和尚忙双手奉上。朱瀚捏开，里面是极细的白粉，看着像蜜霜。


    他指尖轻蘸一点在封条边，白粉遇泥微沉，一丝淡线立刻从条缝外渗进去，连出一串细字影——“悦空”。


    门官与主事皆变色。和尚表情僵了一瞬，旋即合掌：“阿弥陀佛，施主高明，小僧——”


    话没说完，郝对影一把拧住他后领，袖里短刃一翻，打在他手腕上，一只薄薄的手套“啪”的一声掉地，掌心内侧粘满细细黑末。


    “你袖里不是蜜霜，是炭粉。”


    郝对影冷笑，“想在封条上写字。”


    和尚垂眼，不回话。


    “慈云观。”朱瀚低声，“把主持叫来。”


    “不必叫。”和尚忽抬眼，收起笑，“我就是主持。”


    门官倒抽一口冷气：“悦空！”


    “别喊。”朱瀚摆手，“押下。——门官记：封条翻面两次。”


    和尚被押走前，回头看了一眼太庙大门，目光像一枚细钉，连风都钉不住。他低低笑了一声：“门终究要开。”


    “开的是我们开的门。”朱瀚淡淡，“不是你们写的门。”


    晒泥第二轮。中案的正泥与“礼札”并列，纸上墨色未干透的地方在风里有一点微褪。


    给事陈述用细竹签轻轻压平边角，嘴里念：“‘火边不许站陌生人’、‘火前纸多，宜先薄后厚’……”小声，清楚。


    陆廷自西序远远看了一刻，没有上前。小童凑近：“相公，不看？”


    “看火。”陆廷眼底红丝被风吹淡，“不看泥。”


    小童怔怔：“为什么？”


    “看泥会想起我手。”陆廷收声，“火不认人，泥认。”


    他转身要走，脚步刚移，角门处传来急响，两个中枢署小吏合力抬来一只大匣：“王爷——北镇又报，截获军器走样一批，印面与甲摞第七块纹合。”


    朱瀚掀盖，一眼看清：“墨库下来的。”


    “需不需要——”郝对影做个抹喉手势。


    “不急。”朱瀚收匣，“押墨库掌记、库子两个，别动匠。”


    “遵命。”


    人群里，有人吸了一口凉气，连忙让开路。


    陆廷站在外围，远远看见这一幕，眼里东西一闪而过，最终压了下去。


    他低头对小童：“回府，点灯。”


    “相公不是前日灭了灯？”


    “今日点。”陆廷说，“要看字。”


    “看什么字？”


    “看火边那卷‘礼札’。”


    小童不懂，跟着退了。


    两名墨库掌记被押至案前，跪。


    火匠把第三摞旧泥翻给他们看，手指指向第七块：“摸不摸得出来？”


    掌记之一抬眼，看了一刹，眼皮跳了一下，迅速垂下：“看不出。”


    “再看。”火匠把那块在灯下侧一侧，铅痕在纹理里幽幽一闪。


    掌记喉结滚了滚，仍咬死：“看不出。”


    “好。”朱瀚不看他们，“把他手也贴金。”


    郝对影轻轻一弹，砑金末落在两人手背上。


    第一人的手背立刻吐出浅痕，第二人的慢半息也显出一条细线。


    二人脸色俱变。


    “看出了？”火匠扬眉。


    “……看出了。”第一人虚声，“是，是我——不是。”他自己也乱了。


    “别分。”朱瀚淡声，“讲来路。”


    掌记两人对看一眼，终于一齐伏地：“内务司小库的周兴递来旧面，让我等‘续纹’，说‘礼后要用’，我们不敢问，只照做。”


    “周兴在哪？”郝对影问。


    “……不知。”两人齐颤，“他来去都在夜里。”


    “刑部押半夜再问。”


    朱瀚转身，“军器监把上月所有出库旧面、入库新面，一并抬至午门晒三日。”


    “晒三日？”火匠挑眉，“可惜天阴。”


    “阴也晒。”朱瀚道，“风比光准。”


    朱标坐在案侧，翻“火规”。窗外风稳，封条平。


    朱瀚入内，放下两件小东西：一枚细小的铁簧、一片极薄的绢。


    “这是——”朱标疑惑。


    “今早午门香里的簧，与绢上的字。”


    朱瀚用指甲背轻轻刮绢的一角，“你看不见墨，但火一舔，就出字。”


