瑶津亭中。


    章越与天子都坐在向太后身前。遂宁郡王则乖巧地端坐在一旁。


    亭外荷塘映着晨光，锦鲤在池中游弋。


    向太后指着这瑶津亭对章越道：“今日召卿家有两件事。”


    章越微微欠身：“臣恭听太后懿旨。“


    向太后笑了笑道：“第一件事是朝臣说皇八子出阁读书的事，此事不知卿家有什么高见？”


    章越道：“启禀皇太后，大臣们的议论，臣听说皇八子聪明过人，对绘画书法尤有所长，本来出阁读书时日还早了些。”


    “不过臣今日见来……倒觉得有此必要。”


    众人一愣，章越这是做什么？


    却见章越起身仔细打量遂宁郡王。


    遂宁郡王在旁大着胆子与章越对视一眼，却见章越眼神一厉，顷刻间不寒而栗。


    “宰相之尊原来是如此，孤王是见识到了。”对方心道。


    章越打量结束继续道：“臣以为皇八子果真聪明，但似有些轻佻……而非聪慧之相，臣以为当挑选儒师严加教导。”


    “轻佻！”


    遂宁郡王心底大惊，得这样一个评价并非好词。


    向太后与天子心道，章越对遂宁郡王莫非有什么成见？


    一般而言，宰相不会轻易结交皇子，更也不会去得罪皇子。


    向太后心道，莫非章越是投靠了朱妃？


    还是不愿意掌握皇嗣？


    天子也是如此想的心道，章卿果真善于识人，遂宁郡王不过初见，却一眼道出的他的性子。


    遂宁郡王聪明是聪明，但厚重上似有些不足。


    轻佻二字，朕亦如此觉得。


    帘后向太后问道：“章卿，聪明与聪慧有什么不同？”


    章越徐徐道：“闻一知五，举一反三是聪明。”


    “知是非，辨美丑，明善恶。学学问，不如明学问，能自诚明者，更不容易。”


    “不过这些都罢了，真正聪慧者在于愿景，有大愿景，并始终朝此而行，这才是聪慧。”


    向太后听了章越之言，似有明悟。


    “出阁读书……”向太后似在斟酌。


    遂宁郡王哀求地看了向太后一眼。


    向太后道：“八大王年纪还小，老身本要留他在身旁多几年。”


    向太后很快恢复从容：“卿家此言，倒是提醒了老身。“


    她轻叹道，“既如此，便依卿家之意，择良师严加教导。“


    章越微微点头，他用意就是把遂宁郡王从内廷深宫妇人之手中拽出，让大臣们对他施加影响力。


    将皇嗣培养权让外朝与内廷共享。


    以后皇嗣谁属，在皇帝没有决断下，要由大臣们商议决定，非出自深宫妇人之手，也不是哪个宦官。


    位置一定要把住了。


    向太后没有在此事纠缠，有些出乎章越意料。


    垂帘后向太后伸手遥指远方：“章卿觉得这瑶津亭景致如何？“


    章越看了这瑶津亭，这瑶津亭花费自是不少，当初是章越辞相后，蔡确，宋用臣为天子所修建。若章越在位，或不会那么轻易同意，至少不会任宋用臣一夜之内，将汴京全部荷莲买尽给天子赏玩解闷。


    宋用臣也不敢如此。


    权力没有制约，确实可以任性。


    章越环视四周，只见亭台水榭，极尽奢华。


    章越答道：“真乃匠心独运。”


    天子道：“朕看隆佑宫和慈安宫都年久失修了，故想修葺一番。”


    向太后笑道：“天子纯孝，老身心底甚慰。只是隆佑宫尚可，慈安宫确实该好生修葺。”


    章越看了帘后向太后一眼。


    旋即章越又看向天子，天子有些紧张。


    瞬间明悟其中深意。


    【什么太后要修园子？把海军经费给停了】，这桥段怎么这么眼熟啊。


    可以想象，一定是有内宦或者什么人在太后耳边进言。


    朝廷平了灵州，党项降伏，章越权力太大，威望过高，有功高盖主之嫌需得遏制则个。


    不如以修个园子的名义，扯一扯他的手脚。


    也让天下知道谁才是朝中的顶梁柱。


    他不动声色地躬身：“陛下仁孝感天，这些年全赖皇太后支持，方打赢了灵州一役，天下臣民无不感激皇太后之恩德。”


    “臣当遵旨办理。“


    帘后向太后一笑道：“章卿不会让老身失望。”


