几日后，贤王生辰宴的帖子果然送到君弈跟前。


    请帖既来，君弈别无选择，只能去赴宴了。


    贤王君昭，先皇后穆远芷之子，先皇后乃是当今陛下的原配，当时的诚王妃。穆皇后体弱，在诚王登基前一年去世，那时候君昭才三岁。


    宁帝对君昭格外怜惜，从不在众人面前掩饰自己对他的期待，其恩宠凌驾于其余皇子之上，即便是段皇后之子君昭亦不能与其相比。


    贤王也不负众望，聪慧好学，深得皇帝器重，皇子中也是数一数二的存在，唯有楚王能与其抗衡。然而盛宠之下，他越发嚣张跋扈，甚至到了穷奢极侈的地步，王公大臣对其颇有微词，贤王的所作所为都是宁帝允许的，对此他们是毫无办法。


    既是生辰宴，自然少不了生辰礼，据说贤王喜好奢靡，喜欢的都是些奢华的东西，君弈却并不打算奉上这样的礼物，无论他奉上什么，对方都不会满意，既然这样，按常规来就好，也要避开忌讳，勿落人口实。


    贤王的生辰恰好在中秋前十日，他们兄弟的宴席是在生辰当日。


    出门前秦延年特意嘱咐道：“现如今太子之争愈发猛烈，朝堂內已经分成了两派，一派支持贤王，一派支持楚王，皇子里亦是如此，不是支持贤王便是支持楚王。此前一直都是贤王占据上风，可这些年来贤王荒唐事太多，这楚王又是稳打稳扎，有后来者居上之势，不管如何，此次的生辰宴定起波澜。”


    说到这里，秦延年叹息：“好在，陛下不让你上朝论争，倒是省去了不少麻烦。殿下索性装聋作哑，啥都不知道，静静地呆着，就当去看一场戏，不必掺和进去。”


    贤王生辰当日天气出奇的好，碧空如洗，万里如云，满天云卷云舒，清风微抚，轻轻而过，轻轻而去，如同戏耍的孩童，稍稍玩弄便匆匆离去，还未来及察觉便已消失无踪，不留半点痕迹。


    仆人们起初不知君弈身份，见他面容清奇，不由高看他一眼，态度也是和颜悦色，不敢怠慢，待呈上拜帖，他们即刻转暖为冷，语气也变得不耐烦，领他入场的人都是不情不愿的。宫里的人拜高踩地，贤王府的家仆也是有样学样。


    仆人虽说是把君弈送到厅中，送到一半又被别的事吸引了过去，只随便指了指路，留下君弈一人前进。


    亭台楼阁错落有致，雕梁画栋精美绝伦，碧瓦朱甍美轮美奂，叠山怪石参差错落，九曲回廊曲径通幽，高耸的银杏令这本就别致的景象添了一抹秋色，观者无不感叹人间已晚，山河已秋。


    君弈早就听说贤王奢靡无度，过着纸醉金迷的生活，即便在永乐城中也无出其右，可也只是听说，如今亲眼所见方知“穷奢极尽”四字可体现得淋漓尽致，便是与皇宫相比也丝毫不逊色，只不过这宅邸再大也比不上皇宫宽阔，将奇珍异宝、四方景致放入这一方院落显得不伦不类。


    银杏叶纷纷扰扰地洒落在地，艳阳高照，映得满地的灿黄亮堂堂，如见麦浪滚滚，又如见金光闪闪，熠熠生辉。


    纵是苍翠欲滴亦会红衰翠减的一日，盛到不能再盛便只能开始衰败，烟花璀璨，也只有一瞬，转瞬即逝，不留痕迹。


    “你就是刚回来的七皇子，陛下新封的陵王，我那素未谋面的七弟？”一个轻佻的声音响起，君弈回过头来，看见一个白衣男子轻要折扇缓缓到来。


    那人依旧笑着：“我叫君明，排行老二。”


    此人便是观王，是永乐城出了名的贵公子，闲所无事的王爷。


    “观是隔岸观火的观，明是明哲保身的明。”观王自上而下地打量着君弈，莫名其妙地说了番似是解释的话语，轻轻摇了摇手里的折扇，又笑着补充了句，“咱们兄弟间就不必见外了，我叫你七弟，你便叫我二哥，如何？”


    “二哥好。”虽是亲昵的称呼，从君弈口中说出却是格外的疏离。


    “我远远地就瞧见你了！”观王自顾自地笑说，“我正嫌寂寞，你就出现了，相见既是有缘，咱们一起进去，免得他们笑话。”


    君弈跟在观王身后，走了好一会儿的路，二人皆是一言不发，终于到了一面神鸟屏风面前，那神鸟并非凤凰，而是别的鸟儿，君弈从未见过这样的鸟儿，忍不住多看了几眼。


    观王忽然问了这样一句话：“七弟可曾听说坊间的传闻？”


