上午的阳光正是格外明媚。被泉奈应诺包揽了一天事物的雪间难得休息一日, 便令人把一应物什搬到廊下，在小几上摆上一壶茶，自己捡了本书半躺在摇椅上悠哉悠哉地享受清闲。


    秋棠绕过回廊过来时, 看到的就是这样一副景象。


    “大人, 左相来了。”


    “哦？”雪间放下手中的书, “他来做什么？”


    左相有事一向是直接和泉奈说的, 几乎不到她这来，今天是怎么了？


    “奴婢不知，只是听门口的侍卫说, 车似乎是从大名宫的方向过来的。”


    大名宫已经进入准备登基大典的最后阶段, 今儿泉奈去主持剩下的事物了，连舜华都缠着跟了去。等到弄完这波事, 他们就该搬进宫中了。


    雪间一听左相从宫里出来直奔她这里，就觉得他应该是同泉奈商量了什么重要的事。她心里有了数, 便合上书起身：“让他在正厅稍后, 我马上就来。”


    秋棠应下后便出去了。雪间换了身见客的衣裳, 到了正厅时, 只见左相谷木义理已经坐在那等候了。她跨进门里，迎上去笑道：“左相大人怎么今天有空来我这坐坐？”


    “雪间大人。”


    “不必多礼，坐吧。”


    两人分宾主落座后，雪间抬抬手，示意屋里的人都下去。待到门关闭后, 雪间才开口：“就是左相大人今日不来，我也是要去拜访的。自打我们入城那日起, 左相大人便为了大名府的安定而四处奔走，实在是辛苦了。”


    “雪间大人言重了，这都是老夫的分内之事。”谷木义理拱了拱手。


    雪间笑着点头还礼：“左相大人不必过谦。大人日理万机, 心系百姓，谁人不知？今日此来，想必也是有要事相商吧。”


    谷木义理见她把话题打开，也不绕弯子，直接说：“老夫确有一事，希望雪间大人能够考虑。”


    “请讲。”


    “老夫本不想来打搅雪间大人，可我刚从宫中见了泉奈大人出来，就不得不来一趟了。”


    他顿了一顿，带着岁月沧桑的目光投向雪间：“老夫今日曾向泉奈大人谏言，希望泉奈大人能够迎娶一位贵族之女，并在来日立为皇后。”


    雪间执着团扇的手一顿。


    “可结果，想必大人已经猜到了。”谷木义理不禁苦笑，“不然老夫也不会来打扰大人这一趟。”


    雪间思忖片刻，说：“既然泉奈已经答复大人，大人又何必来跑这一趟呢？”


    “雪间大人。”谷木义理敛了神色，正色道，“从北望之战开始，您攻克羽衣，力促两族结盟，为保木叶让裕安姬和先皇下决心拒绝雷之国解散木叶的要求，又领兵大败雷之国，而后在火之国的争夺中守住木叶，令京城几乎不战而降……这一桩桩一件件的功劳都足以说明，您的眼光必不同于一般女子。”


    “既然如此，您也应当想得到，老夫所提到底是为了什么。”


    见她沉吟不语，谷木义理继续说：“贵族们盘根错节，势力遍布整个火之国，木叶纵然已然在各地清除大多，然终有残余。况且大名府初定，人心不稳，木叶虽强，可连年征战损耗亦巨大，否则您也不会在一开始先想劝降大名府而后再加以攻打。”


    “您固然想彻底铲除贵族，可眼下实在不是好时候，若因此而把贵族们逼到绝路，来个鱼死网破，于谁都没有益处，只会让火之国元气大伤，给了外人机会。那日开会时贵族们已然退让良多，也只有这最后一个请求，所以依老夫之见倒不如各退一步，先与贵族们暂时达成妥协，许诺保障他们的利益；而贵族们得了好处，虽不如从前，可也明白改朝换代在所难免，也不会再起事端。如此平稳渡过，岂不两全？”


