同为禽类，鸳鸯确实不如喜鹊会说会逗。但邓木受过太多委屈，最知道什么样的欺凌，最伤人心；什么样的诟骂，最折辱精神。

    邓木哼了一声，抬了抬下巴，伸着指头在她脑门上戳戳点点，骂道：“小贱人，姐姐我费得着力气跟你一个三寸丁争宠吗？别以为你生了几分人才，就心高气傲起来。掐尖要强，恃色调歪，必是狐狸精下世，那府里老的小的，将来哪个不恨你，你的小命早晚被你作死了。”

    喜鹊再如何刚烈，也抵不住这样无情的咒骂，眼泪珠子吧嗒吧嗒地往下掉，扭头就跑。

    赖嬷嬷在她身后喊了两声，她也不应。

    “唉哟，金姑娘，这话怎么说的，好好地怎么跟个小丫头拌起嘴来了。”赖嬷嬷不理解为何稳重守份的金鸳鸯，要欺负一个还未留头的小丫头，一时也不知如何劝解她。

    邓木懒得理会被抓挠得鸡窝似的发髻，恢复了面如平湖的神色，漠然地对赖嬷嬷说：“劳烦嬷嬷提点一下她，只要我在贾府一日，就不许她进府。若是侥幸进来了，我遇见一次就拿针戳她一次。”

    “唉。”赖嬷嬷叹了一口气，只得答应。

    都说晴雯眼里揉不进沙子，却没意识到自己也是从沙砾中爬出来的。她一点委屈都受不住，将来就要受千般委屈万般辛苦。错位的自我认知，就会带来毁灭性的灾难。

    邓木又对赖嬷嬷说：“老太太要打赦老爷，说他不孝忤逆，叫赖大管家去监管，有些事嬷嬷还是早些准备妥当。”说完，她就牵裙走了。

    赖嬷嬷愁得连声念佛，拄拐慌慌忙忙地往正房走去。

    贾母正堂里，大太太拖赖着不肯回去，生怕回家会遭丈夫一顿好打。而贾赦送走了王倚云，就在屋中踱来踱去，传唤心腹小厮去探听消息。

    得知老婆早将自己的丑事告到了老太太跟前，他觉得老背晦了，又听说是林之孝家的得了线报，才报与邢夫人的。

    他在抟了抟手里的抹额，终于坐实了心中猜想。必是琏儿那不孝子作弄的事。自己在空屋里偷鸡摸狗，还嫌自己坏了他的好事。一边在老太太跟前装乖，一边举告老子犯事。

    这小兔崽子真真可恶，早晚给你一顿好打！

    贾赦哼了一声，坐在圈椅上，手指有一下没一下地敲打在扶手上，过儿一会儿，方叫人来：“去把琏儿叫来！”

    王连正在房中补眠，冷不丁被人摇醒，说是老爷叫他去，心里咯噔一下，预感不妙。

    他仔细回想昨夜的事，生怕自己漏了马脚，忽然一拍脑门，嗐了一声。

    抹额，他的抹额落在了空屋里！必是被贾赦当做了告密贼！

    子不言父过，他犯了贾赦的忌讳！

    王连知道贾府有老子揍儿子的传统，自己去贾赦屋里，只有挨打挨训的份儿。

    穿戴好衣服，他赶紧撇开了贾赦的小厮，自己一溜烟跑到了贾母那儿寻求庇护。

    “老祖宗，孙儿给您请安了。”王连踩着午饭点儿到了老太太屋里，却见老太太半点胃口也无，沉着脸一语不发，而王夫人、邢夫人站在她后头连声苦劝。

    王连扫视一圈，见邓木不在丫鬟中间，又不敢探问，只得凑到贾母身边，亲自拿筷子搛了菜劝她吃。

    “老太太，您若不吃饭饿瘦了，孙儿瞧着心疼，我要是心痛死了，那都是您的罪过了。”

    听贾琏装腔作势变着法儿劝慰自己，烦郁了一天的贾母此时老怀大慰。儿子被她养废了已经是指望不上了，好在孙儿贴心孝顺来日可期。

    “你今儿就在我这吃饭了。”贾母拉着王连在她身边坐下，自有眼明手快的丫鬟添了一副碗筷上来。

    王连乐得蹭饭，眉飞色舞地说：“谢老太太疼惜孙儿赐饭，若您不嫌我，我还想赖在这吃上三年五载的。”

    贾母听了这话，总算是笑了一声。

    邢夫人看不惯继子油腔滑调的样子，翻了个白眼。而王夫人捧饭递给了贾琏，望着贾母笑道：“还是琏儿会哄人。”

    “谢婶子心疼侄儿。”王连接过饭，客气地向王夫人道谢。

    “你们妯娌也坐下吃。”贾母又叫王夫人、邢夫人坐了。

    四人吃过饭，漱了口，盥了手，捧着茶家常闲话。

    贾母说老大媳妇身上不好，叫王夫人接管府里的对牌和钥匙，王夫人推脱不过，只好掌在手里。

    邢夫人再如何嫉妒眼红，也不能说嘴。心知过不了三五日，而那些前捧高踩低的管事嬷嬷，见她失了势，就会毫不犹豫地转身去王夫人跟前献殷勤。

    “我不比嫂子能干，有些事务不大通，还请嫂子多指教。”王夫人说着谦虚又客套的话。

    “弟妹出身名门，幼承庭训，怎会为这点小事烦难，何必问我。再者言，你那好姐姐王倚云还掌着偌大的东府，你合该向她取经！”邢夫人只当她在炫耀，说出的话来阴阳怪气。

    “你闭嘴。”贾母喝止了她。

    王夫人只当邢夫人失了宠，心有不忿，自己大权在握，倒也不必理会她的怨恨了。

    邢夫人本窝着一肚子的火，知道得罪了丈夫，又失了贾母欢心。眼下就丢了中馈之权，将来处境越发艰难，心里就更不痛快了。

    贾母不想看邢夫人哭丧的一张脸，便说：“府中庶务，你们妯娌二人下去交接交接，中秋之前都不必过来伺候了。”

