数日之前, 一篇佚名氏的《佛子赞》在洛阳悄然流传，言沙门优昙花开，应于东方。


    东方属青, 正是那位坐镇青州的唐娘子, 为菩提萨陲转世。


    赞中又言唐娘子入瘟城治疫，救起万人之众，而身不染疫, 是神迹显现, 立大功德。


    赞文辞采俊利，善用骈俪, 难得的是深入浅出, 使道俗皆能看懂，还朗朗上口, 连街头巷尾三岁小儿都能背诵。


    中京人也不是傻子，很快想到那位唐娘子与夺取洛阳的南朝卫大司马之间关系颇密, 有人在此节骨眼传播此事，或为造势。


    有门路的即遣家人去打听真伪, 谁知真有此事。


    很快, 从陵川赶来的北府精骑押了一队战俘直入洛阳，将真相公诸于众：东边那场瘟疫的起因是北魏败军故意为之, 有心祸害百姓，搅乱社稷。


    其后，北府将尉将这些败类在牛马市斩首示众。


    久做魏民的洛人得知, 无不震惊。


    而唐娘子救下的人也不止万人, 以山阳城为中心的周左城镇，受益者至少在三五万间，若非唐氏出手及时, 只怕烈瘟还要扩散，若任由发展到炎夏，还不知后果会如何。


    随后，山阳城的万民谢表送到了洛阳。


    又有淮南郡的高僧、重霄县的庵尼、以及各州名僧迢迢慕名而至，洛阳本已兴盛的佛教越发呈出香火鼎沸的势头。


    这一切皆因一人而起，便由不得人相信几分了。


    寻常百姓对于神灵之事，是宁可信其有，不可信其无，更别说热衷于拜佛求运求长寿的达官贵人们。


    天街宽阔的道路两旁，仅设置了两列执戟设拦的虎贲郎尉，险些挡不住泱泱人潮。


    徐寔此前配合卫觎信中的指令，将随信寄来的《佛子赞》不着痕迹散播出去，今日为大司马与唐娘子造势，本就是刻意为之。


    他在东门接迎到主公，见到了暌违近两载的簪缨，看着她身量长高一些，容颜姝丽更胜当年，心中激动难喻。


    “军师不认得我了？”簪缨玩笑道，“我却要谢军师助观白夺取北地，佐成功勋。这一年多来，多谢先生在观白身边费心周全了。”


    卫觎此日身覆铁锁明光铠，铠外披蛟龙玄锦袍，漆发玉冠，不苟一笑。


    闻言，他嘴角微提。


    然在那些惴惴不安的世族家主眼里，唐娘子笑如舜华，与她并肩的那位战神司马却哪有一丝笑模样，分明是一副冷脸要吃人的煞气。


    “哪里的话，”徐寔看一眼场面上威凛赫赫的大将军，“是徐某要多谢唐娘子的粮马支援。”


    城门口不是说话处，他遂将二位主君引入城中。


    “别挤、别挤，你看到了吗？不是说唐氏女甚爱红衣……”


    “不是说南朝大司马凶神恶煞，这却是何等伟丈夫……”


    道旁人潮济济，都人士女，僧俗道友，翘首相望。


    因为徐寔进京后善抚百姓，不伤民生的缘故，所以北朝人对这两位活在传奇逸闻中的人物，既感到敬畏，又十分好奇。


    士庶们本以为《佛子赞》中对唐娘子的形容，所谓妙年洁白，骨清神隽，含风团露，宝婺璀琰，不过是文人溢美之词，天底下岂会有如此风标之人，她毕竟还不是真的仙人。


    可当那道不戴幂篱的身影由远而近，天街上喧声忽阒。


    簪缨今日未穿红，特地着一套轻容纱梨花白飞髾曲裾，臂挽纤帛，腰垂玉带。纱衣五重，每一层上所绣的花瓣都各有不同，由里向外依次盛开。五重轻纱之下，依稀犹可见女子肤光若雪，袖下金钏闪耀生辉。