    “他们要在火里写字？”朱标挑眉。


    “写‘开殿改道’。”朱瀚点绢，“早被烧了。”


    “你看得见？”


    “我看见脚。”朱瀚道，“脚在香前停了一息，又退了一寸。退寸的人，不是进香的，是点火的。”


    朱标点头：“我明白。——明日我走中门。”


    “好。”朱瀚轻笑，“明日你走中门，他们会数阶。你走慢一点，别出声。”


    “我不出声。”


    “内外只需知道一件事——门是你的。”


    朱瀚收拾铁簧与绢，“别人写不动。”


    亥初，慈云观偏院。


    悦空被押在角屋，双手反缚，依旧笑：“施主们讲法厉害，老衲甘拜下风。”


    看守的校尉面无表情：“闭嘴。”


    悦空却偏要说：“我猜——明日你们还要晒泥。泥晒三日，人要晒几日？”


    无人理他。悦空叹一声，合掌，低低念了两句经，鼻音轻到似有似无。


    窗纸外风一拨，灯花跳了一下，灭了。


    李恭立在井台旁，黑里有脚步极轻地靠近。


    来人没有开口，先把一桩东西搁在石上。李恭摸了摸，是弩。


    “他的弩？”李恭问。


    “是。”暗处那人的气息淡，“弩给你，你给他一句话。”


    “哪一句？”


    “门在火后，别射火。”


    “他听不听？”


    “不听就把弩还他。”暗处那人轻笑，“让他自己试一次。”


    “试一次就死。”李恭道。


    “试一次就活。”暗处那人不紧不慢，“火遇风，自避。人遇火，不一定。”


    李恭没再问，把弩收进绦里：“北门我看，桥下空匣我守。”


    “好。”人影退远，“明晚再来。”


    三案照旧。


    今日多了一样——军器监自报的“上月出入旧新面”，共四十六块，编号整齐。


    给事陈述把“礼札”压在中案边角，压得直直当当。


    火匠把砑金末分给两名门官，各一小包：“别撒，小心。”


    “晒泥——”门官高唱。


    风过，泥纹起伏。甲第七块的铅痕在风里像一条走失的线，被日光拽出一寸。


    人群正看间，一名穿青褙子的中年人挤到案前，眼睛直直盯在那块上，脚尖微颤。


    “站住。”郝对影侧身一挡。


    中年人恍然一惊，忙退半步，嗓子艰涩：“我……只是看。”


    火匠眯眼，轻轻一弹，金末在他手背绽出一朵淡花。


    淡，但有。中年人立刻垂眼，肩线塌下去：“……内务司小库周兴。”


    “你终于来了。”朱瀚道，“昨夜摸了几次？”


    周兴喉结动：“两次。”


    “摸给谁看？”


    “……自己。”


    “手诚实，嘴不诚实。”郝对影冷笑，“押。”


    周兴被压下去，围观人群无声散开一圈，像风绕过火。


    给事陈述飞快记下笔记，末行添一笔：“周兴于火下显痕。”


    “晒到申时。”朱瀚抬手，“风过三次，泥收一回。——午后把‘礼札’翻到‘火半盆三月不改’那一条，压在中案正中。”


    “遵命。”陈述应声，把纸折到那一条，压好。


    他指背上的金末蹭了一点灰，成了浅浅一层脏。


    他没有擦，手仍稳。火在他眼里不大，也不小，刚刚够把泥纹与纸脚团成一个方向。


    风从城脊下斜着压下来，泥面轻微起伏。


    军器监少卿报：“晒第三次。”


    给事陈述抬眼：“记第三次。”


    火匠笑了一下，笑意里有点累：“把甲第七块收回匣，别给他们眼睛吃。”


    “再晒一刻。”朱瀚道，“晒完再收。”


    “遵命。”


    角门处笑声一闪而过，像有人用指甲划过瓷。


    两名内使匆匆奔来，低声：“王爷——御史台门外跪着一人，自称苟三，要认‘墨库路’。”


    “让他站。”朱瀚道，“跪太多，血糊眼。”


    “他说不跪就不说。”内使小心。


    “那就跪一刻，说一句起一指，三句起一人，别让他演戏。”


    朱瀚收声，“告诉他：火边的‘礼札’在看。”


    “遵命。”内使退去。


    郝对影侧首：“你这法子会让他怕。”


    “怕才说短话。”朱瀚淡淡，“长话里有水。”


    风又过一阵。给事陈述把纸角压了压，忽地指尖一紧：“王爷——”


