万将军脸上顿时露出微妙的尴尬：“这个……”


    周见素平静地问：“季大人说周朝后继无人，恐怕是骗我的吧？”


    万将军顾左右而言他：“陛下要是看见殿下，一定也会很高兴……”


    他连连后退，转身斥道：“速度怎么这么慢，都搞快些！不知道有人在追吗？！”


    周见素站在原地，静静看他表演。


    万垂云快步离开，笑声从船舱后飘来：“殿下先休息，这些臭小子不老实，臣得去看看！”


    周见素其实没有生气。


    他占了周朝的便宜，一道先天五行之气，已经是他还不上的道缘。


    季明坑了他，也给他带来修行的契机。如果玉珏中的神秘人所言不虚，那自己更没有吃亏。


    他站在甲板上怔怔出神，天边云霞漫天，风吹过脸侧，仿佛登上云端。


    良久，周见素终于呼出一口浊气。


    既然事已至此，兵来将挡，水来土掩，修炼才是正道，至少要足以自保。


    这一路上并没有再发生什么大事。


    虽然有几个家伙尾随，却全被万垂云击退。


    此人不愧是周朝的大将军，周见素隔着千里，见他出手退敌，单刀出鞘，刀光贯彻天地。


    什么人影都看不见，惊天动地的，唯有那一刀。


    万垂云收刀入鞘，纵身重新回归行舟：“我的实力，在朝中只算中上流而已。陛下重伤已经有几千年，这事大家都知道。不过陛下也不用出手，四位人王都是天下一等一的高手，足够威慑四方！”


    周见素旧事重提：“那周竟天是什么实力？”


    万垂云小心地看他一眼，见他神情平静，这才回答：“小王爷是元婴大圆满。”


    周见素轻轻点头。


    以楚河当时的反应来看，周竟天应该比他还要强上一线。这一万年来太子之位空悬，自己凭空冒出来，周竟天当真没有别的想法？


    他刚想到这里，万垂云小心开口：“殿下，小王爷虽然有些桀骜，罪不至此啊……”


    周见素险些被自己的口水呛死，扯起嘴角，拍拍他的肩膀：“你想多了。”


    人家是元婴大圆满，我是还未踏入炼气期的普通人。


    你怎么会觉得我能对周竟天下手？


    万垂云哈哈一笑：“是臣冒犯了。”


    话虽如此，他的眼神却写满不相信。


    周见素：“……？”


    季明到底跟他说了些什么东西？


    他还想说话，行舟忽然拔高，远处骤然一亮。


    周见素极目望去，却见亮起的并不是阳光，而是前方闪烁的琉璃金顶。


    京都大门高耸入云，皇庭的规模更大，一眼望不到尽头。他眼中唯有纵横万千的华光，整个皇庭好似一条金龙，伏卧在云端。


    狂风大作，吹起周见素的长发。行舟微微下降，自金顶正门下穿过，他仰头望去，群鹤振翅而起，恍惚从凡俗来到了仙界。


    宫门外百官相迎。周见素来不及细看，行舟一掠而过，惊鸿一瞥，他只瞧见了寥寥几人的侧脸。


    “我们不下去吗？”周见素问。


    万垂云老神在在：“不急，我们先去见陛下。”


    周帝，周望。


    这个名字周见素已经听过很多次。


    天下五大皇朝，周朝建国最早，疆域最广。周帝千年不曾露面，却依然能稳住江山，自然并非常人。


    作为周见素名义上的爹，这本应该是他强有力的后盾。但他早就换了芯子，如果不是迫不得已，周见素更希望不要看见对方。


    当然也有传言说，周帝重伤多年，早就死了。


    不过……周见素微微打了个寒战，不敢继续往下深思。


    万垂云带着周见素穿过宫门，走到皇庭深处，一片虚无之地。


    “臣送殿下到这里。”万垂云拱手，后退两步，“殿下稍侯，会有人来接。”


