西蜀被龙莽部轻易地攻破, 除了突如其来的匪民作乱，也表明荆州那头出了岔子。


    李境闻讯急怒攻心，担心母亲与妻儿安危, 便要领兵回援。


    王丞相面对变故，也悚然一震, 却极力阻拦蜀王：“王爷乃京都砥柱, 岂能此时离京。西蜀距京城数百里之遥，已成危地，王爷此时赶去, 也为时已晚了。京城如今已失一面屏障, 王爷再一走, 万事休矣！”


    “本王岂能放任家小落入贼人之手而不顾？”李境沉喝一声。


    他固然想在京城图谋霸业, 想趁此变局, 将昔日拱手让人的位置重新夺回手中。


    然这一切都要与家人共享才有滋味, 如若他成了孤家寡人, 便是做到了九五之尊, 又有何趣？


    李境此刻只是后悔, 一悔自己贪功侥幸, 以为有荆州防线在前拦挡，他即使暂离西蜀也无大碍，二悔自己将容芝遣回西蜀，若他回途中正遇叛军，出了什么意外……


    李境不敢再想下去, 即刻转身出宫。


    王逍追出殿阁还欲挽留，李境道：“前番丞相力言荆州不会出事，洛阳的兵马何以悄无声息便过了襄樊，丞相此前当真一点都不知情？”


    王逍神色微变, 这正是他有苦难言的地方。


    此前他接到密报，道卫觎和谢韬约在了上蔡见面，王逍深知在战场上与卫觎交锋毫无胜算，便打算截杀他，所派去的百名武士，皆是他府中豢养的死士。


    谁知过去这么多日子，人一个都没有回来。


    他之所以此前不露声色，就是怕李境得知后想回西蜀。同时也抱有万一之侥幸，即使截杀不成，毕竟谢韬之自负傲骨，绝非能被轻易说动收买之人。


    是以一听说蜀城破了，王逍的讶异不在李境之下。他百思无解，洛阳那方究竟是如何说动的谢韬？


    “王爷，请再三思——”


    李境侧目冷寒着脸，“不然，丞相借我京兵三万，西去平蜀？”


    京城自身难保，岂能再分兵出去。王逍下意识道：“断断不能。”


    李境冷哼一声，扬长而去。


    他回到郡王府点兵，李涵兰得知蜀地被敌军占领后，结舌瞠目，脸色一瞬煞白。


    见父王要舍下在京城的经营回去险地，这个华服少年讷讷欲劝，又不敢言。


    李境已迅速地穿戴好铠甲，见幼子此状，心生怜惜，便作出安排：


    “现下那边的情况不明朗，为父先回，你且留在京城。”


    李涵兰转了转眼珠，斩钉截铁道：“不，祖母与母亲安危难料，孩儿岂能苟且偷安，孩儿愿与父王同回！”


    “好孩子！”蜀王出乎意料地看着这个向来娇纵的儿子，老怀甚慰。


    父子二人吟鞭打马向西的同时，乌衣巷谢氏也收到了消息。


    谢韬的发妻程氏得知北兵过蜀，察觉内有隐情，不禁自语：“若是有变，夫君为何没有片言寄回？”


    “阿母莫慌。”


    屋内燃着谢既漾自己配的百合香片，气味清芳，几缕雪烟缭绕在错金博山炉间。


    谢二娘将手轻轻放在母亲的手背上，神色冷静，“此时出入京畿的信函必受监管，想是父亲料到此节，所以才按兵不动。”


    她帮母亲分析着，“没听说北军与荆州部发生冲突，那么可以说是北军行迹隐蔽，府台没有察觉，也可能是北军绕道袭蜀，不在荆州的管辖之内。总之，父亲并未带兵倒戈，朝廷这时候求个稳妥，便不会轻易向谢氏发难。”


    其实她心知肚明，洛阳已成气候，建康面对枕戈待发的北境大军无一战之力，父亲在此时给洛北方面行个方便，不失为一条留给自家的退路。


    但理是这个理，大家都揣着明白装糊涂罢了。


    谢既漾提防王丞相发难，安慰母亲后，传来几个做事机警的心腹吩咐：


    “你去悄悄地拜访长公主，将此事告知殿下，若谢氏因此受到攻讦，还请殿下周旋一二。”


