前一日在石子冈, 振军凯还的卫觎一槊扯断了罪太子李景焕左臂，其后，卫觎吩咐副将用军中的法子给他止了血, 吊住一口气，连同那只断臂，一道送回了宫里。


    同时囚禁废后庾氏的尸黎密寺也由大司马的人手接管。


    此后庾氏下场如何, 皇室之人不得插手。


    对于卫觎做下的这两件逆反昭天之事，内宫震动不已，却不敢问责一声。


    半个太医署的医丞在东宫忙活了大半夜, 止血生息的药不要钱的往外掏, 又是内服又是外敷, 才勉强救回太子一条命。


    即便如此，从鬼门关走了一遭的李景焕失去一臂, 失血过多，又接连受到了得知簪缨身中不治之毒、与生母余生将被人以畜生对待的刺激，脸色灰白如鬼，高烧之际, 他干涸口中反复呢喃着“解药”二字, 太医们亦不解其意。


    众人只知道，经过了换丹一事, 加上他如今断臂, 李景焕在太子这个位子上, 是快坐到头了。


    皇帝这一夜半步也未踏足东宫的殿门。


    次日罢朝，李豫独自站在太极殿的丹墀下，面对上头那张坐了半辈子的龙椅出神。


    那些给大司马请功的或是弹劾他瞒君欺国的奏章，满满堆了整张御书案，李豫看都未看。


    听闻卫觎觐见, 皇帝的心颤抖了一下，随即召见。


    卫觎身不卸甲，剑履入殿，目光英锐如新发之硎。


    行至近前，军靴带动襕甲响，凛冽扑面的征伐之气让身穿龙袍的李豫都不得不微微抬头望他。


    李豫目光复杂地注视眼前的年青将帅半晌，似有千言万语想说，最终只窘促地笑了一声。


    “爱卿谋得好兵事，瞒天过海，功烁南北。朕已见线报，知我朝这一胜大挫北胡，爱卿居功至伟啊。”


    卫觎只是冷淡地注视他，眼中仿佛带有一抹讥讽，并不接话。


    李豫心头泛苦，哑声把话说下去：


    “朕拟加赐你为相国司马，遥领兖州军事，仍旧留在北府方镇拱卫京城，可好？昨日发生的事……是他们母子两个咎由自取，你不必放在心上。焕儿已不成了，朕自顷心力衰怠，也觉大不如从前了，新太子的人选，任凭你主张，你看好哪一个便选哪一个，你便是储君的辅弼大臣，将来一人之下，位同亚父。”


    李豫那双抠搂的眼睛深深注视卫觎，“十六，朕将大晋的将来托付给你。”


    习惯于发号施令的帝王，在年轻的大司马年前，由始至终却都是商量的口吻。与其说是提前托孤，不如说李豫在表明他的退让，他可以不计较卫觎的叛逆与逾矩，他的目中无人，甚至可以将为臣者最大的权柄拱手相授。


    他愿意予取予求，只要卫觎能让大晋江山的当家者，继续姓李。


    卫觎却听得冷笑连连：“遥领，便是节我兵权，不准我亲自调度兖州军事。留我在京中，便是要我与一家独大的王丞相针尖对麦芒，好方便施展帝王制衡之术？


    “别做梦了。”他厌烦地吐出四个字。


    从前只以为李豫寡恩薄情，不意他还做得出这等能屈能伸的嘴脸，不计较昔日爱子的断臂之痛，反而费心讨好自己，为子孙后代计深远。


    可惜，这样的识时务，在强横专权的世家面前，越退让便越会被蚕食干净。


    谁做新太子有何区别，左不过是被世家摆布，长成新一代的傀儡。


    南朝百年自诩衣冠正统，看起来风光犹在，又刚完胜北朝一场，可卫觎心知肚明，这座风雨飘摇的江山已经烂到了骨子里。


    哪有臣子只手遮揽国政的朝廷？又哪有如他这等武将可以当面指摘天子的盛世？


    卫觎何尝不愿等一个君明臣恭的安稳社稷来到，他情愿在御跸前低下一头——可眼前之人，配吗？


    废世家，征北胡，改奢靡，取才士，复君权，是文武两事，这一文一武都需要漫长的时间炮制，卫觎不缺耐心，他而今最缺的只有时间。


    但凡他还有多几年的命……


    男子目光骤冷，手掌不觉在佩刀的镡柄上重重握紧，抬起眼皮望向皇帝，气息沉冷道：


    “兖州的事，不劳皇上费心，我不日便离京赴北布属。告知两省兵部，扬徐兖三州之事，自今起休得指手画脚，敢将手伸得太长，李景焕是前例。”


