第43章


    骀荡的春风吹开二月的百花，许多待选的女儿家，都不约而同地交游小聚，踏青雅集。贾母知道机会难得，便让贾琏、鸳鸯带着贾珠及三春一起，到南安王府赴百花宴。


    元春万没想到，车队在半路就分了两路。琏二哥给了她一身男装和一双平头高跟鞋，要她扮成贾珠，去北静王府谈坐。否则就立刻送她回家。她不得已只能换好衣裳，卸去钗环，还没来得及绾上髻，就被窗帘外的热闹声所吸引。


    今日是花朝节，有酬神巡游的队伍，穿梭在街道。一眼望去，酒楼茶座店铺鳞次栉比，临街楼上的窗户打开，都是向下观览的人头。远处的戏棚里红男绿女昆腔婉转，杂耍的兄弟在敲着锣鼓讨赏，剃头的挑子、占卜的摊子、行走的轿子、豪赌的骰子、都在她的眼前晃荡。


    一想到这样人烟繁盛的热闹，将来再也看不到了，元春不由心酸，又放下了帘子。


    等到了北静王府门前，王连将车帘撩开，才发现元春还在费力地绾着发髻，不禁笑了笑，“扎个马尾得了，你兄弟也不梳髻的。”


    元春将手里的一把头发往身后掠，噘嘴道：“我没有镜子照，都扎歪了。”


    “来，我给妹妹梳头。”王连拿过她的小篦子，亲自给她梳起了马尾。梳好之后，又左右看了看，笑道：“好一个绿鬓红颜美少年。”


    元春红了脸，小心扶着琏二哥的手，从车上走下来。


    昨日，北静王世子就接到了贾琏的帖子，说是要携堂弟贾珠一起来府中讲谈学问。他居丧满了七七，再不见客也不合适，便欣然应允。


    水溶亲临中门迎接贾琏、贾珠，却在与贾珠对视的时候，发现他悄然脸红了，也不知为何，自己心中也泛起了异样的情愫，说不清道不明。


    因为府中居丧，待客也只有清茶素点，水溶被贾珠盯得有些不自在，一边为他斟茶，一边探问：“小王脸上可有污迹？”


    元春羞得低头，咬唇不语。


    “我兄弟没见识，知道世子这般神仙人物，倜傥出尘，每思相会，只是无由得会，今日初见，她自是喜欢不胜。”


    听到琏二哥举杯向水溶如此解释了一番，元春又羞又急，抬脚踩了他一脚。


    王连疼得龇牙，又见水溶看向自己，只好强作笑脸，“唐突了、唐突了。”


    水溶疑惑道：“上回世兄来吊唁，我们已照过面了，如何说是初见？”


    “哦，彼此又未搭话，算不得见面。今次才算正式相见。”王连笑着为自己的话语漏洞，找补了两句话。


    既然是讲谈学问，王连也就抖露出自己古文功底，跟水溶讲起了左氏春秋。元春虽不是男儿，但也从小启蒙，他们所谈的话题，倒也不是全无见地。只是她声音娇软，不敢发言，漏了身份。


    “君子动则思礼，行则思义，不为利回，不为义疚。恰是愚弟最为喜欢的一句话，深铭在心，不敢有片刻相忘。世兄真水溶知己也。”水溶对着贾琏含笑拱手，三言两语之间已经将他视为了知音人。


    王连谦虚了两句，又说：“说到底善不可失，恶不可长。每日自省自警才是做人之道。”


    “据闻贤弟已得功名，学问扎实，举业精深。”水溶见贾珠一直不曾发言，便问：“不知贤弟对春秋，又有何高见呢？”


    元春愣了一会儿，深呼了一口气，方压着嗓子说：“树德莫如滋，去疾莫如尽。尚书、左传、战国策中均有此句，想必是培德之总纲。”


    水溶听到这清清灵灵的声音，刹那间灵台一激，恍然大悟，原来眼前的美少年是位美娇娥。


    他低着头忽而不动声色地笑了起来，又以茶代酒敬了“他”一杯。


    元春抿了一口茶，自以为没有露出马脚，渐渐也放开了手脚，三人渐渐谈至兴浓，茶点都换过几轮，不知不觉已经过了申时。


    王连起身告辞，又与水溶相约下次再访问。水溶亲自送他们，三人穿过庭院，分花约柳且行且谈，意犹未尽。


    “眼下陛下选秀，无不应诏。不知世兄、贤弟的姊妹可有要入宫伴驾的打算？”水溶将他们送此门廊，又看了贾珠一眼，说：“我与大明宫掌宫内相戴权交好，或许可请他照拂一二。”


    王连看了看元春，说：“家妹愚钝，并不能去。倒是二叔的长女有意参选女官。”


    “哦，原来如此。”水溶看向贾珠，勉强牵起了嘴角，将他们送了出去。


    回程的路上，王连慢慢地驱着马，沿路伴在轿旁，对元春说：“你觉得那世子如何？人品相貌可是你心中的良人？”


