《寒门贵婿：开局捡到国公府千金》 第1章 穿越 陆清晏是被冻醒的。 睁眼时，先看到的不是他书房里那排顶到天花板的书柜，而是黑黢黢的、裸露着木椽的房顶。几缕灰白色的光从瓦缝漏进来，能看清光里打着旋的灰尘。 他愣了好一会儿，才意识到自己躺在一张硬邦邦的土炕上。 身上盖的被子又硬又薄，能摸到里面结块的棉花疙瘩。鼻子里闻到的是柴火、泥土和某种难以形容的、贫穷特有的混合气味。 记忆像潮水一样涌进来。 不对，不是他的记忆。 是大雍朝永和十年，十六岁农家子陆清晏的记忆。这个和他同名同姓的少年，半个月前刚过了县试、府试，成了童生。回家后高兴过头，吹了冷风，一病不起。 然后……他就来了。 陆清晏撑着胳膊想坐起来，却觉得浑身酸软，头晕得厉害。喉咙里干得发疼。 “吱呀——” 破旧的木门被推开，一个四十多岁的妇人端着碗快步走进来。她穿着打补丁的青色夹袄，头发用木簪草草挽着，脸上是被岁月和劳作刻出的皱纹。 “晏儿醒了？”妇人眼睛一亮，把碗放在炕沿，伸手就来摸他额头，“烧退些了……来，先把药喝了。” 陆清晏看着她，脑海里自动浮现信息：赵氏，原身的母亲。 药是黑褐色的，冒着热气，闻着就是苦味。赵氏小心地扶他起来，在他背后垫了个破枕头，动作轻得不像常年干农活的手。 “慢慢喝，小心烫。”她舀起一勺，轻轻吹了吹。 陆清晏看着那勺药，看着妇人眼里的血丝和眼下青黑，心里某处忽然被戳了一下。现代的他父母忙于生意，是保姆带大的，这样被人亲手喂药照顾的记忆，竟遥远得像上辈子的事。 “我自己来。”他声音沙哑，接过碗。 药很苦，苦得他皱紧眉头，但他还是一口气喝完了。 赵氏从怀里摸出个小油纸包，展开，里面是两颗拇指大的麦芽糖。她拿起一颗，有些局促地递过来：“压压苦。” 陆清晏愣住了。 记忆里，这个家穷得一天只吃两顿，主食是稀粥杂粮，过年才见点荤腥。这两颗糖，怕是赵氏攒了很久，或是从牙缝里省出来的。 他没接，只轻声问：“家里还有糖？” “你病着嘛。”赵氏不由分说把糖塞进他手里，转身收拾药碗，背对着他说，“你好生养着，别操心家里。你爹说了，等你好了，该读书还读书。” 陆清晏捏着那颗糖，糖在掌心微微发黏。 他环顾这间屋子——土坯墙，泥土地，除了炕就是一张歪腿桌子和一个破木箱。桌上整齐摆着几本书，是原身最宝贝的东西。 屋外传来脚步声，一个粗嗓门喊：“娘，三弟醒了吗？” 进来的是大哥陆大山，二十五六岁，皮肤黝黑，个子高大，穿一身补丁摞补丁的短打。他肩上扛着锄头，显然刚从地里回来。 “刚喝了药。”赵氏说，“你小声些，让晏儿歇着。” 陆大山“哦”了一声，放轻脚步走到炕边，憨厚地咧嘴笑：“醒了就好。你是不知道，你发烧说胡话那两天，爹娘都没合眼。” 陆清晏看着他，记忆里这位大哥常年在地里干活，挣的钱都交给家里，供他这个弟弟读书。原身却觉得理所当然，甚至嫌大哥粗鄙。 “让大哥操心了。”陆清晏说。 陆大山愣了愣，像是没想到弟弟会这么说，挠挠头：“说啥呢，一家人。你好好读书，给咱家争光就行。” 正说着，门外又传来女童清脆的声音：“三哥！三哥！” 两个小姑娘跑进来，大的约莫十岁，小的七八岁，都穿着洗得发白的旧衣裳，小脸瘦瘦的，但眼睛很亮。这是大妹二丫和小妹三丫。 “三哥，你好些没？”二丫凑到炕边，小心翼翼地问。 “好多了。”陆清晏说。 三丫从怀里掏出个东西，献宝似的捧给他：“三哥，给你。” 那是一只草编的蚂蚱，编得歪歪扭扭，但很仔细。 “我在河边摘草编的。”三丫小声说，“阿娘说，看见喜欢的东西，病就好得快。” 陆清晏接过那只草蚂蚱，心里沉甸甸的。 他想起原身的记忆——这个家七口人：父母、大哥、二哥（在镇上做学徒）、两个妹妹，加上他。田地少，收成勉强糊口。原身是家里唯一读书的人，全家省吃俭用供他，指望他考取功名改换门庭。 可原身呢？他读书还算用功，心里却嫌弃这个家穷，嫌弃父母兄嫂粗俗，嫌弃妹妹将来是赔钱货。他盘算着一旦考上秀才，就搬出去单过，少跟这些穷亲戚来往。 “白眼狼。”陆清晏在心里评价原身。 赵氏把两个女儿往外赶：“别吵你们三哥，让他歇着。二丫，带妹妹去灶房帮忙，该做晌午饭了。” 屋里又安静下来。 陆清晏躺在炕上，盯着房梁。 他是现代某大学中文系教授，四十二岁，未婚，生活规律，除了教书就是做研究。穿越前最后一个记忆，是在书房整理明史资料，窗外下着雨…… 然后一睁眼，就到了这里。 永和十年，大雍朝。一个历史上不存在的朝代，但科举制度和明朝相似：童生、秀才、举人、进士，一级级考上去。考中进士，才能做官。 原身刚过童生试，接下来要考秀才。县试、府试、院试……路还长。 “得活下去。”陆清晏对自己说。 既然回不去，就得在这个世界活下去。而活下去的第一步，是接受这个身份，这个家。 他转头看向窗外。破旧的木窗棂外，能看到一小片灰蒙蒙的天，院子里的枣树刚冒新芽。 这个家很穷，但人还在。 他得做点什么。 第2章 适应生活 三天后，陆清晏能下炕了。 烧退了，身体还是虚，走几步就喘。赵氏不让他出屋，他就在屋里慢慢走动，顺便把原身的东西整理了一遍。 书不多，四书五经的基本典籍都有，但都是翻得卷了边的旧书，有些还是手抄本。笔墨纸砚更是寒酸：一支秃笔，半块劣墨，一叠粗糙的黄纸。 最值钱的是一方砚台，青石磨的，边角磕破了，但还能用。这是原身考上童生后，村里私塾先生送的。 陆清晏翻开《论语》，熟悉的句子映入眼帘。作为中文系教授，这些经典他倒背如流，甚至能说出历代注疏的差异。但这时代的科举考的不是学问本身，是符合规范的阐释。 “得重新适应。”他低声自语。 门外传来脚步声，是父亲陆铁柱回来了。 陆铁柱五十出头，背微驼，脸上皱纹深如沟壑。他穿着沾满泥土的草鞋，裤腿挽到膝盖，手里拎着两只鞋，鞋底磨穿了，走不了路，干脆脱了拎着。 “爹。”陆清晏叫了一声。 陆铁柱抬头，看到儿子站在门口，愣了一下，随即皱眉：“咋出来了？回去躺着。” 语气硬邦邦的，但陆清晏看到他眼里闪过一丝放松。 “躺久了难受，走走。”陆清晏说，“爹的鞋……” “没事，补补还能穿。”陆铁柱不在意地摆摆手，走到院子里的水缸边，舀水冲脚上的泥。 陆清晏看着他脚底板厚厚的老茧，还有脚踝上一道旧伤疤，心里不是滋味。 晚饭时，全家围坐在堂屋的破木桌旁。 桌上摆着一盆稀粥，一碟咸菜，还有几个杂粮饼子。粥很稀，能照见人影。饼子是黑面掺了麸皮做的，硬邦邦的。 赵氏给陆清晏盛了碗稠些的粥，又往他手里塞了个相对白净的饼子：“你病刚好，多吃点。” 陆清晏看着碗里的粥，再看看其他人碗里清汤寡水，默默把饼子掰成两半，一半给旁边的三丫，一半给二丫。 “三哥？”二丫愣住了。 “我吃不下这么多。”陆清晏说。 陆铁柱看了他一眼，没说话，低头喝粥。 赵氏眼眶有点红，转过头去盛粥。 饭桌上很安静，只有喝粥的吸溜声。陆清晏慢慢吃着，这粥没油没盐，咸菜齁咸，饼子拉嗓子。但他吃得很认真。 “爹，”吃完饭，陆清晏开口，“我想继续读书。” 陆铁柱正抽旱烟，闻言顿了顿：“不是一直读着吗？” “我是说，认真读，考秀才。”陆清晏说，“但我也想帮家里做点事。” 大哥陆大山正在收拾碗筷，听到这话抬起头：“你能做啥？好好读书就行。” “光读书不行。”陆清晏摇头，“读书要钱，纸笔墨砚，赶考路费，样样要钱。家里供我这些年，够累了。” 陆铁柱磕磕烟杆：“钱的事不用你操心。” “我想自己挣点。”陆清晏说得很平静，“我字写得还行，可以抄书卖。马上清明了，还可以写对联、祭文。镇上书铺应该有这些活计。” 屋里安静了一瞬。 赵氏先开口：“你病才好” “抄书不累，坐着就行。”陆清晏说，“我每天读两个时辰书，抄两个时辰，不耽误。” 陆铁柱盯着他看了好一会儿，才缓缓说：“你真这么想？” “真这么想。”陆清晏迎上他的目光，“我是家里一份子，该担点担子。” 又是一阵沉默。 最后陆铁柱点点头：“行。但别耽误正事，读书是根本。” “我知道。” 夜里，陆清晏躺在炕上，睁着眼。 月光从破窗照进来，在地上投出一小片白。能听到隔壁父母屋里传来低低的说话声： “…晏儿好像不一样了。” “病了一场，懂事了。” “懂事好，就是怕他太要强，累着。” “男娃嘛，该担事。” 声音渐渐低下去。 陆清晏翻了个身，面朝墙壁。 他不是原身那个十六岁少年，他是四十二岁的成年人，有现代的知识和思维。但在这个时代，这些知识不能直接变现——你不能跟人说民主科学，不能搞发明创造，除非你想被当妖孽烧了。 科举是唯一稳妥的出路。 但科举需要时间。童生到秀才，秀才到举人，举人到进士……顺利也要好几年。这几年里，这个家怎么过？ “一步一步来。”他对自己说。 先养好身体，然后一边备考一边挣点钱。抄书是最稳妥的，不会引人怀疑。等考中秀才，有了功名，能做的事就多了。 他想起了原身的记忆里，镇上的书铺，县里的书院，还有更遥远的州府、京城…… 路还很长。 窗外传来虫鸣，一声接一声。 陆清晏闭上眼。 明天开始，他要重新规划人生。在这个陌生的时代，用这个十六岁的身体，活下去，活得好一点，让这个家也好一点。 至于更远的未来等走到那一步再说。 他握了握拳，掌心还有下午握笔留下的墨迹。 那就从写字开始吧。 第3章 抄书 天刚蒙蒙亮，陆清晏就醒了。 不是睡醒的，是冻醒的。三月的清晨，寒气还重，屋里和屋外差不了几度。他裹紧薄被坐起身，听见灶房那边传来窸窸窣窣的动静——母亲赵氏已经起来了。 他穿好衣服。衣裳是粗布做的，洗得发白，袖口磨出了毛边。但叠得整齐，干净。 推开房门，冷风扑面。院子里，陆铁柱正在劈柴，斧头落下，木柴应声裂开。大哥陆大山在井边打水，木桶摇上来时，水花溅湿了他的裤腿。 “怎么起这么早？”赵氏从灶房探出头，手里拿着烧火棍，“再去睡会儿。” “睡够了。”陆清晏走到井边，自己打水洗脸。 水很凉，激得他打了个哆嗦。但洗完脸，精神反而清醒了。 吃早饭时，陆清晏又提了抄书的事。这次他没等父母回应，直接说：“今天我想去趟镇上，看看书铺收不收抄本。” 陆铁柱放下粥碗，沉默片刻：“让你大哥陪你去。” “不用，我一个人行。” “二十里路呢。”赵氏不放心。 “我走着去，就当活动筋骨。”陆清晏笑了笑，“病好了，总得出去走走。” 最终说定了。陆清晏回屋准备——其实没什么可准备的。他找出最好的那套衣裳（其实也是补过的），把仅有的那点笔墨纸砚包好，又数了数攒下的铜钱：十七文。这是原身这些年攒的全部家当。 出门前，赵氏塞给他两个杂粮饼子：“路上吃。” 又摸出三文钱，硬塞进他手里：“渴了买碗茶喝。” 陆清晏没推辞。他知道，这三文钱可能是赵氏从买菜钱里抠出来的。 太阳刚升起来，陆清晏就出门了。 村子叫陆家村，百来户人家，多半姓陆。土路两旁是刚翻过的田地，远处山峦起伏，一片青灰色。空气里有泥土和草叶的味道。 路上遇到几个同村人，都认识他——村里唯一的童生。 “晏哥儿这是去哪？” “去镇上。” “哟，去镇上干啥？” “看看书。” “读书人就是不一样……” 寒暄几句，各自赶路。陆清晏加快脚步，沿着黄土路往东走。路不平，坑坑洼洼，偶尔有牛车经过，扬起一片尘土。 他边走边想。 抄书能挣多少钱？记忆里原身听同窗提过，抄一本《三字经》大概20到50文，四书要贵些，但也要看字的好坏。一天抄不了多少，毕竟要工整，不能出错。 但这至少是个开始。 走了约莫一个时辰，腿开始酸了。他在路边找了块石头坐下，拿出饼子啃。饼子又干又硬，噎得慌，就着水囊里灌的凉水勉强咽下去。 歇了一刻钟，继续走。 快到午时，终于看到了镇子的轮廓。 青石镇，不算大，但比村子热闹多了。青石板铺的街道，两旁是各种铺子：粮店、布庄、铁匠铺、杂货铺……人来人往，吆喝声此起彼伏。 陆清晏先找到了书铺。 “墨香斋”，不大的门面，门口挂着副对联：“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟”。推门进去，一股墨和纸的味道扑面而来。 柜台后坐着个五十来岁的掌柜，戴着圆框眼镜，正低头看账本。听见门响，抬起头：“客官需要什么书？” 陆清晏走近：“掌柜的，请问这里收抄本吗？” 掌柜打量他一眼，目光在他洗得发白的衣裳上停了停，但语气还算和气：“收。但要看字。你字如何？” “尚可。” 掌柜从柜台下拿出纸笔：“写几个字看看。” 陆清晏接过笔。笔是普通的羊毫，墨是现成的。他想了想，在纸上写下：“学而不思则罔，思而不学则殆。” 用的是楷书。作为教授，他练过硬笔书法，毛笔字虽不精，但横平竖直，结构端正，比原身那手字还要好些——原身学字晚，字形总有些歪扭。 掌柜看了看，点点头：“字还过得去。你想抄什么？” “掌柜需要什么，我就抄什么。” “现在需要《千字文》和《幼学琼林》的抄本，蒙童用的。”掌柜说，“《千字文》一本八十文，《幼学琼林》一百二十文。纸墨我出，但抄错一张，扣十文。” 陆清晏心里算了算。两本加起来二百文，不算多，但够买好多东西了。 “我接。” “那你先抄一本《千字文》试试。”掌柜从后面拿出一叠纸和一本旧书，“三天后来交。要是好，后面的活都给你。” 陆清晏接过纸墨，道了谢。 出了书铺，他松了口气。第一步成了。 但他没急着回去。在镇上转了转，又去了趟杂货铺。问了纸笔的价格——最便宜的纸一刀（一百张）要三十文，墨条十文，笔最差的也要五文。确实贵。 他又去了趟粮店。米价一斤五文，粗粮三文。算下来，抄一本书也就够换一家人一天的生活用量了。 难怪读书人家境都不差，穷人家供不起。 回去的路上，陆清晏脚步有些沉。 不是累，是觉得路长。 到村口时，天已经擦黑。远远看见一个人影在张望，走近了，是三丫。 “三哥！”三丫跑过来，小脸冻得通红，“你可回来了！” “怎么在这儿等？” “娘让我看看。”三丫抓住他袖子，“饭都好了，等你呢。” 陆清晏摸摸她脑袋，从怀里掏出个纸包——用抄书预支的两文钱买的，里面是两块芝麻糖。 “给。” 三丫眼睛瞪得圆圆的：“糖？” “嗯，你跟二丫分。” 三丫小心地接过，像捧着宝贝。 回到家，饭菜都摆在桌上了。稀粥，咸菜，还有一小碟炒鸡蛋——这算是“好菜”了。 “怎么样？”赵氏问。 “成了。”陆清晏从包袱里拿出那叠纸和旧书，“接了抄书的活，三天后交。” 陆铁柱看看那些纸，又看看他：“难吗？” “不难，就是费工夫。” 吃饭时，陆清晏说了镇上的见闻，说了书铺的价格，也说了粮价。一家人都默默听着。 “慢慢来。”陆铁柱最后说，“不急。” 夜里，陆清晏点上油灯——灯油也是省着用的，平时都不点。他把纸铺开，开始抄第一页。 “天地玄黄，宇宙洪荒……” 字要工整，不能错。他写得很慢，每一笔都认真。油灯的光昏黄，在纸上投出摇晃的影子。 抄完一页，手有些酸。他停下来活动手指。 窗外有脚步声，是赵氏。她端了碗热水进来，轻轻放在桌边：“别熬太晚。” “就睡。” 赵氏没走，站在那儿看了一会儿他抄的字，轻声说：“你爹今天去打听过了，镇上学堂的束脩，一年要二两银子。” 陆清晏笔尖一顿。 二两银子，两千文。对这个家来说，是笔巨款。 “我暂时不去学堂。”他说，“先自己读，等考过院试再说。” 赵氏点点头，出去了。 陆清晏继续抄。油灯的光把他的影子投在墙上，拉得很长。 他知道路难走，但已经开始了。 一笔，一画，一字。 慢慢来。 第4章 赚钱 三天后，陆清晏交上了抄好的《千字文》。 掌柜戴上眼镜，一页页仔细看。看得慢，陆清晏就安静等着。铺子里很静，能听见街上隐约的叫卖声。 “不错。”掌柜终于抬头，把抄本放下，“字比试笔时更稳了。八十文，你点点。” 他从抽屉里数出铜钱，一个个排在柜台上。黄澄澄的八十枚，堆成一小摞。 陆清晏没急着收：“《幼学琼林》还抄吗？” “抄。”掌柜又从柜台下拿出纸墨，“这本厚些，一百二十文。十天后来交。” “好。” 陆清晏接过纸墨，这才把钱收进怀里。沉甸甸的一兜，贴着胸口，有些烫。 出了书铺，他没立刻回家。先去粮店买了五斤白米——二十五文。又去肉铺，割了条巴掌大的五花肉，十五文。想了想，转到杂货铺，买了刀最便宜的纸和一块墨，花去四十文。 还剩二十文。他攥着这些铜钱，在街上站了会儿，最后走进布庄，买了三尺青布——给赵氏做件新衣裳的。 回去的路上，包袱重了，心却轻了些。 到家时正是晌午。陆铁柱和陆大山还没从地里回来，赵氏在灶房做饭，两个妹妹在院子里择野菜。 “三哥！”三丫先看见他，蹦跳着跑过来。 陆清晏把包袱放下，先掏出那包肉。油纸包着，还渗着点油星。 赵氏从灶房出来，在围裙上擦着手：“买肉干啥？多费钱……” “今天交抄书，挣了钱。”陆清晏又把米和布拿出来，“米留着家里吃，布给娘。” 赵氏愣住了。她看看肉，看看米，又摸摸那匹青布，嘴唇动了动，没说出话来。 “多少钱？”她最后问。 “《千字文》八十文。”陆清晏如实说，“买了这些，还剩二十文。” 他把剩下的钱也掏出来。 赵氏没接钱，只红着眼眶说：“你留着，买纸笔。” “纸笔买了。”陆清晏指指包袱，“娘，这布您做件衣裳，您那件袖子都破得不成样了。” 二丫和三丫凑过来看布，小手轻轻摸着，不敢用力。这青布不算好，但比她们身上补丁摞补丁的强多了。 晚上，陆铁柱和陆大山回来，看见桌上的肉菜，都愣了。 “今天什么日子？”陆大山问。 “晏儿挣的钱。”赵氏说这话时，腰板都直了些。 肉炒了野菜，油汪汪的一盘。每人碗里都分了几片。陆清晏把自己那片夹给三丫，三丫又夹回给他：“三哥吃，你读书累。” 推让一番，最后肉还是分着吃了。 饭桌上，陆铁柱问起抄书的事。陆清晏简单说了，又说接了下个活。 “十天，一百二十文？”陆大山算着，“那一个月能挣三百多文？” “还得看书铺有没有那么多活。”陆清晏说，“而且不能耽误读书。” 陆铁柱点点头：“读书是正事。” 夜里，油灯又亮起来。 陆清晏没急着抄新书，先把原身的课本拿出来复习。四书五经，他前世倒背如流，但这时代的科举有固定格式和解释，得按这个来。 他翻开《论语》，从“学而时习之”开始，一边看，一边在草纸上写注解。不是原身那些死记硬背的笔记，而是自己理解后的梳理——字义、背景、历代注疏要点，还有可能的考题方向。 作为教授，他擅长系统化学习。先建框架，再填细节。四书看似零散，其实有内在逻辑。他把相关篇章归类，比较不同篇章里相似概念的论述，再结合《朱子集注》这类必读参考书，形成自己的理解体系。 这是现代学习方法的优势。 抄书也有帮助。抄《千字文》时，他不仅练了字，还把这一千个不重复的字牢牢刻进脑子里。现在抄《幼学琼林》，更是如此——这本蒙学读物包罗万象，天文地理、人情世故都有，既是练字，也是积累知识。 他抄得仔细，每一笔都用力均匀，结构端正。手腕悬着，时间长了会酸，他就停下来活动活动，顺便默背刚抄的内容。 如此，白天读书，晚上抄书。日子规律起来。 五天后，《幼学琼林》抄完一半。他的字肉眼可见地进步了，从一开始的工整但略显僵硬，到现在的流畅自然。掌柜第二次收书时，多看了他几眼：“字长进了。” 陆清晏只是笑笑。 他确实在长进。不仅是字，还有学问。 原身的基础其实不差，童生考试能过，说明基本的经义是掌握的。缺的是融会贯通和深度理解。陆清晏补的就是这个。 他把历年县试的题目找来研究——都是从镇上书铺借来抄录的。大雍朝的科举和明清类似，县试考四书文、试帖诗、经义和策论。其中四书文最重要，要求代圣贤立言，格式严格。 陆清晏试着写了几篇。一开始还生疏，格式上总有瑕疵。但他理解深刻，破题总能抓住关键，这是别人比不了的。 写完后，他对照范文修改，一遍遍重写。草纸用了一张又一张，右手食指和中指磨出了薄茧。 半个月过去，《幼学琼林》交稿，又接了《弟子规》和《百家姓》。书铺掌柜已经认得他了，每次来都直接拿纸墨给他：“还是老价钱。” 陆清晏成了墨香斋的固定抄书人。 挣的钱，一半交给家里，一半留着买书。他在书铺买了本《朱子集注》的二手书，书页泛黄，但字迹清晰。还买了本《大雍律例》——科举要考时务策，了解法律是基础。 家里的饭桌上，渐渐有了变化。虽然不是顿顿有肉，但粥稠了，饼子里麸皮少了。赵氏用那匹青布做了件新衣，穿上去村里的喜宴时，腰挺得直直的。 陆清晏自己的变化更大。脸还是那张十六岁的脸，但眼神沉了，背挺了，说话做事都有了章法。村里人见了，都说：“陆家老三，真像个读书人了。” 只有陆清晏自己知道，路还长。 县试在八月，还有四个多月。童生到秀才是一道坎，全县几百童生，每年取秀才不过二三十人。他得拼尽全力。 这天夜里，他又在灯下读书。读到《孟子·公孙丑上》，看到“虽有智慧，不如乘势”这句，笔尖顿了顿。 顺势而为。在这个时代，科举就是最大的势。 他提笔在旁边批注：“势在必行，行在当下。” 窗外，春深了。桃李花开过，枝头结了青果。夜风带着暖意，从破窗吹进来，拂动纸页。 油灯噼啪响了一声。 陆清晏抬头，看向窗外黑沉沉的夜。远处有狗吠声，近处是虫鸣。 他深吸口气，低头继续。 一字，一句，一页。 灯下的影子，稳稳的。 第5章 话本 四月中旬，陆清晏攒够了二两银子。 八十文、一百二十文、六十文……抄书两个多月，加上偶尔帮人写家信、对联，铜钱一枚枚攒起来，终于换成了两小块碎银。他用布包好，放在炕席下压着。 该去谢谢张先生了。 张先生是村里私塾的先生，也是原身的启蒙老师。原身能考上童生，多亏张先生早年减免束脩，还常留他在家吃饭。这份情，陆清晏得认。 这天早晨，他跟赵氏说：“娘，我去趟张先生家。” 赵氏正在灶前烧火，闻言抬起头：“是该去。等等。” 她起身去屋里，窸窸窣窣翻了一会儿，拿出个小布包：“这几个鸡蛋，你带上。” 陆清晏接过。布包里是六个鸡蛋，家里鸡刚下的，平时都攒着换盐。 “再带点啥？”赵氏有些局促，“先生家什么都有，咱们这……” “鸡蛋够了。”陆清晏说，“心意到就行。” 出门时，陆铁柱在院里修农具，抬头看了他一眼：“好好跟先生说话。” “知道。” 张先生家在村东头，青砖瓦房，三间正屋带个小院，在村里算体面人家。陆清晏到的时候，院门开着，能听见里面读书声。 他敲了敲门。 一个少年从屋里探出头，约莫十七八岁，穿着洗得发白的蓝衫，眉眼清秀。是张先生的儿子，张之清。去年也考了童生，和原身是同窗。 “陆兄？”张之清有些意外，快步走出来，“你怎么来了？快进来。” “我来看看先生。”陆清晏跨进门，把鸡蛋递过去，“家里一点心意。” 张之清接过，没推辞：“爹在书房。你先坐，我去叫他。” 陆清晏在堂屋坐下。屋里干净整洁，墙上挂着几幅字画，书架上摆满了书。这才是读书人家的样子。 不一会儿，张先生出来了。五十来岁，清瘦，留着短须，穿着半旧的青布长衫。看见陆清晏，脸上露出笑意：“清晏来了。身子大好了？” “好了。谢先生关心。”陆清晏站起来行礼。 “坐，坐。”张先生在他对面坐下，“听说你最近在抄书？” “是。挣点纸笔钱，也练练字。” 张先生点点头：“抄书是好事。字练得如何了？” 陆清晏从怀里拿出一沓纸——是他平时练字抄书的底稿，挑了几张好的带来。 张先生接过去，一张张看得很仔细。看完了，抬头看他：“进步很大。这字有筋骨了。” “先生过奖。” “不是过奖。”张先生把纸放下，“你病了一场，倒像是开了窍。文章呢？还在做吗？” “在做。每日读书，也试着写几篇。” 张先生问了几个经义问题，陆清晏一一答了。答得不算精妙，但条理清晰，有自己的理解。张先生听完，眼里有了光。 “好，好。”他连说两个好字，“八月院试，你去考。有希望。” 陆清晏应了声是。 张先生又问了家里的情况，听说他在抄书贴补家用，沉默片刻，说：“院试过后，若中了，可以去府城的书院。那边束脩是高，但学问也深。” “学生也这么想。” 正说着，张之清端茶进来。给父亲和陆清晏各倒了一杯，自己也在一旁坐下。 “之清也要去考。”张先生说，“你们俩可以结伴，互相有个照应。” 陆清晏看向张之清。记忆中，原身和这位同窗关系平平——原身有些清高，嫌张之清家世好却学问一般。但现在的陆清晏看人不同，张之清眼神正，举止有礼，是个可以结交的。 “张兄意下如何？”他问。 张之清笑了笑：“求之不得。我正愁路上一个人闷呢。” 三人又说了会儿话，大多是张先生指点县试要注意的事项：格式不能错，避讳字要留心，卷面要整洁都是经验之谈。 临走时，张先生送他到门口，突然说：“清晏，你这字，可以去书铺问问，能不能抄些好卖的东西。” 陆清晏一愣：“先生指的是？” “话本。”张先生压低声音，“镇上‘雅文书社’收话本，写得好，一本能给一两银子。不过那东西终究是旁门左道，你斟酌。” 话本。陆清晏心里一动。 回到村里，他没直接回家，绕道去了趟村口的杂货铺。铺子小，但也有几本书卖——多是历书、黄历，角落里倒真有几本话本，用粗纸印的，封面上画着才子佳人。 他拿起一本翻看。讲的是书生遇狐仙的老套故事，文笔一般，情节俗套，但遣词造句还算通顺。 “这本五文。”掌柜说。 陆清晏买了。 又去另一家铺子，找到两本不同的话本，都买了。花去十五文。 回到家，他把话本藏进怀里，先帮赵氏挑了担水，又去地里给陆铁柱送水。等晚上点了灯，才把话本拿出来看。 三本话本，题材各异：狐仙、侠客、公案。共同点是情节简单，善恶分明，语言直白。读者显然是识字不多的普通百姓，或是闺中女子。 陆清晏翻着书页，心里盘算。 一两银子一本，比抄书挣钱快多了。但他没写过话本，前世研究的是正经文学，通俗只当消遣看过。不过套路是懂的——才子佳人，英雄救美，善恶有报。 可以试试。 但要写什么题材呢？狐仙太俗，侠客需要江湖背景他不熟，公案涉及律法他倒是懂些…… 他想起白天在镇上，听几个读书人闲聊时提到，最近流行“重生”题材的话本——主人公死而复生，报仇雪恨，改变命运。 这个好写。现代网文里，重生文是热门。套路他熟悉：主角前世被害，重生后步步为营，打脸仇人，最后功成名就。 可以换个壳子，放在古代背景里。 他铺开纸，磨墨。 先写个大纲。主角是个寒门书生，前世被富家公子陷害，功名被夺，妻子被抢，含冤而死。重生回少年时，凭借前世记忆，科举高中，报仇雪恨，迎娶佳人。 情节要紧凑，打脸要爽快，感情线要甜。 他想了想，又加上一点创新——让主角不仅重生，还获得一项特殊能力：过目不忘。这样科举路上更顺利，也增加看点。 大纲写了两页纸。情节分十回，每回一个小高潮。 写完时，夜已经深了。油灯快灭了，他添了点油，继续。 先写第一回试试。标题就叫：《重生之寒门贵子》。 开头要抓人。他写道： “永和三年秋，林秀才咽下最后一口气时，窗外正下着冷雨。他躺在破庙的草席上，想起十年前，也是这样一个雨天，他高中解元，骑马游街……” 写得很顺。前世当教授时，他常批改学生的习作，自己也写过几篇练笔。如今写起古代话本，虽要适应文白相间的语言，但故事内核是相通的。 一个时辰，写了三页。 停下笔，重读一遍。语言还欠点火候，有些地方太文，有些又太白。得调整。 但故事是好的。他自己读着，都觉得想知道后面发生了什么。 第二天，他带着第一回稿子去了镇上。 雅文书社在镇西头，门面比墨香斋大些，门口挂着“话本”的牌子。进去一看，架子上摆满了各种册子，封面花花绿绿。 掌柜是个胖胖的中年人，正跟一个书生模样的人说话。陆清晏等了一会儿，那人走了，他才上前。 “掌柜的，这里收话本吗？” 胖掌柜打量他：“收。你写？” “写了第一回，请您看看。”陆清晏递上稿子。 掌柜接过，翻了翻：“重生题材？现在倒流行。你等等。” 他坐到柜台后，仔细看了约莫一刻钟。看完，抬头：“后面呢？” “还在写。” “稿子留下，我先看看反响。”掌柜说，“要是卖得好，一两银子一本，分三次付。先付三百文定金，交稿付四百文，卖完付尾款。” 陆清晏想了想：“成交。” “你叫什么？” “陆清晏。” “好，陆清晏。”掌柜记下名字，“十天后你来，我看卖得如何。” 出了书社，陆清晏松了口气。 试试看吧。成了，多条财路；不成，也不亏。 回去的路上，他遇见张之清。张之清从书局出来，手里拿着几本书。 “陆兄！”张之清叫住他，“正想找你。我爹说，咱们七月初就得动身去府城，提前租房子，熟悉环境。” “七月初……”陆清晏算算时间，“还有一个半月。” “是啊。你银子筹得如何了？” “还在筹。”陆清晏实话实说。 张之清犹豫了一下，低声说：“我爹说，要是你实在困难，可以先借你些……” “不用。”陆清晏摇头，“我能挣。” 张之清看着他，忽然笑了：“陆兄，你变了。” “人总会变。” 两人并肩走了一段。张之清说起府城的书院，说起今年的主考官，说起可能要考的题目。陆清晏听着，偶尔插几句。 到了岔路口，各自回家。 陆清晏走在黄昏的土路上，心里算着账：抄书一个月能挣四五百文，话本要是成了，一本一两……到七月初，应该能攒够路费和头几个月的花销。 得再写快点。 他加快脚步。夕阳把影子拉得很长，投在黄土路上，随着他的步伐一晃一晃。 第6章 家常 陆清晏推开院门时，天已黑透了。 灶房窗纸上映着暖黄的光，烟囱里飘出淡淡的炊烟。赵氏正端着一盆水出来泼，看见他站在门口，手一抖，水差点泼到脚上。 “怎么才回！”她撂下盆子快步过来，借着灶房透出的光上下看他，“天都黑成这样了，路上要是……” “路上好走。”陆清晏把肩上包袱卸下来，里面是刚买的几刀纸，“在镇上多耽搁了会儿。” 赵氏还想说什么，目光落在他脸上，忽然就哑了声。灶火的光一跳一跳，映着他眼底的青黑和下巴上新冒的胡茬。她才想起，这儿子过了年就十七了。 “吃饭了没？”她声音软下来。 “还没。” “快进屋。”赵氏推他，“饭在锅里热着。” 堂屋里，油灯点着。陆铁柱坐在条凳上抽旱烟，陆大山在修锄头柄，两个妹妹凑在灯下捡豆子。见他进来，都抬起头。 “三哥！”三丫先蹦起来，“今天镇上热闹不？” “热闹。”陆清晏把包袱放好，“过几天集更热闹，带你去。” 陆大山放下手里的活：“怎么又买纸？上回买的还没用完。” “多备点。八月院试要到了。” 提到院试，屋里静了一瞬。 陆铁柱磕磕烟杆：“张先生怎么说？” “先生说有希望。”陆清晏在桌边坐下，“今年院试推迟到八月，倒给了准备时间。” 赵氏端着一碗热粥进来，粥里埋着个荷包蛋，还有几片腌菜。她把碗推到他面前：“先吃饭。” 陆清晏是真饿了，端起碗就喝了一大口。粥烫，腌菜咸，荷包蛋的蛋黄还是糖心的——这是家里待客才有的规格。 “慢点。”赵氏在旁边坐下，看着他吃。 一碗粥下肚，身上暖和了。陆清晏放下碗，从怀里掏出个布包，放在桌上。 布包打开，是碎银和铜钱。三两多银子，在油灯下泛着光。 陆大山眼睛瞪圆了：“这么多？” “话本的定金。”陆清晏说，“跟书社说好了，写完一本给一两半。先给了三两，写两本。” 赵氏伸手摸了摸那些银子，又缩回来，像被烫着似的：“写那东西……真能挣这么多？” “能。”陆清晏实话实说，“镇上读书人多，闲时爱看个故事。书社掌柜说，要是卖得好，以后还找我写。” 