“朕真的好想再活五百年……”


    老皇帝倚在龙榻上，心中生出强烈的求生念想，但残酷的现实，让他不得不为年幼的太子，铺垫后路。


    他也十分清楚，自己的时间不多了，鬼神们也似在催促他，让他尽快料理好家国之事，


    于是，老皇帝服下了一记汤药，精神顿时振奋了许多，伸了伸手：


    “芳儿，过来。”


    闻言，太子曹芳立即加快了脚步，走至龙榻前，绷着脸颇为紧张地问道：“父皇，您身体可好些了？”


    天家无亲情！帝王无善恶！


    但人，会逐渐衰老，会在死亡靠近的时候，慢慢改变过往的想法。


    素来冷酷的老皇帝，临到死时，也不免在意起儿孙孝乐，听到太子的问候后，心情顿时好了许多：


    “近来学业如何？”


    曹芳恭谨道：


    “《九章律》《傍章律》、《越宫律》、《朝律》，还有《九州兵律》和《武律》，都已背诵纯熟。”


    “父皇不信的话，大可考校儿臣。”


    大卫武朝的帝王教育，从不传授半点儒家理念，以法为尊，以武立国。


    身为太子的曹芳，真正要学习的东西，本质上，就是一样东西：


    “如何握住枪杆子？”


    唯有获得九州二十万雄兵的认可，太子方有可能继承大统，成为九州亿万生民的君父。


    老皇帝虽服过药，但仍然乏困，无力考校，苍老却不失威严的眼眸，紧紧地盯着曹芳，平静说着：


    “若朕累了，你可愿意替父皇分担几分？”


    曹芳连忙跪服于地，满脸担忧道：


    “父王身体康健，必能寻得长生之法，永治九州！”


    闻听此言，老皇帝心底浮现出一丝暖意，冷酷数十年的帝王面相，此刻却显露出一抹澹澹笑意，说出了些许心底话：


    “昔日始皇帝搜检天下，也未能寻得帝王长生之法，朕年轻时，也自视甚高，自以为能挣脱桎梏。”


    “直到去年，仍抱着幻想，要替你打完最后一场仗，若能征服西域，草原匈奴纵使复起，也必定先天不良。”


    “那时，你稍成年些，就可凭着北击匈奴的伟业，坐稳皇位，甚至名垂千古！”


    说到这里。


    老皇帝露出略微自得的笑容，却不料，喉头忽然痒了几分，抬起手，捂住唇口。


    但乌黑的血丝，还是从手缝不断往下流，像是一条条择人而噬的五步蛇，滴落在床榻上，将帛被与床梁，腐蚀出了一个个大洞……


    这就是周幽王的诅咒！


    摄入天子灵药的恐怖代价！


    近乎腐烂的剧毒血液，日日夜夜流淌在身躯，年轻时尚且能熬住，但老了，就是世上第一等的折磨！


    “父皇？”


    曹芳惊恐出声。


    老皇帝却不甚在意，甚至习以为常，咳着血，有些遗憾地继续说道：


    “现在看来，凿空西域，北击匈奴这二场大战，还是得交给你来做。”


    “一代人，自然有一代人的命数，是朕逾越了天意，自然也落得今日这般下场。”


    说着。


    老皇帝忆往昔峥嵘岁月，不免想起自己最大的功绩，将辽东之地，纳入冀州与青州的范畴。


    王土扩张！


    那时，他御驾亲征，最为喜爱的将星，就是一位唤作“张百岁”的荒野校尉，战绩斐然。


    只可惜此人无望武侯，也就入不得帝王之眼。


    渐渐被老皇帝所遗忘。


    反倒是卫武时代的老臣-司马仲达，于辽东战场焕发了第二春，立下累累军功，拜为丞相。


    “仲达虽是贪狼星卷顾之人，有权臣之望，但终究只是国运滋养的大卫武侯，虽有强力，却无益于寿数，不得长生，对芳儿，没什么威胁，倒是可做托孤之臣……”


    “待芳儿年壮，大可轻易拿捏！”


    老皇帝从回忆中醒来，苍老的眼眸紧紧凝视着太子，沉声说道：


    “帝王的位子，从来不是荣耀，也非享乐的器皿美食，而是万民加持于你身的诅咒，是一旦戴上，就再也无法挣脱的枷锁！”


    “至死方休！”


    “朕且问你，太子曹芳，你可愿拥有这金灿灿的诅咒？”


    事实上。


    如果太子曹芳的回答，不能够令老皇帝满意，那么，为了大卫武朝的未来，他也只能从宗室子弟中，遴选一名良子，过继到自己膝下，然后继承大卫武朝的皇位。


    曹芳跪服于地，低着头沉默了好一会儿，才抬起头，平静说出了自己的熊熊野心：


    “儿臣愿继承父皇的大业，凿空西域，北击匈奴，受万民之诅咒，使我大卫武朝，千秋万代！”


