尹家堡在清点伤亡人数。


    这次黄河守战因援军来得及时, 尹家堡伤亡不到百人，其中伤势最重的反而是堡主尹真。


    他哪怕身手不如北府与乞活强将，却始终冲杀在最前线, 以己力守己家，未却一蹄, 以致刀伤贯胸, 失血过多, 幸无性命之险。


    簪缨心里过意不去, 去向尹平彰送药时, 这位老人反而看得通透, “冀州兵来势凶猛, 纵使娘子不在堡中, 作为青州北门第一道防线的尹家堡，本就是兵家必争，岂会被胡子放过。到那时, 若无娘子的兵力, 尹家堡反而要遭受一场大劫数了。”


    话虽如此说, 簪缨还是得尽快想个办法，扭转尹堡主的恶感, 好与尹家达成合盟。


    只因在看见檀顺与熟悉的北府玄甲后, 她的心就已经飞到洛阳去了。


    青州大部分已在她掌控之中，她即使离开, 也可以通过几位膺服的堡主遥领事务。


    所以, 簪缨日日盼着洛阳最新的战报，只等消息一至, 便要去与小舅舅会合。


    虽然那两年之约……她单方面定下的两年之约还没到时间, 但她的心已如莺飞草长, 再也无法等待下去了。


    ——只差一个尹家堡。


    “徐徐图之不成，不如用武。”这是沈阶的主意，“尹真倘若是个空有血勇，冥顽看不清形势的人，不值得女郎耗费时间。”


    簪缨道不妥，她带兵入青州，收服的每一座堡垒却都不是靠武力压服的。


    这与她的作风有关，不到万不得已，不愿大兴刀兵。


    再者，尹家有尹家的隐痛，也有尹家的坚守，经此一战，簪缨倒有几分欣赏尹堡主的宁折不弯。


    她还是想交一交这个盟友。


    “还是我再去试试吧。”严兰生最体察女郎心意，笑着请缨，“半仙么，说不定这回就成了。”


    反正他脸皮厚，不差这一回。


    抱着尹大堡主在受伤时兴许能好说话些的侥幸，严兰生来到尹真养伤的静舍。


    他走进院落，还未等向内通传，只见两个仆役瑟瑟地从屋内出来，掌缘有血，一脸畏色。


    严兰生诧异，挑起小竹扇拦住了一个，“发生何事？堡主伤势有何不妥吗？”


    那两个尹家堡的下人自然不肯透露堡主情况，看他一眼，绕道而退。


    还是院中的巡兵见严兰生长相秀美，风度不俗，也知他之前三番两次而来，是有求于堡主，好心说了一句:


    “我们堡主是个顶天立地的汉子，受伤包扎从不用他人代劳。先生也不必再费心思，堡主心志刚毅，说一不二，不会答应你的。”


    严兰生听得咂舌。


    尹真受的伤他有耳闻，最重的那道刀伤，竖贯于前胸及腹，都这样了，他还逞强自己包扎，这已经不是刚不刚毅的问题了吧。


    严兰生一直感觉此人谨慎得过了头，仿佛随时提防旁人害他，连身边之人都不能相信，修眉微凝，当即提步上了台阶。


    “站住——”巡兵拦阻。


    严兰生收扇在对方肩头轻点，笑容和气，“我们女郎担心堡主伤势，特命我来探望，烦请兄台行个方便。”


    巡兵自然不能如此放行，他在门外通报了一声，等了一会儿，里头无声，应是默认。巡兵又细细检查过严兰生身上未携凶器，这才让他进去。


    室分两重，严兰生一踏进门槛，先闻到一阵浓重的血腥味。


    他皱着眉行入内室，见尹真一身中单，侧卧于榻。


    他正欲执扇见礼，垂低的视线忽捕捉到一片红色。


    严兰生定晴一看，尹真的中衣上竟有血迹。他这才赫然发觉，此人伤口崩裂，鲜血涌出，已是倒在榻上半晕了过去。


    “作死啊！”严兰生快步上前。


    这人没死在胡蹄之下，要是因为包个伤口把自己作没了，岂非滑天下之大稽？


    严兰生唤他不醒，推他不动。好在他在乡下常给乡人看病，识得药粉，当下将竹扇别到腰带上，拔掉金疮药的瓶塞，扯开尹真中衣，为他止血包扎。


    这尹真的胸膛一敞，便露出狰狞带血的伤口，纵使如此，依旧挡不住他鼓胀的胸肌。严兰生愣愣地看了几眼，视线向下，落在尹真瘦如细柳的腰上。


    他周身忽然一寒，才发现尹真不知何时疼醒了过来。


    那张惨白的脸上无一丝血色，一双眼睛却像仲冬的寒冰定在他脸上。


    “你是女、女……”严兰生手中的药瓶不觉掉落。


    尹真双目如电，身上痛入骨髓，却没有一丝一毫的犹豫，拔出枕下的短刀刺出。


    “你该死了。”


