自前朝聩帝暴毙，摄政王挟幼帝执掌国政，天下不服者众，群雄并立，昏暗大战数十年。自江南袁氏与燕北秦氏联姻起，两家联手抗敌、所向披靡。


    十数年后大初立朝，袁氏家主称帝，年号永嘉，立秦家女为皇后，并封秦氏家主镇北王，世代承袭，授雁北兵权以抗外敌。


    永嘉十年，六月十六晨，今日是瑞阳郡主袁佑二十三岁生辰。


    天边刚蒙蒙亮，郡主府外的街道尚无多少商贩，她便如往年生辰般，命人备好高头大马与一箱沉甸甸的金银，准备亲自前往京兆府送罚银。


    这罚银一事，只因永嘉初年，当今圣上为尽快恢复民生、增加人口，增订律法：凡女子十八，男子二十不议亲者，该户人家当年税收税率增二成。而瑞阳郡主自二八年华那段风流韵事未果后，便放言此生不结亲。因此自她十八岁生辰以来，郡主每年生辰的清晨便会骑着高头大马，慢腾腾地游过整座京城前往处于另一端的京兆府交罚银，每每如此都教百姓议论纷纷，也因此多次被言官上疏弹劾，但都被圣上压了下去。


    圣上此前从不过问瑞阳此举，但今年不同，在她临行前就被人拦住了。郡主下马定睛一瞧，发现来人是圣上身边的侍卫长、镇北王府的公子秦源，便问道：“秦大人好久不见，今日这般早就来我郡主府，可是圣上有何旨意？”


    秦源拱手行礼，含笑回道：“郡主所言甚是，今日臣来便是为圣上传话的。圣上知今日是郡主生辰，特赐了一批金银珠宝、首饰细软，晚间会送至郡主府。”她听罢刚想行礼谢恩，就被拦住，“还请郡主不要着急，圣上还知今日是郡主生辰，便知郡主又会在京城里游街，将这满满一箱金银珠宝送往京兆府，公然抗旨。”他特地将最后一句话加了重音还拉长了语调，让她不由得一凛。


    于是瑞阳小心解释道：“我自然不敢抗旨，只是依照律法交罚银，又何错之有！再说这也算不上什么游街，不过是因郡主府在城西，而京兆府在城东，我若想交罚银自得跨过整个京城”


    听完她狡辩之言，他好心提醒：“可郡主殿下，寻常人交这罚银都是随着每年的税银上缴官府，可不像你直接扛着一箱远超数额的金银珠宝往京兆府里送。”


    “那，那多出的不过是捐赠！”瑞阳一时有些语塞。


    秦源见状也不再与她论个高低，只是继续传话：“因此圣上给了郡主两个选择，一是今日继续骑马游街，圣上明日就赐婚郡主与镇北王府的二公子，也就是臣的二弟秦恒，明年开春就成亲；二是今日老老实实在郡主府过生辰，圣上会给郡主三个月的时间，让郡主寻觅良人，再在冬日前为郡主赐婚，婚期另择。”


    “就没有第三个选择了吗，比如我今日老老实实在家过生辰，明日前往宫里给皇伯父和皇伯母尽孝，然后皇伯父不给我赐婚？”瑞阳尚不死心，眼巴巴地盯着眼前人，侍卫长非常自然地躲开了她的视线，坚定地摇了摇头，行礼告辞。


    郡主府内。


    在一众家仆的注视下，瑞阳飞奔回房，刚进房间就用力合上房门，一副气狠了的样子。连身旁的侍女阿碧都追赶不及，差点被郡主关门时的门板砸中了额头。阿碧小心翼翼地进入房间，又回首确定视线内无人旁窥，才关上了房门。此时房内只有她们二人，只见她正端坐在桌侧，慢悠悠地喝着茶，并无刚刚半分愤懑的模样。


