《凤倾天下：嫡女谋》 第一章 寒夜惊变玉簪藏 元庆十二年的冬天来得格外早。 刚进十月，燕京已经落了三场大雪。镇北侯府的琉璃瓦上积着半尺厚的雪，在昏黄的暮色里泛着青灰的冷光。西跨院的海棠阁廊下，两个小丫鬟正踮着脚往屋檐上挂白灯笼，麻绳勒得手指通红。 “轻些，别惊动了夫人。”年长些的丫鬟压低声音。 “春杏姐，夫人这病……当真熬不过去了？”年幼的丫鬟声音发颤，眼圈已经红了。 春杏没接话，只是用力将灯笼系牢。白纸灯笼在寒风里摇晃，投下惨淡的光晕。廊外又飘起细雪，落在她们肩头，很快濡湿了青布棉袄。 海棠阁正房里，药味浓得化不开。 沈清澜跪在拔步床前的蒲团上，已经跪了整整两个时辰。她刚满八岁，身形瘦小，穿着半旧的藕荷色袄裙，背脊却挺得笔直。炭盆里的银霜炭快要燃尽，偶尔爆出几点火星，映在她漆黑的瞳孔里。 床上躺着她的母亲，镇北侯府的正室夫人林婉月。 三日前，林氏突然咳血昏厥，府里请了三个太医，药灌下去却如石沉大海。此刻她面色灰败，双目紧闭，只有胸口微弱的起伏证明她还活着。 “咳咳……澜儿……” 林氏忽然睁开眼，声音细若游丝。 “娘！”清澜慌忙起身，膝盖一软险些跌倒。她扑到床边，握住母亲冰冷的手，“娘，您醒了？要喝水吗？药在炉子上温着，我这就……” “不必。”林氏摇头，目光却清明得反常。她吃力地抬手，抚过女儿稚嫩的脸颊，“记住娘的话……王氏送来的补药……千万别碰……” 话音未落，门外传来脚步声。 帘子一掀，进来的是林氏的贴身嬷嬷周氏。周嬷嬷五十许年纪，鬓角已白，手里端着一碗刚煎好的药。见林氏醒着，她眼眶一红：“夫人总算醒了！太医开的方子，奴婢守着煎了两个时辰，您快趁热喝了吧。” 清澜接过药碗，瓷碗烫手，褐色的药汁晃荡着，泛起苦涩的泡沫。 林氏盯着那碗药，眼神骤然变得锐利。她撑着身子要坐起，却引发一阵剧烈的咳嗽，帕子上赫然是一滩暗红的血。 “夫人！”周嬷嬷急忙上前搀扶。 “这药……”林氏喘息着，手指颤抖地指向药碗，“是谁抓的？谁煎的？” “是、是库房按方子取的药，奴婢亲手煎的。”周嬷嬷不明所以，“有什么不妥吗？” 林氏没答话，只死死盯着药碗。良久，她像是耗尽力气般瘫软下去，闭上眼，泪从眼角滑落：“罢了……都是命……” 清澜的心猛地一沉。 她自幼聪慧，早察觉到母亲这病来得蹊跷。三个月前，母亲还带着她在花园里赏菊，笑着说要教她绣一幅《秋菊傲霜图》。可自从父亲纳了王氏为贵妾，母亲的身子就一日不如一日。王氏总送来各种补品，人参、阿胶、燕窝……母亲起初推辞，父亲却说：“云娘一片好心，你莫要拂了她的意。” 云娘是王氏的闺名。她本是商户之女，因生得妩媚，又擅歌舞，在一次宴席上被沈鸿看中，聘为贵妾。入门不过一年，便哄得沈鸿将府中中馈交了她一半。 “夫人，药要凉了。”周嬷嬷轻声催促。 清澜舀起一勺药，送到母亲唇边。林氏却别过头去，忽然伸手打翻了药碗！ 瓷碗落地碎裂，药汁泼洒在青砖上，滋滋地冒起细微的白沫。 “这药有毒！”周嬷嬷失声惊呼。 清澜盯着地上的药渍，小脸煞白。她看见砖缝里几只蚂蚁爬过，沾到药汁后瞬间僵直不动。这不是普通的药材——这是要人命的东西！ “娘……”她握住母亲的手，声音发颤，“是谁？是谁要害您？” 林氏没有回答。她剧烈地喘息着，从枕下摸出一支簪子，塞进清澜手里。那是一支赤金点翠凤簪，凤凰展翅，羽翼上镶着细碎的蓝宝石，在昏暗中流转着幽光。 “澜儿……收好……簪中有物……”林氏用尽最后力气，凑到女儿耳边，气息微弱如游丝，“王家……通敌……” 话音未落，她猛地咳出一大口黑血，整个人瘫软下去。 “娘！娘！”清澜哭喊着摇晃母亲。 林氏的眼睛还睁着，望着帐顶的缠枝莲花纹，瞳孔渐渐涣散。她的手还握着女儿的手，指甲深深掐进清澜的手背，留下四道血痕。 周嬷嬷扑通跪倒在地，老泪纵横：“夫人——！” 门外的丫鬟听见动静冲进来，见状都慌了神。春杏还算镇定，一边吩咐小丫鬟去前院禀报侯爷，一边扶起瘫软的清澜：“小姐节哀……夫人、夫人她去了……” 清澜死死攥着那支凤簪，簪尾的尖刺扎进掌心，疼痛让她保持着最后的清醒。她没有哭嚎，只是死死盯着母亲苍白的脸，盯着地上那摊黑血，盯着碎瓷片里残余的药汁。 王家通敌。 这四个字像烧红的烙铁，烫在她的心上。 镇北侯沈鸿赶到海棠阁时，已是半个时辰后。 他身上还带着酒气，锦袍上沾着雪沫，显然是从外头的宴席上匆匆赶回。一进门，看见床上面如死灰的林氏，他脚步顿了顿，眉头拧起。 “怎么回事？”声音里带着不耐，“白日里太医不是说还能撑几日吗？” 周嬷嬷跪在地上，额头触地：“侯爷明鉴！夫人她、她是被人毒害的！”她指着地上的碎碗和黑血，“这药里有毒！奴婢亲眼看见夫人喝下药后就吐血不止！” 沈鸿的目光扫过地面，又落在清澜身上。 小姑娘跪在床边，背脊挺直，手里紧紧攥着什么，指甲嵌进肉里渗出血来。她抬起头，一双黑漆漆的眸子盯着父亲，没有眼泪，只有深不见底的寒意。 “澜儿，”沈鸿的声音软了些，“你娘的事为父也很痛心。但周嬷嬷年纪大了，眼花了也说不定。太医说了，你娘是积郁成疾，心血耗竭……” “父亲。”清澜开口，声音平静得不像八岁孩童，“娘临终前说，王氏送的补药有问题。” 屋里瞬间死寂。 沈鸿的脸色沉了下来：“胡闹！你娘病糊涂了说的话，怎能当真？云娘入府以来，对主母恭敬有加，晨昏定省从未间断。那些补品都是她娘家铺子里最好的货，她自己也在用，怎会有问题？” “那这药里的毒怎么解释？”清澜指向地面，“父亲若不信，大可让人验看。” 沈鸿眉头紧锁，朝身后挥了挥手。跟着来的管家沈福上前，用银针探了探地上的药渍。银针抽出时，针尖泛着诡异的青黑色。 “侯爷……”沈福面色一变。 “够了！”沈鸿猛地拂袖，“就算药有问题，也是抓药、煎药的人做的手脚！与云娘何干？周氏！”他厉声喝道，“你说这药是你亲手煎的，莫非是你——” 周嬷嬷浑身一颤，连连磕头：“奴婢不敢！奴婢伺候夫人二十年，怎会害夫人？侯爷明察啊！” 清澜的心一点点冷下去。 她看着父亲那张熟悉又陌生的脸。记忆里的父亲会把她举在肩上摘桂花，会手把手教她写第一个字，会在她生病时整夜守在床边。可自从王氏入府，父亲来海棠阁的次数越来越少，看母亲的眼神越来越冷淡。 “父亲，”她慢慢站起身，走到沈鸿面前，摊开手掌，“娘临终前给了我这个。” 赤金凤簪在烛光下熠熠生辉。 沈鸿的目光落在簪上，瞳孔微微一缩。这支簪子他认得——是林氏的嫁妆，林家祖传之物。林婉月出嫁时，她母亲亲手给她簪上，说这是林家女儿的身份象征。 “你娘……还说了什么？”沈鸿的声音有些干涩。 清澜盯着父亲的眼睛，一字一句道：“娘说，簪中有物。还说，王家通敌。” “荒唐！”沈鸿勃然大怒，一巴掌拍在桌上，“林氏疯了，你也疯了不成？王家是皇商，世代忠良，通敌这等诛九族的大罪也是能胡乱攀扯的？”他指着清澜，手指颤抖，“我看你是伤心过度，魔怔了！来人，带小姐回房休息，没有我的允许，不许踏出房门半步！” 两个婆子应声上前，要拉清澜。 清澜后退一步，紧紧攥着簪子：“我自己会走。”她转身，最后看了一眼床上的母亲，又看向周嬷嬷，“嬷嬷，娘的后事，劳您多费心。” 周嬷嬷含泪点头。 走出海棠阁时，雪下得更大了。雪花扑在脸上，冰凉刺骨。清澜回头望去，檐下的白灯笼在风雪中摇晃，像母亲最后的那口气，随时都会熄灭。 她将凤簪藏进袖中，簪尾的尖刺抵着手腕，刺痛让她保持清醒。 王家通敌。 母亲不会骗她。那支簪子里，一定藏着什么。 林氏的灵堂设在海棠阁的正厅。 按照规矩，正室夫人去世，该在侯府正厅设灵。但王氏以“年关将近，冲撞喜气”为由，劝沈鸿将灵堂设在了西跨院。沈鸿竟也允了。 消息传开，府里下人都暗暗咋舌。主母尚且如此，那位嫡出的小姐日后怕是要更难了。 清澜被关在自己的小院里，门口有两个婆子守着。说是“休息”，实则是软禁。她坐在窗前，看着院子里的积雪，手里摩挲着那支凤簪。 簪身温润，凤凰的羽翼雕刻得栩栩如生。她仔细端详，终于在凤首与簪身的连接处发现一道极细的缝隙——若非对着光仔细看，根本察觉不到。 簪中有物。 清澜的心跳加快了。她试着拧动凤首，纹丝不动。又试着按压凤凰的眼睛，左眼陷进去半分，咔哒一声轻响，凤首竟弹开了！ 簪身中空，里面卷着一小卷绢帛。 清澜屏住呼吸，将绢帛抽出展开。帛纸极薄，泛着陈旧的黄色，上面用蝇头小楷密密麻麻写着字，还绘着些线条图形。她凑到窗前，借着雪光细看。 前半张是一张药方，药材名她大多不识，只在末尾看到一行朱批：“此方与‘暖宫丸’同服，三月内必心血枯竭而亡。症状类痨病，医者难察。” 清澜的手一抖，绢帛险些落地。 暖宫丸——王氏送来的补药之一，说是娘家秘方，最是养人。母亲吃了三个月，身子就垮了。 她强忍悲痛，继续看下去。 后半张绘的似乎是地图，线条纵横，标注着些地名：落雁谷、黑水河、烽火台……图的一角残缺，边缘有烧灼的痕迹。旁边有几行小字：“元庆十年秋，王记商队三十车‘丝绸’出关，实为精铁……戍边军械库空虚，疑似倒卖……北狄骑兵近年装备精良，或与此有关……” 清澜虽年幼，却也读过史书，知道精铁是军需物资，严禁私售出关。而北狄是大燕宿敌，年年犯边，边关将士死伤无数。 王家通敌。 这四个字不再是模糊的指控，而是血淋淋的事实。 窗外传来更鼓声，三更了。 清澜将绢帛重新卷好，塞回簪中。她需要把这份证据藏起来，绝不能让第二个人知道。环顾房间，目光落在床头那个紫檀木小匣上——那是母亲去年给她装首饰的，钥匙只有她有。 她打开匣子，将簪子放进去，又觉得不保险。王氏既然能对母亲下手，难保不会来搜她的房间。 忽然，她想起母亲曾带她去过的祠堂。 镇北侯府的祠堂在东院，平日少有人去。母亲每月初一十五都会去上香，有一次拉着她的手说：“澜儿，你要记住，沈家的祖宗都在这里看着。做人做事，要对得起天地良心。” 祠堂……或许是个藏东西的好地方。 清澜吹灭蜡烛，轻手轻脚走到门边。守夜的婆子已经睡了，鼾声透过门缝传来。她小心地拨开门闩，推开一条缝隙——门外的婆子靠在廊柱上睡得正熟。 雪还在下，地上积了厚厚一层。清澜裹紧斗篷，踩着自己的脚印，一步步挪出小院。侯府夜里虽有巡夜的家丁，但这样的大雪天，大多躲在耳房里烤火。 她专挑僻静的小路走，绕过花园，穿过月洞门，终于来到祠堂所在的东院。 祠堂的门虚掩着，里面点着长明灯。推门进去，一排排黑漆牌位在烛光中静立，香烟袅袅。清澜跪在蒲团上，朝祖宗牌位磕了三个头。 “列祖列宗在上，不孝孙女沈清澜今夜叨扰，实为保全母亲遗物，查明真相。望祖宗庇佑。” 她起身，目光扫过供桌、牌位架、香案……最后落在最角落的一个牌位后——那是沈家一位早夭的庶子，牌位积了薄灰，显然少有人祭拜。 清澜搬来凳子垫脚，将凤簪小心翼翼塞进牌位与墙壁的缝隙里。又觉不放心，从香炉里抓了一把香灰，撒在缝隙处遮掩痕迹。 做完这一切，她已满头大汗。 正要离开，忽然听见门外传来脚步声！ 清澜一惊，慌忙躲到供桌下。桌布垂到地面，刚好遮住她的身形。 门吱呀一声被推开，进来两个人。透过桌布的缝隙，清澜看见两双鞋——一双是男子的锦靴，沾着雪泥；一双是女子的绣鞋，鞋尖缀着明珠。 “这么晚了，侯爷带妾身来祠堂做什么？”是王氏的声音，娇柔婉转。 沈鸿叹口气：“婉月去了，我心里总是不安。来给她上柱香。” “侯爷心里还惦记着姐姐呢。”王氏语气里带着醋意，“也是，姐姐是正经的侯夫人，妾身算什么……” “又说傻话。”沈鸿搂住她的肩，“在我心里，你才是最重要的。婉月她……太过刻板无趣，这些年冷落你了。” 两人点上香，拜了拜。王氏忽然道：“侯爷，姐姐临终前，有没有交代什么？比如……她那些嫁妆，怎么处置？” 清澜在桌下攥紧了拳。 沈鸿沉吟道：“按规矩，嫡女的嫁妆该留给嫡女。不过澜儿还小，我先替她保管着。” “侯爷说的是。”王氏柔声道，“只是妾身听说，姐姐有一支祖传的凤簪，价值连城。姐姐生前最爱那簪子，不知给了谁？” 空气静了一瞬。 沈鸿的声音沉下来：“你问这个做什么？” “妾身、妾身只是好奇……”王氏似乎被吓到，声音更柔了，“那簪子是林家祖传之物，姐姐想必会留给澜儿吧？妾身是担心，澜儿年纪小，万一弄丢了，或者被下人哄骗了去……” “好了。”沈鸿打断她，“澜儿那边我会去问。夜深了，回去吧。” 脚步声渐远，门重新关上。 清澜从桌下爬出来，后背已被冷汗浸透。王氏果然在打凤簪的主意——她是怕簪子里藏着什么吗？还是单纯贪图宝物？ 不对。清澜摇头。若只是贪财，王氏不会这么急切。母亲才去了几个时辰，她就惦记上了簪子。 除非……她知道簪子里有什么。 冷风从门缝灌进来，长明灯的火焰晃动，牌位的影子在墙上张牙舞爪。清澜望向那个藏着凤簪的角落，暗暗发誓：母亲，您放心。簪子里的东西，女儿一定守住。王家的罪证，女儿一定让它大白于天下。 她悄悄退出祠堂，沿着原路返回。 雪不知何时停了，月光从云层缝隙漏下来，照得雪地一片惨白。清澜踩在雪上，发出咯吱咯吱的响声，在寂静的夜里格外清晰。 回到小院时，守门的婆子还在睡。她溜进房间，关上门，背靠着门板缓缓滑坐在地。 掌心被簪尾刺破的地方已经结痂，微微发痒。她摊开手，借着月光看那四道血痕——那是母亲最后留给她的印记。 窗外传来四更的梆子声。 天快亮了。 次日一早，王氏就来了清澜的小院。 她穿着一身素白绫袄，外罩银狐皮斗篷，发间只簪了朵白绒花，妆容淡雅，眼圈微红，一副伤心过度的模样。身后跟着两个丫鬟，手里捧着食盒。 “澜儿醒了？”王氏在门口柔声问道，不等清澜回应就推门进来，“姨娘给你带了早膳，都是你爱吃的。” 清澜坐在梳妆台前，春杏正给她梳头。她从镜子里看见王氏，放下木梳，起身行礼：“姨娘安好。” 礼数周全，声音平静。 王氏眼底闪过一丝讶异，随即换上更温柔的表情：“好孩子，快坐下。你娘去了，姨娘心里也难受。往后你就是姨娘的女儿，姨娘定会好好疼你。”说着，亲自打开食盒，端出一碗燕窝粥，“来，趁热吃。” 清澜看着那碗粥，没动。 母亲临终前的话在耳边回响：王氏送来的补药千万别碰。 “怎么不吃？”王氏拿起勺子要喂她，“是没胃口吗？也难怪，伤心着呢。但身子要紧，多少吃些。” 清澜后退一步：“谢姨娘好意，我还不饿。” 王氏的手僵在半空，脸上的笑容淡了些：“澜儿这是跟姨娘生分了？可是听了什么闲话？”她将碗放下，叹了口气，“你娘病着时，姨娘是送过些补品，但那都是好心。若早知道……唉，都是姨娘的错，不该乱送东西……” 她说着，竟拿起帕子拭泪。 清澜静静看着她表演，等她哭得差不多了，才开口：“姨娘多心了。我只是想起娘生前教导，守孝期间当食素斋。燕窝虽是素物，但太过奢侈，不合礼制。” 这话滴水不漏，王氏一时竟不知如何接。她盯着清澜看了半晌，忽然笑道：“澜儿真是长大了，懂事多了。既如此，姨娘也不勉强你。”她起身，状似随意地环顾房间，“对了，你娘可有留下什么物件给你？姨娘也好帮你收着，免得被不长眼的下人摸去。” 终于问到正题了。 清澜垂眸：“娘去得突然，没来得及交代什么。她平日用的东西，周嬷嬷应该都收着呢。” “哦？”王氏走近梳妆台，目光扫过桌上的首饰匣，“这支珠花是你娘给你的吧？真好看。还有这支玉簪……你娘那支赤金凤簪，没留给你吗？我记得她最爱那支簪子。” “娘的首饰都在她房里，姨娘可以去看看。”清澜抬起眼，与王氏对视，“或者，姨娘可以直接问父亲。父亲说，娘的嫁妆他会替我保管。” 王氏的笑容彻底淡去。 她没想到，这个八岁的小丫头如此难缠。软的不吃，硬的……现在还不是时候。 “既如此，姨娘就不打扰你了。”王氏转身要走，又回头道，“对了，你娘的后事，侯爷交给我操办。这三日守灵，你也要尽心。虽说你还小，但该有的礼数不能少。” “是。”清澜福身。 王氏带着丫鬟走了。春杏关上门，拍着胸口：“吓死奴婢了！小姐，您刚才真是……太厉害了！” 清澜却跌坐在凳子上，浑身发软。刚才那番应对，已经耗尽了她所有力气。她到底只是个八岁的孩子，面对杀母仇人，能保持镇定已是极限。 “春杏，”她低声问，“周嬷嬷呢？” “嬷嬷一早就去灵堂了，说是要守着夫人。”春杏压低声音，“小姐，昨夜您出去……没被人看见吧？” 清澜摇头：“应该没有。”她握住春杏的手，“春杏，这院子里，我能信的只有你和周嬷嬷了。你们一定要好好的。” 春杏红了眼眶：“小姐放心，奴婢和嬷嬷都是夫人从林家带来的，生死都是小姐的人。” 主仆俩正说着，门外又传来动静。这次来的是管家沈福，身后跟着两个账房先生模样的中年人。 “小姐，”沈福躬身道，“侯爷吩咐，要清点夫人房里的物件。这两位是账房先生，来登记造册。” 清澜的心一紧。 这么快就要清点遗物？是父亲的意思，还是王氏撺掇的？ 她强作镇定：“父亲既然吩咐了，那就请吧。只是母亲刚去，房里还保持着原样，请各位轻些，莫要惊扰了母亲亡灵。” 沈福连声应着，带人去了正房。 清澜跟过去，站在门外看着。只见账房先生打开箱笼，一件件清点：绸缎多少匹，首饰多少件，瓷器多少套……每报一样，旁边的小厮就记在册子上。 周嬷嬷站在一旁，老脸紧绷，双手死死攥着衣角。 “赤金点翠凤簪一支——”账房先生念道，随即“咦”了一声，“册子上记着有，怎么没见着？” 所有人的目光都投向首饰匣。匣子里珠玉俱全，唯独缺了那支最贵重的凤簪。 沈福皱眉：“周嬷嬷，夫人的簪子呢？” 周嬷嬷扑通跪倒：“奴婢不知！夫人平日都将簪子收在妆匣里，昨夜、昨夜奴婢收拾时还在的……” “那就是丢了？”沈福脸色难看，“侯爷特意交代，这支簪子要找到。再找找！” 下人们把房间翻了个遍，连床底下、柜子顶都查看了，一无所获。 清澜站在门外，手心冒汗。她庆幸自己昨夜将簪子藏起来了，否则今日必被王氏得了去。 “罢了，”沈福摆摆手，“许是夫人临终前赏了谁，或者放别处了。先记下‘遗失’，我禀报侯爷。” 清点继续。两个时辰后，终于清点完毕。沈福拿着册子走了，留下满屋狼藉。 周嬷嬷瘫坐在地，老泪纵横：“夫人啊……您看看，您才走了一天，他们就这般作践……” 清澜扶起她，低声道：“嬷嬷别哭。簪子我藏起来了，没事。” 周嬷嬷一惊，瞪大眼睛看她。 清澜示意她噤声，拉着她回到自己房间，关上门，才将昨夜去祠堂藏簪的事说了。 “小姐，您、您胆子也太大了！”周嬷嬷又惊又怕，“这要是被发现了……” “发现了又如何？”清澜冷笑，“左右不过一死。母亲死了，我在这府里还能有什么好日子？嬷嬷，您实话告诉我，母亲究竟是怎么病的？” 周嬷嬷张了张嘴，眼泪又涌出来。她拉着清澜的手，声音颤抖：“小姐既然问了，老奴也不瞒您。夫人这病，确实是从王氏入府后开始的……” 她断断续续说了这半年的事。 王氏入府后，表面恭顺，实则处处与林氏争锋。今日说林氏管家太严，明日说林氏用度太奢。沈鸿起初还护着发妻，但架不住王氏温柔小意，渐渐就偏了心。 三个月前，王氏开始送补药，说是娘家秘方。林氏推辞几次，沈鸿就说：“云娘一片好心，你莫要寒了她的心。”林氏只好收下，吃了没多久就开始咳嗽，夜里盗汗。 请了太医，说是气血两虚，开了补药。可越补身子越差，直到咳血昏厥。 “老奴早怀疑那补药有问题，”周嬷嬷咬牙切齿，“可侯爷不信，太医也查不出。夫人自己也说，没证据的事，闹开了反而不好。她就这么忍着，忍着……直到前几日，她拉着老奴的手说：‘周妈妈，我怕是熬不过去了。澜儿还小，你要护着她……’” 清澜听着，眼泪无声滑落。 母亲不是病死的，是被人一点点毒死的。而凶手，就在这府里，披着温柔善良的皮，哄得父亲团团转。 “嬷嬷，”她擦干眼泪，“母亲的仇，我一定会报。但现在，我们要活下去。” 周嬷嬷重重点头：“小姐放心，老奴这条命是夫人救的，拼死也会护着小姐。” 正说着，春杏慌慌张张跑进来：“小姐，不好了！侯爷来了，脸色难看得很！” 话音未落，门被推开。 沈鸿大步走进来，身后跟着王氏和沈福。他手里拿着账册，劈头就问：“澜儿，你母亲的凤簪呢？” 清澜起身行礼：“父亲安好。女儿的簪子，女儿不知。” “不知？”沈鸿将账册摔在桌上，“你母亲最珍视那支簪子，临终前定会给你。说，是不是你藏起来了？” “父亲明鉴，”清澜抬起头，不卑不亢，“母亲去时，神志已不清醒，只嘱咐女儿好好活着，并未交代簪子的事。女儿昨夜一直在这房里，门外有婆子守着，如何能去母亲房里拿簪子？” 沈鸿一噎。确实，清澜被软禁，不可能去正房。 王氏柔声道：“侯爷别急，许是姐姐临终前将簪子给了哪个下人，或者……放别处了。澜儿还小，哪里懂得这些。” 这话听着是劝，实则暗示林氏可能将簪子给了心腹，或者藏在某处。 沈鸿盯着清澜：“你真不知道？” “女儿不知。”清澜重复。 “好，好。”沈鸿忽然笑了，笑意不达眼底，“既然不知道，那为父就让人搜一搜。沈福，带人把这院子搜一遍，任何角落都不要放过！” 清澜的心猛地一沉。 搜院子？若是搜到祠堂…… 不，祠堂是沈家重地，沈鸿应该不会轻易去搜祖宗牌位。但万一呢？ 她握紧拳，指甲掐进掌心，用疼痛强迫自己冷静。 下人们涌进来，翻箱倒柜。清澜的房间本就不大，很快就被翻了个底朝天。首饰匣被打开，衣物被抖开，连被褥都拆开来检查。 一无所获。 沈鸿的脸色越来越难看。王氏在一旁小声说：“侯爷，也许……姐姐将簪子带进棺材里了？有些老人就爱这么做……” “开棺？”沈鸿皱眉，“这不合规矩。” “妾身也是猜测……”王氏低下头。 清澜忽然开口：“父亲，女儿有个想法。” “说。” “母亲的簪子会不会……被贼人偷了？”清澜缓缓道，“昨夜女儿守灵时，似乎看见窗外有人影闪过。当时以为是错觉，现在想来……” 沈鸿脸色一变：“有人偷东西？沈福，昨夜谁当值？” 沈福忙道：“是刘婆子和张婆子。老奴这就去问！” 他匆匆出去，不一会儿带回两个战战兢兢的婆子。正是昨夜守清澜院门的那两个。 “说，昨夜可看见什么可疑的人？”沈鸿厉声问。 两个婆子扑通跪倒，连连磕头：“侯爷饶命！奴婢、奴婢昨夜睡死了，什么都没看见……” “睡死了？”沈鸿勃然大怒，“让你们守夜，你们竟敢睡觉？来人，拖出去各打二十板子，发卖出去！” 婆子哭喊着被拖走。 清澜冷眼看着。这两个婆子是王氏的人，打发了也好。 “侯爷消消气，”王氏劝道，“既然丢了，那就慢慢找。眼下最要紧的是姐姐的后事，明日就要出殡了，许多事还没定呢。” 沈鸿揉了揉眉心，疲惫地摆手：“罢了，先办后事。簪子的事……容后再查。” 他深深看了清澜一眼，转身走了。 王氏落后一步，走到清澜面前，弯下腰，用只有两人能听见的声音说：“小丫头，别以为赢了。日子还长着呢。” 清澜抬眼看她，忽然笑了：“姨娘说的是。日子还长，谁输谁赢，还未可知。” 王氏一怔，随即也笑了，笑容里带着寒意：“那姨娘就拭目以待了。” 她扭着腰走了。 清澜站在一片狼藉的房间里，看着她的背影，缓缓松开紧握的拳。 掌心被掐出血痕，点点殷红。 这只是开始。 林氏出殡那日，燕京又下起了大雪。 送葬的队伍从镇北侯府出发，浩浩荡荡向城西的沈家祖坟行进。棺木是上好的金丝楠木，十六个杠夫抬着，在雪地里踩出深深的脚印。 清澜穿着重孝，捧着母亲的牌位走在最前面。雪片扑在脸上，很快化成水，混着眼泪流下。她走得很稳，背脊挺直，一步一步，仿佛走的不是送葬路，而是复仇的开始。 路两旁的百姓指指点点。 “那就是镇北侯府的嫡女？真可怜，才八岁就没了娘。” “听说侯爷新纳的妾室厉害着呢，这嫡女往后日子难过了。” “何止难过？你看那妾室也来了，穿一身素，哭得比谁都伤心，不知道的还以为死的是她娘呢……” 王氏确实哭得凄切，几乎要晕过去，全靠丫鬟搀扶着。沈鸿在一旁安慰，眼神里满是心疼。 清澜听着身后的动静，唇角勾起一丝冷笑。 戏演得真好。可惜，她不会再被骗了。 队伍行至半路，忽然从斜刺里冲出一群人，拦住了去路。为首的是个中年妇人，穿着粗布棉袄，满脸悲愤。 “林夫人！民妇要见林夫人最后一面！”妇人哭喊着扑向棺木。 家丁连忙拦住。沈鸿皱眉：“什么人？敢惊扰送葬队伍？” 妇人跪在雪地里，连连磕头：“侯爷恕罪！民妇是西城卖豆腐的张王氏，三年前民妇的儿子重病，没钱医治，是林夫人路过，给了十两银子救了我儿一命！民妇无以为报，只想来给夫人磕个头！” 她说着，砰砰砰磕了三个响头，额头渗出血来。 人群中响起唏嘘声。有人低语：“林夫人真是菩萨心肠……” “是啊，可惜好人不长命……” 清澜看着那妇人，想起母亲确实常做善事。施粥、捐衣、救济孤寡……母亲总说：“咱们锦衣玉食，也该想想那些吃不饱穿不暖的人。” 可就是这样善良的母亲，被毒害至死。 她深吸一口气，走到妇人面前，亲手扶起她：“大娘请起。母亲生前常教导，施恩不望报。您有这份心，母亲在天之灵定会欣慰。” 妇人握着她的手，泪如雨下：“小姐节哀……夫人是好人，好人啊……” 队伍继续前行。经过这一插曲，围观的百姓对林氏更加同情，对镇北侯府也多了几分指摘。 王氏的脸色有些难看，小声对沈鸿说：“侯爷，这妇人来得蹊跷，怕是有人安排……” “够了。”沈鸿打断她，“婉月生前确实常做善事，有人来送葬也是常理。莫要多想。” 王氏咬唇，不再说话。 终于到了沈家祖坟。棺木下葬，黄土掩盖。清澜跪在坟前，烧了最后一沓纸钱。 火光跳跃，映着她苍白的脸。 母亲，您安息吧。女儿一定会为您报仇。王家通敌的罪证，女儿一定会让它大白于天下。那些害您的人，女儿一个都不会放过。 她在心里默默发誓。 雪越下越大，将新坟渐渐染白。送葬的人陆续离开，最后只剩清澜和周嬷嬷、春杏三人。 “小姐，该回了。”周嬷嬷轻声劝道。 清澜又磕了三个头，这才起身。转身时，她看见远处山坡上站着一个人。 那人穿着青色道袍，撑着油纸伞，远远望着这边。见她看过来，微微颔首，转身消失在风雪中。 清澜愣了愣。 那人……是谁？ 当夜，清澜做了个噩梦。 梦里母亲还是病中的样子，咳着血，抓着她的手说：“澜儿，快走……快走……”忽然，母亲的脸变成王氏，狞笑着扑过来：“小贱人，把簪子交出来！” 清澜惊醒，浑身冷汗。 窗外月色朦胧，雪已经停了。她起身喝水，却听见隔壁房间传来低低的说话声——是周嬷嬷和春杏。 “……小姐太苦了。”春杏带着哭腔，“夫人去了，侯爷又被那狐媚子迷了心窍，往后可怎么办？” 周嬷嬷叹气：“能怎么办？走一步看一步吧。小姐聪慧，或许……或许能闯出一条生路。” “嬷嬷，那支簪子……”春杏压低声音，“小姐真藏起来了？藏在哪了？会不会被找到？” “小姐没说，我也不问。”周嬷嬷道，“知道得越少，对咱们越好。春杏，你记住，不管发生什么，都要护着小姐。咱们的命是夫人给的，现在该还给小姐了。” “我晓得……” 清澜听着，眼眶发热。 她轻轻躺回床上，望着帐顶。月光透过窗纸，在地上投下斑驳的光影。她想起白日坟前那个青衣人，想起母亲临终的嘱托，想起簪子里的绢帛…… 王家通敌。 这四个字像一座山，压在她心头。 她才八岁，要怎么扳倒一个皇商家族？怎么让父亲的妾室伏法？怎么在吃人的侯府活下去？ 想着想着，天渐渐亮了。 三天后，是林氏的头七。 按规矩，头七这日子女要守夜，在灵前烧纸祷告。清澜一早起来，换了素服，准备去祠堂——林氏的牌位已经请进祠堂了。 王氏也来了，说要一起守夜。 沈鸿很欣慰：“云娘有心了。” 清澜没说话，只默默准备纸钱香烛。她知道，王氏不是来守夜的，是来盯着她的。 入夜，祠堂里点了七七四十九盏长明灯。林氏的牌位供在正中间，黑漆金字，烛光下泛着幽光。 清澜跪在蒲团上，一张张烧着纸钱。王氏跪在她旁边，也装模作样地烧着。 时间一点点过去，更鼓敲过三更。 王氏忽然“哎呀”一声，捂着肚子：“侯爷，妾身、妾身肚子疼……许是着了凉……” 沈鸿忙道：“快回去歇着，请大夫看看。” “可是姐姐的头七……” “有澜儿在就够了。”沈鸿扶起她，“你身子要紧。” 王氏被丫鬟搀扶着走了，一步三回头。 清澜垂着眼，继续烧纸。她知道，王氏是故意走的——接下来，该有戏看了。 果然，王氏走后不到一炷香时间，祠堂外忽然传来喧哗声。沈福带着几个家丁冲进来，脸色凝重：“侯爷，抓到一个贼人！” “什么？”沈鸿起身。 两个家丁押着一个灰衣人进来。那人三十来岁，獐头鼠目，被按着跪在地上。 “怎么回事？”沈鸿问。 沈福道：“回侯爷，今夜巡夜的家丁发现这人鬼鬼祟祟在东院转悠，形迹可疑，就把他抓了。搜身时，从他怀里搜出这个——” 他递上一支簪子。 赤金点翠凤簪，在烛光下熠熠生辉。 清澜的手一抖，纸钱掉进火盆，溅起火星。 “这是……夫人的簪子！”沈福惊呼。 沈鸿接过簪子，仔细看了看，脸色阴沉下来：“说，簪子哪来的？” 那贼人连连磕头：“侯爷饶命！小人、小人是受人指使……” “受谁指使？” 贼人抬头，目光扫了一圈，最后落在清澜身上：“是、是小姐……小姐让小人来取簪子的！” 祠堂里一片死寂。 所有的目光都投向清澜。 沈鸿盯着她，眼神复杂：“澜儿，他说的是真的？” 清澜缓缓站起身，拍了拍膝盖上的灰。她走到贼人面前，低头看他：“你说我指使你？什么时候？在哪里？我怎么跟你说的？” 贼人一愣，显然没料到她会这么冷静。他支吾道：“就、就前日夜里，在花园假山后……小姐说簪子藏在祠堂，让小人来取，事成之后给小人一百两银子……” “前日夜里？”清澜笑了，“前日我从早到晚都在母亲灵前守孝，院子里所有下人都可以作证。你说在花园假山后见我，是几时？” “是、是亥时……” “亥时？”清澜转身看向沈鸿，“父亲，前日亥时，女儿因伤心过度，早早就睡了。春杏和周嬷嬷整夜守着，可以作证。更何况——”她指着贼人，“女儿一个深闺小姐，如何认识这等市井之徒？又哪来的一百两银子？” 句句在理。 贼人慌了：“小人、小人记错了！不是前日，是大前日……” “够了！”沈鸿厉喝一声。他不是傻子，已经看出这是个局。但设局的是谁？王氏？还是…… 他盯着清澜：“簪子为什么会在祠堂？” 清澜沉默片刻，道：“是女儿藏的。” “为什么藏？” “因为母亲临终前说，簪中有物，王家通敌。”清澜抬起头，直视父亲，“女儿怕有人毁掉证据，就趁夜将簪子藏在了祠堂。女儿本打算等父亲冷静下来，再禀告此事，没想到……” 她没说完，但意思很明白：没想到有人等不及，设局陷害。 沈鸿的脸色变幻不定。他握着簪子，指尖发白。良久，他挥挥手：“把这贼人带下去，严加审问。沈福，你亲自审。” “是。”沈福带人退下。 祠堂里只剩父女二人。 长明灯噼啪作响，香烟袅袅。沈鸿走到供桌前，看着林氏的牌位，忽然问：“澜儿，你恨为父吗？” 清澜跪下来：“女儿不敢。” “是不敢，还是不恨？”沈鸿苦笑，“我知道，你觉得我偏心王氏，觉得我负了你娘。可澜儿，这世上的事，不是非黑即白。王氏她……怀了我的孩子。” 清澜猛地抬头。 “太医诊出来了，快两个月了。”沈鸿的声音很疲惫，“你娘去了，我心里也难受。可沈家不能无后，你明白吗？” 清澜明白了。 所以父亲会护着王氏，所以即便知道母亲可能被害，也会选择息事宁人。因为王氏怀了沈家的子嗣，而母亲只生了她一个女儿。 女儿，终究不如儿子。 她垂下眼，掩去眸中的冷意：“女儿明白。恭喜父亲。” 沈鸿看着她，忽然觉得这个女儿陌生得很。她才八岁，眼神却像历经沧桑的老人。他叹了口气，将簪子递给她：“既是你娘留给你的，就好好收着。至于什么王家通敌……以后莫要再提。王家是皇商，这话传出去，会惹大祸的。” 清澜接过簪子，冰凉刺骨。 “女儿谨记。” “回去吧。”沈鸿摆摆手，“今夜的事，我会查清楚。若是王氏做的……我会给你一个交代。” 清澜福身告退。 走出祠堂时，她回头看了一眼。父亲还站在母亲牌位前，背影佝偻，仿佛一夜之间老了十岁。 她握紧簪子，簪尾的尖刺抵着掌心。 交代？ 她不需要交代。她要的，是血债血偿。 回到房间，清澜立刻锁上门，点亮所有蜡烛。 她坐在梳妆台前，再次打开凤簪的机关。绢帛完好无损，上面的字迹清晰依旧。她仔细看着那半张地图，忽然发现边缘处有几个极小的字，之前没注意到。 “王记商队，元庆十一年三月，精铁三百斤，自落雁谷出关，接应者北狄千夫长兀术……” 元庆十一年三月——正是去年春天。那时北狄犯边，戍边军苦战三个月，死伤惨重。战报上说，北狄骑兵装备精良，刀剑锐利，大燕军队的兵器常被砍断。 原来，是王家在背后资敌。 清澜的手在颤抖。这不是普通的贪财，这是叛国！多少边关将士因王家而死？多少百姓流离失所？ 她将绢帛卷好，放回簪中。这一次，她没再把簪子藏起来，而是戴在了头上。 镜子里的小姑娘，面色苍白，眼神却坚毅如铁。赤金凤簪在发间闪烁，像一团燃烧的火焰。 门外传来敲门声，是周嬷嬷：“小姐，侯爷让厨房送了宵夜来，您吃些吧？” “进来。” 周嬷嬷端着一碗莲子羹进来，看见清澜头上的簪子，愣了愣：“小姐，这簪子……” “我戴着了。”清澜道，“从今往后，我都戴着。我倒要看看，谁敢来抢。” 周嬷嬷红了眼眶：“小姐……您受苦了。” “不苦。”清澜接过莲子羹，慢慢吃着，“嬷嬷，你帮我做件事。” “小姐吩咐。” “明天一早，你去西城豆腐坊，找那个张王氏。”清澜压低声音，“给她十两银子，让她帮我留意王家的动静——王记商行的货物进出，王家人的行踪，能打听到多少是多少。” 周嬷嬷一惊：“小姐，您这是……” “知己知彼，百战不殆。”清澜放下碗，“王家敢通敌，手上一定不止这一桩买卖。我要知道更多。” “可咱们哪来的人手？哪来的银子？” 清澜从妆匣底层摸出一个小布袋，倒出几件金首饰：“这是母亲从前给我的，一直没舍得戴。拿去当了，换成银子。不够的话……我还有。” 周嬷嬷接过首饰，手都在抖：“小姐，这些是夫人留给您的念想啊……” “念想留在心里就够了。”清澜看着镜中的自己，“母亲若在天有灵，定会支持我这么做。” 周嬷嬷重重点头：“老奴明白了。小姐放心，老奴一定办好。” 她退下后，清澜吹灭蜡烛，躺回床上。 窗外月色如水，积雪反射着清冷的光。她睁着眼，毫无睡意。 母亲死了，凶手逍遥法外。父亲选择了子嗣，选择了家族颜面。这偌大的侯府，她只剩自己。 不，她还有母亲的遗志，还有簪子里的证据，还有周嬷嬷和春杏的忠心。 她要活下去，要长大，要变得强大。 强大到足以扳倒王家，足以让王氏伏法，足以让父亲正视她的存在。 夜风吹过屋檐，发出呜咽般的声响。清澜闭上眼，泪水终于滑落。 娘，您放心。 女儿不会让您白死。 不会。 第二章 七年潜渊磨霜刃 腊月的北风像刀子般刮过永昌侯府的青砖灰瓦，檐角铁马在风中发出急促而凄清的撞击声，宛如丧钟余韵。沈清澜跪在灵堂冰冷的青石地上，膝盖早已麻木失去知觉。母亲林氏的楠木棺椁停在堂中，白烛摇曳，将“诰封一品夫人林氏晚晴之灵位”的字样映得忽明忽暗。 守灵第三夜，侯爷沈鸿只在头日露过面，便称“朝中有急务”离府。姨娘王氏倒是日日来，总在黄昏时分携着清婉，一身素绢，哭得比谁都凄切，可那绢帕下眼角余光，总若有似无地扫过清澜。 “姐姐去得突然，留下澜儿这般可怜……”王氏今日跪在灵前抹泪，声音不大不小，恰好能让跪在稍远处的几位族亲听见，“我虽是庶母，也必当视如己出，不负姐姐托付。” 清澜垂着头，厚重的孝服裹着单薄身子，像片随时会被风吹走的纸。她没应声，只是将手中纸钱一张张投入火盆，火焰腾起时，映亮她苍白的脸——八岁的面容还带着稚气，可那双眼睛沉静得骇人，像两口结了冰的深井。 亥时三刻，最后一拨吊唁的族人离去。王氏扶着腰起身，对身边李嬷嬷道：“带大小姐回去歇着吧，到底是个孩子，连跪三日，身子哪受得住。” 话是体恤，可李嬷嬷那双粗手攥住清澜胳膊时，力道大得几乎要捏碎骨头。清澜被半拖半拽地带离灵堂，穿过两道垂花门，却不是往她住的栖霞苑，而是府中最偏僻的西角小院——那里原是个堆放杂物的废院，冬日里连炭火都供不到。 “姨娘说，大小姐还在孝期，原住处太过奢靡，不合礼数。”李嬷嬷将她推进屋，“这几日先在此处静心守孝，饭食自有人送来。” 门“哐当”一声合上，落了锁。 清澜立在黑暗里，等脚步声远去，才缓缓挪到窗边。月光从破旧的窗纸漏进来，稀薄得照不亮满室灰尘。她没有哭，只是慢慢解开孝服外襟，从贴身小衣里摸出那支簪子。 母亲咽气前，用尽最后力气塞进她手里的凤簪。 簪身是赤金所制，在月光下泛着幽冷光泽。簪首是一只展翅凤凰，羽翼雕工极其细腻，每片羽毛的纹路都清晰可见，凤眼嵌着两颗米粒大小的红宝，黑暗中竟有微光流转。清澜记得，这是母亲嫁妆里最珍爱的一件，说是外祖母的遗物，平日只在重大节庆才戴。 可这样贵重的簪子，为何要那般隐秘地给她？ 清澜蜷缩在冷硬的木板床上，将簪子举到眼前。指尖抚过凤凰羽翼时，忽然顿住——左侧第三片羽毛的边缘，触感有极其细微的差异，像是……可以活动？ 她翻身坐起，借着月光仔细端详。那片羽毛长约半寸，宽不过韭菜叶，边缘与相邻羽毛的衔接处，有一道肉眼几乎不可见的缝隙。她用指甲小心抵住缝隙边缘，轻轻一拨。 “咔”一声极轻的机括响动。 凤凰的腹部竟弹开一道暗格，不及小指指甲盖大小，里面藏着一卷薄如蝉翼的绢帛。 清澜屏住呼吸，将绢帛取出。帛纸薄得透明，上面用极细的墨笔绘着图样——是半幅地图，山川城池用蝇头小楷标注，但地名大多残缺，唯有一处边关要塞“玉门关”三字完整，旁边批注一行小字：“壬午年秋，关防更替，北线三营调防图。” 她虽年幼，却也随母亲读过些史书舆图，知道玉门关是大燕北疆重镇。这分明是……军事布防图？ 绢帛还有第二层，对折处夹着一张药方。纸色泛黄，墨迹陈旧，上面列着十几味药材：附子、马钱子、番木鳖……清澜心头一跳——这些药材她认得，母亲病中她翻阅医书，曾见过其中几味，皆是剧毒之物。药方最下方，有一行新墨添的小字：“王氏所呈补药，内含此方之三味，久服则心肺衰竭，状似痨症。” 字迹娟秀中带颤，是母亲病重后所书。 清澜的手开始发抖，不是恐惧，是一种冰冷的、沿着脊椎爬升的寒意。她将绢帛翻到背面，还有几行更小的字： “永昌侯府妾室王氏，本名王如媚，其兄王崇山现任北境督粮道。壬午年七月，王崇山私运军粮三百石出关，交接者为北狄商人阿史那部。妾偶得此情报，尚未禀侯爷，便遭王氏下毒。若澜儿见字，速将此图残片交予可靠之人，直呈圣听。王家通敌，事关国本，万勿轻忽。母命不久矣，唯望吾儿平安——林晚晴绝笔。” 每一个字都像烧红的针，扎进清澜眼底。 通敌。下毒。谋杀。 原来母亲不是病死的，是被毒死的。毒她的人是日日笑语温存的王氏。而王氏背后，竟牵连着通敌叛国的大罪！ 清澜死死攥紧簪子，金簪边缘割破掌心，渗出血珠，她浑然不觉。灵堂里王氏虚伪的哭声、父亲冷漠的背影、清婉得意的眼神……所有画面在脑中翻搅，最后定格在母亲咳血时依然温柔望着她的眼睛。 “澜儿……要好好的……” 母亲最后的话，不是托付，是遗愿。 窗外传来梆子声，已是子时。清澜猛地回神，将绢帛小心翼翼按原样折好，塞回簪内暗格。机括合拢的瞬间，她脑中飞快转动： 这证据绝不能留在身上。王氏既然敢毒杀主母，若知道证据在她手中，必会斩草除根。父亲……父亲宠妾灭妻，此事若告知他，恐怕非但不能为母亲伸冤，反而会打草惊蛇。 她需要一个绝对安全的地方。 目光扫过破败的屋子，墙角堆着些废弃的家具，蛛网遍布。不行，这里太容易被搜查。祠堂？母亲灵柩所在，王氏这几日必会派人严密看守。书房？父亲偶尔会去，不是稳妥之处。 忽然，她想起一个地方——栖霞苑后院的梅树下。 母亲生前最爱那株老梅，说是在她出生那年亲手栽下。每年腊月，总要带她在梅树下赏雪烹茶。梅树根下有个蚁穴，去年冬，她曾见母亲将一包用油纸裹紧的物件埋进树根旁的冻土里，当时母亲笑着说：“这是给澜儿存的嫁妆，等你及笄时再挖出来。” 那时只当是玩笑，如今想来…… 清澜翻身下床，悄步走到门边。门从外锁着，窗棂倒是腐朽，但推开必有响动。她退回床边，从发间拔下一根最细的银簪——这是母亲去年送的生辰礼，簪尾极尖。她跪在窗下，将银簪插入窗闩与木框的缝隙，一点一点拨动。 “嘎吱——” 细微的声响在寂静中格外刺耳。清澜屏息凝神，听了半晌，院外并无动静。她继续动作，半柱香后，窗闩终于松脱。推开一条缝隙，冷风灌入，她打了个寒颤。 八岁的身形瘦小，轻易从窗缝钻出。落地时踩到枯枝，发出“咔嚓”轻响，她立刻蹲身隐在墙根阴影里。月光下，废院杂草丛生，一道矮墙与栖霞苑的后巷相邻。墙头有处坍塌，她曾见野猫从此出入。 清澜提起裙摆，踩着碎石攀上矮墙。墙外是条狭窄的巷道，平日只供仆役通行。她辨认方向，沿着墙根阴影疾走。冬夜寒风如刀，只着单薄孝服的她冻得嘴唇发紫，却不敢慢下一步。 栖霞苑已落了锁，但西南角有扇小门常年不锁——那是厨娘张妈进出送柴的通道。张妈是母亲的陪嫁，这些日子被王氏调去浆洗房，夜里不在。清澜熟门熟路地摸到小门，推开一条缝，闪身而入。 后院一片死寂。那株老梅立在月光下，枝桠光秃，在青石地上投出狰狞影子。清澜跑到树下，跪在冻土上，双手扒开积雪和枯叶。泥土冻得坚硬，她指甲很快劈裂，渗出鲜血。她不管不顾，只记得母亲当年埋物的位置——正对东南第三根粗枝下。 挖到半尺深时，指尖触到硬物。 是一个油纸包裹，裹得严严实实，外头还套着层防水的牛皮。清澜颤抖着解开，里面是两只巴掌大的紫檀木盒。打开第一只，竟是一沓银票和几件金饰——真是母亲给她存的“嫁妆”。第二只盒子更重，掀开盖，里面整整齐齐码着三本书：《百草图鉴》《毒经疏要》《脉案精要》，皆是手抄本，扉页上写着“林氏家传，传女不传男”。 清澜眼眶一热。母亲早已料到会有今日，所以提前为她留下这些。 她将木盒放回，重新埋好土，却留下那三本书。然后从怀中取出凤簪，用油纸仔细裹了三层，埋进旁边新挖的坑中，覆土压实，又将积雪枯叶复原。做完这一切，她瘫坐在树下，喘着粗气，白雾在冷空中散开。 不能就这样回去。 证据原件必须藏好，但她需要一份抄本——万一原件被发现或损毁，还有复件可作凭证。而且，她必须弄明白那半幅布防图究竟意味着什么，药方上的毒性又如何验证。 清澜抱起三本书，悄悄潜回自己从前的闺房。房门未锁，屋内陈设依旧，只是梳妆台上的首饰匣空了，衣柜里好些衣裳也不见了——定是王氏趁她守灵时派人来收刮过。 她冷笑一声，点亮一盏小油灯，将灯火捻到最小。先翻看那本《毒经疏要》，果然在“慢性毒理”一章找到相关记载：“附子、马钱子、番木鳖三味合用，初服者精神亢奋，面色红润，似有补益之效。然积毒至肺腑，则咳血不止，日渐消瘦，终至心肺衰竭而亡。病程与肺痨极似，庸医难辨。” 母亲病中的症状，一一吻合。 清澜咬紧下唇，继续翻找。在书页夹层里，她发现几张散页，是母亲的手札： “王氏进府三年，表面温顺，实则常与北境来信。其兄王崇山督粮北疆，去岁竟私售军粮予北狄商队，妾从陪嫁掌柜处偶得账目副本。此事若发，当诛九族。然侯爷宠爱王氏，妾若贸然禀报，恐反遭构陷。只得暗中收集证据，待时机成熟……” 手札到此中断，最后一页墨迹潦草：“近日胸闷咳血，王氏所赠补药味有异。恐已遭毒手。若有不测，澜儿切莫声张，保全自身为要。” 字字泣血。 清澜将手札贴在心口，泪水终于滚落，却无声无息。哭了片刻，她用力抹去泪痕，眼神重归冰冷。现在不是哭的时候。 她找出笔墨纸砚——幸而王氏的人没将这些不值钱的东西拿走。先将布防图残片临摹下来。绘图极费工夫，那些山川走向、城池方位、兵力标注，必须分毫不差。她虽跟母亲学过丹青，可这般精细的舆图还是头一次画，足足画废了三张纸，到第四张才勉强成形。 接着抄药方和母亲的手札。每抄一个字，心中的恨就深一分。抄到“诛九族”三字时，笔尖一顿，墨迹在纸上洇开一团黑。 若王家通敌属实，确实当诛九族。可王氏是永昌侯府的妾室，若事发，侯府会不会受牵连？父亲知道吗？是默许，还是也被蒙在鼓里？ 清澜放下笔，陷入沉思。父亲虽宠妾灭妻，但对朝廷还算忠心，这些年官声尚可。若他知道王氏通敌，恐怕第一个要杀王氏灭口。但万一……万一父亲也牵连其中呢？ 她不敢深想。 抄录完毕，已是寅时初刻。窗外天色依旧漆黑，但远处隐约传来鸡鸣。清澜将抄本叠好，藏进《百草图鉴》的书皮夹层里——这三本书她必须随身带着，这是母亲留给她的护身符。 至于凤簪原件，埋在梅树下最安全。但需要做个标记，以免日后忘记确切位置。她剪下一缕头发，用红绳系了，埋在离梅树三尺远的石灯下。发为血脉所生，纵使被人发现，也不会起疑。 做完这一切，天边已泛起鱼肚白。清澜匆匆从原路返回废院，翻窗进屋，刚将窗闩拨回原位，门外就传来开锁声。 李嬷嬷端着个粗陶碗进来，碗里是半碗稀粥和一块冷硬的窝头：“大小姐用早饭吧。姨娘说了，守孝期间需茹素清心，这些最是养性。” 清澜接过碗，垂眸道谢。李嬷嬷斜眼打量她，见她眼眶微红，以为她是哭了一夜，心下嗤笑，转身锁门离去。 粥是馊的，窝头硌牙。清澜小口小口吃着，面上一片麻木，心里却在盘算：王氏接下来会怎么做？母亲刚死，她不敢立刻对自己下毒手，但磋磨是少不了的。废院、馊饭、冷炕，这些都是开端。她要熬过去，必须熬过去。 正想着，门外又传来脚步声。这次是王氏的声音，温温柔柔的：“澜儿可起了？” 门开了，王氏一身素绢，身后跟着端托盘的清婉。托盘上是一盅汤药，热气腾腾。 “你母亲去得突然，你伤心过度，昨日在灵堂都晕过去了。”王氏走近，亲自端起药盅，“这是姨娘特意让人熬的安神汤，快趁热喝了，好好睡一觉。” 药味扑鼻，带着股奇异的甜香。清澜瞳孔微缩——这味道，和母亲病中喝的“补药”极其相似。 她抬起头，眼圈还红着，声音怯怯的：“谢姨娘关怀。只是澜儿昨夜没睡好，这会儿没胃口，可否稍后再喝？” 王氏笑容不变，眼神却冷了三分：“药凉了就没效了。好孩子，姨娘知道你难受，可身子要紧。”说着，将药盅递得更近。 清婉在一旁细声细气地帮腔：“姐姐快喝吧，姨娘为了熬这药，亲自守了半个时辰呢。” 进退两难。 清澜看着那盅药，心念电转。若直接拒绝，必会引起怀疑。可若喝了……她想起《毒经疏要》里的一段话：“附子等毒，初服微量不致立毙，反有亢奋之效。可伴服甘草、绿豆汤解其毒性。” 她忽然捂住肚子，小脸皱成一团：“姨娘……澜儿肚子疼，想去净房。” 王氏眉头一皱。清婉撇嘴：“姐姐该不是不想喝药，找借口吧？” “真的疼……”清澜缩起身子，额上竟真冒出冷汗——她暗中掐了自己大腿一把。 王氏盯着她看了片刻，终究摆摆手：“罢了，李嬷嬷，带大小姐去。” 净房在院角，是个简陋的茅屋。清澜进去后，迅速从袖中取出个小纸包——这是昨夜从《毒经疏要》里撕下的一页，上面粘着些甘草粉，是母亲生前配药剩下的。她将粉末倒入口中，干咽下去，又就着茅缸旁水桶里的冷水漱了漱口。 甘草解百毒，虽不能完全抵御，至少能减轻毒性。 回到屋里，药已微温。清澜不再推辞，接过药盅，屏住呼吸一口气喝光。药汁入喉，先是辛辣，后是诡异的回甘。 王氏满意地笑了，接过空盅：“这才乖。好好歇着，晚些时候姨娘再来看你。”说着，领着清婉款款离去。 门重新锁上。 清澜立刻扑到墙角，将手指探入喉中，狠命抠挖。“哇”的一声，大半药汁呕了出来，混着胃液，酸臭扑鼻。她连呕数次，直到吐出清水，才虚脱地瘫坐在地。 不能全吐，否则会引起怀疑。但吐掉大半，残留的微量毒素，靠甘草粉应该能化解。 她喘息着擦去嘴角污渍，脑中思绪纷乱。王氏已经开始下手了，这“安神汤”日后恐怕会天天送来。一次两次可以这样应付，长此以往，迟早会被发现。她必须想办法离开这个废院，回到有更多人眼目的地方。 还有那些证据……单凭半幅布防图和一张药方，真的能扳倒王氏吗？王崇山在北境，天高皇帝远，如何证实他通敌？母亲的手札虽提及账目副本，可副本在哪儿？ 清澜挣扎着爬回床上，裹紧薄被。寒冷和疲惫如潮水般涌来，她却不敢睡，强迫自己思考每一个细节。 母亲说“从陪嫁掌柜处偶得账目副本”，那位掌柜姓周，在母亲陪嫁的铺子里做管事。铺子……对了，母亲在京中有三间陪嫁铺子，一间绸缎庄，一间药材铺，一间书斋。周掌柜管的是绸缎庄，就在西市。 若账目副本还在，最可能藏在绸缎庄里。 可她现在被囚在废院，如何出府？即便出得去，一个八岁的侯府千金，独自去商铺查账，岂不惹人生疑？ 正烦难间，门外忽然传来低低的叩击声，三长两短。 清澜一愣，这是……母亲院里旧仆的暗号？ 她赤脚下床，凑到门边，压低声音：“谁？” “大小姐，是老奴，赵嬷嬷。”门外是个苍老的女声，带着哽咽。 赵嬷嬷是母亲的乳母，母亲出嫁时跟着过来，在府中地位特殊。母亲死后，王氏将母亲院中仆役大半打发，赵嬷嬷因年迈，被派去浆洗房做些轻省活计。 “嬷嬷怎么来了？”清澜隔着门缝问。 “老奴听说大小姐被关在这儿，偷溜过来的。”赵嬷嬷声音急促，“大小姐，您千万小心，王氏没安好心。老奴在浆洗房听到李嬷嬷跟人嘀咕，说要把您关到年后，找个由头送庄子上去，一辈子回不来！” 清澜心头一沉。果然，王氏不仅要磋磨她，还要彻底毁了她。侯府千金若被送去乡下庄子，等于放弃身份，日后婚嫁、前程尽毁，生死都由人拿捏。 “嬷嬷，我有一事相托。”清澜定了定神，“母亲在西市的绸缎庄，周掌柜那里，可能藏着一件要紧东西。您能不能想办法递个话，让周掌柜……” 话音未落，远处传来脚步声。赵嬷嬷慌忙道：“有人来了！老奴得走！大小姐保重！”说着，脚步声匆匆远去。 清澜退回床上，心怦怦直跳。赵嬷嬷冒险来报信，说明母亲旧仆中还有忠心之人。这是个好消息，但也意味着，她的处境比想象中更危险。 午后，果然又有人来送药。这次是个面生的小丫鬟，态度倨傲，将药碗往桌上一墩：“姨娘赏的，快喝。” 清澜故技重施，假装腹痛，小丫鬟却不耐烦：“少耍花样，姨娘说了，看着您喝完奴婢才能走。” 无奈，她只得再次喝下。待丫鬟走后，又抠喉吐出。反复两次，喉咙已火辣辣地疼，胃里空空如也，整个人虚脱无力。 这样下去不是办法。 她躺在冷硬的床板上，望着房梁蛛网，忽然想起母亲手札里的一句话：“毒之一道，贵在剂量。微毒可入药，剧毒可杀人，其间分寸，存乎一心。” 如果……如果她反过来利用这“安神汤”呢？ 《毒经疏要》记载，附子等毒物，微量服用初期会出现面色红润、精神亢奋的假象，这正是王氏想看到的——她需要向父亲证明，自己这个嫡女在“姨娘精心照料下”身体好转，如此才能名正言顺地掌控她。 若她故意表现出这种“好转”，甚至让王氏以为药效显著，会不会放松警惕？ 清澜坐起身，眼中闪过决绝的光。 接下来三日，她不再催吐。每次送药来，都乖乖喝完，而后在无人时，偷偷服用甘草粉缓解毒性。果然，服药后不久，她便觉得浑身发热，双颊泛红，精神异常亢奋，夜里几乎无法入眠。 她将这种状态表现得恰到好处。王氏再来时，她甚至主动下床行礼，声音都比往日响亮些：“姨娘安好。澜儿觉得近日身子爽利多了，多谢姨娘费心。” 王氏仔细端详她，见她面色红润，眼神明亮，确实比前几日有生气，心下大悦——看来这药果然有效。她笑着抚了抚清澜的头：“好孩子，姨娘就盼着你快些好起来。你父亲昨日还问起你呢。” 沈鸿会问起她？清澜心中冷笑，面上却露出孺慕之色：“父亲公务繁忙，还惦记澜儿，是澜儿不孝。” “你知道就好。”王氏语气温柔，“等你再好些，姨娘就求侯爷让你搬回栖霞苑。毕竟你是嫡出的大小姐，总住这儿也不像话。” “全凭姨娘安排。” 王氏满意离去。清澜等她走远，才缓缓坐回床边，浑身冷汗涔涔。刚才那番表现已是极限，再撑片刻恐怕就要露馅。她颤抖着手取出甘草粉，这次加倍剂量服下。 当夜，她开始腹痛如绞，在床上蜷缩成一团，却不敢出声。冷汗浸透衣衫，她咬住被角，将**死死憋在喉咙里。直到寅时，痛楚才渐渐平息，她已虚脱得连抬手的力气都没有。 以毒攻毒，是在刀尖上行走。 腊月二十，母亲头七。按礼，子女需在灵前诵经七日。王氏终于将清澜从废院放出，允许她白日去灵堂守孝，夜里仍回废院。 这是个转机。 清澜换上孝服，在丫鬟监视下走向灵堂。途径花园时，她瞥见一个熟悉的身影——赵嬷嬷正在廊下晾晒衣物。二人目光短暂交汇，赵嬷嬷微不可察地点了下头。 灵堂里香烟缭绕，诵经声不绝。清澜跪在蒲团上，垂眸念经，心思却已飞远。赵嬷嬷那个点头，是表示事情办成了？还是另有含义？ 午时歇息，她被带到偏厅用斋饭。饭菜依旧简陋，但至少是热的。正吃着，一个扫地婆子进来收拾香炉灰烬，经过她身边时，袖中滑落一个小纸团，滚到她脚边。 清澜趁无人注意，迅速拾起藏入袖中。饭后借口更衣，在净房里展开纸团，上面只有一行字：“腊月廿三，未时二刻，绸缎庄后巷。” 是周掌柜的笔迹！清澜认得，母亲生前常让周掌柜送账本进府，她见过他的字。 腊月廿三，就是三日后。未时二刻，府中多在午歇，看守相对松懈。可是……她如何出府？ 将纸团吞入腹中，清澜回到灵堂，继续跪经。脑中飞快盘算：侯府守备虽严，但并非无隙可乘。她记得，西角门每日未时左右，会有菜贩送菜进来，那时门会开片刻。若能混在送菜队伍里…… 可行，但风险极大。一旦被发现，王氏必会借题发挥，说她“不守孝道，私自出府”，那可就万劫不复了。 可不冒险，如何取证？如何为母亲报仇？ 清澜抬眼看着母亲的牌位，火光在眼中跳跃。母亲，您若在天有灵，请保佑女儿。 头七最后一日，诵经至深夜。清澜拖着疲惫的身子回废院，经过花园假山时，忽然听到假山后传来刻意压低的交谈声。 “……那批货月底必须出关，北边催得急。” 是王氏的声音！清澜立刻闪身躲进梅树后，屏住呼吸。 另一个男声响起，嗓音粗哑：“夫人放心，兄长已安排妥当。只是近日边关巡查忽然加紧，听说……是朝廷得了什么风声。” “风声？”王氏声音一紧，“可查到来源？” “尚未。但兄长怀疑，是不是府里走漏了消息？林氏生前，似乎……” “闭嘴！”王氏厉声打断，“死人的事，少提。你只需办好差事，银钱少不了。记住，腊月廿八，老地方交接。” “是。” 脚步声响起，二人分头离去。清澜贴在树后，心跳如擂鼓。腊月廿八……老地方……这分明是在计划下一次通敌交易！ 她等脚步声彻底消失，才悄悄探出头。月光下，假山石影幢幢，已空无一人。那个男声，她隐约觉得耳熟，一时却想不起是谁。 回到废院，她躺在床上反复回想。那声音……对了，像是府中负责采买的二管家王贵！王贵是王氏从王家带来的陪房，一向忠心。若真是他，那王氏在侯府中的势力，远比表面看到的更深。 腊月廿三转眼即至。 这日午膳后，清澜照例被送回废院“歇息”。她佯装困倦，待看守的李嬷嬷去耳房打盹，立刻从床下摸出个小包袱——这是她这几日偷偷准备的：一套粗布丫鬟衣裳，一些碎银，还有那本《毒经疏要》。 换上衣裳，将头发打散梳成双丫髻，脸上抹些灶灰。铜镜里，八岁的女孩瞬间变成个不起眼的小丫鬟。她轻轻拨开窗闩，翻窗而出。 午后府中寂静，仆役多在歇晌。清澜低头疾走，专挑僻静小路。快到西角门时，果然看见一辆运菜板车停在门外，两个菜贩正与守门婆子说话。 “今日的白菜不水灵啊，价钱得低些。” “哎哟张妈妈，这天寒地冻的，能送来就不错了……” 趁他们讨价还价，清澜闪身躲到门边柴垛后。板车开始往里推，守门婆子转身去拿秤。就是现在！她猫腰钻到板车底下，双手抓住车底横木，双脚悬空。 板车晃晃悠悠进了门，穿过一道窄巷，往大厨房方向去。经过一处转角，清澜松手滚落，顺势躲进旁边堆放杂物的小棚。等板车走远，她才钻出来，拍拍身上尘土，低头朝后门走去。 侯府后门平日只供仆役出入，守门的是个老苍头，正靠在门房里打瞌睡。清澜屏息从他窗前经过，轻轻拉开一条门缝，侧身闪出。 门外是条小巷，连通着西市大街。清澜不敢停留，按记忆中西市的方向疾走。腊月天寒，街上行人稀少，她这身打扮并不惹眼。 绸缎庄在西市南街，门面三间，黑底金字的招牌“锦绣庄”十分醒目。清澜绕到后巷，这里是送货的通道，堆着些布匹箱笼。她看看天色，未时刚过，周掌柜应该在后堂理账。 后门虚掩着，她轻轻推开一条缝。里面是个小院，晾着些染色的布匹。正房传来拨算盘的声音，她蹑手蹑脚走过去，在窗外低唤：“周掌柜。” 算盘声戛然而止。片刻，门开了条缝，露出一张精明干练的脸，四十上下，正是周掌柜。他见到清澜，先是一愣，随即大惊：“大小姐？您怎么……快进来！” 清澜闪身入内，周掌柜立刻关上门，上了闩。屋内是账房陈设，书架满当，桌上账本堆叠。 “大小姐，您怎么这身打扮？还独自出府？太危险了！”周掌柜压低声音，语气焦急。 “时间紧迫，长话短说。”清澜摘下头巾，“我母亲临终前，留给我一些东西。她说您这里，可能藏着一份账目副本，关于王家通敌的。” 周掌柜脸色骤变，眼神闪烁：“大小姐……这话从何说起？老奴听不懂。” 清澜直视他的眼睛：“周掌柜，母亲待您如何？” 周掌柜一怔，垂下头：“夫人对老奴有救命之恩。当年老奴家乡遭灾，一家老小快要饿死，是夫人收留，还让老奴学了手艺，做了掌柜。” “那您愿不愿意，帮母亲报仇？” 周掌柜猛地抬头，眼中闪过痛色：“夫人她……真是被人害死的？” 清澜从怀中取出那份抄录的药方，推到周掌柜面前：“这是母亲手书的药方，上面列的是毒药成分。王氏每日以‘补药’之名让母亲服用，积毒致死。” 周掌柜颤抖着手拿起药方，看了片刻，老泪纵横：“夫人……老奴早该察觉的！那王氏每次来铺子，总打听北境的生意，还曾让老奴做假账，说是帮兄长周转。老奴拒绝后，她就再没来过……” “账目副本在哪里？”清澜追问。 周掌柜抹去泪，走到书架前，挪开几本厚重的账册，露出后面墙壁。他按动一块墙砖，砖块内陷，弹出一个暗格。从中取出一本蓝皮账册，递给清澜。 “这是去年七月到九月的出货明细。王崇山以‘军需调拨’为名，从铺子支走三百匹上等绸缎，说是犒赏边军。可老奴暗中查访，这批货根本未入军营，而是由北狄商队运走出关。这是抄录的底单，还有当时承运货栈的凭证。” 清澜翻开账册，里面密密麻麻记着出货日期、数量、经手人，最后几页附有货栈的收货单据，上面盖的印鉴，赫然是北狄商号“阿史那部”的狼头徽记！ 铁证如山。 “除了这个，还有别的吗？”清澜问，“母亲说，王崇山私售军粮……” 周掌柜点头，又从暗格取出一个油纸包：“这是老奴花重金从一个退役的押粮官手里买来的。去年秋，王崇山督运的五千石军粮，实际入库只有四千石，那一千石不翼而飞。这是粮库的出入记录副本，上面有王崇山的签字画押。” 清澜接过细看，记录清晰，时间、数量、经手人一应俱全。粮库管事的证词也附在后面，说王崇山以“损耗”为由，强行让他修改账目。 “这些证据，足够治罪吗？”清澜问。 周掌柜沉吟：“若在平时，或许还差些火候。王崇山是北境督粮道，正五品，又有王家在京中的关系，轻易动不得。但若加上大小姐手里的布防图……那就是通敌叛国，诛九族的大罪！” 清澜心头一震。她还没提布防图，周掌柜如何知道？ 似是看出她的疑惑，周掌柜苦笑：“夫人出事前一个月，曾来找过老奴，说是在侯府发现了半幅边关布防图，怀疑与王家有关。她让老奴暗中查访王崇山最近的动向，说若有不测，就让老奴将这些证据交给可靠之人。” 原来母亲早已布置好一切。 “可靠之人……是谁？”清澜问。 周掌柜看着她，目光复杂：“夫人说，若她出事，能托付的只有两人：一是太后娘娘，二是大小姐您。” 太后？清澜恍然。是了，母亲的姨母是当今太后，虽非嫡亲，但母亲未出阁时常入宫陪伴，情分匪浅。母亲死后，太后曾派人来吊唁，还赏了东西，只是当时清澜悲痛过度，未及深想。 “我明白了。”清澜将证据仔细包好，“这些东西，我先带走抄录一份，原件还放在您这儿。切记，绝不可让第三人知道。” “大小姐放心。”周掌柜郑重道，“老奴这条命是夫人给的，拼死也会护住这些证据。” 清澜将包袱贴身藏好，又问：“铺子里可有信得过的伙计？我需要有人随时传递消息。” “有个叫顺子的小学徒，是老奴的远房侄儿，人机灵，口风紧。大小姐若有吩咐，可让他传递。” “好。”清澜记下，“今日之事，万勿泄露。我该回去了。” 周掌柜送她到后门，忽然想起什么：“大小姐，还有一事。夫人临终前，是否给了您一支凤簪？” 清澜脚步一顿：“您怎么知道？” “那是夫人最重要的物件。”周掌柜压低声音，“簪子里除了证据，应该还有别的东西。夫人曾说，那簪子是开启林家秘藏的钥匙。林家祖上曾随太祖皇帝打天下，得赐免死铁券和一批财物，藏在某处。具体位置，只有历任家主知晓。” 秘藏？免死铁券？ 清澜心头剧震。母亲从未提过这些。若真有免死铁券，那便是护身符，关键时刻可保性命。难怪王氏处心积虑要得到母亲遗物，恐怕不单是为了销毁证据，还想找到林家秘藏。 “我知道了。”清澜点头，“您也多保重。” 离开绸缎庄，她快步往回走。心中沉甸甸的，既有拿到证据的振奋，又有知晓更多秘密的沉重。凤簪里的布防图和药方已让她心惊，如今又多了林家秘藏和免死铁券……这潭水，比她想象的更深。 回到侯府后巷，西角门已关。清澜绕到东墙，那里有棵老槐树，枝桠伸进墙内。她小时候常偷爬这棵树溜出去玩，母亲知道后只笑骂两句，从未真正责罚。 如今物是人非。 她抱住树干，费力向上攀爬。八岁的身体毕竟瘦小，爬到一半已力竭，手一滑，整个人往下坠去！ 千钧一发之际，一双手从墙内伸出，稳稳托住她。 清澜惊魂未定，抬头看去，对上一双沉静的眼睛——是个十四五岁的少年，穿着侯府侍卫的服饰，面容清俊，眉眼间带着与年龄不符的沉稳。 “大小姐？”少年认出她，微微皱眉，“您这是……” 清澜落地，整了整衣衫，恢复镇定：“你是哪个院的侍卫？我怎么没见过你？” “属下青羽，新来的护院，负责东院巡逻。”少年抱拳行礼，语气恭谨，“大小姐若要出府，当走正门，爬树太危险。” 他虽言辞客气，但眼神锐利，显然已看穿她的伪装。清澜心头一紧，若他将此事报上去，后果不堪设想。 “青羽侍卫，”她直视他的眼睛，“今日之事，可否当作没看见？” 青羽沉默片刻，忽然问：“大小姐可是在为夫人之事奔走？” 清澜瞳孔微缩：“你都知道什么？” “属下什么都不知道。”青羽摇头，“但属下知道，夫人是好人。她曾救过属下的母亲。”他顿了顿，声音压低，“若大小姐需要帮手，属下愿效犬马之劳。” 这话来得突然，清澜不敢轻信：“你为何要帮我？” 青羽从怀中取出一枚玉佩，递给她。玉佩是普通的青玉，刻着祥云纹，但清澜认得——这是母亲随身佩戴的物件，去年母亲生辰时，她说玉佩丢了，还惋惜了好久。 “夫人救家母时，家母无以为报，夫人便取了这玉佩，说是缘分。”青羽道，“家母临终前让属下务必报恩。属下入侯府为侍卫，就是为了寻机报答夫人。可惜……还是迟了一步。” 他说得诚恳，眼中痛色真切。清澜接过玉佩，指尖抚过温润的玉面，心头酸楚。母亲一生行善，救过的人不知凡几，没想到死后，还有人为报恩而来。 “你的心意我领了。”她将玉佩递还，“但此事凶险，牵连甚广，你还是不要卷进来。” 青羽却不接：“玉佩请大小姐收着，这是信物。至于凶险……”他淡淡一笑，“属下既来了，就没打算独善其身。大小姐信不过属下，不妨考察些时日。但今日之事，属下绝不会透露半字。” 清澜看着他坚定的眼神，最终点头：“好。你且暗中留意王氏院中的动静，特别是她与外界来往的信件、人员。但切记，安全第一，若有危险，立刻撤手。” “属下明白。” 二人就此别过。清澜回到废院时，李嬷嬷还在打鼾，浑然不知她出去一趟。她迅速换回孝服，将证据藏好，刚躺下不久，门外就传来开锁声。 “大小姐，该去灵堂了。”李嬷嬷的声音带着刚睡醒的沙哑。 清澜应声起身，随她出门。经过花园时，她瞥见青羽的身影在假山后一闪而过，朝她微微颔首。 这个意外的盟友，或许能成为破局的关键。 头七过后，母亲灵柩移往城外家庙暂厝，待择吉日下葬。府中白幡未撤，但气氛已悄然变化。王氏开始以“主持中馈”的名义，频繁接见各房管事，重新安排人事。 腊月廿五，王氏将清澜叫到正堂。 堂上除了王氏，还有几位族中长辈。沈鸿也在，坐在主位，面色疲惫。 “今日请各位叔伯来，是为商议澜儿今后的教养之事。”王氏一身素服，声音温婉，“姐姐去得突然，澜儿年幼，我虽不才，也只能勉力担起这嫡母之责。只是……” 她欲言又止，看向沈鸿。 沈鸿皱眉：“只是什么？” 王氏垂眸：“妾身是庶母，教养嫡出小姐，恐名不正言不顺。且澜儿近日……似乎对妾身有些误解，前几日还偷溜出府，被侍卫撞见。妾身管教不力，还请侯爷责罚。” 话音一落，满堂皆惊。 清澜跪在堂下，心中冷笑。来了，果然来了。前几日她出府之事，终究瞒不过王氏耳目。只是没想到，她会选在族亲面前发难。 “偷溜出府？”沈鸿脸色一沉，“澜儿，可有此事？” 清澜抬起头，眼眶已蓄满泪水：“父亲明鉴。那日……那日是母亲头七，女儿心中悲痛，想去母亲生前常去的寺庙上炷香，为母亲祈福。女儿知道不该私自出府，可实在……实在忍不住想念母亲……” 她哭得情真意切，瘦小的身子在孝服里瑟瑟发抖，任谁看了都心生怜惜。 一位族老捋须道：“孝心可嘉，但规矩不可废。私自出府确是不该。” 王氏忙道：“叔公说的是。妾身也是担心澜儿安危，这才……只是澜儿这性子，若不好生教导，日后恐怕更难管束。妾身想着，是不是请位严厉些的嬷嬷，专门教导澜儿规矩？” 这就是要给她身边安插眼线了。 清澜叩首：“父亲，女儿知错了。女儿愿闭门抄经百日，为母亲祈福，也为自己的过错忏悔。只是……”她抬起头，泪眼婆娑，“女儿身边已有李嬷嬷教导，若再添新人，恐让人误会姨娘苛待嫡女。如今母亲刚去，女儿实在……实在受不住更多变故了。” 这话说得巧妙，既认了错，又点出王氏有“苛待嫡女”之嫌，还以丧母之痛博取同情。 果然，另一位族老开口：“孩子还小，丧母之痛未平，就别太苛责了。请嬷嬷的事，缓缓再说吧。” 沈鸿本就心烦，挥挥手：“就按澜儿说的，闭门抄经百日。王氏，你多费心照看就是。” 王氏咬牙，却只能含笑应下：“是，妾身遵命。” 一场风波暂时平息。清澜回到废院，心中却无半分轻松。王氏今日虽未得逞，但绝不会罢休。闭门抄经百日，等于变相禁足，她与外界的联系将更加困难。 必须尽快将证据送出去。 腊月廿六夜，清澜借口要静心抄经，将李嬷嬷支去耳房。她点燃油灯，摊开纸笔，却不是抄经，而是将周掌柜给的那些证据，一字不漏地誊抄下来。 账目明细、货栈单据、粮库记录、证人证词……她抄得极其仔细，连印章的纹路都尽量临摹。整整抄了一夜，手腕酸痛，眼布血丝，终于在天亮前完成。 抄本与原件同样重要。原件要藏好，抄本则需送出去——送给谁？太后？可宫门深似海，如何递得进去？ 她忽然想起青羽。那日他说能帮忙，或许…… 正思忖间，窗外传来极轻的叩击声。清澜一惊，吹灭油灯，悄声走到窗边：“谁？” “大小姐，是我，青羽。” 她推开窗，青羽闪身而入，手中提着个小食盒：“属下见您屋里灯亮了一夜，给您送些吃食。” 食盒里是热粥和糕点，还冒着热气。清澜确实饿了，也不推辞，接过慢慢吃着。 青羽压低声音：“大小姐，属下查到些东西。王氏近日与王家往来频繁，昨日王家来了个管事，在书房与侯爷密谈半个时辰。属下偷听到几句，似乎……在商议您的婚事。” “婚事？”清澜手一顿，“我才八岁。” “是提前定亲。”青羽神色凝重，“王家想将您许给王崇山的次子，说是‘亲上加亲’。侯爷似乎……有些意动。” 清澜心头冰凉。王家这是要彻底掌控她，将她绑在王家的船上。若真定了这门亲，她这辈子都别想脱离王氏掌控，更别说为母亲报仇了。 “还有，”青羽继续道，“王氏身边有个叫春杏的丫鬟，前日偷偷出府，去了城东一处民宅。属下跟踪发现，那里住着个大夫，专治疑难杂症。春杏去取了药，药包里……有附子。” 附子！清澜眼神一凛。王氏又开始配毒药了，这次是给谁用？给她？还是另有目标？ “那个大夫，能查到背景吗？” “已经在查。”青羽道，“另外，您上次让属下留意王氏与外界的信件，属下发现她每月初八、十八、廿八，都会让心腹往城外送信。送信人是王贵，每次都是去西郊的送子观音庙，将信塞进香炉下的砖缝里。” 每月廿八……清澜想起那日在假山后听到的话：“腊月廿八，老地方交接。”原来“老地方”就是送子观音庙！ 今日已是腊月廿七。明日，就是他们下一次交易的日子。 “青羽，”清澜放下粥碗，眼神锐利，“明日，我要去送子观音庙。” 青羽一惊：“大小姐，太危险了！那里必定有他们的人把守，您去等于自投罗网。” “不是明着去。”清澜从枕下取出那沓抄录的证据，“你帮我送个信，给太后。” 青羽接过，翻看几页，脸色大变：“这是……” “通敌的证据。”清澜声音平静，“但单靠这些还不够，我需要抓到他们交易的现行。明日王氏必会派人去取信，也可能亲自去。我要知道接信的人是谁，拿到他们交易的实证。” 青羽沉默片刻：“属下可以去。大小姐您留在府中，等消息。” “不。”清澜摇头，“有些事，我必须亲眼看到。放心，我会乔装，不会暴露身份。你只需在暗中保护，若情况不对，立刻带我离开。” 见她态度坚决，青羽知道劝不住，只得应下：“那好。明日未时，属下在府外等您。您还是从东墙老槐树那边出来，属下接应。” “好。” 青羽离去后，清澜再无睡意。她将证据原件重新藏好，又检查了一遍明日要用的东西：一套男童的粗布衣裳，一些碎银，还有一小包迷药——这是她从《毒经疏要》里学的配方，用曼陀罗花粉配制，能让人短时昏睡。 腊月廿八，天气阴沉，铅灰色的云层压得很低，似要下雪。 午膳后，清澜照例说要午睡，将李嬷嬷支开。迅速换上男装，脸上涂些黄泥，打扮成乞儿模样。翻窗而出，熟门熟路地来到东墙老槐树下。 青羽已在墙外等候。见她出来，递给她一个破旧的背篓和一根打狗棍：“这样更像。” 二人混入街市人流，往西郊走去。送子观音庙在西郊五里处，香火颇盛，但因天寒，今日路上行人稀少。 到了庙外，青羽让清澜躲在远处树林里：“属下去探探，大小姐在此等候，莫要出来。” 清澜点头。青羽身形一闪，如狸猫般窜入庙中。 约莫一炷香后，他返回，神色凝重：“庙里果然有人。王贵在正殿上香，但香客中有几个形迹可疑的汉子，分布在殿内外，像是护卫。后殿厢房关着门，里面有人声，但听不清。” “接信的人来了吗？”清澜问。 “还不确定。但王贵上完香后，在香炉下塞了东西，应该就是信。现在只等取信的人出现。” 二人隐在树后，静静等待。寒风呼啸，清澜冻得手脚冰凉，却一动不动。 半个时辰后，庙外来了一辆不起眼的青布马车。车帘掀起，下来个披着斗篷的人，身形不高，脚步匆匆。那人径直入殿，在香炉前跪下，叩拜时伸手到香炉下一摸，取了东西塞入袖中。 就在他起身的瞬间，风掀起斗篷一角，露出里面的一截官袍——绯色，绣白鹇，是五品文官的服色！ 清澜瞳孔骤缩。五品文官，又在京中……会是王崇山吗？不，王崇山在北境，不会轻易回京。那这人是谁？王家在京中的其他官员？ 那人取了信，并未停留，转身出殿上马车。马车疾驰而去。 青羽低声道：“属下跟去看看？” 清澜摇头：“太危险。既然知道他的官阶，范围就小很多。五品文官，绯袍白鹇，在京中不过二三十人。回去慢慢查。” 正说着，庙内又生变故。后殿厢房门开了，走出两个人。前面的是个虬髯大汉，穿着皮袄，头戴毡帽，一副商人打扮，但腰间佩刀，步伐沉稳，显然是练家子。后面跟着个年轻些的，手里提着个木箱。 王贵迎上去，三人低声交谈。虬髯大汉打开木箱，里面是白花花的银子。王贵清点后点头，从怀中取出一封信递给大汉。 “他们在交易！”清澜屏住呼吸。 青羽已悄悄摸近，藏身廊柱后。距离太远，听不清谈话内容，但看那大汉接过信后，从箱底又取出一包东西交给王贵。王贵打开看了一眼，立刻合拢，神色紧张。 就在这时，庙外忽然传来马蹄声和呼喝声：“官府查案！闲杂人等回避！” 虬髯大汉脸色一变，抓起木箱就要走。王贵慌忙将银子和那包东西塞进怀里，往庙后逃去。 青羽当机立断，飞身而出，直扑王贵。王贵虽会些拳脚，哪里是青羽的对手，三招两式就被制住。青羽从他怀中搜出银子和那包东西——竟是一包乌黑的药粉，气味刺鼻。 “这是什么？”青羽厉声问。 王贵咬牙不答。虬髯大汉见状，拔刀砍来，青羽侧身闪过，一脚踢中其手腕，刀飞了出去。大汉见势不妙，转身就跑。 此时官兵已冲进庙中，为首的是个中年将领，见到青羽和王贵，喝道：“何人敢在此械斗？” 青羽松开王贵，抱拳道：“将军，此人是永昌侯府管家王贵，在此与人私相授受，形迹可疑。这包药粉，恐是违禁之物。” 将领皱眉，接过药粉闻了闻，脸色一变：“这是……罂粟膏？” 罂粟膏！清澜在《毒经疏要》里见过记载，此物产自西域，少量可镇痛，久服则成瘾，精神萎靡，形同废人。朝廷明令禁止买卖。 王贵面如死灰。将领一挥手：“带走！还有那个逃走的，追！” 官兵押着王贵离去。青羽退回树林，拉起清澜：“快走，此地不宜久留。” 二人匆匆离开。走出二三里，清澜才问：“那些官兵来得蹊跷，是你安排的？” 青羽摇头：“不是。看服色，是五城兵马司的人，应该是例行巡查，碰巧撞上。” “倒也巧了。”清澜沉吟，“王贵被抓，王氏必定惊慌。她若知道王贵身上有罂粟膏，定会想方设法灭口。我们得赶在她前面，拿到王贵的口供。” “难。”青羽道，“五城兵马司指挥使是王家的旧部，恐怕很快会把人交出去。” 果然，当日下午，消息传来：王贵在押送途中“突发急病暴毙”，尸体已送回王家。王氏在府中哭了一场，说王贵“忠心为主，遭此横祸”，还赏了二十两银子给他家人。 好快的灭口速度。 清澜在废院中听到这消息，心中冷笑。王氏越是急着灭口，越说明王贵知道的内情重要。可惜人死了，线索又断了。 不过，今日也不算全无收获。至少知道了接信的是个五品文官，知道了王氏在交易罂粟膏，还知道了五城兵马司有王家的人。 腊月廿九，小年。府中开始准备过年，虽在丧期不宜张灯结彩，但祭灶、扫尘等礼节还是要的。王氏以“澜儿尚在闭门思过”为由，没让她参与任何事务。 清澜乐得清静，继续抄经，实则是在整理这些日子收集到的线索。 布防图残片、药方、账目证据、罂粟膏交易、五品文官接信人……这些碎片如何拼凑成完整的证据链？还缺什么？ 她提笔在纸上写下几个名字：王崇山（北境督粮道）、王氏、王贵（已死）、五品文官（未知）、虬髯大汉（北狄商人？）、五城兵马司指挥使（王家旧部）。 又写下几个地点：送子观音庙、西市绸缎庄、城东民宅（大夫住处）。 最后写下几个时间点：壬午年七月（军粮失踪）、壬午年秋（布防图更替）、每月初八、十八、廿八（送信日）、腊月廿八（罂粟膏交易）。 看着这些，一个模糊的网络逐渐清晰：王家以北境军需为掩护，私售军粮、布匹给北狄，换取金银，同时可能泄露边关布防。王氏在京城居中联络，通过送子观音庙传递消息，用罂粟膏控制或贿赂某些官员。五城兵马司有他们的人，负责打点官府，处理麻烦。 而母亲，因为发现了布防图残片和军粮账目，成为他们的眼中钉，被毒杀灭口。 逻辑基本通顺，但还缺少最关键的一环：那个接信的五品文官是谁？他在这个网络中扮演什么角色？ 清澜想起青羽说的，王家想将她许给王崇山次子。这是要彻底绑死她，让她永远翻不了身。若定了亲，她就是王家未来的儿媳，即便发现王家通敌，为了自身和家族，也只能隐忍。 好毒的计算。 她必须尽快行动，在定亲之事敲定前，将证据送出去。 除夕前一日，沈鸿忽然来废院。 这是母亲死后，父亲第一次主动来看她。清澜跪地行礼，沈鸿看着她瘦削的小脸，沉默许久，才道：“起来吧。” “谢父亲。” 沈鸿在屋里唯一的椅子上坐下，打量四周。破旧的屋子，单薄的被褥，冷硬的床板……他眉头皱起：“王氏说让你在此静心，怎么……如此简陋？” 清澜垂眸：“姨娘说守孝当清苦，女儿觉得有理。” 沈鸿有些不自在，咳了一声：“你母亲的丧事已毕，你也不必太过悲伤。你还小，往后日子还长。王家……前日来提亲，想将你许给王崇山的次子，你觉得如何？” 来了。清澜心中一紧，面上却不动声色：“女儿尚在孝期，谈婚论嫁是否太早？且母亲刚去，女儿……实在无心此事。” “只是先定亲，及笄后再完婚。”沈鸿道，“王家家风清正，那孩子我也见过，读书用功，是个有出息的。你嫁过去，不算委屈。” “父亲，”清澜抬起头，眼中含泪，“女儿能否问一句，这是父亲的意思，还是姨娘的意思？” 沈鸿一怔：“这……自然是为父的意思。王氏也是为你好。” “若真是为女儿好，”清澜声音哽咽，“可否容女儿为母亲守孝三年？母亲养育女儿一场，女儿若在热孝中定亲，恐让人笑话不孝。王家若真有意，三年后再议也不迟。” 她说得合情合理，沈鸿一时无言。良久，才叹道：“也罢，那就等三年后再说。” “谢父亲体谅。” 沈鸿起身，走到门口，又回头看了她一眼：“你……好生照顾自己。缺什么，跟王氏说。” “是。” 父亲走后，清澜擦去眼泪，眼神恢复冰冷。三年时间，够了。三年内，她必须扳倒王家，为母亲报仇。否则，三年后她还是逃不过被掌控的命运。 除夕夜，府中设了简单的家宴。清澜被允许出席，坐在末位。王氏和清婉坐在沈鸿左右，言笑晏晏，仿佛母亲从未存在过。 席间，王氏提起开春后清婉要入宫参加选秀的事：“婉儿的才貌都是拔尖的，若能入选，也是侯府的荣耀。” 沈鸿点头：“此事你多费心打点。” 清婉娇羞低头，眼角的余光却瞥向清澜，带着得意。 清澜安静地吃着菜，心中却在想：清婉要入宫？王氏舍得？以王氏对清婉的疼爱，怎会让她入那吃人的地方？ 除非……王氏另有图谋。 宴至半酣，门外忽然传来喧哗。管家匆匆进来禀报：“侯爷，宫里有旨意！” 众人慌忙起身。宣旨太监已到堂前，展开黄绢：“奉天承运皇帝，诏曰：永昌侯嫡女沈氏清澜，淑德婉顺，孝悌纯良，特许于正月十五上元节，入宫赴太后赏灯宴。钦此。” 满堂寂静。 王氏脸上的笑容僵住，清婉手中的筷子“啪嗒”掉在桌上。 清澜跪地接旨，心中翻起滔天巨浪。太后……为何突然召她入宫？ 太监宣完旨，又补充道：“太后娘娘特意嘱咐，让沈大小姐好生准备，那日娘娘要亲自考较功课。” “臣女领旨，谢太后恩典。”清澜叩首。 起身时，她看到王氏眼中一闪而过的惊惧和杀意。 太后这道旨意，打乱了王氏所有的计划。而对她来说，这是天赐良机——面见太后，呈递证据，为母亲伸冤！ 上元节，还有十五天。 这十五天，王氏必定会想尽办法阻挠，甚至……再次下毒手。 清澜握紧袖中的凤簪，指尖冰凉，心却滚烫。 母亲，您在天之灵，请再护女儿一次。这一次，女儿要亲手，将仇人拖入地狱。 窗外，除夕的烟花在夜空中绽开，绚烂夺目，却照不亮侯府深宅中的暗影重重。 新的博弈，才刚刚开始。 第三章 佛寺惊澜暗涌生 元庆十七年，三月初三，上巳节。 永安侯府东院的碧纱橱里，沈清澜对着铜镜，任由嬷嬷为她梳头。镜中的少女已褪去稚气，眉如远山含黛，目似秋水凝烟，只是那眼底深处总凝着一层化不开的寒霜。 “小姐今日及笄，该欢喜些才是。”梳头的陈嬷嬷原是先夫人的陪嫁，如今是清澜身边最得力的人。她手中的犀角梳穿过如瀑青丝，动作轻柔得像在对待易碎的瓷器。 清澜唇角弯起一个极淡的弧度：“嬷嬷说的是。” 可那笑意未达眼底。 五年前那个冬天，母亲咳血而亡的景象历历在目。那支藏有秘密的凤簪，她贴身戴了五年，夜夜摩挲，几乎将簪头的云纹磨平。王家通敌的证据，母亲的半张药方，这些重担压在一个八岁孩童肩上，逼着她早熟得像经年的老竹。 窗外传来嬉笑声，是庶妹沈清婉带着丫鬟在摘海棠。那株西府海棠是母亲生前最爱，如今倒成了清婉赏玩的景致。 “二小姐也真是，明知今日是大小姐及笄，偏要在院里喧闹。”陈嬷嬷低声埋怨。 清澜不语，只将目光投向妆台上的木匣。匣中是一支素银簪子，样式简单，与侯府嫡女的及笄礼极不相称。王氏前日送来时说：“你母亲刚去那几年，府里开支紧，这支簪子虽不贵重，却是为娘一片心意。” 开支紧？清澜心中冷笑。王氏去年为清婉添置的那套红宝石头面，就值三百两。而她这支银簪，怕连三两都不值。 “小姐，该更衣了。”丫鬟春莺捧来衣裙。 那是一套水绿色的襦裙，料子是去年的库存货，颜色已有些发暗。对比清婉前日刚做的樱粉色云锦春衫，寒酸得刺眼。 清澜站起身，任由丫鬟为她更衣。裙摆有些短了，她这一年长得快，王氏却迟迟不吩咐裁新衣。陈嬷嬷看得眼圈发红，背过身去擦了擦眼角。 “嬷嬷莫伤心。”清澜反倒安慰她，“衣衫不过是身外之物。” “可今日是及笄礼啊！”陈嬷嬷声音哽咽，“先夫人在时，早早就开始为您准备及笄的礼服首饰，那一匣子东珠，那匹江南进贡的云雾绡……” “母亲不在了，那些东西，不提也罢。”清澜打断她，语气平静得可怕。 正说着，院外传来脚步声。王氏身边的李嬷嬷带着两个小丫鬟进来，脸上堆着笑：“大小姐，夫人让老奴来催催，宾客都快到齐了。” 她的目光在清澜身上扫过，眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑。 “这就去。”清澜颔首。 及笄礼设在侯府正厅。因不是整寿，请的宾客不多，多是沈家族亲和几家往来密切的官眷。王氏穿着绛紫色如意纹褙子，头戴赤金点翠大簪，端坐在主位右侧——那是正室的位置。而左侧本该属于清澜母亲的位置，空着。 清澜走进厅堂时，原本细碎的交谈声静了一瞬。 许多目光落在她身上，有怜悯，有审视，有幸灾乐祸。那些夫人们交换着眼神，窃窃私语。 “这就是先夫人留下的嫡女？长得倒是标致，可惜……” “听说在府里过得不易，你看那衣裳，侯府竟寒酸至此？” “嘘——小心被听见。如今那位可不是好相与的。” 清澜垂眸，一步步走向堂中。她脊背挺得笔直，像一株风雪中的青竹。 礼官唱喏，及笄礼开始。 本该由母亲为她加笄，如今换成了族中一位年长的婶母。那婶母与王氏交好，动作敷衍，匆匆将银簪插入发髻，便算礼成。 没有赞者吟诵祝辞，没有乐师奏雅乐，连观礼的宾客贺词都显得干巴巴的。这场及笄礼简陋得不像侯府嫡女该有的仪制，倒像寻常小户人家打发女儿。 清婉坐在王氏下首，穿着那身樱粉云锦衫，头上的金丝蝴蝶步摇随着她轻晃的动作颤巍巍地闪光。她看着清澜，嘴角噙着笑意，那笑意却淬着毒。 礼毕，王氏起身，端起慈母的姿态：“澜儿如今及笄，便是大人了。日后要谨守闺训，孝顺父亲，姐妹和睦。” “女儿谨记母亲教诲。”清澜屈膝行礼，声音平稳无波。 宴席设在花厅。因不是大办，只开了三桌。清澜的位置被安排在末席，与几个远房表姐妹同坐。那些姑娘看她的眼神带着好奇与隐约的优越——再是嫡女又如何？失了生母庇佑，在这后宅里还不如她们这些旁支。 清婉倒是被王氏带在身边，向几位有头脸的夫人引荐。她嘴甜会奉承，哄得那些夫人连连夸赞。 “婉丫头出落得越发水灵了，这通身的气派，倒比嫡出的还显贵。” “听说女红做得极好？我那日见你绣的帕子，那蝶儿像要飞出来似的。” 王氏笑得矜持：“这孩子就是手巧，性子也温顺。” 清澜安静地用膳，对那些话语恍若未闻。春莺站在她身后，气得指尖发颤，却被清澜一个眼神制止。 宴至中途，清澜起身，以更衣为由离席。陈嬷嬷跟在她身后，主仆二人往后院的小祠堂去——那是清澜母亲生前设的小佛堂，母亲去世后，清澜每月初一十五都会去上香。 今日及笄，她更要去告慰母亲。 祠堂里供着母亲的牌位，香火不断。清澜跪在蒲团上，恭恭敬敬磕了三个头。 “母亲，女儿及笄了。”她轻声说，“您放心，那支凤簪女儿收得好好的。王家通敌的证据，女儿迟早会公之于众。害您的人，女儿一个都不会放过。” 烛火摇曳，映着她清冷的侧脸。五年隐忍，她学会将仇恨埋在心底最深处，表面上做足了温顺嫡女的模样。王氏克扣用度，她不言；清婉挑衅欺辱，她忍；父亲偏心漠视，她不怨。 因为她知道，小不忍则乱大谋。 从祠堂出来，清澜吩咐春莺：“去小厨房把我早晨做的海棠糕取来。” 那是母亲生前教她做的点心。母亲说，西府海棠开时，采初绽的花瓣，用蜜渍了，和入糯米粉中，蒸出来的糕清香甜润。每年海棠花开，母亲都会做这道点心。 母亲去后，清澜学会了做。每年及笄日，她都会做一盘供在母亲牌位前。 春莺很快取来一个食盒，揭开盖子，六块粉白色的海棠糕整齐码放，糕面上印着海棠花纹，隐隐透着花香。 清澜接过食盒，正要往祠堂回，却听见一阵笑声由远及近。 沈清婉带着两个丫鬟，摇着团扇款款走来。她显然是故意寻来的，目光落在清澜手中的食盒上，笑意更深了。 “姐姐这是要去哪儿？”清婉声音甜腻，“宾客还在席上，姐姐独自离席，怕是不合礼数吧？” “我去给母亲上柱香。”清澜淡淡道。 “哟，又去祠堂啊。”清婉用团扇掩住半张脸，只露出一双弯弯的眼，“姐姐对先夫人真是孝顺，年年不忘。只是人死不能复生，姐姐总惦念着死人，这日子可怎么过？” 这话恶毒得赤裸裸。陈嬷嬷脸色骤变，春莺更是气得往前一步。 清澜抬手拦住她们，面上依旧平静：“妹妹慎言。祭奠生母，是人伦常情。” “人伦常情？”清婉轻笑，“可父亲说了，总惦记过去不好。姐姐，如今母亲是姨娘——哦不，是父亲抬了平妻，该叫母亲才是。您总往祠堂跑，让母亲心里怎么想？” 她口中的“母亲”，自然是指王氏。 清澜看着眼前这张与自己有三分相似的脸，心底涌起寒意。清婉今年十三，比她小两岁，可那心思城府，却比许多成年妇人还要深。这些年明里暗里的欺负刁难，多是清婉挑头，王氏在后撑腰。 “我要去上香，妹妹若无事，请自便。”清澜不欲纠缠，转身欲走。 “等等。”清婉却拦住她去路，目光再次落向食盒，“这里头是什么？好香啊。” “是给母亲供的海棠糕。” “海棠糕？”清婉眼睛一亮，“是先用夫人最爱做的那个？我小时候尝过一回，至今还记得味道。姐姐，能给我看看吗？” 她语气天真，像个嘴馋的妹妹。 清澜沉默片刻，打开食盒盖子。 清婉凑近看了看，忽然伸手拿起一块：“做得真精致，跟先夫人做的一模一样。姐姐好手艺。” 话音未落，她手一松—— 那块海棠糕直直坠地，在青石砖上摔得粉碎。 “哎呀！”清婉惊呼，“我手滑了！姐姐恕罪！” 可她脸上哪有半分歉意？那笑容里满是恶意与得意。 清澜看着地上碎裂的糕点，粉白的糕体沾了尘土，海棠花纹四分五裂。她缓缓抬起眼，目光如冰刃般刺向清婉。 那是母亲教她的点心。是她在小厨房忙了一早晨，亲手采花、渍蜜、和面、印模，蒸了又晾，才做成的六块糕。每一块都饱含着她对母亲的思念。 “捡起来。”清澜的声音很轻，却透着不容置疑的冷意。 清婉一愣，似乎没料到她会这样直接。随即她又笑起来：“姐姐说什么呢？不过是一块糕点罢了，我让丫鬟再给你做一盒就是。秋月，去小厨房吩咐——” “我让你，捡起来。”清澜打断她，一字一顿。 空气凝固了。 两个丫鬟吓得低头，陈嬷嬷和春莺紧张地看着清澜。她们从未见过小姐这样——平日的清澜总是隐忍的，无论受多少委屈，都默默承受。可此刻，她站在那里，脊背挺直，眼中寒光凛冽，竟有种慑人的气势。 清婉被那目光看得心头一悸，随即涌上恼意。她是谁？她是侯府最得宠的二小姐！沈清澜一个失了生母庇佑的嫡女，也敢这样对她说话？ “姐姐好大的脾气。”清婉冷下脸，“不过摔了块糕，值得如此？还是说，姐姐觉得我连一块糕都不如？” “这是祭奠母亲的供品。”