    章越且想是，答允下来，后面想个办法如何拖着。


    在朝中就是利害之地，矛盾集中，真不如在地方为一路诸侯来得爽快。


    他从瑶津亭缓缓离去心道，朝堂上的明枪暗箭我自挡着，儿郎们各自用力。


    ……


    凉州。


    大宋最西陲。


    王厚骑马率大军从兰州抵至凉州，身后是绵延不绝的辎重车队。


    昔凉州故地非边陲的荒凉景象，而是一副开拓进取的画卷。


    夯土筑城的号子声此起彼伏，这是为茶马互市所修的帐篷城，而另一面新开垦的梯田在陇山山脉间远远铺展开来。


    元祐二年的春风里，凉州这条丝绸之路咽喉要道，正在经历自盛唐以来最彻底的重生。


    凉州的制度与宋制不同。凉州多年征战，土地荒芜。


    所以凉州实行是唐朝时的均田制，每丁授田二十亩永业田。


    王厚记得要不要在凉州实行均田令，还引起了朝中大臣们的争议。


    因为宋朝不设田制，突然在凉州实行均田制好吗？


    最后还是章越拍板，可以先试一试。


    于是凉州试行永业田，不同于熙河路各州都是商人权贵抱着钱来买田，再雇佣当地人耕种。


    凉州禁止土地买卖，以永业田下授。


    关陇，陕西都土地兼并严重之地，所以无田百姓甚多，听说章越在凉州愿授永业田招揽百姓，纷纷从关西随着商队迁徙至凉州。


    百姓实行在洮河谷地早已推行的代田法，竟使得农具垦殖的坡地亩产竟超过关中平原。书肆里用西夏文、吐蕃文与汉文对照刻印《齐民要术》，将宋朝的农垦传播至西域。


    朝廷再从授田百姓中招募为军，这如同于唐朝府兵制。


    数年间凉州招募汉民蕃民达十万之多，充实了当地人口。


    最要紧的还是商业，凉州还设立市易务，交引所，用盐钞茶引等信用票据在番汉之间通行贸易。


    一名吐蕃少女还因出色织毯手艺，居然被破格擢为凉州匠作监吏员，其设计的莲花纹驼绒毯经西域商队远销大食。


    现在凉州城中百人以上的驼队比比皆是，甚至有千人驼队往返于西域。


    宋朝数年的经营，持续不断地通过战争和商业反哺，激活了凉州城的经济，使之真正成为了丝绸路上塞上明珠。


    王厚大军抵至凉州府休整了三日，再度西进，这一次目标是河西四州。


    河西的朔风呼啸掠过祁连山巅。


    归义军的老卒为向导，熙河路经略使王厚调集蕃汉精兵三万，沿祁连山北麓西进。


    大军三军，出动民役则要有六七万，其中物资大多是由兰州搬运至凉州就算过半民役从凉州本地承担，但熙河路所耗亦是不小。即便如此，凉州已成为大宋出征西域的重要后勤支撑点。


    这不得不说是凉州这些年屯垦开拓之功。


    王厚沿途却见山势陡峭，雪峰连绵，山脚下冰川融水汇成湍急的溪流，冲刷出深谷险壑。


    大军沿古道前行，两侧是嶙峋的黑色山岩，寸草不生，不远处绿洲如珍珠般散落在黄沙之中。


    沿途可见废弃的烽燧、坍塌的城墙，枯死的胡杨，那是盛唐安西都护府的遗迹。


    这与当年沦陷在党项之手的凉州城亦是一般景色。


    而今风沙侵蚀下，夯土城墙已斑驳不堪，但残存的箭楼仍倔强地屹立，仿佛忠诚的唐时河西老兵正等待王师的归来。


    这里曾是丝路繁华之地，商旅驼队络绎不绝，而随大唐国势的衰颓，吐蕃、党项、回鹘的割据而荒废。


    王厚取了皮囊痛饮一口烈酒问道：“青唐部的兵马正在何处？”


    熙河路兵马钤辖王赡，兼熙河路第三将，总管熙河路第三军，此乃其父王君万旧部。


    这一次统帅第三军追随王厚征讨河西，王赡手持羊皮地图指道：“温溪心率军扫荡草头鞑靼，黄头回鹘的驻地，这里是阿里骨的根本。”


    “之后会北上与我军合攻于瓜洲沙州！”


    王厚问道：“阿里骨主力何在？”


    王赡往图上一指笑道：“正与党项苦战于阴山之下！”


    王厚闻言哈哈大笑。


    王赡无不讥讽地道：“听说他给司空呈递“愿为朝廷前驱讨贼“的血书。”


    “也不知司空有无搭理。”


    阿里骨明知宋军是夺取其河西四州的，却不敢应战反是北上与党项兵马力战于阴山下。


    阿里骨并不是傻，而是想宋朝念在对方还有用处，给他留一条生路。


    王厚大军抵达甘州城下，当地汉民闻王师至，箪食壶浆相迎，沿途番女向宋军献上花环。


    甘州郡守不战而降，献出了个甘州城。


    数名白发老者伏地泣曰：“六十载矣，终再见汉家旌旗！”


    父老请起！“王厚扶起跪拜的老者们，当众宣读盖有政事堂紫绫大印的敕令：“诏曰：复汉唐旧疆，当施新政。河西四州免赋三年！”


    围观人群中忽然爆发出党项语的欢呼——原来章越特意注明“蕃汉一体均沾恩泽“，连昔日西夏统治时期的税吏也可重新登记为民。


    随着通判开始登记隐户田亩，同时对于降伏蕃部，还下发专供蕃部头人子弟入读太学的“文牒“。


    王厚走到城下看着一面石碑上疏【大唐张掖郡】不胜感慨万千。


    王厚爱惜地将石碑擦拭干净，并郑重一拜。


    登上不战而降的甘州城，城楼上的王厚远眺祁连雪峰对王赡，种朴道：“我要是汉武帝，我也要征服西域，看这黄沙驼铃响，葡萄沾月霜，醉酒篝火旁，玉人舞飞天。”


    甘州降伏后，王厚留下种朴率一万五千大军驻守甘州后，亲率大军继续西行。


    肃州守将拒绝了宋军要求其投降的请求，王厚也没有攻城，而是率军抄掠人口和牛羊粮食，或者分兵攻打小城寨。


    远征顿兵于坚城之下，乃是兵家大忌。


    一时之间宋军或威逼或利诱，引甘州百姓往凉州而去。


    不过甘州百姓大多还是情愿地携家带口而去，不少归义军当年留下的百姓更是主动替汉军宣传。


    凉州以及新降伏的甘州缺乏的也是人口。


    负责抄掠人口的乃是王赡，对方手段丰富，顺手将当地牧场和民宅全部焚烧，这招当初在攻打凉州城时，王赡就使用过，眼下可谓是驾轻就熟。


    王厚率军西进至瓜洲城外，沿途焚毁肃州牧场，迁走人口，肃州守军龟缩城中，不敢出战。宋军如入无人之境。


    斥候飞马来报——


    “报！阿里骨率军回师，前锋已至瓜洲！”


    王厚勒马远眺，只见远处尘烟滚滚，蕃骑如黑云压境。


    他冷笑一声：“此阿里骨真枭雄，一面以血书示弱，一面却想断我归路？”