    簪缨一头纤密鸦发梳作凌云髻，戴缀珠白玉花冠，眉描花钿，耳坠东珠，妍丽多姿，却是艳而不靡，冶而不浮。


    她的身后，随行武僧五百。


    东来的僧人神色庄严地合掌垂眸，口诵偈号，浩浩荡荡，拥聚成势。


    昙清方丈乘马颠沛一路，此时终于能挺直老腰自豪地看着自己给优昙花挑的这些供奉。洛阳香火鼎盛又如何，看看，让他们瞪大眼睛看看，什么叫不为外物动，什么叫不受风尘移。


    虔诚追随簪缨的僧人皆着绛袍，袒露右肩，若从洛阳城鳞次栉比的佛刹高塔上下望，便如一面铺展开的枫红旗帜，愈发衬托得前面的梨衣女郎脱俗净丽，流澈莫方。


    相比之下，只带着数十名近卫进城的卫觎，显得孤家寡人了许多。


    奇的是，他只消一人立峙于前，便如黑云压城城欲催，气势丝毫不逊。


    那身分明鼓动着杀伐之气的玄甲，走在柔美若不胜衣的女子身边，又分毫不会压制凌伤于她。


    万人之巷有一瞬静得离奇。妇人女娘偷观大司马，士男百庶痴望唐子婴。


    卫觎踏步向前，凛利目光扫过一片，后者那些由衷难控的视线便如锲钉入瞳，战战然避开视线，不由自主地跪倒在地。


    缀在队末的一名青州文士，生平第一次踏足如此繁华都城，左观右望的同时，悄悄对身边的白发郎君挑起大拇哥，由衷佩服：“傅郎笔如刀。”


    傅则安淡然谦逊，“皆是徐先生布局高远。”


    一身洗旧青衫的沈阶最末，也最不起眼，目光观察着长街两侧楼市里坊的方位，对前头那些北朝世家之人偶一侧身交换眼色的神情，默记于心。


    王承看着这场鸣驺开道，僧兵簇拥的声势浩大的驾临，人已呆滞。


    他先前还在想，就算卫唐二人故弄玄虚，底下百姓好骗，名士高人的眼睛都是雪亮的，他们顶了天的撑架子还能如何？


    却不期会如此先声夺人！


    不说其他，端只看那两张容貌，都不用放在一起加成，便足以惊绝一时。


    王承心道一声苦也，造化何其偏颇，令一人富倾四海的同时，还名重当时，又令一人武威冠世的同时，又英俊绝伦，这两人强强联手，何事不成？


    他陡然感到一种轻敌的危险蔓上心头，凝神让自己冷静下来，向身旁的贾氏家主无声使个眼色。


    王家从前是北魏第一世家，而今北魏败了，王氏在新主启用之前，便是尴尬的前朝遗臣，有些场面话不宜他来主张，难免要让一让贤。


    洛阳贾氏是汉朝贾谊的后代，在北朝京都也是大姓。


    贾光献年逾五旬，著文袍，手执麈尾，一派洵洵然文雅气，他会意，向大司马与唐娘子颔首一礼，才欲开口，忽听人群中低呼：“白马负经……是白马负经！”


    贾光献与王承循声望去，脸色微变。


    原来簪缨身后的五百武僧之后，还跟着两匹通身雪白的宛种大马，之前队伍漫长，一时被人所忽。


    此时扈队尽过城门，围观者便看到绛衣僧人之后的两匹白马上，不载人，载的是黄麻纸抄录的经书千卷。


    昔汉帝夜梦金神，头背后放有日月光明，遂遣使向西域求佛，当时便有白马负经入洛的景象，引为中原佛教的一大典故。


    这也是白马寺得名的由来。


    谁想到数百年后，洛阳再现此景。


    耳闻加目睹，再加上僧人本能亲佛，前来觇观的洛阳寺僧们，自发地合掌念诵，与济南武僧的念佛声交织成一片低沉庄严的梵诵，隐隐地变成了一种声援。


    贾光献见状不好，忙快行几步，当前对簪缨挥麈笑道：“大司马，唐娘子，久仰盛名，二位舟马劳顿，一路辛苦了，城中几位家主特在金谷园备宴，为二位接风洗尘，万望赏光。”


    他这举动是名士放旷，然在此等场合，却显得不够礼数。


    前路被挡，卫觎眼皮都未抬一下。


    簪缨没有计较，淡淡一笑：“我近日吃斋，恐拂好意了。”


    贾光献一愣。


    北人多看不起江左蛮越之地，对南边的吴侬软语有一句评价，曰“吴声妖而浮”，洛人不屑之。


    谁想这位唐娘子甫一开口，便是地道的北方官话，言辞清朗如潺泉清雪，闻之沁脾。


    簪缨心中却想：那金谷园是什么地方，旧主石氏富可敌国，穷极奢靡，与人挥金斗富，钱流如水，最终取祸横死。她好不容易营造出亲佛仁善的声势，进京第一日，便去前朝第一富豪的第一庄园吃一顿靡费万钱的酒筵，岂非功亏一篑。


    洛阳世家，这是暗戳戳想使个下马绊啊。


    簪缨话锋一转：“不过明公们一番盛意，怎好辜负，便令我旗下将士们代我赴宴吧。他们常年征战，辛苦莫当，该当犒赏。待来日我款备一席素斋素酒回请各位，聊表心意。”