清澜声音平静，却字字如钉，“妹妹若还认自己是沈家女儿，就该知道，对先人不敬是何等罪过。” “先人？”清婉嗤笑，“姐姐这话说的，倒像是我故意似的。我都说了是手滑，姐姐何必揪着不放？难不成在姐姐心里，一块死人的糕点，比活着的妹妹还重要？” “啪！” 清脆的耳光声响起。 清婉的脸被打得偏过去，左颊迅速浮现出红痕。她捂着脸，不可置信地瞪大眼睛：“你……你敢打我？” 不仅她，连陈嬷嬷和春莺都惊呆了。 清澜收回手，掌心微微发麻。她看着清婉，眼神冷得像腊月寒冰：“这一巴掌，是教你什么话该说，什么话不该说。母亲纵然故去，也轮不到你来轻贱。” “你……你竟敢打我！”清婉尖叫起来，眼泪涌出——一半是疼，一半是怒，“我要告诉母亲！告诉父亲！沈清澜，你等着！” 她转身就跑，两个丫鬟慌忙跟上。 陈嬷嬷这才回过神来，急得跺脚：“小姐，您太冲动了！二小姐这一去告状，夫人和侯爷定不会轻饶您的！” 清澜低头看着地上的碎糕，缓缓蹲下身，用手帕将碎片一点点拾起。她的动作很慢，很仔细，像在收拾什么珍宝。 “嬷嬷，有些事可以忍，有些事不能。”她轻声说，“母亲教我做的海棠糕，是她留给我为数不多的念想。清婉可以欺我、辱我，但不能辱及母亲。” “可是……” “没有可是。”清澜站起身，将包着碎糕的手帕收入袖中，“该来的总会来。躲了这一次，还有下一次。不如让她知道，我沈清澜，不是永远只会忍气吞声。” 回到碧纱橱不过一盏茶工夫，王氏身边的大丫鬟金珠就来了，身后跟着两个粗使婆子。 “大小姐，夫人请您过去一趟。”金珠语气恭敬，眼神却透着冷意。 陈嬷嬷想跟上，被婆子拦住：“夫人只请大小姐一人。” 清澜对陈嬷嬷摇摇头，示意她放心，跟着金珠去了王氏的正院。 正堂里，王氏端坐上位，沈清婉依偎在她身边抽泣，左脸上的红痕已经敷了药膏，却仍明显。沈鸿也在，脸色阴沉。 见清澜进来，沈婉哭得更伤心了：“母亲，您要为女儿做主啊！女儿不过失手摔了块糕，姐姐就下这样重的手……女儿的脸若是留了疤，将来可怎么见人……” 王氏拍着女儿的背，看向清澜时，眼神锐利如刀：“澜儿，你妹妹说的是真的？你动手打她了？” 清澜福身行礼：“是。” 她承认得干脆，反倒让王氏一怔。 沈鸿重重一拍桌子：“混账！姐妹之间有什么话不能好好说，非要动手？你还有没有点嫡长女的样子！” “父亲息怒。”清澜抬头，目光平静，“女儿动手，是因为二妹妹言语辱及先母。她说‘死人的糕点’，说女儿‘总惦念着死人’。父亲，母亲故去不过五年，二妹妹就说出这样的话，女儿身为长姐，不得不教她规矩。” 沈鸿眉头一皱，看向清婉：“你真这么说了？” 清婉哭声一滞，随即更委屈了：“女儿……女儿只是一时口误，不是有心的。姐姐却二话不说就打人……父亲，女儿的脸好疼啊……” 王氏立刻接过话：“就算是婉丫头说错话，你当姐姐的也该宽容些。动手打人，还是打脸，这传出去像什么话？不知道的还以为我们侯府没家教！” “母亲教训的是。”清澜垂下眼，“女儿知错。只是母亲，二妹妹今年十三了，不是三岁孩童。什么话该说，什么话不该说，她该心里有数。今日能在妹妹面前辱及先母，明日就敢在外人面前说。到时损的不是女儿一人的颜面，是整个侯府的颜面，是父亲的颜面。” 她这话说得巧妙，将一桩姐妹争执上升到了侯府声誉的高度。 沈鸿果然面色微动。他是最重脸面的人。 王氏看在眼里，心中暗恨。这丫头何时变得如此伶牙俐齿？从前都是闷不吭声任人拿捏的。 “纵然如此，你也不该动手。”王氏放缓语气，做出慈母姿态，“澜儿，你是嫡长女，该有容人之量。这样吧，罚你禁足一月，抄写《女诫》百遍，静静心。你可服气？” 禁足，抄书。这是王氏惯用的手段。将清澜困在院里，切断她与外界联系，慢慢磨她的性子。 清澜却道：“女儿甘愿受罚。只是女儿有个请求。” “说。” “今日是女儿及笄日，女儿想去祠堂为母亲上炷香，供上那盘海棠糕。供完香，女儿自回院禁足。”清澜抬起眼，目光澄澈，“请母亲成全女儿这点孝心。” 王氏盯着她看了半晌，忽然笑了：“好，难得你有这份孝心。去吧。” 清澜行礼退出。 她一走，清婉就不依了：“母亲，您就这么轻饶了她？您看我的脸！” “闭嘴。”王氏冷下脸，“你也是，什么话都敢往外说？辱及先母，传出去是你没理！” “女儿只是一时气话……” “气话也不能说！”王氏厉声道，“沈清澜今日敢动手，就是拿住了你的错处。你父亲最重脸面，你那些话若传出去，侯府嫡庶不和、庶女不敬先母，这名声好听吗？” 清婉咬着唇，不甘心：“难道就这么算了？” “算了？”王氏冷笑，“禁足一月，抄书百遍，够她受的。这一个月里，我会让她院里的人知道，得罪二小姐是什么下场。” 她招手唤来金珠，低声吩咐了几句。金珠领命而去。 沈鸿一直沉默，此时才开口：“澜儿那孩子，性子越来越像她母亲了。” 王氏心中一跳，面上却温柔：“是啊，都是倔脾气。不过侯爷放心，妾身会好好教导她的，定不让她走了先夫人的老路。” 沈鸿点点头，不再说话。 祠堂里，清澜将剩下的五块海棠糕供在母亲牌位前，点上三柱清香。 烟雾袅袅升起，模糊了牌位上的字迹。清澜跪在蒲团上，轻声说：“母亲，女儿今日冲动了。但女儿不后悔。有些底线，不能退。” 她想起五年前母亲临终时的话：“澜儿，你要活下去，好好活下去。那些害母亲的人，你要查出来，但不要急于一时。等你有能力保护自己时，再去做。” 如今她及笄了，算是大人了。可离有能力保护自己，还差得远。 禁足一月，抄书百遍。王氏的惩罚不算重，但清澜知道，真正的折磨在后头。克扣用度，刁难下人，找由头加罚……这些手段，王氏驾轻就熟。 “小姐。”陈嬷嬷的声音在身后响起。她还是不放心，偷偷跟来了。 清澜没有回头：“嬷嬷，我禁足这一个月，院里的事就拜托你了。饮食用度上，王氏定会克扣，你私下拿我的体己银子补贴，别让下人们受苦。” “老奴明白。”陈嬷嬷心疼地看着她，“只是小姐，您今日实在不该动手。二小姐那个人，睚眦必报，夫人又宠她……” “我知道。”清澜站起身，转身面对陈嬷嬷，眼神坚定，“但嬷嬷，忍了五年，我忽然觉得，一味地忍让换不来安宁，只会让她们变本加厉。今日这一巴掌，是告诉她们，我沈清澜不是泥捏的。她们想磋磨我，也得掂量掂量。” 陈嬷嬷怔怔看着她，忽然觉得眼前的小姐有些陌生。那个总隐忍退让的少女，好像一夜之间长大了，眼里有了刀光。 “嬷嬷，我让你收着的那些东西，都藏好了吗？”清澜压低声音问。 她说的是母亲留下的医书、毒经，以及那支凤簪的拓本。 “都收在暗格里，除了老奴，没人知道。”陈嬷嬷也压低声音，“小姐放心。” 清澜点点头：“这一个月禁足，未必是坏事。我有时间好好研读母亲留下的医书毒经。那些东西，将来或许有用。” 主仆二人离开祠堂，回到碧纱橱时，天色已近黄昏。 院门果然被派了婆子把守，名义上是“伺候”，实则是监视。清澜的饮食用度从当晚就开始削减——晚膳只有一荤一素一汤，分量还不足平时的一半。 春莺气得眼睛发红：“欺人太甚！今日是小姐及笄，连顿像样的饭都不给！” 清澜却平静地拿起筷子：“吃吧，往后一个月，怕是连这都不如。” 她吃得慢条斯理，每一口都细细咀嚼。王氏想用这种方式磨她的性子，可她偏不遂她们的意。越是艰难，越要好好活着，活得比谁都挺拔。 夜里，清澜点上灯，开始抄写《女诫》。纸墨倒是送来了，可那墨是劣质的，一写就洇；纸也粗糙，边缘还有毛刺。 她也不计较，一笔一画写得认真。 陈嬷嬷在一旁研墨，看着烛光下小姐沉静的侧脸，忽然想起先夫人。当年先夫人也是这样，无论遇到什么难处，都从容不迫，像一株风雨中的莲。 抄到半夜，清澜才歇下。躺在床上，她却没有睡意。 窗外的月光洒进来，在地上铺了一层银霜。她摸出枕下的凤簪，借着月光仔细端详。簪头的云纹，中空的机关，里头藏着足以颠覆王家的秘密。 “母亲，您说等我有了能力再去做。”清澜低声自语，“可什么是能力？在这深宅大院里，一个女子的能力，无非是嫁个好人家，倚仗夫家权势。可我不想这样。” 她不想像母亲一样，困在后宅争斗中，最后不明不白地死去。 她要走出去，走到更高的地方，高到足以俯视那些害过母亲的人，高到可以亲手为母亲报仇。 可路在哪里？ 清澜闭上眼，脑海中浮现出太后宫中的景象。五年前母亲去世后，太后曾召她入宫一次，拉着她的手说：“澜丫头，以后有委屈，就来告诉哀家。” 那时她年纪小，不懂这话的分量。如今想来，太后或许是母亲在这世上留下的另一重庇佑。 也许，这条路要从宫里开始走。 禁足的日子漫长而枯燥。 清澜每日的生活规律得近乎刻板：晨起练字，上午抄书，下午研读医书，晚间则对着烛火思索。王氏果然变着法儿地刁难——饭菜越来越差，炭火时有时无，连洗漱的热水都常常是温的。 陈嬷嬷偷偷用体己银子补贴，才勉强维持着院子里的运转。可清澜不让她多花：“嬷嬷，银子要省着用。往后的日子还长，难处还多。” 她吃得少，睡得也少，人很快瘦了一圈，下巴尖尖的，越发显得眼睛大。可那双眼里的光，却一日比一日亮。 《女诫》抄到第三十遍时，清澜已经能将全文背下。可她依旧抄得认真，每一遍都像第一遍那样工整。王氏派来的婆子偷偷查看过，回去禀报说：“大小姐抄书倒是用心，没见半点怨怼。” 王氏冷笑：“她倒是沉得住气。” 清婉在一旁剥着橘子：“母亲，就这样关着她太便宜了。女儿这口气还没出呢。” “急什么。”王氏慢条斯理地品茶，“这宅院里的折磨，都是钝刀子割肉，不见血，却疼得长久。你且等着，一个月后，她出来时，这府里的下人都会知道，得罪咱们母女是什么下场。到时她在这侯府，才是真正的举步维艰。” 清婉这才笑了，将一瓣橘子递到王氏嘴边：“还是母亲高明。” 禁足的第二十天，出了一件事。 春莺去大厨房取饭时，与清婉的丫鬟秋月起了争执。秋月故意撞翻了春莺提的食盒，饭菜洒了一地。 “哎哟，对不住啊，我没看见。”秋月嘴上道歉，脸上却满是讥笑。 春莺气得浑身发抖：“你是故意的！” “饭可以乱吃，话可不能乱说。”秋月扬着下巴，“你自己没拿稳，赖我做什么？再说了，就这点残羹冷炙，洒了就洒了，有什么可惜的？” 周围围了几个婆子丫鬟，都窃窃私语，却没人敢站出来说话。谁都看得出，这是二小姐在找大小姐的麻烦。 春莺咬着唇，蹲下身想收拾，却被秋月一脚踩在手上。 “哎呀，又没看见。”秋月故作惊讶，脚下却用力碾了碾。 春莺疼得脸色发白，眼泪在眼眶里打转。 “这是在做什么？” 清冷的声音响起。众人回头，见清澜不知何时站在院门内——禁足期间，她不能出院门，却能站在门内。 秋月一愣，下意识松了脚。春莺赶紧抽回手，手背上已经红肿了一片。 清澜的目光落在春莺手上，又缓缓移到秋月脸上。那眼神平静无波，却让秋月心头一寒。 “大小姐。”秋月勉强行礼，“是春莺自己不小心，打翻了食盒，奴婢想帮她收拾，不小心踩到了她的手。” “是吗？”清澜淡淡问，“春莺，你说。” 春莺含泪道：“是秋月故意撞翻食盒，又故意踩奴婢的手！” “你血口喷人！”秋月尖声道。 清澜没理会她的叫嚣，只问围观的众人：“你们可看见了？谁看见了，站出来说句实话。” 众人面面相觑，无人敢应。得罪二小姐的丫鬟，就等于得罪二小姐，谁有这个胆子？ 清澜笑了，那笑意很淡，却透着冷：“既然没人看见，那就是各执一词了。秋月，你说你不小心，那好，我也不罚你。只是今日这事，我会记下。待我禁足期满，自会禀明父亲母亲，请他们裁断。” 秋月脸色变了变。她不怕清澜，却怕侯爷。侯爷最讨厌下人惹是生非，若真闹到他面前，自己未必讨得了好。 “不过是一点小事，何必惊动侯爷……”秋月语气软了下来。 “小事？”清澜挑眉，“我的人被欺负了，在我眼里就不是小事。秋月，你回去告诉二妹妹，今日这事，我记下了。一个月后，咱们慢慢算。” 她说得慢条斯理，却字字清晰。秋月听得心头打鼓，再不敢多话，匆匆走了。 围观的众人也散了，但看向清澜的眼神都变了。从前那个温吞忍让的大小姐，好像真的不一样了。 清澜让春莺进院，亲自为她上药。 “小姐，对不起，奴婢又给您惹麻烦了。”春莺哭着说。 “不怪你。”清澜仔细涂着药膏，“她们是冲我来的，你是受了我的牵连。疼吗？” 春莺摇头，眼泪却掉得更凶：“不疼。小姐，您刚才好厉害，秋月都吓跑了。” 清澜笑了笑，没说话。厉害吗？不过是虚张声势罢了。在这侯府里，她没有依仗，没有靠山，唯一能依仗的，就是那点嫡女的身份和不要命的狠劲。 王氏可以磋磨她，清婉可以欺负她，但她们不敢真的弄死她——至少明面上不敢。因为她是嫡女，是上了族谱的沈家大小姐。她若不明不白地死了，沈家无法向族中交代，无法向宫里的太后交代。 这就是她的护身符，也是她唯一的筹码。 夜里，清澜继续抄书。烛火摇曳，映着她沉静的侧脸。抄到“妇行第四”时，她忽然停下笔。 “夫云妇德，不必才明绝异也；妇言，不必辩口利辞也；妇容，不必颜色美丽也；妇功，不必工巧过人也。” 不必才明绝异，不必辩口利辞，不必颜色美丽，不必工巧过人。 这就是世道对女子的要求——平庸，温顺，沉默，做一个精致的摆设。 清澜看着那些字，忽然觉得可笑。母亲当年就是太信这些，才落得那般下场。她谨守妇德，温良贤淑，可结果呢？被妾室害死，女儿受尽磋磨。 “母亲，女儿不会走您的老路。”她轻声说，“这《女诫》，女儿会抄，会背，但不会信。女子为何不能才明绝异？为何不能辩口利辞？为何不能工巧过人？女儿偏要学，偏要会，偏要做得比谁都好。” 她重新提笔，继续抄写，字迹依旧工整，心中却已有了决断。 禁足的最后几天，清澜开始整理母亲留下的医书毒经。那些书有些是手抄本，字迹娟秀，是母亲的笔迹；有些是古籍，页面泛黄，边角磨损。 她一本本翻看，将重要的内容摘抄下来，记在一个小册子上。那些医理、药方、毒物鉴别之法，她一遍遍背诵，直到烂熟于心。 陈嬷嬷看着心疼：“小姐，这些晦涩的东西，学了做什么？您该多看看诗书，学学女红才是。” “诗书女红，别的大家闺秀都会。”清澜头也不抬，“可这些，她们不会。嬷嬷，在这深宅大院里，多一项本事，就多一条活路。” 陈嬷嬷不懂，却也不再劝。她知道，小姐心里有自己的主意。 禁足期满那日，王氏派金珠来“接”清澜出去。 “夫人说，这一个月委屈大小姐了。今日特意备了席面，给大小姐接风。”金珠嘴上说着漂亮话，眼神却透着审视，想看看清澜被关了一个月，是不是萎靡了，憔悴了。 可清澜走出来时，金珠愣住了。 眼前的少女确实瘦了，穿着半旧的衣衫，发间只簪了那支素银簪子。可她的脊背挺得笔直，眼神清亮，气质沉静，非但没有半点萎靡，反倒有种说不出的风骨。 “有劳母亲费心。”清澜淡淡道，“请金珠姐姐带路。” 宴席设在花厅，只有王氏和清婉在。桌上倒是摆了几个菜，比禁足期间的伙食好得多。 王氏笑得慈爱：“澜儿来了，快坐。这一个月委屈你了，母亲也是为你好，怕你性子太烈，将来吃亏。” “女儿明白母亲的苦心。”清澜顺从地坐下。 清婉打量着她，忽然笑道：“姐姐瘦了，不过气色倒还好。看来禁足的日子，姐姐过得挺自在？” “抄书静心，倒是想明白不少道理。”清澜平静回应。 王氏给她夹了块鸡肉：“想明白就好。咱们女人啊，最重要的就是温顺贤淑。你将来是要嫁人的，若性子太强，到了婆家要吃亏的。” 清澜低头吃菜，不接话。 一顿饭吃得表面和气，底下却暗流涌动。王氏话里话外都在敲打，清婉则时不时刺上两句。清澜大多时候沉默，偶尔应答，也是滴水不漏。 饭后，王氏让她回院休息，说：“明日开始，你就恢复晨昏定省吧。这些日子你没来请安，母亲还挺想你的。” “是。”清澜行礼告退。 走出正院，春莺才松了口气：“小姐，夫人和二小姐今天怎么这么好说话？” “好说话？”清澜笑了笑，“不过是做做表面功夫。真正的刁难，在后面呢。” 果然，从第二日起，清澜的日子并没有因为禁足结束而好转，反而更难了。 晨起去请安，王氏常常让她在门外等上半个时辰；用度依旧克扣，只是做得更隐蔽；府里的下人对她也越发怠慢，传话慢半拍，办事打折扣。 清婉更是变本加厉。今日“借”走她一支笔，明日“不小心”弄脏她的绣品，后日又在父亲面前说些似是而非的话。 清澜都忍了。不是怕，而是在等一个机会。 机会在半个月后来临。 那日是沈鸿休沐，在书房考校子女功课。清婉早早准备，背了几首诗，打算在父亲面前表现。 清澜也被叫去。她穿着一身半旧的鹅黄襦裙，头发简单挽起，除了那支银簪，别无饰物。 沈鸿看了她一眼，眉头微皱：“怎么穿得这样素净？” 王氏忙道：“澜儿节俭，说衣裳够穿就好。妾身劝过她，姑娘家该打扮得鲜亮些，可她就是不听。” 这话听着是关心，实则是告状，暗示清澜不守闺秀本分。 清澜垂眸：“女儿觉得，腹有诗书气自华。外在装饰不过是锦上添花，有固然好，没有也无妨。” 沈鸿嗯了一声，不置可否，开始考校功课。 他先问清婉，问的都是些浅显的诗文。清婉对答如流，声音清脆，末了还即兴作了首小诗，虽然稚嫩，却也算工整。 沈鸿满意地点头：“婉丫头有长进。” 清婉得意地看了清澜一眼。 轮到清澜时，沈鸿问的却是《论语》和《孟子》中的篇章。这些都是男子科举要读的书，闺阁女子很少涉猎。 王氏眼中闪过一丝幸灾乐祸。她早就打听过，沈鸿今日要考这些，特意没告诉清澜，就是想让她出丑。 可清澜不慌不忙，从容作答。不仅原文背诵流利，还能说出自己的见解。那些见解或许不算精深，却角度独特，颇有见地。 沈鸿越听越惊讶。这些书，她是从哪学的？ “你读过四书？”他问。 “母亲在世时，曾教导女儿读书。”清澜平静道，“母亲说，女子虽不科举，却不可不读书明理。读诗书可养性，读史可明志，读经可正心。” 沈鸿沉默了。他想起亡妻，那个才华横溢却红颜薄命的女子。她当年也是这样，爱读书，有见解，与他谈论起经史来，常让他这个进士出身的人都自愧不如。 “你母亲……教得很好。”他声音有些低沉。 王氏脸色变了变，忙笑道：“先夫人自然是好的。只是澜儿，你是女子，读这些经史子集，怕是不太合适。还是该多学学女红中馈，将来到了婆家才好持家。” “母亲说得是。”清澜顺从道，“女儿也在学女红。前日刚绣了幅《海棠春睡图》，想献给父亲赏鉴。” 她让春莺呈上一幅绣品。白色的缎面上，一株西府海棠开得正盛，花瓣层层叠叠，仿佛能闻到香气。最妙的是，花间有两只蝴蝶，一只停驻，一只翩飞，栩栩如生。 沈鸿接过细看，忍不住赞道：“好绣工！这花瓣的颜色过渡自然，蝴蝶的翅膀轻薄通透，难得，难得！” 清婉的脸一下子白了。她的女红在府里算是好的，可跟这幅绣品一比，高下立判。 王氏也暗暗咬牙。这丫头，什么时候绣工这么好了？ “女儿愚钝，绣了三个月才完成。”清澜谦虚道，“想着父亲书房清雅，挂幅海棠图正好，又合了母亲生前所爱，所以献丑了。” 这话说得巧妙，既捧了父亲，又念了生母，还显得自己孝顺。 沈鸿果然高兴：“好好好，这幅绣品，父亲收下了。金珠，拿去裱起来，挂在我书房里。” “是。”金珠接过绣品，看了王氏一眼。 王氏脸上笑着，指甲却掐进了掌心。 从书房出来，清婉追上清澜，压低声音恨恨道：“姐姐好手段！故意藏拙，就等着今日一鸣惊人是不是？” 清澜停下脚步，转头看她：“妹妹说什么？姐姐听不懂。姐姐只是做了该做的事——读书，刺绣，做一个沈家女儿该做的。” “你少装！”清婉咬牙，“别以为父亲今日夸了你几句，你就得意了！在这府里，母亲宠的是我，父亲疼的也是我！你永远别想越过我去！” “我从没想过要越过谁。”清澜淡淡道，“我只是想好好活着，活得有尊严。妹妹若连这都不允许，那咱们就各凭本事吧。” 她说完就走，留下清婉在原地气得发抖。 春莺跟在清澜身后，小声问：“小姐，您今日这样，不怕二小姐报复吗？” “怕。”清澜说，“但怕没有用。春莺，在这深宅大院里，你越怕，她们越欺负你。只有让她们知道，欺负你要付出代价，她们才会收敛。” “可咱们势单力薄……” “所以我们要借势。”清澜目光深远，“父亲的势，太后的势，甚至……将来的夫家的势。但要借势，首先得让自己有价值。今日我在父亲面前展现的价值，就是读书的才华和绣工的精致。这些价值，就是我将来借势的筹码。” 春莺似懂非懂。 清澜也不多解释。这些道理，是她禁足一个月想明白的。从前她总以为，只要忍，只要让，就能平安度日。可现在她知道，在这吃人的后宅，平安不是让出来的，是争出来的。 你可以不争宠，不争利，但一定要争一口气，争一个立足之地。 回到碧纱橱，陈嬷嬷已经听说了书房的事，又是欢喜又是担忧：“小姐今日露了脸，是好事。可夫人和二小姐那边，怕是不会善罢甘休。” “我知道。”清澜坐在窗边，看着院中的海棠树。 花期已过，绿叶葱茏。母亲最爱的西府海棠，今年她没来得及好好欣赏，就被禁足了。明年，她一定要在花开时，好好坐在树下，喝一壶茶，读一本书。 “嬷嬷，我让你打听的事，有眉目了吗？”她问。 陈嬷嬷压低声音：“打听到了。太后娘娘下个月初一要去护国寺上香，会在寺里住三日。按照往年惯例，京中三品以上官员的家眷，可去寺中请安。” 清澜眼睛一亮。 太后。这是她目前能接触到的，最高的势。 “嬷嬷，准备一下。”她轻声说，“下个月初一，我们去护国寺。” “可夫人那边……” “我会想办法。”清澜目光坚定，“这个机会，我不能错过。” 窗外风吹过，海棠树叶沙沙作响。清澜握紧了袖中的凤簪，那冰凉的触感让她清醒。 这条路很长，很难。但既然选择了，就要走下去。 母亲，您看着吧。女儿不会让您白白死去。那些害您的人，女儿一个都不会放过。 从今日起，沈清澜不再是那个只会隐忍的嫡女。 她要争，要斗，要在这荆棘丛中，杀出一条血路。 第四章 姐姐真是好本事 元庆十七年的春日，似乎比往年来得更迟些。 直到三月中旬，京城的垂柳才抽出嫩黄的芽尖，护城河畔的桃花也才怯怯地绽开第一抹粉白。然而迟来的春意并未减损半分权贵们踏青宴饮的兴致，尤其是当朝太后在慈宁宫举办春日宴的消息传出后，整个京城的世家贵女们便早早开始筹备衣裳首饰，只盼能在宴上一展风华。 这春日宴名义上是赏花咏春，实则满朝文武心知肚明——太后这是在为年方二十的皇帝萧景煜相看后宫人选。皇帝登基三载，后宫虽有几名低位嫔妃，却迟迟未立中宫。如今朝局渐稳，选秀纳妃之事自然提上日程。太后此番设宴，邀的皆是三品以上官员家中适龄嫡女，其意不言而喻。 永昌侯府自然也收到了鎏金请柬。 请柬送至正堂时，沈鸿正与王氏对弈。管家沈忠躬身呈上那封以明黄绸带系着的帖子，王氏放下手中的白玉棋子，接过请柬细细端详，唇角勾起一抹意味深长的笑。 “侯爷，太后娘娘亲自下的帖子呢。”她将请柬递给沈鸿，声音温婉，“咱们府上适龄的，只有清澜和清婉两个姑娘。只是这请柬上写的是‘邀侯府嫡女’，清婉她……” 沈鸿扫了一眼请柬，眉头微皱：“既是太后指明要嫡女，便让清澜去吧。清婉终归是庶出，这种场合带出去，恐惹人闲话。” 王氏眼中闪过一丝不甘，面上却依旧笑得温顺：“侯爷说的是。只是妾身想着，清澜那孩子性子沉闷，怕是在宴上也不懂得如何讨太后欢心。不如让清婉陪同前往，姐妹俩也好有个照应。再说，太后只说要嫡女，又没说不能带庶妹，多带个人，咱们侯府也更体面不是？” 沈鸿沉吟片刻，终是点头：“也好。你看着安排便是。” 王氏笑意更深，亲自起身为沈鸿斟茶：“侯爷放心，妾身定会好好为两个姑娘打点。说起来，清澜那孩子及笄也有半年了，婚事却还没着落。这次春日宴若是能得哪位贵人青眼，也算是了却姐姐在天之灵的一桩心事。” 她提到已故主母林氏时，语气真挚得仿佛真在为继女操心。沈鸿闻言，神色黯了黯，叹道：“澜儿她娘去得早，这些年来辛苦你了。” “侯爷说的哪里话，照顾姐姐的孩子本就是妾身的本分。”王氏垂下眼睫，掩去眸中一闪而逝的冷光。 棋局继续，黑白子交错落下，无声厮杀。 听雨轩内，清澜正临窗绣着一方帕子。 帕子是素白杭绸，她以淡青色丝线绣着几丛兰草，针脚细密匀称，显然是下过苦功的。窗外细雨绵绵，打在院中那棵老海棠树上，发出细碎的沙沙声。春寒料峭，屋里虽燃着炭盆，仍透着一股子湿冷。 丫鬟秋月端着热茶进来，见清澜只穿了件半旧的藕荷色夹袄，忙取了件银鼠皮斗篷给她披上：“小姐仔细着凉。这倒春寒最是伤人，您可不能再病了。” 清澜抬头对她笑了笑，接过茶盏暖手：“不妨事。前日大夫开的药我吃着还好，这几日咳嗽已经轻多了。” “那也得仔细将养着。”秋月在她身旁坐下，拿起绣绷帮着分线，压低声音道，“小姐，我听说太后娘娘的春日宴请柬送来了，夫人正张罗着给您和……和二小姐准备衣裳首饰呢。” 清澜手中针线不停，神色平静：“太后设宴，咱们侯府自然是要去的。” “可是……”秋月欲言又止，最终还是没忍住，“我听说夫人从库房里取了好些料子，云锦、蜀绣、软烟罗，都是顶好的。可送到听雨轩的只有两匹寻常的杭绸和一匹颜色老气的绛紫色宫缎。倒是二小姐那边，光是新裁的衣裳就有五六套，首饰也打了好几样新的。” 清澜手中的针在帕子上顿了顿，随即又继续绣那丛兰草的叶片：“她是嫡母，如何分配用度自有她的道理。再说，那些鲜艳颜色本就不适合我。” “可这是太后娘娘的宴啊！”秋月急了，“京城所有贵女都会去，小姐若是穿得寒酸了，岂不是让人笑话咱们侯府？而且……而且我听说，这次春日宴实则是为皇上选秀相看，小姐您……” “秋月。”清澜轻声打断她，目光落在帕子上那丛孤零零的兰草，“有些话，心里明白就好，不必说出来。” 秋月咬了咬唇，眼眶微红。她想起五年前夫人还在世时，小姐何曾受过这样的委屈？那时候听雨轩的衣料首饰都是最好的，夫人亲自教小姐琴棋书画，侯爷也常来探望。可自从夫人病逝，王氏扶正，一切都变了。小姐明明才是侯府嫡长女，如今却过得连个体面些的庶女都不如。 清澜见她这般模样，心中微暖，伸手拍了拍她的手背：“好了，别难过。衣裳首饰不过是身外之物，穿什么不重要，重要的是如何在宴上不失礼数、不堕侯府门风。母亲在世时常说，女子真正的底气不在穿戴，而在胸中丘壑。” 提到母亲，她眼神黯了黯，但很快又恢复平静。 秋月用力点头：“小姐说得对。凭小姐的才情品貌，就算只穿布衣荆钗，也定能胜过那些满身珠翠的。” 主仆二人正说着话，门外传来丫鬟的通报声：“大小姐，夫人屋里的刘嬷嬷来了。” 清澜与秋月对视一眼，秋月忙起身去开门。 刘嬷嬷是王氏从娘家带来的心腹，五十来岁的年纪，生得圆脸细眼，总是一副笑眯眯的模样。她进门先规矩地福了福身：“老奴给大小姐请安。” “嬷嬷不必多礼。”清澜放下绣绷，“可是母亲有什么吩咐？” 刘嬷嬷从袖中取出一张单子，双手呈上：“夫人让老奴来给大小姐送春日宴要用的衣料和首饰单子。夫人说了，太后娘娘的宴非同小可，大小姐是咱们侯府的嫡长女，定要打扮得体体面面的。这些料子都是夫人亲自挑的，首饰也是从库房里精挑细选出来的，大小姐看看可还满意？” 清澜接过单子扫了一眼。单子上列着三匹料子：一匹月白色云纹杭绸，一匹藕荷色素面软缎，还有一匹正是秋月方才说的绛紫色宫缎。首饰则是一对银嵌珍珠耳坠、一支鎏金点翠步摇、一支赤金镶红宝石簪子，另有一对翡翠镯子。 东西不算少，可比起王氏给清婉准备的，无论是数量还是品质都差了一截。尤其是那匹绛紫色宫缎，颜色深沉老气，根本不是十五六岁少女该穿的颜色。 清澜心中了然，面上却丝毫不露，只温声道：“有劳母亲费心了。这些料子都很好，替我谢过母亲。” 刘嬷嬷笑容不变：“大小姐喜欢就好。夫人还说了，因着时间紧，府里绣娘忙不过来，大小姐的衣裳恐怕得自己院里赶制。不过夫人已经吩咐下来，若是听雨轩的丫鬟们手生，可以随时去针线房请教。” 这意思便是连裁衣的绣娘都不给派了。秋月气得脸色发白，刚要说话，却被清澜一个眼神制止。 “我晓得了。嬷嬷回去禀告母亲，衣裳我会让院里的人加紧赶制，定不会误了春日宴。” 刘嬷嬷又福了福身：“那老奴就先告退了。对了，夫人还说，三日后宫里会派教习嬷嬷来府上教导礼仪规矩，请大小姐提前准备着。” 送走刘嬷嬷，秋月关上门，再也忍不住：“小姐，夫人这也太欺负人了！那匹绛紫色的料子，分明是前年宫里赏下来给老夫人做寿衣的，老夫人嫌颜色暗没要，一直压在库房底。如今竟拿来给您做赴宴的衣裳？还有那些首饰，看着金光闪闪的，实则都不是什么好成色，那红宝石里头都有棉絮了！” 清澜将单子折好放在桌上，语气平静：“她既送来，我便收着。至于穿不穿，戴不戴，那是我的事。” “可三日后教习嬷嬷就要来了，咱们现做衣裳哪里来得及？”秋月急道，“要不……要不我去求求侯爷？侯爷总不能眼睁睁看着您穿那样的衣裳去太后的宴吧？” “父亲近日忙于兵部事务，已经好几日未回府了。”清澜走到窗前，望着院中那株在细雨中摇曳的海棠，“就算回来了，母亲也自有说辞。她大可以说那些料子都是上好的，颜色沉稳大方最适合嫡长女的身份，是我自己眼光挑剔不懂事。” 秋月哑然。确实，王氏最擅长的便是这般表面功夫，明明是在苛待，却能说得冠冕堂皇，反将不是推到别人头上。 “那怎么办？总不能真穿那些去赴宴吧？”秋月愁得眉头紧锁。 清澜转过身，目光落在屋内角落那口樟木箱子上，唇角微微扬起：“别急。母亲不给我准备，我还有母亲留下的东西。” 她走到箱前，打开铜锁。箱子里整齐叠放着林氏生前的衣物，虽已时隔五年，但因保存得当，依旧色泽如新。清澜轻轻抚过那些柔软的衣料，最终从箱底取出一件折叠整齐的衣裳。 那是件天水碧的广袖留仙裙，用的是江南进贡的流光锦。料子在昏暗的光线下泛着珍珠般温润的光泽，裙摆处用银线绣着大朵大朵的玉兰花，针法精巧绝伦，每一片花瓣都仿佛能随风摇曳。 “这是母亲二十岁生辰时，外祖父特意请苏州最好的绣娘花了半年时间绣制的。”清澜将裙子展开，眼中泛起温柔的水光，“母亲只穿过一次，后来就一直收着。她说这裙子太招眼，不适合日常穿，要留给我及笄礼时穿。” 秋月看得呆住了：“这……这料子也太美了。可是小姐，这是夫人年轻时的衣裳，您穿会不会……” “母亲与我身形相仿，只是腰身需要收一收。”清澜将裙子贴在身前比量，“至于样式，五年前的款式如今穿或许有些过时，但胜在料子和绣工难得。咱们改一改，将广袖改成窄袖，裙摆的绣花样也稍作调整，便是新衣裳了。” 她说着，又从箱中取出一只紫檀木首饰盒。打开盒盖，里头是一套完整的白玉头面：一对玉兰花苞形状的耳坠，一支雕成玉兰初绽的发簪，还有一条用白玉珠和珍珠串成的璎珞项圈。玉质温润通透，是上等的和田玉。 “这套头面是母亲出嫁时，祖母给的陪嫁。”清澜轻声道，“母亲生前最喜欢玉兰，她说玉兰高洁，不与他花争春，只在早春静静开放。” 秋月看着那些衣物首饰，终于松了口气：“有这些就好。小姐穿上这身，定能把那些穿金戴银的都比下去！” 清澜却摇头：“春日宴上贵女云集，太过招摇反而不美。这套衣裳首饰好是好，却不宜全用。” 她沉思片刻，心中已有计较：“裙子可以穿，但外头要配一件素色的披风或比甲，压一压它的光彩。头面也只选一两样戴，其余用简单的珍珠首饰搭配。至于母亲送来的那些……”她瞥了眼桌上的单子，“那对翡翠镯子成色尚可，可以戴上。其余的就收着吧。” “可是小姐，您这样会不会太素净了？”秋月担忧道，“我听说二小姐准备了好几套鲜亮衣裳，光是一套正红色的遍地金妆花缎裙子就花了上百两银子呢。” 清澜微微一笑：“宴上穿红着绿的多了去了，咱们素净些，反倒显眼。况且太后娘娘年纪大了，想来也不喜欢太过张扬的打扮。” 主仆二人正商量着，院门又被叩响。这次来的是清婉身边的丫鬟春桃，手里捧着一只锦盒。 “大小姐安好。”春桃行礼道，“我家小姐让我给大小姐送些东西来。说是春日宴在即，她那儿料子首饰多得用不过来，想着大小姐或许需要，便挑了几样送来。” 秋月接过锦盒打开，里头是一匹桃粉色的软烟罗，一对赤金累丝蝴蝶簪，还有一盒新制的胭脂。东西都不差，尤其是那匹软烟罗，轻薄如烟，颜色娇嫩，正是时下京城贵女最喜爱的料子。 清澜看了眼锦盒，温声道：“替我谢过二妹好意。只是我衣裳已经备好了，这些料子首饰还是留给二妹自己用吧。” 春桃似乎料到她会拒绝，忙道：“大小姐莫要推辞。我家小姐说了，姐妹之间本就该互相帮衬。况且这次赴宴，您二位代表的都是侯府的脸面，打扮得体面了，侯府面上也有光。” 话说得漂亮，可清澜又如何听不出其中的炫耀之意？清婉这是故意来显摆王氏对她的偏爱，顺便“施舍”些东西，好坐实她这个嫡姐在侯府过得不如庶妹的处境。 “二妹有心了。”清澜神色不变，“不过我真的不需要。春桃，你还是拿回去吧。” 春桃还要再劝，清澜已转身走向内室：“秋月，送客。” 待人走了，秋月愤愤道：“二小姐这分明是来示威的！送东西是假，显摆夫人对她多好是真！” “随她去吧。”清澜重新拿起绣绷，“她愿意炫耀，便让她炫耀。咱们只管准备咱们的。” 细雨不知何时停了，一缕微弱的阳光透过云层缝隙照进窗来，落在她手中那方绣着兰草的帕子上。兰草纤细却挺直，在素白的绸缎上静静生长。 三日后，宫里果然派了教习嬷嬷来。 来的是一位姓周的嬷嬷，五十多岁年纪，头发梳得一丝不苟，面容严肃，眼神锐利。她在宫中侍奉过两朝太后，规矩礼仪最是精通。王氏亲自在前厅接待，清澜和清婉则早早候在那里。 周嬷嬷目光在两位姑娘身上扫过，先看了清婉。清婉今日穿了身鹅黄色绣折枝梅花对襟襦裙，梳着时下流行的飞仙髻，戴着一套赤金点翠头面，打扮得娇艳明媚。她见嬷嬷看过来，忙起身行礼，姿态优雅，笑容甜美。 “二小姐请坐。”周嬷嬷点点头，语气平淡。 接着她看向清澜。清澜只穿了件半旧的浅青色绣竹叶纹襦裙，头发简单挽成单螺髻，插一支素银簪子，通身上下再无多余饰物。她起身行礼时，动作比清婉更沉稳从容，背脊挺得笔直，颔首的角度、双手交叠的位置，都恰到好处。 周嬷嬷眼中闪过一丝不易察觉的赞许，面上却依旧严肃：“大小姐也请坐。” 王氏笑着打圆场：“嬷嬷一路辛苦。这两个孩子年纪小，不懂事，日后还要劳烦嬷嬷多多教导。” 周嬷嬷道：“夫人客气了。老奴奉太后娘娘之命前来，自当尽心竭力。只是有句话要说在前头——宫中规矩森严，教导过程中若有严厉之处，还请夫人和两位小姐多担待。” “那是自然，那是自然。”王氏连声道。 接下来的几日，周嬷嬷便开始严格教导姐妹二人宫廷礼仪。从行走坐卧的姿态，到见礼问安的规矩；从宴席上如何执箸布菜，到与贵人交谈时如何回话；事无巨细，一一指点纠正。 清婉起初还能耐着性子学，可没过两日便有些吃不消了。周嬷嬷要求极为严苛，一个福身礼要反复练习数十遍，直到每个角度都完美无缺；走路时裙摆不能晃动太大，头上的步摇流苏不能发出声响；甚至连端茶时手指弯曲的弧度都有讲究。 这日练习走姿，清婉在厅中来回走了十几趟，周嬷嬷仍不满意：“二小姐，您肩膀太僵硬了。女子行走当如弱柳扶风，要柔而不媚，端而不板。您再来一遍。” 清婉额上已沁出细汗，闻言忍不住抱怨：“嬷嬷，这都走了多少遍了？我觉得已经够好了。” “好？”周嬷嬷眉头一皱，“在府里看着或许还好，可到了宫里，与那些自小严格教养的贵女们一比，高下立现。太后娘娘最重规矩，若是殿前失仪，丢的可不只是您自己的脸面，更是整个侯府的颜面。” 清婉被说得面红耳赤，却不敢再顶嘴，只得咬牙继续练习。 相比之下，清澜的表现让周嬷嬷颇为意外。这个传闻中在侯府备受冷落的嫡长女，举止仪态竟出乎意料地标准。许多规矩她似乎早就熟稔于心，周嬷嬷只需稍加提点，她便能立刻调整到位。尤其是那份沉稳从容的气度，全然不似十五六岁的少女该有。 这日下午练习茶礼，周嬷嬷特意泡了一壶雨前龙井，让姐妹二人依次为她奉茶。清婉先来，她小心翼翼地端起茶盏，缓步走到周嬷嬷面前，屈膝奉上。动作还算标准，只是手有些微颤，茶盏与托盘碰撞发出轻微的声响。 周嬷嬷接过茶，抿了一口，淡淡道：“手腕不够稳。奉茶时当心无旁骛，手中茶盏当如山岳，岿然不动。二小姐还需多练。” 轮到清澜时，只见她素手执盏，步履平稳地走到周嬷嬷面前。行礼、奉茶、退后，一连串动作如行云流水，端庄优雅。茶盏在她手中稳如磐石，连杯中茶水都未曾晃动半分。 周嬷嬷接过茶，这次眼中露出了明显的赞赏：“大小姐这手茶礼，便是在宫里也属上乘。可是有人专门教导过？” 清澜垂眸道：“不敢瞒嬷嬷，是母亲在世时教过的。母亲说，茶道如人道，心静则手稳，手稳则茶香。” 周嬷嬷若有所思地点头：“林夫人不愧是书香门第出身，教女有方。”她顿了顿，看向清婉，“二小姐可听明白了？奉茶不光是动作规矩，更是心性的修炼。” 清婉在一旁看着，指甲深深掐进掌心。她不明白，明明王氏请了最好的嬷嬷教她礼仪，明明她每日苦练，为何还是比不上这个平日里不声不响的嫡姐？ 接下来的教导中，周嬷嬷对清澜的要求越发严格，有时近乎挑剔。一个转身的角度、一句回话的措辞，都要反复琢磨。清婉起初还幸灾乐祸，以为周嬷嬷是看不上清澜，后来才渐渐品出味儿来——周嬷嬷这是把清澜当成了可造之材，所以才格外严格。而对自己，更多的是一种完成任务式的教导。 这个认知让清婉心中嫉恨更甚。 这日课程结束，周嬷嬷破例留清澜单独说话。 “大小姐，”周嬷嬷看着眼前这个沉静如水的少女，语气比平日温和许多，“老奴在宫中三十余年，见过的贵女无数。有的人金玉其外，内里却是草包；有的人貌不惊人，却胸有丘壑。您属于后者。” 清澜微微躬身：“嬷嬷过誉了。” “不是过誉，是实话。”周嬷嬷正色道，“太后娘娘这次春日宴，名为赏花，实则是为皇上相看后宫。老奴临行前，太后特意嘱咐，要老奴好好看看各家贵女的品性才情。您……很不错。” 清澜心中微动，面上却不露声色：“多谢太后娘娘厚爱，也多谢嬷嬷指点。” 周嬷嬷从袖中取出一本薄薄的小册子，递给清澜：“这是宫中一些基本的规矩禁忌，还有几位主位娘娘的喜好忌讳。您回去看看，记在心里，但切莫让旁人知道。” 清澜郑重接过：“清澜明白。” 周嬷嬷看着她，欲言又止，最终还是低声道：“大小姐，宫中不比侯府，一步行差踏错都可能万劫不复。您……要好自为之。” 这话说得隐晦，清澜却听懂了其中的深意。她再次躬身行礼：“清澜谨记嬷嬷教诲。” 从周嬷嬷处出来，天色已近黄昏。清澜沿着抄手游廊往听雨轩走，远远看见清婉站在一丛紫藤花架下，似乎是在等她。 “姐姐好本事，连宫里的嬷嬷都对您另眼相看。”清婉笑着迎上来，眼神却冷，“这几日妹妹真是大开眼界，原来姐姐平日里不显山不露水，都是在藏拙呢。” 清澜淡淡道：“二妹说笑了。周嬷嬷是宫里来的，对谁都一视同仁，不过是尽心教导罢了。” “一视同仁？”清婉轻笑，“那为何独独留姐姐说话？又为何给了姐姐那本小册子？” 原来她看见了。清澜心中了然，面上依旧平静：“嬷嬷只是交代些注意事项，二妹若想知道，我现在便可说与你听。” “不必了。”清婉走近两步，压低声音，“姐姐，咱们明人不说暗话。这次春日宴，太后娘娘是要为皇上选秀的。以姐姐的才貌，若是被选上了，将来飞黄腾达，可别忘了提携妹妹这个庶出的。” 她这话说得阴阳怪气，清澜怎会听不出其中的试探与嫉恨？ “二妹多虑了。”清澜看着她，“选秀之事自有天意，不是咱们能左右的。至于飞黄腾达……我只盼能平平安安，不负侯府门风便好。” 清婉盯着她看了片刻，忽然笑了：“姐姐说得对，是妹妹想多了。天色不早了，妹妹先回去了。” 她转身离开，裙摆拂过地面，带起几片落花。 清澜站在原地，望着她渐行渐远的背影，手中那本小册子握得紧紧的。周嬷嬷的话犹在耳边，清婉的试探更让她警醒——这春日宴，恐怕不会太平。 转眼到了赴宴前一日。 听雨轩里，秋月正帮着清澜试穿改好的衣裳。那件天水碧的留仙裙腰身已经收好，广袖改成了窄袖，裙摆处的玉兰绣样稍作调整，更添了几分灵动。外头配一件月白色绣缠枝莲纹的素罗比甲，既不失礼，又不会太过张扬。 “小姐穿上真好看！”秋月绕着清澜转了一圈，由衷赞叹，“这颜色衬得小姐肤白如玉，腰身也束得恰到好处。明日宴上，定能把所有人都比下去！” 清澜对镜自照，镜中少女眉目如画，身姿纤柔，确有一番风致。但她关注的不是这个，而是衣裳是否合体，行动是否方便。 “走路时可会绊着？”她试着走了几步。 “不会不会，裙长刚刚好。”秋月忙道，“我特意量过的，离地一寸，既不会拖地弄脏，也不会露出鞋面失礼。” 清澜点头，又试了试发髻。她让秋月梳了个简单的朝云髻，插上母亲那支白玉兰发簪，耳坠则选了王氏送的那对银嵌珍珠的——虽不是顶好的，却也端庄大方。颈间戴一条简单的珍珠项链，腕上套着那对翡翠镯子。 “首饰会不会太素了？”秋月有些担心。 “正好。”清澜看着镜中的自己，“太过华丽反倒显得俗气。这样清清淡淡的，倒更显气质。” 正说着，门外又有人来。这次是王氏亲自来了，身后跟着两个捧着托盘的丫鬟。 “澜儿在试衣裳呢？”王氏笑盈盈地进门，目光在清澜身上打量一番，眼中闪过一丝不易察觉的冷意，随即又堆起笑容，“这身衣裳料子不错，样式也新颖，是你自己改的？” 清澜福身行礼：“母亲安好。衣裳是用了母亲从前留下的料子，让秋月帮着改的。手艺粗陋，让母亲见笑了。” “哪里粗陋，改得很好。”王氏走到近前，伸手摸了摸那流光锦的料子，指尖传来温润的触感，心中更是嫉恨——这样的好东西，林氏竟全都留给了这个丫头。 她压下心头不快，示意丫鬟将托盘放下：“明日就要赴宴了，母亲想着你衣裳首饰或许不够，又让人赶制了几样送来。你看看可还喜欢？” 托盘上是一件正红色遍地金妆花缎的斗篷，还有一套赤金镶红宝石的头面，包括发钗、步摇、耳坠、项圈、手镯，足足有十几件，金光闪闪，耀眼夺目。 清澜只看了一眼，便温声道：“母亲厚爱，清澜心领了。只是这红色太过鲜艳，清澜年纪尚轻，怕压不住。况且明日宴上贵女云集，清澜不想太过招摇，还是朴素些好。” 王氏笑容不变：“你这孩子，就是太谨慎了。明日那样的场合，谁不是打扮得花枝招展？你穿得太素净，反倒让人笑话咱们侯府寒酸。听母亲的话，把这斗篷披上，首饰也戴上，这才有侯府嫡长女的气派。” 她说着，亲自拿起那件红斗篷就要往清澜身上披。 清澜后退半步，语气依旧温和，态度却坚定：“母亲，真的不必了。清澜这身衣裳是早就备好的，也请教过周嬷嬷，嬷嬷说这样打扮很是得体。若是临时换了，反倒不美。” 提到周嬷嬷，王氏动作一顿。她盯着清澜看了片刻，忽然笑了：“也好，既然周嬷嬷都说好，那便这样吧。不过这首饰你总得再添几样，只戴这些，实在太素了。” 她从那套赤金头面中挑出一支镶着鸽血红宝石的金步摇，硬是插到清澜发髻上：“这支步摇是母亲特意为你打的，上面的红宝石是西域来的贡品，成色极好。你戴着，也算全了母亲的心意。” 那步摇沉甸甸的，金灿灿的，与清澜那一身素净打扮格格不入。清澜知道推脱不过，只得道谢收下。 王氏又交代了几句明日要注意的礼节，这才带着丫鬟离开。 她一走，秋月立刻上前要取下那支步摇：“小姐，这步摇跟咱们这身衣裳根本不配，戴上去反而显得俗气。” “不急。”清澜看着镜中那支突兀的金步摇，唇角勾起一抹若有若无的笑，“母亲既然送了，我自然要戴。只不过……戴在哪里，怎么戴，却是可以变通的。” 她让秋月取来针线筐，将那支步摇上的红宝石小心取下，然后用细银链串起来，做成一条简单的项链。至于金托部分，则重新熔了，打成几枚小巧的丁香花形状的耳钉。 “这样就好了。”清澜将红宝石项链戴在颈间，那抹红色在素衣的衬托下，反倒成了恰到好处的点缀，“既不辜负母亲的心意，又不失雅致。” 秋月看得佩服不已：“小姐真是巧思！” 主仆二人又检查了一遍明日要带的东西:备用的手帕、香囊、补妆的脂粉、一小盒提神醒脑的薄荷膏，还有太后可能会赏赐时需要回赠的绣品——那是一方双面绣的玉兰手帕，清澜花了半个月才绣成。 一切准备妥当，已是掌灯时分。 清澜独自坐在窗前，望着窗外渐渐暗下来的天色。明日那场宴，对她而言不只是简单的赴宴，更是她这些年来第一次真正在人前亮相。王氏的心思她清楚，清婉的嫉恨她也明白，周嬷嬷的暗示她更是记在心里。 前路茫茫，吉凶未卜。 她伸手抚上颈间那枚红宝石，冰凉的触感让她清醒。无论明日如何，她都必须走下去。为了母亲，也为了自己。 夜色渐深，侯府各处的灯火次第亮起，又次第熄灭。唯有听雨轩的灯，一直亮到很晚很晚。 翌日清晨，天刚蒙蒙亮，侯府便已忙碌起来。 清澜寅时便起身，秋月侍候她沐浴更衣，又细细梳妆。因着要赴宫宴，妆容比平日稍重些，但也只是薄施脂粉，淡扫蛾眉，唇上点了淡淡的胭脂。头发梳成朝云髻，插白玉兰簪，戴珍珠耳坠，颈间是那枚红宝石项链，腕上是翡翠镯子。衣裳穿好，外头披一件月白色绣竹叶纹的素罗斗篷——这是她坚持要穿的，王氏送的那件红斗篷被她以“颜色太过张扬”为由收了起来。 打扮停当，秋月退后几步仔细端详，眼中满是惊艳:“小姐今日这般打扮，真是……真是像画里走出来的仙子。” 清澜对镜自照，镜中少女眉目清丽，气质出尘，确有一番风致。但她心中并无多少欢喜，反而沉甸甸的。今日这场宴，注定不会平静。 辰时初，王氏派人来请。清澜带着秋月来到正院，清婉已经在那里了。 清婉今日的打扮可谓光彩夺目。她穿一身正红色遍地金妆花缎交领襦裙，裙摆用金线绣着大朵大朵的牡丹，行走间金光流转，耀眼夺目。头上梳着繁复的飞仙髻，插满赤金点翠首饰，正中一支金凤衔珠步摇，凤口垂下的珍珠流苏长及肩背。颈间戴着赤金镶各色宝石的璎珞项圈，腕上是一对沉甸甸的金镶玉镯子，手上还戴着三四枚宝石戒指。 这一身打扮，华丽是华丽，却未免太过堆砌，失了少女应有的清新雅致。 王氏见到清澜，眉头微不可察地皱了皱，但很快又换上笑容:“澜儿来了。怎么没穿母亲送的那件红斗篷？今日天冷，穿那么单薄可别着凉了。” 清澜福身行礼:“谢母亲关心。清澜觉得这素罗斗篷更衬衣裳，便穿了这件。至于那件红的，太过贵重，清澜想留着年节时再穿。” 话说得滴水不漏，王氏也不好再说什么，只道:“也罢，随你吧。时辰不早了，咱们该出发了。” 门外早已备好两辆马车。按规矩，王氏带着清澜坐前头那辆，清婉带着丫鬟坐后头那辆。马车缓缓驶出侯府，朝着皇宫方向行去。 车厢内，王氏闭目养神，清澜也安静坐着，只偶尔掀开车帘看一眼窗外街景。清晨的京城已经苏醒，街道两旁店铺陆续开门，小贩挑着担子吆喝，行人匆匆。越靠近皇城，街道越宽阔整洁，行人越少，气氛也越肃穆。 约莫两刻钟后，马车在宫门外停下。这里已经停了不少各府的车轿，穿着各色官服的官员、打扮华丽的贵妇贵女们正陆续下车，在宫人引导下往宫内走去。 王氏带着清澜、清婉下车，立刻有太监迎上来:“可是永昌侯府的家眷？” “正是。”王氏递上名帖。 太监验看无误，躬身道:“夫人、小姐请随奴才来。太后娘娘在慈宁宫花园设宴，这边请。” 三人跟着太监穿过一道道宫门。皇宫的巍峨壮丽让清婉看得目不暇接，眼中满是惊叹与向往。清澜则目不斜视，步履沉稳，只偶尔抬眼打量四周环境——这是母亲教过的，在宫中要谨言慎行，不可东张西望，失了仪态。 慈宁宫花园此时已是热闹非凡。园中摆开了数十张席位，按品级高低排列。正中是太后和皇帝的御座，稍低一些的是几位太妃的席位，再往下是嫔妃、公主、王妃、郡主等宗室女眷，最后才是各府诰命夫人和贵女们的席位。 永昌侯府的席位在中间偏后的位置，不算显眼，但也不算太差。王氏带着两个姑娘入座，立刻有宫娥上前斟茶伺候。 清澜坐下后，不动声色地打量四周。园中花木扶疏，此时正值春花烂漫，玉兰、海棠、丁香、牡丹竞相开放，香气袭人。贵女们个个打扮得花枝招展，或聚在一起说笑，或独自静坐，或与长辈轻声交谈。环佩叮当，衣香鬓影，一派富贵繁华景象。 清婉也兴奋地左顾右盼，低声对王氏道:“母亲您看，那是礼部尚书家的李小姐，她身上那件裙子是云锦的吧？真漂亮。还有那边，那是镇国公府的郡主，她头上戴的好像是东海明珠，一颗就价值连城呢……” 王氏低声道:“莫要东张西望，失了礼数。” 清婉这才收敛些，但眼睛还是忍不住往那些华丽打扮的贵女身上瞟。 清澜则安静坐着，偶尔端起茶盏轻抿一口，目光平静地扫过园中众人。她注意到，有几个打扮特别华丽的贵女身边围了不少人，显然是家世显赫、备受瞩目的。也有几个像她一样打扮素净的，坐在不太起眼的位置，但气度从容，不卑不亢。 约莫又过了一刻钟，忽然听得太监高声唱喏:“太后娘娘驾到——皇上驾到——” 园中瞬间安静下来，所有人都起身垂首，恭迎圣驾。 只见一群宫娥太监簇拥着两顶銮舆缓缓而来。前头那顶明黄銮舆上坐着一位年约五十的妇人，身穿绛紫色绣金凤宫装，头戴九凤冠，面容端庄，气度雍容，正是当朝太后。后头那顶稍小的銮舆上坐着一位年轻男子，身穿明黄龙袍，头戴金冠，眉目俊朗，神色沉稳，正是皇帝萧景煜。 銮舆在御座前停下，太后和皇帝在宫人搀扶下入座。众人这才齐声行礼:“恭请太后娘娘圣安，恭请皇上圣安——” “平身吧。”太后的声音温和却带着不容置疑的威严，“今日是赏花宴，不必拘礼，都坐。” 众人谢恩落座。清澜抬眼悄悄打量御座上的两人。太后她曾在宫中见过，不算陌生。皇帝却是第一次见——他比想象中更年轻，也更俊朗，只是眉眼间透着几分疏离，那双深邃的眼眸扫过园中众人时，带着审视的意味。 宴席正式开始。宫娥们鱼贯而入，奉上美酒佳肴。乐师奏起雅乐，舞姬在园中空地翩翩起舞。贵女们开始依次上前献艺——这是春日宴的惯例，各家贵女或吟诗，或作画，或弹琴，或跳舞，展示才艺，以期博得太后和皇帝青眼。 最先上前的是镇国公府的嘉怡郡主。她弹了一曲《春江花月夜》，琴技娴熟，意境优美，赢得满堂喝彩。太后赏了她一对玉如意。 接着是礼部尚书家的李小姐，她画了一幅《百花争艳图》，笔法细腻，色彩明丽。皇帝看了微微点头，赏了一方端砚。 之后陆续又有几位贵女上前，或歌或舞，或书或画，各有千秋。太后和皇帝也都不吝赏赐，但始终神色淡淡，未见特别青睐。 清婉有些坐不住了，低声对王氏道:“母亲，咱们什么时候上前？再晚些，好的才艺都让别人展示完了。” 王氏按住她的手:“稍安勿躁。越是压轴的，越让人印象深刻。” 正说着，忽听太监唱道:“靖安侯府世子到——” 园中顿时一阵骚动。靖安侯府是开国功臣之后，世代将门，手握兵权，在朝中地位显赫。世子萧景宸更是年轻一辈中的翘楚，文武双全，容貌俊美，是不少贵女心中的良配。他今日原本不该出现在这种内眷宴会上，但太后特意下旨让他来，其意不言而喻。 只见一位身穿月白色锦袍的年轻公子大步而来。他约莫十八九岁年纪，身姿挺拔，眉目如画，嘴角噙着淡淡笑意，既有武将的英气，又不失世家公子的儒雅。 “臣萧景宸，恭请太后娘娘圣安，皇上圣安。”他行礼如仪，声音清朗。 太后笑道:“景宸来了，快入座吧。今日是家宴，不必拘礼。” 萧景宸谢恩，在御座下首的席位坐下。他一出现，园中不少贵女都悄悄红了脸，眼神不由自主地往他身上瞟。 清婉也看得痴了，低声道:“靖安侯世子果然名不虚传……” 王氏眼中闪过一丝精光，没有接话。 献艺继续。又过了几位，终于轮到永昌侯府。 王氏带着清澜、清婉上前行礼。太后看到清澜，眼中闪过一丝笑意:“这是永昌侯府的姑娘？抬起头来让哀家看看。” 清澜依言抬头，神色从容，不卑不亢。 太后打量她片刻，点头道:“果然是个齐整孩子。林氏的女儿，不错。”她又看向清婉，“这是……” 王氏忙道:“回太后娘娘，这是臣妾所出的次女清婉。” 太后“嗯”了一声，没再多说，只问:“今日准备了什么才艺？” 清婉抢先道:“臣女愿为太后娘娘和皇上献舞一曲。” 太后颔首允准。 乐声起，清婉在园中翩翩起舞。她跳的是时下流行的《霓裳羽衣舞》，身姿柔美，舞步轻盈，旋转间裙摆飞扬，金光流转，确实赏心悦目。一舞毕，她微微喘息着行礼，脸上带着恰到好处的红晕。 太后笑道:“跳得不错。赏。” 宫人奉上一对金镶玉手镯。清婉谢恩退下，眼中难掩得意。 轮到清澜时，她躬身道:“臣女愿为太后娘娘和皇上抚琴一曲。” “哦？抚的什么曲子？” “《猗兰操》。” 太后眼中露出几分兴趣:“这曲子可不好弹。你弹来听听。” 宫人抬来古琴，清澜在琴前坐下，素手轻抚琴弦。她弹琴的姿态极美，背脊挺直，肩颈线条流畅，手指在琴弦上翻飞，如蝶舞花间。琴声起初清越悠扬，似空谷幽兰，静静绽放；继而转为深沉低回，如君子独处，沉吟思索；最后又复归平和冲淡，余韵悠长。 一曲终了，园中静默片刻，随即响起赞叹声。连一直神色淡淡的皇帝也抬眼看向清澜，眼中闪过一丝惊艳。 太后更是连连点头:“好，好！哀家许久没听过这样有韵味的琴音了。你这琴艺是跟谁学的？” 清澜起身行礼:“回太后娘娘，是母亲在世时亲自教导的。” 太后闻言，神色有些怅然:“林氏的琴艺，当年在京中也是数一数二的。可惜了……”她顿了顿，又道，“你既有此才艺，哀家便赏你一样应景的东西——来人，把哀家那架‘九霄环佩’琴取来。” 此言一出，园中众人皆是一惊。“九霄环佩”是前朝制琴大师的传世之作，琴音清越，价值连城，太后一向珍爱，今日竟要赏给一个侯府小姐？ 清澜也忙道:“太后娘娘厚爱，臣女愧不敢当。如此名琴，当供奉于慈宁宫，臣女技艺粗浅，恐辱没了名琴。” 太后却道:“琴再好，也要有人弹才有价值。哀家老了，弹不动了，这琴放在哀家这里也是蒙尘。今日遇知音，赠予知音，正是美事一桩。你不必推辞。” 话说到这个份上，清澜只得谢恩:“臣女叩谢太后娘娘恩典。” 宫人将那架古琴小心抬来。琴身紫檀木制，琴面有断纹，古朴典雅。清澜轻抚琴身，触手温润，果然是一等一的好琴。 献艺结束，清澜捧着琴回到席位。她能感受到四周投来的各种目光——羡慕、嫉妒、探究、好奇。清婉更是脸色难看，她得了对金镶玉手镯本已觉得风光，可跟“九霄环佩”一比，顿时黯然失色。 宴席继续进行。贵女们献艺完毕后，便是自由宴饮赏花。太后和皇帝移驾到暖阁稍歇，众人也放松了些，三三两两在园中漫步交谈。 清澜将琴交给秋月小心收好，自己则安静坐在席位上。她能感觉到有不少人在打量她，但她并不在意，只端坐着喝茶，偶尔与王氏低声说几句话。 这时，一位宫娥过来行礼:“沈小姐，太后娘娘请您到暖阁说话。” 清澜心中微动，面上依旧平静:“有劳姑姑带路。” 她起身跟着宫娥往暖阁去。经过一处回廊时，忽然听见身后有人唤:“沈小姐请留步。” 清澜回头，只见靖安侯世子萧景宸正站在廊下，含笑看着她。 “世子。”清澜福身行礼。 萧景宸走到她面前，目光落在她身上，眼中带着毫不掩饰的欣赏:“方才小姐那一曲《猗兰操》，实在令人惊艳。景宸不才，也略通音律，却从未听过有人能将此曲弹得如此入神。” 清澜垂眸道:“世子过誉了。清澜技艺粗浅，不过是照猫画虎，不敢当‘入神’二字。” “小姐太过自谦了。”萧景宸笑道，“琴音如心声，小姐能弹出那样的意境，必是心性高洁之人。景宸冒昧，不知可否请教小姐，这《猗兰操》第三段的处理，为何要那样转折？” 清澜抬眼看他一—他是真的懂琴，问的问题也切中要害。她便简单解释了几句自己的理解。萧景宸听得连连点头，眼中欣赏之意更浓。 两人在廊下谈了片刻琴艺，萧景宸忽然道:“今日得闻小姐雅奏，实乃三生有幸。景宸有个不情之请——不知可否向小姐讨要一方手帕作为纪念？” 这请求着实唐突，但他说得坦荡，眼神清澈，反倒让人不忍拒绝。清澜想了想，从袖中取出一方素白手帕——那是她平日用的，上面绣着几片竹叶，清雅简单。 “这方帕子粗陋，世子若不嫌弃，便请收下。” 萧景宸郑重接过，小心收进怀中:“多谢小姐。改日景宸定当回赠。” 这时，带路的宫娥轻声催促:“沈小姐，太后娘娘还等着呢。” 清澜便福身告辞，跟着宫娥继续往暖阁去。转身的瞬间，她瞥见不远处花丛后，清婉正站在那里，脸色铁青地看着这边。 清澜心中轻叹，知道今日这一出，又为日后埋下了祸根。 暖阁内，太后正与几位老诰命说话，见清澜进来，便招手让她到近前。 “来，坐到哀家身边来。”太后拉她在身旁坐下，仔细打量她，“方才在园中没看真切，现在近了看，眉眼确实像你母亲。哀家记得，你母亲当年也是这般沉静性子，不争不抢，却自有一股气度。” 清澜垂首道:“太后娘娘谬赞，清澜不及母亲万一。” 太后拍拍她的手:“不必妄自菲薄。哀家看你今日表现，进退有度，才艺出众，很好。”她顿了顿，压低声音，“你母亲的事，哀家心中有数。你且安心，在宫中，哀家还护得住你。” 这话说得隐晦，清澜却听懂了其中深意。她心中涌起一阵暖流，眼眶微热:“清澜……谢太后娘娘。” 太后又与她说了些闲话，问了她在侯府的生活，清澜一一答了，既不夸大委屈，也不刻意隐瞒，只平实道来。太后听着，眼中怜惜之色愈浓。 约莫两刻钟后，清澜才告退出来。回到园中时，宴席已近尾声。王氏见她回来，低声问:“太后娘娘找你说了什么？” “不过是问些家常，关心清澜在府中的生活。”清澜轻声道。 王氏眼神闪了闪，没再追问。 这时，皇帝从暖阁出来，宣布宴席结束。众人跪送太后和皇帝銮驾离去，这才陆续告辞出宫。 回程的马车上，王氏一直沉默着，脸色不太好。清婉更是全程板着脸，看都不看清澜一眼。清澜知道她们心中不悦，也不多言，只闭目养神。 马车驶回侯府时，天色已近黄昏。刚下车，管家沈忠便迎上来，神色有些慌张:“夫人，侯爷让您回来后立刻去书房一趟。” 王氏皱眉:“什么事这么急？” “这……奴才也不清楚，侯爷脸色不太好。” 王氏心中一惊，也顾不得其他，匆匆往书房去了。清澜和清婉各自回院。 听雨轩内，秋月一边帮清澜卸妆，一边兴奋地说着今日宴上的事:“小姐您没看到，您弹琴的时候，那些贵女们都看呆了！还有太后娘娘赏琴的时候，二小姐的脸都绿了！还有靖安侯世子，他看您的眼神……” “秋月。”清澜轻声打断她，“这些话以后不要再说了。今日风光，未必是福。” 秋月愣了愣，随即明白了她的意思，忙道:“是，奴婢知道了。” 清澜看着镜中卸去妆容的自己，眉宇间透着淡淡的疲惫。今日这场宴，她看似风光，实则步步惊心。太后的青睐、皇帝的注目、世子的欣赏，每一样都可能成为别人嫉恨的缘由。 尤其清婉最后那个眼神，让她心中隐隐不安。 正想着，忽听院外传来急促的脚步声。一个小丫鬟慌张地跑进来:“大小姐，不好了！侯爷发了好大的火，夫人在书房里哭呢！好像……好像是因为靖安侯世子的事！” 清澜心中一沉。 该来的，终究还是来了。 书房内，气氛凝重得能滴出水来。 沈鸿坐在太师椅上，脸色铁青，手中的茶盏重重搁在桌上，发出刺耳的声响。王氏站在他面前，眼圈通红，显然是刚哭过。 “你教的好女儿！”沈鸿声音压抑着怒火，“今日在太后宴上，当着那么多人的面，与靖安侯世子私相授受！你让侯府的脸往哪儿搁？！” 王氏哽咽道:“侯爷息怒，这事……这事或许有误会。澜儿那孩子一向守礼，怎会做出这等事？定是世子他……” “误会？”沈鸿冷笑，“景宸那孩子我是知道的，最是端方守礼。若不是你女儿举止不端，他怎会当众讨要手帕？如今满京城都在传，说永昌侯府的嫡小姐在太后宴上私赠信物给靖安侯世子，不知廉耻！你让我明日如何上朝？如何面对同僚？！” 王氏扑通一声跪下:“侯爷，是妾身管教不严，妾身有罪。可澜儿她……她毕竟年纪小，不懂事，许是世子主动，她不好拒绝……” “不好拒绝？她是侯府嫡女，若真守礼，便该严词拒绝！”沈鸿越说越气，“林氏在世时，将她教得知书达理，怎么到了你手里，就变成这般轻浮模样？！” 这话戳中了王氏的痛处。她猛地抬头，眼中闪过一丝怨毒，但很快又化作泪水:“侯爷教训的是，是妾身无能，辜负了姐姐的托付。妾身……妾身这就去好好管教澜儿。” “管教？现在管教还有什么用？！”沈鸿烦躁地挥挥手，“如今之计，只有两条路:要么，我明日就去靖安侯府提亲，把澜儿嫁过去；要么，就当这事没发生过，但从此以后，澜儿的名声也就毁了，将来还能许什么好人家？” 王氏心中一凛。第一条路她是万万不愿的——靖安侯府门第显赫，世子又那般出众，若真让清澜嫁过去，岂不是让她飞上枝头？可第二条路……毁了清澜的名声，对她和清婉又有什么好处？一个名声败坏的嫡姐，只会连累清婉也嫁不到好人家。 她心思急转，忽然有了主意。 “侯爷，”她擦擦眼泪，柔声道，“妾身觉得，此事或许……或许是件好事。” 沈鸿皱眉:“好事？你糊涂了不成？” “侯爷请听妾身说。”王氏膝行几步，靠近沈鸿，“今日宴上，太后娘娘对澜儿颇为青睐，赏了名琴，还单独召见说话。皇上看澜儿的眼神，也似有欣赏之意。这说明什么？说明澜儿有机会入宫啊！” 沈鸿神色微动。 王氏继续道:“若澜儿真能入宫，那今日与世子的事，反倒可以解释成……世子对澜儿有意，但澜儿心系天家，所以只赠了方普通手帕，委婉拒绝。这样既全了世子的面子，也显得澜儿端庄自重，不慕权贵。” 沈鸿沉吟:“这……说得通吗？” “怎么说不通？”王氏道，“今日宴上那么多人都看见了，澜儿得了太后和皇上青眼。若她日后真入了宫，今日之事只会传为美谈——靖安侯世子倾慕的女子，最终成了皇上的妃子，这不正说明皇上英明，得佳人青睐吗？” 沈鸿被她说得有些心动，但仍有顾虑:“可若澜儿没能入宫呢？” “那……”王氏眼中闪过一丝冷光，“咱们便以‘世子当众讨要手帕，损了澜儿名节’为由，去靖安侯府讨个说法。靖安侯府理亏在先，定会同意婚事。到时候，澜儿照样能嫁入高门，侯府也与靖安侯府成了姻亲，岂不两全其美？” 沈鸿仔细琢磨这番话，越想越觉得有理。无论清澜能否入宫，侯府都能从中得利。若入宫，便是皇亲国戚；若不入宫，也能与靖安侯府联姻。 他脸色终于缓和了些，扶起王氏:“还是你想得周全。只是……要委屈澜儿了，这些日子恐怕要受些闲言碎语。” 王氏靠在他怀里，柔声道:“为了侯府，澜儿受些委屈也是应该的。妾身会好好开导她，让她明白侯爷的苦心。” 沈鸿点头:“那你便去跟她说说吧。记住，好生说，莫要吓着她。” “妾身明白。” 王氏退出书房，脸上的柔弱瞬间消失，取而代之的是一抹冷笑。她吩咐身边的刘嬷嬷:“去，把今日跟着赴宴的丫鬟婆子都叫来，我有话要问。” 她要弄清楚，清澜与靖安侯世子到底是怎么回事。若真是两情相悦……那她就必须早做打算，绝不能让清澜嫁得这般如意。 听雨轩内，清澜已经听秋月说了书房里的大致情况。她心中一片冰凉。 原来在父亲眼中，她的名声、她的感受，都比不上侯府的利益。原来在王氏口中，她与世子的偶遇，可以被随意歪曲、利用。 “小姐，现在怎么办？”秋月急得团团转，“侯爷若真信了夫人的话，您岂不是……” 清澜坐在窗前，望着院中渐沉的暮色，声音平静:“父亲不是信了夫人的话，而是选择了对他、对侯府最有利的说法。至于我是否愿意，是否委屈，并不重要。” “那您就任由他们摆布吗？” 清澜沉默片刻，轻轻摇头:“不。但我需要时间，需要机会。” 正说着，王氏来了。 她一进门，便换了副慈母面孔，拉着清澜的手嘘寒问暖:“今日累坏了吧？太后娘娘召你去说话，都说了些什么？有没有为难你？” 清澜一一答了，只隐去太后提及母亲的部分。 王氏听后，叹道:“太后娘娘如此看重你，是你的福气。只是……今日你与靖安侯世子的事，传得沸沸扬扬，对你名声实在不好。” 她仔细观察清澜的神色，见她依旧平静，心中不由诧异——这丫头，倒是沉得住气。 “母亲不必担心。”清澜轻声道，“清澜与世子只是偶遇交谈几句，世子讨要手帕，清澜给的是平日用的素帕，并无私相授受之意。若有人以此造谣，清澜问心无愧。” 王氏被这话噎了一下，随即又笑道:“傻孩子，你问心无愧，可外人不会这么想。这世道对女子本就苛刻，一点风吹草动都能传成滔天巨浪。你父亲为了这事，已经发了好大的火。” 清澜抬眼看她:“那父亲的意思是？” “你父亲也是为你好。”王氏拍拍她的手，“如今有两条路:一是想法子让你入宫，有太后娘娘庇护，那些闲言碎语自然就散了；二是……若入不了宫，便只能嫁与靖安侯世子，以全名节。” 她说得委婉，但清澜听懂了其中的威胁——要么入宫，要么嫁人，没有第三条路。 “清澜全凭父亲母亲做主。”她垂下眼睫，掩去眸中冷意。 王氏对她的顺从很满意，又安抚了几句，这才离开。 她一走，秋月便急道:“小姐，您真的……” 清澜抬手制止她，走到书案前，提笔写下一封信。信是写给太后身边的周嬷嬷的，内容很简单，只说今日宴上蒙太后厚爱，心中感激，又提及与世子之事恐生误会，请嬷嬷代为转达，她绝无攀附权贵之心。 写完信，她交给秋月:“明日一早，你亲自送到宫门，交给周嬷嬷。记住，要避开府里人的眼线。” 秋月郑重接过:“小姐放心，奴婢一定办到。” 清澜走到窗前，望着夜空中的孤月。今日这场宴，看似是她崭露头角的机会，实则将她推到了风口浪尖。王氏不会放过这个机会，定会想方设法阻挠她入宫，又破坏她与世子的可能。 前路艰难，但她必须走下去。 为了母亲，也为了自己。 夜色渐深，侯府各处陆续熄灯。唯听雨轩的灯，又亮到很晚很晚。 而此刻，靖安侯府内，世子萧景宸也在书房中，手中握着那方素白手帕。帕上的竹叶绣得清雅，似能闻到淡淡竹香。 他眼前浮现出今日园中，那少女抚琴的身影。沉静如水，清雅如兰。 “沈清澜……”他轻声念着这个名字，眼中带着温柔笑意。 这时，门外传来侍卫的声音:“世子，侯爷请您过去一趟。” 萧景宸收起手帕，整了整衣袍:“知道了。” 他来到父亲的书房，靖安侯萧远山正在看一份军报，见他进来，抬头道:“今日太后宴上，你与永昌侯府那位嫡小姐是怎么回事？” 萧景宸坦然道:“儿子欣赏沈小姐才情，与她探讨琴艺，并向她讨要了一方手帕作为纪念。” “只是如此？”萧远山目光锐利，“如今满京城都在传，说你与沈小姐私相授受。你可知这对一个未出阁的女子意味着什么？” 萧景宸正色道:“儿子行事坦荡，无愧于心。若因此损了沈小姐名声，儿子愿负起责任。” 萧远山盯着他看了片刻，忽然笑了:“你倒是敢作敢当。不过……”他话锋一转，“沈家那位小姐，今日得了太后青眼，很可能要入宫的。你可想清楚了？” 萧景宸神色不变:“若她入宫，儿子自当祝福。若她未入宫……儿子愿上门求娶。” “好！”萧远山拍案道，“这才是我萧家的儿郎！不过此事不急，先看看宫里的动向再说。若皇上无意纳她，咱们再提亲不迟。” “儿子明白。” 萧景宸退出书房，心中却已下定决心——无论她是否入宫，他都不会让她因今日之事受委屈。 而此刻，永昌侯府听雨轩内，清澜已准备就寝。她躺在床上，却毫无睡意。 今日种种在脑海中一一浮现:太后的青睐、皇帝的注目、世子的欣赏、清婉的嫉恨、王氏的算计、父亲的权衡…… 这一切交织成一张无形的大网，将她困在其中。 她想起母亲临终前的话:“澜儿，你要好好的……好好的活下去……” 活下去。 简简单单三个字，在这深宅大院里，却需要耗尽所有心机力气。 窗外传来打更声，已是子时。 新的一天即将开始，新的风波也将接踵而至。 而这场始于春日宴的纷争，才刚刚拉开序幕。 第五章 议婚局裂父女隙 元庆十七年，三月初七，未时三刻。 靖安侯府派来的管事已经在武安侯府正厅跪了整整一个时辰。 武安侯沈鸿端坐紫檀太师椅上，面色铁青。他手中握着一卷急报，指节因用力而泛白。厅内落针可闻，唯有那管事压抑的抽泣声时断时续。 “侯爷……”管事终于抬起头，额头早已磕得青紫，“我家世子……今晨寅时……去了。” “哐当——” 沈鸿身侧茶几上的青瓷茶盏被扫落在地，碎瓷四溅。滚烫的茶水泼在那管事手背上，他却不敢动分毫。 “你再说一遍。”沈鸿的声音低沉得可怕。 “世子爷伤势太重，太医院三位院判轮流守了七日，用尽珍奇药材，终究……终究没能留住。”管事伏地痛哭，“我家侯爷悲痛欲绝，夫人已昏死三次。侯爷命小的来问武安侯爷，此事……该如何交代？” “交代？”沈鸿猛地起身，袍袖带翻了一旁的花瓶，“那日春猎，本侯亲眼所见，世子是自己坠马！马匹受惊乃是意外，要我武安侯府交代什么？！” “侯爷息怒。”管事从怀中取出一物，双手呈上，“这是从世子所骑马鞍夹层中取出的。” 那是一枚三寸长的铁蒺藜。 铁刺尖锐，泛着幽蓝的光泽——分明是淬过毒的。 沈鸿接过那物，入手冰凉。他仔细端详，只见铁蒺藜底部刻着极细微的纹路，形似一朵残梅。他瞳孔骤缩。 这是武安侯府暗卫营的标记。 每个世家大族都有不见光的私兵，武安侯府自然也有。暗卫所用兵器、暗器皆有特殊印记，这残梅纹正是三年前沈鸿亲自定下的标识。外人绝无可能仿制得如此精细。 “这……”沈鸿的声音有些发颤。 “世子坠马后，右腿被马镫勾住，拖行十余丈。”管事的声音带着悲愤，“太医验伤时发现，世子小腿处有一细小创口，初时以为是碎石所伤。直至三日前世子高烧不退，创口溃烂流黑血，才察觉有异。剖开马鞍，便发现了这个。” 沈鸿跌坐回椅中。 厅外，一道倩影悄无声息地隐在廊柱后。 王氏穿着一身素青褙子，发间只簪一支白玉钗。她手中捻着一串沉香木佛珠，指尖微微发白。听到厅内对话，她唇角几不可察地勾起一丝弧度，又迅速敛去。 “阿弥陀佛。”她低声念了句佛号，转身离去。 脚步声轻得如同鬼魅。 清澜正在自己的小院里绣一方帕子。 这是母亲生前教她的最后一个花样——并蒂莲。丝线在指尖穿梭，她绣得很专注，仿佛要将所有心事都绣进这一针一线里。 院门外传来急促的脚步声。 “小姐！小姐不好了！”丫鬟春桃慌慌张张跑进来，险些被门槛绊倒。 清澜抬起头，手中针线未停：“何事惊慌？” “靖安侯世子……没了！”春桃脸色煞白，“靖安侯府来人问责，说是在世子马鞍里发现了咱们府上的暗器！侯爷正在前厅大发雷霆呢！” 针尖刺入指尖。 一滴血珠渗出，迅速在洁白的丝绢上洇开，染红了并蒂莲的花蕊。 清澜缓缓放下绣绷，用帕子按住伤口。她的脸色依旧平静，只是眼神深了些许：“父亲如何说？” “侯爷起初不信，可见了那暗器就……就不说话了。”春桃压低声音，“现在前厅乱作一团，姨娘已经过去了，说是要替小姐求情。” 求情？ 清澜心中冷笑。 王氏此刻前去，绝不会是为她求情。落井下石，火上浇油，才是那女人的本性。 “替我梳妆。”清澜站起身，“换那身月白衣裙。” “小姐，这个时候还梳妆做什么？”春桃不解。 “世子新丧，我身为‘祸首’，自当素服以示哀戚。”清澜的声音很轻，“去吧。” 春桃似懂非懂，还是手脚麻利地打水取衣。清澜坐在镜前，看着铜镜中那张尚带稚气的脸。十三岁的年纪，眉眼间却已有了与年龄不符的沉静。 母亲去世那年的冬天，也是这样一面铜镜前，母亲为她梳头。 “澜儿，你要记住，越是危急时刻，越要仪容端正。”母亲的手温柔地穿过她的发丝，“世人惯以貌取人，你衣衫不整、鬓发散乱，便是无辜也要被看作心虚。” 她那时不懂，现在懂了。 更衣毕，清澜对镜整理衣襟。月白素锦上襦，下配同色罗裙，腰间系一条浅碧丝绦。发间不饰金银，只用一根素银簪子固定。镜中人清丽脱俗，却也透着一股疏离的冷清。 “走吧。”她推开房门。 前厅的气氛凝重得几乎凝固。 沈鸿坐在主位，手中仍攥着那枚铁蒺藜。王氏立在他身侧，正用温言软语劝慰：“侯爷莫急，此事定有误会。清澜那孩子虽性子冷了些，却断不会做出这等事来。” 这话听着是为清澜开脱，实则句句都在暗示清澜“性子冷”，有作案的可能。 靖安侯府的管事还跪在地上，闻言抬头道：“武安侯爷，小的不敢妄言。只是这暗器确出自贵府，世子又因这暗器丧命。我家侯爷说了，若三日内不给个交代，便是闹到御前，也要讨个公道！” “放肆！”沈鸿怒喝，“你这是在威胁本侯？” “小的不敢。”管事伏地，声音却无半分退让，“世子是我家侯爷独子，年方十八便中了举人，本是前途无量。如今枉死，侯爷和夫人痛不欲生。还请武安侯爷体谅为人父母之心。” 这话说得滴水不漏，既表明了靖安侯府的悲痛，又点出了世子的价值——十八岁的举人，将来必是朝中栋梁。这样的人才夭折，便是御前对质，靖安侯府也占着理。 沈鸿额上青筋暴起。 就在这时，厅外传来通报：“大小姐到。” 所有人的目光齐刷刷投向门口。 清澜缓步走入。素衣少女身姿挺拔，步履沉稳，在满厅凝重的气氛中，竟有种奇异的镇定。她先向沈鸿行了一礼：“女儿给父亲请安。” 又转向王氏：“姨娘安好。” 最后，她看向跪在地上的管事，微微颔首：“这位管事辛苦。” 那管事一愣，没想到这位被指控为凶手的侯府嫡女会是这般反应。他下意识回了一礼：“不敢当。” “清澜！”沈鸿沉声开口，“你可知发生了何事？” “女儿听闻靖安侯世子不幸身故，深表哀悼。”清澜的声音清晰平静，“至于其他，女儿不知，还请父亲明示。” “不知？”沈鸿将那枚铁蒺藜掷到她脚前，“你看看这是什么！” 清澜弯腰拾起。铁蒺藜入手冰凉刺骨，残梅纹在掌心清晰可辨。她仔细看了片刻，抬头道：“此物确是府中暗卫所用制式。但女儿有一事不明，还请管事解惑。” 管事忙道：“大小姐请问。” “世子坠马是在七日前的春猎。”清澜缓缓道，“若马鞍中早有此物，为何当时未被发现？马鞍每日有专人检查养护，如此明显的异物，怎会直到世子伤重才被找出？” 管事一滞，随即道：“太医说，这铁蒺藜淬了慢性毒药，刺入皮肉后创口极小，初时不易察觉。待毒发时，世子已高烧昏迷，若非细查马鞍，根本发现不了。” “原来如此。”清澜点头，“那么敢问管事，这铁蒺藜是从马鞍何处取出的？夹层之中，还是缝线之内？取出时可有人见证？取出的过程，可能详述？” 一连串问题问得管事额头冒汗。 他支吾道：“是……是从马鞍内侧夹层中取出。当时有太医、靖安侯爷和夫人在场……” “夹层？”清澜捕捉到这个词，“马鞍夹层需拆开缝合线方能打开。世子坠马后，马鞍可有被妥善保管？可曾离过人之眼？拆开夹层时，缝合线是旧的，还是新拆的痕迹？” “这……”管事答不上来了。 沈鸿皱起眉头。他方才被这突如其来的噩耗和暗器冲昏了头脑，此刻经清澜一问，也察觉出诸多疑点。 王氏见状，忙柔声道：“清澜，你问这些做什么？世子已去，如今最要紧的是给靖安侯府一个交代。这暗器既然是咱们府上的，无论如何都脱不了干系。” 她转向沈鸿，眼中含泪：“侯爷，妾身知道您疼清澜，可此事关乎两府交情，更关乎武安侯府声誉。若处理不当，将来如何在京城立足？” 这话正戳中沈鸿的痛处。 武安侯府虽位列侯爵，却早已不复祖上荣光。沈鸿袭爵这些年，在朝中并无实权，全靠着祖荫和世家联姻维持体面。靖安侯府却不同，靖安侯手握京畿部分兵权，其妻更是皇室远支宗亲。若真交恶，武安侯府讨不到半点好处。 “清澜，”沈鸿的声音沉了下来，“春猎那日，你与世子可有过节？” 清澜心中一冷。 父亲不问证据，不问疑点，第一句便是问她是否与世子有过节。这已是定了她有罪的先念。 “女儿与世子仅有数面之缘，何来过节？”她平静道，“春日宴上，世子赠诗，女儿还礼，仅此而已。” “赠诗还礼？”沈鸿眼神锐利，“本侯怎么听说，世子曾向靖安侯表明心迹，欲求娶你为妻？” 清澜终于明白这场祸事的根源了。 春日宴上，靖安侯世子赵珩确实对她表示过好感。那少年郎君温文尔雅，在桃花林中赠她一首即兴所作的诗。她礼貌地回赠了一方绣帕——正是如今在绣的那方并蒂莲。 她本无意，却被人看在眼里，记在心里。 “世子确有示好之意。”清澜坦然承认，“但女儿并未回应。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，女儿岂敢私自定夺？” “你没有回应，世子却当真了。”沈鸿盯着她，“靖安侯夫人前日来府中做客，私下对你姨娘说，世子回家后魂不守舍，直言非你不娶。靖安侯夫妇本有意促成这门亲事，只是还没来得及正式提亲——” 他顿了顿，语气陡然转厉：“你就下此毒手？！” “女儿没有。”清澜跪了下来，背脊挺得笔直，“父亲明鉴，女儿与世子无冤无仇，为何要害他性命？再者，女儿深居闺中，如何取得暗卫营的暗器？如何得知世子春猎所用马鞍是哪一副？如何有机会将暗器放入马鞍夹层？” 一连三问，句句在理。 王氏却幽幽叹了口气：“清澜，你这话就不对了。你虽在闺中，可这府里上下下，哪里是你去不得的？暗卫营虽在府外，可每年年底清点兵器，都要将旧损之物送回府中库房待修。至于世子的马鞍……” 她欲言又止，看向沈鸿。 沈鸿立刻想起：春猎前三天，清澜曾去过马厩。 那是为了她养的那匹小白马。马儿生了病，她亲自去照看。而靖安侯世子的马，当时就拴在相邻的马厩里！ “你去过马厩。”沈鸿的声音冷如寒冰，“春猎前三日，你在马厩待了整整一个下午。” “女儿是去照看雪影。”清澜解释，“雪影染了寒症，女儿不放心，才多待了些时辰。此事马夫可作证。” “马夫？”沈鸿冷笑，“马夫已经招了，说你那日下午曾支开他，独自在马厩待了两刻钟！” 清澜猛地抬头。 她确实支开过马夫——因为雪影病中畏人，见到生人便躁动不安。她让马夫去取温水，自己留下安抚马儿。那段时间，她一直守在雪影身边，半步未离。 可如今，这话成了她的罪证。 “父亲，女儿没有……” “够了！”沈鸿暴喝一声，“人证物证俱在，你还敢狡辩？！本侯原以为你只是性子冷了些，没想到你竟如此心狠手辣！靖安侯世子何等人才，你若不喜，拒绝便是，何至于取人性命？！” 他越说越怒，抓起手边的茶盏就要砸过去。 王氏连忙拦住：“侯爷息怒！清澜还小，许是一时糊涂……” “十三岁了，还小？”沈鸿怒极反笑，“她母亲十三岁时，已经能掌家理事了！再看看她，整日阴沉沉的，见了人连个笑脸都没有！本侯早就该知道，这般性子的女子，迟早要惹出祸事！” 这话如刀，刀刀剜心。 清澜跪在冰冷的地砖上，指甲深深掐进掌心。她抬起头，看着暴怒的父亲，看着假意劝慰的王氏，看着厅外那些探头探脑的下人。 所有人都认定了她是凶手。 因为她是“性子冷”的嫡女，因为世子对她有意而她“没有回应”，因为她“恰巧”去过马厩，因为暗器上刻着武安侯府的标记。 多么完美的闭环。 “父亲，”她的声音出奇地平静，“女儿愿与那马夫对质。” “对质？”沈鸿正要说话，外头又传来通报：“侯爷，青云观玄清道长求见，说是……有要事相告。” 玄清道长是京城有名的方外之士，精通风水相术，常出入达官显贵之家。沈鸿早年曾请他来看过府中风水，对其颇为信服。 此刻道长突然来访，时机未免太过巧合。 清澜垂下眼帘，掩去眸中冷意。 王氏扶住沈鸿的手臂，柔声道：“侯爷，玄清道长德高望重，此时前来必有要事。不如先请道长进来？” 沈鸿深吸一口气，压下怒火：“请。” 片刻，一位身着道袍、手持拂尘的老者缓步而入。道人年约六旬，须发皆白，面容清癯，颇有仙风道骨之态。他先向沈鸿打了个稽首：“贫道玄清，见过侯爷。” “道长不必多礼。”沈鸿勉强回礼，“不知道长今日前来，所为何事？” 玄清道长捋了捋长须，目光在厅中扫过，最终落在清澜身上。他凝视片刻，忽然面色大变，连退三步。 “这……这是……” “道长怎么了？”沈鸿忙问。 玄清道长指着清澜，手指微颤：“这位小姐面相……恕贫道直言，乃是大凶之兆！” 满厅寂静。 王氏惊呼一声，用手帕掩住嘴：“道长何出此言？” 玄清道长摇头叹息：“贫道今日路过贵府，见府上空有黑气笼罩，隐隐有血光之灾。本以为是府中有人病重，这才冒昧求见，想为侯爷分忧。没想到……没想到这灾厄之源，竟应在此女身上！” 他顿了顿，继续道：“侯爷请看此女印堂。印堂发黑，隐有青气，此乃‘孤煞’之相。再看她眉间这道竖纹——”他走近两步，指着清澜眉心，“此为‘断亲纹’，主刑克六亲。父母、兄弟、夫妻子女，凡与此女亲近者，皆难逃灾厄！” “胡说八道！”清澜终于忍不住，厉声驳斥，“我母亲去世时我尚年幼，何来克母之说？父亲健在，姨娘安好，弟弟康泰，我又克了谁？” “小姐莫急。”玄清道长不慌不忙，“令堂可是在你八岁那年病故？” 清澜心中一凛。 “令堂生前身体如何？” “母亲……母亲体弱。” “体弱？”玄清道长摇头，“贫道虽未见过令堂，却也有所耳闻。武安侯夫人出身将门，自幼习武，身体强健。为何嫁入侯府后便‘体弱’？为何在你八岁时突然病故？小姐不妨细想，令堂发病之前，可曾与你长时间相处？” 清澜如遭雷击。 母亲发病那日，确实整天陪着她。那日是她的生辰，母亲亲自下厨做了长寿面，陪她读书，教她刺绣。夜里，母亲便开始咳嗽，三日后咳血，七日后便去了。 “还有，”玄清道长趁热打铁，“小姐可还记得，你五岁那年，府中是否死过一个老嬷嬷？那是你的乳母吧？七岁那年，你养的一只白猫莫名暴毙。九岁那年，教你女红的绣娘忽然得了急症，没熬过冬天……” 一桩桩，一件件，全是清澜记忆深处的伤痛。 乳母待她极好，却在一天夜里无声无息地死了。白猫雪团是她从街上捡来的，养了两年，突然口吐白沫死在院子里。绣娘李姑姑手最巧，总偷偷给她糖吃，那年冬天染了风寒，几剂药下去不见好，反而越来越重，最后咳血而亡。 她一直以为，这些都是意外。 难道……难道真是她克的？ “不……不可能……”清澜喃喃，脸色苍白如纸。 沈鸿的脸色也变了。这些事他大多知道，却从未联系到一起。如今被道长一点破，越想越觉得骇人。 王氏适时开口，声音带着哭腔：“难怪……难怪我这些年身子总不见好，原来……原来是因为清澜住在府里……” 她摇摇欲坠，沈鸿连忙扶住。 玄清道长叹道：“侯爷，此女命格太硬，乃‘天孤星’转世。凡与她亲近者，轻则伤病，重则丧命。那位靖安侯世子，怕也是被此女所克啊！” “道长可有化解之法？”沈鸿急问。 “难，难啊。”玄清道长掐指推算，“此女命宫主星陷落，辅星尽散，乃是天生孤克之命。除非——” “除非什么？” “除非将其送入空门，青灯古佛了此残生。或寻一处远离人烟的所在，让她独居，不见生人，或许能减轻刑克之力。”玄清道长顿了顿，又补充道，“不过，即便远离，她命中的煞气仍会影响到血脉至亲。侯爷若要保全家宅平安，最好……最好莫再认这个女儿。” 这话说得委婉，意思却再明白不过——要么送走，要么断绝关系。 沈鸿看着跪在地上的清澜，眼神复杂。毕竟是亲生女儿，毕竟她长得那么像她母亲…… “侯爷！”王氏突然跪下，泪流满面，“妾身知道您心疼清澜，可咱们府里还有轩哥儿啊！轩哥儿才七岁，若是被清澜的煞气所克……妾身不敢想！侯爷，为了轩哥儿，为了武安侯府的将来，您……您就狠心一次吧！” 沈鸿闭上眼睛。 良久，他睁开眼，眼中最后一丝温情褪尽。 “沈清澜，”他的声音冰冷，“你命犯孤煞，刑克六亲，害死靖安侯世子。本侯今日便依家法，将你囚于柴房，静思己过。待靖安侯府之事了结，再行处置。” “父亲！”清澜猛地抬头，“女儿冤枉！这道士满口胡言！什么孤煞之命，什么刑克六亲，全是无稽之谈！女儿从未害人！” “还敢狡辩？”沈鸿怒喝，“来人！将大小姐押去柴房！没有本侯的命令，谁也不许放她出来！” 四个粗壮婆子应声而入，不由分说架起清澜。 清澜挣扎着，素来平静的面具终于碎裂：“父亲！您不能听信谗言！女儿是冤枉的！母亲若在，绝不会让您这样对我！” 提到母亲，沈鸿眼中闪过一丝痛色，随即被更深的怒火取代：“不许提你母亲！若非你命硬克亲，她怎么会死？！” 清澜愣住了。 婆子们趁机将她拖出前厅。她不再挣扎，只是回头，深深看了沈鸿一眼。 那眼神里有震惊，有绝望，有恨意，最后归于一片死寂。 她终于明白，父亲永远不会信她了。 就像当年母亲去世时，她哭着说姨娘送的补药有问题，父亲却骂她小小年纪心思歹毒一样。 这些年，她一直以为是自己做得不够好，不够乖巧，不够优秀，所以父亲才不喜欢她。她拼命学女红，学诗词，学管家，学母亲生前教她的一切，希望能换来父亲的一个笑脸。 可原来，在父亲心里，她从一开始就是“命硬克亲”的灾星。 多么可笑。 柴房在后院最偏僻的角落，紧邻马厩。 这里常年堆放着木柴、草料，空气中弥漫着灰尘和霉味。婆子们将清澜推进去，哐当一声锁上房门。 “大小姐，您就老实待着吧。”一个婆子透过门缝道，“侯爷正在气头上，您越闹，下场越惨。” 清澜没有回应。 她环顾四周。柴房不大，约莫十尺见方。墙角堆着半人高的木柴，另一侧散乱地放着几捆干草。没有窗户，只有门缝透进一丝微弱的光。地上满是尘土，墙角结着蛛网。 她走到干草堆旁，拨开表面的灰尘，勉强清出一块能坐的地方。 春桃被拦在外面，没能跟来。如今她身边一个人都没有了。 清澜抱膝坐下，将脸埋进臂弯。肩头微微颤动，却没有哭声。母亲去世后，她就很少哭了。眼泪解决不了任何问题，反而会让人看轻。 不知过了多久，门外传来锁链响动。 门被推开一条缝，一个食盒递了进来。送饭的是个面生的婆子，一句话没说，放下食盒就走了。 清澜看着那食盒。 很普通的红漆食盒，共两层。她打开，上层是一碗白米饭，一碟炒青菜，下层是一盅汤。 饭菜还冒着热气。 她端起那碗汤。汤色清亮，是用老母鸡炖的，上面浮着几颗枸杞。闻着很香，可她总觉得哪里不对劲。 母亲留下的那本医书里，记载着各种药材的特性，也提到过一些常见的毒物。其中有一种毒，名曰“慢魂散”，无色无味，混入汤水中极难察觉。中毒者初时无甚感觉，三日后会突然昏厥，七日后五脏衰竭而死。死后查验，只像是急症暴毙，看不出中毒迹象。 唯一的破绽是，若用银器试毒，银器会微微泛黄——不是变黑，是泛黄，像蒙了一层薄锈。 清澜拔下发间的素银簪子。 这是母亲留给她的遗物之一。簪身细长，簪头是一朵简雅的梅花。她将簪子插入汤中，轻轻搅动。 片刻，取出。 簪子下半截，果然蒙上了一层极淡的黄色。不仔细看，几乎察觉不到。 果然。 王氏下手了。 借着她被囚禁、被认定为“煞星”的机会，下毒除掉她。事后若有人问起，只需说她“命该如此”，或是“急病暴毙”，谁又会为一个“克死世子”的罪女深究？ 清澜放下汤盅，端起那碗白米饭。 米饭没有问题。 炒青菜也没有问题。 只有汤里有毒。 她舀起一勺汤，凑到唇边，却没有喝下。脑中飞速运转：王氏既要杀她，必然不会只下一次毒。这盅汤她若没喝，明日还会有别的花样。躲得过初一，躲不过十五。 除非……让王氏以为她中毒了。 清澜眼睛一亮。 母亲留下的医书里，记载过一种催吐之法。用特定的手法按压穴位，可使人产生剧烈呕吐，状似中毒。只是这法子极伤身体，若非万不得已，绝不可用。 如今，就是万不得已之时。 她不再犹豫，将汤倒入墙角一个破瓦罐中——柴房里这样的破罐子有好几个，不知是谁扔在这里的。然后，她端起那碗米饭，大口大口吃起来。 她要保存体力。 吃完饭，她将碗碟放回食盒，摆在门边。然后走到干草堆后，解开衣襟，按照医书所载，开始按压腹部几处穴位。 起初并无感觉。 她加大力度，指尖深深陷入皮肉。突然，一阵剧烈的恶心感涌上喉头。她连忙俯身，对着破瓦罐，“哇”地一声吐了出来。 刚吃下的饭菜混着胃液，全部呕出。 还不够。 她继续按压，一次比一次用力。胃部痉挛般抽搐，冷汗瞬间浸湿了衣衫。她咬紧牙关，强迫自己继续。直到吐出的只剩酸水，直到眼前阵阵发黑，才停了下来。 清澜瘫坐在地，浑身虚脱。 她抹去嘴角的污渍，将破瓦罐推到墙角，用干草盖住。然后，她扯乱自己的头发，撕破衣袖，在脸上抹了些灰尘。最后，她蜷缩在干草堆上，闭上眼睛，调整呼吸，让自己看起来像是昏迷了。 接下来，就是等待。 夜幕降临，柴房里一片漆黑。 门外传来脚步声，很轻，但不止一人。 锁链响动，门被推开。一道灯笼的光照了进来。 “死了没？”是王氏身边李嬷嬷的声音。 “看着像是昏过去了。”