第68章暗流涌动（三）


    郑畅身子颤抖，一般人原本不敢动他，他仗着背后有严肃撑腰，多敲诈一笔又如何，却不知道会跑出来一个认死理的洪喻。洪喻好解决，然而一个张栋不知道又从哪里冒出来。


    他知道自己错了，严肃要他的命很简单，为了保命，只能把做孙子的态度都拿出来，道：“首辅大人，不是您想的那样，我虽然勒索来了那笔银子，没有告知您，却是想更好地孝敬您老人家，我年年给严府送来的银子可曾比其他人少。怕是只多不少，首辅大人，我对您的忠心苍天可鉴。是我太过贪婪，这笔钱我一定稍后都给您送来。”


    郑畅效忠他多少年，给他卖命多少年。严肃很清楚，他年岁大了，原本贪得够用就够了，但是自己儿子严世宗不同意，一定要让郑畅把那把私藏的钱吐出来。


    要不是念在多年的感情，他如何愿意再给郑畅一个机会。他也并非完全相信张栋的话，然而张栋说的是事实，向他提供的是实证。


    郑畅跟着他与严世宗是越发贪婪，方才会霸占一笔收入不告知，贪婪的人好利用，清正的人却不行。


    他道：“行了，别给我哭装孙子。将那笔钱老实地送来，你的命只能够说保住了，但是你做的事都已经暴露，都有实证，且闹到了皇帝那里，若无任何惩罚便过不去。你之后便去工部吧，刚好给我儿子打下手。”


    郑畅明白他的命算是保住了，却也被贬谪了，不甘心地问：“那刑部那边？”


    “自然会有其他人接替你的位置。”


    虽然不在刑部，但他明白严肃让他去工部的意义，去工部做有关工程的事情更好贪污。他在严世宗手下，他贪的每一笔钱自然都逃不过严世宗的眼睛。


    从花厅出来，中年男人郑畅只觉双腿发软无力，眼前发黑，差点儿没站稳。好在管家穆伯好心地扶住他。


    他多年效忠严肃父子，好不容易坐上尚书的位置，如今很可能因为一人的话被打回原形，从底层干起，他绝对不甘心。


    郑畅像亲儿子一样的效忠严肃，穆伯都看在眼里，郑畅有了报复对象，站稳后，道：“穆伯，实话告诉我，我贪钱私藏钱的事情是谁告诉首辅大人的。”


    穆伯道：“我看见前两天有个身穿翰林官服，模样雅俊非凡的少年带了一份资料来过，与大人和少爷谈了一番话，其中谈到了您。”


    果然是张栋。


    张栋，你等着，老子干不掉洪喻，因为他离开了，但只要你在京城，老子便不会放过你。有首辅和严世宗的厚爱又如何，他也曾获得过严氏父子的厚爱，但如今还不是说废就废，你也一样。


    坤宁宫，皇后寝宫。


    王慧敏在采花宴后不久被送到李氏身边服侍。如今的皇后李氏握着王慧敏的手道：“那次采花宴上，熠儿有事离开没有看见你婀娜的舞姿，你千万别放到心里去，熠儿总有一日能够发现你的好。”


    王慧敏乖巧地说：“娘娘，我早就不放在心上了，我现在只想好好地服侍娘娘。”


    ……


    两人聊着天，魏忠贤进来道：“皇后娘娘，您上次说王姑娘服侍您辛苦，让姑娘挑选一个宫女服侍。王姑娘已经选好了。”


    李皇后问：“是谁？让她进来。”


    一个模样普通的小宫女被传唤进入，魏忠贤道：“这位宫女是刚入宫的，可能还不懂得规矩，但是人是守本分的。来自孤幼院，不会说话。”


    皇后惊诧：“孤儿，还不会说话。这如何照顾人呢？”


    王慧敏道：“无妨的。人老实本分就好，而且我是真心怜惜她。就算是孤幼院的孩子，也是大明的子民。”


    李皇后一心向佛，喜欢心地善良的人，道：“慧敏啊，你真是既聪慧又善良。等过一阵子，皇帝的气消一些，太子那边的禁足令解了，本宫便让你住到东宫去。皇帝虽然禁足了太子，但是你啊若想去也可以常常去陪伴太子。”


    皇后有意撮合王慧敏和朱熠，那次采花宴上皇后最中意的就是王慧敏，况且她背后有左军都督府，虽然现在的左军都督府都督没有实权，但好歹还是正一品。


    左军都督府都督膝下其他女儿都已经出嫁，收养了王慧敏，收王慧敏为义女。


    王慧敏道：“娘娘，我明白，我之后一定会去多看望太子陪伴太子，还会继续陪伴皇后娘娘。”


    “也就你啊，在太子禁足期间还能够不离不弃。”


    王慧敏微笑。


    小宫女先离开前往王慧敏在皇宫的住处。


    之后，魏忠贤在皇后的命令下送王慧敏去居处。魏忠贤不仅服侍太子朱熠，也服务于皇后和皇上。


    皇宫大内，一无人处。


    王慧敏一改刚才柔顺的模样，微斥道：“你为何要选一个不会说话且毫无优势的小宫女给我？”