    “郡主，那接下去该怎么办啊？”阿碧试探性地问道。


    她手中的茶杯一凝，长叹一口气，道：“还能怎么办，自然是要在三个月内寻觅一位良人。我可不想和秦二那小子成亲，皇伯母那般美若天仙又英姿飒爽，这秦二明明是皇伯母的亲外甥，咋能生的完全不似？连他长兄秦源都远远不如！人长得不似皇伯母和其他秦家人般出色便算了，这秦二怎么还能同我一般高有两个我一般重。”脑海里浮现往日秦二的模样，瑞阳就头痛。


    话说秦二这镇北王府的二公子自小就养在宫里，和她时不时就能碰面，从小这秦二就喜欢跟在她屁股后头跑，到后来她及笄后更是三天两头求他的皇后姨母赐婚。好在皇后不是那般偏疼外甥的人，自问过她的意愿后便一口回绝了自家外甥，就是这样，这秦二公子还是时不时跑来献殷勤，更是随她一般死活不议亲，年年交罚银，就等她松口。但他倒也不是一无是处，起码在诗文上还是很通的，深得几位大儒喜爱，更是被太傅收为关门弟子。


    如今圣上明知她对秦二公子无意，还威胁她给他俩赐婚，显然是下了最后通牒。


    自数年前秦二恳求皇后赐婚，瑞阳便心生警惕，深知她也到了世人认为该议亲的年纪。为了躲避成亲，最好的方法便是爱上一个不可能的人，于是她便“爱”上了一位不可能与她结亲的人，还闹得满城风雨，再做出一副被伤透了心的样子，谁一提起她便佯装落泪以示伤感，便成功躲过了这么些年。


    不过能用这招混过这许多年，瑞阳已经心满意足。她一早便知圣上和皇后不会放任她一世不议亲，一来无法与她战死的父母交代；二来圣上鼓励人口繁育，怎又会让自家侄女带头唱反调。这样看来还是她长兄逍遥自在，因他在制舆图一术上年纪轻轻就天赋异禀，那些个一辈子都埋在这行里的老行家都没他制得精准，于是前几年她长兄一个王爷，义正言辞以一句为圣上献天下舆图就能到处撒欢去了，哪像她被困在京城这么多年。


    但她袁佑可不是逆来顺受的人，此招不行，便换一招，不过一刻钟，瑞阳心下又浮上一计。


    “那便开始寻人吧，本郡主的要求也不高，这第一点人一定要长得俊秀，歪瓜裂枣就别往我面前送了，不可能的。当然这身量也得高但绝不能胖，无论是清瘦还是健壮都行。其他的倒不必太过要求，也就不能出入烟柳之地与赌博场所。最后总得是个官宦人家出身，但那些位高权重的本郡主可担不起。就先如此，你们先去寻再拟一份名单和画册来看看。”瑞阳嘴上这么说道，但眼神示意阿碧看向桌几，并用手沾着茶水写下几个字：有心上人，家中不允。


    阿碧看清字后点头，“郡主放心，奴婢明白了。”说着用手绢将桌子擦干净。


    “我这几个条件，可都得满足，少一条都不行。”阿碧笑着让她放心：“奴婢晓得，郡主稍等数日，奴婢定会让人办好这差事。”


    屋外吹过一阵清风，似有人匆匆而过。瑞阳郡主和阿碧相视一笑，明白自己的话已经被想让听见的人听见了，于是两个人开始说起别的话题。


    只是恍惚间，她又记起了多年前梅花树下的身影，“都这么多年了，都不知他去何处了，怎么今日突然想起他了。”她自嘲般地笑了笑。


    皇宫内。


    被圣上派去瑞阳郡主身边的暗卫在养心殿外等候已久，接到传召后前来汇报瑞阳郡主今日接到圣旨的反应，圣上听闻她提的几个条件，倒是笑得很开怀：“这孩子倒是一直都没变，打小就喜欢长相好看的人，那时她才一两岁，见了皇后就抱着皇后不撒手，话都说不灵清就喊皇后漂亮姨姨，不过佑儿这次如此听话，这就准备寻新人了？”圣上还是并不十分相信，只是让暗卫继续跟着瑞阳郡主，若有何举动，再来汇报。