《继父扶我青云路》 第1章 :青山，娘要嫁人！ 谢青山睁开眼时，看到的是漏风的茅草屋顶。 三岁孩童的身体里，装着个三十岁的现代灵魂——确切地说，是某个熬夜赶论文猝死的文学博士。这穿越，实在算不上优待。 他穿来时是个刚出生的婴儿，折腾了三年才勉强适应这具身体和这个时代。 父亲谢怀瑾，是个货真价实的穷秀才，五谷不分四体不勤，好在为人还算正直，守着祖传的十亩薄田，靠着微薄的束脩和佃租勉强维持一家温饱。 母亲李芝芝，今年二十二岁，生得清秀温婉，性子却坚韧。在这个十六七岁就当娘的年代，她二十岁才生下谢青山，算得上晚育了。 谢青山花了三年时间观察这个家，得出几个结论： 第一，大周朝，架空王朝。大体类似明朝中期，科举制度成熟，士农工商等级森严。 第二，谢家所在的清河村隶属江南省安平县，算是中等富庶之地。 第三，他那个便宜爹谢怀瑾，是个典型的书呆子——连自家田地在哪儿都说不清楚，却能摇头晃脑背完《论语》全篇。 “爹这样，咱家居然还没饿死，真是个奇迹。”谢青山躺在摇篮里，虽然他早就该下地走路了，但为了不显得太妖孽，只能装傻。 然而奇迹没能持续。 永安十三年冬，谢怀瑾染了风寒。起初只是咳嗽，他自己不在意，照常去村塾教书。李芝芝劝他歇几日，他说：“束脩虽薄，却是生计，岂可因小恙误人子弟？” 听听，多标准的秀才语录。 结果小恙拖成大病，咳嗽转成肺痨。请了郎中，开了几副药，银子花去大半，病情却一日重过一日。 腊月二十三，灶王爷上天那天，谢怀瑾握着李芝芝的手，气若游丝：“芝芝……为夫对不住你……青山……要好生教养……” 话没说完，咽了气。 谢青山被母亲抱在怀里，看着那个瘦削苍白的书生闭了眼，心里五味杂陈。 他这三年来与谢怀瑾算不上多亲近，毕竟一个成年人很难对“父亲”产生真正的依恋，但谢怀瑾待他确实极好，得了闲便抱着他念诗，虽然那些诗三岁孩童根本听不懂。 “爹……”他试着叫了一声，声音稚嫩。 李芝芝的眼泪终于决堤，抱着丈夫逐渐冰冷的身体嚎啕大哭。 谢青山安静地看着，心里盘算着接下来该怎么办。按照他对古代宗族制度的了解，孤儿寡母的日子不会好过。 果然，丧事刚办完，宗族的人就上门了。 来的是谢怀瑾的堂兄谢怀仁，带着族老谢三爷。两人一进门，先假模假样上了柱香，然后便切入正题。 “弟妹啊，”谢怀仁搓着手，一副为难模样，“怀瑾走得突然，留下你们母子，实在令人痛心。只是……按族里的规矩，青山才三岁，撑不起门户。那十亩地，若是荒废了，岂不可惜？” 李芝芝一身素缟，眼睛红肿，闻言却挺直了脊背：“堂兄这话什么意思？那是我家祖产，青山是怀瑾唯一血脉，怎会撑不起门户？” 谢三爷捋着花白胡子，慢条斯理道：“李氏，你年轻不懂。田地需有人耕种打理，你一个妇道人家，青山年幼，如何操持？族里商议了，这十亩地暂且由族中代管，待青山成年，自当归还。” “代管？”李芝芝声音发颤，“如何代管？归谁耕种？收成如何分？” “自然是交给怀仁打理，”谢三爷一副理所当然的样子，“他是怀瑾堂兄，最是合适。至于收成……族里会拨一部分作为你们母子的口粮，余下的嘛，用作祭祀、修祠堂，都是为族中大事。” 谢青山被母亲抱在怀里，听得清清楚楚。 好家伙，这不就是明抢吗？还说得如此冠冕堂皇。 代管？等十几年后他成年了，地契怕是早就“遗失”了，田地也成了别人的私产。 “不行！”李芝芝斩钉截铁，“那是青山他爹留下的唯一产业，我不能交出去。” 谢怀仁脸色一沉：“弟妹，你别不识好歹。族里这是为你们好！你一个寡妇带着孩子，没田没地，怎么活？不如这样——”他眼珠一转，“我家里还有间柴房，你们母子搬过来，我供你们一日两餐，也算对得起怀瑾了。” 柴房？一日两餐？ 谢青山差点气笑。这算盘打得，十里外都能听见。 李芝芝气得浑身发抖：“谢怀仁！你欺人太甚！那十亩地每年的收成少说也有二十石，够我们母子吃用数年！你给间柴房、一日两餐就想换走？做梦！” “放肆！”谢三爷拐杖重重一顿，“李氏，你一个外姓妇人，敢对族中长辈如此说话？这地是谢家的地，不是你的！让你交出来，是族规！” “族规？哪条族规规定孤儿寡母的产业要充公？”李芝芝寸步不让。 谢怀仁冷笑：“看来你是敬酒不吃吃罚酒。三爷，既然她这么不懂事，那就按族规办吧。” 接下来三天，是谢青山穿越以来最难熬的日子。 宗族的人先是断了他们家的水源，水井是族中共有的，说不让打水就不让打。 李芝芝只能去半里外的小溪挑水，寒冬腊月，溪水刺骨。 然后是田地。谢怀仁直接带着人去地里，把佃户赶走，说要“重新丈量分配”。佃户们不敢得罪族老，只能收拾东西离开。 最狠的是，族里放出话来：谁敢接济这对母子，就是跟整个谢氏宗族作对。 李芝芝的娘家在邻村，听闻消息赶来，却被谢三爷带人挡在村口。 “嫁出去的女儿泼出去的水，”谢三爷杵着拐杖，声音洪亮，“李氏既入谢家门，便是谢家人。谢家的事，轮不到李家插手。” 李芝芝的父亲是个老实巴交的庄稼汉，气得直哆嗦，却说不出什么狠话。 母亲在一旁抹眼泪，偷偷塞给女儿一小袋杂粮，被谢怀仁看见，硬生生夺了回去。 “三爷说了，不许接济！”谢怀仁理直气壮，“你们这是破坏族规！” 谢青山看着这一切，心里那股火越烧越旺。他恨自己这三年来太过谨慎，为了不显得“妖孽”，一直装傻充愣。 若是早点显露些不同，或许……不，没用的。宗族势力在这个时代根深蒂固，一个三岁孩童再聪明，也改变不了什么。 腊月二十八，离过年还有两天。 谢怀仁带着几个人，直接闯进家门。 “李氏，今日是最后期限，”他站在堂屋，趾高气昂，“地契交出来，你们还能在村里有片瓦遮头。若不交……” 他环视这间简陋却整洁的土屋，冷笑：“这房子也是谢家的族产，你们怕是住不得了。” 李芝芝把谢青山紧紧搂在怀里，声音却异常平静：“地契在我这儿，但我不会交。这房子，我夫君在世时修葺过三次，瓦是我娘家帮衬换的，怎么就成了族产？” “修葺用的砖瓦木料，哪样不是族里帮衬？”谢怀仁胡搅蛮缠，“少废话，交还是不交？” “不交。” “好！好！好！”谢怀仁连说三个好字，一挥手，“给我搬！值钱的东西都搬走，抵这些年的族中帮衬！” 几个族中青壮应声上前，开始翻箱倒柜。 李芝芝想阻拦，却被一把推开。 她踉跄着站稳，护着怀里的孩子，眼睁睁看着家里的米缸被抬走，仅有的几件像样家具被搬空，甚至连谢怀瑾留下的几箱书也被拖出门外。 “那是夫君的书！”李芝芝终于哭喊出来，“你们不能动！” “书？”谢怀仁随手拿起一本，翻了翻，“这些废纸有什么用？烧火都嫌烟大。”说着，真的把几本书扔进了灶膛。 谢青山看着火舌吞没那些泛黄的书页，心里某个地方狠狠揪了一下。 那是谢怀瑾珍视了一辈子的东西，是他作为读书人最后的尊严。 “行了，”谢怀仁拍拍手，看着几乎被搬空的家，“李氏，看在怀瑾的份上，给你们三日时间，自己搬出去。三日后若还赖在这里，别怪我不客气。” 说完，扬长而去。 屋子里一片狼藉，只剩下一个空米缸、一张破桌子和他们母子俩的几件旧衣裳。 李芝芝抱着谢青山，在冰冷的屋子里坐了很久。直到天色渐暗，她才缓缓起身，开始收拾东西。 “青山，不怕，”她声音沙哑，却异常温柔，“娘有手有脚，总能养活你。” 谢青山伸出小手，抹去母亲脸上的泪痕。 “娘，不哭。” 李芝芝愣住，看着怀里三岁的儿子。这孩子平日里话不多，看起来呆呆的，此刻却眼神清明，哪有半分痴傻。 “青山，你……” “娘，我们走。”谢青山说，声音稚嫩，语气却像大人。 李芝芝怔了片刻，忽然笑了，笑着笑着又哭了：“好，好，我们走。这吃人的地方，不留也罢。” 母子俩连夜收拾了仅剩的行李，几件衣裳，一床破被，一个豁了口的陶碗，还有李芝芝藏在墙缝里的一个小布包，里面是她最后一点私房钱：三枚铜板。 第二天一早，他们背着行囊，在族人或冷漠或同情的目光中，走出了谢家村。 谢怀仁站在村口，假惺惺道：“弟妹，何苦呢？交出地契不就没事了？” 李芝芝看都没看他一眼，径直走过。 走出村子二里地，是个岔路口。一条通往李家村，李芝芝的娘家；一条通往山里。 李芝芝在岔路口站了许久，最终转向了山路。 “娘，不去外婆家吗？”谢青山问。他记得外婆偷偷塞粮的温暖。 李芝芝摇头，声音很轻：“不能去。谢家会找麻烦，不能连累你外爷外婆。” 她顿了顿，又说：“山里……娘记得有个废弃的茅屋，是早年猎户住的。咱们先去那儿落脚。” 山路崎岖，李芝芝背着行李抱着孩子，走得很艰难。谢青山几次要求自己走，都被母亲拒绝了。 “山路难走，你还小。”李芝芝喘着气说。 谢青山看着母亲额头的汗珠，心里不是滋味。前世他是孤儿，靠着奖学金和社会资助读完博士，从未体会过这种血浓于水的守护。 如今这个有血缘关系的妇人，却用单薄的身躯为他撑起一方天地。 走了约莫一个时辰，终于看到山脚下那间茅屋。 确实很破。屋顶的茅草塌了一半，土墙裂了几道缝，木门歪斜着，勉强能关上。屋里空荡荡，除了一张破草席，什么都没有。 但至少，能遮风挡雨。 李芝芝放下行李，立刻开始打扫。她用树枝扎成扫帚，清扫积尘；用旧衣裳当抹布，擦洗能用的地方；又去附近砍了些茅草，爬上屋顶修补。 谢青山也没闲着。他迈着小短腿，在周围捡拾干柴。三岁的身体实在不顶用，抱几根树枝就累得直喘，但他一趟趟来回，竟也堆起一个小柴垛。 傍晚时分，茅屋总算有了点样子。屋顶补好了，地面扫净了，墙角铺上干草和破被，算是个床铺。 李芝芝用捡来的破瓦罐煮了水，把最后一点杂粮放进去，熬成稀粥。 “青山，吃饭了。” 粥很稀，几乎能照见人影。但谢青山捧着小碗，喝得认真。 他知道，这是母亲能给他的全部了。 “娘也吃。”他把碗推过去。 李芝芝眼睛又红了，勉强笑了笑：“娘不饿，青山多吃点，长身体。” 谢青山固执地举着碗。母子俩推让许久，最后一人一半分着喝了。 夜幕降临，山里寒风呼啸，从墙缝里钻进来。李芝芝把谢青山紧紧搂在怀里，用身体给他挡风。 “冷吗？”她问。 “不冷。”谢青山说，其实小脚已经冻得冰凉。 沉默许久，谢青山忽然问：“娘，我们会饿死吗？” 李芝芝身体一僵，随即更用力地抱紧他：“不会。娘绝不会让你饿死。” “那……我们以后怎么办？” 这个问题，李芝芝想了整整一夜。 第二天一早，她看着熟睡的儿子，做出了决定。 “青山，娘要嫁人。”她平静地说。 谢青山醒来时听到这话，愣住了。 “娘？” “这是唯一的办法，”李芝芝抚摸着他的头，眼神温柔而坚定，“娘一个人，养不活你。但娘有个条件，娶我的人，必须肯养你，待你好。” “可是娘……” “青山，听着，”李芝芝蹲下身，与儿子平视，“娘不是不要脸面，也不是急着改嫁。但娘首先是你娘，得让你活下去。活下去，才有将来。” 谢青山看着母亲眼中闪烁的泪光，忽然明白了什么叫“为母则刚”。 “娘，”他伸出小手，握住母亲粗糙的手指，“你会找到好人家的。” 李芝芝笑了，这次是真心的笑：“我儿真懂事。” 接下来的日子，李芝芝开始往山下跑。她找了邻村的王媒婆，说了自己的情况：二十二岁寡妇，带着三岁儿子，不要彩礼，唯一条件是对儿子好。 消息传开，反应可想而知。 “拖油瓶啊，谁愿意要？” “长得倒是不错，可带个儿子，以后家产不都归外姓了？” “李芝芝？是不是谢家村那个被赶出来的？晦气！” 李芝芝每次从媒婆那儿回来，脸色都更苍白一分。但她从不气馁，第二天继续去。 谢青山留在茅屋里，做着他力所能及的事：捡柴，采野菜，得亏前世农村长大的记忆，认识几种可食的野菜，打扫屋子。 他还试着用树枝在地上写字——虽然三岁孩子的手还握不牢树枝，写的字歪歪扭扭，但这让他感觉自己至少能做点什么。 腊月三十，除夕夜。 山下村庄传来隐约的鞭炮声，家家户户团圆守岁。山脚茅屋里，母子俩围着小小的火堆，分食最后一点野菜粥。 “青山，过年了，”李芝芝努力让声音听起来欢快些，“等开春就好了，山里野菜多，饿不着。” 谢青山看着火光照耀下母亲憔悴的脸，心里酸楚。 前世他是博士，读遍圣贤书，自以为通晓世间道理。 可那些道理在这间破茅屋里，显得如此苍白无力。 知识改变命运？前提是得先活着。 “娘，我给你讲个故事吧。”谢青山忽然说。 “故事？” “嗯，”谢青山清了清嗓子，用稚嫩的童声开始讲，“从前有个小孩，家里很穷，他娘给人洗衣缝补供他读书。冬天，家里没炭火，小孩的手冻僵了写不了字，他娘就把他的手捂在怀里……” 他讲的是欧阳修“画荻教子”的故事，稍稍改了改。 李芝芝听着听着，眼泪无声滑落。 “后来呢？”她问。 “后来那小孩考中了状元，当了很大的官，把他娘接到京城享福。”谢青山认真地看着母亲，“娘，我也会的。我会读书，会考功名，会让你过上好日子。” 李芝芝一把抱住儿子，泣不成声。 “好，好……娘等着，等着我儿考功名，当大官……” 那一夜，茅屋外的风雪格外大。 但屋里的火堆，一直燃到天明。 正月初五，王媒婆终于带来一个消息。 “芝芝啊，有个合适的人家，”媒婆搓着手，眼神却有些躲闪，“邻村许家，猎户，叫许大仓，二十三岁，前年死了老婆，没孩子。家里有父母，还有个十四岁的弟弟。就是……家境一般。” 李芝芝眼睛亮了：“他愿意养我儿子吗？” “这个……”媒婆犹豫了一下，“许家老太太说了，得先见见人。若是孩子乖巧懂事，倒也不是不能商量。” “好，好，见，什么时候见？”李芝芝急切地问。 “明日吧，在许家。” 当晚，李芝芝把谢青山叫到跟前，仔仔细细给他洗脸梳头，换上最干净的一件旧衣裳。 “青山，明天跟娘去见个人，”她整理着儿子的衣领，轻声说，“要乖，要有礼貌，知道吗？” 谢青山点头：“嗯。” 他看着母亲紧张又期待的神情，心里复杂。 继父……这个词对现代人来说并不陌生，但真落到自己头上，又是另一回事。 他不知道那个许大仓是什么样的人，不知道许家会不会善待他们母子。 但他知道，这是母亲能为他找到的最好出路。 “娘，”他忽然问，“要是他们对我不好，你会怎么办？” 李芝芝动作一顿，眼神瞬间变得锐利：“那娘就带你走。天大地大，总有咱们母子的容身之处。” 谢青山笑了。 有这句话，就够了。 第二天一早，母子俩收拾妥当，跟着王媒婆往邻村走。 山路积雪未化，走得很慢。谢青山迈着小短腿努力跟上，李芝芝不时停下来等他。 “快到了，”王媒婆指着前方，“那就是许家村。” 谢青山顺着方向望去，只见山坳里散落着几十户人家，炊烟袅袅升起。村口有棵老槐树，树下似乎聚着几个人。 走近了才看清，是个精瘦的老太太，腰板挺直，眼神犀利，正跟一个二十来岁的汉子说话。汉子生得高大结实，皮肤黝黑，站在那里像座小山。 王媒婆低声介绍：“那就是许老太太，旁边是她大儿子许大仓。” 许老太太也看见了他们，上下打量一番，目光最后落在谢青山身上。 “就是这孩子？”她问，声音洪亮。 李芝芝连忙把谢青山往前推了推：“是，这是我儿青山。青山，叫奶奶。” 谢青山仰起小脸，看着这个看起来不太好惹的老太太，露出一个三岁孩童该有的、带着点怯生生的笑容。 “奶奶好。” 许老太太盯着他看了半晌，忽然弯腰，伸手捏了捏他的脸蛋。 “瘦了点，不过眼睛亮，是个聪明相。” 她直起身，对李芝芝说：“进屋说话吧。” 许大仓自始至终没说话，只是默默看了李芝芝一眼，又看了看谢青山，然后转身往院里走。 谢青山被母亲牵着，迈过许家的门槛。 他不知道这里会不会成为他的新家，不知道这些人会不会善待他们母子。 但至少，有了希望。 茅屋风雪终将过去，而青云之路，往往始于最卑微的泥土。 第2章 :这是我的家吗？ 许家的院子不大，三间正房，东西各一间厢房，收拾得却极利落。院里晒着几张兽皮，墙角堆着柴火，一只黄狗趴在屋檐下，见生人进来只抬了抬眼，又懒洋洋趴回去。 许老太太胡氏领着几人进了堂屋。屋里陈设简单，一张方桌，几条长凳，墙上挂着弓箭和几件农具。一个五十来岁的老汉坐在桌边抽烟，见人进来，也只是点了点头，继续吧嗒他的旱烟。 “这是我家老头子，”胡氏介绍，“大仓，去倒水。” 许大仓应了一声，转身去了灶间。 李芝芝有些局促地站在门口，谢青山紧紧拉着母亲的手，好奇地打量着这个陌生的家。 “坐吧。”胡氏指了指长凳。 李芝芝这才带着儿子坐下，双手规规矩矩放在膝上。谢青山挨着母亲，一双眼睛圆溜溜地转，却不敢乱看。装了三年的“普通孩童”，这种场合他最知道怎么表现。 许大仓端着两碗水进来，放在桌上，然后在父亲身边坐下。他依旧没说话，只是时不时抬眼看看李芝芝，又看看谢青山，眼神里看不出什么情绪。 王媒婆先开口，笑呵呵道：“许大娘，这就是我跟您说的李家妹子，您瞧瞧，多标致的人儿。这是她儿子青山，今年三岁，乖巧得很。” 胡氏上下打量着李芝芝，直看得李芝芝脸颊发烫，才缓缓开口：“听说你是秀才娘子？” “是，”李芝芝轻声回答，“先夫谢怀瑾，前年中的秀才。” “怎么改嫁了？” 这话问得直接，李芝芝脸色一白，抿了抿唇，才道：“先夫腊月里病故，族中……族中不容我们母子，收走了田产房屋。我一个妇道人家，带着孩子，实在活不下去。” 她说得简单，但其中的辛酸谁都听得出来。 胡氏点点头，没再追问，转而看向谢青山：“孩子叫什么？” “谢青山。”李芝芝答道。 “谢？”胡氏挑眉，“不改姓？” 李芝芝握紧了手：“若是……若是许大哥愿意接纳我们母子，青山自然是跟着他生父姓谢。但我会教导他孝敬长辈，视许大哥如生父。” 这话说得不卑不亢，既守住了儿子的根，又表明了态度。 胡氏没说话，屋里陷入短暂的沉默。许老头依旧在抽烟，烟雾缭绕中看不清表情。许大仓低着头，似乎在思考什么。 “多大了？”胡氏又问。 “三岁，腊月生的，刚满三岁不久。”李芝芝答道。 “会自己吃饭吗？” “会，还会自己穿衣裳，很懂事，从不闹人。” 胡氏站起身来，走到谢青山面前。谢青山仰起小脸看她，不躲不闪，只是眼神里带着点孩童应有的怯意。 “怕不怕狗？”胡氏忽然问。 谢青山愣了一下，摇头：“不怕，狗很乖。” “见过血吗？” 这话问得突兀，李芝芝脸色一变，正想开口，谢青山已经老老实实答道：“见过。爹生病时咳血，娘杀鸡时也见过。” 他声音稚嫩，却吐字清晰。 胡氏盯着他看了半晌，忽然伸手：“手给我看看。” 谢青山乖乖伸出小手。胡氏握住，那是一双孩子的手，小巧柔软，但因为这几日捡柴干活，掌心已经有了薄薄的茧子。 “干了活？”胡氏问。 “嗯，”谢青山点头，“帮娘捡柴，还挖野菜。” 胡氏松开手，脸上表情缓和了些，又问：“要是来我们家，你愿意吗？” 谢青山想了想，认真说：“只要娘愿意，我就愿意。我会听话，不捣乱。” 这话从一个三岁孩子嘴里说出来，格外让人心疼。李芝芝眼眶一红，别过脸去。 胡氏站直身子，走回座位，对王媒婆说：“你先带他们回去，我们商量商量。” 这就下逐客令了。李芝芝心里一沉，但还是站起来，拉着儿子行礼：“叨扰了。” 王媒婆也赶紧起身：“那……许大娘，您尽快给个信儿？” “嗯。”胡氏不置可否。 母子俩跟着媒婆走出许家院子。 谢青山回头看了一眼，正对上许大仓的目光。那个高大沉默的汉子站在屋檐下，目光沉沉地看着他们，直到他们走出院门，消失在村道拐角。 回去的路上，三个人都没说话。 王媒婆几次想开口安慰，看看李芝芝的神色，又把话咽了回去。 到了山脚茅屋，王媒婆才叹口气道：“芝芝啊，你也别灰心。我看许老太太那意思，倒不是完全没戏。只是这事儿……毕竟是娶个寡妇带个孩子，他们总得商量商量。” 李芝芝勉强笑了笑：“我知道，劳烦婶子了。” 送走媒婆，李芝芝关上门，背靠着门板，许久没动。 “娘？”谢青山轻声唤道。 李芝芝这才回过神来，蹲下身抱住儿子，声音有些发抖：“青山，你觉得……他们会不会……” “娘，”谢青山用小手拍拍母亲的背，“没事的。就算他们不要咱们，咱们也能活下去。” 话是这么说，但一个妇人带着三岁孩子，在这荒山野岭怎么活？ 开春还好，野菜多。可冬天呢？生病呢？李芝芝不敢想。 “饿不饿？”她松开儿子，努力挤出笑容，“娘去煮野菜汤。” “嗯。” 而此刻，许家堂屋里，一场家庭会议刚刚开始。 许大仓依旧坐在父亲身边，低头摆弄着手里的一个木雕。 那是他前几年学着刻的，一只憨态可掬的小狗，一直没刻完。 胡氏先开口，声音洪亮：“都说说吧，怎么看？” 许老头磕了磕烟袋，慢悠悠道：“人看着还行，规矩，本分。孩子也乖，不像那些闹腾的。” “就这？”胡氏瞪他一眼，“老头子，这可是娶媳妇！不是买牲口！要看清楚！” 许老头不以为意：“我看挺清楚。那妇人说话不躲闪，眼神正，是个正经人。孩子教得好，三岁就这么懂事，不容易。” 胡氏哼了一声，转向大儿子：“大仓，你怎么想？是你娶媳妇，你得拿主意。” 许大仓停下手中的动作，抬头看向母亲，沉默了好一会儿，才低声道：“娘觉得呢？” “我问你呢！”胡氏一拍桌子。 许大仓又低下头，声音更小了：“她……她长得好看。” “噗——”坐在角落里的许二壮没忍住笑出声。这少年十四岁，正是活泼好动的年纪，刚才一直憋着没说话，这会儿实在憋不住了。 胡氏瞪了小儿子一眼：“笑什么笑！你哥说错了吗？那李芝芝是标致，比你哥前头那个还好看些。” 许大仓的前妻姓赵，是邻村姑娘，嫁过来两年，一直没怀上孩子。 前年春天进山采蘑菇，失足掉下山崖，找到时人已经没了。许大仓为此消沉了整整一年，直到最近才慢慢缓过来。 “娘，”许二壮收住笑，认真道，“我觉得她人不错。你看她说话，不卑不亢的，是个有骨气的。那个小侄子也乖，我刚才偷偷看他在院里，不乱跑不乱摸，就乖乖站着。” 胡氏点点头：“这倒是。我故意问他怕不怕狗，见没见过血，他答得利索，不撒谎。手上有茧子，是真干过活的。三岁的孩子，不容易。” 许老头插话：“就是带个孩子，还是男娃，以后……” “以后怎么了？”胡氏打断他，“男娃怎么了？养大了也是个劳力！再说了，那孩子姓谢，不跟咱们姓许，不抢家产，怕什么？” 这话说得直白，许老头张了张嘴，没反驳。 “我就是担心一点，”胡氏皱眉，“那孩子太乖了，乖得不像三岁。别是有什么毛病，或者太娇气，养不活。” 许大仓忽然开口：“不会。他眼睛亮，有神。” 胡氏看向大儿子：“你真愿意？” 许大仓点点头，耳根有些发红：“愿意。” “哪怕要养别人的儿子？” “嗯。” 胡氏盯着大儿子看了半晌，叹了口气：“行吧。既然你愿意，我也不拦着。只是有几点要说清楚。” 她坐直身子，神色严肃：“第一，那孩子可以不改姓，但既然进了许家门，就得按许家的规矩来。该孝顺孝顺，该干活干活，不能娇惯。” 许大仓点头：“嗯。” “第二，李芝芝既然嫁过来，就是许家的人。以前的事既往不咎，但以后得一心一意过日子，不能老想着前头那个。” “第三，”胡氏看向许老头，“聘礼怎么办？咱们家可不富裕。” 许老头想了想：“照规矩，二两银子，两匹布，再加些米面。可咱们现在……最多能凑出一两银子，布也只有一匹。” 胡氏皱眉。确实，许家就靠许大仓打猎和那几亩薄田过活。 前年办丧事花了不少，这两年收成又一般，确实没什么积蓄。 “要不，”许二壮小声说，“我那份不要了。哥娶媳妇要紧。” 许大仓猛地抬头：“不行！你那份是留着给你娶媳妇的！” “我还小呢，不急。”许二壮咧嘴笑。 胡氏看着两个儿子，心里既欣慰又酸楚。 大仓老实，二壮懂事，都是好孩子，就是命苦了些。 “这样吧，”她拍板，“聘礼就一两银子，一匹布，再加二十斤杂面。王媒婆那边我去说，李芝芝要是同意，就这么定。她要是嫌少……那就算了。” “娘，”许大仓犹豫道，“会不会太少了？她毕竟是秀才娘子……” “秀才娘子怎么了？”胡氏瞪眼，“她现在什么境况自己清楚！咱们不嫌弃她带个拖油瓶就不错了！再说了，聘礼少，以后对她好点就是，日子是人过的，不是银子过的。” 这话在理，许大仓不说话了。 “那就这么定了，”胡氏站起身，“明天我去找王媒婆。老头子，你明天去集上，把那几张狐狸皮卖了，凑银子。二壮，你把东厢房收拾出来，以后就给大仓他们住。” 许二壮应了声，蹦蹦跳跳去收拾屋子了。 许老头问：“那西厢房呢？” “西厢房留着，”胡氏道，“万一以后二壮娶媳妇，或者……那孩子长大了，总得有间房。” 她顿了顿，又说：“还有，以后那孩子就叫青山，别‘拖油瓶’‘拖油瓶’地叫，难听。进了许家门，就是许家的人，听见没？” 许老头点头：“听见了。” 胡氏这才满意，转身去灶间准备晚饭。许大仓跟着进去，蹲在灶前烧火。 火光映着他的脸，那张平日里总没什么表情的脸上，难得露出一丝笑意。 “高兴了？”胡氏瞥他一眼。 许大仓点点头，又摇摇头：“娘，我会对她好的。” “知道你会，”胡氏一边切菜一边说，“你跟你爹一个德行，老实，认死理。认准了一个人，就会对她好一辈子。” 她顿了顿，声音低了些：“只是大仓啊，那妇人心里还装着前头那个，你得有准备。日子久了，人心才能焐热，急不得。” “嗯，我知道。”许大仓看着灶膛里的火，眼神坚定。 山脚茅屋里，李芝芝和谢青山正围着一小堆火，吃着没什么滋味的野菜汤。 “娘，你说他们会同意吗？”谢青山问。 李芝芝舀汤的手顿了顿：“娘也不知道。” “要是不同意呢？” “那……那娘再想别的办法。”李芝芝说，但声音里透着不确定。 谢青山看着母亲憔悴的脸，心里做了个决定。如果许家不同意，他就得想点办法了。装神弄鬼？显露“神童”天赋？总得让母亲活下去。 但那样风险太大。三岁孩童太过妖孽，要么被当成怪物，要么被别有用心的人利用。他不敢冒险。 正想着，门外忽然传来脚步声。 母子俩对视一眼，李芝芝起身去开门。门外站着的竟是王媒婆，去而复返，脸上带着笑。 “芝芝！好消息！”王媒婆一进门就嚷嚷，“许家同意了！” 李芝芝愣住，不敢相信：“真的？” “真的！我刚从许家过来，许老太太亲口说的！聘礼一两银子，一匹布，二十斤杂面，你要是同意，三天后就来接人！” 一两银子，一匹布，二十斤杂面。 这聘礼实在寒酸。若是放在从前，李芝芝绝不会同意。可今时不同往日，她连饭都吃不上了，哪还敢挑拣？ “我……”她声音发颤，“我同意。” “好好好！”王媒婆笑得见牙不见眼，“那我这就去回话！三天后，正月初九，是个好日子，许家来接你过门！” 说完，风风火火又走了。 李芝芝关上门，靠在门板上，许久没动。谢青山走到她身边，拉住她的手。 “娘？” 李芝芝蹲下身，抱住儿子，眼泪终于落下来：“青山，咱们有家了……有家了……” 谢青山拍着母亲的背，心里五味杂陈。有家了，可那是别人的家。 那个沉默寡言的猎户，那个精明的老太太，他们会真心接纳他们母子吗？ 他不知道。 但他知道，这是目前最好的选择。 “娘，不哭，”他说，“以后我会孝顺你，也会孝顺许……许叔叔。” 他没叫“爹”，李芝芝也没纠正。 “嗯，”李芝芝抹去眼泪，露出笑容，“青山最乖了。” 接下来的三天，母子俩既期待又忐忑地等待着。 李芝芝把茅屋里里外外又打扫了一遍，虽然没什么可收拾的，但总要干干净净地离开。谢青山则继续捡柴挖野菜，想着尽量多留些给以后可能路过这里的人。 第三天一早，天还没亮李芝芝就醒了。她坐在草铺边，借着微弱的晨光，看着熟睡的儿子，心里百感交集。 今天就要改嫁了。 若是夫君在天有灵，会怪她吗？可她实在没办法了。 她得让儿子活下去，得让他读书，得让他有出息。这是她这个做母亲的，唯一能为他做的。 “娘？”谢青山醒了，揉着眼睛坐起来。 “醒了？”李芝芝收回思绪，温柔地笑，“今天要去许家了，娘给你穿新衣裳。” 哪有什么新衣裳，不过是那件最干净、补丁最少的旧衣。李芝芝仔仔细细给儿子穿好，又打水给他洗脸梳头。 “到了许家，要听话，知道吗？”她一边梳头一边叮嘱，“要有眼色，看到活就帮忙做。许奶奶要是让你做事，要做得利索。许叔叔……要叫爹，知道吗？” 谢青山点头：“嗯。” “要是不习惯，也别表现出来。日子久了，总会习惯的。” “娘，我知道。” 母子俩正说着，门外传来脚步声和说话声。李芝芝心里一紧，知道是许家来人了。 她深吸一口气，拉着儿子站起来，打开门。 门外站着四个人。 最前面的是胡氏，穿着一身干净的蓝布袄，头发梳得一丝不苟。 她身后是许大仓，换了一身半新的灰布衣裳，头发也梳过了，看起来精神不少。许老头和许二壮站在最后，许老头手里拎着个布包，许二壮则好奇地探头往里看。 “都收拾好了？”胡氏问，声音依旧洪亮，但语气比上次温和了些。 李芝芝点头：“收拾好了。” 她侧身让开，胡氏走进茅屋，环视一圈。屋子简陋得可怜，但收拾得干干净净，连柴火都码得整整齐齐。 胡氏心里暗暗点头，这妇人是个会过日子的。 “那就走吧，”她说，“东西都带上，以后……就不回来了。” 李芝芝最后看了一眼这间住了不到一个月的茅屋，拿起那个小小的包袱，牵着儿子走了出去。 许大仓上前，想帮她拿包袱，李芝芝却下意识往后一缩。许大仓手僵在半空，有些尴尬。 胡氏皱眉：“大仓，你抱孩子。芝芝，包袱给我。” 李芝芝这才反应过来，连忙把包袱递给胡氏。许大仓则蹲下身，看着谢青山。 这是谢青山第一次这么近距离看这个即将成为他继父的男人。许大仓生得高大，肩宽背厚，一看就是干力气活的。 他皮肤黝黑，脸上有几道细小的疤痕，像是被树枝划的。但眼神很温和，甚至有点小心翼翼。 “青山，”许大仓开口，声音低沉，“我抱你走，山路不好走。” 谢青山看了看母亲，李芝芝点点头。他这才伸出小手，被许大仓一把抱起。 许大仓的怀抱很稳，手臂有力。谢青山趴在他肩上，能闻到一股淡淡的皂角味和烟火气。 一行人往山下走。胡氏走在最前面，李芝芝跟在她身后，许老头和许二壮殿后。 山路崎岖，但许大仓走得很稳。谢青山趴在他肩上，看着母亲单薄的背影，看着渐渐远去的茅屋，心里说不出是什么滋味。 离开了，再也不回来了。 前方是陌生的家，陌生的人，陌生的生活。 但至少，有瓦遮头，有饭可吃。 这就够了。 走了约莫半个时辰，许家村出现在眼前。村口的老槐树下，已经聚了几个看热闹的村民。见他们过来，纷纷交头接耳。 “这就是许大仓新娶的媳妇？长得真标致。” “还带个孩子呢，许家也愿意？” “听说是个秀才娘子，落魄了。” “那孩子看着倒是乖……” 胡氏昂着头，目不斜视地走过人群。许大仓抱着谢青山，李芝芝低着头，紧紧跟在胡氏身后。 进了许家院子，胡氏这才转身，对看热闹的人说：“都散了吧，没什么好看的。” 村民们这才讪讪散去。 胡氏关上门，转身对李芝芝说：“从今天起，你就是许家的人了。这是你公爹，这是你小叔子二壮。大仓你见过了。” 李芝芝一一见礼。轮到许大仓时，她脸一红，低声道：“许……许大哥。” 胡氏皱眉：“叫什么大哥？叫大仓就行。” “大……大仓。”李芝芝声音更小了。 许大仓点点头，耳根又红了。 胡氏这才满意，领着李芝芝进了堂屋。 桌上已经摆好了饭菜：一盆杂粮粥，一碟咸菜，还有几个杂面饼子。虽然简单，但对李芝芝和谢青山来说，已经是久违的好饭。 “都坐吧，”胡氏说，“吃了饭，让大仓带你们去东厢房看看。以后你们就住那儿。” 李芝芝拉着儿子坐下，看着桌上热气腾腾的饭菜，眼眶又红了。 “哭什么，”胡氏板着脸，“吃饭。” “是。”李芝芝连忙擦去眼泪，给儿子盛了碗粥。 谢青山捧着碗，小口小口喝着。 粥很稠，有米有豆，比他们这些日子吃的野菜汤强太多了。 许大仓默默把饼子推到李芝芝面前：“吃。” 李芝芝拿起一个，掰了一半给儿子，自己吃另一半。 一顿饭吃得安静。胡氏不时看看李芝芝，看看谢青山，心里盘算着接下来的事。 吃过饭，许大仓带着母子俩去了东厢房。 房间不大，但收拾得很干净。一张木板床，床上铺着新稻草，上面铺了粗布床单。一张桌子，两条凳子，墙角还有个旧柜子。 “被子是旧的，但洗过了，”许大仓站在门口，有些局促，“以后……以后再换新的。” 李芝芝连忙说：“这就很好，很好了。” 谢青山在屋里转了一圈，仰头问：“这是我的家吗？” 许大仓蹲下身，看着他，认真点头：“嗯，你的家。” 谢青山笑了，露出两个浅浅的酒窝：“谢谢爹。” 这一声“爹”叫得自然，许大仓愣住了，随即眼眶有些发红。他伸出粗糙的大手，轻轻摸了摸谢青山的头。 “乖。” 李芝芝站在一旁，看着这一幕，心里那块大石头终于落了地。 也许，也许真的能在这里安家。 也许，也许真的能有好日子。 她把儿子搂进怀里，对许大仓说：“大仓，我会好好过日子的。” 许大仓重重点头：“嗯。” 窗外，夕阳西下，余晖洒进小院，给这个简陋却温暖的家镀上了一层金色。 山脚的茅屋已成过往，而新的生活，才刚刚开始。 第3章 :这孩子，不闹人 正月初十，谢青山在许家醒来的第一个早晨。 天刚蒙蒙亮，他就被屋外的动静吵醒了。李芝芝已经起身，正轻手轻脚地穿衣裳。 谢青山揉着眼睛坐起来，小小的身体在宽大的旧被子里显得格外单薄。 “吵醒你了？”李芝芝回头，声音轻柔，“天还早，你再睡会儿。” 谢青山摇摇头，自己摸索着穿衣服。三岁的孩子，穿衣裳笨拙又认真，小手费力地系着衣带，系了半天也没系好。 李芝芝过来帮他，一边系一边说：“今天娘要去灶间帮忙，你先在屋里待着，别乱跑，知道吗？” “嗯。”谢青山点头。 穿好衣服，李芝芝推开房门。 寒气扑面而来，她缩了缩脖子，回头给儿子掖好被角，这才走出去。 谢青山没有听话地待在床上。他等母亲走远了，才小心地爬下床，穿好鞋子，也推门走了出去。 院子里，许大仓正在磨刀。 那是一把猎刀，刀身狭长，刃口闪着寒光。许大仓坐在小凳上，面前摆着磨刀石，他弯着腰，手臂有节奏地推拉，发出“噌，噌”的声音。晨光落在他宽阔的背上，蒸腾起薄薄的白气。 谢青山站在屋檐下，静静看着。 许大仓似乎察觉到了，抬头看他一眼，没说话，继续磨刀。 “爹。”谢青山叫了一声。 许大仓动作顿了顿：“嗯。冷，进屋去。” 谢青山摇摇头，非但没进去，反而迈着小短腿走到他身边，蹲下来看磨刀石上的水渍。 磨刀需要水，天太冷，水很快结了一层薄冰。 “看什么？”许大仓问。 “磨刀。”谢青山答。 许大仓没再赶他走，继续磨刀。又磨了一会儿，他放下刀，站起身，活动了一下僵硬的腰背。 “今天要进山？”谢青山仰头问。 “嗯，”许大仓低头看他，“开春前最后一次，打点东西换钱。” 谢青山想了想，迈着小步子跑到灶间门口，探进半个脑袋。李芝芝正在烧火，胡氏在灶台前忙活，见她探头，胡氏皱眉：“小孩子别来灶间，烟熏火燎的。” “奶奶，”谢青山乖乖站在门口，“爹要进山。” “知道。”胡氏头也不回。 “天冷。”谢青山又说。 胡氏这才回头看他一眼：“所以呢？” 谢青山不说话了，转身又跑回院子。 他在墙角找到一个小瓦罐，那是昨天装水的，现在空了。他费力地抱起瓦罐，摇摇晃晃走到水缸边，踮起脚尖，想舀水。 “做什么？”许大仓走过来。 “给爹带热水。”谢青山认真说，“山里冷，喝热水暖。” 许大仓愣住了。 三岁的孩子，抱着个比脑袋还大的瓦罐，踮着脚尖，小脸憋得通红。这个场景让许大仓心里某个地方软了一下。 他接过瓦罐，从缸里舀了半罐水，又从灶间要来一个塞子，塞紧罐口。 “谢谢。”他说。 谢青山摇摇头，又跑回屋檐下，从墙根捡起几根细柴，递给许大仓：“这个，生火用。” 都是他昨天在院子里捡的，细细的枯枝，一折就断。 许大仓接过柴，蹲下身，看着谢青山亮晶晶的眼睛，许久，伸手摸了摸他的头。 “乖。” 早饭是杂粮粥和咸菜。一家人围坐在堂屋方桌旁，许老头坐在上首，胡氏和李芝芝坐在一侧，许大仓和许二壮坐另一侧，谢青山被安排在母亲和胡氏中间，胡氏说这样方便给他夹菜。 粥很稠，许大仓那碗尤其稠，米粒几乎要溢出来。胡氏还特意在他碗里埋了两块咸肉丁，那是去年冬天腌的，平时舍不得吃。 “多吃点，”胡氏说，“进山费力气。” 许大仓点点头，埋头喝粥。 李芝芝给儿子夹了一筷子咸菜，又把自己碗里的粥拨了一些到儿子碗里。胡氏看见了，眉头一皱，但没说什么。 饭后，许大仓收拾进山的东西：猎刀、弓箭、绳索、干粮，还有那个装了热水的小瓦罐。他把瓦罐用破布包了好几层，塞进背篓里。 胡氏递过来一个布包：“里面有两个饼子，晌午吃。” “嗯。”许大仓接过，背上背篓，拿起猎叉。 “小心点，”许老头终于开口，“开春前野兽饿，凶。” “知道。” 许大仓转身往外走，走到院门口，又回头看了一眼。李芝芝站在屋檐下，双手绞在一起，欲言又止。谢青山站在她身边，朝他挥手。 “爹，早点回来。”孩子的声音清脆。 许大仓点点头，大步走出院子。 这一天，李芝芝格外勤快。她抢着洗碗扫地，又帮着胡氏浆洗衣裳。 胡氏晾衣服时，她就在旁边递衣服、拿夹子。 “你倒是不娇气。”胡氏看了她一眼。 李芝芝低头：“应该的。” “别以为抢着干活我就会高看你，”胡氏晾好最后一件衣服，拍拍手，“日子长着呢，得看心诚不诚。” “我懂。” 胡氏转身进了堂屋，李芝芝站在原地，轻轻叹了口气。 她知道，要赢得这个婆婆的认可，不是一朝一夕的事。 谢青山也没闲着。他迈着小短腿在院子里转悠，把散落的柴火一根根捡起来，码在墙角。柴火有些湿，沾了泥，他捡得满手黑，也不在意。 许二壮从屋里出来，看见他蹲在那儿码柴火，乐了：“小侄子，你干嘛呢？” “捡柴。”谢青山抬头，小脸上沾了泥印子。 许二壮蹲下来帮他：“你这么小，捡什么柴？玩去吧。” 谢青山摇头：“我能干。” 许二壮看着他认真的样子，心里一动。他想起自己三岁时，还在娘怀里撒娇呢。这孩子，太懂事了。 “来，”许二壮拉起他，“二叔带你去个地方。” 他牵着谢青山来到后院。后院不大，种了几畦菜，现在被雪盖着，白茫茫一片。墙角有个小棚子，里面传来“咕咕”声。 “鸡窝，”许二壮指着说，“咱们家有三只母鸡，一只公鸡。开春了就能下蛋。” 谢青山好奇地探头看，棚子里黑乎乎的，隐约能看见几只鸡缩在角落里。 “想不想喂鸡？”许二壮问。 谢青山点头。 许二壮从旁边抓了一把谷糠，撒在地上，又舀了半瓢水倒进破碗里。 鸡们立刻扑腾着跑过来，低头啄食。 “以后喂鸡的活，就交给你了，”许二壮拍拍谢青山的肩，“每天早晚各一次，记住了？” “记住了。”谢青山认真点头。 晌午时分，李芝芝和胡氏在灶间准备午饭。 许老头坐在堂屋编筐，许二壮在院里劈柴。 谢青山喂完鸡，又去捡柴，小小的身影在院子里忙忙碌碌。 胡氏从灶间窗口往外看，看了许久，才收回目光。 “这孩子，不闹人。”她忽然说。 李芝芝正在切菜，闻言手一顿，低声道：“他从小就乖。” “太乖了也不好，”胡氏往锅里添水，“孩子得有孩子的样儿。该哭哭，该闹闹，太懂事了，让人心疼。” 李芝芝鼻子一酸，没接话。 午饭是野菜粥和贴饼子。胡氏特意多做了一个饼，给谢青山。 “多吃点，长个儿。” 谢青山接过饼，掰了一半递给许二壮：“二叔也吃。” 许二壮一愣，随即笑了：“二叔不吃，你吃。” “二叔劈柴，累。”谢青山固执地举着饼。 许二壮心里一暖，接过那半块饼，咬了一大口：“好，二叔吃。” 胡氏看着这一幕，没说什么，只是低头喝粥时，嘴角微微扬了扬。 下午，李芝芝帮着胡氏缝补衣裳。胡氏的眼花了，穿针费劲，李芝芝接过来，一下就穿好了。 “你眼神倒好。”胡氏说。 “从前常做针线，练出来了。”李芝芝轻声答。 两人坐在窗下，一个缝补，一个纳鞋底，阳光透过窗纸洒进来，暖洋洋的。谢青山搬了个小凳子坐在旁边，安安静静地看。 “怎么不去玩？”胡氏问。 “看娘和奶奶做活。”谢青山说。 胡氏停了手里的活，看着谢青山：“识字吗？” 谢青山摇头。 “你爹是秀才，没教你？” “爹教了，我还小，记不住。”谢青山答得乖巧。其实谢怀瑾确实教过他认字，他也确实记得一些，但这时候不能说出来。 胡氏点点头：“也是，三岁孩子，能记住啥。” 她继续纳鞋底，纳了几针，又说：“等开春了，让你二叔教你认几个字。咱们家虽穷，也不能当睁眼瞎。” “谢谢奶奶。”谢青山眼睛亮了。 李芝芝抬起头，感激地看了胡氏一眼。 傍晚时分，许大仓回来了。 他背篓里装着一只野兔，两只山鸡。野兔还活着，被捆着腿，眼睛圆溜溜地转。山鸡已经死了，羽毛鲜艳。 “运气不错，”许大仓放下背篓，脸上难得露出笑意，“兔子能卖个好价钱。” 胡氏上前翻看猎物，满意地点头：“明天赶集，把兔子和山鸡都卖了，换点米面回来。” 她又拿起那个瓦罐，摇了摇：“水喝了？” “喝了，”许大仓说，“山里冷，喝口热水舒服。” 他说这话时，看了谢青山一眼。谢青山正蹲在背篓边，好奇地看着那只野兔。 “怕吗？”许大仓问。 谢青山摇头，伸出小手，轻轻摸了摸兔子的耳朵。兔子动了动，他吓了一跳，赶紧缩回手，又忍不住再摸。 许大仓笑了，从怀里掏出一个小布包，递给谢青山：“给。” 谢青山接过，打开一看，是几颗野山楂，红彤彤的，还沾着霜。 “路上摘的，不酸，甜。”许大仓说。 他拿起一颗，先递给胡氏：“奶奶吃。” 胡氏摆手：“奶奶不吃，你吃。” 又递给李芝芝：“娘吃。” 李芝芝接过，心里暖洋洋的。 再递给许老头：“爷爷吃。” 许老头正抽烟，愣了一下，接过山楂，咧开嘴笑了：“好，好。” 最后递给许二壮：“二叔吃。” 许二壮接过，直接扔进嘴里：“嗯！真甜！” 谢青山这才拿起最后一颗，小口小口地吃。山楂确实甜，带点酸，开胃。 胡氏看着孙子分山楂的样子，心里那点芥蒂，又消散了一些。 晚饭是糙米饭，一盘炒野菜，还有一碗兔肉汤，胡氏宰了一只山鸡，兔子和另一只山鸡留着明天卖。 兔肉汤很香，胡氏给每个人都盛了满满一碗。谢青山的碗里，肉尤其多。 “多吃肉，长身体。”胡氏说。 “谢谢奶奶。”谢青山捧着碗，小口喝汤。 许大仓埋头吃饭，不时抬眼看看李芝芝，又看看谢青山。李芝芝被他看得不好意思，低头扒饭。 许二壮倒是活泼，一边吃一边说今天在村里的见闻。他说村东头王家的狗生了一窝小狗，村西头李家的儿子要娶媳妇了，聘礼要了三两银子呢。 “三两？”胡氏嗤笑，“他们家闺女是镶金边了？” 许老头慢悠悠道：“聘礼要得多，嫁妆也得厚，不然嫁过去没好日子过。” “那倒是。”胡氏点头。 谢青山安静地听着，心里却在想别的。他想，等自己长大了，一定要挣很多很多钱，让娘想吃什么就吃什么，想穿什么就穿什么。 饭后，一家人围坐在堂屋的火盆边。火盆里烧着炭，是许大仓平时攒下来的木炭，冬天最冷的时候才舍得烧。 火光跳跃，映着每个人的脸。 许老头在编筐，胡氏在纳鞋底，许二壮在削木棍——他说要做个弹弓。许大仓在擦猎刀，李芝芝在缝补衣裳。 谢青山坐在母亲身边，靠着她的腿，昏昏欲睡。 “困了就睡。”李芝芝轻声说。 谢青山摇头，强撑着睁大眼睛。 胡氏看了他一眼，忽然说：“芝芝，明天赶集，你跟我一起去。” 李芝芝一愣：“我？” “嗯，认认路，也学学怎么买东西。”胡氏说，“以后家里的采买，总不能都让我一个老婆子跑。” 这是要让她参与家务了。李芝芝心里一喜，连忙点头：“好。” “青山也去，”胡氏又说，“让他见见世面。” 谢青山立刻不困了，眼睛亮晶晶的：“谢谢奶奶。” 许大仓抬头：“我也去。” “你去干嘛？”胡氏瞪他，“在家劈柴。” 许大仓不说话了，低头继续擦刀。 夜深了，火盆里的炭渐渐熄灭。一家人各自回屋睡觉。 东厢房里，李芝芝给儿子脱了衣裳，塞进被窝。被窝里放了汤婆子，暖烘烘的。 “今天高兴吗？”她轻声问。 “高兴，”谢青山说，“奶奶让我喂鸡，二叔要教我认字，爹给我摘山楂。” 李芝芝摸摸儿子的脸，心里那点不安，终于慢慢散去。 也许，也许这里真的能成为他们的家。 窗外，月光如水。 许家小院里，一片寂静。 第4章 ：集市 第二天天还没亮，胡氏就起来了。 院子里传来劈柴的声音，是许大仓在准备进山的柴火。李芝芝听见动静，也赶紧起身，轻手轻脚地穿好衣裳，推门出去。 “娘，您起这么早。”李芝芝低声道。 胡氏正在灶间生火，头也不抬：“赶集得起早，去晚了好东西都让人挑走了。” 李芝芝连忙过去帮忙。她往灶膛里添柴，火苗很快窜起来，照亮了她的脸。胡氏往锅里添水，又从柜子里取出半袋杂粮，准备熬粥。 “今天卖兔子和山鸡，能换些米面回来，”胡氏一边淘米一边说，“再扯几尺布，给你和青山做身新衣裳。” 李芝芝手上动作一顿：“不用了娘，我们有衣裳穿。” “那衣裳都补丁摞补丁了，”胡氏瞥她一眼，“咱们许家虽穷，也不至于连身新衣裳都做不起。再说了，开春了，总得有身像样的。” 这话说得硬邦邦的，但李芝芝听出了其中的关心。她鼻子一酸，低下头，小声说：“谢谢娘。” “谢什么谢，一家人。”胡氏把米下锅，盖上锅盖，“去叫青山起来，吃饭。” 早饭比平时丰盛些，除了杂粮粥，还有昨晚剩的兔肉汤热了热，每人碗里都飘着几块肉。胡氏特意给谢青山多盛了两块：“多吃点，一会儿要走远路。” 谢青山捧着碗，小口小口喝汤。兔肉炖得烂，入口即化，他吃得眼睛都眯起来。 许大仓默默把自己碗里的肉夹给谢青山，又夹了一块给李芝芝。 “你吃，”李芝芝想还给他，“你进山累。” “我吃过了。”许大仓说完，埋头喝粥。 胡氏看在眼里，没说话，只是嘴角微微扬了扬。 饭后，胡氏开始收拾赶集要带的东西。两只山鸡用草绳捆好脚，倒提着。野兔装进竹笼里，还活着，眼睛红红的。又带了些许大仓平时攒的皮毛，几张兔皮，两张狐狸皮，都用草灰处理过，毛色鲜亮。 “这些都能卖钱，”胡氏对李芝芝说，“你跟着学，以后就知道了。” 李芝芝认真点头。 许二壮也想去，被胡氏拦下了：“你留在家里帮你哥劈柴，顺便把鸡喂了。” 许二壮撇嘴，但也只能应下。 临出门，许大仓叫住李芝芝，递过来一个小布包：“路上吃。” 李芝芝打开一看，是几个杂粮饼，还热乎着。 “谢谢。”她脸一红，把饼小心收好。 胡氏瞥了一眼，哼了一声：“知道疼媳妇了。” 许大仓耳根又红了，转身去劈柴。 胡氏背上背篓，一手提着山鸡，一手牵着谢青山。李芝芝提着兔笼，跟在后面。三人出了院门，往村外走去。 赶集的地方在十里外的柳树镇。路不算远，但对三岁的谢青山来说，是个不小的挑战。 走了不到二里地，他就有点跟不上了，小短腿迈得越来越慢。胡氏察觉到了，停下脚步，蹲下身：“来，奶奶背你。” 谢青山摇头：“我能走。” “别逞强，”胡氏不由分说把他背起来，“你还小，走不了这么远。” 李芝芝想接过来：“娘，我来吧。” “你提着兔子呢，”胡氏说，“我背着就行，这点分量不算什么。” 谢青山趴在胡氏背上，能闻到她身上淡淡的皂角味和烟火气。胡氏的背不宽，但很稳，走起路来一颠一颠的，像小时候母亲背他的感觉。 “奶奶，”他小声说，“我重吗？” “不重，轻得很，”胡氏喘着气说，“得多吃饭，长胖点。” “嗯。” 又走了一段，谢青山说：“奶奶，放我下来吧，您累了。” 胡氏确实累了，但嘴上不承认：“累什么累，你奶奶我还能背你走十里地呢。” 话虽这么说，她还是把谢青山放下来，歇了一会儿。李芝芝赶紧递上水囊，胡氏喝了几口，又递给谢青山。 “喝点水，别渴着。” 歇够了，继续走。这次谢青山坚持自己走，胡氏也没勉强，只是走得更慢了，时不时停下来等他。 日上三竿时，终于到了柳树镇。 镇子比谢青山想象的要热闹。一条主街，两旁是各种铺子：杂货铺、布庄、米店、肉铺，还有几家饭馆。街边摆满了摊子，卖菜的、卖肉的、卖针头线脑的、卖竹编筐篓的，吆喝声此起彼伏。 胡氏显然常来，熟门熟路地领着她们往街里走。 “先去刘记肉铺，”她说，“刘掌柜收野味，价钱公道。” 刘记肉铺在街中间，铺面不大，门口挂着半扇猪肉，案板上摆着各种肉。掌柜的是个胖胖的中年人，正忙着给客人切肉。 “刘掌柜！”胡氏高声招呼。 刘掌柜抬头，看见胡氏，笑了：“许大娘来了！哟，今天带这么多好东西！” 胡氏把山鸡和野兔递过去：“你看看，都是新鲜的。山鸡昨天打的，兔子还活着呢。” 刘掌柜接过，仔细看了看，又掂了掂分量：“山鸡不错，肥。兔子也好，活蹦乱跳的。这样，山鸡八文一只，兔子十五文，怎么样？” 胡氏皱眉：“刘掌柜，你这价压得太低了。上个月我卖兔子还十八文呢。” “上个月是上个月，”刘掌柜苦着脸，“现在开春了，野味多了，价钱自然就下来了。这样吧，兔子十六文，不能再多了。” 胡氏想了想：“行吧。不过你得搭两根猪骨头。” 刘掌柜乐了：“许大娘，您可真会做生意。成，搭两根骨头。” 成交。两只山鸡十六文，兔子十六文，一共三十二文钱。刘掌柜数了铜钱给胡氏，又用草绳拴了两根大骨头递过来。 胡氏接过钱和骨头，小心地数了一遍，这才收进怀里。 “走吧，去卖皮毛。” 皮毛铺子在街尾，掌柜的是个干瘦老头，戴着一副老花镜，正凑在灯下看一张皮子。 “张掌柜，收皮子。”胡氏把背篓放下。 张掌柜抬起头，推了推眼镜：“许大娘啊，拿来我看看。” 胡氏把皮子一张张拿出来：三张兔皮，两张狐狸皮。张掌柜接过去，仔仔细细地看，又用手摸，还凑到鼻子前闻了闻。 “处理得不错，”他点头，“没异味，毛也顺。兔皮一张五文，狐狸皮一张二十文，一共五十五文。” 胡氏这次没还价，爽快地答应了：“成。” 张掌柜数了铜钱给她，胡氏又数了一遍，收好。 走出皮毛铺子，胡氏脸上有了笑意：“今天收获不错，八十七文呢。走，先去扯布。” 布庄里，各色布匹琳琅满目。胡氏直奔最便宜的粗布区，挑了两种：一种是靛蓝色的，一种是青灰色的。 “蓝色的给你和青山做衣裳，”她说，“青灰色的给大仓和二壮做。老头子不用做了，他还有件旧的。” 布庄伙计量了布，剪好。胡氏付了钱，把布小心地包好，放进背篓里。 接着去买米面。粮店里，胡氏仔细比较了米价，最后选了中等价位的糙米，买了十斤。又买了五斤白面，打算包顿饺子吃。 “肉铺搭了骨头，回去熬汤，晚上包白菜饺子。”胡氏对李芝芝说。 “嗯，我来和面。”李芝芝连忙说。 买完米面，胡氏又去杂货铺买了盐、酱油和一小包糖。糖是给谢青山买的，小小一包，花了五文钱。 “偶尔甜甜嘴，”胡氏把糖递给谢青山，“但不能多吃，吃多了坏牙。” 谢青山接过糖，眼睛亮晶晶的：“谢谢奶奶。” “谢什么，走吧，回家。” 回去的路上，三人脚步都轻快了许多。胡氏背篓里装着米面，李芝芝提着布和杂货，谢青山手里紧紧攥着那包糖。 走到半路，胡氏累了，在路边找了块大石头坐下休息。 “老了，走不动了。”她喘着气说。 李芝芝连忙递上水囊：“娘，喝点水。” 胡氏喝了几口，又递给谢青山。谢青山接过，小口喝着，眼睛却看着远处。 “看什么呢？”胡氏问。 “那里有个人，”谢青山指着路边，“躺着。” 胡氏和李芝芝顺着他指的方向看去，果然看见路边草丛里躺着一个人，衣衫褴褛，一动不动。 “要饭的吧，”胡氏说，“这年头，讨饭的人多。” 李芝芝犹豫了一下：“娘，咱们过去看看？” 胡氏皱眉：“看什么看，赶紧回家。” 但李芝芝已经站起身，往那边走去。胡氏叹了口气，也站起来跟过去。 走近了才看清，那是个老人，头发花白，满脸皱纹，闭着眼躺在草丛里，胸口微微起伏，还活着。 李芝芝蹲下身，轻声问：“老人家，您怎么了？” 老人睁开眼，眼神浑浊，看了她一眼，又闭上了。 胡氏上前看了看：“饿晕了。” 她从怀里掏出早上许大仓给的饼，掰了一小块，又拿出水囊，蹲下身，把饼塞进老人嘴里，喂了点水。 老人艰难地咀嚼着，咽下去，过了一会儿，才又睁开眼，声音微弱：“谢谢……谢谢好心人……” “怎么躺在这儿？”胡氏问。 “走不动了，”老人说，“从北边逃荒来的，家里闹饥荒，都死了，就剩我一个……走到这儿，实在走不动了……” 胡氏沉默了一会儿，又从怀里掏出一文钱，塞进老人手里：“前面三里地有个土地庙，你去那儿歇着吧，也许有人施粥。” 老人接过钱，挣扎着坐起来，又要磕头，被胡氏拦住了。 “快去吧，天黑了就不好走了。” 老人千恩万谢地走了。 胡氏站起身，拍拍身上的土，对李芝芝说：“走吧。” 李芝芝看着老人的背影，心里不是滋味。 回去的路上，胡氏难得地多说了几句：“这世道，难啊。咱们家虽穷，好歹有口饭吃。北边年年闹灾，逃荒的人一批接一批。” “朝廷不管吗？”李芝芝问。 “管？”胡氏嗤笑，“朝廷的官老爷们，忙着争权夺利呢，谁管老百姓死活。” 谢青山默默听着，心里沉甸甸的。 走了一会儿，胡氏忽然说：“芝芝，你心善，这很好。但记住，善心要有度。咱们家不是大户人家，帮不了那么多人。今天给块饼，给文钱，已经是尽力了。” 李芝芝点头：“我明白。” “明白就好，”胡氏顿了顿，又说，“不过你今天能主动过去看，说明你心肠不坏。这是好事。” 这话算是夸奖了。李芝芝心里一暖，嘴角露出笑意。 回到许家村时，已经是下午了。 许大仓和许二壮正在院子里劈柴，见她们回来，都停下手里的活。 “怎么样？”许大仓问。 “卖了八十七文，”胡氏把背篓放下，“买了米面布，还剩二十文。” 她把买的东西一样样拿出来：布匹、米面、盐酱油糖，还有那两根大骨头。 许二壮看见糖，眼睛一亮：“糖！” “就你馋，”胡氏拍开他的手，“这是给青山的，谁都别动。” 许二壮撇嘴，但还是凑到谢青山身边：“小侄子，给二叔舔一口呗？” 谢青山把糖包打开，里面是褐色的糖块，大大小小十几块。他拿起一块最大的，递给许二壮：“二叔吃。” 许二壮乐得合不拢嘴，接过糖扔进嘴里，眯着眼：“真甜！” 谢青山又给许大仓一块：“爹吃。” 许大仓接过，没吃，揣进怀里。 “你怎么不吃？”胡氏问。 “留着。”许大仓简短地说。 胡氏摇头：“你这个闷葫芦。” 谢青山又给许老头和胡氏各一块，给李芝芝一块，最后自己拿起最小的一块，小心地舔了舔。 真甜，甜到心里。 “好了，都别站着了，”胡氏挽起袖子，“大仓，把骨头剁了，熬汤。芝芝，和面，晚上包饺子。二壮，去菜窖拿棵白菜。青山，去喂鸡。” 一家人立刻忙碌起来。 灶间里，李芝芝和胡氏一起忙活。胡氏熬骨头汤，李芝芝和面。面是白面，加了点水，揉成光滑的面团，盖上湿布醒着。 “面和得不错，”胡氏看了一眼，“以前常做？” “嗯，从前在家时做过。”李芝芝轻声说。 “那就好，”胡氏往锅里添柴，“会做饭，是个好媳妇。” 这话说得随意，但李芝芝听了，心里像吃了蜜一样甜。 许大仓在院里剁骨头，一刀下去，骨头应声而断。许二壮在旁边洗白菜，洗得水花四溅。谢青山喂完鸡，又去捡柴，把劈好的柴码得整整齐齐。 夕阳西下时，饺子下锅了。 白白胖胖的饺子在滚水里翻腾，冒着热气。胡氏用笊篱捞出来，盛了满满两大盘。 骨头汤也熬好了，奶白色的汤，飘着油花，香气扑鼻。 一家人围坐在堂屋，桌上摆着饺子，每人一碗汤。胡氏给每个人碗里夹饺子，谢青山碗里最多。 “吃吧，”胡氏说，“今天都辛苦了。” 许大仓先给李芝芝夹了一个饺子，又给谢青山夹了一个。 “爹也吃。”谢青山说。 “嗯。” 许二壮已经迫不及待地吃起来，烫得直哈气：“好吃！真好吃！” 许老头慢慢吃着，脸上满是笑意：“好久没吃饺子了。” 李芝芝小口吃着，眼眶有些发热。这是她改嫁后，第一次感受到家的温暖。 饭后，一家人又围坐在火盆边。胡氏拿出针线，开始裁布。李芝芝在旁边帮忙，谢青山坐在小凳上，安静地看着。 “先给青山做，”胡氏说，“孩子长得快，得做稍大点，能多穿两年。” 李芝芝点头，接过布，开始缝制。 窗外，夜色渐深。 灶间里还温着骨头汤，明天早上可以煮面吃。 院子里，鸡已经睡了。 屋里，火光温暖，针线穿梭。 这是一个普通的夜晚，但对谢青山和李芝芝来说，却是新生活的开始。 他们终于有了家，有了家人，有了可以期待的明天。 谢青山看着跳跃的火光，心里默默想：等我长大了，一定要让这个家过得更好。 一定。 第5章 :我不要前程，我要我娘 开春了，雪化了。 许家院子里的那几畦菜地露了出来，冻了一冬的泥土变得松软。 胡氏说，该翻地了。 这天一早，许大仓扛着锄头准备下地。李芝芝收拾完灶间，也挽起袖子出来：“我跟你一起去。” 许大仓看她一眼：“地里活累。” “我不怕累。”李芝芝说。 胡氏从屋里出来，手里拿着两顶草帽：“那就一起去吧。青山太小，留在家，二壮看着点。” 许二壮正在院里劈柴，闻言应了声：“好嘞！” 谢青山却不愿意留在家。他跑到李芝芝身边，拽着她的衣角：“娘，我也去。” “地里脏，你还小，在家玩。”李芝芝摸他的头。 “我能帮忙，”谢青山认真地说，“我捡石头，拔草。” 胡氏看了他一眼：“让他去吧，见见也好。二壮，你也一起去，多个人多份力。” 一家人就这样出了门，往自家地里去。许家有八亩地，分散在村东头。其中四亩是水田，四亩是旱地。去年秋天种了麦子，现在麦苗已经返青，绿油油的一片。 到了地头，许大仓开始分配活计：“爹，您翻旱地。我和芝芝翻水田。二壮，你带青山在地边捡石头，拔杂草。” 许老头点头，扛着锄头去了旱地那边。许大仓脱了鞋，赤脚踩进水田里。初春的水还凉，他皱了皱眉，但没犹豫，抡起锄头开始翻地。 李芝芝也脱了鞋袜，小心地踩进泥里。水冰冷刺骨，她打了个哆嗦，但还是学着许大仓的样子，抡起锄头。 “不会就慢点，别伤着。”许大仓回头说。 “嗯。”李芝芝应了一声，开始一下一下地翻土。 谢青山跟着许二壮在地边捡石头。田埂上散落着大大小小的石头，都是去年翻地时扔上来的。谢青山力气小，只能捡小的。他蹲在地上，一块一块地捡，放进许二壮拎着的竹筐里。 “小侄子，累不累？”许二壮问。 “不累。”谢青山摇头，小手已经沾满了泥。 干了约莫一个时辰，太阳升高了，晒得人暖洋洋的。许大仓直起腰，擦了把汗，回头看了看李芝芝。她还在埋头苦干，动作虽然生疏，但很认真，额头上都是汗珠。 “歇会儿吧。”他说。 一家人在地头坐下，胡氏递来水囊。大家轮流喝水，歇口气。 “开春翻地最重要，”许老头抽着旱烟说，“土翻得深，庄稼才长得好。” “今年种什么？”李芝芝问。 “水田种稻子，旱地种玉米和豆子，”胡氏说，“还得留点地种菜。” 正说着，远处走来几个人。为首的是谢怀仁，身后跟着谢三爷，还有两个族里的青壮。 胡氏眼尖，先看见了，眉头一皱：“他们来干什么？” 许大仓站起身，把锄头握在手里。 李芝芝脸色一白，下意识把谢青山拉到自己身后。 说话间，谢怀仁已经走到地头，皮笑肉不笑地打招呼：“哟，许大哥，忙着呢？” 许大仓没说话，只是看着他。 谢三爷拄着拐杖，慢悠悠地说：“听说芝芝改嫁了，我们来看看孩子。” 胡氏上前一步，挡在李芝芝前面：“看孩子？看孩子用得着这么多人？谢三爷，有话直说吧。” 谢三爷被呛了一下，脸色沉下来：“胡氏，这是我们谢家的事，你一个外人少插手。” “李芝芝现在是我许家的媳妇，青山是我许家的孙子，”胡氏声音洪亮，“怎么就是外人了？” 谢怀仁冷笑：“许家的孙子？他姓谢，不姓许！” “姓谢又怎么了？进了我许家门，就是我许家的人！”胡氏寸步不让。 谢怀仁不再理会胡氏，转向李芝芝：“弟妹，我们今天来，是要接青山回去的。” 李芝芝紧紧搂着谢青山：“凭什么？” “凭他是谢家的血脉，”谢怀仁理直气壮，“你改嫁许家，我们管不着。但青山是谢家的孩子，不能跟着你改姓。” “我没让他改姓！”李芝芝声音发颤，“他依然姓谢！” “那也不行，”谢三爷摇头，“谢家的孩子，得由谢家抚养。你一个妇道人家，又改嫁了，不合适。” 许大仓往前走了一步，挡在李芝芝面前：“青山现在是我的儿子。” 他声音不高，但很坚定。 谢怀仁上下打量许大仓，眼中带着轻蔑：“你儿子？你养得起吗？一个猎户，打猎能挣几个钱？青山是秀才的儿子，将来是要读书考功名的，你能供得起？” 这话戳中了许大仓的痛处。他握紧锄头，手背上青筋暴起。 胡氏却笑了：“谢怀仁，你这话说得好笑。青山他爹活着的时候，你们怎么不说让他读书考功名？他爹一死，你们抢田地抢房子，把他们孤儿寡母赶出村的时候，怎么不想着青山将来要读书？” 谢怀仁脸色一僵：“那是族里的规矩！” “规矩？”胡氏嗤笑，“规矩就是欺负孤儿寡母？” 谢三爷拐杖一顿：“胡氏，你少在这儿胡搅蛮缠！今天我们一定要把青山接回去！这是谢家的事，轮不到你们许家插手！” 他说着，对身后两个青壮使了个眼色。那两人立刻上前，要抓谢青山。 许大仓举起锄头：“我看谁敢！” 许二壮也抓起地上一块石头：“谁敢动我侄子！” 许老头默默站起身，挡在谢青山前面。 气氛剑拔弩张。 谢青山从李芝芝身后走出来，站在两拨人中间。 “青山！”李芝芝想拉他回来。 谢青山摇摇头，仰头看着谢怀仁和谢三爷，声音稚嫩却清晰：“我不跟你们回去。” 谢怀仁一愣，随即挤出笑容：“青山乖，跟大伯回去。大伯家有好吃的，好玩的，还能让你读书。” “我不，”谢青山摇头，“我要跟娘在一起。” “你这孩子，怎么不懂事呢？”谢怀仁皱眉，“你娘改嫁了，以后会有别的孩子，哪还会疼你？跟大伯回去，大伯把你当亲儿子养。” “我不，”谢青山还是摇头，“娘疼我，爹疼我，奶奶疼我，爷爷疼我，二叔也疼我。你们不疼我，你们只想要地。” 这话说得太直接，谢怀仁脸色铁青：“谁教你的这些混账话？是不是许家人教你的？” “没人教我，”谢青山说，“我自己想的。你们把我跟娘赶出来的时候，怎么不说接我回去？现在来，不就是想要我爹留下的田契吗？” 全场寂静。 连胡氏都愣住了。三岁的孩子，怎么能说出这样的话？ 谢三爷眯起眼睛，仔细打量着谢青山：“这孩子……不简单啊。” “我不管你们怎么想，”谢青山挺直小身板，“田契在我娘手里，你们拿不走。我也不跟你们回去。这里是我的家，他们是我的家人。” 他说完，转身回到李芝芝身边，紧紧抱住她的腿。 李芝芝泪流满面，蹲下身抱住儿子。 谢怀仁恼羞成怒，指着李芝芝：“好！好你个李芝芝！教孩子说这些话！看来你是铁了心要霸占我们谢家的地了！” “地是青山的，”李芝芝擦去眼泪，站起身，“等他长大，自然会还给他。你们休想拿走。” “那就别怪我们不客气了！”谢怀仁一挥手，“把青山带走！孩子在我们手里，看她还敢不敢不交田契！” 两个青壮又要上前。 许大仓举起锄头，挡在前面：“今天谁敢动我儿子，我就跟谁拼命！” 他眼神凶狠，像一头护崽的野兽。那两个青壮被他气势所慑，犹豫着不敢上前。 谢三爷见状，知道硬来不行，换了个策略。 他叹了口气，做出痛心疾首的样子：“大仓啊，你别冲动。我们也是为青山好。你想，你一个猎户，能给他什么前程？跟我们回去，他是谢家的孩子，族里会供他读书，将来考功名，光宗耀祖。这不是为他好吗？” 许大仓沉默。 这话说到他心里去了。他确实给不了谢青山锦绣前程。 谢青山却开口了：“我不要前程，我要我娘。” “你这孩子！”谢三爷气得直跺拐杖，“怎么这么不懂事！” “我就是不懂事，”谢青山说，“我才三岁，为什么要懂事？我只知道，谁对我好，我就跟谁。你们对我不好，把我跟娘赶出来，让我们住茅屋，没饭吃。爹和奶奶对我们好，给我们饭吃，给我们衣穿。我跟他们，不跟你们。” 这番话说得童真又直接，却字字在理。 围观的村民越来越多。许家村的人自然向着许家，纷纷指责谢家人不讲理。 “人家母子刚安顿下来，你们又来闹，还有没有良心？” “就是，当初赶人的时候怎么不想着孩子？” “谢怀仁，你那点心思谁不知道？不就是想要那十亩地吗？” 谢怀仁脸上挂不住，对谢三爷说：“三爷，怎么办？” 谢三爷也知道今天讨不到好了。他盯着谢青山看了许久，忽然说：“青山，你跟三爷爷说实话，这些话真是你自己想的？” 谢青山点头：“嗯。” “那……三爷爷问你，你愿不愿意把田契交给族里保管？等你长大了，再还给你。” “不，”谢青山摇头，“田契在娘手里，我相信娘。” 谢三爷深吸一口气，知道今天是彻底栽了。他转头对谢怀仁说：“走吧。” “三爷！”谢怀仁不甘心。 “走！”谢三爷拐杖一顿，“还嫌不够丢人吗？” 谢怀仁狠狠瞪了许家人一眼，悻悻地走了。 看着他们走远，李芝芝腿一软，差点摔倒，被许大仓扶住。 “没事了，”许大仓说，“他们走了。” 胡氏上前，看着谢青山，眼神复杂：“青山，那些话……真是你自己想的？” 谢青山点头：“嗯。” “你怎么知道他们想要田契？” “娘说过，”谢青山说，“爹留下的田契很重要，不能给别人。” 胡氏蹲下身，摸了摸他的头：“好孩子。” 她又看向李芝芝：“芝芝，田契你收好了。有我们在，谁也抢不走。” 李芝芝眼泪又下来了：“娘……” “哭什么，”胡氏难得温柔，“今天青山给你长脸了。三岁的孩子，能把话说得这么清楚，不容易。” 许二壮凑过来，拍拍谢青山的肩：“小侄子，厉害啊！把那些人说得哑口无言！” 谢青山不好意思地笑了。 风波过去了，但气氛还是有点凝重。 胡氏说：“今天先不干活了，回家。” 一家人收拾东西往回走。路上，许大仓一直沉默。到家后，他一个人坐在院子里，看着手里的锄头发呆。 李芝芝走过去，在他身边坐下。 “大仓，”她轻声说，“谢谢你。” 许大仓摇头：“我没用，差点护不住你们。” “你已经护住了，”李芝芝说，“刚才要不是你挡在前面，他们真可能把青山抢走。” 许大仓抬起头，看着她：“他们说……我一个猎户，给不了青山前程。” “前程不重要，”李芝芝认真地说，“重要的是人好好的，一家人在一起。” “可是……” “没有可是，”李芝芝打断他，“大仓，我知道你担心什么。但青山还小，将来怎么样，谁说得准呢？咱们只要尽力对他好，问心无愧就行。” 许大仓看着她，许久，点点头：“嗯。” 晚饭时，气氛还是有点沉闷。谢青山察觉到了，主动给许大仓夹菜：“爹，吃菜。” 许大仓接过，摸了摸他的头。 胡氏说：“今天的事，大家都看见了。谢家不会善罢甘休，以后得多提防着点。” 许老头点头：“对，得提防。” “不过今天青山的表现，倒是出乎我意料，”胡氏看着谢青山，“你这孩子，看着年纪小的，心里明白着呢。” 谢青山低头扒饭，不说话。 夜里，谢青山躺在床上，听着窗外淅淅沥沥的雨声。这是开春第一场雨，下得不小。 李芝芝搂着他，轻声问：“青山，今天怕不怕？” “不怕，”谢青山说，“有爹在，有奶奶在，不怕。” “你怎么知道说那些话？” “就是知道，”谢青山说，“他们坏，想抢走娘，还想抢地。” 李芝芝抱紧他：“娘不会让他们抢走你，也不会让他们抢走地。那是你爹留给你的，谁也拿不走。” 雨下了一夜。第二天早上，雨停了，天放晴了。 胡氏推开窗，深吸一口气：“好雨，地里的庄稼该长得更好了。” 早饭时，胡氏宣布：“今天继续翻地。昨天耽误了一天，得抓紧。” 许大仓说：“我一个人去就行，芝芝在家歇着。” “不用，”李芝芝说，“我能干。” 一家人又去了地里。经过昨天的事，大家干得更卖力了，好像要把那股憋屈劲儿都发泄在锄头上。 谢青山还是跟着许二壮捡石头。他一边捡一边想，昨天的事不会就这么结束。谢家那些人，肯定还会再来。 得想个办法，一劳永逸。 但他现在只是个三岁的孩子，能有什么办法？ 正想着，远处又来了几个人。这次不是谢家人，而是里正，身后跟着两个衙役。 胡氏脸色一变：“里正怎么来了？” 里正是个五十来岁的中年人，姓王，在村里颇有威望。他走到地头，看了看许家人，又看了看谢青山。 “许大仓，”里正开口，“有人告到县衙，说你强占他人子嗣，霸占田产。” 许大仓脸色一沉：“谁告的？” “谢怀仁，”里正说，“他说谢青山是谢家血脉，被你强行扣留。还有十亩田的田契，也在你们手里。” 李芝芝上前一步：“里正大人，青山是我儿子，我改嫁许家，儿子自然跟着我。田契是我前夫留给青山的，我代为保管，等青山成年自会归还。何来强占之说？” 里正看了看她：“你就是李芝芝？” “是。” “谢怀仁说，你改嫁时许家并未给足聘礼，你是被逼改嫁，并非自愿。” “胡说！”李芝芝气得浑身发抖，“我自愿改嫁许家，聘礼虽薄，但许家待我和儿子极好！” 胡氏也上前：“里正，您也知道我们家的情况。大仓前头那个没了，我们想给他续弦。李芝芝带着孩子来投奔，我们看她可怜，就收留了。聘礼是少了点，但我们对他们母子怎么样，村里人都看得见！” 里正点点头：“这些我都知道。但谢怀仁告到县衙，县太爷发了文书，让我来查问。这样吧，你们跟我去一趟祠堂，当着族老的面，把话说清楚。” 许大仓皱眉：“里正，地里活忙……” “再忙也得去，”里正打断他，“这是县衙的文书，谁敢不从？” 一家人只能放下农具，跟着里正往祠堂走。 祠堂里已经聚集了不少人。谢怀仁和谢三爷坐在上首，还有几个谢家族老。许家的族老也来了，坐在另一侧。 气氛严肃。 里正坐在中间，清了清嗓子：“今天召集大家，是为了谢青山的事。谢怀仁告许大仓强占子嗣，霸占田产。现在双方都在，把事情说清楚。” 谢怀仁先开口：“里正，各位族老，事情很简单。谢青山是我堂弟谢怀瑾的独子，怀瑾病故后，按理该由族中抚养。但李芝芝擅自改嫁，还带着孩子，这不合规矩。许大仓明知如此，还收留他们，就是强占我谢家子嗣！” 许大仓正要说话，李芝芝按住他，自己上前一步：“谢怀仁，你说族中抚养？当初把我们母子赶出村的时候，你怎么不说族中抚养？我们住在茅屋，没米下锅的时候，你怎么不说族中抚养？现在来说这些，不觉得可笑吗？” 谢三爷开口：“李氏，当初是族中考虑不周。但现在我们愿意接回青山，好生抚养，你为何阻拦？” “因为我不信你们，”李芝芝直视着他，“你们要的不是青山，是那十亩地！” “你！”谢三爷气得胡子发抖。 里正敲了敲桌子：“安静！李芝芝，你说田契在你手里，是谢怀瑾留给青山的？” “是，”李芝芝从怀里掏出一个小布包，层层打开，里面是一张泛黄的纸，“这是田契，上面清清楚楚写着，十亩水田归谢青山所有。这是我夫君临终前交给我的，让我等青山成年后给他。” 里正接过田契，仔细看了看，点点头：“确实是真的。” 他把田契还给李芝芝：“既然如此，田契就该由你保管，等青山成年后归还。谢家无权索要。” 谢怀仁急了：“里正！她是妇人，又改嫁了，田契在她手里不安全！” “那在谁手里安全？”里正看着他，“在你手里？” 谢怀仁语塞。 里正又说：“至于谢青山的抚养权……李芝芝是他生母，母亲抚养儿子，天经地义。她改嫁了，儿子跟着改嫁，也是常理。谢家若想抚养青山，需得李芝芝同意。但她既然不同意，你们就不能强求。” 谢三爷站起来：“里正！这是我们谢家的家事！” “家事闹到县衙，就不是家事了，”里正严肃地说，“县太爷发了文书，让我秉公处理。我现在就宣布：谢青山由生母李芝芝抚养，田契由李芝芝保管至谢青山成年。谢家不得干涉。若再纠缠，按律法处置！” 这话说得斩钉截铁。谢怀仁和谢三爷脸色铁青，却不敢再说什么。 里正看向许大仓：“许大仓，你既然娶了李芝芝，就要好好对待他们母子。若有人欺负他们，你可来报我。” 许大仓重重点头：“是！” 事情就这样解决了。走出祠堂时，胡氏长长舒了口气：“多亏里正明理。” 李芝芝紧紧握着田契，手心里都是汗。 谢青山仰头看着她：“娘，咱们赢了？” “赢了，”李芝芝抱起他，“以后他们再也不敢来抢你了。” 许大仓看着他们，忽然说：“芝芝，我想好了。从今天起，青山就是我亲儿子。我供他吃饭，供他穿衣，将来……也供他读书。” 李芝芝愣住：“大仓……” “我说到做到，”许大仓认真地说，“我不识几个字，但我知道读书是好事。青山聪明，该读书。我会努力打猎，攒钱，供他读。” 胡氏愣了愣，后又拍拍他的肩：“好，有志气。咱们全家一起努力，总会有办法的。” 许二壮也凑过来：“对！我也帮忙！我多干活，多打柴，卖了钱给侄子买书！” 谢青山看着他们，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。 前世他是孤儿，靠着自己一路读到博士。今生他有家人，有这么多人愿意为他付出。 他抱住许大仓的脖子，小声说：“爹，谢谢你。” 许大仓身子一僵，随即轻轻拍着他的背：“嗯。” 春日的阳光洒在他们身上，暖洋洋的。 田里的麦苗在风中摇曳，绿得发亮。 远处的山峦青翠，近处的村庄安静。 日子还长，路还远。 但只要一家人在一起，就没什么过不去的坎。 第6章 :许承宗 春耕忙完，地里该种的都种下了。 许大仓却闲不下来，一有空就往山里钻。 “开春野兽饿，好打，”他对李芝芝说，“多打点，卖了钱给青山买纸笔。” 李芝芝劝他：“别太累，慢慢来。” 许大仓只是摇头，第二天天不亮又进山了。 这样连续七八天，每天都是早出晚归。有时带回来野兔山鸡，有时是獾子狐狸。 皮毛攒着，肉自家吃一些，剩下的拿去卖。 胡氏看着儿子一天天消瘦，心疼却没法说。 家里确实需要钱，青山的读书，一家人的口粮，夏税秋粮……哪样不要钱？ 这天早上，许大仓又背起猎叉要走。谢青山跑过去，递给他一个小布包：“爹，带着。” 许大仓打开一看，是几个杂粮饼，还热乎着。 “谢谢。”他摸摸谢青山的头，把饼揣进怀里，转身出门。 这一去，到天黑都没回来。 起初大家没在意，山里路远，有时耽搁了也正常。 可等到月上中天，还不见人影，胡氏坐不住了。 “不对，”她在堂屋里踱步，“大仓从没这么晚回来过。” 许老头放下烟袋：“再等等。” 又等了一个时辰，外面依旧静悄悄的。 李芝芝已经到院门口张望了好几次，每次都失望地回来。 “不行，得去找。”胡氏果断地说。 许老头起身：“我去。” “你一个人去怎么行？”胡氏说，“二壮，你跟你爹一起去。带上火把，带上柴刀。” 许二壮应了声，赶紧去准备。 李芝芝也想跟去，被胡氏拦下了：“你留在家里，看着青山。万一……万一有什么事，家里得有人。” 这话说得隐晦，但李芝芝听懂了。她脸色发白，点点头。 许老头和许二壮举着火把出了门。 胡氏站在院门口，看着火光渐行渐远，消失在夜色里。 李芝芝搂着谢青山坐在堂屋，母子俩都没说话。桌上油灯的火苗跳跃着，映着两张不安的脸。 “娘，爹会没事的，对吗？”谢青山小声问。 李芝芝抱紧他：“嗯，会没事的。” 话是这么说，她的手却在发抖。 时间一点点过去，外面只有虫鸣和风声。胡氏站在院子里，一动不动，像一尊石像。 约莫过了一个时辰，远处终于传来动静。脚步声，说话声，还有……压抑的呻吟声。 胡氏立刻冲出院门。 火光中，许老头和许二壮正搀着一个人往回走。 那人正是许大仓，左腿血肉模糊，裤子都被血浸透了，软软地耷拉着，显然是断了。 “大仓！”胡氏声音都变了调。 许二壮喘着粗气：“娘，快，快帮忙！哥的腿断了！” 一家人手忙脚乱地把许大仓抬进堂屋。李芝芝赶紧铺上草席，胡氏拿来剪刀，剪开许大仓的裤腿。 伤口触目惊心。小腿骨断得厉害，白森森的骨头碴子都露出来了，血肉模糊一片。 许大仓脸色惨白，满头冷汗，却咬着牙一声不吭。 “怎么弄的？”胡氏声音发颤。 “野猪，”许老头沉声说，“我们在山沟里找到他，旁边还有头野猪的尸体，也死了。看样子是两败俱伤。” “野猪……”胡氏倒吸一口凉气。野猪凶猛，猎户最怕遇到，尤其是发情的公猪，撞一下能把人骨头撞碎。 “得请大夫，”李芝芝急道，“这伤太重了！” 胡氏回过神：“对，请大夫！二壮，快去请陈大夫！跑着去！” 许二壮应了声，拔腿就跑。 许大仓虚弱地开口：“别……别请大夫，费钱……” “都什么时候了还想着钱！”胡氏眼圈红了，“腿不要了？” 许大仓还想说什么，剧痛袭来，他闷哼一声，晕了过去。 谢青山站在门口，看着这一幕，小手紧紧攥着。 他前世虽然没经历过这些，但也知道，这样的伤在古代意味着什么。若是处理不好，轻则残疾，重则丧命。 约莫两刻钟，许二壮领着陈大夫回来了。陈大夫六十多岁，是十里八乡有名的郎中，背着药箱，气喘吁吁。 “让开让开，我看看。”他挤到许大仓身边，仔细查看伤口，又摸了摸骨头，脸色越来越凝重。 “怎么样？”胡氏急切地问。 陈大夫摇头：“伤得不轻啊。骨头断得厉害，得重新接。但……” “但什么？” “这伤得太重了，接骨之后，得用人参吊着元气，再配合我的药，卧床静养三个月，才有可能恢复。否则……”他顿了顿，“否则就算接上了，以后也是个瘸子。” 屋里一片死寂。 许久，胡氏才问：“人参……要多少钱？” “上好的人参，得四两银子，”陈大夫说，“还得配上其他药材，连喝七天。加上诊费，总共……少说八两银子。” 八两！ 屋里所有人都白了脸。 八两银子是什么概念？许家一年的收成，除去赋税口粮，能剩下二三两就不错了。八两银子，够一家人省吃俭用三四年。 胡氏嘴唇颤抖：“八两……八两……” 陈大夫叹口气：“我也知道你们家难。要不……这样吧，我只收三两，把骨头接上，开点止血止痛的药。但丑话说在前头，这么治，以后这腿肯定瘸，阴雨天还会疼，干不了重活。” “不……不能瘸……”胡氏眼泪下来了，“大仓是猎户，腿瘸了，以后怎么活……” 许大仓不知什么时候醒了，虚弱地说：“就……就按三两的治……” “不行！”胡氏斩钉截铁，“不能瘸！钱……钱我想办法！” 她转身冲进里屋，翻箱倒柜。许老头也跟进去，两人翻遍了所有角落，把所有铜钱碎银都拿出来，堆在桌上数。 一五一十，十五二十……数到最后，总共四两三钱银子。 这是许家全部的家当。刚交了春税，就剩这些了。 胡氏瘫坐在椅子上，眼泪终于掉下来：“不够……还不够……” 许老头蹲在墙角，抱着头不说话。 许二壮急得团团转：“我去借！我去村里挨家挨户借！” “借了拿什么还？”胡氏声音嘶哑，“四两银子，谁家肯借？” 气氛压抑得让人喘不过气。油灯的火苗跳动着，映着每个人绝望的脸。 谢青山站在角落里，看着这一切。 他想起这些日子，许大仓早出晚归，就为了多打点猎物，攒钱给他买纸笔。 想起许大仓把最好的肉夹给他，自己啃骨头。想起许大仓说，要供他读书。 一个继父，能做到这个份上，已经够了。 足够了。 他深吸一口气，走到李芝芝面前，仰头说：“娘，把我父亲留给我的田，卖两亩吧。” 声音不大，却像惊雷一样在屋里炸开。 所有人都愣住了，齐刷刷看向这个三岁的孩子。 李芝芝呆呆地看着儿子：“青山……你说什么？” “我说，卖两亩地，”谢青山清晰地重复，“两亩水田，应该能卖八两银子，够给爹治腿了。” “不……不行……”李芝芝下意识摇头，“那是你爹留给你的，是你在世上最后的依靠……” “娘，”谢青山拉住她的手，“地是死的，人是活的。爹为了我，天天不休息地去打猎。他把我当亲儿子，我也认他当亲爹。我不能眼睁睁看着亲爹受大罪，变成瘸子。” 这话从一个三岁孩子嘴里说出来，太过震撼。 陈大夫都惊得张大了嘴：“这孩子……这孩子……” 许大仓挣扎着要坐起来：“不行……青山……不能卖地……那是你的……” “爹，”谢青山走到他床边，认真地说，“你把我当儿子吗？” 许大仓点头：“当然。” “那儿子救爹，不是天经地义吗？”谢青山说，“地没了，以后还能挣。爹的腿要是瘸了，就一辈子都治不好了。我不要爹瘸，我要爹好好的，以后还能背我，还能教我打猎。” 他说着，眼圈也红了，却强忍着没哭。 屋里一片寂静。 许久，胡氏颤抖着开口：“青山……你……你真愿意？” 谢青山点头：“愿意。奶奶，卖地吧，给爹治腿。” 胡氏的眼泪汹涌而出。她扑过来，一把抱住谢青山：“我的好孙子……我的好孙子啊……” 李芝芝也哭了，边哭边点头：“好……好……卖地……咱们卖地……” 许老头抹了把脸，站起来：“我去找里正，明天就去办地契过户。” 许二壮已经哭得稀里哗啦：“小侄子……你……你……” 陈大夫也动容了：“老夫行医几十年，没见过这么懂事的孩子。这样，诊费我不要了，药材我只收成本价。八两银子，我保证把大仓的腿治好！” 许大仓躺在床上，看着谢青山，这个不是亲生却胜似亲生的儿子，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，只是眼泪顺着眼角流下，打湿了枕头。 这一夜，许家无人入睡。 第二天一早，许老头就去找里正。卖地是大事，但为了救命，也顾不得了。 谢家那十亩地是上好的水田，一亩能卖四两银子。许老头说卖两亩，里正吓了一跳：“老许，你可想好了？地卖了可就没了！” “想好了，”许老头说，“救人要紧。” 里正叹口气：“行吧，我帮你问问，看谁家要。” 消息传出去，很快就有买主上门。是村东头的王大户，家里有几十亩地，正想再添置些。听说许家要卖谢青山的地，他亲自来看。 “地是好地，”王大户说，“但你们急着卖，价钱得压一压。三两五一亩，两亩七两银子。” 胡氏一听就急了：“王老爷，这价压得太低了！上好的水田，最少四两一亩！” “那是平时，”王大户慢条斯理，“现在你们急着用钱，自然是我说了算。七两，卖不卖？不卖我走了。” “你！”胡氏气得浑身发抖。 “卖。”一个稚嫩的声音响起。 谢青山不知什么时候走到堂屋门口，看着王大户：“七两就七两，但我们今天就要现钱。” 王大户低头看这个三岁的孩子，乐了：“哟，小家伙，你能做主？” “地是我的，我能做主。”谢青山说，“七两银子，今天付清，明天就去过户。” 王大户没想到一个孩子这么干脆，反倒有些不好意思了：“咳……那行吧，七两就七两。我这就回去拿钱。” 等他走了，胡氏抱着谢青山哭：“傻孩子……那是八两银子的地啊……” “奶奶，没事，”谢青山拍拍她的背，“爹的腿要紧。” 很快，王大户拿着七两银子回来了。白花花的银子堆在桌上，胡氏数了一遍，收好。 陈大夫也来了，带来了人参和药材。他亲自给许大仓接骨，手法娴熟。许大仓疼得满头大汗，却咬着木棍一声不吭。 接好骨，敷上药，绑好夹板。陈大夫又交代了注意事项，留下七天的药，这才离开。 胡氏把七两银子都给了他：“陈大夫，辛苦您了。不够的，我们以后再补。” 陈大夫推辞：“说了只收成本价，剩下的四两就够了。”他拿了四两，其余的硬塞回胡氏手里，“给孩子买点好吃的，补补身子。” 送走陈大夫，一家人这才松了口气。 许大仓喝了药，沉沉睡去。李芝芝守在床边，一步不离。 胡氏把谢青山叫到堂屋，许老头和许二壮也在。 “青山，”胡氏郑重地说，“从今天起，你就是我们许家的嫡长孙。不管以后有没有别的孩子，你都是长孙，是这个家的根。” 谢青山愣住了。 许老头走过来，蹲下身看着他：“青山，爷爷给你取个小名，叫许承宗，好不好？” 许承宗。 承继宗嗣。 这个名字的分量，太重了。 谢青山看着爷爷奶奶，又看看许二壮，最后看向里屋的方向。那里躺着许大仓，那个为了他差点把命丢在山里的继父。 他退后一步，恭恭敬敬地跪下，对着胡氏和许老头，重重磕了三个响头。 “爷爷，奶奶，孙儿谢青山，愿承许家宗嗣，奉养长辈，友爱兄弟，光耀门楣。” 三个响头，磕得实实在在，额头都红了。 胡氏和许老头泪流满面，赶紧把他扶起来。 “好孩子……好孩子……”胡氏搂着他，泣不成声。 许二壮也哭了：“小侄子……不，承宗……以后二叔疼你，一辈子疼你……” 从这天起，谢青山在许家有了新的身份，许承宗。 虽然对外还叫谢青山，但在许家人心里，他就是许承宗，是许家的长孙，是未来的顶梁柱。 许大仓的伤一天天好转。人参吊着，药材养着，加上李芝芝精心照料，他的脸色渐渐红润起来。 只是腿还不能动，得卧床三个月。 这天，谢青山端着一碗鸡汤进屋。是胡氏特意炖的，家里最后一只老母鸡。 “爹，喝汤。”他把碗放在床边小凳上，踮着脚想扶许大仓坐起来。 许大仓自己撑着坐起来，接过碗，却没喝，看着谢青山。 “青山，”他声音有些沙哑，“地……爹对不起你……” “爹，”谢青山打断他，“地没了就没了，以后我长大了，给爹买更多的地。” 许大仓眼睛又红了：“你……你真的不怪我？” “不怪，”谢青山摇头，“爹是为了我才受伤的。爹对我好，我知道。” 许大仓一把抱住他，这个沉默寡言的汉子，哭得像个孩子。 “爹一定……一定好好养伤……好了之后，更努力打猎……供你读书……给你买地……” “嗯，”谢青山拍拍他的背，“爹快点好起来。” 屋外，李芝芝靠在门框上，看着这一幕，眼泪无声滑落。 但她心里是暖的。 这个家，经历了这场劫难，反而更紧密了。 春去夏来，许大仓能拄着拐杖下地了。虽然还不能用力，但已经是个好兆头。 地里的庄稼长得很好，麦子抽穗了，绿油油的一片。玉米也长高了，叶子宽大。 谢青山三岁半了，长得比同龄孩子高些，也更懂事。他每天帮着喂鸡、捡柴、拔草，力所能及地干活。 这天，许二壮从外面回来，神秘兮兮地拉着谢青山：“承宗，二叔带你去个地方。” “去哪儿？” “去了你就知道了。” 许二壮带着他来到村塾外。那是村里唯一的学堂，一个老秀才开的，收十几个学生，都是村里家境较好的孩子。 朗朗读书声从屋里传出来：“人之初，性本善。性相近，习相远……” 谢青山站在窗外，静静听着。 许二壮蹲下身，小声说：“承宗，你想不想读书？” 谢青山点头：“想。” “二叔帮你，”许二壮说，“二叔去镇上找活干，挣了钱，供你读书。” “二叔……” “别推辞，”许二壮拍拍胸脯，“二叔还年轻，有力气。你好好读书，将来考个秀才举人，给咱们许家争光！” 谢青山看着这个才十五岁的少年，心里涌起一股暖流。 “谢谢二叔。” “谢什么，咱们是一家人。” 夕阳西下，两人往家走。晚霞把天空染成橘红色，美得不像话。 回到家，胡氏正在灶间做饭。李芝芝在缝衣裳，许老头在编筐，许大仓坐在院子里晒太阳，手里削着一根木棍。 “回来了？”胡氏探头，“洗手吃饭。” “哎。” 一家人围坐在桌边，简单的饭菜，却吃得很香。 饭后，谢青山忽然说：“奶奶，我想学认字。” 胡氏一愣：“认字？” “嗯，”谢青山点头，“不急着上学堂，先认几个字。二叔说，他可以教我。” 所有人都看向许二壮。 许二壮挠挠头：“我……我就会几个字，还是以前偷听学堂学的……” “几个字也行，”谢青山说，“先学着。” 胡氏想了想：“行。二壮，你教承宗认字。大仓，等你好了，也教他打猎。咱们许家的孩子，既要会文，也要会武。” 许大仓点头：“嗯。” 从这天起，谢青山开始了他的“启蒙教育”。 许二壮确实识字不多，只会《三字经》的前几句，还有自己的名字，家人的名字。但他教得认真，用树枝在地上划拉，一个字一个字地教。 谢青山学得很快。为了不显得太妖孽，他故意装笨，一个字“学”好几遍才记住。 但即使这样，许二壮还是惊叹：“承宗，你太聪明了！我当年学这几个字，学了半个月呢！” 谢青山只是笑。 许大仓的腿渐渐好了，虽然还不能进山打猎，但已经能走路了，只是有点瘸。陈大夫说，能恢复成这样，已经是奇迹。 这天，许大仓把谢青山叫到跟前，递给他一把小弓。 “爹给你做的，”他说，“等你再大点，爹教你射箭。” 那是一把精致的小弓，用竹子做的，弓弦是牛筋。还有几支小箭，箭头磨得光滑，不会伤人。 谢青山接过，爱不释手：“谢谢爹。” “不用谢，”许大仓摸他的头，“爹答应过你，要教你打猎。” 院子里，夕阳把两人的影子拉得很长。 胡氏和李芝芝在灶间做饭，看着这一幕，相视一笑。 许老头坐在门槛上抽烟，烟雾缭绕中，脸上满是欣慰。 这个家，经历了风雨，终于迎来了晴天。 虽然穷，虽然苦，但一家人在一起，就有希望。 谢青山握着手里的小弓，看着天边的晚霞，心里暗暗发誓： 这一世，他要让这些爱他的人，都过上好日子。 一定。 第7章 :养兔子 入夏了，天热得早。 许大仓的腿养了三个月，终于能下地了。 只是走起路来一瘸一拐的，再也不能像从前那样健步如飞。陈大夫来看过，说是恢复得不错，但伤得太重，这辈子都得带着这点残疾了。 “能走路就是万幸，”胡氏安慰儿子，“以后不进山打猎，干点别的也行。” 许大仓没说话，只是看着墙角那把猎叉，眼神黯淡。 猎户靠腿吃饭，腿瘸了，就等于断了生计。 虽然他还能做些轻活，但打猎是别想了，山里野兽凶猛，跑不快就是送死。 家里的气氛又有些沉闷。春耕时卖了两亩地，虽然救了许大仓的腿，但也让这个本就拮据的家雪上加霜。夏税马上就要交了，还有一家人的口粮…… “我去镇上找活干。”许二壮说。 他才十五岁，但长得壮实，力气大。 胡氏摇头：“你还小，镇上哪有适合你的活？” “我听说码头在招搬运工，一天能挣十文钱。”许二壮说，“我去试试。” “不行，”许大仓开口，“码头活重，你还小，伤着身子怎么办？” “那哥你说怎么办？”许二壮急了，“总不能坐吃山空吧？” 一家人沉默。 谢青山坐在门槛上，看着院子里那几畦菜地。 豆角开花了，紫色的花串串的，很好看。黄瓜藤爬上了架，结了几个小瓜。这是李芝芝和胡氏精心伺候的，是家里夏天主要的菜蔬。 他忽然站起来，走到许大仓面前：“爹，咱们养兔子吧。” “养兔子？”许大仓一愣。 “嗯，”谢青山点头，“兔子好养，吃草就行，长得快，一窝能生好多。兔肉能卖钱，兔皮也能卖钱。” 这是他这些天观察许二壮教他认字时想到的。许二壮教他“兔”字，说兔子繁殖快，他就想到了养殖。 胡氏皱眉：“养兔子？哪有那么容易？兔子娇气，容易死。” “我知道怎么养，”谢青山认真地说，“兔子怕潮湿，要住干燥的地方。吃草要新鲜的，不能带露水。一公一母关一起，两个月就能生一窝。” 这些知识是他前世在农村外婆家学的。外婆养过兔子，他暑假去玩，帮着喂过。 许大仓看着他：“你怎么知道这些？” 谢青山早就想好了说辞：“以前爹……生父教过我。他说书上有写。” 谢怀瑾是秀才，家里书多，这个借口很合理。 果然，没人怀疑。 许老头磕了磕烟袋：“养兔子……倒是个法子。咱们家后院有地方，搭个棚子就行。” “可是买种兔要钱，”胡氏说，“好的种兔，一对得一两银子呢。” 又是一阵沉默。 一两银子，对现在的许家来说，是笔巨款。 谢青山想了想：“可以先抓野兔来养。爹以前不是常打兔子吗？抓两只活的，一公一母，关起来养。” 许大仓眼睛一亮：“对！这个办法好！野兔虽不如家兔温顺，但养熟了也一样。我明天就去下套子，抓活的！” “你的腿……”李芝芝担心。 “没事，”许大仓说，“抓兔子不用跑，下套子就行。我慢点走，不碍事。” 事情就这样定了。第二天，许大仓拖着瘸腿进了山，专门去找兔子常走的小路下套。他做了十几个套子，分散在不同地方。 三天后，真让他套到了两只野兔，一公一母，灰褐色的毛，眼睛红红的，在笼子里乱窜。 “真抓到了！”许二壮兴奋地围着笼子转。 许大仓脸上也有了笑意：“运气好。” 一家人开始在后院搭兔子棚。许老头和许二壮去砍竹子，许大仓指挥着搭架子。胡氏和李芝芝编竹筐当兔笼，谢青山帮着递竹篾。 忙活了三天，兔子棚搭好了。不大，但很结实，顶上盖着茅草，能遮风挡雨。里面隔成几个小间，公兔母兔分开养，还有一个空着，准备以后养小兔。 两只野兔被关进去，起初很不安，到处乱撞。但饿了两天，见没人伤害它们，也就慢慢安静下来，开始吃扔进去的青草。 谢青山主动承担了喂兔子的活。每天早晚两次，去地里割新鲜的草，晾干了露水再喂。他还特意去找蒲公英、车前草这些兔子爱吃的野菜。 “承宗真能干，”胡氏看着孙子熟练地喂兔子，对李芝芝说，“这孩子，聪明又懂事。” 李芝芝笑了笑，心里却有些复杂。儿子太聪明了，聪明得不像三岁的孩子。但看着他和许家人相处融洽，她又觉得，这样也好。 兔子养起来了，家里的气氛轻松了些。但夏税还是要交。 这天，里正挨家挨户通知，夏税三日后要交到县衙，每户按田亩算，许家要交一斗二升麦子，或者折成铜钱六十文。 胡氏算了算家里的存粮，咬咬牙：“交粮食吧，麦子虽然不多，但还能凑出来。钱是一文都没有了。” 许家去年收成一般，交了税后剩下的麦子本就不多，过了一个冬天，只剩下一石多点。再交一斗二升，就剩不到一石了。而离秋收还有三个月。 “省着点吃，掺野菜，能熬过去。”胡氏说。 交税那天，许老头和许二壮背着麦子去了里正家。回来时，两人脸色都不太好。 “怎么了？”胡氏问。 许老头叹气：“王大户家今年多买了二十亩地，夏税交得最多。看见咱们，就说几句风凉话。” 许二壮愤愤不平：“狗眼看人低！等以后承宗考了功名，看他们还敢不敢这样！” 胡氏瞪他一眼：“少说两句。咱们过咱们的日子，管别人做什么。” 话虽这么说，她心里也憋屈。从前许家虽穷，但许大仓打猎厉害，家里时不时能吃上肉，在村里还算过得去。现在许大仓腿瘸了，家里又卖了地，境况大不如从前。 谢青山默默听着，没说话。 晚上，他躺在李芝芝身边，忽然问：“娘，考功名真的能让家里过得好吗？” 李芝芝一愣：“怎么突然问这个？” “今天二叔说的。” 李芝芝沉默了一会儿，说：“考了功名，就能当官，当官就有俸禄，能买地，能盖房子，能让家里人过上好日子。但是……考功名很难，要读很多年书，花很多钱。” “那我也要考，”谢青山说，“我要让爹、奶奶、爷爷、二叔都过上好日子。” 李芝芝摸摸他的头：“好，娘等着。” 过了几天，兔子棚里有了动静。母兔怀孕了，肚子明显鼓了起来。胡氏很高兴，特意多割了些嫩草喂它。 “等生了小兔，养大了卖掉，就能换钱了。” 然而好事不长。这天早上，谢青山照例去喂兔子，发现母兔趴在笼子里一动不动，身下一摊血，已经死了。 “奶奶！娘！快来！”他大声喊。 一家人跑过来，看到死去的母兔，都愣住了。 “怎么回事？”胡氏脸色发白。 许大仓蹲下身检查，沉声说：“难产。野兔在笼子里活动不开，容易难产。” 母兔一尸两命，小兔也没保住。 胡氏一屁股坐在地上，眼泪掉下来：“怎么会这样……怎么会……” 许老头叹气：“野兔野性难驯，本就不适合圈养。” 许二壮握紧拳头：“白忙活一场！” 李芝芝搂着谢青山，心里也难受。这是家里唯一的希望，就这么没了。 只有谢青山还算镇定。他仔细看了看母兔的尸体，又看了看旁边笼子里的公兔，说：“奶奶，别难过。咱们再抓一只母兔。这次我知道了，兔子怀孕后要多活动，笼子要大，还要给它准备产窝。” 胡氏擦擦眼泪：“还养？” “养，”谢青山点头，“失败一次就放弃，那永远成功不了。爹，你能再抓一只母兔吗？” 许大仓看着儿子坚定的眼神，点点头：“能。” 这次，许大仓花了更多心思。他在山里蹲了两天，终于又抓到一只母兔，比上次那只更壮实。 兔子棚也做了改进。许老头把笼子扩大了一倍，还用木板做了个产窝，铺上干草。谢青山每天把兔子放出来活动一会儿，虽然只是在后院一小块地方，但总比一直关在笼子里好。 母兔很快又怀孕了。这次，一家人格外小心。胡氏每天去割最嫩的草，李芝芝把水烧开了晾凉再喂，怕兔子喝了生水拉肚子。 谢青山更是寸步不离，一有空就守在兔子棚边，观察母兔的状态。 一个月后，母兔要生了。 这天傍晚，母兔开始烦躁不安，不停地把干草往产窝里叼。谢青山赶紧叫来全家人。 “要生了要生了！”许二壮兴奋地喊。 胡氏把他拉到一边：“小声点，别吓着兔子。” 一家人静静地守在兔子棚外，透过竹篱笆的缝隙往里看。 母兔在产窝里转了几圈，终于趴下来。不一会儿，第一只小兔出生了。粉红色的，光溜溜的，只有拇指大小。母兔舔掉胎衣，把小兔推到身下。 接着是第二只，第三只…… 整整六只小兔！ “六只！生了六只！”许二壮压低声音，激动得脸都红了。 胡氏双手合十：“老天保佑，老天保佑……” 许大仓脸上露出久违的笑容。 李芝芝搂着谢青山，眼泪又下来了，这次是高兴的。 小兔刚出生时很脆弱，眼睛闭着，浑身无毛。母兔很尽责，一直守在产窝里喂奶。谢青山每天给母兔加餐，除了青草，还加了点豆渣，那是胡氏做豆腐剩下的，有营养。 七天后，小兔身上长出了细细的绒毛。十天后，眼睛睁开了，黑溜溜的像小豆子。半个月后，已经能在窝里爬来爬去了。 “成功了！”胡氏看着六只活蹦乱跳的小兔，笑得合不拢嘴，“承宗，多亏了你！” 谢青山也笑了。这是他来到这个世界后，第一次真正帮到这个家。 小兔长得很快，一个月就断奶了。许老头又搭了几个小笼子，把公兔和母兔分开养，谢青山说，兔子繁殖太快，得控制数量。 六只小兔，三公三母。胡氏盘算着：“留两只母兔做种，其他的养大了卖掉。兔肉能卖钱，兔皮也能卖钱。等攒够了钱，再多养几只。” 生活总算有了盼头。 然而，就在这个时候，谢家又来了。 这次来的只有谢怀仁一个人。他提着一小袋米，脸上堆着笑，站在许家院门口。 “许大哥，许大娘，在家吗？” 胡氏正在晾衣服，看见他，脸一沉：“你来干什么？” “来看看，来看看，”谢怀仁讪笑，“听说大仓兄弟腿伤了，我来看看。这点米，不成敬意。” 他把米袋放在院门口。 许大仓拄着拐杖出来，冷冷地看着他：“不用，拿回去吧。” “别啊，都是亲戚，”谢怀仁说，“青山是我侄子，你们照顾他，我们谢家也该表示表示。” 胡氏嗤笑：“现在知道是亲戚了？当初赶人的时候怎么不想着是亲戚？” 谢怀仁脸色一僵，但还是维持着笑容：“过去的事就不提了。我今天来，是想跟你们商量件事。” “什么事？” “那个……青山的田，不是卖了两亩吗？还剩下八亩，”谢怀仁搓着手，“你们家现在困难，大仓兄弟腿又不好，种不了那么多地。不如……不如把地租给我们谢家种，每年给你们交租子，怎么样？” 原来打的是这个主意。 胡氏气笑了：“谢怀仁，你可真会打算盘！青山的田，我们自己会种，用不着你操心！” “你们种得了吗？”谢怀仁说，“八亩地，就你们老弱病残的，种得过来吗？租给我们，每年给你们三成租子，旱涝保收，多好。” “三成？”许老头从屋里出来，“市场价都是五成，你给三成，也好意思说？” “五成那是熟地，”谢怀仁狡辩，“青山的田荒了半年，地力都退了，三成已经不少了。” “滚！”许大仓举起拐杖，“再不滚，我打断你的腿！” 谢怀仁吓得后退两步，脸色难看：“你们……你们别不识好歹！我这是为你们好！” “为我们好？”李芝芝上前一步，“为我们好当初会把我们赶出来？为我们好会逼我们给地契？谢怀仁，我告诉你，青山的田，我们就是荒着，也不会租给你们谢家！滚！” 谢怀仁见讨不到好，捡起地上的米袋，悻悻地走了。 “呸！”胡氏朝着他的背影啐了一口，“什么东西！” 许大仓拄着拐杖，看着谢怀仁走远，眉头紧锁：“他还会再来。” “来就来，怕他不成？”胡氏说，“咱们行得正坐得直，不怕他耍花样。” 话虽这么说，但大家都明白，谢家不会善罢甘休。 果然，几天后，村里开始有传言，说许家霸占谢家田地，欺负谢家孤儿寡母。传得有鼻子有眼，好像他们亲眼看见似的。 许二壮从外面回来，气得脸通红：“娘，哥，外面那些人胡说八道！说咱们家逼着青山卖地，还说咱们虐待青山！” 胡氏正在喂鸡，手一顿：“谁说的？” “还能有谁？肯定是谢家传的！”许二壮说，“我去找他们理论！” “站住！”胡氏喝住他，“清者自清，浊者自浊。咱们越理论，他们越来劲。随他们说去，日子是咱们自己过的。” 话是这么说，但心里憋屈。 谢青山坐在门槛上，听着这些，小手攥得紧紧的。 他知道，必须尽快让家里好起来。只有家里过好了，别人才不敢欺负。 兔子还要几个月才能卖，远水解不了近渴。得想个快点的法子。 这天，他跟着李芝芝去河边洗衣裳。河边长着很多芦苇，风吹过，芦花飘飘。 谢青山看着那些芦苇，忽然想起前世外婆用芦苇编的席子、筐子，卖得还不错。 “娘，芦苇能卖钱吗？”他问。 李芝芝一边捶打衣服一边说：“芦苇？能啊，编席子编筐，能卖几个钱。但费工夫，卖不上价。” “那如果编得好看点呢？”谢青山说，“编成小动物，小花篮，城里人喜欢。” 李芝芝停下手：“小动物？怎么编？” “我会，”谢青山说，“以前……爹教过我。” 又是谢怀瑾教的。这个借口真好用。 李芝芝将信将疑。但看着儿子认真的样子，还是说：“那咱们割点芦苇回去试试。” 母子俩割了一捆芦苇回家。胡氏看见了，皱眉：“割芦苇干什么？又不当柴烧。” “承宗说，要用芦苇编东西卖钱。”李芝芝说。 胡氏摇头：“这孩子，想一出是一出。芦苇编的东西，谁要啊？” 谢青山也不辩解，坐在院子里，开始处理芦苇。他把芦苇杆劈成细篾，浸泡在水里软化。然后凭着记忆，开始编织。 他编的第一个是只小兔子。虽然有些粗糙，但能看出来是兔子的形状，耳朵长长的，很可爱。 “这是什么？”许二壮凑过来看。 “兔子。”谢青山说。 “兔子？”许二壮拿起那只芦苇兔子，左看右看，“嘿，还真像！承宗，你手真巧！” 胡氏也过来看，眼睛亮了：“编得不错。要是再精细点，染上颜色，说不定真能卖钱。” 有了奶奶的肯定，谢青山更有信心了。他接着编了小鸟、小鱼、小花篮，越编越熟练。 李芝芝和胡氏也跟着学。女人手巧，很快就学会了，编得比谢青山还好。 “这东西，拿到镇上，应该能卖钱。”胡氏说，“镇上人讲究，喜欢这些小玩意儿。” 许大仓看着一家人忙着编芦苇，心里既欣慰又愧疚。自己是家里唯一的壮劳力，现在却成了拖累。 “爹，你也来学，”谢青山把一根芦苇篾递给他，“编这个不用腿，坐着就能干。” 许大仓接过，笨拙地学着编。他的手粗大，干惯了粗活，做这种精细活很吃力。但看着儿子期待的眼神，他还是坚持着。 编坏了好几根，终于编出了一只勉强能看的小狗。 “爹真棒！”谢青山拍手。 许大仓看着手里歪歪扭扭的小狗，笑了。这是腿伤后，他第一次真心实意地笑。 一家人就这样开始了芦苇编织的副业。白天干农活，晚上点着油灯编东西。谢青山负责设计新样式，李芝芝和胡氏负责编织，许大仓和许老头处理芦苇，许二壮负责去割芦苇。 编了几天，攒了一筐成品。胡氏决定去镇上试试。 这天，胡氏带着李芝芝和谢青山去了柳树镇。她们在集市角落摆了个小摊，把编织品摆出来。 起初没人注意，直到一个穿着绸缎衣裳的小女孩路过，看见了那只芦苇兔子。 “娘，我要那个兔子！”小女孩拉着妇人的手说。 妇人过来看了看：“多少钱？” 胡氏想了想：“三文钱。” “三文？”妇人皱眉，“就这么个芦苇编的，要三文？” “您看编得多精细，”胡氏拿起兔子，“孩子喜欢，三文钱不贵。” 小女孩眼巴巴地看着，妇人最终还是掏了钱：“行吧，给你。” 第一单生意成了。接着，小鸟、小鱼、小花篮也陆续有人买。虽然卖得慢，但一个上午，也卖了十几文钱。 中午收摊时，胡氏数了数钱，一共二十八文。 “不错，”她脸上有了笑意，“比我想的卖得好。” 李芝芝也很高兴：“明天咱们再多编点。” 回家的路上，三人都很高兴。虽然钱不多，但这是个好的开始。 走到村口，又遇到了谢怀仁。他看见胡氏手里的空筐子，阴阳怪气地说：“哟，许大娘，去镇上卖东西了？卖的什么啊？不会是把青山的家当都卖了吧？” 胡氏冷冷地看着他：“谢怀仁，你再胡说八道，别怪我不客气。” “我怎么胡说了？”谢怀仁提高声音，“大家评评理！他们许家逼着三岁的孩子卖地，现在又不知道卖什么，这不是败家是什么？” 周围有几个村民围观，交头接耳。 李芝芝气得脸发白：“你……你血口喷人！” 谢青山忽然站出来，仰头看着谢怀仁：“大伯，我家的地，是我主动要卖，给我爹治腿的。我爹把我当亲儿子，我把他当亲爹，儿子救爹，天经地义。你有什么意见吗？” 声音稚嫩，却字字铿锵。 谢怀仁愣住了。他没想到一个三岁孩子敢这么跟他说话。 围观的村民也议论起来： “这孩子说得对，儿子救爹，没毛病。” “谢怀仁也太过分了，老是欺负人家孤儿寡母。” “就是，许家对他够客气了。” 谢怀仁脸上挂不住，狠狠瞪了谢青山一眼，转身走了。 胡氏把谢青山抱起来，在他脸上亲了一口：“好孙子，说得好！” 李芝芝也松了口气。 回到家，胡氏把卖来的二十八文钱放在桌上，对全家人说：“从今天起，咱们家又多了一条生计。虽然钱不多，但积少成多。咱们齐心协力，一定能渡过难关。” 许大仓看着桌上的铜钱，看着家人脸上的笑容，心里那股郁气，终于散了些。 他虽然瘸了，但这个家，没有垮。 晚上，一家人围坐在油灯下编芦苇。谢青山坐在许大仓身边，教他编新花样。 “爹，你看，这样编，就是一朵花。” 许大仓认真地学着，大手小心地摆弄着细篾。 灯光柔和，映着每个人的脸。 窗外，夏虫鸣叫，繁星满天。 日子虽苦，但有希望。 第8章 :初露锋芒 芦苇编织的生意，比想象中好。 胡氏和李芝芝连着去了三次柳树镇，每次都把带去的货卖得七七八八。 二十八文、三十五文、四十一文……钱不多，但细水长流，足够家里买盐打油，偶尔还能割块肉打打牙祭。 更重要的是，这生意让许家人看到了希望。 “承宗脑子活，”胡氏一边编着新设计的芦苇笔筒一边说，“这玩意儿读书人喜欢，一个能卖五文钱呢。” 笔筒是谢青山想出来的。 他看许二壮教他认字时，用的毛笔没地方放，就琢磨着编个筒子。圆筒状，收口，编得细密些，再染上靛蓝色，看起来还真像那么回事。 李芝芝手巧，又在笔筒上编出竹叶花纹，更添雅致。第一个笔筒被镇上学堂的一个秀才买走了，说是“颇有野趣”。 消息传开，来买笔筒的人多了起来。有给自家孩子买的，有当礼物送人的。胡氏趁机涨价，从五文涨到八文，照样有人要。 “还是读书人的钱好赚。”许二壮感慨。 谢青山听到这话，心里一动。是啊，读书人的钱好赚。除了笔筒，还能做什么？ 这天，他又跟着胡氏和李芝芝去镇上。集市上人来人往，叫卖声不绝于耳。谢青山没待在摊子边，而是在集市上慢慢转悠，观察。 他看见卖文房四宝的摊子，笔墨纸砚摆得整整齐齐，买的人却不多，太贵了。一支普通的毛笔要二十文，一刀最差的纸也要三十文，寻常人家买不起。 他又看见卖儿童玩具的摊子，拨浪鼓、泥人、竹蜻蜓，买的孩子倒不少，但都是便宜货，一两文一个。 走着走着，他停在一个卖书的摊子前。 说是书摊，其实只有十几本旧书，大部分是蒙学读物：《三字经》《百家姓》《千字文》，还有几本话本小说。 摊主是个老头，正眯着眼打盹。谢青山拿起一本《三字经》，翻开看了看。纸张粗糙，字迹模糊，还有虫蛀的痕迹。就这样的旧书，也要五十文一本。 “小孩，别乱翻。”老头醒了，懒洋洋地说。 谢青山放下书，继续往前走。他心里有了主意。 回到摊子边，胡氏刚做完一单生意，收了十文钱，卖了一个大芦苇筐，买菜用的。 “奶奶，”谢青山拉着胡氏的衣角，“咱们能不能编点别的？” “编什么？” “编书。”谢青山说。 胡氏一愣：“书？书怎么编？” “不是真书，”谢青山解释，“是编个书的样子，里面放上咱们编的字，教孩子认字用。” 胡氏没听明白，李芝芝却懂了：“你是说，编个盒子，里面放芦苇编的字块，让孩子认字玩？” “对！”谢青山点头，“就像积木一样，可以拼字，可以认字。有钱人家的孩子，买来当玩具，还能学认字。” 胡氏眼睛亮了：“这个主意好！可是……字怎么编？” “我会，”谢青山说，“二叔教我的字，我都会写了。我可以把字画出来，娘和奶奶照着编。” 李芝芝有些犹豫：“那些字……你生父什么时候教的？” “嗯，”谢青山面不改色，“爹以前教过我写字。” 实际上，谢怀瑾确实教过，但谢青山当时装傻，没表现出来。现在拿出来用，正好。 回到家，谢青山就开始忙活。他让许二壮找来一块平整的木板，用烧过的木炭当笔，在上面写下《三字经》的前八个字：人之初，性本善，性相近，习相远。 每个字都写得工工整整，用的是标准的楷书，幸亏前世练过书法，虽然现在手小，但基本的架子还在。 “承宗，你……你什么时候学的写字？”许二壮震惊了。 他教谢青山认字，只是口授，从没教过怎么写。可眼前这八个字，虽然笔画稚嫩，但结构端正，一看就是练过的。 “以前爹教的，”谢青山说，“我偷偷在地上练过。” 这个解释勉强说得通。许二壮将信将疑，但看着谢青山认真的样子，也没再多问。 字写好了，李芝芝和胡氏开始照着编。这是细活，比编兔子小鸟难多了。一个字要编得横平竖直，还要大小一致，很费工夫。 第一天，只编出了“人”“之”“初”三个字。但效果出奇的好，芦苇编的字，染上墨色，看起来古朴雅致。 “真像！”胡氏拿着“人”字，左看右看，“芝芝，你手真巧！” 李芝芝不好意思地笑：“是承宗教得好。” 谢青山又设计了一个装字块的盒子。长方形的，带盖，分成两格，一格放字块，一格可以拼字。盒盖上还编了“识字盒”三个字。 第一个识字盒做好的时候，全家人都围着看。 “这个……能卖钱吗？”许老头问。 “能，”胡氏肯定地说，“肯定能。镇上那些有钱人家，孩子四五岁就要启蒙，这玩意儿又好玩又能学认字，肯定有人要。” “定价多少？”许二壮问。 胡氏想了想：“盒子里放八个字，编得这么精细，至少……五十文！” 五十文！够买十斤白面了！ 许大仓拄着拐杖过来，拿起一个“人”字看了看，又看看谢青山，眼神复杂：“承宗，这些都是你想出来的？” 谢青山点头：“嗯。” 许大仓摸摸他的头：“好孩子。” 第二天，胡氏带着识字盒去了镇上。她没去集市，而是直接去了镇上学堂附近，那里住的都是读书人，识货。 果然，刚摆出来没多久，就有人来问。 “这是什么？”一个穿着绸缎长衫的中年人停下脚步。 “识字盒，”胡氏介绍，“里面是芦苇编的字块，可以认字，可以拼字。给孩子启蒙用。” 中年人拿起一个“人”字看了看，又看了看盒子：“有点意思。多少钱？” “五十文。” “五十文？”中年人皱眉，“有点贵。一本《三字经》才五十文。” “书是书，这是玩具，”胡氏不卑不亢，“孩子玩着就把字认了，不比死读书强？” 中年人想了想，笑了：“倒也是。我家那小子，看见书就头疼，要是能玩着学，倒是个法子。行，我要一个。” 第一单成了！ 胡氏高兴得手都有些抖。五十文啊，顶她们编好几天的小玩意儿了。 接着又来了一位妇人，给孙子买的。又来了一个老先生，说是买回去研究研究，老先生是镇上的老秀才，觉得这识字盒构思巧妙。 一个上午，三个识字盒全卖光了。一百五十文！ 胡氏数着沉甸甸的铜钱，手都在抖。她这辈子没一次性收过这么多现钱，以前许大仓打猎，也是零散着卖，一次最多几十文。 回到家，她把一百五十文钱哗啦啦倒在桌上，全家人都惊呆了。 “这么多？”许二壮眼睛瞪得溜圆。 “三个盒子，全卖了，”胡氏脸上是压抑不住的笑意，“人家还说，下次多做点，他们还要。” 许大仓看着那些钱，许久，说：“这生意能做。” 有了钱，家里的日子好过多了。胡氏买了肉，买了白面，晚上包了饺子。又扯了几尺布，给每个人都做了身新衣裳，谢青山的最先做好，靛蓝色的小褂，穿上精神得很。 “承宗穿上真好看，”李芝芝给儿子整理衣襟，“像个读书人了。” 谢青山看着身上的新衣服，心里却想着别的事。 识字盒的生意能做，但终究是小打小闹。要想真正改变命运，还是得读书，得科举。 可他今年四岁了，按说该启蒙了。家里现在有点钱了，但供一个读书人，还远远不够。束脩、笔墨纸砚、买书……哪样不要钱？ 而且，他需要一个名正言顺的读书机会。 这些天，他让许二壮偷偷带他去村塾外偷听过几次。村塾的夫子姓陈，是个老童生，考了几十年秀才没考上，就在村里开了个私塾，收十几个学生。 谢青山观察过陈夫子几次。五十来岁，清瘦，穿一身洗得发白的青衫，眼神很清明。讲课不算生动，但很认真，对学生也耐心。 最重要的是，陈夫子看学生的眼神，没有那种嫌贫爱富的势利。有个学生家里穷，交不起束脩，用粮食抵，陈夫子也收了。 或许……这是个机会。 这天下午，谢青山又让许二壮带他去村塾。这次，他没在外面偷听，而是悄悄走到窗户下，正好能看见里面的情形。 陈夫子正在讲《论语》。十几个学生，大的十几岁，小的五六岁，坐得东倒西歪。只有前排一个穿绸衫的孩子坐得端正，听得认真。 “学而时习之，不亦说乎……”陈夫子摇头晃脑地念。 下面有学生跟着念，有的声音洪亮，有的有气无力。 谢青山在窗外，也小声跟着念。他的声音不大，但清晰，字正腔圆。 念了几遍，陈夫子停下来，问：“有谁知道，这句话是什么意思？” 学生们面面相觑，没人举手。 窗外的谢青山下意识开口：“学习并且时常温习，不是很愉快吗？” 声音不大，但在安静的课堂上，格外清晰。 陈夫子一愣，看向窗外。学生们也齐刷刷转头。 谢青山知道自己暴露了，但不慌不忙，反而往前走了两步，站在门口，恭恭敬敬地行了个礼：“夫子好。” 陈夫子打量着他：“你是哪家的孩子？” “学生谢青山，许家村的。” “谢青山……”陈夫子想了想，“是谢怀瑾秀才的儿子？” “是。” 陈夫子点点头：“你刚才说什么？再说一遍。” 谢青山站直身子，清晰地说：“学而时习之，不亦说乎。意思是，学习并且时常温习，不是很愉快吗？” 陈夫子眼睛一亮：“你读过《论语》？” “没有，”谢青山摇头，“只是听夫子讲课，自己想的。” “自己想的？”陈夫子更惊讶了，“你多大了？” “四岁。” 四岁的孩子，能听懂《论语》，还能解释？陈夫子不信。他想了想，又问：“那我再问你，有朋自远方来，不亦乐乎？是什么意思？” 谢青山不假思索：“有志同道合的朋友从远方来，不是很快乐吗？” “人不知而不愠，不亦君子乎？” “别人不了解我，我也不生气，不就是君子吗？” 一连三问，对答如流。 学堂里鸦雀无声。学生们都惊呆了，连那个穿绸衫的孩子也瞪大了眼睛。 陈夫子走下讲台，来到谢青山面前，仔细打量他。这孩子穿得朴素，但干净整洁，眼神清澈明亮，不卑不亢。 “这些……都是谁教你的？”陈夫子问。 “我生父在世时教过一些，”谢青山说，“后来自己看，自己想。” “你看得懂？” “有些看得懂，有些看不懂，”谢青山老实说，“但多看几遍，想想，慢慢就懂了。” 陈夫子沉默了。他教了这么多年书，没见过这样的孩子。四岁，没正式上过学，却能理解《论语》的句子，这已经不是聪明，是天赋了。 “你想读书吗？”陈夫子问。 “想，”谢青山点头，“很想。” “那你为何不来学堂？” 谢青山低下头：“家里穷，交不起束脩。” 陈夫子看向一旁的许二壮：“这是你家人？” 许二壮赶紧上前行礼：“夫子，我是他二叔。” “你们家……供不起他读书？” 许二壮脸一红：“以前供不起，现在……现在家里做了点小生意，能攒点钱了。但我们也不知道，读书要花多少……” 陈夫子摆摆手：“束脩的事，可以商量。这孩子……”他看着谢青山，“是个读书的苗子，不读书可惜了。” 他沉吟片刻：“这样吧，明天让你家人来一趟，我们谈谈。” 谢青山眼睛一亮，深深鞠躬：“谢谢夫子！” 回去的路上，许二壮还晕乎乎的：“承宗，你……你真会那些？” “嗯，”谢青山说，“二叔教我的字，我都记着。生父留下的书，我也偷偷看过。” “可……可那是《论语》啊！”许二壮说，“我听都没听过！” “书就在那里，谁都能看，”谢青山说，“二叔，我想读书。” 许二壮看着他认真的样子，一咬牙：“读！二叔供你读！不就是束脩吗？咱们现在有钱了！” 回到家，许二壮把事情一说，全家人都惊呆了。 “陈夫子真说要收承宗？”胡氏不敢相信。 “真的！”许二壮激动地说，“夫子说承宗是读书的苗子，不读书可惜了！让咱们明天去谈束脩的事！” 李芝芝眼泪一下就下来了：“太好了……太好了……” 许大仓拄着拐杖站起来：“明天我去。” “你的腿……”李芝芝担心。 “没事，”许大仓说，“儿子读书的事，我这个当爹的得去。” 晚上，一家人围在一起商量。 “束脩一年要多少？”胡氏问。 许二壮摇头：“不知道，但听说陈夫子收学生，一年要二两银子束脩，还要送米面肉，逢年过节送礼。” 二两银子！ 全家人都沉默了。现在家里是有点钱，但识字盒的生意刚起步，还不稳定。二两银子，是笔巨款。 “还有笔墨纸砚，”许老头说，“读书要写字，纸墨都贵。” “书也要买，”李芝芝轻声说，“《三字经》《百家姓》《千字文》，还有四书五经……” 越算越心惊。 许大仓握紧拐杖：“卖兔子。那六只小兔快能卖了，两只母兔留着，四只公兔卖掉，能换些钱。” “编织的生意也接着做，”胡氏说，“我明天就去镇上，多做点识字盒，卖贵点。” “我也去码头找活，”许二壮说，“一天十文，一个月就是三百文。” 一家人七嘴八舌，都在想办法。 谢青山看着他们，心里又暖又酸。前世他孤身一人奋斗，今生却有这么多人愿意为他付出。 “爹，娘，奶奶，爷爷，二叔，”他站起来，认真地说，“我一定会好好读书，考取功名，让咱们家过上好日子。” 胡氏把他搂进怀里：“好孩子，奶奶信你。” 第二天，许大仓换上了那身新做的青布衣裳，拄着拐杖，带着谢青山去了村塾。 陈夫子已经在等他们了。看到许大仓的瘸腿，他愣了一下，但没多问。 “许老弟，坐。”陈夫子很客气。 许大仓有些拘谨地坐下，谢青山站在他身边。 “昨天的事，二壮都跟你们说了吧？”陈夫子开门见山。 “说了，”许大仓点头，“夫子愿意收青山，是我们家的福气。只是……束脩……” 陈夫子摆摆手：“束脩的事好说。我看青山这孩子，天赋异禀，是个可造之材。这样吧，头一年，我只收一两银子束脩，米面肉礼都免了。但有一点——” 他看着谢青山：“你得保证，用心读书，不可懈怠。” 谢青山深深鞠躬：“学生一定用心！” 许大仓激动得手都在抖：“谢谢夫子！谢谢夫子！我们……我们一定尽快把束脩凑齐！” “不急，”陈夫子说，“下个月开课，你们月底前送来就行。” 从村塾出来，许大仓的脚步都轻快了许多。他低头看着儿子，眼睛发红：“青山，你有出息了。” “爹，我会努力的。” 回到家，说了陈夫子的条件，全家人都松了口气。一两银子虽然也不少，但总比二两好多了。 “这个月还有二十天，”胡氏算着，“咱们抓紧，应该能凑出来。” 接下来的日子，许家像上了发条一样。 胡氏和李芝芝日夜赶工做识字盒，许大仓和许老头照顾兔子，许二壮白天去码头扛活，晚上帮着编芦苇。谢青山也没闲着，他负责设计新样式，还帮着染颜色，用野花野果榨汁，染出青、黄、红几种颜色，识字盒更好看了。 兔子也长大了，四只公兔卖掉，换了一百二十文。许二壮在码头干了十天，挣了一百文。识字盒卖了两百文。再加上之前攒的，凑起来，居然有五百多文了。 “还差五百文，”胡氏数着钱，“月底前应该能凑够。” 然而，就在这个时候，谢家又来了。 这次来的是谢三爷，带着两个族老，说是要“正式谈谈”。 胡氏冷着脸把他们请进屋：“有什么事，说吧。” 谢三爷坐下，慢条斯理地说：“胡氏，咱们明人不说暗话。青山是谢家的孩子，这个谁也改变不了。他如今要读书了，这是大事。谢家作为本家，理应出力。” 胡氏皱眉：“你们想出什么力？” “我们想接青山回去，”谢三爷说，“由谢家供他读书。束脩、笔墨、书本，谢家全包。等他考取了功名，光耀的也是谢家门楣。” 许大仓握紧拐杖：“不可能！” “大仓，你别激动，”谢三爷说，“我知道你们对青山好，但你们家的情况，我们都清楚。供一个读书人，不是那么容易的。一两银子束脩，你们拿得出来吗？以后的笔墨纸砚，书本钱，你们供得起吗？” 这话戳中了痛处。 胡氏冷笑：“我们供不起，你们就供得起了？当初抢地的时候，怎么不想着青山要读书？” “此一时彼一时，”谢三爷脸不红心不跳，“当初是族里考虑不周。现在我们愿意弥补。青山回谢家，我们会请最好的先生，买最好的笔墨，绝不亏待他。” “然后呢？”李芝芝忽然开口，“等青山回去了，那八亩地，是不是就名正言顺归谢家了？” 谢三爷被她问得一愣，随即沉下脸：“李氏，你这话什么意思？” “我什么意思你清楚，”李芝芝站起来，“你们要的不是青山，是青山的功名，是那八亩地！我告诉你们，青山不会跟你们走，地也不会给你们！我们就是砸锅卖铁，也要供他读书！” 谢三爷也站起来：“李氏，你别不识好歹！我们这是为青山好！” “为我好？”一直沉默的谢青山开口了，他走到谢三爷面前，仰头看着他，“三爷爷，你说为我好，那我问你：当初我和娘被赶出来的时候，你在哪里？我们住茅屋没饭吃的时候，你在哪里？现在我要读书了，你来了，这就是为我好？” 谢三爷被问得哑口无言。 “三爷爷，你回去吧，”谢青山说，“我是不会跟你们走的。这里是我的家，他们是我的家人。你们对我没有恩，只有仇。我不恨你们，但也不会认你们。” 话说得决绝。 谢三爷脸色铁青，盯着谢青山看了许久，最后拂袖而去。 走到院门口，他回头说：“你们会后悔的。” 等人走了，屋里一片寂静。 许久，胡氏说：“他们不会善罢甘休。” 许大仓握紧拐杖：“不怕，有我在。” 谢青山看着家人担忧的脸，心里那股劲儿更强了。 他必须尽快成长起来，强大起来，才能保护这个家。 月底，许家凑齐了一两银子。胡氏用红纸包好，让许大仓送去给陈夫子。 陈夫子收了银子，给了谢青山一套《三字经》《百家姓》《千字文》手抄本，说是送他的。 “下月初一开课，辰时到，午时散。记得带笔墨。” “是，夫子。” 回到家，谢青山捧着那三本书，像捧着宝贝。 李芝芝给他缝了个布书包，靛蓝色，上面用白线绣了个“书”字。许大仓给他做了个小木盒，装笔墨。胡氏用最好的芦苇给他编了个笔筒，染成青色，雅致得很。 开课前一天晚上，谢青山把书看了又看。其实这些他早就会了，但这是他在这个时代，正式读书的开始。 四岁，在这个时代，已经不算早了。但他有信心，一定能追上去，超过所有人。 窗外，月光如水。 屋里，油灯温暖。 谢青山躺在床上，想着明天，想着未来。 路还长，但他已经迈出了第一步。 第9章 ：初入学堂 初一这天，天还没亮，许家就忙开了。 胡氏在灶间烙饼，用的是玉米面掺着野菜，特意多放了一勺油，烙得两面金黄。 李芝芝在给谢青山穿衣裳，那身靛蓝色新褂子洗得干干净净，连布鞋的鞋底都刷得发白。 “书包背好，笔盒拿稳，”李芝芝仔细检查着儿子的行装，眼睛有些红，“到了学堂要听夫子的话，不要跟同窗打架。” “嗯，知道。”谢青山点头。 许大仓拄着拐杖站在门口，看着妻儿，脸上是难得的笑容。许老头和许二壮也早早起来了，一家人都围着谢青山转。 “承宗，这是爷爷给你做的，”许老头递过来一个小木牌，上面刻了个“勤”字，“读书要勤，记住了。” 谢青山接过，郑重地挂在脖子上：“谢谢爷爷。” 许二壮挠挠头：“二叔没什么给你的，这个你拿着。”他塞过来几颗野山楂，“饿了吃。” 胡氏把烙饼包好，放进书包里：“晌午要是饿，就吃饼。水囊也带上了，渴了记得喝。” 一切准备妥当，天边刚露出鱼肚白。 “走吧，”许大仓说，“我送你去。” “你的腿……”李芝芝担心。 “不碍事，走走也好。”许大仓坚持。 父子俩出了门。许大仓拄着拐杖走在前头，谢青山背着书包跟在后头。清晨的村庄很安静，只有几声鸡鸣狗吠。路边的草叶上还挂着露水，打湿了鞋面。 “青山，”许大仓走得很慢，但很稳，“到了学堂，好好学。咱们家穷，供你读书不容易，你要争气。” “嗯，爹，我会的。” “也别太累，”许大仓又说，“你还小，慢慢来。” 谢青山看着继父一瘸一拐的背影，心里涌起一股暖流。这个男人话不多，但每一句都是真心。 走到村塾门口，已经有好几个学生到了。看见许大仓和谢青山，都好奇地打量。 “哟，瘸子送儿子读书啊？”一个胖墩墩的男孩大声说，引来一阵哄笑。 谢青山皱起眉头，正要说话，许大仓却只是淡淡看了那男孩一眼，对谢青山说：“进去吧，听夫子的话。” “嗯。” 许大仓看着儿子走进学堂，这才转身，拄着拐杖慢慢往回走。那背影在晨光中，显得格外坚毅。 学堂里，陈夫子还没来。十几个学生聚在一起说话，看见谢青山进来，都安静下来。 “你就是那个四岁会《论语》的？”一个穿绸衫的男孩走过来，上下打量谢青山。这男孩叫赵文远，是镇上赵员外的孙子，在学堂里年纪最大，也最得夫子喜欢。 谢青山点点头：“学生谢青山。” “听说你生父是秀才？”赵文远问。 “是。” “那你怎么姓谢，却在许家？”另一个学生问。 谢青山平静地说：“我生父病故后，我娘带我改嫁许家。” 这话一出，学生们表情各异。有同情的，有不屑的，也有好奇的。 “改嫁啊……”一个学生小声嘀咕，“那不是拖油瓶吗？” 赵文远瞪了那人一眼：“胡说什么！”又对谢青山说，“你别理他们。夫子说你聪明，那你肯定聪明。以后有不懂的，可以问我。” “谢谢师兄。”谢青山行了个礼。 正说着，陈夫子来了。学生们立刻散开，各自回座位坐好。 陈夫子走到讲台上，看了一眼谢青山，点点头：“今天咱们学堂来了位新同窗，谢青山。青山，跟大家打个招呼。” 谢青山站起来，朝四方行了个礼：“学生谢青山，请各位师兄多多指教。” 态度不卑不亢，礼仪周全。陈夫子眼中露出赞许之色。 “好了，开始上课。”陈夫子说，“今天继续学《三字经》。上次学到哪儿了？” “养不教，父之过。”赵文远答道。 “好，接着往下。”陈夫子翻开书，“教不严，师之惰。子不学，非所宜。幼不学，老何为？玉不琢，不成器。人不学，不知义……” 学生们跟着念。谢青山也翻开书，但他没跟着念，而是仔细观察着书上的字。 这些字他都会，但装还是要装的。他故意念得磕磕绊绊，有些字还念错了。 陈夫子注意到了，走到他身边：“青山，你以前学过《三字经》吗？” “生父教过几句，但没学全。”谢青山说。 “那我考考你，”陈夫子指着“玉不琢，不成器”这句，“这句话什么意思？” 谢青山想了想，用稚嫩的声音说：“玉不打磨雕刻，就不会成为精美的器物。人如果不学习，就不懂得礼仪，不能成才。” 解释得简洁准确。 陈夫子点点头：“那‘人不学，不知义’呢？” “人如果不学习，就不懂得道理。” “好，”陈夫子满意地笑了，“看来你生父教得不错。这样吧，你坐到前面来。” 谢青山搬到第一排，就在赵文远旁边。这是学堂里最好的位置，看得清，听得清。 一上午的课，陈夫子主要讲《三字经》，偶尔穿插些典故。谢青山认真听着，虽然他都知道，但陈夫子讲得细致，有些角度他前世也没听过。 比如讲到“昔孟母，择邻处”时，陈夫子不仅讲了孟母三迁的故事，还讲了环境对人的影响，讲了交友的重要性。 “近朱者赤，近墨者黑，”陈夫子说，“你们年纪小，更要慎交朋友。要交益友，不要交损友。” 谢青山听着，心里暗暗点头。这些道理，放在哪个时代都不过时。 午时散学，学生们各自回家吃饭。谢青山拿出胡氏烙的饼，就着水囊里的水，慢慢吃着。 赵文远走过来：“你怎么不回家吃？” “家远，来回耽误时间。”谢青山说。 赵文远看了看他手里的玉米面饼，从自己书包里拿出一个油纸包，里面是两个白面馒头，还有几片肉。 “一起吃吧。”他把馒头分给谢青山一个。 谢青山摇摇头：“谢谢师兄，我吃饼就好。” “客气什么，”赵文远把馒头塞给他，“我吃不了这么多。你正长身体，要多吃点。” 谢青山看着手里的白面馒头，又看看赵文远真诚的眼神，终于点点头：“谢谢师兄。” 两人坐在门槛上吃饭。赵文远问：“你以前真的没上过学？” “没有，”谢青山说，“只是生父教过一些。” “那你真厉害，”赵文远佩服地说，“我四岁的时候，还整天玩泥巴呢。” 谢青山笑了笑，没说话。 “对了，”赵文远压低声音，“早上那个说你爹是瘸子的，叫王富贵，是王大户的儿子。他仗着家里有钱，经常欺负人。你别理他，他要敢欺负你，告诉我。” “谢谢师兄。” 下午的课是写字。陈夫子发给每个学生一张纸，一支笔，让大家照着《三字经》写字。 这对谢青山来说太简单了。但他不能表现得太好，只能故意写得很慢，很认真，但字迹还是有些歪歪扭扭。 陈夫子走过来看，点点头：“初学写字，能写成这样不错了。握笔的姿势要改一改，这样……”他手把手地教。 谢青山感受着夫子温暖的手，心里涌起一种久违的感动。前世他读书时，老师只关心成绩，很少这样耐心地教。 “手腕要稳，用力要匀，”陈夫子说，“写字如做人，要端正，要踏实。” “学生记住了。” 写了一会儿字，陈夫子开始检查。看到王富贵的字，他皱起眉头：“富贵，你这字写得像蚯蚓爬。要认真写！” 王富贵撇撇嘴，不情不愿地重写。 看到赵文远的字，陈夫子点点头：“文远的字有进步。” 最后看到谢青山的字，陈夫子仔细看了许久，说：“青山虽然笔力不足，但结构端正，有骨有架。好好练，将来能写一手好字。” 一天的课结束了。陈夫子留了功课：把今天学的《三字经》背下来，再写十遍。 学生们陆续离开。谢青山收拾好书包，走出学堂。 门外，许大仓已经在等了。他拄着拐杖，站在那棵老槐树下，一动不动，不知道站了多久。 “爹！”谢青山跑过去。 许大仓脸上露出笑容：“放学了？累不累？” “不累。” “夫子教的能听懂吗？” “能，夫子讲得很好。” 父子俩往家走。夕阳西下，把他们的影子拉得很长。 “爹，你等多久了？” “没多久。” 谢青山看着继父额头上的汗，知道他是早早就在这里等了。心里一酸，他拉住许大仓的手：“爹，以后你不用来接我，我自己能回去。” “你才四岁，路远，我不放心。”许大仓说。 回到家，胡氏和李芝芝已经在等着了。见他们回来，赶紧迎上来。 “怎么样？夫子凶不凶？同窗好不好？”李芝芝一连串地问。 “夫子很好，同窗也很好，”谢青山说，“夫子还夸我字写得有骨架。” 胡氏高兴得合不拢嘴：“我就说我孙子聪明！来，吃饭！” 晚饭是野菜粥和玉米饼，还有一小碟咸菜。虽然简单，但一家人吃得很香。 “今天学什么了？”许老头问。 “学《三字经》，”谢青山说，“还学了写字。” “写字？”许二壮凑过来，“写给我看看。” 谢青山拿来笔墨，这是陈夫子送的，他自己的是最便宜的毛笔和最差的纸，但对他来说已经很珍贵了。他铺开纸，研墨，提笔，工工整整地写下“人之初”三个字。 虽然笔画稚嫩，但结构端正，横平竖直。 “写得好！”许二壮拍手，“比我写得好多了！” 许大仓看着那三个字，眼睛有些湿润：“好，好……” 胡氏摸着孙子的头：“好好学，将来考秀才，考举人，给你爹争气。” “嗯。” 晚上，谢青山在油灯下温习功课。他把今天学的《三字经》从头到尾背了一遍，又照着写。纸不多，他很节省，先在沙盘上练，练好了才在纸上写。 李芝芝坐在旁边缝衣裳，不时抬头看看儿子，眼里满是欣慰。 “娘，”谢青山忽然说，“我想学快点。” “为什么？” “我想早点考取功名，让家里过上好日子。” 李芝芝放下针线，走到儿子身边：“青山，读书要踏踏实实，不能急。你还小，慢慢来。” “我知道，”谢青山点头，“但我想多学点。” 李芝芝看着儿子认真的样子，心里既骄傲又心疼。这孩子太懂事了，懂事得让人心疼。 “那也不能太累，”她说，“该睡的时候要睡，该玩的时候要玩。你还是个孩子。” “嗯。” 第二天，谢青山又是第一个到学堂的。他帮着陈夫子打扫教室，擦桌子，摆凳子。 陈夫子很欣慰：“青山，你不用做这些。” “学生应该做的。”谢青山说。 上课时，陈夫子开始讲《百家姓》。谢青山照样认真听，虽然这些他早就会背了。 王富贵今天又找茬。谢青山写字时，他故意碰了一下桌子，让谢青山的笔在纸上划了一道。 “哎呀，对不起啊，”王富贵假惺惺地说，“我不是故意的。” 谢青山看了他一眼，没说话，换了一张纸继续写。 “哟，还有纸啊？”王富贵阴阳怪气，“不是穷得连饭都吃不起吗？纸挺多的嘛。” 赵文远站起来：“王富贵，你够了！” “我怎么了我？”王富贵理直气壮，“我说的是事实啊。他家不就是穷吗？他爹不就是个瘸子吗？” 谢青山放下笔，站起来，走到王富贵面前。他虽然比王富贵矮一个头，但眼神很平静。 “王师兄，我家是穷，我爹的腿是瘸了，但那是因为他为了救我，进山打猎被野猪撞的。我爹是个英雄，我不允许任何人侮辱他。” 他的声音不大，但很清晰，整个教室都能听见。 王富贵被他的气势镇住了，一时说不出话来。 陈夫子走进来，正好听见这番话。他沉下脸：“王富贵，向青山道歉。” “夫子，我……” “道歉！”陈夫子声音严厉。 王富贵不情不愿地嘟囔：“对不起。” “大声点！” “对不起！”王富贵提高了声音。 陈夫子这才缓和了脸色：“记住，读书先学做人。嘲笑别人的苦难，是最没有德行的事。今天罚你把《三字经》抄十遍，明天交给我。” 王富贵脸都绿了，但不敢反驳。 课后，赵文远对谢青山竖起大拇指：“青山，说得好！王富贵就是欠教训！” 谢青山摇摇头：“我只是说了实话。” 这件事后，学堂里再没人敢当面嘲笑谢青山了。连王富贵也收敛了许多，他虽然跋扈，但也怕陈夫子。 日子一天天过去，谢青山的“进步”让陈夫子惊喜。才半个月，他就把《三字经》《百家姓》都背熟了，字也写得有模有样。 这天，陈夫子把谢青山叫到跟前：“青山，你学得很快。从明天起，我开始教你《千字文》。这本书比前两本难，你要用心。” “是，夫子。” 回家的路上，谢青山抱着新得的书，心里充满了干劲。他知道，这只是开始，但他有信心，一定能走得更远。 到家时，天已经黑了。胡氏和李芝芝还在灯下编芦苇，许大仓在削竹篾，许老头在编筐，许二壮在劈柴。 “回来了？”李芝芝抬头，“饭在锅里热着。” “嗯。” 谢青山放下书包，先去看兔子棚。小兔们长大了，活蹦乱跳的。那只母兔又怀孕了，肚子鼓鼓的。 “等这批小兔卖了，又能换钱了。”胡氏说。 “奶奶，我帮你编。”谢青山搬了个小凳子坐下。 “不用，你去看书，”胡氏说，“读书要紧。” “不耽误，我边看边编。” 谢青山确实可以一心二用。他翻开书，一边看，一边编着芦苇字块。这些天，他又设计了几种新样式：小房子、小桥、小船，配上芦苇字，可以拼成简单的话，更好卖。 油灯下，一家人各自忙碌着。没有太多话语，但那种温馨的氛围，让谢青山心里暖暖的。 他知道，这就是他要守护的东西。 夜渐深，胡氏催着谢青山去睡。 躺在床上，谢青山听着窗外的虫鸣，想着今天发生的事，想着未来。 第10章 ：天才就是生而知之 日子一天天过去，谢青山在学堂的表现，渐渐让陈夫子感到震惊。 《千字文》开课第一天，陈夫子先带着学生们通读了一遍。这本蒙学经典四字一句，对仗工整，内容丰富，从天文地理到历史典故，包罗万象，对四岁的孩童来说难度不小。 “天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……” 陈夫子念一句，学生们跟一句。大多数学得吃力，特别是那些典故和历史人名，拗口难懂。只有赵文远和谢青山跟得顺畅。 念到“龙师火帝，鸟官人皇”时，陈夫子停下来解释：“这句说的是上古的帝王。龙师，指伏羲氏，传说他以龙纪官；火帝，指神农氏，他以火纪官；鸟官，指少昊氏，他以鸟纪官；人皇，指的是三皇之一……” 学生们听得云里雾里，只有谢青山眼睛亮亮的，这些内容他前世就熟悉，如今听陈夫子讲解，更觉亲切。 一堂课下来，陈夫子布置了功课：把今天教的头四句背熟，明天检查。 第二天检查时，大多学生背得磕磕巴巴，只有赵文远和谢青山背得流畅。陈夫子让谢青山再背一遍，他站起身，不疾不徐： “天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏。闰余成岁，律吕调阳。” 一字不错，字正腔圆。 陈夫子眼中闪过惊讶：“你理解意思吗？” 谢青山想了想：“天地初开时，宇宙一片混沌。太阳东升西落，月亮有圆有缺，星辰布列天空。寒暑交替，秋天收获，冬天储藏。闰月积累成闰年，乐律调和阴阳。” 解释得虽简略，但抓住了要点。 陈夫子深深看了他一眼：“好，坐下。” 课后，陈夫子把谢青山单独留下。 “青山，你以前读过《千字文》？” “生父在世时，曾教过几句。”谢青山答得谨慎。 “只是几句？”陈夫子不信，“你今天讲的，不只是背下来，还能理解意思。这可不是‘几句’能教出来的。” 谢青山低下头：“学生……学生记性好，听夫子讲解后，自己琢磨的。” 陈夫子沉默片刻：“那明天我接着讲，你看看能理解多少。” 第三天，陈夫子加快了进度，一口气讲了八句。从“云腾致雨，露结为霜”讲到“金生丽水，玉出昆冈”。内容涉及自然现象、地理物产，更加复杂。 讲解时，陈夫子特别注意观察谢青山的反应。发现这孩子听得极其认真，眼神跟着他的讲解转动，不时若有所思地点头。 下课前，陈夫子说：“明天检查背诵，今天讲的八句，都要背。” 学生们一片哀嚎。八句三十二个字，对大多数七八岁的孩子都难，更别说还有更小的。 第二天，陈夫子先检查其他人。除了赵文远勉强背出六句，其他人都背得乱七八糟。轮到谢青山时，陈夫子不抱太大希望，毕竟只有一天时间。 谁知谢青山站起身，开口就背： “云腾致雨，露结为霜。金生丽水，玉出昆冈。剑号巨阙，珠称夜光。果珍李柰，菜重芥姜。海咸河淡，鳞潜羽翔。龙师火帝，鸟官人皇。始制文字，乃服衣裳。推位让国，有虞陶唐。” 一口气，八句三十二字，一字不差。 学堂里鸦雀无声。连赵文远都瞪大了眼睛。 陈夫子深吸一口气：“解释一下‘剑号巨阙，珠称夜光’。” 谢青山答：“巨阙是宝剑的名字，夜光是宝珠的名字。这两句是说世间珍贵的事物。” “那‘有虞陶唐’呢？” “指的是舜帝和尧帝，他们都是上古贤君，禅让帝位。” 陈夫子沉默了。他看着眼前这个才四岁的孩子，心里涌起一股难以言说的激动。教书几十年，他见过聪明的学生，但没见过聪明到这种程度的。 这不是聪明，这是天赋。 “青山，”陈夫子声音有些发颤，“你……你真的是昨天才学的？” “是，”谢青山点头，“夫子讲解时，学生认真听了，回去又默念了几遍，就记住了。” 过目不忘！ 陈夫子压住内心的激动，尽量平静地说：“好，很好。你坐下。” 下课后，陈夫子把谢青山叫到书房，这是他平时备课休息的地方，一般不让学生进。 书房不大，靠墙一排书架，摆满了书。窗边一张书桌，笔墨纸砚摆得整齐。墙上挂着几幅字画，最显眼的一幅写着“学海无涯”。 “坐。”陈夫子指了指对面的椅子。 谢青山规规矩矩坐下。 陈夫子看着他，许久，才说：“青山，你知道什么是天才吗？” 谢青山摇头。 “天才就是生而知之，学而即会，”陈夫子说，“你就是天才。我教了一辈子书，没见过你这样的学生。四岁，一天能背三十二字《千字文》，还能理解意思……这已经不是聪明能解释的了。” 谢青山低下头：“夫子过奖了。” “不是过奖，是实话，”陈夫子说，“但青山，你要记住，天赋是老天爷给的，但成就要靠自己努力。伤仲永的故事，你可知道？” “知道，”谢青山说，“小时了了，大未必佳。天赋不用，终将泯然众人。” 陈夫子欣慰地点头：“你能明白就好。从今天起，我单独给你开小课。学堂里教的，你跟着学，课后我再给你加课。但这事不要声张，免得惹人嫉妒。” “谢谢夫子！”谢青山起身行礼。 “还有，”陈夫子从书架上取下一本书，“这本《声律启蒙》，你拿去。里面讲对仗押韵，对你将来作诗写文章有帮助。每天读一点，不懂的来问我。” “是。” 从这天起，谢青山开始了“双轨学习”。在学堂里，他跟着大家一起学《千字文》，进度正常。课后，陈夫子单独给他开小灶，内容更深，进度更快。 陈夫子发现，谢青山不仅记忆力惊人，理解力也超群。很多典故一点就通，还能举一反三。 讲到“仁慈隐恻，造次弗离”时，陈夫子解释：“这是说仁爱、慈悲、同情之心，即使在匆忙急迫的情况下也不能丧失。” 谢青山想了想，问：“夫子，那如果面对仇人呢？也要有仁慈之心吗？” 陈夫子被问住了。这个问题，超出了蒙学范畴。他沉吟片刻：“孔子说，以直报怨，以德报德。对仇人，不必以怨报怨，但也不必以德报怨。保持正直之心即可。” “学生明白了。” 这样的对话越来越多，陈夫子越来越觉得，这个学生，不是他教学生，而是在与学生共同探讨学问。 而谢青山也在这个过程中，真正感受到了古代教育的魅力。陈夫子学识渊博，讲解深入浅出，不仅教知识，更教做人做事的道理。 这天，陈夫子讲到了《千字文》的最后部分。 “欣奏累遣，戚谢欢招。渠荷的历，园莽抽条。枇杷晚翠，梧桐早凋。陈根委翳，落叶飘摇。游鹍独运，凌摩绛霄。” 讲完后，陈夫子说：“这是《千字文》的最后几句，明天我会从头检查，看谁能完整背下来。” 学生们面面相觑。整篇《千字文》一千个字，除了赵文远和谢青山，其他人都没背全。 下课后，赵文远拉着谢青山：“青山，你能背全吗？” “应该可以。”谢青山说。 “你真厉害，”赵文远佩服地说，“我都背了半年了，还有些地方记不牢。你才学了不到一个月……” “师兄也很厉害。”谢青山真诚地说。赵文远确实聪明，而且努力，在这个年纪能背下《千字文》，已经很不错了。 回到家，谢青山继续温习。他现在不仅要背《千字文》，还要看《声律启蒙》，时间排得满满的。 胡氏看他这么用功，又是心疼又是骄傲。 “承宗，歇会儿，喝口水。”她端来一碗水。 谢青山接过，一饮而尽：“谢谢奶奶。” “今天夫子又夸你了吧？”胡氏笑着问。 “嗯，夫子说明天检查《千字文》背诵。” 胡氏摸摸他的头：“那你好好背，奶奶给你烙饼吃。” 晚上，一家人照例在油灯下忙碌。许大仓的腿好了许多，已经能丢掉拐杖慢慢走了，只是还有点瘸。他正在编一个大筐子，准备明天拿去卖。 李芝芝和胡氏在编识字盒。现在她们的生意更好了，除了识字盒，还接了定制，有人要编“福”“寿”字挂件，有人要编小动物摆设。 许二壮去码头做工了，要晚点回来。许老头在院子里劈柴，为冬天做准备。 谢青山坐在桌边，一边背书，一边帮着编芦苇字块。他手法熟练，编得又快又好。 “奶奶，咱们的兔子怎么样了？”他问。 “又生了一窝，六只，”胡氏笑着说，“等养大了卖掉，又能换钱。你读书的纸墨钱就有了。” 谢青山心里暖暖的。这个家，每个人都在为他的读书路添砖加瓦。 第二天，学堂里气氛紧张。陈夫子要检查《千字文》背诵，谁要是背不出来，要罚抄十遍。 从王富贵开始，磕磕巴巴背了二十几句就卡壳了。陈夫子皱眉：“下去吧，罚抄。” 接着几个学生，都背得不怎么样。轮到赵文远时，他站起来，深吸一口气，开始背诵。 背到一半时，有些地方停顿，但总算背完了。陈夫子点点头：“不错，有进步。” 最后轮到谢青山。 “青山，你试试。”陈夫子说。 谢青山站起身，清了清嗓子，开始背诵： “天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……” 声音清脆，节奏分明。从天文地理，到历史典故，到修身治国，一千个字，一字不差，一气呵成。 背到“谓语助者，焉哉乎也”时，声音落下，学堂里一片寂静。 所有人都惊呆了。连陈夫子都忘了说话，只是怔怔地看着谢青山。 许久，陈夫子才深吸一口气：“好……好……” 他走到谢青山面前，拍了拍他的肩：“青山，你是我见过最聪明的学生。从明天起，你开始学《论语》。” 《论语》！那是蒙学之后的进阶课程，一般学生要七八岁才开始学。 谢青山行礼：“谢谢夫子。” 下课后，陈夫子又把谢青山叫到书房。 “青山，今天你让我很惊喜，”陈夫子说，“但我要提醒你，木秀于林，风必摧之。你今天表现太过，难免招人嫉妒。以后在学堂里，要收敛些。” “学生明白了。” “还有，”陈夫子沉吟，“你家里的情况我知道。以后你的纸墨，我包了。你只管好好读书，其他的不用操心。” 谢青山鼻子一酸：“夫子……” “别推辞，”陈夫子摆摆手，“我教书几十年，就是希望能教出几个有出息的学生。你有这个天赋，不能埋没了。” “谢谢夫子。”谢青山深深鞠躬。 从学堂出来，谢青山心里既激动又沉重。激动的是，他终于可以正式学习四书五经了；沉重的是，他知道陈夫子说得对，今天他表现太过，肯定会招来嫉妒。 果然，走到半路，王富贵带着几个孩子拦住了他。 “谢青山，你很厉害啊？”王富贵阴阳怪气地说，“《千字文》都能背全，是不是早就学过，故意装样子？” 谢青山平静地看着他：“王师兄，我确实是最近才学的。” “骗谁呢！”王富贵冷笑，“你一个穷猎户的儿子，四岁就能背《千字文》？肯定是早就学过！你是不是想讨好夫子，让夫子多照顾你？” “我没有。” “还说没有！”王富贵推了他一把，“我告诉你，别以为夫子喜欢你，你就了不起了！在这个学堂里，我说了算！” 谢青山被推得踉跄了一下，书包掉在地上，书散了一地。 他弯腰去捡，王富贵一脚踩在书上：“捡啊，怎么不捡？” 谢青山抬起头，眼神冷了下来：“把脚拿开。” “我就不拿，你能怎样？”王富贵得意地说。 就在这时，一个声音响起：“你们在干什么？” 胡氏站在不远处，脸色铁青。 王富贵吓了一跳，赶紧把脚拿开。 胡氏走过来，先扶起谢青山：“承宗，没事吧？” “没事，奶奶。” 胡氏这才转向王富贵，眼神锐利：“你是谁家的孩子？这么没教养！敢欺负我孙子！” 王富贵被她的气势镇住了，支支吾吾：“我……我是王大户的儿子……” “王大户？”胡氏冷笑，“我当是谁呢，原来是那个为富不仁的王扒皮的儿子！果然是上梁不正下梁歪！我告诉你，再敢欺负我孙子，我闹到你家去，看你爹打不打你！” 王富贵脸都白了。他爹最重名声，要是知道他在外欺负人，肯定饶不了他。 “我……我没欺负他……”他心虚地说。 “还没欺负？”胡氏指着地上的书，“书都被你踩脏了！道歉！” 王富贵不情不愿地说：“对不起……” “大声点！” “对不起！” 胡氏这才满意：“滚吧！再让我看见你欺负人，打断你的腿！” 王富贵赶紧带着人跑了。 胡氏弯腰帮谢青山捡书，一边捡一边说：“承宗，以后有人欺负你，不要怕，告诉奶奶，奶奶给你撑腰。” 谢青山看着奶奶花白的头发，心里又暖又酸：“奶奶，你怎么来了？” “我看天快黑了，你还没回来，担心你，”胡氏从怀里掏出一个小布包，打开，里面是一个煮鸡蛋，“给你带的，趁热吃。” 鸡蛋还温着。谢青山接过，眼眶有些发热。 这个家，虽然穷，但给他的爱，比什么都珍贵。 “奶奶，你吃。” “奶奶不吃，你吃，”胡氏摸着他的头，“你读书费脑子，要补补。” 祖孙俩慢慢往家走。夕阳把他们的影子拉得很长。 “承宗，”胡氏忽然说，“今天夫子夸你了吧？” “嗯，夫子说我《千字文》背得好，明天开始学《论语》。” 胡氏眼睛一亮：“《论语》？听说那可是大书！我孙子真厉害！” “奶奶，我会好好学的，”谢青山认真地说，“等我考了功名，让奶奶过上好日子。” 胡氏笑了，笑得眼角的皱纹都舒展开：“好，奶奶等着。” 回到家，胡氏把王富贵欺负谢青山的事说了。许大仓一听，就要去找王大户理论，被胡氏拦下了。 “我已经教训过那小子了，他不敢再欺负承宗了。” 许大仓还是气不过：“他们王家，欺人太甚！” “算了，”胡氏说，“咱们现在惹不起。等承宗考了功名，看他们还敢不敢。” 李芝芝搂着谢青山，眼泪在眼眶里打转：“都是娘没用，让你受欺负了。” “娘，没事，”谢青山说，“我不怕。” 晚饭时，胡氏特意给谢青山蒸了鸡蛋羹，家里仅剩的两个鸡蛋都用了。其他人吃的是野菜粥和玉米饼。 “奶奶，大家一起吃。”谢青山要把鸡蛋羹分给大家。 胡氏按住他的手：“你吃，你读书辛苦。” 谢青山看着家人，心里暗暗发誓：一定要早日考取功名，让家里人都能吃上鸡蛋羹。 晚上，他在油灯下预习《论语》。陈夫子给了他一本《论语集注》，是朱熹的版本，虽然有些地方他不认同，但这是科举考试的指定教材，必须学。 翻开第一页：“学而第一。子曰：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？” 这些他都会，但他还是认真看注解，思考每一句话的深意。 窗外，月光如水。 屋里，油灯温暖。 这个夜晚，和往常一样，又不一样。 因为从明天起，他将正式开始学习儒家经典，正式踏上科举之路。 第11章 ：徭役突至 秋收刚过，里正敲着铜锣在村里喊话的时候，许家正在晒最后一批豆子。 “县衙征发徭役！各户出丁一名！十五岁以上，五十岁以下男丁，十日内到县衙报到！修桥铺路，工期两月！” 铜锣声混着里正嘶哑的喊声，像一记闷雷砸在许家小院。 胡氏手里的簸箕“哐当”掉在地上，黄豆滚了一地。 李芝芝脸色煞白，手里的扫帚应声落地。许老头蹲在墙角，烟袋锅子掉在脚边，火星溅到裤腿上都没察觉。 许大仓拄着拐杖从屋里出来，腿还没好利索，走起路来一瘸一拐：“里正，我家的情况……” 里正姓王，是个干瘦的老头，这会儿也满脸无奈：“大仓啊，我知道你家难。可这是县衙的令，我也没办法。全县适龄男丁都要去，除非”他顿了顿，“除非出钱抵役。十两银子，一个丁。” 十两！ 院子里死一般寂静。 十两银子是什么概念？许家现在全部家当，加上刚卖兔子、卖编织品的钱，满打满算不到三两。十两，够一家人省吃俭用三五年。 “十两……”胡氏嘴唇哆嗦，“这不是要人命吗？” 里正叹气：“今年水患，冲垮了官道上的三座桥，县太爷急着修通，徭役征得急。有钱人家都出钱抵役了，剩下没钱的就得出人。你们家……”他看了看许大仓的腿，又看了看许老头花白的头发，“要不……让二壮去？他十五了，够岁数了。” 许二壮刚从码头下工回来，听到这话，愣在院门口：“我去。” “不行！”胡氏第一个反对，“你才十五，干不了那种重活！” “娘，我能行，”许二壮挺起胸膛，“我在码头扛包，力气练出来了。修桥总比扛包强吧？” 许大仓沉着脸：“修桥是苦役，天不亮干到天黑，吃住都在工地，病了伤了都没人管。码头好歹能回家，能吃口热饭。” 许老头终于开口，声音干涩：“我去吧。我虽然五十多了，但身子骨还行。” “爹！”许大仓和李芝芝同时喊出声。 胡氏眼泪掉下来：“老头子，你都五十三了，腰还不好，去那种地方不是送死吗？” 一家人都沉默了。屋漏偏逢连夜雨，这话一点不假。 谢青山站在堂屋门口，看着这一幕，小手攥得紧紧的。他了解古代徭役的残酷，那是真正的苦役，累死病死是常事，很多人去了就回不来。 “奶奶，”他走到胡氏身边，“要不……再卖两亩地？” “不行！”胡氏斩钉截铁，“那是你生父留给你的，已经卖了两亩救你爹的腿，不能再卖了！” 许大仓也摇头：“青山，地是你的根，不能再动。” “可二叔还小，爷爷年纪大了，爹的腿……”谢青山说不下去了。 许二壮走过来，蹲下身拍拍他的肩：“承宗，别担心，二叔去。二叔年轻，扛得住。不就是两个月吗？一晃就过去了。” 他说得轻松，但眼里有掩不住的惶恐。十五岁，还是个半大孩子，要去干那种成年人都扛不住的苦役，说不怕是假的。 里正看着这一家老弱病残，也动了恻隐之心：“要不……我去跟县衙说说，看能不能减免点钱？” 胡氏摇头：“王里正，你的好意我们心领了。可县衙的令，哪是能随便改的？我们出人就是了。” 送走里正，一家人回到堂屋，气氛压抑得让人喘不过气。 胡氏坐在凳子上，两眼发直。李芝芝搂着谢青山，眼泪无声地流。许老头一个劲儿抽烟，烟雾缭绕中看不清表情。 许大仓拄着拐杖，看着弟弟，眼神复杂。 “就这么定了，”许二壮打破沉默，“我去。还有十天准备，够用了。” 许大仓忽然说：“我跟你一起去。我腿虽然瘸了，但手还能动，干点轻活。” “不行！”胡氏和李芝芝同时喊。 “哥，你别添乱，”许二壮说，“你腿那样，去了不是更让人操心？我一个人去就行。” 许大仓还要说什么，谢青山开口了：“爹，二叔说得对。你去了反而让二叔分心。咱们在家把二叔需要的东西准备齐全，让他少受点苦。” 这话在理。许大仓沉默片刻，终于点头。 接下来的日子，许家像打仗一样忙碌起来。 胡氏把家里所有铜钱都翻出来，数了又数，总共二两七钱银子。这是全部家当。 “不够，”她咬着牙，“二壮去那种地方，不能亏了身子。得买肉，买药，买布做衣裳鞋子。” 李芝芝小声说：“娘，编织品还能卖些钱。” “对！”胡氏眼睛一亮，“抓紧编，能卖多少是多少。” 一家人开始没日没夜地编芦苇。谢青山放学回来也帮着编，他手巧，编得快，一晚上能编好几个识字盒。 三天后，胡氏带着李芝芝和谢青山去柳树镇。 她们背了满满一筐编织品：识字盒、笔筒、小动物、字块，还有新设计的芦苇画，那是谢青山的主意，用不同颜色的芦苇编成简单图画，很受欢迎。 到了镇上，胡氏找了个热闹的地方摆摊。许是快要入冬了，人们赶着买些东西，生意出奇地好。 “这个识字盒多少钱？” “八文。” “这个小兔子呢？” “三文。” “这幅芦苇画呢？” “十五文。” 一个上午，卖了大半筐。胡氏数着铜钱，手都有些抖：“一百三十文了！” 李芝芝也很高兴：“娘，咱们去买东西吧。” 三人先去了肉铺。胡氏割了五斤肥多瘦少的猪肉，肥肉能熬油，油渣可以吃。 “五斤？您这是要办喜事？”肉铺老板笑着问。 胡氏苦笑：“家里孩子要出远门，给备点吃的。” 接着去药铺。谢青山提醒：“奶奶，买些跌打损伤的药，还有治风寒的。” 胡氏点头，买了金疮药、膏药、治风寒的草药，又咬牙买了一小瓶人参须——这是谢青山坚持要买的，说关键时候能吊命。 “这孩子懂得真多，”药铺掌柜夸道，“连人参须的用处都知道。” 谢青山低着头：“书上看的。” 买完药，去买布。胡氏选了最结实的粗布，青灰色的，耐脏。又买了纳鞋底的麻绳，鞋面布。 “二壮脚大，得做三双鞋，换着穿。”胡氏一边挑布一边说。 李芝芝算着：“衣裳得做两身，里衣也得准备。” 东西买齐了，胡氏掂了掂手里的钱袋，还剩不到五十文。她一咬牙：“再去买点盐和糖。” 盐是必需品，糖关键时刻能补充体力。 回到家，天已经黑了。许大仓和许老头在院子里等着，见他们回来，都松了口气。 “卖得怎么样？”许大仓问。 “卖了一百三十文，”胡氏把买的东西一样样拿出来，“肉、药、布、盐、糖，都齐了。” 许老头看着那些东西，眼睛有些发红：“让家里破费了。” “说什么话，”胡氏瞪他一眼，“二壮是去受罪，咱们在家再苦，也不能苦了他。” 晚上，一家人开始赶工。胡氏和李芝芝裁剪布料，缝制衣裳。许大仓虽然手笨，但也帮着纳鞋底。许老头编草席，徭役工地睡的是大通铺，有张自己的草席会舒服些。 谢青山做完功课，也来帮忙。他想起前世看过的一种肉酱做法，能保存很久。 “奶奶，咱们把肉做成肉酱吧，”他说，“书上说，肉做成酱，能放一个月不坏。二叔带着，拌饭吃，能添力气。” 胡氏一愣：“肉酱？怎么做？” “把肉切碎，用盐腌，再加些调料，密封起来。”谢青山说，“我……我在书上看过做法。” 这个借口屡试不爽。 胡氏将信将疑，但想到孙子从没出过错，还是说：“那你教奶奶做。” 第二天，谢青山指导着做了肉酱。五斤猪肉，肥瘦分开，肥肉熬油，瘦肉切碎，用盐、花椒、姜末腌制，再拌入熬好的猪油，装进洗干净的小瓦罐里，密封罐口。 “这样真能放一个月？”李芝芝问。 “能，”谢青山肯定地说，“油封住了，不接触空气，不容易坏。” 做了三罐肉酱，又熬了一罐猪油。剩下的油渣，胡氏撒了点盐，当零嘴给谢青山吃。 “承宗吃，你读书费脑子。”胡氏把油渣推给他。 谢青山摇摇头：“留给二叔，二叔干活更费力气。” 许二壮在一边看着，眼圈红了：“承宗，二叔没白疼你。” 衣裳鞋子做好了。胡氏手艺好，针脚细密，还在衣襟内侧缝了个暗袋，让许二壮藏钱用。 “钱分开放，别都放一处，”胡氏叮嘱，“工地乱，小心被偷。” 许二壮点头：“知道了，娘。” 草席也编好了，许老头特意编得厚实些，睡起来软和。 一切准备妥当，离出发还有三天。 这天晚饭后，许二壮把谢青山叫到院子里。 “承宗，二叔有话跟你说。” 叔侄俩坐在门槛上。秋夜的风有些凉，但星空很亮。 “二叔，你要好好的，”谢青山先开口，“一定要回来。” 许二壮笑了，揉揉他的头：“当然要回来，我还等着看你考秀才呢。” 他从怀里掏出一个小布包，塞给谢青山：“这个你拿着。” 谢青山打开一看，是十几文铜钱。 “二叔，你这是……” “我在码头干活攒的，”许二壮说，“你留着买纸墨。二叔不在家，你要好好读书，听夫子的话，听爷爷奶奶、爹娘的话。” 谢青山鼻子一酸：“二叔，我不要，你带着，万一用得上……” “工地管饭，用不上钱，”许二壮坚持，“你拿着。二叔没本事，供不起你读书，这点钱，算是二叔的心意。” 谢青山看着手里沉甸甸的铜钱，知道这不仅是钱，是二叔的血汗，是二叔对他的期望。 “二叔，我一定好好读书，考取功名，让你以后再也不干苦活。” 许二壮笑了，笑得眼睛眯成一条缝：“好，二叔等着。” 出发前一天，胡氏做了顿丰盛的晚饭。玉米面掺白面烙的饼，炖了白菜粉条，还切了一小盘咸肉，那是留着过年吃的，提前拿出来了。 吃饭时，胡氏一个劲儿给许二壮夹菜：“多吃点，明天开始就吃不上家里的饭了。” 许二壮埋头吃，吃得很快，但谢青山看见，他低头时，有眼泪掉进碗里。 吃完饭，胡氏把准备好的行囊拿出来。 一个大包袱，里面装着两身衣裳、三双鞋、草席、薄被。一个小包袱，装着肉酱、猪油、盐、糖、药。还有一个竹筒，装水用。 “东西都齐了，”胡氏一样样检查，“肉酱三天吃一次，别省着。受伤了赶紧抹药，别硬撑。天冷了加衣裳，别冻着……” 她絮絮叨叨说了很多，许二壮认真听着，一句句应着。 夜深了，一家人都没睡意。 