郑老走的比预料中要快。


    去了济城，接到故乡的幸存者，他就像是一栋摇摇欲坠的房子，心中支撑许久的信念轰然倒塌。


    在安置好济城来人后，就一病不起。


    他生命最后的火焰，在济城燃烧殆尽，白发枯萎、气息消沉，唯有面上表情透着欣慰。


    金鹰去后不久，郑老也随之离去。


    生命最后的两个月，他一直躺在床上不能动弹，却不像是受罪，直至去世，一直面含欣慰，嘴角带笑。


    鹰巢为他举行了盛大葬礼，所有能来的人都赶了过来，按照传统，为郑老举行了火葬仪式。


    依照郑老遗嘱，他的位置，由来自帝利族的瓦尔拉接替。


    如此安排，一是因为济城人初来乍到，对墟界、洪泽域情况不熟，需要有人领路指印。


    瓦尔拉性子淳厚，不喜争斗，恰合要求。


    二来。


    鹰巢也非铁板一块，里面的人族群各异，来自四面八方，有不少人对于外来人有意见。


    郑老虽是地球人，却也不能表现的太过偏向，不然难以服众。


    至于以后……


    等尹极等人彻底融入墟界，再接手鹰巢不急，有周甲在，济城人的地位不会有所改变。


    至死，郑老都在为故乡来人坐着安排。


    一年后。


    天水寨残余势力尽数纳入天虎帮。


    三年后。


    苏家屡经波折，各房分崩离析，三房之主带着本房投诚天虎帮，苏家也渐渐不为人知。


    六年后。


    小琅岛开放口岸，除了薛、杨两姓外，岛上也多出了许多他姓。


    一股背后有着天虎帮支持的新生势力，在小琅岛渐渐冒头，开始与薛杨两姓争权夺势。


    瓦尔拉病故，位置由尹极接替。


    而此时的石城。


    已然是天虎帮一家独大！


    时光匆匆，转瞬即逝。


    *


    *


    *


    十年后！


    诡异的雾气笼罩方圆百亩大小。


    这里上不见其顶，下不见其深，一块块凸起的山岩如犬牙交错，在浓烈地火映照下一片通红。


    此处应该是一个火山内部。


    上方不时有随时落下，下方常有火焰喷出。


    更时不时有丈许大小的岩浆气泡飘到半空，在某种无形之力的压迫下，化作无数火线轰然爆开。


    但就是这等凶险之地，竟有几十人在不停忙碌。


    他们在凸起的山岩上种下适合高温环境生长的灵药种子，同时手拿药杵，熟练采摘已经成熟的草药。


    身上特质的勾爪、绳索，让他们能够在岩壁间荡来荡去，灵活如猿猴。


    这些人的修为都不弱，最弱的也有七品合力，身法、武技更是娴熟，在山岩间奔行如常。


    不过世事难料。


    高温烘烤、熔岩炸裂，难免会让某些山石脱离岩壁，朝着下方那深不见底的地壳坠去。


    “咔嚓！”


    “小心！”


    “啊！”


    山石碎裂，朝下坠落。


    连带着让几个勾爪无处支撑，几道人影惨叫着朝着下方落去，也让其他人把心提到嗓子眼。


    “呼……”


    就在这时，下方陡起疾风。


    风化龙卷，恰好出现在几人身下，狂风好似活物一般把他们托上来，放在凸起的山岩之上。


    也免去了坠亡之险。


    “谢前辈！”


    “多谢周长老！”


    几个人面色惨白，待到回过神来，不由面泛感激朝下方看去。


    下方。


    某处山岩上，一人盘膝跌坐。


    高温让空气发生波折，看上去模糊不清，山石也缓慢消融，但那人却丝毫不受影响。


    “回去吧。”


    淡淡的声音响起：


    “笼罩碎片世界的雾气快消散了。”


    “是！”


    上方众人闻言，表情不由一松。


    虽说下面有对方坐镇，通常而言不会有危险，但不怕万一就怕一万，谁也不敢拿自己的性命冒险。


    而且这里的环境极其折磨人。


    即使是八品、九品，乃至十品的修为，在高温不停的烘烤下，依旧皮肤通红，好似火燎。


    来一趟，回去后不休息个十天八天，根本恢复不过来。


    能回鹰巢，自是最好。


    …………


    “嗡！”