    “这…… ”贾光献始料未及。


    她让兵士们进金谷园是什么意思，兵士地位最卑，让他等世家公去宴请一帮泥腿子，脸还要不要了？


    可贾光献刚说出去的话，又不好收回，对方兵强马壮，他哪里敢硬碰。


    王承面色轻沉，听出了唐氏女话中的另一层意思：原本他联络各大世家出钱请宴，是要摆出他们为主，来者为客的局势，这位唐娘子一句软硬兼施，就反客为主，变成了她要设素斋宴款待他们，既不脱离她亲佛的形象，又不失地主之谊。


    她想在哪里设宴，皇宫吗？


    大司马为何始终不发一言，难不成他堂堂男儿真能忍受一个女人在他面前指手画脚？


    这些人有点看不明白了。


    簪缨说话之时，卫觎的目光便一直专注追逐着她。


    对于眼前这些杂小的局促之色，他视而不见。


    簪缨感觉到他的视线，转头与他对视一眼，精心描摹的桃花眼睐如珠玉。


    她解决了金谷园的事，再不理会这些搞小动作的门阀家主。反正他们自诩金口玉言，想反悔是不成了，能打仗的兵勇没有饭量小的，世家不是有钱又好脸面吗，那么就先填饱这些骁军的肚子吧。


    她转头低问徐先生：“卫公到洛阳可受波折，檀舅父和表兄他们也到了么，他们都好？”


    之前檀氏父子的消息一直未送来，簪缨始终惦记着此事。


    徐寔回答都好。


    家里人听说她和卫觎今日进城，早几日便开始盼望。


    因是长辈，纵使再心急，也不好到外城来迎小辈，免得中京有心人拿一个孝字做文章，说他们颠倒尊卑，此时都在宫城等呢。


    徐寔想起卫公那日脱口而出的一句话，便是想笑，正欲给二位主君提个醒，这时一位身披绛格地红棉袈裟的老僧人越众而出。


    老僧向簪缨口称檀越，合掌见礼。


    护卫拦挡，昙清方丈忙道：“这位便是白马寺方丈释绪禅师。”


    “不可对禅师无礼。”簪缨道。


    护卫戟开，释绪方丈近前，一双饱含岁月积淀的慈悲双眼细审簪缨面容。


    侧旁传来毕剥一声细响，源自大司马面无表情扣紧的指节。


    就在卫觎的忍耐度将临极限时，白马寺方丈终于收回视线，道：“阿弥陀佛，老衲与昙清师兄常年书信交，腆居一寺之主，佛法领悟却不及师兄。老衲无师兄慧眼，看不出娘子前身来历，却见娘子清脱妙骨，确不同凡俗。”


    卫觎看见簪缨含笑拈起洁白玉指，以一个标准的佛门手势回礼。


    世间僧尼都行此礼，偏是由她做来，格外赏心悦目。


    她道：“大师过奖，不瞒大师，我亦不知自身有何不同，只因昙清师父极力确信，又同我布道说法，我闻梵音，颇觉亲近，这才对佛学起了兴趣之心。”她无辜一笑，端的天然无方，“想来也许的确是前生有缘吧。”


    她若直接标榜自己是什么菩萨转世，反而生硬拙笨，不如半真半假，由名僧为她传扬，才好四两拨千斤。


    昙清在一旁听得眼梢直抽抽。


    老和尚心道：你在青州三番五次拒绝老僧，嫌弃我烦时，可不是这个嘴脸。


    面上却还要保持风范，顺着簪缨的话憨笑点头：“是啊是啊。”


    若问昙清方丈明知簪缨拉拢佛门是另有所图，却为何还要赌上一世清名帮她，那是因为，他真的相信她就是佛祖的优昙华呀！


    只不过小娘子如今被红尘权势遮蔽双眼，还没开悟罢了。


    甭管她是怎么进来的，一只脚先迈进门准保不是坏事。


    就是后颈过风处有些凉飕飕的……


    昙清直觉奇准地转头，正看见大司马阴翳不豫的目光。


    他立刻阿弥陀佛，掉转视线，佯作看不见地向旁躲开一步。


    卫觎明知簪缨亲佛是计划的一部分，但见她被僧众亲近慕拜，目光与这些陌路人相接，唯独不看他，心便如有所失。


    丹田之内隐生一种灼热烦闷。


    他靴尖碾了碾被阳光炙晒得滚热的青石。


    但他答允过她的事，都不反悔。


    那边释绪方丈还在殷切地邀请簪缨：“不知可否请娘子降趾莅临敝寺，用些素斋，再为寺中弟子说法，随喜随喜？”