“北疆战败，陛下仁慈，不忍百姓再受战乱之苦。有意挑选世家女子前往赵国和亲。”


    “于公，你父亲隳肝沥胆，一心想为陛下分忧。于私，絮儿...也需要一旨皇恩。黎安，黎家的公义与私愿全寄托在你一人身上。”


    “若是你能被选上，絮儿或许真能康复。”


    ......


    从黎絮房里出来，想起黎安紧锁的柳眉，黎夫人嘴角勾起一抹若有若无地轻嘲。


    黎絮的病已深沉多年，她早已不抱希望。如今老爷只有黎康一个嫡子，若黎絮醒着，或许还能结一门上好的姻亲，为康儿的前程铺路。


    可惜她是个不中用的。


    路过花圃，她拂开积雪，喀嚓一声，折断一支开得正艳的红梅。


    “若是能选上，真能官升三级？”


    黎夫人从丫头端来的铜盆里净过手，扭头问拨弄烛心的黎侍郎。


    “那还有假？四皇子亲口说的。与赵国打了三年，国库亏空，边境民怨四起，朝廷快耗不起了。三皇子一派主战，陛下虽多有赞誉，但都是些面上文章，当不得真。四皇子如今正得圣宠，他力主投降讲和，休养生息。陛下一月内提拔了两位四皇子麾下的大臣，此举何意，已经不言自明了。


    国师测算，若能寻到一个八字纯阴的貌美女子，远嫁和亲，定能护佑我大燕国泰民安。四皇子得了密旨，已经暗中筹措起议和事宜。”


    黎夫人轻嗤一声，笑道，“这不正是打瞌睡递枕头么，可巧你那私生女就是个纯阴的，我近日叫人去瞧了，说是模样还算可人。当年以为她不吉利，没想如今倒还有些用处。


    这丫头小小年纪便有那等毒辣手段，必不是个重情义的，远嫁了正好。


    若被选上和亲过去，老爷高升无虞。她又是个说话迟滞的，去了赵国还能得宠不成？如此一来，陛下也不至于忌惮咱们黎家。”


    黎老爷放下烛剪，端起茶汤喝了一口，迟疑道，“只是这丫头被扔到乡下那么些年，到底没有养在身边，少一份亲近，怕是不肯听话。”


    黎夫人不以为意，“她是黎家的人，身上流着老爷的血。黎家煊赫，她也光彩，黎家落魄，她也没好日子过。再说了，让她嫁去赵国，享受荣华富贵，不正如了她和她娘的意，还是害她不成？”


    “陈芝麻烂谷子的事了......”黎老爷不愿旧事重提，岔开了话，“那丫头在乡间放养这么些年，听说养她的老妇粗野鄙陋，怕早已是一副山野丫头的泼皮习性。早些接回来，好好教化一番，别闹了笑话。”


    屋内若有若无的几声人语过后，烛火熄灭，四周陷入了一片漆黑。


    *


    大雪初霁，清晨的山道上便有一行车队经过，辘辘的声响传遍萧瑟的树林，压榨出积雪的回声。晨间的空气格外清冽，深吸一口，肺里都透着清凉。


    静安寺今日有法会，前几日黎夫人便得了消息，太后将会微服礼佛。她携着黎安前来，一是想在太后面前挣几分好印象。二是想让净空法师替黎安卜一卦前程。


    黎安穿着新做的素色锦袍裙，外披了一件白狐毛镶边的厚密斗篷，一根朱钗挽青丝，唇红齿白，雪肤如画，亭亭好似雪中仙。


    黎安伸出手，素白纤长的手指穿过片片雪花。


    她仿佛看到庄嬷嬷抱着她讲故事，阿姐给她梳头、教她识字......她人生短暂的快乐时光，如幻影，寒浸浸融化在心头，再随这雪花飘远。


    远嫁和亲，比起六婶说的那种可能，已是好了不少。如今这般，还能治好阿姐的病，她应该为此庆幸。


    不庆幸又能怎样呢？她的命运从来不能自主。


    一阵错乱的马蹄声搅扰得她回过神来，旋即便听见凄厉的马嘶伴随着声声惊呼，她心中一跳，转身掀开车帘去瞧，便见一红衣女子驾着一匹枣红色的骏马，满脸惊恐地大叫着冲入车队。


    “马惊了！马惊了！”不知谁在高喊着。


    话音刚落，黎安车前的马一声长嘶前脚离地，猛地向一侧狂奔而去，车夫翻滚几下摔落在地，黎安惊呼出声，后背重重撞在车板上，咚地一声响，撞得她头晕眼花，后脑生疼。


    慌乱之中，她死死拉住车帘，不让自己被撞得更狠，却仍是免不得被左冲右撞。惊马在林中四处乱窜，颠簸着直朝悬崖方向奔去。


    黎安慌乱不已，或许今日就要死在这里了吧，命如草芥，生不由她，活不由她，死亦不能由她。可是阿姐还需要药来救命，黎安心里一紧，不能！她不能现在就死！


    黎安强迫自己镇定下来，左摔右撞，雪风往里灌，她眩晕着拉住车帘，艰难挪动到车厢口，看着越来越近的山崖，她将视线转向颠簸的马背，她咽了咽喉咙，直勾勾盯着跳动的鬃毛，狠下心来，飞身往前一扑......