    沙洲城外，两军对峙。


    宋军以重步兵结阵于前，长枪如林，大盾如墙，神臂弓手隐于阵中。王赡率党项直的轻骑游弋侧翼，随时准备截击。


    对阵阿里骨亲率主力列阵。他本与党项鏖战阴山，闻宋军抄掠河西，急调精骑回援。此刻，他身披铁甲，目光阴沉。


    他的手下都是随他出生入死多年的精兵，莫约有一万骑，其他都是裹挟而来的各个蕃部。


    他本以为王厚会趁机攻打肃州城，他好以逸待劳，没料到对方却绕坚城而过。


    “宋军远来，粮道漫长，只要拖住他们，待其粮尽，必退！”阿里骨咬牙道。


    两军先是试探交锋。


    阿里骨命手下蕃骑率先发动，千余轻骑如旋风般掠向宋军侧翼，箭雨倾泻而下。


    “举盾！”宋军阵中号令骤起，盾墙竖起。


    王赡冷笑，挥旗示意。埋伏于沙丘后的宋军弩手突然现身，三排连弩齐射，蕃骑人仰马翻，溃退而走。


    旋即王赡率党项直杀出，阿里骨立即催动本部精锐骑兵拦截。


    两边各自千余骑兵呼啸而出，顿时刀枪相向，一瞬间不知多少人落马。


    王赡勇不可挡，在两骑相交之间，连扫数名番将落马，阿里骨心腹大将正要挺枪上前，却见王赡之马如风驰电闪般而至。


    两马相交片刻，王赡长枪贯入对方身子。


    王赡左右亲骑大喜，一名小兵当下割下对方脑袋，挂于马颈上。


    阿里骨上千亲骑顿时溃散而去，回寨清点折损大半。


    阿里骨见此一幕，脸色铁青。


    此后一连数日，两军小规模骑战交锋不断。宋军步兵则稳守营寨，阿里骨指挥蕃骑屡次袭扰皆吃了一点小亏。


    数日后直到朝廷诏书抵达——


    “王厚即刻班师，迁民安置凉州！”


    王厚接旨，环视沙洲城头飘扬的蕃旗，淡淡道：“阿里骨不过疥癣之疾，今河西大局已定。”


    顿了顿王厚有些遗憾道：“可惜没打到玉门关外看一看。”


    当夜宋军悄然拔营东归，携十余万河西百姓、无数牛羊战马，浩浩荡荡返回凉州。


    阿里骨得知宋军退兵，却不敢追击，他看到凉州方向已驰来援军，他只好默然收兵。


    他望着东方沉默许久，暗自长叹。


    河西百姓在宋军护送下东迁，沿途有人回望沙洲，一时在故土和新故土之间徘徊，顿时泪落如雨。


    扫荡完阿里骨巢穴的青唐各部兵马返回青唐。


    损兵折将的阿里骨献上降表，愿再割去瓜洲肃州，自己只保留沙州和伊州。


    ……


    章惇被贬至杭州后，心中郁结难平。


    杭州虽风景如画，却难掩他胸中块垒。


    他每日独坐西湖畔的官舍中，望着烟波浩渺的湖面，总忍不住对时政大发议论。


    某日酒酣耳热之际，他拍案痛陈“考成法操之过急“，更直言“章越用人唯亲“。


    这些话语很快被有心人记录在册，星夜驰报汴京。


    朝廷诏令再下，将他徙为提举洞霄宫。


    这道观位于余杭大涤山中，云雾缭绕如隔尘世。


    章惇携妻入住当日，但见道童洒扫庭除，老道焚香诵经，俨然世外之境。


    每日晨起，章惇必整肃衣冠，在紫柏树下设案疾书。


    从《论交趾屯田十策》到《湖广盐政疏》，一一上陈朝廷。


    一日风雨大作，天色晦暗，张氏见他仍伏案不辍，忍不住夺过笔砚：“朝廷视你如敝履，何苦.如此。“


    章惇不言语。


    他站起身入鬓的剑眉竖起，双目直望天边雷声滚滚道：“他人位卑未敢忘忧国，而我则壮志未酬。”


    “武则提剑，文则提笔。”


    其妻张氏望着丈夫面色，悄悄拭泪道：“官人这般用心著述，终究是石投大海。当年兵谏之事.朝廷不会再用你了，你只作一宫观……”


    话未说完便被章惇眼神打断。


    章惇突自仰天大笑，提笔在粉墙上挥毫：“不错，我如今是洞霄宫里一闲人，东府西枢老旧臣。“


    张氏见章惇这般也是难过至极。


    “若是先帝在便好了……”


    夫妻二人皆是难过。


    次日晕过天晴，一名道童来禀告道：“太守陈瓘求见。”


    章惇一愣，陈瓘是章越的心腹。


    当初章越借王安石之信训斥章惇，陈瓘作为章越打手出场。


    此人今日到此莫非是羞辱章惇。


    章惇怫然道：“不见！”


    正言语之间，忽听院外大笑声传来道：“章公这么多年了气性还这么大。”


    章惇一听便是陈瓘直道：“正恨髀肉复生，如何不大。”


    道童闻言惶然退下，但见一名紫袍官员已踏过石阶。


    陈瓘手持漆盒立于院中，一如当年在庙堂上质问章惇。


    今日他笑意不减道：“章公，许久不见了。”


    章惇起身一礼。


    陈瓘将漆盒奉上。


    章惇打开漆盒，里面正是章惇月前所上奏疏原件，但见御批“洞达时务“四字赫然醒目。


    章惇闻言仰天深吸了一口气，旋即又看向陈瓘道：“是司空的意思？”


    陈瓘道：“章公，这是御批，是陛下的意思。”


    “不过朝廷择人坐镇湖广时！”


    “司空有言，湖广蛮瘴未开，非刚毅能臣不可镇抚。章公昔在荆南有治绩，若遣其经略，可效赵充国屯田之策。”


    章惇道：“司空也会为我说话？”


    陈瓘道：“司空不仅为章公说话，吕吉甫如今也坐镇河东七八年了。”


    章惇话锋一转道：“司空用我，倒有良言一句劝司空。司空不敢尽用新党，亦不敢尽逐之旧党，此乃蛇鼠两端的取祸之道。”


    陈瓘道：“章公。”


    “温公病逝后，不过数月荆公亦是病逝。朝廷一年之内，连失两位柱国重臣。”


    “事到如今，还在争论到底是荆公是对的，还是温公是对的？此非二公原意了，当告慰于九泉之下。”


