数日后，盐山战讯传开：


    “骠骑大将军、武威侯皇甫奇，将七千余，在盐山之地，大破袁公路。”


    “袁军近十万众，只得三千人遁走，袁术一战而靡！”


    消息传出，最开始反应的自然是距离最近的刘表。


    其人愤然痛斥：“袁公路是草包么！？”


    十万人，打七千人，还拥地势之利……换句话说，袁术根本不用跟皇甫奇明着干，只要占据地势防守，就能稳操胜券。


    这样的局面，也能输？


    斥候则道：“据传，交战当夜，我军如中邪术，军士萎靡不能战，任由皇甫奇所部砍杀。”


    “一派胡言！”


    蒯越冷笑讽刺：“无非是替自己无能找借口罢了！”


    “找借口都不知道找个靠谱些的。”


    “什么四世三公，徒有虚名！”


    刘表帐下诸将，一时叫骂者众多。


    文聘当即道：“既袁氏已然惨败，我等在此难以取胜，不如退兵取了南阳？”


    刘表陷入犹豫。


    打皇甫嵩难以取胜，但要是打一个半死的袁术，那还不是手拿把攥？


    “万万不可！”


    闻言，蒯越吓了一跳，赶紧阻止刘表这个念头，并解释道：


    “皇甫得胜，必大举进攻。”


    “南阳之地，广而富，又紧邻雒阳。”


    “此番袁公动兵，更是将其激怒，皇甫断然没有放过南阳的道理。”


    “很快，南阳便会大遭兵祸。”


    “明公若是取了南阳，岂不是替他袁公路挡灾？”


    刘表瞬间清醒过来：“那依你之见？”


    “南阳取不得，明公所督袁氏之军，应当全部还他，让他死守宛城。”


    “我等先回襄阳，紧筑城防，若宛城有失，可凭天险抵御皇甫。”


    “若宛城能守住，则待各路诸侯兵发，再一同支援！”


    刘表思索一番，采纳其见。


    是夜，毫不犹豫，纵火焚营，率军后撤。


    他从大军之中，拆出三万五千余人，还给袁术。


    其本人，带着剩余部队，头也不回地逃回了汉水以南的襄阳城。


    益州方面，由刘焉派来的援军，到这也不走了，和刘表一同坐观宛城战局。


    至此，他们只能在心中默默为袁术祈祷，祝他好运。


    随后，配合袁术，广发文书，传于扬、豫、兖、徐、青、冀等州，呼叫各路诸侯，对袁术展开支援，讨伐皇甫！


    ——青州，平原国——


    一番折腾后，袁绍将大本营安在了此处。


    平原地跨黄河，北接冀州、东连青州、南入兖州，乃是黄河南北和中原的咽喉大郡。


    将大本营安在此地，正是为了方便管控多地，以便随时开战。


    在皇甫奇大发横财的日子，袁绍也不曾停下步伐，其人凭借汉帝在手和袁氏旗帜，轻易占下了冀州与青州。


    兖州、豫州、徐州之地，也多有袁氏故吏分布，这些人对袁绍有依附之心。


    只不过，目前刘岱算听话，所以袁绍没有急着下手。


    更重要的是——皇甫奇这个大患尤在！


    众人之所以如此迅速地归附于袁绍，跟皇甫奇的威胁是离不开的。


    对于关东绝大多数世家豪族而言，他们是从根本上排斥皇甫奇这个关西人的！


    而如今，袁绍毫无疑问，是抗击皇甫的最佳盟主。


    看过战报后，袁绍冷声道：“这关西贼，凶狠依旧啊！”


    袁隗托着茶杯，老脸上神情难看：“你兄弟二人，先后落败于他手，对袁氏声望打击巨大。”


    袁绍和袁术之间，存在斗争。


    但站在袁隗的角度，兄弟俩都是代表袁氏。


    只要能赢，一切都好说。


    许攸提议：“明公可速传书于陶谦、张燕、刘岱等众，约成联军，发兵向西。”


    “若是各家答应，则做动员准备，以成雷霆威势，速击皇甫。”


    “若是各家不应，则以此为借口，让天子下诏除其官职、动兵攻略其地！”


    袁绍目光一亮，当即颔首：“善！”


