几日后，京城。


    秋风摇动着枝头，桂花如雨，香气馥郁。


    韩皇后带着人在御花园里收集着新鲜的桂花，打算酿几坛桂花酒埋入地下，来年再饮。厨房里送来的螃蟹很肥，可做了醉蟹，晚上和皇上一同赏花。


    正想着晚宴的安排，一名内侍急急赶来，匆匆见了一礼，道：“皇后娘娘，您快去一趟御书房吧！皇上砸了好几件东西了，毛公公让赶紧来请您。”


    韩皇后手上的动作一顿，一旁伺候的宫女捧着细白的绢帕上前，仔细替她清理了手指上细碎的金色桂花瓣。


    “怎么回事？”韩皇后一边走，一边问。


    “娘娘容禀，今儿早朝时从汴州送来了八百里加急，是晋王爷的奏折。下了朝，皇上就召了众臣到御书房中，动了怒。”


    难道，是晋王出了事？


    韩皇后上了步辇，命人走快些。


    刚到御书房门口，就见有官员被两名禁军押着出来，被他们按倒跪在门口。在此前，台阶上已跪了好些人。


    韩皇后脚步微滞，不着痕迹地扫了一圈，心中大致有了数。


    目前，前朝官员大致分成两派。


    一派是以杜宰相为首，施政缓和。认为大景朝历经五任皇帝，正是风调雨顺国泰民安之时，应趁势积攒国力，培养精兵强将，等待时机，是为保守派。


    另一派，则激进许多，以吏部尚书周睿为首。他们主张趁国势强盛时秣兵历马，开疆拓土。


    两派因政见不合，常有争斗。


    不止是在国策上争，一个官职、一个决策，几乎能都争起来。两边都有博学大儒，常常在朝堂上争得脸红脖子粗、唾沫横飞。


    在这两派之外也有少数的中立官员，此外武将并不参合文官的派系斗争。


    而眼下跪着的，韩皇后看见好几名都是激进派的官员。


    她垂眸，目不斜视地走到御书房门口，内侍扯着嗓子通报：“皇后娘娘驾到！”


    室内，正武帝怒不可遏，抓起书案上几本奏章，朝着地上跪着人扔去，道：“胡说八道！朕血脉相连的兄弟，难道还会害了朕？！”


    跪着的正是周睿。


    身为六部尚书之首，他只差一步就是宰相之位。掌管着百官升迁之权，在外面那可是位高权重的大人物。


    惹了正武帝发怒，他也只能老老实实跪着，也不敢躲。


    后宫不能干政，韩皇后进来后，只当作没看见，按规矩先跟正武帝见礼。


    看见她，正武帝脸色和缓了许多，道：“皇后怎么来了？哪个不长眼的东西多嘴！”毛公公站在一侧缩了缩脖子，低眉顺目。


    杜宰相年纪大了，在皇帝面前也有坐着的特权。


    见到韩皇后，他起身拱手见礼，道：“皇后娘娘来得正好，快帮我们劝劝圣上，万万不可南巡。”


    有了他这句话，韩皇后才敢开口劝道：“圣上要保重身体才好。眼看着就要霜降了，这天气是一日冷过一日。圣驾南巡，动辄来回好几个月，南方气候潮湿，冬日更是湿寒。”


    她小心翼翼地，并未提起晋王。


    正武帝心头不悦，却也没在众臣面前驳了她的面子，“哼”了一声道：“不过是南巡，晋王去得，偏偏就朕去不得？”


    “皇后有所不知，朕的兄弟就快要死在那里了！简直是胆大包天！有一个算一个，统统都给朕灭了九族！”


    什么？


    韩皇后倒退了好几步，才勉强稳住心神，劝道：“不会的。晋王爷手持天子剑，有圣上的气运加持，肯定不会出问题。”


    “是啊，”杜宰相附和道，“皇上不如等上一等，明儿就能收到王爷的折子了。”


    哪怕是八百里加急，从汴州到京城的奏折在路上也需要七八日功夫。正武帝又何尝不知道这个道理？他在收到这道奏折之时，秦牧原生死已定，无可挽回。


    不过，不妨碍他发怒。


    秦牧原的奏折洋洋洒洒千余字，将诸多事项理得明明白白，更是附上了聂曜千辛万苦拿到手的那本账册。


    晋王生死尚且不知，却不妨碍他先治罪。将这些汴州的贪官污吏一网打尽，抄家流放，把抄出来的银子拿去兴建水利、补贴灾民。


    正武帝猛地一拍御案，沉声喝问跪着不敢起身的周睿：“你作为吏部尚书，负责官员每年的述职考评。汴州这一窝硕鼠，是不是你的失职？！”


    见他要处理政务，韩皇后便先行告退，一名内侍紧跟在后面送她出来，悄声道：“娘娘，晋王爷受了重伤，生死未卜。”


    这是毛公公感激她前来劝说皇帝，送来消息来作为报酬。


    韩皇后心头一凛，颔首道：“知道了。”


    京城的秋日天高云淡，白云如轻纱般在如洗的碧空中横贯而过。韩皇后用手遮着日光极目远眺着天际，手指上有残留下的淡淡桂花香。


    站在如此明媚的天光里，她心头却笼上一层阴云。


    送到长公主府上的龙胎快要临产，稳婆摸过、大夫瞧过，都说是位千金。正阳宫里的几名秀女，肚子里都没有动静。


    留给她的时间，还有多少呢？


    倘若，晋王在汴州遭遇不测，她唯一剩下的倚仗，便只有娘家。


    势单力薄。


    她又该拿什么和有了皇子傍身的段贵妃争？还有寿康宫中一直虎视眈眈的那位，以及越来越嚣张的崔家。


    韩皇后深知后宫的残酷，只怕到时候不止是她，整个家族都会被连累。


    她心情沉甸甸的，御书房内的气氛同样沉重。


    周睿被正武帝质问得不敢抬头，皇帝又问了一遍，他才看了坐着的杜宰相一眼，拱手道：“微臣有罪，请皇上责罚！”


    “嗯？”


    正武帝道：“认罚就认罚，你看杜爱卿做什么？”


    周睿默不作声。


    右侧站立的好几名官员中，一人出列拱手，神情愤懑道：“皇上容禀！汴州官员这几年的考评，最后都是杜宰相负责！”


    眼看火烧到自己头上，杜宰相扶着凳子颤巍巍地站起来，不慌不忙道：“本官是在官员的考评上用了印，公文却是你们吏部呈上。”


    “不！”那名官员反驳，“是杜宰相越权，我们不敢不交。”