    她容颜澹美，说起事来更是有条不紊，“再集合府兵守院，近日看紧门户，除日常的粮蔬供应，严查外来生面孔，倘有朝中来人请府内主人出面的，需先回禀我与夫人，再作定夺。”


    *


    李境领数千兵骑沿水路而行，不必舟车转换，直达嘉陵江。


    只是中途难免遇上逆流顶风，入得蜀时，也已是七月初了。


    不出李境所料，从得信到奔回这么久的时间，芙蓉城早已沦陷。


    眼前城门四闭，守御森严，现如今是敌军霸占在内守城，他这个蜀国之主回到自家，反而成了攻城的一方。


    可家小尽在敌手，生性重孝的李境又如何能放开手脚战这一场？


    城头守兵传龙将军令，高呼道：“请蜀王放心，王府中人皆安然无恙，龙将军早已盼着蜀王归来，还请王爷卸刀入城一叙，也好与太妃娘娘共聚天伦。”


    “父王，千万不可上当！”李涵兰乘在马上，慌忙道，“您堂堂蜀王，身无寸铁地进去，如何还出得来？”


    他话音刚落，眼前紧阖的漆铁城门竟缓缓开启。


    李境神色正阴睛莫辨，定睛瞧去，见有一白服郎君单骑而出，却是长子容芝。


    李涵兰的神色有一瞬阴翳，李境却目光骤亮，下意识打马近前几步，“容芝，你受伤没有？城中情形如何？”


    “孩儿无事。”


    李容芝下马，看一眼父王身后带来的兵马，顿了顿，神色间不乏没能替父亲守好家门的愧疚，却还是道：


    “父王，龙将军的部属助孩儿剿灭流民，入城后不伤黎庶，也善待府内家眷。如今……是祖母得知父亲回了，有话想与父亲说，让孩儿来接应。”


    李境还未言语，身后的李涵兰听大哥这话风不对，什么接应，看他那副全须全尾的样子，分明已是投敌了嘛！他可真会见风使舵，见洛阳形势正好，打不过就一股脑儿加入，不禁大气，道：


    “大哥如何帮外敌诱父王涉险？之前听闻流民与北军在蜀地为乱，大哥领兵带将，何不引双方鹬蚌相争，保全境域，反被敌人占了城池？父王当心，万不可信了这番话！”


    李容芝不欲与他逞口舌，“此为祖母之言！”


    李涵兰怪笑一声，“祖母会让父王丢刀卸甲进城去？那祖母也是老糊涂——”


    他话未完，李境转头低斥一声，“住口！不可对祖母无礼。”


    说罢，李境自己也觉一阵无言的悲怆袭上心头，啼笑皆非。


    枉他一世英杰，自诩治政之能尚算高明，所辖境内多年不起分争，谁承想一离家就生出事端，又被卫十六的人趁机偷了家。


    他从选择离京回蜀的那一刻起，其实已预料到了结果。


    卫觎部曲能攻善守，他此行是图个心安，真要举兵夺回封地，实则连半数的把握都无。


    即便能旷日持久地打下去，京城那边必是回护不及了，而洛阳主力还未发，趁着京城空虚一举发兵，他顾此失彼，是怎么都不成了。


    大抵唯一的慰藉，便是这个龙将军无意伤害他的家眷。


    李境在马上郁默良久，最终抬手将头盔摘下。


    他令部队在城外原地待命，夹马向前，对着李容芝罕见地露出一个笑，却是苦涩惨淡到极点，“走吧，咱们爷俩进城。”


    李涵兰难以置信地看着父亲的背景，嘴唇颤抖。


    他怎么也料想不到，原本父王在京城离那个龙座只有一步之遥的大好局面，会因这一个变故而急转直下。


    他的父王也是历经过战事的，千里奔回，竟是一点战意斗志皆无，便要自投虎口了。


    “爹！”他脑中快速地权衡一番，他身后虽有兵骑，可父亲若真出不来，他年少资薄，也是指挥不动这些人，到时再起纷争，他这个身份就是别人眼里的一块肥肉，保不齐哪个势利之徒拿着他去投诚，还是跟在父亲身边更安全。


