回到教令院向大贤者复命后，他兑现了应允之事，向我与艾尔海森发放了相当高额的奖金。


    与此相对的，我俩也万万不可向教令院内外人士透漏关于此次任务的任一细节。


    不知是否由于我过分敏感，大贤者接过检测仪器之后，看向艾尔海森的眼神竟透露出几分我说不出的古怪。


    我与艾尔海森准备告退之时，阿扎尔大贤者忽而出声，将艾尔海森叫住。


    他问：“艾尔海森书记官，你是否考虑过换个职位？以你的头脑和能力，待在书记官这个位置怕是屈才了。”


    艾尔海森用不卑不亢的态度拒绝了这一提议。


    对于他的反应，大贤者不意外，我更不意外。


    真正令我始料未及的，是阿扎尔大贤者接下来说的那句话。


    “很难想象你们二人能融洽相处，毕竟在我看来，安妮塔学者似乎是个很有野心的年轻人。”


    从大贤者惯常如昔的严肃面孔里，我分辨不出藏匿于他意味深处的褒贬之意。


    艾尔海森倒是不以为然。


    他淡淡地说：“有无野心是个相对概念，只不过人之在世，追求之物各有不同罢了。”


    -


    接下来的日子里，虽然我想方设法试图找寻母亲当年的研究记录，但相关线索早就被清理得一干二净。


    不仅是教令院内的秘密资料室，就连她与父亲曾居住过的旧宅，也早在九年前被风纪官彻查处理过，半点有价值的信息都没被留下。


    在一次次的徒劳与碰壁之后，我的生活陷入了诡异却平静的怪圈。


    整个须弥城亦是如此。


    除了对虚空终端的佩戴检查变得更加严格之外，一切风平浪静。


    与此同时，赛诺和提纳里的工作却日益繁忙起来。


    一个成天忙着在奥摩斯港抓人，一个成天忙着清理雨后春笋般接连冒出的死域。


    我眼下的生活，或许是暴风雨来临前的平静也说不定。


    -


    这天，给学生上完早课的我正准备回家补觉，却见艾尔海森家的房门又忘了锁，便猜测里边儿多半只有卡维一人在。


    我推门走进去，一眼就看见了正坐在客厅中央画图纸的金发男人。


    他背对着我坐在高脚凳上，面前用画架支起一副巨大的画布。被窗棂交割的阳光和阴影洋洋洒洒地涌入室内，沉浸其中的他却对这难得的好天气浑然不觉。


    他一条腿踩在椅凳中段的横隔上，一条腿懒懒地伸长出去，与此同时，手里执着一根细细的炭笔，往画布上勾勒出建筑的骨骼，看起来像在描绘一座纳塔式风格的神庙。


    卡维专心致志的工作状态让我不忍出声打扰。


    我按捺住跟他打招呼的冲动，将教材和课件抱紧在怀里，蹑手蹑脚地退出去。


    “哟，这不是我们的安妮塔教授吗？大忙人下课了？”


    我吓了一跳。


    一转过头，便见卡维用手撑住椅子的一角转过半边身子，另只手里的炭笔尖儿指住我。


    我讪讪道：“不好意思，是不是吵到你了。”


    “哪有。”这么说着，卡维直接把画纸给扯了下来，揉成团儿扔到一边。


    见好好的艺术品顷刻间沦为废纸一张，我在心痛之余难以置信地望向他：“……就、就这么扔了？”


    “最近没什么灵感，随手画画罢了。”卡维倒是毫不在意。


    才华横溢的人说话就是自信。


    那张所谓的随性而作若是能被哪个幸运的妙论派学生捡去，评个剎诃伐罗奖都绰绰有余。


    确信卡维没什么继续创作的兴致，我重新走回客厅，在他侧边的沙发坐下。


    “你最近怎么样？”他突然问我。


    “不怎么样。”我没精打采地答道，“无非就是教教课批批论文，顺带搞搞课题赚赚钱，乏善可陈的日常。”


    “我猜也是。”


    “我的无趣有这么明显吗？”


    卡维实诚地点点头，尔后用炭笔尾巴敲敲自己的眼角：“看你最近这状态，简直像提前步入了中年生活一样，眼镜都戴起来了。”


    “……”


    他不提还好，一提这事儿我更是郁闷非常。


    跟艾尔海森返回须弥城后的某天，我在途径一家教令院学者们常去的眼镜店时，竟鬼使神差地想起了他那句“忠告”，走进去随便看了看。


    结果店家跟我说：“客人您运气真好，今天我们正好开店十周年大酬宾，不仅能免费测视力，而且店内商品统统提供七折优惠哦！”


    然后我就被查出了个一百五十度的近视眼，又被顺带忽悠着配了副金丝眼镜，从那之后便一直戴到现在。


    想到这儿，我头疼地叹口气，下意识就想把眼镜摘了。


    卡维却忽然说：“别摘，挺好看的。”


    我：“……”


    我：“你是在拿我打趣吗？”


    卡维在高脚凳上翘起腿，弓着腰，手肘往膝盖上一撑，掌心托住下巴。


    他将炭笔垂直在我脸前比对着，闭起左眼，右眼则目不转睛地盯住我。


    我不自然地朝远离他的方向挪了挪身子。


    卡维：“你先坐在那儿别动。”