    数日之间，书信传达于冀州山区、兖州、徐州、扬州等各处。


    刘岱当先响应！


    他最近混得最难受，和曹操、刘备两家为邻。


    这两货看似地盘不大，但都不是好惹的。


    在背靠皇甫奇的前提下，疯狂对他发动攻略，占其地盘。


    就在数日前，曹刘联手，攻占了东郡的白马地区。


    他巴不得袁绍早日动兵！


    在接到袁绍书信后，除了满口答应外，他还出了个主意：请袁公兵行兖州，走陈留、酸枣之道，先破曹操，再击雒阳！


    而控制该地区后方的刘岱，则会尽力保证后勤通畅！


    ——徐州——


    “袁氏？”


    “呵！名头倒是大，动起手来可不怎么样！”


    “先是袁本初被驱逐狂奔数千里。”


    “如今的袁公路，十万大军，竟败于区区数千人之手。”


    “草包！都是草包！”


    陶谦得到袁术兵败消息，冷笑不止。


    他也是武人，这刺史之位，全是靠带着手下的丹阳兵一刀一枪干出来的。


    对于袁绍袁术这种天生巨高之人，既羡慕，又不爽。


    这时，袁绍信至。


    陶谦看后，面色阴晴不定，将此事告知麾下文武。


    “明公是有什么想法吗？”陈登问道。


    “我意，按兵不动。”陶谦沉声道：“待袁氏先行，坐观成败，再伺机下手，如何？”


    这个老兵油子，足够奸诈，话没完全说明。


    伺机下手，是奔到几千里外去对皇甫奇下手，还是直接挥兵北上抢袁绍的地盘，那就不好说了！


    陈登闻言苦笑摇头：“明公，袁氏手下智谋之士甚多，怎会让我们占此便宜？”


    “必是我等先动兵，袁氏才会随后而来。”


    “若是迟疑不进，他必以此为借口，兴兵讨伐。”


    陶谦一听，脸立马黑了下来。


    别看他一口一个袁氏兄弟是菜鸡，但要他去跟袁绍玩命，还真没那底气。


    况且，两地交战，比的不只是军力。


    他陶谦一介武人，能统御徐州，全靠手底下的丹阳兵。


    事实上，徐州地方派系混杂，各地独立性极强。


    一旦陶谦跟袁绍干上，指不定多少人在里面做袁氏内应呢！


    看出了陶谦的不乐意，陈登进而提出一策：“明公可借此机会，要求北边的臧霸等人出兵。”


    “若是他们答应，则可用其兵马，减少己方损失。”


    “若是他不答应，则以此向袁公借些人马，合力铲除臧霸，彻底掌握徐州北部！”


    臧霸，泰山贼首领。


    但他这泰山贼首领，可不一般。


    此人武勇过人，而且手底下有着大批敢战之士。


    除此之外，这还是个人精！


    陶谦来时，他答应依附陶谦，不跟他对着干。


    如果历史不发生变化，在刘备、吕布、曹操等人先后入主徐州时，此人都表示服从。


    但每一个人离开徐州后，臧霸都还在！


    正所谓，流水的徐州牧，铁打的泰山贼。


    他拥有相当强的独立性，屡任陶、吕、刘、曹四主，都没有人能彻底征服他。


    足见其能力，和本钱！


    陶谦闻言大喜，道：“幸有元龙奇策，解我之忧！”


    压力便到了臧霸这边。


    臧霸知道无法拒绝，便痛快答应。


    但，这个精明的贼头提出了要求：他可以参与联军，甚至可以担任先锋，但希望各家资助兵马武器。


    他非常清楚，自己一个毫无政治资本的贼寇，即便挫败了皇甫奇，也捞不到什么实质性好处。


    只有强兵健马利刃刀枪，才是自己能把握之物！


    “若得如此，便为破皇甫之先锋又如何！？”


    如此，臧霸也答应了。


    很快，或因袁氏号召、或因袁绍威胁、或因汉帝之诏……种种原因，最为根本的一点是：皇甫奇伤到了他们的根本利益！


    天下大乱，这是绝对符合地方势力利益的——他们能趁机独立，做自己地盘内的土皇帝！


    而紧握中枢的皇甫奇，表现出横扫天下的绝对实力，这是他们所不能容得。


    如此一来，响应号召的州牧、郡守、贼兵头领、豪强宗族等等势力，大小共四十七路人马。


    关东沸腾！


    当消息传到皇甫奇手中时，将他自己都惊呆了。


    “好家伙，董卓也没我这待遇啊！”