第30章

    转眼年关过去，邓木与王连穿进红楼差不多小半年了，眼见开春又要迎来雨季，而邓木的下水道建设施工图已经画好了，可是材料、人工、资金都还没个影子，她也不敢跟老太太提这事。

    而贾母除了忧心贾琏的婚事，最关心的还是贾珠的进学之路。考秀才二月要连考五场，通过了四月再连考三场，非常考验人的脑力和体力。

    王连想在这里倒腾自己的生物养殖技术，做做珍稀动植物观察研究，对科举不感兴趣。但他想起贾珠说考中秀才就要讨鸳鸯做妾的事，随着考试的临近，他比应试的贾珠还要焦虑，因为邓木迟迟不给他答复，让他陷入了不安和烦躁之中。

    展眼四月过去，贾珠果如书中所写，十四岁就成为了秀才。

    贾府为此办了三天的流水席以示庆贺。王夫人喜上眉梢，对着任何人都是一脸笑模样，再无人比她更和善的了。

    贾珠见时机成熟，拉着母亲，扭股儿糖似的撒娇，笑着说：“母亲，我看上了老太太屋里的鸳鸯姐姐，还求您张张口，帮我向老太太讨了她。”

    王夫人原先笑着，一听这话脸上便转了颜色，拉长了脸说：“你是小叭儿狗咬日头，不知个天高地厚，老太太的人也是你能想的。除非老太太疼你亲自赐下，论谁去说嘴，都不中用。再者言，你年纪尚小，老爷若知道你起了这个心思，回来不打断你的腿。”

    “娘，只要鸳鸯姐到我身边，我自当亲姐姐敬爱着，绝不冒渎僭越。我要她替老太太监管我课业，将来我考中了状元，入阁拜相，爵禄高登。一定给母亲升诰命。”贾珠拉着王夫人的手，央求道。

    “就你会甜言蜜语！”王夫人笑着在儿子鼻头上一点，思来想去，向老太太求鸳鸯也未必是难事。

    一则孩子大了，是该放个人在屋里；二则，阖府上下的丫鬟，哪一个比得上鸳鸯聪慧干练；三则，老太太喜欢鸳鸯，将来也会多偏帮着二房。

    王夫人扶了扶头上的凤钗，拉着儿子站起身来，说：“为了我儿的锦绣前程，倒还得我厚着脸皮去碰一遭。若讨到了鸳鸯，从今往后你得好好孝敬我，便是没讨过来，你要要领会为娘的这份苦心。”

    “谢谢娘！”贾珠喜得眉开眼笑，忙不迭地将王夫人送了出去。

    过了晌午，老太太歇觉起来，正喝着茶，就听见人说王夫人来了。

    王夫人不请自来，没敢擅坐，见缝插针地伺候着婆婆。邓木乐得轻省，知道王夫人要献殷勤，也就自觉地干站着。

    “这时候不去回拜帖，来这儿做什么？”老太太心知她无故献殷勤，必是有事相求。

    王夫人看了鸳鸯两眼，笑道：“还请鸳鸯姑娘出去走走，我跟老太太说两句话。”

    邓木瞟了贾母一眼，见她捧着茶盅微微点了下头，也就识趣地出去了。

    “老太太，我为了珠儿向您讨一个情。”王夫人躬身站在贾母跟前，笑容可掬地说：“珠儿那孩子心实，想要鸳鸯姑娘过去，给他做个书房教谕，劝他读书上进。我知道鸳鸯是个心高的，若将来稀里糊涂给了人，老太太必不趁愿。珠儿的秉性品格儿，老太太是知道的，最是谦和知礼，温柔怜下，将鸳鸯交给他，老太太还有什么不放心的。”

    一听这话，贾母喂到嘴边的茶，就没到喝进去。

    “我统共就这么一个贴心的毛丫头，你们个个还来争！”贾母将茶杯搁在小几上，抽出小屉子，将一封信甩到了王夫人脸上。

    王夫人没料到老太太反应这样大，忙不迭跪下来，抖着手拆开信，原是贾敏也曾求过鸳鸯给妹夫林如海做妾。

    难怪老太太会生气，好似儿孙女婿都极不孝，一起来挖她的墙角。王夫人心中委屈，思忖了一下，勉强堆笑道：“鸳鸯这样的好孩子，怨不得人人巴望。来时我都跟珠儿说了，这事儿全凭老太太主意。我只厚颜提一提，若老太太对鸳鸯有更好的打算，我自然会教珠儿歇了这妄想。”

    贾母叹了一口气说：“你回去吧，教珠儿好好念书，明年就叫他老子给他说一门亲吧。”

    王夫人讪讪退下，心情阴郁地回思贾敏的信，字里行间都是势在必得的口吻。想起那骄纵的小姑子，未出阁前对自己的怠慢，王夫人心头像被什么堵住了似的，更是心烦气躁。一回到屋里都躺下了，只打发了个小丫头，叫她拿一个空戏本子交给贾珠。

    小丫头莫名其妙地送过去，就见贾珠面色煞白，霎时堕下泪来。

    “珠大爷你怎么哭了？”小丫头歪头问道。

    “没事，你去罢。”贾珠举袖擦了擦眼泪，转身就走。

    邓木回到老太太身边，见她闷闷不乐，也想不通王夫人来说了些什么。只得用抹骨牌、赶围棋、叶子牌引逗她，可老人家玩了半晌，就撒了手，半点也提不起兴致来。

    这时候，邓木才想起凤姐的好来，她比自己又会说笑，又会讨老人喜欢，自己还是不够伶俐周到。

    又忙碌了几天，金文翔带来了废品站的消息。因为是新鲜行当，又只送钱不收钱，还是有不少客人光顾。他收得最多的还是废纸和烂铁。

    邓木苦于不能出府，只能先看看金文翔写的账本，如何将那些废物再回炉重造，二次利用，还需要进一步细化方案。她将老太太给的赏银，又拨了五十两给金文翔，嘱咐哥哥继续收敛废品。