另一个婆子道，“饭吃了，汤也喝了。这‘慢魂散’发作快，这会儿该起效了。” 李嬷嬷走近，用灯笼照了照清澜的脸。 少女脸色惨白，额头布满冷汗，唇色发青。呼吸微弱得几乎察觉不到。 “啧，真是可怜。”李嬷嬷嘴上说着，脚下却踢了踢清澜的小腿，“大小姐？大小姐？” 清澜毫无反应。 “行了，确认过了。”李嬷嬷收回脚，“回去禀告姨娘吧。这煞星总算是除了，府里也能清净了。” “这尸首……” “先放着。等明日禀过侯爷，再作处置。”李嬷嬷道，“侯爷如今在气头上，巴不得她死了干净。只是面子上还得过一过，找个大夫来看看，走个过场。” 两人说着，退出柴房，重新锁上门。 脚步声远去。 清澜依旧一动不动，直到确定外面再无声响，才缓缓睁开眼睛。 黑暗中，她的眸子亮得惊人。 李嬷嬷的话证实了她的猜测：汤里下的确实是“慢魂散”，王氏要她死。父亲那边，李嬷嬷说得对——他或许会生气，但绝不会深究。一个“克死母亲、害死世子”的女儿，死了反倒干净。 心，一点点冷下去。 也好。既然这府里容不下她，父亲视她为灾星，那她也不必再顾念什么父女之情了。 清澜挣扎着坐起身。呕吐后的虚弱感还未消退，她扶着墙壁，慢慢挪到门边。透过门缝，可以看到外头挂着一把黄铜大锁。 钥匙在李嬷嬷身上。 她不可能硬闯。 唯一的希望，是等明日有人来“验尸”时，找机会逃脱。可那时众目睽睽，她又“已死”，如何逃脱？ 正思忖间，门外突然传来极轻的叩击声。 笃，笃笃。 三长两短。 清澜心头一跳。这是母亲生前与心腹联络的暗号！母亲去世后，她再没听过这个声音。 “谁？”她压低声音。 门外的人没有回答，只从门缝下塞进一个小布包。 清澜捡起。布包是寻常的粗麻布，里面包着几样东西：一小瓶药丸，一包糕点，还有一张纸条。 她展开纸条，就着门缝透进的月光，勉强看清上面的字： “药丸解毒，糕点果腹。明日太医来，可服‘龟息丸’假死。见机行事。勿信任何人。” 字迹娟秀，却不是母亲的笔迹。 清澜将纸条凑近鼻尖，闻到一股极淡的香气——是沉水香。这香名贵，府中能用得起的，只有父亲、王氏，还有……太后？ 她猛地想起，母亲是太后的外甥女。当年母亲出嫁，太后曾赏赐许多嫁妆，其中便有沉水香。 难道是太后的人？ 可太后远在深宫，如何知道她今日遇险？又如何能派人混入侯府？ 清澜心中疑窦丛生，但此刻别无选择。她倒出一粒药丸服下，又吃了两块糕点。药丸入腹，一股暖流升起，呕吐带来的不适感减轻了许多。 她将布包藏进怀里，重新躺回干草堆。 龟息丸……假死…… 看来明日，还有一场硬仗要打。 同一时间，王氏院中的小佛堂里，灯火通明。 王氏跪在蒲团上，手中捻着佛珠，面前供着一尊白玉观音。观音面容慈和，垂目俯瞰众生。 李嬷嬷轻手轻脚进来，低声道：“姨娘，事办妥了。” 王氏没有回头：“确认死了？” “确认了。老奴亲自去看了，呼吸都快没了，最多熬到明早。”李嬷嬷道，“只是……明日若请大夫来验，会不会被看出端倪？” “看出又如何？”王氏淡淡道，“一个克死世子的罪女，急病暴毙，谁又会深究？侯爷巴不得她死了，好给靖安侯府一个交代。” “那倒是。”李嬷嬷附和，“只是大小姐毕竟是嫡女，若死得不明不白，传出去对姨娘名声不好。” “名声？”王氏笑了，笑声里带着嘲讽，“嬷嬷，你跟了我这么多年，还不明白吗？在这深宅大院里，名声是最无用的东西。你看沈清澜，她名声好不好？端庄娴静，知书达理，可那又如何？侯爷一句话，就能把她打进泥里。” 她站起身，走到窗边：“我要的从来不是名声，是实实在在的权力。是这武安侯府女主人的位置，是我儿子袭爵的前程，是王家在朝中的地位。” 月光照在她脸上，那张素日温婉的面容，此刻透着冰冷的狠厉。 “沈清澜必须死。她活着，就会挡轩哥儿的路。她活着，太后就会一直盯着武安侯府。她活着，我就永远只是个姨娘，我的儿子就永远是庶子。” 李嬷嬷垂首：“姨娘深谋远虑。” “靖安侯世子的事，处理干净了吗？”王氏忽然问。 “马夫已经‘病故’，暗器是从库房旧损兵器里拿的，查不到来源。”李嬷嬷道，“玄清道长那边，给了五百两银子，他已经离京云游去了。” 王氏点头：“那个管事呢？” “靖安侯府的管事收了咱们的厚礼，答应回去后只说世子是意外坠马，暗器之事不再提。”李嬷嬷顿了顿，“不过，靖安侯夫妇丧子之痛，怕是不会轻易罢休。” “他们当然不会罢休。”王氏转身，从佛龛下取出一封信，“所以，我们要给他们一个更好的交代。” 李嬷嬷接过信，展开一看，脸色大变：“这……这是通敌的信！” “不错。”王氏微笑，“这是当年王家与北狄往来的书信，我偷偷留了几封。你明日找机会，把这封信‘藏’进沈清澜的遗物里。到时候，咱们就可以告诉靖安侯府：沈清澜不是因爱生恨杀害世子，而是北狄的奸细，世子发现了她的秘密，这才被灭口。” 李嬷嬷倒吸一口凉气：“姨娘，这……这可是诛九族的大罪！” “所以才要推给沈清澜啊。”王氏抚摸着白玉观音，“她一个死人，担下这罪名最合适不过。既能给靖安侯府交代，又能洗清武安侯府的嫌疑，还能让太后那边无话可说——太后总不能包庇一个通敌叛国的外甥孙女吧？” 一箭三雕。 李嬷嬷冷汗涔涔，却不敢多说：“老奴明白了。” “去吧。”王氏挥挥手，“明天一早，按计划行事。” 李嬷嬷退下。 佛堂里只剩下王氏一人。她重新跪在蒲团上，双手合十，喃喃念诵经文。 “观音大士，信女今日所为，实为自保，实为我儿前程。若有罪孽，信女一力承担，只求我儿平安顺遂，来日承袭爵位，光耀门楣……” 烛火摇曳，观音的眉眼在光影中模糊不清，似笑非笑。 柴房里，清澜一夜未眠。 她服下的药丸很有效，虚弱的身体恢复了不少力气。糕点也顶饿，胃里不再空空如也。但她不敢睡，也不敢动，生怕错过了什么。 天快亮时，门外又传来脚步声。 这次来的是两个人，一男一女。女子是李嬷嬷，男子声音陌生，带着几分谄媚：“嬷嬷放心，小的办事最是稳妥。这柴房偏僻，平时没人来，尸首放一晚上，保证神不知鬼不觉。” “少贫嘴。”李嬷嬷道，“开门，我再确认一次。” 锁链响动，门开了。 李嬷嬷举着灯笼走进来，身后跟着一个矮胖的男人，看样子是府里的杂役。 灯笼的光再次照在清澜脸上。 她的脸色比昨夜更加苍白，嘴唇完全失去了血色，胸口不见起伏，俨然已是一具尸体。 “啧啧，真是可怜。”李嬷嬷假惺惺地叹气，“好好的侯府嫡女，怎么就……唉，都是命啊。” 矮胖男人凑近看了看，伸手探了探清澜的鼻息，又摸了摸她的颈脉。 “没气了。”他肯定道，“身子都凉了。” “那就抬走吧。”李嬷嬷道，“按规矩，未出阁的小姐夭折，不能从正门出。你找两个人，从后门抬出去，找个偏僻地方埋了。记住了，要埋得深些，别让人发现了。” “小的明白。”矮胖男人搓搓手，“只是这辛苦钱……” “少不了你的。”李嬷嬷从袖中掏出一锭银子，“事成之后，还有重赏。” “谢嬷嬷！”男人接过银子，喜笑颜开。 两人说话间，清澜屏住呼吸，心跳几乎停止。 她听到李嬷嬷说：“你先去叫人，我在这儿守着。” “好嘞。” 脚步声远去，柴房里只剩下李嬷嬷一人。 清澜悄悄睁开一条眼缝。李嬷嬷背对着她，正在翻看那个食盒。机会来了！ 她迅速从怀中取出布包，倒出一粒褐色的药丸——这就是“龟息丸”了。药丸有黄豆大小，散发着一股奇异的香气。她毫不犹豫地吞了下去。 药丸入喉即化，一股凉意顺着喉咙滑下，迅速扩散到四肢百骸。她感觉自己的心跳越来越慢，呼吸越来越微弱，意识却异常清醒。 这就是假死状态吗？ 果然，片刻后，李嬷嬷转过身，再次探了探她的鼻息。 “这回是真死了。”李嬷嬷满意地点点头，开始在清澜身上摸索。 她在找什么？ 清澜心中警惕，却不敢动弹。李嬷嬷翻遍了她的衣袖、衣襟，最后从她怀里摸出了那个布包。 “这是什么？”李嬷嬷打开布包，看到里面的药瓶和糕点残渣，脸色一变。 她倒出药瓶里的药丸，仔细闻了闻，又看了看那张纸条。虽然不识字，但她知道这不是寻常之物。 “好个大小姐，居然有人暗中相助！”李嬷嬷咬牙切齿，“可惜啊，你还是逃不过一死。” 她将布包重新包好，塞回清澜怀里，又将自己带来的那封信，悄悄塞进清澜的衣袖。 做完这些，门外传来脚步声。 矮胖男人带着两个帮手回来了。三人抬着一副简陋的担架，上面盖着一块白布。 “抬上去。”李嬷嬷指挥道。 两个男人将清澜抬上担架，用白布盖好。矮胖男人问：“嬷嬷，现在就走？” “现在就走。”李嬷嬷道，“趁着天还没亮，赶紧处理了。” 三人抬起担架，出了柴房。 清晨的雾气很浓，后院空无一人。他们沿着偏僻的小径，朝后门走去。李嬷嬷跟在后面，警惕地观察四周。 清澜躺在担架上，白布蒙着头脸，什么都看不见。她只能通过声音和颠簸的程度，判断自己到了哪里。 大约走了一炷香的时间，担架停下了。 “就这儿吧。”矮胖男人的声音，“这儿是乱葬岗，平时没人来。” “挖坑。”李嬷嬷道。 铁锹铲土的声音响起。 清澜心中一沉。他们真要活埋她！ 不行，必须想办法脱身。龟息丸的效果还能维持多久？她不知道。但若真被埋进土里，就算没死，也会窒息而死。 正焦急间，突然听到一声厉喝：“什么人？！” 是李嬷嬷的声音。 紧接着是打斗声、惨叫声、重物倒地的声音。清澜感觉担架被扔在地上，她滚落在地，白布散开。 她眯起眼睛，看到三个蒙面黑衣人正与李嬷嬷和那三个男人交手。黑衣人武功高强，出手狠辣，不过几个回合，矮胖男人和他的帮手就倒在了血泊中。 李嬷嬷见势不妙，转身想跑，却被一个黑衣人一刀刺穿胸口。 她瞪大眼睛，难以置信地看着胸前的刀锋，缓缓倒地，死不瞑目。 解决了所有人，三个黑衣人走向清澜。 清澜连忙闭上眼睛，继续装死。 一个黑衣人探了探她的鼻息，对同伴摇摇头。另一个黑衣人蹲下身，在她身上摸索，很快找到了那个布包和那封信。 “信？”黑衣人展开信，脸色大变，“王家通敌的证据！” “还有这个布包。”第三个黑衣人查看药丸和纸条，“是宫里的东西。看来，太后已经插手了。” “现在怎么办？人已经死了。” “把尸体带回去复命。这封信……也带回去。” 两个黑衣人抬起清澜，另一个黑衣人收起信和布包。三人施展轻功，迅速消失在晨雾中。 清澜心中惊涛骇浪。 王家通敌？太后插手？ 她到底卷入了怎样的漩涡？ 清澜被带进了一处宅院。 宅院不大，但很精致。她被放在一张软榻上，有人为她诊脉。 “脉象微弱，但未断绝。”一个苍老的声音道，“是服了龟息丸。喂她解药。” 有人撬开她的嘴，灌下一碗苦涩的药汁。片刻后，清澜感觉那股凉意渐渐退去，心跳和呼吸恢复正常。 她缓缓睁开眼睛。 映入眼帘的是一间古朴的厢房。房内陈设简单，但用料考究。窗前站着一个老妇人，背对着她，正在插花。 “醒了？”老妇人转过身。 清澜看清了她的脸——六十许年纪，面容严肃，眼神锐利。穿着深青色比甲，头发梳得一丝不苟。这不是宫里的嬷嬷打扮吗？ “您是……”清澜坐起身。 “老身姓秦，是太后身边的掌事嬷嬷。”老妇人淡淡道，“大小姐受惊了。” 太后！ 清澜连忙下榻行礼：“清澜见过秦嬷嬷。谢嬷嬷救命之恩。” “救你的不是老身，是太后。”秦嬷嬷扶起她，“太后娘娘一直关注着武安侯府，尤其是大小姐你。昨日得知你被囚，便命老身带人暗中保护。没想到，竟撞破了这样的大事。” 清澜心中百感交集。太后……母亲的姨母，她的姨外祖母。母亲去世后，她与太后并无来往，没想到太后一直在暗中关注她。 “那封信……”清澜想起黑衣人找到的信。 “在这里。”秦嬷嬷从袖中取出信，“大小姐可知，这是什么？” 清澜摇头。 “这是王家与北狄往来的书信。”秦嬷嬷沉声道，“信中提及边关布防、粮草运输等机密。王家通敌叛国，已有多年。” 清澜如遭雷击。 王家……王氏的娘家。所以王氏才要害死母亲？因为母亲发现了王家的秘密？ “我母亲……是不是因为发现了这个，才被王氏害死的？”清澜的声音颤抖。 秦嬷嬷沉默片刻，点头：“当年，你母亲在王氏房中无意间看到了类似的信件。她本想禀报侯爷，却不知侯爷早已被王氏蒙蔽。王氏察觉后，便在你的汤药中下毒，嫁祸给你母亲，说她嫉妒妾室，毒害庶女。侯爷大怒，将你母亲禁足。王氏趁机下慢性毒药，三个月后，你母亲便……” 清澜浑身发冷。 原来如此。原来母亲不是病故，是被毒死的。原来父亲不是不知道，而是选择了相信王氏。 “为什么……”她喃喃，“父亲为什么……” “因为利益。”秦嬷嬷毫不留情，“王家虽然通敌，但在朝中势力不小。武安侯府日渐式微，需要王家的扶持。所以侯爷明知王氏有问题，也只能睁一只眼闭一只眼。至于你母亲……一个已经失宠的正妻，和一个能带来利益的妾室，侯爷选择了后者。” 真相如此残酷。 清澜闭上眼睛，泪水终于滑落。 母亲，你死得好冤。 “大小姐，”秦嬷嬷的声音缓和了些，“太后让老身转告你：若要为你母亲报仇，若要活下去，就必须进宫。” “进宫？”清澜睁开眼。 “不错。”秦嬷嬷道，“王氏今日敢对你下手，明日就敢对你弟弟下手。只要你在府中一日，她就一日不会安心。唯有进宫，得到太后的庇护，你才有生路。也唯有进宫，你才有机会查明真相，为你母亲报仇。” 清澜沉默。 进宫，意味着离开侯府，离开父亲，离开她熟悉的一切。也意味着，她要踏入一个更加复杂、更加危险的地方——后宫。 可是，她还有选择吗？ 父亲视她为灾星，王氏要她死，这武安侯府，早已没有她的容身之地。 “太后为什么帮我？”清澜问。 “因为你是你母亲的女儿。”秦嬷嬷看着她，“也因为，太后需要一个人，来制衡王家在后宫的势力。” 原来如此。 一切都是交易。 清澜擦干眼泪，眼神逐渐坚定：“我答应。” “好。”秦嬷嬷点头，“今日之事，老身会处理干净。李嬷嬷等人的尸首，会伪装成被山贼所杀。那封信，老身会交给太后。至于你——” 她顿了顿：“你先在这里住下，三日后，太后会召你入宫。对外，就说你被山贼掳走，侥幸逃脱，但受了惊吓，需要静养。侯爷那边，太后会派人去说。” 清澜点头：“全凭嬷嬷安排。” 秦嬷嬷看着她苍白却坚毅的脸，心中暗叹。这孩子的眉眼，真像她母亲。只是她母亲太过善良，最终落得那般下场。但愿这孩子，能比她母亲多几分心机和狠劲。 “还有一事，”秦嬷嬷又道，“你服下龟息丸的事，除了太后和我知道，不能再让第三个人知道。包括你身边最亲近的人。” “清澜明白。” “那三个黑衣人，是太后培养的死士。今日之后，他们会暗中保护你，但不会露面。你只当不知道他们的存在。” “是。” 交代完毕，秦嬷嬷让清澜休息，自己退了出去。 清澜独自坐在房中，看着窗外的天色渐渐亮起。 新的一天开始了。 她的人生，也从今天开始，彻底改变了。 从今往后，她不再是武安侯府那个隐忍怯懦的嫡女沈清澜。 她要活下去。 她要报仇。 她要让所有害过母亲、害过她的人，付出代价。 哪怕前路是刀山火海，她也绝不回头。 武安侯府乱成了一锅粥。 大小姐被山贼掳走的消息传回府中，沈鸿惊怒交加。他虽然厌弃这个女儿，但毕竟是亲生骨肉，若真有个三长两短，沈家颜面何存？ 王氏更是哭得死去活来——当然是装出来的。 “我的清澜啊！我苦命的孩子啊！”她扑在沈鸿怀里，“都是妾身的错！妾身不该让她去柴房！若她有个好歹，妾身也不活了！” 沈鸿烦躁地推开她：“现在说这些有什么用？！赶紧派人去找！活要见人，死要见尸！” 府中护卫倾巢而出，在城外搜寻了一整天，最后在乱葬岗找到了李嬷嬷和三个杂役的尸首，还有一副空担架。 “大小姐呢？”沈鸿急问。 护卫统领面色凝重：“侯爷，现场有打斗痕迹，李嬷嬷等人是被人所杀，不是山贼。大小姐……下落不明。” “被人所杀？”沈鸿心头一凛，“什么人？” “看不出。对方手法干净利落，像是……训练有素的杀手。” 杀手？ 沈鸿跌坐在椅子上。他第一个想到的是靖安侯府——难道他们不甘心，私下报复？ 可转念一想，靖安侯府若要报复，直接找他便是，何必对一个女儿下手？ 正混乱间，宫中来人了。 太后身边的太监总管亲自登门，传达太后口谕：“武安侯嫡女沈清澜，昨日被山贼所掳，幸得路人相救，现已在慈宁宫安养。太后怜其受惊，特许在宫中调养数日。武安侯不必忧心。” 沈鸿又惊又喜，连忙谢恩。 太监总管又道：“太后还有句话，让咱家带给侯爷。” “公公请讲。” “太后说：武安侯治家不严，嫡女险些丧命，实属失职。望侯爷好自为之，莫要再出此等纰漏。否则，下次就不是训斥这么简单了。” 这话说得极重。 沈鸿冷汗涔涔，连声称是。 送走太监总管，王氏凑上来：“侯爷，太后这是什么意思？清澜怎么会在宫里？” “你问我，我问谁去？！”沈鸿没好气，“还不都是你！若非你将清澜关进柴房，她怎么会被人掳走？又怎么会惊动太后？！” 王氏委屈道：“妾身也是按家法行事啊。清澜害死世子，难道不该罚吗？” “害死世子？”沈鸿冷笑，“证据呢？就凭一枚暗器？就凭道士几句话？如今清澜被太后护着，靖安侯府那边，你自己去交代！” 说完，拂袖而去。 王氏站在原地，脸色一阵青一阵白。 她万万没想到，沈清澜居然能逃过一劫，还进了宫，得了太后庇护。这下麻烦了。 还有李嬷嬷……是谁杀了她？那封信呢？是不是落到了别人手里？ 王氏心中涌起强烈的不安。 她快步回到自己院中，关上门，从妆匣最底层取出一枚小小的铜哨。她走到窗前，吹了三声短促的哨音。 片刻，一只灰扑扑的鸽子落在窗台上。 王氏将一张纸条塞进鸽子腿上的小竹筒，然后放飞鸽子。 鸽子扑棱棱飞向北方。 那是王家的方向。 王氏看着鸽子消失在天际，眼中闪过一丝狠色。 沈清澜，这次算你命大。 但下次，你不会再有这样的运气了。 深宫也好，太后也罢，我王家经营多年，岂会怕你一个小丫头？ 咱们，走着瞧。 慈宁宫偏殿。 清澜站在窗前，看着宫墙外的天空。 秦嬷嬷走进来，手中捧着一套崭新的宫装：“大小姐，太后请您过去。” 清澜转身，接过宫装。那是一套浅碧色衣裙，料子是上好的云锦，绣着精致的缠枝莲纹。 “太后要见我？” “是。”秦嬷嬷帮她更衣，“太后想见见你，也想问问你今后的打算。” 清澜任由秦嬷嬷摆布，心中却已有了决定。 更衣毕，秦嬷嬷为她梳头。铜镜中，少女面容清丽，眼神沉静，已无昨日的稚气和怯懦。 “大小姐，”秦嬷嬷忽然道，“您很像您母亲，但您比您母亲坚强。” 清澜看着镜中的自己，轻声道：“因为我必须坚强。” 母亲已经去了，没有人再保护她。她只能自己保护自己。 梳妆完毕，秦嬷嬷引着她走向正殿。 长长的宫道，青石铺就，两旁是高高的红墙。阳光透过宫墙的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。 清澜一步步走着，脚步沉稳。 她知道，从踏进这座宫殿开始，她的人生就走上了一条无法回头的路。 前方是深不可测的宫闱，是明枪暗箭，是尔虞我诈。 但她不怕。 因为她已经死过一次了。 从今往后，她只为自己而活，为母亲而活。 她要在这深宫中，杀出一条血路。 她要让所有害过她的人，血债血偿。 殿门缓缓打开。 太后端坐凤椅之上，威严雍容。 清澜跪地行礼：“臣女沈清澜，拜见太后娘娘。” 声音清澈，掷地有声。 新的篇章，就此开启。 第六章 凤簪密语启天听 腊月二十，岁暮天寒。 长安城永宁侯府的西北角，柴房木门被一根粗铁链牢牢锁死。寒风从门板的裂缝里钻进来，发出呜呜的哀鸣，如同鬼哭。柴房内堆着半人高的木柴，潮湿的霉味混杂着尘土气息，在冰冷的空气中凝成一股令人作呕的味道。 沈清澜蜷缩在角落的草堆上。 她身上只穿着单薄的素色夹袄，那是母亲去世后她守孝的衣裳，已经穿了三年，袖口磨得发白，肘部打了补丁。王氏昨日以“克死世子、败坏门风”为由，命人剥去了她的棉衣，只许留这一身。柴房没有炭火，寒气像无数根细针，透过单薄的衣料扎进皮肉，深入骨髓。 她的嘴唇冻得发紫，双手环抱在胸前，指尖青白。 但更难受的是腹中绞痛。 一个时辰前，守门的粗使婆子王妈妈端来一碗冷粥，两块硬得能砸死人的窝头。粥是馊的，浮着一层可疑的白沫。清澜饿了两日，实在支撑不住，小口喝了几勺。不过半柱香时间，腹中便如刀绞般疼起来，额上冒出冷汗。 她扶着柴堆干呕，却只吐出几口酸水。 “银簪……”她颤抖着手，从发间拔下那支母亲留下的凤簪。簪尾在昏暗光线下泛着幽蓝——这是母亲教她的，宫中秘传的试毒之法：簪尾以特殊药水浸泡过，遇寻常毒物变黑，遇剧毒则泛蓝。 此刻簪尾幽幽的蓝光，刺痛了她的眼睛。 “王氏……你竟如此急不可耐……”清澜咬紧牙关，将涌到喉头的腥甜咽了回去。腹痛一阵紧过一阵，她知道这是烈性毒药，若不及时催吐，撑不过今夜。 可是怎么催吐？ 她目光扫过柴房，最终落在墙角一个破瓦罐上。瓦罐里有半罐雨水，浑浊不堪，水面上飘着枯草和虫尸。清澜爬过去，毫不犹豫地捧起瓦罐，将脏水灌入口中。 冰冷、腐臭的水涌入喉咙，她强忍着恶心，大口吞咽。灌了半罐后，用手指抠向喉间—— “呕——” 污秽物混合着未消化的粥糜吐了一地。她反复抠喉，直到吐出的全是清水，腹痛才稍缓。但体力已透支殆尽，她瘫倒在草堆上，剧烈喘息。 柴房外传来脚步声。 “死了没？”是王妈妈粗嘎的嗓音。 另一人嗤笑：“哪有这么快？二夫人吩咐了，要让她‘病重而亡’，自然得慢慢熬。今夜再送一次药，明早就能收尸了。” “可惜了那张脸……”王妈妈压低声音，“你说二夫人何必这么急？关个十天半月，冻也冻死了。” “你懂什么！靖安侯府那边催得紧，要侯爷给个交代。二夫人这是要死无对证，把克死世子的罪名坐实了，侯爷才好去靖安侯府赔罪。” 脚步声渐远。 清澜闭着眼，睫毛颤动。 她听懂了。王氏不仅要她死，还要她背着“克夫”的污名去死。这样，父亲沈鸿才能理直气壮地去靖安侯府请罪，说是女儿命格不好，连累了世子。而王氏的女儿清婉，便能清清白白地等着参选，或者嫁入高门。 好毒的计。 清澜的手指握紧了凤簪。簪身的雕花硌着掌心，带来一丝真实的痛感。 不能死。 母亲的大仇未报，害死母亲的凶手还在逍遥。王氏通敌的证据尚未揭发，王家与北狄的勾连仍在继续。她若死了，这些秘密将永远埋入黄土，母亲在天之灵如何安息？ 还有陆云峥…… 想起那个眉眼英挺的少年将军，清澜心口一窒。三年前上元灯会，她与侍女走散，差点被拍花子的拐走，是他出手相救。他送她回府的路上，将随身玉佩塞给她：“沈姑娘，等我明年立了军功，便来提亲。” 她等啊等，等来母亲病逝，等来王氏掌家，等来自己在这柴房中濒死。 “陆云峥……”她喃喃念着这个名字，仿佛能从这三个字里汲取力量。 但下一刻，她强迫自己清醒。 指望别人来救，是最愚蠢的奢望。母亲当年何等聪慧，最终不也是被至亲背叛、被信任的仆从下毒？这深宅大院，从来都是吃人不吐骨头的地方。能救自己的，只有自己。 她撑起身子，借着门缝透进的微光，再次打量那支凤簪。 凤簪是赤金打造，做工极其精致。凤首昂立，口中衔着一颗米粒大的东珠，凤尾展开成九缕流苏，每缕末端都缀着更小的珍珠。在侯府，这样的首饰不算顶贵重，母亲却从不离身。 “簪中有物……王家通敌……” 母亲临终的耳语在脑海中回响。 清澜细细抚摸簪身，在凤颈处摸到一道极细的缝隙——若不是刻意寻找，根本不会注意。她尝试着左右旋转凤首，没有动静。又试着按压凤目，依然纹丝不动。 她凝神思索，想起母亲曾经教过的一种机巧锁：九宫转芯锁。这种锁需要按特定顺序按压机关，错一步便会卡死。 凤簪上的九缕流苏……难道对应九宫？ 她数了数流苏，确实是九缕。试着从左侧第一缕开始，轻轻向下按压—— “咔。” 一声极轻微的机括声。 清澜心跳加速，继续按母亲曾教过的九宫顺序：二四为肩，六八为足，左三右七，戴九履一，五居中央。她依次按压对应的流苏，当按到第五缕时，凤首“嗒”一声弹开。 中空的簪身里，藏着一卷薄如蝉翼的绢帛。 清澜小心翼翼取出，展开。绢帛只有巴掌大小，上面用极细的墨线绘着山川地形，还有密密麻麻的标注。虽然不全，但她一眼认出——这是北境边关的布防图！图上标着几处关隘、驻军人数、粮草囤积点，其中两处被朱砂圈出，旁注“防务空虚，可图”。 另一张更小的纸片，是半张药方。上面写着十几味药材，都是解毒清心的，但君臣佐使的配伍极其精妙，绝非普通大夫能开。 布防图、药方。 母亲留下这两样东西，意味着什么？ 清澜脊背发凉。王氏的娘家，那个看似普通的五品武官王家，竟然通敌叛国！而母亲不知如何得到了这张布防图残片，才引来杀身之祸！ 她把绢帛和药方紧紧攥在手中，浑身颤抖。 这是证据，是能置王氏于死地的证据，也是能让她自己万劫不复的证据。若此时被人发现她藏有边关布防图，不必王氏动手，父亲第一个就会打死她——通敌之罪，株连九族！ 必须送出去。 送给能主持公道的人。 可谁能信她？父亲偏心王氏，祖母常年礼佛不问世事。侯府上下都是王氏的人，她连柴房都出不去。 除非…… 清澜望向门缝外阴沉的天色。 除非太后。 母亲是已故承恩公的庶女，而当今太后是承恩公的嫡妹。论起来，母亲该叫太后一声姑母。虽然血缘已远，但当年母亲未出阁时，曾随承恩公夫人进宫拜见过太后，得过几句夸赞。这些年两家虽少走动，到底有一层亲戚情分在。 更重要的是，太后与皇帝母子情深，最恨结党营私、通敌卖国之事。若这布防图送到太后手中，王氏乃至王家，必死无疑。 可怎么送？ 清澜的目光落在吐出的污物上，心中生出一计。 她将布防图绢帛和药方重新卷好，塞回凤簪。然后抓起一把地上的枯草，用力搓揉手腕、脖颈，搓出大片红痕。又用指甲在手臂上抓出几道血印，再扯乱头发，将脸上抹上尘土和污渍。 做完这些，她躺回草堆，开始发出痛苦的**。 声音起初微弱，渐渐加大，在寂静的柴房里格外凄厉。 “疼……好疼……救命……” 守门的王妈妈被惊动，骂骂咧咧走过来：“嚎什么嚎！大半夜的，找死啊！” “妈妈……我肚子疼……要死了……”清澜蜷缩着，声音断断续续，“求妈妈……叫大夫……我要见父亲……” “呸！侯爷也是你想见就能见的？”王妈妈隔着门缝看了一眼，见她满脸污秽、浑身颤抖，嫌弃地退后两步，“二夫人说了，你得了急病，要静养。忍着吧！” “妈妈……我若死了……你做鬼……也不放过你……”清澜忽然瞪大眼睛，直勾勾盯着门缝，眼神涣散，“我看见我娘了……她说她死得好冤……要拉人垫背……” 王妈妈浑身一哆嗦。 深宅大院里的下人，最信这些神神鬼鬼。尤其是清澜母亲死得不明不白，府里早有传言。此刻见清澜这副模样，王妈妈心里发毛，嘴上却还硬：“少吓唬人！再嚷嚷，今晚饭也别吃了！” “娘……你别拉我……我不想死……”清澜开始胡言乱语，双手在空中乱抓，“那边好黑……娘，你等等我……” 她的声音越来越弱，最后归于沉寂。 王妈妈等了片刻，不见动静，心里打鼓。扒着门缝仔细看，只见清澜躺在草堆上一动不动，胸口几乎没有起伏。 “真死了？”王妈妈慌了。二夫人是要她慢慢病死，不是突然暴毙。若清澜今夜就死，她没法交代。 犹豫再三，王妈妈掏出钥匙，打开铁链。 柴房门吱呀一声推开。王妈妈小心翼翼走进来，蹲下身去探清澜的鼻息—— 就在这一瞬！ 清澜猛然睁眼，手中凤簪快如闪电，狠狠刺向王妈妈的脖颈！ 她没有杀过人。母亲教她医术，教她识毒，却从未教她杀人。但生死关头，求生的本能压过了一切。凤簪尖锐的尾端刺入皮肉，王妈妈瞪大了眼睛，喉咙里发出咯咯的声音，鲜血喷涌而出。 清澜死死捂住她的嘴，不让她叫出声。 温热的血溅了她一脸，腥甜的气味冲进鼻腔。她胃里翻江倒海，却强忍着不敢松手。直到王妈妈的身体软下去，不再挣扎。 清澜松开手，浑身抖得像风中的落叶。 她杀人了。 这个认知让她几乎崩溃。但理智告诉她，没有时间软弱。她快速脱下王妈妈的外衣——一件半旧的藏青色棉袄，套在自己身上。又摘下王妈妈的木簪，胡乱绾起头发。好在王妈妈身材肥胖，棉袄宽大，能罩住她单薄的身形。 做完这些，她把王妈妈的尸体拖到柴堆后，用枯草盖住。血迹用尘土掩了掩，短时间内应该不会被发现。 夜色已深，柴房外寂静无人。 清澜深吸一口气，低着头，佝偻着背，学着王妈妈走路的姿势，一步步走出柴房。 永宁侯府的后院，戌时正刻熄灯。 各房主子都已经安寝，只有巡夜的家丁提着灯笼，在廊下来回走动。今夜当值的是张管事，他是王氏从娘家带来的心腹，专管后院的巡查。此刻他正躲在耳房里烤火，怀里揣着一壶烫好的酒。 “张爷，柴房那边……”一个小厮讨好地问。 “王妈妈看着呢，出不了事。”张管事抿了口酒，眯着眼，“二夫人吩咐了，那丫头活不过三天。你们机灵点，别往那边凑，晦气。” “是是是。” 清澜穿着王妈妈的棉袄，低着头沿着墙根走。她知道后门在西角，平时下人进出、收夜香都走那里。但西角门夜里上锁，钥匙在张管事手里。 而且即便出了府，她能去哪儿？ 太后深居宫中，岂是她一个罪女能见的？只怕还没到宫门，就会被巡逻的兵丁抓起来，押送回侯府，那时才是真的死路一条。 正焦急时，前院忽然传来喧哗声。 “太医！快请太医！” “侯爷晕倒了！快！” 一阵忙乱的脚步声从前院传来。清澜心中一动——父亲晕倒了？王氏此刻必定在前院守着，后院巡查会松懈。更重要的是，太医要进府！ 她立刻改变方向，朝着前院与后院相连的垂花门摸去。 垂花门平日有婆子守着，今夜却空无一人——显然都跑去前院看热闹了。清澜闪身穿过门洞，躲在一丛竹子后观察。 前院正堂灯火通明，丫鬟小厮进进出出，个个神色慌张。隐约能听到王氏的哭声：“侯爷，您可别吓妾身啊……” 清澜的目光扫过庭院，落在停在阶下的一辆青帷马车上。马车朴素，但车辕上挂着一盏灯笼，灯笼上写着一个“医”字。 太医的车！ 她心脏狂跳。若能见到太医，或许有一线生机。宫中的太医，多少与太后有些关联，至少能递个消息。 可是怎么接近？ 正想着，正堂里走出一位老者。老者约莫六十岁，穿着青色常服，外罩一件灰鼠皮斗篷，面容清癯，眼神沉稳。他身后跟着个提药箱的小童。 “刘太医，侯爷这是……”管家恭敬地问。 “急火攻心，痰迷心窍。”刘太医捋着胡须，“老夫已经施针，侯爷暂无大碍。只是需要静养，切忌再动气。这是药方，按方抓药，三碗水煎成一碗，早晚各一次。” “多谢太医！” 管家亲自送刘太医下阶。刘太医正要登车，忽然脚步一顿，目光似有若无地扫过清澜藏身的竹丛。 清澜心中一惊——被发现了？ 但刘太医什么也没说，上了马车。车夫扬鞭，马车缓缓驶向府门。 清澜咬咬牙，从竹丛后闪出，低着头快步跟上。她不敢跟得太近，只远远坠在后面。好在夜色深沉，她穿着下人的衣服，倒也不显眼。 马车出了侯府，拐入长安街。 清澜远远跟着，跑了约莫一里路，已累得气喘吁吁。腹中的绞痛再次袭来，她额上冒出冷汗，脚步虚浮。眼看马车就要消失在街角，她心急如焚，拼尽全力喊了一声： “刘太医留步！” 声音在寂静的街道上格外清晰。 马车停了下来。车帘掀开，刘太医探出头，看到不远处扶着墙喘息的身影，眉头微皱。 “你是何人？” 清澜踉跄着走到马车前，扑通跪下：“求太医救命！” 刘太医打量着她。虽然穿着粗使婆子的棉袄，脸上满是污渍，但那双眼睛清澈明亮，骨相清丽，绝不是普通下人。再细看她的手——十指纤长，指甲修剪整齐，掌心虽有薄茧，却是在琴弦上磨出来的，不是干粗活的手。 “你是侯府的人？”刘太医问。 “小女沈清澜，永宁侯嫡长女。”清澜抬起头，泪水滚落，“母亲三年前病逝，如今继母王氏欲毒杀小女，求太医垂怜，救小女一命！” 刘太医神色一凛。 他是太医院的院判，正五品官职，常出入宫禁，对京中权贵之家多有了解。永宁侯沈鸿的元配夫人，是已故承恩公的庶女，这事他知道。三年前那位夫人病逝，他还曾奉旨去吊唁过。当时就觉那病来得蹊跷，但侯府说是急症，他一个外臣也不便多问。 如今这嫡女跪在面前，说继母要毒杀她…… “你如何证明身份？”刘太医沉声问。 清澜从怀中掏出那支凤簪，双手奉上：“此乃母亲遗物。母亲临终前告诉小女，簪中有物，关系重大，务必交到太后手中。小女人微言轻，无法进宫，求太医代为转呈！” 刘太医接过凤簪，就着灯笼的光细看。当看到簪尾幽幽的蓝光时，他面色骤变——这是剧毒！再看簪身做工，确实是宫中之物，凤首的雕工，是三十年前尚宫局的风格。 他尝试着转动凤首，没有动静。但手指抚过九缕流苏时，察觉到其中几缕有微不可察的松动。 九宫转芯锁！ 刘太医心头巨震。这种机巧锁，是宫中专为传递密信所制，知道开启方法的，不超过十人。他之所以认得，是因为三十年前，他曾随师父为当时还是皇后的太后诊病，见过一次。 这姑娘说的是真的。 “你起来，上车。”刘太医当机立断。 清澜一愣，随即明白刘太医信了她。她强撑着站起身，在小童的搀扶下上了马车。 车厢内温暖舒适，燃着淡淡的安神香。刘太医示意她坐下，递过一个手炉：“捂着。你中毒了？” “是。”清澜将手腕递过去，“今日送来的粥里有毒，小女催吐及时，但余毒未清。” 刘太医搭脉，片刻后眉头紧锁：“好烈的毒。若非你及时催吐，此刻已是一具尸体。”他从药箱中取出一个瓷瓶，倒出两粒褐色药丸，“这是解毒丹，先服下，可压制毒性。回府后老夫再为你开方调理。” 清澜接过服下，药丸微苦，入喉后一股清凉之意散开，腹中绞痛稍缓。 “多谢太医。”她真心实意地磕了个头。 “不必谢我。”刘太医看着她苍白的脸，“你母亲……当年究竟是怎么死的？” 清澜的眼泪再次涌出。她将母亲病中的症状一一道来：起初只是咳嗽，后来咳血，浑身无力，最后昏迷不醒。王氏请来的大夫说是痨病，开的药却越吃越重。 “母亲临终前，拉着我的手说……是王氏下毒。”清澜哽咽，“她还说，王氏的娘家王家，与北狄有勾结。这支凤簪里的东西，就是证据。” 刘太医沉默良久。 马车在寂静的街道上行驶，车轮碾过石板路，发出规律的轱辘声。窗外偶有更夫敲梆子的声音，远远传来，更显夜深沉。 “沈姑娘，你可知道，若这簪中之物真如你所说，意味着什么？”刘太医缓缓开口。 “意味着通敌叛国，株连九族。”清澜声音颤抖，却异常清晰，“但小女更知道，若此物不呈于天听，北境将士枉死，边关百姓遭难。母亲在天之灵，也不会安宁。” 刘太医眼中闪过一丝赞赏。 这姑娘不过十五岁，遭此大难，却能守住本心，不被仇恨蒙蔽，反而想到家国大义。难怪她母亲当年能得太后几句夸赞，虎母无犬女。 “好。”刘太医终于点头，“老夫会设法将此物呈给太后。但你今夜不能留在老夫府中，王氏发现你失踪，必定全城搜查。若搜到老夫这里，不但你性命难保，此事也会打草惊蛇。” 清澜心一沉：“那……” “老夫送你回侯府。” “什么？！”清澜失声。 “最危险的地方，就是最安全的地方。”刘太医目光深邃，“王氏以为你必死，不会再去柴房查看。你回去后，继续装病，装得越重越好。明日一早，老夫会以‘奉太后懿旨探视’的名义，再去侯府。届时，老夫会说你病重濒死，需接出府医治。王氏不敢违抗太后懿旨，只能放人。” 清澜怔住。 这计划听起来可行，但风险极大。若今夜回去被王氏发现，她必死无疑。若明日刘太医来迟一步，她可能已经毒发身亡。 但除此之外，还有更好的办法吗？ 没有。 她深吸一口气，再次跪倒：“小女全凭太医安排。” 马车调转方向，悄悄驶回永宁侯府后街。在离后门百步远的一条暗巷里停下。刘太医递给她一个小纸包：“这是软筋散，服下后浑身无力，脉象虚浮，与重病无异。你回去后服下，撑到明日。” 又递给她另一个瓷瓶：“这是真正的解毒丸，每两个时辰服一粒，可保毒性不扩散。记住，明日无论如何要撑到老夫来。” 清澜接过，珍重收好。 “沈姑娘，”刘太医看着她，目光复杂，“这条路很难。即便太后插手，王氏倒台，你的名声也毁了。克死世子、被继母迫害……这些都会成为你一生的烙印。你可想好了？” 清澜抬起脸，眼神坚毅如寒星。 “太医，小女自母亲去后，便已没有退路。名声算什么？活下去，报仇，还母亲公道，护边关安宁——这些，比名声重要千倍万倍。” 刘太医长叹一声：“去吧。小心。” 清澜下了马车，消失在夜色中。 寅时三刻，宫门未开。 刘太医的马车停在东华门外。他身着朝服，手捧锦盒，盒中正是那支凤簪。守门的侍卫认得他，见他这个时辰来，有些诧异：“刘院判，今日不是您当值啊？” “老夫有急事，需面见太后。”刘太医递上腰牌，“劳烦通传。” 侍卫不敢怠慢，急忙去禀报。约莫一盏茶时间，太后身边的掌事太监周德安匆匆而来：“刘太医，太后有请。” 慈宁宫内，灯火通明。 太后赵氏年近六旬，头发已花白，但精神矍铄，一双眼睛锐利如鹰。她身着常服，外罩一件绛紫色绣金凤的披风，坐在暖榻上，手里捻着一串佛珠。 “刘爱卿，这么早进宫，所为何事？”太后的声音平稳，听不出情绪。 刘太医跪下行礼，双手奉上锦盒：“臣有要事禀报。此物关系边关安危，臣不敢耽搁，特来请太后圣裁。” 周德安接过锦盒，呈到太后面前。太后打开盒盖，看到那支凤簪，眉头微挑：“这是……” “永宁侯嫡长女沈清澜，昨夜冒死将此物交予臣，托臣转呈太后。”刘太医将昨夜之事细细道来，包括清澜中毒、柴房险死、夜奔求救，以及她所说的母亲遗言。 太后静静听着，脸上看不出喜怒。但当听到“王家通敌”四字时，她捻佛珠的手顿住了。 “簪中之物，你可看了？”太后问。 “臣不敢擅动。此簪有九宫转芯锁，需特定手法方能开启。”刘太医如实回答。 太后接过凤簪，手指抚过九缕流苏。她的动作很慢，却异常熟练——二四为肩，六八为足……当按到第五缕时，凤首弹开。 绢帛和药方落入掌心。 太后展开绢帛，只看了一眼，脸色便沉了下来。她将绢帛递给周德安：“拿去给皇上看。告诉他，半个时辰后，哀家要见他。” “是。”周德安躬身退下。 太后又看向那半张药方，看了许久，忽然叹了一声：“这是沈氏的手笔。当年她随承恩公夫人进宫，哀家见她聪慧，曾赏她几本医书。没想到，她竟钻研至此。” 刘太医心中一动：“太后，这药方……” “是解‘七日断肠散’的方子。”太后闭了闭眼，“此毒出自南疆，无色无味，中毒者七日之内衰竭而死，脉象与痨病无异。三十年前，先帝的一位宠妃便是死于此毒。当年查了许久，最终不了了之。” 刘太医脊背发凉。 若清澜母亲真是中此毒而死，那下毒之人，绝非普通内宅妇人。七日断肠散的配方极其隐秘，寻常人根本拿不到。 “太后，那永宁侯嫡女……” “那孩子，现在何处？”太后问。 “臣让她暂回侯府，装病拖延。臣已约定，今日一早便以奉太后懿旨探视的名义，去接她出府。”刘太医顿了顿，“只是臣担心，王氏若狗急跳墙……” 太后冷笑一声：“她敢！” 佛珠重重拍在案几上。 “周德安！”太后扬声道。 方才退下的周德安又匆匆进来：“太后。” “传哀家口谕：永宁侯沈鸿教女无方，嫡女病重竟不知，着即日起闭门思过，无旨不得出府。另，派慈宁宫侍卫十人，随刘太医去侯府，接沈氏嫡女入宫‘调养’。若有人阻拦，以抗旨论处！” “是！” 刘太医心中大定。有太后这道口谕，清澜性命无忧了。 “刘爱卿，”太后看着他，“此事关系重大，你知道该怎么做。” “臣明白。臣今日只接人，不谈其他。一切等皇上圣裁。” 太后点点头，疲惫地揉了揉眉心：“你去吧。那孩子……接到后直接送进宫，哀家要见她。” “遵旨。” 刘太医退出慈宁宫时，天边已泛起鱼肚白。晨曦微露，宫墙上的琉璃瓦泛着冷光。他深吸一口清冷的空气，快步朝宫外走去。 十名慈宁宫侍卫已整装待发，个个腰佩长刀，神情肃穆。周德安亲自带队，见了刘太医，拱手道：“刘院判，太后有令，一切听您安排。” “有劳周公公。”刘太医还礼，“事不宜迟，这就出发。” 一行人骑马疾行，在清晨的街道上扬起尘土。早起的百姓纷纷避让，窃窃私语——慈宁宫的侍卫出动，这是出大事了？ 永宁侯府，卯时正。 王氏一夜未眠。 昨夜侯爷突然晕倒，她守在床前伺候到半夜，刚回房歇下，就有人来报：柴房的王妈妈不见了！ “不见了是什么意思？”王氏披衣坐起，心中不安。 “奴才去柴房查看，门锁着，但里面没人。王妈妈也不在附近，找遍了后院都没找到。”管家冷汗涔涔，“奴才……奴才不敢擅闯柴房，所以……” “废物！”王氏一巴掌扇过去，“钥匙呢？开门看了吗？” “钥匙……钥匙在王妈妈身上。” 王氏气得浑身发抖：“砸门！立刻砸开！活要见人，死要见尸！” 管家连滚爬出去。片刻后，后院传来砸门声和惊呼声： “死人！王妈妈死了！” 王氏眼前一黑，差点晕倒。她扶着桌子，厉声问：“那丫头呢？沈清澜呢？” “不、不见了……” “搜！全府搜！她一个病秧子，能跑到哪儿去！”王氏歇斯底里，“还有，立刻派人去各城门盯着，绝不能让她出城！” 整个侯府乱成一团。 沈鸿被吵醒，得知嫡女失踪、婆子被杀，又惊又怒：“反了！真是反了！给我找！掘地三尺也要找出来！” 王氏心中却越来越冷。 沈清澜跑了。这意味着什么？意味着那丫头知道了什么，或者手里有什么。若是寻常逃跑倒也罢了，可她还杀了王妈妈——一个十五岁的闺阁女子，竟然敢杀人！ 这绝不是一个普通女子能做到的。 除非……她手里有底牌，有能翻盘的底牌。 王氏想起姐姐临终前的话：“那支凤簪……沈氏从不离身，你要想办法拿到……” 她当时没在意，以为只是寻常首饰。如今想来，那簪子恐怕不简单。 “夫人！夫人！”一个丫鬟惊慌失措地跑进来，“宫、宫里来人了！慈宁宫的周公公，带着侍卫，说是奉太后懿旨……” 王氏腿一软，瘫坐在椅子上。 完了。 前院正堂，沈鸿带着全家跪迎懿旨。 周德安手持拂尘，面无表情地宣读：“太后口谕：永宁侯沈鸿教女无方，嫡女病重竟不知，着即日起闭门思过，无旨不得出府。钦此。” 沈鸿脸色煞白，连连磕头：“臣领旨，谢太后恩典……” “侯爷，”周德安语气平淡，“太后还吩咐了，让咱家接贵府嫡小姐入宫调养。听说小姐病重，太后甚是挂念。” 王氏猛地抬头：“周公公，小女她……她昨夜突发急病，已经……已经……” “已经什么？”周德安眼神一冷，“二夫人，太后要见的人，活要见人，死要见尸。您这话，是说小姐已经没了？” “不不不！”沈鸿急忙打断，“小女在！在！只是病重，不便移动……” “那就请出来吧。”周德安淡淡道，“刘太医在此，可随行为小姐诊治。太后说了，今日务必接小姐入宫。” 刘太医上前一步：“侯爷，请带路吧。” 沈鸿冷汗涔涔，看向王氏。王氏咬着牙，挤出一个笑容：“周公公，刘太医，小女确实病重，在柴房……静养。妾身这就带你们去。” 一行人来到后院柴房。 门已被砸开，王妈妈的尸体还在柴堆后，用草席盖着，但血腥味弥漫不散。周德安皱了皱眉：“这是？” “是、是府里一个犯了错的婆子，昨夜暴毙……”王氏语无伦次。 刘太医不理她，径直走进柴房。只见清澜蜷缩在草堆上，脸色惨白如纸，呼吸微弱，嘴唇干裂出血。她身上只穿着单薄夹袄，在寒冬的柴房里冻得浑身青紫。 “清澜！”沈鸿惊呼一声。他虽然偏心，但看到女儿这般模样，到底是亲生骨肉，心中也痛。 刘太医快步上前，搭脉诊视，片刻后沉声道：“小姐中毒已深，寒气入体，脉象微弱。若再耽搁半个时辰，便是华佗再世也难救。” 他抬头看向周德安：“周公公，必须立刻施针，稳住心脉。” “刘太医请便。”周德安一挥手，侍卫将柴房团团围住，不许任何人靠近。 刘太医取出针囊，快速在清澜几处大穴下针。又喂她服下一粒药丸。清澜悠悠转醒，看到刘太医，眼中泛起泪光，张了张嘴，却发不出声音。 “小姐别说话，保存体力。”刘太医低声道，“太后派周公公来接您入宫，您安全了。” 清澜点点头，眼泪滑落。 施针完毕，刘太医命人抬来软轿，将清澜小心移上去，盖上厚厚的棉被。周德安对沈鸿道：“侯爷，人咱家就接走了。太后有令，侯府闭门思过期间，任何人不得出入。您，好自为之。” 沈鸿瘫倒在地，面如死灰。 王氏死死盯着软轿，指甲掐进掌心，渗出血来。她知道自己输了，输得一败涂地。但没关系，只要父亲王家不倒，她就还有机会…… 软轿抬起，在慈宁宫侍卫的护卫下，缓缓驶出侯府。 清澜躺在轿中，听着轿外长安街的喧闹声，恍如隔世。短短一夜，她从鬼门关走了一遭，又回来了。 母亲，您看到了吗？女儿活下来了。 接下来，该讨债了。 慈宁宫偏殿，暖阁。 清澜被安置在一张软榻上，身上盖着锦被，榻边燃着银丝炭，温暖如春。两名医女为她擦洗身体，换上干净的寝衣，又喂了一碗参汤。 刘太医再次诊脉，开了方子：“毒性已控制，但寒气伤及肺腑，需慢慢调理。三个月内，切忌劳心伤神。” “有劳刘爱卿。”太后的声音从门外传来。 清澜挣扎着要起身行礼，被太后按住：“躺着吧。你病成这样，不必拘礼。” 太后在榻边坐下，细细打量清澜。眼前的少女虽然病弱，但眉目间有股坚韧之气，像极了当年的沈氏。尤其是那双眼睛，清澈明亮，透着不属于这个年纪的清醒和决绝。 “孩子，受苦了。”太后轻叹一声。 只这一句，清澜的眼泪便止不住地流下来。自母亲去后，再无人这样温柔地对她说过话。这三年来，她在侯府如履薄冰，日日提防，夜夜惊心。如今终于有了片刻安宁，终于有人愿意听她说话。 “太后……”她哽咽着，将母亲病逝前后的种种，王氏的苛待、下毒，以及昨夜柴房的生死一线，一一道来。 太后静静听着，偶尔问一两句细节。当听到清澜为了催吐喝下脏水时，她眼中闪过一丝疼惜。当听到清澜用凤簪刺杀王妈妈时，她微微颔首。 “你做得对。”太后道，“生死关头，对敌人仁慈，就是对自己残忍。” 清澜擦干眼泪，从枕边拿出那支凤簪：“太后，这簪中之物……” “哀家看过了。”太后神色凝重，“布防图残片，药方。你母亲还说了什么？” “母亲只说‘王家通敌’，其余的，没来得及说。”清澜犹豫了一下，“但小女猜测，母亲可能是偶然得到了这张布防图，才遭灭口。王氏背后，是整个王家。” 太后点点头：“你猜得不错。王家这些年，确实不太安分。你父亲那个继室，不过是棋子罢了。” 她顿了顿，问：“清澜，哀家问你，若哀家为你母亲报仇，惩治王氏和王家，你可愿意？” “小女愿意！”清澜立刻道。 “但这样一来，你父亲必受牵连。永宁侯府可能一蹶不振，你的弟弟妹妹，包括那个庶妹清婉，都会受到影响。”太后看着她，“你恨他们吗？” 清澜沉默良久。 恨吗？当然恨。王氏害死母亲，清婉屡屡欺凌，父亲偏心冷漠。但弟弟沈清远，那个才十岁的孩子，他什么都不知道。还有府里那些无辜的下人…… “太后，”她抬起头，眼神清澈，“小女恨王氏，恨王家，但不愿牵连无辜。父亲……父亲有错，但罪不至死。弟弟妹妹年幼，不应承担长辈的罪过。至于清婉……她若安分，小女不会主动害她；但她若执迷不悟，小女也不会手软。” 太后眼中露出赞赏之色。 这姑娘，恩怨分明，有格局，有心胸。不像一般内宅女子，只知道争风吃醋、你死我活。 “好。”太后拍拍她的手，“你好好养病。这件事，哀家会和皇上商议。至于你……既然进了宫，就暂时住下吧。哀家会对外说，你病重需要静养，在慈宁宫暂住。” “谢太后恩典。”清澜又要起身磕头。 “不必多礼。”太后按住她，“你母亲……当年也是叫哀家一声姑母的。你既进了宫，哀家自会护着你。” 她站起身，对一旁的医女道：“好生照顾沈姑娘。用最好的药，不许有半点闪失。” “是。” 太后走出偏殿，周德安迎上来：“太后，皇上在正殿等候。” “走吧。” 正殿内，皇帝萧景煜正在看那张布防图残片。他今年二十有五，登基三年，正是锐意进取的年纪。此刻他眉头紧锁，脸色阴沉。 “母后。”见太后进来，萧景煜起身行礼。 “皇上看过了？”太后在榻上坐下。 “看过了。”萧景煜将绢帛放在案上，“这张图，是五年前北境布防的旧图。上面标注的两处关隘，三年前已被北狄攻破。当时守将战死，朕一直以为是兵力不足，如今看来……” “是有人通敌。”太后接口道，“王家送女入侯府为妾，恐怕也是计划中的一步。永宁侯虽然没什么实权，但毕竟是个侯爵，能接触到一些朝廷动向。” 萧景煜眼中寒光一闪：“王家，好大的胆子！” “皇上打算如何处置？”太后问。 “证据确凿，自然该抄家问斩。”萧景煜毫不犹豫，“通敌叛国，株连九族！” “那永宁侯府呢？” 萧景煜沉默片刻：“沈鸿失察，纵容妾室，该削爵罢官。但其嫡女沈清澜献图有功，可酌情宽宥。” 太后摇摇头：“皇上，此事不能急。” “为何？” “这张图只是残片。”太后缓缓道，“王家通敌，背后是否还有其他人？兵部、户部，甚至军中，有没有他们的同党？若此时动手，打草惊蛇，那些人藏得更深，后患无穷。” 萧景煜冷静下来：“母后的意思是……” “放长线，钓大鱼。”太后眼神深邃，“王家既然敢做，就不会只做一次。这次北狄吃了败仗，必定会再联系王家。咱们只需暗中监视，顺藤摸瓜，将这条线上的所有人，一网打尽。” 萧景煜沉吟：“那永宁侯府……” “沈鸿闭门思过，王氏继续做她的侯夫人。”太后道，“至于那个沈清澜，哀家会留在身边。那孩子聪明，又恨王氏入骨，或许能帮上忙。” “她一个闺阁女子，能帮什么？”萧景煜不以为然。 “皇上莫要小看女子。”太后笑了笑，“深宅内院的消息，有时候比朝堂上的奏折更有用。王氏做了什么，见了什么人，说了什么话……这些，沈清澜比谁都清楚。” 萧景煜若有所思。 “另外，”太后正色道，“皇上该选秀了。后宫空虚，不是长久之计。” 萧景煜皱眉：“朝政繁忙，儿臣无心……” “正因朝政繁忙，才需要后宫安稳。”太后打断他，“皇后之位空悬，那些世家天天盯着。与其让他们塞人进来，不如皇上自己选。至少，选几个知根知底的。” 知根知底？ 萧景煜心中一动，看向偏殿方向。 太后点点头：“那孩子，是个好的。有孝心，有胆识，有心胸。更重要的是，她与王家势不两立，绝不会成为外戚的棋子。” “可她毕竟……” “毕竟什么？毕竟被传克死世子？”太后冷笑，“那件事，哀家查过了，是王氏做的手脚。靖安侯世子坠马，是因为马鞍被人动了手脚。动手的人，已经招了，是王氏指使的。” 萧景煜震惊：“王氏竟如此歹毒！” “为了自己的女儿能攀高枝，什么事做不出来？”太后叹息，“清澜那孩子，命苦。母亲被害，父亲不慈，继母狠毒。但她没有怨天尤人，反而想着家国大义。这样的女子，配得上皇后的位置。” 萧景煜沉默良久。 “此事，容儿臣再想想。”他道，“当务之急，是稳住王家，查清同党。” “那是自然。”太后站起身，“皇上先去忙吧。哀家去看看那孩子。” 偏殿暖阁，清澜喝了药，昏昏欲睡。 太后坐在榻边，看着她苍白的脸，轻声道：“清澜，哀家会为你母亲讨回公道。但你也要答应哀家，好好活着，好好长大。” 清澜迷迷糊糊中，听到这句话，眼角又滑下一滴泪。 “母亲……”她喃喃道。 太后为她掖好被角，对医女吩咐：“好生照看。她若醒了，立刻来报。” “是。” 走出偏殿，太后站在廊下，看着庭院中凋零的冬树，久久不语。 周德安轻手轻脚走过来：“太后，王家那边……” “派人盯着。”太后淡淡道，“尤其是王家的长子，那个在兵部任职的王崇文。他若与北狄联系，务必拿到证据。” “是。那永宁侯府？” “王氏不是要送女儿参选吗？”太后冷笑，“让她送。哀家倒要看看，她能掀起什么风浪。” 周德安躬身：“奴才明白了。” 寒风掠过庭院，卷起几片枯叶。太后抬头望向灰蒙蒙的天空，轻叹一声： “这京城的天，要变了。” 永宁侯府，自清澜被接走后，便笼罩在死寂之中。 沈鸿被勒令闭门思过，不得出府。他整日躲在书房，谁也不敢见。王氏表面镇定，心中却惶恐不安。她派人回娘家送信，却石沉大海——王家也被暗中监视了，消息根本传不出去。 清婉不知内情，只听说清澜被太后接进宫，气得砸了满屋瓷器。 “凭什么！那个病秧子，凭什么！”她哭喊着，“太后怎么会管她？一定是她使了什么妖术！” 王氏烦躁地呵斥：“闭嘴！还嫌不够乱吗？” 清婉怔住，从未见过母亲如此失态。她小心翼翼地问：“娘，到底出什么事了？父亲为什么被禁足？姐姐为什么进宫？” 王氏张了张嘴，最终什么也没说。有些事，知道得越少越好。 “你准备准备，三个月后的选秀，你必须中选。”王氏压低声音，“只有你入了宫，得了宠，咱们才有翻身的机会。” 清婉眼睛一亮：“娘是说……” “沈清澜在太后那儿，终究是外人。你若能得皇上宠爱，生下皇子，将来谁压过谁，还不一定呢。”王氏眼中闪过狠厉，“那支凤簪……一定有问题。但你不用管，娘会处理。” 清婉重重点头：“女儿明白。” 母女俩各怀心思，却不知，她们的一举一动，都已被人暗中记录，呈往宫中。 慈宁宫偏殿，清澜的病渐渐好转。 太后常来看她，有时带着医书，有时带着棋谱，教她医术，教她下棋，也教她人情世故、朝堂格局。清澜聪慧，一点就透，太后越看越喜欢。 这日，太后说起选秀之事。 “清澜，你若入宫，愿意吗？”太后问得直接。 清澜正在沏茶，闻言手一顿，茶水洒出几滴。她放下茶壶，跪倒在地：“太后，小女不愿。” “哦？为何？” “小女身负母仇，心中只有恨意，不适合侍奉君王。”清澜低声道，“况且小女曾被指婚靖安侯世子，虽未成礼，但名声已毁。入宫，恐玷污皇家清誉。” 太后看着她，良久，叹道：“你是个实诚孩子。但你可知道，这深宫之中，有时候不是你想不进就能不进的？” 清澜抬头，眼中迷茫。 “王氏想让清婉入宫。”太后缓缓道，“若她得逞，以那丫头的性子，必会不遗余力地对付你。你在宫外，她在宫内，她若吹起枕头风，你如何抵挡？” 清澜脸色一白。 “所以，你必须入宫。”太后握住她的手，“不是为了争宠，是为了自保。也是为了……完成你母亲的遗愿。” “母亲的遗愿？” 太后从袖中取出一封信，递给清澜：“这是你母亲当年写给哀家的信，一直存放在承恩公府。前几日，你舅舅找出来，送进宫来。” 清澜颤抖着手接过信，展开。 熟悉的字迹映入眼帘： “姑母尊鉴：妾身近日发现王氏娘家与北狄往来密切，疑似通敌。已得部分证据，藏于凤簪之中。然王家势大，妾身恐遭不测。若妾身有事，望姑母照拂小女清澜。此女聪慧坚韧，若能得姑母指点，将来或可为国效力，肃清朝纲。妾身死而无憾。” 信的末尾，是母亲娟秀的签名，和一滴干涸的泪渍。 清澜泪如雨下。 母亲早知自己会死，却依然选择了追查真相。她不是不知道危险，而是不能装作不知道。因为她不只是永宁侯夫人，更是大燕的子民。 “你母亲，是个了不起的女子。”太后轻声道，“她希望你做的，不是为她报仇，而是完成她未竟之事——肃清朝中奸佞，护边关安宁。” 清澜擦干眼泪，将信贴在胸口，仿佛能感受到母亲的温度。 “太后，小女愿入宫。”她一字一句，掷地有声，“不是为了荣华富贵，不是为了报仇雪恨，是为了母亲的心愿，是为了大燕的江山。” 太后欣慰地笑了。 “好孩子，起来吧。”她扶起清澜，“从今日起，哀家亲自教你。琴棋书画，医理毒经，权谋人心——只要你肯学，哀家倾囊相授。” 清澜重重磕头：“谢太后！” 窗外，冬雪渐融，春意悄至。 一支红梅探入窗棂，在寒风中傲然绽放。清澜看着那抹艳红，想起母亲生前最爱梅花，曾说：“梅花香自苦寒来。人生也是如此，不经磨难，难成大器。” 母亲，女儿懂了。 这深宫，这朝堂，这场不见硝烟的战争，女儿会走下去。带着您的遗愿，带着太后的期望，也带着自己的信念。 无论前路多难，女儿绝不退缩。 因为，凤簪已启，天听已闻。 这场棋局，才刚刚开始。 第七章 凤隐深宫初现芒 元庆十七年三月初七，卯时刚过，晨光熹微。 沈清澜坐在青帷马车中，指尖触着袖中那支冰冷的凤簪。马车穿过朱雀大街，两侧的喧闹人声被厚重的车帘隔绝，只余车轮碾过青石板的碌碌声响，每一声都像是碾在她的心上。 母亲去世已五年零三个月又九天。 这五年，她在侯府的夹缝中求生，在王氏伪善的笑容下饮恨，在清婉刻薄的讥讽里蛰伏。那些暗无天日的岁月，那些饥寒交迫的夜晚，那些跪在祠堂冰冷地面上抄写经文的时光——所有的屈辱与煎熬，都在此刻化作一股沉静的力量，凝在她的眼底深处。 “小姐，快到了。”陪坐在侧的秋月轻声提醒，她的声音里藏着压抑的颤抖。 清澜缓缓睁开眼，隔着纱帘望向窗外渐近的宫墙。那朱红色的高墙绵延不绝，在晨曦中显出一种沉甸甸的威严。墙头琉璃瓦泛着冷光，飞檐上蹲踞的脊兽沉默地俯视着人间。这不是侯府后宅那方狭窄的天地，这是大燕王朝的权力中枢，是无数女子梦碎或梦起的地方。 而她，沈清澜，今日要走进这座牢笼——不，是战场。 “秋月。”清澜的声音平静得令她自己都感到陌生，“记住我的话。在宫里，多看，多听，少说。若有人问你什么，只答‘奴婢不知’。若有人给你什么，一律先收着，等我示下。” “是，奴婢记住了。”秋月用力点头，眼圈却红了，“小姐，您一定要保重……” 清澜握住她的手，感觉到她掌心的薄茧。这个比她大两岁的丫鬟，是母亲当年从人牙子手中救下的孤女，八岁起就跟在她身边。五年来，是秋月偷偷省下自己的口粮给她，是秋月半夜为她掖被取暖，是秋月冒着被王氏责罚的风险，替她传递消息给母亲旧仆。 “你也是。”清澜低声道，“侯府那边，一切按计划行事。王氏此刻定已乱了阵脚，但她不会善罢甘休。你要小心行事，若遇危险，保命要紧。” 秋月眼泪滚落：“小姐放心，奴婢定不辱命。” 马车在宫门前停下。早有太监等候在此，是个四十来岁的内侍，面白无须，眉眼低垂，却自有一股不容忽视的威仪。 “沈姑娘，请下车。太后娘娘命咱家在此迎候。”他的声音尖细却不刺耳，每个字都像是用尺子量过一般平整。 清澜扶着秋月的手下车，对着太监盈盈一拜：“有劳公公。” 那太监抬眼快速打量了她一眼，眼中掠过一丝讶异。他见惯了初次入宫的女子，或惶恐不安，或故作镇定，或娇矜自恃，却少有这般——沉静。不是强装的沉稳，而是一种从骨子里透出来的，历经打磨后的温润光泽。 “咱家姓曹，是慈宁宫的管事太监。”曹公公侧身引路，“姑娘随咱家来。宫规森严，姑娘初入宫闱，有几件事需得牢记。” “请公公指教。”清澜步履平缓地跟上，既不急切也不拖沓，始终落后曹公公半步距离。 曹公公眼底的讶异更深一分，面上却不动声色：“一、垂首而行，目视前方三尺地面，不可左顾右盼。二、遇宫嫔、内侍、女官，皆需避让行礼。三、未经传召，不得擅入任何宫室。四、非太后懿旨，不得与外人传递消息。” “清澜谨记。”她轻声应道。 穿过一道道宫门，走过长长的宫道。两侧高墙夹峙，天空被切割成狭长的一条，偶有飞鸟掠过，转瞬即逝。沿途遇见的宫女太监皆垂首疾行，脚步轻得几乎听不见声响，像是一群无声的影子。 这便是宫廷。华丽表象下，是密不透风的规矩，是无声流淌的暗涌。 慈宁宫在西六宫深处，远离前朝的喧嚷，却也离皇帝的养心殿不远。宫门前植着几株百年海棠，此刻花期未至，枝干虬结如龙爪，在晨光中投下斑驳的影子。 “太后娘娘刚用过早膳，正在暖阁诵经。”曹公公在宫门前停下，“姑娘在此稍候，咱家进去通传。” “有劳公公。”清澜福身。 曹公公进去后，秋月紧张地攥紧了衣角。清澜却抬眼，静静打量着这座宫苑。慈宁宫的规制明显高于其他宫殿，琉璃瓦是明黄色的——那是太后与皇帝才能使用的颜色。檐下斗拱彩绘繁复，廊柱漆朱，处处彰显着无上尊荣。 但她注意到，宫苑虽大，当值的宫女太监却不多，且个个行止有度，目不斜视。这与她想象中的太后寝宫不太一样——王氏曾说，太后好排场，喜奢华。 看来，王氏口中的太后，未必是真实的太后。 正思忖间，曹公公出来了：“太后娘娘召见。姑娘随咱家来，这位丫鬟留在此处，自有人安置。” 清澜对秋月点点头，示意她不必担心，便随着曹公公步入宫门。 暖阁在东配殿，需穿过一道游廊。廊下摆着几盆兰花，品种皆是珍品，养护得极好，叶片青翠欲滴。清澜的母亲生前也爱养兰，她认得其中一盆是素心建兰，一盆是金边墨兰——都是极难伺候的品种。 能将这些兰花养得如此生机勃勃，慈宁宫的宫女定是花了十二分心思。 曹公公在暖阁外停下，躬身禀报：“太后娘娘，沈姑娘到了。” 里面传来一道温和却不失威严的女声：“让她进来。” 帘子被宫女打起，清澜垂首步入。 暖阁里燃着淡淡的檀香，混着书卷与茶叶的气息。地面铺着织金地毯，踩上去悄无声息。清澜不敢抬头，只依着规矩跪下行礼：“臣女沈清澜，叩见太后娘娘，愿娘娘万福金安。” “抬起头来。”太后的声音从上方传来。 清澜缓缓抬首，终于看见了这位大燕王朝最尊贵的女人。 太后年约五十许，穿着家常的绛紫色常服，未戴凤冠，只用一支白玉簪绾发。她的容貌不算绝美，却自有一种经岁月淬炼后的雍容气度。眉眼温和，唇角含笑，可那双眼睛——清澜心头微震——那双眼睛清明锐利，仿佛能穿透人心所有伪装。 这不是王氏口中那个“昏聩老迈、只知享乐”的太后。 这是一个清醒的、睿智的、手握权柄数十载的女人。 “像，真像。”太后细细端详她，忽然叹道，“眉眼像极了你母亲年轻时的模样。” 清澜鼻尖一酸，强自压下：“太后娘娘认得家母？” “何止认得。”太后示意她起身，又命宫女赐座，“哀家与你姨祖母是手帕交，年轻时常常一处说话。你母亲幼时也曾随你姨祖母入宫，哀家还抱过她呢。” 清澜在绣墩上侧身坐了半幅，姿态恭谨：“母亲生前常提起太后娘娘慈爱，只恨福薄，未能再入宫请安。” 太后的眼神柔和了些：“你母亲的事，哀家听说了。这些年，你在侯府过得不易吧？” 这一问来得突然，清澜心头警铃微响。太后是在试探她，试探她是否会在此时诉苦告状。 若她急于控诉王氏，便是心胸狭隘、沉不住气。 若她全盘隐瞒，又显得虚伪矫饰。 电光石火间，清澜已有了决断。她微微垂眸，声音平静无波：“回太后娘娘，父亲治家有方，府中上下和睦。姨娘待清澜视如己出，妹妹亦敬爱长姐。臣女蒙受天恩，得以入宫侍奉太后，已是几世修来的福分。” 太后端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，半晌不语。 暖阁里静得能听见炭火噼啪的轻响。 良久，太后才缓缓道：“是个聪明的孩子。曹正，带她去安置吧。就住在西偏殿的凝香斋，拨两个伶俐的宫女伺候。” “是。”曹公公应下。 “对了，”太后像是忽然想起什么，“哀家记得你母亲琴艺绝佳，一手颜体也写得极好。你可曾学过？” 清澜心头一动。太后果然对她有所了解，这些绝不是临时起意的询问。 “臣女愚钝，不及母亲万一。琴艺只略通皮毛，字倒是临过几年帖，不敢说好，只求端正。” “谦虚了。”太后微笑，“过两日得闲，让哀家瞧瞧你的字。去吧。” “谢太后娘娘。”清澜起身，再次行礼，才随着曹公公退出暖阁。 直到走出暖阁很远，她才感觉到后背的衣裳已被冷汗浸湿。方才那短短一刻钟的应对，不亚于在刀尖上行走。太后每一句话都藏着机锋，每一个眼神都在审视。 而她，必须完美地接下所有试探。 曹公公引着她往西偏殿走，忽然低声道：“姑娘方才答得好。太后娘娘最不喜那些一入宫便哭诉委屈、搬弄是非之人。” 清澜心头雪亮，知道这是曹公公在示好，或许也是太后的意思。她轻声道：“多谢公公提点。清澜初来乍到，许多规矩不懂，日后还望公公多多教导。” 曹公公脸上露出些许笑意：“姑娘客气。凝香斋到了。” 凝香斋是两明一暗的三间屋子，陈设简洁雅致。外间设书案、琴台，里间是卧房，另有一间小耳房给宫女住。窗下摆着一盆水仙，正值花期，清香幽幽。 “这两个宫女是太后娘娘指给姑娘的。”曹公公指着已候在屋内的两名宫女，“这是春莺，这是夏蝉，都是慈宁宫里的老人了，规矩是极好的。” 两个宫女约莫十六七岁，容貌清秀，行礼的动作整齐划一：“奴婢见过姑娘。” “起来吧。”清澜温声道，“日后有劳你们了。” 曹公公交代几句便离开了。清澜让春莺夏蝉先去整理箱笼，自己走到书案前。案上笔墨纸砚俱全，纸是上好的宣纸，墨是徽州松烟，笔架上挂着数支狼毫羊毫。 她随手抽出一支笔，指尖抚过笔杆温润的触感。 这不是临时准备的。这些物件，显然早已备下。 太后对她的到来，早有预料，甚至早有安排。 “姑娘，”春莺的声音打断了她的思绪，“您的箱笼已整理妥当。奴婢见您带了不少书，是否要摆在书架上？” 清澜转过身，见春莺正捧着一摞书，最上面一本是《女诫》。那是王氏硬塞进她箱笼的，说是“入宫必读”。 “先放在那边吧。”清澜淡淡道，“我带的书不多，倒是有一本琴谱，是我母亲的遗物，烦请小心收好。” “是。”春莺应下，动作轻巧地将书放好。 夏蝉端了茶进来：“姑娘一路劳顿，喝口茶歇歇吧。太后娘娘吩咐了，姑娘今日不必去请安，好生休息便是。” 清澜接过茶盏，茶汤澄澈，是上等的龙井。她抿了一口，清香沁脾。 “太后娘娘慈爱，清澜感激不尽。”她放下茶盏，“只是既入宫中，便该守宫里的规矩。不知慈宁宫日常起居有何章程？我也好早作准备。” 春莺与夏蝉对视一眼，春莺开口道：“太后娘娘辰时起身，卯正三刻用早膳。早膳后或诵经，或召见宫嫔，或处理宫务。午时用膳，午后小憩。申时常召女官问话，酉时用晚膳。晚膳后或看书，或听曲，戌时三刻便歇下了。” “太后娘娘每月初一、十五礼佛，需斋戒。每月初十、二十召见命妇。逢年节、生辰，各宫嫔妃、皇子公主皆需来请安。”夏蝉补充道，“姑娘如今暂居慈宁宫，按例每日晨昏定省是少不得的。太后娘娘喜静，姑娘请安时言语需简洁，不可聒噪。” 清澜一一记下：“多谢你们提点。” 她走到窗边，推开半扇窗。窗外是一个小小的庭院，植着几竿翠竹，此刻竹叶沙沙作响。再往远处看，是层层叠叠的宫殿飞檐，在午后的阳光下泛着金光。 这凝香斋位置极好，既在慈宁宫范围内，又相对独立，不受主殿人来人往的打扰。太后将她安置在此，既是庇护，也是观察。 她必须尽快让太后看到她的价值。 接下来的三日，清澜过得极为规律。每日卯时起身，梳洗后便去暖阁外候着，待太后起身后入内请安。请安时不多言，只问候太后起居，偶尔回答太后几句问话。 她很快发现，太后虽表面温和，实则心思缜密，记忆力极好。有一日太后随口问起她读过哪些书，她谨慎地答了几本经史，太后便道：“《战国策》中‘冯谖客孟尝君’一篇，你以为如何？” 这是试探她的见解。 清澜沉吟片刻，答道：“冯谖为孟尝君经营三窟，可谓深谋远虑。然清澜以为，真正的‘窟’不在薛地，不在梁国，而在民心。孟尝君若能真心待民，何须三窟？天下皆可为窟。” 太后眼中闪过一丝赞许，却未多言，只让她退下了。 又一日，太后命人搬来一架古琴：“这是前朝名琴‘九霄环佩’，哀家年轻时弹过。你试试音色。” 清澜知道，这是考校她的琴艺。 她净手焚香，在琴前坐下。指尖触弦的刹那，心头涌起母亲教她弹琴的画面——那时她还小，母亲握着她的手，一个个指法地教。母亲说：“琴为心声。心不静，琴音便乱。” 这些年，她在侯府备受冷落，唯有弹琴时，才能感觉到母亲还在身边。 清澜闭上眼，再睁开时，眸中一片澄净。她弹的是《幽兰操》。琴音起初低缓，如幽谷兰生，静谧而坚韧；渐而转高，如兰绽芬芳，清雅绝俗；最后复归平缓，余韵悠长，似有暗香浮动，久久不散。 一曲终了，暖阁内寂静无声。 太后许久才道：“你母亲将一身琴艺都传给你了。这曲《幽兰操》，哀家有二十年未听人弹得如此动人了。” “太后娘娘谬赞。”清澜起身，“清澜技艺粗浅，不及母亲万一。” “不必过谦。”太后看着她，“琴音见心性。你能弹出这般意境，可见心志坚毅，不为外物所扰。很好。” 这“很好”二字，比任何夸赞都重。 清澜知道，她过了第二关。 第三日午后，曹公公亲自来传话：“太后娘娘请姑娘去暖阁，说是钦天监正使求见，娘娘想让姑娘在一旁听听。” 清澜心头一震。钦天监掌观天象、定历法，地位超然。太后为何要让她一个未正式册封的姑娘家旁听？ 她不敢多问，忙整理仪容，随着曹公公去了。 暖阁里除了太后，还坐着一位身着深紫色官袍的老者，须发皆白，面容清癯，一双眼睛却亮得惊人。这便是钦天监正使，袁天罡的后人袁守敬。 “臣女见过太后娘娘。”清澜行礼。 “起来吧。”太后示意她坐在下首的绣墩上，“袁大人，你继续说。” 袁守敬看了清澜一眼，眼中并无惊讶，显然早知她会在场。他续道：“……紫微垣帝星光芒大盛，辅星拱卫，主陛下圣体康泰，国运昌隆。然臣夜观天象，见有一星自东南而起，渐入中宫，其色赤红，光芒直逼紫微。” 太后端着茶盏的手顿了顿：“何解？” “此星，古称‘凤荧’。”袁守敬的声音沉稳，“《天官书》有载：‘凤荧入中宫，女主当昌’。且此星轨迹，正应了十五年前臣所奏‘凤星临世’之象。” 十五年前？ 清澜心头飞快计算。十五年前，正是她出生的那年。 太后沉默片刻，忽然问：“袁大人可知，这凤星应于何处？应于何人？” 袁守敬深深一揖：“天机不可尽泄。然臣观星象，凤星起于东南，而东南乃永安侯府所在方位。且凤星入中宫之时，正对应一位生辰带‘乙木’、八字‘木火通明’的女子入宫。” 暖阁内，檀香的烟气袅袅升起。 清澜感觉自己的呼吸都屏住了。生辰带‘乙木’，八字‘木火通明’——这说的分明就是她。她的生辰是乙卯年、丙寅月、丁卯日、丙午时，正是木火通明的格局。 太后缓缓放下茶盏，瓷器与檀木桌面相触，发出清脆的一声响。 “此事，还有谁知道？” “臣昨夜观星后，已录于星象簿。按例，星象簿需呈陛下御览。然此等大事，臣不敢擅专，故先来禀报太后娘娘。”袁守敬恭敬道，“除臣之外，钦天监副使刘大人亦在场。刘大人是端郡王举荐之人。” 端郡王！ 清澜指尖掐进掌心。王氏的妹夫，清婉的姨父。此人野心勃勃，在朝中结党营私，与王家往来密切。 太后显然也想到了这一层，脸色微沉：“刘副使怎么说？” “刘大人说，此乃大吉之兆，当奏明陛下，为后宫添喜。”袁守敬道，“然臣以为，凤星之事牵连甚广，若过早宣扬，恐生变故。” “你做得对。”太后颔首，“此事暂且压下，星象簿先留在哀家这里。袁大人，你是三朝老臣，哀家信你。你且回去，约束钦天监上下，不得妄议天象。” “臣遵旨。”袁守敬再拜，退下了。 暖阁内只剩下太后与清澜两人。 太后久久不语，只望着窗外渐暗的天色。暮色如墨，一点点浸染天空，宫灯次第亮起，在窗纸上投下摇曳的光影。 “清澜。”太后忽然唤她。 “臣女在。” “方才袁大人的话，你都听明白了？” “臣女……听明白了。”清澜声音微颤。 太后转过身，目光如炬：“那你可知，这意味着什么？” 清澜跪倒在地：“臣女愚钝，请太后娘娘明示。” “意味着，从今日起，你的命不再是你自己的命。”太后的声音沉如古井，“凤星临世，应于你身。此事若传扬出去，你会成为众矢之的——后宫嫔妃会视你为威胁，朝臣会以‘女主干政’为由攻讦你，甚至陛下……也会对你心存忌惮。” 清澜伏地：“臣女惶恐。” “但若运用得当，”太后话锋一转，“这便是你最大的倚仗。天命所归，纵有千般阻挠，终将成龙成凤。关键看你，能不能接住这份天命。” 清澜抬起头，眼中已无惶恐，唯有一片清明：“太后娘娘，清澜自幼丧母，在侯府尝尽冷暖，早知这世间从无平白得来的福分。凤星之名，是机缘，亦是劫难。清澜愿承此天命，但求太后娘娘指点迷津。” 太后凝视她良久，终于缓缓笑了。 “起来吧。”她亲自扶起清澜，“你比你母亲更坚韧，也比她更清醒。哀家年轻时，也曾被人称为‘凤星’，一路从太子妃到皇后，再到太后。这其中的艰辛，非常人所能想象。” 清澜心头大震。原来太后也曾…… “哀家将你接入宫中，一是念及与你姨祖母、你母亲的情分，二来，”太后顿了顿，“也是看到了你身上的潜质。王氏母女那些伎俩，哀家岂会不知？只是后宫不得干政，哀家不便插手侯府家事。但若你入了宫，那便不同了。” “太后娘娘大恩，清澜没齿难忘。”清澜又要跪下，却被太后拦住。 “不必多礼。”太后拉着她的手，走到暖阁西侧的紫檀木书架前。她伸手在书架某处一按，竟弹出一个暗格。暗格中躺着一卷帛书，颜色已泛黄。 太后取出帛书，展开。 那是一张星象图，绘制着繁复的星辰轨迹。图上有朱笔批注，字迹秀逸中透着刚劲。 “这是十五年前，袁守敬之父袁观星所绘的星象图。”太后轻声道，“那一夜，凤星初现，他秘密呈给先帝。先帝将此图交给哀家，说：‘此星应于沈氏女，将来或可辅佐我儿，安定江山。’” 清澜看着图上那枚用朱砂点出的星辰，心头波涛汹涌。 原来早在十五年前，她的命运就已经被标注在这张图上。 “先帝驾崩前，曾对哀家说：‘若此女入宫，你当护她周全，引她走上正途。’”太后将图卷起，放回暗格，“这些年，哀家一直留意着你。你在侯府受的苦，哀家知道。你母亲的死，哀家也疑心是王氏所为，只是苦无证据。” 清澜眼中涌上泪水：“太后娘娘……” “那支凤簪，你带来了吗？”太后忽然问。 清澜从袖中取出凤簪，双手奉上。 太后接过，指尖抚过簪身上精致的凤纹，忽然用力一拧——簪头竟然旋开，中空的簪身里，藏着一卷极细的绢帛。 清澜惊呆了。她研究这支簪子五年，竟不知还有此等机关！ 太后展开绢帛，上面用蝇头小楷写满了字。她看了片刻，脸色越来越沉。 “果然如此。”太后将绢帛递给清澜，“你自己看。” 清澜接过，只见上面写道： “元庆十二年冬，妾沈王氏叩首：北狄三王子阿史那密使至京，与家兄王崇山会于西山别院。阿史那许以边关五城，换取大燕北境布防图。崇山已应，欲从兵部侍郎李成处窃图。妾窃闻此事，惶恐无措。沈氏世代忠良，岂可做此叛国之事？然妾人微言轻，无力阻拦。特留此书于簪中，若妾遭遇不测，望见此书者，能揭发王家罪行。” 最后一行字，墨迹深浅不一，显然是在极度慌乱中写就： “王氏今日送补药来，药味有异。妾恐命不久矣，唯愿吾儿清澜，平安长大。” 泪水模糊了视线。 清澜死死咬着唇，才没有哭出声来。这五年来的疑惑、愤恨、不甘，在这一刻都有了答案。母亲不是病故，是被毒杀的。因为她发现了王家通敌叛国的秘密，王氏不得不灭口。 “现在你明白了？”太后的声音带着冷意，“王家勾结北狄，证据确凿。但你父亲沈鸿，这些年被王氏迷了心窍，对王家所作所为一无所知，或者说，装作一无所知。” 清澜擦干眼泪，眼中燃起火焰：“太后娘娘，恳请您为母亲做主，为国法除奸！” “此事牵连甚广。”太后沉声道，“王家在朝中经营数十年，党羽众多。端郡王是王氏妹夫，亦涉其中。若无十足把握，贸然动手只会打草惊蛇。” 她看着清澜：“所以哀家将你接入宫中，一是护你周全，二来，也是要你助哀家一臂之力。” “清澜万死不辞！” “不必你死。”太后拍拍她的手，“你要活得好好的，要在宫中站稳脚跟，要获得陛下的信任与宠爱。唯有如此，你才能有力量为你母亲报仇，为朝廷除奸。” 清澜重重点头。 “凤星之事，不久便会传开。”太后思忖道，“王氏那边定会得到消息。以她的性子，绝不会让你这‘凤星’妨碍她女儿的前程。哀家猜想，她会改变计划。” “改变计划？” “原本，她定是想让清婉入宫争宠，好巩固王家势力。”太后冷笑，“但如今你是凤星，天命所归，她若强让清婉入宫，便是逆天而行。以王氏的精明，她不会做这等蠢事。” 清澜心头一动：“那她会……” “她会顺水推舟，让你入宫。”太后眼中闪过锐光，“但同时，她会想方设法断你后路。比如，让你无法与陆家结亲。” 陆云峥！ 清澜心头一痛。那个少年将军，曾在她最黑暗的岁月里，给过她一束光。他们曾月下盟誓，他曾说待他边关立功归来，便向侯府提亲。 “陆云峥是个好孩子，忠勇双全。”太后叹息，“可惜，他父亲陆老将军与王家是世交，陆云峥的母亲又与王氏是闺中密友。这桩婚事，王氏早就惦记着了。” 清澜闭上眼，再睁开时，眼中已无波澜：“清澜明白了。从今往后，清澜心中只有一件事——为母亲报仇，肃清朝纲。至于儿女私情……不过是过眼云烟。” 太后看着她决绝的神色，心中既欣慰又心疼。这个才十五岁的姑娘，已经被逼着长大，逼着舍弃寻常女子该有的一切。 “你且回去休息吧。”太后温声道，“这几日好好准备。若哀家所料不差，不出三日，王氏便会有所动作。” “是。” 清澜行礼告退。走出暖阁时，夜幕已完全降临。慈宁宫的宫灯全都点亮了，沿着游廊排开，像一条光的河流。 春莺提着灯笼候在门外：“姑娘，晚膳已备好了。太后娘娘吩咐，姑娘今晚不必再去请安，好生歇息。” “有劳。”清澜接过灯笼，“我自己回去就好，你们也去用饭吧。” 春莺夏蝉对视一眼，还是跟在她身后三步远的地方。 清澜没有坚持。她提着灯笼，慢慢走在游廊上。灯笼的光晕在青石地面上投下一圈暖黄，她的影子被拉得很长。 走到凝香斋院门口时，她忽然停下脚步。 院中那几竿翠竹在夜风中簌簌作响，竹叶摩挲的声音，像极了母亲生前哄她入睡时哼的童谣。她记得很小的时候，母亲总爱抱着她坐在竹荫下，指着天上的星星讲故事。 母亲说，每一颗星星，都是一个人的命运。 那她的命运，是那颗赤红的凤星吗？ 清澜抬头望向夜空。今夜无月，星辰格外清晰。她不懂星象，分辨不出哪颗是紫微帝星，哪颗是凤荧。但冥冥中，她感觉有一束目光，从极高的地方投下来，落在她身上。 那不是神灵的目光，是命运的目光。 推开房门，屋里已掌了灯。夏蝉细心，在书案上点了两盏烛台，还在琴台边燃了一炉檀香。香气淡淡，让人心神宁静。 清澜走到书案前，铺开一张宣纸，研墨润笔。 她想起太后说要看看她的字。虽然太后没说何时要看，但她不能等到临时抱佛脚。 提笔，蘸墨，落笔。 她写的是《诗经》中的句子：“凤凰于飞，翙翙其羽，亦集爰止。蔼蔼王多吉士，维君子使，媚于天子。” 这是《大雅·卷阿》中的诗句，说的是凤凰高飞，百鸟相随，喻指贤臣辅佐明君。她写得很慢，每一笔都力求完美，每一个字都端正挺拔。 写完后，她搁笔端详。 纸上的墨迹未干，在烛光下泛着微光。她的字确实得了母亲真传，颜体的骨架，柳体的风韵，融合在一起，既有力度又不失秀美。 但这还不够。 她要写的字，不仅要美，更要有风骨，有气度。要配得上那“凤星”之名，要能在未来的风雨中屹立不倒。 清澜将这张纸团起，扔进纸篓，重新铺纸。 这一次，她写的是诸葛亮《出师表》中的句子：“臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯……” 她要写的，不是华美的辞章，而是一种精神。一种虽身处逆境，却心怀天下；虽命途多舛，却矢志不渝的精神。 笔走龙蛇，墨透纸背。 写到“鞠躬尽瘁，死而后已”时，她的眼中再次涌上热意。母亲当年，是否也是怀着这样的心情，留下那封血书？明知揭露王家罪行会招来杀身之祸，却依然选择留下证据。 这便是风骨。 清澜写完最后一个字，长长吐出一口气。她看着满纸墨痕，仿佛看到了未来的路——那条路布满荆棘，却也通往光明。 春莺轻轻叩门：“姑娘，该歇息了。明日还要早起。” “知道了。”清澜将字卷起，收进抽屉，“你们也去睡吧。” 吹灭烛火，躺在陌生的床榻上，清澜却毫无睡意。她睁着眼，看着帐顶模糊的绣纹，脑海中反复回响着太后的话。 凤星临世，天命所归。 王氏会改变计划。 陆云峥…… 想到那个名字，心口还是忍不住一疼。但她很快压下这丝情绪。从今往后，她不能再为儿女私情所困。她要走的路，注定孤独。 窗外传来打更的声音，梆梆梆，三更了。 清澜终于闭上眼，强迫自己入睡。她需要休息，需要养精蓄锐。因为从明天起，真正的战斗，就要开始了。 接下来的两日，风平浪静。 清澜依旧每日去给太后请安，偶尔陪太后说话，偶尔弹琴写字。太后待她越发亲切，赏赐了不少东西——衣料、首饰、文房四宝，甚至还有几本宫中藏书。 慈宁宫的宫女太监们看她的眼神也渐渐不同了。起初只是客气，如今却多了几分真正的恭敬。谁都看得出来，太后对这位沈姑娘青眼有加。 第三日午后，清澜正在凝香斋临帖，夏蝉匆匆进来：“姑娘，曹公公来了，说太后娘娘请您去暖阁，有要事相商。” 清澜心头一跳，放下笔：“我这就去。” 她换了身衣裳，略整了整发髻，便随着夏蝉往暖阁去。路上，她低声问：“可知是什么事？” 夏蝉摇头：“奴婢不知。不过方才侯府派人递了牌子，说是侯爷求见太后娘娘。” 父亲来了？ 清澜脚步微顿，随即恢复如常。是了，算算时间，王氏也该有所动作了。 暖阁里，太后坐在上首，下首坐着沈鸿。几日不见，沈鸿看起来憔悴了些，眼下有淡淡的青黑。 “臣女见过太后娘娘，见过父亲。”清澜行礼。 “起来吧。”太后淡淡道，“你父亲今日入宫，是有事要与你商量。” 沈鸿看着女儿，神色复杂。他没想到，这个被他冷落了多年的嫡女，如今竟入了太后的眼，还住进了慈宁宫。更没想到，昨日王氏与他说的那番话…… “清澜，”沈鸿开口，声音有些干涩，“为父今日来，是想与你商议你的婚事。” 来了。 清澜垂眸：“父亲请讲。” 沈鸿看了太后一眼，见太后神色平静，才续道：“你及笄已有一段时日，婚事不能再耽搁了。原本……原本为父为你相看了陆家，陆老将军也颇有意。但昨日，钦天监袁大人私下告知为父一件事。” 他顿了顿，压低声音：“袁大人说，夜观天象，见凤星入中宫，而此星方位，正应在你身上。” 清澜适当地露出惊讶之色：“这……父亲，此言当真？” “袁大人是三朝老臣，从无虚言。”沈鸿道，“此事太后娘娘也知晓。凤星临世，乃大吉之兆，预示我大燕国运昌隆。但这也意味着，你的婚事，不再只是侯府家事，而是关乎国运的大事。” 清澜不语，等着他的下文。 沈鸿继续道：“你姨娘说，若你真是凤星，那便是天命所归，当入宫侍奉陛下，以应天象。若强行将你许配给陆家，恐违逆天命，招致不祥。” 他说得冠冕堂皇，可清澜听得出，这话里处处是王氏的影子。 “那妹妹呢？”清澜忽然问，“妹妹的婚事可有着落？” 沈鸿一愣，显然没想到她会问这个：“清婉……你姨娘说，清婉性子柔弱，不宜入宫。她与陆将军也算相识，若能结亲，倒是一桩美事。” 果然。 王氏打得一手好算盘。让她这“凤星”入宫，既可顺应天象，又可让她远离侯府，无法追查母亲之死的真相。而清婉嫁给陆云峥，既能拉拢陆家，又能断了她的念想。 一箭三雕。 清澜心中冷笑，面上却露出犹豫之色：“可是父亲，女儿听闻后宫险恶，女儿自幼愚钝，恐怕……” “这正是哀家要说的。”太后忽然开口，“清澜这孩子的性子，哀家这些日子看在眼里，确实过于纯善。后宫那地方，吃人不吐骨头，她这般进去，只怕凶多吉少。” 沈鸿忙道：“太后娘娘放心，清澜虽性子纯善，但也聪慧。且若得太后娘娘照拂，定能平安顺遂。” “照拂？”太后笑了，“哀家是能照拂她一时，难道能照拂她一世？况且，陛下年轻，后宫嫔妃虽不多，却个个出身高贵，心思玲珑。清澜无母族扶持，单凭一个凤星的名头，能走多远？” 这话说得直白，沈鸿脸色微变。 清澜适时跪下，眼中含泪：“太后娘娘，父亲，清澜不愿入宫。清澜只想寻一寻常人家，安稳度日。凤星之说，或许是误会也未可知……” “糊涂！”沈鸿喝道，“天象之事，岂容儿戏？袁大人亲口所说，岂会有误？” 太后看着他焦急的神色，心中了然。王氏定是给沈鸿灌了不少迷魂汤，让他深信必须送清澜入宫。 “罢了。”太后叹息，“既然天意如此，哀家也不好强拦。只是沈侯爷，你要想清楚。清澜一旦入宫，便是皇家的人，与侯府便隔了一层。她若得宠，是侯府的荣耀；她若失势，侯府也脱不了干系。” 沈鸿额头渗出冷汗：“臣明白。” “还有，”太后语气转冷，“清澜入宫后，哀家会亲自教导她。侯府那边，尤其是王氏，不得再插手她的事。若有任何流言蜚语传到宫中，哀家唯你是问。” “是是是，臣谨记。”沈鸿连声应道。 “你且退下吧，哀家与清澜还有话说。” 沈鸿如蒙大赦，行礼退下了。 暖阁里又只剩下太后与清澜两人。 太后看着清澜，忽然笑了：“演得不错。那眼泪，说掉就掉。” 清澜擦去眼角泪痕，也笑了：“让太后娘娘见笑了。” “王氏果然如哀家所料，改变了计划。”太后冷笑道，“她让你入宫，让清婉嫁陆云峥，算盘打得精。可惜，她不知道，你已经不是那个任她拿捏的小姑娘了。” 清澜敛去笑容：“太后娘娘，清澜有一事不明。王氏为何如此忌惮我入宫？即便我是凤星，她也可让清婉一同入宫，姐妹互相扶持，岂不是更好？” “因为她心虚。”太后一针见血，“你母亲之死，她脱不了干系。你若入宫得势，定会追查当年之事。她不能让清婉与你一同入宫，是怕清婉成为你的人质，更怕清婉知道太多，反而受你控制。” 原来如此。 “那陆云峥那边……”清澜终究还是问了出来。 太后看着她，眼中有一丝怜惜：“王氏定会设计，让陆云峥不得不娶清婉。或许是‘偶遇’，或许是‘救命之恩’，总之，会做成既成事实，让你和陆云峥都无路可退。” 清澜闭了闭眼：“清澜明白了。” “你若后悔，现在还来得及。”太后轻声道，“哀家可下一道懿旨，为你和陆云峥赐婚，王氏再大胆，也不敢违逆懿旨。” 清澜睁开眼，眼中一片清明：“不，太后娘娘。清澜既然选择了这条路，便不会后悔。陆云峥……他值得更好的女子，而不是我这样一个满心仇恨、前路艰险的人。” 太后深深看她一眼，终是叹息：“好孩子，苦了你了。” “不苦。”清澜微笑，那笑容里有一种破碎的美，“能得太后娘娘庇护，能为母亲报仇，能肃清朝纲，清澜不苦。” 从暖阁出来时，夕阳西下，将慈宁宫的琉璃瓦染成金红色。清澜站在游廊下，望着天边那轮落日，忽然想起母亲曾教她的一句诗： “夕阳无限好，只是近黄昏。” 美好的事物总是短暂。就像她与陆云峥那段朦胧的情愫，还未开始，便要结束。 但她不后悔。 母亲的血仇未报，王家的罪行未揭，她怎能沉溺于儿女私情？ “姑娘，”春莺轻声唤她，“该用晚膳了。” 清澜转过身，脸上已无半分伤感，只有一片坚毅：“走吧。” 当夜，慈宁宫收到侯府递来的消息：三日后，陆老将军夫人将携子陆云峥过府拜访，商议与沈家二小姐沈清婉的婚事。 王氏动作真快。 清澜听到这个消息时，正在练字。笔尖一顿，一滴墨落在宣纸上，晕开一团黑迹。 她看着那团墨迹，仿佛看到了自己心头滴落的血。 但她很快稳住手，换了一张纸，重新落笔。这一次，她写的是： “天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。” 一字一句，力透纸背。 春莺和夏蝉在一旁看着，都不敢出声。她们能感觉到，姑娘身上有什么东西不一样了。如果说之前是温润的玉，那么此刻，便是淬火后的钢。 写完这一幅，清澜搁下笔，对春莺道：“把这幅字裱起来，挂在我的书案前。” “是。” 她又对夏蝉说：“去问问曹公公，太后娘娘明日何时得闲，我想为娘娘抄一部《金刚经》。” 夏蝉应声去了。 清澜走到窗边，推开窗户。夜风带着凉意吹进来，吹散了屋内的墨香。她仰头望向夜空，今夜繁星满天。 那颗凤星，是否也在其中？ 她不知道。但她知道，从今往后，她的命运，要掌握在自己手中。 三日后，侯府传来消息：陆云峥与沈清婉的婚事，正式定下了。婚期就在下月初八。 同日，太后召见皇帝，提及沈清澜“凤星”之事，皇帝沉默良久，道：“既如此，便让她参选吧。若真有凤命，也是大燕之福。” 消息传到凝香斋时，清澜正在绣一方帕子。帕子上绣的是几竿翠竹，竹叶青翠，竹节挺拔。 针尖刺破手指，一滴血珠渗出，落在竹叶上，像极了一颗红宝石。 她看着那滴血，忽然笑了。 也好。这样也好。 从今往后，她与侯府，与王氏，与清婉，便是真正的敌人了。 而她，绝不会输。 窗外，春意渐浓。慈宁宫的海棠树上，结出了第一颗花苞。 凤隐深宫，初现锋芒。 而真正的风雨，才刚刚开始。 第八章 凤星临世定坤仪 暮春三月的长安城，正是牡丹盛放的时节。靖安侯府东院暖阁内，烛火通明，王氏斜倚在紫檀木雕花榻上，指尖轻轻叩着案几上一封刚拆开的信笺。