《铁马丙午》 第一卷：戍堡孤烟? 第一章：血铸烽燧? 永昌十七年，丙午正月廿三。 风里掺着铁锈和冻土的味道。 姬凡趴在烽火台戍堡最高的那道裂开的垛口后面，左眼皮被干涸的血黏住了一半。他从那道缝隙里望出去，荒原像一张被揉皱又摊开的黄麻纸，一直铺到燕然山灰蓝的雪线脚下。 太静了。 静得能听见自己牙关咬紧时颧骨摩擦的微响，能听见皮甲下那枚麒麟玉佩贴着心口搏动的节奏——那是三年前母亲塞进他怀里唯一的东西，也是镇国公府第一百七十四口人中，唯一还带着温度的东西。 “头儿……” 旁边传来压低的气音，是耿大牛。这汉子此刻蜷在垛口下，半边脸被胡人的弯刀撩开一道口子，草草裹着的布条渗着黑红的血，但他握着卷刃长矛的手很稳，像攥着锄头把。“俺数了，第三拨了，箭还够二十支，滚木……没了。” 姬凡没回头，目光仍钉在荒原尽头那片起伏的丘地。那里刚刚惊起一群秃鹫，扑棱棱的黑点盘旋不去。 “不是箭不够。”他声音沙哑，像粗砂纸磨过铁皮，“是时辰不够。” 从凌晨第一道烽烟燃起到现在，日头已经歪到了西边山脊。北燕人攻了三次，丢下四十多具尸体退下去休整。戍堡这边，三十七个人，还能喘气的剩下十九个，能站着挥刀的，不到十个。 堡墙下横七竖八堆着胡兵的尸首，也堆着自己人的。那个总缩在灶房角落偷偷写家书的瘦小子，被一支透胸而过的狼牙箭钉在了木梯上，眼睛还望着南边的天空——他家在江南，他说过等攒够了饷银，就回去娶村头卖豆腐的阿娟。 “朝廷……真不管咱们了？”柳文清的声音从另一侧传来。这书生左肩中了一箭，自己拔了，用烧红的刀子烙了伤口，此刻脸色白得跟纸一样，握刀的手却不再抖。 姬凡终于动了动，转过头，目光扫过还活着的每一张脸。 有稚气未脱的新兵，眼里噙着泪却死死抿着嘴；有脸上带着刀疤的老卒，麻木地擦拭着豁口的刀；有像柳文清这样本该握笔的手，此刻却紧攥着沾血的柴刀。 他们都是“罪卒”。父亲是触怒权贵的言官，是站错队的将领，是缴不上赋税的县丞……总之，是被扔到这最前线戍堡等死的人。朝廷的军册里，这座烽火台戍堡三年前就该裁撤，之所以还留着，不过是为了让这些人“合理”地消失。 “朝廷？”姬凡扯了扯嘴角，一个算不上笑的表情，“指望朝廷，不如指望手里的刀。” 他撑着垛口站起来，左臂的伤口崩开，血顺着皮甲缝隙往下淌，但他身形挺得笔直。风卷起他散开的发髻，露出额角一道陈年旧疤——那是三年前逃出京城时，在乱葬岗被野狗追咬留下的。 “听着，”他的声音不高，却压过了风声，清晰地钻进每个人耳朵，“北燕人不会等到天黑。下一波，就是决战。他们死了个百夫长，不拿下这座堡，回去没法交代。” 他顿了顿，目光如刀，划过每一双眼睛：“想活的，跟我杀出去。” “杀出去？”有人颤声问，“堡门一开，胡骑冲进来……” “不是守。”姬凡打断他，指向堡墙下那片被尸体和残箭覆盖的斜坡，“是反冲。在他们列阵完成前，冲散他们的前锋，烧了他们的云梯和撞车。没了攻具，天黑前他们拿不下这堡。” 疯了吗？ 十九个人，冲三百骑？ 但没人说出口。因为姬凡已经抽出了后腰那柄短刀——“守正”二字在残阳下泛着冷光。 “柳文清。” “在。” “带还能拉弓的，上墙头。等我信号，把所有箭，一根不剩，射向丘地那个挥旗的胡人。那是他们的号令兵。” “耿大牛。” “俺在！” “挑五个还能挥得动刀的，跟我开堡门。记住，出去就别回头，只往前，只杀人，直到砍不动为止。” 他最后看向那个最年轻的新兵，孩子才十六岁，腿在抖。“你，守住烽火台。若我们回不来……点火。” 不是求援的烽火，是葬火。 焚堡，焚尸，焚尽这戍堡里所有能被胡人缴获的痕迹，也焚掉他们这些“罪卒”最后存在过的证明。 新兵红了眼眶，重重点头。 堡门缓缓拉开时，生锈的门轴发出垂死般的呻吟。 门外，北燕人果然正在集结。骑兵在丘地前列阵，步卒推着仅剩的两架云梯缓缓向前。那个挥动狼头旗的号令兵站在丘地高处，正叽里咕噜地呼喝着什么。 就是现在。 姬凡深吸一口气，那气息冰冷刺肺，却让他浑身的血烧了起来。 父亲当年跪接圣旨时，是不是也这样？明知是死路，也要把脊梁挺到最后一刻？ “杀——！” 吼声炸裂的瞬间，七个人像七支脱弦的箭，射向那片黑压压的敌阵。 墙头，柳文清嘶哑着嗓子下令：“放箭！” 最后二十支箭，带着戍堡十九个活人最后的力气，呼啸着扑向丘地。 号令兵被三支箭同时贯穿，狼头旗晃了晃，倒下。 胡阵出现了刹那的混乱。 就这一刹那，够了。 姬凡第一个撞进敌群。短刀划过一道凄冷的弧，一名胡骑脖颈喷出血雾。耿大牛像头疯牛，卷刃的长矛捅穿一个步卒的胸膛，自己也挨了一刀，却浑然不觉，反手拔出矛尖，又扑向下一个。 血泼洒开来，在冻土上蒸腾起白雾。 人变成了兽，刀砍卷了换手夺，手断了用牙咬。姬凡不知道自己挨了多少下，左肩的旧伤彻底崩开，血糊住了半边视线，但他手里的刀没停过——守正，守正，父亲刻这两个字时，可曾想过有一天，儿子会用它来守一座被朝廷抛弃的堡？ “头儿！左边！”耿大牛的吼声在耳边炸开。 姬凡下意识侧身，一柄弯刀擦着肋骨划过，皮甲绽裂。他反手捅穿对方咽喉，抬眼时，看见丘地后方，一面新的狼头旗又举了起来。 北燕人反应过来了。 骑兵开始迂回包抄，步卒结成盾阵，一步步压过来。 七个人，被围在了核心。 耿大牛背上又添了两道口子，呼哧呼哧喘着粗气，血沫子从嘴角溢出来。“头儿……俺、俺可能回不去了……” “闭嘴。”姬凡一刀劈开刺来的长矛，声音嘶哑却狠厉，“说了要带你们回家，老子还没死，轮不到你们先走。” 家？ 哪里还有家。 但这句话像一针劣质的麻药，让剩下几个人眼里又烧起最后一点光。 就在这时—— 南边，地平线上，突然扬起一道烟尘。 紧接着是闷雷般的马蹄声。 一面残破但熟悉的旗帜在烟尘中逐渐清晰：红底，黑边，中间一个褪色的“徐”字。 雁门关的援军？ 不，不是主力，只是一支小小的巡边队，最多五十骑。 但对此刻的戍堡而言，那就是天兵。 北燕人显然也看到了。攻势一滞，丘地上传来急促的胡笳声——是撤退的号令。 胡骑如潮水般退去，丢下满地尸首和哀嚎的伤兵。 姬凡拄着刀，站在原地，看着那支巡边队越来越近。领头的是个独眼老卒，马到近前，勒缰，居高临下地看着他，又看看他身后那六个血人，再看看堡墙上那些摇摇欲坠却仍握着弓的身影。 独眼里闪过一丝难以置信的震动。 “烽火台戍堡？”老卒声音粗粝，“谁带的头？” 姬凡抬起血污的脸，一字一顿：“戍卒，姬凡。” “姬？”老卒独眼眯起，“哪个姬？” “镇国公，姬镇北之子。” 风忽然停了。 荒原上只剩下血腥味，和远处胡骑退却时扬起的尘烟。 老卒盯着他看了很久，久到耿大牛几乎要撑不住倒下，才忽然长长吐出一口白气。 “像。”他哑声道，“眼睛像，骨头也像。” 他翻身下马，走到姬凡面前，从怀里摸出一个粗陶酒壶，拔开塞子，递过去。 “喝一口。” 姬凡没接。 “雷独眼，”老卒自报家门，“雁门关巡边队队正。你爹当年在燕然山救过我一命。”他把酒壶又往前递了递，“喝了吧，小子。这世道，能活下来，还能站着活下来的，不多。” 姬凡终于接过，仰头灌了一口。劣酒烧喉，却让僵冷的四肢回了点暖意。 “朝廷的裁军令下来了。”雷独眼收回酒壶，自己也灌了一口，抹抹嘴，“你们这座堡，在名录上头一个。” 意料之中。 姬凡甚至没什么表情。 “但徐将军让我带句话。”雷独眼压低声音，“他说，若你能带着这座堡活过今天，就去雁门关见他一面。” 徐锐。 父亲旧部，如今镇守雁门关的副将。 “还有，”雷独眼从怀里摸出个小布包，塞进姬凡手里，“赵惟庸到雁门关了，明日召集边将议事。徐将军说，此人靴底沾着青石峡的红泥——让你留神。” 布包很轻，打开，是一小块暗红色的干泥，还有一张叠着的粗纸，上面草草画着青石峡的地形。 青石峡。 废弃银矿，前朝遗迹，塌陷的矿洞。 赵惟庸去那里做什么？ 姬凡握紧布包，泥块硌着掌心。 “徐叔还说了什么？” 雷独眼翻身上马，回头看了他一眼，独眼里有什么东西闪了闪。 “他说，你爹的案子是铁案，翻不了。但人活着，总有别的路。” 马蹄声远去，巡边队消失在暮色里。 戍堡前，只剩下七个人，和满地尸骸。 柳文清一瘸一拐地走过来，低声问：“姬兄，咱们……” “先埋人。”姬凡打断他，声音疲惫，却斩钉截铁，“活着的，死了的，都是兄弟。不能让他们曝尸荒野。” 十九个人，能动弹的只剩十一个。他们就在堡墙下挖坑，没有棺木，用草席裹了，并肩埋进冻土。新坟一字排开，插着残破的刀枪作碑。 姬凡跪在坟前，洒下最后半壶浊酒。 酒渗进土里，很快结成冰。 “今日，我姬凡在此立誓。”他声音不大，却像钉子，一字一字钉进冻土，钉进身后每一个活着的人心里，“这座堡，我不会让它撤。你们流的血，不会白流。该讨的债，一笔一笔，我都会讨回来。” 耿大牛红着眼眶跪下，柳文清跪下，剩下的人一个接一个跪下。 荒原上最后一点天光沉下去，北风又起了，卷着雪沫子，扑打在那些崭新的坟头上。 远处，雁门关的灯火次第亮起，像悬在黑暗里一串将熄未熄的念珠。 而更遥远的南方，京城，宰相府邸深处，一盏昏黄的灯下，兵部侍郎赵惟庸正轻轻摩挲着一块从青石峡带回的残破玉玦，嘴角浮起一丝难以捉摸的笑。 “丙午年……”他低声自语，像是说给灯影听，“马踏冰河，也该改换改换天地了。” 窗外，雪落无声。 第一卷：戍堡孤烟? 第二章：雁门暗流 雁门关的城门在暮色里像巨兽的嘴。 姬凡牵着那匹从北燕人尸体旁捡来的瘸腿老马，站在离城门百步外的土坡上，看着进进出出的人流。贩皮毛的胡商、运粮草的民夫、押解囚犯的差役，还有一队队盔甲残破的边军——每个人脸上都蒙着一层灰扑扑的疲惫，或者更确切地说，是一种认命的麻木。 他摸了摸脸上粗糙的伪装——雷独眼给的药膏混了泥土，把原本过于白皙的肤色涂成焦黄，左颊贴了块假疤，头发胡乱束着，裹了件散发羊膻味的破皮袄。现在的他，像个最普通的边民，或者逃荒的流卒。 “记住，”雷独眼送他出戍堡时叮嘱，“关里眼杂。赵惟庸的人，兵部的人，甚至宫里的人，都可能盯着徐将军。你这一去，是生路，也可能是死路——想清楚。” 姬凡没说话，只是把短刀往腰后藏了藏。 生路死路，三年前那个雨夜，他就没得选了。 城门守卒草草检查了他的“路引”——一张不知从哪个死尸身上扒来、又被雷独眼改过印鉴的破纸——挥挥手放行。 踏进关城的那一刻，嘈杂声扑面而来。 叫卖声、驼铃声、鞭打声、孩童哭闹声、酒馆里划拳的喧哗……还有弥漫在空气里的味道：羊膻、马粪、烤饼的焦香、劣质胭脂、以及一种更深层的、无法掩盖的铁锈和绝望混合的气味。 这就是父亲守护了一辈子的边关。 姬凡垂下眼，按了按心口那枚玉佩，顺着人流往城西走。徐锐给的地址是“西市老陈皮货铺后巷第三个门”，听起来像个暗桩。 穿过喧闹的西市时，他眼角余光扫过几个蹲在巷口晒太阳的闲汉——他们的目光太锐利，晒太阳的姿势也过于紧绷，像随时能弹起来的豹子。 赵惟庸的人？还是别的势力？ 他没停步，径直走进皮货铺，买了张最便宜的兔皮，跟掌柜的讨价还价时，手指在柜台上敲了三长两短——徐锐约定的暗号。 掌柜的是个干瘦老头，眼皮都没抬，包好兔皮递过来：“后门出去右拐，第三个门，敲五下，两重三轻。” 后巷窄而暗，堆积着腐烂的菜叶和污水。第三个门是扇不起眼的木门，漆皮剥落，门环生锈。 姬凡抬手，叩门。 两重，三轻。 门悄无声息地开了条缝，一只独眼在阴影里闪了闪。雷独眼把他拉进去，反手闩上门。 “尾巴甩掉了？” “有尾巴，但没跟进来。”姬凡脱下皮袄，露出里面还算干净的戍卒服，“巷口三个，市口两个，都是练家子。” “赵惟庸的探子。”雷独眼冷笑，“这老狐狸到哪儿都先撒网。”他引着姬凡穿过狭小的天井，推开正屋的门，“将军在里面。” 屋里陈设简陋，一桌一椅一炕，墙上挂着一张边关防务图，密密麻麻标注着哨卡、戍堡和兵力分布。徐锐背对着门站在图前，听到脚步声也没回头。 “来了。” 声音低沉，带着边关武将特有的沙哑。 姬凡单膝跪地：“晚辈姬凡，见过徐叔。” 徐锐这才转身。 他是个五十岁上下的汉子，脸被北风刮得像粗糙的岩石，眉骨上一道深疤直到鬓角，那是早年跟北燕狼骑拼刀留下的。但最让姬凡心头一震的是他的眼睛——深褐色的瞳孔里，有种被漫长岁月和无数生死磨出来的沉静，以及一种……近乎悲凉的疲惫。 “起来。”徐锐打量着他，目光像刀子，从脸上的伪装刮到手上的老茧，最后停在他腰后微微凸起的刀柄形状上，“像你爹。骨头像，眼神也像——都是不见棺材不掉泪的倔种。” 姬凡站起身：“徐叔叫我来，不只是为了看像不像吧。” 徐锐笑了，那笑容很短，很快被严肃取代。他走到桌边，拿起一份卷宗扔过来：“看看。” 卷宗是兵部行文，盖着朱红大印，标题刺眼——《北境边军精简整饬章程》。里面详细列了裁撤的戍堡、关隘、兵员数目，以及……裁撤后的“善后安置”。 “善后”二字写得冠冕堂皇，但姬凡一眼就看穿了本质：被裁的边军，一部分“遣返原籍”，实则放任自流；一部分“转隶屯田”，实为变相劳役；还有一部分“年老伤残者”，给予“抚恤”后——自生自灭。 而烽火台戍堡，被列在“首批裁撤，限期一月”的名录最前。 “一个月。”姬凡合上卷宗，“朝廷要我们在一个月内，自己拆了堡，然后滚蛋？” “或者死。”徐锐淡淡道，“赵惟庸明日召集边将议事，就是为这事施压。他的原话是：‘北境冗兵糜饷，虚耗国帑。今圣上仁德，体恤民生，裁撤老弱，精简兵员，乃固本培元之良策。若有抗命者，以谋逆论处。’” 谋逆。 好大的帽子。 姬凡沉默片刻，抬头：“徐叔信这话吗？” “我信不信不重要。”徐锐走到窗边，推开一条缝，看着外面渐渐暗下来的天色，“重要的是，赵惟庸带着圣旨，带着兵部文书，还带着……三千禁军。” 禁军？ 姬凡瞳孔一缩。裁撤边军，需要带禁军？ “名义上是‘护卫钦差，震慑宵小’。”徐锐关窗，声音压得更低，“但实际上，这三千人已经接管了雁门关东南三个营的防务——包括青石峡一带。” 青石峡。 姬凡从怀里摸出那个小布包，放在桌上：“雷队正说，赵惟庸的人去过青石峡，靴底沾了红泥。” 徐锐打开布包，捏起那块干泥，凑到灯下仔细看，又闻了闻。 “是青石峡的泥，没错。但不止是红泥——”他抬眼，“这泥里有硝石味儿。” 硝石？ 姬凡心头一跳。硝石是制火药、炼金银的必需之物，也是朝廷严格管控的物资。青石峡的废弃银矿里，怎么会有硝石？ “我查过。”徐锐声音沉缓，“三年前，你爹出事前三个月，有一批军械和火药‘意外损毁’，核销的文书就是赵惟庸批的。而同一时间，青石峡一带的巡边记录，有三次‘异常山崩，道路阻隔’——每次都是同一队巡边兵上报，带队的人，后来都‘因伤退役’，不知所踪。” 线索像散落的珠子，突然被一根线串了起来。 军械火药“损毁”，青石峡“山崩”，赵惟庸亲赴边关，带着禁军接管防务，靴底沾着含硝石的红泥…… “他在找东西。”姬凡缓缓道，“或者说，他在运东西。三年前没运完，或者没找到的……东西。” “聪明。”徐锐盯着他，“但光猜没用。我要你去做件事。” “什么？” “去青石峡，亲眼看看。”徐锐从桌下抽出一卷地图，在桌上摊开，手指点向雁门关东南二十里处那个被标记为“废矿”的山谷，“三日后，赵惟庸会离开雁门关，前往下一站‘抚慰边军’。那是唯一的机会——他走，禁军主力会随行，青石峡的守卫会松懈。” 姬凡看着地图上那个不起眼的标记：“徐叔为何自己不去？” “我？”徐锐苦笑，“我从踏入雁门关第一天起，就被无数双眼睛盯着。赵惟庸的人，兵部的人，甚至宫里那位……”他没说完，但意思很清楚，“但你不同。你是‘死人’，至少在朝廷的案牍里，镇国公府满门抄斩，一个不留。你现在只是一个戍堡小卒，失踪了，死了，都没人在意。” 他顿了顿，眼神变得锐利：“当然，也可能是陷阱。赵惟庸可能早就知道你还活着，故意露出破绽，引你去青石峡——然后，一网打尽。” 屋里陷入短暂的沉寂。油灯的火苗跳动着，在墙上投下摇晃的影子。 “我去。”姬凡开口，声音平静。 徐锐似乎并不意外：“想好了？可能会死。” “从三年前那个雨夜起，我每一天都是赚的。”姬凡看向地图上青石峡的位置，“但我需要两个人。” “谁？” “耿大牛，柳文清。” 徐锐皱眉：“那个憨货和那个书生？他们能做什么？” “耿大牛熟悉燕然山南麓每一条兽道，能带路，能辨踪。柳文清……”姬凡顿了顿，“他父亲是前御史柳闻章，因弹劾赵惟庸‘贪墨军饷’被贬，途中‘暴病而亡’。柳文清熟读刑律案牍，过目不忘——他能看出我们看不出的东西。” 徐锐沉默片刻，忽然笑了：“你爹当年也是这样，看人，用人。”他走到墙边，从暗格里取出一个油布包，递给姬凡，“里面有三张弩，三十支箭，都是军器监的制式，但磨掉了编号。还有一些伤药和干粮。记住，三日后子时，青石峡西侧鹰嘴崖下，有人接应。” “谁？” “一个你认识的人。”徐锐没说破，“见了就知道。” 姬凡接过油布包，不重，却压手。 “最后一个问题。”他抬头，直视徐锐，“徐叔做这些，是为了我爹，还是为了别的？” 徐锐与他对视，那双褐色的眼睛里，疲惫深处，有什么东西烧了起来。 “为了你爹，也为了这雁门关后三百万百姓。”他声音低沉，“朝廷可以不要边关，但边关的百姓，不能没有活路。赵惟庸要的，不止是裁军——他要的是把北境掏空，变成一门生意。而青石峡，就是这门生意的钥匙。” 生意？ 姬凡想起卷宗里那些冰冷的数字，想起戍堡墙下那些兄弟的坟，想起父亲被押走时挺直的脊梁。 