陆铁柱沉默地抽着烟，好一会儿才开口：“不耽误念书？” “不耽误。”陆清晏坐直了些，“爹，娘，我想好了。八月院试，我肯定去考。考上了就是秀才，有廪米，见官不跪，还能免家里赋税。这是眼下最要紧的。” 他顿了顿：“等成了秀才，再去府学读书，准备后年的乡试。乡试三年一次，考举人，那才是大坎。现在写话本挣的钱，够我去府城安顿，也够家里宽松一阵子。” 他说得平静，条理清楚。赵氏听着，眼圈慢慢红了。 “我就是怕你太累。”她抹了把眼睛，“你看看你，这几个月就没闲过。白天念书，晚上写字，人都瘦了。” “娘，真不累。”陆清晏放软声音，“写字比下地轻省。再说，我能挣钱，心里踏实。” 陆大山闷声说：“三弟说得在理。成了秀才，家里日子就好过了。” 陆铁柱终于点头：“你心里有数就行。” 话题转到院试上。陆清晏说了和张之清结伴的事，说了七月初动身，要在府城租房子住一个月备考。赵氏一听要离家这么久，又急了。 “住外面？吃得好吗？衣服谁洗？病了怎么办……” “娘，我都十七了。”陆清晏无奈，“张先生家也在府城有亲戚，会照应。再说，就一个月。” “一个月也不短” 最后还是陆铁柱开口：“让他去。男娃总得往外走。” 饭后，陆清晏要洗碗，赵氏不让，硬把他推进屋：“看你的书去。” 屋里油灯已经点好了，灯芯剪得整齐，火苗稳稳的。桌上摆着一碗温水和一小碟炒花生——知道他不爱吃甜的，换了咸口的。 陆清晏坐下，没立刻写字。 窗外传来赵氏和陆大山在院里压低的说话声： “你三弟那银子，你拿去一半，秋收后把西屋修修。” “我不要，三弟读书用钱。” “他留够了。你这些年……” 声音渐渐远了。 陆清晏听着，心里又沉又暖。 他铺开纸，先写今天该做的文章。题目是“君子务本”，出自《论语》。原身写过这题，他翻出来看了看——写得工整，但浅。他重新破题，从“本”字入手，谈修身齐家，再推及治国。五百字，写得扎实。 写完文章，才拿出话本草稿。 今天该写第四回。主角林秀才能在县试中拿了案首，引起当地知县注意，却也因此惹来嫉妒。他写得顺，情节环环相扣。偶尔停笔思考时，就拈两颗花生慢慢嚼。 一个时辰后，这一回写完。他放下笔，吹了吹墨。 窗外月色很好。他推开窗，春末的风带着暖意吹进来，能听见远处池塘里的蛙鸣。 隔壁屋里传来陆铁柱的咳嗽声，赵氏低低的问话声，还有妹妹们睡熟的呼吸声。 这个家，虽然穷，但完整。 他想起现代那个空荡荡的公寓，想起书房里成堆的书和冷清的外卖盒。那时他觉得那样挺好，清净。现在却觉得，这样的热闹，这样的牵挂，也挺好。 门外传来极轻的脚步声。赵氏端着一碗热汤进来，汤里飘着几片青菜叶子。 “晚上写那么久字，喝点热的。” 陆清晏接过碗：“娘，您怎么还没睡？” “等你呢。”赵氏在床边坐下，借着月光看他喝汤，“晏儿，娘知道你有主意。但府城那么远，一个人在外头……” “张兄一起呢。” “那也是个半大孩子。”赵氏叹气，“你们俩，谁照顾谁？” 陆清晏喝完汤，把碗放下：“娘，我都这么大了。会照顾自己。” 赵氏沉默了一会儿，忽然说：“你爹年轻时候，也想去外面闯。后来你爷爷病了，就没去成。他这辈子最远就到过府城。” 陆清晏没说话。 “你能出去，是好事。”赵氏站起来，接过空碗，“别学你爹，一辈子窝在村里。” 她走到门口，又回头：“早点儿睡。” 门轻轻带上。 陆清晏吹灭油灯，躺下。被子里有阳光的味道——赵氏今天又晒过了。 他闭上眼，想着八月院试，想着府城，想着后年的乡试。 路还长，但一步一步走，总能走到。 窗外蛙声一阵一阵，像在催人眠。 第7章 大伯一家 五月初六，大伯一家回来了。 消息是前一天传到的。陆铁柱从地里回来，对赵氏说：“大哥捎信，明天回来，说是铁牛侄儿从县里书院放假。” 赵氏正纳鞋底，针顿了顿：“回来住几天？” “没说，估计就一天。” 晚上吃饭时，陆铁柱提起这事。陆清晏从记忆里翻出大伯一家：陆铁川，父亲的大哥，在镇上开杂货铺。大伯母王秀，镇上人，一直看不上农村亲戚。两个儿子，大儿子陆峰十九岁，在县里书院读书；小儿子陆海十七岁，也在镇上读书。 原身对这些亲戚印象不深，只记得每次见面，大伯母总爱说“你们农村如何如何”，话里话外透着优越感。 第二天一早，赵氏就忙开了。打扫院子，擦洗桌椅，还把攒的鸡蛋都拿出来。陆大山去村里屠户那儿割了半斤肉——平时舍不得买的。 “用得着这么张罗吗？”陆清晏帮着扫地。 “你大伯难得回来。”赵氏说，“再说，你堂兄在县里书院，学问好，你多跟人家学学。” 陆清晏没说话。记忆里，那位堂兄陆峰确实读书不错，去年考中了秀才，是家里光宗耀祖的人物。 快到晌午时，一辆驴车停在了院门口。 先下来的是大伯陆铁川。五十出头，比陆铁柱胖些，穿着藏青色绸面夹袄，脸色红润。接着是大伯母王秀，四十多岁，穿着藕色褙子，头发梳得一丝不苟，戴着银簪子。后面是两个儿子，陆峰和陆海。 陆峰长得像父亲，圆脸，笑眯眯的。陆海像母亲，瘦高，下巴微抬，眼神有些飘。 “二弟！”陆铁川嗓门大，一进院子就喊。 陆铁柱迎上去：“大哥。” 兄弟俩握着手，互相打量。赵氏端着茶出来：“大哥大嫂，快屋里坐。” 王秀环顾院子，目光在土坯墙和晾着的粗布衣裳上停了停，才笑着说：“弟妹辛苦了，还准备这些。” 屋里坐定，陆峰先开口：“二叔二婶好。清晏堂弟呢？” 陆清晏从灶房出来：“堂兄。” 陆峰打量他：“听说你考上童生了？恭喜。” “侥幸。” 陆海在旁边插话：“童生不算什么，得中了秀才才算功名。”语气倒不是针对，只是陈述事实。 王秀笑着说：“海儿说得对。晏哥儿还得加把劲。你峰堂兄去年中了秀才，今年秋闱要去考举人了。” 秋闱就是乡试。陆清晏算算时间，确实，今年八月乡试，三年一次。 “堂兄定然高中。”他说。 陆峰摆摆手：“乡试难，不敢说。” 午饭摆上桌。一盘炒肉，一盘鸡蛋，一盆炖菜，还有白米饭——这是待客的规格。平时家里吃杂粮。 王秀看着桌上的菜，对赵氏说：“弟妹费心了。其实不用这么破费，我们随便吃点就行。” 话是客气话，但她只夹了几筷子青菜。 饭桌上，陆铁川问起家里的收成，陆铁柱说了。又问陆大山娶亲的事——陆大山二十五了，还没成家，家里穷，拿不出彩礼。 “大山年纪不小了，该成家了。”陆铁川说，“镇上我认识几家，回头帮你问问。” 陆大山憨笑：“不急。” 王秀接过话头：“怎么不急？男人成家立业。你看峰儿，去年中了秀才，今年就有人来说亲了。” 这话一出，桌上气氛微妙。 陆铁川瞪了她一眼，转头对陆清晏说：“晏哥儿，听说你在抄书？” “是。” “抄书好，练字，也能挣点。”陆铁川从怀里掏出个布包，放在桌上，“这点钱，你拿着，买纸笔。” 布包打开，是二两银子。 桌上静了。 赵氏先开口：“大哥，这使不得……” “使得。”陆铁川说，“清晏读书是正事。我当大伯的，帮衬点是应该的。” 陆清晏看着那二两银子。确实，他现在缺钱。去府城要路费，租房要钱，吃饭要钱。二两银子，能解燃眉之急。 但他没伸手。 “谢大伯好意。”他说，“不过我能挣。话本写好了，书社给的钱够用。” 陆铁川一愣：“话本？你写那东西？” “是。” 王秀轻轻笑了声：“写话本终究不是正途。读书人还是该专心科举。” 陆海接话：“我们书院先生说了，写话本是旁门左道，正经读书人不该沾。” 陆峰却摇头：“话不能这么说。前朝李太白还写传奇呢。清晏堂弟能靠写字挣钱，是本事。” 他看向陆清晏：“你真不要？” “不要。”陆清晏说得平静，“大伯的心意我领了。但钱，我能挣。” 陆铁川看着他，眼神复杂。半晌，收起银子：“有骨气。” 饭后，陆川拉着陆清晏到院里说话。 “你真写话本？” “真写。” “挣钱吗？” “一本一两半。” 陆峰挑眉：“不少啊。什么题材？” “重生，寒门学子逆袭。” 陆峰笑了：“这题材现在确实火。你写得如何？给我看看？” 陆清晏回屋拿了稿子。陆川坐在枣树下，一页页翻看。看得很认真，不时点头。 “不错。”看完后他说，“情节抓人，文笔也顺。就是有些地方太直白，可以再文雅些。” “给百姓看的，太文了看不懂。” “倒也是。”陆峰把稿子还给他，“八月院试，你有把握吗？” “尽力。” “尽力就好。”陆峰拍拍他肩，“我当年考院试，也紧张得睡不着。其实就那么回事，把该写的写好就行。” 另一边，陆海在屋里跟王秀说话。声音不大，但陆清晏耳力好，能听见几句： “……装清高……” “……农村人就这样……” “……我哥还跟他聊得来……” 陆清晏只当没听见。 下午，大伯一家要走了。临走前，陆铁川又拉着陆铁柱说了会儿话，塞给他一小包碎银。陆铁柱推辞，兄弟俩在院门口拉扯半天，最后陆铁柱红着眼收下了。 驴车走远，扬起一片尘土。 赵氏看着手里的碎银，叹了口气：“你大伯也不容易。” “大伯母那样子……”陆大山闷声说。 “她是她，你大伯是你大伯。”赵氏把银子收好，“这钱，给晏儿留着。去府城用得上。” 陆清晏说：“娘，我真不用。话本钱够了。” “那是你的，这是家里的。”赵氏难得强硬，“让你拿着就拿着。” 晚上，陆清晏在灯下写话本。写到主角拒绝富家资助，凭自己本事挣钱的桥段，笔尖顿了顿。 他想起白天那二两银子。 不是不想要，是不能要。拿了，就欠了人情。大伯是好意，但大伯母那关过不去。以后要是中了，人家会说“靠大伯资助”；要是不中，更落话柄。 不如自己挣，干净。 他继续写。笔尖沙沙，字字清晰。 窗外，陆铁柱和赵氏在院里说话： “……大哥还是念着兄弟的。” “……大嫂那样子，以后少来往。” “……孩子们的事，随他们去……” 声音渐渐低下去。 陆清晏写完一章，放下笔。 月光从窗棂照进来，在地上投出格子影。远处有狗吠声，近处是虫鸣。 这个家，虽然穷，但硬气。 他吹灭油灯，躺下。被子里有太阳的味道，还有赵氏浆洗过的皂角香。 第8章 百两聘金 五月中，稻子刚抽穗，媒婆上门了。 来的是镇上有名的王媒婆，四十多岁，穿一身红底碎花褙子，头发梳得油亮，进门就笑：“陆家嫂子，大喜啊！” 赵氏正在院里晒豆子，忙在围裙上擦擦手：“王婶子怎么来了？快屋里坐。” 陆清晏在屋里写字，听见动静，笔顿了顿。这个时间媒婆上门，多半是为大哥的亲事。 堂屋里，王媒婆坐下，眼睛先扫了一圈屋子。土墙破旧，桌椅斑驳，但收拾得干净。她接过赵氏倒的粗茶，喝了一口才开口：“嫂子，我是给大山说亲来的。” 赵氏手一抖：“哪家的姑娘？” “刘家村，刘地主家的三闺女。”王媒婆笑得见牙不见眼，“年方十八，模样周正，针线活也好。刘地主说了，不要彩礼，反倒给一百两聘金！” 一百两。 赵氏手里的茶碗差点掉地上。 陆清晏在隔壁屋里听着，笔彻底停了。一百两，对农家来说是天价。家里全部家当加起来，也不到十两。 但天下没有白掉的馅饼。 果然，王媒婆接着说：“就是有个条件——大山得上门。” 堂屋里死一样静。 上门女婿。在这地方，跟卖儿子差不多。以后生的孩子姓刘，养老送终也是刘家的事，跟陆家就断了大半关系。 赵氏脸色白了：“这……这不行。大山是长子……” “嫂子，你听我说完。”王媒婆往前凑了凑，“一百两啊！有了这笔钱，你家清晏读书赶考，什么不够？小山在镇上做学徒，也能帮衬着说门好亲。大山去了刘家，吃穿不愁，不用再土里刨食，也是好事。刘地主说了，只要大山肯去，给他置办二十亩好田，以后就是小地主！” 句句在理，句句戳心窝子。 赵氏嘴唇发抖：“可……可大山要是上门了，我们老两口……” “你们不是还有清晏和小山嘛！”王媒婆拍腿，“清晏读书这么好，将来中了秀才举人，还能不孝顺你们？小山在镇上，也能照应。大山在刘家过好日子，这是三全其美！” 陆清晏听不下去了。他放下笔，走出屋子。 堂屋里，赵氏低头坐着，手指绞着衣角。王媒婆还在说：“嫂子，你可想清楚。大山二十五了，再不娶就难了。你家这条件，哪家姑娘愿意嫁？刘家这门亲，多少人求都求不来……” “王婶。”陆清晏开口。 王媒婆转头，看见他，笑得更欢：“清晏也在家？正好，你也劝劝你娘。你大哥要是去了刘家，你读书的钱不就有了？小山在镇上做学徒，将来娶亲也要花钱，这不都解决了？” 陆清晏没接话，只问：“刘家为什么非要找上门女婿？自家没儿子？” 王媒婆笑容僵了僵：“刘地主有三个闺女，没儿子。就想找个老实肯干的，撑门户。” “既然要撑门户，怎么不找个有功名的？” “这……”王媒婆干笑，“有功名的谁肯上门？大山人实在，庄稼活好，刘地主就看中这点。” 正说着，陆铁柱和陆大山从地里回来了。两人一身泥，扛着锄头，看见王媒婆，都愣了。 王媒婆忙站起来：“陆大哥回来了？正好，我正说大山的好亲事呢！” 陆铁柱放下锄头，洗了手进屋。听完王媒婆的话，他沉默地抽起旱烟，一句话不说。 陆大山站在门口，脸色发白。他听懂了——要他上门，卖了自己，给家里换一百两银子，帮衬三弟读书，帮衬二弟娶亲。 “爹，娘……”他嗓子发干。 赵氏抬头看他，眼圈红了：“大山，娘不会答应的……” 王媒婆急了：“嫂子，你再想想！一百两啊！你家清晏去府城，路费吃住，哪样不要钱？小山在镇上当学徒，每月才几个钱？大山去了刘家，是享福，不是受苦！” 陆铁柱终于开口：“王婶，这事……得等小山回来商量商量。” “小山在镇上，一个月才回一次，等得了吗？”王媒婆声音拔高，“刘地主说了，三天内给回话。过了这村没这店！” 屋里又静了。 陆大山忽然说：“要是……要是三弟需要钱，二弟那边也艰难，我……” “你闭嘴！”赵氏突然站起来，声音发抖，“你是长子！你要给我们养老送终的！上门……上门还算什么儿子！小山知道了也不会答应！” 她说着，眼泪掉下来：“再穷，也不能卖儿子……小山在镇上吃苦当学徒，为的啥？不就是盼着一家人齐齐整整……” 王媒婆脸色不好看了：“嫂子这话说的，怎么是卖呢？是结亲！” “上门就是卖！”赵氏难得强硬，“王婶，你回去吧。这亲事，我们不答应。” “你可想清楚！”王媒婆也站起来，“一百两！够你家吃多少年？清晏读书要钱，大山娶别的媳妇也要彩礼，小山将来成家也要钱，你们拿得出来吗？” 句句诛心。 陆铁柱猛抽几口烟，忽然站起来：“大山，跟我去地里看看水渠。” 这是要躲开。 陆大山看了娘一眼，又看了弟弟一眼，低头跟着爹出去了。 王媒婆看着他们背影，转头对赵氏说：“嫂子，男人不懂这些，咱们女人得为家里打算。你说是不是？小山要是知道这一百两能帮衬家里，说不定还劝你们答应呢。” 赵氏抹了把泪，不说话。 陆清晏开口：“王婶，这事不用再说了。大哥不会上门，二哥也不会同意。” 王媒婆看他：“清晏，你是读书人，该明白事理。你大哥为家里牺牲点，你和小山以后出息了，加倍还他就是。” “我大哥不是用来牺牲的。”陆清晏声音平静，但很硬，“二哥在镇上做学徒，每月挣的钱都交给家里，为的就是这个家。要是知道我们把大哥‘卖’了换钱，他一辈子都不会心安。刘家的亲事，我们高攀不起。您请回吧。” 话说到这份上，王媒婆脸挂不住了：“行，你们清高！我倒要看看，没这一百两，你们怎么供出个秀才！小山在镇上熬到什么时候才是个头！” 她甩手走了。 院里静下来。 赵氏坐在凳子上，眼泪止不住地流。陆清晏倒碗水递给她：“娘，别哭了。” “我是……我是怕。”赵氏哽咽，“万一你真需要钱，万一……你大哥真要打一辈子光棍……小山在镇上，也不知道吃得好不好……” “不会的。”陆清晏在她旁边坐下，“我能挣钱。话本写好了，够我去府城。大哥的亲事，慢慢找，总有好姑娘不图彩礼。二哥那边，等我中了秀才，就能帮衬他了。” 