    两人只得告辞出去。

    王连见证了贾府的一场权力交接，又觉察到贾母饭后困乏，要歇午觉。又怕贾母要撵自己走，忙讲了几个笑话，逗跑了她的瞌睡虫。

    贾母听了笑话，心里舒畅了不少，捂着肚子骂贾琏：“你个猴儿，害我岔了气，你得赔我。”

    “老太太，我巴不得陪您住到中秋呀，我可以给您说笑解闷，还能给您揉肩捏背，让你好好受用几日。”王连顺水推舟，打定主意巴着老太太不放。

    当邓木顶着鸡窝头回到贾母屋中时，正瞧见王连站在老太太身后给她按摩肩膀，不由扯了扯嘴角。

    王连朝她挤眉弄眼，笑道：“鸳鸯姐姐莫不是被人打了？”

    “孩子，谁欺负你了？怎么这副模样？”老太太上下打量着她问。

    “嗐，就是赖嬷嬷家的那个喜鹊，见了我不分青红皂白当贼人打，还说我争了她的宠。”邓木故意露出腕上青红的伤痕，及时地在贾母面前给喜鹊上眼药。

    贾母听了就生气，道：“原以为那丫头嘴巧能干，想收为己用顶上珍珠的缺，没成想到小蹄子竟是这样不醒事的人，下回就别叫赖嬷嬷带她进府了。”

    邓木答应着告退梳洗去，想着晴雯不必进府受罪，脚步轻快极了。

    等她收拾妥当掀帘进来的时候，王连还赖在这儿跟贾母打饥荒，说要住到贾母这里来。

    “你都这么大的人了，还赖在祖母这里做什么。我屋里的碧纱橱是留给宝玉的。”贾母不同意。

    王连又扯着贾母的袖子摇晃，说：“我住外头耳房就成，过了中秋就走。”

    贾母捧茶笑道：“也好，反正你就要搬到我近前了。东边耳房住了鸳鸯，西边耳房还空着，你若不嫌小，稍住几日也使得。等下叫鸳鸯给你铺床。”

    “好、好、好！”王连心头窃喜，拍手笑道：“那就有劳鸳鸯姐了。”

    邓木挑了挑眉，未置可否，两人隔空打着眉眼官司，谁也不服谁。

    到了下晌，外头有人传话进来：“赖大在二门外给老太太请安。”

    贾母脸色冷淡下来，搁了茶盅，吩咐琥珀说：“你叫赖大照我的吩咐办就是了，四十板子一个不少，打完了叫他来见我。”

    王连心头一凛，这老太太是要棒打不肖子！

    他在这里躲得了初一，躲不了十五，贾赦此时遭了多少痛，等他伤好了，必定会在儿子身上找补回来。

    而贾赦那边听了小厮回报，说贾琏跑到老太太那儿去了，心里更是气恼，捏着拳头的手青筋暴起，狠命砸在了桌上，震得茶碗砰砰直跳。

    他霍然站起，却见赖大家的领着一班豪奴，个个凶神恶煞，携着棍棒、绳索闯了进来。

    赖大对他作了个揖，咬牙道：“大老爷，我们也是被逼无奈，您多担待。”

    他一下子瘫坐到了地下……

    尽管赖大安排了掌板的小厮要高高扬起，轻轻放下，但四十板子盖下来，五十岁的贾赦也是受了不小的伤。

    申时末，贾赦才被赖大搀扶着进了贾母的院子，王连连忙躲进了里间。

    “母亲，儿子知错了，再不敢逞性妄为，还求您饶恕儿子，给儿子留几分体面。”贾赦一见到贾母，就跪下磕头。

    贾母见大儿子还能下地走路，就知道小厮们在敷衍她，但也着实不愿儿子身上见血，只盼着他能吃个教训，再不敢胡作非为了。

    她冷脸指着贾赦，唾骂：“本以为你年纪胡子一大把，该持重些了。你却比那贼小子还可恶，为老不尊，丧礼败德。我看你就是欠你老子锤你！给我跪到祠堂拜忏，一晚上不许吃喝，不许睡觉！”

    眼见老母亲动怒发威，贾赦忙领命，“儿子这就去。”他拖着麻木的腿，一瘸一拐地走了出去。

    等到渣爹滚蛋了，王连才从里间探出头来，涎皮赖脸的对邓木说：“劳烦姐姐给我铺个床。”

    邓木啐了他一口，转头招呼个小丫头来，吩咐她去给琏二爷收拾屋子。

    天刚黑不久，贾母的院子就关门闭户了。只因贾母歇得早，戌时四刻院子里就再无人语了。除了大门口燃着两盏不夜灯，其他地方都是黑黢黢的，一丝光亮也无。

    王连从西耳房出来时，已是二更天，伸手不见五指。

    他数了五十步，来到了邓木住的西耳房前，踌躇地敲了敲门，“邓木，是我。”