《大明神医：从拯救朱标父子开始》 第26章 暗线 洪武十五年腊月初一，应天府大雪。 李真踏雪穿过东宫后苑时，靴子踩进积雪，发出咯吱咯吱的响声。郑和跟在他身后，怀里抱着一个油布包裹——里头是新收的冬薯，挑了几枚品相好的，要给太子殿下送去。 文华殿西配殿里，朱标正站在窗前看雪。 听见脚步声，他转过身。 “来了？” 李真行礼：“臣李真，参见殿下。” 朱标摆手，示意他不必多礼。目光落在郑和怀里的包裹上。 “冬薯收完了？” “回殿下，收完了。三十七株，共收九十三斤。”李真道，“个头虽小，但能结薯。往后北方冬日，也能种东西了。” 朱标点头。 他走到案前，拿起一封信，递给李真。 “四弟的信。你看看。” 李真接过，展开。 “大哥： 鞑靼人退兵三百里，今年不会再来了。但我查到一个消息——脱古思帖木儿身边，有汉人谋士。此人自称姓王，北直隶口音，三年前出塞投奔北元。据俘虏供称，此次攻北平，攻城路线、兵力部署，皆由此人策划。 此人来历，我让人查了。查出来的东西，你自己看。 另，梁中平还活着。我每日让人给他送好酒好肉，就是不让他死。他越活得好，胡惟庸就越睡不着。 弟棣字” 信里还夹着一张纸，上面写着一个名字：王勉。 李真看着那个名字，眉头微皱。 “王勉？” 朱标道：“四弟让人查了。此人是洪武十年的举人，原籍北直隶真定府。中举后未授官，在家赋闲三年，忽然消失。邻居说，他是‘出远门做生意去了’。” 他顿了顿。 “真定府——胡惟庸的老家。” 李真心头一凛。 “殿下是说，此人可能是胡惟庸送出去的？” 朱标摇头。 “不一定。但时间对得上。三年前，正是胡惟庸权势最盛的时候。那时候他想做什么，没人拦得住。” 李真沉默。 一个从胡惟庸老家消失的举人，三年前出塞投奔北元，如今成了脱古思帖木儿的谋士，策划了此次攻北平之战—— 若此人真是胡惟庸送出去的，那就不只是“通敌”了。 那是“养寇”。 “殿下，”李真道，“此事锦衣卫知道吗？” 朱标点头。 “毛骧那边，四弟已经递了消息。但他能不能查到胡惟庸头上，不好说。” 他走到窗前。 窗外雪越下越大，天地间一片白茫茫。 “李真。” “臣在。” “你说，胡惟庸若真做了这事，父皇会怎么处置？” 李真沉默片刻。 “臣不敢妄测圣意。但臣知道——若坐实了，胡惟庸必死。” 朱标转过身。 “那若坐不实呢？” 李真看着他。 “殿下是说——” “王勉死了。”朱标道，“四弟查到他的时候，他已经死了。三个月前，一场‘风寒’，死在大漠里。脱古思帖木儿的人把他埋了，连坟头都找不着。” 李真怔住。 又死了。 又是死无对证。 “殿下，”他轻声道，“这手法，您不觉得眼熟吗？” 朱标看着他。 “陈瑛、张福、林福来、程先生、如今是王勉——每一个能指证胡惟庸的人，都死在开口之前。” 李真一字一顿。 “有人在替胡惟庸杀人。杀得干干净净，一个活口不留。” 殿中一静。 炭盆里噼啪一声响，惊得郑和缩了缩脖子。 朱标沉默良久。 “你是说——还是那个人？” 李真知道他在问什么。 张五。 朱元璋的人。 “臣不敢说。”他道，“但臣知道，陛下若想让胡惟庸死，早就让他死了。陛下留着他不杀，一定是有用。” 他看着朱标。 “殿下，您想过没有——陛下要钓的那条鱼，可能不只是胡惟庸？” 朱标脸色微变。 “你是说……” 李真没有再说下去。 有些话，点到即止。 腊月初三，胡惟庸府上来了一个人。 此人四十来岁，面容清瘦，穿着寻常的青布棉袍，像是个落第的穷秀才。可他进门时，胡惟庸亲自迎到二门。 书房里，炭火烧得正旺。 来人落座，接过茶盏，饮了一口。 “相爷，久违了。” 胡惟庸看着他。 “王先生，你居然敢回来。” 此人姓王，名文华，是胡惟庸养了十年的幕僚。三年前，他被胡惟庸派出去办一件事——一件不能见光的事。之后就一直留在北边，不曾回京。 “相爷有召，学生岂敢不来。”王文华放下茶盏，“只是学生不明白，相爷为何此时召学生回来？京中风声正紧。” 胡惟庸靠在椅中，慢条斯理地捻着胡须。 “正因为风声紧，才要召你回来。” 他看着王文华。 “王勉死了。你知道吗？” 王文华点头。 “知道。学生亲手办的。” 胡惟庸眸光一凝。 “你办的？” “是。”王文华的声音很平，“王勉此人，知道得太多。留着他，迟早是个祸害。学生自作主张，把他料理了。” 胡惟庸沉默。 良久。 “你可知道，他是本相放在北边最重要的一枚棋子？” 王文华抬头。 “学生知道。但学生更知道——棋子若被人发现，就成了弃子。王勉已经被燕王查到了，留着何用？” 胡惟庸没有说话。 他看着眼前这个人。 跟了自己十年，忠心耿耿，办事得力。可这次，他没有请示就杀了王勉—— 这是忠心，还是越权？ “王先生，”胡惟庸缓缓开口，“本相问你，你杀王勉的时候，可曾想过——本相或许还想用他？” 王文华沉默片刻。 “学生想过。但学生以为，相爷留着他，是为了让他继续递消息。可他已经被燕王盯上了，再递消息，就是递假消息。假消息递过去，燕王就会知道我们在做什么。到时候，相爷损失更大。” 他抬起头。 “学生斗胆，替相爷做了这个主。相爷若怪罪，学生领罚。” 胡惟庸看着他。 忽然笑了。 “怪罪？本相为什么要怪罪？” 他站起身，走到王文华面前。 “你做得对。王勉死了，死无对证。燕王就算查到他头上，也查不到本相这里。” 他拍拍王文华的肩。 “这次回来，就别走了。本相身边正好缺人。” 王文华叩首。 “谢相爷。” 腊月初七，东宫密室。 李真把那封北平来信看了三遍，搁在案上。 “殿下，臣在想一件事。” 朱标正在批阅奏章，闻言抬头。 “讲。” “王勉死的时间，您还记得吗？” 朱标想了想。 “三个月前。” “三个月前——正是鞑靼人退兵之后。”李真道，“燕王殿下查到他的时候，他已经死了。这说明什么？” 朱标沉吟。 “说明有人抢在四弟前面，灭了口。” 李真点头。 “对。可这个人，是怎么知道燕王在查王勉的？” 朱标怔住。 是啊，怎么知道的？ 朱棣查王勉，用的是燕王府的人，走的是密线。消息怎么会走漏？ 除非—— “军中有内鬼。”朱标沉声道。 李真没有接话。 但他知道，太子已经想到了那个最可怕的可能。 梁中平被抓之后，军中应该干净了。可若还有第二个梁中平呢？若这个人藏得更深、职位更高呢？ “殿下，”李真道，“臣斗胆说一句。” “说。” “从现在起，燕王殿下那边的消息，不能再走常规渠道。” 朱标看着他。 “你是说——” “用人。”李真道，“用信得过的人，人传人，口传口。不写信，不存档，不留痕迹。” 他顿了顿。 “直到找出那个内鬼为止。” 朱标沉默良久。 “好。” 腊月初十，应天府又落了一场大雪。 李真从暖棚出来时，天已经黑了。他跺了跺脚上的雪，正要往值房走，忽然听见有人在背后叫他。 “李大人。” 他转过身。 一个穿着蓑衣的人站在雪地里，看不清脸。 “谁？” 那人走近几步，摘下斗笠。 是张五。 李真心头一跳，面上却不动声色。 “张五哥，何事？” 张五看着他。 “有人想见你。” “谁？” 张五没有答。 他只是侧过身，指了指身后那辆停在暗处的马车。 李真沉默片刻。 “好。” 他跟着张五，上了马车。 车内点着一盏小灯，光线昏黄。一个中年人坐在里面，穿着寻常的青色棉袍，面容清瘦，目光沉静。 李真看见他的脸，心头一震。 他见过这个人。 在武英殿。 在朱元璋身边。 此人从来不说话，从来不奏事，只是站在角落里，像一个影子。 “李大人，”那人开口，声音很轻，“老朽姓陈，在陛下身边当差。” 李真拱手。 “陈公公。” 陈公公摆手。 “不必多礼。老朽今日冒昧来访，是有一事相告。” 他看着李真。 “王勉的事，是老朽让人做的。” 李真怔住。 陈公公——是朱元璋的人？ “陛下让老朽告诉李大人——王勉死了，死得好。他若活着，胡惟庸就会知道我们在查他。他死了，胡惟庸就会以为我们查不到他。” 他顿了顿。 “可我们查到了。我们什么都查到了。” 李真心念电转。 “陈公公今日来，是想告诉臣什么？” 陈公公看着他。 “陛下让老朽问李大人一句话。” “请讲。” “李大人，是想让胡惟庸早死，还是想让他晚死？” 李真沉默。 这是一个陷阱。 无论他怎么答，都会落入朱元璋的算计。 他抬起头。 “臣不想让胡惟庸死。” 陈公公挑眉。 “哦？” “臣想让胡惟庸活着。”李真道，“活着，才能让殿下学会怎么对付他。死了，殿下就学不会了。” 陈公公看着他。 良久。 “李大人，你这答法，陛下应该会满意。” 他敲了敲车壁。 马车停下。 “李大人，请下车吧。” 李真起身，掀开车帘。 临下车前，他回头看了陈公公一眼。 “陈公公，臣斗胆也问您一句话。” 陈公公等着。 “张五哥杀程先生那日，是谁告诉您，程先生要从那条路走？” 陈公公笑了。 笑得很轻，很淡。 “李大人，您猜？” 车帘落下。 马车驶入夜色，很快消失在风雪中。 李真站在原地，望着那个方向。 身后传来脚步声，张五走过来。 “李大人，我送您回东宫。” 李真看着他。 “张五哥，你跟着陈公公多久了？” 张五沉默片刻。 “十二年。” “十二年。”李真重复，“那你应该知道，陈公公背后的人，是谁。” 张五没有答。 他只是低下头，踩着积雪，一步一步往前走。 李真跟在后面。 风雪更大了。 腊月十五，朱标收到一封没有署名的信。 信上只有一句话： “胡惟庸三年前送王勉出塞，是走山东那条线。经办人，如今在登州卫做百户。姓周，名德旺。” 朱标看完，把信递给李真。 李真接过，看了一眼。 “殿下，这封信从何而来？” 朱标摇头。 “不知道。今早起来，就放在我案头。” 李真沉默。 他知道是谁送的。 陈公公。 朱元璋。 “殿下打算怎么办？” 朱标看着他。 “你说呢？” 李真想了想。 “查。但要悄悄地查。” 朱标点头。 “毛骧那边——” “不。”李真摇头，“不用锦衣卫。用燕王殿下的人。” 他看着朱标。 “北平那边，有现成的。” 腊月十八，登州卫百户周德旺，因“饮酒过度，暴卒于家中”。 消息传到应天时，已经是腊月二十二。 朱标拿着那份密报，久久没有说话。 又死了。 又让人抢先一步。 可这一次，抢先的人是谁？ 胡惟庸？ 还是—— 他忽然想起李真那日说的话。 “有人在替胡惟庸杀人。杀得干干净净，一个活口不留。” 若这个“有人”，不只是张五呢？ 若还有别人呢？ 腊月二十三，小年。 东宫后苑暖棚里，郑和正在给新扦插的冬薯苗浇水。这几个月他认字认到五百多个，已经能自己记账了。 李真蹲在一旁，帮他一起浇。 “李师傅，”郑和忽然开口，“您说，明年这些东西，真能种到山东去吗？” 李真点头。 “能。” “那山东的人，就能吃饱饭了？” “能。” 郑和咧嘴笑了。 李真看着他。 这个孩子，一年前还只会守苗，如今已经会想“山东的人能不能吃饱饭”了。 “郑和。” “奴婢在。” “你知道我为什么教你认字？” 郑和想了想。 “因为李师傅想让奴婢，往后帮更多的人。” 李真点头。 “对。但还有一句。” 他看着郑和。 “往后你要记住——不管做什么事，都要先看清楚，谁是下棋的人，谁是棋子。” 郑和怔住。 “下棋的人？” 李真没有解释。 他只是站起身，望向窗外。 窗外，雪还在下。 这场雪，已经下了整整一个月。 腊月二十五，圣旨下。 明年开春，甘薯扩种五省——山东、河南、湖广、江西、浙江。每省选三府试种，种苗由东宫统一调配。 户部拨银五万两，工部拨牛具三千副，各地官府配合征调老农。 圣旨末尾，朱元璋亲笔加了一句： “此事太子全权处置，不必每事奏闻。有阻挠者，以抗旨论。” 满朝震动。 这是太子监国的前兆。 胡惟庸站在朝堂上，面色如常。 他只是看了一眼御座上的朱元璋，又看了一眼跪在丹陛下的朱标。 然后他垂下眼，什么也没说。 腊月二十九，除夕前夜。 李真独自坐在东宫密室里，案上摊着一份地图。 那是他让人画的——扩种五省的地图。山东、河南、湖广、江西、浙江，每一省他都标了红点，红点旁边写着数字：种苗数、田亩数、预计产量。 他看着那份地图，看了很久。 门外传来叩门声。 “李师傅。”是怀恩，“太子殿下请您去守岁。” 李真应了一声，把地图收好。 推门出去时，他忽然想起一件事。 那张地图上，没有北平。 可他知道，北平才是最重要的地方。 因为那里有朱棣。 因为那里有鞑靼人。 因为那里——藏着这盘棋的终局。 他踏着积雪，向文华殿走去。 身后，东宫后苑的暖棚里，那些冬薯苗正在黑暗中悄悄生长。 风雪漫天。 年关将至。 第27章 影子 洪武十五年腊月二十九，夜，除夕。 李真踏进文华殿时，殿内已是灯火通明。朱标坐在御案后，手里捧着一卷书，听见脚步声，抬起头来。 “来了？” 李真行礼：“臣李真，参见殿下。” 朱标摆手，示意他坐下。 “今夜是除夕，不必拘礼。”他顿了顿，“郑和呢？” “回殿下，郑和在暖棚守岁。他说，冬薯怕冻，今夜得守着。” 朱标沉默片刻。 “这孩子，倒是尽心。” 李真点头。 “他认字认到五百多了，已经能自己记账。明年开春，臣打算让他带那批监生，去江宁县实地走一趟。” 朱标看着他。 “你这是在给他铺路？” 李真没有否认。 “臣只是觉得，有些人，值得。” 朱标没有说话。 他起身，走到窗前。 窗外，雪不知什么时候停了。夜空澄澈如洗，星子密密麻麻地铺满了天。 “李真。” “臣在。” “你说，明年这时候，咱们会在哪儿？” 李真想了想。 “臣会在东宫种薯。殿下会在文华殿批奏章。” “就这些？” “就这些。”李真道，“太平年月，就该这样过。” 朱标回过头，看着他。 “你这话，是在劝我？” 李真摇头。 “臣是在告诉自己。” 朱标沉默。 良久。 “好。那就太平年月。” 亥时三刻，东宫后苑暖棚。 郑和蹲在棚角，手里攥着那张写了名字的纸，就着灯火看。这纸他已经看了一年了，边角都磨出了毛边，可他舍不得扔。 棚外传来脚步声。 他警觉地起身，摸向腰间的短棍。 “谁？” “我。”是怀恩的声音。 郑和松了口气。 怀恩掀开草帘进来，手里提着一只食盒。 “殿下赏的。除夕饺子，每人一份。” 郑和接过，打开。 热腾腾的饺子，还冒着白气。 他怔了一下。 “殿下……还记得咱们？” 怀恩在他身边坐下。 “记不记得，都得赏。这是规矩。” 郑和没说话。 他拿起一个饺子，咬了一口。 肉馅，热乎的，香得他想哭。 怀恩看着他。 “郑和，你哭什么？” 郑和摇头。 “没哭。是热气熏的。” 怀恩没有戳穿他。 两人就着棚里的炭火，把一盒饺子分着吃了。 吃完，郑和抹了抹嘴。 “怀恩公公，您说，明年这时候，奴婢还能在这儿守苗吗？” 怀恩看着他。 “你想守，就能守。” 郑和咧嘴笑了。 正月初一，洪武十六年。 元旦大朝会，奉天殿。 朱元璋衮冕临朝，接受百官朝贺。殿外钟鼓齐鸣，殿内山呼万岁，一切如往年旧例。 可细心的人会发现，今日的朝会上，太子朱标站的位置，比往年更靠前了一些。 御座之下，丹陛之上，只有他一个人站在那里。 胡惟庸站在百官之首，目光落在太子身上，又移开。 朝贺毕，朱元璋开口。 “今年，有几件事，朕要说与诸卿。” 满殿肃静。 “第一件，甘薯扩种五省。此事太子全权处置，各部配合。谁阻挠，朕办谁。” 无人敢应声。 “第二件，北平之战，徐达有功，赏。阵亡将士，抚恤加倍。华云龙追封国公，子孙世袭。” 徐达出列跪谢。 “第三件——” 朱元璋顿了顿。 “今年秋，朕要北巡。” 殿中一片哗然。 北巡？ 陛下登基以来，从未北巡。如今突然要北巡—— “陛下，”胡惟庸出列，“北边苦寒，且鞑靼未平，陛下万乘之尊，不宜轻动。” 朱元璋看着他。 “胡相是怕朕出事？” 胡惟庸跪倒。 “臣不敢。臣只是为陛下安危着想。” 朱元璋笑了一下。 “朕打仗的时候，你还在老家读书呢。” 他站起身。 “就这么定了。八月启程，太子监国。” 满朝跪伏。 “臣等遵旨。” 正月初三，东宫密室。 李真坐在案前，手里捧着一份抄来的朝会记录。看到“八月启程，太子监国”那一行，他久久没有说话。 朱标推门进来。 “看完了？” 李真抬头。 “殿下，陛下这是——” “把摊子扔给我。”朱标在案边坐下，“让我试试，能不能接住。” 李真沉默。 八月，还有七个月。 七个月时间，太子要监国，要推甘薯，要应对胡惟庸，还要准备接住那个“万一”。 “殿下怕吗？” 朱标看着他。 “你说呢？” 李真没有答。 他知道朱标怕。 怕接不住，怕让人失望，怕父皇回来后看见一个烂摊子。 可他也知道，朱标不会说怕。 “殿下，”他道，“臣有一请。” “讲。” “从今日起，各部的奏章，臣陪殿下一道看。” 朱标挑眉。 “你一个医官，看得懂？” 李真抬起头。 “臣看不懂，但臣能帮殿下记住——谁说了什么，谁没说什么，谁的话里有话，谁的话是废话。” 他看着朱标。 “殿下一个人记不住的事，臣可以帮殿下记。” 朱标沉默。 良久。 “好。” 正月十五，上元节。 应天府满城花灯，百姓倾城而出。朱雀大街上人流如织，欢声笑语不绝于耳。 李真没有去看灯。 他坐在暖棚里，和郑和一起给冬薯浇水。 郑和一边浇，一边忍不住往外瞄。 “想去？” 郑和摇头。 “不想。” 李真看着他。 “说实话。” 郑和低下头。 “想……想去看看。” 李真站起身。 “走。” 郑和怔住。 “李师傅？” “看灯。”李真道，“我也想去。” 两人出了东宫，混入人流。 朱雀大街上，各色花灯挂满了屋檐。有走马灯，有兔子灯，有莲花灯，有鲤鱼灯。孩子们举着小灯跑来跑去，大人们三三两两走着，说着笑着。 郑和看呆了。 他进宫五年，从没看过灯。 李真走在他身边，没有说话。 走到一座灯楼下，郑和忽然停住。 “李师傅，那是什么？” 李真抬头看。 灯楼上挂着一盏巨大的走马灯，灯面上画着一个人，穿着官服，蹲在地上刨土。 旁边写着三个字：李神仙。 李真愣住了。 郑和也愣住了。 “李师傅，那是您？” 李真没有说话。 旁边一个卖糖葫芦的老汉笑道：“小哥儿不认识？那是李神仙！去年救了皇太孙，今年在东宫种什么宝贝，能亩产几千斤！城里人都说，那是神仙下凡！” 郑和看向李真。 李真的脸色，说不清是什么表情。 “走吧。”他道。 两人挤出人群。 走出很远，郑和才小声问：“李师傅，您不高兴？” 李真摇头。 “没有不高兴。” “那您——” 李真停下脚步。 他看着远处那些花灯，看着那些笑着走着的人。 “郑和，你知道什么叫‘捧杀’吗？” 郑和摇头。 李真没有解释。 他只是说：“往后，别让人知道你是跟着我的。” 正月二十，胡惟庸府上。 王文华坐在书房里，手里捧着一份密报。 “相爷，查到了。” 胡惟庸接过，看了一眼。 “陈公公？” “是。此人跟在陛下身边二十三年，从不说话，从不奏事，连朝会都极少参加。可锦衣卫的人说，有些事，毛骧插不上手，他却能。” 胡惟庸沉默。 二十三年。 朱元璋身边，居然藏着这样一个人。 “他背后是谁？” 王文华摇头。 “查不到。他做事太干净，从不留痕迹。只知道，他手里有一批人，不在锦衣卫名册上。” 胡惟庸把密报放下。 “本相明白了。” 王文华看着他。 “相爷的意思是——” “程先生的事，是他做的。王勉的事，也是他做的。”胡惟庸站起身，“他一直躲在暗处，替陛下盯着这盘棋。” 他走到窗前。 窗外，天阴沉沉的，又要下雪。 “王先生。” “学生在。” “你说，他接下来会做什么？” 王文华想了想。 “继续盯着。等我们露出破绽。” 胡惟庸点头。 “对。他在等。等本相犯错，等太子长大，等时机成熟。” 他转过身。 “可本相也在等。” “相爷等什么？” 胡惟庸笑了。 笑得很轻，很冷。 “等陛下北巡。” 正月二十五，北平来信。 朱棣的信很短，只有几行字： “大哥： 父皇要北巡的事，我听说了。八月，我在这儿等着。 那个内鬼，我查到了。不是军中的人，是王府的人。跟了我五年的长随，姓周，上月刚‘病故’。死之前，他见过一个人——从应天来的，姓王。 王勉的案子，有眉目了。回头细说。 弟棣字” 朱标看完，把信递给李真。 李真看完，沉默良久。 “殿下，燕王殿下身边，也有他们的人。” 朱标点头。 “跟了五年的长随。若不是这次钓鱼，四弟恐怕到死都不知道。” 他看着李真。 “你说，咱们身边，有没有这样的人？” 李真没有答。 他知道有。 一定有。 陈公公的人，张五的人，胡惟庸的人，还有那些不知道是谁的人——这东宫里头，不知道藏着多少双眼睛。 “殿下，”他道，“臣不知道。但臣知道，从现在起，咱们说的话，做的事，都得当有人看着。” 朱标沉默。 良久。 “好。” 二月初一，惊蛰。 冬薯最后一茬收完。郑和带着监生们清点入库，一共收了三百多斤。虽然个头还是不大，但比第一茬强多了。 李真站在暖棚外，看着那些忙碌的身影。 怀恩走过来。 “李师傅，郁侍郎来了，说有要事。” 李真点头，向文华殿走去。 郁新正在殿内等着，见李真进来，起身行礼。 “李少詹事，户部的账，有点麻烦。” 李真接过他递来的册子，翻了几页。 “种苗缺这么多？” 郁新苦笑。 “各地报上来的田亩数，比预计多了三成。种苗不够，就得减。减了，就有人闹。” 李真想了想。 “郁侍郎，下官有一策。” “请讲。” “种苗不够，就先紧着愿意种的人种。不愿意的，不强求。等第一批人种出来了，赚了粮，自然会有人跟着种。” 郁新沉吟。 “这法子倒是稳。只是——各地官府能同意吗？” 李真看着他。 “郁侍郎，这是太子殿下主的事。谁不同意，谁来找太子说。” 郁新怔了一下。 然后笑了。 “李少詹事，你这招，够狠。” 李真摇头。 “不是狠。是明白。” 他顿了顿。 “这世上，有些人，得用粮喂饱了，才肯听话。” 二月初十，东宫后苑。 第一批春薯开种。 郑和带着三十名监生，一垄一垄地扦插。这回收的不是母薯，是去岁留下的种苗，足足一万多株。 李真站在地头，看着他们干活。 阳光暖融融的，照在那些年轻的脸上。有人抬头擦汗，冲他咧嘴一笑。 他也笑了一下。 远处传来脚步声，朱标走过来。 “种上了？” “回殿下，今日开种。” 朱标看着那些忙碌的监生。 “这些人，往后都是种薯的把式。” 李真点头。 “是。他们学会了，再去各府各县教别人。三年之后，这五省就铺开了。” 朱标沉默片刻。 “李真。” “臣在。” “你说，等甘薯种满天下那天，咱们在哪儿？” 李真想了想。 “臣不知道。但臣知道，那天一定有人记得——是东宫种出来的。” 朱标看着他。 “你这话，是在说给我听，还是说给你自己听？” 李真没有答。 他只是望着那片新插的薯苗，望着那些年轻的背影。 风从南边吹来，带着泥土的气息。 第28章 惊蛰 洪武十六年二月十五，惊蛰后第十日。 东宫后苑的地里，第一批春薯已长出三寸新藤。郑和带着监生们在地头忙碌，有人松土，有人浇水，有人拿着小竹片给薯苗扶正。 李真蹲在一垄薯苗前，翻开一片叶子看了看背面。 没有虫卵。 他站起身，望向远处。 文华殿的方向，隐隐可见人影进出。自正月里圣旨下后，东宫就热闹起来——户部的、工部的、各地督粮道的，一拨一拨地来，一拨一拨地走。 朱标每日从辰时忙到酉时，有时连午膳都在案前用。 李真收回目光，对郑和道：“我去文华殿一趟。这边你盯着。” 郑和点头：“李师傅放心。” 文华殿西配殿，今日又坐满了人。 李真进门时，正听见郁新在说话。 “……山东巡抚报上来的数字，臣核了三遍，确实有出入。原定三千亩，他报五千亩。多出来的两千亩，种苗从哪儿来？” 朱标坐在御案后，手里翻着那份奏章。 “他怎么说的？” 郁新道：“他说，地方百姓听说了甘薯的事，抢着要种。他拦不住，只好加报。” 殿中一阵低语。 有人道：“这是好事啊。百姓愿意种，还不好？” 郁新摇头：“好是好，可种苗不够。东宫这一批，满打满算只够三千亩。多出来的两千亩，拿什么种？” 众人看向朱标。 朱标没有立刻说话。 他沉默片刻，忽然转头看向李真。 “李真，你说呢？” 李真出列。 “回殿下，臣以为，山东巡抚这话，有几分真，几分假，眼下不必深究。” 朱标挑眉。 “怎么说？” “百姓愿意种，确实可能是真的。去年江宁试种的消息传出去，各地都有来信问的。”李真道，“但多报两千亩，未必全是百姓的意思。” 郁新追问：“那是谁的意思？” 李真看了他一眼。 “郁侍郎，您说呢？” 郁新怔了一下，随即明白了。 地方官。 多报田亩，就可以多请拨银、多请牛具、多请种苗。银子和牛具拨下去，落进谁的口袋，那就不好说了。 朱标缓缓开口。 “你是说，有人想借甘薯的事，捞一笔？” 李真垂首。 “臣不敢断言。但臣以为，凡事留个心眼，总没错。” 殿中一时静下来。 沉吟片刻。 “郁新。” “臣在。” “山东那两千亩，先不驳。但拨过去的种苗、银子、牛具，每一笔都要记清楚。明年这时候，我要查账。” 郁新叩首。 “臣遵旨。” 众人散去后，朱标留李真单独说话。 “你方才那话，是给郁新递话？” 李真点头。 “郁侍郎是做事的人。但做事的人，有时候想不到那些弯弯绕绕。臣点他一句，他往后就知道留心了。” 朱标看着他。 “你现在，越来越像一个人。” 李真等着。 朱标没有说像谁。 他只是道：“父皇身边那个陈公公，你知道多少？” 李真心头微动。 “臣只知道，他是陛下的人。旁的，一概不知。” 朱标点头。 “我也不知道。我问过父皇，父皇只说了四个字——‘你甭管他’。” 他顿了顿。 “可我后来想明白了。父皇身边，需要有人做那些不能让人知道的事。毛骧是明的，陈公公是暗的。明暗两手，才能把天下攥住。” 李真没有说话。 他知道朱标在说什么。 太子在学。 学怎么做皇帝。 “殿下，”他轻声道，“您现在，已经有自己的‘暗手’了。” 朱标看着他。 “谁？” 李真没有答。 他只是说：“臣只是种薯的。” 朱标沉默良久。 然后笑了。 笑得很轻，很淡。 “好。种薯的。” 二月二十，北平来信。 朱棣的信这次很长，足足三页纸。 “大哥： 那个姓周的长随，死前招了一些事。他说，给他递消息的人，是从登州卫来的。姓周，叫周德旺——就是上回咱们查到那个百户。 周德旺已经死了，死得干干净净。可他是怎么知道我在查王勉的？这事我想了半个月，想明白了—— 有人故意让他知道。 让我查到他，然后杀了他。让我以为线索断了，让我以为查不下去了。 这个人，不是胡惟庸的人。胡惟庸的人，不会帮我们‘查到’东西。 这个人，是父皇的人。 父皇在帮我查，也在帮你查。但他不让我们知道他在帮。他让我们自己去查，自己去想，自己去长心眼。 大哥，父皇这是在教咱们。 弟棣字” 朱标看完，把信递给李真。 李真看完，久久不语。 “殿下，燕王殿下说得对。” 朱标站在窗前，望着外头。 “我知道。” “那殿下打算怎么办？” 朱标回过头。 “该怎么办，就怎么办。” 他看着李真。 “父皇教我的，我接着。父皇不说的，我自己想。父皇留给我的，我好好用。” 他顿了顿。 “包括你。” 李真垂首。 “臣惶恐。” 朱标摇头。 “你不用惶恐。你只需要——继续种薯。” 二月二十三，郑和满十四岁。 这孩子自己都不记得这个日子。是李真问起，他才恍然想起来。 “李师傅怎么知道？” 李真从袖中取出一支新笔，递给他。 “你去年说过一次。我记着。” 郑和接过笔，翻来覆去地看。笔杆是竹制的，笔头是狼毫，比他平日里用的那支秃笔强太多了。 “李师傅，这太贵重了……” “不贵重。”李真道，“你往后要写的东西多，得有一支好笔。” 郑和把笔攥在手里，低着头，半天没说话。 李真知道他怎么了。 “行了。收着吧。” 郑和用力点头。 “奴婢一定好好用。” 二月二十五，户部送来一份急报。 山东那边出事了。 种苗运到济南府时，被当地一伙人拦了。说是“此物来历不明，恐伤地力，不许种”。押运的差役被打伤三个，种苗被扣在当地，至今没追回来。 朱标看完急报，脸色沉下来。 “谁的人？” 郁新道：“查清楚了。是当地一个姓刘的乡绅，家里有良田千顷，在济南府说话极有分量。他放话说，这甘薯是妖物，种了会坏了地，往后粮食都种不成。百姓信他的，跟着闹。” 朱标沉默片刻。 “他想干什么？” 郁新苦笑。 “臣打听了。此人名下有一家粮铺，济南府三成的粮食买卖，都从他手里过。甘薯若种成了，粮价必跌。他这是——护自己的买卖。” 殿中一时静下来。 李真站在一旁，没有说话。 他在想这个人。 姓刘的乡绅，良田千顷，粮铺垄断三成买卖——这样的人，背后有没有人？ “殿下，”他开口，“臣斗胆说一句。” 朱标看向他。 “讲。” “此人敢拦官府的种苗，打伤差役，背后必定有人撑腰。光凭他一个乡绅，没有这么大的胆子。” 郁新怔住。 “你是说——” 李真道：“查他近来跟谁走动、往哪里送银子、家里有没有常客。查清楚了，就知道他背后是谁。” 朱标点头。 “毛骧那边，我让人去递话。” 二月二十八，消息查回来了。 姓刘的乡绅，去年冬天往应天送过一回礼。收礼的人，是户部一位郎中——姓郑，名友德。 郑友德。 郁新听到这个名字，脸色都变了。 “殿下，郑友德是臣的人。” 朱标看着他。 “你的人？” 郁新跪倒。 “臣该死。郑友德是臣举荐入部的，臣有眼无珠，不知他私下结交外官。” 朱标没有说话。 他看向李真。 李真也没有说话。 殿中静得能听见炭火噼啪的声音。 良久，朱标开口。 “郁新。” “臣在。” “你知不知情？” 郁新以头抢地。 “臣若知情，天打雷劈！” 朱标看着他。 “起来。” 郁新起身，额上已磕出一片红印。 朱标道：“你不知情，我信你。但郑友德是你的人，他出事，你得给我一个交代。” 郁新垂首。 “臣明白。臣这就去查，查个水落石出。” 郁新退下后，朱标看向李真。 “你怎么看？” 李真想了想。 “殿下，郑友德这事，未必是胡惟庸的人。” 朱标挑眉。 “怎么说？” “胡惟庸做事，向来干净。他要拦山东的种薯，不会用一个郎中。太浅了，一查就查到。” 他顿了顿。 “这更像是——有人想让我们查到。” 朱标心中一凛。 又是这样。 又是被人牵着走。 “你是说，有人在用郑友德，钓咱们？” 李真点头。 “钓咱们查下去。查下去，就会查到别的东西。” 他看着朱标。 “殿下，这盘棋，下的人不止两个。” 朱标沉默。 良久。 “那咱们怎么办？” 李真道：“查。但查的时候，得留个心眼——查出来的东西，是真是假，是谁想让咱们看见的。” 他顿了顿。 “还有，查的时候，得让燕王殿下那边也盯着。两边对照着看，才知道什么是真的。” 朱标点头。 “好。” 三月初一，北平来信。 朱棣的信这回很短： “大哥： 郑友德的事，我让人查了。此人三年前曾在真定府办过差，住过胡惟庸老家那间客栈。掌柜认得他。 这不是巧合。 弟棣字” 朱标看完，把信递给李真。 李真看完，沉默良久。 “殿下，三年前——正好是王勉出塞那一年。” 朱标点头。 “郑友德去过真定府，住过那间客栈。然后王勉就从真定府‘出远门做生意’去了。” 他看着李真。 “你说，这是巧合吗？” 李真摇头。 “不是。” “那是什么？” 李真想了想。 “是胡惟庸在告诉咱们——别查了。再查，就是他自己。” 朱标怔住。 “你是说，郑友德是他故意露出来的？” 李真点头。 “他让咱们查到郑友德，查到郑友德去过真定府，查到那间客栈。然后咱们就会想——再往下查，会查到什么？会不会查到他胡惟庸头上？” 他顿了顿。 “可咱们查不下去。因为郑友德只是去过那间客栈，没留下别的证据。咱们知道他有问题，但拿不住他。” 朱标沉默。 这招，够狠。 让你知道敌人是谁，但你就是抓不住他。 抓不住，就只能看着他继续逍遥。 “殿下，”李真道，“臣有一句话，不知当讲不当讲。” “讲。” “胡惟庸这是在告诉咱们——他什么都不怕。” 他看着朱标。 “因为他知道，陛下还不想让他死。” 三月初五，东宫后苑。 春薯长势正旺，藤蔓已经铺满了地垄。郑和蹲在地头，用小竹片给几株长得太密的薯苗分株。 李真走过来，在他身边蹲下。 “郑和。” “奴婢在。” “你记住这个人——郑友德。” 郑和抬头。 “户部郎中？” 李真点头。 “往后你长大了，若有一天遇到他，离他远点。” 郑和怔了一下。 “他是坏人？” 李真没有答。 他只是说：“这世上，有些人，不一定是坏人。但他们做的事，会害死人。” 郑和沉默片刻。 “奴婢记住了。” 三月初十，圣旨下。 郑友德调离户部，外放广西某县做知县。明升暗降，从六品京官变成七品外官，傻子都看得出来是贬谪。 郑友德接旨时面如死灰，却不敢说半个不字。 离京那日，李真去送了。 城外十里长亭，郑友德坐在驴车上，形销骨立。 看见李真，他怔了一下。 “李少詹事？” 李真走到车前。 “郑郎中，一路走好。” 郑友德苦笑。 “什么郎中，现在是知县了。” 他看着李真。 “李少詹事，你今日来，是看我笑话的？” 李真摇头。 “我是来问郑郎中一句话。” 郑友德等着。 “郑郎中三年前去真定府，住那间客栈，是谁让你去的？” 郑友德脸色一变。 “你——” “我不参你，不告你，就是问问。”李真道，“郑郎中若愿意说，我记着这个人情。” 郑友德沉默良久。 然后他低声道：“是程先生让我去的。那时候程先生还在，他说，让我去住一晚，什么也不用做，住完就走。” 李真心头一震。 程先生。 又是程先生。 “多谢郑郎中。” 他拱手一礼，转身离去。 身后，郑友德的声音追来。 “李少詹事，程先生已经死了。你查这些，有什么用？” 李真没有回头。 他只是说：“死人不会开口。但死人活着的时候说过的话，会有人记得。” 三月十五，李真把那句话告诉朱标。 朱标听完，沉默良久。 “程先生让郑友德去真定府，住那间客栈——是为了什么？” 李真想了想。 “臣猜，是为了留一条线。” “线？” “万一哪天需要用到郑友德，程先生可以告诉他——你去过那间客栈，你知道什么该说，什么不该说。” 他看着朱标。 “这是胡惟庸的手法。他养着很多人，有些人用得上，有些人用不上。但用不上的人，也得留着。留着，就是后手。” 朱标点头。 “所以郑友德这次跳出来拦山东的事，是有人让他跳的？” 李真道：“应该是。程先生死了，但程先生留下的那些‘线’，还在。有人接了他的手，在替胡惟庸办事。” 朱标心中一凛。 “这个人是谁？” 李真摇头。 “不知道。但臣知道，这个人比程先生更难对付。” 他顿了顿。 “因为程先生是明的，这个人是暗的。” 三月十八，春分。 东宫后苑的春薯，已经长到一尺多高。郑和带着监生们搭架子，让薯藤往上爬。 李真站在地头，看着那些忙碌的身影。 远处传来脚步声，朱标走过来。 “想什么呢？” 李真回头。 “臣在想，这个人什么时候会露面。” 朱标知道他说的是谁。 那个接过程先生的手、藏在暗处的人。 “你觉得他会露面吗？” 李真想了想。 “会。但得等。” “等什么？” “等陛下北巡。” 他看着朱标。 “那时候，殿下监国，胡惟庸在朝。两边对上的时候，这个人一定会动。” 朱标沉默。 良久。 “那咱们就等。” 第29章 清明 洪武十六年三月二十，春分后第三日。 东宫后苑的春薯已长到两尺来高，藤蔓爬满了竹架，绿油油一片。郑和蹲在地头，用小竹片给几株长得太密的薯苗疏叶，动作比去年麻利了许多。 李真站在他身后，看着那些藤蔓出神。 “李师傅，”郑和头也不回，“您说，这薯叶子能吃不？” 李真回过神。 “能。嫩叶焯水，可以当菜。” 郑和咧嘴笑了。 “那往后百姓就有菜吃了。” 李真没有说话。 他望着那片绿意，心里想的却是另一件事。 那个藏在暗处的人，到底是谁？ 程先生死了，可他留下的那些“线”还在。郑友德被拔掉了，可郑友德只是一个小卒。真正在背后操纵的人，至今没有露出任何痕迹。 远处传来脚步声。 怀恩匆匆走来，脸色有些不对。 “李师傅，殿下请您去文华殿。郁侍郎来了，说是有急事。” 李真点头，抬脚就走。 文华殿西配殿里，郁新正拿着一份文书，面色凝重。 见李真进来，朱标抬手示意他坐下。 “山东那边又出事了。” 郁新把文书递给李真。 李真接过，快速扫了一遍。 济南府递来的急报：那个姓刘的乡绅，不但没有收敛，反而变本加厉。他纠集了一帮人，把官府派去教种薯的老农打了一顿，还放话说，谁再敢种那个“妖薯”，就打断谁的腿。 更麻烦的是，他不知从哪儿弄来一份“证据”，说甘薯这东西会吸干地力，种三年地就废了。这份“证据”在乡间流传，不少原本愿意种的农户，如今都打了退堂鼓。 李真看完，眉头皱起。 “他这份‘证据’，从何而来？” 郁新苦笑。 “查过了。说是从一位‘饱学先生’那里得来的。那位先生姓甚名谁，住在何处，一概不知。” 朱标开口。 “他是想把这桩事，彻底搅黄。” 李真点头。 “殿下，此人背后一定有人。光凭他一个乡绅，编不出这样的东西。” 朱标看向郁新。 “户部那边，有没有查到什么？” 郁新摇头。 “郑友德被贬后，臣把他经手的文书全查了一遍。他确实和这个姓刘的有往来，但都是些寻常的书信，没有把柄。臣怀疑——有人在帮他擦屁股。” 李真忽然开口。 “郁侍郎，郑友德被贬之前，有没有见过什么人？” 郁新想了想。 “没有。他被贬的旨意下来后，就一直闭门不出。直到离京那天，才出了城。” 李真追问。 “那天有人去送他吗？” 郁新一怔。 “有……李少詹事，您不是去送了吗？” 李真沉默。 他去送了。郑友德对他说了那句话——“是程先生让我去的”。 可那是程先生。程先生已经死了。 “郁侍郎，郑友德在户部这几年，有没有和真定府那边的人打过交道？” 郁新回想。 “真定府……他三年前确实去那里办过差。当时是核查当地税粮，去了一个月。回来后，也没见他有什么异常。” 朱标看着李真。 “你是说，那个藏在背后的人，可能就在真定府？” 李真摇头。 “臣不知道。但臣知道，程先生是从真定府起家的。他养的那些‘线’，多半也在那边。” 他顿了顿。 “殿下，臣想亲自去一趟真定府。” 殿中一静。 朱标看着他。 “你去？” “是。”李真道，“臣是医官，走动方便。对外就说去那边采药，没人会起疑。” 郁新忍不住道：“李少詹事，这事危险。万一被人发现……” 李真打断他。 “郁侍郎，现在不是怕危险的时候。那个人躲在暗处，咱们在明处。不把他揪出来，甘薯的事早晚被他搅黄。” 他看着朱标。 “殿下，臣请命。” 朱标沉默良久。 “你去了，能查出什么？” 李真道：“臣不知道。但臣知道，有些事，不亲自去看看，永远查不出来。” 朱标站起身，走到窗前。 窗外，春日的阳光照在后苑的薯地上，一片生机盎然。 “好。”他转过身，“你去。但要带人。” 李真摇头。 “带人反而扎眼。臣一个人去，扮作游方郎中，不引人注意。” 朱标眉头紧皱。 “万一出事呢？” 李真笑了笑。 “殿下，臣这条命，没那么容易丢。” 三月二十二，李真向朱标辞行。 郑和站在东宫门口，眼圈有些发红。 “李师傅，您……您什么时候回来？” 李真拍拍他的肩。 “快则一个月，慢则两个月。这边的事，你多盯着。有什么事，就去找怀恩。” 郑和用力点头。 “奴婢一定把薯守好。” 李真笑了一下，翻身上马。 他没有穿官服，一身青布直裰，背着药箱，活脱脱一个走方郎中。 马蹄声响起，他头也不回，策马向北。 真定府，距应天一千二百里。 李真走了十二天。一路上，他确实像个郎中，遇村进村，见人看病。治了几个头疼脑热的，收了几文诊金，顺便打听些消息。 四月初三，他进了真定府城。 这城不大，却也不小。胡惟庸的老家就在城外三十里的胡家庄，可城里也有不少胡家的产业。 李真找了一间不起眼的小客栈住下。 掌柜的是个五十来岁的老汉，见他背着药箱，笑呵呵地问：“郎中先生，打哪儿来？” 李真随口道：“河南。听说这边药材好，过来收些。” 掌柜点头。 “那您算来对了。真定府的药材，在直隶都是有名的。” 李真放下药箱，装作不经意地问：“掌柜的，听说你们这儿出过一个举人，姓王，叫王勉？” 掌柜的脸色微微一变。 “您……您怎么知道这个人？” 李真道：“前些年在河南行医，有个病人托我打听。说王举人是他的远亲，多年没联系了。” 掌柜摇头。 “那您别打听了。这人三年前就没了。” “没了？怎么没的？” 掌柜压低声音。 “说是出远门做生意，结果一去不回。有人说他死在外头了，有人说他……投了北边。反正，官府的人来查过，后来就不了了之。” 李真心头一动。 官府来查过？ “哪个官府？” 掌柜摆手。 “这咱可不知道。您也别问，问多了惹麻烦。” 四月初五，李真在城里转了两天，把王勉的事打听得差不多了。 这人确实是洪武十年的举人，中举后没做官，一直在家读书。三年前突然说要出远门，收拾了行李就走了。后来有传言说他死在关外，也有人说是投了鞑子。真假没人知道。 但李真在意的是另一件事：王勉离家前一个月，曾经频繁出入城里一间茶馆。 那茶馆名叫“清风居”，开在城东。 李真决定去看看。 清风居不大，临街两间门面，里头摆着五六张桌子。这个时辰没什么人，只有一个伙计在柜台上打瞌睡。 李真走进去，要了一壶茶。 伙计懒洋洋地端上来，正要走，李真叫住他。 “小哥，跟您打听个事。” 伙计回头。 “什么事？” 李真从袖中摸出几文钱，放在桌上。 “三年前，有个姓王的举人，是不是常来这儿喝茶？” 伙计看见钱，眼睛亮了亮。 “您说王举人？对，他以前常来。跟咱们掌柜的熟得很。” 李真追问。 “掌柜的现在在吗？” 伙计摇头。 “掌柜的去年就回老家了。这店盘给别人了。” 李真心一沉。 “他老家在哪儿？” 伙计想了想。 “好像是……胡家庄那边。具体的，小的也不清楚。” 胡家庄。 胡惟庸的老家。 四月初六，李真出城往胡家庄走。 走了二十多里，远远看见一个村庄。村口立着一块石碑，上刻三个字：胡家庄。 他没进村，在村外的茶摊上坐下，要了碗水。 茶摊的老汉打量着他。 “先生是外地人？” 李真点头。 “我是郎中，路过这儿，想讨口水喝。” 老汉热情地给他倒水。 “您运气好，今儿天好。前些日子一直下雨，路都不好走。” 李真喝了口水，装作不经意地问。 “老人家，这村里有个开茶馆的吗？姓什么来着……我听说有个掌柜的，去年回老家了。” 老汉想了想。 “您说的是胡三吧？他是在城里开过茶馆，去年回来了。就住在村东头，那间青砖大瓦房就是他家。” 李真谢过，起身往村东走。 胡三家的院子不小，门虚掩着。