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    “嘎吱……”


    门轴转动，发出尖利刺耳的声音，让人不禁担忧，下一刻门板会不会就此倒了下去。


    不大的房间里，挤了来自不同地方的五个人，空间逼仄不说，更是充斥着各种怪味。


    郑大叔靠墙打磨着一把镰刀，闻声抬头：


    “回来了？”


    “嗯。”


    周乙面色发白，扶着墙缓缓蹲下，见对方一脸好奇看来，不由苦笑道：


    “没通过，还吐了口血。”


    “吐血？”


    郑大叔皱眉：


    “怎么回事？”


    周乙摇头，想了想，把事情的经过一一道来，重点提到大汉所说的冲关、换血之法。


    他初来乍到，对这个世界还充满迷茫。


    原身更只是一个懵懂山村少年，从未出过村子，大字不识一个，更别提所谓的见解。


    急需有人指点。


    “冲关我知道。”郑大叔面露沉思：


    “当年当兵的时候，伍头也有教，不过可没有你说的那么霸道，而且一次冲关就破关……”


    说到此处，连连摇头，一脸的不可置信：


    “世上还有这种人？”


    他也是这个世界的底层人，所知寥寥，至少在他有限的见识里，从未听说过这种存在。


    “大叔。”一个奶声奶气的女声响起：


    “什么是冲关？很厉害的吗？”


    “囡囡醒了。”郑大叔侧首，笑着揉了揉小女孩的头发，道：


    “其实也没什么，当年我也冲关成功，可惜没能完成换血，力气跟普通人差不了多少。”


    “嗯，耐力可能强些。”


    “只有换血完毕，开始锤炼皮膜筋肉，才算是真正的习武之人，那时三五人不能近身，在军队称之为十人敌！”


    十人敌？


    地球顶尖的拳击手，怕也不过如此，周乙若有所思，缓缓点头。


    “小乙，你也别失望。”


    见周乙一声不吭，郑大叔以为他心情沮丧，忙低声安慰：


    “你年纪还小，以后有的是机会，这几天领了粥多转转，总能碰到适合自己的差事。”


    “施粥时间一个月，足够了！”


    “大叔说的是。”


    周甲点头，视线落到一旁堆着的一堆衣服上，问道：


    “白婶，伱找到差事了？”


    “是。”


    白婶并不白，身材干瘦、皮肤粗糙，浑然不像是一位二十来岁的女子，闻言咧嘴笑道：


    “洪家铺子每天都有需要浆洗的衣服，我跟隔壁的齐大姐接了过来，一日能得五枚大钱。”


    “总算有进账了。”


    说着，把女儿囡囡抱在怀里，面泛欣慰。


    五枚大钱！


    两个人平分也能买一斤糙米，足够维持她和囡囡的日常所需，不过也只能做到饿不死。


    吃饱，还远远不够。


    更是不可能沾染荤腥。


    地上的衣服足有一人高，若是浆洗一遍，一日应该要过去大半。


    白婶却很满足，施粥的一个月吃喝不用花钱，也就意味着这一个月挣的钱都能够存下。


    下个月洪家还说会涨工钱。


    再也不必过饥一顿饱一顿、不知哪天就醒不来的日子，自己也算没有辜负夫家的嘱托。


    “二狗。”


    周乙看向房间里的最后一人：


    “你哪？”


    二狗比他小一岁，身材干瘦、矮小，头发稀疏凌乱，闻言摇头：


    “还没找到，他们……都不要我，不知道林家还招不招人，明天我也想去碰碰运气。”


    “也是。”


    郑大叔看了看外面，道：


    “天快黑了，都睡吧，留着点力气明天用。”


    在这里，能躺着就要躺着，不只是单纯的因为懒，剧烈的活动会加速消耗体内的食物。


    甚至，


    就连转动念头也是能省就省，在文人墨客口中描述的流民都像是行尸走肉，不是没有道理。


    “当……当……”


    巡街的锣声响起。


    这是官差在催促流民休息，虽然有了施粥的场所，那么多流民依旧可能会引发动乱。


    这点不得不防。


    暗月被阴云遮蔽，天地间漆黑一片。


    流民窟的窃窃私语，也渐渐落了下去。


    周乙扯过来一个麻布，身躯蜷缩躺在上面，两眼呆滞无神，默默忍受五脏六腑的疼痛。


    房屋简陋，抵不住冷风侵袭，手脚渐渐木麻，不得不时不时活动一下，免得身体冻僵。


    二狗缩在屋角，睡的深沉，口中不时发出无意识的讫语，时而呼痛，时而喊着娘亲。


    囡囡被白婶抱在怀里。


    郑大叔不知何时与白婶靠在一起，两人有时会做些不合时宜的小动作，动作略显旖旎。


    念头翻滚，沉入识海，记忆中的群星已然不在，唯有天启星依旧闪烁，洒落一道光幕。


    姓名：周乙


    年龄：十五


    功法：无


    冲关进度（1/100）


    进度！


    虽然今日的冲关草草结束，但识海光幕上却显示，并未做无用功，还有着一点的进度。


    如此说来，若是进度达到一百，岂不是冲关成功？


    可惜。


    冲关会损伤身体，若是再来两三次，不等周乙冲关成功，五脏六腑怕就已经坚持不住。


    若是能吃饱喝足、精力充沛，应该就不会伤到自己。


    但……


    做到这点，并不容易。


    好在林家应该也考虑到这点，给了一年的期限，只要在一年内冲关成功，都可进入武院。


    *


    *


    *


    翌日。


    天色阴沉，似乎风雨欲来。


    周乙嘴唇发紫，哆哆嗦嗦把碗里的热汤灌进肚子里，明显能感觉到热气在体内回荡。


    两碗热汤入肚，情况终于有所好转。


    “小乙哥。”