信是宫中妹妹王贵人遣心腹送出的，字迹潦草，可见书写时的急切： “姐亲鉴：今晨太后召钦天监正使入永寿宫密谈逾一个时辰。后监正面色凝重出，径往御书房呈奏。妹使银钱于监正徒孙处探得只言——‘凤星临世，当入紫微，主嫡非庶’。此象应于选秀之期，太后已命内务府密查各府嫡女八字。姐须早谋，清婉危矣。” 王氏的指尖在“主嫡非庶”四字上反复摩挲，指甲几乎嵌进纸中。烛火跳动，映得她保养得宜的脸上阴晴不定。暖阁内熏着昂贵的苏合香，却驱不散她心头的寒意。 “母亲。”珠帘轻响，沈清婉端着一盏冰糖燕窝款款而入。她今日穿着鹅黄缕金百蝶穿花云锦袄，梳着时兴的飞天髻，发间一支点翠步摇随着步伐轻颤，端的娇美动人。见王氏神色有异，她放下炖盅，柔声问：“可是宫中姑母有消息来？” 王氏将信笺递过去，沈清婉接过细看，脸色渐渐发白。待看到“主嫡非庶”时，她猛地抬头，眼中已有泪光：“这……这是什么意思？难道女儿入宫之事……” “莫慌。”王氏拉她在身侧坐下，握住女儿微凉的手，“钦天监的批语，说穿了不过是些模棱两可的鬼话。太后要查八字，咱们便给她看八字。你父亲那里，我自有说法。” 话虽如此，王氏心中却已翻江倒海。她太清楚这宫廷斗争的残酷——当年妹妹王贵人初入宫时何等风光，不过因一句“命格冲犯”便被冷落至今。钦天监的批语，在寻常人家或许只是茶余饭后的谈资，但在皇家，那就是能定人生死的判词。 “可是母亲，”沈清婉咬着下唇，“若钦天监咬定要嫡女入宫，那沈清澜她……”她没说完，但眼中的怨毒已说明一切。 王氏冷笑一声：“她？一个失了生母庇护的嫡女，命硬克夫的名声早已传遍京城，就算太后有意，皇上岂会要这等不祥之人入宫？”她顿了顿，眼中闪过算计的光，“不过，既然钦天监有此一说，咱们倒要顺势而为。” 沈清婉不解：“母亲的意思是？” “你且附耳过来。”王氏压低声音，如此这般说了一番。沈清婉听着，脸色由白转红，又由红转青，最后定格在一种混合着嫉妒与快意的扭曲神情上。 “此法虽妙，可陆将军那边……”她迟疑道。 王氏拍拍她的手：“陆云峥少年英杰，前途无量。你若嫁他，便是将军府的正室夫人，将来他若立下战功封侯拜将，你就是一品诰命，比那深宫里的妃嫔不知自在多少。更何况——”她眼中寒光一闪，“进了宫，生死荣辱全系于帝王一念之间。你姑母便是前车之鉴。倒不如掌一方实权，将来内外呼应，何愁大业不成？” 沈清婉垂眸沉思。她想起春日宴上见过的陆云峥——银甲白马，眉目英挺，确是人中龙凤。比起宫中那些素未谋面的贵人，这般看得见摸得着的富贵，似乎更令人心动。更何况，若能嫁给陆云峥，便是彻底断了沈清澜的念想。一箭双雕，何乐不为？ “女儿全凭母亲做主。”她轻声道，眼中已没了方才的慌乱。 王氏满意地点头，唤来心腹张嬷嬷：“去请侯爷来，就说我有要事相商。” 张嬷嬷应声退下。王氏又对清婉道：“你且回房准备，明日我要带你去大相国寺上香。记住，务必‘偶遇’陆老夫人。” 沈清婉心领神会，盈盈一拜退了出去。 暖阁内重归寂静。王氏走到窗前，推开雕花木窗。夜色中的侯府庭院深深，西院的方向一片黑暗——那是沈清澜居住的听雨轩，自靖安侯世子坠马身亡后，那里便如同冷宫，连巡夜的婆子都不愿靠近。 “沈清澜啊沈清澜，”王氏望着那片黑暗，唇角勾起一抹冷笑，“你母亲斗不过我，你更不行。凤星临世？我便让你‘入紫微’，看你能在那吃人的地方活几日。” 夜风吹过，廊下的灯笼晃了晃，在她脸上投下摇曳的阴影。 同一时辰，皇宫大内却是另一番景象。 永寿宫中，太后正端坐在紫檀嵌玉宝座上，手中捧着一卷奏折。她已年过五旬，但因保养得宜，看上去不过四十许人，眉目间透着久居上位的威仪。下首跪着的是钦天监正使周玄清，这位掌管天象历法的老臣此刻额上沁着细汗，官袍的前襟已湿了一片。 “周爱卿，”太后缓缓开口，声音平静无波，“你奏折中所言‘凤星临世，当入紫微’，可有实据？” 周玄清伏身再拜：“回太后，臣夜观星象三月有余。去岁冬，紫微垣东南有异星现，其色赤黄，光芒渐盛。至本月望日，此星已移至紫微垣中宫，与太阴星交辉。按《星经》所载：‘赤黄之星入紫微，女主当兴，嫡长为贵。’臣又合以历法推演，此象正应今岁选秀之期。故敢断言，天命所归之女，当在本次秀女之中，且必为嫡出。” 太后沉吟片刻：“各府嫡女众多，可能进一步推演？” 周玄清道：“臣已合八字推算。今岁干支丙寅，五行火木相生，应此象者，八字中须有旺火助木之格。又因主嫡，其母族当有文脉传承。臣斗胆，已初步圈定三家——靖安侯府嫡长女沈氏、镇国公府嫡孙女徐氏、翰林院学士林氏嫡女。” 听到“靖安侯府”四字，太后的指尖几不可察地顿了顿。她放下奏折，端起手边的青玉茶盏，轻轻拨弄着浮叶：“沈家那孩子，前些日子哀家见过。倒是个沉稳的，只是命途多舛。” 这话说得含糊，周玄清却听懂了弦外之音。他忙道：“太后明鉴，天象所示乃天命所归，非人力可改。且臣观沈氏八字，虽幼年丧母，然正应‘凤鸣岐山，历劫方显’之象。此女若入宫闱，可辅佐帝王，安定社稷。” 太后不语，殿内陷入沉寂。鎏金香炉中吐出袅袅青烟，空气中弥漫着沉水香的清冽气息。良久，太后方道：“此事还有谁知？” “除臣与两名副使外，无人知晓。”周玄清谨慎答道，“奏折是臣亲笔所书，未假手他人。” “很好。”太后颔首，“今日之言，出你口，入哀家耳，不得外传。至于选秀之事，哀家自有主张。你且退下吧。” “臣遵旨。”周玄清如蒙大赦，叩首退出。 待殿门重新合上，太后才缓缓起身，走到窗前。永寿宫地势颇高，从这里可以望见大半个皇城的灯火。夜色中的宫殿层层叠叠，飞檐斗拱在月光下勾勒出沉默的轮廓。 “沈清澜……”太后低声念着这个名字，眼前浮现出那日在偏殿见过的少女。一身素衣，跪在佛前为亡母诵经，背影单薄却挺直。她问那孩子可怨恨，少女答：“佛说众生皆苦，怨恨徒增业障。臣女只愿查明真相，告慰母亲在天之灵。” 不卑不亢，不怨不怒。这样的心性，在这深宫之中，要么早早凋零，要么……真能成一番气候。 “锦心，”太后唤道，“去查查，靖安侯府那位王姨娘，最近可有什么动静？” 阴影中走出一个中年女官，躬身道：“已着人盯着。王姨娘三日前曾密会端郡王府长史，昨日又往大相国寺捐了五百两香油钱，说是为二小姐求姻缘签。” 太后冷笑：“求姻缘签是假，借佛寺传递消息是真。大相国寺的监寺，是不是与端郡王府有旧？” “正是。监寺慧明和尚，出家前曾在端郡王府做账房先生。” “果然。”太后转身，眼中闪过一丝锐利，“传哀家口谕，三日后宣靖安侯夫人及嫡女沈清澜入宫觐见。记住，是嫡女沈清澜。” 锦心会意：“奴婢明白，定会让人把话‘准确’传到王姨娘耳中。” 太后摆摆手，锦心悄然退下。殿内又只剩太后一人。她走回案前，重新拿起周玄清的奏折，目光落在“凤星临世”四字上，久久不语。 窗外，更鼓声起，已是二更天了。 翌日清晨，靖安侯府正厅。 沈鸿端坐在太师椅上，手中端着雨前龙井，却无心品啜。他昨夜宿在王姨娘房中，被枕边风吹了大半夜，此刻眉头深锁，满面愁容。 王氏侍立在一旁，亲自为他续茶，柔声道：“侯爷莫要忧心，妾身已想了周全的法子。” “周全？”沈鸿放下茶盏，声音透着疲惫，“钦天监的批语已传到宫中各府，现在满京城都在议论‘凤星临世’之说。清澜那孩子命硬克夫的名声刚平息些，如今又摊上这事，岂不是要坐实她不祥？” 王氏心中冷笑，面上却愈发温婉：“侯爷此言差矣。正因钦天监有此批语，咱们才要顺势而为。您想，若清澜真应了‘凤星’，那是咱们侯府的荣耀。若不应，那也是天命如此，怨不得旁人。” 沈鸿疑惑地看她：“你的意思是……” “让清澜参选。”王氏一字一顿道，“而且是作为咱们侯府唯一的秀女参选。” “胡闹！”沈鸿拍案而起，“清澜才经历丧母之痛，又背上克夫之名，此时送入宫去，不是推她入火坑吗？” 王氏不慌不忙，屈膝跪下：“侯爷息怒，容妾身说完。妾身此举，正是为了清澜，为了咱们侯府，也是为了清婉。” 她抬起头，眼中已含了泪光：“侯爷请想，清澜如今在府中处境尴尬。外头说她命硬克夫，议亲的人家都避之不及。长此以往，难道要让她青灯古佛了此一生？她毕竟是先夫人留下的唯一骨血，妾身每每思之，心痛如绞。” 这番话戳中了沈鸿的软肋。他对发妻虽有愧疚，但更在乎侯府颜面。沈清澜的婚事已成烫手山芋，若能送入宫中，无论结果如何，总算是条出路。 王氏察言观色，继续道：“再者，宫中传来消息，太后对清澜颇为赏识。若她能入选，得太后庇佑，将来或有出头之日。这难道不比在府中蹉跎岁月强？” 沈鸿神色松动，重新坐下：“那清婉呢？她本是最合适的……” “这正是妾身要说的第三点。”王氏拭了拭眼角，“清婉性子柔顺，不善权谋。深宫之中步步惊心，她若进去，怕是……”她顿了顿，留下无尽的想象空间，“倒不如为她择一门稳妥的亲事。妾身听闻，镇北大将军陆云峥尚未婚配，此子年轻有为，前途不可限量。若清婉能嫁他，有兵权为依仗，将来侯府若有变故，也是一条退路。” 沈鸿手指轻叩扶手，陷入沉思。王氏的话句句在理，尤其是最后一点，触动了他作为一家之主的深谋远虑。朝局动荡，兵权在握的武将确是不可多得的姻亲。陆云峥出身将门，本人又战功赫赫，若能联姻，对侯府百利无害。 “只是，”他仍有顾虑，“陆云峥那边，可有把握？” 王氏笑道：“侯爷放心，妾身已安排妥当。明日大相国寺法会，陆老夫人会去进香。妾身已打点好，让清婉‘偶遇’老夫人。清婉的才貌品行，定能入老夫人的眼。” 沈鸿终于点了点头：“既如此，便依你所言。清澜那边……” “妾身亲自去说。”王氏接过话头，“总要让她明白，这是为她好。” 正说着，外头传来丫鬟的通报：“侯爷、夫人，二小姐来了。” 沈清婉今日特意打扮得清丽脱俗，一袭月白绣淡紫丁香的长裙，发间只簪一支白玉簪子，显得楚楚动人。她盈盈下拜：“女儿给父亲、母亲请安。” 沈鸿见她这般模样，心中那点因放弃让她入宫而产生的愧疚也淡了些，温声道：“起来吧。你母亲都与你说了？” “是。”沈清婉垂首，声音轻柔，“女儿全凭父母做主。只是……姐姐那里，怕是要委屈了。” 王氏拉着她的手叹道：“难为你还想着姐姐。你放心，入宫之事虽是险途，却也未必不是机缘。你姐姐若能有造化，咱们侯府也跟着沾光。你嫁入将军府，便是她的后盾，姐妹同心，方能保住家族荣耀。” 这话说得冠冕堂皇，沈清婉却听懂了其中的深意——沈清澜入宫是棋子，她嫁入将军府也是棋子，区别只在于，她的棋子更安全，也更有可能反客为主。 “女儿明白。”她乖巧应道，眼中却闪过一丝不易察觉的得意。 沈鸿见母女二人如此识大体，心中大慰：“好，好。你们能这般想，为父就放心了。此事便这么定下，我即刻修书给内务府，报清澜的名字。” “侯爷且慢。”王氏拦住他，“此事不宜过早张扬。钦天监的批语虽已传开，但各府都在观望。咱们若第一个上报，未免显得太过急切。不如等太后召见之后，再作定夺。” 沈鸿恍然：“还是你考虑周全。” 正事议定，王氏又说了些家常，便领着清婉告退。出了正厅，穿过回廊时，沈清婉忍不住低声道：“母亲，沈清澜若真入了宫，得了势怎么办？” 王氏脚步不停，唇角微勾：“入了宫，才是死局的开始。你以为那‘凤星’是好应的？多少双眼睛盯着呢。皇后、贵妃、各宫嫔妃，哪一个不是人精？她一个无依无靠的孤女，拿什么跟人斗？” 她停下脚步，转头看女儿：“更何况，宫里还有你姑母。虽不得宠，但经营这些年，总有些人脉。必要的时候……”她没说完，但眼神已说明一切。 沈清婉心领神会，展颜笑道：“还是母亲深谋远虑。” 母女二人说着话，已走到西院月洞门前。王氏望着里头荒凉的景象，淡淡道：“走吧，该去‘劝劝’你那好姐姐了。” 听雨轩位于侯府最西侧，原是老侯爷晚年静养之所，因园中有片竹林，雨打竹叶声格外清越，故得此名。沈清澜母亲去世后，王氏便以“静心守孝”为由，让她搬到了这里。 说是轩，实则是三间正房带两间耳房的小院。因年久失修，廊柱的朱漆已斑驳脱落，院中青石板缝里长满了青苔。唯有墙角那丛湘妃竹，经了春雨，倒显出几分生机。 沈清澜正坐在窗下绣一幅《莲鹤图》。晨光透过窗棂，在她素白的脸上投下淡淡的光影。她穿着半旧的藕荷色衫子，发间无半点珠翠，只簪着一支素银簪子——那是母亲留下的遗物。 丫鬟秋月端着药碗进来，见她又在刺绣，忍不住道：“小姐，您的眼睛才好些，莫要再费神了。这药该趁热喝。” 沈清澜放下绣绷，接过药碗。黑褐色的药汁散发着苦味，她眉头都不皱一下，一饮而尽。秋月忙递上蜜饯，她却摇摇头：“苦些好，苦能让人清醒。” 秋月眼眶一红。自家小姐自夫人去世后，便像是换了个人。从前那个爱笑爱闹的侯府嫡女不见了，取而代之的是这个沉默寡言、心思深沉的少女。才十五岁的年纪，眼中却已有了看透世事的苍凉。 “小姐，方才前院传来消息，说侯爷和夫人商议了半日，怕是……”秋月压低声音，“怕是要让您参选秀女。” 沈清澜的手顿了顿，随即继续穿针引线：“意料之中。” “可是小姐！”秋月急道，“那宫里是什么地方？吃人不吐骨头的！您才经历了那些事，怎么能……” “怎么能什么？”沈清澜抬眼看她，目光平静，“难道在这听雨轩关一辈子，就是好结局了？” 秋月语塞。是啊，小姐在府中的处境，她比谁都清楚。月例银子被克扣，冬日炭火不足，夏日冰盆没有，吃穿用度连得脸的丫鬟都不如。更可怕的是那些流言蜚语，说小姐命硬克母克夫，是不祥之人。长此以往，小姐这辈子就真的毁了。 “但宫里更危险啊。”秋月声音哽咽，“奴婢听说，去年选秀入宫的十二位秀女，如今只剩五位了。其余的不是病故，就是犯错被打入冷宫，还有一位投了井……” 沈清澜放下针线，握住秋月的手：“秋月，你跟着我这些年，可曾见我认过命？” 秋月摇头。小姐八岁丧母，在王氏手下讨生活，多少次明枪暗箭都挺过来了。春日宴那场祸事，明明是二小姐动了手脚，最后却让小姐背了黑锅。那般绝境，小姐都能设法传到太后耳中，求得一线生机。这份心性，确非常人可比。 “既如此，你该信我。”沈清澜松开手，重新拿起绣绷，“入宫是险路，却也是生路。在这府中，我是砧板上的鱼肉。入了宫，至少……有还手的机会。” 她没说的是，母亲留下的那支凤簪，那半张药方和布防图残片，只有在宫中才能发挥最大的用处。太后既然肯庇护她，说明母亲留下的东西，关乎的不只是侯府内宅的恩怨。 主仆二人正说着，外头传来小丫鬟的通报：“大小姐，夫人来了。” 沈清澜与秋月对视一眼，都在对方眼中看到了警惕。王氏亲自来听雨轩，这可是破天荒头一遭。 “请夫人进来。”沈清澜起身，理了理衣襟。 王氏带着两个丫鬟款步而入。她今日穿着绛紫缠枝莲纹的缎面褙子，发髻上插着赤金点翠大凤钗，通身的富贵气派，与这简陋的听雨轩格格不入。 “清澜给母亲请安。”沈清澜屈膝行礼，姿态恭顺。 王氏笑容满面地扶起她：“快起来，自家人不必多礼。”她环视四周，叹道，“这屋子也太简朴了些。秋月，明日去库房领两匹新料子来，给你家小姐做几身衣裳。还有这窗纱，都旧了，换了吧。” 秋月垂首应“是”，心中却冷笑——早干什么去了？ 王氏拉着沈清澜在炕上坐下，亲热地道：“好孩子，这些日子委屈你了。你父亲和我商量着，不能让你在这院子里虚度青春，得为你谋个好前程。” 沈清澜垂眸：“女儿但凭父母做主。” “真是懂事的孩子。”王氏拍拍她的手，“你可知，钦天监前日上了奏折，说‘凤星临世，当入紫微’？太后命人合了八字，这凤星……正应在你身上。” 沈清澜适时地露出惊讶之色：“这……女儿何德何能……” “这就是天意啊。”王氏感慨道，“所以我和你父亲商议，让你参选今岁的秀女。若能入选，便是应了天命，将来富贵不可限量。便是落选，有这段经历，议亲时也好看些。” 话说得漂亮，可字字句句都在逼沈清澜就范——不应，便是违逆天命，辜负父母苦心；应了，前面是深宫虎穴，生死难料。 沈清澜沉默片刻，方轻声道：“母亲安排周全，女儿感激不尽。只是女儿命硬，恐冲撞了贵人……” “欸，那些无稽之谈休要再提。”王氏打断她，“太后都赏识你，谁敢说你命不好？再者，宫里自有高人镇着，什么煞气化解不了？” 她顿了顿，压低声音：“还有一桩事要告诉你。你妹妹清婉的婚事也定了，是镇北大将军陆云峥。” 沈清澜猛地抬头，袖中的手瞬间攥紧。指甲陷进掌心，带来尖锐的痛感，这才勉强维持住面上的平静。 王氏将她的反应尽收眼底，心中快意，面上却故作叹息：“这也是不得已。陆将军年轻有为，你父亲想为侯府寻个倚仗。清婉那孩子性子软，本不是将门良配，但既然陆家有意，咱们也不好推辞。”她看着沈清澜苍白的脸，意味深长地补了一句，“说来也巧，陆将军与你妹妹的缘分，还是春日宴那日结下的。可见姻缘天定，强求不得。” 每一个字都像针，扎在沈清澜心上。她想起那个月夜，少年将军翻墙而来，将一枚玉佩塞进她手中：“清澜，等我立了战功，便来娶你。” 言犹在耳，人事已非。 “妹妹好福气。”沈清澜听见自己的声音平静无波，“女儿恭喜母亲，恭喜妹妹。” 王氏满意地笑了：“你能这么想就好。姐妹之间，本该互相扶持。你入了宫，清婉嫁了将军，咱们侯府内外都有了依仗，这才是兴旺之象。”她起身，“好了，你好好准备，三日后太后召见，莫要失了礼数。” 送走王氏，沈清澜站在院中，久久未动。春日的阳光暖融融的，她却觉得浑身发冷。 秋月红着眼眶过来，为她披上披风：“小姐，您别难过。陆将军他……他定是不知道……” “不重要了。”沈清澜打断她，声音轻得像叹息，“从今往后，他是将军府的姑爷，我是待选的秀女。桥归桥，路归路。” 她转身回屋，关上门。窗下的绣绷上，那只鹤已绣完大半，凌空展翅，直欲破云而去。 秋月在门外站了许久，听见里面传来压抑的、破碎的哭泣声，一声一声，像受伤的幼兽。她抹了把眼泪，咬牙发誓：无论小姐去哪，她都要跟着。这条命是夫人救的，就该还给小姐。 大相国寺的晨钟在长安城上空回荡时，陆府的马车已停在了山门前。 陆老夫人由两个丫鬟搀扶着下了车。她年过六旬，头发花白，但精神矍铄，一双眼睛清明有神。今日是十五，她照例来寺中进香，为远在边关的孙儿陆云峥祈福。 “老夫人，小心台阶。”贴身丫鬟春杏轻声提醒。 陆老夫人摆摆手：“不妨事，我这把老骨头还硬朗着呢。”她抬头望了望寺门上的金字匾额，叹道，“当年云峥他祖父出征前，也是在这里求的平安符。转眼几十年过去，轮到云峥了。” 春杏知她又想起往事，忙岔开话题：“听说今日寺里有高僧讲经，老夫人可要去听听？” “也好。”陆老夫人颔首，扶着她的手往寺里走。 大相国寺是皇家寺院，占地广阔，殿宇巍峨。此刻虽时辰尚早，已有不少香客往来。空气中弥漫着香烛的气息，混合着春日花草的清香，倒别有一番宁和。 主仆几人先到大雄宝殿上了香，又捐了香油钱。知客僧认得陆老夫人，殷勤地将她们引到后殿的禅房歇息。 “老夫人稍坐，讲经要巳时初才开始。”知客僧奉上清茶，“方丈特意交代，给您留了前排的位置。” 陆老夫人道了谢，待知客僧退下，对春杏道：“你出去转转，我在这儿歇会儿。” 春杏应声退出禅房，轻轻带上门。陆老夫人端起茶盏，却未饮，只是望着窗外一树开得正盛的玉兰出神。 云峥那孩子，今年二十有二了，婚事却一直没着落。不是没人提亲，镇北大将军的名头摆在那儿，想结亲的人家能从将军府排到城门口。可那孩子总说“匈奴未灭，何以家为”，一拖再拖。这次边关战事暂歇，她说什么也要把婚事定下来。 正想着，外头传来一阵悠扬的琴声。琴音清越，如泉水叮咚，在这佛门清净之地，格外动人。 陆老夫人心中一动，起身推开窗。只见不远处竹林边的石亭里，一个白衣少女正在抚琴。因隔得有些远，看不清面容，只能看见她纤细的背影，以及随风轻扬的衣袂。 琴声渐入佳境，是一曲《流水》。指法娴熟，意境悠远，显然造诣不浅。更难得的是，琴音中透着超脱俗世的澄净，与这佛寺的氛围浑然一体。 一曲终了，余音袅袅。少女起身，朝着竹林深处走去。陆老夫人这才看清她的侧脸——眉目如画，气质清雅，正是好年纪。 “春杏。”她唤道。 春杏推门进来：“老夫人有何吩咐？” “方才弹琴的那位姑娘，是哪家的？”陆老夫人问。 春杏笑道：“奴婢正要回禀呢。那是靖安侯府的二小姐，沈清婉。听说今日随她母亲来上香，这会儿王夫人正在前殿听方丈讲禅，二小姐便在这儿练琴。” “沈清婉……”陆老夫人念着这个名字，“可是那位有‘长安第一才女’之称的沈二小姐？” “正是。”春杏道，“奴婢还听说，这位二小姐不仅琴艺高超，诗书女红也样样精通，性子更是温婉贤淑。前些日子的春日宴，她一曲《惊鸿》可是惊艳四座呢。” 陆老夫人若有所思。靖安侯府她是知道的，虽不如从前显赫，但到底是世袭的爵位。沈家二小姐的名声她也听过，只是一直未见其人。今日偶遇，倒真是缘分。 “去请沈二小姐过来一叙。”她吩咐道。 春杏应声去了。不多时，领着沈清婉回来。近看之下，这姑娘更是标致，一身月白衣裙，不施粉黛，却自有一股清丽脱俗的气质。行礼问安的姿态也端庄得体，一看就是大家闺秀的做派。 “小女清婉，见过陆老夫人。”声音也柔婉动听。 陆老夫人越看越满意，拉着她在身边坐下：“好孩子，不必多礼。方才听你弹琴，真是好技艺。师从何人？” 沈清婉垂眸道：“是家母请的教习嬷嬷。嬷嬷说，琴为心声，所以小女每日练习，不敢懈怠。” “说得好。”陆老夫人点头，“琴为心声，可见你心性澄净。”她顿了顿，又问，“听说你还有个姐姐？” 沈清婉神色微黯：“是。家姐清澜，近来……不大好。所以母亲才带小女来寺中祈福，愿家姐早日康复。” 这话说得巧妙，既解释了为何来寺中，又暗示了姐姐“不大好”却未明言何事，留下无限遐想空间。陆老夫人果然皱眉：“不大好？可是病了？” 沈清婉欲言又止，最后只轻叹一声：“家姐命途多舛，小女不便多言。只盼佛祖庇佑，让家姐否极泰来。” 她越是如此，陆老夫人越是好奇。但见她不欲多谈，也不好追问，转而聊起其他。这一聊才发现，沈清婉不仅琴艺高超，对诗书佛理也有独到见解，言谈举止分寸得当，既不过分热络，也不显冷淡，处处透着良好的教养。 两人正说着，王氏“适时”地寻了过来。见到陆老夫人，她露出恰到好处的惊讶：“原来是陆老夫人，妾身失礼了。” 陆老夫人笑道：“王夫人不必客气。令嫒才貌双全，真是好福气。” 王氏谦虚了几句，顺势道：“老夫人若不嫌弃，不妨到侯府坐坐？妾身新得了一些雨前龙井，正想请人品鉴呢。” 陆老夫人原本就有意结亲，自然顺水推舟：“那便叨扰了。” 一行人出了禅房，往寺外走去。经过那片竹林时，沈清婉忽然“哎呀”一声，手中的帕子被风吹走，飘向一旁的莲池。 “我的帕子……”她轻呼，就要去追。 陆老夫人忙道：“小心池边湿滑。” 话音未落，一个身影快如闪电般掠出，在帕子即将落水前一把捞住。众人定睛一看，是个穿着青色劲装的年轻男子，剑眉星目，气宇轩昂。 “姑娘的帕子。”他将帕子递还，声音清朗。 沈清婉接过，盈盈一拜：“多谢公子。” 那男子却怔住了。他盯着沈清婉的脸，眼中闪过震惊、疑惑、恍然，种种复杂的情绪。好半晌，才涩声道：“姑娘……可是姓沈？” 沈清婉心中暗喜，面上却不动声色：“正是。公子认得小女？” 男子张了张嘴，似要说什么，最终却摇了摇头：“不，不认得。只是觉得姑娘……面善。”他抱拳一礼，“在下唐突，告辞。”说完，转身大步离去，背影竟有几分仓皇。 陆老夫人看得分明，那男子腰间佩的，是将军府的令牌。她心中已有数，却故作不知：“这位公子好俊的身手。” 王氏笑道：“许是哪个武将家的子弟吧。老夫人，咱们走吧。” 一行人继续前行。沈清婉垂首跟在母亲身侧，唇角勾起一抹得逞的笑意。方才那男子，正是陆云峥的副将周扬。她特意选在这个时间、这个地点，又特意用了和沈清澜相似的熏香，为的就是让周扬“认错人”。 周扬是陆云峥的心腹，他的话，陆云峥会信。而“面善”二字，足以勾起陆云峥对春日宴那个月夜的回忆——那夜，沈清澜也是这般打扮，这般神情。 棋已落子，只等收网。 陆云峥从兵部衙门出来时，天色已近黄昏。夕阳将他的影子拉得很长，映在青石板路上，透着几分孤寂。 副将周扬跟在他身侧，几次欲言又止。 “有话就说。”陆云峥头也不回。 周扬挠挠头，终于开口：“将军，今日末将在大相国寺……见到一位姑娘。” 陆云峥脚步未停：“然后？” “那姑娘……长得有点像沈大小姐。”周扬小心翼翼道，“尤其是侧影，还有那身打扮。末将险些认错了。” 陆云峥猛地停下脚步，转身盯着他：“你说什么？” 周扬被他眼中的厉色吓了一跳，忙道：“后来才知道，那是沈家二小姐，沈清婉。她是随她母亲去上香的，正巧陆老夫人也在……” 他把今日所见细细说了一遍，包括沈清婉的琴声、谈吐，以及那方被风吹走的帕子。末了，补充道：“老夫人似乎对沈二小姐很满意，还答应过几日去侯府做客。” 陆云峥听完，沉默许久。夕阳的余晖落在他脸上，勾勒出硬朗的轮廓，也照见他眼中的复杂情绪。 沈清澜。 这个名字，像一根刺，扎在心里三年了。从初见时那个在梅树下折枝的小姑娘，到春日宴上一舞动京城的少女，再到月夜墙头递来玉佩的羞怯模样……每一个画面都清晰如昨。 可也是那个月夜之后，一切都变了。她成了“命硬克夫”的不祥之人，被关在侯府深处，连见一面都不能。他托人递过信，石沉大海；试图闯过侯府，被父亲拦下。老将军一句话就堵死了他所有的路：“你是陆家独子，肩上担着边关十万将士的性命，不能为了一个女子毁了自己，毁了陆家。” 他懂。所以他去了边关，在沙场拼命，想用军功换一个求娶的资格。可等他回来，等来的却是靖安侯世子坠马身亡的消息，以及沈清澜“命硬克夫”的名声传遍京城。 他不信那些。可父亲说，众口铄金，积毁销骨。陆家可以不在乎名声，但不能不在乎皇家的看法——一个“不祥”的将军夫人，会影响他在军中的威信，甚至会被人拿来攻讦陆家。 “将军？”周扬唤道。 陆云峥回过神，继续往前走：“老夫人那边，你多留意些。若她真有意结亲……便由她吧。” 周扬惊讶：“可是将军，您不是……” “不是什么？”陆云峥打断他，声音里透着疲惫，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。老夫人年纪大了，该让她省省心了。” 他说得平淡，周扬却听出了其中的无奈。是啊，将军再厉害，也是陆家的子孙。老夫人亲自相看的人，将军怎能违逆？更何况，那沈二小姐才貌双全，家世相当，确实是良配。 “那沈大小姐那边……”周扬还是忍不住问。 陆云峥脚步顿了顿，望着天边最后一抹残霞，轻声道：“她自有她的路要走。” 两人回到将军府时，陆老夫人已在花厅等着了。见孙儿回来，她笑着招手：“云峥，来，祖母有话跟你说。” 陆云峥换了常服过来，在老夫人下首坐下：“祖母今日去大相国寺，可还顺利？” “顺利，顺利。”老夫人笑道，“不仅上了香，听了经，还遇到一位好姑娘。”她将今日之事说了一遍，末了道，“那沈家二小姐，真是难得。模样好，性子好，才学也好。更难得的是心地善良，还为病中的姐姐祈福。” 陆云峥安静听着，不发一言。 老夫人察言观色，试探道：“祖母想着，你也该成家了。沈家虽不如从前，但到底是世袭的侯府。沈二小姐这般品貌，配你也算相当。你觉得如何？” 陆云峥端起茶盏，慢慢啜了一口。茶是上好的碧螺春，却品不出滋味。 “祖母看中的人，自然是好的。”他放下茶盏，“只是孙儿刚回京不久，边关战事虽暂歇，但匈奴随时可能卷土重来。此时议亲，恐怕……” “正是此时才要议亲。”老夫人正色道，“你父亲去得早，陆家就你一根独苗。你年过二十还未成家，我在九泉之下如何跟你父亲交代？再说了，成了家，心就定了，更能安心为国效力。” 话说到这份上，陆云峥知道已无转圜余地。他沉默片刻，终是点头：“一切但凭祖母做主。” 老夫人大喜：“好好好，我明日就请媒人去侯府提亲。”她拉着孙儿的手，语重心长，“云峥，祖母知道你有心事。但人这辈子，有些事强求不得。沈大小姐那孩子……命太苦，你们无缘。沈二小姐是个有福的，定能旺夫兴家。你要向前看。” 陆云峥垂眸：“孙儿明白。” 从花厅出来，夜色已深。陆云峥没有回房，而是去了书房。从暗格中取出一个锦盒，打开，里面是一枚羊脂白玉佩。玉佩雕成莲花的形状，花瓣上刻着一个极小的“澜”字。 那是三年前，沈清澜及笄那日，他偷偷送她的。她说：“这太贵重了。”他说：“不及你万分之一珍贵。” 后来，她在月夜还给他一枚自己绣的香囊，里面装着这枚玉佩，还有一张字条：“君心似我心，不负相思意。” 再后来，香囊还在，字条还在，人却已咫尺天涯。 陆云峥摩挲着玉佩，冰凉的触感从指尖传到心里。窗外月色如水，他想起了那个同样有月亮的夜晚，少女在墙头对他说：“陆云峥，你一定要平安回来。” 他回来了，可她呢？她要入宫了，去那个比边关更凶险的地方。 “清澜，”他对着玉佩低语，声音轻得只有自己能听见，“若这是你的选择……我祝你，得偿所愿。” 月色漫进书房，将他的影子拉得很长很长。那影子孤单地贴在墙上，像一幅沉默的剪影。 三日后，靖安侯府的马车早早便候在了宫门外。 沈清澜今日穿的是王氏“特意”为她准备的衣服——一件水蓝色织锦缎宫装，领口袖边镶着银线刺绣的缠枝莲纹，既不失侯府嫡女的身份，又不显得过分张扬。发髻梳成端庄的同心髻，簪一支点翠蝴蝶簪，并两朵淡紫色的绢花。脸上薄施脂粉，掩去了连日的憔悴，却掩不住眼中的沉静。 王氏在一旁仔细打量着，心中虽然嫉恨这丫头的好容貌，却也不得不承认，这般打扮确实得体。她最后为沈清澜正了正簪子，柔声道：“进宫后要谨言慎行，太后问什么答什么，莫要多话。记住，你是侯府的嫡女，代表着侯府的颜面。” “女儿谨记母亲教诲。”沈清澜垂眸应道。 宫门缓缓打开，一个中年太监迎出来，尖细的嗓音在晨风中格外清晰：“可是靖安侯府的家眷？太后有旨，传沈夫人及嫡女沈清澜永寿宫觐见。” 王氏忙领着沈清澜上前，递上早已备好的荷包：“有劳公公。” 那太监掂了掂荷包的分量，脸上露出笑容：“夫人客气了。随咱家来吧。” 一行人进了宫门。这是沈清澜第二次入宫，但上一次是病中被太后接来调养，直接乘轿入了内宫，未曾细看。此番步行，才真正领略到皇宫的恢弘气象。 朱墙高耸，一眼望不到头。宫道宽阔平整，可容四驾马车并行。两侧是整齐的宫室，飞檐斗拱，琉璃瓦在朝阳下闪着金灿灿的光。不时有宫女太监低头快步走过，衣袂窸窣，脚步轻悄，偌大的宫殿静得能听见自己的心跳。 走了约莫一刻钟，穿过三道宫门，终于到了永寿宫。这是太后的寝宫，规制比一路见过的宫殿都要宏大。宫门前立着两尊汉白玉石狮，怒目圆睁，威武肃穆。 太监进去通报，不多时便出来：“太后宣见。” 王氏整了整衣襟，深吸一口气，领着沈清澜踏入殿门。 永寿宫正殿开阔明亮，地上铺着光可鉴人的金砖，十二扇楠木雕花隔扇门大敞着，阳光透过窗棂，在殿内投下斑驳的光影。正中的紫檀嵌玉宝座上，太后端坐其中，穿着家常的绛紫色宫装，发髻上只簪一支凤头玉簪，通身的气度却让人不敢直视。 “臣妇王氏，携小女清澜，叩见太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”王氏领着沈清澜跪下，行三跪九叩大礼。 太后的目光在二人身上扫过，最后落在沈清澜身上，淡淡道：“平身吧。赐座。” 宫女搬来绣墩，王氏谢恩坐下，只敢挨着半边。沈清澜垂首侍立在她身侧，姿态恭谨。 “抬起头来，让哀家看看。”太后道。 沈清澜缓缓抬头，目光却依然低垂，不敢直视天颜。太后细细端详，这孩子的容貌确实出色，眉眼间依稀可见她母亲的影子，但气质却迥异——她母亲温婉柔顺，这丫头眼中却藏着隐忍的锋芒。 “前些日子病了一场，可大好了？”太后问。 “回太后，已大好了。谢太后垂怜。”沈清澜声音清越，不卑不亢。 太后点点头：“哀家听说，你母亲去得早，这些年……过得可还顺心？” 这话问得巧妙，王氏心中一紧，忙笑道：“太后关怀，是清澜的福气。这孩子孝顺，就是性子闷了些，平日里除了读书刺绣，也不爱出门。” 太后瞥了她一眼，王氏立刻噤声。 “哀家在问她，没问你。”太后语气平淡，却让王氏冷汗直冒。 沈清澜这才开口：“劳太后挂念。母亲虽去得早，但父亲与母亲（她顿了顿，改口）……与王夫人对清澜照顾有加。清澜唯有勤学女红，谨守闺训，方能不负长辈期望。” 这话说得滴水不漏，既未诉苦，也未奉承，反倒显出一份超出年龄的沉稳。太后眼中闪过一丝赞许，转而又问：“听说你擅琴？” “略知一二，不敢称擅。” “那便弹一曲吧。”太后示意宫女搬来古琴。 沈清澜起身，净手焚香，在琴案前坐下。她选的是一曲《幽兰操》，琴音起时，如空谷幽兰，清雅脱俗；渐入佳境，又如山涧溪流，泠泠淙淙。更难得的是，琴音中透着一股不屈的韧性，仿佛崖间兰草，虽经风雨，依旧亭亭。 一曲终了，余音绕梁。太后沉默良久，方道：“琴为心声。你这曲子……有风骨。” “太后谬赞。”沈清澜起身行礼。 太后挥挥手让她坐下，这才转入正题：“今日召你们来，是有件事要问。钦天监前日上了奏折，说‘凤星临世，当入紫微’。哀家命人合了八字，这凤星正应在清澜身上。” 王氏忙道：“此乃天大的福分，只是清澜这孩子福薄，恐怕……” “恐怕什么？”太后打断她，“哀家看这孩子很好。若真应了天命，那是大燕的福气，也是你们侯府的荣耀。” 王氏不敢再多言，只能称是。 太后又问沈清澜：“你可知，若应选入宫，意味着什么？” 沈清澜抬眸，这一次，她直视太后的眼睛：“清澜知道。意味着从此踏入深宫，步步惊心，生死荣辱皆系于帝王一念。意味着要与家人分离，与过往割裂，成为一个只能向前、不能后退的宫妃。” 她顿了顿，声音更坚定了几分：“但清澜愿意。” “哦？”太后挑眉，“为何？” “因为清澜想知道，母亲当年究竟因何而死。”沈清澜一字一句道，“因为清澜不愿一生困于后宅，做一枚任人摆布的棋子。更因为——”她深吸一口气，“清澜相信，天命予我，必有所用。既为凤星，当扶社稷，安黎民。” 这番话掷地有声，不仅王氏惊呆了，连太后也微微动容。殿内一时寂静，只有香炉中青烟袅袅上升。 良久，太后缓缓道：“好一个‘当扶社稷，安黎民’。哀家便给你这个机会。”她看向王氏，“王夫人，回去告诉靖安侯，清澜的名字，哀家亲自报给内务府。选秀之前，让她住在哀家宫里，哀家亲自教导。” 王氏心中大震——太后亲自教导，这是何等的荣宠！可这也意味着，沈清澜尚未入宫，已有了太后这座靠山。那清婉……那她的计划…… “怎么，王夫人有异议？”太后的声音冷了几分。 王氏慌忙跪下：“臣妇不敢！清澜能得太后教导，是几世修来的福分，臣妇代侯爷谢太后恩典！”她叩首，额触金砖，心中却一片冰凉。 太后满意地点头：“那就这么定了。锦心，带清澜去安置。王夫人，你且退下吧。” 王氏再拜，起身退出永寿宫时，腿都是软的。走出宫门，回头望那巍峨的殿宇，她忽然觉得，自己或许犯了一个天大的错误。 而殿内，太后屏退左右，只留沈清澜一人。 “孩子，过来。”太后招手。 沈清澜上前，太后拉住她的手，轻轻拍了拍：“你母亲留下的东西，哀家看到了。你放心，有哀家在，没人能动你。” 沈清澜眼眶一热：“谢太后。” “但你要记住，”太后语气转肃，“这深宫之中，哀家能护你一时，护不了你一世。真正的路，要靠你自己走。今日你说‘当扶社稷，安黎民’，哀家希望你不是说说而已。” “清澜铭记于心。” 太后从腕上褪下一串紫檀佛珠，戴在沈清澜手上：“这串珠子跟了哀家三十年。今日给你，望你时时警醒——佛珠一百零八颗，代表一百零八种烦恼。戴上了，便是选择了与烦恼同行，却也要记得，烦恼即菩提。” 沈清澜抚摸温润的佛珠，重重点头。 窗外，春光正好。永寿宫庭院里的海棠开得正艳，粉白的花瓣在风中轻轻摇曳。沈清澜站在殿内，看着那一片绚烂，心中一片澄明。 从今日起，她不再是靖安侯府那个任人欺凌的嫡女。 她是沈清澜，是将要踏入紫微的凤星。 路已在脚下，再难，也要走下去。 是夜，沈清澜被安置在永寿宫东侧的栖霞阁。这里原是太后年轻时读书之所，虽不大，却清雅别致。推开窗，正对着一个小花园，园中有一株老梅，此刻虽不是花季，但枝干虬曲，在月光下别有一番韵味。 宫女送来晚膳，四菜一汤，虽不奢华，却精致可口。沈清澜没什么胃口，只用了半碗碧粳米饭，便让人撤了。 “小姐，可是饭菜不合口味？”新拨来伺候的宫女名叫采薇，约莫十五六岁，圆圆的脸，笑起来有两个酒窝，“奴婢去御膳房问问，看有没有清淡些的。” “不必了。”沈清澜摇头，“我胃口向来不大。你也去用饭吧，我这里不用伺候了。” 采薇却道：“太后吩咐了，让奴婢好生伺候小姐。小姐若嫌闷，奴婢陪您说说话？” 沈清澜见她殷勤，也不忍拂了好意，便问：“你进宫多久了？” “三年了。”采薇道，“奴婢原是浣衣局的，去年太后宫里缺人，嬷嬷见奴婢手脚麻利，便调了过来。” “太后待下人如何？” “太后仁慈，只要守规矩，从不苛责。”采薇压低声音，“不过太后最厌勾心斗角，先前有个宫女想爬龙床，被太后知道了，直接打发去了冷宫伺候。所以小姐放心，在永寿宫，只要本分，没人敢生事。” 沈清澜心中了然。太后这是在告诉她，永寿宫是清净地，也是试炼场。能在这里站稳，才有资格踏入更深的后宫。 主仆二人正说着，外头传来轻轻的叩门声。 采薇去开门，片刻后回来，神色有些古怪：“小姐，外头……有位将军求见。” 沈清澜心头一跳：“将军？” “是。他说他姓陆，是镇北大将军。”采薇道，“奴婢本不敢通传，但他说……他说有要事，只见小姐一面，说几句话就走。” 沈清澜的手微微颤抖。她没想到，陆云峥会来，而且是在这个时候，这个地方。 “请……请他去园中石亭。”她听见自己的声音有些发飘，“我稍后就到。” 采薇应声去了。沈清澜对镜整理了一下鬓发，镜中的女子面色苍白，眼中却有什么东西在燃烧。她深吸几口气，定了定神，这才起身往园中去。 月色很好，将园中景物照得清晰。石亭里，陆云峥背对着她站着，一身玄色常服，身姿挺拔如松。听到脚步声，他转过身来。 四目相对，一时无言。 三年未见，他瘦了，也黑了，边关的风沙在他脸上留下了痕迹，却也让那五官更显硬朗。只是那双眼睛，依旧是她记忆中的模样，深邃如潭，此刻正凝望着她，里面有太多她读不懂的情绪。 “陆将军。”沈清澜先开口，声音平静得自己都惊讶，“夜探宫闱，恐不合规矩。” 陆云峥苦笑：“我知道。可我……必须见你一面。”他向前一步，“清澜，我都听说了。你要入宫，是不是？” “是。”沈清澜垂眸，“太后亲自定下的。” “你可以拒绝！”陆云峥声音急促，“我去求皇上，求太后，我可以……” “你可以怎样？”沈清澜抬头看他，眼中已有了泪光，“可以娶我吗？陆云峥，别说傻话了。你我的婚事，从来不是我们两个人能决定的。” 陆云峥语塞。是啊，他拿什么娶她？一个“命硬克夫”的名声，就足以让陆家所有长辈反对。更何况现在，她要入宫了，那是太后钦点，皇上首肯，已是板上钉钉的事。 “可我……”他声音沙哑，“我不甘心。” “我也不甘心。”沈清澜的眼泪终于落下来，“可不甘心又能怎样？陆云峥，我们都长大了，不再是那个可以任性妄为的年纪。你有你的责任，我有我的路。” 她擦去眼泪，努力让自己平静：“听说，你要娶清婉了？” 陆云峥浑身一震：“你知道了？” “今日母亲说的。”沈清澜扯出一个笑容，“挺好的。清婉才貌双全，与你……很相配。” “清澜！”陆云峥抓住她的手腕，力道大得让她皱眉，“你知道我心里只有你！娶她……是老夫人的意思，我……” “那就好好待她。”沈清澜挣开他的手，后退一步，拉开距离，“陆云峥，从今往后，你是将军府的姑爷，我是待选的秀女。过往种种，便都忘了吧。” 她说得决绝，心却像被刀割一样痛。可她知道，必须如此。不断了这份念想，对他，对她，都是祸害。 陆云峥看着她，月光下，她的脸苍白如纸，眼中却有不容置疑的坚定。他忽然觉得，眼前这个人，既熟悉又陌生。还是那个沈清澜，却不再是那个会对他笑、会害羞、会递来香囊的少女了。 时间改变了一切。 “好。”良久，他哑声道，“我尊重你的选择。”他从怀中取出一个锦囊，“这个……还给你。” 沈清澜接过，锦囊里是那枚莲花玉佩，还有她当年写的那张字条。纸已泛黄，墨迹却依然清晰：“君心似我心，不负相思意。” “保重。”陆云峥最后看了她一眼，转身离去。他的背影在月光下渐渐模糊，最终消失在宫墙的阴影里。 沈清澜站在原地，握着那枚冰冷的玉佩，泪水终于决堤。 采薇不知何时走过来，轻轻为她披上披风：“小姐，夜凉了，回屋吧。” 沈清澜点头，却仍站了片刻。直到那人的身影彻底看不见了，她才转身，一步一步走回栖霞阁。 关上房门，她展开那张字条，看了许久，最后将它凑到烛火前。火苗蹿起，瞬间吞噬了纸张，也吞噬了那些年少时的承诺与幻想。 灰烬落在桌上，她轻轻拂去。 从今夜起，沈清澜心中最后一点柔软，也被封存。前路漫漫，她需要的是铁石心肠，而不是儿女情长。 窗外，月过中天。更鼓声遥遥传来，已是子时了。 新的一天，即将开始。而她的命运，也从这一刻起，彻底转向了另一条轨道。 那条通往紫微帝星的，布满荆棘的路。 第九章 玉碎替嫁定宫门 春寒料峭的时节，听雨轩的梨花却开得反常繁盛。沈清澜立在廊下，看着那些洁白花瓣在风中颤巍巍地抖动，像极了她此刻的心境。青羽无声地走近，将一件藕荷色织锦披风轻轻搭在她肩上。 “娘娘，晨露重，仔细着凉。” 清澜没有回头，只轻声问：“父亲昨日递牌子求见太后，所为何事？” 青羽迟疑片刻，终是低声道：“侯爷……是来商议娘娘婚事的。” “婚事？”清澜终于转过身来，眼中掠过一丝极淡的波动，“不是说待殿选后由太后定夺么？” “原本是的。”青羽垂下眼帘，“但昨日钦天监呈上的星象批语已传遍六宫。‘凤星临世，当入紫微’——这话直指娘娘。侯爷许是得了风声，便急急入宫来了。” 清澜的手指不自觉地收紧。凤星……她想起母亲临终前那双含泪的眼，想起那支藏着惊天秘密的凤簪。这所谓的“凤命”，究竟是福是祸？ “父亲如何说？” “侯爷言，既是天命所归，自当顺应天意。”青羽的声音更低了几分，“只是……王氏夫人同来，在太后跟前哭诉，说二小姐身子孱弱，恐难承宫闱之重。又说将军府陆老夫人前日曾夸赞二小姐诗才，似有结亲之意……” 话音未落，清澜的身子晃了晃。 陆云峥。 这三个字像淬了毒的针，扎进她心里最柔软的地方。那个曾在她及笄礼上偷偷塞给她一枚羊脂玉佩的少年将军，那个在月下许诺“待我边关立功归来，必向侯爷求娶”的陆云峥——他祖母，竟看上了沈清婉？ “太后……如何回应？”清澜听见自己的声音干涩如裂帛。 “太后未置可否，只道婚姻大事需从长计议。”青羽抬眼看她，眼中带着不忍，“但奴婢打听得知，王氏出宫后并未回府，而是绕道去了城西的钦天监副监府上。” 清澜闭了闭眼。 王氏这是要坐实她的“凤命”，逼她入宫。而清婉……清婉竟将主意打到了陆云峥身上。好一招一石二鸟，既除去了她这个眼中钉，又为清婉谋得了锦绣良缘。 “娘娘，还有一事。”青羽从袖中取出一方素帕，展开后露出一角淡青色信笺，“这是今早陆将军托人送进宫的信，夹在太后赏赐的锦缎里。送锦缎的太监说，陆将军在宫门外守了一夜，求见娘娘不得，才出此下策。” 清澜接过信笺的手有些发抖。 展开，是熟悉的刚劲字迹： “清澜吾妹：闻汝入宫暂居，心焦如焚。昨日求见侯爷，言汝婚事当由太后做主，云峥不敢置喙，然心中之痛，唯天可表。三日后西山大佛寺法会，辰时三刻，若得机缘，盼一见。云峥手书。” 吾妹…… 他竟唤她“吾妹”。 清澜死死攥着信纸，指节泛白。她知道这信能送到她手中，必是经过太后默许的。太后这是在试探她？还是给了她一个选择的机会？ “青羽。”良久，她缓缓开口，“替我更衣。我要去见太后。” 慈宁宫的青砖地上铺着厚厚的西域绒毯，脚踩上去悄无声息。清澜跪在殿中，额头触地，保持着最恭谨的姿势。上首传来茶盏轻碰的脆响，接着是太后沉静的声音： “起来吧。青羽，给昭贵人看座。” “谢太后恩典。”清澜起身，只敢在绣墩上坐了半边。抬眼看时，太后正垂眸拨弄腕上一串沉香木佛珠，神色淡淡，看不出喜怒。 “你父亲昨日来的事，想必你已经知道了。”太后开门见山。 “臣女……略有耳闻。” “那你自己如何想？”太后抬起眼，目光如古井深潭，“是愿顺应天命入宫侍奉，还是想如寻常女子般觅得良人，相夫教子？” 清澜的心突突直跳。这是个陷阱——无论她选哪条路，都可能万劫不复。若说愿入宫，显得野心勃勃；若说想嫁人，又似对皇家不敬。 她深吸一口气，重新跪倒在地：“臣女愚钝，不敢妄言选择。母亲早逝，臣女在世间已无至亲可依。父亲既已为臣女打算，太后又对臣女有庇护之恩，无论前路如何，臣女……但凭安排。” 这话说得滴水不漏，既表了忠心，又示了柔弱。 太后凝视她许久，忽然笑了：“好个聪明的孩子。起来吧。”待清澜重新落座，她才缓缓道：“你可知，你母亲在世时，曾与哀家有过一段渊源？” 清澜一怔。 “元庆五年春，哀家随先帝南巡，在扬州行宫染了时疫。随行太医束手无策，是你母亲连夜翻检医书，配出一剂古方，救了哀家一命。”太后眼神悠远，“那时你还小，怕是不记得了。但你母亲那份沉稳果决，哀家至今难忘。” 清澜鼻尖一酸。母亲……她记忆中温柔寡言的母亲，竟还有这样的往事。 “所以哀家接你入宫，一是怜你孤苦，二也是还你母亲一个人情。”太后话锋一转，“但皇宫不是侯府，这里每一步都可能是悬崖。你若有心留下，哀家可护你一时，却护不了一世。你若有心离开——” 她顿了顿，从案上取过那封陆云峥的信：“三日后大佛寺法会，哀家准你出宫进香。陆家那孩子……哀家瞧着倒是个重情义的。” 清澜的指尖掐进掌心。 太后将选择权给了她。可这选择，当真由得她做主么？ “臣女……”她听见自己的声音在发颤，“臣女愿听太后教诲。” “哀家的教诲只有一句。”太后站起身，走到她面前，居高临下地看着她，“这世间女子，若想活得自在，要么有权，要么有钱。你母亲选了第三条路——有情。可结果呢？” 清澜浑身一颤。 “你比你母亲聪明，该知道怎么选。”太后抬手，轻轻抚过她鬓边一朵珠花，“三日后，哀家会派车马送你去大佛寺。日落之前回宫即可。至于回来后如何决定……哀家等你回话。” “谢太后恩典。”清澜深深叩首。 退出慈宁宫时，春日阳光正好，刺得她眼睛生疼。青羽默默跟在她身后，直到转入御花园僻静处，才低声道：“娘娘，陆将军那边……” “备车。”清澜吐出两个字，“三日后，我去见他。” 这是最后一面了。她在心里对自己说。无论结局如何，总要有个了断。 同一时刻，永定侯府的后宅却是另一番景象。 王氏坐在梳妆台前，对镜慢悠悠地梳着一头乌发。铜镜里映出她依旧姣好的面容，只是眼角细纹已用脂粉仔细遮掩过。身后，沈清婉正捏着一枚羊脂玉佩细细端详。 “母亲，这就是沈清澜那贱人和陆将军的定情信物？”清婉的声音里透着压不住的嫉恨。 “嘘——”王氏竖起手指，“小声些。这是你父亲书房暗格里找到的，若不是我买通了他身边的老仆，还不知有这么个物件。” 那玉佩质地温润，雕着并蒂莲的图案，背面刻着一个小小的“澜”字。玉是好玉，雕工也精致，一看便是用心挑选的。 清婉越看越恼，猛地将玉佩摔在妆台上：“凭什么！她一个克死生母的丧门星，也配得上陆将军这样的俊杰？！” “配不配得上，如今可不是她说了算。”王氏捡起玉佩，用丝帕小心擦拭，“三日后大佛寺法会，陆云峥必会去见她最后一面。届时……” 她附在清婉耳边低语几句。 清婉眼睛渐渐亮起来：“母亲是说……” “你父亲已经松口，同意让你嫁入将军府。陆老夫人那边，我也打点好了。”王氏冷笑，“但陆云峥心里还惦着那个贱人，这桩婚事终究不稳。须得让他彻底死心才行。” “女儿明白了。”清婉接过玉佩，眼中闪过狠厉，“我这就去找京城最好的玉匠，照着这枚玉佩仿制一枚。到时……” “不仅要仿，还要改。”王氏指着玉佩上的“澜”字，“这里是关键。陆云峥酒量虽好，但若灌得足够多，又是在‘伤心欲绝’之时，未必能分辨真假。你只需在恰当的时候，露出这枚玉佩……” 母女二人相视而笑，那笑容里尽是算计。 窗外忽然传来一阵急促的脚步声。王氏神色一凛，迅速将玉佩收入袖中。门被推开，是王氏的贴身丫鬟春杏，脸色煞白： “夫人，二小姐，不好了！侯爷、侯爷他往祠堂去了！” “什么？”王氏霍然起身，“这个时辰，他去祠堂做什么？” “奴婢不知……但侯爷脸色很不好看，手里还拿着一封书信……” 王氏心头一紧。她想起昨日从宫里回来后，沈鸿就一直阴沉着脸，晚饭时还摔了筷子。难道……是太后那边说了什么？ “婉儿，你留在这里，我去看看。”王氏匆匆整理衣饰，疾步而出。 祠堂在侯府最深处，平日少有人至。王氏赶到时，只见沈鸿正对着祖宗牌位负手而立，背影僵直。 “侯爷。”王氏柔声唤道。 沈鸿没有回头，只沉声道：“你来了。正好，有件事我要问你。” “侯爷请讲。” “清澜母亲的嫁妆单子，可在你手中？” 王氏心里咯噔一下，面上却不动声色：“姐姐的嫁妆？自然是在库房封存着。侯爷怎么突然问起这个？” “封存？”沈鸿终于转过身，眼中尽是血丝，“那我今日清点库房，为何发现少了三箱珠宝、五匹云锦，还有……一支先帝御赐的九凤攒珠钗？” 王氏腿一软，强笑道：“许是、许是妾身记错了。这些年府中开销大，有些物件或许挪用了……” “挪用？”沈鸿猛地将手中账册摔在地上，“王氏！你当我瞎了吗？！这账册上清清楚楚记着，清澜母亲去世第二年，你就陆陆续续变卖她的嫁妆！光是那支九凤钗，就当了五千两银子！这些钱都去了哪里？！” “侯爷息怒！”王氏噗通跪下，眼泪说来就来，“妾身、妾身也是为了这个家啊！这些年侯府入不敷出，婉儿又到了议亲的年纪，若没有像样的嫁妆，如何嫁得好人家？姐姐在天有灵，也定会体谅的……” “体谅？”沈鸿气极反笑，“王氏，我原以为你只是善妒，没想到你还贪得无厌！清澜也是我的女儿，她的嫁妆你倒一分没留！” “清澜不是要入宫了吗？”王氏抬起头，泪眼盈盈，“宫里什么没有，哪里需要这些俗物？倒是婉儿，若嫁入将军府，没有丰厚嫁妆撑腰，岂不要被婆家轻看？侯爷，婉儿可是您最疼爱的女儿啊……” 沈鸿看着跪在地上的女人，这个陪伴他十几年的妾室，忽然觉得陌生。他想起了清澜母亲，那个永远温婉端庄的正妻，从不曾这样哭闹算计。 “够了。”他疲惫地摆手，“变卖的财物，限你十日之内补齐。补不齐的，折成现银，一半充入公中，一半……留给清澜做嫁妆。” “侯爷！”王氏失声。 “还有。”沈鸿盯着她，“清婉和陆家的婚事，我同意了。但清澜那边……太后今日召见我，话里话外的意思，是希望清澜自愿入宫。三日后大佛寺法会，你不得从中作梗。若让我知道你再耍手段——” 他没有说下去，但眼神里的警告让王氏打了个寒颤。 “妾身……遵命。” 沈鸿拂袖而去。王氏跪在原地，直到脚步声远去，才缓缓站起身，眼中哪里还有半点泪光，只剩下冰冷的恨意。 “沈清澜……”她咬牙切齿，“你和你那个死鬼娘一样，都是来克我的！” 三日后，西山大佛寺。 晨钟暮鼓声中，香客络绎不绝。清澜一身素衣，头戴帷帽，在青羽的搀扶下下了马车。太后派来的护卫远远跟着，既保护，也监视。 “娘娘，陆将军约在观音殿后的竹林。”青羽低声道。 清澜点点头，脚步却有些迟疑。这条路她曾幻想过无数次——和心爱的人携手同游，求一支姻缘签，在佛前许下白头之约。可如今走来，每一步都像踩在刀尖上。 竹林幽深，晨雾未散。远远地，她看见一个挺拔的身影立在竹亭中，玄色劲装，腰佩长剑，正是陆云峥。 他也看见了她，疾步迎来，却在三步之外停住，眼中翻涌着千言万语，最终只化作一声：“清澜……” “陆将军。”清澜福身一礼，声音平静得自己都惊讶。 这声“将军”像一盆冷水，浇得陆云峥脸色发白。他张了张嘴，艰涩道：“你……你非要这样叫我吗？” “礼不可废。”清澜抬起眼，隔着轻纱看他，“将军约我相见，所为何事？” 陆云峥看着她疏离的模样，心头刺痛：“清澜，我知道你在怨我。那日你入宫，我在侯府外求见不得，后来又听说……听说你要参加殿选。这到底是怎么回事？你不是答应过我，等我从边关回来……” “将军。”清澜打断他，袖子里的手紧紧攥着那枚羊脂玉佩，“世事难料。太后厚爱，父亲之命，岂是清澜能违抗的？” “若你不想入宫，我可以去求皇上！”陆云峥急道，“我陆家三代戍边，没有功劳也有苦劳。只要你一句话，我便是拼了这身功名不要，也要求皇上收回成命！” 清澜身子一颤。 这句话，她等了太久。若是三个月前听见，她定会不顾一切跟他走。可是现在…… 她想起母亲惨白的脸，想起凤簪里的布防图，想起太后那句“你比你母亲聪明，该知道怎么选”。若她跟陆云峥走了，母亲的血仇谁报？王家通敌的罪证谁揭？那些在侯府受苦的旧仆谁救？ “陆将军。”她听见自己的声音像从很远的地方传来，“清澜多谢将军厚爱。但天命不可违，凤星之说已传遍朝野，清澜若抗旨不遵，不仅自身难保，还会连累侯府，连累将军。这罪名……清澜担不起。” “我不怕被连累！”陆云峥上前一步，想握她的手，却被她避开了。 “将军不怕，但清澜怕。”她退后一步，帷帽的轻纱在风中飘动，“将军可知，我母亲当年为何会死？” 陆云峥一怔。 “是王氏下毒。”清澜一字一句道，“因为她发现了王家通敌的证据。那证据现在在我手中。若我不入宫，不借太后之势，这辈子都别想为母亲报仇。将军，你说我该怎么选？” 陆云峥如遭雷击，呆立当场。 “所以，将军的情意，清澜心领了。”她从袖中取出那枚羊脂玉佩，递还给他，“这定情信物，将军收回吧。日后……日后娶个贤良淑德的妻子，忘了我。” “清澜！”陆云峥不肯接，眼中泛起血丝，“你告诉我这些，是信不过我？我可以帮你报仇！我陆云峥对天发誓，定会护你周全，为你查明真相！” “将军如何查？”清澜惨然一笑，“王家背后是端郡王，端郡王背后可能还有更大的势力。将军虽是将门之后，但无实权在手，如何与他们抗衡？若强行插手，只怕会害了陆家满门。” 她将玉佩塞进他手里，指尖冰凉：“将军，我们就此别过吧。今日之后，你我是君臣，再无瓜葛。” 说完，她转身欲走。 “等等！”陆云峥一把抓住她的手腕，力气大得让她吃痛，“清澜，你看着我，告诉我这都是你的真心话吗？你当真……对我没有半分情意了？” 清澜咬紧下唇，血腥味在口中弥漫。她不能回头，不能让他看见自己满脸的泪水。 “放手。” “我不放！”陆云峥执拗地握着，“除非你看着我的眼睛说！” 就在这时，竹林外忽然传来一阵骚动。青羽急急奔来：“娘娘，不好了！山下来了一队官兵，说是奉旨搜查刺客！” “什么？”清澜一惊。 陆云峥松开手，下意识将她护在身后：“别怕，有我在。” 话音未落，一队禁军已冲进竹林，为首的是个面生的将领，目光如鹰隼般扫过二人，最后落在清澜身上：“可是永定侯府沈大小姐？” “正是。”清澜定了定神，“这位将军有何贵干？” “奉太后懿旨，接沈小姐回宫。”那将领拱手道，“方才寺中混入可疑之人，为保沈小姐安全，请即刻随末将下山。” 陆云峥皱眉：“这位将军面生得很，不知在哪位大人麾下当差？” “末将赵显，御林军副统领。”赵显不卑不亢，“陆将军，末将也是奉命行事，还请行个方便。” 清澜心念电转。太后派的人？可青羽明明说太后准她在日落前回宫，为何突然变卦？除非……宫中出了变故。 她看向青羽，青羽微微摇头，示意她不要轻举妄动。 “有劳赵将军。”清澜福身，“容我与陆将军道个别。” 赵显迟疑片刻，退到竹林边，但目光仍紧紧盯着这边。 清澜转向陆云峥，用只有两人能听见的声音道：“将军保重。这玉佩……留着做个念想吧。但清澜此身已非自由，望将军……早日另觅良缘。” 说罢，她深深看了他一眼，像是要将这张脸刻进骨子里，然后决然转身，走向赵显。 “清澜！”陆云峥想追，却被两个禁军拦住。 他眼睁睁看着她的身影消失在竹林尽头，手中那枚玉佩还残留着她的体温，却像烙铁一样烫得他心痛如绞。 回宫的车驾行至半山腰时，变故突生。 一支冷箭破空而来，直射清澜所乘马车。赵显厉喝一声“护驾”，禁军迅速围成防御阵型。混乱中，不知谁喊了一句“有刺客往湖边去了”，赵显当即分出一半人马追去。 “沈小姐，请下车暂避！”赵显掀开车帘。 清澜在青羽搀扶下下车，发现所处之地正是西山著名的“碧波潭”畔。潭水幽深，四周古木参天，是个极隐蔽的所在。 “将军，刺客是何来历？”清澜问。 “尚未查明。”赵显神色凝重，“但对方能混入大佛寺，必是早有预谋。沈小姐，末将护送你从另一条小路下山。” 话音刚落，变故又生。 潭边密林中突然窜出几个蒙面黑衣人，直扑清澜！赵显拔剑迎敌，但对方武功高强，且人数占优，禁军渐渐不支。 “小姐快走！”青羽护着清澜往后退。 混乱中，清澜脚下一滑，竟向潭中跌去！千钧一发之际，一道玄色身影疾掠而来，拦腰抱住她，在空中一个转身，稳稳落在岸边。 是陆云峥。 他一路跟来了。 “你没事吧？”陆云峥急急查看她是否受伤。 清澜惊魂未定，摇了摇头。抬眼时，却发现陆云峥身后不远处，沈清婉正由丫鬟搀扶着，脸色苍白地看着他们。 她怎么会在这里？ 电光石火间，清澜明白了。今日这一切——刺客、落水、陆云峥的及时出现——恐怕都是王氏母女设的局！ 果然，沈清婉颤声开口：“陆将军……姐姐……你们这是……” 话音未落，她身子一软，竟也“不慎”跌入潭中！ “救命啊！二小姐落水了！”丫鬟尖叫。 陆云峥一怔，本能地要救人，却被清澜死死拉住：“将军别去！这是个圈套！” 但已经晚了。几个香客模样的妇人闻声赶来，见状大呼小叫：“快救人啊！有位小姐落水了！” 陆云峥身为将领，岂能见死不救？他咬了咬牙，终是纵身跃入潭中，将沈清婉捞了上来。 初春的潭水冰冷刺骨，沈清婉浑身湿透，瑟瑟发抖地偎在陆云峥怀里，双手却紧紧抓着他的衣襟不放。更刺目的是——她腰间竟佩着一枚羊脂玉佩，雕着并蒂莲，和清澜那枚一模一样！ “陆将军……”沈清婉抬起泪眼，楚楚可怜，“多谢将军救命之恩。这玉佩……是婉儿的贴身之物，方才慌乱中露出来了，将军莫要见怪……” 陆云峥如遭雷击。 他低头看着怀中女子，又看看那枚玉佩，再看看不远处脸色惨白的清澜，忽然觉得一阵天旋地转。 这玉佩……清澜刚才不是还给他了吗？怎么会在沈清婉身上？ 除非……除非清澜早有准备，连信物都仿制了一枚给别人？还是说，她从一开始就在骗他？ “陆将军。”清澜缓缓走过来，声音冷得像冰，“既然你救了舍妹，便请负责到底吧。男女授受不亲，今日之事若传出去，清婉的名节就毁了。” 陆云峥猛地抬头看她，眼中尽是难以置信：“清澜，你……” “赵将军。”清澜转向赵显，“劳烦你护送我妹妹回府，再请个太医好好瞧瞧，莫要落下病根。” 赵显拱手：“末将领命。” 沈清婉在丫鬟搀扶下站起身，经过清澜身边时，用只有两人能听见的声音低语：“姐姐，多谢成全。” 清澜袖中的手攥得死紧，指甲掐进肉里，才忍住没有当场失态。 待众人散去，潭边只剩下她和陆云峥。春风吹过，带着刺骨的寒意。 “现在你明白了？”清澜背对着他，声音平静得可怕，“我早说过，我们之间再无可能。今日之事，正好做个了断。陆将军救了舍妹，于情于理都该负责。我会禀明父亲，成全这桩婚事。” “清澜……”陆云峥声音嘶哑，“那玉佩……” “玉佩是我送给清婉的。”清澜打断他，“既已决意入宫，留着也是徒增伤感。不如送给妹妹，也算全了我们姐妹一场的情分。” 谎话说出口时，她心里一片冰凉。 陆云峥沉默了许久，久到清澜以为他会拂袖而去。可他最终只是低低地说了一句：“若这是你想要的……我依你。” 说完，他转身大步离开，再没有回头。 清澜站在原地，看着他的背影消失在林间，终于支撑不住，踉跄一步，被青羽扶住。 “娘娘……”青羽担忧地看着她。 “我没事。”清澜直起身，擦去眼角不知何时滑落的泪，“回宫吧。太后……还在等着呢。” 慈宁宫的烛火亮到深夜。 清澜跪在殿中，将今日发生的事一五一十禀报，包括沈清婉的玉佩，包括陆云峥的误会，包括她自己那番绝情的话。 太后静静听着，手中佛珠缓缓转动。待她说完，才淡淡道：“你做得对。” 清澜抬起头，眼中尽是血丝。 “舍不得孩子套不着狼。”太后放下佛珠，“王氏母女这一出戏，虽毒辣，却也在意料之中。她们要的就是陆云峥对你死心，要的就是你心甘情愿入宫。” “臣女明白。” “你不明白。”太后看着她，“哀家问你，若今日陆云峥不顾一切要带你走，你会跟他走吗？” 清澜怔住了。 “你会。”太后替她回答了，“因为你心里还有情。但有情之人，在这深宫里活不长。今日这一劫，是断了你的念想，也是断了你的软肋。从今往后，你再无牵挂，才能专心做你该做的事。” 清澜伏地叩首：“臣女……谨遵太后教诲。” “起来吧。”太后示意宫女扶她起身，赐座，“王氏既然敢把手伸到哀家眼皮底下，哀家也不会让她好过。三日后殿选，哀家已安排妥当，你必会中选。但位分不会太高，正七品贵人，居听雨轩。” “听雨轩……”清澜记得那是个偏僻宫室。 “木秀于林，风必摧之。”太后意味深长，“你初入宫，锋芒太露反是祸事。先在不起眼处站稳脚跟，徐徐图之。至于你母亲的事……哀家已派人暗中调查王家与北狄的往来，有了眉目自会告诉你。” “谢太后！” “还有一事。”太后从案上取过一封密函，“这是边关刚送来的急报。北狄近来频繁异动，似有大军集结的迹象。你兄长沈清远在押粮军中，你要有个准备。” 清澜心头一紧：“太后是说……” “朝中恐有战事。”太后神色凝重，“若真开战，陆云峥必会上前线。届时沈清婉作为将军夫人，少不了要活跃于权贵之间。你要留心她与哪些人来往过密。” “臣女明白。” 太后又嘱咐了许多宫中规矩、人事关系，直到亥时末刻才放清澜回去。 走出慈宁宫时，夜空无星无月，只有宫灯在风中摇曳，投下长长的影子。清澜抬头望着那重重宫墙，忽然想起母亲生前常说的一句话： “澜儿，这世道对女子不公。若不能改变世道，就改变自己。变得足够强大，才不会被命运摆布。” 母亲，女儿要进宫了。 她在心里默念。 女儿会变得强大，会为您报仇，会揭开所有阴谋，会……活下去。 同一夜，永定侯府却是张灯结彩。 王氏坐在正厅上首，看着下首羞怯垂首的沈清婉，以及面色沉肃的陆云峥，心里说不出的得意。沈鸿坐在主位，脸上却没什么喜色。 “今日之事，多亏陆将军出手相救。”王氏笑道，“只是小女名节已损，若传出去，只怕……唉，我也没脸见人了。” 这话说得明白——陆云峥必须负责。 陆云峥沉默良久，才起身拱手：“今日之事确是云峥之过。云峥……愿娶二小姐为妻。” “好！好！”王氏喜形于色，“侯爷，您看……” 沈鸿看着陆云峥，又看看满脸娇羞的沈清婉，最后目光落在清婉腰间那枚玉佩上，眼神复杂。他记得这玉佩，是当年清澜母亲嫁妆里的一块好料，请名匠雕了送给清澜的。怎么会到了清婉身上？ 但他没有问。事已至此，问也无益。 “既然陆将军有意，那便择日下聘吧。”沈鸿淡淡道，“只是清澜那边……” “姐姐深明大义，定会体谅的。”沈清婉抢着道，“今日在潭边，姐姐还说要禀明父亲，成全这桩婚事呢。” 陆云峥身子一僵，袖中的手紧紧攥起。 沈鸿看了他一眼，心中叹息。这个年轻人眼里藏着痛，他不是看不出来。但皇家旨意已下，清澜入宫已成定局，再纠缠下去对谁都没好处。 “那就这么定了。”沈鸿起身，“陆将军，老夫有些话想单独与你谈谈。” 二人来到书房，屏退下人。沈鸿从暗格中取出一封书信，递给陆云峥：“这是清澜托人送回来的信，给你的。” 陆云峥急忙接过，展开，只有短短几行字： “云峥吾兄：此身已许君王，前尘尽断。吾妹清婉，温婉贤淑，堪为良配。望兄珍之重之，莫负韶华。澜手书。” 信纸上有几处褶皱，像是被水浸过又晾干的痕迹。 陆云峥盯着那几处褶皱，忽然红了眼眶。他认得这痕迹——是眼泪。 清澜写信时在哭。 她说的那些绝情话是假的，她的疏离是装的，她心里……还有他。 “侯爷。”陆云峥声音沙哑，“清澜她……在宫里可好？” “太后庇护，暂无大碍。”沈鸿看着他，难得说了句实话，“陆将军，老夫知道你心中有清澜。但事已至此，你若真为她好，就放下吧。好好待清婉，好好过日子。清澜那边……自有她的造化。” 陆云峥闭上眼睛，良久，才低声道：“云峥……明白了。” 他明白，从今日起，他和清澜之间隔着的不仅是侯府高墙，更是九重宫阙，是君臣之别，是不可逾越的天堑。 那份年少的情愫，终究要埋葬在这个春天了。 殿选那日，天朗气清。 清澜穿着一身水蓝色宫装，梳着简单的垂鬟分肖髻，只在鬓边簪了一朵绢制玉兰，素净得在一众姹紫嫣红中格外醒目。太后特意安排她在末位，可当皇帝萧景煜的目光扫过她时，还是停顿了片刻。 “那是哪家的女儿？”皇帝问身边太监。 “回皇上，是永定侯府嫡长女沈清澜。” “沈鸿的女儿？”皇帝若有所思，“抬起头来。” 清澜依言抬头，不卑不亢地平视前方。阳光透过殿门洒在她脸上，衬得肤光如雪，眸若点漆。没有刻意的媚态，没有矫揉的羞怯，只有一种沉静的、近乎疏离的美。 皇帝看了她许久，忽然问：“可读过书？” “略识得几个字。” “喜欢读什么？” “《史记》、《战国策》，偶尔也翻医书。” 这回答让殿中妃嫔都有些侧目。寻常闺秀此时该说女则女训，或是诗词歌赋，她倒好，直接说了权谋兵法和医术。 皇帝却笑了：“倒是特别。留牌子吧。” “皇上。”皇后轻声提醒，“沈小姐的八字……” “朕知道。”皇帝打断她，“钦天监的批语，朕看过。凤星临世——朕倒要看看，是怎样的凤。” 这话说得意味深长。清澜叩首谢恩，起身时，余光瞥见皇后眼中一闪而过的冷意。 她知道，从这一刻起，她正式踏入了这座吃人的宫殿。前方的路布满荆棘，但她已无退路。 当夜，圣旨下：永定侯府嫡长女沈清澜，册为正七品贵人，赐居听雨轩，三日后入宫。 接旨时，清澜跪在祠堂里，对着母亲牌位重重叩了三个头。起身时，她从怀中取出那支凤簪，轻轻抚过簪身的纹路。 母亲，女儿要进宫了。 女儿会活着，会赢。 王氏和沈清婉站在祠堂外，看着里面那个挺直的背影，心中各怀鬼胎。王氏是得意——终于把这个眼中钉送走了；清婉是嫉恨——凭什么沈清澜能入宫为妃，而她只能嫁个将军？ “婉儿。”王氏低声道，“三日后她入宫，你大婚的日子也定了，就在下月初八。这些日子安分些，莫要节外生枝。” “女儿知道。”沈清婉咬着唇，“可是母亲，我不甘心……” “急什么。”王氏冷笑，“宫里那地方，吃人不吐骨头。沈清澜能不能活过三个月都难说。至于你——嫁入将军府只是第一步。陆云峥心里还惦着她，这是个隐患。你要想办法，让他彻底成为你的人。” “女儿该怎么做？” 王氏附在她耳边，如此这般说了一番。沈清婉听得脸颊绯红，眼中却闪着兴奋的光。 “女儿明白了。” 三日后，宫车来接。 清澜只带了一个小包袱，里面几件换洗衣物，几本书，还有那支凤簪。临上车前，沈鸿破天荒地来送她，递给她一个小木匣。 “这是你母亲留下的，原本想等你出嫁时给你。”沈鸿神色复杂，“如今……你带着吧。宫里不易，好自为之。” 清澜接过木匣，没有打开，只福身道：“女儿拜别父亲。” 车帘放下，隔绝了侯府的一切。马车驶过青石板路，轱辘声碾碎晨光，也碾碎了她最后的少女时光。 行至宫门前，青羽递上腰牌。守门禁军查验无误，沉重的宫门缓缓打开，露出里面深不见底的甬道。 清澜最后回头看了一眼宫外的天空，那里有飞鸟掠过，自由自在。 然后她转过身，一步步走进那扇门。 在她身后，宫门轰然关闭，将前尘往事彻底隔绝。 而在侯府，沈清婉正对镜试穿嫁衣。大红的锦缎衬得她面若桃花，可镜中那双眼里，却映不出半点喜色。 她拿起妆台上那枚仿制的羊脂玉佩，指尖摩挲着上面的“澜”字，忽然用力一握。 玉没有碎，但她的掌心被硌出了血痕。 “沈清澜……”她对着镜子，一字一句道，“你以为你赢了？不，这局棋，才刚刚开始。” 窗外春光明媚，可屋里的人，心里都结着冰。 宫墙内外，两个女子的命运在这一天彻底分野。一个走向深宫，一个走向侯门，但她们的战争，才刚刚拉开序幕。 而这王朝的暗流，也在这看似平静的春日里，悄然涌动。北狄的铁骑，朝堂的党争，后宫的倾轧，都将随着这两个女子的脚步，一步步揭开帷幕。 故事，开始了。 第十章 凤隐深宫启玉宸 元庆十七年，三月初七。 清晨的薄雾尚未散尽，永安侯府后院的听雪轩内，沈清澜正跪在佛龛前。青烟袅袅，模糊了母亲牌位上的字迹——那是她偷偷设的，侯府祠堂里，母亲的牌位早已被王氏挪到了角落。 “母亲，今日是您忌辰第七日。”她轻声呢喃，手中纸钱落入铜盆，燃起幽蓝的火苗，“女儿无能，至今未能查明真相……” 话音未落，院外骤然响起脚步声。 “大小姐！大小姐！”丫鬟春桃慌慌张张跑进来，险些被门槛绊倒，“前、前院来了宫里的人！太后娘娘的懿旨到了！” 沈清澜手一颤，纸灰飘散。 她缓缓起身，素白的孝衣在晨光中显得格外单薄。三个月前母亲去世时，她不过是个八岁的孩童，如今刚满十三，却已学会将情绪深藏眼底。 “可知何事？”她声音平静，抬手整理鬓边那支素银簪子——那是母亲留下的凤簪改的，表面的鎏金已被磨去，只余黯淡银光。 春桃摇头：“老爷、夫人和二小姐都已往前院去了，传旨的公公指名要大小姐也去接旨。” 沈清澜心中掠过万千思绪。 太后，母亲的姨母，当今天子的嫡母。母亲在世时曾说，太后年轻时也是从后宫倾轧中杀出血路的，最厌恶人软弱。母亲去世后，太后只派人送来一副挽联，再未过问侯府之事。 今日突然传旨…… 她想起昨夜偷听到的只言片语——王氏与心腹嬷嬷在廊下低语：“钦天监那边打点好了……‘凤星临世’的批语，总要有个去处……” “大小姐？”春桃见她出神，小声提醒。 沈清澜回神，深吸一口气：“更衣。” 前院正堂，香案已设。 沈鸿身着朝服，面色肃穆地立在阶下。王氏站在他身侧，一袭绛紫遍地金锦裙，发间赤金步摇在晨光中晃动。沈清婉则穿着新裁的鹅黄春衫，悄悄打量传旨太监的神色。 “永安侯沈鸿接旨——”太监尖细的嗓音拖得绵长。 阖府上下齐刷刷跪倒。 沈清澜赶到时，恰好听到最后一句：“……太后懿旨，宣永安侯嫡女沈清澜即刻入宫觐见。” 不是册封，不是赏赐，只是“觐见”。 但一个深居简出的侯府嫡女，何德何能得太后突然召见？ 沈鸿叩首接旨，起身时额角已沁出汗珠。他侧目看向姗姗来迟的长女，眼中闪过复杂神色——这个女儿，自李氏去世后便沉默寡言，除了每月初一十五去祠堂，几乎不出听雪轩。今日太后突然召见…… “刘公公，”王氏已笑着上前，不动声色地将一袋金瓜子塞进太监袖中，“不知太后娘娘召小女入宫，所为何事？” 传旨太监姓刘，是太后身边的得力之人。他掂了掂袖中分量，脸上浮起三分笑意：“侯夫人客气了。太后娘娘近日思念故人，想起已故的李夫人是娘娘的外甥女，这才召沈大小姐进宫说说话。” 话说得滴水不漏。 但王氏何等精明？太后若真念亲情，为何不在李氏刚去世时召见，偏偏等到三个月后？ 她瞥向沈清澜。 少女跪在青石地上，背脊挺直如竹。孝衣宽大，更衬得身形单薄。晨光落在她侧脸，勾勒出精致轮廓——那双眼睛，像极了她死去的娘，沉静得看不出情绪。 “清澜，”沈鸿开口，“速去更衣，随刘公公入宫。” “女儿遵命。”沈清澜行礼起身，自始至终未曾看王氏一眼。 王氏袖中的手攥紧了帕子。 一个时辰后，沈清澜已坐在驶向皇宫的青帷小轿中。 她换了身藕荷色绣折枝梅的襦裙，外罩月白绫子比甲——这是春桃翻箱倒柜找出的最体面的衣裳，还是两年前母亲在世时裁的，如今穿着已有些短了。发间依旧是那支素银簪，耳坠、手镯皆无，素净得不像侯府嫡女。 轿子行得稳，她却心潮翻涌。 太后为何召见？真是念及亲情？还是……与母亲留下的那支凤簪有关？ 她下意识摸了摸袖袋。临行前，她将凤簪中的布防图残片与药方拓本取出，贴身藏好。原件仍留在簪内——若太后问起，她需得判断时机。 轿帘外，街市喧嚣渐远，取而代之的是整齐的步履声、甲胄碰撞声。皇城到了。 “沈小姐，请下轿。”刘公公的声音传来。 沈清澜掀帘而出，眼前是三道朱红宫门。正中那道敞开着，门钉在日光下熠熠生辉，每扇门九行九列，八十一颗，是天子才能用的规制。 “从此门入，是太后特许的恩典。”刘公公在前引路，“寻常命妇进宫，只能走西侧的永安门。” 沈清澜垂眸跟上。 宫道深深，一眼望不到头。两侧是高耸的朱墙，每隔十步立着披甲侍卫，肃杀之气扑面而来。她的脚步声在青石板上回响，轻而稳，不曾乱了半分。 刘公公暗暗点头。 他见过太多初次入宫的贵女，或惶恐、或好奇、或强作镇定。像沈清澜这般，十三岁的年纪，走在皇城内竟如走在自家后院的，实属罕见。 果然，李夫人的女儿，终究是不同的。 行了约一刻钟，前方出现岔路。刘公公转向东，穿过一道月洞门，眼前豁然开朗——大片牡丹开得正盛，花海尽头是一座飞檐斗拱的宫殿，匾额上书“慈宁宫”三个鎏金大字。 “到了。”刘公公在阶前驻足，“沈小姐稍候，咱家进去通传。” 沈清澜立在廊下，目光扫过殿前那对铜鹤。鹤颈微弯，似在饮水，羽翼纹理清晰可见——前朝巧匠的手笔，据说内里是空心的，可置香炉，香烟自鹤喙吐出，如仙雾缭绕。 正想着，殿内传来声音:“宣永安侯嫡女沈清澜觐见——” 她定了定神，抬阶而上。 慈宁宫正殿，沉香氤氲。 沈清澜跨过门槛，垂首行至殿中，依礼跪拜:“臣女沈清澜，叩见太后娘娘，娘娘千岁千千岁。” “抬起头来。” 声音从上方传来，温和中带着不容置疑的威严。 沈清澜缓缓抬头。 凤榻上，一位五十余岁的妇人端坐着。她穿着绛紫宫装，发髻梳得一丝不苟，只簪一支白玉凤头簪，通身无多余饰物。面容保养得宜，眼角细纹非但不显老态，反添岁月沉淀的从容。 但最让沈清澜心惊的，是那双眼睛——清澈锐利，仿佛能洞穿人心。 像，太像了。 母亲生前提起这位姨母时曾说:“姨母的眼睛，看人一看一个准。当年先帝十几个皇子，她独独选中了最不起眼的七皇子，人人都笑她眼光差。结果呢？七皇子登基为帝，她成了太后。” “像，真像你娘年轻时候。”太后忽然开口，声音里多了一丝怅惘，“尤其是这双眼睛。” 沈清澜心头微酸，又伏身一拜:“臣女不敢与先母相比。” “起来吧，赐座。” 宫女搬来绣墩，沈清澜谢恩坐下，只挨了半边。 太后打量她片刻，忽然问:“你娘走时，可留下什么话？” 来了。 沈清澜袖中的手指微微收紧。她早料到太后会问及母亲遗言，却不想这般直接。 “回娘娘，母亲去得突然，只来得及说……”她顿了顿，声音低下去，“‘簪中有物……王家通敌……’” 殿内陡然寂静。 侍立的宫女太监皆低垂着头，仿佛瞬间变成了泥塑木偶。 太后神色不变，只手指在扶手上轻轻叩了叩:“继续说。” “母亲咽气后，臣女查看了她常戴的那支凤簪，发现中空机关。”沈清澜从袖中取出拓本，双手呈上，“内藏半张边关布防图残片，以及一张药方。原件臣女不敢携带入宫，仍在簪中。” 刘公公接过拓本，转呈太后。 太后展开那张薄如蝉翼的纸，目光凝在边角处的印记上——那是兵部专用的暗记，寻常人绝难伪造。 “药方呢？” 沈清澜又将另一张纸奉上:“此方所载药材，臣女查阅医书得知，其中三味合煎，会生成慢性剧毒。母亲病重前三个月，王氏每日亲手熬煮补药送来……” 话未说完，意思已明。 太后合上拓本，良久不语。 殿内只有更漏滴答声，一声声敲在人心上。 “你可知，”太后忽然开口，声音冷了几分，“凭这几张纸，足以让永安侯府满门抄斩？” 沈清澜起身跪下:“臣女知道。” “那你还敢拿来？” “因为母亲临终托付，臣女不敢隐瞒。”她抬起头，眼中水光潋滟，却倔强地不让泪水落下，“更因为，通敌叛国是大罪，臣女虽为女子，亦知家国大义。若为保全侯府而隐瞒，他日边关因此生乱，将士枉死，百姓流离，臣女万死难赎其罪。” 话说得铿锵，却又在最后补了一句:“自然，此事如何处置，全凭太后娘娘圣裁。臣女年幼无知，只知如实禀报。” 太后眼中闪过一丝欣赏。 这孩子，既表明了立场，又给了台阶——将决定权交还给她，是聪明的做法。 “起来吧。”太后语气缓和了些，“你娘的事，哀家会查。但你要记住，此事到此为止，绝不可再对第三人提起。” “臣女谨记。” “至于王氏……”太后沉吟片刻，“眼下动不得。” 沈清澜心中一沉。 “不是哀家不想动她。”太后看出她的失望，淡淡道，“你可知，王家这些年为何能在朝中屹立不倒？” “臣女不知。” “因为他们手中，握着一条从江南到北境的漕运线。”太后端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，“每年三成的军粮、五成的边关物资，都要经王家之手。若此刻动王氏，王家断供，北境三十万大军就得饿肚子。” 沈清澜脸色发白。 她只知王家势大，却不知已到这般地步。 “那……难道就任由他们通敌叛国？” “自然不是。”太后放下茶盏，眼中寒光一闪，“毒蛇要打七寸。现在动，只能斩断蛇尾，蛇头会缩回洞中，伺机再出。我们要等，等他们把头伸得足够长，然后——” 她做了个斩的手势。 沈清澜明白了。 太后不是不查，而是要连根拔起。 “你今日肯将此事告知哀家，足见赤诚。”太后话锋一转，“但你可知，你已身处险境？” “臣女知道。”沈清澜低声道，“王氏不会容我活着。” “何止王氏。”太后示意她近前，压低声音，“钦天监昨日呈上奏报，称‘凤星临世，当入紫微’。陛下今日早朝已问及此事，你猜，朝中那些人精，会如何解读这‘凤星’？” 沈清澜浑身一颤。 凤星……入紫微…… 紫微星，帝星。 “娘娘的意思是……” “意思就是，有人想借天象做文章。”太后冷笑，“王氏本打算让清婉入宫，如今这‘凤星’批语一出，她若强送庶女，便是逆天而行，要遭反噬。所以她改了主意——” “她要让我替清婉入宫。”沈清澜接道。 声音平静，却带着彻骨的冷。 太后深深看她一眼:“你不怕？” “怕。”沈清澜实话实说，“但怕有何用？王氏既要我入宫，我便入。至少宫中在娘娘眼皮底下，她不敢明目张胆动手。若留在侯府，哪日‘病逝’了，也不过是一卷草席裹了，扔去乱葬岗。” 话说得残酷，却是实情。 太后沉默良久，忽然问:“若哀家说，可以送你离开京城，去江南外祖家避祸，你可愿意？” 沈清澜怔住了。 离开京城？远离这是非之地？ 有那么一瞬，她心动了。 但很快，母亲咳血的面容浮现在眼前，凤簪中的布防图、药方……还有王氏那伪善的笑脸。 “臣女不愿。”她听见自己的声音，清晰坚定，“母亲冤死，真相未明；王家通敌，证据未全。臣女若此刻离开，便是苟且偷生。他日九泉之下，无颜见母亲。” 顿了顿，她又道:“更何况，王氏既已打算送我入宫，岂会容我轻易离开？只怕还未出京城，就已‘遭遇山匪’了。” 太后终于露出今日第一个真心的笑容。 “好，好孩子。”她轻拍沈清澜的手，“有你娘当年的风骨。既然你已决定，哀家便助你一程。” 她转头唤道:“青羽。” 殿侧屏风后，转出一名宫女。约莫十七八岁年纪，身着青色宫装，容貌清秀，眉眼间却有一股英气。行走时步伐轻盈，落地无声。 “这是青羽，哀家身边最得用的。”太后道，“从今日起，她便是你的宫女，随你回府，日后随你入宫。” 沈清澜一惊:“这如何使得？青羽姑娘是娘娘身边的人……” “正因为是哀家的人，才要给你。”太后意味深长，“你入宫后，身边若无可信之人，寸步难行。青羽会武，懂医理，识毒物，更重要的——她只听哀家之命。有她在，至少能保你性命无虞。” 沈清澜明白了。 太后赐人，既是保护，也是眼线。 但她此刻，别无选择。 “臣女谢娘娘恩典。”她起身行大礼。 太后扶起她，从腕上褪下一只白玉镯，套在她手上:“这只镯子，是你娘及笄时哀家所赠。如今给你，算是物归原主。宫中那些老人见了，自会明白。” 白玉温润，内里隐隐有血色纹路——是罕见的血玉。 沈清澜抚着镯子，眼眶终于红了。 “还有一事，”太后似想起什么，“你与陆家那小子的事，哀家略有耳闻。” 陆云峥。 这个名字，让沈清澜心口骤然一痛。 “哀家听说，前几日陆云峥救了落水的清婉，众目睽睽之下，两人有了肌肤之亲。”太后看着她瞬间苍白的脸，叹了口气，“婚事已经定了，就在下月初六。” 轰—— 仿佛惊雷在耳边炸开。 沈清澜踉跄一步，若不是青羽及时扶住，险些跌倒。 她知道王氏会设计，却没想到这么快。 这么快，这么狠。 “娘娘……”她张了张嘴，却发不出声音。 太后眼中掠过不忍，但还是继续道:“哀家知道你难过，但事已至此，无可挽回。你要记住，从你决定入宫那一刻起，前尘往事，都该断了。” 断了。 两个字，轻飘飘的，却重若千钧。 沈清澜想起那个午后，陆云峥翻墙进侯府后院，将一枚玉佩塞进她手里:“等我从边关回来，便向侯爷提亲。” 玉佩上刻着“云”字，是他名字，也是他的心意。 她当时红着脸收下，将绣了三个月的荷包递给他:“里面放了平安符，你要好好的。” 少年笑得眉眼弯弯:“为了你，我也会好好的。” 言犹在耳，人已陌路。 “臣女……明白。”她听见自己干涩的声音，“从今往后，臣女心中只有一件事——查明真相，肃清奸佞。” 太后看着她强忍泪水的模样，心中叹息。 这深宫，又要吞掉一个真心了。 “你且回去吧。”她摆摆手，“三日后，选秀的旨意便会下达。这些日子，好好准备。青羽会教你宫规礼仪，也会告诉你该知道的事。” “是。” 沈清澜行礼告退，转身时，一滴泪终于坠地，无声无息。 出宫时，已是午后。 青羽默默跟在沈清澜身后，手中多了一个小包袱——那是太后赏赐的几件衣裳首饰，以及一些必备之物。 马车驶出皇城，街市喧嚣重新涌入耳中。 沈清澜靠在车壁上，闭着眼，手中紧紧攥着那枚玉佩。 陆云峥……清婉…… 王氏这一招，当真毒辣。 让她替清婉入宫，让清婉嫁给她心仪之人。从此姐妹二人，一个困于深宫，一个占了她本该有的姻缘——还要日日相对，提醒她失去了什么。 “小姐，”青羽忽然开口，声音很轻，“太后让奴婢转告您一句话。” 沈清澜睁开眼。 “太后说:‘情爱是穿肠毒药，权力才是解药。你若想活着走出这座囚笼，就要学会把心藏起来。’” 把心藏起来。 沈清澜苦笑。 她的心，早在母亲去世时便已死了一半。如今另一半，也要亲手埋葬了。 “青羽姐姐，”她轻声问，“你在宫中多久了？” “八年。”青羽答得简洁，“奴婢七岁入宫，在暗卫营受训五年，后到太后身边当差三年。” “暗卫营……”沈清澜若有所思，“那姐姐一定见过很多事吧？” 青羽沉默片刻，道:“奴婢见过被宠妃毒杀的正妃，见过被亲生儿子逼疯的太后，见过昨日还风光无限的贵妃，今日便成了冷宫枯骨。小姐，后宫之地，没有真心，只有输赢。” 话说得残酷，却是血淋淋的现实。 沈清澜深吸一口气:“我明白了。从今往后，还请姐姐多多指教。” “奴婢分内之事。”青羽顿了顿，又道，“回府后，小姐需注意几人……” 她低声说了几个名字，都是王氏安插在听雪轩的眼线。 沈清澜一一记下。 “此外，”青羽从袖中取出一个小瓷瓶，“这是‘清心丸’，可解寻常迷药、软筋散。小姐贴身收好，以防万一。” 沈清澜接过，郑重收进荷包。 说话间，马车已到永安侯府。 门房见车回来，忙去通报。不多时，王氏带着清婉迎了出来，脸上堆着笑:“清澜回来了？太后娘娘召见，所为何事啊？” 沈清澜下车，行礼:“回母亲，太后娘娘思念故人，召女儿去说了会儿话。” “哦？”王氏打量她身后的青羽，“这位是……” “这是青羽，太后娘娘赐给女儿的宫女。”沈清澜淡淡道，“娘娘说女儿身边没个得力的人，特意让青羽随侍。” 王氏脸色微变。 太后赐人，这是明摆着要给沈清澜撑腰了。 但她很快恢复笑容:“太后娘娘恩典，是你的福气。青羽姑娘一路辛苦，快进去歇着吧。” 又对清婉道:“婉儿，陪你姐姐回院子，姐妹俩好好说说话。” 沈清婉乖巧应声，上前挽住沈清澜的手臂:“姐姐，我们走吧。” 手臂相触的瞬间，沈清澜感到一阵恶心。 但她没有挣开，反而露出浅笑:“有劳妹妹了。” 姐妹二人并肩往后院走，青羽落后三步跟着。 “姐姐今日进宫，可见到陛下了？”清婉状似天真地问。 “陛下日理万机，岂是我想见就能见的？”沈清澜答得滴水不漏，“只在慈宁宫陪太后娘娘说了会儿话。” “那……太后娘娘可提起选秀的事？” 来了。 沈清澜心中冷笑，面上却茫然:“选秀？什么选秀？” 清婉仔细观察她的神色，见不似作伪，心下稍安。看来太后并未透露什么，也许今日真的只是寻常召见。 “姐姐不知道吗？”她压低声音，“听说陛下要选秀了，京城里适龄的贵女都要参选呢。母亲说，我们姐妹俩也在名单上。” 沈清澜适时露出惊慌:“这……这可如何是好？我还在孝期……” “孝期还有九个月呢，”清婉叹气，“但皇命难违。不过姐姐别担心，母亲说了，会想办法周全的。” 周全？ 沈清澜几乎要笑出声。 王氏所谓的“周全”，就是让她这个嫡女替庶女入宫，再把庶女嫁给她心仪之人。 好一个周全。 “那就……多谢母亲费心了。”她低下头，掩去眼中寒意。 说话间，已到听雪轩。 清婉止步:“姐姐好生歇着，妹妹就不打扰了。” “妹妹慢走。” 目送清婉离开，沈清澜脸上的笑容瞬间消失。 青羽低声道:“二小姐身上有‘幻情香’的味道，虽极淡，但奴婢闻得出。” 幻情香，西域秘药，可使人意乱情迷。 沈清澜想起清婉挽着自己时，那股若有若无的甜香。 原来如此。 她想让自己沾染此香，若今日真见到皇帝，便会失仪——甚至更糟。 “她倒是迫不及待。”沈清澜冷笑，推门入院。 听雪轩内，春桃已备好热水。 沈清澜屏退其他下人，只留春桃和青羽。 “春桃，这是青羽，太后娘娘赐的人。”她简单介绍，“从今往后，她与我们是一边的。” 春桃机灵，立刻明白:“奴婢明白，青羽姐姐好。” 青羽点头还礼。 “小姐，奴婢已按您的吩咐，将祠堂牌位下的拓本取回来了。”春桃从床板夹层中取出一个油纸包，“还有，秋月姐姐今日偷偷递了消息进来。” 秋月是母亲旧仆，李氏去世后被王氏打发到庄子上，实则暗中为沈清澜传递消息。 “说什么？” “秋月姐姐说，她查到王氏这三个月来，通过王家商队往北境送了五批货，明面上是药材皮毛，但她偷看过货单，里面夹带了铁器和盐。”春桃压低声音，“铁器是军需，盐是管控物资，没有朝廷批文私运出境，是死罪。” 沈清澜与青羽对视一眼。 果然，王家不仅通敌，还在走私军需。 “消息可靠吗？” “秋月姐姐说，她买通了商队一个伙计，那伙计喝醉了吐露的。她还抄了一份货单，藏在老地方。” 沈清澜沉吟片刻:“告诉秋月，继续盯着，但千万小心。王家在漕运上经营多年，眼线遍布，若被发现，她性命难保。” “是。” 春桃退下后，屋内只剩沈清澜和青羽。 “小姐接下来有何打算？”青羽问。 沈清澜走到窗前，望着院中那株母亲手植的白梅——如今已是绿叶满枝。 “等。”她轻声道，“等选秀的旨意下来，等王氏的下一步动作。” “小姐不担心入宫之事？” “担心有用吗？”沈清澜转过身，烛光映在她脸上，明明灭灭，“既然躲不过，便迎上去。至少入宫后，我有太后庇护，有姐姐相助，比在这侯府任人宰割强。” 青羽眼中闪过赞许。 这位沈小姐，年纪虽小，心性却坚韧。