    李涵兰略显狼狈地下马跑过去，“孩儿同您一起进城。”


    李境想也不想道，“城中危险，情况不明，阿兰听话，你留在城外尚有兵甲依恃。”


    李容芝为父亲牵着马，垂目不语。李涵兰挺胸毅然道：“父在何处，儿在何处，儿生为李氏子，岂是贪生忘义之辈？”


    李境凝目点了点头，哪怕他穷途末路，有此二子，夫复何求？


    于是父子三人一同入城，李境端坐马上，二子牵镫，纵敌军围城，蜀王还是蜀王，身上还带有虎死架不倒的威仪。


    蜀王府前，里外三层围守的玄甲兵在曜日下寒光森然。


    龙莽见了蜀亲王，记得出发前大司马的嘱咐，也未给什么下马威。


    却是李境心怀不甘，径先冷笑一声：“卫十六，好得很。”


    龙莽眉心一收，昂起那张不好惹的脸，瓮声瓮气道：“怎么着，不服？若不服，王爷也不用进府，龙某毫发无伤送王爷出城，两方拉开阵势打一场便是，看姓龙的能不能把你打服！”


    李境目光冷骘，压住眉峰:“你便是那个围住长安不许魏臣投降，偏要对方继续苦守的乞活帅？”


    “老子是你爹。”


    这句话瞬间点着了火药桶，黄符虎和李容芝连忙同时上前一步：


    “哎哎，将军，有话好说有话好说……”


    “父亲，莫动气，祖母还在里面等着。”


    龙莽粗野惯了，跟着卫觎这两年，虽听卫觎劝学之言，勉强啃了几本兵书，但还是学不来文绉绉那一套。军师黄符虎却知晓大司马与女君想要文取之意，上前客气地拱拱手：


    “王爷，我军追随大司马平复山河，只愿天下再无争端，而无屠戮残杀之意，还请明鉴。”


    李境被李容芝文秀的身板子在前踉跄阻挡着，才未与之冲突。他也自知人在屋檐下，英雄气短，重咬牙关，掉头跨步入府。


    龙莽气不打一处来，“这老小子！”


    让他一头，还真以为自己是王驾回銮了。


    黄符虎眉梢一抽，深服自家大帅敢骂当朝亲王的脾气。


    转念一想也是，大晋朝都要完了，还什么王不王的，将来龙帅封王拜将，身份和今日的蜀亲王之于大晋也是旗鼓相当。


    却说李境一入府宅，被婢娥与护院拥簇着的蜀王妃便从内苑赶来，这位年近半百的妇人神色间犹可见六神无主的恐惧，夫妇相见，泪洒当场。


    “阿母！”李涵兰不着痕迹地挤开欲上前安慰的李容芝，投入蜀王妃的怀抱中。


    王妃一见幼子归来，且喜且惊，问李境道：“王爷可是已经退敌了？”


    李境面色沉着地摇摇头，要王妃引自己去母亲房中。路上听王妃言，才知这伙贼兵入城后只围了府，未踏入府门半步，母亲幸未受到太多惊扰。


    待跨入堂门，窗下竹帘遮荫，一阵宁雅的安神香扑鼻而来。


    李境活了半百年纪，骨气铮铮的一个王，从刀海荆丛进入这静谧清轩，却有乳燕回林之感。


    他转入寝室，见榻上慈母，更为泪下，三步并作两步走去，跪膝于脚踏，执起郗太妃皱纹遍布的双手道：“孩儿不孝，令母亲受惊了。”


    郗太妃自来蜀中，受儿子儿媳悉心奉养，人添两寿，气色反比在京时更好。今日她的神思是清醒的，即命容芝将他父亲掺起，自己也在嬷嬷的搀扶下靠着引囊倚坐在床头。


    老太妃声音低絮：“为娘这一把岁数了，没什么紧要，难为你惦记……外头的事我都听说了，私心里，不愿你为为娘回来涉险，你既回了，我又怕你想不明白，所以着急。”


