这回去文城的打算虽说是瑞阳突发奇想而来的，但在身边人眼中却是意料之中。此次洛县被袭一事正如当年文城一战，皆是以少敌多的苦熬之战，结局也都是惨胜。只是文城面对的是旻王麾下精锐部队，而洛县不过是数百个海寇罢了。


    多少年了，望不尽的尸山血海，寻不见的爹娘，结束不了的声嘶力竭——这场噩梦已经困了她多少年了。好在洛县的这一夜，让她日日夜夜都在脑海中操练的情形，终究成了真，她真的救下了一城的百姓。


    “你是怎么想到用滚油加火攻这一招的，竟还能教你寻见这么多油，这可是稀罕物，寻常百姓家中也就碰上年节时候，才舍得放上几勺。”坐在去文城的马车上，二人百无聊赖，陈竺鹤便起了个话头问道。


    “这还得谢谢那些个倭人，他们点了一处杂货铺，火势凶猛得紧。吓得远在城东边的糟坊，怕自家的油给烧着了店铺，就连忙搬到街上来了，我们从客栈出来的时候正巧碰见了，我便记在心里了。”


    “后头见洛县要甚武器都没有，也就只好让这些海寇尝尝下油锅的滋味了。”一想起此事，她都不得不道一声天助我也，敌人除了门火炮，竟都是木质的武器，最适合火攻。


    往日里她便不是逆来顺受的个性，如今碰上敌袭，手段自然更为直接、狠厉。陈先生知道那日的情形后，说不惊愕是违心话，然冷静下来后，他只觉着若是换了他，未必能做出更好的选择。谁人不知攻心为上，可身处如此险境，不想着自身安危，而是要护住一城百姓，已是天大的魄力。


    ”我以为你要和邵韶一般，说我心狠手辣，竟直接往人身上浇滚油，谁知你是问我油从哪来的。”


    “生死关头，不是你死就是我亡的时刻，谁还顾得上名声好不好听。战场之上，自是胜者为王，败者为寇......好像他们本身便是海寇，难怪败了。”二人笑作一团。


    眼看着文城渐渐近了，瑞阳不禁有些心慌，手指紧紧地扣在座上，都有些变形。


    见她情状，陈竺鹤有意让她分心到别的事上，略思忖了会儿，问道：“洛县牵扯出来的事情加上守备军改制，燕北许是真有些问题，这些时日我瞧秦源都整日思虑重重的样子。还有不到半月，我便得启程只身赴燕北，也教我有些不知该如何是好了。”


    “秦家......确实特殊。”她果真顺着他的话头，将心思又放到了燕北之事上来，细细解释道：“镇北王府秦家自百年前便开始镇守燕北，一代代人都埋骨在了这片土地上，大初的天下也是袁秦二家一齐打下来的。自我在外祖家时，老镇北王就拍了板绝不与袁家争天下，惟愿替百姓守边疆，这才让两家彻底没了嫌隙。”


    “除了燕北，秦家还守住了西北。当年匈奴女真联合，假袭燕北，实攻西北，血洗了段家与西北军，满门只剩下小段将军一人带着残部投靠秦家。老镇北王二话不说，亲率数万精锐，挡住了自西北而来的联合大军，划分了新的边境线。在之后的十年里，小段将军便是在燕北地界一刀一枪磨练出来的。”


    “十年后，趁着匈奴改换王庭之时，小段将军带着新的西北军杀回西北，将边境线足足向北推进千里，夺回八成故土，现在也还守在西北第一线。所以我说秦家特殊，老镇北王、镇北王、小段将军，三代人撑起来北部边境的一片天，如今两家兵力占了大初上下军队的近六成之多，如何能不特殊。”


    可以说是若无秦家，圣上坐不稳当今帝王的龙椅。陈竺鹤平日里只知镇北王府与镇北军的英勇威名，可听她这番话，才真切感受到了何谓国之栋梁。可偏偏栋梁似乎生了蛀虫，这让即将启程的他心中不安愈盛。


    “你方才道你在外祖家时，老镇北王才拍板不与当今圣上争天下，难道一开始袁秦两家并未分个主次吗？”


    这点倒是提醒了瑞阳，因她至外祖家时不过六岁，而后近二十年秦家都是忠心耿耿的形象，她也不知当初两家是否因天下而起过纷争，只晓得此后更为和睦罢了，莫非当年发生过何事？思绪越理越乱，她也不知如何答这个问题，便摇摇头闭口不言。