    言罢扬长而去。


    留下一串铁甲摩擦声的步履，一步步都踩在李豫心上。


    李豫闭眼长叹一声，身影显露出无限的苍老意态。


    寥落几许，他睁眼疲惫道，“去毓宁宫。”


    皇帝摆驾梁妃的宫殿，萧氏得信后，略微准备了下迎出接驾。


    这些日子宫里接二连三的出事，萧氏便避在宫里抄经书做针黹，两耳不闻窗外事，且约束一双儿女谨言慎行，不让他们掺和东宫的事。


    此日她身穿一件家常的淡蜜色宽绦广袖裙裾，简素无纹，然而行走起来却飘逸婉约，有洛神之风。


    李豫见了她，愁眉微松，上前握着萧氏的手一同入殿，口中道：“朕这几日身上抱恙，冷落了你，你却也不过中斋去瞧瞧朕。”


    萧氏礼仪得体地见礼奉茶，螓首低颔：“妾身资质愚顽，不敢惹陛下心烦，知道前头有平嫔妹妹照看着，必然周全妥当的。”


    比起平嫔功利昭昭的心机，萧氏淡雅如菊，从不出头冒尖。而从萧氏母家无势却位分在平嫔之上，也不难看出李豫心里的倾向。他看着萧氏曼雅如画的婉丽面庞，连日焦恐的心神略微安平，轻声道：


    “你这不争不抢的性子，与她真像……”


    萧氏明知皇帝所指为何，没有露出多余的神色，只是欠了欠身。


    李豫问：“怎么不见二皇子？”


    萧氏目光略动，语气平常地微笑：“才去西苑书阁找书去了，若早知陛下过来，妾身必扣住他在宫里等着面君。这孩子，成日就知浸在纸页子里，庶务一概不通，是被妾身教养坏了。”


    李豫摇头，“二皇子仁心纯孝。你将烺儿教得很好。”


    他没有透露出过多心思，说完这句话，又坐了一时，感觉身上疲累便打道回宫。


    李豫的仪仗离开毓宁宫大门后，李星烺方从帷幕后走出。


    这个年纪还很轻的皇子，手中尚且不忘捏着一卷刚才看到一半的老子衍。


    见母妃坐在茶座上失神，李星烺走近，疑惑轻问：“阿母，方才您为何要让儿臣躲起来？”


    萧氏怜爱地望着他，眼神中还有一抹藏得深沉的慈悯，问道：“烺儿想做太子吗？”


    李星烺惊了一刹。


    他立即摇头道：“不想。孩儿有自知之明，哪里是做一国之君的料，余生只想饱览书籍，闲来栽竹酿酒，做个闲散王爷罢了。”


    萧氏提醒他，“然眼下太子的局势不明朗了……按例，有嫡立嫡，无嫡立长。”


    李星烺心中猛跳，终于明白了母妃让自己藏起来的原因。


    这些日子外面闹得再怎么凶，他也不过是听母妃的话闭户读书，从没产生过什么非分之想。因为下意识里，李星烺觉得精明能干的平嫔娘娘膝下的四弟，比自己的胜算大得多。


    他心知母妃性情，必也无此争竟之心。


    所以二皇子求助般唤了声“母妃”，向她摇摇头。


    他真的不想做太子。


    萧氏何尝不愿自己的孩儿能做个富贵闲人，平安一生。可是，“烺儿想过没有，倘是六岁的四皇子立为皇储，其外家黎氏与王、谢、陆、郗几大世家间的笼络与博弈，便无休止了。”