赵氏摇头：“哪有那样的好事……小山那孩子，在镇上当学徒三年了，起早贪黑，就盼着出师能多挣点。要是知道家里差点……唉……” 傍晚，陆铁柱和陆大山回来了。两人都没提下午的事，但饭桌上气氛沉闷。 吃完饭，陆大山要去洗碗，赵氏拉住他：“大山，娘今天……” “娘，我知道。”陆大山打断她，“我不去。我是长子，得给你们养老。二弟在镇上也不容易，我不能让他背这个良心债。” 赵氏眼泪又涌出来。 夜里，陆清晏在灯下写字，却写不进去。他听见隔壁屋里，陆大山对陆铁柱说：“爹，要不……我农闲时去镇上找点活干？跟二弟也有个照应。” “地里活不够你干？” “多挣点，给三弟攒钱，也帮衬二弟。他学徒快满了，出师也要花钱打点。” 陆铁柱沉默很久，才说：“不用。你三弟能挣。小山那边……等他月底回来再说。” “二弟月底回来，要是知道这事……” “睡觉。” 灯灭了。 陆清晏看着跳动的灯焰，心里沉甸甸的。 这个家，每个人都在为别人想。大哥想着二哥学徒不易，二哥每月捎钱回来想着家里，父母想着每个孩子。 他得再快一点。八月院试，必须中。 铺开纸，他继续写话本。笔尖飞快，字字清晰。写完一章，又写下一章。 写到半夜，油灯快干了，他才停下。 窗外月已中天。远处传来打更声，二更了。 他吹灭灯，躺下。被子里有太阳的味道，还有赵氏眼泪的咸涩。 闭上眼，他想：得快点了。 得快点了。为了这个家，为了大哥，也为了在镇上熬着的二哥。 第9章 换子 王媒婆从陆家出来，一路走一路骂。 “穷横什么？一百两银子不要，活该受穷！”她踩着碎步往刘家村赶，心里盘算着怎么跟刘地主回话。到手的谢媒钱飞了，她得想个说法。 刘地主家在村东头，青砖高墙，黑漆大门。王媒婆敲开门，小厮领她进了堂屋。 刘地主五十多岁，富态，穿绸缎褂子，正端着茶碗喝茶。见她进来，抬抬眼：“说成了？” 王媒婆堆起笑，又立刻换成愁容：“刘老爷，陆家不识抬举啊！” “哦？”刘地主放下茶碗。 “我好说歹说，一百两银子啊！他们硬是不要。”王媒婆添油加醋，“那陆赵氏还说，上门就是卖儿子，她儿子金贵，不卖！您听听，这叫什么话？” 刘地主脸色沉了沉。 “我王媒婆说媒这么多年，没见过这么死脑筋的。”她继续道，“我劝他们，有了这笔钱，他家三儿子读书赶考不愁了，二儿子在镇上也能帮衬，多好的事？可他们偏不，说什么长子要养老，不能走。” 刘地主手指敲着桌面：“他家老三，就是那个童生？” “对对，叫陆清晏。十六岁，刚考过童生，听说书读得不错。”王媒婆眼珠一转，“不过啊，读书人清高，看不起咱们这些土财主呢。” “他原话怎么说？” “他说……”王媒婆回想陆清晏那平静却硬气的眼神，心里来气，便添了几句，“他说刘家门槛高，他们陆家攀不起。还说……还说就算穷死，也不卖哥哥换钱。” 刘地主沉默了一会儿，忽然笑了：“倒是有骨气。” 王媒婆一愣。 “我三个女儿，没儿子，就想找个有骨气、能撑门户的。”刘地主端起茶碗，“软骨头见多了，这样的反而难得。” “那老爷的意思是？” “陆家老大不行，那就老二。”刘地主说，“我听说他家老二在镇上做学徒？” “是，叫陆小山，在镇上学木匠，三年了，快出师了。” “木匠好，手艺在身，饿不死。”刘地主盘算着，“老二上门，不算长子，陆家该愿意了吧？聘金一样，一百两。” 王媒婆眼睛亮了，但随即又皱眉：“可陆家老二在镇上，怕是不愿意回村里……” “在镇上不也是给人当学徒？来我这儿，有田有房，自己做主。”刘地主摆摆手，“你去说，就说我看中陆家家风好，儿子们都孝顺能干。老二上门，我待他如亲子，将来家产有他一份。” 王媒婆连连点头：“老爷仁义！我这就去说！” “等等。”刘地主叫住她，“你告诉陆家，我不是非要找个儿子传宗接代。是我三个女儿，总得有个可靠的人帮着打理家业。老二上门，不是卖身，是结亲，是合伙过日子。” 这话说得漂亮。王媒婆心里明白，刘地主就是缺个儿子，但又不想找那些冲着家产来的懒汉。陆家儿子名声好，老大憨厚肯干，老二有手艺，老三会读书，这样的门户教出来的孩子，差不了。 “我懂，我懂。”王媒婆笑道，“陆家要是聪明，就该应下。一百两啊，够他们家用多少年了！” 刘地主端起茶碗：“去吧。三天内给我回话。” 王媒婆喜滋滋地走了。 出了刘家门，她又犯了愁。陆家那态度，怕是不好说。老大都不愿意，老二在镇上见惯了世面，能愿意回村上门？ 她得想个说法。 一路琢磨着，回到了镇上。经过木匠铺时，她往里瞧了瞧。铺子里几个学徒正在刨木头，满地的木屑。一个瘦高的青年正在拉锯，背心湿了一片。 那就是陆小山吧？王媒婆记得见过两次，模样周正，干活麻利。 她没进去，继续往家走。得先跟陆家透个话，看看反应。 隔天上午，王媒婆又去了陆家村。 这次她没直接进门，先在村里转了转，跟几个妇人闲聊，把刘地主看上陆家老二的消息透了出去。她知道，话传得比人快。 果然，不到晌午，赵氏就听见了风声。 “听说了吗？刘地主看上你家小山了！” “也是上门，也是一百两！” “哎哟，小山在镇上学手艺，去刘家不亏……” 赵氏正在河边洗衣裳，听见这话，手里棒槌差点砸到脚。她匆匆洗完衣裳，端着盆就往家赶。 到家时，陆清晏正在院里看书。见她脸色发白，忙问：“娘，怎么了？” 赵氏把盆放下，喘着气：“刘家……刘家又来了！” “什么？” “村里都在传，刘地主看上了你二哥，也要他上门，也是一百两……”赵氏声音发颤，“这……这要是传到你二哥耳朵里……” 陆清晏眉头皱紧。二哥陆小山在镇上学徒，每月挣的钱都交给家里，是个闷声干活、心里有数的人。要是知道家里把他“卖”了换钱，哪怕只是传言，也伤人心。 “娘，别急。”他扶赵氏坐下，“媒婆还没上门，就是传言。等来了，咱们当面说清楚。” “可万一你二哥听见了，心里怎么想？”赵氏红了眼圈，“小山那孩子，从小话少，可心里透亮。他在镇上吃苦，就是为了学成手艺，帮衬家里。要是以为我们……” “二哥不会那么想。”陆清晏说，“他知道家里是什么人。” 正说着，陆铁柱和陆大山从地里回来了。听说了这事，陆铁柱烟杆一磕：“胡闹！老大不行就老二？当我陆家儿子是菜市场的萝卜，任他挑？” 陆大山闷声道：“二弟要是知道了……” “不能让他知道。”赵氏急道，“月底他就回来了，得在这之前把话说死。” 话音未落，院门响了。 王媒婆推门进来，这次脸上堆满了笑，手里还拎着包点心。 “陆家嫂子，我又来了！”她进门就说，“好事，大好事！” 赵氏站起来，脸色发白：“王婶，你要是还说刘家的事，就请回吧。” “哎哟，嫂子别急，听我说完。”王媒婆把点心放桌上，“这回不一样。刘老爷说了，他不是要买儿子，是看中你家儿子们有出息、人品好。老大是长子，不上门是对的。可老二在镇上学徒，将来也得成家不是？来刘家，有现成的房子田地，不比在镇上给人干活强？” 她一口气说完，观察陆家众人的脸色。 陆铁柱沉着脸：“老二也不行。” “陆大哥，您想想。”王媒婆苦口婆心，“小山在镇上，学成了也就是个木匠，一年能挣几个钱？来刘家，二十亩好田，三间大瓦房，刘老爷说了，待他如亲子，将来家产有份。这是天上掉馅饼啊！” 赵氏咬牙：“王婶，你别说了。我家小山在学手艺，将来靠本事吃饭，不图别人家产。” “嫂子，你这话就不对了。”王媒婆摇头，“靠手艺吃饭，那得多累？你看小山，在铺子里起早贪黑，手都磨出茧子了。来刘家，就是少东家，多体面！” 陆清晏开口：“王婶，刘地主的好意我们心领了。但我二哥有他自己的路，我们当不了他的主。” “你们是他爹娘，怎么当不了主？”王媒婆提高声音，“一百两啊！够你们家翻身了！清晏读书要钱，大山娶亲要钱，小山自己将来也得花钱。这一百两，全解决了！” 句句砸在人心上。 陆铁柱猛抽几口烟，站起来：“大山，去地里。” 又是这一招。 王媒婆急了：“陆大哥，您别走啊！这事……” “王婶。”陆清晏挡在她面前，“您请回吧。我二哥的事，得等他回来自己定。但我们可以告诉你，他不会去刘家。” “你怎么知道？” “因为我二哥不是贪图富贵的人。”陆清晏说，“他在镇上学手艺三年，再苦再累没抱怨过一句，为的就是学成了，堂堂正正挣钱养家。上门女婿，哪怕给一千两，他也不会要。” 王媒婆看着他，半晌，叹了口气：“你们陆家啊……真是倔。” 她拎起点心，转身走了。走到门口，又回头：“刘老爷说了，等三天。你们再想想。” 院门关上。 院里一片死寂。 赵氏瘫坐在凳子上，眼泪滚下来：“这都什么事啊……” 陆清晏给她倒了碗水：“娘，别哭。等二哥月底回来，咱们一家人把话说开。二哥明白的。” 陆铁柱站在院里，望着天，许久才说：“小山月底回来，谁也别提这事。” “可村里都传开了……” “传开了也不提。”陆铁柱转身，眼神疲惫，“小山那孩子，心思重。咱们不说，他就当没这回事。” 陆清晏点点头。心里却想，二哥在镇上，迟早会听说。与其让他从别人嘴里听说，不如家里人说清楚。 晚上，他在灯下写字。话本写到第五回，主角遇到贵人相助，却拒绝了，坚持靠自己。写着写着，笔停了。 他想起了二哥陆小山。 记忆里，二哥比他大两岁，从小话少，但干活最实在。去镇上学徒前，把家里水缸挑满，柴劈好，还偷偷塞给他几个铜板：“三弟，好好读书。” 那样一个人，要是知道家里为他拒绝了一百两银子，会怎么想？ 会愧疚？会觉得自己拖累了家里？ 陆清晏放下笔。 得尽快挣钱。挣够了钱，家里宽裕了，这些事才不会压垮人。 他继续写。笔尖飞快，字字用力。 第10章 赚钱法子 第二天一早，陆清晏没急着写字。 他在院里站了会儿，看着墙角那丛野菊花——黄灿灿的，开得正好。忽然想起什么，转头问正在劈柴的陆大山：“大哥，山上这时候，有什么药材能采吗？” 陆大山停下手里的斧头，用袖子抹了把汗：“药材？这得问李郎中。你问这个干啥？” “我在书上看到，有些草药能卖钱。”陆清晏走近几步，“比如金银花，这时候该开花了。” “金银花？”陆大山想了想，“是不是那种藤子，开白花黄花的？” “对。大哥见过？” “见过，后山那片老林子里多的是。”陆大山说，“那东西能卖钱？” “能。药铺收，晒干了泡茶喝，清热解毒。”陆清晏记得前世在资料里看过，金银花在古代就是常见药材，价格不菲，“咱们去摘点试试？” 陆大山有些犹豫：“那东西满山都是，真能卖钱？” “试试不就知道了。”陆清晏说，“摘一筐，晒干了去药铺问问。就算卖不了几个钱，也不亏。” 陆大山看看天色：“这会儿去，晌午能回来。” “那就去。” 兄弟俩简单收拾了下。陆大山找了两个背篓，又拿了把镰刀。陆清晏带上水囊和几个饼子——赵氏早上烙的，杂粮面掺了点白面，比平时软和。 出门时，赵氏从灶房追出来：“上山小心点，别往深处走。” “知道了娘。” 后山不远，走两里路就到了。山不高，树却密。五月天，草木正盛，一路都是青翠。陆大山走前面，步子稳，时不时回头拉陆清晏一把。 “小心这儿，有坑。” “那边刺多，走这边。” 陆清晏跟着他，发现大哥对这座山熟得很。哪儿有野果树，哪儿有泉眼，哪儿路滑，他都清楚。 “大哥常上山？”他问。 “嗯。”陆大山头也不回，“小时候常来砍柴、摘野果。爹那会儿身体不好，家里柴火都是我打。” 他说得平淡，陆清晏听着却有些不是滋味。记忆里，原身从没关心过大哥每天做什么，只知道自己有书读、有饭吃。 走了一刻钟，进了片林子。树木高了，阳光透过枝叶洒下来，斑斑驳驳的。陆大山停下脚步，指着前面一片藤蔓：“你看，是不是那个？” 陆清晏走过去看。藤蔓缠在树干上，绿叶间开着一簇簇花——初开时白色，渐渐变成金黄，正是金银花。开得正盛，香气淡淡的。 “对，就是这个。” 陆大山放下背篓：“怎么摘？” “摘花苞，没全开的最好。”陆清晏示范着，轻轻掐下一朵，“小心别伤了藤，明年还能长。” 陆大山学着他的样子，手却有些笨拙。他常年干粗活，手大，指节粗，掐小花苞总怕捏碎了。试了几次才找到巧劲。 两人并排摘着，一时无话。林子里静，只有鸟叫声和摘花的窸窣声。 摘了小半篓，陆大山忽然开口：“三弟，你咋知道这些的？” 陆清晏手一顿：“书上看的。” “哦。”陆大山点点头，没再多问。过了一会儿，又说：“你最近变了不少。” “哪儿变了？” “说不清。”陆大山慢慢摘着花，“以前你也读书，但总皱着眉，像谁欠你钱似的。现在踏实了。” 陆清晏笑了笑：“人总要长大的。” “是该长大。”陆大山说，“爹娘不容易。二弟在镇上，也不容易。” 这话说得平淡，陆清晏却听出了里面的重量。大哥平时话少，但心里什么都清楚。 “大哥，”他轻声说，“家里会好起来的。” “我知道。”陆大山抬头看他，憨厚地笑了，“你能挣钱，我就信。” 又摘了一会儿，背篓快满了。陆清晏直起腰，活动活动肩膀。林子里有些闷热，他解开衣领扣子，看见陆大山后背的衣裳湿了一片。 “歇会儿吧。”他说。 两人找了块石头坐下，拿出饼子吃。饼子凉了，有点硬，就着水慢慢嚼。 陆清晏看着满篓的金银花，心里盘算：晒干了，一斤能卖多少？镇上药铺收不收？要是能成，这满山都是钱。 “大哥，除了金银花，山上还有别的药材吗？” “有。”陆大山想了想，“春天有柴胡、车前草，秋天有桔梗、何首乌。李郎中常来采。” “李郎中采了卖？” “他自己用，也给村里人看病。”陆大山说，“不过我听他说过，镇上药铺收药材，就是价格压得低。” “低也比没有强。”陆清晏说，“往后农闲，咱们可以来采点。攒多了，一趟送去镇上。” 陆大山眼睛亮了亮：“真能卖钱？” “试试。”陆清晏说，“就算卖不了大钱，贴补家用也好。总比闲着强。” 陆大山重重点头：“行。我认得路，认得草药。” 歇够了，两人继续摘。这回陆大山手脚更麻利了，不多时就摘满了一篓。他自己的背篓也装了大半。 太阳升高了，林子里热起来。陆清晏额头冒汗，衣裳也湿了。但他没停，一朵一朵仔细摘着。 这些花，晒干了就是钱。钱能买米，买肉，买纸笔。能让赵氏少掉几次眼泪，能让陆铁柱少抽几口闷烟，能让大哥娶亲时腰杆硬些。 摘到晌午，两个背篓都满了。金银花蓬松，看着多，晒干了也就十来斤。 “够了。”陆清晏直起腰，“再摘拿不动了。” 陆大山掂掂背篓：“不重。要不我再摘点？” “明天再来。新鲜的花得赶紧晒，捂坏了不值钱。” “那行。” 两人收拾好东西，准备下山。陆大山走前面，背篓在他背上显得轻飘飘的。他常年干农活，力气大，这点重量不算什么。 下山路好走些。陆清晏跟在后面，看着大哥的背影——宽厚，稳当，像座山。 “大哥，”他忽然说，“等卖了钱，给你做身新衣裳。” 陆大山回头，咧嘴笑：“给我做啥？给你做。你读书人，要体面。” “咱们都做。”陆清晏说，“全家都做新的。” 陆大山没说话，转过头去继续走。但陆清晏看见，他耳朵有点红。 下山路上，陆大山话多了些。指给陆清晏看哪片林子有蘑菇，哪条沟里有野芹菜，哪块石头下面可能有兔子窝。他说这些时，眼睛亮亮的，像在说自家的宝贝。 陆清晏认真听着。这些知识，书本上没有，是生活里长出来的。 到家时，赵氏正在院里晒被子。看见他们背篓里的花，愣了：“这是啥？” “金银花，能卖钱的。”陆清晏放下背篓，“娘，找几个簸箕，摊开了晒。” 赵氏半信半疑，但还是找了簸箕来。父子三人把花摊开，薄薄一层，放在日头底下。 “真能卖钱？”赵氏拈起一朵，闻了闻，“香倒是香。” “晒干了，去药铺问问。”陆清晏说，“就算卖不了钱，夏天泡茶喝，清热解暑也好。” 赵氏点点头，又想起什么：“你们吃饭没？” “还没。” “等着，我热饭去。” 