第二日早晨醒来，孙秀才觉得裤中粘腻，用布擦了擦，换了件新的亵裤，他特意照了照镜子，还用头油抹了抹头发，把头弄得油光蹭亮，还拿出舍不得带的玉冠带上，换了件新的鸭蛋青袍子，脸上也铺了些香粉，想要自己看起来更白皙一些。


    又去瞧了瞧卧病在床的老妻，一看到她那张蜡黄的长满了皱纹和斑的脸，他皱着眉几欲作呕。


    厨房里头，他八岁的小女儿正在给老妻熬药。


    “桂娘真是侍母至孝，你还小呢，做好女红，读好女德女戒才最重要，知道吗？”


    孙秀才摸了摸女儿的头，神情很是慈爱。


    他那女儿才八岁，得到爹爹的夸奖，高兴地不得了。


    “你去吧，把女戒好生读一读，爹爹下了学回来要考考你。”


    “可是阿娘的药……”


    孙秀才笑道：“有丫鬟呢，再说爹爹亲自给你娘熬药端过去，你对爹爹也不放心吗？”


    桂娘急忙摇头，匆忙跑了出去。


    孙秀才的脸阴沉了下来，一个药罐子，日日吃药一个月光药钱便要一两银子，他是秀才，又开了私塾，家里过的也富裕，去年还买了两个丫鬟服侍老娘和老妻。


    结果这女人，怕他有别的打算，买的都是丑陋蠢笨，长得实在上不得台面的粗苯丫头，那婆娘以为他是谁，那么饥不择食的吗？


    他满眼厌烦，把药塞到袖口里，抓了把草木灰进去熬，吃吃吃，怎么不吃死那婆娘。


    孙秀才心里头郁闷极了，又老又丑，又不能给他生儿子，还占着他正妻的位子，哪个好人家的黄花大闺女肯嫁给他呢。


    不一会儿，丫鬟来端药，他将那碗草木灰熬煮的药递给了丫鬟，这才稍微舒心了一些，去了书院。


    白日里，徐氏又醒过来一回，沈妙贞想要服侍着她吃药，然而她已经虚弱的吃不进去，沈妙贞又偷偷的哭了一回。


    沈老爹虽然也哀痛，可日子还得接着过，他拿了那三十三两的银子，出去找了介人买了五亩上好的水田，拿了地契才算安心下来，只等开了春把田种上。


    临到晌午做了饭，想起书院的沈天没拿饭食，沈大哥就让沈妙贞去送饭。


    主要是想让她出去转一圈，免得一直看到母亲每况愈下的身体，心中憋屈难受。


    沈妙贞知道大哥的意思，也便去了。


    学堂距离家里头并不远，就在村子的最南边，原本这学堂是孙秀才在家里弄的私塾，后来因为来上课的人多了，村里族老便商量扩大一些，专门盖了几间房子做书塾，仍旧由孙秀才教课，不过这收入要跟村里对半分。


    孙秀才一开始不愿意，但修房子的钱不用自己出，学堂扩大了还招了邻村的好些孩子来上课，他又拗不过村里的族老，没办法只能同意了。


    晌午，私塾里的学子们都要歇息，吃午食。


    他们这些学子们，除了身为地主的李旺财吃的最丰盛，旁人不过都是普通农户子弟，能有几个粗馍馍吃，就不错了。


    就算是李旺财，吃的也不过是白米饭和有肉的菜，比起侯府的那些公子们，实在差的太多。


    孙秀才有心跟沈天套套近乎，外头传来一声喊声：“沈天，外头有个好漂亮的小娘子寻你呢。”


    沈天心里咯噔一声，急忙跟孙秀才告罪，跑了出去。


    果然见到自家姐姐提着一个篮子，站在那里，私塾里都是半大小子，哪里见识过模样如此齐整的小娘子，都靠在墙头上看。


    沈妙贞站在桥边一颗梅树下，乡野村子里的梅花也不是什么金贵品种，但耐寒开的也早，粉白的花瓣飘下来，她穿着一袭月白的袄裙，披着天青色的斗篷，白绒绒的狐狸毛，衬托的那一张小脸越发白皙娇俏。


    殊不知，此刻她已经成了旁人眼中的风景。


    “阿姐，你怎么来了？”


    “今儿我给你送饭，我照看阿娘一上午，大哥有心让我出来走走。”


    “咱们去那边。”


    沈天可不愿意自己的阿姐被那些半大小子们围观，拉着她去了后山僻静的地方。


    打开食盒，里头乃是一碗黍米饭和一碟小菜。


    沈天嗅了嗅：“今日的饭怎的这样香，我嗅到了鸡肉味儿、”


    “就你鼻子尖，我看见厨房有剩余的鸡油，用鸡油蒸的饭，剩下的一点鸡杂，合着咸菜一起炒了，咱们家虽然不富裕，可是你读书是要用脑子的，得多补补。”


    “还是阿姐做饭好吃。”沈天叹了一口气：“大哥跟阿爹做的，也就是做熟了罢了。”


    沈妙贞沉默了下去，娘亲久卧病榻，从她入侯府为奴婢的那一年，就已经下不了床了，这个家是没个女人操持，三个男人过日子，又要照顾娘亲，确实过得粗糙。


    “真香！”