    司马光死后，朝廷追赠温国公。


    当时对王安石，司马光的谥号，以及身后待遇，朝中再度分作两派，彼此骂个不停，对二人极尽诋毁之事。


    最后章越力排众议，都给二人最高规格的身后待遇。


    章惇道：“如何主张？司空给温公，荆公都给予厚谥，追封，将二人摆作一样高，但在我看来，这恰恰贬低了荆公！”


    “温公毁弃新法，害了先帝和荆公，另搞一套，实乱政误国！”


    “此人当开棺戮尸，不足泄我胸中之愤！”


    陈瓘道：“事至今日，我也不愿再与章公争论此事。”


    “好比有一张椅子，一位是老妪，一位是孕妇，二人谁也不敢相让。你如何评理，这椅子让谁坐下？”


    “司空说不该评理，而是再搬一张椅子来。”


    “事功就是惟精，就是去搬椅子，这才是我儒者的本分，但纵观古今，我对谁来坐这张椅子争论了几千年，这样的话从三皇五帝就有了。”


    “所以尧舜方道惟精惟一，只有先惟精后才惟一。”


    见章惇不语。


    陈瓘继续道：“再乘舟之道为喻，左右偏重，其可行乎？一艘船，岂有人都坐于左或坐于的右的。”


    “若尽废新法或者进行新法，二者都犹欲平舟势，将左边的人全都移至右，或者将右边的人全都移至左，这都是行不通的。”


    “以熙丰、元丰之事论之，温公不明先帝之志，而用母改子之说，行之太急，所以纷纷至于有了兵谏太皇太后之事。为今之计，惟有当绝臣下之私情，融祖宗之善意，消朋党，持中道，这才是章公及有识之士所为。”


    说到这里陈瓘对章惇长长作礼道：“章公，熙宁元丰是是非非，或左或右就罢了。”


    “大家一起抬头向前看！这才消除朋党，杜绝私情的办法。”


    章惇听到这里，神色大霁，握住陈瓘的手道：“什么是允执厥中？惟精就是中。”


    一旁张氏见章惇答允不由喜极而泣道：“太守留此用饭吧！”


    陈瓘一愣旋即笑道：“也好，正欲与章公长谈了。”


    “叨唠了。”


    二人携手共饭。


    次日章惇受命赴任而去。


    湖广之地群山瘴锁，汉蛮杂处。


    传说章惇开拓湖广时，路遇峭壁阻道。


    工匠畏毒虫不敢凿山，章惇亲执铁锤击岩，挽袖大呼：“天欲阻王化乎？”


    忽然霹雳裂空，山石自动崩落，现出坦途。


    土人尽皆骇拜，呼为“章公峡”。


    章惇又引闽越农师教种水稻，一年内筑陂塘三十六所，至元祐五年秋，荆湖岁贡米骤增二十万斛。


    当地官员常言：“蛮酋桀骜难服。”


    章惇斥言：“非蛮难服，乃官畏难耳！”


    于是章惇身体力行走遍整个湖广，因常披一顶斗笠沐风栉雨而行，了解民情。


    蛮汉童谣遍传‘章公笠，遮风雨；章公渠，流白米’。


    史书载，章惇治湖广十年，湖广大治。


    ……


    “章子厚言，若使湖广成乐土，两府又何足道哉！”


    章越接陈瓘来信，由衷欣然。


    自己果真没看错陈瓘，托付得人，竟劝动了章惇接受了这差事。


    章越记得，陈瓘这段‘舟论’，另一个时空历史上在元祐末年，高太后死后，章惇被天子相召乘舟入京。


    当时还是小官陈瓘登舟拜会章惇，以舟为喻作了这一段长篇大论。


    章惇被陈瓘说得无言以对。


    章惇虽觉得陈瓘说话不入耳（迕意，亦颇惊异），但思量再三还是被陈瓘说服，在舟上答允有‘兼取元祐’之语。


    只是入京后，他又将元祐诸党全部放逐。


    徽宗登基时，陈瓘上书‘无过不及之谓中，不高不下之谓中，不左不右之谓中’。


    宰相曾布意见也差不多言‘元祐、绍圣两党皆不可偏用’。


    ‘今日之事，左不可用轼、辙，右不用京、卞’。


    邓洵武当时给宋徽宗上了一个《爱莫能助图》，图中将元丰党人都列于左，元祐旧臣都列于右。


    宋徽宗初意也是‘建中靖国’。


    但中道而行最难，政局好似跷跷板，这边起了那边就落了，更没有坐在跷跷板中间的道理。但曾布和陈瓘都是持此论者。可惜二人与苏轼，苏辙都犯了‘用力即差’的错误。


    宋徽宗一开始物色的宰相人物有二人，一个是蔡京，另一个正是……陈瓘。


    但陈瓘直言进谏太多，加上宋徽宗觉得要绍述父兄之志，唯有蔡京可以帮得上他忙，所以他最后没有选择陈瓘，而是选了蔡京为宰相。


    若是历史上宋徽宗选了陈瓘为相？


    历史上没有如果。


    至于章惇也算有了个好安排，二人的恩恩怨怨，与此间过节，三十多年过去，自己已看得很淡了。


    章越将陈瓘将信件放下，对章亘道：“召莹中进京！授……户部尚书。”


    章亘问道：“爹爹……”


    章越道：“元度是我的替手，他有师仆和皇太后的支持，也是荆公的女婿，我退了后朝堂还是往变法这条路走下去！”


    章亘惊道：“爹爹……何曾有此念头！”


    “大哥刚在交趾大捷，王厚也在西北用兵得力……爹爹！”


    章越起身望着窗外，此刻尚书都堂之上三千官吏出入其间。


    都堂数人合抱的梁柱下，庭中官吏如织，绯衣绿袍汇作川流，深宫高墙的阴影之下奔涌不息。


    暮光染透梁尘，漫漫悠长的时光此刻在他面前江河般奔腾，从未如此磅礴，又从未如此吝啬。


    章越忽道：“亘哥儿，我突然想到一首诗。”


    “死去元知万事空，但悲不见九州同。”


    “王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”


    章亘道：“此诗可歌可泣，能动鬼神。不知是东晋时哪位诗人的绝笔诗。”


    “孩儿必定师之！”