许大仓把弟弟叫到屋里，从床底下摸出一个小木盒，打开，里面是几个铜钱和一块碎银。 “哥，你这是……” “拿着，”许大仓把碎银塞给弟弟，“这是你嫂子嫁妆里最后一点银子，她让我拿给你。你带着，万一急用。” 许二壮推辞：“哥，不行，这是嫂子的……” “拿着！”许大仓不容分说，“我就你这么一个弟弟，你要是有个三长两短，我……” 他说不下去，眼圈红了。 许二壮接过银子，声音哽咽：“哥，你放心，我一定全须全尾地回来。” 这边，李芝芝也在给许二壮缝补衣裳上最后一个扣子。 谢青山坐在旁边，看着油灯下母亲专注的侧脸，忽然说：“娘，二叔会平安回来的，对吧？” 李芝芝手一顿，针扎到了手指，血珠冒出来。她放在嘴里吮了吮，轻声说：“嗯，会回来的。” 第二天一早，天还没亮，许二壮就起来了。 他穿上新做的衣裳，背起行囊。胡氏给他装了几个烙饼当早饭，又往他怀里塞了两个煮鸡蛋。 “路上吃。” 一家人送他到村口。里正已经在那里等着了，还有村里其他几个要服役的人。 “许二壮，到这儿来！”里正喊。 许二壮走过去，站在队伍里。他回头看了一眼家人，挥挥手：“回去吧，我走了！” 胡氏没动，李芝芝也没动，许大仓拄着拐杖站着，许老头蹲在路边抽烟。谢青山跑过去，拉住许二壮的手：“二叔，保重。” “嗯，你也保重。” 队伍出发了。许二壮跟着里正，渐渐走远，消失在晨雾中。 胡氏终于忍不住，眼泪夺眶而出。李芝芝扶着她，自己也泪流满面。许大仓拄着拐杖，一动不动，像一尊石像。 谢青山看着二叔消失的方向，心里沉甸甸的。 他知道，这两个月，对这个家来说，将是漫长的煎熬。 回到家，院子里空荡荡的。少了许二壮爽朗的笑声和忙碌的身影，整个家都显得冷清。 胡氏打起精神：“都别愣着，该干什么干什么。二壮是去服役，不是去送死，咱们在家好好的，别让他操心。” 话是这么说，但接下来的日子，每个人都心事重重。 许大仓的腿好得差不多了，开始试着进山。 虽然打不了猎，但能下套子抓兔子，还能采些山货。 胡氏和李芝芝继续编芦苇，只是话少了，笑容也少了。 谢青山更加用功读书。他知道，只有自己出息了，这个家才能真正好起来，二叔才不用再去干苦役。 陈夫子看出他心事重重，问了几次，谢青山如实说了。 “徭役啊……”陈夫子叹息，“这是百姓的苦。青山，你要记住今日之苦，将来若有机会，当为百姓减轻负担。” “学生谨记。” 陈夫子又说：“你二叔的事，我帮不上忙。但你的学业不能耽误。从今天起，你每天早来半个时辰，我多教你些。” “谢谢夫子。” 谢青山更加努力。白天在学堂学《论语》，晚上回家温习，还要帮着家里干活。 每隔几天，胡氏就会去里正家打听消息。里正说，修桥的工地在三十里外，工期紧，活重，但好在是修桥，不是开山挖矿，没那么危险。 “就是累，”里正说，“天不亮干到天黑，吃的也差，稀粥窝头，管饱不管好。” 胡氏听了，心里更难受。回来就让李芝芝多做肉酱，准备等有人去工地时捎过去。 转眼半个月过去了。 这天，村里有人从工地回来，是王家一个长工，替主家去送东西。胡氏赶紧拦住他，塞给他十个铜钱：“大哥，麻烦你捎点东西给我家二壮。” 长工收了钱，很爽快：“行，你说带什么？” 胡氏把准备好的两罐肉酱、一包饼子、一双新鞋递过去：“告诉他，家里都好，让他别惦记，照顾好自己。” “放心吧，一定带到。” 长工走了，胡氏站在院门口，望了很久。 谢青山放学回来，看见奶奶的样子，心里难受。他走过去，拉住胡氏的手：“奶奶，二叔会好好的。” 胡氏摸摸他的头：“嗯，会好好的。” 夜里，谢青山躺在床上，听着窗外秋风呼啸，心里默默祈祷：二叔，一定要平安回来。 这个家，不能再少任何一个人了。 第12章 ：家书 许二壮走后的第三十天，村口的老槐树下，胡氏已经张望了整整一个月。 每天傍晚，她都会站在那儿，望着那条通往官道的土路，直到天色完全黑透才回屋。 李芝芝劝过几次，胡氏只是摇头：“我就看看，万一二壮捎信回来呢？” 这天黄昏，胡氏照例站在树下。秋风吹落几片黄叶，打着旋儿飘到她脚边。远处传来脚步声，是村里经常跑外的货郎刘三。 “许大娘！”刘三肩上挎着褡裢，远远就喊，“有您家信！” 胡氏浑身一震，踉跄着奔过去：“二壮的信？” “可不是，”刘三从褡裢里掏出一封皱巴巴的信，“今儿在官道边歇脚，碰见个从修桥工地回来的，说是替人捎信。我一听有您家二壮的，赶紧给带回来了。” 胡氏接过信，手抖得厉害，连声道谢。刘三摆摆手走了，她这才捧着信往家跑，腿脚竟比年轻人还利索。 “老头子！芝芝！承宗！二壮来信了！” 院子里，许老头正劈柴，闻声斧头都忘了放下。李芝芝从灶间冲出来，手上还沾着面。谢青山从屋里跑出来，书包都没来得及放。 一家人都聚到堂屋，围在油灯下。胡氏小心地拆开信，那是用粗纸叠的，边角都磨毛了。 “快看看，写的什么？”胡氏不识字，急得直催。 许老头和李芝芝也不识字，三双眼睛齐齐看向谢青山。 谢青山接过信纸，在油灯下展开。纸上的字歪歪扭扭，大小不一，一看就是初学写字的人写的。许二壮后来只跟谢青山学过几个字，能写成这样，不知费了多大劲。 “爹、娘、哥、嫂子、承宗，”谢青山慢慢念，“我在这里很好，吃得饱，活儿稳，不要担心。桥修得很顺利，工头说再过一个月就能完工……” 他念得很慢，一边念一边辨认那些稚嫩的字迹。 信不长，通篇都在说“好”，吃得好，睡得好，活儿不累，同乡照顾，让家里千万别担心。 胡氏听着听着，眼泪就掉下来了：“这孩子，就知道报喜不报忧。” 许老头蹲在门槛上，烟袋锅子凑到油灯前点了几次都没点着，手抖得厉害。李芝芝红着眼眶，转身去拿针线筐：“二壮的冬衣该准备了，天说冷就冷。” 谢青山继续看信。 信纸很粗糙，上面沾着些白色粉末，他用手指捻了捻，粉末很细，带着石灰特有的气味。再看字迹，有些笔画明显虚浮无力，像是手在抖时写的。 “奶奶，”他抬起头，“二叔在干重活。” 胡氏一愣：“什么？” “信上说活儿稳，但这纸上沾了石灰，”谢青山把信纸递到油灯前，“修桥用石灰砌石，是重体力活。而且二叔的字……手应该是肿的，握笔不稳。” 堂屋里一片死寂。 许久，许老头嘶哑着嗓子说：“我就知道……修桥哪有轻快活儿……” 胡氏抹了把眼泪，把信纸抢过来，虽然看不懂，却一遍遍摩挲着：“这孩子，受苦了……” 李芝芝针线活也做不下去了，坐在凳子上默默流泪。 谢青山看着家人悲伤的样子，心里难受，但更多的是想为二叔做点什么。他想了想，说：“奶奶，咱们给二叔回信吧。” “回信？”胡氏眼睛一亮，“对！回信！告诉他家里都好，让他别惦记！” “还有，”谢青山说，“二叔信里没提工钱的事，但我听夫子说过，修桥这类官役，虽然不给工钱，但工头手里管着粮食、工具，往来账目多。二叔要是能帮着记账，说不定能轻松些。” 许大仓拄着拐杖从里屋出来——他刚才在编筐，听见动静也出来了：“记账？二壮哪会记账？他就会写一些常用字。” 谢青山眼睛亮晶晶的：“我可以教他一个简单的法子。” 他从书包里拿出一张纸，研墨提笔，画了起来。 “二叔认字不多，复杂的账记不了，但可以用符号代替。”他在纸上画了几个简单图形：一个圆圈代表“米”，一个方块代表“石料”，三角代表“工具”。又在旁边画了表格，横竖几条线，分成格子。 “比如这样，”他指着表格，“竖列写日期，横排画符号。一天用了多少米，就在‘米’那列画几个圈。领了多少工具，就在‘工具’那列画几个三角。简单好记，还不容易错。” 胡氏凑过来看，虽然看不懂，但见孙子画得认真，心里高兴：“你这小脑袋瓜，怎么想出来的？” “书上看的，”谢青山面不改色，“这叫‘简易记账法’。” 其实是前世在乡村支教时，教那些不识字的村民用的土办法。没想到在这里派上用场。 许老头也凑过来看，烟袋锅子忘了抽：“这法子……真行？” “行，”谢青山肯定地说，“工头要是聪明，一看就明白。二叔要是把这个献上去，说不定能让工头另眼相看，安排个轻松点的活。” 胡氏一拍大腿：“好！就按承宗说的办！芝芝，准备纸笔，咱们回信！” 李芝芝赶紧去拿纸，那是谢青山练字用的草纸，平时舍不得用。胡氏又翻出一小块墨，是陈夫子给的，只剩一点了。 谢青山执笔，胡氏口述，他开始写回信。 “二壮吾儿，”胡氏说一句，谢青山写一句，“来信已收到，家中一切安好，勿念。你哥腿伤渐愈，已能频繁走动。你爹每日编筐，你嫂子与我编芦苇，生意尚可。承宗学业进步，夫子常夸……” 她絮絮叨叨说了许多家常，谢青山一一写下。 写到末尾，胡氏说：“另，承宗想出个记账的法子，附在信后。你若有心，可献与工头，或能得些照应。切记，身体要紧，勿要硬撑。” 谢青山把简易记账法的图样仔细画在另一张纸上，标注清楚。想了想，又在旁边写了几行小字：“二叔，符号可自定，只要工头明白即可。若得重用，切记低调，勿招人妒。” 写完信，晾干墨迹。胡氏小心折好，又从箱底翻出一块干净的粗布，准备包个包裹捎去。 “光写信不够，得捎点东西。”她说。 李芝芝立刻起身：“我去拿肉酱，还有上回腌的咸菜。” “等等，”谢青山叫住她，“娘，肉酱和咸菜都好，虽天渐渐凉了，但肉酱放久了也怕坏。咱们能不能做点肉干？” “肉干？”胡氏一愣，“那得多费肉啊。” “用兔子肉，”谢青山说，“咱们家那窝小野兔不是快能卖了吗？留两只做种，其他的做成肉干，能给二叔补身子，还耐放。” 胡氏犹豫：“那兔子本来打算卖了换钱的……” 许大仓开口：“就按承宗说的办。钱可以再挣，二壮的身体要紧。” 许老头也点头：“对，身体要紧。” 事情就这么定了。 第二天一早，许大仓去兔棚抓兔子。三只半大的公兔，肥嘟嘟的。他手法利落，很快处理干净。 李芝芝烧水焯肉，胡氏准备调料。谢青山在旁边指导，其实他也没做过肉干，但前世在美食节目上看过，大概流程知道。 “先用盐腌一夜，去腥入味。明天再用小火慢慢烘，烘到干透，就能放很久。” 胡氏一边腌肉一边笑骂：“你这小机灵鬼，心眼比筛子还多，什么都知道。” 谢青山不好意思地笑：“书上看的。” 肉腌上了，一家人又开始准备其他东西。胡氏翻出许二壮走时穿的那双鞋，鞋底已经磨薄了，她找出几层旧布，纳了厚厚的鞋底，重新上了一遍。 李芝芝赶制冬衣。棉花买不起，她用旧衣裳拆出的棉絮，掺着芦苇花絮，絮成夹袄。虽然不暖和，但总比单衣强。 谢青山也没闲着。他想起前世在工地干活的亲戚说过，石灰伤手。于是去药铺买了几味草药，这还是跟陈夫子学的，夫子懂些医术。 “奶奶，这几味药煮水，洗手可以防皲裂。给二叔捎去。” 胡氏接过药包，眼睛又红了：“还是我孙子想得周到。” 三天后，肉干烘好了。切成条状的兔肉，烘得干干硬硬，呈深褐色，闻着喷香。胡氏尝了一小条，点头：“咸香有嚼劲，能放。” 包裹准备妥当：两罐肉酱、一包肉干、一双新鞋、一件夹袄、一小包草药，还有那封厚厚的回信。 正好村里有人要去县城，胡氏托他捎到修桥工地。那人姓张，是去给县衙送菜的，顺路。 “许大娘放心，一定送到。”张老头拍胸脯保证。 胡氏塞给他十个铜钱：“辛苦您了。” 送走张老头，胡氏又在村口站了很久。秋风渐凉，吹得她花白的头发凌乱。 谢青山走过去，拉住她的手：“奶奶，回吧，二叔收到东西会高兴的。” 胡氏低头看他，忽然笑了：“承宗，你二叔要是知道你为他这么费心，不知得多高兴。” “二叔对我好，我也要对二叔好。” 祖孙俩慢慢往家走。夕阳把他们的影子拉得很长，叠在一起，分不清谁是谁。 日子又恢复了平静，但每个人的心里都多了一份牵挂。胡氏还是会每天去村口张望，只是不再站那么久。许老头劈柴时总往官道方向看。许大仓编筐更卖力了，说是等二壮回来，要给他买身新衣裳。 谢青山在学堂更用功了。陈夫子看出他有心事，问过几次，谢青山只说家里事，不提二叔服役的苦。 “你是个懂事的孩子，”陈夫子说，“但也要注意身体，别太累。” “学生明白。” 转眼又过去半个月。 这天下午，谢青山放学回家，远远看见院门口站着个人。走近了才看清，是上回捎信的张老头。 “张爷爷！”他跑过去。 张老头笑呵呵的：“承宗回来了？你奶奶呢？” “在屋里！”谢青山朝里喊，“奶奶！张爷爷来了！” 胡氏从灶间冲出来，手上还沾着面：“张大哥！是不是有二壮的信？” “有！有！”张老头从怀里掏出一封信，还有一个小布包，“这回可不是捎信，是二壮托我亲手交给你的！” 胡氏接过信和布包，手又抖起来。她先拆开布包，里面是几块碎银子，加起来约莫一两重。 “这……这是……” “二壮让我转告，他把你家承宗教的记账法献给了工头，工头大喜，夸他能干，提拔他当了副手，管些轻省活计。这是工头赏的。”张老头说，“二壮还说，让家里别省着，该花就花。” 胡氏捧着银子，眼泪唰地流下来。李芝芝也哭了，许老头蹲在门槛上，抹了把眼睛。许大仓拄着拐杖，眼圈发红，却咧着嘴笑。 谢青山拿起那封信。这回的信纸整齐了些，字迹也工整了。 “爹、娘、哥、嫂子、承宗，”他念道，“来信和包裹都已收到，肉干肉酱分与同乡吃了，都说好。夹袄正合身，鞋也合脚。草药煮水洗手，手已不裂。承宗教的记账法，工头大为赞赏，现提拔我为副手，专管工具物料，活儿轻省许多。工头赏银一两，捎回家中。家中勿念，一切安好。再有一月便可归家。” 念完信，堂屋里寂静无声，只有压抑的抽泣声。 许久，胡氏擦干眼泪，把那两银子小心收好：“这钱……留着给承宗买书。” “奶奶，”谢青山说，“买点肉吧，大家补补身子。二叔知道了也高兴。” 胡氏想了想，点头：“好，买肉！今晚包饺子！” 这天晚上，许家吃了久违的饺子。虽然馅里肉不多，主要是白菜，但一家人吃得格外香。 饭桌上，胡氏不停给谢青山夹饺子：“承宗多吃点，多亏了你。” 谢青山摇头：“是二叔自己争气。” 许大仓看着儿子，眼里满是骄傲：“你们都好，都好。” 夜深了，谢青山躺在床上，听着窗外秋风呼啸，心里却暖洋洋的。 第13章 ：这就受不了了？ 秋意渐浓，村塾院子里的老槐树落了一地黄叶。 谢青山裹紧了身上的夹袄，快步往学堂走。 许二壮还有半个月就能回来了，家里人都数着日子盼。这段日子，许家的芦苇编织生意不错，加上二壮捎回的赏银，日子好过不少。 胡氏甚至咬牙给谢青山买了刀新纸，虽然是最便宜的草纸，却比之前好很多了。 刚走进学堂院子，就听见一阵哄笑声。王富贵站在几个富家子弟中间，正大声说着什么。 “……泥腿子的娃，识几个字也是瞎猫碰上死耗子！还真当自己是读书的料了？” 旁边几个孩子跟着起哄：“就是！我爹说了，穷人家出不了读书人！” “你看他那身衣裳，补丁摞补丁，还好意思跟咱们坐一起！” 谢青山脚步顿了顿，脸上没什么表情，径直往教室走。 “哟，这不是咱们的小天才吗？”王富贵拦住他，故意拖长声音，“今天又打算怎么讨好夫子啊？” 谢青山抬眼看他：“王师兄，要上课了，请让让。” “急什么？”王富贵挡着路，“我跟你说话呢。听说你家那个瘸子爹最近能上山了？怎么，还想继续打猎？腿都瘸了，能打到什么？别又让野猪撞了，还得卖地救命！” 这话说得恶毒。几个孩子哄笑起来。 谢青山握紧了拳头，指甲掐进掌心。他深吸一口气，正要说话，一个身影挡在了他面前。 “王富贵，你嘴巴放干净点！” 是赵文远。他比王富贵高半头，此刻沉着脸，很有气势。 “赵文远，关你什么事？”王富贵冷笑，“怎么，跟穷鬼混在一起，觉得自己很了不起？” “跟什么人在一起是我的事，”赵文远不卑不亢，“倒是你，整天不学无术，就知道欺负同窗，很有出息吗？” “你！”王富贵脸涨红了，“我家有的是钱，我想怎么着就怎么着！不像有些人，家里穷得叮当响，还装读书人！” “有钱就能欺负人？有钱就不用读书？”赵文远反问，“夫子说过，读书是为明理，为修身。我看你书都读到狗肚子里去了！” “你骂谁是狗？！” 眼看要吵起来，陈夫子来了。他站在教室门口，脸色严肃：“吵什么？都进来上课！” 学生们立刻噤声，鱼贯而入。 谢青山低声对赵文远说：“谢谢师兄。” “别理他们，”赵文远拍拍他的肩，“你就是太老实，才让他们欺负。” 老实？谢青山心里苦笑。 前世他可是在学术辩论会上舌战群儒的主，只是现在年纪小，身份低，不得不低调。 课堂上，陈夫子开始抽查《论语》释义。这段时间，学堂已经学到《论语·颜渊》篇。 “子贡问政。子曰：‘足食，足兵，民信之矣。’”陈夫子念了一句，环视学生，“谁来解此句？” 几个学生举手。陈夫子点了赵文远。 “子贡问如何治理政事。孔子说：‘粮食充足，军备充足，百姓信任政府。’” “解得好，”陈夫子点头，“那三者若去其一，何者为先？” 赵文远想了想：“若去其一，民信最重要。夫子曾说，民无信不立。” “不错。”陈夫子很满意。 接着又抽查了几人，大多答得中规中矩。轮到王富贵时，陈夫子问：“‘君子成人之美，不成人之恶。小人反是。’何解？” 王富贵站起来，支支吾吾：“就是……君子做好事，不做坏事……” 陈夫子皱眉：“如此浅解？坐下，好好听。” 王富贵悻悻坐下，脸色难看。 最后，陈夫子看向谢青山：“青山，你来解‘己所不欲，勿施于人’。” 这是《论语·卫灵公》里的名句，对蒙童来说不算难。谢青山正要起身，王富贵忽然插嘴： “夫子，这太简单了，考不出真本事。不如考个难的？” 陈夫子看了他一眼：“那你说考什么？” 王富贵眼珠一转：“不如考‘克己复礼为仁’？这句深奥，看他能不能解。” 这话一出，几个富家子弟都露出看好戏的表情。 “克己复礼为仁”出自《论语·颜渊》，是孔子对“仁”的核心阐述之一，涉及礼与仁的关系，别说蒙童，就是成年读书人也要反复琢磨才能理解一二。 陈夫子皱眉：“王富贵，青山才学《论语》不久，此句过深了。” “他不是天才吗？”王富贵阴阳怪气，“一天能背三十字《千字文》的天才，解个《论语》算什么？” 谢青山心里冷笑。前世他博士论文就是研究儒家伦理的，这句“克己复礼为仁”他都能写本书了。 小样儿，跟我玩这套？ 他站起身，不慌不忙：“夫子，学生愿意一试。” 陈夫子有些担心：“青山，你若不知，不必勉强。” “学生略知一二。” 见谢青山如此自信，陈夫子点点头：“那好，你解来听听。” 学堂里静下来，所有目光都集中在谢青山身上。 窗外，不知何时聚了几个路过的村民，也好奇地探头看，乡下难得有热闹，听说陈家学堂的小神童要解深奥经文，都来瞧稀奇。 谢青山清了清嗓子，用稚嫩却清晰的声音说：“‘克己复礼为仁’，出自《论语·颜渊》。颜渊问仁，孔子答：‘克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由人乎哉？’” 先背原文，以示熟悉。接着解释： “克己，是克制自己的私欲；复礼，是遵循礼的规范。孔子认为，人若能克制私欲，使言行合于礼，就是仁的表现。” 解释简明扼要。 王富贵却嗤笑：“这谁不知道？讲点新鲜的！” 谢青山看他一眼，继续说：“这话看似简单，其实有三层深意。” “哦？哪三层？”陈夫子来了兴趣。 “第一层，克己是前提。人皆有欲，饿了想吃，冷了想穿，这是天性。但若欲望过度，就会损人利己。比如……” 他想了想，举了个贴近生活的例子，“比如村里分水灌溉，若有人为自家田多放水，不顾别家田干涸，这就是不克己。克己，就是在自己渴的时候，也想着别人渴不渴。” 窗外的村民纷纷点头：“是这个理！” “第二层，复礼是标准。礼是什么？不是磕头作揖那些虚礼，而是待人接物的规矩。比如见了长辈要问好，借了东西要归还，说话要算数。这些规矩，让人知道什么该做，什么不该做。” 他又举例，“就像咱们学堂，夫子讲课时不能喧哗，这是礼。若有人非要大声说话，打扰别人听讲，这就是失礼。” 几个学生下意识坐直了身子。 “第三层，为仁由己。仁不是别人强加的，是自己主动去做的。” 谢青山说着，看向王富贵，“比如王师兄家里有钱，若他主动帮助家境困难的同学，这就是仁。但若他仗着有钱欺负人，那就是不仁。仁不仁，全在自己一念之间。” 这话说得巧妙，既讲道理，又暗讽王富贵。窗外的村民哄笑起来。 王富贵脸涨得通红：“你……你指桑骂槐！” “学生只是在解经，”谢青山一脸无辜，“王师兄多心了。” 陈夫子强忍笑意，正色道：“青山解得好。那你说说，这三层关系如何？” “回夫子，三层实为一体。克己是功夫，复礼是路径，为仁是目标。” 谢青山总结，“人先要克制私欲，才能循礼而行；循礼而行久了，自然成仁。就像种田，先要除草施肥，才能长出好庄稼。” 这个比喻通俗易懂，连窗外不识字的农妇都听懂了：“哎哟，这孩子讲得真透亮！” 陈夫子抚掌大笑：“好！好一个‘克己是功夫，复礼是路径，为仁是目标’！青山，你今年几岁？” “回夫子，四岁半。” “四岁半，能解《论语》至此……”陈夫子感慨，“老夫教书三十年，未见如此颖悟之童！” 他从书架上取下一本书，递到谢青山面前：“这是旧版《孟子》，虽有些虫蛀，但内容完整。今日赠你，望你勤学不辍，将来必成大器！” 谢青山双手接过，深深鞠躬：“谢夫子厚赐！” 学堂里一片哗然。陈夫子藏书不多，每本都珍贵，竟舍得赠书给一个蒙童！这是多大的荣耀！ 王富贵眼睛都红了，嫉妒得几乎要冒火。他猛地站起来：“夫子！这不公平！他不过是个……” “王富贵！”陈夫子厉声打断，“你今日行径，我都看在眼里。同窗之间，当互相砥砺，而非妒贤嫉能。你心胸狭隘，不如稚子，实在令人失望！” 这话说得极重。王富贵脸上一阵红一阵白，站也不是，坐也不是。 “坐下！”陈夫子喝道，“若再惹是生非，我便告知你父亲，看他如何管教！” 王富贵灰溜溜坐下，头埋得低低的，再不敢出声。 下课后，学生们陆续离开。赵文远走到谢青山身边，竖起大拇指：“青山，你真厉害！把王富贵说得哑口无言！” 谢青山笑笑：“是夫子教得好。” “别谦虚了，”赵文远搭着他的肩，“走，去我家玩？我新得了些点心，请你尝尝。” “谢谢师兄，但我得回家了，奶奶还等着。” “那明天见！” 谢青山抱着那本旧《孟子》往家走。书确实旧了，封面泛黄，边角磨损，翻开内页，有虫蛀的小洞，但字迹清晰，墨香犹存。 这是他在这个时代得到的第一本正式经书，意义非凡。 走到半路，身后传来脚步声。回头一看，是王富贵带着两个跟班追了上来。 “谢青山，你站住！” 谢青山停下脚步，平静地看着他：“王师兄有事？” 王富贵咬牙切齿：“你别得意！不就是会背几句书吗？有什么了不起！我告诉你，我家有的是钱，我想怎么收拾你就怎么收拾你！” “王师兄想如何收拾我？”谢青山反问。 “我……”王富贵一时语塞。 他确实不能把谢青山怎么样，陈夫子护着，赵文远帮着，连村民都夸这孩子聪明。 “你若无事，我先走了。”谢青山转身要走。 “等等！”王富贵拦住他，“你把书给我！” “这是夫子赠我的。” “我出钱买！一两银子，够你家吃半年了！” 谢青山摇头：“不卖。” “二两！” “不卖。” “五两！”王富贵急了，“五两银子！够你家盖三间瓦房了！” 谢青山看着他，忽然笑了：“王师兄，书是夫子所赠，代表夫子对我的期望。我若卖了，岂不是辜负了夫子？再者，有些东西，不是钱能买到的。” 说完，他绕过王富贵，继续往前走。 王富贵站在原地，气得浑身发抖，却无可奈何。 回到家，谢青山把书拿给胡氏看。胡氏不识字，但摸着书皮，眼眶就红了。 “夫子赠书……这是天大的脸面啊！”她小心翼翼地把书放在桌上，都不敢用力翻，“承宗，你可要好好学，别辜负了夫子。” “嗯。” 李芝芝从灶间出来，看见书，也高兴：“我儿真有出息！” 许老头和许大仓也围过来看。 许大仓虽然不懂书，但知道这是荣耀，咧嘴笑个不停。 晚饭时，胡氏特意蒸了鸡蛋羹，全给谢青山：“多吃点，补脑子。” 谢青山要把鸡蛋羹分给大家，胡氏不让：“你吃，你读书费神。” 最后，谢青山还是坚持每人分了一勺。虽然少，但一家人分着吃，格外香甜。 晚上，谢青山在油灯下翻看《孟子》。书是竖排繁体，无标点，读起来费劲，但内容熟悉。 翻到《梁惠王上》，看到“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”时，他想起白天的事，心里感慨。 这个时代，等级森严，贫富悬殊。但儒家提倡的仁爱精神，若能真正践行，或许能让这世道好一些。 窗外传来打更声。谢青山收起书，准备睡觉。 躺下前，他想起白天王富贵那张气急败坏的脸，心里暗笑：这就受不了了？等我考上秀才、举人、进士，有你受的。 路还长，但第一步，已经稳稳迈出。 第二天上学，气氛微妙。王富贵没再找茬，但看谢青山的眼神充满敌意。其他富家子弟也疏远了些，只有赵文远一如既往地亲近。 午休时，赵文远拉着谢青山到院子角落，小声说：“我爹听说昨天的事了。” 谢青山心里一紧：“赵员外……” “别担心，”赵文远笑，“我爹夸你呢。说你有骨气，有才华，让我多跟你学学。还说了，以后你若需要帮忙，尽管开口。” 谢青山一愣，随即心里暖流涌动。在这个看重门第的时代，赵员外能如此开明，实在难得。 “替我谢谢赵员外。” “客气什么，”赵文远拍拍他，“对了，我爹还说，年底县里有童试，问你要不要去试试？” 童试？谢青山眼睛一亮。童试是科举的第一步，考过了就是童生。虽然童生没什么特权，但至少算个功名起点。 “我才学半年……”他有些犹豫。 “半年怎么了？”赵文远说，“你《论语》都学通了，《孟子》也有了。去试试怕什么？考不上也不丢人。” 谢青山想了想，点头：“好，我去试试。” “那我跟我爹说，让他帮你报名！” 放学后，谢青山把这个消息告诉家里。胡氏一听，又惊又喜：“童试？我孙子能考童试了？” “只是试试，”谢青山说，“不一定能考上。” “试！必须试！”胡氏一锤定音，“考不上也没关系，就当见见世面！” 许大仓也支持：“去！爹支持你！” 李芝芝已经开始盘算：“得做身新衣裳，考试要穿得体面些……” 许老头吧嗒着烟袋，眼里有光：“咱们许家，也要出读书人了……” 晚上，谢青山在油灯下复习。《论语》《孟子》《千字文》《声律启蒙》，一页页翻过。他知道，童试考的是基本功，以他的底子，问题不大。 但难的是，他只有四岁半，太过扎眼。 木秀于林，风必摧之。这个道理，他懂。 但他不能再等了。这个家需要他尽快成长，尽快撑起一片天。 油灯跳跃，映着少年坚毅的脸。 窗外，秋虫低鸣。 第14章 :大生意 柳树镇的集市，胡氏已经连着三次没把苇编卖完了。 这天傍晚，她背着半筐没卖出去的识字盒、小兔子回家，脸上愁云密布。 李芝芝在灶间做饭，听见动静出来接，一看筐里剩这么多，心也沉了。 “娘，又没卖完？” 胡氏把筐子往地上一放，坐在门槛上叹气：“卖不上价了。现在满集市都是编苇子的，一个识字盒，从前卖八文，现在五文都没人要。这小兔子，三文降到一文，还是卖不动。” 许老头从屋里出来，听到这话，蹲在墙角吧嗒烟袋：“东西多了，就不值钱了。” 许大仓正在编筐，闻言放下手里的竹篾：“要不……咱不编了？我想法子多下几个套子，多抓几只兔子。” “抓兔子能抓几个钱？”胡氏摇头，“况且你的腿……” 谢青山放学回来，正好听见这话。他把书包放下，走到筐边看了看。确实，集市上苇编泛滥了，都是简单的样式，没有新意。 “奶奶，明天我跟您去镇上看看。” 胡氏摸摸他的头：“你好好读书就行，这些事不用你操心。” “我去看看，说不定有办法。” 第二天正好是旬休，学堂放假。谢青山跟着胡氏和李芝芝去了柳树镇。 集市还是那么热闹，叫卖声不绝于耳。胡氏找了个老位置摆摊，把苇编摆出来。旁边也有几家卖苇编的，样式大同小异，都是些筐、篮、席子、小动物。 果然，一个时辰过去，只卖了两个识字盒，收入十文。胡氏的脸色越来越难看。 谢青山没在摊子边守着，而是在集市上转悠。 他仔细观察那些买东西的人，发现一个现象：本地人买的多是实用品，比如筐篮席子；而一些穿着体面、口音不同的外地人，却对那些有特色的小玩意儿感兴趣。 他走到一个卖陶瓷的摊子前，摊主是个外地商人，正在跟人讨价还价。 “……这青花瓷瓶，我特意从陶瓷镇带来的，工艺精湛，您看这花纹……” 谢青山眼睛一亮。特色手工艺品！外地商人收这个！ 他又转到另一个摊子，是个卖木雕的。摊主也是个外地人，卖的生肖木雕很受欢迎，一个能卖几十文。 “奶奶，”谢青山跑回摊子，“咱们不卖这些普通的了，卖特色！” 胡氏一愣：“啥特色？” “比如编十二生肖，编得精致些，卖给外地商人。他们收这些，转手卖到外地，能赚差价。” 李芝芝想了想：“生肖……倒是新鲜。可咱们只会编兔子，别的生肖怎么编？” “我画样子，”谢青山说，“娘手巧，照着编就行。” 胡氏犹豫：“能行吗？” “试试总比干坐着强。” 回家后，谢青山找来木炭和木板，开始画生肖图样。 他画得简单，但抓住了每个生肖的特征：鼠的尖嘴小眼，牛的弯角，虎的斑纹…… 李芝芝凑过来看，越看越觉得可行：“这个马……这样编鬃毛……这个龙……鳞片可以用不同颜色的芦苇……” 胡氏也来了兴趣：“那兔子咱们最熟，编个大的，立体的！” 说干就干。第二天，李芝芝照着图样开始编。她手确实巧，第一个编的是马，谢青山属马，今年四岁半，正是马年。 编出来的马，虽然粗糙，但能看出形状，四条腿站着，尾巴用细苇篾编成流苏状，还挺像那么回事。 “好！好！”胡氏拿着马看了又看，“这个肯定能卖钱！” 接着编牛、虎、兔……李芝芝越编越熟练，编到龙的时候，还创新了一下，用染成金色的芦苇编龙角，用红色的编龙须，活灵活现。 许大仓看着这些生肖摆件，忽然说：“光有样子还不够，得有点寓意。城里人讲究这个。” 谢青山点头：“爹说得对。咱们可以在上面烫字，比如‘福’‘寿’‘步步高’这些吉祥话。” “烫字？怎么烫？” 谢青山找来一根细铁丝，在灶膛里烧红，小心地在编好的马背上烫了个“福”字。虽然歪歪扭扭，但意思到了。 “这样行！”胡氏眼睛亮了，“有字，就更值钱了！” 她又想起什么：“承宗，你不是要考童试吗？咱们编个科举祈福的笔筒，卖给赶考的书生！” 这个主意好！谢青山立刻设计。笔筒还是圆筒状，但编得更精致，染成青色，青色是读书人喜欢的颜色。筒身上烫“金榜题名”四个字，筒底编成莲花状，寓意“连中”。 谢青山又加了个创意：“里面再编个小书签，可以夹在书里。” 第一批生肖摆件和祈福笔筒做好的时候，全家人都围着看。 许老头拿着那个烫了“寿”字的寿星老，这是李芝芝额外编的，寿星拄着拐杖，笑眯眯的，很喜庆。看了又看：“这个……能卖多少钱？” 胡氏想了想：“少说三十文！” “三十文？”许大仓吃了一惊，“一个顶十个识字盒？” “这是特色！”胡氏信心满满，“明天就去卖！” 第二天，胡氏和李芝芝背着一筐新货去了镇上。谢青山也跟去了，他想亲眼看看市场反应。 到了集市，胡氏特意找了个显眼的位置。她把生肖摆件一字排开，十二个生肖，虽然还没编全，但也有七八个了。祈福笔筒摆在最前面，旁边立了个小木牌，上面写着“金榜题名笔筒”。 果然，很快就有人围过来。 “这是什么？小马？编得真像！” “这个笔筒有意思，金榜题名，吉利！” 一个外地商人走过来，拿起那个寿星老仔细看：“这苇编……有点意思。烫了字，寓意好。多少钱？” 胡氏鼓足勇气：“四十文。” “四十文？”商人想了想，“三十文，我全要了。” 胡氏心跳加速，全要了？她这筐里有八个生肖，三个笔筒，还有几个小挂件，加起来能卖几百文！ “这……三十文太低了……” “三十五文，”商人加价，“这些我都要了，以后有好货，直接送到悦来客栈找我。” 胡氏一咬牙：“成！” 交易达成。商人付了钱，把货都装走了。胡氏数着沉甸甸的铜钱，手都在抖：三百二十文！一天的收入，顶以前半个月！ “娘，咱们……咱们发财了？”李芝芝声音发颤。 胡氏把铜钱小心收好，脸上是压抑不住的笑意：“快，快回家，接着编！” 回到家，胡氏把钱倒出来，全家人都惊呆了。 “这么多？”许老头烟袋都忘了抽。 许大仓看着那些钱，忽然站起来：“我去砍竹子！笔筒的骨架要用好竹子，我去山里找！” “你的腿……”李芝芝担心。 “没事！”许大仓难得地豪气，“我这瘸腿也能挣大钱了！承宗，你说，还要什么竹子？爹去砍！” 谢青山心里暖暖的：“爹，要老竹，结实，不易裂。” “好！” 从这天起，许家像上了发条。 许大仓每天进山砍竹子，虽然腿瘸，走得慢，但一天也能背回几根。许老头帮着破竹，削成细条。李芝芝和胡氏专心编织，谢青山负责设计和烫字。 生意越来越好。那外地商人姓周，每隔几天就来收一次货，有多少要多少。 他还提要求：“能不能编点别的？比如‘招财进宝’‘年年有余’这些吉祥图案？” 谢青山立刻设计。他想起前世过年时常见的年画图案，画了财神、鲤鱼、元宝。 李芝芝照着编，编出来的财神捧着大元宝，鲤鱼翘着尾巴，活灵活现。 周商人见了，大喜：“这些好！这些城里大户人家最喜欢！一个我给五十文！” 五十文！胡氏乐得合不拢嘴，回家逢人就显摆。 这天，她在村口遇见里正，忍不住拿出刚编好的“连年有余”挂件：“王里正，您瞧瞧，我儿媳妇编的，好看不？” 里正接过一看，啧啧称奇：“真好看！这鲤鱼，跟真的似的！胡氏，你们家这是要发啊！” “托您吉言！”胡氏笑开了花，“等我们家承宗考了功名，请您喝酒！” “一定一定！”里正打趣，“到时候，你们许家就是咱们村的大财主了！” 消息传开，村里人都羡慕。有人来打听，想学。 胡氏倒也不藏私，把简单样式教给几个相熟的妇人。但她留了一手，烫字和复杂图案的设计，只有自家会。 “不是我不教，”她对来学的人说，“这烫字要手艺，烫不好就废了。你们先学编简单的，能卖钱就行。” 妇人们感激不尽。从此，许家村渐渐成了苇编村，虽然各家编的简单，但也能补贴家用。 许家的日子，肉眼可见地好了起来。 胡氏买了面，隔三差五蒸馒头。买了肉，炖一锅，一家人吃得满嘴流油。还给谢青山扯了块细布，做了身新衣裳，准备童试穿。 这天晚上，一家人围在一起算账。 “这个月，卖苇编挣了二两银子，”胡氏数着铜钱，眼睛发亮，“加上之前的，咱们有三两多银子了！” 许老头吧嗒着烟袋，满脸是笑：“够给承宗交几年束脩了。” 许大仓说：“还能买几亩地。” 李芝芝小声说：“二壮快回来了，得给他攒点钱娶媳妇。” 提到许二壮，大家都沉默了。算算日子，还有七八天就该回来了。 胡氏收起笑容：“对，二壮的事要紧。这钱……先不动，等二壮回来再说。” 谢青山看着家人，心里既温暖又酸楚。这个家，终于看到希望了。 “奶奶，”他说，“等二叔回来，咱们把房子修修吧。屋顶该补了，墙也裂了缝。” 胡氏点头：“修！好好修！咱们现在有钱了！” 正说着，院外传来敲门声。 “许大娘！在家吗？” 是周商人的声音。胡氏赶紧去开门。 周商人站在门外，身后跟着个伙计，伙计手里提着个食盒。 “周老板，您怎么来了？快请进！” 周商人进屋，也不客气，坐下就说：“胡大娘，我今儿来，是有桩大生意跟您商量。” “大生意？” “是，”周商人从怀里掏出一张纸，“您看，这是府城一位老爷要的寿礼。他家老太太七十大寿，要一百个‘寿’字挂件，五十个寿星老，还要一套十二生肖的大摆件，要这么大。” 他比划了一下，有脸盆大小。 胡氏吓了一跳：“这么多？还得这么大？我们……我们编不过来啊！” “工钱好说，”周商人伸出五根手指，“这一单，我出五两银子。但有个条件，下月底必须交货。” 五两！ 屋里所有人都倒吸一口凉气。 五两银子，够买两亩好地了！ 胡氏心跳如擂鼓：“这……这……” “您要是接不了，我就找别家。”周商人作势要走。 “接！我们接！”胡氏一咬牙，“下月底，一定交货！” 送走周商人，一家人又喜又忧。 喜的是，五两银子的大生意！ 忧的是，时间紧，任务重，一百五十件货，还要那么大，能编完吗？ “拼了！”胡氏撸起袖子，“从今天起，咱们全家一起干！承宗，你跟你娘负责设计和烫字。大仓，你多砍竹子。老头子，你帮着破篾。我负责编！” 分工明确，各自领命。 接下来的日子，许家灯火通明。油灯常常点到半夜，一家人都熬红了眼，但没人喊累。 谢青山白天上学，晚上帮着烫字。 他手稳，烫的字越来越工整。李芝芝手巧，编得快，一天能编三四个挂件。胡氏更是拼命，手上磨出了血泡，缠上布继续编。 许大仓的腿还没好利索，但每天天不亮就进山，天黑才回来，背回的竹子堆了半院子。许老头破篾破得手都起了茧子。 村里人见了，都感慨：“许家这是要翻身啊！” 十天后的傍晚，许家正在忙碌，院门外传来一个熟悉的声音： “爹！娘！哥！嫂子！承宗！我回来了！” 许二壮背着行囊，站在院门口，又黑又瘦，但眼睛亮晶晶的，咧着嘴笑。 一家人愣住了，随即狂喜。 “二壮！” “二叔！” 胡氏冲过去，抱着儿子又哭又笑：“你可算回来了！瘦了！黑了！” 许大仓拄着拐杖，眼圈发红：“回来就好，回来就好。” 李芝芝抹着眼泪：“饿了吧？嫂子给你做饭去！” 许二壮放下行囊，先给爹娘磕了个头，又给哥嫂行礼。最后抱住谢青山：“承宗，长高了！” 谢青山鼻子发酸：“二叔，你受苦了。” “不苦，”许二壮笑，“工头对我好，活儿不重。倒是你们……”他看着院子里堆满的竹子和苇编，还有家人熬红的眼睛，“家里这是……” 胡氏擦干眼泪，拉着儿子进屋，把这段时间的事一五一十说了。 许二壮听得目瞪口呆：“五两银子的大生意？咱家……咱家这是要发财了？” “发财不发财另说，”胡氏说，“你回来了，正好帮忙！从明天起，你也学编苇子！” “哎！”许二壮响亮地应了一声。 一家人终于团圆了。晚饭格外丰盛，胡氏把家里最好的东西都拿出来了。饭桌上，欢声笑语，其乐融融。 夜深了，谢青山躺在床上，听着隔壁屋里二叔给家人讲工地上的事，心里踏实又温暖。 第15章 :打赌 许二壮回来的第二天，天还没亮就爬起来了。 他在工地上养成了早起的习惯，睁眼时屋里还黑着。轻手轻脚地穿衣下床，走到院里，看见爹已经在破竹篾了，许老头坐在小凳上，手里握着柴刀，一下下劈着竹子，动作熟练又沉稳。 “爹，我来。”许二壮接过柴刀。 许老头也不推辞，挪到一边抽烟袋：“小心手，这活要稳。” 许二壮干活确实利索。他力气大，又肯下力，不到半个时辰，就劈出了一堆细竹篾，整整齐齐码在墙角。 胡氏听见动静也起来了，看见儿子这么能干，眼睛又红了：“二壮，累不累？再歇几天……” “娘，不累，”许二壮咧嘴笑，“工地上比这累多了。咱家现在有这么大生意，我得赶紧上手帮忙。” 李芝芝和谢青山也起来了。一家人围着灶台吃早饭，杂面馒头，小米粥，还有一小碟咸菜。这在从前是想都不敢想的。 “承宗，你多吃点，”胡氏给孙子夹了半个馒头，“今天还去学堂？” “去，”谢青山点头，“夫子说，县试定在下月初五，还剩半个月，得抓紧。” 提到童试，屋里气氛凝重了些。 许大仓放下碗：“承宗，要不……这段时间你先别帮着家里干活了，专心读书。” “那怎么行？”谢青山摇头，“家里接了大单，正是用人的时候。我晚上回来帮忙，不耽误。” 胡氏欲言又止，最终叹口气：“这孩子，懂事得让人心疼。” 吃完饭，谢青山去上学。 胡氏和李芝芝开始编今天的活计，那批寿礼订单，时间紧任务重，她们商量好了分工：胡氏编大件的生肖摆件，李芝芝编小件的挂件，许二壮学编简单的，许大仓和许老头处理材料。 “二壮，你先学着编这个‘寿’字挂件，”李芝芝手把手教，“这样起头，这样绕……” 许二壮学得很认真。他虽然手粗，但耐心好，一个上午，居然编出了两个像模像样的“寿”字挂件。 “不错！”胡氏拿着看，“就是有点松，再紧点就好了。” “哎！” 院子里，许大仓在处理竹子。他腿瘸，不能久站，就坐在小凳上，一根根地刮去竹节，削平毛刺。许老头在旁边帮忙，父子俩有一搭没一搭地说话。 “爹，等这笔生意成了，咱家真能翻修房子了。” “嗯，”许老头吧嗒着烟袋，“承宗要是考上童生，咱家就双喜临门了。” “一定能考上，”许大仓眼神坚定，“我儿子，聪明。” 正说着，院外传来脚步声。是王里正，身后还跟着个穿绸衫的中年人。 “许老哥！大仓！”王里正隔着篱笆喊，“在家吗？” 胡氏赶紧迎出去：“里正来了？快请进。” 王里正带着那中年人进了院子。中年人约莫四十来岁，面皮白净，留着短须，眼神精明。他打量着院子，目光在那些苇编半成品上停留片刻。 “这位是府城的张掌柜，”王里正介绍，“听说咱们村的苇编做得好，特意来看看。” 张掌柜拱拱手：“在下张世荣，在府城开了家杂货铺。听说许家手艺了得，特来拜访。” 胡氏心里咯噔一下。府城来的？该不会是周商人说的那位订寿礼的老爷派来的吧？ “张掌柜请坐，”她搬来凳子，“不知您来是……” 张掌柜坐下，也不绕弯子：“实不相瞒，我听说贵家接了周老板的一笔大单，要做寿礼。” 果然！胡氏和李芝芝对视一眼，心里都警惕起来。 “是有这么回事，”胡氏谨慎地说，“周老板信任我们，我们得好好做。” 张掌柜笑了笑：“周老板给多少工钱？” 胡氏犹豫了一下：“这……不便说。” “五两，对吧？”张掌柜直接挑明，“周老板转手卖给那位老爷，能卖十五两。他赚大头，你们赚小头。” 胡氏脸色变了变。这话她不是没想过，但人家周老板有门路，能接到单子，赚差价也是应该的。 “张掌柜的意思是……” “我出八两，”张掌柜伸出两根手指，“这批货，转给我。你们照样做，做完我派人来取，当场付现银。” 八两！比周商人多三两！ 胡氏心跳加速，但很快冷静下来：“这……不合适吧？我们已经答应了周老板……” “生意场上，价高者得，”张掌柜慢条斯理，“况且，你们跟周老板只是口头约定，又没签契书。就算签了，我出高价，你们毁约赔他点钱就是，还赚得多。” 这话说得轻巧，但胡氏听出了其中的不地道。她虽然是个农妇，但也知道做人要讲信用。 “张掌柜，对不住，”她站起身，“我们既然答应了周老板，就不能反悔。您请回吧。” 张掌柜脸色一沉：“胡大娘，你可想好了？八两银子，够你家买四亩好地了。” “想好了，”胡氏斩钉截铁，“钱多钱少是其次，信用不能丢。” 王里正在旁边打圆场：“张掌柜，要不……您看看别家？咱们村现在会苇编的不少……” 张掌柜冷哼一声，拂袖而去。 送走两人，王里正叹口气：“胡氏，你这脾气……八两银子啊！” “里正，您也知道，咱们庄稼人，就靠一个信字，”胡氏说，“今天为了三两银子毁约，明天谁还敢跟咱们做生意？” 王里正点点头：“是这个理。不过……张掌柜在府城有些势力，我怕他会找麻烦。” “咱们行得正坐得直，不怕。” 话虽这么说，但胡氏心里也打鼓。等王里正走了，她把这事跟家人一说，大家都沉默了。 许二壮先开口：“娘做得对！那种背信弃义的钱，不能赚！” 许大仓点头：“咱们挣的是辛苦钱，踏实。” 李芝芝担心：“可他要是真找麻烦……” “兵来将挡，水来土掩，”胡氏挺直腰板，“咱们抓紧时间把货做完，交给周老板，钱货两清，他还能怎样？” 一家人又投入忙碌中。 学堂这边，谢青山也感受到了压力。 县试在即，陈夫子加大了课业量。 每天除了背《论语》《孟子》，还要练时文，就是八股文的雏形，讲究破题、承题、起讲，格式严格。 “青山，你年纪小，不必强求格式完美，”陈夫子单独指导他，“但破题一定要准。‘己所不欲，勿施于人’，你如何破题？” 谢青山想了想：“以己度人，仁之端也。” 陈夫子眼睛一亮：“好！‘以己度人’，抓住了‘推己及人’的精髓。继续。” “己所不欲者，人情之常也。推己及人，恕道存焉……” 一堂课下来，陈夫子对谢青山的进步很满意：“以你的功底，童试应该没问题。但切记，考场之上，心态要稳。你年纪小，考官或许会格外注意，既是压力，也是机会。” “学生明白。” 下课后，赵文远拉着谢青山：“青山，我爹说了，县试那天，他送咱们一起去县城。马车都准备好了。” “这怎么好意思……” “客气什么！”赵文远拍拍他，“我爹可看重你了，说你将来必成大器，让我多跟你学学。” 正说着，王富贵从旁边经过，听见这话，嗤笑一声：“一个泥腿子，还想考童生？做梦！” 赵文远正要反驳，谢青山拦住他，平静地看着王富贵：“王师兄要不要打个赌？” “赌什么？” “赌我能不能考上县试，”谢青山说，“若我考不上，我给你磕三个头。若我考上了……” “你想怎样？”王富贵警惕地问。 “若我考上了，你以后在学堂，不许再欺负任何人，包括我，包括其他家境不好的同窗。” 王富贵眼珠一转：谢青山才四岁半，学了不到一年，能考上县试？县城那些考了七八年没考上的多的是！ “赌就赌！在座各位作证！”他大声说。 周围学生都围过来看热闹。 赵文远急了：“青山，你……” “师兄放心，”谢青山朝他眨眨眼，“我有分寸。” 回家的路上，赵文远还在埋怨：“青山，你太冲动了！哪有那么容易？我爹说，全县报考的有两百多人。你才学多久……” “师兄，”谢青山停下脚步，“你信我吗？” 赵文远看着他清澈坚定的眼神，忽然笑了：“信！我信你！” “那就够了。” 回到家，谢青山没提打赌的事，只说县试临近，要加紧复习。 胡氏立刻说：“从今天起，家里的活你不用管了，专心读书！” “奶奶，我晚上帮忙烫字，不耽误。” “那也不行！”胡氏难得强硬，“你是咱们家的希望，不能分心。烫字的事，我让你爹学！” 许大仓在旁边听见，立刻说：“对，我学！承宗，你好好读书，爹帮你烫字！” 谢青山看着父亲粗糙的手，心里不是滋味：“爹，烫字要细心，您的手……” “爹的手稳着呢！”许大仓拿起细铁丝，“你教我，我保证学会！” 谢青山只好教。许大仓学得很认真，虽然手抖，但一遍遍练习，居然真的学会了。虽然烫出来的字不如谢青山工整，但也看得过去。 “成了！”许大仓看着自己烫的第一个“福”字，咧着嘴笑，“以后烫字的活，我包了！” 胡氏也高兴：“好好！大仓也能干细活了！” 从这天起，谢青山白天专心读书，晚上复习功课。家里的活，全家人都抢着干，不让他插手。 许二壮学得最快，现在已经能独立编生肖摆件了。 他手劲大，编的东西结实，虽然不如李芝芝编的精致，但别有一种粗犷的美感。 李芝芝负责最精细的活，那套脸盆大小的十二生肖大摆件。她编得慢，但极用心，每个生肖都栩栩如生。 胡氏统筹全局，还要编挂件，忙得脚不沾地。但她精神头足，每天乐呵呵的。 转眼到了月底，离交货只剩三天。 这天晚上，一家人点着油灯赶工。一百个“寿”字挂件已经完成，五十个寿星老也好了，就差那套十二生肖大摆件，还差最后三个：猴、鸡、狗。 李芝芝眼睛熬得通红，手上磨出了血泡。胡氏看不过去：“芝芝，歇会儿吧。” “娘，我不累，”李芝芝摇头，“就差三个了，今晚一定能编完。” 许二壮也熬着，帮着处理材料。许大仓烫字烫得手都起了茧子，但一声不吭。许老头年纪大了，熬不住，被胡氏赶去睡了。 谢青山复习完功课，也过来帮忙。他手小，编不了大件，但能帮着整理材料，递工具。 夜深了，油灯添了三次油。李芝芝终于编完了最后一只狗，长舒一口气：“成了……” 话音未落，人晃了晃，差点摔倒。 “芝芝！”胡氏赶紧扶住她。 “我没事，”李芝芝勉强笑笑，“就是有点晕。” “快去睡！”胡氏不由分说，把她扶进屋里。 回到堂屋，看着摆满一地的成品，胡氏眼睛湿润了：“咱们……咱们真的做到了。” 许大仓和许二壮也激动不已。 这套大摆件，十二个生肖，每个都有脸盆大小，摆在堂屋里，蔚为壮观。龙的金角红须，虎的斑纹，马的鬃毛……活灵活现。 “明天周老板来取货，准保满意！”许二壮说。 第二天一早，周商人果然来了。他看到那套十二生肖大摆件，眼睛都直了。 “好！好！好！”他连说三个好字，“胡大娘，你们这手艺，绝了！” 他仔细检查了所有货品，一件件数过，确认无误，从怀里掏出钱袋：“这是五两银子，您点点。” 胡氏接过银子，沉甸甸的，心里一块大石头落了地。 周商人让伙计把货装车，临走时说：“胡大娘，以后有好货，还找我。价格好商量！” “一定一定！” 送走周商人，一家人围在桌边，看着那五两银子，都不敢相信这是真的。 “五两……”胡氏声音发颤，“咱们家……真有这么多钱了？” 许老头吧嗒着烟袋，手都在抖。许大仓咧着嘴笑，笑着笑着眼圈红了。许二壮激动得直搓手。李芝芝靠在门框上，眼泪无声滑落。 谢青山看着家人，心里涌起一股难以言说的自豪。这个家，终于靠自己的双手，挣来了希望。 “奶奶，”他说，“等县试完了，咱们就修房子！” “修！”胡氏一锤定音，“好好修！修三间大瓦房！” 有了钱，胡氏说话底气都足了。她立刻开始盘算：买砖瓦、木料、请工匠……算来算去，五两银子还不够，但加上之前的积蓄，差不多。 “等承宗考完试就动工！” 县试在即，全家人的重心又转移到谢青山身上。 胡氏特意去镇上买了块细棉布，给谢青山做了身新衣裳，靛蓝色，领口袖口绣了简单的竹叶纹，读书人穿正合适。 李芝芝纳了双新鞋，鞋底厚实，走路舒服。 许大仓用最好的竹子做了个考篮，要自备笔墨纸砚，还有干粮，得有个篮子装。 许二壮去山里摘了野山楂，说考试时含着，提神醒脑。 许老头没什么能给孙子的，就把自己戴了几十年的一个桃木护身符给了他：“爷爷没什么本事，这个你带着，保平安。” 谢青山一一接过，心里沉甸甸的。这不仅是物品，是全家人的期望。 考前最后一天，陈夫子把谢青山叫到书房。 “青山，该教的我都教了，”陈夫子看着他，“你年纪小，学问却不小。明日考场之上，记住三点：第一，字要工整；第二，破题要准；第三，心态要稳。” “学生谨记。” “还有，”陈夫子从书架上取下一支毛笔，“这支笔我用过几年，还算顺手，送你。考场用熟笔，顺手些。” 谢青山双手接过：“谢夫子。” “去吧，今晚好好休息。” 回到家，胡氏已经准备好了一切。考篮里装着笔墨纸砚，两个杂粮饼，一竹筒水，还有野山楂。 “承宗，早点睡，明天要早起。” 谢青山躺在床上，却睡不着。月光透过窗纸洒进来，在地上投下斑驳的光影。 他想起前世，每次大考前也是这样，紧张又期待。不同的是，前世他孤身一人，今生却有一大家子人在背后支持。 四岁半考县试，在这个时代堪称奇迹。但他有信心。 不是为了炫耀，不是为了打赌。 是为了这个家，为了那些爱他的人。 窗外传来虫鸣，此起彼伏。 谢青山闭上眼，在心里把《论语》《孟子》又过了一遍。 第16章 :县试锋芒 二月初五，寅时刚过，许家小院就亮起了灯。 胡氏在灶间烙饼，特意多放了点油，烙得两面金黄。李芝芝给谢青山穿衣裳，那身靛蓝色新衫浆洗得笔挺，连布鞋都刷得干干净净。 “考篮都检查过了？”胡氏一边烙饼一边问。 “检查三遍了，”李芝芝应着，“笔墨纸砚齐了，饼和水也装了，山楂也带了。” 许大仓拄着拐杖站在门口，看着天边渐亮的鱼肚白：“赵员外家的马车该来了。” 正说着，院外传来车马声。赵文远从马车上跳下来：“许叔！许婶！青山准备好了吗？” 胡氏赶紧把刚烙好的饼包好，塞进考篮里：“好了好了！” 谢青山背着考篮出来。赵文远打量他一眼，笑了：“精神！这身衣裳一穿，真像个读书人了！” 赵员外也从马车上下来，他是个和气的中年人，穿一身宝蓝色绸袍，见了谢青山，点头微笑：“青山，别紧张，就当平时在学堂答课。” “谢赵员外。” 胡氏千恩万谢：“劳您亲自来，还让文远陪着……” “应该的，”赵员外摆摆手，“青山这孩子有出息，是我们村的荣耀。文远，照顾好青山。” “爹放心！” 马车缓缓驶出村口。胡氏站在老槐树下，一直望到马车消失在晨雾里，才抹了抹眼睛回屋。 马车里，赵文远比谢青山还紧张：“青山，你《论语》背熟了吧？《孟子》呢？时文格式记住了吗？” 谢青山笑了：“师兄，不必紧张？” “我这不是替你担心嘛！”赵文远挠头，“我爹说了，今年县试报名的有两百多人，只取前五十名参加府试。你才四岁半……” “四岁半怎么了？”谢青山平静地说，“年纪小，或许还能让考官多看一眼。” “那倒也是。” 马车颠簸了一个多时辰，到了县城。天色已大亮，县衙外的空地上聚满了人。 有白发苍苍的老童生，考了一辈子还在考；有十几岁的少年，意气风发；也有像谢青山这样的小童，被家人牵着，一脸懵懂。 赵文远拉着谢青山挤到前面。县衙门口摆着几张桌子，几个书吏正在核对名册，发放考牌。 “姓名，籍贯，保人。”书吏头也不抬。 “谢青山，安平县清河村许家村，保人陈明德。” 陈明德是陈夫子的名讳。童试需要廪生作保，陈夫子虽只是童生，但他有个秀才同窗，托了关系才拿到保书。 书吏抬起头，看见谢青山，一愣：“你多大了？” “四岁半。” “四岁半来考县试？”书吏皱起眉，“胡闹！回家玩去！” 周围一阵哄笑。有人指指点点：“这么小的娃娃也来考试？家里没大人管吗？” 赵文远急了：“大人！青山虽然年纪小，但学问好！我们夫子作保的！” 书吏拿起保书看了看，脸色缓和了些，但还是摇头：“年纪太小了，能学多少东西？就算考了也取不上。何必浪费时间？” 谢青山不卑不亢：“学生既然来了，就想试试。取不上，是学生学艺不精；不让考，是大人断学生前程。” 这话说得有礼有节，周围安静下来。 书吏盯着他看了半晌，忽然笑了：“好个伶牙俐齿的小娃娃！行，给你考牌。但丑话说在前头，考场规矩严，可不会因为你年纪小就放宽。” “学生明白。” 领了考牌一块竹牌，上面写着“癸亥科县试第三十八号”，又检查了考篮，确认没有夹带，谢青山被放进考场。 考场设在县学的大院里，临时搭了几十间考棚，一人一间，互相隔开。谢青山的考棚在角落，很小，只容一人坐下，面前一块木板当桌子。 辰时正，鸣锣三声，考试开始。 衙役挨个分发试卷。谢青山展开一看，县试考三场，今天考的是第一场，考四书文两篇，试帖诗一首。 第一题：“学而时习之”。 很基础的题，出自《论语》开篇。谢青山略一思索，提笔破题：“学之为道，贵乎有恒。时习者，温故知新之要也。” 他写得工整，虽然笔力尚弱，但字迹清晰，结构端正。写完第一篇，检查了一遍，开始做第二题。 第二题：“民为贵，社稷次之，君为轻”。 这是《孟子》里的名句，涉及民本思想。谢青山想了想，决定稳中求胜，不写太激进的观点。破题：“天生民而立君，君为民设也。” 两篇四书文写完，已近午时。谢青山从考篮里拿出饼和水，慢慢吃着。隔壁考棚传来咀嚼声，还有人叹气，看来有人考得不顺。 吃完东西，开始作诗。试帖诗题目是“春晓”，要求五言六韵。 谢青山沉吟片刻，提笔写： “晨光破晓时，鸟语报春知。 柳绿新抽叶，桃红初绽枝。 农夫忙播种，童子乐游嬉。 万物生机动，乾坤气象奇。 东风吹又至，岁序转如驰。 愿得长如此，四时俱顺宜。” 诗不算出彩，但平仄合律，对仗工整，该有的意象都有，算中规中矩。 写完检查一遍，确认没有犯忌讳的字眼，这才放下笔。 申时初，鸣锣收卷。衙役挨个收走试卷，考生们陆续离场。 走出考场，赵文远已经在外面等着了，一见谢青山就冲过来：“怎么样？题难不难？都答出来了吗？” “都答了，”谢青山说，“应该还行。” “那就好！那就好！”赵文远松了口气，“走，我爹在客栈订了房间，今晚住这儿，明后天还有两场。” 县试要考三场，每场淘汰一批人。只有三场都通过，才能取得府试资格。 第二场考五经文，第三场考策论。对谢青山来说都不算难，但他刻意收敛着写，四岁半的孩子，答得太好反而惹人怀疑。 三场考完，已是初七下午。走出考场时，谢青山看见几个白发老童生蹲在墙角哭，说今年又无望了。也有少年意气风发，嚷着要去喝酒庆祝。 世间百态，尽在科场。 赵员外亲自来接他们。见谢青山虽然疲惫但神色平静，点点头：“考完了就别想了，等放榜就是。走，回家。” 回到许家村，已是傍晚。胡氏早就在村口等着了，见马车回来，赶紧迎上去。 “承宗！累不累？考得怎么样？” “还好，”谢青山说，“都答完了。” “答完就好！答完就好！”胡氏拉着孙子上下打量，“瘦了！这两天没吃好吧？奶奶给你炖了鸡汤，回家喝！” 家里，李芝芝已经准备好了一桌菜。虽然不丰盛，但都是谢青山爱吃的。许大仓、许二壮、许老头都围在桌边，等着他回来。 “快吃！多吃点！”胡氏一个劲儿给孙子夹菜。 谢青山吃着久违的家常菜，心里暖暖的。考场的紧张、疲惫，在这一刻都消散了。 “二叔，家里的苇编生意怎么样了？”他问。 许二壮咧嘴笑：“好着呢！周老板又订了一批货，说府城那些大户人家喜欢，让咱们多做点吉祥图案。” “那就好。” “承宗，”许大仓开口，“考试的事，别想太多。考上了是福气，考不上也没啥，你还小，以后机会多。” “嗯，我知道。” 饭后，一家人围坐着说话。胡氏说起修房子的事：“我打听过了，砖瓦木料都问好价了。等四月府试完了，不管承宗考没考上，咱们都动工！” “对！”许二壮摩拳擦掌，“我都想好了，正房三间，东西厢房各两间，再垒个院墙！咱们家也要像个样子了！” 谢青山听着，心里充满了期待。这个家，正在一点点变好。 夜里，他躺在床上，回想这三天的考试。题都不难，他应该能过。但县试只是第一步，四月府试才是关键。 府试在府城考，竞争更激烈。而且……他想起王富贵那个赌约。 “若我考上了，你以后在学堂，不许再欺负任何人……” 他闭上眼，在心里默默复习《论语》。路还长，一步一个脚印吧。 放榜要等十天。这十天，谢青山照常上学。学堂里，王富贵见了他就阴阳怪气： “哟，咱们的小天才考完县试了？感觉怎么样啊？是不是题太难了，一道都不会？” 谢青山不理他，赵文远却忍不住：“王富贵，你少说两句！等放榜了，看你还能不能笑得出来！” “放榜？”王富贵嗤笑，“他能上榜？我王富贵三个字倒着写！” 周围学生哄笑。谢青山平静地看着他：“王师兄，记住你说的话。” “记着呢！”王富贵扬着下巴，“我倒要看看，你怎么给我磕头！” 转眼到了二月十七，放榜日。 胡氏天没亮就起来了，在堂屋里走来走去，坐立不安。李芝芝也睡不着，起来打扫院子，其实院子昨天刚扫过。 许大仓拄着拐杖站在院门口，望着县城方向。许二壮说要陪谢青山去看榜，被胡氏拦下了：“承宗跟文远去就行，你在家等着。” 辰时初，赵家的马车来了。赵文远跳下车：“青山！快！去看榜！” 谢青山其实也有些紧张，但面上不显。上了马车，赵文远比他还急：“我爹托人打听了，说今年县试取五十名，你的考号……哎，我也记不清了！” “别急，到了就知道了。” 到了县城，县衙外的照壁前已经围满了人。黑压压一片，有考生，有家人，都伸长了脖子看墙上贴的那张红榜。 “让让！让让！”赵文远拉着谢青山往里挤。 红榜从上到下写着五十个名字。有人欢呼，有人痛哭，人生百态，尽在此处。 谢青山从下往上找，一般排名靠后的在下面。找了一遍，没有。 赵文远脸都白了：“不会吧……青山，你别急，我再找找……” 谢青山心跳加速，从中间开始找。还是没有。 他的手心出了汗。难道……真的没考上？不应该啊，题都不难…… “找到了！”赵文远忽然大喊，“青山！你看！第六名！第六名！” 谢青山顺着他指的方向看去。红榜第六行，赫然写着：谢青山，安平县清河村许家村，年四岁半。 第六名！ 周围一片哗然。 “第六名？那个四岁半的娃娃？” “真是他！我考试时见过，坐在角落里那个！” “神童啊！四岁半考县试第六名！” 赵文远激动得一把抱住谢青山：“青山！你太厉害了！第六名！全县第六名！” 谢青山也笑了，心里一块大石头落了地。 两人挤出人群，正要上马车，身后传来一个声音：“等等！” 回头一看，是县衙的书吏，正是那天发考牌的那个。 “谢青山是吧？”书吏走过来，上下打量他，“真是你考了第六名？” “是学生。” 书吏笑了，拍拍他的肩：“好小子！有出息！府试好好考，给咱们县争光！” “谢大人鼓励。” 回到马车，赵文远还沉浸在兴奋中：“第六名！青山，你听见了吗？那些人都在议论你！四岁半的县试第六名，咱们县头一份！” 谢青山也很高兴，但更多的是踏实。这一步，他走稳了。 马车回到村里，消息已经传开了，许家村的许承宗，县试第六名！ 胡氏站在村口，见马车回来，赶紧迎上去。还没开口，赵文远就跳下车大喊：“许奶奶！青山考了第六名！全县第六名！” 胡氏愣了愣，随即“哇”一声哭出来，抱着谢青山又哭又笑：“我孙子……我孙子有出息了……” 李芝芝也哭了，许大仓拄着拐杖，眼圈红红的，一个劲儿说“好”。许老头蹲在墙角，烟袋锅子都忘了抽，咧着嘴傻笑。许二壮直接蹦起来：“第六名！我侄子第六名！” 村里人都围过来道喜。王里正也来了，笑得合不拢嘴：“咱们村出了个神童！许老哥，你们家要发达了！” 正热闹着，王富贵和他爹王大户来了。王富贵脸色铁青，王大户倒是堆着笑：“恭喜恭喜！许家出了人才啊！” 胡氏擦擦眼泪：“同喜同喜。” 王大户推了儿子一把：“富贵，还不给青山道喜？” 王富贵咬着牙，不情不愿地说了句“恭喜”。 谢青山看着他：“王师兄，还记得咱们的赌约吗？” 王富贵脸涨得通红。周围人都看过来，赵文远大声说：“对！赌约！王富贵，你输了！以后在学堂，不许再欺负任何人！” 王大户不明所以：“什么赌约？” 赵文远把打赌的事说了。王大户脸色一变，狠狠瞪了儿子一眼，但还是挤出笑：“小孩子玩闹，当不得真……” “君子一言，驷马难追，”谢青山平静地说，“王师兄若不想认，也行。那就当我没说。” 这话说得巧妙。若不认，就是王富贵不是君子；若认了，就得遵守承诺。 王大户脸上挂不住，拍了儿子一巴掌：“认！为什么不认！富贵，从今往后，在学堂好好读书，不许再惹是生非！” 王富贵咬着嘴唇，从牙缝里挤出几个字：“我……我认。” “那就好，”谢青山笑了，“同窗之间，本该互相砥砺。” 这件事传开，村里人都夸谢青山大气。四岁半的孩子，有这般心胸，难得。 晚上，许家摆了简单的宴席，请陈夫子和赵员外来吃饭。陈夫子高兴得连喝三杯：“青山，你给夫子长脸了！府试好好考，争取考个案首！” 案首就是府试第一名。谢青山不敢托大：“学生尽力。” 赵员外也很高兴：“府试在府城考，吃住我都安排好了。青山，你只管专心考试，其他的不用操心。” “谢赵员外。” 送走客人，一家人围坐在堂屋里。胡氏拿出那五两银子，修房子的钱，但现在她改了主意。 “这钱，先不动，”她说，“承宗四月府试，要去府城，得置办行头，还得准备盘缠。修房子的事，等府试完了再说。” 许大仓点头：“对，承宗考试要紧。” 谢青山却说：“奶奶，府试花不了多少钱。这钱，该修房子就修。咱们家住得舒坦了，我考试也安心。” 胡氏犹豫。李芝芝也说：“娘，承宗说得对。咱们家现在日子好过了，也该住得好点了。” 许老头吧嗒着烟袋：“修吧。承宗考了第六名，咱们家也该换个门庭了。” “好！”胡氏一拍大腿，“修！明天就请工匠！” 夜深了，谢青山躺在床上，却睡不着。 县试第六名，只是开始。四月府试，才是真正的考验。 府城那些世家子弟，有名师教导，有家学渊源，他一个农家子，凭什么跟他们争？ 凭穿越者的先知？凭前世的学识？ 不，这些都不够。 在这个时代，要出人头地，除了学问，还要人脉，还要机遇。 他想起陈夫子，想起赵员外，想起那些在考场上看见的白发老童生。 科举这条路，千军万马过独木桥。 但他没有退路。 窗外月光如水，洒在床前。 谢青山握紧拳头。 府试，他一定要过。 第17章 ：盖房子 三月十八，许家正式动工修房子。 请的工匠是邻村的张师傅，五十来岁，干了一辈子泥瓦活，手艺好，价钱也公道。 他带着三个徒弟，还有村里几个来帮忙的青壮，一早就到了许家院子。 “胡大娘，您瞧好了，”张师傅拿着图纸，那是谢青山画的简易图，虽然粗糙，但布局合理，“正房三间，中间堂屋，东西两间卧房。东西厢房各两间，东厢做厨房和库房，西厢留着以后用。院子围墙，门楼修个像样的。” 胡氏看着图纸，眼圈又红了：“好，好，就按这个来。” 第一件事是拆旧房。许家现在的三间土坯房已经住了两代人，墙裂了缝，屋顶漏雨，早就该修了。但真到拆的时候，胡氏还是舍不得。 “这墙……是你爷爷当年一担土一担土垒起来的，”她摸着斑驳的土墙，“这梁，是你爹从山里扛回来的……” 许老头蹲在墙角抽烟，不说话。许大仓拄着拐杖，看着住了三十多年的老屋，眼神复杂。 李芝芝挽着胡氏的手臂：“娘，旧的不去，新的不来。咱们住新房，日子越过越好。” “对！”许二壮抡起铁镐，“拆！盖新的！” 第一镐下去，土墙簌簌落灰。接着第二镐，第三镐……帮忙的青壮们一起动手，尘土飞扬中，老屋一点点倒下。 谢青山放学回来时，看见的就是这幅景象：老屋已成废墟，工匠们正在清理地基。胡氏在临时搭的棚子里做饭，那是用竹竿和草席搭的，暂时当厨房。 “奶奶，”他走过去，“拆了？” “拆了，”胡氏抹了把脸上的灰，却笑得灿烂，“等府试回来，咱们就能住上新房了！” 晚上，一家人挤在临时棚子里吃饭。地方小，只能轮流坐，但气氛热烈。 张师傅一边吃一边说：“胡大娘，您家这地基打得牢，是块好地。我看了，正房可以起高点，敞亮。” “您看着办，怎么好怎么来。” “材料我都看过了，砖瓦是刘家窑的，结实；木料是陈家木坊的，干透了，不起虫。”张师傅算着，“工期嘛，快的话，一个半月能盖好。就是工钱……” 胡氏赶紧说：“工钱您放心，该多少是多少。” “那行，明天正式开工！” 夜里，谢青山躺在临时搭的床铺上，几块木板拼的，铺着草席。 棚子不隔音，能听见外面工匠们的鼾声，还有远处村里的狗叫。 他睡不着，想着府试的事。 县试过了，只是拿到了府试的资格。 府试在府城考，四月初九开场，连考三场，取前三十名成为童生。 童生虽然不算功名，但有了这个身份，就能进县学读书。 更重要的是，童生是科举的第一步。 走稳这一步，才能考秀才，考举人…… “承宗，睡了没？”许大仓的声音在黑暗中响起。 “没呢，爹。” 许大仓摸索着坐起来，点亮油灯。昏黄的灯光映着他黝黑的脸：“在想府试？” “嗯。” “别想太多，”许大仓说，“你才四岁半，能考县试第六名，已经是天大的本事了。府试……尽力就行，考不上也没啥。” 谢青山知道父亲是在安慰他，但心里那股劲却更足了：“爹，我一定要考上。” 许大仓看着他，许久，点点头：“爹信你。” 第二天，谢青山照常上学。 学堂里，气氛微妙。王富贵果然收敛了许多，见了他只是哼一声，没再找茬。其他学生看他的眼神也多了几分敬畏，县试第六名，四岁半，这已经不是聪明，是传奇了。 陈夫子对他更上心了，每天单独留他半个时辰，专门讲府试要注意的地方。 “府试不比县试，考官是府学的教谕，要求更严。”陈夫子拿出一份往年府试的卷子，“你看这道题：‘君子喻于义，小人喻于利’。破题不难，难在阐发。不能光讲道理，要联系实际，还要有文采。” 谢青山认真听着。他知道，府试的竞争比县试激烈得多。全县取五十人参加府试，而整个府有八个县，就是四百人，只取三十名童生，淘汰率极高。 “还有诗，”陈夫子说，“府试的诗题往往更雅，比如去年考的是‘秋菊’，前年是‘寒梅’。你要多积累些意象，到时候用得着。” “学生记住了。” 放学后，谢青山没直接回家，而是去了赵员外家。 赵员外答应帮他安排府城的食宿，他得去道谢，也问问具体安排。 赵家是村里最大的宅子，三进院子，青砖灰瓦，很是气派。门房认得谢青山，直接引他进去。 赵员外正在书房写字，见谢青山来了，放下笔：“青山来了？坐。” “谢赵员外。” “府试的事，我都安排好了。”赵员外说，“我在府城有个朋友，开客栈的，给你们留了两间上房。吃住都在那儿，离考场也近。文远跟你一起去，有个照应。” “让您费心了。” “别说这些，”赵员外摆摆手，“青山，我看你是个有出息的。这次府试，好好考。若是能中童生，我资助你去县学读书。” 谢青山一愣：“这……太让您破费了。” “破费什么？”赵员外笑，“咱们村这些年，没出过一个读书人。你若能成，是全村的光荣。我赵某虽是个商人，但也知道读书是大事。你放心考，后头的事，有我。” 这话说得诚恳。他已懂得他的意思。谢青山起身，深深一揖：“青山定不负所望。” 从赵家出来，天已擦黑。回到自家院子，工匠们已经收工了。 地基已经打好，正房的墙垒起了半人高。胡氏正在棚子里做饭，烟熏火燎的，但脸上带着笑。 “承宗回来了？饭马上好。” 吃饭时，胡氏说起今天的进展：“张师傅说，墙垒得结实，再过七八天就能上梁了。梁木都准备好了，是上好的松木。” 许二壮扒着饭，含糊不清地说：“我今天帮着搬砖，一块砖三斤重，我一天搬了几百块！” “就你能！”胡氏笑骂，却给他夹了块肉，“多吃点，明天还要出力。” 许大仓的腿好多了，已经能丢掉拐杖慢慢走。他也帮着干些轻活，递递工具，搬搬小东西。 “爹，您别累着。”谢青山说。 “不累，”许大仓笑，“看着新房一天天起来，心里高兴。” 许老头话少，但眼里有光。吃完饭，他拿着烟袋，蹲在棚子外，看着那些垒起的墙，一蹲就是半天。 夜里，谢青山在油灯下复习。棚子四面透风，油灯的火苗被风吹得摇晃。他用纸糊了个灯罩，勉强能用。 《论语》《孟子》《大学》《中庸》……四书要熟，五经也要通读。府试虽然主要考四书，但五经的知识也可能会涉及。 还有诗。他翻出陈夫子给的《诗韵合璧》，一页页地看，记那些平仄格律，记那些常用意象。 夜深了，胡氏起来看他：“承宗，睡吧，别熬坏了眼睛。” “奶奶，我看完这段就睡。” 胡氏叹口气，给他披了件衣裳：“你这孩子，太要强。” 要强吗？谢青山苦笑。他只是没有退路。 转眼到了三月底，新房已经有了雏形。正房的墙都垒好了，门窗框也安上了，就等着上梁。东西厢房的地基也打好了，开始垒墙。 这天，张师傅说：“胡大娘，后天是个吉日，宜上梁。您准备准备，按规矩要摆上梁酒。” 上梁是大事，要祭神，要请帮忙的人吃饭。胡氏早就准备好了：买了肉，打了酒，还特意蒸了白面馒头。 三月初二，上梁日。 天刚亮，工匠们就来了。张师傅指挥着，把两根粗大的松木梁抬到正房前。梁上贴着红纸，写着“上梁大吉”。 吉时到，张师傅高声唱道：“金梁玉柱立华堂，富贵荣华代代昌” 徒弟们跟着喊：“好” “一上梁，家宅平安！” “好——” “二上梁，子孙满堂！” “好——” “三上梁，五谷丰登！” “好——” 梁木缓缓升起，安放在墙头。胡氏领着全家人在下面跪拜，焚香祭神。 仪式完成，摆酒吃饭。帮忙的工匠、村里的青壮、还有相熟的邻居，坐了四五桌。菜虽然简单，但量大管饱，酒也足。 王里正也来了，喝得脸红扑扑的：“许老哥，你们家这是要发了！新房盖起来，孙子又要考府试，双喜临门啊！” 许老头只会说：“托福，托福。” 正热闹着，周商人来了。他不是空手来的，带了一匹青布，还有一套文房四宝。 “胡大娘，听说府上上梁，特来道喜。”周商人拱拱手，“这点薄礼，不成敬意。” 胡氏又惊又喜：“周老板，您太客气了！快请坐！” 周商人坐下，看了看新房，点头：“盖得好，敞亮。”又对谢青山说，“小公子府试在即，这套文房四宝，算我一点心意。祝您金榜题名。” 谢青山行礼：“谢周老板。” 周商人摆摆手：“不必客气。说实话，我走南闯北这么多年，没见过小公子这般聪明的。将来若是高中，别忘了提携提携我这生意人。” 这话说得直白，但诚恳。谢青山点头：“若真有那一天，定不敢忘。” 周商人喝了杯酒就走了，说是还要赶去府城。胡氏拿着那匹青布，爱不释手：“这布厚实，给承宗做身新衣裳，府试穿。” 李芝芝接过布：“我今晚就裁。” 上梁酒吃完，新房继续盖。有了梁，盖起来就快了。铺椽子，钉望板，上瓦……一天一个样。 谢青山的府试备考也到了最后阶段。陈夫子几乎把他当成关门弟子在教，倾囊相授。 “府试最重破题，”陈夫子反复强调，“题破得好，文章就成了一半。比如这道‘知者不惑，仁者不忧，勇者不惧’，你怎么破？” 谢青山想了想：“智者明理，故不惑；仁者爱人，故不忧；勇者持正，故不惧。此君子三达德也。” “好！”陈夫子击节，“‘三达德’这个提法好！记住了，考试时就这么写！” 四月初五，离府试还有四天。 新房的主体已经完工了，只剩下门窗还没安，墙面还没抹灰。但已经能看出模样：三间正房坐北朝南，东西厢房对称，青砖灰瓦，整齐干净。 胡氏站在院子里，看着新房，眼泪又下来了：“真好……真好啊……” 许大仓搂着她的肩：“娘，等承宗府试回来，咱们就搬进去。” “对，等承宗回来。” 这天晚上，胡氏把全家叫到一起，开了个家庭会议。 “承宗后天就要去府城了，”她说，“这一去，少说十来天。家里盖房的事，有张师傅在，不用操心。芦苇编织的生意，芝芝和二壮盯着。大仓腿好了，也能帮着干点轻活。” 她看向谢青山：“承宗，你只管考试，别的什么都别想。考得上考不上，都是咱们家的好孩子。” 谢青山鼻子发酸：“奶奶，我……” “别说了，”胡氏摆摆手，“明天让你娘给你收拾行李。新衣裳做好了，你试试合不合身。” 李芝芝拿出做好的新衣裳。靛蓝色的细布长衫，领口袖口绣着简单的竹纹，针脚细密。还有一双新鞋，千层底，穿着舒服。 谢青山试了试，正合身。 “好看！”胡氏围着他转，“真像个读书人了！” 许二壮凑过来：“承宗，等你考上了童生，二叔给你买匹小马，骑着上学！” “净说胡话！”胡氏笑骂，“还买马，你挣了几个钱？” “我现在一天能编三个摆件，一个卖二十文，一天六十文呢！”许二壮挺起胸膛，“等我攒够了钱，就买！” 一家人笑作一团。 夜深了，谢青山躺在临时床铺上，却毫无睡意。后天就要去府城了，前世今生，第一次参加这样正式的科举考试。 紧张吗？有点。 但更多的是期待。 四岁半的童生……若能成，便是奇迹。 他闭上眼，在心里默诵《论语》。从“学而”篇开始，一篇篇，一章章，字字句句，烂熟于心。 不知过了多久，迷迷糊糊中，听见鸡叫了。 天亮了。 第18章 ：府试 四月初八，卯时初，赵家的马车停在许家临时棚子外。 胡氏已经准备好了一切：新衣裳晒得平平整整，考篮里装着文房四宝、干粮、水，还有一个平安符，是她连夜去土地庙求的。 “承宗，到了府城，听赵员外的话，别乱跑。”胡氏一边给孙子整理衣领，一边絮叨，“吃好睡好，考试别紧张，答完了仔细检查……” “奶奶，我记着呢。”谢青山乖巧应道。 李芝芝眼圈红红的，塞给他一个小布包：“里面是肉干和饼，路上饿了吃。” 许大仓拄着拐杖站在一旁，想说什么，最终只是拍拍儿子的肩：“好好考。” 许老头吧嗒着烟袋，憋出一句：“考不上也没事，回来咱们继续学” 许二壮咧嘴笑：“承宗，等你回来，新房就该抹好灰了！” 赵文远从马车上跳下来：“青山，该走了！” 赵员外也下了车，对胡氏说：“胡大娘放心，有我照看着，不会有事。” 马车缓缓驶出村口。李芝芝站在那棵老槐树下，一直望到马车消失在晨雾里，才抹着眼泪回棚子。 马车里，赵文远比谢青山还兴奋：“青山，听说府城比县城大十倍！街上都是铺子，还有戏园子、茶馆……” 谢青山前世去过不少古城，知道府城大概的模样，但还是配合地听着。 赵员外笑道：“文远，你是去考试，不是去玩。到了府城，先在客栈安顿下来，好好温书，考完了再逛。” “知道了，爹。” 马车走了整整一天，傍晚时分才到府城。远远看见城门楼时，赵文远扒着车窗惊呼：“好高的城墙！” 府城果然比县城气派。城墙高三丈，青砖垒砌，城门洞能并行两辆马车。进城要查路引，赵员外递上文书，守城兵士看了看，放行了。 城里更是热闹。石板铺的街道宽敞，两旁店铺林立：绸缎庄、酒楼、茶肆、书坊、药铺……招牌幌子五颜六色。街上行人如织，有挑担的小贩，有骑马的商人，有坐轿的官眷，还有金发碧眼的胡商，这是谢青山第一次在这个时代看见外国人。 “那是波斯人，”赵员外指着胡商，“从西域来的，卖香料和宝石。” 赵文远看得目不暇接：“爹，咱们考完了能逛逛吗？” “考完了再说。” 马车在一家客栈前停下。客栈叫“悦来居”，两层楼，门面整洁。 掌柜的认得赵员外，亲自迎出来：“赵老爷来了！房间都给您留好了，天字一号、二号，最安静，离考场也近。” 房间确实不错，宽敞明亮，桌椅床铺齐全，窗边还能看见街景。赵员外安排赵文远和谢青山住一号房，自己住二号房，中间有门相通。 “今晚早点睡，明天去看考场，后天就开考了。” 第二天一早，赵员外带他们去看考场。考场设在府学，离客栈不远，走一刻钟就到。 府学比县学气派得多，三进院子，飞檐斗拱，门口一对石狮子，威风凛凛。 门口贴着告示：四月初九至十一，府试三场。考生辰时入场，酉时离场，自带笔墨干粮。 看完考场，赵员外带他们去吃饭。酒楼叫“状元楼”，名字吉利，不少考生都来这儿吃饭。大堂里坐满了人，大多是十几二十岁的书生，也有几个像谢青山这样的小童。 “听说今年府试，最年轻的考生才四岁半？”邻桌有人议论。 “四岁半？开玩笑吧？话都说不利索，来考什么试？” “真的，安平县来的，县试第六名呢！” “县试第六名又怎样？府试可不比县试，题难着呢。四岁半？能看懂题就不错了。” 赵文远听了，气得要站起来理论，被谢青山拉住了。 “师兄，让他们说去。” “他们瞧不起你！” “瞧不瞧得起，考完了才知道。” 赵员外赞许地点头：“青山说得对，嘴长在别人身上，咱们用实力说话。” 吃完饭回客栈，谢青山开始最后复习。他其实没什么好复习的，该会的都会了。但为了不显得太反常，还是拿出书来看。 四月初九，府试第一场。 天还没亮，客栈里就热闹起来。考生们早早起床，洗漱吃饭，检查考篮。赵员外亲自送两个孩子到考场门口。 “别紧张，按平时学的答。”他嘱咐道。 考场门口已经排起了长队。衙役挨个检查考篮，核对身份。轮到谢青山时，衙役看见他的年纪，愣了一下：“你……真是考生？” “是。” 衙役看了看名册，又看看他，摇摇头：“进去吧。” 考棚比县试的宽敞些，一人一间，有桌有椅，还有个小炭盆，虽然现在用不上。谢青山找到自己的号舍，坐下，铺开纸张，研墨。 辰时正，鸣锣发卷。 第一场考四书文两篇，试帖诗一首。谢青山展开试卷，先看题。 第一篇：“君子坦荡荡，小人长戚戚”。 不难。他略一思索，提笔破题：“君子之心，如青天白日；小人之心，如阴沟暗渠。坦荡者，光明磊落之谓也；戚戚者，患得患失之状也。” 写得中规中矩，不求出彩，但求稳妥。 第二篇：“民可使由之，不可使知之”。 这句有争议，不同注解解释不同。谢青山想了想，决定采用朱熹的注解，解释为：百姓可以让他们按照道去做，不必让他们知道为什么要这样做。 破题：“圣人之治民，导之以德，齐之以礼。由之者，遵道而行也；知之者，明理而悟也。民性朴拙，故可使由之；民智未开，故不必使知之。” 写完两篇文，已近午时。他吃了点干粮，开始作诗。 诗题是“春柳”，要求七言四韵。 谢青山写： “东风拂面柳丝长，绿影婆娑映水光。 嫩叶初抽如翡翠，柔条轻舞似霓裳。 莺穿细缕歌声脆，燕剪新枝羽翼忙。 最是一年春好处，青青河畔醉斜阳。” 诗不算惊艳，但平仄合律，对仗工整，意象也贴切，应该能得个中等分数。 申时交卷。走出考场，赵文远已经在外面等着了。 “青山，你第一篇写的什么？我写的‘君子之心光明’……” 两人对答案，大致差不多。赵员外接他们回客栈，不让多讨论：“考完了就别想了，好好休息，准备明天。” 第二场考五经文，谢青山选了《诗经》。这是他在五经里最熟的。题是“关关雎鸠，在河之洲”，要求阐发“后妃之德”。 他写得很保守，完全按照正统注解来，不敢有半点发挥。 第三场考策论，题目是“论水利”。这是实务题，谢青山前世学过一些水利知识，但不敢写得太超前，只写了一些常规的疏浚河道、修筑堤坝的建议。 三场考完，已是四月十一傍晚。走出考场时，谢青山松了口气，总算考完了。 赵员外带他们去吃饭庆祝。饭桌上，赵文远还在纠结自己哪道题答得不好，谢青山却已经放下了。考完了，想再多也没用。 “青山，你觉得能中吗？”赵文远问。 “不知道，等放榜吧。” 放榜要等五天。这五天，赵员外带他们在府城逛了逛。逛了书坊，买了些书；逛了文庙，拜了孔子；还去听了一场戏——是《西厢记》，赵文远看得津津有味，谢青山却觉得表演夸张。 四月十六，放榜日。 天还没亮，府学外的照壁前就围满了人。赵员外带着两个孩子挤进去，红榜还没贴出来。 “让让！让让！贴榜了！” 几个衙役拿着浆糊和红榜出来，人群立刻骚动起来。红榜缓缓展开，从上到下，三十个名字。 有人欢呼，有人痛哭，有人瘫倒在地。 赵文远紧张得手都在抖：“青山，我……我不敢看……” 谢青山倒还镇定，从下往上看。 第三十名：李茂才…… 第二十九名：孙文斌…… 第二十八名：赵文远！ “文远！”赵员外激动地喊，“你中了！第二十八名！” 赵文远愣住了，随即狂喜：“我中了？我中了！” 周围人投来羡慕的目光。能在四百多名考生中排第二十八，已经很不错了。 谢青山继续往上看。第二十七名……第二十六名……一直看到第十名，还没有他的名字。 赵文远也急了：“青山，怎么会……” 话没说完，谢青山看见了：第三名，谢青山，安平县，年四岁半。 第三名！ 他以为看错了，揉了揉眼睛，再看，确实是第三名。 “第三名……”赵文远也看见了，声音都变了调，“青山！你是第三名！府试第三名！” 周围一片哗然。 “第三名？那个四岁半的娃娃？” “真的假的？四岁半府试第三名？” “神童啊！百年不遇的神童！” 赵员外激动得手都在抖：“第三名……第三名……青山，你给咱们县争光了！” 消息很快传开。府学的教谕亲自出来，要见见这位四岁半的第三名。 教谕姓周，四十来岁，面容严肃，但看见谢青山时，眼中露出惊讶：“你就是谢青山？” “学生见过教谕大人。” “你的卷子我看了，”周教谕说，“尤其是那篇‘君子坦荡荡’，破题虽平实，但阐发透彻，字也工整。四岁半能写成这样，难得。” “谢大人夸奖。” “不过，”周教谕话锋一转，“你那篇策论，写得有些保守。可是有意藏拙？” 谢青山心里一惊，面上不动声色：“学生年幼，见识浅薄，不敢妄言。” 周教谕盯着他看了半晌，忽然笑了：“倒是谨慎。也罢，年少成名未必是好事。你既中了童生，下一步回去好好准备，八月院试，考秀才。” “学生谨记。” 从府学出来，赵员外还沉浸在兴奋中：“第三名！青山，你是咱们县多少年没出过的好名次了！回去得好好庆祝！” 回到客栈，消息已经传回来了。掌柜的亲自来道喜：“小公子真是神童！四岁半的童生，还是第三名！我这客栈要出名了！” 赵员外大方地赏了银子，掌柜的乐得合不拢嘴。 第二天，一行人启程回村。马车刚进村口，就看见胡氏领着全家人，还有一大群村民，都在老槐树下等着。 “回来了！回来了！” 马车停下，赵文远先跳下车，大喊：“青山考了第三名！府试第三名！” 胡氏愣住了，李芝芝也愣住了，许大仓拄着拐杖，许老头烟袋都掉了，许二壮张大了嘴。 “第……第三名？”胡氏声音发颤。 “是！第三名！四百多人考，青山第三！”赵文远激动地说。 胡氏“哇”一声哭出来，扑过来抱住谢青山：“我孙子……我孙子是童生了……还是第三名……” 李芝芝也哭了，许大仓眼圈红红的，许老头捡起烟袋，手抖得点不着火。许二壮直接蹦起来：“第三名！我侄子第三名！” 村里人围过来道喜。王里正也来了，笑得满脸褶子：“咱们村出童生了！还是第三名！许老哥，你们家祖坟冒青烟了！” 正热闹着，陈夫子也闻讯赶来。他挤进人群，抓住谢青山的手：“青山，真的第三名？” “是，夫子。” 陈夫子仰天大笑：“好！好！我陈明德教出个第三名的童生！这辈子值了！” 当天晚上，许家摆了宴席。虽然新房还没盖好，还在临时棚子里，但胡氏把能拿出来的好东西都拿出来了。请了陈夫子、赵员外、王里正，还有帮忙盖房的工匠、相熟的邻居，坐了好几桌。 席间，陈夫子喝得满脸通红：“青山，八月院试，考秀才！以你的资质，秀才没问题！” 赵员外也说：“县学那边，我去打点。青山这样的苗子，县学肯定抢着要。” 胡氏一个劲儿给孙子夹菜：“承宗，多吃点，这些天辛苦了。” 谢青山心里却想得更多。府试第三名，虽然高兴，但也意味着他藏拙失败了。四岁半的童生第三名，太扎眼了。 木秀于林，风必摧之。这个道理，他懂。 果然，第二天，麻烦就来了。 先是县衙派人来，说是知县要见见这位神童。接着是县学的教谕派人来，邀请谢青山去县学读书。还有几个乡绅，派人送来礼物，说是结交。 胡氏又喜又忧：“这么多人关注承宗，是好事，可也……” “树大招风，”许大仓沉声说，“承宗还小，得谨慎。” 最麻烦的是，陈夫子找谢青山谈了次话。 “青山，你的天赋，远超我的想象。”陈夫子很认真地说，“我这点学问，教蒙童还行，教你就吃力了。再跟着我学，会耽误你。” 谢青山心里一沉：“夫子……” “听我说完，”陈夫子摆摆手，“我在县城有个友人，姓宋，是个老秀才，学问比我好得多。年轻时中过举人，后来因故没继续考，在县城开了个私塾。我想荐你到他门下学习，你可愿意？” 谢青山愣住了。陈夫子这是要把他让出去？ “夫子，学生跟您学得很好……” “我知道你尊师重道，”陈夫子叹口气，“但为师者，当为学生计长远。宋先生学问渊博，若能得他指点，你考秀才、举人，乃至进士，都有希望。跟着我……可惜了。” 谢青山看着夫子花白的头发，心里涌起一股酸楚。 陈夫子虽然学问不算顶尖，但对他尽心尽力，倾囊相授。这样的老师，难得。 “夫子，学生……” “别急着决定，”陈夫子说，“我先给宋先生写封信，看他收不收。若他肯收，你再考虑。” “是。” 陈夫子当天就写了信，托人送去县城。信送出去后，谢青山心里一直悬着。 新房一天天盖好，墙面抹了灰，门窗安上了，院子里铺了青砖。四月底，新房彻底完工。 搬家那天，胡氏领着全家，先祭了祖，然后才搬进去。正房三间，胡氏和许老头住东间，许大仓和李芝芝住西间，中间是堂屋。东厢房两间，一间做厨房，一间放杂物。西厢房两间，一间给许二壮，一间给谢青山——这是胡氏特意安排的，说读书人要有自己的书房。 谢青山的房间布置得很简单：一张床，一张书桌，一把椅子，一个书架。但对他来说，已经很好了。 “承宗，喜欢吗？”胡氏问。 “喜欢，谢谢奶奶。” “好好读书，将来考更大的功名！” 搬进新房的第三天，县城回信了。 陈夫子拿着信来找谢青山，脸色复杂：“宋先生回信了。” “怎么说？” “他说……要先考考你。”陈夫子把信递给他，“让你五月初五去县城，他要当面考校。若合格，就收你为徒；若不合格……就算了。” 谢青山接过信看。信是宋先生亲笔，字迹苍劲有力，内容简洁：“闻童生谢青山年方四岁半，府试第三，天赋异禀。然年少成名，易生骄矜。请于五月初五来寒舍一叙，当面考校。合格则收，不合格则罢。” 语气不冷不热，看不出态度。 “青山，你去吗？”陈夫子问。 谢青山想了想，点头：“去。” “好，”陈夫子拍拍他的肩，“好好准备。宋先生学问好，但脾气也怪，你得小心应对。” “学生明白。” 送走陈夫子，谢青山回到自己房间，坐在书桌前。书架上摆着几本书：《论语》《孟子》《大学》《中庸》《诗经》……都是陈夫子送的，还有赵员外买的。 他翻开《论语》，从“学而”篇开始，重新读起。 四岁半的童生第三名，是荣耀，也是压力。 下一步，是秀才。 而宋先生，或许是通往秀才之路的关键。 窗外，春末的风吹过，带来草木的清香。 谢青山提笔，在纸上写下四个字：戒骄戒躁。 第19章 ：落叶在地，不雅 五月初五，天蒙蒙亮，陈夫子雇的驴车就到了许家新院门口。 谢青山已经准备好了。胡氏给他穿上了那身靛蓝色新衫，李芝芝给他梳了头，许大仓检查了篮子。 虽然今天不是考试，但胡氏说去拜师也得有个读书人的样子，笔墨纸砚都得带着。 “承宗，见了宋先生，要有礼数，”胡氏一边给他整理衣襟一边嘱咐，“该行礼就行礼，该答话就答话，别怯场。” “奶奶，我记着了。” 陈夫子从驴车上下来，看见谢青山这身打扮，点头：“像个样子。宋先生最重仪表，衣衫不整的，他门都不让进。” 许大仓拄着拐杖送出来：“陈夫子，承宗就拜托您了。” “放心吧。” 驴车吱呀吱呀上了路。陈夫子坐在车辕上，跟谢青山说着宋先生的事。 “宋先生名清远，字静之，年轻时中过举人，还是解元，就是省试第一名。后来……唉，后来家里出了些事，没再往上考，就在县城开了个私塾。”陈夫子叹气，“论学问，别说咱们县，就是整个府，也找不出几个比他强的。” 谢青山认真听着。 “但他脾气怪，”陈夫子压低声音，“收学生不看家世，不看钱财，只看眼缘和天赋。这些年，被他赶出门的学生，比留下的多得多。你去了，机灵点，察言观色。” “学生明白。” 驴车走了两个时辰，到县城时已近午时。宋先生的私塾在城西一条安静的巷子里，门面不大，黑漆木门，门楣上挂着一块匾，上书“静远斋”三个字，字迹瘦劲清峻。 陈夫子叩门。过了好一会儿，门才开了一条缝，露出个小厮的脸，约莫十五六岁，眉清目秀。 “陈夫子？”小厮认得他，“先生正等着呢，请进。” 院子不大，但收拾得极雅致。青砖铺地，墙角种着几丛翠竹，窗下摆着几盆兰花，正是开花的时候，幽香袭人。正房三间，中间是堂屋，东西两间应是书房和卧房。 小厮引他们到堂屋：“二位稍坐，先生还在书房，我去通禀。” 堂屋陈设简单，一张八仙桌，几把椅子，墙上挂着一幅山水画，画的是远山寒林，意境萧疏。 最显眼的是西墙上挂的一副对联：“静坐常思己过，闲谈莫论人非。”字迹与门外匾额一致，应是宋先生亲笔。 小厮出去了，屋里只剩下陈夫子和谢青山。陈夫子有些紧张，搓着手：“宋先生规矩大，咱们等着吧。” 谢青山却注意到，堂屋的门开着一条缝，正好能看见通往书房的廊道。 廊道上洒扫得干干净净，但靠近墙角的地方，落了一片竹叶，是新鲜的，翠绿色，显然是刚落下不久。 按理说，宋先生讲究，小厮勤快，不该有落叶不扫。除非……是故意留着的？ 他心思一动，起身走到门边，弯腰捡起那片竹叶，走到窗边，轻轻放在窗台上。 陈夫子一愣：“承宗，你……” “夫子，”谢青山低声说，“落叶在地，不雅。学生顺手收拾了。” 话音刚落，门外传来脚步声。一个声音响起：“落叶有意，观者有心。好个顺手收拾。” 谢青山转身，只见一个中年人站在门口。 这人约莫四十来岁，面容清癯，身材瘦高，穿一身洗得发白的青布长衫，头发用一根木簪绾着，朴素得像个穷书生。 但那双眼睛，沉静深邃，像古井寒潭，看人时有种洞彻人心的锐利。 “学生谢青山，拜见宋先生。”谢青山恭恭敬敬行了个礼。 宋先生没说话，走进来，在主位坐下，这才开口：“陈兄，坐。” 陈夫子连忙坐下，有些拘谨：“静之兄，这就是我跟您提的学生，谢青山。” 宋先生的目光落在谢青山身上，上下打量，不疾不徐：“四岁半，府试第三。陈兄信里说，是百年不遇的天才。” 这话听不出褒贬。陈夫子小心地说：“青山确实聪慧，过目不忘，举一反三。” “过目不忘？”宋先生笑了笑，“那背段《礼记·大学》我听听，从‘大学之道’开始。” 谢青山不假思索：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得……” 他背得流畅，一字不差。背到“物格而后知至”时，宋先生抬手：“够了。” 谢青山停住。 宋先生看着他：“‘物格而后知至，知至而后意诚’，何解？” 这是考理解了。谢青山略一思索：“格物，是穷究事物之理；知至，是知识达到极致。先格物，才能真知；有真知，心意才能真诚。这是修身的次序。” “那你说说，如何格物？” 这个问题深了。 谢青山想了想，决定不卖弄：“回先生，学生年幼，尚未明晓格物之法。但夫子教过，读书要勤思，做事要用心，这或许就是格物的开始。” 回答得朴实，但诚恳。 宋先生点点头，又问：“你府试那篇‘君子坦荡荡’，写君子之心如青天白日。那我问你，若君子遇小人构陷，受不白之冤，还能坦荡吗？” 这是设境考心了。 谢青山沉吟片刻：“学生以为，君子坦荡，不是不知险恶，而是心有正道，不为外物所移。遇构陷，可辩则辩，不可辩则忍。忍不是怯懦，是信天道好还，信清者自清。如此，虽受冤屈，心仍坦荡。” 宋先生眼中闪过一丝异彩，但面上不显：“那若天道不还，清者终不得白呢？” “那便求个问心无愧。”谢青山答得坦然，“坦荡在己，不在人。人可负我，我不负道。” 堂屋里安静下来。陈夫子紧张地看着宋先生，手心里都是汗。 许久，宋先生忽然笑了：“好一个‘坦荡在己，不在人’。” 他站起身，走到谢青山面前，俯身看着他：“那片竹叶，你为何要捡？” 果然，是试探。 谢青山心中了然，面上恭敬：“学生见落叶在地，想先生雅居，不当有此瑕疵，故顺手为之。再者……” 他顿了顿，“学生觉得，那叶落得蹊跷。竹在墙角，风吹叶落，该落墙角才是，怎会落在廊道正中？许是先生有意试探，学生便顺水推舟。” 宋先生抚掌大笑：“好！好个顺水推舟！陈兄，你这学生，不只是聪慧，是通透！” 陈夫子松了口气，也笑了：“静之兄过奖。” 宋先生坐回主位，神色严肃起来：“谢青山，我收学生有三条规矩。第一，心术要正。学问再高，心术不正，终是祸害。第二，要能吃苦。读书是苦事，冬练三九，夏练三伏，受不得苦的，趁早回家。第三，要尊师重道。我教你的，你要听；我指的路，你要走。可能做到？” 谢青山正色：“学生能做到。” “束脩一年五两银子，包吃住，住在我这私塾里。一个月放假四天，可回家。”宋先生说得干脆。 “你若觉得贵，现在就可以走。科举一途，本就艰辛万苦，束脩只是路上最小的困难。若连这点都迈不过去，不必再走。” 五两银子！ 陈夫子脸色一变。寻常私塾，一年束脩也就二三两，宋先生这价，确实高了。 谢青山却神色平静：“学生明白。山高路远，运气本就是实力的一种。先生肯收，已是学生的运气。束脩之事，学生家中虽不宽裕，但定会尽力筹措。” 这话说得不卑不亢，既认了贵，也表达了决心。 宋先生眼中露出赞许：“好。五月初十开课，你初九下午过来。需要带的东西，我会让书童给你单子。” “谢先生。” 从静远斋出来，陈夫子还觉得像做梦：“青山，宋先生真收你了！他可是多少年没收过新学生了！” 谢青山心里也松了口气：“多亏夫子引荐。” “是你自己有本事，”陈夫子感慨，“那片竹叶……我都没注意到。你倒是机灵。” “学生也是猜的。” “猜得好！”陈夫子拍拍他的肩，“走，回村告诉你家人这个好消息！” 回到许家村，已是傍晚。胡氏早就等在院门口，见驴车回来，赶紧迎上去：“怎么样？宋先生收吗？” 陈夫子跳下车，满脸笑容：“收！不仅收，还很喜欢青山！” 堂屋里，一家人聚在一起听陈夫子讲经过。听到宋先生考问那些难题，胡氏和李芝芝都捏了把汗。听到谢青山对答如流，又眉开眼笑。 可听到束脩一年五两银子时，所有人都沉默了。 五两银子。 许家修房子花了七八两，几乎掏空了家底。现在又要五两，去哪弄？ 胡氏咬了咬牙：“五两就五两！咱们想办法！” 许大仓点头：“对，想办法。” 许老头吧嗒着烟袋，许久才说：“苇编生意不是还好吗？多做点，多卖点。” 许二壮拍胸脯：“我多编！一天多编两个摆件，一个月就能多挣一两银子！” 李芝芝也说：“我也可以多编些精细的，卖贵点。” 谢青山看着家人，心里又暖又涩：“奶奶，爹，娘，爷爷，二叔，要不……” “没有要不，”胡氏打断他，“承宗，你记住，只要你能读书，能出息，咱们家砸锅卖铁也供你！五两银子，咱们凑得出来！” 陈夫子也说：“青山，宋先生学问确实好，跟着他，你考秀才十拿九稳。这钱……花得值。” 送走陈夫子，一家人开始盘算。 胡氏拿出钱匣子，数了又数：“现在家里还有二两七钱银子。离五月初十还有五天，得把五两银子凑齐。” 李芝芝说：“我那儿还有几件编好的精品，明天拿去镇上，应该能卖个几百文。” 许二壮说：“我明天多砍些竹子，多编些大件。” 许大仓想了想：“我去山里下套子，看能不能抓到活物，卖去酒楼。” 许老头站起身：“我去找老张头，看他那有没有零活，我帮着编筐，一天也能挣几文。” 每个人都想着出力。谢青山鼻子发酸：“我……我也编。” “你不行，”胡氏斩钉截铁，“你就好好温书！马上要去宋先生那儿了，不能分心！” 夜里，谢青山躺在床上，辗转难眠。窗外月色正好，透过新安的窗纸，洒下一地清辉。 五两银子，对这个刚缓过气的家来说，是座山。 但他知道，宋先生值这个价。一个举人，还是解元，肯收他一个农家子为徒，已经是破例了。 科举这条路，本就如此。束脩、笔墨、纸砚、赶考盘缠……哪样不要钱？穷人家供一个读书人，真是要倾尽所有。 第二天，许家全家出动。 李芝芝和胡氏背着苇编去镇上，专找那些大户人家推销。 许二壮天不亮就进山砍竹子，回来就开始编。许大仓腿好了些，拄着拐杖去山里下套子。许老头真的去找了编筐的老张头，接了些零活。 谢青山想帮忙，被胡氏按在书房里：“看书！背诗！写文章！这些活不用你！” 他只好坐在书桌前，却一个字也看不进去。听着院里许二壮破竹的声音，听着许老头编筐的窸窣声，心里像压了块石头。 下午，李芝芝和胡氏回来了，脸上带着喜色。 “卖掉了！那套‘连年有余’的挂件，周老板介绍的客人，给了八百文！”胡氏从怀里掏出钱，“还有几个小摆件，卖了三百文。一共一两一钱！” 许二壮也成果斐然，编了两个大筐，一个笔筒，估计能卖三百文。许大仓运气不好，只套到两只野兔，但活的，能卖一百文。许老头编了五个筐，工钱五十文。 算下来，这一天挣了一两五钱银子。 “照这样，五天能凑够！”胡氏眼睛亮了。 接下来的几天，许家像打仗一样。每个人都在拼命，手上磨出了泡，腰累得直不起来，但没人喊苦。 五月初八晚上，胡氏把钱匣子里的钱倒出来，一枚枚数过：五两二钱银子。 “够了！还多二钱！”她长长舒了口气。 李芝芝却哭了，是高兴的，也是心疼的：“娘，您手上都起茧子了……” “起茧子怕什么？”胡氏笑，“我孙子有出息，我这手，值！” 许大仓的腿又肿了，这几天走得太多。许老头腰疼得直不起来。许二壮手上全是竹篾划的口子。 谢青山看着家人，眼泪在眼眶里打转。他跪下来，给全家人磕了个头。 “承宗，你这是做什么！”胡氏赶紧拉他。 “奶奶，爹，娘，爷爷，二叔，”谢青山声音哽咽，“孙儿今日受你们供养，他日若有所成，定让全家过上好日子！” “好孩子，快起来！”胡氏也哭了，“奶奶信你！” 五月初九上午，胡氏给谢青山收拾行李。被褥、衣裳、洗漱用具，还有书、笔墨纸砚，装了一大包。 “到了宋先生那儿，勤快些，眼里有活，”胡氏一边收拾一边嘱咐，“先生年纪大了，端茶倒水的事，抢着做。同窗之间，和睦相处，别惹事。” “我记着了。” “一个月回来四天，到时候让你二叔去接你。” “嗯。” 午饭后，陈夫子来了，要送谢青山去县城。 临出门，胡氏又塞给谢青山一个小布包：“里面是肉干和饼，饿了吃。这二钱银子，你拿着，万一用得上。” “奶奶，不用……” “拿着！”胡氏不容分说，“穷家富路，有备无患。” 驴车缓缓驶出村口。谢青山回头，看见胡氏还站在院门口，一直望着。李芝芝扶着许大仓，许二壮搀着许老头，一家人都在目送他。 他心里沉甸甸的，又暖洋洋的。 这一去，是新的开始。 到了静远斋，还是那个小厮开门，叫青墨，是宋先生的书童兼杂役。他引谢青山到西厢房，那是学生住的地方，两间屋子，一间已经有人住了，一间空着。 屋子不大，一张床，一张书桌，一个书架，一个衣柜，干净整洁。 “谢公子，以后您住这间。”青墨说，“东厢房是书房，上课在那里。厨房在后院，吃饭在饭厅。先生规矩大，卯时起，辰时上课，午时休息，未时上课，酉时散学。晚上可自习，但亥时必须熄灯。” “谢谢青墨哥。” “不敢当，”青墨笑，“我叫青墨，您叫我名字就行。先生说了，让您安顿好就去书房见他。” 谢青山放下行李，简单收拾了一下，就去书房。 书房在东厢房，门开着。宋先生正在写字，见他来了，放下笔：“安顿好了？” “是。” “过来。” 谢青山走过去。书桌上摊着一张纸，上面写着四个字：勤、慎、静、思。 “这是我给你的四字箴言，”宋先生说，“勤能补拙，慎能远祸，静能生慧，思能通理。从今日起，你要时刻记着。” “学生谨记。” “你的情况，陈夫子跟我说了。”宋先生看着他，“家里不宽裕，却肯花五两银子供你读书，这是你的福气，也是你的责任。你若懈怠，对不起的不是我，是他们。” 这话说得重。谢青山肃然：“学生不敢忘。” “好了，今日先熟悉环境，明日正式开课。”宋先生摆摆手，“去吧。” 谢青山退出书房，回到自己屋子。他坐在书桌前，看着窗外那丛翠竹，心里涌起一股前所未有的郑重。 窗外，暮色渐浓。 静远斋的灯火，次第亮起。 第20章 ：诸位师兄早，学生谢青山 卯时初，静远斋的晨钟敲响了。 谢青山从睡梦中醒来，窗外天色还灰蒙蒙的。他迅速起身穿衣，叠被，洗漱。 青墨昨日交代过，宋先生最重规矩，卯时二刻必须到书房。 推开门，院子里已经有动静了。东厢房那边亮着灯，隐约能听见读书声。他循声走去，见书房门开着，里面已经坐了四个人。 四个少年，年纪都在十二三岁到十五六岁之间，穿着或青或蓝的布衫，个个坐得笔直，正在晨读。见谢青山进来，都抬眼看他，眼神里有好奇，有打量，也有几分不以为然，毕竟，他太小了。 谢青山行礼：“诸位师兄早，学生谢青山，新来的。” 坐在最前面的一个瘦高少年站起身，还了个礼：“我是林文柏，在这儿最长。这是周明轩、吴子涵、郑远。”他一一介绍。 周明轩圆脸，笑眯眯的；吴子涵清瘦，眼神锐利；郑远敦实，看起来憨厚。 “谢师弟请坐，”林文柏指了指最末的一个空位，“先生辰时来上课，我们先晨读。” 谢青山坐下，拿出《论语》。其他四人已经继续读书了，声音或高或低，但都很认真。他翻开书，却注意到这几人读的内容各不相同：林文柏在读《诗经》，周明轩在读《礼记》，吴子涵在读《春秋》，郑远在读《周易》。 五经各专一经？谢青山心里有了数。 辰时正，宋先生准时踏进书房。他今日换了身深青色长衫，手里拿着戒尺，目光在五个学生脸上一一扫过。 “开始吧。”他在讲台后的太师椅上坐下。 晨读结束，正式上课。宋先生的教学方法与陈夫子不同，不讲章句，直接提问。 “林文柏，《关雎》何以为《诗经》之首？” 林文柏起身：“回先生，《关雎》写后妃之德，乐而不淫，哀而不伤，有温柔敦厚之风，故列为首。” “若只论温柔敦厚，《鹿鸣》亦可为首，为何偏偏是《关雎》？” 林文柏迟疑了一下：“这……学生不知。” 宋先生看向其他人：“谁来说？” 周明轩起身：“学生以为，《关雎》写男女之情，是人伦之始。诗教重人伦，故列为首。” “勉强。”宋先生不置可否，目光落在谢青山身上，“谢青山，你说。” 谢青山起身，略一思索：“学生以为，《关雎》写‘窈窕淑女，君子好逑’，表面是男女之情，实则暗喻君臣相得。淑女喻贤臣，君子喻明君。求之不得，辗转反侧，是思贤若渴；琴瑟友之，钟鼓乐之，是得贤而治。以此为首，是喻治国平天下，当以得贤为先。” 书房里安静下来。林文柏等人惊讶地看着谢青山，这个解释，他们从未听过。 宋先生眼中闪过一丝赞许，但面上依然严肃：“坐下。此解虽新，但不无道理。读书贵在思考，不要人云亦云。” 接着讲《大学》。宋先生不逐句解释，而是提了一个问题：“‘格物致知’，朱子说‘即物而穷其理’。但若格一竹，可知天下理乎？” 这个问题深了。几个学生都皱眉思索。 吴子涵试探着说：“竹有节，喻人当有气节；竹中空，喻人当虚心……” “穿凿附会。”宋先生摇头。 郑远憨憨地说：“学生觉得，格竹就是知道竹怎么长，有什么用……” “浅了。” 宋先生看向谢青山：“你来说。” 谢青山想了想：“学生以为，格竹不是要知道竹的道理，是要通过格竹，明白‘格物’的方法。一叶知秋，一竹通理。重点不在竹，在‘格’的过程。” 宋先生终于露出一丝笑意：“好。格物不是死记道理，是掌握方法。方法通了，万物皆可格。” 一上午的课下来，谢青山对宋先生的教学风格有了初步了解：不重死记，重思考；不重权威，重己见。 这种教学方法，对他这个穿越者来说，再合适不过。 午休时，五个学生在饭厅吃饭。饭菜简单，一荤一素，米饭管饱。林文柏主动给谢青山夹菜：“谢师弟，多吃点，你还在长身体。” “谢谢林师兄。” 周明轩好奇地问：“谢师弟，你真是四岁半？看着像五六岁了。” “腊月生的，虚岁五岁，实岁四岁半。” 吴子涵感叹：“我四岁半时，还在玩泥巴呢。” 郑远憨笑：“我现在也想去玩泥巴。” 几人都笑了。谢青山发现，这几个师兄虽然出身不同，林文柏是县城书吏之子，周明轩是商户之子，吴子涵是耕读传家，郑远是农家子。但都很好相处，没有因为他的年纪小就看轻他。 下午是自习，宋先生布置了功课：每人写一篇“格物说”，不限题目，但要言之有物。 谢青山回到自己房间，铺开纸，却一时不知写什么。格物……这个命题太大了。写竹？写水？还是写更抽象的东西？ 正想着，窗外传来脚步声。是青墨，手里拿着个包袱。 “谢公子，您家里托人捎东西来了。” 谢青山接过，打开一看，是几件换洗衣裳，还有一小罐肉酱，一包饼，还有封信。信是李芝芝口述，二叔代写的，字迹歪扭，但情真意切：“吾儿承宗，家中一切安好，勿念。肉酱是你奶奶新做的，拌饭吃。饼是娘烙的，饿了垫垫。好好读书，注意身体。” 信很短，但谢青山看得眼睛发酸。他把信小心收好，肉酱和饼放进柜子里。 晚饭后，几个师兄来串门。林文柏见他桌上铺着纸，问：“谢师弟，格物说想好写什么了吗？” “还没。” 周明轩说：“我打算写‘格茶’，我爹做茶叶生意，我从小看茶，知道些门道。” 吴子涵说：“我写‘格农’，我家有田，知道节气农时。” 郑远挠头：“我想写‘格牛’，我家养牛，牛通人性。” 林文柏笑：“你们都写实的，我写虚的，‘格心’。” 几人都看向谢青山。谢青山想了想：“我写‘格书’吧。” “格书？书怎么格？” “书也是物，”谢青山说，“纸质、墨色、装帧、内容……都可格。” 这个角度新，几人都点头。 正聊着，青墨又来了：“谢公子，院外有人找。” 谢青山出去一看，是赵文远，站在静远斋门口，手里提着个食盒。 “青山！”赵文远看见他，眼睛一亮，“我爹让我来看看你。这是我家厨子做的点心，给你尝尝。” “赵师兄，你怎么来了？快进来。” “不了不了，”赵文远摆手，“宋先生规矩大，我不打扰你。就是来看看你过得怎么样。” “挺好的，师兄们都很照顾我。” 赵文远左右看看，压低声音：“我爹听说你拜了宋先生为师，特别高兴。他让我跟你说，好好学，将来有出息。” “替我谢谢赵员外。” 赵文远又聊了几句，把食盒塞给谢青山，走了。 回到屋里，几个师兄都好奇：“谁呀？” “我以前的同窗，赵文远，赵员外的儿子。” “赵员外？”周明轩眼睛一亮，“是做绸缎生意的赵家？那可是咱们县数一数二的富户。” “嗯。” 林文柏感慨：“谢师弟，你虽然出身农家，但机缘不错。陈夫子看重你，赵员外赏识你，现在又拜了宋先生为师。” 谢青山点头：“是，学生幸运。” 夜里，谢青山躺在床上，想着这一天。新的环境，新的师友，一切都好。只是……那交上去的五两银子束脩，像块石头压在心上。 他不知道的是，此时许家村里，正发生着一件事。 赵员外家的马车又来了，这次是赵员外亲自来的。他提着个沉甸甸的布包，走进许家新院。 胡氏正在院里晒苇编，见赵员外来了，赶紧迎上去：“赵老爷，您怎么来了？快请进。” 堂屋里，赵员外把布包放在桌上，打开，里面是五锭银子，每锭一两，白花花晃眼。 “胡大娘，听说青山拜了宋先生为师，束脩要五两银子。这点心意，算我资助青山的。” 胡氏愣住了，李芝芝也愣住了。许大仓拄着拐杖站起来：“赵老爷，这……这使不得。” “使得，”赵员外诚恳地说，“青山是咱们村出的第一个童生，又是神童，将来必成大器。我资助他读书，是投资，将来他出息了，我也沾光。” 这话说得实在，但胡氏摇头：“赵老爷，您的好意我们心领了。但这钱，我们不能收。” “为何？可是嫌少？” “不是不是，”胡氏忙摆手，“您肯资助承宗，是天大的恩情。但……但我们想靠自己供他读书。” 赵员外不解：“这是为何？五两银子对你们家不是小数，何必……” 许大仓开口：“赵老爷，我们庄稼人，不懂大道理。但知道，吃人嘴软，拿人手短。承宗还小，我们不想让他觉得欠了人情，将来做事束手束脚。” 李芝芝也说：“是啊，赵老爷。承宗的路还长，我们想让他走得踏实。钱我们自己能挣，虽辛苦，但心安。” 赵员外看着这一家人，许久，叹口气：“我明白了。” 他把银子收起来，“你们有这样的骨气，难得。既如此，我不勉强。但话放在这儿：若将来真有难处，一定要来找我。” “谢谢赵老爷。” 送走赵员外，胡氏对家人说：“咱们做得对。承宗的路，得靠他自己走。咱们能做的，就是不给添负担。” 许大仓点头：“对。” 许二壮咧嘴笑：“娘，明天我多编两个摆件！” “好！” 赵员外回到马车上，小厮不解：“老爷，他们怎么不收？五两银子呢！” 赵员外却笑了：“这家人，有意思。” 他想起自己年轻时，也是这般有骨气，不肯受岳家资助，硬是白手起家。 可惜，这些年经商，见的都是利益算计，倒忘了这份纯粹。 “回府。” 回到赵府，赵员外把儿子赵文远叫来。 “文远，今日我去许家，想资助青山束脩，他们没收。” 赵文远一愣：“为什么？” “说是想靠自己，不让青山觉得欠人情。”赵员外感慨，“这样的父母，难得。你要记住，以后定要和青山打好关系，真心待他，莫要算计。” 赵文远翻了个白眼：“父亲，我很喜欢青山，没那么世故。我交朋友，看的是人品才学，不是家世利益。” 赵员外一怔，随即哈哈大笑：“是为父着相了！你说得对，真心换真心。既如此，你只管与青山真心相交便是。” “这还差不多。” 静远斋里，谢青山对家里发生的事一无所知。他正点着油灯，写那篇“格物说”。 “书之为物，有形有质，有文有理。形者，纸质墨色也；质者，装帧耐久也；文者，字句篇章也；理者，微言大义也。格书之法，先观其形，次察其质，再读其文，终悟其理……” 他写得很投入，没注意到窗外有人。 宋先生站在廊下，透过窗缝，看着屋里那个小小的身影伏案疾书，眼中露出欣慰之色。 这个学生，没收错。 夜深了，静远斋最后一盏灯熄灭。 第21章 ：青山，你有时候真不像是个孩子 五月下旬，静远斋的学习节奏明显加快了。 宋先生把谢青山叫到书房，桌上摊开一本厚厚的册子《院试程墨》，收录的是历年院试的优秀答卷。 “院试与府试不同，”宋先生敲着册子，“府试重基础，院试重才学。尤其是诗赋和经义，要出彩。” 谢青山翻开册子，第一篇是去年的院试案首文章，题目是“君子不器”。文章洋洋洒洒八百字，引经据典，文采斐然。 “看出门道了吗？”宋先生问。 “学生觉得……似乎过于华丽了？” “不错，”宋先生点头，“这是江南文风，重辞藻，轻思想。咱们北地不兴这个。但你要知道，主考官是省里派来的学政，多半是江南籍。所以，既要保持北地的朴实厚重，又要适当吸收江南的文采。” 这个度很难把握。谢青山皱眉思索。 宋先生又从书架上取下一本书：“这是《昭明文选》，多读里面的赋。院试虽不考赋，但学其铺陈排比之法，对写文章有帮助。” 谢青山接过，书很旧了，边角都磨得起毛，里面密密麻麻是宋先生的批注。 “先生，这书……” “我年轻时用的，”宋先生淡淡道，“现在传给你。一个月内，把里面三十篇主要篇章背熟，五十篇通读。” 一个月，八十篇文章。谢青山心里估算了一下，一天要背一篇，读两到三篇，还要完成日常功课……时间很紧。 “学生尽力。” 从这天起，谢青山的生活变成了两点一线：书房到寝室。卯时起，亥时息，除了吃饭睡觉，几乎都在读书。 林文柏几个师兄看在眼里，都暗自佩服。他们当年备考院试时，也没这么拼过。 “谢师弟，歇会儿吧，”周明轩端着茶进来，“这都申时了，你午膳都没吃多少。” 谢青山从书堆里抬起头，眼睛有些发红：“谢谢周师兄，我看完这篇就歇。” “你这样不行，”林文柏也走进来，“身子熬坏了，还怎么考试？” 吴子涵拿着个苹果递过来：“吃个果子，补补。” 郑远最实在，直接把他从椅子上拉起来：“走走走，院子里透透气。” 谢青山拗不过，被拉到院子里。正是初夏，院子里的石榴花开得正艳，红艳艳的像一团火。墙角那丛翠竹，又长高了一截。 “谢师弟，”林文柏正色道，“我们知道你压力大，四岁半考秀才，千古未有。但欲速则不达，这个道理你应该懂。” 谢青山深吸一口气，点点头：“师兄说得对，是我心急了。” “不是心急，是太要强。”周明轩笑，“我爹常说，做生意要讲究张弛有度，读书也是。” 几个人在院子里闲聊片刻，谢青山心情放松了些。回到书房，他调整了计划：每天保证两个时辰的睡眠，三餐按时吃，每读书一个时辰，休息一刻钟。 效率反而提高了。 六月初，宋先生开始模拟考试。每三天一次，完全按照院试的规矩：卯时发卷，酉时收卷，中午不得离场。 第一次模拟，题目是“仁者爱人”。谢青山写了一篇中规中矩的文章，宋先生批阅后，只写了两个字：尚可。 第二次模拟，题目是“学贵有恒”。谢青山在文章中加了些典故，文采好了些。宋先生批：略有进步。 第三次模拟，题目最难：“论君子之交淡如水”。谢青山思考了很久，写了篇短文，不重辞藻，重说理。宋先生批阅后，终于露出笑容：“这才像样。” 他把谢青山叫到跟前：“前两次，你是为了写文章而写文章。这一次，你是真有话要说。记住，文章贵在真诚。院试考官阅卷无数，华而不实的，一眼就能看穿。” “学生记住了。” 六月十五，是每月放假的日子。谢青山收拾了行李，准备回家。青墨给他包了一包点心：“先生让带的，说是给你家人尝尝。” “谢谢青墨哥。” 许二壮赶着驴车来接他。一个月不见，许二壮又黑了些，但精神很好。 “承宗！长高了！”许二壮接过行李，“走，回家！奶奶做了好多好吃的！” 驴车吱呀呀往村里走。路上，许二壮兴奋地说着家里的情况：“苇编生意好得很！周老板又介绍了几个大客户，咱们家现在专门做高档货，一个摆件能卖一百文！” “这么贵？” “是啊！娘手巧，编的那个‘松鹤延年’，有这么大，”许二壮比划着，“卖给一个员外家做寿礼，给了二两银子呢！” 谢青山心里一松。家里经济好转，他的压力也小了些。 “你爹的腿也好多了，现在能挑水了。爷爷编筐编得快，一天能编五个。我嘛，嘿嘿，现在负责送货，认识了不少人。” “二叔辛苦了。” “辛苦啥！一家人，不说这个。” 回到许家新院，胡氏早就在门口等着了。见孙子下车，一把抱住：“承宗！瘦了！是不是没吃好？” “奶奶，我吃得好，是长个子了。” 李芝芝从灶间出来，眼圈红红的：“回来就好，回来就好。” 许大仓拄着拐杖站在堂屋门口，脸上是藏不住的笑。许老头吧嗒着烟袋，一个劲儿说：“好，好。” 晚饭格外丰盛。胡氏把攒了一个月的好东西都拿出来了：炖了鸡，烧了鱼，炒了鸡蛋，还有白面馒头。 “多吃点，补补。”胡氏不停地给孙子夹菜。 饭桌上，谢青山说了在静远斋的学习情况。听说宋先生对他很严格，但也很看重，一家人都很高兴。 “严师出高徒，”许大仓说，“宋先生肯严要求你，是看重你。” “你爹说得对，”胡氏说，“好好学，别辜负先生。” 许二壮问：“承宗，八月院试，你有把握吗？” 谢青山想了想：“七八成吧。宋先生说，以我现在的水平，考秀才问题不大，但名次不好说。” “能考上就行！”胡氏一拍大腿，“四岁半的秀才，咱们大周朝开国以来都没有！你就是最后一名，也是光宗耀祖！” 夜里，谢青山睡在自己房间里。床是新打的，被褥是新的，有阳光的味道。他躺在床上，听着窗外的虫鸣，心里格外踏实。 这才是家。 第二天，谢青山没闲着。他帮着家里干活。虽然胡氏不让，但他坚持要干。帮着编苇编，帮着喂鸡，还教许二壮认了几个字。 下午，陈夫子来了。听说谢青山回来，特意来看看。 “青山，在宋先生那儿学得怎么样？” “很好，先生教了很多。” 陈夫子感慨：“宋先生学问深，你要好好学。八月院试，争取考个案首回来！” “学生尽力。” 陈夫子又说起学堂的事：“你走了，学堂里安静不少。王富贵收敛了许多，但听说他爹在县里给他请了个西席，专门教他备考院试。” 谢青山倒不意外。王家有钱，请名师是正常的。 “赵文远也准备考院试，他爹请了个老秀才教他。文远常提起你，说要是你在，能一起备考就好了。” “我也想念赵师兄。” 聊了一会儿，陈夫子走了。谢青山送他到村口，回来时，看见赵家的马车停在自家院外。 赵文远从车上跳下来：“青山！听说你回来了！” “赵师兄！” 两个少年在院门口说话。赵文远说，他爹请的那个老秀才很严厉，天天让他背书，背不出来就打手心。 “你看，都打肿了。”赵文远伸出手，掌心果然有红痕。 谢青山皱眉：“太严了吧？” “我爹说，严点好。”赵文远叹气，“青山，还是你好，宋先生虽然严，但不打人。” “宋先生是不打，但他一个眼神，比打还难受。” 两人都笑了。 赵文远压低声音：“我听说，王富贵那个西席，是从府城请来的，据说教出过好几个秀才。王家这次是下了血本，非要让王富贵考上不可。” “正常，王家有钱。” “你不担心？他要是考上了……” “他考上他的，我考上我的，”谢青山平静地说，“科举考场，各凭本事。” 赵文远看着他，忽然笑了：“青山，你有时候真不像个孩子。” 谢青山心里一跳，面上不动声色：“穷人的孩子早当家嘛。” 在家待了四天，谢青山又要回静远斋了。胡氏给他准备了一大包东西：新做的衣裳，肉酱，饼，还有一双新鞋。 “到了那儿，好好吃饭，别熬夜。”胡氏一遍遍地嘱咐。 “奶奶，我记着了。” 驴车缓缓驶出村口。谢青山回头，看见胡氏还站在那棵老槐树下，一直望着。 他心里涌起一股力量。 八月院试，他一定要考上。 不为别的，就为家人这份期待。 回到静远斋，学习节奏更快了。宋先生开始讲时文技巧。院试最后一场考时文，就是八股文的雏形，格式严格，破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，一环扣一环。 “时文如锁，格式是钥匙，”宋先生比喻，“钥匙不对，再好的文章也打不开考官的眼。” 他拿出一篇范文，逐句讲解：“看这破题，‘子曰：学而时习之’，破题是‘学贵有恒’。简洁明了，抓住核心。再看承题，‘夫学之道，非一日之功也’……” 谢青山听得认真。八股文他前世研究过，知道这是科举的敲门砖，再不喜欢也得学。 六月底，宋先生又进行了一次模拟考试。这次是完全按照院试的流程，连考三天。 第一天考四书文，题目“知之者不如好之者，好之者不如乐之者”。 第二天考五经文，谢青山选了《诗经》，题目“赋比兴论”。 第三天考时文，题目“论学如逆水行舟”。 三场考完，谢青山累得几乎虚脱。但宋先生批阅后，给出了评价：“四书文上等，五经文上等，时文中上。按这个水平，秀才稳了，但想进前十，还要在时文上下功夫。” 谢青山松了口气。稳了就行，他不求名次。 七月，天气炎热。静远斋的书房里放了冰盆，是宋先生自掏腰包买的，说天热影响思考。 几个师兄也都进入了备考状态。林文柏专攻《诗经》，周明轩攻《礼记》，吴子涵攻《春秋》，郑远攻《周易》。只有谢青山，五经都要通读。宋先生说，他年纪小，记忆力好，要全面发展。 七月中旬，宋先生宣布：“从今天起，停课。” 几个学生都愣住了。 “最后的二十天，你们自己复习。”宋先生说，“该教的我都教了，剩下的，看你们自己。记住，考前最重要的是心态。吃好睡好，放松心情。” 话虽这么说，但压力反而更大了。 谢青山调整了作息，不再熬夜，每天保证充足的睡眠。饭后在院子里散步，看看竹，看看花，放松心情。 七月二十五，许二壮又来接他回家。这次只待两天，就要直接去府城参加院试了。 临走前夜，宋先生把谢青山叫到书房，递给他一个小木盒。 “打开。” 谢青山打开，里面是一支毛笔，笔杆是紫竹的，笔毫是上等的狼毫，一看就是好东西。 “这支笔我用过几年，顺手。”宋先生说，“考场用熟笔，不怯场。” “先生，这太贵重了……” “拿着，”宋先生不容分说，“你是我这些年收的最小的学生，也是最有天赋的。这次院试，好好考。考上了，是给你自己争气，也是给我长脸。” 谢青山双手接过，深深鞠躬：“学生定不负先生厚望。” “去吧。” 驴车驶出县城时，谢青山回头看了一眼静远斋的方向。 这一去，将是他在这个时代，真正意义上的第一场大考。 四岁半的秀才？ 听起来像神话。 但他要把它变成现实。 第22章 :考舍漏雨 七月下旬的府城，比县城热闹十倍。 许大仓和许二壮送谢青山来考试，这是父子俩第一次进府城。 驴车进了城门，两人眼睛都不够用了：宽阔的青石板街能并行两辆马车，两侧店铺挂着五色幌子，绸缎庄飘出的光亮与隔壁药铺的苦香混在一起。街上行人摩肩接踵，偶尔有身着锦袍的富家子骑马而过，后面跟着小厮，还有骆驼商队叮叮当当地走。那是西域来的胡商，骆驼背上满载香料与宝石。 “我的老天爷，”许二壮张大了嘴，手里的鞭子都忘了挥，“这府城……抵得上十个县城！” 许大仓拄着拐杖的手握紧了些，目光扫过鳞次栉比的屋檐，喉结动了动，终究没说话。他这辈子去过最远的地方就是县城，府城对他来说，像是戏文里才有的世界。 赵员外早就在客栈门口等着了。他这次不但送赵文远来考院试，还主动提出帮许家安排，胡氏本想婉拒，但想到府城人生地不熟，孙子考试要紧，这才红着脸应了。 “许老弟！”赵员外迎上来，一身宝蓝绸袍在日光下泛着柔和的光，“一路辛苦了！房间都安排妥了，只是……条件一般，莫要见怪。” 客栈叫“悦宾楼”，在府学后街第三条巷子里，离考场步行只需一刻钟，但门脸确实寒酸。黑漆木门上的漆皮剥落了好几块，门楣上“宾”字少了一点，像是被人抠去的。 掌柜的是个五十来岁的干瘦老头，正噼里啪啦打着算盘，头也不抬。 “天字房早三个月就订完了，只剩人字房，”赵员外面露愧色，“文远住天字三号，是之前订好的。青山就委屈些，住人字六号。虽小了些，但胜在干净。” 许大仓忙拱手：“赵老爷费心了，能住就行。青山这孩子不挑。” 人字六号在二楼最深处，走廊尽头，紧挨着楼梯。推开门，一股淡淡的霉味混着皂角香扑面而来。 房间确实小，只容得下一张窄床、一张脱漆的方桌和一把瘸腿椅子。窗户对着后院，能看见晾衣绳上挂着的各色衣物，还有墙角堆着的破旧箩筐。但床单被褥洗得发白，地也扫得干净。 “委屈青山了，”赵员外叹道，“今年院试考生比往年多了三成，好客栈早满了。这家还是我托了茶行的老关系才留的房间。” 谢青山将考篮放在桌上，环视一周，反而笑了：“赵员外，这就很好。离考场近，比什么都强。考生多的是住城东客栈，每日要赶半个时辰路的。” 安顿下来，许大仓和许二壮要住大通铺。客栈后院有间偏房，摆了十来个铺位，五个铜板一晚，挤是挤，但便宜。 “爹，二叔，你们住这儿……”谢青山看着那间昏暗的偏房，窗纸破了几个洞，心里发酸。 “这有啥！”许二壮把包袱扔在靠门的铺位上，咧嘴笑道，“大通铺热闹！还能跟天南海北的考生家人唠嗑！” 许大仓拍了拍儿子的肩：“你只管考好试，莫操心我们。” 晚饭时分，客栈大堂里挤满了人。七八张方桌坐得满满当当，大多是青衫书生，带着书童或家人。 跑堂的伙计端着托盘在人群中穿梭，吆喝声、谈话声、碗筷碰撞声混成一片。谢青山这桌坐了六个人：赵员外父子、许家父子、还有两个从邻县来的考生家人。 “那孩子……也是来考院试的？”邻桌一个白面书生低声问同伴。 “看着顶多五六岁吧？怕是跟着家人来见世面的。” “嘘——小声点，我听说今年安平县出了个四岁半的童生，府试第三名，也要考院试……” 议论声不大，但在这嘈杂的大堂里依然清晰。谢青山低头扒着碗里的米饭，夹了一筷子青菜，恍若未闻。赵文远坐在他旁边，闻言瞪了邻桌一眼，提高声音：“看什么看！没见过神童？” 大堂里静了一瞬，随即响起几声善意的哄笑。那白面书生讪讪地转过头去。 “文远，莫要无礼。”赵员外轻斥一声，却掩不住嘴角的笑意。 饭后，谢青山回房温书。许大仓和许二壮去大通铺安顿。赵员外将赵文远叫到天字房，门窗关严，这才开口。 “文远，这次院试非同小可。府试过了只是童生，院试过了才是秀才。有了秀才功名，见官不跪，免徭役，还能开馆授徒。”赵员外神色郑重，“题难了莫慌，题易了莫骄。切记，字要工整，卷要洁净。” “儿子记下了。” “还有，”赵员外顿了顿，“照应着青山些。他年纪小，又是头回考院试，若在考场遇到难处，你……” “爹放心，”赵文远打断父亲的话，“青山虽小，心性比我稳。倒是他家人那边，爹多照拂。” 赵员外欣慰点头：“你懂事了。” 七月廿八，院试第一场。 寅时末，客栈已人声鼎沸。考生们早早起身，洗漱、用饭、最后一遍检查考篮。谢青山也起来了，换上那身靛蓝色细布长衫。 袖口领口的竹叶纹是李芝芝一针一线绣的。许大仓帮他系好衣带，又将胡氏求的平安符仔细挂在他颈间。 “承宗，莫慌，”许大仓的声音有些发颤，粗糙的手掌抚过儿子的肩，“题看仔细了再下笔，写完了多检查几遍，字要端正。” “爹，我晓得了。” 辰时初，府学大门外已排起长龙。衙役挨个检查考篮：笔要劈开看是否藏纸条，墨锭要敲开看有无夹层，糕饼要掰开，水囊要倒出几滴。轮到谢青山时，那衙役又愣了愣：“你……真是考生？” “是。” 衙役翻开名册，手指划过一行，抬头又看他，摇头失笑：“谢青山，安平县，年四岁半……进去吧。小娃娃，考不上莫哭鼻子啊。” 周围一阵低笑。谢青山面不改色，提起考篮迈过高高的门槛。 院试的号舍比府试的更为规整。青砖砌成一排排单间，每间有门有窗，门上贴着“甲”“乙”“丙”等字号。谢青山找到自己的“丙字二十七号”，推门而入。 号舍狭小，只容一人转身。一张斑驳的木桌，一把三条腿稳一条腿晃的椅子，墙角有个小木架放考篮。桌上备有油灯、蜡烛、清水和一方公用石砚。考生自备笔墨纸张，但砚台和清水由考场提供。 辰时正，三声锣响，全场肃然。 试卷从前往后传递。谢青山展开泛黄的棉纸，先看第一题。 第一篇四书文：“君子和而不同，小人同而不和”。 出自《论语·子路》，不算生僻。谢青山略一沉吟，提笔蘸墨，在草稿纸上写下破题：“和者，谐而不苟同也；同者，似而实相违也……” 他写得稳，不求奇崛，但求平实通达。写完首篇，仔细检查一遍，确定无犯讳之字、无不敬之言，这才誊抄到正卷上。 第二篇：“天行健，君子以自强不息”。 出自《周易·乾卦》，讲天道刚健，君子当效法之。谢青山思索片刻，破题：“天道运转，昼夜不辍；君子修身，终生不懈。自强非逞一时之勇，乃持毕生之志……” 两篇文写完，已近午时。外面天色不知何时阴沉下来，乌云从东南方滚滚而来，压得极低。谢青山从考篮里取出胡氏烙的芝麻饼。 面里揉了猪油，撒了芝麻，用油纸包着，还温着。刚咬了两口，豆大的雨点噼里啪啦砸在瓦顶上。 起初只是疏落雨声，很快就连成一片哗哗急响。雨水顺着瓦沟奔流，有些号舍年久失修，开始漏雨。 谢青山没在意，继续吃饼。但吃着吃着，忽觉头顶一凉。 一滴水正正滴在额头上。他猛抬头，只见屋顶一道细缝中，雨水如线般垂落，不偏不倚，正滴在摊开的试卷上！ “糟了！” 他慌忙移开试卷，但已来不及。墨迹遇水迅速洇开，那篇“天行健”的文章，中间五六行字已模糊成一团黑晕。更要命的是，漏处不止一处，雨水接连滴落，桌面很快湿了一片。 “来人！号舍漏雨！”谢青山拍门高喊。 一个衙役快步跑来，推门看见情形，也急了：“这……丙字房去年就该修的！你等着，我去禀报监试官！” 不多时，监试官亲自来了。是个清瘦的中年官员，看了眼污损的试卷，又看了眼谢青山稚嫩的脸，眉头紧锁：“按考场规矩，卷面污损可补时重誊。但……”他看了眼沙漏，“午时已过，离收卷只剩两个时辰。一篇四书文少说要写半个时辰，你可还要重誊？” “学生请求补时重写。”谢青山声音清晰。 监试官深深看他一眼：“准你补半个时辰。补时期间不得离场，不得与人交谈，更不得窥视他人试卷。” “学生明白。” 衙役送来新试卷。谢青山深吸一口气，将桌子挪到墙角漏雨稍轻处，又用考篮垫在脚下。雨水还在滴，他取出手帕裹住笔杆，以防滑脱。 重新构思，重新下笔。这一次，他不敢再求四平八稳，必须又快又准。笔走龙蛇，字迹虽比平时潦草，但文思如泉涌。约两刻钟，第一篇重写完毕。检查一遍，比原先那篇更为精炼。 开始写第二篇。雨越下越大，号舍四处渗水，墙角已积了一小洼。他挽起袖子，继续写。手上沾了雨水，握笔有些滑，他擦干手，凝神静气。 终于，在补时的最后一刻，两篇文章誊抄完毕。试帖诗还未动笔，时间所剩无几。他匆匆扫了一眼诗题“夏雨”，倒是应景。略一思索，提笔便写： “黑云压郭骤雨倾，电裂长空雷震楹。 檐瀑如帘垂碧落，街湍似浆漫丹甍。 田夫喜润新栽稻，学子愁湮未干经。 待得云开红日出，乾坤朗朗见清明。” 来不及斟酌平仄，写完即刻交卷。衙役收走试卷时，低声说了句：“小相公，运道不好啊。” 谢青山苦笑着摇头。确实运道不佳，四百多间号舍，偏他的漏雨。 走出考场时，雨势已小，但天色依然阴沉如暮。赵文远在府学门口张望，见他出来，疾步上前：“青山！听说你号舍漏雨？卷子污了？” “补时重写了，还好。” “那就好！”赵文远长舒一口气，“我爹在客栈等着，快回去换衣裳，莫着凉。” 回到悦宾楼，许大仓和许二壮已从其他考生家人口中听说了漏雨的事，急得在堂中打转。见谢青山回来，赶紧帮他换下湿透的外衫，又让掌柜的煮了姜汤。 “承宗，快把这姜汤喝了，驱寒。”许大仓端过粗瓷碗，热气蒸腾。 谢青山接过，辛辣之气冲鼻，他屏息喝下，额上立刻沁出汗珠。 赵员外从楼上下来，脸色凝重：“青山，我打听过了，丙字号舍是嘉靖年间建的，早该大修。偏偏今年雨水多，又让你赶上了。好在监试官准你补时，还算公道。只是……”他顿了顿，“对你心绪恐有影响。” “学生还撑得住，就是有些乏。” “乏就早些歇息，明后两场才是重头戏。” 当夜，谢青山开始发热。许是白日淋雨，又加上心神紧绷，子时刚过，他便浑身滚烫，头痛欲裂。许大仓摸他额头，骇了一跳：“烫手！” 忙去寻掌柜的要退热药。掌柜的搓着手为难道：“客官，小店的药材前几日就卖完了，这几日考生多，头疼脑热的不少……” 许二壮急得要踹门，被赵员外拦住。 “莫慌，我在府城有故交，这就去请大夫。” 约莫半个时辰，大夫请来了。是个须发花白的老者，诊脉片刻，摇头道：“风寒入体，兼有心火。这方子吃下去，发发汗，明早或可减轻。但考试……怕是难了。” 许大仓脸色煞白：“大夫，您再想想办法，孩子明早还要进考场……” 老者叹道：“是身子要紧还是功名要紧？烧成这样，能起身就不易了，还考什么试？” 谢青山在昏沉中听见，挣扎着要坐起：“爹……我要考……” “承宗，你躺好！” “我要考……”谢青山声音嘶哑，眼神却执拗，“都到这一步了，不能退。” 赵员外看着这孩子烧得通红的小脸，那双眼却亮得灼人，心中震动。他转身对大夫拱手：“老先生，请您开最好的方子，银钱不必计较。只要让他明日能进考场。” 老者沉吟良久，终是提笔：“罢了，我尽力。” 药煎好了，黑黢黢一碗，苦气扑鼻。谢青山闭气喝下，苦得眉头紧皱。许大仓守着他，一夜未合眼。天将明时，烧退了些，但人依然虚弱。 “承宗，要不……咱们明年再考？”许大仓红着眼眶。 “爹，我能行。”谢青山声音虽弱，却坚定，“扶我起来，我要去考场。” 许大仓泪珠滚落：“你这孩子……怎这般倔……” 赵文远也来了，见谢青山这副模样，眼圈一红：“青山，莫要硬撑……” “赵师兄，劳你扶我一把，”谢青山伸手，“扶我去考场。” 辰时初，谢青山还是出现在了府学门口。脸色苍白如纸，脚步虚浮，但脊背挺得笔直。衙役验看考牌时，都怔住了：“小相公，你……你这样还能考？” “能。” 检查考篮，入场。第二场考五经文，谢青山选了最熟的《诗经》。题目是“论风雅颂之别”。 若是平日，这题他可引经据典，写满三页。但此刻头重如裹，握笔的手微微发颤。他咬紧牙关，提笔蘸墨：“风者，闾巷歌谣，观民俗也；雅者，朝廷乐歌，明政教也；颂者，宗庙祭祀，昭功德也……” 写得很慢，字迹不复平日的端正，但脉络尚清。写到一半，又开始发热，眼前阵阵发黑。他停笔闭目，用湿帕子敷额，定神片刻，继续写。 午时，雨又淅淅沥沥下了起来。好在今日号舍不漏。他毫无食欲，只勉强喝了半囊清水。下午继续，终于在申时末写完。 走出考场时，他几欲晕厥。许二壮抢上前背起他，一路奔回客栈。 第二场考完，谢青山病势转重。高烧不退，唇干裂起皮，昏沉中呓语不断。大夫再来诊视，连连摇头：“这孩子……心气太高。明日最后一场，万万考不得了。” 许大仓坐在床沿，握着儿子滚烫的手，老泪纵横：“承宗，咱不考了，咱回家……爹带你回家……” 谢青山在昏沉中，却反复呢喃：“要考……要考……” 深夜，赵员外请来了府城回春堂的坐堂大夫。那大夫诊脉良久，开了剂重药：“这药下去，明日或可清醒些。但考试……老朽劝你们作罢。性命攸关，岂可儿戏？” 药煎好了，浓黑如漆。谢青山被扶起，迷迷糊糊喝下。半夜里浑身大汗淋漓，中衣尽湿。天将破晓时，烧终于退了，人也清醒了些。 “爹……” “承宗！你醒了！”许大仓喜极而泣，“觉得怎样？” “好些了。”谢青山声音依旧虚弱，“今日……最后一场……” “承宗，莫考了，”许大仓泪如雨下，“爹求你，莫考了。功名哪有命要紧？” 谢青山望着父亲通红的眼，心中酸楚。但他轻轻摇头：“爹，都到最后一步了……我不能退。” 赵员外也劝：“青山，留得青山在，不怕没柴烧。你才四岁半，来年再考也不迟。” “不一样，”谢青山轻声说，“这次退了，我心里会永远留个缺。爹，让我去吧，我撑得住。” 许大仓看着儿子眼中那簇不灭的火，知道劝不住了。这孩子，平日里温顺知礼，骨子里却比谁都倔。 “……好，爹陪你去。” 院试第三场，考时文。谢青山被许二壮背到府学门口，衙役见他这副模样，皆动容。 “小相公，你真要考？” “要考。” 入场，寻到号舍。坐下时，眼前仍阵阵发黑。他闭目定神片刻，展开试卷。 题目是：“论学如登山”。 谢青山心头一动。这题倒应了他此刻心境。他深吸一口气，提笔蘸墨：“学之道，如登山焉。始则平缓，兴味盎然；中则崎岖，气喘汗流；及至险峻，手足并用，举步维艰……” 他写得很慢，但极稳。将这几月备考的艰辛，将昨日雨中坚持的执拗，都化入字里行间。不求辞藻华丽，但求真切动人。 “然登山者，不凌绝顶不甘休；为学者，不臻至境不罢手。途遇暴雨，衣履尽湿，犹向前行；途染寒疾，头昏目眩，犹向上攀。何也？志在峰巅，心向光明耳……” 写至此处，他眼眶发热。想起胡氏站在村口老槐树下目送的身影，想起许大仓瘸腿送他上学时的叮咛，想起李芝芝灯下为他缝衣的侧影，想起许二壮拍胸脯说“二叔供你读书”时的憨笑…… 笔锋陡然加快。 “今我幼学，初攀书山。遇雨染恙，几欲半途而废。然思高堂之期，恩师之望，挚友之励，终不敢弃。故强支病体，续成此文。非为炫才，实为明志：书山虽高，行则必至；前路虽难，持则必达！” 写完末字，搁笔，长舒一口气。浑身虚脱，心中却一片澄明。 酉时交卷。走出府学时，雨住云开，西天一抹残红如血，将青石板路染成暖金色。 许二壮和许大仓在门外翘首，见他出来，疾步上前。 “承宗！” “考完了，”谢青山虚弱一笑，“考完了……” 话音未落，身子一软，向前栽倒。 “承宗！” 再醒来时，已在客栈床上。大夫正在把脉，见他睁眼，松了口气：“醒了便好。这孩子……真是命硬。” 许大仓握着他的手，泪痕未干：“承宗，你可把爹吓死了……” “爹，我无事，”谢青山声音低微，“考完了，可以好好歇了。” 赵员外站在床尾，慨然道：“青山，你这孩子……来日不可限量。” 谢青山笑了笑，合上眼，沉沉睡去。 这一睡，便是一日一夜。再睁眼时，已是七月三十的黄昏。烧已退净，人虽乏力，神思却清明。 许大仓告诉他，昨日他昏倒后，赵员外请了回春堂最好的大夫，用了上等药材，这才缓过来。 “赵员外的恩情，咱们要记一辈子。” “嗯。” 窗外，暮色渐浓。府城千家万户次第亮起灯火，星星点点，汇成一片暖黄的光海。 谢青山望着窗外，心中一片宁静。 他已尽了全力。 余下的，交给天意。 第23章 :归家养病 八月初一，驴车载着谢青山回许家村。 来时三人，回时四人，赵文远也跟着来了。赵员外本想让儿子在府城等放榜，但赵文远执意要送谢青山回家：“青山病成这样，我不放心。” 驴车走得慢，怕颠着病人。 谢青山裹着薄被靠在车厢里，脸色依旧苍白，但精神好了些。许大仓坐在一旁，不时摸摸儿子额头，确定不烧了才安心。 “承宗，饿不饿？这有饼。”许二壮从怀里掏出油纸包。 谢青山摇摇头：“二叔，我吃不下。” “多少吃点，你这两天就喝了点水。” 拗不过，谢青山接了饼，小口咬着。芝麻饼已经凉了，有些硬，但他吃得很慢，一点一点咽下去。 赵文远看着他，眼圈又红了：“青山，你真是……太拼命了。” 谢青山虚弱地笑笑：“赵师兄不也一样？我听说你最后一场坚持到最后才交卷。” “那不一样，我身子好。”赵文远顿了顿，低声道，“青山，要是……要是这次你没考上，别难过。你还小，明年再来就是。” “嗯，我知道。” 话虽这么说，但谢青山心里清楚，若真没考上，说不失望是假的。 只是他现在连失望的力气都没有，全身都虚。 驴车吱呀呀走了两个多时辰，终于看见许家村口那棵老槐树。胡氏早就在树下等着了，身旁站着李芝芝，还有拄着拐杖的许老头。 “回来了！回来了！”胡氏小跑着迎上来。 驴车停下，许二壮先跳下车，然后扶着谢青山下来。胡氏看见孙子苍白的脸，眼泪唰地就下来了：“我的承宗……怎么瘦成这样了……” “奶奶，我没事。”谢青山想笑，却牵动得头疼。 李芝芝也抹着眼泪，上前扶住儿子：“回家，快回家躺着。” 许老头拄着拐杖，看着孙子，嘴唇哆嗦着，半天才说：“回来就好，回来就好。” 一家人簇拥着谢青山往家走。赵文远在后面跟着，看着这一幕，心里酸酸的。 他想起自己每次考试回家，爹娘虽然也关心，但更多的是问考得怎么样，文章破题如何。不像许家，只关心人好不好。 新盖的院子青砖灰瓦，在阳光下格外齐整。谢青山被扶到自己房间，躺在床上。 胡氏立刻去烧水煮粥，李芝芝去拿干净的衣裳，许大仓守在床边，许老头坐在门槛上抽烟。 赵文远站在院子里，有些无措。许二壮拍拍他肩：“赵公子，进屋坐吧。” “不了，我看看青山就好。”赵文远从怀里掏出个小瓷瓶，“这是我爹让我带的参片，给青山含着，补气。” 许大仓接过，千恩万谢。 喝了粥，换了衣裳，谢青山沉沉睡去。这一睡，又是一天一夜。 醒来时已是八月初三的早晨。 阳光透过新糊的窗纸照进来，在地上投出暖黄的光斑。谢青山睁开眼，觉得身上松快了些。 “承宗，醒了？”李芝芝正坐在床边做针线，见他醒了，赶紧放下活计，“饿不饿？娘去给你端粥。” “娘，我自己起来吃。” “别动，你躺着。” 粥是小米粥，熬得稀烂，加了红枣。谢青山坐起来，慢慢喝着。 李芝芝看着他，眼圈又红了：“你这孩子，考试就考试，怎么把自己折腾成这样……” “娘，我没事了。”谢青山喝完粥，觉得有了些力气，“家里……还好吗？” “好，都好。”李芝芝犹豫了一下，还是说，“就是……苇编生意出了点问题。” “什么问题？” “周老板前几日派人来，说咱们家的货……又有人仿。”李芝芝叹气，“现在市面上多了好些苇编，样子跟咱们的差不多，价钱却便宜一半。周老板说，要是咱们不能降价，他那边就不好卖了。” 谢青山皱眉。仿品……这是一直都有的事。苇编技术门槛不高，一旦有了市场，跟风者自然就来了。 “爹和二叔怎么说？” “你爹说，降价不行，咱们编一个费工费力，降价就亏了。你二叔这两天正为这事发愁，想去府城找周老板谈谈。” 正说着，外面传来许二壮的声音：“娘！嫂子！我回来了！” 许二壮风尘仆仆地进门，脸色不太好。看见谢青山醒了，强打起精神：“承宗醒了？好些没？” “好多了。二叔，府城那边……” 许二壮一屁股坐在凳子上，灌了一大碗水，这才说：“周老板说了，不是他不想收咱们的货，是实在卖不动。现在市面上仿的太多了，一个‘松鹤延年’，咱们卖二两银子，仿的只卖八百文。那些大户人家也不傻，看着样子差不多，都买便宜的。” 胡氏从灶间出来，听到这话，也愁了：“那……那可咋办？” “周老板给指了条路，”许二壮说，“要么咱们降价，降到跟仿品差不多，他还能帮着卖。要么……咱们得弄点新花样，让仿的跟不上。” “降价不行，”许大仓拄着拐杖进来，“咱们一个摆件，光材料就要两三百文，工钱更不用说。降到八百文，连本都保不住。” “那只能想新花样了。”李芝芝说。 一家人沉默。新花样哪是那么容易想的？谢青山之前设计的生肖、吉祥图案，已经被人抄了个遍。 谢青山靠在床头，想了想：“二叔，那些仿品，你看了吗？编得怎么样？” “看了，”许二壮从包袱里拿出几个苇编，“我买了几个回来。你看，这马，这兔子，样子是像，但编得糙，染色也差，远看还行，近看就不行了。” 谢青山接过来仔细看。确实，仿品只仿了形，没仿到神。苇篾处理得粗糙，染色不均匀，边角收得马虎。 “二叔，咱们的优势是精细。”谢青山说，“仿品只能仿个大概，精细处仿不来。咱们可以往更精了做。” “更精？怎么精？” “比如这个马，”谢青山指着手里粗糙的仿品，“咱们可以编得更小，更精致，配上小鞍子、小缰绳，做成摆设。还可以编成套的八骏图，让仿的一时半会凑不齐。” 许二壮眼睛一亮：“对！成套的！他们仿一个容易，仿一套难！” “还有，”谢青山继续说，“咱们可以在包装上下功夫。仿品就用稻草一捆，咱们做个木盒子，盒子上刻字，显得贵重。” “木盒子……那成本就高了。” “成本高，价钱也高。”谢青山说，“咱们不跟仿品拼价钱，拼档次。买仿品的是什么人？是图便宜的普通人家。买咱们货的是什么人？是送礼、摆设的大户。这些人不差钱，差的是面子。咱们把东西做精了，包装做好了，他们反而觉得值。” 许二壮听得连连点头：“承宗，你说得对！咱们就往精了做！” “还有，”谢青山想了想，“二叔，你有没有想过，跟仿品的打个时间差？” “时间差？” “他们仿咱们的，要时间。咱们出新花样，等他们仿出来，咱们又出新了。这样他们永远跟不上。” 许二壮一拍大腿：“好主意！可……新花样哪那么容易想？” 谢青山笑了：“二叔，你脑子活，手也巧。我之前画的那些图样，你都学会了。其实你可以自己试着设计。” “我？”许二壮挠头，“我不行吧……我哪会设计？” “怎么不会？”谢青山鼓励道，“你天天编，最知道苇编的门道。哪些地方能改，哪些地方能加花样，你比我清楚。试试看，先从小的改起。” 许二壮被说得有些心动：“那……我试试？” “试试！” 接下来的几天，许二壮真就开始琢磨新花样。他手巧，又肯下功夫，还真让他想出了几个新点子：把生肖编成立体的，能站住；给“松鹤延年”加个底座，显得气派；还用不同颜色的芦苇编出渐变效果，太阳光照下，颜色会变化。 谢青山身体好些了，也帮着画图样。他结合前世见过的工艺品，设计了几款新样式：笔架、香插、灯罩，这些东西实用，又雅致，适合读书人和大户人家。 新花样做出来，许二壮拿去给周老板看。周老板一看就喜欢：“好！这个好！仿的一时半会仿不来！” 当场订了二十套，每套三两银子，比原来贵了一两。 消息传回许家，全家都松了口气。 “二壮，有你的！”许大仓拍着弟弟的肩。 许二壮嘿嘿笑：“是承宗教得好。” 胡氏高兴得合不拢嘴：“咱们家二壮也是能做生意的料了！” 确实，谢青山发现，许二壮虽然读书不行，但做生意确实有天赋。 他嘴皮子利索，会看人脸色，脑子转得快，又肯吃苦。这次跟周老板谈判，就是许二壮去的，不但谈成了生意，还跟周老板混熟了，称兄道弟的。 “二叔，以后家里的生意，你可以多担待些。”谢青山说。 “那怎么行？我粗人一个……” “粗人才好做生意，”谢青山笑，“读书人拉不下脸，你行。” 许二壮被说得有些飘飘然，但很快又清醒：“不行不行，我还得练。这次是运气好，下次不一定。” 谢青山看着他，心里有了打算。等自己将来考取功名，家里生意可以交给二叔打理。二叔聪明，又踏实，是块做生意的料。 八月十五，中秋。 许家的新房第一次过团圆节。胡氏早早起来和面，李芝芝调馅，要包饺子。许大仓去村里打了酒，许老头坐在院子里剥花生。 谢青山身体好了大半，能下地走动了。他帮着包饺子，虽然包得歪歪扭扭，但胡氏很高兴：“我孙子会包饺子了！” 中午，陈夫子来了。他是听赵文远说谢青山病了，特意来看看。 “青山，身子好些了？”陈夫子关切地问。 “好多了，谢夫子惦记。” 陈夫子看看谢青山的气色，点点头：“是好了些，但还要养。考试的事，别想太多。你这孩子，就是太要强。” “学生记着了。” 陈夫子留下吃了午饭，又聊了会儿天，这才走。临走前，他对谢青山说：“宋先生托人带话，让你好好养病，考试的事莫急。他说，以你的资质，迟早的事。” 谢青山心里一暖：“谢夫子转告先生，学生一定好好养着。” 中秋夜，月亮又圆又亮。一家人在院子里摆上桌子，放了月饼、花生、柿子，还有胡氏自己酿的米酒。 许老头难得地说了许多话：“咱们家，今年是转运了。新房盖了，生意好了，承宗也考了院试……不管中不中，都是好事。” “爹说得对，”许大仓说，“咱们一家人齐齐整整的，比什么都强。” 胡氏给每人倒了一小杯米酒：“来，都喝点，团圆酒。” 谢青山也喝了，甜甜的，带着米香。他抬头看月亮，想起前世的中秋。 那时他孤身一人在异乡，对着月亮吃月饼，心里空落落的。现在，他有家人，有温暖，真好。 “承宗，想什么呢？”许二壮问。 “想……要是这次考中了，就好了。” “肯定能中！”许二壮信心满满，“我侄子这么厉害，能不中？” “对，肯定中！”胡氏也说。 谢青山笑了。其实他心里也没底，但看着家人期待的眼神，他愿意相信。 夜深了，家人都睡了。谢青山躺在床上，却睡不着。八月十五，离放榜还有半个月。 这半个月，他要好好养病，好好读书。不管中不中，路都要走下去。 第24章 :四岁半的府案首 八月廿八，江宁府贡院内灯火通明。 学政林汝贤端坐在正厅太师椅上，面前堆叠着数百份院试试卷。 这位年过五旬的江南名儒，面如冠玉，须髯飘逸，此刻却眉头微蹙，手指正轻轻叩着一份展开的卷子。 “诸位同考，这份‘丙字二十七号’卷，你们如何看？” 厅内六位同考官面面相觑。 坐在下首的副主考、府学教谕周明德拱手道：“林公，此卷四书文二篇、五经文一篇皆属上乘，尤其那篇‘论学如登山’，虽字迹偶有虚浮，但立意高远，情真意切，确有可取之处。只是……” “只是什么？”林汝贤抬眸。 “只是这字迹……”周明德迟疑道，“三场试卷，第一场字迹端正，第二场略显潦草，第三场更是时虚时实，似握笔不稳。按院试规矩，字乃士子门面，如此波动，恐难列高位。” 另一位同考官附和：“下官也以为，此子笔力未稳，纵使文章尚可，也当压一压名次，以儆效尤。” 林汝贤不语，重新展开那份“论学如登山”的时文。 昏黄的烛光下，墨色深浅不一的字迹映入眼帘，但他读到的却是字里行间那股不屈的劲头，那不是在书斋里摇头晃脑作出来的文章，是真正在“登山”途中写下的心迹。 “学山虽高，行则必至；前路虽难，持则必达……” 他低声念出末尾两句，指节在案上轻轻一叩：“去糊名！” 书吏应声上前，用小刀小心翼翼揭开卷首的糊名层。 一层，两层，院试为防舞弊，姓名籍贯处用厚浆糊了多层。 当最后一层宣纸揭开，露出“谢青山，安平县，年四岁半”一行字时，厅内响起一片抽气声。 “四岁半？！” “这……这怎么可能？” 林汝贤眼中掠过一丝异彩，却不动声色：“周教谕，这考生的情况，你可知晓？” 周明德正是江宁府学教谕，对辖内童生自然熟悉，忙道：“回林公，此子确是安平县童生，今年府试第三名。下官曾见过一面，确是个垂髫稚童。” “他院试三场情形，你可清楚？” 周明德略一思索：“下官记得……第一场丙字号舍漏雨，此子试卷被污，监试官准其补时重誊。第二场、第三场，据衙役回报，此子似是抱病应试，第三场交卷时几近晕厥。” 厅内再次陷入寂静。 良久，一位头发花白的老同考官颤声道：“四岁半……漏雨补写……带病完试……若此卷果真是他所写，此子岂止是聪慧，简直是心志如铁！” 林汝贤缓缓起身，负手走到窗前。窗外月色如练，贡院内古柏森森。 他想起自己四岁半时在做什么？还在母亲怀里背《千字文》，背错一个字就要哭鼻子。 而这个叫谢青山的孩子，已经在漏雨的号舍里补时重写，在高烧中坚持完试。 “诸公，”他转身，目光扫过众人，“我朝开国二百载，可出过四岁半的秀才？” 众人摇头。 “江南文风鼎盛，神童辈出，可有人四岁半能写出‘学山虽高，行则必至’？” 无人应答。 林汝贤走回案前，手指轻点那份试卷：“此卷字迹虽有瑕疵，然文章骨力已成，更难得的是这份心志。我辈取士，取的是才，更是德，是心性。” 他顿了顿，声音渐沉，“盛世出祥瑞，神童亦是国运之兆。此子若为案首，不仅是他的荣耀，也是我江宁府的荣耀，更是……天子圣明、文教昌盛的明证。” 这话说得深了。几位同考官交换眼神，都已明白学政大人的心意。 周明德率先起身：“林公高见！下官以为，谢青山才德兼备，心志坚韧，当为此次院试案首！” “附议！” “附议！” 林汝贤颔首，提笔在榜单首行写下三个字：谢青山。 笔锋刚落，他又补了一句：“此子年幼，若中案首，恐招非议。放榜之后，本官要亲自见见他。” “是！” 八月廿九，离放榜还有一天。 许家院里，看似平静，实则暗流涌动。 胡氏一早起来就心神不宁，擀饺子皮时擀破了好几张。 李芝芝在灶间烧火，眼睛却总往门外瞟。许大仓坐在门槛上磨柴刀，其实柴刀早就磨得锃亮，他只是手里想找点事做。许老头蹲在墙角吧嗒烟袋，一锅烟抽完了都忘了续。 只有谢青山还算镇定，在屋里看书。看的是宋先生借他的《昭明文选》，可看了半天，一页都没翻过去。 “承宗，”许二壮从外面回来，肩上扛着一捆新砍的竹子，“我去镇上打听了一圈，都说今年院试结果就这一两天出来。” “嗯。”谢青山放下书。 “你不紧张？” “紧张有什么用。”谢青山笑了笑，可手心却是湿的。 说不紧张是假的。四岁半考秀才，本就是逆天之举。就算他前世是博士，在这个时代，也要遵循科举的规则。能不能中，中第几名，全看考官怎么判。 若是不中呢？ 他其实已经想好了。若不中，就回静远斋继续跟着宋先生学。 宋先生学问深，跟着他，三年后再考，必定能中。只是……要让家人失望了。 “承宗，”胡氏端着一碗红枣汤进来，“喝了，补补气血。” 谢青山接过，慢慢喝着。红枣汤很甜，可喝到嘴里却有些发苦。 “奶奶，要是我没考上……” “瞎说！”胡氏打断他，“肯定能考上！我孙子这么聪明，考不上那是考官没眼光！” 话虽这么说，可胡氏的眼睛却红了。 这一夜，许家无人安睡。 八月三十，放榜日。 天还没亮，许二壮就套好了驴车：“承宗，走，去府城看榜！” 谢青山穿上那身靛蓝长衫，胡氏又给他塞了个平安符：“带上，带上。” 许大仓也想跟去，被胡氏拦下了：“你腿脚不便，在家等着。有二壮陪着就行。” 驴车出了村口，晨曦初露。一路上，许二壮不停说话，想缓解紧张：“承宗，我跟你说，昨儿我梦见你考了头名！真的，梦里可清楚了，红彤彤的榜，你的名字在第一个……” 谢青山只是笑笑。 到了府城，贡院外的照壁前早已人山人海。考生、家人、看热闹的百姓，挤得水泄不通。许二壮护着谢青山往里挤，可人太多了，挤了半天才到中段。 “让让！让让！贴榜了！” 几个衙役捧着浆糊桶和卷起的红榜出来，人群顿时沸腾起来。红榜从最末位贴起，这是规矩，先贴副榜，再贴正榜末段，最后才贴前列。 “第一百名，李茂才……” “第九十九名，孙文斌……” 每贴一张，就有人欢呼，有人叹气。赵文远也挤在人群中，紧张得嘴唇发白。 谢青山拍了拍他的肩：“赵师兄，放轻松。” 正说着，一张红榜贴上：“第七十八名，赵文远。” “我中了！我中了！”赵文远跳起来，一把抱住谢青山，“青山！我中了！虽然是吊车尾，但中了！” “恭喜师兄。” 赵文远激动过后，又替谢青山着急：“你的呢？怎么还没贴到？” 正榜从后往前贴，已经贴到五十名了，还没有谢青山的名字。 许二壮手心全是汗，小声说：“承宗，不会……” “再看看。” 四十名、三十名、二十名……还是没有。 谢青山的心一点点沉下去。看来……是真没中。 也好，三年后再来就是。他深吸一口气，准备转身离开。 就在这时，人群忽然骚动起来。 “快看！前十名的榜来了！” 几个衙役捧着一卷明显更宽、纸张更佳的红榜出来。为首的书吏高声道：“院试前十名，张榜！” 红榜展开，从第十名开始贴： “第十名，吴子涵。” “第九名，郑远。” “第八名，周明轩。” “第七名，林文柏。” 谢青山一愣，静远斋的四位师兄，全在前十！而且名次都不低！ 周围响起一片赞叹：“静远斋今年厉害了！包揽了四个前十！” “宋先生果然名不虚传！” 正想着，书吏继续唱名： “第六名……第五名……第四名……第三名……” 每贴一张，人群就一阵惊呼。这些名字，都是府城有名的才子。 终于，只剩最后两张了。 书吏展开倒数第二张：“第二名，陈知远。” 人群中爆发出一阵惊叹：“陈知远才第二？那案首是谁？” 所有目光都聚焦在最后那张红榜上。书吏深吸一口气，声音格外洪亮： “院试案首，谢青山，安平县，年四岁半！” 静。 死一般的寂静。 随即，山呼海啸般的惊呼炸开： “什么？！案首是那个四岁半的孩子？！” “谢青山？是那个府试第三的神童？” “四岁半的案首？！我朝开国以来头一遭吧！” 谢青山站在原地，脑子里一片空白。案首？他是案首？ 许二壮先是愣住，随即狂喜，一把抱起谢青山转圈：“案首！我侄子是案首！四岁半的案首！” 赵文远也激动得语无伦次：“青山！案首！你是案首！” 人群自动分开一条道，无数道目光投来，有震惊，有羡慕，有不可思议。 谢青山被许二壮抱着，看着那张红榜上自己的名字，忽然觉得有些不真实。 四岁半，秀才，案首。 他真的做到了。 与此同时，许家村里。 胡氏正坐在院里择菜，手却抖得择不好。李芝芝在灶间，锅里的水开了半天都忘了下饺子。许大仓拄着拐杖在院里踱步，许老头蹲在墙角，烟袋锅子早就灭了。 “报——喜——咯！” 村口忽然传来铜锣声和吆喝声。两个官差骑着马，敲着锣，一路高喊：“安平县许家村谢青山，高中院试案首！秀才公第一名！” 胡氏手里的菜篮子“哐当”掉在地上。 李芝芝从灶间冲出来，手上还拿着勺子。 许大仓拄着拐杖的手一松，拐杖落地。 许老头猛地站起来，烟袋掉在地上都没察觉。 “咣——咣——咣——” 铜锣声越来越近，两个官差已到了院门口。 为首的差役满面笑容，高声道：“恭喜许家！贺喜许家！贵府谢青山公子，高中院试案首！这是喜报！” 胡氏接过那张盖着大红官印的喜报，手抖得厉害。 她识字不多，但“谢青山”“案首”几个字还是认得的。看着看着，眼前一黑，身子晃了晃。 “娘！”李芝芝赶紧扶住。 胡氏站稳了，眼泪唰地流下来，又哭又笑：“中了……我孙子中了……还是案首……案首啊……” 许大仓也哭了，这个沉默寡言的汉子，哭得像个孩子。许老头抹着眼泪，一个劲儿说：“祖宗保佑……祖宗保佑……” 消息像长了翅膀，瞬间传遍全村。王里正第一个赶来道喜，接着是陈夫子，接着是村里相熟的人家，把许家院子挤得水泄不通。 “胡大娘，你们家这是祖坟冒青烟了啊！” “四岁半的秀才，还是案首！咱们村要出名了！” “许老哥，请客！必须请客！” 胡氏擦着眼泪，连连点头：“请！请！等承宗回来就请！” 正热闹着，谢青山和许二壮回来了。驴车刚到村口，就被村民围住了。 “秀才公回来了！” “案首回来了！” 谢青山被众人簇拥着回家，一路上道喜声不断。 到了院里，胡氏一把抱住他，哭得说不出话。