吏部尚书，历朝历代都是最被重视的官职。


    无论是吏部还是尚书府，从来都是宾客盈门络绎不绝。


    门房处坐着不少人，用眼热的目光看着能被传召进去的人，盼着下一个就是自己。


    无他，谁让吏部管着官员的任职和升迁呢？


    前来求实缺的、送礼的，各色人等每天都坐得满满当当，门槛都被踏矮了一截。


    今日却有所不同。


    正值休沐，尚书府门口来了一个不一样的。


    高一鸣一身戎装，须发怒张。


    他左手里拎着一块象牙笏板，右手按在腰间宝刀上，往尚书府门口一站，气沉丹田的大喝一声:“呔！快去通传！高爷爷来给姓周的赔笏板了！”


    高一鸣中气十足，震得门口众人的耳朵嗡嗡直响，人们惊诧地抬头，看着他议论起来。


    “这谁啊？敢在尚书府门口放肆。”


    “你不知道？他是京畿大营的高统领，从二品的大官。”


    听见他的官职，好几人倒吸了一口凉气。


    从二品的武将，他们根本惹不起，还是敬而远之的好。


    又有知道内情的人说:“高统领和周尚书向来不对付，皇上英明，便做了个中人，周尚书设宴款待高统领。”


    于是，好几人纷纷附和，“皇上英明！”拍皇帝的马屁，怎样都不嫌多。


    高一鸣站在尚书府门口，好似一座铁塔。


    与其说他是来赔东西，不如说像是来要债。


    等了约莫两刻钟，高一鸣不耐烦起来，伸手“咚咚咚”地捶起了门。


    尚书府装饰精致的门哪里经得起他这番蛮力，一时间有地动山摇之势。


    一名戴着青衣小帽的家丁急匆匆从里面小跑出来，对着他见了个礼道:“高统领，我家主人请你进去。”


    高一鸣在原地翻了个白眼，道:“早这样不就好了？害老夫白费力气！”


    门房处候着的众人见了，纷纷叹气道:“这下子，不知道还要等多久了。”


    其中有的人，已是一连候了好几日，也未曾见到周尚书一面。


    “那有什么法子？我们人微言轻。”


    不提众人的唉声叹气，只说高一鸣入了尚书府，由家丁引着一路前行，过了月亮门，进了后宅里的水榭中。


    这处水榭十分巧妙，四面环水，唯有一条石桥与之相连。


    还不到夏日，池塘里已有荷叶尖尖。想必到了季节时，定然是一片碧叶荡漾、荷花盛开的美景。


    在这里，无论是宴客还是赏花赏景，都不会有人听见水榭中的谈话。


    家丁将高一鸣带到石桥入口处，躬身做了个手势:“高统领请，主人在里面等您。”


    高一鸣冷哼一声，大步流星而去。


    水榭中，果然置办了一桌精美的宴席，有好酒好茶。


    伺候的下人，却一个也无。


    周睿亲自替他斟了一杯酒，递到他手中，笑道:“你我能坐在一起喝顿酒，实属不易。”


    高一鸣一改在外面的眼高于顶，用双手诚惶诚恐地接过，姿态恭谨:“末将谢尚书赏酒。”


    若是被外人见了，定然以为是自己眼花。


    高一鸣这等毕恭毕敬的姿态，哪里像在朝堂上和周睿处处对着干的武将？


    周睿捋了捋胡须，笑道:“高统领不必如此。你已经官至二品，论品级，比我还高。”


    “全蒙周大人抬爱，末将心头有数。”


    高一鸣心头门清，当年要不是他被周睿选中，崔太后也不会扶持自己。


    他家世普通，若非如此，眼下顶多能在苏州称霸，又如何能有今日之地位？


    同时，也正是因为他仰仗不了家族，才会成为周睿推荐给崔太后的棋子。


    他是有野心的。


    纵然不知崔太后草蛇灰线，于二十年前就开始的布局所为何来，却坚信崔太后一定能成功。


    当然他也有自己的小小心机，要不然也不会把那柄玉如意捏在手里做把柄。


    周睿对他知之颇深，一番推杯换盏之后，说起了正事。


    “当年太后娘娘赏给你那柄玉如意，明日你悄悄使人送回来。”周睿吩咐。


    高一鸣一愣，问:“为何？”


    周睿知道，他若不讲明高一鸣只会生疑，便从皇后那支九凤簪讲起，一直讲到被正武帝杖毙的那几名太监。


    高一鸣这才知道事情的严重性，连声答应下来。


    寿康宫里若是缺了东西又说不清去路，只会对崔太后不利。


    周睿问:“玉如意，你放在何处？”


    “周大人放心好了，末将收在府中密室，无人知晓。”


    这柄玉如意事关重大，他连家人都未曾告诉过。


    周睿点点头，叮嘱道:“万不可出了差错。”


    他这一说，高一鸣的神色便有些讪讪的。毕竟，在多年前，玉如意就被江洋大盗顺手牵羊过。


    “不会的。”他拍着胸脯保证，“当年是末将大意了。”


    重新寻回来后，他是小心又小心。


    用罢酒菜，高一鸣离开尚书府。


    仍坐在门房里的那些人见到他怒气冲冲地离开，想来也知道他和周尚书的这顿饭吃得并不愉快。


    紧跟着里面出来一名尚书府的下人，对众人道:“各位请先回吧，主人今日心情不好，不再见客了。”


    众人眼神幽怨，却两头都得罪不起，只好埋怨自己倒霉。


    离开后，高一鸣径直回了他自己府上。


    高夫人惊喜地迎出来，道:“老爷回来了？用过饭了吗，可是要歇几日再走？”


    “歇什么？！”


    高一鸣不耐烦地挥挥手，道:“我吃过了，回来拿个东西就走，你别管我。”


    他脾气暴躁，高夫人早就习惯了，并不敢多言。


    高一鸣大步走进书房，取出一柄收藏的古剑。闭目休息了片刻后，提着剑朝花园走去。


    他外表粗豪，心思却细腻之极，就算是在自己家中，也防着人。


    舞了一通剑法，他一把取过长随呈上的擦脸巾子，道:“去给我打盆热水来，我擦擦。”


    打发走下人，他才一个闪身进了旁边的假山里，七拐八拐地走入深处按下头顶一个机关。


    机关隐蔽小巧，动静也很小，完全可以在白日操作。


    若是不知道的人，哪怕在这里经过数百次，也不可能发现这里竟然藏着一个机关。