午饭时，陆铁柱回来了。听说金银花能卖钱，他蹲在簸箕前看了好久，最后只说了一句：“明天再去，叫上我。” 陆清晏心里一暖：“好。” 下午，陆清晏在屋里写字。话本写到第六回，主角靠自己的本事赚了第一笔钱，给家里买了米面。写着写着，笔尖顿了顿。 他抬头看向窗外。院里，金银花在阳光下晒着，泛着金白色的光。赵氏坐在旁边做针线，时不时抬头看看天，怕下雨。 大哥在院里修农具，斧头敲打的声音一下一下，稳稳的。 这个家，正在一点点变好。 他低头继续写。笔尖沙沙，字字清晰。 写到主角把赚的钱交给母亲时，他忽然想：等卖了金银花，第一笔钱，也该给赵氏。 让她买点想买的，哪怕只是根新头绳。 窗外传来赵氏的声音：“晏儿，出来喝口水，别累着。” “来了。” 陆清晏放下笔，走出屋子。 第11章 镇上 三天后，金银花晒干了。 原本蓬松的两大篓，晒成了小半袋，提在手里轻飘飘的，但香气更浓了。赵氏把袋子口扎紧，又用布包了一层：“仔细些，别撒了。” 陆清晏接过袋子：“娘，放心吧。” 陆大山也收拾好了，换上了那身补丁最少的衣裳。赵氏给他整理衣领时，小声说：“卖了钱，给你三弟买点纸笔，剩下的你自己看着买点吃的。” “知道了娘。” 兄弟俩出门时天刚亮。晨雾还没散，路上湿漉漉的。陆大山走前面，步子大，陆清晏得紧跟着才不掉队。 “哥，慢点。”陆清晏喘着气。 陆大山放慢脚步，不好意思地笑：“我走惯了。” 一路无话。走到镇上时，太阳已经老高，街上热闹起来。陆清晏先去了趟书铺，交了最新的稿子。掌柜翻了翻，点点头：“不错，月底来结钱。” 出了书铺，陆清晏掂掂手里的袋子：“大哥，先去药铺？” “嗯。” 药铺在镇东头，“仁和堂”三个字的招牌黑底金字。进门一股药味，柜台后坐着一个老郎中，正在抓药。 陆清晏上前：“老先生，请问收金银花吗？” 老郎中抬头，推了推眼镜：“晒干的？” “是，刚晒的。” “拿来我看看。” 陆清晏解开布袋。老郎中抓了一把，放在手心仔细看，又凑近闻了闻，最后捏起一朵放进嘴里嚼了嚼。 “品相不错，晒得也干。”老郎中说，“哪儿采的？” “后山。” “嗯。”老郎中放下花，“一斤四十文，你这有多少？” 陆清晏心里算了算。晒干的金银花轻，这袋子大概四斤多。 “您称称看。” 老郎中拿出小秤，一称：四斤三两。 “算四斤半吧。”老郎中大方地说，“一百八十文。” 陆大山眼睛瞪大了。一百八十文！他在地里忙活一个月，也挣不了这么多。 陆清晏却还算平静：“谢谢老先生。以后还有，您还收吗？” “收。”老郎中一边数钱一边说，“只要晒得干，品相好，随时来。不过得快，过阵子花谢了就不值钱了。” “明白了。” 一百八十文铜钱，沉甸甸的一串。陆清晏接过，分出一百文递给陆大山：“大哥，你拿着。” 陆大山连连摆手：“你拿着，你读书用钱。” “我有稿费。”陆清晏硬塞给他，“这钱是咱俩挣的，该分。” 陆大山看着手里的钱，眼圈有点红。他长这么大，第一次自己挣到这么多钱。 出了药铺，陆大山还攥着那串钱，手心都出汗了。 “三弟，”他小声说，“真能卖这么多？” “能。”陆清晏说，“往后农闲，咱们多采点。还有别的药材，都能卖。” 陆大山重重点头：“嗯！” 快晌午了，陆清晏说：“大哥，咱们吃碗面再回去。” “回家吃吧，省点……” “我请。”陆清晏拉着他往面摊走，“挣了钱，该庆祝庆祝。” 面摊在街角，搭着个草棚子。几张破桌子，几条长凳。老板是个跛脚老汉，正下面条。 “两碗面。”陆清晏坐下。 “素的肉的？”老板问。 陆清晏刚要说话，陆大山抢着说：“素的，素的就行。” 陆清晏看了大哥一眼，没坚持：“那就两碗素面。” “好嘞。” 面很快端上来。素面，清汤，飘着几片青菜，但面条筋道，汤也鲜。陆大山吃得很香，连汤都喝光了。 “饱了？”陆清晏问。 “饱了。”陆大山抹抹嘴，脸上是满足的笑。 陆清晏付了面钱，四文。陆大山看着有点心疼，但没说什么。 吃过饭，陆清晏说：“大哥，咱们去看看二哥吧。” 陆小山在镇西头的木匠铺当学徒。铺子不大，门口堆着木头，里面传来锯木头的刺啦声。 陆清晏和陆大山站在门口往里看。铺子里三个学徒正在干活，满地的木屑。最里面那个瘦高的背影，正在刨一块木板，背心湿透了。 “小山。”陆大山喊了一声。 那背影顿了顿，回过头来。是陆小山，十九岁，比陆大山瘦，但肩膀宽。脸上有汗，沾着木屑。看见他们，愣了一下，随即放下刨子走过来。 “大哥？三弟？”陆小山有些意外，“你们怎么来了？” “来镇上办事，顺道看看你。”陆清晏说。 陆小山擦擦手：“进来说吧。” 铺子后面有个小院子，堆满了木料。陆小山搬来两个木墩子：“坐。” 陆大山坐下，从怀里掏出那串钱：“小山，你看，这是我跟三弟卖金银花挣的。” 陆小山接过钱，看了看，又看向陆清晏：“金银花？” “后山采的，晒干了卖给药铺。”陆清晏简单说了，“往后还能采别的。” 陆小山沉默了一会儿，把钱还给陆大山：“大哥收好。” “这钱……” “家里用钱的地方多，你收着。”陆小山说，“我这儿有吃有住，不用钱。” 陆清晏打量二哥。比上次见瘦了，手上都是老茧，还有几道新伤。学徒苦，他知道。 “二哥，家里都好。”陆清晏说，“你别惦记。娘让我告诉你，月底回来，给你炖肉。” 陆小山嘴角动了动，像是想笑，又没笑出来：“嗯。” “刘家的事，”陆大山忽然开口，“你别听村里人瞎说。爹娘没答应，我们也没答应。” 陆小山眼神一沉：“我听说了。” “那是他们瞎传！”陆大山急了，“咱们家再穷，也不会卖儿子！” “我知道。”陆小山声音低下去，“我知道家里不会。” 院里静了静。只有前面铺子传来的锯木声。 陆清晏打破沉默：“二哥，你学徒快满了吧？” “还差三个月。” “出师了有什么打算？” “先在铺子里干着，等攒点钱，自己接活。”陆小山说得很实在，“手艺人在哪儿都饿不死。” 陆清晏点点头：“缺钱就说。” “不缺。”陆小山看着他，“你好好读书，家里指望你呢。” 又说了会儿话，陆小山该回去干活了。临走时，他从怀里掏出个小布包，塞给陆大山：“这个月工钱，给娘。” “你自己留着……” “我留了饭钱。”陆小山摆摆手，“回去吧，路上小心。” 兄弟俩走出铺子。陆大山攥着那个布包，回头看了一眼。陆小山已经回到铺子里，又拿起了刨子。 回去的路上，陆大山一直没说话。快到村口时，他才开口：“三弟，小山在镇上不容易。” “嗯。” “等他出师了，咱们帮衬着点。” “嗯。” 夕阳西下，兄弟俩的影子拉得很长。 到家时，赵氏正在院门口张望。看见他们，松了口气：“可回来了。” 陆大山把卖花的钱和陆小山给的工钱都拿出来，放在桌上。赵氏数了数，一共二百六十文。 “这么多？” “花卖了一百八，小山给了八十。”陆大山说。 赵氏摸着那些钱，眼圈又红了：“小山自己留了多少？” “他说留了饭钱。”陆清晏说，“娘，别担心。二哥快出师了，出师就好了。” 赵氏点点头，把钱收好：“这钱……给你们兄弟仨攒着。” 晚上，陆清晏在灯下写字。今天的事，让他心里沉甸甸的，又暖暖的。 大哥的憨厚，二哥的隐忍，母亲的牵挂，父亲的沉默。这个家，像藤蔓一样，缠在一起，互相撑着。 他得再快一点。 笔尖沙沙，写的是话本，也是这个家的未来。 窗外，月亮升起来了。清清冷冷的月光，洒在院里晒金银花的簸箕上。 第12章 山间书声 晨雾未散，陆清晏和陆大山带着两个妹妹又上了山。 这回熟门熟路，直奔那片金银花林子。露水还挂在叶子上，阳光一照，亮晶晶的。陆大山放下背篓，二丫和三丫也摆好自己的小篮子。 “今天多摘点。”陆大山搓搓手，“晒干了能卖钱。” 四人散开摘花。林子里很静，只有摘花的窸窣声。陆清晏一边摘，一边想起昨日卖花的钱，心里盘算着再摘几趟，攒够去府城的盘缠。 摘了一会儿，三丫忽然小声说：“三哥，荷花姐会背诗。” 陆清晏手上动作没停：“什么诗？” “不知道……反正她会。”三丫声音低下去，“她还有名字，荷花。我就叫三丫……” 二丫也停下手，低着头不说话。 陆大山听见了，闷声道：“女孩子要啥名字，长大了就嫁人了。” “该有名字。”陆清晏看向两个妹妹，“大哥叫大山，二哥叫小山，我叫清晏，你们也该有。” 他想了想：“三丫喜欢花，就叫桃华吧。桃花的意思，但好听些。” 三丫——桃华，眼睛亮了：“桃华？” “嗯，陆桃华。”陆清晏又看向二丫，“二丫性子静，手巧，叫舜华。木槿花，朝开暮落，但洁净。” 二丫抿着嘴，轻轻点头：“舜华……谢谢三哥。” “陆舜华，陆桃华。”陆清晏念了一遍，“以后在家就这么叫。” 桃华欢喜地小声念自己的名字，摘花的动作都轻快了。舜华没说话，但嘴角微微翘着。 继续摘花。陆清晏看着满手的花苞，忽然开口：“人之初。” 桃华抬头：“啥？” “三字经。”陆清晏说，“我念一句，你们跟着念。边摘边念，不耽误。” 他清了清嗓子：“人之初——” 桃华跟着念：“人之初——” 舜华小声：“人之初……” 陆大山愣了愣，也含糊地跟了句：“人、人之初……” “性本善。” “性本善——” 林子里，摘花的窸窣声里，多了读书声。不齐，但认真。 陆清晏一句一句教，他们一句一句跟。教到“养不教，父之过”时，桃华问：“三哥，爹娘教我们吗？” “教。”陆清晏摘下一朵花，“爹教我们种地要踏实，娘教我们待人要厚道。这都是教。” 桃华似懂非懂，但继续跟着念。 太阳渐渐升高，背篓一点点满起来。读书声断断续续，有时忘词了，陆清晏就再念一遍。陆大山记得慢，总卡在“教不严，师之惰”那句，桃华就笑他，他也不恼，只挠头笑。 摘到背篓半满时，陆清晏换了内容：“采采卷耳，不盈顷筐。” “这是《诗经》里的。”他解释，“说的是采野菜，采啊采，采不满小筐。就像咱们现在采花。” 舜华轻声问：“诗经是啥？” “是很古很古的诗。”陆清晏说，“里面好多花草的名字，你们的名字就是从里面来的。” 桃华高兴了：“我的名字在诗里？” “在类似的诗里。”陆清晏笑笑，“以后教你们念。” 快晌午时，背篓满了。四人坐在树下歇息，喝水，吃赵氏准备的饼子。桃华还在念念有词：“人之初，性本善……三哥，我背到‘教五子，名俱扬’了！” “真厉害。”陆清晏夸她。 舜华小声说：“我背到‘弟于长，宜先知’……” “都好。”陆清晏看向陆大山，“大哥呢？” 陆大山不好意思：“我就记住头两句……” “慢慢来。” 下山路上，桃华还在背。背到“玉不琢，不成器”时，她问：“三哥，我是玉吗？” “你是。”陆清晏说，“咱们都是。得打磨，才能成器。” 回到家，赵氏看见满满两背篓花，笑得合不拢嘴。陆大山说：“娘，三弟给妹妹取名字了，从诗里取的。” 赵氏听说了名字，眼圈红了红：“好……好名字。” 晒花的时候，桃华凑到陆清晏身边：“三哥，能写给我们看吗？我们的名字。” 陆清晏用树枝在地上写下“陆舜华”“陆桃华”。两个妹妹蹲在地上看，看了好久。 晚上，陆清晏在灯下写话本。写到一半，他听见隔壁屋里有细细的读书声——是桃华在背三字经，舜华偶尔纠正一句。 他笑了笑，继续写。 月光从窗棂照进来，清清冷冷的。远处有虫鸣，近处有妹妹的读书声。 这个晚上，陆家有了新的声音。 第13章 教写字 金银花晒了三天，该收起来了。赵氏把干花装进布袋，掂了掂：“这回少些，也有三四斤。” 陆清晏接过布袋：“下午我去镇上。” “吃过晌午饭再去。”赵氏说，“今天蒸鸡蛋。” 陆清晏一愣。家里鸡蛋都是攒着换盐的，很少吃。他走进灶房，看见碗里果然打了三个鸡蛋，正冒着热气。 “娘，怎么蒸这么多？” “你最近费脑子，补补。”赵氏往灶里添了把柴。 吃饭时，那碗蒸鸡蛋放在陆清晏面前，金灿灿的，撒了点葱花。其他人都埋头喝粥，没人往那碗里看。 陆清晏拿起勺子，把鸡蛋分成五份——父母、大哥、两个妹妹，各一份。自己碗里只剩最少的一勺。 “晏儿！”赵氏急了，“给你蒸的！” “大家一起吃。”陆清晏把鸡蛋分到各人碗里，“我一个人吃不下。” 陆铁柱看着碗里的鸡蛋，沉默了一会儿，夹起来吃了。陆大山推让：“三弟，你吃……” “大哥干活累，该吃。”陆清晏说。 桃华看着碗里的鸡蛋，小声说：“三哥，我不用……” “吃吧。”陆清晏摸摸她的头，“长身体呢。” 这顿饭吃得很安静。鸡蛋很嫩，很香，但每个人吃得都很慢。 饭后，陆清晏没急着去镇上。他在院里找了块平整的地面，用树枝划拉了几下，叫来陆大山和两个妹妹。 “今天教你们写字。”他说。 陆大山搓搓手：“我手笨……” “慢慢来。”陆清晏在地上写了个“人”字，“这是‘人’，咱们都是人。” 他握着桃华的小手，带着她在地上划。桃华很认真，但树枝总不听使唤，划出来的字歪歪扭扭。 舜华自己拿着树枝，照着陆清晏写的字，一笔一划地摹。她手稳，字写得端正些。 陆大山蹲在地上，盯着那个“人”字看了半天，才笨拙地拿起树枝。他手大，握树枝像握锄头，第一笔就划深了，土都翻起来。 “轻点。”陆清晏示范，“这样——” 正教着，赵氏从灶房出来，看见这一幕，愣住了：“这是干啥？” “教他们认字。”陆清晏说。 赵氏脸色变了：“大山要干活，认什么字？两个丫头更不用……” “认字有用。”陆清晏站起来，“大哥认了字，以后看契约不会被骗。妹妹们认了字，能记账，能写信。” “女孩子认字有啥用？”陆铁柱也从屋里出来，皱着眉，“将来嫁人了，还不是围着锅台转？” 桃华手里的树枝停了。舜华低着头，没说话。 陆清晏看着父母：“爹，娘，认字不是非要考功名。认得字，心里就亮堂，走哪儿都不怕。” “那也不能耽误正事。”陆铁柱说，“大山下午还得下地。” “我教一会儿，不耽误。”陆清晏坚持，“一天认三个字，一个月也能认九十个。一年下来，常用的字就认全了。” 赵氏和陆铁柱对视一眼，都没说话。 陆清晏继续说：“我知道家里难。但再难，不能耽误人长本事。大哥有力气，妹妹们手巧，再加上认字，将来不管去哪儿，都能立得住。” 院里静了静。只有远处鸡鸭的叫声。 陆铁柱抽了口旱烟，终于说：“教就教吧，别太久。” 赵氏叹了口气，转身回屋了。 陆清晏重新蹲下：“来，继续。‘人’字会了，再教‘山’字。” 他在地上写了个“山”，指着远处的山峦：“看，像不像？” 桃华点头：“像！” “大山大哥的‘山’，就是这个字。”陆清晏说。 陆大山看着那个字，眼神有些复杂。他种了这么多年地，爬了这么多年山，第一次知道“山”字长这样。 一下午，陆清晏教了“人”“山”“田”三个字。陆大山学得慢，但认真。桃华活泼，总问东问西。舜华安静，但记得牢。 太阳偏西时，陆清晏要去镇上了。他背起布袋，对陆大山说：“大哥，你带妹妹们再练练。我回来检查。” 陆大山点头：“好。” 去镇上的路上，陆清晏心里沉甸甸的。父母的态度他理解——庄稼人眼里，力气和手艺最实在，识字是读书人的事，女孩子更没必要。 但他得改变这种想法。一点点来。 到了药铺，老郎中称了花：三斤八两，算四斤，一百六十文。 “怎么比上次少？”老郎中问。 “花开得差不多了。”陆清晏说。 “嗯，再过几天就没了。”老郎中数钱，“明年再来。” 揣着钱，陆清晏没直接回家。他去杂货铺买了刀纸，又买了一支最便宜的笔和一块墨——家里的快用完了。 想了想，又买了三支毛笔，最便宜的那种，给大哥和妹妹们用。 回到家时，天已擦黑。院里，陆大山正带着两个妹妹在地上写字。借着最后的天光，能看见地上歪歪扭扭的“人山田”。 “三哥回来了！”桃华跑过来。 陆清晏把买的东西拿出来：“给，你们的笔。” 三支新毛笔，桃华和舜华各一支，陆大山一支。