原来忠勇热血，在有些人眼里，只是一串可以换算成银子的筹码。 “我明白了。”他收起油布包，重新裹上那件破皮袄，“三日后子时，鹰嘴崖。” 离开时，雷独眼送他到后门。 “小心。”独眼老卒往他手里塞了块硬邦邦的东西，“留着防身。” 是一把淬过毒的三棱刺，乌沉沉的不反光。 姬凡握紧，点点头，没入巷子的黑暗里。 夜色已深，雁门关的灯火次第熄灭，只有几家酒馆还亮着，传出醉汉的嚎叫和女人的浪笑。 姬凡贴着墙根的阴影走，快到城门时，忽然瞥见一队人马从主街经过。 那是七八辆马车，护卫森严，前后都有禁军骑马开道。居中那辆马车尤其华贵，车窗垂着厚厚的绒帘，但帘子被风吹起一角的瞬间，姬凡看到了一张脸。 五十岁上下，面白无须，眉眼细长，正闭目养神。嘴角习惯性地微微下撇，仿佛对世间一切都不屑一顾。 赵惟庸。 三年前，就是这个人，亲手把那份“通敌密信”递到御前，也是他，带着羽林军围了镇国公府。 姬凡的指甲掐进掌心，疼痛让他保持清醒。 马车缓缓驶过，消失在长街尽头。 守卒开始催促出城的人流加快速度。姬凡压了压破皮帽，牵着老马，跟着几个晚归的猎户，混出了城门。 城外寒风凛冽，吹得人透骨生凉。 他回头望了一眼雁门关的轮廓，那座雄关在夜色里像一头沉睡的巨兽，但姬凡知道，它身体里已经爬满了蛀虫。 翻身上马时，怀里那卷地图硌得胸口生疼。 青石峡。 三日后。 他夹紧马腹，老马吃力地小跑起来，蹄声嘚嘚，没入北境无边的黑暗里。 而此刻，雁门关内，钦差行辕。 赵惟庸接过侍女递来的热毛巾，敷了敷脸，挥退左右。 书房里只剩他一人时，他才从袖中取出一个巴掌大的铜盒，打开。 里面不是印信，也不是文书，而是一块残缺的玉玦——玉质温润，雕着精细的蟠螭纹，但断裂处参差不齐，像是被硬生生掰断的。 玉玦旁，还有一小撮暗红色的泥土。 他拈起一点红泥，在指尖捻开，凑到灯下细看。泥里有细小的金色颗粒，极细微，不仔细看根本发现不了。 “金砂……”他低声自语，细长的眼睛里闪过一丝贪婪，“前朝隆庆帝的秘矿，果然在青石峡。” 三年前，他借“镇国公通敌案”清洗北境边军旧部，就是为了控制这片区域，暗中挖掘前朝遗留的秘矿。但当时动作太大，引起了宫里那位的疑心，不得不暂时停下。 如今，借着裁军的由头，他终于可以名正言顺地调走碍事的边军，用自己的人接管青石峡，神不知鬼不觉地，把那些本该属于国库的金子，搬进自己的私库。 当然，还有那个漏网之鱼——姬凡。 赵惟庸合上铜盒，嘴角浮起一丝冰冷的笑意。 “姬镇北啊姬镇北，你儿子若老老实实死在哪座戍堡，也就罢了。偏偏要跳出来……” 他走到窗边，望向东南方向——那是青石峡的位置。 “那就让青石峡，成为你们姬家父子团聚的地方吧。” 窗外，北风呼啸，卷起檐角铁马，叮当作响。 丙午年的第二场雪，悄无声息地落了下来。 第一卷：戍堡孤烟? 第三章：鹰嘴崖暗哨? 回戍堡的路，姬凡走了整整一天一夜。 不是马慢，是眼线多。 从雁门关往北不到十里，官道上就多了几处新设的卡哨。穿禁军服色的兵卒挎着刀，盘查每一个过往的行人商旅，说是“缉查北燕细作”，眼睛却总往人怀里袖里瞟。姬凡那匹瘸腿老马和一身破皮袄没引起怀疑，但交出路引时，他敏锐地察觉到，哨兵对照的册子上，“烽火台戍卒”几个字被朱笔特别圈注过。 赵惟庸的动作，比他预想的还快。 他绕开官道，钻进燕然山南麓的野林子。耿大牛曾带他走过几次猎道，说这条兽径能避开大部分巡哨，直插到戍堡后山。但路极难走，枯枝藤蔓绊脚，老马摔了两次，最后一次崴了前蹄，再也站不起来。姬凡在它身边蹲了一会儿，拔出短刀给了它一个痛快。 皮袄下摆割下一块，盖在马眼上。 “谢了，老伙计。” 他起身继续走，脚步比之前更沉。不是因为累，是因为想起父亲说过的话：“为将者，惜马力如惜己力。”他现在连匹马都保不住，谈什么将来。 天色再次暗下来时，终于看见了戍堡的轮廓。 但不太对劲。 堡墙上的“丙”字旗不见了，墙头也没有值守的人影。暮色里，只有几缕稀薄的炊烟从堡内升起，歪歪斜斜的，像是随时会断气。 姬凡伏在一丛枯草后观察了半晌，确定没有埋伏，才贴着山壁阴影摸到堡墙下。墙根处，前几日血战的痕迹还在，黑褐色的血渍渗进冻土，但尸体都被清理了——大概是雷独眼派人来收的殓。 堡门虚掩着，里面传来压抑的咳嗽声和低声的啜泣。 他推门进去。 院子里一片狼藉。原本堆放滚木垒石的角落空了，晾衣的杆子倒在地上，几只破瓦罐摔得粉碎。还能走动的人聚在灶房门口，围着一口冒热气的大锅，但没人动勺。 耿大牛蹲在屋檐下，正用石头磨他那把卷刃的长矛，听见动静抬头，愣了一下，随即蹦起来：“头儿！你……你回来了！” 声音嘶哑，眼圈乌黑。 柳文清从灶房里钻出来，左手还吊在胸前，但眼睛亮了一下：“姬兄。” 姬凡扫了一圈：“其他人呢？” “走了七个。”耿大牛声音低下去，“昨儿晌午，关里来了个文官，宣读了裁撤令，说……说咱们堡没了，让能动的自己收拾东西，去雁门关领遣散银，各回各家。” 他啐了一口：“呸！什么遣散银，一人五百文，够干啥？那几个家里还有老娘孩子的，捏着钱哭着走的。剩下我们这些……没处去的，或者伤太重走不动的，还留着。” 姬凡数了数，算上耿大牛和柳文清，还剩九个。都是重伤的，或者像柳文清这种“罪卒之后”，遣返回乡也是死路一条。 “堡里能用的东西呢？” “都被抄了！”一个断了一条腿的老卒捶着地，愤愤道，“说是‘军资归库’，弓弩刀枪全搬走了，连灶房的铁锅都抬走了两口！就剩这口漏的！” 姬凡沉默。他料到裁撤会来，没料到来得这么快，这么绝。赵惟庸连一个月都不愿意等，这是要彻底抹掉烽火台戍堡存在过的痕迹。 “头儿，咱们……咋办？”耿大牛眼巴巴看着他。 所有目光都聚过来。那些眼神里，有绝望，有茫然，有一点点不肯熄灭的火苗，全都系在姬凡身上。 姬凡走到灶房那口破锅前，掀开盖子。里面煮着稀得能照见人影的粟米粥，混着不知名的野菜叶子。 “先吃饭。”他说。 众人愣了一下。柳文清最先反应过来，盛了一碗递给姬凡。 粥很烫，没什么味道，但姬凡一口一口喝得很慢，很仔细。喝完了，他把碗放下，目光扫过每一张脸。 “堡是没了，但人还在。”他声音不高，却像钉子敲进木头，“想走的，我不拦。留下的人，我要说清楚——前路不是回乡种地，不是领那五百文等死，是可能会掉脑袋的事。” 没人说话，只有灶膛里柴火噼啪的轻响。 “我要去一个地方，查一件事。”姬凡继续说，“这事关乎三年前镇国公府的冤案，也关乎北境将来会不会被掏空，变成某些人砧板上的肉。愿意跟我走的，往后就是一条绳上的蚂蚱，生死自负。不愿意的，现在说出来，我让柳文清把剩下的口粮分了，你们自寻生路。” 静了片刻。 断腿老卒第一个开口：“俺家早没人了，回去也是饿死。头儿，俺跟你走。” “我也跟。” “算我一个！” “反正这条命是头儿捡回来的……” 最后，九个人，全留下了。 姬凡看着他们，心头那块压了三年的石头，忽然裂开一道缝。 不是轻松，是更沉的责任。 “好。”他点头，“大牛，文清，你们俩跟我进屋。其他人，收拾能带的东西——衣服、鞋子、盐、火石，凡是能用上的，全带上。锅也背走。” 灶房里，油灯如豆。 姬凡把徐锐给的地图摊在破木桌上，指向青石峡：“三日后子时，我们要到这里，鹰嘴崖下，有人接应。” 耿大牛凑过来看，挠挠头：“这地儿俺知道！老猎人都叫它‘鬼见愁’，崖陡路滑，晚上还有狼群。不过有条暗河故道能通到矿洞后山，就是……就是得钻一段水洞，冷得很。” 柳文清则盯着地图上标注的几处哨卡：“禁军接管了东南三营防务，青石峡周边肯定有明暗哨。我们九个人目标太大，得分散走，约定时间地点汇合。” 他想了想，又道：“姬兄，赵惟庸既然在找东西，矿洞附近必然有重兵把守。我们就算到了鹰嘴崖，怎么进去？接应的人可靠吗？” “不可靠也得去。”姬凡手指点了点青石峡中心矿洞的位置，“徐叔说，赵惟庸三年前就在打这里的主意。军械火药‘损毁’，巡边兵‘失踪’，都跟这有关。我们必须知道他在找什么——这是翻案的唯一机会，也是……” 他顿了顿，声音压低：“也是保住北境边防不垮的关键。你们想想，如果赵惟庸真把青石峡当成私矿来挖，需要多少人力？从哪儿来？边军裁撤下来的这二十万人，就是现成的苦力！到时候，北境防线千疮百孔，北燕铁骑长驱直入，遭殃的是谁？” 耿大牛倒吸一口凉气：“是……是咱们身后的老百姓！” 柳文清脸色也白了：“他敢冒这种天下之大不韪？” “只要利益够大，没什么不敢。”姬凡收起地图，“所以，这一趟必须去。但文清说得对，九个人目标太大。这样——” 他快速分派：“大牛，你带五个人，扮成猎户，从野猪沟绕过去，那里兽道多，禁军布防稀。记住，只带短刀和弓箭，别带长兵刃，惹眼。” 耿大牛重重点头：“俺晓得！” “文清，你带剩下两人，走官道。”姬凡看向书生，“你扮成投亲的书生，他们俩扮成你的仆役。官道上盘查严，但越是严，越不会怀疑你这种肩不能扛手不能提的。万一被拦，就说去雁门关寻舅父谋个账房差事，路引我让徐叔准备。” 柳文清深吸一口气：“明白。” “我单独走。”姬凡最后道，“我从断龙岭翻过去，那条路最险，但最快。三日后子时前，鹰嘴崖下汇合。如果到时候我没到……” “头儿！”耿大牛急道。 “如果我没到，”姬凡看着他，目光沉静，“你们就跟着接应的人行动，一切听他指挥。大牛，你记住，无论看到什么，保住命最要紧。” 耿大牛眼圈又红了，重重点头。 当夜，戍堡最后一夜。 九个人分食了最后一点干粮，把能带的东西捆成包袱。断腿老卒用木头削了根简陋的拐杖，试了试，说“能走”。 姬凡独自登上残破的堡墙。 月亮很冷，像一块冰挂在天上。远处燕然山脉黑黢黢的轮廓，像伏地的巨兽。风从北方来，带着雪沫子和草原深处的声音——不知是狼嚎，还是胡笳。 身后传来脚步声，很轻。是柳文清。 “姬兄。”书生递过来一个水囊，“喝口酒，暖一暖。” 姬凡接过，灌了一口。劣酒烧喉，却让冰冷的四肢回暖了些。 “我在想，”柳文清也望着北方，“如果我们真查出什么，接下来该怎么办？告御状？还是……” “不知道。”姬凡诚实地说，“走一步看一步。但有一点——证据在我们手里，就有了筹码。赵惟庸可以颠倒黑白，但不会允许有人掀他的棋盘。” 他转过头，看着柳文清：“怕吗？” 柳文清沉默了一会儿，笑了：“怕。但更怕活得不明不白，死得无声无息。家父一生耿直，最后落得‘暴病而亡’四个字。我不求替他翻案，只求弄明白，他到底为什么死。” “会弄明白的。”姬凡把水囊还给他，“不只你父亲，还有我父亲，还有这戍堡里死去的十一个兄弟，还有千千万万被当成弃子的边军——都会弄明白。” 后半夜，九个人分三路，悄无声息地离开戍堡。 耿大牛那队先走，五个身影很快没入北边的林子。柳文清带着两人，换上准备好的粗布衣服，往官道方向去。姬凡最后一个离开，他站在堡门口，回头看了一眼。 残破的烽火台在月光下像一个沉默的墓碑。 他对着墓碑，也是对着那些埋在后山的坟，深深一揖。 然后转身，没入南边的黑暗。 断龙岭，名副其实。 一道近乎垂直的崖壁，中间被多年前的地震撕开一道裂缝，窄处仅容一人侧身通过。脚下是万丈深渊，风声如鬼哭。姬凡用绳索把自己挂在崖壁上，一寸一寸往下挪。石棱割破了手掌，血混着冷汗，粘腻冰冷。 但他心里却很静。 这种静，是无数次在生死边缘磨出来的。三年前逃出京城，钻过乱葬岗的尸堆，躲过追兵的箭雨，最后跳进结冰的运河才捡回一条命——比这更险的，他都走过。 爬到一半时，头顶突然传来碎石滚落的声音。 他立刻屏住呼吸，紧贴崖壁。 上方，隐约有人声和火光。 “……妈的，这鬼地方也要巡？赵大人也太小心了。” “少废话，让你巡就巡。听说有只老鼠从雁门关溜出来了，大人吩咐，所有通往青石峡的路，都得盯死。” “一只老鼠，至于吗……” 声音渐远，火光也消失了。 姬凡等了一会儿，才继续往下。赵惟庸果然布了网，而且网眼很密。这只“老鼠”，指的恐怕就是自己。 下到谷底时，天已蒙蒙亮。他藏在一块巨岩后，简单包扎了手上的伤口，啃了两口冷硬的干粮，继续赶路。 第二天傍晚，他接近了鹰嘴崖。 远远地，就看见崖下那片乱石滩上，果然有个人影。 那人坐在一块石头上，裹着厚厚的皮袄，背对着他，似乎在钓鱼——崖下是条冰封的河，他竟在冰面上凿了个窟窿，真放了根鱼线下去。 姬凡握紧短刀，悄无声息地靠近。 离着还有十步时，那人忽然开口，声音沙哑得像破风箱： “来了？比老子想的慢了点。” 姬凡停下脚步。 这声音……有点耳熟。 那人转过头，皮袄的兜帽滑下，露出一张布满疤痕的脸，和一只浑浊却锐利的独眼。 雷独眼。 姬凡怔住：“是你？” “怎么，失望了？”雷独眼咧嘴笑，露出缺了两颗的门牙，“徐锐那小子，就爱故弄玄虚。说什么‘你认识的人’——这雁门关，除了老子，还有谁肯接这掉脑袋的活儿？” 他收起鱼线，鱼钩上空空如也。“等了你两个时辰，一条鱼没钓着，晦气。” 姬凡走近：“徐叔让你来的？” “我自己要来的。”雷独眼站起身，拍了拍屁股上的雪，“赵惟庸那老小子，三年前坑死你爹，现在还想把边关掏空？老子在这雁门关守了三十年，看不得这个。” 他从怀里掏出一卷油布，摊开，是比徐锐那张更精细的地图，上面密密麻麻标注了禁军的明暗哨、换岗时间、甚至几条连禁军自己都不知道的废弃矿道。 “青石峡的矿洞，三十年前老子还是新兵时就进去过。”雷独眼指着地图上一条蜿蜒的红线，“这条道，通到主矿洞底下，是个通风口，窄得很，但能钻进去。当年塌方，死了百来号矿工，官府把洞口封了，知道的人不多。” 姬凡仔细看着那条线：“现在还能走？” “塌了一半，得爬。”雷独眼收起地图，“但比从正面硬闯强——赵惟庸在矿洞入口放了一个哨的禁军，个个都是好手，硬闯就是送死。” 他顿了顿，看向姬凡身后：“就你一个？那憨货和书生呢？” “分头走，应该快到了。”姬凡望向北边林子，“接应他们的人……” “安排了，放心。”雷独眼重新裹紧皮袄，“子时之前，他们不到，我们就先下去。不能等，禁军后半夜加一队巡逻，经过这里。” 夜色渐深。 耿大牛那队人在子时前一刻赶到，五个人，个个灰头土脸，但都没受伤。柳文清那队晚了半刻钟，书生脸色苍白，说官道上盘查极严，他们绕了远路。 九个人，加上雷独眼，整十人。 雷独眼领着他们钻进鹰嘴崖下一条极其隐蔽的裂缝。初极窄，仅容一人匍匐前进，爬了约莫一炷香时间，眼前豁然开朗——是一条幽深的地下河故道，河床干涸，两侧岩壁渗着水，寒气逼人。 “顺着河道往前走，看到有铁梯的地方，就是通风口。”雷独眼举着一盏裹了布的昏暗风灯，压低声音，“记住，进去之后，尽量别出声。矿洞里有回音，一点动静都能传老远。” 众人点头，屏息前行。 河道蜿蜒向下，越走越冷。岩壁上开始出现人工开凿的痕迹，还有腐朽的木头支撑架。偶尔能看见散落的白骨，不知是当年塌方死的矿工，还是别的什么。 走了约莫半个时辰，前方果然出现一道几乎垂直向上的岩缝，岩壁上嵌着生锈的铁梯，梯子尽头，隐约有微弱的光透下来。 “到了。”雷独眼熄了风灯，“上面就是主矿洞的底层。我先上，你们跟着，动静小点。” 他抓住铁梯，试了试承重，开始往上爬。铁梯发出轻微的呻吟，在寂静的矿洞里格外刺耳。 姬凡第二个上去。 爬到顶端时，发现出口被一块木板盖着，木板边缘有光透入。雷独眼轻轻推开一道缝，往外窥视。 只看了一眼，他身体就僵住了。 “怎么了？”姬凡用气声问。 雷独眼缓缓转过头，独眼里是前所未有的凝重。 他让开位置，示意姬凡自己看。 姬凡凑到缝隙前。 外面是一个巨大的天然洞窟，明显经过人工拓宽，岩壁上插着数十支火把，照得洞内亮如白昼。而洞窟中央，不是想象中的金矿矿脉，也不是堆积的硝石火药—— 是兵甲。 堆积如山的兵甲。 崭新的铁铠、长矛、弓弩、箭矢，还有一箱箱码放整齐的木箱，箱盖上烙着模糊的印记，但姬凡认得——那是兵部武库司的官印。 而更让人血液冻结的是，洞窟另一侧，整齐站立着约莫两百人。 他们穿着普通边军的号衣，但站姿笔挺，眼神锐利，手中握着的，是制式统一的横刀。 这些人，正在接受一个文官打扮的人的训话。 那文官背对着通风口，看不清脸，但声音尖细，在洞窟里回荡： “……赵大人有令，三日后，货从此地起运。尔等护送，若有半点差池，提头来见！” 姬凡的心脏，在那一瞬间，几乎停止跳动。 他认出了那个背影。 三年前，镇国公府被围那夜，站在赵惟庸身边，宣读那份伪造的“通敌密信”的，就是这个人—— 兵部武库司主事，刘珉。 第一卷：戍堡孤烟? 第四章：矿底杀机? 通风口的木板缝隙后，十双眼睛死死盯着洞窟里的景象。 火光跳跃，映在那些崭新的铁甲上，折射出冰冷的寒光。两百私兵鸦雀无声地站着，只有刘珉尖细的嗓音在洞窟里回荡，带着一种令人不适的亢奋：“……押运路线已定，沿途哨卡皆已打点。此乃大事，赵大人能否再进一步，全看此番！尔等富贵，亦系于此！” 姬凡的心脏在胸腔里沉重地搏动，每一下都像撞着肋骨。兵甲，私兵，打点的哨卡，赵惟庸的“再进一步”——这些词串在一起，指向一个他不敢细想、却又无比清晰的结论。 这不是贪墨。 这是谋逆。 雷独眼的手按在他肩上，力道很大，指节发白。独眼老卒凑到他耳边，气声里带着冰碴子：“看见那些箱子了吗？左角有火燎的痕迹。” 姬凡凝神细看。