难怪太后选中她。 “那陆将军的事……” 沈清澜手指一颤，但很快恢复平静:“往事已矣。从今日起，我与陆云峥，桥归桥，路归路。” 话说得决绝，但青羽看到她袖中紧握的手，指甲已掐进掌心。 终究是意难平。 “小姐早些歇息吧。”青羽不再多言，“明日开始，奴婢会教小姐宫规礼仪，以及……一些防身之术。” “有劳姐姐。” 是夜，沈清澜躺在床上，辗转难眠。 她摸出那枚玉佩，借着月光细看。“云”字清晰，一如少年当年眉眼。 “对不起，”她无声地说，“我要食言了。” 窗外传来更鼓声，三更天了。 她将玉佩贴在胸口，闭上眼，任由泪水浸湿枕巾。 这一夜，永安侯府有很多人无眠。 王氏房中，灯亮了整夜。 “母亲，太后突然召见姐姐，还赐了宫女，会不会……”沈清婉面露忧色。 王氏冷哼:“太后这是敲打我呢。但她越是这样，越说明她看重清澜。正好，让清澜入宫，替你去挡那些明枪暗箭。” “可是，若姐姐在宫中得势，会不会报复我们？” “她得势？”王氏笑了，笑容阴冷，“后宫是什么地方？吃人不吐骨头。她一个没娘的孩子，就算有太后庇佑，又能走多远？再说了——” 她压低声音:“我早已打点好了。她入宫后，自有人‘照顾’她。” 沈清婉这才放心，又想起一事:“那陆将军那边……” “陆云峥已是囊中之物。”王氏胸有成竹，“那日落水，众目睽睽之下他抱了你，这婚事他想赖也赖不掉。下月初六成婚，你便是将军夫人了。到时候，清澜在宫里，你在宫外，里应外合……” 母女二人相视而笑。 而另一边，陆府书房。 陆云峥盯着手中的玉佩，另一枚刻着“澜”字的，本该在沈清澜那里。 今日他去侯府，想见清澜一面，却被王氏以“小姐病中不宜见客”为由拦下。他隐约觉得不对劲——清澜身子一向康健，怎会突然病了？ 更何况，王氏看他的眼神，总带着算计。 “将军，”亲卫陆七敲门进来，“查到了。那日落水，侯府二小姐身边的丫鬟事先买通了湖边清扫的婆子，让她在石板路上抹了油。” 果然有诈。 陆云峥脸色铁青。 他就觉得蹊跷，好端端的，沈清婉怎么会掉进湖里？又那么巧，他经过时她刚落水？ “还有，”陆七犹豫了一下，“属下打听到，宫里可能要选秀了。侯府的两位小姐，都在名单上。” 选秀？！ 陆云峥猛地站起:“什么时候的事？” “就这几日，旨意应该快下了。” 陆云峥心乱如麻。 清澜要入宫？不，不可能，她还在孝期…… 但若是王氏从中作梗呢？那个女人，什么事做不出来？ “备马！”他抓起佩剑，“我要去侯府！” “将军，现在已是三更天了……”陆七劝道，“而且侯府守卫森严，您这么闯进去，若是被人看见，对沈小姐名声有损啊。” 陆云峥颓然坐下。 是啊，他不能冲动。 若真闹起来，毁的是清澜的清誉。 “你退下吧。”他挥挥手，“让我静静。” 陆七担忧地看他一眼，默默退下。 书房内，烛火跳动。 陆云峥看着手中玉佩，眼前浮现少女含笑的模样。她说等他回来，她说绣了平安符…… “清澜，”他低声自语，“等我，我一定会想办法。” 接下来的三日，侯府表面平静，暗地里波涛汹涌。 青羽开始教沈清澜宫规礼仪，从走路姿态到跪拜礼节，从用餐规矩到言语分寸，事无巨细。 “宫中行走，步幅不能超过一尺，步伐要轻，裙裾不能扬起灰尘。” “见不同品级的嫔妃，行礼的姿势、低头的角度都有讲究，错一点便是大不敬。” “用膳时，每道菜不能超过三口，再喜欢也得停下，这是规矩，也是自保——防人下毒。” 沈清澜学得认真。她知道，这些规矩将来都是保命的依仗。 除了礼仪，青羽还教她识毒、辨药。 “这是断肠草，少量可止痛，过量则致命。混在活血化瘀的药里，不易察觉。” “这是朱砂，炼丹常用，但长期接触会中毒，症状类似风寒，慢慢掏空身子。” “这是西域的‘如梦散’，吸入后会产生幻觉，常被用来构陷妃嫔与人私通。” 沈清澜一一记下，同时拿出母亲留下的医书毒经对照。她发现，青羽所教与书中记载互为补充，有些甚至更详尽——想来是宫中多年积累的经验。 这日午后，春桃匆匆进来。 “小姐，前院来了宫里的人，选秀的旨意……下了。” 沈清澜手一抖，针尖刺破手指，血珠渗出。 终于来了。 青羽递过帕子:“小姐，该来的总会来。” “我知道。”沈清澜擦去血迹，神色已恢复平静，“春桃，更衣，去前院接旨。” 这一次，旨意明确:元庆十七年选秀，凡京城三品以上官员家中适龄嫡女，皆需参选。沈清澜的名字，赫然在列。 而沈清婉，因是庶女，不在名单上——这本是规矩，但王氏早打点好，将她的名字也加了进去。 “这是为何？”沈鸿皱眉，“清婉是庶出，按例不能参选。” 王氏抹泪:“老爷，妾身知道规矩。但婉儿也是您的骨血啊。妾身想着，姐妹俩一同参选，互相有个照应。再说了，万一……万一清澜落选，不还有婉儿吗？” 话说得冠冕堂皇，实则包藏祸心。 沈鸿岂能不知？但他向来宠妾，又想着若两个女儿都能入宫，侯府荣耀更盛，便默许了。 接旨回院，沈清澜刚坐下，王氏便来了。 “清澜啊，”她一脸慈爱，“选秀的事，你可知道了？” “女儿知道了。” “别怕，”王氏拍拍她的手，“母亲都打点好了。你与婉儿一同参选，姐妹同心，定能双双入选。到时候在宫里互相扶持，多好？” 沈清澜垂眸:“女儿全凭母亲做主。” “这就对了。”王氏满意地点头，又状似无意地问，“对了，太后赐的那位青羽姑娘，用着可还顺手？若不合意，母亲再给你拨两个伶俐的。” “青羽姐姐很好，谢母亲关心。” “那就好。”王氏起身，“你好好准备，缺什么尽管说。三日后初选，母亲带你们去。” 送走王氏，青羽低声道:“她在试探。” “我知道。”沈清澜冷笑，“她想看看太后赐的人有多大分量，也想看看我是否听话。” “小姐打算如何应对？” “她让我去，我便去。”沈清澜眼中寒光一闪，“但她想让清婉也入选？做梦。” 青羽会意:“奴婢明白了。” 当夜，沈清澜提笔写信。 “兄长敬启:见字如晤。宫中选秀在即，妹名列其中，此去前途未卜，惟愿兄长保重。另，闻北境有异动，粮草运输之事，望兄多加留意。王家商队近来频繁往来，恐有蹊跷。万事小心，切切。” 信是写给兄长沈清远的。他如今在兵部任职，负责北境粮草调度。 写完封好，交给青羽:“想办法送到兄长手中，不要经侯府的人。” “是。” 青羽离去后，沈清澜走到妆台前，打开妆盒底层。 里面静静躺着那支凤簪。 她取出簪子，轻轻转动簪头——机关开启，露出里面的布防图残片和药方原件。 三个月了，她每晚都看着这两样东西入睡。 母亲说:“簪中有物……王家通敌……” 她当时不懂，现在懂了。 王家通敌，害死了母亲。如今，又要将她推进火坑。 “母亲，”她低声说，“女儿不会让您白死。王家，王氏，还有所有害您的人，女儿一个都不会放过。” 窗外月色凄清，映着少女决绝的侧脸。 这一夜，沈清澜梦见了母亲。 梦里，母亲还是旧时模样，温柔地抚着她的头发:“澜儿，你要记住，女子立世，靠的不是美貌，不是家世，而是这里——” 母亲的手按在她心口。 “一颗坚韧的心，比什么都重要。” 她醒来时，枕巾已湿。 天快亮了。 尾声:凤命初定 三日后，初选。 宫门外，马车排成长龙。各家贵女盛装打扮，环佩叮当，香风阵阵。 王氏带着沈清澜、沈清婉下车时，引来不少目光。 “那就是永安侯府的嫡女？果然好容貌。” “旁边是庶女吧？也生得不错。” “听说嫡女还在孝期呢，怎么也来参选？” “这你就不知道了，皇命难违啊……” 议论声中，沈清澜神色平静。她穿着太后赏赐的那套月华裙，素雅而不失庄重。发间只簪一支白玉步摇，正是太后所赐那支。 相比之下，沈清婉打扮得明艳夺目。一身海棠红缕金百蝶穿花裙，发间插满珠翠，脸上涂着时兴的桃花妆——这是王氏特意请京城最好的妆娘为她画的。 “姐姐今日怎么穿得这般素净？”清婉假意关心，“要不要用我的胭脂？” “不必了。”沈清澜淡淡道，“孝期未过，不宜浓妆。” 清婉碰了个软钉子，悻悻闭嘴。 初选很简单:验身、查籍、观仪容。 沈清澜顺利通过。轮到沈清婉时，验身嬷嬷却皱了眉。 “沈二小姐，请抬手。” 清婉不明所以，抬起手腕。 嬷嬷仔细看了她指甲——淡粉的蔻丹下，指甲微微发青。她又凑近闻了闻，脸色一变。 “你用了‘玉肌粉’？” 玉肌粉，前朝宫廷秘方，用铅粉、朱砂等物调制，可使肌肤白皙细腻，但长期使用会中毒，且孕妇禁用。 清婉脸色煞白:“我……我没有……” “还说没有？”嬷嬷冷声道，“指甲发青，身上有朱砂味，分明是长期使用玉肌粉的症状。说，你用多久了？” “三个月……”清婉颤声道。 王氏急忙上前:“嬷嬷，小女无知，还请通融……” “通融？”嬷嬷冷笑，“宫规明令，参选秀女不得使用此类伤身之物。沈二小姐，请回吧。” 清婉如遭雷击，瘫倒在地。 她看向沈清澜，却见对方面无表情，仿佛早知如此。 是了，是沈清澜！一定是她搞的鬼！ 但此刻，说什么都晚了。 初选落败，她连宫门都进不去。 王氏扶起女儿，狠狠瞪了沈清澜一眼，却也只能咬牙离开。 沈清澜看着她们狼狈的背影，眼中毫无波澜。 昨夜，她让青羽在清婉的妆粉中加了点东西——一种遇热会显色的药粉。验身时嬷嬷手持暖炉，清婉站在炉边，指甲便显出了青色。 至于玉肌粉，清婉确实在用，只是剂量不大。但加上她的药粉，症状便明显了。 这只是开始。 回到侯府，王氏大发雷霆。 “贱人！定是那贱人害你！”她砸了满屋瓷器，“我要她不得好死！” 清婉哭得梨花带雨:“母亲，现在怎么办？我进不了宫，陆将军那边……” “陆云峥跑不了！”王氏咬牙，“婚期已定，他敢反悔，陆家就完了。至于沈清澜——她不是要入宫吗？好，我就让她入！等她进了那个吃人的地方，有的是法子弄死她！” 三日后，复选。 沈清澜一舞惊鸿，被皇帝钦点留牌。 又过十日，殿选。 太后亲临，皇帝御笔朱批:“永安侯嫡女沈清澜，温婉淑德，才貌双全，册为正七品贵人，赐居听雨轩。” 旨意下达那日，陆云峥与沈清婉的婚期也定了:下月初六。 两桩婚事，同一天传出，成了京城最大的谈资。 听雪轩内，沈清澜听着外头的鞭炮声——那是王氏在为清婉的婚事张罗。 “小姐，”青羽轻声道，“三日后入宫，东西都收拾好了。” 沈清澜点头，目光落在窗外。 春深了，白梅早已谢尽，如今满树绿叶，郁郁葱葱。 母亲，女儿要走了。 去那个您曾经说过“一步一血印”的地方。 但女儿不怕。 因为女儿知道，从今往后，每一步，都是为报仇而走；每一局，都是为雪恨而设。 宫门深似海，此去无归期。 但她沈清澜，偏要在这深海里，掀起滔天巨浪。 “青羽姐姐，”她转身，笑容清浅，“我们该走了。” 院外，宫里的轿子已到。 凤命初定，玉宸将启。 属于沈清澜的征途，刚刚开始。 第十一章 断簪葬情烬余欢 寅时三刻，夜色最浓。 沈清澜跪在祠堂冰冷的青石砖上，膝盖早已麻木得失去知觉。祠堂里只点了一盏长明灯，昏黄的光在祖宗牌位间摇曳，将那些描金的名字照得忽明忽暗。香火味混着陈年木料的气息，沉甸甸地压在人胸口。 她已经在这里跪了整整两日。 那日掌掴清婉后，王氏甚至没有给她辩解的机会，直接让两个粗使婆子将她拖进祠堂。王氏在沈鸿面前哭得梨花带雨：“婉姐儿脸上肿得那么高，明日还要见客，这要是传出去，说咱们侯府嫡女如此跋扈，老爷的颜面往哪儿搁？”沈鸿只摆了摆手：“关到祠堂去，没我的命令不许出来。” 祠堂的门吱呀一声开了。 秋月端着食盒，蹑手蹑脚地进来。她今年十五，比清澜小一岁，是五年前清澜母亲从人牙子手里救下的孤女。那时秋月瘦得只剩一把骨头，跪在雪地里卖身葬父，是夫人给了她银两，又将她留在身边做了三等丫鬟。夫人去后，秋月被分到清澜院里，成了她唯一的心腹。 “小姐，您吃点东西吧。”秋月声音压得极低，从食盒里取出一碗已经凉透的米粥，两个硬邦邦的馒头，“奴婢偷偷热过了，但路上又凉了……今日厨房看得紧，王姨娘吩咐了，只给剩饭。” 清澜接过粥碗，指尖触到粗瓷碗壁的冰冷。她没有抱怨，小口小口地喝着。米粥稀得能照见人影，米粒数得过来。两日来，她每天只有这一碗粥、两个馒头，连咸菜都没有。王氏是要磨她的性子，让她服软。 “外面……怎么样了？”清澜喝完最后一口粥，声音有些沙哑。 秋月眼眶一红，凑到她耳边：“陆将军府上昨日来人了，说是……来商议亲事。” 清澜的手指猛地收紧，粗瓷碗在掌心发出轻微的咯吱声。 “什么亲事？”她的声音很轻，轻得像一片飘落的羽毛。 “是二小姐和陆将军……”秋月的声音越来越小，“昨日二小姐在花园落水，是陆将军救上来的。当时好多人都看见了，二小姐浑身湿透，被陆将军抱在怀里……今早府里就在传，说将军府要来人提亲。” 祠堂里的空气仿佛凝固了。 清澜觉得有什么东西在胸腔里碎开了，碎得无声无息，却疼得她几乎要弯下腰去。她想起半月前，也是在花园里，陆云峥偷偷翻墙进来找她。那时梨花正开得盛，一树树雪白的花瓣在月光下像是会发光。他塞给她一块玉佩，青白玉雕着云纹，触手温润。 “这是我母亲留下的，”少年将军的脸在月光下有些发红，“她说要留给……留给未来的儿媳。清澜，等我这次从边关回来，我就向侯爷提亲。” 她当时慌得手都在抖，玉佩险些掉在地上。他却稳稳握住她的手，掌心滚烫。 “你……你别胡说。”她抽回手，耳根烧得厉害。 “我没胡说。”陆云峥眼神灼灼地看着她，“我陆云峥这辈子，非你不娶。” 那句话还在耳边，可如今要娶的，却是她的庶妹。 “小姐……”秋月担忧地看着她。 清澜缓缓松开手指，碗沿上留下几道浅浅的白印。她抬起头，望向祠堂最深处那个最新的牌位——沈门林氏婉卿之位。那是她的母亲，五年前咳血而亡的林氏嫡女。 “母亲，”她在心里轻声说，“您看见了吗？他们连女儿最后一点念想，都要夺走。” 长明灯的火苗忽地跳动了一下。 卯时初，天边泛起鱼肚白。 祠堂外传来脚步声，是王氏身边的大丫鬟春桃。她穿着一身崭新的水红比甲，头上插着鎏金银簪，昂着下巴走进来：“大小姐，老爷让您去前厅。” 清澜撑着地面想站起来，膝盖一阵刺痛，又跌坐回去。秋月连忙搀扶，她才勉强站稳。两日的跪罚让她的双腿肿痛不堪，每一步都像踩在针尖上。 春桃斜眼看着她踉跄的模样，嘴角撇了撇：“大小姐快些吧，将军府的人可等着呢。” 从祠堂到前厅，要穿过三道回廊、两个庭院。一路上，侯府的下人们都在忙碌，洒扫的洒扫，挂灯笼的挂灯笼，处处透着喜庆。清澜看见几个小丫鬟凑在一起窃窃私语，见她走过，立刻噤声低头，眼神却偷偷往她身上瞟。 “听说将军府送来好多聘礼，前院都堆满了！” “二小姐真是好福气，陆将军可是咱们大燕最年轻的将军呢。” “可不是，昨日将军救二小姐时我看见了，那模样真真是英雄救美……” 细碎的议论像针一样扎进耳朵里。清澜面不改色，只是指甲深深掐进掌心。疼一点好，疼能让人清醒。 前厅已经到了。 还未进门，就听见里面传来阵阵笑声。王氏的声音最是清脆：“陆夫人真是太客气了，这么多聘礼，我们侯府哪里受得起。” 另一个温和的女声回道：“这是应当的。云峥能娶到贵府千金，是他的福分。” 清澜在门外停下脚步，深深吸了一口气。秋月担忧地看着她，轻轻唤了声：“小姐……” “我没事。”清澜的声音平静得连她自己都惊讶。 她抬脚迈进门槛。 厅内顿时安静了一瞬。 所有人的目光都投向她。上首坐着沈鸿和王氏，左侧是陆夫人和一个中年男子——应该是陆家族里的长辈。右侧坐着清婉，她今日穿了一身娇嫩的粉霞锦裙，头上戴着累丝金蝶簪，脸上薄施脂粉，完全看不出昨日落水的狼狈。她看向清澜的眼神里，藏着掩饰不住的得意。 而站在陆夫人身后的那个人…… 清澜的视线与他撞了个正着。 陆云峥穿着墨蓝色箭袖长袍，腰间束着犀角带，身姿挺拔如松。他的脸色有些苍白，眼下带着淡淡的青黑，显然一夜未眠。当看到清澜时，他的瞳孔猛地收缩，嘴唇动了动，似乎想说什么，却又死死忍住。 四目相对，不过一瞬。 清澜先移开了目光。她走到厅中，规规矩矩地向沈鸿和王氏行礼：“女儿给父亲、姨娘请安。” 沈鸿皱了皱眉：“怎么这副模样就出来了？快去换身衣裳。” 清澜还穿着两日前那身素色襦裙，裙摆沾了些祠堂的灰尘，头发也只是简单挽了个髻，连根簪子都没有。与盛装打扮的清婉相比，确实寒酸得可怜。 “女儿刚从祠堂出来，听闻前厅有客，不敢耽搁。”清澜垂眸道。 王氏连忙打圆场：“哎呀，都是自家人，不拘这些。澜姐儿快坐下吧。”她这话说得巧妙，既显得自己大度，又暗示清澜不懂礼数。 清澜在末位坐下，正好与陆云峥斜对。她能感觉到他的目光一直落在自己身上，灼热得让她几乎要坐不住。 陆夫人打量了清澜几眼，笑道：“这就是侯府的大小姐吧？果然好模样。” 王氏的笑容僵了一瞬，随即又恢复自然：“澜姐儿性子静，不爱说话。不像婉姐儿，活泼可人，最是贴心。” 这话里的意思，谁都听得明白。 清婉适时地垂下头，露出一段白皙的脖颈，声音娇柔：“姨娘谬赞了，女儿哪有姐姐好。姐姐的才情，可是连太后都夸过的。” 她这话看似谦逊，实则提醒在座众人：清澜再出色又如何？如今要嫁入将军府的是我沈清婉。 陆云峥的拳头在身侧握紧了。他看着清澜低眉顺眼的模样，心里像被什么狠狠揪着。昨日那场“意外”，他到现在都觉得蹊跷。他明明是要去西郊大营，马车路过侯府后街时，车轴突然断了。车夫说附近有家车行可以修理，他便下马车等待，却听见侯府花园里传来呼救声。 翻墙进去时，他看见清婉在水池里扑腾。救人要紧，他没多想就跳了下去。等把人抱上岸，才发现清婉浑身湿透，薄纱衣裳紧贴在身上，曲线毕露。而就在这时，王氏带着一大群丫鬟婆子“恰好”赶到…… 一切都太巧了。 可众目睽睽之下，他抱着衣衫不整的侯府千金，无论如何都脱不了干系。今早母亲含泪对他说：“云峥，女子的名节大于天。你既救了沈二小姐，若不娶她，便是逼她去死。咱们陆家不能做这样的事。” 他还能说什么？ 定亲的流程在进行。陆家长辈与沈鸿交换庚帖，商议婚期。王氏笑语盈盈，清婉羞怯垂首，厅里一片和乐。 清澜坐在最末的位置，像一尊没有生命的瓷偶。她看着陆云峥，看他紧抿的嘴唇，看他眼中压抑的痛苦，看他几次欲言又止。她知道他想说什么，可她也知道，他说不出口。 这就是命。 嫡女又如何？才情过人又如何？在这侯府深宅里，在王氏一手遮天的算计下，她连自己的婚事都做不了主。不，或许从一开始，王氏就没打算让她嫁得好。母亲留下的那份药方，那半张边关布防图……王氏母女背后藏着太多秘密，她们怎么可能让她这个嫡女活着离开侯府，去一个她们掌控不了的地方？ 清澜忽然觉得可笑。 她以为自己隐忍、顺从，就能换来一线生机。可王氏要的从来不是她的顺从，而是她的一切——母亲的嫁妆、嫡女的身份，乃至这条命。 “澜姐儿。” 沈鸿的声音将她从思绪中拉回。 清澜抬起头：“父亲。” “陆将军与婉姐儿的婚事已定，下月十八是好日子。”沈鸿的语气平淡，像在说一件再寻常不过的事，“你身为长姐，要多帮着妹妹筹备。” “女儿明白。”清澜的声音没有一丝波澜。 王氏笑着接口：“澜姐儿最是懂事。对了，听说昨日太后宫里来了人，说是想让澜姐儿入宫小住几日？” 这话一出，厅内气氛微变。 陆夫人看向清澜的眼神多了几分探究。陆云峥猛地抬起头，眼中闪过一丝慌乱。 沈鸿皱眉：“太后确实提过，但澜姐儿年纪尚小，入宫恐不懂规矩……” “老爷这话就不对了，”王氏柔声道，“太后是澜姐儿的姨祖母，召她入宫是疼爱她。再说了，宫里来的嬷嬷不是说了吗？太后觉得澜姐儿有凤仪之姿，想亲自教导呢。” “凤仪”二字，她说得轻飘飘的，却像一块石头砸进水里。 陆家长辈的脸色变了变。大燕朝谁不知道，当今皇帝萧景煜正值选秀之年，太后这时候召有“凤仪之姿”的侯府嫡女入宫，其意不言而喻。 清澜的心沉了下去。 她终于明白王氏全部的算计了。让清婉嫁给陆云峥，掌控将军府的兵权；把她送进宫，若得宠，可光耀门楣，若不得宠甚至死在宫里，也正好除去这个眼中钉。无论如何，王氏母女都是赢家。 好狠的计策。 好毒的心肠。 “父亲，”清澜忽然开口，声音清晰而平静，“女儿愿意入宫。” 厅内再次安静。 所有人的目光再次聚焦在她身上。沈鸿有些讶异，王氏眼中闪过得意，清婉则掩不住嫉恨——凭什么沈清澜能入宫？那本该是她的机会！ 只有陆云峥，他的脸色白得吓人，死死盯着清澜，眼神里全是痛楚和不解。 清澜迎上他的目光，微微一笑。 那笑容很淡，淡得像晨曦里的薄雾，却让陆云峥的心狠狠一抽。他在她眼中看到了决绝，看到了告别，看到了某种他无法理解的东西。 “太后慈爱，召女儿入宫是恩典。”清澜转向沈鸿，缓缓跪下，“女儿恳请父亲允准。母亲生前常教导女儿，要知恩图报。太后是母亲的姨母，如今母亲不在了，女儿理当代母亲尽孝。” 她说得情真意切，句句在理。沈鸿纵然觉得不妥，也找不出反驳的理由。况且太后懿旨，本就不是他能违抗的。 “罢了，”沈鸿摆摆手，“既然你自己愿意，便去吧。只是宫中不比家里，万事要谨言慎行。” “女儿谨记父亲教诲。” 清澜叩首，额头触及冰冷的地面。再抬起头时，眼中最后一点波澜也归于平静。 定亲宴继续进行。 陆夫人拿出一个锦盒，打开是一对赤金嵌宝手镯：“这是给二小姐的见面礼。” 清婉娇羞接过，甜甜道谢。 接着陆夫人又拿出另一个锦盒，是一支白玉簪：“大小姐也有份。” 王氏的笑容淡了些。按礼数，定亲时只给正主儿见面礼，清澜这个嫡女本不该有。陆夫人这么做，是在抬清澜的身份。 清澜却婉拒了：“多谢夫人厚爱，但今日是妹妹的大喜之日，臣女不便受礼。” 她这话说得滴水不漏，既全了礼数，又避开了王氏可能因此生出的芥蒂。陆夫人深深看了她一眼，不再勉强。 宴席摆在后花园的水榭里。 时值初夏，园中芍药开得正盛，大朵大朵的姹紫嫣红，挤挤挨挨地堆在绿叶间。池水碧绿，几尾锦鲤悠然游弋。水榭四面通风，挂着竹帘，既能看到园中美景，又不至于太晒。 清澜坐在最靠边的位置，身边是几个不熟悉的旁支小姐。她们低声说笑着，话题无非是衣裳首饰、胭脂水粉，偶尔偷偷瞟一眼主桌上的陆云峥，然后红着脸窃窃私语。 清澜安静地吃着面前的菜肴。菜品很精致，八冷八热，四汤四点，都是侯府厨房最拿手的菜式。可她吃在嘴里，什么味道都尝不出来。 酒过三巡，气氛渐渐热络。 王氏提议让清婉弹琴助兴。早有丫鬟搬来古琴，清婉推辞几句，便坐到琴前。她弹的是《凤求凰》，琴音婉转，指法娴熟。弹到动情处，她抬眼望向陆云峥，眼中波光流转，欲语还休。 席间响起阵阵赞叹。 “二小姐真是才貌双全！” “陆将军好福气啊。” 陆云峥却垂着眼，手中的酒杯端起又放下，始终没有看向清婉。 一曲终了，清婉起身行礼。王氏笑着道：“婉姐儿献丑了。其实澜姐儿的琴艺更好些，只是这孩子性子静，不爱显摆。” 这话看似在夸清澜，实则将她架在火上烤。清婉刚弹完，若清澜不弹，就是不给面子；若弹了，又难免被人比较。 所有人的目光又落到清澜身上。 清澜放下筷子，用帕子擦了擦嘴角，缓缓起身：“妹妹琴艺精妙，臣女不敢班门弄斧。不过今日是妹妹定亲之喜，臣女愿以一曲《贺新禧》，聊表心意。” 她没有用古琴，而是让秋月取来她的琵琶。 那是一把紫檀木琵琶，琴身泛着温润的光泽，是母亲留给她的遗物。林夫人出身江南书香门第，琴棋书画样样精通，尤其善琵琶。这把琵琶是她十五岁及笄时，外祖父请名匠所制，陪伴了她大半生。 清澜抱着琵琶坐下，指尖轻抚琴弦。 她弹的《贺新禧》是江南小调，曲调欢快，多用于婚嫁喜庆。可同样的曲子，在她指下却多了几分说不清道不明的意味。起始是轻快的拨弦，如春风拂过柳梢；渐渐转为绵长的轮指，像细雨敲打荷叶；最后一段快板，弦音如珠玉落盘，急促而热烈，却在最高潮处戛然而止。 余音袅袅，久久不散。 水榭里安静得能听见池中鲤鱼摆尾的声音。 陆云峥抬起头，怔怔地看着清澜。他听懂了。那曲子里有祝福，有告别，还有一种压抑到极致的痛楚。最后那个戛然而止的音，像一把刀，生生斩断了所有未尽之言。 “好！”陆家长辈率先拊掌，“大小姐琴艺高超，意境深远，老夫佩服。” 众人这才回过神，纷纷称赞。 清婉的脸色有些难看。她苦心练习《凤求凰》，本想一鸣惊人，却被清澜一曲《贺新禧》比了下去。更可气的是，清澜弹的是琵琶，与她并不冲突，她连找茬的借口都没有。 王氏笑着打圆场：“两个丫头各有所长，都是侯府的福气。” 宴席继续，丝竹声又起。 清澜放下琵琶，悄无声息地退出水榭。秋月连忙跟上，主仆二人沿着回廊慢慢走远。 走出很远，清澜才停下脚步，靠在廊柱上，深深吸了一口气。 “小姐……”秋月担忧地看着她。 “我没事。”清澜闭上眼，“只是有些累了。” 是真的累了。从母亲去世那日起，她就在演一场戏。演温顺，演隐忍，演一个合格的侯府嫡女。她以为只要演得好，就能活下去，就能等到为母亲报仇的那一天。 可今日她明白了：光是演还不够。 王氏要的不只是她的顺从，而是她的全部。今日是婚事，明日可能就是性命。她不能再等了。 “秋月，”清澜睁开眼，眼中是一片寒冰般的清明，“我入宫后，你要留在侯府。” “小姐？”秋月一惊。 “你要替我看着这里的一切。”清澜握住她的手，声音压得极低，“王氏母女的动向，府里的账目，还有……母亲当年的旧人，能联络多少是多少。我会让太后宫里的嬷嬷给你留个联系的渠道。” 秋月重重点头：“奴婢明白。小姐放心，奴婢就是死，也会完成小姐的交代。” “别说死，”清澜轻轻摇头，“你要活着，好好地活着。只有活着，才能等到真相大白的那一天。” 主仆二人正说着，忽然听见脚步声。 清澜回头，看见陆云峥站在回廊尽头。他应该是追出来的，呼吸还有些急促，墨蓝色的袍角沾了些尘土。 四目相对，一时无言。 秋月识趣地退到远处守着。 “清澜……”陆云峥上前两步，却又停在三步之外。这个距离，近得能看清彼此眼中的情绪，却又远得像是隔着一道天堑。 “陆将军。”清澜福了福身，礼数周全，却疏离得让人心寒。 陆云峥的喉结滚动了一下：“昨日的事，我可以解释……” “不必解释。”清澜打断他，声音平静无波，“将军救了舍妹，保全了她的名节，这是义举。如今两家结亲，是天作之合，臣女替妹妹高兴。” “清澜！”陆云峥急道，“你明知我不是这个意思！昨日是有人设计，马车、落水，一切都太巧了！我……” “将军慎言。”清澜抬眼看他，眼神冷得像深秋的湖水，“舍妹即将是您的妻子，您不该如此揣测她。至于设计与否，重要吗？众目睽睽之下，您抱了她，她的名节系于您一身。陆家世代忠良，您不会做出始乱终弃的事。” 陆云峥哑口无言。 是啊，重要吗？就算真的是设计，他也已经跳进了这个圈套。陆家的门风，他的骄傲，都不允许他抵赖不认。 “可是……”他的声音艰涩，“可是我答应过你……” “将军答应过什么？”清澜微微偏头，像是真的在回忆，“哦，是说等边关回来就提亲的事吗？那是儿时戏言，当不得真。臣女从未放在心上。” 她说得那样轻巧，那样淡然，仿佛那段月下私语真的只是孩童的玩笑。 陆云峥看着她，忽然觉得眼前这个女子变得陌生。他记忆中的沈清澜，是会在梨花树下脸红、会偷偷塞给他绣帕、会在他出征前夜翻墙出来送平安符的那个小姑娘。可现在的她，冷静，疏离，像一座精心雕琢的玉像，完美却冰冷。 “你要入宫？”他问。 “是。” “为什么？”陆云峥上前一步，眼中满是痛楚，“清澜，宫中是什么地方你难道不知道？那是吃人不吐骨头的虎狼窝！你性子这么静，怎么斗得过那些人？” 清澜笑了。 那笑容很浅，却让陆云峥心头一颤。他忽然意识到，自己从未真正了解过这个女子。她静，是因为不得不静；她柔，是因为不得不柔。在那副温顺的表象下，藏着怎样一颗心，他竟一无所知。 “将军以为，侯府就不是虎狼窝了吗？”清澜轻声反问，“至少宫中还有规矩，还有太后庇佑。而在这里……” 她没有说完，但陆云峥听懂了。 他想起那些关于侯府的传闻。林夫人死得蹊跷，嫡女在府中处境艰难，王氏一手遮天……这些他并非全然不知，只是从前总觉得，她是侯府嫡女，再怎么也不会太过分。可今日亲眼所见，清澜从祠堂出来时的狼狈，席间王氏母女明褒暗贬的挤兑，还有那场显而易见的算计…… 他忽然感到一阵无力。 “我可以帮你。”陆云峥急切道，“清澜，等我娶了……等我成婚后，我会想办法把你从侯府接出来。我在京郊有处庄子，你可以去那里住，远离这些是非……” “将军，”清澜再次打断他，声音里终于有了一丝波动，那是深深的疲惫，“您还不明白吗？从我母亲死的那天起，我就没有退路了。王氏母女不会放过我，她们要的不仅仅是我的婚事，是我的命。” 她顿了顿，一字一句道：“而我，也要她们的命。” 这句话说得极轻，却带着千钧之力。 陆云峥震惊地看着她。月光从廊檐缝隙漏下来，落在她苍白的脸上，那双眼睛却亮得惊人，像燃着两簇冰冷的火焰。 “我母亲的死，不是病。”清澜看着他，决定说出部分真相，“她是被毒死的。王氏下的手。我手上有证据，但还不够。我需要权力，需要能扳倒她们母女、扳倒她们背后势力的权力。” “所以你要入宫……”陆云峥喃喃道。 “是。”清澜点头，“宫中再险，也好过在这里等死。至少，那里有我报仇的机会。” 陆云峥沉默了。他看着眼前这个女子，忽然觉得胸口闷得厉害。他想起第一次见她，是在林夫人的生辰宴上。那时她才十岁，穿着一身粉裙，乖乖坐在母亲身边，像一朵含苞待放的花。林夫人摸她的头，笑着说：“我们澜儿以后要嫁个真心待她好的人。” 可如今，林夫人死了，她要嫁入深宫，而他，要娶她的仇人之女。 命运何其残忍。 “那块玉佩……”陆云峥艰难地开口。 清澜从袖中取出一个锦囊，递还给他：“物归原主。将军留着，送给该送的人吧。” 锦囊是素色的，没有绣任何花纹。陆云峥接过，掌心沉甸甸的，不只是玉佩的重量。他想说这不是他的本意，想说他会查清真相，想说他心里只有她一个人……可千言万语堵在喉咙里，一句也说不出来。 他能说什么？说他不会碰沈清婉？说他心里只有她？这些话不仅无用，更是侮辱。事已至此，任何承诺都显得苍白可笑。 “将军回去吧。”清澜转过身，望向远处灯火通明的水榭，“出来太久，会惹人闲话。” 陆云峥站在原地，看着她单薄的背影。夜风吹起她的裙摆，像一只即将飞走的蝶。他知道，这一别，或许就是永诀。 “清澜，”他最后说，“保重。” 清澜没有回头，只是轻轻点了点头。 脚步声渐行渐远，最终消失在回廊尽头。 秋月走过来，看着清澜微微颤抖的肩膀，小声问：“小姐，您为什么不告诉陆将军实话？他若知道王氏毒害夫人，定会帮您的……” “告诉他有什么用？”清澜的声音很轻，“他是将军，有他的责任和家族。难道要他为了我，抗旨退婚，与侯府为敌？王氏背后还有王家，还有那些盘根错节的势力……我不能拖他下水。” “可是……” “没有可是。”清澜转过身，脸上已经恢复平静，只有眼角微微发红，“这条路，只能我自己走。” 主仆二人沿着回廊慢慢往回走。宴席还未散，丝竹声、欢笑声隐隐传来，与这冷清的夜色格格不入。 经过花园假山时，忽然听见有人在说话。 是清婉的声音，带着哭腔：“……我不管！姐姐今日故意弹琵琶压我一头，分明是存心让我难堪！还有陆将军，他整晚都没正眼看过我！” 接着是王氏的安抚：“傻孩子，急什么？婚事已定，他就是你的人了。至于沈清澜……她得意不了多久。” “母亲此话怎讲？” 王氏的声音压低了些，带着阴冷的笑意：“太后召她入宫，你以为真是好事？宫中那位主儿，可不是好相与的。沈清澜那性子，活不过三个月。到时候，侯府的一切，还不都是你的？” 假山后的清澜停住脚步，秋月紧张地握住她的手。 清婉似乎被说服了，声音缓和下来：“可万一她真的得了圣宠……” “那就更好了。”王氏轻笑，“她在宫里，你在宫外。陆家手握兵权，你在将军府站稳脚跟，将来还怕制不住她？再说了，宫里那么多双眼睛盯着，她若真能爬上去，那也是咱们侯府的荣耀。她若爬不上去……死了也就死了。” 话说得轻描淡写，仿佛谈论的不是一条人命，而是一只蝼蚁。 清澜站在那里，浑身冰凉。虽然早就知道王氏母女狠毒，但亲耳听见这些话，还是让她的血液几乎凝固。 秋月气得发抖，想冲出去理论，被清澜死死拉住。 “走。”清澜用口型说。 主仆二人悄无声息地离开，直到走出很远，秋月才忍不住啐了一口：“她们……她们简直不是人！” 清澜没有说话。她抬头望向夜空，一弯残月挂在天边，冷冷清清。母亲去世那晚，月亮也是这样的。 她忽然想起母亲临终前说的话。 那时母亲已经说不出完整的话了，只死死抓着她的手，眼睛瞪得很大，像是在用尽全力传递什么。最后，母亲用指尖在她掌心划了两个字：忍，等。 她忍了五年，等了五年。 可今日她明白了：光忍和等是不够的。王氏不会给她时间，不会给她机会。她必须主动出击，必须去争，去抢，去夺。 回到自己的小院，清澜让秋月打了盆热水。她仔细洗净脸上的脂粉——虽然本来也没涂多少，又换下那身沾了灰尘的衣裙，穿上素日常穿的月白襦裙。 然后她坐到妆台前，打开最底层的抽屉。 里面放着一个紫檀木盒。盒子上雕刻着缠枝莲纹，莲花是母亲最喜欢的花，她说莲花出淤泥而不染，是高洁的象征。 清澜打开盒子。 最上面是一块绣帕，绣着并蒂莲，是她十岁时母亲教她绣的。那时她的手还被针扎了好多次，母亲一边给她上药，一边笑着说：“我们澜儿将来定是个巧手媳妇。” 下面是一本手抄的医书，字迹娟秀，是母亲亲笔所书。里面不仅记载了各种病症药方，还有毒物鉴别、解毒之法。母亲说，女子学些医术，既能照顾家人，也能保护自己。那时她不懂，现在才明白母亲的深意。 再下面，是那支凤簪。 清澜拿起簪子，对着烛光仔细端详。簪身是赤金打造，簪头是一只展翅的凤凰，凤眼镶嵌着两颗红宝石，在烛光下流转着幽暗的光泽。她按照母亲教的方法，轻轻拧动凤凰的右翼，只听极轻微的“咔”一声，簪身中段露出一条细缝。 她小心地取出里面的东西。 半张泛黄的羊皮纸，上面是用朱砂绘制的边关地形图，标注着几个关隘的驻军情况。虽然只有半张，但能看出是大燕北境的重要布防。 还有一张药方，字迹与医书上的相同，是母亲的笔迹。方子上写的几味药都很普通，但配伍奇特。清澜研究过，这是一种慢性毒药的解方。也就是说，母亲早就知道自己中了毒，在试图自救。 可她最终还是死了。 清澜握紧簪子，指尖因为用力而泛白。王氏，王若兰。这个害死她母亲、夺走她婚事、还要将她送入虎口的女人。 总有一天，她会让她付出代价。 窗外传来打更的声音，子时了。 清澜将东西重新收好，只留下那支凤簪。她对着镜子，将簪子缓缓插入发髻。铜镜里的女子，面容清丽，眉眼间却带着与年龄不符的冷冽。 “小姐，”秋月轻手轻脚地进来，“该歇息了。明日还要去给太后请安呢。” 太后昨日确实派了嬷嬷来，说是想念清澜，让她入宫小住几日。但清澜知道，这不仅仅是“小住”那么简单。太后是母亲的姨母，当年母亲出嫁时，太后还是皇后，亲自为母亲添妆，可见疼爱。母亲去世后，太后多次表示关心，只是宫规森严，不便时时召见。 如今选秀在即，太后这时候召她入宫，用意不言而喻。 清澜其实并不排斥入宫。正如她对陆云峥所说，宫中再险，也好过在侯府等死。至少在那里，她有太后这个依靠，有向上爬的机会。 她要爬上去，爬到足够高的位置，高到能看清所有的真相，高到能为母亲报仇。 “秋月，”清澜忽然说，“如果我入宫后一时半会儿回不来，你一个人在府里，要万事小心。” 秋月眼眶一红：“小姐放心，奴婢会照顾好自己的。小姐在宫里……也要保重。” 主仆二人相对无言，唯有烛火噼啪作响。 这一夜，清澜辗转难眠。 她想起很多事。想起母亲温柔的笑，想起父亲曾经也抱过她、夸过她聪明，想起小时候和清婉一起放风筝——那时她们还小，还没有嫡庶之分，清婉会甜甜地叫她“姐姐”。 是从什么时候开始变的呢？ 是王氏进门之后吧。那个看似温柔似水的女人，用一点一滴的算计，离间了父亲与母亲的感情，掌控了侯府的中馈，最后……要了母亲的命。 清澜闭上眼，将翻涌的情绪压下去。 不能哭，不能软弱。王氏母女正等着看她崩溃，看她屈服。她偏要活得更好，站得更高。 卯时初，天刚蒙蒙亮，清澜就起来了。 秋月伺候她梳洗，挑了身淡青色的衣裙，料子普通，但剪裁得体，衬得她身姿挺拔。头发梳成简单的垂鬟髻，插上那支凤簪，再无其他饰物。 “小姐真好看。”秋月由衷地说。 清澜看着镜中的自己。的确，她继承了母亲的好容貌，眉眼精致，皮肤白皙，只是常年郁结于心，显得有些清瘦。王氏曾经“惋惜”地说：“澜姐儿什么都好，就是太瘦了，没福相。” 没福相？清澜唇角勾起一丝冷笑。那她就让她们看看，什么叫真正的福相。 前厅里，沈鸿和王氏已经在了。 王氏今日穿得格外隆重，一身绛紫色遍地金褙子，头戴赤金点翠头面，笑得春风满面。见清澜进来，她亲热地拉过她的手：“澜姐儿今日气色真好。进宫后要好好听太后的话，别给侯府丢脸。” “女儿谨记姨娘教诲。”清澜垂下眼。 沈鸿看了她一眼，难得温和地说：“宫里规矩大，少说话，多听多看。太后问什么答什么，不问的不要多嘴。” “是。” 一家三口——如果还能称之为一家的话——用了早膳。清澜吃得很少，王氏却不停地给她夹菜：“多吃些，宫里用膳时辰固定，别饿着。” 这慈母的戏码，王氏演得炉火纯青。 早膳后，宫里来接的马车到了。 来的是太后身边的孙嬷嬷，五十多岁年纪，面容严肃，眼神锐利。她先给沈鸿和王氏行了礼，然后看向清澜：“这位就是大小姐吧？太后惦记许久了，请跟老奴走吧。” 清澜向沈鸿和王氏叩别，又特意走到清婉面前：“妹妹，姐姐入宫这几日，你要好好照顾自己。婚期将近，该准备的都准备起来，别耽误了。” 清婉笑得乖巧：“姐姐放心，妹妹省得。姐姐在宫里……也要好好的。” 两人相视一笑，眼底却都没有温度。 清澜最后看了一眼这个她生活了十五年的侯府。朱漆大门，石狮子，匾额上“靖安侯府”四个鎏金大字在晨光中闪闪发光。母亲曾说，这匾额是开国太祖御笔亲题，是沈家满门的荣耀。 荣耀。 清澜转身，扶着秋月的手上了马车。 车帘放下，隔绝了外面的世界。马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响。 孙嬷嬷坐在清澜对面，打量了她一会儿，忽然开口：“大小姐可知太后为何召您入宫？” 清澜垂眸：“臣女愚钝，请嬷嬷指点。” “太后是念着林夫人的情分。”孙嬷嬷缓缓道，“林夫人去得早，太后一直惦念着您。如今您也大了，到了该议亲的年纪，太后想亲自看看。” 这话说得含蓄，但清澜听懂了。太后是要亲自考察她，看她有没有资格入宫，有没有能力在深宫中生存。 “多谢太后慈爱。”清澜轻声说，“臣女定不负太后期望。” 孙嬷嬷点点头，不再说话。 马车穿过长街，驶向皇城。透过车帘缝隙，清澜看见外面的街景渐渐变化。从侯府所在的贵族区，到繁华的市井，再到肃穆的官衙区，最后是巍峨的皇城。 朱雀门到了。 守门禁军验过腰牌，马车缓缓驶入宫门。一股无形的威压扑面而来，空气似乎都变得凝重。高高的宫墙将天空切割成狭长的一条，阳光只能从墙头斜斜地照下来，在地面投下深深浅浅的影子。 这就是皇宫。天下权力的中心，也是无数女子葬送青春的牢笼。 清澜深吸一口气，握紧了袖中的手。 马车在永寿宫外停下。孙嬷嬷先下车，然后扶着清澜下来。早有宫女迎上来，引着她们往里走。 永寿宫是太后的居所，布置得庄重典雅。院中种着松柏，四季常青，象征长寿。正殿檐下挂着一块匾额，上书“福寿康宁”四个大字，是先帝御笔。 清澜被引到偏殿等候。宫女奉上茶点，便退下了。 她安静地坐着，目不斜视。殿内陈设简单，但每一样都价值不菲。多宝阁上摆着玉器、瓷器，墙上挂着名家字画，空气中弥漫着淡淡的檀香。 约莫一炷香时间，有宫女来传：“太后召见。” 清澜起身，整理了一下衣裙，跟着宫女走进正殿。 太后坐在上首的紫檀木雕花椅上，身穿赭黄色常服，头上只戴了一支白玉簪，看起来五十多岁年纪，面容慈祥，但眼神锐利，不怒自威。 清澜上前，依礼跪拜：“臣女沈清澜，叩见太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。” “起来吧。”太后的声音温和，“走近些，让哀家看看。” 清澜起身，向前走了几步，垂首站定。 太后仔细打量着她，许久，轻轻叹了口气：“像，真像你母亲年轻时的模样。” 清澜眼眶一热，强忍着没让眼泪掉下来。 “你母亲……”太后顿了顿，“去得太早。哀家这些年，每每想起，心里都难受。” “太后慈心，母亲在天有灵，定会感念。”清澜轻声说。 太后招手让她坐到身边，握住了她的手。老人的手有些干瘦，但温暖有力。“在侯府这些年，过得可好？” 这个问题很难回答。说好是欺君，说不好是家丑外扬。 清澜斟酌着词句：“父亲和姨娘待臣女很好，衣食无忧。” 太后深深看了她一眼，没有追问，转而问起她的功课、女红、琴棋书画。清澜一一作答，不卑不亢，既不过分谦虚，也不张扬炫耀。 问了一圈，太后满意地点点头：“是个懂事的孩子。你母亲教得好。” 她顿了顿，忽然问：“你对入宫，可有想法？” 终于问到最关键的问题了。 清澜抬起头，直视太后的眼睛。那双眼睛虽然有了岁月的痕迹，但依然清澈明亮，仿佛能看透人心。 “臣女愿意入宫。”她清晰地说。 “哦？为何愿意？”太后饶有兴味地问，“许多女子视宫门为牢笼，避之不及。” 清澜缓缓跪下：“因为臣女知道，只有入宫，才能为母亲查明真相，讨回公道。” 殿内安静了一瞬。 太后脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种复杂的表情。有惊讶，有赞许，也有淡淡的悲哀。 “你知道了？”她问。 “臣女知道母亲不是病逝。”清澜的声音很稳，但带着压抑的颤抖，“臣女手上有证据，但不够。王氏母女在侯府一手遮天，臣女无力抗衡。只有入宫，得到权力，才能为母亲报仇。” 她说得直接，毫不掩饰。 太后沉默良久，才轻声道：“你母亲……是哀家看着长大的。她性子柔，心善，没想到最后落得这样的下场。哀家这些年不是没怀疑过，但宫规所限，不便插手臣子家事。” 她扶起清澜，看着她年轻却坚定的脸：“你想为母报仇，哀家理解。但你要知道，宫中之路，比侯府艰难百倍。一步踏错，便是万劫不复。” “臣女明白。”清澜点头，“但臣女别无选择。在侯府是等死，在宫中……至少有一线生机。” 太后看着她，忽然笑了：“你这性子，倒不像你母亲，更像哀家年轻的时候。” 她拍了拍清澜的手：“既然你决定了，哀家便帮你一把。但哀家能做的有限，剩下的路，要靠你自己走。” “多谢太后。”清澜再次跪拜，这一次，是真心的感激。 太后让她在永寿宫住下，说是要亲自教导宫规。实际上，是要观察她的心性，也为她将来的宫闱生活做准备。 清澜在永寿宫偏殿住下了。房间不大，但干净整洁，窗外有一株海棠，正是花期，开得热热闹闹。 孙嬷嬷派了两个小宫女伺候她，一个叫春兰，一个叫秋菊，都是十三四岁的年纪，机灵懂事。 下午，太后请了教习嬷嬷来给清澜讲宫规。大燕后宫等级森严，从皇后到最末等的更衣，共有十二个等级。每个等级享有的份例、可带的宫女太监数目、见驾的规矩，都各不相同。 “在宫里，最重要的就是谨言慎行。”教习嬷嬷严肃地说，“不该看的不看，不该听的不听，不该说的不说。多做事，少说话，才能活得长久。” 清澜认真听着，一一记下。 晚膳是在太后宫里用的。太后吃得清淡，四菜一汤，但食材精致，烹调讲究。用膳时太后问起她在侯府的日常生活，清澜拣着能说的说了，避开那些糟心事。 太后听完，淡淡道：“你父亲是个糊涂的。当年你母亲嫁给他时，哀家就劝过，说沈鸿性子软，耳根子软，不是良配。可你母亲喜欢，哀家也不好拦着。” 她叹了口气：“没想到，最后害了她。” 清澜低头吃饭，没有接话。有些话，太后可以说，她不能说。 用过晚膳，太后要去佛堂诵经。清澜回到自己房间，坐在灯下，拿出母亲的那本医书，一页页翻看。 春兰进来添茶，见她看得认真，小声说：“小姐真是勤勉。” 清澜抬头笑了笑：“多学些东西，总没坏处。” 夜深了，宫里静了下来。只有巡夜太监的脚步声，规律地响起，又规律地远去。 清澜吹灭蜡烛，躺到床上。床铺很软，被子是新的，带着阳光的味道。可她却睡不着，睁着眼睛看帐顶的绣花。 今天发生了太多事。陆云峥定亲，她决定入宫，见到太后，得到太后的承诺……每一件都足以改变她的人生。 她想起陆云峥最后看她的眼神，想起清婉得意的笑，想起王氏阴冷的话语。 “沈清澜，”她在心里对自己说，“你没有退路了。” 要么在深宫中杀出一条血路，要么悄无声息地死去，像母亲一样。 她选择前者。 窗外传来梆子声，三更了。 清澜闭上眼睛，强迫自己入睡。明天还要早起，去向太后请安，继续学习宫规。她要学的东西还有很多，要走的路还很长。 但她不怕。 母亲在天上看着她，她会走下去，一直走到真相大白的那一天。 夜深人静，永寿宫的灯火渐次熄灭。只有佛堂里还亮着一盏长明灯，太后跪在佛像前，手里捻着佛珠，嘴里念念有词。 孙嬷嬷轻手轻脚地进来，为她披上外袍：“太后，夜深了，该歇息了。” 太后睁开眼睛，看着慈悲的佛像，轻声问：“嬷嬷，你觉得那孩子如何？” 孙嬷嬷沉吟片刻：“大小姐心性坚毅，是个有主意的。只是……性子有些冷，少了些少女的天真。” “天真？”太后苦笑，“在那种环境里长大，还能保持天真，那才是怪事。她母亲当年就是太天真，才会……” 她没有说下去，但孙嬷嬷明白。 “太后真要帮她入宫？” “帮她，也是帮哀家自己。”太后缓缓起身，“皇帝年纪渐长，后宫那些女人，没一个省心的。皇后是丞相之女，野心太大；贵妃是将军之妹，骄纵跋扈；其余嫔妃，要么家世不够，要么心机不足。沈清澜……或许是个变数。” “可大小姐的性子，恐怕不肯任人摆布。” “哀家要的不是傀儡，”太后看着跳动的烛火，“哀家要的，是一个真正能坐稳后宫，能辅佐皇帝的人。沈清澜有仇要报，有冤要申，这反而让她有动力往上爬。至于她爬上去之后……哀家自有安排。” 孙嬷嬷不再多言，扶着太后回寝殿。 夜色深沉，皇宫在月光下沉睡。但这座古老的宫殿从未真正安眠，每一扇窗后，都藏着无数的心思和算计。 而在永寿宫偏殿，那个十五岁的少女，正在做一个漫长的梦。 梦里，她看见母亲站在梨花树下，朝她温柔地笑。她想跑过去，却怎么也跑不动。然后母亲的身影渐渐淡去，化作漫天花雨。花雨中，她看见自己穿着华服，站在高高的台阶上，俯瞰众生。 台阶下，王氏母女跪在那里，瑟瑟发抖。 她伸出手，却什么也没抓住。 梦醒了。 天还没亮，窗外传来鸟儿清脆的鸣叫。 清澜坐起身，看着从窗纸透进来的微光。新的一天开始了，她的新人生，也开始了。 她下床，走到窗边，推开窗户。晨风带着凉意吹进来，海棠花在风中轻轻摇曳。 远处，皇宫的轮廓在晨曦中渐渐清晰。重重宫阙，深深庭院，那里将是她的战场。 她深吸一口气，眼中闪过坚定的光芒。 沈清澜，从今天起，你要为自己而活，为母亲而战。 无论前方有多少艰难险阻，你都要走下去。 一直走到，那片属于你的天空。 第十二章 夜雨惊风别旧庭 戌时三刻，镇远侯府西跨院的听雪轩内，只点了一盏孤灯。 沈清澜坐在临窗的梨花木书案前，案上摊开着一本《女诫》，书页却是空白的——这是母亲生前特制的夹层本，真正的内页早已被她取出焚毁。窗外淅淅沥沥下起了秋雨，雨点敲打在青瓦上，发出细碎而规律的声响，像极了记忆中母亲轻哼的江南小调。 “小姐，亥时了。”贴身丫鬟秋月轻手轻脚地进来，手里端着红漆托盘，上头是一碗冒着热气的燕窝粥，“您晚膳几乎没动，多少用些吧。” 清澜没有回头，目光仍落在窗外漆黑的夜色里。明日便是入宫之日，这座困了她十五年的侯府，终于要离开了。可她心中没有半分喜悦，只有沉甸甸的、压得人喘不过气的算计与决绝。 “秋月，把门闩上。”她终于开口，声音平静得听不出情绪。 秋月应了声，放下托盘，仔细检查了门窗。这听雪轩位置偏僻，原是侯府存放旧物的库房边院，自清澜母亲去世后，王氏便以“大小姐需静心守孝”为由，将她迁到了这里。院中只配了秋月一个丫鬟，另有个粗使婆子每日送饭洒扫，酉时一过便不见人影。 确认周遭无人，秋月从怀中取出一个油纸包，打开是三支细香。她将香插入案头青铜小鼎，用火折子点燃。淡淡的檀香混合着一种清冽药草气息弥散开来——这是清澜按母亲医书所载方子配制的“醒神香”，能提神醒脑，亦有驱虫避秽之效，更重要的是，若有旁人靠近，香气会有微妙变化。 “东西都备好了？”清澜转过身来。 烛光下，她穿着一件半旧的月白色襦裙，外罩淡青比甲，乌发松松绾了个单髻，只插一支素银簪子。可即便如此简素，那张脸依旧美得惊心:眉眼如画，鼻梁挺秀，唇不点而朱。最特别的是那双眼睛，瞳仁极黑极深，像两口古井，表面平静无波，底下却暗流汹涌。 “都备齐了。”秋月从袖中取出几样物件，一一陈列在案上。 一支通体碧绿、雕工精致的凤头玉簪——正是母亲临终所赠的那支。一个巴掌大的扁平铁盒，盒身布满细密纹路。三张薄如蝉翼的素笺，并一支特制的细毫笔。还有一盒朱砂印泥，颜色暗红如凝血。 清澜的目光首先落在凤簪上。 她伸手拿起，指尖摩挲着簪身上细腻的纹路。这支簪子她研究了七年，每一个凹凸，每一处接缝，都熟稔于心。簪头凤凰的眼睛是两颗极小的红宝石，左眼那颗略有松动——那是机关所在。 “咔嚓”一声轻响。 清澜用指甲抵住红宝石，向左旋转三圈，又向右回转半圈。簪身中段应声弹开一道细缝，露出不足半寸长的空心。她从缝中抽出一卷薄如蝉翼的绢帛，展开后约莫手掌大小，上头用极细的墨线勾勒出山川城池的轮廓，标注着密密麻麻的注记。 这便是那半张边关布防图残片。 “王家通敌的证据，就在这上面。”清澜的声音很轻，却字字清晰，“你看这里——”她指向图纸右上角一处标记，“‘断云谷，戊字三号粮仓，存粮八千石’。这是五年前的标注。但去年兵部复核边关粮储，断云谷的册录上写着‘戊字三号仓已废，改设戊字四号’。可你再看这图上，不仅三号仓还在，还特别标注了‘常满’。” 秋月蹙眉细看:“小姐的意思是……” “粮仓从未废弃，只是从兵部册子上‘消失’了。”清澜冷笑，“那八千石粮食去了哪里？边关守军月粮定额，一个营不过千石。八千石，够养一支私兵了。” 她又指向另一处:“再看这河道标记。黑水河这一段的流向，与实际勘测有三十丈偏差。若按此图行军渡河，轻则延误时辰，重则陷入沼泽。” 秋月倒抽一口凉气:“这是故意画错的？！” “不是画错，是改了河道。”清澜眼神冰冷，“三年前工部曾奏请修缮黑水河堤，拨银五万两。主持工程的，是王家的门生。修缮后河道微调，新绘的舆图尚未下发各军，旧图却已‘遗失’。若战时按旧图行事……” 后果不堪设想。 秋月的手微微发抖。她虽知王氏恶毒，却没想到会牵扯到通敌叛国这等诛九族的大罪。 清澜将布防图残片小心铺平，又从簪内取出另一张纸——那是半张药方。纸张泛黄，字迹娟秀，是母亲的笔迹。 “当归三钱，川芎两钱，白芍四钱……这些都是寻常补血药材。”清澜的指尖划过药方上半部分，“但你看最后这味‘赤芍’，母亲特意在旁边批注:‘形似白芍而色赤，性寒，与川芎同用久服，伤阴耗血，女子可致宫寒不孕’。” 秋月猛地抬头:“王氏给夫人用的药里——” “她将赤芍混入白芍中，每日一钱，足足用了两年。”清澜的声音终于有了一丝颤抖，“母亲起初只是畏寒、月事不调，后来渐渐咯血……太医只说是忧思成疾，气血两亏。谁曾想，日积月累的毒，早已入骨。” 她闭上眼，深吸一口气。 再睁眼时，那点波动已消失不见，只剩下深潭般的沉静。 “这两样东西，原件绝不能留在我身上。”清澜开始动作，“秋月，研墨。” 秋月立即取水研墨。清澜则展开那三张素笺——这是她特制的拓印纸，浸过鱼胶与明矾水，质地柔韧，透墨而不晕染。 她先处理布防图。 将残片平铺，覆上一张素笺，用特制的薄棉布蘸取少量清水，轻轻按压，使纸张与绢帛完全贴合。待半干时，取细毫笔蘸极淡的墨，顺着纹路一点点描摹。这不是简单的临摹，每一道线条的粗细、每一个标注的位置，都必须分毫不差。 烛火摇曳，映着她专注的侧脸。秋月在一旁屏息看着，只见清澜的手稳如磐石，笔尖游走间，绢帛上的图案渐渐在素笺上浮现。这个过程极其耗费心神，不过一盏茶工夫，清澜的额角已渗出细密汗珠。 “小姐，歇会儿吧。”秋月递上帕子。 清澜摇摇头，手上动作不停:“时间不多。王氏虽然允我明日入宫，但以她的性子，今夜必会再来‘探望’。我们要在她来之前，把一切安排妥当。” 她说的“探望”，自然不是真的关怀。自那道入宫旨意下达后，王氏明面上表现得慈爱大度，连着三日送来衣裳首饰，还特意请了宫里出来的嬷嬷教习礼仪。但暗地里，听雪轩外的眼线增加了不止一倍。那个粗使婆子，就是王氏新安排的人。 秋月咬牙道:“昨夜奴婢看见，张婆子偷偷往墙角撒药粉，引来了不少蜈蚣蚁虫。若不是小姐提前让奴婢在门窗处洒了驱虫药，只怕……” “不过是试探罢了。”清澜语气平淡，“她想看看，我是不是真的逆来顺受，还是会做些什么。所以今夜，我们更要小心。” 布防图拓印完毕，清澜仔细对照原件，确认无误后，开始处理药方。 药方的拓印更需技巧。母亲的字迹清秀中带着特有的笔锋转折，一些药材名称用了简写，批注的小字更是纤细。清澜换了一支更细的笔，沾墨极少，几乎是悬腕描摹。 时间在寂静中流淌，只有雨声、笔尖划过纸张的沙沙声，以及烛芯偶尔爆开的噼啪声。 终于，三张拓印全部完成。 清澜将两张拓印并排放置，等墨迹干透。又取过那个铁盒——这是秋月从外头找巧匠特制的，盒身双层，中间灌了铅，寻常刀剑难破。盒盖有暗锁，需同时按压三处机括才能开启。 她将布防图原件与药方原件仔细叠好，放入盒中。想了想，又从书案抽屉里取出一个锦囊，倒出几样东西:一枚温润的白玉佩，边缘磕碰了一小块——这是陆云峥当年送她的信物；一缕用红绳系着的青丝——是她及笄时母亲为她梳头剪下的；还有一张泛黄的纸片，上头是母亲写的一句诗:“愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。” 这些，是她十五年来仅存的温暖。 清澜的手指抚过玉佩的裂痕，眼底闪过一丝痛楚，但很快被压下。她将这些东西也放入铁盒，与那两份证据放在一起。 “咔嚓”一声轻响，盒盖合拢，三处机括同时扣死。 “这盒子，你收好。”清澜将铁盒推给秋月，“明日我入宫后，你设法离开侯府。我在城西永济巷有一处小院，地契在妆匣最底层。你去那里落脚，没有我的信号，不要轻举妄动。” 秋月跪了下来，双手接过铁盒，紧紧抱在怀里:“小姐放心，奴婢就是拼了这条命，也会护好这些东西。” “我不要你拼命。”清澜扶她起来，握住她的手，“秋月，你听着。我母亲当年救你，不是要你为她赴死。我也一样。你要活着，好好地活着。这些证据很重要，但你的命更重要。” 秋月的眼圈红了。 她是七年前被清澜母亲救下的。那年北地大旱，她随父母逃荒到京城，父母病死在城外破庙，她一个人跪在街边卖身葬亲。是侯夫人路过，给了她银两安葬双亲，又带她回府，安排在清澜身边。这份恩情，她记了一辈子。 “小姐，您入宫后……”秋月哽咽，“那地方吃人不吐骨头，您一定要小心。王氏一定会安插眼线，太后那边也不知是真心还是利用。奴婢听说，皇上年轻，可性子深沉，后宫里丽嫔、德妃都不是省油的灯……” “我知道。”清澜拍拍她的手，“正因为知道，我才更要进去。侯府这方寸之地，王氏可以一手遮天。但到了宫里，各方势力交错，反倒有了周旋的余地。更何况——” 她走到窗前，推开一条缝。 夜雨更急了，风裹着雨丝扑进来，带着深秋的寒意。 “母亲死的真相，王家通敌的罪证，还有这些年王氏加诸我身的种种，都要有个了结。在侯府，我动不了她。但在宫里，若我能得到圣心，若能站稳脚跟……”清澜的声音在雨声中显得格外清晰，“那么扳倒王家，为母亲报仇，便不再是痴人说梦。” 秋月看着她挺直的背影，忽然想起七年前第一次见到大小姐时的情景。那时清澜刚满八岁，夫人新丧，她穿着一身孝服跪在灵前，小脸苍白，眼睛又红又肿，却不哭不闹，只是死死咬着嘴唇，咬出了血。 从那日起，那个会笑会闹的大小姐就不见了。取而代之的，是这个沉默隐忍、心思深沉的沈清澜。 “小姐，奴婢该怎么做？”秋月擦干眼泪，神情变得坚毅。 清澜关好窗，回到案前。 她取出一张京城简图，铺在桌上。这是她花了三年时间，通过秋月外出采买时一点一点打听、拼凑出来的。图上标注了各府宅邸、街巷布局，甚至一些暗渠、偏门的所在。 “明日辰时，宫中仪仗会到侯府正门接人。按照规矩，我要先去祠堂拜别祖先，再去正厅向父亲辞行，最后从正门出府。”清澜的手指划过简图上的路线，“王氏一定会全程跟随，她不会放过最后敲打我的机会。所以，你要趁这个时间离开。” 秋月点头:“奴婢明白。只是听雪轩外有眼线，那张婆子——” “张婆子好酒。”清澜从案下取出一个小酒壶，“这是我让厨房送来的梨花酿，兑了三分‘安神散’。你卯时三刻送去给她，就说我赏的，感念她这些日子辛苦。她必不会推辞。” “安神散”是母亲医书里记载的方子，服后半个时辰内昏睡，醒来只觉睡得沉，不会起疑。 “她睡下后，你从后窗走。”清澜指向简图上的一个位置，“听雪轩后墙有道裂缝，通往废园。废园东北角有扇小门，常年上锁，但锁芯已锈坏。你带上这个——” 她从怀里取出一柄三寸长的铜钥匙，“这是我三年前偷偷配的。出了小门是背巷，往东走两百步有家早点铺子，掌柜姓赵，是我母亲旧仆的远亲。你在他那里换身衣裳，扮作普通民妇，再出城。” 秋月接过钥匙，牢牢记住路线。 “出城后不要走官道。”清澜继续交代，“往西去十里，有个李家村，村头第二户人家是寡妇周娘子。你把这支银簪给她——”她拔下头上的素银簪子，“她见了自会明白。在她那里住三日，若无人追踪，再折返进城，去永济巷。” 这一环扣一环的安排，秋月听得心惊，也心酸。小姐这是谋划了多久？每一步都算得如此精准，该是费了多少心思？ “小姐，您……您其实早就准备离开侯府了，是不是？”秋月忍不住问。 清澜沉默片刻，轻轻“嗯”了一声。 “从母亲去世那日起，我就知道，这侯府容不下我。王氏视我为眼中钉，父亲偏心，清婉更是恨不得我消失。留下来，要么被他们磋磨至死，要么随便配个不堪的人家打发出去。”她的声音很平静，像是在说别人的事，“所以这些年，我偷偷攒钱，打听消息，联络旧人……等的就是一个机会。” 而太后的旨意，就是那个机会。 “入宫是险路，但也是生路。”清澜看向秋月，“你在宫外，就是我的一双眼睛、一双手。王氏在侯府的一举一动，王家与各府的往来，还有……陆将军那边的消息，我都要知道。” 提到“陆将军”三个字时，她的指尖几不可察地颤了一下。 秋月看在眼里，心中酸楚。她是知道大小姐与陆云峥那段情的。那年春日宴，大小姐在桃花林里抚琴，陆将军循声而来，两人一见倾心。后来陆将军常借故来侯府，有时送一本兵书，有时是一包点心，东西都经秋月的手转交。 可这一切，都被王氏毁了。 “小姐，陆将军他……”秋月欲言又止。 “他娶了清婉，是事实。”清澜打断她，语气重新变得冷硬，“明日他们就要定亲了，不是吗？王氏特意选在我入宫前一日办定亲宴，就是要断我念想，也要让全京城知道，她女儿嫁得风光。” 秋月咬牙:“陆将军定是受了蒙蔽！那日落水，分明是王氏设计的——” “设计也罢，自愿也罢，结果都一样。”清澜转过身，不再看秋月，“从今往后，他是他，我是我。宫墙内外，云泥之别。秋月，这些话，以后不必再提。” 秋月知道说错了话，低下头:“奴婢知错。” 沉默在室内蔓延，只有雨声依旧。 良久，清澜才重新开口，声音柔和了些:“你出府后，还有一件事要办。” 她走到书架前，抽出一本《诗经》，从夹页里取出一张折叠的纸。展开，是一份名单。 “这上头的人，都是母亲当年的陪嫁或旧仆。母亲去世后，被王氏或打发、或发卖、或寻由头赶出府去。”清澜将名单递给秋月，“你设法找到他们，不必表明身份，只需暗中观察，看哪些人还对母亲念着旧情，哪些人已被王氏收买。记下来，将来有用。” 秋月接过名单，粗略一扫，约有二十余人，后头还标注了可能的去向。 “尤其是这位陈嬷嬷。”清澜指着排在第一的名字，“她是母亲的乳母，也是看着母亲长大的。母亲去世后，她主动求去，说是年老要回乡养老。但我怀疑，她是察觉了什么，怕留在府中遭毒手。” 秋月记下:“奴婢会重点打听陈嬷嬷的下落。” “要小心。”清澜叮嘱，“王氏不会轻易放过知道秘密的人。这些旧人里，或许有已经投靠王家的。你接触时，千万谨慎。” “是。” 交代完这些，清澜似乎松了一口气。她走到妆台前，打开一个不起眼的木匣，里头是些散碎银两和几件首饰。 “这些你带上。”她把匣子整个交给秋月，“宫里的月例银子有限，我初入宫，打点上下都需要银钱。这些首饰不算名贵，但样式简单，你拿去当铺，不会引人注意。” 秋月急了:“小姐！您入宫更需要打点，这些——” “我还有。”清澜从怀中取出一个荷包，倒出几样东西:一对赤金绞丝镯子，一支点翠步摇，还有几颗金瓜子，“这是太后前日赏的，王氏不敢克扣。够用了。” 秋月这才收下。 一切安排妥当，已是子夜时分。 雨渐渐小了，从滂沱转为淅沥。风穿过窗缝，吹得烛火摇晃，在墙上投下明明灭灭的影子。 清澜忽然觉得很累。 不是身体的疲惫，是那种从骨头缝里渗出来的倦意。八年了，从母亲咽气那刻起，她就戴着面具活着。在父亲面前要恭顺乖巧，在王氏面前要怯懦隐忍，在下人面前要端庄持重。只有夜深人静时，才能卸下所有伪装，做回那个会痛会恨的沈清澜。 “秋月，”她轻声问，“你说，我这样步步为营，算计人心，是不是也变得和王氏一样了？” 秋月摇头，斩钉截铁:“小姐和王氏不一样！王氏害人是为了私欲，是为了权势地位。小姐您……您是为了自保，是为了给夫人报仇，是为了讨一个公道！” “自保……”清澜喃喃重复这两个字，嘴角泛起一丝苦涩的笑，“是啊，只是为了自保。可这世道，女子想要自保，竟也要费尽心思，用尽手段。” 她想起母亲生前常说的一句话:“澜儿，女子在这世间活着，本就艰难。你要记住，害人之心不可有，防人之心不可无。” 母亲做到了前者，却没能做到后者。所以她死了，死在她从不设防的“亲人”手里。 “我不会重蹈母亲的覆辙。”清澜的眼神重新变得坚定，“从今往后，我不害人，但若有人害我，我必百倍还之。这或许就是王氏教会我的——在这吃人的地方，心软，就是对自己残忍。” 秋月听得心头发颤，却不知该如何安慰。 这时，外头传来梆子声——三更了。 清澜揉了揉眉心:“时辰不早了，你下去歇着吧。明日还要早起。” “小姐也早些歇息。”秋月行礼，抱着铁盒和木匣退下。走到门口，又忍不住回头，“小姐，您一定要保重。奴婢……奴婢等您的消息。” 清澜冲她笑了笑，那笑容很淡，却真切:“去吧。记住，无论听到什么消息，都不要冲动。我在宫里，自有计较。” 秋月重重点头，推门出去，身影消失在夜色里。 屋内重归寂静。 清澜却没有睡意。她重新坐回书案前，目光落在那些拓印上。墨迹已完全干透，纸张平整，线条清晰。她取过一张空白信纸，提笔蘸墨，开始书写。 这不是普通的信，而是一份详尽的说明。她要将布防图上的疑点、药方里的玄机、王氏与王家的关联，以及母亲去世前后的种种异常，一一写清楚。这些内容不能全部写在拓印上，需要另附说明。 笔尖在纸上沙沙作响，清澜写得很慢，字字斟酌。 “……王氏嫁入侯府前，其兄王崇山任边关粮草督办，三年间经手粮饷逾百万两。母亲曾与父亲言及，王督办账目有疑，恐涉贪墨。不久后母亲便病倒。女儿疑心，母亲所查之事，不止于贪墨，更涉通敌……” “……去岁腊月，女儿偶见王氏房中有一北地客商，形迹可疑。后使秋月暗中跟随，见其入王府后门。女儿查阅近年商路记录，北地商队入京，必经边关勘验。而王崇山时任勘验副使……” “……母亲所留药方残片，女儿请人辨识，其中赤芍一味，产自北狄黑山，中原少见。王氏如何得来，又为何混入母亲药中，其心可诛……” 写到这里，清澜停笔。 这些内容一旦流出，就是不死不休的局面。王家必会反扑，王氏更会千方百计置她于死地。可若不写，这些线索散碎不成体系，难成证据。 她沉思片刻，继续落笔。 但措辞更加谨慎，只陈述事实，不加臆断。关键的人名、时间、地点，都用代号代替。比如王崇山写作“王副使”，北狄写作“北地”，赤芍写作“赤色根茎”。 这样即使信件落入他人之手，一时也难明其意。而太后那边，自有明白人解读。 写完说明，她又另起一页，写了一份名单——这是她在侯府这些年，发现的王氏布下的眼线。从门房到厨房，从账房到库房，大大小小十七人，每个人的职位、来历、可能的把柄，都列得清楚。 这份名单，是她送给太后的“投名状”，也是她表明立场:从此与王氏，势不两立。 三更过半，所有文书准备完毕。 清澜将它们与两张拓印一起，用油纸包好，塞进一个扁平的锡盒里。这盒子是她特制的，夹层中放了防潮的石灰。盒盖用蜡封死，再裹上一层锦缎，从外观上看，就像普通的妆盒。 做完这些，她终于感到倦意袭来。 起身走到床前，却没有立即躺下。而是从枕下摸出一个小布包，打开，里头是一块巴掌大的玉佩碎片。 正是陆云峥送的那块白玉佩，被她摔碎后，她偷偷藏起了最大的一块。 指尖抚过断裂的茬口，那些被强行压下的记忆，忽然汹涌而来。 那年初春，桃花开得正好。 她在林中抚琴，弹的是《凤求凰》。其实她并不精通琴艺，只是母亲喜欢，教了她几首。可那日不知怎的，琴音格外流畅，仿佛有灵。 一曲终了，身后传来掌声。 她惊回头，就见一个身穿玄色劲装的少年站在桃树下，眉目英挺，眼神清亮。他说:“姑娘琴音甚妙，只是其中第三段第七节，指法可再柔些。” 她当时羞红了脸，却不服气:“公子也懂琴？” 少年笑了，走到琴前，很自然地坐下，试了试音，然后弹了刚才那节。果然，同样的旋律，在他指下多了几分缠绵悱恻。 “在下陆云峥，家母擅琴，自幼耳濡目染，略知皮毛。”他自我介绍，又问她，“姑娘是侯府小姐？” 她点头，报上名字。 后来他常来。有时送琴谱，有时送新茶，有时什么也不送，只是隔着院墙，吹一曲笛子。她知道这样不合礼数，可还是忍不住，让秋月在墙边放一把竹椅，她就坐在那里听。 他说他志在沙场，要守边关安宁。她说她只愿家人平安，岁月静好。 他说等他从边关回来，就请父亲来提亲。她没应，只是把母亲留给她的那块羊脂玉佩给了他一半，说:“以此为信。” 他则送了这块白玉佩，上头刻着一个小小的“澜”字。 那时候多天真啊，以为真心就能换来相守，以为誓言就能抵挡风雨。 清澜握紧碎片，锋利的边缘刺进掌心，渗出血珠。疼痛让她清醒。 都过去了。 从王氏设计陆云峥救清婉落水，从满京城传开“陆将军与沈二小姐肌肤相亲不得不娶”，从父亲拍板定下这桩婚事起，就都过去了。 她把碎片重新包好，塞回枕下。然后从妆台最底层，取出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸，和水服下。 这是母亲医书里记载的安神丸，能助人入眠，却不会昏沉。明日要面对太多人和事，她需要足够的精力。 躺下，闭眼。 窗外雨声渐歇，风声也弱了。远远传来更夫的梆子声——四更天了。 清澜强迫自己清空思绪，专注于呼吸。这是母亲教她的法子，心烦意乱时，数着自己的呼吸，能渐渐平静。 一呼，一吸。 一呼，一吸。 不知过了多久，意识终于模糊。 似乎刚合眼，就被敲门声惊醒。 “大小姐，卯时了，该起了。”是张婆子的声音，带着惯有的谄媚，“今儿可是大日子，宫里嬷嬷们已经在前厅候着了。” 清澜睁开眼，天光微亮。 她迅速起身，应了一声:“知道了，这就起。” 穿衣梳洗，一切从简。她挑了件藕荷色交领襦裙，外罩淡青色半臂，头发绾成简单的单螺髻，只插一支白玉簪子。脸上薄施脂粉，遮掩一夜未眠的倦色。 秋月端着热水进来，主仆二人交换了一个眼神。秋月微不可察地点点头——事已办妥。 果然，张婆子送早膳进来时，眼睛还有些惺忪，走路也飘忽。显然是那“安神散”的效力还没完全过去。 “张嬷嬷昨夜睡得可好？”清澜接过粥碗，状似随意地问。 张婆子一个激灵，忙堆笑道:“好，好！托大小姐的福，那梨花酿真是香醇，老婆子沾光，睡了个踏实觉。” 清澜微微一笑:“嬷嬷喜欢就好。我入宫后，这听雪轩就劳嬷嬷多照看了。” “应该的，应该的！”张婆子连声应着，眼底却闪过一丝不屑。一个不得宠的嫡女，入了宫也是低位嫔妃，能不能活过三个月都难说，还真把自己当主子了？ 这些心思，清澜看得明白，却不点破。慢条斯理地用过早膳，又喝了半盏茶，这才起身。 “走吧，莫让嬷嬷们久等。” 秋月扶着她往外走，张婆子跟在后面。出了听雪轩，沿着回廊往祠堂方向去。一路上遇到几个早起洒扫的仆役，都停下行礼，眼神各异。有怜悯，有好奇，也有幸灾乐祸。 清澜目不斜视，步履从容。 祠堂在侯府东侧，是一座独立院落。青砖灰瓦，古柏森森，透着肃穆之气。此时祠堂大门敞开，里头已经候着不少人。 沈鸿一身藏青常服，端坐在主位。王氏站在他身侧，穿着一身簇新的绛紫色对襟长袄，头戴赤金点翠头面，打扮得比正室夫人还气派。清婉也在，一袭桃红衣裙，娇艳得像朵刚开的花。她正挽着王氏的手臂，低声说着什么，见清澜进来，立刻露出甜美的笑容。 “姐姐来了。”清婉上前一步，亲热地拉住清澜的手，“妹妹真舍不得姐姐。这一入宫，不知何时才能相见。” 清澜不动声色地抽回手，淡淡道:“有劳妹妹挂心。” 王氏也走过来，脸上堆着慈爱的笑:“澜儿，今日是你大喜的日子。入了宫，要谨言慎行，好生伺候皇上，莫要辜负侯府的期望。”说着，从手腕上褪下一只翠玉镯子，套在清澜腕上，“这镯子跟了我多年，如今给你，也算是个念想。” 那镯子成色普通，边缘还有一道细微的裂痕。清澜心中冷笑，面上却恭顺:“谢母亲。” 沈鸿咳嗽一声，开口道:“既来了，就拜别祖先吧。莫误了吉时。” 祠堂正中供着沈氏历代先祖的牌位，香烟缭绕。清澜走上前，接过管家递来的三炷香，跪下，三叩首。 抬起头时，她的目光落在最下排一个牌位上——那是她母亲的。王氏以“未满四十，非寿终”为由，不准母亲牌位入正祠，只摆在最角落。牌位上连个正式的名讳都没有，只写着“沈门陈氏”。 清澜盯着那牌位，心中默念:母亲，女儿今日便去了。您在天之灵，请佑女儿一路顺遂。那些害您的人，女儿一个都不会放过。终有一日，女儿会让您的牌位堂堂正正摆在这里，让所有人都知道，您才是镇远侯府明媒正娶的正室夫人。 “澜儿？”王氏的声音在身后响起，“该去正厅了，宫里的嬷嬷还等着教你规矩呢。” 清澜敛了神色，起身:“是。” 一行人移步正厅。 厅内果然有两位嬷嬷等候，都是四十来岁年纪，穿着宫中制式的靛蓝宫装，面容严肃。见清澜进来，两人规矩行礼:“奴婢见过大小姐。” “嬷嬷请起。”清澜虚扶一把。 其中一个圆脸嬷嬷上前一步，道:“奴婢姓周，这位是秦嬷嬷。奉太后懿旨，今日来为大小姐讲解宫规礼仪，并护送大小姐入宫。”说着，递上一本册子，“这是《宫规辑要》，大小姐请过目。” 清澜接过，随手翻看。册子不厚，但内容详尽，从日常起居到觐见礼仪，从妃嫔品级到宫人规制，一应俱全。 “有劳嬷嬷。”她合上册子，“清澜愚钝，还请嬷嬷多多指点。” 周嬷嬷颔首:“大小姐客气。时辰尚早，奴婢先为您讲解入宫后的首要事宜。”她示意清澜坐下，开始逐条讲解。 王氏和清婉在一旁听着，时不时交换眼色。沈鸿坐了一会儿，便借口有公务，起身离开了。 讲解持续了约一个时辰。期间清澜始终端坐，认真聆听，遇到不懂处及时询问，态度谦恭有礼。两位嬷嬷面上虽不露，心下却暗暗点头——这位侯府嫡女，倒不像传闻中那般懦弱无能。 辰时二刻，讲解告一段落。 秦嬷嬷道:“大小姐聪慧，这些规矩一点就通。接下来，奴婢为您更衣梳妆。宫装和头面已经备好，请移步内室。” 清澜起身，正要随嬷嬷进去，王氏忽然开口:“且慢。” 她走到清澜面前，拉住她的手，眼中竟泛出泪光:“澜儿，这一去，母亲真是舍不得。你在宫中若有什么难处，定要捎信回来，母亲、父亲都会为你做主。” 这番作态，演得情真意切。 清澜垂下眼帘:“母亲放心，女儿会照顾好自己。” “还有件事……”王氏压低声音，“你入宫后，若能得圣宠，要记得提携家中。你妹妹的婚事定在下月，若你能在皇上面前美言几句，让陆将军得些封赏，你妹妹脸上也有光不是？” 原来在这儿等着呢。 清澜心中冷笑，面上却温顺:“女儿记住了。只是初入宫廷，人微言轻，恐难立即为家中谋利。还望母亲给女儿些时日。” “那是自然。”王氏拍拍她的手，“母亲不急。只要你心中有这个家，母亲就放心了。” 说话间，她从袖中取出一个小锦囊，塞进清澜手里:“这里头是些银票和碎银，你拿着打点用。宫里头，处处都要使银子，莫要委屈了自己。” 清澜捏了捏锦囊，薄薄的，估计不会超过一百两。比起她这些年被克扣的月例，连零头都算不上。 “谢母亲。”她依旧道谢，将锦囊收好。 王氏这才满意，对两位嬷嬷笑道:“有劳嬷嬷了，请吧。” 清澜随嬷嬷进了内室。门一关，外头的喧嚣便被隔开。 内室已经布置妥当，梳妆台前摆着一个大托盘，里头整齐叠放着一套宫装:藕荷色织锦交领上襦，深紫色百褶长裙，外罩一件浅金色对襟长比甲。旁边另一个托盘里，是一套赤金头面，包括一支凤钗、一对耳坠、一支步摇，还有几朵珠花。 “这是太后特意吩咐尚服局为大小姐赶制的。”周嬷嬷介绍道，“按宫中规矩，新入宫的贵人位分，服饰有定例。这套已是按从六品婉仪的规格置办，可见太后对大小姐的看重。” 清澜明白这话里的意思——太后给了她高于初始位分的待遇，既是恩宠，也是考验。宫中多少人盯着，她若接不住，反成笑柄。 “清澜谢太后恩典。”她对着虚空方向福了一福。 秦嬷嬷上前为她更衣。褪去家常襦裙，换上宫装。料子是上好的云锦，触手温软，绣工精致。藕荷色衬得她肤色愈发白皙，深紫色长裙庄重而不失雅致，那件浅金色比甲更是点睛之笔，在光下泛着柔和光泽。 更衣毕，坐到妆台前。 周嬷嬷亲自为她梳头。将原本的单螺髻打散，重新梳理，绾成一个精致的朝云髻。然后戴上凤钗——不是正经的九尾凤，而是三尾金凤，钗头衔着一串细碎珍珠，走动时微微摇晃。耳坠是赤金镶碧玉，步摇是累丝蝴蝶，振翅欲飞。最后在鬓边点缀几朵米珠攒成的小花。 妆成，秦嬷嬷取过一面铜镜，举到清澜面前。 镜中人，眉如远山，目若秋水，唇似点朱。宫装华贵，头面璀璨，却压不住那张脸的清艳。反而因着这份隆重装扮，更显出一种惊心动魄的美。 连两位见惯美人的嬷嬷，也有一瞬失神。 “大小姐好容貌。”周嬷嬷由衷赞叹。 清澜看着镜中的自己，恍惚间，竟有几分陌生。这浓妆华服，像是给她戴上了一张面具。从今日起，她不再是侯府那个任人欺凌的沈清澜，而是宫廷里需要步步为营的沈贵人。 “嬷嬷谬赞。”她收回目光，起身，“时辰差不多了吧？” “是，该去拜别侯爷了。”秦嬷嬷道。 再次来到正厅时，沈鸿已经回来，换了身正式的藏蓝锦袍。王氏和清婉也重新打扮过，一个雍容，一个娇艳，站在沈鸿两侧。 厅内还多了几个人。清澜认出，有侯府的几位庶出弟弟妹妹，有几位旁支亲戚，还有几个与侯府交好的官员家眷。都是来看热闹，或者说，来见证这场“嫡女入宫”的戏码。 见她出来，厅内静了一瞬。 那些目光，有惊艳，有嫉妒，有算计，有怜悯。清澜坦然受之，走到沈鸿面前，跪下。 “女儿拜别父亲。”她磕了三个头，声音清晰，“女儿此去，必谨记父亲教诲，恪守妇德，光耀门楣。望父亲保重身体，勿以女儿为念。” 这套说辞，是她昨夜就想好的。情真意切谈不上，但该有的礼数、该表的决心，一样不缺。 沈鸿看着她，眼神复杂。这个女儿，他这些年并未过多关注。王氏说她性子怯懦，难当大任；下人说她木讷寡言，不够伶俐。可今日一看，举止得体，言谈有度，容貌更是出挑，倒有几分她母亲当年的风采。 “起来吧。”他虚扶一把，“入宫后，好生侍奉皇上。沈家的荣耀，系于你一身。莫要……莫要让你母亲失望。” 他说的“母亲”，自然是指王氏。 清澜垂眸:“女儿谨记。” 接着拜别王氏。又是一番母女情深的戏码，王氏甚至落下几滴眼泪，惹得几位女眷也跟着唏嘘。 最后是清婉。 “姐姐。”清婉上前，眼中含泪，楚楚可怜，“妹妹真舍不得姐姐。这一别，不知何日才能再见。姐姐在宫中，一定要保重。妹妹……妹妹会日日为姐姐祈福的。” 说着，她从腕上褪下一只绞丝金镯，塞到清澜手里:“这个姐姐收着，就当是妹妹的一点心意。” 清澜看着那镯子——正是前几日清婉显摆的那只，说是陆云峥送的定礼之一。此刻拿来给她，是何用意？ “妹妹的心意，姐姐心领了。”清澜将镯子推回去，“但这既是妹妹心爱之物，姐姐不能收。妹妹留着自己戴吧。” 清婉却执意要给她，两人推让间，镯子“啪”地掉在地上，滚了几圈，停在王氏脚边。 厅内气氛一凝。 清婉的脸色变了变，随即又恢复如常，弯腰捡起镯子，勉强笑道:“是妹妹不小心。姐姐既不肯收，妹妹也不强求了。”说着，将镯子重新戴回腕上。 这个小插曲很快过去。 外头传来礼乐声——宫中的仪仗到了。 周嬷嬷上前:“侯爷，夫人，吉时已到，请大小姐启程。” 沈鸿颔首:“去吧。” 清澜最后看了一眼这厅堂，看了一眼这些所谓的“家人”，然后转身，在两位嬷嬷的搀扶下，向外走去。 侯府正门外，已经围了不少百姓。十六人抬的宫轿停在正中，轿身绛红色，饰以金纹，轿帘上绣着鸾凤图案。前后各有八名太监、八名宫女，还有一队护卫，排场十足。 见清澜出来，礼乐声更响。周嬷嬷高声道:“贵人上轿——” 清澜在轿前停步，回身，对着侯府大门的方向，最后福了一福。 然后，弯腰进轿。 轿帘落下，隔绝了外头的视线。轿内宽敞，铺着软垫，小几上还备了茶水和点心。清澜靠坐着，听着外头“起轿”的吆喝声，感觉轿子被稳稳抬起，开始移动。 她没有掀帘去看侯府最后一眼。 不值得。 轿子行进得很稳，礼乐声渐渐远去，取而代之的是街市的喧嚣。清澜闭目养神，心中却开始盘算入宫后的第一步。 太后那边，她已有打算。那份“投名状”，她会找机会呈上。但不会是今天，今天她只是个初入宫廷、惶恐不安的新人，太过主动反而惹疑。 皇上那边……她想起那日殿选，萧景煜看她的眼神。不是惊艳，不是欲望，而是一种审视，像在评估一件器物的价值。这样的帝王，不会轻易被美色所惑。她要的，也不是一时恩宠，而是长久的倚仗。 还有后宫那些妃嫔。丽嫔张扬，德妃沉稳，皇后……皇后她至今未见过，只听说身子不好，常年静养。但能稳坐中宫之位，绝不会是简单角色。 轿子忽然停了。 外头传来周嬷嬷的声音:“贵人，到宫门了。按规矩，需换小轿入内宫。” 清澜应了一声。轿帘掀开，她弯腰出来，发现自己已在一道朱红宫门前。门楣上三个鎏金大字:神武门。 这就是皇宫了。 面前换了一顶四人抬的青色小轿，比刚才那顶简朴许多。清澜重新上轿，这次轿子行了约一刻钟，再次停下。 “贵人，到了。”秦嬷嬷掀开轿帘。 清澜下轿，抬眼望去。 面前是一座宫院，门楣上挂着匾额:听雨轩。与她侯府的居所同名，不知是巧合，还是太后的有意安排。 宫院不大，但很清雅。正殿三间，两侧各有厢房，院中种着几株芭蕉和翠竹，此时被秋雨洗过，绿意葱茏。廊下站着几个宫女太监，见她们进来，齐齐跪下行礼:“奴婢/奴才见过贵人。” 周嬷嬷介绍:“这些都是内务府拨来伺候贵人的。贵人有何需要，只管吩咐。”又指着为首的两个宫女，“这是春杏、夏荷，在宫中当差多年，最是稳重。” 那两个宫女约莫十八九岁，容貌清秀，举止规矩。春杏圆脸，看着和善；夏荷瓜子脸，眼神更活络些。 清澜扫了众人一眼，温声道:“都起来吧。我初来乍到，日后还要劳烦各位。” 众人谢恩起身。 秦嬷嬷道:“贵人一路劳顿，先歇息吧。奴婢二人还要回慈宁宫复命，就不多叨扰了。” 清澜颔首:“有劳嬷嬷。秋月——” 她唤了一声，才想起秋月没有跟来。入宫的丫鬟需重新安排，秋月要过几日才能进宫。心中微涩，面上却不露，只从袖中取出两个荷包，递给两位嬷嬷:“一点心意，请嬷嬷喝茶。” 周嬷嬷和秦嬷嬷没有推辞，接过荷包，入手沉甸甸的，知道分量不轻，脸上的笑容更真切了几分:“谢贵人赏。奴婢告退。” 两人走后，清澜在春杏和夏荷的搀扶下，进了正殿。 殿内陈设简单但不失雅致。正中是待客的厅堂，左手边是寝殿，右手边是书房。家具都是半新的，但擦得干净，窗明几净。 “贵人可要先歇息？”春杏问，“奴婢已备好热水，贵人可沐浴更衣，去去乏气。” 清澜确实累了，点头:“也好。” 浴桶就设在寝殿后头的隔间里，热气腾腾，水中还撒了花瓣。清澜褪去繁琐宫装，浸入水中，温热的水包裹着身体，终于觉得紧绷的神经松弛了些。 她闭上眼睛，任由思绪飘散。 从今日起，她就是这宫中的一份子了。前路艰险，步步杀机，但她没有退路。 母亲，您在天上看着吧。 女儿一定会活下去，活得比所有人都好。 那些欠我们的，女儿会一笔一笔，讨回来。 水汽氤氲中，她的眼神，冷如寒冰。 沐浴更衣后，清澜换了身家常的浅碧色襦裙，头发松松绾了个髻，只插一支玉簪。刚收拾停当，外头就传来太监的通报声:“贵人，慈宁宫的孙嬷嬷来了。” 清澜心下一凛——来得比她预想的快。 “快请。” 一个五十来岁的嬷嬷进来，穿着深紫色宫装，面容严肃，但眼神温和。她规矩行礼:“奴婢孙氏，奉太后懿旨，请贵人往慈宁宫一叙。” “有劳嬷嬷。”清澜起身，“容我稍作整理。” 孙嬷嬷颔首:“不急，太后说了，贵人今日劳累，慢慢来便是。” 话虽如此，清澜也不敢耽搁。重新理了理衣裳头发，确认无不妥之处，便随孙嬷嬷出了听雨轩。 慈宁宫在皇宫西侧，需穿过御花园。时值深秋，园中菊花开得正好，黄白紫红，绚烂如锦。但清澜无心观赏，只默默记着路线:从听雨轩往西，过月华门，沿青石小径走约一炷香时间，便是慈宁宫。 宫门巍峨，匾额上的“慈宁宫”三字，是先帝御笔。门口守着两个太监，见孙嬷嬷带着人来，躬身行礼，侧身让开。 进了宫门，是一个宽敞的庭院，正中一条汉白玉铺就的甬道，直通正殿。殿前种着两株高大的银杏，此时满树金黄，风一过，落叶纷飞，如金色蝶舞。 孙嬷嬷引她到殿前台阶下，低声道:“贵人稍候，容奴婢通传。” 清澜点头，垂手肃立。 不多时，孙嬷嬷出来:“贵人请。” 清澜深吸一口气，迈步上阶，跨过门槛。 殿内光线柔和，空气中弥漫着淡淡的檀香。正中紫檀木凤榻上，坐着一位头发花白的老妇人，穿着石青色常服，外罩一件玄色绣金凤的比甲。她手里捻着一串佛珠，正闭目养神。 这便是当今太后，先帝的继后，皇帝的生母——虽非亲生，但养育之恩重于泰山。 清澜跪下，行大礼:“臣女沈清澜，叩见太后娘娘。太后万福金安。” 太后缓缓睁眼，目光落在她身上，打量片刻，才开口:“起来吧，赐座。” “谢太后。”清澜起身，在宫人搬来的绣墩上坐了半边。 “一路可还顺利？”太后语气平和，像寻常长辈询问晚辈。 “托太后洪福，一切顺利。”清澜恭敬应答。 太后点点头，挥手屏退左右。殿内只剩下她与清澜，还有侍立一旁的孙嬷嬷。 “那支凤簪，可还带在身上？”太后忽然问。 清澜心下一动，从袖中取出凤簪，双手奉上:“在此。” 孙嬷嬷接过，呈给太后。太后拿起凤簪，摩挲着簪身的纹路，眼神悠远，似在回忆什么。 “这支簪子，是你母亲及笄时，哀家赏的。”太后缓缓道，“那时你母亲刚与沈鸿定亲，入宫谢恩。哀家见她温婉聪慧，很是喜欢，便赐了这支簪子。没想到……” 她顿了顿，没有说下去。 清澜垂眸:“母亲一直珍藏着这支簪子，时常与臣女说起太后的恩德。” “恩德谈不上。”太后将簪子递还给孙嬷嬷，示意还给清澜，“哀家只是做了该做的事。你母亲……是个明白人，可惜，明白人往往活得累。” 这话意味深长。 清澜接过簪子，重新收好，没有说话。 太后看着她，忽然问:“你可知，哀家为何要你入宫？” 清澜迟疑一瞬，谨慎答道:“臣女愚钝，不敢妄测圣意。” “是不敢，还是不愿说？”太后微微一笑，“罢了，哀家直说吧。哀家要你入宫，一是看中你的品性，二是看中你的身份，三嘛……”她顿了顿，“哀家需要一个聪明人，在后宫替哀家看着，也替皇上看着。” 这话已经说得十分直白。 清澜心中了然。太后与皇帝虽为母子，但并非亲生，其中微妙，外人难知。皇帝年轻，后宫妃嫔多出自世家，各有倚仗。太后需要一个人，既不属于任何一派，又有足够的聪慧和能力，在后宫平衡各方势力。 而自己，恰好符合这些条件:侯府嫡女，身份足够；与王氏不睦，不会受王家掣肘；母亲早逝，无外戚之忧；更重要的是，她需要太后的庇护，而太后也需要她的忠心。 这是一场交易，各取所需。 “臣女明白了。”清澜重新跪下，“太后厚爱，臣女感激不尽。必当竭尽全力，不负太后所托。” 太后满意地点头:“起来吧。哀家知道你是个明白孩子。后宫不比侯府，这里头的水更深，人也更复杂。但哀家相信，你能应付得来。” 说着，她示意孙嬷嬷。孙嬷嬷从内室取出一本册子，递给清澜。 “这是哀家这些年记的一些东西。”太后道，“后宫的人，宫里的规矩，还有一些……需要注意的事。你拿回去看看，心里有个数。” 清澜双手接过，册子不厚，但入手沉甸甸的。 “谢太后。” “还有，”太后又道，“你初入宫，位分不高，难免有人欺生。若遇到难处，可来找哀家。但哀家也要提醒你，能自己解决的，尽量自己解决。在这宫里，靠山固然重要，但更重要的是自己的能力。” “臣女谨记。” 太后又问了她在侯府的一些情况，清澜一一作答，言语得体，不卑不亢。约莫聊了一炷香时间，太后露出倦色，清澜识趣地告退。 走出慈宁宫时，已是申时。秋日的阳光斜斜照在宫墙上，拉出长长的影子。 清澜抱着那本册子，沿着来路往回走。孙嬷嬷派了个小宫女送她，两人一前一后，沉默无言。 快到听雨轩时，迎面走来一行人。 为首的是个二十来岁的女子，穿着一身桃红宫装，头戴赤金步摇，容貌艳丽，但眉宇间带着几分骄纵。她身后跟着四个宫女，排场不小。 小宫女低声道:“贵人是丽嫔娘娘。” 清澜心下一紧——这位丽嫔，她听秋月打听过。父亲是兵部尚书，入宫三年，圣宠正浓，性子张扬，最是难缠。 她退到路边，垂首行礼:“臣妾沈氏，见过丽嫔娘娘。” 丽嫔停下脚步，上下打量她，目光挑剔:“你就是新入宫的沈贵人？” “是。” “抬起头来。” 清澜依言抬头，但目光低垂，不与她对视。 丽嫔盯着她的脸看了片刻，忽然笑了:“难怪太后喜欢，果然生得一副好模样。只是……”她语气一转，“这宫里，光有模样可不够。要懂得规矩，知道分寸。” 这话里的敲打意味，再明显不过。 清澜恭顺道:“娘娘教诲，臣妾铭记于心。” 丽嫔似乎满意她的态度，嗯了一声，没再说什么，带着人走了。 等她走远，清澜才直起身，继续往回走。袖中的手，微微握紧。 这才第一天，麻烦就来了。 但她不怕。 这宫里，从来就不是太平地。既然来了，就要争，要斗，要赢。 回到听雨轩，春杏和夏荷迎上来，见她神色如常，都松了口气。 “贵人可用过膳了？”春杏问。 清澜摇头:“还不饿。你们先下去吧，我想静一静。” 两个宫女应声退下。 清澜进了书房，关上门。在书案前坐下，先打开太后给的那本册子。 