    李境拭泪道：“母亲但请吩咐，儿子无不依从。”


    郗太妃向屋中望了一眼，众人会意屏退下去，只剩这对母子在房中。


    郗太妃始才摇摇头，叹道：“我老了，管不得许多大事。只是有一劝：如今局势，再争下去，只怕吾子性命难保。王朝更迭，自古有之，阿境当年心怀大义，二则是担心为母在后宫卷入夺嫡的倾轧，是以自请入蜀，避免了大晋的一场内斗。既然当年能让一步，今日……


    “卫家子夺回洛阳，有收复之功，至于阿缨那孩子对老妇的恩情，你亦是知晓的。


    “剑悬颈上，何如四世同堂做一逍遥田舍翁，我了解阿缨的心性，她不至于对我们赶尽杀绝。”


    李境听到母亲的前半段话时，苦笑连连，心道人为刀俎，如今他就是再想争斗，只怕大势已去。


    只是心头依旧难服，当年他让的到底是自家兄弟，卫觎才多大年纪，将军百战死，没有打仗辛苦就要篡位的道理。


    待听到最后一句，李境忽地抬目：“四世同堂？”


    提起此事郗太妃便有些不悦，撇开他的一只手，“你长媳已有了两个月的身孕，你不知吗？他两口子惦记我，跋山涉水地往回赶，遭逢流匪时阿荷差点出事！”


    “这……”李境惶惶站起来，本来觉得前路灰暗，突然一个新生命的降临，给他带来了一线喜出望外的曙光。


    意识到自己是要做祖父的人了，李境攥了下掌心，“容芝这孩子怎么不曾说呢？”


    郗太妃有些说累了，半阖眼道：“你须记得，嫡子必居堂奥中。”


    母亲这是怪罪他偏心幼子了，可这两个儿子都是嫡子，李境手心手背都是肉，轻轻向母亲解释：“母亲，阿兰只是跳脱一些，心性是不错的。”


    郗太妃眯上了眼，仿佛小憩着了。


    李境见状，不敢再多言，轻手轻脚而出。


    到了堂外，见除了王妃在此守着，两个儿子皆不在，一问得知李容芝去瞧周氏了，李境便命长史去唤人至书房说话。


    过不多时，李涵兰也找父亲，打听到他和大哥在书房单独说话，少年目光一闪，带着随身的幕僚过去。


    等他到了书房，偌大的室宇内却又不见人。


    天气本就燥热，一想到外有强兵围困，李涵兰用洒金扇一下下敲着掌心，颇有些心慌烦闷，向空无一人的院落看一眼，关上书房大门，忍不住低声抱怨：


    “本以为那帮流民可以成事，在王府外装腔作势闹一闹，老人经不住吓，若能一下子惊过去，也算为我除了个障碍，免得这老妇偏心李容芝，将来坏我前程，我这才把城中防御图遣人给了他们。谁知如此巧合，来个什么天师教……韩远，蜀国大好家业，难道是因本世子葬送了……”


    名叫韩远的幕僚压住声音：“世子万不可如此作想。端看洛阳军在府外围而不犯，便知那姓卫的贼子仍有忌惮。


    “要知蜀地丘陵崎岖，幅员广阔，对方想把这片疆域全数纳入囊中，也非朝夕之事，他们拿住王爷，无非是想谈条件。既然如此，便还有得谈。”


    主仆二人说了几句，眼下究竟也无好法，李涵兰满脸烦躁地一开门去了。


    风入旷室，里间垂地的帘角轻轻拂动。


    ……


    “大帅，出来了。”