    还有，主少则国疑。


    今日她所见的陛下，比起上一次见，却是老态龙钟了许多……


    李星烺无心于权势，却非懵懂无知，听母妃点拨，很快想明了其中关窍，神色纠结不安：“可是母妃，我真的不成……纵使真是我……也不过受制于王司徒罢了，这样的日子有什么趣儿？”


    萧氏目光温柔，“母妃理解你的心思，母妃也不愿意如此。但烺儿可想想你的皇伯父，当年他主动放弃太子之争，去戍守西蜀，只因不愿朝内结党纷争乱象从生，祸了大晋。


    “忍痛放弃，与主动承担，同是一苦。但烺儿，你身为大晋的皇子，已享受了十余年寻常百姓望而不可及的安逸荣华……”


    见李星烺怔忪无言，梁妃轻叹一声，没有再说下去。


    她站起身轻抚爱子发顶，“母妃书读得没你多，一个深宫中的妇人，胡言几句罢了。好孩子，莫伤怀。”


    她也希望是自己想多了。


    -


    皇帝并不知毓宁宫发生的这场对话。


    他才回到中斋，服用了一碗参汤，便听底下人回禀，说太学掾士傅郎君，伏阙跪呈了一份檄文上来。


    “是从前太子的那个伴读傅则安？”


    皇帝疲累的心神已分不出更多情绪，接过那份文书，只见绢帛上首四个大字，曰《讨庾檄文》，眼皮子陡然一跳。


    他展开檄书，一字字地过目上头讨伐庾氏罪行之辞。傅则安用笔老道，使用春秋笔法，含蓄而激烈，将庾灵鸿的毒恶面目揭露得一丝不剩，却又不涉簪缨的闺名。而追责之苛刻，直逼前朝末引起八王之乱的贾皇后。


    李豫看得两手发抖。


    撂下那张薄薄的绢帛，他沉寂半晌，咬牙说出两个字：“甚好。”


    “将此檄传阅于史官，令记录于青册，警示后世。并誊写下来发布告，昭告天下黎民，以正视听。”


    既用人家的文书，还要名留青史，那么一个九品小吏的品阶便承载不下写檄者的名字了。


    李豫随即擢复傅则安为文学博士，又召见他在中斋中见了一面。


    无人知道君臣二人谈了什么，只是傅则安出宫时，袖中多了一道密而不宣的圣旨。


    他回到太学府，宫里随即便来了御前黄门，宣读傅郎君复职的圣谕。太学里的一众祭酒与太学生听后大吃一惊。


    待弄清前因后果，有人忍不住讥讽起来：


    “恭喜傅博士啊，写了那种钻营圣心的檄文，一朝又鸡犬得道了。那庾氏，其罪虽罄竹难书，可阁下到底是与太子总角结交，情谊深重。而今一见东宫没落，便唯恐落于人后地落井下石。好啊，好令我辈佩服！”


    一身白头黑袍的傅则安神色平静，任人言说，不与争辩。


    太学生们含酸的含酸，挤兑的挤兑，有多少是真正不屑傅则安人品的说不准，却十个里有九个都是暗恨自己：怎么他们就没想到这个出风头搏陛下青眼的机会呢，反被姓傅的抢了头筹。


    还有人不依不饶，勾唇讥笑：“好一个‘江离公子’，这等两面三刀翻脸无情的本事，我看该是江左第一伪君子！”


    傅则安淡淡看去一眼。


    说话之人，原是当日在太极殿外，被卫觎踩在脚下碾断了骨头的膏粱子弟，伤好后成了高低肩，形容猥碎。


    傅则安面上依旧不见怒色，静了静，低声道：“江左第一伪君子，这个名号，我认下了。”


