周甲下了马车，就看到一些天虎帮帮众围住小巷，他们一个个虎目圆睁，扫视着周遭。


    但凡有人多看一眼，就会恶狠狠逼视过去。


    街上行人匆匆，不敢观望。


    “周主管！”


    三娘面上梨花带雨，双眼通红迎了上来：


    “您也来了。”


    “嗯。”周甲点头，跟着她行入窄巷，同时开口问道：


    “查出什么没有？”


    “还没。”三娘摇头，声音带颤：


    “副帮主带了午作过来验尸，应该很快会有结果。”


    周甲点头，没再多问。


    传闻三娘是苗主管的一个姘头，感情颇深，现今看来，传闻怕是不假，对方是真的伤心。


    巷道狭窄、阴暗，傍晚时分，就已伸手不见五指，腐烂菜叶、浑浊污水的气味更是扑面而来。


    巷尾。


    一群人团团围住某个角落。


    其中有不少熟面孔，袁希声、陈长老都在，最为显眼的则是一位身披紫色披风的壮汉。


    壮汉两鬓发白，眼角带有皱纹，显然已经不再年轻。


    他身上的威势如山似岳，明明一句话都没说，却给人一种沉重的压力，让人喘不过气来。


    相貌倒是平平，唯有一双眼睛，透着股阴狠毒辣。


    天虎帮副帮主裘伯威！


    也是雷霸天的结义兄弟，黑铁中期的高手，以一对玄铁重锏，助雷霸天打下今日基业。


    周甲上前，躬身开口：


    “副帮主！”


    “嗯。”裘伯威面无表情：


    “你怎么看？”


    周甲侧首，看向场中。


    这里是一处与城中水路连通的暗渠，因为缺乏打理，堆积着各种腐烂之物和漆黑淤泥。


    而此时。


    一具尸体躺在其中，正在被两个午作小心翻查。


    尸体矮壮，满脸络腮胡，模样熟悉，正是天虎帮六大护法之一的苗坤。


    此时的苗坤，早已不复曾经的豪爽大气，四肢瘫软在地，胸口破开一个大洞，内里满是污浊。


    “拳法？”


    周甲双眼一缩：


    “有些像钱家铁线拳。”


    苗坤能稳坐天虎帮护法的位置，实力自然不弱，虽然已经无望黑铁，却是十品巅峰强者。


    而下手之人似乎只用了一招，就轰穿了他的肉身。


    黑铁！


    怕也仅有黑铁高手，才能做到这等地步。


    拳劲凝儿不散，只攻一点，心口处有一大洞，但心口之外的其他地方，却丝毫无损。


    能造成这等伤势的拳法不多，钱家铁线拳就是其中之一。


    “不过……”


    周甲张口欲言，就被裘伯威打断：


    “就是钱家铁线拳！”


    周甲眼神微动，止住话头。


    单从伤口上看，确实很像钱家铁线拳，但细微处却有察觉，到底是不是，谁也不能确定。


    而且说实话。


    钱家没道理朝苗坤出手。


    毕竟花了那么多心血才让赌坊的事了结，此番报复苗坤，那前面做的岂非都是无用功？


    不过裘伯威既然这般说，定然是要做实此事。


    天虎帮的护法，不能死的不明不白，必须有人要担责任，现今钱家无疑是最佳人选。


    “这几天，苗坤有没有找过你？”


    “没有。”


    周甲摇头：


    “在下一直在住处潜修，未曾出门，倒是赌坊那边不时有消息传来。”


    “哼！”裘伯威冷哼：


    “你倒是自在！”


    对于周甲，他很不喜欢，也并不掩饰这个不喜欢。


    当初负责西城赌坊的邹执事，是他的人，每个月都有不菲孝敬，却被周甲打杀当场。


    若非是周甲有些背景，此后也一直老老实实做事，他早就爆发。


    不止周甲。


    袁希声、单慕华，乃至刑夫人、雷囚这一脉的人，他都莫名的不喜欢，打心里抵触。


    “此事因赌坊而起，由你负责。”


    看了眼周甲，裘伯威冷声开口：


    “盯住钱家的人，最近不要放钱家任何一人出城，谁要是敢不服，直接出手杀了就是！”


    “陈长老，劳烦你看着钱家那个老家伙。”


    “是。”