    他把纸向上一揭，纸背上显出一丝细极的黑线，从“火半盆三月不改”的‘改’字下钻出，延至纸角。


    火匠眼珠一翻：“有人在纸下写字！”


    郝对影瞬地探手，掀纸，抬案，三指如钩，扣住案面一条比发丝略粗的黑丝。黑丝牵出一寸，一头连在案板底，一头通向案脚阴影处。


    “拆案！”朱瀚沉声。


    门官两步上前，“咔”的一声扯断案脚的榫卯，一截薄薄的盒从案脚内侧滑下，盒里躲着一小团墨绵，绵上绕着细丝，丝头正贴在纸背。


    “玩火绵。”火匠冷笑，“黑的，想从纸背里‘写’。”


    “谁碰的案？”朱瀚看向四周。


    军器监两名小吏齐齐跪倒：“……我们昨日换案。”


    “谁让你们换？”


    “……没人让。”


    “拿下。”朱瀚眼神一沉，“门官记：‘案脚内藏墨绵’，刑部列‘火绵案’。”


    给事陈述吸了一口冷气，压住纸，重新把那一行正好压在中间，手指不抖。


    他把末行加一句：“火绵于纸背被揭。”


    “晒完。”朱瀚淡淡，“把案脚所有榫卯拆开，晒人。”


    “晒人？”郝对影挑眉。


    “人不站火边，也得晒在火边。——把军器监小吏、内务司周兴、墨库掌记一起拉到午门，站在泥旁边，站到酉初。”


    “遵命。”


    人群退了一圈，又挤回一圈。风把火吹得平平稳稳。


    酉初，刑部狱外。


    苟三被扶起来，嘴里干，眼里湿，抬头看午门方向，像看一处他和火谈过话的地方。


    主事走近：“说一句，起一指。”


    苟三喉咙里滚了滚，吐出第一句：“墨库的‘续纹’是我教的。”


    主事抬手，解开他一指。


    “第二句。”


    “周兴夜里摸了两回，我让他摸第三回。”


    又解一指。


    “第三句。”


    “陆……陆相不知道。”


    主事看朱瀚。朱瀚不言。郝对影低声：“再来一句。”


    苟三闭眼，咬牙：“钱从——慈云观来。”


    主事停了一瞬，解下一指，冷声：“够了。”


    “押回。”朱瀚道，“别让他死。”


    “嗯。”主事应。


    奉天殿侧。


    朱标端坐，指间轻敲案角。


    朱瀚入内，带了火边拆下的黑丝与墨绵，放在他面前。


    “这是今天那东西？”朱标问。


    “是。”朱瀚以指敲绵，“从纸背写‘改’的人，写不到。——风一走，火一稳，他的字就死在后面。”


    “你把人晒在泥边，他会动。”


    “让他动。动一寸，就被风看见。”


    朱瀚淡淡，“你只管走中门。”


    “我明白。”


    “再三日，火不撤。”朱瀚把黑丝收盒，“门不改。”


    “好。”朱标点头，“再三日，你退一步。”


    “退。”


    “退到哪？”


    “门后。”朱瀚笑，“门后看火。”


    “我听见你这些天一直说一句话。”朱标抬眼，“假的，烧。”


    “明日不说。”朱瀚合盒，“让火自己说。”


    更深，阙左旧巷。


    银丝戒的轿子停在暗里。影子把一只纸囊递进，压低声：“火边晒‘样’三日，晒‘人’半日。”


    轿里人笑了一声：“晒久了，人会褪色。”


    “他让人不褪。”影子道，“每晒一次，就添一条笔记。”


    “笔记晒给谁看？”


    “晒给火看。”


    轿里人轻轻一叹：“好一个火。”


    他顿了一顿，放下帘子：“撤慈云观的手，换一条线。”


    “哪条？”


    “墨库的上头——再上一头。”


    影子不问，点头退去。


    子后，东厂旧道。


    李恭收拾弩，抬头看一眼城脊，风从北来，带了点盐。


    暗处那人站在井台另一角，低声：“他收了话，但不肯收火。”


    “收不收火，不在他。”李恭扣好弩弦，“在门。”


    “门在谁？”


    “门在火后。”李恭转身，“我守桥，你守火后。”


    “守多久？”


    “三月。”李恭笑，“三月后再换我。”


    灯火一暗，井台上的影子散了半寸。城里安，火仍半盆，风仍得体。