    通天仪打开的通道缓缓闭合。


    周甲转过身，看向操控着机器的尹极。


    十年过去，当初风华正茂的尹极也多了份成熟乃至沧桑，尤其是接手鹰巢之主的位置后。


    更多了份稳重。


    “收获怎么样？”周甲淡然开口。


    他一直呆在世界碎片内，虽经手诸多灵药，却并未清点过具体数量。


    “大丰收！”


    尹极关上通天仪，面泛动容：


    “五年内，不会缺少源质宝药，应该可以再培养一位黑铁后期高手，我看梁性之就可以。”


    “梁性之……”


    周甲若有所思。


    得益于通天仪和三宝上品至尊宝诰灵雨术，十年来，鹰巢一共寻到四处碎片世界并得到大量源质宝药。


    在源源不断的源质宝药供给下，尹极、杨玄，已成黑铁后期。


    黑铁中期，足有九位，包括雷眉。


    初期，近四十！


    此等势力，即使小琅岛全盛之时，也远远不及。


    “周长老无需在意自己的影响。”


    尹极开口：


    “就算没有您的关系，梁性之娶了薛家女儿，若能成为黑铁后期，在小琅岛分量也能更重。”


    “这对我们也有好处。”


    “嗯。”周甲点头：


    “出去看看吧！”


    他其实并不看好梁性之，这个年轻人心志不坚，太过沉迷于享乐，各方面都有缺点。


    但运气好！


    在济城，遇到周甲，早早进阶黑铁，更服用道果习得武艺。


    出来后，先后娶了三房太太，现今的正妻是小琅岛薛家家主的女儿，身份地位尊崇。


    这也是小琅岛有意与天虎帮缓和关系。


    联姻，


    不止这一对。


    雷家也有姑娘嫁入小琅岛，双方彼此交流，待到后辈长大，自能左右到时的小琅岛。


    “周爷爷！”


    “周爷爷！”


    “尹伯伯！”


    出了门，一群玩耍的孩童纷纷叫嚷着靠近，尹极笑着掏出些糖果分了，挥手把人赶跑。


    周甲看着眼前的场景，眼中难免有些唏嘘。


    爷爷？


    曾经的他，被人叫做大叔尚且很不习惯，现今却已成了爷爷辈，而且已经习以为常。


    真论起来，其实他才四十多岁，尚不足五十。


    只不过不苟言笑、长相老成，再加上因功法之故两鬓多有白发，显得较为苍老了些。


    “一群小机灵鬼，整天搀着吃糖。”


    “对了！”


    尹极打趣了一句，转过身，道：


    “这一胎薛家那女儿生了个儿子，梁性之笑的好几天合不拢嘴，长老要不要过去看看？”


    这倒不是梁性之重男轻女。


    而是薛家不允许他的女儿修炼金玉功，这对以后拜入小琅岛不利。


    梁性之，想让自己的后人成为小琅岛岛主，这点是天虎帮、鹰巢等各大势力的默许。


    当然。


    如果周甲愿意亲自指点的话，他并不在意所谓的小琅岛未来岛主的位置，可惜周甲很忙。


    十年来。


    除了发现碎片世界，或者其他重要事情发生，周甲通常不会露面，乃至让人下意识忽略他的存在。


    “算了。”


    周甲眼眉微垂：


    “稍晚，我会让人送上贺礼。”


    “长老。”


    尹极表情变换，小声道：


    “其实梁性之已经很努力，只不过在习武上确实少了些天分，而且最近几年一直克制自己。”


    “去见一见，也无妨。”


    “他也一直想见见您，现今恰是大喜的日子，若是长老能过去的话，相信很多人都会高兴。”


    他知道周甲不喜梁性之，尤其是前些年因为女人闹出了不小的乱子，更是有过训斥。


    但长辈关系在，在这墟界，两人也算亲戚。


    “哒……”


    周甲脚步一顿。


    想了想，方点了点头：


    “也好。”


    “我让人安排！”


    尹极双眼一亮：


    “长老过去，到时候肯定很热闹。”


    “别。”周甲抬手：


    “我就过去看看孩子，坐坐就走，不久待，没必要大张旗鼓。”


    “这……”尹极迟疑了一下，方缓缓点头：


    “也好。”