    他没有理会众人的眼光，径自离开太学，回到秦淮南岸寄住寺庙中的小木屋，开始收拾远行的包袱。


    他意料到簪缨在此事了结后，不会再在建康久留，她不喜欢这里的浮华虚伪。


    鸟儿破了笼，是要振翅高飞的。


    所以他在宫中时已向陛下请命，托辞想编一部大晋朝的《山水志》，欲前往各地州郡采风。


    陛下许是被他的一头华发所动容，看着他的眼神有些怜悯，准了奏请。


    他没护过阿缨什么，这是她第一回出远门，他想远远地陪她一程。


    傅妆雪就站在逼仄的屋角，含泪看着这一幕。


    自从她被火玉佩烧伤腰部，抬回木屋后将养近两月，才不淌脓水结了疤。


    可那块留在皮肤上比巴掌还大的丑陋伤疤，注定要跟着她一辈子了。


    傅妆雪平生最珍惜的两样东西，一是自己的容貌，二便是她那一身细白如乳的好皮肉，而今白璧生瑕，她每次看到都伤心万分，无从疏解，整个人都干瘦黯淡了许多。


    眼见兄长收拾包袱，她哀愁地泣问：“阿兄要去哪里，要撇下我吗？阿雪就只有你了，阿兄走了，我便活不下去了……”


    傅则安简单地装了几件衣衫，背对着她，淡漠道：“我写了份东西给陛下，恐惹怒一些人，会来找麻烦，托人送你去会稽郡，那里有我信得过的旧友。你活不下去比活得下去，要难些。”


    傅妆雪哭着说，“寄人篱下地活下去吗？阿兄，不，我不愿意！你为何要如此狠心？”


    她忽然灵光电闪，哪怕对外面局势一窍不通，也直觉出什么，“——阿兄是不是要去找簪缨姊姊，何以如此偏心……我才是你的亲妹妹啊……”


    傅则安目光沉寂，没有停下手里的动作。


    “嗯，以后不会再有偏心的事了。”


    -


    与此同时，小长干里的一幢瓦房院子里 。


    沈阶看着放在地上的三箱赉赐，与面前锦袍中年男子平静对视，狭长丰俊的眼中隐生锋芒。


    来人自称是王丞相府中的长史，贵足踏践地，从矜贵的站姿上便可看出一股子纡尊的劲儿，抬举地半笑道：


    “我家府君近日听门客推荐了一个秀才，名叫伦云方，虽无品阶，然丞相爱才，今破格收在幕下，供府君驱策。这位伦郎君呢，又向府尹推举了郎君你，极力言说郎君是大才之人，这不，府尹命某礼贤下士，郎君这便与家人交代一声，随某去丞相府吧。”


    沈阶听到伦云方的名字，静了一瞬。


    伦云方的确是自己的朋友，然而中年男人这番话，他一个字也不信。


    什么礼贤下士，堂堂一个日理万机的丞相，岂会把时间浪费在他这种无名小卒身上。


    无非是庾氏母子倒台后，王氏对暗中促动此事的女郎有些忌惮，想是打听出了他在为女郎出谋划策，便想挖他去做个入幕之宾。


    任不任用的无所谓，只要把他留在眼皮底下，便能少了无谓的担心。


    沈阶只说了一句话：“家母好静，走时记得把东西带回去。”


    长史心中嘿了一声，这年轻小子说话连婉拒都算不上，嘎嘣脆地就把他给撅了回去——他是不是没听明白，自家可是丞相府的人！


    长史皱眉提醒道：“郎君可别错听了，府君特意交代了，郎君只消投效，府君便保你直接做治中从事，那可是正五品的官！”


    说着他近前一步，压低声音：“府君还道，郎君若当真心志高远，与其屈就于一个弱质女流的石榴裙下，一世成不得大气候，不若，择良木而栖。”


    沈阶身上穿着洗旧的青衫，脸色也像衣服一般寡淡，清冷地看着不速之客，“不送。”


    这位王府长史临到出门，都觉得这小子的脑子被驴踢过，放着这样旁人求都求不来的大好机会，却不懂珍惜。


    沈阶却想，什么样的忌惮，能让视上品无寒士为理所应当的丞相，出手便许他一个五品？


    是觉着在庾氏与太子倒台这件事上，他是计策主谋，而女郎不过依计而行，所以言语间不乏对女郎的低看，却不惜绕这么大的弯子来纳入他彀吗？


    这些人不会知道，在调查沙门内幕与办西郊花宴等诸多事上，皆是女郎自己拍板做的决定。


    有时候，她流露出的那种果敢与灵光一现，让沈阶都心生意外。


    身量瘦削的青衫郎抬起头，笑望澄碧秋空上缱绻的白云。


    任何小觑女郎之人，最终都会吃亏啊。


    他立在院子里走了会神，进屋告诉母亲，“娘，孩儿可能要出趟远门。”