    “所以左相大人的意思，是以后位为代价，来保障贵族们的利益。”雪间接过话来。


    谷木义理颔首：“泉奈大人登基成为皇帝，忍者得了天下；贵族之女成为皇后，贵族有了后位来保住荣华和门面。这样忍者与贵族利用前朝与后宫达成平衡，必能使得登基大典顺利举行。”


    也就是说，以后位来换取贵族的安分和他们对忍者称帝的承认。


    雪间听完左相的话，没有给出答复，反而问了个问题：“倘若如此，立贵族之女为皇后，我又该如何自处呢？”


    谷木义理眼底一亮，觉得有门，于是答道：“大人乃是泉奈大人的发妻，即便不是皇后，一个贵妃之位对您而言定是跑不了的。”


    “贵妃啊……”雪间点点头，面上露出淡淡的微笑，“既然有皇后，那么将来皇后定然会与泉奈有自己的孩子吧。”


    谷木义理点头：“这是当然。”


    “既如此，那么左相以为，储君之位该是由未来的嫡子继任呢，还是由我的子女继任呢？”


    谷木义理一愣：“这自然是……”


    “自然是嫡子为先，是吧？”雪间的笑容并未淡去，反而浓了几分，“既然这样，左相大人又何必跑这一趟呢？”


    不待谷木义理说话，雪间的目光便从他身上移开，微抬下巴，望向前方：“千手一族的族人抛头颅洒热血，浴血奋战打下半壁江山，到头来不光连个后位都得不到，甚至连储君都不带有本族血脉，眼睁睁地看着他人坐享其成。左相是觉得我大哥好说话，还是凭什么认为千手一族能甘愿忍下这口气呢？”


    “木叶也好，忍者联军也好，都是以千手和宇智波的结盟为基础，那么将来这天下，必然也是以此为基础的。唯有结盟稳固，联军才能稳固，这天下也才能稳固。这一点，我想左相应该不难理解吧。”


    “可千手和宇智波的协议上已然写明，无论谁当政，两族均是皇族啊。”谷木义理还不死心，“既如此，即便让出后位又何妨？千手一族还是皇族，并无妨碍啊！”


    “而且就算得不到后位，千手一族还可以在前朝多加册封，这样亦可以保持一族荣耀啊！”


    “那就请左相把这番道理给天下的所有人讲讲吧。”雪间冷哼一声，“天下人只知当皇帝的姓宇智波，当皇后的出自贵族，储君是宇智波和贵族的血脉。至于千手……呵，只出了个妃子，孩子不过将来封个王和公主，哪里比得上贵族们尊贵呢？”


    “至于前朝，左相觉得百姓们会去数千手有几人做官，得到了什么封赏吗？况且要真如左相所言，何不在前朝对贵族们加以封赏，又何必如此大费周章非要执着于后位呢？”


    左相的脸色有些不好看：“大人话里话外都是千手，恐怕有失偏颇吧。您既然为宇智波的主母，自当为宇智波着想，以让您的夫君顺利登基为先。只要您主动提出让出后位，我想您的两位兄长会认真考虑您的话的。”


    “左相错了！”


    在谷木义理诧异的眼神中，雪间正色道：“我姓千手，不姓宇智波。”


    “我是千手一族的公主，自然要为千手一族考虑。我不是后宅的妇人，做不出为了夫君自请退位这种‘深明大义’的举动。想要我拿血脉亲情做筹码来牺牲千手一族的利益，左相的算盘打得，我还怕千手的族人在背后戳我脊梁骨呢！”


    “更何况，就算我为了泉奈真让出了后位，就真的是为他好吗？我的这番话，何尝不是在为宇智波考虑？千手和宇智波的联盟若因此出现裂隙，还不是要泉奈和哥哥们去费心弥补？到那时，宇智波的皇位真能坐得像左相所言这么安心吗？”


    雪间掷地有声的言辞回荡在厅中：“况且妾乃贱籍，通买卖，即便是贵妃，那也不过是个妾而已。妻妾之别犹如云泥，嫡庶尊卑上下分明。正如左相所言，我克羽衣、促结盟、保木叶、降京都，如此功绩却要因奢靡享乐的贵族沦为贱妾，对着娇养在闺中能问出‘何不食肉糜’的哪个贵女跪拜行礼，连同孩子也要从嫡子女沦为看人眼色的庶子女，自此与皇位无缘。”