李真敲了敲门，里头传来一个苍老的声音。 “谁啊？” 门开了，一个六十来岁的老汉探出头来。 李真拱手。 “老人家，在下是个郎中，路过贵宝地，想讨碗水喝。顺便跟您打听个事。” 胡三看看他，又看看他背的药箱，让开身。 “进来吧。” 院子里堆着些杂物，墙角种着几畦菜。胡三把他让进堂屋，倒了碗水。 “先生想打听什么事？” 李真接过碗，没有绕弯子。 “老人家，您在城里开茶馆那会儿，是不是认识一个姓王的举人？” 胡三脸色微微一变。 “您……您是……” 李真放下碗。 “老人家别怕。我不是官府的人，就是个郎中。那王举人，是我一个病人的远亲，托我打听打听他的下落。” 胡三沉默半晌。 “王举人……他是个好人。可惜，命不好。” “怎么个命不好？” 胡三叹了口气。 “三年前，他常来我店里喝茶。有一回，他喝多了，跟我说了些话。说他不想在家待了，想出去闯闯。我劝他，你好歹是个举人，等几年补个官，不比外头强？他摇头，说等不了了。” 李真心头一紧。 “他说没说要去哪儿？” 胡三压低声音。 “他说，有人给他指了条路。走成了，这辈子荣华富贵；走不成，就当没这个人。” 李真追问。 “谁给他指的路？” 胡三摇头。 “他没说。但我猜，那人来头不小。因为后来，有官府的人来打听过王举人的事。问完就走了，也没下文。” 他顿了顿。 “再后来，就听说王举人死在外头了。” 李真沉默。 又是这样。 每一个线索，都指向一个看不见的人。 “老人家，”他站起身，“多谢您告知。这些钱，您留着喝茶。” 他摸出一小锭银子，放在桌上。 胡三连连摆手。 “这可使不得……” 李真已经走出门去。 四月初八，李真回到真定府城。 他在客栈里坐了一夜，把这几天的线索串了一遍。 王勉出塞前，常去清风居喝茶。清风居的掌柜胡三，是胡家庄人。胡家庄是胡惟庸的老家。官府有人来查过王勉的事，但查完就没了下文。 那个藏在背后的人，一定就在胡家庄附近。 可他在哪儿？是谁？ 李真不知道。 但他知道，自己不能再待下去了。再待下去，可能会被人发现。 四月初九，他结了房钱，离开真定府。 四月十八，李真回到应天。 朱标在东宫见到他时，吃了一惊。 “瘦了。” 李真笑了笑。 “路上吃的不好。” 朱标让怀恩端来茶水，亲自递给他。 “查到什么了？” 李真把这一路的见闻，一五一十说了。 朱标听完，久久不语。 “你是说，那个藏在暗处的人，很可能就在胡家庄？” 李真点头。 “臣怀疑，那个人一直在替胡惟庸打理那些见不得光的事。程先生是明面上的，他是暗地里的。程先生死了，他就顶上来了。” 朱标沉默。 “可咱们不知道他是谁。” 李真道：“殿下，臣这一趟，虽然没有找到那个人，但臣知道了一件事。” “什么事？” “那个人，一定认识王勉。也一定认识程先生。他知道的事，比咱们多得多。” 他顿了顿。 “要把他引出来，得有一个饵。” 朱标看着他。 “你想用自己做饵？” 李真摇头。 “臣分量不够。得用更大的。” 朱标眉头微皱。 “你是说……” 李真压低声音。 “陛下北巡。” 殿中一静。 朱标看着他。 “你是说，那个人会在父皇北巡的时候动手？” 李真点头。 “那时候殿下监国，胡惟庸在朝。两边对上，他一定会动。因为他知道，这是最后的机会。” 朱标沉默良久。 然后他站起身。 “好。那咱们就等。” 四月二十，北平来信。 朱棣的信很短： “大哥： 真定府那边，我的人也查了。确实有一个人，藏在暗处。他姓什么不知道，只知道程先生活着的时候，所有见不得光的事，都要经他的手。 这个人很小心，从不露面。但他总要传递消息。我的人盯了三个月，发现一件事：每隔半个月，真定府会有人往应天送信。送信的人，是胡家庄的一个农户。 下回他再送信，我让人截了。 弟棣字” 朱标看完，把信递给李真。 李真看完，眼睛亮了。 “殿下，这是条线。” 朱标点头。 “等信。” 四月二十五，燕王府的人截住了一个从真定府来的农户。 他身上搜出一封信，信是写给应天某人的。没有署名，只有一行字： “王勉的事已了。郑友德已废。接下来，等北巡。” 朱标看着那封信，久久不语。 李真站在一旁，没有说话。 窗外，春深如海。 东宫后苑的红薯藤，已经爬满了整片地。 第30章 信风 洪武十六年四月二十六，应天府入夏后第一场雨。 雨从半夜下起，到天明时还没停。东宫后苑的薯地里，郑和披着蓑衣，蹲在垄边查看雨水会不会冲了新苗。泥水顺着垄沟淌下去，藤叶被雨打得东倒西歪，但根还扎得牢牢的。 他松了口气。 文华殿西配殿里，李真站在窗前，望着外头的雨幕。 那封信就摆在朱标案上。 “王勉的事已了。郑友德已废。接下来，等北巡。” 短短一行字，没有抬头，没有落款，连笔迹都是最常见的馆阁体。可就是这行字，把一条看不见的线，从真定府牵到了应天。 朱标坐在案后，看着那封信。 “送信的人呢？” 李真回过头。 “燕王殿下的人截住后，没有惊动他。信换了封皮，照常送出去了。” 朱标挑眉。 “照常送了？” “是。”李真走回案前，“送信的人不知道信被换过。他进城后，把信送到城南一间杂货铺。铺子里的人收了信，给了他几个铜板，他就走了。” 朱标沉吟。 “杂货铺查了吗？” 李真点头。 “毛指挥使那边连夜查了。铺子是三年前开张的，掌柜的姓周，四十来岁，平时不显山不露水。可锦衣卫翻了他的底细——他十年前曾在真定府住过，和胡家有些往来。” 朱标沉默。 十年前。胡家。 那时候胡惟庸还在中书省做参知政事，离丞相之位还有几步。可他已经开始养人了。 “那个掌柜的，抓了没有？” 李真摇头。 “没有。毛指挥使说，放长线，钓大鱼。抓了他，那条线就断了。不抓，他还会送下一封。” 朱标站起身，走到窗前。 雨顺着屋檐流下来，在阶前砸出一排水花。 “李真。” “臣在。” “你说，这封信是写给谁的？” 李真想了想。 “臣猜，是写给胡惟庸的。可又不太像。” “怎么说？” “胡惟庸要消息，用不着这么麻烦。他府上的幕僚、门客、仆人，哪一个不能传话？非要绕这么大一圈，从真定府送到城南杂货铺，再由杂货铺送进去——这不合常理。” 朱标转过身。 “你是说，收信的人不是胡惟庸？” 李真点头。 “臣怀疑，是那个人。” 那个藏在暗处的人。 程先生死后接上手的人。 朱标沉默片刻。 “可这封信写的是‘等北巡’。若是那个人收的，他等北巡做什么？” 李真没有立刻回答。 他走到舆图前，看着那张标着五省红点的地图。 “殿下，臣在北平时，听燕王殿下说过一句话。” “什么话？” “他说，脱古思帖木儿身边那个汉人谋士，三年前出塞投奔北元。时间上，正好是程先生开始替胡惟庸办那些见不得光的事的时候。” 他转过头。 “臣在想，那个人等北巡，会不会是想——” 他没有说下去。 朱标替他说了。 “想在北巡的时候，再做一次‘王勉’？” 殿中一静。 雨声忽然变得格外清晰。 李真轻声道：“殿下，若真是这样，那陛下此行……” 朱标抬手止住他。 “父皇身边有陈公公，有锦衣卫，有十万大军随行。那个人就算想动手，也没那个本事。” 他顿了顿。 “可他要是只想递消息呢？” 李真心头一凛。 递消息。 把皇帝北巡的路线、时间、护卫部署，递到塞外去。 “殿下，”他道，“臣请命再去一趟北平。” 朱标看着他。 “去做什么？” “去见燕王殿下。把这事告诉他。让他那边盯着，一旦发现有人往塞外递消息，立刻截住。” 朱标沉吟。 “你刚从真定府回来，又要走？” 李真笑了笑。 “臣是郎中，四处采药，没人会起疑。” 朱标看着他，良久。 “好。你去。但要记住——活着回来。” 四月二十八，李真再次离京。 这一次他走得更急，日夜兼程，只用了八天就赶到了北平。 五月初六，他进了燕王府。 朱棣见到他时，正在后园练刀。右膝的伤早已痊愈，动作比从前更快、更狠。一套刀法使完，他收刀入鞘，看向李真。 “你怎么又来了？” 李真行礼。 “臣李真，参见殿下。” 朱棣摆手。 “行了，别来这套。说正事。” 李真把那封信的事，一五一十说了。 朱棣听完，沉默片刻。 “你是说，有人在等父皇北巡，好往塞外递消息？” 李真点头。 “臣和太子殿下都担心，那个人想借北巡的机会，把陛下行踪递出去。” 朱棣冷笑。 “递出去又能怎样？脱古思帖木儿去年被打怕了，今年还敢来？” 李真道：“殿下，王勉那件事，说明脱古思帖木儿身边有人。那人若收到消息，未必敢动手，但他可以把消息传给别人。” 他顿了顿。 “草原上，不止脱古思帖木儿一家。” 朱棣沉默。 他知道李真说的是实话。 北元虽然败了，可鞑靼、瓦剌各部还在。若有人把皇帝北巡的消息递出去，难保不会有哪个部落动了歪心思。 “你想让本王做什么？” 李真道：“臣斗胆，请殿下派人盯着北边各条商道。一旦发现有人往塞外递消息，立刻截住。” 朱棣看着他。 “你凭什么觉得，本王的人能截住？” 李真抬起头。 “因为殿下在北边十年，没有人比殿下更熟悉这些路。” 朱棣没有说话。 他转过身，望着远处灰蒙蒙的天。 良久。 “好。本王让人盯着。” 五月初十，李真住在燕王府的客舍里，等着朱棣的消息。 这一等就是三天。 第三天夜里，有人敲门。 李真开门，门外站着一个三十来岁的汉子，面容黝黑，眼神锐利。他抱拳道：“李大人，殿下请您去前厅。” 李真跟着他穿过几重院落，进了前厅。 朱棣坐在上首，手里拿着一封信。 见他进来，朱棣把信递给他。 “截住了。” 李真接过，展开。 信不长，只有几句话： “北巡八月启程，路线未定。待定后，再报。” 没有抬头，没有落款。 李真看着那封信，心头怦怦直跳。 “殿下，送信的人呢？” 朱棣道：“抓了。是个走商的胡人，常年在关内关外跑买卖。他说，有人给他五十两银子，让他把这封信送到塞外一个指定地点。他只知道收信的人叫‘王先生’，旁的什么都不知道。” 李真追问。 “那个给他银子的人，长什么样？” 朱棣摇头。 “他说没见过。银子是放在他货摊上的，信也是。他收了银子，就把信带上了。” 李真沉默。 又是这样。 干干净净，不留痕迹。 “殿下，那个胡人——” “放了。”朱棣道，“留着也没用。让他继续走商，说不定还能引出下一封。” 李真点头。 朱棣看着他。 “李真，你说，这信是谁写的？” 李真想了想。 “应天那边的人。” “你怎么知道？” “因为‘路线未定，待定后再报’这九个字。”李真道，“只有应天的人，才知道陛下的行程还没定。” 朱棣沉默。 良久。 “你回去告诉大哥，北边这条线，本王盯死了。只要再有人送信，一定截住。” 李真抱拳。 “臣替太子殿下，谢过殿下。” 朱棣摆手。 “不必谢。