果然，那些码放整齐的木箱左下角，都有块不规则的焦黑色，像是被火焰匆匆舔过，又被人刻意打磨过，但痕迹还在。 “三年前，北境武库‘意外’失火，烧毁军械铠甲三千副。”雷独眼的声音压得极低，却字字如刀，“兵部核销的文书，就是赵惟庸批的。当时监烧的，就是刘珉。” “烧是假，运到这里是真。”姬凡明白了，一股寒气从脚底直窜头顶。赵惟庸三年前就开始布局，借“通敌案”清洗边军旧部控制区域，再以“火灾”为名将兵甲转移至此。如今借着裁军，他要把这支私兵和军械悄无声息地运走，运到某个需要它们的地方——也许是京城，也许是某个藩王的封地，也许是……北方。 “三日后起运……”柳文清的声音在身后响起，书生脸色煞白，但眼神锐利，“今天是正月廿六，三日后是正月廿九。那是什么日子？” 姬凡脑中灵光一闪：“……无年三十的除夕夜前夜。” 永昌十七年，乙巳蛇年腊月只有二十九天。正月廿九，是除夕前最后一天，也是朝廷封印、百官休沐、边关防务最为松懈的时候。赵惟庸选这个日子起运，不是巧合。 “他们要趁年节动手。”耿大牛也听懂了，憨厚的脸上第一次露出近乎狰狞的怒色，“这帮狗日的，想造反！” “嘘——”雷独眼捂住他的嘴。 但已经晚了。 洞窟里，正在训话的刘珉忽然停下，侧耳倾听。他身后一个副手模样的人也抬起头，狐疑地看向通风口的方向。 “什么声音？”刘珉皱眉。 通风口后，十个人屏住呼吸，连心跳都似乎停了。 半晌，那副手摇摇头：“许是风声，或是岩壁渗水。这老矿洞，总有怪响。” 刘珉不放心，指了指两个私兵：“你们，去那边看看。” 两名私兵应声，提着刀朝通风口所在的岩壁走来。 冷汗瞬间浸透了姬凡的后背。通风口虽然隐蔽，但若对方仔细搜查，难保不会发现这块松动的木板。他们十个人挤在狭窄的通风道里，一旦被发现，就是瓮中之鳖。 雷独眼的手摸向腰后的三棱刺，独眼里闪过决绝的凶光。姬凡按住他，摇了摇头——不能硬拼。 他急速环顾四周。通风道是斜向上的，他们进来的那条地下河故道在下方。如果现在退下去，脚步声在寂静的矿洞里会被放大。 两名私兵的脚步声越来越近，火把的光已经能透过木板缝隙照进来，映在姬凡脸上。 就在这时—— “轰隆！！！” 一声沉闷的巨响从洞窟深处传来，紧接着是碎石滚落和惊恐的喊叫。 “塌方！后道塌了！”有人嘶喊。 整个洞窟瞬间乱了起来。刘珉尖声呵斥着维持秩序，私兵们朝巨响传来的方向涌去。那两名走向通风口的私兵也愣了一下，转身跑向混乱的中心。 “天助我也！”雷独眼低喝，“退！快退！” 十个人手脚并用，顺着铁梯飞速下滑。落到地下河道时，头顶传来杂乱的奔跑声和呼喊，但无人再注意这个偏僻的通风口。 “往哪走？”耿大牛喘着粗气问。 雷独眼指向河道深处：“往里！塌方堵了后道，他们肯定要从前面的主出口调人清理。趁乱，我们摸到主矿洞附近，看看有没有别的线索！” “太冒险了。”柳文清急道，“现在该撤出去报信！” “报信？报给谁？”雷独眼独眼一瞪，“徐锐？他被盯着，能动用的人有限。雁门关的守将？你敢保证他们没被赵惟庸收买？我们现在出去，万一被巡逻的禁军撞上，就是死路一条！” 姬凡迅速权衡。雷独眼说得对，仅凭“看见兵甲和私兵”这条消息，分量不够。赵惟庸完全可以反咬一口，说是他们“勾结北燕，诬陷朝廷命官”。他们需要更硬的证据——比如兵甲的确实数量、运送路线、接应的人…… “往里走。”他做出决定，“但只到能看到主矿洞的地方，绝不能被卷入塌方区。一刻钟后，无论有无发现，必须撤。” 众人点头，跟着雷独眼朝河道深处摸去。 地下河道蜿蜒曲折，岩壁上的凿痕越来越密集，偶尔能看见嵌在石缝里的朽烂镐头。这里显然是当年矿工们开辟的辅助通道，早已废弃。 走了约莫半柱香时间，前方隐约传来嘈杂的人声和挖掘声。雷独眼熄了风灯，示意众人贴壁隐藏。 拐过一个弯，眼前豁然开朗。 他们来到了一个更大的洞窟边缘，下方就是主矿洞的开采面。数十支火把插在四周，照亮了狼藉的景象：一段矿道完全塌陷，巨大的石块堵死了通路，二三十个私兵正在奋力挖掘，但进展缓慢。刘珉站在一块高石上，脸色铁青地指挥着，不时气急败坏地跺脚。 而真正让姬凡等人呼吸一窒的，是塌方处露出的东西。 在崩落的石块和泥土间，隐约可见森白的骨骸。不是一具两具，而是层层叠叠，很多骨骸还保持着挣扎的姿势，腕骨上扣着生锈的铁镣。 “是……是当年塌方死的矿工？”柳文清声音发颤。 “不止。”雷独眼独眼眯起，指向几具骨骸旁散落的破碎陶罐，“那些罐子，是装火油的。矿工下井，带火油做什么？” 姬凡顺着他的手指看去，心脏猛地一缩。在更靠近岩壁的地方，塌方掀开了地表一层薄薄的石皮，露出下面暗红色的土壤——和赵惟庸靴底的红泥一模一样。而红土中，混杂着细密的、在火光下闪着黯淡金光的颗粒。 金砂。 前朝秘矿真的在这里。 但赵惟庸要的，显然不只是金子。 “他们在挖的，不是金子。”姬凡声音干涩，“是通道。这塌方是人为的，为了封住什么东西……或者，封住某个秘密。” 仿佛印证他的话，下方一个私兵忽然惊呼起来：“大人！挖到了！有……有石碑！” 刘珉立刻跳下高石，冲了过去。 几个私兵合力，从乱石中抬出一块残破的石碑。石碑约莫半人高，边缘不规则，像是被砸断的。上面刻着字，但覆盖着厚厚的泥垢。 刘珉用袖子用力擦拭碑面，火把凑近。 片刻后，他身体剧震，猛地后退两步，脸色瞬间惨白如纸。 “大人？上面写的什么？”副手疑惑地问。 刘珉没回答，他急促地喘息着，像离水的鱼。半晌，他才嘶声道：“快……快把它砸碎！砸成粉末！一块碎片都不能留！” 私兵们面面相觑，但还是执行命令。铁锤重重砸在石碑上，发出沉闷的响声。 通风道边缘，姬凡死死盯着那块石碑。距离太远，火光摇曳，他看不清上面的字，但刘珉的反应说明了一切——那石碑上刻的东西，比私兵和兵甲更致命，是连赵惟庸都恐惧的秘密。 “必须拿到一块碎片。”他低声道。 “你疯了？！”雷独眼抓住他胳膊，“下面几十号人！” “等他们砸完，我们就永远不知道上面写了什么。”姬凡挣脱他的手，看向耿大牛和柳文清，“你们俩，跟我来。其他人，跟着雷叔，原路撤退，到鹰嘴崖裂缝外等我们。” “头儿！”耿大牛急道。 “这是命令。”姬凡眼神不容置疑，“如果我们三刻钟后没出来，你们立刻离开，去找徐叔，把看到的一切告诉他——兵甲，私兵，金砂，还有这块石碑。” 柳文清咬了咬牙：“我跟姬兄去。我眼神好，能辨字。” 耿大牛一跺脚：“俺也去！” 姬凡没再反对，时间紧迫。他快速观察地形，主矿洞边缘有几处废弃的木头支架和堆放的废矿石，可以勉强藏身。塌方处噪音大，灰尘弥漫，是机会。 “走。” 三人如同鬼魅，顺着岩壁的阴影滑下，借助废矿堆的掩护，一点点靠近塌方区域。砸碑声震耳欲聋，掩盖了他们的脚步声。 越来越近。姬凡甚至能看清刘珉脸上那种混合着恐惧和疯狂的扭曲表情。 石碑已经被砸开，变成十几块较大的碎片和无数小碎块。几个私兵正用麻袋装那些碎片。 一块巴掌大、边缘锋利的石碑碎片，在锤击下崩飞出来，划过一道弧线，恰好落在离姬凡藏身的废矿石堆不到三步远的地方。 机会！ 姬凡示意耿大牛和柳文清别动，自己伏低身体，像壁虎一样贴着地面，朝那片碎片挪去。 五步，四步，三步…… 指尖即将触到碎片的瞬间，头顶突然传来一声厉喝：“谁在那儿？！” 一个在矿洞高处望风的私兵，恰好转过头，看到了姬凡移动时带起的微尘。 “有奸细！” 刹那间，整个矿洞的嘈杂声为之一静。 所有目光，齐刷刷地投向废矿石堆。 刘珉的脸瞬间扭曲：“抓住他们！死活不论！” 数十名私兵拔出刀，蜂拥而来。 “跑！”姬凡一把抓起石碑碎片塞进怀里，弹身而起，朝最近的岔道口冲去。耿大牛和柳文清紧随其后。 身后是追兵的怒吼和纷乱的脚步声。火把的光影在岩壁上疯狂跳跃，像无数追赶的鬼手。 岔道口有三个方向。姬凡毫不犹豫选择了最窄、看起来最不可能的那条——那是当年矿工排泄废石的甬道，低矮崎岖，但岔路极多。 “分开走！老地方汇合！”他吼道，将耿大牛和柳文清推向另外两个方向。追兵必然优先追持有石碑碎片的他，这是给他们制造生机。 耿大牛红着眼想跟来，被柳文清一把拉住：“听头儿的！” 三人瞬间分三个方向没入黑暗。 追兵果然大部分追向姬凡。脚步声、喘息声、刀刃刮过岩壁的刺耳声，在狭窄的甬道里被放大，震得人耳膜发疼。 姬凡拼命奔跑，肺像要炸开。怀里的石碑碎片硌得胸口生疼，但他不敢停。 转过一个急弯，前方突然出现微弱的天光——是一个废弃的竖井出口，井口用木板封着，但木板已经腐烂，月光从缝隙里漏下来。 有出口！ 他加速冲过去，用力撞向木板。 “咔嚓！”木板断裂，姬凡翻滚着跌出井口，冰冷的空气瞬间涌入肺里。 他发现自己在一处半山腰，下面是陡峭的斜坡，长满枯草和灌木。远处，青石峡矿洞的主入口火光通明，隐约有人声传来。 不能往下，下面肯定有守卫。 他咬牙，朝山上爬去。 刚爬出十几步，身后竖井里就传来追兵攀爬的声音。火把的光已经能照见井口。 “在那边！追！” 姬凡手脚并用，不顾一切地向上攀爬。荆棘划破手脸，岩石磨破膝盖，但他脑子里只有一个念头：把碎片带出去。 爬到一处相对平缓的崖壁时，他回头看了一眼。追兵已经出了竖井，大约七八个人，正分散包抄上来。最近的一个，离他不到三十步。 没路了。 前面是断崖。 姬凡跑到崖边，向下望去。黑黢黢的，深不见底，只有风声呼啸。 追兵围了上来，火把照亮了他们狰狞的脸。 “跑啊？怎么不跑了？”领头的小头目狞笑着逼近，“把东西交出来，给你个痛快。” 姬凡背靠断崖，缓缓抽出后腰的短刀。“守正”二字在月光下泛着冷光。 “我爹教过我，”他喘着粗气，声音却异常平静，“姬家儿郎，可以战死，不能跪生。” 小头目啐了一口：“找死！上！” 四名私兵同时扑上。 刀光在月色下交织。 姬凡侧身避开第一刀，短刀划过第二名私兵的手腕，反手架开第三刀，第四刀的刀尖却擦着他肋下而过，带出一溜血花。 剧痛让他眼前一黑，但他没退，反而撞进那名私兵怀里，短刀从下至上，捅进对方下颌。 温热腥臭的血喷了他一脸。 剩下三名私兵被他的悍勇震住，一时竟不敢上前。 小头目骂了句脏话，亲自提刀上前：“我倒要看看，你能撑几刀！” 他的刀法明显老辣，势大力沉，姬凡勉强架了两刀，虎口崩裂，短刀险些脱手。第三刀劈来时，他已无力完全格挡，只能侧身用左肩硬扛。 “噗——” 刀锋入肉，卡在肩骨上。 剧痛如潮水般淹没意识。姬凡踉跄后退，脚下一空—— 他踩到了崖边松动的石头。 身体失控后仰，朝着深不见底的断崖坠落。 风声在耳边尖啸。 怀里的石碑碎片贴着心口，冰凉。 要死了吗…… 母亲，父亲，对不住…… 就在他意识即将陷入黑暗的瞬间，一只粗糙有力的大手，猛地抓住了他完好的右臂！ 下坠之势骤停，肩膀的伤口被扯动，痛得他闷哼一声。 他抬起头。 月光下，雷独眼那张布满疤痕的脸探出崖边，独眼里布满血丝，额角青筋暴起，正用尽全力拽着他。 “小子……”老卒从牙缝里挤出声音，“抓紧了！” 崖上，追兵已经反应过来。 “还有个老东西！杀了他！” 刀锋破空声袭来。 雷独眼不躲不闪，用后背硬接了一刀，皮袄撕裂，血光迸现。但他拽着姬凡的手，纹丝不动。 “给老子……上来！”他嘶吼着，全身肌肉绷紧，竟硬生生将姬凡从崖边拖了上来！ 两人滚倒在地。 崖上，七八名私兵围了上来，刀锋在月光下泛着死亡的寒光。 雷独眼翻身将姬凡护在身后，拔出三棱刺，独眼里是豁出一切的疯狂：“来啊！兔崽子们！老子守边关的时候，你们还在穿开裆裤！” 私兵们正要一拥而上—— “嗖！嗖！嗖！” 三支弩箭从侧方的黑暗里疾射而出，精准地钉进三名私兵的后心！ 惨叫声中，一个身影从岩石后跃出，手中横刀如匹练，瞬间又砍翻两人。 是耿大牛！ 他身后，柳文清端着弩，手指还在颤抖，但眼神坚决。 “头儿！雷叔！”耿大牛杀到近前，浑身是血，不知是他的还是敌人的。 “你们……”姬凡挣扎着想站起。 “别废话！走！”雷独眼一把架起他，朝耿大牛来的方向冲去，“那边有路！” 四人跌跌撞撞冲进一条隐蔽的山缝。身后追兵的喊杀声越来越远，终于被岩石和夜色吞没。 不知跑了多久，直到再也听不见任何声音，雷独眼才停下来，将姬凡靠在一块岩石上。 老卒自己也脱了力，背靠着岩壁滑坐在地，大口喘着粗气。他后背那道刀伤深可见骨，血已经浸透了半边身子。 “雷叔……”姬凡声音嘶哑。 “死不了。”雷独眼摆摆手，独眼看向他怀里，“东西呢？” 姬凡颤抖着手，从怀里掏出那块石碑碎片。 月光下，碎石片上沾着他的血，也隐约露出几道刻痕。 柳文清凑过来，用袖子擦去血污，借着微弱的月光辨认。 下一刻，书生的瞳孔骤然收缩，脸上血色尽褪。 “上面……写的什么？”耿大牛急问。 柳文清抬起头，看向姬凡，声音干涩得不像他自己的： “隆庆十七年，帝密诏，藏金甲于兹，以待勤王。知情者，武库令赵……” 后面的字，断了。 但“武库令赵”四个字，已经足够。 隆庆帝，是前朝末代皇帝，四十年前亡于永昌太祖之手。 赵惟庸的父亲，当年正是前朝的武库令。 洞窟里的兵甲，不是赵惟庸贪墨的当代军械。 是前朝隆庆帝秘密铸造、藏于青石峡、准备用以“勤王”复国的金甲私兵！ 赵惟庸不是在谋逆。 他是在复辟。 姬凡握紧染血的石碑碎片，望向南方——京城的方向。 风雪更急了。 丙午年的除夕，注定不会太平。 第一卷：戍堡孤烟? 第五章：断箭藏锋? 藏身的地方是半山腰一个狍子废弃的洞穴，入口被枯藤遮掩，里面弥漫着土腥和兽类的臊味。空间狭小，五个人挤在里面几乎转不开身。 耿大牛用火折子点燃一小堆枯枝，火光跳跃，映出几张惨淡的脸。 雷独眼趴在洞壁边，背上的刀口翻卷着，柳文清正用烧红的短刀小心翼翼地烙合伤口。皮肉焦糊的味道混着血腥气，令人作呕。老卒咬着一截木棍，额头上青筋暴起，冷汗涔涔，却一声不吭。 姬凡靠坐在对面，左肩的伤口已被柳文清草草包扎，但每一次呼吸都扯着痛。他怀里紧紧攥着那块石碑碎片，指尖摩挲着上面的刻痕，冰凉坚硬的触感让他保持清醒。 “武库令赵……”柳文清处理完雷独眼的伤，凑到火光前，仔细辨认碎片上的字迹，“后面应该还有字，但断裂了。看这刻痕走势，像是‘赵’字下面接一个‘氏’，或者‘某’字。” “赵惟庸他爹，赵广仁。”雷独眼吐掉木棍，声音虚弱但清晰，“前朝隆庆帝的武库令，管着天下军械。永昌太祖破城时，这老小子自焚在武库衙署里，尸骨无存。现在看来，是金蝉脱壳，带着隆庆帝的秘诏和一批心腹，躲到这边境来了。” 他喘了口气，独眼在火光下闪着幽光：“青石峡这矿，当年是隆庆帝私下开采的小金矿，知道的人不多。赵广仁假死脱身后，肯定在这里经营了多年，藏兵甲，蓄死士，就等着有一天卷土重来。赵惟庸这龟儿子，是子承父业。” “四十年前的事……”耿大牛听得懵懂，“那赵惟庸现在都是兵部侍郎了，还折腾这个干啥？好好当他的官不香吗？” “你不懂。”柳文清摇头，书生脸上有种与年龄不符的沉重，“前朝遗孤，复国执念，那是刻在骨头里的东西。何况赵惟庸爬到兵部侍郎，靠的不仅是能力，更是他父亲留下的那批前朝旧臣的人脉网。这些人潜伏在永昌朝各处，就像毒蛇，平时蛰伏，一旦有机会，就会咬上来。” 他看向姬凡手里的碎片：“隆庆帝‘藏金甲于兹，以待勤王’。‘勤王’二字，说明当时京城已危，隆庆帝自知不保，留下这批力量，是希望日后有人能打着‘勤王复国’的旗号，东山再起。赵惟庸现在动用这批兵甲，时机选在除夕前夜……京城必有大事。” 姬凡闭上眼睛，脑海里飞速串联线索。 父亲三年前被诬“通敌”，罪名是与北燕勾结。但如果赵惟庸是前朝遗孤，他的“敌”就不是北燕，而是永昌朝廷。父亲镇守北境，手握重兵，会不会是察觉了赵惟庸的秘密，才被灭口？ “徐叔知道这些吗？”他忽然问。 雷独眼沉默片刻：“可能知道一部分。但他父亲……徐老将军，当年是永昌太祖麾下的先锋，攻破前朝京城时，第一个冲进武库衙署的就是他。赵广仁‘自焚’的现场，也是他查验的。” 姬凡心头一沉。 如果赵广仁是假死，徐老将军当年是失察，还是……有意隐瞒？徐锐作为其子，在这盘棋里，到底是什么立场？ “头儿，现在咋办？”耿大牛搓着手，“咱们捅了马蜂窝，赵惟庸肯定疯了一样找咱们。这洞藏不了多久，天亮就得挪窝。” 姬凡看向洞外。天色已微微泛青，风雪稍歇，但寒意更重。 “不能等天亮。”他挣扎着站起，牵动伤口，闷哼一声，“赵惟庸丢了石碑碎片，一定会封锁所有出山的路，地毯式搜查。我们得趁现在，夜最黑、人最乏的时候，走。” “走去哪儿？”柳文清扶住他。 姬凡看向南方，雁门关的方向，又看向更遥远的北方——荒原深处。 “不能回雁门关。徐叔那边情况不明，我们贸然回去，可能自投罗网。”他顿了顿，“往北走，进燕然山。” “进山？！”耿大牛瞪大眼，“那头儿是北燕的地盘，还有狼群……” “正因为是险地，赵惟庸的人才不敢轻易深入。”姬凡思路清晰，“燕然山南麓，我知道几个猎户废弃的木屋，可以暂避。我们手里有石碑碎片，这是赵惟庸的死穴。但光有碎片不够，我们需要知道他把兵甲运往何处，在京城接应的人是谁——这些，得从矿洞那边找。” 雷独眼忽然开口：“老子留下。” 众人一愣。 “你伤太重，走不了远路。”老卒看着姬凡，独眼里是看透生死的平静，“带着我，你们谁也出不去。我留下，把追兵往东边引。东边是断魂崖，老子熟悉，能周旋一阵。” “不行！”姬凡断然拒绝。 “小子，这不是逞义气的时候。”雷独眼笑了，缺了门牙的嘴咧开，有些滑稽，也有些悲壮，“老子守了三十年边关，见过太多死人。