    沈天吃了一大口，鸡油的香味已经渗透进了每一粒米中，黍米粗糙，日常吃着会割嗓子，但她如此妙手烹煮，那股割嗓子的糙竟然消失了。


    他舀了一勺喂到沈妙贞的嘴边：“阿姐也吃。”


    “我在家吃过了。”她摇摇头。


    此时，有个不合时宜的声音传来：“诶哟哟，沈天，你这个穷逼剋又躲在没人的地方吃饭，是不是不敢叫人看你吃的都是猪食啊，要是跪下来叫几声爷爷，我就赏你两块肉吃如何？”


    声音及其聒噪而且没有善意，沈妙贞和沈天一起抬头，看向来人，一个穿着绸缎衣裳的公子，身后还跟着几个学子，就站在他们跟前，这几个学子应该是公子的狗腿子。


    沈妙贞皱着眉头。


    李旺财还想嘲笑，可下一刻便看到沈妙贞那张莹如白玉的脸，顿时脸一红，说话也磕磕巴巴起来。


    这少年也不过十四五的年纪，沈天因为长得好看，又不肯做他的狗腿子，总是被他针对。


    “你……你……沈天，你从何处寻来这么个美貌的小娘子，没瞧出来，你这穷逼剋还有此等艳福，莫不是醉红楼里的小花娘？可你也没钱寻花娘啊。”


    沈天气的够呛，放下食盒，跳起来，拳头攥的非常紧：“李旺财，你又想挨揍了是吧！这是我阿姐，容不得你在这里嘴巴喷粪。”


    他扬了扬手里的拳头，沈天年纪虽然小，可个子长得却高，力气也实在不小，李旺财吓得往后退了几步。


    他的打手是多，可沈天打架是不要命啊！


    然而他嘴上还是不服输的：“沈天，你自己瞧瞧我们的人手，你以为还能赢不成，你们都上，把他打得屁股开花，把那小娘子抢过来，爷爷我今晚就要做新郎！”


    沈天更是气的够呛，不要命了一样，就想冲上去。


    “你们，在做什么呢？”


    孙秀才从拐角处出现，看着这些人，倒是很有夫子的威严，他今日特意打扮了，还带了玉冠，乍一看倒是模样有几分齐整。


    “夫……夫子……”


    李旺财和他的几个狗腿子顿时蔫了，还想恶人先告状。


    孙秀才摇摇头：“李学子，你读书一直心性不定，若再这般下去，我就得跟李老爷好好说一说了。”


    学生大抵都是怕找家长的，私塾一霸李旺财也是如此，孙秀才不咸不淡的训了他们几句，就让他们离开。


    这回只剩下沈妙贞沈天和他，他抱拳赔礼：“沈姑娘，没被惊吓到吧。”


    沈妙贞福身道谢，孙秀才看似帮她们解围，可是除了不咸不淡说了闹事的人几句话，并没有什么实质性的惩罚。


    可这人是弟弟的夫子，又不能不应付，敷衍的陪着说了几句，她匆忙赶了回去。


    沈妙贞下意识觉得，应该离这个孙秀才远点，免得惹祸上身。


    徐氏的病依然没有起色，哪怕请了洛京的名医花了重金诊断，也是熬日子，她一天之中清醒的次数越来越少。


    少数有时候醒过来，只会拽着沈妙贞的手呜呜直哭，说一些对不起姑娘，没脸见姑娘的疯癫话，最后竟是连沈妙贞是谁都认不出。


    一家子心如刀绞，沈老爹不擅长说话，心里头的难受无法排解，一根旱烟接着一根旱烟的抽。


    而就在一家人如此愁云惨淡之时，村里头的王婆子却穿红着绿的上了门。


    “沈老汉，大喜事啊，我来给你道喜了！”


    王婆子在村里可很是有名，除了家里那点地，日常也会做些保媒拉纤的媒婆活计，接些谢媒钱。


    沈家大哥沈大牛的婚事，就是托王婆子给说和。


    沈老爹以为她说的大喜，是给大牛说了亲事，急忙把王婆子迎了进来，还倒了茶给她吃，放了一盘果子给她吃，这都是沈妙贞从洛京买来的，比村里的可好上太多。


    “沈老爹，听说你们家姑娘回来了？”


    沈老爹一愣，不是说大牛的婚事，怎么开始问起妙儿，可他为人老实巴交，只以为是寒暄，便把沈妙贞叫出来。


    王婆子顿时眼露精光，上来便拉住她的手，不住的上下打量：“不错，不错，瞧瞧这齐整的小模样，咱们村里保长家的闺女，都没有你这女儿这么俊儿。”


    王婆子不仅看她腰身，还想掀开她的裙子看她的脚，沈妙贞厌恶的不住往回缩，躲开她的胖手。


    王婆子嘿嘿笑了几声：“这丫头，还羞涩呢，沈老爹，你这闺女，今年十三了吧，也该到年纪了。”


    沈老爹本来还和颜悦色的听着，此时越听越不对劲。


    “沈老爹啊，你实在是交好运了，咱们村的教书先生，孙秀才瞧中了你家姑娘，这不是叫我上门来提亲呢！”