武德五年三月二十六日，洺水河畔。


    决堤的河水将低洼的战场变成了一片泽国。洺水大至，深丈余——河水漫过了战场的低处，淹没了来不及逃跑的刘黑闼军士兵。有人在水中挣扎，有人抱着漂浮的木头，有人已经被冲到了下游。喊杀声、求救声、战马的嘶鸣声混在一起，像是一曲地狱的交响乐。


    断骨营的阵地设在战场东侧的一处高地上。高惠通右肩中箭，被沈莺儿包扎后躺在担架上。但她的眼睛一直盯着战场的方向，一刻也没有离开。


    “大小姐，您的伤口还没止血，不能动。”沈莺儿按住她。


    “刘黑闼的残兵在往东面跑。”高惠通挣扎着要坐起来，“断骨营在东面，他们会撞上。”


    “檀英带着第六组在东面。”


    “第六组只有一百人。刘黑闼虽然败了，但还有几千人。一百人对几千人——”


    高惠通没有说话，但她知道那意味着什么。一百对几千，哪怕刘黑闼的兵再疲惫，也是以卵击石。檀英再勇猛，也不可能以一当百。


    “赵大柱！”她喊道。


    “大小姐。”赵大柱从旁边跑过来，左臂还缠着绷带，脸色苍白但精神还好。


    “带第一组去东面接应檀英。快！”


    东面战场。


    刘黑闼率领残部向东北方向突围。他身边还有两千多人，虽然溃败，但都是跟随他多年的老兵，不会轻易投降。他们从洺水河涉水而过，浑身湿透，在寒风中瑟瑟发抖，但脚步没有停。


    檀英带着第六组的一百人，守在东面的一条土路上。


    这是刘黑闼突围的必经之路。土路两旁是收割过的麦田，空旷无遮挡，无险可守。一百人拦在两千多人面前，像一块石头挡在洪水中。


    “檀英姐，敌人太多了。”一个年轻的士兵声音在发抖，握着长矛的手也在发抖。他叫小六子，是今年刚补充进断骨营的新兵，才十六岁，脸上还带着稚气。


    “多又怎样？”檀英双刀在手，目光死死盯着前方，“大小姐说过，断骨营的人，不退。”


    “可是——”


    “没有可是。”檀英打断他，声音冷得像冰，“谁要是怕了，现在就走。我绝不拦着。但走了就别回来。”


    没有人走。


    一百人站在土路上，面对着两千多溃兵。他们的衣甲上沾满了血污和泥泞，脸上有疲惫、有恐惧，但眼神是坚定的。他们都是断骨营的老人，从虎牢关打到洛阳，从洛阳打到洺水，见惯了生死。但此刻，面对数倍于己的敌人，连老兵的手都在发抖。


    刘黑闼的溃兵越来越近。最前面的是刘黑闼的亲兵队，大约三百人，骑着马，手持长矛。马蹄踏在冰冻的土地上，发出沉闷的响声，像擂鼓一样敲在每个人心上。他们看到拦在路上的断骨营，勒住了马。


    “让开！”为首的将领喊道，正是张君立。他浑身是血，头盔不知道丢到哪里去了，头发散乱，眼中满是血丝，“不然踩死你们！老子今天杀的人已经够多了，不在乎多你们几个！”


    檀英没有说话。她举起双刀，刀锋在月光下闪着寒光。


    “杀——”


    她第一个冲了出去。


    一百人跟在她身后，像一把尖刀，直插敌人的心脏。檀英双刀飞舞，刀刀致命。她的双手缠着绷带，绷带上渗出鲜血，但她的刀法比任何时候都狠。左刀砍翻一个骑兵，右刀刺穿另一个的胸口，鲜血喷了她一脸，她连眼睛都没眨一下。


    “拦住她！”张君立大喊。


    十几个骑兵围上来，长矛从四面八方刺来。檀英身形一转，双刀划出一道弧线，磕开了三支长矛，又一刀砍断了一匹战马的前腿。战马惨叫着倒地，马上的骑兵被甩出去，摔在地上，被后面冲上来的自己人踩死。