    元春坐在车中满心羞赧和忐忑，北静王世子温文俊美的模样，谦恭儒雅的言行，满腹经纶的学问，早就目成心许，奈何父亲让她入宫做女官。


    “你若觉得他好，我就想方设法让你不入宫，你若觉得他不行，我也不管这个闲事了。”王连知道她不会很快就得出结论，但是选秀在即，没有时间容许她思前想后了。


    元春一时心乱如麻，如果要嫁给北静王世子，意味着自己要为他父母守孝三年，而那时她就是十八岁的老姑娘了。万一水溶不能践诺，她又该如何自处。


    如果要进宫做女官，意味着自己再难见父母兄弟，永生与水溶相隔。倘若得势，有可能挽救家族大厦之将倾，也有可能一着不慎，加速家族的覆灭。她小小的心中，盛不下这么多的烦恼，禁不住哭起来。


    而在南安王府的百花宴上，李纨撇开一干手帕交，正与女装的贾珠在静思亭中对面而坐。


    “亏你还是秀才出身，怎么敢一身钗裙来见我！”李纨背对着贾珠站起来，对着满目葱茏的树木，深呼了一口气。


    贾珠有些心慌，但到底还是一声不响地坐着，自己的态度已经表明了，眼下只等李纨的审判。


    他偷眼觑了觑站在不远处为他们放风的鸳鸯，心里更是没底。


    李纨想着天下之大，多少有两个奇葩，只不过自己倒霉撞见了一个。幸而她还没有与贾珠下定，一切都还能挽回。她思忖良久，终于接受了贾珠看不上她的事实。


    “我可以跟父亲说，不想跟你成亲，但是我不能白白浪费了入宫的机会，我要你赔偿我三百两银票。否则我就大声喊出来，叫人来看看荣国府嫡孙此时的尊荣。”李纨气过之后，就放下了，她是个很务实的人，直接向贾珠要求赔偿损失。


    作为一个财迷，邓木完全理解李纨的心思，也知道原来剧情里她那么爱钱也是情有可原的。钱就是一个女人的底气，这世间除了生死，钱可以弥补百分之九十九的损失。


    贾珠盘算了一下，不由嗫嚅着唇说：“能不能略减一些，我没那么多钱。”


    这时候，邓木走上了亭子，向李纨递出了五张银票。


    “大姑娘，我这里有五张一百两的银票，其中三百两是赔偿给您的，还有二百两，我想当做润笔费，请您用书画文章帮我做做宣传。”


    李纨不明所以，没有去接那银票，只问：“我只知道朝廷有承进文书、宣传命令的官职，却不知道你一个侍妾，有什么要宣传的。”


    邓木笑了笑，将银票放在了石桌上，坐下来说：“李大姑娘平时废旧的书纸都扔进了火炉子里，其实废纸可以打浆重制成白纸，这样一来就不必砍伐那么多的树了。这是一门新兴生意，我需要一位才高八斗的人，写出雅俗共赏，妇孺皆知的宣传诗句，让万千黎民都知道废物利用的好处。姑娘，若对此事还有疑问，可以到京郊王连废品站去瞧一瞧。”


    她说了这一大篇话，也知道不可能让李纨一次就接受，只是让她考虑考虑。“这五百两银票，李大姑娘可以先拿走。若是考虑之后，还不知道该怎么写，再将钱还给我不迟。”


    没有强调愿不愿意，而是强调会不会写，这是用了激将法。


    李纨将信将疑地将银票收了起来，又回头看了女装的贾珠一眼，长长叹了一口气，才提裙走下台阶，带上丫鬟素云走了。


    邓木带着三位妹妹回到了贾府，叫喜鹊送迎春、探春两位姑娘回房。自己带着女装的贾珠回到了皓月轩，王连已在堂屋等候多时，忙叫贾珠去里间卸拆环、换衣裳。


    “我这边的珠纨CP已经拆掉了，你那边的水元CP有没有牵上线？”邓木抓起桌上的杯子就喝了一口水。


    “拆CP，有时候只需要一句话，一件事；组CP可是要跨过一个又一个的障碍，跨不过去就是梁祝，跨过去了才是CP，哪有那么多一见钟情再见成亲的事。”王连冷冷地说。


    邓木咬了咬唇，默然无语。


    眼见着选秀在即，元春被彻底关在了院子里练规矩，王连与邓木竟找不到理由和时机让她出门，更不能让居丧中的北静王世子来贾府。


    “实在不行，你将元姐儿的胳膊拧脱了臼，对采选使说残疾了，不能应诏，应付下场面，事后你再将她的胳膊按上去。”邓木也知道自己出了一个馊主意，但就是想不出来好法子。


    “这事儿包在我身上了，你不要再胡乱出主意了。”王连仿佛下定了决心，十分笃定地说。


    那厢贾珠已经换好衣裳出来了，一揖到底对邓木道了一声谢，又说：“阿姐，今日为我出资五百两，来日我一定偿还。”


    “一点儿小钱，不值当什么，你回去歇着罢。”邓木笑着说。


    王连一直目送贾珠走出了院门，才回头对邓木说：“你不是说钱比命重要么？一百两够你活二十年，五百两都够你活一辈子了。怎么为了他，钱就不值当什么了？”