多活几天少活几天，没差。但你们不能死——你们手里攥着的，是能掀翻赵惟庸、甚至搅动天下的东西。老子这条命，换这个，值。” 他顿了顿，声音低沉下去：“还有……替我给你爹带句话：当年武库衙署那把火，我爹可能知道些内情，但他到死都没说。如果……如果徐家真的牵扯其中，让姬帅……罢了，人都没了，说这些有啥用。” 姬凡看着他，看着这个认识不过几天，却肯为自己挡刀、为自己赴死的老卒。 边关的风雪，把有些人吹软了骨头，也把有些人吹硬了肝胆。 “雷叔，”他单膝跪地，深深一拜，“此恩，姬凡铭记。” “滚蛋，别整这出。”雷独眼别过头，挥挥手，“赶紧走，天快亮了。” 耿大牛红着眼眶，把自己干粮袋里最后两块饼塞进雷独眼怀里。柳文清解下腰间的水囊，也留下。 没有更多言语，生离死别在边关是常事，矫情的话说不出口。 三人钻出洞穴，没入黎明前最浓的黑暗。 走出去很远，姬凡回头，看见那洞穴的微弱火光，在苍青色天幕下，像一粒即将熄灭的星子。 天亮时分，雪又下了起来。 姬凡、耿大牛、柳文清三人，深一脚浅一脚地在燕然山南麓的雪林里跋涉。耿大牛在前探路，用长矛拨开积雪和荆棘；柳文清搀扶着姬凡，书生力气不大，但咬紧牙关撑着；姬凡的左肩已痛到麻木，每一次迈步都靠意志强撑。 身后，青石峡方向隐隐传来号角声，急促而尖锐——那是集结搜山的信号。 “他们发现我们留下的痕迹了。”柳文清喘息着说。 “走快点，前面有条冰河，过了河，气味就断了。”耿大牛催促。 三人加快脚步。就在即将看到冰河反光的瞬间，侧翼的雪林里，突然传来一声短促的鸟鸣——不是真鸟，是某种信号。 “有埋伏！”姬凡厉喝，一把推开柳文清。 几乎同时，三支弩箭从不同方向射来，钉在他们刚才站立的位置！ 雪地里，七八个穿着白色披风的人影跃出，手中清一色的制式横刀，动作迅捷狠辣，显然是受过严格训练的私兵精锐。 “分开跑！”姬凡抽出短刀，迎着最近的一名私兵冲去。他知道自己伤重，撑不了太久，必须为耿大牛和柳文清创造机会。 刀光相交，火星四溅。姬凡左肩使不上力，只能靠右手格挡，险象环生。耿大牛怒吼着扑来，长矛捅穿一名私兵，但立刻被另外两人缠住。柳文清不会武，只能躲在树后，手里紧紧攥着一块石头，手指关节捏得发白。 “头儿小心！”耿大牛突然嘶喊。 姬凡背后，一名私兵悄无声息地掩上，刀锋直刺后心！ 他已来不及转身。 就在刀尖即将及体的刹那—— “噗！” 一支从极远处射来的羽箭，如同鬼魅般穿透风雪，精准地钉进那名私兵的咽喉！ 私兵踉跄扑倒，刀锋擦着姬凡肋下划过，割开皮袄。 所有人都愣住了。 紧接着，第二箭、第三箭连环射至！箭无虚发，每一箭都精准命中一名私兵的要害，不是咽喉就是心口！ 剩下的私兵惊恐四顾，白茫茫的雪林里，根本看不见射手的身影。 “撤！有神射手！”领头的小队长嘶声下令。 私兵们迅速退入雪林，消失不见。 危机解除，但三人不敢放松，背靠背警戒着。 风雪中，一个身影缓缓从远处一棵巨松后走出。 那人身材高瘦，披着破烂的灰色皮袄，背着一张几乎与他等高的黑色长弓，弓身油亮，显然常年使用。他脸上戴着简陋的木制面具，只露出一双眼睛——那眼睛很年轻，却冷得像燕然山顶的冻雪。 “你们，”面具人的声音有些沙哑，语调生硬，像是很久没说过话，“跟我来。” “你是谁？”姬凡握紧刀，警惕未消。 面具人没回答，只是指了指冰河对岸：“追兵还会来，不想死，就过河。” 说完，他转身就走，步伐轻盈，在及膝深的雪地里几乎不留痕迹。 耿大牛看向姬凡：“头儿，咋办？” 姬凡看着那人的背影，又看了看身后私兵消失的方向。 此人箭术通神，敌友不明，但刚才确实救了他们。 “跟上。”他做出决定。 三人跟着面具人，踩着冰封的河面过了河。对岸的雪林更密，那人带着他们在林中穿梭，路线诡谲，不时绕开看似平坦实则暗藏冰窟的雪窝，或是避开有猛兽气味的区域。 走了约莫半个时辰，前方出现一座依山而建、几乎与雪崖融为一体的破旧木屋。木屋一半塌陷，但主体结构尚存。 面具人推开门，示意他们进去。 屋里比外面暖和些，角落堆着干柴，有个简陋的石灶，墙上挂着几张硝好的兽皮，还有一堆形状各异的箭头和弓弦。显然，这是猎户或采药人的临时居所。 面具人摘下弓，放在门边，又摘下了脸上的木面具。 露出一张过分年轻的脸。看起来不过十八九岁，眉眼锋利，鼻梁高挺，嘴唇很薄，没什么血色。最引人注目的是他的眼睛——瞳孔颜色很浅，近乎灰白，看人时没什么情绪，像在看石头或树木。 “我叫燕七。”他说，声音依旧生硬，“山里长大的。” “刚才……多谢相救。”姬凡抱拳，“阁下箭术，神乎其技。” 燕七没接话，走到石灶边，拨开灰烬，露出里面埋着的几个烤土豆。他拿起两个，扔给姬凡和耿大牛，又拿起一个，自己啃起来。 柳文清迟疑了一下：“我们的干粮……” “吃。”燕七言简意赅。 三人也确实饿了，顾不上许多，接过烤土豆，烫得嘶嘶哈哈，却吃得飞快。 吃了东西，身上有了点暖意。姬凡再次开口：“燕兄弟为何救我们？” 燕七抬起灰白的眼睛，看了他一眼：“你们身上，有青石峡的味道，还有……血的味道。杀你们的人，和杀我爹娘的人，是一路的。” 姬凡心头一动：“你爹娘？” “采药的。”燕七啃着土豆，语气平淡得像在说别人的事，“五年前，在青石峡后山，撞见一队人从矿洞里往外搬箱子。第二天，他们的尸体就在断魂崖下找到了，说是失足摔死。” 他顿了顿：“我查了五年。那些人，穿的是边军的皮，但靴子是京城武库司特供的牛皮靴，刀是军器监三年前才制式的横刀。领头的，是个脸上有颗黑痣的疤脸。” 姬凡与柳文清对视一眼。 脸上有黑痣的疤脸——刘珉身边那个副手，正是这副模样！ “所以你在等，”姬凡明白了，“等他们再次出现？” “等报仇。”燕七放下土豆，擦了擦手，“但今天看到你们被围，箭在弦上，没忍住。” 他看向姬凡：“你们拿了他们的东西，对吗？很重要的东西。” 姬凡犹豫了一瞬，但想到对方的救命之恩和血仇，还是点了点头，从怀里掏出那块石碑碎片。 燕七接过去，只看了一眼，灰白的眼睛里终于泛起一丝波动。 “这石头……我见过。” “什么？！”三人异口同声。 “在青石峡主矿洞最深处，有个塌了一半的侧洞。”燕七回忆道，“五年前我偷偷进去找爹娘的遗物时，看见过一整块这样的石碑，立在一个石台上。后来再去，就不见了，应该是被他们移走了。现在看来，是塌方又把它震出来了。” “一整块？”柳文清急问，“上面除了这些，还刻了什么？” 燕七摇头：“当时天黑，我没细看。只记得石碑顶上，刻着一个图案——一条蟠龙，衔着一支断箭。” 蟠龙衔断箭？ 姬凡和柳文清同时陷入沉思。蟠龙是前朝隆庆帝的私徽，断箭……象征什么？失败？还是蛰伏？ “燕兄弟，”姬凡正色道，“我们与赵惟庸有血仇，与你也算同仇敌忾。眼下我们伤重，追兵在后，需要个地方养伤，也需要摸清赵惟庸运兵甲的路线。你可愿暂时联手？” 燕七看着他，灰白的眼睛没什么情绪：“我能得到什么？” “报仇的机会。”姬凡一字一句，“不止杀那个疤脸副手，还可能掀翻赵惟庸——让你爹娘真正瞑目。” 燕七沉默了很久。 木屋里只有柴火噼啪的轻响。 终于，他站起身，走到墙边，取下那张黑色长弓，手指拂过弓弦。 “这山里，我熟。藏身的地方，也有。但你们得听我的——在山里，我是猎人，你们是猎物。不想死，就别自作主张。” 他转过身，灰白的眼睛扫过三人：“伤养好之前，哪儿都别去。养好了，我带你们去个地方——那里能看到青石峡主出口的所有动静。” 姬凡点头：“好。” 燕七不再多说，从角落拖出几张兽皮铺在地上：“睡。我守夜。” 耿大牛和柳文清很快在疲惫和伤痛中昏睡过去。姬凡却睡不着，他靠坐在墙边，看着燕七坐在门边，擦拭着那张黑弓，侧脸在跳动的火光里显得格外冷硬。 这个突然出现的山里少年，箭术通神，身负血仇，熟悉青石峡……是意外之喜，还是另一重算计？ 他无法判断。 但眼下，他们没有更好的选择。 窗外，风雪更急了。 远处青石峡的方向，隐约有火把的光龙在移动，像一条搜寻猎物的毒蛇，缓缓盘绕。 姬凡握紧怀里的石碑碎片。 父亲，若你在天有灵，请保佑儿子，把这潭浑水，搅个天翻地覆。 而此刻，青石峡矿洞内。 刘珉脸色铁青地站在塌方处，看着手下从乱石中清理出更多的骨骸和破碎的碑石。 疤脸副手跪在一旁，额头触地，瑟瑟发抖：“大人，是小的失职，让那几个老鼠跑了，还丢了石碑……” “丢了？”刘珉声音尖细，带着刺骨的寒意，“你知道那块碑上刻了什么吗？除了勤王藏甲，还有联络名录——四十年前，隆庆帝埋在永昌朝各处的暗桩名单！虽然残缺，但若落到有心人手里，顺藤摸瓜……” 他不敢想下去。赵惟庸经营数十年，那些暗桩遍布朝堂、军营、甚至后宫。这是他们最大的底牌，也是最大的软肋。 “搜！翻遍燕然山，也要把那几个人给我挖出来！活要见人，死要见尸——尤其是那块石碑碎片，必须找回来！” “是！”副手连滚爬起。 刘珉望向矿洞外茫茫风雪，眼神阴鸷。 除夕夜的计划，绝不能出任何差池。 任何变数，都必须掐死在萌芽中。 他招来心腹，低声吩咐：“给京里送信，用最急的渠道。告诉赵大人，青石峡有变，‘断箭’可能已暴露。请他早做决断。” 心腹领命而去。 刘珉独自站在火光里，影子在岩壁上拉得老长，摇晃不定。 他想起赵惟庸交代任务时那句轻描淡写的话： “事若不成，青石峡可弃，但‘断箭’名录，绝不能现世。” 弃？ 谈何容易。 这里埋着的，不只是金甲兵械，还有四十年来无数前朝遗孤的命，和一场做了两代人的复国大梦。 风雪呜咽，像无数亡魂在哭。 第一卷：戍堡孤烟? 第六章：山中砺刃? 雪下了三天。 木屋几乎被埋了半截，门推开时需要用力顶开积雪。但这也成了最好的掩护，白茫茫一片，什么痕迹都盖住了。 姬凡的左肩伤口开始愈合，但动作稍大还是扯着疼。柳文清用燕七找来的草药捣碎了敷上，清凉中带着刺痛，效果却比军中的金疮药还好些。耿大牛皮糙肉厚，恢复得最快，已经能帮着劈柴打水。 燕七大部分时间沉默。他黎明即起，带着黑弓出去，晌午回来时，手里总拎着点东西：一只冻僵的野兔，两只山鸡，甚至有一次拖回一头半大的野猪。他也不多话，剥皮、剔骨、架火烤肉，动作娴熟得像呼吸。肉烤好了分给众人，自己只吃最少的一份，然后坐到门边，擦拭那张黑弓，或者削制新的箭矢。 他削箭的样子很特别。不用刀，只用一块边缘锋利的薄石片，顺着木纹一下下刮，力道均匀，箭杆笔直。箭头是打磨过的燧石或兽骨，淬了不知名的草汁，泛着幽蓝的光。 “用铁箭头不好吗？”耿大牛忍不住问。 “铁反光，有声音。”燕七头也不抬，“石头和骨头，安静。” 第四天夜里，风雪暂歇，月亮出来。燕七忽然开口：“能走了吗？” 姬凡活动了一下左肩：“可以。” “那跟我来。”燕七起身，背上弓，推门出去。 三人紧随其后。 燕七带着他们在月色下的雪林里穿行，脚步极轻，踩在雪上几乎无声。他选择的路线极其刁钻，有时从倒伏的巨木下钻过，有时贴着陡峭的冰壁侧身挪移，有时甚至需要攀爬一段结冰的岩缝。 走了约莫一个时辰，来到一处断崖的边缘。崖下，正是青石峡矿洞的主出口。 从这里俯瞰，整个谷地尽收眼底。 谷地中央，矿洞入口处灯火通明，数十支火把插在四周，映出忙碌的人影。一队队穿着边军号衣、但举止精干的私兵正在将木箱从矿洞中搬出，装上停在谷地里的十几辆加盖的马车。马车旁有专人清点记录，还有人牵着狼犬来回巡视。 “他们在装车。”柳文清压低声音，“不是说三日后才起运吗？今天才正月廿八。” “计划提前了。”姬凡盯着那些马车，“赵惟庸知道石碑碎片被夺，不敢再等。” “看那里。”燕七指向谷地东侧一片被帆布遮盖的隆起物。夜风吹起帆布一角，露出下面黑沉沉的东西——是弩车，而且是军中才有的重型床弩，足足有五架！ “连弩车都运来了……”耿大牛倒吸一口凉气，“他们这是要打仗啊！” 姬凡心头沉重。床弩是守城利器，射程远，威力大，但笨重不易移动。赵惟庸将床弩藏在这里，说明他计划的“起运”目的地，可能需要攻坚，或者……需要威慑某座城池。 “能看清马车往哪个方向走吗？”他问。 燕七摇头：“现在不行。他们装车很慢，每辆马车装完，会用铁链锁死箱盖，贴封条，盖油布。看这进度，天亮前装不完。” 正说着，矿洞入口处一阵骚动。刘珉在一群私兵的簇拥下走了出来，他脸色依然难看，正对着身边一个管事模样的人低声吩咐什么。 距离太远，听不清。 但燕七从怀里摸出一个东西——一节中空的木管，两端嵌着打磨过的透明水晶片。他递给姬凡：“用这个看。” 姬凡接过，凑到眼前。远处模糊的景象瞬间被拉近、放大，甚至能看清刘珉嘴角因愤怒而细微的抽搐。 简易的单筒望远镜！虽然粗糙，但在这时代已是惊人的造物。 “我爹做的。”燕七解释，“他是石匠，也喜欢琢磨这些。” 姬凡压下心中讶异，调整角度，聚焦在刘珉的嘴唇上。他不懂唇语，但柳文清凑过来看了片刻，低声道：“他在说……‘路线改走黑风隘，增加两倍护卫，见到可疑人格杀勿论。’还有……‘京城已有安排，除夕夜准时动手。’” 黑风隘？ 姬凡脑中迅速调出雁门关周边地形图。黑风隘在青石峡东南方向，是一条穿山古道，极其隐蔽，但路窄难行，通常只有走私的商队会走。从黑风隘出去，可以绕过雁门关主要防区，直插河东道腹地。 河东道……再往南，就是京城所在的京畿道！ “他们的目标果然是京城。”姬凡声音发冷，“借着除夕夜守卫松懈，用这支私兵和床弩，里应外合，发动突袭。” “可京城有禁军数万，这点人不够吧？”耿大牛疑惑。 “如果只是突袭宫门，制造混乱，再配合城内的‘暗桩’呢？”柳文清思路清晰，“别忘了石碑上的‘联络名录’。赵惟庸在京城经营几十年，宫里宫外，不知埋了多少人。除夕夜百官宴饮，皇城守卫轮值，正是最薄弱的时候。只要他们能打开一道门，放这支私兵进去……” 后果不堪设想。 姬凡放下望远镜，还给燕七：“我们必须把消息送出去，送到京城，送到陛下面前。” “怎么送？”燕七问，“雁门关被赵惟庸的人盯着，信鸽会被射落，派人……你们谁走得出去？” 确实。他们现在是被追捕的老鼠，自身难保。 “还有一个办法。”姬凡看向谷地里的马车，“混进去。” “什么？！” “他们需要车夫，需要押运的兵卒。”姬凡快速分析，“这些人从青石峡出发，一路到京城，沿途必然有补给点、换防点。我们混进去，不仅能掌握确切路线和接应点，还能在关键时刻制造混乱，甚至……在抵达京城前，毁掉这批军械。” 燕七灰白的眼睛看着他，半晌，吐出两个字：“找死。” “留在这里也是等死。”姬凡迎上他的目光，“赵惟庸不会放过我们。与其被动躲藏，不如主动钻进他的肚子里，看看他到底想干什么。” 柳文清深吸一口气：“姬兄说得对。但混进去需要身份、需要机会。我们四个人，目标太大。” “不是四个。”燕七忽然道，“是我一个。” 三人一愣。 “我身形瘦小，扮成马夫或杂役不难。”燕七语气平淡，“我熟悉山路，知道怎么在车队里不被注意。而且——”他顿了顿，“我要找那个疤脸，报仇。” “不行，太危险。”姬凡摇头，“你对赵惟庸的计划了解不多，万一露馅……” “我爹娘死的时候，我十一岁。”燕七打断他，灰白的眼睛里第一次有了明显的情绪，那是冰层下燃烧的火，“这五年，我活着就为了两件事：报仇，查清他们为什么死。现在机会就在眼前，你们拦不住我。” 他看向姬凡：“你们留在外面，接应。如果我得手，会想办法传消息出来。如果我死了……” 他没说完，但意思清楚。 木屋里陷入长久的沉默。只有远处谷地隐约传来的号令声，和风吹过雪林的呜咽。 “好。”姬凡最终点头，“但你得答应我，活着回来。报仇不急在一时，保全自己，拿到更多证据，比杀一个疤脸更重要。” 燕七没应声，只是将黑弓和箭袋解下，放在墙边。 “这个，你们帮我收着。进车队带不了。” 他走到墙角，从一堆杂物里翻出几件破旧的粗布衣服，还有一顶脏污的皮帽。穿戴起来，又在脸上抹了把炉灰，弓起背，瞬间从一个眼神锐利的少年，变成了一个瑟缩畏缩的穷苦杂役。 “像吗？”他问。 耿大牛点点头：“像，太像了。” “天亮前，车队会最后一次补给饮水。”燕七说，“那时看守最松懈，我从后山绕下去，混进打水的民夫里。” “我们怎么联系？”柳文清问。 燕七从怀里掏出几个拇指大小的木哨：“山里猎户联系用的，声音像夜枭。不同的吹法代表不同意思。我教你们。” 他简单演示了几种长短不一的哨音组合，代表“安全”、“危险”、“得手”、“需要接应”。姬凡三人用心记下。 “我走后，你们别回木屋。”燕七交代，“往北走五里，有个岩洞，入口被冰瀑遮着，很隐蔽。里面有我存的干粮和火绒。在那里等我消息。” “燕兄弟，”姬凡郑重抱拳，“一切小心。” 燕七看了他一眼，点点头，推门没入夜色。 三人按燕七所指，连夜转移到北边的岩洞。洞内果然有储备，甚至还有一张硝好的狼皮铺在干草上。 安顿下来后，耿大牛忍不住问：“头儿，那小子……靠谱吗？” “不知道。”姬凡实话实说，“但他箭术好，心思细，又熟悉山路，是目前最合适的人选。我们能做的，只有等，和准备好接应。” 柳文清靠坐在洞壁，望着洞口冰瀑透进的微光：“姬兄，若真如我们所料，赵惟庸要在除夕夜动手，留给我们的时间……只有两天了。” 两天。 要从这燕然山深处，把消息送到京城，几乎是不可能完成的任务。 “等燕七的消息。”