    章越道：“我也忘了何人所书，但你说作这首诗之人当怀如何悲愤之心情，此生壮志未酬，却只能留待子孙。”


    章越读宋史时最意不能平的，一个是陆游这首诗，还有一个则是‘渡河渡河渡河’。


    章亘接道：“爹爹，而今当取则取，莫让留下千古遗憾，留待后人。”


    章亘明白了章越忽提起这首诗的用意。


    “爹爹，难道你不打算灭党项了吗？”


    ……


    元祐二年六月。


    汴梁城沉入一片灰蒙蒙的白雾之中。


    五更鼓声沉闷地滚过皇城空旷的殿宇。


    章越的书房里，灯芯早已燃尽，唯余一缕残烟，最终消散无踪。


    他坐于案前闭目养神。


    他面前有一木匣，里面静静躺着一支箭簇。


    箭簇粗粝、锈蚀深重，裹着血泥，那是八年前灵州城下，唐九身上拔出的遗物。


    章直这几日命人从广源州千里送入京师的，如今呈在自己的案头。


    “杀贼！”


    章越莫名想起唐九在乱军痛声疾呼，还有黄河七级堤掘开后淹死在灵州城下的将士，以及鸣沙城城破满城被屠戮的宋军。


    章越看了一眼窗外。


    “咚——咚——咚——！”


    钟声的巨响，声声撞碎了紫宸殿外凝滞的空气。


    五日一次大起居。


    巨大的殿门次第洞开，身着朱紫的百官鱼贯而入，在丹墀下依班肃立。


    端坐的少年天子赵煦眼神扫过阶下群臣，帘后则向太后依旧静静端坐。


    百官列班。


    “启奏陛下！”


    尚书左丞黄履的声音率先打破了沉默，金石相击般清晰，压过了殿中窸窣声。


    他手捧象牙笏板，趋步出班。


    “契丹辽国凶悖无状！从我军攻取凉州以来，其兵马已数度寇河北，焚我村寨，掠我边民，屠戮我戍边将士！边报染血，字字锥心！此獠视我大宋如无物，其狼子野心，昭然若揭！”


    “而此时此刻，却要恢复辽宋旧局，各自安好！”


    黄履猛地抬起头直射御座道：“臣黄履，泣血恳请陛下！决不可答允与辽条约！”


    “黄相此言差矣！”


    右仆射吕公著出班道：“国库空虚！去岁黄河决口，今夏东南又遭大旱，赈济灾民、宫里还要修隆佑宫和慈安宫！”


    “与辽国大战，兵马所耗几何？河北成一片白地，百姓流离失所，如何是好。”


    “吕相所言极是！”苏轼出班道：“黄相公！前车之鉴，血泪未干！”


    “石桥关八千将士的忠魂，还有被辽国侵攻后沦陷的国土，今日辽国欲和，正当时候。”


    不少朝臣纷纷出班反对。


    枢密使沈括道：“陛下容禀，此时绝不可与辽议和，当当机立断，举倾国之力，发雷霆之师，犁庭扫穴，荡平党项！一雪仁宗神宗当年之耻，永绝西北边患！”


    “切不可姑息养奸，养虎成患，终成心腹大溃痈之祸！””


    沈括此刻可谓图穷匕见。


    章越眉宇一动。


    中书侍郎李清臣道：“不说仁宗之时，且灵州城，永乐城之败，数十万忠魂埋骨黄沙，难道您都忘了吗？今日轻言开衅，岂不是要重蹈覆辙，将大宋江山社稷、万千黎民百姓，再次推入万劫不复的火坑？”


    “‘兵者，凶器也，圣人不得已而用之’！司空拜相一年半以来，朝廷今已连取广源州、灵州、顺州、肃州，甘州，定难军三州，四海已服于王化，本朝威名已播于天下。辽国已不敢正视我大宋，愿与平起平坐，故此次言和，提议辽国，党项，大宋三家永久安好，此乃千载太平之大计的。”


    “何自犹嫌不足，冒着与辽国开衅之风险，用兵于党项，何况灭国之战，如何支撑大军远征？更遑论饷银、军械、转运之费？此乃无米之炊。”


    吕公著回首道：“曾相公，汝曾任户部尚书，如何看得？”


    “吕相！”枢密副使曾布也站了出来，他声音沉稳，带着多年宦海沉浮磨砺出的圆滑，也想避免这左右为难的局面。


    “下官深知左丞，忧国之心，然辽国确实已立国百余年，党项骑兵亦剽悍难制。”


    “我军劳师远征，深入不毛，且不说胜算几何？一旦旷日持久，辽国趁虚而入，袭我河北，兵临黄河，则后果不堪设想。不若增兵固守河北险要，答允辽国之论，重开岁币榷场，继续羁縻安抚党项，阿里骨为上。此乃老成谋国之道！”


    “羁縻？安抚？”黄履斜看曾布一眼，他身为章越提拔起来的户部尚书，因此入枢密院，居然反对对党项用兵。


    此人确实左右摇摆。


    章越默不作声，他看向朝堂上诸公那一张张激愤、或痛心、或算计、或冷漠的脸孔，心底琢磨着成算。


    各人的利益，默然盘桓于胸。


    曾布的反对，他不出意料。他这人一向比较‘中立’。事关国家兴亡，倾国之战，他也怕担上干系。


    黄履已是直斥曾布道：“好一个老成谋国！好一个羁縻安抚！公高居庙堂，锦衣玉食，终日谈论的无非是‘岁币’、‘榷场’！”


    “你们可曾亲眼看过陕西四路边民被焚的田庐？”


    “可曾看过死难于党项之死的汉民。”


    黄履震袖宽大的袍风道：“陛下，党项之无耻易叛，怎可就此轻信。”


    “辽国之贪婪，又岂是岁币能够填满？”


    “辽国一句三家永久安好，共享太平，便让我们刀枪入库，马放南山？”


    “今日不趁此大好时机，坐而姑息养奸，将天下奉进也满不足辽国与党项的胃口。”