    周甲应是。


    陈长老也点头应下。


    场中所有人都明白，此事不论是不是钱家做的，钱家怕是都要完了！


    *


    *


    *


    日头正盛。


    烈日并没有给人带来温暖，钱府众人却只觉心头一片冰寒。


    大门外。


    天虎帮的人明目张胆封锁了街道，借着搜查杀人凶手的名头，把所有人给驱逐在外。


    偌大长街，空无一人。


    钱府就如被隔离了一般，与世隔绝，内里众人惶惶难安。


    钱老太爷已经八十有九，即使身为黑铁高手，精气神充沛远超常人，也处于人生末端。


    满头白发下，面上老年斑、皱纹遍布，一双曾经威风八面的眸子，也变的浑浊不堪。


    “咳咳……”


    干咳几声后，他慢声开口：


    “怎么说？”


    “正在交涉。”钱文作为钱家家主，老爷子四子，早在十几年前就已接手家族事务。


    但多年来，还从未遇到过这等涉及家族存亡的凶险时刻。


    面色，不由有些发白。


    “天虎帮的人咬死是我们杀了苗坤，城主那边一直没有回信，赵会主只说让我们安心等消息。”


    “安心？”钱老爷子抬头，声音缓慢，带着股看透世事的沧桑：


    “看来，他们不打算继续出力了。”


    “呵……”


    “我终究还是老了，若是再年轻个几年，他们又岂敢拼个鱼死网破，欺我们钱家无人？”


    “噗通！”


    钱文双膝跪地，重重叩首，痛哭流涕：


    “是孩儿们无能！”


    “起来吧。”钱老爷子摇头：


    “谁能保证世家代代都出黑铁，在这里，可没有千年的世家，天虎帮也不过几十年而已。”


    “成王败寇，强者为尊，一直如此，以黑虎帮今日的做派，有遭一日定也会没有好下场！”


    话虽如此，等落到自己头上的时候，谁也不会甘心。


    “城主为人懦弱，不值得依仗。”


    想了想，钱老爷子开口：


    “我们钱家毕竟为世家联盟出过不少力，姓赵的不会不管不顾，不然定让其他人心寒。”


    “你继续联系，不论花多少代价，都要让他拖住天虎帮。”


    “是！”


    钱文应是：


    “可是爹，天虎帮怕是不会这么轻易善罢甘休。”


    就算此番他们能逃过一劫，家底怕也会彻底掏空，老爷子没多少日子好活，到时候……


    钱家就是其他人眼里的一块肥肉，早晚还是会被人分而食之。


    “放心。”


    钱老爷子眼眉低垂：


    “石城，也不是天虎帮一家独大。”


    钱文抬头，似是想到了什么，眼神来回闪烁。


    …………


    夜。


    无星无月，一片漆黑。


    城南某处较为偏僻的宅院内，一间书房亮起微光。


    白天还在钱府坐镇的钱老爷子，此番已然出现在屋内。


    “前辈折煞秦某了！”


    天水寨秦无影伸手搀扶起钱老爷子，连连感慨：


    “您老名震一方的时候，秦某还是一个无名小卒，当时可是想高攀，都高攀不上啊。”


    “现今，怎落得如此局面？”


    说着，连连摇头，一脸感慨。


    “秦堂主，老夫不把你当做外人，就直说了。”钱老爷子声音沉闷：


    “还请天水寨，救一救钱家，此后钱家上上下下一百三十一口，唯秦堂主马首是瞻！”


    “何出此言？”秦无影一脸惶恐：


    “钱家可是城中大族、豪门，虽然现今遇到点小波折，也应不是难事，天虎帮做的这么狠？”


    说着，连连摇头：


    “欺人太甚！”


    “是啊。”钱老太爷缓缓点头：


    “人，不是我们杀的，就凭他们一句话，就要灭我钱家，城中却无人帮衬，委实让人心寒。”


    “确实。”秦无影一脸正色：


    “前辈请放心，此事秦某义不容辞！”


    “只不过……”


    他声音一顿，道：


    “秦某也想帮忙，但天虎帮毕竟势大，单单秦某一个人的话，也不过是多添一条命而已。”


    《金刚不坏大寨主》


    “但要天水寨出手……”


    “师出无名啊！”


    说着，深深看了眼钱老爷子。


    钱老爷子活了那么大岁数，早已人老成精，又岂会听不出来对方话里的声音，点头道：


    “需要我做什么？”


    “也没什么。”秦无影开口：


    “众所周知，我们天水寨与天虎帮势同水火，钱家想要投靠，拿一个投名状就行了。”