    夜里，王连那厮又翻墙穿窗进来，死气白赖地就是不肯走，非要邓木给个说法。

    而邓木正在桌前，起草修建下水道的资金预算，光铸造水泥管道，所需的粘土和石灰石就要花费巨额资金，问题是如今的世界还没有建成制造水泥灰的窑厂，还得从开窑做起。

    这个项目比废品回收，二次利用的难度更大。

    “木木，地球都自转八十圈了，你到底想不想和我好？”王连一手撑在桌边，一手搭在她的肩上，现出一脸急切的神情。

    邓木一旦想正经事，就容易废寝忘食，不知今夕何夕，可以说接近心流状态，这时候王连对她说的话，她其实过耳未过心。

    “你又这样入了迷！那水泥管子比我还好看吗？”王连焦急与无奈之余，又有些心疼她。

    来到这个世界，她想要实现自己的理想，是那样的艰难。他的目光不由从邓木身上，转到了桌上的图纸和预算表上。

    她自制了石墨铅笔，用废纸层层包裹着用，也不知她何时捣鼓出了圆规和曲尺。右手边还摆着《海岛算经》、《天工开物》、《窑炉图鉴》等书。左手边是一沓厚厚的稿纸。脚底下的簸箕里也装满了废气的纸团。

    王连拿起纸上的演算数据看了看，又翻了翻《窑炉图鉴》，对邓木说：“你答应我，我就去给你开这个水泥窑，造下水管。”

    “好。”邓木不假思索地回答。

    “真的？”王连怀疑她并不知道自己答应了什么。

    邓木停下手里的笔，极认真地说：“你要能帮我找到合适的管材，我就和你好。”

    王连的心花在这一刻喷薄怒放，虽然这爱情的附加条件有些不同寻常，但没所谓，邀功请赏总比强取豪夺要来得光明正大。

    没过多久，王连果然就以去庄子上游猎为名出门了，一走十数天还没有回音。

    平日邓木老嫌王连夜探香闺不正经，搅扰得她无心做事，可眼下他不在了，寂寞与无聊又开始侵蚀她的思绪。陪在老太太身边的时候，总是不自觉地往屋外看，企盼王连欢快的脚步快点到来。

    五月的梅雨在风中泼洒着，水气弥漫，天昏地暗。雨水浸湿了花园的鹅暖石路，渗透到泥泞之中，泛起带霉味的潮气。

    邓木望着仆妇们举着油纸伞，踩着木屐子，在雨水中来来往往，个个面容麻木，与灰白的天空一个颜色。

    她喜欢阳光明媚的日子，最厌恶迷蒙晦暗的雨季。她的父母就是在一个雨润烟浓的早晨，双双打着伞出去，就再也没有回来了。

    没过两天，债主刘彪带着人闯进了门，搬走了所有的家电家具，连个床腿都没给她留下。

    那时她才知道，他们夫妻两个被人骗去作经济担保，又向高利贷借款还债，结果越还越多，不过两年就累积到了一百万。一个农村家庭，年收入不过七万元。一百万对一个穷学生而言是天文数字，更是压弯了脊梁的负担。

    雨是邓木一生噩梦的开始，是她心头的挥之不去的恐怖阴霾。虽然她早已经还清了债务，可这一场望不到头的这瓢泼豪雨，让她的心砰砰直跳，隐隐有些不安。

    赖大戴着雨苙，披着刺猬样的蓑衣，跳脚来到了贾母屋前。只见他摘下了雨苙，在屋檐外甩了甩积在上面的雨水，便跪在门槛外说：“老太太，雨水淹进了门槛，西边的院子都泡了水，坏了不少木头家具。”

    “唉，只有等雨停了，再将东西搬出来晒一晒，补补漆罢了。”贾母叹息道，这宅子她住了四十年，最近几年，每逢到了五六月份都会经遭这么几回，已经见怪不怪了。

    邓木觉得这时候对贾母说兴修下水道的事，她一定能听得进去，于是开口道：“老太太，这水渍淹缠在屋里不是好事，一来蚊蝇滋生，人多染病。二来臭水腐物，白糟蹋了不少好东西。不如等雨季过了，再叫人挖明渠，清淤泥，最好是在地下埋管子，将水排到外头大河里去。”

    老太太笑道：“我的儿你都十八了，说话还怎么异想天开，在地下埋管子，人一踩不就塌了，快别说这些笑话，省得叫人笑掉大牙。”

    “老太太……”邓木知道不能轻易劝服别人接受新鲜事物，只得按捺着，不再说话。

    贾母拉着她的手说：“我的儿，你明天就十八岁了，按理也该让你出阁了，你有什么打算没有。”

    邓木还是第一次听说明天是鸳鸯的生日，听到老太太又起意张罗自己的亲事，感到十分惊讶和突然，忙说：“我只跟着老太太，哪也不去。”

    “也好，我不会委屈你的，好孩子。”贾母看了看外头迷蒙的雨幕，嘴角荡漾着微笑，法令纹也变得越发深了。

    “我出钱给你摆几桌酒，庆贺庆贺。琏儿这些天不在，他的屋子是空的。就借他的地方开席罢。”