翻开第一页，她的瞳孔微缩。 上面赫然列着一份名单——后宫所有妃嫔的姓名、位分、家世背景、性格特点，甚至一些隐秘的喜好和弱点。 这不是普通的介绍，这是一份详尽的“档案”。 太后把这给她，用意再明显不过:后宫所有人，都在掌控之中。而她，也需要了解这些人，才能在其中周旋。 清澜深吸一口气，一页一页往下看。 丽嫔，兵部尚书之女，性骄纵，善妒，与德妃不睦。喜奢华，爱听奉承。弱点:其兄在边关有亏空，正被御史盯着。 德妃，太傅之女，性沉稳，有心计，与皇后交好。喜读书，善书画。弱点:其母与王家有旧怨。 皇后，镇国公之女，体弱多病，常年静养。表面温和，实则手段了得。弱点:无子。 还有几位贵人、美人、才人，各有来历，各有心思。 看到最后，清澜合上册子，闭目沉思。 这后宫，果然是个战场。每个人背后都站着家族势力，每一次交锋都可能牵扯前朝。而她要在这里生存下去，甚至往上爬，需要的不只是太后的庇护，更需要自己的谋算。 窗外，天色渐暗。 秋雨又下了起来，淅淅沥沥，敲打着窗棂。 清澜走到窗前，推开一条缝。凉风带着湿气涌进来，吹散了室内的闷热。 她看着外头沉沉的夜色，心中一片清明。 从今日起，她就是这宫中的沈贵人了。 前路漫漫，荆棘密布。 但她会走下去。 一步一步，走到最高处。 让那些害过母亲的人，负过她的人，都付出代价。 雨声淅沥，像极了母亲临终时的呼吸。 清澜握紧窗棂，指甲深深陷入木中。 “母亲，”她轻声说，“女儿开始了。” 夜色中，那双眼睛，亮如寒星。 第十三章 夜尽天明别故园 原本应付吃货姐妹就应付不过来的黑兔，面对着此刻十六夜这番火上浇油的话语，她不由瞬间炸毛抓狂不已。 阴冷的眼神扫射着龙天等人，只要他们有一丝的不愿意的情绪出现，或许这个门就永远不会为他们开启。 光明五老星，不单单是有着光明果实而已！他和其他四位五老星不一样！光明五老星，本身就有着堪称为妖孽的天赋。 这样强大的攻击，就算是帝国的军队在面对，也可能在一瞬间就被及杀殆尽，可见艾斯德斯的恐怖。 “不得妄称耶和华之名，你应该叫我主耶稣！”耶稣大声的怒吼着，“约翰福音！！”声音刚落，周围形成天地乱象，八神庵感觉眼睛所过之处，是一片人间炼狱，无数的鬼哭狼嚎之声响彻。 “哼…”很是明显的，此时双颊更加鼓鼓的她，心中那不满丝毫没有削弱。或许还有那增强的趋势？ “我就不去了，我先去精灵中心了”金发男以超越音速的速度跑向了精灵中心。金发男当然是龙辰了，没办法大木博士给他图鉴的时候他还是初代的样子，可是他以不可告人的目的又变回了初代的样子。 给安荨重新穿好衣服，祁夜再次抱着她拥入怀里。重新吻上的唇，他贪恋的一遍遍描绘。 “漂亮的枪法，不愧是前县级特殊部队的王牌狙击手。”百合看着南里香冷静的收割着死体的头颅，赞叹道。 如果这是一个秩序严明的世界，你会发现，纵然是要查出凶手，估计也永远也找不到对方犯罪的证据，因为死人连尸体都不见了。 “那你就能眼睁睁看着整个顾家被抄家灭族吗？”无错不跳字。顾汐儿忽的一把推开她，咬唇喊道。 汉军毕竟不比秦军的训练有素，半夜间仓促集结也只有不到一半的士卒反应过来集结待命，周勃来不及等待全军集结完毕便带着三千多士卒赶赴崖便增援，留下他的副将令他集结剩下的部队随后赶到。 “是。”张德海脸上平淡如故，但仔细看去，却隐隐藏着一分激动，不知是不是被太后誉为自己的“贴心人儿”的缘故。 “是吗？”而或守鞠奈则是一副兴高采烈的模样，饶有兴致的听着七罪老师的授课解惑。 “你到底是谁？我们无冤无仇，你为什么要知我于死地？”秦逸思绪瞬间转动起来，以求脱身之策。 这一月多的时间内，共有三十万中原人投奔秦军，算上之前俘获的三十万士兵，韩信已经完成了他最初的目标。 由于秦逸有过炼制八品丹‘药’的经验，所以这一次显得很是平静，没有丝毫的惊慌之‘色’。 杨妙儿来不及对他们解释什么，连忙回过头来对着廖东等人娇喝了一声。 至于连夜现在为什么陷入了沉思之中了呢？这厮在光鲜的外表之下，实际上是在思考着回去后要怎么样继续拾掇可爱的十香。XXXX式,XXXX式,现在已经在脑海内联想到第五十三个体位了，怎么样，怕不怕？。 他盯着我，眼中的情绪渐渐变得清晰，我看到，他眼中满是赤裸裸的……yu望。 而当前围剿李璮的联军实际上就是几家军阀联合起来做出的动作，但是这几家军阀，连带着那个蒙古王爷他们可并没有相对李璮赶紧杀绝的意思。 精神支柱没了，最崇拜敬畏的人没了……所有的一切都在瞬间被颠覆。 我呆了，至于吗？他不就是为了羞辱庄家吗？怎么能把他亲儿子的幸福搭进去。 除非是走阴的，或者是有阴阳眼的，只是这个世界上有阴阳眼的怎么会有那么多？？ 我撒娇的挽着陶奶奶的手臂，把头搭在她的肩上对着她露出甜甜的微笑。 呼吸忽然窒住，我反复点着这段两秒钟的语音，每次都因为“我的希希”这几个字而不住地心颤。所有的勇敢都因为这几个字重新燃烧起来，我觉得我好像又活过来了。 陶奶奶一来就感觉到了一股子阴气，在一看这里，以前分明就是一个乱葬岗子，这可怎么住人？ 陈馨儿等在花厅的时候，心里也挺忐忑的，今天她去参加诗会，路过靖安大长公主府的时候，一时鬼迷心窍的来这里求见看杜若了。 若是不出现意外，老李头这样的人甚至可以一直这么循环生活下去，直到不能动。或者说，起码不能依靠自己的体力维持这样的生活习惯为止。 第十四章 修罗暗试胭脂痕 元庆十七年九月初三，亥时三刻。 秋雨敲打着侯府听雪轩的窗棂，檐角铁马在风里发出零丁脆响。沈清澜坐在梳妆台前，铜镜中映出一张清丽却苍白的脸。明日便是入宫之日，妆台上摆着三样物件：一支凤头金簪，一瓶太后所赐的“玉髓香露”，还有一盒刚送来的胭脂。 那盒胭脂用朱漆螺钿匣子盛着，匣盖上绘着并蒂莲花。是半个时辰前，妹妹沈清婉亲自送来的。 “姐姐明日便要入宫了，妹妹没什么贵重礼物，这盒胭脂是特意托人从江南‘香雪海’订制的。用的是六月晨露调制的玫瑰膏，掺了珍珠粉和玉髓，最是养肤。”清婉当时握着她的手，眼中泪光盈盈，“姐姐这一去，不知何时才能相见……” 话说得情真意切，若非清澜早知这个庶妹的手段，几乎要被她打动。 烛火噼啪一声，爆出灯花。 清澜拿起那盒胭脂，揭开匣盖。胭脂色泽艳如朝霞，香气清甜中带着一丝极淡的异样——那味道若有若无，像是陈年檀香混着某种药草的气息。若非她这三个月来日夜研读母亲留下的医书毒经，恐怕也分辨不出。 她取下发间银簪，轻轻挑了些许胭脂膏体，抹在簪身上。 银簪未有变色。 清澜眉头微蹙。母亲医书中记载，寻常毒物遇银即黑，但世间有些奇毒，银器是试不出的。譬如西域传来的“朱颜散”，无色无味，银针不显，需以麝香为引，遇热方现赤色。又譬如南疆的“红颜劫”，需用象牙试之，三刻后象牙泛青则为毒。 她从妆匣底层取出一本泛黄的册子——这是母亲手书的《杏林秘录》，其中记载了数百种药材特性与毒物鉴别之法。翻至“西域篇”，果然见“朱颜散”一条： “朱颜散，出西域楼兰故地。以曼陀罗花汁合赤芍、朱砂、孔雀胆炼制，无色无味，银针不显。初用无碍，三日后药性发作，面生红疹，状若天花，七日不消。解法有二：一以天山雪莲煎服，二以麝香为引，遇热则显赤色，可辨。” 清澜心头一凛。 明日殿选，若面上突生红疹，莫说中选，恐怕要立即被逐出宫门，甚至以“恶疾”之名囚禁。沈清婉这一计，当真狠毒。 她合上册子，目光落在那瓶太后赏赐的玉髓香露上。太后前日召她入宫时曾说：“这香露是南诏进贡的珍品，用雪山玉髓、百年灵芝并三十六味珍稀药材炼制，有解毒养颜之效。你且拿去，或有用处。” 当时只当是寻常赏赐，如今想来，太后怕是已料到她入宫前会遭暗算。 清澜打开香露瓶塞，一股清冽香气弥漫开来。她取来一根干净银针，先蘸了些许胭脂，再浸入香露之中。 不过片刻，银针尖端缓缓泛起一层极淡的赤色。 果然有毒。 窗外雨声渐急，秋寒透过窗纱渗进来。清澜握着银针，指尖冰凉。她想起五年前那个冬夜，母亲咳血的模样；想起这五年来王氏母女的磋磨；想起陆云峥……那个曾与她月下盟誓的少年将军，三日后就要迎娶沈清婉。 心头一阵刺痛，她闭上眼，深吸一口气。 再睁眼时，眸中已是一片清明。 既然她们要斗，那便斗到底。从侯府到深宫，这条路注定白骨铺就、鲜血染红。但她沈清澜，偏要走出一条生路。 子时已过，听雪轩内烛火通明。 清澜将胭脂匣子彻底拆开。螺钿匣分三层：上层是胭脂膏体，中层是一枚小巧的珍珠粉扑，底层竟还有夹层。她用簪尖轻轻撬开，里面藏着一小包淡黄色的粉末。 粉末细如尘烟，无味。 她小心取了些许，按《杏林秘录》所载方法测试。先以清水化开，滴入醋汁——无反应。再取一根发丝烧成灰，混入粉末——灰烬立即转为暗红。 “是‘三日醉’。”清澜喃喃道。 医书记载：“三日醉，产自苗疆。以断肠草、曼陀罗、雷公藤等七味毒草炼制，遇发灰则显红。此毒不致命，但入肤三日后必生红疹，奇痒难忍，抓破则溃烂留疤。解法需用百年陈醋煮沸熏蒸，佐以金银花、连翘外敷。” 这毒比朱颜散更阴狠。朱颜散只是毁容数日，三日醉却可能让人终身留疤。沈清婉不仅要让她殿选失利，还要彻底毁掉她的容貌。 好一个庶妹，好一个“姐妹情深”。 清澜将那包粉末重新包好，收入一个瓷瓶中。证据，总要留着的。 她开始思考对策。太后所赐香露能解朱颜散，但对三日醉未必有效。医书中有个古方：以天山雪莲、灵芝、麝香、龙涎香四味为主药，配以晨露调制，可解百毒。但眼下深更半夜，去哪里寻这些珍稀药材？ 目光再次落在香露瓶上。 瓶身上刻着小字：“南诏秘制·玉髓回春露”。她忽然想起母亲医书附录中，有一段关于南诏毒术的记载：“南诏多瘴疠，亦多解毒圣品。其王室秘传‘玉髓回春露’，取雪山玉髓为基，配七十二味药材，可解寻常百毒，尤克苗疆之蛊。” 寻常百毒……苗疆之蛊…… 清澜心念急转。三日醉虽出自苗疆，但并非蛊毒，而是药毒。玉髓露能否化解，尚未可知。但事到如今，已无退路。 她取来一个白玉小碗，倒入少许香露，又掺入些许清水稀释。然后，她用银簪挑出适量胭脂膏体，放入碗中。 胭脂遇水缓缓化开，嫣红色在玉碗中漾开，宛如鲜血。 清澜屏息凝神，盯着碗中变化。起初并无异样，约莫一炷香后，水面浮起一层极淡的油膜，油膜下隐约可见丝丝缕缕的暗红色絮状物。 这是毒素被析出的迹象。 她继续观察。又过了半个时辰，那些絮状物逐渐沉淀，碗底积了一层暗红色渣滓。而水面上的胭脂色泽，变得清透许多。 清澜取来新的银针，蘸取碗中液体。这次，银针未再变色。 她仍不放心，又取一根自己的头发烧成灰，混入少许液体。灰烬保持原色，未有转红。 看来，玉髓香露果然能化解此毒。 但为了万无一失，清澜还是按照医书记载，取来陈醋，将碗中液体隔水加热。醋蒸汽升腾，带着一股酸涩气息。她将脸凑近，让蒸汽熏蒸面部——这是解毒的最后一步，也是刺激药性彻底散出的方法。 半个时辰后，镜中的女子面色微红，那是蒸汽熏蒸所致，但肌肤光滑，未有红疹。 清澜长长舒了口气。 窗外天色已蒙蒙发亮，雨不知何时停了。远处传来鸡鸣声，新的一天即将开始。 她洗净面容，重新坐回妆台前。那盒被处理过的胭脂静静躺在那里，色泽依旧艳丽。清澜嘴角勾起一抹极淡的冷笑。 既然沈清婉想看她出丑，那便如她所愿——只不过，这“丑”要出在何时、何地、以何种方式，可得由她沈清澜说了算。 卯时初刻，天光未明。 侯府上下已忙碌起来。今日是大小姐入宫参选之日，也是二小姐定亲之期，双喜临门，阖府张灯结彩。 听雪轩内，秋月端着铜盆进来，见清澜已穿戴整齐，正对镜梳妆。 “小姐起得真早。”秋月将温水放下，取来青盐和柳枝，“奴婢伺候您洗漱。” 清澜接过柳枝，细细洁齿，忽道：“秋月，那日我交代你的事，可办妥了？” 秋月压低声音：“小姐放心，东西已藏在老地方。王氏那边这几日忙着准备二小姐的婚事，未曾察觉。” “好。”清澜漱了口，用帕子拭去唇边水渍，“我入宫后，你在侯府要万事小心。王氏若为难你，便去求李嬷嬷——她是母亲旧人，会护着你。” 秋月眼眶微红：“奴婢晓得。小姐在宫中更要当心，那地方……” “我知道。”清澜打断她的话，语气平静，“深宫似海，吃人不吐骨头。但再难，也得闯一闯。” 正说着，门外传来脚步声。 “姐姐可起身了？”是沈清婉的声音，带着一如既往的娇柔。 清澜与秋月交换一个眼神。秋月会意，快步出去开门。 沈清婉今日穿了身鹅黄襦裙，外罩浅紫比甲，发间插着赤金点翠步摇，妆容精致，显然是精心打扮过的。她身后跟着两个丫鬟，手中捧着锦盒。 “妹妹这么早。”清澜起身相迎，笑容温婉。 “今日是姐姐的大日子，妹妹自然要早些来送行。”清婉上前握住清澜的手，目光在她脸上打量，“姐姐昨夜睡得可好？面色似乎有些憔悴。” “想着今日殿选，难免紧张，夜里翻来覆去没睡踏实。”清澜垂眸，恰到好处地露出几分忐忑。 清婉眼中闪过一丝得意，很快掩去：“姐姐天生丽质，定能中选。对了，昨日送来的胭脂，姐姐可试过了？那胭脂最衬肤色，姐姐用了定能艳压群芳。” “试过了，颜色极好。”清澜走到妆台前，拿起那盒胭脂，“妹妹费心了。” “姐姐喜欢就好。”清婉笑意更深，“不如妹妹帮姐姐上妆？也算尽一份心意。” 清澜眸光微动：“那就有劳妹妹了。” 她在妆台前坐下。清婉接过胭脂盒，用指尖挑了些许膏体，轻轻点在清澜脸颊、唇上，再用粉扑细细晕开。动作轻柔，神情专注，当真是一副姐妹情深的模样。 铜镜中，清澜的容颜在胭脂点缀下越发娇艳。肌肤莹白如玉，双颊嫣红如霞，朱唇一点，眼波流转间自有风华。 清婉看着镜中的人，指甲深深掐入掌心。 凭什么？同样是沈家女儿，沈清澜就能有这般容貌？母亲说，当年先夫人便是京城第一美人，沈清澜完全继承了母亲的姿色。而她沈清婉，虽也清秀，终究不及嫡姐十分之一。 不过……过了今日，这张脸就该毁了。 清婉心中冷笑，面上却越发温柔：“姐姐真美，皇上见了定会喜欢。” 妆成，清澜起身道谢。清婉又让丫鬟捧上锦盒：“这是妹妹的一点心意，入宫打点用得上。” 盒中是一套赤金头面、一对翡翠镯子、几匹上等绸缎。 清澜扫了一眼，知道这些东西怕是王氏从库房里挑出来的次品——那赤金头面做工粗糙，翡翠镯子水头不足，绸缎也是过时的花色。 但她依旧含笑收下：“多谢妹妹。” 这时，门外传来李嬷嬷的声音：“大小姐，老夫人请你去福寿堂说话。” 清澜应了声，对清婉道：“祖母相召，妹妹可要同去？” “祖母只叫了姐姐，妹妹就不去了。”清婉顿了顿，压低声音，“姐姐，有句话妹妹不知当讲不当讲。” “妹妹但说无妨。” “入宫参选虽是天大的荣耀，但宫中……毕竟凶险。姐姐性子柔善，怕是容易吃亏。若是……若是姐姐不愿，现在反悔还来得及。父亲那边，妹妹可以去求情……” 这话说得恳切，若非清澜早知她心思，几乎要以为她是真心为自己着想。 “妹妹好意，姐姐心领了。”清澜握住她的手，目光诚恳，“但圣旨已下，岂能违逆？再者，能为家族争光，是清澜的福分。” 清婉眼中闪过复杂神色，最终化作一声叹息：“那……姐姐保重。” 送走清婉，清澜脸上的笑容渐渐淡去。 秋月低声道：“二小姐今日格外殷勤。” “黄鼠狼给鸡拜年。”清澜淡淡道，“去福寿堂吧，别让祖母久等。” 福寿堂内檀香袅袅。 沈老夫人坐在紫檀木雕花榻上，手中转着一串佛珠。这位侯府的老封君年过六旬，鬓发如霜，但眼神依旧锐利。她是老侯爷的续弦，并非沈鸿生母，但在府中地位尊崇。 “孙女儿给祖母请安。”清澜行大礼。 “起来吧。”老夫人抬手，示意她近前坐下，“今日便要入宫了，有些话，祖母得嘱咐你。” 清澜垂首：“请祖母教诲。” 老夫人看着她，目光复杂：“你母亲去得早，这些年在府中……受委屈了。” 这话说得突然，清澜心头微震，面上却不显：“孙女儿不委屈。” “你不必说这些场面话。”老夫人叹了口气，“王氏的心思，我看得明白。但她是你父亲心尖上的人，又生了清婉，有些事，祖母也只能睁一只眼闭一只眼。” 她顿了顿，继续道：“今日你入宫，是福是祸还未可知。宫中不比侯府，那里是天下最尊贵的地方，也是天下最凶险的地方。一步踏错，便是万劫不复。” “孙女儿明白。” “你不明白。”老夫人摇头，“你以为凭容貌、才情就能在宫中立足？错了。宫中美人如云，才女辈出，凭什么你能脱颖而出？凭的是心计、是手腕、是能忍常人所不能忍。” 她招手，身旁的周嬷嬷捧上一个紫檀木匣。 老夫人打开匣子，里面是一枚羊脂玉佩，玉佩雕成凤凰衔珠的样式，玉质温润，雕工精湛。 “这是你祖父当年随太祖皇帝征战时的战利品，原是前朝贵妃之物。你贴身戴着，关键时刻或能保命。” 清澜双手接过玉佩，入手温凉：“谢祖母。” “还有，”老夫人压低声音，“你母亲留下的那支凤簪，可还在？” 清澜心头一紧：“在。” “那簪子……你要收好，莫要轻易示人。”老夫人眼中闪过一丝晦暗，“当年你母亲临终前，曾来见我一面，说了一些话。如今想来，她是早有预感。” “祖母，母亲她……” “有些事，知道得越少越安全。”老夫人打断她的话，“你只需记住，入宫后若遇难处，可去寻太后。太后与你外祖母是手帕交，当年你母亲未出阁时，常入宫陪伴太后。这份情谊，太后不会忘。” 清澜这才恍然。难怪太后对她格外关照，原来有这层渊源。 “时辰不早了，你且去吧。”老夫人摆摆手，“记住祖母的话:在宫中，慎言慎行，多看多听少说。保全自己，方能图谋其他。” “孙女儿谨记。” 退出福寿堂时，天已大亮。晨光穿过云层，洒在青石路上。清澜握着那枚凤凰玉佩，心中百感交集。 原来这侯府之中，并非人人都想害她。祖母的暗中照拂，太后的旧日情谊，都是她日后在宫中的依仗。 只是，路终究要自己走。 回到听雪轩，王氏已等在院中。这位侯府如今的当家主母穿了身绛紫团花褙子，头戴赤金头面，打扮得雍容华贵。 “清澜回来了。”王氏笑容满面，“快看看，母亲为你准备的嫁妆。” 院中摆着十几口红木箱笼，箱盖敞开，里面装着绫罗绸缎、金银器皿、古籍字画等物。表面上看，这份嫁妆丰厚体面。 但清澜一眼就看出问题——那些绸缎多是陈年旧货，金银器皿成色不足，古籍字画更是赝品居多。真正的值钱东西，恐怕早已被王氏扣下，留作沈清婉的嫁妆。 “多谢母亲费心。”清澜依旧行礼道谢。 王氏上前拉住她的手，眼眶微红：“你这孩子，这一去不知何时才能再见。宫中规矩多，你要处处小心。若是受了委屈……唉，说这些做什么，今日是你大喜的日子。” 她抹了抹眼角，又道：“对了，你妹妹特意为你准备了胭脂，可用了？那胭脂是江南名品，最衬你肤色。” “用了，妹妹费心了。” “那就好，那就好。”王氏连连点头，“时辰不早了，该出发了。宫里来接人的轿子已到前门。” 清澜最后看了一眼听雪轩。这间她住了十五年的院子，今日一别，或许再也不会回来。 秋月红着眼眶递上一个小包袱：“小姐，这是奴婢准备的一些点心，路上饿了可以垫垫。” 清澜接过，轻声道：“保重。” 转身，走向侯府前门。每一步都踏得沉稳。 她知道，从踏出这道门开始，她的人生将彻底改变。侯府的恩怨尚未了结，深宫的争斗已经开始。 而沈清婉送的那盒胭脂，此刻正静静躺在妆匣中。 好戏，才刚刚开场。 侯府正门前，两顶轿子并排而停。 一顶是宫中来接秀女的青呢小轿，朴素无华；另一顶是将军府来接沈清婉过府议亲的朱红轿子，华丽非常。两相对比，高下立判。 王氏拉着清婉站在朱红轿子旁，正与将军府来的嬷嬷说话，言笑晏晏。见清澜出来，只淡淡瞥了一眼，便又转过头去。 倒是沈鸿这个做父亲的，上前说了几句：“入宫后谨言慎行，莫要给侯府丢脸。” 清澜行礼：“女儿谨记。” 没有多余的叮嘱，没有父女间的温情。十五年来，这个父亲对她而言，不过是个称呼罢了。 她走向青呢小轿。轿帘掀开，里面坐着一位四十岁上下的嬷嬷，面容严肃，眼神锐利。 “沈大小姐请。”嬷嬷开口，声音平板无波。 清澜俯身入轿。轿内狭小，只容一人端坐。那嬷嬷坐在对面，目光在她脸上打量片刻，忽然道:“大小姐今日的妆容甚好。” 清澜心头微动，面上含笑:“嬷嬷过奖。” “不是过奖。”嬷嬷从怀中取出一面铜镜，递给她，“你自己看看。” 清澜接过镜子，只见镜中女子双颊嫣红，那红色比晨起时深了许多，隐隐有向脖颈蔓延的趋势。 胭脂的毒性，开始发作了。 但她早有准备，从袖中取出一个小瓷瓶，倒出些许香露在帕子上，轻轻擦拭脸颊。香露触及肌肤，带来一阵清凉。片刻后，那红色渐渐淡去，恢复成正常的胭脂色泽。 嬷嬷眼中闪过一丝讶异，很快恢复平静:“大小姐早有防备?” “宫中险恶，不敢不防。”清澜收起瓷瓶，“还要多谢太后娘娘赏赐的香露。” 嬷嬷点点头，不再说话。 轿子起行，穿过京城街道。清澜掀开轿帘一角，看向外面。熟悉的街景一一掠过:朱雀大街两旁的商铺，护城河上的石桥，远处巍峨的宫墙…… 忽然，轿子猛地一顿。 外面传来马匹嘶鸣声、人群惊呼声。嬷嬷立刻掀帘查看，只见前方街心，一匹惊马正横冲直撞，车夫拼命勒紧缰绳，才勉强稳住轿子。 “怎么回事？”嬷嬷沉声问道。 轿夫回道:“嬷嬷，前面不知哪家的马车受了惊，撞翻了货摊，堵住了去路。” 清澜透过缝隙看去，果然见街道上一片混乱。一匹枣红马拖着半截车辕狂奔，所过之处人仰马翻。几个货郎的摊子被撞翻，瓜果蔬菜滚了一地。 这意外来得突然。 嬷嬷皱眉:“可能绕路?” “这是去皇宫的必经之路，绕不开。”轿夫为难道，“除非等前面清理干净，怕是要耽搁半个时辰。” 半个时辰……殿选定在巳时，若耽搁了，便是大不敬。 清澜心念急转。这意外当真只是意外?还是有人故意为之，要让她误了时辰? 正思索间，忽听一个清朗的声音传来:“前方可是侯府的车轿?” 嬷嬷掀帘看去，只见一位身着玄色劲装的少年公子策马而来，身后跟着几名护卫。那公子约莫十七八岁年纪，眉目俊朗，气质不凡。 “正是。”嬷嬷应道，“公子是?” “在下靖北侯府萧景煜。”公子下马行礼，“今日奉命巡查京中治安，不想遇到这等意外。惊扰了姑娘车驾，实在抱歉。” 萧景煜?这名字有些耳熟。 清澜忽然想起，太后前日提过，皇帝有个胞弟，封景王，名讳正是萧景煜。因自幼体弱，不曾习武，但眼前这位公子…… 她仔细看去，只见萧景煜身姿挺拔，行动间自有章法，分明是习武之人。而且他自称“靖北侯府”，而非“景王府”…… 电光石火间，清澜明白了——这是微服出巡的皇帝！ 太后曾说过，当今圣上年少登基，常微服出宫体察民情。今日殿选，他提前出宫，扮作靖北侯府公子，倒也不奇怪。 嬷嬷显然也认出了皇帝，但不敢点破，只道:“原来是萧公子。不知这路何时能通?” “我已经命人清理，一刻钟便可通行。”萧景煜说着，目光似是不经意地扫过轿内。 清澜垂下眼帘，端坐不动。 “那就多谢公子了。”嬷嬷道。 萧景煜点点头，正要转身，忽然又停住脚步:“对了，车轿颠簸，姑娘面色似乎不太好。我这里有瓶薄荷油，可提神醒脑。” 他从怀中取出一个青瓷小瓶，递给嬷嬷。 嬷嬷接过，转交给清澜。 清澜接过瓷瓶，触手冰凉。她拔开瓶塞，一股清冽的薄荷香气弥漫开来。这香气……竟与太后所赐香露有几分相似。 她忽然明白过来。皇帝早就知道她会遭暗算，这瓶薄荷油，是提醒，也是试探。 “多谢公子。”她轻声说道，声音清越如泉。 萧景煜眸光微动，颔首离去。 一刻钟后，道路疏通，轿子继续前行。清澜握着那瓶薄荷油，心中思绪翻涌。 皇帝为何要帮她?是太后的安排，还是他另有所图? 深宫之路，果然步步谜团。 巳时初刻，宫门在望。 朱红的宫墙高耸入云，金色琉璃瓦在秋阳下熠熠生辉。朱雀门前，已停了十几顶轿子，都是今日参选的官家小姐。 清澜下轿，立刻有宫女上前引路。 “沈小姐请随奴婢来。”宫女约莫十五六岁，面容清秀，举止规矩，“殿选定在储秀宫，各位小姐需先到偏殿候旨。” 清澜微微颔首，跟在她身后。 穿过宫门，眼前豁然开朗。汉白玉铺就的甬道宽阔笔直，两侧宫殿巍峨，飞檐斗拱，雕梁画栋。远处隐约可见太和殿的金顶，在阳光下闪耀着夺目的光芒。 这就是皇宫，天下权力的中心。 偏殿内已聚集了二三十位少女，个个锦衣华服，珠翠环绕，容貌皆是不俗。见清澜进来，众人目光齐刷刷投来。 有审视，有比较，有敌意。 清澜目不斜视，寻了个角落位置坐下。她今日穿的是身水蓝色织锦襦裙，外罩月白绣梅花比甲，发间只簪了一支白玉簪，妆容清淡。在这群争奇斗艳的少女中，反倒显得格外清雅。 “这位姐姐面生，不知是哪家的小姐？”一个穿着桃红衣裙的少女凑过来，笑盈盈问道。 清澜抬眼看去，这少女约莫十四五年纪，圆脸杏眼，一副天真模样。但她眼中闪过的精明，泄露了真实心思。 “家父永安侯沈鸿。”清澜淡淡答道。 “原来是侯府千金。”少女眼中闪过一丝轻蔑——谁不知道永安侯府如今没落，嫡女还要替庶妹入宫？“我叫林月如，家父是吏部尚书。” 这是在炫耀家世了。 清澜只点点头，不再说话。 林月如讨了个没趣，撇撇嘴走开了。 这时，殿外传来太监尖细的唱喏声:“太后驾到——” 众女连忙起身跪迎。 只见一群宫女太监簇拥着一位雍容华贵的老妇人进来。太后年过五旬，鬓发如银，但精神矍铄，一双凤目不怒自威。她穿着明黄色凤袍，头戴九凤衔珠冠，通身气派。 “都起来吧。”太后在主位坐下，目光扫过殿中众女，“今日殿选，是为皇上充实后宫。你们都是官家千金，当知规矩礼仪。待会儿皇上驾到，需谨言慎行，莫要失了体统。” “臣女谨记。”众女齐声道。 太后又说了些场面话，忽然目光落在清澜身上:“那位穿水蓝衣裳的，可是沈家丫头?” 清澜出列行礼:“臣女沈清澜，拜见太后娘娘。” “走近些，让哀家看看。” 清澜依言上前。太后仔细端详她片刻，点点头:“模样倒是标致。听说你擅琴艺?” “略通皮毛，不敢称擅。” “过谦了。”太后微微一笑，“你母亲当年可是京城第一才女，琴棋书画无一不精。你可有承袭她的才情?” 这话问得巧妙。若答有，显得狂妄；若答无，又落了母亲名声。 清澜垂眸:“母亲才情，女儿不及万一。唯愿勤学苦练，不堕母亲风范。” 太后眼中闪过一丝赞赏:“好孩子。去吧。” 清澜退回原位，能感觉到周围投来的目光更加灼热。太后当众问话，这是莫大的荣宠，也是莫大的危险——她已成为众矢之的。 果然，林月如等人看向她的眼神，已带着明显的敌意。 这时，殿外又一声唱喏:“皇上驾到——” 明黄色身影踏入殿门时，满殿寂静。 萧景煜换了龙袍，头戴十二旒冠冕，身姿挺拔，面容俊朗。与街市上那个玄衣公子判若两人，唯有那双深邃的眼眸，依旧锐利如鹰。 “儿臣给母后请安。”皇帝行礼。 “皇帝不必多礼。”太后含笑，“今日这些姑娘，都是千挑万选出来的，皇帝看看可有中意的?” 萧景煜在主位坐下，目光缓缓扫过殿中众女。 太监捧着名册上前，开始唱名。 “吏部尚书之女林月如——” 林月如款款出列，盈盈下拜:“臣女林月如，拜见皇上、太后。” “可有什么才艺?”皇帝问道，声音平淡。 “臣女擅舞。”林月如抬头，眼波流转，“愿为皇上、太后献上一舞。” 得到许可后，她褪去外衫，露出里面的舞衣。乐声起，她翩然起舞，身姿曼妙，舞步轻盈，确实有几分功底。 一舞毕，太后微微颔首:“不错。留牌子吧。” 林月如大喜，叩首谢恩。 接下来几位小姐，或歌或画，各展才艺。有留牌子的，也有撂牌子的。轮到清澜时，已是半个时辰后。 “永安侯之女沈清澜——” 清澜出列，行大礼:“臣女沈清澜，拜见皇上、太后。” 萧景煜的目光落在她脸上。今日她妆容清淡，与晨起时那嫣红双颊判若两人。看来，那瓶薄荷油她是用了。 “沈小姐擅长什么?”他问道。 “臣女擅琴。”清澜答道。 “那就抚琴一曲吧。” 宫女搬来古琴。清澜在琴前坐下，试了试音。这把琴音色清越，是把好琴。 她闭上眼睛，深吸一口气。再睁眼时，指尖落在琴弦上。 琴音起，如流水淙淙，如山风飒飒。她弹的是古曲《长门怨》，讲述陈皇后被废长门宫的故事。琴声哀婉，如泣如诉，将深宫女子的孤寂、哀怨、无奈，表达得淋漓尽致。 殿中众人渐渐沉浸在琴音中。林月如等人起初还不屑，但听着听着，神色也凝重起来。 这琴艺，已臻化境。 最后一个音符落下，余韵袅袅。殿中寂静无声。 太后眼中泛着泪光，似是想起什么往事。皇帝则定定看着清澜，眸色深沉。 “好一曲《长门怨》。”良久，萧景煜开口，“沈小姐为何选此曲?” 清澜抬头，目光清澈:“臣女以为，深宫女子看似荣华，实则如履薄冰。这首曲子，是警醒，也是自勉。” “警醒什么？自勉什么？” “警醒自己莫要重蹈覆辙，自勉自己无论身处何境，都要保持本心。” 这话说得大胆。周围已有抽气声。 萧景煜却笑了:“好一个保持本心。留牌子。” 清澜叩首:“谢皇上。” 她退回原位时，能感觉到皇帝的目光一直追随着她。那目光里有探究，有欣赏，还有一丝她看不懂的情绪。 殿选继续进行。最终，留牌子的有八人，撂牌子的有十二人。清澜位次居中，不算最出挑，也不算最末。 结束后，太后留下八位中选者训话。 “你们既已中选，便是皇家的人了。三日后正式入宫，各自封号位分会由内务府拟定。这几日回去好生准备，莫要失了体统。” 众女齐声应是。 离开储秀宫时，已是午时。清澜走在宫道上，秋阳照在身上，暖洋洋的。她深吸一口气，空气中有桂花的甜香。 第一步，算是踏稳了。 刚出宫门，便见侯府的马车等在那里。王氏站在车旁，面色不虞。见她出来，勉强挤出笑容:“如何?” “中了。”清澜淡淡道。 王氏眼中闪过复杂神色，既失望又庆幸。失望的是清澜居然没出丑，庆幸的是侯府总算有人入选，面上有光。 “那就好，那就好。”她连声道，“快上车吧，你父亲还等着消息呢。” 马车驶离宫门。清澜靠在车壁上，闭目养神。脸颊忽然传来一阵轻微的刺痒——是胭脂的余毒未清，还是别的什么？ 她睁开眼，从袖中取出小铜镜。镜中女子双颊又泛起淡淡的红晕，那红色比之前更诡异，像是从肌肤底下透出来的。 这不是胭脂的毒。 清澜心头一凛。她想起晨起时沈清婉帮她上妆，那指尖曾轻轻划过她的脸颊……难道，除了胭脂，还有别的？ 她立刻取出太后所赐香露，倒在帕子上，用力擦拭脸颊。香露渗入肌肤，带来一阵刺痛，但红晕并未消退，反而更深了。 麻烦了。 回到侯府，已是未时。 王氏借口要准备清婉的婚事，匆匆去了前院。清澜独自回到听雪轩，一进门便吩咐秋月:“打盆清水来，要凉的。” 秋月见她神色不对，连忙照办。 清水端来，清澜将脸浸入盆中。冰凉的水刺激着肌肤，那刺痒感稍减，但红晕依旧。她抬起头，看着铜镜中的自己——双颊嫣红如醉，眼波流转间竟有几分妖异的美。 这不是病，是毒。 而且是一种她从未见过的毒。 清澜强迫自己冷静下来。她取出母亲留下的医书，快速翻阅。从西域到苗疆，从南诏到北狄，所有关于毒物的记载一一掠过。 忽然，她手指一顿。 医书某一页，记载着一种罕见的毒:“醉芙蓉，产自南疆。此毒无色无味，遇热则发，初时面若桃花，三日后红疹遍体，七日内溃烂流脓，无药可解。唯有用千年寒玉镇之，可延缓发作。” 醉芙蓉……遇热则发…… 清澜想起今日在宫中，太后殿内炭火旺盛，后来又经日晒，难怪毒发。沈清婉当真好手段，竟然弄到这种奇毒。 而且，这毒是抹在指甲上的。晨起时她假意亲近，指尖划过脸颊，毒便悄无声息地渗入肌肤。若非清澜对毒物敏感，只怕到死都不知道怎么回事。 “小姐，您的脸……”秋月惊呼。 清澜摆摆手:“无妨。秋月，你去库房，问问有没有寒玉之类的东西。就说……就说我头痛，要用寒玉镇一镇。” 秋月虽不明所以，还是领命去了。 清澜坐在妆台前，看着镜中越来越红的脸颊。刺痒感逐渐加剧，像是有无数小虫在皮下爬行。她咬紧牙关，不让自己抓挠——一旦抓破，毒发更快。 必须想办法解毒。醉芙蓉虽称“无药可解”，但母亲在医书旁批注了一行小字:“万物相生相克，毒必有解。昔年游南疆，闻当地巫医言，醉芙蓉之解，在于‘同心蛊’。” 同心蛊?那是什么？ 她继续往下看。原来同心蛊是南疆一种奇特的蛊虫，需用有情人的心头血喂养。此蛊可解百毒，但代价是施蛊者与中蛊者性命相连，一损俱损。 这法子等于没有。 清澜合上医书，心头沉重。难道真要毁在这毒上？不，她不甘心。 秋月很快回来，手中捧着一个锦盒:“小姐，库房管事说，府里确实有块寒玉，是当年老侯爷征南诏时得的战利品。但王氏说那是二小姐的嫁妆，不肯给。” 不肯给？清澜冷笑。那就别怪她用手段了。 “秋月，你去前院，告诉父亲，说我突发急症，面上生疮，恐是恶疾。”她顿了顿，“记得说得严重点。” 秋月会意，匆匆去了。 半个时辰后，沈鸿果然来了听雪轩，身后跟着王氏。两人见到清澜的脸，都吃了一惊——那红晕已蔓延至脖颈，看起来确实像恶疾。 “这……这是怎么回事？”沈鸿皱眉。 “女儿也不知。”清澜虚弱道，“从宫中回来便觉脸上刺痒，如今竟成了这般模样。父亲，女儿怕是不能入宫了……” 王氏眼中闪过一丝喜色，假意关切:“哎呀，这可如何是好？三日后就要入宫了，这病若是传染……” “请太医吧。”沈鸿道。 “不可！”王氏连忙阻止，“若是太医诊出是恶疾，传出去对侯府名声不利。依妾身看，不如让清澜去城外的庄子上静养，等病好了再说。” 这是想把她赶出侯府，永远回不来。 清澜心中冷笑，面上却更显凄楚:“母亲说得是。女儿这病若是传染，害了全家可怎么好？只是……只是女儿听闻，南诏进贡的寒玉有镇毒之效，不知府中可有？若能借来一用，或可缓解。” 沈鸿看向王氏:“库房里不是有块寒玉?” 王氏脸色一僵:“那……那是给清婉准备的嫁妆……” “嫁妆重要还是人命重要？”沈鸿难得强硬一次，“去取来。” 王氏不敢违逆，只得吩咐下人去取。 寒玉送来时，清澜已几近昏迷。那玉巴掌大小，通体莹白，触手冰凉。她将玉贴在脸颊上，一股寒气渗入肌肤，刺痒感顿时减轻，红晕也淡了些。 有效。 清澜心中稍定。寒玉虽不能解毒，但能延缓发作。她还有三日时间，必须在这三日内找到解药。 沈鸿见她情况好转，嘱咐几句便离开了。王氏留下来，假惺惺说了些话，眼神却一直往寒玉上瞟。 “这玉是南诏贡品，价值连城。”王氏道，“你用完了记得还回来，还要给你妹妹做嫁妆呢。” “女儿晓得。”清澜闭着眼，声音微弱。 王氏又站了一会儿，这才离开。 她一走，清澜立刻睁开眼。眸中清明，哪有半点病态。 “秋月，研墨。” 夜深人静，听雪轩内烛火摇曳。 清澜提笔写信。信是写给太后的，用的是母亲教她的密文——这种文字看起来像寻常闺阁小楷，实则每句暗藏玄机，需按特定规律解读才能明白真意。 她在信中写明自己中了一种罕见奇毒，又提及南疆醉芙蓉与同心蛊。最后写道:“臣女性命不足惜，唯恐辜负太后期望。若太后知解毒之法，万望相告。若不知，亦请太后早做打算，另择人选入宫。” 这是以退为进。太后既对她寄予厚望，必不会坐视不理。 信写好后，她封入蜡丸，交给秋月:“明日一早，你去城西的‘济世堂’，找一个叫孙掌柜的人。把这蜡丸给他，他会知道怎么做。” 秋月郑重接过:“小姐放心。” “还有，”清澜又从妆匣底层取出一枚玉佩——是祖母给的那枚凤凰玉佩，“若我三日内找不到解药，毒发身亡，你便带着这玉佩去景王府。什么都不用说，只把玉佩呈上，自会有人安置你。” 秋月眼眶红了:“小姐别说丧气话，您一定能好的。” 清澜笑了笑，没说话。 能否解毒，她心里也没底。醉芙蓉太过罕见，连母亲医书都记载不详。太后虽见多识广，但也未必知道解法。 难道真要去找同心蛊？可那需要有情人的心头血，她去哪找有情人心甘情愿为她付出性命？ 陆云峥么？他已另娶他人，况且她也不会去求他。 正思忖间，窗外忽然传来极轻的叩击声。 清澜警觉:“谁？” “是我。”一个低沉的声音响起，有些耳熟。 清澜示意秋月去开门。门开处，一个黑衣蒙面人闪身进来，身形高大，动作迅捷。 秋月正要惊呼，那人扯下面巾，露出一张俊朗的脸——竟是白日里在街上遇到的“萧景煜”！ 不，现在该称他为皇上。 清澜连忙起身要跪，萧景煜抬手制止:“不必多礼。朕微服出宫，不便声张。” “皇上深夜来此，有何吩咐？”清澜垂首问道，心中惊疑不定。 萧景煜看着她脸上未褪的红晕，皱眉道:“你中毒了。” 不是疑问，是陈述。 清澜心头一震，随即明白过来。皇帝既然知道她会遭暗算，自然派人监视着侯府。她毒发的消息，恐怕早就传到宫中了。 “是。”她坦然承认，“臣女中了醉芙蓉之毒。” “醉芙蓉？”萧景煜眸光一沉，“南疆奇毒，无药可解。你如何得罪了人，竟让人下此毒手?” 清澜苦笑:“大约是因为臣女挡了别人的路。” 萧景煜深深看她一眼，忽然从怀中取出一个小玉瓶:“这是太医院秘制的‘清心丹’，可解百毒。但对醉芙蓉是否有用，朕也不知。你且试试。” 清澜接过玉瓶，拔开瓶塞，倒出一粒碧绿色药丸。药丸清香扑鼻，显然是珍品。 “谢皇上。”她将药丸含入口中，用温水送下。 药丸入腹，一股清凉之气从丹田升起，游走四肢百骸。脸上的刺痒感减轻许多，红晕也淡了几分。 有效，但不能根治。 萧景煜也看出这点，沉吟道:“醉芙蓉之毒，朕曾听太医院院判提过。他说此毒虽烈，但并非无解。只是解法……” “需要同心蛊。”清澜接口道。 萧景煜讶然:“你知道?” “臣女母亲留下医书，略有记载。” “那你知道同心蛊如何炼制?” 清澜摇头。 萧景煜负手踱步，缓缓道:“同心蛊需用有情人的心头血喂养九九八十一日，期间两人需心意相通，不能有丝毫猜忌。蛊成之日，取蛊虫入酒，中毒者饮下，毒可解。但从此，施蛊者与中毒者性命相连，同生共死。” 清澜默然。这条件太过苛刻，谁能做到? “你可有愿意为你付出性命的有情人?”萧景煜忽然问道。 清澜心头一痛，眼前闪过陆云峥的脸。但很快，那张脸被沈清婉的笑脸取代。她闭了闭眼:“没有。” 萧景煜看着她，眸光深邃:“若朕说，朕可以为你种蛊呢？” 清澜猛然抬头，难以置信地看着皇帝。 萧景煜却笑了:“骗你的。朕是天子，性命关乎社稷，岂能与你一个小女子同生共死？” 清澜松了口气，却又莫名有些失落。 “不过，”萧景煜话锋一转，“朕知道有一个人，或许能解此毒。” “谁?” “太医院院判，林太医。他年轻时曾游历南疆，对蛊毒颇有研究。只是此人脾气古怪，从不出诊。朕可以下旨召他，但他肯不肯医，就看你的造化了。” 清澜跪下:“谢皇上隆恩。” 萧景煜扶她起来，手指触到她手腕，微微一滞。清澜这才想起自己只穿了中衣，连忙抽回手，面红耳赤。 “三日后入宫，朕希望看到的是一个健康的沈清澜。”萧景煜说完，转身离去，如他来时一般悄无声息。 秋月关上门，拍着胸口:“吓死奴婢了，皇上怎么会亲自来……” 清澜没说话，只是握着那个小玉瓶，心中波澜起伏。 皇帝为何对她如此上心？是因为太后的嘱托，还是别有所图？ 深宫之路，果然迷雾重重。 第二日，林太医果然来了。 这位太医院院判年过六旬，须发皆白，但精神矍铄，一双眼睛锐利如鹰。他给清澜诊脉时，眉头越皱越紧。 “醉芙蓉，确实是醉芙蓉。”林太医收回手，“你这丫头，得罪了什么人，竟让人下这种毒?” 清澜苦笑:“晚辈不知。” 林太医哼了一声:“不知道？这毒在南疆也是禁术，等闲人弄不到。下毒之人必是恨你入骨，要让你受尽折磨而死。” “可有解法?” 林太医捋着胡须，沉吟良久:“解法倒是有，但……” “但什么？前辈但说无妨，无论多难，晚辈都愿意一试。” “难的不是你，是那个为你种蛊的人。”林太医看着她，“同心蛊需用有情人的心头血喂养，这你是知道的。但你可知道，取心头血有多痛苦?每日取血，连续八十一日，铁打的人也受不住。而且期间两人必须心意相通，若有一丝猜忌，蛊虫便会反噬，两人皆亡。” 清澜沉默。 “你可有这样的人选?”林太医问。 清澜摇头。 林太医叹了口气:“那老夫也无能为力。醉芙蓉之毒，三日内必发，七日内必亡。你如今有寒玉镇着，又有皇上的清心丹，最多能撑十日。十日内若找不到解药，必死无疑。” 十日…… 清澜握紧拳头。难道真要这样死去？大仇未报，母亲冤屈未雪，她不甘心！ “前辈，除了同心蛊，可还有别的法子?”她不死心地问。 林太医想了想:“还有一个法子，但比同心蛊更难。” “什么法子?” “去南疆，找巫医圣地‘万毒窟’。那里收藏天下奇毒，也收藏天下解毒圣药。或许有解醉芙蓉的法子。但万毒窟凶险万分，进去的人十死无生。而且此地远在万里之外，十日时间，你根本到不了。” 希望再次破灭。 清澜闭上眼，良久，睁开时眸中已是一片决绝:“既如此，晚辈认命。只是死前，还有几件事要办，恳请前辈相助。” “你说。” “第一，请前辈开些缓解痛苦的药，让晚辈能撑到入宫之日。第二，请前辈莫要将晚辈中毒之事传扬出去。第三……”她顿了顿，“若晚辈死后，请前辈将尸身烧成灰，撒入江河，莫要留坟冢。” 林太医动容:“你这是何苦？” “晚辈不愿死后还要被人利用。”清澜淡淡道，“尸体若在，难免被人做文章。不如一把火烧了干净。” 林太医深深看她一眼，点头:“好，老夫答应你。” 他开了药方，又留下几瓶丹药，嘱咐道:“这些药能暂时压制毒性，但治标不治本。你好自为之。” 送走林太医，清澜坐在窗前，看着院中飘落的黄叶。 生命只剩十日，她该做什么? 报仇?时间不够。安排后事?她无牵无挂。 忽然，她想起母亲临终前的眼神，那眼神里有不甘，有牵挂，还有未说完的话。 母亲，女儿不孝，不能为您报仇了。 但就算死，她也要死得有价值。 清澜提笔，开始写一封信。这封信是留给皇帝的，信中详细记录了王氏与沈清婉的罪证，包括毒害母亲、设计陷害、勾结外邦等事。她写得很细，每一桩每一件都有据可查。 写完后，她将信与母亲留下的凤簪放在一起，交给秋月:“若我死了，你将这两样东西交给皇上。记住，必须亲手交给皇上，不能经任何人的手。” 秋月泪流满面:“小姐，您别说这种话……” “人终有一死，不过是早晚罢了。”清澜反倒平静了，“我死后，你去景王府，那里自有人安置你。记住，离开侯府，永远不要再回来。” 秋月泣不成声。 清澜拍拍她的手，转身看向窗外。秋阳正好，天高云淡。这样好的天气，她却要死了。 不甘心啊。 第三日清晨，清澜被一阵急促的敲门声惊醒。 “小姐，小姐！”秋月的声音带着激动，“有人送东西来了！” 清澜披衣起身，打开门。秋月手中捧着一个锦盒，盒盖上刻着一个小小的“景”字。 景王府？ 她接过锦盒，打开。盒中铺着红色丝绒，上面放着一枚血红色的玉佩，玉佩下压着一封信。 清澜先看信。信上只有一行字:“此玉乃南疆血玉，可吸百毒。置于心口，三日毒解。景王萧景煜。” 景王？不是皇上？ 清澜拿起那枚血玉。玉触手温润，但细看之下，玉中似有血色流动，宛如活物。她将玉贴在胸口，果然，一股暖流从玉中涌出，渗入心脉。脸上的刺痒感顿时减轻，红晕以肉眼可见的速度消退。 真的有效！ 清澜又惊又喜。但转念一想，景王为何要救她？他们素未谋面，他怎知她中毒？又怎会有这种解毒圣物？ 太多疑问，但她现在顾不上了。活着最重要。 她将血玉贴身佩戴，继续写信。这封信是写给景王的，感谢他的救命之恩，并询问需要她做什么回报。 信写好后，她让秋月送去景王府。 秋月走后，清澜坐在镜前，看着镜中逐渐恢复正常的脸。劫后余生，她竟有些恍惚。 这三日，像过了三辈子。 午时，秋月回来了，带回景王的回信。信上依然只有一行字:“三日后入宫，做好你的本分。他日若需相助，本王自会开口。” 这是不求回报？ 清澜更疑惑了。但她现在没时间多想，因为王氏来了。 王氏是来“探病”的。见清澜面色如常，她眼中闪过一丝失望，假意关切:“清澜，你的病好了？” “托母亲的福，好了。”清澜淡淡道。 “那就好，那就好。”王氏干笑，“明日就要入宫了，你可准备好了？需要什么尽管说，母亲给你添置。” “不用了，该准备的都准备了。” 王氏又说了些场面话，这才离开。她一走，清澜立刻让秋月检查所有行李物品，看有没有被动过手脚。 果然，在一件披风的内衬里，发现了几根细如牛毛的毒针。针尖泛着幽蓝的光，显然是淬了剧毒。 清澜冷笑。王氏母女，真是不死心。 她将毒针小心收好，这些都是证据。 夜幕降临，清澜最后一次检查行装。明日入宫，她带的东西不多:几件换洗衣物，母亲留下的医书和凤簪，祖母给的玉佩，皇帝赐的清心丹，景王送的血玉，还有一些银两和首饰。 简简单单，但都是必需品。 夜深人静时，她独自走到院中。秋月桂花香，月色如水。这座她生活了十五年的院子，明日就要永远离开了。 没有不舍，只有解脱。 侯府于她，是牢笼，是战场，是埋葬母亲也差点埋葬她的地方。离开，是新生。 她抬头望月，默默发誓:母亲，女儿一定会为您报仇。王氏，沈清婉，所有害过我们的人，一个都逃不掉。 深宫再险，她也要闯出一条血路。 因为，她已经死过一次了。 元庆十七年九月初六，寅时三刻。 天还未亮，侯府门前已灯火通明。 清澜穿着水蓝色宫装，外罩月白披风，发髻梳得一丝不苟，簪着太后赏赐的玉簪。妆容清淡，却掩不住天生丽质。 沈鸿、王氏、沈清婉都来送行。沈鸿说了几句场面话，王氏假意抹泪，沈清婉则握着她的手，眼中含泪:“姐姐保重。” 清澜看着她，忽然凑近，用只有两人能听到的声音说:“妹妹送的胭脂，姐姐很喜欢。那份‘心意’，姐姐记下了。” 沈清婉脸色一白，勉强笑道:“姐姐喜欢就好。” 清澜松开手，转身上轿。轿帘落下，隔绝了外面的世界。 轿子起行，缓缓驶向皇宫。清澜靠在轿壁上，闭目养神。胸口那块血玉传来阵阵暖意，提醒她昨日的生死一线。 从鬼门关走了一遭，她看透了很多事。这世上，没有无缘无故的好，也没有无缘无故的坏。皇帝救她，景王救她，必有所图。太后照拂她，也有缘由。 她要做的，是在这错综复杂的关系中，找到自己的位置，站稳脚跟。 深宫之路，步步惊心。但她不怕。 因为，她已经没有什么可失去的了。 轿子穿过宫门，停在储秀宫前。宫女掀开轿帘:“沈小姐，请。” 清澜下轿，抬头望去。晨曦微露，宫墙巍峨，这片天地将是她的新战场。 她深吸一口气，迈步向前。 脚步沉稳，目光坚定。 沈清澜的宫斗之路，正式开始。 而远在侯府的沈清婉，此刻正砸碎了房中所有瓷器。 “为什么？为什么她没事？”她面目狰狞，“醉芙蓉怎么可能解得了？是谁在帮她？” 王氏匆匆进来，见状连忙关门:“小声点！隔墙有耳！” “母亲，我不甘心！”沈清婉抓住王氏的手，“她凭什么？凭什么每次都能化险为夷？凭什么她能入宫，我只能嫁个武夫？” 王氏拍拍她的手，眼神阴冷:“急什么？入了宫，才是真正进了龙潭虎穴。那里想她死的人多的是，我们只需……推波助澜。” 沈清婉渐渐平静下来，眼中重新燃起毒焰:“对，宫里还有丽嫔，还有皇后，还有那么多妃嫔……沈清澜，我看你能得意到几时！” 母女二人对视，皆看到对方眼中的狠毒。 侯府的争斗暂告一段落，但深宫的暗战，才刚刚拉开序幕。 而此刻的沈清澜，正站在储秀宫殿前，迎接她未知的命运。 朝阳升起，金光万丈。 她的脸上，露出一抹极淡，却无比坚定的笑容。 这条路，她走定了。 第十五章 朱砂误点谍影深 寅时三刻，晨露未晞。 听雨轩西厢房的窗棂透进第一缕灰白光线时，沈清澜已经醒了。她躺在沉香木雕花拔步床上，睁眼看着帐顶绣的缠枝莲纹，那莲花在昏暗光线下像一团团凝固的血。耳边传来极轻的脚步声，是守夜宫女在外间翻身。她静静数着自己的呼吸，一，二，三……数到四十七时，窗外传来扫洒太监扫落叶的沙沙声。 该起了。 “贵人，您醒了？”帐外传来清脆的女声，一道窈窕身影掀开纱帐，是翠儿。她约莫十六七岁，圆脸杏眼，笑起来颊边两个梨涡，看着讨喜极了。此刻她手里端着铜盆，温水蒸腾起袅袅白气，“奴婢伺候您洗漱。” 沈清澜坐起身，墨发如瀑散在肩头。她看了眼翠儿，这宫女是内务府分来听雨轩那日便跟在身边的，手脚利落，嘴也甜，不过半月就已成了她眼前最得用的。可越是得用，沈清澜心中的那根弦绷得越紧——王氏的人，也该到了。 “今日用那盒新得的胭脂吧。”沈清澜下榻，赤足踩在织金地毯上，声音带着晨起的微哑，“太后前儿赏的螺子黛也取来。” “是。”翠儿应得欢快，转身去妆台取妆奁。她的背影在晨光里显得格外单薄，可沈清澜分明看见，她取胭脂盒时指尖极轻微地颤了一下。 妆奁是紫檀木的，雕着并蒂莲，打开有三层。翠儿取出最上层那个胭脂盒——白玉雕成海棠花形，盒盖嵌着一颗米粒大的南珠。这是三日前清婉“托人送进宫”的，说是姐妹一场，贺她初承恩宠的礼。 “贵人肤色白，用这胭脂定好看。”翠儿用银挑子取了少许胭脂膏，要在手背上试色。 “我自己来。”沈清澜接过银挑子，指尖捻起那抹嫣红。胭脂色泽极正，是上好的朱砂配了玫瑰汁子、珍珠粉、油脂熬制，凑近闻有淡淡花香。可她母亲留下的那本《香奁录》里写过：西域有种药，名“朱颜散”，无色无味，入胭脂水粉中三日方显毒性，初时只是皮肤微痒起疹，若连续用上旬日，便会溃烂留疤。 清婉会这么蠢么？送一盒明摆着有问题的胭脂？ 沈清澜用指尖沾了些许，对着铜镜轻轻点在颊上。镜中人眉目如画，那一点胭脂晕开，恰似雪地里落了一瓣红梅。可她心下清明——昨夜她已用太后赏的“玉肌露”涂了全脸。那露水据说是采集晨露配几十味药材炼制，可解百毒。若这胭脂真有问题，玉肌露当能中和。 “好看么？”她侧脸问翠儿。 翠儿盯着她的脸看了好一会儿，才笑道：“好看极了，陛下见了定喜欢。” 喜欢？沈清澜心下冷笑。今日要去给皇后请安，六宫嫔妃皆在，若真当众起疹出丑，莫说皇帝喜欢，怕是这辈子都难再见天颜。清婉这计，毒就毒在“三日方显”——今日用了，明日才发作，任谁也怀疑不到那盒三日前送的胭脂上。 梳妆毕，外头太监回话：“小主，步辇备好了。” 沈清澜起身，翠儿忙给她披上织锦斗篷。十月天已寒，宫道上的风刮在脸上像刀子。步辇晃晃悠悠抬出听雨轩，经过御花园时，她瞧见几株晚菊还开着，金黄的颜色在灰蒙蒙的晨色里扎眼。 “贵人，前头是丽嫔娘娘的仪仗。”抬轿太监低声提醒。 沈清澜抬眼望去，果然见一乘比她的步辇华丽得多的轿子停在岔路口。轿帘掀着，里头坐着个穿绯色宫装的女子，云鬓高耸，斜插一支金步摇，正冷眼朝她这边看。 丽嫔，兵部尚书之女，入宫三年，宠眷正浓。听说性子骄纵，最见不得新人得宠。 “让一让吧。”沈清澜轻声吩咐。 步辇靠边停下，丽嫔的轿子大摇大摆从主道过去。经过沈清澜身边时，轿帘后传来一声极轻的嗤笑。翠儿站在步辇旁，头垂得很低，可沈清澜瞥见她袖口的手指蜷了蜷。 坤宁宫到了。 皇后王氏是皇帝原配，太后的侄女，入宫十年无所出，近年来身子越发不好。沈清澜下轿时，宫门口已停了数乘步辇，各宫嫔妃三三两两往里去。她位分低，走在最后，刚踏进宫门，就听见里头笑语晏晏。 “丽嫔姐姐这衣裳是新制的吧？这缠枝牡丹的绣工，怕是江南最好的绣娘也要绣上月余呢。” “可不是，陛下前儿赏的云锦，本宫瞧着颜色衬你，便让人赶制了。”丽嫔的声音带着慵懒的得意。 沈清澜垂目进殿，依礼跪拜：“臣妾沈氏，给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。” 殿内静了一瞬。 皇后靠坐在凤椅上，穿着明黄宫装，脸色有些苍白，但还是温声道：“起来吧，赐座。” 座位在最末，挨着门边，有穿堂风。沈清澜刚坐下，就听斜对面传来声音：“沈妹妹真是好福气，才入宫就承宠，听说陛下昨儿在听雨轩待到亥时才走？” 说话的是李美人，住在丽嫔的钟粹宫，素来是丽嫔的应声虫。 沈清澜抬眼看她，神色平静：“陛下垂怜，是臣妾之幸。” “幸不幸的，且往后看呢。”丽嫔慢条斯理拨弄着腕上的翡翠镯子，眼皮都没抬，“这宫里啊，花无百日红。有些花开得早，谢得也快。” 这话说得露骨，殿内几个低位嫔妃交换眼色，却没人敢接话。皇后皱了皱眉，咳了两声：“好了，都是姐妹，说这些做什么。沈婉仪初入宫，你们该多照应才是。” “皇后娘娘说的是。”丽嫔这才抬眼，目光像淬了冰的刀子，在沈清澜脸上刮过，“臣妾定会好好‘照应’沈妹妹。” 请安散了，沈清澜走出坤宁宫时，日头已经高了。她站在汉白玉台阶上，看着各宫嫔妃的步辇远去，才吩咐起轿回宫。 “贵人，丽嫔娘娘方才那话……”翠儿跟在步辇旁，欲言又止。 “怎么？”沈清澜靠在轿内软枕上，闭目养神。 “奴婢听人说，丽嫔娘娘脾气大，从前有个选侍得罪了她，没几日就掉进太液池里淹死了……”翠儿声音压得极低，“贵人往后可要小心些。” “是么。”沈清澜睁开眼，似笑非笑看着翠儿，“那你说，我该如何小心？” 翠儿被这眼神看得心里一慌，强笑道：“奴婢愚钝，只是觉得……觉得丽嫔娘娘势大，贵人若能……若能寻个依靠，或许好些。” “依靠？”沈清澜重复这两个字，忽然问，“翠儿，你入宫几年了？” “三、三年了。” “三年，也该知道这宫里谁靠得住，谁靠不住。”沈清澜声音很轻，像自语，“你说，皇后娘娘如何？” 翠儿一怔，随即道：“皇后娘娘自然是六宫之主，只是……只是娘娘身子不好，如今六宫事务多是丽嫔娘娘协理……” “所以，我该去靠丽嫔？”沈清澜截断她的话。 “不、不是……”翠儿忙摇头，“奴婢不是这个意思……” “那你是什么意思？”沈清澜盯着她，目光清凌凌的，像能照见人心底最暗的角落。 翠儿额上渗出细汗，支吾半天说不出话。步辇已到听雨轩，沈清澜也没再追问，扶着她的手下了轿。 进了内室，屏退旁人，只留翠儿一人伺候。沈清澜坐在妆台前，慢慢卸下钗环。铜镜里映出翠儿不安的脸，她忽然开口：“翠儿，你家里还有什么人？” 翠儿正在收拾卸下的珠花，闻言手一抖，一朵累丝金簪掉在地上。 “奴婢……奴婢家里还有爹娘，和一个弟弟。”她蹲身捡起簪子，声音有些发颤。 “在哪儿当差？” “爹在庄子上种地，娘……娘给人洗衣，弟弟还小，在村里的私塾念书。”翠儿答得很快，像背过许多遍。 沈清澜从镜中看着她：“你每月月钱多少？” “一两银子。” “够家里用么？” 翠儿眼圈忽然红了：“不、不够……弟弟要念书，纸笔都贵，爹前年摔了腿，干不了重活，娘的眼睛也越来越不好……” “所以你需要钱。”沈清澜转过身，直视着她，“很多钱。” 翠儿“扑通”跪下了，眼泪掉下来：“贵人明鉴，奴婢……奴婢没有……” “我没有怪你。”沈清澜俯身扶她起来，声音温和，“这宫里谁不需要钱呢？我初入宫，身边没个可信的人。你若肯真心待我，我自然不会亏待你。” 她从妆奁底层取出一个荷包，倒出几颗金瓜子，塞进翠儿手里：“这些你先拿着，给你娘看病。往后每月，我再多给你二两。” 翠儿握着金瓜子，手抖得厉害，眼泪流得更凶了：“贵人……贵人待奴婢这样好，奴婢……奴婢……” “我只要你办一件事。”沈清澜按住她的手，“帮我留意着，这听雨轩里，还有谁是别人安插的眼线。” 翠儿猛地抬头，眼睛瞪得老大。 “怎么，办不到？”沈清澜挑眉。 “办、办得到！”翠儿咬牙，“奴婢一定替贵人查清楚！” “很好。”沈清澜笑了，那笑容温柔得像三月的春风，“去吧，今日的话，出得你口，入得我耳，再不能让第三个人知道。” 翠儿千恩万谢地退下了。沈清澜看着她的背影消失在门外，脸上的笑容一点点冷下来。 青羽从屏风后闪身出来，低声道：“贵人信她？” “信？”沈清澜走到窗边，看着院里那株老槐树，“这宫里，我连自己都不敢全信。” “那为何……” “为何给她钱？为何让她查眼线？”沈清澜转过身，目光幽深，“因为我要让她知道，我能给她好处，也能给她威胁。更要让她背后的主子知道——我沈清澜，怕了。” 青羽是太后拨给她的暗卫，平日里扮作粗使宫女，此刻垂手立着，等下文。 “王氏把翠儿送到我身边，无非是想知道我的一举一动。”沈清澜坐回榻上，端起已经凉了的茶抿了一口，“我若一味防备，她只会派更多人来，更隐秘的手段。不如将计就计，让翠儿传些我想让她传的话。” “贵人想传什么话？” 沈清澜放下茶盏，指尖在案几上轻轻敲着：“你说，今日在坤宁宫，丽嫔为何当众给我难堪？” “因为贵人承宠，她嫉妒。” “不止。”沈清澜摇头，“丽嫔得宠三年，宫里新人来来去去，她为何独独针对我？因为我是太后接进宫来的，因为钦天监那句‘凤星临世’，因为她怕——怕我真的有凤命。” 青羽懂了：“所以贵人要让王氏觉得，您怕丽嫔，想投靠皇后以自保？” “皇后自身难保，投靠她有什么用？”沈清澜轻笑，“我要让王氏觉得，我怕丽嫔怕到骨子里，所以想找一座更大的靠山——比如，皇后背后的王家。” 青羽怔住了。 “王氏害死我母亲，无非是怕母亲查出王家通敌的证据。”沈清澜声音冷下来，“她让我替清婉入宫，是想借后宫的手除掉我。可她千算万算，没算到太后会护着我。如今我在宫里站稳了脚，她一定寝食难安。若这时候，我表现出想投靠王家的意思……” “她会觉得贵人想借王家的势在宫里立足，反而会放松警惕，甚至……拉拢贵人？”青羽接道。 “不错。”沈清澜点头，“我要让翠儿传话出去，就说我畏惧丽嫔，又觉得皇后靠不住，所以想通过王氏，搭上王家的线。王氏听了，定会以为我走投无路，要向她低头。” “可这样太冒险了。”青羽蹙眉，“若王氏将计就计，假意接纳，实则设局……” “那就看谁棋高一着了。”沈清澜站起身，走到书案前，铺开一张宣纸，提笔蘸墨，“青羽，你说这宫里最可怕的刀是什么？” 青羽想了想：“是毒？是巫蛊？还是暗杀？” “都不是。”沈清澜在纸上写下一个“信”字，“是信任。你信了不该信的人，把刀柄递到别人手里，那才是最可怕的。” 她放下笔，看着那个墨迹未干的字：“所以我永远不会真的信王氏。我要做的，是让她信我——信我怕她，信我需要她，信我能为她所用。” 窗外起了风，吹得窗纸哗啦作响。沈清澜走到窗边，看见翠儿正从后院小门出去，手里拎着个食盒，说是去御膳房取点心。 “跟上她。”沈清澜对青羽道，“看她把话传给谁。” 青羽领命，悄无声息地消失在窗外。 沈清澜独自站在空荡荡的屋里，忽然觉得冷。她抱紧双臂，目光落在妆台上那盒白玉胭脂上。三日期限已到第二日，明日她的脸就该起疹了。清婉一定在等这个消息，等她在六宫面前丢尽颜面。 可惜，要让她失望了。 傍晚时分，青羽回来了。 “翠儿去了御花园东角的假山洞，里头有个小太监接应。”青羽低声禀报，“那小太监是杂役房的，专负责各宫垃圾清运，可以自由出入宫廷。奴婢跟了他一段，见他出了宫，往西城去了。” 西城，王府所在的坊。 “听到了什么？”沈清澜问。 “翠儿说，贵人怕丽嫔怕得厉害，昨夜做噩梦惊醒好几次。今日从坤宁宫回来，一直念叨着要找靠山。还说……还说贵人私下问了她王家的背景，似乎有意投靠。” 沈清澜笑了：“她倒会添油加醋。” “那小太监让翠儿继续盯着，说主子的意思，让贵人再慌几日，等走投无路了，自然会伸手。” “好一个‘自然会伸手’。”沈清澜眼底泛起冷意，“那就看看，是谁的手先伸出来，又被谁剁掉。” 她走到妆台前，打开那盒胭脂，用银挑子挑出一点，放在白瓷碟里，又取出一根银针。银针探入胭脂膏，片刻后取出——针尖依旧亮白。 “果然查不出。”沈清澜并不意外。朱颜散若是银针能试出来，也不配称西域秘药了。 她将那点胭脂膏用帕子包好，递给青羽：“想办法送出宫，交给太后宫里的陈医女。告诉她，我要知道里头有什么，以及……解药是什么。” 青羽接过帕子，迟疑道：“贵人，太后那边……” “太后既然肯护我，就不会在乎多护这一桩。”沈清澜淡淡道，“况且，我也该让她知道，清婉和王氏的手，已经伸到我脸上了。” 这一夜，沈清澜睡得很浅。半梦半醒间，她仿佛回到八岁那年，母亲躺在病榻上，脸色蜡黄，握着她的手说：“澜儿，记住，害人之心不可有，防人之心不可无……这世上最可怕的，不是明刀明枪，是笑着递过来的毒糖……” 母亲的话没说完，就咳出一口黑血。 窗外忽然传来猫叫声，凄厉得很。沈清澜惊醒，坐起身，冷汗浸湿了中衣。她下床倒了杯冷水喝，冰凉的水滑过喉咙，让她彻底清醒。 天快亮了。 第三日，是约定去给太后请安的日子。 沈清澜早早起来，对镜梳妆时，翠儿盯着她的脸看了许久，眼中闪过一丝疑惑。 “怎么了？”沈清澜问。 “没、没什么。”翠儿忙道，“贵人今日气色真好。” “是么。”沈清澜笑了笑，依旧用了那盒胭脂。点染在颊上，镜中人面若桃花，哪有半分起疹的迹象？ 翠儿的手微微发抖，给她梳头时扯痛了她。沈清澜“嘶”了一声，翠儿慌忙跪地：“奴婢该死！” “起来吧。”沈清澜扶她，指尖触到她的手，冰凉，“你手怎么这样冷？” “奴婢……奴婢昨夜没睡好。” “想家了？” 翠儿眼圈一红，点了点头。 沈清澜叹了口气，从妆奁里又取出两颗金瓜子：“今日你歇着吧，让青羽伺候我去慈宁宫。” 翠儿捏着金瓜子，看着沈清澜出门的背影，眼神复杂极了。 慈宁宫在皇宫西侧，比听雨轩远得多。沈清澜到的时候，已有几位嫔妃在偏殿等着了。太后年纪大了，不常见人，每月只初一十五让嫔妃们来请安。今日不是正日子，她是特例。 “沈婉仪稍候，太后正在礼佛。”宫女引她到偏殿坐下，奉上茶点。 等了约莫一刻钟，里头传来脚步声。沈清澜起身，见太后由两个嬷嬷扶着走出来。太后年过五旬，头发已花白，但眼神清明，不怒自威。 “臣妾给太后请安。”沈清澜行大礼。 “起来吧。”太后在凤榻上坐下，打量着她，“气色不错，在听雨轩住得可习惯？” “托太后的福，一切都好。” 太后点点头，挥手让宫人都退下，只留一个心腹嬷嬷在旁。殿内静下来，她才缓缓开口：“那盒胭脂，哀家让陈医女验过了。” 沈清澜心下一紧，垂首听下文。 “里头确有朱颜散，分量不轻，若连用三日，你这张脸就毁了。”太后声音平静，却带着寒意，“送你胭脂的人，是铁了心要毁你。” “是臣妾的庶妹，沈清婉。”沈清澜低声道。 “哀家知道。”太后看着她，“你可恨她？” 沈清澜抬起头，目光坦然：“恨。但臣妾更恨指使她的人。” 太后笑了：“你倒清醒。王氏害死你母亲，如今又要毁你容貌，这仇不共戴天。可你现在动不了她，知道为什么吗？” “因为王家势大，因为臣妾根基浅薄。” “不止。”太后摇头，“因为皇帝还需要王家平衡朝局。兵部尚书王崇是王氏的族兄，掌着京畿防务。北狄虎视眈眈，这个时候，朝局不能乱。” 沈清澜默然。这些她何尝不知？可知道归知道，真要从太后口中听到这样赤裸的现实，心里还是像堵了块石头。 “不过，哀家可以给你一句准话。”太后端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“王家通敌的证据，哀家手里有。时机到了，自然会让它见光。但现在不是时候。” “臣妾明白。”沈清澜道，“臣妾可以等。” “等的时候，也不能闲着。”太后放下茶盏，“丽嫔那边，你打算如何应对？” 沈清澜迟疑片刻，将利用翠儿传假消息的事说了。太后听罢，沉默良久，才道：“计是好计，但太险。王氏不是蠢人，你让她觉得你怕了，她反而会疑心。” “那太后的意思是……” “真真假假，虚虚实实。”太后看着她，“你要让她觉得，你是真怕，但怕的不是丽嫔，是这后宫吃人的规矩。你要让她觉得，你想投靠王家不是为自保，是为报仇——向丽嫔报仇。” 沈清澜怔住了。 “丽嫔的父亲兵部尚书王崇，是王氏的族兄不假，但王家内部也非铁板一块。”太后缓缓道，“王崇这一支是嫡系，王氏的父亲是旁支，当年为了争家主之位，两家结过仇。虽然后来面上和好了，但心结还在。” 沈清澜忽然明白了：“所以，如果我表现出因为丽嫔而恨王家，王氏反而会信？因为她知道，王崇那一支确实可能因为丽嫔而针对我？” “不错。”太后点头，“你要让王氏觉得，你和她是同仇敌忾——都恨王崇那一支。这样她才会真的拉拢你，而不是试探你。” 沈清澜深吸一口气，跪下行礼：“谢太后指点。” “起来吧。”太后扶她，“哀家帮你，也是帮自己。皇帝年轻，后宫这些弯弯绕绕，他未必看得清。哀家老了，总要有人替他看着。” 这话说得重，沈清澜不敢接，只垂首听着。 “那盒胭脂，陈医女配了解药，回头让她给你送去。”太后又道，“不过对外，你要让脸‘病’一场。” 沈清澜抬眼：“太后的意思是……” “既然有人想让你起疹，你就起给她看。”太后眼中闪过一丝锐光，“不过要控制好时机，起在什么时候，怎么起，都有讲究。” 从慈宁宫出来，日头已升到中天。沈清澜坐在回宫的步辇上，脑子里反复回味太后的话。真真假假，虚虚实实——这八个字说起来容易，做起来难。要如何让王氏相信，她恨王崇那一支？又如何让这场“病”起得恰到好处？ 正思忖着，步辇忽然停了。 “贵人，前头是丽嫔娘娘的轿子，拦着路呢。”抬轿太监低声道。 沈清澜掀开轿帘，果然见丽嫔的步辇横在宫道中央，几个太监宫女簇拥着，丽嫔本人正倚在轿中，似笑非笑看着她。 “沈婉仪这是从太后宫里回来？”丽嫔慢悠悠开口，“太后她老人家可好？” “托娘娘福，太后安好。”沈清澜下轿行礼。 丽嫔打量着她，目光在她脸上停留许久，忽然笑了：“本宫听说，沈婉仪这两日身子不适？怎么瞧着气色倒好？” 消息传得真快。沈清澜心下冷笑，面上却恭敬：“劳娘娘挂心，臣妾只是偶感风寒，已大好了。” “是么。”丽嫔站起身，竟亲自下了轿，走到沈清澜面前。她比沈清澜略高半头，此刻垂眸看着她，眼神像毒蛇的信子，“本宫还听说，沈婉仪私下打听王家的事？怎么，想攀高枝？” 沈清澜心中一凛——翠儿传话才一日，丽嫔就知道了？看来王氏那边，有人给丽嫔递了消息。是了，王家内斗，王氏把她的“动向”透露给丽嫔，既能试探她的反应，又能给丽嫔卖个好。 好一招一石二鸟。 “臣妾不敢。”沈清澜垂下眼睫，声音微微发颤，“只是……只是入宫前，家中姨娘提过，王尚书府上与侯府有些旧交，让臣妾若有难处，可……可寻个照应。” 她故意说得含糊，把王氏和王崇混为一谈。丽嫔果然误会了，以为王氏让沈清澜投靠王崇那一支，脸色顿时沉下来。 “旧交？”丽嫔冷笑，“你那个姨娘倒是会打算盘。可惜啊，攀高枝也得有那个命。这宫里，不是谁都能攀得上王家的。” “娘娘教训的是。”沈清澜头垂得更低，袖中的手悄悄掐了自己一把，疼得眼眶泛红，看着楚楚可怜。 丽嫔见她这副模样，心里那口气顺了些，但依旧不饶人：“本宫奉劝你一句，安安分分待在听雨轩，别动那些不该动的心思。否则……”她凑近些，压低声音，“怎么死的都不知道。” 说罢，转身上轿，扬长而去。 沈清澜站在原地，直到丽嫔的仪仗消失在宫道尽头，才缓缓直起身。脸上那副怯懦可怜的神情褪得干干净净，只剩一片冰寒。 “贵人，您没事吧？”青羽上前扶她。 “没事。”沈清澜拍了拍衣袖上并不存在的灰尘，“回宫。” 当夜，翠儿端来晚膳时，沈清澜正靠在榻上看书。见她进来，沈清澜放下书，揉了揉额角：“摆着吧，我没胃口。” “贵人多少用些，您午膳就没怎么吃。”翠儿把食盒里的菜一道道摆上桌，四菜一汤，还算精致。 沈清澜走到桌边坐下，拿起筷子，又放下，叹了口气。 “贵人可是有心事？”翠儿小心翼翼问。 沈清澜看她一眼，欲言又止，最后还是摇摇头：“没什么，你下去吧。” 翠儿却没走，踌躇片刻，低声道：“贵人，奴婢今日听说……听说丽嫔娘娘在宫道上为难您了？” 消息传得真快。沈清澜心下冷笑，面上却露出一丝委屈：“为难？何止是为难……她是恨不得我立刻消失。” “贵人……”翠儿眼眶红了，“您别难过，这宫里就是这样，谁得宠，谁就招人嫉恨。等过些日子，陛下新鲜劲过了，她们自然就不盯着您了。” 这话听着像安慰，实则字字扎心。沈清澜心里明镜似的，却顺着她的话往下说：“新鲜劲过了？那时我没了圣眷，岂不是更由着她们揉捏？” “那……那贵人不如找个靠山？”翠儿试探道。 “靠山？”沈清澜苦笑，“找谁？皇后娘娘身子不好，丽嫔恨我入骨，其他妃嫔谁敢为了我得罪丽嫔？” 翠儿咬了咬唇，声音更低了：“奴婢听说……听说王尚书府上势大，连丽嫔娘娘也要让三分。贵人若能与王家搭上线，或许……” “王家？”沈清澜像是被烫到似的，猛地抬头，眼中闪过一丝恨意，“就是王尚书那个王家？” 翠儿被她眼中的恨意惊住了：“是、是啊……” “呵。”沈清澜冷笑一声，站起身走到窗边，背对着翠儿，肩膀微微发抖，“我便是死，也不会求到王家门上！” “为、为什么？”翠儿不解。 沈清澜转过身，眼眶通红，像是强忍着泪：“你不知道？丽嫔姓什么？王！她就是王尚书的女儿！今日她在宫道上羞辱我，说我想攀王家的高枝是痴心妄想……她王家的人这样欺我，我还要去求他们？我沈清澜还没贱到那个地步！” 这话说得咬牙切齿，情真意切。翠儿愣住了，她接收到的消息，分明是沈清澜有意投靠王家，怎么现在…… “可是……可是姨娘不是说，让贵人若有难处，可寻王家照应么？”翠儿下意识问。 “姨娘？”沈清澜像是听到什么笑话，眼泪终于掉下来，“她是让我寻王家照应，可她没说，王家的人会这样羞辱我！是，王尚书是势大，可那又怎样？他的女儿要逼死我，我还要舔着脸去求他？我做不到！” 她哭得伤心，翠儿慌忙递帕子：“贵人别哭，是奴婢说错话了……” 沈清澜接过帕子，捂着脸哭了好一会儿，才渐渐止住。她抬眼看向翠儿，眼中泪光未散，却透出一股决绝：“翠儿，这话我只对你说——从今往后，王家是我仇人。丽嫔欺我，王尚书纵女行凶，这笔账我记下了。有朝一日，我若得势，定要他们付出代价！” 翠儿被她眼中的恨意慑住，一时说不出话。 “你下去吧。”沈清澜疲倦地挥挥手，“今日的话，不要对任何人说。” “是、是……”翠儿慌慌张张退下了。 门关上，沈清澜擦干眼泪，走到妆台前，看着镜中自己微红的眼眶，扯了扯嘴角。戏演完了，就看鱼儿上不上钩了。 三更时分，青羽悄无声息地闪进内室。 “翠儿又去了假山洞，这次待的时间更长。”青羽低声道，“她出来时，眼睛是红的，像是哭过。” “说了什么？”沈清澜问。 “她说，贵人恨极了王家，尤其是丽嫔和王尚书。还说要报仇。”青羽顿了顿，“那小太监让她继续盯着，说主子很满意，会让贵人如愿的。” “如愿？”沈清澜挑眉，“怎么个如愿法？” “具体没说，但提到了‘时机’二字。”青羽道，“似乎最近有什么大事要发生。” 大事？沈清澜蹙眉思索。十月已过半，宫中最近的大事……是了，再过几日是万寿节，皇帝的生辰。届时百官朝贺，宫宴连开三日，六宫嫔妃都要出席。 若她在万寿节宫宴上出事…… 沈清澜心下一沉。丽嫔会在万寿节对她下手？还是王氏？或者，她们联手？ “青羽，你明日出宫一趟。”沈清澜走到书案前，提笔写了一封信，用火漆封好，“把这封信送到靖安侯府后街的柳记绸缎庄，交给掌柜。记住，要亲手交，不能经第二人之手。” 青羽接过信，藏入袖中：“是。” 靖安侯府后街的柳记绸缎庄，是她母亲留下的暗桩。掌柜柳叔是母亲从娘家带来的老人，忠诚可靠。这些年沈清澜与他一直暗中联系，只是入宫后断了消息。如今情况危急，她必须动用这步暗棋了。 信里她只写了两件事：一，查清婉最近与哪些官宦女眷往来密切；二，查王尚书府上最近有无异常动向。 送走青羽，沈清澜独自坐在灯下，看着跳动的烛火出神。入宫不过半月，却像过了半生。明枪暗箭，防不胜防。这才刚开始，往后的路，只会更难走。 她摸了摸脸颊，太后给的解药还没用。明日就是第三日，按照计划，她该“病”了。这病要病得恰到好处——不能太重，重了可能真伤身；也不能太轻，轻了骗不过人。还要病在万寿节前，既躲过宫宴上的明枪暗箭，又能让某些人放松警惕。 难啊。 四更天，沈清澜才和衣躺下。迷迷糊糊间，她听见外间有极轻的脚步声，是翠儿起夜。这宫女心里揣着事，这两日也睡不安稳。 也好，睡不着，才能好好想清楚，到底该跟谁走。 次日一早，沈清澜醒来就觉得脸上发痒。她对镜一看，颊上果然起了几颗红疹，不大，但密密麻麻，看着吓人。 “啊呀！贵人的脸！”翠儿端水进来，一见就惊呼出声。 沈清澜装作惊慌失措的样子，用手去摸：“怎么了？我的脸怎么了？” “起、起疹子了！”翠儿放下水盆，凑近了看，越看脸色越白，“这……这怎么会……” 沈清澜对着镜子，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：“完了……这样子怎么见人……今日还要去给皇后请安……” 翠儿也慌了神：“贵人别急，奴婢这就去请太医！” “不准去！”沈清澜拉住她，哭道，“请了太医，六宫都知道我起疹毁容了！往后……往后我还怎么见陛下！” “可是……” “没有可是！”沈清澜抹了把泪，咬牙道，“你去太医院，找个相熟的太医，私下开些药膏来。记住，悄悄的去，悄悄的回来，不能让人知道。” 翠儿犹豫片刻，一跺脚：“奴婢这就去！” 她匆匆走了。沈清澜坐在妆台前，看着镜中自己“毁容”的脸，眼底一片冰寒。翠儿这一去，定会把她起疹的消息传给王氏。王氏知道了，清婉也就知道了。她们一定在等这一刻——等她容颜尽毁，圣宠全失。 可惜，她们等不到了。 半个时辰后，翠儿回来了，手里拿着一个白瓷小罐：“贵人，这是刘太医给的药膏，说是专治皮肤红疹的。刘太医是奴婢老乡，信得过。” 沈清澜接过药膏，打开闻了闻，是清凉的薄荷味。她用手指挖了一点涂在疹子上，清凉感缓解了痒意。 “刘太医说了什么？”她状似随意地问。 “刘太医说……说这疹子来得蹊跷，像是用了不干净的东西。”翠儿小心翼翼看她，“贵人最近可用了什么新的胭脂水粉？” 沈清澜手一顿，目光飘向妆台上那盒白玉胭脂，又迅速移开，强笑道：“没、没有……许是吃了什么不克化的东西。” 翠儿顺着她的目光看去，心里明镜似的，却装作没看见：“那贵人这几日好好歇着，千万别见风。奴婢去跟皇后娘娘告个假，就说贵人染了风寒，怕过了病气给娘娘。” “去吧。”沈清澜疲惫地摆摆手。 翠儿退下后，沈清澜走到窗边，看着她的背影消失在院门处。青羽从暗处闪身出来，低声道：“她没去太医院，去了御花园假山洞。那小太监给了她一罐药膏，她转道去了太医院，在里面待了一盏茶时间就出来了。” “药膏有问题么？”沈清澜问。 青羽取出一个小纸包：“奴婢趁她不注意，刮了一点出来。” 沈清澜接过纸包，打开，里头是淡绿色的药膏，和她手里那罐看起来一样，但仔细闻，多了一股极淡的腥气。 “去查查，这是什么。”她把纸包递给青羽。 青羽领命而去。沈清澜坐回榻上，看着手里那罐药膏，忽然笑了。王氏真是急不可耐啊，连药膏都要动手脚。是怕她的疹子好得太快么？ 可惜，她根本不会用这罐药。 傍晚时分，青羽回来了，脸色凝重。 “查出来了，那药膏里掺了‘腐肌草’的汁液。”青羽低声道，“这种草长在阴湿之地，汁液有微毒，初用能止痒，但用上几日，皮肤会溃烂流脓，留下疤痕。” 沈清澜倒吸一口凉气。好毒的手段！先让她的脸起疹，再送来“解药”，实则是更狠的毒药。这样即便将来查起来，也只能查到刘太医头上——毕竟药膏是刘太医开的。至于刘太医为什么下毒？或许是收了别人的钱，或许是失误，谁知道呢？ “刘太医这个人，查过了么？”沈清澜问。 “查了。他入宫八年，医术平平，但人缘好，和各宫都有些交情。家里有个儿子嗜赌，欠了一屁股债。”青羽顿了顿，“奴婢还查到，他三日前去给丽嫔请过脉。” 丽嫔……沈清澜闭了闭眼。所以这局，是王氏和丽嫔联手做的？王氏提供朱颜散，丽嫔提供太医和腐肌草？倒真是狼狈为奸。 “贵人，这药膏不能用了。”青羽道。 “当然不能用。”沈清澜睁开眼，眼底一片清明，“但戏还得演下去。青羽，你去帮我办几件事。” 她在青羽耳边低语几句。青羽听罢，点点头，悄无声息地退下了。 当夜，听雨轩传出消息：沈婉仪染了恶疾，脸上起满红疹，恐会传染，闭门谢客。 消息传到各宫，反应不一。皇后派人送了些补品，说了些安抚的话。丽嫔那边毫无动静，但听说她当日多用了半碗饭。其他嫔妃多是幸灾乐祸，只有德妃派人悄悄送来一瓶药膏，说是娘家秘方，专治皮肤之症。 沈清澜收了德妃的药，让青羽验过无毒，才敢用。太后那边也得了消息，派陈医女送来真正的解药，并带了一句话：“病要病得像，但也要病得巧。” 沈清澜明白这话的意思——她要借这场“病”，做些文章。 第三日夜里，翠儿当值。沈清澜脸上涂了药膏，缠着纱布，只露出一双眼睛。她靠在榻上，咳嗽了几声，声音沙哑：“翠儿，什么时辰了？” “戌时三刻了。”翠儿端来汤药，“贵人该喝药了。” 沈清澜接过药碗，慢慢喝着，忽然问：“外头是不是下雨了？” “是，下了有一阵了。” “下雨好啊……”沈清澜喃喃道，“下雨天，适合想事情。” 翠儿垂首站在一旁，没接话。 “翠儿，你跟我说实话。”沈清澜放下药碗，盯着她，“那罐药膏，到底是谁给的？” 翠儿浑身一震，猛地抬头：“贵人……贵人说什么？药膏是刘太医给的啊……” “是么。”沈清澜扯了扯嘴角，因为脸上缠着纱布，这个笑容显得有些诡异，“可我怎么听说，刘太医的儿子欠了赌债，前几日刚还清？” 翠儿脸色唰地白了。 “我还听说，还债的钱，是从丽嫔宫里一个小太监手里流出来的。”沈清澜继续道，声音很轻，却字字如刀，“那个小太监，好像经常去御花园假山洞，见一个杂役房的小太监。” 翠儿腿一软，跪倒在地：“贵人……贵人饶命……” “饶命？”沈清澜俯身，伸手抬起她的下巴，“我为什么要你的命？你不过是个听命行事的棋子。我要的，是你背后主子的命。” 翠儿眼泪哗哗往下流：“贵人……奴婢也是不得已……奴婢的弟弟……” “你弟弟在王家名下的私塾念书，你爹在王府的庄子上种地，你娘给王府的管事洗衣。”沈清澜接过她的话，“全家人的命都捏在王家手里，你不敢不听，是不是？” 翠儿瞪大眼睛，不敢相信沈清澜连这些都查清了。 “我给你两条路。”沈清澜松开手，坐直身子，“第一条，继续给王氏当眼线，但我保证，你活不过这个月。第二条，听我的，做我的眼线，盯着王氏。事成之后，我保你全家平安，再给你一笔钱，送你们远离京城。” 翠儿怔怔地看着她，像在看一个陌生人。眼前这个脸上缠着纱布、声音沙哑的女子，哪里还有半分初入宫时的怯懦？那双眼冷得像寒潭深水，能照见人心底最深的恐惧。 “贵人……您……您到底是什么人？”翠儿颤声问。 沈清澜笑了：“我是要报仇的人。你只需知道，跟着我，比跟着王氏活得更久。” 窗外雨声渐大，敲在窗纸上噼啪作响。烛火在风中摇曳，将两人的影子投在墙上，扭曲变形，像两只殊死搏斗的兽。 良久，翠儿重重磕了个头：“奴婢……选第二条路。” “很好。”沈清澜从袖中取出一颗药丸，“吃了它。” 翠儿看着那颗乌黑的药丸，手抖得厉害，但还是接过来，闭眼吞了下去。 “这是‘三月断肠’，每三个月需要服一次解药，否则肠穿肚烂而死。”沈清澜淡淡道，“只要你听话，解药我会按时给你。若背叛……” “奴婢不敢！”翠儿伏在地上，浑身发抖。 “起来吧。”沈清澜伸手扶她，“从今往后，你就是我的人了。我要你办的第一件事，是给王氏传个消息。” “什么消息？” 沈清澜凑到她耳边，低语几句。翠儿听罢，眼中闪过一丝惊异，但还是点点头：“奴婢明白了。” 当夜，翠儿冒雨去了假山洞。半个时辰后，她浑身湿透地回来，对沈清澜点了点头：“话传到了。” 沈清澜坐在灯下，手里把玩着那支母亲留下的凤簪，簪尖在烛光下闪着寒芒。 鱼饵已下，就看大鱼咬不咬钩了。 而此刻，远在宫外的靖安侯府，清婉正对着铜镜试戴一套红宝石头面。镜中人眉眼如画，笑容甜美，可眼底却藏着一丝阴冷。 “小姐，宫里传来消息，沈清澜的脸毁了。”丫鬟春杏低声道。 清婉挑眉：“真毁了？” “千真万确。翠儿亲眼所见，满脸红疹，还用了咱们给的药膏——那药膏里掺了腐肌草，用上三日，必定溃烂留疤。” 清婉笑了，那笑容灿烂得像春日桃花：“好啊，真是好。我的好姐姐，从今往后，你就顶着那张烂脸，在冷宫里待一辈子吧。” “小姐，那接下来……” “接下来？”清婉放下簪子，眼中闪过算计的光，“等万寿节宫宴一过，我就让娘跟爹说，把沈清澜从宫里接出来‘养病’。她既然病了，就不能再占着贵人的位分，该让出来了。” “接出来？”春杏不解，“接出来做什么？” “接出来，才好下手啊。”清婉轻声道，指尖划过镜中自己的脸，“在宫里弄死她，还得收拾残局。在宫外……病死的贵人多了去了，谁知道怎么死的？” 春杏打了个寒颤，不敢接话。 清婉却笑得越发甜美：“姐姐啊姐姐，你可别怪我。要怪，就怪你挡了我的路。皇后之位是我的，陆云峥也是我的——所有好东西，都该是我的。” 窗外雷声滚滚，一道闪电划破夜空，将清婉的脸映得惨白如鬼。 暴雨倾盆，这一夜，许多人无眠。 而听雨轩内，沈清澜拆下脸上的纱布，对镜看着自己光洁如初的脸颊，轻轻抹上太后给的药膏。凉意渗入肌肤，那几颗红疹以肉眼可见的速度消退。 明日，就该“病重”了。 她吹熄烛火，躺回床上，在黑暗中睁着眼。雨声如瀑，掩盖了宫墙内所有的秘密与算计。但她知道，这场雨总会停，而雨停之后，真正的厮杀，才刚刚开始。 棋盘已布，棋子已落。 该将军了。 第十六章 反施巧计惑珠目 卯时三刻，天色未明。 沈清澜已在听雨轩西厢房的梳妆台前坐了半个时辰。铜镜中映出一张略显苍白的脸，眉眼间尚有几分稚气，眼神却沉静得不像十五岁的少女。窗外秋雨淅沥，敲打着庭院里的青石板，这是她入住听雨轩的第十七日。 “贵人，该梳头了。”宫女翠儿端着铜盆进来，热气腾腾的洗脸水泛着淡淡的花香。 清澜不动声色地瞥了翠儿一眼。这宫女是内务府分派来的，说是家世清白，父母早亡，由姑母养大。清澜记得三日前，翠儿“无意”间提起，她那姑母曾在王家做过洗衣婆子。 “今日用那支素银簪子吧。”清澜声音轻柔。 翠儿应了声，打开妆匣挑选。清澜的目光落在妆匣第三格——那里原本放着一对翡翠耳坠，是母亲留给她的遗物。昨日她检查时，发现耳坠的位置移动了半分。 有人在翻她的东西。 “贵人，您看这支如何？”翠儿取出一支雕玉兰的银簪。 “尚可。”清澜接过，自己对着镜子插在发间。她从不让人碰她的头发，这是入宫前就养成的习惯——母亲说过，发髻是最容易做手脚的地方。 梳洗完毕，清澜起身走向窗前。听雨轩地处西六宫最偏僻的角落，原是前朝废妃居所，年久失修。内务府拨来的四个宫女、两个太监，面上恭敬，眼里却带着敷衍。这也难怪，一个正七品贵人，又不得宠，住在这般地方，任谁都觉得前程黯淡。 可清澜知道，这正是她想要的。 偏僻，意味着关注少；冷清，意味着麻烦少。她需要时间——时间来熟悉宫廷，来培植势力，来查清母亲之死的真相，来布一张足够大的网。 “贵人，早膳送来了。”太监小福子提着食盒进来，脸上堆着笑，眼角却瞥向翠儿。 清澜看在眼里，并不点破。她走到桌前坐下，食盒里是一碗粳米粥、两碟小菜、一笼馒头。比起侯府的饮食尚且不如，但比起刚入宫那几日，已经好了许多——至少馒头是新鲜的，粥里没有沙子。 这都是因为她前些日子处置了管事太监李德全。 那个拜高踩低的老东西，克扣用度不说，竟敢将她份例中的茶叶换成陈年霉茶。清澜没有声张，只让青羽暗中调查，发现李德全与丽嫔宫中的掌事太监是老乡，常有往来。于是她“偶然”在给皇后请安时提起，听雨轩的茶叶味道奇怪，似有霉味。 皇后正愁找不到丽嫔的错处，当即派人彻查。一查之下，不仅查出茶叶问题，还查出李德全私吞份例、倒卖宫物，甚至与宫外有财物往来。李德全被杖责三十，发配浣衣局。皇后借此敲打丽嫔，丽嫔虽未受罚，却丢了颜面。 此事之后，听雨轩的宫人老实了许多。但清澜清楚，表面的恭敬之下，暗流仍在涌动。 比如这个翠儿。 用过早膳，清澜照例要抄写佛经。这是太后给的任务——太后说，深宫寂寥，抄经可静心。 铺开宣纸，磨墨，提笔。清澜抄的是《金刚经》，字迹工整清秀。翠儿在一旁侍候，时而添茶，时而整理书案。 “翠儿，你入宫几年了？”清澜忽然开口。 翠儿手一抖，差点打翻墨砚：“回贵人，奴婢入宫三年了。” “三年。”清澜笔尖不停，“可曾伺候过其他主子？” “奴婢愚钝，只在尚衣局做过两年杂役，今年才调到各宫伺候。”翠儿回答得滴水不漏。 清澜点点头，不再言语。她记得青羽查到的信息：翠儿确实是三年前入宫，但并非一直在尚衣局。去年有三个月，她被调到东六宫的茶房，而那段时间，丽嫔的妹妹常进宫探望。 巧合太多，就不是巧合。 半个时辰后，经抄完了。清澜放下笔，揉了揉手腕：“今日天气阴沉，心里闷得慌。翠儿，陪我去御花园走走。” “贵人，外头下雨呢。”翠儿劝道。 “细雨罢了，不打紧。”清澜站起身，“取那把油纸伞来。” 翠儿只得照办。主仆二人出了听雨轩，沿着宫道缓缓而行。秋雨中的皇宫格外寂静，红墙黄瓦被雨水洗得发亮，檐角滴落的雨珠串成珠帘。 御花园里空无一人。荷花早已凋谢，残叶在雨中瑟瑟发抖。清澜走到九曲桥边，望着池中涟漪出神。 “翠儿，你说这深宫之中，何人可信？”她忽然问道。 翠儿愣住，随即低声道：“贵人何出此言？宫中姐妹和睦，主子们都是慈心的。” “和睦？”清澜轻笑一声，那笑声里带着说不出的凉意，“前日我去给皇后请安，丽嫔娘娘看我的眼神，像是要生吞了我。也是，我害她丢了面子，她岂能不恨？” “贵人慎言。”翠儿慌忙四顾，“隔墙有耳。” “这里就你我二人，怕什么？”清澜转过身，盯着翠儿的眼睛，“况且我说的是实话。丽嫔娘娘宠冠六宫，皇后都要让她三分。我得罪了她，往后在这宫里的日子，怕是不好过了。” 翠儿垂下眼：“贵人吉人天相，定能逢凶化吉。” “吉人？”清澜摇摇头，“我哪是什么吉人。母亲早逝，父亲不慈，妹妹夺了我心上人，如今又被送进这吃人的地方。有时想想，还不如当初随母亲去了干净。” 她说这话时，声音哽咽，眼眶微红，全然是一副深闺怨女的姿态。 翠儿连忙劝慰：“贵人千万别这么想。您还年轻，又得太后青眼，将来必有福报。” “太后？”清澜苦笑，“太后能护我一时，能护我一世吗？况且太后年事已高……罢了，不说这些。翠儿，你觉得，我若想在这宫中立足，该投靠谁？” 翠儿眼神闪烁：“奴婢愚见，皇后娘娘执掌六宫，母仪天下，自然是正途。” “皇后？”清澜若有所思，“可皇后与丽嫔不睦已久，我若投靠皇后，岂不更招丽嫔嫉恨？” “这……”翠儿语塞。 清澜叹口气：“其实我知道，皇后未必看得上我。一个七品贵人，无宠无势，能有什么用处？可若不找个倚仗，只怕哪天死在宫里，都没人知道。” 她说得凄楚，翠儿也不禁动容：“贵人千万别这么说。奴婢……奴婢觉得，贵人不如暂避锋芒，静待时机。” “等？”清澜摇摇头，“等不及了。昨日我去给太后请安，听说丽嫔又在皇上面前吹风，说我不祥，克母克夫，不宜侍君。皇上虽未表态，可这传言一旦散开，我还有活路吗？” 翠儿脸色微变。这事她并不知道——或者，她知道，但不能说。 清澜看在眼里，心中冷笑，面上却愈发哀戚：“所以我想明白了。横竖都是死，不如搏一把。皇后与丽嫔是对头，我若向皇后投诚，助她对付丽嫔，或许还能有一线生机。” “贵人三思！”翠儿急道，“此事若被丽嫔知晓……” “所以不能让她知晓。”清澜压低声音，“翠儿，这宫里我只信你一人。今日这番话，你万不可对外人提起。” 翠儿连忙跪下：“奴婢发誓，绝不泄露半句！” 清澜扶起她，从腕上褪下一只玉镯：“这个你收着。往后我若得势，必不负你。” 玉镯成色普通，是内务府分发的份例。但翠儿还是千恩万谢地接了。 雨渐渐大了。主仆二人回听雨轩的路上，清澜不再说话，只默默看着雨幕中的宫墙。翠儿跟在身后，手指紧紧攥着那支玉镯，眼神复杂。 回到听雨轩，清澜称身子乏了，要歇午觉。