    “此等屈辱，我凭什么能咽下这口气，千手一族又凭什么能咽得下这口气？”


    “这个后位，我又凭什么要让出来？”


    谷木义理哑然。


    尽管早有耳闻千手一族的这位公主性情刚烈杀伐果决不输男儿，如今接触得深了才知道，原来之前那些和气怀柔的处事都是表象而已。


    他本以为为着忍者能尽快掌控天下坐上皇位，以后位换取贵族们的承认，这笔买卖千手雪间定能看到其中的重要与好处，这样一来她只要自己提出退位让贤，他相信即便是宇智波泉奈，态度也会有所松动。


    可令他没想到的是，千手雪间确实看到了其中的好处，同时也看到了其下埋藏的更大隐患。


    她将所有利益牵扯理得清清楚楚。在两者不可兼得的时候，从来是两害相权取其轻，故而无论是作为千手的公主、宇智波泉奈的妻子还是三个儿女的母亲，她都没有理由让出这个后位。


    话说到这个份上，谷木义理也知道不可能从她这里松口了，于是退了一步：“既然大人对后位势在必得，老夫也不好再劝。只是贵族那边老夫总得有法子交差，不然他们闹起来，老夫也压不住啊。”


    雪间缓缓吐出一口气，面色缓和了下来：“那左相的意思是……”


    “待泉奈大人登基后，开办采选，从贵族中选适龄女子充入后宫。这样，您仍为皇后，只要中宫地位不动，其余的人也就无关紧要了。”


    双方谈判之时，一方若开场就开出远远高于对方预期的价码，往往会招致对方的强烈反对。但只要略退一步，那么退步之后的价码即便仍高于对方的预期，却往往就能被接受了。


    历经三朝元老的谷木义理深谙这个道理，因此他笃定，千手雪间这次多半不会反对。


    果然，在沉思少顷后，雪间微微点头，含笑看向他：“左相说的是，这也不失为一个法子。”


    谷木义理心中一喜，方待应下，又听她补了一句——


    “不过采选一事，终究是为了泉奈能够高兴，也是为泉奈开枝散叶，所以到时还需泉奈同意方可操办。”


    谷木义理喉咙里的话卡了壳。想起之前他刚提出就得到宇智波泉奈连考虑都不带考虑的“不可”二字的回复，他不免产生了一种油盐不进的焦躁感：“可若泉奈大人不同意，还需您多多劝解啊。”


    “左相说笑了，人道是‘在家从父，出嫁从夫’。我既为泉奈的妻子，自然以夫君的好恶为先，只有顺从夫君的意思，我和孩子的日子才能过得好，哪里敢违逆泉奈，惹得夫君不快呢？”


    似乎是还嫌不够，雪间眨眨眼，十分诚恳地补充道：“到时只要左相进言，泉奈同意了，我必尽好一个皇后的职责，尽心尽力地操办采选，依照左相所言多选一些贵族家的好女儿，让夫君高兴。”


    谷木义理：“……”