陆大山接过笔，手都有些抖：“这……这么贵的东西……” “不贵，练字用的。”陆清晏说，“明天开始，用笔在旧纸上写，比在地上划强。” 晚饭时，陆清晏把卖金银花的钱交给赵氏。赵氏数了数，又看看那三支新笔，叹了口气：“你说你花这钱干啥。” “该花的。”陆清晏说。 夜里，陆清晏在灯下写着话本。隔壁屋里，传来赵氏和陆铁柱陆陆续续，低低的说话声： “哎，就是太惯着了。” “别说了，孩子有自己的主意。” “女孩子认字，传出去让人笑话。” “咱们管好自己就行……” 陆清晏停下笔，静静地听着。 他知道父母在担心什么。在这个时代，教女孩子们认字确实会惹闲话。但他不在乎。 笔尖重新落下。他写得很慢，很用力。 窗外，月亮升起来了。清冷的光洒进院里，照着地上那些还没被抹去的字迹——“人”“山”“田”。 第14章 陆小山回家 五月底，本该是陆小山休沐回家的日子，但他提前三天回来了。 那天下午，陆清晏正教桃华认“木”字——在地上写了个“木”，告诉她这是树木的木，也是木匠的木。桃华学得认真，舜华在旁默默跟着写。 院门突然被推开。 陆小山站在门口，背着一个破包袱，衣裳沾满木屑，脸上有灰。他不是休沐日该有的样子——没有买给家里的点心，没有换洗的干净衣裳，只有一身疲惫和狼狈。 赵氏从灶房出来，手里还拿着锅铲，看见他，愣住了：“小山？怎么今天回来了？” 陆小山没说话，走进院子，把包袱放在地上。陆大山站起来：“二弟，出啥事了？” 陆清晏也放下树枝，走过去。 陆小山抬起头，眼圈有些红，但强忍着：“爹呢？” “地里呢，快回来了。”赵氏围裙上擦擦手，“你先说，咋回事？” 陆小山沉默了一会儿，才低声说：“我不去镇上了。” 院里静了一瞬。 “啥叫不去了？”赵氏声音发颤，“你不是……不是快出师了吗？” “出不了师了。”陆小山咬咬牙，“师傅……不要我了。” 话音落下，院里死一样静。只有远处鸡鸭的叫声，显得格外刺耳。 陆清晏心里一沉。三年学徒，眼看要出师，这时候被赶回来，意味着三年白干了，也意味着家里少了一份收入。 正说着，陆铁柱回来了。看见陆小山，也愣了：“怎么回来了？” 陆小山扑通一声跪下了。 “爹，娘，儿子不孝。”他声音沙哑，“我给家里丢人了。” 陆铁柱手里的锄头掉在地上：“起来说话。” 陆小山不起来，低着头：“师傅……把我赶出来了。” “为啥？” 陆小山沉默了很久，才开口。 原来这三年，他在木匠铺并不好过。师傅脾气暴，动辄打骂。其他学徒欺负他是农村来的，脏活累活都推给他。这些他都忍了，想着学成手艺就好。 三天前，铺子里来了个老妇人，要打个梳妆匣子给女儿做嫁妆。老妇人不懂木料，师傅拿了最次的木头，却按好木头的价钱收。陆小山看不过去，偷偷告诉老妇人实情。 老妇人闹起来，师傅丢了生意，也丢了面子。一气之下，把陆小山赶了出来，说他“吃里扒外”“不识好歹”，三年学徒钱一分不退，还说他坏了铺子名声，要赔钱。 陆小山说完，院里更静了。 赵氏捂着嘴，眼泪掉下来。陆大山拳头攥得紧紧的。陆铁柱脸色铁青，旱烟杆在手里捏得吱吱响。 “你……”陆铁柱开口，声音发涩，“你就不能忍忍？” “爹，那是老人家攒了一辈子的钱……”陆小山抬起头，眼圈通红，“女儿要出嫁，她就想打个好匣子……师傅拿烂木头糊弄，我……我看不下去。” “你看不下去？你看不下去就能砸了自己饭碗？”陆铁柱声音拔高，“三年！三年白干了！家里指着你出师挣钱，你现在……” 他说不下去，转过身去。 陆小山跪在地上，肩膀发抖。 陆清晏走过去，扶他：“二哥，起来。” 陆小山不肯起。 “起来。”陆清晏用力拉他，“事已经出了，跪着没用。” 陆小山终于站起来，但头还低着。 陆铁柱转过身，盯着他：“你去给师傅道歉。” 陆小山猛地抬头：“爹！” “去道歉！”陆铁柱声音发颤，“说你知道错了，求他让你回去。三年不能白费！” “我不去！”陆小山第一次顶撞父亲，“我没做错！那种钱挣了，心里不安！” “你不安？家里日子就好过了？”陆铁柱指着院子，“你看看这个家！你三弟要读书，你大哥要娶亲，两个妹妹要养！你不挣钱，家里怎么办？” 陆小山咬着嘴唇，不说话了。 赵氏哭出声：“小山，你就……你就低个头吧。学手艺不容易……” “娘，我不去。”陆小山声音很轻，但很坚定，“那种师傅，那种铺子，我不回去了。回去也是受气，学不到真本事。” 陆铁柱气得发抖：“那你想咋办？在家种地？咱家就那几亩地，养得活这么多人？” “我……我去别处找活。”陆小山说，“镇上不止他一家木匠铺。” “谁要你？你师傅在镇上几十年，认识多少人？他说你不好，谁还敢要你？” 这话像锤子，砸在每个人心上。 院里静得能听见风吹过枣树的声音。 陆大山终于开口，声音闷闷的：“二弟……要不，我陪你去道歉？” “大哥，你也觉得我错了？”陆小山看着他。 陆大山张了张嘴，没说出话。 陆清晏看着二哥挺直的背和通红的眼圈，又看看父亲气得发抖的手，最后看向赵氏满脸的泪。 “爹。”他开口，“让二哥在家待两天。事缓则圆。” 陆铁柱看了他一眼，又看看跪在地上的二儿子，最后长长叹了口气，转身进屋了。门关上的声音很重。 赵氏哭着拉陆小山：“起来，起来……娘给你热饭。” 陆小山站起来，腿有些麻，晃了晃。陆大山扶住他。 包袱还在地上，沾着土。陆清晏弯腰捡起来，拍了拍。 太阳斜斜地挂在西边，把院子里每个人的影子拉得很长。桃华和舜华站在屋门口，不敢过来，眼里满是惊慌。 这个下午，陆家院里的金银花香还在飘，但没人再去看那些晒着的花了。 第15章 雕刻 第二天一早，陆小山还睡着。他屋里的门关着，没人去叫。 陆清晏在院里练字，听见赵氏在灶房压低的叹气声。陆铁柱一早就下地去了，锄头甩在肩上的声音比平时重。陆大山也跟着去了，临走前看了眼二弟那屋，欲言又止。 早饭后，陆清晏看见陆小山的包袱还搁在堂屋角落。他走过去，解开包袱——几件打着补丁的衣裳，一双磨破的布鞋，还有个小布包。 打开布包，里面是些零碎：半截木炭，几根磨秃的刻刀，几个木雕的小玩意儿。 陆清晏拿起一个。是只猴子，巴掌大，雕得粗糙，猴脸歪着，但蹲坐的姿态活灵活现，尾巴翘起的弧度带着顽皮。另一个是只小鸟，翅膀只简单刻了几刀，却有振翅欲飞的神态。 他愣住了。 原身的记忆里，二哥陆小山是个闷头干活的人，话少，手巧，但没想到他会雕这些东西。 “三哥看啥呢？”桃华凑过来。 陆清晏把木猴递给她。桃华捧着，眼睛亮了：“这猴子好玩！” 舜华也走过来看，小声说：“二哥雕的？” “应该是。” 正看着，陆小山屋门开了。他眼睛有点肿，看见陆清晏手里的东西，愣了一下，随即快步走过来，一把抓过去：“没啥好看的。” “二哥，”陆清晏看着他，“你雕的？” “闲着没事瞎刻的。”陆小山把木猴塞回布包，“都是废料，师傅不要的边角料。” “雕得很好。” “好啥？”陆小山苦笑，“又不能当饭吃。” 他说完，转身要去灶房舀水洗脸。陆清晏叫住他：“二哥，你等等。” 陆清晏回屋，拿出一张纸和炭笔——是写话本时打草稿用的。他在桌前坐下，想了想，开始画。 他画的是盆景竹。前世去苏州园林参观时见过，几竿瘦竹，几块顽石，配个浅盆，就是一方小景。文人都爱这个，清雅，有禅意。 画得简单，黑白线条。竹竿挺拔，竹叶疏朗，盆是浅口方盆，配两块形态自然的石头。旁边标注了大概尺寸：盆长一尺，竹高七八寸。 画完，他拿到院里。 “二哥，你看看这个。” 陆小山正在洗脸，擦干手接过纸。看了半晌，抬头：“这是……盆景？” “对。竹石盆景，读书人喜欢摆在书房。”陆清晏指着图，“竹子用老竹根雕，石头去河边捡形态好的。盆用木料做，要打磨光滑，上清漆。” 陆小山眼睛盯着图，手指无意识地在纸上摩挲。 赵氏从灶房出来，也凑过来看：“这画的啥？竹子？” “娘，这是盆景。”陆清晏解释，“像个小园子，摆在桌上看的。” “这能卖钱？”陆铁柱不知何时回来了，站在门口问。 “能。”陆清晏说，“镇上、县里，读书人多，摆这个显风雅。做得精致，一个能卖几百文甚至一两银子。” “一两？”陆大山刚进院，听见这话，眼睛瞪圆了。 陆小山却摇头：“我做不了。这得多精巧的手艺……” “你能。”陆清晏指着布包里的木猴，“你看这个猴子，神态抓得准。雕竹子要的就是这种神韵——不是非要雕得多精细，是要有生气。” 他拿起炭笔，在纸上又画了几笔：“竹节不用雕得太规整，自然些才好。竹叶三五片一组，错落有致。石头要挑有形的，稍微打磨就行。” 陆小山看着图，又看看自己的手，沉默。 陆铁柱抽了口烟：“试试也行。反正……现在也没别的活。” 这话说得涩，但给了台阶。 赵氏忙说：“小山手巧，肯定行。” “二哥，”陆清晏把图递给他，“你先试试。家里有现成的木头，竹子后山就有。石头河边多的是。盆我来画样子，你照着做。” 陆小山接过纸，看了很久，才低声说：“我……我试试。” “不是试试，是能做。”陆清晏拍拍他肩，“你那猴子雕得好，有灵性。做盆景要的就是这份灵性。” 正说着，桃华拿着那个木猴跑过来：“二哥，这个能给我吗？” 陆小山看着她期待的眼神，点点头：“嗯。” 桃华高兴地捧着猴子跑了。舜华小声说：“二哥，你能雕个小兔子吗？” 陆小山愣了愣，点头：“行。” 午饭后，陆清晏带着陆小山去后山。找了几棵老竹子，砍了段竹根——盘根错节，形态自然。又去河边，捡了几块石头，有瘦长的，有圆润的，都有特色。 回到家，陆小山就忙开了。他先处理竹根，削去多余的根须，留下主根和几根侧根。动作很稳，手上有准头。 陆清晏在旁边看，不时说几句：“这儿留个疤，自然。”“这根弯度好，像被风吹的。” 陆大山也凑过来看，挠挠头：“这玩意儿……真有人买？” “有人买。”陆清晏说，“读书人讲究这个。清供雅玩，摆着看心情好。” 赵氏烧了热水，泡了金银花茶端过来：“歇会儿，喝口水。” 陆小山接过碗，喝了一大口，继续干。他眼睛盯着手里的竹根，像变了个人——那种在木匠铺里的麻木和疲惫不见了，取而代之的是专注，是光亮。 太阳偏西时，竹根初步修好了。放在桌上，俨然有了盆景的骨架。陆小山又拿起刻刀，开始雕竹节。他雕得很慢，每一刀都斟酌。 陆清晏去屋里继续写话本。写到一半，听见院里传来陆小山和陆铁柱的说话声： “……爹，这样行不？” “……嗯，有点意思。” 他走到门口看。陆铁柱蹲在陆小山旁边，正指着竹根上某处：“这儿再削掉点，看着利索。” 陆小山点头，下刀。 夕阳照进院子，把父子俩的影子投在地上，拉得很长。 陆清晏靠在门框上，看着。 这个家，又找到了新的路。 虽然窄，但能走。 第16章 雕刻1 天刚蒙蒙亮，陆小山就起来了。 他轻手轻脚推开屋门，院里还笼着一层薄雾。昨夜下过小雨，地上湿漉漉的，空气里有泥土和青草的味道。 堂屋桌上，竹根已经初具形状。他点了盏油灯——省着用，灯芯捻得很小。昏黄的光照在竹节上，那些天然的疤结和纹路显得更深了。 陆小山拿起刻刀。这是他从木匠铺带回来的，最细的一把，刀口磨得发亮。他先修整竹节间的过渡，要自然，不能太刻意。刀尖划过木头，发出细微的沙沙声。 刻了一会儿，手有些酸。他停下来，对着灯光看。竹根的形态不错，但总觉得缺了什么。 “这么早？” 陆清晏的声音从门口传来。他也起来了，手里拿着本书。 “睡不着。”陆小山说。 陆清晏走过来，俯身看竹根：“有模有样了。” “还差得远。”陆小山指着竹根上一处，“这儿，我想刻个虫蛀的痕迹，但怕刻坏了。” “试试。”陆清晏说，“虫蛀才显古意。” 陆小山点点头，重新下刀。他很小心，刀尖浅浅地划，再轻轻剔。一个小小的蛀洞慢慢成形，边缘不规则，很自然。 “这样行不？” “行。”陆清晏笑了，“像长了几十年的老竹。” 天渐渐亮了。赵氏起来做早饭，看见堂屋的灯，探头进来：“哟，这就刻上了？” “娘，吵着您了？”陆小山抬头。 “没。”赵氏擦了擦手走过来看，“这竹子……真像。” 陆大山也起来了，睡眼惺忪地凑过来：“二弟，你这手真巧。” “大哥也起这么早？” “睡不着。”陆大山挠挠头，“想着今天地里活多。” 早饭是粥和咸菜。陆小山匆匆扒了几口，又回到桌前。陆清晏吃完，搬了个凳子坐在旁边看书，偶尔抬眼看看。 桃华和舜华也醒了。两个小姑娘轻手轻脚地进来，站在桌边看。桃华小声问：“二哥，这竹子能长大吗？” “不能，是假的。”陆小山说。 “那为啥要雕假的？” “因为真的长大了，屋里摆不下。”陆清晏接过话，“假的可以一直这么好看。” 桃华似懂非懂地点点头。 舜华看了很久，忽然说：“二哥，竹叶呢？” “还没雕。”陆小山拿起一块小木片，“用这个雕竹叶，粘上去。” “我帮你磨木头。”舜华说。 陆小山愣了愣：“你会？” “我手稳。”舜华认真地说。 陆小山找了几块薄木片给她。舜华搬了个小凳子，坐在堂屋门口，就着晨光，用砂石慢慢磨。她磨得很仔细，木片渐渐变得光滑平整。 桃华也凑热闹：“我也要帮忙！” 陆清晏递给她几块小石头：“你挑挑，哪些适合当盆景里的石头。” 桃华高兴地接过，蹲在院子里挑起来。她挑得很认真，每块石头都翻来覆去看，还对着光比划。 赵氏洗碗出来，看见这一幕，愣了愣，随即笑了：“这倒好，一家子都忙活上了。” 陆铁柱扛着锄头要下地，经过堂屋时停了停，看了眼桌上的竹根，没说话，走了。但陆清晏看见，他出门时，脚步似乎轻快了些。 上午，陆清晏去镇上交稿。掌柜的看了新章节，点点头：“这段好，主角得了贵人相助却不骄，读者爱看这个。” 结了六百文钱——话本已写到中段，反响不错。 “掌柜的，”陆清晏问，“镇上可有卖文房清供的店？” “有啊，‘雅韵斋’，就在东街。”掌柜说，“你问这个干啥？” “家里做了点小玩意儿，想看看行情。” 掌柜笑了：“你还会这个？行，去看看也好。雅韵斋老板姓陈，眼力毒，东西好不好，他一看就知道。” 陆清晏道了谢，去了东街。 雅韵斋门面不大，但雅致。黑漆匾额，两边挂着对联：“笔底烟云生腕下，案头山水在壶中”。推门进去，一股淡淡的檀香味。 店里东西不多，但精。笔筒、砚台、镇纸、香炉，都摆得整齐。靠墙的博古架上，摆着几个盆景——有松有梅，做得精巧。 一个五十来岁、留着山羊胡的先生正在擦拭一个笔洗，见陆清晏进来，点点头：“客官需要什么？” “随便看看。”陆清晏走到博古架前，仔细看那几个盆景。 都是松柏类的，形态古朴，配着紫砂浅盆，确实雅致。他看了看标价——最便宜的也要八百文，贵的要一两半。 “先生，这盆景卖得好吗？” 陈先生抬头看了他一眼：“读书人爱这些。怎么，小哥有兴趣？” “家里做了个竹石盆景，想来问问行情。” “竹石的？”陈先生放下手里的布，“竹子难做，容易俗。做得好的少。” “可否请您看看？” 陈先生打量他：“你做的？” “家兄做的。” “拿来看看吧。”陈先生说，“要是好，我收。要是一般，就算了。” “过几日拿来。” 从雅韵斋出来，陆清晏心里有了底。能做，能卖，价格不低。 回家路上，他买了块猪肉——家里好久没见荤腥了。又给桃华买了包麦芽糖，给舜华买了朵绢花——最便宜的那种，但颜色鲜亮。 到家时，已是晌午。 院里，陆小山还在刻竹叶。他已经刻了十几片，薄薄的，有正有侧，形态各异。舜华磨的木片堆了一小摞，每片都光滑。桃华挑的石头在窗台上摆了一排，大大小小，各有姿态。 “三哥回来了！”桃华先看见他。 陆清晏把糖和绢花拿出来。桃华欢喜地接过糖，舜华看着绢花，脸微微红了：“谢谢三哥。” “二哥，歇会儿。”