    君弈微微一怔，不知此话何意。


    观王并不在乎他的反应，只是自顾自地说了下去：“坊间传言父皇意图把太子之位传给贤王。”说着，笑吟吟地望向君弈，“七弟怎么看？七弟认为太子之位也是属于贤王？”


    “这是陛下思考的事情，小弟不敢妄言。”


    “也是。”观王哈哈笑道，“这本来就不是咱们这些闲人该操心的事情，我也是好奇，随便一问，七弟可千万不要放在心上。”


    观王依旧笑意漾漾，看着满院秋色，不禁感叹：“这三弟，活得是愈发精致了。他这里每年都要修缮，每年不重样，处处都是风景，难怪宫里的画师都爱到这里来取材，只这贤王府便几乎囊尽了天下所有景色，到这


    贤王府便如同到了天下，哪里用得着远游？哪像我们，府邸寒酸得很。若不是这生辰宴，我们兄弟几个也是无福见到这样富饶的庭院了。”


    “听这声音，他们已经开始了，也不等等咱们。”观王笑笑，又回过头来望君弈，贴心地问道，“七弟喜欢看戏还是喜欢听曲？”


    两个都不感兴趣，自然谈不上喜欢，君弈实话实说：“不了解，也谈不上喜好。”


    “既是如此，那便要自己去感受，总会知道自己喜欢什么的。”观王笑道，“咱们这位贤王啊，无论是对戏、还是对曲都极为挑剔，所挑所选皆是精品中的精品，说定这一趟让你过瘾。”


    观王畅谈，越说话越多，把许多新鲜事都告诉他，这院落里的摆饰是如何设计的、里面有着什么样的典故。


    为了庆祝贤王的生辰，府邸內张灯结彩，廊檐四处皆挂满宫灯，每个宫灯上的画各有不同，除了见惯的山水风光、四季景象，还有异国光景。这些宫灯设计精巧，引人入胜，君弈也忍不住多看几眼，他不精文墨，对书画也并无研究，那画上的景象，青山绿水、花团锦簇、灿灿麦田、白雪红梅，与游记中的描述丝毫不差。


    走到一个宫灯前，观王呆立许久。


    君弈不禁看向那盏宫灯，那盏宫灯上画着两个小女孩，花一般的年纪，在花丛中欢笑，一个女孩为另一个女孩带上花环，两个女孩皆穿着窄袖长袍，袍上的花样别致，脖子上都挂着一颗宝石，一个灿红，一个翠绿，二者相互映照，这并非宁国的样式。


    “这画很别致吧？这两个小女孩可不是宁国人，她们来自一个盛产宝石的国家，不同于我们的玉石崇尚内敛低调，他们以宝石的华丽璀璨为美，每有新生儿便特意挑一块宝石，为新生儿祈福，正如天下间没有同样相同的两块玉佩，宝石亦是如此，即便是得了相似的颜色，两两相对终是不同。”观王娓娓道来，不禁感叹道，“那宝石之国便是玛瑙国，三弟花了不少心思，只可惜如今天色尚早，到了夜里，烛光闪烁，这画更美。”


    观王轻描淡写地说道，眼里藏有不甘，愈发不能自已，此时有外人在，这万千思绪也只得抑制，喃喃自语道：“都说旁观者清，当局者迷，可从未入过局，又怎知局中真意呢？”说着，又望了君弈一眼，笑道，“也只有你，愿意听我说这些话了。”


    君弈依旧缄默其口，不作言语。


    走着走着，走到了皇子们聚集的水榭前，观王想给别的皇子一个惊喜，便叫君弈先在外面候着，等会儿再进来，自己先行走入水榭，嗔笑道：“你们听曲子怎么不等我来？这太不仗义了吧？”这轻快的声音打断了琴声，也打破了眼前的沉默。


    观王来得突然，众人又沉浸在曲中，一时半会儿来不及反应，唯有那身着绛朱袍、面容俊朗的青年款款起身，热情地迎了过去，对观王作揖，微笑道：“三哥请来了名乐师，想让咱们猜猜这曲子是出自何处，二哥擅长音律，一猜便中，三哥便说先让乐师先奏着，咱们兄弟几个听了这么久依旧听不出所以然来，还是要等二哥来，这不，二哥就来了。”


    观王轻轻摇了摇折扇，微微一笑：“许久不见，楚王殿下愈发风姿卓越。”


    “二哥惯会拿我开玩笑。”楚王君昭摇头笑道，“我哪里担得起这样的话？”观王看了他一眼，默了好一会儿才入内，楚王作出请的姿势，观王径直而入，扬声道：“我来迟了！特意带了醉音楼的桂花糕来，各位可不要嫌弃。”说着又命领头的仆人取出糕点，放置众人跟前。