翠儿伺候她躺下，放下帷帐，轻手轻脚地退了出去。 帐内，清澜睁开眼睛，毫无睡意。 约莫一刻钟后，窗棂轻响。一道黑影悄无声息地掠入，跪在床前。 “如何？”清澜坐起身。 青羽抬起头，这是个二十出头的女子，相貌普通，属于扔进人堆就找不出来的那种。但她的眼睛很亮，透着精干。 “翠儿出宫了。”青羽低声道，“借故说姑母病重，要出去探视。守门太监收了她的银子，放行了。” 清澜点头：“可有人接应？” “有。她在东华门外上了辆青布马车，奴婢跟踪至永宁巷。她进了一处宅子，半个时辰后出来。奴婢查了，那宅子的主人姓王，是王姨娘远房表亲的产业。” 果然。清澜闭了闭眼。王氏的手伸得真长，连宫里都布下了眼线。 “宅子里有谁？” “一个中年妇人，应是传递消息的。奴婢听到她们谈话，翠儿将贵人今日所言悉数禀报。那妇人说会尽快转告王姨娘。” 清澜睁开眼，眸中一片清明：“她可说了我的打算？” “说了。说贵人畏惧丽嫔，欲投靠皇后，借皇后之力自保。” “好。”清澜唇角微勾，“戏台搭好了，就看角儿怎么唱了。” 青羽迟疑道：“贵人，此举是否太过冒险？若丽嫔真信了，只怕会对您不利。” “她要是不信，我才头疼。”清澜下了床，走到窗前，“丽嫔性子骄纵，得知我要投靠她的死对头，定会抢先下手打压。她越是打压，我越显得可怜无助，皇后就越会护着我——至少表面上要护着，否则六宫之主颜面何存？” “可贵人何必卷入皇后与丽嫔的争斗？” “因为不卷入，我就永远是个无关紧要的七品贵人。”清澜转过身，烛光在她脸上投下明明灭灭的影，“青羽，你知道这后宫最可怕的是什么吗？不是明枪暗箭，而是无人问津。一个无人问津的妃嫔，悄无声息地死了，连个水花都不会有。我要活，就得让人看见我，记住我，忌惮我。” 青羽沉默片刻：“太后娘娘让奴婢保护贵人，贵人若有差池，奴婢万死难辞其咎。” “放心，我不会死。”清澜走回妆台前，打开妆匣，取出那对翡翠耳坠，“母亲留给我的东西不多，每一件我都记得清清楚楚。这对耳坠，她常戴，说是我外祖母的嫁妆。翠儿翻动妆匣时，动了耳坠，却不敢拿走——她怕打草惊蛇。” 她将耳坠贴在掌心：“所以她只是看，只是记。记我有什么首饰，记我有什么习惯，记我每日见了谁，说了什么话。然后把这些，一字不差地传给宫外的王氏。” “那王姨娘……” “她恨我母亲，也恨我。”清澜声音很轻，“我母亲活着时，她是妾，永远低人一等。母亲死了，她扶了正，可我还是嫡女，压着她的女儿。所以她要把我送进宫里，借别人的手除掉我。若除不掉，也要让我活得生不如死。” 烛火噼啪一声，爆出个灯花。 青羽抬起头：“贵人打算如何处置翠儿？” “不处置。”清澜将耳坠放回匣中，“留着她，有用。从今日起，我会让她‘无意’间听到更多消息——真真假假，虚虚实实。王氏远在宫外，只能靠这些消息判断局势。消息错了，判断就会错。判断错了，就会走错棋。” 她走到书案前，铺开一张纸，提笔写下几行字： “丽嫔善妒，常于御花园拦截得宠宫妃。皇后性柔，屡屡退让。若欲投皇后，需先示弱，再表忠心。可于三日后皇后生辰宴上，献绣品一幅，当众陈情。” 写罢，她将纸折好，递给青羽：“把这个，放在翠儿能找到的地方。” 青羽接过：“贵人要让她传这话？” “嗯。”清澜点头，“王氏得知我要在皇后生辰宴上行动，定会告诉丽嫔。丽嫔不会让我如愿——她会想方设法在那之前，让我出丑，甚至让我去不了宴会。” “那贵人岂不是……” “将计就计。”清澜微笑，“她设局，我破局。破了，便是我向皇后投诚的投名状。” 青羽明白了。这是以身做饵，引蛇出洞。 “奴婢会安排妥当。”她收起纸条，犹豫了一下，“贵人，有句话，奴婢不知当讲不当讲。” “你说。” “贵人年纪尚轻，心思却如此深沉。这般活法，太累。” 清澜怔了怔，随即笑了。那笑容很淡，带着不属于这个年龄的沧桑。 “青羽，我母亲死的时候，我八岁。她握着我的手，手心冰凉，一直说‘澜儿，活下去’。我问她怎么活，她说‘笑着活，哪怕心里在哭’。从那天起，我就知道，眼泪没有用，哭喊没有用，天真没有用。有用的，只有这里——” 她指了指自己的头。 “和这里。”又指了指自己的心。 青羽不再说话，深深一礼，消失在夜色中。 帐幔垂下，清澜独自坐在黑暗里。窗外雨声未歇，她想起很多年前，也是这样的雨夜，母亲抱着她，哼着江南小调。那调子她至今记得，温柔缱绻，像三月的柳絮。 可那都是过去了。 现在的沈清澜，没有母亲，没有依靠，只有自己。 她摸出枕下的凤簪，冰凉的触感让她清醒。簪中的布防图残片已经交给太后，那是她的投名状，也是她的护身符。但还不够，远远不够。 她要爬得更高，高到足以俯瞰那些曾经践踏她的人。 高到足以，为母亲讨回公道。 翠儿是酉时末回宫的。 她眼圈微红，说是姑母病重，怕是熬不过这个冬天。清澜温言安慰，还赏了她一吊钱，让她给姑母抓药。 “贵人仁慈。”翠儿哽咽道，“奴婢一定尽心伺候，报答贵人恩情。” “说什么报答。”清澜叹道，“同是天涯沦落人罢了。你姑母好歹还有人惦记，我母亲……罢了，不提了。” 她摆摆手，让翠儿退下。 翠儿回到下人房，同屋的宫女秋月正在绣帕子。见她进来，秋月抬头笑道：“回来了？你姑母可好些？” “还是老样子。”翠儿坐在床边，神情郁郁。 秋月放下绣绷，倒了杯水给她：“你也别太难过。宫里当差，身不由己，能出去看看已经是恩典了。” 翠儿接过水，忽然问：“秋月，你觉得咱们贵人怎么样？” 秋月愣了愣：“怎么忽然问这个？” “就是问问。我总觉得，贵人心事重重的。” “这宫里谁没有心事？”秋月笑了笑，“不过贵人待咱们不错，从不打骂，份例也舍得赏人。比起那些动辄责罚的主子，已经好太多了。” 翠儿点点头，不再说话。她躺到床上，面朝里，假装睡了。 秋月看了她一眼，继续绣帕子。针线在烛光下起起落落，绣的是一对鸳鸯——那是她准备送给对食太监小福子的。 夜深了，翠儿悄悄起身，摸到妆台前。白日里清澜写的那张纸，被她“无意”间落在妆匣旁。翠儿迅速扫了一眼内容，记在心里，又将纸放回原处。 第二日一早，清澜“发现”了那张纸，脸色微变，当即烧了。 翠儿看在眼里，心中有了计较。 当天下午，翠儿借故去尚衣局取衣服，途中“偶遇”丽嫔宫中的小宫女春桃。二人是同乡，说了几句话，翠儿“不小心”说漏嘴，提到自家贵人准备在皇后生辰宴上献礼。 春桃回去后，自然禀报了丽嫔。 丽嫔正在描眉，闻言冷笑：“一个七品贵人，也敢在本宫面前耍心眼？想投靠皇后？做梦！” “娘娘打算如何处置？”贴身宫女夏荷问。 “不急。”丽嫔放下眉笔，“先查查，那沈贵人到底绣了什么。若真是精心准备的，本宫就让她准备个寂寞。” 夏荷会意：“奴婢这就去安排。” 消息传到宫外王氏耳中，已是第三日。 王氏坐在侯府花厅里，听着心腹嬷嬷的禀报，眉头紧皱。 “她真这么说？要投靠皇后？” “翠儿传来的消息，千真万确。”嬷嬷低声道，“还说三日后皇后生辰宴，她要当众献礼陈情。” 王氏站起身，在厅中踱步。她穿一身绛紫色锦缎褙子，头戴金钗，腕上玉镯叮当。扶正这些年，她养尊处优，气度愈发雍容，只是眉宇间那股刻薄劲儿，怎么也掩不住。 “这丫头，倒是长心眼了。”她冷哼一声，“可惜，太嫩。” “夫人，咱们要不要……”嬷嬷做了个手势。 王氏摇头：“不必脏了咱们的手。丽嫔不是善茬，得知消息，自然会动手。咱们只需坐山观虎斗。” “可若丽嫔失手……” “失手又如何？”王氏走到窗前，望着庭院里盛开的菊花，“沈清澜便是投靠了皇后，也翻不出什么浪。皇后自身难保，哪有余力护她？再说，还有清婉那边……” 她想起女儿前日的来信。清婉嫁入将军府后，日子并不如意，陆云峥对她相敬如宾，却无半分亲近。清婉在信中说，定要让沈清澜付出代价。 王氏握紧拳头。她恨沈清澜，恨她那张酷似她母亲的脸，恨她嫡女的身份，恨她哪怕沦落至此，骨子里仍透着那股清高劲儿。 “告诉翠儿，继续盯着。有任何动向，立即来报。”王氏吩咐道，“还有，让她想办法，弄清楚沈清澜到底绣了什么。” “是。” 嬷嬷退下后，王氏独自站了许久。秋风吹进花厅，带着凉意。她忽然想起很多年前，也是这样的秋天，她跪在主母面前敬茶。那个女人穿着正红色衣裙，端庄雍容，接过茶时，指尖都是优雅的。 那时王氏就想，总有一天，她要取而代之。 她做到了。可现在，那个女人的女儿，又成了她的心头刺。 “沈清澜，你别怪我。”王氏喃喃道，“要怪，就怪你投错了胎。” 清澜确实在绣东西。 是一幅双面绣屏风，绣的是松鹤延年图。正面松枝苍劲，白鹤展翅；反面却是同样的图案，只是鹤的眼睛用了特殊的丝线，在不同光线下会变色。 这是苏绣的技法，江南独有。清澜的母亲是苏州人，自幼学得一手好绣工，也教给了女儿。 连绣七日，屏风已见雏形。清澜坐在窗下，针线在她手中翻飞，动作娴熟优雅。翠儿在一旁打下手，递线、分丝，目光却时不时瞟向绣面。 “贵人绣得真好。”她由衷赞叹，“这鹤像是活的一样。” “母亲教的。”清澜淡淡道，“她说，刺绣如做人，一针一线都要用心。线乱了，可以拆；人生错了，却不能重来。” 翠儿心头一跳，强笑道：“贵人说得是。” 这时，秋月进来禀报：“贵人，尚衣局来人了，说是送秋衣。” 清澜头也不抬：“让她们进来吧。” 两个宫女捧着衣物进来，行礼后，将衣服放在桌上。其中一人目光扫过绣架，眼中闪过惊艳：“贵人这绣工，真是绝了。奴婢在尚衣局这么多年，没见过这么精细的双面绣。” 清澜笑了笑：“不过是消遣罢了。” 那宫女又看了几眼，才恋恋不舍地退下。 翠儿送她们出去，在门外说了几句话。清澜透过窗子，看见那宫女塞给翠儿一个小荷包。 鱼儿上钩了。 当晚，翠儿将那宫女的话传给王氏的人：沈贵人绣的是双面绣松鹤延年屏风，技艺精湛，绝非朝夕可成，怕是入宫前就开始准备了。 王氏得信，传给丽嫔。 丽嫔闻言，愈发笃定沈清澜处心积虑要投靠皇后。她吩咐夏荷：“去，找机会毁了那绣品。本宫倒要看看，没了贺礼，她拿什么献殷勤！” 夏荷有些犹豫：“娘娘，那毕竟是皇后生辰宴，若闹大了……” “怕什么？”丽嫔挑眉，“一个七品贵人的绣品‘不小心’被茶水泼了，多大点事？皇后还能为此责罚本宫不成？” 夏荷只得领命。 这一切，清澜都看在眼里。 她让青羽暗中盯着，果然发现丽嫔宫中的人开始频繁在听雨轩附近转悠。小福子也来报，说有个面生的小太监总来打听贵人绣品的进度。 “让他们打听。”清澜平静道，“从今日起，绣架就摆在明间，谁来都能看见。” “可若他们真来破坏……”青羽担忧。 “我自有安排。”清澜走到绣架前，轻轻抚摸绣面，“这么好的绣品，毁了多可惜。” 三日后，皇后生辰宴前一日。 清澜正在绣最后几针，翠儿端茶进来。走到绣架旁时，她脚下忽然一滑，整杯热茶朝着绣面泼去！ 电光石火间，一只手伸过来，稳稳托住茶杯。茶水溅出几滴，落在绣架旁的桌面上，绣品完好无损。 翠儿抬头，对上清澜平静的眼睛。 “走路小心些。”清澜收回手，“这绣品花了七日心血，若是毁了，我会很伤心。” 翠儿脸色煞白，慌忙跪下：“奴婢该死！奴婢不是故意的！” “起来吧。”清澜淡淡道，“下次注意。” 翠儿战战兢兢地起身，端着茶杯退下。出了门，她腿一软，差点瘫倒在地。 刚才那一瞬间，她看得清清楚楚。清澜的手快得不像常人，几乎是在茶水泼出的同时，就稳稳接住了杯子。那种反应速度，那种沉稳，绝不是一个养在深闺的弱女子该有的。 她忽然感到一阵寒意。 屋内，清澜继续绣着最后一针。鹤的眼睛点完，整幅绣品顿时有了神采。她退后两步，满意地点点头。 “贵人早就知道她会动手？”青羽从暗处走出。 “意料之中。”清澜拿起绣品，对着光看，“王氏得知绣品精美，定会告诉丽嫔。丽嫔善妒，又怕我真靠这绣品讨了皇后欢心，必会派人破坏。翠儿是最好的人选——她动手，可以推说意外；成了，是替主子分忧；败了，也不过是粗心失手。” “那贵人为何还留着她？” “因为这次不成，还会有下次。”清澜将绣品仔细收好，“留着她，我才知道她们下一步要做什么。若是换了人，反而不好掌控。” 青羽沉默片刻：“贵人深谋远虑。” “不是深谋远虑，是不得不为。”清澜走到窗前，夜色已深，听雨轩灯火阑珊，“在这宫里，走错一步，就是万丈深渊。我得把每一步都算清楚，算到她们前面去。” 窗外秋风萧瑟，吹落一地枯叶。 清澜忽然想起母亲教她下棋时说的话：“澜儿，棋如人生。你不能只想着下一步，要想到第三步、第四步，想到对手会怎么应，你再怎么应。想得越远，赢得越多。” 那时她还不懂，现在懂了。 可这代价，太大了。 皇后生辰宴当日，天未亮清澜就起身了。 翠儿伺候她梳洗，格外小心。经过昨日之事，她再不敢有半点怠慢。 “今日梳个端庄些的发髻。”清澜吩咐，“用那支碧玉簪子。” 翠儿应声，手法轻柔地梳理长发。镜中的女子眉目如画，只是眼下有淡淡的青影——这几日赶工绣品，她睡得很少。 “贵人今日定能艳惊四座。”翠儿奉承道。 清澜笑了笑，没接话。艳惊四座？她不需要。她需要的，是恰到好处地示弱，恰到好处地表忠心。 梳妆完毕，清澜换上一身淡青色宫装，料子是普通的杭绸，款式也简单，只在衣襟处绣了几朵玉兰。这身打扮，既不寒酸，也不张扬，正符合她七品贵人的身份。 “绣品包好了吗？” “包好了。”秋月捧着一个锦盒进来，“用素锦包着，系了青色丝带。” 清澜打开检查，见绣品叠放整齐，丝毫无损，这才点头。 辰时初刻，各宫妃嫔陆续前往凤仪宫。清澜带着秋月，捧着锦盒，不早不晚地到了。 凤仪宫今日张灯结彩，热闹非凡。皇后端坐主位，穿着正红色凤袍，头戴九凤冠，雍容华贵。两侧依次坐着四妃、九嫔，再往下是世妇、御妻，依品级列席。 清澜的位置在末席，靠近门口。她安静地坐下，垂眸敛目，尽量降低存在感。 但有人不让她如愿。 “哟，这不是沈贵人吗？”一个娇媚的声音响起。 清澜抬头，见丽嫔袅袅婷婷地走过来。她今日穿一身胭脂红宫装，满头珠翠，艳丽逼人。 “嫔妾给丽嫔娘娘请安。”清澜起身行礼。 丽嫔上下打量她，目光在她手中的锦盒上停留片刻：“沈贵人手里拿的，可是给皇后娘娘的贺礼？” “是。” “能让本宫瞧瞧吗？”丽嫔伸出手。 清澜迟疑：“这……宴席未开，贺礼还未呈上，怕是不合规矩。” “规矩？”丽嫔轻笑，“本宫就是想提前看看，沈贵人准备了什么好东西。怎么，不行？” 四周安静下来，不少目光投过来。皇后也注意到了，却并未开口，只淡淡看着。 清澜咬了咬唇，似是无奈，只得打开锦盒，取出绣品展开。 双面绣屏风一现，满座皆惊。 正面松鹤栩栩如生，针脚细密，配色雅致。更妙的是，当清澜轻轻转动绣面时，光线变化，鹤的眼睛竟由黑转金，仿佛活了一般。 “好绣工！”德妃忍不住赞道，“这双面绣的技法，江南一绝。沈贵人是苏州人？” 清澜垂首：“嫔妾母亲是苏州人，这绣技是母亲所授。” 皇后眼中闪过欣赏：“难得你有这份孝心，更难得这手好绣工。本宫很喜欢。” 丽嫔脸色微变。她没想到，昨日失手后，这绣品竟完好无损，还在众人面前大出风头。 “确实不错。”她勉强笑道，“只是沈贵人入宫不久，就这般费心准备贺礼，真是有心了。” 这话说得意味深长，暗示清澜刻意讨好。 清澜却像是没听出来，恭顺道：“皇后娘娘母仪天下，嫔妾敬仰已久，只恨不能常侍左右。这幅绣品，是嫔妾一点心意，愿娘娘福寿安康。” 这话说得诚恳，皇后面露笑意：“你有心了。入座吧。” 清澜谢恩，收好绣品坐回原位。她能感觉到，丽嫔的目光像刀子一样扎在她背上。 宴席开始，歌舞升平。清澜默默吃着面前的菜肴，偶尔抬头，观察席间众人。 皇后端庄，却难掩眉间疲色。四妃中，德妃温厚，贤妃清冷，淑妃圆滑，惠妃病弱。九嫔各有千秋，但最耀眼的还是丽嫔——她坐在皇帝下首，言笑晏晏，不时为皇帝布菜，俨然一副宠妃姿态。 皇帝萧景煜今日穿一身明黄龙袍，神色淡漠。他很少说话，只偶尔点头，或是举杯与皇后对饮。清澜注意到，他的目光曾扫过自己，停留了一瞬，又移开了。 酒过三巡，皇后命人收贺礼。各宫妃嫔呈上的，无非是珠宝玉器、字画古玩。清澜的绣品在其中，显得朴素，却别致。 轮到清澜时，她捧着锦盒上前，跪地叩首：“嫔妾沈清澜，恭祝皇后娘娘千秋。愿娘娘凤体康健，福泽绵长。” 皇后示意宫女接过，温和道：“起来吧。你这绣品，本宫甚是喜爱。来人，赏沈贵人玉如意一对，锦缎十匹。” “谢娘娘恩典。”清澜再拜。 这时，丽嫔忽然开口：“皇后娘娘，沈贵人绣工如此了得，不如让她当场绣个花样，给大家助助兴？” 此言一出，满座皆静。 当场刺绣，那是绣娘做的事。让一个贵人当众表演，无疑是折辱。 皇后皱眉：“今日是喜庆日子，就不必了吧。” “娘娘，臣妾也是想让大家开开眼。”丽嫔笑吟吟道，“沈贵人既然献了绣品，想来也不介意展示一下手艺。是吧，沈贵人？” 所有人的目光都集中在清澜身上。 清澜抬起头，面色平静：“丽嫔娘娘有命，嫔妾不敢不从。只是今日未带针线，怕是要扫娘娘的兴了。” “无妨。”丽嫔一摆手，“本宫带了。” 她竟早有准备。 宫女捧上绣绷、针线。清澜看着那套东西，心中冷笑。这是打定主意要让她出丑了。 “既如此，嫔妾献丑了。”她接过绣绷，在众目睽睽之下，穿针引线。 全场寂静，只听见针线穿过绸缎的细微声响。清澜垂着头，手指翻飞，动作行云流水。不过半柱香时间，一朵玉兰已初具雏形。 “好！”德妃率先鼓掌，“沈贵人真是心灵手巧。” 其他人也纷纷赞叹。丽嫔脸色越来越难看。 清澜绣完最后一针，剪断线头，将绣绷呈上：“嫔妾技艺粗浅，请娘娘指教。” 皇后接过，见那玉兰清雅灵动，针法虽简单，却透着灵气，点头赞许：“很好。这玉兰正配你今日的衣裳。来人，再赏沈贵人珍珠一斛。” “谢娘娘。”清澜叩首。 丽嫔握紧酒杯，指甲几乎掐进掌心。她本想羞辱沈清澜，却反让她出了风头，还得了双重赏赐。 这个贱人！ 宴席继续，但气氛微妙了许多。清澜能感觉到，不少妃嫔看她的眼神变了——有欣赏，有嫉妒，也有探究。 她不在乎。她要的，就是这个效果。 宴至申时方散。清澜告退时，皇后特意让她留下。 “今日委屈你了。”皇后屏退左右，温和道，“丽嫔性子骄纵，你别往心里去。” 清澜垂首：“嫔妾不敢。丽嫔娘娘是前辈，指点嫔妾是应该的。” 皇后看着她，眼中带着审视：“你入宫也有些日子了，可还习惯？” “承蒙娘娘关怀，一切都好。” “那就好。”皇后点点头，“本宫看你是个懂事的。这后宫之中，最要紧的是安分守己。你明白吗？” “嫔妾明白。”清澜恭顺道，“嫔妾只愿安静度日，侍奉太后与娘娘，别无他求。” 皇后满意地笑了：“如此甚好。去吧，今日你也累了。” “谢娘娘体恤，嫔妾告退。” 出了凤仪宫，秋月忍不住道：“贵人，皇后娘娘好像挺喜欢您的。” 清澜没说话。喜欢？谈不上。皇后只是看到了她的价值——一个可以用来制衡丽嫔的棋子。 不过，这正合她意。 回到听雨轩，天色已晚。清澜卸了钗环，换上常服，坐在灯下出神。 今日这一局，她赢了。丽嫔的刁难，反而成了她展示才华的机会；皇后的赏识，给了她一层保护色。 但她也彻底成了丽嫔的眼中钉。 “贵人，翠儿今日一直很安分。”青羽悄无声息地出现，“宴席上，她与丽嫔宫中的夏荷有过短暂接触，但未传递东西。” 清澜点头：“王氏和丽嫔现在一定很恼火。接下来，她们会怎么做？” “两种可能。”青羽分析，“一是继续在宫中打压贵人，二是从宫外下手。” “宫外？”清澜蹙眉。 “王姨娘与丽嫔的娘家有些交情。若她们联手，可能会在朝中施压，或是散播谣言。” 清澜沉思片刻：“让秋月去查查，最近宫外有什么关于我的传言。还有，注意侯府的动向。” “是。” 青羽退下后，清澜独自坐在灯前。烛火摇曳，映着她清丽的侧脸。 今日宴上，皇帝看了她一眼。那眼神很深，像是在审视一件物品。她不知道他在想什么，但能感觉到，那个男人，不像表面看起来那么简单。 这后宫的水，比她想象的还要深。 但她已经踏进来了，就没有退路。 只能往前走，一直走，走到最高处。 窗外传来更鼓声，三更了。清澜吹熄灯，躺到床上。黑暗中，她睁着眼睛，想起母亲临终前的话。 “澜儿，活下去。” “笑着活，哪怕心里在哭。” 她闭上眼睛，一滴泪滑入鬓发。 明日，又是新的一天。 新的算计，新的争斗，新的步步为营。 而她，必须赢。 同一时间，丽嫔宫中灯火通明。 “废物！”一只茶杯砸在地上，碎片四溅。 夏荷跪在地上，不敢抬头：“娘娘息怒，奴婢也没想到，那沈贵人反应这么快……” “没想到？”丽嫔气得浑身发抖，“本宫让你安排人毁了她绣品，你安排了谁？一个蠢笨如猪的宫女！连杯茶都泼不好！” “奴婢知错。”夏荷连连磕头。 丽嫔在殿内来回踱步，胭脂红的宫装拖曳在地，像一滩血。今日宴席上，她本想羞辱沈清澜，却反被将了一军。皇后赏赐，众妃赞叹，连皇上都多看了那贱人两眼。 这口气，她咽不下。 “娘娘，王姨娘那边传了消息来。”另一个宫女低声禀报。 丽嫔停下脚步：“说。” “王姨娘说，沈贵人阴险狡诈，需得尽早除去。她愿意提供帮助——侯府有些旧事，或许可以做文章。” “旧事？”丽嫔挑眉。 “是。沈贵人的母亲，当年死得蹊跷。王姨娘说，若娘娘需要，她可以‘回忆’起一些细节……” 丽嫔眼睛一亮。宫妃最重德行，若沈清澜的母亲有污点，她也会受牵连。 “告诉她，本宫要确凿的证据。空口白牙，治不了罪。” “是。” 宫女退下后，丽嫔走到镜前，看着镜中艳丽的面容。她入宫五年，从宝林一路爬到嫔位，靠的不只是美貌，还有手段。 沈清澜？一个十五岁的小丫头，也配跟她斗？ “夏荷，起来。”她冷冷道，“给本宫梳头。明日，本宫要去见皇上。” “娘娘是要……” “皇上最近为北境战事烦心，本宫去送碗参汤，顺带提提沈贵人。”丽嫔勾起唇角，“你说，如果皇上知道，沈贵人的母亲可能涉及通敌，他会怎么想？” 夏荷眼睛一亮：“娘娘高明！” 梳头更衣，丽嫔望着镜中容颜，笑容渐冷。 沈清澜，咱们走着瞧。 四更天，清澜醒了。 她做了个梦，梦见母亲站在荷塘边，回头对她笑。她想跑过去，却怎么也跑不到。母亲的身影越来越淡，最后消失在雾气里。 醒来时，枕巾湿了一片。 清澜坐起身，看着窗外泛白的天色。秋雨停了，晨光熹微，听雨轩的屋檐滴着残雨，一声一声，敲在心上。 今日该去给太后请安。 她起身梳洗，选了身素净的衣裳。翠儿进来伺候时，神色有些躲闪。 “怎么了？”清澜问。 “没、没什么。”翠儿低头为她系衣带，“只是昨夜没睡好。” 清澜看了她一眼，没再追问。她知道翠儿在怕什么——昨日宴席上的事，翠儿功不可没。若不是她“失手”泼茶，丽嫔也不会那么快发难。 “去准备早膳吧。”清澜淡淡道，“今日的粥，不要放糖。” “是。” 翠儿退下后，青羽从暗处现身：“贵人，查到些消息。” “说。” “王姨娘昨日去了趟丽嫔娘家，呆了半个时辰。另外，侯爷最近在朝中有些动静，似乎想谋外放的缺。” 清澜皱眉。父亲要外放？这倒是个新消息。 “还有，关于贵人母亲的旧事……”青羽迟疑道，“奴婢听到些风声，说王姨娘在暗中收集当年的事证。” 清澜眼神一凛：“她想做什么？” “怕是要对贵人不利。” 清澜沉默。母亲去世七年，王氏还不肯放过。这个女人，到底有多恨？ “继续查。”她吩咐，“我要知道，她到底掌握了什么。” “是。” 用过早膳，清澜前往慈宁宫。一路上，她遇到几个低位妃嫔，都对她行礼问安——经过昨日宴席，她的地位显然不同了。 慈宁宫里，太后正在礼佛。清澜跪在佛堂外等候，听着里面传来的诵经声，心境渐渐平和。 约莫一刻钟后，太后出来了。 “起来吧。”太后温和道，“听说昨日宴席上，你受了委屈？” 清澜垂首：“谢太后关怀，嫔妾不敢称委屈。” 太后看了她一眼，走到主位坐下：“丽嫔的性子，哀家知道。你今日来，是想求哀家庇护？” “嫔妾不敢。”清澜跪下，“嫔妾只求太后指点迷津。” 太后沉默片刻，缓缓道：“这后宫之中，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。丽嫔今日打压你，明日或许就会拉拢你。皇后今日赏识你，来日或许就会忌惮你。你要做的，不是依附谁，而是让谁都需要你。” 清澜心头一震。 “嫔妾愚钝，请太后明示。” “你母亲留下的东西，你好好收着。”太后意味深长道，“那是你的护身符，也是你的催命符。用得好，可保你一世平安；用不好，便是杀身之祸。” 清澜抬起头，对上太后深邃的眼睛。 “哀家能护你一时，护不了一世。往后如何，看你自己造化。”太后摆摆手，“去吧，今日起，不必常来请安。太过显眼，对你没好处。” “谢太后教诲。”清澜叩首退下。 走出慈宁宫，秋阳正好。清澜站在宫道上，看着远处巍峨的宫殿，心中一片清明。 太后说得对。依附别人，永远是棋子。只有自己强大，才能做下棋的人。 她要走的，就是这样一条路。 一条布满荆棘，却通向最高处的路。 回到听雨轩，清澜让所有人都退下，独自坐在窗前。她取出母亲留下的医书，一页一页地翻看。 那些关于毒物、关于药理的记载，她早已烂熟于心。但现在看来，又有了新的感悟。 医可救人，亦可杀人。 正如这深宫，表面光鲜，内里腐朽。 她合上书，望向窗外。庭院里，几株菊花在秋风中摇曳，金黄灿烂。 秋天是收获的季节，也是凋零的季节。 而她沈清澜，要在凋零中，收获属于自己的东西。 不管付出什么代价。 第十七章 琴音诉怨动君心 当然，白羽可不是谁都愿意教的，但为了讨好羽雪儿，他可是浑身解数尽出，授受门生也只是其中一件事而已。 千叶茂林三人连忙收摄心神，任由血色光芒在身体表面流转，伤口随即愈合，气血在壮大，尽管壮大的幅度不大，却弥补了消耗。 原本万众瞩目的节目，此时到了收官之时，许多人表示不舍，希望林若枫能够将节目继续做下去。 老高的疑问被高逐一解答了，高维说起了自己的身世。高家可以说是命苦到的极点，他们家根本没有外人看起来风光。除了看似高的身份外，真的在无任何值得别人羡慕的东西。 赵凯就像一个乖孩子一样，趴在苏南的后背上，苏南的眼睛始终目视着前方，一步一个脚印的走出了这个地下拳场。 “在我的阵图里联合，是在说笑么？”楚休淡淡的说着，手指一点，破空匕首，瞬间冲了出去。 见民众越来越近，戴大官人表面上很镇定，其实心里也已经很慌了。 卢卡尔连忙再次颂念咒语，准备再召唤一个魔法灯出来，虽然作为一个中级巫师，就算没有光明他凭借着精神力在也能在黑暗中活动自如，但作为人类，他还是习惯在光明下视物。 洛璃的气势太过强横，超越其他人许多，那些人知道这是一个狠茬子，顿时没人敢惹她了。 “很简单，蓝区归你统治，作为帝国一个行政市。其余部分连同帝国全境都由我们来治理。”伊万回答的简单。 那些警察从水内抬出第二具尸体在经过我面前，尸体的口袋内掉落一串东西，我看颤抖着手捡起来。放在眼下看了一眼，是一个皮夹，皮夹内是一张全家福的照片。里面有嘉嘉有我，还有顾宗祠。呆亩找圾。 舒蒙自刚才被吓着了之后，就一股脑脸色惨白的跑回了酒店，抱着被子将自己圈得紧紧的缩在chuang的角落里，所有的灯都打开，有些惊恐的看着周围的风吹草动。 青水已经知道大陆有这种风气，比如现在如果自己代表百里城，以自己现在的实力，百里城的人即使在与外城的人冲突、交易等事情中都会占到优势和便利。 在她的慧眼之下，一个个比微尘还要细的癌细胞，都逃脱不掉死亡的命运。 我问大头后背有没有出血，他还是不放心的再问我一句，还举起几根手指问我这是几，他越这样我更加紧张，难道我的后背的伤得要比我想象的严重多了？ 看到自己可以这么踏实的躺在他的怀里，自己要是不喜欢他，可以这样吗？ 他渴望的也是两情相悦，白头偕老，而不是勉强得来的、自欺欺人的幸福。 此刻，她盯着手中的四十多元钱出神，很想验证一下自己是不是真的获得了能控制金钱的超能力。如果有的话，贺静怡希望这些钱能迅速增加10倍或100倍。她在心中默默祈祷着。 在双脚即将落水之时，王冬向脚下缓缓注入一丝灵力，而后连踏湖面朝着湖中鱼儿跃起的地方奔去，如今的他在水中已是如履平地。 “还有吗？”似乎很少吃过这种好吃的东西，吞传递过来的意识温和不少。 他当时一刀斩落了一个纪家圣尊的头颅，在这里，他真的可以说是斩圣尊如屠狗了。 所有人都感觉到热血沸腾，即便是寒风吹在身上，都不感觉那么冷了。 “我之过也，竟然主动替你们改变了天机”那尊存在被气得吐血，他的眼神无比的狠毒，盯着虚无。 吸收人摸着自己的胸口，那个金属块所化的螺旋锥子完全扎在了上面，刺入半截。 四阶所需积分是十万，到五阶的时候，所需要的丧尸积分将会达到百万，再往后数字将会更加恐怖，陆凡都不敢想象了。 就在叶天陷入沉思的时候，突然“嘭”的一声，仿佛撞到了什么人一般。 除此之外，北玄宗还参与其他的一些资源争夺，和其他势力在一些公共地区争夺资源。 “算了，太多的事情我就不说什么了，以后你就知道了。”慕容枫笑呵呵的说道。 至于方辰则把灵湖里的种子全部搬进神木鼎空间，让方辰颇为奇怪的是，这些种子居然没有一颗是经过神木鼎改造，难道不是谁都可以得到神木鼎空间的认主？方辰不禁怀疑。 “找到我的消息别放出去，只你知道就好，我到要看看背后的人能不能翻了天！”陆天赐说完就转身回屋了。 傅明薇最近刚红起来，又接了KSA的代言，很多别的艺人，包括背后的公司，多少有点眼红的成分在。 “我不想种地，我想当将军，我要骑着高头大马，上阵杀敌，那多威风。”说道当将军，云海眼里都闪着光芒。 心里憋着的那口气一泻，忆起以前针对宋柠耍的种种手段，宋婉尴尬的恨不得把头埋到胸脯中去。 周霖当然不能让宋柠知道他最后一句话说了什么，赶紧转移了话题。 第十八章 御园寒蕊迎君临 晨光初透，听雨轩的琉璃瓦上凝着一层薄霜。 沈清澜坐在菱花镜前，由着宫女梳妆。镜中女子眉目如画，肤若凝脂，只是眼底带着一抹淡淡的青影。昨夜侍寝归来已是三更，她几乎未眠。 “贵人，今日梳什么发式？”小宫女春杏小心翼翼地问。 “简单些，戴那支素银簪子便可。”清澜声音平静。她记得太后的提醒：初承恩宠，不宜张扬。 青羽从外间进来，手中托着一套月白绣折枝梅的宫装：“主子，尚服局刚送来的，说是皇上特意吩咐的。” 清澜目光微凝。萧景煜这番举动，是恩宠，也是考验。后宫多少双眼睛盯着，这身衣裳一穿，便坐实了“新宠”的名头。 “收起来吧。”她顿了顿，“穿前日那件藕荷色的。” 青羽会意，将衣裳收入箱笼。春杏有些不解，却不敢多问，只麻利地为清澜绾了个简单的倾髻，簪上素银簪子，耳坠是一对小小的珍珠。 梳妆毕，清澜起身。昨夜侍寝的情景在脑中掠过——萧景煜那双深邃的眼睛，似能洞穿人心。她弹琴时，他静静听着；她说恨奸人当道时，他沉默良久。最后他只说：“宫里最不缺的就是恨，缺的是活得明白的人。” 这话里有话。 “主子，该去给皇后娘娘请安了。”青羽轻声提醒。 清澜颔首，披上兔毛滚边的披风。推开门，寒意扑面而来。已是深冬，御花园的草木凋零，只有几株红梅凌寒开着。 从听雨轩到皇后所居的凤仪宫，要穿过大半个后宫。沿途遇见几个低位嫔妃，见到清澜，神色各异——有羡慕，有嫉妒，更多的是审视。 “沈贵人安。”一个穿着水绿宫装的女子福身，是同样新入宫的刘贵人。 “刘姐姐客气。”清澜还礼。 刘贵人凑近些，低声道：“妹妹昨夜侍寝，今日可要小心些。我听说……”她欲言又止，看了眼四周，“丽嫔娘娘那边，不太痛快。” 清澜心中了然。丽嫔是兵部尚书之女，入宫三年，一向得宠。自己这一承宠，恐怕触了她的逆鳞。 “多谢姐姐提醒。” 两人同行至凤仪宫外，已有十数位嫔妃候着。按品级，贵人只能站在殿外廊下等候。清澜寻了个不起眼的角落，垂首静立。 辰时初刻，宫门开启。众妃按品级鱼贯而入。 凤仪宫正殿宽敞奢华，鎏金蟠龙柱撑起高高的藻井，地面铺着光可鉴人的金砖。皇后端坐上首，身着正红凤穿牡丹宫装，头戴九尾凤冠，妆容精致，只是面色有些苍白。 “给皇后娘娘请安，娘娘千岁千岁千千岁。”众人齐齐下拜。 “免礼。”皇后的声音温和，“赐座。” 高位嫔妃有绣墩可坐，贵人以下只能侍立。清澜站在最后一排，目光低垂，却能感到数道视线落在自己身上。 丽嫔坐在皇后左下首，今日穿了一身绯红织金云纹宫装，簪着赤金点翠步摇，明艳逼人。她端起茶盏，似笑非笑：“听闻昨夜沈贵人侍寝，皇上三更才让回宫。妹妹可要保重身子，莫要贪欢伤了根本。” 这话说得露骨，殿内气氛一凝。 清澜出列福身：“谢丽嫔娘娘关怀。皇上勤政，昨夜与嫔妾论琴后便批阅奏折至深夜，嫔妾只是侍奉笔墨，不敢打扰。” 她把“侍奉笔墨”说得坦然，反倒显得丽嫔心思龌龊。 皇后轻咳一声：“皇上勤政是社稷之福。沈贵人初次侍寝，能得皇上青眼论艺，也是你的造化。”她转向众人，“只是后宫姐妹当以和睦为要，侍奉皇上是本分，莫要生出争风吃醋的心思。” “娘娘教训的是。”丽嫔嘴上应着，眼中却闪过一丝厉色。 请安毕，众人散去。清澜刚走出凤仪宫，便听身后有人唤：“沈贵人留步。” 回头，是丽嫔身边的大宫女珊瑚。 “娘娘请贵人到沁芳亭一叙。” 沁芳亭临水而建，冬日湖面结着薄冰，亭中垂着厚厚的锦缎帘子，内设炭盆，暖意融融。丽嫔已端坐其中，手中捧着暖炉。 “嫔妾给丽嫔娘娘请安。”清澜行礼。 丽嫔并未叫起，只慢条斯理地用杯盖拨着茶沫。时间一点点过去，清澜保持着半蹲的姿势，腿渐渐发酸。 “听说沈贵人才情了得，一曲《长门怨》让皇上念念不忘。”丽嫔终于开口，“本宫好奇，你一个侯府嫡女，怎会精通这等怨曲？莫不是……在侯府过得不如意，心有怨怼？” 这话极其刁钻。若承认，便是对家族不满；若不承认，又解释不通为何擅弹怨曲。 清澜垂眸：“娘娘明鉴。琴曲之道，贵在抒怀。《长门怨》虽是怨曲，然其妙处在于哀而不伤，怨而不怒。陈皇后失宠幽居，仍存盼君之心，此情可悯。嫔妾习此曲，是感佩古人情深，非心有怨怼。” “好一张巧嘴。”丽嫔轻笑，“起来吧。” 清澜起身，膝盖微颤。 “坐。”丽嫔示意对面的石凳。清澜依言坐下，姿态端庄。 “沈贵人初入宫，有些规矩或许不知。”丽嫔放下茶盏，“后宫之中，最忌专宠。皇上日理万机，后宫姐妹当时时劝谏，莫要让皇上沉溺温柔乡，耽误朝政。你说是也不是？” “娘娘教诲，嫔妾谨记。” “记着就好。”丽嫔话锋一转，“不过本宫看沈贵人是聪明人，应当明白，在这宫里，光有皇上的宠幸是不够的。需知花无百日红，今日得宠，明日就可能失宠。若没有倚仗，跌下来的时候，可是很疼的。” 清澜听出话中招揽之意，却故作不解：“嫔妾愚钝，还请娘娘明示。” 丽嫔眼神微冷：“本宫的意思很简单——在后宫，站对位置比得宠更重要。皇后娘娘体弱，宫中事务多由本宫协理。沈贵人若识时务，本宫自会照拂；若不然……” 她没说下去，但威胁之意昭然。 清澜心中冷笑。丽嫔这是要收她做棋子，用来固宠，也用来对付皇后。可一旦答应，便是与虎谋皮。 “嫔妾入宫时日尚短，只知尽心侍奉皇上、皇后，不敢有结党营私之念。”她语气恭顺，话却坚决。 丽嫔脸色沉了下来。 珊瑚在旁斥道：“沈贵人好大的胆子！娘娘好意提携，你竟敢推拒！” “嫔妾不敢。”清澜起身，再次福礼，“只是嫔妾牢记家父教诲：为妃嫔者，当以贤德为本，以忠君为要。结党营私，非臣妾所应为。” “好一个‘非所应为’！”丽嫔怒极反笑，“沈清澜，你以为有皇上昨夜垂青，就能在这后宫横着走了？本宫告诉你，这宫里埋了多少不知天高地厚的贱人！” “嫔妾不敢。”清澜仍是这句话。 丽嫔盯着她看了良久，忽然又笑了：“罢了，本宫今日乏了。你且退下吧。”她摆摆手，像是打发一只无关紧要的蝼蚁。 清澜行礼退出亭子。转身的刹那，她看见丽嫔眼中一闪而过的杀意。 回听雨轩的路上，青羽低声道：“主子，丽嫔不会善罢甘休。” “我知道。”清澜脚步未停，“她今日是试探，也是警告。若我投诚，便是她手中利刃；若不从，便是她眼中钉。” “那主子为何……” “因为从了，死得更快。”清澜声音极轻，“丽嫔此人，骄纵跋扈，树敌无数。跟着她，迟早成为众矢之的，被她推出去挡箭。况且——”她顿了顿，“我要查的事，不能受制于人。” 青羽不再多言。 回到听雨轩，春杏迎上来：“主子，方才翠儿鬼鬼祟祟往后院去，奴婢跟了一程，见她往墙角埋了什么。” 清澜与青羽对视一眼。 “带我去看。” 听雨轩后院荒僻，墙角有棵老槐树。春杏指着树下一处新翻的土：“就在这儿。” 青羽用树枝拨开浮土，挖出一个小布包。打开，里面是几块碎银子，还有一封信。 信是写给翠儿家中老母的，内容平常，只是末尾有一句：“主子待我甚好，赏赐丰厚，母亲勿忧。” 清澜看完，将信折好放回布包：“原样埋回去。” “主子，这信……”春杏不解。 “这是翠儿向宫外传递消息的方式。”青羽解释道，“信看似家书，实则用暗语。‘赏赐丰厚’可能指主子得宠，‘母亲勿忧’或许是报平安，也可能有别的意思。” 清澜颔首：“王氏果然不放心。翠儿是她的人，这些银子大概是赏她监视我的。留着她还有用，暂时不要打草惊蛇。” 她想起昨夜侍寝时，萧景煜似无意间问：“听说你入宫前，与将军府陆云峥有过婚约？” 她当时心中一紧，答：“父母之命，媒妁之言，未成定数。嫔妾既入宫，心中唯有皇上一人。” 萧景煜笑了笑，没再追问。但现在想来，这话只怕是有人透给他的。后宫中，能有这般手段的，除了皇后，便是几个高位嫔妃。丽嫔的可能性最大。 “青羽，这几日留意翠儿的动向。她若往外传递消息，不要阻拦，但记下传给谁，用什么方式。” “是。” 接下来的几日，风平浪静。 清澜每日晨昏定省，在皇后和众妃面前谨言慎行，丽嫔也未曾再为难。只是后宫中的风向悄悄变了——内务府送来的份例比往日精细，尚宫局主动来量体裁衣，连御膳房都特意询问她的口味。 这些变化，清澜心知肚明。是那夜侍寝带来的效应，也是丽嫔的试探——看她是否会得意忘形。 她愈发低调，衣裳只穿素色，首饰只用银玉，赏赐下来的贵重物件都收入库房。闲暇时便在听雨轩看书练字，偶尔弹琴，也都是清雅平和的曲子。 这日午后，清澜正在临帖，春杏匆匆进来：“主子，太后宫里来人了。” 来的是太后身边的二等宫女秋华，笑吟吟福身：“太后娘娘请贵人去慈宁宫说话。” 清澜换了身得体的衣裳，跟着秋华往慈宁宫去。路上，秋华低声道：“太后娘娘这几日总念着贵人，说您入宫后也不常去请安。” “是嫔妾疏忽。”清澜心中微暖。这后宫之中，太后是唯一真心待她几分的人。 慈宁宫暖阁里，太后正坐在炕上翻看佛经。见清澜进来，放下经书，招手让她到近前。 “给太后请安。” “起来，坐这儿。”太后拍拍身边的位置，“几日不见，怎么清减了？” 清澜笑道：“许是冬日胃口不佳。” 太后打量她，叹道：“你这孩子，心思太重。在这宫里，该吃就吃，该睡就睡，亏待了自己，仇者快，亲者痛。” 这话说得直白，清澜眼眶微热：“谢太后关怀。” “哀家听说，丽嫔找过你麻烦？”太后切入正题。 清澜也不隐瞒，将沁芳亭之事说了。 太后听罢，冷笑：“她倒心急。皇后还在呢，就想着拉帮结派。”她看向清澜，“你拒得好。丽嫔此人，心胸狭隘，目光短浅，跟着她没出路。” “嫔妾明白。” “不过你也要当心。”太后神色严肃，“丽嫔父亲是兵部尚书，在朝中有根基。她本人又得宠多年，手段狠辣。你驳了她的面子，她不会轻易放过你。” “嫔妾会小心。” 太后从腕上褪下一串沉香木佛珠，戴到清澜手上：“这珠子跟了哀家二十年，能宁心安神。你戴着，若有人为难，也可挡一挡。” 清澜知道这是太后的庇护，郑重谢恩。 从慈宁宫出来，已是申时。冬日天黑得早，天色阴沉，似要下雪。 刚走到御花园西侧的梅林，便听见一阵笑语。几个宫装女子正在赏梅，为首的正是丽嫔。 避无可避，清澜只得上前行礼。 丽嫔今日披着大红猩猩毡斗篷，衬得肌肤胜雪。她摘下一支红梅把玩，斜睨清澜：“哟，这不是沈贵人吗？从太后宫里出来？” “是。” “太后倒是疼你。”丽嫔笑容不明，“不过沈贵人，你可知道，在这后宫，光靠太后庇护是不够的。太后年事已高，能护你几时？” 清澜垂眸：“嫔妾不敢倚仗任何人，只愿恪守本分。” “本分？”丽嫔嗤笑，“好，本宫今日就教教你，什么叫本分。” 她将手中红梅掷在地上，用绣鞋碾过：“后宫嫔妃，当时时谨记妇德。沈贵人昨夜侍寝，今日便去太后宫中，可是向太后炫耀恩宠？此等行径，岂是恪守本分之举？” 这罪名扣得荒唐，清澜却知争辩无用：“嫔妾不敢。太后传召，不敢不至。” “好一个不敢不至。”丽嫔环视左右，“你们说，沈贵人这般张扬，该当如何处置？” 她身边的几个低位嫔妃纷纷附和：“当罚。” 丽嫔满意点头：“既然众意如此，本宫便代皇后娘娘管教管教。沈贵人，你就在这梅林跪着，好好思过。什么时候想明白什么叫‘本分’，什么时候起来。” “娘娘！”清澜抬头，“嫔妾若有错，当由皇后娘娘定夺。娘娘虽协理六宫，却无权私设刑罚。” “放肆！”丽嫔厉声道，“本宫乃正三品嫔，你一个从六品婉仪，也敢顶撞？珊瑚，掌嘴！” 珊瑚上前就要动手。 “慢着。”清澜挺直脊背，“嫔妾是皇上亲封的婉仪，要打要罚，也需皇上或皇后旨意。丽嫔娘娘若要动私刑，嫔妾虽位卑，却也不惧将此事闹到御前！” 她声音清亮，掷地有声。梅林中一时寂静。 丽嫔脸色铁青。她没想到沈清澜敢如此强硬。若真闹到御前，她虽不怕，却难免落个“跋扈善妒”的名声。皇上最厌后宫纷争。 “好，很好。”丽嫔咬牙，“沈清澜，你既然要讲规矩，本宫就跟你讲规矩。你顶撞高位，目无尊卑，按宫规当罚跪两个时辰。这是明明白白的规矩，便是到皇上面前，本宫也占理！” 她转向珊瑚：“给本宫盯着，不到两个时辰，不许她起来。若敢起身，按违逆论处！” 说罢，拂袖而去。几个低位嫔妃跟在她身后，有人回头投来同情的目光，更多的是幸灾乐祸。 珊瑚留在原地，冷着脸：“沈婉仪，请吧。” 清澜看着地上被碾碎的红梅，深吸一口气，缓缓跪了下去。 青石地面冰冷刺骨，寒气透过裙裾直钻膝盖。冬日的风刮过梅林，吹落枝头残雪，落在她发间、肩上。 珊瑚抱着暖炉站在廊下，目光如刀。 时间一点点流逝。 起初只是冷，渐渐膝盖开始刺痛，像是无数根针扎进骨头。清澜咬紧牙关，背脊挺得笔直。她不能倒，不能示弱。这一跪，跪的不是丽嫔，是这吃人的宫规，是这无处可逃的命运。 她想起母亲去世那日，也是这样冷的冬天。她跪在灵前，看着棺木合上，心中空空荡荡。王氏假惺惺地哭，父亲冷漠地站着，清婉躲在王氏身后，眼中带着得意。 那时她就知道，这世上无人可倚仗。 所以她要进宫，要查清真相，要让害母亲的人付出代价。这条路再难，她也要走下去。 雪开始下了。 起初是细小的雪粒，渐渐变成鹅毛大雪。御花园银装素裹，梅枝上积了厚厚的雪，红梅映雪，美得凄艳。 清澜的头发、眉毛都白了，唇色冻得发紫。膝盖已经麻木，失去知觉。她紧紧攥着袖中的手，指甲掐进掌心，用疼痛保持清醒。 不能晕。 晕了就输了。 珊瑚起初还盯着，后来见雪大，躲进亭子里避雪。隔着风雪，清澜的身影渐渐模糊。 青羽站在远处的假山后，拳头攥得死紧。她想冲过去，但清澜之前吩咐过：无论发生什么，除非性命之忧，不得擅自出手。这一关，必须她自己过。 一个时辰过去了。 清澜的身体开始颤抖，不是冷的，是体力透支。视线开始模糊，耳边嗡嗡作响。她咬破舌尖，血腥味在口中弥漫，换来片刻清醒。 母亲的面容在眼前浮现。 “澜儿，活下去……” “娘……”她在心中喃喃。 又不知过了多久，远处传来脚步声。很轻，踩在雪上，咯吱咯吱。 清澜勉强抬头，透过雪幕，看见一道明黄的身影。 是萧景煜。 他独自一人，未带仪仗，披着玄色大氅，站在梅林入口。风雪吹起他的衣摆，他静静站着，不知看了多久。 清澜想行礼，身子一歪，倒在雪地里。 最后的意识里，她听见急促的脚步声，然后被人抱了起来。那怀抱很暖，带着龙涎香的清冽气息。 她本能地抓紧那人的衣襟，手指触到冰凉坚硬的玉佩。恍惚中，她摸出那是母亲留下的凤簪——不知何时，她从袖中取出，紧紧攥在手里。 “传太医。” 萧景煜的声音在头顶响起，很冷，像是结了冰。 清澜醒来时，已在陌生的寝殿。 锦绣帐幔，熏香袅袅。身下是柔软的锦褥，身上盖着明黄缎被。她愣了愣，才反应过来——这是皇帝的寝宫，乾清宫的暖阁。 “醒了？”低沉的声音传来。 清澜转头，见萧景煜坐在窗前的榻上，手中拿着一卷书。他换了常服，墨蓝云纹直身，玉冠束发，比穿龙袍时少了几分威严，多了几分清雅。 她挣扎着要起身行礼，被他按住：“躺着吧。” “皇上，嫔妾……” “太医看过了，寒气侵体，膝盖有伤，需静养半月。”萧景煜放下书卷，走到床边坐下，“怎么回事？” 清澜垂眸，将事情经过简要说了一遍，未添油加醋，也未诉苦。 萧景煜听罢，沉默良久。 “为何不让人来找朕？” “嫔妾不敢。”清澜声音很轻，“丽嫔娘娘依宫规罚跪，嫔妾若搬出皇上，是恃宠而骄。且……皇上日理万机，嫔妾不敢以微末小事相扰。” “微末小事？”萧景煜轻笑，“差点冻死在御花园，是微末小事？” 清澜不语。 萧景煜看着她苍白的脸，忽然伸手，拂开她额前一缕碎发。指尖温热，动作轻柔。 “沈清澜，你可知朕为何留意你？” “嫔妾不知。” “因为你和她们不一样。”萧景煜的目光深邃，“她们在朕面前，要么战战兢兢，要么曲意逢迎，要么故作清高。只有你，第一次侍寝就敢说恨奸人当道；被罚跪雪地，宁肯冻死也不求饶。” 他顿了顿：“你心里有傲骨。这后宫，缺的就是有骨气的人。” 清澜心头一震。 “但傲骨太硬，易折。”萧景煜话锋一转，“今日若不是朕恰好路过，你当如何？” “嫔妾……会撑到两个时辰。” “然后落下病根，终身难愈？”萧景煜摇头，“愚蠢。” 这话说得重，清澜眼眶一热，又强行压下。 “朕不是怪你。”萧景煜叹道，“只是告诉你，在这宫里，光有骨气不够，还要有智慧。丽嫔罚你，你若当时服个软，说几句好话，未必不能免了这顿罚。何必硬扛？” 清澜抬眸看他，眼中澄澈：“皇上，若嫔妾今日服软，明日丽嫔便会变本加厉。她会认为嫔妾可欺，往后更肆无忌惮。嫔妾这一跪，跪的是宫规，也是告诉所有人：嫔妾虽位卑，却不可轻辱。” 萧景煜怔了怔，忽然笑了。 “好一个‘不可轻辱’。”他眼中露出欣赏，“沈清澜，你比朕想的还要聪明。” 他起身，走到桌边倒了杯温水，亲自端过来：“喝点水。” 清澜受宠若惊，接过杯子的手微微发抖。温水入喉，驱散了些许寒意。 “皇上为何……恰好路过御花园？”她终究还是问了。 萧景煜挑眉：“你以为朕是恰好？” 清澜愣住。 “太后派人给朕递了话，说丽嫔在找你麻烦。”萧景煜坐回榻上，“朕原想看看，你能应付到什么程度。没想到……”他摇头，“你倒真能扛。” 原来如此。 清澜心中五味杂陈。太后在暗中护着她，皇上在暗中看着她。这后宫，果然没有偶然。 “那支凤簪，是你母亲的遗物？”萧景煜忽然问。 清澜下意识摸向枕边，簪子还在。她松了口气：“是。” “昏过去还紧紧攥着，朕掰都掰不开。”萧景煜语气平静，“看来对你很重要。” “是母亲留下的唯一念想。”清澜低声。 萧景煜没再追问，转而道：“你今日受了委屈，朕会给你一个交代。” 清澜摇头：“皇上不必为嫔妾与丽嫔娘娘生隙。丽嫔父亲是兵部尚书，朝中重臣，皇上当以朝局为重。” 这话说得识大体，萧景煜却听出一丝疏离。 “你以为朕会怕一个兵部尚书？”他似笑非笑。 “嫔妾不敢。”清澜忙道，“只是……不想皇上为难。” 萧景煜看着她，忽然问：“沈清澜，你入宫，究竟想要什么？” 这个问题来得突然，清澜心头剧震。她想要什么？想要查清母亲死因，想要为母亲报仇，想要在这吃人的后宫活下去，想要…… “嫔妾只想安稳度日，尽心侍奉皇上。”她给出最稳妥的答案。 萧景煜笑了，笑意未达眼底。 “罢了，你歇着吧。”他起身，“朕已吩咐下去，你暂时住在乾清宫暖阁养伤。缺什么，直接跟李德全说。” 李德全是乾清宫总管太监。 “皇上，这于礼不合……”清澜急道。妃嫔留宿乾清宫，是极大的恩宠，也会成为众矢之的。 “朕说合，就合。”萧景煜不容置疑，“好好养伤，三日后，朕晋你为正五品嫔。” 清澜彻底愣住。 晋封？从从六品婉仪到正五品嫔，连跳三级？这恩宠太过了。 “皇上，嫔妾无功无德，不敢受此厚恩……” “你今日这一跪，就是功。”萧景煜打断她，“跪出了骨气，跪出了分寸，也跪出了朕对你的认识。这个晋封，你受得起。” 他走到门口，又回头：“对了，封号朕也想好了——‘昭’。日月昭昭，光明磊落。希望你永远记住今日的骨气。” 门开了又合，暖阁里只剩清澜一人。 她怔怔躺着，手中紧紧攥着那支凤簪。簪身冰凉，她却觉得烫手。 昭嫔。 连跳三级。 这恩宠来得太快、太猛，像是滔天巨浪，将她卷入更深更险的漩涡。丽嫔不会善罢甘休，后宫其他嫔妃也不会坐视。从今往后，她将站在风口浪尖。 可是，她没有退路。 母亲的面容在眼前浮现，那双温柔的眼睛里满是期盼。 “澜儿，活下去，好好活下去。” 她闭上眼，泪水无声滑落。 清澜留宿乾清宫的消息，像长了翅膀一样传遍后宫。 凤仪宫里，皇后将茶盏重重搁在桌上：“皇上竟让她住在乾清宫？这成何体统！” 大宫女碧莲忙劝：“娘娘息怒。皇上只是一时怜惜，等沈……昭嫔伤好了，自然要回自己宫里去。” “昭嫔？”皇后冷笑，“还没正式晋封，你们倒叫得顺口。” 碧莲噤声。 皇后揉了揉眉心。她身子一直不好，这些年虽掌管六宫，实权却渐渐被丽嫔分去。如今又冒出个沈清澜，皇上如此厚爱，恐怕…… “去，把本库房里那支百年山参送去乾清宫，就说给昭嫔补身子。”皇后吩咐，“再传话给沈清澜，让她好好养伤，不必急着来请安。” “是。” 碧莲退下后，皇后靠在引枕上，眼神晦暗不明。沈清澜得宠，未必是坏事。丽嫔跋扈多年，如今有人能分她的宠，制衡她，对自己这个皇后来说，或许有利。 只是，这沈清澜也不是省油的灯。能在雪地里跪两个时辰不低头，这份心性，不可小觑。 “看来这后宫，要变天了。”皇后喃喃。 沁芳宫里，则是另一番景象。 丽嫔砸了满屋瓷器，珊瑚跪在地上瑟瑟发抖。 “贱人！狐媚子！”丽嫔双眼通红，“本宫罚她跪，她倒好，借机勾引皇上，留宿乾清宫！还晋封？昭嫔？她也配！” “娘娘息怒，保重身子……”珊瑚颤声劝。 “息怒？本宫如何息怒！”丽嫔抓起一个花瓶又要砸，终究还是放下。她喘着粗气，慢慢冷静下来。 是了，不能乱。沈清澜这一招以退为进，确实高明。苦肉计加上骨气，正好对了皇上的胃口。自己若再闹，反而显得小家子气。 “珊瑚，起来。”丽嫔坐下，整了整衣襟，“去库房挑几匹上好的锦缎，再拿那套红宝石头面，送去乾清宫，恭贺昭嫔晋封之喜。” 珊瑚愣住：“娘娘，这……” “照做。”丽嫔眼中闪过一丝阴冷，“本宫倒要看看，她能得意几时。” 乾清宫暖阁里，清澜看着源源不断送来的赏赐，心中没有欢喜，只有沉重。 皇后送了山参，丽嫔送了锦缎头面，其他嫔妃也各有表示。这些礼物背后，是审视，是试探，是算计。 青羽将礼单一一记下，低声道：“主子，这些东西……” “登记造册，收入库房。”清澜道，“把皇后的山参拿出来，我每日用一些。其他的，先放着。” “丽嫔送的红宝石头面，要不要……” “戴上。”清澜打断她，“明日若有人来探视，就戴那套头面。” 青羽不解：“那是丽嫔送的，戴了岂不是……” “戴了，才显得我领她的情。”清澜淡淡道，“她送礼物，表面是恭贺，实则是试探。我若不用，她便知我心中有芥蒂，会加倍防备。我用了，她反而会以为我浅薄，容易拿捏。” 青羽恍然。 果然，次日陆续有低位嫔妃来探视。见清澜戴着丽嫔送的头面，有人眼中露出鄙夷——果然是小门小户出来的，一套头面就收买了。 清澜佯装不知，温言接待。她脸色仍苍白，说话轻声细语，更显得楚楚可怜。 刘贵人来看她时，私下道：“妹妹真是福大命大。那日雪那么大，若皇上没路过，后果不堪设想。” 清澜苦笑：“是我运气好。” “哪里是运气。”刘贵人压低声音，“我听说，是太后给皇上递了话。” 清澜故作惊讶：“太后？” “嗯。”刘贵人点头，“太后一向疼你，满宫都知道。丽嫔这次，怕是踢到铁板了。” 又说了几句闲话，刘贵人告辞。清澜看着她离去的背影，若有所思。 青羽轻声道：“这个刘贵人，似乎在示好。” “未必是真心。”清澜道，“她与丽嫔同批入宫，一直被压着。如今见我可能制衡丽嫔，自然想拉拢。不过……”她顿了顿，“多一个朋友总比多一个敌人好。适当往来即可。” 三日后，晋封旨意正式下达。 “奉天承运，皇帝诏曰：婉仪沈氏，秉性柔嘉，仪度端淑。承宠以来，恪谨奉上，深得朕心。今特晋为正五品嫔，赐号‘昭’，赐居景仁宫西配殿。钦此。” 宣旨太监的声音在乾清宫前殿回荡。清澜跪接圣旨，三叩九拜。 “昭嫔娘娘，恭喜了。”李德全笑眯眯道，“景仁宫已经收拾妥当，娘娘随时可以移驾。” “有劳公公。”清澜示意青羽送上荷包。 李德全推辞两句便收了，低声道：“皇上让老奴转告娘娘，景仁宫主位是德妃，性子温和，好相处。娘娘若有什么需要，可找德妃娘娘商量。” 这是提点她，景仁宫是安全的。 清澜感激道谢。 移宫那日，雪后初晴。轿辇从乾清宫出发，穿过长长的宫道，往景仁宫去。沿途宫人纷纷跪拜，口称“昭嫔娘娘”。 清澜坐在轿中，手指抚过袖中的凤簪。 母亲，女儿晋封了。虽然这条路走得艰难，但女儿会走下去。那些害您的人，女儿一个都不会放过。 景仁宫是东六宫之一，离乾清宫不远，位置极好。德妃已在正殿等候。 德妃是礼部侍郎之女，入宫五年，膝下有一女。她容貌清秀，气质温婉，见清澜进来，笑着起身：“妹妹来了，快坐。” “嫔妾给德妃娘娘请安。”清澜要行礼，被德妃扶住。 “不必多礼。以后同住一宫，就是姐妹了。”德妃拉着她坐下，“你身子可好些了？那日听闻你在雪地里跪了两个时辰，可把我吓坏了。” “谢娘娘关心，已无大碍。” 德妃打量她，叹道：“真是我见犹怜。丽嫔也太过分了，冬日罚跪，不是要人命吗？好在皇上及时赶到。”她顿了顿，“不过妹妹，姐姐说句掏心窝的话，丽嫔此人，睚眦必报。你这次让她没脸，她不会罢休的。” “嫔妾明白。”清澜垂眸。 “明白就好。”德妃拍拍她的手，“往后有什么难处，尽管来找姐姐。我虽不才，在这宫里几年，也有些经验。咱们互相照应着，总好过单打独斗。” 这话说得真诚，清澜心中微暖：“谢娘娘。” 德妃又交代了些景仁宫的规矩，便让清澜回去休息。 西配殿宽敞明亮，布置雅致。青羽带着几个宫女太监收拾东西，清澜坐在窗边，看着院中那株老梅。 梅花开得正盛，红艳艳的，像雪地里燃起的火。 “主子，翠儿求见。”春杏进来禀报。 清澜眸光微闪：“让她进来。” 翠儿端着托盘进来，上面是一盅燕窝：“主子，这是小厨房刚炖的，您趁热用。” “放那儿吧。”清澜淡淡道，“这几日我不在听雨轩，你可还好？” 翠儿忙道：“奴婢很好。只是担心主子，听说主子在雪地里跪了那么久，奴婢心都揪着。”她说着，眼眶泛红。 演得倒真。清澜心中冷笑，面上却温和：“难为你有心。我如今搬来景仁宫，听雨轩那边，你可愿跟着过来？” 翠儿扑通跪下：“奴婢愿意！奴婢愿一辈子服侍主子！” “起来吧。”清澜示意春杏扶她，“既如此，你就还做二等宫女，负责外间洒扫。” 翠儿眼中闪过一丝失望，却不敢表露：“谢主子。” 她退下后，青羽低声道：“主子为何还留着她？” “留着她，才知道王氏和丽嫔想做什么。”清澜端起燕窝，用银针试了试，无毒。她舀了一勺，慢慢喝着，“对了，我让你留意的事，可有进展？” 青羽点头：“翠儿这几日往浣衣局跑了两趟，说是取衣裳。但奴婢查过，她有个同乡在浣衣局当差，是丽嫔宫里放出去的。” “浣衣局……”清澜沉吟，“那是消息传递的好地方。脏衣服进出，塞张纸条再容易不过。” “要截下来吗？” “不用。”清澜放下勺子，“让她传。必要时，我们还可以给她些‘真消息’。” 青羽会意。 正说着，外间传来通报：“皇上驾到——” 清澜忙起身迎驾。 萧景煜换了便服，披着墨狐大氅，踏雪而来。他身后跟着李德全，手中捧着一个锦盒。 “臣妾给皇上请安。” “免礼。”萧景煜扶起她，打量殿内布置，“还缺什么，跟内务府说。” “已经很好了，谢皇上。” 萧景煜示意李德全放下锦盒：“打开看看。” 清澜打开盒盖，里面是一套文房四宝——紫毫笔、端砚、松烟墨、洒金笺，皆是上品。另有一本琴谱，封面题《昭华引》。 “这是……” “朕闲时谱的曲子，还没写完。”萧景煜道，“听说你琴艺好，帮朕看看。” 清澜受宠若惊：“臣妾不敢。” “有什么不敢的。”萧景煜在榻上坐下，“弹来听听。” 清澜净手焚香，在琴案前坐下。翻开琴谱，《昭华引》三个字笔力遒劲。她静心凝神，指尖拨动琴弦。 琴声起，如朝阳初升，金光破云；转而清越悠扬，似凤鸣九天；再转沉静深远，如月照大江。一曲终了，余韵袅袅。 萧景煜静静听着，眼中露出赞赏。 “如何？”他问。 清澜斟酌词句：“此曲气象宏大，有帝王胸襟。只是……中间这段转调，似有未尽之意。” “说下去。” “臣妾愚见，此处若加几个泛音，似凤鸟振翅，或更能体现‘昭华’之意。”她边说边示范。 萧景煜仔细听了，点头：“有理。”他走到琴案边，接过琴，“朕试试。” 他坐下弹奏，清澜说的那段，果然添了泛音。琴声更加灵动，意境全出。 “你果然懂琴。”萧景煜抬头看她，眼中带着笑意。 清澜垂眸：“皇上谬赞。” 萧景煜看着她低眉顺目的样子，忽然道：“沈清澜，在朕面前，不必总是这般小心翼翼。朕喜欢你弹琴时的样子，神采飞扬，眼里有光。” 清澜心头一震，抬眼看他。 四目相对，她在他眼中看到真诚的欣赏，还有一丝……她看不懂的情绪。 “臣妾……遵旨。” 萧景煜笑了，起身走到窗边，看着院中红梅：“三日后是腊八，宫中有宴。你身子若好了，便来。” “是。” “丽嫔也会在。”萧景煜回头看她，“怕吗？” 清澜摇头：“有皇上在，臣妾不怕。” 萧景煜深深看她一眼：“记住你今日的话。在这宫里，朕会护着你。” 他说完，转身离去。 清澜站在原地，久久未动。那句“朕会护着你”，像冬日暖阳，照进她冰封的心。可是她知道，皇上的庇护，是最靠不住的。今日可以护你，明日就可能弃你。 她走到琴案前，指尖拂过琴弦。 母亲，女儿该信他吗？ 窗外，雪又开始下了。 腊八宴设在乾清宫旁的庆和殿。 清澜到的时候，殿内已坐了不少人。她今日穿了藕荷色宫装，外罩银狐披风，发髻上簪着那支素银凤簪，耳坠是小珍珠，打扮得清雅素净。 德妃向她招手：“妹妹这边坐。” 清澜过去，在德妃下首坐下。对面是丽嫔，今日一身绯红宫装，簪着赤金步摇，明艳照人。见清澜看过来，丽嫔勾唇一笑，举起酒杯示意。 清澜微微颔首，移开目光。 皇后驾到，众人起身行礼。皇后今日气色好了些，穿着正红凤袍，笑容得体。她说了几句吉祥话，便宣布开宴。 丝竹声起，舞姬翩跹。 清澜安静坐着，只偶尔动筷。她能感到数道目光落在自己身上——探究的、嫉妒的、好奇的。 酒过三巡，丽嫔起身：“皇上，皇后娘娘，今日腊八佳节，臣妾特意排了一曲《雪梅舞》，想献给皇上和娘娘。” “准。”萧景煜淡淡道。 丽嫔下去换装。片刻后，乐声转缓，她一身白衣红梅舞衣，翩然而至。舞姿曼妙，确实动人。 一舞毕，满堂喝彩。 丽嫔微微喘息，福身：“臣妾献丑了。” 皇后笑道：“跳得好。赏。” 丽嫔谢恩，却未退下，转而看向清澜：“听闻昭嫔妹妹琴艺了得，不知今日可否有幸，请妹妹弹奏一曲，让姐妹们开开眼界？” 这话将清澜推到台前。若弹，有与丽嫔争锋之嫌；若不弹，又显得小家子气。 清澜起身，福身：“丽嫔娘娘舞姿绝世，嫔妾不敢献丑。” “妹妹谦虚了。”丽嫔步步紧逼，“皇上也夸过妹妹琴艺，妹妹何必推辞？莫非……是瞧不起姐妹们？” 这话说得重了。清澜抬眸，见萧景煜正看着她，眼中带着鼓励。 她心下一横：“既如此，嫔妾便献丑了。” 琴抬上来，是上好的焦尾琴。清澜净手焚香，在琴案前坐下。她沉吟片刻，指尖拨动琴弦。 弹的是一曲《梅花三弄》。 琴声清冷，如雪中红梅，凌寒独开。第一弄，写梅之姿，清雅脱俗；第二弄，写梅之骨，傲雪凌霜；第三弄，写梅之魂，暗香浮动。 殿内寂静，只闻琴声。 萧景煜专注听着，眼中露出惊艳。他知道沈清澜琴艺好，却不知好到这般境地。这曲《梅花三弄》，她弹出了魂。 琴声止，余韵绕梁。 良久，皇后率先抚掌：“好！此曲只应天上有。” 众人纷纷称赞。丽嫔脸色有些难看，却强笑：“果然名不虚传。” 清澜起身：“谢皇后娘娘夸赞。” 萧景煜忽然开口：“李德全，把朕库房里那架‘九霄环佩’琴，送去景仁宫给昭嫔。” 满殿哗然。 “九霄环佩”是前朝名琴，价值连城，皇上竟赏给了沈清澜？ 丽嫔手中的酒杯险些捏碎。 清澜忙跪谢：“皇上，此琴太过贵重，臣妾不敢受。” “朕说受得，就受得。”萧景煜语气不容置疑，“起来吧。” 清澜只得谢恩起身。她能感到丽嫔的目光如刀子般刺来。 宴席继续，气氛却微妙起来。 清澜借口更衣，出了大殿。冬夜寒冷，她站在廊下透气。青羽跟出来，为她披上披风。 “主子，丽嫔怕是恨极了。” “我知道。”清澜苦笑，“皇上这是把我架在火上烤。” “但皇上也是真心欣赏主子。”青羽低声道，“那曲《梅花三弄》，皇上听得很专注。” 清澜不语。萧景煜的欣赏，是蜜糖，也是砒霜。 身后传来脚步声，她回头，竟是萧景煜。 “皇上？” “怎么出来了？”萧景煜走到她身边，“冷吗？” “不冷。”清澜垂眸。 萧景煜看着廊外飘雪，忽然道：“那曲《梅花三弄》，你弹得极好。尤其是第三弄，暗香浮动……”他顿了顿，“让朕想起一个人。” “谁？” “朕的母妃。”萧景煜声音低沉，“她也爱弹琴，最爱《梅花三弄》。她说，梅花虽寒，却有傲骨，有暗香。” 清澜心头微震。她听过传闻，皇上生母李太妃早逝，死因成谜。 “皇上……” “没事。”萧景煜转头看她，眼中带着她看不懂的情绪，“沈清澜，你要一直这么弹下去。这宫里太闷，需要些不一样的声响。” 说完，他转身回了大殿。 清澜站在原地，雪花落在肩头。她忽然觉得，萧景煜并不像表面那般高深莫测。他心中，或许也藏着不为人知的孤寂。 宴席散时，已是亥时。 清澜回到景仁宫，那架“九霄环佩”琴已送到。琴身古朴，弦光泠泠，确是好琴。 她伸手抚过琴弦，心中却无欢喜。 德妃过来看她，叹道：“妹妹今日可是出了大风头。只是……木秀于林啊。” “姐姐教诲的是。”清澜苦笑，“皇上赏琴，臣妾不能拒。” “我明白。”德妃拍拍她的手，“只是往后更要小心。丽嫔那边，绝不会善罢甘休。” 清澜点头。 送走德妃，青羽低声道：“主子，翠儿今日在宴席间，与丽嫔宫里的珊瑚接触过。” “说了什么？” “距离太远，没听清。但翠儿回来时，袖中多了个荷包。” 清澜冷笑：“果然。” 她走到窗边，看着院中红梅。雪已停，月出云开，月光照在雪地上，一片皎洁。 母亲，女儿又过了一关。可是前面的路，还很长。 她握紧凤簪，簪尖刺入掌心，带来清醒的痛。 不能松懈，不能心软。这后宫是战场，一步错，满盘输。 她要活下去，要走到最高处，要查清真相，要报仇雪恨。 为此，不惜一切代价。 月光下，她的眼神坚定如铁。 夜还长，路还远。 但这漫漫长夜，她已看到了第一缕微光。 第十九章 琴音暗渡启帝心 酉时三刻，夕阳的余晖将听雨轩的窗棂染成淡淡的金红色。 沈清澜正坐在临窗的绣架前，手中的银针在素白绢帛上起落，绣的是一丛墨兰——母亲生前最爱的花。青羽悄无声息地走进来，将一盏新沏的雨前龙井放在案几上，低声道：“主子，御前的刘公公往这边来了。” 针尖微微一滞，刺入指尖，殷红的血珠渗出，在墨兰叶上染出一点异色。清澜面色未变，只将手指含入口中，淡淡问道：“可探听到所为何事？” “应是侍寝的旨意。”青羽的声音压得极低，“今日午后，皇上在太后处坐了半个时辰，出来时脸色似乎缓和许多。刚才敬事房那边已有动静，撤了丽嫔的绿头牌。” 清澜放下绣针，起身走到妆台前。铜镜中映出一张清丽却略显苍白的脸，眉眼间有几分母亲的影子，但那双眼睛——那双沉静如深潭的眼睛，却完全是自己的。她伸手抚了抚鬓角，轻声道：“替我梳妆罢。” “主子想梳什么发式？” “最简单的螺髻便可。”清澜的目光落在妆匣底层那支凤簪上，“簪子用太后赏的碧玉玲珑簪，衣裳……就穿那件月白色绣银线竹叶纹的宫装。” 青羽的手顿了顿：“月白色是否太过素净？今日是主子第一次侍寝，按例该穿正红或粉紫才是。” “正红是皇后与四妃方可用的颜色，粉紫又太显娇媚。”清澜对着镜子微微一笑，那笑意却未达眼底，“我如今只是个从六品婉仪，越矩便是授人以柄。月白素净，正合我‘丧母不久、需守心孝’的身份。况且——” 她顿了顿，从妆匣中取出那支碧玉簪，簪头雕成兰花形状，玉质温润，是太后三日前才赏下的。 “况且皇上今日既去了太后处，又撤了丽嫔的牌子，未必不是太后的意思。我若打扮得花枝招展，反倒辜负了太后的一片苦心。” 青羽恍然，不再多言，只麻利地为她梳起头发。螺髻简单，不过一刻钟便已梳好。清澜的头发极好，乌黑如缎，只以碧玉簪固定，耳边垂下一对珍珠耳坠，走动时微微摇曳，衬得脖颈修长白皙。 刚换好衣裳，外间便传来太监尖细的唱喏声：“皇上口谕到——听雨轩沈婉仪接旨——” 清澜整了整衣袖，缓步走出内室。只见庭院中站着一位四十余岁的太监，面白无须，眉眼温和，正是御前副总管刘德海。他身后跟着两个小太监，手中捧着朱漆托盘，盘上覆着明黄绸缎。 “臣妾沈氏接旨。”清澜跪在青石地上，垂首敛目。 刘德海清了清嗓子，声音不高却字字清晰：“皇上口谕：今夜召听雨轩婉仪沈氏侍寝。酉时正于养心殿东暖阁候驾。钦此。” “臣妾领旨，谢皇上恩典。”清澜叩首，起身时，青羽已将一个荷包塞入刘德海手中。荷包轻飘飘的，里面装的不是金银，而是一张五十两的银票——这是清澜入宫前，太后暗中给的体己钱中的一部分。 刘德海捏了捏荷包，脸上笑容真切了几分：“婉仪主子客气了。皇上今日心情尚可，晚膳后常在暖阁看书，主子若能备些茶点或是……抚上一曲，想必更合圣意。” 这话说得隐晦，却已是极大的提点。清澜心头一动，再次福身：“多谢公公提点。” 送走刘德海一行人，清澜回到室内，神色却凝重起来。青羽关上门，低声道：“主子，刘公公这话……” “他在提醒我，皇上召我侍寝，未必只为男女之事。”清澜在绣凳上坐下，手指无意识地摩挲着袖口的银线竹叶纹，“养心殿东暖阁是皇上平日读书休息之处，并非寝宫。且酉时正候驾——这个时辰，皇上通常还在批阅奏折。” 青羽眼中闪过疑惑：“那主子的意思是？” “皇上想见我，想听我说话。”清澜抬起头，目光穿过窗棂，望向渐渐暗下来的天际，“或许是因为太后，或许是因为我入宫那日的红疹，又或许……是因为他听说了什么。” 她站起身，走到琴案前。那张七弦琴是母亲留下的遗物，桐木琴身已有些旧了，但琴弦完好，琴音清越。入宫时，她只带了这一件母亲的东西。 “主子要抚琴？”青羽问道，“可要奴婢先去打探养心殿是否有琴？” “不必。”清澜的手指轻轻拂过琴弦，发出一串清泠的泛音，“若皇上真想听琴，养心殿自然不会缺乐器。我带着这张琴去，是要告诉皇上——这是我母亲留下的。” 她顿了顿，眼中闪过一丝痛楚：“母亲生前琴艺冠绝京城，却因嫁入侯府，再未在人前弹奏。这张琴……是她唯一的念想。” 青羽沉默了。她虽是被太后培养的暗卫，但这几个月在清澜身边伺候，也渐渐明白这位主子心中埋藏了多少东西。丧母之痛，庶妹之欺，被迫入宫的屈辱，还有那未曾言明的仇恨——这一切都压在这个年仅十五岁的女子肩上。 “主子想弹什么曲子？”青羽轻声问。 清澜的手指在琴弦上停住，良久，缓缓吐出三个字：“《长门怨》。” 青羽脸色微变：“主子，这……这曲子讲的是陈皇后失宠被囚长门宫的故事，未免太过凄怨。第一次侍寝便弹此曲，恐惹皇上不悦。” “我要的就是这份凄怨。”清澜转过身，烛光在她脸上投下明明灭灭的光影，“青羽，你说皇上今日为何撤了丽嫔的牌子？” “因为丽嫔骄纵，前几日还罚跪主子——” “不。”清澜摇头，“丽嫔骄纵不是一日两日了，皇上若真想惩治，早就惩治了。他今日撤牌，是因为太后。太后定然对皇上说了什么，而这话……或许与我母亲有关。” 她走回妆台前，打开底层抽屉，取出一个锦囊。锦囊中是一小撮干枯的兰花——那是母亲去世那年春天，亲手晒制的。 “母亲生前最爱兰，常说‘兰生幽谷，不以无人而不芳’。可她最后却死在侯府后院，死得不明不白。”清澜的声音很轻，却带着一种冰冷的力度，“皇上若真对我有一分好奇，我便要让他知道——我沈清澜入宫，不是为了争宠，不是为了荣华富贵。我要的，是一个公道。” 青羽看着主子眼中那簇幽深的火焰，忽然明白了。这不是一次寻常的侍寝，这是一场无声的博弈。而清澜要下的赌注，是自己的前途，甚至是性命。 “奴婢明白了。”青羽跪下行礼，“无论主子作何决定，奴婢誓死相随。” 酉时初，养心殿的灯火已经亮起。 清澜乘着一顶青绸小轿，在四名太监的护送下穿过长长的宫道。轿子很小，只能容一人独坐，轿帘是素青色，没有绣任何花纹——这是低位嫔妃侍寝时的规矩，不能僭越。 她怀中抱着琴囊，琴囊是用素锦缝制，上面绣着几丛墨兰，针脚细密，是母亲的手艺。轿子轻微颠簸，琴弦在囊中发出低微的共鸣，仿佛母亲在耳畔低语。 不知过了多久，轿子停了下来。帘外传来刘德海的声音：“婉仪主子，养心殿到了。请下轿。” 清澜深吸一口气，掀帘而出。眼前是一座巍峨的殿宇，飞檐翘角，在暮色中如一只蛰伏的巨兽。殿前立着两排鎏金铜鹤，鹤嘴中吐出袅袅香烟。四个身着葵花团领衫的带刀侍卫守在殿门前，面无表情，如同泥塑。 “婉仪主子请随奴婢来。”一个身着淡绿色宫装的女官迎上前，约莫二十七八岁年纪，容长脸儿，眉眼端庄，是养心殿的掌事女官苏嬷嬷。 清澜微微颔首，跟着苏嬷嬷从侧门进入。穿过一条回廊，便到了东暖阁。暖阁不大，布置得却极雅致。地上铺着厚厚的波斯地毯，墙上挂着几幅山水画，靠窗设一张紫檀木书案，案上笔墨纸砚俱全，另有一尊青玉香炉，炉中燃着龙涎香，香气清雅。 书案旁设着一张琴台，台上空无一物。 “皇上尚在批阅奏折，请婉仪在此稍候。”苏嬷嬷福了福身，退到门外侍立。 清澜将琴囊放在琴台上，却没有立即取出琴。她环视四周，目光落在书案上摊开的一本书上——《贞观政要》。书页已经有些旧了，边角微卷，上面有朱笔批注，字迹遒劲有力，应是皇上的手笔。 她移开视线，不敢多看。御前之物，未经允许不得擅动，这是宫中的铁律。 窗外的天色完全暗了下来，宫灯一盏盏亮起。暖阁内只点了一盏羊角灯，光线昏黄柔和。时间一点点流逝，戌时已过，仍不见皇上踪影。 清澜安静地站着，腿脚已有些酸麻，却不敢坐下。侍寝的嫔妃在皇上到来之前，必须保持站立姿态，这是规矩。她只能悄悄活动一下脚踝，目光却始终低垂，落在自己的裙摆上。 月白色的宫装，在灯光下泛着淡淡的光泽。银线绣的竹叶纹路清晰，仿佛能听见风吹竹叶的沙沙声。她忽然想起母亲——母亲生前最爱竹，常说竹有节、虚心、凌云而终不折。可母亲自己呢？她折在了侯府后院的阴私算计中。 “在想什么？” 一个低沉的声音忽然响起，惊得清澜浑身一颤。她猛地抬头，只见暖阁门口不知何时站了一个人。 来人约莫二十三四岁年纪，身穿明黄色常服，腰间系一条白玉带，身形挺拔，面容俊朗。最引人注目的是那双眼睛——深邃如寒潭，目光锐利，仿佛能穿透人心。此刻，那眼中带着一丝探究，正静静地看着她。 “臣妾参见皇上。”清澜慌忙跪下行礼，心跳如擂鼓。她竟未察觉皇上是何时进来的，那些太监宫女竟也未通报。 萧景煜缓步走进暖阁，在紫檀木太师椅上坐下，才淡淡道：“平身吧。” “谢皇上。”清澜站起身，垂首敛目，不敢直视天颜。 “抬起头来。”萧景煜的声音听不出情绪。 清澜缓缓抬头，目光却仍低垂，只敢落在皇上胸前的团龙纹样上。她能感觉到那道目光在自己脸上逡巡，如实质般令人不安。 “朕记得你。”萧景煜忽然开口，“殿选那日，你面上起了红疹，太医院说是水土不服。” “是。”清澜轻声应道，“臣妾自幼体弱，让皇上见笑了。” “体弱？”萧景煜轻笑一声，那笑声中却没什么温度，“朕怎么听说，你在侯府时，曾一舞动京城，靖安侯世子还曾上门求娶？” 清澜心中一震。皇上果然调查过她。她抿了抿唇，斟酌着词句：“那是臣妾及笄那年的事，臣妾年少无知，蒙世子错爱。后来世子不幸坠马身亡，臣妾……臣妾命格带煞，实在愧对世子厚爱。” 这话说得滴水不漏，既承认了过往，又将责任归于“命格”，还隐隐带出王氏陷害之事。萧景煜眼中闪过一丝玩味，手指在扶手上轻轻敲了敲。 “命格之说，虚无缥缈。”他淡淡道，“朕更相信事在人为。你入宫那日的红疹，当真是水土不服？” 来了。清澜心头一紧。皇上果然怀疑那红疹有问题。她沉默片刻，忽然跪下：“臣妾有罪。” “哦？何罪之有？” “臣妾……臣妾并非水土不服。”清澜的声音有些发颤，却不是害怕，而是刻意营造的惶恐，“臣妾入宫前，妹妹赠我一盒胭脂，说是京城最时兴的‘芙蓉膏’。臣妾感念妹妹心意，殿选当日便用了。谁知……谁知竟起了红疹。” 她抬起头，眼中已泛起泪光：“臣妾事后回想，那胭脂香气浓郁，与平日所用不同。但臣妾不敢妄加揣测，毕竟那是臣妾的亲妹妹……” 话未说完，却已足够。萧景煜的目光深了几分。他当然听懂了弦外之音——姐妹不和，庶妹陷害嫡姐，这是后宅常见的戏码。但他更在意的是，这女子选择在此刻坦白，是何用意？ “你既知胭脂有问题，为何不在殿选时言明？”萧景煜问道。 “臣妾不敢。”清澜伏下身，额头触地，“一则无凭无据，二则……臣妾若当场揭穿，损的是侯府颜面，伤的是姐妹情分。臣妾虽愚钝，却也知‘家丑不可外扬’的道理。” 好一个“家丑不可外扬”。萧景煜心中冷笑。这话表面是为家族着想，实则将侯府内部的龌龊摊在了他面前。这女子，不简单。 “起来吧。”萧景煜的语气缓和了些，“此事朕知道了。日后在宫中，谨言慎行便是。” “谢皇上恩典。”清澜站起身，袖中的手指微微颤抖——不是害怕，而是激动。第一步，成了。 萧景煜的目光落在琴台上：“你带了琴来？” “是。”清澜轻声应道，“臣妾听闻皇上雅好音律，故冒昧携琴前来，想为皇上抚奏一曲，以解疲乏。” “哦？”萧景煜挑眉，“你会弹什么曲子？” 清澜走到琴台前，解开琴囊，露出那张桐木七弦琴。琴身古旧，但保养得极好，琴弦光洁，在灯下泛着温润的光泽。 “此琴是臣妾母亲遗物。”她抚着琴身，声音轻柔，“母亲生前琴艺尚可，臣妾自幼耳濡目染，学得皮毛。今日……想为皇上弹奏一曲《长门怨》。” “《长门怨》？”萧景煜的眉头几不可察地皱了一下，“你可知此曲来历？” “臣妾知道。”清澜抬头，目光澄澈，“此曲说的是汉武帝陈皇后失宠被囚长门宫，千金买赋以求君心的故事。曲调凄婉，怨而不怒，哀而不伤。” “既知是怨曲，为何还要弹？”萧景煜的声音听不出喜怒。 清澜沉默片刻，忽然跪下，双手捧琴高举过头：“因为臣妾心中，也有怨。” 暖阁内骤然寂静。苏嬷嬷在门外听得心惊胆战，几乎要冲进来阻止。这沈婉仪莫不是疯了？第一次侍寝，竟敢对皇上说心中有怨！ 萧景煜没有说话，只是静静地看着跪在地上的女子。月白衣衫，墨发如瀑，她跪得笔直，手中的琴稳如磐石。烛光在她脸上跳跃，那双眼睛明亮得惊人，里面没有恐惧，没有谄媚，只有一种近乎倔强的坦然。 “你有何怨？”良久，萧景煜缓缓开口。 清澜抬起头，一字一句道：“臣妾怨天道不公，让好人蒙冤；怨人心叵测，让至亲相残；怨这世道，为何女子命如飘萍，任人摆布！” 每一个字都掷地有声。苏嬷嬷在门外倒吸一口凉气，几乎要晕厥过去。 萧景煜却笑了。不是怒极反笑，而是真的觉得有趣。他登基三年，见过的嫔妃无数，有娇媚的，有温婉的，有才情的，有艳丽的，却从未见过这样的——敢在他面前直言有怨，敢将心中不平摊开来说。 “你倒是敢说。”萧景煜站起身，走到清澜面前，俯身接过那张琴。琴身入手微沉，桐木的质感温润，琴弦紧绷，是一张好琴。 他将琴放在琴台上，淡淡道：“弹吧。让朕听听，你的怨有多深。” 清澜站起身，走到琴台后坐下。她的手按在琴弦上，指尖冰凉。 养心殿东暖阁此刻静得可怕。窗外有风声掠过，吹动檐角铁马，发出叮咚轻响。香炉中的龙涎香已燃了大半，香气越发浓郁，却压不住空气中弥漫的紧张。 萧景煜坐回太师椅，手指在扶手上轻轻敲击，目光落在清澜身上，带着审视与探究。 清澜闭上眼，深深吸了一口气。再睁眼时，眸中所有情绪都已沉淀，只剩下全神贯注的清明。她的手指轻轻拂过琴弦，先试了几个音。琴音清越，在这寂静的暖阁中格外清晰。 《长门怨》是一首古曲，传说是司马相如为陈皇后所作《长门赋》谱的曲。但真正流传下来的琴谱，已是后世琴家修订过的版本。清澜所学，是母亲亲手传授的——母亲说，这是外祖母的版本，外祖母又是从宫中一位老乐师那里学来的。 据说，这个版本最接近原作。 第一个音符响起时，萧景煜的手指停住了。 那是一个泛音，清泠如冰泉滴落，在空气中漾开一圈圈涟漪。接着是第二个、第三个……清澜的手指在琴弦上跳跃，起初很慢，如泣如诉，仿佛一个女子在深宫中独自徘徊，对月长叹。 萧景煜不懂琴，但他听得懂情绪。 这琴声里，确确实实有怨。但不是寻常闺怨那种哀婉缠绵，而是一种更深沉、更压抑的东西。像是有什么被深深埋藏着，表面平静，底下却暗流汹涌。 琴音渐急。清澜的手指快了起来，轮指、撮音、吟猱……技法娴熟得不像是“学得皮毛”。萧景煜虽然不精琴艺，但也听过宫中乐师的演奏，能听出这女子的琴技，已臻上乘。 更难得的是，琴中有情。 琴音从哀怨转为激愤，仿佛陈皇后在长门宫中，回想起当年金屋藏娇的誓言，回想起帝王的恩宠，再对比眼前的冷落凄凉，心中不平喷薄而出。那琴声如刀，如剑，如骤雨敲窗，听得人心头发紧。 苏嬷嬷在门外已冷汗涔涔。她伺候皇上三年，从未见过哪个嫔妃敢在御前弹奏如此激烈的曲子。这沈婉仪，当真是不想要命了么？ 琴音到达高潮，忽然一顿。 清澜的手指停在琴弦上，微微颤抖。暖阁内一片死寂，只有她急促的呼吸声。烛光在她脸上投下深深浅浅的阴影，额角有细密的汗珠渗出。 然后，琴音再起。 这一次，慢了下来。很慢很慢，如秋叶飘零，如冬雪落地。那是一种认命般的哀伤，所有的激愤都沉淀下来，化作深不见底的悲凉。陈皇后终于明白，帝王之心不可挽回，长门冷宫将是她的归宿。她不再怨，不再恨，只是哀——哀自己红颜薄命，哀这深宫如海。 最后一个音符落下时，清澜的手指还按在琴弦上，久久没有抬起。 她低着头，泪珠无声滑落，滴在琴身上，洇开一小片深色。 萧景煜没有说话。他闭着眼，仿佛还在回味那琴声。良久，才缓缓睁开眼，目光复杂地看着琴台后的女子。 “你琴技很好。”他开口，声音有些沙哑，“比你自称的‘皮毛’，好上太多。” 清澜抬起头，眼中还有未干的泪痕：“臣妾不敢欺君。母亲教导臣妾时曾说，琴为心声，技法易学，心境难修。臣妾今日所弹，不过是借古人酒杯，浇心中块垒。” “心中块垒？”萧景煜重复着这个词，忽然问道，“你母亲是怎么死的？” 清澜浑身一震。她没想到皇上会问得如此直接。袖中的手指紧紧攥住，指甲掐进掌心，疼痛让她保持清醒。 “母亲……是病逝的。”她的声音很轻，轻得几乎听不见，“太医说是肺痨，拖了半年，就去了。” “肺痨？”萧景煜挑眉，“朕怎么听说，你母亲去世前，曾进宫见过太后？” 清澜猛地抬头，眼中闪过惊骇。这件事极为隐秘，连侯府中知道的人都不多，皇上怎么会…… “不必惊讶。”萧景煜似乎看穿了她的心思，淡淡道，“太后是朕的姨母，有些事，她不会瞒朕。你母亲林氏，当年是京中有名的才女，与太后曾是手帕交。她去世前一个月，曾秘密入宫求见太后，在宫中待了整整一个时辰。” 他站起身，走到窗边，背对着清澜：“太后没有告诉朕你们谈了什么，但朕看得出来，从那以后，太后对你格外关注。甚至你入宫那日的红疹，太后也特意让太医院隐瞒了实情——那根本不是水土不服，而是中毒症状，对吗？” 清澜的脸色白了。她跪倒在地，声音发颤：“皇上明鉴，臣妾……臣妾不敢隐瞒。那胭脂确实有问题，但臣妾没有证据指认任何人。至于母亲入宫之事，臣妾当时年幼，实在不知详情。” “你不知？”萧景煜转过身，目光如炬，“那你可知，你母亲去世后，太后为何要暗中保护你？为何要让你入宫？又为何在你入宫后，特意嘱咐朕，要朕多看顾你几分？” 一连串的问题，如重锤敲在清澜心上。她伏在地上，额头触着冰凉的地毯，脑中飞速运转。 皇上知道多少？太后又告诉了他多少？母亲留下的那半张药方和布防图残片，皇上是否知情？ “臣妾……臣妾愚钝。”她最终选择以退为进，“太后仁厚，怜臣妾丧母孤苦，故多加照拂。臣妾感激涕零，唯有尽心侍奉，以报太后恩德于万一。” 萧景煜看着她伏在地上的身影，月白衣衫铺展如莲，墨发散落，露出一截白皙的后颈。这女子聪明，知道什么该说，什么不该说。但她方才弹琴时的那股锐气，那种将心中怨愤倾泻而出的勇气，又不像是个只会隐忍的人。 有意思。 他走回太师椅坐下，端起案几上的茶盏，茶已凉了，但他并不在意，抿了一口，才缓缓道：“起来吧。地上凉。” “谢皇上。”清澜站起身，腿脚已有些麻木，微微晃了一下才站稳。 “你方才说，女子命如飘萍。”萧景煜放下茶盏，目光深远，“那你可知，在这宫中，女子的命运握在谁手中？” 清澜心中一动，抬眼看着皇上。烛光下，天子的面容一半明亮，一半隐在阴影中，那双眼睛深不可测。 “握在皇上手中。”她轻声答道。 “不。”萧景煜摇头，“握在她们自己手中。” 他站起身，走到清澜面前。两人离得很近，清澜能闻到他身上淡淡的龙涎香气，混合着墨香，是一种独属于帝王的气息。 “后宫女子，有的一辈子谨小慎微，老死宫中无人问津；有的恃宠而骄，最终跌落尘埃；还有的……”他的目光落在清澜脸上，“懂得审时度势，知道何时该隐忍，何时该亮出爪牙。你，想做哪一种？” 清澜的心跳漏了一拍。皇上这话，几乎是明示了。 她低下头，声音却坚定：“臣妾不想做攀附的藤蔓，任人摆布；也不想做带刺的玫瑰，伤人伤己。臣妾想做……竹。” “竹？” “是。”清澜抬起头，目光清澈，“竹有节，虚心，凌云而终不折。臣妾愿如竹一般，在这深宫中守住本心，不谄媚，不退缩，不怨天，不尤人。” “不怨天？不尤人？”萧景煜笑了，“那你方才的《长门怨》，怨的是什么？” 清澜也笑了，那笑容里有一丝苦涩：“臣妾怨的是世道不公，是人心险恶。但臣妾不怨天——因为天理昭昭，报应不爽；也不尤人——因为害我者，终将自食其果。” 好一个“天理昭昭，报应不爽”。萧景煜深深地看了她一眼，忽然转身走到书案前，提笔蘸墨，在一张宣纸上写了几行字。 “过来。”他说道。 清澜走过去，只见纸上写着四句诗： 幽兰生空谷，清香自可闻。 何须美人折，天地共氤氲。 字迹遒劲有力，笔锋如刀，正是皇上的御笔。 “这是……”清澜不解。 “赏你的。”萧景煜放下笔，“你母亲爱兰，你爱竹，都是君子之属。但朕要告诉你，在这深宫之中，做君子可以，却不能只会做君子。该争的要争，该抢的要抢，该狠的时候——也不能手软。” 他将那张纸推到清澜面前：“收好。记住朕今天说的话。” 清澜双手接过，指尖触到宣纸的质感，心中涌起一股复杂的情绪。皇上这是在……点拨她？还是试探她？ “臣妾谨记皇上教诲。”她福身行礼。 萧景煜摆摆手，重新坐回太师椅：“时辰不早了。苏嬷嬷——” “奴婢在。”苏嬷嬷连忙推门进来。 “送沈婉仪回听雨轩。”萧景煜顿了顿，补充道，“传朕口谕：婉仪沈氏，淑慎性成，勤勉柔顺，深得朕心。即日起晋为正六品贵人，赐号……就赐‘昭’字吧。昭者，明也，光也。望她不负此号。” 苏嬷嬷呆住了。晋封？第一次侍寝就晋封？还赐了封号？大燕后宫规矩，只有嫔位以上方可赐号，皇上这分明是破例了！ 清澜也愣住了。她预想过各种可能，唯独没料到会是这样的结果。不侍寝，不承恩，只弹了一曲《长门怨》，就得晋封赐号？ “怎么？不愿意？”萧景煜挑眉。 清澜慌忙跪下：“臣妾谢皇上恩典！只是……臣妾无功无德，恐难当此殊荣。” “无功无德？”萧景煜笑了，“你那一曲《长门怨》，让朕听明白了许多事。这，便是功。至于德……” 他站起身，走到清澜面前，俯身在她耳边低声道：“好好活着，活到能给朕一个答案的那一天——你母亲究竟为何而死，太后又为何要护着你。这，便是你的德。” 清澜浑身一震，抬头时，皇上已转身走向内室，只留下一句：“退下吧。” 清澜捧着那张御笔诗稿，恍恍惚惚地走出养心殿。 夜风很凉，吹在脸上，让她清醒了几分。青羽在殿外等候多时，见她出来，连忙迎上前，将一件斗篷披在她肩上：“主子，怎么进去这么久？皇上他……” 话未说完，苏嬷嬷已跟了出来，脸上堆着笑：“昭贵人请留步。皇上有旨，晋您为正六品贵人，赐号‘昭’。奴婢已命人去内务府传旨，明日一早，册封的文书和赏赐就会送到听雨轩。” 青羽睁大了眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵。 清澜却已镇定下来，对苏嬷嬷福了福身：“有劳嬷嬷了。” “贵人客气了。”苏嬷嬷的态度比来时恭敬了许多，“天色已晚，奴婢已备好轿辇，送贵人回宫。” 回听雨轩的路上，清澜一言不发。青羽几次想开口询问，但见主子神色凝重，终究没敢出声。 轿子刚进听雨轩的院子，便听见里面传来一阵喧哗。清澜皱了皱眉，掀帘下轿，只见院中灯火通明，几个太监宫女跪了一地，为首的竟是丽嫔宫中的大太监李德全。 “这是做什么？”清澜的声音不大，却带着一股冷意。 李德全见是清澜，忙堆起笑脸：“奴才给贵人请安。丽嫔娘娘听说贵人今日侍寝，特意让奴才送来贺礼。” 他指了指身后，两个小太监抬着一口箱子，箱子打开，里面是几匹锦缎，颜色艳丽，但质地普通，显然是宫中下等货色。 “丽嫔娘娘说了，贵人初承恩泽，想必缺些料子做衣裳。这些都是娘娘用不着的，赏给贵人正合适。”李德全的话说得客气，语气却带着讥讽。 用不着的东西赏人，这是明晃晃的羞辱。 清澜面色不变，只淡淡道：“丽嫔娘娘有心了。青羽，收下吧。” 青羽咬了咬唇，还是上前接过箱子。李德全见状，眼中闪过一丝得意，又道：“对了，娘娘还有句话让奴才转告贵人：这后宫之中，一步登天容易，摔下来也快。贵人好自为之。” 这话已是赤裸裸的威胁。 清澜忽然笑了。她缓步走到李德全面前，月白衣衫在灯下泛着淡淡的光，那张清丽的脸上笑容温婉，眼底却寒冰一片。 “李公公。”她轻声开口，“本宫也有一句话，请公公转告丽嫔娘娘。” 李德全被她那声“本宫”震了震。按规矩，嫔位以上方可自称“本宫”，这沈氏不过刚刚晋封贵人，竟敢如此僭越？ “贵人请讲。”他的语气不由自主地恭敬了几分。 清澜抬起手，抚了抚鬓角的碧玉簪，那是太后赏的。她的动作很慢，很优雅，却带着一种不容置疑的威仪。 “你告诉丽嫔娘娘，竹有节，任尔东西南北风，我自岿然不动。至于登天还是摔落……”她顿了顿，笑容深了几分，“那就要看，是谁先站不稳了。” 李德全的脸色变了变，还想说什么，清澜已转身走向正殿：“送客。” “奴才告退。”李德全咬了咬牙，终究没敢再说什么，带着人灰溜溜地走了。 