朱椿看了他一眼。


    “要不要什么？”


    “要不要递折子，表个态？”


    朱椿失笑。


    “表什么态？怕自己不够显眼？”


    他走到石桌旁坐下，给自己倒了杯茶。


    “楚王不是输在胆子小。”朱椿缓缓道，“是输在，他以为所有人，都和他一样急。”


    侍从一愣。


    朱椿抬眼，看向远处的竹林。


    “朱瀚在京中。”


    “这时候动，跟往刀口上撞，有什么区别？”


    “传话下去，府中所有人，近期不许出京，不许宴饮，不许收礼。”


    “越安静，越安全。”


    而真正的暗流，在宗人府内部。


    楚王入狱后第三日，宗人府例行小议。


    几名宗室代表被召入偏堂。


    堂内气氛，说不出的压抑。


    “楚王的案子……”有人开口，却又停住。


    另一人接话，声音压得很低：“陛下的意思，是不是已经定了？”


    “定不定，咱们说了不算。”有人冷笑，“可有些事，怕是要重新算账了。”


    这话一出，几个人的脸色同时变了。


    “你什么意思？”


    那人看了看四周，确认无人靠近，才低声道：“楚王当年那笔河银，牵连的，不止他一个。”


    堂内瞬间安静。


    “可现在，只抓了楚王。”


    “你们不觉得奇怪？”


    有人喉结滚动了一下。


    “你的意思是……”


    那人没有把话说完，只慢慢吐出一句。


    “有人，在点名。”


    偏堂外，廊下。


    朱瀚站在阴影里，听着里头隐约传来的声音，没有进去。


    蒋越低声道：“王爷，他们开始互相试探了。”


    “正常。”朱瀚语气平淡，“恐惧的时候，人最爱找同伴。”


    “那要不要——”


    “不必。”朱瀚打断他，“让他们自己说。”


    蒋越迟疑：“可万一他们抱成一团？”


    朱瀚抬眼，看向宗人府紧闭的窗棂。


    “抱不成。”


    “因为他们不知道——”


    “下一个，会不会就是自己。”


    当晚，朱瀚独自进宫。


    不是被召见。


    而是照例，去给朱元璋请安。


    御书房里，朱元璋正在批折子，见他进来，只抬了抬眼。


    “宗室那边，安静得很。”


    朱瀚笑了笑：“安静，说明都在想。”


    朱元璋冷哼：“想得多，才怕得多。”


    他放下笔，看向朱瀚。


    “你觉得，他们下一步，会做什么？”


    朱瀚没有立刻回答。


    “有的，会自查。”


    “有的，会装死。”


    “还有的，会试着，把水搅得更浑。”


    朱元璋眯起眼：“那你呢？”


    朱瀚抬头。


    “我什么都不做。”


    朱元璋一愣。


    朱瀚语气很轻，却字字清楚。


    “陛下在，他们就不敢乱。”


    “太子在，他们就不敢明着动。”


    “而我在——”


    他顿了顿。


    “他们就不敢赌。”


    御书房里，一时无声。


    片刻后，朱元璋忽然笑了。


    那笑意，很冷，却很稳。


    “好。”他说，“那就让他们，再怕一阵子。”


    朱瀚从御书房出来时，天已经黑透了。


    宫道两侧的宫灯一盏盏亮起，光线拉得很长，将他的影子映在青石砖上，显得比白日里更瘦。


    蒋越早已候在外头，见他出来，快步迎上。


    “王爷。”


    朱瀚抬手止住他：“回府再说。”


    马车驶出宫门，夜色渐深。


    车厢里一时无声。


    直到拐过长街，朱瀚才开口：“宗室这两日，有什么动静？”


    蒋越低声道：“齐王府查账，蜀王府闭门，鲁王府递了封请安折子，说是府中老仆病重，想求太医。”


    朱瀚嗤笑一声。


    “病得真巧。”


    蒋越犹豫了一下：“王爷，要不要……挡回去？”


    “不挡。”朱瀚摇头，“让他请。”


    “可若太医一去，别人也会跟着动。”


    “那正好。”朱瀚语气平淡，“谁先坐不住，谁就先露底。”


    蒋越点头，却仍有些迟疑：“可这样一来，风头会不会又落到您身上？”


    朱瀚没有回答。


    马车在瀚王府门前停下。


    朱瀚下车，站在台阶上，忽然说道：“明日起，我不再过问宗人府的事。”


    蒋越一愣：“王爷？”