    张君立看到这个小个子女人在阵中左冲右突，如入无人之境，气得咬牙切齿。他在马上调转方向，亲自朝檀英冲来。


    “给我围住她！别让她跑了！”


    几十个骑兵围上来，将檀英困在核心。檀英左冲右突，始终冲不出去。她的右臂被砍了一刀，皮甲裂开，鲜血顺着胳膊往下流，滴在地上，瞬间被冻成红色的冰珠。她咬着牙，左刀撑地，右刀还击，又砍翻了两个骑兵。


    “檀英姐！”小六子冲过来，想要救她，被一矛刺穿胸口，倒在地上。他年轻的眼睛瞪得大大的，嘴里涌出鲜血，身体抽搐了两下，就不动了。才十六岁，今天是他第一次上战场，也是最后一次。


    “小六子！”檀英的眼睛红了。


    她疯了一样地挥刀，刀光如匹练，将围住她的骑兵一个一个砍翻。她已经感觉不到痛了，感觉不到累了，只知道自己不能倒下。大小姐说过，断骨营的人，不能退。退了，就再也站不起来了。


    她的身上又添了几道伤，腹部被划开一道口子，隐约能看到里面的肌肉。鲜血从伤口涌出，把脚下的泥土染成了暗红色，在冰冷的月光下泛着诡异的光。


    但她没有倒下。她单膝跪在地上，双刀撑地，还在挥刀，还在砍杀。她的一把刀已经卷了刃，就用另一把；另一把也卷了，就用刀背砸。她的眼前一阵阵发黑，耳朵嗡嗡作响，但她知道自己不能停。停下来，就是死。


    “檀英！”


    赵大柱带着第一组赶到了。他左臂还缠着绷带，右手握着一把横刀，冲在最前面。他的脸色苍白，脚步有些踉跄，但他的刀法依然狠辣，一刀一个，干净利落。


    “第一组，跟我上！把这些狗娘养的砍了！”


    一百多人从侧翼杀入，将刘黑闼的溃兵截成两段。张君立见势不妙，顾不上檀英了，带着亲兵队护着刘黑闼继续往东北方向跑。马蹄声渐渐远去，消失在夜色中。


    “追！”赵大柱想要追，被檀英叫住。


    “别追了……保护伤员……”檀英的声音很虚弱，像是从很远的地方传来，“赵大哥……别追了……”


    赵大柱回过头，看到檀英倒在血泊中，浑身是伤，脸色惨白如纸。她的双刀掉在身旁，刀刃已经卷了口，刀身上全是血，在月光下泛着暗红色的光。她的双手还在发抖，手指还在痉挛，像是还想握住刀。


    “檀英！檀英！”赵大柱冲过去，抱起她。她的身体很轻，轻得像一片落叶，身上全是血，分不清哪些是自己的，哪些是敌人的。


    檀英睁开眼睛，看到赵大柱的脸。她的眼神涣散，瞳孔有些放大，但还在努力聚焦。


    “赵大哥……大小姐呢？”


    “大小姐在后面。你撑着，我带你去找沈姑娘。”赵大柱的声音在发抖，眼眶红了。


    “不用了……”檀英摇了摇头，声音越来越轻，像一缕随时会断掉的丝线，“我没事……就是有点累……睡一觉就好了……”


    “你别睡！檀英，你别睡！”赵大柱抱着她往伤兵营跑，一边跑一边喊，“沈姑娘！沈姑娘！救命！”


    檀英的头靠在他肩膀上，眼睛慢慢地闭上了。


    高惠通赶到的时候，檀英已经被抬到了伤兵营。


    沈莺儿正在给她处理伤口。她的双手在发抖，眼泪一滴一滴地落在檀英的身上，但她手上的动作没有停。伤口太多了——右臂一道深可见骨的刀伤，左腿一道被长矛刺穿的伤口，腹部一道被划开的裂口，后背还有一道被箭矢擦过的伤痕。最深的是腹部那道，隐约能看到里面的内脏。


    沈莺儿用银针封住了几处大穴止血，又用烈酒清洗伤口。檀英在昏迷中疼得浑身抽搐，但没有醒过来。


    “莺儿，她怎么样？”高惠通的声音很平静，平静得可怕。她的手在抖，但声音没有。


    “失血太多……伤口太深……”沈莺儿的声音在发抖，眼泪掉在檀英的伤口上，和血混在一起，“大小姐，我……我怕……”