    “当年辽国迫我等的今日割一寨，明日失一城之事，难道诸公忘了。曾相公所谓的‘老成持重’，不过坐等利刃加颈罢了！汴梁城脂粉香风熏人欲醉，却忘了祖宗之仇，先帝遗命！”


    曾布脸色有些煞白。


    整个紫宸殿陷入沉寂，


    黄履双膝重重跪倒，额头深深触地道：“皇太后，陛下，臣黄履，泣血再拜！”


    “党项豺狼之性，畏威而不怀德！契丹凶锋已露，屠戮我民，践踏我土！此仇不共戴天！此恨倾尽江河亦难洗刷！”


    “臣请皇太后，陛下授一良臣亲提王师，直捣贺兰！不平党项，不诛李酋，绝不罢休！”


    一等金戈铁马的轰鸣，仿佛在大殿的穹顶之下轰然回荡。


    刚才还喧嚣鼎沸的反对声浪，此刻消失得无影无踪。


    那些主和的大臣们已无言语。


    开封府知府蔡京观望着章越与黄履之间。


    御座之上，天子身体难以察觉地绷紧了，听着黄履的言语，他心底涌动起一种属于少年人，混合着惊怒、屈辱与决断的潮水。


    那双与年龄不甚相符的、过早染上深沉的眼眸深处，天子有什么东西在剧烈地翻腾、冲撞。是安静苟合，还是那等破釜沉舟、以血还血的烈烈之气所点燃的、那份属于赵宋帝王血脉深处的血性？


    所有人目光聚焦在年轻的皇帝身上。


    垂帘后皇太后轻咳一声。


    明白了皇太后的意思，天子欲出口的话，终于吞回了肚子里。


    向太后道“老身近来也很少作决断，多凭着大臣们办。不过这件事关系国家，要问一问。”


    帘后皇太后问道：“太师有何高见？”


    文彦博出班道：“启禀皇太后，陛下，而今党项降伏已是足够，何必要灭其国呢？倘若灭之，西北又起一强藩如何。”


    “昔日盛唐在西域疆土远比今日广大，即便如此仍是嫌土地之不广，圣人威望不足，挥军西征有了怛罗斯之败，有安史之乱引以为鉴。”


    “先帝固有遗命，司空亦雄才大略，东征西讨无往不利，四夷畏服，但平定党项固然是先帝遗命。但臣以为……不如另觅良机，先答允辽国的议和条件！”


    皇太后又问道：“司空之见？”


    居于文彦博身侧的章越出班道：“臣赞同文公之见，与辽议和！”


    【章越回想起，之前在都堂中与章亘的对话。


    “爹爹，你真不想灭了党项吗？”


    章越摆了摆手道：“千载以降，小民尸骨垒垒，皆作了英雄功业，一将功成万骨枯。”


    “如今时机未到！没有把握之事不为之，岂能拿国家民族之命运冒险。”】


    想到这里，章越言毕退入朝班，而满朝大臣嗡嗡有声。


    黄履，沈括二人默然退回了朝班。


    皇太后道：“既是两位卿家都这般说了。这般回复辽国，答允一切如故，从此宋，契丹，党项三家共享太平。”


    话音落下，朝臣相互议论，既有面露喜色，亦有面露遗憾，更有不少如释重负，甚至欣然泪下。


    黄履看此一幕，也深知人心未顺。


    群臣齐声颂道：“皇太后圣明，从此共享太平！”


    退朝之后，朝臣们看到章越与沈括，黄履二人细作言语。


    二人面色凝重，亦或点了点头。


    ……


    初秋。


    馆舍之中烛火摇曳。


    耶律乙辛枯坐案前，望着杯中的酒液——那是宋朝礼部特赐的御酿。


    耶律乙辛枯坐在案前，他的身形佝偻，昔日辽国重臣的威严早已荡然无存。


    耶律乙辛犹不肯放弃道：“吾主不是已是允我在大宋终老吗？我病得很重，没有几日好活了。”


    “魏公，你如何说得如此天真话语。”礼部员外郎张康国言道。


    耶律乙辛苦笑道：“叛臣终归是叛臣。当年我背弃辽廷，投奔大宋，便已料到这结局。只是，我本以为大宋会念几分旧情……””


    “朝廷已答允照顾好你的子孙家人，从你至登州之日起，到今日也活了不少日子了，也算大宋照顾得你了。五年了，你享尽了庇护之恩。该知足了。”


    “现在灵州大捷之后，辽主耶律洪基已放弃南下攻宋，反欲修好。”


    他向前一步，将酒盅推近几分，“魏公可尽此杯，以全两国体面。你死，辽国安心，宋辽从此无隙。这便是大义。”


    面对宋朝官员越来越凌厉的话语，耶律乙辛知道事已无转圜。


    耶律乙辛惨笑一声目光扫过那杯酒，似在追忆往昔荣光——辽国国相的风光、宋朝庇护的虚假安宁。他知道，这已是尽头。


    他猛地端起酒杯，仰头一饮而尽。


    杯落案上，发出清脆的撞击声。


    不久耶律乙辛的身子晃了晃，缓缓伏倒于案，双目圆睁，再无神采。


    数日后，一具薄棺运抵宋辽边境。


    ……


    一杯毒酒送了逃亡至宋朝的耶律乙辛性命，并将尸首还给了辽国。


    虽说当时耶律乙辛已是病入膏肓，大宋并答允照顾其子孙家人并未交给辽国，但朝中不少大臣们仍认为此举十分屈辱。


    况且宋辽最终议和版本，还是岁币一年五十万如故，比蔡确答允了七十万少了二十万而已。


    辽国‘大方’地退了一步，不再要求让宋朝将灵州凉州还给党项罢了。


    国与国之间的实力对比就是这般，辽国依旧保持着面上的强势，宋朝上下也不愿冒着全面与辽开战的风险。


    不过在与辽国媾和后，宋朝要求李秉常和阿里骨二人入京朝拜，但李秉常以身体不适的拒绝。


    阿里骨没有犹豫，立即动身抵达汴京。


    章越与阿里骨可谓老相识了。


    而今章越看着阿里骨赤裸上身背负荆条，蓬发垢面跪伏于地，身后两名幼子身穿汉服被引入都堂，却被堂吏驱赶出去，只许在阶下等候。


    这位昔日割据一方、觊觎凉州的枭雄，此刻正卑微地匍匐在地。


    章越认识的阿里骨无论何时都充满着狡黠彪悍，而今脸上却透着惶恐与疲惫，章越知道此人心气不在了，但也许是故意装给自己看的，枭雄都是能屈能伸的，不过不像。。


    而都堂上的几位相公都没拿正眼看着对方。


    阿里骨以额触阶高声请罪：“司空在上！罪人阿里骨畏威怀德！感念大宋天子圣恩不杀，罪人已将河西甘、肃、瓜三州之地尽数献于天朝！”