待他们走远，青羽才关上门，急切地问道：“主子，您今日在养心殿到底发生了什么？皇上怎么会突然晋封？还有那丽嫔，分明是来示威的！” 清澜在绣凳上坐下，将那张御笔诗稿小心地放在案几上，才缓缓将养心殿发生的事说了一遍。 青羽听完，久久不能言语。 “主子……您太冒险了。”最终，她颤声道，“在御前弹《长门怨》，还说心中有怨，这若是换了别的皇上，只怕……” “只怕已经拖出去杖毙了。”清澜接口，语气平静，“但皇上没有。青羽，你明白这意味着什么吗？” 青羽摇头。 “这意味着，皇上需要我。”清澜的目光落在诗稿上，“他需要一个人，来搅动后宫这潭死水。太后与他说了什么，我不得而知，但有一点可以肯定——皇上对后宫现状不满，对某些势力不满。而我，恰好成了他手中的一枚棋子。” “棋子？”青羽心中一紧。 “是棋子，也是刀。”清澜的眼中闪过一丝锐光，“皇上赐我‘昭’字为号，昭者，明也，光也。他是要我在这浑浊的后宫中，做一个明亮的存在——或者说，做一个靶子。” 青羽倒吸一口凉气：“靶子？” “丽嫔今日的举动，便是明证。”清澜站起身，走到窗前。夜色深沉，听雨轩的院子里，几丛翠竹在风中摇曳，发出沙沙声响。 “我从一个默默无闻的婉仪，一夜之间晋封贵人，还得了封号，这在后宫是破天荒的事。丽嫔她们不会坐视不理，从明日开始，听雨轩恐怕再无宁日。” “那主子为何还要……”青羽不解。 “因为这是机会。”清澜转过身，烛光在她眼中跳跃，“隐忍了这么多年，我受够了。母亲的大仇未报，王氏和清婉还在逍遥，我在侯府受的那些磋磨，那些委屈——我要一一讨回来。” 她的声音很轻，却带着斩钉截铁的力量：“而要讨回公道，就需要权力。皇上的宠幸是权力，太后的庇护是权力，晋封赐号也是权力。今日这一局，我赌赢了。接下来，我要用这来之不易的权力，去做我该做的事。” 青羽看着主子，忽然觉得她变得陌生，又似乎这才是真正的她——那个在侯府后院隐忍多年的嫡女，心中埋藏的火种从未熄灭，只等一个时机，便要燎原。 “奴婢明白了。”青羽跪下行礼，“无论前路如何，奴婢誓死相随。” “起来吧。”清澜扶起她，语气缓和了些，“去准备热水，我要沐浴更衣。明日……还有一场硬仗要打。” 这一夜，听雨轩的灯亮到很晚。 清澜沐浴后，没有立即就寝。她坐在灯下，一遍遍抚摸着那张御笔诗稿，又拿出母亲留下的凤簪，仔细端详。簪身中空，里面藏着布防图残片和药方——这是她最大的秘密，也是母亲用性命换来的证据。 “母亲，您在天有灵，请保佑女儿。”她低声喃喃，“这条路很难，但女儿一定会走下去。那些害您的人，那些欺我辱我的人，我一个都不会放过。” 窗外，月已西沉。 翌日清晨，天还未亮，听雨轩外已传来脚步声。 青羽早早起身，刚打开门，便看见内务府总管太监周德安带着一行人站在院中，身后是几个捧着托盘的太监，托盘上盖着明黄绸缎。 “周公公？”青羽连忙行礼，“这么早，可是有事？” 周德安脸上堆着笑：“咱家是来给昭贵人送册封文书和赏赐的。皇上特意吩咐了，要赶在早朝前送来，以示恩宠。” 青羽心中一惊。皇上这般安排，分明是要将晋封之事昭告六宫。她忙道：“公公稍候，奴婢这就去禀报主子。” 正说着，清澜已从内室走了出来。她已梳洗完毕，穿着一件淡青色宫装，发髻简单，只簪着那支碧玉玲珑簪，素净却不失雅致。 “周公公。”清澜福了福身。 “哎哟，贵人折煞奴才了。”周德安连忙回礼，态度恭敬得不像是对一个刚晋封的贵人，“皇上有旨：晋婉仪沈氏为正六品贵人，赐号‘昭’，赐居听雨轩主位。这是册封文书，请贵人过目。” 他递上一卷明黄绢帛。清澜接过展开，只见上面写着册文，字迹工整，盖着皇帝玉玺。大意是褒奖她“淑慎性成，勤勉柔顺”，故予晋封。 “谢皇上恩典。”清澜将册文交给青羽收好。 周德安又让人掀开托盘上的绸缎，露出里面的赏赐：一对赤金缠丝玛瑙镯，一支红宝石蜻蜓簪，两匹云锦，一匹软烟罗，还有白银五百两。 “这些都是皇上特意挑的。”周德安笑道，“皇上说了，贵人年纪轻，该有些鲜亮首饰。这红宝石蜻蜓簪是去年南边进贡的，整个后宫就这一支。” 清澜心中微动。皇上这般厚赏，用意何在？是真的恩宠，还是要把她架在火上烤？ 她面上却不露分毫，只温声道：“有劳公公了。青羽，看赏。” 青羽会意，将一个荷包塞进周德安手中。这次荷包沉甸甸的，里面是两张一百两的银票——这是清澜从太后给的体己钱中又取出的一部分。 周德安捏了捏荷包，笑容更真切了：“贵人客气。奴才还有一事要禀报：按规矩，贵人晋封后，该去皇后娘娘宫中谢恩。皇后娘娘已传下话来，让贵人辰时正到凤仪宫。” “本宫知道了。”清澜点头，“多谢公公提点。” 送走周德安一行人，听雨轩的气氛却凝重起来。 “主子，皇后娘娘这召见，只怕来者不善。”青羽低声道，“丽嫔是皇后的人，昨日主子落了丽嫔的面子，今日皇后怕是要替她出头。” 清澜走到妆台前坐下，对着铜镜理了理鬓发，淡淡道：“该来的总会来。替我梳妆吧，按贵人的品级来。” 青羽的手艺很好，不多时便梳好一个朝云近香髻，簪上那支红宝石蜻蜓簪，耳坠用赤金玛瑙，手腕上也戴了赏赐的镯子。又换上一身藕荷色绣折枝梅花宫装，外罩一件云锦比甲，贵人气派十足。 “主子真美。”青羽赞叹道。 清澜看着镜中的自己，十五岁的年纪，容颜如花，但那双眼睛——那双沉静如深潭的眼睛，却藏着太多东西。她轻轻抚了抚脸颊，低声道：“皮相而已，在这深宫之中，最不值钱的就是美貌。” 辰时初，清澜带着青羽出了听雨轩。 凤仪宫在皇宫中轴线东侧，是皇后的居所，规制仅次于皇帝的乾清宫。清澜到的时候，宫门外已候着不少嫔妃，三三两两地聚在一起说话，见她来了，声音都低了下去，目光齐刷刷地投过来。 有好奇，有探究，更多的是嫉妒与不屑。 一个身穿桃红色宫装的妃子轻笑一声，对身边人道：“哟，这不是新晋的昭贵人吗？一夜之间从婉仪跳到贵人，还得了封号，真是好本事。” 这话说得阴阳怪气，周围几个嫔妃都掩口笑了。 清澜认得她，是张才人，与丽嫔交好，也是个仗势欺人的主。她面色不变，只微微颔首：“张才人安好。” 张才人见她如此镇定，反倒有些无趣，哼了一声，扭过头去。 这时，凤仪宫的宫门开了，一个身穿深绿色宫装的女官走了出来，朗声道：“皇后娘娘传各位主子进殿。” 众嫔妃依次入内。凤仪宫正殿极为宽敞，地上铺着金砖，殿中设一座紫檀木凤椅，椅上铺着明黄坐垫。皇后端坐其上，约莫三十许年纪，容貌端庄，头戴九凤冠，身穿正红宫装，雍容华贵。 “臣妾参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”众嫔妃齐齐下拜。 “平身吧。”皇后的声音温和，却带着一股不容置疑的威仪，“赐座。” 宫女搬来绣凳，按品级排列。清澜的位置在末席，与她同席的还有几位才人、美人。丽嫔坐在皇后左下首第一个位置，此刻正冷冷地看着她。 “今日召各位妹妹来，一是例行请安，二是有一事要宣布。”皇后缓缓开口，“皇上昨夜晋封听雨轩沈婉仪为贵人，赐号‘昭’。这是后宫之喜，也是沈贵人之福。” 她看向清澜，笑容温和：“沈贵人，上前来。” 清澜起身，走到殿中跪下：“臣妾在。” “你入宫不久，便得皇上如此恩宠，可见是个懂事的。”皇后从腕上褪下一只翡翠镯子，递给身旁女官，“这只镯子跟了本宫多年，今日赏给你，望你谨守宫规，尽心侍奉皇上，莫负圣恩。” “臣妾谢娘娘赏赐。”清澜双手接过镯子，触手温润，是上好的翡翠。 “起来吧。”皇后点点头，“对了，本宫听说，你昨日在养心殿为皇上抚琴，弹的是《长门怨》？” 殿内骤然一静。所有嫔妃的目光都集中在清澜身上，有惊讶，有幸灾乐祸，也有担忧。 清澜心中冷笑。果然来了。她垂首道：“回娘娘，正是。” “《长门怨》是怨曲，讲的是陈皇后失宠被囚的故事。”皇后的语气依旧温和，话锋却一转，“你第一次侍寝便弹此曲，可是心中有什么委屈？或是……对皇上有何不满？” 这话问得刁钻。若承认有委屈，便是对皇上不满；若否认，又解释不了为何弹怨曲。无论怎么答，都是错。 丽嫔嘴角勾起一抹冷笑，等着看笑话。 清澜却抬起头，目光清澈：“回娘娘，臣妾弹《长门怨》，并非心中有怨，而是想借古喻今，陈说一个道理。” “哦？什么道理？”皇后挑眉。 “陈皇后为何失宠？史书记载，是因为‘擅宠骄横，巫蛊咒诅’。臣妾弹此曲，是想提醒自己——后宫女子，当以陈皇后为戒，谨守本分，不可恃宠生娇，更不可行巫蛊诅咒之事。”清澜的声音不大，却字字清晰，“臣妾以此曲自警，也愿与各位姐妹共勉。” 殿内鸦雀无声。 这番话，不仅化解了皇后的刁难，还反过来将了丽嫔一军——谁不知道，丽嫔前年曾因涉嫌巫蛊被查，虽然后来不了了之，但始终是个污点。 皇后的眼中闪过一丝惊讶，随即笑了：“好一个‘借古喻今’。沈贵人果然伶俐。起来吧。” 清澜起身归座，能感觉到丽嫔投来的目光如刀，恨不得将她生吞活剥。 请安又持续了约莫一刻钟，皇后便让众人散了。清澜刚走出凤仪宫，便听见身后有人唤她：“沈贵人留步。” 回头一看，是德妃。德妃约莫二十五六岁，容貌清秀，气质温婉，是宫中有名的老好人，但因家世不显，又不善争宠，一直不得晋升。 “德妃娘娘。”清澜福身行礼。 “不必多礼。”德妃扶起她，温声道，“方才在殿中，你的应对极好。只是……木秀于林，风必摧之。你还年轻，要懂得韬光养晦。” 清澜心中微动。德妃这话，似是提醒，又似是示好。 “多谢娘娘提点。”她低声道，“臣妾初入宫廷，许多规矩都不懂，还望娘娘日后多多指教。” 德妃笑了笑：“指教谈不上，互相照应罢了。我住在长春宫，你若得空，可来坐坐。” “一定。”清澜福身，目送德妃离开。 青羽低声道：“主子，德妃娘娘这是……” “雪中送炭也好，锦上添花也罢，总归不是坏事。”清澜淡淡道，“走吧，回宫。” 主仆二人沿着宫道往回走，刚转过一个弯，便见丽嫔带着几个宫女太监挡在路前，显然已等候多时。 “沈贵人好本事啊。”丽嫔冷笑道，“在皇后娘娘面前也能巧舌如簧，蒙混过关。” 清澜停下脚步，面色平静：“丽嫔娘娘有何指教？” “指教？”丽嫔上前一步，伸手就要去拔她头上的红宝石蜻蜓簪，“就凭你也配戴这样的首饰？这是南边进贡的贡品，整个后宫就这一支，皇上竟赏给了你！” 清澜后退一步，避开了她的手，语气转冷：“娘娘请自重。这是皇上亲赐之物，娘娘若要夺，便是对皇上不敬。” “你！”丽嫔气得脸色发青，“好一张利嘴！本宫今日倒要看看，你能伶俐到几时！” 她使了个眼色，身后两个太监上前，就要抓清澜。青羽挡在清澜身前，厉声道：“放肆！这是皇上亲封的昭贵人，你们敢动手？” 那两个太监犹豫了一下。丽嫔怒道：“怕什么？出了事本宫担着！” 太监不再迟疑，伸手去抓青羽。青羽虽是暗卫，但此时不能暴露身份，只能勉强招架。正混乱间，忽然听见一个威严的声音：“住手！” 众人回头，只见一队侍卫快步走来，为首的是一位年轻将领，身穿御前侍卫服色，腰佩长刀，正是御前侍卫副统领赵铎。 “宫中禁地，何人敢在此喧哗动手？”赵铎沉声道。 丽嫔脸色变了变，强笑道：“赵统领，本宫只是在教训一个不懂规矩的贵人。” “贵人？”赵铎看向清澜，见她发髻微乱，但神色镇定，不由多看了一眼，“可是听雨轩新晋的昭贵人？” “正是。”清澜福身，“臣妾沈氏，见过赵统领。” 赵铎拱手还礼：“贵人受惊了。皇上口谕：昭贵人新晋，特许其宫中行走，任何人不得无故刁难。违者，按宫规处置。” 他转向丽嫔，语气冷了几分：“丽嫔娘娘，请回吧。” 丽嫔气得浑身发抖，但赵铎是御前的人，她不敢得罪，只得狠狠瞪了清澜一眼，带着人悻悻离去。 “多谢赵统领解围。”清澜真心实意地道谢。 赵铎摇摇头：“贵人多礼了。是皇上吩咐的，让卑职在宫中多加巡视，以防有人生事。”他顿了顿，低声道，“贵人今日锋芒太露，恐招人忌恨。日后……还需谨慎。” 清澜心中一暖：“臣妾明白，谢统领提醒。” 回到听雨轩，清澜才松了口气。青羽关上门，后怕道：“方才好险，若不是赵统领及时赶到，只怕……” “只怕丽嫔真敢动手。”清澜在绣凳上坐下，揉了揉眉心，“今日这一出接一出，皇后试探，丽嫔发难，德妃示好，皇上又派侍卫护我……这后宫的水，比我想的还要深。” “主子，咱们接下来怎么办？” 清澜沉默片刻，忽然笑了：“怎么办？自然是按皇上说的——该争的要争，该抢的要抢。” 她站起身，走到书案前，铺开一张宣纸，提笔蘸墨，写下四个字： 以进为退。 字迹清秀，却笔力透纸。 “从今日起，听雨轩不再隐忍。”她放下笔，目光坚定，“我要让所有人都知道，我沈清澜，不是任人揉捏的软柿子。那些害过我的人，欠我的人——我一个都不会放过。” 窗外，阳光正好。 听雨轩的竹子在风中摇曳，发出沙沙声响，仿佛在回应着什么。 深宫之路，这才刚刚开始。 第二十章 暗涌药汤藏祸心 冬日的晨光透过听雨轩雕花窗棂，在青石地面上投下斑驳光影。沈清澜坐在临窗的绣架前，手中银针穿梭于素白锦缎，绣的是并蒂莲纹样——昨日内务府新送来的，说是陛下吩咐，给昭嫔娘娘绣春日新衣用。 针尖刺破锦缎的细微声响在寂静殿内格外清晰。 “娘娘，该用药了。”宫女素心端着黑漆托盘进来，白玉药碗冒着袅袅热气。 清澜手中针线未停，只抬眼瞥了那药碗一眼。碗中药汁浓黑，气味比往日更重几分，隐隐带着股说不清的涩味。她记得母亲留下的那本《百草辨毒》中有记：凡药味突兀转浓，或色泽骤深，皆需慎察。 “先放着吧，本宫把这瓣莲花绣完。”她声音平静，穿针引线的手指稳如磐石。 素心将药碗置于小几，垂手退至一旁。这宫女是清澜晋嫔位后内务府新拨来的，模样老实，做事妥帖，但清澜从未让她近身伺候过汤药。宫中生存三月，她早已学会——越是表面妥帖的，越需提防。 绣针引着金线在缎面上勾勒莲瓣轮廓，清澜的思绪却已飘远。自那日御花园罚跪被陛下所救，晋为婉仪又因孕晋嫔位，不过短短两月余。后宫那些明里暗里的目光，从最初的轻视嘲讽，到如今的忌惮窥探，她感受得分明。 最沉不住气的是丽嫔。那女人昨日还在御花园“偶遇”她，话里话外夹枪带棒：“妹妹真是好福气，入宫不足半载便有了龙嗣。只是这福气太盛，当心折了寿数。” 清澜当时只是含笑欠身：“姐姐教诲的是，妹妹定当时时谨记，不敢忘怀。” 谨记什么？谨记这后宫是吃人的地方，谨记每个笑脸背后都可能藏着淬毒的刀。 针尖倏地刺入指尖，一点殷红血珠渗出，染在素白缎面上，像雪地里绽开的红梅。清澜蹙眉，取帕子按了按。素心见状忙要上前，她却摆手：“无妨。” 她盯着那点血色，忽然想起母亲临终前的模样。也是这样的冬日，母亲咳出的血染红了素帕，一点一点，像是生命在流逝。那时她八岁，跪在榻前紧紧握着母亲的手，听那气若游丝的声音断断续续：“澜儿……凤簪……王家通敌……” 后面的话被剧烈的咳嗽打断。王氏带着大夫进来，说是突发急症。可她分明看见，母亲看向王氏的眼神里，是刻骨的恨与绝望。 “娘娘？”青羽的声音将清澜从回忆中拉回。 她抬眼，见青衣宫女不知何时已立在帘边。青羽是太后所赐，表面是普通宫婢，实则是训练有素的暗卫。这三个月来，若非青羽暗中相助，她早已不知死了几回。 “你们先退下。”清澜对素心等人道。 殿内只剩主仆二人。青羽上前，声音压得极低：“太医院那边，奴婢查过了。给娘娘开方的是副使周延年，抓药煎药的是他徒弟小药童，中途未经他人之手。” “周延年……”清澜沉吟，“可是端郡王府荐入太医院的那个？” “正是。三年前端郡王妃染疾，周延年献方立了功，由郡王举荐入太医院，去年升的副使。” 清澜眸光微冷。端郡王，王氏的妹夫。这条线，终于浮出来了。 她起身走向小几，端起那碗已微温的药。凑近鼻尖细闻，除了当归、川芎等安胎药材的惯有气味，确实有股极淡的涩味，像是某种干草根茎的味道。 母亲留下的《百草辨毒》她早已熟记于心。书中有一篇专记宫廷阴私用药，其中提到一味“寒蕖”——生于北地寒潭边，形似蕨草，根茎研磨入药，无色无味，但若与当归同煎，会生出淡淡涩气。女子长期服用，会致宫寒血瘀，终至不孕。 最毒的是，这药性极缓，初服毫无症状，三个月后月事渐少，半年后经闭，一年后即便停药，胞宫也已受损难愈。且诊脉时只会显出体寒虚亏之象，与寻常妇人病无异。 若她不是自幼随母亲学过医理，若不是母亲留下那本珍贵的手札，只怕…… 清澜指尖微微发颤，不是怕，是怒。她们不仅要害她失宠，是要绝了她的根本，让她即便生下皇子，也再无生育可能，将来母凭子贵的机会便少了一半。 好算计。真是好算计。 “娘娘？”青羽见她面色不对，轻声唤道。 清澜深吸一口气，将药碗放回托盘：“这药，往后照常取，但不必端到本宫面前了。你找个稳妥处倒掉，碗底留些残渣。” “奴婢明白。”青羽会意，“可要禀报太后？” “暂且不必。”清澜走回绣架前坐下，重新拈起针线，“太后老人家近来凤体欠安，这等小事，不必烦扰她。况且——” 她顿了顿，针尖在阳光下泛起冷光：“打蛇要打七寸，捉贼要捉赃。周延年不过是个卒子，他背后的人，才是本宫要钓的大鱼。” 三日后，太医院例行请脉。 周延年提着药箱进来时，清澜正倚在暖榻上看书。她今日穿了件藕荷色宫装，外罩银狐坎肩，因孕中畏寒，殿内炭火烧得旺，脸颊染着浅浅绯色。 “微臣给昭嫔娘娘请安。”周延年四十许年纪，面白微须，行礼时腰弯得恰到好处，一派恭谨模样。 “周副使请起。”清澜放下书卷，伸出皓腕搭在脉枕上。 丝帕覆腕，三指搭脉。周延年垂目凝神，半晌后笑道：“娘娘脉象滑利，胎气稳固，只是略有虚寒之象。微臣再调整下方子，添些温补之药即可。” “有劳周副使。”清澜收回手，状似随意问道，“听闻副使师从江南名医陈守仁，不知陈老先生近来可好？” 周延年动作微不可察地一顿，随即自然道：“家师三年前已然仙逝，劳娘娘挂怀。” “是吗？”清澜端起茶盏，轻轻撇去浮沫，“本宫记得陈老先生最擅妇科，曾著《女科要旨》，书中特别强调‘孕期用药，以平为贵，忌用大寒大热’。周副使既是陈老先生高足，想来深得真传。” 这话说得温和，周延年额角却渗出细密汗珠。他强笑道：“娘娘博闻强记，微臣佩服。家师确有此训，微臣一直谨记于心。” “那就好。”清澜抿了口茶，不再多言。 周延年开好方子，恭敬呈上。清澜扫了一眼，与先前并无太大差别，只是多了两味温性药材。她含笑点头：“副使费心了。青羽，看赏。” 青羽奉上荷包，周延年推辞一番方才收下，躬身退去。 待他走后，清澜脸上的笑意渐渐冷下来。她将药方递给青羽：“让咱们的人照着方子抓药，但每味药都单独包好，不要混在一起煎。” “娘娘怀疑方子本身有问题？” “方子没问题，有问题的是抓药的人。”清澜起身走到窗边，望着院中那株落尽叶子的老梅，“周延年刚才听到陈守仁名字时，神色有异。陈老先生确实擅妇科，但最出名的是他‘用药如用兵，君臣佐使分明’的原则。可周延年这些日子给本宫开的方子，药材配伍看似合理，实则君药臣药比例微妙，长期服用会暗中改变体质。” 她转身，眸光清冽如冰：“而且，陈守仁根本没死。三年前他辞官归隐，如今在苏州开馆授徒，本宫入宫前还曾托人打听过。周延年连师父生死都能随口撒谎，他的话，一句都不可信。” 青羽神色一凛：“奴婢这就去安排。” “还有，”清澜叫住她，“想法子弄一份太医院药材入库的账册副本。不必完整，近三个月的即可。” “娘娘是要……” “本宫要看看，这位周副使除了在本宫的安胎药里做手脚，还动了哪些不该动的东西。” 腊月二十三，小年。 宫中开始张灯结彩，预备年节。听雨轩也领了红绸宫灯，小太监们搭着梯子悬挂，一片喜庆景象。 清澜的孕吐反应渐重，晨起总要难受半个时辰。太后遣太医来瞧，仍是周延年当值。这回他带来的药里加了止呕的生姜、陈皮，气味辛辣，倒也盖住了那股涩味。 “娘娘孕吐乃常事，只是冬日脾胃虚寒，需好生调养。”周延年诊脉后道，“微臣这方子添了几味温中和胃的药，娘娘按时服用，当可缓解。” 清澜靠在引枕上，面色苍白，虚弱道：“有劳副使。只是本宫这几日总觉心悸气短，夜间多梦，不知是何缘故？” “此乃孕中气血不足所致。”周延年说得笃定，“待微臣再加一味酸枣仁，宁心安神。” 他提笔加药时，清澜暗中观察他的手。那双手保养得极好，指甲修剪整齐，握笔稳当。可在他写“酸枣仁”三字时，笔尖有极轻微的颤抖，虽然瞬间就稳住了，却没逃过清澜的眼睛。 心虚了？是因为酸枣仁这味药本身，还是因为要加药这个举动？ 待周延年退下，清澜立即吩咐青羽：“去查太医院近日酸枣仁的用量，特别留意周延年经手的部分。” 两日后，青羽带回消息。 “娘娘所料不差。”她压低声音禀报，“太医院上月新进的一批酸枣仁，账册上记着五十斤，可药库里实际只剩三十斤。差额的二十斤，出库记录显示是周延年批的，理由是为各宫主子配制安神茶。但奴婢查了各宫领用记录，加起来不过五斤。” “剩下十五斤去了哪里？”清澜问。 “奴婢暗中查访，有药童说，曾见周副使将几大包药材交给宫外来的货郎，说是老家亲戚托买的。可那货郎的模样，守侧门的小太监记得，像是端郡王府后街那家药材铺的伙计。” 清澜指尖轻轻叩着桌面。偷盗宫中药材私售，这是杀头的罪。周延年敢这么做，要么是胆子太大，要么是有恃无恐。 而酸枣仁这味药，除了安神，还有一个少为人知的用途——它能中和某些寒性药物的副作用，使其不易被察觉。 “继续查。”清澜道，“不要打草惊蛇，尤其注意他最近还经手哪些药材，出入库数目可对得上。” 腊月二十八，离年关只剩两日。 这日清晨，清澜刚起身梳洗，忽觉小腹一阵抽痛。那痛来得突然，虽不剧烈，却让她瞬间白了脸色。 “娘娘！”青羽急忙扶住她。 “快……传太医……”清澜捂着肚子，声音发颤。 不是装的。这一回，她是真的怕了。虽然一直谨慎，药都倒掉了，可万一她们还有别的法子呢？这后宫害人的手段层出不穷，防不胜防。 周延年来得很快，把脉时眉头紧锁：“娘娘这是动了胎气。不知昨日饮食可有异常？或是受了惊吓？” 清澜摇头：“昨日一切如常……” 话未说完，她忽然想起，昨晚素心端来的那盅燕窝粥，味道似乎比平日甜些。当时只当是御膳房多放了冰糖，现在想来…… “青羽，”她虚弱道，“把昨晚剩下的燕窝粥拿来，请周副使瞧瞧。” 粥已冷透，周延年取银针试探，针未变色。他又细细闻了闻，舀起一勺在指尖捻开，面色渐渐凝重。 “娘娘，”他跪下，“这粥里……有极少的红花粉末。量极少，寻常银针试不出，但孕妇长期服用，会导致滑胎。” 殿内一片死寂。 清澜靠在床头，闭上眼睛。红花……果然是红花。她们等不及用“寒蕖”慢慢耗她了，要直接下狠手。 “周副使，”她睁开眼，眸中已是一片冰冷，“此事，你怎么看？” 周延年伏地：“微臣定当严查！这粥是何人经手，御膳房何人烹制，微臣这就——” “不必了。”清澜打断他，“此事本宫自有主张。你只需开方稳住胎气，其他的，就当不知道。” 周延年愕然抬头。 “怎么？”清澜挑眉，“周副使有异议？” “微臣……不敢。”他重新低下头，“微臣这就开方。” 清澜看着他那副诚惶诚恐的模样，心中冷笑。演得真好。若不是早知道他是端郡王的人，她几乎要信了这副忠心耿耿的嘴脸。 待药方开来，青羽照例去取药。这一回，清澜特意吩咐：“就在太医院煎好了端来，你亲自盯着。” 她要看看，周延年当着青羽的面，还敢不敢动手脚。 药端回来时，清澜让青羽先试了一口。这是宫中规矩，凡是入口之物，皆需宫人先尝。青羽喝下后并无异样，清澜才缓缓饮尽。 药很苦，苦得她舌根发麻。但腹中的抽痛确实渐渐平息。 “娘娘，”青羽低声道，“奴婢盯着煎的药，周副使亲自抓的药材，过程中无人接近药罐。” “嗯。”清澜应了声，心中却更加确定——问题不在煎药环节，在药材本身。 那些早就被动了手脚的药材，即便正常煎煮，也会要人命。 除夕宫宴，清澜因胎气不稳未能出席。 听雨轩里冷冷清清，远处隐约传来丝竹乐声，衬得这边越发寂静。青羽端来太后赏赐的岁饺，清澜勉强用了两个，便搁了筷子。 “娘娘，陛下派人送来了赏赐。”素心进来禀报。 是一柄玉如意，通体莹白，雕着祥云百子纹。另有一对赤金镶红宝石的镯子，并几匹上好的云锦。 “陛下还传话，让娘娘好生休养，等身子好了，再补上团圆宴。”传话的小太监恭恭敬敬。 清澜让青羽看赏，待人退下后，她抚摸着那柄玉如意，触手温润。皇帝待她，算是恩宠有加了。可这份恩宠能持续多久？后宫最不缺的就是美人，今日你得宠，明日她得意，从来都是风水轮流转。 更何况，皇帝的心思，从来深不可测。 那日御花园罚跪，他来得太巧。巧得像是一直在暗中看着，等她支撑不住时，才现身解围。这种被掌控的感觉，让她既感激，又警觉。 “娘娘，”青羽的声音拉回她的思绪，“秋月传信来了。” 清澜精神一振：“快拿来。” 秋月是她在侯府埋下的暗桩，母亲旧仆之女，忠心不二。自她入宫后，秋月便以粗使丫鬟的身份留在侯府，暗中收集王氏母女的动向。 信很简短，用暗语写成。清澜译出后，眸光骤冷。 信上说，王氏最近与端郡王府往来密切，郡王妃三次过府，每次屏退左右密谈。前日，王氏身边的李嬷嬷偷偷出府，去了城西一家当铺，典当的是一对翡翠耳环。但那家当铺，实则是北狄暗桩在京城的据点之一。 北狄……王家果然与北狄有勾结。母亲当年发现的，就是这条线。 清澜将信纸凑到烛火上烧了，看着灰烬飘落，心中那个模糊的计划渐渐清晰。 周延年这条线，不能断得太早。她要顺着这根藤，摸出后面的瓜。王氏、端郡王、北狄……这些人，一个都跑不了。 “青羽，”她低声吩咐，“明日你去一趟太后宫中，就说本宫身子不适，想请太后身边的顾医女来看看。记住，要悄悄的去，莫让旁人知道。” 顾医女是太后心腹，精通医理，更擅识毒。清澜要借她的手，把周延年的罪证坐实。 大年初三，顾医女来了。 她四十多岁年纪，相貌普通，一双眼睛却格外清亮。给清澜请过脉后，她沉吟道：“娘娘脉象虚浮，胎气不稳，似是受了寒凉之物侵扰。不知近日饮食用药如何？” 清澜让青羽取来近日的药渣——那些她让青羽悄悄留下的，每服药都留了些许残渣，分别用油纸包着，标了日期。 顾医女一一查验，神色越来越凝重。当看到最近一包的药渣时，她捻起一点放在鼻尖细闻，又用银簪挑起少许，在烛火上烤了烤。 银簪尖端渐渐泛出极淡的青色。 “娘娘，”顾医女放下银簪，肃容道，“这药里，有寒蕖。” 虽然早有预料，亲耳听到证实，清澜心头还是一震。她攥紧袖中的手，指甲掐进掌心，疼痛让她保持清醒。 “寒蕖……是何物？”她问，声音平静。 “一种北地毒草，女子长期服用，会致宫寒不孕。最毒的是，它药性极缓，初期毫无症状，待察觉时，已伤及根本。”顾医女看着她，“娘娘服用这药多久了？” “入冬开始的，大约三个月。” 顾医女松了口气：“还好，时间尚短，及时停药调理，当可无碍。只是……”她顿了顿，“这药怎么会混入娘娘的安胎药中？太医院抓药煎药都有规程，何人如此大胆？” 清澜苦笑：“本宫也想知道。顾姑姑，此事，可否暂且保密？” 顾医女深深看她一眼：“娘娘是想……” “打草惊蛇，不如请君入瓮。”清澜轻轻抚着小腹，“本宫要看看，是谁这么想要本宫绝嗣。” 顾医女沉默片刻，道：“娘娘需要奴婢做什么？” “劳烦姑姑回去禀报太后，就说本宫胎象不稳，需用一味‘紫河车’入药安胎。但这紫河车需新鲜入药，让太医院去寻。”清澜缓缓道，“届时，本宫倒要看看，周副使会从哪里弄来这味药。” 紫河车，即胎盘，宫中严禁使用，视为秽物。但黑市上有流通，多是贫家产妇卖出换钱。若周延年真能弄来，那他与宫外黑市的联系，便坐实了。 顾医女明白了她的用意，点头：“奴婢明白。只是娘娘，此事凶险，您如今有孕在身，万事当以皇嗣为重。” “本宫知道。”清澜望向窗外，雪又开始下了，纷纷扬扬，“就是因为有孕在身，才更不能坐以待毙。这后宫，不争，就是死路一条。” 消息传回慈宁宫，太后沉默良久。 “这孩子，倒是学会用心计了。”她对身旁的老嬷嬷道，“不过也好，总比傻傻地被人害死强。” “太后，要不要老奴暗中助昭嫔一臂之力？”嬷嬷问。 太后摇头：“不必。她既然想自己来，就让她去。哀家倒要看看，沈家的女儿，能走到哪一步。” 她顿了顿，又道：“不过，周延年这个人，确实留不得了。偷盗宫中药材私售，已是死罪，还敢在皇嗣药里动手脚……端郡王的手，伸得太长了。” “那郡王那边……” “先不动。”太后目光深沉，“皇帝最近正愁没借口削藩，端郡王自己把刀递过来，咱们得让他把脖子伸得更长些。” 嬷嬷会意：“老奴明白了。” 于是，太后宫中的旨意传到太医院：昭嫔胎气不稳，需用新鲜紫河车入药安胎，命太医院速速寻来。 旨意一下，太医院哗然。院使大人愁得直揪胡子：“这、这紫河车乃禁忌之物，宫中明令禁用，这可如何是好？” 周延年却主动请缨：“院使大人，下官或许有门路。” 院使狐疑地看他：“周副使，这可是掉脑袋的事，你有把握？” “为了皇嗣，下官愿尽力一试。”周延年说得大义凛然。 消息传到听雨轩时，清澜正对镜梳妆。她今日气色好了些，描了眉，点了口脂，镜中人眉眼精致，只是眼底深处，藏着化不开的冷。 “鱼儿上钩了。”她对青羽道，“你去盯着，看周副使从哪里弄来那东西。记住，不要惊动他，只需查明来源即可。” “奴婢明白。” 青羽退下后，清澜独自坐在镜前，看着镜中的自己。这张脸，像母亲，尤其那双眼睛。母亲当年，是不是也这样对着镜子，看着自己一天天憔悴，却不知道害她的人就在身边？ “娘，”她低声说，“女儿一定会为您报仇。王氏、王家、所有害过您的人，一个都不会放过。” 镜中人眼神坚定，再无半分柔弱。 两日后，周延年果然弄来了紫河车。 用锦盒装着，外裹三层油纸，说是从京郊一户农家买的，那家媳妇难产而亡，留下这物件，原本要埋的，听说宫中有用，便献了出来。 顾医女查验后，确认是新鲜的人胎盘，处理得还算干净。她按照古方配制了药丸，送去听雨轩。 清澜看着那乌黑的药丸，问：“顾姑姑，这药，真的能安胎？” “紫河车补气养血，对虚损之症确有奇效。”顾医女道，“只是娘娘，您确定要服用吗？这东西毕竟……” “本宫服。”清澜捻起一粒药丸，毫不犹豫地放入口中，用水送下。 顾医女眼中闪过赞许。能忍常人所不能忍，这位昭嫔，将来必非池中之物。 药服下三日，清澜的胎象果然稳固许多，面色也红润了些。太后闻讯大喜，赏了周延年白银百两，还夸他“尽心尽责”。 周延年领赏时，笑得志得意满。他觉得自己这一步走对了，既讨好了昭嫔，又在太后面前露了脸，将来升任院使，指日可待。 可他不知道，青羽已经查明了紫河车的真正来源——根本不是京郊农家，而是从城南一家暗娼馆流出来的。那家暗娼馆的背后东家，正是端郡王府一个管事的亲戚。 更妙的是，青羽还查到，周延年去取紫河车时，顺便从那家暗娼馆带走了一个包袱，里面是几包药材。经辨认，正是太医院账册上“短少”的那部分。 人赃并获。 清澜得到消息时，正在练字。她提着笔，在宣纸上写下一个“静”字，笔力遒劲，全然不似闺阁女子的柔婉。 “娘娘，证据确凿，是否该收网了？”青羽问。 清澜写完最后一笔，搁下笔，看着纸上墨迹未干的字，缓缓道：“还差一步。” “差哪一步？” “差一个，让周延年无法翻身，且必须攀咬出背后主使的机会。”清澜抬头，眸光清冷如雪，“本宫要让他，自己把端郡王供出来。” 机会来得很快。 正月十五，上元节。宫中设灯宴，帝后与嫔妃同乐。清澜胎象已稳，也出席了。 这是她入宫后第一次正式出席宫宴。穿着新制的胭脂红宫装，披着白狐斗篷，发髻上簪着皇帝赏赐的赤金点翠步摇，行走间环佩叮当，明艳不可方物。 她一出现，宴席上顿时静了一静。那些或探究或嫉妒的目光，像针一样扎过来。清澜恍若未觉，含笑向帝后行礼，姿态优雅，无可挑剔。 “昭嫔身子可大好了？”皇帝萧景煜问，声音温和。 “托陛下洪福，妾身已无大碍。”清澜垂眸应答。 皇后坐在皇帝身侧，雍容华贵，笑道：“妹妹气色真好，看来周副使的医术果然高明。本宫还听说，妹妹用了紫河车入药？那东西虽说……但为了皇嗣，也顾不得许多了。” 这话说得巧妙，看似关心，实则点出紫河车乃禁忌之物。席间已有嫔妃掩口低笑，眼神讥诮。 清澜面色不变：“皇后娘娘说的是。为了皇嗣，妾身什么都可以忍。只是……”她顿了顿，抬眼看向皇帝，眼中恰到好处地浮起一层水光，“妾身服用那药后，虽胎象稳了，却夜夜噩梦，梦见……梦见一个血淋淋的婴孩，哭着问妾身为何要吃他。” 席间一片哗然。 皇帝皱眉：“竟有此事？” “妾身不敢妄言。”清澜跪下，“那紫河车的来历，妾身心中不安，已派人去查。结果发现……”她欲言又止。 “发现什么？但说无妨。”皇帝沉声道。 清澜抬头，泪珠恰好滑落：“发现那紫河车，并非来自正常生产的农家，而是……而是从城南暗娼馆流出来的。那家暗娼馆里，常有女子堕胎，那些未成形的胎儿……” “够了！”皇帝厉声打断，脸色铁青。 宴席上死一般的寂静。所有人都惊呆了，谁也没想到，昭嫔会在这种场合，说出如此惊世骇俗的话。 皇后霍然起身：“昭嫔，你可知你在说什么？污蔑宫闱，可是重罪！” “妾身有证据。”清澜从袖中取出一叠纸张，双手呈上，“这是那家暗娼馆的账册副本，上面清楚记载，腊月二十八，太医院周副使取走紫河车一副，付银二十两。还有，这是周副使与暗娼馆东家往来的书信，里面提到，他常从那里购买药材，包括太医院账册上‘短少’的那些。” 太监将证据呈给皇帝。萧景煜越看脸色越沉，最后狠狠将纸摔在案上：“好一个周延年！好一个太医院副使！” “陛下息怒。”皇后忙道，“此事还需查证，或许有人栽赃……” “栽赃？”皇帝冷笑，“皇后觉得，昭嫔一个深宫妇人，有本事弄来这些证据栽赃太医？” 皇后语塞。 清澜伏地不起：“妾身本不想在佳节扫兴，可一想到腹中皇嗣，想到那不明不白的紫河车，实在夜不能寐。求陛下为妾身做主，为皇嗣做主！” 她哭得梨花带雨，声声泣血。在场的嫔妃们，即便有心看笑话的，此刻也不禁动容。都是女人，都能体会那种为了孩子不顾一切的心情。 皇帝深吸一口气，道：“来人，传周延年。还有，查封那家暗娼馆，所有相关人员，全部押入天牢候审！” 周延年被带到时，还不知道发生了什么。他以为皇帝要赏他，毕竟昭嫔胎象稳固，他有功。 可一进殿，看到跪在地上的清澜，看到皇帝冰冷的脸色，他心里咯噔一下。 “周延年，”皇帝开口，声音平静得可怕，“昭嫔所用紫河车，从何而来？” 周延年强作镇定：“回陛下，是从京郊一户农家……” “农家？”皇帝将那份账册副本扔到他面前，“那你看看，这是什么！” 周延年捡起一看，瞬间面如死灰。那上面白纸黑字，记载得清清楚楚，还有他的亲笔签名——他太大意了，以为那种地方不会留账册。 “陛下，臣、臣……”他冷汗涔涔，语无伦次。 “朕再问你，”皇帝步步紧逼，“太医院账册上短缺的药材，是不是也是从那里来的？你都卖给谁了？” “臣没有……臣冤枉……”周延年还在做最后挣扎。 清澜这时抬头，泪眼朦胧地看着他：“周副使，本宫待你不薄，你为何要害本宫？那紫河车来历污秽，若伤了皇嗣，你担待得起吗？” “娘娘，微臣不敢害您，微臣都是为了您好啊！”周延年膝行上前，“那紫河车确实是良药，微臣一片忠心，天地可鉴！” “良药？”清澜凄然一笑，“那周副使可否解释，为何本宫的安胎药里，会有寒蕖？” 这话如平地惊雷。 周延年彻底懵了：“寒、寒蕖？什么寒蕖？微臣不知道……” “顾医女，”皇帝唤道，“你来说。” 顾医女上前，将查验药渣的结果一一道出，并呈上那些泛青的银簪、药渣样本。证据确凿，无可辩驳。 周延年瘫软在地。他知道，完了，全完了。偷盗药材私售，顶多是流放；可用寒蕖害皇嗣，这是灭九族的罪。 “陛下，臣冤枉！臣没有用寒蕖，一定是有人陷害！”他拼命磕头，额头磕出血来。 “陷害？”皇帝眼神凌厉，“谁陷害你？昭嫔吗？她一个孕妇，冒着风险揭发你，就为了陷害你一个太医？” 周延年哑口无言。 清澜这时幽幽道：“周副使，本宫与你无冤无仇，你为何要如此害本宫？是不是……有人指使你？” 她这话问得巧妙，给了周延年一条生路——若是受人指使，或许还能从轻发落。 周延年像是抓住了救命稻草，立刻道：“是、是有人指使！臣也是被迫的！” “谁？”皇帝问。 周延年张了张嘴，却不敢说。端郡王的势力，他得罪不起。可眼前的死罪，他也扛不起。 正当他犹豫时，侍卫来报：“陛下，暗娼馆的东家招了，说是端郡王府的管事让他与周副使交易的，那些药材，大部分都流向了郡王府。” 完了。周延年眼前一黑。 皇帝怒极反笑：“好，好一个端郡王！手都伸到朕的后宫来了！传旨，端郡王勾结太医，谋害皇嗣，偷盗宫中物资，着削去王爵，圈禁宗人府，等候发落！周延年，凌迟处死，诛三族！” “陛下饶命！陛下饶命啊！”周延年瘫在地上，涕泪横流。 清澜静静看着，心中一片冰冷。周延年该死，端郡王也该死。但这还不够，王氏还在侯府好好的，清婉还做着将军夫人的美梦。 这才只是开始。 宫宴不欢而散。 清澜回到听雨轩时，已是深夜。青羽服侍她卸妆，低声道：“娘娘今日这步棋，走得险。” “险，但值得。”清澜看着镜中卸去脂粉的脸，略显苍白，但眼神锐利，“经此一事，后宫那些想害本宫的人，都得掂量掂量。太后和陛下也会更加留意本宫的安危。” “只是，”青羽迟疑道，“端郡王虽然倒了，可王家还在，王氏还在。她们不会善罢甘休的。” “本宫知道。”清澜起身走到窗边，推开一条缝，寒风灌进来，她打了个寒颤，“所以本宫要更快，更狠。在她们下一次动手之前，先把她们打趴下。” “娘娘打算怎么做？” 清澜沉默良久，才道：“等。” “等？” “等一个机会，一个能让王氏母女万劫不复的机会。”清澜关紧窗，转身时，眼中闪过决绝的光，“在那之前，本宫要好好保住这个孩子。有了皇子，本宫在后宫的地位才能真正稳固。” 青羽点头：“奴婢会誓死保护娘娘和皇嗣。” “本宫信你。”清澜握住她的手，冰凉的手渐渐有了暖意，“青羽，这深宫之中，本宫能信的，只有你和太后了。” “奴婢定不负娘娘所托。” 主仆二人相视，都在对方眼中看到了坚定。 这一夜，清澜睡得很沉。梦中没有血淋淋的婴孩，只有母亲温柔的笑脸，还有那个八岁的自己，在侯府后花园扑蝶，笑声清脆。 醒来时，枕边一片湿凉。 她摸了摸脸颊，是泪。自母亲去世后，她就很少哭了。因为眼泪没用，哭不来公道，哭不回性命。 可这一刻，她允许自己脆弱一次。为那个天真的沈清澜，为那个相信世间有公道的女孩。 天亮了，她又变回那个冷静自持的昭嫔。梳妆，用膳，处理宫务，一切都井井有条。 午后，太后召见。 慈宁宫里暖香融融，太后靠在榻上，看着清澜行礼，淡淡道：“起来吧。昨日的事，你处理得不错。” “谢太后夸赞，妾身只是自保而已。”清澜恭敬道。 “自保？”太后笑了笑，“你那可不只是自保。一招引蛇出洞，一招借刀杀人，用得娴熟得很。哀家倒小瞧你了。” 清澜垂首：“妾身惶恐。” “不必惶恐。”太后示意她坐下，“在这后宫，没点手段，活不下去。你有心计，是好事。只是——”她话锋一转，“过犹不及。皇帝今日早朝，已经有人弹劾你‘干预朝政，诬陷宗亲’了。” 清澜心头一紧：“陛下他……” “皇帝压下来了。”太后看着她的眼睛，“他说，昭嫔揭发奸佞，有功无过。但你要记住，皇帝能护你一次，不能次次都护你。后宫干政，是大忌。” “妾身明白。”清澜郑重道，“昨日实在是被逼无奈，今后定当谨守本分。” “嗯。”太后满意地点点头，“你是个聪明的孩子，一点就透。哀家老了，护不了你几年了。往后，你得学会自己护着自己，护着孩子。” 这话说得推心置腹，清澜眼眶微热：“太后……” “行了，别做小儿女态。”太后摆摆手，“哀家叫你来，是想告诉你，王氏那边，你暂时动不得。” 清澜猛然抬头：“为何？” “王家与北狄的勾当，皇帝早就知道，一直在暗中调查。如今端郡王倒了，王家断了臂膀，正是乘胜追击的时候。你若此时动王氏，打草惊蛇，反而坏事。” 清澜攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。她等了这么多年，忍了这么多年，好不容易有机会…… “妾身懂了。”她低下头，声音发涩，“妾身会等。” “等不了多久。”太后淡淡道，“北狄使团开春要来朝贡，届时，好戏就该开场了。你只需养好身子，平安诞下皇嗣，其他的，哀家和皇帝自有安排。” 从慈宁宫出来，清澜站在宫道上，望着远处巍峨的宫殿，久久不动。 青羽轻声问：“娘娘，回宫吗？” “回。”清澜转身，裙裾在寒风中扬起，“该喝的药，该用的膳，一样都不能少。本宫要好好活着，活得长长久久，活到亲眼看着那些人，一个个付出代价。” 她的声音很轻，却字字如铁，砸在冰冷的地面上，溅起无形的火星。 这个冬天就要过去了。而属于沈清澜的战场，才刚刚拉开序幕。 第二十一章 红烛泪尽血始燃 是夜，将军府红绸漫卷，灯笼高悬。 府内正院的新房之中，一对儿臂粗的龙凤喜烛正烈烈燃烧着，烛泪顺着鎏金烛台蜿蜒而下，在烛台下方的白玉托盘里积了厚厚一层。烛火将整间屋子映照得通明如昼，红绸喜字在光影里漾出层层暖晕，合卺酒摆放在紫檀圆桌之上，两只赤金酒杯用红线相连，杯身錾刻的并蒂莲纹在烛光下泛着温润的光泽。 沈清婉端坐在铺着百子千孙锦被的拔步床上，身上那件耗费了三十六名绣娘三个月心血的大红嫁衣，此刻正沉沉地压着她的肩。嫁衣上用金线绣了九只展翅凤凰，每只凤凰的眼珠都以米粒大小的东珠镶嵌，袖口与衣襟处滚着繁复的云纹，下摆则用七彩丝线绣了牡丹缠枝的图案。这一身行头华丽至极，也沉重至极。 她的头上顶着十二斤重的赤金点翠凤冠，冠上缀着的珍珠流苏垂在额前，随着她细微的呼吸轻轻晃动。盖头是苏绣极品，薄如蝉翼却密不透光，上面用双面绣技法绣了鸳鸯戏水的图样，四角各坠一枚玲珑剔透的翡翠平安扣。 从黄昏时分被喜娘搀扶着跨过将军府门槛，到拜天地、入洞房，这一整日的礼仪折腾下来，沈清婉只觉得浑身骨头都要散架。可她心里是欢喜的，甚至有一种扬眉吐气的畅快。 陆云峥。 她在心中默念这个名字，唇角禁不住扬起一丝笑意。 大燕朝最年轻的骠骑将军，十八岁随父出征北狄，于万军之中取敌将首级；二十岁独领一军镇守边关，三年间击退北狄大小侵扰十七次；二十三岁受封正三品武职，掌京畿三万禁军兵权。这样的男子，是多少京城贵女梦寐以求的夫婿。 而她沈清婉，一个侯府庶女，竟然真的嫁给了他。 虽然这桩婚事来得不甚光彩——那日落水是她与母亲王氏精心设计的局，陆云峥救她时衣衫尽湿被众人撞见，不得不应下这门亲事。可那又如何？过程不重要，结果才重要。从今日起，她就是将军府的女主人，是陆云峥明媒正娶的正妻。 想到这里，沈清婉下意识地挺直了脊背。盖头下的脸庞虽被遮挡，可那双涂着蔻丹的手却微微收紧，指尖陷进掌心软肉里，带来细微的刺痛感。 她要牢牢抓住这一切。 “吱呀——” 房门被推开的声音打断了她的思绪。 沈清婉心中一紧，呼吸不由自主地急促了几分。是陆云峥来了吗？喜娘说过，前院的宴席至少要持续到亥时，这才戌时三刻，他怎么来得这样早？ 脚步声由远及近，沉稳有力，确是男子的步伐。可那脚步略显虚浮，踏在地砖上的声音时重时轻，伴随着衣料摩擦的窸窣声响。一股浓烈的酒气随着来人的靠近而弥漫开来，混合着新房内熏染的百合香，形成一种古怪的气味。 沈清婉皱了皱眉。 她听见那人在圆桌旁停下了脚步，似乎是在倒酒。酒液注入杯盏的声音在寂静的新房里格外清晰，接着是吞咽的声响，一杯，两杯，三杯…… 他在喝酒？合卺酒还未喝，怎的独自饮起来了？ 沈清婉心下疑惑，却又不敢擅自掀开盖头。按照礼数，这盖头必须由新郎亲手挑开，否则不吉。她只得耐着性子等待，可那一声声吞咽酒液的声音，像是一把钝刀，在她心上反复磨蹭。 时间一点一滴地流逝。 龙凤喜烛又短了一截，烛泪堆积得更多了。窗外传来更夫打梆子的声音，已是亥时正刻。前院的喧闹声渐渐平息，偶尔有几声仆从收拾碗碟的动静，也很快消失在夜色里。 陆云峥还在喝酒。 他已经不满足于小杯浅酌，而是直接执起了酒壶，仰头往口中灌去。酒液顺着他的下颌流淌，浸湿了胸前大红的喜服，那刺目的红色被酒水洇成更深暗的痕迹。 “哐当——” 酒壶被重重搁在桌上。 沈清婉被这声响惊得浑身一颤。她终于忍不住，透过盖头下方的缝隙，悄悄望了出去。 映入眼帘的是一双墨色锦靴，靴面上用银线绣了麒麟纹样，此刻沾了些许灰尘。往上看，是大红喜服的袍角，再往上—— 她的视线凝住了。 陆云峥就坐在圆桌旁的紫檀木椅上，身子斜靠着椅背，一只手撑着额头，另一只手垂在身侧，指节分明的手掌松松地握着，手背上青筋微凸。他身上的喜服穿得并不齐整，襟口扯开了些，露出里面白色中衣的边角。头上的赤金发冠歪斜着，几缕黑发散落下来，垂在额前、颊边。 最让沈清婉心惊的，是他的脸。 那是一张极英俊的脸。剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺如峰，下颌线条干净利落。可此刻这张脸上没有丝毫新婚的喜悦，反而笼罩着一层浓得化不开的阴郁。他的眼睛半阖着，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，可那双眼睛的深处，却像是结了冰的寒潭，冰冷，空洞，甚至带着一丝……痛苦？ 他在痛苦什么？ 沈清婉的心猛地一沉。 她忽然想起母亲王氏在她出嫁前夜说过的话：“婉儿，陆云峥心里有人，你要有准备。” 当时她是怎么回答的？她笑着说：“母亲放心，女儿有把握让他忘掉沈清澜。” 是的，陆云峥心里的人是沈清澜，她的嫡姐，那个如今已入宫为妃、成了皇帝女人的沈清澜。可那又如何？沈清澜再也不可能嫁给陆云峥，而自己才是他明媒正娶的妻子。时间久了，他总会忘了那个得不到的女人，总会看见自己的好。 沈清婉一直是这样坚信的。 可此刻，看着陆云峥这副模样，那份坚信忽然有些动摇了。 “清……澜……” 一声低喃，几不可闻，却像是一根淬了毒的针，狠狠扎进了沈清婉的耳中。 她浑身僵住了，血液仿佛在这一瞬间凝固。 盖头下的脸血色尽褪，涂着口脂的嘴唇微微颤抖起来。她死死咬住下唇，尖锐的疼痛让她勉强维持着清醒，可那双藏在嫁衣袖中的手，指甲已经深深掐进了掌心，几乎要掐出血来。 他喊的是沈清澜。 在她和他的新婚之夜，他坐在他们的新房里，喝得酩酊大醉，口中呼唤的却是另一个女人的名字。 那个她从小到大最恨的女人。 “清澜……” 又是一声。 这一次更清晰了些，带着醉酒后特有的沙哑和含糊，可那两个字，沈清婉听得真真切切。 她忽然想起很多年前，她还是个七八岁的小丫头时，有一次偷偷溜到侯府花园的假山后面，看见陆云峥和沈清澜站在莲池边说话。那时的陆云峥也不过十三四岁年纪，穿着月白色的锦袍，身姿如松。他递给沈清澜一支白玉簪子，声音温和地说：“这支簪子配你。” 沈清澜接过簪子，脸颊微红，低声道了谢。 阳光洒在两人身上，画面美好得刺眼。 沈清婉躲在假山后，看着那一幕，心里第一次涌起了强烈的嫉妒。为什么沈清澜总是能拥有最好的？嫡女的身份，父亲的宠爱（虽然不多），如今连陆家哥哥也对她另眼相看。而自己呢？庶出的身份像一道枷锁，永远低人一头，永远只能捡沈清澜挑剩下的东西。 从那天起，她就发誓，总有一天，她要抢走沈清澜所有在乎的东西。 而现在，她真的做到了吗？ 沈清婉忽然想笑，嘴角却僵硬得扯不出弧度。她抢来了陆云峥的人，可他的心呢？他的心还在沈清澜那里，在那个深宫高墙之内的女人那里。 这算什么胜利？ “唔……” 桌边的陆云峥忽然闷哼一声，身子晃了晃，似乎想要站起来，却又无力地跌坐回去。他抬手揉了揉太阳穴，眉头紧锁，脸上露出痛苦的神色。 沈清婉深吸一口气，强迫自己冷静下来。 现在不是崩溃的时候。 她慢慢站起身，沉重的凤冠让她动作有些迟缓。她走到陆云峥身边，伸出手，轻轻扶住他的胳膊。 “将军，您喝多了，妾身扶您去歇息吧。” 她的声音刻意放柔，带着新妇应有的羞涩和关切。盖头还顶在头上，她看不见陆云峥的表情，只能感觉到在她触碰他的瞬间，他的身体明显僵硬了一下。 “你是谁？” 陆云峥抬起头，醉眼朦胧地望着眼前这一团大红色的身影。他的眼神涣散，焦距有些对不准，可那目光中的疏离和茫然，却像一把刀子，狠狠剐着沈清婉的心。 “妾身是清婉，您的妻子。”她一字一句地说，每个字都像是从齿缝里挤出来的。 “清婉……”陆云峥喃喃重复，忽然摇了摇头，“不对，你不是她……她不会穿这样的嫁衣……她说过，她喜欢素净的颜色……” 他说着，忽然伸手抓住了沈清婉的手腕。 力道很大，沈清婉疼得轻吸一口气，却不敢挣扎。她能感觉到陆云峥掌心的温度，滚烫得灼人，可那份温度传递到她身上，却只让她觉得冷，刺骨的冷。 “清澜……”陆云峥又唤了一声，这次声音里带着哀求般的痛苦，“你为什么……为什么要进宫……为什么……” 他的手指收紧，几乎要捏碎沈清婉的腕骨。 沈清婉疼得眼泪都要出来了，可她却笑了，盖头下的笑容扭曲而狰狞。是啊，为什么？因为母亲设计，因为父亲偏心，因为沈清澜命好有太后庇护，因为……因为她沈清婉想要将军夫人的位置，所以把沈清澜推进了那个吃人的皇宫。 这些话，她当然不会说。 “将军，您真的醉了。”她用力抽回手，后退一步，声音依然柔顺，“妾身去给您煮碗醒酒汤。” 说着，她转身就要往外走。 “别走！” 陆云峥忽然站起身，踉跄着扑过来，从后面紧紧抱住了她。 沈清婉浑身一僵。 男人的胸膛宽阔温热，隔着层层衣衫传递过来，他身上浓烈的酒气将她包裹。如果是寻常新婚之夜，这该是多旖旎的场景。可此刻，沈清婉只觉得如坠冰窟。 因为陆云峥的下巴抵在她的肩头，滚烫的呼吸喷洒在她耳畔，他用那种梦呓般的声音，一遍又一遍地唤着： “清澜……别走……清澜……” 每一个字，都像是淬了毒的针，密密麻麻扎进沈清婉的心脏。 她闭上眼睛，盖头下的脸庞苍白如纸，嘴唇被咬出了血，腥甜的味道在口中弥漫开来。她一动不动地站着，任由陆云峥抱着她，听着他醉醺醺的呓语，感受着他怀抱的温暖——这份温暖，却是透过她，给予另一个女人的。 多么讽刺。 时间不知过去了多久，陆云峥的呼吸渐渐平稳下来，抱着她的手臂也松了力道。沈清婉轻轻挣开他的怀抱，转身扶住他摇摇欲坠的身子，将他搀扶到床边。 陆云峥倒在铺着大红锦被的床上，几乎立刻就睡着了。他的眉头依然紧锁，即使在睡梦中，也似乎被什么痛苦纠缠着。 沈清婉站在床边，低头看着他。 烛火跳动，在他脸上投下明明灭灭的光影。这张脸的确英俊，剑眉星目，鼻梁挺直，哪怕醉得人事不省，也自有一股凛然之气。这就是她千方百计要嫁的男人，这就是她以为可以依靠终身的夫君。 可如今看来，她好像错了。 沈清婉慢慢抬手，自己掀开了盖头。 凤冠的重量骤然减轻，她却没有感到丝毫轻松。视线变得清晰，她看清了新房的全貌：满室的红，红的帐幔，红的被褥，红的灯笼，红的喜字。这一切都在提醒她，今夜是她的新婚之夜。 而她的新郎，正醉倒在床上，口中唤着另一个女人的名字。 沈清婉走到梳妆台前，铜镜里映出一张妆容精致的脸。柳叶眉，杏仁眼，脸颊敷了淡淡的胭脂，嘴唇涂着鲜艳的口脂。母亲王氏请了京城最好的妆娘为她上妆，说一定要让陆云峥惊艳。 可如今，这份惊艳给谁看？ 她抬起手，一点一点卸下头上的凤冠。十二斤的重量离开头顶时，她感觉脖子几乎要断了。将凤冠轻轻放在妆台上，她又开始拆卸发间的珠钗、步摇。每取下一件，她的心就冷一分。 待所有首饰卸完，一头青丝披散下来，垂在腰际。镜中的女子褪去了华丽装扮，露出了原本的容貌。其实沈清婉长得不差，眉眼间有几分像王氏，带着江南女子的柔媚。只是比起沈清澜那种明艳大气的美，她更多了几分小家碧玉的秀气。 可陆云峥喜欢的，偏偏是沈清澜那种。 “呵……” 沈清婉轻笑出声，笑声在寂静的新房里显得格外突兀，又格外凄凉。 她站起身，走到圆桌旁，看着那对还未喝过的合卺酒。赤金酒杯在烛光下泛着冷冷的光泽，杯身上的并蒂莲纹此刻看来，像是一种无声的嘲讽。 她端起其中一杯，仰头一饮而尽。 酒很烈，呛得她咳嗽起来，眼泪都咳出来了。可她却觉得痛快，一种自虐般的痛快。 喝完了自己这杯，她又端起陆云峥那杯，同样一饮而尽。 两杯酒下肚，胃里火烧火燎地疼，脑袋也开始发晕。可她清醒得很，清醒地知道今夜发生了什么，清醒地知道自己嫁了个心里装着别人的丈夫，清醒地知道往后的路，恐怕比她想象的更难走。 但沈清婉从来不是轻易认输的人。 她擦掉嘴角的酒渍，眼神一点点冷下来，最后凝结成冰。 沈清澜。 这个名字，从她懂事起就如影随形。她是嫡女，自己是庶女；她母亲是正室，自己母亲是妾室；她能得到父亲的关注（虽然不多），自己却只能拼命讨好；她轻而易举就能得到陆云峥的青睐，自己却要费尽心机才能嫁给他。 而现在，沈清澜入了宫，成了皇帝的女人，按理说她们之间已经没有了竞争的可能。可为什么，陆云峥还是忘不了她？为什么在自己最该幸福的新婚之夜，还要被那个女人的阴影笼罩？ 不公平。 这三个字在沈清婉心中反复翻滚，烧得她五脏六腑都在疼。 她慢慢走回床边，俯视着熟睡中的陆云峥。他睡得很沉，呼吸均匀，脸上的痛苦神色稍稍舒缓了些。醉酒后的他褪去了平日的冷硬，竟显出几分脆弱来。 沈清婉伸出手，指尖轻轻抚过他的眉骨，沿着挺直的鼻梁下滑，最后停在他的嘴唇上。 “陆云峥，”她低声说，声音轻得像是在自言自语，“你是我的丈夫，从今日起，你心里只能有我一个人。沈清澜……她已经是过去式了，你必须忘了她。” 她的指尖微微用力，在他唇上按出一道浅痕。 “如果你忘不了，那我就帮你忘。” 说完这句话，她收回手，转身走到窗边的贵妃榻旁，和衣躺了下来。 龙凤喜烛还在燃烧，烛泪堆积如山。火光跳动，将新房里的一切都笼罩在暖红色的光晕里，可这暖色之下，却是刺骨的寒。 沈清婉睁着眼睛，望着头顶绣着百子图的帐幔，一夜无眠。 次日清晨，天刚蒙蒙亮。 将军府的仆从们已经开始忙碌起来。昨夜宴席留下的狼藉需要收拾，今日新夫人要接受府中管事拜见，还要准备回门事宜，桩桩件件都要安排妥当。 新房的门“吱呀”一声开了。 沈清婉穿戴整齐地走出来，身上是一套水红色的家常襦裙，头发梳成简单的随云髻，簪了一支赤金点翠步摇，耳坠是翡翠滴珠，腕上一对羊脂玉镯。妆容重新描画过，粉敷得匀净，口脂涂得鲜亮，眉眼间的倦色被精心掩盖。 她看起来端庄得体，完全是一个新婚妇人该有的模样。 守在门外的两个丫鬟连忙躬身行礼：“夫人。” 这两个丫鬟是沈清婉从侯府带来的陪嫁，一个叫翠浓，一个叫碧绡，都是王氏精心挑选的心腹，机灵又忠心。 “将军还没醒，让他多睡会儿。”沈清婉淡淡道，“昨夜他喝多了，去厨房吩咐一声，准备些清淡的早膳，再煮碗醒酒汤温着。” “是。”翠浓应声去了。 碧绡则上前一步，压低声音道：“夫人，府里的管事们已经在花厅候着了，您看……” “让他们等着。”沈清婉语气平静，“我先熟悉熟悉这将军府。” 她说着，迈步朝院外走去。 碧绡连忙跟上，翠浓吩咐完厨房的事也追了上来。两个丫鬟一左一右跟在沈清婉身后，主仆三人穿廊过院，在晨曦微光中漫步。 将军府占地颇广，虽然不及侯府那般雕梁画栋、亭台楼阁遍布，却也自有一股武将之家的气派。建筑多是青砖灰瓦，线条硬朗，庭院开阔，少见那些精巧的假山流水，反倒是演武场、兵器架随处可见。府中仆从多是行伍出身，走路带风，说话爽利，与侯府那些规矩森严的下人截然不同。 沈清婉一边走，一边默默观察。 她知道，从今日起，这里就是她的家了。她必须尽快熟悉这里的一切，掌控这里的一切。陆云峥心里有别人没关系，她有的是时间和手段，让他慢慢把心收回来。而在这之前，她首先要坐稳将军夫人这个位置。 “夫人，前面是书房。”碧绡小声提醒。 沈清婉抬眼望去，只见前方一座独立的院落，院门虚掩着，门上挂着块匾额，上书“砺锋斋”三个大字，笔力遒劲，锋芒毕露，一看便是陆云峥的手笔。 书房重地，按理说不该擅入。 可沈清婉脚步顿了顿，还是走了过去。 “夫人，这……”碧绡有些犹豫。 “无妨，我只是看看。”沈清婉说着，轻轻推开了院门。 院子里很安静，青石板铺地，角落种了几丛修竹，在晨风中飒飒作响。正房三间，门窗紧闭，廊下挂着几个鸟笼，里面养的是信鸽，此刻正咕咕叫着。 沈清婉走到正房门前，伸手推了推门。 门是锁着的。 她并不意外。陆云峥是武将，书房里定然有秘密文件，上锁是理所应当的。她原本也没打算进去，只是下意识地想看看，这个属于陆云峥的私人空间，是什么样子。 正欲转身离开，目光却忽然落在了门缝处。 那里卡着一片小小的纸屑，像是从什么册子上撕下来的边角，不仔细看根本不会注意。纸屑是米白色的，质地细腻，上面似乎有墨迹。 沈清婉蹲下身，小心翼翼地用指尖将那片纸屑拈了起来。 纸屑只有指甲盖大小，上面确实有字，是极小的楷书，只勉强能辨认出两个残字：“北”、“防”。 北防？ 沈清婉心中一动。 陆云峥常年镇守边关，与北狄交战多次，他书房里的秘密文件，多半与边境防务有关。这片纸屑，会不会是从什么边防图或者军情奏报上掉下来的？ 她将纸屑攥在手心，缓缓站起身。 晨光渐亮，照在“砺锋斋”的匾额上，那三个字愈发显得锋芒逼人。沈清婉看着那匾额，又看看手中那片小小的纸屑，心里忽然涌起一个念头。 如果她能掌握一些陆云峥的军事机密…… 这个念头一冒出来，就像野草一样在她心里疯长。 母亲王氏曾经说过，端郡王一直在拉拢军方势力，只是陆云峥为人刚正，不结党营私，所以始终未能得手。如果自己能把陆云峥的一些机密透露给端郡王，那岂不是一份天大的投名状？ 有了端郡王做靠山，她在将军府的地位会更加稳固，将来对付沈清澜，也更多了几分把握。 只是……这样做风险很大。 陆云峥不是傻子，书房重地，秘密文件若是泄露，他第一个怀疑的就是能接触到书房的人。而自己作为他的妻子，嫌疑最大。 沈清婉眉头微蹙，陷入沉思。 “夫人？”碧绡轻声唤道。 沈清婉回过神，将那片纸屑悄悄塞进袖袋，面色如常地说：“走吧，去花厅见管事们。” 主仆三人转身离开了砺锋斋。 走出院子时，沈清婉回头看了一眼那紧闭的房门，眼神复杂难辨。 花厅里，将军府的管事们已经等了小半个时辰。 见沈清婉进来，众人连忙起身行礼：“见过夫人。” 沈清婉在主位上坐下，翠浓奉上热茶，碧绡侍立一旁。她端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，并不急着说话，而是慢条斯理地打量着厅中众人。 站在最前面的是将军府的大总管陆忠，五十多岁年纪，身材精瘦，目光炯炯，是陆家的家生子，跟着老将军打过仗，后来受伤退下来，就在府里当了总管。此人忠心耿耿，在府中威望极高。 陆忠身后是几位分管不同事务的管事：管库房的、管采买的、管厨房的、管车马的、管仆役的……林林总总十几人，男女都有，年纪多在三十以上，个个神情肃穆，规矩十足。 沈清婉心中暗叹，陆家不愧是武将世家，连下人都带着一股行伍之气，与侯府那些惯会逢迎钻营的仆从大不相同。要收服这些人，恐怕不容易。 “都坐吧。”她终于开口，声音温和。 众人谢过，依次在下首的椅子上坐了，但都只坐了半边，腰背挺得笔直。 “我初来乍到，对府中事务还不熟悉，往后还要仰仗各位尽心辅佐。”沈清婉说着场面话，“将军军务繁忙，府里的事，我能分担的，自然会分担。若有不懂之处，也望各位不吝指点。” 这话说得客气，但话里的意思很明白：从今以后，将军府的内务，她这个女主人要管。 陆忠起身拱手：“夫人言重了。老将军在世时定下规矩，府中事务由总管统筹，各管事各司其职，定期向总管禀报。夫人若有疑问，老奴自当详细回禀。” 这话绵里藏针，表面恭敬，实则是在告诉沈清婉：将军府有将军府的规矩，不是你一来就能随便插手的。 沈清婉笑容不变，心里却冷笑一声。 果然，这老仆不是省油的灯。 “陆总管说得是，”她温声道，“规矩自然是要守的。不过如今我既嫁入陆家，便是陆家的主母，理应为将军分忧。这样吧，从今日起，各管事每日的禀报，也抄送一份到我这里，我也好尽快熟悉府中事务。” 她用的是陈述句，不是商量，而是通知。 陆忠眉头微不可察地皱了一下，但很快恢复如常，躬身道：“是，老奴遵命。” 其他管事见状，也都纷纷应声。 沈清婉满意地点点头，又问了府中一些基本情况：田庄几处，铺面几间，仆役多少人，月例多少，开支如何……她问得细，管事们答得也细，一来一往，花厅里气氛倒还算融洽。 只是沈清婉能感觉到，这些人对她的态度，恭敬有余，亲近不足。也是，她一个刚嫁进来的新妇，又是庶女出身，想要一下子让这些陆家老人心服口服，本就不现实。 不急，慢慢来。 她有的是时间。 约莫过了一个时辰，沈清婉才结束了这次见面。管事们退下后，她揉了揉有些发酸的额角，对碧绡说：“回去看看将军醒了没。” “是。” 主仆三人回到新房时，陆云峥已经醒了。 他换了一身墨蓝色常服，坐在窗边的桌前，正用着早膳。桌上摆着清粥小菜，还有一碗醒酒汤。他吃得很慢，脸色还有些苍白，眉宇间带着宿醉后的疲惫。 见沈清婉进来，陆云峥抬眼看过来。 四目相对，沈清婉心中一紧。 昨夜那些不堪的画面涌上心头，她几乎要用尽全力，才能维持住脸上的平静笑容。她走到桌旁，福了福身：“将军醒了，头还疼吗？妾身让人煮了醒酒汤。” 陆云峥看着她，眼神有些复杂。 昨夜他确实喝多了，但并没有完全断片。一些零碎的记忆片段在脑海中闪现：他抱着一个人，喊着清澜的名字，那个人身上穿着大红嫁衣…… 现在看着沈清婉这张脸，那些片段变得清晰起来。 陆云峥心中涌起一股强烈的愧疚和烦躁。愧疚是因为他知道自己伤了沈清婉的心，烦躁是因为他控制不住自己对沈清澜的思念，更烦躁这场婚事本身——如果不是那日落水被众人撞见，他根本不会娶沈清婉。 可木已成舟，说什么都晚了。 “还好，”他声音有些沙哑，“昨夜……抱歉。” 沈清婉在他对面坐下，碧绡连忙添了副碗筷。她端起粥碗，用勺子轻轻搅动着，垂眸道：“将军不必道歉，妾身明白。” 明白什么？明白他心里有别人？明白这场婚姻从一开始就是个错误？ 陆云峥张了张嘴，想说些什么，却又不知从何说起。最后只能化作一声叹息，默默用膳。 新房里一片寂静，只有碗筷轻碰的细微声响。 沈清婉小口喝着粥，余光却一直在观察陆云峥。他吃得不多，几口粥，半碟小菜，那碗醒酒汤倒是喝完了。他的动作很稳，即使宿醉未消，也依然保持着武将的仪态，背脊挺直，举止利落。 这样的男人，本该是完美的夫君。 如果他心里没有沈清澜的话。 用过膳，丫鬟们撤下碗碟，奉上清茶。陆云峥端起茶杯，沉默片刻，开口道：“三日后回门，礼单陆忠已经备好了，你看看还有什么要添的。” “将军安排就好。”沈清婉柔声道。 陆云峥“嗯”了一声，又沉默了。 气氛有些尴尬。 新婚第二日，本该是夫妻最亲密的时候，可他们之间却像隔着一层看不见的墙，客气而疏离。 沈清婉心里发冷，面上却依然带着温婉的笑。她放下茶杯，轻声说：“将军若无事，妾身想去书房找几本书看看。初来乍到，对将军的喜好还不了解，想着多读读将军常看的书，或许能更懂将军一些。” 这话说得巧妙，既表达了想了解丈夫的心意，又合情合理。 陆云峥看了她一眼，眼神缓和了些：“书房在砺锋斋，钥匙在陆忠那里，你需要什么书，让陆忠去取便是。” “是。”沈清婉应下，心中却是一动。 钥匙在陆忠那里，也就是说，陆忠能自由进出书房。这个信息很重要。 又坐了一会儿，陆云峥起身道：“我还有些军务要处理，先去书房了。你……自己随意。” “恭送将军。” 沈清婉起身相送，看着陆云峥离去的背影，脸上的笑容一点点消失，最后只剩下冰冷的平静。 翠浓和碧绡对视一眼，都不敢说话。 “收拾一下，我们去给老夫人请安。”沈清婉淡淡道。 陆云峥的母亲，老将军的遗孀陆老夫人，住在府中东边的寿安堂。按照规矩，新妇进门第二日，是要给婆婆敬茶的。 寿安堂比正院更清净些，院子里种了不少花草，这个时节，菊花开得正好，黄白紫红，煞是好看。 陆老夫人是个六十多岁的老妇人，头发花白，梳得整整齐齐，插着一支朴素的白玉簪子。她穿着深褐色绣福寿纹的褙子，面容慈和，眼神却很清明。能在武将之家做主母几十年，将府中事务打理得井井有条，这位老夫人绝非简单人物。 沈清婉恭恭敬敬地行了礼，奉上茶盏：“母亲请用茶。” 陆老夫人接过茶，喝了一口，上下打量着沈清婉，点了点头：“起来吧，坐。” 沈清婉在下首的椅子上坐了，姿态端庄。 “昨夜休息得可好？”陆老夫人问。 “回母亲，很好。”沈清婉垂眸答。 陆老夫人看着她，忽然叹了口气：“云峥那孩子，性子倔，心里有事也不爱说。你们既已成夫妻，往后要互相体谅，好好过日子。” 这话看似平常，却意有所指。 沈清婉心中明镜似的，知道老夫人是在提醒她，也或许是在安慰她。她抬起头，露出一个乖巧的笑容：“母亲放心，妾身明白。将军是顶天立地的男儿，妾身能嫁给他，是妾身的福分，定会尽心侍奉将军，孝顺母亲。” 陆老夫人点点头，没再多说，又问了问她在侯府的生活，嘱咐了一些管家的事宜，便让她回去了。 走出寿安堂，沈清婉轻轻吐出一口气。 老夫人这一关，算是过了。虽然态度不算热络，但至少没有为难她。至于陆云峥…… 她回头望了一眼砺锋斋的方向，眼神幽深。 接下来的两日，沈清婉表现得无可挑剔。 她每日晨昏定省，对老夫人恭敬孝顺；她将陪嫁带来的丫鬟仆从管束得规规矩矩，不惹是非；她跟着陆忠熟悉府中事务，问得仔细，学得认真，却不过分插手，分寸拿捏得极好；她亲自下厨给陆云峥煲汤，在他处理军务到深夜时，让丫鬟送去宵夜；她甚至开始学着打理陆云峥的衣物，将他的朝服、常服分门别类整理得井井有条。 一切看起来都很完美，完美得不像一个新婚妇人该有的样子——少了些娇羞，多了些沉稳；少了些依恋，多了些……疏离。 陆云峥能感觉到这种疏离。 他知道原因，却不知该如何弥补。每当他试图对沈清婉好一点，心里对清澜的愧疚就会翻涌上来，让他进退两难。而沈清婉那副温顺懂事的样子，更让他觉得愧疚，也让他觉得……陌生。 他们之间，客气得像是住在同一个屋檐下的陌生人。 第三日，回门。 马车一早便备好了，礼单上的东西装了满满两车。陆云峥和沈清婉同乘一辆马车，一左一右坐着，中间隔着一个人的距离。 马车驶出将军府，穿过京城街道，朝永昌侯府方向行去。 车厢里很安静，只有车轮碾过青石路面的辘辘声。 沈清婉掀开车帘一角，看着窗外熟悉的街景。这条路她走过无数次，从前是坐着侯府的马车，如今是坐着将军府的马车。身份变了，心境也变了。 “到了侯府，若有什么事，可以跟我说。”陆云峥忽然开口。 沈清婉放下车帘，转头看他。 陆云峥的目光落在她脸上，带着些许歉意和复杂：“我知道你在侯府……不容易。” 他指的是她庶女的身份，以及王氏和沈清婉之间的恩怨。虽然不清楚具体细节，但他多少能猜到，沈清婉在侯府的日子不会太好过。 沈清婉心中微微一颤，随即涌起一股讽刺。 现在来说这些，有什么用？如果真觉得她不容易，为何要在新婚之夜那样伤她？为何心里还装着别人？ “谢将军关心，”她垂下眼帘，声音平静，“妾身很好。” 陆云峥看着她这副模样，心里更不是滋味。他还想说些什么，马车却已经停在了永昌侯府门前。 侯府大门敞开，沈鸿和王氏已经带着人在门口迎接了。见到将军府的马车，众人脸上都堆起笑容。 陆云峥先下车，然后转身，伸手扶沈清婉。 沈清婉将手搭在他掌心，借力下了车。两人的手一触即分，动作自然，却透着疏离。 “小婿见过岳父、岳母。”陆云峥拱手行礼。 沈鸿连忙扶住他：“贤婿不必多礼，快请进。” 王氏则拉着沈清婉的手，上下打量，眼中含泪：“婉儿，让母亲好好看看……瘦了，是不是在将军府不习惯？” 沈清婉笑了笑：“母亲说哪里话，女儿很好。” 一行人进了府，在前厅落座。丫鬟奉上茶点，沈鸿和陆云峥寒暄着朝堂上的事，王氏则拉着沈清婉问长问短，一副母女情深的模样。 沈清婉配合地应答着，心里却在冷笑。 她知道王氏最关心的是什么——她在将军府过得好不好，能不能抓住陆云峥的心，能不能为王家带来助力。至于她这个女儿到底幸福不幸福，王氏其实并不在乎。 说了会儿话，王氏借口要带沈清婉去看看她从前住的院子，母女俩便离了前厅，往后院去了。 一离开前厅，王氏脸上的笑容就淡了下来。她拉着沈清婉进了她从前住的暖香阁，屏退左右，关上门，这才压低声音问：“怎么样？陆云峥待你如何？” 沈清婉在椅子上坐下，端起茶杯喝了一口，淡淡道：“母亲不是看到了吗？相敬如宾。” “相敬如宾？”王氏皱眉，“我要的不是相敬如宾！婉儿，你是他的正妻，你要抓住他的心！否则在这将军府，你怎么站得住脚？” “他的心在沈清澜那里，母亲不是早知道吗？”沈清婉抬眼看她，眼神冰冷。 王氏被她看得心头一凛，随即沉下脸：“那又怎样？沈清澜已经入宫了，这辈子都不可能再跟陆云峥有什么。你是他的妻子，你有大把的时间让他忘了那个女人！” “时间？”沈清婉轻笑一声，笑意却未达眼底，“母亲，有些事不是时间能解决的。陆云峥对沈清澜，怕是已经成了执念。” “那你就想办法打破这个执念！”王氏的声音尖锐起来，“婉儿，我费了那么多心思把你嫁进将军府，不是为了让你坐冷板凳的！你要争气，要抓住一切能抓住的东西！陆云峥的心抓不住，那就抓住他的权！抓住将军府！” 沈清婉沉默片刻，忽然问：“母亲，端郡王那边……最近有什么动静吗？” 王氏愣了一下，随即警惕地看了看门外，压低声音：“你问这个做什么？” “女儿想为母亲分忧。”沈清婉看着王氏，眼神平静，“端郡王不是一直想拉拢军方势力吗？陆云峥这块硬骨头，他啃不下来。但如果……女儿能帮他呢？” 王氏瞳孔一缩：“你什么意思？” “女儿的意思是，”沈清婉一字一句道，“如果女儿能给端郡王提供一些陆云峥的军事机密，算不算一份投名状？” 王氏倒吸一口凉气，猛地站起身：“你疯了？！那是你丈夫！若是被他发现，你会是什么下场？！” “丈夫？”沈清婉的笑容变得讥诮，“一个心里装着别的女人的丈夫？母亲，你觉得我在他心中有多少分量？如果有一天我和沈清澜对上，你觉得他会护着谁？” 王氏语塞。 沈清婉继续道：“母亲，女儿想明白了，靠男人是靠不住的，尤其是心里有别人的男人。女儿能靠的，只有自己，还有……母亲和端郡王。” 她站起身，走到王氏面前，握住王氏的手，声音放柔：“母亲，女儿不是要背叛陆云峥，只是想给自己找条后路。端郡王是您的妹夫，是自家人。女儿给他一些无关痛痒的消息，换取他的庇护和支持，这难道不是双赢吗？” 王氏看着她，眼神闪烁不定。 沈清婉知道她在权衡利弊，也不催促，只是静静等着。 良久，王氏才叹了口气，重新坐下：“你想怎么做？” “女儿需要进入陆云峥的书房。”沈清婉直截了当，“钥匙在总管陆忠那里，女儿需要母亲帮忙，让陆忠‘暂时’离开将军府一段时间。” 王氏皱眉：“陆忠是陆家老人，对陆云峥忠心耿耿，恐怕不好收买。” “不需要收买，”沈清婉淡淡道，“只需要一个让他不得不离开的理由。比如……他在老家的亲人突然病重，需要他回去照料。” 王氏明白了：“你是想让我派人去陆忠老家……” “母亲只需安排一下，剩下的，女儿会处理。”沈清婉打断她，“事成之后，女儿会第一时间将有用的消息传给母亲。” 王氏盯着她看了许久，终于点了点头：“好，我帮你。但婉儿，你要记住，这件事风险极大，一旦泄露，后果不堪设想。你一定要小心，千万不能留下任何把柄。” “女儿明白。” 母女俩又说了些体己话，这才回到前厅。午膳已经备好，一家人围坐用膳，气氛还算融洽。只是席间，沈清婉能感觉到陆云峥的目光时不时落在她身上，带着探究和疑惑。 她知道，自己这两日的表现，以及刚才和王氏单独谈话那么久，已经引起了他的注意。 不过没关系，她本来也没打算一直伪装下去。 回门礼毕，沈清婉和陆云峥告辞离开。马车驶出侯府，沈清婉靠在车厢壁上，闭目养神。 “你和你母亲……谈了很久。”陆云峥忽然开口。 沈清婉睁开眼，看向他：“母女俩说些体己话，让将军见笑了。” 陆云峥沉默片刻，问：“你在侯府，是不是受过很多委屈？” 沈清婉心中冷笑，面上却露出一丝苦涩：“都过去了。如今女儿已经出嫁，母亲也放心了。” 这话说得模棱两可，既没承认，也没否认，却更能引起人的联想和同情。 陆云峥果然不再追问，只是眼中闪过一丝愧疚。 沈清婉重新闭上眼睛，唇角勾起一抹几不可察的弧度。 苦肉计，有时候也挺好用的。 回到将军府后，沈清婉开始了她的计划。 她先是以“熟悉府中事务”为由，频繁召见陆忠，询问各种细节。从田庄收成到铺面经营，从仆役月例到节日赏赐，事无巨细，都要过问。她表现得像一个尽职尽责的主母，勤奋好学，不耻下问。 陆忠起初还有些警惕，但见沈清婉问的都是正常的内务问题，并无越界之处，便也慢慢放松了戒心。毕竟这位新夫人是将军明媒正娶的妻子，将来要掌管中馈的，现在多学学也是应该的。 借着这个机会，沈清婉摸清了陆忠的日常行程：他每日辰时初刻起床，先在府中巡视一圈，然后去书房整理，巳时处理府中事务，午时用膳，未时小憩片刻，申时继续处理事务，酉时向陆云峥禀报一日情况，戌时回自己住处休息。 规律得近乎刻板。 沈清婉还从旁人口中得知，陆忠的老家在京郊三十里外的陆家村，家里有个老母亲，已经八十多岁，身体一直不太好。陆忠每个月会回去探望一次，通常是休沐日，当天去当天回。 这是一个突破口。 五日后，王氏派人传来消息：陆忠的老母亲“突然病重”，村里人连夜进城报信，人已经到侯府了。 沈清婉接到消息时，正在花厅听管事们禀报。她不动声色地听完，等众人都退下后，才对侍立一旁的碧绡说：“去请陆总管来一趟。” 不多时，陆忠来了。 “夫人有何吩咐？”他躬身问。 沈清婉脸上露出关切的神色：“陆总管，方才门房来报，说是你老家来了人，说你母亲病重，想让你回去看看。” 陆忠脸色一变：“什么？” “人在门房候着，我已经让人带他去偏厅了。”沈清婉起身道，“陆总管快去看看，若是需要，府里可以派马车送你回去。” 陆忠连忙告退，匆匆去了偏厅。 沈清婉走到窗边，看着陆忠远去的背影，眼神平静无波。 偏厅里，一个穿着粗布衣裳的中年汉子正焦急地踱步，见到陆忠进来，连忙上前：“忠叔，您可算来了！您娘她……她快不行了！大夫说就这两日了，您快回去看看吧！” 这汉子是王氏安排的，演得倒也逼真，眼眶通红，声音哽咽。 陆忠心中大急。他老母亲年事已高，身体一直不好，这次突然病重，怕是凶多吉少。为人子女，这种时候怎能不在身边？ “我这就回去！”他当机立断，转身就要去禀报陆云峥。 “陆总管留步。”沈清婉的声音从门口传来。 她走进偏厅，对那汉子道：“你先去门房歇着，喝口茶，陆总管收拾好东西就跟你走。” 汉子应声退下。 沈清婉这才看向陆忠，温声道：“陆总管，老夫人病重，你回去照料是应该的。将军那边，我会去说。府里的事你不用担心，有我在，还有各位管事，出不了乱子。你安心回去，需要什么药材、大夫，尽管开口，府里全力支持。” 这番话情真意切，让人挑不出毛病。 陆忠心中感激，躬身道：“谢夫人体恤。老奴这就去收拾，尽快赶回去。” “不急，”沈清婉道，“这一去怕是要耽搁几日，你把手头要紧的事跟下面人交代清楚，尤其是书房那边——将军每日都要去书房处理军务，里面的文件、地图，都要整理妥当，免得将军要用时找不到。” 她提到“地图”时，语气自然得像是在说一件再普通不过的事。 陆忠不疑有他，点头道：“夫人放心，书房每日都有专人打扫整理，老奴走前会再检查一遍，钥匙也会交给可靠的人保管。” “可靠的人？”沈清婉挑眉，“陆总管心中可有人选？” 陆忠想了想：“书房重地，一般人不能进。老奴走后，钥匙就暂时交给副管事陆平吧，他是老奴的侄儿，在府里当差十几年，为人谨慎。” 沈清婉心中一动，面上却不动声色：“也好。陆总管快去准备吧，别耽搁了。” 陆忠再次道谢，匆匆离去。 沈清婉站在偏厅里，唇角缓缓勾起一抹笑。 陆平。 她知道这个人，三十出头，做事确实谨慎，但有个弱点——好赌。虽然赌得不大，也没耽误过正事，但这个把柄，足够了。 当天下午，陆忠便带着简单的行李，坐着将军府的马车回老家了。临行前，他将书房钥匙交给了陆平，再三嘱咐一定要小心保管，每日按时打扫整理，不得有误。 陆平郑重应下。 陆忠走后，沈清婉开始了第二步。 她以“整理将军衣物”为由，去了陆云峥的寝院。陆云峥这几日军务繁忙，常常在军营待到深夜才回，寝院里只有几个打扫的丫鬟。 沈清婉让翠浓和碧绡在外间守着，自己进了内室。她打开衣柜，将陆云峥的衣物一件件取出，仔细折叠，分类摆放。动作不疾不徐，眼神却锐利如鹰，不放过任何角落。 她在找东西。 找陆云峥随身携带的、能证明身份的信物。比如——将军府的令牌，或者他的私印。 有了这些东西，她就能制造陆平“擅入书房”的假象。 衣柜里没有。 梳妆台上没有。 书架、多宝阁、甚至床榻暗格，她都悄悄翻找过，依然没有。 沈清婉眉头微蹙。陆云峥如此谨慎？连寝院里都不放重要信物？ 她正要放弃，目光忽然落在了墙角的一个紫檀木箱上。那箱子不大，三尺见方，上面挂着一把铜锁，锁眼已经有些锈迹，看起来很久没打开过了。 沈清婉走过去，蹲下身，仔细观察那把锁。 是很普通的铜锁，不算精巧。她从发间取下一根细银簪，插入锁眼，轻轻拨动。她跟王氏身边的嬷嬷学过一些开锁的技巧，虽然不算精通，但这种简单的锁，还是能对付的。 “咔哒”一声轻响，锁开了。 沈清婉轻轻掀开箱盖。 箱子里放着一些旧物：几件孩童的衣裳，一把木剑，几本翻旧了的兵书，还有一个小巧的锦盒。 她拿起锦盒，打开。 里面是一支白玉簪子。 簪身通透，簪头雕成莲花的形状，花瓣层叠，栩栩如生。玉质温润，触手生凉，一看便知不是凡品。 沈清婉握着这支簪子，手指微微颤抖。 她认得这支簪子。 很多年前，在侯府花园的假山后面，她看见陆云峥将这支簪子递给沈清澜，说：“这支簪子配你。” 原来他还留着。 留了这么多年，藏在箱底，像藏着一个不敢触碰的梦。 沈清婉忽然觉得胸口闷得发疼，一种混杂着嫉妒、愤怒和悲哀的情绪在胸腔里翻涌。她死死握着那支簪子，指节泛白，几乎要将它捏碎。 良久，她深吸一口气，将簪子放回锦盒，盖上盖子，重新锁好箱子。 站起身时，她的脸上已经恢复了平静，甚至比之前更加冰冷。 既然找不到信物，那就换一个方法。 她走出内室，对翠浓道：“去请副管事陆平过来，就说我有事吩咐。” “是。” 不多时，陆平来了。 他是个中等身材的男子，相貌普通，但眼神精明，行礼时姿态恭敬：“夫人有何吩咐？” 沈清婉打量着他，缓缓道：“陆总管回乡探母，府中事务暂时由你代管，辛苦了。” “不敢，这是小人分内之事。”陆平躬身道。 “尤其是书房那边，”沈清婉端起茶杯，用杯盖撇着浮沫，语气随意，“将军每日都要用，务必整理妥当。我听说书房里有些边防地图，极其重要，若是损坏或遗失，可是掉脑袋的大罪。” 陆平心中一凛，连忙道：“夫人放心，小人每日都会亲自检查，绝不会有任何差池。” “那就好。”沈清婉点点头，忽然话锋一转，“对了，我听说你有个弟弟，在城西的赌坊欠了不少钱？” 陆平脸色瞬间白了。 他确实有个不争气的弟弟，嗜赌成性，前阵子欠了赌坊一百两银子，被人追债到家里。他东拼西凑才还上，为此还动用了府里一笔小钱，虽然事后补上了，但若是被查出来，也是不小的罪过。 这件事他做得很隐秘，夫人怎么会知道？ “夫、夫人……”陆平额头上冒出冷汗。 沈清婉放下茶杯，看着他，语气依然温和：“别紧张，我没有怪你的意思。谁家没个难处？你弟弟欠的钱，我已经帮你还上了。” 陆平愣住了。 沈清婉对碧绡使了个眼色，碧绡捧出一个锦袋，递给陆平。 陆平打开一看，里面是白花花的银子，足有二百两。 “这……小人不敢……”他手都在发抖。 “拿着吧，”沈清婉淡淡道，“这一百两是还赌债的，另外一百两，是给你弟弟做点小生意的本钱。赌坊那种地方，以后别再去了。” 陆平扑通一声跪下：“夫人大恩，小人没齿难忘！今后夫人但有差遣，小人万死不辞！” 他要的就是这句话。 沈清婉脸上露出满意的笑容：“起来吧。我确实有件事要你帮忙。” “夫人请讲！” “书房钥匙在你那里吧？”沈清婉问。 陆平点头：“是，陆总管临走前交给小人的。” “给我。”沈清婉伸出手。 陆平一愣：“夫人，这……” “怎么，信不过我？”沈清婉挑眉，“我是将军夫人，这将军府里，有什么地方是我不能进的？我只是想进去找几本书看看，顺便……看看将军平日都在忙些什么。” 她说得轻描淡写，陆平却听得心惊胆战。 书房重地，未经将军允许，任何人不得擅入，这是铁律。可眼前这位是将军夫人，是他的主子，还刚帮了他一个大忙…… 见他犹豫，沈清婉脸色冷了下来：“陆平，我既然能帮你弟弟还赌债，也能让你弟弟重新欠上更多的债。你是个聪明人，应该知道怎么做。” 软硬兼施，恩威并济。 陆平额头上的汗更多了。他咬了咬牙，从怀中掏出那把黄铜钥匙，双手奉上：“夫人，钥匙在此。只是……还请夫人千万小心，莫要动里面的文件地图，否则将军怪罪下来，小人担待不起。” “放心，我自有分寸。”沈清婉接过钥匙，语气缓和了些，“你下去吧，这件事，天知地知，你知我知。” “是，小人告退。”陆平躬身退下，后背的衣裳已经被冷汗浸湿。 沈清婉握着那把还带着体温的钥匙，唇角缓缓勾起。 成了。 是夜，月黑风高。 陆云峥去了军营，说是要处理紧急军务，今夜不回府。老夫人早已歇下，府中一片寂静。 沈清婉换了一身深色的衣裙，头发简单挽起，不戴任何首饰。她对翠浓和碧绡吩咐道：“你们守在院门口，任何人来，都说我已经歇下了。” “是。” 主仆三人悄无声息地出了院子，朝砺锋斋走去。 夜深人静，只有巡逻的护卫偶尔经过。沈清婉对府中地形已经熟悉，专挑僻静小路走，避开了所有可能遇到人的地方。 来到砺锋斋外，院门紧闭。她掏出钥匙，轻轻插入锁眼，转动。 “咔哒。” 锁开了。 她推门而入，翠浓和碧绡留在门外把风。 院子里黑漆漆的，只有月光洒下清冷的光辉。修竹在风中沙沙作响，信鸽在笼子里咕咕叫了几声，又安静下来。 沈清婉走到书房门前，用另一把钥匙打开了门。 一股墨香混合着陈旧纸张的气息扑面而来。她闪身进去，反手关上门，然后点燃了随身携带的火折子，点亮了桌上的油灯。 昏黄的灯光照亮了书房。 这间书房很大，三间打通，靠墙立着一排排高大的书架，上面密密麻麻摆满了书籍，多是兵法典籍、史书地理。正中央是一张宽大的紫檀木书案，案上笔墨纸砚摆放整齐，镇纸下压着几份未写完的奏折。左侧墙上挂着一幅巨大的大燕疆域图，右侧墙上则是一幅北境边防详图。 沈清婉的目光落在北境边防图上。 她走到图前，举灯细看。 图上详细标注了北境各关隘、城池、驻军、粮草储备等信息。山脉河流用不同颜色勾画，敌我态势一目了然。图的下方还有密密麻麻的小字注释，写着各防区的将领姓名、兵力配置、最近一次的敌情通报。 沈清婉的心脏剧烈跳动起来。 这就是她要找的东西。 她从袖中取出早已准备好的纸笔——纸是特制的薄如蝉翼的宣纸，笔是极细的狼毫——开始临摹。 她临摹的不是整幅图，那样太费时间，也容易被发现。她只临摹关键部分：北境三大关隘的布防细节，粮草运输路线，以及几处隐秘的哨所位置。 灯光摇曳，映着她专注的侧脸。她的手很稳，下笔精准，线条流畅。她从小练字习画，功底扎实，临摹地图对她来说不算难事。 时间一分一秒过去。 窗外传来梆子声，已是子时三刻。 沈清婉终于停下了笔。她将临摹好的三张纸小心折好，藏进贴身的内袋。然后她走到书案旁，开始翻看桌上的文件。 奏折多是军情汇报，她匆匆扫过，记住几个关键信息：北狄最近有小股骑兵骚扰边境，但不成规模；朝廷拨付的军饷已经到位；陆云峥建议在某个隘口增兵，正在等兵部批复…… 她又打开书案的抽屉。 第一个抽屉里是些寻常的文房用品。第二个抽屉里是将军府的账册。第三个抽屉……锁着。 沈清婉皱眉。 她试了试那把锁，比之前箱子上的锁要精巧得多，她的银簪打不开。 正思索间，门外忽然传来翠浓刻意提高的声音：“陆副管事？您怎么来了？” 沈清婉心中一凛，立刻吹灭油灯，闪身躲到书架后的阴影里。 院门被推开，脚步声由远及近。 “我来检查一下书房。”是陆平的声音，带着明显的紧张，“夫人……在吗？” 翠浓道：“夫人已经歇下了。陆副管事，这么晚了，有什么事吗？” “没、没事，就是来转转。”陆平说着，已经走到了书房门前。 沈清婉屏住呼吸，藏在阴影里一动不动。 陆平在门口站了一会儿，似乎在犹豫要不要进来。最终，他还是没有开门，只是检查了一下门锁，确认锁好了，便转身离开了。 脚步声渐行渐远，院门重新关上。 沈清婉这才松了口气，从阴影里走出来。她不敢再耽搁，迅速将一切恢复原状，吹熄的火折子藏好，然后轻手轻脚地打开门，闪身出去，重新锁好。 回到自己的院子，翠浓和碧绡才彻底放下心来。 “夫人，刚才吓死奴婢了。”碧绡拍着胸口道。 沈清婉却笑了：“陆平来得正好。他这一来，就更不敢将今晚的事说出去了。” 因为她知道，陆平是来确认她有没有进书房。他看到了书房门锁着，就会以为她没进去，或者进去了又出来了。无论哪种，他都不敢声张——因为钥匙是他给的，他才是第一个要担责任的人。 这就叫，一根绳上的蚂蚱。 “更衣，我要给母亲写信。”沈清婉吩咐道。 换下夜行衣，穿上常服，沈清婉坐在书案前，提笔写信。她没有写得太详细，只说“已得北境部分布防信息，三日后派人送至侯府”，然后让王氏转交给端郡王。 写完信，她用火漆封好，交给翠浓：“明日一早，想办法送出去，一定要亲自交到母亲手上。” “是。” 翠浓退下后，沈清婉独自坐在灯下，看着跳动的烛火，眼神幽深。 今晚的行动很顺利，但这才只是开始。她拿到了布防图，这只是第一份投名状。往后，她需要更多这样的“礼物”，来巩固和端郡王的联系，来换取他的支持和庇护。 而这一切的前提是，她必须能在将军府站稳脚跟，必须能继续接触到陆云峥的机密。 这就需要她更加小心，更加谨慎，不能露出任何破绽。 窗外，月光清冷。 沈清婉起身走到窗边，推开窗户，夜风灌进来，带着深秋的凉意。她望向皇宫的方向，那里灯火辉煌，是这座京城最耀眼也最冰冷的地方。 沈清澜就在那里。 那个抢走了陆云峥的心，抢走了她一切风光的女人，此刻正享受着皇帝的宠爱，过着锦衣玉食的生活吧？ 沈清婉握紧了窗棂，指甲几乎要嵌进木头里。 “沈清澜，”她低声说，声音里淬着毒，“你别得意。你的好日子，不会太久的。” 她有的是耐心，有的是手段。 从今天起，她不再是那个只能躲在暗处嫉妒的庶女，她是将军夫人，是端郡王的“合作伙伴”，是未来要站在权力巅峰的女人。 沈清澜，我们走着瞧。 烛火跳跃，将她的影子拉得很长，很长，投在墙上，像一只蓄势待发的兽。 夜色更深了。 远处的更鼓声隐约传来，已是丑时。 新的一天，即将开始。 而这场深宫与侯府、姐妹与权力、爱与恨的战争，也才刚刚拉开序幕。