    沈母闻听，忙问何往。沈阶道：“孩儿效力的那位女君，近期可能会离京。”


    沈母迟迟地应了一声，说道：“食君之禄，分君之忧，这是应当的。”


    “不过……”老人想了想又问，“此前听玉儿说，那位女公子是唐夫人之女，那么此番离京，当是从商去吧？玉儿你，不是一直以出仕为念……”


    沈母并非觉得行商有何低廉，而是她自己的孩儿她知晓，自会识字开始便发奋苦读，寒暑不辍，平生的志向便是入朝为官，让一身才学有用武之地。


    那位女公子不是公门里的人物，若离开京城，当是与庙堂无缘了。


    沈阶在慈母面前，目光温煦，有些像春初时竹竿上发出的细芽，隐见傲骨之姿，却并不刺人。


    他像是给母亲解惑，又像对自己说：“女君气象高远，什么都已经具备了，唯独没有野心。我白衣默望，一无所有，只有一颗野心。”


    也不知沈母听懂没有，总之不再多问了，起身絮絮叨叨地去给游子准备行囊。


    沈阶愧疚又温暖地望着母亲的身影。


    眸光却绽射出与无与伦比的攫锋与璨亮。


    呵，区区五品！


    -


    正值日上三竿，沈阶和母亲知会后，一如往常按时来到新蕤园。


    正巧碰见檀顺在庭院里缠着簪缨撒娇。


    “你要赶阿宝走？让我一个人回吴地去？昨晚发生何事阿姊也不肯告诉我，今日又要赶我！缨姊姊，相处这么久，你还拿我当外人呢！”


    其实少年的语气里有些气急败坏，但是又忍着不舍得跟簪缨发脾气，所以那片黏腻可怜的声调，在沈阶听来，便如撒娇。


    昨晚何事……


    沈阶不由向池边浓盛阳光下的簪缨望去。


    她在哪里，哪里便如同多了一道令人无法瞬目的亮丽风景，沈阶的注意力每每便会被吸引过去。


    何况，今日簪缨身上新换的孔雀蓝裙，端丽明雅，是沈阶看过最好看的一种蓝色。


    视线上移，他看见了女郎微肿的眼皮，心弦轻动。


    簪缨正被檀顺闹得脱不开身，见到沈阶如见救星，忙道：“我与沈郎君谈些事，一会儿再同你说。”


    檀顺眼中犹怨念不去，围着簪缨一步三哼唧。


    簪缨只得无奈道：“不是赶你，是你在我这里被拘得无趣，你生性活泼，没的平白耽误你。待我去吴中时，也会找你这个东道带我游玩啊。”


    说完，她动作生疏地在檀顺肩上拍了下，“阿宝，听话。”


    她对如何能哄好檀顺，已有一定的经验了。果然檀顺被安抚以后，虽仍有几分不快，却还是勉强笑了笑，听话离去。


    转头时，还因簪缨唤了他的小名，那双琥珀色眼瞳里露出几分傲娇与得意。


    簪缨轻吐一口气，转望气质内敛的沈阶，心道，幸好此君性情不比檀顺跳脱，年轻却不失稳重。


    她掩住满腹心事，正色说道：“阿玉，我月底之前不出意外的话，准备离开建康城，四处走走。此后庙堂上的事，便与我无关了。我知你志向不在于野，还是那句话，你要入仕，我想法子为你推介，也算共事一场，善始善终。”


    沈阶静静地听完，看不出意外的神色，只是声音低沉下去：“女郎不要我了么？”


    簪缨轻怔。


    他的神态与檀顺毫无共通之处，可为何那语气，让她有种说不上来的感觉。