    刚才的小宫女其实并非王慧敏所选，而是魏忠贤选好硬塞给她的。若非她与魏忠贤的关系，早就在皇后面前揭穿了他。


    魏忠贤道：“她是小韦子韦光收养的义妹，名为韦小艺。”


    韦光欲谋杀皇帝朱献的事情已经暴露，被下令凌迟处死，犯的是诛九族的大罪，要不是他的亲人早亡，死的就不是他一个人。


    “这样的人，你怎么能够选到我身边？”


    “没事的，除了我，这世间不会有第二人知道韦小艺与韦光的关系，况且她不会说话也不识字，她从小吃苦，你只要待她好，她会誓死效忠你的。”


    “阿贤，我不是不信你。你和韦光的事……”


    “韦光是我唯一真正的朋友。”韦光至死都没有说出他俩合谋要杀朱献之事，况且也是韦光自己的决定。


    “我明白了。”


    “太子被禁足之事，我会尽力去帮助太子脱困，再度获得皇帝的信任。”


    “阿贤，辛苦你了。”王慧敏不敢告诉他，就在采花宴那夜看见朱熠转身离去的背影，她似乎就对这个少年太子动了心。


    从小，她在台上唱戏，台下都是满座叫好，很少有人会突然离席，而朱熠那晚却在她表演前便离开了。


    她戏唱得好，才艺更是绝伦，但朱熠却一眼未看。


    “我不辛苦，做这些为了我们未来的千秋大业。”魏忠贤微笑。


    五月底，新皇朱献已经多活了半个月，洪鸾发现自己已经改变了上辈子的历史。


    今日，上早朝前，张栋心里暗暗有些不安。他已经得罪了原来的刑部尚书，郑畅贬官至工部，没有离开京城，说明严肃还肯给郑畅一个机会。


    没有一举扳倒郑畅，危险的是留在京城的他。


    作为原来刑部的大官，郑畅有着一群会动武逼问行刑的手下。


    明枪易躲，暗箭难防，安全起见，张栋这次命邵四跟着。马车里坐着张栋和洪鸾，邵四觉得自己坐在车里尴尬，和车夫一起坐车外。


    洪鸾手里捧着张栋亲手递过来的暖炉。她今日老是捂着腹部，洪鸾猜他知道她来了月事，她来了月事总是疼，喝药也不管用。


    “阿鸾，今日便不要与我一同去上朝了。”


    “我都来张家了，你好意思赶我走！再说，如今太子被禁足，孟浩点名让我入宫去陪太子解闷。”


    朱熠与洪鸾的事情，想选择洪鸾为妃的事情，张栋虽然不清楚，但朱熠会将洪鸾留在身边，他大概能够猜到自己学生朱熠的想法。


    张栋没了让洪鸾留下的理由。


    马车开始前进。


    在刚驶过一条街转入另外一条街，马车剧烈地颠簸了一下，是马车骤停。


    张栋坐稳后问：“小四，发生了什么？”


    邵四道：“少爷，您坐在马车里千万别出来。”


    洪鸾已经放下暖炉，钻了出去。看清马车旁围着一群白日蒙面的男子，手里都拿着刀剑，洪鸾持棍，心想，原来是来行刺的。


    行刺的人挥刀而来，洪鸾和邵四持棍子与他们斗在一起。车夫从没看见过砍人这般的大仗势，吓得瑟瑟发抖，却秉着忠义之心，并未弃马逃走。


    张栋从马车中出来，安慰：“老伯，别担心，他们的目标是我。”


    如张栋所料，他下了马车后，这群杀手便不围绕马车，而是围着他。


    洪鸾发现他下车，和邵四一起一前一后地保护张栋。洪鸾道：“不是都说了让你在车里待着吗？你放心，这群人就是仗着人多。”


    这并非洪鸾说大话，而是这群人的武功的确不如她和邵四，邵四师出江湖高手，洪鸾几乎天天练武，这群人不是他们的对手，但是因为对方人多，要解决他们需要花点时间。


    她今日气力有些不济，在四人对付她一人时，她动作一时迟缓，一人差点砍中她，张栋拉了她一把，她方才没中招。她腹部虽然疼，但看他关心自己，微笑道：“多谢！”


    张栋虽然不会武功，但平时书看得多，看邵四练武也是常事，早已经发现洪鸾的弱点是腰部和腹部，而且她太过自信，说得难听是自负，在打斗中自负过头也是一项弱点。


    洪鸾自认为能够以一当十，看眼前形势，也的确如此。突然，张栋余光注意街道角落里躲着一个黑衣人。


    街上混战，普通百姓早就跑光了。这个黑衣人蒙着面，手里拉弓搭箭正对洪鸾的后背。


    手一松，长箭射出。


    张栋上前拉住正专心对敌的洪鸾，拿自己的身子保护住了她。洪鸾发现张栋抱住自己，心里一阵暖流流过，打退了眼前的敌人，转头带着笑容看他，却发现他神色痛苦，皱着眉头。


    张栋一时失力，只能趴在她的肩头。