    周见素独自站在风中。


    四周无人，此地一片空旷，并不像什么紧要之地。


    周帝找儿子，找得天下皆知。现在他被季明拽来了，皇帝却不见踪影，也不知道是真在意，还是拿他当筏子用。


    周见素对自己的未来并不乐观。


    正如此想着，眼前忽然飞来一块金符。周见素微微一惊，见那枚金符没有动静，伸手轻轻握住。


    霎时间，天旋地转。


    他先听见一阵锁链绞动声，紧接着昼夜颠倒，日月旋转，再回神时，已经站在了洞府中，长桥之上。


    周见素打量着这里。


    一朝帝王闭关所在，自然与寻常洞府不同。


    这里更像是独立世外的天地，长桥下薄雾氤氲，雾气中隐隐有鱼尾甩动。更远处是更浓的雾，将群山笼罩在浓雾之下，什么也看不清。


    周见素弯腰行礼：“臣周见素，拜见陛下。”


    他在府邸中站了许久，却没有听见任何声音。


    周见素不由得心中嘀咕：难不成皇帝真的死了？还是说他不想看见自己？


    前者显然不是好事，后者也不一定是好事。


    他正胡思乱想，府邸深处突然发出一声轻响。一道声音直接出现在他脑海中，语调平平：“周见素？”


    周见素心神一凛，维持着行礼的姿势：“是。”


    男声沧桑，显然经过了岁月的洗礼。


    短暂的停滞后，他淡淡道：“吾儿，朕还需闭关，不能见你，这玉碟上记录了你的名字。朕已为你寻一良师，一应事务若有不明之处，便去明心阁，找季太傅教你。”


    话音落下，府邸深处飞出一道金色纸页。


    周见素抬手接过，那纸上写着两行字，正是刚才说过的内容。


    周见素本就担心自己“夺舍”暴露，乐得不见，干脆道：“是，那臣去了。”


    他抬腿要走，却抬不动。男人把他摁在原地，声音威严起来：“你该自称儿臣。”


    周见素脸色微变。


    他倒不是不愿意认这个爹。既然这具肉身是周帝的儿子，叫一声又有什么不得了？


    只是他前世活了二十几年，无父无母无亲友，突然跳出个爹，好像真有点烫嘴。


    他磕巴一下：“……是，儿臣告退。”


    皇帝松开威压，声音再次响起，这次温和了很多，更像是父子之间的私语：“去吧，待朕出关，再为你举办册立大典。”


    周见素匆忙应是，拔腿就走，脚步匆匆，身影很快消失无踪。


    洞府深处。


    一个身穿帝袍的男人缓缓睁开眼睛。他鬓边已见白发，眼瞳中闪过重重阵纹，灵光浮现。


    他隔着虚空，注视着周见素远去的背影，喃喃道：“周……见素。”


    这个名字念得很缓慢，好像要把它沉入记忆中。片刻后他再次闭上双眼，紧绷的嘴角放松下来。


    *


    楚河回到楚朝皇庭。


    楚帝负手而立，不等楚河告罪，便先问道：“发生了什么？”


    楚河将镇天府中发生的事情原原本本地说了一遍，重点提到周见素，又说：“崔山青很怕他。”


    楚帝拧眉：“周望这老东西，又在打什么鬼主意？”


    楚太子站在下首，淡淡道：“周知白死后，周朝万年未立太子。周帝命不久矣，他早该急了。这周见素若不是有惊天资质，岂能压过他那些兄弟姐妹？”


    这个兄弟姐妹，倒不是指周帝的其他儿子。周帝膝下只有两个儿子，一个死了，一个刚认回来，可宗室总有几个拿得出手的人物。


    楚帝想到这里，忽然笑了：“你说得对。周见素，周见素……周望什么时候又生了个儿子？”


    楚太子没有在意：“以前周知白活着，周望畏惧妻子，不敢拈花惹草。现在他都死了，恐怕周望也不想把皇位拱手让人。”


    “不错。”楚帝思索道，“崔山青是个废物，却也是个化神期的废物。他既然怕那位新太子，恐怕是见过什么……”


