不待妇人发问，楼下就传来了一阵喧哗。


    她正欲起身去查看，身旁的齐令姜就已经冲了出去。


    妇人只好怀着满心的疑惑跟了上去。


    二人趴在围栏上往下看，就见一挺着大肚子，浑身上下写满了有钱的商人，正不依不饶地要老鸨还钱。


    老鸨委屈地道：“这位客官，奴家不记得欠了您钱啊？”


    胖商人阴阳怪气地道：“你不记得？哼，我最近在你们这儿都丢了万钱了！”


    老鸨大惊失色：“客官，这话从何说起啊？鄙店近日也没有官差登门问询啊。”


    胖商人被噎了一下：“那是我好心还没报案……识相点，就赶快把我的钱交出来。”


    见他突然气弱，老鸨顿时有了底气：“这位客官，您口口声声丢了钱，可有什么证人凭据？莫不是来讹我的吧？”


    胖商人嗫嚅了半天，也没拿出什么证据。


    围观群众顿时不耐烦了，还有人吵着让老鸨赶紧把人赶走。


    胖商人一听急了，连忙道：“我虽拿不出什么所谓的证据，但我知道钱是被谁偷走的。”


    他恶狠狠地瞪着老鸨，一字一顿地问道：“那日我来你这楼中，你是不是对我说过，雅间里尽是达官贵人？”


    “是有这么回事儿。”老鸨被他这突如其来的气势，逼得向后退了一步，语气也弱了几分。


    胖商人望向众人，一副“你们听见了吧”的表情。


    随后厉声道：“就因为你这句话，我最近在你这楼里的各个雅间，丢了不下一万钱！”


    “嘶——”周围一片吸气声。


    有好事者问道：“各个雅间？这是怎么回事？”


    胖商人闻言竟然朝着四面八方拱了拱手，一副要登台唱戏的样子道：“且听鄙人从头说起。鄙姓杨，家住京郊的南河县。”


    “半月前，官府贴出告示：‘开平五年八月敕京畿郡各量定酤酒户，分为三等，随月纳税，除此之外，不问官私，?切禁断。’”


    “鄙人祖上就是以酒发家，不出十年，就积攒下万贯家财。于是，鄙人一听说朝廷废除酒类专卖，京郊的商人上京登记后就能开始卖酒，连夜就赶到了京城。”


    “入了城，鄙人本想先去拜访一下大司农寺的令丞们，也好快点儿得到官府许可，成为酤酒户。不想，鄙人无人引荐，根本不得其门而入。”


    他咽了口唾沫，又清了清喉咙，才接着道：“没办法，鄙人一路打听达官显贵们最爱的去处，终是找到了此地。因不知司农寺的人会去哪间雅室，鄙人只得每日趁无人时在所有雅室里都留下钱匣。”


    “今日鄙人觉得时机已到，便去了大司农寺。不出一个时辰，就有文吏来传话，说只待县里回函，确定缴税的等级，鄙人就能回乡卖酒了。鄙人心想，如此顺利必有贵人相助，定要当面酬谢才好，于是忙问那文吏，他却说，他们都是照章办事，并没有得到什么特别的吩咐。”


    “听了这话，鄙人什么都明白了”，他刻意停顿了一下，转身直面老鸨，厉声道：“定是你这老东西见财起意，将我放在雅间里的钱都昧了去！”


    他说着就要冲上去撕打老鸨，幸而被周围的客人及时拦下。


    有客人热心道：“你可在匣子上留下了什么标记？或可凭此报官找回失物。”


    “没有……都是街边随便买的”，那商人说完忽地眼前一亮，道：“但我在匣中留了字。”


    “可能证明你的身份？”那好心人也是精神一振。


    “当然能，我写的是‘南河边上来的姓杨的商人’。”


    好心人：“……”这人脑子怕是有疾。


    围观众人：“……”这人脑子肯定有疾。


    在这一片寂静中，一个八尺大汉，突然迈着官步越众而出，指着那商人道：“你这骗子，休得再胡言乱语，还不快快束手就擒。”


    众人听得此言，忙看向那胖商人。


    那商人浑身一颤，慌乱道：“冤枉啊，草民说的都是实话……”


    大汉厉声打断：“你休要狡辩，我在京郊各县任职多年，根本就没有听说过什么‘南河县’。”


    众人哗然。


    胖商人反而长出了一口气，放松地道：“这位使君有所不知，因县名太过拗口，所以临近各县的百姓都以城外的南河代称我们县。久而久之，就没人记得本县到底叫什么了。”


    顿了顿，他不好意思地接着道：“其实草民临走前，还专门将城楼上的县名抄在了布帛上，只不过草民不认识那两个字，布帛也留在了司农寺，所以今日是没办法给使君一个答复了。”


    见大汉仍有疑虑，他便道：“使君若还是不信，不如随我归乡，在县里打听一番便知真假。”