    她的声音冷漠沙哑。


    却在刀锋刺进严兰生身体的瞬间，突然想起此人背后站着谁，冷汗一瞬透体，又向前滑手握住刀刃收劲。


    鲜血从尹真紧攥刀刃的指缝淌出。


    鲜血也从严兰生的左胸一刹汩出，染红衣襟。


    严兰生愣愣地看着她，后知后觉抬手去挡，却被疼痛攫得失去了呼吸的能力。


    闭眼倒下去前，严兰生的最后一个念头是，这真是个疯子……


    消息传到簪缨那里时，她正在客房，向檀顺细问卫觎这一年来发生的大事小情，一面等着严二郎的消息。


    听闻严兰生重伤，簪缨霍然起身，连忙跟随传信的堡丁往那边院里赶。


    “原是严先生来探堡主的伤，谁知、不知严先生说了什么，抑或堡主伤重，神智昏沉，便，便一时错手误伤了……


    “幸而外面的守卫听见动静，进去解救，已给严先生止住了血……”


    路上，簪缨听到这种一推干净的说辞，并不买账，暂且按怒不发，加紧脚步，先去看严兰生伤势。


    到了那间与尹真住舍一墙之隔的厢厦内，簪缨但见严兰生闭目躺在榻上，唇无血色，额浸汗珠，一盆明晃晃的血水还撂在旁边，她当即袖管气抖，怒起来:“这便是尹家堡的待客之道？郎中，我家卿伤得如何？”


    “女郎……”严兰生睁开眼，低道一声，目光示意簪缨屏退左右。


    簪缨见他神色有异，依他之言。


    跟着来的檀顺走近榻边，在严兰生手腕上按了按，又扒开他衣领与纱布查看几眼，微舒一口气，道:“入皮肉不深，未伤心脉——”


    他说着，对上严兰生没有表情的眼神，一噎:“我也要回避？”


    簪缨看严兰生一眼，道:“阿宝，劳你在外守着。”


    檀顺早已不是那个和谁都和和气气的少年了，唯独在簪缨面前，愿意收敛桀性。


    他哦一声，怏怏而出。


    待确定屋外没有耳目，躺在榻上的严兰生方白着唇开口:“女郎莫担心，我这伤的确如檀将军所说，不算重。有一事，我虽非君子，亦不屑津津乐道传扬，本应就此止秘。然我效忠女郎，不敢欺瞒，却也不愿此事宣于第三人之口，还望女郎应允。”


    簪缨猜想之前他去见尹真时必是发生了什么，点头道:“好，我会守口如瓶，你说，到底发生何事。”


    严兰生低声将尹真是女儿身之事告知了簪缨。


    簪缨完全呆住，久久失语。


    严兰生这时候还能攒出力气一笑，“当时，尹堡主的第一反应是拔刀，那不是被人看到身子后的恼羞成怒，完全是奔着杀人灭口来的，说实话，我倒有些敬佩她了。她是完完全全将自己当作一个男人。我敢确信，整座尹家堡除了尹老先生，知道此事的人绝不会多，甚至一个都没有。”


    莫说旁人，簪缨身边的影卫都是卫觎亲手调|教出的探子，这些靠着一双眼睛吃饭的人，都没有看出半点端倪。


    簪缨拧眉看看他的脸色，“你差点死了，还笑得出来？”


    严兰生不以为意地摇摇头，“她出刀是应激，随后收刀，却是忌惮女郎报复尹家堡。”


    他望向簪缨，“这位堡主心里还是怕的，她自己不怕死，但怕尹家堡跟着遭殃。只是这份恐惧被之前的她隐藏得很好——女郎，现下你可以同她谈判了。”


    再强硬的人只要暴露出弱点，就如同蛇有了七寸。


    簪缨点头，嘱咐他好生养着，准备去会会那位堡主。


    严兰生不知出于何种心理，又叫住她道:“女郎，如非必要，莫用……此事攻击她。”