    “殿下！”


    山道另一侧，一辆马车缓缓驶来，马车木纹细腻，通体玄黑，以金丝烙花镶边，远远就透露出一种低沉的威严。拉车的骏马高大威武，胸膛宽厚，毛色闪闪发亮，四肢肌肉流畅而矫健，厚重的鼻息一吐，犹似龙吟。


    驾车的亲卫缰绳一拉，马蹄稳稳地停下。


    跨马而来的人迅速翻身下马，半跪在车前。


    “何事？”车帘内的人嗓音低沉。


    “殿下，安乐郡主执意驯马，不小心闯入了前去进香的车队。引惊数匹马，现在一片混乱。”


    “胡闹！”车里的人掀开帘子，眉宇间显带怒意。仔细看去，他鬓发如墨，星眉剑目，身着一袭黑色金边蟒纹袍，云纹压袖，外罩狐狸皮绒边鹤氅，通身气度贵不可言。


    男人一招手，侍卫牵来一匹浑身透亮的枣红马。


    “跟上！”他翻身上马，威严发令，一夹马腹，几匹骏马绝尘而去。


    半山腰上吵吵嚷嚷，人喧马嘶，车辕错断，一片狼藉。萧成溯一手勒住缰绳，回头问在现场的亲卫，“皇妹现在何处？”


    “郡主落马受了轻伤，着人护送回去了。那边......”亲卫稍一犹豫，走到近前一阵低声禀报。


    “黎侍郎府上的？看来老四已经开始动作了。”


    萧成溯漆黑的眼眸里闪过一抹怅然，他极目远眺，像是望着前方又像是望向虚空，“赤羽，你看见过尸山血海吗？”


    亲卫摇头。


    “我见过，当初父皇令我去前线监军，烽火硝烟，血雾弥漫，我亲眼看到那是怎样惨烈的场景。前线数十万将士为保家国安宁，无一人临阵脱逃，有多少将士血战到底，又有多少儿郎马革裹尸。你说如果他们知道，他们的牺牲，换来的是一旨降书，是对他们家人更深一层的赋税盘剥，他们还会不顾一切的浴血奋战吗？


    一个奴颜婢膝的大燕，如何能国泰民安？”


    赤羽行礼半跪，“殿下慎言。圣上尚未下令，事情或许还有转机。”


    萧成溯垂眸扫过赤羽的面庞，冷然一笑。


    父皇垂老，已无当年的热血激昂，政令所图无非一个安稳。北疆之战虽是败绩，却并未伤及大燕军队之根本。若能挺过六月，赵军粮草所限，谁胜谁负还未可知。


    老四萧启的斤两，萧成溯心里再清楚不过。朝上主降，口口声声是为让百姓休养生息，避免因战火流离失所、骨肉离散。看似一片丹心忧国忧民，实则只是想接下议和的肥差。如此便可正大光明的巧立名目，苛捐杂税、搜刮民脂，从中周旋挪用，假公肥私。他眼中哪里有什么家国天下、生民如子，说到底不过是一个被铜臭奴役的草包而已。


    现在朝堂上主降的一派，绝口不提当初为何开战。当初赵国在边境肆意侵占土地，屠杀大燕子民，短短十年，已将边界线内推数十米，边境百姓苦不堪言，赵匪过处民不聊生。而朝廷积弊已久，昏官遍地，言路不通。地方父母官数次请愿半途被截。若非当初萧成溯到北地办差，朝上根本不知道北地已是水深火热。


    陛下本是守成之君，年轻时治下尚能清明，如今垂垂老矣，已是心力不逮。大燕看似繁荣，内里早已经败絮丛生。现存的国力尚可一战，成，则能将繁华苟延残喘；败，只会加速倾颓之势。


    可惜朝上一些目光短浅的软骨头，他们身居高位，便理所当然地无视百姓的苦难，宁愿含垢忍辱、奉养仇敌，也不愿背水一战。战争之下，不是你死便是我活。以赵国的贪婪，一旦投降议和，定要将大燕的地皮下掘三尺。百姓已经倾力养战三年，一旦投降，便得以命养降。那是将大燕子民推入更惨烈的的水深火热之中。


    萧成溯眸光坚定，即便是倾尽全力，他也势必要阻止这一场议和。


    “殿下，”亲卫来报，“方才马惊，黎家小姐的马车朝山崖那边去了。”


    “为何先前不报？”


    “先前场面纷乱，不及清点。黎侍郎的夫人醒来方才察觉，现在正在那边闹事。”


    赤羽看向枯枝杂糅的雪林，忧心道，“惊马凶悍，她一介弱质女流，现下...怕是凶多吉少了。”


    萧成溯剑眉微蹙，安乐纵马惹事，牵涉朝臣已是过分，若是闹出人命，怕是轻易难以善了。他一提缰绳调转马头，侧脸沉声道，“过去看看。”


    雪林尽头，一辆马车侧翻在山崖前，一匹棕红色的大马侧躺在地，前蹄扭曲，气息微弱地咝咝喷出白气。它的脖颈上一道长约尺许的鲜红伤痕触目惊心，还在汩汩冒着鲜血。


    萧成溯沉若寒谭的眸子好似毫无波澜，当机立断一剑劈下，鲜血喷涌而出，一道刺目的红痕喷溅到他脸上，地上的马当即没了气息。


    马车一侧的雪地里，滴滴鲜血如红梅绽开，死里逃生的黎安脸带血痕，杏目圆睁，手里沾血的发钗直直落到雪地里。她浑身瘫软的愣在原地，瑟瑟发抖地望着有如修罗一般的来人。