    半个时辰后，终于到了文城的城门口。因着洛县受袭一事方过去几日，安平府内的诸座城池皆是严加防范的时候，这入城的队伍便大排长龙了起来。见状，二人便下了车往人群较为稀少的地方走去，打发等待的时间。


    走到一处城墙下，瑞阳抬手摸着粗粝的土墙，口中似乎在喃喃些什么。陈竺鹤便站在一旁静静地看着她，直到她退后两步，方问道：“可是在与你爹娘说话，怎得在此处摸着墙，不去城墙上看看吗？”


    “不了，现下正是各城守卫军戒备森严的时候，何必为难他们呢。”


    “那......你这可算带我见过你爹娘了？”


    郡主故作严肃地板了板脸，答道：“陈少监，咱们不早早地便说好这是我们二人之间的事，你怎得还拉上我爹娘了。”


    “你可是忘了，前两年办中秋家宴的时候，你就曾见过我爹了，还是你请他来的呢！再说秦源都见过你爹娘和你兄长，我陪你来此处怎得就不算见过你爹娘了。”陈竺鹤轻敲了敲她的脑袋，示意她贵人多忘事，不过话越说越带了三分酸意。


    这倒是教瑞阳明白他今日为何执着于此了，笑得很是开怀地道：”好好好，自然算是见过了，不过秦源说到底也算是我表兄，我只当他是兄长，没有旁的，你又何必处处与他置气。若非是他，我瞧你这个木头脑袋还得和我怄气上个三五年，哪里便能这么快和我把话说开 。”


    “这倒也是，若不是他那日非要和我喝酒，我也不知他心中的小九九。要他真趁机将你哄了去，那我才是吃了大亏，教他占了大便宜！我本就只是气你心中不甚在意于我，又不愿将话与我说清。”陈少监一提及秦将军便不自觉地蹙了蹙眉，还是十分看他不顺眼的模样。


    “可你到了安平日日给我写信，还描摹画册当作认错，分明就是心中有我又含羞带怯，我何必揪着不放。不过，你那时说迟早有一日，会告知我为何在朝堂之上设局，究竟要等到何时？”


    此事也是她的伤心事，一年多了，兄长仍未有半点消息，如今在爹娘最后的地方，更显得她形单影只了起来。不过好在，身旁也多了个人会见她神情悲切，便关切地另起话头：“今日在此，你爹娘见到你有能力守护一方百姓，定是会颇为欣慰的。”


    “袁佑，她不光足智多谋，救下洛县百姓；还心怀慈悲，建了书院供农户儿女念书；且她目光如炬，交友广泛，又是帮着安平府修路，又是为家乡引来商贾入驻......这桩桩件件皆是大功德，难怪丁知府还玩笑道，浑该她来做这个知府之位呢！”句句都是夸赞，处处皆是自豪。


    “我还以为你要同那些个男子一般，在我爹娘前道会护我一时周全之类的话。”


    “人生在世，唯有你自己立得住方是正理。靠人人走，靠山山倒，就算我的话说得再好听，也比不过你自己能独当一面教你爹娘来得安心。”


    次日一大早，二人就到了文城衙门。安平府内诸县，唯有主城与文城两处可称作“城”，旁的皆只能叫“县”，只因在十余年前的大战前，安平府的知府皆是在文城的，因此这还留有从前的知府宅邸。后因大战毁了城中房屋与附近道路，这才不得不将官府迁去旁的地方，并改名为主城。


    “郡主大驾光临，臣有失远迎！”文城知县刚一见着瑞阳便很是客气地行礼，教他们也忙回礼。“听闻郡主在洛县英勇抗敌，以数十人硬抗近千海寇，竟能将他们一网打尽，可真是教臣佩服、佩服啊！”


    “哪里，哪里，不过是运气。再说也是浙闽海军的秦将军率兵前来支援，这才大胜这些海寇，我不过是拖延时间，等待救援罢了。”


    几番寒暄之下，她才将来意道来：“前些时日见着了丁知府与知府夫人，他们道文城的地方志已经整修完成，正巧洛县与文城也近，我便顺道来看看，不知知县大人现下可有空待我们去瞧瞧新修的地方志？”


    知县自然应是，带着二人左扭八拐走到了存放书册的屋子，刚一进门就瞧见了崭新的数册书籍，便是他们要找的地方志了。知晓她的来意，二人直接开始寻记有文城战役的部分，不多时，她便寻到了。


    只是里面一句话引起了她的注意，“秦将出台州，不幸伏兵擒之。”


    那时率领台州府城卫军的便是秦源的父亲，秦临之，他那日究竟为何要出城？