    簪缨才感动于他带伤为她谋策，听见此言，又觉得这个二郎伤坏了脑子。她脚步停都未停，道:“你忘了我是什么人。”


    ——我也是个女子啊。


    簪缨才出门，正逢沈阶和傅则安一道来探望伤员。


    这两人走在一起的机会可不多，簪缨侧身一让，两位幕僚便进去了。


    里头的严兰生一看他们，立马捂住额头，“不是看笑话来的吧。”


    这片刻功夫，傅则安已快步走近，拨帐弯腰时，一缕雪色的发丝从他肩头滑下来。


    “身上哪里不适，别硬扛，告诉哥。”


    他说完，自己先怔了一下，随即改口:“告诉郎中。”


    他少年时大多数时候都在攀附太子，无论对家中的堂弟，还是妹妹，都未尽到兄长之责……他已没有资格说这个字。


    这对堂兄弟，在严兰生跟随簪缨回到蒙城时，匆匆见过一面。当时他们得知彼此的身份，除了惊讶之外无言以对，之后很快就分道扬镳。


    时隔一年多再会，严兰生还是对傅则安的那头白发感到离奇。


    虽然他对傅家人已无什么感觉了，自然也包括这个昔日的堂兄在内，还是忍不住叹惜:“怎么就白了啊……”


    沈阶站在盥架旁，不远不近听着他们兄弟说话，一直默着。


    等严兰生的视线瞄过来，他才慢悠悠开口:“半仙儿？”


    严兰生就知道这人蔫坏，生无可恋地移开视线，“打脸了不是。”


    -


    另一厢，簪缨踏入尹真的屋室。


    进门前姜娘要跟，簪缨回头按住她按刀的手，摇了摇头。


    尹真也正在等着她，未设门禁。这个英气颀高之人，已然又是一身黑袍劲装，腰带长刀，除了略显苍白的脸色，浑身上下没有一处与软弱沾边。


    簪缨都不知道她的伤口有没有包扎过。


    在得知尹真是女子后，簪缨看向她的眼神便有了种变化。尹真久居上位，统领庶众，自然一眼便看出这种变化，冷笑道:“你如今定是很得意吧。”


    簪缨平静回视:“我为何得意。”


    尹真嘲弄地看着她，“让我猜猜，要不了多久，外面所有人，你的人，我的人，都会知道我是个女流——可我告诉你，我不是女人，我是个男人！”


    她的目光锐利阴狠，簪缨却垂下视线，看见尹真的手掌上，新刻的刀伤尚未完全止住血。


    这是个对别人狠，对自己也狠的人。


    “我与严兰生都会保密，向你保证，不会传于第三人之耳。”簪缨道。


    “你以为我会信？”尹真忍着伤疼笑了一声，“你此时心里，必然在看我笑话吧，必然心想着，女扮男装多吃力不讨好啊，反倒落了下乘，哪比得上你依仗女子身横行四方，美丽风光，邀名养望。你觉得自己有本事？你不过是命好。”


    纵使被戳破了隐讳，尹真骨子里的狐疑依旧不改。


    簪缨听她说着最尖锐的话语，却在此女——或者这个“男人”的眼中看到一种深切的悲凉。


    “我知道。”


    她的一双桃花眸向下微捺，仍旧静静的，“我能走到今日，不过依仗两件事，一是我托生成了唐夫人的女儿，二是我……有重新选择一次的机会。”


    她一步步走到今日，看似越登越高，心里却一直谨记着这件事。


    若无这两桩机缘，若让她与这些年见过的飘零女子身份对调，姬五娘、姜、龙小妹、海晏清、还有眼前的尹真……她的命途绝不会比她们更好，她能做到的也绝不比她们更多。


    前世活生生的例子摆在眼前，她才是最蠢笨最软弱的那一个。


    所以她才反感那些僧人虔诚地膜拜她，反感他们口口声声叫她小菩萨。


    她做不了谁的菩萨，她曾在重生之初，时常心想，该重生的人应是她在海上失踪的阿母才对啊，该是她为国尽忠的阿父，是温柔纯善的卫娘娘，还有一生未能得志展眉的她的小舅舅。


    可偏偏是她。


    注定是她。


    既然如此，她便尽自己的努力让这个世道好过一点吧。


    “你倒有自知之明……”尹真未料到簪缨会说出这样一句话。


    不过尹真心中的警弦依旧未松，尤其不喜她看向自己的眼神，皱眉:“谁许你同情我，你觉得我是弱者。”


