共事几日，明经支事的人都对胜玉逐渐熟悉，原先或许也有对她本人有所怀疑的，慢慢地也逐渐信服。


    因她的确做事踏实，眼光独到，处理公务时没有一句废话，私下里性子也温和，作为掌事而言，是在是没有比这更好的了。


    因此胜玉在竹屿苑的人缘渐渐还不错。


    但在竹屿苑以外的地方却并非如此。


    胜玉在这里待了几日之后就发现，郡守府虽然看似端庄肃穆，规章严谨，但其实因为府中仆从多为服侍已久的老人，空子多，闲话也多。


    她这么一个年轻女子便是府中最好的闲谈，没有正经官职，尚未成亲，长得美貌，又似乎时常与郡守有来往。


    胜玉已经不下三次在路过时听见叽里咕噜的闲言碎语，有人指着她窸窸窣窣，“搞不清来历”、“不领郡守府的俸禄”、“哪有人白干活，该不会是……”


    此种耳虫的确惹得人有些厌烦。


    若是以前在乡野里，她碰见这样好事之人，就会直接捡起石头砸过去，大不了撕起来打一架，各自头破血流罢了。


    但在这里显然不能这么做，只好闭紧耳朵忍着装没听见，平日里越发低调，尽量不去生事。


    可惜府里有个最爱生事的人。


    胜玉接到小厮传信，叫她休息后留在竹屿苑、不必去食肆领午膳时，就胸口一憋，半晌才幽幽吐了口气。


    但终究还是留了下来，没走。


    若是她不听招呼地走了，恐怕李樯会直接闹到食肆里去。


    不必丢那个人。


    竹屿苑空了，胜玉闲闲翻着竹简等了一会儿，李樯果然姗姗而来。


    他今日十分华丽，一件石青色暗光襕衫衬得肩宽腿长，裥褶里藏着一对双鹿玉佩，缀着苍蓝鲛珠，与衣衫颜色正为相称，行走而来，就像似开屏的孔雀。


    他人来了，还带来了一桌饭菜，十数婢女将手中食盒铺开摆在桌上，丰盛得令人咋舌。


    李樯冲她柔柔一笑，眨了眨眼睛：“听说这几日食肆的菜肴寡淡如水，我从别处买了些来，你尝尝？”


    尝尝……


    胜玉险些又有一瞬想歪。


    她抿抿唇瓣，看了眼桌上的饭菜，不出声。


    李樯招了招手，让仆从退下。


    胜玉才有些无奈道：“只要你不出现，我在哪里都胃口很好。”


    李樯闻言脸色一沉，有些不高兴：“有你这么和郡守说话的吗。”


    胜玉立即低头，脖颈轻轻弯了弯：“是民女失言。”


    但李樯还是不怎么高兴。


    盯着她看了一会儿，才又含笑道：“没关系，我不管在哪里，只要见了你就胃口很好。来，先吃吧。”


    胜玉撇开目光。


    她似乎已经渐渐对李樯这样的疯言疯语习惯了，原先还觉得有些羞窘，如今渐渐地已经麻木，只当他在发疯罢了。


    现在想起来初重逢的时候，李樯装得真像个人，也真是辛苦他了。


    面对一桌浓油赤酱热腾腾的饭菜，胜玉毫无所感，衬得李樯的兴致勃勃越发可笑。


    他眸光微暗，突然凑到胜玉耳边呵气：“你如果太累了，我也可以喂你。”


    胜玉耳根本就容易发红，哪里受得了这个，立刻捂着耳朵站起身退远几步。


    “不要胡闹！”


    李樯轻撅起嘴：“谁叫你跟我一起吃饭也不愿意。”


    一脸委屈，又成了胜玉的错了。


    胜玉深吸一口气，缓缓压下心绪。


    李樯的举止总是撩拨大过于冒犯，她几次想揪着他认真发火，却也难以捉到他的把柄。


    只得警告道：“你矜持些，不要这么……”放荡。


    最后两个字胜玉咽了下去，实在是脸热得说不出来。


    李樯收起玩世不恭的神色，认真了些许。


    “为什么要那么拘谨？我喜欢你所以想接近你，是自然而然的，我是个活人，这很正常，我不觉得羞耻。难道，胜玉你不这样吗？”


    胜玉被他的歪理噎得难以言语。


    哪里会有人对女子这样说话？虽然胜玉不觉得自己陈腐，但是这种言论也实在是惊世骇俗。


    她冷着脸道：“没有。我没有心悦之人。”


    李樯顿了顿，接着诚恳地说：“你再想想吧。”


    想什么？


    胜玉不耐。


    “你应该喜欢我的。”


    胜玉心头忽地一跳，莫名有些慌乱。


    兀自把眉头蹙得更紧，疑惑看他。


    李樯自信道：“不然难道我在你眼中，只是一个简单的有魅力的俊美郡守吗？”


    “……”


    胜玉沉默了好半晌。


    终于艰难开口。


    “郡守是没错……可俊美和魅力在哪里呢。”


    “哦。”李樯自信的神色归于平静，淡淡地看着她，“没有吗。”


    胜玉不动声色地咬紧下唇内侧，摇摇头。


    “没有也没关系。”李樯淡定地重新拿起木箸。


    盯着眼前的一碗菜说：“没关系。”


    停顿了一会儿，又说：“没关系。”