    龙莽叼着根草梗拄刀守在王府外，听到禀报，下意识抬头看了眼天，心说蜀王不是孝顺吗，这也才进去不到一个时辰，怎就出来了。


    他一转身，便见蜀王一脸煞冷，提着一把宝剑而出，通体金黄的剑鞘雕镌着盘龙衔宝珠，显然来历不俗。


    李容芝面色微显苍白地跟随在后。


    龙莽身后甲兵齐声出刀。


    龙莽盯着蜀王手里那把剑，不慌不忙地拧掌心下的刀锷，冷笑道：“王爷何意，当真看不明形势，敬酒不吃吃罚酒？”


    李境却再无入府时的硬傲之气，若仔细看，会发现他的背脊微微躬曲，不过一个时辰而已，李境那双眼睛仿佛沧桑衰老了十岁。


    他盯着手中这把当年父皇御赐的宝剑，神色似哭似笑，半晌，单臂横剑于龙莽面前，哑声道：“西蜀降了。”


    短短四字，无异雷霆。


    却又饱含着一种外人不明其故的迟暮落寞的绝望。


    龙莽还未想明白这老小子前后的反差怎么如此大，后脚跟出来的李涵兰听到这一句，失声惊叫：“父王何出此言？”


    他快行几步，到阶下才看到大哥的一只手掌上包裹白纱，有鲜红的血色慢慢渗出。


    他迟疑地停住步子，“大哥，你怎么……”


    李境霍然侧目，视线死死落在此子身上。


    那凶狠的眼神是李涵兰从未见过的，他不由打了个哆嗦，目光呆呆转向父亲手中的那把宝剑上，恍惚想起——


    父王有一把皇祖父所赐的尚方宝剑，一直藏于书房密室之中，他一直想让父王将此剑传给他，怕被长兄抢了先。


    书房……密室……刚刚……


    李涵兰浑身一个激灵，脸上血色刷地退去，扑通跪地，“爹！”


    “逆子！枉我疼你一场，本以为是偶有顽劣，不承想养出个弑亲灭祖的小畜生！”


    李境血目欲眦，想起片刻前亲耳所闻的言语，肝胆如催，无地自容。


    原来适才，李境与李蓉芝父子二人正在密室当中。当李境听到李涵兰在外说的那些话，一瞬仿佛天塌，气血冲脑，无论如何也不敢相信，这些恶毒之言，竟出自平常乖巧伶俐的幼子之口。


    他足足滞怔半晌，等李涵兰扬长而去方才反应过来，愤而拔剑，欲斩此畜于剑下。


    却是李容芝情急下抓住剑刃，跪地相拦，道祖母年岁已高，若孙儿横死的消息传入耳中，怕她老人家受不住。李境这才强抑怒气。


    他也始才明白，西蜀之祸何曾源于外贼，分明是祸起萧墙。


    怪他纵子溺子，方有今日自食恶果。


    他养的两个儿子，一个包藏祸心，怙恶不悛，一个因他之故，少小离家，磨尽圭角，无心皇位……这锦绣江山再壮丽，原是他命中所无，母亲所言不错，他再执着下去，又有何益。


    “阿父，孩儿知错了！孩儿是一时糊涂，求阿父谅我这一次！”


    李涵兰还在地上涕泗横流，砰砰磕头，额头已然血肉模糊一片。


    “哥、哥你帮阿兰求求情好么，我真的知错了，我不敢了……”


    李容芝低瞥着眼睫，如若罔闻。


    “住口！”李境断喝一声，“自今日起，我非汝父，我也没有你这等狼心狗肺之子。”他抽剑出鞘，“我今日不取你性命，断也不能容你！”


    说着手起剑落，生生斩下李涵兰的一条臂膀，血溅五步。


    李涵兰惨呼一声，厥着白眼昏死过去。


    这家丑外扬的一幕，看得洛北军都有些神情奇异。龙莽看了一出好戏，低头将滚落在脚底下的断臂踢开，自蜀王手中接过那把血珠淋漓的尚方宝剑。


    他目视北方。


    大司马，幸不辱命。


    “西蜀归降！西蜀归降！”