    簪缨奇怪地扬了下眉头，“我为何同情你，我佩服你。弱者……我也并不同情弱者，我本就是软弱里的一份子，我知道被击碎的滋味。”


    她说得坦坦荡荡。


    尹真错愕至极地望着她。


    然簪缨今日的心里话已经吐露得太多，她挥去前世臆象，眼神为之一变:“堡主，世道变坏，最先遭殃的总是女子。若堡主亦有共识，我们站在这里该讨论的便不是你的身份、我的身份，而是来谈谈合作。”


    她天然曲翘的睫尾旁有一抹淡淡胭色，因语气加重，压住了艳丽，透出冷静，像狼毫在白纸上一笔出锋。


    “你刺我门客一刀，若他今日死了，我要你偿命。现下至少没有发生最坏的结果，倒还有得谈。”


    尹真神色晦暗不明地摩挲掌心的茧子，“这就是你的谈法？”


    “你只能跟我这么谈。”簪缨的脸上看不出怒，话里却不留情面，“堡主闭关太久，不妨也看看外面的天。尹家堡正处在黄河南线上，这个地势注定了此处易动难安，你要豁出命保护尹家堡，可以，但阁下有几条命？这条命拼掉后，尊舅父当如何，身后堡民又当如何？现有一法，不必尹家堡出命，也不需让渡治权，只要尹堡主点头令我部曲在此协同，以巩固泺口渡至巨野泽一线的航道防线，确保洛阳背后的东北水道无虞。我要的只是这个地方稳，不会驱使尹家堡中人为战，如何。”


    尹真在她说话之时，目光一直不离那张靡颜玉腻的脸，沉默半晌，问回老问题:“我凭什么信你？”


    簪缨不假思索，“那是你要说服自己的事情。”


    “你说什么？”尹真皱眉。


    簪缨坦然注视这个无论从身高气度、还是声音长相都丝毫看不出脂粉痕迹的宗堡主，道:“我说再多的承诺，表再多的诚心，也不能扭转一个疑根深重的人。堡主，每个人都有跨不过的过去，但我与你谈的是现在。”


    尹真有几分失控地抖动嘴角，闭了闭眼，“好轻巧的说辞，你根本不知道那是什么样的过去……”


    “我不想知道。”簪缨平静地盯着她重复，“所以我说，我与你谈的是现在。”


    尹真听明白了她的意思。


    没有人有义务替尹家悲惨的过往兜底。


    尹家用三代经历，亲身证明了结义之盟不可信、婚姻之盟不可信、连血浓于于的骨肉至亲，在强敌来袭时也可以说弃就弃。被这些过往沉沉压覆住的他，唯一还能相信别人的办法，就只能是他选择相信。


    可迈出这一步，比让他去赴死更艰难。


    至少他知道自己因何而死，远胜过时刻害怕背后被人捅刀。


    “那碎嘴子如何了？”


    簪缨闻言，先是微愣，然后凝结的眉心霍然一松，“承堡主手下留情。”


    “世道变坏，最先遭殃的总是女子。”尹真重复着簪缨的这句话，慢慢解下腰上的刀，托在手里看了几眼，“你是我见过第一个说出这种话的女子。”


    她抬眼，“唐娘子，你有名，有钱，有人，有地方，那么你能保证今后这世道里的女子不再遭殃吗？”


    簪缨想了想，眸子里有忽闪的水光，还是诚实道:“我不知道。但我可以试一试。”


    尹真低眸看她，“好，我信你。”


    簪缨目光一定，正要开口，尹真又道:“但我不信别人。我不管大司马在洛阳如何，南朝如何，将来这天下姓什么，但尹家堡归了你，是因我尹真只认你，而不是任何其他位高权重的男人。所以，不管现在还是以后，你不能失去对尹家堡的话语权和决策权，做得到吗？”


    簪缨微微晃了下神。


    类似的话，龙莽也对她说过。


    她正欲言，外头忽有来报:“堡主，老爷的身子有些不好了！”


    簪缨心里一惊，尹真已经变色地奔出房间。


    簪缨随着她赶到尹平彰房中，进门之前，她顿了顿，见尹真没有拦她的意思，便跟了进去。


    昙清方丈已经在此，他为尹平彰察看脉象，道:“阿弥陀佛，老檀越身上有多年的旧伤，肺脉沉弱，调养多年，撑到今年才咳血，已是……”