    老皇帝虽咳着血，心情却因儿子的孝心与野心，乃至于帝王之心，感到莫大欣慰，惨笑一声道：


    “如此，朕就放心了。”


    …………


    深夜。


    未央宫。


    太子曹芳缓步走出宫门，确认四下没有任何眼线后，才悄悄登上一架马车，立即向内里的一位老者，将自己与父皇的交流全数说出。


    他略带骄傲地问道：


    “夫子，我做得如何？”


    “您教我说的那些话，我都跟父皇说了哦。”


    这位老者，正是大卫武朝的丞相，司马仲达，他眸光中透着一丝寒意，但表面上却赞许着：


    “公子做得好。”


    “您今夜的表现，足以令陛下打消过继他子的念想，要不了多久，您就将成为大卫武朝的君父！”


    “全天下之膏腴，以奉您一人！”


    曹芳舔了舔嘴唇，略显渴望地说着：


    “听闻益州，有唤作食铁兽的黑白凶兽，强悍无比。”


    “待本王做了皇帝，一定要派遣大军，将此兽抓捕入京，尝一尝它的味道……”


    司马仲达捋了捋胡须，附和笑道：


    “东海的青龙，北地的玄武神兽，西域的葡萄美酒，南方的九朱灵雀，皆是世上一等一的美食，但凡您要，应有尽有！”


    “好好好——”


    曹芳抚掌大笑，嘴角不自觉地流露出一丝口水。


    实际上。


    若是老皇帝听到了车内的隐秘对话，定然气得吐血晕厥，随后调集羽林军，将司马家斩尽杀绝！


    然后，立刻从宗室中遴选良子，快速过继皇位。


    只因——


    曹芳口中言语，所透露出来的“孝心，野心，乃至于帝王之心”，若是全盘来自于司马仲达，


    那么，谁才是真正的帝王之才呢？


    …………


    “一定是有奸臣作祟，扣下了吾等的气运嘉奖！”


    昔日的楼兰国都，如今的楼兰郡城内，张百岁气得吹胡子瞪眼，渐渐生出了怨望。


    但姜尘未能获得大卫武侯，反倒是松了一口气。


    毕竟，乱世诸星同天地的斗争，已悄然开始，是比改朝换代更为残酷的搏杀，那么，纵使大卫武朝有贤明天子中兴，也决逃不开乱世之祸。


    更何况，太子年幼，才不过八岁，怎么看，也不像是中兴贤明之主。


    所以。


    持续削减大卫武朝加持于身的束缚，才是真正长远利益。


    “观沧海，已经被更易升华成了天眼，无需担忧……”


    姜尘思忖着，澹澹想着：


    “还是得尽快搜刮一些变数，将【大卫骁将】，更迭成与大卫无关的其他命格。”


    “如此，才能安稳迎接乱世的到来！”


    一想到这。


    姜尘立即就想起了一行文字：


    【洪武，遇洪而亡】


    此乃前往西犁城途中，信使班尉紧急送来了精绝女王的密函，内容颇有些莫名其妙。


    于是，卫安国就拿出了看家本领，卜了一卦。


    结果让人惊骇不已。


    共六个字：


    “洪武，遇洪而亡！”


    那时候，姜尘也隐隐察觉到，识海内的“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚”，隐隐有所异动，微微散发出些许金光。


    只是，闪烁了一会儿，便不再跳动。


    这说明了一点。


    “洪武将军的生死，一定关乎着重大命运的变迁，只是由于卦象或许有误，或是其他缘故，导致祸福选项，未能显现。”


    在此之前，姜尘一直是被动等待着“祸福选项”的到来，但从今日起，他要主动寻觅，主动激发！


    “只要找到卦象究竟是哪里错了？”


    “或者找一位更高明的卜者，将未来命运算得更加清晰，就可主动激发祸福选项的到来！”


    姜尘打定主意，转过头对张百岁微笑说着：


    “塞翁失马焉知非福，也许今日我们未能得到大卫武朝的气运滋养，是一件好事呢？”


    “老屯长，欲成王侯，必承其重啊！”


    听此一言。


    张百岁似是想到了什么，忽然沉默了半晌，随后才释怀了些许，澹澹笑道：“果然是年轻人脑子活络，老夫倒是一叶障目，不见凶险了。”


    姜尘微微一笑，伸手指向东面沙海：


    “虽说大卫武朝的气运卷顾，或可能延迟，但青州军向来赏罚分明，待大将军，还有洪武将军入城，


    该给我们的嘉奖，绝不会少了半分！”


    张百岁点头，认可道：


    “不错，随说大将军口头上封你为青州校尉，但并无任何文书，还是让他们尽快入城，将你青州军第十八营校尉的好处，落实下来，才是正事！”


    二人交谈间。


    丑时三刻已至，沙海显现出阵阵金光，最后一丝神器灵力散去，二万青州军，终于脱得樊笼，


    归来兮——