姬凡闭上眼睛，“若他能摸清车队路线和接应点，我们或许可以抢在他们前面，抄近路送信。” “那徐将军那边……” “暂时不能联系。”姬凡摇头，“赵惟庸必然盯着他。我们一动，可能把危险引过去。” 岩洞里安静下来，只有柴火偶尔的噼啪声。 姬凡摩挲着怀里的石碑碎片，冰冷的刻痕硌着指尖。 父亲，当年你是否也这样，在绝境中，把希望寄托在陌生人的肝胆上？ 与此同时，雁门关，徐锐军府。 徐锐站在沙盘前，眉头紧锁。沙盘上，代表禁军的小红旗插满了青石峡周边，而代表边军的黑旗，正被一根根拔掉。 “将军，赵惟庸今早又催了。”亲兵低声禀报，“要我们三日内，将东南三营防务全部移交禁军，边军后撤三十里。” “后撤三十里？”徐锐冷笑，“那雁门关侧翼就完全暴露了。赵惟庸想干什么？开门揖盗？” “他还说……”亲兵犹豫了一下，“若将军抗命，就以‘贻误军机、图谋不轨’论处，可……可先斩后奏。” 先斩后奏。 好大的权柄。 徐锐盯着沙盘上青石峡的位置，那里已经被红旗彻底包围。 姬凡那小子，已经进去四天了，音讯全无。雷独眼也失踪了。 他想起父亲临终前那句含糊的呓语：“武库那把火……烧得蹊跷……赵广仁他……” 当时他年少，未深想。如今串联起来，却惊出一身冷汗。 若赵惟庸真是前朝遗孤，若青石峡藏着复国的兵甲，那父亲当年……是否知情？甚至，是否……参与了遮掩？ 这个念头让他背脊发凉。 “将军，”亲兵又道，“还有一事。今早关内来了几个生面孔的货郎，在城西老陈皮货铺附近转悠，被我们的人盯上了。他们很警觉，没接头就走了。” 老陈皮货铺，正是他与姬凡见面的暗桩。 赵惟庸果然在查。 徐锐深吸一口气：“让我们的人撤回来，别打草惊蛇。另外……”他压低声音，“选十个绝对信得过的老兄弟，装备轻甲快马，随时待命。” “将军要做什么？” “等。”徐锐目光投向北方，“等一个信号。” 他走到窗边，推开一条缝。 关外，风雪又起。 丙午年腊月廿八，距离除夕，还有一天。 而青石峡谷地中，最后一辆马车终于装完。 疤脸副手清点完毕，跑到刘珉面前：“大人，共装车一百二十箱，其中兵甲八十箱，弓弩箭矢二十箱，其余是粮草和火药。床弩五架，用厚布包裹，分开押运。” 刘珉点头：“护卫安排呢？” “按您的吩咐，明哨两百，暗哨五十，分三队轮流警戒。车夫和杂役都用我们的人，每个环节三人互相监视。” “好。”刘珉眼中闪过一丝狠色，“告诉下面的人，此行关乎赵大人大业，也关乎诸位身家性命。谁敢出纰漏，诛三族！” “是！” 车队缓缓开动，如同一条沉默的巨蛇，滑入黑风隘的入口。 谁也没有注意到，车队末尾那辆装载粮草的马车上，一个缩在油布下的瘦小杂役，正透过缝隙，默默记下沿途每一个转弯、每一处标记，和每一个带队头目的脸。 燕七紧了紧破旧的衣领，将半张脸埋进去。 灰白的眼睛在阴影里，平静得像结了冰的湖。 爹，娘，等我。 第一卷：戍堡孤烟? 第七章：暗夜传讯? 岩洞里的时间粘稠而缓慢。 冰瀑隔绝了大部分风雪声，也隔绝了外界的一切动静。只有柴火偶尔的噼啪，和三人压抑的呼吸。 耿大牛坐不住，每隔一刻钟就要到洞口张望，尽管什么也看不见。柳文清则借着篝火的微光，用炭条在石壁上反复画着黑风隘到京城可能的路线图，眉头拧成疙瘩。姬凡靠着洞壁，闭目养神，但左肩伤口下的脉搏，每一下跳动都像在倒数。 腊月廿九。 距离除夕夜，只剩一天。 “头儿，”耿大牛第无数次转回来，声音发干，“燕七兄弟……不会出事吧？” “等。”姬凡只说了一个字。 等，是这个世界上最煎熬的事。尤其当你知道，每多等一刻，那支满载兵甲的车队就离京城更近一步，离那个血火交织的除夕夜更近一分。 日头一点点偏西，冰瀑透进的光由青白转为昏黄。岩洞里的干粮只剩最后几块硬饼，水囊也快空了。 就在连姬凡都开始怀疑燕七是否失手时—— 洞外，极远处，传来一声短促的鸟鸣。不，不是鸟鸣，是木哨声！ “是燕七！”耿大牛腾地站起。 姬凡凝神细听。哨音重复了三次，两短一长，间隔均匀。 “安全……接近……有消息。”柳文清迅速解读出暗号。 “出去接应，小心埋伏。”姬凡忍着肩痛起身。 三人悄无声息地摸出岩洞，循着哨音方向，在渐暗的天色中潜行。哨音每隔一段距离响起一次，指引着方向，最终停在一处背风的巨石后。 燕七蜷在巨石阴影里，浑身裹满泥雪，几乎与山石融为一体。见他们到来，他才缓缓呼出一口白气，脸色在暮色中显得异常苍白。 “你受伤了？”姬凡一眼看到他按在左腹的手，指缝间有暗色渗出。 “小伤。”燕七松开手，露出被简单捆扎过的伤口，布料已被血浸透，“混进去时被盘查，挨了一刀，不深。” 他语速很快，带着长途奔袭后的喘息：“车队卯时初出发，走黑风隘。明哨两百，分前中后三队，领头的叫韩冲，脸上有疤那个。暗哨五十，藏在高处和岔路，专盯尾巴。车夫和杂役都是他们的人，三人一组互相监视，很难单独行动。” “路线？”姬凡问。 “出黑风隘，沿饮马河向南，绕开雁门关所有哨卡。第一个接应点在饮马河与官道交叉的废弃驿站，那里有他们事先藏好的补给和马匹，换人不换车。第二个接应点在河东道与京畿道交界的黑松林，有人接应，具体身份不明，但疤脸韩冲对他们很恭敬，口称‘上差’。” 柳文清迅速记下：“驿站……黑松林……然后是京城？” “不。”燕七摇头，“车队不进京城。” 三人一怔。 “他们在黑松林交接后，兵甲会由另一批人接手，走小路分散运入京城。原车队掉头返回，装作运送年货的商队，掩人耳目。”燕七从怀里摸出一块皱巴巴的粗布，上面用炭条画着简略的路线图和标记，“这是我从一个醉酒的小头目身上摸来的，应该可靠。” 姬凡接过粗布图，就着最后的天光细看。图上不仅标明了两个接应点，还标注了车队夜宿的几处隐蔽山谷，以及暗哨的大致位置。更重要的是，在第二个接应点“黑松林”旁边，用极小的字写着一行注解：“子时三刻，货交‘影卫’，凭令箭为信。” 影卫？ 姬凡和柳文清对视一眼，都看到对方眼中的凝重。 影卫不是正式军制，而是皇室或权贵私蓄的死士，专司刺杀、刺探、护卫等隐秘之事。赵惟庸竟能调动影卫，说明他在京城经营的力量，远比想象的更深。 “还有这个。”燕七又从贴身衣袋里掏出一枚三寸长的金属令箭，通体黝黑，只在尾端刻着一个极小的篆字：“影”。 “我从韩冲身上偷的。”燕七语气平淡，仿佛在说偷了块干粮，“他贴身藏着，应该是交接信物。” 姬凡接过令箭，触手冰凉沉重，非铁非铜，不知是何材质。他小心收好，这东西或许能派上大用场。 “你杀了韩冲？”柳文清问。 “没有。”燕七眼中闪过一丝遗憾，“他身边护卫太多，我只偷了令箭，制造了点混乱就脱身了。他们发现令箭丢失，一定会加强戒备，车队现在可能已经改变原定路线或加快速度。” 他顿了顿，看向姬凡：“我的事做完了。路线、接应点、信物，都在这里。接下来，是你们的了。” 他的意思很清楚：报仇未成，但任务完成，两不相欠。 姬凡看着这个比自己还小几岁的少年，看着他苍白的脸和仍在渗血的伤口，忽然问：“你爹娘……叫什么名字？” 燕七愣了一下，灰白的眼睛看向虚空：“爹叫燕山，娘……没有名字，山里人都叫她石娘。” “好。”姬凡点头，“燕山和石娘的仇，算我一份。只要我姬凡活着，必让赵惟庸和那个疤脸，血债血偿。” 燕七沉默了片刻，别过脸：“……谢了。” “你现在伤重，跟我们回岩洞，处理一下伤口。”姬凡道。 “不。”燕七摇头，“我还有事要做。韩冲认得我的脸，车队回程时可能会搜山，我得去布置些陷阱，拖住他们。” 他说得轻描淡写，但三人都明白，这是要以身为饵，为他们争取时间。 “燕兄弟……”耿大牛眼眶红了。 “别废话。”燕七撑着石头站起来，身形晃了晃，却站得很稳，“往南五里，有个猎户的绳桥，过了桥就是官道。你们从那里下山，最快。” 他最后看了姬凡一眼，那眼神复杂，有未竟的仇，有托付的信，还有一点说不清道不明的惺惺相惜。 然后他转身，没入越来越浓的暮色里，像一滴墨融进黑夜。 岩洞里重归寂静，但空气已然不同。 粗布图在篝火旁摊开，那枚黑色令箭放在图边，幽暗的光泽仿佛在呼吸。 “两个接应点，影卫，令箭……”柳文清用炭条在石壁上快速写着，“最关键的是时间：车队在黑松林交接是子时三刻，也就是除夕夜刚过午夜。交接后，影卫会连夜将兵甲分散运入京城，赶在黎明前宫门开启、百官入朝贺岁的混乱时刻发动突袭。” “我们必须赶在交接前，把消息送出去。”姬凡盯着地图，“但驿站和黑松林都在百里之外，我们只剩一天一夜，徒步根本来不及。” 耿大牛急道：“那咋办？总不能看着那帮龟孙子杀进京城吧！” 姬凡没说话，目光落在粗布图上一个不起眼的标记上：“饮马河上游三里，野马谷。” 旁边有小字注解：“谷中有野马群，冬日常聚。” “我们缺马。”姬凡缓缓道，“但野马谷有。” “抓野马？！”耿大牛瞪大眼，“那玩意儿性子烈得很，没套马杆没鞍子，咋抓？就算抓住了，咱们也不会驯啊！” “不需要驯服。”姬凡眼中闪过决断，“我们只要马的速度。骑马冲过饮马河冰面，直插最近的烽燧——饮马燧。” 柳文清瞬间明白了：“点燃烽火！饮马燧往南，经三道梁烽燧、鹰嘴崖烽燧，可直抵雁门关！烽火传讯，比人马都快！” “但烽火一起，赵惟庸的人立刻就会知道我们还在附近，会全力围剿。”耿大牛担忧。 “顾不了那么多了。”姬凡起身，将令箭和粗布图贴身藏好，“燕七用命换来的消息，必须送出去。饮马燧守燧的是老卒周瘸子，我爹当年对他有恩，信得过。只要烽火燃起，徐叔在雁门关看到，一定会明白。” 计划定下，三人再无犹豫。 清点装备：两把短刀，一把弩，箭矢十二支，火折子两个，干粮几块，水囊一个。寒酸得可怜，但足够拼命。 趁着夜色，他们离开岩洞，向南潜行。 雪停了，月亮出来，照得雪地一片惨白，也让他们更容易暴露。三人只能借着岩石和枯树的阴影移动，速度慢得像蜗牛。 五里路，走了将近一个时辰。 猎户绳桥出现在眼前时，三人都松了口气。那是一座用藤蔓和绳索捆扎的简易桥，横跨两山之间，底下是数十丈深的冰涧。桥面覆雪，在月光下晃晃悠悠，像一条垂死的蛇。 “我先过。”耿大牛试了试绳索的牢固程度，小心翼翼踏上桥面。桥身立刻剧烈摇晃起来，积雪簌簌落下。 一步，两步……耿大牛如履薄冰，终于挪到对岸。 柳文清第二个，书生脸色发白，但咬着牙一步步挪了过去。 轮到姬凡。他左肩使不上力，只能靠右手抓着绳索保持平衡。走到桥中央时，一阵山风刮过，桥身猛地一晃！ 姬凡脚下打滑，整个人向一侧歪倒！ “头儿！”对岸的耿大牛和柳文清同时惊呼。 千钧一发之际，姬凡右手死死攥住绳索，左臂不顾剧痛也缠了上去，才没摔下深涧。他吊在桥上，脚下是黑洞洞的虚空，寒风如刀，刮得绳索吱呀作响。 “抓紧！别松手！”耿大牛急得想冲回来，被柳文清死死拉住——桥撑不住两个人。 姬凡深吸一口气，忍着左肩撕裂般的痛，一点点将身体拉回桥面。汗水混着雪水，浸透了衣背。 终于，他挪到了对岸。脚踩实地的那一刻，三人都有种虚脱感。 “走！”姬凡不敢耽搁，辨认了一下方向，带头往野马谷奔去。 野马谷并非真的山谷，而是一片被两山夹峙的河滩。 饮马河在这里拐了个弯，形成一片宽阔的冰面，冰面边缘有温泉眼，即便寒冬也不完全封冻，因此水草丰美，吸引了野马群在此过冬。 三人趴在谷口的雪坡上往下看时，都被眼前的景象震了一下。 至少五六十匹野马，毛色混杂，体型矫健，正在冰河边缘舔舐未封冻的泉水，或在雪地里刨食枯草。马群中有几匹格外高大的头马，警惕地昂首四顾。 “怎么抓？”耿大牛傻眼。这些马无缰无鞍，野性难驯，别说骑，靠近都难。 姬凡观察片刻，指向马群边缘几匹相对矮小、正在打盹的母马：“抓落单的，用套索。柳文清，你的弩给我。” 柳文清递过弩，姬凡装上一支箭，却不是射马，而是射向马群上方的山坡！ “咻——” 箭矢钉进雪坡，激起一小片雪崩，哗啦啦落下。 马群受惊，嘶鸣着四散奔逃！ 就是现在！ 姬凡和耿大牛如猎豹般扑出，冲向那几匹落单的母马。耿大牛抛出用绳索临时编的套索，精准地套中一匹枣红色母马的脖颈！母马受惊，扬蹄挣扎，耿大牛被拖得在雪地上滑行，却死不松手。 姬凡则冲向另一匹灰色母马，他没有套索，竟直接扑上去，用身体重量压住马颈，右手死死抓住马鬃！灰马疯狂跳跃踢踏，姬凡左肩伤口崩裂，血瞬间染红衣襟，但他咬着牙，双腿夹紧马腹，竟硬生生稳住了身形！ 柳文清也学着耿大牛的样子，用绳索套向一匹褐色小马，但力度不够，只套住了后腿，被小马拖着在雪地里翻滚。 三匹马，三个人，在冰河滩上上演了一场狼狈又惊险的角力。 不知过了多久，马匹终于力竭，喘着粗气停下，但眼中仍充满警惕和野性。 “上马！”姬凡嘶声喊道，率先翻上灰马马背。没有鞍，只能靠双腿夹紧，手抓马鬃。 耿大牛和柳文清也挣扎着爬上马背。三匹马焦躁地原地打转，但被三人死死控住。 “往南！饮马燧！”姬凡一夹马腹，灰马吃痛，箭一般冲了出去！ 耿大牛和柳文清紧随其后。 三匹野马载着三人，沿着饮马河冰面，向南狂奔。风在耳边呼啸，雪沫子打在脸上生疼，但速度确实比步行快了十倍不止！ 冰面光滑，马匹不时打滑，有几次险些摔倒。姬凡的左肩已痛到麻木，血顺着胳膊往下滴，在雪白的冰面上留下点点红斑。但他伏低身体，紧贴马颈，不断催促马匹加速。 必须赶在子时前到达饮马燧！ 必须点燃烽火！ 三十里冰河路，仿佛没有尽头。 就在姬凡意识开始模糊时，前方终于出现了饮马燧那低矮的土台和孤零零的烽火架。 土台旁的小屋里，透出微弱的油灯光。 “到了！”耿大牛喜极而泣。 三人冲到土台下，滚鞍下马——实际上是摔下来的。姬凡左肩伤势加重，几乎站不稳，被耿大牛搀扶着。 “周老伯！周老伯！”耿大牛拍打着屋门。 门吱呀一声开了，一个胡子拉碴、瘸着一条腿的老卒探出头，手里还端着半碗稀粥。看到三人狼狈的模样，老卒愣了一下，随即目光落在姬凡脸上。 “你是……姬家小子？”周瘸子眯起昏花的眼睛。 “周伯，是我。”姬凡勉力站直，“有紧急军情，需点燃烽火，传讯雁门关！” 周瘸子脸色一变，左右看了看，迅速将他们拉进屋，关上门。 小屋简陋，一炕一桌一灶，墙上挂着一张弓和几串干辣椒。 “什么军情？要动烽火？”周瘸子声音压得很低，“烽火一起，方圆百里都能看见，若是误报，可是杀头的罪！” “不是误报。”姬凡快速将赵惟庸私运兵甲、勾结影卫、欲在除夕夜作乱的事说了一遍，省略了石碑和前朝秘辛，只强调谋逆。 周瘸子听着，脸色越来越白，端着粥碗的手都在抖。 “赵惟庸……兵部侍郎？他敢造反？！” “千真万确。”姬凡掏出那枚黑色令箭，“这是他们交接的信物，‘影’字令箭，周伯您见多识广，应该认得。” 周瘸子接过令箭，就着油灯仔细看，倒吸一口凉气：“是影卫的令箭没错……当年我在宫里当差时，见过一次。” 他放下令箭，在狭小的屋里踱了几步，瘸腿敲击地面，咚咚作响。 “烽火我可以点。但小子，你想过没有，雁门关看到烽火，徐锐将军一定会派人来查。可赵惟庸的人在暗处，你的人也在暗处，徐将军就算信你，他能做什么？调兵？赵惟庸有圣旨在手，反咬一口说徐将军‘图谋不轨’，徐将军自身难保！” 姬凡何尝没想到这一层。但眼下，这是唯一能将消息快速传出去的办法。 “顾不了那么多。”他咬牙，“烽火一起，至少能惊动雁门关，让徐叔有所防备。另外，请周伯再帮我一个忙——” 他凑近，在周瘸子耳边低语几句。 周瘸子瞪大眼睛：“你疯了？那是送死！” “没时间了。”姬凡看向窗外，东方已泛起鱼肚白，“腊月廿九了。今天日落前，我必须到黑松林。” 周瘸子盯着他看了许久，终于重重叹了口气：“罢了，老子这条命是你爹从死人堆里捡回来的，今天就还给你们姬家！” 他转身，从炕席下摸出一个油布包，扔给姬凡：“里面是信号焰火，红色示警，绿色平安。到了黑松林，若事不可为，放绿色，老子就当没接过你。若放红色……” 他顿了顿，瘸腿用力一跺：“老子拼了这条命，也把烽火给你点上天！” 姬凡接过油布包，深深一揖：“周伯大恩，姬凡铭记。” “别废话了，快走！”周瘸子推开后窗，“从后面绕出去，你们的马不能再骑了，目标太大。往南五里有个猎户窝棚，那里有我藏的一匹老马，虽然脚程慢，但认得去黑松林的小路。” 三人再次道谢，翻窗而出。 身后，周瘸子拄着拐杖，一瘸一拐地走向烽火台。他先点燃了灶膛里的湿柴，制造炊烟掩盖，然后爬上土台，将烽燧里早已备好的狼粪、干柴、硫磺等物堆好。 望着姬凡三人消失的方向，老卒喃喃自语： “姬帅，你生了个好儿子啊……” 他擦亮火折，凑近引线。 “轰——！” 一柱浓烟，裹挟着猩红的火焰，冲天而起！ 紧接着，第二柱、第三柱……按照约定的信号，三急两缓，代表“最紧急军情，速援”。 烽烟滚滚，在黎明前的天空上，撕开一道触目惊心的伤口。 远处，三道梁烽燧的守卒看到信号，愣了片刻，随即也点燃了自己的烽火。 紧接着是鹰嘴崖、野狼峪、孤山台…… 一道接一道烽火，如同被推倒的多米诺骨牌，朝着雁门关的方向，疯狂蔓延。 而此刻，姬凡三人已找到那匹老马。 那是一匹瘦骨嶙峋的黄骠马，但眼睛很亮。 姬凡翻身上马，耿大牛和柳文清共乘一匹从野马谷带来的母马。 “去黑松林！”姬凡一抖缰绳。 老马嘶鸣一声，扬蹄向南。 身后，饮马燧的烽火，已烧红了半边天空。 第一卷：戍堡孤烟? 第八章：烽烟惊雁? 腊月廿九，辰时初刻。 雁门关的城墙垛口上还凝着一层白霜，守夜的士卒正抱着长矛打盹，就被急促的马蹄声和嘶喊惊醒。 “烽火！饮马燧烽火！” 瞭望塔上的哨兵声音都变了调，指着北方天际那几道尚未散尽的粗黑烟柱。