    “舅父……”尹真跪在榻边，舅父身上的伤，都是当年为了救走他才落下的。


    尹平彰喘着气息靠在引囊上，摸摸外甥女的头，却是平和含笑，看不出油尽将枯的衰败。


    他轻声道:“我的身子骨我清楚，这些年真儿你搜罗各种药材为我调养，撑到如今，已是从上天偷来的寿数了。我不怕别的，只担心你……”


    “舅父，”尹真忙道，“我已与唐娘子结盟，此后尹家堡有了靠山，你不必担心我了。”


    簪缨随之向尹平彰一福。


    尹平彰得知此事，自然高兴，然而却摇头道:“在我心里，我这一生无愧尹家堡，你更无愧。比起尹家堡的靠山，真儿，我更在乎你的靠山在哪里，我多想、咳咳，多想看着你穿回女装，觅一良人出嫁成亲，让他护着你，从此不必再艰难独行……”


    尹真咬牙忍着泪，“舅父，我是男人，我不会嫁人。”


    尹平彰一时动了气:“你是男人也好，女人也罢！男人娶妻，女子嫁人，你总要让我在临死前看你穿回喜服，要不然，要不然……”


    老人老泪纵横，“我到了底下，该如何向你死去的母亲交代啊？”


    尹家上数两代已经这么难了，到了第三代，就剩下这么一根独苗，还要继续困苦一生吗？老天对尹氏何其浇薄！


    簪缨见此场景，心下凄恻，有个念头微微一动。眼看二人情绪皆要失控，她忙上前转圜了几句，示意尹真出来。


    “我有一法，可偿尹老爷子的心愿。就当唐氏送给盟友的添头。”


    她对尹真说了一句话。


    尹真惊异:“你这小姑子疯了不成？”


    -


    “哎，也不知洛阳那边仗打得怎么样了，你们说，大司马真能灭了北朝吗？”


    “消息哪能那么快哟，我倒是听说了另一事，唐氏娘子原是转世的佛子，已准备皈依佛门了！”


    济南的春日阳光明丽，此处是距尹家堡二十里外的一处茶摊。因前几日尹家堡在黄河边大破北胡，茶摊老板心头敞亮，茶水一律半价。


    隔座坐着一个斗笠遮脸，身形矫健威严的玄衣男人，伴有四五名扈从，四五匹好马。


    男人听到本地茶客的闲话，不由捏住手中陶土粗烧的茶杯。


    “嗐，你这都是啥年月的老话了。”那边的茶客还在闲聊着，“唐娘子要财有财要貌有貌，出的哪路家，我倒听说，唐氏东家要和尹家堡主成亲了。”


    此言一出，男人霍然射目看向说话之人。


    他身后雇从尽失色。


    从洛阳到济南，昼夜不歇一千里路，卫觎一路策马不歇，三日内便赶来了。


    为了见她，他忍着没碰酒。到达济南郡的客驿，卫觎从水井中的倒影才看见自己的样子有多落拓，这才从一刻都不想耽搁的行程里挤出点功夫，澡面刮须，沐浴换衣。


    他不能在分别一年后，满身臭哄哄地去抱他的阿奴。


    在客栈的净室洗澡时，卫觎一直想象着阿奴看见他时，会是何等表情。她会像从前那样扑进他怀里吗，还会不会偷偷地嗅他又狡黠眨眼。


    他峻凛的脸庞便不自知露出微笑。


    可卫觎从未料想过迎接他的，会是这样一道消息。


    “主公！”卫觎面上无一丝神色，捏着陶杯的那只手背却青筋迭起，谢榆忙道，“坊间误传多矣，当不得真。”


    “此事绝密，一般人不知。”那茶客侃侃而谈，“是我妻兄开酒坊，尹家堡定了一千坛女儿红，他驾车送酒进堡，见红绸满坞……”


    五匹骏马风一样策出茶棚，扬起的尘沙糊了好信者一嘴。


    茶摊老板过来收拾，却见桌上十几枚五铢钱的旁边，还有一堆破碎的瓷片。


    “咦，这么结实的陶器，怎么坏了？”茶老板百思不得其解。


    冲向尹家堡的为首一骑，男人眼里积蕴着风雨欲来的黑翳。