    刚才还口口声声说是千手的公主，这转眼就成了普通的后宅妇人了？


    谷木义理看着方才还浑身威压逼人的女子摇身一变成了柔顺贤惠的大妇，连眉眼之间都丝毫不见上一秒的凌厉，只剩下如水的温柔可人，心里简直目瞪口呆。


    他到这一刻才明白，为什么宇智波泉奈会把他拒绝得如此干脆利落。


    因为他们本质上就是同一类人。


    从宇智波泉奈那里得不到的，也不可能从千手雪间这里得到。


    他被宇智波泉奈接连拒绝“立贵族之女为后”和“采选贵族之女为后妃”的建议后就直奔了千手雪间这里，因此千手雪间不可能是得到了消息才按着宇智波泉奈的意思拒绝了他。


    可他仍然得到了相同的结果，甚至千手雪间能说出“只要泉奈同意就采选”这样的话来，丝毫不担心宇智波泉奈真的会同意以采选来与贵族达成协议的事情的发生。


    他们足够了解彼此，信赖彼此，无论何时都能把后背托付给对方，不存在对方会给自己扯后腿的担忧，所以才能一步步走到今天。


    谷木义理看着端着茶盏气定神闲地饮茶的千手雪间，恍然觉得似乎是他把这对夫妻看得太简单了。


    他早该想到的，这位顶着千手的姓氏依然在宇智波有着十分的威望，能够带领宇智波族人征战沙场的女子，不能以常理来推断。


    事到如今，谷木义理也明白，既然宇智波泉奈和千手雪间都不同意，那么从宇智波斑和千手兄弟那里就更得不出什么结果了。


    他有些疲惫地长叹一声，起身道：“既然如此，那老夫就告辞了。”


    “左相且慢。”


    雪间放下茶盏，起身走到谷木义理面前，温声道：“左相辛劳。自我领兵来到大名府城下，您就为求一城安稳，为求百姓安危而奔走。此次我能够几乎不加损耗地进入大名府，这其中您居功甚伟，甚至您今日此来也是为了忍者和贵族能互相妥协，不使大名府再起风波，不使天下百姓再遭涂炭。”


    “谷木一族身为首屈一指的大贵族，顶着为人唾骂叛主而向忍者屈膝的骂名，冒着为不满贵族所暗杀的风险，也要帮助忍者登上皇位。而这偌大的大名府，也只有您是真心为了我们考虑的。这些，雪间都看在眼里，心中亦十分敬佩与感激。”


    “我知道，您今天对我说的这些固然有保全自己家族门楣的私心在里面，可归根结底确实对目前的局势来说是上佳的选择。可即便如此，也恕雪间不能答应。”


    在谷木义理的注视下，雪间的目光坦诚而真挚：“也许有些话您不信，也许在您眼里这是可以交换的筹码，可在我和泉奈眼中，唯有情意是无法放在利益的天平上的。”


    “您也许觉得我今天答应了，泉奈顺势就会同意。可您不知道的是，倘若我今天真应下，才是伤了我和泉奈的情分，我和泉奈的夫妻恐怕就要做到头了。同样，倘若有朝一日泉奈真要采选纳妃，那定是因为我与他的情意已被消磨殆尽。”


    雪间顿了顿：“诚如您所说，我们对享乐已久的贵族深恶痛绝，所以无论多么艰难，终有一日我们也会将他们铲除。您对我们的恩情雪间会铭记于心，因此我今日在此许诺您，无论他日如何，谷木一族都将得以保全，甚至在朝堂上有一席之地。”


    “故而今后还请左相多加指教，我等必然感激不尽。”


    说罢，雪间垂眸敛目，恭恭敬敬地敛裙下拜。


    谷木义理听完，只觉得心中五味杂陈。


    他赶忙扶起屈膝的雪间，不禁感慨道：“裕安先皇倘有大人一半明白，何至于到了这种地步。”


    这话要换了旁人，定然觉得他居心叵测，可雪间却不恼，反而点头道：“大人的忠言我也曾有耳闻，裕安姬一意孤行，事到如今责任不在大人，更不会将过去的一些事放在心上。”


    看着谷木义理的愕然，雪间笑道：“当时大家各为其主，我不怪大人。”


    哪怕知道联合羽衣攻打木叶以致于让她险些丧命的计策他亦曾赞同，雪间也不会因此揪着不放，更不会再去报复。


    “更何况倘若裕安姬一开始就采纳大人的政策对木叶加以分化，而不是一味地拉拢，我等也就没有站在这里的一天了。有大人这样心系百姓的能臣忠臣，是国家之幸，是天下之幸。”


    “我等学识浅薄，对治国之道几乎一窍不通，所以今后的朝堂，就拜托大人了。”


    谷木义理听着听着，眼眶有些发热。


    他深吸一口气，后退半步，对着低首的雪间行了一个标准的士大夫之礼——


    “臣，必当尽心竭力。”