李芝芝也抱着他哭，许大仓拍着他的肩，许老头一个劲儿说“好，好”。 这一天，许家就像过年。不，比过年还热闹。 但热闹过后，麻烦也来了。 第二天一早，就有人上门提亲。 来的是邻村张员外家的管事，带着厚礼，说是他家小姐年方五岁，聪明伶俐，想跟秀才公订个娃娃亲。 胡氏愣住了：“这……承宗才四岁半……” “四岁半的秀才公，前程不可限量啊！”管事笑呵呵地说，“我家员外说了，只要许家答应，聘礼好说，还能资助秀才公继续读书。” 胡氏还没说话，又来了几拨人。有镇上富户，有县里乡绅，甚至还有府城商人的说客，都是来提亲的。 理由都差不多：四岁半的秀才，将来必中举人、进士，此时订亲，是稳赚不赔的买卖。 许大仓气得脸色铁青：“我家承宗才多大？订什么亲！” 李芝芝也急了：“就是！孩子还小呢！” 可来的人太多了，话也说得好听，什么“先订下，等大了再成亲”“这是为秀才公好，有个岳家帮衬”…… 谢青山在屋里听着，哭笑不得。 他前世三十岁还没结婚，穿越成四岁半的娃娃，倒先成了抢手货。 最后，还是陈夫子出面，才把这些说客挡了回去。 “青山年纪尚幼，当以学业为重。婚姻大事，等长大了再说。”陈夫子话说得客气，但态度坚决。 说客们这才悻悻离去。 晚上，一家人围坐在一起，说起这事，都摇头。 “这些人，真是……”胡氏叹气，“看着承宗出息了，就都贴上来了。” 许大仓沉声道：“咱们家虽穷，但也不卖儿子。承宗的婚事，将来他自己做主。” 谢青山心里一暖：“爹，娘，奶奶，你们放心，我现在只想读书。” “对！读书！”许二壮说，“承宗，你好好读，将来考举人，考进士，让他们都瞧瞧！” 正说着，院外又传来敲门声。 许二壮去开门，回来时手里拿着一封信：“承宗，是宋先生托人送来的。” 谢青山拆开信，宋先生的字迹苍劲有力： “青山吾徒：闻汝高中案首，为师欣慰。然年少成名，易生骄矜。望汝戒躁戒骄，潜心向学。九月十五，回静远斋，为师有要事相告。” 信很短，但谢青山读出了宋先生的深意。 案首是荣耀，也是压力。 四岁半的秀才，已经够扎眼了，还是案首，不知道有多少双眼睛在盯着他。 他收起信，对家人说：“奶奶，爹，娘，我九月十五要回静远斋了。” “这么快？”胡氏不舍。 “宋先生召我，定有要事。” “那……去吧。”许大仓拍拍他的肩，“好好学，别辜负先生。” 夜深了，谢青山躺在床上，却毫无睡意。 案首。 这两个字，像一块巨石，压在他心上。 第25章 :你现在要学如何考举人 九月十五，清晨有雾。 驴车驶出许家村时，胡氏还站在老槐树下抹眼泪。 李芝芝给儿子包袱里塞了满满一罐肉酱、两双新纳的布鞋，还有她熬夜缝的一件夹袄，秋风渐凉了。 “到了宋先生那儿，好生听话，”许大仓拄着拐杖送了一程，“案首是荣耀，也是担子，莫要飘了。” “爹，我晓得。”谢青山重重点头。 这次是许二壮赶车。一路上，他嘴巴就没停过：“承宗，你现在可是秀才公了！咱们县里最年轻的秀才，还是案首！王里正说了，县太爷都要见你呢！” “二叔，这些虚名不重要，学问才要紧。” “我知道我知道，就是替你高兴！”许二壮咧嘴笑，“你放心，家里生意有我，你只管读书。咱们现在编的那套‘八仙过海’，周老板说能卖五两银子一套！” 谢青山也笑了。家里的苇编生意越做越精，许二壮确实有天赋。 这次他设计的那套八仙，每个神仙不过巴掌大小，却眉眼分明，衣袂飘飘，连铁拐李的葫芦、何仙姑的荷花都编得精细。 “二叔，等过年我回来，教你多认些字。做生意要记账，光靠符号不够了。” “那敢情好！” 驴车到静远斋时，已近午时。 黑漆木门虚掩着，门楣上“静远斋”三个字在秋阳下泛着温润的光。许二壮帮侄子卸下行李，又嘱咐几句，这才赶车回去。 谢青山推门进去。院子里静悄悄的，石榴树上结了几个红果，墙角那丛翠竹在秋风里沙沙作响。他刚把行李放进厢房，就听见书房里传来声音： “进来。” 推开门，宋先生正坐在窗下看书。一身青布长衫，头发用木簪绾着，和三个月前没什么两样。但谢青山敏锐地察觉到，先生看他的眼神多了些……欣慰？ “先生。”他恭恭敬敬行礼。 宋先生放下书，打量他片刻：“长高了。病都好了？” “都好了，谢先生挂念。” “坐。”宋先生指了指对面的椅子，“案首的滋味如何？” 谢青山一愣，随即老实道：“惶恐多于欣喜。” “哦？为何惶恐？” “学生年幼，骤得虚名，恐德不配位，招人非议。” 宋先生眼中掠过一丝赞许：“你倒清醒。不错，案首是荣耀，也是枷锁。从今往后，你的一举一动，都会被人盯着。写得好，是应该的；稍有差池，便是‘伤仲永’‘泯然众人’。” 谢青山默然。这正是他担心的。 “但你不必太过忧惧，”宋先生话锋一转，“既然得了这个名，就担起这个责。我今日叫你来，是要告诉你两件事。” “先生请讲。” “第一，从今日起，你的功课要调整。”宋先生从书架上取下一本书，是《四书章句集注》，“院试之前，你学的是如何考秀才。现在你是秀才了，要学的是如何考举人。” 谢青山双手接过。书很厚，纸张泛黄，边角磨得起了毛，里面密密麻麻都是批注。 “举人试考三场：首场七篇八股文，二场试论、诏、诰、表，三场试经史时务策。其中最难的是经史时务策，通晓经义，熟悉史事，还要能针砭时弊。”宋先生看着他，“你年纪小，阅历浅，这是短板。所以从今天起，每日读史一个时辰，读《资治通鉴》。” 《资治通鉴》！那可是三百多万字的大部头！ 谢青山心里一紧，但还是应道：“是。” “第二件事，”宋先生顿了顿，“林学政要见你。” “林学政？” “就是点你为案首的那位。”宋先生淡淡道，“他本是江南大儒，三年前调任江宁府学政。此人惜才，但也苛刻。他点名要见你，是要亲自考校你这个神童是真是假。” 谢青山手心冒汗：“学生……何时去？” “三日后，我陪你去。”宋先生看他一眼，“不必紧张，该怎样就怎样。记住，真才实学不怕考，但也不要刻意卖弄。” “学生谨记。” 从书房出来，谢青山回厢房收拾。刚铺好被褥，门外就传来脚步声。 “谢师弟！你可回来了！” 林文柏、周明轩、吴子涵、郑远四个师兄都来了，个个面带喜色。林文柏手里还提着一包点心：“恭喜师弟高中案首！这是我们凑钱买的桂花糕，给你贺喜！” “多谢诸位师兄。”谢青山忙行礼，“师兄们也都高中了，该是我恭喜你们才是。” “我们哪能跟你比，”周明轩笑道，“你是案首，我们就是凑数的。” 吴子涵认真道：“谢师弟，你给我们静远斋长脸了。现在府城里都在传，说宋先生教出个四岁半的案首，想来拜师的人把门槛都踏破了。” 郑远憨笑：“就是，先生这两天心情都好多了，都没怎么骂人。” 几个人说笑一阵，约好晚上一起吃饭，这才散去。 下午，谢青山开始读《资治通鉴》。从第一卷“周纪一”开始，司马光那简洁有力的文言扑面而来。他读得很慢，一边读一边做笔记。读到“初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯”时，他停下笔，思索这三家分晋背后的意义…… 不知不觉，窗外天色已暗。青墨来喊吃饭，他才恍然已读了两个时辰。 饭桌上，宋先生简单问了句：“读到哪里了？” “三家分晋。” “有何感想？” 谢青山想了想：“学生以为，晋之亡，非亡于韩赵魏，而亡于公室衰微、礼崩乐坏。三家大夫能分晋，是因为晋侯早已失了掌控力。” 宋先生点点头：“继续读。读史不是记事件，是明兴衰、知得失。” “是。” 饭后，几个师兄聚在谢青山房里闲聊。林文柏说起府试时的趣事，周明轩讲他爹生意上的见闻，吴子涵说农事节气，郑远则憨憨地笑。谢青山听着，心里暖暖的。 这就是同窗之谊。 夜深人静时，他铺开纸，给家里写信。信写得很简单，报平安，说宋先生对他很好，师兄们也很照顾。写到末尾，他顿了顿，又加了一句：“儿一切安好，勿念。惟愿祖母、父母保重身体，勿要太过操劳。” 墨迹未干，窗外秋风起，吹得窗纸哗哗作响。 他想起前世，也是这样秋夜，他在图书馆写论文，四周安静得能听见自己的心跳。那时他觉得孤独，但现在，他有家人惦念，有师长教诲，有同窗相伴。 真好。 三日后，宋先生带着谢青山去学政府。 学政府在府城中心，离府衙不远。朱漆大门，石狮威严，门楣上挂着“敦教化育”的匾额。门房通报后，一个青衣小厮引他们进去。 穿过两进院子，来到一处书房。书房很宽敞，三面墙都是书架，摆满了书。窗前一张紫檀木大案，案上笔墨纸砚俱全，还有一只青瓷香炉，正袅袅升起檀香。 林学政坐在案后，正在看书。见他们进来，放下书，目光落在谢青山身上。 这就是决定他案首命运的人。谢青山垂眸，恭恭敬敬行礼：“学生谢青山，拜见学政大人。” “免礼。”林学政声音温和，“抬起头来。” 谢青山抬头。林学政看起来五十来岁，面容清癯，三绺长须，眼神温和却深邃。他打量谢青山许久，才缓缓道：“……比本官想的还要小些。” 宋先生在一旁道：“青山虽年幼，但勤勉好学，心志坚韧。” “本官知道。”林学政从案上拿起一份试卷，正是谢青山院试第三场的那篇“论学如登山”，“这篇文章，是你抱病写的？” “是。” “当时烧到什么程度？” 谢青山一怔：“学生……不知。只觉头重脚轻，眼前发黑。” 林学政点点头：“本官问过监试官，你第三场交卷时，几近晕厥。为何还要坚持？” 谢青山沉默片刻，答道：“学生以为，既已入考场，就当尽全力。半途而废，对不起家人期许，也对不起自己苦读。” “说得好。”林学政眼中露出赞许，“但你要知道，功名虽重，性命更重。下次若再遇此等情况，当以身体为先。” “学生谨记。” 林学政又问了几个经史问题。谢青山一一作答，虽不完美，但条理清晰，见解也颇有可取之处。问到“君子喻于义”时，谢青山答：“义者，宜也。君子行事，但求合宜，不求利己。” “那若义与利冲突呢？” “舍利取义。” “若舍利会伤及家人呢？” 这个问题刁钻。谢青山想了想，认真道：“学生以为，真正的义，不会真正伤及家人。若看似伤及，定是未明大义。譬如文天祥就义，看似伤及妻儿，实则全了忠义大节，荫庇子孙。” 林学政抚须而笑：“好个‘荫庇子孙’！你年纪虽小，见识却不浅。”他看向宋先生，“静之，你教了个好学生。” 宋先生躬身：“大人过奖。” 林学政从案后起身，走到谢青山面前，拍了拍他的肩：“本官点你为案首，不是因为你年纪小，图个噱头。而是你那篇‘论学如登山’，让本官看到了读书人的风骨。望你戒骄戒躁，继续用功。三年后乡试，本官期待你再创佳绩。” “谢大人勉励！” 从学政府出来，秋阳正好。宋先生难得地露出笑容：“青山，林学政很少这般夸奖人。” “学生只是实话实说。” “实话实说便是最好。”宋先生望着远处天空，“记住今日林大人的话。案首只是起点，乡试、会试、殿试……路还长。” “是。” 回到静远斋，生活又恢复了规律。每日卯时起，晨读一个时辰；辰时到午时，宋先生讲课；午后读史、习字；晚间温习、做文章。十日一休，可回家一日。 谢青山读《资治通鉴》渐入佳境。从周纪到秦纪，从楚汉相争到文景之治，历史的画卷在他面前徐徐展开。 他做笔记，写心得，遇到不解处便去问宋先生。宋先生总是不直接回答，而是引导他自己思考。 “商鞅变法，强秦而弱民，你怎么看？” “汉武帝穷兵黩武，虽开疆拓土，但耗尽国力，该如何评价？” 这些问题，对一个四岁半的孩子来说太难了。但谢青山不是真正的孩子，他结合前世的史学知识，给出自己的见解。虽稚嫩，但往往能切中要害。 宋先生越来越惊讶于这个学生的早慧。有天课后，他对青墨感叹：“此子若非神童，便是生而知之者。” 青墨笑道：“先生不是常说，世上没有生而知之，只有学而知之？” “是啊……”宋先生望着窗外谢青山读书的背影，“可他的学，也太快了些。” 谢青山不知道先生的感慨。他只是如饥似渴地吸收着知识。他知道，在这个时代，知识是唯一的阶梯。他要通过科举，改变命运，保护家人。 日子一天天过去，秋风渐凉，石榴熟了。 这天，许二壮来接谢青山回家，书院放假四日。驴车上，许二壮兴奋地说着家里的变化。 “承宗，咱们家现在可不一样了！你中秀才后，县太爷亲自来道喜，还免了咱家三年赋税！王里正现在见了咱家人，都客客气气的！” 谢青山静静听着。 “还有，苇编生意越做越大。周老板在府城开了个铺子，专门卖咱们的货。他还说，想跟咱们合伙，他出铺面，咱们出货，利润对半分。” “二叔答应了？” “还没，等你回去商量呢。”许二壮挠挠头，“我现在是能编能卖，但这种大事，还得你拿主意。” 谢青山心里一暖。家人虽然以他为荣，但并不把他当孩子看，而是真正尊重他的意见。 “回去再说。” 驴车驶进许家村时，已是傍晚。夕阳把新房的青砖灰瓦染成金色，炊烟袅袅升起。胡氏早就在院门口等着了，看见驴车，赶紧迎上来。 “承宗回来了！瘦了没？在书院吃得好不好？” “奶奶，我吃得好，还胖了呢。” 李芝芝从灶间出来，眼圈又红了：“回来就好，回来就好。” 许大仓拄着拐杖站在堂屋门口，脸上是藏不住的笑。许老头蹲在墙角，吧嗒着烟袋，一个劲儿说：“好，好。” 一家人在院子里摆上桌子，胡氏还特地杀了一只鸡，炖得香喷喷的。 “来，都满上。”许大仓给每人倒了一小杯米酒。 谢青山也端起了杯子。米酒清甜，带着桂花香。他想起静远斋的师兄们，想起宋先生，想起林学政的勉励。 路还长，但他不孤单。 “承宗，”胡氏给他夹了块鸡肉，“多吃点，补补。” “嗯。” “对了，”许二壮想起什么，“王富贵家前几日搬走了。” “搬走了？” “说是搬到府城去了。”许二壮压低声音，“听说他院试没中，他爹觉得丢人，就搬走了。走的时候，王富贵还放出话，说三年后乡试再跟你比。” 谢青山笑笑，没说话。 比什么呢？读书不是为了比谁强，是为了明理、修身、齐家、治国。 但这话他没说。他只是端起杯子，对家人说：“奶奶，爹，娘，爷爷，二叔，来咱们家一起喝一杯。” “来！” 月光洒满小院，欢声笑语飘出很远。 夜深了，谢青山躺在床上，听着窗外的虫鸣。 过两天又要回静远斋了。 但这次，他心里很踏实。 案首是起点，不是终点。 乡试，会试，殿试…… 他要一步一步，走上去。 第26章 ：青山……你娘有喜了 九月末，静远斋的书房窗上结了薄霜。 宋先生将一份崭新的课表递给五个学生。林文柏接过来一看，脸都白了：“先生，这……每日读史两个时辰？还要写策论一篇？” “嫌多？”宋先生眼皮都没抬，“乡试三场，策论是重中之重。你们现在不练，三年后拿什么去考？” 周明轩看着课表上的“每日习字五十页”，声音发颤：“先生，五十页……手会断的。” “那就让它断。”宋先生淡淡道，“断了再接上。乡试一场三天，要写上万字，现在不断，考场断？” 吴子涵和郑远对视一眼，都没敢说话。 只有谢青山接过课表，仔细看了看，平静地问：“先生，策论题目是您出，还是我们自己拟？” 宋先生眼中闪过一丝不易察觉的赞许：“头三个月我出，后三个月你们自己拟。记住，策论要言之有物，不可空谈。” “学生明白。” 从这天起，静远斋的学习节奏陡然加快。 每日卯时初起，先晨读一个时辰《资治通鉴》。 谢青山读得极快，司马光简洁的文言在他脑中自动转化成生动的历史图景。 读到“安史之乱”时，他不仅记下事件始末，还思考藩镇割据的根源、中央集权的得失，在笔记上写下自己的见解。 辰时到午时，宋先生讲经。不再是逐句解释，而是专题讲授。 今天讲“井田制”，明天讲“均输平准”，后天讲“科举沿革”。 每讲完一个专题，就要求学生们写一篇策论。 “今日讲‘盐铁专卖’，你们写一篇‘论盐铁之利’。”宋先生布置完作业，便闭目养神，任学生们抓耳挠腮。 林文柏咬着笔杆，小声嘀咕：“盐铁……我只知道要吃盐，铁能打农具，这有什么好论的？” 周明轩家里经商，倒是有话说，但写出来全是市井之谈，不成文章。吴子涵和郑远更是愁眉苦脸。 谢青山铺开纸，略一思索，提笔写：“盐铁者，国之大利也。昔管仲治齐，官山海而富国强兵；桑弘羊佐汉，设均输而府库充盈……” 他从春秋写到汉代，从唐代盐法写到本朝盐引制度，最后提出自己的见解：“专卖之制，利在国用，弊在民生。当兴利除弊，官营民营并举……” 写完递给宋先生。宋先生看完，点点头：“尚可。但‘官营民营并举’一句，太过理想。你可知为何历代皆行专卖？” “学生不知。” “因为盐铁之利太大，若放给民间，必生豪强，威胁朝廷。”宋先生看着他，“治国不是做文章，要考虑实际。你这策论，书生之见。” 谢青山脸一红：“学生受教。” “但能想到这一层，已属不易。”宋先生难得地补了一句，“继续努力。” 午后是习字时间。每人五十页纸，要求字字端正。 谢青山手小，握笔不稳，起初写得极慢。但他不着急，一笔一划，稳扎稳打。一个月下来，竟也渐渐有了模样。 林文柏几个却叫苦连天。他们年纪大些，手腕已经定型，要改字迹更难。每天写完五十页，手都抬不起来。 “谢师弟，你手不酸吗？”周明轩揉着手腕问。 “酸，但习惯了就好。”谢青山笑笑，“先生说得对，乡试一场要写上万字，现在不练，考场怎么写？” “可你也太拼了……”林文柏叹气，“每日读史两个时辰，策论一篇，习字五十页，还要温经……你不累？” “累，但值得。” 谢青山是真的觉得值得。前世他读书是为了文凭，为了工作。现在读书，是为了改变命运，为了保护家人。每多学一点，家人就多一分保障。 转眼到了十月，天冷了。 谢青山回家休假。驴车进村时，他远远看见胡氏在院门口张望，心里一暖。 “奶奶！” “承宗回来了！”胡氏迎上来，上下打量，“瘦了！是不是书院吃不好？” “没有，我吃得可多了。” 李芝芝从灶间出来，手里还拿着锅铲：“承宗，快进屋，娘给你炖了鸡汤。” 谢青山进了堂屋，发现许大仓没拄拐杖，正站在桌边摆碗筷。 “爹，你的腿……” “好了！”许大仓笑着走了几步，虽然还有点瘸，但已不用拐杖，“陈大夫给换了方子，这几个月好了大半。” “太好了！” 吃饭时，谢青山发现李芝芝吃得很少，还时不时掩嘴。 “娘，你不舒服？” 李芝芝脸一红，看了眼许大仓。许大仓咧嘴笑：“承宗，你娘……有喜了。” 有喜了？ 谢青山愣住，随即大喜：“真的？我要有弟弟妹妹了？” 胡氏笑得合不拢嘴：“三个月了！开春就该生了！” 许老头吧嗒着烟袋，眼里都是笑：“咱们家人丁兴旺，好，好。” 许二壮拍着谢青山的肩：“承宗，你要当大哥了！” 谢青山看着家人喜悦的脸，心里涌起一股复杂的情绪。 高兴是真的，但……也有那么一丝不安。前世他看过太多再婚家庭，有了亲生孩子，对前妻留下的孩子就冷淡了。 他会变成“拖油瓶”吗？ 这个念头一闪而过，他赶紧压下去。不会的，许家人不是那样的人。 可心里那点不安，像根刺，扎在那儿。 第二天，许大仓说要带谢青山进山。 “你的腿……” “不碍事，正好活动活动。”许大仓背上猎弓，虽然他现在打不了猎，但进山走走还是行的。 父子俩往山里走。秋日的山林色彩斑斓，枫叶红，银杏黄，松柏青。许大仓走得很慢，谢青山跟在他身边。 “承宗，”许大仓忽然开口，“你娘有喜了，你……高兴吗？” “高兴。”谢青山答得很快。 许大仓停下脚步，看着他：“真高兴？” 谢青山垂下眼：“真高兴。” 许大仓叹了口气，蹲下身，与谢青山平视：“承宗，爹知道你在想什么。你是不是担心，有了弟弟妹妹，爹娘就不疼你了？” 谢青山心里一震，没说话。 “傻孩子，”许大仓粗糙的手掌摸摸他的头，“你永远都是爹的儿子，是咱们许家的嫡子嫡孙。将来就算有一百个弟弟妹妹，你也是大哥，是这个家的长子。” 谢青山鼻子一酸：“爹……” “你娘昨晚还跟我说，怕你想多了，让我跟你好好说说。”许大仓声音有些哽咽，“承宗，你不是拖油瓶，你是咱们家的骄傲。没有你，咱家过不上现在的好日子。你奶奶常说，你是咱家的福星。” 眼泪终于掉下来。谢青山扑进许大仓怀里：“爹……” 许大仓搂着儿子，这个沉默寡言的汉子，眼圈也红了：“傻孩子……以后有什么心事，要跟爹娘说，别憋着。咱们是一家人，永远都是一家人。” 父子俩在山里待到傍晚才回家。夕阳把他们的影子拉得很长，叠在一起，分不清谁是谁。 夜里，谢青山在房里读书。李芝芝敲门进来，手里拿着针线筐。 “娘？” “给你做件冬衣。”李芝芝在灯下坐下，穿针引线，“书院里冷，多穿点。” 谢青山放下书，看着母亲在灯下专注的侧脸。烛光柔柔地映着她的脸，眉眼温柔。 “娘，”他轻声说，“谢谢你。” 李芝芝抬头：“谢什么？” “谢谢你和爹……对我这么好。” 李芝芝放下针线，走过来坐在床边，摸摸他的脸：“傻孩子，你是娘身上掉下来的肉，不对你好对谁好？” 她顿了顿，眼神有些飘远：“你亲生父亲没了之后，咱们娘俩相依为命……那时候真难啊。娘抱着你，不知道明天吃什么，不知道晚上住哪儿……真的，好几次都想，要不咱们娘俩一起走了算了。” 谢青山握住母亲的手。 “可看着你，娘就舍不得。”李芝芝眼泪掉下来，“你还那么小，还没看过这世上的好……娘不能带你走那条路。所以咬牙撑着，嫁给你许叔……” “娘，别说了。” “让娘说完，”李芝芝擦擦眼泪，“娘那时候就想，只要你能活下来，能吃饱穿暖，娘做什么都行。真的没想到……没想到咱们不仅活下来了，还过得这么好。你有出息了，考了秀才，还是案首……有时候晚上醒来，都觉得像在做梦。” 她看着儿子，眼泪又涌出来：“承宗，你是娘的骄傲，是娘的命。不管将来有多少孩子，你都是娘的第一个孩子，是娘最苦的时候陪着娘的孩子。这份情，娘记一辈子。” 谢青山抱住母亲，眼泪无声地流。 这一刻，前世今生所有的孤独、不安，都烟消云散。 回到静远斋，谢青山学习更拼了。他不是为了证明什么，是为了不辜负这份深情。 冬月，大雪。 静远斋的书房里生了炭盆，但还是很冷。谢青山握笔的手冻得通红，但他还是坚持每日五十页字。 林文柏几个已经有些撑不住了，尤其是周明轩，家里经商，本就有点养尊处优，现在越来越吃力。 “谢师弟，我真佩服你，”周明轩搓着手，“这天寒地冻的，你还写得这么起劲。” “习惯了就好。”谢青山哈了口气，继续写。 宋先生对谢青山的要求也越来越高。策论题目从“论盐铁”变成了“论边防”，从“论科举”变成了“论赋税”。每篇都要引经据典，要有数据，要有对策。 谢青山前世是文科博士，写论文是家常便饭。他结合历史知识，加上自己的思考，写出的策论往往让宋先生眼前一亮。 “这篇‘论漕运’，你怎么想到用前朝数据对比的？” “学生读《资治通鉴》，看到唐代漕运每年运粮四百万石，本朝只有二百万石，就查了些资料，发现是河道淤塞、管理不善所致。” “资料从哪来的？” “学生休沐时去县学藏书阁抄的。” 宋先生深深看他一眼：“好。做学问就要这样，不光读书，还要查证。” 腊月，年关将近。 谢青山回家过年。家里已经备好了年货，胡氏蒸了馒头，李芝芝做了新衣，许大仓买了鞭炮，许二壮从府城带回了好茶。 年夜饭格外丰盛。一家人围坐在一起，说着这一年的变化。 “咱们家今年盖了新房，承宗中了秀才，芝芝有了喜，”胡氏数着，“真是事事顺心。” 许大仓点头：“明年开春，孩子出生，又是喜事。” 许二壮说：“苇编生意也好，周老板说，明年想在省城开分号，问咱们能不能供上货。” “能！”胡氏一拍大腿，“咱们现在人手多了，村里好些妇人都跟着学编，一天能出几十件。” 谢青山听着，心里暖暖的。这个家，正在一点点变好。 正月初一，拜年的人络绎不绝。王里正来了，陈夫子来了，赵员外带着赵文远也来了。还有不少不相识的人，听说许家出了个神童秀才，都来道贺。 赵文远把谢青山拉到一边，苦着脸：“青山，我爹现在天天逼我读书，说要像你一样考举人。可我真不是那块料啊……每次都是吊车尾，全靠运气” 谢青山笑：“赵师兄，人各有志。你若真不喜欢读书，可以学做生意。赵员外家业大，将来总要人接手。” “真的？”赵文远眼睛一亮，“我也觉得做生意有意思！可我爹说，万般皆下品，惟有读书高……” “那是老观念了。”谢青山认真道，“只要正正当当挣钱，养家糊口，孝敬父母，就是好事。” 赵文远重重点头：“青山，还是你懂我！” 过了正月十五，谢青山又要回静远斋了。临走前，李芝芝的肚子已经微微隆起。 “承宗，好好读书，别惦记家里。”李芝芝给他整理衣裳，“等弟弟妹妹出生，娘写信告诉你。” “嗯。娘，您保重身体。” 驴车驶出村口，谢青山回头，看见家人还站在那儿挥手。 他心里涌起一股力量。 为了他们，他要更努力。 春去秋来，转眼三年。 这三年里，谢青山读完了《资治通鉴》，写了几百篇策论，习字的纸堆起来有半人高。他的手磨出了茧子，眼睛熬得有些近视，但学问突飞猛进。 宋先生对他越来越满意，有时甚至让他给师兄们讲题。 “谢师弟，这‘论均田’该怎么写？”林文柏拿着题目发愁。 谢青山想了想：“可以从北魏孝文帝均田制说起，讲它的好处，抑制豪强、安定流民、增加赋税。再讲它的问题，难以长久执行，最终被兼并打破。最后提出自己的想法：均田不如均税，轻徭薄赋才是根本。” 林文柏恍然大悟：“多谢师弟！” 周明轩、吴子涵、郑远也都受益良多。他们渐渐明白，谢青山能学得好，不只是因为聪明，更是因为勤奋、因为方法得当。 前年，李芝芝生了，是个男孩，取名许承志。 这次谢青山回家看弟弟。虎头虎脑的，闭着眼睡得香甜。胡氏抱着，看这三岁小儿对谢青山说：“随着年纪长大，竟和你鼻子嘴巴都有点像。” 许大仓咧嘴笑，看看小儿子，又看看谢青山：“承宗，昨天你弟弟还在念叨你什么时候回家。” 谢青山轻轻碰了碰弟弟的小手，这是他在这世上，血脉相连的亲人。 “弟弟喜欢我。” “你小时候跟我来许家也是这般大，”李芝芝眼里都是幸福，“一转眼，都是秀才公了。” 夜里，谢青山在房里看书。许大仓敲门进来，手里端着碗鸡汤。 “给你娘的，顺道给你也盛了一碗。” “谢谢爹。” 许大仓坐下，看着儿子：“承宗，乡试快到了，紧张吗？” “有点。” “别紧张，尽力就行。”许大仓顿了顿，“你弟弟大了点，家里开销会大些。但你放心，爹和你二叔能挣，绝不会短了你的笔墨钱。” “爹，我现在有廪米了。”谢青山笑道，“秀才每月有六斗米，够我吃了。” “那是朝廷给的，家里该给的还得给。”许大仓拍拍他的肩，“你只管好好考，别的不用操心。” 谢青山看着父亲鬓角的白发，心里发酸。 这些年，父亲腿刚好些，就帮着编苇编，手上全是茧子。二叔更是拼命，为了生意，三天两头往府城跑。 “爹，等我考中举人，你们就不用这么辛苦了。” “傻孩子，”许大仓笑了，“爹不辛苦，看着你有出息，爹心里甜。” 送走父亲，谢青山站在窗前，望着夜空。 三年了。 乡试就在眼前。 月光洒进窗，照亮书桌上堆积如山的笔记。 四岁半的秀才案首，如今七岁半了。 乡试，他来了。 第27章 ：被撞了一下？ 八月初七，江宁府贡院外，槐叶已开始泛黄。 谢青山背着考篮站在队伍中，身旁是宋先生和四位师兄。 三年苦读，今朝一试。 秋闱乡试，考中了便是举人，从此跻身士绅之列，见官不跪，免赋免役，真正改变门楣。 宋先生今日换了身崭新的靛蓝长衫，头发梳得一丝不苟。 他目光扫过五个学生，最后停在谢青山身上：“记住，乡试九日，考的是学问，更是心性。经义要稳，策问要实，诗赋要雅。每场三日，吃住都在号舍，切记保存体力。” 林文柏紧张得嘴唇发白：“先生，听说今年应考的有两千多人……” “那又如何？”宋先生淡淡道，“静远斋的学生，要争就争前二十。” 周明轩苦笑：“先生，我能考中就是万幸了……” “没出息。”宋先生瞪他一眼，随即又缓和语气，“你们三年苦读，底子都不差。正常发挥，都有希望。” 贡院外已聚了上千考生。青衫如林，人头攒动。 有白发苍苍的老秀才，考了一辈子还在考； 有面色青涩的少年郎；还有像谢青山这样的小童，引起不少侧目。 “看，那个就是四岁半的秀才案首……” “如今该七岁半了吧？真来考乡试？” “神童又如何？乡试可不是背几本书就能过的……” 议论声不绝于耳。谢青山充耳不闻，只默默检查考篮：笔墨纸砚、蜡烛火石、干粮水囊，还有胡氏塞的一包参片，怕他体力不支。 辰时正，贡院大门徐徐开启。衙役高喊：“考生排队入场！查检考篮！” 队伍开始缓缓移动。谢青山跟着宋先生往前挪，忽觉肩头被人重重撞了一下。 是个穿绸衫的胖考生，满脸横肉，撞了人也不道歉，反而瞪他一眼：“小崽子，挤什么挤？” 谢青山皱了皱眉，没说话。宋先生回头看他：“没事吧？” “没事。” 队伍继续前进。快轮到静远斋几人时，谢青山鬼使神差地又检查了一遍考篮。这一检查，他浑身血液都凉了。 考篮底部，不知何时多了一卷细小的纸卷！ 他心跳如擂鼓，面上却不动声色。 趁前面考生正在接受检查，他迅速蹲下身，假装整理鞋袜，手指灵巧地摸到纸卷，用力一搓，纸卷碎成粉末。 又抓了把地上的尘土，混在一起，轻轻撒掉。 做完这一切，他站起身，手心全是冷汗。 是谁？什么时候放进去的？ 他想起刚才撞他的那个胖考生……是了，就是那一撞！ 栽赃陷害！若被查出夹带，轻则革去功名，终身禁考；重则流放充军！ 好毒的手段！ 宋先生察觉到他的异样，低声问：“怎么了？” 谢青山深吸一口气，摇头：“没事，有些紧张。” 轮到他们检查了。 衙役挨个翻看考篮，掰开干粮，敲碎墨锭，倒出水囊。查到谢青山时，那衙役多看了他几眼：“小秀才，又是你。今年七岁了吧？” “七岁半。” “有志气。”衙役笑了笑，检查得格外仔细。但谢青山的考篮干干净净，什么也没查出来。 “进去吧。” 谢青山松了口气，跟着师兄们进了贡院。 穿过仪门，眼前豁然开朗，偌大的贡院广场，两侧是鳞次栉比的号舍，一眼望不到头。 每间号舍不过三尺宽，六尺深，有门无窗，只在高处留个气窗。 “丙字三十六号……”谢青山找到自己的号舍，推门进去。 号舍窄小得只能容一人转身。一张木板当桌，一块木板当凳，墙角有个小木架放考篮。 最里面还有块木板，晚上放下当床。谢青山放下考篮，铺开被褥，虽然九月天还热，但夜里会凉。 刚安顿好，外面忽然响起急促的锣声。 “所有考生出号舍！重新查检！” 人群骚动起来。谢青山心里一紧，跟着众人走出号舍。 只见一队官差簇拥着一位绯袍官员走来，正是副主考、江宁府同知周大人。 周大人面色冷峻，高声道：“本官接到密报，有考生夹带舞弊。现命所有人出号舍，重新查检！若查出夹带，按律严惩！” 两千多考生站在广场上，鸦雀无声。官差挨个号舍搜查，翻箱倒柜，连墙缝都不放过。 谢青山站在人群中，手心又冒出冷汗。幸好……幸好他及时发现了。 搜查持续了半个时辰。忽然，丙字区传来一声惊呼：“找到了！” 几个官差押着一个考生出来，正是刚才撞谢青山的那个胖子！ 他面如死灰，裤裆都湿了，吓得失禁了。 官差从他袖中搜出几卷小抄，从他鞋底又翻出几张纸条。 “大胆！”周大人怒喝，“拖出去，革去功名，终身禁考！” 胖子被拖走时，忽然抬头，目光扫过人群，在谢青山脸上停留了一瞬，眼中满是怨毒。 谢青山心中一凛。这胖子……是被人指使的？目标是栽赃他，结果自己栽了？ “继续查！”周大人挥手。 又陆续查出了七八个夹带的考生，都被拖了出去。 广场上一片死寂，所有考生都噤若寒蝉。 搜查完毕，已是午时。周大人冷冷道：“科举取士，首重德行。若再有舞弊者，严惩不贷！现在，各回号舍，准备考试！” 谢青山回到号舍，关上门，背靠着墙，缓缓滑坐在地上。 木秀于林，风必摧之。 四岁半的秀才案首，七岁半来考乡试，太扎眼了。 有人不想让他中举，更不想让他继续往上走。 他握紧拳头，又慢慢松开。 怕什么？真才实学，不怕人害。 未时正，三声炮响，考试开始。 试卷发下。第一场考经义，七篇八股文。 题目从四书五经中出，要求阐发义理，代圣人立言。 谢青山展开试卷，第一篇题目是：“子曰：学而时习之，不亦说乎？” 老题目了。他略一沉吟，提笔破题：“学之为道，贵乎有恒。时习者，温故知新之要也……” 笔走龙蛇，文思泉涌。三年苦读，上千篇练习，此刻都化作了笔下文字。 他写得极稳，不求奇崛，但求通达。一篇写完，检查一遍，确认无犯讳之字，无偏激之言，这才誊抄到正卷上。 第二篇：“大学之道，在明明德……” 第三篇：“民为贵，社稷次之，君为轻……” 写到第五篇时，天色已暗。他点上蜡烛，继续写。 烛光摇曳，映着少年专注的脸。外面传来巡考官的脚步声，还有考生咳嗽、叹气的声音。 夜深了，贡院里点点烛光，如繁星落地。 谢青山写完第七篇，已是子时。他活动了下僵硬的手腕，吃了块胡氏烙的饼，喝了口水，又检查了一遍所有文章，确认无误，这才和衣躺下。 木板床硬得硌人，但他太累了，很快沉沉睡去。 第二天继续。第一场要考三日，今日和明日都是完善、誊抄。 谢青山不急不躁，一字一句地斟酌，一笔一划地誊写。字要工整，卷要洁净，这是宋先生反复强调的。 第三天傍晚，第一场交卷。谢青山走出号舍时，觉得腿都软了。三天没好好活动，浑身僵硬。 广场上，考生们三三两两地聚在一起，小声议论题目。谢青山看见了林文柏，脸色不太好。 “林师兄，怎么了？” “第五篇……‘天命之谓性’，我破题没破好。”林文柏叹气，“怕是悬了。” 周明轩也走过来，眼圈发黑：“我第三篇写偏了，唉……” 吴子涵和郑远也愁眉苦脸。乡试太难了，七篇八股文，篇篇都要出彩，谈何容易。 只有谢青山还算平静：“师兄们别急，还有两场呢。” “对，还有两场！”周明轩打起精神，“不能就这么认输！” 休息一夜，第二场开始。这场考策问，五道题，涉及治国安邦的各个方面。 第一题：“论漕运之利”。 谢青山精神一振，这题他写过！在静远斋时，宋先生出过类似的题目。 他略一思索，提笔写：“漕运者，国之血脉也。南粮北运，以实京师，以赡边军……” 他从春秋吴国开邗沟写起，写到隋唐大运河，写到本朝漕运现状。数据详实，引经据典，最后提出自己的建议：疏浚河道、改革管理、发展海运。 写得很顺，一个时辰就完成了。 第二题：“论边防”。 这题更难。谢青山结合《资治通鉴》中汉唐边防的得失，又查过本朝九边军镇的资料，写起来也不吃力。 第三题：“论赋税”。第四题：“论教化”。第五题：“论水利”。 五道策问，他写了整整两天。每道题都力求言之有物，既有历史借鉴，又有现实对策。 写到“论水利”时，他想起前世在乡村支教时见过的水利工程，结合这个时代的技术条件，提出了几条可行的建议。 第三天交卷时，他的手都抬不起来了。 最后一场考诗赋。这是谢青山的弱项，他前世是文科博士，虽然文学底子不错，但诗赋终非所长。好在宋先生这三年特意训练过他。 诗题是“秋思”，要求七言律诗。 谢青山望着号舍外飘落的黄叶，想起静远斋的秋日，想起家里的亲人，心中涌起一股情思。提笔写： “秋风萧瑟叶纷飞，独坐寒窗对夕晖。 书卷漫堆灯火暗，家山遥望雁声稀。 三年苦读磨一剑，九日鏖战破重围。 待到桂香飘满院，捷报传时锦衣归。” 写得很平实，但情真意切。赋题是“士志于道赋”，要求骈俪对仗。谢青山调动所有文学积累，写了篇中规中矩的赋。 写完最后一个字，他长舒一口气。 九日鏖战，终于结束了。 走出贡院时，秋阳正好。宋先生在门外等着，看见五个学生出来，一个个面色憔悴，眼圈发黑，但精神都还不错。 “怎么样？”宋先生问。 “尽力了。”林文柏苦笑。 “学生……不知道。”周明轩声音沙哑。 吴子涵和郑远只是摇头。 谢青山轻声道：“学生都答完了。” 宋先生点点头：“答完就好。走，回去歇息。” 回到静远斋，谢青山倒头就睡。这一睡，就是一天一夜。醒来时，已是第二天的傍晚。 青墨端来饭菜：“谢公子，您可算醒了。先生让您好好歇几天，别急着看书。” 谢青山慢慢吃着饭，脑子里却还在回想考场上的情形。那些题目，那些答案……有没有疏漏？有没有犯忌？ 他摇摇头，强迫自己不去想。考完了，想再多也没用。 九月十五，该回家休沐了。 许二壮来接他时，满脸喜色：“承宗！告诉你个好消息！咱们家和周老板合伙的铺子，在省城开张了！第一天就卖了一百两银子！” “这么多？”谢青山惊讶。 “是啊！你设计的那些文房摆件，读书人特别喜欢！”许二壮兴奋地说，“周老板说了，要是你这次中了举，咱们就开分号，开到京城去！” 谢青山笑了：“二叔，生意上的事你拿主意就好。” “那可不行，你是咱家的主心骨！” 回到家，胡氏又做了一桌好菜。李芝芝抱着两岁的许承志，小娃娃已经会走路了，咿咿呀呀地叫“哥哥”。 “承志，叫哥哥。”李芝芝教他。 “哥……哥……”小娃娃含糊地叫。 谢青山心里一暖，抱起弟弟：“承志真乖。” 许大仓看着他，眼里都是欣慰：“承宗，考完了就别想了，好好歇着。” “嗯。” 夜里，谢青山在房里看书，不是科举的书，是杂书，放松心情。 李芝芝敲门进来，手里端着碗莲子羹。 “娘，我不饿。” “不饿也吃点，补补。”李芝芝坐下，看着他，“承宗，你瘦了。考试……很苦吧？” “还好。”谢青山笑笑，“比在静远斋轻松些。” “瞎说，”李芝芝眼圈红了，“娘知道，考了九天。反正娘知道不容易。你看你，手上都是茧子。” 谢青山低头看着自己的手。三年苦读，每日习字，右手食指和中指磨出了厚厚的茧子。 “娘，没事，读书人都这样。” “娘心疼。”李芝芝抹抹眼泪，“承宗，不管中不中，你都是娘的骄傲。知道吗？” “知道。” 母子俩说了会儿话，李芝芝才离去。谢青山站在窗前，望着夜空。 放榜要等一个月。 这一个月，他要放平心态，该读书读书，该休息休息。 但说不想，是假的。 从三岁穿来，到如今七岁半。 从茅屋到新房，从童生到秀才，从案首到如今考举人…… 这一路，有家人的支持，有师长的教诲，有同窗的相伴。 他闭上眼，深深吸了口气。 但愿，不负所望。 窗外，秋风萧瑟。 贡院里的红榜，正在紧张地誊写。 第28章 ：但我不建议你去 九月十八，静远斋恢复了往日的宁静。 只是这份宁静下，藏着五颗不平静的心。乡试放榜要等一个月，这一个月对每个考生来说都是煎熬。 林文柏坐不住，每日在院里踱步；周明轩书看不进去，老往门口张望；吴子涵一遍遍默写考场文章，写了撕，撕了写；郑远倒还稳得住，只是吃饭时总走神。 只有谢青山，依旧按部就班：卯时起，晨读；辰时到午时，读书练字；午后读史，晚间温习。 作息与考前无异，仿佛那场决定命运的考试从未发生过。 宋先生看在眼里，第三日把五个学生叫到书房。 “把你们乡试三场的文章，凭记忆默写出来。”他语气平淡，却不容置疑。 林文柏一愣：“先生……有些细节可能记不清了。” “记不清就写大概。”宋先生铺开纸，“开始吧。” 书房里安静下来，只有笔尖划过纸张的沙沙声。谢青山闭目回想片刻，提笔开写。 九天的考试，七篇八股文、五道策问、一篇诗、一篇赋，近两万字的内容，要在一天内默写出来，对记忆力和体力都是考验。 他写得很快，几乎不停顿。那些文章早已烂熟于心，每一篇都是反复推敲过的，每一字都经过斟酌。 写到策问“论漕运”时，他顿了顿，修改了几个数据，这才继续。 午时，宋先生让青墨送来饭菜。五人匆匆吃过，继续默写。 直到申时末，谢青山才放下笔，揉了揉发酸的手腕。两万字，从早写到晚，手都麻了。 林文柏最后一个写完，长舒一口气：“终于……有些地方实在想不起来了，只能凭印象补上。” 宋先生将五人的答卷收走，一张张仔细看。 先看林文柏的。看了一刻钟，他抬头：“第三篇八股，破题太直，失了含蓄。第五篇策问，数据有误，唐代漕运不是三百万石，是四百万石。” 林文柏脸一白：“学生……学生记错了。” “记错便是学问不扎实。”宋先生淡淡道，“若是考官看出，你这篇就废了。” 再看周明轩的。看了半晌，宋先生皱眉：“诗赋尚可，策问太浅。‘论边防’一篇，只知筑城屯田，不知分化瓦解、以夷制夷。眼界窄了。” 周明轩低头不语。 吴子涵的文章，宋先生看得最久。最后叹了口气：“文采斐然，但华而不实。‘论教化’一篇，引经据典，却无实际措施。读书人最容易犯的毛病。” 郑远的文章朴实，但宋先生还是挑出毛病：“字句太糙，不够精炼。‘论水利’一篇，建议可行，但表述不清。” 四位师兄都被点评完毕，书房里气氛凝重。每个人都屏住呼吸，等待谢青山的评价。 宋先生拿起最后一沓纸，最厚的一沓，是谢青山的。 他看得很慢，一页一页，有时还翻回去重看。眉头时而微蹙，时而舒展，但始终没说话。 时间一点点过去。烛火跳动，在墙上投下晃动的影子。 终于，宋先生看完最后一页。他将纸张整整齐齐叠好，放在案头，却什么也没说。 林文柏忍不住问：“先生，谢师弟的文章……” 宋先生摆摆手：“今日就到这儿，你们回去歇息。” 五人面面相觑，只得行礼退出。 走到院里，周明轩低声问：“谢师弟，先生怎么不评你的文章？” 谢青山摇头：“不知道。” “许是……写得太好，不知如何评？”吴子涵猜测。 “或者……写得太差，不忍说？”郑远憨憨道。 谢青山心里也打鼓。他自认文章不差，但宋先生那态度，实在让人捉摸不透。 晚饭时，宋先生让青墨传话：“青山，晚饭后来书房。” 谢青山心里一紧。单独召见，是好是坏？ 匆匆吃过饭，他来到书房。门虚掩着，他轻叩三声。 “进来。” 宋先生正在写字。案上一张宣纸，墨迹未干，写的是“静水流深”四个字。 笔力遒劲，力透纸背。 “先生。”谢青山行礼。 宋先生没抬头，继续写完最后一笔，这才搁下笔，抬头看他。 烛光下，先生的眼神复杂难明。有欣慰，有担忧，还有些谢青山看不懂的情绪。 “坐。” 谢青山在对面坐下，手放在膝上，不自觉握紧。 宋先生看着他，许久才开口：“你的文章，我都看了。” “请先生指教。” “指教？”宋先生笑了笑，那笑里带着几分苦涩，“青山，我教了你三年，今日看完你的文章，忽然觉得……我没什么能教你的了。” 谢青山一愣：“先生何出此言？” “你的七篇八股，篇篇破题精准，阐发透彻，格式严谨，无一字多余。别说秀才，便是许多举人，也写不到这个水准。” 宋先生顿了顿，“那五道策问……‘论漕运’一篇，数据详实，建议可行；‘论边防’一篇，既有历史纵深，又有现实考量；‘论赋税’一篇，直指本朝赋役弊端，提出的‘一条鞭法’雏形……虽还有些理想化，但已远超同龄人，甚至许多为官者也未必有这般见识。” 谢青山心跳加速。先生这是在夸他？可语气为何如此沉重？ “先生……” “听我说完。”宋先生抬手制止，“你的诗赋虽非所长，但也中规中矩。最重要的是，你三场文章，风格统一，字迹工整，卷面洁净，这在九日鏖战中极难做到。这说明你心性沉稳，不为外物所动。” 他站起身，走到窗前，背对着谢青山：“青山，你知道这意味着什么吗？” 谢青山沉默。 “这意味着，以你的文章水准，中举毫无悬念。”宋先生转过身，目光如炬，“甚至……名次不会低。前十？前五？都有可能。” 这该是喜讯，可宋先生脸上无半分喜色。 “先生……这是好事。”谢青山谨慎地说。 “好事？”宋先生苦笑，“对你个人，是好事。但青山，你想过没有，七岁半的举人，还是高位中举，这意味着什么？” 谢青山心里一沉。他明白了。 木秀于林，风必摧之。四岁半的秀才案首已经够扎眼了，若再出个七岁半的高位举人…… “你会成为众矢之的。” 宋先生声音低沉，“会有无数双眼睛盯着你，会有无数人想把你拉下来。你说的考场陷害，只是开始。将来，还会有更多明枪暗箭。” 书房里一片寂静，只有烛火噼啪作响。 “先生，”谢青山缓缓开口，“学生明白。但……难道因为怕人嫉恨，就要藏拙吗？” “我不是让你藏拙。”宋先生走回案前，手指轻叩那沓文章，“我是让你……做好准备。青山，你太早熟了，早熟得让人害怕。七岁的孩子，不该有这般见识，这般心性。” 他盯着谢青山，眼神锐利如刀：“有时候我甚至觉得，你不像个孩子。你的眼神太静，心思太深。这究竟是天赋异禀，还是……” 话没说完，但谢青山听懂了。先生起疑了。 他后背冒出冷汗，面上却努力保持平静：“先生，学生只是……读书多了些，想得多些。” 宋先生看了他许久，忽然笑了，那笑里有释然，也有无奈：“罢了。是我想多了。也许这世上真有生而知之者，你就是其中之一。” 他重新坐下，语气缓和下来：“我叫你来，不是要责备你，是要提醒你。若你真中了举，接下来的路会更难走。乡试之后是会试、殿试，那是真正的龙潭虎穴。京城的水，比江宁府深得多。” “学生谨记。” “还有，”宋先生沉吟片刻，“林学政前日托人带话，说若你中举，他想推荐你去白鹿书院。” 白鹿书院！江南四大书院之首，多少士子梦寐以求的学府！ 谢青山心跳漏了一拍。 “但我不建议你去。”宋先生语出惊人。 “为何？” “白鹿书院虽好，但那里世家子弟云集，关系错综复杂。你一个寒门出身的神童去了，要么被捧杀，要么被排挤。” 宋先生认真道，“我的建议是，若中举，先在静远斋再读两年。我虽才疏学浅，但教你到会试，还勉强够用。等年纪大些，心性更稳，再去京城不迟。” 谢青山心中涌起一股暖流。先生这是在为他长远考虑。 “学生听先生的。” “好。”宋先生点点头，“这半个月，静远斋怕是安静不了。你几位师兄心浮气躁，难免影响你。你……稳住。” “是。” 从书房出来，夜已深。秋风带着凉意，吹得院中竹叶沙沙作响。 谢青山站在廊下，心绪难平。 先生的话在耳边回响。七岁半的举人……高位中举……众矢之的…… 他深吸一口气，又缓缓吐出。 怕吗？有点。 但更多的是坦然。 既然选择了这条路，就要走下去。前世的他，孤身一人读到博士，什么苦没吃过？什么冷眼没受过？ 这一世，他有家人，有师长，有同窗，已经幸运太多。 兵来将挡，水来土掩吧。 回到厢房，林文柏还没睡，正点着灯发呆。见谢青山回来，忙问：“谢师弟，先生跟你说什么了？” “没什么，就是嘱咐我好好读书。”谢青山轻描淡写。 “真的？”林文柏狐疑，“先生今日不评你的文章，我们都觉得奇怪……” “可能是先生还没想好怎么评。”谢青山铺开被褥，“师兄，早点歇息吧。” 林文柏欲言又止，最终叹了口气，吹灯睡了。 接下来的日子，果然如宋先生所料，静远斋的气氛越来越浮躁。 林文柏每日都要去门口看几次，仿佛官差会突然来报喜。 周明轩书看不进去，老拉着人下棋。郑远虽还沉得住气，但也时常走神。 只有谢青山，雷打不动地按自己的节奏来。 晨起读史，他读的是《史记》。从“五帝本纪”读到“项羽本纪”，读到“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝”，心中感慨。英雄末路，不过如此。 午间习字，他临的是颜真卿的《多宝塔碑》。一笔一划，力透纸背。手腕酸了也不停，直到写完五十页才歇息。 午后读经，他重读《论语》。 这次不是为考试，是为修身。“吾日三省吾身”“君子坦荡荡”，这些句子，每读一遍都有新感悟。 晚间写文章，他不写八股，不写策问，写的是读书笔记、心得感悟。有时写史论，有时写游记，有时甚至写点小诗，不为发表，只为记录心境。 周明轩看他这般淡定，忍不住问：“谢师弟，你就不着急吗？放榜就剩半个月了。” “着急有用吗？”谢青山放下笔，“该中的，不着急也中；不该中的，着急也没用。” “话是这么说……”周明轩叹气，“可我控制不住啊！一闭上眼就想到考场，想到那些题目，想到自己哪里没写好……” “那就别闭眼。”谢青山笑笑，“多看看书，时间过得快些。” 话虽如此，谢青山自己心里也绷着一根弦。只是他习惯把情绪压在心里，不让人看出来。 九月底，秋风更凉了。 这天休沐，谢青山回家。许二壮来接他时，一脸神秘：“承宗，你猜谁来找过你？” “谁？” “府城赵家！”许二壮压低声音，“赵员外亲自来的，带了好多礼物，说是提前恭喜你高中，虽然榜还没放，但他提前道贺！” 谢青山皱眉：“二叔，你怎么说的？” “我说榜还没放，不敢受贺。可赵员外硬是把礼留下了，还说不管中不中，这礼都是送你的。” 回到家，果然看见堂屋里堆着几个礼盒：上好的宣纸、湖笔、徽墨，还有几匹绸缎。胡氏看着这些礼物，又喜又忧：“承宗，这礼……能收吗？” “先放着吧。”谢青山说，“等放榜再说。若是中了，回份相当的礼；若是不中，原样送回去。” “唉，这些大户人家，心思真难猜。”胡氏摇头。 李芝芝抱着许承志过来，小娃娃已经说话流利了，奶声奶气地喊：“哥哥！哥哥！” 谢青山接过弟弟，心里柔软一片。为了家人，他也要争气。 许大仓腿好了后，开始帮着料理生意。他虽不善言辞，但做事踏实，和周老板对接货物，从不出错。 许二壮负责开拓市场，脑子活，嘴皮子利索，把苇编生意做到了省城。 “承宗，你专心读书，家里的事有我们。”许大仓拍拍儿子的肩，“不管中不中，这个家都撑得住。” “爹，我知道。” 在家待了两日，谢青山又回静远斋。临行前，胡氏塞给他一双新做的棉鞋：“天冷了，穿厚点。” “谢谢奶奶。” 驴车驶出村口，谢青山回头，看见胡氏还站在老槐树下。 他心里涌起一股力量。 不管前路多难，他都要走下去。 回到静远斋，离放榜只剩十天了。 气氛越发紧张。林文柏开始失眠，眼圈乌黑。郑远虽然还稳得住，但饭量明显小了。 宋先生看着几个学生，也不多说什么，只是每日照常讲课、布置功课。 但细心的谢青山发现，先生讲课时，目光在他身上停留的时间更长了。 这天夜里，谢青山在房里读书。忽然有人敲门，是青墨。 “谢公子，先生让你去书房。” 谢青山心里一动，放下书跟着去了。 书房里，宋先生正在煮茶。红泥小炉，炭火正旺，茶壶咕嘟咕嘟冒着热气。见谢青山进来，指了指对面的蒲团：“坐。” 谢青山坐下。宋先生给他倒了杯茶，茶汤清澈，香气袅袅。 “这是庐山云雾，林学政送的。”宋先生自己也端起一杯，“尝尝。” 谢青山抿了一口，清香沁脾。 “青山，”宋先生看着杯中茶叶沉浮，“这半个月，你做得很好。” 谢青山没说话，等先生继续说。 “林文柏浮躁，周明轩焦虑，吴子涵偏执，郑远虽稳但心不在焉。”宋先生缓缓道，“只有你，该读书读书，该练字练字，仿佛无事发生。这份定力，莫说七岁，便是十七岁、二十七岁的人也未必有。” “先生过奖了。” “不是过奖，是实话。”宋先生放下茶杯，“我教了一辈子书，见过无数考生。放榜前的这一个月，是最考验人心性的。有人焦虑得病倒，有人兴奋得失常，有人绝望得轻生……而你，太平静了。” 他盯着谢青山：“告诉我，你是真的不担心，还是把担心藏起来了？” 谢青山沉默片刻，诚实道：“担心是有的。但学生以为，担心无用，不如做些有用的事。” “好一个‘担心无用’。”宋先生笑了，“青山，若这次你真中了举，我想让你帮我个忙。” “先生请讲。” “帮我教教你几位师兄。”宋先生叹道，“他们的学问不差，差在心性。而你，恰恰最擅长安心定性。” 谢青山一愣：“学生……怕是不敢。” “没什么不敢的。”宋先生摆摆手，“学问之道，达者为先。你虽年纪小，但这份心性，值得他们学。” “学生……尽力。” 从书房出来，月色正好。谢青山站在院里，看着天上那轮明月。 还有十天。 十天之后，命运揭晓。 他深吸一口气，又缓缓吐出。 不管结果如何，路都要走下去。 回到厢房，林文柏还没睡，正对着一盏孤灯发呆。 “谢师弟，”他忽然开口，“你说……我能中吗？” 谢青山看着他憔悴的脸，心中不忍，却还是实话实说：“林师兄，你的学问扎实，正常发挥，应当能中。” “可我心里没底……”林文柏苦笑，“考场上有几处，我总觉得没写好。” “每个人都会觉得没写好。”谢青山在他对面坐下，“但只要尽力了，就问心无愧。” “问心无愧……”林文柏喃喃重复，忽然抬头，“谢师弟，你是怎么做到这么淡定的？” 谢青山想了想：“我只是觉得，读书不只是为了科举。就算不中，书还是要读的，学问还是要做的。既然如此，何必焦虑？” 林文柏怔怔地看着他，许久，点点头：“你说得对……是我魔障了。” 这一夜，林文柏睡得格外沉。 而谢青山，却失眠了。 他想起宋先生的话，想起家人的期盼，想起前世的孤独，想起这一路的艰辛…… 七岁半的举人。 他真的能做到吗？ 窗外，秋风萧瑟。 而命运的红榜，已在贡院中，静静等待揭晓的那一刻。 第29章 :我们东家周老板…没了 九月三十，江宁府贡院深锁的阅卷堂内，烛火彻夜未熄。 十八房同考官各自批阅完分配的试卷，将荐卷送入正副主考房中。 按规矩，各房取中的试卷要先由房官初选，再送主考覆阅，最后定名次。 林学政坐在正厅上首，面前堆着各房送来的荐卷。他先抽出标记为“上上”的几份，这是各房公认的优卷。 第一份是“甲字三号”，文采斐然，八股工稳，策问详实。房官批语：“理明辞达，气韵生动，当列前茅。”林学政看完，微微点头，在卷面写下“拟第五”。 第二份“丁字九号”，经义深厚，引经据典如数家珍。批语：“学殖深厚，非积年苦读不能至。”林学政沉吟片刻，写下“拟第三”。 第三份…… 当看到第七份时，林学政眉头微蹙。这是“庚字十二号”，文章确实不错，但细看之下，总觉得有些熟悉，那破题的方式，那论据的选择，仿佛在哪里见过。 他翻开房官批语：“才思敏捷，见识超群，可列第一。” 第一？林学政重新细读。 文章确实好，但……好得有些刻意。尤其是那篇“论漕运”，数据详实得过分，连本朝漕司去年才统计出的秘数都引用了。这可不是寻常秀才能接触到的。 他心中起疑，却没声张，继续往下看。 直到看到第十五份，他的手顿住了。 卷面字迹清秀工整，七篇八股文篇篇精到，五道策问更是让他眼前一亮。 “论边防”一篇，不仅分析历代得失，还提出“以商养兵、以屯实边”的具体方略；“论赋税”一篇，直指本朝赋役“黄册”之弊，建议简化税制、按亩征收…… 批语是另一位房官写的：“文理俱佳，然字迹稍稚，疑为年少考生。策问所论虽佳，但过于锐进，宜压名次以磨其锋。” 林学政翻到糊名处，早已被前序流程揭开了。 看到“谢青山，安平县，年七岁半”一行字时，他眼中精光一闪。 果然是他。 再看批语，“宜压名次以磨其锋”，这话冠冕堂皇，实则是在打压。 林学政将这份试卷单独抽出，放在一旁。继续审阅其他荐卷。 全部看完，已是子时。他唤来书吏：“去请王副主考，还有甲房、庚房的两位同考官。” 不多时，三人来了。副主考王大人是京城派来的翰林，五十来岁，面容清癯。 甲房同考官姓陈，庚房同考官姓孙，都是府学的教授。 “诸位，”林学政开门见山，“荐卷已阅毕，名次大致有了眉目。只是有几份卷子，想请诸位一同参详。” 他先拿出“庚字十二号”：“这份卷子，孙同考官拟为第一？” 孙同考官忙道：“是。下官以为，此卷经义、策问、诗赋俱佳，当为魁首。” “哦？”林学政看向王副主考，“王大人以为如何？” 王副主考仔细看了一遍，点头：“确是佳作。不过……”他顿了顿，“这‘论漕运’一篇，引用的数据是否太新了些？有些数字，连老夫都不甚清楚。” 孙同考官脸色微变：“这……或许是考生家中有人为官，能接触邸报？” “邸报也不会登这些细数。”王副主考淡淡道，“除非……是户部或漕司的人。” 话里有话。孙同考官额头冒汗，不敢再说。 林学政又拿出谢青山的试卷：“这份，陈同考官拟压名次？” 陈同考官拱手：“回大人，此子才学确实出众，但年纪太轻，策问又过于锐进。下官担心年少成名，易生骄矜，故想压一压，磨磨性子。” “磨性子？”林学政笑了，“陈大人倒是用心良苦。不过本官以为，科举取士，取的是真才实学。既文章好，就该给好名次。至于年纪……我朝可没有规定年少不能高中。” “这……” “再者，”林学政拿起两份试卷，“诸位不妨比比，这两份孰优孰劣。” 他将两份试卷并列摊开。一份是“庚字十二号”，一份是谢青山的。 王副主考凑近细看，越看眉头皱得越紧。 “这……”他指着“庚字十二号”的策问，“文章虽好，但总觉有些空泛。‘论边防’只说要筑城练兵，却无具体方略。而这份……”他指向谢青山的试卷，“‘以商养兵’开边市，以茶马盐铁易草原物产，既充实军费，又羁縻各部。这主意妙啊！” 林学政点头：“王大人慧眼。还有这‘论赋税’，直指黄册造伪、里甲逃亡之弊，提出‘一条鞭法’雏形。将赋役杂征合并，折银征收。虽实施起来或有困难，但这份见识，已远超寻常秀才。” 陈、孙两位同考官脸色都白了。 “所以本官以为，”林学政缓缓道，“此卷当为第一。” “大人！”孙同考官急道，“庚字十二号乃是……乃是本地名士之后，若压了他的名次，恐惹非议！” “名士之后？”林学政冷冷看他，“孙大人，科举取士，看的是文章，不是家世。莫非你收了他家好处？” “下官不敢！”孙同考官扑通跪地。 王副主考沉吟片刻：“林大人，可否查查这两份试卷的考生身份？” “可。” 书吏取来名册。庚字十二号考生叫周文瑾，其叔父正是江宁府通判周文远。而谢青山，农家子，父亲是猎户，养父也是猎户。 “原来如此。”王副主考冷笑，“周通判的侄子……难怪孙大人这般上心。” 孙同考官面如死灰。 林学政沉声道：“科举乃国家抡才大典，岂容徇私舞弊！孙同考官，你暂且停职，待本官上奏朝廷再行处置！” 又看向陈同考官：“陈大人虽未徇私，但以‘磨性子’为由打压寒门才子，也有失公允。今日起，你也不必参与阅卷了。” 两人被带下去后，王副主考叹道：“没想到，江宁府的秋闱也有这般龌龊。” “哪里都一样。”林学政摇头，“好在及时发现。王大人，你看这谢青山的试卷……” “当为解元！”王副主考斩钉截铁，“七岁半的解元，千古未有！这不仅是他的荣耀，也是我朝文教昌盛的明证！本官回京后，定要奏明圣上！” “那就有劳王大人了。” 十月初一，寅时，贡院开始誊写红榜。 十月初三，放榜日。 天还没亮，贡院外的照壁前就挤满了人。考生、家人、看热闹的百姓，把整条街堵得水泄不通。 许二壮护着谢青山往里挤，林文柏几个师兄也来了，个个紧张得脸色发白。 “让让！让让！贴榜了！” 衙役捧着红榜出来，人群顿时沸腾。红榜从最后一名贴起，每贴一张，就有人欢呼或叹息。 “第八十名，李茂才……” “第七十九名，孙文斌……” 名次越往前，人群越激动。贴到第二十名时，林文柏忽然抓住谢青山的手：“是……是我！第二十名！” “恭喜林师兄！” 接着，第十七名周明轩，第十五名吴子涵，第十二名郑远……静远斋四人全中了！虽然名次不算很高，但都中了举人！ 四人激动得抱在一起，又哭又笑。 “谢师弟，你的呢？”林文柏抹着眼泪问。 谢青山摇头：“还没看到。” 前十名的红榜是单独贴的。当衙役捧出那张宽大、纸张更佳的红榜时，所有人都屏住了呼吸。 “第十名……第九名……第八名……” 每贴一张，就是一阵惊呼。这些名字，都是江宁府有名的才子。 贴到第三名时，谢青山看到了“周文瑾”，正是那个庚字十二号考生。 他得了第三，脸色却难看得很，狠狠瞪了红榜一眼，转身挤出了人群。 第二名是个四十多岁的老秀才，当场跪下磕头，老泪纵横。 最后，只剩第一名了。 衙役展开最后一张红榜，高声唱道：“乡试解元谢青山，安平县，年七岁半！” 静。 随即，山呼海啸般的惊呼炸开： “解元？！七岁半的解元？！” “我的天！这真是千古奇闻！” “谢青山……不就是那个四岁半的秀才案首吗？” “神童！真正的神童！” 许二壮先是一愣，随即狂喜，一把抱起谢青山转圈：“解元！我侄子是解元！七岁半的解元！” 林文柏几人也围上来，又哭又笑：“谢师弟！解元！你是解元！” 谢青山被众人簇拥着，脑子一片空白。解元……乡试第一……他真的做到了。 官差敲着锣来报喜时，许家院里正在吃早饭。 “报——喜——咯！安平县许家村谢青山，高中乡试解元！举人老爷第一名！” 胡氏手里的碗“哐当”掉在地上。 李芝芝愣在灶间，锅铲都忘了放下。 许大仓拄着拐杖站起来，腿一软，又坐了回去。 许老头烟袋掉在地上，火星溅到裤腿上都没察觉。 “解……解元？”胡氏声音发颤，“我孙子……是解元？” “是解元！乡试头名！”官差满面笑容，“恭喜老夫人！贺喜老夫人！” 胡氏“哇”一声哭出来，又笑：“解元……我孙子是解元……” 李芝芝也哭了，许大仓眼圈通红，许老头抹着眼泪一个劲儿说：“祖宗保佑……祖宗保佑……” 消息瞬间传遍全村。王里正第一个赶来，接着是陈夫子，接着是全村老少，把许家院子挤得水泄不通。 “胡大娘，你们家这是要出宰相了啊！” “七岁半的解元！咱们村要出名了！” “许老哥，请客！必须大摆宴席！” 胡氏擦着眼泪，连连点头：“请！请！等承宗回来就请！” 正热闹着，赵员外带着赵文远也来了。赵文远这次没中，神情有些落寞，但还是真心为谢青山高兴。 “青山真是……太厉害了。”他叹道，“我爹说了，以后赵家就是青山最坚实的后盾。” 赵员外拍拍许大仓的肩：“许老弟，你们养了个好儿子！将来青山必成大器！” 一片喜气洋洋中，谁也没注意到，一个周家的伙计悄悄挤进人群，找到了许二壮。 “许二爷，借一步说话。” 许二壮正高兴，跟着伙计走到角落：“什么事？” 伙计压低声音：“我们东家……周老板，昨儿在码头落水，没了。” “什么？！”许二壮大惊。 “现在铺子由少爷接管了。”伙计声音更低，“少爷说……周家以后不做苇编生意了，和许家的合作……到此为止。” 许二壮脸色煞白：“为什么？合作得好好的……” “小的也不知道。”伙计匆匆说完，塞给许二壮一张银票，“这是结清的货款，少爷让给的。许二爷，你好自为之。” 说完，伙计迅速消失在人群中。 许二壮握着那张五百两的银票，手都在抖。不是高兴，是气的。周家这是要过河拆桥？不，不对……周老板刚死，少爷就断了合作，太蹊跷了。 他强压下心头慌乱，回到院里，脸上重新堆起笑容，继续应付道喜的人。 直到傍晚，人群散去，许家人才发现许二壮不对劲。 “二壮，你怎么了？”胡氏问。 许二壮把银票放在桌上，说了周家的事。 屋里一片死寂。 许久，许大仓沉声道：“周老板……真是意外落水？” “伙计说是意外，但……”许二壮咬牙，“太巧了。承宗刚中解元，周老板就死了，合作就断了。” 李芝芝脸色发白：“难道……是有人不想让咱们好过？” 胡氏拍桌：“咱们一不偷二不抢，凭手艺吃饭，碍着谁了！” 一直没说话的谢青山开口了：“二叔，周家少爷还说了什么？” “就说以后不做这生意了。”许二壮想起什么，“对了，那伙计临走前说了句‘好自为之’……像是在警告。” 谢青山心里一沉。他想起宋先生的话：“你会成为众矢之的。” 也想起考场上的陷害，那份莫名出现在考篮里的小抄。 看来，是同一批人。 他们先是在考场陷害他，失败后，又断了他家的生计。知道他家中贫寒，若断了收入，他连读书都难，更别说继续科举了。 好毒的手段。 “承宗，你怎么看？”许大仓问。 谢青山深吸一口气：“爹，奶奶，娘，二叔，咱们家……被人盯上了。” “谁？为什么要盯上咱们？” “因为我。”谢青山苦笑，“七岁半的解元，太扎眼了。有人不想让我继续往上考，想断了我的路。” 屋里一片沉默。 许久，胡氏咬牙道：“断就断！咱们靠自己！没了周家，咱们自己做！” “对！”许二壮也来了劲，“咱们现在有本钱，有人手，自己开铺子！” 许大仓点头：“我腿好了，也能帮忙。” 李芝芝却担忧：“可咱们没做过生意，开铺子……” “不会就学！”胡氏一锤定音，“承宗能中解元，咱们就能开铺子！不能让人看扁了！” 谢青山看着家人，心中涌起一股暖流。这就是他的家人，不管遇到什么困难，都一条心。 “二叔，咱们先不急着开铺子。”他冷静分析，“周家突然断合作，肯定有原因。咱们先打听清楚，是谁在背后指使。知己知彼，才能应对。” “对，承宗说得对。”许大仓点头，“二壮，你明天去府城打听打听。” “好！” 夜里，谢青山躺在床上，久久不能入睡。 解元的喜悦，被这突如其来的变故冲淡了。 木秀于林，风必摧之。 他现在明白了。四岁半的秀才案首，或许还能被当作“神童”佳话。 但七岁半的解元，已经威胁到太多人的利益了。 乡试之后是会试、殿试。若他继续高中，就会挤掉别人的名额，挡了别人的路。 所以，有人坐不住了。 他握紧拳头，又慢慢松开。 怕吗？ 不。 既然选择了这条路，就要走下去。 断生计？那就另谋生路。 为了家人，为了所有期待他的人，他不能退。 窗外，秋风萧瑟。 而少年的眼中，燃起了更坚定的火焰。 他倒要看看，那些人还能使出什么手段。 第30章 :若危墙倒向你，也要有推开的力气！ 十月初五，许二壮天没亮就赶着驴车去了府城。 许家院里，气氛凝重。胡氏坐在堂屋门槛上择菜，手却抖得择不好。 李芝芝在灶间烧火，眼睛总往门外瞟。许大仓拄着拐杖在院里踱步，步子比平时更沉。许老头蹲在墙角吧嗒烟袋，一锅烟抽完了都忘了续。 只有谢青山还算镇定，在屋里看书。 看的是《资治通鉴》最后一卷，读到后唐庄宗“得天下易，守天下难”时，他放下书，望向窗外。 得解元易，守住这份荣耀难。 他知道，这次断合作只是个开始。那些人不会就此罢手。 接下来还会有什么手段？造谣中伤？还是更直接的陷害？ 他想起宋先生的话：“京城的水，比江宁府深得多。” 可他现在还没到京城，就已经感受到了暗流的涌动。 午时，许二壮回来了，脸色很难看。 “怎么样？”胡氏急问。 许二壮灌了一大碗水，才喘着气说：“周老板……确实不是意外。” 屋里一静。 “我在码头打听了一圈，”许二壮压低声音，“周老板落水那天，有人看见两个生面孔在码头晃悠。周老板落水时，那两人就不见了。” “报官了吗？”许大仓问。 “报了，衙役来看过，说是意外。”许二壮冷笑，“周家少爷接管生意后，立刻停了所有合作。不光咱们家，其他几家供货的也都断了。听说……周少爷攀上了新靠山。” “什么靠山？” “不知道，周家伙计嘴严，问不出来。”许二壮从怀里掏出一张纸，“不过我打听到，周家现在专做茶叶生意，合作的茶行叫‘福隆昌’。” “福隆昌？”许大仓皱眉，“没听过。” “是新开的，东家姓陈，从京城来的。” 京城……谢青山心里一动。果然，手伸得够长。 “还有，”许二壮声音更低，“我回来时，在村口看见两个生人，骑着马，在咱们家附近转悠。见我回来，才打马走了。” “监视咱们？”胡氏气得站起来，“还有没有王法了！” “娘，您别急。”谢青山开口，“他们越是这样，说明越怕我。” “怕你？”李芝芝不解。 “怕我继续往上考。”谢青山分析，“我今年七岁半中解元，三年后会试，也才十岁半。若再中进士……他们怕我挡了路。” 许大仓沉声道：“那咱们该怎么办？” 谢青山想了想：“二叔，咱们的生意先停一停。不是不做，是换个方式做。” “怎么换？” “不做苇编了。”谢青山说，“他们断咱们的销路，咱们就换条路。改做竹编，竹子漫山都是，成本更低。而且竹编可以做得更精细，做文房用品，做家居摆设。” 许二壮眼睛一亮：“对！竹编咱们也会！还能染色，能雕刻！” “先做一批样品，不急着卖。”谢青山继续道，“等风头过了再说。这段时间，咱们家低调些，别惹人注意。” 胡氏点头：“承宗说得对。树大招风，咱们先避避。” 正说着，院外传来敲门声。是陈夫子来了。 陈夫子脸色也不太好，进门就说：“青山，你中解元的事，传得太快了。今天县学里都在议论，说……” “说什么？” “说你这解元来得蹊跷。”陈夫子叹气，“有人传言，说林学政偏袒你，才给了你这个解元。” 许家人脸色都变了。 “胡说八道！”胡氏怒道，“我孙子是凭本事考的！” “我知道，可人言可畏啊。”陈夫子摇头，“青山，你最近要小心。我听说……府城有些士子联名，要上书学政衙门，要求复查你的试卷。” 复查试卷？谢青山冷笑。那些人果然不出所料。 “让他们查。”他平静地说，“我的试卷经得起查。” “可……”陈夫子欲言又止，“青山，你还小，不知道这世道的险恶。他们复查是假，造势是真。就算查不出问题，也能坏了你的名声。” “夫子放心，学生心里有数。” 送走陈夫子，谢青山对家人说：“明天我回静远斋。” “这么急？”李芝芝不舍。 “嗯，有些事要跟宋先生商量。” 第二天一早，谢青山就回了静远斋。宋先生正在书房写字，见他来了，也不意外。 “坐。” 谢青山坐下，将家里的事一五一十说了。 宋先生听完，沉默良久，才放下笔：“你猜得没错，是有人不想让你往上走。” “先生知道是谁？” “大概能猜到。”宋先生走到窗前，“江宁府这次乡试，原本内定的解元是周文瑾。就是那个第三名。他叔父周通判在府衙经营多年，本想借这次机会让侄子出头。没想到，半路杀出个你。” “所以周家……” “周老板的死，未必是周通判所为，但断了你家生意，肯定有他的授意。” 宋先生转身看他，“周通判此人，心胸狭隘，睚眦必报。你坏了他侄子的前程，他岂能善罢甘休？” 谢青山心中一凛。 “不过你也不必太过担心。”宋先生又道，“林学政已经将此事密奏朝廷。周通判这些年贪赃枉法的事不少，朝廷早有察觉。这次他侄子的试卷又被查出问题，正好给了朝廷由头。” “朝廷会动他？” “快了。”宋先生目光深远，“只是……周通判在江宁府根深蒂固，要动他，还需时日。这期间，你要万分小心。” “学生明白。” 宋先生走回案前，从抽屉里取出一封信：“这是林学政给你的信。” 谢青山接过，展开。信不长，字迹刚劲： “青山贤侄：汝高中解元，吾欣慰之余，亦生忧虑。木秀于林，风必摧之。今有人欲毁汝前程，断汝生计，其心可诛。然汝不必惧，真金不怕火炼。已命人暗中护汝家人，可保无虞。另，汝可安心备考，会试之时，望汝再创佳绩。林汝贤手书。” 谢青山看完，心中涌起一股暖流。林学政不仅为他主持公道，还暗中保护他的家人。 “先生，林学政他……” “他是个惜才的人。”宋先生叹道，“当年他在江南为官，就因为太过刚直，得罪了不少人，才被调到江宁府。这次为你出头，也是冒了风险的。” 谢青山将信小心收好，郑重道：“学生定不负林大人期望。” 从书房出来，谢青山去了几位师兄的房间。林文柏、周明轩、吴子涵、郑远都在，正商量着什么。 “谢师弟，你来得正好。”林文柏脸色凝重，“我们听说有人要联名复查你的试卷，正想去告诉先生。” “我知道了。”谢青山平静地说，“让他们查吧。” “可这……” “真金不怕火炼。”谢青山笑笑，“师兄们不必担心，专心准备明年的会试才是正事。” 周明轩叹道：“谢师弟，你这份定力，我们真是学不来。” “不是学不来，是经历得少。”谢青山认真道，“师兄们若经历几次陷害，也就淡定了。” 这话说得轻松，却让几人心里一酸。七岁半的孩子，本该无忧无虑，却要承受这些。 “谢师弟，”吴子涵忽然说，“我爹在府衙有个旧识，要不要托他打听打听周通判的动向？” “不必。”谢青山摇头，“这种事，知道得越少越好。咱们现在要做的，是好好读书，让自己更强大。” 郑远憨憨道：“对！等咱们都中了进士，看谁还敢欺负咱们！” 几人都笑了，气氛轻松了些。 接下来的日子，谢青山照常读书。只是每日多了件事，练武。 是宋先生安排的。请了个退伍的老兵，教他些防身的本事。不求多厉害，只求遇险时能自保。 “君子不立危墙之下。”宋先生说，“但若危墙非要倒向你，也得有推开它的力气。” 谢青山学得很认真。扎马步、练拳脚、学使短棍。一个月下来，身子骨结实了不少。 家里那边，许二壮按谢青山的建议，停了苇编生意，改做竹编。先做了一批笔筒、笔架、香插，不卖，只送给相熟的人家试用。没想到反响很好，不少读书人喜欢。 “承宗，有门路！”许二壮写信来，“赵员外说，竹编清雅，适合读书人。他愿意帮忙，在省城开个铺子，专做文房竹器。” 谢青山回信：“二叔，先不急。等风头过了再说。” 他记得宋先生的嘱咐：低调，积蓄力量。 腊月，第一场雪落下时，府城传来消息：周通判被革职查办了。 罪名是贪赃枉法、徇私舞弊。据说朝廷派了钦差，查出了他不少罪证。周文瑾的举人功名也被革去，终身禁考。 静远斋里，几个师兄都松了口气。 “恶有恶报！”林文柏拍案。 “这下谢师弟可以安心了。”周明轩笑道。 只有谢青山，心里并不轻松。周通判倒了，但背后那些人还在。断他家生意的，恐怕不只是周通判一人。 果然，几天后，许二壮又来信了：福隆昌茶行的东家陈老板，亲自找上门，想买断他家的竹编手艺。 “他说，愿意出五百两银子，买咱们的图样和手艺，以后不许咱们再做。”许二壮在信里写道，“我没答应。他说……让咱们好自为之。” 好自为之。又是这句话。 谢青山回信：“二叔，把图样给他。” 许二壮不解，但还是照做了。图样送过去，陈老板很满意，给了五百两银子。许家有了这笔钱，日子能宽裕不少。 可谢青山知道，这不过是缓兵之计。那些人要的不是图样，是让他家彻底断了生计。 但他不怕。竹编图样给了，他还能设计别的。前世见过的工艺品多了，随便拿出几样，就够这个时代的人琢磨了。 重要的是，不能让他们看出他的底牌。 腊月廿三，小年。谢青山回家。 家里已经备好了年货，虽然生意停了，但有了那五百两银子，这个年过得比往年更丰盛。胡氏做了新衣，李芝芝炖了肉，许大仓买了鞭炮，许老头破天荒地打了壶好酒。 “承宗，来，陪爷爷喝一杯。”许老头给孙子倒了小半杯。 谢青山接过，抿了一口，辣得直皱眉。 “哈哈，男人就要会喝酒！”许老头难得地笑了。 年夜饭格外热闹。许承志已经两岁半了，会跑会跳，满院子追着许二壮叫“二叔”。一家人围坐在一起，说着这一年的变化。 “周通判倒了，咱们家的危机解了。”许大仓说。 “解了？”谢青山摇头，“爹，这才刚开始。” “怎么说？” “周通判只是马前卒。”谢青山分析，“真正不想让我往上走的人，还在暗处。他们断了咱们的苇编生意，现在又想断竹编生意。下一步，还不知道会出什么招。” 屋里安静下来。 许久，胡氏咬牙道：“不管他们出什么招，咱们都接着！我就不信，这世道还没王法了！” “对！”许二壮拍桌，“咱们一不偷二不抢，凭手艺吃饭，怕什么！” 谢青山看着家人，心里涌起一股力量。这就是他的家人，不管遇到什么困难，都不退缩。 “爹，娘，奶奶，爷爷，二叔，”他端起酒杯，“有你们在，我什么都不怕。” “好！干杯！” 酒杯相碰，声音清脆。 夜里，谢青山躺在床上，听着窗外的鞭炮声。 窗外，雪花飘落，覆盖了大地。 第31章 ：看着承宗给你报仇 腊月廿八，离过年只剩两天。 许老头天没亮就起了，套上那件补丁最少的棉袄，揣上胡氏给的二两碎银，说要赶在年前最后一场大集，去县城买些年货，红纸要买，鞭炮要买，还要给承志扯块花布做新衣裳。 “爹，我陪你去。”许大仓说。他的腿好了七八成，走路虽还有点跛，但不碍事。 “不用，你腿刚好，在家歇着。”许老头吧嗒着烟袋，“我就买点东西，晌午就回来。” 胡氏往他怀里塞了两个烙饼：“路上吃，早点回来。” “哎。” 许老头赶着家里的驴车出了村。晨雾还没散，老槐树下积着薄雪，驴蹄踩上去咯吱作响。他回头看了眼自家青砖灰瓦的新院，咧嘴笑了。 这日子，真是越过越好了。 到了县城，集上已经热闹起来。许老头先买了红纸、鞭炮，又去布庄扯了块红底白花的花布，承志那小子穿红的好看。 路过肉铺，割了二斤五花肉。最后去杂货铺，买了包芝麻糖，孙子爱吃。 东西买齐，日头已近中天。他赶着驴车往回走，经过“福隆昌”茶行时，下意识地加快了速度。承宗说过，这家茶行的东家不简单，要避着点。 可偏偏这时候，驴子惊了。 一匹高头大马从斜刺里冲出来，马上是个穿锦袍的年轻公子，挥着马鞭，横冲直撞。 驴子受惊，前蹄扬起，差点把车掀翻。 “哎哟！”许老头赶紧勒缰绳。 那公子勒住马，皱眉看过来：“老东西，不长眼啊？” 许老头忙赔笑：“对不住，对不住，惊了公子的马。” 公子上下打量他，又看看驴车上简陋的年货，嗤笑一声：“穷酸样。”扬鞭要走。 偏这时，车上的芝麻糖掉了一包，正好落在马蹄前。马受惊，又是一阵乱踏。 “妈的！”公子怒了，翻身下马，一脚踢翻芝麻糖，“老东西，故意的是吧？” “不是，不是……”许老头慌忙下车去捡。 公子却拦住他，用马鞭挑起他的下巴：“你是哪村的？” “许……许家村。” “许家村？”公子眼睛一眯，“谢青山是你什么人？” 许老头心里一紧：“是……是我孙子。” “哦——”公子拖长声音，“原来是你啊。那个七岁半解元的爷爷？” 许老头听出语气不对，想走。 公子却拦住他：“别急着走啊。听说你孙子厉害得很，把我表弟的前程都毁了。” 表弟？许老头想起，承宗说过，周通判的侄子周文瑾，原本内定解元…… “公子，那都是朝廷定的事，跟我孙子无关……” “无关？”公子冷笑，“要不是你孙子，我表弟就是解元！现在可好，委身第三！你说，这笔账怎么算？” 许老头后退一步：“公子，这是县城，有王法的……” “王法？”公子哈哈大笑，对身后两个家丁说，“听见没？这老东西跟我说王法！” 家丁也跟着笑。 “告诉你，”公子凑近，压低声音，“在这江宁府，我们陈家就是王法。你孙子不是厉害吗？不是神童吗？我倒要看看，他爷爷死在我手里，他还能不能安心读书！” 话音未落，一鞭子抽在许老头脸上。 “啊！”许老头惨叫一声，脸上顿时出现一道血痕。 “打！给我往死里打！”公子退后一步，冷声道。 两个家丁上前，拳脚如雨点般落下。许老头想跑，被一脚踹翻在地。他想喊，嘴里被塞了团破布。 街上行人远远看着，没人敢上前。有人认出了那公子，福隆昌茶行的少东家，陈文龙。陈家是京城来的，连县太爷都要给三分面子。 拳脚声闷响，血染红了地上的积雪。 不知过了多久，陈文龙才抬手：“行了。” 许老头趴在地上，一动不动。 “扔到城外乱葬岗。”陈文龙翻身上马，“记住，谁问起来，就说这老东西自己摔死的。” “是。” 驴车被赶走了，年货散落一地。有人悄悄捡走了红纸和花布，有人拿走了肉。很快，街上恢复如常，仿佛什么都没发生过。 晌午过了，许老头还没回来。 胡氏坐不住了：“大仓，你去村口看看。” 许大仓拄着拐杖去了村口，等到日头偏西，也没见人影。 “不对劲。”他回家说，“爹从没这么晚过。” 许二壮也急了：“我去县城找找！” “我跟你一起去。” 兄弟俩赶着另一辆驴车去了县城。到了集上，早散了。问了几家相熟的铺子，都说许老头晌午前就买完东西走了。 “对了，”布庄掌柜想起什么，“我看见他跟陈公子起了争执……” “陈公子？哪个陈公子？” “福隆昌的少东家，陈文龙。” 许二壮心里咯噔一下。福隆昌……不就是断了他们家生意的那个茶行？ 兄弟俩赶紧去福隆昌，铺子却关了门。问隔壁铺子，伙计支支吾吾：“陈公子……晌午就出城了，说是回京城过年。” “那我爹呢？” “没……没看见。” 天色渐黑，兄弟俩在城里找了一圈，没找到人。最后，一个乞丐悄悄拉住许二壮：“你们……是找今天被打的那个老头？” “你知道？！” 乞丐指了指城外：“晌午时，我看见陈家的家丁，拖了个人出城，往乱葬岗方向去了……” 许二壮腿一软，差点跪倒。 乱葬岗在城西五里，是扔无主尸首的地方。兄弟俩赶到时，天已经全黑了。 借着微弱的月光，他们在尸堆里找到了许老头。 棉袄被血浸透了，脸上身上全是伤，早就没了气息。 许大仓跪在地上，抱着父亲的尸体，喉咙里发出野兽般的呜咽。 许二壮一拳砸在树上，手破了，血直流。 “陈家……陈家……”他牙齿咬得咯咯响。 兄弟俩把父亲的尸体抱上驴车，盖上破席子，慢慢往回赶。夜风刺骨，吹不散心头的寒。 到家时，已是半夜。 胡氏听见动静，出来开门。看见车上的席子，看见儿子们红肿的眼，她身子晃了晃。 “娘……”许大仓声音嘶哑。 胡氏走到车前，掀开席子一角。月光下，许老头惨白的脸映入眼帘。她静静看了许久，然后，慢慢蹲下身，用手帕擦去老伴脸上的血迹。 一下，两下，动作轻柔，像在哄孩子睡觉。 “娘……”许二壮哭了。 胡氏擦干净了，给老伴整了整衣领，这才站起身。她的背挺得笔直，声音平静得可怕：“怎么死的？” 许二壮哭着说了经过。 胡氏听完，沉默了很久。久到许大仓以为她承受不住，要倒下了。 可她没倒。 “抬进来。”她说，“别让承志看见。” 兄弟俩把父亲的尸体抬进堂屋，放在门板上。胡氏打来水，亲自给老伴擦洗身子。李芝芝也起来了，红着眼帮忙。 洗完了，换上干净的衣服。胡氏坐在老伴身边，握着他冰冷的手，一动不动。 天快亮时，她才开口：“大仓，去静远斋，告诉承宗。” “娘，承宗在备考……” “去。”胡氏声音不高，却不容置疑，“让他回来，送他爷爷最后一程。” “是。” 许大仓连夜赶去静远斋。到的时候，天刚蒙蒙亮。敲门，青墨开的门。 “许大叔？这么早……” “我找承宗。” 谢青山已经起来了，正在晨读。看见父亲红肿的眼，心里一沉：“爹，出什么事了？” 许大仓张了张嘴，眼泪先掉下来：“你爷爷……没了。” 谢青山手里的书掉在地上。 “怎么……怎么没的？” 许大仓说了经过。说到陈文龙那句“我倒要看看，他爷爷死在我手里，他还能不能安心读书”时，谢青山浑身发抖。 不是怕，是怒。 滔天的怒。 他想起爷爷蹲在墙角抽烟袋的样子，想起爷爷说“咱们家人丁兴旺，好，好”时的笑脸，想起爷爷给他倒酒时说“男人就要会喝酒”…… 没了。 因为他的神童之名，因为他的解元，因为挡了别人的路。 他爷爷，一个老实巴交的庄稼汉，被活活打死了。 “承宗……”许大仓担心地看着儿子。 谢青山深吸一口气，又缓缓吐出。再睁眼时，眼中已是一片冰冷。 “爹，我们回家。” 向宋先生告了假，谢青山跟着父亲回家。一路上，他没说一句话，只是看着车外的景色。冬日的田野荒凉，就像他此刻的心。 到家时，灵堂已经设好了。一口薄棺停在堂屋正中，胡氏坐在旁边，眼睛干涸，一滴泪都没有。 谢青山走到棺前，跪下，磕了三个头。 “爷爷，孙子不孝。” 胡氏看着他：“承宗，你爷爷是为你死的。” “我知道。” “我的好孙子啊。”胡氏站起身，忍不住哭意，走到他面前，“记住这份仇。但也要记住，现在不是报仇的时候。” 谢青山抬头。 “民不与官斗。”胡氏一字一句，“陈家是京城的官，咱们是平头百姓。现在去报仇，是以卵击石。” “那就这么算了？”许二壮红着眼问。 “算了？”胡氏冷笑，“我胡翠花这辈子，还没吃过这么大的亏。但报仇不是送死。承宗，你记住，你要活着，要往上爬，要爬到比陈家更高的位置。到那时，再算这笔账。” 谢青山看着奶奶，这个平时慈祥的老人，此刻眼中闪着狼一样的光。 “奶奶，我记住了。” “好。”胡氏拍拍他的肩，“现在，送你爷爷入土为安。然后，回静远斋，好好读书。明年开春会试，你要考得更好。” “是。” 许老头的丧事办得很简单。没请人，没摆席，只是家人守着，三天后下葬。埋在了自家田头，坟朝着京城的方向。 “老头子，看着，”胡氏站在坟前，“看着承宗给你报仇。” 下葬那天，下了小雪。雪花落在新坟上，很快融化了。 谢青山在坟前站了很久。最后，他跪下，又磕了三个头。 “爷爷，您放心。这笔血债，孙子一定讨回来。” 回到静远斋，已是腊月三十。家家户户都在过年，静远斋却一片肃穆。 宋先生知道了一切。他把谢青山叫到书房，什么都没说，只是递给他一杯热茶。 谢青山接过，手很稳。 “先生，学生想提前备考会试。” “好。”宋先生点头，“从今天起，你的功课加倍。” “是。” 从这天起，谢青山像变了个人。 他不再笑，话也少了。每日卯时起，亥时息，除了吃饭睡觉，所有时间都在读书。 八股文、策问、经义、诗赋……他像疯了一样地学。 林文柏几个师兄看着心疼，却又不知如何劝。 “谢师弟，歇会儿吧。”周明轩端来点心。 “谢谢师兄，我不饿。” “你这样身体会垮的……” “垮不了。”谢青山头也不抬，“会试在即，没时间休息。” 宋先生也看在眼里。但他没劝，只是把功课安排得更重。有时一篇策论，要让谢青山改十遍，直到尽善尽美。 “痛吗？”有天夜里，宋先生问他。 “痛。”谢青山答得诚实。 “痛就记住。”宋先生看着他，“记住这份痛，把它变成动力。科举是你唯一的出路，只有爬得够高，才能保护想保护的人。” “学生明白。” 正月十五，元宵节。静远斋放了假，让学生回家团圆。 谢青山没回。家里刚办了丧事，这个节过不好。他留在书院，继续读书。 夜里，他独自站在院中，望着天上的圆月。 爷爷，您看见了吗？ 孙子在努力。 总有一天，我会让那些人，血债血偿。 身后传来脚步声，是宋先生。 “先生。” “想家了？” “想爷爷。” 宋先生沉默片刻，递给他一盏灯笼：“给你爷爷点上，让他看看路。” 谢青山接过，点亮灯笼，挂在院中的石榴树上。烛光摇曳，照亮了一小片天地。 “青山，”宋先生忽然说，“林学政来信了。” “说什么？” “陈文龙回京城后，被他父亲禁足了。”宋先生淡淡道，“陈父是吏部侍郎，正三品。他怕事情闹大，影响仕途，所以压下了。” “压下了……”谢青山握紧拳头。 “但林学政说，他会继续查。”宋先生看着他，“只是需要时间。你要做的，是在这期间，保护好自己，保护好家人。” “学生明白。” “还有，”宋先生顿了顿，“会试之后是殿试。若你能中进士，就有资格面圣。到那时……” 他没说完，但谢青山懂了。 到那时，就有机会了。 “学生一定高中。” “好。”宋先生拍拍他的肩，“去吧，继续读书。” 谢青山回到书房，重新铺开纸笔。 烛光下，少年的侧影坚毅如铁。 痛吗？ 痛。 但痛让他清醒。 民不与官斗？那是因为民还不够强。 他要变强，强到没人敢动他的家人，强到可以讨回公道。 笔尖划过纸张，沙沙作响。 这一夜，静远斋的灯，亮到天明。 而少年的心中，已种下了不灭的火种。 总有一天，这火会烧尽所有不公。 第32章 ：京城路远 正月刚过，静远斋的书声比往年更早响了起来。 宋先生站在廊下，看着五个学生晨读。林文柏声如洪钟，周明轩抑扬顿挫，吴子涵温润清朗，郑远憨厚扎实。 而谢青山的声音最轻，却最稳，字字清晰，如珠落玉盘。 “停。”宋先生开口。 五人都放下书。 “会试在四月初九，今日是二月初一，还剩六十七天。”宋先生目光扫过每个人，“从今日起，每日功课如下：辰时至午时，经义；未时至酉时，策问；戌时后，八股。每三日一次模拟考，题目我来出。” 郑远咽了口唾沫：“先生，会不会……太紧了？” “紧？”宋先生淡淡道，“京城贡院里，三场九日，每场三日，吃喝拉撒都在号舍。那才叫紧。” 林文柏挺直腰板：“学生不怕！” “好。”宋先生点头，“今日起，饭食由青墨送到书房，你们不必出屋。每日酉时末，准你们在院里走一刻钟，活动筋骨。” 这是要闭关了。 五人相视一眼，都看到彼此眼中的决心。 谢青山尤其平静。这一个月来，他已是如此。 每日只睡三个时辰，其余时间都在读书。有时师兄们睡了，他屋里的灯还亮着。 宋先生看在眼里，没说话。只是让青墨每晚给他送碗热粥，加个鸡蛋。 日子一天天过去，窗外的柳树抽出新芽，桃花打了苞。 静远斋里却感受不到春意，只有纸墨的味道，和翻书的沙沙声。 二月初十，第一次模拟考。 题目是宋先生手书的，装在密封的信封里。辰时开封，五人就在书房里考，宋先生亲自监考。 经义题：“子曰：君子不器。” 策问题：“论江南水患治理。” 八股题：“民为贵，社稷次之，君为轻。” 都是老题，但考的是功底。 谢青山提笔就写。经义部分，他引《论语》《孟子》《大学》《中庸》，纵横捭阖，最后落点落在“君子当通权达变，不拘一格”上。这是宋先生常说的“经世致用”。 策问部分，他结合前世见过的水利工程，提出“疏浚为主，筑堤为辅，蓄泄兼筹”的方案，还画了简单的示意图。 八股最难。这句话出自《孟子》，是经典中的经典，前人写过无数遍，要写出新意难。 谢青山沉思片刻，从“民本”切入，论及“君权民授”，最后升华到“民心即天命”。 写完时，已是酉时末。手腕酸疼，手指上磨出了茧。 五日后，成绩出来。 宋先生把试卷发还，上面密密麻麻都是批注。 林文柏第三，周明轩第四，吴子涵第二，郑远第五。 谢青山第一。 “谢师弟又第一了。”周明轩苦笑，“咱们真是拍马都赶不上。” “别比，”吴子涵拍拍他，“谢师弟天纵奇才，咱们跟自己比就好。” 宋先生敲敲桌子：“安静。现在讲评。” 他先讲了经义，又讲了策问，最后讲到八股。 “青山的八股，写得最好。”宋先生拿起谢青山的试卷，“‘民为贵’一句，前人大多论君民关系，青山却论‘民心即天命’，这是拔高了一层。但……” 他顿了顿：“但这话在考场上要慎用。考官若是守旧之人，会认为你离经叛道。” 谢青山起身：“学生受教。” “不过，”宋先生话锋一转，“会试主考官已定，是礼部尚书李敬之。此人是清流领袖，最喜有见地的文章。你这样的写法，或许正合他意。” 众人都松了口气。 “但也不能掉以轻心。”宋先生正色道，“会试不是乡试，全国英才汇聚，你们要面对的，不只是江南的士子，还有北方的、西北的、西南的。其中不乏世家子弟，家学渊源深厚。” “学生明白。” 三月十五，最后一次模拟考结束。 宋先生宣布：“闭关结束，明日休整一日，后日启程赴京。” “终于要进京了！”郑远兴奋。 “别高兴太早。”宋先生泼冷水，“从江宁到京城，陆路要走二十余日。路上颠簸，饮食不惯，都是考验。” 夜里，谢青山收拾行装。其实没什么可收拾的，几件换洗衣物，几本书，还有奶奶塞的一包芝麻糖。 他拿起芝麻糖，想起爷爷。 爷爷最爱看他吃糖，总是说：“多吃点，甜。” 眼睛有点酸。他深吸一口气，把糖包好，放进包袱最底层。 第二天回家告别。 家里气氛依然沉重。许老头的坟头已经长了青草，胡氏每日都去拔草，跟老伴说话。 “承宗回来了。”李芝芝迎出来，眼睛红红的。 “娘。” 许大仓的腿好了，走路还有点跛，但不碍事了。许二壮从县城回来，带了些干粮。 “路上吃。”他把油纸包递给谢青山，“你奶奶亲手烙的饼，加了芝麻，香。” “谢谢二叔。” 胡氏从屋里出来，手里拿着个小布袋：“承宗，来。” 谢青山过去。 胡氏打开布袋，里面是有两张一百两银票。一串铜钱，用红线穿着。“这是你爷爷留下的，一共九十九文，取个长久。你带着，路上用。” “奶奶，您留着……” “拿着。”胡氏塞进他手里，“你爷爷在天上看着呢，看你中进士，看咱们家报仇。” 谢青山握紧银票和铜钱，点头：“我一定。” 夜里，一家人吃了团圆饭。许承志三岁了，会叫哥哥，抱着谢青山的腿不让走。 “哥哥，不走……” “哥哥去考试，考完了就回来。”谢青山摸摸弟弟的头。 “考什么？” “考……让咱们家过好日子的试。” 三月十七，晨。 静远斋门口停着三辆马车。宋先生一辆，五个学生分乘两辆，青墨和两个车夫一辆拉行李。 “检查行李，别落下东西。”宋先生吩咐。 众人检查完毕，上车。 马车缓缓启动。谢青山掀开车帘，看着渐渐远去的静远斋，看着江宁府的城墙，看着这片他生活了八年的土地。 “舍不得？”同车的林文柏问。 “嗯。”谢青山放下帘子，“但总要走的。” 马车出了城，上了官道。路不太好，颠簸得厉害。谢青山拿出书来看，却被颠得眼花。 “别看了，”周明轩说，“晃得眼晕。咱们说说话。” “说什么？” “说说京城。”周明轩向往道，“我爹说，京城比江宁府大十倍，街上有金发碧眼的胡人，有南洋来的香料，还有皇宫，金銮殿……” 吴子涵笑道：“你是去考试，还是去游玩？” “考完了总得逛逛吧？”周明轩理直气壮。 谢青山听着，心里却在想别的事。京城，陈家，吏部侍郎陈仲元，还有那个陈文龙…… “谢师弟，”林文柏忽然问，“你怕吗？” “怕什么？” “怕……京城的那些人。” 谢青山沉默片刻：“怕，但怕没用。” “对。”林文柏点头，“咱们是去考试的，凭真本事。他们再有势力，也不能在考场上动手脚。” “但愿吧。” 第一天走了六十里，天黑时到了驿站。条件简陋，大通铺，五六个人一间。 谢青山年纪最小，睡在最里面。 夜里有人打鼾，有人磨牙，他睡不着，睁眼看着窗外的月光。 爷爷，我进京了。 您等着。 接下来的日子，每日天不亮就出发，天黑才投宿。走的都是官道，还算太平，只是颠簸得厉害。 第三天，谢青山开始晕车。吐了几次，脸色苍白。 宋先生让车夫慢些，又让青墨煮了姜汤。 “喝点，暖暖胃。” 谢青山喝了，稍微好些。 第七天，进入山东地界。路更难走了，下雨，泥泞不堪。 有段路塌方，马车过不去，众人只能下车步行。 雨不大，但密，不一会儿就湿了衣裳。谢青山把书箱抱在怀里，用油布裹了好几层。 “书比人重要？”宋先生问。 “书是前程。”谢青山答。 宋先生没说话，把自己的伞递给他。 步行了三里路，才找到能绕行的小路。重新上车时，个个都成了泥人。 “这才叫赴京赶考。”郑远苦中作乐，“书上说‘踏雪寻梅’，咱们是‘踏泥求仕’。” 众人都笑了。 第十天，谢青山病了一场。发热，咳嗽，可能是淋雨着了凉。 宋先生请了郎中，开了药，在客栈歇了两日。 这两天里，谢青山昏昏沉沉，做了很多梦。梦见爷爷，梦见小时候，梦见静远斋，还梦见……前世的图书馆。 那些书，那些知识，是他最大的依仗。 病好后，他更沉默了。每日除了读书，就是看着车外发呆。 三月廿八，过了黄河。河面宽阔，水流湍急，摆渡的船老大说，前两天刚淹死两个人。 “小心些，别掉下去。”宋先生叮嘱。 船晃得厉害，谢青山扶着船舷，看着浑浊的河水。 他想，这河淹死过多少人？有多少赶考的书生，还没到京城，就葬身河底？ 科举这条路，真是用命铺的。 四月初一，终于看见京城的城墙了。 远远望去，城墙高耸，绵延不绝，比江宁府宏伟十倍。城门楼巍峨，旌旗招展。 城门口排着长队，都是进城的人。 “到了！”周明轩兴奋。 宋先生却神色凝重：“进城后，少说话，多看。京城不比江宁，一句话说错，可能就惹祸。” 众人凛然。 排队进城的队伍里，大多是商旅，也有不少书生打扮的。听口音，天南海北都有。 “听说了吗？今年会试，有七千多人考。” “这么多？只取三百个进士，这得挤破头啊。” “可不是吗？我听说，有些世家子弟，提前半年就来京城打点了。” 谢青山静静听着。 打点？是打点考官，还是打点关系？ 进城后，宋先生带他们去了城南的一家客栈，叫“悦来居”。客栈不大，但干净，老板是宋先生的故交。 “宋兄，多年不见了！”老板姓赵，五十来岁，很热情。 “赵老板，叨扰了。” “哪里话，你能来，我这小店蓬荜生辉。”赵老板打量五个学生，“这都是你的学生？一表人才啊！” 安排房间，两人一间。谢青山和吴子涵一间，林文柏和周明轩一间，郑远和青墨一间。 “先休息，明日我带你们去贡院看看。”宋先生说。 第二天，宋先生果然带他们去了贡院。 贡院在城东，占地极大，红墙黑瓦，庄严肃穆。门口立着“文武官员至此下马”的石碑。 此时离考试还有八天，贡院还没开，但门口已经聚集了不少书生，都在瞻仰。 “这就是决定命运的地方啊。”有人感叹。 谢青山看着贡院的大门。那扇门，进去时是书生，出来时可能就是进士。 也可能……什么都不是。 “走吧，回去温书。”宋先生说。 接下来的几天，五人闭门不出，专心备考。宋先生每日出题，让他们做。做完就讲评，指出不足。 四月初八，考前最后一天。 宋先生没出题，而是带他们去了城外的寺庙。 “拜拜佛，静静心。” 寺庙叫“大觉寺”，香火鼎盛。不少书生都来拜，求佛祖保佑。 谢青山不信佛，但还是跟着拜了。 跪在蒲团上时，他想的是爷爷，是家人。 佛祖，若真有灵，请保佑我高中。 不为荣华富贵，只为讨回公道。 从寺庙回来，宋先生把五人叫到房间。 “明日就要进考场了，有些话要交代。” 五人正襟危坐。 “第一，检查考篮。笔墨纸砚，干粮饮水，一件不能少，也不能多。多带一张纸，都可能被认定为舞弊。” “第二，进考场后，听号令。让搜身就搜身，让排队就排队，莫要争辩。” “第三，答题时，字迹要工整，卷面要整洁。考官每天要看几百份卷子，卷面脏乱，直接扔到一边。” “第四，心态要稳。三场九日，是体力也是意志的考验。遇到难题莫慌，能做多少做多少。” “第五……”宋先生顿了顿，“若有人为难你们，忍。” “忍？”林文柏不解。 “对，忍。”宋先生严肃道，“考场如战场，但你们是去考试的，不是去打架的。一切等考完再说。” “学生明白。” “好，去休息吧。今晚早点睡，养足精神。” 夜里，谢青山躺在床上，毫无睡意。吴子涵也没睡，两人有一搭没一搭地说话。 “吴师兄，你紧张吗？” “紧张。”吴子涵老实说，“我爹说，考中了光宗耀祖，考不中……就回家种地。” “种地也没什么不好。” “是啊，但总不甘心。”吴子涵叹道，“寒窗十年，谁不想搏个前程？” 谢青山望着帐顶。是啊，谁不想？ 可这前程，是用命搏的。爷爷的命，还有无数寒门学子的命。 四更天，起床。 洗漱，吃早饭。早饭是赵老板特意准备的，粥，馒头，小菜，清淡。 “吃饱些，进了考场就没热乎饭了。”赵老板叮嘱。 五更天，出发。 天还没亮，街上却已经热闹起来。都是赶考的书生，提着考篮，或步行，或坐车，涌向贡院。 贡院门口，灯火通明。兵丁持刀肃立，考官站在门口，一个个检查。 队伍排得很长，慢慢向前挪。谢青山提着考篮，手心出汗。 终于轮到他了。 “姓名，籍贯。”考官问。 “谢青山，江宁府华亭县。” 考官翻开名册，找到名字，画了个勾：“搜身。” 两个兵丁上前，仔细搜身。从头到脚，连鞋袜都脱了检查。考篮里的东西一件件拿出来看，笔墨纸砚，干粮是烙饼，水是竹筒装的清水。 “进去吧。” 谢青山松了口气，提起考篮往里走。 贡院里，是一排排的号舍，像鸽子笼。每个号舍三尺宽，四尺深，里面有块木板当桌子，还有个便桶。 他被分到“地字三十七号”。找到号舍，进去，放下考篮，坐下。 天渐渐亮了。 卯时正，三声炮响，考试开始。 第一场考经义。题目发下来，三题:《大学》《中庸》《论语》各一句。 谢青山审题，磨墨，提笔。 笔尖落在纸上时，他的心忽然静了。 外面的世界，家族的仇恨，京城的阴谋，都远了。 此刻，只有他和这些字。 一笔一画，一字一句。 第33章 ：该写的都写了 卯时的炮声响过，贡院里只剩下纸笔摩擦的沙沙声。 谢青山展开试卷，第一题出自《大学》：“所谓治国必先齐其家者，其家不可教而能教人者，无之。” 他沉思片刻，研墨提笔。 “家者，国之本也。家齐而后国治，犹根深而后叶茂……” 笔走龙蛇，思绪如泉。 这题目他练过多次，宋先生说过，重在“齐家”与“治国”的贯通。 他引《孟子》“天下之本在国，国之本在家”，又引《礼记》“一家仁，一国兴仁”，最后落脚在“家国一体”上。 写完第一题，日头已上三竿。 他停下笔，从考篮里拿出烙饼，掰了一小块，就着清水慢慢吃。 号舍狭小，只能坐着。便桶在角落里，用布帘隔着，气味还是隐隐飘来。谢青山强迫自己忽略，专心吃饼。 饼是奶奶烙的，芝麻香。他想起离家时奶奶说的话：“好好考，考中了，你爷爷在天上看着也高兴。” 眼睛有点涩。他仰头喝了口水，把情绪压下去。 午后继续。第二题出自《中庸》：“致中和，天地位焉，万物育焉。” 这题难些。“中和”是儒家核心概念，但如何“致”？前人论述太多，很难写出新意。 谢青山闭目回想。前世读过的哲学著作在脑中闪过，亚里士多德的“中庸之道”，黑格尔的“正反合”，还有《易经》的“阴阳平衡”…… 有了。 他睁开眼，提笔写下：“中和非折中，乃阴阳相济、刚柔并济之态。致中和者，非求无过，乃求无偏……” 写到“天地位焉”时，他笔锋一转，论及天地运行之道：“日月交替，寒暑相推，此天地之中和。君主治国，当法天地，张弛有度，宽严相济……” 写到这里，他忽然停住。 这个观点，会不会太激进？ 考官会怎么看？ 他想起宋先生的话：“主考官李敬之，是清流领袖，最喜有见地的文章。” 那就写。 “万物育焉”部分，他结合农事，论及休养生息：“春生夏长，秋收冬藏，此四时之中和。治国亦然，民力不可竭，赋税不可重，使民以时，则万物得育，百姓得安。” 写完第二题，天已擦黑。 贡院里点起了灯，每个号舍一盏，昏黄的光映着一个个伏案的身影。 谢青山揉了揉发酸的手腕，又掰了块饼吃。水已经凉了，喝下去透心凉。 夜里冷，他裹紧棉袍，继续写第三题。 出自《论语》：“君子喻于义，小人喻于利。” 这题最熟，却最难写出彩。他决定从“义利之辨”入手，论及“君子爱财，取之有道”，再升华到“天下为公”。 写到子时，终于写完。检查一遍，没有错漏，卷面也整洁。 他放下笔，长长舒了口气。第一天，过去了。 第二日，第三日，都是如此。经义考完，交卷，在号舍里等下一场。 期间不能出去，饭食自备，便桶自倒。 第三天傍晚，第一场结束。试卷收上去，考生们可以短暂活动。谢青山走出号舍，活动僵硬的手脚。 “谢师弟！”林文柏在不远处挥手。 五人聚在一起，都憔悴了不少。 “怎么样？”周明轩问。 “还行。”谢青山答，“你们呢？” “第一题还好，第二题有点难。”吴子涵皱眉，“‘致中和’那题，我写得中规中矩。” 郑远苦着脸：“我差点没写完，手都写抽筋了。” 正说着，炮声又响了。第二场开始。 第二场考策问。这是谢青山的强项，前世读过的史书、政论，这时候派上了用场。 题目发下来，三道：“论西北边防”“论漕运利弊”“论科举取士”。 都是实务题。 谢青山先看“西北边防”。大周朝的西北有鞑靼侵扰，这是现实问题。 他结合前世明朝的边防策略，提出“筑城守边、屯田养兵、抚剿并用”的方针。 写到具体措施时，他忽然想起许大仓。继父是猎户，擅长山林作战。西北多山，或许可以训练山地兵…… 这个念头一闪而过，他记下来，继续写。 “漕运利弊”一题，他更为熟悉。江南是漕粮重地，前世研究过明清漕运史。 他列举漕运三大弊：损耗大、官吏贪、扰民重。然后提出改良方案：改漕为海运，或部分改征银两，在北方购粮。 最后“科举取士”，这是切身之事。 他写得格外用心，既肯定科举的公平性，也指出弊端：重八股轻实务，寒门难出头。改良建议：加试实务策问，设“寒门名额”，严惩舞弊。 写完时，已是第二场第三日的下午。他放下笔，手指已经磨出了血泡。 “嘶——”轻轻一碰，疼得吸气。 他从考篮里找出块布条，缠在手指上，继续检查试卷。 第二场结束，众人更显疲惫。吴子涵眼下乌青，周明轩嘴唇干裂，林文柏不停揉手腕。 “还剩最后一场。”谢青山给大家打气。 “对，最后一场了。”林文柏咬牙。 第三场，考八股诗赋。这是最传统也最考验功底的。 题目发下来，八股题：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。” 诗赋题：以“春雨”为题，作七律一首。 谢青山先看八股题。“大学之道”是《大学》开篇，经典中的经典。前人写过无数遍，要写出新意，难如登天。 他沉思许久，迟迟没有下笔。 怎么写？ 从“明德”切入？论“亲民”？还是论“至善”？ 似乎都太普通。 时间一分一秒过去。号舍外传来咳嗽声、叹息声，还有人不小心打翻了砚台，低声咒骂。 谢青山闭上眼，让自己静下来。 《大学》……明明德……亲民……止于至善…… 这些词在脑中盘旋。 忽然，前世读《大学》时的感悟涌上心头。 《大学》讲的不是空泛的道理，而是一套完整的修身治国体系：“格物致知，诚意正心，修身齐家，治国平天下”。 那么，“明明德”是起点，“亲民”是实践，“止于至善”是目标。 而这三者，是循环往复的过程…… 他猛地睁开眼，提笔写下破题：“大学之道，始于明德，行于亲民，成于至善。三者相贯，如环无端。” 这个“如环无端”，就是新意。 接下来承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，他一气呵成。 论“明德”时，强调“德非空谈，必见于行”；论“亲民”时，提出“亲民非施恩，乃与民同忧乐”；论“至善”时，升华到“至善非终点，乃永恒追求”。 写完八股，已是第三场第二日的黄昏。他累得手臂发抖，却不敢停，继续看诗赋题。 “春雨”。 要写出意境，写出情怀。 他想起江南的春雨，绵绵密密，润物无声。又想起离家那日，也是细雨。 有了。 他提笔写下： “丝丝缕缕润如酥，悄入江南万物苏。 檐角垂珠敲旧瓦，桥头涨绿漫新蒲。 农夫戴笠耕烟垄，稚子披蓑钓野凫。 最是膏泽知岁稔，一犁烟雨兆丰图。” 写完最后一个字，炮声正好响起。第三场结束。 谢青山放下笔，整个人瘫在号舍里。 九日，终于结束了。 试卷收上去，贡院大门缓缓打开。阳光照进来，刺得他睁不开眼。 他提着考篮，随着人流往外走。脚步虚浮，像踩在棉花上。 “谢师弟！”林文柏扶住他，“你脸色好白。” “没事，累的。”谢青山勉强笑笑。 五人互相搀扶着走出贡院。外面人山人海，都是来接考生的家人、仆役。 有人中气十足，有人面如死灰，有人一出大门就晕了过去。 “这边！”宋先生的声音。 他们挤过去，宋先生和青墨等在那里。赵老板也来了，带着马车。 “快上车，回去歇着。”宋先生看着五个学生憔悴的模样，眼中闪过心疼。 回到悦来居，赵老板早就备好了热水、热饭。五人先洗澡，换上干净衣服，这才觉得活过来了。 饭桌上，谁也没提考试的事，只是埋头吃饭。 谢青山吃了两碗粥，三个馒头，才觉得肚子里有了底。 “慢点吃，别噎着。”宋先生轻声说。 吃完饭，宋先生才问：“考得如何？” 五人相视，都苦笑。 “尽力了。”林文柏说。 “听天由命吧。”周明轩叹气。 吴子涵揉着太阳穴：“我现在脑子还是木的。” 郑远直接趴在桌上：“先生，我想睡觉……” 宋先生看向谢青山：“青山呢？” 谢青山想了想：“该写的都写了，有没有疏漏，记不清了。” 这是实话。考完那一刻，脑子就空了，写的什么都模糊了。 “好。”宋先生点头，“那就好好休息。放榜要一个月，这段时间，你们可以在京城逛逛，但别惹事。” “是。” 这一觉，谢青山睡了整整一天一夜。醒来时，已是第二日的午后。 阳光透过窗纸照进来，暖洋洋的。他躺在床上，听着窗外街市的喧闹声，有种恍如隔世的感觉。 九日鏖战，像一场梦。 “醒了？”吴子涵推门进来，手里端着粥，“赵老板让送来的，说你们肠胃弱，先喝点粥。” “谢谢师兄。” 谢青山坐起来，接过粥碗。热粥下肚，整个人才真正醒过来。 “其他师兄呢？” “林师兄和周师兄还在睡，郑远早就醒了，跟青墨出去逛了。”吴子涵坐下，“谢师弟，你觉得……咱们能中吗？” 谢青山喝粥的动作一顿：“不知道。” “我昨晚做了个梦，梦见榜上没我名字。”吴子涵苦笑，“我爹把锄头扔给我，说‘回家种地吧’。” “梦是反的。” “但愿吧。” 接下来的日子，等待放榜的日子格外漫长。 第34章 ：会元？ 五人先在客栈歇了三天，养精蓄锐。第四天，宋先生带他们去逛京城。 京城确实繁华。朱雀大街宽十丈，可容八驾马车并行。两旁店铺林立，绸缎庄、银楼、茶肆、酒楼，鳞次栉比。 街上行人摩肩接踵，有挑担的小贩，有骑马的官员，还有坐轿的贵妇人。 “那是胡人吗？”郑远指着一群金发碧眼的人。 “应该是西域来的商人。”宋先生说，“京城有四方馆，专门接待外邦使节和商人。” 他们去了文庙拜孔子，去了书市淘书，还去了有名的“一品居”吃烤鸭。 烤鸭皮脆肉嫩，蘸着甜面酱，裹着薄饼，香得很。郑远吃了整整一只，撑得走不动路。 “郑师兄，你悠着点。”周明轩笑他。 “好吃嘛，下次不知什么时候才能吃了。”郑远摸着肚子，“要是中不了进士，我就留在京城卖烤鸭。” 众人都笑。 但笑声背后，是隐隐的焦虑。放榜的日子越近，这种焦虑越重。 四月二十，离放榜还有十天。 这天，谢青山独自出门，去了城西的报国寺。 报国寺比大觉寺清静，香客不多。他捐了香火钱，在佛前跪下。 “佛祖，若真有灵，请保佑我高中。” 不为荣华富贵，只为……给爷爷报仇。 这个念头，这些日子一直压在心里。他不敢跟师兄们说，怕他们担心。 也不敢跟宋先生说，怕先生说他心不静。 可这仇恨，像一根刺，扎在心底。 从寺庙出来，他在街上慢慢走。经过一家茶楼时，听见里面有人议论。 “听说了吗？今年会试，有人才八岁！” “八岁？开玩笑吧？八岁能考会试？” “千真万确！江宁府的解元，叫谢青山，七岁半中的举，今年刚满八岁。” “我的天，神童啊！” “神童是神童，可也太小了。这么小中进士，以后怎么当官？” “这你就不懂了，越小越稀奇，说不定圣上喜欢，直接点进翰林院呢。” 谢青山脚步不停，继续往前走。 神童……这个名头，是光环，也是枷锁。 走到一条僻静的小巷，他忽然停下。 巷口站着两个人，衣着普通，但眼神锐利，一看就不是寻常百姓。 见他停下，那两人对视一眼，转身走了。 谢青山心中一凛。监视？ 他不动声色，绕了另一条路回客栈。 晚上，他把这事告诉了宋先生。 宋先生沉吟片刻：“应该是陈家的人。” “他们想干什么？” “不知道，但肯定没安好心。”宋先生严肃道，“从今天起，你们不要单独出门。要去哪儿，至少两人同行。” “是。” 又过了几天，京城里关于会试结果的猜测越来越多。 各种流言满天飞：有人说主考官李敬之偏爱江南士子，所以今年江南考生会多中；有人说北方士子联名上书，要求南北分卷；还有人说，圣上要亲自阅卷，点状元。 四月廿八，离放榜还有两天。 悦来居里住了不少考生，个个坐立不安。有人整天拜佛念经，有人夜夜饮酒浇愁，还有人四处打听消息。 谢青山反而平静下来。该做的都做了，现在急也没用。 他每日照常读书，练字，偶尔跟师兄们下棋。 这天下棋时，林文柏突然说：“谢师弟，你就不紧张？” “紧张。”谢青山落下一子，“但紧张没用。” “你这定力，我是真服了。”林文柏摇头，“我这几天吃不下睡不着，你看，嘴角都起泡了。” 确实，林文柏嘴角有个大水泡。 “师兄放宽心。”谢青山说，“中了是福气，不中再来三年。” “再来三年我都二十了！”林文柏叹气，“我爹说，二十不中，就回家娶媳妇。” 众人都笑，气氛轻松了些。 四月廿九，最后一天。 宋先生把五人叫到房间：“明日寅时放榜，贴在礼部门口。今晚早点睡，明日早些去。记住，不管中不中，都要稳住。” “是。” 这一夜，没人睡得好。 谢青山躺在床上，听着吴子涵翻来覆去的声音，自己也毫无睡意。 他想了很多。如果中了，接下来是殿试，面圣，授官……如果没中，是回乡苦读，还是留在京城？ 还有陈家……爷爷的仇…… 越想越乱，索性不想了。他闭上眼，数羊。 一只羊，两只羊，三只羊…… 不知数到多少只，终于睡着了。 寅时初，青墨来敲门：“少爷们，该起了！” 五人起床，洗漱，匆匆吃了早饭。天还没亮，街上已经有不少人往礼部方向去了。 宋先生和赵老板也陪着去。赵老板准备了灯笼：“拿着，路黑。” 礼部门口，已经人山人海。灯笼火把汇成一片光海，照着一张张紧张的脸。 “这么多人……”郑远咂舌。 “全国七千多考生，加上家人、仆役，少说两三万人。”宋先生说，“咱们在外围等，榜贴出来，自然有人传消息。” 话音刚落，礼部大门开了。 人群一阵骚动。几个吏员抬着巨大的黄榜出来，贴在照壁上。 “放榜了——！” 人群如潮水般涌上去。有人挤掉了鞋，有人被踩了脚，骂声、喊声、哭声混成一片。 谢青山他们站得远，看不清榜上的字，只能听见前面的人喊： “中了！我中了！” “第三百名，是我！是我！” “没中……我又没中……呜呜……” 各种声音，像一出悲喜剧。 忽然，前面传来一声大喊：“解元！江宁府谢青山，会元！” 会元？会试第一？ 谢青山愣住了。 周围的人都看向他。 “谢青山？是那个八岁神童？” “天啊，八岁中会元！” “在哪呢？让我看看！” 人群自动让开一条路，所有人都看着这个八岁的孩子。 宋先生推了他一下：“去，看看。” 谢青山深吸一口气，往前走。人群的目光像针一样扎在他身上。 走到榜前，黄榜最上方，果然写着： “会试第一名：谢青山，江宁府华亭县，八岁。” 真的是会元。 他站在那里，看着自己的名字，忽然觉得不真实。 八岁，会元。 “谢师弟！你中会元了！”林文柏挤过来，激动得脸通红。 “师兄，你们……” “我们都中了！”周明轩也挤过来，“林师兄第二十七，我第五十三，吴师兄第七十八，郑师兄第二百九十五！” 都中了。 谢青山回头，看见宋先生站在人群外，脸上是欣慰的笑。赵老板激动地搓手：“了不得，了不得！一门五进士！” 周围响起一片祝贺声。有人拱手，有人道喜，还有人想挤过来摸一摸“神童”。 谢青山却觉得头晕。这些天的疲惫，这一刻的冲击，让他眼前发黑。 “谢师弟！”吴子涵扶住他，“你怎么了？” “没事，有点晕。” 宋先生挤过来：“先回客栈，这里太乱。” 他们挤出人群，往客栈走。一路上，不断有人指指点点：“那就是谢青山，八岁会元！” “这么小？真是神童！” “嘘，小声点。” 回到悦来居，赵老板早就备好了鞭炮。“噼里啪啦”一阵响，引来了整条街的人围观。 “恭喜宋先生！恭喜各位老爷！”赵老板作揖，“小店蓬荜生辉啊！” 宋先生笑道：“同喜同喜。” 进了房间，五人这才真正放松下来。郑远直接瘫在椅子上：“中了……我真的中了……” 林文柏眼眶发红：“我爹要是知道，得高兴死。” 周明轩和吴子涵相视一笑，都看到彼此眼中的泪光。 谢青山坐在床边，心里五味杂陈。 中了，是好事。 可接下来呢？ 殿试，面圣，授官……还有陈家。 “青山，”宋先生看出他的心事，“先别想太多。中了会元，殿试最差也是二甲。这是大喜事，该高兴。” “学生明白。”谢青山点头，“我只是……想爷爷了。” 屋里静下来。 许久，宋先生说：“你爷爷在天上看着，一定很高兴。” “嗯。” 这一天，悦来居门庭若市。来道贺的，来沾喜气的，来拉关系的，络绎不绝。宋先生一一接待，得体又不过分热情。 晚上，终于清净下来。 宋先生把五人叫到房间：“殿试在五月初五，还有五天。这五天，不能放松。殿试考策问，圣上可能亲自问政。你们要准备的东西很多。” “是。” “另外，”宋先生神色严肃，“中了会元，你们就成了众矢之的。尤其是青山，八岁会元，前所未有。嫉妒的、想拉拢的、想打压的，都会来。从今天起，你们更要谨言慎行。” “学生谨记。” 夜深了，谢青山躺在床上，依然睡不着。 他想起贡院里的九日，想起那些挑灯夜读的日子，想起爷爷惨死的脸…… 一切，都值吗？ 值。 第35章 ：御前问政 五月初五，端阳。 天未亮，三百名新科进士齐聚午门外。 按会试名次排班，谢青山站在最前头，身后是黑压压的一片。 礼部的官员挨个检查仪容，确认无误后，领他们穿过重重宫门。 这是谢青山第一次走进皇城。 高大的宫墙，宽阔的御道，白玉栏杆，琉璃瓦顶，处处透着威严。 侍卫持戟而立，目光如炬，空气中弥漫着肃穆的气息。 “低头，莫要东张西望。”领路的太监低声提醒。 众人低头疾行，只听得见自己的脚步声和呼吸声。 走了约一刻钟，终于到了太和殿前。巨大的汉白玉台阶，九九八十一级，直通殿门。 殿前广场开阔，足以容纳上千人。 “在此候着。”太监说完，进殿禀报。 三百进士分列两班，肃立无声。晨光熹微，照在朱红宫墙上，镀上一层金边。 谢青山站在队伍最前面，能清楚地看见殿内。金漆龙椅上空着，御座两旁站着文武大臣。他认出几个，礼部尚书李敬之，那个站在前位的估计就是老师说的首辅杨廷和，还有吏部侍郎陈仲元。 那个害死爷爷的陈文龙的父亲。 谢青山垂下眼，压下心头的恨意。 卯时正，钟鼓齐鸣。 “皇上驾到——！” 三百进士齐齐跪倒：“吾皇万岁万岁万万岁！” 脚步声由远及近。明黄色龙袍从眼前经过，带着龙涎香的香气。 谢青山额头触地，不敢抬头。 “平身。”声音苍老，但中气尚足。 “谢万岁。” 众人起身，依然垂首肃立。 皇帝走上御阶，在龙椅上坐下。太监高唱：“殿试开始——！” 礼部官员发下试卷。殿试只考策问，题目是皇帝亲拟的。 谢青山展开试卷，题目只有两个字：“治乱”。 好大的题目。 治乱之道，是千古难题。 他沉思片刻，提笔写下破题：“治乱之道，在民心。民心顺则治，民心逆则乱。” 接着论及民心何以顺逆：“顺不在恩赐，在公平；逆不在饥寒，在不公……” 写到具体措施时，他结合前世历史，提出“均田亩、轻赋税、惩贪腐、开言路”四策。 这些都是老生常谈，但要写出深度不易。 他笔锋一转，论及更深层的原因：“治乱循环，其本在制。田制不均，则民贫；科举不公，则士怨；吏治不清，则政腐。故欲长治久安，须革除积弊，而非头痛医头。” 这句话，有些大胆了。 但他想起宋先生的嘱咐：殿试要写出真知灼见，圣上不喜空谈。 那就写。 写完时，已近午时。手腕酸疼，但卷面整洁，字迹工整。 试卷收上去，太监宣布：“午时用膳，未时御前问政。” 御膳房送来了点心，粽子、绿豆糕、茶。 众人就在殿前广场上席地而坐，简单用膳。 谢青山吃了个粽子，甜枣馅的，很香。他想起家乡，端午时奶奶也会包粽子，用苇叶，包红枣，煮一夜，满屋飘香。 “谢会元，”旁边一个中年进士搭话，“您的文章定是极好。” “过奖。”谢青山客气道。 “在下太原府张明远，二甲第四十二名。”那人拱手，“久仰谢会元神童之名，今日得见，三生有幸。” “张兄客气。” 周围不少人都在打量谢青山。八岁的会元，谁不好奇？ 有羡慕的，有嫉妒的，也有纯粹看热闹的。 未时正，御前问政开始。 太监唱名，按会试名次，一个一个进殿。 第一个就是谢青山。 他整了整衣冠，深吸一口气，走进太和殿。 殿内比外面看起来更宏伟。金漆蟠龙柱，雕梁画栋，御座高高在上，皇帝端坐其中，两旁站着文武大臣。 “学生谢青山，参见吾皇万岁。”他跪下行礼。 “平身。”皇帝的声音从上方传来，“抬起头来。” 谢青山起身，抬头。 龙椅上坐着一位六十多岁的老人，面容清癯，眼神锐利，龙袍下的身形有些瘦削。 这就是大周朝的皇帝，永昌帝。 永昌帝打量着阶下这个孩子。确实小，站在殿中，还没旁边的香炉高。但站姿笔直，眼神清澈，不卑不亢。 “你多大了？” “回皇上，学生八岁。” 殿中响起轻微的吸气声。虽然都知道他八岁，但亲眼看见，还是震撼。 “八岁……”永昌帝点点头，“会试的文章朕看了，不错。今日殿试的卷子，朕也看了。” 他拿起御案上的试卷：“‘治乱之道，在民心’这个破题，是谁教你的？” “回皇上，是学生自己悟的。” “自己悟的？”永昌帝挑眉，“八岁的孩子，懂什么是民心？” 谢青山平静道：“学生出身寒门，见过百姓疾苦。民心不在庙堂，在田间地头，在市井街巷。百姓求的，不过是一口饱饭，一方安身之地。能得此，民心自顺；不得此，民心自逆。” 永昌帝沉默片刻：“那依你看，如今民心是顺是逆？” 这个问题很危险。说顺，有阿谀之嫌；说逆，是犯上之言。 谢青山想了想：“回皇上，学生一路从江南赴京，沿途所见，江南富庶，民心尚安；中原连年旱涝，民心浮动；西北边患频仍，民心惶惶。此一地有一地之情，不可一概而论。” 这个回答很取巧，既说了实情，又没下结论。 永昌帝笑了：“小小年纪，倒会说话。”他放下试卷，“你文章里说，‘科举不公，则士怨’你觉得，科举如何不公？” 这下，殿中气氛更凝重了。 科举是国本，说科举不公，等于说朝廷不公。 谢青山知道这是考验，也是机会。 他缓缓道：“科举取士，本为公平。但寒门学子，家贫无书，请不起名师，赶考路费都是东拼西凑。而世家子弟，家学渊源，名师教导，考场上纸笔墨砚皆是上品。起点不同，何谈公平？” “那依你之见，该如何？” “学生以为，可在各府县设‘寒门学额’，确保寒门学子有机会进学；另，可设‘赶考银’，资助贫寒举子赴京。” 永昌帝不置可否，转向大臣们：“众卿以为如何？” 首辅杨廷和出列：“皇上，科举取士，历来唯才是举。若设‘寒门学额’，恐有失公允。” 吏部侍郎陈仲元也道：“杨相所言极是。寒门若有才，自能出头，何需额外照顾？” 礼部尚书李敬之却道：“臣以为，谢青山所言有理。科举虽重才学，但寒门学子先天不足，若不加以扶持，恐人才埋没。” 永昌帝摆摆手：“罢了，此事容后再议。”他看向谢青山，“你文章写得不错，但治国非纸上谈兵。你年纪尚小，还需历练。” “学生谨记。” “退下吧。” “谢皇上。” 谢青山退出大殿，后背已是一层冷汗。 接下来，其他进士一一进殿。有对答如流的，有紧张结巴的，有引经据典的，也有言之无物的。 轮到周文瑾时，谢青山在殿外听得清楚。 “学生周文瑾，参见皇上。” “平身。你是江宁府人？” “是。” “你叔父周通判，前些日子被革职查办了。” 殿内一静。 周文瑾声音发颤：“是……是学生叔父有罪，学生不敢妄议。” 永昌帝淡淡道：“你倒是明事理。文章朕看了，尚可。下去吧。” “谢皇上。” 谢青山听着，心中冷笑。周家果然有人保，周文瑾还能站在这里。 全部问政完毕，已是申时。三百进士重新列队，等候宣布名次。 太监捧出黄榜，在殿前宣读： “一甲第一名，状元——谢青山，江宁府华亭县！” “一甲第二名，榜眼——王世安，太原府！” “一甲第三名，探花——周文瑾，江宁府！” 谢青山听到自己名字时，并不意外。但听到周文瑾是探花，心中还是涌起一股怒意。 舞弊之人，也能中探花？ “二甲第一名，传胪——林文柏，江宁府！” “二甲第五十三名，周明轩，江宁府！” “二甲第七十八名，吴子涵，江宁府！” “三甲第二百九十五名，郑远，江宁府！” 五人都中了，名次与会试相差不大。只是郑远掉到了三甲末位。 宣读完毕，三百进士再次跪谢皇恩。 永昌帝道：“按例，一甲授翰林院修撰、编修，二甲、三甲观政后授官。但谢青山年纪尚小，入翰林不妥。吏部拟个章程，看看授什么职合适。” 吏部尚书出列：“臣遵旨。” “退朝吧。” “吾皇万岁万岁万万岁！” 殿试结束，新科进士们从午门出宫。一出宫门，就被人围住了。 道贺的、拉关系的、看热闹的，挤得水泄不通。 “谢状元！恭喜恭喜！” “八岁状元，千古奇闻啊！” “谢状元，在下是户部王侍郎的管家，我家老爷想请您过府一叙……” 谢青山应接不暇。好在宋先生和赵老板早就在外等着，挤进来护住他。 “诸位，谢状元累了，改日再叙！”宋先生高声说，带着五人挤上马车。 第36章 ：举家去凉州！ 回到悦来居，又是鞭炮齐鸣。整条街都轰动了，八岁状元，这可是大新闻。 赵老板笑得合不拢嘴：“谢状元，您可是给我们小店长脸了！从今往后，这悦来居就是‘状元店’了！” 宋先生却神色凝重：“先上楼，有话要说。” 六人进了房间，关上门。 “先生，怎么了？”林文柏问。 宋先生坐下，缓缓道：“殿试的名次，你们也看到了。谢青山是状元，但周文瑾是探花，王世安是榜眼。你们知道王世安是谁吗？” 众人摇头。 “太原王氏的嫡孙。”宋先生沉声道，“太原王氏，五姓七望之一，世代簪缨。周文瑾的周家，也是江南大族。而你们五个，都是寒门。” 谢青山明白了：“所以，一甲三名，两个世家，一个寒门。我这个寒门，还是因为年纪小，才被点为状元。” “正是。”宋先生点头，“皇上点你为状元，图的是‘神童状元’的名声，彰显朝廷重才。但实际上，他并不真想重用寒门。你们看二甲、三甲的名次，世家子弟普遍靠前，寒门靠后。郑远会试第二百九十五，殿试掉到三甲末位，这绝不是偶然。” 郑远脸色一白：“先生，那我……” “别急。”宋先生安慰道，“殿试名次已定，多说无益。接下来是授官，这才是关键。” 果然，第二天吏部就来人了。 来的是吏部考功司郎中，姓孙，四十来岁，态度倨傲。 “奉旨，新科进士授官如下。”他展开文书，“状元谢青山，授北地凉州府山阳县令，正七品。” 凉州？山阳县？ 谢青山心中一震。凉州在北地边陲，山阳县更是有名的贫瘠之地。把他一个八岁孩子派去那里，明摆着是发配。 “榜眼王世安，授翰林院编修，正七品。” “探花周文瑾，授翰林院编修，正七品。” 翰林院！清贵之地，将来入阁的捷径！ “传胪林文柏，授北地凉州府清水县令，正七品。” “周明轩，授北地凉州府平凉县令，正七品。” “吴子涵，授北地凉州府安定县令，正七品。” “郑远，授北地凉州府金城县丞，正八品。” 五人，全被派到了凉州。虽然都是官，但凉州苦寒，又是边地，这分明是打压。 孙郎中念完，瞥了谢青山一眼：“谢状元，吏部考虑到你年纪尚小，本不想外放。但杨相说，少年英才，正该去艰苦之地历练。你可有异议？” 谢青山垂首：“学生不敢。” “那就好。”孙郎中收起文书，“给你们一个月时间，回乡省亲。七月初一前，必须到任。” “是。” 孙郎中走后，房间里一片死寂。 许久，郑远才哭出来：“金城县丞……正八品……我爹还指望我光宗耀祖……” “郑师兄，别哭。”谢青山拍拍他，“正八品也是官，总比白身强。” “可是凉州……”周明轩脸色发白，“我听说那里风沙大，一年有半年是冬天，百姓穷得揭不开锅……” 林文柏咬牙：“这是有人故意整我们！” “谁？”吴子涵问。 “还能有谁？”林文柏冷笑，“陈仲元！他是吏部侍郎，授官的事他说了算！周文瑾能进翰林院，肯定是他搞的鬼！” 宋先生叹道：“不止陈仲元。首辅杨廷和，还有那些世家大臣，都不希望寒门出头。把你们派到凉州，一是打压，二是想看看你们能不能在那种地方做出政绩。做不出，正好证明寒门无能；做出来了……他们也有后手。” 谢青山沉默着。 凉州……山阳县…… 他忽然想起前世读过的历史。 凉州，相当于现代的甘肃一带，干旱少雨，土地贫瘠，但地理位置重要，是丝绸之路的要冲。 山阳县……他没听过，但既然是县，总有人口，总有土地。 更重要的是，凉州天高皇帝远，世家势力薄弱。 在那里，他或许能真正做点事情，积攒力量。 “先生，”他开口，声音异常平静，“凉州我去。但我有个想法我要带全家一起去。” 屋里所有人都愣住了。 “全家？”宋先生皱眉，“你爹娘、奶奶、弟弟，都去？” “是。”谢青山点头，“凉州虽苦，但一家人在一起，苦也是甜。而且……留他们在江宁，我不放心。” 他想到了陈文龙的威胁。陈家既然敢对爷爷下手，就可能对家人下手。与其让他们留在这里担惊受怕，不如带在身边。 林文柏也反应过来：“对！谢师弟说得对！我回去也跟家里商量，带上家人！” 周明轩、吴子涵、郑远也都点头。 宋先生沉吟片刻：“这……路途遥远，老人孩子受得了吗？” “受得了。”谢青山语气坚定，“当年我们从谢家被赶出来，住山脚茅屋都熬过来了。如今有马车，有盘缠，总比那时候强。” “可是家产怎么办？”吴子涵问。 “卖。”谢青山毫不犹豫，“田产、房屋、家当，能卖的都卖了。到了凉州，重新置办。” 宋先生看着谢青山，这个八岁的孩子，眼中却有着超乎年龄的决断。他知道，谢青山已经下定决心了。 “好。”宋先生点头，“既然你们决定了，那就好好准备。凉州不比江南，气候、风俗都不同。带上家人，更要考虑周全。” “是！” 接下来的日子，五人开始为赴任做准备。 宋先生托人找来了《凉州志》《北地风物考》等书，让他们研读。赵老板也帮忙打听凉州的情况。 谢青山则给家里写了信，说了中状元、授官凉州，以及要带全家同去的决定。 信送出去后，他心中忐忑。不知家人会如何反应。 回信比预想中来得快。 是胡氏口述，许二壮代笔的： “承宗吾孙：得信中状元，全家喜极而泣。你爷爷在天有灵，定当含笑。 闻你授官凉州，要带全家同去，奶奶思之再三，以为妥当。陈家势大，留在此地确有隐患。你爹娘亦赞同。 家中田产房屋，已托王里正寻买主。你生父所留几亩田，亦一并出售。所得银两，可作盘缠及凉州安家之用。 惟愿你勿以此为念，安心准备赴任。家中诸事，有二壮操持，你勿挂怀。待你归来接应，我们便启程。奶奶手书。” 谢青山看完信，眼眶发热。 家人永远是他最坚实的后盾。 五月底，五人启程回乡。这次是衣锦还乡，心情却复杂。 出京城那天，礼部尚书李敬之派人送来程仪，每人一百两银子。 “尚书大人说，凉州艰苦，这些银子路上用。到了任上，若有难处，可写信给他。”送信的人说。 谢青山郑重收下：“请代学生谢过尚书大人。” 他知道，李敬之是清流，看不惯世家打压寒门。这份情，他记下了。 离京前，还有个小插曲。 陈文龙来了。 那天谢青山正在客栈收拾行李，伙计来说有人找。 下楼一看，是陈文龙，带着两个家丁，大摇大摆地坐在大堂。 “谢状元，恭喜啊。”陈文龙皮笑肉不笑。 谢青山平静道：“陈公子有何指教？” “指教不敢当。”陈文龙翘着二郎腿，“听说你要去凉州当县令了？山阳县，好地方啊，我爹说那里‘穷山恶水出刁民’，你可要小心。” 这话是赤裸裸的威胁。 谢青山看着他：“多谢陈公子提醒。不过我相信，山阳县的百姓，都是大周子民，只要以诚相待，定能和睦相处。” “呵，说得好听。”陈文龙起身，走到他面前，压低声音，“谢青山，别以为中了状元就了不起了。在京城，你是个状元；到了凉州，你就是个七品芝麻官。山高皇帝远，出点什么事，谁也不知道。” 谢青山眼神一冷：“陈公子这是何意？” “没什么意思，就是提醒你，路上小心。”陈文龙拍拍他的肩，用力不小，“对了，替我向你奶奶问好。听说她老人家身体硬朗？真是福气啊。” 说完，扬长而去。 谢青山站在原地，手指攥紧。 威胁家人……陈家，果然不打算放过他。 “谢师弟。”林文柏从楼上下来，脸色难看，“我都听见了。这陈家，欺人太甚！” “师兄，冷静。”谢青山松开手，“我们现在奈何不了他。但到了凉州，天高皇帝远，我们先把根基扎稳。总有一天……” 总有一天，他会回来，讨回公道。 六月初，五人回到江宁府。 静远斋张灯结彩，陈夫子带着村塾的学生们等在门口。 但谢青山没有先回静远斋，而是直接回了许家村。 许家院里，家当已经打包得差不多了。 胡氏正指挥着许二壮整理箱笼，李芝芝在旁边帮忙，许大仓在修一辆旧马车，许承志蹲在地上玩泥巴。 “奶奶！爹！娘！”谢青山跳下马车。 “承宗回来了！”胡氏转身，眼睛一亮。 一家人围上来，问长问短。谢青山简单说了殿试和授官的事，然后问：“家里东西卖得怎么样了？” 许二壮说：“房子和十亩地，王里正找到了买主，是邻村一个地主，出价二百两。你生父那几亩田，卖给村里赵老汉了，四十两。加上家里的积蓄，统共有三百两左右。” “够了。”谢青山点头，“路上花费，到了凉州安家，应该够了。” 胡氏拉着他进屋：“承宗，你真想好了？要带我们这些老弱妇孺去那么远的地方？” “想好了。”谢青山握住奶奶的手，“奶奶，留你们在这里，我不放心。陈家既然敢对爷爷下手，就可能对你们下手。一家人在一起，再苦也是团圆。” 李芝芝抹眼泪：“我儿说得对。咱们一家，死也要死在一起。” “说什么死不死的！”胡氏瞪她，“咱们去凉州，是跟着承宗享福去的！我孙子是状元，是县令，咱们就是官眷！” 许大仓憨厚地笑：“对，享福去。” 接下来几天，谢青山帮着处理家产。房子和地正式过户，拿到银票。家当能带的带走，不能带的或卖或送人。 许二壮有经商头脑，用一部分银子采购了一批货物。茶叶、丝绸、瓷器、药材，都是这边特产，准备带到凉州贩卖。 “凉州穷，这些东西肯定稀罕。”许二壮说，“咱们去了，先靠这个站稳脚跟。” 六月中，林文柏四人来辞行。他们也都说服了家人，决定举家迁往凉州。 约定六月底在江宁府集合，一同北上。 临走前，谢青山去了爷爷坟前。 坟头青草萋萋，比上次来时更高了。他跪下，磕了三个头。 “爷爷，孙子要走了。带着全家去凉州。您一个人在这里，孤单了。” 他抚摸着墓碑，声音哽咽：“但孙子发誓，总有一天会回来的。等我站稳脚跟，积攒了力量，一定会回来，把您迁到风光的地方，不让您孤苦一人在这里。” 风吹过坟头，青草摇曳，似在回应。 “还有，”谢青山眼神坚定，“害您的人，孙子一个都不会放过。陈家、周家……所有牵连其中的人，我都会让他们付出代价。” “您在天上看着。看着孙子如何一步步走下去，如何为您讨回公道。” 他又磕了三个头，这才起身。 夕阳西下，坟头的影子拉得很长。谢青山最后看了一眼，转身离去。 六月底，五家人马在江宁府外集合。 场面颇为壮观，五辆马车载着家当，十几辆驴车拉着货物，男女老少加起来三十多口人。 宋先生来送行，陈夫子也来了，还有赵文远等昔日同窗。 “此去路远，多加小心。”宋先生递给谢青山一个锦囊，“遇到难处时打开。” “谢先生。” “到了任上，勤政爱民是根本。但也别忘了读书，学问是立身之本。” “学生谨记。” 陈夫子老泪纵横：“青山，你是咱们许家村的骄傲。到了凉州，好好干！” “夫子放心。” 赵文远拉着谢青山的手：“谢兄，我……我爹不让我去凉州，说要我继承家业。但我会在这边打理生意，你们需要什么，尽管来信！” “多谢赵兄。” 时辰到了，众人上车。 谢青山扶着胡氏上了马车，李芝芝抱着许承志，许大仓和许二壮坐在车辕上。 他最后看了一眼江宁府，看了一眼这片养育他的土地。 这里有他的童年，有他的记忆，有爷爷的坟。 但前方，有他的未来。 “出发！” 车队缓缓启动，向北而行。 马车里，胡氏掀开车帘，望着渐行渐远的故乡，轻声说：“老头子，我们走了。你等着，总有一天，我们会风风光光地回来。” 谢青山握住奶奶的手：“会的。一定会。” 车队向北，驶向茫茫前！ 第37章 ：赶路 六月底的太阳，毒辣得很。 车队出了江宁府地界，官道两旁的稻田渐渐稀疏，取而代之的是大片大片的荒地。偶尔能看见几座茅屋，也都是破败不堪，不见人影。 “这里怎么这么荒？”许二壮擦着汗，看向车外。 赶车的车夫老张是本地人，叹气道：“前年大旱，去年又闹蝗灾，田里颗粒无收。能逃的都逃了，剩下些老弱，也快撑不住了。” 谢青山坐在车里，掀开车帘往外看。官道上偶尔有行人，都是拖家带口，步履蹒跚，一看就是逃难的灾民。 许承志趴在车窗边，好奇地看着外面：“哥哥，那些人为什么走路？他们没有车吗？” 李芝芝把孩子抱回来：“他们……没有咱们家运气好。” 车队继续前行。到了中午，找了片树荫休息。几家人聚在一起，简单吃些干粮。 正吃着，几个衣衫褴褛的灾民走了过来。 为首的是个老汉，瘦得皮包骨头，身后跟着几个孩子，大的十来岁，小的才四五岁。 “老爷，行行好，给口吃的吧。”老汉跪下来，声音嘶哑。 胡氏心软，从包袱里拿出几个饼子：“给孩子们吃吧。” “谢谢！谢谢老爷夫人！”老汉千恩万谢，带着孩子走了。 许二壮皱眉：“娘，咱们干粮也不多……” “几个饼子而已，救急。”胡氏摆摆手。 谁知，不一会儿，又来了几拨灾民。 都是从北边逃过来的，说家乡遭了旱灾，颗粒无收，官府又不赈济，只能南下逃荒。 林文柏家也给了些干粮，周明轩、吴子涵、郑远家也都给了。但灾民越来越多，很快就把车队围住了。 “老爷夫人，行行好！” “给口吃的吧，孩子快饿死了！” “求求你们了！” 男女老少跪了一地，足有上百人。哭声、哀求声混成一片。 谢青山看着这些人，心中不是滋味。 前世的他没见过这种场面，但读过的史书上，每逢大灾，灾民流离失所，易子而食，都不是传说。 “承宗，怎么办？”许大仓低声问。 谢青山还没回答，胡氏已经开口：“咱们车上还有多少干粮？” “够咱们这些人吃十来天。”许二壮说，“要是分出去，恐怕撑不到凉州。” 胡氏犹豫了。她心善，但也要为自家人考虑。 这时，一个抱着婴儿的妇人挤到车前，直接跪下来磕头：“夫人，行行好，给点米汤吧，孩子三天没吃奶了，快不行了……” 那婴儿瘦得只剩一层皮，连哭的力气都没有。 胡氏眼眶一红，就要去拿米袋。 “奶奶。”谢青山按住她的手，摇了摇头。 胡氏不解：“承宗，那是条命啊……” “我知道。”谢青山声音很低，“但您看周围。” 胡氏抬眼看去，发现灾民的眼神已经变了。刚才还是哀求，现在多了几分贪婪和急切。 人太多了，一旦开始分发，很可能引起哄抢。 “各位乡亲，”谢青山走出马车，站在车辕上，“我们也是赶路的，干粮有限。这样，我们匀出十斤粮食，分给最需要的人。其余的，大家再想别的办法。” 他让许二壮拿出一袋米，倒了小半袋出来，大概十斤左右。 灾民们眼睛都盯着那袋米。一个壮汉突然喊：“他们车上还有！我看见好几袋！” “对！还有腊肉！” “分给我们！凭什么他们能吃，我们要饿死！” 人群骚动起来。 “大家冷静！”林文柏也站出来，“我们也是去凉州赴任的官员，到了任上，一定想办法赈济灾民……” “呸！当官的没一个好东西！”有人骂道。 “就是！官官相护，只会欺压百姓！” 眼看场面要失控，谢青山当机立断：“二叔，把粮食给他们，我们走！” 许二壮把十斤米扔出去，灾民立刻扑上去抢夺。趁着混乱，车队赶紧出发。 但灾民们不肯罢休，竟然追了上来。 “拦住他们！他们车上还有粮食！” “不能让他们走！” 几十个青壮灾民拦在路前，手里拿着木棍、石块。 老张想冲过去，被几块石头砸在马头上，马受惊，差点翻车。 “停车！停车！”灾民们围了上来。 谢青山心中一沉。最坏的情况还是发生了。 “把粮食交出来！不然别想走！”一个满脸横肉的汉子吼道。 许大仓抄起车上的扁担：“你们想干什么？光天化日抢劫不成？” “抢劫？”汉子冷笑，“你们这些有钱人，坐马车，吃白面，我们快饿死了，拿点粮食怎么了？这叫劫富济贫！” “对！劫富济贫！” 灾民们跟着喊，越围越紧。 谢青山知道，硬拼不行。他们这边虽然有几个壮劳力，但对方人多势众，真打起来肯定吃亏。 “各位，”他再次开口，“我们确实还有一些粮食，但那是我们三十多口人一路的口粮。都给了你们，我们也会饿死。” “少废话！交出来！”有人喊道。 谢青山深吸一口气：“这样，我们每家再拿出五斤粮食，一共二十五斤。这是极限了。你们若还要强抢，我们只能拼命。你们是求活命，我们也是。真打起来，谁死谁活还不一定。” 他语气平静，但眼神锐利。八岁的孩子，站在车辕上，却有一种说不出的气势。 灾民们犹豫了。他们确实只是想要粮食，不想拼命。 那汉子看了看谢青山身后的几辆车，又看了看自己这边虽然人多但都是饿得没力气的灾民，最终点头：“二十五斤，拿来！” 谢青山让各家拿出粮食，凑了二十五斤，用布包好，扔过去。 灾民们抢了粮食，这才让开道路。 车队赶紧通过。走出去很远，还能听见后面灾民的争吵声，那二十五斤粮食，也不够上百人分。 “混账东西！”林文柏气得脸色发白，“我们好心给他们粮食，他们还抢！” “文柏，冷静。”林文柏的父亲林老秀才叹道，“饥民如匪，古人诚不我欺。他们饿极了，什么道义都顾不上了。” 周明轩的父亲是个账房先生，心有余悸：“还好没伤人。要是真打起来……” 吴子涵的母亲低声啜泣：“咱们的干粮被抢了一半，这可怎么走到凉州啊……” 郑远的父亲郑木匠愁眉苦脸：“我家的腊肉全被抢了，那是给孩子路上补身子的……” 谢青山回到车里，胡氏脸色苍白，显然吓着了。 “奶奶，没事了。”他安慰道。 胡氏握着他的手：“承宗，是奶奶大意了。” “奶奶是心善。”谢青山苦笑，“若我们有足够的粮食，分给他们一些也无妨。但我们自己也要活命。” 李芝芝抱着许承志，孩子吓哭了，这会儿才止住。 “娘，那些人为什么抢咱们的东西？”许承志抽噎着问。 “因为……他们饿。”李芝芝不知道怎么解释。 许承志似懂非懂：“那我们给他们吃的，他们就不抢了吗？” 谢青山摸摸弟弟的头：“有时候，给了第一次，就会想要第二次。人心不足。” 这次经历，让所有人都沉默了。接下来的路上，再遇到灾民，没有人再轻易施舍。不是心硬，是怕了。 七月中的一天，车队进入河南地界。 这里旱情更严重，路两旁的田地都龟裂了，寸草不生。偶尔能看到几棵枯树，树皮都被扒光了，那是灾民们最后的食物。 胡氏从那天起就有些不舒服，起初只是头晕，后来开始咳嗽。 “娘，您是不是着凉了？”李芝芝担心地问。 “没事，老毛病了。”胡氏摆摆手，“赶路要紧。” 但谢青山注意到，奶奶的脸色越来越差。他让许二壮找了个郎中，在路过的一个小镇上看了病。 郎中诊脉后，皱眉道：“老人家年纪大了，路上颠簸，加上心气郁结，外感风寒。需要静养几日，吃几副药。” “静养几日？”许二壮急了，“我们赶路呢，耽误不得。” 胡氏立刻说：“我不碍事，开点药路上吃就行了。” 郎中摇头：“你这病不轻，硬撑会加重。” 但胡氏坚持不肯耽误。最后只抓了三副药，说路上煎了吃。 离开小镇时，谢青山心情沉重。 他知道奶奶是怕耽误他的行程，七月初一到任，现在已经七月初三了，还有二十多天路程，时间紧迫。 可奶奶的身体…… “承宗，”胡氏看出他的担忧，强打精神笑道，“奶奶没那么娇气。当年生你爹的时候，第二天就下地干活了。这点小病，算啥？” 谢青山知道奶奶在安慰他，只能点头：“那您按时吃药。” 车队继续北上。越往北走，景象越荒凉。有时一天都遇不到一个村子，只能露宿野外。 胡氏的病时好时坏。药吃完了，咳嗽没止住，反而开始发烧。 这天夜里，车队在一处破庙过夜。胡氏烧得厉害，浑身滚烫。 “这样不行。”李芝芝急得掉眼泪，“得找郎中。” 许大仓摸黑去附近村子找，但村里人都逃荒去了，哪里还有郎中。 谢青山守奶奶身边，用湿布巾给她敷额头。胡氏昏昏沉沉，嘴里喃喃着什么。 “……老头子……承宗考中了……状元……” 谢青山听得心酸，握住奶奶的手：“奶奶，我在。” 胡氏睁开眼，眼神涣散：“承宗……凉州……到了没？” “快了，奶奶。” “到了……好好当官……给你爷爷……争气……” “我知道，我知道。” 许二壮翻出最后一点草药，是临走前宋先生给的，说路上应急用。 熬了汤，给胡氏灌下去。 也许是草药有效，也许是身体底子好，后半夜，胡氏的烧退了些。 但所有人都知道，不能再这样赶路了。 第38章 ：我们到了 第二天早上，谢青山召集几家人商量。 “我奶奶病重，需要休养几天。”他直截了当，“我知道时间紧迫，但人命关天。我想在前面找个地方停留几天，等奶奶好些再走。” 林文柏立刻道：“谢师弟说得对，胡奶奶的身体要紧。我们陪你一起留下。” 周明轩、吴子涵、郑远也都点头。 但他们的家人有些犹豫。 郑木匠吞吞吐吐：“谢公子，不是我们无情，实在是……时间不等人啊。万一耽误了到任期限，可是要受罚的……” 林老秀才也道：“是啊，朝廷有制度，逾期不到，轻则罚俸，重则革职。” 谢青山明白他们的顾虑。确实，官员到任有期限，逾期是大过。 但他不能丢下奶奶。 “这样，”他想了想，“几位师兄和家人先走，我们随后赶上。这样既不耽误你们，也能让我奶奶休养。” “那怎么行！”林文柏反对，“咱们说好了一起走的！” “文柏兄，”谢青山诚恳道，“你家里也有老人孩子，不能因为我一家耽误。你们先走，到了凉州先安顿下来，等我们到了也有个照应。” 几番商议，最终决定：林、周、吴、郑四家继续赶路，许家留下休养几天。 分别时，林文柏拉着谢青山的手：“谢师弟，你们千万小心。到了前面县城，找个好点的客栈，让胡奶奶好好养病。我们到了凉州，会派人来接应。” “多谢师兄。” 四家车队继续北上，许家则留在破庙附近，找了个勉强能遮风避雨的地方住下。 许二壮去附近的镇子买药，但药材短缺，只买到些常见的。 谢青山想起宋先生给的锦囊，打开一看，里面是几张药方，还有一小包人参切片。 “先生真是料事如神……”他眼眶发热。 按照药方配药，加上人参，胡氏的病渐渐好转。三天后，烧退了，咳嗽也轻了。 “承宗，咱们该走了。”胡氏能下地了，第一句话就是催着赶路。 “奶奶，您再休养一天。” “不行，已经耽误三天了。”胡氏很坚决，“我没事了，能走。” 谢青山拗不过奶奶，只好收拾东西出发。 但耽搁这三天，路上更艰难了。 之前还能和林家他们互相照应，现在只剩他们一家，势单力薄。 七月十五，中元节。本该是祭祖的日子，他们却还在路上。 这天经过一片荒山，突然从树林里窜出十几个人，拦住了去路。 这次不是灾民，是真正的土匪。 个个手持刀棍，面目狰狞。 “此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”为首的是个独眼汉子，脸上有道疤。 许大仓和许二壮抄起家伙，护在车前。 “各位好汉，我们是去凉州赴任的官员，身上没多少银钱。”谢青山下车，拱手道。 “官员？”独眼汉子打量他，“小娃娃也当官？骗鬼呢！” “我乃新科状元，授山阳县令。这是官凭。”谢青山拿出吏部的文书。 土匪们凑过来看，但大多不识字。 独眼汉子接过文书，翻来覆去看不懂，但上面的官印倒是真的。 “真是当官的……”他犹豫了。 抢劫官员，罪加一等。他们虽然落草为寇，但也不想惹太大的麻烦。 一个瘦小土匪凑到独眼耳边：“大哥，当官的有钱！你看他们这马车，这行李，肯定有油水！” 独眼汉子眼神又凶狠起来：“管他当不当官，到了老子地盘，就得交钱！把值钱的东西都拿出来，饶你们不死！” 谢青山知道，这次不能善了。他悄悄给许二壮使眼色，许二壮会意，慢慢往车后挪。 “好汉，我们确实没多少银钱。”谢青山拖延时间，“这样，我把身上的银子都给你们，放我们过去如何？” “少废话！所有东西都交出来！车、马、行李，全留下！” 土匪们围了上来。 就在这时，许二壮突然从车后扔出几个布包，布包落地炸开，扬起一片白灰，是生石灰。 “啊！我的眼睛！” “什么东西！” 土匪们猝不及防，被石灰迷了眼。 许大仓趁机挥起扁担，打倒两个。老张也挥着马鞭乱抽。 “快走！”谢青山扶胡氏和李芝芝上车，许承志被塞进车里。 许二壮跳上车辕，老张猛抽马鞭，马车冲了出去。 土匪们在后面追，但眼睛睁不开，追不上。 跑出四五里，确认安全了，这才停下。 众人惊魂未定。胡氏脸色煞白，李芝芝抱着许承志发抖。 “二叔，刚才那石灰……”谢青山问。 许二壮喘着气：“是赵文远给的，说路上防身用。没想到真派上用场了。” 谢青山后怕不已。若不是许二壮机灵，刚才恐怕真要遭殃。 “钱没丢吧？”胡氏最关心这个。 “没丢，都藏车底板下了。”许二壮说。 还好，最重要的东西保住了。 经过这次，所有人都不敢大意。夜里不再露宿野外，宁愿多赶路，也要找到有人的村子或镇子投宿。 但越往北，人烟越稀少。有时赶一天路，都找不到住宿的地方。 七月二十，进入陕西地界。这里山多，路更难走。 胡氏的病虽然好了，但身体虚弱，经不起颠簸。 有次马车过坑，颠得厉害，她差点吐出来。 “奶奶，您没事吧？”谢青山担心地问。 “没事……”胡氏摆摆手，但脸色发青。 李芝芝拿出水囊给她喝，胡氏喝了一口，又咳起来。 谢青山心里焦急。他知道奶奶在硬撑，可又没有别的办法。 这天傍晚，好不容易找到一个小村子。村里只有十几户人家，听说他们是去凉州赴任的官员，村长很热情，腾出自家最好的房间给他们住。 “咱们这儿穷，没什么好招待的。”村长是个五十多岁的老汉，“但总比睡野地强。” 晚饭是稀粥和野菜饼子。谢青山拿出些腊肉，请村长一家一起吃。 “使不得使不得！”村长连忙摆手，“这是你们的干粮，路上要吃的。” “您收下吧，我们还有。”谢青山坚持。 饭桌上，村长叹气：“今年年景不好，北边更糟。听说凉州那边，已经饿死不少人了。你们去那里当官……唉，不容易啊。” 谢青山问：“凉州的情况，您知道多少？” “我有个表亲在凉州，前年逃荒过来的。”村长说，“他说凉州十年九旱，土地贫瘠，百姓全靠老天爷赏饭。好年景勉强糊口，一遇灾年，只能逃荒。官府……嘿嘿，不说也罢。” “官府怎么了？” “贪呗。”村长压低声音，“凉州的官，都是没人愿意去的地方官。去了就想捞一笔走人，谁管百姓死活？前年大旱，朝廷拨了赈灾粮，结果层层克扣，到百姓手里，只剩糠皮了。” 谢青山沉默了。这些情况，他前世读史时就知道。但亲耳听到，还是震撼。 “谢大人，”村长看着他，“您年纪小，但能中状元，肯定是有本事的。去了凉州，若能给百姓做点实事，那是凉州百姓的福气。” “我会尽力。” 夜里，谢青山睡不着。他走出屋子，站在院子里。 北方的星空格外明亮，银河横跨天际。 但在这片星空下，却是饿殍遍野，民不聊生。 他想起殿试时写的文章：“治乱之道，在民心。” 可现在他看到的，是民心已乱。 灾民如匪，土匪横行，官府腐败……这乱局，该如何治？ “承宗。”胡氏披着衣服出来，“怎么还不睡？” “奶奶，您怎么起来了？” “睡不着。”胡氏在他身边坐下，“想什么呢？” 谢青山沉默片刻：“我在想，凉州那么苦，咱们去那里，真的能活下来吗？” 胡氏握住他的手：“傻孩子，咱们许家人，什么苦没吃过？当年你爷爷带着我和你爹逃荒，比这还苦，不也活下来了？” 她望着星空：“你爷爷常说，人只要有一口气，就有希望。你中了状元，当了官，这是多大的希望？去了凉州，好好干，让那里的百姓也能看到希望。” 谢青山心中一震。 是啊，希望。 他不仅要让自己家人活下来，还要让凉州的百姓看到希望。 “奶奶，我懂了。” 胡氏摸摸他的头：“好孩子。去睡吧，明天还要赶路。” 七月二十五，车队终于进入凉州地界。 这里和老家完全不同。放眼望去，是连绵的黄土丘陵，植被稀疏，偶尔能看到几丛耐旱的灌木。 风很大，带着沙尘，吹得人睁不开眼。 “这就是凉州啊……”许二壮感叹。 路更难走了，坑坑洼洼，马车颠簸得厉害。胡氏又有些不舒服，但这次她没说，只是忍着。 谢青山看在眼里，心里着急。他问老张：“还有多久到山阳县？” “照这个速度，还得五六天。”老张说，“不过这路，越走越难走。听说前面还有段山路，更险。” 果然，第二天就遇到了山路。路窄，一边是峭壁，一边是悬崖。马车勉强能过，但提心吊胆。 过这段路时，胡氏紧紧抱着许承志，脸色苍白。李芝芝也吓得闭着眼。 好不容易过了山路，所有人都出了一身冷汗。 但更大的考验还在后面，没水了。 带的水喝完了，路上却找不到水源。 这边的河大多干涸，偶尔有水，也是浑浊不堪，不能喝。 “再找不到水，人还能撑，马撑不住了。”老张看着奄奄一息的马，忧心忡忡。 谢青山也渴得嘴唇干裂。他想起前世看过的方法，让许二壮去找一种叫“沙棘”的植物，这种植物耐旱，果实可以解渴。 许二壮找了半天，还真找到了几丛。摘了果子回来，虽然酸涩，但总算能润润喉。 靠着沙棘果，又撑了一天。终于，在一个山谷里找到了一处泉水。 泉水很小，但清澈甘甜。所有人欢呼起来，马也拼命喝水。 谢青山捧着水喝，觉得这是这辈子喝过最甜的水。 休息时，他拿出地图看。从地图上看，山阳县在凉州西北，靠近边境。 那里更荒凉，也更危险，常有鞑靼人骚扰。 “二叔，咱们的货物还剩多少？” “被抢了一些，但大部分还在。”许二壮说，“茶叶、丝绸、瓷器都完好，药材被抢了些。” “到了山阳县，这些就是咱们的本钱。” 七月三十，终于看到了山阳县的界碑。 界碑已经风化，字迹模糊，但还能辨认：“山阳县界”。 到了。 谢青山站在界碑前，望着前方荒凉的土地。 这就是他未来要治理的地方。 贫瘠、荒凉、困苦。 但也是他的起点。 他回头看向家人。胡氏憔悴但眼神坚定，李芝芝抱着睡着的许承志，许大仓和许二壮站在车旁。 他们都在看着他。 “奶奶，爹，娘，二叔，承志，”谢青山深吸一口气，“我们到了。” 胡氏走过来，握住他的手：“好，到了就好。承宗，去吧，去当你的县令，当个好官。” 谢青山重重点头。 车队驶入山阳县地界。 前方，等待他们的是什么，谁也不知道。 第39章 ：钱从哪里来 山阳县的官道，与其说是道，不如说是被车辙压出来的土路。 马车每颠一下，车轴就发出不堪重负的呻吟。 许二壮跳下车，看了看车轮：“不行，得修修。再这么颠下去，轮子要散架。” 谢青山也下了车。放眼望去，满目黄土。远处的山丘光秃秃的，连棵树都少见。正午的太阳毒辣，晒得地面滚烫，热浪扭曲了视线。 “这地方……”许大仓抹了把汗，“比咱们老家旱多了。” “凉州十年九旱，名不虚传。”谢青山从包袱里拿出《凉州志》翻看。书上记载，山阳县在凉州西北，辖三乡十七村，人口约两万，耕地……不足万亩。 两万人，不到万亩耕地。平均每人不到半亩地，还是在干旱地带。 这日子怎么过？ 正修着车，远处传来马蹄声。三骑快马奔来，扬起一路尘土。 到了近前，马上的人勒住缰绳。 为首的是个四十来岁的汉子，穿着洗得发白的官服，身后两人是衙役打扮。 “可是新任县尊谢大人？”汉子下马行礼。 谢青山拱手：“正是。阁下是？” “下官山阳县县丞，赵德顺。”赵德顺态度恭敬，但眼中闪过掩饰不住的惊讶，虽然听说新县令年纪小，但亲眼见到八岁的孩子，还是震撼。 “原来是赵县丞。”谢青山点头，“本官赴任途中，车马劳顿，让赵县丞久等了。” “不敢不敢。”赵德顺连忙道，“下官接到凉州府文书，说谢大人这几日就到，特来迎接。县衙已安排妥当，请大人随下官进城。” “有劳。” 赵德顺带来的两个衙役帮着修车。谢青山趁机观察这位县丞。 赵德顺面容黝黑，手掌粗糙，一看就是常年在外的。说话还算得体，但眼神闪烁，似乎在盘算什么。 车修好，继续上路。赵德顺骑马在前引路。 走了约一个时辰，终于看见城墙。 山阳县的城墙……很寒酸。黄土夯筑，高不过两丈，有些地方已经坍塌。城门楼低矮，油漆剥落，写着“山阳”二字的匾额歪斜着。 城门口站着几个衙役，懒洋洋的，见车队来了，才勉强站直。 “恭迎县尊大人！”衙役们行礼，有气无力。 谢青山点点头，没说话。他注意到，城门进出的人很少，而且个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。 进了城，街道狭窄，两旁是低矮的土坯房。店铺寥寥无几，开着门的几家也是门可罗雀。街上行人见到官差，都低头避让，眼神警惕。 县衙在城中心，是城里唯一像样的建筑，但也只是相对而言。青砖黑瓦，门前的石狮子缺了一只耳朵，院墙斑驳。 “谢大人，请。”赵德顺引着谢青山进衙。 县衙大堂还算整洁，但家具老旧。正中挂着“明镜高悬”的匾额，漆已经掉了一半。 “县衙简陋，委屈大人了。”赵德顺道。 “无妨。”谢青山在主位坐下，“赵县丞，先与我说说县里情况。” 赵德顺早有准备，拿出一本册子：“山阳县辖三乡十七村，在册人口两万一千三百五十六人，实际……可能不到两万。” “为何？” “去年大旱，逃荒的不少。”赵德顺叹气，“田亩方面，在册耕地九千八百亩，但实际能种的可能只有六七成。去年秋粮，全县收成不到两万石。” 谢青山算了一下。两万石粮，两万人分，每人不到一石。一石大约一百二十斤，还不够一个人吃一年。 “赋税呢？” “去年应缴税粮五千石，实缴……三千石。”赵德顺声音更低。 “为何少缴？” “百姓实在交不起。前任张县令……体恤民情，减免了一些。”赵德顺含糊道。 谢青山看了他一眼，没追问。他知道，这里面肯定有猫腻。要么是前任县令贪了，要么是豪绅大户逃税。 “库房情况如何？” “库房……”赵德顺犹豫，“粮食还有八百石，银两……不足百两。” 谢青山心中一沉。八百石粮，够全县人吃几天？百两银子，够衙门运转多久？ “衙役、书吏的俸禄发了么？” “已经欠了三个月。” 难怪衙役们无精打采。 “好了，我知道了。”谢青山起身，“我先安顿家人。明日卯时，召集所有衙役书吏，我要点卯。” “是。”赵德顺迟疑了一下，“大人，您的住处……县衙后宅年久失修，怕是住不了人。下官在城南找了处院子，虽然简陋，但还算干净。” “有劳。” 赵德顺说的院子在城南，是个两进的小院。青砖瓦房，虽然旧，但比土坯房强多了。院子里有口水井，还有棵老槐树。 “这里原是一位乡绅的别院，后来家道中落，就空着了。”赵德顺道，“下官让人打扫过，被褥家具都是新的。” 谢青山看了看，还算满意：“多谢赵县丞。” 安顿好家人，谢青山让许二壮去打听市场行情，许大仓修整院子。他自己带着胡氏和李芝芝收拾屋子。 胡氏身子还虚，但坚持要干活：“到了新地方，得收拾利索，这才像个家。” 李芝芝扶着婆婆：“娘，您歇着，我来。” “一起干，快些。” 收拾到傍晚，总算有了家的样子。许二壮回来了，脸色不太好看。 “怎么样？”谢青山问。 “物价高得吓人。”许二壮说，“一斗米要五十文，比江南贵三倍。肉更贵，一斤猪肉要一百文。盐……盐价最离谱，一斤盐要三百文！” “为什么这么贵？” “本地不产盐，盐都是从外地运来的。路上关卡多，层层加税，到这儿就天价了。”许二壮叹气，“咱们带的那些货，倒是能卖个好价钱。但我看这城里，有钱人不多，恐怕不好卖。” 谢青山沉思：“不急，先摸清情况再说。” 