    一匹传信的快马飞驰在洛阳天街上，过往百姓闻听，或茫然或惊讶。


    待这个捷报传入皇宫西阁，君臣为之振奋。


    “什么？西蜀降了——”同样的消息传入建康，却引起一片愕然恐慌。


    那可是李氏嫡系的宗亲啊！


    荆州怠于值守，西蜀又已叛降，南朝江山折损了半面又半面，如今举目四顾，哪里还有自保之力？


    “丞相呢？怎么不见丞相？”有人寻不到主心骨，慌然发问。


    “——听说他家五郎日前已悄然北上，去了洛阳！王家脚踏两只船，看守江南世家不许北渡，自家却首鼠两端，如何还能倚重！”


    *


    谢止到达洛阳这一日，在城门阙楼下，遇到了一身风尘的王璨之。


    建康距洛阳的路程，较之从襄樊到洛阳远出一倍，二人同日到达，便说明王五郎早于谢二郎很多日便出发了。


    这两名昔日并称为建康双玉的年轻郎君对视一眼，皆未言语。


    也许在新君的改革下，他们这一代，将是最后的华族。


    但既然被世代打压的寒族都能逆流而上，闯出一番天地，顺遂已久的士族中没理由找不出一二绝代人物，投入焕然一新的环境中，适应并撑起自家门阀。


    有人脱下一袭华袍，掩盖的是丑陋的一地鸡毛，但必定也有人一身风骨铮铮尚在。


    他们一道去往宫城外呈报，不多时，禁军统领出来，直接引他们进入宫中。


    不过接待谢止王璨之的，却非大司马或女君当中的任何一个。西阁之中，沈阶和严兰生二人，一左一右立于墀前，迎接他们将在未来共事的两位同僚。


    王璨之与谢止一左一右自阁门入，恰与对方直面相对。


    谢止望着青衣男子狭长沉锐的双眼。


    王璨之对上手持竹扇含笑晏晏的玉姿郎君。


    一道明媚耀眼的阳光，自敞开的菱窗投射在两方之间的地面，这道微尘浮动的倾斜光柱，隐约如同一条分庭抗礼的分界，又像一种微妙互补的平衡。


    *


    没有露面的两位主子，这会儿正腻在太极宫的合德殿。


    自簪缨生辰之后，他们便不宿在东宫了，而是一同搬到了真正的皇帝寝宫。


    白昼还长，挂在帐顶的帘纱已重重落下。


    卫觎玄光色的直裰长衫中门开敞着，影绰绰露出遒健流畅的肌肉线条，他从身后把着女子，正轻声哄：“强援尽去，江左已拆之不成片瓦，最后一战，我须亲去。想我时，便这么着。”


    从前说好了再不与她离分，想时恨不得如胶似漆，但临了又是另一回事，打仗毕竟凶险，洛阳也需有人坐镇。


    好在今日江北水师再南下，就如镰刀割收秋麦，不会耽搁太多时日。卫觎那两根修长的手指，压在簪缨柔软的玉指上，陷入温暖的潮.润之中。


    不着衣裙的簪缨羞得面红耳赤，浑身皮肤泛出粉红，咬唇摇头，“我不。”


    卫觎眼含赤芒，温情地问：“怎么，阿奴不会想我吗？”指头却霸道地带着她动作，手把手教坏她。


    世上怎会有这么坏的人！


    簪缨挣扎不脱，泣出声来，心中还安慰自己，卫观白平常不是这个模样，必是蛊性所致才会如此。


    正靠着这个念头尽力分散自己，突然指头被带着一挑，她难忍地哼嗔，耳边响起慢条斯理的低嗯：“对了，阿奴喜欢这里。”


    最后什么离愁什么忧虑，都化在簪缨的身荡魂迷中。她藏起那几根皱巴巴的手指，啜泣着把自己的脸埋进被衾。


    “阿奴，想我不想？”


    簪缨心知他问的不是字面意思，闭唇不语。


    裹在被子里背对榻外的那个小鼓包充满委屈。


    一声长叹，“那我走了。”


    “想的。”没等脚步声起，软被底下传出一声闷闷的哝音，被欺负得委屈也很认真地叮咛，“会很想你。所以小舅舅要万事保重，早些凯旋。”