陆清晏把肉递给赵氏，“我去了雅韵斋，老板说竹石盆景做得好的少，但愿意看看咱们的。” 陆小山放下刻刀，眼睛亮了：“真能卖？” “能。”陆清晏说，“我看他店里的，最便宜的八百文。咱们要是做得好，也能卖这个价。” 陆大山从地里回来，听见这话，张大了嘴：“八百文？就……就那点儿木头石头？” “雅玩就这个价。”陆清晏说，“读书人讲究风雅，舍得花钱。” 陆铁柱也回来了，听见这话，没说什么，但吃饭时，给陆小山碗里多夹了块肉。 下午，陆小山继续刻竹叶。陆清晏画了盆的图样——长方浅口，四角圆润，简洁大方。陆小山照着图，找了块老梨木，开始做盆。 他的动作很稳。锯、刨、凿、磨，一步步来。木屑飞扬，在阳光里打着旋。 赵氏坐在院里缝补衣裳，时不时抬头看看。桃华和舜华在练字——在地上写“竹”“石”“盆”三个字，是陆清晏早上教的。 陆大山练了会儿字，又去挑水了。他说：“我手笨，写字不行，力气活还行。” 傍晚，盆的粗坯出来了。陆小山打磨边缘，要光滑，不能扎手。他磨得很仔细，手指一遍遍抚过木面，试手感。 太阳西斜时，第一片竹叶粘上去了。陆小山用自制的鱼胶，小心地粘在竹枝上。那片叶子微微下垂，像是被晨露压弯了。 粘上去的瞬间，整个竹根好像活了过来。 “真好看。”桃华小声说。 舜华点头：“像真的。” 陆小山看着，嘴角微微翘起。这是他三天来第一次笑。 陆清晏拍拍他肩：“二哥，成了。” 陆小山重重点头。 天黑了，油灯又亮起来。陆小山还要继续粘叶子，赵氏说：“明天再弄，费眼睛。” “就剩几片了。” “那也不行。” 陆小山这才放下工具。 晚饭时，一家人围着桌子。赵氏把猪肉炒了野菜，油汪汪的一盘。每人碗里都有几片肉。 陆铁柱吃了口饭，忽然说：“小山，好好做。” 陆小山愣了愣，点头：“嗯。” 夜里，陆清晏在灯下写话本。隔壁屋里，传来陆小山和陆大山的低语： “二弟，你真行。” “还差得远……” “我觉得好。” 陆清晏笑了笑，继续写。 月光从窗棂照进来，清清冷冷的。院里，那盆未完成的竹石盆景静静地摆在桌上，竹叶的影子投在木面上，随着风轻轻晃动。 第17章 竹影成韵 三天后，盆景完成了。 陆小山把它摆在堂屋正中的桌子上，叫全家人来看。竹根雕的老竹斜斜立着，七八片竹叶错落有致，配着两块形态嶙峋的石头，底下是梨木浅盆。晨光从门口照进来，在竹叶上投下细碎的影子。 桃华第一个拍手：“真好看！” 舜华小声说：“像真的被风吹着。” 陆大山绕着桌子走了一圈，憨笑：“二弟，你这手真巧。” 赵氏擦了擦围裙，眼睛有些湿：“小山出息了。” 陆铁柱站在门口，看了很久，才开口：“能卖钱了？” 陆小山看向陆清晏。 陆清晏走近了，俯身仔细看。竹根的神韵确实抓得好，苍劲古朴。竹叶的形态也自然，有疏有密。石头选得也不错，一立一卧，有呼应。 但是…… “二哥，”他直起身，“还差一点。” 屋里静了静。 陆小山脸上的笑容僵住：“差……差哪儿？” “太糙了。”陆清晏指着竹节的衔接处，“这儿，刀痕没磨平。还有盆边，打磨得不够光滑，摸上去有毛刺。” 他走到盆景前，轻轻摸了摸竹叶：“叶子边缘也该再修修，现在看着太生硬。石头上的泥污没清干净，显脏。” 每说一处，陆小山的脸色就白一分。等他说完，陆小山已经低下头，手指无意识地搓着衣角。 “三弟，”陆大山忍不住开口，“二弟做三天了……” “我知道。”陆清晏语气平静，“正因为做了三天，才不能将就。雅韵斋的陈老板眼力毒，一点瑕疵都看得出。咱们要卖，就得卖好东西。” 赵氏看看陆清晏，又看看陆小山，张了张嘴，没说话。 陆铁柱抽了口烟：“清晏说得对。要卖钱，就得做好。” 陆小山抬起头，眼圈有点红，但眼神认真：“那……怎么改？” 陆清晏去屋里拿了块细砂纸——是上次买纸笔时顺便买的。又找了块软布，一小罐清漆——这是他从镇上杂货铺买的，本打算留着刷桌子用。 “二哥，你看这儿。”他指着竹节衔接处，“用砂纸慢慢磨，要磨到看不出刀痕，但也不能磨得太光，得留点天然纹理。” 他示范着，轻轻打磨。砂纸摩擦木头，发出细微的沙沙声。磨了一会儿，衔接处果然平滑了许多，但木纹还在。 “你来试试。” 陆小山接过砂纸，学着他的样子磨。他手稳，力道均匀，很快掌握了技巧。 “盆边也是。”陆清晏说，“要磨到手摸上去像摸玉一样滑。但不能磨圆了，得保持方中带圆的线条。” 陆小山点头，换了块更细的砂纸，开始打磨盆边。 “竹叶边缘，”陆清晏拿起刻刀，“轻轻刮一下，去掉毛边，但要保持叶子的薄度。刮太重，叶子就僵了。” 他小心地刮了一片竹叶的边缘。刮完，叶子看起来更自然，像是天然长成的薄厚变化。 “石头要刷干净。”陆清晏把石头放进水里，用旧牙刷刷洗缝隙里的泥，“洗到每个孔洞都干净，晾干了再摆回去。” 桃华主动说：“我洗石头！” 舜华也过来帮忙。 一家人又忙开了。陆小山埋头打磨，额头上渗出细汗。陆清晏在旁边指点，偶尔伸手调整一下竹叶的角度。桃华和舜华蹲在院里刷石头，小刷子刷刷的声音很清脆。 赵氏去烧了锅热水，泡了金银花茶。陆大山帮着递工具，搬东西。 中午简单吃了点，没人说要歇。陆小山的手磨红了，但他没停。砂纸换了一张又一张，从粗到细。盆边渐渐光滑如镜，木纹在阳光下泛着温润的光。 竹叶一片片修过，边缘变得自然。石头洗得干干净净，露出原本的纹理和颜色。 太阳偏西时，陆清晏说：“可以上漆了。” 清漆是透明的，薄薄刷一层，能保护木头，也能让纹理更清晰。陆小山刷得很小心，一笔一笔，不厚不薄。刷完，整个盆景像被水洗过一样，清新润泽。 漆要晾干。一家人守着盆景，等。 天擦黑时，漆干了。陆清晏把盆景搬到油灯下。 灯光昏黄，竹影投在墙上，摇曳生姿。打磨光滑的盆边泛着柔光，竹节纹理清晰自然，竹叶薄如蝉翼，石头洁净温润。 这回，没人说话。 陆大山张着嘴，看了半天，才憋出一句：“这……这还是咱们做的那盆吗？” 赵氏擦了擦眼角：“好看，真好看。” 陆铁柱抽着烟，烟雾缭绕里，他看着盆景，许久，点了点头。 陆小山站在桌边，手还微微发抖。他看着自己的作品，像不认识似的。 “二哥，”陆清晏拍拍他肩，“成了。” 陆小山转过头，眼圈红了，但嘴角是笑着的。 桃华伸手想摸，又缩回来：“能摸吗？” “轻轻摸。”陆清晏说。 桃华小心地摸了摸盆边：“滑滑的。” 舜华看着竹叶：“像真的会动。” 晚上，盆景摆在堂屋正中的桌上。一家人吃饭时，都忍不住看一眼。昏黄的灯光下，那丛竹影静静地立着，清雅，宁静。 吃完饭，陆小山还要再修整，陆清晏拦住他：“够了。再好就刻意了。” “明天……真拿去卖？” “真拿去。”陆清晏说，“陈老板要是识货，会收。” “二弟，你真行。” “是三弟教得好。” “那也是你手巧。” “睡吧，明天还要早起。” 灯灭了。 陆清晏写完一章，也吹了灯。月光从窗棂照进来，清清冷冷的。堂屋里，盆景静静立着，竹影投在地上，像幅水墨画。 第18章 雅韵斋 第二天一早，陆小山抱着盆景出门。 他用旧布把盆景仔细包好，只露出盆沿一角。手有些抖，不是累，是紧张。陆清晏送他到村口：“二哥，你自己能行吗？” 陆小山深吸口气：“能。” “陈老板要是压价，别急着应。就说要拿回家商量。” “嗯。” “要是他不收，也别灰心，咱们再想别的法子。” “知道了。” 陆清晏看着二哥走远的背影，站了一会儿，转身回家。他没跟着去——这事得陆小山自己经手，才能长底气。 陆小山一路走得很稳。怀里的盆景不重，但觉得沉。太阳渐渐升高，路上行人多了。有认识他的村里人打招呼：“小山，抱的啥宝贝？” “没啥，一点东西。”他含糊应着，脚步不停。 到镇上时，街市正热闹。陆小山穿过人群，找到东街雅韵斋。黑漆匾额在晨光里发亮，他站在门口，踌躇了。 里面传来轻轻的琴声——是有人在调琴弦。陆小山低头看看自己洗得发白的衣裳，又看看怀里抱着的布包，忽然有些怯。 正犹豫，门开了。陈老板拿着一把鸡毛掸子出来掸灰，看见他，愣了愣：“小哥有事？” 陆小山忙说：“陈老板，我是……前几天我弟弟来过，说家里做了个盆景……” “哦，想起来了。”陈老板打量他，“竹石盆景？” “是。” “进来吧。” 陆小山跟着进去。店里还是那股檀香味，博古架上的物件在晨光里泛着温润的光。他小心地把布包放在柜台上，一层层解开。 布掀开，盆景露出来。 晨光正好从门口斜照进来，落在竹叶上。那些打磨光滑的叶片泛着淡淡的光，竹节的纹理清晰自然，石头洁净温润，木盆的光泽柔和。 陈老板没说话。他戴上眼镜，俯身仔细看。看了很久，伸出手，轻轻摸了摸盆边，又摸了摸竹节，最后用手指拂过竹叶。 “你自己做的？”他问。 “是。” “学了几年木匠？” “三年。” 陈老板直起身，摘下眼镜：“可惜了。” 陆小山心里一紧：“老板的意思是……” “手艺是好的，但路子走偏了。”陈老板指着盆景，“你这竹根，选得好，形态古拙。雕工也细，刀痕磨得干净。盆做得也不错，线条流畅。” 他顿了顿：“但你太想做得像了。盆景不是仿真的，是写意的。要留白，要想象空间。” 陆小山愣愣听着。 “你看这丛竹叶，”陈老板说，“七八片，太满。文人案头清供，讲究疏朗，两三片足矣。石头也太实，要虚一些，让人有遐想。” 陆小山手心冒汗：“那……那这盆……” “我收。”陈老板说，“但价钱上不去。六百文，你看如何？” 六百文。比预想的少，但也不少。陆小山想起三弟的话——别急着应。 “我……我得回家商量。” 陈老板点点头：“应该的。不过小哥，我说句实在话——你这手艺，做木匠屈才了。但做清玩，还得再悟悟。” 他把盆景轻轻推到陆小山面前：“这盆我按六百文收。你要是愿意，以后做的盆景先拿来给我看，好的我收，不好的我给你指指毛病。如何？” 陆小山怔住了。他以为会被拒绝，没想到…… “您……您愿意教我？” “谈不上教。”陈老板笑笑，“我看你是个肯下功夫的。这行当，肯静下心来琢磨的人不多。” 陆小山深深鞠了一躬：“谢谢陈老板。” “先别谢。”陈老板摆摆手，“做不好，我照样不收。” 从雅韵斋出来，陆小山怀里揣着六百文钱。铜钱沉甸甸的，贴着胸口发烫。他没有直接回家，在街上站了会儿，看着来来往往的人。 卖包子的吆喝声，铁匠铺的打铁声，孩童的嬉闹声……这些声音突然变得清晰起来。他在镇上三年，从来都是低着头匆匆走过，从没像今天这样站着看过。 他去了趟肉铺，割了条肉。又去粮店买了五斤白米。路过杂货铺时，想起舜华磨木片用的砂石快没了，买了几块新的。给桃华买了包芝麻糖，给娘买了根新头绳——最便宜的那种，但亮晶晶的。 想了想，又去书铺，买了刀好纸。三弟写话本用的纸太糙，该用好点的。 东西买齐了，太阳已经升到头顶。陆小山背着东西往回走，脚步比来时轻快。 到家时，全家都在院里等着。桃华最先跑过来：“二哥！卖了吗？” 陆小山放下东西，从怀里掏出钱袋：“卖了。” “多少？”陆大山问。 “六百文。” 赵氏倒吸口气：“这么多？” 陆小山把钱倒在桌上，黄澄澄的一堆。又把买的东西一一拿出来：肉、米、砂石、糖、头绳、纸…… 陆铁柱看着那些东西，沉默了好一会儿，才说：“陈老板怎么说？” 陆小山把陈老板的话复述了一遍。说到“路子走偏了”时，他声音低下去，但说到“以后做的先拿来给我看”时，眼睛又亮了。 陆清晏听完，点点头：“陈老板是明白人。二哥，你遇到贵人了。” “贵人？” “肯指点你，就是贵人。”陆清晏说，“他说的对，盆景要写意，不要写实。下次咱们少雕几片叶子，石头也少用两块，留点空。” 陆小山重重点头：“我记住了。” 午饭做了肉炒野菜，香飘满院。一家人围坐吃饭，气氛比往日轻松。桃华吃着芝麻糖，嘴角沾着糖屑。舜华摸着新头绳，嘴角带着笑。 赵氏把新头绳系上，问陆铁柱：“好看不？” 陆铁柱“嗯”了一声，低头扒饭，但耳根有点红。 饭后，陆小山把钱交给赵氏。赵氏数出两百文给他：“你留着，买工具，买木料。” “我用不了这么多……” “留着。”赵氏坚持，“往后你要靠这个吃饭，该置办的要置办。” 陆小山接过钱，握在手心。 下午，他又去了趟后山。这回不急着砍竹根，而是慢慢看，挑那些形态特别的。也捡石头，但不多捡，只挑一两块最有味的。 回来时，太阳已经偏西。陆清晏在院里看书，看见他怀里抱的竹根和石头，笑了：“二哥开窍了。” 陆小山把东西放下：“三弟，我想雕个简单的。就两三片叶子，一块石头。” “好。” 晚上，油灯下，陆小山又开始忙活。这回他不急着下刀，先对着竹根看，看了很久，才动第一刀。 陆清晏在旁写话本，偶尔抬头看一眼。 屋里很静，只有刻刀的沙沙声和笔尖的刷刷声。桃华和舜华已经睡了，赵氏在隔壁屋缝衣裳，陆大山在院里劈明天的柴。 月光照进来，清清冷冷的。 陆小山刻了一会儿，忽然说：“三弟，谢谢你。” 陆清晏笔尖一顿：“谢啥？” “要不是你……我可能就灰溜溜回来了。”陆小山声音很轻，“现在……现在我觉得，路还能走。” 陆清晏放下笔：“路本来就能走。二哥，你手巧，心正，这就够。” 陆小山没说话，低头继续刻。灯光照在他手上，那些老茧和新伤，在光下清清楚楚。 但此刻，这双手很稳。 刻刀划过木面，留下一道流畅的弧线。这次，他不求像，求味。 第19章 端午 陆清晏前一天去镇上交稿时，顺路去了趟大伯家铺子。铺子里正忙，陆铁川在柜台后算账，见他来，有些意外：“清晏？怎么来了？” “大伯，明天端午，家里备了饭，想请您和大伯母，还有峰堂兄、海堂兄回去聚聚。”陆清晏说。 陆铁川愣了愣，随即笑了：“好，好！是该聚聚。” 正说着，陆峰从后面出来，手里拿着本书。看见陆清晏，点点头：“清晏堂弟。” “峰堂兄。” 陆峰走近些，低声问：“院试准备得如何了？” “还在准备。” “八月院试要紧，你多用心。”陆峰拍拍他肩，“若有不懂的，来问我。” 两人正说着，陆海从外面回来，手里拎着包点心。看见陆清晏，嘴角撇了撇：“哟，稀客。” “海堂兄。” “怎么，又来借钱？”陆海把点心放柜台上，声音不大不小，“爹，不是我说，二叔家就是个无底洞。你帮得了一时，帮不了一世。” 陆铁川脸色一沉：“胡说什么！” “我说实话。”陆海转头看陆清晏，“清晏堂弟，听说你在写话本？那玩意儿能挣几个钱？不如老老实实种地。” 陆峰皱眉：“海弟！” 陆清晏面色平静：“海堂兄说得是。不过各人有各人的活法。” 陆海还想说什么，被陆铁川瞪了回去：“明天回去吃饭，都给我安分点！” 第二天一早，陆家就忙开了。 赵氏天不亮就起来，泡糯米，洗粽叶。陆大山去河边割了艾草，插在门楣上。陆清晏帮着劈柴烧火，陆小山在院里摆桌子——从邻居家借了两张，拼在一起。 桃华和舜华被派去采野花，插在瓦罐里摆在桌上。 快到晌午时，大伯一家来了。 驴车停在院门口。先下来的是陆铁川，手里拎着两坛酒。接着是大伯母王秀——今天她穿了身藕色绸衫，头发梳得整齐，脸上带着笑。后面是陆峰和陆海，陆峰手里抱着几包东西，陆海空着手，脸上没什么表情。 “二弟！”陆铁川嗓门还是那么大。 陆铁柱迎上去：“大哥。” 赵氏擦擦手从灶房出来：“大哥大嫂来了，快屋里坐。” 王秀笑着把手里东西递过来：“弟妹，一点心意。” 赵氏接过，沉甸甸的。打开一看，是匹细棉布，青底白花，好看又实在。还有两包点心，一包果脯。 “这……这太贵重了……”赵氏有些无措。 “过节嘛，该有的。”王秀说着，又拿出两个小包，递给桃华和舜华，“给丫头们的，头花。” 桃华和舜华愣住了，看看赵氏，不敢接。 “拿着吧。”王秀笑得温和，“女孩子该打扮打扮。” 赵氏这才点头：“快谢谢大伯母。” 