晚上，赵德顺送来饭菜，一盆粟米饭，一碟咸菜，一盆青菜汤。菜里几乎没油水。 “县里穷，没什么好招待的，大人见谅。”赵德顺有些窘迫。 “已经很好了。”谢青山道，“赵县丞一起吃吧。” “不敢不敢，下官吃过了。”赵德顺推辞，但谢青山坚持，他只好坐下。 饭桌上，谢青山看似随意地问：“赵县丞在山阳多少年了？” “十年了。”赵德顺苦笑，“下官是本地人，考了两次举人不中，就捐了个县丞。原想熬几年调走，没想到一待就是十年。” “为何不调走？” “没人愿意来这地方。”赵德顺摇头，“来的要么是得罪了人，被发配过来；要么是没门路，只能来这穷地方。来了就想办法捞钱，捞够了就走。像下官这样没钱没势的，只能留下。” 这话说得直白，倒是让谢青山多了几分信任。 “县里有哪些大户？” 赵德顺犹豫了一下：“最大的有三家。城西马家，有良田千亩，主要做粮食生意；城东周家，经营盐铁；城南孙家，做布匹和药材生意。这三家……几乎掌控了山阳的经济命脉。” 谢青山记在心里：“明日点卯后，我要下乡看看。” 赵德顺一愣：“大人，乡下路难走，而且……不太安全。” “不安全？” “去年大旱，有些村子闹过饥民，抢过粮。”赵德顺压低声音，“虽然被镇压了，但民怨未平。大人新到，还是先熟悉县城为好。” 谢青山听出弦外之音：“你是怕我被刁民袭击？” “下官不敢……” “无妨。”谢青山淡淡道，“本官既然来了，就不能只待在衙门里。明天你陪我下乡，咱们轻车简从，不惊动百姓。” 赵德顺无奈：“是。” 第二天卯时，谢青山准时出现在县衙。 大堂里站着二十几个衙役、书吏。有的睡眼惺忪，有的无精打采，还有的偷偷打量这位小县令，眼中带着不屑。 赵德顺站在一旁，高声道：“这位就是新任县尊谢大人！还不拜见！” “拜见县尊大人！”声音稀稀拉拉。 谢青山没计较，走到案后坐下：“点名。” 赵德顺拿出名册，一个个点名。二十八个衙役，到了二十五个；十二个书吏，到了十个。 “没到的，记旷工一次，扣三日俸禄。”谢青山道。 下面一阵骚动。有人小声嘀咕：“都欠了三个月了，还扣……” 谢青山听见了，但不理会，继续道：“本官初到山阳，有几件事要说清楚。第一，从今日起，所有人按时点卯，不得迟到早退。第二，衙役当值期间，必须穿戴整齐，精神振作。第三，书吏办事要勤勉，不得敷衍塞责。” “大人，”一个老书吏忍不住开口，“俸禄都发不出来，怎么勤勉？” “俸禄的事，本官会解决。”谢青山看向他，“但你领一天俸禄，就要办一天事。若不想干，可以辞工。” 老书吏噎住，不敢再说。 “赵县丞。” “下官在。” “带我去库房。” 库房在后衙，两间土坯房，门上的锁都锈了。打开门，一股霉味扑鼻而来。 里面堆着些麻袋，大部分是空的。角落里有几个木箱，打开一看，是些旧账簿、文书。 “粮食呢？”谢青山问。 赵德顺指着那堆麻袋：“就这些，八百石。都是陈粮，有些已经发霉了。” 谢青山走过去，解开一个麻袋。里面的粟米颜色发暗，掺着沙土和虫子。 “这能吃？” “勉强能……”赵德顺苦笑，“去年收的粮食，放久了就这样。百姓交上来的，都是最次的。” 谢青山又去看银箱。里面零零散散几十两碎银，还有几串铜钱。 “朝廷的俸银呢？” “去年就没发全。”赵德顺道，“凉州穷，朝廷拨的款少，层层克扣，到县里就没了。前任张县令自己垫了一些，但杯水车薪。” 谢青山沉默。情况比他想象的更糟。 走出库房，他对赵德顺说：“召集所有衙役书吏，到院子里。” 人都到齐了，不解地看着谢青山。 谢青山站在台阶上，朗声道：“本官知道，你们三个月没领俸禄了。这是衙门亏欠你们的。现在，本官把话放在这里，十日之内，一定把欠的俸禄发下去。” 下面一阵哗然。 “十日？大人，钱从哪来？” “是啊，库房都空了！” 第40章 ：修渠 谢青山抬手，示意安静：“钱从哪来，是本官的事。你们要做的，就是办好差事。 从今日起，所有衙役分成三班，一班值守县衙，一班巡逻县城，一班下乡了解民情。书吏整理历年卷宗、田亩册、赋税记录，三日内呈报本官。” “能做到吗？” 没人回答。 谢青山目光扫过：“若做不到，现在就可以走。若留下，就要按本官的规矩来。” 沉默片刻，有人喊：“干了！反正也找不到别的活！” “对！干了！” “好。”谢青山点头，“赵县丞，你安排分组。半个时辰后，下乡的随我出发。” 半个时辰后，谢青山带着赵德顺和四个衙役，骑着马出了城。 第一站是离城最近的李家村。村子在一条干涸的河沟旁，几十户土坯房，大多破败不堪。 正是农闲时节，但田里却有人在干活，是在挖野菜。 见官差来了，村民们远远看着，不敢靠近。几个孩子光着身子，瘦得肋骨都看得见。 谢青山下马，走到田边。一个老汉正在挖一种叫“苦苦菜”的野菜，篮子已经半满。 “老人家，今年收成怎么样？”谢青山问。 老汉抬头，看见官服，吓了一跳，连忙跪下：“大人……大人恕罪，草民只挖点野菜……” “起来说话。”谢青山扶起他，“我不是来问罪的，就是想问问收成。” 老汉战战兢兢：“去年……去年大旱，一亩地只收了不到一斗。交了税，就没剩多少了。现在青黄不接，只能挖野菜充饥。” “一亩地不到一斗？”谢青山皱眉。正常年景，一亩地能收一石左右，十斗为一石。不到一斗，几乎是绝收。 “是啊。”老汉叹气，“这地本来就瘠薄，又缺水。好年景也就收个五六斗，一遇旱灾，就完了。” “村里人都这样？” “都这样。”老汉指着远处的山，“山上有点地，更瘠薄。去年连种子都没收回来。” 谢青山心里沉重。他又问了赋税、劳役等情况，老汉不敢多说，只含糊应着。 离开李家村，又去了几个村子，情况都差不多。土地贫瘠，水利失修，百姓困苦。 中午在一处树荫休息，衙役拿出干粮，硬邦邦的饼子，就着水吃。 赵德顺咬了一口饼，叹道：“大人，您也看到了。山阳就是这样，要水没水，要地没地。百姓能活着，已经是万幸了。” 谢青山没说话，看着远处的山丘。他在想，前世西北是怎么治理的？梯田、引水、耐旱作物…… “赵县丞，山阳可有种过土豆？” “土豆？那是什么？” “就是……番薯。”谢青山想起，这个时代土豆可能还没传入，或者还没普及。 “番薯？听说过，但咱们这儿没人种。”赵德顺摇头，“那东西金贵，要水要肥，咱们这儿种不活。” 谢青山想了想：“那高粱呢？小米呢？” “高粱种过，但产量低。小米倒是能种，但也怕旱。” 看来，得找适合旱地的作物。 下午回到县城，谢青山让赵德顺去查县志，看看历史上山阳种过哪些作物，收成如何。 他自己则去了城南的市场。 市场很小，只有十几个摊位。卖的东西也少，一些野菜、粗布、陶器，还有少量粮食。 谢青山走到一个粮摊前，问：“米怎么卖？” 摊主是个中年人，看了看他的穿着，小心翼翼：“粟米五十文一斗，麦子六十文。” “这么贵？” “大人，没办法啊。”摊主苦笑，“本地不产米，都是从外地运来的。路远，运费高，再加上关卡税，到这儿就这价了。” “盐呢？” “盐……三百文一斤。” 谢青山点点头，又问：“生意怎么样？” “哪有什么生意。”摊主叹气，“百姓饭都吃不饱，谁有钱买这些？也就是城里的几家大户，偶尔来买点。” 谢青山转了一圈，心里有了数。山阳的经济，几乎被几家大户垄断。 他们控制了粮食、盐、布等生活必需品的供应，抬高物价，百姓苦不堪言。 回到县衙，许二壮已经在等了。 “承宗，我打听到了。”许二壮压低声音，“马家、周家、孙家，这三家确实了不得。马家的粮铺控制着全县七成粮食交易；周家的盐铺垄断了盐业；孙家的布庄、药铺，也是独一份。” “他们背后有人吗？” “听说马家和凉州知府有点关系，周家和京城某个大官是姻亲，孙家……孙家最神秘，据说有江湖背景。” 谢青山沉思。要治理山阳，首先要解决百姓的吃饭问题。而要解决吃饭问题，就绕不开这三家。 “二叔，咱们带来的货，先别急着卖。我想想怎么用。” “好。” 接下来的几天，谢青山白天处理公务，晚上研究县志和卷宗。 他发现，山阳虽然缺水，但并非没有水源。县志记载，城北三十里有条河，叫“白龙河”，常年有水。 只是河道离耕地远，无法灌溉。 “为什么不修渠？”他问赵德顺。 赵德顺苦笑：“修渠要钱要人。前任张县令提过，但马家反对，说修渠要占他们的地。再加上县里没钱，就不了了之了。” “马家的地？” “白龙河两岸的好地，大部分是马家的。”赵德顺道，“他们靠河，可以引水灌溉，所以收成比别处好。若是修渠，别的地方也能引水，他们就没了优势。” 原来如此。 谢青山又翻看赋税记录，发现马家、周家、孙家三家的税，明显偏低。按他们拥有的田亩和生意规模，应该交的税是现在的三倍以上。 “赵县丞，这三家的税，是谁定的？” 赵德顺支支吾吾：“是……是前任张县令定的。” “为什么定这么低？” “这个……下官不知。” 谢青山看他一眼，知道问不出什么，就不再追问。 七日后，谢青山兑现承诺，发了拖欠的俸禄。 钱是从哪来的？他卖了一批从江南带来的丝绸和瓷器。这些东西在江南常见，但在凉州是稀罕物，卖了个好价钱。 拿到俸禄的衙役书吏，态度明显好转。至少，这位小县令说话算话。 这天，谢青山正在看卷宗，赵德顺来报：“大人，马家、周家、孙家三家的家主，在门外求见。” 来了。谢青山放下卷宗：“请他们进来。” 不多时，三人进了大堂。 马家家主马万财，五十来岁，圆脸微胖，穿着绸缎长衫，笑容可掬。周家家主周福，四十出头，精瘦，眼神精明。孙家家主孙豹，三十多岁，膀大腰圆，一脸横肉。 “草民拜见县尊大人！”三人行礼。 “免礼。”谢青山抬手，“三位前来，有何事？” 马万财先开口：“听闻大人新到，特来拜会。小小薄礼，不成敬意。”说着，让随从抬上来三个箱子。 打开一看，一箱是白花花的银子，一箱是绫罗绸缎，一箱是名贵药材。 谢青山看了一眼，不动声色：“三位这是何意？” “只是见面礼。”马万财笑道，“大人年纪轻轻就高中状元，来我们这穷地方任职，实在委屈。这些薄礼，算是草民们的一点心意。” 谢青山明白，这是试探，也是拉拢。收下，就是自己人；不收，就是敌人。 “三位的心意，本官心领了。”他缓缓道，“但朝廷有令，官员不得收受百姓馈赠。这些礼物，请收回。” 三人脸色微变。 周福干笑：“大人清廉，令人敬佩。不过……山阳不比别处，有些规矩，大人可能还不清楚。” “哦？什么规矩？” “比如修渠引水的事。”马万财接过话，“听说大人有意修渠？这可不是小事。修渠要占田，要征役，要花钱。而且……未必能成。” “马员外似乎很了解？” “不敢不敢。”马万财摆手，“只是前几任县令都提过，最后都不了了之。大人初来乍到，还是谨慎为好。” 这是警告了。 谢青山笑了：“多谢马员外提醒。不过本官既然来了，总得为百姓做点事。修渠的事，本官会仔细考虑。” 孙豹冷哼一声：“大人，不是草民多嘴。这山阳县，有些事能做，有些事不能做。强要做，恐怕……” “恐怕什么？” “恐怕对大人不利。”孙豹语气强硬。 气氛紧张起来。 赵德顺连忙打圆场：“各位，有话好说，有话好说……” 谢青山却平静道：“孙员外是在威胁本官？” “不敢。”孙豹嘴上说不敢，但眼神凶狠。 “那就好。”谢青山起身，“三位若没别的事，就请回吧。礼物也带回去。至于修渠、赋税这些事，本官自有主张。” 三人对视一眼，知道谈不拢，只好告辞。 他们走后，赵德顺担忧道：“大人，这三家在山阳根深蒂固，得罪不得啊。” “我知道。”谢青山看着门外，“但若不得罪他们，就得罪全县百姓。赵县丞，你说，我该得罪谁？” 赵德顺说不出话。 “你去查一下，马家在白龙河两岸有多少地，都是怎么来的。周家的盐，是从哪进的货，为什么能垄断。孙家的生意，有没有违法之处。” “大人，这……” “去查。”谢青山语气坚定，“本官倒要看看，这山阳县，到底是谁说了算。” 赵德顺知道劝不住，只好应下。 晚上，谢青山回到家。胡氏做了顿像样的饭，粟米饭，炒野菜，还有一小碟腊肉。 “今天怎么有肉？”谢青山问。 “你二叔买的。”胡氏给他夹肉，“你这些天忙，都瘦了。多吃点。” “奶奶，您也吃。” “我吃过了。”胡氏看着他，“承宗，今天是不是遇到难事了？” 谢青山一愣：“奶奶怎么知道？” “你从小就这样，遇到难事，就一个人闷着。”胡氏叹道，“跟奶奶说说。” 谢青山简单说了三家的事。 胡氏听完，沉默许久，才说：“承宗，奶奶不懂那些大道理。但奶奶知道，当官不为民做主，不如回家种红薯。你既然当了这县令，就要对得起百姓，对得起自己的良心。” “可那三家势力大，我怕……” “怕什么？”胡氏握住他的手，“咱们许家人，什么时候怕过？当年你被谢家欺负，不也挺过来了？现在你是官，他们是民，你怕什么？” 谢青山心中一震。是啊，他是官，是朝廷命官。那三家再厉害，也是平民百姓。只要他行得正，站得直，怕什么？ “奶奶，我懂了。” “记住，”胡氏眼神坚定，“只要你做得对，奶奶就支持你。咱们全家都支持你。” “嗯。” 夜里，谢青山躺在床上，想着接下来的计划。 修渠引水，是当务之急。但要修渠，就得解决马家这个障碍。怎么解决？ 硬来不行。马家在山阳经营多年，关系盘根错节。而且修渠确实要钱要人，县里拿不出来。 那就……换个思路。 他想起前世看过的“以工代赈”。百姓不是没饭吃吗？修渠可以雇工，发粮食。这样既解决了工程人力，又赈济了灾民。 钱从哪来？可以向三家“借”。当然，是带引号的借。 至于马家的地……可以谈判。用别的好处交换。 谢青山越想越清晰。他起身，点上灯，开始写计划。 第一步，清查田亩赋税，摸清三家底细。 第二步，以工代赈，招募灾民修渠。 第三步，发展旱地作物，增加粮食产量。 第四步，打通商路，引进外地物资。 一步一步来。 写到半夜，计划初具雏形。他放下笔，看着窗外的月光。 山阳的夜很静，没有江南的蛙鸣虫叫，只有风声。 但他心里很踏实。 因为知道要做什么，怎么去做。 第二天，谢青山召集所有衙役书吏，宣布了几件事： 第一，成立“田亩清查组”，由赵德顺牵头，重新丈量全县田亩，核实赋税。 第二，成立“以工代赈指挥部”，由他自己负责，招募灾民修建水利。 第三，成立“农事推广组”，寻找适合旱地种植的作物。 第四，成立“商路开拓组”，由许二壮负责，打通与外地商路。 命令一出，所有人都愣了。 “大人，这……这得花多少钱啊？”赵德顺问。 “钱的事，我来想办法。”谢青山道，“你们只管办事。” “可是马家那边……” “马家那边，我去谈。” 散会后，谢青山让赵德顺去请马万财。 马万财来了，这次态度不如上次客气。 “马员外，请坐。”谢青山亲自给他倒茶。 “不敢劳烦大人。”马万财坐下，直接问，“不知大人召草民前来，有何吩咐？” “还是修渠的事。”谢青山开门见山，“本官打算重修白龙河渠，引水灌溉。这事，需要马员外支持。” 马万财笑了：“大人，不是草民不支持。修渠是好事，但占田太多，影响收成。草民一家老小，也要吃饭啊。” “本官明白。”谢青山道，“所以想和马员外做个交易。” “什么交易？” “马员外在白龙河两岸有田一千二百亩，对吧？” 马万财眼神一闪：“大人调查得很清楚。” “这一千二百亩，修渠要占二百亩。”谢青山道，“本官用城东的五百亩官田，换你这二百亩，如何？” 马万财一愣。城东的官田，虽然不如白龙河边的地肥沃，但面积多了一倍多。这笔交易，表面看是他赚了。 但他立刻想到：为什么谢青山要这么做？ “大人，官田……能随便换吗？” “本官已请示凉州府，府台大人同意了。”谢青山拿出一封公文，“这是批复。” 马万财接过一看，果然是知府大印。他心中疑惑，知府怎么会同意这种交换？ 谢青山看出他的疑虑，解释道：“白龙河渠修好后，能灌溉万亩良田，全县受益。这是利民大事，府台大人自然支持。至于官田换私田，只要双方自愿，符合程序，也是可以的。” 马万财犹豫了。他算了一笔账：二百亩好地，换五百亩中等田，确实赚了。而且修渠后，他剩下的千亩地也能更好灌溉，收成更高。 但……总觉得哪里不对。 “马员外，”谢青山又道，“本官还有一事。修渠需要钱粮，县里困难，想向马员外借粮一万石，借银五千两。三年后，连本带利归还。” 马万财这下明白了，原来在这儿等着呢！ “大人，一万石粮，五千两银子，可不是小数目。” “本官知道。”谢青山平静道，“所以给利息。年息两成，如何？” 两成利息，很高了。正常借贷，年息不过一成。 马万财动心了。但他是生意人，知道风险：“大人拿什么作抵押？” “县衙作保。” “县衙……”马万财笑了，“大人，不是草民不信。但县衙现在，恐怕连一千两都拿不出来吧？” 谢青山也不恼：“马员外说得对。所以本官还准备了一样东西作抵押。” 他拿出一张纸，上面画着奇怪的图案。 “这是什么？” “这是‘水车’图纸。”谢青山道，“可以安装在河边，引水灌溉。有了它，旱地也能变成水田。本官以此专利作抵押，若三年后还不上钱粮，这水车的制造使用权，就归马员外所有。” 马万财接过图纸，看不懂，但他相信这东西有价值。谢青山是状元，懂的东西肯定多。 “这水车……真有用？” “本官亲自设计，保证有用。”谢青山道，“马员外若不信，可以先造一架试试。有效果，再谈借贷。” 这下，马万财彻底心动了。粮食和银子，借出去能收利息；水车专利，更是无价之宝。这笔交易，怎么算都不亏。 “大人，容草民考虑几天。” “可以。三日后，给本官答复。” 送走马万财，谢青山松了口气。他知道，马万财八成会答应。商人重利，这么大的利益，他不会放过。 接下来的三天，谢青山一边等马万财答复，一边着手准备修渠事宜。 他亲自去白龙河勘察，设计渠道路线。又让许二壮去凉州府城，采购工具和材料。 第三天，马万财来了，带着契约。 “大人，草民同意了。这是借贷契约，请大人过目。” 谢青山仔细看了，条款公平，利息合理。他签字画押，契约生效。 “马员外深明大义，本官替全县百姓谢过。”谢青山拱手。 “大人客气。”马万财笑道，“都是为了山阳好。” 有了钱粮，修渠的事就正式启动了。 谢青山贴出告示：招募灾民修渠，管饭，每日还发一斤粮食。消息一出，全县轰动。 第一天，就来了上千人。 谢青山亲自去工地，看到那些面黄肌瘦的百姓，眼中却闪着希望的光。 “大人，真的管饭吗？”一个老汉问。 “管。”谢青山点头，“不仅有饭，干得好还有奖励。” “谢谢大人！谢谢大人！”老汉跪下来磕头。 谢青山扶起他：“好好干，等渠修好了，大家都有水浇地，日子就好过了。” “哎！哎！” 工地上热火朝天。谢青山也经常去，有时还亲自干活。他虽然年纪小，但不怕苦不怕累，百姓们看在眼里，渐渐对他有了好感。 这天，谢青山正在工地，赵德顺急匆匆跑来：“大人，不好了！周家和孙家闹起来了！” “怎么回事？” “周家抬高了盐价，现在一斤盐要五百文！百姓买不起，就去找孙家，想让孙家从外地运盐来卖。孙家答应了，但周家不让，两家在市场上打起来了！” 谢青山脸色一沉：“走，去看看。” 市场里，两帮人对峙。周家的人拿着棍棒，孙家的人拿着刀，眼看就要火拼。 “住手！”谢青山喝道。 双方见县令来了，才停下手。 “怎么回事？” 周福上前：“大人，孙家要抢草民的生意！盐业一直是周家经营，孙家凭什么插手？” 孙豹冷哼：“盐价这么高，百姓吃不起！我运盐来卖，是造福百姓！” “你那是扰乱市场！” “你那是垄断暴利！” 两人又要吵起来。 谢青山抬手：“都闭嘴。”他看向周福，“周员外，盐价五百文一斤，是不是太高了？” “大人，草民也是没办法。”周福叫屈，“盐从外地运来，成本就高。再加上税……” “成本多少？税多少？你赚多少？”谢青山一连三问，“本官要查账，你敢不敢？” 周福脸色一变。 “孙员外，你想卖盐，本官支持。”谢青山又看向孙豹，“但要有合法手续，要交税，要按市价卖。不能恶性竞争。” 孙豹点头：“草民明白。” “这样，”谢青山道，“从今日起，盐价不得超过三百文一斤。周家若做不到，就取消专营权，让孙家来做。” 周福急了：“大人，这……” “要么降价，要么让权，你选。” 周福咬牙，最终低头：“草民……降价。” “好。”谢青山又对孙豹说，“你也可以卖盐，但要按规矩来。若敢哄抬物价，本官同样不饶。” “是。” 一场风波，暂时平息。 但谢青山知道，这只是开始。三家在山阳经营多年，不会轻易放弃利益。接下来的斗争，会更激烈。 修渠工地上，号子声震天。 第41章 ：三位员外，请留步 白龙河的渠，修了整整三个月。 这三个月里，山阳县发生了许多变化。 最先变化的是人心。那些原本面黄肌瘦、眼中无光的灾民，在工地上吃饱了饭，领到了粮食，眼里渐渐有了神采。 他们开始相信，这位小县令真的不一样。 谢青山几乎每天都去工地。有时是早晨，看着太阳从黄土坡上升起，照着忙碌的人群。 有时是傍晚，看着夕阳把渠水染成金色。他会和民工一起抬土，会蹲在渠边检查工程质量，会听老人们讲这片土地的故事。 一个叫老根头的老汉，七十多岁了，还来干活。 谢青山劝他休息，他摇头：“大人，我活了一辈子，没见过哪个官给老百姓修渠的。我要亲眼看着这渠修成，死了也闭眼。” “老根叔，您长命百岁，还要用水浇地呢。”谢青山说。 老根头笑了，露出没牙的嘴：“借大人吉言。” 工地上有三千多人，管理是个大问题。谢青山把民工按村分组，每个村选个组长，负责本村人的出工、领粮。 又设了监工组，由赵德顺带着几个书吏，监督工程质量和进度。 许二壮负责后勤。他从江南带来的货物，卖了一部分，换成了粮食、工具。 又派人去凉州府城采购，还联络了赵文远，从江南运来了一批耐旱作物种子，高粱、谷子、绿豆。 李芝芝身子弱，但坚持给工地做饭。胡氏也帮忙，带着一群妇女，在工地上搭起灶台，每天煮粥、蒸饼。虽然简单，但管饱。 许大仓腿好了，在工地当木匠，修工具，做水车零件。他话不多，但手艺好，做的水车结实耐用。 许承志三岁半了，跟着哥哥在工地跑。谢青山教他认字，在沙地上写“水”“渠”“田”。 小家伙学得认真，工人们都喜欢他，叫他“小大人”。 林文柏他们陆续到了任上。清水县、平凉县、安定县、金城县，都离山阳县不远，骑马一天就能到。 五人经常通信，互通情况。 林文柏来信说，清水县情况稍好，有条小河，但也被大户把持。 他打算学谢青山，修渠引水。 周明轩说，平凉县更穷，土地更瘠薄。他正在推广谢青山给的高粱种子。 吴子涵说，安定县靠近边境，常有鞑靼骚扰。他训练民壮，加强防卫。 郑远最苦，金城县是凉州最穷的县，他当县丞，上面还有个县令。 那县令是个老油条，什么事都不管。郑远想做事，处处受掣肘。 谢青山回信鼓励他们：慢慢来，先站稳脚跟，再图发展。 十月，渠修到了关键段，要穿过一片石岗。 石头坚硬，铁镐砸上去，火星四溅，进展缓慢。 民工们手都磨破了，血泡叠着血泡。有人开始抱怨：“这石头挖不动啊！” “要不绕过去吧？” “绕？往哪绕？两边都是马家的地。” 原来这段石岗，正好在马家地界。 当初修渠路线是谢青山和马万财商定的，马家同意修渠，但要求不占好地，所以渠线走了这片石岗。 谢青山知道，马万财这是故意刁难。 但他没说什么，亲自下到渠底，抡起铁镐。 “大人，使不得！”赵德顺连忙拦。 “怎么使不得？”谢青山抹了把汗，“大家都能干，我也能。” 他力气小，一镐下去，只在石头上留下个白点。 但他不停，一镐接一镐。 民工们看着，都不说话了。 过了一会儿，一个汉子走过来：“大人，我来。” 接着第二个，第三个…… 大家又干起来，没人再抱怨。 谢青山的手很快就磨出了血泡，但他不吭声，继续干。 胡氏看见了，心疼得直掉眼泪，但也没拦，她知道，孙子这是在争一口气。 这天晚上，谢青山回到家，手上包着布。 胡氏给他上药，动作轻柔。 “疼吗？” “不疼。” “傻孩子。”胡氏叹气，“你是县令，指挥就行了，何必亲自干？” “奶奶，我要让百姓知道，我和他们一样，都是这山阳的一份子。”谢青山认真道，“他们流汗，我也流汗；他们流血，我也流血。这样，他们才会真正相信我。” 胡氏点点头：“你说得对。但也要爱惜身子，你是咱们家的顶梁柱。” “我知道。” 夜里，谢青山睡不着，想着石岗的事。硬挖不是办法，效率太低。 他想起前世见过的爆破，用火药炸石头。 但这个时代，火药是管制物资，而且危险。不过，可以用土办法。 第二天，他找来几个老石匠，问：“有没有办法让石头变脆？” 一个姓石的老匠人说：“有。先用火烧，烧红了泼冷水，石头就会裂。” “那就用这个办法！” 在石岗上架起柴火，烧了一天一夜，石头烧得滚烫。 然后从渠里挑水，一桶桶泼上去。 “嗤——”白烟冒起，石头发出“咔咔”的响声。 等凉了，再用铁镐撬，果然轻松多了。 大块的石头裂开，小块的直接搬走。 这方法传开，民工们都佩服：“谢大人真有办法！” 马万财听说后，脸色不太好看。 他本来想用石岗刁难谢青山，没想到被破解了。 十一月初，渠终于修通了。 白龙河的水，沿着新修的渠道，流进了干渴的土地。 放水那天，全县轰动。 成千上万的百姓站在渠边，看着清澈的河水哗哗流淌。 老根头跪在渠边，老泪纵横：“水来了……水真的来了……” 一个妇人舀起一瓢水，喝了一口，哭了：“甜，真甜！” 孩子们在渠边跑，嬉笑着撩水玩。 谢青山站在高处，看着这一幕，眼眶发热。三个月的辛苦，值了。 水渠全长三十里，能灌溉万亩良田。 虽然只是开始，但给了百姓希望。 放水仪式后，谢青山在渠边召开全县大会。 百姓们聚在一起，黑压压一片。 谢青山站在临时搭的木台上，声音清亮： “乡亲们！渠修通了，水来了！但这只是第一步！接下来，我们要用水浇地，要种粮食，要让山阳县变个样！” “怎么变？第一，推广耐旱作物。县衙已经准备了高粱、谷子、绿豆种子，愿意种的，可以来领，三年后再还。” “第二，修建水车。有水了，但有些地地势高，水上不去。县衙会帮各村修建水车，引水上山。” “第三，减免赋税。去年大旱，今年春播又晚，本官已向凉州府申请，减免今年三成赋税。” “第四，兴修学堂。明年开春，县里要办官学，让孩子们有书读！” 每说一条，百姓们就欢呼一声。 说到兴办学堂时，许多老人哭了，他们祖祖辈辈不识字，现在孙子能读书了。 马万财、周福、孙豹也来了，站在人群后面，脸色复杂。 他们没想到，谢青山真把渠修成了，还赢得了民心。 散会后，谢青山叫住他们：“三位员外，请留步。” 三人走过来，态度恭敬了些：“大人有何吩咐？” “修渠成功，三位功不可没。”谢青山道，“特别是马员外，借粮借银，支持修渠，本官铭记在心。” 马万财连忙道：“不敢不敢，是大人领导有方。” “不过，”谢青山话锋一转，“渠修成了，接下来的事，还需要三位支持。” “大人请讲。” “推广耐旱作物，需要种子、技术。马员外田地多，可否先试种，给百姓做个示范？” 马万财犹豫。试种有风险，万一失败了，损失不小。 “马员外放心。”谢青山看出他的顾虑，“若试种失败，损失由县衙补偿。若成功了，马员外就是山阳农事改革的功臣，本官会上报朝廷，请求嘉奖。” 听到“上报朝廷”，马万财心动了。商人再有钱，也想有个官身。若真能得朝廷嘉奖，那可是光宗耀祖的事。 “好，草民愿意试种。” “周员外。”谢青山又看向周福，“盐价已经降了，百姓受益。但本官希望，周家能更进一步，在山阳开盐井。” “开盐井？”周福一愣，“大人，山阳不产盐啊。” “是不产，还是没发现？”谢青山拿出一张图，“这是本官查县志发现的。百年前，山阳曾有过盐井，后来废弃了。若能重新开采，山阳就能自产盐，价格还能再降。” 周福眼睛亮了。如果真能开盐井，周家就掌握了源头，利润更大。 “草民愿意一试！” “孙员外。”最后是孙豹，“山阳药材匮乏，百姓看病难。孙家做药材生意，可否在山阳种植药材？既能让百姓看病便宜，也能开辟新财源。” 孙豹粗声粗气道：“种药？种什么药？” “黄芪、甘草、枸杞，这些耐旱药材，适合山阳种植。”谢青山道，“孙员外若愿意，县衙可以划拨土地，提供技术支持。” 孙豹想了想，点头：“行，我试试。” 三人走后，赵德顺担忧道：“大人，您给他们这么多好处，万一他们势力更大，更难控制怎么办？” 谢青山笑了：“赵县丞，你看这三人，最想要什么？” “钱？” “不全是。”谢青山摇头，“他们有钱，但缺名望，缺地位。我给他们机会，让他们成为功臣，他们就会顺着我的路走。等他们发现，跟着我走既能得利又能得名，就不会轻易反对了。” 赵德顺恍然大悟：“大人高明。” “这叫利益绑定。”谢青山道，“把他们绑在县衙的战车上，让他们为山阳发展出力。只要目标一致，就是盟友。” 果然，接下来的日子，三家态度大变。 马万财划出五百亩地，试种高粱、谷子。 他还请了老农，研究种植技术，经常向谢青山请教。 周福组织人手，按照谢青山给的位置，开始打盐井。虽然困难重重，但他劲头十足。 孙豹圈了片荒地，种黄芪、甘草。还从外地请来药农，传授种植技术。 山阳县，第一次有了生机。 十一月中，凉州下起了第一场雪。 雪花不大，但很密，一夜之间，黄土坡变成了白色。渠水结了薄冰，在阳光下闪着光。 谢青山披着棉袍，站在渠边。赵德顺搓着手走过来：“大人，天冷了，回屋吧。” “赵县丞，你看这雪。”谢青山伸手接住一片雪花，“明年，该有好收成了。” “是啊，瑞雪兆丰年。” 两人正说着，远处传来马蹄声。一骑快马奔来，马上的衙役翻身下马：“大人！凉州府急报！” 谢青山接过信，拆开一看，眉头皱起。 “大人，怎么了？”赵德顺问。 “凉州知府调任，新任知府……是陈仲元的人。” 赵德顺脸色一变：“陈仲元？吏部侍郎陈仲元？” “嗯。”谢青山把信递给他，“新知府姓刘，是陈仲元的门生。凉州府行文，要求各县年底前上报政绩，准备年后巡查。” “这……这是冲着大人来的？” “八九不离十。”谢青山冷笑，“陈仲元一直想找我的茬，现在他的人来了凉州，更方便了。” “那怎么办？” “兵来将挡。”谢青山转身往回走，“咱们按计划行事，把该做的事做好。只要山阳百姓过得好，他挑不出毛病。” 话虽如此，但谢青山心里清楚，事情没那么简单。 陈仲元在朝中势力大，他的门生来当知府，肯定会找机会打压自己。 回到县衙，谢青山召集所有人开会。 “年底前，有几件事必须完成。”他站在堂前，神色严肃，“第一，水车安装。各村的水车，必须在腊月前全部安装到位，确保春耕用水。” “第二，学堂建设。县学的主屋已经盖好，腊月前要把桌椅、书籍备齐，明年正月开学。” “第三，赋税减免。本官申请的减免，凉州府已经批复。立即张榜公布，让百姓安心。” “第四，盐井勘探。周家的盐井，要加快进度，争取年底前出盐。” “第五，药材种植。孙家的药田，要统计面积、品种，记录生长情况。” 一条条命令下去，衙役书吏们忙碌起来。 大家都知道，新任知府来者不善，山阳县必须拿出像样的政绩。 腊月初，水车全部安装完毕。十二架水车分布在白龙河两岸，吱呀呀转动，把河水提到高处，灌溉坡地。 百姓们围着水车看，啧啧称奇。 “这东西真神！不用人力，自己就能转！” “听说也是谢大人设计的。” “谢大人真是神仙下凡！” 腊月十五，县学建成。三间大屋，窗明几净。桌椅是许大仓带着木匠做的，虽然简陋，但结实。 书籍是谢青山从老家托人运来的，有《三字经》《百家姓》《千字文》，还有农书、医书。 开学那天，来了五十多个孩子。大的十三四岁，小的六七岁，都穿着洗得发白的衣服，但眼睛亮晶晶的。 谢青山站在学堂前，对孩子们说：“从今天起，你们可以在这里读书识字。不收束脩，笔墨纸砚由县衙提供。我只要求你们一件事，好好学，将来做个有用的人。” 孩子们齐声答：“是！” 一个叫狗娃的孩子问：“大人，学了字，能当官吗？” “能。”谢青山点头，“但当了官，要像本官一样，为百姓做事。” “我要当官！我要像大人一样！”狗娃大声说。 其他孩子也跟着喊。 谢青山笑了。这些孩子，是山阳的未来。 腊月二十，周家的盐井打出了卤水。 消息传来，全县轰动。 周福激动得满脸通红，亲自舀了一瓢卤水，送到县衙：“大人，成了！真的出卤水了！” 谢青山尝了尝，咸中带苦，确实是盐卤。 “好！立即建灶煮盐！” 煮盐需要柴火，山阳缺树，但有的是枯草、秸秆。 周福雇人砍草，建了十口大灶，日夜煮盐。 五天后，第一锅盐出来了。雪白的盐粒，晶莹剔透。 周福捧着一捧盐，手都在抖：“大人，这是山阳自己的盐！咱们不用再受制于人了！” 谢青山也很激动。盐是民生必需品，能自产，就能掌控价格，百姓受益。 他当场宣布：“从今日起，山阳盐价再降！每斤不超过两百文！” 百姓们欢呼雀跃。盐价从五百文降到三百文，再降到两百文，这是实实在在的好处。 腊月廿五，孙家的药田也有了收获。黄芪长得粗壮，甘草根深叶茂。 孙豹挖了几株，送到县衙：“大人，您看，长得多好！” 谢青山仔细看了，点头：“不错。明年可以扩大种植。” “我已经让人开荒了，明年再种一百亩。”孙豹现在干劲十足。 腊月廿八，凉州府的第二封急报来了。 第42章 ：鸿门宴 这次不是公文，是私信。新知府刘大人亲笔，邀请谢青山腊月三十到凉州府城，参加除夕宴。 “这是鸿门宴啊。”赵德顺忧心忡忡。 “我知道。”谢青山看着信，“但他以知府身份相邀，我不能不去。” “万一他为难大人……” “为难就为难。”谢青山平静道，“正好会会他，看看陈仲元到底想干什么。” 胡氏听说后，很担心：“承宗，你一个人去，我不放心。” “奶奶，没事的。”谢青山安慰她，“我是朝廷命官，他不敢明着动我。” “那也要小心。” 腊月三十，谢青山带着两个衙役，骑马去了凉州府城。 凉州府城比山阳大得多，城墙高大，街道宽阔。虽然是除夕，但街上行人不多，显得有些冷清。 知府衙门在城中心，朱门高墙，气派非凡。门口已经停了几辆马车，看来其他县的官员也到了。 谢青山下马，递上名帖。门房看了他一眼，眼中闪过讶异，但还是恭敬道：“谢大人请进。” 进了衙门，来到花厅。里面已经坐了几个人，都是凉州各县的知县。见谢青山进来，都打量他。 八岁的孩子，穿着七品官服，确实扎眼。 一个胖知县笑道：“这位就是山阳县谢大人吧？久仰久仰！” 谢青山拱手：“不敢，阁下是？” “在下永昌县知县，姓王。” “王大人。” 互相寒暄后，各自落座。谢青山坐在末位，静静观察。 来的都是知县，大约十几人。他师兄几个都没来。 有的谈笑风生，有的沉默不语，有的偷偷打量他。 不一会儿，知府刘大人来了。 刘知府四十来岁，白面微须，穿着四品官服，步履从容。 他一进来，所有人都站起来行礼。 “诸位不必多礼，坐。”刘知府在主位坐下，目光扫过众人，在谢青山身上多停了一会儿。 “今日除夕，本该与家人团聚。但本官初到凉州，想与诸位同僚见见面，聊聊天，所以就请大家来了。”刘知府笑道，“诸位不会怪本官扰了团圆吧？” “不敢不敢。” “能得大人相邀，是下官等的荣幸。” 众人纷纷奉承。 酒菜上来，还算丰盛。但气氛有些微妙。 刘知府看似随意地问各县情况，实则句句带刺。 “王知县，永昌县去年赋税为何少了三成？” “这……去年旱灾……” “旱灾是借口吗？朝廷要的是实绩。” 王知县汗都下来了。 又问另一个：“李知县，你县里盗匪横行，为何不剿？” “下官……下官尽力了……” “尽力？本官看你是懈怠。” 一个个问下来，气氛越来越紧张。 终于，轮到谢青山了。 “谢知县。”刘知府看着他，笑容温和，“听说你在山阳县，修渠引水，推广新作物，还办了学堂？” “是。”谢青山平静道。 “不错，年轻有为。”刘知府话锋一转，“不过，本官听说，你向当地富户借粮借银，还许以重利。可有此事？” 来了。谢青山心中冷笑，面上不动声色：“确有此事。修渠需要钱粮，县里困难，故向马员外借贷。利息是双方商定的，合法合理。” “合法？合理？”刘知府挑眉，“朝廷明令，官员不得与民争利，不得擅借私债。谢知县，你这是知法犯法啊。” 其他人屏住呼吸，看着谢青山。 谢青山不慌不忙：“大人，下官并非擅借私债，而是以县衙名义借贷，用于公共工程。此事已报凉州府备案，前任知府大人批复同意。至于利息，民间借贷皆有息，下官所定利息，低于市价，何来与民争利？” 刘知府没想到他回答得这么滴水不漏，一时语塞。 “再者，”谢青山继续道，“修渠引水，灌溉万亩良田，受益的是全县百姓。马员外借出钱粮，既得利息，又得名声，是双赢之举。下官不明白，这有何不妥？” “你……”刘知府脸色微沉，“巧舌如簧！” “下官只是据实陈述。”谢青山站起身，拱手道，“若大人认为下官有错，请明示错在何处，下官愿领责罚。” 花厅里鸦雀无声。所有人都看着这个八岁的孩子，面对知府质问，不卑不亢，有理有据。 刘知府盯着谢青山，许久，忽然笑了：“好，好。谢知县果然少年英才，本官只是随口一问，不必紧张。坐，坐。” 谢青山坐下，心中警惕。他知道，刘知府不会这么轻易放过他。 果然，酒过三巡，刘知府又道：“谢知县，听说你在山阳推广新作物，还自产盐？这可都是大事，为何不报府衙？” “下官已行文上报。”谢青山道，“推广作物，是为解决百姓温饱；自产盐，是为平抑盐价。这些都是利民之事，下官以为，府衙会支持。” “支持是支持，但程序不能乱。”刘知府慢条斯理，“尤其是盐，乃朝廷专卖，私自开采，可是大罪。” “下官并非私自开采。”谢青山早有准备，“山阳盐井，是前朝旧井，县志有载。下官只是重新启用，且已报备。所产之盐，全部由县衙监管，按朝廷定价出售，税收分文不少。” “报备？报给谁了？” “前任知府张大人。” “张大人已经调任，他的批复，不算数。”刘知府冷冷道，“从今日起，山阳盐井暂停开采，待本官查验后再议。” 谢青山心中一沉。这是要断山阳的财路。 “大人，盐井关乎百姓生计……” “本官知道。”刘知府打断他，“但规矩就是规矩。谢知县，你还年轻，要多学学为官之道，莫要急功近利。” 这话已经说得很重了。其他知县都低头，不敢插话。 谢青山知道，再说无益，只会激化矛盾。他深吸一口气：“下官遵命。” 刘知府满意地点头：“这就对了。来，喝酒。” 接下来的宴席，索然无味。谢青山勉强应付，心里却在盘算对策。 宴席结束，已是戌时。各知县告辞离去。 谢青山正要走，刘知府叫住他：“谢知县留步。” “大人还有何吩咐？” 刘知府屏退左右，花厅里只剩两人。 “谢青山，”刘知府不再客套，直呼其名，“本官知道你是状元，有才。但你要明白，官场不是考场，不是有才就能行得通的。” “下官愚钝，请大人明示。” “陈侍郎对你很不满。”刘知府盯着他，“你在山阳做的这些事，看似利民，实则坏了规矩。修渠、办学、开盐井……你让其他县怎么看？让朝廷怎么看？” “下官只是想为百姓做点实事。” “做实事？”刘知府冷笑，“天下官员都像你这样‘做实事’，朝廷还怎么管？赋税怎么收？秩序怎么维持？” 谢青山明白了。刘知府，或者说他背后的陈仲元，不是反对他做事，而是反对他打破现有的利益格局。 “那依大人之见，下官该如何？” “简单。”刘知府道，“第一，盐井交给府衙接管，利润上缴。第二，停止推广新作物，按旧制耕种。第三，水渠收费，不能白用。第四，学堂关闭，读书不是泥腿子该做的事。” 谢青山听得心头发冷。这四条，每一条都是要断山阳的生路。 “大人，若下官不答应呢？” “不答应？”刘知府笑了，“你以为你是谁？八岁的孩子，真以为中了状元就了不起了？本官一道公文，就能罢了你的官！” “下官是朝廷命官，罢免需吏部核准。” “吏部？”刘知府凑近，压低声音，“陈侍郎就是吏部侍郎！你说，他会不会核准？” 谢青山握紧拳头。 “谢青山，本官给你指条明路。”刘知府坐回椅子，“你在山阳做的这些，本官可以睁一只眼闭一只眼。但有两个条件：第一，每年向府衙上缴五千两‘管理费’。第二，盐井的利润，分七成给府衙。” 赤裸裸的勒索。 谢青山看着刘知府那张道貌岸然的脸，忽然觉得恶心。 “大人，”他缓缓道，“山阳县去年全年赋税，不过三千两。五千两管理费，从何而来？” “那是你的事。”刘知府不耐烦，“你是状元，总有办法。” “至于盐井，”谢青山继续道，“刚刚出盐，本钱还没收回，何来利润？” “少跟本官哭穷！”刘知府拍案，“你从老家带来的那些货，卖了多少？几百两得有吧。你二叔许二壮偷摸做的生意，赚了多少？本官都清楚！” 原来，早就调查过了。 谢青山深吸一口气：“大人，若下官答应这些条件，山阳百姓怎么办？他们刚看到希望……” “百姓？”刘知府嗤笑，“百姓算什么东西？只要能完成朝廷的赋税，让他们饿不死就行了。你倒好，又是修渠又是办学，把他们胃口养大了，以后还怎么管？” 这话，彻底暴露了他的嘴脸。 谢青山不再多说，起身拱手：“大人的条件，下官需要时间考虑。” “三天。”刘知府竖起三根手指，“三天后，给本官答复。答应，山阳还是你的山阳；不答应……哼，你自己掂量。” “下官告退。” 走出知府衙门，寒风扑面。谢青山紧了紧衣袍，翻身上马。 “大人，怎么样？”随行的衙役问。 “回去再说。” 三人连夜赶回山阳。路上，谢青山一言不发。 他在想，怎么办？ 答应刘知府的条件，山阳刚有起色的民生，将毁于一旦。 不答应，刘知府肯定会找茬罢免他，甚至可能罗织罪名。 回到山阳，已是子时。家里还亮着灯，胡氏、李芝芝、许大仓都在等他。 “承宗，回来了？”胡氏迎上来，“怎么样？” 谢青山疲惫地坐下，把事情说了。 “混账！”许大仓气得脸色发青，“这是什么狗官！” 李芝芝抹泪：“这可怎么办……” 胡氏最冷静：“承宗，你怎么打算？” “奶奶，我不能答应。”谢青山坚定道，“答应了，我对不起山阳百姓，对不起自己的良心。” “可是不答应，他罢你的官怎么办？” “罢官就罢官。”谢青山道，“但我不会坐以待毙。” “你想怎么做？” 谢青山沉思片刻：“我要上书。” “上书？给谁？” “给朝廷，给皇上。”谢青山眼中闪着光，“我要把凉州的情况，把刘知府的勒索，把陈仲元的打压，一五一十报上去！” 胡氏担忧：“可陈仲元在朝中势力大，你的奏折，能到皇上手里吗？” “有一个人，或许能帮我。” “谁？” “礼部尚书，李敬之大人。”谢青山道，“他是清流领袖，与陈仲元不和。而且他赏识我，殿试时为我说话。或许，他会帮我。” “可李大人远在京城……” “我让赵文远帮忙。”谢青山已经有了计划，“赵家在京城有生意，认识些人。我写密信，让赵文远转交给李大人。” 许大仓一拍大腿：“对！告他！” “但这事要保密。”谢青山道，“刘知府耳目众多，若知道我要上书，可能会先下手。” 一家人商量到深夜，最终决定：谢青山写密信，由许二壮亲自送去老家，交给赵文远。 同时，山阳县表面上按兵不动，麻痹刘知府。 第二天，谢青山照常办公，仿佛什么都没发生。 刘知府派来催问的人，他敷衍说还在考虑。 暗地里，他写了一封长信，详细陈述山阳情况，揭露刘知府的勒索，控诉陈仲元的打压。信写得很克制，但事实清楚，证据确凿。 腊月三十，除夕夜。 山阳县城，家家户户贴春联，放鞭炮，庆祝新年。 谢青山家里也准备了年夜饭。胡氏做了饺子，李芝芝炒了几个菜，许大仓打了壶酒。 “承宗，来，喝酒。”许大仓给儿子倒酒。 谢青山接过，一饮而尽。酒很辣，但能暖身子。 “爹，娘，奶奶，”他放下酒杯，“这个年，可能过不安稳了。” “不怕。”胡氏给他夹饺子，“咱们一家人在一起，什么难关都能过。” “对。”李芝芝也道，“承宗，你做的对。咱们不能对不起良心。” 许承志懵懂地问：“哥哥，什么是良心？” 谢青山摸摸弟弟的头：“良心就是……做该做的事，不做不该做的事。” “那哥哥做的事，是对的吗？” “对。” “那我就支持哥哥！” 孩子的话，让大家都笑了。 年夜饭后，谢青山站在院子里，看着夜空中绽放的烟花。 山阳的百姓在庆祝，他们不知道，一场危机正在逼近。 但谢青山不怕。 他有家人支持，有百姓拥护。 他要为山阳，为自己，搏一条生路。 烟花映亮了他的脸，九岁的少年，眼中是超越年龄的坚毅。 第43章 ：此子，国之栋梁啊 腊月三十，亥时末。 山阳县衙的书房里，灯还亮着。谢青山伏案疾书，笔尖在宣纸上沙沙作响。 他要写的不是普通的信，而是一封可能改变山阳命运，甚至可能撼动朝局的奏折。 胡氏端着一碗热汤进来，轻轻放在桌上：“承宗，歇会儿吧。” “奶奶，我不累。”谢青山抬起头，眼中布满血丝，“这封信太重要，我必须写得清清楚楚。” 胡氏叹了口气，在旁边的椅子上坐下：“你真的想好了？告发知府，可是以下犯上。万一……” “没有万一。”谢青山放下笔，揉了揉眉心，“刘知府要我每年上缴五千两‘管理费’，还要盐井七成利润。我若答应，山阳百姓刚有的盼头就全毁了。我若不答应，他就会找借口罢我的官，甚至可能罗织罪名陷害我。” 他拿起桌上的一沓账册：“这是马万财、周福、孙豹三家今年的账目。马家借粮一万石，实际只用了八千石，剩下的都按我说的，存入了县仓，以备春荒。 周家的盐井，出盐三千斤，除去成本，利润五百两，全部用于修建学堂。孙家的药田，收获黄芪五百斤，甘草三百斤，一半平价卖给百姓，一半储存备用。” “这些，都是实实在在的政绩。”谢青山目光坚定，“刘知府要的，不是山阳变好，而是要山阳继续穷下去，方便他盘剥。我不能让山阳回到从前。” 胡氏沉默良久，握住孙子的手：“承宗，奶奶不懂那些大道理。但奶奶知道，做人要对得起天地良心。你做的对，奶奶支持你。” “谢谢奶奶。” 谢青山继续写信。 他详细记录了自到任以来山阳的变化：修渠三十里，灌溉万亩田；推广耐旱作物，储备粮种；兴办学堂，让贫寒子弟读书；开凿盐井，平抑盐价；种植药材，改善民生。每一项都有具体数字，有证人证言。 接着，他如实汇报了刘知府的勒索：要求每年上缴五千两“管理费”，索要盐井七成利润，威胁罢官。 最后，他笔锋一转，直指问题根源：“臣闻，吏治之弊，在上下相蒙。上有权臣把持朝政，下有贪官鱼肉百姓。凉州知府刘某，乃吏部侍郎陈仲元门生。陈仲元在朝，结党营私，打压寒门；刘某在凉州，横征暴敛，欺压良善。 臣位卑言轻，本不该妄议上官。然山阳两万百姓，嗷嗷待哺。臣若沉默，则百姓受苦；臣若抗争，则官位难保。恳请陛下明察，救山阳百姓于水火。” 写到这里，谢青山停了停。他知道，这些话很重，很可能激怒陈仲元，甚至可能触怒皇帝。但事已至此，没有退路。 他提笔写下最后一段：“臣谢青山，年方九岁，蒙陛下钦点状元，授山阳县令。自知年幼才疏，本不该担此重任。然既受皇恩，当竭尽全力。 今山阳初现生机，百姓始有盼头，若因上官贪索而毁于一旦，臣死不瞑目。臣愿以项上人头担保，所言句句属实。若有一字虚妄，甘受极刑。” 写完，他长长舒了口气，在末尾郑重签下名字，盖上县印。 这封信，不仅是奏折，更是战书。 正月初一，天还没亮，许二壮已经等在门外。他换了一身商人打扮，背着行囊。 “二叔，路上小心。”谢青山把信交给他，“这封信，一定要亲自交到赵文远手里。让他务必通过可靠渠道，转交给礼部尚书李敬之大人。” “我明白。”许二壮接过信，小心藏在贴身衣物里，“承宗，你放心。我就算拼了命，也会把这封信送到。” “不要说拼命。”谢青山拍拍他的肩，“平安去，平安回。家里等着你。” “哎。” 许二壮翻身上马，消失在黎明前的黑暗中。 送走二叔，谢青山回到县衙。今天是大年初一，按照惯例，他要接见前来拜年的乡绅百姓。 果然，辰时刚过，县衙外就聚满了人。有各村的里正，有城里的商户，还有普通百姓。他们提着年礼，一篮鸡蛋、几只鸡、几斤腊肉，虽然不贵重，但心意真挚。 谢青山站在衙门口，拱手道：“各位乡亲，新春吉祥！” “谢大人吉祥！”众人齐声回应。 一个老汉挤到前面，颤巍巍跪下：“大人，草民李老根，代表李家村一百二十三户人家，给大人拜年！多谢大人修渠引水，救了我们全村人的命！” 谢青山连忙扶起：“老根叔，快起来。这是本官该做的。” “不，不一样。”老根头老泪纵横，“草民活了七十多年，见过七任县令，只有大人真心为我们老百姓做事。这篮鸡蛋，是全村人凑的，大人一定要收下。” 谢青山看着那篮还带着鸡毛的鸡蛋，心中感动：“好，我收下。谢谢乡亲们。” 接着，一个妇人牵着孩子上前：“大人，这是狗娃，在县学读书。狗娃，给大人磕头。” 狗娃跪下，磕了三个响头：“谢大人，狗娃一定好好读书，将来像大人一样，当个好官！” “好孩子，快起来。”谢青山摸摸狗娃的头，“好好读书，山阳的未来靠你们。” 一个接一个，百姓们表达着感激。谢青山看着那一张张真诚的脸，更加坚定了自己的选择——为了这些人，他不能退缩。 中午，马万财、周福、孙豹也来了。 三人态度恭敬，送的礼也比百姓贵重。马家送了一车粮食，周家送了一箱新盐，孙家送了一筐药材。 “三位员外客气了。”谢青山道。 “应该的。”马万财笑道，“大人来了山阳，我们三家也受益良多。特别是这盐井，若真能做起来，可是千秋功业。” 周福点头：“是啊。以前我们周家做盐生意，要从外地进货，成本高，利润薄。现在能自产，利润翻了倍，还能让百姓吃上便宜盐，真是两全其美。” 孙豹粗声道：“我的药田也是。以前从外地进药材，价格贵，百姓看不起病。现在自己种，成本降了三成，看病的人也多了。” 谢青山听出他们话里的意思。三家已经和他绑在一起，一荣俱荣，一损俱损。 “三位员外，有件事，本官要提前告知。”谢青山神色严肃，“凉州新任刘知府，对本官在山阳的做法不满，可能要刁难。” 三人脸色微变。 “大人，刘知府想怎样？”马万财问。 谢青山没说得太细，只道：“可能要查账，可能要暂停一些工程。三位要有心理准备。” 周福皱眉：“暂停盐井？那可不行！我们投入了上千两银子，刚见效益……” “本官会尽力周旋。”谢青山道，“但也请三位理解，若真有变故，咱们要一起应对。” 三人对视一眼，都点头：“我们听大人的。” 送走三人，赵德顺忧心忡忡地走来：“大人，刘知府那边，三天期限快到了。” “我知道。”谢青山平静道，“明天，我亲自去凉州府城。” “大人，太危险了！” “不去更危险。”谢青山看着远方，“我要当面和他谈，能拖一天是一天。” 正月初三，谢青山再次来到凉州府城。 这次他没带随从，只身一人。知府衙门里，刘知府正在喝茶，见他来了，皮笑肉不笑：“谢知县考虑得怎么样了？” “下官还在考虑。”谢青山道，“只是有几个问题，想请教大人。” “说。” “第一，五千两管理费，府衙以何名目收取？可有朝廷明文？” 刘知府脸色一沉：“本官说收就收，需要什么名目？” “第二，盐井七成利润，府衙拿走，剩下的三成，是否要交税？若交，是按十成交，还是按三成交？” “你……”刘知府拍案，“谢青山，你在耍本官？” “下官不敢。”谢青山不卑不亢，“只是事关朝廷法度，下官不敢擅专。若大人能出示朝廷公文，或凉州府正式文书，下官自当照办。” 刘知府气得脸色发青。他哪有什么公文？这些要求本就是私下勒索，上不得台面。 “谢青山，你不要敬酒不吃吃罚酒！”他威胁道，“本官再给你三天时间！三天后，若还不答应，就别怪本官不客气！” “下官告退。” 走出知府衙门，谢青山松了口气。他成功激怒了刘知府，但也争取了三天时间。现在，就看许二壮那边了。 与此同时，京城。 正月初五，年味还未散尽。礼部尚书李敬之的府邸，来了位不速之客。 “老爷，门外有位姓赵的公子求见，有要事禀报。”管家来报。 李敬之正在书房看书，闻言皱眉：“赵公子？我不认识。” “他说是受山阳县令谢青山所托。” 谢青山？李敬之想起那个八岁的状元，殿试时对答如流的孩子。 他怎么会派人来找自己？ “让他进来。” 不多时，一个风尘仆仆的年轻人被带进书房。正是赵文远。 “学生赵文远，拜见尚书大人！”赵文远跪下行礼。 “起来说话。”李敬之打量他，“你是谢青山的什么人？” “学生是谢青山在江宁府的同窗。”赵文远从怀中取出一封信，双手奉上，“这是谢青山托学生转交给大人的密信。他说，此事关乎山阳两万百姓生死，恳请大人务必亲阅。” 李敬之接过信，拆开一看，脸色渐渐凝重。 信很长，写了十几页。从山阳的贫困，到修渠的艰辛；从百姓的期盼，到刘知府的勒索；从陈仲元的打压，到寒门的困境。 字字泣血，句句惊心。 看完信，李敬之沉默良久。他早就知道陈仲元在朝中结党营私，打压异己。 但没想到，他的手伸得这么长，连一个八岁的孩子都不放过。 更没想到，谢青山在山阳，居然做出了这样的政绩。 修渠三十里，灌溉万亩田；兴办学堂，让贫寒子弟读书；开凿盐井，平抑盐价……这些事，别说一个八岁的孩子，就是几十年的老吏，也未必能做得到。 而刘知府的勒索，更是触目惊心。 每年五千两“管理费”，盐井七成利润。这哪里是官员，分明是土匪！ “赵公子，”李敬之放下信，“这封信的内容，你可知道？” “学生知道。”赵文远点头，“许二壮送信来时，说了大概。学生与谢青山是同窗，深知他的为人。若非被逼到绝境，他不会写这样的信。” 李敬之沉吟片刻：“信我收下了。你回去告诉谢青山，让他坚持住。这事，老夫管了。” 赵文远大喜，跪下磕头：“学生代谢青山，代山阳百姓，谢过大人！” 送走赵文远，李敬之重新拿起那封信，仔细又看了一遍。 他在朝为官三十年，见过太多贪官污吏，也见过太多有志之士被排挤打压。 但像谢青山这样，八岁就能做出如此政绩，又敢直面强权抗争的，还是第一个。 “此子，国之栋梁啊。”他喃喃道。 但如何帮他？陈仲元是吏部侍郎，正三品大员，在朝中党羽众多。 自己虽是礼部尚书，正二品，但礼部清贵，实权不如吏部。而且皇帝对陈仲元颇为信任，想扳倒他，难。 李敬之想了很久，忽然有了主意。 第44章 ：擢升凉州同知 正月初六，大朝会。 太和殿内，文武百官分列两班。永昌帝端坐龙椅，听着各部奏报。 轮到吏部时，陈仲元出列：“启奏陛下，去岁官员考绩已毕。凉州府新任知府刘文彬奏报，山阳县令谢青山，年少轻狂，擅改祖制，与民争利，扰乱地方。请陛下下旨，革去其职，以儆效尤。” 此言一出，殿中一阵骚动。谢青山是八岁状元，名满天下，怎么突然要被革职？ 永昌帝皱眉：“谢青山？朕记得他，殿试时对答不错。他在山阳做了什么？” 陈仲元道：“他擅自修渠，占用民田；推广所谓‘新作物’，破坏农时；开凿盐井，违反朝廷专卖；兴办学堂，浪费公帑。更甚者，他向当地富户借贷，许以重利，有损官声。” 说得条条是罪。 这时，李敬之出列：“陛下，臣有不同看法。” “李爱卿请讲。” “臣近日接到山阳县令谢青山的奏报。”李敬之从袖中取出谢青山的信，当然，是删减过的版本，只保留政绩部分，删去了控诉刘知府和陈仲元的内容。 “谢青山在山阳，修渠三十里，灌溉万亩田，使数千灾民得以活命；推广耐旱作物，储备粮种，以备荒年；开凿盐井，平抑盐价，百姓得实惠；兴办学堂，让贫寒子弟读书，开启民智。此乃实打实的政绩，何来‘扰乱地方’之说？” 陈仲元反驳：“李大人只知其一，不知其二。谢青山所做之事，看似利民，实则坏法。修渠占用民田，可有补偿？推广新作物，可有依据？开凿盐井，可有朝廷许可？兴办学堂，可有师资？这些都是问题！” 两人在殿上争执起来。 其他大臣有的支持陈仲元，有的支持李敬之，分成两派。 永昌帝听了一会儿，摆手道：“好了，不要吵了。谢青山的事，朕知道了。这样吧，派人去凉州查一查，若真如陈爱卿所说，再革职不迟；若如李爱卿所说，则当嘉奖。” 陈仲元心中暗喜。派人去查？派谁？还不是他吏部的人？到时候想怎么说就怎么说。 不料，李敬之道：“陛下圣明。臣举荐一人，可担此任。” “谁？” “都察院左副都御史，王守正。” 陈仲元脸色一变。王守正是出了名的铁面御史，刚正不阿，从不徇私。而且，王守正和李敬之是同年，关系密切。 “王守正？”永昌帝想了想，“也好，王爱卿公正严明，就让他去。” “陛下！”陈仲元还想争取。 “就这么定了。”永昌帝起身，“退朝。” 散朝后，陈仲元阴沉着脸回到吏部衙门。幕僚过来问：“大人，怎么了？” “王守正要查谢青山。”陈仲元咬牙，“这个老顽固，油盐不进。若让他查出什么，对我们不利。” “那怎么办？” “写信给刘文彬，让他做好准备。该销毁的销毁，该打点的打点。”陈仲元眼中闪过狠色，“还有，派人盯紧王守正，看他什么时候出发，走哪条路。” “大人的意思是……” “王守正年纪大了，路上出点‘意外’，也很正常。” 幕僚会意：“属下明白。” 另一边，李敬之回到府邸，立刻写信给谢青山：“已举荐王守正赴凉州调查，此人刚正，必能还你公道。然陈党恐有动作，务必小心。” 信写完，他叫来亲信：“这封信，八百里加急，送去山阳县，亲手交给谢青山。记住，一定要快！” “是！” 正月初八，谢青山在山阳接到两封信。 一封是许二壮从老家寄来的，说信已安全送到李敬之手中。另一封就是李敬之的亲笔信。 看完信，谢青山松了口气，但随即又紧张起来。 王守正要来，是好事。但陈仲元可能会在路上动手。 “赵县丞！”他叫来赵德顺，“立刻派人去凉州通往山阳的各条道路，暗中探查，看有没有可疑之人。” “是！” 正月初十，探子回报：“大人，在白龙河谷发现一伙人，约二十几个，带着兵器，不像是普通百姓。他们好像在等什么人。” 白龙河谷，是凉州到山阳的必经之路。 谢青山立刻明白了。这是要伏击王守正。 “赵县丞，点齐所有衙役，再叫上马家、周家、孙家的护院，咱们去白龙河谷！” “大人，这太危险了！” “顾不了那么多了。”谢青山披上外袍，“王御史是来为山阳主持公道的，我们不能让他出事。” 半个时辰后，五十多人集合完毕。谢青山带队，直奔白龙河谷。 河谷两侧是陡峭的山崖，中间一条小路，确实是个伏击的好地方。 谢青山带人埋伏在崖顶，居高临下。果然，看到那伙人藏在山谷的乱石后面，刀剑在阳光下闪着寒光。 “大人，怎么办？”赵德顺低声问。 “等。” 等了约一个时辰，远处传来马蹄声。三辆马车缓缓驶来，前后各有几名护卫。 “是王御史的车队！”赵德顺道。 眼看车队就要进入伏击圈，谢青山一声令下：“放箭！” 不是真箭，是响箭。尖锐的哨声划破山谷。 那伙伏击的人一惊，抬头看崖顶。只见数十人张弓搭箭，对准他们。 “中计了！快撤！” 但来不及了。谢青山带人冲下河谷，将那伙人团团围住。 “你们是什么人？在此意欲何为？”谢青山喝道。 为首的是个刀疤脸，色厉内荏：“我们是……是猎户，在此打猎！” “打猎？”谢青山冷笑，“二十多人，带刀带剑，埋伏在官道上，打的是人猎吧？” 刀疤脸见事情败露，突然拔刀：“兄弟们，拼了！” 双方打在一起。谢青山这边人多，又有准备，很快占了上风。 刀疤脸见势不妙，想跑，被许大仓一扁担打翻在地。 战斗结束，抓获十三人，其余逃散。 谢青山走到马车前，拱手道：“山阳县令谢青山，恭迎王御史！让御史受惊了。” 马车帘子掀开，一个六十多岁的老者探出头，面容清癯，目光如炬。正是都察院左副都御史王守正。 “你就是谢青山？”王守正打量着他，“八岁县令，名不虚传。” “下官惭愧。”谢青山道，“请御史移步县衙，容下官禀报。” “好。” 回到县衙，谢青山将抓获的匪徒交给王守正审问。 起初那刀疤脸嘴硬，但王守正是审案高手，几句话就让他崩溃了。 “是……是刘知府让我们来的。”刀疤脸招供，“他说，有个京里的大官要来山阳，让我们在半路做了，伪装成山匪劫杀。事成之后，每人一百两银子。” “刘文彬？”王守正脸色铁青，“他好大的胆子！” 谢青山趁机将刘知府勒索的事说了，又拿出账册、文书等证据。 王守正越听越怒：“贪赃枉法，草菅人命！此等败类，不除不足以平民愤！” 他在山阳待了三天，走访了各村，看了水渠、盐井、学堂、药田。每到一处，百姓都赞谢青山是好官。 老根头拉着王守正的手，老泪纵横：“大人，谢大人是青天啊！您一定要为他做主！” 狗娃在学堂里背书，字正腔圆：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……” 周福指着盐井：“王大人，这口井是谢大人找到的，现在每天能出盐五百斤，盐价从五百文降到两百文，百姓都受益。” 孙豹展示药田：“这些药材，以前要从外地买，贵得很。现在自己种，便宜了一半，看病的人多了三成。” 王守正一一记录，心中震撼。他当御史三十年，见过太多官员，但像谢青山这样，八岁就能做出如此政绩的，绝无仅有。 临行前，王守正对谢青山说：“谢知县，你放心。本官回京后，定将所见所闻如实禀报陛下。刘文彬、陈仲元之流，必受严惩！” “多谢王大人！” 正月十五，王守正回京。 正月二十，朝会上，王守正将调查结果上奏。 “臣奉旨查山阳县令谢青山一案，现将实情禀报陛下。”王守正声音洪亮。 “谢青山在山阳，修渠三十里，灌溉万亩田，使三千灾民得以活命；推广耐旱作物，储备粮种两万石；开凿盐井，日产盐五百斤，盐价从五百文降至两百文；兴办学堂，收学生五十三人；种植药材，平价售与百姓。此乃臣亲眼所见，山阳百姓可证。” 他顿了顿，语气转为严厉：“而凉州知府刘文彬，不思为民，反而横征暴敛。要求山阳县每年上缴五千两‘管理费’，索要盐井七成利润。更甚者，为阻止臣调查，竟派匪徒在半路伏击，意欲杀人灭口！此等行径，与强盗何异？” 满朝哗然。 陈仲元脸色煞白，还想辩解：“陛下，王御史所言，只是一面之词……” “一面之词？”王守正冷笑，“匪徒已招供，证据确凿！陈侍郎，刘文彬是你的门生，他敢如此胆大妄为，是否与你有关？” “你……你血口喷人！” 两人在殿上吵起来。 永昌帝听得头疼，但事实很清楚：谢青山是能臣，刘文彬是贪官。 “够了！”他拍案，“刘文彬革职查办，押解进京，交刑部审理。谢青山……政绩卓著，擢升凉州同知，仍兼山阳县令。” 同知是正五品，连升两级。 陈仲元急了：“陛下，谢青山才九岁，擢升同知，恐不合规矩……” “规矩？”永昌帝看着他，“陈爱卿，若官员都像谢青山这样为民做事，朕破例又如何？若都像刘文彬这样贪赃枉法，规矩再多又有何用？” 陈仲元哑口无言。 “退朝！” 消息传到山阳，全县欢腾。 百姓们涌到县衙门口，高呼“谢青天”。马万财、周福、孙豹也来道贺，他们庆幸自己站对了队。 谢青山站在县衙前，看着欢呼的人群，心中感慨。 这一仗，他赢了。但只是开始。 陈仲元还在朝中，世家还在打压寒门。他要走的路，还很长。 只是他知道，他不是一个人在战斗。 有百姓支持，有李敬之、王守正这样的清流相助，有家人陪伴。 他要继续走下去，让山阳变得更好，让寒门有出头之日，让爷爷的仇得报。 春风拂面，渠水潺潺。 山阳的春天，来了。 第45章 ：巡视凉州十二县 二月二，龙抬头。 山阳县的积雪开始融化，白龙河的水涨了，渠水哗哗流淌，滋润着干渴的土地。田埂上，已经有农人开始整地，准备春耕。 县衙里，谢青山正在看凉州府来的公文。他被擢升为凉州同知，仍兼山阳县令。 同知是正五品，知府副手，分管钱粮、刑名、水利等事务。在知府空缺的情况下，他就是凉州府的最高长官。 赵德顺喜形于色：“大人，不，同知大人！您现在是凉州府的二把手了！” 谢青山却眉头微皱：“赵县丞，你觉得这是好事？” “当然是好事！连升两级，十九岁的进士也未必能得此殊荣！” “福兮祸所伏。”谢青山放下公文，“我九岁为同知，看似荣耀，实则成了众矢之的。凉州十二县的知县，哪个不是科举出身？哪个不比我年长？他们会服一个孩子管吗？” 赵德顺一愣：“这……” “而且，”谢青山继续道，“陈仲元虽然暂时失势，但他的党羽还在。刘文彬倒了，难保不会有第二个、第三个刘文彬。我坐了这个位置，就要担起这个责任。凉州十二县，哪个县不是问题重重？我要整顿，就会触动很多人的利益。” 赵德顺明白了：“那大人的意思是……” “既然坐上这个位置，就要做点实事。”谢青山眼中闪过坚定，“凉州穷，百姓苦，不能再这样下去了。我要整顿吏治，发展民生，让凉州变个样。” “可其他县……” “不服？那就让他们服。”谢青山起身，“赵县丞，准备一下，明天开始，我要巡视凉州十二县。” 第二天，谢青山带着赵德顺和四个衙役，轻车简从，开始了巡视。 第一站是邻近的永昌县。知县王胖子，就是除夕宴上被刘知府刁难的那个。 听说谢青山来了，连忙出城迎接。 “下官永昌知县王有财，恭迎谢大人！”王胖子笑容满面，但眼中藏着不屑。 一个九岁的孩子，居然成了自己的上司，真是荒唐。 谢青山看在眼里，不动声色：“王知县不必多礼。本官初任同知，想了解各县情况，还请王知县如实禀报。” “是是是，大人请。” 进了县衙，王胖子汇报情况：永昌县在册人口三万，耕地两万亩，去年赋税……说着说着，就含糊起来。 谢青山问：“赋税实收多少？” “这个……七成左右。” “为何只有七成？” “百姓穷，交不起。”王胖子叹气，“大人，永昌比山阳还穷，您多体谅。” 谢青山不置可否：“带本官去库房看看。” 库房打开，粮食堆积如山。谢青山抓起一把，是陈粮，但数量不少。 “不是说百姓穷吗？这些粮食哪来的？” 王胖子额头冒汗：“这……这是去年的存粮。” “去年的存粮，为何不赈济百姓？本官一路走来，看见不少灾民。” “下官……下官……” 谢青山不再追问，又去看账册。账目混乱，漏洞百出。明显是做了假账。 “王知县，”他放下账册，“本官给你三天时间，重新整理账目，补齐赋税。三天后，本官要看到真实的账册。” 王胖子脸色发白：“大人，三天太短了……” “那就两天。”谢青山起身，“做不好，本官换人做。” 离开永昌县，赵德顺小声问：“大人，您这样逼他，万一他狗急跳墙……” “就是要逼他。”谢青山道，“这些地方官，欺上瞒下惯了。不逼一逼，不知道厉害。” 第二站是清水县，林文柏的地盘。 林文柏早就在城外等着，见到谢青山，激动地迎上来：“谢师弟！不，谢大人！” “林师兄，私下还是叫师弟吧。”谢青山笑道，“清水县情况如何？” “比山阳好点。”林文柏引着他们进城，“有条清水河，虽然水量不大，但能灌溉一些地。我学着你的法子，修了水渠，推广了高粱种子。去年收成还不错，百姓勉强能糊口。” 谢青山看了清水县的田地、水渠，又看了账册，点头：“林师兄做得不错。不过，我要指出几点不足。” “师弟请讲。” “第一，水渠太窄，灌溉面积有限。可以拓宽加深，引更多水。第二，高粱种子虽好，但要轮作，不能连年种，否则地力下降。第三，学堂只收男童，合适女童也该有机会读书。” 林文柏虚心接受：“师弟说的是，我马上改进。” “另外，”谢青山道，“永昌县那边，王有财可能不会老实交账。你派人盯着点，若他敢转移钱粮，立刻拿下。” “是！” 接下来的半个月，谢青山走遍了凉州十二县。 情况比他想象的更糟。 十二个县，有五个县的知县明显贪腐，账目混乱，库房空虚，百姓困苦。 有三个县的知县庸碌无能，虽不贪，但也不做事，县政一塌糊涂。 有两个县的知县还算尽责，但能力有限，成效不大。 只有林文柏的清水县、周明轩的平凉县、吴子涵的安定县，因为有谢青山的指导和帮助，情况稍好。 最惨的是郑远的金城县。 郑远虽然是代县令，但前任留下的烂摊子太大：库房只有一百石霉粮，银库空空如也；县衙欠了半年俸禄；百姓逃荒过半，剩下的也是面黄肌瘦。 谢青山到金城县时，郑远正在地里和农民一起挖野菜。 “郑师兄。”谢青山叫了一声。 郑远抬头，又黑又瘦，差点认不出来。见到谢青山，眼圈一红：“谢师弟……” “辛苦你了。”谢青山拍拍他的肩。 “不辛苦，就是……”郑远哽咽，“我就是恨自己没用，救不了百姓。” 谢青山看了金城县的情况，心中沉重。 他当场决定：从山阳县调拨一千石粮食，救济金城灾民；又让许二壮从江南调一批粮食种子，帮助春耕。 “郑师兄，别急。”谢青山道，“金城穷，但土地还算肥沃。只要把水利修好，把种子种下去，明年就有希望。” “嗯！”郑远重重点头。 巡视完十二县，谢青山回到山阳，立刻召集紧急会议。 参会的不止山阳县的人，还有林文柏、周明轩、吴子涵、郑远，以及其他几个还算可靠的知县。 “各位，”谢青山站在堂前，神色严肃，“凉州的情况，大家看到了。十二县，百姓困苦，吏治腐败。再这样下去，凉州就要完了。” 众人沉默。 “本官既任同知，就要担起责任。”谢青山道，“从今日起，凉州十二县，全面整顿！” 他宣布了几条措施： 第一，清查账目。各县在十天内，重新整理赋税账册，如实上报。若有虚假，知县革职查办。 第二，整顿吏治。各县衙役、书吏，重新考核。不合格的，清退；合格的，补发拖欠俸禄。 第三，兴修水利。以山阳县的水渠为样板，各县修建水利工程。所需钱粮，由凉州府统筹，各县分担。 第四，推广农技。成立“凉州农事司”，由林文柏负责，推广耐旱作物、轮作技术、肥料使用等。 第五，平抑物价。成立“凉州商行”，由许二壮负责，从江南采购粮食、布匹、盐铁，平价售与百姓，打击奸商。 第六，兴办学堂。各县至少建一所官学，让贫寒子弟免费读书。 第七，训练民壮。由吴子涵负责，训练各县民壮，防御鞑靼骚扰，维护地方治安。 一条条措施，听得众人目瞪口呆。这动静太大了，要花多少钱？要得罪多少人？ 永昌知县王有财忍不住说：“大人，这些措施虽好，但实施起来太难。钱从哪来？人从哪来？还有，那些大户……恐怕不会配合。” “钱的问题，本官解决。”谢青山道，“山阳县的盐井、药田，已经开始盈利。凉州商行也会赚钱。这些钱，全部用于凉州建设。” “人的问题，更好解决。”他扫视众人，“在座的各位，就是人。你们愿意为凉州百姓做事吗？” 林文柏第一个站起来：“愿意！” 周明轩、吴子涵、郑远紧随其后：“愿意！” 其他几个知县面面相觑，最终也站起来：“愿意。” “好。”谢青山点头，“至于大户……本官自会处理。” 散会后，谢青山立刻行动起来。 他首先整顿凉州府衙。刘文彬倒台后，府衙群龙无首，不少官员消极怠工。 谢青山重新任命官员。可靠的人留下，不可靠的清退。又从山阳县调来几个能干的，充实府衙。 接着，他召集凉州十二县的大户开会。 来的人不少，有各县的乡绅、富商，加起来上百人。听说新任同知是个九岁的孩子，有些人面带不屑。 谢青山站在台上，开门见山：“各位，本官召集大家，是要商议凉州发展大计。” 下面有人嘀咕：“一个孩子，懂什么发展……” 谢青山听见了，但不理会，继续道：“凉州穷，百姓苦，这是事实。但凉州也有优势，土地广阔，民风淳朴，更有盐、药等资源。若开发得当，凉州完全可以变富。” “怎么变富？”一个富商问。 “修水利，种庄稼，产盐，制药，通商路。”谢青山道，“但这些事，需要钱，需要人。本官希望，各位能出一份力。” 有人笑了：“大人是要我们捐钱？” “不是捐，是投资。”谢青山认真道，“本官准备成立‘凉州开发基金’，各位可以入股。基金用于修水利、建工坊、开商路。盈利后，按股分红。” 这个主意很新鲜。大户们交头接耳，议论纷纷。 “能赚钱吗？” “谁知道，万一亏了怎么办？” “可谢大人在山阳做的事，确实赚钱了。马家、周家、孙家都发了。” 马万财站起来，现身说法：“各位，马某可以作证。谢大人在山阳修渠，我借了一万石粮，五千两银子，年息两成。现在渠修成了，我的地灌溉好了，收成翻了一倍。这投资，值！” 周福也道：“盐井也是。我投了三千两，现在每天出盐五百斤，利润可观。” 孙豹粗声道：“我的药田，投了一千两，今年就能回本。” 三个活生生的例子，让大户们动心了。 谢青山趁热打铁：“本官保证，凉州开发基金，公开透明。每一笔支出，都有账可查；每一分盈利，都按股分配。而且，朝廷已批准凉州为‘改革试点’，参与投资的大户，朝廷会有嘉奖。” “嘉奖？什么嘉奖？” “可能是赐匾，可能是封皇商，最低也是个‘义商’称号。”谢青山道，“有了这个称号，做生意更方便，子孙科举也有加分。” 这下，大户们彻底心动了。商人最重名利，既能赚钱，又能得名，何乐而不为？ 当场就有几十人表示愿意入股。谢青山让赵德顺登记，第一天就募到了五万两银子。 有了钱，事情就好办了。 第46章 ：鞑靼大军犯境，已攻破金城县 谢青山成立“凉州工程局”，专门负责水利建设。 第一批工程是清水县、平凉县、安定县的水渠，参照山阳县的模式，修渠引水，灌溉农田。 又成立“凉州工坊司”，在产盐的周家盐井旁建盐场，规模化生产；在孙家药田旁建药坊，加工药材。 “凉州商行”也正式挂牌，许二壮任总掌柜，从江南采购粮食、布匹、瓷器，运到凉州销售；又从凉州收购皮货、药材、盐，运往江南。一来一回，利润丰厚。 最难的是整顿吏治。 那些贪腐的知县，不甘心交权，暗中抵抗。 永昌知县王有财甚至联合其他几个知县，上书朝廷，告谢青山“年幼无知，擅权乱政”。 奏折送到京城，陈仲元如获至宝，立刻在朝会上发难。 “陛下，凉州同知谢青山，到任不足一月，就擅自更改税制，强征民财，更逼迫下属知县，引起众怒。此子虽有小才，但任性妄为，长此以往，必生祸乱。请陛下下旨，罢免其职，以安民心。” 李敬之出列反驳：“陈侍郎此言差矣。谢青山在凉州，修水利，兴农事，通商路，利国利民。至于所谓‘强征民财’，实为募集‘开发基金’，百姓自愿入股，何来强征之说？” “自愿？”陈仲元冷笑，“王有财等知县的奏折在此，白纸黑字，控诉谢青山强迫大户捐钱，不从者威胁罢官。李大人要看看吗？” 两人又在朝上吵起来。 永昌帝听得头疼，问王守正：“王爱卿，你怎么看？” 王守正出列：“陛下，臣以为，耳听为虚，眼见为实。谢青山在凉州到底做了什么，应该派人实地查看。若真如陈侍郎所说，自当严惩；若如李大人所说，则当支持。” “派谁去？” “臣愿再往凉州。” “好，就辛苦王爱卿再跑一趟。” 散朝后，陈仲元气得脸色铁青。他本想借机扳倒谢青山，没想到王守正又要去调查。 这个老顽固，怎么就盯上凉州了？ 他叫来心腹：“派人去凉州，告诉王有财他们，无论如何，要让王守正看到‘真相’。” “是。” 另一边，李敬之写信给谢青山：“王守正将再赴凉州调查，陈党必有所动作。务必小心应对，切莫授人以柄。” 谢青山收到信时，正在清水县视察水渠工程。 林文柏担忧道：“师弟，王有财他们肯定要搞鬼。怎么办？” “兵来将挡。”谢青山平静道，“他们搞鬼，咱们就揭穿。” 他立刻布置：派人暗中监视王有财等知县的动静；让马万财、周福、孙豹联系各县可靠的大户，收集王有财等人的罪证；又让许二壮加紧从江南调运物资，确保凉州供应充足，百姓安定。 三月底，王守正再次来到凉州。 这次他没有直接去山阳，而是先去了永昌县。 王有财早得到消息，做好了准备。他组织了一群“百姓”，等在城门口。 一见王守正的车队，就跪地哭诉： “青天大老爷，您要为我们做主啊！” “谢青山强迫我们捐钱，不捐就打！” “他还强占我们的地修渠，不给补偿！” “我们的日子过不下去了！” 哭得声泪俱下，演得跟真的一样。 王守正皱眉：“你们说的，可都是真的？” “千真万确！若有半句假话，天打雷劈！” 王守正让他们起来，先进城。 王有财早已备好酒席，席间不停诉苦：“王大人，您是不知道，谢青山仗着是同知，对我们颐指气使。修渠要钱，办学要钱，开商行要钱……我们永昌县穷啊，哪来这么多钱？可他不听，非要我们交。交不出来，就威胁要罢我们的官。” “真有此事？” “下官怎敢欺瞒大人？”王有财掏出一沓诉状，“这些都是百姓的联名状，请大人过目。” 王守正看了，眉头紧锁。 在永昌县待了两天，王有财安排的人不停来告状，说的都是谢青山的罪状。 第三天，王守正准备离开时，突然有一群人拦在车前。 “王大人留步！” 为首的是一群衣衫褴褛的灾民，个个面黄肌瘦。 “王大人，谢青山强迫我们修渠，不给工钱，不管饭，累死了好几个人！”一个老汉哭诉。 “是啊，他还把我们的粮食都收走了，说要搞什么‘基金’，其实就是贪了！” “王大人，您要为我们做主啊！” 王守正脸色越来越沉。他没想到，谢青山居然是这样的人。 正要说话，远处传来马蹄声。谢青山带着人赶来了。 “王大人！”谢青山下马行礼。 “谢同知来得正好。”王守正语气冷淡，“这些人告你强征民力，克扣工钱，贪没粮款。你有何话说？” 谢青山看向那些灾民，忽然笑了：“王大人，您看看这些人，真的是灾民吗？” 王守正一愣。 谢青山走到一个灾民面前，拉起他的手：“这位‘灾民’，手上的茧子，是握刀握出来的，不是干农活干的。” 又看另一个：“这位灾民，皮肤白皙，根本不是常年劳作的样子。” 再指着一个老汉：“这位‘老人家’，虽然脸上抹了灰，但脖子的皮肤紧致，最多三十岁。” 那些“灾民”慌了，想跑，被谢青山带来的人拦住。 “王大人，”谢青山转身，“这些人，是王有财知县雇来的。每人一天五十文，专门演戏给您看。” “你……你血口喷人！”王有财脸色煞白。 “是不是血口喷人，查查就知道了。”谢青山一挥手，“带上来！” 几个衙役押着几个人上来，正是雇人的中间人。 “说，是谁雇你们的？”谢青山问。 中间人战战兢兢：“是……是王知县府的管家，让我们找几十个人，扮成灾民，在王大人的车队前告状。每人一天五十文，事成后再给一百文。” 王有财腿一软，瘫倒在地。 谢青山又拿出账册：“王大人，这是永昌县的真实账目。王有财在任三年，贪没赋税两万两，库粮五千石。他还与地方豪强勾结，强占民田，欺压百姓。这些，都有证人证言。” 王守正接过账册，越看越怒：“王有财！你好大的胆子！” “大人饶命！大人饶命！”王有财磕头如捣蒜，“是……是陈侍郎让我这么做的！他说，只要扳倒谢青山，就保我升官！” “陈仲元？”王守正怒极反笑，“好，好得很。本官回京，定要参他一本！” 谢青山又带王守正去了永昌县的几个村子，见了真正的百姓。 百姓们听说王守正是来调查谢青山的，纷纷为他说话： “王大人，谢大人是青天啊！他修渠引水，救了我们全村！” “王有财才是贪官！他强征我们的粮，还打人！” “谢大人来了，我们才有饭吃！” 事实胜于雄辩。王守正彻底明白了，王有财是在诬告。 他当场宣布：王有财革职查办，押解进京。永昌县暂由县丞代理，等朝廷新派知县。 离开永昌县，王守正对谢青山说：“谢同知，是本官误会你了。” “王大人秉公执法，下官佩服。”谢青山道，“只是凉州像王有财这样的官，不止一个。下官整顿吏治，触动了很多人的利益，所以他们要诬告我。” “本官明白。”王守正点头，“你放心，本官回京后，一定如实禀报陛下，支持你的改革。” “多谢王大人。” 送走王守正，谢青山继续整顿。 有了王有财这个例子，其他贪腐的知县老实多了。该交账的交账，该补税的补税。 有几个还想抵抗，谢青山毫不手软，直接罢免，从县丞或主簿中提拔可靠的人暂代。 吏治整顿初见成效，接下来是民生发展。 四月，春耕开始。凉州十二县，处处是忙碌的景象。 清水县的水渠修通了，清水河的水流进干渴的土地。农民们引水灌溉，播下高粱、谷子种子。 平凉县推广的耐旱作物，长势良好。周明轩带着农事司的人，下乡指导种植技术。 安定县的民壮训练有素，几次打退了小股鞑靼的骚扰，边境安宁。 金城县在谢青山的支援下，也开始了春耕。郑远亲自下田，和农民一起干活。 山阳县的盐井产量大增，每天能出盐一千斤。 盐价降到一百五十文，百姓都能吃得起盐了。药田也丰收了，黄芪、甘草加工成药，平价出售。 凉州商行的生意越做越大。 从江南运来的粮食、布匹，解决了凉州的短缺；从凉州运出的盐、药、皮货，在江南很受欢迎。 一来一回，利润丰厚，这些钱又投入凉州建设。 最让谢青山欣慰的是学堂。凉州十二县，都建起了官学，收了上千名学生。 这些孩子，是凉州的未来。 五月初，王守正回京复命。 朝会上，他详细汇报了凉州的情况：谢青山整顿吏治，惩办贪官；兴修水利，发展农业；开办商行，平抑物价；兴办学堂，开启民智。 “陛下，”王守正最后道，“臣在凉州所见，百姓安居，百业兴旺。谢青山虽年幼，但才干出众，心系百姓，实为国之栋梁。臣恳请陛下，支持谢青山的改革，让凉州成为全国榜样。” 永昌帝听得龙颜大悦：“好！谢青山果然没让朕失望！传旨：凉州为‘试改点’，谢青山的各项措施，准予施行。另，赏谢青山白银千两，绸缎百匹，以资鼓励。” 陈仲元还想反对，但王守正的调查结果摆在面前，他无话可说。 消息传到凉州，百姓欢腾。 谢青山却不敢松懈。他知道，改革刚刚开始，还有很多困难要克服。 五月中的一天，他正在山阳县衙处理公务，赵德顺急匆匆跑来：“大人，不好了！边境传来急报，鞑靼大军犯境，已攻破金城县！” “什么？！”谢青山猛地站起。 金城县是凉州最北的县，与鞑靼接壤。 郑远虽然训练了民壮，但只有几百人，如何抵挡鞑靼大军？ “具体情况如何？” “鞑靼骑兵三千，突袭金城。郑县令率民壮抵抗，但寡不敌众，县城已破。郑县令……生死不明！” 谢青山心中一沉。郑远是他的师兄，更是金城的父母官。若他出事…… “立刻召集各县民壮，支援金城！”谢青山下令，“同时，急报朝廷，请求援兵！” “是！” 凉州，面临着新的考验。 而谢青山，也将迎来他人生中最大的一场挑战。 第47章 ：请求朝廷速派援兵 五月的凉州，本该是春耕最忙的时候。 可金城县的烽火，打乱了所有节奏。 谢青山站在山阳县衙的沙盘前，看着标注着金城的那片区域，眉头紧锁。沙盘是他让许大仓照着《凉州舆图》做的，虽然粗糙，但能看个大概。 “大人，各县民壮已经集结完毕。”赵德顺急匆匆进来，“清水县三百人，平凉县两百五十人，安定县四百人，加上山阳县的五百人，总共一千四百五十人。其余各县……都说兵力不足，抽不出人。” 谢青山脸色一沉。他知道，那些知县是怕了。 鞑靼骑兵凶残，谁都不想去送死。 “马家、周家、孙家呢？”他问。 “三家共出护院、家丁两百人，还有一百匹马。” “好。”谢青山点头，“加上这一千六百五十人，咱们去金城。” “大人！”赵德顺急了，“您是凉州同知，应该坐镇后方，怎么能亲自上前线？” “郑远是我师兄，金城百姓是我的子民。”谢青山斩钉截铁，“我必须去。” “可是……” “没有可是。”谢青山已经开始穿甲。甲胄是特制的，适合他九岁的身体，虽然轻便，但能防流矢。 胡氏、李芝芝闻讯赶来，见他要出征，眼泪就下来了。 “承宗，你不能去！”胡氏拉住他，“刀剑无眼，你还小……” “奶奶，我必须去。”谢青山握住奶奶的手，“郑师兄在金城苦守，百姓在受难。我是凉州同知，我不去，谁去？” 李芝芝泣不成声：“我儿……我儿……” 许大仓站出来：“承宗，爹跟你去！” “爹，您在家保护奶奶和娘。”谢青山摇头，“二叔跟我去就行了。” 许二壮已经穿上皮甲，提着刀：“承宗，二叔保护你！” 谢青山看着家人，心中温暖，但更多的是责任。他戴上头盔，最后看了一眼家人：“等我回来。” 转身，大步走出县衙。 县衙外，一千六百五十人已经集合完毕。有衙役，有民壮，有护院，有家丁。 装备参差不齐，有的拿着刀枪，有的拿着锄头棍棒。但眼神都还算坚定。 谢青山翻身上马，马是周家提供的，虽然不高大，但温顺。 “各位乡亲！”他高声道，“鞑靼犯我疆土，屠我百姓，占我金城！我们能忍吗？” “不能！”众人齐吼。 “郑县令在金城苦守，等我们去救！金城百姓在水火之中，等我们去救！你们怕不怕？” “不怕！” “好！”谢青山拔剑，“随我出征，救援金城！” “救援金城！” 队伍出发了。谢青山一马当先，许二壮紧随其后，赵德顺和几个衙役护在左右。一千多人浩浩荡荡，向北而去。 从山阳到金城，骑马要一天一夜。谢青山下令急行军，务必在第二天天亮前赶到。 路上，他不断收到探马回报。 “大人，鞑靼骑兵约三千人，已占领金城县城。郑县令率残部退守城北的土堡，仍在抵抗。” “鞑靼在城内烧杀抢掠，百姓死伤惨重。” “鞑靼主力在城内，但四周有游骑巡逻。” 谢青山心中沉重。三千骑兵，对一千六百步兵，实力悬殊。而且鞑靼骑兵来去如风，野战无敌。他们这一千多人，正面硬拼就是送死。 必须用计。 他想起前世读过的战例，游击战、伏击战、袭扰战。敌强我弱，不能硬拼，要智取。 “赵县丞，传令下去：所有人脱下号衣，换上百姓衣服。武器藏好，分散前进，到金城外的白桦林集合。” “是！” 队伍化整为零，扮成逃难的百姓，三三两两向北走。虽然慢，但隐蔽。 第二天黎明前，大部分人到了白桦林。谢青山清点人数，少了十几个，可能是走散了，也可能是逃了。 顾不上这些，他立刻布置任务。 “马家的护院，都是好骑手，分成十队，每队十人，去骚扰鞑靼的粮道。不用硬拼，放火，偷袭，打了就跑。” “周家的家丁，擅长夜战，今晚潜入金城，放火烧鞑靼的营帐。” “孙家的人，熟悉山林，在白桦林设伏，准备弓箭、滚石。” “其余人，分成三队，一队由我率领，佯攻西门；一队由赵县丞率领，埋伏在东门外；一队由许二壮率领，接应郑县令。” 布置完毕，众人分头行动。 谢青山带着三百人，悄悄摸到金城西门外。天色微亮，能看到城墙上鞑靼士兵的身影。 金城县城不大，城墙是土夯的，不高。此刻城门紧闭，城头飘着鞑靼的狼旗。 “放箭！”谢青山下令。 一阵箭雨射向城头。鞑靼士兵猝不及防，几个中箭倒地。 “敌袭！敌袭！”城头乱成一团。 谢青山让人敲响战鼓，呐喊冲锋。三百人声势不小，鞑靼以为是大军来了，连忙调兵防守西门。 与此同时，东门外，赵德顺带着四百人埋伏在草丛里。见西门打起来，东门的守军被调走大半，他立刻带人冲向城门。 “杀！” 守门的鞑靼兵只有几十人，突然被袭击，措手不及。赵德顺带人砍翻守军，打开城门。 “冲进去！” 四百人冲进城内，见鞑靼兵就杀。城内还有不少百姓，也拿起棍棒、菜刀，加入战斗。 城北土堡，郑远已经苦守了两天两夜。他身边只剩一百多人，个个带伤，箭尽粮绝。 听到城内的喊杀声，郑远精神一振：“援军来了！兄弟们，杀出去！” 一百多人冲出土堡，与城内的赵德顺部汇合。 “郑县令！”赵德顺见到郑远，又喜又悲。喜的是他还活着，悲的是他浑身是血，左臂还吊着。 “赵县丞？怎么是你？”郑远惊讶，“谢师弟呢？” “大人在西门佯攻。” “胡闹！”郑远急了，“他才九岁，怎么能上前线？快带我去！” 两人合兵一处，杀向西门。 西门这边，谢青山正在苦战。佯攻变成了真打，鞑靼主力被吸引过来，三百人面对上千骑兵，压力巨大。 “大人，顶不住了！”一个衙役喊道。 谢青山咬牙：“顶住！再顶一刻钟！” 他知道，只要再拖一会儿，赵德顺和郑远就能从背后杀来。 但鞑靼骑兵太猛了。一个冲锋，就把他的阵型冲散。许二壮护在他身前，刀都砍卷了。 “承宗，撤吧！”许二壮急道。 “不能撤！”谢青山眼睛都红了，“一撤就全完了！” 正危急时，东边传来喊杀声。郑远、赵德顺带人杀到了。 “谢师弟！”郑远大喊。 “郑师兄！”谢青山精神一振，“杀！” 两面夹击，鞑靼阵脚大乱。但他们是精锐骑兵，很快调整过来，分兵抵抗。 战斗陷入胶着。 谢青山这边虽然人多，但大多是民壮，训练不足。鞑靼骑兵凶悍，一个能打三个。 眼看就要撑不住，突然，鞑靼后阵起火。 是周家的家丁得手了。他们潜入鞑靼大营，放火烧了粮草、营帐。 接着，远处传来马蹄声，马家的护院回来了，他们还带来了一个消息：鞑靼的援军正在赶来，至少两千骑。 “大人，必须撤了！”赵德顺急道，“鞑靼援军一到，咱们就走不了了！” 谢青山看着战场。双方死伤都很重，地上到处是尸体。他这边已经死了三百多人，伤者更多。 “撤！”他咬牙下令，“带上伤员，撤到白桦林！” “那金城的百姓……” “能带多少带多少！” 队伍且战且退，撤向白桦林。鞑靼骑兵紧追不舍。 白桦林里，孙家的人已经设好了埋伏。鞑靼追兵一进林子，箭矢、滚石齐下，打了他们一个措手不及。 借着地形，谢青山终于摆脱了追兵。 退到安全地带，清点人数。出发时一千六百五十人，现在只剩九百多人，损失近半。伤员三百多，其中重伤近百。 郑远带来的金城残部，只剩三十多人。金城百姓，只救出来两千多人，还有上万人困在城内。 “大人，咱们怎么办？”赵德顺问。 谢青山看着疲惫不堪的士兵，看着哭泣的百姓，心如刀绞。 “先回山阳。”他声音沙哑，“救治伤员，重振旗鼓。同时，急报朝廷，请求援兵。” “是。” 回到山阳，已经是三天后。 胡氏、李芝芝见谢青山平安回来，喜极而泣。但看到他身后的伤兵，又忍不住落泪。 谢青山来不及休息，立刻写奏折。详细汇报金城战况，请求朝廷速派援兵。 奏折用八百里加急送出。同时，他让许二壮派人去江南，通过赵文远的关系，采购药材、粮食，准备长期抗战。 五月底，朝廷的回复来了。 不是援兵，是一道嘉奖令：“凉州同知谢青山，率民壮抗敌，忠勇可嘉。赏白银两千两，绸缎两百匹。着即整军备战，保卫凉州。” 至于援兵，只字未提。 谢青山拿着嘉奖令，手在发抖。 “大人……”赵德顺小心翼翼。 “朝廷……不管我们了。”谢青山的声音很轻，但透着深深的失望。 两千两银子，两百匹绸缎，能抵什么用？能抵得上死去的三百多条人命吗？能抵得上金城陷落、百姓涂炭吗？ “大人，也许……朝廷有难处。”赵德顺试着安慰，“北边也不太平，鞑靼主力在进攻大同、宣府，朝廷的兵力都调去那边了。” “我知道。”谢青山放下嘉奖令，“但我没想到，朝廷会这么干脆地放弃凉州。” 他想起殿试时，永昌帝问他治乱之道，他答“在民心”。可现在，朝廷的所作所为，是在伤民心啊。 “大人，那咱们……” “靠山山倒，靠人人跑。”谢青山站起身，眼中重新燃起火焰，“既然朝廷不管，咱们就自己管！” 第48章 ：三万多人，全军覆没 他立刻召集会议。 林文柏、周明轩、吴子涵都来了，郑远伤重，没能来。 “各位师兄，”谢青山开门见山，“朝廷不会派援兵了。凉州，只能靠我们自己。” 三人沉默。他们早就料到这个结果，但亲耳听到，还是心寒。 “那咱们怎么办？”周明轩问。 “第一，坚壁清野。”谢青山道，“金城已失，鞑靼下一步可能会进攻其他县。各县立刻组织百姓，转移粮食、牲畜，撤到有城墙的县城。不能撤的，烧掉，不能留给鞑靼。” “第二，全民皆兵。各县十五岁以上、五十岁以下的男子，全部编入民壮，训练备战。女子负责后勤，照顾伤员。” “第三，加强防御。各县加固城墙，挖壕沟，设陷阱。山阳县、清水县、平凉县、安定县，互为犄角，一方有难，三方支援。” “第四，筹集粮饷。凉州商行全力采购粮食、武器。各县大户，必须出力，不出力的，按通敌论处。” 一条条命令下去，众人领命。 “谢师弟，”林文柏犹豫道，“这些措施，百姓能接受吗？尤其是坚壁清野，要烧掉庄稼、房屋……” “不接受也得接受。”谢青山语气坚决，“总比被鞑靼杀了强。各位师兄，非常时期，用非常手段。咱们要对百姓负责，就不能心软。” “我明白了。” 会议结束，各县开始行动。 消息传出，百姓恐慌。有人愿意配合，有人不愿意离开家园。谢青山亲自下乡劝说，有时不得不强制。 一个老汉跪在田埂上，抱着即将成熟的麦子哭：“大人，不能烧啊！这是我一年的口粮！” “老人家，鞑靼来了，这些粮食就是他们的军粮。”谢青山扶起他，“烧了，您还能活；不烧，您可能就没了。” “可是……” “县衙会补偿。”谢青山承诺，“战后，每人发三石粮，帮助重建家园。” 有了这个承诺，百姓才勉强同意。 六月初，鞑靼果然南下。 这次不是三千，是五千骑兵。他们以金城为据点，分兵三路，进攻清水县、平凉县、安定县。 谢青山坐镇山阳，指挥全局。 林文柏守清水县，凭借新修的水渠和城墙，打退了鞑靼三次进攻。 周明轩守平凉县，用谢青山教的“滚石擂木”战术，给鞑靼造成不小伤亡。 吴子涵守安定县，他训练的民壮战斗力强，居然出城野战，小胜一场。 但鞑靼兵力占优，三县压力巨大。 谢青山决定，主动出击。 他留下赵德顺守山阳，自己带一千精锐，悄悄北上，直扑金城。 “承宗，太冒险了！”许二壮劝道。 “兵行险着。”谢青山道，“鞑靼主力南下，金城空虚。咱们端了他们的老巢，南下之敌必乱。” “可金城还有守军……” “我有办法。” 谢青山这一千人，是精选的精锐。有马家的护院，有孙家的猎户，还有山阳县训练最好的民壮。装备也最好，每人都有刀有甲，还有三百张弓。 他们昼伏夜出，绕开鞑靼游骑，五天后抵达金城附近。 金城果然空虚。守军只有五百人，而且松懈。 谢青山观察了一天，发现鞑靼守军每天傍晚会出城打水，金城缺水，井被污染了，只能去城外的河边打水。 “就在河边设伏。” 第二天傍晚，一百鞑靼兵出城打水。刚到河边，伏兵四起。一阵箭雨，射倒大半。剩下的想逃，被马家护院追上砍杀。 然后，谢青山让士兵换上鞑靼衣服，扮成打水回来的队伍，混进城中。 夜半，城内起火。混进城的人打开城门，谢青山率主力杀入。 五百守军措手不及，很快被歼灭。 夺回金城，谢青山立刻做两件事：第一，修复城墙，准备防守；第二，派人给南下鞑靼送信，说金城被袭，让他们回援。 果然，南下鞑靼听说老巢被端，军心大乱。林文柏、周明轩、吴子涵趁机反击，三路鞑靼败退。 但鞑靼主力还在。他们合兵一处，反扑金城。 谢青山早有准备。金城城墙已经加固，滚石擂木备足，弓箭充足。他还让百姓在城墙上烧开水、热油，准备巷战的陷阱。 鞑靼猛攻三天，死伤上千，没能破城。 第四天，鞑靼突然退兵了。 探马来报：朝廷援军终于来了，两万边军，已到凉州境内。 谢青山站在城头，看着远去的鞑靼骑兵，心中五味杂陈。 援军来了，是好事。可为什么偏偏是这个时候？是在他们浴血奋战、夺回金城之后？ “大人，援军主帅派人来，让您去大营参见。”赵德顺来报。 “主帅是谁？” “大同总兵，杨振武。” 谢青山知道这个人。杨振武是名将，但也是陈仲元的人。 “告诉他，金城初定，本官要安抚百姓，整顿防务，暂时不能离开。请他移驾金城，共商抗敌大计。” “这……恐怕不妥吧？” “照我说的做。” 谢青山不是摆架子，而是有顾虑。杨振武是陈仲元的人，这个时候来，未必是真心抗敌。他必须小心。 果然，杨振武接到回复，大怒：“一个九岁的娃娃，也敢让本总兵去见他？反了他！” 幕僚劝道：“总兵息怒。谢青山毕竟是凉州同知，立有战功，又刚夺回金城，风头正盛。您初来乍到，不宜与他冲突。” 杨振武冷静下来：“哼，那就去会会他。看他能玩出什么花样。” 第二天，杨振武带着亲兵来到金城。 谢青山在县衙接待他。两人一见面，气氛就有些微妙。 杨振武五十来岁，身材魁梧，满脸横肉，一看就是久经沙场的老将。他打量着谢青山，眼中满是不屑。 “谢同知，本总兵奉旨援凉，你为何不去迎接？” “杨总兵恕罪。”谢青山不卑不亢，“金城刚经历大战，百姓惊魂未定，防务百废待兴。下官实在脱不开身。” “哼，小小金城，有何难处？”杨振武大马金刀坐下，“本总兵带了两万精兵，足以横扫鞑靼。你只需配合就好。” “不知杨总兵有何计划？” “计划？”杨振武笑了，“打仗还要什么计划？兵来将挡，水来土掩。鞑靼敢来，就杀他个片甲不留！” 谢青山心中一沉。这是个莽夫，不懂兵法，只会蛮干。 “杨总兵，鞑靼骑兵来去如风，不宜正面硬拼。下官建议，以守为主，消耗其兵力，待其疲敝，再寻机反击。” “守？”杨振武嗤笑，“我大周边军，何时怕过鞑靼？谢同知，你年纪小，怕死可以理解。但打仗的事，还是交给本总兵吧。” 这话已经很不客气了。 谢青山忍住气：“杨总兵，凉州是下官辖地，百姓是下官子民。下官必须对他们负责。” “负责？”杨振武起身，居高临下看着他，“谢青山，别以为你打了几个胜仗就了不起。在真正的战场上，你还嫩得很。本总兵告诉你，从今天起，凉州防务由我接管。你，乖乖听令就行。” 说完，拂袖而去。 谢青山站在原地，脸色平静，但手指捏得发白。 赵德顺担忧道：“大人，这杨总兵……” “知道了。”谢青山打断他，“传令下去，各县民壮，撤回本县，加强防御。杨总兵要打，让他去打。咱们，保存实力。” “是。” 接下来的日子，杨振武果然开始大展拳脚。 他分兵三路，主动出击，寻找鞑靼主力决战。 鞑靼骑兵却避而不战，利用机动性，不断骚扰，消耗周军。 杨振武求战心切，轻敌冒进，中了鞑靼的埋伏。一场大战，损失三千人，狼狈退回。 但他不吸取教训，反而认为是兵力不足。强令各县抽调民壮，补充军队。 谢青山收到命令，只回了四个字：“无人可调。” 杨振武大怒，亲自带兵到山阳，要问罪。 谢青山在城头迎接他。 “谢青山，你抗命不遵，该当何罪？”杨振武在城下大喊。 “杨总兵，山阳县的民壮，要守卫本县，不能调走。”谢青山平静道，“若调走，鞑靼来袭，山阳百姓怎么办？” “有本总兵在，鞑靼敢来？” “总兵若真有把握，为何前日败退？” “你！”杨振武气急败坏，“开门！本总兵要进城！” “城门已闭，恕不接待。”谢青山转身下城。 杨振武在城下骂了半天，无可奈何，只好退去。 经此一事，两人彻底闹翻。 谢青山知道，杨振武不会善罢甘休。但他更担心的是，杨振武这样蛮干，会把凉州拖入深渊。 果然，七月初，杨振武又组织了一次大规模进攻。这次他集结了一万五千人，号称要“直捣黄龙”。 结果，在草原上迷了路，被鞑靼包围。激战三日，全军覆没。杨振武只带几百亲兵逃回。 消息传来，凉州震动。 两万边军，加上各县抽调的人马，总共三万多人，就这么没了。 鞑靼士气大振，集结主力，准备一举拿下凉州。 谢青山站在山阳城头，看着北方。 夕阳如血，染红了半边天。 他知道，真正的考验，现在才开始。 而这一次，没有援军，没有退路。 只有他和凉州的百姓，背水一战。 第49章 ：同生共死 七月流火，凉州的天却阴沉得可怕。 杨振武大败的消息像瘟疫一样传遍凉州十二县，恐慌像野草般疯长。 逃难的百姓堵塞了官道，哭喊声、咒骂声、马嘶声混成一片。 山阳县衙里，气氛凝重如铁。 林文柏、周明轩、吴子涵都赶来了，郑远伤势未愈，却也让人抬着来了。 四人围坐在沙盘前，脸色都很难看。 “杨振武这个蠢货！”吴子涵一拳砸在桌上，“三万大军啊，就这么被他葬送了！” 周明轩苦笑：“现在说这些有什么用？鞑靼得了这么多兵甲粮草，士气正盛。接下来，怕是要全力进攻了。” 林文柏看向谢青山：“谢师弟，你是凉州同知，现在杨振武败了，凉州防务只能靠你了。你说，怎么办？” 所有人的目光都集中在谢青山身上。 九岁的少年，穿着沾满尘土的官服，脸上带着疲惫，那是连日奔波、彻夜未眠留下的痕迹。 他盯着沙盘，久久不语。 沙盘上，代表鞑靼的黑旗已经插满了凉州北部。 金城县在最北边，虽然被谢青山夺回，但此刻又插上了黑旗，最新战报显示，金城再次失陷了。 清水县、平凉县外围也出现了鞑靼游骑。整个凉州，就像一张被揉皱的纸，处处漏风。 “守不住。”谢青山终于开口，声音沙哑，“十二县，战线太长，兵力太少。鞑靼只要集中力量攻其一点，我们必破。” 众人心一沉。 “那……难道要放弃凉州？”郑远挣扎着坐起来，他手臂上还缠着绷带，“不行！金城是我丢的，我要亲手夺回来！” “郑师兄，冷静。”谢青山按住他，“现在不是意气用事的时候。” 他拿起几面小红旗，重新插在沙盘上：“收缩防线。放弃北面的金城、清水、平凉三县，把所有兵力、百姓、粮草，全部撤到南面的山阳、永昌、安定三县。这三县互为犄角，城墙相对坚固，可以固守。” “放弃三县？！”林文柏急了，“金城、清水、平凉加起来有五六万百姓啊！” “所以更要撤。”谢青山语气斩钉截铁，“鞑靼凶残，所过之处寸草不留。留在北面，只有死路一条；撤到南面，还有活路。这个道理，百姓会明白。” 他看向林文柏：“林师兄，清水县的百姓最信任你。你回去，亲自劝说，三天之内，必须全部撤离。” 林文柏咬牙：“好。” “周师兄，平凉县交给你。” 周明轩重重点头。 “吴师兄，安定县交给你。”谢青山看向吴子涵，“安定县在南线三县中位置最关键，连接山阳和永昌，必须守住。你回去后，加固城墙，训练民壮，准备迎敌。” “明白！” “至于金城县……”谢青山看向郑远，“郑师兄，金城已陷，但我们不能不管那些没逃出来的百姓。你伤未愈，就留在山阳，协助赵县丞安置南撤的百姓。我会想办法接应金城的百姓。” 郑远眼眶发红：“谢师弟，我……” “就这样定了。”谢青山打断他，转向众人，“还有一件事。杨振武虽然败了，但他手下还有几千残兵。这些人现在群龙无首，要么溃散为匪，要么投降鞑靼。必须把他们收编过来。” “收编？”吴子涵皱眉，“那些人都是兵痞，能听咱们的？” “不听也得听。”谢青山眼中闪过决绝，“让马万财、周福、孙豹出面，带着粮食、银子去招抚。愿意听令的，编入民壮，发饷发粮；不愿意的，或者趁机作乱的杀。” 一个“杀”字，说得平静，却让众人心头一凛。 他们这才意识到，眼前这个九岁的师弟，已经不仅仅是那个聪慧过人的神童，更是一位在生死关头必须做出残酷决定的官员。 命令下达，整个凉州动了起来。 北面三县，百姓扶老携幼，赶着牛羊，推着板车，向南迁移。不愿走的，衙役们半劝半逼，甚至不得不放火烧了房屋田舍，断其念想。 哭声响彻原野。老人跪在祖坟前磕头，妇人抱着门板流泪，孩子抱着猫狗不肯放手。 但没人真的反抗，他们知道，谢大人是为了他们好。 林文柏站在清水县城头，看着最后一批百姓出城，眼眶通红。这是他苦心经营了一年的地方，如今要亲手放弃。 一个老农走到他面前，颤巍巍跪下：“林大人，咱们……还会回来吗？” 林文柏扶起他：“会！一定会！等打跑了鞑靼，咱们风风光光地回来！” “好，好……”老农抹着泪，“有林大人这句话，咱们就等着。” 平凉县，周明轩亲手点燃了县衙的文书库，带不走的卷宗，不能留给鞑靼。 火光映红了他的脸，也映红了眼中不舍的泪。 南面三县，忙得不可开交。山阳、永昌、安定，要接纳近十万南撤的百姓。 粮食、住处、医药，样样都是问题。 胡氏带着一帮妇女，在城门口设了粥棚。李芝芝身子弱，但也帮着熬药、包扎伤员。 许大仓腿伤痊愈后身体更健壮了，带着人搭窝棚、修城墙。许承志也懂事地帮着照顾更小的孩子。 许二壮最忙。他带着凉州商行的人，日夜不停从江南调运粮食、药材。马家的粮仓开了，周家的盐库开了，孙家的药房开了，所有存货全部拿出来，平价甚至免费供给百姓。 三天后，北面三县基本撤空。鞑靼游骑赶到时，只看到空城和焦土。 与此同时，杨振武的残兵也陆续被收编。马万财他们带着真金白银、白米白面，很快招抚了两千多人。 这些人虽然军纪差，但毕竟是正规军出身，打仗比民壮强。 谢青山把这两千人打散，编入各县民壮，由林文柏、周明轩、吴子涵分别统领。 七月中，鞑靼主力终于南下。 这次他们学聪明了，没有分兵，而是集中了五千骑兵，直扑山阳县，显然知道谢青山是凉州的主心骨。 山阳城外，鞑靼大营连绵数里。狼旗猎猎，杀气冲天。 城头上，谢青山披着一件特制的轻甲，站在箭垛后观察敌情。 他不会武功，只能站在相对安全的位置指挥。身边站着许二壮、赵德顺，还有刚赶回来的林文柏。 “五千骑兵……”林文柏倒吸一口冷气，“山阳城里，连民壮带收编的残兵，总共不到三千。能守得住吗？” “守不住也得守。”谢青山看着城下，“山阳一破，永昌、安定必破，凉州就完了。” 他转身下令：“赵县丞，你去永昌、安定，告诉周师兄、吴师兄，无论山阳战况如何，绝不许来援。让他们守好自己的城。” “大人！”赵德顺急了，“那山阳……” “山阳有我在。”谢青山平静道，“照我说的做。” 赵德顺含泪而去。 “林师兄，你带一千人守西门。许二叔，你带五百人守东门。我守南门。记住，鞑靼擅长骑射，不要出城野战，以守为主，耗其锐气。” “是！” 战斗在第二天黎明打响。 鞑靼没有直接攻城，而是先派游骑绕着城墙射箭，试探防守。 箭如飞蝗，城头守军举盾抵挡，仍有不少人中箭。 谢青山站在南门城楼后方，冷静指挥：“不要还击，等他们靠近。” 鞑靼见守军不还手，以为怯战，渐渐靠近。到了百步之内，谢青山一声令下：“放箭！” 城头箭如雨下。鞑靼猝不及防，倒下一片，连忙退去。 但很快，他们推来了攻城器械，简陋的云梯、撞车。显然是从杨振武那里缴获的。 “滚石！擂木！”谢青山高喊。 巨石、滚木从城头砸下，撞车被砸烂，云梯被推翻。但鞑靼人多，前赴后继。 战斗从清晨打到午后。南门守军死伤近百，箭矢消耗大半。 许二壮浑身是尘土和血迹地跑来：“承宗，东门快顶不住了！鞑靼用上了火攻！” 谢青山心中一凛。山阳城墙是土夯的，最怕火。 “调两百人去东门。把城里的水都运上去，一定要顶住！” “是！” 又打了一个时辰，西门也告急。林文柏派人来求援。 谢青山看着身边仅剩的三百预备队，咬牙：“再调一百人去西门。” “大人，南门怎么办？” “我自有办法。” 其实没什么办法。南门守军只剩不到两百人，个个带伤，箭矢将尽。 黄昏时分，鞑靼发动了总攻。数千人如潮水般涌来，云梯搭上城墙，鞑靼兵嗷嗷叫着往上爬。 “顶住！顶住！”谢青山在城楼后方指挥，不时有流箭从身边飞过。 一个鞑靼兵已经爬上了城头，挥刀砍向一个年轻衙役。谢青山情急之下，抓起身边一个陶罐扔过去，那是装火油的罐子，砸在鞑靼兵头上，火油溅了一身。 旁边的守军趁机一刀结果了他。 但敌人太多了。越来越多的鞑靼兵爬上城墙，守军节节败退。 眼看南门就要失守，突然，城内传来喊杀声。 许大仓带着一群百姓冲上城头，有老人，有妇人，甚至还有半大孩子。 他们拿着菜刀、锄头、棍棒，见鞑靼兵就打。 “保护承宗！”许大仓一扁担砸翻一个鞑靼兵。 胡氏也上来了，手里拿着烧火棍，护在谢青山身前：“谁敢动我孙子！” 李芝芝跟在后面，脸色苍白，但眼神坚定。 百姓的加入，暂时稳住了阵脚。但敌我悬殊，还是渐渐不支。 谢青山身边一个衙役中箭倒下，鲜血溅到他脸上。许二壮拼命护着他：“承宗，撤吧！从北门撤，还能走！” “不能撤！”谢青山咬牙，他的声音已经嘶哑，“一撤，山阳就完了！” 正危急时，城下突然传来号角声，不是鞑靼的号角，是周军的！ 一支骑兵从鞑靼侧翼杀出，为首的老将白发苍苍，却威风凛凛，正是大同总兵杨振武！ “杨振武？！”谢青山一愣。 只见杨振武带着几百亲兵，如一把尖刀插入鞑靼阵中。 他虽然莽撞，但武艺高强，一把大刀舞得虎虎生风，所过之处，鞑靼人仰马翻。 “谢青山！”杨振武在城下大喊，“开城门！老子来救你了！” 谢青山犹豫了一瞬，杨振武可靠吗？但眼下别无选择。 “开城门！接应杨总兵！” 城门打开一条缝，杨振武带兵冲入，随即关上城门。 鞑靼见援军到了，攻势稍缓。 城头上，杨振武浑身是血，但精神矍铄。他看着谢青山，眼神复杂。 “杨总兵，你怎么……”谢青山不解。 “老子是败了，但不是孬种。”杨振武粗声道，“鞑靼杀我兄弟，占我疆土，这个仇不能不报！听说你在山阳死守，老子就带着还能打的弟兄来了！” 谢青山心中震动。这个莽夫，虽然可恨，但至少还有血性。 “多谢杨总兵。” “谢什么谢！”杨振武摆手，“现在城里还有多少人？” “能打的，不到一千。” “够了！”杨振武眼中闪过狠色，“鞑靼攻城一天，也疲了。今晚，咱们出城劫营！” “劫营？”谢青山皱眉，“太冒险了。” “险个屁！”杨振武道，“兵法说，出其不意，攻其不备。 鞑靼想不到咱们敢出城，正是机会！” 谢青山沉思片刻。守，确实守不住了；撤，百姓怎么办？不如搏一把。 “好！就听杨总兵的！” 当晚，子时。 山阳城门悄悄打开。杨振武带着五百精锐出城，谢青山本要同去，但被众人拦下，他不会武功，去了反而添乱。 “谢同知，你就在城头观战。”杨振武道，“看老子怎么收拾这些鞑子！” 五百人悄悄摸向鞑靼大营。 鞑靼果然松懈。白天攻城辛苦，晚上大多睡死了。只有几个哨兵在打瞌睡。 杨振武一马当先，砍翻哨兵，冲入大营：“杀！” 五百人如虎入羊群，见人就砍，见帐就烧。鞑靼大营顿时乱成一团。 谢青山站在城头，远远望着火光冲天的敌营，手心全是汗。 突然，他注意到一队鞑靼骑兵从侧翼绕向城门，他们想趁乱攻城！ “关城门！准备防守！”谢青山急令。 但已经晚了。那队鞑靼骑兵速度极快，眼看就要冲到城下。 城门刚关上，他们就开始撞门。 “倒火油！放箭！”谢青山指挥。 火油倒下去，火箭射下去，城门处燃起大火。但鞑靼悍不畏死，顶着火继续撞门。 “大人，城门撑不了多久！”赵德顺急道。 谢青山咬牙：“把所有能搬动的东西都堆到城门后！准备巷战！” 就在这时，一队鞑靼兵从云梯爬上了城墙，原来他们是佯攻城门，真正的主力在爬墙！ 守军大部分在城门处，城墙上人手不足。十几个鞑靼兵翻上城头，见人就杀。 “保护大人！”许二壮带着几个人冲过来，护住谢青山。 但鞑靼兵越来越多。一个鞑靼兵看出谢青山是指挥官，挥刀冲来。 许二壮挡在谢青山身前，用手中长棍格挡。 “铛！”刀棍相击，火星四溅。许二壮不会武功，力气也不如鞑靼兵，被震得后退几步。 那鞑靼兵趁机绕过他，一刀砍向谢青山。 谢青山本能地向后躲，但脚下被尸体绊了一下，摔倒在地。 “承宗！”许二壮目眦欲裂，扑过去用身体挡在谢青山前面。 “噗——”刀锋入肉的声音。 谢青山只看到一片血红。许二壮的后背上，一道深可见骨的伤口正在汩汩冒血。 “二叔！”谢青山失声喊道。 那鞑靼兵还想补刀，被赶来的守军乱刀砍死。 “快！抬下去！”谢青山声音发颤，却强自镇定，“郎中！叫郎中来！” 许二壮脸色苍白，却还强笑：“没……没事……二叔皮厚……” 胡氏和李芝芝闻讯赶来，看到许二壮的伤势，眼泪就下来了。 郎中匆匆赶来，检查伤口后松了口气：“万幸！刀口虽深，但偏了一寸，没伤到要害。止血包扎，好生休养，性命无碍。” 谢青山这才觉得腿软，差点瘫坐在地。许大仓扶住他：“承宗，你没事吧？” “我没事……”谢青山看着被抬走的许二壮，心中后怕不已。 如果那一刀再偏一寸，如果二叔没有挡住…… 城头的战斗还在继续。但杨振武的劫营起了效果，鞑靼大营火势蔓延，军心大乱。 攻城的鞑靼兵见后方起火，攻势渐缓。 天亮时，鞑靼终于退兵，撤回三十里外。 山阳城暂时守住了。 谢青山顾不上休息，立刻去看望许二壮。 许二壮趴在床上，背上缠着厚厚的绷带，脸色苍白，但精神尚好。 “二叔……”谢青山握住他的手，声音哽咽。 “傻孩子，哭什么。”许二壮虚弱地笑笑，“二叔这不是好好的吗？” “你是为了救我……” “你是我侄子，我不救你救谁？”许二壮正色道，“承宗，你是咱们家的希望，是山阳的希望，更是凉州的希望。你可不能有事。” 胡氏抹着泪：“你们俩，一个都不许有事！” 李芝芝端来汤药，胡氏一口一口喂许二壮喝下。 这时，探马来报：鞑靼虽退，但并未撤军，而是在三十里外重新扎营，显然还要再攻。 更坏的消息传来：永昌县被另一股鞑靼围攻，周明轩告急；安定县也发现了鞑靼游骑。 凉州，依然危在旦夕。 谢青山站在城头，看着远方鞑靼的营火，心中沉重。 这一仗，他们赢了。但下一仗呢？下下一仗呢？ 山阳城里的粮食，只够吃半个月了。箭矢、滚石、火油，都快用完了。 伤员越来越多，能战的人越来越少。 而鞑靼，似乎无穷无尽。 “大人，”赵德顺小心翼翼地问，“朝廷……会有援兵吗？” 谢青山沉默。 朝廷？那个只送来嘉奖令、却无一兵一卒的朝廷？ 他想起爷爷的死，想起陈家的打压，想起杨振武的莽撞，想起这一路走来的艰辛。 原来，这世上，能依靠的只有自己，只有这些愿意为他挡刀的亲人，只有这些誓死守城的百姓。 “没有援兵了。”他缓缓道，声音却异常坚定，“凉州的命运，掌握在我们自己手里。” 转身，看着城中忙碌的百姓，看着包扎伤员的妇人，看着练习射箭的孩子。 这些人，就是他的援兵。 “传令下去，”谢青山声音清晰，传遍城头，“从今日起，山阳城中，无论男女老少，皆为兵士。十五岁以上、六十岁以下者，编入战兵；其余者，编入辅兵。所有人，同吃同住，同生共死！” “同生共死！”城头守军齐声高呼。 声音传遍全城，百姓们停下手中的活，抬头望向城头。 一个老妇放下手中的针线，拿起菜刀。 一个少年放下背上的柴，拿起弓箭。 一个孩童放下玩耍的木马，捡起石头。 他们可能不懂什么大道理，但他们知道，谢大人在城头，山阳就不能破；谢大人在，凉州就有希望。 夕阳西下，给山阳城镀上一层血色。 九岁的少年同知，站在血与火的城头。 第50章 :再夺金城县 八月初，凉州下了第一场雪。 比往年早了整整一个月。 雪花不大，却密，簌簌地落在焦黑的土地上，落在残破的城墙上，落在新起的坟冢上。 山阳城外那片曾经厮杀的战场，被雪覆盖，暂时掩去了血迹和尸骸。 但寒意，却比往年更刺骨。 谢青山站在城头，看着远方鞑靼大营的炊烟。 他们已经围城二十天了，攻势时紧时松，像是在等待什么。 “他们在等这场雪。”杨振武的声音在身后响起。 这位老将披着一件破旧的斗篷，鬓角的白发又多了些。那夜劫营后，他就留在了山阳，与谢青山共同守城。 两人虽然性格迥异，但在生死战场上，竟生出几分惺惺相惜。 “等雪？”谢青山转头。 “嗯。”杨振武吐出一口白气，“草原上的鞑靼，最怕过冬。草枯了，牛羊没得吃，他们就要南下抢粮。现在下了雪，冬天提前来了，他们会更急。接下来的攻势，只会更猛。” 谢青山心中一沉。他看向城内，粮仓已经空了一半，药材所剩无几，箭矢只够再打一场硬仗。 而百姓……虽然士气尚可，但面黄肌瘦者越来越多。 “杨总兵，你说，我们能守到什么时候？” 杨振武沉默良久，才道：“实话？” “实话。” “最多一个月。”杨振武的声音很低，“粮食见底，箭矢用尽，伤员得不到医治。到时候，不用鞑靼攻城，我们自己就会垮。” 一个月…… 谢青山闭上眼睛。一个月后，就是九月。那时天寒地冻，百姓如何熬过寒冬？ “没有别的办法了吗？” “有。”杨振武看着他，“突围。” “突围？” “集中所有还能打的人，趁夜突围，往南撤，去陕西。”杨振武道，“能带走多少百姓就带多少，总比困死在城里强。” 谢青山摇头：“往南的路，被鞑靼封死了。而且，永昌、安定还在坚守，我们不能抛下他们。” “那就只剩一条路了。”杨振武目光如刀，“死守，直到最后一人。” 两人都不再说话，只听着寒风呼啸。 这时，赵德顺匆匆上城：“大人，永昌县急报！” 谢青山接过信，展开一看，脸色骤变。 周明轩的亲笔信，字迹潦草，显然是在极匆忙的情况下写的： “谢师弟：鞑靼增兵，永昌被围。城中粮尽，箭矢将罄。弟拟于三日后夜半突围，向山阳靠拢。若能至，望接应；若不能，来世再为兄弟。周明轩手书。” “三天后……”谢青山握紧信纸，“永昌到山阳，沿途都是鞑靼的游骑。周师兄他们，能冲过来吗？” 杨振武看了看地图，摇头：“难。永昌在山阳东北，两地相距八十里。途中要过白龙河，还要穿过鞑靼的两道防线。 周明轩手下最多一千人，还要保护百姓，冲出来的可能……不到三成。” 谢青山盯着地图，突然道：“我们去接应。” “什么？”杨振武和赵德顺同时惊呼。 “我们去接应。”谢青山重复道，“周师兄为了守住永昌，已经苦战二十天。现在他要突围，我们不能坐视不管。” “可山阳……”赵德顺急道。 “山阳有城墙，有百姓，能守得住。”谢青山道，“但周师兄他们在野外，一旦被鞑靼骑兵追上，就是全军覆没。” 杨振武皱眉：“谢同知，你要带多少人去？” “精兵五百，骑兵最好。” “山阳城里，能战的骑兵不到两百。” “那就两百。”谢青山决然道，“加上杨总兵带来的亲兵，凑够三百骑兵，再带两百步兵。我带兵去接应，杨总兵守城。” 杨振武盯着他，忽然笑了：“小子，你就不怕我趁机夺了山阳？” 谢青山也笑了：“杨总兵若要夺城，早就夺了，何必等到现在？” 两人对视，眼中都有信任。 “好！”杨振武一拍城墙，“老子守城！你去接人！不过，你得答应我一件事。” “请讲。” “活着回来。”杨振武认真道，“凉州可以没有我杨振武，但不能没有你谢青山。” 谢青山重重点头：“我答应。” 接下来的两天，谢青山忙着挑选人手，准备干粮、箭矢。 许大仓听说儿子要去冒险，坚持要同去，被谢青山严词拒绝。 “爹，您腿刚好，不能冒险。而且，家里需要您照顾，奶奶、娘、二叔，还有承志，都需要您。” 许大仓红了眼眶：“可你……” “我不会有事的。”谢青山抱住父亲，“爹，相信我。” 胡氏和李芝芝知道拦不住，只能连夜赶制干粮，缝补衣甲。许二壮趴在床上，拉着谢青山的手：“承宗，一定要小心……二叔等你回来……” “嗯，二叔好好养伤，等我回来，咱们一起过年。” 八月十二，夜。 山阳城门悄悄打开。谢青山带着五百人出城，三百骑兵，两百步兵。 骑兵是杨振武的亲兵和马家护院中的精锐，步兵则是山阳民壮里最能打的。 他们没有打火把，借着微弱的月光，向北而行。 寒风吹在脸上，像刀割一样。谢青山和许大仓同乘一匹。 许大仓最终还是偷偷跟来了，他说：“我不进战场，就在后面接应。但让我眼睁睁看着你一个人去冒险，我做不到。” 谢青山拗不过，只好同意。 队伍沉默地行进。每个人都清楚，这是一趟九死一生的旅程。 子时，他们到达白龙河边。河面已经结了薄冰，但还不厚，不能过人。 “怎么办？”带队的骑兵百户问。 谢青山看了看地图：“上游三里处，有座木桥，是秋天时修的，应该还能用。” “可那里可能有鞑靼把守。” “那就打过去。” 队伍转向上游。果然，木桥还在，桥头有十几个鞑靼兵守着，正在烤火取暖。 “弓箭手，准备。”谢青山低声道。 三十名弓箭手悄悄靠近，到了射程内，一轮齐射。 鞑靼兵猝不及防，倒下一半，剩下的慌忙起身迎战。 “冲！”骑兵百户一马当先，带领骑兵冲过木桥。鞑靼兵抵挡不住，四散逃窜。 过了河，离永昌只剩四十里。但路更难走了，这里是丘陵地带，沟壑纵横，容易埋伏。 谢青山下令：“放慢速度，多派斥候。” 又走了十里，前方突然传来喊杀声。 “是永昌的人！”斥候回报，“他们在前面五里处被鞑靼围住了！” 谢青山心中一紧：“全速前进！” 五百人加速奔跑。转过一个山坳，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。 一片开阔地上，上千名百姓被围在中间，外围是几百名永昌守军，正在与数倍于己的鞑靼骑兵搏杀。地上已经躺满了尸体，有士兵的，有百姓的，也有鞑靼的。 周明轩骑在马上，左臂缠着绷带，右手持剑，还在奋力厮杀。 他身边的士兵越来越少，眼看就要被淹没了。 “杀过去！”谢青山拔出佩剑，他不会武功，但这把剑是宋先生送的。 五百人如猛虎下山，从鞑靼背后杀入。鞑靼没想到会有援军，阵脚大乱。 “谢师弟！”周明轩看到谢青山，精神一振。 两军汇合，实力大增。但鞑靼毕竟人多，很快调整过来，重新包围。 “周师兄，还能战吗？”谢青山问。 周明轩苦笑：“战是能战，但百姓……走不动了。我们已经突围三次，每次都被打回来。粮食吃光了，伤者太多……” 谢青山看向那些百姓。有老人瘫坐在地，有妇人抱着孩子哭泣，有伤者躺在地上呻吟。 他们眼中，已经没有希望，只有麻木。 “不能放弃。”谢青山咬牙，“步兵保护百姓，骑兵开路，我们冲出去！” “往哪冲？” “回山阳！” 命令下达，队伍重新组织。骑兵在前，步兵在两翼，百姓在中间，向山阳方向移动。 但鞑靼显然不想放他们走。骑兵不断冲击，箭矢如雨点般落下。 每走一步，都有人倒下。 谢青山不会骑马作战，只能躲在许大仓身后，用盾牌抵挡流矢。 他亲眼看到一个年轻的民壮被箭射中胸口，倒地不起；看到一个妇人为了保护孩子，用身体挡住刀锋；看到一个老人走不动了，自己爬到路边，挥手让队伍快走。 “大人，这样不行！”骑兵百户喊道，“我们冲不出去！” 谢青山看向四周。鞑靼已经完成了合围，他们被围在一个小山包上，无路可走。 难道，真的要死在这里？ 置之死地而后生…… 谢青山脑中灵光一闪。他看向那个小山包，山包背面，是陡峭的悬崖。 但悬崖下，是白龙河的一个支流，冬天水浅，或许…… “周师兄！”他喊道，“带百姓往悬崖那边撤！” “悬崖？”周明轩一愣，“那是绝路！” “相信我！” 周明轩看着谢青山坚定的眼神，一咬牙：“好！听谢师弟的！” 队伍向悬崖移动。鞑靼以为他们要自寻死路，反而放松了包围，想等他们到悬崖边再一网打尽。 到了悬崖边，谢青山往下看。悬崖不高，大约三四丈，下面确实是河道，但已经结冰，冰层看起来不厚。 “跳下去！”他大声道。 “跳下去？”所有人都惊呆了。 “下面是冰河，跳下去，砸破冰层，顺流而下，就能逃脱！”谢青山解释，“鞑靼骑兵下不来，我们在冰上跑得快！” 这是唯一的生路。 周明轩第一个反应过来：“会水的，带不会水的！伤者，能跳的跳，不能跳的……对不住了！” 说完，他纵身一跃，跳下悬崖。 “噗通！”冰层被砸破，周明轩落入冰冷的河水中，但很快浮上来，向岸边游去。 有了榜样，其他人也纷纷跳下。骑兵下马，牵着马跳；步兵背着伤者跳；百姓互相搀扶着跳。 谢青山不会水，许大仓背起他：“承宗，抱紧！” 两人跳下悬崖。刺骨的寒冷瞬间包裹全身，谢青山只觉得呼吸都停了。许大仓拼命划水，游到岸边，把他拖上去。 回头看去，悬崖上还有几十个实在不敢跳的人。 鞑靼骑兵已经冲了上来，刀光闪过，惨叫声起。 谢青山闭上眼睛，不忍再看。 “快走！”周明轩拉起他，“顺着河道跑！” 幸存的七八百人，在冰河上跌跌撞撞地奔跑。身后，鞑靼骑兵在悬崖上射箭，但因为距离远，大多落空。 跑了约三里，河道转弯，终于摆脱了追兵。 清点人数，出发时五百援军，加上永昌的一千多军民，现在只剩不到八百人。 而且个个湿透，在寒风中瑟瑟发抖。 “不能停，停下來会冻死。”谢青山牙齿打颤，“继续走，回山阳。” 又走了两个时辰，天快亮时，终于看到山阳的城墙。 城头上，杨振武一直守着。看到他们回来，立刻开城门。 “快进来！热水、姜汤都备好了！” 八百人进城，几乎瘫倒在地。郎中们忙着救治伤员，妇女们烧热水、煮姜汤，孩子们帮着递毛巾。 谢青山泡在热水里，许久才缓过来。他想起那些没能跳下悬崖的人，想起那些死在路上的百姓，心如刀绞。 “谢师弟，”周明轩走过来，也泡在热水里，脸色苍白，“我们……救回了多少人？” “七八百。” “永昌城里，原本有三千百姓，一千守军。”周明轩声音嘶哑，“现在，只剩这些了。” 两人相对无言。 许久，谢青山才道：“周师兄，你已经尽力了。” “尽力了……”周明轩苦笑，“可尽力了，还是救不了所有人。” 是啊，尽力了，还是救不了所有人。 这就是战争，残酷而真实。 泡完澡，换上干衣服，谢青山去看望伤员。许大仓没事，只是受了寒，喝了姜汤睡了。周明轩手臂的伤口又裂开了，郎中正在重新包扎。 “大人，”赵德顺走来，“安定县来信了。” 谢青山接过，是吴子涵的信： “谢师弟：安定尚在，但粮草将尽。鞑靼围而不攻，似在等待。现已组织百姓挖野菜、剥树皮，能撑一日是一日。若山阳危急，不必来援；若安定破，弟当与城共存亡。吴子涵手书。” 又是绝笔信。 谢青山把信递给周明轩。周明轩看完，沉默许久，道：“吴师兄性子最刚烈，他说共存亡，就真的会共存亡。” “我们不能让他死。”谢青山道。 “可怎么救？我们自身难保。” 谢青山走到地图前，看着凉州的疆域。北面三县已失，南面三县被围，朝廷无援，粮草将尽…… 绝境，真正的绝境。 置之死地而后生。 或许，真的还有一线生机。 “周师兄，”他转身，“如果我们主动出击呢？” “主动出击？打哪？” “打这里。”谢青山的手指，点在地图上一个位置，金城县。 “金城？”周明轩一愣，“那不是已经二次失陷了吗？” “正因为失陷了，鞑靼才会松懈。”谢青山眼中闪着光，“金城是凉州北面的门户，重新夺回金城，就能切断鞑靼的退路，也能打通与北面草原部落的联系，我听说，有些部落不满鞑靼的统治，或许可以争取。” “可我们哪来的兵力？” “山阳、永昌、安定，三县合兵，能凑出两千人。加上杨总兵的亲兵，有三千。” “三千对五千？而且鞑靼是骑兵……” “所以要用计。”谢青山道，“鞑靼主力围困三县，金城守军必定空虚。我们集中所有兵力，突袭金城。拿下金城后，固守待援。” “援从何来？” “朝廷不给援兵，我们就自己找。”谢青山道，“让许二叔联系凉州商行，从江南采购粮食、武器，雇佣兵。再让马万财他们联络草原部落，许以重利，请他们出兵相助。” 周明轩听得目瞪口呆：“这……这能行吗？” “不行也得行。”谢青山斩钉截铁，“坐以待毙，必死无疑；主动出击，尚有一线生机。” “可太冒险了……” “我们已经没有退路了。” 周明轩看着谢青山。这个九岁的少年，眼中没有恐惧，没有迷茫，只有一往无前的决绝。 “好！”周明轩一拍桌子，“我跟你干！” 两人去找杨振武商议。杨振武听完计划，瞪大眼睛看了谢青山半天，才道：“小子，你胆子比老子还大！” “杨总兵觉得可行吗？” “可行不可行，都得试一试。”杨振武道，“老子打了四十年仗，没见过你这么敢想敢干的。不过，老子喜欢！” 计划就这么定了。 接下来几天，谢青山忙着调配兵力、筹集粮草、联络各方。许二壮伤未痊愈，但坚持要帮忙，坐在床上指挥商行的人采购物资。 马万财、周福、孙豹也全力配合，出钱出力。 八月二十，一切准备就绪。 山阳县留五百守军，由赵德顺统领。谢青山、杨振武、周明轩带领两千五百人，趁夜出城，向北进发。 目标：金城县。 这一战，将决定凉州的命运。 第51章 :围魏救赵 八月二十一，子夜。 金城县城外，一处荒废的烽燧台。 谢青山裹着厚厚的毛毡，趴在一堆枯草后，透过残破的墙缝观察远处的城池。北风呼啸，卷起地上的积雪，打在脸上生疼。 他身旁趴着杨振武和周明轩，三人已经在这里潜伏了三个时辰。 “看清了吗？”杨振武压低声音问。 谢青山眯起眼睛。金城县城的轮廓在月光下若隐若现，城头有几处火把，但守卫稀疏。 城墙有几处明显的破损，那是之前攻城战留下的痕迹，看来鞑靼占领后并未认真修缮。 “守军不多。”谢青山判断，“火把的分布，城门处的守卫，都显示城内兵力空虚。我估计，不会超过五百人。” “五百？”周明轩皱眉，“鞑靼主力都去围攻三县了，金城作为后方基地，怎么可能只留五百人？” “正因为他们想不到我们会来。”谢青山道，“兵法云，虚则实之，实则虚之。鞑靼以为我们困守孤城，不敢出击，所以金城防备松懈。” 杨振武点头：“有理。那咱们什么时候动手？” “寅时。”谢青山看了看天色，“寅时是人最困的时候，也是守卫最松懈的时候。咱们兵分三路：杨总兵带五百人攻东门，制造声势；周师兄带五百人埋伏在南门外，等城内守军被吸引到东门后，趁机夺门；我带剩余的一千五百人，从北面的缺口突入。” “你亲自带兵？”周明轩担忧，“谢师弟，你不会武功，太危险了。” “正因为我不会武功，才要亲自去。”谢青山认真道，“士兵们看到我在最前线，士气才会高涨。而且，我有更重要的事要做。” “什么事？” “救人。”谢青山目光坚定，“金城陷落时，还有不少百姓没逃出来。鞑靼占领后，他们要么被掳为奴隶，要么被关押起来。我要找到他们，带他们走。” 杨振武和周明轩对视一眼，都看到彼此眼中的敬佩。 这个九岁的孩子，想的永远不只是打仗，还有百姓。 “好。”杨振武拍拍谢青山的肩，“老子去东门，给你制造机会。不过小子，答应我，活着回来。” “一定。” 寅时初，行动开始。 杨振武带着五百人悄悄摸到东门外。他们没有立即攻城，而是先派几十个箭法好的，射杀了城头的哨兵。 然后，推着连夜赶制的简易撞车，开始撞击城门。 “敌袭！敌袭！”城头终于响起警钟。 正如谢青山所料，金城守军大部分被吸引到东门。 城头上箭如雨下，杨振武的人举着盾牌抵挡，佯装攻城。 与此同时，南门外，周明轩的五百人已经准备好了。他们藏在离城门百步外的壕沟里，屏息等待。 谢青山带着一千五百人，绕到北面城墙的缺口处。 这里原本是城墙最薄弱的一段，之前被攻破后，鞑靼只用木栅栏简单修补。几个身手敏捷的士兵悄悄摸过去，用铁钳剪断栅栏的绳索。 “进！”谢青山低声下令。 士兵们鱼贯而入。城内果然空虚，街道上空无一人，只有远处东门传来喊杀声。 “分三队。”谢青山迅速布置，“一队去粮仓，能带走的带走，带不走的烧掉；二队去马厩，夺马；三队跟我去找百姓。” “大人，您不能去冒险……”一个百户想劝。 “这是命令！”谢青山斩钉截铁。 三队分开行动。谢青山带着五百人，在熟悉金城地形的士兵带领下，直奔城西那里有金城县的大牢和几个大户的宅院，很可能关押着百姓。 果然，大牢门口只有两个鞑靼兵在打瞌睡。守军轻松解决他们，打开牢门。 昏暗的牢房里，关着上百人。有男有女，有老有少，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。 看到有人进来，他们惊恐地缩成一团。 “别怕！我们是来救你们的！”谢青山大声道，“我是凉州同知谢青山，带你们回家！” “谢……谢大人？”一个老者颤巍巍站起来，“您真的是谢大人？” “是我。”谢青山走近，“老人家，受苦了。” “真是谢大人！”老者跪倒在地，老泪纵横，“我们有救了！有救了！” 其他人也纷纷跪下，哭声一片。 “快起来，没时间了。”谢青山扶起老者，“所有人，跟着我们走，不要掉队！” 出了大牢，又去了几个大户宅院，又救出两百多人。 加起来近四百百姓，大多是老弱妇孺。 这时，东门的战斗越发激烈。杨振武佯攻变成了真打，鞑靼守军比预想的多，约有七八百人，而且抵抗顽强。 “大人，东门吃紧！”斥候来报。 谢青山心中一紧。如果杨振武顶不住，他们就会被困在城里。 “百姓走不快，必须有人断后。”他迅速思考，“这样，我留两百人护送百姓从北面缺口出城，往北走十里，有片密林，在那里等我们。其余三百人，跟我去东门支援杨总兵。” “大人，太危险了！”士兵急道，“您不会武功……” “正因为我不会武功，才更需要去。”谢青山道，“士兵们看到我在，才会死战。这是命令！” 说完，他带头向东门方向跑去。三百士兵紧跟其后。 东门处，战斗已经白热化。杨振武的人被压制在城门洞里，进退两难。 城头上的鞑靼兵不断射箭、扔石头，伤亡在增加。 “杨总兵！”谢青山赶到，“情况如何？” “他娘的，鞑靼比预想的多！”杨振武骂骂咧咧，“至少有八百人！而且箭矢充足，咱们冲不上去！” 谢青山观察战况。城门洞里挤满了人，盾牌组成一道墙，勉强抵挡箭雨。 但这样下去不是办法，一旦箭矢用尽，或者鞑靼从两侧包抄，他们就完了。 “必须打开城门，让周师兄进来。”他判断。 “怎么开？城头上全是鞑靼！” 谢青山看向城门。巨大的门栓从里面闩着，要打开，必须有人冲进去。但城门洞里挤满了双方士兵，根本过不去。 除非…… “杨总兵，你继续佯攻，吸引注意力。”谢青山道，“我带人从侧面爬上去，从里面打开城门。” “你疯了？！”杨振武瞪大眼睛，“城头那么高，你怎么爬？而且上面全是鞑靼！” “我有办法。”谢青山看向身边几个身材瘦小的士兵，“你们谁会爬墙？” “我。”一个年轻士兵站出来，“大人，我是猎户出身，爬树爬墙都会。” “好，你跟我来。”谢青山又点了十几个身手敏捷的，“其余人，准备接应。” 他们绕到城墙侧面。这里没有城门，守卫相对薄弱。谢青山让士兵们搭人梯，那个猎户出身的士兵第一个爬上去。 城头果然有鞑靼兵，但只有两三个，正在看东门的战况。猎户士兵悄悄摸上去，用匕首解决了一个。另外两个察觉，转身迎战。 “快上！”谢青山催促。 其余士兵陆续爬上去，加入战斗。很快解决了城头的守卫。 “下去开城门！”谢青山命令。 猎户士兵顺着城墙内侧的阶梯跑下去。城门处有几个鞑靼兵守着，见有人下来，立刻迎战。 但猎户士兵身手灵活，且战且退，引开了他们。 趁此机会，谢青山带着其他人冲下阶梯，直奔城门。 “砍断门栓！” 几个士兵挥刀猛砍厚重的木栓。木屑纷飞，但门栓太粗，一时砍不断。 城内的鞑靼兵发现不对，纷纷涌来。谢青山这边只有十几个人，眼看就要被包围。 “顶住！”谢青山捡起地上的一面盾牌，挡在身前。他不会武功，只能用这种笨办法。 刀剑砍在盾牌上，震得他手臂发麻。 一个鞑靼兵绕过盾牌，一刀砍来。谢青山本能地后退，却因为个头小摔在地上。 那鞑靼兵狞笑着举刀。千钧一发之际，一支箭射来，正中鞑靼兵咽喉。 是杨振武！他见谢青山上城，立刻带人猛攻，吸引了大部分守军。 见谢青山危急，一箭解围。 “快砍！”谢青山爬起来，继续指挥。 终于，“咔嚓”一声，门栓断了。 “开城门！” 沉重的城门被缓缓推开。城外，周明轩早已等得焦灼，见城门打开，立刻带人冲入。 “杀！” 新的兵加入，瞬间扭转战局。鞑靼守军腹背受敌，阵脚大乱。 杨振武也趁机从城门洞杀出，与周明轩合兵一处。 “谢师弟呢？”周明轩问。 “在城头！”杨振武指向城墙。 谢青山正在城头上，指挥士兵肃清残敌。他不会打仗，但指挥调度却井井有条。 哪里需要增援，哪里可以佯攻，哪里是突破口，他都看得清清楚楚。 “这小子，天生就是当将军的料。”杨振武感慨。 战斗持续到天亮。金城县八百守军，被歼灭五百，俘虏一百，其余逃散。 谢青山这边也损失了两百多人，但夺取了金城，缴获了大量粮草、马匹、武器。 最重要的是，救出了四百多百姓。 “大人，粮仓里有三千石粮食，马厩里有三百匹马，库房里还有不少箭矢、刀枪。”负责清点的百户汇报。 “好！”谢青山脸上终于露出笑容，“粮食分一半给百姓，让他们吃饱。马匹、武器全部带走。” “大人，咱们不守金城吗？”周明轩问。 “不守。”谢青山摇头，“金城离鞑靼太近，易攻难守。咱们的目标不是夺城，是夺粮夺马，削弱鞑靼。现在目的达到了，立刻撤退。” “撤去哪？” “回山阳。” “可山阳还在被围……” “所以更要回去。”谢青山道，“咱们在金城闹这一出，围攻三县的鞑靼主力必定回援。山阳、永昌、安定的压力就小了。” 杨振武一拍大腿：“妙啊！围魏救赵！” “不仅如此。”谢青山眼中闪过精光，“咱们还要给鞑靼留点‘礼物’。” “礼物？” “把带不走的粮食都撒上毒药，不是致命的毒，是让人腹泻的巴豆。把水井里扔死老鼠。把马厩里撒上铁蒺藜。”谢青山道，“鞑靼回援，总要吃饭喝水吧？总要骑马吧？” 周明轩倒吸一口凉气：“谢师弟，你这……太狠了。” “对敌人仁慈，就是对自己残忍。”谢青山平静道，“鞑靼屠我百姓，占我疆土，这点手段，算轻的。” 众人不再多说，立刻执行。 一个时辰后，队伍准备完毕。缴获的三百匹马，用来驮运粮食、伤员；救出的百姓，每人分到五斤粮食；士兵们换上鞑靼的皮甲，虽然不合身，但保暖。 “出发，回山阳！” 队伍出了金城，向南而行。走出十里，回头看去，金城城头已经插上了周军的旗帜。是虚张声势，为了让鞑靼以为他们还守在城里。 又走了一日，傍晚时分，到达预定汇合的密林。之前护送百姓的两百人已经等在那里，四百多百姓一个没少。 “大人，你们回来了！”带队的百户激动道。 “嗯，大家辛苦了。”谢青山看了看百姓，“都吃饱了吗？” “吃饱了，每人吃了两大碗粥！”一个老妇人抹着眼泪，“谢大人，您是活菩萨啊！” 谢青山摇摇头：“我不是菩萨，我只是做了该做的事。” 当夜，队伍在密林休息。谢青山让士兵轮流守夜，自己却睡不着，坐在火堆旁想事情。 周明轩走过来，递给他一块烤饼：“谢师弟，想什么呢？” “我在想，鞑靼什么时候会发觉上当。” “应该快了。”周明轩道，“金城被袭的消息，最迟明天就会传到围攻三县的鞑靼主力那里。他们回援金城，发现是空城，再追我们，至少需要两三天时间。” “两三天，够我们回到山阳了。” “可回到山阳，还是被围啊。” 谢青山看着跳动的火焰，缓缓道：“周师兄，你说，鞑靼为什么非要攻下凉州？” “为了粮食，为了过冬。” “对，为了过冬。”谢青山道，“可如果，他们发现凉州不仅没有粮食，反而会让他们损兵折将呢？如果发现，攻打凉州的代价，比去别的地方抢掠更大呢？” 周明轩一愣：“你的意思是……” “我们要让鞑靼知道，凉州不是软柿子，是块硬骨头。”谢青山眼神坚定，“咬一口，会崩掉牙。” “可我们兵力不足……” “兵力不足，就用计谋。”谢青山捡起一根树枝，在地上画起来，“你看，凉州多山，多沟壑，适合埋伏。我们可以……” 他详细说了自己的计划。周明轩越听眼睛越亮。 “妙！太妙了！”他激动道，“谢师弟，你这脑子是怎么长的？九岁的孩子，怎么懂这么多兵法？” 谢青山苦笑。他总不能说，是前世读过的史书、看过的电视剧、玩过的游戏里学的吧？ “都是被逼出来的。”他只能这么说。 两人正说着，杨振武也走过来，听了计划，拍案叫绝：“就这么干！老子打了三四十年仗，没见过这么损的招！不过，老子喜欢！” 计划定了，接下来就是执行。 第二天，队伍继续南行。快到山阳时，果然看到围攻山阳的鞑靼军队正在拔营，显然收到了金城被袭的消息，要回援。 “按计划行事。”谢青山下令。 队伍分成三股。杨振武带五百人，去骚扰撤退的鞑靼，且战且退，引他们进入预定埋伏区。 周明轩带五百人，在山谷两侧设伏。谢青山带剩余的人，保护百姓回山阳。 分别前，杨振武拍了拍谢青山的肩：“小子，山阳见。” “山阳见。” 谢青山带着百姓，绕小路回到山阳。城头上，赵德顺早已望眼欲穿，见他们回来，连忙开城门。 “大人！您可回来了！”赵德顺热泪盈眶，“城里粮食只够三天了，百姓们都快绝望了……” “放心，粮食有了。”谢青山指着身后的马队，“三千石粮食，够吃一个月。” “三千石？！”赵德顺又惊又喜，“还有马！这么多马！” “先安排百姓住下，生火做饭。”谢青山道，“伤员抬到医馆，让郎中全力救治。” “是！” 城里的百姓听说谢大人回来了，还带回了粮食，纷纷涌到街上。 看到那一车车粮食，一匹匹骏马，所有人都哭了。 “有救了！我们有救了！” “谢大人万岁！” 胡氏、李芝芝也跑出来，看到谢青山平安，抱着他又哭又笑。 许大仓检查儿子全身，确认没受伤，才松了口气。许二壮还下不了床，听说侄子回来了，挣扎着要起来，被谢青山按住。 “二叔，您好好养伤。”谢青山握住他的手，“我答应您活着回来，做到了。” “好，好……”许二壮泪流满面。 安顿好一切，谢青山顾不上休息，立刻上城头观战。 远处，杨振武已经和鞑靼交上手了。他按照计划，且战且退，把鞑靼引入了一个狭窄的山谷。 “是时候了。”谢青山低语。 果然，山谷两侧突然滚下巨石、滚木，接着箭如雨下。 鞑靼骑兵在山谷里施展不开，人仰马翻。 战斗持续了一个时辰。鞑靼丢下几百具尸体，仓皇撤退。 杨振武和周明轩得胜归来，虽然也损失了一百多人，但打了一场漂亮的伏击战。 “痛快！”杨振武浑身是血，却精神抖擞，“老子好久没这么痛快地打仗了！” 周明轩也笑道：“谢师弟的计策真管用。鞑靼这次吃了大亏，短时间内不敢再来了。” 谢青山却不敢放松：“不能大意。鞑靼主力还在，只是暂时退却。我们要趁这段时间，加固防御，储备粮草，训练士兵。” 他看向北方：“真正的考验，还在后面。” 但至少，他们赢得了喘息之机。 山阳城里，炊烟袅袅。百姓们终于吃上了饱饭，脸上有了笑容。 孩子们在街上奔跑，喊着：“谢大人打胜仗了！鞑靼被打跑了！” 老人们聚在祠堂，焚香祷告：“祖宗保佑，让谢大人长命百岁，保佑凉州平安……” 谢青山站在城头，看着这一切，心中五味杂陈。 第52章 ：不能坐以待毙 九月初七，凉州下了今年第二场雪。 这场雪比第一场大得多，鹅毛般的雪花纷纷扬扬，一夜之间就把山阳城染成了白色。 城外的战场、沟壑、焦土，全被厚厚的积雪覆盖，仿佛天地间从未有过杀戮。 谢青山推开县衙书房的窗，冷风夹着雪花扑面而来。他深吸一口气，冰凉的气息让他精神一振。 桌上摊着凉州十二县的地图，上面密密麻麻标注着各种记号，粮仓位置、兵力部署、鞑靼动向。 “大人，您又一晚没睡？”赵德顺端着一碗热粥进来，看到谢青山眼中的血丝，忍不住叹气。 “睡不着。”谢青山接过粥，捧在手里取暖，“周师兄来信说，永昌县外的鞑靼已经撤了，往北去了。吴师兄那边也说，安定县压力大减。看来，咱们在金城那一闹，确实打乱了鞑靼的计划。” “这是好事啊。”赵德顺道。 “是好事，但也是坏事。”谢青山指着地图，“鞑靼主力北撤，说明他们暂时放弃进攻凉州。可他们去哪了？是退回草原，还是转攻其他地方？” 赵德顺一愣：“大人的意思是……” “凉州是穷，但再穷也有几万百姓，有粮食，有盐井，有药材。”谢青山神色凝重，“鞑靼费了这么大劲，死了这么多人，就这么轻易放弃？我不信。” “那……” “他们在等。”谢青山放下粥碗，手指在地图上划出一条线，“等天再冷些，等雪再厚些。等我们放松警惕，以为寒冬已至、鞑靼不会再来的时候，他们就会杀个回马枪。” 赵德顺脸色发白：“这……这可如何是好？” 谢青山没有立刻回答。他走到窗边，看着窗外飘洒的雪花。庭院里，许承志正在和几个孩子堆雪人，笑声清脆。 胡氏和李芝芝在廊下缝补冬衣，偶尔抬头看看孩子，脸上带着温柔的笑。许大仓在院子里劈柴，动作稳健有力，他的腿伤彻底好了，甚至比以前更健壮。 这一切，如此宁静，如此美好。 他不能让鞑靼毁了这一切。 “赵县丞，”谢青山转身，“你去把杨总兵、周师兄、吴师兄都请来。还有，让马万财、周福、孙豹也来。咱们得开个会，商量下一步怎么办。” “是。” 下午，县衙大堂里坐满了人。 杨振武、周明轩、吴子涵坐在左侧，三人都是风尘仆仆，杨振武刚从金城前线回来，周明轩从永昌赶来，吴子涵更是一路急行军从安定过来。 右侧坐着马万财、周福、孙豹，这三位大户如今是凉州后勤的支柱。郑远伤势好转，也来了，坐在末位。 谢青山坐在主位，开门见山：“各位，凉州暂时安全了，但危机还没解除。今天请大家来，是想商量下一步的对策。” 杨振武第一个开口：“还商量什么？鞑靼退了，咱们趁机休整，加固城墙，训练士兵，准备过冬。等来年开春，兵强马壮了，再找鞑靼算账！” 周明轩点头：“杨总兵说得对。永昌县被围二十多天，城墙破损严重，百姓困苦。当务之急是修城安民。” 吴子涵却道：“修城安民固然重要，但鞑靼会不会杀回来？如果他们冬天再来，咱们守得住吗？” 这正是谢青山担心的问题。 马万财清了清嗓子：“各位大人，草民说句实在话。凉州商行从江南采购粮食，一趟比一趟难。运河结冰，陆路难行，运费涨了三倍。咱们库里的粮食，加上从金城缴获的，顶多够吃到明年二月。如果鞑靼再来围城，别说打仗，饿都能饿死。” 周福接着道：“盐井那边也难。天冷了，井口结冰，出盐量减了一半。药材更不用说，孙家的药田全毁了，现在用的都是存货。” 孙豹粗声道：“钱也不够了。招抚残兵，购买武器，安置百姓，哪样不要钱？咱们三家前前后后出了五万两银子，家底都快掏空了。” 问题一个接一个，个个棘手。 谢青山静静听着，等大家都说完了，才开口：“各位说的，我都明白。粮食、钱财、防务，样样都是难题。但正因如此，咱们才不能坐以待毙。” 他站起身，走到地图前：“鞑靼为什么非要攻凉州？因为凉州是通往中原的门户。拿下凉州，他们就能长驱直入，掠夺更富庶的地方。所以，他们不会轻易放弃。” “那我们怎么办？”郑远问。 “两条路。”谢青山竖起两根手指，“第一，死守。加固城墙，储备粮草，训练民壮，准备打一场持久战。但这条路，如马员外所说，粮食不够，钱财不足，很难走通。” “第二条路呢？” “主动出击。”谢青山的手指在地图上移动，“趁鞑靼北撤，我们主动北上，联络草原上不满鞑靼统治的部落，结成联盟。同时，派人去京城，向朝廷陈情，请求援兵和粮饷。” 大堂里一片寂静。 许久，杨振武才道：“北上联络部落？谁去？草原那么大，部落那么多，语言不通，风俗不同，去了就是送死。” “我去。”谢青山平静道。 “什么？！”所有人都站了起来。 “谢师弟，你疯了？”周明轩急道，“你是凉州同知，是凉州的主心骨！你去草原，万一出事，凉州怎么办？” 吴子涵也道：“是啊，而且你不会武功，草原上危机四伏，太危险了！” 谢青山却异常坚定：“正因为我不会武功，所以才要去。” 众人不解。 “如果派武将去，鞑靼会以为是刺探军情，必定追杀。如果派文官去，显得没有诚意。而我，既是文官，又是孩子，鞑靼不会太防备。” 谢青山解释，“更重要的是，我了解草原，当然，是在书上。我懂一些草原部落的习俗，知道他们需要什么。” “他们需要什么？” “盐、茶、铁器，还有……尊重。”谢青山道，“鞑靼统治草原，对各部落横征暴敛，强迫他们出兵打仗。很多部落早有怨言，只是敢怒不敢言。如果我们能提供他们需要的物资，承认他们的地位，或许能争取到盟友。” 杨振武皱眉：“就算你说得对，可你怎么保证安全？” “我不带大队人马，只带几个随从，扮成商队。”谢青山道，“草原部落虽然凶悍，但对商队还算客气。而且，我有马员外他们提供的货物。盐、茶、丝绸，都是草原上紧俏的东西。” 马万财犹豫道：“货物没问题，可大人您的安全……” “我会小心的。”谢青山看向众人，“而且，我去草原这段时间，凉州就拜托各位了。杨总兵负责军事，周师兄、吴师兄负责民政，郑师兄协助。马员外你们负责后勤。咱们分工合作，共渡难关。” 众人面面相觑。他们知道谢青山说得有道理，但让一个九岁的孩子去草原冒险，实在…… “我陪你去。”许大仓的声音突然响起。 不知何时，他站在了门口。原来刚才的会议，他一直在外面听着。 “爹……”谢青山想说什么。 “你不让我去，我也要去。”许大仓走进来，语气坚决，“我是你爹，不能眼睁睁看着你去冒险。而且我腿好了，力气大，能保护你。” “还有我。”又一个声音。 许二壮拄着拐杖，一瘸一拐地进来。他背上的伤还没好利索，但眼神坚定：“承宗，二叔虽然伤了，但还能拉弓。草原上，多个猎户出身的人，总有用处。” 谢青山眼眶发热：“爹，二叔……” “就这么定了。”胡氏的声音也从门外传来。她拉着李芝芝走进来，两个女人眼中都有泪，但表情坚毅，“让大仓和二壮陪你去。家里有我，有芝芝，有承志，你放心。” 李芝芝哽咽道：“儿啊，娘知道拦不住你。但你答应娘，一定要平安回来。” 谢青山看着家人，看着同僚，看着这些愿意为他赴汤蹈火的人，心中涌起一股暖流。 “好。”他重重点头，“我去草原，争取盟友。各位守好凉州，等我回来。” 事情就这么定了。 接下来的几天，谢青山忙着准备。马万财提供了十车货物，盐、茶、丝绸、瓷器，都是精挑细选的好货。周福从盐井调来最好的盐，孙豹拿出珍藏的药材。 许大仓和许二壮准备行装。许大仓打制了几把好刀，许二壮整理了弓箭。 胡氏和李芝芝连夜缝制皮袄、皮靴，准备干粮。 谢青山则查阅所有关于草原的书籍，学习部落语言、习俗、禁忌。 他让赵德顺找来几个曾经去过草原的商人，详细询问路线、部落分布、注意事项。 九月十五，一切准备就绪。 出发前夜许二壮的伤好得差不多了，但背上留下一道狰狞的疤痕。 谢青山握住奶奶的手：“奶奶，等我回来，咱们一起把凉州建设好。让百姓都过上好日子，让您和爹、娘、二叔都享福。” “好，好……”胡氏眼眶红了。 第二天清晨，雪停了。 山阳城外，一支小小的商队整装待发。十辆马车，二十匹驮马，三十个随从，都是精挑细选的好手。谢青山、许大仓、许二壮骑马在前。 城门口，送行的人挤得水泄不通。 杨振武、周明轩、吴子涵、郑远都来了，马万财、周福、孙豹也来了。 赵德顺带着衙役书吏，百姓们扶老携幼。 胡氏、李芝芝、许承志站在最前面。胡氏给谢青山整了整衣领，声音哽咽：“承宗，早去早回。” “奶奶放心。”谢青山抱了抱胡氏，又抱了抱李芝芝，最后摸摸许承志的头，“承志，在家听奶奶和娘的话，好好读书。” “嗯！”许承志用力点头，“哥哥，我等你回来教我写字！” 谢青山笑了：“好。” 翻身上马，最后看了一眼山阳城，看了一眼送行的人。 “出发！” 商队缓缓向北而行。 走了很远，回头望去，城墙上还站着密密麻麻的人，在挥手。 谢青山转回头，目视前方。 前方，是茫茫草原，是未知的，是可能改变凉州命运的机会。 他不会武功，没有神力，只有一颗为民请命的心，和一群愿意追随他的人。 这就够了。 雪后的天空格外蓝，阳光照在雪地上，反射着耀眼的光。 商队的车辙在雪地上留下深深的痕迹，蜿蜒向北，通向远方。 路漫漫其修远兮。 第53章 ：合纵连横 九月的草原，已经是一片枯黄。 谢青山坐在马车里，掀开车帘向外望去。目之所及，是无边无际的草海，虽然枯了，但依然能想象出盛夏时风吹草低见牛羊的景象。 远处的地平线上，有零星的白色帐篷，那是游牧部落的毡房。 他们已经离开凉州五天，深入草原三百里。这五天里，遇到了三批鞑靼游骑，但都被他们用商队的身份搪塞过去，货物就是最好的通行证。 草原上缺盐缺茶，对这些商队还算客气。 “承宗，前面就是乌洛部落的营地了。”许大仓骑马来到车窗边，低声道，“马员外给的商路图上说，这个部落是草原上仅次于鞑靼的大部落，有五千多帐，能出三千骑兵。而且，他们和鞑靼有世仇。” 谢青山点点头。 他记得资料上的记载：乌洛部落世代游牧于白龙河上游，以养马闻名。五十年前，鞑靼崛起，吞并了草原上许多部落，乌洛部落虽然保住了独立，但被迫年年向鞑靼纳贡，心中早有怨气。 “告诉所有人，收起武器，打起商旗。”谢青山吩咐，“我们是来做生意的，不是来打仗的。” “是。” 商队继续前行。不久，前方出现了一队骑兵，大约五十人，穿着皮袄，戴着毡帽，背着长弓。为首的是个三十来岁的汉子，脸上有刀疤，眼神锐利。 “停下！”那汉子用生硬的汉语喝道，“你们是什么人？” 许二壮上前，用不太流利的草原语回答：“我们是南边来的商队，带着盐、茶、丝绸，想和乌洛部做买卖。” 那汉子打量了一下商队，又看了看货物：“商队？这个时候来草原？不怕被鞑靼抢了？” “草原上的汉子重信义，我们信得过。”许二壮赔笑道，“而且，我们带的都是乌洛部需要的好东西。” 汉子犹豫了一下，挥挥手：“跟我来。不过，只能去三个人，见我们族长。其他人留在营地外。” “好。” 谢青山、许大仓、许二壮三人跟着那汉子进入营地。 营地很大，有上千顶毡房，呈环形分布。中间最大的那顶毡房，就是族长的居所。 营地里的牧民看到汉人，都好奇地围过来。 孩子们光着脚在雪地里跑，妇女们正在挤奶、鞣皮，男人们则在修理马具。生活虽然艰苦，但秩序井然。 走进族长毡房，里面比外面暖和得多。地上铺着厚厚的毛毯，中间有个火塘，火上架着一口铜锅，正煮着奶茶。 一个六十多岁的老者坐在主位，穿着羊皮袍子，头发花白，但眼神炯炯有神。 “族长，商队的人带来了。”带路的汉子恭敬道。 老者点点头，看向谢青山三人，目光在谢青山身上多停留了一会儿，显然没想到商队里会有这么小的孩子。 “坐。”老者指了指火塘边的位置，“喝碗奶茶，暖暖身子。” 三人坐下，有妇人端来奶茶。谢青山接过，喝了一口，又咸又腥，但他面不改色地喝完，赞道：“好茶。” 老者眼中闪过一丝赞赏：“南边的孩子，能喝得惯我们的奶茶，不错。你们带什么货来了？” 许二壮连忙介绍：“上等的青盐五十袋，砖茶一百箱，江南丝绸二十匹，还有瓷器、药材。” “价钱呢？” “用马换。”谢青山开口，“一袋盐换一匹中等马，一箱茶换两匹，丝绸和瓷器另议。” 老者笑了：“小家伙，你是商队的头？” “我是。”谢青山不卑不亢，“凉州同知谢青山，见过乌洛族长。” 毡房里顿时安静下来。带路的汉子手按刀柄，几个侍卫也紧张起来。 老者却摆摆手，示意他们放松：“凉州同知？我听说，凉州有个九岁的小县令，打败了鞑靼，莫非就是你？” “正是在下。” 老者盯着谢青山看了许久，忽然大笑：“好！好！英雄出少年！我乌洛部最敬重英雄！来人，上酒！” 酒是马奶酒，烈得很。 谢青山不会喝酒，但这个时候不能退缩，他端起碗，抿了一小口，辣得直皱眉。 老者又是一阵大笑，自己干了满满一碗，才道：“谢同知，你带着商队来我乌洛部，不只是做生意吧？” 谢青山放下酒碗，正色道：“族长明察。我来，一是做生意，二是交朋友，三是……共谋大事。” “什么大事？” “对付鞑靼。” 毡房里再次安静。几个侍卫面面相觑，带路的汉子更是瞪大了眼睛。 老者缓缓道：“你可知道，这话要是传到鞑靼耳朵里，我乌洛部会有灭族之祸？” “知道。”谢青山直视老者，“但族长甘心吗？甘心年年纳贡，甘心看着族人最好的马被抢走，甘心在鞑靼的刀锋下苟活？” 老者的脸色沉了下来。 谢青山继续道：“我听说，乌洛部五十年前是草原上的雄鹰，现在却成了鞑靼的猎犬。我听说，乌洛部的汉子能骑善射，现在却只能给鞑靼当先锋，打头阵，死的都是乌洛的人，得的都是鞑靼的赏。我听说……” “够了！”老者拍案而起，但随即又坐下，长叹一声，“你说得对。可是，又能怎样呢？鞑靼有三万骑兵，我们只有三千。反抗，就是找死。” “如果，不止乌洛部反抗呢？”谢青山道，“如果，凉州愿意与草原部落结盟，共同对抗鞑靼呢？” 老者眼中精光一闪：“结盟？怎么结？” “凉州提供盐、茶、铁器、粮食，草原部落提供马匹、战士。”谢青山道，“我们签订盟约，互不侵犯，互通有无，共同抵御鞑靼。鞑靼若攻凉州，草原部落袭其后方；鞑靼若攻草原部落，凉州断其粮道。” 老者沉默良久，才道：“这主意好是好，可你能做主吗？凉州不是你说的算吧？” “凉州现在，我说的算。”谢青山语气坚定，“而且，我已经联络了其他几个部落，白狼部、黑水部、赤山部，他们都有意结盟。现在，就看乌洛部的态度了。” 这话半真半假。谢青山确实打算联络其他部落，但还没来得及。 不过，这种时候必须显得胸有成竹。 老者果然动容：“其他部落也……” “草原苦鞑靼久矣。”谢青山趁热打铁，“只是缺一个领头人。乌洛部是草原大族，若肯牵头，必定一呼百应。” 老者站起身，在毡房里踱步。火塘里的火光映在他脸上，明暗不定。 许久，他停下脚步：“此事关系重大，我不能一人决定。要召集各部头人商议。” “需要多久？” “三天。” “好，我等三天。”谢青山道，“这三天，我们的商队就在营地外，与乌洛部正常贸易。三天后，族长给我答复。” “一言为定。” 离开族长毡房，许大仓和许二壮都松了口气。 “承宗，你真敢说。”许大仓小声道，“万一族长翻脸……” “他不会。”谢青山道，“乌洛部被鞑靼压迫多年，早就想反抗了，只是缺机会、缺盟友。我们送上门来，他们不会拒绝。” “可其他部落……” “这三天，咱们就去联络。”谢青山眼中闪过狡黠，“乌洛族长要召集各部头人，咱们正好趁这个机会，把其他部落也争取过来。” 接下来的三天，商队就在乌洛部落外扎营，与牧民们交易。 盐、茶、丝绸大受欢迎，换来了上百匹好马。谢青山让随从们教牧民们煮茶、用盐，拉近关系。 同时，他通过乌洛部的人，悄悄联络了其他几个部落的代表。 白狼部的头人是个四十多岁的壮汉，脸上有狼头刺青。 他听说谢青山的来意，拍着胸脯道：“打鞑靼？早就想打了！只要你凉州肯出粮食、武器，我们白狼部出三百勇士！” 黑水部的头人是个精瘦的老者，更谨慎些：“结盟可以，但要有盟约，要互市，要保证我们的安全。” 赤山部的头人最年轻，只有三十岁，雄心勃勃：“不仅要打鞑靼，还要夺回被鞑靼占领的草场！如果我们出力多，战后要多分地盘！” 谢青山一一答应，但也提出条件：部落勇士要接受统一指挥，不能各自为战；战利品要按功劳分配，不能私吞；战后要签订正式盟约，互不侵犯。 三天后，乌洛族长果然召集了各部头人。 来了七个部落的代表，加上乌洛部，总共八个部落，能出五千骑兵。 大帐里，谢青山站在中间，面对八个部落头人，不卑不亢。 “各位头人，凉州与草原，本是邻居。邻居有难，理应相助。现在鞑靼是我们共同的敌人，只有联手，才能生存。” 白狼头人第一个响应：“我白狼部同意结盟！” “黑水部同意。” “赤山部同意。” 