这是本王的份内事。” 五月十五，李真启程返京。 临行前，朱棣送他到王府门口。 “李真。” 李真回头。 朱棣看着他。 “你这个人，胆子不小。” 李真笑了笑。 “臣只是个郎中。” 朱棣摇头。 “郎中？郎中会跑来跑去查这些事？” 他顿了顿。 “本王不管你是谁。但本王告诉你——好好活着。你活着，大哥身边就多一个能用的人。” 李真抱拳。 “臣记下了。” 他翻身上马，策马而去。 身后，朱棣站在原地，望着那道背影消失在长街尽头。 五月二十三，李真回到应天。 朱标在东宫见他，听他把北边的事说完，久久不语。 “路线未定，待定后再报。”他重复道，“这说明，那个人就在应天。而且，他离父皇很近。” 李真点头。 “殿下，臣在想一件事。” “讲。” “这封信，是写给谁的？” 朱标看着他。 “写给那个‘王先生’的。脱古思帖木儿身边那个人，不就是姓王吗？” 李真摇头。 “臣也这样想过。可臣后来想，若真是写给王勉的，王勉已经死了，这信写给谁？” 朱标一怔。 是啊。王勉已经死了。 那这封信，是写给谁的？ “难道——王勉没死？” 李真沉默。 这也是他一直在想的问题。 王勉若是没死，那脱古思帖木儿身边的“王先生”，还是他。他收到信，就可以继续给胡惟庸递消息。 可若王勉没死，他藏在哪里？ “殿下，”李真道，“臣想去见一个人。” “谁？” “陈公公。” 五月二十五，夜。 李真站在城南一处僻静的巷子里，等着。 那辆马车从暗处驶来，停在他面前。 车帘掀开，陈公公的脸露出来。 “李大人，上车吧。” 李真上了车。 马车缓缓驶动。 陈公公看着他。 “李大人找老朽，有何事？” 李真从袖中取出那封信的抄本，递给他。 陈公公接过，看了一眼。 “这信是从哪儿来的？” 李真道：“燕王殿下在北边截住的。有人想往塞外递消息。” 陈公公沉默片刻。 “李大人想让老朽做什么？” 李真看着他。 “陈公公，您跟在陛下身边二十三年。应天城里，有没有一个人，既不露面，又能知道陛下行程的？” 陈公公没有立刻回答。 他望着车窗外掠过的夜色。 良久。 “李大人，您听说过‘影子’吗？” 李真心头一动。 “影子？” “有些人，不在朝堂上，不在官员名册里，可他们就在那儿。他们替人办事，拿人钱财，从不留名。”陈公公转过头，“您要找的，就是这种人。” 李真追问。 “陈公公知道是谁？” 陈公公摇头。 “老朽不知道。但老朽知道，这种人，只能等他自己露出来。您查不到他，因为他不存在。” 他顿了顿。 “可他只要做事，就会留下痕迹。您已经抓到痕迹了。” 李真沉默。 马车继续前行。 不知过了多久，陈公公敲了敲车壁。 “李大人，您该下车了。” 李真起身，掀开车帘。 临下车前，他回头问了一句。 “陈公公，若那个人真的露出来，陛下会怎么处置？” 陈公公看着他。 “李大人，您说呢？” 车帘落下。 马车驶入夜色，消失不见。 李真站在原地，望着那个方向。 影子。 那个人，是个影子。 六月初一，北平来信。 朱棣的信很短： “大哥： 那个胡人又接了一封信。这回写的是——‘八月初十，德州’。 弟棣字” 朱标看着那封信，手微微发颤。 八月初十，德州。 那是父皇北巡的第一站。 那个人，把消息递出去了。 李真站在一旁，轻声道：“殿下，该收网了。” 朱标抬起头。 窗外，夏日的阳光照在东宫后苑的薯地上，一片金黄。 他缓缓点头。 “好。” 第31章 围猎 洪武十六年六月初三，东宫密室。 那封北平来信摊在案上，烛火映着那几个字：八月初十，德州。 朱标坐在案前，久久没有说话。 李真站在一旁，也没有出声。 窗外传来蝉鸣，一声接一声，吵得人心烦。 良久，朱标开口。 “李真。” “臣在。” “你说，父皇知道吗？” 李真想了想。 “臣以为，陛下一定知道。” 朱标看着他。 “为什么？” “因为陈公公。”李真道，“陈公公的人一直在盯着。咱们能截到的信，他们也能截到。说不定，他们比咱们更早拿到。” 朱标沉默。 他知道李真说得对。父皇身边那个影子，做事从不留痕迹，可该知道的事，他一件也不会漏。 “那父皇为什么不动？” 李真没有立刻回答。 他走到舆图前，看着那条从应天通往德州的官道。 “殿下，臣在想一件事。” “讲。” “陛下北巡，走哪条路、在哪儿歇脚、带多少人——这些事，定下来之后，知道的人有多少？” 朱标道：“礼部、兵部、五军都督府，该知道的都会知道。少说也有几十人。” 李真点头。 “对。那个人能拿到消息，说明他就在这几十人里。陛下不动，是想让他继续跳。跳得越高，露得越多。” 他看着朱标。 “现在，他跳出来了。” 朱标站起身，走到他身边。 “那咱们该怎么做？” 李真道：“收网。但不能打草惊蛇。” 他指着舆图上的德州。 “这个人把消息递出去，收信的人在塞外。可递消息的人，还在应天。咱们要抓的，是这个递消息的人。” 朱标点头。 “怎么抓？” 李真想了想。 “殿下，臣有个主意。只是——得委屈一个人。” “谁？” “郁新。” 六月初五，户部侍郎郁新被太子召入东宫。 出来时，他脸色发白，脚步踉跄。有人看见他，问他怎么了，他摆摆手，什么也没说。 当天晚上，消息就传开了：郁新因为山东那桩事，被太子狠狠斥责了一顿，说他“御下不严，用人失察”，让他闭门思过。 第二天早朝，郁新告病。 胡惟庸听到这个消息时，正在用早膳。他放下筷子，看向来报信的王文华。 “郁新病了？” “是。据说是被太子骂的，当场就站不稳了。” 胡惟庸捻着胡须。 “太子骂他什么？” “说是山东那桩事，郑友德是他的人，出了事他脱不了干系。” 胡惟庸沉默片刻。 “不对。” 王文华一怔。 “相爷的意思是——” “太子不是这样的人。”胡惟庸站起身，“他要是想骂人，不会等到现在。郑友德的事过去两个月了，他这时候翻出来，必有缘故。” 他走到窗前。 “你去查查，最近太子见了什么人，做了什么事。” 王文华领命。 六月初八，王文华回来禀报。 “相爷，太子最近没见什么人。除了那个李真，就是户部的人。只是——” “只是什么？” “只是郁新告病后，李真去过一趟郁家。” 胡惟庸眸光一凝。 “李真去郁家做什么？” “说是看病。李真是郎中出身，去看病也说得过去。” 胡惟庸没有说话。 他踱了几步。 “不对。李真这个人，从不做没用的事。他去看郁新，一定有事。” 他看向王文华。 “你派人盯着郁家。盯紧了。” 六月初十，夜，郁府。 郁新躺在病榻上，面色蜡黄，看起来真像大病一场。 李真坐在床边，把完脉，收回手。 “郁侍郎，身子无碍。只是忧思过度，歇几日就好。” 郁新苦笑。 “李少詹事，您让我装病，我装了。可您总得告诉我，这到底是为什么？” 李真压低声音。 “郁侍郎，有人把陛下北巡的消息递到塞外去了。递消息的人，就在应天。太子殿下想把他引出来。” 郁新脸色一变。 “递消息？递什么消息？” “八月初十，德州。” 郁新倒吸一口凉气。 “这——这可是死罪！” 李真点头。 “所以太子殿下要抓这个人。可这个人藏得深，只能引蛇出洞。” 他看着郁新。 “郁侍郎，您‘被斥责’、‘告病’的事，现在已经传开了。那个人若是聪明，就会想——太子为什么这时候发作？是不是发现了什么？” 郁新恍然。 “您是说，让他以为太子在查这件事，逼他动手？” 李真点头。 “他急了，就会露出破绽。” 六月十五，胡惟庸府上。 王文华匆匆进来，面色凝重。 “相爷，出事了。” 胡惟庸抬眼。 “讲。” “锦衣卫那边有消息——毛骧最近在查人。查的都是能接触到北巡行程的官员。礼部、兵部、五军都督府，一个一个过。” 胡惟庸眉头微皱。 “查到谁了？” “还没有。但风声已经放出来了。说是太子下的令，要严查泄密之人。” 胡惟庸沉默。 他走到窗前，望着外头的天。 “太子这是在钓鱼。” 王文华道：“相爷，咱们要不要——让那边停一停？” 胡惟庸回头。 “停？怎么停？信已经递出去了，收信的人会等着下一封。没有下一封，他们就知道出事了。” 他顿了顿。 “不能停。不但不能停，还得再送一封。” 王文华怔住。 “再送一封？相爷，这时候再送，不是往网里钻吗？” 胡惟庸摇头。 “你不懂。越是这样，越要送。送一封假的，让他们以为咱们还在递消息。真的那条线，才能藏住。” 他看着王文华。 “你去安排。下一封信，写‘十月’。让他们往冬天等。” 六月十八，锦衣卫北镇抚司。 毛骧坐在案前，看着面前那份密报。 “十月”？这是什么意思？ 他起身，亲自去东宫。 朱标看了那份密报，眉头紧锁。 “十月？不是八月？” 毛骧道：“是。送信的人换了路线，这次是从通州出去的。咱们的人跟到半路，他把信塞给一个乞丐，乞丐又交给一个商队。等咱们拿到信，已经过了三道手。” 朱标沉默。 他看向李真。 李真也在想。 “殿下，这封信是在告诉那边——原定八月，现在改十月了。” 朱标道：“可父皇北巡的日期，从来没有改过。八月启程，八月十二到德州，这是定死了的。” 李真点头。 “所以这是一封假信。” 他看着毛骧。 “毛指挥使，送这封信的人，是想让塞外那边收到错误的消息。他们为什么要这样做？” 毛骧想了想。 “要么是想保护真正的信使，要么是想——引开咱们的视线。” 李真道：“对。他们在用假信，掩护真信。” 朱标站起身。 “那真信什么时候送？” 李真摇头。 “不知道。但臣知道，他们一定会送。因为八月越来越近，再不送就来不及了。” 他看着朱标。 “殿下，得盯死所有出城的路。不管是官道还是小路，只要有信出去，就得截住。” 朱标看向毛骧。 毛骧抱拳。 “臣明白。” 六月二十五，郁新“病愈”销假。 他回到户部的第一天，就遇上一件事：有人往他案上放了一封信，没有署名，只有一行字。 “想知道谁在递消息，明日午时，城南醉仙楼。” 郁新看完，手心冒汗。 他没有声张，下值后直奔东宫。 朱标看了那封信，递给李真。 李真看完，沉默片刻。 “殿下，这是饵。” 朱标点头。 “我知道。可这个饵，咱们得咬。” 他看向郁新。 “郁侍郎，明日你去。我让人在暗中跟着。” 郁新咽了口唾沫。 “臣……臣遵命。” 六月二十六，午时，醉仙楼。 郁新上了二楼，按信中说的，坐在靠窗第三张桌子。 等了半个时辰，没有人来。 他又等了半个时辰，还是没有人。 直到太阳偏西，一个小二走过来，往他桌上放了一张纸条。 “你身边有人，我不见了。下次，让你一个人来。” 郁新脸色发白。 他回头看向窗外，街上人来人往，不知道哪一双眼睛在盯着他。 消息传回东宫，朱标久久不语。 李真道：“殿下，这个人很小心。