    楚河肃然道：“父皇，不如让儿臣再探天断谷！”


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    楚帝呵呵一笑，声音温和下来：“天断谷岂是你能去的地方？镇天府府军将领既在，叫他去天断谷一探。”


    楚河、楚太子二人齐声道：“是！”


    *


    周见素出了府邸，回身望去。入口处仍旧是一片虚无，他将元气运转至双瞳处，仍然什么也看不见。


    倒也正常。


    周见素摇摇头，心道：要是随便一个炼气修士就能找到入口，这周朝差不多也完了。


    万垂云还在等他，目光落在周见素手中的金色纸页上，笑道：“陛下果然很高兴。”


    周见素被他说得恍惚了，回忆起皇帝的语气，实在不记得哪里有半点高兴的样子。


    那声音不是硬邦邦的么，他起初还以为皇帝看出他这芯子不对，要杀人呢。


    而且……


    万垂云怎么知道的？


    万垂云听见他的疑问，抬手指了指远处云端上的古铜巨钟：“圣旨已下。季大人乃是本朝难得的能人，臣在此恭贺殿下了。”


    周见素秒懂。


    季明任太子太师，皇帝昭告天下，说他是自己的老师，即使还没有行册立大典，这意思也足够明白了。


    周见素心里直嘀咕，总觉得不太对劲。


    万垂云是边关守将，只是季明没走，帮他顶了这段时间的职责，才让他有空四处乱跑。现在新太子送到，他也该回程了。


    他将周见素送到东宫，笑道：“殿下，臣下次回朝再来看你。”


    东宫独立在皇庭之侧。周见素走进这座宫殿，看清里面的事物时，默默停住了脚步。


    正厅金碧辉煌，照得他两眼刺痛。头顶漫天星辰化作星盘，正循着星图流转。


    而他面前，则站着一群身着黑衣的修士。


    人群最前方是个年轻女子。她穿一身劲装，脸上带着些许伤疤，面无表情地行礼：“暗卫统领任不争，见过殿下。”


    周见素：“任不争？”


    修行之路，岂能不争？


    任不争也是第一次看见这位新来的殿下。


    第一印象是瘦弱。


    修士不炼体，但绝不会像这位殿下一样瘦削。而且……他似乎生得也很温柔的模样。


    但任不争绝不会因此误会。


    修仙界中，最不能得罪的有两种人，一是小孩，二是病秧子。越是看起来弱不禁风，打起架来越凶猛。


    前不久与万垂云联络，对方还特意提醒过她：“初见二殿下，不知殿下去哪里杀了人，满身都是血，前不久又追问周竟天的事，看起来很在意——一定要小心啊！”


    任不争的想法周见素暂时猜不到。


    他不喜欢被人围观，也不太习惯指使别人做事，何况他对任不争实在不熟悉，并不太能托付信任：“你们先去休息吧。”


    任不争缓缓退出宫门。


    周见素总觉得任不争有些小心，却想不明白自己哪来那么大威慑力。


    他走进书房坐下，看见长案上摆着一面水镜，抬手轻触，一道温和的声音传来：“臣已为殿下备下护卫，若有不妥，臣回朝后再做调整。”


    任不争是季明的人？


    周见素随口回答：“没有什么不妥。”


    水镜里没有声音，想来这只是一道留声。


    周见素将心思转开，开始今天的修行。


    在行舟上的几天，他的修行进度远比自己预计的快，已经将五道先天元气炼化得七七八八。


    只要再给他几天时间，就可以正式踏入炼气境。


    时间过得很快，天色渐渐暗沉，金顶上传来一道钟响，将周见素惊醒。


    他睁开眼睛，只见一只通体金黄的鸟儿振翅飞来，落地化作黄发童子，恭敬道：“二殿下，我家主人听说您初至皇庭，今夜在城中设宴，为您接风洗尘。”


    周见素在这皇都半个人都不认识，皱眉问：“你家主人是谁？”


    “我家主人是东王世子。”小童子骄傲挺胸，看周见素满脸迷茫，只好补充，“大名周竟天。”