    然后似是再也忍不住地站起来，放下碗筷，掉头朝外走去。


    院外传来蒋喜德的声音。


    “哎，大人，怎么这就走了，用膳呢？”


    “饱。吃不下。”


    “大人等等奴才……”


    胜玉才终于没忍住，放开咬得已经有些疼痛的下唇，慢慢地牵起唇角。


    余光注意到李樯仓促间落在桌上的令牌，胜玉伸手拿起来，把玩了好一会儿，才叫来一个侍从送还回去。


    午前积攒的疲惫被李樯这一出闹得烟消云散。


    李樯吃不下，她却悠悠坐下来，胃口大开。


    几乎是一直扬着嘴角吃完了整顿饭。


    大约是午膳吃得太好，之后胜玉简直精神百倍。


    一连接见了四五起人，都丝毫不见疲惫。


    来得最晚的商户也等得最久，为首的一人进来介绍自己是从海南来，常年与外邦通商，这次亦是由外邦写信推介，带来一批沉香。


    胜玉点点头，婢女端上来一个小盘，里面盛着几枚香片，代表所献贡品。


    胜玉用指腹捻了捻，放在鼻端轻嗅。


    又微微蹙眉，换下一枚。


    然后遗憾摇摇头，抬眸看向那商户。


    “这些都不大正宗，你们既然与外邦通商，难道没有更好的吗？”


    对方僵了僵，立即反驳道。


    “这些已是我们最好的香品，何来不正宗，沉香乃是难得珍品，贵逾千金！”


    “这些，严格来说并不算沉香。分别是青桂、栈香、黄熟。虽然都与沉香出自同树，但青桂紧致过于坚实，栈香自带黑色木纹，黄熟轻虚枯朽，哪一种都算不得沉香，如作贡品，只有栈香还能入选，但也只能是最次品。”胜玉声音平静。


    那原先激动的男人喉头哽住，呐呐不言。


    最次品，便没有多大价值。


    他们这趟看来是白跑了。


    “不，我们其实还有更好的。”旁边一个蓄着络腮胡的男人忽然出声。


    他自个儿上前一步，说道：“女先生看得不错，我们这次来所带香品实则是为了迎合中原口味，选取了清淡类型，而此香最精华之处的确不在于此。我等这就回去取新香，五日之内必返，不知是否还来得及？”


    说着，络腮胡朝一旁随侍使了个眼色，随侍立即弯腰从箱子中取出一个丝绣藏银的囊袋，弯腰呈到了胜玉面前。


    “还请女先生宽宏几日。耽搁先生时间，这些算作补偿。”


    胜玉抬眸，瞅了一眼。


    屋内其余仆从都十分识相，垂着头低着眼，一声不吭。


    胜玉看着那鼓鼓囊囊的钱袋，眼睫微微颤动，喉头轻滚了滚。


    贿赂之事，在选贡之中的确是十分常见。


    她这个位置其实油水富庶，若真想捞财，随便一笔便可成百上千。


    许多州郡甚至光明正大直接设立一个门槛，要求商行交齐数百银两，才能有资格来送贡品入选。


    她不设门槛，广开门户，已经算是奇事，还有不少人奔此而来。


    旁人赞她清廉，生活极简，其实没人知道，她眼下的确有迫切要用钱之处。


    甚至应该说，是非常迫切。


    这袋金子在她此刻眼中的诱惑，无异于沙海中干渴焦虑之时送到眼前的泉眼。


    但，她终究不是那种人。


    过了一会儿，缓声道。


    “沉香的确是宫中青睐的好物，如果你们确有合格的，我可以多等几日，无需补偿。”


    她话音落下，对方却并没收回钱袋，反而有些惴惴不安地看着她，手一直举着。


    胜玉深吸一口气。


    两个方向的理智拉扯着她，一方在提醒着她不能收不合时宜的钱，另一方则在挤压着她的太阳穴，在她耳边尖叫，眼下就是最好的机会，绝不可逞能。


    胜玉脊背上蹿出一层细密的汗。


    又过了半晌，她抿紧唇瓣，泄了口气，似是认输。


    胜玉转向那两人，目光坦诚道。


    “这钱当作是我向你们借的，改日归还。”


    络腮胡听到这句话，惊讶了一瞬，但很快恢复平常，还神秘地笑了两声，仿佛心照不宣。


    显然觉得这个年轻的女官是想收钱又搁不下面子，在说客套话，或假作清白。


    毕竟这个行当，哪有什么还不还的。


    他的笑声听在胜玉耳中像是嘲讽，胜玉面色微白，没什么情绪。


    下值后，胜玉罩上斗篷，蒙住面巾，悄悄离开了郡守府。


    她寻了一辆马车付了银子，在天黑前赶到雨灵乡。


    雨灵乡有一河渡，常年乱糟糟的，三教九流，什么人都有。


    胜玉拢着斗篷径直朝那儿去。


    几乎踏进那块地盘不久，胜玉就被人给盯上。


    这里极少出现清清白白的纤瘦小姑娘，胜玉来得实在突兀。


    她似乎熟门熟路，低头直奔水边的一座小筑。


    面前被一根脏兮兮的铁棍拦住时，胜玉也并不意外。


    在面巾之下抬眸，定定地看向面前几个五大三粗的男人。


    “好水灵的羊。”对方吹了声口哨，“什么价？进船坞里玩玩？”


    “我来做交易。”胜玉无视了他的话，直言道，“我要买人。”