    周甲能去，本身就已表明了自己的态度，对于很多人来说，这点已经足够。


    *


    *


    *


    天虎帮。


    时间似乎偏爱美人。


    十年事关，好似没有给雷眉带来什么变化，反到气质越发雍容华贵，透着股端庄大气。


    作为明面上的石城之主。


    天虎帮帮主，她的一举一动、一言一行，都影响着石城数以百万计的百姓。


    这让她越发谨言慎行。


    长久以来高高在上的态度，操控权势的手腕，更是让雷眉把自己真正的性情压在心底。


    唯有在面对周甲的时候，才会显露一二。


    青烟萦绕香炉。


    换上一身素装的雷眉熟练的焚香斟茶，把茶盏送到周甲面前：


    “我听说，梁性之的孩子起名叫盼归？”


    “嗯。”周甲点头：


    “本来是想让我取名，奈何一时间想不到合适的名字，还是选了他们夫妻提前备好的一个。”


    “盼归，盼归。”雷眉若有所思：


    “不知盼的是谁？”


    举杯轻抿茶水，她习惯性打量了一下周甲。


    十年过去。


    周甲的气息不再锋芒毕露，而是变的混元内敛，就连那魁梧的体型，也缩回不足两米。


    充满力量感的肌肉，也消失不见。


    宽大的衣袖下，身材似乎还略显消瘦。


    相较于当年，雷眉更喜欢现在的周甲，眉宇间戾气变淡，眼神平和，让人望之心安。


    五官明明没有太多的变化，但嘴角、眼眉、唇鼻细微的调整，让他整个人的气质都变的柔顺。


    没了当年的盛气凌人，更让人愿意亲近。


    “你……”


    雷眉柔唇微抿，想了想方道：


    “这次没有成功？”


    “算是吧。”周甲知道她指的是什么，面泛沉思，道：


    “神煌诀我已修至第十关，不过还未彻底圆满，十年时间虽长，终究还是有些不够。”


    “不必气馁。”雷眉劝道：


    “自神煌诀创出，数百年来无一人修至十关，你已经做到前无古人的地步，不必急于一时。”


    突破黑铁极限，并没有那么容易。


    这点从玄天盟历代惊才绝艳之辈接连消失无踪就可窥一二。


    那么多黑铁后期高手，数百年间，真正突破黑铁之限，证得白银境界的强者有几人？


    寥寥无几！


    所以周甲虽然天赋异禀，失败依旧是理所当然。


    就是破窍丹，还需再设法寻得一粒。


    周甲并未解释。


    他此前确实告诉雷眉，自己会尝试突破，不过突破的并非神煌诀的‘神’，而是肉身。


    破窍丹，他还没用。


    至于肉身有没有突破，说实话，他自己也不清楚。


    吞金之术，似乎并不能以所谓的黑铁、白银境界划分，不过肉身确实变强了不少是真。


    放下茶盅，周甲开口问道：


    “灵药种子的事，可有线索？”


    “自半年前我们收到消息，就已经让人前往英山探查情况。”雷眉面色一肃，正色道：


    “确实如玉京郡主所言，帝利族的白银鬼舍、费穆世界的传奇科林要在那里办一场交易。”


    “届时，会有不少好东西出现。”


    “但……”


    她美眸一缩，道：


    “我们去的三批人，仅有一批回来，而且只传来消息，剩下的两批人都在费云山附近消失不见。”


    “费云山？”周甲若有所思：


    “我好像在哪听说过这个名字。”


    不过也许是年代久远，仰或是他人的随口一提，一时间却也想不起来。


    “我打算让杨玄过去。”雷眉开口：


    “若想换得心仪的东西，定然要带足够的东西，杨玄已是黑铁后期，安全当无问题。”


    “唔……”


    周甲沉吟了一下，道：


    “算了，还是我去一趟吧。”


    “你去。”雷眉抬头：


    “那边有白银。”


    “我又不傻，岂会自找不自在。”周甲笑着摇头，解释道：


    “鹰巢那边需要源髓，杨玄怕是不敢入手，我去方便些，而且我需要的灵药种子估计他也不清楚。”


    “还是亲自去一趟放心些。”


    以他的速度，一来一回用不了多久。


    再说。


    就算遇到别有心思的白银……


    也未必需要畏惧！


    “可是，双刃斧还在封藏。”雷眉犹有迟疑：


    “破封，还有一段时间。”


    “我带着就是。”周甲开口：


    “正好，路上应该就可以开封了，上品玄兵的威力，我也很好奇。”


    “……”


    雷眉终于不再劝说，点了点头：


    “也好。”