三急两缓，是最高级别的预警信号——外敌大规模入侵，或关隘失守。 整个雁门关瞬间被惊醒。 鼓声、号角声、杂沓的脚步声、军官的喝骂声混成一片。戍卒们慌忙披甲持械涌上城墙，睡眼惺忪的脸上写满惊疑——北燕人打来了？没听说啊！ 徐锐是被亲兵从榻上叫醒的。他披衣登上城楼时，脸色比霜还冷。 “哪个方向的烽火？”他问。 “正北偏东，饮马燧起烟，三道梁、鹰嘴崖接力，一路传过来的！”瞭望哨兵声音发颤，“按烟柱看，是‘最急军情，速援’！” 徐锐的心猛地一沉。 饮马燧……那是周瘸子守的燧台。姬凡昨夜派人送来的密信里提到，若有变故，会以烽火为号。但“最急军情”……难道他们在青石峡暴露了？还是赵惟庸提前发动了？ “将军！”副将匆匆赶来，低声道，“钦差行辕那边来人了，问怎么回事。” 话音未落，一队禁军已簇拥着一名文官登上城楼。正是赵惟庸的心腹，兵部主事刘珉。他脸上挂着惯常的矜持笑容，但眼底却藏着不易察觉的阴鸷。 “徐将军，这烽火狼烟的，所为何事啊？”刘珉慢条斯理地问，目光却扫向北方烟柱，“莫非是北燕犯边？可下官昨日才收到边报，说燕然山以北的胡骑并无异动啊。” 徐锐按住腰间刀柄，声音平稳：“烽火传讯，未必都是外敌。也可能是境内有变，譬如……流寇、马贼，或是军械被盗，戍堡遇袭。” 他刻意在“军械”二字上顿了顿。 刘珉笑容微滞，旋即恢复：“徐将军说笑了。雁门关防区之内，哪来那么多流寇马贼？至于军械被盗……”他拖长声音，“倒是要严查。毕竟，近日裁撤边军，人心浮动，保不齐有人铤而走险。” 这话已是赤裸裸的威胁——若徐锐借烽火生事，他就反咬一口，说是裁军引发的乱兵盗抢。 徐锐冷笑：“刘主事放心，雁门关治下，乱不了。倒是这烽火蹊跷，本将需派人前往查探，以免误判军情，惊扰了钦差大人。” “查探自是应当。”刘珉上前一步，压低声音，却让周围几个将领都能听见，“不过，下官奉赵大人之命督办裁军事宜，眼下边军人心不稳，贸然调兵，恐生变故。依下官看，不如由我禁军派一队精锐前去，既显朝廷体恤，也免得边军兄弟辛苦。” 这是要夺权，更是要封锁消息！ 徐锐身后几个将领脸色顿时难看，手按刀柄。刘珉身后的禁军也踏前半步，气氛骤然紧绷。 “刘主事，”徐锐盯着他，一字一句，“雁门关防务，乃本将职责所在。烽火起于关内，自当由边军处置。禁军护卫钦差，责任重大，就不必劳烦了。” “徐将军这是信不过禁军？”刘珉眯起眼。 “本将是按规矩办事。”徐锐寸步不让，“若刘主事执意要越权，不妨请赵大人亲自来与我说。” 两人目光在空中交锋，似有火星迸溅。 半晌，刘珉忽然笑了：“徐将军忠勇，下官佩服。既如此，便依将军。不过……”他话锋一转，“为免引起不必要的恐慌，查探人数不宜过多，且需有禁军‘陪同’，以安民心。徐将军，这总不过分吧？” 陪同？是监视！ 徐锐知道，这是刘珉的底线了。再争下去，对方很可能直接抬出圣旨压人。 “可。”他从牙缝里挤出一个字，“本将派一队斥候，二十人。刘主事可派五人‘陪同’。” “十人。”刘珉讨价还价。 “八人。”徐锐半步不退。 “……成交。”刘珉深深看了徐锐一眼，拂袖转身，“那下官就在行辕，静候将军佳音了。希望……只是虚惊一场。” 他带着禁军离去，城楼上紧绷的气氛却未消散。 “将军，这分明是……”副将急道。 “我知道。”徐锐打断他，目光仍盯着北方渐散的烟柱，“但眼下不能撕破脸。赵惟庸手握圣旨，我们硬来，正中他下怀。” 他招来亲信，快速低语：“派两队人。一队明面上，由王校尉带队，二十斥候，按约定带八个禁军‘陪同’，大张旗鼓往饮马燧方向去——慢点走，拖时间。” “另一队，”他声音压得更低，“选十个最信得过的老兄弟，轻甲快马，不带旗号，从西边老鹰涧绕过去，直插黑松林。告诉带队的，若见到姬凡，一切听他调遣；若见不到……见机行事。” 亲信领命而去。 徐锐独自站在城楼风口，朔风灌满披风，猎猎作响。 姬凡小子，你到底在饮马燧点了多大一把火？ 同一时刻，百里之外，黑松林边缘。 姬凡勒住老马，喘着粗气。左肩的伤口在狂奔中再次崩裂，血已浸透半边衣襟，凝结成暗红色的冰碴。耿大牛和柳文清共乘的那匹母马更是口吐白沫，显然已到极限。 “下马，步行。”姬凡咬牙翻身下马，落地时踉跄了一下，被耿大牛扶住。 眼前就是黑松林。 名副其实，一片望不到边的墨绿松海，即便在严冬也苍郁得近乎阴森。林间积雪很厚，风穿过松针发出呜咽般的啸音。 “头儿，你脸色不对。”柳文清伸手探他额头，触手滚烫，“你在发热！” “死不了。”姬凡甩开他的手，从怀中掏出周瘸子给的油布包，取出里面的信号焰火——两红两绿，共四支。 “找地方隐蔽，等天黑。”他环顾四周，指向一处背风的岩石夹缝，“那里，能看到林间小道，又不易被发现。” 三人藏好身形，耿大牛扒开积雪，用枯枝和松针做了个简陋的掩体。柳文清取出最后一点干粮和水，分给姬凡和耿大牛。 “按燕七说的，车队会在子时三刻抵达这里，与影卫交接。”柳文清就着雪水啃着硬饼，声音含糊，“我们只有三个人，一把弩，十二支箭，两把短刀。怎么拦？” 姬凡靠坐在岩石上，闭目缓了口气：“不拦车队。” “啊？”耿大牛愣住。 “拦不住。”姬凡睁开眼，眸子里烧着病态的火光，“两百多私兵，我们三个硬碰是送死。我们要拦的，是来交接的‘影卫’。” 柳文清瞬间明白：“你是说……冒充影卫，抢先接走兵甲？” “对。”姬凡摸出那枚黑色令箭，“有信物，有燕七画的路线图，我们比真正的影卫更早到。只要在交接前截住车队，亮出令箭，声称计划有变、提前交接，或许能唬住一时。” “可我们只有三个人，怎么运走那么多兵甲？”耿大牛还是不解。 “不运。”姬凡摇头，“烧掉。” 柳文清和耿大牛倒吸一口凉气。 “一百多箱兵甲弓弩，还有火药……全烧了？！”耿大牛眼睛瞪圆。 “烧了最干净。”姬凡声音冰冷，“赵惟庸敢动，凭的就是这批军械。没了军械，他那点私兵掀不起大浪。至于影卫……只要兵甲被毁，他们任务失败，自会退缩。赵惟庸不会把鸡蛋全放在一个篮子里，京城里必然还有其他后手，但没了这批硬货，他的筹码就少了一大半。” 柳文清思索片刻，缓缓点头：“釜底抽薪，虽险，但可能是唯一能快速破局的办法。只是……如何烧？车队守卫森严，我们近不了身。” 姬凡看向黑松林深处：“等。等他们停车休整，等天色最黑、人最困的时候。燕七说过，车队会在林外三里处的‘老鸦坡’停下，做最后一次休整和检查，然后才进入黑松林交接。老鸦坡地势高，背风，适合扎营，也适合……放火。” 他顿了顿，补充道：“周伯给的焰火，红色示警，绿色平安。如果我们得手，就放绿色，饮马燧看到，会再燃一次烽火，通知徐叔‘事成’。如果我们失败……” 他没说完，但意思清楚。 耿大牛一捶地面：“干他娘的！烧了龟儿子的本钱，看他们还怎么造反！” 柳文清却忧虑更深：“姬兄，你伤重发热，不能再逞强。放火的事，我和大牛去。” “不。”姬凡摇头，“令箭在我手里，只有我能冒充影卫的头目。你们掩护我，制造混乱，吸引注意。” 他看着两个同伴，眼神恳切而决绝：“若事不可为，你们立刻撤，回雁门关找徐叔，把知道的一切告诉他。总得有人……把真相带出去。” 岩缝里陷入沉默。只有风过松林的呜咽，和远处隐约的鸦啼。 腊月廿九，午时。 饮马燧。 周瘸子蹲在烽火台旁，就着雪水啃冷饼。烽烟早已散去，只余下焦黑的柴堆和空气中淡淡的硫磺味。 远处传来马蹄声。 他眯眼望去，一队约三十骑正朝燧台奔来，前面是边军斥候打扮，后面跟着七八个禁军服色的骑兵——正是徐锐派出的明面查探队伍。 带队的是个姓王的校尉，周瘸子认得，是徐锐的心腹。 “周老哥！”王校尉老远就喊，“咋回事？谁点的烽火？” 周瘸子拄着拐杖站起，等队伍到近前，才慢吞吞道：“俺点的。” “你点的？”王校尉下马，走近，“啥情况？北燕人来了？” “没有北燕人。”周瘸子摇头，“是几个小子，偷了军马，往南跑了。俺怕他们惹出乱子，就点了烽火。” “偷军马？”王校尉愣住，随即皱眉，“老哥，偷军马最多算盗案，点最高级别的烽火……这不合规矩吧？” “规矩？”周瘸子独眼一翻，“那几个小子手里有弩箭，还伤了人，往南边黑松林去了。黑松林再往南是哪儿？是河东道！万一他们是北燕细作，混进去搞破坏，你担得起？” 王校尉被噎住。他当然知道周瘸子在胡扯，但当着禁军的面，必须把戏演下去。 “那几人长什么样？往哪个方向去了？”他配合地问。 周瘸子胡乱描述了一番，最后道：“他们骑马跑得快，这会儿估计都快到黑松林了。王校尉，你们得赶紧追啊！” 王校尉点头，正要下令，身后一个禁军小头目却忽然开口：“且慢。” 那小头目策马上前，打量了一下周瘸子，又看了看烽火台：“你说他们偷了军马，马呢？” “骑跑了啊。”周瘸子一脸“你怎么这么笨”的表情。 “我是问，被偷之前，马拴在哪儿？”禁军小头目眼神锐利，“饮马燧是烽燧，不是马场。哪儿来的军马？” 周瘸子心里一咯噔，面上却不动声色：“俺自个儿养了匹老马，不行啊？那马还是姬帅当年赏的呢！” “姬帅？”禁军小头目捕捉到关键词，“哪个姬帅？” “还能有哪个？镇国公姬镇北姬帅！”周瘸子挺直佝偻的背，独眼里闪过一丝混浊却锐利的光，“当年俺跟着姬帅打北燕，断了条腿，姬帅赏俺一匹马，让俺回来守着烽燧。咋，犯王法了？” 禁军小头目被他呛住，脸色难看。姬镇北的名字，在边军里还是有些分量的。 王校尉适时打圆场：“好了好了，周老哥也是尽责。既然可能是细作，那咱们就往黑松林方向追一追。弟兄们，上马！” 队伍重新启程，但速度不快，慢悠悠往南踱去。 周瘸子看着他们远去的背影，独眼里闪过忧虑。 姬家小子，老子只能帮你到这儿了。剩下的，看你的造化了。 他转身，一瘸一拐走回小屋，从炕洞里摸出那把多年未用的腰刀，用袖子慢慢擦拭。 刀身映出他苍老却坚毅的脸。 “姬帅，当年你救俺一命，今儿个，俺还给你儿子。” 未时，青石峡谷地。 刘珉站在矿洞口，脸色阴沉得能滴出水。他面前跪着疤脸韩冲，额头贴地，浑身发抖。 “令箭丢了，有人混进车队，你还让他跑了？”刘珉的声音很轻，却像刀子刮骨，“韩冲，我是不是对你太宽容了？” “大人恕罪！”韩冲声音发颤，“那小子……那小子滑得像泥鳅，偷了令箭就钻山林子了，我们追了一夜，只找到这个……” 他双手捧上一截沾血的布条，正是燕七裹伤用的。 刘珉接过布条，指尖捻了捻上面的血痂，眼神更加阴鸷：“受伤了，跑不远。传令下去，搜山的人加倍，活要见人，死要见尸。” “是！” “还有，”刘珉抬头，望向南方，“饮马燧的烽火，你怎么看？” 韩冲迟疑道：“可能是巧合？边军那些老卒，有时候喝多了也乱点烽火……” “巧合？”刘珉冷笑，“早不点晚不点，偏偏在我们运货的时候点？徐锐那老狐狸，怕是闻到味儿了。” 他踱了几步，忽然问：“车队到哪儿了？” “按脚程，申时应该能到老鸦坡，休整一个时辰，子时前进黑松林交接。” “太慢了。”刘珉断然道，“传讯给车队，取消老鸦坡休整，全速前进，务必在戌时前抵达黑松林。交接时间……提前到亥时正。” “提前？”韩冲一惊，“可影卫那边约定的时间是子时三刻……” “顾不了那么多了。”刘珉眼中闪过狠色，“烽火一起，徐锐必有动作。我们快一步，就能抢在他前面。影卫那边，我会另派人通知。你亲自去，盯着车队，一刻不许停！” “是！”韩冲领命而去。 刘珉独自站在矿洞口，望着南方阴沉的天空。 风更紧了，卷着雪沫子，扑打在脸上。 他想起赵惟庸临行前的交代：“事若不成，青石峡可弃，但‘断箭’名录，绝不能现世。” 现在，名录残碑丢了，烽火起了，徐锐警觉了…… “断箭……”刘珉喃喃自语，手指无意识地摩挲着腰间一块玉佩。玉佩上，刻的正是蟠龙衔箭的图案，只是那支箭，是完整的。 他忽然有点冷。 不是风雪带来的冷，是从骨头缝里渗出来的寒意。 赵大人……真的能成事吗？ 这个念头刚冒出来，就被他狠狠掐灭。 开弓没有回头箭。走到这一步，只能往前，不能后退。 “来人！”他厉声道，“给我备马，我要亲自去黑松林！” 申时，黑松林岩缝。 姬凡在昏沉中惊醒。 他做了个梦，梦见父亲站在镇国公府的庭院里，背对着他，说：“阿凡，守土不易，守心更难。” 他张嘴想喊，却发不出声音。然后就看到父亲转过身，脸上没有五官，只有一片模糊的血肉。 惊醒时，冷汗湿透内衫。 “头儿，你醒了？”耿大牛凑过来，手里捧着个破瓦罐，里面是融化的雪水，“喝点水。” 姬凡接过，灌了几口，冰凉的水压下喉头的灼烧感。他摸了摸额头，依然滚烫，但神志清醒了些。 “什么时辰了？” “申时了。”柳文清从岩缝边缘缩回来，脸色凝重，“刚才看到几只乌鸦往南飞，叫得很急。可能……车队提前了。” 姬凡心头一紧：“确定？” “不确定，但鸟兽异动，通常是有大队人马惊扰。”柳文清低声道，“我们得做最坏的打算。” 姬凡挣扎着站起，走到岩缝边，望向老鸦坡方向。 风雪渐大，能见度很低，但隐约能听到风声中夹杂着车马辚辚的声音。 “来不及等天黑了。”他握紧令箭，“他们若提前抵达，很可能也会提前交接。我们必须现在就去老鸦坡。” “可你的伤……” “死不了。”姬凡撕下内襟，将左肩伤口紧紧缠住，打了个死结，“走！” 三人离开岩缝，冒着风雪，艰难地向老鸦坡摸去。 风卷着雪粒子，打在脸上生疼。 林深，雪厚，每走一步都要耗费极大体力。姬凡几次眼前发黑，全靠耿大牛搀扶。 但他们必须赶到。 必须在那支车队与影卫碰头之前，烧掉那些兵甲。 哪怕为此，焚身以火。 第一卷：戍堡孤烟? 第九章：焚甲断箭? 老鸦坡不是坡，是一片被风蚀得嶙峋怪诞的砂岩台地，背靠黑松林，面向饮马河故道。冬日里，枯草与积雪掩盖了大部分狰狞的岩体，只在狂风掠过时，发出呜呜的怪响，像老鸦嘶鸣，故得此名。 姬凡三人赶到时，天色已近昏黑。风雪更疾，能见度不足二十步。但这反而成了掩护——他们在坡下一条干涸的冲沟里伏低身子，勉强能看清坡上的景象。 车队果然提前到了。 二十多辆加盖的马车呈环形围成临时营地，车辕交错，组成简易的屏障。篝火已经升起，七八处，分散在营地各处，既能取暖照明，又避免集中一处成为靶子。私兵们正在卸马喂料，动作麻利却沉默，只偶尔有压低嗓音的简短命令。外围有游动的暗哨，三人一组，披着白色披风，在雪地中若隐若现。 “守卫太密了。”柳文清嘴唇冻得发白，声音从牙缝里挤出来，“硬闯就是送死。” 耿大牛数了数篝火旁的人影，脸色难看：“不下两百号人，比燕七说的还多。看那边——”他指向营地中央被特别看护的几辆马车，车体明显更沉重，覆盖的油布下轮廓坚硬，“肯定是弩车和火药。” 姬凡的视线掠过营地，落在坡地最高处那几块巨岩形成的天然背风处。那里单独燃着一堆篝火，火旁坐着几个人，其中一人身形尤其醒目——疤脸韩冲。他正就着火光查看一张地图，不时对身边人吩咐几句。 “刘珉不在。”姬凡低声道，心头却更沉。主事者未到，说明要么还没来，要么……在更隐蔽的地方指挥。后者更麻烦。 “头儿，现在咋办？”耿大牛握紧了手中的短刀，“等徐将军的人？” “等不了。”姬凡摇头。徐锐的援军不知何时能到，就算到了，面对两百多装备精良、早有防备的私兵，也未必能占优。必须主动制造混乱。 他的目光再次扫视营地，最终定格在营地边缘，靠近他们藏身冲沟的方向。那里堆着些杂物，几个木桶，还有几捆看似引火用的干柴。更重要的是，那里背靠一处陡峭的岩壁，守卫相对稀疏，或许因为觉得岩壁是天险。 “看到那几个木桶了吗？”姬凡声音沙哑，“闻味道，可能是火油。大牛，你摸过去，想办法弄一桶过来，不要惊动人。” 耿大牛咽了口唾沫，点点头，像只狸猫般悄无声息地滑出冲沟，借着岩石和枯草的阴影，匍匐前进。 等待的时间格外漫长。风雪声掩盖了细微的动静，姬凡紧紧盯着耿大牛移动的方向，心跳如擂鼓。左肩的伤口在持续发热和剧烈运动后，疼痛变得麻木，取而代之的是一种冰冷的虚脱感，他知道自己撑不了多久了。 柳文清在一旁，用冻僵的手指在地上画着营地的简图，标记着篝火、马车、守卫的位置。“姬兄，就算拿到火油，我们怎么靠近那些兵甲车？弩车附近至少围了二十人。” “声东击西。”姬凡从怀中摸出那枚黑色“影”字令箭，冰凉的触感让他精神一振，“我去引开他们。你和大牛，趁乱把火油泼到装火药的车上，一点就着。” “你去？”柳文清急了，“你这样子怎么引？” “正因为这样子，他们才会信。”姬凡扯了扯嘴角，露出一个近乎惨淡的笑，“一个伤重逃窜、慌不择路的‘奸细’，不是最好的诱饵吗？” “不行！”柳文清抓住他完好的右臂，“要去也是我去！我跑得快……” “你不行。”姬凡打断他，目光冷静得可怕，“你没有令箭，也不知道该怎么演。听我说，”他反手握住柳文清冰冷的手，“待会儿我冲出去，会故意暴露，往黑松林深处跑。韩冲一定会派人追，而且不会少。营地一乱，你和耿大牛就动手。记住，优先烧火药车，其次是弩车。火起之后，不要管我，立刻往北撤，去我们之前藏身的岩洞。” “可是……” “没有可是！”姬凡语气斩钉截铁，“这是军令。” 柳文清眼圈红了，书生死死咬着下唇，重重点头。 就在这时，耿大牛回来了，怀里抱着一个沉甸甸的木桶，盖子封得严实，但浓烈的火油味还是逸散出来。他脸上多了道擦伤，气喘吁吁：“头儿，弄来了！差点被个撒尿的崽子撞见。” “干得好。”姬凡接过火油桶，入手沉重，“大牛，你和文清一起。等我引开人，你们就上。