    “前辈请放心，只要钱家有意，此事天水寨抗定了！”


    这件事，对天水寨来说，百利而无一害。


    救钱家。


    能增加己方势力，还能在世家联盟取得一个好印象，至于说得罪天虎帮，两方本就多有纷争。


    加这么一个，也不会有什么影响。


    反倒是前段时间，天虎帮寻到天水寨私通交人的证据，汇同城主府，直接打掉了天水寨一大分舵。


    此仇，寨主林悟断一直想找回这个场子。


    “投名状……”


    钱老爷子若有所思，良久才缓缓点头：


    “好！”


    钱家要想人出手帮忙，又岂会不付出些什么，经此一遭，也不可能在两方势力间摇摆。


    “秦堂主。”


    看着秦无影，钱老爷子最后开口：


    “不知天水寨，可知是谁杀的苗坤？”


    “难道不是前辈您做的？”秦无影愕然，随即摆手：


    “无所谓了，事到如今，谁做的还有什么关系？”


    “不错。”


    钱老爷子垂首，声音低沉，渐不可闻：


    “谁做的，又有何区别？”


    目送钱老爷子消失在夜幕，秦无影面上的笑意悄然散去，鼻间冷哼：


    “一个快要死的老家伙，在我面前倚老卖老也就罢了，竟还怀疑是我下手杀的苗坤。”


    “不过……”


    “到底是谁做的？”


    摇了摇头，他不再去想。


    就像刚才所说，事到如今，是谁杀的已经不重要，重要的是钱家到底会做出怎样的选择。


    “希望，不要让我失望！”


    再次深深看了眼钱家所在，秦无影拂袖回返。


    *


    *


    *


    为防止外人攀爬墙壁，城中人家大都会在墙上种满长有尖刺的草藤、花卉，一来防盗，二来也能当做点缀。


    “唰！”


    夜色下，一抹好似鬼魅般的身影，出现在某户人家的墙壁上。


    纤细、锋利的坚持，托举着鬼魅身影，竟是丝毫没有弯折，人影更是稳稳立于其上。


    “钱老。”


    陈存慢声开口：


    “夜已深，风寒甚大，您年纪都已经这么一大把了，这么晚还出去，怕是身体遭不住。”


    “陈长老。”钱老爷子手柱蛇头杖，出现在巷道之中，抬眼看向上方的陈存：


    “天虎帮真的不打算放过钱家？”


    “钱老何出此言。”陈存摇头：


    “现今凶手还未查明，待到查明凶手，定能还钱家一个清白。当然，若真的是钱家下的手，另当别论。”


    “哎！”


    钱老爷子轻叹：


    “你应该清楚，苗护法之死绝非钱家人所为，老朽已经老迈，又岂能轻易杀的了苗护法？”


    而钱家其他人，理论上也非苗坤的对手。


    “我看未必。”陈存摇头：


    “钱老把我引到这里，身法可是丝毫不弱，当不减往年。”


    “真的不能退一步？”


    “交出凶手，我们就离开！”


    场中一静。


    钱老爷子面无表情抬起手中蛇头杖：


    “老头子虽然已经不中用了，却还是想见识一下陈长老的无形剑，今日还请赐教一二。”


    “哦！”


    陈存挑眉，他没想到，对面这个老家伙还真打算跟自己动手。


    “好！”


    “请钱老指教！”


    一声低啸，他的身影陡然自墙上消失不见，剑气纵横声呼啸而来，却无丝毫剑光闪烁。


    相比起陈莺的无形剑，陈长老掌中剑法，当算是出神入化，无影无形。


    “来得好！”


    钱老爷子口中闷哼，句偻的身躯陡然挺直，整个人好似激怒的凶兽，一股凶勐之力自身上涌现。


    但在陈长老看来，对方气势虽盛，却有外强中干之嫌。


    ‘这老家伙不行了！’


    ‘嗯？’


    ‘他明知自己不行，竟还把握引到这里来，是何打算？’


    心中滴咕，陈存也不敢全力以赴，出剑之余眼神闪动，防备着可能出现的突然袭击。


    …………


    “陈存走了！”


    黑暗中。


    钱文缓缓走出，目视两道身影一前一后远离，才轻轻挥手，招来几人：


    “记住，只找那几个人，其他人不要碰，安全为上，如果实在不行，就退到我说的地方。”


    “是！”


    几人应是，看向手中的名录。


    其中。


    周甲的名字，赫然在其上。