    那大汉听他这么说，也就没再追问，反而冲他拱手致歉。


    胖商人见状忙还礼，口中连连道：“不妨事，不妨事。”


    围观了这么久，众人都累了。见没什么热闹好看了，不由纷纷开始劝商人别闹了。


    “你既说了是‘趁无人时’，那就是说，没人能证明你确实放了钱，所以也无从指证老鸨或者雅间里的客人们拿了钱。”锦袍公子哥儿摇头晃脑地说。


    中年文士赞同道：“非但如此，就算找到了你所说的木盒和竹简，你也没办法证明它们属于你。”


    ……


    听过众人的分析，胖商人开始摇摆不定。


    此时，一道威严的声音从楼上传来：“你的事情既然办完了，不如速速归家。陛下最忌官员贪腐，若是有人检举你欲向官员行贿，到时候你就是想走也走不了了。”


    听到这话，胖商人顿时一激灵，吓得拔腿就跑。


    一楼聚在一起的人也随之散了。


    *


    二楼，雅间外。


    妇人从听到“鄙姓杨，家住京郊的南河县”这句话时，就已感到不妙。等到她们写在竹简上的话被商人一字不落地道出时，她顿时就蒙了。


    这句话只有她们的人知道，难道……


    不对，她们从淮阳带来的人今日才与冯湘君的人接触，绝不会这么快就被收买。


    那么，还有谁，能知道得这么清楚呢？


    那些拿了匣子的人？还是接触过匣子的老鸨？


    妇人沉浸在自己的思绪中，根本没有注意到身旁的齐令姜已经冲回了雅室。


    银光一闪，纷雪等人还没反应过来，她已剑指冯湘君。


    “你我往日无怨，近日无仇，为何坏我好事？”她的声音里满是愤怒与不解。


    冯湘君并不解释，只看着她身后刚刚冲进来的妇人，平静地道：“这位姑姑，我想现在，可以谈谈我们的合作了。”


    她旁若无人地饮了一杯茶，好似根本没有注意到面前有一柄随时可以取她性命的宝剑。


    许是她不怕死的表现镇住了齐令姜，那把剑被她的主人缓缓地收了回去。


    嗵的一声，齐令姜在她的案几前席地而坐，一双眼睛直直地盯着她，目中写满了“我需要一个合理的解释，不然绝不放过你”。


    冯湘君轻笑一声，道：“你们请我看了一出戏，说是诚意。所以我请你们看一场戏，当做回礼，又有什么不对吗？”


    二人的面色顿时变得有些不自然。


    这时，冯湘君轻飘飘的一句话在她们耳边炸响。


    “二位难道还没有发觉，这场戏是在为你们淮阳王府善后吗？”


    妇人猛地抬起头，一个答案在她的脑中成型，她试探地道：“县主的意思是，我们近来在撷芳斋做的事，已经被人发觉了？”


    冯湘君摇了摇头，转而铿锵有力地说道：“有没有人觉察我不知道，我只知道，但凡淮阳国出事，这件事一定会变成一份罪证呈上陛下的案头！”


    齐令姜起身怒道：“你这是在危言耸听！”


    “是危言耸听，还是防患于未然，我相信二位心里那杆秤，能够掂量清楚”，她话音一转：“再说了，淮阳王府收买朝中官员，不也是一种防患于未然吗？”


    妇人沉沉地插言：“县主说了这么多，究竟所谋为何？”


    “合作”她加重了声音：“不过，是以我为主、听我调派的合作。”


    不等齐令姜反驳出声，她就继续道：“二位可以回去好好考虑考虑，顺便也看看这出戏的后续进展。时候不早了，我先行一步，告辞。”


    她说完，起身便走，也不管还愣在原地的二人怎么想。


    走了几步，她却又忽地停住了。


    二人只听见她幽幽地说道：“我要是你们，就不会派人去查那商人的底细。万一漏了行迹被人觉察，我这法子可就不好使了。”


    说罢，她头也不回地离开了。


    沉默了近一盏茶，齐令姜抱着一团浆糊的脑袋放弃了思考：“姑姑，我们要去追那个商人吗？”


    追什么追，这么长时间，人早跑了。


    妇人几乎压不住自己的牢骚，只能不断地在心中默念：这是小主子，不能以下犯上……


    她控制好情绪之后，缓缓地道：“为今之计，我们最好不要轻举妄动。听她的，静观其变吧。”


    看着齐令姜还是一脸不服，她只得无奈地道：“王爷曾亲口对我说过，‘以财交者，财尽而交绝’。由此可见，他根本就没打算通过这种方式换得危急时刻朝臣的维护。”


    齐令姜不解：“那父王为何将此事列为任务之一呢？”


    妇人若有所思道：“可能是为了考验我们。”


    “亦或是——试探冯湘君的深浅。”