    “千余里疆土，不敢言寸功，唯求司空垂怜，赐沙州那片旧地容罪人苟活一世牧羊终老，罪人……罪人及后世子孙永感大宋再生之德！”


    章越没有言语。


    这一番话是精心安排过的。


    枢密使沈括声音平缓地道：“阿里骨，尔今之势，早已不复当日手握重兵、拥地千里。沙、伊二州。不过是朝廷天兵暂时未至的残地罢了，本朝亦可随时取之。汝以区区残兵败将，仅有两州之地的空名，何德何能，还敢妄与天朝谈什么‘条款’，说什么‘相赐’？”


    “沈枢相！罪人不敢！不敢言筹码！罪人……罪人愿举家献诚！犬子在此！”


    “求司空恩典，允罪人之子入侍太子驾前！让他们从小习我汉家圣贤之道，明《春秋》大义所贵‘华夷之辨’！只求他二人能明白，天朝教化才是光明正道！只求他父子永世铭记大宋恩典，效忠不渝！”


    阿里骨说了一番话，他汉话已是很熟悉，毕竟当年曾质于宋朝。


    几位相公们看见阿里骨儿子一副青色袄子和方巾帽的汉家装扮，不由觉得可笑。


    孩童两张小脸早已吓得惨白，眼中噙着泪水。


    沈括的目光从阿里骨脸上掠过，复又投向上首的章越。


    章越徐徐道：“华衣易服不过一日之功，我敬你阿里骨是个枭雄。”


    “当初孤身返回青唐，凭着本朝资助的一些微末钱粮和当年名号，打下五州之地。令党项与本朝都不得不对你刮目相看。你的心思若真能靠这身皮囊、几句《春秋》大义便能驯服？”


    “你此举与其说是投诚，倒不如说你为了保住最后一点地盘所做的豪赌罢了。”


    阿里骨低着头。


    沈括笑道：“汴京的米不便宜，之前朝廷给你白养一大家子，如今又添两口，可谓打得好算盘。”


    众相公们失笑，之前阿里骨妻妾子女都被扣押在汴京，对方照样敢在党项和大宋之间骑墙，如今再送两个儿子入京，咱们还要给你多添两双筷子。


    阿里骨身躯微不可察地一颤，他额头渗出汗水道：“还请司空念在朝廷夺取凉灵之地，小人也出过力，还请开恩则个。”


    沈括等几位相公交换着意味深长的眼神，静待司空决断。


    章越道：“你在沙、伊之地，身边还有近万兵马，不过比起朝廷在熙河路的精兵不值一提。这一点，你心知肚明。”


    “你想要一个苟活之地……”章越略作停顿，“行。本相给你一个恩典。”


    阿里骨猛地抬起头。


    “朝廷允你在沙、伊二州驻守，不过需裁汰甲兵，保留部众数目需由熙河路制置司决定，效仿青唐例，朝廷要在沙洲驻些兵马，派驻官吏。此后你安分牧羊，谨守本分，保持河西贸易通畅，朝廷会给予你恩赏。”


    “你可答允？”


    “罪……罪人阿里骨……叩谢……司空……恩典！”


    章越点了点头。


    “陛下三日后见你，你去带你两个孩子见见在汴京的妻儿吧。你莫约可在汴京逗留一个月，之后你要孤身返回沙洲了。”


    “五千里之遥，要见一面不易了。”


    ……


    党项辽国宋三国太平后，章越继续改革更张。


    众所周知宋朝商业繁荣，但繁荣归于繁荣，宋朝经济的特点就是草市和墟市特别多，随处可见集市。


    因为宋朝为了维持统治，杜绝‘侠以武犯禁’和‘儒以文乱法’两个渠道，养了几十万军队以及十几万官吏这样食税阶层。换了隋唐因为是府兵制，兵马可以自给自足。唐朝官员也没有宋朝这么多。