其他几个小部落也纷纷表态。 最后，所有人都看向乌洛族长。 老者缓缓站起，走到谢青山面前，单膝跪地，这是草原上最高的礼节。 “乌洛部愿与凉州结盟，共抗鞑靼。从今日起，凉州的事就是乌洛部的事，谢同知的话就是我的话。” 其他头人也跟着跪下。 谢青山连忙扶起乌洛族长：“各位请起。从今往后，我们就是兄弟，就是盟友。有福同享，有难同当！” “有福同享，有难同当！”众人齐声高呼。 盟约就这么定下了。谢青山当场写下盟书，用汉字和草原文各写一份，双方签字画押。 又杀白马为誓，歃血为盟。 当晚，乌洛部举行了盛大的宴会。烤全羊，马奶酒，歌舞不断。谢青山被灌了好几碗酒，头晕眼花，但心里高兴，凉州有救了。 宴会进行到一半，突然有斥候急报：“族长！不好了！鞑靼的使者来了，已经到了营地外！” 欢乐的气氛瞬间凝固。 乌洛族长脸色一变：“多少人？” “二十人，说是来收今年的贡品。” “贡品……”乌洛族长咬牙，“今年的贡品已经送过了，他们又来要，分明是故意刁难！” 谢青山冷静道：“族长，让我来处理。” “你？可你是汉人……” “就说我是商队的人，正好在部落里交易。”谢青山道，“鞑靼使者不会起疑。” 乌洛族长想了想，点头：“好，小心些。” 鞑靼使者很快被带进大帐。为首的是个四十多岁的鞑靼将领，满脸横肉，趾高气扬。他看到帐中的汉人，愣了一下。 “乌洛族长，这些汉人是……” “是南边来的商队，正与我们交易。”乌洛族长淡淡道，“不知使者大人前来，有何贵干？” “奉大汗之命，来收今年的‘冬贡’。”鞑靼将领道，“马五百匹，羊三千头，皮子一千张。十日内送到王庭。” 帐中一片哗然。冬贡是额外的贡品，往年从来没有过。 “使者大人，今年的贡品已经交过了。”乌洛族长强压怒气，“这冬贡……” “这是大汗的命令！”鞑靼将领打断他，“怎么，乌洛部想抗命？” 气氛紧张起来。几个部落头人手按刀柄，鞑靼使者也握紧了刀。 这时，谢青山突然笑了：“使者大人，何必动怒。乌洛部当然愿意纳贡，只是需要时间准备。不如这样，我先替乌洛部垫上一些。” 他从怀中掏出一块玉佩，那是朝廷赏的，价值不菲。 “这块玉佩，在南边值一千两银子。足够抵一部分贡品了吧？” 鞑靼将领接过玉佩，看了看，眼中闪过贪婪：“嗯，倒是好东西。不过，还不够。” “还有。”谢青山让许二壮拿来一匹丝绸，“这是江南的上等丝绸，一匹值五百两。” 又拿来一箱茶叶：“这是最好的砖茶，草原上稀罕物。” 鞑靼将领看着这些好东西，脸色缓和下来：“你倒是懂事。好，这些东西我收下了，抵三百匹马，两千头羊。剩下的，乌洛部十日内必须送到。” “一定，一定。”谢青山赔笑。 鞑靼使者满意地走了。 他们一走，乌洛族长就怒道：“谢同知，你怎么……” “族长息怒。”谢青山收起笑容，“那些东西，是饵。” “饵？” “对。”谢青山眼中闪过寒光，“我给了他们好东西，他们就会放松警惕。而且，他们带着这么多贵重物品回去，路上……不太平啊。” 众人一愣，随即明白了。 白狼头人大笑：“妙！我派人在半路‘劫’了他们，就说是一股马贼干的。既拿回东西，又让鞑靼找不到借口发作！” “正是。”谢青山点头，“不过，要做得干净，不能留活口。” “放心，草原上的‘马贼’，最擅长这个。” 事情就这么定了。白狼头人亲自带人去“劫道”，果然得手。 不仅拿回了玉佩、丝绸、茶叶，还缴获了鞑靼使者的二十匹好马。 谢青山把东西还给乌洛族长：“物归原主。” 乌洛族长感激不尽：“谢同知，你不仅帮我们解围，还帮我们出了一口气。这份情，乌洛部记下了。” “既是盟友，就该互相帮助。”谢青山道，“不过，经此一事，鞑靼可能会对草原部落起疑心。我们要加快准备，不能等他们反应过来。” “你说得对。”乌洛族长道，“我立刻召集各部落勇士，训练备战。你需要我们做什么？” “第一，收集鞑靼的情报，兵力部署，粮草位置，行军路线。” “第二，骚扰鞑靼的后方，截断他们的粮道。” “第三，等我信号。一旦凉州开战，你们就从背后袭击。” “好！” 接下来的几天，谢青山忙着与各部落敲定细节。 盟约正式签订，双方交换了信物，谢青山给了乌洛族长一把精美的汉刀，乌洛族长给了谢青山一把镶宝石的草原匕首。 十月十五，谢青山准备返程。 临行前，乌洛族长拉着他的手：“谢同知，草原的汉子重承诺。既然结盟，我们就会信守诺言。你回去后，尽快准备好，我们随时可以出兵。” “族长放心。”谢青山郑重道，“最多一个月，凉州就会准备好。到时候，我们一起，把鞑靼赶出草原！” “好！” 商队启程南返。这次不仅带回了换来的马匹，还带回了八个部落的盟书，带回了草原部落的友谊，带回了对抗鞑靼的希望。 回程的路走得很快。十月底，他们回到了凉州地界。 远远看到山阳城墙时，谢青山心中激动。 这一个多月，他在草原上经历了太多，谈判、结盟、周旋、冒险。现在，终于回家了。 城头上，赵德顺远远看到商队，立刻开城门。 “大人回来了！大人回来了！” 消息传遍全城。杨振武、周明轩、吴子涵、郑远都赶来迎接。胡氏、李芝芝、许承志更是早早等在城门口。 “承宗！”胡氏扑过来，抱住孙子，上下打量，“瘦了，黑了，但精神了。” “奶奶，我没事。”谢青山笑道，“爹，二叔也好好的。” 许大仓和许二壮也下了马，与家人团聚。 回到县衙，谢青山顾不上休息，立刻召开会议。 “各位，我带来了好消息。”他拿出盟书，“草原八个部落，愿意与我们结盟，共同对抗鞑靼。他们能出五千骑兵，从背后袭击鞑靼。” 所有人都惊呆了。 “五千骑兵？！”杨振武又惊又喜，“小子，你是怎么做到的？” “用诚意，用利益，用共同的敌人。”谢青山简单说了经过，“现在，我们有了盟友，有了外援。接下来，就是怎么用好这五千骑兵。” 周明轩道：“鞑靼主力还在北边，但随时可能南下。我们要在他们南下之前，做好准备。” “对。”谢青山走到地图前，“我的计划是：趁现在天气还不算太冷，主动出击。杨总兵带三千人，从正面佯攻，吸引鞑靼主力。草原骑兵从背后袭击，截断他们的退路。我们里应外合，打一场歼灭战。” 吴子涵担忧：“可鞑靼主力有三万人，我们加起来才八千，兵力悬殊。” “兵不在多，在精；将不在勇，在谋。”谢青山道，“鞑靼虽然人多，但骄横轻敌，内部不和。我们人少，但上下齐心，又有地利。这一仗，有七成胜算。” 杨振武拍案：“干了！老子早就想跟鞑靼决一死战了！” 周明轩、吴子涵、郑远也表态支持。 “好。”谢青山道，“那就这么定了。杨总兵，你负责练兵；周师兄、吴师兄，你们负责粮草；郑师兄，你负责联络草原部落。十天后，我们出兵！” “是！” 命令下达，整个凉州又忙碌起来。 练兵，备粮，修器械，传消息。 每个人都清楚，这将是一场决定凉州命运的大战。 赢了，凉州从此安宁；输了，一切前功尽弃。 但没有人退缩。 因为他们有谢青山，有草原盟友，有万千百姓的支持。 十月二十五，一切准备就绪。 山阳城外，三千精兵列队完毕。杨振武披甲持刀，威风凛凛。 谢青山不会武功，但坚持要随军，他不冲锋陷阵，但在后方指挥。 出征前，谢青山站在点将台上，看着台下黑压压的士兵。 “将士们！这一战，不是为了功名利禄，不是为了加官进爵。是为了我们的家园，为了我们的父母妻儿，为了凉州的万千百姓！” “鞑靼犯我疆土，屠我百姓，此仇不共戴天！今日，我们就要让他们知道，凉州不是好欺负的，大周的百姓不是好欺负的！” “此去，或许有人会死，有人会伤。但你们的牺牲，会换来凉州的安宁，会换来子孙后代的太平。你们的名字，会刻在凉州的史册上，会被百姓永远铭记！” “告诉我，你们怕不怕死？” “不怕！”三千人齐声怒吼。 “好！”谢青山拔剑，“出发！驱逐鞑靼，保卫家园！” “驱逐鞑靼！保卫家园！” 大军开拔，向北而行。 谢青山回头，看了一眼山阳城。城墙上，胡氏、李芝芝、许承志在挥手；百姓们在祈祷。 他转回头，目视前方。 前方，是战场，是生死，是凉州的未来。 寒风凛冽，战旗猎猎。 大军如一条长龙，消失在北方的地平线上。 第54章 ：斩首，悬于白河龙畔 十一月初三，北风如刀。 凉州北境的白龙河已经彻底封冻，冰层厚得能跑马。 河面上，一支大军正在行进，三千凉州兵，五千草原骑兵，总共八千人，如一条黑色的长蛇，在白色的冰面上蜿蜒前行。 谢青山坐在一辆特制的雪橇上，裹着厚厚的皮裘，只露出一双眼睛。 雪橇由四匹马拉着，在冰面上滑行得又快又稳。他身旁坐着许大仓和许二壮，两人都全副武装，警惕地观察四周。 “还有多远？”谢青山问。 许二壮看了看太阳，又掏出罗盘：“按地图，离鞑靼大营还有三十里。照这个速度，傍晚能到。” 谢青山点点头，打开羊皮地图。地图上标注着鞑靼大营的位置，在白龙河北岸的一片河谷里，三面环山，只有南面是开阔地，易守难攻。 但现在是冬天，河面封冻，这个地形优势就不存在了。 “杨总兵到哪了？”他问。 “杨总兵带两千人走西路，绕到鞑靼大营北面，按计划应该在明天凌晨到达预定位置。”许二壮道，“乌洛族长带五千草原骑兵走东路，从侧面袭击。咱们中路的三千人，正面佯攻。” “不是佯攻。”谢青山纠正，“是实攻。要让鞑靼以为我们是主力，把兵力都吸引到正面来。” 许大仓担忧道：“可咱们只有三千人，鞑靼大营至少有一万人。正面硬攻，太危险了。” “所以要用计。”谢青山指着地图上的河谷，“你们看，鞑靼大营背山面河，看似安全，但有个致命弱点，水源。” “水源？” “冬天河水封冻，他们只能靠凿冰取水。如果我们能在上游做点手脚……” 许二壮眼睛一亮：“下毒？” “不，下毒会被发现。”谢青山摇头，“是加热。” “加热？” “对。”谢青山解释，“在鞑靼取水点的上游，用火把冰面烧化，让水流变大。同时，在融化的冰水里加盐，盐会降低冰点，让冰面变得脆弱。等鞑靼的人来取水时……” 许大仓明白了：“冰面会裂开，取水的人会掉进冰窟窿！” “不止如此。”谢青山道，“冰面变脆弱后，整个河谷的冰层都会不稳定。到时候，咱们在正面佯攻，乌洛族长从侧面放火，杨总兵在北面制造雪崩。三面夹击，再加上冰面破裂，鞑靼必乱。” 许二壮听得目瞪口呆：“承宗，你这脑子……怎么想出这些的？” 谢青山苦笑。他能说这是前世在小说里看过的桥段吗？ “被逼出来的。”他只能这么说。 计划很快传达下去。一支百人小队带着火油、盐袋，悄悄摸向上游。 傍晚时分，大军到达预定位置，白龙河南岸的一片树林里，离鞑靼大营只有五里。 从树林边缘望去，能清楚地看到鞑靼大营的灯火。 营寨连绵数里，帐篷如白色的蘑菇，密密麻麻。 巡逻的骑兵举着火把，在营寨外来回穿梭。 “好大的营寨。”许二壮低声道，“至少有一万五千人。” 谢青山心中一沉。情报说有万人，现在看来远不止。八千对一万五，差距更大。 但箭在弦上，不得不发。 “按原计划行动。”他下令，“等上游的信号。” 子时，月黑风高。 上游方向突然亮起三堆火光，那是约定的信号，表示冰面已经处理完毕。 谢青山深吸一口气：“传令，进攻！” 三千凉州兵冲出树林，呐喊着冲向鞑靼大营。 他们没有直接冲营，而是在营外百步处停下，放箭，敲鼓，制造声势。 “敌袭！敌袭！” 鞑靼大营顿时沸腾。号角声响起，士兵们从帐篷里涌出，拿起武器，登上营墙。 正如谢青山所料，鞑靼以为凉州军主力来袭，把大部分兵力都调到了南面营墙。 战斗打响。箭矢如雨，在夜空中交织成网。 凉州兵有备而来，盾牌坚固，伤亡不大。但鞑靼人多箭密，渐渐压得他们抬不起头。 “大人，顶不住了！”一个百户喊道，“撤吧！” “不能撤！”谢青山站在雪橇上，亲自擂鼓，“再坚持一刻钟！” 鼓声震天，激励着士兵们死战不退。 这时，鞑靼大营侧面突然起火，是乌洛族长得手了！ 五千草原骑兵如鬼魅般出现，他们不攻营墙，而是用火箭射击帐篷，用套马索拉倒栅栏，用马蹄践踏营地。 “侧面也有敌人！”鞑靼军大乱。 更糟糕的是，取水点出事了。一队鞑靼兵照常去河边凿冰取水，刚走到冰面上，脚下的冰层突然开裂。 “咔嚓——咔嚓——” 裂痕如蛛网般蔓延。几十个鞑靼兵来不及反应，就掉进了冰冷的河水里。 “救命啊！” “冰裂了！快跑！” 恐慌像瘟疫一样蔓延。取水点的冰裂了，那其他地方呢？整个河谷的冰面是不是都不安全？ 鞑靼军心大乱。有人想逃，但四面都是敌人；有人想战，但脚下冰面随时可能破裂。 “就是现在！”谢青山下令，“全军冲锋！” 三千凉州兵发起总攻。他们不再放箭，而是举起盾牌，提着刀枪，冲向营门。 鞑靼虽然人多，但军心已乱，组织不起有效抵抗。 营门很快被攻破，凉州兵冲入大营，见人就杀，见帐就烧。 乌洛族长的草原骑兵也从侧面杀入。他们更擅长野战，在混乱的营地里如鱼得水，砍瓜切菜般收割着鞑靼兵的生命。 “大汗！大汗！顶不住了！”一个鞑靼将领冲进中军大帐。 帐内，鞑靼大汗，一个五十多岁的壮汉，正脸色铁青地看着地图。 他是鞑靼部落联盟的首领，这次亲自带兵南下，本想一举拿下凉州，没想到…… “废物！”大汗一脚踹翻将领，“三万大军，被几千人打成这样！” “大汗，冰面裂了，军心乱了，还有草原部落叛变……” “草原部落？”大汗眼中闪过凶光，“乌洛部？他们敢！” 正说着，北面传来隆隆巨响。是杨振武制造的人造雪崩。 虽然规模不大，但在黑夜中听起来如同天崩地裂。 “大汗，北面也有敌人！我们被包围了！” 大汗终于慌了：“撤！往西撤！” “可是西面是山……” “管不了了！总比死在这里强！” 鞑靼开始溃退。但冰面已经脆弱不堪，大批人马踩上去，裂痕越来越大。 “咔嚓——轰！” 一大片冰面塌陷，上百个鞑靼兵连人带马掉进冰窟窿。 惨叫声、马嘶声、冰裂声混成一片，如同地狱。 凉州兵和草原骑兵趁机追杀。这场战斗从子时打到天亮，从冰上打到岸上，从营地打到山坡。 当太阳升起时，战斗基本结束。 白龙河两岸，尸横遍野。冰面上漂浮着尸体、武器、帐篷碎片。河水被染成了淡红色。 鞑靼大营已经变成一片废墟。一万五千大军，被歼灭八千，俘虏三千，其余溃散。缴获的战马、粮草、武器堆积如山。 最重要的是，鞑靼大汗在混乱中被流箭射中，重伤被俘。 “大人，找到鞑靼大汗了！”杨振武兴奋地跑来，“那老小子还想跑，被我一箭射中大腿，抓了个正着！” 谢青山没有立即回应，他走到被绑在地上的鞑靼大汗面前。 这个曾经不可一世的草原霸主，此刻满脸血污，眼神怨毒。 “要杀就杀！”大汗啐了一口血水，“草原上的雄鹰，不怕死！” 谢青山沉默地看着他，想起了金城县被屠戮的百姓，想起了山阳城外堆积的尸体，想起了许二壮背上那道狰狞的伤疤。 “你杀我凉州百姓时，可曾想过今天？”谢青山声音冰冷。 大汗狂笑：“弱肉强食，天经地义！你们汉人软弱，就该被我们草原雄鹰踩在脚下！” “那今天，鹰落平阳，也是天经地义。”谢青山转身，对杨振武道，“斩首，悬于白龙河畔，示众三日。让草原各部都看看，犯我凉州者，就是这个下场！” “是！”杨振武拔刀。 “你敢！”大汗终于慌了，“我是草原大汗！你若杀我，草原各部必为我复仇，血洗凉州！” 谢青山头也不回：“那就让他们来。来一个，杀一个；来两个，杀一双。凉州就在这里，我谢青山就在这里，等着他们。” 刀光一闪，人头落地。 那颗曾经让草原震颤的头颅，滚落在雪地上，眼睛还瞪得老大，死不瞑目。 谢青山让人将头颅插在长矛上，立在白龙河边。 又让俘虏们把尸体埋了，把战场清理干净。 清理战场用了整整三天。埋葬死者，救治伤员，清点战利品。 谢青山亲自指挥，事无巨细。 这一战的缴获，丰厚得惊人。 粮食：三万石，大多是草原上抢来的粟米、青稞。 马匹：五千匹，都是上好的战马。 牛羊：两万头，够凉州百姓吃一个冬天。 武器：刀枪弓箭堆积如山，还有三百副铁甲。这在草原上是稀罕物。 金银：从大汗营帐里搜出的，加上各将领的私藏，足有八十万两。 此外还有皮毛、药材、盐巴等杂物。 “发财了！”杨振武看着清单，眼睛发亮，“有了这些，凉州能缓过气来了！” 谢青山却眉头紧锁：“杨总兵，你觉得朝廷会怎么看待这场大捷？” 第55章 ：凉州，终于迎来了新生！ 杨振武一愣：“当然是嘉奖啊！歼敌八千，斩杀大汗，这是大功！” “但愿如此。”谢青山轻声道。 第四天，他在白龙河边召开庆功大会。 八千将士列队河岸，虽然疲惫，但士气高昂。 缴获的鞑靼狼旗被堆在一起，点火焚烧。火光冲天，象征着鞑靼的失败。 谢青山站在临时搭起的高台上，声音因连日劳累而沙哑，但依然清晰： “将士们！我们赢了！这一战，歼灭八千敌，更斩了鞑靼大汗！从今往后，凉州安宁了！草原安宁了！” “赢了！安宁！”将士们齐声高呼。 “这一战的胜利，属于每一个人！属于战死的乌洛族长，属于牺牲的一千八百名弟兄，属于每一个奋勇杀敌的勇士！你们的名字，将永远刻在凉州的功勋碑上！” 不少人热泪盈眶。 谢青山继续道：“但胜利不是终点，而是新的起点。我们要用这场胜利，换来凉州的长治久安，换来百姓的安居乐业，换来边关的永久和平！” “为此，我宣布几件事：第一，所有阵亡将士，抚恤双倍，家人由官府供养。第二，所有伤员，全力救治，伤愈后安排差事。第三，缴获的战利品，三成犒赏将士，三成抚恤遗属，四成用于凉州建设。” “另外，与草原部落的盟约，永久有效。从今往后，凉州与草原，互通有无，互不侵犯，世代友好！” 草原骑兵们欢呼起来。他们虽然痛心损失了族长，但赢得了尊重，赢得了安宁，赢得了与南边贸易的机会。 庆功大会后，谢青山开始处理善后事宜。 首先是草原部落。乌洛族长战死，他的儿子继位。 谢青山亲自去乌洛部吊唁，送上厚礼，重申盟约。其他部落见凉州守信重义，也更加坚定了结盟的决心。 然后是凉州内部。一场大战，虽然胜利，但也暴露了许多问题，兵力不足，粮草短缺，器械老化，伤员救治困难…… 谢青山开始着手改革。他重新整编军队，将凉州兵和收编的残兵合并，统一训练，统一指挥。他扩大盐井生产，增加财政收入。 他兴修水利，开垦荒地，增加粮食产量。他建立医馆，培养郎中，改善医疗条件。 最让人惊讶的是，他建立了“凉州军校”，不是教四书五经，而是教兵法、战阵、骑射、工事。第一批学生五十人，有氏族子弟，有平民子弟，甚至还有几个草原部落送来的年轻人。 “战争不会永远结束。”谢青山在开学第一天说，“我们要做的，不是祈求和平，而是做好准备。当敌人来犯时，我们有能力保卫家园。” 时间一天天过去，转眼到了腊月。 凉州迎来了久违的安宁。百姓们开始准备过年，虽然依然贫穷，但脸上有了笑容。 商路重新开通，江南的货物运进来，凉州的特产运出去。草原部落赶着羊群、马匹来交易，换回盐、茶、布匹。 山阳城里，家家户户贴起了春联，挂起了灯笼。孩子们在街上放鞭炮，笑声不断。 谢青山站在县衙后院的梅树下，看着枝头含苞待放的梅花，心中感慨。 从江南到凉州，从县令到同知，从被世家打压到联合草原抗敌…… 这条路，走得太难，但也走得太值。 “承宗。”胡氏的声音在身后响起。 谢青山转身：“奶奶。” 胡氏走过来，给他披上一件斗篷：“天冷，别冻着。” “奶奶，我不冷。”谢青山握住奶奶的手，“您看，梅花要开了。” “是啊，要开了。”胡氏眼中含泪，“今年这个年，终于能过个安稳年了。” “以后年年都会是安稳年。”谢青山郑重道，“我向您保证。” 腊月二十，朝廷的封赏终于到了。 来的是个年轻太监，姓王，态度倨傲。他在县衙大堂宣读圣旨，声音尖细： “……凉州同知谢青山，率军抗敌，斩首八千，功勋卓著。特赏白银一万两，以示嘉奖。望卿再接再厉，守土安民，不负皇恩。钦此。” 就这些。 一万两银子，没了。 没有升官，没有增兵，没有粮草，没有一句体恤边关将士的话。 谢青山跪在地上，接过圣旨，手在微微发抖。 不是激动，是心寒。 凉州将士浴血奋战，死伤两千，换来的就是一万两银子？那一万两，连抚恤死伤将士都不够！ “谢大人，接旨吧。”王太监皮笑肉不笑，“陛下对您可是寄予厚望啊。” 谢青山缓缓起身：“敢问公公，朝廷对凉州的军饷、粮草、兵员，有何安排？” “这个嘛……”王太监拖长声音，“朝廷有朝廷的难处。北边鞑靼虽败，但西边羌人又闹起来了，南边土司也不安分。各地都要用兵，都要钱粮。凉州既然打了胜仗，就该自力更生嘛。” “自力更生？”谢青山笑了，笑容冰冷，“凉州将士用命换来的胜利，在朝廷眼里，就是‘该自力更生’？” 王太监脸色一沉：“谢大人，你这话是什么意思？难道对陛下的赏赐不满？” “不敢。”谢青山拱手，“臣谢主隆恩。” 送走太监，谢青山回到书房，关上门，一个人在屋里站了很久。 一万两银子。 凉州两千条人命，就值一万两。 不，在朝廷眼里，或许连一万两都不值。 他明白了，在有些人眼里，民心不值钱，边关将士的命不值钱，只有他们自己的权位才值钱。 “承宗。”杨振武推门进来，脸色铁青，“我都听说了。朝廷……太让人寒心了。” 谢青山转过身，眼中已没有愤怒，只有决绝：“杨总兵，我想问你一件事。” “你说。” “如果我要在凉州建立自己的军队，不听朝廷调遣，只守凉州，护百姓，你愿不愿意留下帮我？” 杨振武一愣，随即大笑：“老子早就不想受朝廷那帮鸟人的气了！在凉州这半年，老子看到了什么是真正的为国为民。谢青山，只要你一句话，老子这条命就是你的！” “好。”谢青山重重点头，“那从今天起，凉州军正式成立。你为统兵将军，负责练兵、防务。” “是！” “还有，”谢青山走到地图前，“凉州十二县，太过分散，不利于防守。我打算合并成四城，山阳、永昌、安定、金城。每城辖三县之地，由林文柏、周明轩、吴子涵、郑远分任县令，统管民政。你负责四城防务，我总揽全局。” 杨振武眼睛一亮：“妙！这样兵力集中，政令统一，凉州才能真正稳固！” “不过这事要保密。”谢青山道，“名义上，我们还是大周的官员。但实际上，凉州要自成一体，自给自足，自保自强。” “明白！” 计划很快开始实施。 谢青山召集林文柏、周明轩、吴子涵、郑远，说明了想法。 四人早就对朝廷失望，毫不犹豫地答应。 “谢师弟，我们跟你干！”林文柏第一个表态，“朝廷不管我们，我们自己管自己！” 周明轩道：“我在永昌这半年，亲眼看到百姓的苦。朝廷的赋税一分不少收，可赈济、军饷，一分不多给。这样的朝廷，不值得效忠。” 吴子涵更是直接：“反了他娘的！咱们在凉州干出一番事业，让朝廷看看，没有他们，我们过得更好！” 郑远伤势已愈，激动道：“金城交给我！我一定把它建成凉州北面的铜墙铁壁！” 谢青山心中温暖。有这些师兄在，有杨振武在，有凉州百姓在，他还有什么好怕的？ 接下来的日子，凉州开始了大刀阔斧的改革。 首先是区划调整。十二县合并为四城： 山阳城：辖原山阳、清水、平凉三县，县令林文柏。 永昌城：辖原永昌、白水、陇西三县，县令周明轩。 安定城：辖原安定、武威、张掖三县，县令吴子涵。 金城城：辖原金城、酒泉、敦煌三县，县令郑远。 每城设县衙、兵营、粮仓、医馆、学堂。县令总揽民政，下设户、工、刑、礼各房。 兵营由杨振武统一调配，每城常驻一千兵，战时集结。 其次是军队改革。成立“凉州军”，设步、骑、弓、工四营。 步营三千人，骑营两千人，主要是缴获的鞑靼战马，弓营一千人，工营五百人负责修城、造械。 杨振武为统兵将军，下设四名校尉。 再次是经济改革。盐井、药田、商行全部收归凉州府管辖，所得收入用于军饷、建设。 与草原部落的贸易规范化，设立榷场，统一征税。鼓励开荒，新垦田地三年免税。 最后是民生改革。兴修水利，推广耐旱作物；建立医馆，培养郎中；兴办学堂，不仅教四书五经，还教算学、农学、医学。 这些改革，触动了很多人利益。有些大户不满，有些小主薄抵触。 但谢青山态度强硬，愿意合作的，欢迎；不愿意的，要么离开凉州，要么……没有第三条路。 在杨振武的军队威慑下，改革顺利推行。 腊月二十八，改革初步完成。 谢青山在新建的凉州府衙，原山阳县衙扩建，开了第一次全体议事。 参会的有四城县令、军中将领、各大户代表、草原部落使者，总共百余人。 谢青山坐在主位，年仅九岁，但威仪俨然。 “各位，从今天起，凉州不再是朝廷的凉州，是我们自己的凉州。”他开门见山，“我们要用自己的双手，建设一个安定、富庶、强大的凉州。” “为此，我宣布《凉州法》三条：第一，官兵一体，同甘共苦。官兵不得欺压百姓，百姓要支持官兵。” “第二，各族平等，和睦共处。汉人、草原人都享有同等权利，承担同等义务。” “第三，自力更生，对外开放。凉州要自给自足，也要与外界贸易，互通有无。” “这三条，就是凉州的根本。谁遵守，谁就是凉州的朋友；谁违反，谁就是凉州的敌人。” 众人肃然，齐声道：“谨遵大人之命！” 会后，谢青山单独留下杨振武。 “杨将军，凉州军的训练，就拜托你了。”他郑重道，“我要的是一支能打胜仗、纪律严明、爱护百姓的军队。” 杨振武拍胸脯：“大人放心！老子……不，末将一定给你练出一支铁军！” “还有一件事。”谢青山压低声音，“我想组建一支‘青锋营’，人数不用多，三百人左右，但要绝对忠诚，武艺高强，能执行特殊任务。” “特种兵？”杨振武眼睛一亮，“这个我在行！从各营挑选好手，严加训练，保证以一当十！” “好，这事你亲自办。” 安排好一切，已近年关。 腊月三十，除夕。 凉州四城，张灯结彩，喜气洋洋。这是凉州多年来第一个没有战火、没有恐惧的新年。 山阳城里，谢青山家更是热闹非凡。 胡氏、李芝芝、许大仓、许二壮、许承志，一家人终于团圆。 林文柏、周明轩、吴子涵、郑远也来了，杨振武带着几个小将也来凑热闹。马万财、周福、孙豹送来年礼，草原部落的使者送来烤全羊。 县衙后院摆了十几桌，坐满了人。 谢青山站起来，举起酒杯。 “各位，这一年，我们经历了太多。有失去，有伤痛，有绝望，但也有胜利，有希望，有新生。” “今天，我们坐在这里，不是因为我谢青山有多厉害，而是因为我们在座的每一个人，都为了凉州拼过命、流过血、出过力。” “凉州是我们的家，我们要一起守护它，建设它，让它变得更好。” “这一杯，敬所有为凉州付出的人！敬牺牲的将士！敬活着的英雄！敬我们自己！” “干杯！” “干杯！” 众人举杯，一饮而尽。就连草原使者，也学着汉人的样子，干了一大碗酒。 宴席上，笑声不断，祝福连连。 杨振武喝得满脸通红，拉着谢青山的手：“大人，我杨振武这辈子最幸运的事，就是来了凉州，遇见了你。以后，我这把老骨头就交给凉州了！” 林文柏也感慨：“谢师弟，还记得在静远斋的时候吗？咱们五个，一起读书，一起考试。那时候，哪想到会有今天。” 周明轩笑道：“那时候谢师弟才三岁，过目不忘，把我们都比下去了。” 吴子涵道：“现在还是把我们比下去了。我们四个，加起来都不如他一个。” 郑远最实在：“谢师弟，以后你就是我们的大人。你说往东，我们绝不往西；你说打狗，我们绝不撵鸡！” 众人大笑。 谢青山心中感动。这些师兄，这些战友，这些百姓，就是他最宝贵的财富。 宴席进行到一半，突然有士兵来报：“大人，城外来了好多百姓，说是要给您拜年。” 谢青山走到城头一看，再次被震撼了。 城门外，人山人海，怕是有两三万人。他们提着灯笼，举着火把，把夜空照得如同白昼。 “谢大人！过年好！” “谢大人！我们给您拜年了！” 万人齐呼，声震九霄。 谢青山走到城门前，深深一揖：“乡亲们，过年好！” 一个老者上前，捧着一碗饺子：“大人，这是咱们全城百姓一起包的饺子，您尝尝。” 谢青山接过，咬了一口，热泪盈眶。 饺子很普通，白菜猪肉馅，但这是他吃过最香的饺子。 “谢谢，谢谢大家……”他声音哽咽。 百姓们纷纷跪下：“大人，是我们要谢谢您！没有您，我们哪有过年，哪有团圆，哪有今天！” “快请起，快请起。”谢青山连忙扶起前面的人，“大家都起来。从今往后，我们就是一家人。凉州好，大家好；大家好，凉州更好！” “凉州好！大家好！”百姓们齐声高呼。 这一夜，山阳城灯火通明，欢声笑语，直到天明。 谢青山站在城头，看着满城灯火，看着远处白雪皑皑的群山，看着繁星点点的夜空。 这一年，他九岁。 凉州，终于迎来了新生。 而他的路，才刚刚开始。 前方还有太多挑战：朝廷的态度，草原的局势，凉州的发展，百姓的温饱…… 但他不怕。他有家人，有朋友，有百姓，有心中的信念。 凉州，将是他为之奋斗一生的起点。 直至……青天之下，皆为乐土。 第56章 ：凉州的变化，日新月异 正月初一，天还没亮，山阳城就醒了。 不是被鞭炮声吵醒的，虽然鞭炮也响了一夜，而是被一种久违的生机唤醒的。 鸡鸣声、犬吠声、孩子们的欢笑声、妇女们生火做饭的动静，还有远处军营传来的晨练号子，交织成一首新年的交响乐。 谢青山寅时就起了。他披着棉袍站在县衙后院的梅树下，看枝头的梅花在晨曦中悄然绽放。一冬的严寒没能摧毁它，反而让它更显风骨。 “承宗，这么早？”胡氏从屋里出来，手里拿着一件新做的棉袄，“来，试试合不合身。” 谢青山顺从地穿上。棉袄是深蓝色的，针脚细密，胸前用银线绣了个小小的“福”字。 “奶奶的手艺真好。”他由衷赞道。 胡氏仔细给他整理衣襟，眼中满是慈爱：“过了年你就十岁了，是大孩子了。但再大，在奶奶眼里都是孩子。” 十岁……谢青山心中感慨。前世十岁时，他还只是个小学生，每天烦恼的是作业和考试。 这一世，十岁的他已经是凉州的实际掌控者，肩负着数十万百姓的生计。 “奶奶，您放心，我会照顾好自己，也会照顾好凉州。” “奶奶知道。”胡氏抹了抹眼角，“就是心疼你，这么小就要担这么重的担子。” 正说着，许大仓和许二壮也起来了。两人都穿着新衣，精神抖擞。 “爹，二叔，新年好。” “新年好！”许大仓拍拍儿子的肩，“走，吃饺子去，你娘包了你最爱吃的三鲜馅。” 一家人围坐在桌前，热腾腾的饺子，几碟小菜，简单却温馨。 许承志吃得满嘴油，胡氏不停地给谢青山夹饺子，李芝芝温柔地看着丈夫和孩子们。 这是谢青山来到这个世界后，过得最踏实的一个年。 饭后，谢青山换上正式的官服，准备去府衙。 今天虽然是大年初一，但凉州刚刚经历改革，百废待兴，他不能休息。 “承宗，今天还要办公？”胡氏有些不舍。 “嗯，约了杨将军和几位师兄议事。”谢青山歉意道，“晚上一定回来陪你们吃饭。” “去吧，正事要紧。”胡氏理解地点头。 来到府衙，杨振武、林文柏、周明轩、吴子涵、郑远已经等在议事厅了。 五人也都是新衣新帽，脸上带着过年的喜气。 “大人新年好！”见谢青山进来，五人齐齐拱手。 “各位新年好。”谢青山在主位坐下，“大年初一就把各位叫来，实在抱歉。但凉州初定，很多事情耽误不得。” “大人言重了。”杨振武道，“咱们当兵的，哪有真正的休息日。说吧，有什么事？” 谢青山拿出一份厚厚的计划书：“这是我这几天拟定的《凉州三年发展计划》，请各位看看。” 五人传阅，越看越惊讶。 计划书分军事、民生、经济、教育四大块，每块都有详细的目标和措施。 军事上：三年内建成两万常备军，其中骑兵五千，步兵一万，弓兵三千，工兵两千。修建四城防御体系，每城城墙加高三尺，增设箭塔、瓮城。建立烽燧系统，三十里一燧，传递军情。 民生上：开垦荒地五十万亩，修渠三百里，打井一千口。推广耐旱作物，引进江南稻种。建立医馆十二所，每城三所，培养郎中百名。 经济上：扩大盐井生产，年产量翻两番。开发煤矿、铁矿，建立冶铁工坊。与草原部落深化贸易，设立常设榷场。打通与江南的商路，建立凉州商行分行。 教育上：每城建官学一所，乡学若干。官学分文、武、工三科，文科读经史，武科习兵法，工科学农、医、匠。三年内培养学子千人。 “这……”林文柏看完，抬头看着谢青山，“谢师弟，这计划……是不是太宏大了？” “不大。”谢青山摇头，“凉州地广人稀，资源丰富，只是多年来战乱不断，没人好好开发。现在我们有兵保护，有民支持，正是发展的好时机。” 周明轩担忧道：“可钱从哪来？人从哪来？这些都是要花钱花人的。” “钱有三来源：一是盐井、煤矿、铁矿的收入；二是与草原、江南的贸易利润；三是大户捐助。”谢青山道，“我已经和马万财他们谈过，他们愿意出钱出力。” “人呢？” “人也有三来源：一是招募流民。中原连年灾荒，流民无数，我们只要提供土地、种子、农具，就能吸引他们来凉州。二是安置伤残士兵和家属。三是与草原部落联姻、通商，吸引他们定居。” 吴子涵眼睛一亮：“这个主意好！草原人擅长养马、放牧，正好弥补我们的不足。” 郑远则更关心军事：“两万常备军，是不是太多了？凉州现在总人口不过三十万，养两万兵，负担太重。” “所以要发展经济。”谢青山道，“经济上去了，税赋自然增加。而且，这两万兵不是光吃饭不干活。农忙时种地，农闲时练兵，战时出征。这叫‘兵农合一’。” 杨振武一拍大腿：“好！这个办法好！既解决了兵源，又解决了粮食，还让士兵有事干，不会闲出事来！” “但是，”谢青山话锋一转，“这一切的前提是，凉州必须安全。所以，军事建设要放在第一位。” 他看向杨振武：“杨将军，开春后，你要做几件事：第一，整编现有军队，淘汰老弱，补充精壮。第二，开始修建四城防御体系，先从山阳开始。第三，组建‘青锋营’，我要三百绝对忠诚、能以一当十的精锐。” “是！”杨振武肃然领命。 “林师兄，你负责民生。开垦荒地、修渠打井、推广作物，这些都要在春耕前准备好。人手不够，就招募流民，或者请草原部落帮忙，我们可以用盐、茶支付报酬。” “明白！” “周师兄，你负责经济。盐井、煤矿、铁矿要尽快扩大生产。与草原的榷场要在二月前建好，与江南的商路要在三月前打通。” “交给我！” “吴师兄，你负责教育。官学要在二月开课，教材我来编。另外，要建立‘凉州讲武堂’，专门培养军官，杨将军协助你。” “好！” “郑师兄，你负责金城防务。金城是凉州北大门，位置最关键。城墙要最先修，烽燧要先建。另外，你要多与草原部落接触，巩固盟约。” “遵命！” 一条条命令下去，五人领命而去。 谢青山独自坐在议事厅里，看着墙上的凉州地图，心中既兴奋又沉重。 兴奋的是，他终于可以放手大干一场，实现心中的抱负。 沉重的是，肩上担子太重，一步都不能错。 正想着，赵德顺进来：“大人，马员外、周员外、孙员外求见。” “请他们进来。” 马万财、周福、孙豹三人进来，都是满面春风。 他们现在已经是凉州举足轻重的人物，不仅生意做得大，更在凉州府衙挂了职，马万财是“盐铁司主事”，周福是“榷场司主事”，孙豹是“工坊司主事”。 “大人新年好！”三人行礼。 “三位员外新年好。”谢青山示意他们坐下，“找我有事？” 马万财笑道：“也没什么事，就是来给大人拜个年。另外，我们三家商量了一下，愿意再出五万两银子，支持凉州建设。” 谢青山心中一暖。这三人虽然出身商人，重利，但在大是大非上，却不含糊。 “三位有心了。不过，光出钱还不够，我需要你们出力。” “大人请讲。” “马员外，盐井产量要翻两番，需要多少人手、多少工具、多少时间，你给我个详细计划。” “周员外，榷场要建在白龙河边，既要方便贸易，又要便于防守。位置、规模、管理章程，你来定。” “孙员外，煤矿、铁矿要尽快开采。但要注意安全，不能出人命。另外，冶铁工坊要建起来，我们需要自己打造武器、农具。” 三人对视一眼，齐声道：“大人放心，我们一定办好！” 送走三人，谢青山又开始处理公文。各地送来的贺年帖、请示文书堆了半尺高，他一份份看，一份份批。 不知不觉，天黑了。 “大人，该吃饭了。”赵德顺提醒。 谢青山这才发现，已经酉时了。他揉了揉发酸的眼睛：“好，回家。” 走在回家的路上，山阳城已是一片祥和。 家家户户挂着灯笼，孩子们在街上追逐嬉戏，空气中飘着饭菜的香味。 “谢大人！” “谢大人过年好！” 不时有百姓认出他，热情地打招呼。谢青山一一回应，心中温暖。 这才是他想要的凉州，安宁、祥和、充满希望。 回到家，晚饭已经准备好了。 胡氏做了一桌好菜，林文柏他们也来了，加上杨振武，正好十个人，坐了一大桌。 “来，为凉州的明天，干杯！”谢青山举起杯子。 “干杯！” 正吃着，许承志忽然问：“哥哥，我什么时候能上学啊？” 谢青山摸摸他的头：“二月官学开学，你就可以去了。不过，你要答应哥哥，好好读书，将来做个有用的人。” “嗯！”许承志用力点头，“我要像哥哥一样，当个大官，为民做主！” 众人都笑了。 杨振武感慨道：“大人，你看，连孩子都懂的道理，朝廷那些大官却不懂。他们只知争权夺利，哪管百姓死活。” 谢青山沉默片刻，才道：“所以，我们要在凉州，建一个不一样的世道。不为权势，不为名利，只为百姓能安居乐业。” “说得好！”林文柏举杯，“为这个‘不一样的世道’，我们再干一杯！” 这一夜，众人畅谈至深夜。谈凉州的未来，谈各自的理想，谈天下的局势。 谢青山听着，心中越发坚定。 凉州，就是他的试验田。他要在这里，证明寒门也能成事，证明为民的官才是好官，证明这天下，不是世家大族的天下，而是天下人的天下。 正月十五，元宵节。 山阳城举办了盛大的灯会。四城的百姓都涌来看灯，草原部落也派人来参加。 街上人山人海，各式花灯争奇斗艳。 最引人注目的，是府衙前的那盏“万民灯”。灯高三丈，上面画着凉州的山川河流、城池百姓，还有一行大字：“青天之下，皆为乐土”。 这是谢青山亲自设计的。 他站在府衙台阶上，看着万民灯下的百姓，心中豪情万丈。 “各位乡亲！”他高声道，“今天是元宵佳节，我谢青山在此立誓：三年之内，要让凉州百姓吃饱穿暖；五年之内，要让凉州成为塞上江南；十年之内，要让天下人知道，凉州有个不一样的世道！” “谢青天！谢青天！”百姓们激动高呼。 灯会持续到子时。谢青山陪着家人看灯，给许承志猜灯谜，买糖人，像个普通孩子一样享受着难得的闲暇。 夜深人散时，赵德顺匆匆走来：“大人，京城急报。” 谢青山心中一紧，接过信。是李敬之写来的，只有短短几行： “青山贤侄：朝中对你擅自合并州县、私建军队之事，颇有非议。陈党余孽趁机攻讦，说你‘拥兵自重，图谋不轨’。圣意未明，但已派人暗中调查。务必小心，早作准备。李敬之手书。” 谢青山看完，面不改色地将信递给旁边的杨振武。 杨振武一看，怒道：“他娘的！咱们在边关拼命，他们在京城享福，还倒打一耙！大人，干脆……” “不可。”谢青山摇头，“现在还不是时候。凉州根基未稳，不能与朝廷公开决裂。” “那怎么办？等着他们来查？” “让他们查。”谢青山眼中闪过精光，“我们行的正，坐的直，不怕查。而且，我们越坦荡，他们越找不到把柄。” 他转身对赵德顺道：“传令下去，从明天起，所有公文、账目，全部公开。任何人来查，一律配合。但要派人暗中监视，看他们查什么，问什么，记下来。” “是！” “另外，”谢青山对杨振武道，“军队的操练，照常进行。但对外要说，是为了防御鞑靼，保境安民。盐井、煤矿、榷场，也都照常运作。我们要让朝廷看到，凉州不是在造反，而是在建设。” 杨振武重重点头：“明白了！” 接下来的日子，谢青山更加忙碌。他白天处理政务，晚上编写教材、制定凉州律法。 凉州的各项建设，也在紧锣密鼓地进行。 二月，官学开学。第一批学生两百人，有汉人，有草原人，有男孩，有女孩，这是谢青山特意规定的，男女平等，都有受教育的权利，只是来上学的女孩子确实很少。 教材是谢青山亲自编的，不仅有四书五经，还有《凉州地理》《草原风俗》《算术基础》《农事要略》。 他要把学生培养成全面发展的人才，而不是只会死读书的书呆子。 同月，榷场建成。白龙河边，搭起了上百个摊位，汉人的盐、茶、布匹，草原人的马匹、皮毛、药材，在这里交易。每天人声鼎沸，热闹非凡。 三月，春耕开始。新开垦的荒地上，农民们辛勤耕作。谢青山亲自下田，示范新式农具的使用。他从江南引进的稻种，也在试验田里播下。 四月，盐井产量达到预期，煤矿、铁矿开始出产。冶铁工坊打造出了第一批农具和武器，虽然粗糙，但却是凉州自己的产品。 五月，凉州军完成整编。两万军队，装备精良，士气高昂。杨振武每天带着他们操练，从黎明到黄昏。 “青锋营”也组建完成，三百精锐，个个能以一当十。谢青山给他们的任务是：保护凉州要员，执行特殊任务，刺探军情。 时间一天天过去，凉州的变化，日新月异。 朝廷派来的调查官员，在山阳待了半个月，什么都没查出来。他们看到的，是百姓安居乐业，是军队纪律严明，是官员勤政爱民。最后，只能悻悻而归。 李敬之来信说，朝中对谢青山的非议渐渐平息。皇帝虽然对凉州的“自作主张”不满，但看到凉州确实安定繁荣，也就睁一只眼闭一只眼了。 “但不可大意。”李敬之警告，“陈党虽倒，但世家对寒门的打压不会停止。你在凉州做的一切，已经触动了很多人的利益。他们不会善罢甘休。” 谢青山回信：“多谢大人提醒。但青山既已选择这条路，便无惧任何打压。凉州三十万百姓，就是我最大的底气。” 写完信，他走到窗前，看着窗外的凉州城。 经过半年的建设，山阳城已经焕然一新。城墙加高了，街道拓宽了，房屋整齐了。 城外，新垦的田地绿油油一片；城内，商铺林立，行人如织。 第57章 ：朝廷要收凉州六成的税 九月的凉州，秋高气爽。 白龙河畔的金城县，郑远站在新修的城墙上，望着远方一望无际的麦田，脸上终于露出了久违的笑容。 经过大半年休整，这座曾被战火蹂躏的边城，终于恢复了生机。 “大人，永昌县的粮食已经运到。”县丞李有田匆匆上城，“周县令说，今年永昌大丰收，除了留足口粮和种子，还能支援金城五千石。” 郑远点点头：“好。把粮食入库，派人去山阳报信，请谢大人示下。” “是。” 与此同时，山阳城里，谢青山正在与许二壮商议商路的事。 “二叔，与江南的商路一定要在十月前打通。”谢青山指着地图，“凉州需要江南的粮食、布匹、药材，尤其是过冬的物资。草原那边也需要我们的盐和茶，现在正是交易的好时机。” 许二壮背上的伤早已痊愈，但留下了一道深深的疤痕。 此刻他精神饱满，眼中闪烁着商人的精明：“承宗你放心，赵文远来信说，江南那边已经联系好了几家大商号，愿意与咱们做生意。我打算亲自跑一趟，把第一批货送过去，再把江南的货带回来。” “路上小心。”谢青山叮嘱，“多带些护卫。沿途山匪不少。” “我晓得。” 正说着，赵德顺急匆匆进来，脸色凝重：“大人，京城急报。” 谢青山心中一紧，接过信。拆开一看，是礼部尚书李敬之的密信，内容很简单： “朝廷已定凉州今年赋税：按田亩、盐井、榷场、工坊总收入，征收六成。钦差不日即到。务必早作准备。李。” 六成！ 谢青山捏紧信纸，手指关节都发白了。 凉州今年总收入，包括粮食、盐、贸易、工坊，预计能达到五十万两银子。 按六成征收，就是三十万两，相当于凉州一整年的建设经费！ 而且，朝廷根本没考虑凉州的实际情况。凉州刚刚经历战乱，百废待兴，需要大量投入。征收六成，等于抽干了凉州的血液。 “承宗，怎么了？”许二壮见侄子脸色不对，关切地问。 谢青山把信递给他。许二壮一看，也惊呆了。 “六成？！朝廷这是要逼死凉州啊！” 赵德顺更是急得团团转：“大人，这可怎么办？钦差要是来了，看到凉州实际情况，咱们就瞒不住了！” 谢青山深吸一口气，强迫自己冷静下来。 他知道，现在不是愤怒的时候，必须立刻想出对策。 “传令，紧急会议。把杨将军和几位师兄都叫来。” 半个时辰后，杨振武、林文柏、周明轩、吴子涵、郑远都赶到了。看了李敬之的信，五人也是勃然大怒。 “六成？他娘的，朝廷这是明抢啊！”杨振武拍案而起，“大人，不能交！咱们辛辛苦苦建设的凉州，凭什么让他们抽走大半！” 林文柏相对冷静些：“可是不交，就是抗旨，朝廷就有理由动兵了。” “动兵就动兵！”吴子涵怒道，“咱们凉州军现在有两万人，装备精良，士气高昂，还怕朝廷那些老爷兵？” 周明轩摇头：“不是怕不怕的问题。一旦开战，受苦的还是百姓。而且，凉州现在正在发展的关键时期，经不起战乱。” 郑远赞同：“周师兄说得对。咱们刚和草原部落建立盟约，一旦内乱，他们可能趁虚而入。” 众人争论不休，最后都看向谢青山。 谢青山一直在沉思，这时才开口：“税，要交。但不能全交。” “大人的意思是……” “朝廷要六成，我们就给六成，不过，是我们的六成。” 谢青山眼中闪过精光，“凉州现在实际控制的人口、田地、产业，朝廷并不完全清楚。我们可以做两份账，一份真实的，一份给朝廷看的。” 杨振武眼睛一亮：“虚报？” “不，是合理上报。”谢青山道，“凉州经历战乱，人口减少，田地荒芜，这是事实。虽然我们今年开了荒，修了渠，但毕竟时间短，产量不可能太高。所以，我们的上报数字要符合实际。” 他走到地图前，开始计算：“凉州十二县，战前在册人口三十万，现在我们就按二十五万报。田亩，战前在册五十万亩，现在按三十五万亩报，新垦的荒地，朝廷不知道，我们也不报。” “产量呢？”林文柏问。 “按往年正常年景报。”谢青山道，“凉州往年亩产多少？不到一石。我们就按亩产八斗算，三十五万亩，总产量二十八万石。六成是多少？十六万八千石。折成银子，大概……八万四千两。” “我们实际收八万石税，交给朝廷八万四千两银子。再多给五千两，就当是贿赂小鬼费了了。”谢青山道，“这样，朝廷得了面子，我们保了里子。” 众人恍然大悟。 “妙啊！”周明轩赞道，“朝廷要的是税银，不是粮食。我们交银子，他们就不会细查粮食产量。而且，八万四千两，虽然也不少，但总比三十万两强。” “不过，”吴子涵担忧，“钦差来了，万一他们实地查看……” “所以要在钦差来之前，做好准备。”谢青山看向杨振武，“杨将军，你派人去各城，把新垦的荒地暂时恢复成荒地把庄稼收了，把水渠掩埋，做出荒芜的样子。另外，把一部分粮食、马匹、物资，转移到草原部落那里，暂时代为保管。” “明白！”杨振武领命。 “林师兄，你负责整理户籍、田亩册。按我们刚才商定的数字做，要做得天衣无缝。” “交给我！” “周师兄，你负责盐井、榷场、工坊的账目。产量、收入都要‘调整’。” “好！” “吴师兄，你负责接待钦差。他们来了，好好招待，但要控制他们的活动范围，不能让他们随意走动。” “是！” “郑师兄，你负责与草原部落沟通，让他们配合我们演戏。” “没问题！” 一条条命令下去，众人分头行动。 接下来的十天，凉州表面上风平浪静，暗地里却紧锣密鼓地准备。 新垦的荒地上，庄稼收割完后，农民们用枯草、树枝覆盖，做出荒芜的样子。 水渠的入口被掩埋，只留下几处明显是旧的、破损的水渠。 盐井减产。其实只是白天减产，晚上加紧生产。 榷场的交易量下降，工坊的产量减少。 草原部落也很配合。乌洛族长的儿子，现在的新族长乌洛铁木，亲自带人来了山阳。 “谢大人，我父亲临终前交代，乌洛部与凉州，生死与共。”乌洛铁木是个二十多岁的青年，继承了父亲的豪爽，“您需要什么，尽管说。” 谢青山感激道：“多谢族长。我想请贵部暂时保管一批粮食、马匹、物资，等钦差走了再运回来。” “小事一桩。”乌洛铁木拍胸脯，“我们草原上有的是地方藏东西。另外，如果需要，我可以派些人，扮成马贼，在钦差来的路上劫他们一下，拖延时间。” 谢青山笑了：“那倒不必。不过，如果钦差要去草原查看，还请族长帮忙周旋。” “放心，草原上的路，我们说了算。他们说往东，我们偏往西，绕他个三天三夜，保管他们什么也看不到。” 一切准备就绪。 九月二十，朝廷的钦差终于到了。 来的是个五十多岁的老臣，姓徐，官拜户部右侍郎。带着二十多个随从，浩浩荡荡进了山阳城。 谢青山带着凉州官员在城门口迎接。 “下官凉州同知谢青山，恭迎钦差大人。” 徐侍郎坐在马上，居高临下地打量谢青山。 他早就听说过这个小状元的名声，但亲眼见到，还是觉得不可思议，这么小的孩子，真的能治理一州？ “谢同知免礼。”徐侍郎慢悠悠下马，“本官奉旨前来，核查凉州赋税。希望谢同知好好配合。” “下官一定配合。”谢青山不卑不亢，“大人一路辛苦，请先到府衙歇息，明日再办公务。” “嗯。”徐侍郎点点头，在众人的簇拥下进了城。 他仔细观察山阳城。街道整洁，房屋整齐，百姓面色红润，看起来确实比一般边城好得多。 但他此行的任务不是看民生，是收税。 当晚，谢青山在府衙设宴款待。 菜肴丰盛，但不算奢侈，这是谢青山特意交代的，既不能显得寒酸，也不能让钦差觉得凉州太富。 徐侍郎吃着饭，看似随意地问：“谢同知，听说凉州今年收成不错？” “托陛下的福，还算过得去。”谢青山谨慎回答，“但凉州地瘠民贫，又经历战乱，百姓依然困苦。” “哦？可我听说，凉州开了不少荒地，修了不少水渠，产量应该大增才对。” “大人明察。”谢青山叹道，“确实开了些荒地，修了些水渠，但时间短，见效慢。而且，新垦的荒地要养三年才能有好收成，今年只是试种，产量不高。” 徐侍郎不置可否，又问：“盐井呢？听说凉州的盐井出盐不少。” “盐井是出了些盐，但技术不成熟，出盐率低。而且，凉州不产煤，煮盐要买煤，成本高，利润薄。” “榷场呢？与草原的贸易，应该很赚钱吧？” “榷场刚建，交易量有限。而且草原部落穷，拿不出多少钱，大多是以物易物。” 一问一答，谢青山滴水不漏。 徐侍郎心中冷笑。他来之前就得到指示，凉州今年肯定大丰收，要尽可能多收税。 谢青山说的这些，他一个字也不信。 但他不急。明天开始实地查看，总能找到破绽。 第58章 ：而他谢青山，就是那个造时势的人 第二天，徐侍郎开始核查。 他先看户籍田亩册。册子上清清楚楚写着：凉州现有人口二十五万三千四百五十六人，在册田亩三十五万七千八百亩。与战前相比，人口少了五万，田亩少了十五万。 “怎么少了这么多？”徐侍郎问。 “战乱所致。”谢青山道，“鞑靼入侵，百姓死伤、逃散不少。田地也被毁坏、荒芜。下官到任后，虽然尽力恢复，但时间尚短，见效有限。” 徐侍郎翻看册子，找不出毛病，册子是重新做的，但做得天衣无缝，笔迹、印章、格式都符合规范。 “带我去看看田地。” 谢青山带着徐侍郎出城。马车在官道上行驶，路两边确实有不少荒地，那是特意“恢复”的。枯草、断木、碎石，看起来确实荒废已久。 偶尔能看到一些正在收割的田地，但庄稼稀稀拉拉，产量明显不高。 “大人您看，”谢青山指着一片麦田，“这就是凉州典型的薄地。土质差，缺水，一亩地收不到五斗麦子。” 徐侍郎皱眉。他虽然是京官，但也知道些农事。 眼前这麦田，麦秆细弱，麦穗稀疏，确实不像是高产的样子。 但他还是怀疑：“我听说凉州修了水渠，引白龙河水灌溉，怎么会缺水？” “水渠是修了，但白龙河今年水少，又遇到春旱，水渠经常断流。” 谢青山早就准备好了说辞，“而且，修水渠要钱要人，凉州府库空虚，只能修一小段，灌溉面积有限。” 说着，他带徐侍郎去看水渠。果然，只有一段是完好的，其他段要么破损，要么干脆没修。 徐侍郎半信半疑。他又去看盐井、榷场、工坊，看到的都是惨淡经营的景象。 盐井出盐慢，工人少；榷场交易冷清，货物不多；工坊规模小，产量低。 一切都符合谢青山的说法，凉州刚刚恢复，百废待兴，产量有限。 但徐侍郎总觉得哪里不对。他在凉州转了五天，看到的都是该看到的，没看到任何不该看到的。 这天晚上，他悄悄找来一个随从：“你明天别跟着我，自己出去转转，看看能不能发现什么。” “是。” 第二天，那随从扮成商人，在山阳城里转悠。 他去了市场，去了茶馆，去了客栈，打听凉州的真实情况。 但百姓们早就被交代过，统一口径：凉州穷，百姓苦，收成不好。 “客官您是不知道，我们凉州今年能吃饱饭，全亏了谢大人。要不是他修了点水渠，开了点荒地，我们早就饿死了。” “是啊，往年一亩地收三四斗，今年能有五斗，都是谢大人的功劳。” “税？听说要交六成？那交完税，我们又没得吃了。谢大人正为这事发愁呢。” 打听了一天，随从得到的都是同样的信息。 他回去禀报徐侍郎。徐侍郎听完，眉头紧锁。 难道谢青山说的都是真的？凉州真的这么穷？ 但他来之前，明明得到消息，说凉州今年大丰收，盐井、榷场都很赚钱…… 正犹豫着，谢青山来了。 “大人，这是凉州今年的赋税清册。”谢青山递上一本厚厚的册子，“按朝廷要求，总收入六成，折合白银八万四千两。请大人过目。” 徐侍郎接过，仔细翻看。册子上详细列出了各项收入：田赋、盐税、榷场税、工坊税……加起来确实是八万四千两。 “只有这些？”徐侍郎盯着谢青山。 “只有这些。”谢青山坦然道，“凉州穷困，能有这些收入，已经是下官竭尽全力了。如果朝廷觉得不够，下官……只能请辞，让有能力的人来。” 以退为进。 徐侍郎眯起眼睛。他当然知道谢青山不能动，皇帝虽然对凉州不满，但谢青山毕竟有战功，有民望，而且才十岁，动他会引起非议。 而且，八万四千两，虽然比预期的少，但也不算少了。 往年凉州最多的时候，也才交五万两。 “谢同知言重了。”徐侍郎换了副笑脸，“凉州的情况，本官也看到了，确实不易。这八万四千两，本官会如实上报朝廷。” “多谢大人体谅。”谢青山拱手，“另外，下官准备了五千两辛苦费，请大人和随行的各位笑纳。” 徐侍郎眼睛一亮。五千两，不算多，但也不少了。 “这……不合适吧？” “应该的。”谢青山道，“大人远道而来，辛苦了。这点心意，不成敬意。” 徐侍郎假意推辞一番，收下了。 十天后，徐侍郎带着八万四千两税银，和五千两辛苦费，满意地离开了凉州。 送走钦差，谢青山长舒一口气。 危机暂时解除了。 但他知道，这只是开始。朝廷对凉州的觊觎不会停止，世家对寒门的打压不会停止。 凉州必须更快地强大起来。 “传令下去，”他对赵德顺道，“所有转移的粮食、物资，全部运回。新垦的荒地，继续耕种。盐井、榷场、工坊，全力生产。” “是！” “另外，”谢青山眼中闪过坚定，“从今天起，凉州商行正式为‘凉州商会’，由我二叔许二壮任会长，统一管理凉州所有商业活动。我们要把经济命脉，牢牢掌握在自己人手里。” 赵德顺一愣：“许二爷？他行吗？” “我二叔虽然读书不多，但经商有道，为人忠诚。”谢青山道，“而且，商会会长不只要会做生意，更要忠心。我二叔，我信得过。” 许二壮很快被叫来。听说让他当商会会长，他连连摆手：“承宗，二叔我就是个跑腿的，哪能当什么会长？这么大的担子，我担不起……” “二叔，您担得起。”谢青山握住他的手，“当年在江宁，咱们家做苇编生意，是您一手操持；来凉州路上，是您保护货物，没让灾民抢走；草原之行，是您联络部落，促成盟约。凉州的商业，交给您，我放心。” 许二壮眼眶发热：“承宗，二叔……二叔就怕做不好，辜负了你的信任。” “您一定能做好。”谢青山认真道，“而且，商会不是您一个人。马万财、周福、孙豹，他们都会帮您。您只需要把握大方向，具体的生意，让他们去做。” “那我……试试？” “不是试试，是一定要做好。”谢青山道，“凉州商会，不仅要做凉州的生意，还要做草原的生意，做江南的生意，甚至……做朝廷的生意。我们要让凉州的货物，走遍天下。” 许二壮深吸一口气：“好！二叔干了！” 接下来的几天，谢青山和许二壮详细规划了商会的架构。 商会下设四个分号：盐铁分号，由周福负责，管盐井、煤矿、铁矿；榷场分号，由马万财负责，管与草原部落的贸易；工坊分号，由孙豹负责，管各类工坊生产；商路分号，由许二壮亲自负责，管与江南等地的贸易。 商会总部设在山阳城，许二壮任会长，四个分号掌柜为副会长。 重大决策由会长和副会长共同商议，但许二壮有一票否决权。 “二叔，商会的首要任务，是打通与江南的商路。”谢青山交代，“江南富庶，我们需要他们的粮食、布匹、瓷器、书籍；他们需要我们的盐、皮毛、药材、马匹。这条路通了，凉州的经济就活了。” “我明白。”许二壮点头，“我亲自去江南一趟，提前找赵文远帮忙。赵家老家是江宁大族，有他们在江南牵线搭桥，事情就好办多了。” “还有，”谢青山又道，“商会要建立自己的运输队、护卫队。路上不太平，不能让货物被劫。这事，您和杨将军商量，他会派人协助。” “好！” “最后，商会的利润，三成归商会发展，三成归官府，四成归各分号和伙计分红。要让所有人都得利，商会才能长久。” 许二壮一一记下。 十月初，凉州商会正式挂牌成立。开业那天，山阳城热闹非凡。 草原部落来了，江南商人也来了，甚至连京城的几个大商号也派人来祝贺。 许二壮穿着崭新的绸缎长衫，站在商会大门前，对着数百宾客拱手：“各位，凉州商会今天成立了！从今往后，凉州的盐、茶、皮毛、药材，草原的马匹、牛羊，江南的丝绸、瓷器，都可以在这里交易！我们欢迎天下客商，童叟无欺，公平买卖！” 掌声雷动。 谢青山站在人群中，看着意气风发的二叔，心中感慨。 半年前，二叔还是个普通的农家汉子，为了生计奔波。 现在，他已经是一方商会的会长，掌管着凉州的经济命脉。 这就是时势造英雄。 而他谢青山，就是那个造时势的人。 商会成立后，凉州的商业活动更加活跃。盐井日夜生产，榷场交易火爆，工坊订单不断。 与江南的商路也打通了，江南的粮食、布匹源源不断运来，凉州的盐、皮毛、药材源源不断运出。 凉州府库日益充盈，百姓生活日益改善。 十月下旬，谢青山又做出一项重要决定：建立“凉州储备库”。 “把今年剩余的粮食，全部存入储备库。”他对许二壮说，“储备库分两种：一种是官库，由官府管理，用于军粮、赈灾；一种是民库，由商会管理，百姓可以存粮取粮，类似钱庄。” “钱庄？”许二壮不解。 “对，钱庄。”谢青山解释，“百姓把多余的粮食存入民库，商会给凭证。他们需要用粮时，可以凭凭证取粮。平时，商会可以用这些粮食做买卖，赚取利润，再分一部分给存粮的百姓。这叫‘利民利商’。” 许二壮恍然大悟：“妙啊！这样既解决了百姓存粮的难题，又让商会有粮食可用，还能让百姓得利！” “不过要管理好。”谢青山叮嘱，“凭证要防伪，账目要清晰，存取要方便。这事您亲自抓，不能出错。” “放心！” 储备库很快建起来。百姓们听说存粮有利息，纷纷把余粮存入。 短短半个月，民库就收了五万石粮食。 商会用这些粮食与草原部落换马匹，与江南换布匹，利润丰厚。 百姓们看到实实在在的好处，更加信任商会。 十一月初，凉州迎来了第一场雪。 雪花飘飘洒洒，给凉州披上了一层银装。但凉州的百姓不再像往年那样愁眉苦脸，他们的粮仓满了，衣服厚了，房子暖了。 山阳城里，孩子们在雪地里打雪仗，笑声清脆。妇女们忙着缝制冬衣，老人们坐在屋檐下晒太阳，脸上都是满足的笑容。 谢青山站在府衙的瞭望塔上，看着这安宁祥和的景象，心中涌起一股成就感。 “承宗。”许大仓的声音在身后响起。 “爹。” 许大仓走到儿子身边，与他并肩而立：“看什么呢？” “看凉州，看未来。”谢青山轻声道，“爹，您说，我们能成功吗？” 许大仓拍拍儿子的肩：“一定能。因为你做的，是利国利民的好事。得道多助，失道寡助。你有百姓支持，有将士拥护，有盟友相助，怎么会不成功？” 谢青山点头：“谢谢爹。” 父子俩静静站着，看着凉州的夜空。 繁星点点，预示着明天的好天气。 第59章 ：你…想回老家吗 十一月初七，小雪。 山阳城外的田野都白了，但城内却格外温暖。 家家户户的烟囱冒着炊烟，空气里飘着煮粥的香气和柴火燃烧的味道。 许家小院里，胡氏正忙着煮腊八粥，虽然离腊八还有一个月，但她说今年收成好，要提前庆祝。 锅里翻滚着红豆、绿豆、花生、红枣，还有谢青山特意让人从江南带来的桂圆、莲子。 “芝芝，火小一点，别煮糊了。”胡氏揭开锅盖看了看，“大仓，去后屋拿点冰糖来。” 许大仓应了一声，从屋檐下的柴堆边起身，拍了拍身上的雪沫子。 他的腿伤彻底好了，走路稳健有力，甚至能扛起两百斤的麻袋。 这两年在凉州，他帮着修城墙、建工坊，晒得黝黑，却也壮实了许多。 李芝芝坐在灶前添柴，火光映着她温婉的脸。她的身子依然瘦弱，但气色好了很多，脸颊有了血色。 她帮着胡氏料理家务，照顾许承志，偶尔还去医馆帮忙包扎伤员。 许承志四岁半了，正在院里堆雪人。 小家伙穿着胡氏新做的棉袄，戴着虎头帽，脸蛋红扑扑的。他堆了个歪歪扭扭的雪人，用两颗黑石子当眼睛，一根胡萝卜当鼻子。 “奶奶，您看我的雪人！”他跑进厨房，拉着胡氏的衣角。 胡氏擦了擦手，走到门口一看，笑了：“哎哟，堆得真好！就是……这雪人怎么歪着脖子？” “哥哥说，这叫‘仰望星空’！”许承志得意道。 胡氏和李芝芝都笑了。这是谢青山教弟弟的，前些日子晚上，谢青山难得有空，带着许承志在院里看星星，说那些星星上也许也有像我们一样的人家。 正说着，院门开了。许二壮裹着一身风雪进来，手里提着两只肥硕的野兔。 “二叔！”许承志扑过去。 “哎，承志乖。”许二壮把兔子递给胡氏，“娘，今天商会那边没事，我去城外打了点野味。这兔子肥，炖了给承宗补补身子。” 胡氏接过兔子，心疼地看着小儿子：“又去打猎？你背上的伤才好利索，小心点。” “没事，早就好了。”许二壮活动了一下肩膀，“现在商会那边有马万财他们盯着，我轻松多了。就是得常去草原、江南跑，在家的时候少。” “二叔要去江南吗？”许承志仰头问，“能不能给我带糖人？” “能！二叔给你带好多好多糖人！” 李芝芝接过兔子去处理。许大仓拿了冰糖回来，兄弟俩坐在灶前说话。 “商会那边怎么样？”许大仓问。 “挺好的。”许二壮压低声音，“这个月又赚了五千两。盐井出盐多，草原那边马匹便宜，江南的布匹茶叶都抢手。承宗说，等开春了，还要建个‘凉州货栈’，专门收各处的特产，统一往外卖。” 许大仓点点头：“承宗这孩子……真能干。就是太累了，你看他，才十岁，每天忙到半夜。” “是啊。”许二壮叹气，“昨天我去府衙找他，他正看什么‘三年计划’，眼睛都熬红了。我说他，他还说‘二叔，凉州三十万百姓等着吃饭，我不能歇’。” 兄弟俩正说着，院门又开了。谢青山披着一件半旧的斗篷进来，肩上落着薄薄一层雪。 “承宗回来了！”胡氏连忙迎上去，帮他拍打身上的雪，“怎么又这么晚？饭都热了几遍了。” “衙门事多。”谢青山歉意地笑笑，看到灶上的粥，“奶奶煮腊八粥了？真香。” “就等你呢。”胡氏盛了一大碗，“快趁热吃。” 一家人围坐在堂屋的方桌边。桌上除了腊八粥，还有一碟咸菜，一盘玉米饼，两只炖兔子。简单，但温馨。 谢青山是真的饿了，连喝了两碗粥，才缓过气来。 “承宗，慢点吃。”李芝芝给他夹了块兔肉，“衙门的事永远忙不完，身子要紧。” “我知道，娘。”谢青山点头，“今天主要是商量储备库的事。商会收了五万石粮食，得好好保管。另外，杨将军说要建个‘军械坊’，自己造弓箭刀枪，这也得安排。” 许大仓道：“军械坊我可以帮忙。我腿好了，力气大，打铁没问题。” “爹，您不用去。”谢青山摇头，“军械坊有专门的工匠。您在家陪奶奶和娘，照顾好承志就行。” “那怎么行？”许大仓不乐意，“我一个大男人，整天在家闲着……” “爹，您不闲。”谢青山认真道，“您修城墙、建工坊，已经出了大力。现在凉州稳定了，您也该歇歇，享享福，练练武。” 胡氏也道：“承宗说得对。你腿刚好，别太累。家里有地，种点菜，养几只鸡，够吃就行。” 许大仓这才不说什么了。 吃完饭，许承志拉着谢青山的手：“哥哥，教我写字。” “好。” 谢青山带着弟弟到书房。这是许家小院最好的一间屋，虽然简陋，但收拾得干净。 书架上摆着谢青山从老家带来的书，桌上放着文房四宝。 谢青山研墨，铺纸，握着许承志的小手，一笔一画地教他写“家”字。 “家，就是房子下面有猪。”谢青山解释道，“古时候，有房子住，有猪养，就是家了。” 许承志似懂非懂：“那我们家没有猪啊。” “我们现在有房子住，有饭吃，有衣穿，也是一样的。”谢青山摸摸弟弟的头，“承志，你要记住，家不是多大的房子，多好的东西，而是有亲人在身边，互相照顾，互相温暖。” 许承志用力点头：“嗯！我有奶奶，有爹娘，有二叔，有哥哥，就是家！” 谢青山眼眶微热。是啊，这就是家。无论外面风雨多大，回到家，有热饭，有亲人，有温暖。 教了一会儿字，许承志困了，李芝芝抱他去睡。谢青山继续在书房处理公文。 夜渐渐深了。胡氏端着一碗热汤进来：“承宗，别熬太晚。” “奶奶，您怎么还没睡？” “睡不着，看你窗子还亮着。”胡氏把汤放下，坐在旁边的椅子上，“承宗，奶奶有句话想问你。” “您说。” “你……想不想回老家？” 谢青山一愣：“奶奶怎么问这个？” 胡氏叹了口气：“这些日子，我常梦见你爷爷。梦见咱们在老家的时候，虽然穷，但一家人在一起。现在在凉州，日子是好过了，可你太累，奶奶心疼。” 她握住孙子的手：“你要是想回老家，咱们就回去。不当官了，做点小生意，平平安安过一辈子。” 谢青山心中涌起暖流。他知道奶奶是心疼他。但…… “奶奶，我不能回去。”他轻声道，“凉州三十万百姓，刚看到希望。我走了，他们怎么办？杨将军、林师兄他们怎么办？还有草原的盟友，他们信我，我不能辜负他们。” “可是……” “而且，”谢青山看向窗外，“爷爷的仇还没报。陈家还在京城，周文瑾还在翰林院。我不能让他们逍遥自在。” 胡氏沉默了。许久，她才抹了抹眼角：“奶奶知道，你是个有抱负的孩子。可是承宗，你还小，别把自己逼得太紧。” “我不小了，奶奶。”谢青山认真道，“我十岁了。在凉州这几年，我学到了比书本上更多的东西。我知道自己要做什么，也知道该怎么做。” 胡氏看着孙子，这个十岁的孩子，眼中却有着超越年龄的成熟和坚定。她既欣慰，又心疼。 “好，奶奶支持你。”她起身，“但你要答应奶奶，照顾好自己。按时吃饭，按时睡觉，别累垮了。” “我答应。” 送走奶奶，谢青山继续看公文。但心里却久久不能平静。 家，国，天下。 他现在才真切地感受到这三者的分量。 家，是身后温暖的港湾；国，是肩上沉重的责任；天下，是心中远大的理想。 他不能只顾家，不顾国，更不能忘了天下。 但幸好，他的家人理解他，支持他。 这就够了。 夜更深了。谢青山处理完最后一封公文，吹熄了灯。 走出书房，院子里一片静谧。雪已经停了，月光照在雪地上，泛着柔和的光。 他走到许承志的屋外，轻轻推开门。小家伙睡得正香，怀里抱着谢青山给他做的布老虎。 李芝芝的屋里还亮着灯，她在缝补衣服。许大仓和许二壮的屋里传来鼾声，兄弟俩累了一天，睡得沉。 胡氏的屋里没有动静，但谢青山知道，奶奶一定也还没睡，在为他担心。 这就是他的家。平凡，温暖，坚实。 他站在院子里，看着满天繁星，心中涌起一股力量。 为了这个家，为了凉州，为了心中的理想，他必须走下去。 而且，一定会走出一条光明大道。 第二天一早，谢青山照常去府衙。 刚到衙门，赵德顺就急匆匆迎上来：“大人，草原那边来信了。” 谢青山接过信，是乌洛铁木写的。信上说，草原上下了大雪，有些小部落缺粮，想来凉州买粮，或者用马匹换。 “这是好事。”谢青山道，“回复乌洛族长，凉州愿意与草原各部落交易。粮食按市价，马匹按质论价。另外，告诉他，如果真有困难的小部落，可以赊账，等来年开春再还。” “是。”赵德顺记下，又问，“大人，咱们的粮食够吗？储备库里虽然有五万石，但还要供军粮，备荒年……” “够。”谢青山道，“今年凉州丰收，百姓手里有余粮。商会可以平价收购百姓的余粮，再卖给草原部落。这样百姓得利，商会赚钱，草原部落得粮，三赢。” 赵德顺佩服道：“大人想得周到。” 正说着，杨振武大步流星进来：“大人，军械坊的地址选好了，就在城西那片空地。工匠也找好了，都是从各城挑的好手。就是缺铁，咱们凉州的铁矿产量不够。” “铁不够，就从江南买。”谢青山道，“商会正要派人去江南，让他们多采购些生铁。另外，草原那边也有些小铁矿，可以跟他们换。” “好！” “还有，”谢青山补充，“军械坊不仅要造武器，还要造农具。开春后百姓要种地，需要锄头、犁铧。武器保卫家园，农具建设家园，一样重要。” 杨振武重重点头：“明白了！” 安排完这些，谢青山又开始处理其他政务。 粮食调配、城墙修缮、学堂建设、医馆扩建……一样样，一桩桩，都需要他过问。 忙到中午，赵德顺提醒：“大人，该吃饭了。” 谢青山这才发现，已经午时了。他揉了揉发酸的眼睛：“好，回家吃饭。” 走在回家的路上，不时有百姓跟他打招呼。 “谢大人，吃饭了吗？” “谢大人，我家今年收了三十石麦子，多谢大人！” “谢大人，我儿子在学堂读书，先生说他有天赋！” 谢青山一一回应，心中温暖。百姓的认可，就是对他最大的奖赏。 回到家，胡氏已经做好了饭。今天有红烧肉。是许大仓昨天去买的，说是给谢青山补身子。 “承宗，多吃点。”胡氏不停地给他夹菜，“你看你，又瘦了。” “奶奶，我没事。”谢青山笑道，“今天衙门事顺，心情好，能吃两碗饭。” 李芝芝也给他盛了碗汤：“慢点吃，别噎着。” 许承志坐在旁边，学哥哥的样子，用筷子夹菜，虽然笨拙，但很认真。 许大仓和许二壮说着商会和工坊的事，商量着开春后怎么扩大生产。 一家人围坐在一起，说说笑笑，其乐融融。 吃完饭，谢青山帮着收拾碗筷，这是他在家的规矩，再忙也要做点家务。 胡氏不让：“你去歇着，这些活我们干就行。” “奶奶，我不累。”谢青山坚持，“我在家的时候少，能帮一点是一点。” 收拾完，他又陪许承志玩了会儿，才回书房。 下午的阳光透过窗纸照进来，暖暖的。谢青山坐在书桌前，看着窗外院子里的梅花，已经打了花苞，再过些日子就该开了。 他忽然想起前世读过的诗：“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。” 凉州就像这梅花，经历寒冬，终将绽放芬芳。 正想着，许二壮敲门进来：“承宗，商会明天派人去江南，你有什么要交代的？” 谢青山想了想：“一是多采购生铁、药材、书籍；二是打听一下京城的动静；三是……给赵文远带封信，谢谢他这些年的帮助。” “好。”许二壮记下，又问，“承宗，你说……咱们凉州，真能像江南那么富庶吗？” “能。”谢青山肯定道，“而且会比江南更好。因为我们有江南没有的东西，团结，勤劳，还有……希望。” 许二壮重重点头：“二叔信你。” 送走二叔，谢青山继续工作。但心里却更加踏实了。 窗外，夕阳西下，给凉州城镀上了一层金色。 第60章 ：这一步踏出去，再也回不了头了 腊月二十，小年。 凉州府衙的议事厅里，气氛却比窗外的寒冬还要冷上几分。 谢青山坐在主位，手里捏着一封刚到的密信。 信是李敬之派人八百里加急送来的，只有寥寥数语，却字字如刀： “圣上老迈，疑心日重。朝议已定，派杨党门生刘文炳任凉州知府，不日即到。此人乃陈仲元连襟，性贪酷，好弄权。此来意在夺权敛财，为返京铺路。务必小心。李。” 下首坐着杨振武、林文柏、周明轩、吴子涵、郑远五人。 信在他们手中传阅一圈，每人的脸色都沉一分。 “刘文炳？”杨振武眉头拧成疙瘩，“我听说过这人，京城有名的纨绔，靠着连襟陈仲元和老师杨廷和的关系，混了个五品官。听说在京城就仗势欺人，贪赃枉法，名声臭得很。” 林文柏苦笑：“这种人最麻烦。他不跟你讲理，不跟你论道，只认权和钱。咱们凉州这点家底，还不够他塞牙缝的。” 周明轩接话：“关键是，他是正经朝廷命官，持圣旨而来。咱们要么听他的，把凉州交出去；要么抗旨，那就是造反。” “造反就造反！”吴子涵拍案而起，“咱们辛辛苦苦建设的凉州，凭什么便宜这种小人？大不了拼了，我就不信朝廷那些老爷兵能打过咱们凉州军！” 郑远相对沉稳：“拼是能拼，但真要打起来，受苦的还是百姓。凉州刚安定半年，经不起战乱了。” 五人争论不休，最后都看向谢青山。 谢青山一直沉默着，手指轻轻敲击桌面，发出有节奏的“哒哒”声。 他的表情很平静，平静得有些反常。 “大人，”杨振武忍不住问，“您说句话啊。咱们怎么办？” 谢青山抬起头，目光在五人脸上扫过，然后停在杨振武身上：“杨将军，青锋营现在有多少人？” “三百人，都是百里挑一的好手。”杨振武一愣，“大人问这个做什么？” “训练如何？” “个个能以一当十，骑射、格斗、潜伏、刺杀，样样精通。”杨振武说到这里，忽然明白了什么，眼睛瞪大，“大人，您该不会是想……” 谢青山点点头，语气平淡得像在说今天的天气：“派一部分人，伪装成土匪马贼，在刘文炳到凉州之前，解决掉他。” 议事厅里死一般寂静。 五人面面相觑，都从对方眼中看到了震惊。 他们知道谢青山果断，知道他有手段，但没想到……这么狠。 直接刺杀朝廷命官？这可是灭九族的大罪！ 许久，林文柏才颤声道：“谢师弟，这……这太冒险了。万一被发现……” “不会被发现。”谢青山淡淡道，“做得干净些，伪装成土匪劫杀。凉州到京城，千里迢迢，山匪横行，死个官员，很正常。” 周明轩吞了口唾沫：“可朝廷会查……” “让他们查。”谢青山冷笑，“查来查去，也就是‘土匪所为’。朝廷派人剿匪，土匪打游击，一来一回，几个月就过去了。等他们再派新官来，凉州又稳了半年。” 吴子涵一拍大腿：“妙啊！这叫……借刀杀人！” 郑远皱眉：“可刘文炳毕竟是朝廷命官，这么死了，朝廷不会善罢甘休。万一派大军来剿……” “那就更好了。”谢青山眼中闪过精光，“朝廷的军队，这些年养尊处优，早就没什么战斗力了。让他们和土匪打，打几个来回，消耗的是朝廷的兵力，消耗的是朝廷的粮草。咱们坐山观虎斗，岂不美哉？” 五人听得目瞪口呆。 他们一直以为谢青山虽然手段高明，但终究是个读书人，心里还有底线。 没想到…… 许二壮一直在旁边听着，这时忍不住开口：“承宗，这……这会不会太……太狠了？而且，朝廷要是追究起来……” “二叔放心。”谢青山看向他，“朝廷要追究，也是追究土匪。咱们凉州积极配合剿匪，出人出力，朝廷还能说什么？” 他顿了顿，又问杨振武：“杨将军，从京城到凉州，哪段路上土匪最凶？” 杨振武想了想：“黑风岭。那里地势险要，易守难攻，盘踞着一伙悍匪，号称‘黑风寨’，有四五百人，打劫过往商旅，杀人越货，无恶不作。朝廷剿过几次，都没剿干净。” “好，就伪装成黑风寨的人。”谢青山道，“做得像一点，留几个活口回去报信，说是黑风寨干的。等朝廷派人剿匪，咱们暗中给黑风寨递点消息，让他们有准备。朝廷的军队打不过土匪，岂不是天大的笑话？” 众人你看看我，我看看你，忽然都笑了。 周明轩摇头：“谢师弟，你这招……真黑啊。” 林文柏也笑：“黑风寨替咱们背锅，还要替咱们消耗朝廷兵力。他们要是知道，怕是要气得吐血。” 郑远道：“最妙的是，朝廷剿匪失败，肯定会加派兵力。这一来一回，没个一年半载完不了。等他们折腾够了，凉州早就铁桶一块了。” 杨振武更是哈哈大笑：“老子喜欢！这才叫打仗！不用动刀兵，就让他们自己人打自己人！大人，这事交给我，保证办得漂漂亮亮！” 谢青山点头：“要快。刘文炳应该已经离京，咱们的时间不多。青锋营出动五十人，装扮成土匪，埋伏在黑风岭附近。等他经过，速战速决，不留痕迹。记住，要留下几个活口，让他们亲眼看到是‘黑风寨’干的。” “明白！” “还有，”谢青山补充，“做完之后，派人去黑风寨附近散播消息，说朝廷要派大军剿匪，让他们早做准备。再不小心泄露点朝廷军队的动向，当然，是假的。” 杨振武眼睛更亮：“让黑风寨紧张起来，加强防备。朝廷军队一来，正好撞上铁板！” “对。” 计划就这么定了。 散会后，谢青山独自坐在议事厅里，看着窗外的雪。 他知道，自己这一步踏出去，就再也回不了头了。 刺杀朝廷命官，嫁祸土匪，挑动朝廷与土匪争斗……哪一条都是大罪。 但他没有选择。 凉州三十万百姓刚过上好日子，不能毁在一个贪官手里。 凉州军的将士们用血换来的安定，不能被人轻易夺走。 慈不掌兵，义不掌财。 既然选择了这条路，就不能心软。 正想着，许二壮推门进来，手里端着一碗热汤。 “承宗，喝点汤，暖暖身子。” 谢青山接过：“谢谢二叔。” 许二壮在他对面坐下，欲言又止。 “二叔有话就说。” “承宗，”许二壮犹豫着，“二叔知道你都是为了凉州好。但……杀人这种事，二叔总觉得……不太对。” 谢青山放下汤碗：“二叔，如果我不杀刘文炳，等他到了凉州，会怎么样？” “他……他会夺权，会敛财。” “然后呢？”谢青山追问，“他会把凉州的粮食搜刮一空，会把盐井、榷场、工坊都占为己有，会把我们制定的惠民政策全部废除。凉州的百姓又会饿肚子，凉州的将士又会流血牺牲。二叔，您说，是杀一个人好，还是让三十万人受苦好？” 许二壮说不出话。 “我知道杀人不对。”谢青山轻声道，“但有时候，为了保护更多的人，不得不这么做。这就是权力的代价，也是责任的重量。” 许二壮沉默了许久，终于点头：“二叔明白了。承宗，你放心去做，二叔支持你。” 谢青山心中温暖：“谢谢二叔。” 腊月二十五，青锋营五十名精锐，在副统领王虎的带领下，悄悄离开山阳城，向东而去。 他们扮成商队，走小路，避开官道。五天后，到达黑风岭附近。 黑风岭果然险要。两山夹一沟，只有一条狭窄的官道通过。山上林木茂密，怪石嶙峋，确实是个打劫的好地方。 王虎找了个隐蔽的山洞安顿下来，派斥候去打听消息。 三天后，斥候回报：“刘文炳的车队已经过了太原府，预计五天后到黑风岭。车队有二十个护卫，都是京城的兵痞，没什么战斗力。刘文炳本人坐一辆马车，带着三个小妾，还有十几箱行李。” “好。”王虎冷笑，“兄弟们，准备干活。” 第61章 ：鹬蚌相争，渔翁得利 腊月三十，除夕。 刘文炳的车队果然到了黑风岭下。 这位新任凉州知府今年三十五岁，白白胖胖，穿着一身崭新的官服，坐在马车里搂着小妾喝酒。 “老爷，这凉州穷乡僻壤的，咱们去那儿干嘛呀？”一个小妾撒娇。 “你懂什么？”刘文炳捏捏她的脸，“爷听说，凉州现在可富了。盐井、榷场、工坊，一年能赚几十万两。咱们去捞一笔，过两年调回京城，就是人上人。” “可那个谢青山……听说挺厉害的。” “厉害？”刘文炳嗤笑，“一个十岁的娃娃，能厉害到哪儿去？我老师是当朝首辅，他敢不听我的？到时候，让他往东，他不敢往西；让他跪着，他不敢站着。” 正说着，马车突然停了。 “怎么回事？”刘文炳掀开车帘。 护卫头领慌慌张张跑过来：“大人，前面……前面有土匪！” “土匪？”刘文炳一愣，“光天化日的，哪来的土匪？” 话音未落，两边山上响起喊杀声。几十个蒙面大汉冲下来，个个手持钢刀，身手矫健。 “保护大人！”护卫头领拔刀。 但京城的护卫哪是青锋营的对手？不到一炷香时间，二十个护卫全部被放倒，有几个没杀，只是打晕了。 刘文炳吓得尿了裤子，跪在地上磕头：“好汉饶命！好汉饶命！我有钱，我都给你们！” 王虎走到他面前，压低声音：“你是新任凉州知府刘文炳？” “是……是……” “那就没错了。”王虎一挥手，“绑了！” 几个士兵上前，把刘文炳和三个小妾捆得结实实。 “好汉，你们是哪条道上的？要多少钱，我给！”刘文炳还在求饶。 王虎蹲下来，拍了拍他的脸：“听好了，我们是黑风寨的。你这种狗官，我们见一个杀一个。今天，就是你的死期。” “黑风寨？我……我没得罪你们啊！” “没得罪？”王虎冷笑，“你们朝廷年年剿匪，杀我们多少兄弟？今天，就让你偿命！” 说完，一刀下去。 刘文炳瞪大眼睛，倒在雪地里，死不瞑目。 三个小妾吓得晕了过去。 王虎检查了一下现场，确认没有留下任何能暴露身份的痕迹。然后，他对几个士兵使了个眼色。 那几人会意，故意在打斗中受伤，然后仓皇逃窜当然是往黑风寨的方向。 剩下的人，把刘文炳的行李洗劫一空，留下几个明显的黑风寨标记，也迅速撤离。 整个行动，不到半个时辰。 等那几个晕倒的护卫醒来，看到刘文炳的尸体和满地的黑风寨标记，吓得魂飞魄散，连滚爬爬地回京城报信去了。 正月初十，消息传到京城。 朝廷震动。 新任凉州知府，吏部侍郎的连襟，首辅的门生，还没到任就被人杀了？还是被土匪杀的？ 这简直是对朝廷的挑衅！ 陈仲元在朝会上痛哭流涕，请求皇帝派兵剿匪，为连襟报仇。杨廷和也义愤填膺，说黑风寨如此猖狂，必须严惩。 皇帝本来年纪大了，疑心就重，听说地方上竟然敢杀朝廷命官，更是大怒，下旨：派太原总兵王勇，率五千兵马，剿灭黑风寨！ 旨意传到凉州时，已经是正月二十了。 谢青山在府衙里接到消息，微微一笑：“好戏开场了。” 杨振武大笑：“王勇我认识，那老小子就会拍马屁，打仗？哼，给土匪提鞋都不配！” “不过，”林文柏担忧，“朝廷派了五千兵，黑风寨只有四五百人，能顶住吗？” “所以咱们要帮忙啊。”谢青山道，“杨将军，你派人去黑风寨，告诉他们朝廷要剿匪的消息。当然，说得严重些，就说朝廷派了一万大军，要踏平黑风寨。” 杨振武乐了：“让他们紧张起来，把看家本事都拿出来！” “对。另外，”谢青山补充，“让青锋营的人暗中协助。朝廷军队进攻时，暗中放冷箭，制造混乱。但要小心，不能暴露身份。” “明白！” 二月初，太原总兵王勇带着五千兵马，浩浩荡荡开往黑风岭。 这位王总兵今年五十多岁，大腹便便，骑在马上都喘气。 他根本不想来剿匪，黑风岭那么险，土匪那么凶，打起来多危险？但圣旨难违，只能硬着头皮来。 到了黑风岭下，他看了看险要的地形，心里就打鼓。 “总兵，咱们怎么打？”副将问。 “怎么打？”王勇瞪眼，“当然是强攻！咱们有五千人，还怕几百个土匪？” 于是，第一轮进攻开始了。 五千官兵呐喊着往山上冲。结果刚冲到半山腰，滚木礌石就下来了，砸得人仰马翻。 接着，箭如雨下，官兵死伤一片。 “撤退！撤退！”王勇连忙下令。 第一战，官兵死伤三百，连土匪的影子都没看到。 王勇气得跳脚，但又不敢再强攻。 于是想了个妙计：围而不攻，困死他们！ 他在山下安营扎寨，把黑风岭围起来，打算等土匪粮尽自溃。 但他不知道，青锋营的人早就给黑风寨送了粮食，不多，够吃一个月。 还送了一封信，信上说：“朝廷要困死你们，但只要坚守一个月，朝廷粮草不济，自会退兵。” 黑风寨主是个莽汉，一看信，更来劲了：“兄弟们，跟狗官拼了！咱们有粮，怕什么！” 于是，双方僵持起来。 王勇在山下等啊等，等了一个月，山上的土匪不但没饿死，反而时不时下来骚扰，抢粮草，杀哨兵，搞得官兵人心惶惶。 更糟的是，朝廷的粮草供应出了问题，凉州商会刚好在附近做买卖，不小心把几条运粮道给堵了。 粮草运不上来，五千官兵饿肚子。 王勇没办法，只好向朝廷求援。 朝廷又惊又怒：五千官兵打不过几百土匪？还被困住了？于是又派了一万援军。 这一来一回，又是两个月。 等到援军到了，已经是五月了。 黑风寨的土匪听说朝廷又派了一万兵，不但不怕，反而更兴奋了，青锋营又送来一批武器，还有作战指导：不要硬拼，打游击，骚扰为主，消耗他们的兵力。 于是，一场官兵剿匪的大戏，在黑风岭上演了。 官兵进攻，土匪就躲；官兵撤退，土匪就追；官兵睡觉，土匪就骚扰；官兵吃饭，土匪就放火。 一万五千官兵，被四五百土匪耍得团团转。 消息传到京城，皇帝气得摔了杯子：“废物！都是废物！” 陈仲元和杨廷和脸上无光，但也无可奈何。总不能亲自去剿匪吧？ 而凉州这边，谢青山却过得很滋润。 没了朝廷的干扰，凉州的建设突飞猛进。 盐井产量翻了一番，榷场交易火爆，工坊订单不断。 凉州商会打通了与江南、草原的商路，财源滚滚。凉州军扩充到三万人，装备精良，训练有素。 百姓们安居乐业，丰衣足食。 六月初，谢青山在山阳城召开庆功宴。 杨振武、林文柏、周明轩、吴子涵、郑远都来了，许二壮带着商会各掌柜也来了。 宴席上，众人谈起黑风岭的战事，笑得前仰后合。 “听说王勇那老小子，现在看见山就腿软。”杨振武喝着酒，大笑道，“上次土匪半夜袭营，他吓得钻到床底下，尿了一裤子！” 林文柏也笑：“朝廷又派了个监军去，结果监军刚到，就被土匪请上山做客，关了三天才放回来。回来第一句话就是：这匪剿不了，撤兵吧！” 周明轩摇头：“可怜黑风寨，替咱们背了这么大一口锅。他们要是知道真相，怕是要气得跳崖。” 吴子涵道：“不过他们也得了好处。咱们送的粮食、武器，够他们吃用一年了。而且，经此一战，黑风寨名声大振。” 郑远感慨：“谢师弟这一招，真是一石三鸟。既除掉了刘文炳，又消耗了朝廷兵力，还壮大了‘盟友’让他们多帮忙抵挡会。” 谢青山举杯：“这都是各位的功劳。来，敬大家一杯。” “敬大人！” 众人干杯，气氛热烈。 许二壮喝得有点多，拉着谢青山的手：“承宗，二叔以前总觉得你太仁厚，怕你吃亏。现在看，二叔错了。你该狠的时候，一点都不含糊。这样好，这样别人才不敢欺负咱们。” 谢青山笑道：“二叔，这不是狠，是智慧。咱们不惹事，但也不怕事。谁想动凉州，就得付出代价。” “对！付出代价！”许二壮重重拍桌。 宴席进行到深夜。 送走宾客，谢青山独自站在府衙的瞭望塔上，看着凉州的夜景。 万家灯火，安宁祥和。 他知道，这种安宁是暂时的。朝廷不会善罢甘休，世家不会坐视不管。 但至少，他赢得了时间。 有了时间，凉州就能更强大，强大到任何人都无法撼动。 远处，黑风岭的方向，隐约还能听到战鼓声，那是朝廷军队又在剿匪了。 谢青山微微一笑。 打吧，打吧。 打得越久，凉州就越安全。 而他，会趁这段时间，把凉州建成真正的铜墙铁壁。 到那时，无论谁来，无论什么阴谋诡计，都别想动摇凉州分毫。 夜风吹过，带来一丝凉意。 但谢青山心中，却是一片火热。 第62章 ：发现铁矿 七月初三，一封密信被青锋营的暗桩以八百里加急的速度送至凉州府衙。 谢青山正在批阅各城送来的夏税收缴文书，见密信封口处有三道朱砂印记，这是青锋营约定的最高紧急等级，心中不由一紧。 拆开信，内容比他预想的更严重。 “圣上六月初九中风昏厥，太医院会诊三日方醒。醒后口不能言，右肢瘫痪，精神恍惚。朝政暂由太子监国，然太子体弱，难以理政。 实际政务由首辅杨廷和、吏部陈仲元、户部张尚书等七人合议。此七人皆为世家代表，已开始清洗异己。李敬之被调任礼部闲职，王守正遭弹劾停职待查。朝野震荡，人人自危。” 谢青山将信在烛火上烧成灰烬，手指无意识地敲击桌面。 皇帝病重，朝廷内斗，中央对地方的控制力降到最低。 这是凉州发展的黄金窗口期，但也意味着未来的不确定性。 一旦新君即位，或者权臣稳固权力，必定会重新加强对边疆的控制。 “时间不多了。”他低声自语。 门外传来脚步声，许二壮推门进来，脸上带着难以抑制的兴奋：“承宗！大喜事！” “二叔慢慢说，什么喜事？” “修永昌城到金城的引水渠时，工人在白龙山北麓挖到了这个！”许二壮从怀里掏出一块黑褐色的石头，放在桌上。 石头约有拳头大小，表面粗糙，在烛光下泛着金属光泽。 谢青山拿起石头，掂了掂分量，又用指甲刮了刮表面，露出里面暗红色的质地。他的眼睛亮了起来：“这是……赤铁矿？” “对！老周头说的，他年轻时在山西的铁矿做过工，一眼就认出来了！”许二壮激动得声音都在发抖，“他说这矿石品质很好，含铁量肯定不低。咱们沿着发现矿石的地方往下挖了三丈，到处都是这种石头！” 谢青山深吸一口气。 铁矿，在这个时代意味着什么，他太清楚了。 兵器、农具、铠甲、车马配件……一切与金属相关的产业，都需要铁。 大周朝对铁矿实行严格的官营管制，私人开采铁矿是重罪，轻则抄家，重则灭族。 但凉州若有自己的铁矿，就再也不用受制于朝廷的武器供应，可以大规模装备军队，可以发展更先进的农具，可以建立真正的工业基础。 “发现矿石的地方，有多少人知道？”谢青山问。 “当时在场的工人有十几个，但老周头机灵，只说是挖到了硬石头，让换个地方继续挖。我已经把那些工人都调去修金城的城墙了，离白龙山五十里，暂时回不来。”许二壮压低声音，“只有我和老周头知道真相。” 谢青山赞赏地点头：“二叔做得对。这事必须绝对保密。” 他起身走到墙边，挂着一幅凉州十二县的详细地图。 手指在白龙山的位置点了点：“白龙山北麓……这里离草原部落的乌洛部只有八十里，离朝廷的官道也有五十里，位置偏僻，人烟稀少，确实是个好地方。” “承宗，咱们挖不挖？”许二壮眼中闪着光。 “挖！当然要挖！”谢青山斩钉截铁，“但不是现在，也不是用现在的方式。” 他回到桌前，铺开一张白纸，开始画图。 许二壮凑过来看，只见谢青山画了一个奇怪的炉子，有三层结构，有鼓风口，有烟道。 “这是……铁炉？” “对，这是高炉。”谢青山一边画一边解释，“传统的炼铁炉太小，效率太低，一炉出不了多少铁。这个高炉可以连续生产，产量能提高十倍。而且我们可以炼出钢，比铁更坚韧的金属。” 许二壮听得目瞪口呆：“钢？那可是宝贝啊！听说只有京城将作监的工匠才会炼钢，一把钢刀能换十把铁刀！” “所以我们不仅要挖矿，还要建高炉，炼出钢来。”谢青山放下笔，“但这需要时间，更需要保密。二叔，你立刻带人去办几件事。” “你说。” “第一，以修建边境防御工事的名义，调五百工营士兵去白龙山。名义上是修建烽火台和营寨，实际秘密挖掘铁矿。所有工人都要签保密契，违者军法处置。” “第二，让工坊分号的孙豹，以制作农具的名义，从外地采购一批焦炭、石灰石、黏土，分批运到白龙山。不要集中采购，分散到不同的州县。” “第三，让周福去联系草原的乌洛铁木，就说我们要在边境建一个贸易中转站，请他派两百勇士协助守卫。实际上是用草原人做外围警戒，防止朝廷的探子靠近。” 许二壮一一记下：“还有吗？” “最重要的，”谢青山看着地图，“我们要在白龙山建一个‘地下城’。” “地下城？” “对。矿洞入口要隐蔽，炼铁的高炉要建在山体内部，利用山洞做天然掩护。所有冶炼工作都在地下进行，烟道要分散，从多个隐蔽的洞口排出烟气。从外面看，白龙山就是普通的荒山，最多有些士兵在修防御工事。” 许二壮倒吸一口凉气：“这工程可不小啊！” “所以要快，要隐秘。”谢青山道，“从现在开始，白龙山方圆三十里设为军事禁区，任何人不得靠近。所有物资运输都走夜路，伪装成军粮补给。参与建设的人，全部从凉州军中挑选家世清白、忠诚可靠的。” “明白了，我这就去办。” 许二壮转身要走，又被谢青山叫住：“二叔，这事关系凉州生死存亡。铁矿一旦暴露，朝廷必定会派大军来夺。咱们必须在朝廷反应过来之前，把地下城建好，炼出足够的钢铁，武装出一支让朝廷不敢轻举妄动的军队。” “承宗放心，”许二壮郑重道，“二叔拼了这条命，也把这事办好。” 七月中旬，白龙山北麓。 五百名工营士兵在杨振武的亲自带领下，进驻这片荒凉的山地。 对外宣称是修建边境防御体系，实际上所有人都签了生死保密契。 老周头被任命为矿务总管。这个五十多岁的老工匠，在山西铁矿干了二十年，后来因为得罪工头被赶出来，流落到凉州。 许二壮发现他的手艺后，一直让他在工坊帮忙。 此刻，老周头趴在一处山壁上，耳朵贴着石头，用小锤轻轻敲击。 “咚咚……咚咚咚……” 声音沉闷中带着回响。 “下面是空的！”老周头兴奋地站起来，“大人，这下面肯定有矿脉，而且规模不小！” 谢青山也在现场。他穿着普通的士兵服，脸上抹了灰，混在人群中不显眼。 “能判断矿脉走向吗？” “能！”老周头指着山体，“从我们挖出矿石的那个点往西，沿着这条山脊，至少有三里长的矿脉。往下……我估计至少二十丈深。” 二十丈深的铁矿脉，三里长。 谢青山心中快速计算。以这个时代的开采效率，这样的矿脉够开采二十年。 如果用上一些现代方法，效率提高，也能开采十年以上。 十年，足够凉州武装出一支无敌之师了。 “周师傅，开采的时候要注意安全。”谢青山嘱咐，“支撑架要用最好的木材，每隔三丈就要加固。通风孔要提前打好，防止矿洞内缺氧。” 老周头有些惊讶：“大人还懂采矿？” “略知一二。”谢青山含糊带过。 他前世参观过现代矿山，知道一些基本的安全常识，在这个时代已经足够先进了。 杨振武走过来，压低声音：“大人，乌洛铁木派了两百骑兵过来，已经驻扎在山口。我让他们分成四队，轮流巡逻三十里范围。有他们在，朝廷的探子绝对进不来。” “乌洛铁木没问什么？” “问了，我说是修建秘密军械库，防备鞑靼。他信了，还说如果需要，可以再派三百人来。”杨振武笑道，“草原人实在，拿了咱们的盐和茶，办事卖力得很。” 谢青山点头：“告诉乌洛铁木，这个月多给他三成盐，算是酬劳。但也要提醒他，这里的一切都是军事机密，他的人只能在外围，不能进入施工区。” “明白。” 接下来的一个月，白龙山变成了一个巨大的工地，却又异常安静。 没有喧哗的人声，没有密集的敲击声。所有工作都在严格的控制下进行。 矿洞入口选在一处天然裂缝处，工人们将裂缝扩大，挖进山体十丈后，开始向下掘进。 挖出的矿石用箩筐装着，由人力背出洞口，堆放在临时搭建的草棚里。 夜间，这些矿石被装上马车，盖上草料，运往五里外的另一处山谷。那里正在修建高炉。 高炉的设计完全按照谢青山画的图纸。炉体用耐火砖砌成，高两丈，直径一丈。 鼓风系统用上了改良的水力风箱，这是谢青山根据现代鼓风机原理设计的简化版，利用山涧溪流的水力驱动，风力比人力鼓风强三倍。 最巧妙的是排烟系统。三条烟道从高炉顶部引出，分别通向三个不同的山洞。 烟气在漫长的烟道中冷却、扩散，从山洞出口排出时，已经淡得几乎看不见。 孙豹从各地采购的焦炭、石灰石陆续运到。焦炭是炼铁的最佳燃料，比木炭温度更高，更持久。石灰石是造渣剂，可以帮助去除铁矿中的杂质。 八月初八，第一座高炉点火。 第63章 ：你敢抗旨？ 老周头亲自点火，火光从炉口喷出，映红了他满是皱纹的脸。 “烧起来了！烧起来了！”工人们低声欢呼。 谢青山站在不远处的山坡上，看着那团火光，心中涌起复杂的情绪。 在这个时代，掌握炼铁技术，就等于掌握了战争的主动权。 凉州有了自己的钢铁，就不再是任人宰割的边疆穷州。 但这也意味着，他与朝廷的对抗将从暗处转向明处。一旦铁矿暴露，就是彻底决裂之时。 “大人，”许二壮走到他身边，“炉子烧起来了，三天后就能出第一炉铁水。” “好。”谢青山收敛心绪，“出铁后，先铸造农具。镰刀、锄头、犁铧，要做得比市面上好，然后通过商会卖到各地去。” 许二壮一愣：“卖出去？那不是暴露了吗？” “不会。”谢青山解释，“我们只说这些农具是从江南采购的，或者是从草原换来的。凉州商会现在商路四通八达，没人会怀疑。卖农具有两个好处：一是赚钱，二是测试我们的钢铁质量。如果百姓用了都说好，就说明我们的铁质量过关。” “那兵器呢？” “兵器暂时不造。”谢青山道，“先储备生铁和钢坯，等需要的时候再打造。现在最重要的是积累原料，训练工匠。让老周头多带些徒弟，把炼铁、炼钢的技术传下去。” “明白了。” 就在凉州秘密开采铁矿的同时，京城的局势一天比一天混乱。 永昌帝中风后，虽然保住了性命，但智力严重受损，常常连太子都认不出来。 朝政由以杨廷和为首的七位大臣把持，这七人都是世家大族的代表，开始大肆排除异己。 李敬之被明升暗降，从实权的礼部尚书调任太子少师。一个清贵但无权的闲职。 他每日只能去东宫给体弱的太子讲讲经史，对朝政插不上手。 王守正更惨。都察院里杨党的御史联名弹劾他“滥用职权、诬陷忠良”，虽然查无实据，但还是被停职待查，软禁在家。 朝中清流一系遭到沉重打击，寒门出身的官员人人自危。 更严重的是，杨党开始插手军权。 大同总兵杨振武“擅离职守、私通凉州”的罪名被翻出来，朝廷下旨革去杨振武的一切官职，命其回京待罪。 当然，这道旨意根本送不到凉州，在半路就被青锋营截下了。 九月初，又一道旨意发往凉州：命凉州同知谢青山，即刻押解杨振武进京，并亲自进京述职。 这次送旨的是个老太监，带着二十名锦衣卫，摆足了钦差的架势。 谢青山在山阳府衙接旨。 老太监尖着嗓子念完圣旨，斜眼打量谢青山：“谢大人，接旨吧。收拾收拾，三日后随咱家进京。” 谢青山跪着没动：“公公，杨将军正在边境巡视，一时半会儿回不来。下官若离任进京，凉州政务无人主持，恐生变故。可否容下官安排妥当，再行赴京？” 老太监脸色一沉：“谢大人，这是圣旨！你敢抗旨？” “下官不敢。”谢青山抬起头，神色平静，“只是凉州地处边疆，北有鞑靼虎视眈眈，西有草原部落尚未完全归附。下官身为同知，守土有责，若贸然离任，万一边境生乱，谁来负责？” “这……” “再者，”谢青山继续道，“杨将军是否有罪，尚无定论。他若真是擅离职守，下官自当捉拿。但他若是在边境御敌，下官贸然去捉，岂不是自毁长城？请公公回禀朝廷，待下官查明真相，再行定夺。” 老太监气得脸色发白：“谢青山！你好大的胆子！咱家可是奉旨而来！” “下官正是奉旨守土。”谢青山不卑不亢，“若朝廷坚持要下官进京，请另派官员接任凉州同知之职。待交接完毕，下官即刻动身。” 这话说得滴水不漏。 老太监知道，现在朝局混乱，谁会愿意来凉州这苦寒之地接任？来了也是送死，鞑靼随时可能南下，草原部落也不一定老实。 僵持半晌，老太监终于软了下来：“那……那杨振武之事，谢大人何时能查明？” “少则三月，多则半年。”谢青山道，“边境辽阔，杨将军行踪不定，需要时间。” “半年？太久了！” “那请朝廷派兵协助搜寻？”谢青山反问。 老太监噎住了。朝廷现在哪还有兵可派？ 空闲的一万五千大军还在黑风岭跟土匪耗着呢，据说已经死伤两千多，还没打进山寨。 最终，老太监只能带着二十名锦衣卫，灰溜溜地回京复命。 送走钦差，林文柏担忧道：“谢师弟，这么强硬地顶回去，朝廷会不会直接派兵来？” “他们没兵可派。”谢青山冷笑，“就算有，也不敢来。凉州现在有三万军队，装备精良，士气正旺。朝廷那些老爷兵，来了也是送死。” 周明轩道：“但我担心的是，朝廷会从经济上制裁我们。比如断绝盐铁供应，禁止商队往来。” “盐，我们自己有盐井。铁……”谢青山顿了顿，“我们很快也会有。至于商队，凉州商会已经打通了草原和西域的商路，不依赖内地。” 吴子涵拍手笑道：“这么说，咱们凉州可以自立了？” “还不是时候。”谢青山摇头，“凉州的粮食还不能完全自给，需要从江南购买。兵器装备虽然能造，但数量还不够。最重要的是，大义名分。” 他看向众人：“我们现在还是大周的官员，守的是大周的疆土。一旦公开自立，就是叛贼，天下共讨之。百姓会怎么想？将士们会怎么想？那些还在观望的州县会怎么想？” 郑远点头：“谢师弟说得对。咱们现在要做的，是积蓄实力，等待时机。” “什么时机？”吴子涵问。 谢青山望向东方，那是京城的方向。 “等京城的那把龙椅，换个人坐。” 九月十五，中秋。 凉州的月亮似乎更圆更大，清辉洒满山阳城。 许家小院里，胡氏和李芝芝正忙着做月饼。 面是白面，馅是芝麻糖和枣泥，这在以前的凉州，是想都不敢想的奢侈。 许承志已经四岁半了，跟在哥哥身后跑来跑去。 谢青山坐在院中的石凳上，手里拿着一本《史记》，却半天没翻一页。 他在想京城的事，想李敬之，想王守正，想那个病重在床的老皇帝。 也想到了谢家，想到了那个逼母亲改嫁的谢怀仁，想到了冷漠的宗族。 “承宗，吃月饼了。”李芝芝端着一盘刚烤好的月饼走过来，放在石桌上。 月饼烤得金黄，散发着诱人的香气。 谢青山拿起一个，咬了一口，甜香满口。他忽然想起，前世的中秋，他都是一个人过的。父母早逝，没有兄弟姐妹，所谓的亲戚早已疏远。 而这一世，他有母亲，有继父，有奶奶，有二叔，有弟弟。 虽然没有血缘，却比血缘更亲。 “娘，你也吃。”他把月饼掰开一半，递给李芝芝。 李芝芝接过，眼里有泪光闪动：“承宗，娘有时候觉得，这一切都像做梦。咱们从谢家的茅屋，搬到许家的土屋，又搬到这府衙大院……娘从来没想过，能过这样的日子。” 胡氏也走过来坐下：“芝芝说得对。咱们许家祖祖辈辈都是猎户，能吃上白面馍馍就是过年了。现在倒好，天天白米白面，还有肉吃。这都是承宗带来的福气。” 许大仓默默地把一碗炖肉推到谢青山面前：“多吃点，太费脑子了。” 许二壮则掏出一封信：“承宗，赵文远从江南捎信来了，还有一船粮食，已经到金城码头了。” 谢青山接过信拆开。 赵文远的字迹依然洒脱，内容却让他眉头微皱。 “青山吾弟：我已随父亲回到江南宗族家。只是近日不太平。杨党清查漕运，借机勒索商贾，赵家也被罚银五千两。家父忧心忡忡，欲将江宁府及江南部分产业转移至凉州。另，京城传闻，圣上病情加重，恐不久于人世。太子体弱，诸王蠢蠢欲动。朝中大臣分为三派：拥太子派、拥福王派、拥瑞王派。暗流汹涌，恐有巨变。弟在凉州，当早做准备。文远顿首。” 谢青山把信折好，收进怀里。 “二叔，赵家的船除了粮食，还运了什么？” “还有二十箱书籍，说是你以前托他找的。还有些江南的丝绸、瓷器，算是给商会的货。”许二壮道，“赵文远还让带话，说他下个月亲自来凉州，商量在凉州开分号的事。” “好，等他来了，我亲自接待。” 夜深了，许家人都睡下了。 谢青山独自站在院中，看着天上的明月。 京城的三王之争，他前世在史书中读过太多类似的桥段。 每一次皇权更迭，都是一场腥风血雨，都要死很多人。 而这一次，他要做的不是旁观，而是参与。 凉州是他的根基，三万军队是他的底气，白龙山的铁矿是他的王牌。 但还不够。 他需要更多的盟友，需要更广泛的支持，需要一个大义名分。 “大人，还没睡？”杨振武的声音从身后传来。 这位曾经的朝廷总兵，如今是凉州军的统帅，也是谢青山最得力的臂膀。 “杨将军不也没睡？” “睡不着啊。”杨振武走过来，也仰头看月亮，“我在想，如果京城真的乱起来，咱们该怎么办。是拥兵自重，还是……” “还是择主而事？”谢青山接话。 杨振武点头：“大人是聪明人，应该知道，光有兵不行，还得有大义。咱们凉州军再能打，也是大周的兵。如果没有朝廷的认可，就是叛军。” “那杨将军觉得，太子、福王、瑞王，该选谁？” 杨振武想了想：“太子是正统，但体弱多病，听说活不过三十。福王是圣上的弟弟，年富力强，在朝中有不少支持者。瑞王是圣上的幼子，才十五岁，母族势力弱，但据说聪慧仁厚。” “如果让将军选，选谁？” “我？”杨振武苦笑，“我一个武夫，哪懂这些。但我听人说，福王性子暴虐，好色贪财；瑞王年纪小，容易受权臣摆布。太子虽然体弱，但有李敬之这样的清流支持，也许……” 谢青山摇头：“太子活不久。如果他即位后很快驾崩，又没有子嗣，皇位还是会落到福王或瑞王手里。到时候，咱们拥立太子，就是得罪了新君。” “那大人的意思是？” “我的意思是，”谢青山转身看着杨振武，“我们不选他们中的任何一个。” 杨振武一愣：“不选？那选谁？” 谢青山没有回答，只是望着东方的夜空。 那里，是大周朝的京城，是权力的中心，也是风暴的源头。 但他的目光似乎穿透了千里距离，看到了更远的地方。 看到了一个新时代的曙光。 九月二十八，白龙山地下城。 第一座高炉连续燃烧二十天后，迎来了第一次出铁。 炉前，老周头和他的徒弟们紧张地忙碌着。 炉温已经达到要求，铁矿石、焦炭、石灰石在高温下发生了奇妙的化学反应，矿石中的氧化铁被还原成铁水，杂质与石灰石结合形成炉渣。 “开炉！”老周头一声令下。 两个壮汉用长铁钎撬开出铁口。 瞬间，炽热的铁水如熔岩般奔涌而出，沿着预先挖好的沟槽流入模具。 铁水呈亮红色，温度高达一千五百度，热浪扑面而来，照亮了整个山洞。 工人们发出压抑的欢呼。 成功了！凉州自己炼出了第一炉铁！ 谢青山站在安全距离外，看着那奔流的铁水，心中涌起豪情。 这是工业的力量，是改变世界的力量。 在这个冷兵器时代，钢铁就是国力，就是军力，就是生存的保障。 铁水全部流出后，开始冷却。 模具里铸成的是一块块生铁锭，每块重五十斤，表面粗糙，但质地均匀。 老周头用锤子敲下一小块，仔细查看断面。 断面呈灰白色，有细小的石墨片。 “大人，是灰口铁！品质很好！”老周头激动得声音发颤，“这铁软硬适中，适合铸造，也适合锻打。如果再加一道工序，就能炼成钢！” 谢青山接过那块生铁，沉甸甸的，还带着余温。 “周师傅，这一炉出了多少铁？” “大概……三千斤！”老周头估算着，“如果高炉运行顺畅，一个月可以出十炉，那就是三万斤生铁！一年就是三十六万斤！” 三十六万斤生铁，可以打造多少兵器？ 一副铁甲重四十斤，可以造九千副。 一把战刀重五斤，可以造七万两千把。 一支长矛头重三斤，可以造十二万个。 这还只是一座高炉的产量。按照规划，白龙山要建五座高炉，全部投产后，年产生铁可达一百八十万斤！ 再加上炼钢炉…… 谢青山仿佛看到，一支全副武装的钢铁雄师，正在凉州大地上崛起。 “周师傅，炼钢的事要抓紧。”他嘱咐道，“我们需要的不只是生铁，更是钢。钢刀、钢甲、钢弩，这些才是战场上的利器。” “大人放心！”老周头拍着胸脯，“给我三个月，我一定把钢炼出来！” 从地下城出来，谢青山登上白龙山顶。 放眼望去，凉州大地秋色正浓。 农田里庄稼金黄，道路上车马往来，城池炊烟袅袅，一片安宁繁荣的景象。 而在这片安宁之下，一场变革正在悄然发生。 白龙山的铁矿，凉州军的训练，商会的扩张，储备库的充实……一切都在为那个即将到来的巨变做准备。 京城的老皇帝还能撑多久？三个月？半年？ 新君即位后，会对凉州采取什么政策？是安抚，还是镇压？ 草原部落是否还会继续结盟？鞑靼是否还会卷土重来？ 无数未知，无数变数。 但谢青山心中，却有一份难得的平静。 因为他知道，无论风云如何变幻，凉州已经拥有了自保和发展的能力。 铁矿在手中，军队在麾下，民心在身后。 远处，一骑快马从官道飞驰而来，马上的人挥舞着红旗，这是紧急军情的标志。 谢青山眯起眼睛。 第64章 ：草原上的坏消息 九月三十，凉州府衙。 那匹插着红旗的快马带来的，是草原上的坏消息。 信使是乌洛铁木的亲卫，一个叫巴图的年轻勇士。 他风尘仆仆，脸上还有一道新添的刀伤，见到谢青山就单膝跪地：“谢大人！我们族长让我连夜赶来报信，赤山头人反了！” 谢青山心中一沉，但面上不动声色：“起来说话，慢慢说清楚。” 巴图接过许二壮递来的水，一口气灌下半碗，才喘着气说：“五天前，赤山头人突然召集白狼、黑水等七个部落的头人在赤山聚会，说要重新议定与凉州的盟约。我们族长去了，发现赤山头人提出的条件极其苛刻。” “什么条件？” “他要凉州开放所有盐井，草原人可以自由取盐，不限数量；要凉州每年无偿提供十万石粮食；要凉州所有榷场对草原商品免税，而凉州商品进入草原要交三成税；还有……”巴图顿了顿，“他要凉州送一百名工匠去草原，教授炼铁、制陶等技术。” 议事厅里一片哗然。 林文柏怒道：“这是盟约？这是明抢！” 周明轩冷笑：“赤山头人好大的胃口，他怎么不要凉州直接归附草原？” 杨振武更是拍案而起：“大人，让我带兵去灭了赤山部！区区一个小部落，也敢如此嚣张！” 谢青山抬手制止众人，看向巴图：“乌洛族长和其余头人什么态度？” “白狼头人当场就反对了，说这是背信弃义。黑水头人态度暧昧，没说话。其余四个小部落的头人……好像被赤山头人收买了，都跟着附和。” 巴图咬牙道，“我们族长据理力争，说凉州对草原有恩，修渠引水、开设榷场、提供盐茶，这些都是实实在在的好处。如果背弃盟约，草原将再次陷入饥荒和战乱。” “然后呢？” “然后赤山头人就翻脸了。”巴图眼中闪过怒色，“他说乌洛族长年轻，胆子小了，不配当草原大族的首领。还说他得到了鞑靼的支持，如果凉州不答应条件，鞑靼十万铁骑就会南下，到时候凉州和那些懦弱的部落一起完蛋。” 议事厅里安静下来。 鞑靼。 这个草原上最强大的游牧帝国，那年冬天在冰河之战中被谢青山设计重创，大汗被杀，元气大伤。 但瘦死的骆驼比马大，鞑靼仍然有十万骑兵，一旦卷土重来，对凉州确实是巨大的威胁。 “鞑靼真和赤山部勾结了？”谢青山问。 “赤山头人是这么说的，还拿出了鞑靼王子送的金刀为证。”巴图道，“但我觉得其中有诈。鞑靼新大汗刚即位，内部不稳，应该没精力南下。而且就算要南下，也应该先联络所有草原部落，不可能只找赤山部这样的小部落。” 谢青山点头，巴图的分析和他想的一样。 赤山头人年轻，有野心，不甘心永远依附凉州。 他可能确实和鞑靼有接触，但鞑靼给他的承诺有多少是真心，多少是利用，就难说了。 “现在草原局势如何？”谢青山继续问。 “很乱。”巴图脸色沉重，“乌洛族长回来后，立刻召集部众，加强戒备。白狼部也站在我们这边。但黑水部和其余四个小部落态度不明，赤山部正在加紧拉拢他们。如果真打起来……草原会分裂成两派，自相残杀。” 谢青山站起身，走到地图前。 草原各部的位置在地图上清晰标注：乌洛部在东北，白狼部在正北，黑水部在西北，赤山部在西边靠近鞑靼边境。 如果赤山部真的叛乱，并且得到鞑靼支持，那么凉州的北面将出现一个敌人。 虽然赤山部兵力不多，只有三千骑兵，但如果他们切断凉州与乌洛部、白狼部的联系，凉州的北部防线就会出现缺口。 更严重的是，如果草原内乱，凉州耗费心血建立的贸易网将彻底崩溃。 榷场关闭，盐茶无法运出，粮食无法运入，凉州的经济会遭受重创。 “大人，咱们怎么办？”杨振武问，“是先下手为强，还是等他们闹起来再打？” 谢青山没有立刻回答。 他盯着地图，脑中飞快运转。 直接出兵攻打赤山部，最简单，也最有效。 以凉州军现在的战斗力，三千赤山骑兵不堪一击。但这样做有三个问题： 第一，道义问题。赤山部目前只是提出苛刻条件，并未真正进攻凉州或背叛盟约。凉州主动出兵，就是背信弃义，其他草原部落会怎么想？乌洛部、白狼部还会相信凉州吗？ 第二，鞑靼问题。如果赤山部真的和鞑靼有勾结，凉州攻打赤山部，鞑靼就有借口南下。虽然凉州军不怕鞑靼，但两线作战总归不利。 第三，成本问题。草原作战，补给线长，耗费巨大。一场战争打下来，至少耗费十万两银子，耽误春耕秋收，得不偿失。 那么，不出兵呢？ 等赤山部闹起来，等草原内乱，凉州再介入？那样损失更大。 草原一旦乱起来，榷场贸易立刻中断，凉州的盐茶卖不出去，需要的皮毛、马匹也买不进来。而且战火可能蔓延到凉州边境，百姓遭殃。 两难。 但谢青山很快就有了决断。 “巴图，”他转身道，“你立刻回去告诉乌洛族长，凉州不会背弃盟约。请他稳住白狼部，尽量争取黑水部。给我十天时间，我会亲自去草原，解决此事。” 巴图瞪大了眼睛：“大人要亲自去草原？太危险了！赤山头人现在很疯狂，什么事都做得出来！” “正因为危险，我才要去。”谢青山淡淡道，“如果我不去，草原就会流血。我去了，也许还有和平解决的可能。” “可是……” “没有可是。”谢青山语气坚定，“凉州与草原盟约是我亲手缔结的，现在盟约有难，我不能坐视不管。你去准备吧，十天后，我会到乌洛部。” 巴图深深看了谢青山一眼，单膝跪地：“谢大人高义！我替草原百姓谢谢您！” 送走巴图，议事厅里炸开了锅。 “大人不可！”林文柏第一个反对，“草原现在局势不明，赤山头人又勾结鞑靼，您亲自去太危险了！” 周明轩也道：“是啊，君子不立危墙之下。您是一州之主，万一有个闪失，凉州怎么办？” 杨振武更直接：“要去也是我去！我带三千骑兵去，赤山头人敢造次，我一刀砍了他！” 谢青山等众人说完，才缓缓道：“你们说的都有道理。但这件事，必须我去。” “为什么？”许二壮急道。 “因为我是盟约的缔结者。” 谢青山道，“草原各部信任的不是凉州，不是凉州军，而是我谢青山。当初我冒着风雪去草原，与他们歃血为盟，答应互不侵犯、互通有无。现在盟约出现危机，如果我不出面，就是凉州背信。草原人会怎么想？他们会说，汉人不可信，凉州不可信。那么盟约就真的完了。” 他顿了顿，继续道：“再者，赤山头人之所以敢这么嚣张，就是看准了凉州不敢轻易动武。他以为我们会权衡利弊，最后妥协。如果我亲自去，就是告诉他：凉州不怕事，但更珍惜和平。这样反而能震慑他。” “可是安全……”吴子涵担忧道。 “安全方面，我有安排。”谢青山看向杨振武，“杨将军，青锋营现在有多少人能说草原话，熟悉草原地形？” “大概……五十人。”杨振武道。 “全部调来，随我去草原。再从军中挑选一百五十名精锐，组成两百人的护卫队。要最好的马，最强的弓，最利的刀。” “是！” “林师兄，”谢青山又看向林文柏，“我不在期间，凉州政务由你暂代。若有紧急事务，与周师兄、吴师兄、郑师兄商议决定。若遇外敌入侵，一切听杨将军指挥。” 林文柏郑重拱手：“师弟放心，文柏必不负所托。” “二叔，”谢青山最后对许二壮道，“商会那边，继续与草原贸易，但提高警惕。如果赤山部真的封锁商路，立刻启动备用路线，从西域绕道。粮食、盐茶的储备要充足，以防万一。” 许二壮点头：“明白。” 安排完毕，谢青山走出议事厅，望向北方的天空。 草原的风，要起了。 当晚，许家小院。 李芝芝听说儿子要亲自去草原，手里的针线活一下子就掉了。 “承宗，非去不可吗？”她声音发颤，“草原那么乱，赤山头人又……娘担心……” 谢青山握住母亲的手：“娘，必须去。我是凉州的同知，是草原盟约的缔结者。如果我不去，凉州和草原就会开战，会死很多人。” “可你才十岁啊！”李芝芝眼泪掉下来，“别的孩子十岁还在玩泥巴，你就要去那么危险的地方……” 胡氏也红了眼眶，但她强忍着没哭，反而拍了拍李芝芝的肩膀：“芝芝，承宗不是普通孩子。他是天上的文曲星下凡，是凉州三十万百姓的青天。他有他的责任，咱们……咱们要支持他。” 许大仓沉默许久，终于开口：“我跟你去。” “爹？” “我是猎户，熟悉山林，也懂些草原的事。”许大仓语气坚定，“虽然腿伤过，但现在全好了，打猎的本事还在。我跟你去，能护着你。” 谢青山心中一暖，但还是摇头：“爹，家里需要您。奶奶年纪大了，娘身体弱，承志还小，二叔又要管商会的事。您是家里的顶梁柱，得留下来。” 许大仓还要说什么，许二壮先开了口：“大哥，承宗说得对。家里不能没有主心骨。我跟承宗去！” “二叔？” “我常去草原做生意，路熟，人也熟。”许二壮道，“而且商会那边，我正好要去乌洛部谈一批马匹的生意，顺路。” 谢青山想了想，点头：“好，二叔跟我去。但您要答应我，到了草原，一切听我安排，不能冲动。” “放心，二叔有分寸。” 许承志这时跑过来，抱住谢青山的腿：“哥哥，你要去哪里？什么时候回来？” 谢青山蹲下身，摸摸弟弟的头：“哥哥去草原办点事，很快就回来。承志在家要听话，好好跟老师认字，等哥哥回来考你。” “嗯！”许承志用力点头，“我会认好多好多字，等哥哥回来，我读给哥哥听！” 晚饭的气氛有些沉闷。 虽然胡氏做了好几个菜，都是谢青山爱吃的，但大家都吃得不多。 饭后，谢青山独自在院中踱步。 月色很好，像水银泻地，把院子照得一片白。 身后传来脚步声，是许大仓。 “爹。” 许大仓走到谢青山身边，沉默了一会儿，才低声道：“承宗，爹没本事，帮不上你大忙。但爹有句话要告诉你：无论遇到什么事，保命第一。凉州可以没有同知，许家不能没有你。” 谢青山鼻子一酸。 前世，他父母早逝，从未体会过父爱。 这一世，许大仓虽然话不多，但这份沉默的关怀，比千言万语更重。 “爹，我记住了。”他郑重道。 许大仓从怀里掏出一把匕首，递过来：“这是爹年轻时用的，杀过狼，。你带着，防身。” 匕首很旧了，刀鞘上的漆都磨掉了，但刀身雪亮，在月光下泛着寒光。 谢青山接过，拔出匕首。刀刃锋利，刀脊厚重，是一把好刀。 “谢谢爹。” 许大仓拍拍他的肩，转身回屋了。 谢青山握着匕首，心中涌起一股暖流。 这就是家人。 没有血缘，却比血缘更亲。 为了他们，他也要平安回来。 十月初十，谢青山出发了。 第65章 ：谢大人，我想看看你们的钢刀 两百名护卫，都是精挑细选的凉州军精锐。 一半是青锋营的战士，个个能以一当十；另一半是熟悉草原的边军老兵，懂得如何在草原生存。 每个人都配双马，一匹骑乘，一匹驮物资。除了武器，还带了帐篷、干粮、药品、盐茶，既是自用，也是给草原部落的礼物。 许二壮也带了十个商会伙计，驾着五辆大车，车上装满了盐、茶、布匹、瓷器。 表面上是做生意，实际是掩护谢青山的身份。 从山阳城到乌洛部，正常要走八天。 但谢青山一行日夜兼程，只用了六天就赶到了草原边境。 十月十六，乌洛部营地。 乌洛铁木早已得到消息，亲自带人出迎三十里。 看到谢青山真的来了，这位草原汉子眼眶发红，翻身下马，单膝跪地：“谢大人！您真的来了！” 谢青山连忙下马扶起他：“乌洛族长快请起。盟约有难，我怎能不来？” 乌洛铁木起身，仔细打量谢青山。 半年不见，这位凉州同知似乎又长高了些，虽然才十岁，但眉宇间的沉稳气度，连很多成年人都比不上。 “谢大人，请！”他侧身引路。 乌洛部的营地位于一片水草丰美的河谷。 上千顶帐篷如白云般散落在草原上，牛羊成群，马匹嘶鸣，炊烟袅袅，一派安宁景象。 但谢青山敏锐地注意到，营地的守卫比上次来时要严密得多。 巡逻的骑兵数量增加了，帐篷间的距离也拉大了，这是防备敌人突袭的布置。 进入最大的王帐，分宾主落座。 奶茶刚端上来，乌洛铁木就迫不及待地开口：“谢大人，情况比巴图说的还要糟。赤山头人已经公开宣称，要当草原共主，所有部落都要听他的。他给各部下了最后通牒：十月底之前，必须表态支持他，否则就是敌人。” “有多少部落支持他？” “目前明确支持的有四个小部落：秃鹰部、苍狼部、灰熊部、野马部。这四个部落加起来有五千骑兵。”乌洛铁木脸色阴沉，“黑水部态度暧昧，巴特尔头人只说‘再看看’，实际上是在观望。白狼部支持我们，但白狼头人要求凉州必须拿出态度，否则他们可能也会动摇。” 谢青山喝了口奶茶，缓缓道：“赤山头人给凉州的条件，乌洛族长知道吧？” “知道，简直是狮子大开口！”乌洛铁木怒道，“他要真敢这么要，草原和凉州的盟约就彻底完了！我们乌洛部第一个不答应！” “那乌洛族长觉得，赤山头人为什么敢这么嚣张？” “我觉得……”乌洛铁木犹豫了一下，“他背后肯定有人支持。可能是鞑靼，也可能是……大周朝廷。” 谢青山眼中精光一闪：“朝廷？” “是。”乌洛铁木压低声音，“我的人打听到，两个月前，有一队汉人商队去过赤山部。那些人虽然穿着商人的衣服，但举止做派不像商人，倒像是……官家人。” 谢青山心中一凛。 如果真是朝廷插手，事情就复杂了。 陈仲元、杨廷和那些人，一直想搞垮凉州。 如果他们暗中支持赤山部叛乱，既能破坏凉州与草原的盟约，又能给凉州制造外患，一箭双雕。 “那些汉人商队，后来去哪了？”谢青山问。 “往东去了，应该是回大周了。”乌洛铁木道，“但我的人跟踪到边境，就被甩掉了。” 谢青山沉思片刻，道：“乌洛族长，我要见赤山头人。” “什么？”乌洛铁木一惊，“太危险了！赤山头人现在疯狂得很，您去见他，万一他……” “他不会杀我。”谢青山笃定道，“如果他背后真是朝廷，朝廷给他的命令应该是破坏盟约，而不是杀我。杀了我，凉州会疯狂报复，赤山部承受不起。如果背后是鞑靼，鞑靼现在内部不稳，也不敢轻易与凉州开战。所以赤山头人最多是囚禁我，或者逼我签下不平等条约。” “那也危险啊！” “危险，但值得。”谢青山道，“只有我亲自去，才能摸清他的底细，才能知道背后到底是谁。而且，我去见他，本身就是一个信号：凉州不怕事，但愿意谈。那些观望的部落，比如黑水部，看到这个信号，就会重新权衡。” 乌洛铁木看着谢青山，眼中满是敬佩。 十岁的少年，有这般胆识和智慧，难怪能当凉州的主。 “好！”他拍案道，“我陪谢大人去！赤山头人敢动您一根汗毛，我乌洛部三万勇士踏平赤山！” “不，”谢青山摇头，“乌洛族长不能去。您去了，就显得凉州心虚，需要依靠乌洛部壮胆。我一个人去，带二十个护卫就够了。” “二十个？太少了！” “足够了。”谢青山微笑，“人少，才显得有诚意，才显得有底气。” 乌洛铁木还要劝，帐外突然传来喧哗声。 一个卫兵冲进来：“族长！白狼头人和黑水头人来了！已经到了营外！” 帐内众人都是一愣。 谢青山和乌洛铁木对视一眼，同时起身。 “请他们进来。” 白狼头人是个精瘦的老者，六十多岁，但眼神锐利如鹰。 现黑水头人巴特尔是个中年壮汉，方脸阔口，沉默寡言。 两人进帐，看到谢青山，都愣了一下。 “谢大人？”白狼头人惊讶道，“您真的来了？” 谢青山拱手：“两位头人远道而来，青山有失远迎，还请见谅。” 白狼头人深深看了谢青山一眼，回礼道：“谢大人高义，亲赴草原解危，白狼部佩服。” 黑水头人巴特尔也拱了拱手，但没说话。 众人重新落座。 白狼头人先开口：“谢大人，乌洛族长，我也不绕弯子了。赤山头人现在越来越过分，不仅想当草原共主，还勾结外敌。我们白狼部绝不同意！” 乌洛铁木点头：“白狼头人深明大义。” “但是，”白狼头人话锋一转，“赤山部现在有四个小部落支持，兵力达到八千。如果黑水部也倒向他，那就是一万三千骑兵。我们乌洛部、白狼部加起来，也只有七千骑兵。兵力悬殊啊。” 他看向谢青山：“谢大人，凉州能出兵吗？” 这个问题很关键。 如果凉州出兵，草原内乱就会演变成凉州与部分草原部落的战争。 那些观望的部落会怎么想？他们会觉得凉州要吞并草原，反而可能倒向赤山部。 如果凉州不出兵，乌洛部和白狼部可能打不过赤山部联盟，草原就会落入赤山头人之手。到时候，凉州与草原的盟约自然作废。 两难。 所有人的目光都集中在谢青山身上。 谢青山沉默片刻，缓缓道：“凉州不会主动出兵攻打草原部落，这是盟约的根本。但凉州也不会坐视盟友被欺辱。如果赤山部主动进攻乌洛部或白狼部，凉州军必来相助。” 白狼头人皱眉：“那如果赤山部不打我们，只是逼其他部落臣服呢？” “那就看草原各部的选择了。”谢青山看向黑水头人巴特尔，“巴特尔头人，您觉得呢？” 一直沉默的巴特尔终于开口，声音低沉：“草原的事，草原人自己解决。汉人插手，不合适。” 这话说得很不客气。 乌洛铁木脸色一沉：“巴特尔！谢大人是我们的盟友，怎么叫插手？” 巴特尔淡淡道：“盟友是互相帮助，不是谁听谁的。如果凉州出兵草原，那草原到底是谁的草原？” 帐内气氛顿时紧张起来。 谢青山却笑了：“巴特尔头人说得好。草原是草原人的草原，凉州是凉州人的凉州。盟约的意义在于平等互助，而不是谁统治谁。” 他顿了顿，继续道：“所以我不主张凉州出兵。但我可以给草原朋友提供一些……帮助。” “什么帮助？”巴特尔问。 “武器。”谢青山道，“凉州可以给乌洛部、白狼部提供一千把钢刀，五百张强弓，三万支箭。这些武器，足够弥补兵力差距。” 乌洛铁木和白狼头人眼睛都亮了。 凉州的钢刀他们见过，比草原的铁刀锋利得多，也坚韧得多。 强弓的射程也比草原弓远三成。有了这些装备，未必会输。 巴特尔也动容了：“谢大人舍得？” “舍得。”谢青山正色道，“朋友有难，自当相助。但这些武器不是白给的，我要收钱，按成本价。” 这话反而让巴特尔松了口气。 如果是白送，他反而要怀疑凉州的用心。 按成本价卖，说明凉州是真的想帮忙，而不是要控制草原。 “那……黑水部能买吗？”巴特尔问。 “当然。”谢青山笑道，“凉州商会做生意，童叟无欺。只要付钱，谁都可以买。” 巴特尔眼中闪过思索之色。 谢青山知道他在权衡。 赤山头人开出的条件是空头支票，就算真当上草原共主，能给黑水部什么好处？ 而凉州给的是实实在在的武器，能立即增强黑水部的实力。 更重要的是，凉州的态度很明确：不干涉草原内政，只做生意。这比赤山头人那种“臣服我，听我的”的姿态，更容易让人接受。 许久，巴特尔终于开口：“谢大人，我想看看你们的钢刀。” 第66章 ：你赢了 谢青山对许二壮点点头。 许二壮出帐，很快拿回一把钢刀，递给巴特尔。 刀出鞘，寒光逼人。 巴特尔用手指轻弹刀身，声音清脆悠长。 他又从怀里掏出一把草原铁刀，两刀相击。 “锵！” 草原铁刀应声而断，断口整齐。而钢刀毫发无损，连个缺口都没有。 巴特尔深吸一口气：“好刀！” “这样的刀，凉州要多少有多少。”谢青山道，“而且我可以保证，卖给草原的武器，不会比凉州军自用的差。” 这是极大的诚意了。 巴特尔收起刀，郑重道：“谢大人，黑水部愿意继续与凉州盟约。赤山部的事……黑水部保持中立，不参与。” 中立，就是不支持赤山部。 这已经是最好的结果。 乌洛铁木和白狼头人都松了口气。 谢青山拱手：“巴特尔头人明鉴。” 白狼头人笑道：“既然如此，咱们两个部落加上凉州，还怕他赤山部？谢大人，您什么时候能提供武器？” “十天后，第一批五百把钢刀、两百张弓会送到乌洛部。”谢青山道，“剩下的分批送达。不过在这之前，我要先去见见赤山头人。” “还要去？”白狼头人皱眉。 “要去。”谢青山坚定道，“我要亲自告诉他，凉州的态度。也要看看，他背后到底是谁。” 十月二十，谢青山带着二十名护卫，来到赤山部营地。 赤山部位于草原西部，靠近鞑靼边境。 这里的草场不如乌洛部丰美，但地势险要，易守难攻。 赤山头人是个壮汉，满脸横肉，眼神桀骜。 他听说谢青山来了，倒是亲自出迎，但态度傲慢。 “谢大人”赤山头人抱了抱拳，连马都没下，“没想到你真敢来。” 谢青山也不下马，就在马上回礼：“赤山头人相邀，青山岂敢不来？” 两人目光在空中碰撞，火花四溅。 进入王帐，分宾主落座。 赤山头人大马金刀地坐在主位，谢青山坐在客位，二十名护卫站在他身后，手按刀柄，警惕地观察四周。 帐内除了赤山部的人，还有四个小部落的头人，应该就是秃鹰、苍狼、灰熊、野马四部。 “谢大人，”赤山头人开门见山，“我的条件，乌洛铁木应该转达了吧？你怎么说？” 谢青山淡淡道：“条件太苛刻，凉州无法接受。” “无法接受？”赤山头人冷笑，“那就没什么好谈的了。从今天起，赤山部与凉州的盟约作废。所有与凉州贸易的部落，就是赤山部的敌人！” 这话说得极其霸道。 四个小部落的头人都低下头，不敢看谢青山。 谢青山却笑了：“赤山头人，你说作废就作废？盟约是草原十二部落与凉州共同签订的，你一个部落，代表不了整个草原。” “我能代表！”赤山头人拍案而起，“现在已经有五个部落支持我！很快，整个草原都会是我的！” “哦？”谢青山挑眉，“黑水部支持你吗？白狼部支持你吗？乌洛部支持你吗？” 赤山头人脸色一僵。 谢青山继续道：“我来的路上，见到了黑水头人巴特尔。他说黑水部保持中立，不参与任何争斗。也就是说，不支持你，也不支持乌洛部。” “至于白狼部和乌洛部，”谢青山看着赤山头人，“他们已经决定，继续与凉州盟约。而且凉州会为他们提供武器，帮助他们……自卫。” 最后两个字说得很重。 赤山头人瞳孔一缩：“你要插手草原内政？” “不，我只是做生意。”谢青山道，“凉州商会卖武器给谁，是我们的自由。就像赤山部要跟谁结盟，也是你们的自由。” 这话以子之矛攻子之盾，赤山头人一时语塞。 许久，他才阴沉道：“谢青山，你别太嚣张。我背后有鞑靼支持，十万铁骑随时南下。到时候，凉州自身难保，还顾得上草原？” “鞑靼？”谢青山笑了，“新大汗即位不到半年，内部不稳，几个王子争权夺利，哪来的精力南下？就算真要南下，也该先联络所有草原部落，怎么会只找你赤山部这样的小部落？” 他站起身，走到帐中央，环视众人：“各位头人，你们真的相信鞑靼的承诺吗？鞑靼是什么人？是草原的世仇！他们抢你们的牛羊，杀你们的族人，掳掠你们的女人孩子！现在说要支持赤山部当草原共主，你们信吗？” 四个小部落的头人头垂得更低了。 赤山头人怒吼：“谢青山！你少在这里挑拨离间！” “我不是挑拨，是说事实。”谢青山转身看他，“赤山头人，你背后真的只有鞑靼吗？两个月前，那队汉人商队，是什么人？” 赤山头人脸色大变：“你……你怎么知道？” “若要人不知，除非己莫为。”谢青山冷冷道，“是朝廷的人吧？陈仲元？杨廷和？他们答应你什么？帮你当草原共主，然后让你配合朝廷对付凉州？” 帐内一片死寂。 四个小部落的头人都震惊地看向赤山头人。 勾结鞑靼已经很严重了，如果再勾结大周朝廷，那就是草原的叛徒！ 朝廷对草原一向是分化打压，绝不会真心帮助草原人。 “你胡说！”赤山头人暴跳如雷，“卫兵！把他给我拿下！” 帐外冲进来几十个赤山部勇士，刀剑出鞘。 谢青山的二十名护卫也立刻拔刀，将谢青山护在中间。 剑拔弩张。 就在此时，帐外突然传来号角声。 一个卫兵冲进来：“头人！乌洛部、白狼部的联军到了！就在十里外！有……有五千骑兵！” 赤山头人脸色煞白。 谢青山却笑了：“赤山头人，现在你还觉得，你能代表草原吗？” 他走到赤山头人面前，压低声音：“我给你两个选择。第一，继续闹下去，然后乌洛部和白狼部会联合黑水部，把你赤山部灭了。你背后的人，救不了你。” “第二，现在收手，公开道歉，承认错误。我可以保证，乌洛部和白狼部不会进攻赤山部。你依然是赤山部的头人，凉州依然和你做生意。” 赤山头人死死盯着谢青山，眼中满是血丝。 许久，他颓然坐下。 “你赢了。” 十月二十五，草原十二部落再次集会。 这次不是在赤山部，而是在乌洛部。 除了十二部落的头人，谢青山作为凉州代表也参加了。 赤山头人当众道歉，承认自己“听信谗言，误入歧途”，请求各部落原谅。 作为惩罚，赤山部未来三年向盟约部落贡献牛羊三成，平均分配给各部落。 这个惩罚不重，但足够表明态度。 黑水头人巴特尔公开表态，黑水部将继续遵守与凉州的盟约。 四个小部落也纷纷表示悔过，愿意继续盟约。 最后，外加其他附属部落，十二部落重新歃血为盟，盟约内容与之前基本一致，只增加了一条：任何部落不得私自与外部势力，包括鞑靼和大周朝廷结盟，损害草原整体利益。违者，共讨之。 盟约缔结的当晚，乌洛部举行盛大宴会。 草原勇士们围着篝火跳舞，烤全羊的香味飘满营地，马奶酒一碗接一碗。 谢青山被各部落头人轮番敬酒，虽然他喝的是奶茶酒，但也有些招架不住。 乌洛铁木喝得满脸通红，搂着谢青山的肩膀：“谢大人！您是我乌洛铁木这辈子最佩服的人！十岁！十岁啊！就能平定草原内乱！您是真英雄！” 白狼头人也感慨：“谢大人，这次多亏了您。如果不是您亲自来，草原真的要流血了。” 巴特尔举碗：“谢大人，我敬您。您说得对，草原是草原人的草原，凉州是凉州人的凉州。咱们平等互助，才能长久。” 谢青山举杯回敬：“各位头人深明大义，青山佩服。愿凉州与草原，永为兄弟，永不相负！” “永为兄弟！永不相负！”众人齐声高呼。 宴会持续到深夜。 谢青山回到帐篷时，许二壮已经在等他了。 “承宗，谈妥了。”许二壮递过一份契约，“赤山部愿意用一千匹战马，换咱们五百把钢刀。其他部落也都下了订单，加起来要三千把刀，一千张弓。光是这一笔，咱们就能赚五万两银子！” 谢青山接过契约看了看，满意地点头：“好。回去后让白龙山那边加紧生产。不过要注意，卖给草原的武器，要比凉州军自用的差一点。” 许二壮一愣：“为什么？不是说要一视同仁吗？” “那是说给草原人听的。”谢青山低声道，“实际上，最好的武器必须留给自己人。卖给草原的，可以好，但不能最好。这是底线。” 许二壮恍然大悟：“明白了。” 谢青山走到帐篷口，掀开帘子。 草原的夜空格外清澈，星河如瀑，璀璨夺目。 远处还有篝火未熄，还有歌声未停。 这场危机，暂时平息了。 夜深了，风起了。 但这一次，草原的风是温暖的，带着希望的味道。 谢青山深吸一口气，转身回帐。 明天，就要回凉州了。 那里还有更多的事，等着他去处理。 第67章 ：故人来 十月廿八，谢青山一行人马离开乌洛部，踏上返回凉州的路。 秋日的草原天高云淡，风吹草低，远处祁连山的雪峰在阳光下熠熠生辉。 解决了草原内乱的谢青山心情不错，正与许二壮商量着回凉州后如何扩大与草原的贸易。 “二叔，赤山部虽然服软了，但心里肯定还有芥蒂。”谢青山策马缓行，“咱们得想办法真正把他们拉拢过来。” 许二壮点头：“承宗你说得对。我看赤山部那片草场虽然不大，但位置重要，正好在通往西域的商道上。要是能让他们真心归附，咱们的商路就彻底打通了。” “所以回去后，你亲自跑一趟赤山部，带些厚礼。”谢青山思忖着，“再谈谈合作，比如在赤山部设一个榷场分号，利润给他们分三成。” “这个好！”许二壮眼睛一亮，“有钱赚，谁还跟咱们过不去？” 两人正说着，前方官道拐弯处，忽然出现一列长长的车队。 车队有二十多辆大车，用油布盖得严严实实，车轮深深压入土路，显然载重不轻。 车前车后跟着五六十号人，有骑马的护卫，有赶车的车夫，还有些像是家眷，坐在几辆带棚的马车上。 “这是哪来的商队？”杨振武策马上前，眯眼打量，“看方向是从东边来的，但这么大的车队，怎么事先没收到消息？” 凉州如今对往来商队都有登记，这么大的车队入境，按说早有探马报信了。 谢青山也觉奇怪，抬手示意队伍停下，派了两个亲卫前去询问。 不多时，亲卫回来了，脸上带着奇怪的表情：“大人，问清楚了，是江南来的商队，说是……说是投奔大人您的。” “投奔我？”谢青山一愣。 正疑惑间，车队中一辆马车的车帘掀开，一个熟悉的身影跳下车，快步向这边走来。 来人四十来岁年纪，穿着青色锦袍，面容清癯，一双眼睛透着商人的精明，此刻却满是笑意。 谢青山看清来人，猛地瞪大眼睛，几乎不敢相信。 然后他翻身下马，快步迎了上去。 “赵伯父？！” 来人正是赵员外，赵文远的父亲，江南赵家的掌舵人。 赵员外看着谢青山，上下打量，眼中满是欣慰：“青山！三年不见，你长得我都快认不出来了！” 谢青山激动得一时说不出话。 赵员外，这位大商贾，在他最困顿的时候多次出手相助，乡试时资助路费，可以说，没有赵家的帮助，谢青山未必能那么顺利走到今天。 “赵伯父，您怎么来了？”谢青山好不容易平复心情，“文远兄呢？你们这是……” 赵员外笑道：“文远在后面车上，一会儿就来。我们啊，是举家搬迁，来投奔你了！” “举家搬迁？”谢青山震惊，“江南出什么事了？江宁府那边那？” 这时，跟上来的马车上跳下一个年轻人，正是赵文远。 他比三年前成熟了许多，眉宇间多了几分沉稳，但笑容依旧爽朗。 “承宗！” “文远兄！” 两个少年时的同窗紧紧拥抱，都是感慨万千。 赵文远拍着谢青山的背：“好小子！你现在可是名副其实的谢青天了！我在江南都听说了，凉州在你治理下，百姓安居乐业，商旅络绎不绝！” 谢青山松开他，苦笑道：“文远兄别取笑我了。快说说，你们怎么突然来凉州了？还……还举家搬迁？” 赵员外叹道：“说来话长，咱们找个地方慢慢说。” 半个时辰后，在路旁一处避风的土坡下，众人席地而坐。 赵家的车队也停了下来，护卫们开始生火做饭。炊烟袅袅升起，给秋日的草原添了几分暖意。 谢青山这才看清，赵家这次真是举家搬迁，除了赵员外、赵文远父子，还有家眷以及管家、账房、伙计、护卫等，总共五十多口人。 车队二十辆大车，装的都是细软家当。用赵员外的话说：“能带走的都带了，带不走的都卖了。” “伯父，到底发生什么事了？”谢青山给赵员外倒了碗热茶。 赵员外接过茶碗，神色凝重：“我们从江宁回到了江南，结果江南待不下去了。杨党得势后，第一件事就是拿江南商贾开刀。凡是与清流有来往的，或者不肯依附他们的，都被往死里整。” 赵文远接口道：“三个月前，漕运衙门突然来查我们赵家的账，说三年前的漕粮运输有‘问题’，要罚银五万两。我爹托人多方打听，才知道是陈仲元的一个门生授意的，就是要逼我们赵家就范。” “五万两？”许二壮倒吸一口凉气，“这不是明抢吗？” “就是明抢。”赵员外冷笑，“我们赵家虽然有些家底，但五万两几乎是全部流动资金了。如果交了，生意就垮了。如果不交，他们就要查封店铺，抓人下狱。” 谢青山皱眉：“所以伯父选择离开江南？” “对。”赵员外点头，“我经商三十年，什么风浪没见过？杨党如此行事，必不长久。但眼下他们势大，硬碰硬是死路一条。所以我和文远商量，变卖大部分产业，只留下江宁府的宅子和几间铺面，其余全部换成金银细软，北上凉州。” 他看着谢青山，目光诚挚：“我们来凉州，一是避祸，二是投资。当年你四岁半中秀才，我就看出你非池中之物。后来你连中三元，我就更坚定了这个想法。如今你治理凉州有成，我们赵家愿意把剩下的家底，全部投在你身上。” 谢青山心中感动，正要说话，赵文远忽然笑道：“对了承宗，我们还给你带了个惊喜。” “惊喜？” 赵文远起身，走向车队中间一辆马车，掀开车帘，从里面扶出一位老者。 老者穿着洗得发白的青布长衫，须发花白，背有些佝偻，但一双眼睛依然清亮。 他下车时腿脚不太利索，赵文远小心搀扶着。 谢青山看到老者的脸，如遭雷击，呆立当场。 然后他快步上前，在所有人惊讶的目光中，双膝跪地，恭恭敬敬地磕了三个头。 “学生谢青山，拜见夫子！” 来人正是陈夫子，谢青山的启蒙恩师。 陈夫子老泪纵横，连忙扶起谢青山：“快起来！快起来！你现在是朝廷命官，哪能跪我这个乡下夫子！” “一日为师，终身为父。”谢青山坚持磕完头才起身，眼中也有泪光闪动，“若无夫子当年启蒙教诲，哪有学生的今日？” 陈夫子拉着谢青山的手，上下打量，又是哭又是笑：“好！好！当年在村塾，我就知道你非池中之物。四岁半的秀才案首，七岁半的解元，八岁的状元……我在江宁府听说这些消息时，都不敢相信是真的！” 他从怀里掏出一本破旧的《三字经》：“你看，这本书我还留着呢。当年你就是用这本书开蒙的，三个月就倒背如流。村里那些孩子都说你是文曲星下凡。” 谢青山接过那本《三字经》，书页已经发黄，边角磨损，但保存得很仔细。他翻开一页，上面还有自己三岁时歪歪扭扭写的“人之初”三个字。 一瞬间，往事涌上心头。 三岁那年，母亲改嫁许家，他成了拖油瓶。 是陈夫子看他可怜，破例收他进村塾，不收束脩，还常留他吃饭。别的孩子笑他没爹，是陈夫子厉声呵斥，护他周全。 四岁那年，他展露天资，过目不忘。陈夫子不但不打压，反而欣喜若狂，逢人就说许家村出了个神童，还亲自带他去县里拜见周教谕。 后来他去静远斋，陈夫子把自己珍藏多年的一套《四书集注》送给他，说：“夫子没什么好东西送你，这套书是我当年中童生时老师送的，现在传给你。你要好好读书，给咱们寒门子弟争口气！” 一别三年，夫子老了，背驼了，头发全白了。 但那份师恩，那份情义，从未改变。 “夫子，”谢青山声音哽咽，“您能来凉州，学生……学生太高兴了。” 陈夫子拍拍他的手：“文远他们去江宁府找我，说江南待不下去了，要举家迁往凉州。我一听是来你这儿，二话不说就收拾行李。我那老伴前年走了，儿子在县衙当个小书吏，我也没什么牵挂了。来凉州，还能偶尔见见你，给你帮帮忙，这就够了。” 谢青山重重点头：“夫子放心，凉州就是您的家。” 当晚，众人赶回山阳城。 谢青山命人在府衙设宴，为赵家一行接风。 宴席不算奢华，但很丰盛。有凉州特色的烤全羊，有从江南运来的鲈鱼，有山里的野味，有草原的奶食。酒是凉州自酿的高粱酒，烈而不燥。 主桌上，谢青山坐了主位，左侧是陈夫子、赵员外，右侧是许大仓、许二壮。林文柏、周明轩、吴子涵、郑远、杨振武等凉州核心官员作陪。 赵文远和许二壮坐在一起，两人本就是旧识，又都是经商之人，聊得格外投机。 酒过三巡，赵员外感慨道：“青山啊，看到你现在这样，伯父真是欣慰。当年在江宁府，你才四岁半，穿着打补丁的衣服来读书，那些世家子弟都笑话你。只有文远这孩子，非要跟你坐一起。” 赵文远笑道：“爹，您是不知道，当时我看承宗虽然穿着寒酸，但眼神清澈，行礼说话滴水不漏，就知道他不是一般人。” “是啊。”赵员外点头，“后来你乡试缺路费，我让文远给你送去二十两银子。其实当时我也犹豫过，二十两不是小数目，给一个四岁的孩子，值不值？现在看，值！太值了！” 谢青山举杯：“伯父当年雪中送炭之恩，青山永生难忘。我敬您一杯。” 众人举杯共饮。 陈夫子不会喝酒，以茶代酒，感慨道：“看见你们年轻人如此有魄力，老夫真是欣慰。当年我在村塾教孩子读书，最大的心愿就是他们能走出去，闯出一片天。如今承宗做到了，文远也做到了，好啊！” 赵文远笑道：“夫子，您不知道，我虽然没继续走科举这条路，但在江南经商这些年，也悟出不少道理。生意做得越大，越觉得读书重要。若不是当年在静远斋读了那些书，学了那些道理，我恐怕早就被商海的尔虞我诈吞没了。” “说得对！”林文柏接口道，“谢师弟常跟我们说，读书明理，经商也要有商道。凉州商会能有今日，就是因为守规矩、讲诚信、重道义。” 许二壮连连点头：“对对对！承宗立的商会规矩，第一条就是‘童叟无欺，货真价实’。刚开始那些商人还不习惯，觉得做生意哪有不耍手段的？结果后来发现，老老实实做生意，信誉好了，客人反而更多，赚得也不少！” 众人谈笑风生，气氛热烈。 宴席进行到一半，谢青山忽然想起一事，问赵文远：“文远兄，江宁府那边那，离江南不算远，也波及了吗，可知宋先生近况如何？” 提到宋先生，赵文远神色一黯：“不太好。” “怎么？” “宋先生性子清高，不肯依附杨党，在江宁府的日子很不好过。”赵文远道，“静远斋原本有三十多个学生，如今只剩七八个了。那些世家子弟都被家里叫回去了，说是怕受牵连。束脩也收不上来，我离开前去看他，见斋里的米缸都快见底了。” 谢青山心中一痛。 宋清远，字静之，前科举人，当年的江宁府解元。因不满官场黑暗，辞官归隐，创办静远斋，教书育人。 他是谢青山的乡试老师，学问渊博，治学严谨，对谢青山有知遇之恩。 当年谢青山拜师时，宋先生见他真有才学，破例收了这个四岁的孩童。三年教导，倾囊相授，毫无保留。 谢青山能七岁半中解元，宋先生功不可没。 “宋先生身体如何？”谢青山问。 “身体倒还硬朗，就是心情郁结。”赵文远叹道，“有一次我去看他，他正在院里独自下棋，见我来了，苦笑着说：‘文远啊，你看这棋盘，黑白分明。可这世道，却是黑白颠倒，忠奸不分。’” 谢青山沉默良久。 宴席散后，他独自回到书房，坐在灯下，久久不能平静。 赵家来了，陈夫子来了，这些都是喜事。 但宋先生还在老家受苦。 那个清高孤傲，宁折不弯的读书人，那个把“为天地立心，为生民立命”挂在嘴边的先生，如今却在为生计发愁。 不行。 谢青山站起身，走到书案前，铺开信纸，研墨提笔。 他要给宋先生写信。 笔尖蘸满浓墨，悬在纸面上方，却迟迟没有落下。 谢青山在思考，这封信该怎么写。 宋先生性情清高，自尊心极强。如果直接说“先生来凉州吧，我养您”，恐怕会伤了他的自尊，他宁愿饿死也不会来。 如果说“凉州需要先生”，又显得太过功利，像是利用师生之情。 思忖良久，谢青山终于落笔。 “学生谢青山，百拜恩师静之先生座前： 自江宁一别，倏忽三载。每忆静远斋中，先生授业解惑之景，如在昨日。竹影摇窗，书声琅琅，此乃学生平生最快意时光。 今闻如今局势，忧心如焚。杨党弄权，清流遭难，黑白颠倒，忠奸不分。先生高洁，不肯同流，学生既感佩，又深忧。恐奸小之辈，挟私报复，使先生蒙尘。 学生自奉命镇守凉州，夙夜匪懈，唯恐有负圣恩、有负百姓。凉州本苦寒之地，经年经营，稍见起色：开渠引水，垦荒屯田，通商惠工，养民练兵。如今境内安靖，仓廪渐实，商旅渐繁，已非昔日凋敝之象。 然学生年幼学浅，常有如履薄冰之感。凉州地处边陲，北有鞑靼虎视，西有草原待抚，内有民生待兴，外有朝局变幻。千头万绪，常觉力不从心。 忆昔在静远斋，先生尝言：‘为政之道，在明明德，在亲民，在止于至善。’学生谨记于心，然行之愈深，愈觉此道之艰。德如何明？民如何亲？善如何至？常有困惑，无人可问。 江宁已非治学之地，先生何必困守？ 凉州虽僻，然天地广阔，正可施展抱负。学生欲在凉州设‘明伦书院’，广招寒门子弟，传道授业，为天下育才。 然书院不可无山长，山长非大儒不能胜任。 学生斗胆，恳请先生西来。非为学生私情，乃为凉州百姓，为天下寒士。书院山长之职，虚位以待。 若先生愿来，学生当执弟子礼，朝夕请教。若先生不愿受职，但来凉州小住，看看这边塞风光，指点学生政务，亦是佳事。 另，陈夫子已至凉州，身体康健，常念及先生。赵文远兄亦举家迁来，谈及江宁旧事，不胜唏嘘。 凉州秋深，天高云淡，黄草连天，别有一番壮阔。学生已备静室数间，临窗可见祁连雪峰，推门可闻书声松涛。若先生来，当可于此间著书立说，传之后世。 言不尽意，伏惟珍重。学生青山，再拜顿首。 大周元兴二十八年十月三十日夜” 写完信，谢青山又读了三遍，改了数字，这才小心封好，用火漆盖上自己的私印。 他知道，这封信未必能请动宋先生。 宋先生那种人，把气节看得比命重。如果他认为来凉州是“避难”，是“依附学生”，恐怕宁死不来。 所以信中，谢青山只字未提“避难”，只说“凉州需要先生”“书院虚位以待”。他把宋先生放在师长、大儒的位置上，把邀请说成是“请先生来指点”“请先生来主持书院”，给足了面子。 更重要的是，他提到了陈夫子和赵文远。故人都在凉州，多少能减少一些宋先生的孤独感。 “来人。”谢青山唤来亲卫。 “大人。” “把这封信，用八百里加急，送往江宁府静远斋，亲手交给宋清远先生。”谢青山郑重交代，“告诉送信的人，态度要恭敬，就说谢青山学生向先生问安，恳请先生赐教。无论先生回不回信，都要把先生的情况详细报回来。” “是！” 亲卫领命而去。 谢青山走到窗前，推开窗户。 夜凉如水，满天星斗。 他仿佛又看到了静远斋的那个下午，阳光透过竹叶洒在书案上，宋先生手持戒尺，神色严肃：“谢青山，这篇文章，你解得不对。‘民为贵，社稷次之，君为轻’，不是让你不忠君，而是要明白，忠君的目的是为民……” 那时的他只有五岁，却心中感慨先生竟也有如此见第。 如今他十岁，掌一州之地，治三十万民，才真正明白了那些话的分量。 “先生，”他望着东南方向，喃喃自语，“学生需要您。凉州需要您。这浑浊世道，需要您这样清正的声音。” 接下来的几天，谢青山亲自安排赵家一行和陈夫子的住处。 赵家带来了五十多口人，除了赵员外一家，还有管家、账房、伙计、护卫等。 谢青山将山阳城东一处五进的大院子拨给他们。这院子原是某个贪官的宅邸，抄没后一直空着，稍加修葺就能住人。 院子宽敞，有花园有池塘，符合他们的居住习惯。 赵员外看了很满意：“青山费心了，这院子很好。” “伯父别客气。”谢青山笑道，“院子虽然还可以，但凉州比不得江南精致，还请伯父将就。” 赵员外摆手：“已经很好了！我们既然是来凉州安家，就该入乡随俗。倒是青山你，对我们赵家如此照顾，老夫实在过意不去。” “伯父言重了。”谢青山正色道，“当年在江宁，若不是伯父多次相助，我恐怕连乡试的路费都凑不齐。如今赵家有难，我若不相助，还是人吗？” 赵文远在一旁笑道：“爹，您就别跟承宗客气了。咱们以后在凉州，有的是机会报答。” “对！”赵员外点头，“青山，我们赵家虽然变卖了不少产业，但带来的金银还有二十万两，江南的人脉、商路也都还在。你说，我们在凉州做点什么好？” 谢青山早有打算：“凉州现在最缺的是两样：一是资金，二是商业人才。资金方面，赵家的二十万两可以入股凉州商会，每年分红，稳赚不赔。商业人才方面，文远兄可以担任商会副会长的职务，主管对江南、中原的贸易。” 赵文远眼睛一亮：“这太好了！我正想大干一场呢！” “另外，”谢青山继续道，“凉州正在建设‘明伦书院’，需要大量书籍。江南是文萃之地，书籍刻印业发达。我想请赵家牵头，在凉州开办一个印书坊，既刊印书院所需教材，也刻印一些通俗读物，教化百姓。” 赵员外抚掌：“这个主意好！印书虽是微利，但功德无量。我们赵家愿意做！” 陈夫子的住处，谢青山安排得更用心。 他在府衙附近找了一个清静的小院，一进三间，院子里有棵老槐树，树下摆了石桌石凳。 屋里书籍、文房四宝一应俱全，还特意从江南采购了陈夫子爱喝的龙井茶。 “夫子，您看这里可还满意？”谢青山陪着陈夫子参观。 陈夫子连连点头：“满意！太满意了！这么大院子，我一个人住太浪费了。” “不浪费。”谢青山笑道，“学生已经想好了，请夫子在凉州重开蒙学，教孩子们识字念书。束脩按凉州官学标准，每月十两银子。夫子若嫌闷，可以多收几个学生，院里也就热闹了。” 陈夫子眼睛湿润了：“承宗，你……你这是给夫子养老啊！” “夫子教我启蒙，我养夫子终老，天经地义。”谢青山认真道，“再说，凉州正缺蒙学先生。夫子若能培养出几个好苗子，也是为凉州做贡献。” 陈夫子擦了擦眼泪，忽然想起什么：“对了，宋先生那边，你写信了吗？” “写了，昨天刚送出去。” “那就好，那就好。”陈夫子喃喃道，“宋先生那个人，脾气倔，重名节。你写信的时候，一定要顾着他的面子，别让他觉得是施舍。” “学生明白。” 又过了半个月，十一月十五。 送信去江宁的亲卫回来了，带回了宋先生的回信。 信很简短，只有一页纸。 “青山如晤： 信已收到，知你心意，甚慰。 凉州之事，你所言句句在理。江宁确已非治学之地，静远斋门可罗雀，米缸将空，此乃事实，不必讳言。 然老夫年过半百，筋骨已僵，不耐塞外苦寒。且一生清名，不愿晚节有损。若此时西行，世人必谓我：‘宋清远穷途末路，投奔学生求生。’此言虽苛，却也是实情。 你办书院之志，老夫深为嘉许。然山长之职，责任重大，非德高望重者不能胜任。老夫才疏学浅，恐难当此任。 陈夫子既在凉州，你可多向他请教。文远年轻有为，可助你商贸。 江宁虽浊，然祖茔在此，故旧在此，实难轻离。你若得闲，可回江宁一叙。 保重身体，勤政爱民，勿负平生所学。 师清远字 元兴二十八年十一月初三” 谢青山看完信，沉默良久。 信中的拒绝在意料之中，但那份孤傲与坚持，还是让他动容。 宋先生宁可饿死在江南，也不愿被人说“投奔学生”。这就是读书人的气节，可敬，也可叹。 他把信收好，心中已有决定。 宋先生不来，他就再去请。 一次不行就两次，两次不行就三次。 精诚所至，金石为开。 他相信，总有一天，宋先生会明白：来凉州不是避难，不是依附，而是两个理想主义者在浑浊世道中的相互扶持，是为天下寒士开辟一方净土。 窗外，北风渐起。 凉州的冬天就要来了。 但谢青山心中，却燃着一团火。 第68章 ：圣上驾崩 十一月廿八，凉州下了今冬第一场雪。 雪花如絮，纷纷扬扬，一夜之间将山阳城染成一片素白。 清晨，谢青山推开书房窗户，清冷的空气扑面而来，带着雪后特有的凛冽。 他正要唤人扫雪，却见官道尽头，一骑快马踏雪而来。 马上骑士身着驿卒服色，背插三面红旗，这是八百里加急的最高等级。 谢青山心中咯噔一下。 果然，不到半刻钟，那驿卒已至府衙门前，翻身下马时几乎摔倒，被门房扶住。 他气喘吁吁，从怀中掏出一个铜管，声音嘶哑：“八百里加急！京城急报！呈谢大人亲启！” 亲卫接过铜管，快步送至书房。 谢青山打开铜管，取出里面的密信。信是李敬之用暗语写的，只有寥寥数语，却字字千钧： “圣上于十一月十五驾崩。太子已于十八日即位，改元‘景和’。然福王、瑞王皆未离京，杨党表面拥立新君，实暗中支持福王。朝局诡谲，一触即发。” 谢青山捏着信纸，久久无言。 永昌帝终究还是走了。 这位在位二十八年的老皇帝，虽然晚年昏聩，重用杨党，打压寒门，但终究维持了大周朝表面的稳定。他一死，所有的矛盾都将爆发。 太子即位，是名正言顺。但体弱多病，据说太医诊断活不过三十。 这样的皇帝，能镇得住蠢蠢欲动的两位王爷吗？能压得住野心勃勃的杨党吗？ 福王年富力强，朝中支持者众多。瑞王虽然年轻，但聪慧仁厚，也有不少清流暗中看好。 三王之争，这才真正开始。 “大人？”亲卫见他神色凝重，小心询问。 谢青山回过神，将信在烛火上烧掉：“请各位大人到议事厅。还有，把赵员外、赵文远也请来。” 半个时辰后，凉州核心官员齐聚议事厅。 炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意，却驱不散众人脸上的凝重。 谢青山将京城变故简单说了一遍，厅内一片寂静。 许久，杨振武第一个开口：“大人，这是好事啊！老皇帝一死，杨党没了最大的靠山。新君体弱，压不住朝局，咱们凉州正好可以……” “可以什么？”林文柏打断他，“可以自立？可以造反？杨将军，你想得太简单了。” 杨振武不服：“怎么简单了？现在京城乱成一锅粥，谁还顾得上咱们凉州？正是咱们发展的好时机！” “时机是好时机，但不能轻举妄动。”周明轩缓缓道，“新君刚立，天下都在看着。这时候谁第一个跳出来，谁就是靶子。福王、瑞王巴不得有人造反，好让他们有理由调兵平叛，积累军功声望。” 吴子涵点头：“周师兄说得对。咱们现在要做的不是出头，而是观望。看京城那边怎么斗，看谁最后能赢。” 郑远皱眉：“可万一赢的是福王呢？福王与杨党勾结，对咱们凉州最不利。若是他上位，第一个要收拾的就是咱们。” 众人争论不休，各执一词。 谢青山一直沉默，目光在众人脸上扫过，最后落在赵员外身上。 “赵伯父，您久经商场，见过风浪。依您看，此事该如何应对？” 赵员外捻须沉吟，缓缓道：“商场如战场，讲究的是谋定而后动。现在局势不明，胜负未分，最忌讳的就是押注太早。我年轻时在江南做丝绸生意，有一次两个大客商争抢货源，价格抬得极高。许多小商户跟风囤货，结果那两人突然和解，价格暴跌，跟风的全亏惨了。” 他看向谢青山：“青山，你现在要做的不是选边站，而是壮大自己。只要凉州足够强，无论最后谁坐上龙椅，都得来拉拢你。” 谢青山眼中闪过赞赏之色。 赵员外不愧是经商三十年的老手，一眼看透了本质。 “赵伯父说得对。”谢青山终于开口，“现在不是我们选皇帝的时候，是皇帝要选我们的时候，前提是，我们有被选的资格。” 他站起身，走到墙边挂着的地图前。 “诸位请看。凉州如今有十二县之地，实际控制四城。有常备军三万，商会资产五十万两，储备粮够全州百姓吃一年。白龙山的铁矿已经开始出铁，明年春天就能出钢。” “这些，是我们的本钱。”谢青山转身，目光炯炯，“但我们还远远不够。三万军队，守土有余，进取不足。五十万两银子，养民有余，争天下不足。一年的存粮，安稳有余，应变不足。” 林文柏若有所悟：“谢师弟的意思是……继续埋头发展？” “对。”谢青山斩钉截铁，“不管京城谁当皇帝，凉州该做的事一件不能少。修渠、垦荒、练兵、通商、开矿、办学……这些才是根本。只要凉州百姓丰衣足食，军队兵强马壮，经济繁荣昌盛，任他京城风浪起，我们自岿然不动。” 杨振武还有些不甘：“可万一他们打过来……” “打过来？”谢青山笑了，“杨将军，你觉得现在京城那几位，有心思打凉州吗？太子要稳固皇位，福王要争夺皇位，瑞王要自保。他们三个斗还不够，哪有精力来打咱们？就算真打，凉州天高地远，易守难攻，他们得派多少兵？粮草从哪来？军费谁出？” 一连串反问，让杨振武哑口无言。 谢青山继续道：“退一万步说，就算真有人发兵来打，凉州军是吃素的吗？冰河之战，咱们以少胜多，全歼鞑靼精锐。朝廷那些老爷兵，比鞑靼如何？” 这话说得豪气，众人精神都为之一振。 是啊，凉州军是真正见过血的精锐，不是京城那些养尊处优的少爷兵可比的。 “所以，”谢青山总结，“我们的策略就八个字：静观其变，厚积薄发。京城爱怎么斗怎么斗，凉州只管发展自己。等他们斗出个结果，咱们凉州也壮大到让他们不敢轻视的地步了。” 赵文远抚掌笑道：“承宗这话透彻！我在江南看那些商战，往往最后赢的不是最先下场的，而是最有耐心的。沉得住气，才能笑到最后。” 许二壮也点头：“对！咱们凉州现在日子越过越好，犯不着去蹚京城的浑水。让他们斗，咱们过咱们的日子。” 议事至此，意见统一。 谢青山当即下令：“第一，凉州全境进入二级戒备，但不必惊慌。边境哨所加强巡逻，防止有人趁乱生事。” “第二，所有建设工程照常进行。白龙山的铁矿要加快开采，争取明年开春前储备十万斤生铁。” “第三，商会加强对江南、中原的情报收集。赵伯父，这事麻烦您多费心，您在江南的人脉广，消息灵通。” 赵员外点头：“放心，我这就写信，让留在江南的伙计定期传递消息。” “第四，”谢青山看向林文柏，“林师兄，你以凉州府衙的名义，给新君上一道贺表。