    二狗小跑着过来，一脸遗憾摇头：


    “林家不招人了。”


    “嗯。”


    周乙站起身：


    “那就去别家看看。”


    “一起。”


    二狗急急点头。


    目视二狗来回奔跑的身影，周乙眼中满是艳羡。


    同样是两碗汤水，他仅能果腹，身体虚弱依旧，精神一直萎靡不振，对方却能活蹦乱跳。


    有时候，身材太过高大也没有好处。


    每当饥荒来临，首先饿死的往往都是大高个子。


    数万流民汇聚，朝廷更是给城内各大商铺都下派了任务，几乎家家都来招募帮佣劳工。


    人群熙熙攘攘，倒是不愁找不到工作。


    “商行招长工，需要签十年长约，期间主家可随意大骂，管吃管住每月月钱一百大钱。”


    “这个好！”


    看到管吃住还有一百大钱，二狗双眼就是一亮，来到近前问了问，就一脸沮丧回返。


    “我太矮，不要，小乙哥不去试试？”


    周乙摇头：


    “再看看。”


    他体型高大，比多数成年人还要高一头，不用动手都挺唬人，就是面相太过憨厚些。


    出力的劳工，大都能得应聘。


    但周乙从未想过卖身，也并不介意多花些时间寻找适合自己的差事。


    当年大学实习期间，就是因为没有用心找好工作，为了一时的方便在一处地方浪费了半年时间，结果什么都没学到，是他一辈子的教训。


    当然，今时不同往日，如果实在坚持不下去，他并不介意找一个临时工作填饱肚子。


    “货行车夫，需精通驾驭车马，老实稳重……”


    “酒楼小厮，口齿伶俐、手脚利落……”


    “石匠学徒，签学徒契，期间若有伤亡师傅概不负责，三年学徒、三年长工、三年帮工后方能出师……”


    “百草药房招收学徒，识字者优先……”


    “嗯？”


    周乙驻足，在一家药铺门前停下。


    “小乙哥，你想学医？”二狗眨了眨眼，连连点头：


    “这个行当不错，就算是遇了灾、遭了难，当大夫的也能填饱肚子，我们过去试试。”


    说着踏步上前，汇入人流。


    相当学徒的人不少，单单他们前面就有十几人，不过等看到考验后，不少人面上变色，打起退堂鼓。


    “学徒三年，免不了搬抬重物。”一位中年文士慢声开口：


    “而且若是招了个药篓子进来，药铺也不必做生意了，直接养着就是，所以身体素质很重要。”


    他伸手一指，道：


    “把此物抱起，就算是过了第一关。”


    所指出，是个类似于磨盘一样的东西，重量少说也有百斤，对于缺乏营养的流民来说并不轻松。


    二狗更是面色发苦，没有尝试就选择了放弃。


    “你不用试了。”


    见周乙行来，中年文士挑眉：


    “可认识字？”


    “不认识。”周乙摇头，心中倒也松了口气。


    他看似高大，但浑身虚脱，真要尝试的话未必能抱起来，不过若是吃饱喝足后倒是不难。


    “不识字？”文士下意识皱眉，摇了摇头，从身后柜台上拿过一本破破烂烂的册子递过来：


    “去那边站着，我说一遍，你看能背多少，超过百字的话就算及格。”


    周乙双眼一亮。


    他是文科出身，别的不说，背诵诗词最是擅长，而且这册子上的文字定然前后连贯，背起来更是容易。


    “你听着。”


    中年文士背负双手，摇头晃脑道：


    “平头云菇，益肠胃、化痰理气、滋阴护阳……”


    周甲垂首，双眼眯起，脑力飞速运转，虽然册子上的字都不认识，却不影响先用汉字代替。


    “吴师傅。”


    就在这时，一人打断文士的声音，道：


    “药房学徒的名额，刚才有人找了赵师傅，已经定下来，您这边……”


    “嗯？”


    文士面色微变，停下声音，看着来人面上似乎有些不悦，却也没有多说什么，只是摇了摇头：


    “既如此，那就算了。”


    随即扫了眼一脸呆滞的周乙，长袖轻挥：


    “你走吧！”


    呃……


    周乙张了张嘴，把册子往袖里一塞，拱手告辞。


    怎么着也不能白来一趟。


    “可惜！”


    二狗小跑着跟上，道：


    “我刚才问了问，百草药房在城里很有名，不少人想进去当学徒，这次肯定是有人走了门路，抢了本应该属于咱们流民的位置。”


    “算了。”周乙摇头：


    “流民，也没什么可光荣的。”


    “哗啦啦……”


    说话间，细雨如帘从天而降。


    “下雨了！”两人对视一眼：


    “快回去。”


    这时候若是被雨淋了，得个伤风感冒，闹出人命一点都不夸张，甚至不少流民就是被一场小病给击倒。


    回到住处，郑大叔正在一脸兴奋的忙碌着什么，见到两人急忙开口：


    “你们来了，快准备准备，等雨停了就上山。”


    “啊！”


    二狗一愣：


    “为什么？”


    “雨后出菇。”白婶开口：


    “山里野菇的价钱可不便宜，听说运气好一天能收入好几十大钱。”


    (本章完)