    “为什么？”我茫然。


    卡维坐直身体，没着急搭理我，反倒自顾自地抽出张新画纸夹在画架上。


    他将画架调了个位置，尔后瞄我几眼，灵巧的手迅速在纸面上勾勒出几笔轮廓。


    我见他方才说话的神情分外认真，一时间竟真的没敢挪动位置。


    过了十分钟，等到卡维终于不再间歇性瞥过来，我才犹犹豫豫地站起身，走到他身侧朝他笔下一看——


    他在画一个女孩子。


    戴着眼镜的女孩子。


    ……好像是我。


    “你还会画人像？”我惊讶道。


    卡维没好气地说：“那当然，难不成你一直以为我只会画建筑图纸？”


    ——可是我从没见你画过。


    这句话显然有些多余，众所周知，搞艺术的人在教令院不受待见。


    在以现任大贤者为首的保守派眼里，但凡能跟艺术沾上边儿的事物，都会被打上有辱智慧和理性的标签。通俗点说，都是些上不了台面的东西。


    卡维先是看了看我的脸，又看了看自己笔下的画，略微思索了会儿，用橡皮把眼角眉梢的位置擦掉了。


    他重新落笔勾勒，原本平滑的眉眼线条被修成了弯眼笑的模样。


    卡维用炭笔尾巴点了点画中的我：“喏，这么改完之后是不是看着阳光多了？”


    我后退两步，隔远些距离细细地打量着被他用画笔赋予灵魂的女孩子。觉着她既像我，又不太像我。


    过一会儿，卡维忽然说：“过阵子我打算离开须弥，去外边儿找找灵感。”


    我随口问：“准备去哪里？”


    “还没想好，可能是纳塔，也可能是璃月。”


    “这两个地方我都去过，感觉都挺不错。”我摸摸下巴，认真思索一会儿，继续道，“如果非要推荐的话，我会更建议你去璃月看看。个人认为璃月的人间烟火气更重一些，你会很喜欢。”


    卡维嗯了一声，听着有些心不在焉，像是压根没把我的话听进心里去。


    片刻后，他似乎也觉着自己的态度过于敷衍，便多说了一句：“我再考虑考虑吧，这次估计得出去待个小半年左右，一时半会儿回不来。”


    对于因论派出身的我而言，动辄一年以上的外出考察早已是家常便饭，我便没多想，随口附和道：“哦，那确实得好好想想。”


    卡维：“……”


    他放下笔，转头看向我：“你呢？”


    “我？”


    “要不要跟我一起去？”


    “……哈啊？”


    卡维依旧没将目光从我身上移开，他的语气听起来很是认真：“看看你最近这状态，又瘦又颓的，不如换个环境散散心，顺便还能做做调研什么的。”


    我被他那双鸽血石般漂亮的红眼睛目不移视地盯着，莫名有些发慌。


    我垂了垂眼，清清嗓子：“我就不去了吧。”


    “为什么？”卡维不解，“看你最近也没什么要紧事啊，教令院那边找教令官帮你办个调休不就好了，你又不是不做课题。”


    我愣了愣，这才猛然意识到，沙漠深处那间诡异的魔麟病院也好，对这个智慧之国心怀鬼胎的愚人众也好，甚至是我父母的过去——这些事情，卡维都不知道。


    抑或是，他有所察觉，但也仅是流于表面。


    像卡维这样本应一身纯粹不染尘埃的人，我实在不想让他涉身过于沉重的境遇。


    沉默间，卡维忽然意味不明地笑了一声。


    他说：“我发现了件还挺有趣的事儿。”


    我：“什么？”


    卡维将面孔重新转回画架的方向，复又提笔在纸上勾画起来。他这一转身，声音就好像从非常遥远的地方传来似的，让我有些听不分明。


    “别看你平时跟艾尔海森好像没什么话好说，事实上，你什么话都能对他说。”顿了顿，卡维继续道，“跟我在一起的时候就不一样了，你对我虽然有说不完的话，可惜，藏着掖着的事儿更多。”


    突如其来的信息量让我的大脑有点儿发懵。


    我还没斟酌好该如何回复的时候，卡维又笑一下：“罢了，听着跟绕口令似的，你别往心里去。”


    “……嗯。”


    最后，我只这么低低应了一声。


    “对了，这幅画。”


    卡维用曲起的指节隔着纸张敲敲画板，再开口时，又恢复了贯常的轻快语气。他接着说：“这幅画，我今天下午就能画好，等艾尔海森下班后让他给你送去。”


    “哦……”刚哦到一半，我忽然发现哪里不对，“不用了吧，明天我自己来拿就好了，反正就在隔壁。”


    卡维：“没事，让他多跑跑，学术分子也需要锻炼身体。”


    我：“……”


    锻炼身体？


    从家门口走到隔壁的那种锻炼？？？


    -


    当天下午。


    吵醒我的又是那阵熟悉的敲门声，三点一顿。


    蜷在毛毯里稀里糊涂睡着在沙发上的我揉揉眼睛，抬头看钟，确认自己没有一觉错过晚饭时间，便打了个哈欠，迷迷糊糊地拖着毯子去开门。


    “哪位？”


    见迟迟不得回音，我抬了抬沉重的眼皮，不情不愿地定睛一看。


    艾尔海森正逆着夕阳站在门外，随风摇曳的证梧木树叶在他身后流动成一片灰蒙蒙的剪影。


    我转头对着钟又确认一遍时间，是艾尔海森下班的点没错。


    我又转回一张茫然的脸：“你来干嘛？”


    艾尔海森没着急搭话，只把一张本就容易显得薄情寡义的脸崩得更紧。


    过了半晌，他抬起手臂，将手里拿着的东西举到我跟前。


    艾尔海森的脸色依旧不怎么好看，尔后惜字如金般吐出三个字：


    “来锻炼。”


    我两眼一黑。