    “该我出手的，已经出过了。”朱瀚转头看他，“接下来，是东宫的事。”


    蒋越心头一震。


    第三日，东宫。


    朱标正在殿中看折子，眉头微皱。


    顾清萍坐在一旁，替他理着几份已经批过的奏章，动作轻缓。


    “殿下，这些都是宗室递上来的。”她低声道，“请安、问候、告病……名目不少。”


    朱标抬眼，苦笑了一下：“楚王一倒，大家都想表态，又都不敢表态。”


    顾清萍看着他：“殿下准备怎么回？”


    朱标沉默片刻：“照例回。”


    “照例？”


    “照例安抚。”朱标合上折子，“不夸，不斥，不冷落。”


    顾清萍点了点头，却又道：“可瀚王叔这两日，似乎刻意不露面。”


    朱标一怔。


    “你注意到了？”


    “满京城都注意到了。”顾清萍轻声道，“以往宗室有事，第一个想到的是瀚王，现在……他们开始看东宫了。”


    朱标缓缓吐出一口气。


    “皇叔这是，把人推到我这儿了。”


    顾清萍看着他，没有接话。


    朱标忽然笑了：“也好。”


    “殿下？”


    “总不能，一直躲在皇叔后头。”朱标站起身，“传话下去，明日早朝后，我在东宫设小宴，请几位宗室王爷过来坐坐。”


    顾清萍手一顿。


    “殿下，这会不会太快？”


    “正因为快，才看得清。”朱标语气平稳，“谁是真来坐坐，谁是来探路，一顿饭就够了。”


    消息传出去的那一刻，京中暗流骤然一紧。


    齐王府。


    朱榑听完回报，手里的棋子停在半空。


    “太子设宴？”


    幕僚点头：“只请了几位年长宗室，没有点名瀚王。”


    朱榑眯起眼：“这是他的主意，还是朱瀚的？”


    幕僚迟疑：“不好说。”


    朱榑没有再问。


    他低头看着棋盘，指间那枚黑子缓缓落下，却没有贴到该贴的位置。


    “去回话。”他淡淡道，“明日赴宴。”


    “是。”


    幕僚退下后，朱榑盯着棋盘看了许久，忽然自嘲一笑。


    “朱瀚不来……”


    “倒是比他亲自来，更叫人心里没底。”


    东宫偏殿早早收拾妥当。


    不设高台，不列重乐，只在殿中摆了两张长案，案上是温酒、小菜，样式极简，却样样精致。


    顾清萍站在窗前，看着宫人来回穿梭，低声道：“殿下，这样会不会显得太素了些？”


    朱标正在换常服，闻言笑了笑。


    “今日不是摆给人看的。”


    “是坐下来，说话的。”


    顾清萍点头，没有再劝。


    她很清楚，今日这顿饭，看似简单，实则比任何一次朝会都要紧。


    “瀚王叔那边，真的不来？”她轻声问。


    朱标整理衣袖的动作微微一顿。


    “他若来，这顿饭就变味了。”


    “他不来，才是给我留了位置。”


    酉时初，宗室陆续入宫。


    齐王朱榑、鲁王朱檀、潭王朱梓，皆在受邀之列。


    没有楚王的位置。


    这是所有人一进殿，第一眼便注意到的事。


    朱标站在殿前迎人，态度不远不近。


    “几位皇叔，今日家宴，怠慢了。”


    齐王笑着拱手：“太子殿下言重。”


    几人落座。


    酒未动，菜未夹，殿中却已经安静下来。


    朱标没有急着开口，只举杯示意。


    “这一杯，晚辈敬几位皇叔。”


    “近日宗室纷扰，劳几位挂心。”


    话说得平稳，既没有道歉，也没有安抚过头。


    齐王眼神微动，端杯回应：“殿下多心了。”


    酒饮下，气氛却没有松。


    鲁王朱檀率先开口，语气像是闲聊。


    “近日京中清静不少。”


    “连宴饮都少了。”


    朱标点头：“清静，是好事。”


    “可清静久了，人心反倒容易乱想。”朱檀笑道。


    这话一出，殿中几人同时抬眼。


    朱标却像没听出话里的钩子，只淡淡回了一句：


    “所以今日请几位来坐坐。”


    “坐得住，心就不乱了。”


    齐王朱榑终于放下酒杯。


    “殿下这话，说得稳。”


    他抬眼直视朱标。


    “只是如今宗室里，人人都在看。”


    “看陛下怎么定性，也看东宫怎么定调。”