措辞要恭敬，但内容要简单，只说凉州上下恭贺新君登基，愿为大周守好边疆。不提其他。” 林文柏会意：“明白，就是表个态，但不站队。” “对。”谢青山道，“礼数要到，但立场要模糊。让京城知道凉州还是大周的凉州，但凉州只听朝廷的，至于朝廷是谁说了算，等他们斗明白了再说。” 众人领命而去。 议事厅里只剩下谢青山一人。 炭火噼啪作响，窗外雪花依旧。 他走到窗前，看着白茫茫的天地，心中涌起复杂的情绪。 永昌帝死了。 那个曾经钦点他为状元，却又将他发配凉州的老皇帝，那个重用世家打压寒门，却又维持了天下二十八年的老人，终于走了。 谢青山对他谈不上感激，也谈不上仇恨。某种程度上，他甚至感谢永昌帝将他发配凉州，若非如此，他怎能有这片施展抱负的天地？ 但新君呢？ 体弱多病的太子，能撑多久？ 野心勃勃的福王，会甘心吗？ 聪慧的瑞王，又有什么打算？ 还有李敬之、王守正那些清流，在这场风暴中该如何自处？ 无数问题，没有答案。 当晚，许家小院。 虽然京城出了天大的事，但许家的晚饭依旧温馨。 胡氏做了谢青山爱吃的羊肉饺子，李芝芝炖了一锅鸡汤，许大仓从后院地窖里拿出自己酿的高粱酒。 赵员外父子也被请来，加上陈夫子，一大家子围了满满一桌。 许承志已经四岁半了，长得虎头虎脑，说话伶俐。 他坐在谢青山身边，歪着头问：“哥哥，皇帝死了，是不是要换新皇帝了？” 童言无忌，却问得直白。 桌上众人一时沉默。 谢青山摸摸弟弟的头：“是啊，要换新皇帝了。” “新皇帝会来凉州吗？” “应该不会。” “为什么呀？哥哥不是大官吗？皇帝不是最大的官吗？最大的官不应该来看看哥哥吗？” 一连串的问题，把大人都逗笑了。 赵员外笑道：“承志这孩子，问得有意思。不过话说回来，新君若是有眼光，真该来凉州看看。看看什么叫真正的治理，什么叫真正的为民。” 陈夫子感慨：“老夫活了五十多年，经历三朝皇帝，没见过哪个地方像凉州这样，三年时间从赤贫到丰足。承宗啊，你这功绩，史书上都该记一笔。” 谢青山连忙摆手：“夫子谬赞了，这都是大家共同努力的结果。” 许二壮喝了口酒，叹道：“说真的，京城谁当皇帝，对咱们老百姓来说，真不如明天米价涨不涨重要。只要能让咱们过上好日子，就是好皇帝。” 这话朴实，却说到了点子上。 李芝芝给儿子夹了个饺子，柔声道：“承宗，娘不懂那些大事。娘只知道，你现在是一州之主，肩上的担子重。做什么决定，多想想凉州的百姓，多问问自己的良心。其他的，顺其自然吧。” 许大仓沉默地给谢青山倒了杯酒，只说了一句：“累了就回家。” 简单的话语，却让谢青山心中一暖。 是啊，无论外面风浪多大，家永远是温暖的港湾。 饭后，赵员外父子告辞。陈夫子年纪大了，也早早歇息。 谢青山陪着许承志在院里玩雪。 小家伙穿得圆滚滚的，像个小皮球，在雪地里跑来跑去，笑声清脆。 “哥哥，堆雪人！”许承志抓起一把雪。 “好，堆雪人。” 兄弟俩蹲在雪地里，开始堆雪人。谢青山滚大雪球做身子，许承志滚小雪球做头。 胡氏从厨房拿来两颗黑豆做眼睛，半根胡萝卜做鼻子，许二壮贡献出自己的破草帽。 很快，一个憨态可掬的雪人立在院中。 许承志拍手笑道：“真好看！哥哥，雪人明天会化吗？” “太阳出来就会化。” “那它只能活一晚上啊？”许承志有些难过。 谢青山看着弟弟天真的脸，忽然想起什么，轻声道：“承志，你看这雪花。每一片都很小，很轻，风一吹就散。但千千万万片雪花聚在一起，就能把整个凉州染白，能让河水结冰，能保护地里的麦苗过冬。” 他指着雪人：“雪人化了，但雪水会渗进土里，明年春天，草会更绿，花会更红。这就叫‘化作春泥更护花’。” 许承志似懂非懂，但用力点头：“我明白了！就像哥哥一样，现在辛苦，是为了以后凉州更好！” 谢青山一愣，随即笑了。 四岁半的孩子，居然能说出这样的话。 他抱起弟弟，转了个圈：“对！承志真聪明！” 兄弟俩的笑声在雪夜里传得很远。 远处，许大仓和胡氏站在屋檐下看着，眼中满是欣慰。 李芝芝悄悄抹了抹眼角。 夜深了，许承志玩累了，被李芝芝抱去睡觉。 谢青山回到书房，却没有睡意。 他提笔，开始给宋先生写第二封信。 这次，他没有再提邀请之事，只是像寻常学生向老师请教学问一样，写了自己在凉州的施政心得，写了对“民为贵，社稷次之，君为轻”的新理解，写了凉州百姓从饥寒到温饱的变化。 信的最后，他写道： “……学生近日读史，见历代兴衰，常思一问题：何为忠？忠于君，忠于国，忠于民，三者孰重？昔秦皇汉武，皆一代雄主，然秦二世而亡，汉虽绵长，终有衰颓。其兴也勃焉，其亡也忽焉，何也？ 学生浅见，或在于‘民’字。得民心者得天下，失民心者失天下，此古训也。然如何得民心？非严刑峻法，非歌功颂德，在使民有食、有衣、有居、有业，在使老者安之，少者怀之，鳏寡孤独皆有所养。 凉州苦寒，昔者百姓衣不蔽体，食不果腹。经年经营，今虽不敢言富足，然家家有余粮，户户有存衣，幼有所教，老有所养。每见市井百姓笑容，学生便觉肩上担子虽重，心中却踏实。 先生昔日在静远斋教诲，学生时刻铭记。然行之愈久，愈觉学问无穷。江南虽遥，然师恩如父。天寒地冻，望先生保重身体。学生青山再拜。” 写完信，他小心封好，唤来亲卫。 “明天一早，送往江宁府。” 亲卫接过信，犹豫道：“大人，宋先生上次已经回绝了，这次……” “这次不是邀请，是请教。”谢青山道，“学生向老师请教学问，天经地义。去吧，记得带上些凉州的粮食、皮毛、药材，就说学生孝敬老师的。” “是。” 亲卫退下。 谢青山独自坐在灯下，看着跳动的烛火。 他知道，宋先生那种人，一次邀请请不来，两次邀请也请不来。 但他相信，精诚所至，金石为开。 更重要的是，他写这些信，也不全是为了请宋先生来凉州。 某种程度上，他是在通过这种方式，整理自己的思路，坚定自己的道路。 凉州的路，是他自己选的。 不为功名利禄，不为青史留名，只为这片土地上，那些信任他、依赖他的百姓。 窗外，雪还在下。 但谢青山心中，一片澄明。 第69章 ：瑞王在府中暴毙 腊月十五，距离太子登基刚满一个月。 山阳城已是深冬，屋檐下挂满冰棱，街上行人缩着脖子匆匆赶路。 谢青山正在府衙翻阅各城报来的冬粮储备数据，门外传来急促的脚步声。 “大人！京城急报！” 亲卫冲进书房，脸上带着难以置信的神色，递上一封密信。 谢青山拆信一看，瞳孔骤缩。 信是赵家留在江南的暗桩传回的，用特殊的密语写成，只有寥寥几行： “腊月初八，瑞王在府中暴毙。太医验尸称‘急症猝死’，然王府下人间流传‘七窍流血’。福王府闭门谢客，杨党官员连日密会。太子闻讯吐血，卧病不起。京中暗流汹涌，恐有大变。” 瑞王……死了？ 谢青山捏着信纸，手指微微发颤。 他知道京城的斗争会很残酷，但没想到会这么快，这么直接。 瑞王才十五岁，聪慧仁厚，母族势力弱，按理说不该是第一个被清除的目标。 要动手，也该先对付太子这个名正言顺的皇帝。 除非……动手的人已经等不及了。 “来人，”谢青山声音平静，却带着一丝寒意，“请各位大人到议事厅。立刻。” 半柱香后，凉州核心官员齐聚。 炭火噼啪，映照着一张张凝重的脸。 谢青山将密信在众人手中传阅一圈。每看一人，脸色便白一分。 “瑞王……死了？”林文柏声音发干，“他才十五岁！说是急症，谁信？” 周明轩苦笑：“七窍流血……这是怕别人不知道是毒死的吗？连遮掩都懒得遮掩了？” 吴子涵拍案而起：“太猖狂了！这是明摆着告诉天下人：顺我者昌，逆我者亡！下一个就该是太子了！” 郑远沉吟：“瑞王一死，朝中清流失去一个重要支持者。接下来福王和杨党肯定会集中力量对付新皇。新皇本就体弱，这一惊吓……” 他没说下去，但众人都明白意思。 杨振武瞪大眼睛：“大人，咱们是不是该做点什么？总不能眼睁睁看着他们……” “看着他们什么？”谢青山忽然开口，声音平静得可怕，“看着他们杀光所有可能威胁福王登基的人？” 他站起身，走到炭火旁，伸手烤了烤，像是在说一件稀松平常的事： “如果我没猜错，不出两个月，新皇也没了。” “什么？！” 议事厅里一片哗然。 许二壮结结巴巴：“承、承宗，你说啥？新皇……太子他……” “活不过两个月。”谢青山转过身，火光在他脸上跳跃，表情晦暗不明，“瑞王暴毙，他受惊吐血，病情只会加重。福王和杨党既然已经动手，就不会半途而废。他们会让新皇‘病重不治’，然后顺理成章地拥立福王登基。” 赵员外倒吸一口凉气：“他们……他们就敢这么明目张胆？” “为什么不敢？”谢青山反问，“伯父，您经商这么多年，见过饿急了的狼吗？它们扑向猎物时，会在乎猎物的哀嚎吗？会在乎旁边有没有人看着吗？” 他顿了顿，继续道：“现在京城的局势，就是一群饿狼在抢食。永昌帝留下的权力真空太大，谁抢到就是谁的。太子体弱，瑞王年幼，只有福王年富力强，又有杨党支持。他们既然已经撕破脸杀了瑞王，就不会在乎多杀一个太子。” 一片死寂。 所有人都被这番话说得脊背发凉。 虽然大家都知道权力斗争残酷，但这么赤裸裸地说出来，还是让人不寒而栗。 许久，杨振武哑着嗓子问：“大人，那咱们……咱们该怎么办？” 谢青山走回座位，缓缓坐下： “偷偷招兵，扩军至五万。” “五万？！”林文柏惊呼，“朝廷规制，凉州最多只能有三万驻军！咱们现在已经是满额了，再招就是……” “就是什么？拥兵自重？”谢青山笑了，“林师兄，你觉得现在京城那些人，还有心思管咱们招不招兵吗？就算知道了，他们会派兵来查吗？派谁来？派多少？” 一连串反问，让林文柏哑口无言。 是啊，京城自己都杀红眼了，谁还顾得上凉州招不招兵？ “可是粮饷……”周明轩犹豫。 “粮饷不用担心。”赵员外开口，“我们赵家带来的二十万两，一半已经入股商会，另一半可以拿出来充作军费。另外，凉州商会今年盈利不错，也能挤出十万两。” 赵文远补充：“而且扩军不一定要立刻增加军饷。可以先招募，以‘修筑边境工事’的名义让他们做工，管饭就行。等训练成型，再正式编入军籍。” 许二壮挠头：“这个办法好！就说咱们要修长城防鞑靼，招募民夫。反正冬天农闲，老百姓也愿意来干活，管饭还给点小工钱，肯定抢着来！” 谢青山点头：“就按二叔说的办。杨将军，这事交给你。从明天开始，以‘修筑边境防御工事’的名义，在凉州各城招募两万青壮。要身强力壮、家世清白的，最好是家里兄弟多的独子不要，免得绝了人家香火。” 杨振武眼睛亮了：“明白！保证办得妥妥当当！” “记住，”谢青山郑重交代，“要偷偷招，不要大张旗鼓。分批招募，分散训练。新兵和老兵分开，等训练好了再混编。武器方面……先用库存的旧装备，新装备等白龙山的铁矿出够了再说。” “是！” “林师兄，”谢青山又看向林文柏，“你负责和各城底下县的负责人通气，让他们配合招兵，但不要说真实目的。就说边境不稳，要多修工事，多备民夫。” “明白。” “其他人，”谢青山环视众人，“一切照旧。该修渠修渠，该通商通商，该办学办学。外面就是天塌了，凉州也得稳住。” 众人领命而去。 议事厅里只剩下谢青山和赵员外。 赵员外看着谢青山，眼中满是感慨：“青山，你今年……才十岁吧？” 谢青山一愣，随即笑道：“过了年就十一了。” “十一……”赵员外摇头，“我十一岁的时候，还在私塾背《论语》，为背不出被先生打手心哭鼻子。你十一岁，已经在谋划怎么在天下大乱中保全一方百姓了。” 谢青山沉默片刻，轻声道：“伯父，我也不想。但既然坐了这个位置，就得担起这份责任。” “我明白。”赵员外拍拍他的肩，“只是……苦了你了。” 从府衙回家的路上，雪又开始下了。 谢青山没有坐轿，也没骑马，就这么慢慢地走着。亲卫远远跟在后面，不敢打扰。 雪花落在他的官帽上、肩上，很快积了薄薄一层。 街上没什么行人，只有几个孩子在堆雪人，笑声清脆。 他看着那些孩子，忽然想起自己刚穿越过来的时候。 三岁，躺在谢家那间漏雨的茅屋里，听着外面宗族的人逼母亲交出田产。 那时他想：我一个现代文学博士，穿成三岁娃娃，这是哪门子的穿越剧本？人家穿越都是皇子王爷，我怎么开局就是地狱模式？ 后来母亲改嫁许家，他成了拖油瓶。四岁半考中秀才，轰动全县。七岁半中举，八岁中状元……一路走来，看似顺风顺水，实则步步惊心。 那些世家子弟的嘲笑，那些考官的刁难，那些官员的排挤，那些明枪暗箭……他都一一扛过来了。 为什么？ 因为他知道，在这个时代，一个寒门子弟想要出头，只有科举这一条路。 他不仅要自己出头，还要为天下寒门开一条路。 所以他来了凉州。 修渠引水，垦荒屯田，通商惠工，养民练兵……三年时间，把一个人人避之不及的苦寒之地，变成了安居乐业的乐土。 现在，京城要乱了。 那些高高在上的大人物们，为了那把龙椅，杀兄弟，弑君王，什么仁义道德，什么君臣父子，全都抛到脑后。 而他，一个十一岁的孩子，却要在这里思考怎么保护凉州的百姓，怎么在这乱世中保全一方安宁。 “真是……操蛋的人生啊。”谢青山忍不住爆了句粗口。 走在前面的亲卫疑惑地回头：“大人，您说什么？” “没什么。”谢青山摆摆手，“想起一些往事。” 是啊，往事。 现在呢？ 他要操心三十万人的吃饭问题，要防备北方的鞑靼，要应对朝廷的猜忌，还要在即将到来的天下大乱中站队，或者不站队。 “创业未半而中道穿越……”他自嘲地笑了笑，“这要是写成小说，读者都得骂作者太虐主了吧？” 回到许家小院时，天已经黑了。 院子里点着灯笼，昏黄的光映着雪花，温馨而宁静。 一进门，就闻到羊肉汤的香味。胡氏正在灶间忙活，李芝芝在摆碗筷，许大仓在劈柴，许承志趴在桌边，用毛笔在纸上歪歪扭扭地写字。 “哥哥回来了！”许承志看见谢青山，扔下笔就跑过来。 谢青山弯腰抱起弟弟：“今天在家乖不乖？” “乖！我今天写了十个字！奶奶夸我写得好！”许承志得意地说，“我还帮娘烧火了！” “真能干。”谢青山笑着捏捏他的脸。 李芝芝走过来，接过他的官帽和大氅，拍掉上面的雪：“怎么走着回来的？多冷啊。快去烤烤火，马上吃饭了。” 堂屋里，炭火烧得正旺。 陈夫子也在，正和赵员外下棋。 赵文远在旁边观战，不时指点两句，被陈夫子瞪眼：“观棋不语真君子！” 赵文远嘿嘿一笑：“夫子，我这不是怕您输太惨嘛。” 陈夫子吹胡子：“谁输谁赢还不一定呢！” 谢青山看着这一幕，心中涌起一股暖流。 晚饭很丰盛。胡氏做了拿手的红烧羊肉，李芝芝炖了鸡汤，许大仓拿出珍藏的好酒。桌上摆得满满当当，热气腾腾。 众人围坐一桌，许承志非要挨着谢青山坐。 “哥哥，你今天是不是很累？”小家伙仰着头问。 “有一点。”谢青山给他夹了块羊肉，“承志怎么知道哥哥累？” “因为哥哥回来的时候，眉头是皱着的。”许承志学着他的样子皱起小眉头，“奶奶说，皱眉头的都是有心事的大人。哥哥是大官，心事肯定更多。” 童言无忌，却说得众人一愣。 赵员外叹道：“这孩子。” 陈夫子放下酒杯，看着谢青山：“承宗，京城的事……我们都听说了。你压力大，我们知道。但你要记住，你不是一个人。凉州三十万百姓，许家一家人，还有我们这些老骨头，都站在你身后。” 谢青山鼻子一酸，连忙低头喝汤。 许大仓给他倒了杯酒，只说了一句：“喝。” 简单的一个字，却重如千钧。 胡氏给每人碗里夹了块肉：“吃饭吃饭！天大的事也得吃饭！吃饱了才有力气想事！” 李芝芝柔声道：“承宗，娘不懂那些大事。娘只知道，不管你做什么决定，娘都支持你。累了就回家，娘给你做饭。” 赵文远举起酒杯：“承宗，我敬你。当年我在你身边，现在我又来了” 众人哄笑，气氛顿时轻松起来。 谢青山举起酒杯，一饮而尽。 酒很烈，辣得他眼泪都快出来了。 但心里，却是暖的。 夜深了，众人都已歇息。 谢青山回到自己房间，却没有睡意。 他推开窗户，看着窗外的雪。 雪花在灯笼的光晕中飞舞，如梦似幻。 来到这个世界，已经八年了。 从三岁的懵懂孩童，到十一岁的凉州同知；从被宗族赶出家门的拖油瓶，到掌控一州之地的封疆大吏；从只想考个功名改善生活的寒门子弟，到要在这乱世中保全一方安宁的“谢青天”。 这条路，是他自己选的。 但现在，已经不是他想停就能停的了。 凉州三十万百姓的眼睛在看着他，许家一家人的希望在看着他，陈夫子、赵员外这些故人的信任在看着他。 他不能退，也不能停。 只能往前走。 “系统啊系统，你要是真存在，好歹给我开个挂啊。”谢青山对着夜空喃喃自语，“人家穿越都有金手指，我怎么除了记性好点，啥也没有？还得自己一点点攒家底，跟玩策略游戏似的，还是地狱难度。” 他想起前世玩过的那些游戏。《文明》《三国志》《骑马与砍杀》……现在倒好，真人版来了。 “不过……”他忽然笑了，“这样也挺有意思的。” 虽然累，虽然难，但看着凉州一天天变好，看着百姓脸上的笑容越来越多，看着那些曾经看不起他的人不得不正视他…… 这种成就感，是前世在象牙塔里永远体会不到的。 “既然来了，那就好好干一场吧。”他对着夜空举起手中的茶杯，像是在敬酒，“不为功名利禄，不为青史留名，就为了这些信任我的人，为了这片土地上的百姓。” “干了！” 他一饮而尽，然后被茶水呛得直咳嗽。 门外传来许承志迷迷糊糊的声音：“哥哥，你在跟谁说话呀？” 谢青山连忙开门，见小家伙穿着单衣站在门口，揉着眼睛。 “怎么起来了？快进去，别着凉。”他把弟弟抱起来，送回房间。 许承志钻进被窝，只露出一个小脑袋：“哥哥，我刚才梦见你了。” “梦见我什么了？” “梦见你变成大将军，带着好多好多兵，把坏人都打跑了。”许承志眼睛亮晶晶的，“然后天下太平，大家都有饭吃，有衣穿。” 谢青山心中一暖，给他掖好被角：“那承志要快点长大，帮哥哥打坏人。” “嗯！”许承志用力点头，“我要学武功，学兵法，以后当将军，保护哥哥，保护爹娘，保护奶奶，保护大家！” “好。”谢青山摸摸他的头，“睡吧，明天还要早起念书呢。” 等弟弟睡着，谢青山轻轻关上门。 回到自己房间，他铺开纸笔，开始写扩军的详细计划。 招兵两万，分四批，每批五千。 第一批：腊月二十开始招募，正月十五前完成，以“修筑山阳城城墙”为名。 第二批：正月底开始招募，二月十五前完成，以“修建永昌城到金城官道”为名。 第三批：三月初开始招募，三月底完成，以“开垦边境荒地”为名。 第四批：四月初开始招募，四月底完成，以“修建边境烽火台”为名。 每批新兵训练三个月，然后与老兵混编。六月前，五万新军全部成型。 武器方面，白龙山铁矿现在月产生铁三万斤，到六月能产十八万斤。可以打造三万把钢刀，一万张强弓，十万支箭。 粮饷方面，赵家出资十万两，商会出资十万两，加上凉州府库的存银，足够支撑一年。 写到这里，谢青山停下笔。 他看着窗外的雪，忽然想起一句诗： “雪压冬云白絮飞，万花纷谢一时稀。” 是啊，冬天来了，百花凋零。 但冬天过去，就是春天。 到那时，凉州的五万新军已经练成，白龙山的钢铁已经铸成兵器，储备库的粮食已经堆满。 到那时，无论京城谁坐上龙椅，想要动凉州，都得掂量掂量。 到那时…… “到那时，就不是他们选不选我的问题了。”谢青山轻声自语，“而是我选不选他们的问题。” 他收起计划书，吹灭蜡烛。 夜深了。 雪还在下。 第70章 ：选秀？ 景和元年，正月廿八。 距离新皇登基才两个半月。 山阳府衙的书房里，炭火烧得正旺，谢青山正在批阅开春水利工程的预算。 窗外的雪已经停了，但寒意依旧刺骨。 门被轻轻推开，赵文远闪身进来，脸色凝重如铁。他反手关上门，从怀中掏出一封密信，放在书案上。 “刚到的，八百里加急。” 谢青山放下笔，展开密信。信是李敬之通过特殊渠道送来的，字迹潦草，显然写得很匆忙： “正月初十夜，新皇于寝宫突发急病，至晨时已龙驭宾天。太医称心悸猝死，然宫人私语，前夜福王曾入宫探病。现福王悲痛欲绝，暂以摄政王身份总理朝政。杨党官员连日上表，请福王早正大位，以安天下。预计二月内，新君将立。京中人心惶惶，清流人人自危。凉州务必早做打算。切记。” 谢青山看完，将信纸缓缓放在炭盆上。火舌舔舐纸角，迅速蔓延，化作一团灰烬。 他抬起头，看向赵文远：“比我想的还快。” 赵文远苦笑：“可不是？连两个月都没撑到。说是心悸猝死，哪来的心悸？明眼人都知道是怎么回事。” “福王倒是演得一手好戏。”谢青山淡淡道，“‘悲痛欲绝’？他怕是梦里都要笑醒。” “现在京城都在传，说福王要‘为侄守孝三月’，以示叔侄情深。”赵文远摇头，“虚伪至极。” 谢青山走到窗前，推开一条缝。冷风灌进来，吹散了屋内的暖意。 “守孝三月……那就是四月登基。”他计算着，“四月登基，五月稳定朝局，六月……” 他忽然顿住。 赵文远疑惑：“六月怎么了？” “六月，就该收拾不听话的人了。”谢青山转身，眼中寒光一闪，“比如我，比如凉州。” 书房内一时寂静，只有炭火噼啪作响。 二月、三月、四月。 果然如谢青山所料，福王悲痛地为侄儿守了三个月的孝，期间勉为其难地以摄政王身份处理朝政。 杨党官员则再三劝进，上演了一出又一出劝登基的戏码。 四月初八，黄道吉日，福王终于在万民拥戴下登基，改元“永昌”，用的还是老皇帝的年号，以示正统传承。 登基大典的细节传到凉州时，已是四月中。 谢青山在议事厅召集众人，将京城来的邸报传阅。 “看看，”他指着邸报上的文字，“‘新君仁孝，为侄守孝三月，感天动地’、‘百官涕泣，请新君早正大位，以安社稷’、‘万民欢腾，喜迎明君’……写得真好，不去写话本可惜了。” 众人传阅，都是摇头。 杨振武粗声道：“这帮文人，脸皮比城墙还厚！” 林文柏叹道：“更可怕的是，他们真的相信这套说辞。或者说，他们逼着自己相信。” “自欺欺人罢了。”周明轩冷笑，“不过新皇登基，接下来就该论功行赏，清理异己了。杨党那些家伙，怕是要把持朝政了。” 谢青山点头：“所以我们要等。等新君下一步动作。” 这一等，就是一个月。 五月里，京城陆续传来消息：杨廷和加封太师，陈仲元升任吏部尚书，其他杨党官员各有封赏。清流官员则被明升暗降，李敬之调任国子监祭酒，听着清贵，实则远离权力中心。 但凉州这边，却迟迟没有动静。 没有旨意召谢青山进京，没有对凉州官员的调整，甚至连一句训诫都没有。 安静得反常。 “不对劲。”赵文远在五月底的一次会议上说，“太安静了。按说新君登基，对地方大员至少要下个安抚的旨意。凉州地处边陲，又是承宗你在主政，他们不该这么无视。” 谢青山沉思：“他们在等什么？” 这一等，又等到了六月。 六月初，京城传来一个让所有人意外的消息：新帝下旨选秀。 选秀的旨意是六月初五下的，要求各地官员推荐适龄良家女子，八月前送至京城。 消息传到凉州，议事厅里一片哗然。 “选秀？”吴子涵瞪大眼睛，“新皇登基才两个月，不想着整顿朝纲，不想着安抚百姓，先想着选秀？” 郑远皱眉：“而且时间这么紧，八月前就要送到京城。从凉州到京城，快马加鞭都要一个月，选人、准备、赶路……这不是折腾人吗？” 林文柏若有所思：“恐怕……醉翁之意不在酒。” 谢青山看向他：“林师兄的意思是？” “新皇通过选秀，一是充实后宫，二是拉拢地方官员。”林文柏分析，“谁家女儿入选，谁就是皇亲国戚。这是最快的结盟方式。” 赵员外捻须沉吟：“不仅如此。我听说这次选秀，杨党那些官员早就准备好了。陈仲元的女儿，杨廷和的侄女，还有其他几家世家的女子，都已经在候选名单里了。这哪是选秀，这是给后宫塞自己人。” 谢青山忽然明白了。 为什么新君登基后一直没动凉州？ 因为他们在忙这件事，通过选秀，把世家女子塞进后宫，巩固杨党势力。 等后宫稳定了，朝堂彻底掌控了，再来收拾外面的不听话的人。 “好算计。”他轻声道，“先用联姻巩固内部，再用权力清理外部。一步一步，稳扎稳打。” 赵文远担忧道：“承宗，等选秀结束，后宫稳定，下一步就该……” “就该对付我们了。”谢青山接过话头，“所以，我们的时间不多了。” 他站起身，走到地图前，看着凉州的位置。 他看到了江宁。 他的故乡。 生父谢怀瑾葬在那里，爷爷许老头也葬在那里。 如果天下真的要大乱，如果凉州真的要面临大战，那两座孤坟…… 谢青山闭上眼睛，深吸一口气。 再睁开时，眼中已是一片决然。 “各位，”他转身，目光扫过众人，“接下来我要做一件事。” 六月初十，清晨。 许家小院里，炊烟袅袅。胡氏在灶间熬粥，李芝芝在切咸菜，许大仓在院里劈柴，许承志蹲在鸡窝边捡鸡蛋。 一切如常，温馨宁静。 谢青山从自己房间出来时，穿得格外齐整。 不是官服，而是一身素色锦袍，腰间系着玉带，头上戴着青玉冠。这是他在重要场合才会穿的礼服。 “承宗，今天要出门？”李芝芝看见他这身打扮，有些惊讶。 “嗯，有点事。”谢青山走到堂屋，在饭桌主位旁站定。 胡氏端着粥进来，见他站着不动，催促道：“快坐下吃饭，粥要凉了。” 谢青山却摇头：“奶奶，娘，爹，二叔，承志……你们先坐，等一等。” 众人面面相觑，但还是依言坐下。 许承志眨巴着眼睛：“哥哥，你在等谁呀？” 谢青山没回答，只是看着桌上的碗筷。一家六口，六个碗，六双筷子。 他转身走进灶间，拿了一个干净的碗，一双筷子，回到堂屋，放在了饭桌的主位上。 那个位置，平时是空着的。 李芝芝愣住了：“承宗，你这是……” 胡氏却忽然明白了什么，眼睛一下子红了。 她伸手按住李芝芝的手，摇了摇头，示意她别问。 许大仓看着那个空碗，又看看谢青山，沉默着。 许二壮似乎也想到了什么，低下头，眼眶发红。 许承志看看这个，看看那个，小声问：“奶奶，那个碗是给谁用的呀？” 胡氏抹了抹眼角，声音哽咽：“给你爷爷的。” 堂屋里一片寂静。 谢青山走到那个空出来的位置前，整了整衣袍，然后—— “噗通”一声，跪了下去。 “承宗！”李芝芝惊呼。 谢青山却已俯身，恭恭敬敬地磕了三个头。 然后直起身，声音清晰而坚定： “不肖子孙许承宗，今日在此，禀告列位长辈。” 他抬起头，眼中泪光闪动，却强忍着没有落下： “七年前，我随娘亲来到许家，那时我三岁，是个拖油瓶。是爷爷奶奶不嫌弃，收留我们母子。是爹和二叔，把打猎挣来的钱省下来，供我读书识字。” “我记得，爷爷常把我抱在膝头，说‘咱们承宗将来一定有出息’。我记得，我四岁半中秀才时，爷爷笑得比我还开心，逢人就说‘我孙子是文曲星下凡’。” “我记得，爹为了给我凑科举费用，进山打猎摔断了腿。我记得，二叔为了给我买书，把最心爱的猎弓都卖了。” 说到这里，谢青山的声音有些哽咽： “我更记得，爷爷是怎么死的。腊月廿八，陈文龙那个畜生，为了影响我，派人害死了爷爷。那时我还弱小，还未中状元，却连给爷爷报仇都做不到。” 许大仓别过脸去，肩膀微微颤抖。 胡氏已经泣不成声。 谢青山深吸一口气，继续道： “如今我十一岁了，掌一州之地，有兵有粮，有钱有势。可我知道，京城那些人，不会放过我，不会放过凉州。” “天下就要乱了。新皇登基，选秀巩固势力，下一步就是清理异己。凉州首当其冲。” 他看向那个空碗，声音忽然变得无比温柔： “爷爷葬在江宁，孤零零一个人。我不能……不能再让那些畜生，利用爷爷的尸骨来威胁我们。一次就够了，不能再有第二次。” 李芝芝终于明白儿子要做什么，失声道：“承宗，你……你是要……” 第71章 ：我要回江宁，给爷爷迁坟 “我要回江宁，”谢青山一字一句道，“给爷爷迁坟。把爷爷的灵柩，接来凉州。” 堂屋里死一般寂静。 迁坟，在这个时代是大事。讲究入土为安，讲究叶落归根。 除非万不得已，否则绝不会动先人坟墓。 但现在，谢青山说要迁坟。 从江宁到凉州，千里迢迢，迁一座坟。 许大仓沉默许久，终于开口：“承宗，你想好了？” “想好了。”谢青山坚定道，“爷爷生前最疼我，最盼着一家人团聚。如今我们在凉州安了家，不能让爷爷一个人孤零零在江宁。而且……天下将乱，我不能给敌人留下任何可乘之机。” 胡氏擦着眼泪，颤巍巍地站起来，走到谢青山面前，把他扶起来： “好孩子……好孩子……你爷爷要是知道了，肯定……肯定愿意的。他活着的时候，就最爱热闹，最爱一家人在一起……” 她抱住谢青山，放声大哭：“我的老头子啊……你孙子要接你回家了……你听见了吗……” 李芝芝也哭了，许二壮抹着眼睛，许承志虽然不太明白，但也跟着掉眼泪。 谢青山轻轻拍着奶奶的背，等她哭得差不多了，才扶她坐下。 然后，他再次跪了下去。 这次，是朝着李芝芝，许大壮的方向。 “娘，爹”他声音沙哑，“儿子还要做一件事。” 李芝芝红着眼睛：“你说。” “我要把……先父的坟，也迁来凉州。” 这话一出，连胡氏都愣住了。 谢青山的生父谢怀瑾，那个早逝的穷秀才，葬在谢家祖坟里。 按理说，谢青山已经与谢家再无关系。 可现在，他要把生父的坟也迁来？ 谢青山看着母亲，眼中满是愧疚： “娘，我知道这不合规矩。但……那是我生父。他给了我生命。如今谢家那些人，死的死，散的散，祖坟早已无人照料。我不能……不能让先父的尸骨，在荒草丛中慢慢朽烂。” 他顿了顿，继续道： “而且，这也是我最后一点念想。把先父接来凉州，与爷爷葬在一处，我们一家人，就真的团聚了。” 李芝芝泪如雨下。 她想起那个早逝的丈夫，想起那些年在谢家的苦日子，想起儿子三岁就没了爹…… 许久，她才哽咽道：“承宗……你……你不必如此的……” “不，我必须如此。”谢青山坚定道，“身体发肤，受之父母。生父给了我身体，许家给了我新生。两个父亲，我都要尽孝。” 许大仓站起身，走到谢青山面前，把他扶起来。 这个沉默寡言的猎户，此刻眼眶通红，却努力挤出一个笑容： “承宗，你去吧。你永远是我儿子，亲儿子。” 简单的一句话，却重如千钧。 谢青山鼻子一酸，用力点头：“爹，我明白。” 从家里出来，谢青山直接去了府衙。 议事厅里，众人早已等候多时。 看到谢青山通红的眼眶，众人都是一愣，但没人多问。 谢青山在主位坐下，神色已经恢复平静：“各位，我要离开凉州一段时间。” “离开？”杨振武一惊，“大人要去哪？” “江宁。”谢青山道，“回乡迁坟。” 众人面面相觑，都没想到是这个理由。 林文柏迟疑道：“谢师弟，现在这个节骨眼上，你离开凉州……会不会太危险？而且迁坟之事，非同小可，要不要从长计议？” “来不及从长计议了。”谢青山摇头，“京城选秀八月结束，一旦后宫稳定，杨党就会腾出手来对付我们。我必须在这之前，把该办的事办了。” 赵员外捻须沉吟：“青山，你要迁坟，我们支持。但这一路千里迢迢，危险重重。京城那些人要是知道你的行踪，恐怕……” “所以我们要保密。”谢青山道，“我不以官方身份出行，只带少量护卫，伪装成商队。凉州这边，对外就说我‘感染风寒，卧病在床’，由林师兄暂代政务。” 周明轩担忧：“可江宁那边……谢家祖坟，不是你想动就能动的。宗族势力虽已式微，但毕竟还有族人。你一个过继出去的人，要迁生父的坟，恐怕会遭非议。” “非议？”谢青山冷笑，“谢家那些族人，当年逼我娘交田产时，可曾念过亲情？如今死的死，散的散，剩下的几个，给点银子就打发了。至于宗族规矩……” 他顿了顿，眼中闪过寒光： “在凉州待了三年，我明白一个道理：规矩是强者定的。我现在有兵有权，他们不敢拦我。” 这话说得霸气，众人都是一凛。 是啊，现在的谢青山，已经不是当年那个任人欺凌的孤儿了。 他是凉州同知，手握几万精兵，掌控一州之地。他要做什么，谁敢拦？ “可是大人，”杨振武还是担心，“您这一去，至少要两个月。万一这期间京城有什么动作，或者鞑靼南下……” “所以我走之前，要把一切安排好。”谢青山道，“杨将军，凉州军的训练不能停。扩军计划照常进行，但要放缓速度，不要引起外界注意。” “是！” “林师兄，政务交给你。若有紧急情况，与各位师兄商议决定。若遇外敌入侵，一切听杨将军指挥。” 林文柏郑重拱手：“师弟放心。” “赵伯父、文远兄，”谢青山看向赵家父子，“商会的事，就拜托你们了。对外贸易不能停，情报收集要加强。特别是京城的动向，要随时掌握。” 赵员外点头：“交给我们。” “吴师兄、郑师兄，”谢青山继续安排，“各城的建设工程照常进行。尤其是白龙山的铁矿，要加快进度。我回来时，希望看到第一批钢刀已经出炉。” “明白！” 安排完毕，谢青山看向众人： “我这次去江宁，快则一个月，慢则两个月。这段时间，凉州就拜托各位了。” 众人齐声道：“大人放心！” 散会后，谢青山把杨振武单独留下。 “杨将军，我还有件事要拜托你。” “大人请讲。” “我这次出行，要带五十名护卫。”谢青山低声道，“要最精锐的青锋营战士，要会说江南话的，要熟悉江宁地形的。另外……给我准备十辆加固的马车，车体要做特殊处理，既能载货，也能在必要时做防御之用。” 杨振武会意：“大人的意思是，用这些车运送……？” “灵柩需要稳妥安置，”谢青山神色凝重，“这一路千里，既要保证安然无恙，也要防止有心人窥探。马车外表要普通，但内部结构要坚固。还要准备足够的油布、石灰等物，以备不时之需。” “属下明白！”杨振武郑重道，“一定安排得妥妥当当！” “还有，”谢青山补充，“给我准备十万两银票，分散藏在车队里。江宁那边，需要用钱的地方不少。再准备些江南通用的铜钱和小额银票，路上打点用。” “是！” 六月十五，出发的前一天。 许家小院里，气氛有些凝重。 胡氏给谢青山收拾行李，一边收拾一边抹眼泪：“江宁那边热，要多带些夏衣。路上吃不好，我给你烙了些饼，能放好几天。还有这瓶药，治水土不服的……” 李芝芝在厨房忙活，做了满满一桌子菜，都是谢青山爱吃的。 可吃饭时，大家都没什么胃口。 许承志拉着谢青山的衣角：“哥哥，你要去多久呀？” “一个月吧。”谢青山摸摸他的头，“承志在家要听话，好好读书，等哥哥回来考你。” “嗯！”许承志用力点头，又小声问，“哥哥，你是去接爷爷回家吗？” “对，接爷爷回家。” “那……爷爷会认识我吗？” 谢青山鼻子一酸，轻声道：“会认识的。爷爷在天上看着我们呢，他知道承志是个好孩子。” 晚饭后，谢青山把许大仓叫到院里。 “爹，我这一去，家里就拜托您了。”他郑重道，“万一……万一我回不来……” “胡说！”许大仓打断他，“你一定能回来。” 这个沉默的汉子，难得说这么多话：“承宗，你是干大事的人。爹没本事，帮不上你什么忙。但爹知道，你做的都是对的。迁坟，接你爷爷和你生父回来，这是孝道，是大义。你放心去，家里有我。” 谢青山眼眶发热，重重点头。 父子俩站在院里，看着满天星斗，许久无言。 夜深了，谢青山回到房间，却见李芝芝在等他。 “娘，你怎么还没睡？” 李芝芝拿出一个布包，打开，里面是一块玉佩。 玉佩很普通，成色一般，雕刻着简单的云纹。 “这是你生父留下的，”李芝芝轻声道，“他生前没什么值钱的东西，就这块玉佩，一直贴身戴着。后来……后来他走了，我就收起来了。” 她把玉佩塞到谢青山手里： “你这次去迁他的坟，把这块玉佩带上。见到他……替娘说一声，就说……就说我们都好，让他放心。” 谢青山握着玉佩，温润的触感从掌心传来。 “娘，你不恨他吗？”他轻声问，“他走得早，留我们母子受苦。” 李芝芝摇摇头，眼中泪光闪动： “恨过，怨过。但后来想明白了，他也不想走的。他是个好人，只是……只是命不好。承宗，你记住，这世上很多人，不是坏，只是命不好。” 她顿了顿，继续道： “你生父是个读书人，心气高，可一辈子没考中举人，郁郁不得志。后来病了，没钱治，就这么……走了。他走的时候，拉着我的手说‘芝芝，我对不起你，对不起孩子’……” 说到这里，李芝芝已经泣不成声。 谢青山抱住母亲，轻声道：“娘，我明白。我会把爹接回来的，让他和爷爷做伴，我们一家人，再也不分开了。” 母子俩相拥而泣。 许久，李芝芝才平复情绪，擦干眼泪： “好了，你去休息吧。明天还要赶路。” “娘也早点睡。” 送走母亲，谢青山坐在灯下，看着手中的玉佩。 玉佩在烛光下泛着温润的光泽，仿佛还带着生父的体温。 他想起了很多事。 前世，他是孤儿，没见过父母，不知道亲情是什么滋味。 这一世，他有两个父亲：一个生而不养，一个养如亲生。一个给了他生命，一个给了他新生。 两个父亲，他都要尽孝。 “爹，”他对着玉佩轻声道，“儿子来接你了。咱们回家，回凉州，一家人团聚。” 窗外，月明星稀。 夜风吹过，带来夏日的蝉鸣。 谢青山吹灭蜡烛，和衣躺下。 明天，就要出发了。 千里归乡路，生死未卜途。 但他知道，自己必须走这一趟。 为了爷爷，为了生父，为了这个家。 也为了……斩断最后一丝牵挂，全心全意应对即将到来的风暴。 这一夜，山阳城很安静。 第72章 ：千里归乡路 六月十六，寅时三刻，天还未亮。 山阳城北门外，一支二十辆马车的商队正在悄然集结。 马车都是普通货车的样式，车身灰扑扑的，车辕上挂着“赵记货行”的牌子。但仔细看就会发现，这些车的轮轴格外粗壮，车板也厚实许多。 五十名护卫分散在车队前后，个个穿着粗布衣裳，打扮成脚夫模样。 可若看他们挺直的腰背、警惕的眼神、以及衣襟下若隐若现的短刃，便知这些人绝不简单。 谢青山站在头车前，已换上了一身绸缎商人的装束，藏青色锦袍，腰间挂着算盘和玉佩，头上戴着六合帽。 许二壮站在他身边，穿着管事服饰，正低声与领队的护卫交代着什么。 “二叔，这一路就靠您照应了。”谢青山轻声道。 许二壮拍拍胸脯：“承宗放心，二叔虽然没出过远门，但做生意走了这么多年，路上该怎么应付，心里有数。” 说话间，杨振武从暗处走来，低声道：“大人，都安排妥了。五十名护卫都是青锋营的好手，领队的王虎您认识，去年黑风岭的事就是他办的。十辆加固马车，外表普通，内里都加了铁板，就算遇到劫匪的箭矢也能抵挡一阵。” 谢青山点头：“粮草呢？” “按您的吩咐，每辆车底都有夹层，藏了干粮、清水和药材。银票分藏在三辆车里，就算丢了一辆也不碍事。另外……”杨振武从怀里掏出一个小木盒，“这是赵员外让带的，说是江南通用的盐引和茶引，必要时可以当钱用。” 谢青山接过木盒，心中感慨赵员外想得周到。 盐引、茶引是朝廷颁发的专卖凭证，在各地几乎可以当硬通货使用。 有了这个，路上打点官府、应付盘查都方便许多。 远处传来马蹄声，赵文远骑马赶来，翻身下马：“承宗，我爹让我送这个来。” 他递上一份路引文书，上面盖着凉州府衙和江南几个州府的官印。 “这是……”谢青山翻开一看，竟是完整的商队通关文牒，从凉州到江宁府沿途所有关卡的批文都齐了。 赵文远笑道：“我爹说，既然要伪装成商队，就得装得像。这是他用赵家在江南的关系弄来的，绝对真货。沿途关卡见了，不会为难。” 谢青山心中温暖。赵家父子为了他这次出行，真是费尽了心思。 天色渐亮，东方泛起鱼肚白。 谢青山翻身上马，回头看了一眼沉睡中的山阳城。 城墙在晨曦中勾勒出雄浑的轮廓，城楼上隐约可见巡逻士兵的身影。 这座他一手建设起来的边城，如今已初具规模，百姓安居，商旅往来。 “走吧。”他轻声道。 车队缓缓启程，车轮碾过官道，扬起细细的尘土。 许二壮骑马跟在谢青山身边，回头望了望渐渐远去的城门，忽然叹道：“说起来，咱们许家村离江宁府也就二百里地。当年从村里到县城，都觉得远得不得了。现在倒好，从凉州到江宁，三千里路，想想都腿软。” 谢青山笑了：“二叔怕了？” “怕倒不怕，就是觉得……世事难料。”许二壮摇头，“七年前，咱们还在许家村那个土院子里，为了一顿饱饭发愁。现在呢？你是一州之主，我是商会会长，还要千里迢迢回老家迁坟。这要搁以前，说出去谁信？” 是啊，谁信呢？ 谢青山望着前方蜿蜒的官道，心中也是感慨。 七年前，他三岁，是个被宗族赶出家门的拖油瓶。七年后，他十一岁，是掌控凉州的封疆大吏。 这条路，他走了七年。 而现在，他要往回走，走一条归乡的路。 车队出凉州，入关中，一路向东。 起初几日，沿途还算平静。官道上车马不多，偶有商队相遇，也都是匆匆交错而过。 护卫们警惕性很高，每过十里就要派人前出探查，夜间宿营更是岗哨严密。 谢青山倒不觉得紧张。他前世读史，知道这个时代虽然乱，但官道上总体还算安全，真正的危险在荒郊野岭，在那些官府管不到的地方。 让他感慨的，是沿途所见民生。 六月正是夏收时节，按说该是农忙热闹的时候。可一路行来，田间地头却少见人影。 偶尔见到几个农夫，也都是面黄肌瘦，衣衫褴褛。 “二叔，你看那边的麦田。”谢青山指着路旁一片田地，“麦子都黄了，却没人收割。” 许二壮顺着望去，果然见到一片金黄的麦田，麦穗沉甸甸地垂着，本该是丰收景象。可田埂上杂草丛生，田里也不见人影。 “奇怪了，”许二壮皱眉，“这时候不该抢收吗？再不下镰，一场雨就全毁了。” 车队继续前行，在下一个村子外，他们看到了答案。 村口聚集着几十个村民，正围着一个穿皂隶服色的公差吵闹。 那公差骑在马上，趾高气扬，手里挥舞着一纸文书。 “……每亩加征三斗，这是朝廷的旨意！谁敢抗税，就抓去衙门打板子！” 一个老农跪在地上哭求：“差爷，行行好吧！去年就加了两次税，村里实在拿不出来了。您看这麦子还没收，哪来的粮食交税啊？” “没粮食？”公差冷笑，“没粮食就拿人抵！你家不是有个十五岁的闺女吗？送她去织造局做工，顶三年的税！” 老农脸色煞白，连连磕头：“差爷，使不得啊！我闺女才十五，去了那种地方……” “少废话！”公差一鞭子抽在老农背上，“三日之内，要么交粮，要么交人！走！” 公差打马而去，留下村民们在村口哭嚎。 谢青山坐在马车里，透过车帘缝隙看着这一幕，拳头握得紧紧的。 许二壮也看见了，气得脸色发青：“这帮狗官！这是要把人往死里逼啊！” 王虎策马过来，低声道：“大人，要不要……” 谢青山摇头：“现在不是时候。” 他何尝不想管？可他现在是卧病在床的凉州同知，是伪装成商人的谢青山。 一旦暴露身份，别说迁坟，恐怕连江宁都到不了。 车队默默绕过村子，继续前行。 许二壮闷闷不乐，许久才叹道：“承宗，看到这些，我就想起咱们凉州。要是没你去修渠引水，没你搞那个储备库制度，凉州的百姓，恐怕也是这样。” 谢青山沉默。 是啊，凉州现在百姓安居，不是因为这世道变好了，而是因为他用现代的知识和管理方法，硬生生在乱世中开辟出一方净土。 可这净土能维持多久？ 京城那些世家大族，那些杨党官员，会容许凉州这个异类存在吗？ “二叔，”他忽然问，“你说，为什么朝廷要加税？” “还能为什么？贪呗！”许二壮愤愤道，“那些当官的，一个个富得流油，还不是从老百姓身上刮来的？” “不止。”谢青山摇头，“新皇登基，选秀充实后宫，封赏杨党官员，这些都要钱。钱从哪来？只能加税。而且我听说，福王……现在该叫永昌帝了，他在登基前就欠了不少债，都是杨党替他打点关系花的钱。现在当了皇帝，自然要还。” 许二壮瞪大眼睛：“还有这种事？” “权力斗争，从来都是烧钱的游戏。”谢青山淡淡道，“只是这钱，最终都要百姓来出。” 车队又行了几日，进入河南地界。 这里的景象更加凄惨。沿途村庄十室九空，田地荒芜，偶尔见到人影，也都是拖家带口逃荒的流民。 缓了一天，车队在洛阳城外休整。 洛阳曾是前朝都城，本应繁华。可如今的洛阳城，城墙破败，城门守卫懒散，进城出城的百姓个个面带菜色。 谢青山让车队在城外驿站歇脚，自己带着许二壮和王虎，装作采购货物的商人，进城查探。 城内街道倒是还算整洁，但商铺大多关门，开着的几家也是门可罗雀。 唯一热闹的地方，是城东的集市，那里正在卖人。 是的，卖人。 几十个衣衫褴褛的男女老少跪在路边，脖子上插着草标。有父母卖儿女的，有丈夫卖妻子的，还有自卖自身的。 价钱便宜得令人心酸，一个十五岁的少女，只要三斗米。 “造孽啊……”许二壮不忍再看。 王虎低声道：“大人，河南去年大旱，今年又闹蝗灾，百姓实在活不下去了。听说有些地方，已经开始……易子而食。” 谢青山闭上眼睛。 他前世读史书，看到“人相食”三个字时，总觉得那只是文字，离自己很远。 可现在，他就站在这里，看着活生生的人被像牲畜一样买卖。 这就是乱世。 这就是他要面对的世界。 “走吧。”他转身离开，声音有些沙哑。 回到驿站，谢青山独自在房间里坐了许久。 许二壮端来晚饭，见他脸色不好，劝道：“承宗，别想太多了。这些事……咱们管不过来。” “我知道。”谢青山苦笑，“凉州三十万人，我已经竭尽全力。可看到这些，还是忍不住想……如果我能做更多，如果能改变更多……” “你已经做得很好了。”许二壮认真道，“凉州的百姓，哪个不念你的好？就说咱们村，当年也是吃了上顿没下顿。现在呢？家家有余粮，户户有存银。这都是你带来的。” 谢青山点点头，心里却更加沉重。 能力越大，责任越大。 这句话，他现在有了切身体会。 七月初三，车队进入江宁府地界。 越靠近江宁，沿途景象反而好了许多。农田里有了劳作的人影，村庄里升起了炊烟，官道上的车马也多了起来。 “到底是江宁府，”许二壮感慨，“瘦死的骆驼比马大。” 谢青山却知道，这只是表象。 江宁府作为北方重镇，又靠近江南富庶之地，确实比内陆州县好些。 但这“好些”，也只是相对而言。真正富的，是城里的世家大族；穷的，还是那些面朝黄土背朝天的百姓。 第73章 ：我来接先生去凉州 七月初五，车队抵达江宁府华亭县境内。 江宁府虽属北地，但因靠近江南，气候比凉州舒服许多。 时值盛夏，道路两旁绿树成荫，稻田里禾苗青青，远处村落炊烟袅袅，一派安宁景象。 “二叔，让车队在城东十里那片树林里隐蔽休整。”谢青山吩咐道，“我带王虎和两个护卫进城，你们在此等候。” 许二壮担忧道：“承宗，你一个人进城太危险了。” “放心，我只是去拜会恩师。”谢青山换上更普通的布衣，将佩剑藏在包袱里，“人少反而不会引人注意。” 华亭县城不大，城墙有些年头了，青砖上爬满了苔藓。 城门守卫松散，几个老兵靠在阴凉处打盹，对进出行人只是随意瞥两眼。 谢青山带着王虎三人顺利入城，按照记忆中的路线，穿过几条街道，来到城西的巷子。 这里比三年前更破败了。青石板路坑坑洼洼，两旁的房屋大多门窗紧闭，偶有几个老人坐在门口晒太阳，眼神浑浊无光。 静远斋在巷子深处，门楣上的匾额已经褪色，“静远”二字依稀可辨。大门虚掩着，门缝里透出清冷的气息。 谢青山抬手轻叩门环。 许久，门内传来脚步声，一个十五六岁的少年打开门，疑惑地看着他们：“你们找谁？” 这少年眉眼间有几分宋先生的影子，应该是先生的儿子宋知礼。 “请问宋清远先生在家吗？”谢青山拱手道，“学生谢青山，特来拜见。” “谢青山？”宋知礼瞪大眼睛，仔细打量眼前这个比他矮半头的少年，“你……你是那个凉州同知谢青山？” “正是。” 宋知礼连忙开门：“快请进！父亲在家！” 院子比三年前更显萧条。原本种满花草的花圃，如今只剩几株枯黄的杂草。 石桌上的棋盘落满灰尘，屋檐下挂着的竹风铃也不见了。 正屋里，宋清远先生正在伏案写字。听到动静抬起头，看到谢青山时，手中的笔“啪嗒”掉在纸上。 “青……青山？” 三年不见，宋先生竟老了许多。原本乌黑的头发已花白大半，脸上的皱纹深了，背也有些佝偻。但他那双眼睛，依然清亮锐利。 谢青山快步上前，撩起衣摆跪下：“学生谢青山，拜见恩师！” 宋清远连忙扶起他，双手颤抖着：“快起来！快起来！让为师好好看看……” 他上下打量着谢青山，眼中泛起泪光：“高了，壮了，也……也沉稳了。好，好啊！” 谢青山鼻子发酸：“先生，您……您怎么……” 他想问“您怎么老成这样”，却问不出口。 宋清远苦笑着摆摆手：“老了，自然就老了。倒是你，怎么突然回来了？凉州那边……” “学生是秘密回来的。”谢青山压低声音，“这次回来，一是要迁坟，二是要接先生去凉州。” “迁坟？接我？”宋清远一愣。 谢青山将京城局势、凉州现状、以及自己的打算一一说了。最后道：“先生，江宁已非治学之地，静远斋门可罗雀，您何必在此苦守？凉州虽僻，却有广阔天地。学生已在筹建‘明伦书院’，正缺先生这样的山长。” 宋清远沉默良久，摇头道：“青山，你的心意为师明白。但为师年过半百，故土难离。况且……若此时随你去凉州，世人会怎么说？会说宋清远穷途末路，去依附学生……” “先生！”谢青山急道，“您何必在意那些闲言碎语？当年您在静远斋教导我们，常说‘为天地立心，为生民立命’。如今京城那些人，只顾争权夺利，哪管百姓死活？凉州虽偏，却是实实在在为民做事的地方。那里更需要先生这样的人！” 他顿了顿，声音低沉下来：“而且……先生，您看看这院子，看看知礼。静远斋已经多久没有学生了？米缸里的米还够吃几天？您就算不为自己想，也该为知礼想想。他才十五岁，难道要在这破败的院子里蹉跎一生？” 宋清远看向儿子。宋知礼低着头，身上的衣服洗得发白，袖口还有补丁。 “父亲，”宋知礼轻声道，“谢师兄说得对。咱们在这里……确实没有出路了。不如去凉州，也许……也许能帮谢师兄做点事。” 宋清远长叹一声，走到窗前，看着院中荒芜的花圃。 许久，他转过身，眼中已有了决断：“好，为师随你去凉州。但有一点，为师不是去依附你，是去凉州教书育人。书院山长之职，为师可以担任，但要凭真才实学，不是凭师生关系。” 谢青山大喜：“这是自然！学生已在凉州为先生备好静室，临窗可见祁连雪峰，推门可闻书声松涛。先生定会喜欢的！” “何时动身？”宋清远问。 “学生要先办迁坟之事，大约需要三五日。”谢青山道，“先生可趁这几日收拾行李。五日后，学生派人来接您和知礼。” 宋清远点头：“好。为师这几日也收拾收拾，把该带的书都带上。” 谢青山从怀中掏出几张银票：“先生，这些您先拿着，置办些路上用的东西。五日后，我们城外十里亭见。” 宋清远没有推辞，接过银票，感慨道：“青山啊，你这孩子……终究还是这么重情义。” 告别宋先生，谢青山连夜出城，与车队会合。 第二天，车队来到许家村。 三年过去，许家村变化不大。村口那棵老槐树还在，树下的石碾子还在，只是更破旧了。 远处那片竹林还在，只是稀疏了许多。 车队在村外树林里隐蔽，谢青山只带许二壮和十个护卫进村。 刚进村口，就遇到了熟人，铁蛋的爹，许铁柱。 “二壮？承宗？”许铁柱正在井边打水，看到他们，水桶都掉地上了，“你们……你们怎么回来了？” 许二壮快步上前：“铁柱哥！是我们！我们回来了！” 动静惊动了村里人，很快，村民们从各个屋里涌出来。 “二壮回来了！” “承宗！是承宗！” “天呐，真是承宗！长这么大了！” 村民们围上来，七嘴八舌，又哭又笑。 老族长许三爷颤巍巍地走过来，拉着谢青山的手：“承宗啊，听说你当大官了？在凉州？好啊，好啊，咱们许家村出人物了！” 谢青山恭敬行礼：“三爷爷，您身体还好吗？” “好，好！”老族长抹着眼泪，“就是惦记你们。大仓呢？他娘呢？都好吗？” “都好，都好。”谢青山连声道，“我爹我娘，我奶奶，还有承志，都好。这次回来，就是接爷爷回家的。” 提到爷爷，场面一下子安静了。 老族长叹了口气：“你爷爷……是个好人啊。当年村里谁家有事，他都帮忙。你们要迁坟，村里人都帮忙。” 谢青山道：“三爷爷，这事要快，最好今晚就办。我怕夜长梦多，有人捣乱。” 老族长点头：“明白。你们先去坟地，我让村里青壮都去帮忙。” 许家村的坟地在后山，离村子不远。许老头的坟在一片松林旁，坟头收拾得干净，看得出常有人打扫。 谢青山跪在坟前，恭恭敬敬地磕了三个头：“爷爷，孙子来接您回家了。” 许二壮也跪下磕头，泣不成声：“爹，儿子不孝，这么久才来看您。现在要接您去凉州，咱们一家团聚……” 村民们拿着工具来了，在老族长的指挥下，开始动土。他们动作小心，尽量不损坏棺木。土一点点挖开，露出黑色的棺盖。 整个过程顺利得出奇。 不到两个时辰，棺木完整取出，护卫们小心地抬上特制的马车，用油布仔细包裹，固定牢固。 谢青山看着空了的墓穴，心中一块大石落了地。 他转身对老族长道：“三爷爷，我爷爷的灵柩迁走后，这里还要麻烦村里照看。我留两百两银子，请您找人重修坟茔，就当是个衣冠冢。” 老族长连连摆手：“要什么银子！都是自家人……” “一定要收。”谢青山坚持，“另外，村里这些年对我们许家的照顾，青山铭记在心。这次回来匆忙，没带什么礼物，这些干粮和银子，分给村里人，算是我们的一点心意。” 他让护卫搬来几袋干粮，又掏出银票。 老族长看着银票，手都抖了：“这……这太多了……” “不多。”谢青山道，“三爷爷，我这一去，不知何时才能回来。村里若有什么难处，可以去凉州找我。只要我谢青山在一天，许家村就是我的根。” 老族长老泪纵横：“好孩子，好孩子……” 处理完许家村的事，已是深夜。 谢青山没有休息，带着车队赶往十里外的谢家村。 那里是谢家祖坟所在，也是生父谢怀瑾长眠的地方。 谢家村比许家村大些，曾经是附近有名的富村。可如今看去，村子也破败了许多，好些大宅院都荒废了。 车队在村外隐蔽，谢青山只带王虎和二十名护卫进村。 谢家祖坟在村子北面，占地不小，看得出曾经的气派。 可如今，坟地里荒草丛生，墓碑东倒西歪，一片破败景象。 谢怀瑾的坟在祖坟靠东的位置，墓碑还算完整，坟头也还算干净。 谢青山走到坟前，看着墓碑上的名字，沉默良久。 他从怀中掏出母亲给的那块玉佩，放在墓碑前：“爹，儿子来接您了。娘让我告诉您，我们都好，让您放心。从今往后，您不再是一个人了，爷爷陪着您，我们一家人，在一起。” 他站起身，正要让护卫动土，远处忽然传来脚步声和火光。 一群人举着火把匆匆赶来，为首的正是谢怀仁。 三年过去，谢怀仁更胖了，脸上的横肉堆着，眼中依然是熟悉的贪婪与算计。 他身后跟着十几个谢家族人，个个拿着棍棒锄头。 “谢青山！”谢怀仁厉声喝道，“你还有脸回来？” 谢青山平静地看着他：“我为何没脸回来？” “你……你过继给许家，改姓许承宗，早已不是谢家人！”谢怀仁指着坟地，“现在竟敢来动谢家祖坟，迁你生父的灵柩，你这是大逆不道！” “大逆不道？”谢青山笑了，“当年你逼我母亲交田产，将我们母子赶出家门时，可曾想过我是谢家人？可曾想过我生父尸骨未寒？” 谢怀仁脸色一变：“那……那是族里的决定！” “族里？”谢青山环视他身后那些谢家族人，“哪些族里？是你，还是你身边这些……趋炎附势之辈？” 谢家族人大多低下头，不敢与他对视。 谢怀仁见势不妙，声音软了几分：“青山，过去的事……过去就过去了。你现在有出息了，是谢家的荣耀。可迁坟这事，实在不合规矩。不如这样，你生父的坟，我们谢家好生修缮，每年清明隆重祭拜。你呢，也常回来看看，咱们还是一家人……” “一家人？”谢青山打断他，“谢怀仁，我时间有限，没空跟你废话。今夜这坟，我迁定了。你若识相，就让开；若想拦，别怪我不客气。” 谢怀仁恼羞成怒：“谢青山！你别敬酒不吃吃罚酒！我告诉你，这谢家村还是我说了算！来人，给我拦着，谁敢动土，就打断谁的腿！” 谢家族人举着棍棒上前，与护卫对峙。 谢青山叹了口气，对王虎道：“都绑了，堵上嘴，别闹出太大动静。” “是！” 王虎一挥手，二十名护卫如猛虎下山，瞬间制住了谢家族人。 这些护卫都是青锋营精锐，对付几个村民简直易如反掌。 谢怀仁被两个护卫按在地上，嘴里塞了布团，呜呜地说不出话。他瞪大眼睛看着谢青山，眼中满是惊恐和难以置信。 他这才意识到，眼前这个十一岁的少年，早已不是当年那个任他欺凌的孤儿了。 谢青山走到他面前，蹲下身，声音冰冷： “谢怀仁，当年你欺我孤儿寡母时，可曾想过有今天？我告诉你，我谢青山要做的事，谁也拦不住。今夜之事，你若敢说出去半个字，我让你从此在江宁府消失。” 他站起身，对护卫们道：“动土，起棺，动作快点。” 护卫们开始行动。谢怀瑾的棺木比许老头的还要破旧些，但保存得还算完好。 不到一个时辰，棺木起出，小心抬上马车。 整个过程，谢家族人都被绑着堵着嘴，只能眼睁睁看着。 谢青山最后看了一眼谢家祖坟，对王虎道：“给他们松绑，我们走。” 护卫们给谢家族人松了绑，但没收了他们的棍棒。谢怀仁瘫坐在地上，看着车队消失在夜色中，浑身发抖，半天站不起来。 一个族人颤声问：“三爷，现在……现在怎么办？” “怎么办？”谢怀仁吐掉嘴里的布团，眼中闪过怨毒，“去县城报官！就说……就说有强盗盗墓！” “可是……”族人犹豫，“谢青山他……” “走！”谢怀仁吼道，“咱们走！” 车队连夜离开谢家村，与许二壮会合时，已是四更天。 “怎么样？”许二壮急切地问。 “都办妥了。”谢青山道，“但谢怀仁不会善罢甘休，天亮后肯定会报官。我们必须立刻离开江宁府。” “可是宋先生那边……” “现在就去接。”谢青山当机立断，“王虎，你带十个人，跟我去城西巷子接宋先生。二叔，你带车队往北走，我们在十里亭会合。” “好！” 车队分头行动。 谢青山带人赶到静远斋时，天已微亮。宋清远和宋知礼早已收拾妥当，两个简单的包袱，几箱书籍。 “先生，事情有变，我们必须立刻走。”谢青山简短解释。 宋清远点头：“明白。知礼，上车。” 护卫们帮忙搬书箱，一行人匆匆离开静远斋。 刚出巷子，就听到远处传来马蹄声和喧哗声，是衙门的差役来了。 “快走！”谢青山低喝。 众人加快脚步，从另一条小巷穿出，直奔城外。 十里亭，车队已在等候。宋家父子上车后，车队立刻启程，向北疾行。 马车里，宋清远看着渐渐远去的华亭县城，眼中有些怅然，但更多的是释然。 “父亲，”宋知礼轻声道，“咱们真的要去凉州了？” “嗯，去凉州。”宋清远拍拍儿子的手，“那里有更广阔的天地。” 车队一路北行，中午时分已离开江宁府地界。 谢青山这才松了口气，对宋清远道：“先生，委屈您了，走得这么匆忙。” 宋清远摇头：“无妨。倒是你，这次迁坟，怕是得罪了不少人吧？” “不得罪也得罪了。”谢青山淡淡道，“从当年他们逼我母亲开始，这仇就已经结下了。如今我只是做了该做的事。” 他看向窗外，官道两旁是连绵的田野，农夫正在劳作。 “先生，您看这些百姓。他们只求一口饱饭，一个安身之所。可京城那些人，为了权力，什么都做得出来。太子死了，瑞王死了，接下来……不知还有多少人要遭殃。” 宋清远叹息：“是啊，这世道……所以你要在凉州开辟一方净土？” “不敢说净土，”谢青山道，“但至少，让那里的百姓能安居乐业，让孩子们能读书识字，让老人能安度晚年。这，就是我要做的事。” 宋清远看着这个只有十一岁，却已肩负重任的学生，眼中满是欣慰。 “青山，为师这一生教过不少学生，你是最特别的一个。不是因为你的天赋，而是因为你的心。这颗为民的心，比什么都珍贵。” 谢青山郑重道：“学生不敢忘先生教诲。” 第74章 ：他们宁可死，也不会出卖他 七月初七，清晨。 华亭县衙的大门被擂得震天响，值夜的差役打着哈欠打开门，就见谢怀仁带着一群谢家族人，衣衫不整、满脸惊恐地冲了进来。 “大人！青天大老爷！不好了！有强盗！强盗盗墓啊！”谢怀仁扑倒在堂前，涕泪横流。 县令孙德才被从后堂请出来时，脸上还带着睡意。 他是个五十多岁的老官僚，在江宁府这地方当了八年县令，早已磨平了棱角，只求平安度日。 “何事喧哗？”孙德才皱眉坐下。 谢怀仁连滚爬爬到堂前，哭喊道：“大人！昨夜有一伙强人闯入我谢家祖坟，将我堂弟谢怀瑾的棺椁盗走了！他们……他们还把我们全族人都绑了，堵了嘴，简直无法无天！” “盗墓？”孙德才一愣，“可少了陪葬之物？” “这……这倒没有。”谢怀仁迟疑道，“但那是我堂弟的尸骨啊！入土为安，现在尸骨都被盗了，这……这简直丧尽天良！” 孙德才捻着胡须，心中疑惑。盗墓贼图的是财，哪有只盗尸骨不拿陪葬的？ 况且谢家虽曾富过，但这些年早已败落，祖坟里能有什么值钱东西？ “你可看清那伙人的模样？”孙德才问。 “看清了！为首的是个少年，十一二岁年纪，穿着绸缎衣裳，气度不凡。他……他是谢青山！”谢怀仁咬牙切齿，“就是我那过继出去的堂侄，如今在凉州当官的谢青山！” “谢青山？”孙德才猛地坐直身子。 这个名字，他太熟悉了。四岁半的秀才案首，七岁半的解元，八岁的状元，十一岁的凉州同知。 这些事迹早已传遍大江南北，华亭县出了这样的人物，他这个县令自然知晓。 但谢青山回江宁了？还盗了自己生父的坟？ “你确定是谢青山？”孙德才沉声问。 “千真万确！”谢怀仁信誓旦旦，“他化成灰我都认得！当年他过继给许家，现如今翅膀硬了，回来报复了！” 孙德才沉吟片刻，道：“此事蹊跷。谢青山如今是朝廷命官，凉州同知，为何要千里迢迢回江宁盗自己生父的坟？况且盗墓是大罪，他岂会不知？” “大人有所不知！”谢怀仁急道，“谢青山此人最是记仇！当年他母子被我谢家……咳咳，有些误会，他一直怀恨在心。如今回来报复，连自己生父的尸骨都不放过，简直畜生不如！” 堂下谢家族人也纷纷附和：“是啊大人，那谢青山心狠手辣，昨夜把我们全绑了，还威胁说要让我们谢家消失！” 孙德才越听越觉得不对劲。 他虽没了解过谢青山，但朝野清流对这位“神童”的评价，多是“聪慧仁厚”“治政有方”。 凉州苦寒之地，在他治理下短短三年便改天换地，这样的人，怎会做出盗墓这等龌龊事？ 但谢怀仁言之凿凿，又不像完全说谎。 “来人，”孙德才吩咐道，“去许家村查探，看昨夜是否有车队经过。再去城西巷子，问问静远斋的宋先生，谢青山是否来过。” “是！” 同一时间，华亭县城最大的客栈“悦来居”里，陈文龙正搂着新纳的小妾喝酒。 这位吏部尚书的公子，半年前奉父命来江宁府办事，实则是避风头，京城权力斗争太激烈，陈仲元怕儿子卷进去，便打发他来江南享清福。 “公子，再来一杯嘛~”小妾娇声劝酒。 陈文龙哈哈一笑，正要喝，房门被敲响了。 “公子，有要事禀报。”是随从陈福的声音。 陈文龙不耐烦道：“进来。” 陈福推门进来，见小妾在场，犹豫了一下。 “说吧，什么事？” “公子，刚得到消息，谢青山回江宁了。” “什么？！”陈文龙手中的酒杯“啪”地掉在地上，“谢青山？他敢回来？” “千真万确。”陈福低声道，“昨夜谢家祖坟被盗，谢怀瑾的棺椁被挖走了。谢怀仁去县衙报案，说就是谢青山干的。” 陈文龙眼睛一亮：“谢青山盗自己生父的坟？他想干什么？” “据说是要迁坟去凉州。”陈福道，“许家村那边也有动静，许老头的坟也被迁了。” “迁坟……”陈文龙站起身，在屋里踱步，眼中闪过精光，“好个谢青山，这是要斩断与江宁的一切联系啊。看来他是铁了心要在凉州扎根，要跟朝廷对着干了。” 他忽然大笑起来：“天助我也！父亲正愁找不到收拾谢青山的借口，现在他自己送上门来了！私自离任、千里迁坟、还绑人威胁，这些罪名加起来，足够罢他的官，拿他的罪！” 陈福担忧道：“可是公子，谢青山如今是凉州同知，手握兵权。咱们在江宁，人手不足，恐怕……” “怕什么！”陈文龙冷笑，“他这是私自行动，身边肯定没带多少人。你现在立刻去县衙，让孙德才调兵追捕。再派人去江宁府，调五百府兵过来。我要活捉谢青山，押送京城，给我父亲一个大礼！” “是！” 陈文龙越想越兴奋。 当年，他被谢青山羞辱，父亲陈仲元也被谢青山多次顶撞。 这仇他一直记着。如今机会来了，他怎么能放过？ “谢青山啊谢青山，”他对着窗外狞笑，“这次看你怎么逃！” 孙德才派出的差役很快回来了。 “大人，许家村那边确实有车队经过，昨夜迁走了许老头的坟。村里人说，是许家后人回来迁坟，还留了银子和干粮。” “许家后人？许大仓还是许二壮？” “听说是许二壮，还有一个少年，应该就是谢青山。” 孙德才心中了然。迁坟是孝道，谢青山千里迢迢回老家迁生父和养祖父的坟，虽然有些惊世骇俗，但情有可原。 至于谢怀仁说的“盗墓”“绑人”，恐怕是谢家当年亏欠谢青山母子，如今谢青山强势归来，谢怀仁心怀怨恨，添油加醋罢了。 正想着，陈福带着陈文龙的手令来了。 “孙县令，陈公子有令，立刻调兵追捕谢青山！”陈福趾高气扬，“谢青山私自离任，擅离职守，又强迁祖坟，绑人威胁，已犯下大罪。陈公子已派人去江宁府调兵，你这边先派人去追，务必不能让他逃出江宁地界！” 孙德才心中一沉。 陈文龙是陈仲元的儿子，他得罪不起。 可谢青山也不是好惹的，那可是真正的实权人物。 “陈管家，此事……此事还需查证。”孙德才斟酌道，“谢青山毕竟是朝廷命官，若无确凿证据就追捕，恐怕……” “证据？”陈福冷笑，“谢怀仁的供词不是证据？许家村的村民不是证人？孙县令，陈公子的意思很明白，要么你派人去追，要么你这县令就别当了！” 孙德才脸色一白。 官大一级压死人，何况陈仲元是吏部尚书，管着天下官员的升迁任免。 他一个小小的县令，怎么得罪得起？ “下官……下官这就派人。”孙德才咬牙道，“来人，让王捕头带二十名差役，立刻去追谢青山的车队！” “二十人？”陈福不满，“谢青山身边肯定有护卫，二十人怎么够？把县衙所有差役都派出去！再征集乡勇，凑够一百人！” “这……县衙还要维持治安……” “治安重要还是捉拿要犯重要？”陈福拍案，“孙县令，你可想清楚了！” 孙德才无奈，只得下令：“让王捕头带所有差役，再征集五十乡勇，立刻去追！” 陈福这才满意：“这还差不多。对了，许家村那些人，知道谢青山的去向，把他们带来审问！” 半个时辰后，许家村的村民被带到了县衙。 老族长许三爷被推到堂前，孙德才还没开口，陈福就抢先问道：“老头，谢青山去哪了？说！” 许三爷看着这阵势，心中明白几分，沉声道：“老朽不知道什么谢青山。昨夜是许家后人回来迁坟，迁完就走了，去哪了我们不知道。” “不知道？”陈福冷笑，“我看你是敬酒不吃吃罚酒！来人，给我打！” 差役上前就要动手。 “住手！”孙德才喝道，“陈管家，这是本官的衙门！” 陈福斜眼看他：“孙县令，陈公子说了，此事关系重大，非常时期用非常手段。你要是不忍心，就回避吧。” 孙德才气得浑身发抖，但看着陈福阴冷的眼神，最终还是颓然坐下。 陈福一挥手：“打！” 差役的板子落下，许三爷年事已高，几板子下去就吐血了。 “说！谢青山去哪了？”陈福逼问。 许三爷吐出一口血水，咬牙道：“不知道！” “继续打！” 板子又落下。 许家村的村民们在堂下看得目眦欲裂，几个年轻人想冲上来，被差役按住了。 “三爷爷！” “住手啊！” 许三爷渐渐支撑不住，意识模糊，但嘴里依然喃喃：“不知道……不知道……” 陈福失去耐心，拔出佩刀，架在许三爷脖子上：“老东西，再不说，我就砍了你！” 许三爷睁开眼睛，看着陈福，忽然笑了：“你……你们这些狗官……永远……永远别想找到承宗……” “找死！”陈福手起刀落。 鲜血喷溅。 许三爷倒在血泊中，眼睛还睁着，望着堂外的天空。 “三爷爷！！” 许家村村民的哭喊声响彻县衙。 陈福擦擦刀上的血，冷冷道：“拖出去。下一个！” 一个接一个的村民被拉上来审问，但无论怎么打，怎么逼，所有人都咬定一句话：不知道。 他们不知道谢青山去哪了，就算知道，也不会说。 那是他们许家村的孩子，是他们的骄傲，是他们的希望！ 他们宁可死，也不会出卖他。 第75章 ：穷途末路 七月初八，谢青山的车队快要进入山东地界。 一路上还算顺利，虽然有几次遇到关卡盘查，但凭着赵员外准备的路引文书，都顺利通过了。 但谢青山心中始终不安。 昨夜在谢家村闹出那么大动静，谢怀仁肯定不会善罢甘休。 虽然当时绑了人堵了嘴，但迟早会有人报官。 “大人，”王虎策马过来，低声道，“后面有尾巴。” 谢青山心中一凛：“多少人？跟了多久了？” “大约五六骑，跟了有二十里了。看装扮像是官府的探马。”王虎道，“要不要……” “先别动手。”谢青山沉吟，“让他们跟，我们加速前进。” 车队加快速度，但那些探马也紧追不舍。 傍晚时分，车队在一处山谷休整。谢青山刚下马车，派出去打探消息的护卫就急匆匆回来了。 “大人，不好了！”护卫脸色煞白，“华亭县那边出事了！陈文龙在江宁，听说您回来迁坟，调了府兵追捕。许家村……许家村的老族长被杀了！” “什么？！”谢青山如遭雷击。 许二壮也冲过来：“你说什么？三爷爷……三爷爷被杀了？” 护卫红着眼睛：“是陈文龙的管家陈福动的手，就因为在堂上逼问您的去向，三爷爷不说，就被……就被砍了。许家村还有十几个村民被打成重伤。” 谢青山眼前一黑，险些站不住。 许三爷爷……那个慈祥的老人，那个在他最困顿时偷偷塞给他窝头的老人，那个在许家村德高望重的族长…… 就因为他，被杀了。 “陈……文……龙！”谢青山咬牙切齿，眼中迸出从未有过的杀意。 许二壮更是悲愤交加，拔出刀就要往回冲：“我跟他们拼了！” “二叔！”谢青山一把拉住他，“冷静！你现在回去就是送死！” “那三爷爷就白死了吗？！”许二壮吼道，“还有那些乡亲！他们都是因为我们……” “我知道！我知道！”谢青山声音颤抖，“这个仇，我一定会报！但不是现在！” 他强迫自己冷静下来，问护卫：“追兵有多少？离我们多远？” “陈文龙调了五百府兵，还有华亭县的一百差役乡勇，总共六百人。现在离我们大约八十里，最迟明天中午就能追上。” 六百人。 谢青山心中一沉。他这边只有五十护卫，就算青锋营精锐，也不可能以一敌十。 更何况还要保护宋先生、保护两具灵柩。 “大人，现在怎么办？”王虎问。 谢青山沉默片刻，眼中闪过决断：“分兵。” “分兵？” “对。”谢青山道，“王虎，你带四十人，护送宋先生和两具灵柩，连夜赶路，不要停，直奔凉州。这些加固马车都给你，一定要保证灵柩和宋先生的安全。” “那您呢？” “我带十个人，和我二叔，留下来断后。”谢青山平静道，“我们引开追兵，给你们争取时间。” “不行！”王虎急道，“太危险了！您是一州之主，不能冒这个险！断后的事交给我，您跟车队走！” “是啊承宗！”许二壮也道，“要断后也是我断后，你不能留下！” 谢青山摇头：“陈文龙要的是我。只有我在，才能引开追兵。你们放心，我有办法脱身。” 正说着，宋清远先生从马车上下来，神色凝重：“青山，为师都听到了。你不能留下，太危险了。” 谢青山走到宋清远面前，撩起衣摆跪下：“先生，学生不孝，让您受惊了。但如今形势危急，只有分兵才能保全。您和两位亲人的灵柩必须安全抵达凉州，这是学生的责任。至于学生自己……学生自有分寸。” 宋清远看着跪在地上的学生，眼中泛起泪光：“青山，你这是……” “恩师如父。”谢青山郑重道，“学生既然拜您为师，就要对您负责。请先生成全。” 宋清远长叹一声，扶起谢青山：“好，为师答应你。但你要答应为师，一定要活着回来。” “学生答应。” 谢青山转身对王虎道：“王虎，宋先生和灵柩就交给你了。记住，不惜一切代价，也要保证他们安全抵达凉州。” 王虎单膝跪地，声音哽咽：“大人放心！王虎就是拼了这条命，也一定完成任务！” “起来。”谢青山扶起他，“我相信你。” 夜幕降临，车队分作两路。 王虎带着四十名护卫、十辆马车，载着宋先生和两具灵柩，向北疾行。 谢青山带着许二壮和十名护卫，留在原地，开始布置陷阱。 第二天，中午。 陈文龙亲自带着六百追兵，追到了山谷。 这位尚书公子骑在马上，满脸兴奋。他已经得到消息，谢青山的车队就在前面不远。 “公子，前面有车队停留的痕迹。”探马来报。 “好！全速追击！”陈文龙一挥马鞭。 队伍冲进山谷，却见谷中空无一人，只有几辆破旧的马车停在路边。 “怎么回事？”陈文龙皱眉。 话音未落，两边山坡上忽然射出数十支箭矢。 “有埋伏！” 惨叫声响起，冲在前面的差役倒下十几个。 陈文龙大惊失色，连忙勒马后退：“反击！给我反击！” 府兵们张弓搭箭向山坡射去，但箭矢射出，却只惊起几只飞鸟。 山坡上早已空无一人。 “追！他们跑不远！”陈文龙气急败坏。 队伍继续追击，但没走多远，又踩中了陷阱。 地上挖了陷坑，铺了草皮，马匹踏上去，连人带马摔进坑里，坑底还插着削尖的木桩。 “小心陷阱！” 队伍速度慢了下来。 就这样，一路追，一路中埋伏。谢青山带着十一个人，利用地形和陷阱，硬生生拖住了六百追兵一天一夜。 但代价是惨重的。 十名护卫，已经战死三人，重伤两人。剩下的五人也个个带伤，箭矢耗尽，刀刃卷口。 又熬了一天，傍晚。 谢青山一行人躲进了一片密林。连续两天的逃亡和战斗，已经让他们精疲力尽。 更糟的是，谢青山病了。 他毕竟只有十一岁，身体还未长成，连续两天的紧张、劳累，加上夜里露宿着凉，终于支撑不住，发起高烧。 “承宗，你怎么样？”许二壮摸着他的额头，烫得吓人。 “没事……”谢青山声音沙哑，“二叔，我们到哪了？” “快到徐州地界了。”许二壮道，“只要过了徐州，就是山东，离凉州就近了。” 正说着，外面放哨的护卫急匆匆跑进来：“大人，追兵又来了！这次……这次有三百人，把我们包围了！” 谢青山挣扎着站起来：“走！” 一行人继续逃。 但谢青山实在走不动了。他浑身发烫，双腿发软，眼前一阵阵发黑。 “二叔，你们走吧。”他喘息道，“我……我拖累你们了。” “说什么胡话！”许二壮蹲下身，“上来，二叔背你！” “不行……你背着我，谁都跑不了……” “少废话！”许二壮不由分说，把他背到背上，“抱紧了！” 许二壮背着谢青山，在密林中狂奔。剩下的五名护卫护在左右，且战且退。 箭矢从身后射来，一个护卫中箭倒下。 “老王！” “别管我！快走！” 又跑了一里地，又一个护卫被追上，乱刀砍死。 许二壮眼睛通红，但他不能停，背上是他侄儿，是他许家的希望。 “二叔……放我下来……”谢青山虚弱道，“你们走……” “闭嘴！”许二壮吼道，“要死一起死！二叔这辈子值了！有你这个侄儿，值了！” 剩下的三名护卫也停下脚步，转身面对追兵，齐声道：“大人快走！我们断后！” “你们……”谢青山泪流满面。 他来到这个世界七年，有许家这样的亲人，有这样的部下，值了。 但正因为值，他才不能连累他们。 “二叔，放下我。”谢青山忽然平静下来，“杨党要的是我。只要我在，他们就不会全力追你们。你们还有机会逃。” “不行！”许二壮死死背着他，“我答应过大哥，答应过娘，一定要把你带回去！” “二叔！” “要死一起死！”许二壮咬牙，“承宗，二叔没本事，没读过书，不懂什么大道理。但二叔知道，家人就是家人，死也不能丢下！” 三名护卫也跪了下来：“大人，我们也不走！” 谢青山闭上眼睛，一滴清泪流下。 那就一起吧。 来到这个世界，有家人，有朋友，有师长，有部下，他不亏。 追兵的脚步声越来越近，火把的光亮已经照进林子。 第76章 ：他累了，让他休息 就在这绝望的时刻，忽然，林子深处传来一声清脆的雀鸟叫。 “啾啾——啾啾啾——” 许二壮一愣。 这叫声……是许家村猎户联络的暗号！ 他连忙回应：“咕咕——咕咕咕——” 密林深处，一个人影飞奔而出，蓬头垢面，衣衫褴褛，但那双眼睛，许二壮一眼就认出来了。 “大哥？！”许二壮失声叫道。 来人正是许大仓！ 谢青山也惊呆了：“爹？！你怎么……” 许大仓没有时间细说，直接蹲下身：“上来！” 许二壮把谢青山放到许大仓背上，许大仓背起儿子，沉声道：“跟着我！” 他转身就往林子深处跑，速度奇快，在密林中穿梭如履平地。 许二壮和三名护卫连忙跟上。 许大仓一边跑一边说：“我买了马车在山脚下，跟我来！” 他们在密林中七拐八绕，竟然甩开了追兵。 半个时辰后，终于出了林子，山脚下果然停着一辆马车。 “上车！” 众人上车，许大仓一扬马鞭，马车疾驰而去。 马车上，谢青山烧得迷迷糊糊，但紧紧抓着父亲的衣服：“爹……你怎么来了……” 许大仓一边赶车一边道：“你走之后，爹每天都去城门口等。大前天看到王虎将军带着宋先生和你爷爷、生父的棺椁回来了，却不见你，爹就知道出事了。立马回家取了干粮银票，骑上马就来找你。” 许二壮红着眼睛：“大哥，你怎么找到我们的？” “爹是猎户，追踪是看家本事。”许大仓道，“我一路打听，日夜赶路，跟着你们留下的痕迹找。正好发现了一条山背面的小路，就把马车停在这里，上山找你们。” 他顿了顿，声音有些哽咽：“幸亏……幸亏赶上了。” 谢青山靠在父亲背上，感受着颠簸，却觉得无比安心。 父亲来了。 那个沉默寡言，却如山一般可靠的父亲，来了。 他终于控制不住，晕了过去。 谢青山再次醒来时，已是两天后。 他躺在马车里，身上盖着毯子，高烧已经退了。马车正在行驶，窗外是熟悉的北方景色。 “承宗，你醒了？”许二壮惊喜道。 谢青山撑起身子：“二叔，我们到哪了？” “已经进凉州地界了。”许二壮笑道，“大哥赶车赶了两天两夜，换了三匹马，总算赶回来了。” 谢青山看向车外，果然，远处已经能看到凉州特有的土黄色山峦。 “爹呢？” “在外面赶车呢。”许二壮道，“大哥这趟可累坏了，但说什么也不肯休息，非要亲自把你送回家。” 谢青山掀开车帘，看见父亲许大仓的背影。 那个宽厚的背影，此刻微微佝偻着，但依然稳稳地握着缰绳。 “爹。” 许大仓回过头，见他醒了，眼中闪过欣慰：“醒了就好。再有一个时辰就到山阳了。” “爹，谢谢你。”谢青山声音哽咽。 许大仓摆摆手：“谢什么。是爹没本事，让你受这么多苦。” “不，”谢青山摇头，“是儿子连累您了。您本来可以在家安稳过日子，却要为了我千里奔波，冒险救人……” 许大仓沉默片刻，道：“承宗，你是爹的儿子。爹虽然没本事，但儿子有难，爹就是拼了命也要救。这是做爹的本分。” 简单的话语，却让谢青山泪流满面。 许二壮也抹着眼睛：“大哥，这次要不是你，我们……我们真要交代在那林子里了。” 许大仓道：“其实也是运气。我本来想从正面找你们，但看到那么多官兵，就知道硬闯不行。正好运气不错，在这片山里看到有条小路，就绕过去了。” 他顿了顿，继续道：“我在山脚下等了一天，干粮都快吃完了，正打算换个地方找，就听到山上有动静。悄悄摸上去，就看见你们被围住了……” 说到这里，许大仓的声音有些颤抖：“爹这辈子，没这么怕过。看到你被二壮背着，后面那么多追兵……爹差点以为要来不及了。” 谢青山从车里爬出来，坐到父亲身边，轻轻靠在父亲肩上。 许大仓身体一僵，随即放松下来，用粗糙的大手拍了拍儿子的背。 父子俩就这样静静坐着，马车在官道上行驶，夕阳把他们的影子拉得很长。 许二壮看着这一幕，眼中带泪，嘴角却带着笑。 七月十三，傍晚，马车驶入山阳城。 守城士兵认出了马车，连忙开城门，同时派人去府衙报信。 马车刚进城门，就看见前方街道上站满了人。 林文柏、周明轩、吴子涵、郑远、杨振武、赵员外、赵文远……凉州的核心官员几乎全来了。 更远处，是闻讯赶来的百姓，黑压压一片。 马车停下，谢青山被许二壮扶下车。 看到儿子虚弱的样子，李芝芝第一个冲上来，抱住儿子放声大哭：“承宗！我的儿啊！你可算回来了！” 胡氏也颤巍巍地走过来，摸着孙子的脸，老泪纵横：“回来就好……回来就好……” 许承志抱着哥哥的腿：“哥哥，你生病了吗？” 谢青山摸摸弟弟的头：“哥哥没事。” 杨振武大步上前，单膝跪地：“大人！末将护卫不力，让大人受险，请大人责罚！” 谢青山扶起他：“杨将军快起，此事与你无关。王虎呢？宋先生呢？灵柩呢？” “都安全抵达了。”林文柏道，“王虎将军四五天前就回来了，宋先生安排在府衙后院静养，两具灵柩暂存在城西寺庙，等您回来安排下葬。” 谢青山松了口气：“好，好……” 话未说完，他眼前一黑，晕了过去。 “承宗！” “大人！” 众人惊呼。 许大仓一把抱起儿子：“他累了，让他休息。” 谢青山这一病，迷迷糊糊躺了三天。 期间他时梦时醒，一会儿梦见许三爷爷浑身是血地站在坟前，一会儿梦见密林中箭矢横飞，一会儿又梦见父亲宽厚的背脊。 每次惊醒，额头上都搭着温热的棉巾，耳边是母亲轻柔的哼唱声。 七月十六的下午，他终于退了烧，神志清醒过来。 睁开眼，首先看到的是糊着红窗花的窗棂，夕阳的余晖把窗纸染成暖橙色。 空气里有淡淡的草药味和……葱花饼的香气？ “哥哥醒了！”许承志的小脑袋探到床边，眼睛亮晶晶的。 这一喊，屋子里立刻热闹起来。 李芝芝端着药碗快步进来，眼圈还是红的，嘴角却扬起笑容：“承宗，感觉怎么样？还难受吗？” 胡氏跟着进来，手里拿着件簇新的棉布里衣：“醒了就好，醒了就好！快把这衣裳换了，病中出的汗，别又着凉。” 许二壮从门外探头，嘿嘿一笑：“承宗，你醒了？” 话音未落，许大仓端着一碗热气腾腾的面走进来。面汤清亮，上面铺着金黄的煎蛋和翠绿的葱花，香味扑鼻。 “爹……”谢青山嗓子还有些哑。 许大仓把面放在床边小几上，伸手摸了摸儿子的额头，点点头：“不烧了。先把面吃了，你奶奶烙的饼，你娘煎的蛋，你二叔撒的葱花。” 谢青山忍不住笑了。一笑，眼眶却有点热。 许承志爬上床，挨着哥哥坐，小声道：“哥哥，你这几天睡觉老说梦话，一会儿喊‘快跑’，一会儿喊‘爹’。娘晚上都不睡觉，一直守着你。” 李芝芝轻轻拍了小儿子的屁股一下：“就你话多。” 胡氏却道：“承志没说错！承宗啊，以后可不许这么吓唬人了！你爹回来那天，脸白得跟纸似的，背着你进门时手都在抖。你娘这三天眼泪就没干过！” 许大仓轻咳一声，别过脸去。 谢青山看着家人，心中酸胀得厉害。 他端起面碗，热气熏着眼眶：“我以后……再也不让你们担心了。” “这话中听！”胡氏拍手，“快吃面，凉了就不好吃了。承志，别挨着你哥，让他好好吃饭。” 许承志吐吐舌头，乖乖爬下床。 谢青山吃了一口面，温暖从胃里蔓延到四肢百骸。这是家的味道，是他拼了命也要守护的味道。 正吃着，外间传来赵文远的声音：“承宗醒了吗？我们能进来吗？” “进来吧。”谢青山道。 赵文远、林文柏、杨振武几人轻手轻脚进来，见谢青山在吃面，都松了口气。 杨振武搓着手：“大人，您可算醒了！这几天把我急得，嘴上都起燎泡了！” 林文柏笑道：“杨将军那是吃辣锅吃的，别赖给着急。” “什么辣锅？”谢青山好奇。 赵文远解释：“这不是看您病着，大家心里着急，又帮不上忙吗？我爹就说，不如聚在一起吃个火锅，热热闹闹的，去去晦气。结果杨将军贪嘴，专挑辣锅吃……” 许二壮插话：“他还不信邪，非说我们北地汉子吃辣不行，结果第二天就哑了嗓子，哈哈哈！” 一屋子人都笑起来。 杨振武老脸一红：“我那是……那是风寒！对，风寒！” 说说笑笑间，一碗面见了底。谢青山觉得身上有了力气，心里也暖融融的。 他看着围在床边的家人和朋友，忽然觉得，那些追杀、那些阴谋、那些京城的刀光剑影，在这一刻都变得遥远了。 他有家，有亲人，有朋友，有这片愿意为之奋斗的土地。 这就够了。 窗外，晚霞漫天，倦鸟归巢。 山阳城的灯火次第亮起，炊烟袅袅，人声渐息。 屋里，药香混着饭香，笑语夹杂着关怀。 谢青山靠在床头，听着家人的闲聊，朋友的玩笑，慢慢闭上眼睛。 这一次，他没有做噩梦。 他梦见春天来了，凉州大地开满野花，孩子们在新建的书院里读书，老人们坐在太阳底下唠嗑，父亲和二叔在院子里修补农具，母亲和奶奶在厨房忙碌，承志追着一只花蝴蝶满院子跑…… 而他，就坐在院里的老槐树下，看着这一切，心里满满的，都是安宁。 后面两天，谢青山身体好转，开始处理积压的事务。 第一件事，就是安葬爷爷和生父。 地点选在凤凰山，与之前选的一样。两座新坟并排而立，墓碑一新一旧。 葬礼比原计划更隆重。不仅凉州官员全来了，还有许多百姓自发前来，送上纸钱香烛。 宋清远先生也来了，站在坟前，久久不语。 葬礼结束后，谢青山把宋先生请到府衙。 “先生，一路辛苦。”谢青山亲自奉茶。 宋清远接过茶，叹道：“辛苦的是你。青山，这次的事……为师都听说了。许家村的乡亲……。” 谢青山垂下了眼眸，“是学生连累了他们。这个仇，学生会报。” 宋清远看着他，忽然道：“青山，你知道为师为什么如此信你么？” “学生不知。” “因为在这里，为师看到了希望。”宋清远道，“在江宁，在京城，那些当官的只知道争权夺利，哪管百姓死活？但在凉州，你是真心实意为百姓做事。开渠引水，垦荒屯田，通商惠工，养民练兵……这些事，那些大人物不屑做，你却做得实实在在。” 他站起身，走到窗前，看着山阳城的街景：“这一路北上，为师看到了太多苦难。河南大旱，山东蝗灾，百姓卖儿卖女，易子而食。但进了凉州，景象截然不同，百姓安居，商旅繁荣，孩童有书读，老人有所养。” 他转身，看着谢青山：“这就是你创建的凉州，这就是希望。青山，为师这一生，教书育人，最大的愿望就是天下太平，百姓安康。现在，为师在凉州看到了这个希望。所以为师来了，不是避难，是来尽一份力。” 谢青山肃然起敬：“先生高义。” “明伦书院何时开建？”宋清远问。 “已经选好址了，就在城东。”谢青山道，“只是现在……京城那边恐怕会有动作，书院的建设可能要推迟。” 宋清远点头：“为师明白。但书院可以先筹备，教材可以先编写，先生可以先招募。青山，教育是百年大计，越是乱世，越不能停。” “学生明白。”谢青山道，“那就拜托先生了。” 第77章 ：兴尽悲来 夜晚，许家小院从未这般热闹过。 谢青山大病初愈，胡氏硬是张罗了两桌酒席。 堂屋摆一桌，给林文柏、杨振武、赵员外这些贵客； 灶间摆一桌，许二壮、王虎、赵文远几个不拘礼数的挤在一起，吃酒划拳，声震屋瓦。 李芝芝忙进忙出，添菜添酒，脸上带着久违的笑意。 胡氏坐在主位上，一边招呼客人，一边嗔怪许大仓“怎么不劝承宗多吃些”，许大仓便默默往儿子碗里又夹了块红烧肉。 许承志挨着哥哥坐，小脸吃得油汪汪，还不忘炫耀：“哥哥，我现在会背好几首诗了。” 背到一半卡了壳，挠挠头，惹得满堂大笑。 赵文远举杯：“承宗，这一杯敬你大难不死。来，干了！” 谢青山笑着以茶代酒，抿了一口。 杨振武喝得脸红脖子粗，拍着桌子道：“大人，您是不知道，您病这几天，可把兄弟们急坏了！王虎那厮跪在您房门口，拉都拉不起来！” 王虎涨红了脸：“杨将军，您少说两句！” “怎么，敢做不敢当？”杨振武哈哈大笑，“我跟您说大人，王虎这小子，平日里杀人不眨眼，那天跪着哭得跟娘们儿似的……” “杨振武！”王虎抄起酒碗就要泼他，两人闹成一团。 林文柏摇头失笑：“谢师弟，你看凉州这些武夫，哪里还有半点军人的样子。” 周明轩接话：“军人什么样？军人是打给外人看的。自己人面前，就该是这样。” 吴子涵点头：“对，自己人面前还端着架子，那叫假正经。” 郑远难得开口：“有道理。” 众人又是一阵大笑。 谢青山也笑，笑着笑着，笑容却有些恍惚。 他想起七年前，许家小院还是三间土房，逢年过节也不过多炒两个鸡蛋。 爷爷还在时，总把他抱在膝头，用粗糙的手摸他的脑袋：“咱们承宗将来一定有出息。” 爷爷没等到他有出息。 他想起许家村的老族长，那个颤巍巍拄着拐杖，却硬挺着脊梁的老人。 陈文龙的刀砍下去时，老人家最后喊的是“承宗”，还是“快跑”？ 他想起密林里倒下的护卫，那个叫老王的，四十多岁，家在永昌城，媳妇刚给他生了个闺女，还没满周岁。 中箭倒下时，说的是“别管我，快走”。 他想起那个还在襁褓里的孩子，还没见过爹。 满堂的笑声，像隔着厚厚的水幕，忽远忽近。 谢青山端起茶杯，发现杯中已空。他换了一盏酒，悄悄起身。 夜已深，客人们陆续散去。 许二壮醉得走不动道，被许大仓架回屋。 李芝芝收拾碗筷，胡氏给许承志洗漱，小院里渐渐安静下来。 谢青山独自坐在院中，手里攥着那壶酒。 月亮半圆，冷冷清清地挂在槐树枝头。夏夜的蝉鸣声嘶力竭，一声接一声，像在催命。 他仰头灌了一口酒，辛辣从喉咙一路烧到胃里。 这是他为数不多的几次喝酒。 前世他不爱喝，觉得苦，觉得涩。今生他才十一岁，家里人不让他沾。 但今夜他想喝，想尝尝这又苦又涩的滋味。 酒入愁肠，那些压在心头的画面，再也压不住了。 许三爷爷倒在血泊里，眼睛还睁着，望着堂外的天空。 老王从马上栽下去，胸口插着箭，嘴里还在喊“快走”。 谢怀仁被绑在地上，呜呜挣扎，眼中是惊恐，也是怨毒。 还有更早的。 爷爷躺在门板上，身上盖着白布，胡氏扑上去哭得昏过去，许大仓跪在地上，额头磕出了血。 那是他第一次知道，权力可以杀人，不需要刀。 那年他八岁，还未中状元，原以为中了状元从此可以保护家人。可爷爷还是没等到，死在腊月廿八，死在陈文龙的手里。 而他，连报仇都做不到。 不是不想，是不能。 后来他羽翼未丰，凉州初定，朝廷盯着他，杨党盯着他，他连一滴眼泪都不敢在人前流。只在夜里，蒙着被子，无声地哭。 再后来他不哭了。他告诉自己，要强大，要等，要忍。 他等来了太子暴毙，瑞王暴毙，福王登基。 他等来了陈文龙追到江宁，许家村惨案，密林追杀。 他等来了许三爷爷的死，老王他们的死，还有更多他不知道名字、不知道面目的、因他而死的人。 可他还要等多久？ 还要死多少人，才能等到那个“时机成熟”？ 又灌了一口酒，更辣，更苦。 他想起七年前，刚穿越到这个世界的自己。 那时他三岁，在亲父死后，躺在谢家茅屋的草堆里，听外面谢怀仁逼母亲交田产。 他告诉自己：这只是暂时的，等我长大，等我考取功名，一切都会好起来。 七八年后，他十一岁，他当了官，掌了权，有了兵，有了地盘。 然后呢？ 然后他亲眼看着，那些他想要保护的人，一个接一个地死去。 他以为只要足够努力，足够聪明，就能改变命运。 可现实告诉他：在权力面前，努力和聪明都不值一提。没有足够的力量，连亲人的尸骨都护不住。 他又想起那天在密林里，高烧烧得神志不清，被父亲背着，一路狂奔。 他记得父亲的背很宽，很暖，跑起来一颠一颠的。 他趴在那个背上，第一次感到如此安心。 也第一次感到如此羞愧。 他是凉州同知，是三十万百姓的“谢青天”，是人人称颂的神童状元。 可危难时刻，救他命的不是他的官职，不是他的才智，而是父亲那双猎户的腿，和一颗做爹的心。 他算什么青天？ 他连自己的亲人都护不住。 酒壶见底了。 谢青山靠在槐树上，仰头望着那轮半圆的月亮。 月亮不说话。 月光清冷，照着千年前的古人，也照着千年后的他。 他忽然想起前世读过的句子： “兴尽悲来，识盈虚之有数。” 今夜的家宴，那么热闹，那么圆满。 母亲笑了，奶奶笑了，承志背诗时的得意。满堂宾客，觥筹交错，仿佛天下太平，岁月静好。 可他知道，这一切都是假的。 那些死去的人，不会再回来了。 那些流过的血，擦干净了，地上也还有痕迹。 他可以用功名利禄填满许家的院子，可以用欢声笑语掩盖内心的空洞，但他骗不了自己。 他不再是那个三岁的孩子了。 不再是那个以为考取功名就能改变一切的少年。 他见过血，杀过人，背负着几十条人命的债。那些为他而死的人，用他们的命，告诉他一个残酷的真相： 在这个世道，善良是奢侈品，仁慈是软肋。你不去争，不去斗，不去狠，就有人来抢你的，杀你的，夺走你珍视的一切。 而他，已经退无可退，让无可让。 脚步声轻轻响起。 许大仓走到院中，在儿子身边坐下，没有说话。 父子俩并排靠着槐树，一个喝酒，一个沉默。 许久，许大仓开口：“你喝的是酒吧。” 谢青山一愣，随即苦笑：“瞒不过爹。” “你才十一，不该喝酒。”许大仓顿了顿，“但爹知道，你心里苦。” 谢青山没说话。 许大仓也没再问，只是陪他坐着，看月亮。 又过了很久，谢青山轻声问：“爹，你恨不恨我？” 许大仓转头看他。 “爷爷是因为我死的。”谢青山的声音很轻，像怕惊动什么，“许家村的三爷爷，也是因为我死的。还有老王，还有那些护卫……他们都是替我死的。” “如果不是我，爷爷不会得罪陈文龙。如果不是我，许家村不会遭殃。如果不是我要迁坟，那些乡亲……” 他说不下去了。 许大仓沉默片刻，忽然道：“承宗，你知道爹这辈子，最后悔的事是什么吗？” 谢青山摇头。 “是你爷爷死那天。”许大仓望着月亮，声音低沉，“那天你爷爷说要去镇上买年货，爹该陪他去的。可爹想着家里的柴火还没劈完，想着年后再陪他也一样……” 他顿了顿：“结果你爷爷就再也没回来。” 谢青山握紧了酒壶。 “爹后来常想，要是那天陪他去了，会怎样？”许大仓声音平静，“可能一起死，可能护住他，可能啥也改变不了。但至少，爹不用后悔一辈子。” 他转头看着儿子：“承宗，你爷爷死的时候，你才七八岁。孩子能做什么？你连刀都握不稳。可现在你做了什么？你把凉州建起来了，你把仇人的名字记住了，你把你爷爷的尸骨接到凉州来安葬了。” “爹这辈子没本事，不会说话。但爹知道，你爷爷在地下，不会怪你。他只会心疼你，心疼你那么小就要扛这些。” 谢青山眼眶发热。 他低下头，看着空了的酒壶，忽然道：“爹，儿子要做一件事。” “什么事？” “报仇。”谢青山一字一句，“为爷爷，为许家村的乡亲，为所有因我而死的人。” 许大仓沉默。 “儿子知道，这条路不好走。儿子可能会死，可能会连累全家，可能会……” “那就去做。” 谢青山抬头。 许大仓看着他，目光平静而坚定：“你是爹的儿子，爹知道你是什么人。你有善心，这是你的好。可这世道，光有善心不够。该争的时候要争，该狠的时候要狠。” 他粗糙的大手按在儿子肩上：“爷爷的仇，乡亲的仇，你要去报。爹帮不了你太多，但爹会在家等你。不管多久，不管你能不能回来，这个家，永远是你的家。” 谢青山再也忍不住，泪水夺眶而出。 他跪起身，对着父亲，郑重地磕了三个头。 许大仓扶起他，什么都没说。 月光下，父子俩对坐无言。 谢青山把壶中最后一点酒洒在地上。 以酒酹地，敬亡魂。 敬许三爷爷。 敬老王。 敬所有因他而死的人。 敬那个天真善良、以为可以独善其身的自己。 从今往后，他不再是那个被保护的孩子。 他要做那个保护别人的人。 用刀，用血，用命。 谢青山回到房中，已是子时。 他没有点灯，和衣躺在床上，望着帐顶。 奇怪的是，当那个决定做出之后，心里反而平静了。 他不再纠结要不要争，要不要狠。那些问题已经有了答案。 他现在要想的是：怎么争，怎么狠。 陈文龙，陈仲元，杨廷和，福王，不，现在该叫永昌帝了。 这些人，一个都不会放过。 他想起前世读过的史书，那些成大事者，无不是忍常人所不能忍，为常人所不能为。 他想起自己曾经嗤之以鼻的权谋之术，如今却要一一用上。 不是他变了。 是这世道逼他变。 他想起穿越之初，曾暗自庆幸：幸好穿到太平年景，不用像那些穿越乱世的前辈，天天打打杀杀。 现在想来，何其可笑。 太平？什么太平？ 宗族逼死寡嫂，世家把持朝堂，皇帝杀侄夺位，贪官鱼肉百姓。 这世道，从来就没有太平过。 只是他以前站得太低，看不见。 如今他站高了，看见了，就不能装作看不见。 他想起宋先生说过的话：“为政之道，在明明德，在亲民，在止于至善。” 可宋先生也说过：“乱世用重典，行大善者不拘小仁。” 他以前不懂什么叫“不拘小仁”。 现在懂了。 有些时候，杀人是为了救更多人。 有些时候，狠心是为了不辜负那些为你死去的人。 他想起密林里，老王倒下时说的“别管我”。 他们不怕死吗？怕。 但他们更怕他死。 因为他活着，凉州的百姓才能活着。因为他活着，那些死去的人才没有白死。 他不能让他们白死。 谢青山闭上眼睛，在黑暗中，慢慢握紧了拳头。 窗外的蝉鸣不知何时停了。 万籁俱寂。 长夜将尽，黎明将至。 不知过了多久，房门被轻轻推开。 一个小小的身影摸进来，蹑手蹑脚地爬上床，钻进被窝，挨着谢青山躺下。 “承志？”谢青山轻声问。 “嗯。”许承志小声道，“哥哥，我做噩梦了。” “梦见什么了？” “梦见哥哥不回来了。”许承志往他怀里缩了缩，“梦见你骑在马上，一直走一直走，我怎么喊你都不回头。” 谢青山心中一软，搂住弟弟：“哥哥不会不回来的。” “真的？” “真的。” 许承志放心了，打了个哈欠：“哥哥，你刚才去哪儿了？我找你半天。” “在院子里乘凉。” “一个人乘凉多没意思，”许承志嘟囔，“下次叫上我，我陪你。” “好。” “拉钩。” “拉钩。” 黑暗中，两只手的小指勾在一起。 许承志很快就睡着了，发出均匀的呼吸声。 谢青山低头看着弟弟熟睡的脸，圆嘟嘟的，眉头舒展开，嘴角还带着笑。 他忽然想起，七年前他刚来许家时，承志还没出生。如今，这孩子已经四岁半了，会背《三字经》，会追蝴蝶，会在噩梦里害怕他不回来。 这就是他要守护的。 不是宏大的“天下苍生”，不是虚无的“青史留名”，而是这些具体的、鲜活的、触手可及的人。 承志，爹，娘，奶奶，二叔。 宋先生，陈夫子，林师兄，杨将军，赵文远。 凉州城里那些叫不出名字的百姓。 他们才是他来这世上一遭的意义。 他们才是他愿意用命去搏的未来。 窗外，天色渐渐泛白。 远山轮廓由黑转青，鸟雀开始啁啾。 谢青山轻轻抽出被弟弟压麻的手臂，给他掖好被角。 然后起身，走到窗前，推开窗。 晨风灌进来，清凉，新鲜，带着泥土和露水的味道。 新的一天开始了。 他深吸一口气，转身出门。 院中，许大仓已经在劈柴，一斧头下去，木头应声裂开。 胡氏在灶间忙碌，炊烟升起，米香飘散。 李芝芝在廊下缝补衣裳，针脚细密，神情温柔。 许二壮揉着宿醉的太阳穴从屋里出来，被胡氏骂了一顿，讪讪地去挑水。 谢青山站在院中，看着这一切。 然后，他迈步走向府衙。 背影笔直，脚步坚定。 他已决定自己的路。 无论前方是刀山还是火海。 这条路，他走定了。 晨光落在他肩上，镀了一层淡淡的金边。 像一束光。 第78章 ：以后，称呼我为主公 七月十八，辰时。 凉州府衙议事厅。 谢青山坐在主位，面前摊着凉州全境舆图。几日的休养已让他褪去病容，眉宇间只剩下沉静的锐利。 “扩军进展如何？”他问。 杨振武起身禀报：“回大人，新兵已募足两万，连同一万老兵、一万预备役，凉州军现有五万人整。青锋营扩充至八百人，骑兵营三千，步营两万，弓营五千，工营三千，剩下的是辎重后勤。” “装备呢？” “白龙山铁矿本月出铁六万斤，已打造钢刀四千把，强弓一千张，箭矢五万支。只是……”杨振武顿了顿，“盔甲产量跟不上，目前只够装备青锋营和骑兵营。” 谢青山点头：“盔甲优先供给一线部队。工营加紧生产，另外招募铁匠，待遇从优。” “是。” 林文柏接话：“谢师弟，粮食储备目前够全州军民吃十个月。商会已从草原购入三千匹战马，从西域购入五百峰骆驼，运力大增。” 赵文远道：“江南那边，我爹的老关系愿意暗中供粮，但价格涨了三成。走海路到登州，再转陆运，两个月可到一批。” “价钱不是问题。”谢青山道，“有多少收多少。” 周明轩皱眉：“谢师弟，咱们这么大动作，京城那边肯定收到风声了。猜测朝廷不会善罢甘休。” 话音刚落，厅外忽然传来急促的脚步声。 一名亲卫闯进来，单膝跪地：“大人！京城来使已到城外，说是……宣旨！” 众人神色一凛。 “多少人？”谢青山问。 “二十余人，为首的是个太监，带了一队锦衣卫。” 杨振武霍然起身：“大人，我这就去点兵——” “不急。”谢青山抬手制止，声音平静，“请天使进城，议事厅接旨。” 半炷香后，议事厅大门洞开。 一个面白无须的中年太监昂首而入，身后跟着四名锦衣卫。 他穿着绛红蟒袍，腰悬牙牌，下巴抬得能接露水。 厅内凉州官员分列两侧，谢青山端坐主位，没有起身。 太监扫了一眼，尖声道：“谢青山接旨——” 谢青山没动。 太监脸色一沉：“谢青山，你想抗旨不成？” “念。”谢青山淡淡道。 太监气得浑身发抖，但想起临行前陈尚书的交代，还是忍气吞声地展开圣旨： “奉天承运皇帝诏曰：查凉州同知谢青山，擅离职守，私离辖地，致州政荒废，边防空虚。又强迁祖坟，滋扰地方，绑人威胁，民怨沸腾。着即革去凉州同知之职，押解进京，交刑部论罪。凉州政务由新任知府周培盛接管，钦此。” 圣旨念完，厅内死寂。 太监收起圣旨，皮笑肉不笑：“谢大人，哦不，现在该叫谢青山了。接旨吧，收拾收拾，随咱家进京。咱家这人好说话，路上只要你听话，咱家也不为难你。” 无人应答。 太监等了等，不耐烦道：“怎么，还要咱家请你？” 谢青山终于开口，语气像在问今天吃什么：“周培盛？” 太监一愣，随即扬起下巴：“周大人乃礼部侍郎周延之子，陈尚书的得意门生，才干卓著，治理凉州绰绰有余。怎么，谢大人有何指教？” 谢青山没回答，只是轻轻笑了。 那笑容极淡，却让太监无端脊背发凉。 “周公公，”谢青山端起茶盏，“你可知凉州上一任新知府是谁？” 太监皱眉：“自然是周培盛周大人……” “我说上一任。”谢青山打断他，“姓刘，名文炳。陈仲元的连襟，杨廷和的门生。” 太监脸色微变。 “他死在来凉州赴任的路上。”谢青山吹了吹茶沫，“土匪杀的。黑风寨，听说过吗？” 太监不说话了。 谢青山放下茶盏，盏底碰触桌案，发出轻轻一声。 “现在，朝廷又派来一位新知府。”他抬眼看着太监，“周培盛。周侍郎之子，陈尚书门生。巧得很。” 太监后退一步：“谢青山！你……你什么意思？” 谢青山没理他，看向堂下：“诸位，这道圣旨，你们怎么看？” 杨振武踏前一步：“放他娘的狗屁！大人为凉州呕心沥血，朝廷不赏也就罢了，还要拿人？这样的旨，不接！” 林文柏沉声道：“谢师弟，这道圣旨处处透着蹊跷。擅离职守、迁坟滋事，皆非常赦不原之罪，为何要押解进京、交刑部论罪？这是要把你往死里整。” 周明轩冷笑：“周培盛？我在京城时就听说过此人，斗鸡走狗，眠花宿柳，连个举人都没考中，靠着父荫捐了个监生。他懂什么叫治理？他凭什么接管凉州？” 吴子涵直言：“谢师弟，你进京就是死路一条。陈仲元、杨廷和那些人，不会让你活着出刑部大牢。” 郑远只说了一个字：“走。” 太监越听越不对，色厉内荏道：“你们……你们想造反吗？谢青山！咱家可是奉旨而来，你若敢抗旨，就是谋反！诛九族的大罪！” 谢青山看着他，忽然笑了。 那笑容很轻，很淡，像春冰初裂，像刀锋出鞘。 “你叫什么名字？”他问。 太监被他笑得心里发毛：“咱家……咱家姓周，是司礼监的……” “周公公。”谢青山点头，“你方才说，接旨进京，随你上路。” 周公公硬着头皮：“正是。” “若我不接呢？” 周公公后退一步：“谢青山，你、你别敬酒不吃吃罚酒！咱家带了锦衣卫，你若抗旨，当场就能拿你！” 谢青山看着他，目光平静如水。 “来人。” 王虎大步上前：“在！” “周公公远道而来，一路辛苦了。”谢青山淡淡道，“请他下去休息，好生款待。” “是！”王虎一挥手，四名青锋营卫士涌入，瞬间制住了周公公和四名锦衣卫。 “你们……你们干什么！”周公公尖叫，“咱家是天使！是钦差！你们敢——” 王虎一巴掌扇在他脸上，声音戛然而止。 谢青山看向那四名锦衣卫：“朝廷的旨意，你们只是奉命行事。给你们一个机会，说出此行的真实目的，可免一死。” 四名锦衣卫对视一眼，其中一人硬着头皮道：“谢大人，我们真的只是奉旨押送……” 谢青山没再看他，对王虎道：“锦衣卫不留活口。” “是！” 刀光闪过，四颗人头落地。 鲜血溅上周公公的蟒袍，他瘫软在地，裤裆已湿了一片。 “饶命……谢大人饶命……”周公公牙齿打战，“咱家说……咱家什么都说……” 谢青山端起茶盏，吹了吹浮叶：“说吧。” 周公公跪在地上，涕泪横流，竹筒倒豆子般全招了。 “是……是陈尚书……陈仲元大人授意的！”他哆嗦道，“他说谢……谢青山此人，才具非凡，又掌凉州精兵，若不为朝廷所用，必为大患。趁他私自离任、有把柄在手，必须……必须押解进京，以绝后患！” “周培盛呢？” “周知府……不，周培盛已在半路！”周公公道，“只等咱家……只等小人拿下谢大人，他就入主凉州。凉州军由杨振武暂领，这是陈尚书许给杨将军的，说只要杨将军归顺朝廷，可升任大同总兵……” 杨振武勃然大怒：“放你娘的屁！老子稀罕他那破总兵？” 谢青山抬手制止他，继续问：“京城对凉州，到底什么打算？” 周公公不敢隐瞒：“陈尚书说，凉州……凉州已成心腹之患。谢大人若不除，日后必成割据之势。此次若能押解进京最好，若不能……若不能……” “若不能怎样？” “若不能，朝廷已密令大同、太原、榆林三镇，各调两万兵马，随时准备……准备西征凉州！” 厅内一片倒吸凉气声。 谢青山神色不动：“西征？朝廷哪里来的六万兵？” “这……小人不知……”周公公哭道，“谢大人，小人只是传旨的，这些也是听陈尚书随口说的！小人真的只知道这些！” 谢青山沉默片刻，对王虎道：“带下去，好生看管。别让他死了。” “是！” 周公公被拖下去时，还在哭喊：“谢大人饶命……谢大人饶命啊……” 厅内重归寂静。 众人看着谢青山，等待他开口。 谢青山放下茶盏，盏底碰触桌案，发出轻轻一声。 他抬起头。 “都听见了。” 无人应答。 “朝廷要拿我进京，刑部论罪。周培盛在来的路上，等着接管凉州。三镇六万兵，随时准备西征。” 他顿了顿，声音依然平静：“诸位，我该怎么办？” 沉默。 林文柏深吸一口气：“谢师弟，凉州离不开你。你进京，必死无疑。” 杨振武咬牙：“大人，咱们反了！” 周明轩摇头：“还不是时候。凉州五万兵，守城有余，攻伐不足。若与朝廷正面开战，就算能胜，也是惨胜。” 吴子涵道：“可若不反，难道眼睁睁看着大人被押走？” 郑远看着谢青山，一字一句：“大人，请决断。” 所有人都在看他。 那是等待的目光，也是托付的目光。 谢青山缓缓起身，走到厅中，站在那摊尚未干涸的血迹旁。 他低头看了看，然后抬起头。 “你们知道，我这次回江宁，见到了什么吗？” 无人回答。 “我见到了许家村的老族长。”他的声音很轻，像在说一件很久以前的事，“老人家七十多岁了，腿脚不便，拄着拐杖。当年我在许家村时，他常偷偷塞窝头给我。” “陈文龙派人审问他，问我的去向。老人家不说。他们打他，他还是不说。陈福把刀架在他脖子上，问他最后一次，他说，你们这些狗官，永远别想找到承宗。” 谢青山停顿了一下。 “然后刀就砍下去了。” 厅内寂静如死。 “我还在密林里失去了三名护卫。”他继续，“老王，永昌城人，媳妇刚给他生了个闺女，还没满周岁。他中箭倒下时，说的是‘别管我，快走’。” “我甚至不知道另外两个人的名字。他们跟了我两年，我还没来得及记住他们的名字。” 谢青山抬起头，看着众人。 “我过去总以为，只要我忍，只要我等，只要我足够强大，就能保护我想保护的人。” “可我发现我错了。” “许三爷爷死了，老王死了，还有那些我叫不出名字的护卫，他们都在等我强大起来，可都没等到那一天。” 他的声音依然平静，平静得让人心头发紧。 “现在，朝廷要我进京。进京之后会怎样？” “刑部大牢，三堂会审，屈打成招。然后秋后问斩，或者一杯鸩酒，一尺白绫。陈仲元不会让我活着走出京城。” 他看着众人。 “这就是我的下场。” 杨振武双目赤红：“大人！我们绝不让你进京！” 林文柏声音发颤：“谢师弟……” 谢青山抬手，制止了他们。 “我谢青山，”他缓缓道，“三岁丧父，随母改嫁，寄人篱下。四岁半考中秀才，七岁半中解元，八岁中状元。八岁到十一岁，我在这凉州三年，开渠引水，垦荒屯田，通商惠工，养民练兵。” “我做这一切，是为了什么？” 无人应答。 “是为了有朝一日，被人像猪狗一样押进京城，任人宰割？” 他的声音终于有了一丝起伏。 “我不去。” 三个字，掷地有声。 “这道圣旨，凉州不接。” 他转身，面朝众人，一字一句： “从今日起，凉州不再奉大周朝廷号令。谁来传旨，杀谁。谁来夺权，杀谁。谁来西征，杀谁。” “退无可退，无需再退。” 厅内鸦雀无声。 所有人看着他，目光从震惊，到动容，到燃烧。 杨振武第一个单膝跪地，声音哽咽：“末将愿为大人效死！” 林文柏跟着跪下：“愿为大人效死！” 周明轩、吴子涵、郑远、赵文远、王虎…… 一个接一个，满厅的人齐刷刷跪倒。 “愿为大人效死！” 谢青山看着他们，胸口滚烫。 他想起密林里老王的血，想起许三爷爷睁着的眼睛，想起父亲背着他狂奔时粗重的喘息。 那些人用命，换他活着。 他不能让他们白死。 他深吸一口气，开口。 “以后——” 就在这时，林文柏抬起头，正要说话：“大人，我们……” 谢青山抬手，打断了他。 他看着林文柏，看着杨振武，看着满厅跪倒的部下。 他听到自己的声音，平稳，坚定，不容置疑： “以后，称呼我为主公。” 满厅死寂。 林文柏愣住了，杨振武愣住了，所有人都愣住了。 这个词，太沉重了。 主公，不是长官，不是上官，不是大人。 主公，是效忠之人，是追随之人，是将身家性命托付之人。 是君王。 谢青山迎着他们的目光，没有回避，没有解释。 他只是站在那里，等待。 等待他们接受，或者不接受。 不知过了多久。 杨振武第一个反应过来。这个粗豪的汉子，眼眶通红，郑重地叩首下去，额头触地： “末将杨振武，拜见主公！” 林文柏紧随其后，深深伏身：“臣林文柏，拜见主公！” 周明轩、吴子涵、郑远、赵文远、王虎…… 一个接一个，满厅的人叩首下去。 “臣周明轩，拜见主公！” “臣吴子涵，拜见主公！” “臣郑远，拜见主公！” “臣赵文远，拜见主公！” “臣王虎，拜见主公！” 没有犹豫，没有迟疑。 他们等待这一刻，已经很久了。 谢青山站在原地，看着满厅跪倒的部下。 他想起七年前，许家村的土屋里，奶奶胡氏给他端来一碗稀粥，说：“孩子，以后这里就是你家。” 他想起四年前，静远斋的竹影下，宋先生用戒尺点着书卷，说：“为政之道，在明明德，在亲民，在止于至善。” 他想起三年前，冰河之战的战场上，杨振武浑身浴血，说：“大人，鞑靼退了！” 他想起两天前，许家小院的月光下，父亲许大仓按着他的肩，说：“你爷爷在地下，不会怪你。他只会心疼你。” 那些过往，那些面孔，那些声音，汇聚成河，奔涌向前。 他低下头。 “起来吧。” 声音很轻，却落地有声。 “从今往后，凉州不是谁的凉州。” “是我们自己的凉州。” 第79章 ：周培盛死了 周培盛死了。 死在来凉州赴任的路上。 死在距离山阳城一百八十里的地方。 死在五千双眼睛的注视下。 消息传到凉州府衙时，是七月二十日傍晚。 谢青山正在与杨振武商议边防部署，王虎推门而入，脸上带着古怪的表情。 “主公，周培盛那边……出事了。” 谢青山抬起头：“说。” “咱们派去的兄弟们还没动手，”王虎咽了口唾沫，“他自己先把自己作死了。” 杨振武一愣：“什么意思？” 王虎把事情原委说了一遍。 原来那周培盛带着五千将领，说是将领，其实就是京城和各地塞来的纨绔子弟，等着凉州平定后过来摘果子的。一路上浩浩荡荡，招摇过市。 到了凉州地界，这厮不知收敛，反而更加嚣张，见凉州路边庄稼长得好，竟派人去割了喂马。 当地百姓当然不干，围上来理论。 周培盛的马队直接冲进人群，踩死三个村民，重伤十几人。 然后，他就走不了了。 不是凉州军动的手。 是村民。 两千多个村民，拿着锄头镰刀，围了周培盛的营地整整一夜。 第二天天亮，周培盛带人突围，被一个老农一锄头砸下马，当场毙命。 五千人一哄而散，跑的跑，逃的逃，被村民追着打死了两百多个，剩下的全让附近驻防的凉州军抓了，被咱们关起来了。 杨振武听完，愣了半天，忽然拍着大腿狂笑：“哈哈哈哈！死了？被老百姓一锄头砸死的？哈哈哈！陈仲元那老狗知道不得气吐血！” 王虎也忍俊不禁：“那老农现在还在县衙里，吓得直哆嗦，说不知道那人是什么知府，只当是来抢粮的土匪。林大人让属下问主公，该怎么处置？” 谢青山沉默片刻，起身道：“走，去看看。” 县衙后堂，一个六十多岁的老农跪在地上，浑身发抖，旁边跪着他两个儿子，都是三十来岁的庄稼汉。 见谢青山进来，老农连连磕头：“青天大老爷！草民……草民真的不知道那是官啊！草民只当他抢粮的土匪！草民该死！草民该死！” 谢青山上前扶起他：“老人家，起来说话。” 老农不敢起，只是哭：“草民杀了官，要杀头的……草民不怕死，就是……就是我这两个儿子还小，求大人饶他们一命……” 他两个儿子都已经三十多了，但在父亲眼里，永远都是孩子。 谢青山心中酸楚，温声道：“老人家，你没有杀官。你杀的是土匪。” 老农一愣。 “周培盛，”谢青山一字一句道，“擅闯凉州地界，纵马践踏农田，冲撞百姓致死，形同土匪。凉州百姓奋起自卫，打死土匪，何罪之有？” 老农呆呆地看着他。 谢青山转向王虎：“传令各县，通缉周培盛。就说此人涉嫌杀害凉州百姓，畏罪潜逃，生死不论。有发现其下落者，赏银百两。” 王虎会意：“属下明白。” 老农终于反应过来，趴在地上就要磕头，谢青山一把扶住：“老人家，你回去吧。好好把地里的庄稼收了，那是你们一家的嚼谷。以后若再有人来抢粮，还这么打。凉州的土地，凉州的百姓，谁也不能欺负。” 老农泪流满面，拉着两个儿子，给谢青山磕了三个头，千恩万谢地走了。 杨振武看着他们的背影，忽然道：“主公，下一步怎么办。” 谢青山没说话。 他知道，这件事不会就这么完了。 周培盛死了，几千人被俘，消息传回京城，周延，陈仲元会疯，杨廷和会疯，那个坐在龙椅上的永昌帝，也会疯。 接下来，就是真正的战争了。 七月二十二，凉州府衙议事厅。 谢青山坐在主位，下方是凉州文武核心。 林文柏先开口：“主公，周培盛一事，京城那边已有反应。我们的暗桩传回消息，周延在朝会上当场昏厥，永昌帝摔了三个茶杯，下令大同、太原、榆林三镇即刻出兵。” 杨振武冷笑：“六万大军？他们调得齐吗？” “调得齐。”赵文远接话，“我爹通过商路打听到，朝廷这次是动了真格的。三镇各出两万，由大同总兵张烈挂帅，即日西征。粮草辎重从沿途州县征调，说是三个月内必平凉州。” 周明轩皱眉：“张烈？就是那个号称‘张铁壁’的张烈？” “就是他。”杨振武道，“此人用兵稳健，擅守不擅攻。当年在辽东守过五年，鞑子愣是没啃动他一块城墙。朝廷派他来，摆明了是想围而不攻，耗死咱们。” 吴子涵道：“耗？咱们有储备库，有商会，有草原通路，耗个一年半载不成问题。朝廷六万大军在外，一天要多少粮草？他们耗得起？” 郑远开口，只有两个字：“民心。” 众人沉默。 是啊，民心。 六万大军压境，百姓不可能不怕。一旦恐慌蔓延，储备库再足也撑不住。 谢青山始终没有说话，手指轻轻敲击着桌面。 众人渐渐安静下来，看向他。 “主公，”林文柏轻声道，“您有何打算？” 谢青山抬起头。 “朝廷六万大军，从大同出发，走官道，到凉州边境要多久？” 杨振武算了算：“正常行军，二十五天到三十天。加上粮草辎重，最多四十天。” “四十天。”谢青山点点头，“够了。” 他站起身，走到舆图前。 “张烈擅守不擅攻，那就让他守。他想围凉州，咱们就让他围。” 众人面面相觑。 谢青山的手指落在舆图上一点：“榆林。” “榆林是大军后路，粮草转运之地。张烈六万人，每天要吃多少粮食？这些粮食从哪来？从沿途州县征调，从后方转运。转运的枢纽在哪里？榆林。” 他手指又向右移动：“大同。” “大同是三镇之一，也是张烈老巢。他若倾巢而出，大同还剩多少守军？五千？三千？” 杨振武眼睛亮了：“主公的意思是……” “不是跟他们打。”谢青山摇头，“是跟他们耗，耗到他们自己出问题。” “朝廷六万大军，看着多，实际能战的有多少？三镇兵互相不统属，将领之间素有嫌隙，张烈能压得住？粮草转运千里，沿途盗匪横行，能到凉州的有几成？就算到了，围城三月，冬天来了，他们怎么办？撤兵？撤兵就是败，张烈丢官，朝廷丢脸。不撤？冻死饿死。” 林文柏恍然大悟：“所以咱们只要守住，就是胜？” “守？”谢青山笑了，“守是要守的，但不是死守。” 他看向杨振武：“杨将军，凉州军五万人，能立马战的有多少？” “三万。” “好。”谢青山道，“留下两万守城，一万分散各地，坚壁清野。能带走的粮食全部带走，带不走的就地掩埋。水井填了，道路挖断，让张烈的大军进来，什么也找不到。” 杨振武咧嘴一笑：“然后咱们再慢慢陪他玩。” “对。”谢青山点头，“王虎，青锋营八百人，分成八队，轮流袭扰。白天不露头，晚上摸进去，放火、射箭、断粮道、杀哨兵。让他们睡不安稳，吃不安稳，走不安稳。” “是！” “赵文远，商会联络草原乌洛部，请他们帮忙。不需要出兵，只需要在边境弄出点动静，让张烈以为草原要南下。他分兵去防，咱们压力就小。” “明白！” “林师兄，你负责安民。告诉凉州百姓，朝廷大军是来抢粮抢地的，守住城池就是守住自己的家。储备库开仓，每家每户发三个月粮食，让他们安心。” “是！” 一条条命令下达，整个凉州机器开始全速运转。 谢青山最后看向舆图，目光落在那个小小的“山阳”上。 七月二十八，山阳城北门外。 两万凉州军列阵以待，旌旗招展，刀枪如林。 更远处，是闻讯赶来的百姓，黑压压站满了官道两侧。 谢青山骑马出城，身后跟着杨振武、王虎等将领。 他今日没有穿官服，而是换了一身银色软甲，腰悬长剑。十一岁的少年，骑在高头大马上，竟有了几分凛然之气。 军队齐刷刷跪下，百姓也纷纷跪倒。 “主公！” 呼声如雷，震彻原野。 谢青山抬手，呼声渐止。 他策马上前，面对两万将士，面对数万百姓，开口。 “凉州的父老，凉州的将士。” 声音不高，却字字清晰。 “你们知道，朝廷派大军来了。六万人，要来踏平凉州，要来捉拿我谢青山。” 一片寂静。 “他们说我擅离职守，说我强迁祖坟，说我绑人威胁。他们说的，有些是真的，有些是假的。” 他顿了顿。 “但有一件事，他们没有说。” “他们来凉州，不是为了什么王法，不是为了什么公道。他们来，是因为凉州太富了，富得让他们眼红。是因为凉州的百姓能吃饱饭，能穿上衣，能养孩子，能让老人安度晚年，而他们治下的百姓，卖儿卖女，易子而食。” 人群中传来压抑的哭声。 “他们来，是要抢走你们的地，抢走你们的粮，抢走你们的家，抢走你们的命！” 谢青山的声音陡然拔高： “你们答应吗？” “不答应！” 万人怒吼。 谢青山勒住缰绳，战马人立而起。 “凉州的将士！你们可愿随我，守住这片土地？” 杨振武拔刀高呼：“愿随主公！死战不退！” “愿随主公！死战不退！” 两万将士齐声呐喊，声震云霄。 谢青山看向百姓：“凉州的父老！你们可愿与我同守此城？” “愿！” 数万百姓齐声应答。 谢青山翻身下马，面对众人，郑重地单膝跪地。 “我谢青山，对天起誓：城在人在，城破人亡。只要我还活着，绝不叫一个朝廷兵卒，踏入凉州半步！” 万人齐跪，哭声与呼声交织。 誓师大会后，谢青山回到府衙，已是傍晚。 刚进后院，就闻到熟悉的饭菜香。 胡氏正在灶间忙活，李芝芝在摆碗筷，许大仓在院里劈柴，仿佛外面那些刀光剑影，都与这个小院无关。 许承志跑过来，拉着谢青山的手：“哥哥，你今天骑马好威风！我长大了也要骑马，也要打仗！” 谢青山摸摸他的头：“打什么仗，好好读书。” “可是……” “没有可是。”谢青山蹲下身，看着弟弟的眼睛，“承志，你记住，哥哥打仗，就是为了让你们不用打仗。” 许承志似懂非懂，但还是点了点头。 晚饭时，一家人围坐一桌。 胡氏给谢青山夹菜：“多吃点。” 李芝芝眼眶微红，却什么也没说，只是不停地给儿子添汤。 许大仓沉默地吃着饭，忽然开口：“那个张烈，我听说过。” 谢青山一愣。 “当年有猎户在大同那边打过猎，听人说起过。”许大仓道，“这人打仗稳，但也胆小。当年在辽东，鞑子一来，他就缩在城里，死活不出来。鞑子围了三个月，没辙，退了。朝廷说他守城有功，升了总兵。” 谢青山若有所思：“爹的意思是……” “他胆子小，就吓他。”许大仓道，“你让人晚上去骚扰，他肯定紧张。一紧张，就容易犯错。” 许二壮插嘴：“大哥，你当年不是说，猎老虎要怎么办来着？” 许大仓道：“猎老虎，不能硬拼。要耗，要拖，要让它累。等它累了，再一箭射要害。” 谢青山心中一动。 猎户的智慧，往往比兵书更实用。 “爹，儿子记住了。” 许大仓点点头，继续吃饭。 饭后，谢青山独自在院中坐了一会儿。 月光如水，蝉鸣声声。 许大仓走过来，在他身边坐下。 “承宗。” “爹。” 许大仓沉默半晌，道：“爹没本事，帮不上你什么忙。但爹想好了，打仗的时候，爹跟你去。” 谢青山一愣：“爹，您……” “爹是猎户，会射箭，会设陷阱，会看地形。”许大仓道，“你手下那些兵，都是好样的。但爹不放心，爹得看着你。” 谢青山鼻子一酸：“爹，您年纪大了……” “年纪大？”许大仓难得笑了笑，“爹才三十，正当壮年。” 谢青山忽然想起，许大仓今年确实才三十岁。 只是常年的劳作，让他看起来比实际年龄老一些。 “好。”他轻声道，“有爹在，儿子心里踏实。” 父子俩并肩坐着，谁也没再说话。 夜风吹过，带来远山的气息。 战争就要来了。 但此刻，这个小小的院子里，只有安宁。 八月十五，中秋。 本该是团圆的日子，凉州却迎来了一队不速之客。 大同总兵张烈的大军，到了。 六万人马，绵延二十余里，旌旗蔽日，尘土飞扬。 在距离山阳城五十里处扎下大营，开始构筑工事。 探马不断回报： “敌军扎营，深沟高垒！” “敌军分兵，往各处关隘布防！” “敌军派出斥候，探查周边地形！” 议事厅里，众将齐聚。 杨振武道：“张烈果然稳，先扎营，再布防，一步一步来。按他这个速度，围城至少还要十天。” 林文柏道：“他稳，咱们就动。主公，坚壁清野已完成，周边百里之内，一粒粮食都没给他留。” 赵文远道：“草原那边，乌洛铁木已经派人在边境演习，声势搞得很大。张烈派了五千人去西边布防，兵力分散了。” 谢青山点头：“好。王虎，青锋营今晚就开始袭扰。记住，不要硬拼，打了就跑。” “是！” “其他人，各司其职。张烈要围，就让他围。咱们慢慢跟他耗。” 众人领命而去。 谢青山走到舆图前，看着那密密麻麻的敌军营寨标志。 六万人，看着很多。 但真正可怕的，从来不是人数。 而是人心。 夜深了。 谢青山处理完最后一道军令，走出府衙。 街上很安静，家家户户门窗紧闭。但透过窗纸，能看到摇曳的烛光，能闻到隐约的月饼香。 百姓们在过节。 即使城外来了一群虎狼，日子还是要过。 谢青山慢慢走着，不知不觉走到了城门口。 守城的士兵见他来了，连忙行礼。谢青山摆摆手，登上城楼。 城外，五十里处，隐约可见点点火光，那是张烈的大营。 城楼上，有士兵在低声说话。 “这月饼是我娘做的，你尝尝。” “好吃！你娘手艺真好。” “等打完仗，我请你回家吃。” “好，说定了。” 谢青山站在那里，听着这些低语，忽然笑了。 这就是他要守护的东西。 不是权力，不是地盘，不是那些虚无缥缈的大业。 是这些普通人的普通日子。 是中秋节的一块月饼，是士兵之间的一个约定，是父亲沉默的陪伴，是母亲红着眼眶却什么也不说的汤。 他转过身，下城楼，往家的方向走。 身后，月光洒满城墙。 前方，小院的灯火还在亮着。 第80章 ：都是佯攻，谁主攻？ 八月二十，张烈大军完成合围。 六万人马，连营三十里，将山阳城围得铁桶一般。 东、南、西三面各驻两万，北面因靠近草原，只驻了五千，却挖了三道壕沟，竖起两重栅栏。 城中望去，只见旌旗如林，帐篷如云，号角声此起彼伏。 城楼上，谢青山与诸将正在观望。 杨振武指着敌营道：“张烈果然有两下子。你看他的营寨布局，东面是大同兵，西面是太原兵，南面是榆林兵。三营互为犄角，互相支援。北面虽然兵少，但地势开阔，又有壕沟栅栏，骑兵冲不过去。” 林文柏道：“粮草辎重集中在东营，那里是大同兵驻地，也是张烈中军所在。每日运粮车队从东边来，直接入东营，再分往各营。防守最严。” 王虎补充：“咱们的人混进去看过，东营至少有两千护卫，粮草堆积如山。想烧粮，难。” 谢青山看着敌营，沉默不语。 张烈用兵，果然稳健如山。没有冒进，没有破绽，就是一步一步，要把凉州困死。 “城中粮草能撑多久？”他问。 林文柏道：“按五万军民计算，储备库的粮食够吃十个月。加上各家各户的存粮，一年没问题。” “水源呢？” “城中有三口水井，城外白龙河被敌军切断，但井水足够饮用。浇地不行，喝水没问题。” 谢青山点点头：“那就耗着。” 杨振武皱眉：“主公，咱们就这么干等着？张烈围而不攻，咱们也出不去，时间长了，士气……” “谁说咱们出不去？”谢青山打断他，看向王虎，“青锋营准备好了吗？” 王虎咧嘴一笑：“八百人，随时待命。” “今晚，让他们见识见识凉州的夜。” 子时三刻，月黑风高。 八百青锋营士兵，黑衣蒙面，腰悬短刃，背负弓箭，悄无声息地摸出北门。 北门外是张烈兵力最弱的地方，但壕沟三道，栅栏两重，还有哨兵巡逻。 王虎带队，在壕沟前停下。 他打了个手势，十名士兵上前，用裹了棉布的铁钩钩住栅栏，轻轻拉倒。 栅栏无声倒下，露出后面的壕沟。 壕沟宽两丈，深一丈，底下插满削尖的木桩。 又是几个手势，二十名士兵从背上取下木板，铺在壕沟上。 木板宽三尺，刚好容一人通过。 八百人鱼贯而过，无声无息。 越过三道壕沟，两重栅栏，前方就是敌营。 营中灯火通明，巡逻队往来不断。但青锋营的士兵个个都是潜行高手，借着夜色掩护，躲过一队队巡逻，摸到了粮草堆积处。 王虎低声道：“放火，射箭，制造混乱，半个时辰后退。记住，不要恋战。” 众人点头，四散而去。 片刻后，敌营东南角忽然火起。火光照亮了半边天空，惊叫声、呼喊声四起。 “走水了！粮草走水了！” “有奸细！快救火！” 士兵们从帐篷里冲出来，乱成一团。 黑暗中，箭矢如雨，不断有人中箭倒地。 “那边有人！” “追！” 追兵涌向箭矢来处，却只看到空荡荡的黑暗。 与此同时，另一处又火起。 再一处，再火起。 整个东营乱成一锅粥。 半个时辰后，王虎带着青锋营撤出，沿着原路返回，消失在夜色中。 这一夜，张烈大营烧了三十多处粮草，死伤五百余人，却连一个敌人的影子都没抓到。 翌日清晨，中军大帐。 张烈脸色铁青，面前跪着七八个将领，个个噤若寒蝉。 “废物！都是废物！”张烈一掌拍在案上，“六万大军，被几百人摸了进来，烧了粮草，杀了人，连根毛都没抓到！你们是干什么吃的？” 大同副将孙勇硬着头皮道：“大帅，那些贼人太过狡猾，专挑防守薄弱处下手，而且……而且来去如风，实在是……” “实在是什么？”张烈冷笑，“是你无能！传令下去，从今日起，夜间加倍巡逻，每营设五队游哨，互通消息。再有人摸进来，军法处置！” “是！” 众将退下，张烈独坐帐中，脸色阴沉。 他打了二十年仗，从辽东到西北，从未遇到过这样的对手。 昨夜那些人，身手矫健，进退有度，显然是精挑细选的精锐。更可怕的是，他们对营寨布局了如指掌，对巡逻路线一清二楚，仿佛提前看过地图一般。 凉州军中，有这样的队伍？ 那个十一岁的谢青山，到底还有多少底牌？ 正想着，帐外传来禀报：“大帅，榆林李将军求见。” “进来。” 榆林副将李成进帐，拱手道：“大帅，末将有一事禀报。” “说。” “末将麾下昨夜抓到一名可疑之人，身上搜出这封信。”李成递上一封书信，“是写给草原乌洛部的。” 张烈接过信，展开一看，脸色骤变。 信中内容很简单：凉州愿以三千石粮食、五百匹绸缎、一百斤茶叶，换取乌洛部出兵骚扰大同后方。 落款是谢青山的私印。 “这信从哪来的？”张烈沉声问。 “昨夜那人试图混出营去，被巡逻队拿住。”李成道，“大帅，若是草原真的出兵，大同那边……” 张烈抬手制止他，沉思片刻，忽然笑了。 “传令下去，加强西面防御。再派人去草原边境打探，看乌洛部到底有没有动静。” “是！” 李成退下，张烈看着手中的信，眼中闪过精光。 谢青山啊谢青山，你终究还是太年轻了。 八月底，战事进入胶着状态。 白天，城上城下对峙，偶尔互射几箭，骂几句阵。 晚上，青锋营照例出城袭扰，烧粮、杀人、制造混乱。 张烈加强了夜间巡逻，但青锋营总能找到漏洞。 有时候是从最陡峭的城墙翻出去，有时候是混在流民中出城，有时候干脆挖地道。 半个月下来，张烈大军死伤两千余人，粮草损失三成，士气低落。 更糟的是，草原那边真的有了动静。 乌洛铁木派了三千骑兵在边境游弋，时不时靠近大同方向。虽然没有真打，但足够让张烈紧张。 他不得不分出一万人马，去防备那个可能的草原入侵。 一万人离开，包围圈就出现了缝隙。 九月十五，谢青山召集众将。 “差不多了。”他说。 杨振武眼睛一亮：“主公的意思是？” “张烈分兵一万，包围圈出现漏洞。他围了我们一个月，该轮到我们出去了。” 他走到舆图前，手指点在东面。 “这里是张烈中军所在，防守最严，但也是他粮草囤积之处。上次青锋营烧了他三成粮草，他又从后方调了一批，现在就堆在东营。” 王虎道：“主公，东营现在防守更严了，巡逻队五步一岗，十步一哨。想再摸进去，难。” “不摸进去。”谢青山摇头，“这次，我们明着打。” 众人一愣。 谢青山道：“张烈围城一个月，以为我们只会夜间骚扰，不敢正面交锋。那我们就打他一个措手不及。” 他看向杨振武：“杨将军，你带一万骑兵，从北面绕过去，佯攻西营。记住，只佯攻，不真打，牵制住太原兵就行。” “是！” “王虎，你带青锋营，配合步营三千，从南面出城，佯攻榆林兵。” 王虎一愣：“主公，都是佯攻，谁主攻？” 谢青山笑了：“我。” 他指着东面：“我带五千步卒，正面攻击东营。张烈以为我不敢打他中军，我偏打。” 林文柏急道：“主公不可！东营有两万大同兵，您带五千人去，太危险了！” “两万？”谢青山道，“他分了一万去防备草原，还剩一万。这一万人里，有一半是新兵，一半是老兵。新兵没见过血，老兵被咱们骚扰了一个月，早就疲惫不堪。真正能打的，不超过三千。” 他顿了顿，继续道：“而且，咱们不是要攻下东营，是要逼张烈调动。他只要一动，阵型就乱。阵型一乱，破绽就出来了。到时候，骑兵从北面突击，青锋营从南面穿插，步卒正面推进，三面夹击，他必败。” 众人沉默，细细思索。 杨振武一拍大腿：“妙啊！张烈那老小子，稳了一个月，以为咱们拿他没辙。这一下三面齐出，他肯定懵！” 林文柏仍有些担忧：“可是主公亲自带兵……” “我不亲自去，张烈不会信。”谢青山道，“他要知道是我来了，才会紧张，才会调动。他一动，咱们就赢。” 他环视众人，目光平静：“诸位，这是凉州内部第一战。胜，则朝廷再不敢小觑我们；败，则围城继续，士气低落，民心浮动。所以，这一战，只能胜，不能败。” 众人齐声道：“愿随主公，死战！” 九月十七，寅时。 天还没亮，许家小院里却已亮起灯火。 胡氏早早起来，烙了一摞饼，煮了一锅粥。 李芝芝红着眼眶，把烙饼一张张包好，塞进谢青山的行囊里。 “带在路上吃，”她声音发颤，“凉了就不好吃了，记得热一热。” 谢青山接过行囊，轻声道：“娘，儿子很快就回来。” 李芝芝点点头，想说什么，却什么也说不出来，只是紧紧握着他的手。 胡氏走过来，用力拍了拍孙子的肩膀：“好孩子，去打仗，奶奶不拦你。但你给奶奶记住，活着回来。” “奶奶放心，孙子记住了。” 许承志揉着眼睛从屋里出来，看见哥哥穿着盔甲，愣住了：“哥哥，你要去哪儿？” 谢青山蹲下身，摸摸弟弟的头：“哥哥去打坏人，很快就回来。你在家好好听娘的话，好好读书。” “嗯！”许承志用力点头。 许大仓从屋里出来，腰间挎着那把跟了他十几年的猎弓，背上背着箭囊。 谢青山一愣：“爹？” 许大仓没说话，只是走过来，站在儿子身边。 胡氏看着他们父子俩，眼泪终于忍不住了。 她想起二十年前，许大仓第一次进山打猎，她也是这样送他的。那时候他还是个毛头小子，现在他的儿子也要上战场了。 “大仓，”她哽咽道，“你……” “娘，放心。”许大仓难得开口，“儿子有分寸。” 许二壮也从屋里出来，穿着一身软甲，手里拎着刀。 谢青山更惊：“二叔，你……” “承宗，你别劝。”许二壮道，“二叔虽然不会打仗，但跑腿传令、看个方向还是行的。再说，大哥都去了，我能在家里待着？” 谢青山看着父亲和二叔，眼眶发热。 他知道，他们是不放心他。 他们是去保护他的。 “好。”他轻声道，“咱们一家人，一起去。” 寅时三刻，山阳城北门悄悄打开。 杨振武带着一万骑兵，鱼贯而出，消失在夜色中。 半个时辰后，南门打开，王虎带着青锋营和三千步卒，悄无声息地向南摸去。 卯时正，东门大开。 谢青山一马当先，身后跟着五千步卒，人人衔枚，马匹裹蹄，静静地向东行进。 许大仓骑马跟在儿子身边，目光警惕地扫视四周。 许二壮跟在后面，手里攥着刀，手心全是汗。 天边泛起鱼肚白。 前方，张烈大营隐约可见。 谢青山抬手，队伍停下。 “传令，”他低声道，“列阵，擂鼓，进攻！” 鼓声骤起，响彻原野。 五千步卒列成方阵，刀盾兵在前，长枪兵在后，弓弩手居中，踏着整齐的步伐，向敌营推进。 张烈大营顿时沸腾起来。 “敌袭！敌袭！” “是凉州军！他们打过来了！” “快禀报大帅！” 谢青山看着前方混乱的敌营，嘴角浮起一丝笑意。 张烈，你不是稳吗？ 我倒要看看，这一下，你稳不稳得住。 张烈确实稳不住。 他刚从睡梦中被叫醒，冲出帐篷时，凉州军已经推进到营寨前三百步。 弓弩手齐射，箭矢如雨，营寨上的守军纷纷倒下。 “反击！给我反击！”张烈嘶吼。 守军开始射箭，但凉州军盾牌如墙，箭矢叮叮当当地落在盾上，收效甚微。 “撞开栅栏！”谢青山下令。 数十名力士抬着巨木冲上前，一下、两下、三下，栅栏轰然倒塌。 “杀！” 凉州军涌入营寨，与大同兵展开混战。 刀光剑影，喊杀震天。 谢青山策马立于阵后，冷静地观察着战场。 许大仓寸步不离地跟在儿子身边，猎弓在手，随时准备射杀靠近的敌人。 就在这时，北面传来震天鼓声，杨振武的骑兵开始进攻西营。 紧接着，南面也传来喊杀声，王虎的青锋营也动手了。 三面齐攻，张烈大营彻底乱了。 “将军！西营告急！太原兵撑不住了！” “将军！南营也遭到攻击！” “将军！咱们该怎么办？” 张烈脸色铁青，死死盯着正面的凉州军。 他终于明白了。 谢青山不是在找死，他是在逼他动。 他只要一动，阵型就乱。阵型一乱，这三面夹击就会变成真正的屠杀。 可他不动，正面这一万凉州军，就会生生打进来。 他猛地抽出佩刀：“传令，骑兵从侧翼出击，冲击敌军侧后！步卒正面迎战！杀！” 大同兵开始调动，阵型变换间，出现了缝隙。 谢青山眼睛一亮：“就是现在！擂鼓，全军压上！” 鼓声更急，凉州军士气大振，潮水般涌向敌阵。 许大仓忽然张弓搭箭，一箭射出，正中一名试图偷袭谢青山的骑兵。 那骑兵惨叫落马，被乱军踩成肉泥。 谢青山回头，看到父亲正收弓换箭，神情专注，仿佛不是在战场上，而是在山林里猎一只鹿。 “爹……” “别分心。”许大仓道，“看前面。” 谢青山转过头，看着前方混战的战场。 那是他十一岁的人生中，见过的最壮烈、最残酷的景象。 刀砍进肉里的闷响，惨叫声，喊杀声，战马嘶鸣声，混成一片。 鲜血染红了土地，尸体堆积如山。 但他的士兵们，没有一个人后退。 他们知道，身后是山阳城，是他们的家，是他们的亲人。 他们不能退，也无路可退。 谢青山忽然想起誓师那天说过的话： 城在人在，城破人亡。 他不是一个人在守。 五万凉州军，三十万凉州百姓，都在守。 战至午时，张烈大军终于崩溃了。 先是西营的太原兵，被杨振武骑兵反复冲击，死伤过半，丢盔弃甲地往东逃。 然后是南营的榆林兵，被青锋营杀得胆寒，也跟着跑。 两股败兵涌向东营，冲散了正在鏖战的大同兵阵型。 凉州军趁势猛攻，大同兵再也支撑不住，开始溃逃。 张烈被亲卫簇拥着，且战且退，脸上满是绝望。 他打了二十年仗，从未败得这么惨。 六万大军，被一个十一岁的孩子，打得溃不成军。 “将军！快走！” “将军，留得青山在，不怕没柴烧！” 张烈看着漫山遍野的溃兵，终于长叹一声，拨马而逃。 这一战，大同兵死伤一万余人，被俘八千；太原兵、榆林兵损失过半，辎重粮草全部丢弃。 凉州军缴获战马三千匹，刀枪盔甲无数，粮草堆积如山。 更重要的是，这一战打出了凉州的威风，打出了谢青山的威名。 从此以后，朝廷再不敢小觑这个十一岁的少年。 酉时，谢青山收兵回城。 山阳城下，百姓夹道欢迎，欢呼声震耳欲聋。 “凉州军威武！” “主公万岁！” 谢青山骑在马上，浑身浴血，大部分是敌人的血，只有胳膊上有一道浅浅的刀伤。 许大仓跟在他身后，猎弓上还沾着血，神情平静如常。 许二壮一瘸一拐地走着，腿上被划了一道，但满脸都是笑：“承宗！咱们赢了！咱们打赢了！” 谢青山点点头，目光越过欢呼的人群，落在城门口那几道熟悉的身影上。 胡氏，李芝芝，许承志。 她们站在那里，远远地望着他。 谢青山翻身下马，快步走过去。 李芝芝一把抱住儿子，放声大哭。胡氏拍着他的肩，老泪纵横。许承志抱着哥哥的腿，仰着小脸，满眼都是崇拜。 许大仓走过来，站在一旁，看着这一幕。 胡氏抹着眼泪，看着儿子和孙子，忽然笑了。 “好，好，都活着，都活着。” 谢青山松开母亲，转身看向父亲。 许大仓依然是那副沉默的样子，但眼神里，分明有骄傲。 “爹。” “嗯。” “谢谢您。” 许大仓没说话，只是伸出手，用力握了握儿子的肩。 那只手，粗糙，温暖，有力。 谢青山忽然想起，很多年前，也是这样一双手，把他抱在膝头，教他认猎物的脚印。 很多年后，还是这样一双手，在战场上护着他，在胜利后拍着他的肩。 父子俩就这样站着，在欢呼的人群中，在落日的余晖里。 什么话也没说。 但好像什么话都说了。 当晚，山阳城大摆宴席，庆祝胜利。 府衙里，众将齐聚，觥筹交错。 杨振武喝得满脸通红，拍着桌子道：“痛快！太痛快了！老子打了这么多年仗，从没这么痛快过！张烈那老小子，跑得比兔子还快！” 王虎也笑：“他那匹马是好马，不然早被咱们追上了！” 林文柏举杯：“这一战，打出了凉州的威风。主公运筹帷幄，决胜千里，我等敬主公一杯！” 众人齐举杯：“敬主公！” 谢青山以茶代酒，饮了一杯。 赵文远凑过来，小声道：“主公，这一仗缴获的粮草辎重，够咱们吃半年的。商会那边，我爹已经开始联络江南商路，只要粮道畅通，咱们什么都不怕。” 谢青山点头：“辛苦了。” 周明轩道：“主公，张烈这一败，朝廷短时间内不会再来了。但等他们缓过劲来，肯定还要再打。” 吴子涵道：“怕什么？来一次打一次！” 郑远道：“打可以，但不能只靠打。” 谢青山看着他们，忽然笑了。 “诸位放心，凉州不会只靠打。咱们要打的，是那些想打咱们的人。至于不想打的人……” 他顿了顿，目光落在舆图上那片广袤的土地上。 “咱们可以跟他们做生意，可以跟他们结盟，可以让他们自己打自己。” 众人若有所思。 谢青山站起身，走到窗前，看着山阳城的万家灯火。 “凉州的路还很长。这一战，只是一个开始。” “但至少，我们证明了一件事。” 他转身，看着满厅的下属。 “凉州，不是谁想欺负就能欺负的。” “凉州，是我们自己的凉州。” 众人齐声应和：“凉州，是我们自己的凉州！” 欢呼声震彻夜空。 城外，月光洒在战场上，洒在那些永远留在这里的人身上。 他们用命，换来了这一夜的胜利。 第81章 ：所有人都被这个想法惊住了 九月二十五，张烈败报传入京城。 永昌帝正在御花园赏菊，接到奏报时，手中的茶盏“啪”地摔在地上，碎成七八瓣。 “六万大军……败了？”他的声音像是从牙缝里挤出来的，“张烈呢？让他滚回来见朕！” 报信的兵部侍郎跪在地上，浑身发抖：“回陛下，张总兵……张烈已退守大同，收拢残兵，仅剩两万余人。凉州军……凉州军追击三百里，缴获辎重无数……” 永昌帝脸色铁青，一脚踢翻了身旁的菊盆。 “谢青山！一个十一岁的黄口小儿！朕六万大军，打不过他一个娃娃？” 无人敢答。 陈仲元上前一步：“陛下息怒。凉州地处边陲，张烈远道奔袭，粮草不济，地势不熟，偶有失利，也是常事。待来年开春，臣请旨再调十万大军，一举荡平凉州！” “来年开春？”永昌帝冷笑，“陈尚书，你是想让朕再等半年？让那小儿再逍遥半年？” 杨廷和轻咳一声：“陛下，臣以为，当务之急不是再征凉州，而是……” “而是什么？” “而是鞑靼。”杨廷和沉声道，“臣刚接到边报，鞑靼新大汗阿鲁台已完成整合，召集各部首领，号称十万铁骑，不日即将南下。其目标……恐怕正是凉州。” 永昌帝一愣。 陈仲元也变了脸色：“鞑靼要打凉州？” “正是。”杨廷和道，“谢青山三年前在冰河之战斩杀鞑靼前大汗，此仇鞑靼一直未报。如今阿鲁台初立，急需一场胜仗稳固地位，凉州自然首当其冲。” 御花园里一时寂静。 永昌帝脸上的怒色渐渐褪去，换上了另一种复杂的神情。 “你的意思是……让凉州和鞑靼先打？” “臣不敢妄议。”杨廷和低头，“只是，鹬蚌相争，渔翁得利。凉州若胜，必然元气大伤；凉州若败，也无需朝廷动手。无论哪种结果，对我朝都是有利的。” 永昌帝沉思片刻，忽然笑了。 “好，好一个鹬蚌相争。传旨大同、太原、榆林三镇，按兵不动，不得干预。让谢青山跟鞑靼打去！” 他顿了顿，又道：“另外，派密使去凉州，告诉谢青山。只要他肯低头认罪，献上凉州，朕可以饶他不死。若是他被鞑靼围了，求到朕头上，那可就不是这个价了。” 陈仲元会意：“臣遵旨。” 过了几日，凉州迎来了一位意想不到的客人。 乌洛铁木亲自来了。 这位草原大族的年轻族长，带着三十名护卫，风尘仆仆地进入山阳城，直奔府衙。 谢青山在议事厅接见了他。 “乌洛族长，什么风把您吹来了？”谢青山笑着起身相迎。 乌洛铁木却笑不出来。他接过茶，一口没喝，直接道：“主公，我是来报信的。” “报信？” “鞑靼要南下了。”乌洛铁木沉声道，“阿鲁台集结了十万骑兵，说是要报三年前的冰河之仇。我们乌洛部、白狼部、黑水部都收到了他的通牒，要么归附鞑靼，一起打凉州。要么就等着鞑靼踏平草原，再踏平凉州。” 厅内众人神色一凛。 杨振武脱口而出：“十万？” “号称十万，实际能战的有七八万。”乌洛铁木道，“但鞑靼骑兵一人两马，来去如风，七八万也是七八万。凉州军刚打完张烈，还有余力再战吗？” 谢青山没有回答，反问道：“乌洛族长打算怎么办？” 乌洛铁木沉默片刻，道：“我来，就是想问主公的意思。” 他直视谢青山：“主公待草原不薄。榷场贸易，盐茶供应，武器买卖，这些年草原能吃饱饭，穿暖衣，全靠凉州。若没有凉州，我们早被鞑靼吞了。所以我来问，主公若打，草原愿出兵相助。主公若和，草原便……中立。” “中立”两个字说得很艰难。 乌洛铁木知道，中立意味着背弃盟约，意味着在凉州最需要帮助的时候袖手旁观。 但他是一族之长，要为几千族人的性命负责。 谢青山看着他，没有立刻回答。 他站起身，走到舆图前，看着那片广袤的草原。 鞑靼，草原上最强大的部落，从东到西绵延三千里，控弦之士十万。 三年前他杀了他们的前大汗，如今他们卷土重来。 打退他们？能。凉州五万精兵，又有城池之利，打退七八万鞑靼骑兵，不是不可能。 但然后呢？ 打退了，他们还会再来。明年，后年，大后年，年年都来。 凉州要永远守着边境，永远提防着这群狼。 除非—— 谢青山心中忽然涌起一个念头，一个连他自己都觉得疯狂的念头。 他转过身，看着满厅的部下，目光灼灼。 “诸位，我问你们一个问题。” 众人一愣。 “鞑靼为什么要打我们？” 杨振武脱口而出：“报仇啊，三年前您杀了他们大汗……” “报仇只是借口。”谢青山打断他，“真正的原因是，他们需要粮食，需要盐铁，需要过冬的物资。他们没有，就只能抢。抢不了凉州，就去抢草原其他部落；抢不了草原，就去抢西域，抢漠北。他们就像一群狼，永远在找食吃。” 林文柏若有所思：“主公的意思是……” “如果我们能让他们不用抢，也有饭吃呢？” 众人面面相觑。 谢青山走到舆图前，手指点在鞑靼的位置。 “草原有多大？从东到西三千里，从南到北两千里。这片土地上，有多少草场，多少河流，多少能耕种的土地？鞑靼人放牧为生，但放牧靠天吃饭，一场白灾就能让他们死一半。所以他们必须抢。” 他顿了顿，声音拔高：“如果我们帮他们开渠引水，帮他们种地屯田，帮他们建城池、办学堂、通商贸，让他们像凉州百姓一样，也能吃饱穿暖，他们还会抢吗？” 厅内一片死寂。 所有人都被这个想法惊住了。 杨振武结结巴巴：“主、主公，您的意思是……要收服鞑靼？” “不是收服。”谢青山一字一句，“是融合。让他们成为凉州的一部分，让草原成为凉州的草原。” 林文柏倒吸一口凉气：“主公，这……这怎么可能？鞑靼和我们打了上百年，血海深仇……” “血海深仇？”谢青山笑了，“三年前我杀了他们大汗，如今他们来找我报仇，这不假。但如果我告诉他们，跟着我，你们的族人能吃饱饭，能穿暖衣，孩子能上学，老人能安度晚年，你觉得他们是愿意继续当狼，还是愿意当人？” 无人能答。 谢青山看向乌洛铁木：“乌洛族长，你是草原人。你告诉我，鞑靼的普通牧民，想过什么样的日子？” 乌洛铁木沉默许久，缓缓道：“他们……也想吃饱饭，也想让孩子活下去。每年冬天，鞑靼都要死很多人。老人把口粮省给孩子，孩子还是饿死。他们抢，是因为不抢就得死。” 谢青山点头：“所以问题不在鞑靼人，而在鞑靼的规矩。抢掠是他们的活法，因为他们没有别的活法。如果我们给他们另一种活法，他们还愿意抢吗？” 乌洛铁木看着谢青山，眼中渐渐燃起一种奇怪的光芒。 “主公，您……您真能做到？” 谢青山没有回答能不能，而是问：“如果我能，草原各部愿不愿意和我一起做这件事？” 乌洛铁木霍然站起：“草原八部，愿为主公效死！” 议事厅里，众人还在消化这个惊天动地的想法。 周明轩艰难开口：“主公，就算我们想融合鞑靼，他们也不会乖乖听话啊。阿鲁台正带着十万大军杀过来呢！” 谢青山笑了：“所以我们要先打，再谈。打得他疼，打得他怕，打得他知道，跟着我，比跟我作对强。” 他走到舆图前，手指点在狼居胥山。 “阿鲁台倾巢而出，后方必然空虚。如果我们能派一支骑兵，直捣王庭……” 乌洛铁木眼睛一亮：“他必退兵！” “对。”谢青山道，“但他退兵之后呢？退回王庭，发现王庭被烧，牛羊被抢，大妃被俘，他会怎么做？” 杨振武接话：“肯定气疯了，拼了命也要报仇！” “然后呢？” “然后……”杨振武挠头，“然后咱们再打？” 谢青山摇头：“然后咱们跟他谈。” 众人一愣。 “阿鲁台为什么非要打凉州？报仇是一方面，更重要的是，他需要一场胜仗来稳固自己的大汗之位。现在王庭被烧，大妃被俘，他就算打赢了凉州，回去也是个空壳子。他还有什么？” 林文柏若有所思：“所以他必须跟我们谈？” “对。”谢青山道，“但要谈，得有谈的资本。我们得先让他知道，打，他打不过。退，他退不了。只有把他逼到墙角，他才会坐下来听我们说什么。” 他看向乌洛铁木：“乌洛族长，草原骑兵能不能奇袭狼居胥山？” 乌洛铁木飞快计算：“乌洛部能出三千，白狼部两千，黑水部两千，其余小部落凑一凑，能凑出八千。八千骑兵，绕过鞑靼主力，突袭王庭，够了。” “好。”谢青山道，“正面战场，凉州军拖住阿鲁台主力。你们绕道北进，直捣王庭。记住，只烧不杀，俘虏大妃和王子，但不要伤害他们。我们要的是谈判的筹码，不是仇恨。” 乌洛铁木郑重点头：“明白！” 杨振武挠头：“主公，那咱们正面怎么打？七八万鞑靼骑兵，硬拼可拼不过。” 谢青山笑了，那笑容让杨振武莫名后背发凉。 “杨将军，你猜阿鲁台最怕什么？” 杨振武想了想：“怕什么？怕我们设伏？” “怕我们跑了。”谢青山道，“他千里迢迢来报仇，最怕的就是我们缩在城里不出来。他耗不起，冬天就要来了，他的马没有草吃，他的人没有帐篷住。他必须在冬天之前打一场胜仗。” 周明轩恍然大悟：“所以他会求战！” “对。他求战，我们就给他战。但不是在他选的地方，是在我们选的地方。”谢青山手指点在舆图上的一处，“这里。” 众人凑过去，看到舆图上标注的三个字： 黑风口。 黑风口，位于凉州以北三百里，是通往草原的必经之路。 峡谷东西走向，长约五里，宽约三里。两侧是陡峭的山崖，崖上是稀疏的松林。 谷底有一条干涸的河床，铺满鹅卵石。 “这个地方，”谢青山道，“杨将军应该熟悉。” 杨振武点头：“熟悉，当年我带兵巡逻时走过。这地方是个死地，骑兵进去，施展不开。步兵上去，能被两侧山崖的弓箭手射成筛子。” “对。”谢青山道，“但阿鲁台会来。” 林文柏皱眉：“主公，阿鲁台打了多年仗，不会看不出这是陷阱吧？” “他看得出。”谢青山道，“但他没有选择。” 他指着舆图：“阿鲁台从狼居胥山南下，有三条路可走。东边绕道，要多走八百里，粮草跟不上。西边绕道，要经过乌洛部的地盘，乌洛部会沿途骚扰。只有黑风口这条路最近，最直接。” 周明轩道：“所以他只能走黑风口？” “他会派前锋试探。”谢青山道，“前锋进去，若是中了埋伏，他就有理由撤兵，不是怕了咱们，是为了保全主力。若是前锋顺利通过，他就会让主力进来。” 王虎问：“那咱们到底打不打前锋？” “打，但不打死。”谢青山笑道，“放前锋进来，让他们过峡谷。等他们过了，再把后路堵上。前锋两三千人，吃下不难。阿鲁台见前锋被吃，必然大怒，会派更多人来。那时候……” 他顿了顿，眼中闪过狡黠的光：“我们就让他进，但不让他出。峡谷里埋伏，山崖上放箭，谷口两端堵死。他七八万人马挤在五里长的峡谷里，动都动不了，只能挨打。” 杨振武听得热血沸腾，一拍大腿：“妙啊！这叫瓮中捉鳖！” 林文柏却还有些担忧：“主公，鞑靼骑兵骁勇善战，就算被困在峡谷里，也不会坐以待毙。他们肯定会拼死突围。” “那就让他们突围。”谢青山道，“但突围要死人，死很多人。每死一批，他们的士气就低一分。等他们死得差不多了，乌洛铁木那边的消息也该传过来了。” 王虎咧嘴一笑：“王庭被烧，大妃被俘，阿鲁台还有心思打仗？” “对。”谢青山道，“到那时候，就不是他想打，而是我们想不想打了。” 郑远难得开口，只有两个字：“妙计。” 赵文远在一旁听了半天，忽然道：“承宗，你这脑子怎么长的？我经商这么多年，见过精明的，没见过你这么精明的。” 谢青山笑了：“文远兄，经商和打仗，道理是一样的。都是要摸清对方的底牌，找到对方的弱点，然后一击致命。” 赵文远摇头：“不一样。我经商最多亏点银子，你打仗可是要命。” 谢青山收敛笑容，看着舆图。 “所以要谨慎。每一步都要算到，每一个可能都要想到。将士们把命交到我手里，我不能让他们白死。” 厅内一时安静。 乌洛铁木忽然开口：“主公，我草原人有一句话：狼群盯上羊群时，最聪明的羊不是逃跑，而是让狼发现，跟着这只羊，能吃到更多的羊。” 谢青山挑眉：“乌洛族长的意思是？” “主公想让鞑靼人不再当狼，就得让他们发现，跟着您，比当狼强。”乌洛铁木道，“这一战，主公要打疼他们，但也要给他们留一条路。疼了，他们才知道怕！有路，他们才愿意走！” 谢青山看着这个草原汉子，忽然笑了。 “乌洛族长，你是个聪明人。” 乌洛铁木也笑：“主公，我是个实在人。谁对草原好，我就跟谁。” 十月初五，凉州军开始调动。 杨振武率两万精锐，先行北上，在黑风口布防。 周明轩、吴子涵各率一万，作为左右策应。郑远留守山阳，防备朝廷趁机偷袭。 乌洛铁木带着八千草原骑兵，悄悄向东绕道，准备奇袭狼居胥山。 临行前，谢青山亲自送他到城外。 “乌洛族长，此去千里，一路小心。” 乌洛铁木在马背上抱拳：“主公放心，草原人的马，比鞑靼人的快。等你们在黑风口开打，我们已经在王庭烤火吃肉了。” 谢青山笑道：“那可就指望你们了。” 乌洛铁木忽然问：“主公，我有一事不明。” “请说。” “您为什么要费这么大劲收服鞑靼？他们跟凉州打了这么多年，杀了您多少人？您就不恨他们？” 谢青山沉默片刻，道：“恨。我恨阿鲁台，恨那些抢掠杀戮的鞑靼贵族。但我不恨鞑靼的普通牧民。他们也是人，也想活下去。” 他顿了顿，继续道：“乌洛族长，你知道吗？我在凉州这几年，最大的体会是，大多数人想要的，其实很简单。吃饱饭，穿暖衣，孩子能长大，老人能善终。谁给他们这些，他们就跟着谁。” 乌洛铁木若有所思。 “鞑靼的贵族给不了他们这些，只会让他们去抢。抢来的东西，大头被贵族拿走了，他们只能喝口汤。所以他们永远穷，永远饿，永远只能当狼。” 谢青山看向北方，目光悠远。 “如果我能给他们另一种活法，让他们不用抢也能吃饱饭，你说他们会选哪个？” 乌洛铁木久久不语。 最后，他翻身下马，郑重地单膝跪地。 “主公，草原八部，愿世代追随。” 谢青山扶起他：“乌洛族长，草原的事，以后还要多仰仗你。” 乌洛铁木上马，带着八千骑兵，消失在北方的天际。 谢青山站在城门口，望着他们远去。 许大仓不知何时来到他身边，轻声道：“承宗，这一战，能赢吗？” 谢青山转头看向父亲，笑了。 “爹，您当年猎老虎，是怎么猎的？” 许大仓道：“先设陷阱，再引它来，等它掉进去，再一箭射要害。” “对。”谢青山道，“现在陷阱设好了，虎也快来了。” 他转身，往城里走去。 “就看这一箭，能不能射中要害了。” 许大仓看着儿子的背影，忽然发现，这个十一岁的少年，已经有了他看不懂的深沉。 第82章 ：杨将军，怕了？ 十月十九，黑风口。 天刚蒙蒙亮，峡谷里还弥漫着淡淡的雾气。 杨振武趴在东侧山崖的一块巨石后面，嘴里叼着根枯草，百无聊赖地盯着谷口。 “杨将军，鞑靼人不会不来了吧？”身边一个亲兵小声问。 杨振武吐掉枯草：“急什么？人家从狼居胥山骑过来，好歹两千多里地，你以为跟你家门口遛弯似的？” 亲兵讪讪地缩了缩脖子。 正说着，远处忽然传来隐隐的马蹄声。 杨振武精神一振，扒着石头往外看。 谷口方向，尘土飞扬，一队骑兵正全速奔来。清一色的轻骑，马快刀利，气势汹汹。 “来了来了！”亲兵激动道。 杨振武一巴掌拍在他脑袋上：“小声点！传令下去，都给我趴好了，谁都不许动！” 命令一层层传下去，两侧山崖上，三千伏兵纹丝不动。 鞑靼前锋越来越近。 为首的是个三十来岁的壮汉，满脸横肉，眼神桀骜。他勒马在谷口停了一会儿，四处张望，鼻子抽了抽，像是在闻什么。 杨振武心里咯噔一下：这厮不会是闻出人味儿了吧？ 那壮汉看了一会儿，忽然挥手：“走！” 两千骑兵鱼贯而入，马蹄踏在鹅卵石上，发出杂乱的响声。 峡谷里回荡着呜呜的风声，像是无数人在呜咽。 杨振武死死盯着他们，手心都攥出了汗。 过了一半。 过了三分之二。 快到谷口了。 那壮汉忽然勒马，回头看了一眼。杨振武的心提到了嗓子眼。 壮汉看了一会儿，又挥了挥手：“加速！” 两千骑兵呼啸而去，消失在峡谷另一端。 杨振武长出一口气，瘫在石头上。 “杨将军，咱们为什么不打？”亲兵不解地问。 杨振武白了他一眼：“你懂什么？这是主公的计策。放前锋过去，让他们告诉阿鲁台：黑风口没埋伏。等那老小子带着主力进来，咱们再关门打狗。” 亲兵恍然大悟：“原来如此！主公真是神机妙算！” 杨振武点点头，忽然又想起什么，喃喃道：“就是不知道乌洛铁木那小子到了没有……” 第二天，午时。 阿鲁台的主力到了。 五万骑兵，浩浩荡荡，遮天蔽日。从峡谷东头望去，只见黑压压一片，仿佛潮水般涌来。 杨振武倒吸一口凉气。 他知道鞑靼人多，但亲眼看到五万骑兵列阵而来，那种压迫感还是让他头皮发麻。 “乖乖，这要是正面打，够咱们喝一壶的。” 他身边，谢青山不知何时摸了过来。 “杨将军，怕了？” 杨振武一激灵：“主公？！您怎么上来了？这太危险了！” 谢青山趴在他旁边，探头往下看了一眼：“我来看戏。” “看戏？” “看阿鲁台怎么进我的陷阱。”谢青山笑道，“这可是难得的机会。” 杨振武哭笑不得：“主公，您这胆子也太大了……” “嘘，别说话，看。” 峡谷下，鞑靼大军开始进入。 前锋先行，中军随后，辎重在后。五万人马，像一条黑色的巨蟒，缓缓游进峡谷。 谢青山目不转睛地盯着，心中默默计数。 进了三分之一。 进了二分之一。 进了三分之二。 就在这时，中军位置忽然一阵骚动。 一个鞑靼将领策马上前，对着两侧山崖指指点点，似乎在说什么。 谢青山心中一凛：被发现了？ 果然，那将领一声令下，数十名鞑靼骑兵下马，开始往山崖上爬。 “主公，他们上来了！”杨振武急道。 谢青山冷静道：“不等了。放信号！” 一支响箭尖啸着射向天空。 两侧山崖上，忽然滚下无数巨石。巨石砸进峡谷，人仰马翻，惨叫震天。 与此同时，谷口两端，早已埋伏好的凉州军推下无数檑木，堵住了去路和退路。 鞑靼大军，被困在峡谷中了。 阿鲁台这辈子没这么狼狈过。 他十五岁上战场，打了几十年仗，从没被人这样算计过。 