    “怕什么？”高惠通蹲下身，握住檀英冰凉的手。那只手很小，全是老茧和伤疤，指甲缝里还有洗不掉的血迹，“她不会死的。她说过，要跟我一辈子。她不会说话不算数。檀英说话从来算数，她说要跟着我，就一定跟着我。”


    檀英的睫毛动了动，像是听到了高惠通的话。但她的眼睛没有睁开，嘴唇微微翕动，像是在说什么。声音太小，几乎听不见。


    高惠通把耳朵凑到她嘴边。


    “大小姐……我没给你丢人吧……”


    高惠通的眼泪终于掉了下来。她握着檀英的手，一句话也说不出来。


    “没有。”她终于开口，声音哽咽，“你是断骨营最勇猛的。谁都比不上你。”


    檀英的嘴角微微上扬，像是在笑。她的脸上全是血污和泥泞，但那个笑容依然干净，像是一个孩子得到了夸奖。然后，她的手在高惠通的手心里松了一下。


    “檀英！檀英！”高惠通喊道，声音里带着从未有过的慌乱。


    “她没有昏过去。”沈莺儿说，声音在颤抖，但语气比刚才稳了一些，“她只是太累了，睡着了。大小姐，她需要休息。我也需要……需要时间。伤口我都处理了，血也止住了。只要今夜不发高烧，就没事。”


    高惠通看着檀英苍白的脸，看着她身上那些密密麻麻的伤口，心里像被刀割一样。


    “救她。”她说，“无论用什么药，无论花多少钱，救她。”


    “大小姐，我会的。”沈莺儿擦了擦眼泪，“我会的。她是我妹妹，我不会让她死的。”


    那一夜，高惠通守在檀英的榻边，一夜没有合眼。


    沈莺儿进进出出，换药、熬药、擦洗伤口。她的双手沾满了血，衣袖被血浸透了，但她一刻也没有停。每隔半个时辰，她就摸一摸檀英的额头，看看有没有发烫。药炉上煎着参汤，热气腾腾，在寒冷的夜风中飘散。


    赵大柱坐在营帐外面，一根接一根地抽烟，烟头在黑暗中一闪一闪的。他的左臂伤口崩开了，血渗出了绷带，但他没有去找沈莺儿，只是坐在那里，一根接一根地抽。张横拄着拐杖走过来，在他身边坐下，什么也没说，陪着他一起抽烟。


    天快亮的时候，檀英忽然发起了高烧。


    “莺儿！”高惠通喊道。


    沈莺儿冲过来，摸了一下檀英的额头，脸色大变。


    “伤口感染了。大小姐，帮我按住她。”


    沈莺儿重新拆开檀英腹部的绷带，伤口果然发炎了，周围红肿一片，渗出黄色的脓水。她用烈酒清洗伤口，檀英在昏迷中疼得浑身抽搐，高惠通死死按住她的手脚，不让她乱动。


    “忍着，檀英，忍着。”高惠通一遍一遍地说，声音嘶哑，“你是断骨营最勇猛的，这点痛算什么。你连刀砍都不怕，还怕这点痛？”


    檀英像是听到了她的话，抽搐渐渐停止了。


    沈莺儿用银针在伤口周围扎了几针，又敷上自制的药膏，重新包扎好。


    “烧能不能退，就看今天了。”沈莺儿说，声音疲惫，“大小姐，您去休息吧，我来守着。”


    “不用。”高惠通握着檀英的手，“我守着她。”


    中午时分，檀英的烧退了。


    她睁开眼睛，看到高惠通憔悴的脸，愣了一下。高惠通的眼睛布满血丝，嘴唇干裂，脸色苍白，像是一夜之间老了十岁。


    “大小姐，你怎么在这里？”


    “我在这里陪了你一夜。”高惠通说，声音沙哑得几乎听不清。


    “一夜？”檀英想要坐起来，牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，“嘶——好疼。怎么这么疼？比被砍一刀还疼。”


    “别动。”高惠通按住她，“你的伤还没好。莺儿说要养三个月。这三个月，你连刀都不能碰。”