    殿中一静。


    顾清萍站在一旁，指尖不自觉收紧。


    朱标却神色如常。


    “父皇定的是国法。”


    “东宫定的，只是分寸。”


    “分寸？”齐王追问。


    朱标抬头，目光清澈而坚定。


    “谁该安心，就安心。”


    “谁该反省，就反省。”


    “只要不越线——”


    他顿了顿。


    “东宫，不会多事。”


    这句话落下，殿中空气明显一松。


    鲁王低声笑了：“殿下这话，倒像瀚王的作风。”


    话一出口，他自己都愣了一下。


    齐王眯起眼，没有接话。


    朱标却坦然点头。


    “我皇叔教过我一件事。”


    “稳，不是因为不动。”


    “而是知道，什么时候不该动。”


    齐王听到这里，终于笑了。


    “殿下，比我们想的，走得快。”


    朱标举杯。


    “是皇叔们，给了我这个机会。”


    酒过三巡，话题渐渐转轻。


    可真正的试探，却在细节里。


    鲁王忽然道：“殿下，宗人府那边，近日是不是要重新清点旧档？”


    殿中瞬间安静。


    这是一句，看似随意，却极其危险的话。


    顾清萍的目光落在朱标脸上。


    朱标却只是放下酒杯，语气平淡。


    “宗人府的事，自有宗正司按例处置。”


    “东宫，不插手。”


    齐王抬眉：“当真？”


    朱标抬头，与他对视。


    “若插手，反倒显得心虚。”


    齐王沉默了。


    酒至半盏，齐王率先起身告辞。


    “天色不早，不敢多扰殿下。”他说得恭谨。


    朱标亲自送到殿前，没有多言，只回了一句：“皇叔慢行。”


    其余几人也陆续告退。


    待偏殿彻底静下来，朱标才缓缓吐出一口气，袖中那只一直微微收紧的手，终于松开。


    顾清萍上前替他换下外袍，低声道：“殿下方才，应得极稳。”


    朱标摇了摇头。


    “不是稳，是不能乱。”


    他说这话时，目光却落在殿外渐暗的天色上。


    “他们今日来的，不是为了听我说什么。”


    “是为了看，我有没有踩线。”


    顾清萍替他理好衣襟，轻声道：“那殿下没踩。”


    朱标却笑了笑，没有接话。


    夜深，齐王府内灯火未歇。


    朱榑回府后，并未回寝殿，而是直接进了书房。


    随行的幕僚已候在侧案，将一份薄薄的记事呈上。


    “东宫今日，未提宗人府，不碰旧案，不点瀚王。”


    朱榑翻看完，轻轻放下。


    “意料之中。”


    “那王爷以为，这宴是谁在背后推的？”幕僚低声问。


    朱榑没有立刻回答。


    他起身走到窗前，看着院中被夜露打湿的青石地，过了好一会儿，才淡淡道：


    “朱标推得动这一步，但这一步的时机，不是他自己能挑出来的。”


    幕僚一凛：“王爷是说……”


    “瀚王没来。”


    朱榑回过身，目光冷静。


    “可他要是没做什么，反倒不合常理。”


    幕僚迟疑：“那瀚王会做什么？”


    朱榑笑了一声。


    “他最擅长的，不是出面。”


    “是把该落下的东西，提前落下。”


    同一夜，城南，瀚王府。


    朱瀚并未歇下。


    书房里只点了一盏小灯，灯火不亮，却足够照清案上那几本摊开的旧册。


    不是宗谱，不是案卷。


    而是几份地方呈送上来的杂务汇总，夹着工料、军需、仓储清单，边角已被翻得发软。


    朱瀚换了一身极普通的常服，袖口卷起，像是随意在翻，却每一页都停得极准。


    门外传来轻微的脚步声。


    亲随低声道：“王爷，人已在偏厅。”


    朱瀚合上册子，站起身。


    偏厅里站着的是户部一名不起眼的郎中，年纪不大，却神色拘谨，显然是第一次深夜入王府。


    他一见朱瀚，立刻行礼。


    “下官参见王爷。”


    朱瀚摆了摆手。


    “坐。”


    那郎中不敢真坐，只在椅边半挨着。


    朱瀚也不计较，直接开口：“北直隶今年秋粮入库，比往年慢了七日，为什么？”


    郎中一愣，下意识答道：“回王爷，因河道修补，转运稍缓……”


    朱瀚打断他：“我问的不是原因，是过程。”


    “入库慢七日，中间压了多少？”


    郎中喉头一紧，额上渗出细汗。