泼油，点火，然后头也别回地跑。” 耿大牛看看姬凡苍白的脸，又看看柳文清泛红的眼圈，似乎明白了什么，粗豪的脸上肌肉抽动：“头儿，你……” “执行命令。”姬凡不再多言，将令箭小心揣入怀中容易取出的位置，又把周瘸子给的信号焰火分给柳文清两支绿色，“如果得手，放绿色信号。如果……如果我回不来，红色信号不要放，留着，或许以后有用。” 他最后看了一眼两个同伴，那眼神里有托付，有决绝，也有歉意。然后，他深吸一口冰冷刺骨的空气，忍着眩晕，朝着与营地相反的方向，黑松林的边缘，跌跌撞撞地“逃”了过去。 他故意踢到一块石头，发出不小的声响。又“不小心”被枯藤绊倒，闷哼着摔在雪地里。挣扎爬起时，左臂无力地垂下，踉跄前行，在雪地上留下显眼的血迹和足迹。 果然，外围一个三人暗哨小组立刻被惊动。 “什么人？！”低喝声传来，紧接着是急促的脚步声和刀剑出鞘声。 姬凡头也不回，用尽力气朝黑松林深处“狂奔”，脚步虚浮，身形摇晃，将一个重伤逃命者的姿态演得淋漓尽致。 “抓住他！”暗哨一边追一边吹响了警哨。 尖锐的哨音划破风雪，营地瞬间被惊动。火光晃动，人影绰绰，韩冲猛地站起，望向哨音传来的方向。 “怎么回事？！” “报！发现可疑之人，往林子里跑了！好像受了伤！”一名私兵飞奔来报。 韩冲眼神一厉：“受伤？难道是偷令箭那小子？追！活要见人，死要见尸！调两队人去，给我搜！” 营地立刻分出一半人手，约莫百人，在韩冲亲自带领下，呼喝着扑向黑松林。火光和喊杀声迅速远去。 营地顿时空了许多，尤其是核心区域。剩下的人注意力也被吸引到骚乱方向，警惕地望着黑松林。 就是现在！ 耿大牛和柳文清对视一眼，同时从冲沟中跃出。耿大牛力大，抱着火油桶，猫腰疾奔，直扑那几辆被重点看护的马车。柳文清紧随其后，手里紧握着火折子。 留守的私兵注意力都在林边，直到耿大牛冲到一辆马车旁，撬开桶盖，将刺鼻的火油泼向车厢和旁边的火药桶时，才有人惊觉。 “敌袭！有人放火！”惊呼声炸响。 但已经晚了。柳文清手中的火折子划过一道弧线，准确落在一滩火油上。 “轰——！” 橘红色的火焰猛地窜起，瞬间吞噬了半辆马车，并引燃了旁边的火药桶！火光冲天而起，剧烈的爆炸声震得地皮发颤，破碎的木片和火星四溅，点燃了邻近的车辆和物资。 “着火啦！火药炸了！”留守的私兵顿时大乱，有人冲去救火，有人慌乱地寻找敌人，阵型大乱。 耿大牛和柳文清趁乱又点燃了两处堆放引火物的角落，整个营地后方陷入一片火海。浓烟滚滚，借着风势，向营地前方蔓延。 黑松林边缘，正带人搜索的韩冲听到爆炸声，猛地回头，只见营地方向火光冲天，浓烟滚滚。 “中计了！”他瞬间明白，目眦欲裂，“回去！快回去救火！” 然而，就在他转身欲回的刹那—— “嗖！嗖！嗖！” 三支羽箭如同鬼魅般从林间不同方向射来，精准无比地射穿了三名私兵的头颅！箭矢力道极大，甚至带着尸体向后踉跄跌倒。 “有埋伏！林子里有神射手！”私兵们惊恐地缩紧队形。 韩冲又惊又怒，挥刀格开一支射向自己的箭，吼道：“别乱！结阵！盾牌手上前！” 然而，袭击者似乎只有一人，箭矢却来自不同方向，显然在高速移动。每一箭都刁钻狠辣，专射队形散乱处，制造更大的恐慌。 林深雪厚，视线极差，百人的队伍竟被这不知藏在何处的神射手死死拖住，一时无法回援营地。 放箭的自然是燕七。他伏在一棵高大的云杉树冠中，灰白的眼睛透过枝叶缝隙，冷冷地锁定着下方乱成一团的私兵。他脸色比雪还白，左腹的伤口显然并未妥善处理，每一次拉弓都会牵动伤势，带来撕裂般的痛楚。但他握弓的手稳如磐石，呼吸调整得极缓，仿佛与寒风、落雪、古树融为一体。 他在履行承诺——拖住他们。 营地已是一片混乱。 火药接二连三被引燃，爆炸声不断，火势迅速蔓延。许多私兵惊慌失措，有的去抢救未着火的马车，有的试图灭火，更多的人在军官的呵斥下勉强集结，搜索纵火者。 耿大牛和柳文清在点燃第三处火头后，便被一队反应过来的私兵发现。 “在那里！抓住他们！” 七八名私兵持刀扑来。耿大牛怒吼一声，挥舞着从地上捡起的木棍迎上，他力大凶猛，一时间竟挡住了两三人的进攻。柳文清不会武艺，只能狼狈躲闪，险象环生。 “文清，快走！”耿大牛一棍扫倒一名私兵，背上却也挨了一刀，皮袄裂开，血光迸现。 “要走一起走！”柳文清捡起一根燃烧的木柴，胡乱挥舞，逼退靠近的敌人。 就在这时，营地外围突然传来一阵急促的马蹄声和喊杀声！ “边军办事！放下武器！” 十余骑如旋风般冲破营地的简易屏障，当先一人正是徐锐派来的王校尉！他们人人轻甲，马刀雪亮，虽然人数不多，但冲击力极强，瞬间将混乱的私兵阵型撕开一道口子。 “王校尉！”耿大牛喜极而呼。 王校尉一眼看到被围的耿大牛和柳文清，更看到营地中央熊熊燃烧的兵甲车，心中明了，大吼道：“姬家小子呢？” “头儿把追兵引到林子里去了！”耿大牛嘶声回答。 王校尉脸色一变，留下一半人接应耿大牛二人并继续制造混乱，自己带着另外五人，毫不犹豫地策马冲向黑松林！ 林间积雪深厚，不利于马匹奔驰，但他们仗着马速，很快追上了被燕七箭矢拖住的韩冲部。 “韩冲！尔等私运军械，图谋不轨，还不束手就擒！”王校尉勒马大喝。 韩冲看到边军出现，心知事已彻底败露，眼中闪过疯狂：“杀了他们！一个不留！” 剩余的私兵与王校尉带来的边军精锐顿时混战在一起。林间雪地，刀光剑影，惨叫与怒吼不绝于耳。 燕七的箭矢依旧时不时从暗处射出，每一箭都带走一名私兵，极大地缓解了王校尉等人的压力。但他自己的气息也越来越弱，树冠上滴落的鲜血在雪地绽开朵朵红梅。 姬凡早已力竭。他最初的“逃跑”是演戏，但后来为了真正拖住追兵，不得不深入密林，伤口的失血和持续的高烧让他的视线开始模糊，脚步踉跄，只能靠着一股意志强撑。 身后追兵越来越近，呼喝声清晰可闻。 终于，在一处覆满积雪的斜坡，他脚下一软，滚倒在地，再也爬不起来。 几名私兵狞笑着围上来，刀锋映着雪光。 “跑啊？怎么不跑了？”为首的小队长啐了一口，“害老子们追这么远！” 姬凡背靠着一棵枯树，艰难地喘息，右手却悄悄摸向怀中。 不是令箭，是那支红色的信号焰火。 若注定要死在这里，至少……要给徐叔他们一个明确的信号。 他握紧了焰火，拇指扣向底部的引信。 就在此时—— “咻！咻！” 两支羽箭几乎同时破空而至，精准地射穿了两名举刀欲砍的私兵咽喉！ 第三箭稍慢半分，射中了小队长的胳膊，刀“当啷”落地。 “还有埋伏！”私兵们惊恐四顾。 姬凡趁此机会，用尽最后力气，将红色焰火奋力掷向空中！焰火并未升空，而是撞在树枝上炸开，爆出一团醒目的红色火光，在林间雪地上映出一片血红。 这异常的红光引起了不远处王校尉的注意。 “在那边！”他挥刀劈翻一名私兵，策马向红光处冲来。 燕七也从藏身处跃下，落地时一个趔趄，险些摔倒。他脸色惨白如纸，左腹处的衣物已被鲜血浸透大半。但他依旧拉开了弓，瞄准了剩下的私兵。 姬凡看着燕七，想说什么，却只咳出一口血沫。 燕七冲他微微一点头，灰白的眼睛里映着远处的火光，也映着姬凡摇摇欲坠的身影。然后，他转身，踉跄着，再次没入林间阴影，继续他的狩猎。 王校尉带着人很快杀散剩余私兵，冲到姬凡身边。 “姬凡！”王校尉下马，扶起他，触手一片滚烫黏湿，“撑住！” 姬凡抓住他的手臂，指甲几乎掐进肉里：“兵甲……烧了？” “烧了！烧了大半！”王校尉急声道，“韩冲被我们缠住，耿大牛和柳文清被救出来了，正往北撤！徐将军看到烽火，又接到周瘸子的消息，已经亲自带兵往这边赶了！你再撑一会儿！” 姬凡闻言，紧绷的心弦一松，眼前阵阵发黑，几乎晕厥。但他强撑着，指向黑松林更深处：“刘珉……可能还在里面……或者，影卫……” 话音未落，林外营地方向，突然传来一阵奇异的、尖锐的鸣镝声！ 紧接着，是整齐划一、却迅捷如鬼魅的脚步声，由远及近！ 王校尉脸色骤变：“是影卫！他们提前到了！” 他当机立断，将姬凡扶上自己的马背，对仅存的两名部下吼道：“撤！带上姬凡，往北与徐将军汇合！我来断后！” “校尉！” “这是军令！”王校尉一刀拍在马臀上，战马吃痛，驮着姬凡向北奔去。他转身，横刀而立，面对声音传来的方向，对两名留下的老卒笑道，“弟兄们，怕不怕？” “怕个球！”老卒啐了一口，并肩站到他身边。 林间，数十道黑色身影如鬼魅般浮现，他们全身着黑色劲装，脸覆黑巾，只露出一双双冰冷无情的眼睛。动作整齐划一，无声无息，只有手中狭长的刀刃反射着营地的火光和雪地的冷光。 影卫！ 真正的影卫，终于出现了。 王校尉握紧了刀，他知道，自己可能看不到明天的太阳了。但他回头望了一眼姬凡消失的方向，又看了看营地那冲天的火光，咧嘴一笑。 值了。 当徐锐亲率三百轻骑赶到黑松林边缘时，看到的是一片狼藉的营地余烬，林间零星的厮杀声，以及正在迅速撤离的、鬼魅般的黑色身影。 “追！”徐锐目眦欲裂，他一眼就看到了倒在血泊中的王校尉和几名老卒的遗体。 “将军！林子里有我们的人！”斥候急报。 徐锐率部冲入林中，正好撞上护送姬凡撤离的两名边军，以及马背上奄奄一息的姬凡。 “徐……叔……”姬凡看到徐锐，吐出两个字，彻底晕了过去。 徐锐一把将他抱下马，探了探鼻息，虽微弱但尚存。“军医！快！” 他环顾四周，看到了更多的尸体，有私兵，有边军，还有几名黑衣的影卫。战斗显然异常激烈。 “报！将军，发现刘珉！”一名士兵拖着一个人过来，正是兵部主事刘珉。他显然是仓皇逃窜时被流箭射中大腿，瘫倒在地，面如死灰，官袍上沾满泥雪。 徐锐走到他面前，居高临下，眼神如刀：“赵惟庸想干什么？说！” 刘珉惨然一笑：“徐锐……你赢了今日，输了大局。赵大人的棋，早已布下……京城，京城此刻怕是已经……”他猛地咬舌，鲜血顿时从口中涌出，眼神迅速涣散。 徐锐一把捏住他下颌，却已晚了。刘珉服毒了，毒就藏在齿间。 “搜他身上！”徐锐厉声道。 士兵从刘珉贴身衣物中搜出几封密信和一块玉佩。密信内容零碎，但提到了“除夕宫宴”、“西门换防”、“接应”等字眼。而那玉佩，正是蟠龙衔箭的图案！ 徐锐握着玉佩，手指关节捏得发白。他抬头望向南方，京城的方向，风雪弥漫，天地晦暗。 “传令！”他声音嘶哑却坚定，“全军轻装简从，随我驰援京城！另，派快马分三路，不惜一切代价，将黑松林之事及此玉佩，呈报陛下、兵部、以及……大理寺！” 他看了一眼昏迷的姬凡，对军医道：“救活他。他若死了，我唯你是问！” 然后，他翻身上马，最后看了一眼这片燃烧过后焦黑狼藉的营地，以及林间那些永远留在此地的兄弟。 烽火已传，阴谋已破，但更大的风暴，恐怕才刚刚在京城掀起。 “走！” 马蹄如雷，三百轻骑如同离弦之箭，撕开风雪，向着南方，向着那个即将迎来血腥除夕的京城，疾驰而去。 而黑松林深处，某一棵高大的云杉树下，燕七背靠着树干缓缓滑坐在地。他手中的黑弓跌落雪中，左腹的伤口彻底崩开，鲜血汩汩涌出，在身下积成一滩刺目的红。 他望着姬凡被救走的方向，又望向京城，灰白的眼眸中，映着渐熄的火光，和漫天飞舞的、永无止境般的雪。 爹，娘……孩儿……尽力了。 风雪呜咽，覆盖了血迹，也覆盖了这场发生在边关荒林中的、险些颠覆王朝的阴谋余烬。 丙午年的除夕，终于要来了。 第一卷：戍堡孤烟? 第十章：血泊微光? 永昌十七年的腊月二十九，注定没有年三十的除夕前一天，雁门关内外同时陷入了诡异的寂静。 雪停了，但天色阴沉得像一块浸透水的青灰麻布，压得人喘不过气。关城内的百姓忙着张贴最后几张褪色的桃符，孩子们在巷口追逐，但大人们脸上的笑容都是僵的——北边的烽火烧了整整一个早晨，虽然已经熄灭，可那股焦躁不安的气息，已经从城楼上蔓延到了街巷深处。 钦差行辕的后院，厢房里弥漫着血腥、药草和炭火混合的复杂气味。 姬凡在剧烈的咳嗽中醒来，肺里像塞满了烧红的沙子。每一次呼吸，左肩那道刀伤都传来钝器反复凿击般的剧痛，痛得他眼前发黑，几乎再次晕厥。 “别动！”一个沙哑但镇定的女声在耳边响起，带着某种不容置疑的力量。 他费力地转动眼珠，视线从模糊逐渐清晰。一个穿着粗布衣裳、约莫三十多岁的妇人正俯身查看他的伤口，她手指灵巧，动作麻利，正在用煮过的布条重新包扎。她脸上没什么表情，但眼神专注得像在修复一件珍贵的瓷器，眼角有细密的皱纹，鬓边一缕头发被汗水黏在脸颊上。 “你……是……”姬凡的声音嘶哑得几乎听不见。 “石红玉。”妇人言简意赅，手上动作不停，“他们叫我麻嫂。徐将军派人把我从青石峡那边接过来的。” 姬凡心头一震。他想起了那个在矿洞外挣扎求生的寡妇，那个握着带血矿石碎片、眼神里藏着刻骨仇恨的女人。 “你怎么……” “徐将军说，你在青石峡做的事，替我男人和那些死在矿里的兄弟，出了一口恶气。”石红玉打断他，声音依旧平静，但手下包扎的力道明显加重了几分，“我男人活着的时候，教过我些治外伤的土法子。你命硬，刀口深，但没伤到肺叶，死不了。” 她包扎完毕，直起身，从旁边的瓦罐里舀出一碗黑乎乎的药汤，递到姬凡嘴边：“喝。退热，止疼。” 药汁入口，极苦，带着一股刺鼻的辛辣。姬凡强忍着咽下，滚烫的药液顺着喉咙一路烧下去，反倒让混沌的意识清醒了些。 “徐叔呢？耿大牛他们呢？”他急问。 “徐将军在城楼上，应付朝廷来的官儿。”石红玉收拾着药具，声音压低了些，“你那两个兄弟，在隔壁屋，伤比你轻，柳书生正在照顾他们。徐将军吩咐，你们现在不能露面。” 姬凡稍稍松了口气，但随即心又提了起来：“燕七呢？那个使弓的少年……” 石红玉动作顿了一下，摇摇头：“没见着。接我的人只说，黑松林那边死了很多人，有当兵的，也有穿黑衣服的。没提有什么少年。” 姬凡的心沉了下去。燕七带着伤去拖住追兵，如今生死未卜…… 就在这时，门外传来刻意放轻的脚步声。 “石娘子，徐将军问姬公子醒了没？”一个年轻的声音在门外响起，透着焦虑。 “醒了，但还不能动。”石红玉应道，走到门边，低声交代了几句。 片刻后，房门被轻轻推开，一个穿着边军服色、脸上带着新鲜鞭痕的年轻士卒闪身进来，看到姬凡，眼眶立刻红了：“姬公子！您……您总算醒了！” 姬凡认出了他——徐锐的亲兵之一，叫陈小二，之前在戍堡见过。 “小二，外面……怎么样了？”姬凡挣扎着想坐起来，被石红玉按住。 陈小二抹了把脸，语速飞快：“刘珉带来的那些禁军，今天一早突然开始接管各处城门和武库！徐将军派去饮马燧查探的王校尉传回消息，说……说黑松林那边运兵甲的车队被烧了大半，刘珉自尽了，但禁军现在打着‘缉拿纵火匪类、肃清边关’的旗号，要全城搜捕！” 姬凡的心猛地一紧。赵惟庸反应太快了！青石峡事发，他立刻让禁军转为明面上的刀，要借搜捕之名，将整个雁门关翻个底朝天！自己和耿大牛他们藏在这里，一旦暴露，徐锐也难逃干系！ “徐将军怎么说？”他声音发紧。 “将军让您安心养伤！”陈小二急道，“他说赵惟庸现在不敢直接动边军将领，禁军接管也只是做做样子，不敢真的激变。但……但将军说，这雁门关，您暂时是待不下去了。” 姬凡闭上眼睛，牙关紧咬。他知道徐锐说得对。自己成了赵惟庸的眼中钉，留在雁门关，只会让徐锐陷入两难，也让整个边军集团暴露在风险之下。 “徐将军让我问您，”陈小二凑得更近，声音压得极低，“您可还记得，当年姬帅在北境，除了雁门关，还在何处藏过兵、留过后手？” 姬凡猛地睁开眼。 父亲……后手？ 记忆的碎片瞬间涌来。三年前的那个雨夜，父亲被带走前，最后摸着他的头，说了一句当时他听不懂的话：“阿凡，若有一天走投无路……记得去‘狼山坳’看看，那里有爹留给你的……一把钥匙。” 狼山坳。 一个几乎被遗忘的地名，在燕然山脉深处，靠近北燕边境，地图上都未必标注。 “狼山坳……”姬凡喃喃道，看向陈小二，“我记得。但那地方……靠近胡地，极其险僻。” “险僻才好藏身！”陈小二眼中闪过光，“徐将军说，他早年随姬帅去过那里，记得路。他已经安排了一支绝对信得过的老卒，护着你们往狼山坳去！等风声过了，再从长计议！” “什么时候走？” “今晚！”陈小二声音斩钉截铁，“子时三刻，西门会有一队‘运送阵亡将士遗骸返乡’的车队出城。你们混在里面！车队的头儿姓韩，叫韩老四，是徐将军过命的兄弟，绝对可靠！” 韩老四……姬凡想起了那个在戍堡墙下，教他认星星的老戍卒。 “我明白了。”他点头，深吸一口气，左肩的疼痛似乎都因这紧迫的决断而麻木了几分，“告诉徐叔，姬凡……遵命。” 陈小二重重点头，又看了一眼石红玉：“石娘子，你也准备一下。将军说，青石峡你回不去了，跟姬公子他们一起走。” 石红玉沉默片刻，点点头，没说话。 陈小二匆匆离去。房间里又恢复了寂静，只有炭火偶尔噼啪作响。 “你……真要跟着我们这群亡命徒走？”姬凡看向石红玉，这个女人身上有种历经苦难后的沉静，但那双眼睛里，藏着和她递给他的药汁一样苦涩的东西。 石红玉没有直接回答。她走到窗边，推开一条缝。外面，雁门关灰蒙蒙的天空下，几只寒鸦飞过，发出呱呱的叫声。 “我男人死在矿里那年，我二十三岁，肚子里怀着孩子。”她声音很平，像在说别人的事，“孩子没保住。我一个人，在青石峡外的窝棚里住了五年。靠挖野菜、捡矿渣里偶尔露出的零星铜片，跟过路的货郎换点盐和布。” 她转过身，看着姬凡：“你知道，那些铜片是哪来的吗？” 姬凡摇头。 “是当年塌方的时候，被砸扁的矿灯，还有……矿工身上带的铜钱。”石红玉的声音终于有了一丝波动，“我挖了五年。一边挖，一边想，我男人到底为什么死？