此刻他勒马站在峡谷中央，看着满地的尸体和哀嚎的伤兵，脸色铁青得吓人。 “大汗！咱们中埋伏了！”一个亲信惊慌道。 阿鲁台一巴掌扇过去：“废话！我看不出来？” 他抬头看着两侧山崖，上面密密麻麻全是凉州军的弓箭手，正虎视眈眈地盯着下面。 “他们有多少人？”他问。 “不……不知道，至少上万！” 阿鲁台咬牙：“传令，全军结阵，盾牌护住头顶，缓缓向前移动。只要冲出峡谷，就是咱们的天下！” 命令传下去，鞑靼军开始结阵。盾牌手举起盾牌，形成一道移动的铁壁，缓缓向谷口移动。 山崖上，箭如雨下。 盾牌叮叮当当地响，不断有人中箭倒下，但阵型没有散。 谢青山在崖上看着，眉头微皱。 “主公，他们往前移动了！”杨振武道。 “看见了。”谢青山道，“滚石准备。” 第二轮攻击开始。滚石从山崖上滚下，砸进鞑靼阵中。盾牌挡不住巨石，阵型开始松动。 但阿鲁台红了眼，嘶吼道：“不许停！继续往前！谁停下谁死！” 鞑靼军咬着牙，踩着同伴的尸体，一步步向前。 杨振武急了：“主公，他们真要冲出去了！” 谢青山摇头：“冲不出去。谷口堵死了，檑木有三丈高，他们过不去。” 果然，鞑靼前锋冲到谷口，被三丈高的檑木墙挡住。 檑木上涂了油，滑不留手，根本爬不上去。 “大汗！过不去！” 阿鲁台策马上前，看着那道檑木墙，眼中满是绝望。 他打了三十年仗，从没遇到过这样的对手。 “回头！”他嘶吼道，“往后退！” 大军又调头，往谷口另一端冲。 另一端同样被檑木堵死。 进退不得。 阿鲁台勒马站在峡谷中央，仰头看着两侧山崖。 崖上，一面绣着“凉”字的旗帜正在风中飘扬。 “谢青山……”他咬牙切齿，“本汗要把你碎尸万段！” 入夜，峡谷里燃起篝火。 鞑靼军被困了一下午，死伤已经超过五千。 粮草辎重大多在谷外，进不来，军心开始浮动。 阿鲁台坐在一块石头上，脸色阴沉得能滴出水来。 “大汗，咱们怎么办？”几个部落首领围着他，七嘴八舌。 “咱们冲不出去啊！” “凉州人太狡猾了！” “要不……投降？” “放屁！”阿鲁台一脚踢翻说话那人，“本汗就是死，也不投降！” 正说着，谷口方向忽然传来喊杀声。 “怎么了？”阿鲁台跳起来。 一个浑身浴血的士兵冲过来：“大汗！凉州军夜袭！他们已经杀进来了！” 阿鲁台倒吸一口凉气。 夜袭？他们敢夜袭？ 他冲上马，往谷口方向赶去。 只见黑暗中，无数凉州军士兵正从檑木缝隙中钻进来，与鞑靼军混战在一起。刀光剑影，喊杀震天。 阿鲁台拔出刀，正要冲上去，忽然被亲信拉住：“大汗！您不能去！危险！” “滚开！” “大汗！您的安危要紧！这些人交给我们就行！” 阿鲁台被亲信们硬拖了回去。 这一夜，凉州军夜袭三次，每次都是打完就跑。 鞑靼军疲于奔命，一夜没睡，第二天天亮时，个个眼圈发黑，精神萎靡。 杨振武在崖上看着，笑得合不拢嘴。 “主公这一招真绝，白天困着他们，晚上再骚扰，让他们睡不好觉。不出三天，他们就得崩溃！” 谢青山点点头，却没笑。 他在等。 等乌洛铁木的消息。 十月二十三，狼居胥山。 乌洛铁木带着八千草原骑兵，终于摸到了鞑靼王庭附近。 远远望去，王庭里灯火通明，炊烟袅袅，显然毫无防备。 “族长，咱们什么时候动手？”白狼头人问。 乌洛铁木看了看天色：“再等等。等他们睡熟了，咱们再摸进去。” 子时，月黑风高。 八千骑兵悄无声息地摸到王庭外。 留守的鞑靼兵只有三千，而且大半都在睡觉。 哨兵刚发现不对劲，就被草原骑兵的弓箭射成了筛子。 “杀！” 乌洛铁木一声令下，八千骑兵如潮水般涌入王庭。 喊杀声、惨叫声、马嘶声，响成一片。 鞑靼兵仓促应战，哪里是草原骑兵的对手？不到一个时辰，三千守军死伤殆尽。 乌洛铁木一把火烧了王庭，俘虏了鞑靼大妃和王子。 “族长，怎么处置？”手下问。 乌洛铁木想起谢青山的话：“只烧不杀，俘虏大妃和王子，但不要伤害他们。” 他摆摆手：“绑起来，好好看管。等主公发落。” 手下会意，把大妃和王子押了下去。 乌洛铁木站在燃烧的王庭前，看着冲天的火光，忽然笑了。 “阿鲁台啊阿鲁台，这下你连家都没了。” 等到十月二十五，消息传到黑风口。 阿鲁台正在峡谷里对着山崖骂娘，一个浑身是血的斥候冲进来，扑通跪倒。 “大汗！大事不好！” 阿鲁台心里咯噔一下：“怎么了？” “王庭……王庭被烧了！大妃和王子……被草原人俘虏了！” 阿鲁台眼前一黑，一口血喷了出来。 “大汗！大汗！” 亲信们手忙脚乱地扶住他，有人掐人中，有人灌水。 阿鲁台悠悠醒转，双目赤红：“草原人？哪个部落？” “乌洛部！还有白狼部、黑水部……他们联合起来，偷袭了王庭！” 阿鲁台仰天长啸：“谢青山！我跟你不共戴天！” 他挣扎着站起来，抽出刀：“传令！全军冲击！拼死也要冲出去！” “大汗！冲不出去啊！” “冲不出去也得冲！留在这里也是死，冲出去还有一线生机！” 鞑靼军被逼到了绝境，爆发出最后的疯狂。 他们用人命填，用尸体铺，一次又一次冲击谷口的檑木墙。 凉州军的滚石箭雨如暴雨般落下，鞑靼军死了一批又一批，但后面的还在往前冲。 杨振武看得心惊肉跳：“主公，他们疯了！” 谢青山脸色凝重，但声音依然平静：“撑住。他们撑不了多久了。” 果然，冲了半个时辰，鞑靼军死伤超过三千，终于撑不住了。 阿鲁台被亲信们拖了回去，口中还在嘶吼：“冲！继续冲！” 没有人听他的了。 军心，已经彻底散了。 第83章 ：一统草原！ 过了两天，谢青山派使者下峡谷。 使者是林文柏，一身青衫，手无寸铁，独自走进鞑靼军中。 阿鲁台被绑在担架上，脸色灰败，但眼神依然凶狠。 “谢青山派你来送死？” 林文柏微微一笑：“大汗误会了。主公派我来，是给大汗送一条生路。” “生路？”阿鲁台冷笑，“他困了我七天，杀了我两万人，烧了我的王庭，抢了我的大妃王子，现在跟我说生路？” 林文柏不卑不亢：“大汗，您觉得您现在还有什么？” 阿鲁台一滞。 “两万残兵，困在这峡谷里，粮尽援绝。王庭被烧，大妃被俘，您就算能冲出去，回去也是个空壳子。您觉得，您的大汗之位，还能坐多久？” 阿鲁台脸色铁青，却说不出话来。 林文柏继续道：“主公让我告诉大汗：他可以放您回去，归还大妃王子，甚至可以帮您重建王庭。但有一个条件。” “什么条件？” “归附凉州。草原八部，包括鞑靼，全部归附凉州。从今往后，草原没有部落之分，只有一个名字，凉州草原。” 阿鲁台愣住了。 归附？让他一个堂堂鞑靼大汗，归附一个十一岁的娃娃？ “你做梦！”他嘶吼道。 林文柏笑了：“大汗，您别急着拒绝。您想想，归附之后，您能得到什么？凉州的粮食，凉州的盐铁，凉州的工匠，凉州的学堂。您的族人不用再靠抢掠为生，能像凉州百姓一样吃饱穿暖。您的孩子能上学堂，您的老人能安度晚年。” 他顿了顿，看着阿鲁台的眼睛：“您打了三十年仗，抢了三十年，您抢到了什么？您的族人，有几个能活过四十岁？您族中孩子，有几个能长大成人？” 阿鲁台沉默了。 他想起了自己的父亲，死在战场上。想起了自己的哥哥，也死在战场上。 想起了无数族人，冬天饿死，春天病死，夏天战死…… 他以为抢掠是活路，可抢了三十年，鞑靼还是那个鞑靼，穷的还是穷，死的还是死。 林文柏见他不说话，继续道：“主公还有一句话让我带给大汗：草原上的人，不是生来就想当狼的。是因为没有人给它们当人的活路。现在，主公愿意给它们这个活路。大汗是想继续当狼，还是想带着族人当人？” 阿鲁台久久不语。 最后，他抬起头，眼中已没有了凶光，只剩下疲惫和茫然。 “我想见见谢青山。” 十月二十八，谢青山亲自下峡谷。 他只带了许大仓一个人，父子俩，慢慢走进鞑靼军中。 阿鲁台被扶着站起来，看着这个十一岁的少年，一时不知该说什么。 谢青山先开口了：“大汗，这几天受苦了。” 阿鲁台苦笑：“你困了我七天，杀了我两万人，烧了我的王庭，现在跟我说受苦？” 谢青山点点头：“是，这些是我做的。但我也给大汗留了两万残兵，留了您一条命，留了您的大妃和王子。大汗觉得，我为什么要留？” 阿鲁台一怔。 谢青山继续道：“因为我要的不是鞑靼的灭亡，是鞑靼的归附。死人是不会归附的，只有活人会。” 阿鲁台沉默。 谢青山看着他，目光平静如水：“大汗，您打了一辈子仗，您告诉我，打仗是为了什么？” 阿鲁台张了张嘴，却说不出话来。 “是为了让族人活下去，对吧？”谢青山替他说了，“可您打了三十年，您的族人活下来了吗？冬天还是饿死人，春天还是病死，夏天还是战死。您抢来的东西，大头被贵族拿走了，普通牧民只能喝口汤。所以他们永远穷，永远饿，永远只能当狼。” 他顿了顿，声音拔高：“如果我能给他们另一种活法呢？不用抢也能吃饱，不用死也能活下去，孩子能上学，老人能善终。您说，他们愿意选哪个？” 阿鲁台久久不语。 最后，他问：“你为什么……为什么要这么做？” 谢青山笑了：“因为凉州也需要草原。草原在，凉州才有屏障；草原安，凉州才能发展。我们打下去，两败俱伤；我们合起来，天下无敌。” 他向阿鲁台伸出手：“大汗，跟我干吧。不是为了我，是为了您的族人。” 阿鲁台看着那只手，十一岁孩子的手，白皙，纤细，却莫名让人觉得可靠。 他缓缓伸出手，握住了那只手。 “好。” 十一月初一，黑风口。 凉州军和鞑靼残兵列阵相对，中间摆着一张祭台。 谢青山站在祭台前，身后是杨振武、林文柏等将领。 阿鲁台站在对面，身后是鞑靼各部首领。 乌洛铁木也来了，带着草原八部的头人。 祭台上，摆着三牲、酒碗、盟书。 谢青山先开口，声音不高，却字字清晰： “今日，凉州、草原、鞑靼，三方可在此盟誓，永结同心，世世为好。” 阿鲁台跟着道：“从今往后，草原再无部落之分，只有一个名字，凉州草原。鞑靼愿归附凉州，世代不叛。” 乌洛铁木上前：“草原八部，愿与鞑靼同归凉州，共奉主公为主。” 谢青山举起酒碗：“我谢青山对天起誓：从今往后，凉州与草原，同休戚，共进退。凉州的粮，分给草原吃；凉州的盐，分给草原用；凉州的学堂，收草原的孩子。草原的牛羊，供凉州食用；草原的战马，助凉州征战。两方一家，永不相负。” 他仰头，一饮而尽。 阿鲁台和乌洛铁木也举起酒碗，一饮而尽。 盟书在祭台上烧成灰烬，随风飘向天空。 号角声响起，响彻峡谷。 凉州军欢呼，草原骑兵欢呼，鞑靼残兵也欢呼。 从此以后，他们都是凉州的人了。 又过了七天，谢青山回到山阳城。 城门口，许承志第一个冲上来，扑进哥哥怀里。 “哥哥！你终于回来了！我可想你了！” 谢青山抱起弟弟，笑道：“哥哥也想你。” 胡氏和李芝芝迎上来，上上下下打量他，确定没缺胳膊少腿，这才放下心来。 许大仓跟在后面，沉默地站着。 胡氏走过去，一巴掌拍在儿子背上：“你这死孩子，一走一个月，连个信都不捎回来！” 许大仓难得笑了笑：“娘，我这不是回来了吗？” 许二壮从人群里挤出来，满脸得意：“大哥，承宗，你们猜我这次赚了多少？” 谢青山挑眉：“多少？” “十万两！”许二壮眉飞色舞，“粮草转运，我从中赚了五万；战后缴获，我又分了五万！承宗，以后打仗记得叫我，我专门负责后勤！” 谢青山哭笑不得：“二叔，你这是发战争财啊。” 许二壮振振有词：“什么叫战争财？这叫商业头脑！你看赵文远那小子，这次也赚了不少，他都没吭声！” 赵文远在旁边翻了个白眼：“许二叔，您能不能别把我扯上？” 众人哄笑。 当晚，许家小院大摆宴席，庆祝凯旋。 胡氏做了满满一桌子菜，李芝芝炖了鸡汤，许大仓又开了坛酒。 许承志非要挨着哥哥坐，一边吃一边问东问西。 “哥哥，你打死多少坏人？” “哥哥，鞑靼人长什么样？有胡子吗？” “哥哥，你下次打仗能不能带上我？我也想去！” 谢青山捏捏他的脸：“等你长大再说。” 许承志撅嘴：“我什么时候才能长大啊？” “快了快了。” 许大仓给儿子倒了杯酒，谢青山接过，忽然想起什么，看向窗外。 窗外，月光如水，洒满山阳城。 远处，草原的方向，隐约传来号角声。 那是新的开始。 他收回目光，举起酒杯。 “来，敬凉州。” 众人举杯：“敬凉州！” 第84章 ：天下震动！ 十一月十五，草原一统的消息如野火般传遍天下。 最先收到消息的是大同。 总兵张烈正在城头巡视，听到探马来报，险些从城墙上栽下去。 “你说什么？鞑靼……归附凉州了？” 探马一脸见了鬼的表情：“千真万确！阿鲁台跟谢青山盟誓，草原八部、鞑靼全部归附凉州，现在草原上只有一个名字，凉州草原！” 张烈扶着城墙，腿都软了。 他刚被谢青山打得丢盔弃甲，六万大军只剩两万，正窝在城里舔伤口。 现在倒好，那小子直接把鞑靼收编了？ “完了完了……”张烈喃喃道，“这还打个屁啊……” 消息继续南下，传入太原，榆林，传入沿途各州县。 地方官们面面相觑，不知道是该贺喜还是该发愁。 传入京城时，已经是十一月二十。 永昌帝正在早朝，兵部尚书捧着加急奏报，手都在抖。 “陛下……凉州急报……” “念。” 兵部尚书咽了口唾沫：“鞑靼大汗阿鲁台，于十月二十八日在黑风口与谢青山盟誓，鞑靼归附凉州。草原八部同时归附。凉州……凉州已一统草原。” 朝堂上死一般的寂静。 永昌帝愣住了，杨廷和愣住了，陈仲元愣住了，满朝文武都愣住了。 片刻后，朝堂炸了锅。 “什么？鞑靼归附了？！” “不可能！鞑靼跟咱们打了一百多年，怎么可能归附一个十一岁的娃娃？” “那谢青山是妖怪吗？” “完了完了，凉州有草原骑兵助阵，这还怎么打？” 永昌帝脸色铁青，一掌拍在龙案上：“都给朕闭嘴！” 朝堂瞬间安静。 永昌帝看向兵部尚书：“你再说一遍，到底怎么回事？” 兵部尚书硬着头皮，把探马的详细奏报念了一遍。 从黑风口设伏，到草原骑兵奇袭王庭，到阿鲁台被困七日，到谢青山亲自下峡谷谈判，一字不漏。 念完后，朝堂上再次陷入死寂。 许久，杨廷和开口：“陛下，臣以为，此事……未必是坏事。” 永昌帝挑眉：“哦？杨爱卿说说看。” “谢青山收服鞑靼，固然壮大了凉州，但也给了朝廷一个喘息之机。”杨廷和不紧不慢道，“凉州新得草原，需要时间整合。鞑靼新附，人心未定。谢青山接下来必然要花大力气治理草原，短时间内无力东顾。” 陈仲元接话：“杨大人说得对。朝廷正好可以利用这段时间，调集粮草，整军经武，准备来年再战。” 永昌帝沉吟不语。 户部尚书站出来：“陛下，臣有话说。” “讲。” “朝廷现有兵马五十万，但分布在各边境，还要拱卫京师，真正能调动的不足二十万。这二十万人，粮草辎重、军饷开支，至少要筹备半年。而且……”他顿了顿，“而且上次张烈六万大军全军覆没，军心士气受到重创，短期内不宜再战。” 永昌帝脸色更难看了。 武将们站出来：“陛下，臣等愿领军出征，为陛下荡平凉州！” 文官们站出来：“陛下，凉州已成气候，不可轻举妄动，当徐徐图之！” 两派人吵成一团。 永昌帝被吵得脑仁疼，一拍龙案：“够了！” 朝堂安静下来。 永昌帝揉了揉太阳穴，缓缓道：“传旨大同、太原、榆林三镇，加强戒备，不得轻举妄动。凉州的事……容后再议。” 退朝后，永昌帝独自坐在御书房里，看着墙上的舆图发呆。 舆图上，凉州那片原本不起眼的地方，现在被他用朱笔圈了起来。 旁边还标注了几个字：心腹大患。 与此同时，三千里外的凉州，谢青山正在忙得脚不沾地。 收服鞑靼只是第一步，真正的难题在后面。 草原太大了，从东到西三千里，从南到北两千里。 这么多部落，这么多人，怎么管？ 当日，谢青山在府衙召开会议，议题只有一个：草原怎么治理。 杨振武第一个发言：“主公，要我说，直接把草原分成几块，派咱们的人去管。谁敢不服就打！” 谢青山摇头：“打不服的。草原人过惯了自由日子，你派汉人去管，他们肯定造反。” 林文柏道：“那让他们自治？” 谢青山还是摇头：“自治也不行。各部落各自为政，今天这个打那个，明天那个抢这个，永远消停不了。” 周明轩挠头：“那怎么办？” 谢青山看向赵文远：“文远兄，你经商走南闯北，见过草原人怎么相处吗？” 赵文远想了想：“草原人认的不是官，是头人。头人厉害，他们就跟着；头人不厉害，他们就换一个。说到底，他们认的是能带他们过好日子的人。” 谢青山眼睛一亮：“对！就是这个道理。” 他站起身，走到舆图前。 “草原这么大，咱们管不过来，但可以让草原人自己管自己。设一个草原行署，行署长官由草原人担任，凉州派副手协助。行署下面分若干旗，各旗由原部落头人担任旗长，但必须接受行署统一调度。” 林文柏若有所思：“主公的意思是……让草原人自己管自己，但规矩由咱们定？” “对。”谢青山道，“咱们不派官，只派先生。教他们种地，教他们盖房，教他们读书识字。等他们学会了，自然就知道跟着咱们有肉吃。” 杨振武挠头：“可是主公，草原人会听吗？” “会的。”谢青山笑道，“他们打了这么多年仗，不就是为了吃饱穿暖？现在有人告诉他们，不用打仗也能吃饱穿暖，他们为什么不愿意？” 众人若有所思。 谢青山继续道：“还有一点，行署长官的人选，必须让草原人服气。” 赵文远问：“主公心里有人选了？” 谢青山点头：“阿鲁台。” “阿鲁台？！”杨振武瞪大眼睛，“主公，他才刚归附，您就让他当行署长官？万一他反了呢？” “他不会反的。”谢青山道，“他现在回去，能干什么？王庭被烧，部众死伤过半，他这个大汗已经名存实亡。跟着我，他还能有个官做；反了我，他什么都不是。” 林文柏道：“那副手呢？” 谢青山道：“乌洛铁木。他和阿鲁台一个来自草原东部，一个来自草原西部，正好互相制衡。” 众人想了想，都觉得这主意不错。 周明轩忽然问：“主公，那草原上的汉人呢？” “汉人？”谢青山一愣。 “草原上也有不少汉人，有逃荒过去的，有被掳掠过去的，还有这些年做买卖留下的。这些人怎么办？” 谢青山沉吟片刻，道：“愿回凉州的，凉州接收；不愿回的，编入行署，跟草原人一样对待。汉人也好，草原人也好，鞑靼人也好，在凉州，只有一个身份，凉州百姓。” 众人面面相觑。 林文柏苦笑：“主公，您这是要搞天下大同啊。” 谢青山笑了：“天下大同不敢说，但在凉州这片地方，我想试试。” 又过了五天，阿鲁台和乌洛铁木被召到府衙。 两人心里都有些忐忑，不知道谢青山找他们干什么。 进了议事厅，见谢青山正跟众人谈笑风生，心里稍微安定些。 “主公。”两人行礼。 谢青山笑着摆手：“坐，别客气。今天找你们来，是有件大事要商量。” 阿鲁台和乌洛铁木对视一眼，坐下。 谢青山开门见山：“草原归附凉州了，但归附之后怎么管，我想听听你们的意见。” 阿鲁台一愣：“主公，这……这不该是我们问的？” 谢青山笑道：“你是草原人，草原怎么管，你比我懂。说吧，有什么想法？” 阿鲁台沉默片刻，道：“草原人散漫惯了，受不了约束。要是派汉官去管，肯定闹事。最好的办法是让草原人自己管自己，只要凉州保证供应粮食盐铁，草原人不会闹。” 谢青山点头：“说得好。乌洛族长呢？” 乌洛铁木道：“我跟阿鲁台想法差不多。但有一点，各部落之间经常有争斗，得有人调解。最好设一个总头人，各部落有事就找他，他处理不了再上报凉州。” 谢青山笑了：“你们两个，一个说让草原人自己管，一个说要设总头人。这不就凑到一块儿了吗？” 两人一愣。 谢青山道：“我打算设一个草原行署，行署长官由草原人担任，副手也由草原人担任。行署下面设旗，各旗由原部落头人担任旗长。行署负责调解各旗纠纷，制定统一规矩，同时对接凉州，领取粮食物资。” 他看着两人，一字一句：“阿鲁台，我想请你担任第一任草原行署都护。乌洛铁木，我想请你担任副都护。” 两人愣住了。 阿鲁台指着自己鼻子：“我？主公，我才刚归附，您就让我当都护？” 谢青山笑道：“正因为你刚归附，我才让你当都护。草原人信你，鞑靼人信你，由你出面，他们才肯听话。再说了——” 他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“你当都护，以后草原的事就归你管。你总不能自己管自己，还造自己的反吧？” 阿鲁台愣了愣，忽然哈哈大笑。 “主公，您这算计，可真是一环扣一环。” 谢青山也笑：“那你干不干？” “干！”阿鲁台一拍大腿，“反正我回去也是光杆大汗，不如跟着主公干点实事！” 乌洛铁木也道：“主公，我愿辅佐阿鲁台，共管草原。” 谢青山点头：“好。草原行署的驻地，就设在狼居胥山下。那里是鞑靼旧地，也是草原中心，正合适。” 阿鲁台和乌洛铁木对视一眼，齐声道：“多谢主公！” 第85章 ：建设草原 十二月初，草原行署正式成立。 阿鲁台带着三千鞑靼残兵，乌洛铁木带着两千草原骑兵，浩浩荡荡开赴狼居胥山。 临行前，谢青山亲自送行。 “阿鲁台，草原交给你了。”他拍着阿鲁台的肩膀，“有什么事，随时派人来报。” 阿鲁台郑重道：“主公放心，阿鲁台必不负所托。” 谢青山又看向乌洛铁木：“乌洛族长，你稳重，多帮衬着他点。” 乌洛铁木点头：“明白。” 两人上马，带着队伍向北而去。 谢青山站在城门口，望着他们远去。 许大仓走过来，轻声道：“承宗，你就这么放心他们？” 谢青山笑了笑：“爹，您放心，他们不会反的。” “为什么？” “因为跟着我，比反了我更有前途。”谢青山道，“阿鲁台回去，就是个光杆大汗，能干什么？跟着我，他是草原行署都护，管着三千里草原。乌洛铁木也一样。人都是趋利避害的，谁给的好处多，就跟着谁。” 许大仓沉默片刻，道：“你越来越像……” “像什么？” “像……。”许大仓难得笑了笑，“不说，不说。” 谢青山一愣，随即笑了。 接下来的日子，谢青山忙得脚不沾地。 草原行署虽然交给阿鲁台和乌洛铁木，但很多具体事务还需要凉州支持。 第一件事，是建城。 狼居胥山下要建一座新城，作为草原行署驻地。 谢青山亲自画图纸，设计了一座方圆五里的城池，有城墙，有官署，有仓库，有学堂，还有集市。 “这城叫什么名字？”林文柏问。 谢青山想了想，道：“归化城。归附教化之意。” 林文柏点头：“好名字。” 第二件事，是屯田。 草原虽然以放牧为主，但有些地方也能种地。 谢青山派了一批老农去草原，教草原人开荒种地。种出来的粮食归他们自己，凉州不收税。 草原人将信将疑，但有免费的粮食种子，有老农手把手教，也愿意试试。 第三件事，是办学。 谢青山在归化城设了一所学堂，从凉州派了几个先生过去，教草原孩子读书识字。课程很简单，《三字经》《百家姓》，外加算数。 第一批学生只有五十人，都是各部落头人的孩子。 家长们送孩子来的时候，一脸不情愿，觉得读书有什么用？还不如学骑马射箭。 谢青山亲自去了一趟归化城，给孩子们上了一堂课。 他讲的不是四书五经，而是怎么记账。 “你们以后要跟凉州做生意，卖牛羊，买粮食，买盐茶。不会记账，被人骗了都不知道。” 孩子们听得似懂非懂，但家长们眼睛亮了。 对啊，会记账就能做生意，做生意就能赚钱！ 从那以后，送孩子来上学的人越来越多了。 赵文远和许二壮也没闲着。 草原一统，商路彻底打通了。以前去草原做生意，要提防这个部落抢，提防那个部落劫。 现在好了，整个草原都是凉州的，想怎么做就怎么做。 赵文远找到谢青山：“承宗，我有个想法。” “说。” “草原这么大，牛羊这么多，光靠咱们凉州消化不了。能不能打通西域商路，把牛羊卖到西域去？西域那边缺肉，价格比咱们这儿高好几倍。” 谢青山眼睛一亮：“好主意！西域那边你熟吗？” 赵文远笑道：“我爹年轻时跑过西域，有些老关系。只要草原稳定，商路安全，西域那边肯定愿意做。” 谢青山点头：“那就干。草原行署负责商路安全，凉州商会负责货源和销售。赚的钱，草原行署拿三成，凉州商会拿三成，剩下四成归牧民。” 赵文远一愣：“牧民拿四成？那草原行署和商会赚什么？” 谢青山笑了：“文远兄，牧民有钱了，才会买咱们的东西。咱们赚的是流水的钱，不是一刀切的利润。细水长流，才是正道。” 赵文远琢磨了一会儿，竖起大拇指：“高，实在是高。” 许二壮在一旁听得心痒痒：“承宗，那我呢？我干什么？” 谢青山笑道：“二叔，你不是负责后勤吗？草原上要建城，要屯田，要办学，这些都需要物资。你负责采购运输，赚个差价没问题。” 许二壮眼睛亮了：“那能赚多少？” 谢青山估算了一下：“第一期工程，至少十万两。后续还有二期三期，加起来几十万两是有的。” 许二壮差点跳起来：“几十万两？！承宗，你没骗我吧？” “我骗你干嘛。”谢青山笑道，“不过二叔，咱们丑话说在前头，物资质量必须过关，不能以次充好。草原人虽然朴实，但不是傻子。你糊弄他们一次，以后生意就别想做了。” 许二壮拍着胸脯保证：“你放心！二叔做生意最讲诚信！童叟无欺！” 腊月二十，归化城第一期工程完工。 城墙建好了，虽然只有一人高，但好歹有了个样子。 官署也建好了，三进院子，足够阿鲁台和乌洛铁木办公居住。仓库建好了，里面堆满了凉州运来的粮食、盐茶、布匹、工具。 最让草原人高兴的，是学堂。 学堂建在城中央，青砖瓦房，窗明几净。五十个孩子坐在里面，跟着先生念《三字经》。 “人之初，性本善。性相近，习相远……” 念得磕磕绊绊，但每个人都念得很认真。 阿鲁台站在窗外，看着里面的孩子，心中五味杂陈。 他想起自己的小时候，每天就是骑马射箭，放羊打架，从来没想过还能读书识字。 要是那时候也有这样的学堂…… “阿鲁台，想什么呢？”乌洛铁木走过来。 阿鲁台回过神，笑了笑：“在想，主公这人，真不一般。” 乌洛铁木点头：“确实不一般。草原人跟汉人打了一百多年，谁也没能收服草原。他一个十一岁的娃娃，做到了。” 阿鲁台感慨道：“不是他厉害，是他知道草原人想要什么。” 乌洛铁木问：“那你觉得，草原人想要什么？” 阿鲁台想了想，道：“吃饱饭，穿暖衣，孩子能长大，老人能善终。就这么简单。” 乌洛铁木笑了：“那你以前打仗抢掠的时候，给过他们这些吗？” 阿鲁台沉默。 乌洛铁木拍拍他的肩：“所以啊，咱们得谢谢主公。他给了草原人一条活路，也给了咱们一条活路。” 阿鲁台点点头，忽然道：“乌洛，你说，草原以后会变成什么样？” 乌洛铁木想了想：“草原还是草原，但草原人，可能不再是以前的草原人了。” “那是好事还是坏事？” “不知道。”乌洛铁木道，“但至少，咱们的孩子不用再像咱们一样，一辈子只知道打仗。” 两人并肩站着，看着学堂里的孩子，久久不语。 小年这天。 谢青山收到一封家信，是阿鲁台派人送来的。 信写得很短，字迹歪歪扭扭，阿鲁台刚学会写字，能写成这样已经不错了。 “主公敬启： 归化城建成，学堂开学，牧民开始屯田。一切顺利，主公勿念。 草原今年雪大，牛羊冻死不少。好在凉州粮食运到，百姓不至于饿肚子。大家都说，跟着主公，有饭吃。 阿鲁台叩首。” 谢青山看完信，笑了。 他把信递给旁边的林文柏：“林师兄，你看看。” 林文柏看完，也笑了：“阿鲁台这字，比五岁小儿写得还差。” 谢青山道：“能写就不错了。他刚学会写字，就主动给我写信，这份心难得。” 林文柏点头：“主公，草原算是稳住了。下一步怎么打算？” 谢青山走到舆图前，看着凉州和草原连成一片的土地。 “草原稳住了，接下来就是发展。屯田，办学，通商，一样都不能少。争取三年之内，让草原人跟凉州百姓一样，家家有余粮，户户有存银。” 林文柏道：“那朝廷那边……” “朝廷？”谢青山笑了，“让他们先吵着吧。等他们吵出个结果，咱们已经壮得啃不动了。” 林文柏也笑：“主公说得是。” 腊月二十四，谢青山回到许家小院。 一进门，就被许承志扑了个满怀。 “哥哥！你可回来了！我想死你了！” 谢青山抱起弟弟，笑道：“哥哥也想你。” 胡氏迎出来：“承宗回来了？快进屋，外面冷。” 李芝芝在灶间忙活，探出头来：“承宗，娘给你炖了鸡汤，一会儿多喝点。” 许大仓坐在院里劈柴，见儿子回来，点了点头。 许二壮从屋里出来，手里拿着一叠账本：“承宗，你回来得正好！快帮我看看这账对不对，我算了好几遍，总觉得哪里不对……” 谢青山哭笑不得：“二叔，大过年的，您能不能歇会儿？” 许二壮振振有词：“歇什么歇？赚钱要紧！” 一家人围坐桌旁，热气腾腾的饭菜摆了一桌。 胡氏给谢青山夹菜，李芝芝给他添汤，许大仓默默地把酒倒上。 许承志挨着哥哥坐，一边吃一边叽叽喳喳地说话。 “哥哥，娘说过了年就送我去学堂，和大家一起学，是真的吗？” “哥哥，学堂里有好多小朋友吗？” 谢青山笑着回答他的问题，心里却暖洋洋的。 这就是家。 无论在外面经历了多少风雨，只要回到家，就能卸下所有防备，安心地做回一个孩子。 饭后，谢青山独自坐在院中，看着天上的月亮。 月亮很圆，很亮，照得院子里一片银白。 夜风吹过，带来远处隐约的爆竹声。 过年了。 正月初一，大周永昌二年，凉州自立元年。 山阳城张灯结彩，百姓们穿着新衣，走亲访友，互相拜年。 府衙里，谢青山设宴款待文武官员。 杨振武喝得满脸通红，拉着王虎拼酒；林文柏和周明轩在角落里下棋，吴子涵和郑远在一旁观战；赵文远和许二壮凑在一起，嘀嘀咕咕地商量新一年的生意。 阿鲁台和乌洛铁木也来了，两人第一次参加这样的宴会，有些拘谨。 谢青山走过去，亲自给他们倒酒。 “都护，副都护，来凉州过年，还习惯吗？” 阿鲁台接过酒杯，笑道：“习惯习惯！凉州的酒，比草原的马奶酒好喝多了！” 乌洛铁木也道：“主公这里的饭菜，比我们那儿精致多了。” 谢青山笑道：“习惯就好。以后每年过年，你们都可以来凉州，咱们一起过。” 阿鲁台眼睛一亮：“主公此话当真？” “当真。” 阿鲁台大喜，举起酒杯：“主公，我敬您！愿凉州年年有今日，岁岁有今朝！” 谢青山一饮而尽。 宴席进行到一半，许承志跑进来，拉着谢青山的衣角：“哥哥，外面有人放烟花，可好看了！你快去看！” 谢青山被他拉着往外走，身后传来众人的笑声。 城门口，果然有人在放烟花。 一朵朵烟花在夜空中绽放，红的、黄的、绿的、紫的，把整个山阳城都照亮了。 许承志仰着头，眼睛亮晶晶的：“哥哥，真好看！” 谢青山点点头：“嗯，真好看。” 他看着夜空中的烟花，心中忽然涌起一股奇异的感觉。 三年前，他刚到凉州时，这里还是一片荒凉。百姓面黄肌瘦，城墙破败不堪，街上冷冷清清。 三年后，凉州百姓丰衣足食，军队兵强马壮，商路通达四方。草原也归附了，从东到西三千里，全是凉州的。 他做到了。 至少，他走出了第一步。 烟花渐渐散去，夜空重归宁静。 许承志打了个哈欠，靠在哥哥身上：“哥哥，我们回家吧。” “好，回家。” 谢青山抱起弟弟，往许家小院走去。 身后，山阳城的灯火次第亮起，安宁祥和。 夜风吹过，带来春天的气息。 第86章 ：赵德顺的特殊任务 上元节。 山阳城张灯结彩，百姓们扶老携幼，涌上街头看花灯。 舞龙的队伍穿过大街，锣鼓喧天，孩子们举着兔子灯跑来跑去，欢声笑语震彻夜空。 谢青山站在城楼上，看着满城灯火，心中感慨。 三年前的上元节，凉州百姓连饭都吃不饱，哪有钱买花灯？ 如今家家户户门口都挂着灯笼，街市上卖灯的摊子一个挨一个，热闹得像过年，虽然今天本来就是过年。 “主公，京城来人了。”王虎的声音在身后响起。 谢青山转过身，眉头微挑：“京城？这时候来人？” “是。人已经在府衙候着，说是……富商。” “富商？”谢青山笑了，“这是终于憋不住了？” 他下了城楼，往府衙走去。 许大仓默默跟在身后，手里拎着那把跟了他十几年的猎弓。 自从上次黑风口之战后，他就养成了习惯，儿子去哪儿，他就跟到哪儿。 府衙议事厅里，一个中年男子正襟危坐，穿着寻常商人的衣裳，但举止间那股官场气息藏都藏不住。 见谢青山进来，他连忙起身，拱手道：“谢大人，久仰久仰。” 谢青山在主位坐下，也不让座，直接道：“你是谁的人？” 中年男子一愣，干笑道：“谢大人说笑了，在下只是个商人……” “商人？”谢青山打断他，“商人见我不跪？商人看我的眼神里没有畏惧只有打量？商人手上没有茧子，指甲却修剪得整整齐齐？” 中年男子脸色变了。 谢青山端起茶盏，吹了吹浮叶：“说吧，陈仲元的人，还是杨廷和的人？” 中年男子沉默片刻，终于叹了口气：“谢大人果然名不虚传。在下姓孙，是陈尚书门下。” “陈仲元？”谢青山笑了，“他派你来干什么？劝我投降？” 孙姓使者脸色有些尴尬：“谢大人，陈尚书的意思是……凉州如今兵强马壮，又收服了草原，确实有与朝廷抗衡的资本。但谢大人毕竟年轻，有些事情……可能看得不够长远。” “哦？比如呢？” “比如……”孙使者斟酌着措辞，“草原人素来反复无常，今日归附，明日就可能反叛。谢大人若把宝全押在草原上，万一哪天草原反了，岂不是前功尽弃？” 谢青山点点头：“有道理。然后呢？” 孙使者见他似乎听进去了，精神一振：“陈尚书的意思是，谢大人若能归顺朝廷，交出凉州军政大权，朝廷可以既往不咎，封谢大人为侯，世袭罔替。谢大人的家人，也可迁居京城，享尽荣华富贵。” 谢青山挑眉：“迁居京城？是当人质吧？” 孙使者干笑：“谢大人说笑了……” “我没说笑。”谢青山放下茶盏，“陈仲元让你来，恐怕不只是劝降这么简单吧？还有什么后手？” 孙使者脸色微变，强笑道：“谢大人多虑了……” 谢青山看着他，忽然笑了：“孙先生，你知不知道，你们陈尚书有个儿子叫陈文龙？” 孙使者一愣：“知道……” “他杀了我爷爷。”谢青山的声音很平静，平静得让人发毛，“腊月二十八，在我还未中状元那年。” 孙使者脸色煞白。 “你回去告诉陈仲元，”谢青山站起身，“我谢青山和他之间，没有什么可谈的。他想要凉州，就亲自来取。他想要我的命，也亲自来拿。派你这种小角色来，是看不起谁呢？” 孙使者张了张嘴，却什么都说不出来。 谢青山看向王虎：“送客。记住，让他活着回去，好给陈仲元带话。” “是！” 孙使者被架了出去，两条腿都在打颤。 送走密使，谢青山没有回后院，反而去了府衙东侧的一处偏僻院落。 院子里灯火通明，隐约能听到翻书声。 推门进去，只见赵德顺正坐在一堆卷宗中间，手里拿着个酒壶，脸上带着三分醉意。 “主公？”赵德顺连忙站起来，拱手行礼。 谢青山笑着摆手：“坐，别拘束。今晚是上元节，我来看看你。” 赵德顺是山阳县丞，跟了谢青山三年，一直是个沉稳可靠的角色。 半年前，谢青山交给他一个特殊的任务，混进那批被俘的“接收大员”里，摸清每个人的底细。 所谓“接收大员”，就是当初跟着周培盛来凉州的那五千多人。 名义上是官员，实际上全是京城和各地塞来的纨绔子弟，哪个尚书的小舅子，哪个侍郎的侄儿，哪个国公的外孙，什么阿猫阿狗都有。 周培盛死后，这些人一哄而散，被凉州军抓回来三千多。 谢青山当时就发了愁：三千多人，关着吧，浪费粮食；放了吧，又不甘心；杀了吧，更不行，这些人的亲戚遍布朝堂，杀了他们，那些当官的不得疯了？ 最后还是林文柏出了个主意：“主公，不如先关着，慢慢摸清他们的底细。有用的留着，没用的换钱。” 谢青山当时眼睛就亮了。 可这活儿谁来干？需要个能跟这些人打成一片的人，要会说话，要能忍，还得有心眼。 谢青山想来想去，想到了赵德顺。 赵德顺这人，平时不显山不露水，但谢青山观察他很久了。 此人韧性极强，不管多繁琐的事都能耐着性子做完；耐心极足，跟人说话从来不急不躁；还会说话，三言两语就能让人放下戒心。 唯一的问题是，他太沉稳了，跟那些纨绔子弟完全不是一路人。 谢青山当时犹豫了很久，最后还是把赵德顺叫来，把任务说了。 赵德顺听完，沉默了一会儿，问：“主公想让属下怎么做？” 谢青山道：“混进去，跟他们做朋友。打听清楚每个人的家世、背景、弱点。有用的记下来，没用的……让他们家里人拿钱来赎。” 赵德顺点点头：“属下明白了。” 谢青山看着他，忍不住问：“德顺，你跟那些纨绔子弟……能合得来吗？” 赵德顺难得笑了笑：“主公放心，属下虽然不会吃喝嫖赌，但会喝酒。只要能喝到一块儿，就能说到一块儿。” 就这样，赵德顺开始了他的“卧底”生涯。 “主公，您猜这半年属下最大的收获是什么？”赵德顺给谢青山倒了杯酒，笑眯眯地问。 “是什么？” “是知道这世上的人，能有多废。” 赵德顺从卷宗里抽出一张纸，念道：“张世杰，大同总兵张烈的亲侄子。来凉州之前，他叔在京城给他谋了个从五品的虚衔。这人最大的本事，是能在一天之内输掉三千两银子。” 谢青山挑眉：“赌？” “赌。而且逢赌必输。输完就找他叔要，他叔不给，就找他娘哭。他娘最疼这个儿子，每次都给。据说这些年输掉的银子，够养三千兵马了。” 谢青山笑了：“这个人有用吗？” “没用。他叔张烈跟咱们有仇，直接赎他回去的可能性不大。但……”赵德顺顿了顿，“他娘有钱。属下已经让人给他娘递了消息，说想要救儿子要交赎金五万两。他娘二话不说，送了五万两来。” 谢青山哈哈大笑：“好！这个人，值五万两！” 赵德顺又抽出一张纸：“钱宝，户部侍郎钱通的独生子。来凉州之前，他爹给他娶了三房小妾，生怕他路上没人伺候。这人最大的本事，是能在一顿饭里吃出十道菜的做法。” “吃？” “吃。而且特别会吃。凉州的羊肉，他说不如京城的嫩；凉州的面，他说不如山西的筋道；凉州的酒，他说不如江南的甜。反正就没有他瞧得上眼的。” 谢青山无语：“这个人呢？” “有用。他爹是户部侍郎，管着朝廷的钱袋子。虽然官职不算太高，但位置关键。属下已经跟他混熟了，他天天缠着我以后带他去吃凉州的好馆子。主公要是想给户部递话，用得上他。” 谢青山点头：“好，这个人以后可能有点用。” 赵德顺继续念：“李茂，英国公的外孙。来凉州之前，他外公给他谋了个锦衣卫百户的虚职。这人最大的本事，是能让所有见了他的人都想打他。” “为什么？” “因为他太欠揍了。”赵德顺难得露出嫌弃的表情，“见谁都是一副‘你知道我是谁吗’的嘴脸，开口闭口‘我外公是英国公’‘我舅舅是锦衣卫指挥使’。关进来第一天，就被同屋的揍了一顿。第二天，又被揍了一顿。现在他单独住一间，没人愿意跟他住。” 谢青山笑得直不起腰：“这个人……有用吗？” “有用。”赵德顺一本正经，“他外公是英国公，手里有兵权。虽然不一定能策反，但未来又哪说的准那。” 谢青山乐了：“行，留着。” 赵德顺用了半年时间，把三千多个纨绔子弟摸了个底朝天。 谁家有背景，谁家有银子，谁家跟陈仲元有仇，谁家跟杨廷和不对付，全记在小本本上。 第一类，有用。家里有权的，位置关键的，能当眼线的，多拉近关系再放人。 第二类，有钱。家里有银子的，爹娘疼儿子的，拿钱来赎，立马放人。 第三类，没用也没钱的，这种其实不多，毕竟能被塞来凉州的，多少有点背景。真有那种破落户，赵德顺也不为难，直接放了，就当卖个人情。 最绝的是，赵德顺跟这些纨绔混出了感情。 他本来是个沉稳的人，但这半年下来，愣是被逼成了半个纨绔，会喝酒，会划拳，会吹牛，还会帮人写情书。 “主公，您知道这些人最怕什么吗？”赵德顺喝得有点多，话也多了。 第87章 ：回京城的纨绔们 “怕什么？” “怕京城知道他们在凉州的事。”赵德顺眯着眼睛笑，“周培盛那事闹得太大，朝廷虽然压着，但各家心里都有数。他们被俘的事，要是传出去，回去就得被打断腿。所以……” 谢青山接话：“所以他们宁愿偷偷拿钱来赎，也不敢让朝廷知道？” “对！”赵德顺一拍大腿，“尤其是那些当爹的在朝里当官的，生怕这事被政敌知道，参他们一本。所以只要价钱合适，他们二话不说就给钱。” 谢青山笑着摇头：“你这一招，可是把朝廷官员的裤腰带都掏空了。” 赵德顺嘿嘿一笑：“属下算过，这半年，光赎人就收了一百多万两。有用的那些，属下也都摸清了他们的底细，以后说不定能用上。” 谢青山看着他，忽然问：“德顺，你后悔接这个任务吗？” 赵德顺一愣，随即摇头：“不后悔。主公把这么重要的事交给属下，是看得起属下。再说……” 他顿了顿，笑了：“属下这辈子都没想过，能跟这么多纨绔子弟称兄道弟。挺有意思的。” 消息刚传回京城的时候，各家的反应那叫一个精彩。 第一个收到消息的，是户部侍郎钱通，就是那个爱吃的儿子的爹。 信是赵德顺让人写的，措辞客气得很： “钱大人膝下敬启者：令郎钱宝在凉州一切安好，饮食起居均有照应。只是凉州苦寒，令郎思乡心切，常有不适。若大人有意接令郎回家，可备银八万两，送至指定地点，自有人安排令郎返京。切切。” 钱通看完信，脸都绿了。 八万两？他当侍郎一年的俸禄才多少？这分明是敲诈！ 可他能怎么办？ 儿子在人家手里，万一有个三长两短……他夫人不得哭死？他老钱家可就这一根独苗！ 钱通咬咬牙，从库房里搬出八万两银子，让人悄悄送去。 第二个收到消息的，是大同总兵张烈的嫂子，就是那个赌鬼儿子的娘。 张夫人比钱通爽快多了。看完信，二话不说就让人去凑银子。 “五万两？行行行，只要我儿平安回来，五万两就五万两！” 管家提醒她：“夫人，这银子要是凑了，咱们府上明面上可就空了。” 张夫人瞪眼：“空就空！我儿要是回不来，我要银子干什么？” 五万两银子，三天就凑齐了。 第三个收到消息的，是英国公府。 英国公看完信，沉默了半天，问送信的人：“我外孙在那边，过得怎么样？” 送信人按照赵德顺教的，老老实实回答：“令外孙一切安好，就是……就是脾气不太好，跟同屋的人处不来，现在单独住一间。” 英国公点点头：“那就好。让他……让他好好待着，别惹事。” 送信人问：“那赎金……” 英国公摆摆手：“不急，让他再待一阵子。” 送信人走后，英国公对身边的幕僚叹道：“那小子，就该吃点苦头。让他回来？回来也是祸害。” 幕僚小心翼翼地问：“那就不赎了？” “赎什么赎？等他自己混出个人样再说。”英国公道，“谢青山那人，我听说过。只要我外孙不惹事，他不会为难他。” 就这样，英国公的外孙成了三千多人里唯一一个没人赎的。 据说他知道后，气得三天没吃饭。 三月里，第一批赎金到位，第一批纨绔被放回。 钱宝走的那天，拉着赵德顺的手，眼泪汪汪：“赵兄，这半年多亏你照顾！以后来京城，一定要来找我！我请你吃最好的馆子！” 赵德顺笑着拍拍他的肩：“钱兄保重，以后有缘再见。” 钱宝上了马车，走了。 赵德顺看着马车远去，忽然想起什么，问身边的人：“他欠我的饭钱还了吗？” 身边人摇头：“没有。” 赵德顺：“……” 张世杰走得也很快。他娘凑齐了五万两，亲自来接人。见到儿子，一把抱住，哭得稀里哗啦。 张世杰被娘抱着，一脸尴尬，但还是乖乖地任由娘抱着。 临走前，他忽然对赵德顺说：“赵兄，我张世杰这辈子，不会再跟凉州作对。” 赵德顺一愣：“为什么？” 张世杰苦笑：“这半年，我想明白了。我叔打凉州，输了；朝廷派大军来，也输了。我虽然是个废物，但废物也有眼睛，看得清谁厉害。以后……以后各走各路吧。” 说完，他跟着娘上了马车。 赵德顺站在原地，看着马车远去，忽然笑了。 这半年，他混在纨绔堆里，看到了很多以前看不到的东西。 这些人，有的坏，有的蠢，有的只是命好投胎投得准。 但说到底，他们也是人，也会害怕，也会感动，也会在某个瞬间明白点什么。 一批又一批人走了，只有英国公的外孙还在单间里关着，据说他现在每天对着墙练拳，说是要“练出人样来”。 赵德顺去看过他一次，问他练得怎么样。 那小子咬着牙说：“等我练好了，第一个打你。” 赵德顺笑着走了。 三月十五，赵德顺正式向谢青山汇报。 三千多人的卷宗，整理成三大摞，整整齐齐地摆在桌上。 谢青山看着这些卷宗，感慨道：“德顺，这半年辛苦你了。” 赵德顺摇头：“不辛苦。主公让属下干的，都是有意思的事。” 谢青山拿起一卷，翻了翻，忽然笑了：“钱宝这人，你写得挺详细啊。” 赵德顺点头：“这人虽然爱吃，但心眼不坏。他爹是户部侍郎，以后说不定能用上。” 谢青山又翻了一卷：“张世杰呢？” 赵德顺把张世杰临走前说的话复述了一遍。 谢青山听完，沉默了一会儿，道：“这个人，倒是有点意思。” 赵德顺道：“他叔张烈，虽然跟咱们打过仗，但也是个实在人。要是以后能拉过来……” 谢青山摆摆手：“不急。张烈是张烈，他是他。先看看再说。” 赵德顺点头。 谢青山又翻了翻，忽然问：“英国公那个外孙呢？还关着？” 赵德顺笑了：“还关着。英国公没来赎，他自己又没钱，只好继续关着。不过这小子最近在练拳，说是要‘练出人样来’。” 谢青山乐了：“有点意思。让他练，练好了说不定能当个护卫。” 赵德顺一愣：“主公想用他？” 谢青山道：“英国公的外孙，虽然废物了点，但身份在那儿摆着。以后要是跟英国公打交道，用得上。” 赵德顺点头：“属下明白了。” 谢青山放下卷宗，看着赵德顺，认真道：“德顺，这次的事，你办得很好。凉州能有今天，靠的就是你们这些人。” 赵德顺连忙道：“主公过誉了，属下只是做了分内的事。” 谢青山笑了：“分内的事？让你去跟纨绔子弟称兄道弟，可不是你的分内事。” 赵德顺也笑了：“属下也没想到，自己能干这个。” 两人相视而笑。 当晚，谢青山回到许家小院。 一进门，就闻到了熟悉的饭菜香。 胡氏在灶间忙活，李芝芝在摆碗筷，许大仓在院里劈柴，许承志蹲在鸡窝边数鸡蛋。 “哥哥！”许承志看见他，扔下鸡蛋就跑过来，“你回来了！我今天捡了六个鸡蛋！” 谢青山抱起弟弟，笑道：“这么厉害？” 吃饭的时候，谢青山把赵德顺的事说了一遍。 胡氏听得直乐：“那些当官的，这回可是大出血了。一百多万两银子，够咱们凉州花好久了。” 李芝芝担心道：“他们会不会记恨咱们？” 谢青山摇头：“记恨也没用。是他们先来惹咱们的，咱们只是收点利息。” 许大仓沉默了一会儿，忽然问：“那个英国公的外孙，真不赎了？” 谢青山道：“英国公不赎，可能是故意的。想让外孙吃点苦头，长长记性。” 许大仓点点头：“当长辈的，都这样。” 他看了儿子一眼，没再说话。 谢青山知道他想说什么。 当长辈的，都希望孩子能出息。 英国公是，许大仓也是。 饭后，谢青山独自在院中坐了一会儿。 月光如水，洒满小院。 他想起赵德顺说的那些纨绔子弟，这些人，曾经是他的敌人，是他的阶下囚。但现在，他们中的一些人，也许会成为他的盟友，他的眼线，甚至他的棋子。 这世道，真是有意思。 远处传来隐隐的鼓声，是巡夜的更夫在敲梆子。 谢青山站起身，回屋睡觉。 明天，还有很多事要做。 四月初，京城。 钱宝回到家已经半个月了，日子过得那叫一个滋润。 每天睡到日上三竿，起来就有丫鬟伺候着洗漱，然后去酒楼吃饭，下午听戏，晚上喝酒，小日子美得很。 唯一让他不爽的是，他爹钱通每次见了他，都要念叨几句：“八万两啊！整整八万两！你知道爹攒了多少年吗？” 钱宝每次都是左耳朵进右耳朵出，嘴上应付着“知道了知道了”，心里想的却是：八万两怎么了？你儿子值这个价！ 这天钱宝正在酒楼吃饭，忽然有人拍了拍他的肩膀。 回头一看，是张世杰。 “世杰？”钱宝一愣，“你也被放回来了？” 张世杰一屁股坐下，招呼小二添了副碗筷，叹道：“可不是？我娘亲自去接的，一路上哭得那叫一个惨。我叔都不敢露面，怕丢人。” 钱宝乐了：“你叔不是大同总兵吗？怎么还怕丢人？” 张世杰翻了个白眼：“六万大军全军覆没，你觉得他脸上有光？” 两人对视一眼，同时叹气。 钱宝压低声音道：“世杰，你说那个谢青山……到底是个什么人？” 张世杰想了想：“不是人。” “啊？” “十一岁，收服草原，打败我叔，还关了我们三千多人半年。你觉得这是人能办到的事？” 钱宝沉默了。 张世杰继续道：“我临走的时候，跟那个赵德顺说，以后再也不跟凉州作对了。不是怂，我感觉以后我叔也不会再打过了。” 钱宝点点头：“我也有这种感觉。那个谢青山，邪门。” 两人正说着，旁边忽然有人插话：“哟，这不是钱公子和张公子吗？听说你们被凉州关了大半年？怎么回事啊？” 钱宝回头一看，是个不认识的年轻人，穿着一身花哨的衣裳，脸上带着不怀好意的笑。 钱宝心里咯噔一下，这人是来打探消息的？ 张世杰倒是镇定，懒洋洋地看了那人一眼，道：“你谁啊？我认识你吗？” 那人脸色一变：“我……” “不认识就滚远点。”张世杰摆摆手，“别在这儿碍眼。” 那人气得脸色铁青，却不敢发作，灰溜溜地走了。 钱宝松了口气：“世杰，你行啊。” 张世杰道：“这种人，一看就是来打探消息的。咱们虽然被关了大半年，但那是凉州的事，跟朝廷没关系。要是被他们套出话来，传到陈仲元耳朵里，咱们都得倒霉。” 钱宝连连点头：“对对对，还是你聪明。” 张世杰喝了口酒，忽然压低声音：“钱宝，你说那个赵德顺……他让咱们回来，是不是有什么目的？” 钱宝一愣：“什么目的？” 张世杰道：“你想啊，他关了我们半年，把我们摸得清清楚楚，然后放了回来。要是他想利用咱们做什么……” 钱宝脸色变了：“你是说……” 张世杰摆摆手：“我也只是瞎猜。不过以后做事小心点，别被人当枪使。” 钱宝点点头，心里却想起临走时赵德顺对他说的话：“钱兄，以后有什么消息，方便的话可以跟我说一声。当然，不方便就算了。” 当时他没在意，现在想想…… 算了，不想了，反正他就是个废物，能干什么？ 第88章 ：凉州军扩编到八万！ 钱宝不知道的是，像他这样的“眼线”，京城里还有十几个。 那些被放回来的纨绔子弟，有的有用，有的没用。 有用的那些，赵德顺都单独聊过，话术很统一： “钱兄，咱们也算是朋友了。以后京城那边有什么风吹草动，方便的话可以跟我说一声。当然，不方便就算了。你家里要是有什么难处，也可以找我。凉州虽然远，但能帮的忙，一定帮。” 话说到这个份上，听懂的自然懂。 听不懂的也没关系，反正这些人本来也没什么用。 钱宝属于听懂的那类。 不是他多聪明，而是他爹是户部侍郎，他太清楚朝堂上的那些弯弯绕绕了。 谢青山放他回来，肯定不是发善心，是想用他。 用就用呗，反正他又不吃亏。 再说了，那个赵德顺人挺好的，这半年没少照顾他。临走还送了他一包凉州的羊肉干，让他路上吃。 就当是还人情了。 四月初十，钱宝收到了第一封“凉州来信”。 信是赵德顺写的，内容很简单：问候一下钱兄近况如何，顺便问问他知不知道朝廷最近有什么动静。 钱宝看完信，想了半天，决定回信。 他知道的也不多，但有一条消息应该有用：陈仲元最近在调兵，好像又要打凉州。 他把这条消息写在信里，派人送了出去。 半个月后，钱宝收到回信加羊肉干。 赵德顺的回信更简单：多谢钱兄，羊肉干好吃吗？下次多带点。 钱宝看完，笑了。 这人，有意思。 五月初，英国公府。 英国公朱能在书房里坐了半天，看着桌上的一封信发呆。 信是谢青山写的，措辞客气得很： “英国公麾下敬启者：令外孙李茂在凉州一切安好，每日练拳不辍，精神健旺。闻国公思念外孙，特此报信。若国公有意接令外孙回家，凉州自当放行。若国公愿令外孙多留些时日，凉州亦当悉心照料。惟愿两人之好，不以小儿辈为碍。谢青山顿首。” 英国公看完信，笑了。 这个谢青山，有意思。 明明是扣着人质，偏要说得好听；明明是想要好处，偏要装得客气。偏偏这客气还让人挑不出毛病。 幕僚在旁边问：“国公，咱们怎么回？” 英国公想了想，道：“先不回。晾他几天。” 幕僚一愣：“这……不太好吧？万一他对小公子……” 英国公摆摆手：“不会。谢青山要是那种人，就不会写信来。他写信，是想跟我谈条件。我要是急着回，就被他牵着鼻子走了。” 幕僚若有所思。 过了几天，英国公又收到一封信。 这次不是谢青山写的，是李茂自己写的。 信很短，字也歪歪扭扭，但能看出写得很认真： “外公，我在凉州挺好的。每天练拳，吃羊肉，喝奶茶。赵德顺那人不错，经常来看我。谢青山来过一次，跟我聊了半个时辰。他说只要我好好练拳，以后可以当他的护卫。外公，我想当护卫。我不想回京城了。” 英国公看完信，愣了半天。 然后，他笑了。 笑完之后，他提笔给谢青山回了一封信： “谢大人钧鉴：外孙稚嫩，承蒙照料，感激不尽。闻其练拳有成，老夫甚慰。若大人不弃，愿令其留在凉州，多学些本事。他日若有机会，老夫愿与大人一晤。朱能顿首。” 幕僚看完这封信，惊了：“国公，您这是……” 英国公摆摆手：“你不懂。我那外孙，从小就混账，谁也管不住。现在居然主动说要练拳，要当护卫。谢青山能让他变成这样，不简单。” 幕僚道：“可是国公，谢青山毕竟是……” “毕竟是凉州之主，是朝廷的心腹大患。”英国公接过话头，“但也是个人物。这天下，能让我那混账外孙主动写信说想留下的人，不多。” 他顿了顿，道：“再说，我只是表示善意，又不是投靠。谢青山要的是朋友，不是敌人。我给他善意，他给我面子。以后真有什么事，也好说话。” 幕僚点点头，不再说什么。 草原那边，日子过得风生水起。 阿鲁台自从当了都护，每天忙得脚不沾地。 今天这个部落闹矛盾，明天那个部落要分草场，后天还要去学堂看看孩子们学得怎么样。 虽然忙，但忙得开心。 最让他开心的是，草原有钱了。 以前草原人穷，穷得叮当响。冬天一到，冻死饿死是常事。 现在不一样了，跟凉州做生意，牛羊能卖钱，羊毛能卖钱，连马粪都能卖钱，凉州人收去肥田。 牧民们手里有了钱，就开始买东西。凉州的粮食、盐茶、布匹、铁锅，一车一车地往草原拉。商队络绎不绝，比赶集还热闹。 阿鲁台有一次去巡察，看到一个牧民正在跟凉州商人讨价还价。 牧民要卖十只羊，商人出价二十两。牧民嫌少，非要二十五两。商人说不行，太贵了。牧民说那我不卖了。商人说你不卖我找别人。牧民急了，说那二十两就二十两吧，但你得搭我一袋盐。 商人说行，成交。 阿鲁台看得直乐。 以前草原人跟汉人做买卖，那叫一个提心吊胆。 怕被坑，怕被骗，怕卖了东西拿不到钱。现在好了，有凉州商会担保，有草原行署撑腰，买卖做得明明白白。 乌洛铁木也忙，忙的是另一件事，修路。 草原太大，从东到西三千里，从南到北两千里。 以前各部落各走各的，路都是踩出来的，一到雨季就泥泞不堪，根本没法走。 乌洛铁木跟谢青山商量，决定修几条官道，把主要部落连起来。 谢青山二话不说，拨了银子，派了工匠，还送了一批工具。 乌洛铁木带着草原人，砍树、挖土、铺石子，干得热火朝天。 修路的时候，有个牧民问乌洛铁木：“副都护，这路修好了，有什么用啊？” 乌洛铁木道：“路修好了，商队就能走得更快。商队快了，咱们的牛羊就能更快地卖出去。卖得快了，钱就来得快。钱多了，你就能多娶几个媳妇。” 牧民眼睛亮了，干活更卖力了。 乌洛铁木看着他的背影，笑着摇头。 草原人，其实很简单。你让他们看到好处，他们就跟着你干。 这一点，主公看得比谁都清楚。 六月初，谢青山再次来到归化城。 这一次，他不是来视察，是来办一件大事，整编草原军队。 阿鲁台和乌洛铁木在城门口迎接，脸上带着期待又忐忑的表情。 谢青山看出他们的心思，笑道：“怎么，怕我把你们的兵都收走了？” 阿鲁台挠挠头：“主公说笑了，就是……就是不知道主公打算怎么整编。” 谢青山边走边说：“放心，你们的兵还是你们的兵，我不收走。但要重新编练，统一号令，统一装备，统一训练。” 他顿了顿，看着两人：“你们知道以前为什么败仗居多吗？” 阿鲁台想了想：“因为对方人比我们多？” “不对。”谢青山摇头，“因为你们各打各的。今天这个部落跟那个部落有仇，明天那个部落跟这个部落不和。打仗的时候，谁也不听谁的，怎么打得过？” 乌洛铁木若有所思。 谢青山继续道：“整编的目的，就是把草原骑兵拧成一股绳。以后打仗，只有一个号令，我的号令。平时训练，只有一个规矩，凉州的规矩。” 阿鲁台有些担忧：“主公，草原人散漫惯了，受不了太严的规矩……” 谢青山笑了：“谁说要用严规矩了？” 他一指不远处的学堂：“你们看那些孩子，每天去学堂读书，觉得苦吗？” 阿鲁台摇头：“不苦，他们还挺高兴的。” “为什么高兴？” “因为……”阿鲁台想了想，“因为能学到东西，能认字，能算账。” 谢青山点头：“对。所以草原骑兵的训练，也要让他们高兴。不是用鞭子抽着练，是用好处引着练。” 他伸出三根手指：“第一，练好了有赏。每个月考核，成绩好的发银子，发粮食，发布匹。” “第二，练好了能升。当上小队长，每个月多拿五两；当上中队长，多拿十两；当上大队长，多拿二十两。” “第三，练好了有面子。成绩好的队伍，优先配发新装备，钢刀、盔甲、强弓。你们草原人最看重什么？面子！拿着新装备出去，多有面子！” 阿鲁台眼睛亮了。 乌洛铁木也笑了：“主公，您这招……高啊。” 谢青山道：“这就叫攻心为上。让他们心甘情愿地练，比用鞭子抽着练强一百倍。” 整编的方案很快就定了下来。先整合精锐骑兵！ 草原精锐骑兵共八千人，编成八个大队，每个大队一千人。大队长由原部落头人担任，副大队长由凉州派去的教官担任。 八个大队平时分驻各地，负责巡逻、护路、缉盗。每年集中训练两次，一次春训，一次秋训，每次一个月。 训练内容很简单：队列、骑术、射箭、格斗。学得好的，可以参加凉州军的联合演习，跟凉州军比划比划。 消息传开，草原上议论纷纷。 有人担心：“汉人不会是想把咱们的兵收走吧？” 有人期待：“听说练好了有赏，真的假的？” 有人不屑：“老子打了几十年仗，还用他们教？” 阿鲁台亲自出面，把谢青山的话原封不动地传达了一遍： “主公说了，草原的兵还是草原的兵，他不收走。练好了，有银子拿，有新装备穿，有面子。练不好，也没人罚你，就是看着别人吃肉，你只能喝汤。” 这话一出，反对的声音少了一半。 剩下的一半，在第一批赏银发下去后，也闭嘴了。 六月二十，第一批赏银发到了成绩最好的三个大队。 每个士兵领到二两银子，小队长五两，中队长十两，大队长二十两。 那些拿到银子的士兵，乐得合不拢嘴，逢人就显摆：“看看，这是老子练出来的！你们行吗？” 没拿到银子的士兵，眼红得不行，拉着教官问：“下次考核什么时候？我肯定能拿！” 教官们笑眯眯地说：“下个月。好好练，机会有的是。” 阿鲁台看着这一幕，感慨万千。 他想起以前在草原上，想让人听话，只能用刀逼，用马追，用鞭子抽。抽得狠了，人家反了；抽得轻了，人家不听。 谢青山一来，什么都不用，就用银子，就用面子，就让所有人心甘情愿地练。 这人，真是……邪门。 整编的同时，汉化也在悄悄推进。 谢青山在归化城设了一个“翻译司”，专门把凉州的法令、规章、教材翻译成草原话。翻译好的东西，发到各部落，让头人们组织学习。 一开始，头人们都不乐意学。什么法令规章，关他们什么事？ 后来发现，不学不行。 因为凉州商会的人来收牛羊，拿出来的合同都是汉文写的。不认识字，被人坑了都不知道。 因为草原行署发的告示，都是汉文写的。不认识字，有好处都领不到。 因为学堂里的孩子回家，叽叽喳喳地说汉话。不认识字，连孩子说什么都听不懂。 于是头人们咬着牙开始学。 学了一个月，发现好像也没那么难。再学一个月，发现还挺有意思。学满三个月，已经能看懂简单的公文了。 有个头人学完后，感慨道：“早知道汉文这么好用，我三十年前就该学。” 翻译司的人笑道：“现在学也不晚。主公说了，活到老学到老。” 除了文字，还有风俗。 之前谢青山让凉州派了一批老农去草原，教草原人种地。草原上能种地的地方不多，但只要种了，收成就不错。 种地的草原人，冬天就不用愁了。有粮食吃，有秸秆烧，还能拿多余的粮食换钱。 有人尝到甜头，第二年就多种了几亩。 还有人开始学盖房。以前草原人住帐篷，冬天冻得直哆嗦。现在有人开始盖土坯房，虽然不如帐篷方便，但暖和啊！ 阿鲁台有一次去巡察，看到一个牧民正在盖房，旁边站着几个邻居帮忙。 他问那个牧民：“怎么想起盖房了？” 牧民嘿嘿一笑：“都护，住帐篷冬天太冷，还是房子暖和。再说了，娶媳妇也得有个像样的家不是？” 阿鲁台无语。 这他娘的，越来越像汉人了。 但他不讨厌这种感觉。 汉人怎么了？汉人能吃饱穿暖，能过好日子。草原人跟着学，也能过好日子。 这不就是谢青山说的“给草原人另一种活法”吗？ 草原这边热火朝天，凉州那边也没闲着。 六月底，谢青山召集众将，宣布了一个重大决定： “凉州军扩编到八万。” 议事厅里一片安静。 杨振武第一个反应过来：“主公，八万？咱们现在才五万，扩三万？粮草够吗？装备够吗？” 谢青山笑了：“粮草够。储备库里还有三个月的存粮，商会那边又进了一批。装备也够。白龙山现在月产钢刀两千，盔甲五百，三个月就能攒出一批。” 林文柏道：“主公，扩军容易，但练兵难。三万新兵，至少得练半年才能上战场。” 谢青山点头：“我知道。所以从现在开始，分批招募，分批训练。先招一万，练三个月；再招一万，练三个月；最后再招一万。到明年开春，八万人全部成型。” 周明轩道：“主公，朝廷那边要是知道了，会不会……” “知道就知道了。”谢青山打断他，“你以为朝廷现在不知道咱们有多少人？张烈六万大军全军覆没，他回去不跟朝廷说？朝廷早就知道了。” 他站起身，走到舆图前。 “朝廷有五十万兵马，但真正能调动的，最多二十万。咱们八万，加上草原的，却也不一定打的过。但咱们有地利，有民心，有准备。真要打，谁输谁赢还不一定。” 杨振武一拍大腿：“对！打就打，谁怕谁！” 谢青山瞪他一眼：“谁说要打了？扩军是为了自保，不是为了主动开战。能不打就不打，实在要打，也不能让人家欺负到头上来。” 杨振武讪讪地缩了缩脖子。 林文柏道：“主公，扩军的粮饷怎么解决？” 谢青山早有准备：“第一，商会的利润，分三成给军费。第二，草原那边交上来的牛羊，折价充军粮。第三，赎人的那些银子，拿出一半来。” 赵文远在心里算了算，道：“加起来，一年能有五十万两左右。养八万兵，勉强够。” 谢青山道：“够就行。不够再想办法。” 众人领命而去。 扩军的消息传开，凉州百姓议论纷纷。 有人担心：“扩军这么多，是不是要打仗了？” 有人安心：“兵多了，朝廷就不敢来打了。” 有人高兴：“太好了！我家老二正愁没活干呢，这回可以参军了！” 杨振武带着人在各城设了募兵点，张贴告示： “招兵：年十六以上，四十以下，身体健康，无不良嗜好。包吃包住，每月饷银二两。表现优异者，可升小队长、中队长、大队长。” 告示一贴出去，报名的人就排起了长队。 有个老汉带着儿子来报名，拉着杨振武的手说：“将军，我这儿子力气大，就是吃的有点多！您一定要收下他！” 杨振武看了看那个儿子，确实膀大腰圆，点点头：“行，收下了。” 老汉高兴得直抹眼泪。 有个妇人带着丈夫来报名，那丈夫瘦得跟竹竿似的，风一吹就要倒。 杨振武皱眉：“这体格，能打仗？” 妇人急了：“将军，他可能吃苦了！种地从不偷懒！您就收下他吧，家里孩子太多了有点难……” 杨振武心软了：“行，让他去后勤，搬粮草。” 妇人千恩万谢地走了。 一个月后，第一批新兵招满一万人。 杨振武看着这些新兵，有高的有矮的有胖的有瘦的，但每个人眼睛里都有光，那是想活下去的光，想让家里人过上好日子的光。 他忽然想起自己当年参军时的样子，也是这样，什么都不会，但什么都不怕。 “开始训练！”他扯着嗓子喊，“跑起来！跑不动的晚上加练！” 新兵们嗷嗷叫着开始跑。 七月底，谢青山检阅凉州军。 五万老兵已经成型，队列整齐，士气高昂。一万新兵还在练，但已经像模像样了。剩下的还在招募。 杨振武在旁边解说：“主公，老兵这边，步营、骑营、弓营、工营、辎重营，全部满员。装备也都齐了，每人一把钢刀，每营一批强弓。盔甲还差一点，优先装备了青锋营和骑营。” 谢青山点头：“新兵呢？” “新兵刚练了一个月，队列还行，骑射还差得远。再练两个月，应该能跟上。” 谢青山看着那些新兵，忽然笑了。 “杨将军，你说这些人，知道为什么要当兵吗？” 杨振武一愣：“知道啊，为了保家保护凉州城。” 谢青山摇头：“不对。他们当兵，是因为家里条件不好，是因为种地养不活一家人了，是因为想给儿子攒点娶媳妇的钱。他们不懂什么保家卫国，他们只知道，当兵有饭吃，有饷拿，能让家里人活得好一点。” 杨振武沉默。 谢青山继续道：“所以他们来当兵，是把命交到咱们手里。咱们得对得起这份信任。打仗的时候，少死一个人，就是多救一个家。” 他转过身，看着杨振武：“杨将军，你记住，凉州军不是为了打仗存在的，是为了让凉州百姓能安安稳稳过日子存在的。谁想破坏这安稳，咱们就打谁。没人破坏，咱们就安安稳稳地过日子。” 杨振武郑重道：“末将记住了。” 谢青山点点头，看向远处。 远处，山阳城炊烟袅袅，百姓们正在准备晚饭。 朝廷有五十万兵马又怎样？ 他，不怕。 第89章 ：许二壮相看 八月底，凉州军扩编完成。 八万人马，列阵如山。山阳城外的校场上，旌旗招展，刀枪如林，喊杀声震天。 杨振武站在点将台上，看着下面黑压压的方阵，嘴都咧到耳根子后面去了。 “八万！整整八万！”他拍着王虎的肩膀，“老王，你见过这么多兵吗？” 王虎面无表情：“见过。” 杨振武一愣：“哪儿？” “黑风口。鞑靼八万，咱们三万。” 杨振武：“……” 王虎难得笑了笑：“那时候咱们三万打八万，赢了。现在咱们八万，怕谁？” 杨振武眼睛一亮：“对！怕谁？” 两人对视一眼，哈哈大笑。 谢青山站在一旁，看着这两个活宝，哭笑不得。 扩军是完成了，但真正的考验还在后面。 朝廷那边，虽然表面上没什么动静，但他嗅到了不同寻常的味道。 钱宝来信说，陈仲元最近频繁出入兵部，每次出来脸色都不太好。 张世杰来信说，他叔张烈被召进京城，已经半个月没回老巢了。 还有更隐秘的消息，大同、太原、榆林三镇的粮草突然增加了供应，各地征调的民夫也多了起来。 种种迹象表明，朝廷在准备一场大战。 不是张烈那种六万人的小打小闹，是真正的倾国之兵。 谢青山站在舆图前，目光落在京城的位置。 快了。 他心想。 草原那边，阿鲁台也没闲着。 八千草原精锐训练完毕，各回各部落，成了教官。 他们带着新学的本事，开始整训各部落原有的兵马。 两个月后，阿鲁台来信报喜： “主公，草原骑兵整训完成！各部落原有兵马五六万，加上新练的八千领头军，再加各部青壮，共十万骑兵！” 谢青山看完信，愣了半天。 十万骑兵？ 他原本只想要几万，结果阿鲁台给他整出十万？ 杨振武凑过来看信，看完也愣了。 “主公，草原有十万人吗？” 谢青山算了算：“草原东西三千里，南北两千里，大大小小几十个部落，十几万人……还真有。” 杨振武倒吸一口凉气：“十万骑兵！那得多少马？” 谢青山道：“一人双马，二十万匹。” 杨振武的眼睛瞪得跟铜铃似的。 谢青山继续看信。后面还有一段： “主公，这十万骑兵，平时各回各家放牧种地，战时三天内可集结。粮草自备三个月，三个月后需凉州供应。另，各部头人说了，愿听主公号令，赴汤蹈火，在所不辞。” 谢青山看完，把信递给杨振武。 杨振武看完，久久不语。 最后，他憋出一句话：“主公，咱们这是……有了一支十万人的骑兵？” 谢青山点点头：“对。” 杨振武深吸一口气：“加上凉州八万军，总共十八万……” 谢青山道：“对。” 杨振武忽然跳起来：“主公！咱们能打京城了！” 谢青山一巴掌拍在他脑袋上：“打什么京城？那是自保用的！” 杨振武揉着脑袋，嘿嘿傻笑。 十八万人马。 他心里有底了。 山阳城许家小院，胡氏最近有个心事。 许二壮今年二十多了，还没娶媳妇。 现在这个时候，可是大事。 凉州男多女少，娶媳妇本就难。像许二壮这样的，有家业，有本事，长得也不差，按理说不该愁。可偏偏这小子就是不开窍，一提娶媳妇就躲。 胡氏急了。 “二壮，你都二十多了，再不娶媳妇，等老了谁给你生孩子？” 许二壮被堵在院里，无处可躲，讪讪道：“娘，我这不是忙吗……” “忙什么忙？忙挣钱？挣钱有娶媳妇重要？” “挣钱娶媳妇……” “放屁！”胡氏一巴掌拍在他背上，“你挣那么多钱，不娶媳妇，留给谁？” 许二壮缩着脖子，不敢吭声。 胡氏叹了口气，语气软下来：“二壮，娘不是逼你。娘就是……就是想看着你成家，有个知冷知热的人。以后娘老了，也能放心。” 许二壮看着母亲花白的头发，心里一酸，道：“娘，我……我考虑考虑。” 胡氏眼睛一亮：“真的？” 许二壮硬着头皮点头：“真的。” 第二天，胡氏就张罗开了。 托媒人，请客吃饭，十里八乡的姑娘打听了遍。没几天，就攒了一叠名单。 “这个是李家的闺女，今年十八，长得俊，手脚也勤快。” “这个是王家的闺女，今年二十，会做饭，针线活也好。” “这个是张家的闺女，今年十九，家里殷实，陪嫁多。” 许二壮看着名单，头都大了。 “娘，您这是选妃呢？” 胡氏瞪眼：“选什么妃？选媳妇！你给我认真看！” 许二壮只好认真看。 看了一圈，都不满意。 李家的闺女太矮，王家的闺女太胖，张家的闺女说话声音太大……反正挑了一堆毛病。 胡氏气得直跺脚：“你到底想要什么样的？” 许二壮挠头：“我也不知道，就是……就是没眼缘。” 胡氏无奈，只好继续托人。 陈梨花是山阳城东陈百户的闺女。 陈百户是个老实人，在凉州军里当差，管着百十号人。 陈梨花是他独女，今年十九，长得不算漂亮，但五官端正，笑起来有两个酒窝。 她跟许二壮认识，纯属意外。 三个月前，许二壮去城东办事，正好碰上陈梨花在井边打水。 她力气小，打满一桶水，拎起来费劲。许二壮看见了，顺手帮了一把。 陈梨花红着脸道谢。许二壮摆摆手，走了。 后来又有几次碰面，都是点头之交。 陈梨花对许二壮，每次眼睛亮亮的，应该是喜欢的。 但许二壮对陈梨花，说不上喜欢，只是觉得这姑娘朴实。 胡氏不知道这些，只听说陈百户有个闺女，人不错，就托人去说合。 陈梨花娘是个爽快人，一听是许家二叔，眼睛都亮了。 “许家二叔？那可是凉州商会会长！谢大人的亲二叔！这样的人家，打着灯笼都难找！” 陈梨花低着头，没吭声。 她娘急了：“你个死丫头，倒是说话啊！” 陈梨花小声道：“许二哥……人挺好的。就是……” “就是什么？” “就是他太厉害了，我……我配不上。” 她娘一巴掌拍在她背上：“配什么配不上？人家托人来问问，就是看得起你！” 陈梨花不说话了。 相亲那天，胡氏亲自带着许二壮上门。 陈梨花躲在屋里，站在室内往外看。看见许二壮坐在堂屋里，规规矩矩的，心里有些欢喜。 许二壮也看了她一眼，点了点头，没说话。 回去的路上，胡氏问：“怎么样？” 许二壮想了想，道：“人挺好，朴实的。” 胡氏眼睛一亮：“那就定了？” 许二壮摇头：“再看看吧。” 胡氏气得不行，但也没办法。 陈梨花那边，却上了心。 她开始打听许二壮的事，知道他喜欢吃什么，喜欢穿什么颜色的衣裳，喜欢去哪儿喝茶。知道了，就记在心里，想着以后也许能用上。 她娘看出她的心思，叹道：“丫头，别想那么多了。都多少天了，看来是没消息了，许家二叔那样的人，不是咱们能高攀的。” 陈梨花不说话，只是低头做针线。 许二壮其实有心上人。 那是三个月前的事。 他从草原回来，路上遇到一个姑娘。那姑娘穿着一身破旧的衣裳，头发散乱，脸上还有灰，但五官精致，一看就是个美人。 她坐在路边，面前躺着个中年男人，已经没了气息。 许二壮心软，停下来问：“姑娘，你这是……” 那姑娘抬起头，一双眼睛泪汪汪的，哭道：“我爹……我爹病死了……我一个人，不知道怎么办……” 许二壮看着她，心里一软，道：“你叫什么名字？从哪儿来？” 姑娘抽抽噎噎地说：“我叫……我叫柳儿，从河南逃难来的。我爹是个夫子，一路上教人写字挣点吃的，结果……结果还是没熬过来……” 许二壮叹了口气，帮她把爹埋了，又给了她些银子，让她找个地方安顿。 柳儿不要银子，只求许二壮收留她。 “恩公，我一个弱女子，无依无靠，出去也是死。求您收留我，给您当牛做马都行！” 许二壮心软了，带她回了凉州，安置在一处宅子里。 一来二去，就生了情愫。 柳儿温柔体贴，说话好听，还会做一手好菜。 许二壮每次去看她，她都高高兴兴地张罗，恨不得把心掏出来。 许二壮觉得，这就是他想要的人。 九月初，许二壮终于跟胡氏摊牌了。 “娘，我不想娶陈梨花。” 胡氏正在纳鞋底，闻言手一抖，针扎进了指头。 “你说什么？” 许二壮硬着头皮道：“我有心上人了。” 胡氏愣了半天，放下鞋底：“谁？” 许二壮把柳儿的事说了。 胡氏听完，眉头皱了起来。 “逃难的？夫子之女？无亲无故？” 许二壮点头。 胡氏沉默了一会儿，道：“二壮，娘不是嫌人家出身。可这姑娘，你了解吗？她说的话，你查证过吗？万一……” 许二壮急了：“娘！她不是那种人！” 胡氏叹了口气：“娘没说她是什么人。娘只是担心你。你长这么大，第一次喜欢人，娘怕你吃亏。” 许二壮道：“我不怕吃亏。” 胡氏看着他，忽然笑了。 “傻孩子，喜欢一个人，就真的不怕吃亏？” 许二壮愣住了。 胡氏摆摆手：“去吧，把她带来，让娘看看。” 第90章 ：新娘子敬茶 许二壮大喜，第二天就把柳儿带来了。 柳儿打扮得漂漂亮亮的，见了胡氏，规规矩矩地行礼，嘴甜得跟抹了蜜似的。 “大娘好，我叫柳儿，见过大娘。” 胡氏上下打量她，点了点头，没多说什么。 柳儿走后，胡氏对许二壮说：“长得是好看，说话也好听。但二壮，你确定她喜欢你？” 许二壮道：“当然确定！” 胡氏没再说什么。 她心里不踏实，但儿子喜欢，她能怎么办？ 那天晚上，谢青山处理完公务，回到后院。 胡氏坐在院里，手里纳着鞋底，但半天没动一针。 谢青山走过去，在奶奶身边坐下。 “奶奶，想什么呢？” 胡氏回过神，笑了笑：“没什么，就是……你二叔的事。” 谢青山道：“二叔跟我说了。那个柳儿，我让人查过了，确实如她所说，从河南逃难来的，她爹真是个夫子，病死在路上。” 胡氏点点头，没说话。 谢青山又道：“奶奶，您是不是不喜欢她？” 胡氏沉默了一会儿，道：“不是不喜欢。就是……这姑娘，太会说话了。二壮那个实心眼，我怕他吃亏。” 谢青山笑了：“奶奶，二叔是实心眼，但不是傻子。他喜欢的人，肯定有他的道理。” 胡氏看着他，忽然叹了口气。 “承宗啊，奶奶有句话，想跟你说。” 谢青山坐直身子：“奶奶您说。” 胡氏放下鞋底，拉住孙子的手。 “承宗，你现在做的事，虽没明说，但奶奶心里有数。咱们家在这条路上，只能继续走下去。咱们家的男人，也迟早要上战场。” 谢青山心头一紧。 胡氏继续道：“我自己生的孩子，我能不懂吗？你爹，你二叔，都是实心眼的人。真打起仗来，他们一定会冲在最前面。” 她顿了顿，声音有些发颤：“奶奶只想……只想给你二叔留个后。” 谢青山看着奶奶的脸。 月光下，那张脸已经不再年轻。眼角有了皱纹，头发白了大半，手上的皮肤也粗糙了。 但那双眼睛，还是那么亮，那么暖。 九年了。 从许家村的土屋，到山阳城的府衙后院。从那个小心翼翼地收留他们母子的农家老太，到现在这个为儿孙操碎了心的奶奶。 她从来没说过什么大道理，只是用行动，一点一点地温暖着这个家。 谢青山想起刚来许家时，奶奶给他端来一碗稀粥，说“孩子，以后这里就是你家”。 想起爷爷去世时，奶奶抱着他哭，说“承宗，你要好好的读书”。 想起他每次出门，奶奶都要送到门口，说“早点回来”。 这个没有血缘的奶奶，比亲奶奶还亲。 他忽然觉得鼻子发酸。 “奶奶，”他轻声道，“您放心，二叔不会有事的。我保证。” 胡氏摇摇头：“傻孩子，你能保证什么？打仗的事，谁也说不准。” 她拍拍孙子的手，声音柔和下来：“承宗，奶奶不是逼你。奶奶只是……只是怕。怕万一……” 她没说完，但谢青山懂。 一将功成万骨枯。 一个朝代的更迭，远比话本子上描述的更现实，更痛。 他无法给奶奶承诺，无法保证大家一定会成功，都好好的。 他只能尽力。 “奶奶，”他哑着嗓子道，“让二叔选自己喜欢的吧。您也说了，喜欢一个人，哪能怕吃亏的？” 胡氏愣了愣，忽然笑了。 “你这孩子，学会拿奶奶的话堵奶奶了。” 谢青山也笑了。 祖孙俩并肩坐着，谁也没再说话。 夜风吹过，带来院中桂花的香气。 月光如水，洒满小院。 柳儿住的地方，离许家小院不远。 一处两进的小宅子，是许二壮给她置办的。 院子里种着花，屋里收拾得干干净净，像个正经人家的样子。 许二壮隔三差五就来看她，每次来都带东西。有时是布匹，有时是点心，有时是金银首饰。 柳儿每次都高高兴兴地收下，嘴甜得跟抹了蜜似的。 “二哥，你对我真好。” 许二壮被她叫得心里发酥，笑道：“对你好是应该的。” 柳儿依偎在他怀里，轻声道：“二哥，你什么时候娶我？” 许二壮道：“快了。等我娘点头，就娶你。” 柳儿点点头，没再说什么。 九月底，胡氏终于点头了。 许二壮高兴得跟什么似的，逢人就显摆：“我要成亲了！我要成亲了！” 杨振武听说后，拍着他的肩膀道：“许二叔，恭喜恭喜！到时候一定多喝几杯！” 王虎道：“恭喜。” 赵文远道：“二叔，新娘子什么样？带来让我们看看？” 许二壮笑道：“还没过门呢，急什么？” 婚事定在十月初八。 消息传开，山阳城都轰动了。 许家二叔成亲，那可是大事。凉州商会会长，谢青天的亲二叔，整个凉州有头有脸的人物都会来。 许家小院忙得不可开交。 胡氏张罗着办酒席，李芝芝帮忙做新衣裳，许大仓沉默地劈柴，许承志跑来跑去添乱。 谢青山也难得清闲，帮着家里布置。 十月初八，天还没亮，许家小院就热闹起来。 迎亲的队伍吹吹打打地出了门，往柳儿住的宅子去。 许二壮骑着高头大马，穿着大红喜袍，笑得嘴都合不拢。 柳儿打扮得漂漂亮亮，上了花轿。 一路吹吹打打，回到许家小院。 拜堂，敬茶，送入洞房。 胡氏看着儿子牵着新娘子进了洞房，眼眶有些发红。 李芝芝轻声道：“娘，您别难过，二壮成亲是好事。” 胡氏点点头，擦了擦眼角。 “好，好事。” 陈梨花也来了。 她本来不想来，但爹娘非让她来，说许家二叔成亲，不去不好看。 她只好来了。 站在人群里，看着许二壮骑着高头大马，脸上带着笑，心里说不出是什么滋味。 新娘子下轿时，她看见了。 弱柳扶风，我见犹怜。 长得是真好看。 跟自己一比，一个天上，一个地下。 陈梨花低下头，不敢再看。 婚礼进行时，她站在角落里，看着许二壮牵着新娘子拜堂，看着胡大娘笑得合不拢嘴，看着满堂宾客觥筹交错。 她想离开，但腿像灌了铅似的，迈不动。 婚礼结束后，她去帮忙收拾碗筷。 她娘找到她，见她红着眼眶，叹了口气。 “丫头，想开点。许家二叔那样的人，不是咱们能高攀的。” 陈梨花低着头，不说话。 她娘又道：“不过咱们陈百户家的闺女，不愁嫁。回头娘再给你找，找个更好的。” 陈梨花摇摇头，轻声道：“娘，我没事。我就是……就是觉得，许二哥幸福，我就幸福了。” 她娘看着女儿，心里酸得不行。 这孩子，怎么这么傻？ 陈梨花没再多说，继续收拾碗筷。 水盆里，她的倒影晃动。 一滴眼泪砸进去，涟漪散开，倒影碎了。 她擦干眼泪，继续干活。 夜深了，宾客散去。 许家小院重归宁静。 谢青山独自坐在院中，看着天上的月亮。 月光很亮，照得院子里一片银白。 身后传来脚步声，是许大仓。 “爹。” 许大仓在他身边坐下，沉默了一会儿，道：“你二叔成亲了。” 谢青山点点头：“嗯。” 许大仓道：“你也十二了。” 谢青山一愣，随即笑了：“爹，您想说什么？” 许大仓难得笑了笑：“没什么。就是想告诉你，不管你想做什么，爹都支持你。” 谢青山鼻子一酸，轻声道：“谢谢爹。” 父子俩坐着，谁也没再说话。 夜风吹过，带来远处隐隐的鼓声。 那是巡夜的更夫，在敲梆子。 谢青山忽然想起奶奶说的话。 “咱们家的男人，迟早要上战场。” 是啊。 迟早的事。 但他不怕。 他有家人，有朋友，有十八万兵马。 有什么好怕的？ 他站起身，往屋里走去。 走了几步，忽然回头。 “爹，您早点睡。” 许大仓点点头：“嗯。” 谢青山回屋了。 月光下，许大仓独自坐着，看着儿子的背影。 那背影，已经不像个孩子了。 新房内，许二壮坐在床边，看着坐在妆台前的柳儿，心里美得跟喝了蜜似的。 柳儿背对着他，慢慢摘下头上的凤冠，一头青丝如瀑布般倾泻而下。 她回过头，冲许二壮嫣然一笑。 “二哥，看什么呢？” 许二壮傻笑：“看你。” 柳儿脸一红，低下头去。 许二壮站起来，走过去，在她身边坐下。烛光映着柳儿的脸，眉眼如画，唇若点朱，美得不像真人。 他忽然有些恍惚。 几个月前，他还是个光棍，天天被娘催婚。几个月后，他就娶了这么个如花似玉的媳妇。 跟做梦似的。 “柳儿，”他轻声道，“你真好看。” 柳儿抿嘴一笑：“二哥就会说好听的。” “不是好听的，是真话。”许二壮认真道，“我许二壮这辈子，能娶到你，值了。” 柳儿眼眶微红，靠在他肩上：“二哥，能嫁给你，才是我的福气。我一个逃难的孤女，无亲无故，要不是你，我早就……” 许二壮捂住她的嘴：“别说那些。以后你有家了，有我了。” 柳儿点点头，眼中泪光闪动。 红烛摇曳，映着两个人的影子，在墙上轻轻晃动。 夜深了。 十月初九，天刚蒙蒙亮，许二壮就醒了。 他躺在床上，看着身旁熟睡的柳儿，嘴角忍不住上扬。 柳儿睡着的样子，比醒着时更动人。睫毛长长的，像两把小扇子。嘴唇微微张着，像个孩子。 许二壮看了半天，舍不得动。 柳儿忽然动了动，睁开眼，正对上他的目光。她愣了一下，随即红了脸，把被子往上拉了拉。 “二哥，你……你盯着我看什么？” 许二壮嘿嘿一笑：“看我媳妇。” 柳儿羞得把头埋进被子里。 许二壮笑着把她捞出来：“行了，起来吧，该给娘敬茶了。” 柳儿乖乖地起床，梳洗打扮。 许二壮坐在床边看着她，越看越满意。 这媳妇，娶对了。 辰时，许家小院堂屋。 胡氏端坐在主位上，李芝芝坐在旁边，许大仓站在一旁，谢青山和许承志也在。 许二壮牵着柳儿进来，两人在堂中站定。 柳儿今日穿着一身新做的红袄，头发挽了起来，露出一截白皙的脖颈。 她低着头，眉眼低垂，一副新媳妇的羞怯模样。 胡氏看了她一眼，没说话。 许二壮推了推柳儿，柳儿会意，接过丫鬟递来的茶，跪在胡氏面前。 “娘，请喝茶。” 胡氏接过茶，抿了一口，放在桌上。她从怀里掏出一个红布包，递给柳儿。 “这是娘的一点心意。以后好好过日子，好好待二壮。” 柳儿接过红布包，磕了个头：“谢谢娘。” 胡氏点点头，没再多说。 接下来是敬许大仓李芝芝。柳儿又行了一次礼，李芝芝笑着起身，给了她一对金镯子。 敬完茶，许二壮拉着柳儿给谢青山见礼。 “承宗，这是你二婶。” 谢青山笑着拱手：“二婶好。” 柳儿看着他，眼中闪过一丝什么，但很快就敛去了，低头道：“承宗好。” 许承志凑过来，仰着小脸问：“二婶，你长得真好看！你会给我做好吃的吗？” 柳儿笑道：“会的，二婶给承志做最好吃的。” 许承志高兴地拍手。 胡氏看着这一幕，脸上也露出笑容。 不管怎样，儿子成亲了，是好事。 敬完茶，许二壮带着柳儿出门，去给街坊邻居发喜糖。 这是凉州的规矩，新媳妇过门第二天，要挨家挨户发喜糖，讨个好彩头。 许二壮牵着柳儿，走在街上，逢人就笑。柳儿跟在后面，手里提着篮子，挨家挨户发糖。 “张大娘，吃糖！” “李大爷，吃糖！” “王婶子，吃糖！” 街坊邻居都夸：“许家二叔好福气，娶了个这么俊的媳妇！” 许二壮笑得合不拢嘴。 正走着，前面忽然出现一个人。 陈梨花。 她穿着一身素净的衣裳，手里提着个篮子，看样子是去买菜回来了。 看到许二壮和柳儿，她脚步一顿。 许二壮也看见她了，笑着打招呼：“梨花姑娘，早啊。” 陈梨花愣了一下，随即露出笑容。两个酒窝在脸上绽开，衬得她整个人都亮了起来。 “许二哥，恭喜你。”她的声音很轻，带着笑意，“新娘子真好看。” 许二壮挠挠头，笑道：“谢谢。” 陈梨花看了柳儿一眼，点点头：“那我先走了，家里还等着做饭呢。” 她说完，转身就走。 许二壮张了张嘴，想说什么，但什么都没说出来。 柳儿在一旁轻声道：“二哥，那是谁呀？” 许二壮道：“哦，陈百户家的闺女，陈梨花。以前……以前娘给我介绍过。” 柳儿点点头，没再问。 陈梨花走远了。 她走得不快，但每一步都很稳。 篮子里的菜还带着露水，沉甸甸的。 她一直没回头。 走到巷子拐角处，她停下来，靠在墙上，闭了闭眼。 阳光照在她脸上，照出眼角的一点湿润。 她伸手抹了抹，深吸一口气，继续往前走。 巷子里，传来她轻轻的脚步声。 一下，一下。 渐行渐远。 发完喜糖，许二壮和柳儿回到小院。 胡氏正在院里和丫鬟一起晒被子，见他们回来，笑道：“发完了？” 许二壮道：“发完了。街坊邻居都夸柳儿好看。” 胡氏看了柳儿一眼，点点头：“那就好。” 柳儿乖巧地站在一旁，不说话。 胡氏又道：“二壮，你陪柳儿回屋歇着吧。明天还有的忙。” 许二壮应了一声，拉着柳儿回了屋。 关上门，柳儿忽然问：“二哥，那个陈梨花……” 许二壮一愣：“怎么了？” 柳儿摇摇头，笑道：“没什么。就是觉得，她人挺好的。” 许二壮点点头：“是挺好的。朴实，勤快。” 柳儿看了他一眼，没再说话。 许二壮没注意她的眼神，只顾着傻笑。 今天是他这辈子最高兴的一天。 娶了媳妇，发了喜糖，街坊邻居都夸。 还有什么不满足的？ 他躺到床上，伸了个懒腰。 “柳儿，过来坐。” 柳儿走过去，在他身边坐下。 阳光从窗户照进来，落在两人身上，暖暖的。 许二壮握着她的手，忽然道：“柳儿，以后咱们好好过日子。” 柳儿点点头：“好。” 第91章 ：朝廷二十万大军 十一月初五，山阳城落了今冬第一场雪。 雪花不大，细细碎碎的，落在屋顶上、树枝上、行人的肩头，很快化成水渍。街上的行人缩着脖子匆匆赶路，呼出的白气在空气中散开。 府衙议事厅里，炭火烧得正旺。 谢青山坐在主位，手里捏着一封刚送来的密信。信是钱宝写的，字迹潦草，显然写得很匆忙： “朝廷二十万大军集结完毕，陈仲元挂帅出征，张烈为副将，另派京营总兵周雄为主将。周雄此人，用兵狠辣，曾在辽东杀俘三千，人称‘周屠夫’。大军已从京城出发，预计二十日后抵达凉州边境。” 谢青山看完，把信递给林文柏。 林文柏看完，脸色凝重：“二十万……朝廷这是倾巢而出了。” 杨振武凑过来看信，看完倒吸一口凉气：“周屠夫？那个在辽东杀俘三千的周屠夫？” 王虎问：“你认识？” 杨振武道：“听说过。这人打仗狠，对自己人也狠。当年在辽东，有士兵临阵脱逃，他抓回来当众斩首，连砍了三十个。从那以后，没人敢在他麾下逃跑。” 周明轩皱眉：“这样的人来打凉州，怕是……” 谢青山忽然笑了。 众人一愣。 谢青山道：“你们说，周雄为什么叫周屠夫？” 杨振武道：“因为他杀俘三千啊。” 谢青山摇头：“不对。是因为他只会杀，不会打。” 他站起身，走到舆图前。 “你们想想，周雄打了这么多年仗，有什么拿得出手的胜仗吗？辽东那几年，鞑靼来去如风，他守城还行，出城就输。杀俘三千，是在人家投降之后杀的。这叫本事？” 众人若有所思。 谢青山继续道：“陈仲元派他来，不是因为他会打仗，是因为他够狠。朝廷要的是震慑。二十万大军往凉州边境一摆，光气势就能吓住一半人。可惜……” 他笑了笑：“吓不住我。” 杨振武一拍大腿：“对！咱们八万兵马，草原十万骑兵，加起来十八万，怕他二十万？” 林文柏道：“主公，草原骑兵能及时赶到吗？” 谢青山道：“阿鲁台三天前来信，说十万骑兵已集结完毕，随时待命。只要咱们信号一到，他们三天内就能南下。” 周明轩道：“粮草呢？” 赵文远接话：“储备库里还有五个月存粮。商会那边又进了一批，足够兵马吃一年半载的。” 吴子涵道：“武器装备呢？” 王虎道：“青锋营一千人，装备齐全。骑兵营三千人，新配了钢刀强弓。步营数万，每人一把钢刀，每营一批强弓。盔甲还差一点，但优先装备了第一线部队。” 郑远难得开口：“民心可用。” 谢青山看着众人，忽然笑了。 “你们看，粮草、兵马、装备、民心，咱们什么都有。朝廷二十万大军来了又怎样？” 他顿了顿，声音拔高：“咱们等这一天，等了多久？” 众人沉默。 是啊，等了多久？ 从四年前被发配凉州开始，从第一次修渠引水开始，从第一次练兵开始，从第一次跟鞑靼打仗开始…… 一步一步，走到今天。 “所以，”谢青山道，“不急。让他们来。咱们该干什么干什么。” 杨振武挠头：“主公，那咱们现在干什么？” 谢青山想了想，道：“先把地图研究透。” 他指着舆图上的几处位置： “朝廷大军从东边来，必经三条路：北边大同道，中间官道，南边榆林道。大同道最远，要走一个月；官道最近，二十天能到；榆林道居中，二十五天。” 林文柏道：“主公觉得他们会走哪条？” 谢青山道：“周雄那人，用兵狠，但不傻。他肯定会分兵。主力走官道，偏师走榆林道，大同道派少量兵马牵制。” 周明轩道：“那我们怎么应对？” 谢青山的手指在舆图上移动：“北边不用管，有草原骑兵挡着。南边派两万人，守住榆林道要冲。中间……” 他顿了顿，手指点在黑风口的位置：“这里。” 杨振武眼睛一亮：“黑风口！又在这儿打？” 谢青山笑了：“上次在这儿困了阿鲁台七天，这次试试困周雄二十万。” 众人哄笑。 接下来的几天，谢青山一反常态地悠闲。 每天睡到自然醒，起来吃过早饭，去府衙转转，看看公文，跟属下聊聊天。 下午要么去军营看练兵，要么去商会看账目，要么回家陪弟弟玩。 晚上召集众人议事，但也不像以前那样紧张，有说有笑的，跟开茶话会似的。 杨振武看得直挠头。 “主公，朝廷二十万大军都快到门口了，您怎么一点也不急？” 谢青山正在喝茶，闻言放下茶盏：“急什么？” “急……”杨振武想了想，“急咱们打不过啊。” 谢青山笑了：“打不过？咱们八万兵马，草原十万骑兵，加起来十八万。朝廷二十万，多两万而已。而且他们远道而来，粮草不继，咱们以逸待劳。谁打不过谁？” 杨振武挠头：“话是这么说，可……” “可是什么？” “可是……”杨振武憋了半天，“可是您这也太淡定了。” 谢青山哈哈大笑。 笑完之后，他看着杨振武，认真道：“杨将军，你知道咱们最缺的是什么吗？” 杨振武一愣：“什么？” 谢青山道：“信心。” 他站起身，走到窗前，看着外面的雪景。 “凉州百姓，凉州将士，他们知道要打仗了，心里都怕。怕打不过，怕死，怕好不容易过上的好日子没了。这时候，如果我这个做主公的也慌，也急，他们怎么办？” 杨振武若有所思。 谢青山转过身：“所以我不但不能急，还得让他们看到，我一点都不急。我该吃吃，该睡睡，该笑笑。他们看见我这个样子，心里就踏实了。他们踏实了，士气就上来了。士气上来了，仗就好打了。” 杨振武听完，愣了半天。 然后他竖起大拇指：“主公，您这脑子，真不是人长的。” 谢青山无语。 这是在夸他还是在骂他？ 十一月初十，夜。 议事厅里灯火通明，众人围在舆图前，讨论下一步动作。 炭火烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。案上摆着茶点，杨振武一边啃点心一边发表高见，王虎面无表情地听着，林文柏偶尔插两句，周明轩在纸上写写画画。 谢青山站在舆图前，手指在上面移动。 “朝廷大军现在走到哪儿了？” 林文柏道：“刚收到消息，已过太原，预计五日后抵达凉州边境。” 谢青山点头：“周雄肯定会先派斥候探路。咱们要做的，就是让他探不到。” 他看向王虎：“青锋营，能把朝廷的斥候都清掉吗？” 王虎道：“能。一千人对付几百斥候，绰绰有余。” “好。你带五百人，散布在边境各处，见到斥候就杀，不留活口。让他们变成瞎子聋子，什么也探不到。” “是！” 杨振武道：“主公，咱们什么时候集结兵马？” 谢青山道：“不急。让他们先到，咱们再动。” “为什么？” “因为咱们动早了，他们就知道咱们的想法了。让他们摸不透是最好的。” 杨振武咧嘴一笑：“懂了，这叫诱敌深入。” 谢青山点头：“对。” 周明轩道：“主公，草原骑兵那边，什么时候通知？” 谢青山想了想：“再等等。等周雄大军进入黑风口，再通知阿鲁台南下。让他从北边包抄，断了他们的后路。” 林文柏道：“两面夹击，周雄必败。” 众人纷纷点头。 正说着，议事厅的门忽然被推开了。 众人回头，只见柳儿端着一盘点心站在门口，脸上带着温婉的笑容。 “主公，各位将军，我做了些糕点，想着你们议事辛苦，送过来给大家尝尝。” 厅内一时安静。 谢青山没有说话，只是看了她一眼。 林文柏连忙站起来，客气道：“二婶太客气了，快请坐。” 柳儿笑着摇摇头：“不坐了，你们忙你们的。我就是送个点心，马上就走。” 她把点心放在旁边的案上，冲众人点点头，转身离开。 门轻轻关上。 厅内沉默了一会儿。 杨振武挠头：“这二婶人挺好的啊。” 王虎没说话。 林文柏看了谢青山一眼，也没说话。 谢青山走到案边，看了看那盘点心。做得挺精致，桂花糕，枣泥酥，还有几块绿豆糕，冒着热气，香气扑鼻。 他拿起一块桂花糕，咬了一口。 “嗯，挺好吃的。”他说。 众人面面相觑。 杨振武也凑过来拿了一块，边吃边说：“确实好吃。二婶手艺不错。” 王虎也跟着拿了一块。 气氛重新活跃起来。 只有林文柏，悄悄看了谢青山一眼。 谢青山脸上带着淡淡的笑意，看不出任何异样。 议事结束后，谢青山回到后院。 许家小院已经熄了灯，只有胡氏的屋里还亮着微弱的光。 他轻手轻脚地走过，不想惊动家人。 走到自己房门口时，忽然听见旁边屋里传来低低的说话声。 是许二壮和柳儿。 “……二哥，你说承宗他们会赢吗？”柳儿的声音。 “当然会赢。”许二壮的声音，带着点困意，“咱们有八万兵马，草原还有十万骑兵，朝廷打不赢的。” “那就好。”柳儿道，“我有点害怕。” “怕什么？” “怕万一打起来，你……你也要上战场。” 许二壮沉默了一会儿，道：“柳儿，打仗的事，暂时不用我上。” “真的？” “真的。” 柳儿的声音里带着笑意：“那就好。” 谢青山站在门外，听了一会儿，轻轻走开。 回到自己屋里，他点上灯，坐在窗前。 窗外的雪还在下，细细碎碎的，落在窗棂上，发出轻微的沙沙声。 他想起刚才议事厅里的一幕。 柳儿进来送点心，表面上看没什么问题。新媳妇关心家人，送点吃的，再正常不过。 当初调查的结果：柳儿，河南逃难来的，父亲是个夫子，病死在路上，身世清白，没有可疑之处。 他摇摇头，吹灭灯，躺到床上。 黑暗中，他睁着眼睛，想了很久。 第二天一早，许二壮神清气爽地出现在院里。 胡氏正在喂鸡，见他出来，笑道：“起这么早？” 许二壮伸了个懒腰：“娘，我帮您喂鸡。” 胡氏白了他一眼：“得了吧你，新婚燕尔的，多陪陪你媳妇。” 许二壮嘿嘿一笑，凑过来低声道：“娘，柳儿挺好的吧？” 胡氏看了他一眼，点点头：“挺好。” 许二壮高兴了：“那您以前还不乐意。” 胡氏叹了口气：“不是不乐意，是怕你吃亏。既然你喜欢，那就好。” 许二壮搂着娘的肩：“娘，您放心，柳儿对我可好了。天天给我做好吃的，还给我缝衣裳。我这辈子，值了。” 胡氏拍拍他的手，没说话。 这时，柳儿从屋里出来，手里端着盆水。看见许二壮和胡氏，笑道：“娘，二哥，早。” 许二壮连忙过去接过水盆：“你怎么自己端水？叫我啊。” 柳儿笑道：“你忙着跟娘说话，我自己来就行。” 胡氏看着这一幕，心里有些复杂。 城东陈百户家，陈梨花正在院里洗衣服。 天冷，水冰凉，她的手冻得通红。但她没停，一件一件地搓着，洗得很仔细。 她娘从屋里出来，看见她的手，心疼道：“丫头，用热水洗，别冻着。” 陈梨花摇摇头：“没事，娘，不冷。” 她娘叹了口气，在她身边蹲下。 “丫头，许家二叔成亲了，你别想了。” 陈梨花手一顿，随即继续搓衣服。 “娘，我没想。” 她娘看着她，心疼得不行。 这丫头，从小就懂事，不争不抢，什么都憋在心里。 许家二叔成亲那天，她回来一句话没说，只是默默地帮忙干活。晚上她娘去看她，发现她蒙着被子，肩膀一抖一抖的。 “丫头，”她娘轻声道，“你要是难受，就哭出来。” 陈梨花摇摇头：“娘，我真的没事。许二哥找到喜欢的人，我替他高兴。” 她娘叹了口气，不再说什么。 陈梨花继续洗衣服。 水很凉，手很冷。 但她心里，更凉。 十一月十五，朝廷大军抵达凉州边境。 二十万人马，绵延三十余里，旌旗蔽日，帐篷如云。站在高处望去，黑压压一片，仿佛潮水般涌来。 周雄在中军大帐里召开军议。 他是个四十多岁的壮汉，满脸横肉，眼神凶悍。此刻他坐在主位上，面前摊着舆图，周围站着一圈将领。 “斥候派出去了吗？”他问。 一个将领回道：“派了，三十队，每队十人，往凉州方向去了。” 周雄点点头：“天黑前要回报。” 话音刚落，帐外传来急促的脚步声。 一个浑身是血的斥候冲进来，扑通跪倒：“将军！不好了！咱们的斥候……斥候被杀了！” 周雄霍然站起：“什么？” 斥候哭道：“三十队斥候，全部被伏击！只有我一个人逃回来！” 周雄脸色铁青：“谁干的？” “不知道！那些人黑衣黑甲，行动如风，见人就杀！咱们的人根本来不及反抗！” 帐内一片哗然。 周雄深吸一口气，强迫自己冷静下来。 “传令，再派五十队斥候，每人配双马，遇到袭击就跑，不要恋战。” “是！” 斥候退下，周雄看着舆图，眼中闪过寒光。 谢青山，你想让我变成瞎子？ 没那么容易。 第二天，山阳城。 谢青山正在府衙里跟杨振武下棋。 杨振武棋艺不精，被谢青山杀得片甲不留，急得抓耳挠腮。 “主公，您这棋也太狠了！能不能让让我？” 谢青山笑道：“打仗能让，下棋不能让。” 杨振武叹气。 正说着，王虎推门进来。 “主公，朝廷的斥候又出动了。咱们杀了三十队，他们又派了五十队。” 谢青山落下一子，道：“继续杀。” 王虎道：“可是他们这次配了双马，跑得快，咱们的人追不上。” 谢青山想了想，道：“那就换个法子。派人假扮成牧民，在边境放羊。等他们靠近了，再动手。” 王虎眼睛一亮：“好主意！” 他转身走了。 杨振武看着谢青山，忍不住道：“主公，您真的一点都不急？” 谢青山又落下一子：“不急。” “为什么？” 谢青山看着他，忽然笑了。 “杨将军，你知道现在最重要的是什么吗？” 杨振武道：“兵马？粮草？装备？” 谢青山摇头：“都不是。是静气。” 他指了指自己：“主将要有静气。不管外面怎么乱，自己不能乱。乱了，就输了。” 杨振武若有所思。 谢青山继续道：“周雄现在肯定急了。他派出去的斥候被杀，摸不清咱们的底细，心里没底。他越急，就越容易犯错。咱们越稳，就越能抓住他的错。” 他落下一子，笑道：“将军，你输了。” 杨振武看着棋盘，愣了半天。 然后他竖起大拇指：“主公，您这脑子，真不是人长的。” 谢青山：“……” 这已经是第二回被骂不是人了。 第92章 ：这是他第一次，真正的慌了！ 十一月二十，黑风口。 杨振武趴在东侧山崖的巨石后面，嘴里叼着根枯草，百无聊赖地盯着峡谷入口。 这已经是他在这儿趴着的第五天了。 五天前，他带着两万精兵来到这里，按照主公的部署设下埋伏。 滚石准备好了，檑木堆好了，弓箭手就位了，就等朝廷大军钻进来。 可朝廷大军呢？ 连个影子都没有。 “杨将军，你说他们会不会不来了？”身边的亲兵小声问。 杨振武吐掉枯草：“急什么？二十万人，走路慢点不正常吗？” 亲兵缩了缩脖子，不敢再问。 又等了一天。 第二天，还是没人来。 杨振武心里开始犯嘀咕。 按说朝廷大军五天前就该到了，就算路上耽误，最迟昨天也该到。可现在连个斥候都没见到，这不对劲。 “派几个机灵的兄弟，往前探探。”他下令。 两个时辰后，探马回报。 “杨将军，不好了！朝廷大军……朝廷大军没走官道，他们走了西边那条废弃的旧道！” 杨振武霍然站起：“什么？！” 消息传到山阳城时，已经是傍晚了。 谢青山正在府衙里看地图，王虎推门而入，脸色难看至极。 “主公，出事了。” 谢青山抬起头：“说。” “朝廷大军没走黑风口。”王虎咬着牙，“他们走了西边那条废弃的旧道，现在已经过了清水河，距离山阳城不到两百里！” 谢青山愣住了。 西边那条废弃的旧道？ 他知道那条路。三十年前曾是通往京城的官道，后来因为山体滑坡，有一段被埋了，就废弃了。 这些年没人走，路况极差，马车根本过不去。 朝廷二十万大军，走那条路？ “不可能。”谢青山脱口而出，“那条路根本走不了大军。辎重粮草怎么过？” 王虎道：“他们……他们没带多少辎重。探马说，每个士兵只带了十天的干粮，轻装前进。重武器、粮草车都在后面，慢慢绕官道走。” 谢青山脸色变了。 轻装前进，只带十天干粮。 这说明什么？说明朝廷根本不在乎后勤，他们要的是速度，要的是打凉州一个措手不及。 可他们怎么知道黑风口有埋伏？ 那条废弃的旧道，连本地人都很少知道。朝廷大军怎么会知道？还偏偏选了这条路？ 除非…… 谢青山心中涌起一个可怕的念头。 有内鬼。 有人把凉州的部署，透露出去了。 但现在不是想这个的时候。 “传令！”他沉声道，“杨振武率军立刻撤回，守卫山阳。王虎，通知其他两条线的兵都撤回来！然后你带青锋营，沿途骚扰，迟滞敌军。林文柏，通知各城，坚壁清野，能带走的带走，带不走的烧掉。赵文远，调集所有粮草，集中到山阳城。” “是！” 众人领命而去。 谢青山站在原地，看着舆图，手指微微发颤。 这是他第一次，真的慌了。 十一月二十二，朝廷前锋抵达山阳城下。 两万人马，清一色的轻骑，绕着城池飞奔，尘土遮天蔽日。 城墙上，谢青山看着这一幕，脸色凝重。 杨振武已经带着两万人回来了，加上原来的守军，山阳城共有四万守军。四万对二十万，守城有余，但…… 他看向西边。 那里，居然还有五万朝廷大军，正朝草原方向移动。 探马刚刚回报：朝廷竟分兵五万，北上阻挡草原骑兵。其余二十万，围困山阳。 二十万。 谢青山深吸一口气。 他算错了。 他以为朝廷只有二十万，结果人家有二十五万。他以为黑风口是必经之路，结果人家走了废弃旧道。他以为能两面夹击，结果人家分兵挡住了草原骑兵。 一步错，步步错。 现在，凉州陷入了真正的危局。 “主公！”杨振武冲过来，“朝廷开始攻城了！” 谢青山看向城外。 黑压压的朝廷军队，正推着云梯、撞车，缓缓向城墙逼近。战鼓声震天，喊杀声如潮。 他握紧拳头。 “传令，准备迎战。告诉兄弟们——”他顿了顿，声音拔高，“每个人，都要好好的给我回来！” 攻城从午时开始，一直打到天黑。 朝廷军队像潮水一样涌来，一波接一波。 云梯搭上城墙，士兵攀爬而上，被滚石檑木砸下去；撞车撞击城门，被滚烫的热油浇下去。 城墙上，凉州军死战不退。 杨振武浑身浴血，挥舞着大刀，砍翻一个又一个爬上来的敌人。他的嗓子已经喊哑了，但还在嘶吼：“守住！给我守住！” 王虎带着青锋营，在城墙上四处救火。哪里危急，他们就冲向哪里。 青锋营的士兵个个以一当十，但面对数倍于己的敌人，也渐渐力不从心。 谢青山站在城楼上，看着这一切。 他的拳头握得紧紧的，指甲刺进肉里，渗出血来。 他看见一个年轻的士兵被箭射中，从城墙上栽下去。 他看见一个小队长被三个敌人围住，最后抱着一个敌人同归于尽。 他看见杨振武的副将被砍断一条胳膊，还在挥舞着刀，嘶吼着“杀敌”。 每一个倒下的人，都是凉州的子弟。 都是他的子民。 都是他要守护的人。 可他只能站在这儿，看着他们去死。 “主公！”林文柏冲过来，满脸是血，“北城墙快守不住了！敌人太多！” 谢青山深吸一口气，强迫自己冷静下来。 “把预备队调过去。” “是！” 林文柏跑了。 谢青山转身，看向西边。 那里，草原的方向，正传来隐隐的喊杀声。 五万朝廷大军，正与十万草原骑兵厮杀。 他能想象那里的惨烈。 阿鲁台和乌洛铁木，正在为他拼命。 夜幕降临，攻城暂缓。 朝廷军队退后三里扎营，准备明日再战。 城墙上，凉州军开始清点伤亡。 杨振武走过来，满身血污，声音沙哑：“主公，今天战死三千，重伤两千。箭矢消耗过半，滚石檑木快用完了。” 谢青山点点头：“粮草呢？” 林文柏道：“还能撑半年。但要是朝廷围城，也会被困……” 他没说完，但大家都明白。 两个月后，如果没有援军，凉州就完了。 可援军在哪儿？ 草原骑兵被五万大军挡住，一时半会儿过不来。其他两条道还有四万兵马，集结赶回来需要时间。就算集结了，能突破朝廷的包围圈吗？ 谢青山沉默。 众人也沉默。 忽然，王虎开口：“主公，今天攻城的时候，我注意到一件事。” “说。” “朝廷的军队，分了三拨攻城。第一拨是杂牌军，第二拨也是杂牌军，第三拨……是精锐。” 谢青山眼睛一沉：“你确定？” 王虎点头：“确定。第三拨那些人，装备精良，训练有素，攻城时配合默契，跟前面两拨完全不一样。我怀疑……” 杨振武接话：“怀疑朝廷的真正精锐，还没上？” 谢青山心中一动。 他走到城墙边，看着远处的敌营。 敌营里灯火通明，帐篷密密麻麻。但仔细看，能看出不同。东边一片帐篷，扎得整整齐齐，巡逻队来回穿梭，纪律严明。 西边一片帐篷，乱糟糟的，巡逻队懒洋洋的，还有人在篝火旁喝酒猜拳。 “周雄在试探。”谢青山缓缓道，“他今天派的，都是杂牌军。他想看看我们的虚实，消耗我们的兵力。真正的精锐，他还没动。” 杨振武倒吸一口凉气：“那明天……” “明天才是真正的硬仗。”谢青山道，“今晚，让兄弟们好好休息。明天，有一场血战。” 夜深了，城墙上安静下来。 士兵们靠着墙垛休息，有的在啃干粮，有的在擦刀，有的望着天空发呆。 谢青山沿着城墙慢慢走。 所过之处，士兵们纷纷站起来行礼。他摆摆手，示意他们继续休息。 走到一处墙垛边，他看见一个年轻的士兵，正抱着一个包袱发呆。 那士兵看见他，连忙站起来。 谢青山摆摆手：“坐。” 他在士兵身边坐下。 士兵有些紧张，但见主公态度平和，慢慢放松下来。 “想什么呢？”谢青山问。 士兵低下头，轻声道：“想我娘。” 谢青山沉默。 士兵继续道：“我娘眼睛不好，看不清东西。我当兵，每个月能领二两饷银，攒着给她治眼睛。再过三个月，就能攒够了……” 他的声音有些哽咽。 谢青山拍拍他的肩：“会好的。打完仗，回去给你娘治眼睛。” 士兵点点头，抹了抹眼睛。 谢青山站起身，继续往前走。 走了一段，又看见一个老兵，正坐在墙垛边，手里捏着一封信。 那老兵见他来了，连忙把信藏起来。 谢青山笑道：“媳妇写的？” 老兵脸一红，点点头。 谢青山在他身边坐下：“写的什么？” 老兵挠挠头：“说家里都好，让我别担心。还说我儿子会走路了，等我回去，能叫爹了。” 他脸上带着笑，但眼眶有些红。 谢青山看着他，忽然问：“你怕吗？” 老兵一愣。 “怕死吗？”谢青山问。 老兵沉默了一会儿，点点头：“怕。谁不怕死？可怕也得打。不打，朝廷进来，咱们好不容易过上的好日子就没了。我儿子以后，又得像咱们以前那样，吃不饱穿不暖。” 他抬起头，看着谢青山：“主公，您放心，我们不怕。为了家里人，死也值。” 谢青山鼻子一酸，用力点点头。 他站起身，继续往前走。 走了一路，看了一路。 每一个士兵，都有家人，都有牵挂，都有想活下去的理由。 可他们还是站在这里，用血肉之躯，守护这座城。 因为身后，是他们的家。 谢青山回到城楼时，林文柏正在等他。 “主公，有件事……我得跟你说。” 谢青山看他脸色不对，问：“什么事？” 林文柏压低声音：“我查了查，那条废弃的旧道，知道的人不多。除了咱们几个，就只有……” 他顿了顿，继续道：“只有许家的人。” 谢青山瞳孔一缩。 “你怀疑谁？” 林文柏摇头：“不是怀疑谁，只是……主公，你得小心。” 谢青山沉默。 许家的人。 爹、娘、奶奶、二叔、承志，还有……柳儿。 柳儿。 他想起那天晚上，柳儿来议事厅送点心。想起她看向舆图时，眼中闪过的那一丝光。 难道是她？ 可她身世清白，调查过，没问题。 除非……调查的结果是假的。 谢青山深吸一口气。 “我知道了。”他道，“这件事，先不要声张。” 林文柏点头：“明白。” 谢青山走到城墙边，看着远处敌营的灯火。 如果真是柳儿…… 他不敢想。 二叔刚成亲，那么喜欢她。如果让他知道…… 可如果真是她，凉州几万将士的命，就因为她一个人，陷入绝境。 他…… 天快亮了。 谢青山一夜没睡，站在城楼上，看着东方泛起鱼肚白。 远处敌营开始活动，炊烟袅袅升起。战鼓声隐隐传来，士兵们开始集结。 新的一天，新的血战，就要开始了。 杨振武走过来，眼睛通红，但精神抖擞：“主公，兄弟们准备好了。” 谢青山点点头。 他转身，看着城墙上密密麻麻的士兵。 每个人脸上都带着疲惫，但眼睛里都有光。 那是想活下去的光。 那是守护家人的光。 他深吸一口气，拔高声音： “凉州的将士们！今天，敌人还会来。他们人多，他们武器好，他们想踏平我们的家，抢走我们的粮食，杀死我们的亲人！” 城墙上鸦雀无声。 “但我告诉你们，他们打不进来！” 他的声音越来越高： “因为你们在这里！因为你们身后，是你们的爹娘，是你们的媳妇，是你们的孩子！他们等着你们回去！等着你们保护！” “所以，今天，我们要让敌人看看，凉州人，不是好欺负的！” 城墙上，士兵们的眼睛亮了。 “守住！” “守住！” “守住！” 呼喊声震天。 谢青山看着他们，眼眶发热。 他不知道今天会怎样，不知道这场仗能不能赢，不知道那个内鬼是谁。 远处，战鼓声越来越近。 朝廷大军，开始进攻了。 谢青山握紧拳头，看着城外黑压压的敌人。 第93章 ：那末将就战死在这儿！ 第二天，卯时。 天边刚泛起鱼肚白，朝廷大营的号角就响了。 谢青山站在城楼上，看着远处黑压压的敌军如潮水般涌来。 昨夜短暂的宁静仿佛一场梦，梦醒了，血战继续。 “主公，您一夜没睡，去歇会儿吧。”林文柏劝道。 谢青山摇摇头：“睡不着。” 他看向城墙上疲惫的士兵们。昨晚死了三千，重伤两千，能战者还有三万五千。箭矢消耗过半，滚石檑木所剩无几。 今天，会更难。 “主公！”杨振武冲上城楼，脸上带着兴奋的神色，“好消息！” 谢青山一愣：“什么好消息？” “周明轩、吴子涵、郑远他们回来了！”杨振武激动道，“昨晚连夜赶路，四万人马已经到城外二十里，正在休整！” 谢青山眼睛一亮。 四万人！ 当初他在北、南两条道各部署了一万人，加上各处关隘的两万守军，总共四万。原以为朝廷会分兵进攻，没想到对方集中兵力打山阳，这四万人就成了机动力量。 “让他们先休整两个时辰。”谢青山道，“然后从侧翼袭扰敌军，不要硬拼，牵制为主。” “是！” 杨振武转身去传令。 谢青山心中稍定，但很快又提了起来。 四万人来了，草原那边呢？ 阿鲁台的十万骑兵，现在怎么样了？ 辰时，攻城开始。 这一次，朝廷的攻势比昨天更加凶猛。 云梯如林，撞车如潮，箭矢如雨，遮天蔽日。 城墙上，凉州军拼死抵抗。 滚石砸下去，檑木推下去，热油浇下去，敌人一批批倒下，又一批批涌上来。 杨振武的刀砍卷了口，抢过一把敌人的刀继续砍。他的嗓子已经彻底哑了，只能用手势指挥。 王虎带着青锋营在城墙上飞奔，哪里危急就冲向哪里。他的脸上全是血，分不清是敌人的还是自己的。 谢青山站在城楼上，看着这一切。 他看见一个年轻的士兵被箭射中，挣扎着爬起来，继续往城下扔石头。 他看见一个小队长浑身浴血，刀断了，用拳头砸，用牙咬，最后抱着一个敌人滚下城墙。 他看见青锋营的一个士兵，被三把刀同时刺中，倒下之前，还死死抱住一个敌人的腿，让战友有机会补刀。 每一个倒下的人，都在用命，守护这座城。 “主公！”林文柏冲过来，脸色惨白，“你看那边！” 谢青山顺着他指的方向看去。 远处，朝廷大营的后方，一支新的军队正在集结。 那些人盔甲鲜明，队列整齐，战旗猎猎，与前面那些杂牌军截然不同。 精锐。 朝廷真正的精锐，终于要上了。 谢青山的心沉了下去。 午时，精锐开始攻城。 谢青山终于明白，什么叫“周屠夫”。 那些精锐士兵，训练有素，配合默契，攀爬云梯的速度比杂牌军快一倍。 他们手持盾牌，挡住城上的箭矢；他们身披铁甲，滚石砸上去只是踉跄一下。 第一批精锐冲上城墙。 杨振武带着人堵上去，双方在城墙上展开惨烈的白刃战。刀光剑影，喊杀震天，鲜血顺着城墙流下来，染红了墙砖。 谢青山拔出剑，就要冲上去。 “主公！”林文柏死死拉住他，“您不能去！” 谢青山甩开他的手：“我为什么不能去？我的兵在拼命，我在后面看着？” “您是主帅！您死了，凉州就完了！” 谢青山看着林文柏，一字一句道：“主帅死了，还有副帅。凉州完了，还有草原。可我的兵死了，就什么都没有了。” 他转身，冲向城墙。 林文柏愣了一瞬，也跟着冲了上去。 谢青山从未想过，自己有一天会亲手杀人。 他冲上城墙时，正好看见一个朝廷士兵举刀砍向一个凉州兵的后背。 他没有犹豫，一剑刺过去，正中那士兵的肋下。 士兵惨叫一声，倒了下去。 谢青山看着剑上的血，愣了一瞬。 这是他第一次杀人，之前都是伤人。 没有想象中的恶心，没有想象中的恐惧。只有一种奇怪的空洞，像是心被掏走了一块。 “主公小心！” 王虎冲过来，一刀砍翻一个扑向谢青山的敌人。 谢青山回过神，握紧剑，继续往前冲。 他在城墙上杀了一个时辰。 杀了多少人，他不知道。只记得剑砍卷了，换了一把；又卷了，再换一把。 到最后，他已经分不清哪把是自己的，哪把是捡来的。 他只知道，身边的士兵越来越少，城墙上的敌人越来越多。 “主公！”杨振武浑身浴血，踉跄着冲过来，“南城墙失守了！” 谢青山脑子一片空白。 南城墙失守？ 那山阳城就…… “主公！”又一个声音响起，是周明轩，“我们的援军到了！” 谢青山看向城外。 只见朝廷大军的侧翼，突然杀出一支人马。旗号鲜明，正是凉州军的旗帜，周明轩、吴子涵、郑远带着四万人，从侧翼发起了攻击。 朝廷军队阵脚大乱，攻城的势头顿时一滞。 “好！”杨振武嘶哑着嗓子，“打得好！” 谢青山却没有高兴。 他看向西边。 草原的方向。 那里，阿鲁台的十万骑兵，还没有消息。 傍晚，攻城暂缓。 朝廷军队退后三里，重新扎营。侧翼被袭扰，精锐死伤惨重，他们需要休整。 谢青山坐在城楼上，看着远处的敌营。 一天下来，凉州军又死伤五千。能战者，只剩三万。 援军四万刚到，但长途奔袭，也需要休整。 总共七万人，对朝廷剩下的……他算了算，至少还有十八万。 一比二点五。 而且精锐还没打完。 “主公。”王虎走过来，递给他一个水囊。 谢青山接过，喝了一口。 “草原那边有消息吗？”他问。 王虎摇头：“还没有。派出去的斥候，一个都没回来。” 谢青山心中一沉。 没有消息，就是最坏的消息。 要么是斥候被截杀了，要么是草原那边出事了，要么……两者都有。 他想起那五万朝廷大军。那可是精锐，专门去阻挡草原骑兵的。阿鲁台能赢吗？ 就算能赢，要打多久？ 三天？五天？十天？ 山阳城，能撑十天吗？ 夜深了，议事厅里灯火通明。 杨振武、林文柏、周明轩、吴子涵、郑远、王虎、赵文远，全部到齐。 每个人脸上都带着疲惫，眼睛却都亮着。 谢青山看着他们，忽然笑了。 “都还活着，挺好。” 众人一愣，随即苦笑。 杨振武道：“主公，今天要不是周师兄他们及时赶到，咱们就真悬了。” 周明轩摇头：“我们也是侥幸。朝廷没分兵，我们才能顺利赶回来。要是他们分兵去打咱们，恐怕……” 他没说完，但大家都明白。 运气。 今天是运气。 明天呢？ 后天呢？ 谢青山沉默了一会儿，道：“草原那边，还没有消息。” 众人的脸色都凝重起来。 林文柏道：“主公，如果草原骑兵被牵制住，咱们就只能靠自己了。” 杨振武道：“靠自己就靠自己！七万人，守城，够他们喝一壶的！” 谢青山摇头：“守不住。” 他站起身，走到舆图前。 “你们看，朝廷今天派精锐攻城，只是试探。他们真正的主力，还没动。明天，后天，他们会一波一波地攻，直到把我们耗光。” 他指着舆图上的山阳城：“这座城，最多能守五天。五天之后，弹尽了。” 众人沉默。 谢青山转身，看着他们。 “所以，我们必须在五天内，想办法破局。” 杨振武问：“怎么破？” 谢青山看着舆图，目光落在朝廷大营的位置上。 “斩首。” “斩首？”众人一愣。 谢青山指着朝廷大营：“周雄的中军大帐，在这里。东边是精锐营地，西边是杂牌军，北边是粮草辎重。守卫最森严的，是中军。” 杨振武道：“主公的意思是……刺杀周雄？” 谢青山点头：“周雄一死，朝廷大军群龙无首，至少要乱三天。三天时间，足够草原骑兵突破封锁，也足够我们喘口气。” 王虎眼睛一亮：“我带青锋营去！” 谢青山摇头：“青锋营不行。目标太大，还没靠近就会被发现。” 他看向王虎：“要选最精锐的几个人，化妆成朝廷士兵，混进去。” 王虎想了想：“十个人，不能再多。” “够吗？” “够。”王虎道，“杀一个周雄，十个人足够。关键是能不能混进去。” 谢青山道：“明天攻城的时候，会有混战。你们趁乱换上朝廷士兵的衣裳，混进溃兵里，跟着他们一起退。到了营里，找机会动手。” 王虎点头：“明白。” 杨振武皱眉：“主公，这太冒险了。万一他们被发现……” 谢青山打断他：“不冒险，就得等死。” 他看着王虎，郑重道：“王虎，你记住，事成最好，不成也要活着回来。” 王虎单膝跪地：“主公放心，王虎一定完成任务。” 深夜，谢青山回到后院。 许家小院里，灯火还亮着。胡氏在灶间忙活，李芝芝在缝衣裳，仿佛外面的血战，与这个小院无关。 许承志跑过来，抱住他的腿：“哥哥！你回来了！” 谢青山摸摸他的头：“怎么还不睡？” “等你。”许承志仰着小脸，“奶奶说，打仗的人回来了，要吃饭。” 胡氏端着碗从灶间出来，递给谢青山：“饿了吧？快吃。” 谢青山接过碗，是一碗热腾腾的面。上面卧着两个荷包蛋，撒着葱花，香气扑鼻。 他忽然眼眶发热。 外面在打仗，死那么多人，这座小院还能这么温暖。 是因为有人用命在守。 “奶奶。”他轻声道。 胡氏看着他：“嗯？” 谢青山想说点什么，但什么都说不出来。 胡氏拍拍他的手：“别说了，吃吧。” 谢青山低头吃面。 许大仓走过来，在他身边坐下，沉默了一会儿，道：“今天打得狠。” 谢青山点点头。 许大仓道：“明天会更狠。” 谢青山又点点头。 许大仓看着他，道：“承宗，爹明天跟你去城墙上，上阵父子兵。” 谢青山想拒绝，但看着父亲的眼睛，拒绝的话怎么也说不出口。 那双眼睛里，有担忧，有关切，还有一种奇怪的光。 那是父亲看着儿子时，才会有的光。 “好。”他轻声道。 许大仓点点头，继续劈柴。 谢青山吃完面，把碗放回灶间。 经过许二壮的房间时，他听见里面传来低低的说话声。 “……二哥，外面在打仗，你怕不怕？” “怕什么？外边的人在帮我们守住凉州，守住家！柳儿，不久我也要上战场，和大家共同抗敌。” “二哥。你要是有个三长两短，我可怎么办……” 谢青山停住脚步。 柳儿的声音，听起来那么温柔，那么关切。 可他却想起林文柏的话。 “知道那条旧道的人，除了咱们几个，就只有许家的人。” 会是柳儿吗？ 他希望不是。 可如果不是，那会是谁？ 谢青山回到城楼时，天快亮了。 杨振武正在打盹，见他来了，连忙站起来。 “主公，您怎么又来了？” 谢青山没回答，只是看着远处的敌营。 “杨将军。” “嗯？” “如果……我是说如果，凉州守不住了，你会怎么办？” 杨振武一愣，随即道：“主公，您这是什么话？凉州怎么会守不住？” 谢青山道：“我说如果。” 杨振武沉默了一会儿，道：“那末将就战死在这儿。” “不后悔？” “不后悔。”杨振武道，“末将这辈子，能跟着主公打这些仗，值了。” 谢青山看着他，忽然笑了。 “我也不后悔。” 他转过身，看着东方泛起的鱼肚白。 “今天，会很惨烈。” 杨振武点头：“末将知道。” 谢青山道：“告诉兄弟们，撑住。草原骑兵一定会来。” 杨振武问：“主公怎么知道？” 谢青山没回答。 他只是看着远方。 草原的方向。 阿鲁台，我相信你。 你一定不会让我失望。 第94章 ：主公，我来晚了 十一月二十四，寅时。 天还没亮，王虎带着九个人，悄悄摸出北门。 十个人，全都换上了朝廷士兵的衣裳，脸上抹了血污和泥土，佝偻着身子，活像一群打了败仗的溃兵。 “记住，”王虎压低声音，“混进去之后，先找地方躲起来。等天亮攻城开始，再趁乱往中军大帐摸。” 九人点头。 他们摸黑走了半个时辰，接近朝廷大营时，天边已经泛起鱼肚白。 营门外的哨兵看见他们，立刻举起刀：“站住！什么人？” 王虎踉跄着跑过去，一副惊魂未定的样子：“我们是……我们是攻城的！城上那些凉州狗太狠了，兄弟们死了一大半，就我们几个跑回来……” 哨兵打量他们，见一个个浑身血污，神情狼狈，倒也没怀疑，挥挥手：“进去吧，别乱跑。” 王虎心中一喜，带着人混进了大营。 营地里到处都是帐篷，士兵们正在起床，炊烟袅袅升起。他们低着头，快步穿过营地，找了一处偏僻的角落躲起来。 王虎抬头看了看天色。 还有一个时辰，攻城就要开始了。 周雄，你等着。 辰时，号角响起。 朝廷大军再次出动。 这一次，周雄没有留手。五万精锐全部压上，云梯、撞车、投石机，全部推出来。 城墙上，谢青山看着这阵势，心中一沉。 “他们今天要拼命了。”杨振武嘶哑着嗓子。 谢青山点点头：“告诉兄弟们，顶住。” 攻城开始。 投石机的巨石砸在城墙上，轰然作响，震得人站不稳脚。 云梯搭上城墙，精锐士兵如蚂蚁般攀爬而上。箭矢如雨，遮天蔽日。 城墙上，凉州军拼死抵抗。 杨振武挥舞着大刀，砍翻一个又一个爬上来的敌人。他的刀早就卷了，换了一把又一把，最后干脆抢敌人的刀用。 许大仓站在城楼上，一箭一箭地射。他的箭术精准，每箭必中，没有一个敌人能从他箭下逃脱。 谢青山也上了城墙。他没有冲在最前面，而是四处奔走，指挥调度。哪里危急，他就出现在哪里。 “主公！南城墙又告急了！”一个士兵冲过来。 谢青山二话不说，带着一队人冲向南方。 南城墙上，敌人已经爬上来了十几个。守军拼死抵抗，但寡不敌众，眼看就要失守。 谢青山冲上去，一剑刺倒一个敌人。身后的人跟着冲上来，与敌人展开白刃战。 刀光剑影，血肉横飞。 谢青山的胳膊被划了一刀，鲜血直流。他顾不上包扎，继续杀敌。 终于，最后一个敌人被砍倒。南城墙守住了。 谢青山靠在墙垛上，大口喘气。 “主公，您受伤了！”一个士兵惊呼。 谢青山看了一眼胳膊，摇摇头：“没事，皮外伤。” 他看向城外。 朝廷大军还在源源不断地涌来。 这场仗，什么时候是个头？ 这边王虎带着人，趁乱摸向中军大帐。 营地里乱成一团，到处都是跑来跑去的士兵。 有往前线送箭矢的，有往后抬伤兵的，有跑来跑去传令的。没人注意他们这十个“溃兵”。 中军大帐在营地最中央，周围密密麻麻全是帐篷。大帐门口站着四个卫兵，手持长枪，目不斜视。 王虎心中一喜。 四个卫兵，好对付。 他打了个手势，九个人分散开，从不同方向靠近大帐。 靠近到二十步时，一个卫兵发现了他们，喝道：“站住！什么人？” 王虎没停，反而加快脚步：“我们是来报信的！前线紧急军情！” 卫兵正要再问，王虎已经冲到面前，一刀捅进他心口。 其他九人也同时动手，三下五除二解决了另外三个卫兵。 “进去！” 十个人冲进大帐。 大帐里，周雄正站在舆图前，背对着他们。 听到动静，他猛地转身，看见十个浑身血污的士兵冲进来，脸色一变：“你们是什么人？” 王虎没有废话，直接扑上去。 周雄反应极快，一把抓起旁边的刀，架住王虎的攻击。两人战在一起，刀光闪烁。 另外九个人想上前帮忙，但大帐太小，挤不进去。 周雄不愧是久经沙场的老将，刀法狠辣，王虎竟然一时拿不下他。 “来人！有刺客！”周雄大喊。 帐外传来脚步声。 王虎急了，拼着挨一刀的风险，猛地撞进周雄怀里，一刀捅进他腹部。 周雄惨叫一声，倒了下去。 “撤！”王虎大喊。 十个人冲出大帐，迎面撞上一队赶来的卫兵。 “杀出去！” 刀光剑影，血肉横飞。 十个人，冲出大营时，只剩四个。 王虎浑身浴血，背上挨了两刀，腿上被刺了一枪，但他还在跑。 身后，追兵喊杀声震天。 前面，山阳城的城墙，越来越近。 周雄遇刺的消息，很快传遍朝廷大营。 大军群龙无首，乱成一团。有的要继续攻城，有的要后退防守，有的要抓刺客。 几个副将争得面红耳赤，谁也说服不了谁。 攻城暂停。 城墙上，谢青山看到了这一幕。 “成了。”他轻声道。 杨振武激动得差点跳起来：“主公！周雄死了？” “不一定死，但肯定伤了。”谢青山道，“你看那边，大营里乱成那样，肯定是出事了。” 杨振武咧嘴大笑：“太好了！这下看他们还怎么打！” 谢青山没有笑。 他看向西边。 草原的方向。 那里，尘土飞扬。 午时，草原骑兵终于出现了。 十万骑兵，从西边涌来，如潮水般席卷大地。马蹄声如雷鸣，喊杀声震天，战旗猎猎，正是凉州草原的旗帜。 阿鲁台一马当先，冲在最前面。 他的身上全是血，有他自己的，有敌人的，但他眼中只有前方，山阳城。 “兄弟们！冲啊！主公在等我们！” 那么多骑兵，如洪流般冲向朝廷大军的侧翼。 朝廷军队正在混乱中，突然遭到如此猛烈的冲击，顿时溃不成军。 那些杂牌军扔下武器就跑，精锐也在拼命抵抗，但面对十万骑兵的冲击，根本挡不住。 城墙上，谢青山看到了这一幕。 他笑了。 “开城门！接应草原骑兵！” 城门大开，凉州军倾巢而出。 两面夹击，朝廷大军彻底崩溃。 这一战，从午时打到酉时。 朝廷二十五万大军，死伤过半，剩下的四散而逃。 辎重粮草全部丢弃，刀枪盔甲扔得到处都是。 周雄被亲兵抬着逃走，生死不明。陈仲元早在混乱刚开始时就跑了，带着几百亲信，头也不回地往东逃。 凉州军和草原骑兵追出五十里，直到天黑才收兵。 回城的路上，到处都是俘虏。一群群朝廷士兵垂头丧气地走着，被凉州军押解着往山阳城去。 谢青山站在城门口，看着这一幕。 阿鲁台策马过来，浑身浴血，但脸上带着笑：“主公！我来晚了！” 谢青山摇头：“不晚，刚刚好。” 阿鲁台道：“那五万朝廷兵，真他娘的难缠。我们打了三天，才把他们打散。死了两万兄弟……” 他低下头，声音有些哽咽。 谢青山拍拍他的肩：“我知道。你们辛苦了。” 乌洛铁木也过来了，浑身是伤，但精神抖擞：“主公，我们赢了！” 谢青山点点头：“赢了。” 他看着满地的俘虏，看着来来往往的士兵，看着远处的夕阳。 赢了。 可这代价…… 入夜，山阳城灯火通明。 这一夜，没有庆功宴。将士们太累了，需要休息。 谢青山坐在府衙里，面前摆着一摞伤亡统计。 凉州军：战死两万三千，重伤一万，轻伤无数。 草原骑兵：战死两万，重伤八千。 加起来，死了四万三千人。 四万三千个家庭，四万三千个儿子、丈夫、父亲。 谢青山看着这些数字，久久不语。 林文柏推门进来，脸色凝重。 “主公，初步统计出来了。朝廷大军死伤约十二万，俘虏三万，其余逃散。缴获粮草辎重无数，刀枪盔甲足够装备五万人。” 谢青山点点头，没有说话。 林文柏继续道：“另外，有件事需要主公定夺。” “说。” “俘虏的三万人，怎么处置？” 谢青山沉默了一会儿，道：“先关着。审一审，把那些当官的、将领的挑出来。普通士兵……愿意留下的，编入军中。不愿意的，等打完仗放回去。” 林文柏点头：“明白。” 谢青山站起身，走到窗前。 窗外，月光如水。 他想起今天的血战，想起那些倒在城墙上的士兵，想起王虎浑身浴血冲回来的样子。 四万三千人。 用四万三千条命，换来了这场胜利。 明天太阳升起的时候，凉州还在。 第二天，天亮。 山阳城开始清理战场。 城墙下，尸体堆积如山。有凉州军的，有朝廷军的，密密麻麻，层层叠叠。 鲜血渗进土里，把地面染成暗红色。 士兵们抬着担架，把一具具尸体抬走。有的还能辨认，有的已经面目全非。 辨认出来的，登记名字，准备通知家属。辨认不出来的，只能集体埋葬。 城外，朝廷大军留下的辎重粮草堆成了山。粮食、草料、帐篷、刀枪、盔甲、箭矢……应有尽有。 赵文远带着商会在清点，一边清点一边咋舌：“乖乖，朝廷这是把半个国库都搬来了吧？” 杨振武在一旁道：“搬来也没用，现在都是咱们的了。” 赵文远笑道：“对！都是咱们的了！” 谢青山站在城楼上，看着这一切。 阿鲁台走过来，在他身边站定。 “主公，草原那边，我也得回去处理了。死了两万兄弟，各部落都等着我回去。” 谢青山点点头：“去吧。好好安葬他们，抚恤他们的家人。需要什么，尽管开口。” 阿鲁台道：“多谢主公。” 他顿了顿，又道：“主公，这一战之后，朝廷应该不敢再来了。但下一次，他们可能会来得更狠。” 谢青山道：“我知道。” 阿鲁台看着他，忽然问：“主公，你想过以后吗？” 谢青山转过头：“什么以后？” 阿鲁台道：“这一战，咱们打赢了。朝廷这次输了，下次可能要调三十万、四十万。但咱们也不是没有还手之力。万一……万一朝廷真的打不过咱们，你想过接下来怎么办吗？” 谢青山沉默。 阿鲁台继续道：“草原人没那么多弯弯绕绕。谁对我们好，我们就跟谁。主公对我们好，我们就跟主公。以后主公想做什么，草原一定支持。” 他拍了拍谢青山的肩膀，转身走了。 谢青山站在原地，看着他的背影。 想做什么？ 抚恤阵亡将士，犒赏有功之臣，整顿军队，补充装备，稳定民心…… 一样都不能少。 至于以后…… 傍晚，谢青山回到府衙。 刚进门，就看见一个人跪在院子里。 王虎。 他浑身缠满了绷带，脸色苍白，但腰杆挺得笔直。 “主公！末将无能，没能杀死周雄！” 谢青山走过去，扶起他：“你已经做得很好了。” 王虎摇头：“十个人去，只回来四个。周雄也没死，被亲兵抬走了。末将……” 谢青山打断他：“周雄死了。” 王虎一愣。 谢青山道：“刚才收到消息，周雄在撤退的路上伤重不治，死了。陈仲元逃回京城，已经被永昌帝下狱问罪。” 王虎愣了半天，忽然咧嘴笑了。 笑着笑着，眼泪流了下来。 “老王他们……没白死。” 谢青山拍拍他的肩：“对，没白死。” 王虎抹了把眼泪，站起身：“主公，末将回去养伤。养好了，再来为主公效力！” 谢青山点点头：“去吧。” 王虎走了。 谢青山站在院里，看着天边的晚霞。 晚霞如血，染红了半边天。 他想起那些倒在城墙上的士兵，想起王虎浑身浴血冲回来的样子，想起阿鲁台说的话。 这一战，赢了。 但还有更多的仗，等着他去打。 他转身，往屋里走去。 身后，晚霞渐渐褪去，夜幕降临。 第95章 ：战后抚慰 战后第三天。 山阳城外，多了一片新坟。 四万三千座坟茔，整整齐齐地排列在凤凰山脚下。 每一座坟前都立着一块木牌，上面写着死者的名字、籍贯、所属部队。 谢青山站在坟前，久久不语。 身后，林文柏轻声道：“主公，都安排好了。阵亡将士的抚恤金，已经发到家属手中。重伤的将士，安排在城西的医馆养伤。轻伤的，各自回家休养。” 谢青山点点头。 杨振武走过来，眼睛红肿，声音沙哑：“主公，周明轩他们已经带着人回各自防区了。草原那边，阿鲁台也带着人回去了。临走时让我跟您说一声，需要的时候，随时派人去叫。” 谢青山又点点头。 赵文远道：“主公，缴获的辎重清点完了。粮食够咱们吃八个月，刀枪盔甲够装备五万人，箭矢够打三场大仗。还有二十万两银子，都是从周雄大帐里搜出来的。” 谢青山终于开口：“银子拿出一半，分给将士们。剩下的入库。” 赵文远一愣：“一半？那是十万两……” 谢青山看着他：“将士们用命换来的，不该分吗？” 赵文远连忙道：“该分该分，我这就去办。” 他转身要走，谢青山又叫住他。 “还有那些俘虏。愿意留下的，编入军中，但要分散开，不能让他们抱团。不愿意的，等过完年放回去，每人发二两银子做路费。还有，尽快查明奸细，该腾出手处理了！” 赵文远点头：“明白。” 谢青山回到许家小院时，已是傍晚。 胡氏正在灶间忙活，见他进来，连忙迎出来：“承宗回来了？饿了吧？快进屋，饭马上就好。” 谢青山看着奶奶，忽然觉得有些恍惚。 三天前，他还在城墙上拼命。三天后，他已经回到了这个温暖的小院，听着奶奶的唠叨，闻着饭菜的香味。 仿佛那场血战，只是一场梦。 可凤凰山下的四万三千座坟茔告诉他，那不是梦。 “奶奶，”他轻声道，“我没事，您别忙了。” 胡氏瞪他一眼：“怎么没事？打仗打了三天，回来也不歇着，还往外跑。你看看你这脸色，白的跟纸似的。快坐下，奶奶给你炖了鸡汤，多喝点补补。” 谢青山拗不过她，只好坐下。 李芝芝从屋里出来，手里拿着一件新做的棉袍：“承宗，试试这个，娘刚做好的。天冷了，你那件旧的该换了。” 谢青山接过棉袍，心头一暖。 许承志跑过来，爬上他的膝盖：“哥哥，你打仗的时候怕不怕？” 谢青山想了想，道：“怕。” 许承志歪着头：“那你为什么还去？” 谢青山摸着他的头，轻声道：“因为哥哥不去，就会有坏人进来，抢走咱们的家，抢走承志的糖，抢走奶奶的鸡，抢走娘做的棉袍。所以哥哥必须去。” 许承志似懂非懂地点点头，忽然道：“那我长大了也要去！” 谢青山一愣，随即笑了：“好，等承志长大了，哥哥教你。” 许大仓从院里进来，手里拎着一只野兔。 他把野兔递给胡氏，在谢青山身边坐下，沉默了一会儿，道：“今天去看那些坟了？” 谢青山点点头。 许大仓道：“都是好样的。” 谢青山又点点头。 父子俩坐着，谁也没再说话。 京城，腊月初。 永昌帝已经三天没上朝了。 周雄二十五大军战败的消息传来时，他正在御花园赏梅。 听完奏报，他愣了半天，然后一口鲜血喷了出来。 太医说是急火攻心，需要静养。 可静养了三天，他的脸色还是灰败得吓人。 陈仲元被下狱了。杨廷和也被弹劾了。朝堂上乱成一团，今天这个参那个，明天那个告这个，吵得不可开交。 御书房里，永昌帝靠在榻上，听着太监念奏折。 “……臣弹劾杨廷和，举荐不当，致使兵败，请陛下严惩！” “……臣弹劾陈仲元，督战不力，临阵脱逃，请陛下斩首示众！” “……臣请陛下再调兵马，踏平凉州！” “……臣请陛下暂且安抚，来年再战！” 永昌帝听得头大如斗，挥挥手：“下去，都下去。” 太监们退下，御书房里只剩他一个人。 他看着墙上的舆图，目光落在凉州那片地方。 一个小小的凉州，一个十一岁的娃娃，怎么就打成这样？ 二十五大军啊！ 大周朝一半的家底！ 就这么没了？ 他闭上眼睛，久久不语。 山阳城，腊月初十。 赵德顺终于忙完了手头的事，来府衙找谢青山复命。 “主公，那些俘虏都审完了。”他把一摞卷宗放在桌上，“当官的有三十七个，将领有五十二个，剩下的都是普通士兵。按您的吩咐，愿意留下的编入军中，不愿意的等过完年放回去。” 谢青山翻了翻卷宗，忽然指着一个名字：“这个，英国公的人？” 赵德顺凑过去看了一眼，点头：“对，英国公的远房侄孙，叫朱明。他外公跟英国公是堂兄弟。这人是个校尉，被俘虏的时候还嚷嚷着‘我外公和英国公是兄弟’。” 谢青山笑了：“又是英国公的外孙？怎么英国公的外孙都这么不争气？” 赵德顺也笑了：“听他说，他跟李茂是远房表兄弟。李茂是嫡出的，他是庶出的，从小就不对付。这次来打凉州，是他自己争取来的，想立功回去压李茂一头。结果……” 结果被俘虏了。 谢青山摇头：“这人有用吗？” 赵德顺想了想：“他爹在兵部当差，是个郎中，虽然官不大，但能接触到一些消息。留着他，也许有用。” 谢青山点头：“那就留着。跟李茂关一起，让他们表兄弟团聚。” 赵德顺忍不住笑出声来。 腊月里，凉州开始休养生息。 阵亡将士的抚恤发下去了，每家每户都领到了银子。 虽然失去亲人的痛苦无法用钱弥补，但至少能让他们熬过这个冬天。 伤兵们在医馆养伤，每天有大夫换药，有专人送饭。杨振武隔三差五就去看他们，跟他们聊天，听他们讲战场上的事。 活着的将士们，分批休假。轮到休假的，回家跟亲人团聚；没轮到的，在军营里训练、喝酒、吹牛。 草原那边，阿鲁台来信说，各部落都在忙过年的事。 死了两万人，家家户户都挂着白幡，但日子还得过下去。凉州送去的抚恤银子，已经发到各家，够他们过个好年。 乌洛铁木也来信说，草原的孩子们还在上学堂，没因为打仗耽误。先生们说，有几个孩子特别聪明，明年就能去凉州考学了。 谢青山一封一封地回信，一封一封地看。 日子就这么一天天过去。 腊月三十，除夕。 山阳城张灯结彩，家家户户贴春联、挂灯笼、放鞭炮。 街上的孩子们穿着新衣裳，跑来跑去，手里拿着糖葫芦，脸上笑开了花。 许家小院里，胡氏从早上就开始忙活。杀鸡、宰鱼、炖肉、包饺子，恨不得把一年的好东西都端上桌。 李芝芝在一旁帮忙，许承志跑来跑去添乱，许大仓在院里劈柴，许二壮贴春联。 谢青山坐在堂屋里，看着这一切。 热闹，温馨，烟火气十足。 可他的心里，总有些空落落的。 凤凰山下的那些坟茔， 他们的家人，也在吃年夜饭吗？ “承宗，想什么呢？”胡氏端着一盘饺子过来，放在他面前。 谢青山回过神，笑了笑：“没什么。” 胡氏看着他，叹了口气：“那些事，别想了。活着的人，得好好活着。” 谢青山点点头。 年夜饭开始了。 一家人围坐一桌，热气腾腾的饭菜摆得满满当当。胡氏先给许老头和谢怀瑾的灵位上了香，然后才招呼大家动筷子。 许承志吃得满嘴流油，一边吃一边说：“奶奶包的饺子最好吃了！” 胡氏笑道：“好吃就多吃点。” 许二壮给谢青山倒了杯酒：“承宗，这一年辛苦了。二叔敬你。” 谢青山接过酒杯，一饮而尽。 酒很烈，辣得他眼眶发热。 许大仓也举起杯：“这一年，都辛苦了。” 众人举杯，一饮而尽。 外面，鞭炮声震天。 新的一年，来了。 正月初一，永昌三年，凉州自立二年。 山阳城的百姓们穿上新衣裳，走亲访友，互相拜年。街上到处都是“过年好”的声音，热闹非凡。 谢青山也换上了新衣裳，带着许承志出门拜年。 先去的陈夫子家。老夫子年纪大了，腿脚不便，但精神还好。见谢青山来，高兴得拉着他的手不放。 “承宗啊，听说你们打赢了？好啊，好啊！老夫就知道，你一定行的！” 谢青山笑道：“夫子过誉了，都是将士们用命。” 陈夫子摆摆手：“别谦虚。老夫教了一辈子书，教出你这么个学生，值了！” 从陈夫子家出来，又去了宋先生那里。 宋清远先生正在院里看书，见他们来，放下书迎上来。 “主公来了。” 谢青山连忙道：“先生，您还是叫我承宗吧。这声主公，学生担不起。” 宋先生笑了：“有什么担不起的？你现在做的事，比那些当皇帝的正经多了。” 他拉着谢青山坐下，聊了一会儿学问，又聊了一会儿朝局。最后道：“承宗，为师有句话，不知当讲不当讲。” 谢青山道：“先生请讲。” 宋先生看着他，缓缓道：“你现在做的这些事，已经超出了‘自保’的范畴。你后面打算怎么办？” 谢青山沉默。 宋先生继续道：“为师不是劝你做什么。只是提醒你，有些事情，早想比晚想好。” 他拍拍谢青山的肩：“去吧，好好过年。” 谢青山起身告辞。 走在回家的路上，他一直在想宋先生的话。 正月初五，凉州核心官员齐聚府衙，开新年第一次议事会。 林文柏先汇报：“主公，过去一个月，凉州各城都在休养生息。阵亡将士抚恤发放完毕，伤兵大部分康复，俘虏处理妥当。粮草储备还有七个月，军械储备够再打两仗。” 杨振武汇报：“军队方面，八万兵马齐装满员。新编入的俘虏经过整训，已经融入各部。草原那边，阿鲁台来信说，经过整合招兵买马，十万骑兵随时待命。” 周明轩汇报：“各城民心稳定。百姓们知道打赢了仗，都很高兴。今年的春耕，应该不会受影响。” 赵文远汇报：“商会这边，已经恢复了和草原的贸易。西域那边的商路，也重新打通了。今年的收入，应该比去年多三成。” 谢青山听完，点点头。 “好。今年要做的事，有三件。” 众人凝神倾听。 “第一，春耕。粮食是根本，不能耽误。各城要组织好人力物力，确保今年有个好收成。” “第二，练兵。军队不能松懈，要继续训练。青锋营要扩编到两千人，骑兵营要增加到五千人。” “第三，屯田。草原那边，要继续推广种地。能种的地方都种上，争取三年之内，草原粮食自给自足。” 众人领命。 散会后，杨振武凑过来，嘿嘿笑道：“主公，今年咱们是不是该有点大动作？” 谢青山看他一眼：“什么大动作？” 杨振武压低声音：“比如……称个王什么的？” 谢青山一巴掌拍在他脑袋上：“胡说什么？现在称王，不是给朝廷递刀子吗？” 杨振武揉着脑袋，讪讪道：“我就是说说……” 谢青山瞪他一眼：“说也不行。回去练兵去。” 杨振武灰溜溜地跑了。 谢青山站在窗前，看着外面的雪景。 称王？ 太早了。 现在要做的，是稳住，是发展，是等待。 等朝廷自己乱起来，等天下人心思变，等时机成熟。 到那时，再说称王的事。 正月十五，上元节。 山阳城再次张灯结彩，比过年还热闹。 百姓们涌上街头，看花灯，猜灯谜，放烟花。舞龙的队伍穿过大街，锣鼓喧天，孩子们举着兔子灯跑来跑去，欢声笑语震彻夜空。 谢青山站在城楼上，看着这一切。 一年前的今天，他站在这里，想着朝廷大军什么时候来。 一年后的今天，他还站在这里，想着明年会是什么样。 一年之间，发生了太多事。 打了仗，死了人，赢了胜仗，缴了辎重。 有人离开，有人留下。 有人欢笑，有人哭泣。 这就是战争。 这就是乱世。 “主公。”林文柏走过来，在他身边站定。 谢青山点点头，没说话。 林文柏道：“主公，您说，明年今日，凉州会是什么样？” 谢青山想了想，道：“不知道。” 林文柏笑了：“我也不知道。但我知道，凉州会越来越好。” 谢青山看着他：“为什么？” 林文柏道：“因为有您。” 谢青山一愣，随即笑了。 他转过身，看着满城的灯火。 远处，烟花绽放，照亮夜空。 新的一年，开始了。 第96章 ：主公，不好了，家里出事了 正月十八，卯时三刻。 天刚蒙蒙亮，许家小院里静悄悄的。 胡氏年纪大了，觉少，每天这个时辰都会起来，先喂鸡，再扫院子，然后开始张罗早饭。 今天也不例外。 她披上棉袄，推开门，往鸡窝走去。 走到院中央时，忽然觉得一阵头晕。 眼前发黑，天旋地转，她想扶住什么，但手伸出去，什么都没抓住。 “扑通”一声，她倒在了院子里。 陈梨花今天来得很早。 她是来还簸箕的。昨天胡大娘借给她家一个簸箕筛粮食，说好今天一早还回来。 她推开虚掩的院门，正要喊人，忽然看见院子中央倒着一个人。 “胡大娘！” 她扔下簸箕冲过去，只见胡氏脸色煞白，嘴唇发青，已经昏迷不醒。 “来人啊！快来人啊！” 陈梨花的声音惊动了屋里的人。许大仓第一个冲出来，看见母亲倒在地上，脸色骤变。 “娘！” 他冲过去，抱起胡氏，发现母亲浑身冰凉，呼吸微弱。 “梨花，快去喊大夫！快去！” 陈梨花拔腿就跑。 李芝芝也冲了出来，看见这一幕，腿都软了：“娘！娘你怎么了？” 许大仓抱着胡氏往屋里走，边走边喊：“芝芝，打盆热水！快！” 消息传到府衙时，谢青山正在跟林文柏议事。 “主公！不好了！家里出事了！”一个亲卫冲进来，脸色煞白。 谢青山霍然站起：“什么事？” “老太太……老太太被人下药了，倒在院子里，现在昏迷不醒！” 谢青山脑子里“嗡”的一声，拔腿就往外冲。 林文柏也变了脸色，跟着冲出去。 一路狂奔，谢青山冲进许家小院时，屋里已经围了一圈人。 许大仓坐在床边，握着胡氏的手，脸色铁青。李芝芝在一旁抹眼泪，陈梨花站在角落里，手足无措。 大夫正在给胡氏把脉，眉头紧皱。 谢青山冲过去：“大夫，我奶奶怎么样？” 大夫抬起头，长出一口气：“幸亏发现得及时，再晚一刻钟，就救不回来了。老太太中的是一种慢性毒药，掺在茶水里，已经喝了多天。今天早上剂量够了，毒性发作。老夫已经给她服了解毒的药，再观察两天，应该能醒过来。” 谢青山腿一软，差点跪下。 许大仓转过头，看着儿子，眼中满是血丝。 “承宗，这事得查。” 谢青山点头：“查。一定查。” 他转身出门，对亲卫道：“把府衙所有人叫来，封锁许家小院，任何人不得进出。今天早上谁来过，谁碰过奶奶的茶，一个一个审！” “是！” 查了一天一夜，结果出来了。 下药的人是柳儿。 毒药是她带来的，混在胭脂盒里，谁也没发现。 这一个月来，她每天趁人不注意，往胡氏的茶里加一点。今天早上，她以为不会有人发现，剂量下得重了些。 偏偏陈梨花来还簸箕，发现了倒在院中的胡氏。 谢青山看着手里的供词，手在发抖。 许二壮站在一旁，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，一句话都说不出来。 柳儿被押进来时，依然穿着那身漂亮的衣裳，头发梳得一丝不苟，脸上甚至还带着淡淡的笑意。 看见许二壮，她笑了一下。 “二壮，你来了。” 许二壮看着她，眼泪流了下来。 “为什么？” 柳儿歪着头，像是不理解他的问题：“什么为什么？” “为什么……为什么要害我娘？” 柳儿笑了，笑得那么温柔，那么甜美。 “因为我是朝廷的人啊。” 她看着许二壮，眼中没有愧疚，没有恐惧，只有一种奇怪的光。 “我爹不是什么穷夫子，他是锦衣卫的暗探。我从小就被训练，学怎么说话，怎么走路，怎么让男人喜欢我。我爹死了，但我还活着，我得继续完成任务。” 许二壮踉跄了一步，扶住桌子才站稳。 柳儿继续道：“你们以为那次在路上遇见我是偶然？不是的。我早就在那儿等着了。我知道你会走那条路，我知道你会心软，我知道你会带我回来。” 她的声音依然那么温柔，像是在说情话。 “你对我真好。给我房子住，给我钱花，说要娶我。我有时候都想，要不就这么过下去算了。可是不行啊，我得完成任务。” 她叹了口气，像是在惋惜什么。 “可惜，就差一点点。要是今天早上没人来，老太太死了，你们肯定乱成一团。我就能趁乱把消息送出去，告诉朝廷你们的虚实。可惜……” 她摇了摇头。 许二壮再也忍不住，冲上去，一把掐住她的脖子。 “我杀了你！” “二叔！”谢青山冲过去，和几个亲卫一起，把许二壮拉开。 柳儿倒在地上，咳嗽了几声，抬起头，脸上还带着笑。 “二壮，你杀了我吧。反正我也活不成了。” 许二壮被按在地上，浑身颤抖，泪流满面。 谢青山看着他，心中说不出是什么滋味。 “带下去。”他哑着嗓子，“严加看管。” 柳儿被拖走了。 临走前，她回头看了许二壮一眼。 那一眼里，有愧疚，有不舍，还有一丝说不清的东西。 然后，她消失在门外。 许二壮把自己关在屋里，整整三天。 三天里，他不吃不喝，不见任何人。胡氏醒过来了，想去看他，被他隔着门劝走了。 谢青山去敲门，他不开。许大仓去敲门，他也不开。 只有偶尔传出来的低低哭声，告诉外面的人，他还活着。 第四天早上，门开了。 许二壮走出来，瘦了一圈，胡子拉碴，眼睛红肿。 他走到胡氏面前，“扑通”一声跪下。 “娘，儿子不孝，害您受苦了。” 胡氏看着他，眼泪流了下来。她伸手摸摸儿子的脸，轻声道：“傻孩子，起来。” 许二壮不起来。 他抬起头，看着母亲，一字一句道：“娘，您处置我吧。怎么处置都行。” 胡氏摇摇头：“娘不处置你。但有一件事，你必须去做。” “什么事？” 胡氏看着他，眼中满是悲痛： “去给凉州的百姓赔罪。一家一家，跪下，磕头。” 许二壮愣住了。 胡氏继续道：“你知道因为你娶的那个女人，死了多少人吗？四万三千人！四万三千个凉州子弟！他们的爹娘，他们的媳妇，他们的孩子，现在都没了依靠。咱们家欠他们的，得还。” 她站起身，走到许二壮面前，拉起他的手。 “二壮，娘知道你心里苦。你被人骗了，娘也心疼你。但咱不能因为自己苦，就忘了别人的苦。你爷爷最是心善，要是知道自己的儿子因为一个女人，害死了那么多人，他在地下能瞑目吗？” 许二壮的眼泪又流了下来。 “娘，我去。一家一家，跪着去。” 胡氏点点头，松开手。 许二壮走后，胡氏把谢青山叫到屋里。 “承宗，你陪着你二叔去。他一个人，撑不住。” 谢青山点头：“奶奶放心，我陪着。” 胡氏看着他，忽然拉住他的手。 “承宗，你是不是觉得奶奶太狠了？” 谢青山沉默了一会儿，道：“奶奶是为了那些死去的人。” 胡氏摇摇头：“不只是为了他们。也是为了你二叔。” 她叹了口气，声音有些发颤： “你二叔这次，被人骗得这么惨，心里那道坎，过不去。要是就这么算了，他一辈子都会背着这个包袱。抬不起头，做不了人。只有让他去跪，去磕头，去赎罪，他才能把包袱卸下来。” 谢青山愣住了。 胡氏继续道：“奶奶活了大半辈子，见过的人多了。有的人做错事，躲起来，假装没发生，结果一辈子活在内疚里。有的人做错事，站出来，认错赔罪，反而能重新做人。你二叔心眼实，奶奶不想让他一辈子抬不起头。” 谢青山看着奶奶，心中涌起复杂的情绪。 奶奶，想得比他深，比他远。 “奶奶，我明白了。” 胡氏拍拍他的手：“去吧，陪着你二叔。告诉他，跪完这些家，他还是咱们许家的儿子，还是凉州的许二叔。 正月二十二，山阳城万人空巷。 许二壮从城东开始，一家一家地走。 第一家，是个姓王的老太太。她的独子死在战场上，连尸首都没找到，只立了个衣冠冢。 许二壮跪在她面前，磕了三个头。 “王大娘，我对不起您。” 王老太太看着他，眼泪流了下来。 她想骂他，想打他，可看着他那张消瘦的脸，红肿的眼睛，什么话都说不出来。 最后，她只是摆摆手：“起来吧，孩子。不是你的错。” 许二壮不起来。他又磕了三个头，站起身，走向下一家。 第二家，是个年轻的媳妇。她丈夫死了，留下她和一个三岁的孩子。 许二壮跪在她面前，磕了三个头。 “嫂子，我对不起您。” 年轻媳妇抱着孩子，哭得说不出话。 孩子不懂事，指着许二壮问：“娘，这个叔叔为什么跪着呀？” 年轻媳妇抱紧孩子，哽咽道：“因为……因为叔叔做了错事，来给咱们赔罪。” 孩子歪着头：“那他认错了，咱们原谅他吗？” 年轻媳妇愣了半天，轻轻点了点头。 许二壮又磕了三个头，站起身，走向下一家。 第三家，第四家，第五家…… 一家一家，一跪一磕头。 从城东走到城西，从城南走到城北。 天黑了，他就着灯笼继续走。天亮了，他揉揉膝盖继续走。 第97章 ：赎罪 谢青山一直跟着他。 看着他跪下去，看着他磕头，看着他红肿的眼睛，看着他干裂的嘴唇。 好几次，他想把二叔拉起来。可他想起奶奶的话，又忍住了。 这不是惩罚。 这是赎罪。 用膝盖，用额头，用尊严，去赎那些永远赎不完的罪。 第三天傍晚，许二壮走到城西一家。 这家的情况特别惨。老两口只有一个儿子，儿子战死了，老两口一夜之间白了头。 许二壮跪在门口，正要磕头，老太太忽然冲出来，一把拉住他。 “别磕了！别磕了！” 许二壮愣住了。 老太太哭着说：“我儿子活着的时候，常提起你。他说许二叔人好，每次见他都笑眯眯的，还给他塞过糖。他说等打完仗，要去商会干活，跟着许二叔学做生意。” 她抹着眼泪，继续道：“我儿子不怪你。我们也不怪你。你也是被人骗的，你心里比谁都苦。快起来，回家去吧。” 许二壮跪在地上，浑身颤抖。 他忽然抱住老太太的腿，放声大哭。 “大娘！我对不起你们！对不起你们啊！” 老太太抱着他的头，也跟着哭。 周围的邻居们看着这一幕，都红了眼眶。 没有人说话。 只有低低的啜泣声，在风中飘荡。 谢青山站在人群外，看着这一幕，眼眶发热。 这就是凉州的百姓。 他们恨过，怨过，可当他们看到有人真心赎罪时，他们的心，比谁都软。 最后一家走完，许二壮站在城门口，看着来来往往的人。 那些人看着他，有同情，有愤怒，有叹息，有冷漠。 许二壮忽然又跪了下来，朝着整个山阳城的方向，磕了最后一个头。 “凉州的父老乡亲！我许二壮对不起你们！” 他的声音沙哑，但每个字都清清楚楚： “我瞎了眼，娶了朝廷的奸细，害死了咱们凉州的将士！我该死！我该千刀万剐！可我娘不让我死，让我来给你们赔罪！” 他抬起头，满脸是泪： “我知道，磕几个头，换不回你们的儿子，你们的丈夫，你们的爹！可我没别的办法！我只能磕头！只能跪着！只能求你们原谅！” 人群中，有人哭了。 有人喊：“许二叔，起来吧，不是你的错！” 有人喊：“你也是被骗的，我们不怪你！” 有人喊：“那些死去的兄弟，也不愿意看着你这样！” 许二壮跪着，一动不动。 谢青山走过去，在他身边跪下。 人群愣住了。 谢青山抬起头，看着那些人，缓缓开口： “凉州的父老乡亲，我谢青山，也给你们跪下了。” 他磕了一个头： “这一跪，是为我的二叔。他被人骗了，害了大家。他错了，我替他认。” 他又磕了一个头： “这一跪，是为那些死去的将士。他们是凉州的英雄，是凉州的脊梁。我谢青山，替凉州谢谢他们。” 他再磕一个头： “这一跪，是为凉州的百姓。你们信任我，跟着我，把身家性命交给我。我却没能保护好你们的儿子，你们的丈夫，你们的爹。我有罪。” 人群炸了锅。 “主公！您不能跪！” “主公快起来！” “主公！这不关您的事！” 谢青山没有起来。 他跪着，看着那些人，一字一句道： “凉州的父老乡亲，我谢青山在这里起誓：从今往后，凉州的事，就是我谢青山的事。你们的儿子，就是我的兄弟。你们的爹娘，就是我的爹娘。我谢青山活着一天，就护着凉州一天。” 人群静了下来。 不知是谁，第一个跪了下来。 然后是第二个，第三个，第四个…… 黑压压的人群，像潮水一样，一个接一个地跪下。 那些压低的哭声，像是一场最后的送别。 许二壮看着这一切，浑身颤抖。 他扑过去，抱住谢青山。 “承宗！承宗！二叔对不起你！对不起大家！” 谢青山抱着他，轻声道：“二叔，没事了。没事了。” 那天之后，山阳城变了。 不是变坏了，是变得更好了。 那些曾经对许家心怀怨恨的人，看见许二壮，会主动打招呼。 那些曾经在背后议论的人，看见胡氏，会过来嘘寒问暖。 杨振武来许家小院，拍着许二壮的肩膀说：“二叔，我杨振武这辈子没服过谁，这回服你了。两千多家，跪着磕头，不是一般人能做到的。” 王虎也来了，没说话，只是陪着许二壮喝了一顿酒。喝到后来，三个大男人抱在一起，哭得像孩子。 林文柏对谢青山说：“主公，这一跪，跪出了凉州的人心。现在山阳城里，没有一个人说许家的不是。” 谢青山点点头。 他想起那天跪在城门口时，百姓们的眼神。 那眼神里，有原谅，有理解，还有一种说不清的东西。 那是民心。 是比刀枪更锋利，比城墙更坚固的东西。 柳儿还关在大牢里，等着处置。 许二壮去看过她一次。 隔着牢门，他看着那个曾经让他心动的女人，心中说不出是什么滋味。 柳儿瘦了很多，头发散乱，脸色苍白，眼中没有了当初的光彩。 看见许二壮，她愣了一下，然后低下头。 “你来了。” 许二壮沉默了一会儿，道：“我娘醒了。” 柳儿点点头。 “我知道。” “大夫说，再晚一刻钟，就救不回来了。” 柳儿又点点头。 “我知道。” 许二壮看着她，忽然问：“你后悔吗？” 柳儿沉默了很久。 久到许二壮以为她不会回答了，她才开口： “后悔。也不后悔。” 许二壮没说话。 柳儿抬起头，看着他，眼中第一次有了泪光： “后悔的是，害了你。你对我那么好，我却……我却……” 她说不下去了。 “不后悔的是，这就是我的命。我从小就被训练成这样的人，没有别的活法。” 许二壮看着她，心中说不出是什么滋味。 他恨她，可看着她现在这个样子，又恨不起来。 “你有什么想说的吗？”他问。 柳儿想了想，轻声道：“告诉你娘，对不起。告诉你家里人，对不起。告诉那些死去的人，对不起。” 许二壮转身要走，柳儿忽然叫住他。 “二壮。” 许二壮回头。 柳儿看着他，眼泪流了下来： “谢谢你。对我那么好。” 许二壮没说话，转身走了。 二月初三，柳儿被处斩。 刑场上，她表现得很平静。没有哭，没有闹，没有求饶。只是最后看了一眼人群，像是在找什么人。 她没找到许二壮。 许二壮没来。 刽子手刀起刀落，人头落地。 柳儿死了。 消息传到许家小院时，许二壮正在院里劈柴。 他停了一下，然后继续劈。 一斧头，一斧头，一斧头。 劈了很久。 晚上吃饭时，胡氏给他夹了块肉。 “二壮，多吃点。” 许二壮点点头，低头吃饭。 谁也没提柳儿的事。 二月初十，陈梨花又来帮忙。 她正在院里晒被子，许二壮从屋里出来，看见她，愣了一下。 “梨花。” 陈梨花回过头，脸有些红：“许二哥。” 许二壮走过去，在她身边站了一会儿，忽然道：“梨花，谢谢你。” 陈梨花低着头：“谢什么，应该的。” 许二壮看着她，忽然发现，这个姑娘其实挺好看的。不是柳儿那种惊艳的好看，是耐看的那种。越看越顺眼。 他想起那天早上，她冲进来发现娘倒在地上时的惊慌。想起这些日子，她默默帮衬着许家的点点滴滴。 “梨花，”他忽然道，“以后常来。” 陈梨花抬起头，眼睛亮了一下：“真的？” 许二壮点点头：“真的。” 陈梨花笑了，两个酒窝在脸上绽开，像两朵小花。 许二壮看着那笑容，心里忽然暖了一下。 也许，日子还能过下去。 也许，还有人在等着他。 