    要养兵养官这些人不事生产，就要去市面上购买，如此促进了商业的繁荣。同时从民间敛财供养，所以必须从民间征收大量的货币，再用这些货币去购买。


    以前唐朝时百姓可以用粮食、绢布、桑麻缴纳税赋。


    但到了宋朝则多以钱币。


    王安石主持的熙宁变法后，朝廷更加剧了从民间敛财的程度，朝廷的开支更加巨大。


    因为没有匹配的金银进行流通，所以才有了钱荒，到了徽宗时蔡京发行当十钱等就是这样一个手段。


    老百姓无钱可换，只能将粮食、绢布、桑麻拿去售卖，再换做金钱交纳青苗钱，免役钱。


    因为货币数量的不足，丰年时，老百姓谷贱卖不了什么钱，灾年时，手上没什么粮食，只好卖牛卖屋，所以司马光批评王安石敛财太剧（有司立法，唯钱是求），也是有道理的。


    变法取之于民，用之于民的思路很好，但是民间没有那么多匹配的货币，新法就成了害民之法。


    所以青苗法免役法在江浙言善，在西北陕西言害就是这般。


    当然章越在元丰时促进盐钞的流通，同时用朝廷从民间大量购买交子的办法，又使钱财重新流通于市面。


    不过货币流通还是以铜钱和铁钱为主，虽说有盐钞和交子的补充，但是民间仍然有用粮食绢布，以及桑麻等物上缴朝廷税赋的方式，所以变法在民间仍有不小的弊端。


    而今章越重任拜相采用的胆铜法后，每年又加增了百万贯铜钱岁入，同时在民间开设钱行用于青苗钱的放贷，同时利润纳入国库，增强财政储备。


    允许民办质库参与市场竞争，但由官方主导利率调控。


    使得大宋元祐经济比之元丰又更上一层楼。


    因为鉴辽国经济改革失败的前车之鉴，同时官办钱行也明确监管细则。对于民间借贷进行风险管控，避免发生金融失控的可能。


    这下与辽党项罢兵的消息一传出，虽仁人志士有不甘之心，但对于百姓而言都是松了一口气，特别是商人民间经济又重新活跃。


    整个民间都呈现出一个欣欣向荣的状态来。


    ……


    元祐二年秋。


    阳光流淌在繁华的市廛之上。空气里弥漫着谷物新熟的醇香与西域香料的芬芳。


    西市一角，官办钱行的朱漆大门敞亮，往来商贾络绎不绝。


    绢帛交割的铜钱碰撞声中，从西域而来胡商接过盖着“官印钱行”红戳的盐钞仔细验看。他的指尖捻过坚韧的纸面，同时听着旁边绸缎庄掌柜爽朗的笑谈。


    源自章越改“质库”为“钱行”的新政，大宋重新发行的交子。


    “贵客放心！如今新交子，便是行走天下的金符。商队过潼关，直入陕西钱行，铜钱随到随兑，车载万贯、跋山涉水的险途，算是彻底省下啦！”


    话音未落，旁边一位满面红光的粮商便接口道，声音洪亮透着快意道：“何止商路！去岁青苗法归钱行统管后，春贷秋还明码标价。老夫收粮再不必看豪强眼色，他们那动辄五分、压得人喘不过气的利滚利，好日子是到头喽，而且此法还不扰民。”


    他抚掌而笑，眼角的皱纹里都盛满了松快。


    苏轼凝视楼下新挂的“官办钱行”匾额，盏中茶汤微漾。


    “子由可知，此番钱行与青苗法结合，实为章相公二十年变法精髓。”


    “昔年我见农户春借青苗钱一缗，秋还麦两石——值钱千五百的粮食仅抵千钱债务。”


    “丰年亦不免破产。”


    窗外道上满载新粮、络绎不绝的车队，苏轼指向满载粮食的商队道：“而今钱行统一定息二分，钱息由交引所和质库共论，甚至榷场也有利于平抑物价。”


    苏辙道：“如今官府集铸币、信贷、盐钞于一身，岂非与民争利？浙西丝户本靠民间质库周转，今钱行垄断借贷，中小质库十不存一！”


    “而今民间都是大质库，方可与朝廷钱行抗衡。”


    苏轼拈须长吟，看着楼下钱行门口井然有序的人流，那里有行商、有小贩，也有持着盐钞、交引的普通百姓。


    “先帝病逝时，嘱章越继其新法，今钱行便是青苗法的解法之一，元丰时司空修补免役法，民间称善。而昔年青苗法败在官吏强贷、豪强转贷；如今钱行取豪强之利而补国用，商贩得平价信贷，农户免谷贱伤农——此二策变害为利之法！”


    “然而……”


    二人结了茶钱，茶博士笑着道：“苏学士又作了什么好词。”


    苏轼笑了笑道：“没甚意境。”


    “左近新修了一座朱雀楼，可以眺望汴京，苏学士不如看看，再写出‘高处不胜寒’的好诗句。”


    苏轼苏辙答允了。


    他与苏辙走到楼下，看着胡商满意地收起盐钞，塞入鼓囊囊的皮袋，与掌柜拱手作别，汇入熙攘的人流。


    苏轼与苏辙边走边言语一番，苏轼对章越的元祐新政虽还是有些不满意的地方。


    苏辙突然道“哥哥，这两年汴京沿途的乞儿少了很多。”


    “是啊。”苏轼点点头，他看着过往百姓的脸上透着现世安稳，钱粮入袋的表情。


    苏轼苏辙登上朱雀楼远远眺望，远处汴河上新桥如虹，朱雀门外市声如沸，一幅财货通流、官民渐安的升平画卷。


    苏辙对苏轼道：“哥哥，你看这景色，可有诗意。”


    苏轼对苏辙道：“我从驸马王诜打听得一人名叫张择端，他乃密州人士，他游学甚至广，喜欢谈论诗词策论，多涉及经世安邦之大道，不过……”


    苏辙仰起头听了。


    “见识极浅。”


    苏辙失笑。


    苏轼道：“不过此人经学不成，却善于界画。于舟车市桥郭径，得以自成一派。”


    “我与他道与其在经术文章上专研下去，倒不如工于这界画。”


    “他初时不听，以为不过是小道，但我劝了几句，他如今有些信了。”


    苏辙失笑道：“兄长便是这般。”


    “好好的正经事不做。”


    苏轼笑道：“此言差矣。”


    “什么才是正经事，我们为官就是要让天下老百姓就能做自己的正经事。”


    苏辙点点头。


    苏轼道：“司空有句话是国家不幸诗家幸，赋到沧桑句便工，如今我倒没什么诗兴。远不如当年在密州，杭州，甚至贬谪黄州时。”


    “不过我今日了这幅景色，我想叫这张择端登上这朱雀楼，好生作一幅画，记下这盛世的场面。”


    苏辙笑道：“好啊，此画叫什么名字？”


    苏轼道：“还没想好，不过诗经有云肆伐大商，会朝清明。我觉得可用治世清明来形容这汴京的景色。”


    苏辙诧异道：“兄长也觉得此是治世了。”


    苏轼道：“难道我说没有了吗？”


    苏辙道：“为何你还有诸多批评之词。”


    苏轼一愣道：“有感而言，倒不是觉得司空不好，你也知我想到哪说到哪。”


    “你也知道很多时候我们当局者迷。”


    “或者我们有诸多的牢骚，但过几年，甚至十几年几十年以后，我们回头看，此蓦然觉得，我们当时经历的时候，天下光景最好的。”


    “只是当时我们不觉得罢了。”


    “所以一幅画或者什么诗词文章，让他们流传后世。让后来的人看看。”


    说到这里，兄弟共同扶栏看向了远处汴河上，那景色与历史的潮流一般，亦正川流不息，轰然向前。