他知道咱们会派人跟着。” 朱标看着他。 “那怎么办？” 李真想了想。 “让郁新再去。下一次，不派人。” 朱标眉头紧皱。 “那万一出事——” “不会。”李真道，“他想见郁新，一定有话要说。在他说完之前，不会动手。” 他看着朱标。 “殿下，这是咱们离他最近的一次。” 朱标沉默良久。 “好。” 七月初三，郁新第二次去醉仙楼。 这一次，他真的一个人。 他在那张桌子上坐了一个时辰，直到日头偏西，才有人走过来。 那人穿着寻常的青布直裰，面容普通，放在人群里根本不会多看一眼。他在郁新对面坐下，开口第一句话是： “郁侍郎，您想知道的事，我可以告诉您。但您得答应我一件事。” 郁新强作镇定。 “什么事？” 那人道：“您回去告诉太子——北边那封信，不是胡相送的。是另有其人。” 郁新怔住。 “另有其人？谁？” 那人摇头。 “我不能说。但您可以告诉太子，那个人，就在他身边。” 说完，他起身就走。 郁新想追，可那人三两下就消失在人群中。 七月初五，郁新把那句话带到东宫。 “就在太子身边？” 朱标看向李真。 李真的脸色也变了。 就在太子身边？ 会是谁？ 怀恩？郑和？还是东宫那些来来往往的属官？ “殿下，”李真道，“这个人要么在挑拨，要么在说实话。不管哪种，咱们都得查。” 朱标点头。 “怎么查？” 李真想了想。 “从现在起，所有能接触到北巡行程的人，一个一个过。谁有异动，谁有可疑，一个一个记下来。” 他看着朱标。 “殿下，那个人说得对——就在您身边。那咱们就从身边开始查。” 七月初十，离北巡还有一个月。 东宫的灯火，一夜未熄。 窗外，夏夜的蝉鸣一声高过一声。 李真站在舆图前，看着那条从应天通往德州的官道。 那个人，到底是谁？ 他转过头，看向坐在案前的朱标。 烛火映着太子的脸，年轻，沉静，带着一丝不易察觉的疲惫。 “李真。” “臣在。” 朱标没有抬头。 “你说，等这件事了了，咱们能歇歇吗？” 李真沉默片刻。 “殿下，了了这一桩，还有下一桩。” 朱标苦笑。 “我知道。” 他搁下笔，站起身。 “可我还是想问。” 李真看着他。 “殿下，臣不知道能不能歇。但臣知道，等甘薯种满天下的那天，您一定能在田埂上，好好歇一歇。” 朱标望着窗外夜色。 良久。 “好。那就等那天。” 第32章 夏深 洪武十六年七月十五，中元节。 东宫后苑的薯地里，藤蔓已经爬满了竹架，绿得发黑。郑和站在地头，手里捧着一片叶子翻来覆去地看。叶背上有几个小虫眼，他用指甲轻轻刮掉虫卵，又仔细检查了旁边的几株。 李真从文华殿出来，沿着廊庑往后苑走。 路过东宫属官的值房时，他放慢了脚步。门窗都开着，里头的人各司其职——有人伏案抄写，有人核对文书，有人低声议论着什么。一切如常。 可“如常”二字，如今听起来却有些刺耳。 那个人说，泄密者就在太子身边。 李真收回目光，继续往前走。 后苑的地头，郑和还在那儿蹲着。 “李师傅。”他站起身，拍了拍手上的土，“您看，这几株有虫眼，要不要用药？” 李真走过去，仔细看了看。 “不严重。用草木灰撒一圈就行。” 郑和点头，转身要去取灰，被李真叫住。 “郑和。” “奴婢在。” 李真看着他。 这孩子跟了自己一年半，从守苗到管苗，从认字到记账，一步一步走过来。他的底细，李真是知道的——云南人，八岁入宫，背景干净得像一张白纸。 可那个人说，泄密者就在身边。 李真沉默片刻。 “没事了。去吧。” 郑和愣了一下，也没多问，跑去取灰了。 李真站在原地，望着他的背影。 不是他。一定不是。 可万一呢？ 他猛地甩了甩头，把这个念头从脑子里赶出去。 文华殿西配殿，朱标正在见毛骧。 锦衣卫那边有了新消息。 “殿下，臣查了那个在醉仙楼见郁新的人。”毛骧跪在下首，“此人很谨慎，进出都挑了人多的地方，几次换衣易容。但臣的人从茶楼伙计嘴里问出一点——他说话带着一点北直隶口音。” 朱标眉头微皱。 “北直隶？” “是。不是应天本地人，也不是南边口音。北直隶那边，保定府、真定府一带，都是这种腔调。” 朱标沉默。 真定府——又是真定府。 “还查到什么？” 毛骧道：“此人约见郁新那日，穿的是寻常青布直裰，料子是松江产的，应天城里随处可买。鞋是新的，底子还没磨平。说明他不常走路，出门坐车。” 朱标抬眼。 “坐车？” “是。而且不是一般的马车，是那种带棚的骡车，城里专门出租的。臣查了城南几家车行，有一家记得，那日确实有人租了一辆，租车的付的是现钱，没说去哪儿。” 朱标沉吟。 坐车、换衣、北直隶口音——这个人做事极小心，可还是留下了痕迹。 “继续查。查那家车行，查那几日租车的人长什么样。” 毛骧领命。 毛骧退下后，李真进来。 朱标把方才的话说了一遍。 李真听完，沉默片刻。 “殿下，北直隶口音——真定府那边的人。” 朱标点头。 “程先生是真定府的，王勉也是真定府的。现在这个人，也带着那边口音。那条线，一直没断。” 李真道：“程先生死后，有人接了他的手。这个人，应该就是程先生的旧人，一直在暗处替胡惟庸办事。” 他看着朱标。 “殿下，臣在想一件事。那个人对郁新说，‘就在太子身边’。这话，是真的还是假的？” 朱标没有立刻回答。 他站起身，走到窗前。 窗外蝉声如潮，一声比一声高。 “我想了一夜。”他道，“若是假的，他想让咱们疑神疑鬼，自乱阵脚。若是真的……” 他没有说下去。 李真接道：“若是真的，那东宫里，确实有人替他递消息。” 朱标转过身。 “你觉得是谁？” 李真摇头。 “臣不知道。但臣知道，从现在起，所有能接触到北巡行程的人，都得过一遍。” 他顿了顿。 “包括臣自己。” 朱标看着他。 “你？” 李真道：“殿下，臣也是能接触到的人。那个人若想挑拨，第一个就会把水搅浑。臣不能例外。” 朱标沉默良久。 “好。那就一起过。” 七月十八，朱标以东宫名义，召集所有属官议事。 说是议事，其实是挨个问话。问的不是别的，就是这些日子有没有见过生人、收过什么东西、去过什么地方。 问话从上午持续到傍晚，三十多个人，一个一个过。 轮到郑和时，这孩子有些紧张。 “奴婢……奴婢一直在地里，没出过后苑。见过的人就是李师傅、怀恩公公，还有送菜的伙计。” 朱标看着他。 “送菜的伙计？哪个送菜的？” 郑和道：“就是每天往后苑送菜的，姓张，四十来岁，瘦瘦的。他每天辰时来，把菜放在门口就走，从不进来。” 朱标看向怀恩。 怀恩上前道：“回殿下，确有此人。他是东宫指定的菜贩，已经送了一年多。奴婢查过他的底细，是应天本地人，祖辈都在城里卖菜，没有可疑。” 朱标点头，让郑和退下。 问完最后一个，天色已经黑透。 李真陪着朱标回到文华殿，两人对坐无言。 “三十三个人，没有一个有问题。”朱标道，“要么真的干净，要么藏得太深。” 李真道：“殿下，那个人若真是东宫里的人，一定藏得很好。咱们这样问，问不出来。” 朱标看着他。 “那怎么办？” 李真想了想。 “换个法子。” 七月二十，朱标下令：东宫所有属官，即日起不得随意出宫。有公事需外出的，必须登记去处、事由、往返时间，回来还要核对。 这道令一下，东宫里人心浮动。可没有人敢说什么。 李真自己也登记了。他要去暖棚看薯，每日进出，一五一十写清楚。 七日后，毛骧送来一份名单：这几日出宫的人，共有十一个。其中六个是例行公事，三个是替太子跑腿，两个是告假回家探亲。 那两个告假的，一个父亲病重，一个妻子生产。锦衣卫去查了，都是真的。 李真看着那份名单，眉头紧锁。 难道猜错了？那个人根本不在东宫？ 他正想着，怀恩进来禀报。 “李师傅，郁侍郎来了，说有急事。” 郁新这次来，脸色比上次还白。 “殿下，李少詹事，那个人又找我了。” 朱标霍然起身。 “什么时候？” “今日午时。我下值回家，刚进巷子，一个小孩子跑过来，往我手里塞了一张纸条。我问他是谁给的，他说是个叔叔，给了他一文钱让他送。” 郁新从袖中取出纸条。 李真接过，展开。 “告诉太子，泄密的人，不是东宫的。是宫里头的。” 宫里头？ 朱标看着那行字，脸色微变。 宫里头——那就不只是东宫了。那是父皇身边的人，是后宫的人，是那些太监宫女。 “这个人到底想干什么？”朱标沉声道，“一会儿说身边，一会儿说宫里，他在耍咱们？” 李真盯着那行字，久久不语。 良久，他开口。 “殿下，臣觉得，他说的是真的。” 朱标看向他。 “为什么？” “因为太折腾了。”李真道，“他费这么大劲，约郁新两次，传话两次，就是为了让咱们往错的方向查？那他图什么？” 他顿了顿。 “他图的是——让咱们别再查真正的方向。” 朱标心中一动。 “你是说，真正的泄密者，既不在东宫，也不在宫里？” 李真点头。 “对。他在别的地方。一个咱们都没想到的地方。” 七月二十五，离北巡还有半个月。 北平来信。 朱棣的信这回格外长： “大哥： 那个胡人又出现了。这回他没带信，只带了一句话——‘德州那边，有人接应。’ 我的人跟着他，发现他在关外见了一个人。那个人穿着汉人衣裳，但骑马的样子是草原上的。两人说了几句话，胡人就回来了。 我让人画了那个人的像，随信奉上。你看认不认得。 另，塞外最近有动静。脱古思帖木儿的部众在往南移动，不像是要打仗，倒像是在等人。 弟棣字” 信里夹着一张纸，上面画着一个人像。 李真盯着那张画像，看了很久。 那人的眉眼，他好像在哪儿见过。 “殿下，这个人……” 朱标也在看。 忽然，两人同时开口。 “王勉！” 画像上的人，和郁新描述的那个约见他的神秘人，有七八分像。 可王勉不是死了吗？ 七月二十六，李真带着画像去找郁新。 郁新看了一眼，脸色煞白。 “就是他！那天在醉仙楼见我的，就是这个人！” 李真心头狂跳。 王勉没死。 那个脱古思帖木儿身边的汉人谋士，那个三年前出塞投奔北元的举人，根本没有死。他回来了，就在应天。 他约见郁新，传话给太子，搅动这一池浑水—— 他想干什么？ 李真猛然想到一个可能。 他转身就往外跑。 东宫密室，李真把画像往朱标面前一放。 “殿下，王勉没死。他回来了。” 朱标看着那张画像，手微微发颤。 “他回来做什么？” 李真深吸一口气。 “臣在想，那两封信——一封写‘八月初十德州’，一封写‘十月’——都是他放的。” 朱标怔住。 “你是说——” “他在替胡惟庸做事。但他也在替自己做事。”李真道，“他让咱们以为泄密者在东宫、在宫里，把水搅浑。真正的目的，是让咱们忽略一个人。” “谁？” 李真一字一顿。 “他自己。” 殿中一片死寂。 窗外，蝉声忽然停了。 七月二十八，朱标密奏入武英殿。 