那天晚上，谢青山和胡氏坐在院里。 月光如水，洒满小院。 胡氏纳着鞋底，谢青山陪着她，谁也没说话。 过了很久，胡氏忽然开口：“承宗。” “嗯？” 胡氏看着他：“你二叔真的变了吗？” 谢青山点头：“真的。二叔现在，比以前踏实多了。虽然心里还难受，但至少不用背着包袱过日子了。” 胡氏叹了口气：“奶奶也是没办法。你二叔心眼实，要是就这么算了，他一辈子都会想这件事。只有让他去跪，去磕头，去赎罪，他才能放下。” 她顿了顿，继续道：“那些死去的人，奶奶也心疼。咱们家欠他们的，得还。你二叔跪了，磕了头，他们心里那口气，就消了。以后见面，还是乡亲，还是熟人。” 谢青山看着奶奶，心中涌起一股暖流。 奶奶，比他想象的要通透得多。 “奶奶，您放心。以后凉州会越来越好。那些死去的人，不会白死。” 胡氏点点头，继续纳鞋底。 月光下，祖孙俩的身影，被拉得很长很长。 夜风吹过，带来远处隐隐的梆子声。 第98章 ：许家村来人！ 二月中旬，春耕开始了。 凉州的田野里，到处都是忙碌的身影。犁地的、撒种的、施肥的，老老少少齐上阵，热闹得像个大集市。 谢青山站在田埂上，看着这一幕，心里踏实了许多。 “主公，您都在这儿站了一个时辰了。”林文柏走过来，“想什么呢？” 谢青山笑了笑：“在想，这地真好啊。种下去的是种子，长出来的是粮食，养活的是人。比打仗强多了。” 林文柏点头：“是啊。可惜有些人，就是不明白这个道理。” 谢青山知道他说的“有些人”是谁。 朝廷。 永昌帝病重，朝堂乱成一锅粥，各地方官员只顾着捞钱，谁管百姓死活？ “咱们先休养两个月。”谢青山道，“春耕结束前，不动刀兵。让将士们回家种地，让百姓安心过日子。” 林文柏道：“那两个月后呢？” 谢青山看向远方，目光悠远。 “两个月后，再说。” 三月十五，山阳城外来了一群人。 守城士兵远远看见，还以为是流民，正要驱赶，走近了才发现，这些人虽然衣衫褴褛，但眼神清明，不像是逃荒的。 为首的是个五十多岁的老汉，颤巍巍地走过来，问道：“敢问军爷，这里是凉州吗？谢青山谢大人在不在这儿？” 士兵一愣：“你找我们主公？” 老汉一听“主公”两个字，眼睛亮了：“对！对！就是主公！我们是许家村来的！都是谢大人的乡亲！” 士兵不敢怠慢，连忙派人去报信。 谢青山正在府衙里看春耕进度表，听到“许家村”三个字，猛地站起来。 “许家村？人呢？” “在城门口，来了好几百人！” 谢青山二话不说，拔腿就往外跑。 城门口，黑压压站着一群人。 老的七八十岁，小的还在娘怀里抱着，青壮年挑着担子，妇女背着包袱，一个个灰头土脸，但眼睛都在往城里张望。 看见谢青山出来，为首的老汉扑通就跪下了。 “承宗！承宗啊！可算见到你了！” 谢青山连忙扶起他：“李二叔？您怎么来了？这……这都是许家村的人？” 李二叔抹着眼泪：“都是！咱们村剩下的男女老壮，全来了！一共三百七十二口！” 谢青山看着这些人，有认识的，有不认识的，但每一个人的脸上，都写着同样的东西。 疲惫，恐惧，还有希望。 “快，快进城！”他转身对亲卫道，“让人准备热粥、馒头，安排住处，把所有空着的房子都腾出来！” 安顿下来后，谢青山把李二叔请到府衙，细问原委。 李二叔喝着热茶，眼泪就没断过。 “承宗啊，你是不知道，朝廷那帮狗官，真不是人啊！” 原来，朝廷战败后，永昌帝虽然病倒了，但杨廷和那些人还在。 他们不思进取，反而变本加厉地搜刮百姓，打仗输了，钱粮亏空了，怎么办？加税！ “去年年底加了两次，今年开春又加了一次！”李二叔掰着指头数，“地税、人头税、丁口税、折色银……七七八八加起来，咱们一年收的粮食，还不够交税的一半！” 谢青山皱眉：“那春耕的种子呢？” “种子？”李二叔苦笑，“别说种子了，连去年的口粮都被收走了！衙门的人说了，这是朝廷的旨意，谁敢抗税，抓去坐牢！” 谢青山握紧拳头。 “所以你们就……” “咱们实在是活不下去了！”李二叔抹着眼泪，“村里人商量了好几天，有人说，承宗在凉州，听说那边好，咱们去投奔他吧！可又怕路上被官兵抓住。最后还是李老三出的主意，晚上偷偷走，不走大路，走小路。” 他继续道：“咱们走了十几天，翻了三座山，过了两条河，躲过了好几拨官兵。路上还死了五个人，都是年纪大的，熬不住……” 谢青山心中一痛。 “李二叔，你们受苦了。” 李二叔摇摇头：“苦什么苦，能活着见到你，就值了！承宗，你不知道，咱们一进凉州地界，眼睛都直了！这地里种的粮食，这路上走的商队，这城里的人，一个个穿得齐齐整整，脸上带着笑……跟咱们那儿比，一个天上一个地下！” 他拉着谢青山的手，激动道：“承宗，你出息了！咱们许家村的人，都跟着你沾光了！” 谢青山鼻子一酸，用力点点头。 许家村不是个例。 接下来半个月，陆陆续续有人来投奔凉州。 有的是从河南来的，说那边大旱，颗粒无收，官府还要征税，实在活不下去了。 有的是从山西来的，说官府不管百姓死活，自己先跑了。 有的是从山东来的，说那边闹匪患，土匪比官兵还多，老百姓两头受气。 最远的一拨，是从江南来的。 那是个三十多岁的汉子，带着一家老小，走了整整两个月。见到谢青山时，他瘦得只剩一把骨头，但眼睛亮得吓人。 “谢大人！我听说您这儿不收税，是真的吗？” 谢青山摇头：“不是不收税，是收得少。每年收一成，用于修路、办学、养兵。剩下的，都是百姓自己的。” 汉子愣了半天，忽然跪下，砰砰磕了三个头。 “谢大人！我这条命，以后就是您的了！” 谢青山连忙扶起他：“别别别，你的命是你自己的。我只是想让大伙儿过得好一点。” 消息传开，来的人更多了。 短短一个月，凉州新增人口五千多。 杨振武看着统计数字，直挠头：“主公，这么多人，粮食够吃吗？” 谢青山道：“够。储备库里还有八个月的存粮。再说，这些人来了，也得干活。开荒种地，修路盖房，有的是事做。” 林文柏道：“主公，这倒是个好机会。凉州一直缺人，现在有人送上门来，正好充实人口。” 谢青山点头：“对。但得安排好，不能让他们聚在一起。分散到各城，跟本地人混住。一来方便管理，二来也能让他们尽快融入。” 赵文远道：“我那边正好缺人手，商队要扩大，工坊要扩建，来多少人我都要！” 许二壮也凑过来：“我那边也要人！草原那边的商路打通了，需要人跑运输！” 谢青山看着他们，笑了。 “行，你们自己挑。挑剩下的，送去开荒。” 四月初，赵员外收到一封信。 这信是他一个老朋友从江南寄来的。 赵员外拿着信来找谢青山，脸色凝重。 “青山，你看看这个。” 谢青山接过信，从头到尾看了一遍。 信上说的是江南的情况。朝廷战败后，江南的赋税增加了三倍。 丝绸、茶叶、瓷器，凡是能卖钱的，都被官府低价收走，运到京城去填补亏空。 商人破产，百姓逃亡，市井萧条。 更糟的是，江南的官员们不但不体恤民情，反而趁火打劫。今天这个来征税，明天那个来摊派，后天又有京城的钦差来“巡查”。 百姓们被折腾得死去活来，有门路的都跑了，没门路的只能等死。 信的末尾写道： “凉州若能来，江南百姓必箪食壶浆以迎。” 谢青山看完，沉默了很久。 赵员外道：“青山，江南那边的人，已经在盼着你了。” 谢青山摇摇头：“还不到时候。” 他走到窗前，看着外面。 窗外，山阳城街道上人来人往，热闹非凡。 那些新来的流民，有的在找活干，有的在安家，有的站在街边发呆，脸上带着茫然，也带着希望。 这就是凉州。 他亲手建起来的凉州。 “赵伯父，”他转过身，“麻烦您给那位朋友回封信，就说凉州记着他的好意。等时机成熟，定有相见之日。” 赵员外点头：“好。” 四月中旬，谢青山召集众将，开了一次重要的会议。 舆图摊开在桌上，上面密密麻麻标满了记号。 “咱们休养了两个月，现在该活动活动了。”谢青山指着舆图，“你们看，凉州东边——” 他手指移动，落在太原府的位置。 “太原府，清涧县。” 众人凑过去看。 杨振武挠头：“清涧县？主公，这地方有什么特别的？” 谢青山道：“清涧县虽小，但位置重要。它在大原府边缘，离凉州最近，守军只有一千，大多是老弱病残。打下来容易，守住也容易。” 林文柏道：“主公的意思是，先拿清涧县试试水？” 谢青山点头：“对。咱们不能一口吃成胖子，得一步一步来。先打下一个县，看看朝廷的反应。如果他们反应激烈，咱们就收缩防守；如果他们顾不上，咱们就继续打。” 周明轩道：“主公，派多少人去？” 谢青山想了想：“三万人。杨将军，你带两万步卒，王虎带五千骑兵，再配五千后勤，总共三万。打一个清涧县，绰绰有余。” 杨振武咧嘴一笑：“三万打一千？主公，这是杀鸡用牛刀啊！” 谢青山也笑了：“杀鸡就要用牛刀，一刀毙命，不留后患。” 王虎问：“主公，打下来之后呢？” 谢青山道：“打下来之后，先安抚百姓，再加固城防。清涧县以后就是咱们的东边门户，得守住了。” “是！” 四月二十，杨振武带着三万人马，浩浩荡荡开出山阳城。 谢青山亲自送到城门口。 “杨将军，记住，能不杀人就不杀人。打的是朝廷，不是百姓。” 杨振武拍着胸脯保证：“主公放心！末将心里有数！” 王虎在一旁道：“主公，青锋营会沿途清理斥候，保证消息传不出去。” 谢青山点点头：“去吧，我等你们好消息。” 大军开拔，尘土飞扬。 谢青山站在城门口，看着队伍渐渐远去。 林文柏走过来，轻声道：“主公，三万大军打一个县，是不是太隆重了？” 谢青山摇头：“不隆重。这是咱们第一次主动出击，必须打赢，还要赢得漂亮。让朝廷看看，让天下人看看，凉州的兵，是什么样的兵。” 林文柏若有所思。 谢青山转身往回走。 “走吧，回去等消息。” 四月二十五，杨振武率军抵达清涧县城外。 清涧县是个小城，城墙不高，护城河不深，守军更是少得可怜，满打满算，不到一千人。 守将叫钱通，是个五十多岁的老头。 听说凉州来了三万大军，吓得从椅子上滑下来，半天爬不起来。 “三……三万？”他声音都在抖，“你确定是三万？” 探子咽了口唾沫：“确定。黑压压一片，漫山遍野都是！” 钱通腿都软了。 他守着一千老弱病残，怎么打三万？ “快！快派人去求援！” 探子苦笑：“大人，出不去。凉州军把路都封死了。” 钱通绝望了。 围城第一天，杨振武派人来劝降。 使者是个年轻小校，站在城下喊话： “钱将军！我们主公说了，只要你开城投降，清涧县的百姓秋毫无犯！你和你的人，愿意留下的，凉州欢迎！不愿意的，拿着路费走人！绝不强留！” 钱通站在城墙上，听着这话，心里直打鼓。 真的假的？ 不杀人？还给路费？ 他犹豫了一天一夜。 第二天，他打开城门，亲自出城投降。 杨振武说到做到。进城之后，凉州军秋毫无犯，连老百姓的一只鸡都没动。 钱通感动得差点跪下。 杨振武拍拍他的肩：“钱将军，以后有什么打算？” 钱通苦笑：“打了半辈子仗，什么也没落下。承蒙将军不杀之恩，我想……我想回老家种地去。” 杨振武点头：“行。来人，给钱将军拿五十两银子做路费。” 钱通愣了半天，扑通就跪下了。 “杨将军大恩大德，钱某没齿难忘！” 杨振武连忙扶起他：“别别别，咱们主公说了，不打不相识。以后见面，还是朋友。” 钱通千恩万谢地走了。 凉州军进城那天，清涧县的百姓都躲在屋里不敢出来。 可等了一天，发现这些兵真的不抢东西不伤人，胆子就大了。 第二天，有人偷偷开门张望。 第三天，有人敢上街了。 第四天，街上的店铺居然开张了。 杨振武带着人在城里巡查，看见一个卖馒头的老汉，上去买了个馒头。 老汉吓得手直抖，连钱都不敢收。 杨振武把铜板塞到他手里，笑道：“大爷，别怕。凉州人不白吃白拿，这是规矩。” 老汉看着手里的铜板，愣了半天。 然后他忽然跪下，冲着杨振武磕了个头。 “将军！你们是好兵！好兵啊！” 杨振武连忙扶起他，心里却有些感慨。 当兵这么多年，头一次被人叫好兵。 这种感觉，真他娘的好。 没多久，捷报传回山阳城。 谢青山正在吃早饭，听到“清涧县已拿下”六个字，筷子都停了。 “这么快？” 报信的士兵眉飞色舞：“主公，杨将军兵不血刃！守将钱通开城投降，凉州军秋毫无犯，百姓夹道欢迎！” 谢青山愣了半天，忽然笑了。 “好！好！” 他站起身，对林文柏道：“传令下去，赏杨振武白银千两，王虎白银五百。参战将士，每人赏银二两，休整三天！” 林文柏笑道：“主公，这回杨将军可得意了。” 谢青山也笑：“让他得意。不费一兵一卒打胜仗，就该得意。” 消息传开，山阳城一片欢腾。 百姓们奔走相告：“咱们打胜仗了！清涧县打下来了！” “凉州军威武！” “主公万岁！” 谢青山站在府衙门口，看着欢呼的人群，心中涌起一股暖流。 这只是开始。 第99章 ：手刃陈文龙！ 五月初三，清涧县大捷的消息还在山阳城传得沸沸扬扬，谢青山已经在琢磨下一个目标了。 议事厅里，舆图摊开，众人围坐。 “清涧县拿下，永和县就是下一个。”谢青山指着舆图，“永和在清涧东边，守军也不多，两千人左右。杨将军，再辛苦一趟？” 杨振武咧嘴一笑：“不辛苦！打这种仗，跟捡钱似的，越多越好！” 众人哄笑。 林文柏道：“主公，连续出击，朝廷会不会反应过来？” 谢青山摇头：“反应不过来也得打。趁着他们乱，多拿几个县。等他们回过神来，咱们已经站稳脚跟了。” 周明轩点头：“主公说得对。现在朝廷忙着内斗，顾不上咱们。等他们顾上了，咱们也壮实了。” 正说着，门外忽然传来急促的脚步声。 赵德顺推门而入，脸色有些古怪。 “主公，有消息。” 谢青山看他神色，知道不是小事：“说。” 赵德顺深吸一口气：“陈文龙的消息。” 议事厅里瞬间安静下来。 谢青山的手顿住了。 陈文龙。 这个名字，他永远忘不了。 腊月二十八。 爷爷死的那天。 “说。”他的声音平静得吓人。 赵德顺道：“陈仲元下狱后，抄家问罪。陈文龙提前得到消息，带着家产跑了。据说他逃到了大同，躲在张烈的地盘上。张烈跟他爹有旧，收留了他。” 谢青山沉默。 杨振武一拍桌子：“主公！我带兵去大同，把那孙子抓回来！” 谢青山抬手，制止了他。 “不用带兵。” 众人一愣。 谢青山站起身，走到窗前，背对着他们。 “我带二十个人去。” “什么？！”杨振武跳起来，“主公！您疯了？大同是张烈的地盘，他手下好几万人！您带二十个人去，那不是送死吗？” 谢青山转过身，看着他。 “杨将军，我爷爷死的时候，我八岁。” 他的声音很平静，平静得让人发毛。 “那年我以为科举后就能保护家人了。可陈文龙杀了我爷爷。腊月二十八，快过年了。我爷爷去镇上买年货，就再也没回来。” 众人沉默。 “我等了四年。”谢青山道，“四年，一千四百多天。每一天，我都在想这一天。” 他走到舆图前，手指点在大同的位置。 “张烈有兵，我不跟他打。我只找陈文龙。找到他，带走他。张烈要是拦，我就跟他拼。他要是不拦……” 他顿了顿，笑了笑。 “那就好说。” 林文柏急道：“主公，太冒险了！您是一州之主，万一有个闪失……” 谢青山打断他：“林师兄，你知道我为什么能当这个一州之主吗？” 林文柏愣住了。 谢青山看着他，一字一句道：“因为我从不躲。该做的事，再危险也要做。该报的仇，再难也要报。” 他转向众人，目光扫过每一张脸。 “你们谁也别劝我。这件事，我必须亲自去。” 沉默。 良久，王虎站出来，单膝跪地。 “主公，属下跟您去。” 杨振武也跪下了：“末将也去！” 周明轩、吴子涵、郑远、赵文远……一个接一个，全都跪下了。 谢青山看着他们，眼眶有些发热。 他扶起王虎，又扶起杨振武。 “都起来。这件事，人越少越好。王虎，你挑二十个青锋营的好手，要机灵的，会说话的，能打的。明天一早出发。” 王虎沉声道：“是！” 初五，端午节。 谢青山带着二十个人，悄悄离开山阳城。 二十个人，清一色的便装，打扮成商队的样子。马是好马，刀是好刀，但都藏得严严实实。 王虎跟在谢青山身边，一路警惕。 “主公，咱们就这么去大同，万一被认出来……” 谢青山道：“认出来又怎样？张烈要抓我，早就动手了。他不动手，就说明他不想惹事。” 王虎挠头：“您怎么知道他不想惹事？” 谢青山笑了：“他上次六万大军全军覆没，回去差点被砍头。现在借他十个胆子，也不敢主动招惹凉州。” 王虎想了想，好像有点道理。 一路向东，五天后进入大同地界。 大同是军事重镇，城高池深，守军众多。城门口的盘查很严，但他们的路引是赵德顺精心准备的，看不出破绽。 进了城，找了家不起眼的客栈住下。 晚上，谢青山把王虎叫到屋里。 “打听清楚了？” 王虎点头：“打听了。陈文龙躲在城东一处宅子里，是张烈一个远房亲戚的产业。他带了不少银子，日子过得挺滋润，天天喝酒狎妓，跟没事人似的。” 谢青山冷笑。 滋润？ 很快就让他不滋润了。 “宅子里多少人？” “二十来个。”王虎道，“有他带的亲信，也有张烈派去‘保护’的人。不过那些保护的人，其实就是监视的，不会真替他卖命。” 谢青山点头：“好。明天晚上动手。” 第二天，夜。 月黑风高，正是杀人夜。 谢青山带着二十个人，摸到了城东那处宅子附近。 宅子不小，三进院落，围墙一人多高。门口有两个家丁守着，打着哈欠，昏昏欲睡。 王虎低声道：“主公，我去解决那两个。” 谢青山点头。 王虎一挥手，两个青锋营的士兵悄无声息地摸过去。手起刀落，两个家丁连哼都没哼一声就倒下了。 众人翻墙而入。 宅子里静悄悄的，只有正屋还亮着灯。 谢青山走到窗下，捅破窗纸往里看。 屋里，陈文龙正搂着个女人喝酒。这么久不见，他胖了一圈，脸上油光满面，但那股子欠揍的劲儿一点没变。 “……小美人，来，再喝一杯……”他醉醺醺地往女人嘴里灌酒。 女人娇笑着躲闪。 谢青山看着这一幕，心中涌起滔天恨意。 就是这个畜生。 “动手。” 王虎一脚踹开门，二十个人蜂拥而入。 陈文龙吓得酒都醒了，一屁股从榻上滚下来，连滚带爬往后躲。 “你……你们是什么人？！” 谢青山走进去，站在他面前。 烛光映着他的脸，平静，冰冷。 陈文龙看清他的脸，瞳孔骤缩。 “谢……谢青山？！” 谢青山笑了：“陈公子，好久不见。” 陈文龙浑身发抖，脸色惨白：“你……你怎么敢来大同？这是张烈的地盘！我……我喊人了！” 谢青山点点头：“喊吧。看看有没有人来救你。” 陈文龙张嘴就要喊，王虎一个箭步冲上去，一拳把他打晕。 那个女人早就吓得晕过去了。 “带走。” 刚出院子，前面忽然火光大亮。 一队士兵围了上来，为首的是个中年将领，骑在马上，神色复杂。 “谢大人，这就走了？” 谢青山看着他，认出这是张烈手下的一员副将，姓孙。 “孙将军，我只是来带个人，无意与大同为敌。” 孙将军看了看他身后被捆成粽子一样的陈文龙，沉默了一会儿。 “张将军说了，谢大人想做什么，他不拦着。但有一点，在大同境内，不要伤人。” 谢青山点头：“明白。人已经带了，这就走。” 孙将军挥挥手，士兵们让开一条路。 谢青山带着人，快步消失在夜色中。 孙将军看着他们的背影，叹了口气。 回到将军府，张烈正在灯下看书。 “走了？” 孙将军点头：“走了。带走了陈文龙。” 张烈放下书，沉默了一会儿。 “陈文龙杀谢青山爷爷的事，我听说过。” 孙将军道：“大帅，谢青山以后就不怕咱们找他麻烦？” 张烈苦笑：“找他麻烦？他八万兵马，草原十万骑兵，我拿什么找麻烦？人家不来找我麻烦，我就烧高香了。” 他站起身，走到窗前，看着外面的夜色。 “这个谢青山，不是一般人。能不得罪，就不得罪吧。” 五天后，谢青山带着陈文龙回到山阳城。 城门口，胡氏、许大仓、李芝芝、许二壮、许承志，全都在等着。 看见谢青山回来，胡氏第一个冲上去。 “承宗！” 谢青山连忙扶住她：“奶奶，我没事。” 胡氏上上下下打量他，确定他没缺胳膊少腿，这才松了口气。然后她看向被绑在马上的陈文龙，眼神冷了下来。 “就是他？” 谢青山点头：“就是他。” 胡氏走过去，盯着陈文龙看了好一会儿。 陈文龙被她看得心里发毛，缩着脖子不敢吭声。 胡氏忽然抬手，狠狠扇了他一巴掌。 “畜生！” 陈文龙被打得脸一歪，嘴角渗出血来。 胡氏转身，对谢青山道：“带去你爷爷坟前。” 凤凰山下，许老头的坟前。 坟修得很整齐，墓碑上刻着“先祖父许公讳大山之墓”，落款是“孙承宗泣立”。 谢青山把陈文龙按跪在坟前。 陈文龙浑身发抖，脸色惨白，牙齿打颤。 “谢……谢大人，饶命……饶命啊……当年的事，不是我干的……” 谢青山没理他。 他跪在坟前，磕了三个头。 “爷爷，孙子把害您的人带来了。” 许大仓走过来，站在儿子身边。 许二壮也走过来，红着眼眶。 胡氏站在最后面，看着那座坟，眼泪止不住地流。 李芝芝扶着婆婆，低声劝着。 许承志躲在娘身后，好奇地看着那个跪在地上的坏人。 谢青山站起身，拔出刀。 刀光雪亮，映着夕阳。 陈文龙吓得魂飞魄散，拼命磕头。 “谢大人！饶命！我给你银子！我有很多银子！都给你！都给你！求你别杀我！” 谢青山看着他，忽然笑了。 “银子？” 陈文龙拼命点头：“对！银子！十万两！二十万两！你要多少都行！” 谢青山摇摇头。 “我爷爷死的时候，我还没考上状元。” 他的声音很平静。 “他一辈子没害过人，没得罪过人。他唯一的错，就是有个孙子叫谢青山。” 刀举起。 陈文龙惨叫一声。 刀落下。 血溅三尺。 人头落地。 谢青山站在坟前，看着那颗滚落的人头，久久不语。 四年了。 四年的等待，四年的仇恨，四年的夜不能寐。 今天，终于结束了。 他忽然觉得腿软，单膝跪了下去。 许大仓走过来，扶住他的肩膀。 “承宗，你爷爷看到了。” 谢青山点点头，眼泪终于流了下来。 许二壮也哭了，蹲在地上，肩膀一抖一抖的。 胡氏走过来，抱着两个儿子的头，放声大哭。 “老头子……你看到了吗？你孙子给你报仇了……你孙子给你报仇了……” 李芝芝在旁边抹眼泪，许承志不知道发生了什么，但看见大人都哭，也跟着哭。 夕阳西下，晚霞如血。 凤凰山下，一家人围着那座坟，哭得撕心裂肺。 天快黑了，许大仓扶起谢青山。 “承宗，回吧。” 谢青山点点头，转身要走。 胡氏却摇摇头：“你们先回。我再待会儿。” 许大仓一愣：“娘，天黑了……” 胡氏摆摆手：“我跟老头子说说话。你们先走。” 许大仓还想劝，谢青山拉住他。 “爹，让奶奶待会儿吧。” 许大仓沉默了一会儿，点点头。 众人下山。 胡氏一个人留在坟前。 她坐在墓碑旁边，像以前坐在许老头身边那样，靠着他。 “老头子。” 她的声音很轻，像是怕惊动什么。 “你孙子给你报仇了。那个害你的人，就在你面前被砍了头。你看到了吗？” 晚风吹过，松涛阵阵。 胡氏笑了笑，眼泪又流了下来。 “你走的时候，承宗才八岁。那孩子，跪在你面前，一声都没哭。可我知道，他心里苦。” 她抹了抹眼泪。 “这几年，咱们家过得不容易。大仓和二壮跟着承宗去了凉州，吃了很多苦，但也出息了。大仓现在，能跟承宗一起上战场了。二壮做了商会会长，管着好多生意。” “芝芝也好，一直帮衬着家里。承志那孩子，聪明得很，像他哥。” 她顿了顿，声音有些哽咽。 “老头子，咱们家，现在过得很好。你在那边，别惦记。” 夜风吹过，墓碑上的字迹渐渐模糊。 胡氏靠在那里，说了很久很久。 最后，她站起身，拍了拍墓碑。 “老头子，我走了。下次再来看你。” 她转身，慢慢往山下走。 走了几步，又回头看了一眼。 “你在那边，好好的。” 谢青山站在山脚下，等着奶奶。 看见胡氏下来，他迎上去，扶住她的胳膊。 “奶奶。” 胡氏拍拍他的手：“走吧，回家。” 祖孙俩慢慢往回走。 走了一会儿，胡氏忽然道：“承宗，你爷爷这辈子，最疼的就是你。” 谢青山点点头。 “他活着的时候，逢人就说，我孙子是文曲星下凡。你中秀才那天，他高兴得喝了半斤酒，醉了一整天。” 谢青山鼻子一酸。 “他走的那天，我抱着他。我知道，他不闭眼是放心不下你。” 胡氏停下脚步，看着孙子。 “承宗，你爷爷要是能看到今天，一定会很高兴的。” 谢青山点点头，眼泪又流了下来。 回到许家小院，已经很晚了。 胡氏张罗着热饭，李芝芝帮忙，许大仓劈柴，许二壮发呆。 许承志跑过来，拉着谢青山的手。 “哥哥，那个坏人死了吗？” 谢青山点头：“死了。” 许承志想了想，又问：“他为什么要害爷爷？” 谢青山蹲下身，看着弟弟的眼睛。 “因为哥哥得罪了人，他们打不过哥哥，就害爷爷出气。” 许承志皱着小眉头：“他们太坏了。” 谢青山笑了：“对，他们太坏了。所以哥哥把他们打跑了。” 许承志用力点头：“哥哥最厉害！” 吃饭的时候，一家人围坐一桌，谁也没提今天的事。 胡氏给每个人夹菜，李芝芝给谢青山添汤，许大仓默默喝酒，许二壮低头扒饭。 许承志叽叽喳喳说着今天在学堂的事。 热闘，温暖，像往常一样。 谢青山看着这一切，心中涌起一股说不出的感觉。 四年了。 他等这一天，等了四年。 可当这一天真的来了，他并没有想象中的狂喜。 只有一种奇怪的平静。 像是压在心里的一块大石头，终于被搬走了。 他端起碗，大口吃饭。 胡氏看着他，笑了。 “多吃点，瘦了。” 谢青山点点头。 第100章 ：攻下三县，收服雁门关守将李成 血仇已报的第三天。 谢青山站在府衙的窗前，看着外面熙熙攘攘的街道，心中有种说不出的平静。 四年的包袱，终于卸下了。 “主公。”林文柏推门进来，“杨将军他们已经到了，在议事厅等着。” 谢青山点点头，转身往外走。 议事厅里，杨振武、王虎、周明轩、吴子涵、郑远、赵文远、许二壮等人已经到齐。见他进来，纷纷起身行礼。 谢青山摆摆手：“坐吧。” 众人落座。 杨振武第一个开口：“主公，陈文龙那事办完了，咱们接下来是不是该继续打了？” 谢青山笑了：“杨将军，你就这么想打仗？” 杨振武挠头：“不是想打仗，是闲得慌。练兵练的久了，骨头都快生锈了。” 众人哄笑。 谢青山走到舆图前，手指点在上面。 “好，那就继续打。” 他的手指移动，落在太原府的几个县上。 “永和县，石楼县，隰县。这三个县，都是太原府的地盘，守军不多，拿下不难。杨将军，你带两万人，先把这三个县拿下来。” 杨振武眼睛一亮：“是！” “周师兄，你带一万人，负责后勤和押运。打下来的东西，能搬的都搬回来。” 周明轩点头：“明白。” “王虎，青锋营继续负责清剿斥候和切断通信。让他们变成瞎子聋子，等打完了都不知道怎么回事。” 王虎咧嘴一笑：“是！” 一条条命令下达，众人领命而去。 谢青山站在舆图前，看着上面密密麻麻的记号。 这只是开始。 还有更多的县，更多的府，更多的地盘，等着他去拿。 过了五天，杨振武率军抵达永和县城外。 永和县比清涧县大一些，城墙也高一些，守军有两千人。守将叫马武，是个四十多岁的汉子，据说打过几次仗，有点本事。 杨振武在城外扎营，派人去劝降。 使者站在城下喊话：“马将军！我们主公说了，只要你开城投降，永和县的百姓秋毫无犯！你和你的人，愿意留下的，凉州欢迎！不愿意的，拿着路费走人！” 马武站在城墙上，听完这话，沉默了一会儿。 然后他开口了：“回去告诉你们主公，我马武打了二十年仗，从没投降过。要打就打，少废话！” 使者回去禀报，杨振武听完，乐了。 “有点意思。行，那就打。” 攻城开始。 马武确实有两下子，守城有条不紊，滚石檑木箭矢，安排得明明白白。 凉州军攻了一天，愣是没攻下来。 杨振武不急，第二天继续攻。 第三天，继续。 第四天，继续。 围城第七天，马武撑不住了。 城里的粮食快吃完了，箭矢也快用光了，守军死伤过半。再打下去，必死无疑。 第八天，马武打开城门，亲自出城投降。 杨振武看着他，笑道：“马将军，你不是说从不投降吗？” 马武苦笑：“杨将军，你围了我七天，我服了。” 杨振武拍拍他的肩：“服了就对了。跟我们主公干，比给朝廷干强多了。” 马武叹了口气，没说话。 杨振武说到做到，让马武带着剩下的守军，拿着路费走人。 马武走的时候，回头看了一眼永和县城，心里说不出是什么滋味。 打了二十年仗，头一次遇到这样的对手。 不杀俘虏，还给路费。 这人，真是…… 他摇摇头，带着残兵走了。 石楼县的守将叫刘安，是个五十多岁的老头，靠关系混到这个位置，一辈子没打过仗。 听说凉州军来了，吓得躲在府衙里不敢出来。 杨振武围城两天，派人去劝降。 刘安二话不说，直接开城投降。 杨振武进城一看，差点笑出声。 城里的守军，一共一千五百人，其中一半是老弱病残，一半是刚招募的新兵。刀枪是锈的，盔甲是破的，箭矢是秃的。 就这，还想打仗？ 他让人把仓库打开，发现里面只有几袋发霉的粮食。 杨振武问刘安：“你们的粮草呢？” 刘安讪讪道：“被……被上官克扣了。” 杨振武无语。 上官克扣粮草，这在朝廷是常事。当官的不给，当兵的也没办法。 他叹了口气，对刘安道：“行了，你走吧。带着你的人，能走多远走多远。” 刘安如蒙大赦，带着一千五百残兵，一溜烟跑了。 杨振武带着人，把城里能用的东西搜刮了一遍。虽然不多，但蚊子腿也是肉，总比没有强。 隰县那边，出了点小意外。 隰县守将叫赵能，是个四十多岁的汉子，打过几次仗，有点血性。 听说凉州军来了，不但不投降，还主动出击，带着三千人马出城迎战。 杨振武收到消息，又乐了。 “主动出击？有点意思。” 他下令迎战。 两军在城外摆开阵势，战鼓擂响，厮杀开始。 赵能确实有两下子，带着三千人冲杀了好几个来回，愣是没落下风。 但凉州军人多，两万对三千，优势太大了。 打了两个时辰，赵能的兵马死伤过半，剩下的逃回城里。 赵能自己也受了伤，被亲兵抬回去。 杨振武围城三天，再次派人劝降。 赵能躺在担架上，听完使者的话，沉默了很久。 然后他开口了：“告诉杨将军，我赵能服了。愿意归降。” 使者回去禀报，杨振武大喜，亲自进城安抚。 赵能见他来了，挣扎着要起来行礼。杨振武连忙按住他。 “别动别动，养伤要紧。” 赵能苦笑：“杨将军，我打了这么多年仗，从没见过你这样的。” 杨振武笑道：“那是你没见过我们主公。他比我厉害多了。” 赵能叹了口气：“行，我服了。以后跟着你们干。” 杨振武拍拍他的肩：“好！以后就是兄弟！” 六月初，各路大军陆续回师。 杨振武带回来五十车粮食，三十车布匹，还有一千多个愿意跟来的百姓。 周明轩带回来的也不少，光是粮食就有六十车，还有三百多个工匠，都是从各城搜罗来的。 王虎那边收获最大，他带回来两百多个愿意加入青锋营的俘虏，都是能打的。 谢青山站在城门口，看着一车车的物资被运进来，脸上带着笑。 “都回来了？” 杨振武咧嘴一笑：“回来了！一个不少！” 周明轩道：“主公，这次收获不小。永和、石楼、隰县，三个县的粮食物资，够咱们吃半年的。” 王虎道：“青锋营又扩编了，现在有两千五百人。” 谢青山点点头：“好。大家辛苦了。回去好好休息，过几天开庆功宴。” 众人散去。 谢青山站在城门口，看着远处的夕阳。 夕阳如血，染红了半边天。 他想起了陈文龙，想起了爷爷，想起了这些年的风风雨雨。 血仇已报。 接下来，该打仗了。 京城，六月中旬。 永昌帝终于从病榻上爬起来了。 不是病好了，是被气好的。 “凉州又打下来了三个县？！”他的声音都在发抖，“太原府的三个县！他们当朕是什么？当朝廷是什么？” 满朝文武跪了一地，没人敢吭声。 永昌帝指着舆图，手都在抖。 “你们看看！凉州原本只有十二个县，现在呢？清涧、永和、石楼、隰县……加上之前的，他们已经占了快二十个县了！再这么下去，半个山西都是他们的！” 杨廷和硬着头皮开口：“陛下息怒。凉州虽然占了几个县，但都是小县，无足轻重……” “无足轻重？”永昌帝冷笑，“今天占小县，明天就占大县。后天就占府城。大后天就打到京城来了！” 杨廷和不敢说话了。 永昌帝深吸一口气，强迫自己冷静下来。 “传旨，大同、太原、榆林三镇，各调五万兵马，集结待命。再传旨各地，征调粮草辎重，准备再次西征。” 一个大臣小心翼翼地问：“陛下，这次派谁挂帅？” 永昌帝沉默了一会儿，道：“朕御驾亲征。” 满朝哗然。 “陛下不可！” “陛下龙体要紧！” “陛下，三思啊！” 永昌帝抬手，制止了他们。 “朕意已决。凉州不除，朕寝食难安。” 六月底，消息传到凉州。 谢青山正在府衙里看账本，听完探马的禀报，沉默了一会儿。 “御驾亲征？” 探马点头：“是。据说永昌帝要亲自带兵，各镇正在集结兵马，预计二三十万。” 谢青山笑了。 “三十万？他还真看得起我。” 林文柏皱眉：“主公，三十万可不是小数目。咱们虽然有八万兵马，草原十万骑兵，但正面硬拼，恐怕……” 谢青山摇头：“不会硬拼的。” 他站起身，走到舆图前。 “你们看，三十万大军，从京城出发，要走多久？粮草辎重，要多少民夫？沿途州县，能供应得起吗？” 林文柏若有所思。 谢青山继续道：“上次周雄二十万，是轻装前进，只带了十天的干粮。结果呢？困在黑风口，死了一半。这次三十万，还要带辎重，一个月能到就不错了。” 杨振武眼睛一亮：“主公的意思是，咱们还打埋伏？” 谢青山点头：“对。但不是黑风口了。换个地方。” 他的手指在舆图上移动，落在一个地方。 “这里。” 众人凑过去看。 “雁门关？” 谢青山笑了：“雁门关是天下九塞之首，易守难攻。咱们先占下来，等朝廷大军来了，就在这儿打。” 周明轩道：“主公，雁门关现在是谁的？” 谢青山道：“朝廷的。守军五千，守将叫李成，是个老将，打过不少仗。硬攻不行，得想办法。” 王虎道：“主公，我带青锋营去，化妆成百姓混进去，里应外合？” 谢青山想了想，点头：“可行。但得小心，李成不是傻子。” 王虎咧嘴一笑：“主公放心，青锋营别的不行，搞破坏最在行。” 七月初五，王虎带着两百人，乔装成百姓，分批潜入雁门关。 雁门关是军事重镇，平时盘查很严。但最近朝廷在集结兵马，每天都有大批民夫经过，混进去不难。 两百人分十批，用了三天时间，全部潜入。 又过了五天，杨振武率五万大军，兵临雁门关下。 守将李成站在城墙上，看着城外黑压压的凉州军，脸色凝重。 “多少人？” 副将咽了口唾沫：“估摸着……有五万。” 李成倒吸一口凉气。 他手里只有五千人，怎么打？ “快！快派人去求援！” 副将苦笑：“将军，出不去。凉州军把路都封死了。” 李成绝望了。 围城第一天，杨振武派人劝降。 李成拒绝。 围城第二天，继续劝降。 李成继续拒绝。 围城第三天夜里，王虎带着两百人，在城里放火制造混乱。 粮草被烧了，军械库被烧了，城门被打开了。 凉州军蜂拥而入。 李成带着亲兵拼死抵抗，但寡不敌众，最后被俘。 天亮时，雁门关易帜。 李成被押到杨振武面前时，浑身是伤，但腰杆挺得笔直。 “杨振武，你要杀就杀，老子皱一下眉头就不姓李！” 杨振武看着他，笑了。 “李将军，你是个硬汉。我们主公最喜欢硬汉。” 李成一愣。 杨振武继续道：“跟我们主公干吧。比给朝廷干强。” 李成沉默了一会儿，道：“我打了三十年仗，从没降过。” 杨振武点头：“知道。但你打的那些仗，有哪一场是为百姓打的？” 李成愣住了。 杨振武拍拍他的肩：“李将军，你想想，朝廷那些官，整天忙着捞钱，谁管百姓死活？我们凉州不一样。我们打仗，是为了让百姓过上好日子。” 他把谢青山的事简单说了一遍。 李成听完，沉默了很久。 最后，他叹了口气。 “我想见见你们主公。” 三天后，谢青山亲自来到雁门关。 李成见到他时，愣了一下。 “你……你就是谢青山？” 谢青山笑了：“如假包换。” 李成打量着他，十二岁的少年，看起来像个半大孩子，但眼神却沉稳得吓人。 “你今年多大？” “十二。” 李成沉默了。 十二岁，就打下了半个山西？ 他打了三十年仗，什么也没落下。人家十二岁，就快成一方霸主了。 “李将军，”谢青山开口，“我知道你心里不服。你打了三十年仗，从没降过，现在降给我一个十二岁的孩子，面子上过不去。” 李成苦笑。 谢青山继续道：“但我问你，你打这三十年仗，为了什么？” 李成想了想，道：“为了朝廷，为了皇上。” 谢青山摇头：“不对。你是为了百姓。” 李成一愣。 谢青山看着他，一字一句道：“你打鞑靼，是为了不让鞑靼人杀百姓。你守雁门关，是为了不让敌人进来祸害百姓。你打仗，不是为了朝廷，是为了那些你保护的人。” 李成沉默了。 谢青山继续道：“现在朝廷变成什么样了？加税，搜刮，逼得百姓活不下去。鞑靼打过来，他们先跑。这样的朝廷，值得你卖命吗？” 李成久久不语。 最后，他抬起头，看着谢青山。 “谢大人，我李成这辈子，从没服过谁。今天，服了。” 他单膝跪地。 “末将李成，愿为主公效犬马之劳！” 谢青山连忙扶起他。 “李将军请起。以后雁门关，还要靠你守着。” 李成点头：“主公放心，末将必誓死以报！” 第101章 ：自立一国！国号昭夏！ 打下雁门关后，谢青山在议事厅里待了三天。 三天，七十二个时辰，他没出过那道门。 吃喝都在里面，累了就在榻上和衣躺一会儿，醒了继续盯着舆图发呆。 门口站岗的亲卫换了一拨又一拨，里面的烛火就没灭过。 杨振武来过，想问问下一步怎么打，被林文柏拦住了。 “让他静静。”林文柏说，“这时候，别打扰他。” 周明轩来过，拿着一摞军需报表，也被拦下了。 王虎来过，想汇报青锋营的新兵训练情况，同样被劝走。 只有赵文远和许二壮，每天按时把饭菜送进去，然后默默退出来。 “主公这是怎么了？”杨振武挠着头问。 林文柏看着那扇紧闭的门，轻声道：“他在想，接下来该怎么走。这一步，走对了，凉州就成了。走错了，咱们这些人，都得死。” 杨振武沉默了。 第三天傍晚，胡氏来了。 她端着一碗热腾腾的鸡汤，推门进去。 谢青山正坐在舆图前，手里拿着一支笔，在图上画着什么。 听见动静，他抬起头，看见是奶奶，连忙起身。 “奶奶，您怎么来了？” 胡氏把鸡汤放在桌上，看着他，心疼得直摇头。 “承宗啊，你才十三岁，怎么就跟个小老头似的？” 谢青山一愣，随即苦笑。 胡氏拉着他在桌边坐下，把鸡汤推到他面前：“先喝了。三天没好好吃饭了吧？” 谢青山端起碗，一口一口地喝。 胡氏看着他，叹了口气。 “奶奶知道你心里有事。可你再怎么想，也得吃饭。饿坏了身子，怎么打仗？” 谢青山放下碗，轻声道：“奶奶，我走到这一步，已经不能回头了。” 胡氏点点头：“奶奶知道。” 谢青山继续道：“每走一步，都得想清楚。稍有不慎，就会有人因为我的决定丢掉性命。我不能不想。” 胡氏看着他，眼中满是心疼。 这个孙子，才十三岁，却已经扛起了几十万人的性命。 她伸出手，拍了拍他的肩。 “承宗，奶奶不懂打仗，不懂那些大道理。但奶奶知道，你是好样的。你爷爷要是能看到今天，一定会为你骄傲的。” 谢青山鼻子一酸，用力点点头。 胡氏站起身：“行了，奶奶走了。你好好想，想好了就去做。不管做什么，奶奶都支持你。” 她转身要走，忽然又回头。 “对了，你娘让我告诉你，家里明天炖排骨，明晚记得回去吃。” 谢青山笑了：“好。” 门关上，屋里又只剩他一个人。 他端起鸡汤，一口喝干。 然后，他走到舆图前，拿起笔，在“山阳”两个字上，画了一个圈。 当天晚上，谢青山把赵文远叫来了。 “文远兄，坐。” 赵文远在他对面坐下，心里有些忐忑。 谢青山开门见山：“粮草，到底能撑多久？” 赵文远早就准备好了，从怀里掏出一本账册，摊开在桌上。 “主公，咱们现在的存粮，够八万凉州军吃一年半。如果草原骑兵参战，十八万人一起吃，那就只能撑大半年。” 谢青山皱眉：“大半年？够吗？” 赵文远摇头：“应该是不够的。打仗这事，说不准。万一朝廷围城，万一打持久战，粮草就是命根子。” 谢青山沉默了一会儿，道：“草原也是咱们的。不能让草原兄弟饿着肚子打仗。咱们将士吃什么，草原兄弟就吃什么。不能厚此薄彼。” 赵文远点头：“明白。” 谢青山看着他：“文远兄，你想想办法，尽快购粮。还有牛羊肉也需要很多！至少要够十八万人吃一年的。” 赵文远想了想，道：“一个月。给我一个月，我保证把粮草和肉备齐。” 谢青山笑了：“好。需要什么，尽管开口。” 赵文远也笑了：“需要银子，需要人，需要兵让商路畅通。这些，主公都要给啊。” 两人对视一眼，都笑了。 笑完之后，谢青山忽然问：“文远兄，走到今天这一步，你以前想过吗？” 赵文远愣了一下，随即哈哈大笑。 “主公，我跟你说实话。以前我在江宁府的时候，最大的梦想就是科举及第，位极人臣。最差嘛，就是接手家里的生意，当个富家翁。” 他顿了顿，眼中闪过一丝怀念。 “哪曾想，因为一个孩子，因为一段同窗情谊，我走到今天这一步。以后说不定，还能混个从龙之功！” 谢青山也笑了。 他想起了自己。 穿越过来的第三年，他躺在那间漏雨的茅屋里，听着外面宗族的人逼母亲交田产。那时候他想的是，怎么带娘亲活下去。 后来考中秀才，他想的是，怎么考中举人。 后来考中状元，他想的是，怎么在官场站稳脚跟。 再后来，被发配凉州，他想的是，怎么让百姓吃饱饭。 一步一步，像是被命运推着走。 不知不觉，就走到了今天。 走到要和朝廷正面开战的地步。 他伸出手，看着赵文远。 赵文远愣了一下，随即明白了什么，也伸出手，握住了他的手。 “文远兄，”谢青山一字一句道，“感谢你和赵伯父在我弱小之际给予的帮助与支持！你我兄弟一场。若我不死，我许你王侯。” 赵文远浑身一震。 他看着谢青山的眼睛，那双眼睛清澈，坚定，没有半分玩笑。 他忽然松开手，退后一步，双膝跪地。 “主公！我赵文远，生死追随！” 谢青山连忙扶起他。 “起来。咱们之间，不兴这个。” 赵文远站起来，眼眶有些发红。 两人对视，一切尽在不言中。 第二天一早，谢青山把林文柏、周明轩叫到书房。 “林师兄，周师兄，有件事要跟你们商量。” 两人坐下，等着他开口。 谢青山道：“立国的事，我想了很久。我决定了，这国得立！国号叫什么，年号叫什么，现在都得定下来。” 林文柏和周明轩浑身静置了一瞬，眸子爆发了火热的亮光！ 林文柏想了想，道：“国号……主公可有想法？” 谢青山点头：“有。叫‘昭夏’。” “昭夏？”周明轩念了一遍，“昭者，明也。夏者，大也。昭夏，光明盛大之意。好名字！” 林文柏也点头：“昭夏，有光复华夏之意。主公是想……” 谢青山道：“对。大周无道，民不聊生。咱们昭夏，要让百姓重新看到光明。” 周明轩道：“年号呢？” 谢青山想了想，道：“启明。开启光明之意。今年，就是启明元年。” 林文柏和周明轩对视一眼，齐声道：“好！” 谢青山站起身，走到窗前。 窗外，阳光正好，洒满山阳城。 “昭夏国，启明元年。”他轻声道，“从今天起，凉州不再是凉州，是昭夏。” 当天下午，谢青山下令：召集所有人，到议事厅议事。 消息传出去，不到半个时辰，议事厅里就坐满了人。 杨振武、王虎、林文柏、周明轩、吴子涵、郑远、赵文远、许二壮……凉州的核心官员全到了。 草原那边，阿鲁台和乌洛铁木也带着几个头人赶来了。 许家的人也来了，胡氏、许大仓、李芝芝。这是谢青山特意让人请的。 许承志本来也要来，被胡氏按住了：“大人的事，小孩子别掺和。” 许承志撅着嘴，不情不愿地留在家里。 议事厅里，众人面面相觑，不知道主公要干什么。 谢青山站在主位前，看着满满一屋子的人，心中涌起一股说不出的感觉。 这些人，跟着他出生入死，风里来雨里去，从无怨言。 这些人，把身家性命交到他手里，把希望和未来都押在他身上。 他不能辜负他们。 “诸位，”他开口了，声音不大，但每个人都听得清清楚楚，“今天叫大家来，是有件大事要宣布。” 众人凝神倾听。 谢青山继续道：“凉州的情况，你们都清楚。八万兵马，草原十万骑兵，加起来十八万。粮草够吃一年，军械够打三场大仗。百姓安居乐业，商人络绎不绝。” 他顿了顿，目光扫过众人。 “朝廷那边，也清楚。永昌帝要御驾亲征，三十万大军正在集结。这一仗，早晚要打。” 杨振武一拍大腿：“打就打！谁怕谁！” 谢青山抬手，制止了他。 “打是要打的。但怎么打，以什么名义打，得想清楚。” 他走到舆图前，指着山阳城的位置。 “咱们现在，占了凉州十二县，又占了太原府的清涧、永和、石楼、隰县，还有雁门关。地盘不小，人也不少。但名义上，咱们还是大周的臣子。” 郑远若有所思：“主公的意思是……” 谢青山转过身，看着众人，一字一句道： “朝廷不仁，朝廷不公。那咱们，就不做这个臣子了。” 议事厅里，鸦雀无声。 谢青山的声音拔高： “从今天起，凉州脱离大周，自立一国！国号昭夏！以山阳城为都城！凉州百姓，草原百姓，都是朕的子民！” 朕。 这个字一出口，满堂皆惊。 然后，杨振武第一个反应过来，扑通跪地，声如洪钟： “末将杨振武，拜见陛下！” 王虎紧随其后：“属下王虎，拜见陛下！” 林文柏、周明轩、吴子涵、郑远、赵文远、许二壮……一个接一个，全部跪下。 “拜见陛下！” 阿鲁台和乌洛铁木对视一眼，也跪了下去。 “草原八部，拜见陛下！” 满堂的人，黑压压跪了一地。 谢青山看着他们，眼眶发热。 他走过去，一个一个扶起来。 “起来，都起来。现在还不是封赏的时候。” 杨振武一愣嘴巴有点快：“陛下，那什么时候封？” 谢青山笑了：“等真正拿下大周的那天。” 他转过身，看着舆图上那片广袤的土地。 “到时候，咱们再论功行赏。该封侯的封侯，该拜相的拜相。一个都不会少。” 众人的眼睛都亮了。 第102章 ：天命所归！ 议事结束后，众人散去。 谢青山走到胡氏面前。 “奶奶。” 胡氏看着他，眼中满是复杂的情绪。 这个孙子，是她一手带大的。从三岁的孩子，到十三岁的一国之君。 她从来没想过，许家能有今天。 “承宗，”她轻声道，“你真的想好了？” 谢青山点头：“想好了。” 胡氏沉默了一会儿，忽然笑了。 “好。奶奶支持你。” 她伸出手，抚摸着孙子的脸。 “你爷爷要是能看到今天，一定会高兴的。咱们许家祖坟冒青烟了，出了一个皇帝。” 谢青山鼻子一酸，握住奶奶的手。 “奶奶，不管我是什么，我永远是您的孙子。” 胡氏点点头，眼泪流了下来。 许大仓走过来，站在儿子面前。 父子俩对视，谁也没说话。 最后，许大仓伸出手，用力拍了拍儿子的肩膀。 那一下，拍得很重。 但谢青山知道，那是父亲的支持。 李芝芝也走过来，拉着儿子的手，哽咽道：“承宗，娘……娘不知道该说什么。你……你是娘的骄傲，你好好的，别受伤。” 谢青山点点头：“娘放心，儿子会小心的。” 许二壮凑过来，嘿嘿笑道：“承宗，以后我就是皇帝的叔叔了？那可了不得！” 谢青山笑了：“二叔，你还是商会会长，该干活还得干活。” 许二壮挠头：“那是那是，干活干活。” 一家人围在一起，笑着，哭着，说着。 外面，阳光正好。 立国的消息传出去，凉州沸腾了。 山阳城的百姓们奔走相告。 “听说了吗？咱们主公要当皇帝了！” “真的假的？” “当然是真的！议事厅里跪了一地，都喊陛下了！” “那以后咱们就是昭夏皇帝的子民了？” “那可不！” “太好了！跟着陛下，有饭吃！” 清涧县的百姓们也听说了。 那个给他们分粮食、不抢东西的凉州军，原来是昭夏军，那他们以后就是昭夏朝的人了？ 永和县的百姓们也听说了。 那他们以后的日子，是不是更好过了？ 雁门关的百姓们也听说了。 那个劝降李将军、善待俘虏的谢大人，要当皇帝了。 消息像长了翅膀一样，传遍了凉州，传遍了草原，传遍了所有被昭夏国占领的地方。 所到之处，人心振奋。 阿鲁台在草原上召集各部落头人，宣布了这个消息。 “陛下要当皇帝了！草原以后就是陛下的子民！” 头人们面面相觑，然后齐刷刷跪下。 “愿为陛下效死！” 乌洛铁木在旁边看着，心中感慨万千。 几年前，草原还是各部落自相残杀的地方。现在，他们有了共同的陛下，有了共同的国家。 这一切，都是因为那个人。 立国之后，第一件事就是准备登基大典。 赵德顺被谢青山叫来，交给他一个重任。 “德顺，登基大典的事，交给你办。” 赵德顺一愣：“陛下，这……这么大的事，我怕办不好……” 谢青山笑了：“你连三千多个纨绔都能搞定，还搞不定一个登基大典？” 赵德顺挠头：“那不一样……” “一样的。”谢青山道，“要隆重，要热闹，要让凉州百姓和草原百姓都看到。时间是三天后，地点在山阳城外的校场。人手、银子，要什么给什么。” 赵德顺深吸一口气，郑重道：“陛下放心，属下定不辱命！” 接下来的三天，赵德顺忙得脚不沾地。 搭台子、铺红毯、扎彩棚、准备礼器、安排仪仗……事无巨细，都要亲自过问。 杨振武笑话他：“德顺，你比打仗还累吧？” 赵德顺苦笑：“杨将军，打仗是拼命，这是拼老命！” 王虎也来帮忙，带着青锋营维持秩序。两千五百人，分布在城内外，保证万无一失。 林文柏负责起草登基诏书，准备玉玺，周明轩负责安排百官朝贺，吴子涵和郑远负责接待各地来使。 整个山阳城，都动起来了。 三月二十二，登基大典的日子。 天还没亮，山阳城外的校场上就挤满了人。 凉州百姓来了，草原牧民来了，各城的代表来了，各部落的头人来了。黑压压一片，人山人海。 辰时正，鼓乐齐鸣。 谢青山穿着崭新的龙袍，从城门口缓步走出。 龙袍是连夜赶制的，用的是最好的绸缎，绣着五爪金龙。 虽然仓促，但穿上身，竟也有了几分帝王之气。 胡氏站在人群中，看着孙子一步步走向高台，眼泪止不住地流。 许大仓站在她身边，沉默地看着儿子，眼眶也红了。 李芝芝紧紧攥着婆婆的手，激动的浑身发抖。 许二壮咧着嘴笑，笑得眼泪都出来了。 许承志骑在许大仓脖子上，兴奋地喊着：“哥哥！哥哥！” 谢青山一步一步，走向高台。 身后，是杨振武、王虎、林文柏、周明轩、吴子涵、郑远、赵文远、阿鲁台、乌洛铁木……所有跟着他出生入死的人。 身前，是那座高高的祭台，和祭台上摆放的香案、供品、玉玺。 他登上高台，转过身。 看着台下黑压压的人群，看着那一张张熟悉的脸，看着那些期待的眼神。 他深吸一口气，正要开口。 忽然，有人惊呼：“快看！天上！” 众人抬头。 只见天空之上，云层忽然裂开一道缝隙。阳光从缝隙中洒下，映照着云朵，竟然折射出七彩的光芒。 七种颜色，在云层中交织，绚烂夺目。 “七彩祥云！” “天降祥瑞！” “这是吉兆啊！” 人群沸腾了。 谢青山也愣住了。 他抬头看着那片七彩祥云，心中涌起一种奇怪的感觉。 这是巧合？还是…… 他想起穿越前那个世界，想起那些他读过的书，想起那些书里写的“天命所归”。 难道，真的有天命？ 林文柏激动得浑身发抖，扑通跪下：“陛下！七彩祥云现世，此乃天意！天意昭昭，陛下当为天子！” 杨振武也跪下了：“陛下！这是老天爷在看着呢！” 一个接一个，所有人都跪下了。 “陛下万岁！” “昭夏万岁！” 呼声震天，响彻云霄。 谢青山站在高台上，看着那片七彩祥云，看着台下跪拜的人群，看着远处连绵的群山。 他忽然笑了。 不管是不是天命，不管是不是巧合。 从今天起，他就是昭夏的皇帝。 从今天起，他要带着这些人，走出一条新的路。 他转身，面对香案，焚香，祭天，宣诏。 “皇天后土，实鉴此心。背义之徒，必遭天谴。凉州军民，共立新国，国号昭夏，年号启明。朕承天命，即皇帝位……” 诏书念完，他拿起玉玺，在诏书上盖下大印。 然后，他转身，面对众人，高声道： “朕，昭夏开国皇帝，今日登基！” 台下，万民跪拜，山呼万岁。 那七彩祥云，在天空中久久不散。 大典结束后，谢青山把所有人都叫到议事厅。 没有跪拜，没有山呼，就像往常一样，大家围坐在一起。 杨振武第一个开口：“陛下，今天那七彩祥云，真是太神了！您是没看见，那些百姓都激动坏了！” 谢青山笑了：“看见了。我在台上，看得很清楚。” 王虎道：“陛下，这是天意。老天爷都站在咱们这边！” 林文柏点头：“对。不管是不是巧合，这对民心士气，都是极大的提振。” 周明轩道：“陛下，接下来就是打仗了。有这天象在，将士们肯定士气高涨。” 谢青山看着他们，忽然道：“诸位，有件事我想说。” 众人安静下来。 谢青山道：“今天登基，我是皇帝了。但在你们面前，我还是那个谢青山，那个跟你们一起出生入死的人。” 他顿了顿，继续道：“以后，该跪的时候跪，该喊的时候喊。但私下里，咱们还是兄弟。该喝酒喝酒，该开玩笑开玩笑。别因为我是皇帝，就生分了。” 众人愣住了。 杨振武挠头：“陛下，这……这合适吗？” 谢青山笑了：“有什么不合适的？我当了皇帝，就不是人了？” 众人哄笑。 阿鲁台道：“陛下，我们草原人不会那么多礼数。您这么说，我们就放心了。” 乌洛铁木点头：“对。还是像以前那样，自在。” 谢青山举起茶杯：“来，以茶代酒，敬诸位一杯。愿咱们昭夏国，国运昌隆！” 众人举杯：“愿昭夏国运昌隆！” 夜深了，谢青山回到许家小院。 一进门，就看见胡氏在院里等着他。 “奶奶，这么晚了，您怎么还不睡？” 胡氏拉着他坐下，仔细端详着他的脸。 “承宗，你是皇帝了。奶奶高兴的睡不着。” 谢青山握住她的手：“奶奶，不管我是什么，我永远是你孙子。” 胡氏点点头，眼泪又流了下来。 许大仓从屋里出来，在他身边坐下。 李芝芝端着碗从灶间出来，是一碗热腾腾的面。 “承宗，饿了吧？快吃。” 谢青山接过碗，大口吃起来。 许二壮凑过来，嘿嘿笑道：“承宗，今天那场面，真是太威风了！我站在人群里，腿都抖了！” 谢青山笑道：“二叔，你抖什么？” 许二壮挠头：“激动啊！我侄子当皇帝了！以后我出去，也能吹牛了！” 众人哄笑。 许承志跑过来，爬上谢青山的膝盖。 “哥哥，你今天真好看！那身衣裳，亮闪闪的！” 谢青山摸摸他的头：“真的亮闪闪吗。” 许承志眼睛亮了：“特别亮” 一家人围坐在一起，说说笑笑。 外面，月光如水，洒满小院。 远处，传来隐隐的鼓声，那是巡夜的更夫在敲梆子。 新的一天，快来了。 而昭夏国的第一天，就这样过去了。 第103章 ：狗头军师 启明元年，八月初三。 昭夏国建国第三天。 谢青山坐在御书房里，面前堆着高高的奏折。说是御书房，其实就是以前那间议事厅，换了块匾额而已。 说是奏折，其实就是林文柏他们写的各种汇报，用词倒是文绉绉的，内容还是那些事，粮草、军械、人口、税收。 “陛下。”林文柏推门进来，脸色有些古怪。 谢青山抬起头：“怎么了？” 林文柏道：“城外来了……一群人。” “什么人？” “土匪。”林文柏的表情更古怪了，“好几拨土匪，加起来一千多人，说要投奔陛下。” 谢青山愣了一下，随即笑了。 “土匪来投奔？有点意思。” 他站起身，走到窗前，看向城外方向。 “让王虎去查查，这些土匪以前干过什么。欺压过百姓的，不要。只抢过官府的，可以考虑。” 林文柏点头：“明白。” 消息传下去，王虎带着青锋营的人忙活了两天。 两天后，结果出来了。 来投奔的土匪一共七拨，总人数一千三百二十七人。 其中五拨是穷得活不下去的百姓，平时只抢官府和富户，从不欺负穷人。另外两拨，手脚不干净，干过欺男霸女的勾当。 王虎二话不说，把那两拨人缴了。 剩下的五拨，一千零五十三人，编入新兵营，先训练再说。 事情办完，王虎来复命。 “陛下，都处理好了。那些土匪大多是活不下去的百姓，手里有点功夫，训练训练能用。” 谢青山点头：“好。辛苦了。” 王虎正要走，忽然想起什么，又回头道：“陛下，还有一拨人，没查。” 谢青山挑眉：“没查？” 王虎道：“那拨人还没到。但他们的名头，陛下应该听说过。” “什么名头？” “白龙寨。” 谢青山愣了一下。 白龙寨？ 王虎解释道：“白龙寨是方圆几百里最大的土匪窝，有两千多人，都是硬茬子。朝廷剿了好几次，都没剿下来。大当家的是个年轻人，外号小白龙。” 谢青山来了兴趣：“哦？那他们怎么来投奔了？” 王虎挠头：“这……属下也不知道。他们派人来说，大当家要亲自来见陛下。” 谢青山想了想，道：“让他们来。我倒要看看，这个小白龙是什么人物。” 隔了两天，小白龙来了。 谢青山在御书房接见了他。 人进来的时候，谢青山差点没把茶喷出来。 来人二十多岁，瘦瘦的，穿着一身洗得发白的青衫，头戴方巾，手里还拿着一把折扇。 那模样，活脱脱一个穷秀才，还是那种考了八次都没考中的穷秀才。 他走到御书房中央，撩起衣摆，恭恭敬敬地跪下。 “草民白文龙，拜见陛下。陛下万岁万岁万万岁。” 谢青山：“……” 他看了看林文柏，林文柏也是一脸古怪。 谢青山清了清嗓子，道：“起来吧。” 白文龙站起来，垂手而立，姿态恭敬，不卑不亢。 谢青山打量着他，问道：“你叫白文龙？小白龙是你的绰号？” 白文龙点头：“回陛下，正是。草民年轻时曾读过几年书，考过几次乡试，都没中。后来世道乱了，就上了山。前大当家也姓白，人称白老大，收留了草民做军师。后来白老大没了，二当家也没了，草民就稀里糊涂成了大当家。” 谢青山听着，忍不住笑了。 稀里糊涂成了大当家？ “你一个读书人，怎么当得了土匪头子？” 白文龙叹了口气：“陛下有所不知，草民虽不会武艺，但会动脑子。那些打打杀杀的事，自有兄弟们去做。草民只管出主意。” 谢青山点点头：“那你说说，为什么要来投奔我？” 白文龙抬起头，看着他，眼中闪着真诚的光。 “陛下，草民在山里待了五年，见过太多事了。朝廷的官，来了又走，走了又来，没一个真心为民的。他们剿匪，不是为了百姓，是为了升官发财。草民打心眼里瞧不上他们。” 他顿了顿，继续道：“但陛下不一样。陛下做的事，草民都听说了。开渠引水，让百姓有粮吃；减免赋税，让百姓有钱花；打下来的县城，秋毫无犯，还给路费放人走。这样的仁义之君，草民活了二十五年，头一次见到。” 他说着，眼眶有些发红。 “陛下，草民虽是一介土匪，但也读过圣贤书，知道什么叫‘仁义’。陛下行仁义之事，草民愿为陛下效犬马之劳。” 谢青山听完，沉默了一会儿。 然后他问：“你有何能？” 白文龙道：“草民不会武艺，不会种地，不会经商。但草民会动脑子。出谋划策，分析局势，识人用人，草民都行。” 谢青山笑了：“你这口气不小。” 白文龙也不恼，反而笑了：“陛下，草民若没点本事，也不敢来见陛下。” 谢青山想了想，道：“那我问你三个问题。” “陛下请问。” 谢青山指着墙上的舆图：“朝廷三十万大军即将来犯，你说说，咱们该怎么打？” 白文龙走到舆图前，看了看，道：“陛下已有成算，草民不敢妄言。但草民有一计，可让朝廷粮草不济。” “说来听听。” 白文龙指着雁门关东边的一条小路：“这条小路，通往朝廷的粮道。陛下可派一支轻骑，日夜袭扰。不求断粮，只求让前面的大军走不快。走得慢，吃得就多。吃得多了，粮草就不够。粮草不够，军心就不稳。军心不稳，就好打了。” 谢青山眼睛一亮。 这招，跟他想的一样。 他又问：“第二个问题。草原骑兵骁勇善战，但言语不通，习俗不同。如何让他们与凉州军同心协力？” 白文龙道：“陛下已经做得很好了。给草原人粮食，给草原人盐茶，给草原人学堂，让他们有饭吃，有衣穿，有书读。人心都是肉长的，谁对他们好，他们就跟着谁。陛下只要继续这么做，草原人就是昭夏最忠诚的子民。” 谢青山点点头，又问：“第三个问题。我为什么要用你？” 白文龙愣了一下，随即笑了。 “陛下，草民不会说大话。草民只知道，陛下要打天下，需要各种各样的人。能打的，陛下有杨将军；能谋的，陛下有林大人；能经商的，陛下有赵大人。但陛下还缺一种人。” “什么人？” “缺一个不要脸的人。”白文龙嘿嘿一笑，“陛下是天子，有些话不能说，有些事不能做。草民可以。草民是土匪出身，不怕丢人。有些上不得台面的事，交给草民去办，最合适不过。” 谢青山听完，愣了半天。 然后他笑了。 笑得很开心。 “好！说得好！” 他站起身，走到白文龙面前，拍了拍他的肩。 “白先生，你留下吧。” 白文龙扑通又跪下了，这次磕了三个响头。 “草民谢陛下隆恩！” 白文龙走后，林文柏凑过来。 “陛下，您真要用这个人？” 谢青山笑了：“怎么，你觉得他不行？” 林文柏摇头：“不是不行，是……太能说了。说得天花乱坠的，属下怕他言过其实。” 谢青山道：“不怕。能不能用，用了才知道。再说了……” 他顿了顿，眼中闪着笑意。 “这人挺有意思的。你没发现吗？他二十多岁，长得像个穷秀才，说话文绉绉的，但做事不按常理出牌。这样的人，用好了，有大用。” 林文柏若有所思。 谢青山忽然想起什么，笑道：“你知道他像什么吗？” 林文柏摇头。 谢青山道：“像话本子里的狗头军师。” 林文柏一愣，随即也笑了。 “陛下这么一说，还真有点像。” 两人对视一眼，哈哈大笑。 第二天，谢青山把王虎叫来。 “王虎，昨天那个白文龙，你见过了？” 王虎点头：“见过了。二十多岁，长得跟个穷秀才似的，说话酸溜溜的。” 谢青山笑了：“他就是个穷秀才。不过这人有点本事，以后说不定能用上。” 王虎挠头：“陛下要用他？” 谢青山道：“先用着试试。他那两千多号人，你安排一下。” 王虎问：“怎么安排？” 谢青山想了想，道：“加上之前投奔的那些土匪，凑一起，单独编一个营。就叫……白龙营。” 王虎一愣：“白龙营？这名字……” 谢青山笑了：“怎么，不好听？” 王虎挠头：“好听是好听，就是……太像土匪了。” 谢青山道：“本来就是土匪。让他们先训练，练好了，以后说不定能派上大用场。” 王虎点头：“行，属下这就去办。” 谢青山又道：“对了，那个白文龙，你多看着点。他虽说是来投奔的，但毕竟是土匪出身，人心隔肚皮。有什么事，及时报我。” 王虎郑重道：“属下明白。” 白龙营的组建，出乎意料的顺利。 那些土匪，本来就是来投奔的，听说能单独编成一营，一个个兴奋得不行。 “咱们也有自己的营了！” “白龙营！这名字霸气！” “以后咱们就是正规军了！” 白文龙站在队伍前面，还是一身青衫，一把折扇，看着这群兴高采烈的汉子，脸上带着淡淡的笑。 王虎走过来，道：“白先生，这些人就交给你了。训练的事，我会派人来教。但带兵的事，还得你自己来。” 白文龙点头：“王将军放心，草民心里有数。” 王虎看着他，忍不住问：“白先生，你一个读书人，怎么带得了这些粗汉？” 白文龙笑了：“王将军有所不知，草民在山里五年，别的没学会，就学会了一样，怎么跟粗汉打交道。” 他指了指那些土匪，道：“这些人，看着凶，其实心思简单。你对他们好，他们就对你好。你对他们不好，他们就翻脸。草民别的本事没有，对他们好，还是会的。” 王虎点点头，没再说什么。 接下来几天，他见识到了白文龙说的“对他们好”。 训练的时候，白文龙亲自到场，给每个人倒水。吃饭的时候，他跟士兵们坐一起，有说有笑。有人受伤了，他亲自去请大夫，守在床边照顾。 那些土匪，一开始还叫他“白先生”，后来直接叫“大哥”。 王虎看得直咋舌。 这人，真她娘的是个人才。 过了几天，谢青山去白龙营视察。 白龙营驻扎在城外的一处营地里，三千多人正在训练。虽然动作还不算整齐，但个个精神抖擞，喊杀声震天。 谢青山看了一圈，很满意。 白文龙陪着他，一路走一路介绍。 走到一处角落，谢青山忽然停下来。 那里蹲着几个士兵，正在休息。看见谢青山过来，连忙站起来，紧张得手脚都不知道往哪儿放。 谢青山笑着摆摆手：“别紧张，我就是随便看看。” 他走到一个士兵面前，问道：“你叫什么名字？” 那士兵憨厚一笑：“回陛下，俺叫李大牛。” “哪里人？” “山阳县的。” “为什么来当兵？” 李大牛挠挠头：“俺家穷，种地养不活一家人。来当兵，有饭吃，有饷拿，还能给家里寄钱。” 谢青山点点头，又问：“以后有什么打算？” 李大牛想了想，脸忽然红了。 “俺……俺想娶个媳妇。” 周围几个士兵哄笑起来。 “李大牛，你就这点出息！” “娶媳妇，俺也想！” “你那模样，谁嫁给你？” 李大牛涨红了脸，梗着脖子道：“怎么没人嫁？俺力气大，能干活，能养家！等打完仗，攒够了钱，俺就娶个漂亮的媳妇，生个漂亮的闺女！” 谢青山听得直乐。 他转头看向白文龙，发现白文龙也在笑。 “白先生，你呢？你有什么打算？” 白文龙愣了一下，随即笑道：“陛下，草民最大的愿望，跟李大牛一样。” 谢青山挑眉：“娶媳妇？” 白文龙点头：“对，娶个媳妇，生个漂亮的闺女。” 谢青山哈哈大笑。 周围的人也笑了。 笑声在营地里回荡，传得很远很远。 从白龙营回来，谢青山心情很好。 他骑着马，慢慢往回走。 王虎跟在旁边，见他心情不错，忍不住问：“陛下，那个白文龙，您真打算用他？” 谢青山点头：“用。为什么不用？” 王虎道：“他毕竟是个土匪，万一……” 谢青山摆摆手：“没有万一。他要是真想害我，就不会带着两千多人来投奔。再说，他一个手无缚鸡之力的读书人，能翻出什么浪花？” 王虎想了想，觉得有道理。 谢青山继续道：“而且你没发现吗？这人有个好处。” “什么好处？” “真诚。”谢青山道，“他说的话，做的事，都透着一股真诚。这种人，用对了地方，比那些满口仁义道德的伪君子强多了。” 王虎若有所思。 谢青山忽然想起什么，笑道：“再说了，你不觉得他挺有意思的吗？” 王虎挠头：“有意思？” 谢青山道：“一个二十多岁的穷秀才，当了土匪头子，说话文绉绉的，做事却跟土匪一样。这样的人，话本子里都写不出来。” 王虎也笑了：“陛下这么一说，还真是。” 两人说说笑笑，一路往回走。 夕阳西下，晚霞满天。 远处，山阳城的轮廓渐渐清晰。 谢青山看着那座城，心中涌起一种奇怪的感觉。 昭夏国，才建国几天。 就已经有人来投奔了。 他们相信他，愿意跟着他。 这份信任，比什么都珍贵。 他勒住马，看着远处的城。 “王虎。” “在。” “你说，咱们能赢吗？” 王虎想了想，道：“能。” 谢青山笑了：“为什么？” 王虎道：“因为陛下在。” 谢青山愣了一下，随即笑了。 他策马向前，往城里奔去。 身后，夕阳把他的影子拉得很长。 第104章 ：三千多人？活捉张烈？ 昭夏国建国第十天。 谢青山正在御书房里看林文柏写的那些汇报。看着看着，他忽然发现一个问题：怎么最近来投奔的人越来越多了？ “林师兄。”他抬起头。 林文柏正在旁边整理文书，闻言走过来：“陛下？” “最近投奔的人口有多少？” 林文柏翻出账册看了看：“回陛下，建国以来，凉州新增人口两万三千余。其中流民一万四千，土匪四千，还有五千是周边州县逃过来的百姓。” 谢青山点点头：“军队呢？” “军队扩编两万，现在凉州军十万，草原骑兵十万，共计二十万。” 谢青山笑了：“二十万，不少了。” 林文柏却笑不出来：“陛下，朝廷那边可是三十万。” 谢青山摆摆手：“三十万怎么了？咱们以逸待劳，他们远道而来。再说了，打仗不是算人数，要看怎么打。” 正说着，门外传来急促的脚步声。 一个探子冲进来，单膝跪地：“陛下！最新军情！” “说。” “朝廷大军还在筹备，粮草遇到阻碍，可能要耽搁半个月到一个月。” 谢青山眼睛一亮：“哦？什么阻碍？” 探子道：“据说江南那边闹灾，该交的粮草交不上来。各地征调的民夫也出了问题，逃跑的逃跑，闹事的闹事。永昌帝气得在朝堂上骂了三天。” 谢青山哈哈大笑。 “好！好啊！” 他站起身，走到舆图前，看着那片广袤的土地。 “老天爷都在帮咱们。” 八月十二，赵德顺来报。 “陛下，有个消息，您可能会感兴趣。” 谢青山正在喝茶，闻言放下茶盏：“说。” 赵德顺道：“张烈的侄子张世杰，带着他娘从京城跑到大同了。” 谢青山一愣：“张世杰？那个赌鬼？” 赵德顺点头：“就是他。他爹早没了，就剩他娘一个亲人。据说他娘在京城待不下去，非要回大同投奔张烈。张世杰孝顺，就跟着一起跑了。” 谢青山乐了。 这个张世杰，他记得。当初被关在凉州大牢里大半年，后来被他娘用五万两银子赎回去的。临走的时候还说“不会再跟凉州作对”。 现在倒好，跑到大同去了。 “张烈收留他们了吗？” 赵德顺道：“收留了。毕竟是亲侄子，张烈再冷血，也不能把嫂子往外赶。” 谢青山点点头，若有所思。 他忽然问：“张烈现在有多少兵马？” 赵德顺道：“大同守军原本有五万，上次跟咱们打仗损失了一万多，后来又补充了些，现在大概三万五到四万。” 谢青山沉默了一会儿，忽然笑了。 “把杨振武叫来。” 杨振武来得很快。 他以为又要打仗了，兴奋得两眼放光，一进门就嚷嚷： “陛下！这次打哪个县？末将保证三天拿下！” 谢青山看着他，没说话。 杨振武被他看得发毛，挠了挠头：“陛下？您怎么不说话？” 谢青山走到舆图前，手指点在一个地方。 大同。 杨振武凑过去一看，愣住了。 “大同？” 谢青山点头。 杨振武挠头：“陛下，您指着大同是什么意思？” 谢青山道：“打下来。” 杨振武又愣住了。 他看了看舆图，又看了看谢青山，又看了看舆图，又看了看谢青山。 “陛下，您说……打大同？” 谢青山点头：“对，还要活捉张烈！朕看上他了！” 杨振武宕机了。 足足过了三息，他才反应过来：“陛下！大同可是军事重镇！张烈有三四万守军！又有优越地势，咱们要打大同，至少得派五六万人吧？” 谢青山摇头。 杨振武瞪大眼睛：“四万？” 谢青山继续摇头。 杨振武的声音开始发抖：“三……三万？” 谢青山还是摇头。 杨振武腿都软了：“陛下，您该不会想让末将带一万人去吧？” 谢青山终于开口了：“杨将军，朕给你一个机会。你再猜。” 杨振武快哭了：“陛下，您别逗末将了。您到底想让末将带多少人？” 谢青山没有回答他。 他转过头，看向旁边一个一直安静坐着的人。 那人二十多岁，穿着一身崭新的秀才袍，虽然崭新，但一看就是便宜货，布料粗糙，做工一般。他也不在意，手里拿着一把羽扇，正悠闲地扇着风。 小白龙，白文龙。 自从上次被谢青山留下后，他就成了御书房的常客。 虽然没什么正经官职，但谢青山议事的时候，经常让他旁听。 “白先生，”谢青山笑道，“你说说，打大同，需要多少人？” 白文龙站起身，摇了摇羽扇，露出洁白的牙齿。 “陛下，如果带上草民，只需一个白龙营。” 杨振武的眼睛瞪得像铜铃。 “三千多人？活捉张烈？” 他看了看白文龙，又看了看谢青山，又看了看白文龙。 “是咱们活捉张烈，还是被张烈活捉？” 白文龙笑了：“杨将军，您别急。草民虽然不会打仗，但会动脑子。” 杨振武翻了个白眼：“动脑子？三千人打四万人，你把脑子动穿了也没用。” 白文龙不恼，反而笑得更开心了。 “杨将军，您听草民慢慢道来。” 白文龙走到舆图前，羽扇指着大同的位置。 “大同守军虽多，但张烈这个人，杨将军了解吗？” 杨振武道：“了解。打过仗，打过两次。” 白文龙点头：“对。杨将军跟他打过两次，第一次赢了，第二次也赢了。张烈心里，对杨将军是有阴影的。” 杨振武挺直腰板：“这倒是真的。那老小子见了我，腿都抖。” 白文龙继续道：“所以，如果杨将军出现在大同城外，张烈会怎么想？” 杨振武想了想：“他肯定以为大部队在后面，不敢轻易出战。” 白文龙笑了：“对！这就是关键。” 他用羽扇指着大同的城墙：“杨将军带三千人，大张旗鼓地出现在大同城外。越多的人看见越好，声势造得越大越好。让张烈以为，后面还有十万大军等着。” 杨振武皱眉：“然后呢？他就投降了？” 白文龙摇头：“不会。他会派人出去探。探子出去了，就回不来了。” 他看向旁边当背景板的王虎：“王将军的青锋营，可以帮这个忙。” 王虎点头：“明白。切他探子。” 白文龙继续道：“探子回不来，张烈就摸不清虚实。他不知道咱们到底有多少人，不敢轻举妄动。他只能等，等朝廷的援军，等他派出去的第二批探子回来。” 杨振武道：“等多久？” 白文龙笑了：“等到天黑。” 他羽扇一挥：“天黑之后，杨将军带三千人，大张旗鼓地撤退。撤得越慢越好，声势造得越大越好。让张烈以为，咱们是虚张声势，其实没多少人。” 杨振武听糊涂了：“白天来，晚上走？这叫什么打法？” 白文龙眨眨眼：“这叫……欲擒故纵。” 他继续道：“张烈见咱们撤了，肯定会松一口气。但他不会完全放心，会派人出来追。追出去，就回不来了。” 王虎又点头：“明白。再切。” 白文龙道：“第二天，杨将军再带着三千人出现。大张旗鼓，声势浩大。张烈又慌了，又派探子，探子又回不来了。天黑，杨将军再撤。” 杨振武挠头：“这得折腾几天？” 白文龙伸出三根手指：“三天。” 他羽扇指着大同城：“三天之后，张烈会变成什么样？他的探子没了，他不知道咱们到底有多少人。他的神经被反复拉扯，又紧张又疲惫。他身边的人，会开始怀疑，会开始害怕，会开始想退路。” 杨振武的眼睛渐渐亮了。 白文龙继续道：“这时候，就需要一个人出场了。” 杨振武问：“谁？” 白文龙笑了：“张烈的侄子，张世杰。” 他羽扇摇啊摇：“张世杰在咱们这儿关过大半年，跟咱们的人熟。让他，给他娘传个话，就说凉州军说了，只要张烈归降，大同百姓秋毫无犯。张烈本人，可以继续当他的总兵。他的部下，愿意留的留，愿意走的走，给路费。” 杨振武一拍大腿：“妙啊！” 白文龙道：“张烈这时候，已经三天没合眼了，脑子不清醒。他侄子来劝，他嫂子来劝，他身边的人也来劝，他还能撑多久？” 杨振武激动得满脸通红：“最多一天！” 白文龙点头：“对。撑不住了，他就降了。” 他说完，转身看向谢青山，拱手道：“陛下，草民的拙见，不知是否可行？” 谢青山看着他，沉默了一会儿。 然后他笑了。 “白先生，你这计，真毒啊。” 白文龙嘿嘿一笑：“陛下谬赞。草民别的不行，论计，没人比草民更毒。” 杨振武在旁边喃喃道：“这哪里是狗头军师，这是毒蛇军师啊……” 白文龙听见了，也不恼，反而笑道：“杨将军，毒蛇好啊，毒蛇咬人一口，人就死了。” 众人哄笑。 谢青山站起身，走到杨振武面前。 “杨将军，你觉得如何？” 杨振武拍着胸脯：“干他娘的！这计要是成了，末将这辈子服白先生！” 白文龙连忙摆手：“别别别，杨将军，您还是服陛下吧。草民就是出个主意，能不能成，还得看您能不能把戏演好。” 杨振武瞪眼：“演戏？老子不会演戏！” 白文龙笑道：“杨将军，您不用演。您就本色出演，威风凛凛，杀气腾腾。让张烈一看就腿软的那种。” 杨振武挠头：“这倒是会。” 众人又笑了。 谢青山回到主位坐下，看着舆图，沉思了一会儿。 然后他抬起头，看向杨振武和白文龙。 “杨将军，白先生，这一战，就交给你们了。” 杨振武单膝跪地：“末将领命！” 白文龙也跟着跪下：“臣领命！” 谢青山突然想逗逗他：“白先生，你现在还没领官职，不用称臣。” 白文龙眨眨眼：“陛下，这不是提前练习吗？” 谢青山哈哈大笑：“好，若这一战成了，朕给你官职！。” 白文龙激动的跪拜地上磕了个头！ 笑完之后，谢青山正色道：“杨将军，你带白龙营去。王虎，你派五百青锋营协助，负责清理探子。” 王虎点头：“是！” 谢青山又看向白文龙：“白先生，这一战，你全权负责。杨将军听你指挥。” 杨振武一愣：“陛下，末将听他指挥？” 谢青山道：“怎么，不愿意？” 杨振武挠头：“不是不愿意，就是……末将听他的，万一……” 白文龙笑了：“杨将军放心，草民虽然不会打仗，但会出主意。您负责打仗，草民负责出主意。咱们各司其职，缺一不可。” 杨振武想了想，点头：“行。反正打输了，咱们一起死。” 白文龙笑道：“杨将军，您这嘴，真不吉利。” 杨振武翻了个白眼：“老子说的是实话。” 众人又笑了。 散会后，杨振武拉着白文龙去商量细节。 两人边走边说，杨振武忽然问：“白先生，你这计，万一张烈不上当呢？” 白文龙笑了：“杨将军，您放心，张烈一定会上当。” “为什么？” 白文龙道：“因为他是人。只要是人，就有弱点。张烈的弱点，就是怕输。他打了二十年仗，输给咱们两次，心里已经怕了。咱们只要抓住这个怕，就能让他自己崩溃。” 杨振武若有所思。 白文龙继续道：“再说了，就算他不上当，咱们也没什么损失。三千人，去大同城外转一圈，还能被四万人吃了不成？” 杨振武眼睛一亮：“对啊！大不了就跑！” 白文龙点头：“对。跑不过，还有王将军的青锋营接应。怕什么？” 杨振武乐了：“白先生，你这脑子，真是……真是……” 他想了半天，想不出合适的词。 白文龙替他说了：“毒。对不对？” 杨振武哈哈大笑。 “对！毒！真他娘的毒！” 白文龙也笑了。 笑完之后，他忽然道：“杨将军，草民有个不情之请。” 杨振武道：“说。” 白文龙挠挠头，有些不好意思：“打完仗回来，能不能……帮草民问问赵大人，他那边有没有合适的姑娘？草民想……想娶个媳妇。” 杨振武瞪大眼睛看着他。 白文龙被他看得发毛：“杨将军？您怎么了？” 杨振武忽然哈哈大笑。 “白先生啊白先生，你出主意的时候那么毒，怎么说起娶媳妇，就这副德行？” 白文龙讪讪道：“草民……草民不会跟姑娘说话。” 杨振武拍着他的肩：“行！打完仗回来，老子亲自给你说媒！” 白文龙眼睛亮了：“真的？” 杨振武笑道：“老子什么时候骗过人？” 白文龙连连作揖：“多谢杨将军！多谢杨将军！” 两人说说笑笑，往军营走去。 夕阳下，两个身影被拉得很长。 一个威风凛凛，杀气腾腾。 一个穷酸秀才，满肚子坏水。 偏偏这两个人凑在一起，要去干一件大事。 奇袭大同，活捉张烈。 晚上，谢青山回到许家小院。 胡氏正在院里纳鞋底，见他回来，笑道：“承宗回来了？饿不饿？” 谢青山走过去，在奶奶身边坐下。 “奶奶，我不饿。” 胡氏看着他，忽然问：“今天怎么这么高兴？” 谢青山愣了一下：“有吗？” 胡氏笑道：“有。你进门的时候，嘴角都是翘着的。” 谢青山也笑了。 他把今天的事说了一遍。 胡氏听完，点点头：“那个白先生，听着是个能人。” 谢青山道：“是能人。就是有点……不要脸。” 胡氏笑了：“不要脸好啊。做大事的人，身边就得有个不要脸的。有些事你不好做，他能做。” 谢青山点头：“奶奶说得对。” 胡氏忽然问：“他多大年纪？” 谢青山道：“二十五六吧。” 胡氏道：“有媳妇吗？” 谢青山一愣：“应该没有。前几天还说想娶个媳妇那。” 胡氏点点头：“那让赵文远留意着。他那商队里，认识的姑娘多。” 谢青山笑了：“奶奶，您怎么还管起这个了？” 胡氏白了他一眼：“怎么，奶奶不能管？你那白先生要是成了家，做事就更稳当了。” 谢青山想了想，点头：“有道理。” 祖孙俩坐着，说了一会儿话。 月光下，小院里一片宁静。 第105章 ：拿下大同！ 八月十五，中秋。 本该是团圆的日子，三千白龙营却浩浩荡荡开出了山阳城。 杨振武骑在马上，一身铠甲锃光瓦亮，威风凛凛得像个门神。 身后三千人马，旌旗招展，刀枪如林，远远看去，真像有万把人。 白文龙骑着一头驴。 没错，驴。 他本来也想骑马，但试了三次，摔了两次半，最后一次要不是王虎眼疾手快扶住，他这会儿已经在医馆躺着了。 “白先生，”杨振武回头看着他那副模样，憋着笑，“您这是……准备去大同说书？” 白文龙坐在驴背上，一手抓着缰绳，一手摇着羽扇，虽然姿势狼狈，但神态自若。 “杨将军有所不知，此驴名曰‘青云’，草民骑它，寓意平步青云。” 杨振武翻了个白眼：“平步青云？我看是平步摔跤。” 白文龙也不恼，笑道：“摔跤也是历练。杨将军，咱们此去，胜败在此一举。您可得把戏演好了。” 杨振武拍拍胸脯：“放心！老子打仗不行，吓唬人最在行！” 白文龙嘴角抽了抽。 这话听着，怎么那么不对劲呢？ 三天后，大同城外。 三千白龙营一字排开，旌旗蔽日，尘土飞扬。 杨振武骑着马，在阵前来回奔驰，威风凛凛，杀气腾腾。每跑一趟，身后的士兵就跟着喊一阵： “杀！” “杀！” “杀！” 喊声震天，十里外都能听见。 城墙上，张烈扶着墙垛，脸色铁青。 “多……多少人？” 副将咽了口唾沫：“看旗号，至少……至少一万！” 张烈腿都软了。 一万？他手里只有三万五，守城倒是够，可谁知道后面还有没有？ “快！快派探子出去！看看他们到底有多少人！” “是！” 探子出去了。 一去不回。 一个时辰后，又派一批。 又没回来。 两个时辰后，再派一批。 还是没回来。 张烈站在城墙上，看着城外那支军队，心里直发毛。 “他们……他们到底有多少人？” 没人能回答他。 傍晚，杨振武收兵回营。 三千人，扎了五千个帐篷。帐篷与帐篷之间，还插满了旗子。远远看去，密密麻麻一大片，真像有几万人。 白文龙坐在营帐里，悠闲地喝着茶。 杨振武进来，一脸兴奋：“白先生！你的计真灵！张烈那老小子，一整天没敢动！” 白文龙笑了：“杨将军，这才第一天。后面还有两天呢。” 杨振武挠头：“是的，还要两天！” 白文龙道：“三天之后，张烈才会崩溃。” 杨振武坐下，也倒了杯茶：“那明天怎么办？” 白文龙道：“明天，咱们去城下骂阵。” 杨振武眼睛一亮：“骂阵？这个我在行！” 白文龙摇头：“不是您骂。是让士兵们骂。” 杨振武一愣：“有什么区别？” 白文龙笑了：“您骂，张烈不怕。他认识您，知道您是什么人。但士兵们骂，就不一样了。” 他羽扇轻摇：“士兵们骂的话，会传到张烈耳朵里。什么‘缩头乌龟’啊，什么‘手下败将’啊，什么‘不敢出城’啊。这些话，比您骂的狠多了。” 杨振武一拍大腿：“妙啊！” 天一亮，三千白龙营就列队在城下。 不是打仗，是骂街。 “张烈！缩头乌龟！出来打啊！” “张烈！手下败将！上次六万大军怎么没的？” “张烈！你个胆小鬼！快出来！” 杨振武骑在马上，听着这些话，笑得直不起腰。 “白先生，你从哪儿找的这些兵？骂人一套一套的！” 白文龙骑着驴，羽扇轻摇：“杨将军，草民在山上五年，别的不行，骂人的本事学了不少。” 城墙上，张烈脸色青一阵白一阵。 他活了几十年，从没被人这么骂过。 “将军！末将请战！”一个副将忍不住了。 张烈瞪他一眼：“战什么战？你知道他们有多少人？” 副将噎住了。 张烈深吸一口气，强迫自己冷静下来。 “再派探子！” 探子出去了。 又没回来。 张烈站在城墙上，看着城外那支骂骂咧咧的军队，忽然觉得脑袋有点晕。 入夜，杨振武又收兵回营。 这回，他没扎帐篷。 他让士兵们点起篝火，一堆一堆的，从远处看，比昨晚还多。 白文龙坐在火堆旁，烤着一只野兔。 杨振武凑过来：“白先生，明天怎么办？” 白文龙咬了一口兔肉，含糊不清地说：“明天……明天咱们撤。” 杨振武一愣：“撤？” 白文龙点头：“对。明天中午，大张旗鼓地撤。” 杨振武挠头：“撤了？那张烈不是白折腾了？” 白文龙笑了：“杨将军，您想想，张烈被咱们折腾了两天，神经都快崩断了。突然发现咱们撤了，他会怎么想？” 杨振武想了想：“松一口气？” 白文龙摇头：“他会想，咱们是不是没粮了？是不是虚张声势？他肯定会派人出来追。” 杨振武眼睛一亮：“然后王虎切他？” 白文龙点头：“对。追出来的，一个都回不去。” 杨振武拍着大腿：“妙啊！太妙了！” 白文龙继续道：“追兵没了，张烈会更慌。他会想，咱们是不是真的撤了？还是埋伏在哪儿？他不敢出来，也不敢睡。第三天，咱们再出现。” 杨振武听得目瞪口呆。 “白先生，你这脑子……到底是怎么长的？” 白文龙谦虚地笑了笑：“杨将军谬赞。草民也就是闲着没事，多想了几个坑人的法子。” 杨振武竖起大拇指：“坑得好！坑得妙！坑得呱呱叫！” 第三天中午，三千白龙营开始撤退。 撤得很慢，很慢。 一边撤，一边喊： “没粮了！回家吃饭去！” “明天再来！” “张烈，你等着！” 城墙上，张烈看着这一幕，愣住了。 “他们……撤了？” 副将兴奋道：“将军！他们没粮了！快追！” 张烈犹豫了。 他派出去的探子，一个都没回来。现在这支军队突然撤退，是真是假？ “再等等。”他咬牙道。 等了半个时辰，那支军队已经走远了。 张烈终于下令：“追！派三千人，追上去看看！” 三千追兵出城了。 一去不回。 傍晚，杨振武带着三千人，又出现在城外。 旌旗招展，刀枪如林。 比前两天还威风。 张烈站在城墙上，看着那支军队，眼前忽然一黑。 “将军！将军！” 亲兵扶住他。 张烈摆摆手，声音沙哑：“没事……没事……” 他扶着墙垛，看着城外那支军队，心里只有一个念头： 他们到底有多少人？ 第三天夜里，张世杰出现在大同城外。 他是从一条小路摸过来的，身边只带了两个随从。 杨振武亲自接见了他。 “张公子，好久不见。” 张世杰看见杨振武，腿都抖了一下。 “杨……杨将军。” 杨振武笑了：“别怕。陛下让我给你带个话。” 张世杰小心翼翼地问：“什么话？” 杨振武道：“你进去劝你叔投降。告诉他，只要他归降，大同百姓秋毫无犯。他本人，可以继续当他的总兵。他的部下，愿意留的留，愿意走的走，还给路费。” 张世杰愣住了。 他想起当初在凉州大牢里，那个赵德顺也是这么说的。后来他真的被放回来了，他娘用五万两赎的。 “杨将军，您……您说的是真的？” 杨振武瞪眼：“老子什么时候骗过人？” 张世杰想了想，好像真的没有。 他深吸一口气：“好！我去！” 张世杰进城的时候，张烈正在府里发呆。 三天没睡，他的眼睛红得像兔子，脑子已经不太清醒了。 “叔！” 张烈抬起头，看见侄子，愣了一下：“世杰？你怎么……” 张世杰走过去，在他面前蹲下。 “叔，我是来劝您的。” 张烈苦笑：“劝我？劝我投降？” 张世杰点头：“对。” 张烈叹了口气：“世杰，你知道我在想什么吗？” 张世杰摇头。 张烈道：“我在想，我打了二十年仗，怎么就打成这样？” 他站起身，走到窗前，看着外面的夜色。 “六万大军，没了。四万守军，被困在城里出不去。外面的敌人，到底有多少，我都不知道。” 张世杰轻声道：“叔，他们只有三千人。” 张烈猛地回头：“什么？！” 张世杰道：“三千人。白龙营，刚组建的土匪营。他们来，就是吓唬您的。” 张烈愣了半天，忽然大笑起来。 笑得眼泪都出来了。 “三千人？三千人把我困了三天？三千人把我吓得不敢出城？” 他笑着笑着，忽然不笑了。 “世杰，你说，我是不是老了？” 张世杰摇头：“叔，您不是老了。您是太想赢了。越想赢，就越怕输。” 张烈沉默。 就在这时，门被推开了。 一个四十多岁的妇人走了进来，面容慈和，眉宇间带着几分英气，正是张烈的嫂子，张世杰的母亲。 “娘？”张世杰连忙站起来。 张夫人走到张烈面前，看着他憔悴的脸，眼眶有些发红。 “他叔。” 张烈抬起头，声音沙哑：“嫂子，您怎么来了？” 张夫人在他身边坐下，拉着他的手。 “他叔，嫂子有几句话，想跟你说。” 张烈点点头。 张夫人道：“他叔，你打了二十年仗，嫂子看在眼里。你为大周，流了多少血，受了多少伤，嫂子都记得。可是大周对得起你吗？” 张烈沉默了。 张夫人继续道：“上次六万大军惨败，朝廷差点要砍你的头。要不是你那些老部下拼死求情，你现在坟头都长草了。这次呢？你要是再败，朝廷会怎么对你？” 张烈低下头。 张夫人叹了口气：“他叔，世杰他爹走得早，嫂子一个人把他拉扯大。这些年，全靠你照应。嫂子心里感激你。可嫂子不希望你为了那个薄情寡义的朝廷，把命都搭上。” 她握紧张烈的手：“他叔，降了吧。谢青山说话算话，世杰在他那儿关过大半年，没受一点罪。咱们一家，以后安安稳稳过日子，不好吗？” 张烈抬起头，看着嫂子。 这个四十多岁的妇人，眼里含着泪，却带着期盼。 他又看向侄子。张世杰站在一旁，眼中满是关切。 他想起这些年，自己孤身一人，没有妻儿，只有这个嫂子和侄子，是他的牵挂。 张烈闭上眼睛，沉默了很久。 很久很久。 久到张夫人以为他不会回答了。 然后，张烈睁开眼，开口了。 “好。我降。” 第四天一早，大同城门大开。 张烈亲自出城，来到杨振武面前。 杨振武骑在马上，居高临下地看着他。 张烈单膝跪地：“罪将张烈，拜见将军。” 杨振武连忙下马，扶起他。 “张将军，起来起来。咱们不打不相识。” 张烈苦笑：“杨将军，您这三千人，可把末将折腾惨了。” 杨振武挠头，嘿嘿笑道：“这是白先生的计，跟末将没关系。” 张烈看向旁边骑着驴的白文龙，愣住了。 “这位是……” 白文龙拱手道：“草民白文龙，见过张将军。” 张烈看着他，一时不知该说什么。 这人……怎么看都像个穷秀才。三千人困住四万人的计，就是他出的？ 杨振武在旁边道：“张将军，您别看他人这副德行，满肚子坏水。” 白文龙也不恼，笑道：“杨将军谬赞。” 张烈愣了半天，忽然笑了。 “好，好啊。昭夏有这样的人，难怪能打胜仗。” 他转身，对杨振武道：“杨将军，请进城。” 杨振武带着三千人，浩浩荡荡进了大同城。 城里百姓，站在街道两旁，看着这支军队，眼中满是好奇。 杨振武骑着马，大声道：“昭夏军进城，秋毫无犯！各回各家，该干嘛干嘛！” 百姓们你看看我，我看看你，慢慢散去了。 三天后，消息传回山阳城。 谢青山正在吃早饭，听到“大同已下”四个字，筷子都停了。 “就这么快？” 报信的士兵眉飞色舞：“陛下，杨将军和白先生，用了三天，一箭没放，就把大同拿下来了！张烈亲自出城投降！” 谢青山愣了半天，忽然笑了。 “好！好！” 他站起身，对林文柏道：“传令下去，赏杨振武白银千两，白文龙白银千两。白龙营全体，每人赏银二两，休整三天！” 林文柏笑道：“陛下，这回白先生可露脸了。” 谢青山点头：“露脸。以后他就是咱们昭夏的军师了。” 当天晚上，白文龙收到了一封信。 信是赵文远写的，只有一句话： “白先生，听说你想娶媳妇？我这边有几个合适的，改天带你去看看。” 白文龙看完信，激动得在屋里转了三圈。 杨振武正好来找他喝酒，看见他这副模样，笑道：“白先生，你这是怎么了？” 白文龙举起信，眉开眼笑：“杨将军！赵大人要给草民说媒了！” 杨振武哈哈大笑。 “好！今晚先喝酒，喝完酒，明天去看媳妇！” 白文龙连连点头：“好好好！” 两人勾肩搭背，往营帐走去。 月光下，两个身影被拉得很长。 一个威风凛凛，杀气腾腾。 一个穷酸秀才，满肚子坏水。 偏偏这两个人，刚刚干成了一件大事。 兵不血刃，拿下大同。 第106章 ：白文龙相看 大同拿下，消息传开，昭夏国上下沸腾。 三万五千守军，愿意留下的有三万，不愿意的拿着路费走了。加上这三万，昭夏军总数达到二十三万，凉州军十万，草原骑兵十万，新收编三万。 二十三万对朝廷三十万，虽然还有点差距，但已经不是当初那种“硬拼必死”的局面了。 谢青山站在城墙上，看着下面正在整编的军队，心情大好。 “陛下。”林文柏走过来，“张烈带到了。” 谢青山转身，看见张烈正低着头走过来。 这位打了二十年仗的老将，此刻像个做错事的孩子，走路都小心翼翼的。 走到跟前，张烈单膝跪地：“罪将张烈，拜见陛下。” 谢青山连忙扶起他：“张将军快快请起。什么罪将不罪将的，以后都是自家人。” 张烈抬起头，看着他，眼眶有些发红。 他以为自己这次必死无疑。 投降的将领，有几个能活命的？就算不杀，也得夺了兵权，关起来养老。 “陛下，”他声音沙哑，“罪将……” 谢青山打断他：“张将军，你打了二十年仗，守了大同二十年，没有功劳也有苦劳。以前各为其主，现在既然归了昭夏，以前的事一笔勾销。” 张烈愣住了。 谢青山继续道：“你手下的兵，还是你带。我再给你两万人，凑够五万，好好操练。以后打胜了，是你的功劳。打败了，咱们一起扛。” 张烈浑身一震。 他看着眼前这个十三岁的少年，一时说不出话来。 他想起了永昌帝。他打了二十年仗，守了二十年边关，几次差点死在战场上。可永昌帝对他呢？六万大军败了，就要砍他的头。 眼前这个少年，收了他，不但不夺兵权，还给他加人。 “陛下！”张烈扑通又跪下了，这次磕了三个响头，“罪将……末将，愿为陛下效死！” 谢青山又扶起他：“行了行了，别动不动就跪。以后咱们是君臣，也是战友。战场上互相托付性命的那种。” 张烈站起来，用力点点头。 这一刻，他是真的服了。 张烈的事处理完，谢青山把白文龙叫来。 “白先生，这次大同的事，你立了大功。” 白文龙连忙道：“陛下谬赞，臣只是出了个主意，真正办事的是杨将军。” 谢青山笑了：“你倒是谦虚。” 白文龙嘿嘿一笑：“臣别的本事没有，谦虚还是会的。” 谢青山道：“以后，你就是昭夏的军师了。” 白文龙一愣：“军师？” 谢青山点头：“对。虽然没有明确品级，但以后议事，你可以自称臣了。” 白文龙愣了半天，忽然扑通跪下。 “臣白文龙，谢陛下隆恩！” 谢青山扶起他：“起来起来。好好干，以后有的是机会。” 白文龙站起来，嘴都咧到耳根子后面去了，露出两排大白牙。 “陛下放心，臣一定好好干！臣保证，以后出主意更毒！坑人更狠！” 谢青山：“……” 林文柏在旁边憋着笑。 白文龙意识到自己说错话了，讪讪道：“臣的意思是……臣会竭尽全力，为陛下分忧。” 谢青山摆摆手：“行了行了，你那张嘴，我还能不知道？去吧去吧。” 白文龙欢天喜地地走了。 谢青山看着他的背影，对林文柏道：“林师兄，你说我是不是该给他定个品级？” 林文柏想了想：“陛下，定品级不急。先让他多立几个功，到时候直接封个大的，更有面子。” 谢青山点头：“有道理。” 第二天，赵文远来找白文龙。 “白先生，走，带你去办件大事。” 白文龙正在营帐里看兵书，其实是装的，他根本看不进去，满脑子都是“臣”这个字。听见赵文远的声音，连忙放下书。 “赵大人？什么大事？” 赵文远笑道：“相看。” 白文龙眼睛一亮：“真的？” 赵文远道：“当然真的。我让人物色了三个姑娘，都是好人家出身，长相也不错。今天中午，醉仙楼，一次看个够。” 白文龙激动得手都不知道往哪儿放。 “赵大人，这……这怎么好意思……” 赵文远翻了个白眼：“别装了，你嘴角都咧到耳根了。走吧！” 两人来到醉仙楼，进了二楼的雅间。 雅间里摆着一张圆桌，桌上放着茶点。靠窗的位置，坐着三个姑娘。 白文龙一进门，眼睛就直了。 三个姑娘，环肥燕瘦，各有千秋。 左边那个，鹅蛋脸，柳叶眉，温温柔柔的。 中间那个，圆脸盘，大眼睛，看着就喜庆。右边那个，瓜子脸，丹凤眼，带着几分英气。 白文龙挨个看过去，心里默默打分。 鹅蛋脸，八分。圆脸盘，八分。丹凤眼，八分。 都很不错。 但不知道为什么，总觉得少了点什么。 赵文远在旁边低声道：“怎么样？有看上的吗？” 白文龙摇摇头，小声道：“都挺好，就是……差点感觉。” 赵文远无语。 “感觉？你要什么感觉？” 白文龙想了想，道：“就是那种……心跳加速的感觉。” 赵文远翻了个白眼：“心跳加速？你看见老虎也心跳加速。” 白文龙讪讪道：“那不一样……” 三人坐下，开始喝茶聊天。 鹅蛋脸很温柔，说话轻声细语的。圆脸盘很开朗，笑起来咯咯的。丹凤眼很爽快，说话直来直去。 白文龙跟她们聊了一个时辰，茶喝了两壶，点心吃了三盘，但心里那个“感觉”始终没来。 最后，三个姑娘告辞走了。 赵文远看着他：“怎么样？” 白文龙叹了口气：“赵大人，臣……臣觉得，这事急不得。” 赵文远拍了拍他的肩：“行，慢慢来。反正你才二十五，有的是时间。” 白文龙点点头，心里却有些失落。 他走出醉仙楼，看着街上人来人往，忽然有些迷茫。 那个能让他心跳加速的人，到底在哪儿呢？ 几天后，白文龙去许家小院求见谢青山。 他换了一身新做的青衫，这次是上等布料做的，花了他半个月的俸禄。 头发梳得一丝不苟，手里还拿着那把羽扇，走起路来一步三摇，很是得意。 到了许家小院门口，他正要敲门，忽然听见里面有说话声。 “梨花姑娘，麻烦你了。” “胡大娘别客气，应该的。” 白文龙一愣。 这声音，清清冷冷的，却带着几分柔和。像山间的溪水，又像冬天的梅花。 他忍不住往里看了一眼。 只见院子里，一个姑娘正在帮一个老太太晾衣裳。那姑娘穿着一身素净的衣裳，头发简单地挽着，露出一截白皙的脖颈。 她的侧脸很好看。鼻子挺挺的，下巴尖尖的，睫毛长长的。 最重要的是，她的神情。清清冷冷的，却不让人觉得疏远；安安静静的，却不让人觉得沉闷。像是山野间的一株野花，开得不张扬，却自有一股韧劲。 白文龙的眼睛直了。 心跳，突然加速了。 砰砰砰，砰砰砰，像有人在里面打鼓。 他想起赵文远的话：“心跳加速？你看见老虎也心跳加速。” 不对，这不是看见老虎的那种心跳。 这是……这就是他要的感觉！ 白文龙深吸一口气，整了整衣袍，推门进去。 “臣白文龙，拜见老太太！” 白文龙走到胡氏面前，恭恭敬敬地行了个礼。 胡氏正在晾衣裳，听见声音回头一看，见是个书生打扮的年轻人，笑着道：“你就是白先生？常听承宗提起你。” 白文龙连忙道：“老太太客气，叫臣文龙就好。” 胡氏打量着他。 这年轻人，二十多岁，书生打扮，文质彬彬的。 眼神清明，没有那种读书人的傲气，反而带着几分圆滑，但不是那种让人讨厌的圆滑，是那种“我知道怎么跟人打交道”的圆滑。 胡氏心里给他打了个高分。 “白先生，快坐。梨花，帮忙给白先生倒杯茶。” 陈梨花应了一声，转身去倒茶。 白文龙的目光忍不住跟着她转。 她倒茶的姿势很好看，动作不紧不慢，稳稳当当。端着茶杯走过来时，他闻到了一股淡淡的皂角香。 “白先生，请喝茶。” 白文龙接过茶杯，手都有点抖。 他努力让自己看起来镇定，接过茶，轻声道：“多谢姑娘。” 陈梨花看了他一眼。 这位白先生，穿着一身崭新的青衫，手里拿着一把羽扇，看着像个读书人。 虽然长得不算多英俊，但五官端正，眼神清明，一看就是个有学问的。 “这位大人仪表堂堂，果然是读书人，跟我们这些粗人就是不一样。”她心里想着。 但她什么也没说，只是微微点了点头，转身继续去帮胡氏晾衣裳。 白文龙端着茶杯，眼睛却一直往那边瞟。 就在这时，谢青山从屋里出来了。 “白先生？你怎么来了？” 谢青山看见白文龙，有些意外。 白文龙连忙站起来，躬身行礼：“臣白文龙，拜见陛下。” 谢青山点点头，走过来坐下。 白文龙也跟着坐下，但坐得很正，腰挺得笔直。 谢青山看着他，总觉得哪里不对。 平时这货不是这样的。平时他往那儿一坐，跟没骨头似的，羽扇摇啊摇，满嘴跑火车。今天怎么这么正经？ “白先生，有什么事？” 白文龙清了清嗓子，正色道：“陛下，臣有一事想请教。” 谢青山挑眉：“什么事？” 白文龙道：“臣昨日读《孙子兵法》，有一处不解，想请陛下指点。” 他开始引经据典，滔滔不绝。 从孙子兵法讲到三十六计，从三十六计讲到春秋战国，从春秋战国讲到当今天下。引经据典，头头是道，笑容儒雅，举止得体。 谢青山听着听着，懵了。 这货今天怎么了？ 平时不是这样的啊！平时他说话，哪用得着引经据典？直接一句“陛下，臣有个毒计”，然后噼里啪啦一顿说，又毒又狠又不要脸。 今天怎么跟换了个人似的？ 谢青山忍不住往院子里看了一眼。 陈梨花正在晾衣裳，动作不紧不慢，安安静静的。 他又看了一眼白文龙。这货虽然坐得笔直，但眼神总是不自觉地往那边瞟。 谢青山忽然明白了。 哦—— 原来如此。 他忍住笑，听白文龙把那一大篇废话说完，然后点点头：“白先生说得很有道理。你先回去吧，改日再聊。” 白文龙连忙起身，又行了个礼：“臣告退。” 临走的时候，他又忍不住往院子里看了一眼。 陈梨花正好回头，两人目光一触，白文龙连忙移开眼，快步走了。 白文龙走后，陈梨花也忙完告辞了。 谢青山回到书房，拿起书正要接着看，胡氏走了进来。 “承宗。” 谢青山抬起头：“奶奶，怎么了？” 胡氏在他旁边坐下，叹了口气。 谢青山一愣：“奶奶，您怎么叹气了？” 胡氏看着他，道：“是你二叔没福气啊。” 谢青山更懵了：“二叔？二叔怎么了？” 胡氏道：“你没注意到今天白先生过来时那个样子？” 谢青山想了想，忽然笑了。 “奶奶，您是说……” 胡氏点头：“意在沛公啊。” 谢青山愣了半天，然后哈哈大笑。 “奶奶，您都会用典故了？” 胡氏昂起头，一脸得意：“怎么，小瞧你奶奶了？现在字我都会认了，就是还不太会写。” 谢青山笑得直不起腰。 胡氏拍了他一下：“笑什么笑？奶奶说得不对？” 谢青山连忙道：“对对对，奶奶说得太对了。” 胡氏继续道：“那个白先生，今天一进门，眼睛就往梨花身上瞟。跟奶奶说话的时候，眼珠子还转过去偷看。那一套引经据典的，你以为奶奶听不懂？他那是说给谁听的？” 谢青山笑得眼泪都快出来了。 “奶奶，您这观察力，可以当侦探了。” 胡氏皱眉：“侦探是什么？” 谢青山连忙道：“没什么没什么。奶奶您接着说。” 胡氏道：“梨花那姑娘，多好啊。朴实，勤快，心眼好。可你二叔那个没福气的，偏偏喜欢上那个柳儿。现在柳儿没了，他又……” 她叹了口气，没说完。 谢青山安慰道：“奶奶，二叔的事，急不得。他自己心里有数。” 胡氏点点头，忽然想起什么，道：“承宗，你刚才说那个什么侦探，奶奶不懂。但奶奶知道，读书有用。以前不识字，好多事不明白。现在认了字，看什么都清楚了。” 谢青山笑道：“奶奶说得对。读书使人明理。” 胡氏道：“所以奶奶决定了，不仅奶奶要读书，你爹你娘，咱们一家都要读书。以后你弟弟上学堂的时候，奶奶也去旁听。” 谢青山眼睛一亮：“奶奶，您要跟承志一起上学？” 胡氏点头：“对。他学什么，奶奶就学什么。他背书，奶奶也跟着背。他写字，奶奶也跟着写。” 谢青山想象了一下那个画面，许承志坐在学堂里摇头晃脑地背书，旁边坐着胡氏，也跟着摇头晃脑。 他忍不住又笑了。 “奶奶，您这是要跟孙子当同窗啊。” 胡氏也笑了：“同窗就同窗。怎么，嫌奶奶老？” 谢青山连忙道：“不敢不敢。奶奶您年轻着呢。” 祖孙俩笑成一团。 外面，阳光正好。 院子里，晾着的衣裳随风飘动，散发着皂角的清香。 白文龙从许家小院出来，一路走一路傻笑。 他也不知道自己在笑什么，就是控制不住。 回到营帐，杨振武正在等他。 “白先生，你去哪儿了？等你半天了。” 白文龙摆摆手：“杨将军，今天有事，改天再聊。” 杨振武一愣：“什么事？” 白文龙道：“终身大事。” 杨振武更懵了：“终身大事？你是刚相完亲吗？” 白文龙摇头，一脸严肃：“杨将军，之前那三个，都不对。今天这个，对了。” 杨振武瞪大眼睛：“今天？今天你见谁了？” 白文龙嘿嘿一笑，露出大白牙：“暂时保密。” 杨振武翻了个白眼。 “行，保密就保密。不过白先生，你嘴角都咧到耳根了，能不能收一收？” 白文龙摸了摸自己的脸，确实咧得有点大。 他努力收了收，但收不住。 杨振武叹了口气。 这狗头军师，今天算是废了。 第107章 ：陛下，臣想请几天假 白文龙病了。 病得不轻。 症状如下：茶饭不思，夜不能寐，坐着发呆，走着傻笑，动不动就一个人在那儿念叨“梨花”“梨花”，跟念经似的。 杨振武来看过他一次，被他那副魂不守舍的样子吓了一跳。 “白先生，你这是……中邪了？” 白文龙幽幽地看了他一眼：“杨将军，你不懂。” 杨振武挠头：“不懂什么？” 白文龙叹了口气，没说话。 杨振武走后，他继续发呆。 脑子里全是那个身影，清清冷冷的，安安静静的，晾衣裳的时候袖子挽起来，露出一小截手腕，白白净净的。 “梨花……”他又开始念经了。 念了三天，他忽然一拍大腿。 “我在这儿念有什么用？得行动啊！” 白文龙开始行动了。 他先去找赵文远。 “赵大人，求你帮个忙。” 赵文远正在算账，头也不抬：“说。” 白文龙压低声音：“帮我打听个人。” 赵文远抬起头：“谁？” 白文龙道：“陈梨花。” 赵文远愣了一下：“陈梨花？哪个陈梨花？” 白文龙道：“经常去许家小院帮忙的那个。” 赵文远想了想，恍然道：“哦，陈百户家的闺女。怎么，你看上她了？” 白文龙点头，难得有些不好意思。 赵文远笑了：“行，我给你打听打听。” 两天后，消息来了。 陈梨花，山阳城东陈百户的独女。陈百户在杨振武手下一个刘副将手下当差，管着百户兵。 陈梨花今年十九，勤快朴实，心眼好，经常去许家小院帮忙。 “还有，”赵文远补充道，“她以前……差点跟许二壮成了。” 白文龙一愣。 赵文远把之前的事简单说了一遍，胡氏怎么给许二壮相亲，许二壮怎么不喜欢，后来怎么娶了柳儿，柳儿怎么出事，陈梨花怎么一直默默帮忙。 白文龙听完，沉默了一会儿。 然后他笑了。 “以前的事，跟我有什么关系？” 赵文远看着他，忽然也笑了。 “行，有你这句话，我就放心了。” 白文龙开始琢磨怎么接近陈梨花。 直接上门？不行，太唐突。 托人说媒？不行，人家都不了解他，凭什么嫁给他？ 想来想去，他想到了一个办法，曲线救国。 先从陈梨花的爹下手。 陈百户在杨振武手下当差，杨振武他认识，但不敢去找。那货嗓门太大，一嚷嚷全军营都知道了。 那就找刘副将。 刘副将是杨振武手下的老人，四十多岁，豪爽仗义，好喝酒。 白文龙打听清楚后，开始行动。 第一天，他提着两坛好酒，去刘副将营帐拜访。 “刘将军！” 刘副将正在营帐里看兵书，见是他，连忙起身：“白先生？您怎么来了？” 白文龙笑道：“路过，想着结识下就进来了。刘将军，一起喝一杯？” 刘副将咽了口唾沫，但有些犹豫：“这……末将虽然在休假，不过还在军中……” 白文龙摆摆手：“喝一杯酒，误不了事。再说了，我好歹也是军师，还能害你不成？” 刘副将一想，也对。 两人坐下，开始喝酒。 白文龙别的本事没有，喝酒聊天那是祖传的手艺。三杯下肚，就跟刘副将称兄道弟了。 “刘兄，我跟你说，你这人实在，我喜欢！” 刘副将感动得眼眶都红了：“白先生，末将……末将活了四十年，头一次有人这么跟末将说话！” 两人勾肩搭背，喝得那叫一个亲热。 第二天，白文龙又来了。 第三天，又来了。 第四天，刘副将已经把他当亲兄弟了。 这天喝酒的时候，白文龙忽然问：“刘兄，你手底下是不是有个陈百户？” 刘副将想了想，点头：“有。陈大牛，管着百户兵。怎么，白先生认识他？” 白文龙摇摇头：“不认识。不过听说他有个闺女，挺不错的。” 刘副将愣了半天，忽然一拍大腿。 “白先生！您这是……看上人家闺女了？” 白文龙不好意思地笑了笑。 刘副将哈哈大笑：“好！好啊！白先生，您放心，这事包在末将身上！” 两天后，刘副将组了个酒局。 人不多，就三个，他自己，白文龙，还有陈百户。 陈百户接到通知的时候，激动得手都在抖。 “刘将军请喝酒？还……还有白先生？” 传令的士兵点头：“对。刘将军说了，让你务必到。” 陈百户在屋里转了三圈，然后开始翻箱倒柜找衣服。 陈梨花正好从外面回来，看见他这副模样，愣住了。 “爹，您这是怎么了？” 陈百户头也不回：“刘将军请喝酒！还有白先生！我得穿得体面点！” 陈梨花走过去，帮他挑了一件干净的衣裳。 “爹，您别紧张。” 陈百户深吸一口气：“不紧张不紧张……闺女，你看这件怎么样？” 陈梨花点点头：“挺好的。” 陈百户换上衣裳，对着镜子照了又照，终于满意了。 临走前，他忽然回头，对陈梨花道：“闺女，爹要是能升官，以后给你找个好人家。” 陈梨花愣了一下，随即笑了笑：“爹，您别想那么多。去吧，别让刘将军等急了。” 陈百户走了。 陈梨花站在门口，看着父亲的背影，心里有些复杂。 她想起许二壮，想起那个她曾经偷偷喜欢的人。 现在他还在商会忙碌，听说过得不错。她替他高兴，真的。 可她自己的事…… 她摇摇头，不去想了。 酒局设在醉仙楼。 陈百户到的时候，刘副将和白文龙已经在等着了。 “大牛来了？快坐快坐！”刘副将热情地招呼他。 陈百户有些拘谨，坐下后也不知道该说什么，只是一个劲地点头。 白文龙今天跟平时不太一样。 平时他要么摇着羽扇满嘴跑火车，要么像没骨头似的往那儿一靠。 但今天，他坐得笔直，笑容儒雅，说话文绉绉的，带着几分书卷气，又带着几分武将的英气。 陈百户看着他，心里直犯嘀咕。 这位白先生，到底是读书人还是武将？ 酒过三巡，菜过五味，白文龙忽然叹了口气。 刘副将连忙问：“白先生，您怎么了？” 白文龙摇摇头，苦笑道：“没什么，就是想起自己的事，有些感慨。” 刘副将问：“什么事？” 白文龙道：“我今年二十五了，还没成家。以前在山上不觉得，现在下山了，看着别人成双成对的，心里就……” 他又叹了口气。 刘副将一拍大腿：“白先生，您想成家？那好办啊！咱们军营里，什么不多，就闺女多！” 白文龙眼睛一亮：“真的？” 刘副将开始掰着指头数：“张把总家有个闺女，李哨长家也有个闺女，王队正家也有……” 数着数着，他忽然停下来，看向陈百户。 “大牛，你家不是也有个闺女吗？” 陈百户愣住了。 他看了看刘副将，又看了看白文龙，脑子里一片空白。 我是谁？我在哪儿？他们在说什么？ 刘副将继续道：“大牛，你闺女今年多大了？” 陈百户下意识道：“十九……” 刘副将一拍大腿：“十九！正好！白先生二十五，大牛闺女十九，般配啊！” 白文龙也看向陈百户，笑容温和。 陈百户终于反应过来了。 这是……要给他闺女做媒？ 三天后，白文龙提着大包小包的礼品，来到陈百户家。 陈梨花正在院里洗衣服，听见敲门声，起身去开门。 门一开，她愣住了。 门外站着的人，一身崭新的青衫，手里还拿着个礼盒，笑容温和，眼神清亮。 是那个在许家小院见过的白先生。 “陈姑娘。”白文龙拱手行礼。 陈梨花愣愣地看着他，不知道该说什么。 陈百户从屋里冲出来，一把拉住白文龙：“白先生！快请进快请进！” 白文龙被拉进屋里，坐下，喝茶。 陈梨花站在门口，进也不是，退也不是。 陈百户瞪她一眼：“还愣着干什么？进来啊！” 陈梨花只好走进去，在角落里坐下。 白文龙看了她一眼，心里又砰砰跳起来。 但他面上不动声色，跟陈百户聊着天。 聊军营的事，聊打仗的事，聊朝廷的事。 陈百户说什么，他都认真听着，不时点点头，说几句“陈百户说得对”“陈百户见解独到”。 陈百户被夸得飘飘然，越聊越开心。 陈梨花在旁边听着，心里有些复杂。 这位白先生，跟她想象的不太一样。 她以为读书人都清高，不爱搭理他们这些粗人。可这位白先生，跟她爹聊得热火朝天，一点架子都没有。 她以为读书人都迂腐，说话文绉绉的听不懂。可这位白先生，说话通俗易懂，还能跟她爹一起骂朝廷那些狗官。 她以为读书人都弱不禁风，可这位白先生，虽然瘦瘦的，但坐得笔直，眼神清亮，看着就精神。 她忍不住多看了他几眼。 白文龙感觉到了她的目光，心里美得冒泡。 但他忍着，没往那边看，继续跟陈百户聊天。 聊了一个时辰，白文龙起身告辞。 陈百户送到门口，拉着他的手，依依不舍：“白先生，以后常来！” 白文龙点点头，笑道：“一定常来。” 他走了。 陈梨花站在门口，看着他的背影，心里有些摸不着头脑。 从那以后，白文龙成了陈家的常客。 今天来帮忙劈柴，明天来帮忙挑水，后天来帮忙修篱笆。陈百户家但凡有点活，他准第一个到。 陈百户一开始还不好意思，后来也就习惯了。 “白先生，又来了？” “来了。今天有什么活？” “没什么活，坐坐？” “行，坐坐。” 两人坐下喝茶聊天，一聊就是半天。 陈梨花每次看见他，都有些不知所措。 她现在已经知道他是来干什么的。 可他从来不提那事，只是帮忙干活，陪她爹聊天，偶尔看她一眼，又赶紧移开目光。 她心里有些乱。 她想起许二壮。 那是她第一次喜欢的人。虽然没什么结果，但那份心意是真的。 可现在，又来了一个人。 这个人，跟她爹聊得来，对她也好。干活不偷懒，说话不油滑，看她的眼神干干净净的。 她不知道该怎么办。 这天，白文龙又来了。 他手里拿着一个小盒子，进门就递给陈梨花。 “陈姑娘，给你的。” 陈梨花愣住了：“这是什么？” 白文龙道：“打开看看。” 陈梨花打开盒子，里面是一对金耳坠。小小的，亮亮的，做工很精致。 她连忙把盒子塞回去：“白先生，这太贵重了，我不能收。” 白文龙不接，看着她，眼神清亮。 “陈姑娘，这是我提前预支的俸禄买的。不多，就这点心意。” 陈梨花摇头：“我真的不能收……” 白文龙忽然低下头，声音有些低落。 “陈姑娘，我知道你心里有别人。” 陈梨花愣住了。 白文龙继续道：“许二壮的事，我听说了。你对他好，我知道。可他已经……过去了。” 他抬起头，看着她。 “我不求你马上就接受我。但至少，给我个机会，让我对你好。” 陈梨花看着他，心里有些酸。 她想起许二壮，可那个人，从来没这样看过她。 她低下头，没说话。 白文龙把盒子放在桌上，转身走了。 白文龙走后，陈梨花一个人坐在屋里发呆。 她娘从外面回来，看见桌上的盒子，打开一看，愣住了。 “闺女，这是谁送的？” 陈梨花没说话。 她娘想了想，问：“是白先生？” 陈梨花点点头。 她娘在她旁边坐下，拉着她的手。 “闺女，娘跟你说几句话。” 陈梨花抬起头。 她娘道：“许家二叔那事，过去就过去了。他不是咱们这样的人家能肖想的。他娶了别人，你没嫁他，是咱没福气。” 陈梨花低下头。 她娘继续道：“白先生这个人，娘看着不错。读书人，又深得陛下信任，有前途，对你也好。他来咱们家这些天，干的活比谁都多，跟你爹聊得来，看你的眼神干干净净的。这样的人，上哪儿找去？” 陈梨花轻声道：“娘，我知道。可是……” “可是什么？” 陈梨花摇摇头，没说话。 她娘叹了口气：“闺女，你自己好好想想。娘不逼你。” 她起身出去了。 陈梨花一个人坐在屋里，看着那对金耳坠，发呆。 两天后，陈梨花去井边打水。 打完水，拎着桶往回走，几个孩子跑过来，撞了她一下。水桶掉在地上，水洒了一地。 她正要弯腰去捡，一个人抢先一步，把水桶捡了起来。 “陈姑娘，我来。” 白文龙。 他拎着水桶，看着她。 “我帮你送回去。” 陈梨花想拒绝，但看着他清亮的眼神，拒绝的话怎么也说不出口。 两人一路往回走，谁也没说话。 到了门口，陈梨花接过水桶，低声道：“谢谢白先生。” 白文龙没有走。 他站在那里，看着她。 “陈姑娘，我有几句话想跟你说。” 陈梨花抬起头。 白文龙深吸一口气，开口道： “我第一次见你，是在许家小院。你在晾衣裳，清清冷冷的，安安静静的，我就看呆了。” 陈梨花愣住了。 白文龙继续道：“后来我打听你的事，知道你以前喜欢过许二壮。我不在乎。以前的事，跟我没关系。我在乎的是以后。” 他的声音有些发颤，但眼神很坚定。 “陈姑娘，我喜欢你。第一眼就喜欢。” 陈梨花心跳漏了一拍。 白文龙道：“我无父无母，一个人惯了。你要是愿意嫁给我，以后家里你说了算。我搬过来住，跟你爹娘一起。我的俸禄都交给你，你想怎么花怎么花。你让我往东，我不往西。你让我打狗，我不撵鸡。” 陈梨花听着，眼眶有些发热。 白文龙看着她，眼神亮晶晶的。 “陈姑娘，你愿意吗？” 陈梨花张了张嘴，想说点什么，却什么都说不出来。 她想起他帮她家劈柴挑水，想起他陪她爹聊天，想起他看她的眼神，干干净净的。 她想起那对金耳坠，想起他说的“给我个机会”。 她心头一酸，眼泪差点掉下来。 “我……愿意” 听到她开口，白文龙忽然笑了。 笑着笑着，眼泪流了下来。 陈梨花吓了一跳：“白先生？你怎么了？” 白文龙抹了把眼泪，哽咽道：“我想起我娘了。” 陈梨花愣住了。 白文龙道：“我娘活着的时候，老跟我说，儿啊，以后娶个漂亮媳妇，生个漂亮闺女。我一直以为没机会了……” 他抬起头，看着她，眼泪还在流，但嘴角却咧得大大的。 “陈姑娘，你……你答应了？” 陈梨花看着他这副模样，心里忽然软得一塌糊涂。 她轻轻点了点头。 白文龙愣了半天，忽然跳了起来。 “啊！啊啊啊！” 他在原地转了三圈，又冲回来，想抱她又不敢，手足无措的样子。 陈梨花看着他，忍不住笑了。 这是她这些天，第一次笑。 第二天，白文龙去御书房求见谢青山。 谢青山正在跟杨振武、赵文远议事，见他进来，挑眉道：“白先生，有事？” 白文龙走到他面前，规规矩矩地行了个礼。 “陛下，臣想请几天假。” 谢青山一愣：“请假？干什么？” 白文龙抬起头，笑得眼睛眯成一条缝。 “臣要娶媳妇了。” 谢青山：“……” 杨振武：“……” 赵文远：“……” 三人面面相觑。 杨振武第一个反应过来：“娶媳妇？娶谁？” 白文龙道：“陈百户家的闺女，陈梨花。” 杨振武眼睛瞪得像铜铃：“陈梨花？就是那个经常去许家小院帮忙的？” 白文龙点头。 赵文远也惊了：“你什么时候……你怎么不吭不声就……下手也太快了！” 白文龙嘿嘿一笑：“臣这不是怕惊动大家吗？” 杨振武一把揪住他的领子：“你小子！前几天还跟我说没感觉！今天就娶媳妇了？” 白文龙连忙道：“杨将军息怒！臣那时候确实没感觉，后来就有了！” 杨振武瞪眼：“后来？后来是什么时候？” 白文龙道：“后来在许家小院……” 他把事情简单说了一遍。 杨振武听完，愣了半天，忽然哈哈大笑。 “好！好啊！你小子行啊！不吭不声就把媳妇搞定了！” 赵文远也笑了：“白先生，你这速度，可以去说书了。” 白文龙挠挠头，嘿嘿直乐。 谢青山看着他，心里也有些感慨。 这个狗头军师，来的时候一个人，现在要有家了。 “白先生，”他开口，“假准了。什么时候成亲，告诉朕一声，朕给你们主婚。” 白文龙一愣，随即扑通跪下。 “臣谢陛下隆恩！” 谢青山扶起他：“起来起来。好好待人家姑娘。” 白文龙用力点头。 他转身要走，杨振武叫住他。 “白先生，等等。” 白文龙回头。 杨振武从怀里摸出一锭银子，塞给他。 “拿着，给你媳妇买点好的。” 白文龙愣住了。 赵文远也摸出一锭银子，塞过来。 “算我一份。” 白文龙看着手里的银子，眼眶有些发红。 他抬起头，看着眼前这三个人，忽然笑了。 笑得露出大白牙。 “多谢杨将军，多谢赵大人，多谢陛下！” 他转身跑了。 跑得飞快，像是怕他们反悔似的。 杨振武看着他的背影，笑道：“这小子，跑得比兔子还快。” 赵文远也笑了：“可不是。” 谢青山看着窗外，嘴角也带着笑。 “挺好。” 他说。 第108章 ：朝廷三十万大军已开拔 白文龙要成亲了。 消息传开，整个山阳城都轰动了。 “白军师要娶媳妇了？” “就是那个骑着驴去打仗的白先生？” “听说娶的是陈百户家的闺女，长得可水灵了！” 白文龙这几天忙得脚不沾地。 置办彩礼，收拾新房，宴请宾客，一样都不能少。 好在他当土匪的时候攒了点银子，加上谢青山赏的百两，手里还算宽裕。 “白先生，这大雁从哪儿弄的？”刘副将看着院子里那对活蹦乱跳的大雁，眼睛都直了。 白文龙得意地摇着羽扇：“托人从草原带回来的。怎么样，气派吧？” 刘副将竖起大拇指：“气派！太气派了！” 白文龙又掏出一个盒子，打开，里面是一只沉甸甸的金镯子。 “这个，给梨花的。” 刘副将眼睛都直了：“乖乖，这得多少银子？” 白文龙嘿嘿一笑：“半年俸禄。” 刘副将倒吸一口凉气。 这白军师，是真舍得啊。 九月初八，黄道吉日。 白文龙天不亮就起来了，换上新郎官的衣裳，对着镜子照了又照。 “怎么样？”他问刘副将。 刘副将打量着他：“白先生，您今天这身打扮，像个状元郎。” 白文龙乐得合不拢嘴：“状元郎不敢当，能娶着媳妇就行。” 迎亲的队伍出发了。 白文龙骑着那头驴，没错，还是那头驴。不过今天驴身上披着红绸，头上戴着红花，看着喜庆得很。 刘副将在旁边道：“白先生，您怎么不骑马？” 白文龙振振有词：“此驴名曰‘青云’，陪我出生入死，如今我成亲，不能忘了它。” 刘副将哭笑不得。 到了陈家门口，陈百户已经等着了。 白文龙翻身下驴，恭恭敬敬地行了个礼。 “岳父大人，小婿来接亲了。” 陈百户笑得合不拢嘴，拉着他的手往里走。 陈梨花穿着大红嫁衣，头上盖着红盖头，被喜娘扶了出来。 白文龙看着那抹红色，心跳得厉害。 他想起第一次见她的样子，清清冷冷的，安安静静的。现在她穿着嫁衣，要嫁给他了。 “娘子。”他轻声道。 红盖头下，陈梨花的嘴角微微翘起。 婚宴设在白文龙的新房里，其实就是陈百户家旁边的一处小院，是陈百户特意托人腾出来的。 院子里摆满了酒席，热热闹闹的。 谢青山来了。 杨振武来了。 赵文远来了。 林文柏、周明轩、吴子涵、郑远都来了。 王虎带着青锋营的兄弟们来了。 阿鲁台和乌洛铁木也带着草原的头人们来了。 还有刘副将、陈百户的战友们、街坊邻居们…… 满满当当，挤了一院子。 白文龙挨桌敬酒，脸都笑僵了。 敬到谢青山这一桌，他扑通跪下。 “陛下！臣谢陛下隆恩！” 谢青山连忙扶起他：“起来起来。今天是你的好日子，别跪来跪去的。” 白文龙站起来，眼眶有些发红。 谢青山拍拍他的肩：“好好待人家姑娘。” 白文龙用力点头。 敬到杨振武这一桌，杨振武一把搂住他的脖子。 “白先生，你小子行啊！这媳妇还真让你娶上了！” 白文龙嘿嘿笑：“这不是托杨将军的福吗？” 杨振武瞪眼：“托我的福？我什么福？” 白文龙道：“要不是您的刘副将组局，臣哪有机会认识岳父大人？” 杨振武想了想，好像有点道理。 “行！这杯酒老子喝了！” 两人碰杯，一饮而尽。 敬到赵文远这一桌，赵文远笑眯眯地看着他。 “白先生，感觉如何？” 白文龙想了想，认真道：“赵大人，臣终于知道什么叫‘心跳加速’了。” 赵文远哈哈大笑。 酒过三巡，一个人走了进来。 许二壮。 他刚从草原那边回来，听说白文龙成亲，特意赶回来喝喜酒。 白文龙看见他，愣了一下，随即迎上去。 “许二叔！您回来了！” 许二壮笑着拍拍他的肩：“白先生，恭喜恭喜！” 白文龙连忙拉着他往里走：“快请坐快请坐！” 许二壮坐下，内心有些许的感慨，陈姑娘很好，终于也有了自己的幸福。 夜深了，宾客散去。 白文龙回到新房，推开门。 陈梨花还坐在床边，红盖头还没掀。 白文龙走过去，在她面前蹲下。 “娘子。” 陈梨花没动。 白文龙伸出手，轻轻掀起盖头。 烛光下，陈梨花的脸红扑扑的，眼睛里亮晶晶的。 白文龙看着看着，忽然笑了。 “娘子，你真好看。” 陈梨花低下头，脸红得更厉害了。 白文龙从怀里掏出那个盒子，打开，拿出金镯子。 “娘子，这是我给你准备的。戴上试试。” 陈梨花看着那只金镯子，眼睛有些发热。 “这……这太贵重了……” 白文龙摇摇头：“不贵重。你比它贵重多了。” 他拉起她的手，轻轻把镯子戴上。 陈梨花看着手腕上的镯子，又看看眼前这个人。 这个人，第一次见面就盯着她看。后来天天来她家帮忙，干活不偷懒，说话不油滑。送她金耳坠，她说不要，他放下就走。表白的时候，说着说着自己哭了。 她忽然觉得，自己运气真好。 “相公。”她轻声道。 白文龙愣了半天。 “你叫我什么？” 陈梨花红着脸，又轻声道：“相公。” 白文龙忽然跳了起来。 “啊啊啊！” 他在屋里转了三圈，又冲回来，想抱她又怕弄疼她，手足无措的样子。 陈梨花看着他，忍不住笑了。 烛光下，两个人影渐渐靠近。 窗外的月亮，悄悄躲进了云里。 三天后，回门。 白文龙牵着他的驴，大包小包地往陈家搬。 陈百户看着那堆东西，眼睛都直了。 “文龙，你这是……把家搬来了？” 白文龙笑道：“岳父大人，小婿以后就在这儿住了，这些东西自然要搬过来。” 陈百户一愣：“就在这儿住？” 白文龙点头：“对。小婿无父无母，以后岳父岳母就是小婿的亲爹亲娘。住在一起，好照应。” 陈百户愣了半天，眼眶有些发红。 他拉着白文龙的手，声音有些哽咽。 “好孩子，好孩子……” 陈梨花在旁边看着，心里暖暖的。 陈母也从屋里出来，拉着白文龙的手，笑得合不拢嘴。 “文龙，饿了吧？娘给你做好吃的！” 白文龙连忙道：“岳母大人，您别忙，小婿不饿。” 陈母瞪眼：“不饿也得吃！回门不吃饱，像什么话？” 白文龙只好点头。 吃完饭，白文龙去后院看他那头驴。 那头驴正在吃草，见他来了，仰头叫了一声。 白文龙摸摸它的头：“青云啊青云，以后咱们就在这儿安家了。” 驴又叫了一声，像是在回应他。 陈梨花走过来，看着他那副模样，忍不住笑了。 “相公，你对这头驴真好。” 白文龙认真道：“娘子，你不知道，这头驴陪我出生入死，是我的好兄弟。” 陈梨花笑着摇摇头。 她走过去，也摸了摸驴的头。 “以后我来照顾它。” 白文龙眼睛一亮：“真的？” 陈梨花点头：“真的。” 白文龙乐得合不拢嘴。 新婚的日子，过得飞快。 白文龙每天去军营点个卯，然后就跑回家陪媳妇。陈梨花每天忙里忙外，照顾家里，还抽空去喂那头驴。 小日子过得美滋滋。 这天，白文龙正在院里喂驴，忽然听见外面传来急促的马蹄声。 他探头一看，是杨振武。 “白先生！快！陛下召见！” 白文龙一愣：“怎么了？” 杨振武脸色凝重：“朝廷大军开拔了。三十万，加上二十万运粮的青壮，总共五十万人，正往这边来。” 白文龙脸色一变。 他回头看了一眼屋里。陈梨花正在做饭，炊烟袅袅。 他深吸一口气，转身往外走。 “走。” 御书房里，气氛凝重。 谢青山坐在主位，面前摊着舆图。杨振武、王虎、林文柏、周明轩、吴子涵、郑远、赵文远、阿鲁台、乌洛铁木、张烈……所有人都到了。 白文龙最后一个进来。 谢青山看了他一眼，点点头：“白先生，新婚燕尔，打扰了。” 白文龙摇头：“陛下言重。国事要紧。” 谢青山指着舆图：“朝廷三十万大军，加上二十万运粮青壮，共五十万人，正往雁门关来。永昌帝御驾亲征，这次是动真格的了。” 杨振武道：“陛下，咱们二十三万，对上三十万正规军，得好好谋划。” 张烈开口：“末将在大同时，听说过这支军队。三十万人里，有十万是京营精锐，装备最好，训练最精。剩下的二十万，是从各镇抽调的边军，虽然不如京营，但也都是见过血的。” 阿鲁台道：“草原骑兵，不怕他们。” 谢青山点点头，看向白文龙。 “白先生，你怎么看？” 白文龙沉默了一会儿，走到舆图前。 “陛下，臣以为，这一仗要分两步走。” 谢青山挑眉：“哪两步？” 白文龙羽扇指着舆图上朝廷大军的进军路线： “第一步，按照咱们之前说过的，骚扰粮道。” 他详细解释道：“朝廷军队加上运粮青壮，五十万人，一天要吃掉多少粮食？这些粮食从各地运来，集中在一处，再往前线送。咱们派小股骑兵，日夜袭扰他们的运粮队。不求全歼，只求让他们走不快，走不稳。” 王虎点头：“我带青锋营去，保证让他们鸡飞狗跳。” 白文龙继续道：“走得慢，吃得就多。吃得多了，粮草消耗就快。粮草消耗快了，后方的补给就跟不上。补给跟不上，军心就不稳。等他们到了雁门关，已经饿着肚子走了几十天，还能有多少士气？” 杨振武一拍大腿：“妙啊！这就叫钝刀子割肉！” 白文龙谦虚地笑了笑：“杨将军谬赞。” 谢青山点头：“可行。王虎，你带青锋营，专干这事。草原骑兵也擅长，阿鲁台，你派五千人配合。” 王虎和阿鲁台齐声道：“是！” 白文龙羽扇指向雁门关： “第二步，等他们到了，咱们这么打。” 他指着雁门关外的地形：“雁门关外有两条路，一条官道，宽敞平坦，适合大军行进。一条小路，狭窄崎岖，只能走小队人马。” 杨振武道：“他们肯定走官道。” 白文龙点头：“对。所以咱们就在官道上等着他们。” 他的羽扇在官道上划了一道线： “官道两边是山，山上可以埋伏。等他们大军进入官道，咱们从山上往下打。滚石、檑木、箭矢、火油，有多少用多少。让他们进得来，出不去。” 周明轩道：“他们要是分兵包抄呢？” 白文龙笑了：“分兵？他们三十万人，在狭窄的官道上，怎么分兵？分出去的小队，正好给咱们的青锋营练手。” 吴子涵道：“他们要是停下来扎营呢？” 白文龙羽扇摇啊摇：“那就更好办了。扎营就得吃饭，吃饭就得运粮。粮道已经被咱们切得七零八落，他们能撑几天？” 众人听着，眼睛越来越亮。 张烈忍不住道：“白先生，你这计策，一环扣一环，真是……” 他想了半天，想不出合适的词。最后憋出了一句厉害！ 众人笑起来了。 谢青山也笑了。 笑完之后，他看着众人，正色道： “诸位，这一仗，关乎昭夏存亡。咱们按照白先生的计策，分两步走。第一步，骚扰粮道，让他们饿着肚子来。第二步，雁门关设伏，让他们有来无回。” 他站起身，目光扫过每一个人。 “拜托诸位了。” 众人齐声道：“愿为陛下效死！” 白文龙跟着喊，心里却想起了陈梨花。 他刚成亲三天，就要上战场了。 他心里有些不是滋味，但他知道，这是他的责任。 他深吸一口气，把那些念头压下去。 打仗的时候，不能分心。 散会后，白文龙回到家里。 陈梨花正在院里等他，见他回来，迎上去。 “相公，怎么了？” 白文龙拉着她的手，在院里坐下。 “梨花，我要去打仗了。” 陈梨花脸色一白。 白文龙连忙道：“别怕，没事的。陛下让臣当军师，不用冲锋陷阵，就在后面出主意。” 陈梨花看着他，眼眶有些发红。 “什么时候走？” 白文龙道：“明天。” 陈梨花低下头，沉默了一会儿。 然后她抬起头，笑了笑。 “相公，你安心去。家里有我。” 白文龙看着她，心里软得一塌糊涂。 他伸手把她揽进怀里。 “梨花，等打完仗，我就回来。咱们生个漂亮闺女。” 陈梨花靠在他怀里，轻轻点头。 那头驴在院子里叫了一声。 白文龙抬起头，看着它，笑了。 “青云，你也舍不得我？” 驴又叫了一声。 陈梨花忍不住笑了。 白文龙松开她，走过去摸摸驴的头。 “青云，好好在家陪娘子。等我回来。” 驴蹭了蹭他的手。 陈梨花站在院里，看着这一幕，心里又酸又暖。 天边的晚霞，红得像火。 第109章 ：少了至少五万人！ 九月初十，王虎带着青锋营出发了。 两千五百人，清一色的黑衣黑甲，一人双马，趁着夜色悄悄摸出雁门关。 阿鲁台派来的五千草原骑兵已经在关外等着了。 他们熟悉地形，知道哪里能藏人，哪里能埋伏，哪里能快速撤退。 两军会合，王虎简单说了计划： “咱们的任务，是骚扰朝廷的粮道。不求全歼，只求让他们走不快。走得慢，吃得就多。吃得多了，粮草消耗就快。粮草消耗快了，他们就撑不住。” 草原骑兵的领队是个叫巴特尔的汉子，听完嘿嘿一笑：“这个我们在行。草原上打狼，就是这么打的。” 王虎点头：“好。出发！” 七千五百人，消失在茫茫夜色中。 三天后，王虎遇到了麻烦。 他带着人摸到朝廷运粮队的必经之路，埋伏好，准备等运粮队过来就杀出去。 结果运粮队来了，他傻眼了。 运粮队前面，是黑压压的军队。 不是民夫，是正规军。 盔甲鲜明，刀枪雪亮，列着整齐的队伍，护在运粮队两侧。 王虎粗略数了数，至少五万人。 五万正规军护着运粮队？ 他愣了半天，没敢动。 打还是不打？ 打吧，七千五对五万，打不过。不打吧，任务完不成。 他咬了咬牙，挥手道：“撤！” 七千五百人悄悄撤了。 接下来几天，他又试了几次。 每一次，运粮队都有重兵保护。那些士兵警惕性很高，根本找不到下手的机会。 王虎急了。 他派人摸到近处仔细观察，发现这些护粮兵不是普通的边军，而是京营精锐。装备精良，训练有素，一看就不好惹。 更让他心惊的是，他发现了一个问题。 九月十五，王虎带着人躲在离运粮队不远的一处山坳里，偷偷观察。 运粮队走得很慢，但很稳。护粮兵五万人，把粮车围得严严实实，连只苍蝇都飞不进去。 王虎看了一会儿，忽然皱起眉头。 他数了数运粮队的规模，又算了算护粮兵的人数，总觉得哪里不对。 “巴特尔，你数数那些粮车，大概够多少人吃的？” 巴特尔伸长脖子数了半天，道：“看着……至少够三十万人吃一个月。” 王虎点头：“我也这么觉得。” 他又看向那支护粮兵。 五万人，护着三十万人吃的粮食，合理。 可他总觉得少了点什么。 想了半天，他忽然一拍大腿。 “不对！行军的人呢？” 巴特尔一愣：“什么？” 王虎指着远处：“你看，护粮兵有五万，粮草够三十万人吃。可行军的大部队呢？他们有多少人？” 巴特尔挠头：“不是说三十万吗？” 王虎摇头：“不对。我算了算，这几天看到的行军队伍，最多二十万。就算抽掉了五万行军护送粮草，那还少人那！” 巴特尔愣住了。 王虎脸色凝重起来。 “少了至少五万人。” 九月十七，王虎日夜兼程赶回雁门关。 谢青山正在关内议事，见他进来，连忙问：“怎么样？” 王虎单膝跪地，脸色难看：“陛下，末将有负圣恩。” 谢青山心里一沉：“说。” 王虎把情况说了一遍，运粮队有五万京营精锐保护，找不到下手的机会。 行军的大部队，看起来只有二十万左右，比朝廷宣称的三十万少了至少五万人。 议事厅里一片寂静。 杨振武疑惑：“少了五万？那五万人去哪儿了？” 张烈皱眉：“会不会是虚张声势？本来就只有二十五万，故意说成三十万吓唬咱们？” 周明轩点头：“有可能。朝廷干这种事不是一次两次了。” 林文柏也道：“对，虚张声势，吓唬人。” 众人纷纷点头，觉得有道理。 谢青山却一直没说话。 他坐在主位上，眉头紧锁，手指轻轻敲着扶手。 王虎看着他，小心翼翼地问：“陛下，您觉得呢？” 谢青山抬起头，看着他。 “王虎，你确定运粮队的粮草，够三十万人吃？” 王虎点头：“确定。末将让人仔细数过，至少够三十万人吃一个月。” 谢青山又问：“护粮兵有五万？” 王虎又点头：“对。全是京营精锐。” 谢青山沉默了一会儿，忽然问：“那二十万行军的队伍，走得快还是慢？” 王虎想了想：“不快不慢，很稳。” 谢青山眼神一凛。 “稳？” 王虎道：“对。不急不躁，每天走固定的路程，扎营的位置也选得很好，易守难攻。” 谢青山霍然站起。 “不对！” 众人都愣住了。 谢青山走到舆图前，盯着图上那条从京城到雁门关的路线。 “你们想，如果朝廷真的是虚张声势，只有二十五万人，那他们为什么还要派五万精锐护粮？护粮兵太多，反而浪费兵力。” 林文柏若有所思：“陛下说得对。五万护粮兵，护着三十万人吃的粮草，正好。但如果只有二十万人行军，那护粮兵就多了。” 谢青山点头：“对。护粮兵多了，行军的少了，这不合理。” 他指着舆图：“只有一个解释，那五万人，不在行军的队伍里。” 杨振武瞪大眼睛：“那他们在哪儿？” 谢青山沉默了一会儿，缓缓道： “提前过来了。” 众人倒吸一口凉气。 张烈脱口而出：“提前过来？从哪儿过来？” 谢青山的手指在舆图上移动，落在雁门关东边的一片山区。 “这里。有条小路，可以绕过雁门关，直插凉州腹地。” 周明轩脸色发白：“陛下，那条路……” 谢青山点头：“对。这边有几条废弃旧道通往不同方向。” 议事厅里一片死寂。 杨振武喃喃道：“他娘的……他们这是明修栈道，暗度陈仓啊……” 白文龙摇着羽扇，难得没有笑。 “陛下，如果那五万人真的已经绕过来了，那咱们现在……” 谢青山打断他：“先别慌。王虎，你带人再去查，一定要确认那五万人到底在哪儿。” 王虎领命：“是！” 王虎走后，议事厅里气氛凝重。 谢青山站在舆图前，盯着那条小路，久久不语。 杨振武忍不住道：“陛下，就算他们绕过来五万人，咱们也不怕。咱们占据地势，二十三万对三十万，还是有胜算的。” 张烈摇头：“杨将军，不是这么算的。那五万人绕过来，肯定是冲着咱们后方去的。粮草、家眷、百姓……他们要是把这些烧了，咱们前线的将士还怎么打仗？” 杨振武脸色变了。 是啊，打仗打的是粮草，是后勤，是人心。后方要是乱了，前线再能打也没用。 白文龙忽然开口：“陛下，臣有个想法。” 谢青山回头：“说。” 白文龙指着舆图：“那五万人绕过来，肯定要走小路。小路难行，走不快。从他们出发到现在，最多走了三分之二。咱们还有时间。” 谢青山眼睛一亮：“你的意思是……” 白文龙道：“派兵去堵。” 他羽扇指着小路上的一处险要：“这里，叫黑松林。两边是山，中间一条道，易守难攻。只要派一万人守在这儿，那五万人就过不来。” 杨振武一拍大腿：“我去！” 谢青山想了想，摇头：“不行。咱们不知道那五万人到底走哪条路。万一他们不走黑松林，从别的小道绕过去呢？” 白文龙沉默了。 是啊，万一呢？ 谢青山看着舆图，忽然问：“张将军，你在大同时，有没有听说过朝廷还有什么后手？” 张烈想了想，道：“末将听说，永昌帝这次是铁了心要拿下凉州。他会不会……从其他地方调兵？” 谢青山眼神一凛。 “调兵？从哪儿调？” 张烈道：“末将猜测，东边。辽东。” 他指着舆图上的辽东位置：“辽东有二十万边军，原本是防备女真人的。女真人这些年一直不安分，所以朝廷不敢动那支兵。但如果永昌帝铁了心要打凉州，他可能会抽调一部分。这也是最近的大规模守军了！” 谢青山盯着辽东的位置，久久不语。 女真人。 他想起前世的记忆，女真人，就是后来的满清。现在他们还只是关外的一股势力，但已经让朝廷头疼了几十年。 如果永昌帝真的抽调辽东守军…… “能抽多少？”他问。 张烈想了想：“最多一半。留一半防备女真人。十万左右。” 议事厅里一片死寂。 十万。 加上原来的三十万，就是四十万。 昭夏只有二十三万。 怎么打？ 与此同时，几百里外，朝廷大军中军大帐。 永昌帝坐在主位上，面前摊着舆图。 一个将领俯身过来，在他耳边低语了几句。 永昌帝听完，点了点头。 “按计划行事。” 将领领命退下。 永昌帝又看向另一个将领：“传令辽东，让周将军抽调十万边军，火速赶来凉州。” 那将领愣住了。 “陛下，抽调十万？女真人那边……” 永昌帝摆摆手：“女真人刚被咱们打怕了，短时间内不敢轻举妄动。让他们速来，一个月内必须赶到。” 将领犹豫了一下，还是领命去了。 永昌帝站起身，走到舆图前，看着凉州的方向。 “谢青山啊谢青山，”他喃喃道，“四十万大军，朕看你这次怎么挡。” 第110章 ：得遇明主，此生无憾！ 雁门关内，谢青山一夜没睡。 他盯着舆图，把每一条路、每一座山、每一场可能发生的战斗都想了无数遍。 那五万人，到底在哪儿？ 辽东的十万边军，会不会真的来？ 如果来了，什么时候到？ 四十万人压境，雁门关能守多久？ 后方怎么办？百姓怎么办？那些将士的家眷怎么办？ 一个个问题，像石头一样压在心上。 天亮时，林文柏推门进来，见他还在舆图前，心疼道：“陛下，您一夜没睡？” 谢青山摇摇头：“睡不着。” 林文柏走过去，轻声道：“陛下，您别太担心。就算那五万人真的绕过来了，就算辽东的十万也来了，咱们也不一定输。” 谢青山苦笑：“不是输赢的问题。是那些百姓，那些将士的家眷……他们要是出事，我怎么跟将士们交代？” 林文柏沉默了。 谢青山忽然问：“林师兄，你说，我是不是太自负了？” 林文柏一愣：“陛下怎么这么说？” 谢青山道：“我以为我能算到一切，结果还是被永昌帝摆了一道。他派五万精锐护粮，让大部队慢慢走，吸引我的注意。暗地里派五万人绕道，还要从辽东调十万。我……” 他顿了顿，苦笑道：“我还是太年轻了。” 林文柏看着他，认真道：“陛下，您才十三岁。十三岁，能做到这一步，已经很了不起了。” 谢青山摇摇头，没说话。 他站起身，走到窗前。 窗外，天色刚刚放亮。晨光洒在雁门关的城墙上，把那些斑驳的砖石染成金色。 远处，群山连绵，云雾缭绕。 那些山后面，就是正在逼近的敌人。 四十万人。 他第一次感到，肩膀上的担子这么重。 但他不能倒下。 二十三万军队，三十万百姓，都在看着他。 他必须撑住。 三天后，王虎回来了。 他的脸色比上次还难看。 “陛下，查清楚了。” 谢青山连忙问：“那五万人在哪儿？” 王虎道：“他们走了东边那条小路，现在已经到黑松林了。再有三五天，就能绕到咱们后方。” 谢青山心里一沉。 果然。 他深吸一口气，强迫自己冷静下来。 “还有别的消息吗？” 王虎犹豫了一下，道：“有。末将还发现一件事。” “说。” 王虎道：“末将让人混进朝廷大军的营地，偷听到一个消息。永昌帝已经下令，让辽东的守军抽调十万，火速赶来凉州。” 议事厅里一片哗然。 杨振武脱口而出：“十万？那加上原来的，就是四十万！” 张烈脸色发白：“四十万对二十三万，这……” 周明轩喃喃道：“这怎么打？” 谢青山坐在主位上，一言不发。 白文龙看着他，轻声道：“陛下？” 谢青山抬起头。 他的眼神很平静。 “慌什么？” 众人愣住了。 谢青山站起身，走到舆图前。 “四十万又怎样？他们人多，但咱们有地利。雁门关易守难攻，他们来多少，也得拿人命填。” 他指着黑松林的位置：“那五万人，派兵去堵。杨将军，你带三万人，去黑松林。不用打，守住就行。等他们把粮草耗光，自然就退了。” 杨振武精神一振：“是！” 谢青山又指着辽东的方向：“辽东的十万边军，从驻地赶到凉州，至少需要一个月。一个月，够咱们做很多事了。” 他转过身，看着众人。 “诸位，这一仗，不好打。但咱们打了这么多仗，哪一仗好打过？” 众人面面相觑，眼中渐渐有了光。 谢青山一字一句道： “昭夏的将士，不怕打仗。昭夏的百姓，不怕打仗。我这个皇帝，也不怕打仗。” “他们来多少，咱们打多少。” “打到他们怕为止。” 众人齐声道：“愿随陛下，死战到底！” 散会后，杨振武回了营帐又出来散步。 他一个人在城墙上走了很久。 天已经黑了，月亮还没出来，只有满天的星斗。 城墙上很安静，只有巡逻的士兵偶尔走过。 看见他，都恭敬地行礼，他摆摆手，继续走自己的。 走到一处偏僻的角落，他停下来，靠着墙垛，看着远处的夜色。 那里，是山东的方向。 他的老家。 他想起家里的老妻，想起那几张稚嫩的脸，大儿子十二了，小儿子才八岁，最小的闺女刚会走路。 他想起离开家的那天，老妻站在门口，眼眶红红的，却什么都没说，只是帮他整理衣襟。他想起小儿子抱着他的腿，不让他走，大儿子懂事地把他拉开。 他想起刚出生不久的小闺女，还不会叫人，只是睁着大眼睛看他。 “爹打完仗就回来。”他是这么说的。 可这一仗，能打完吗？ 四十万人。 他打了二十年仗，从没见过这么大的阵仗。 杨振武从怀里摸出一封信。 那是他昨晚写的，给老妻的信。 信上写着他这几年的俸禄和赏银藏在哪儿，写着如果他不在了，让他老妻带着孩子回娘家，或者改嫁也行，别苦了自己和孩子。 他写了很多，又觉得写什么都不够。 最后，他只在信的末尾加了一句话： “得遇明主，此生无憾。” 他把信折好，塞回怀里。 然后他转身，走下城墙。 营帐里，一个亲兵正在等他。 那是跟了他五年的老兵，姓孙，山东老乡，沉默寡言，但最可靠。 “孙二。” 亲兵站起来：“将军。” 杨振武从怀里掏出那封信，又掏出一个沉甸甸的小包。 “这些，你拿着。” 孙二愣住了：“将军，这是……” 杨振武道：“信给我媳妇，银子也给她。告诉她，别等我，好好过日子。” 孙二脸色变了：“将军，您这是……” 杨振武拍拍他的肩：“这一仗，不好打。我身为主帅，得跟将士们共存亡。但你不能死，你得活着回去，帮我照顾家里。” 孙二眼眶红了：“将军，俺不走！俺跟着您！” 杨振武瞪眼：“这是军令！” 孙二张了张嘴，说不出话来。 杨振武把那封信和小包塞到他怀里，声音放软了些。 “孙二，你跟了我五年，我信得过你。我家里的情况，你都知道。我不在了，你帮我照看着点。逢年过节，去给我媳妇磕个头，给孩子们买点糖。” 孙二抱着包袱，眼泪流了下来。 “将军……” 杨振武转过身，不看他。 “去吧。今晚就走，别让人看见。” 孙二站在那里，一动不动。 杨振武回头，骂道：“还不快滚！” 孙二扑通跪下，磕了三个响头。 然后他站起来，转身跑了。 跑出几步，又回头看了一眼。 夜色里，杨振武站在那里，背对着他，肩膀微微颤抖。 孙二咬着牙，转身消失在夜色中。 杨振武一个人站在营帐里，站了很久。 月亮出来了，冷冷地照着。 他抬起头，看着那轮月亮。 山东那边，也能看到这轮月亮吧？ 他想起老妻，想起孩子们，想起那个还没学会叫爹的小闺女。 他笑了笑。 “等打完仗，要是能活着，老子风风光光回去接你们。” 他喃喃道。 “要是死了……” 他顿了顿，摇摇头。 “死了就死了。马革裹尸，不枉来人世走一遭。” 他深吸一口气，走出营帐。 外面，月光如水。 军令是九月二十到达边境辽东的。 秋风已凉，营帐外的白桦林黄了大半。 落叶被风卷起，打着旋儿落在校场上，又被士兵们的靴子踩进泥里。 周野站在点将台上，手里捏着那封八百里加急的军令，已经站了整整一炷香。 “抽调十万边军，火速赶往凉州。” 落款是永昌帝的私印，朱红如血。 台下的校场上，乌压压站满了将士。五万人？八万人？他也数不清了。只知道从接到命令的那一刻起，各营就开始集结，现在已经站满了整个校场。 将士们不知道发生了什么事，但看这阵仗，都知道要有大动作了。 有人小声嘀咕：“这是要打哪儿？” 旁边的人摇摇头：“不知道。但看周将军的脸色，不是好事。” 周野的副将凑过来，低声道：“将军，人都到齐了。什么时候出发？” 周野没说话。 他抬起头，看向北边。 那里，是女真人的地盘。 这些年，女真人一直不太平。虽然不敢大规模南侵，但小股袭扰从未断过。 去年冬天，一个部落趁着大雪摸过来，烧了三个村子，杀了上百人。他带兵追了三天三夜，最后还是让他们跑了。 要是他带走十万…… 剩下的十万，能挡住多个部落的女真人吗？ “将军？”副将又喊了一声。 周野回过神，把军令收进怀里。 “传令，各营点验人数，清点辎重。明日卯时，准时出发。” 副将领命去了。 周野走下点将台，穿过人群，往自己的营帐走去。 所过之处，将士们纷纷行礼。他摆摆手，什么都没说。 营帐里，周野的妻子方氏正在收拾行装。 她姓方，是辽东本地人，嫁给周野十五年，跟着他从一个小校做到了总兵。这些年聚少离多，但从来没有怨言。 见他进来，她抬起头，笑道：“回来了？东西快收拾好了。你看看还有什么要带的？” 周野走过去，在榻上坐下。 “坐下，我跟你说几句话。” 方氏一愣，放下手里的东西，在他旁边坐下。 周野沉默了一会儿，道：“这一去，不知道什么时候能回来。” 方氏点头：“我知道。” 周野又道：“凉州那边，听说打得厉害。那谢青山，不是一般人。” 方氏轻声道：“我听说过。十三岁，当了皇帝。” 周野苦笑：“十三岁。我十三岁的时候，还在放羊。” 方氏看着他，轻声道：“你是担心女真人？” 周野点点头。 他站起身，走到舆图前，指着北边的位置。 “我带十万走，剩下十万守辽东。要是女真人这时候打过来……” 他没说完，但方氏懂。 她走过去，站在他身边。 “朝廷让咱们去，自然有朝廷的道理。皇上总不会拿辽东开玩笑。” 周野摇摇头，没说话。 皇上不会拿辽东开玩笑？ 那凉州那边，怎么就打成这样了？ 他想起这些年朝廷的所作所为，加税、征粮、派兵，哪一样不是在拿百姓开玩笑？ 可他不能说。 他是朝廷的将军，只能听令。 天快黑了，周野走出营帐。 营地里到处都是火把，照得如同白昼。将士们还在忙碌，装车的装车，喂马的喂马，有的在磨刀，有的在擦甲。 他一路走，一路看着这些人。 有年轻的，才十几岁，脸上还带着稚气。有年长的，头发都白了，还要跟着上战场。 他想起自己带兵这些年，见过太多人死在战场上。 有的连尸首都没找回来，只立了个衣冠冢。 有的回来了，却缺胳膊少腿，一辈子只能靠人养着。 他忽然有些恍惚。 这些人，跟着他去凉州，有多少能活着回来？ 走到营门口，他停下来。 一个老兵正坐在那里，借着火光补靴子。见他来了，连忙站起来。 “将军！” 周野点点头，看着他手里的靴子。那靴子破得不能再破了，补了又补，补丁摞补丁。 “怎么不领双新的？” 老兵憨厚地笑了笑：“领了，舍不得穿，想留给自己的儿子。这双还能穿。” 周野心里一酸。 他拍拍老兵的肩，没说话，转身走了。 回到营帐，方氏已经收拾好了行装。一个大包袱，里面装着换洗的衣裳、干粮、还有一小包她亲手做的酱菜。 “路上吃。”她说。 周野接过包袱，看着她。 她比他小五岁，但这些年操劳，眼角已经有了皱纹。 “等我回来。”他说。 方氏点点头，眼眶有些发红。 周野转身要走，她忽然拉住他的手。 “活着回来。” 周野愣了愣，随即笑了。 “放心，我命硬。” 九月二十一，卯时。 天刚蒙蒙亮，十万大军开拔。 周野骑在马上，回头看了一眼辽东。 远处的山峦若隐若现，营地里的炊烟还没散尽。他的妻子站在营门口，小小的一个点，看不清表情。 他挥了挥手，不知道她能不能看见。 然后他转身，策马向前。 大军浩浩荡荡，往西而去。 身后的辽东，只剩十万守军，和一整个随时可能爆发的女真。 他不知道这一去，还能不能回来。 但他知道，他必须去。 因为军令如山。 秋风萧瑟，吹动旌旗猎猎作响。 远处，女真人的方向，隐约传来几声狼嚎。 周野握紧了缰绳。 他没有回头。 第111章 ：辽东那边带队的将军，是周野！ 三天前，天还没亮，黑松林方向的山道上，三万人马正在夜色中疾行。 没有火把，没有战鼓，只有马蹄踏在泥土上的闷响和士兵们压抑的呼吸声。 偶尔有马匹打了个响鼻，旁边的士兵赶紧拍拍它的脖子，让它安静下来。 杨振武骑在马上，一身铁甲在月光下泛着冷光。 他回头看了一眼队伍，黑压压的人影排成一条长龙，蜿蜒在山道上，像一条沉默的巨蟒。 “杨将军。”副将刘能策马凑过来，压低了声音，“兄弟们赶了一夜路了，要不要歇歇？” 杨振武瞪了他一眼：“歇？歇什么歇？那五万人说不定已经走过黑松林了。咱们晚到一步，高地就被他们占了。” 刘能缩了缩脖子，不敢再劝。 杨振武抬头看了看天色。东边还没亮，但星星已经淡了不少。再有两个时辰，天就该亮了。 “传令下去，加快速度。天亮之前，必须赶到黑松林。” “是！” 命令一层层传下去，队伍的速度明显快了起来。 一个年轻士兵跑着跑着，脚下一滑，差点摔倒。 旁边的老兵一把扶住他，低声骂道：“小兔崽子，看着点路！” 年轻士兵讪讪地笑了笑：“叔，我这不是紧张吗？” 老兵哼了一声：“紧张什么？打仗而已，又不是没打过。” 年轻士兵挠挠头：“可这次是五万人啊……咱们才三万……” 老兵沉默了一会儿，拍了拍他的肩膀。 “怕什么？杨将军带着咱们呢。他什么时候打过败仗？” 年轻士兵想了想，好像确实是这么回事。他挺了挺胸膛，脚步也稳了。 队伍继续向前。 天亮时分，杨振武带着三万人赶到了黑松林另一头。 他勒住马，抬头看着眼前的地形。两边是陡峭的山坡，足有几十丈高，坡上长满了黑松，密密麻麻的，遮天蔽日。 中间只有一条狭窄的山道穿过，最宽的地方也不过五六丈。 杨振武眼睛亮了。 他翻身下马，踩着石头爬上一块高地，四下看了看，越看越满意。 “好地方！”他一拍大腿，“他娘的，这地方简直是天赐的！” 向导是个五十多岁的老汉，是附近山里的猎户，对这片地形熟得很。 他指着两边的山坡道：“将军，这两边山坡上都好埋伏。从上往下打，下面的兵就是活靶子。只要守住两边的高地，下面的人根本过不来。” 杨振武点头：“好！传令，一万人守左边山坡，一万人守右边山坡。剩下一万人，在山道上设伏。动作快点，天黑之前必须布好！” 士兵们开始行动。 左边山坡上，一万人分散开来，砍树的砍树，搬石头的搬石头。那些黑松又粗又高，砍下来正好做滚木。山坡上的石头也多，大的小的都有，堆在一起，够下面的人喝一壶的。 右边山坡上也是同样的景象。 山道上，剩下一万人开始挖坑。陷坑、绊马索、尖木桩，能用的招数全用上了。 杨振武站在山坡上，看着下面热火朝天的场面，心里踏实了不少。 刘能凑过来，小声道：“将军，您说那五万人什么时候到？” 杨振武想了想：“他们要穿过整个黑松林，快的话，明天。慢的话，后天。不管什么时候到，咱们都得准备好。” 刘能点点头，忽然又问：“将军，您说咱们能守住吗？” 杨振武瞪了他一眼：“守不住也得守。守不住，那五万人就绕到咱们后方去了。到时候，陛下那边怎么打？” 刘能低下头，不敢再问。 杨振武看着下面的山道，沉默了一会儿，忽然道：“刘能，你跟了我多少年了？” 刘能一愣：“六年了。” 杨振武点点头：“六年。这六年，我打过不少仗，你都知道。” 刘能点头。 杨振武道：“这次不是最难的一次。三万人对五万人，还得守住。我不怕，你们也不要怕！” 刘能看着他。 杨振武拍了拍他的肩膀：“你知道为什么我这么自信吗？” 刘能摇头。 杨振武咧嘴笑了：“因为咱们身后有陛下。他信得过咱们，咱们就得对得起他的信任。” 刘能愣了半天，忽然也笑了。 “将军说得对。” 第二天，午时。 朝廷的五万人到了。 带队的是个叫赵雄的将军，四十多岁，满脸横肉，一看就是个狠角色。 他勒马站在山道中，看着那两边的黑松林，又看了前面的出口皱起了眉头。 “将军，怎么不走了？”副将问。 赵雄指了指两边的山坡：“你看那两边，适合埋伏吗？” 副将看了看，脸色变了。 赵雄沉吟片刻，道：“派一千人去探路。” 一千人前去了。 山道狭窄，一千人排成一条长龙，小心翼翼地往前走。走到一半，两边的山坡上忽然滚下无数巨石。惨叫声震天，巨石砸进人群，血肉横飞。一千人死伤过半，剩下的连滚带爬退了回来。 赵雄脸色铁青。 “他娘的，果然有埋伏。” 他抬头看着那两边的山坡，咬了咬牙。 “传令，扎营。今天先不走了。” 朝廷的五万人马在山道中扎下营寨，开始砍树造梯，准备强攻。 杨振武在山坡上看着，冷笑一声。 “扎营？扎营有用吗？老子守在这儿，你们一辈子都过不去。” 第一天，朝廷军攻了三次。 第一次，两千人扛着梯子往上冲。刚冲到半山腰，滚石檑木就下来了。惨叫声震天，两千人死伤过半，剩下的连滚带爬退了回去。 第二次，三千人，还是冲不上去。 第三次，赵雄红了眼，派了五千人强攻。杨振武这边也红了眼，滚石檑木箭矢火油，能用的全用上了。从中午打到天黑，朝廷军死伤两千，还是没上去。 杨振武站在山坡上，浑身是血，嗓子都喊哑了。 但他笑了。 “来啊！再来啊！” 山坡下，赵雄看着那满地的尸体，脸色阴沉得能滴出水来。 副将小心翼翼地问：“将军，明天还攻吗？” 赵雄沉默了一会儿，咬牙道：“攻！我就不信，他们能撑多久。” 九月二十，消息传到雁门关。 谢青山正在议事厅里看舆图，王虎推门进来，一脸疲惫，但眼睛亮得很。 “陛下！杨将军那边打起来了！” 谢青山抬起头：“怎么样？” 王虎道：“朝廷的五万人被堵在黑松林，攻了八次，死伤七八千，硬是没上去！杨将军那边伤亡两千多，但高地守得死死的！” 谢青山眼睛一亮：“好！” 众人也都松了口气。 张烈笑道：“杨将军这一仗打得好！五万人被三万人堵着，动弹不得。赵雄那小子，这回踢到铁板了。” 周明轩道：“黑松林出口地势险要，易守难攻。杨将军占着地利，只要粮草够，守一个月都没问题。” 谢青山点点头，正要说话，王虎又道：“陛下，还有个消息。” “说。” 王虎犹豫了一下，道：“末将让人打探清楚了，辽东那边带队的将军，是周野。” 议事厅里安静了一瞬。 张烈脸上的笑容僵住了。 谢青山看着他：“张将军，你认识周野？” 张烈沉默了一会儿，叹了口气。 “认识。不光认识，还打过几次交道。” 他走到舆图前，指着辽东的位置。 “周野这个人，跟末将不一样。末将是靠关系上来的，他是真刀真枪打出来的。在辽东戍边十几年，从一个小兵做到了总兵。女真人那边，提起他的名字都怕。” 王虎问：“他很能打？” 张烈点头：“能打。而且不是一般的能打。女真人这些年一直想南下，每次都被他挡回去。去年冬天，一个部落趁着大雪摸过来，杀了上百人。周野带着三千人追了三天三夜，把那个部落全歼了，一个都没跑掉。” 众人面面相觑。 周明轩喃喃道：“这样的人，现在要来打咱们？” 张烈苦笑：“是啊。而且他手里有十万人。十万人，加上黑松林那边的五万，再加上外面那二十五万……四十万。就算杨将军能挡住那五万，咱们还得面对三十五万。” 议事厅里一片沉默。 谢青山坐在主位上，手指轻轻敲着扶手。 他想起前世读过的那些史书，那些名将的故事。 周野这个人，他没见过，但从张烈的描述里，他已经能想象出那个人的样子，坚毅，果敢，忠诚，勇猛。 这样的人，是他敬佩的类型。 可现在，这个人要来打他。 他深吸一口气，问：“他有什么弱点吗？” 张烈想了想，摇头。 “没有。他无父无母，从小就是孤儿。在辽东十几多年，从不参与朝堂争斗，也不结交权贵。唯一的牵挂，就是他那个妻子和儿子。” 谢青山眼神一动：“妻子？儿子？” 张烈点头：“他妻子姓方，是辽东本地人。据说对他很好，跟着他吃了不少苦。有个儿子，今年六岁。周野对这个儿子宝贝得不行，走哪儿都爱带着。” 角落里，白文龙一直没说话。他靠在柱子上，手里的羽扇摇啊摇。 听到“儿子”两个字，他的羽扇忽然停了。 他看了看谢青山，又看了看舆图上辽东的位置，忽然开口了。 “陛下。” 谢青山看向他。 白文龙走到舆图前，羽扇指着辽东的位置。 “臣斗胆猜一猜。陛下是不是想招安这个周野？” 谢青山看着他，没有说话。 白文龙继续道：“陛下惜才，不想跟这样的将军打仗，这是一方面。另一方面，他手里那十万人，太关键了。一个月后，那十万人一到，咱们要面对的就不只是三十万，是四十万。” 众人脸色都变了。 白文龙说得对。