    “三个月？”檀英瞪大了眼睛，像一只受惊的猫，“那我不成了废人了？三个月不练刀，我的手就生了。张横那小子肯定要笑话我。”


    “废人也要养。”高惠通看着她，眼眶红了，“檀英，你听好了。从今天起，不许再拼命了。你要是死了，我怎么办？你死了，谁给我端茶倒水？谁给我磨刀？谁每天在我耳边叽叽喳喳？”


    檀英愣了一下，然后咧嘴笑了。


    “大小姐，你不会是哭了吧？”


    “我没哭。”高惠通擦了擦眼睛。


    “你哭了。”檀英笑得更开心了，牵动了伤口又疼得龇牙，但笑容没有消失，“大小姐为我哭了。大小姐，你放心，我死不了。我是属猫的，有九条命。刚才用掉了一条，还剩八条。”


    “闭嘴。”高惠通站起身，嘴角却忍不住微微上扬，“我去给你弄点吃的。想吃什么？”


    “什么都行。”檀英说，“只要能吃的就行。饿死了。从昨天晚上到现在，一口东西都没吃。”


    高惠通走出营帐。赵大柱还在外面抽烟，看到她出来，连忙掐灭了烟头。


    “大小姐，檀英醒了？”


    “醒了。”高惠通说，声音比刚才有了一些生气。


    “那就好。”赵大柱松了口气，靠在营帐上，眼眶红了，“那丫头命大。换成别人，流那么多血早死了。我亲眼看见她被围在中间，十几把刀对着她，我以为她……”


    “她是断骨营的人。”高惠通说，看着远处的天空，“断骨营的人，命都硬。”


    檀英在伤兵营里躺了一个月。


    这一个月里，沈莺儿每天给她换药、熬药、擦洗伤口。伤口愈合得很慢，尤其是腹部那道，沈莺儿说“差一点就伤到内脏了”。檀英不在乎，说“伤到内脏也死不了，我是属猫的，有九条命”。沈莺儿被她气得哭笑不得。


    一个月后，檀英能下地走路了。又过了半个月，她能拿起双刀了。虽然动作不如以前灵活，力气也不如以前大，但她每天还是天不亮就起来练刀。一开始只能练一盏茶的功夫，慢慢地能练一炷香，再慢慢地能练半个时辰。


    “我要练回来。”她说，汗水顺着脸颊往下流，“断骨营还需要我。大小姐还需要我。”


    高惠通站在营帐门口，看着她练刀的身影，心里说不上是什么滋味。


    檀英才十五岁。十五岁的年纪，应该在家里绣花、读书、等着嫁人。而她的手已经握了七年的刀，她的身上已经有十几道伤疤，她的手上全是老茧和伤痕。她见过最多的不是花开花落，是生死离别。


    如果天下太平，她应该是什么样子？高惠通有时候会这样想。也许她会嫁给一个老实巴交的庄稼汉，生几个孩子，每天做饭、洗衣、喂鸡。也许她会跟着父亲学一门手艺，开个小铺子，自食其力。也许她会像所有普通女子一样，过着平凡而安稳的日子。


    但这乱世，没有如果。


    “檀英，”她走过去，“休息一会儿。”


    “再练一会儿。”檀英头也不回，双刀在阳光下闪着光，“刀还有一点钝，得磨快。断骨营的刀，不能钝。”


    高惠通没有再说话，站在一旁，看着她练刀。檀英的刀法比以前更狠了，每一刀都像是要把空气劈开，带着一种从生死线上走过的人才有的决绝。她的双手缠着绷带，绷带上渗出淡淡的血迹，但她像感觉不到痛一样。


    她想起檀英在高鸡泊时的样子。那时候她才八岁，瘦得像一只小猴子，被沈莺儿从死人堆里捡回来。她不会握刀，不会骑马，什么都不懂。她第一次握刀的时候，差点把自己的手指削掉。第一次骑马的时候，从马背上摔下来，摔得鼻青脸肿。但她从来不哭，摔倒了爬起来，再摔倒再爬起来。


    如今，她已经能独当一面了。


    高惠通转过身，走进营帐。


    （第四十二章 完）