是谁让他下的井？井塌了，为什么没人去救？” 她走到姬凡床边，从怀里掏出一个小布包，打开。 里面是几块暗红色的矿石碎片，还有一枚生锈的、刻着编号的小铁牌。 “这是我男人的工牌。”她拿起铁牌，摩挲着上面的数字，“矿上的工头说，塌方是天灾，朝廷有抚恤。可我知道不是。塌方前三天，矿上来了一队生面孔的‘监工’，调走了最老道的十几个矿工，封了最深的一条矿道。我男人他们，是被派去重新加固那条老矿道的。” 姬凡的心跳加快了。他看着那几块红矿石，想起了青石峡矿洞里，塌方处露出的暗红色土壤，和里面细密的金砂。 “那条矿道里……是不是有金子？”他问。 “我不知道。”石红玉摇头，“但我男人回来那天晚上，喝多了酒，跟我说胡话。他说……‘红玉，咱们挖的不是石头，是……要命的东西。那些人，不是工部的官儿，是……是宫里来的。’” 宫里来的！ 姬凡的脑中仿佛有闪电划过。赵惟庸的父亲赵广仁，是前朝武库令！如果青石峡的秘矿和金甲是前朝隆庆帝所藏，那么监督挖掘的，很可能是前朝的宫廷内侍或秘密机构！赵惟庸继承父业，用的自然也是这条隐秘的线！ “你男人还说了什么？”他急切地问。 “他说……”石红玉眼神空洞，像在复述一个遥远的噩梦，“‘那些监工的靴子底下，踩的是龙纹砖的灰。他们说的话……不像人话，像……念咒。’” 龙纹砖！那是只有皇家宫苑才能使用的规制！ 姬凡感到一股寒意从脊椎升起。赵惟庸背后的，不仅是前朝遗臣的网络，很可能还牵扯到更隐秘、更诡异的宫廷秘辛！那“断箭”名录，恐怕不仅仅是联络名单那么简单！ “这些话，你跟别人说过吗？”他问。 石红玉摇头：“没人信。一个疯寡妇的胡话，谁会信？”她看着姬凡，“直到徐将军派人找到我，说你在青石峡捅破了天，我才知道……我男人没骗我。那些‘不是人话’的话，那些‘要命的东西’……都是真的。” 她收起布包，重新塞回怀里，眼神变得异常坚定：“我跟着你们走。不是为了活命。是为了弄明白，我男人到底为什么死。那些‘念咒’的人，到底是谁。” 姬凡看着这个女人，在她平静的表面下，他看到了和自己一样的火焰——追问真相、不甘被命运摆布的火焰。 “好。”他说，“我们一起走，一起……把那些藏在影子里的东西，挖出来晒晒太阳。” 石红玉微微点头，脸上第一次露出一丝极淡的、几乎看不见的波动，像是冰层下终于有了一丝活水。 夜幕，终于彻底降临。 子时初刻，西门附近的暗巷里。 三辆简陋的平板马车已经套好，车上堆着用草席包裹的“遗骸”，实际上塞满了干草和少量粮食。车夫是三个沉默的老卒，脸上都带着风霜刻下的痕迹。 姬凡被石红玉和苏醒过来的柳文清搀扶着，勉强站在阴影里。耿大牛背上缠着绷带，但精神尚可，警惕地观察着四周。 不多时，一个瘸着腿、但身形依然挺拔的老卒，一瘸一拐地走了过来。正是韩老四。 “姬家小子。”韩老四上下打量着他，独眼里有复杂的光，“你爹当年，也是这么一身血，站在我面前。” “韩伯。”姬凡想行礼，被韩老四按住。 “虚礼免了。”韩老四摆摆手，压低声音，“城门口的禁军，徐将军已经打点过了，说是运送战死在青石峡附近弟兄的尸骨，回乡安葬。他们不会细查。但出了城，往北三十里，到‘鬼哭涧’，那里可能会有赵惟庸另外安排的‘眼睛’。你们得小心。” “明白。”姬凡点头，“燕七兄弟……有消息吗？” 韩老四沉默了一下，摇摇头：“雪林太大，尸体太多……没找见。但那小子，是山里的狼崽子，没那么容易死。”他拍了拍姬凡完好的右肩，“走吧，趁天色还黑。记住，沿着我告诉你的那条兽道走，看到三棵并排的歪脖子松树，就往东拐，进山。后面……就看你们的造化了。” 姬凡重重点头，最后看了一眼雁门关那黝黑的城墙轮廓。这座他父亲守护了一辈子、他挣扎求生、也初次尝到复仇与反抗滋味的雄关，今夜，他要离开了。 前途未卜，生死难料。 但这一次，他不是一个人在逃亡。 “走！”他低喝一声，在柳文清和石红玉的搀扶下，艰难地爬上第一辆马车。耿大牛爬上第二辆，担任后卫。柳文清和石红玉上了第三辆。 韩老四站在巷口阴影里，看着三辆马车缓缓驶出，融入子夜的黑暗。他抬头看了看天，依旧是阴云密布，看不到一颗星。 “姬帅，你的种子……埋下去了。”他喃喃自语，然后转身，一瘸一拐地消失在巷子深处。 马车在冻得硬邦邦的官道上艰难前行，车轮碾压积雪的声音，在寂静的夜里格外清晰。 姬凡靠在草席堆上，忍受着颠簸带来的疼痛，目光却穿透黑暗，望向北方——那个父亲留下“钥匙”的、叫“狼山坳”的未知之地。 他不知道那里有什么。 但他知道，有些路一旦踏上，就无法回头了。 而此刻，雁门关内，钦差行辕。 赵惟庸的心腹、新任“边关缉查副使”的禁军校尉高焕，正对着面前的一幅北境地图沉思。地图上，饮马燧、黑松林的位置都被朱笔圈出，一条虚线从青石峡延伸，消失在燕然山脉深处。 “大人，已经查清，昨夜从黑松林逃走的，除了那支边军小队，至少还有三到五人，其中可能有重伤者。”一名黑衣探子低声禀报，“徐锐的人今天暗中在搜集伤药和马车……他们可能要转移。” 高焕手指敲了敲地图上雁门关西门的位置。 “西门外三十里，鬼哭涧。”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那是往北进山的必经之路。传令，‘丙字队’在鬼哭涧设伏。记住，要活的——尤其是那个姓姬的小子。” “是！” 探子领命而去。高焕走到窗边，望向北方，眼中闪过一丝贪婪与狂热。 “姬镇北的儿子……‘断箭’的钥匙，前朝的宝藏……还有赵大人许诺的位极人臣……”他低声笑道，“真是天赐的机缘。” 窗外，腊月二十九的夜，深不见底。 而远在雁门关西北方向百余里外的另一处深山老林里，一个浑身是血、几乎被冻僵的少年，正蜷缩在一个勉强避风的树洞中，用颤抖的手，将最后一支箭矢搭在几乎拉不开的弓弦上。 树洞外，几双幽绿的眼睛，在黑暗中闪烁着饥饿的光芒。 燕惊寒，或者说燕七，灰白的眼睛死死盯着洞外，牙关打颤，却咬出了血。 他不能死在这里。 他还有仇没报。 他还有个……算得上朋友的家伙，在等他回去。 风雪再次刮起，卷起林间的积雪，遮蔽了月光，也遮蔽了前路。 丙午年的最后一个夜晚，无数人的命运，正被一只无形的手，推向未知的深渊。 第一卷：戍堡孤烟? 第十一章：鬼哭涧 马车在冻得梆硬的官道上颠簸，每一次晃动都像钝刀子剐蹭着姬凡左肩的伤口。暗格狭小，充斥着劣质桐油、石灰和木头腐朽的混合气味，几乎令人窒息。柳文清脸色苍白，强忍着不适，耿大牛则紧绷着身体，像一头蓄势待发的困兽。只有石红玉，蜷缩在角落最暗处，呼吸平稳得近乎不存在，手里紧握着那把磨得锃亮的剪刀。 车外，是单调的车轮碾压积雪声，夹杂着老车夫偶尔压低嗓音的吆喝和鞭响。夜风穿过车厢缝隙，发出尖利的呜咽。 约莫行了小半个时辰，车速明显慢了下来。车外，一种不同寻常的、如同无数冤魂呜咽般的风声逐渐清晰，越来越响，灌满了耳朵。 “到鬼哭涧了。”韩老四压低的声音从车板外传来，带着一种紧绷的凝重，“都把招子放亮点，手别离家伙。” 鬼哭涧。因两侧陡峭山崖在特定风向下会发出凄厉如鬼哭的风声而得名，地形险要，道路从涧底穿过，两侧是嶙峋的怪石和枯死的乱木，是绝佳的伏击地。 姬凡的心提了起来。他侧耳倾听，除了风声，似乎还有别的……细微的、像是碎石滚落，又像是枯枝被轻轻踩断的声音，夹杂在呜咽的风啸里，几乎难以分辨。 “不对劲。”石红玉忽然开口，声音极低，“风里有铁锈味，还有……人身上的馊汗味。” 她长年混迹矿工和流民之中，对气味异常敏感。 几乎就在她话音落下的同时—— “咻！咻咻！” 刺耳的破空声骤然响起！ 不是军中制式的弩箭声，更像是短小的吹箭或是机括弹射的暗器！ “噗噗”几声闷响，钉在了车厢外板上。 “有埋伏！抄家伙！”韩老四一声暴喝，紧接着是刀剑出鞘的锐响和重物坠地的声音——一个车夫闷哼着摔了下去。 “大牛！护住姬兄！”柳文清急道，自己却哆哆嗦嗦地从怀里摸出那把一直贴身藏着的、从戍堡带出来的旧手弩。 耿大牛低吼一声，用肩膀撞开暗格的盖板，魁梧的身躯如同一堵墙般挡在出口。几乎同时，几道黑影从两侧山崖上扑下，手中兵刃在微弱的天光下反射着寒芒。 “是‘过山风’的崽子！”韩老四独眼怒睁，手中一把磨损严重的横刀舞动，竟然精准地磕飞了两支射向马匹的吹箭。他身形虽跛，动作却迅猛老辣，刀法简洁狠戾，完全是战场上搏命的招式，与江湖路数迥异。 来袭者约莫七八人，个个黑衣蒙面，身形矫健，出手刁钻，专攻下盘和关节，显然精于暗杀和伏击。他们并不与韩老四等人硬拼，而是借助地形和人数优势，不断游走骚扰，射出毒镖、吹箭，试图分割、消耗。 “点子扎手！老东西是硬茬子！”一个蒙面人尖声叫道，口音带着北地绿林的土腥味。 “缠住老的，先宰车里的人！”另一个声音吼道。 两名黑衣人猱身扑向中间马车，手中短刃直刺车厢缝隙。耿大牛怒吼，抓起暗格里一根备用的车辕木棍横扫过去，势大力沉，逼得两人后撤。但他重伤未愈，动作不免迟滞，肋下空门大开。 就在此时，一直沉默的石红玉动了。 她没有像耿大牛那样冲出去硬撼，而是像一抹影子，悄无声息地从暗格另一侧滑出，伏低了身体。就在一名黑衣人注意力被耿大牛吸引，再次欺身而上的瞬间，她手中的剪刀如同毒蛇吐信，精准无比地刺入了那人大腿根部。 “啊——！”凄厉的惨叫划破风声。那人踉跄后退，鲜血瞬间染红裤管。石红玉一击得手，毫不恋战，迅速缩回暗格阴影，仿佛从未动过。 另一名黑衣人惊怒交加，正要猛攻，柳文清的手弩响了。弩箭颤巍巍地飞出，力道不足，却歪打正着，射中了那人的肩膀。虽不致命，却也让他动作一滞。 “妈的，车里还有硬点子！用网！”先前发令的黑衣人厉喝。 一张边缘缀满铁钩的大网从天而降，罩向马车！若被罩住，车内人行动受限，就成了瓮中之鳖。 就在这千钧一发之际，涧口方向突然传来一阵急促而怪异的呼哨声！ 这呼哨声尖锐短促，节奏奇特，与“过山风”之前联络的夜枭哨音截然不同。 扑向马车的黑衣人动作齐齐一顿，惊疑不定地望向呼哨传来的方向。 只见涧口昏暗中，影影绰绰又出现了十几个人影。这些人并未蒙面，装束杂乱，有穿皮袄的，有光膀子纹身的，手中兵器也五花八门，砍刀、铁尺、鱼叉甚至链枷都有。为首一人，脸上横着一条狰狞的刀疤，从眉骨直到嘴角，在昏暗光线下显得格外凶恶。 “刀疤刘！”韩老四眼神一凛，认出了来人，正是赤蛟帮在雁门关一带的悍匪头目。 刀疤刘咧嘴一笑，露出满口黄牙：“韩老镖头，多年不见，还是这么生猛啊！”他目光扫过场中，尤其在中间马车上顿了顿，“‘过山风’的兄弟，生意做得不地道啊，抢食抢到我们赤蛟帮碗里来了？” “刀疤刘！这票是‘翻江鼠’罗香主亲自交代的！你敢截胡？”一名“过山风”头目色厉内荏地喝道。 “罗七？”刀疤刘嗤笑一声，“他算老几？在帮里，老子只听帮主和魏护法的！少拿罗七压我！”他手中砍刀一指马车，“车里的人，还有那批货，老子要了！识相的，滚！” “过山风”众人面面相觑，显然没料到赤蛟帮内部竟然不和，更没料到刀疤刘会半路杀出。他们接到的命令是配合罗七的人，可没说要跟赤蛟帮的另一股势力火并。 “刀疤刘，你他妈疯了？帮规……”那头目还想争辩。 “帮规？”刀疤刘啐了一口，“老子只知道，谁抢到就是谁的！动手！” 他身后那群亡命徒顿时嚎叫着冲了上来，不分青红皂白，连“过山风”带韩老四等人一起砍杀过来！场面瞬间乱作一团！ “过山风”的人猝不及防，顿时被砍翻两个。他们本是以暗杀偷袭见长，正面混战并非所长，此刻又被赤蛟帮的人缠住，阵脚大乱。 韩老四却是精神一振！混战，反而给了他机会！他独眼圆睁，横刀左劈右砍，专挑赤蛟帮和“过山风”之间缝隙冲杀，口中低吼：“冲出去！跟着我！” 耿大牛护着姬凡跳出马车，柳文清和石红玉紧随其后。几人借着混乱，在韩老四的带领下，拼命往鬼哭涧的另一头冲去。 刀疤刘见状，怒吼：“别让肥羊跑了！追！”但他手下正和“过山风”的人纠缠，一时竟脱不开身。 “拦住他们！”“过山风”的头目也急了，顾不上赤蛟帮，分出两人追向姬凡一行。 石红玉回头，眼中寒光一闪，手一扬，几点寒星射出——竟是几枚磨尖的铜钱！她长年与矿渣打交道，身上藏些零碎金属暗器再正常不过。追在最前的两人惨叫捂脸，攻势一缓。 趁着这空隙，几人终于冲出了鬼哭涧最狭窄的地段，前方是一片相对开阔的乱石坡。 然而，还没等他们喘口气，乱石坡上，又有三道身影缓缓站起，挡住了去路。 这三人没有蒙面，穿着打扮像是普通的山民猎户，但眼神冰冷，手中拿着的也不是猎叉，而是制式统一的狭长腰刀，身上带着一股子精悍的杀气，与之前的“过山风”和赤蛟帮匪徒截然不同。 “罗香主料事如神，就知道刀疤刘这蠢货会坏事。”中间一人慢悠悠开口，声音阴柔，“还是得我们‘清水卫’亲自料理。” 清水卫！ 韩老四脸色骤变，握刀的手猛地收紧。姬凡也是心头一沉。他听徐锐提过，“清水卫”并非江湖帮派，而是某些高官显贵私蓄的精锐死士，专司见不得光的脏活，训练有素，心狠手辣，比寻常江湖亡命徒难缠十倍！ 这三人，才是罗七真正的后手！刀疤刘的出现，恐怕也在罗七算计之中，意在搅浑水，逼出目标，再由清水卫一击必杀！ 前有狼，后有虎，两侧是陡峭山崖。绝境！ “姬家小子，看来咱们爷儿几个，今天得折在这儿了。”韩老四横刀在前，咧嘴笑了笑，独眼里却燃起决死的光芒，“待会儿我拖住他们，你们……” 他话未说完，石红玉忽然上前一步，挡在了姬凡身前。她死死盯着那三个清水卫，身体微微颤抖，不是害怕，而是极度的愤怒和……一种近乎实质的恨意。 “左耳后有黑痣……左耳后有黑痣……”她喃喃自语，目光在三人脸上扫过，最终定格在右边那个面容冷峻、一直沉默的汉子身上。那人左耳被头发遮住大半，但隐约能看到一点异样。 “是你们……”石红玉的声音陡然拔高，尖利得几乎破音，“青石峡！矿道！那些‘念咒’的监工……是你们的人！” 那冷面汉子眼神微动，似乎有些意外地看了石红玉一眼，但依旧沉默。 “拿下，要活的。”中间阴柔男子淡淡下令。 三名清水卫身形同时动了！快如鬼魅，直扑姬凡！他们的目标明确至极，根本不理睬韩老四和耿大牛，三人配合默契，封死了姬凡所有闪避空间。 韩老四怒吼迎上，横刀与当先一人的腰刀硬碰一记，火星四溅，竟被震得手臂发麻，连退两步！耿大牛挥棍横扫，却被另一人轻易闪过，反手一刀划向他腰间！ 眼看姬凡就要落入敌手，石红玉猛地将手中剩余的所有铜钱暗器天女散花般掷出，试图干扰。但清水卫身手太高，只略微闪避，攻势不减。 就在这生死一瞬—— “嗡——！” 一声极其轻微、却仿佛直接在众人耳膜内震颤的弓弦震动声响起！ 最右边那名扑向姬凡的清水卫，身形猛地一顿，难以置信地低头看向自己胸口。一支黝黑无光、几乎融入夜色的短箭，不知何时已没入他心口，只余箭羽微微颤动。 他张了张嘴，没发出任何声音，软软倒地。 “有神射手！隐蔽！”阴柔男子脸色剧变，厉声喝道，与剩下那名清水卫瞬间后撤，闪入旁边乱石之后，动作快得惊人。 所有人都愣住了，包括韩老四和耿大牛。 唯有姬凡，猛地抬头，望向左侧陡峭山崖上一处阴影，心脏狂跳起来。 只见那片阴影中，一个瘦削的身影摇摇晃晃地站起，手中握着一把几乎与他等高的黑色长弓。月光偶尔穿透云层，照亮他苍白如纸的脸和灰白色的瞳孔。 燕七！是燕七！ 他显然伤得不轻，半边身子都被暗红色的血迹浸透，靠着一块岩石才能勉强站稳。但他拉弓的手指依然稳定，灰白的眼睛死死锁定乱石后的两名清水卫，如同猎鹰盯着猎物。 “他没死！”耿大牛惊喜低呼。 “走！”韩老四最先反应过来，一把扶住几乎虚脱的姬凡，“趁现在！” 石红玉也回过神来，最后看了一眼那名被燕七一箭毙命的清水卫，眼中恨意与快意交织，咬牙跟着韩老四向乱石坡另一侧的山林冲去。 两名幸存的清水卫忌惮燕七那神鬼莫测的箭术，竟不敢轻易露头追击。 燕七见姬凡等人撤远，也不再停留，身形踉跄着，消失在崖壁的阴影之中，仿佛从未出现过。 鬼哭涧的风，依旧呜咽着，吹散了浓郁的血腥味，也吹拂着满地狼藉的尸体和惊魂未定的幸存者。 刀疤刘和“过山风”残余的人马在涧内混战，死伤惨重。两名清水卫从乱石后走出，看着同伴的尸体和姬凡等人消失的方向，脸色阴沉。 “追不上了。”阴柔男子冷冷道，“那箭手……是个大麻烦。回去禀报罗香主和……上面吧。目标身边，除了徐锐的残兵，还有江湖高手，甚至可能牵扯到……‘影’的人。”他看了一眼那支夺命的黑箭，眼中闪过一丝深深的忌惮。 山林深处，姬凡等人不敢停歇，在韩老四的带领下，深一脚浅一脚地亡命奔逃。 “燕七……他还活着……”姬凡靠在耿大牛身上，喘息着，心中却涌起一股暖流和希望。那个沉默的山林少年，再一次在绝境中救了他们。 “那小子，命比石头还硬。”韩老四啐了一口带血的唾沫，独眼里也有一丝赞许，“不过，清水卫也露面了……罗七这王八蛋，手伸得比老子想的还长，连清水卫都能调动。姬小子，你爹当年，到底卷进了多大的漩涡里？” 姬凡没有回答，只是握紧了怀中那半截冰冷的铁箭镞——父亲留给他的，通往“狼山坳”和“病虎”黄老四的信物。 江湖的刀，庙堂的影，已经交织成一张无形的大网，笼罩而来。 而前方，那片被称为“三不管”的狼山坳，等待他们的，又将是怎样的龙潭虎穴？ 天边，泛起了一丝鱼肚白。腊月三十，除夕，到了。 但这个除夕，注定无岁可守，无家可归。 只有血，和前方未知的路。