朱元璋看了那封信，看了那张画像，沉默了很久。 然后他开口。 “标儿。” “儿臣在。” “这个人，朕等了他三年。” 朱标怔住。 “父皇早就知道——” “朕什么都知道。”朱元璋站起身，“王勉出塞那年，朕就知道。朕让人盯着他，看着他给脱古思帖木儿出主意，看着他替胡惟庸办事。朕一直没动他，就是在等今天。” 他走到朱标面前。 “他要回来了。他以为没人知道。可他不知道——他每一步，都在朕眼里。” 朱标跪在地上，脊背僵硬。 “父皇，那现在……” 朱元璋看着他。 “现在，收网。” 七月三十，离北巡还有八天。 东宫后苑的薯地里，第一批春薯已经可以收了。郑和带着监生们一垄一垄地刨，刨出来的薯块堆成了小山。 李真站在地头，看着那些忙碌的身影。 怀恩走过来。 “李师傅，殿下请您去文华殿。” 李真点头，转身要走。 走了几步，他忽然停住。 “怀恩。” “奴婢在。” “你跟了太子多久了？” 怀恩道：“回李师傅，六年了。” 李真看着他。 六年。 六年里，怀恩一直在东宫，做事稳妥，从不张扬。李真从没怀疑过他。 可那个人说，泄密者就在身边。 李真收回目光。 “走吧。” 文华殿里，朱标正在等一个人。 毛骧跪在下首。 “殿下，查到了。王勉进城后，一直住在城南一间不起眼的客栈里。他每隔三五日会出门一次，去的都是人多的地方，从不与人多说话。” 朱标道：“他见过什么人？” 毛骧道：“目前为止，只见过郁侍郎一次。其他时候，就是吃饭、喝茶、闲逛。” 朱标沉默。 这个人，到底在等什么？ 李真推门进来。 “殿下，臣有一事要禀。” 朱标看向他。 “讲。” 李真道：“王勉回来，不是偶然。他是在等北巡。等陛下离京，等殿下监国，等胡惟庸动手。” 他顿了顿。 “等一个机会。” 朱标心中一凛。 “什么机会？” 李真没有回答。 他只是望向窗外。 窗外，夏日正盛。 可他知道，暴风雨快来了。 第33章 收网 洪武十六年八月初一，应天府。 离皇上北巡还有七天。 东宫后苑的薯地里，第一批春薯已经收完。郑和带着监生们把薯块一筐一筐抬进地窖，码得整整齐齐。收成不错，三十亩地收了九万多斤，比去年又多了两成。 可郑和高兴不起来。 这两天东宫的气氛不对。那些平日里和和气气的属官们，一个个绷着脸，走路都绕着走。怀恩公公更忙了，整日不见人影。就连李师傅，也是一早出去，天黑才回来，回来就关在密室里，不知在忙些什么。 郑和蹲在地窖口，望着文华殿的方向。 他想问，又不敢问。 文华殿西配殿里，朱标正在听毛骧禀报。 “殿下，王勉还在那间客栈里。这几日他出门三次，一次去茶楼，一次去书铺，一次只是在街上闲逛。没见任何人，没递任何消息。” 朱标眉头微皱。 “他在等什么？” 毛骧道：“臣以为，他在等人。” “等谁？” “等北巡的消息定下来。”毛骧道，“他回来后一直没动，就是在等最后的信。只要陛下离京的消息传开，他就会动手。” 朱标沉默。 他看向李真。 李真站在舆图前，盯着那条从应天到德州的官道。 “殿下，臣在想一件事。” “讲。” “王勉回来，胡惟庸知不知道？” 朱标一怔。 “你是说——” “王勉是胡惟庸的人，三年前出塞，也是胡惟庸送出去的。他回来，按理说应该先去见胡惟庸。可他没有。他一直住在客栈里，谁也不见。” 李真转过头。 “要么，胡惟庸不知道他回来了。要么，胡惟庸知道，但不想让人知道他知道。” 朱标沉吟。 “若是第一种，王勉想干什么？瞒着胡惟庸做事？” 李真道：“臣想的是第二种。” 他看着朱标。 “胡惟庸知道王勉回来了，但不让他进府，也不联系他。为什么？” 朱标心中一凛。 “因为他在等。等王勉替他把事办了，万一出事，可以推得干干净净。” 李真点头。 “殿下说得对。胡惟庸这个人，从不亲自出手。他要的是一把刀，刀砍了人，刀可以扔，他的手是干净的。” 殿中一静。 毛骧忍不住道：“殿下，那咱们什么时候动手？” 朱标没有立刻回答。 他走到窗前，望着外头灰蒙蒙的天。 “父皇怎么说？” 毛骧道：“陛下说，让殿下自己拿主意。” 朱标沉默。 自己拿主意。 这是父皇在考他。 良久，他转过身。 “毛骧。” “臣在。” “盯死王勉。他只要出城，立刻拿人。若他往宫里递消息，截住。若他去见胡惟庸——” 他顿了顿。 “也截住。” 毛骧抱拳。 “臣明白。” 八月初三，夜。 城南那间客栈里，王勉坐在窗前，望着外头的夜色。 他回来了二十七天。二十七天里，他什么也没做，只是等着。 等一个消息。 等那个人告诉他，什么时候动手。 可消息一直没来。 他站起身，在屋里踱了几步。 难道出事了？ 不，不会。他回来得很小心，换了几次身份，绕了几个弯子，没有人能查到他。就算有人怀疑，也找不到证据。 可为什么那个人还不来？ 窗外传来更鼓声，一更了。 他正想着，忽然听见楼下有动静。 轻轻的脚步声，上楼来了。 王勉闪到门边，屏住呼吸。 脚步声停在他门口。 然后，一张纸条从门缝里塞进来。 他等了片刻，弯腰捡起纸条。 展开一看，上面只有一行字： “明日辰时，城外十里亭。” 没有落款。 王勉攥紧纸条，嘴角微微扬起。 终于来了。 八月初四，辰时。 十里亭在应天城南，是出城后的第一个歇脚处。平日里有挑夫走卒在此歇脚，也有送行的在此话别。 王勉到的时候，亭子里已经坐着一个人。 那人穿着寻常的青布直裰，背对着他，正在喝茶。 王勉走过去，在他对面坐下。 “你来了。” 那人抬起头。 王勉看清他的脸，愣住了。 不是那个人。 是毛骧。 “王先生，久候了。” 王勉脸色一变，霍然起身。 可他刚站起来，四周忽然涌出十几个锦衣卫，把他围得严严实实。 毛骧端起茶盏，饮了一口。 “王先生，跟我走一趟吧。” 辰时三刻，锦衣卫北镇抚司。 王勉被押进一间密室，按着跪在地上。 毛骧坐在案后，慢条斯理地翻着一叠文书。 “王勉，洪武十年举人，原籍真定府。洪武十三年出塞投奔北元，改名王通，在脱古思帖木儿帐下做谋士。去年参与策划攻北平之役，兵败后退回塞外。今年七月潜回应天——” 他抬起头。 “本指挥说的，可对？” 王勉面色惨白，嘴唇动了动，没有说出话来。 毛骧站起身，走到他面前。 “你知道你犯的是什么罪吗？” 王勉终于开口。 “我……我要见一个人。” 毛骧挑眉。 “见谁？” 王勉咬着牙。 “胡相。” 毛骧笑了。 笑得很冷。 “王先生，你还没明白？你等的那个‘人’，不会来了。” 他弯下腰，与王勉平视。 “你被卖了。” 八月初四，申时，东宫。 朱标听完毛骧的禀报，久久不语。 “他招了吗？” 毛骧道：“还没有。但他松口了。他说，只要让他见胡惟庸一面，他什么都招。” 朱标看向李真。 李真摇头。 “殿下，不能让他见。见了，胡惟庸就有办法让他闭嘴。像程先生那样。” 朱标点头。 “毛骧。” “臣在。” “接着审。审出来的东西，一件一件记下来。让他活着，但不能让他见任何人。” 毛骧领命。 八月初五，早朝。 胡惟庸站在百官之首，面色如常。 可他的眼皮跳了一夜，心里隐隐有些不安。 王勉回来一个月了，一直没有消息。他派出去的人，也联系不上。难道出事了？ 散朝后，他回到府中，召来王文华。 “王勉那边，有消息吗？” 王文华摇头。 “没有。他像凭空消失了一样。” 胡惟庸沉默。 王文华小心翼翼地问：“相爷，要不要派人去查？” 胡惟庸抬手止住他。 “不用。查了，反而惹眼。” 他站起身，走到窗前。 窗外，夏日的阳光照在院子里，蝉鸣如潮。 “王先生。” “学生在。” “你说，王勉会不会已经落到锦衣卫手里了？” 王文华脸色一变。 “相爷——” 胡惟庸回过头。 “若真是如此，本相就得准备后手了。” 八月初六，夜。 北镇抚司的密室里，王勉已经三天三夜没合眼。 毛骧让人轮番审他，不给他一刻安宁。他的精神几乎崩溃，可还是咬着牙，什么都不肯说。 毛骧走进来，在他对面坐下。 “王勉。” 王勉抬起头，眼睛红肿，嘴唇干裂。 “我……我要见胡相。” 毛骧看着他。 “你见不到他。他也不会见你。” 他从袖中取出一张纸，放在王勉面前。 王勉低头看去。 纸上只有一行字： “王勉已无用，可弃。” 那是胡惟庸的笔迹。 王勉浑身发抖。 “这……这是从哪儿来的？” 毛骧没有回答。 他只是站起身，往外走。 走到门口，他停住脚步。 “王勉，你想清楚。替一个把你当弃子的人扛着，值不值？” 门关上了。 王勉盯着那张纸，眼泪忽然涌了出来。 八月初七，辰时。 王勉招了。 他招出了三年前出塞的经过，招出了替胡惟庸传递消息的事，招出了这次回来的目的—— 在北巡途中，找机会接近皇上，然后“意外”行刺。 不用成功。只要有人行刺，就可以把罪名扣在太子头上。太子监国期间，皇上遇刺——这罪名，够朱标喝一壶的。 毛骧听完，后背发凉。 他把供词连夜送进东宫。 朱标看完，手在发抖。 “李真。” “臣在。” “你看看。” 李真接过，看完，久久不语。 良久，他开口。 “殿下，胡惟庸这一招，够狠。” 朱标点头。 “他知道杀不了父皇。但他可以让天下人以为，有人想杀父皇。太子监国期间出这种事，我百口莫辩。” 他看着李真。 “现在怎么办？” 李真想了想。 “殿下，这事已经出了锦衣卫的手。毛骧的供词，一定会呈给陛下。” 他顿了顿。 “接下来，看陛下的意思。” 八月初八，武英殿。 朱元璋坐在御案后，面前摊着王勉的供词。 毛骧跪在下首，屏住呼吸。 良久，朱元璋开口。 “标儿知道了吗？” 毛骧道：“回万岁，太子殿下已经知道了。” 朱元璋点头。 “他怎么说？” 毛骧道：“太子殿下说，接下来，看万岁爷的意思。” 朱元璋沉默。 他站起身，走到窗前。 窗外，夏日的阳光正盛。 “毛骧。” “奴婢在。” “传旨给太子——这事，他办得好。剩下的，朕来办。” 毛骧一怔。 “万岁爷的意思是——” 朱元璋回过头。 “让他准备监国。朕后日启程。” 毛骧叩首。 “遵旨。” 八月初九，圣旨下：皇上明日北巡，太子监国。 同日深夜，胡惟庸府上来了一个人。 那人从后门进去，在书房里坐了不到一盏茶，又从后门离开。 没有人知道他是谁。 也没有人知道他说了什么。 八月初十，辰时。 朱元璋的车驾从应天北门出发，浩浩荡荡向北而去。 朱标率百官送至城外，跪了许久，直到车驾消失在官道尽头，才起身回城。 李真站在他身后，望着那条尘土飞扬的官道。 “殿下，开始了。” 朱标点头。 “我知道。” 他转过身，望着应天城的方向。 城门口，百官正在散去。 人群中，胡惟庸的背影不紧不慢地走着，和往日一模一样。 可朱标知道，从这一刻起，一切都不一样了。 风起了。