两个小姑娘小声说：“谢谢大伯母。” 院里摆开了席。虽不丰盛，但用心：粽子有甜有咸，炒了盘鸡蛋，炖了锅萝卜烧肉——肉是陆小山卖盆景的钱买的。还有凉拌野菜，蒸南瓜，一盆豆腐汤。 陆铁川看着桌上的菜，点头：“弟妹费心了。” “家常便饭，大哥别嫌弃。”赵氏说。 众人落座。陆铁川和陆铁柱坐主位，王秀和赵氏挨着，小辈们依次坐下。 吃饭时，王秀意外地话多。她问赵氏粽子里包的什么馅，夸她手巧。又问陆大山地里的收成，说“庄稼人辛苦”。还问桃华和舜华多大了，说“转眼就长这么大了”。 语气平和，完全不像上次那样话里带刺。 陆海埋头吃饭，很少说话。陆峰倒是和陆清晏聊了几句院试的事，又问陆小山盆景做得如何。 “还在学。”陆小山说。 “慢慢来，手艺活急不得。”陆峰说。 饭后，男人们在院里喝茶说话，女人们收拾碗筷。王秀竟也帮着收拾，赵氏拦着：“大嫂别动手，歇着。” “没事，闲着也是闲着。”王秀笑着说。 灶房里，两个女人洗碗。王秀忽然说：“弟妹，以前……是我眼皮子浅。你别往心里去。” 赵氏手一顿：“大嫂说啥呢……” “我知道，我以前说话不好听。”王秀声音低下去，“总觉得镇上比村里强，看不起人。可这些日子看下来，你们一家人，心齐，踏实，比什么都强。” 赵氏眼圈有些红：“大嫂别这么说……” “我是真心的。”王秀洗着碗，“你看清晏，读书上进。小山，手艺好。大山，老实肯干。两个丫头也懂事。这样的家，往后差不了。” 院里，陆铁川正和陆铁柱说掏心窝子话：“二弟，清晏八月院试，要是中了秀才，就是改换门庭。你们再熬熬，日子会好的。” 陆铁柱抽着烟：“借大哥吉言。” “钱够不？”陆铁川压低声音，“不够跟我说。” “够了。”陆铁柱说，“清晏写话本能挣点，小山做盆景也能卖钱。不能再让大哥破费。” “说这话就见外了。”陆铁川拍拍他肩，“咱们是亲兄弟。” 另一边，陆峰和陆清晏坐在枣树下。 “院试的题目，这些年越来越活。”陆峰说，“不光考死记硬背，更考见识。你平时多看看时务策，有用。” “多谢堂兄指点。” “你脑子活，比我会读书。”陆峰笑笑，“我也就是早几年考中秀才。等你中了，咱们一道切磋。” 陆海在旁边听了，嗤笑一声：“说得好像秀才多好考似的。” 陆峰皱眉：“海弟！” 陆海站起来，拍拍衣裳：“我出去走走。” 他走了。院里气氛有些僵。 陆铁川叹了口气：“这孩子，让我惯坏了。” 陆铁柱摇摇头：“孩子还小，慢慢教。” 日头偏西时，大伯一家要走了。王秀拉着赵氏的手：“弟妹，有空来镇上，到我那儿坐坐。” “哎，好。” 陆铁川把陆铁柱拉到一边，又塞给他一小包碎银。陆铁柱推辞，兄弟俩拉扯半天，最后还是收下了。 驴车走远。赵氏看着手里的细棉布和点心，还有些恍惚：“大嫂今天……像变了个人。” 陆铁柱看着手里的碎银，沉默良久，才说：“大哥是真心对咱们好。” 陆清晏站在院里，看着夕阳下远去的驴车。王秀的态度转变确实突然，但想想也不奇怪——陆峰中了秀才，是读书人，将来可能中举。他家现在虽然穷，但几个兄弟都在努力往上走。精明如王秀，自然看得出哪个值得交好。 人情冷暖，自古如此。 晚上，一家人坐在院里乘凉。艾草的香味淡淡飘着，蚊虫少了。 桃华和舜华摆弄着新得的头花，互相帮着戴。陆大山在磨锄头，陆小山在挑明天要用的木料。陆清晏在看书，准备院试。 赵氏把那匹细棉布拿出来，对着月光看：“这布好，给你们兄弟仨各做件夏衣。” “娘先给自己做。”陆清晏说。 “我都老了，穿那么好干啥。”赵氏笑，“你们年轻人该穿体面点。” 月光如水，洒满小院。 这个端午，过得平和。亲戚间的算计与真情，都在这顿家常饭里了。 陆清晏合上书，看向夜空。 星星很亮，一颗一颗，清清冷冷的。 路还长，但一家人在一起走，就不怕。 第20章 望门寡 端午节后第五天，王秀又来了。 这次她没坐驴车，是自己走来的。穿一身素色棉布衣裳，头发只用木簪绾着，脸上没了端午节时的笑容，眼下有淡淡的青黑。 赵氏正在院里晒金银花，看见她，忙迎上去：“大嫂？你怎么来了？快屋里坐。” 王秀摇摇头，就在院里的小凳上坐下。她看了看晒着的金银花，又看看整洁的院子，好一会儿才开口：“弟妹，我有话想跟你说。” 赵氏在她旁边坐下：“大嫂说。” 王秀搓着手，手指上戴着的银戒指在阳光下反着光。她沉默了很久，才低声说：“端午那天我那些话，是真心的。” 赵氏点头：“我知道。” “我以前眼皮子浅，总觉得镇上比村里好，有钱比有情好。”王秀声音有些哑，“可现在……现在我才知道，有些事，钱买不来。” 她抬起头，眼圈红了：“我娘家侄女芸娘，你知道的，过年时还来拜过年。” 赵氏想起来。那个叫芸娘的姑娘，十六岁，模样秀气，说话轻声细语的，很有礼貌。 “芸娘怎么了？” “她……”王秀眼泪掉下来，“她成了望门寡。” 院里静了。 望门寡——姑娘定了亲，还没过门，未婚夫就死了。在这地方，这样的女子会被认为命硬、克夫，往后难再嫁好人家。 赵氏握住王秀的手：“大嫂，慢慢说。” 王秀擦了擦泪，断断续续说了。 芸娘半年前定了亲，是镇上开布庄的刘家二儿子。刘家家境殷实，芸娘嫁过去是享福的。两家已经过了聘礼，定了今年十月成亲。 可七天前，刘家二儿子去县里进货，路上马车翻了，人当场就没了。刘家老爷夫人哭天抢地，转头就把怨气撒到芸娘身上，说是她命硬，克死了未婚夫。 “他们……他们带着人闯到我哥家，把聘礼扔在院子里，说要退亲，还要芸娘赔他们儿子的命。”王秀声音发抖，“我哥气得差点厥过去，芸娘她哭了一夜，第二天就病倒了。” 赵氏听得心惊：“怎么能这样……” “刘家还说，要芸娘去祠堂跪着，给他们儿子守孝三年。”王秀泣不成声，“三年啊！一个姑娘家，还没过门就要守寡，往后……往后可怎么活……” 院里风轻轻吹过，晒着的金银花微微晃动。 赵氏紧紧握着王秀的手，不知该说什么好。 王秀哭了一会儿，渐渐平静下来。她看着赵氏，眼神复杂：“弟妹，你知道我为什么说那些话吗？” 赵氏摇头。 “因为我看明白了。”王秀说，“什么富贵，什么体面，都是虚的。姑娘家嫁人，最要紧的是嫁到好人家——公婆明理，丈夫厚道，妯娌和睦。像刘家那样，出了事就怪到姑娘头上的人家，再有钱也是火坑。” 她顿了顿：“我以前总嫌你们穷，觉得你们没出息。可现在看看，你们家虽然日子紧巴，但一家人心齐，互相疼惜。清晏读书上进，小山手艺好，大山老实肯干。两个丫头虽然还没长成，但有你们这样的爹娘哥哥，将来差不了。” 赵氏眼圈也红了：“大嫂……” “芸娘这事，让我想了好多。”王秀叹气，“女孩儿家，生在谁家，嫁到谁家，都是命。命好命坏，不由己。但有一点——娘家硬气，姑娘就不受欺负。” 她看向赵氏：“我哥家也算镇上体面人家，可刘家来闹，他们除了哭，还能怎样？要是……要是我哥有几个硬气的兄弟子侄，刘家敢这样？” 赵氏明白了。 王秀这是在为侄女痛心，也是在为自己担忧。她只有一个儿子陆峰是秀才，陆海不成器。将来若是有什么事，能靠谁？ “大嫂，”赵氏轻声说，“芸娘现在怎样了？” “还在床上躺着，烧不退。”王秀抹泪，“我去看了，人瘦了一圈，眼神都是空的。十六岁的姑娘啊……” 两人又说了会儿话。王秀说，她哥已经请了郎中，但心病难医。又说，刘家还在闹，说要是不让芸娘守孝，就要告到县衙去。 “他们敢！”赵氏气不过。 “有什么不敢？”王秀苦笑，“刘家在县衙有人。我们平民百姓，拿什么跟人家斗？” 正说着，陆清晏从屋里出来。他刚才在窗下看书，都听见了。 “大伯母。”他走过来。 王秀看见他，擦了擦泪：“清晏在家啊。” “芸娘表姐的事，”陆清晏说，“刘家要告，就让他们告。大雍律例，未婚夫妻，一方身故，婚约自动解除。没有未婚妻为未婚夫守孝的道理。” 王秀愣了：“真的？” “真的。”陆清晏说，“您让舅舅去县里书铺，买本《大雍律例》，翻给刘家看。他们要是再闹，就说反告他们侵扰民宅，敲诈勒索。” 王秀眼睛亮了：“这……这能行？” “能。”陆清晏说，“律法在那儿摆着，刘家再有人，也不敢明目张胆违法。只是舅舅得硬气些，不能怕。” 王秀站起来，抓住陆清晏的手：“清晏，谢谢你……谢谢你……” “大伯母别客气。”陆清晏说，“都是一家人。” 王秀又坐了会儿，就要走。赵氏包了些晒好的金银花给她：“泡茶喝，安神。” 王秀接过，紧紧握着：“弟妹，以前……对不住。” “过去的事不提了。” 送走王秀，赵氏站在院门口，久久没动。 陆清晏走过来：“娘，进去吧。” 赵氏转头看他，眼圈红着：“清晏，你以后要是出息了，可得护着家里人。特别是女孩儿……太不容易了。” “我知道。” 傍晚，陆铁柱和陆大山从地里回来。听说了芸娘的事，陆铁柱沉默地抽着烟，陆大山拳头攥得紧紧的。 “刘家太欺负人了！”陆大山说。 “欺负的就是没依靠的。”陆铁柱磕磕烟杆，“清晏说得对，得硬气。可硬气也得有底气。” 他看向陆清晏：“你好好读书。咱们家要是出个有功名的，往后就没人敢随便欺负。” 陆清晏重重点头。 夜里，他在灯下写话本。写不下去，眼前总是浮现芸娘那张秀气的脸——过年时来拜年，安安静静地坐着，说话细声细气。 十六岁，花一样的年纪，却要承受这样的无妄之灾。 他放下笔，走到院里。 月光很好，照得地上白晃晃的。远处有蛙鸣，近处是虫声。 这个世道，对女子太苛刻。生在谁家不由己，嫁到谁家不由己，连未婚夫死了，都要被怪罪。 他想起两个妹妹。桃华活泼，舜华文静。她们还小，还不知道世间的艰难。 得护着她们。 得让这个家立起来，让她们有依靠。 他站了很久，直到夜露打湿了衣裳。 回到屋里，他重新拿起笔。这次写得很快，字字用力。 话本里的女主角，他要写成坚强聪慧的女子，不靠男人，靠自己走出一条路。 也许这改变不了什么，但至少，是一种声音。 第21章 闹剧 王秀从陆家回去后，直接去了娘家。 王家在镇西头，是个两进的小院，比陆家宽敞，但也算不上富贵。她刚到巷口，就听见里面传来哭闹声。 快步走进院子，看见院里一片狼藉。几个箱笼被扔在地上，里面的衣裳布料散了一地。她哥王掌柜正和一个穿着绸缎衣裳的中年男人对峙，两人都面红耳赤。 “我儿子没了！就是你家女儿克的！”那男人刘老爷，指着王掌柜的鼻子骂，“这种命硬的女子，谁家敢要？” 王掌柜气得浑身发抖：“你……你血口喷人！” “我血口喷人？”刘老爷冷笑，“定亲才半年，我儿子就没了！不是她克的是谁？今天我把话放这这，要么让你女儿给我儿子守孝三年，要么……就让她殉葬！” “殉葬”两个字像刀子，扎进每个人心里。 院子里还有刘家带来的几个家丁，个个膀大腰圆。王家的几个亲戚也来了，但都站在一旁，不敢上前。 王秀看见嫂子瘫坐在台阶上，哭得撕心裂肺。侄女芸娘的房门紧闭，里面静悄悄的，像没人一样。 “刘老爷好大的口气。”王秀走上前，声音不大，但很清晰。 刘老爷转头看她：“你是谁？” “我是芸娘的姑母。”王秀站到哥哥身边，“刘老爷说要殉葬？大雍朝开国就废了殉葬旧俗，您这是要违抗律法？” 刘老爷一愣。 王秀继续道：“《大雍律例》写得明白，未婚夫妻，一方身故，婚约自动解除。既无婚约，何来守孝？更别说殉葬，那是前朝的陋习，如今谁提，就是藐视王法。” 她是从陆清晏那儿学来的话，说得一字不差。 刘老爷脸色变了变：“你……你懂什么律法！” “我不懂，但律法书懂。”王秀看向哥哥，“哥，你去县里书铺买本《大雍律例》，翻给刘老爷看。他要是还不信，咱们就去县衙，请县太爷判一判。” 王掌柜眼睛亮了，腰杆挺直了些：“对！咱们去见官！” 刘老爷盯着王秀看了半晌，忽然笑了：“好，好个牙尖嘴利的妇人。不过你以为搬出律法就能吓住我？我儿子没了，是事实。你侄女克夫，也是事实。这事传出去，我看谁家还敢要她！” 这话毒，直戳心窝。 王秀咬了咬牙：“刘老爷，做人要留余地。您儿子遭了不幸，我们王家也难过。但把这事怪到姑娘头上，太不厚道。” “厚道？”刘老爷冷笑，“我儿子都没了，还讲什么厚道？” 他甩袖转身：“三天，给你们三天时间。要么让王芸娘到我刘家祠堂守孝，要么咱们公堂上见！看县太爷是信你们，还是信我！” 说完，带着家丁走了。 院里一片死寂。 王掌柜瘫坐在椅子上，手捂着脸。嫂子还在哭，声音已经哑了。亲戚们面面相觑，陆续告辞——没人想惹上这种麻烦。 王秀扶起嫂子，又去敲芸娘的房门：“芸娘，开开门，是姑姑。” 里面没动静。 “芸娘？” 还是没声音。 王秀心里一紧，用力推门——门从里面闩着。她拍门：“芸娘！你应一声！” 王掌柜也反应过来，冲过来撞门。木门老旧，几下就撞开了。 屋里，芸娘躺在床上，脸色惨白，眼睛睁着，盯着房梁。手腕上一道血痕，正往外渗血。地上掉着把剪刀。 “芸娘！”王秀扑过去，扯下自己的头巾按住伤口，“哥！快去请郎中！” 王掌柜跌跌撞撞跑出去。 王秀按住伤口，血还是往外渗。芸娘一动不动，眼泪从眼角滑下来，没入鬓发。 “傻孩子……傻孩子……”王秀哽咽，“为那种人家，值吗？” 芸娘嘴唇动了动，声音轻得像叹息：“姑姑……我活着……连累家里名声……” “什么名声！人才要紧！”王秀哭出来，“你要是没了，你爹娘怎么活？姑姑怎么活？” 郎中匆匆赶来，包扎了伤口。伤口不深，芸娘没用力——或许是不敢，或许是不舍。 “心病还得心药医。”郎中说，“好好开导，别再刺激了。” 送走郎中，王秀守在床边。芸娘闭着眼，但睫毛在颤。 “芸娘，”王秀轻声说，“姑姑今天去你二叔婆家了。就是你陆家二叔。” 芸娘没反应。 “他们家穷，但人好。”王秀继续说，“你二叔婆家的大儿子，叫大山，二十五了还没娶亲，因为家里拿不出彩礼。可他们一家人，互相疼惜，没人怨谁。” “清晏堂弟，十六岁，考上童生了，八月要考秀才。他白天读书，晚上写话本挣钱，贴补家用。” “小山堂弟，木匠学徒，被师傅欺负，宁可被赶出来也不昧良心。现在在家做盆景，一个能卖六百文。” 她慢慢说着，说陆家怎么采金银花，怎么教两个妹妹认字，怎么说“一家人在一起，穷也不怕”。 芸娘的眼角又湿了。 “芸娘，”王秀握住她的手，“名声是别人的，命是自己的。为了别人的闲话寻死，太傻。” “可是……可是他们都说我克夫……”芸娘终于开口，声音嘶哑。 “他们说就说。”王秀擦擦泪，“日子是咱们自己过，不是过给别人看的。你才十六，路还长。等这事过去，姑姑给你找个好人家，不图富贵，就图人好。” 芸娘哭出声来，哭得浑身发抖。 王秀抱着她，也跟着哭。 窗外，天渐渐黑了。王掌柜端了碗粥进来，眼睛也是红的：“芸娘，喝点粥……” 芸娘摇头。 “喝点。”王秀接过碗，“活着，才能看见那些欺负咱们的人遭报应。死了，就什么都看不到了。” 这话狠，但有用。 芸娘慢慢坐起来，接过碗，小口小口地喝。粥是温的，加了糖，甜丝丝的。 王秀看着她喝粥，心里又疼又暖。疼的是侄女受的罪，暖的是人还在。 夜里，王秀没回自己家，留在娘家陪芸娘。她睡在外间榻上，听见里间芸娘翻来覆去的声音。 “姑姑，”芸娘忽然轻声问，“陆家……真的不怕穷吗？” “不怕。”王秀说，“他们怕的是人不齐，心不齐。” 沉默了一会儿，芸娘又问：“清晏堂弟……真能考中秀才吗？” “能。”王秀说得肯定，“那孩子，有出息。” 又是一阵沉默。 “姑姑，”芸娘的声音更轻了，“谢谢你。” 王秀眼圈又红了：“傻孩子，跟姑姑谢什么。” 第22章 衙门辩护 第四天一早，刘家去县衙递了状纸。 消息是晌午传开的。镇上赶集的人回来说，看见刘老爷的马车往县衙方向去，车上还坐着个穿长衫的师爷。到下午，两个衙役就到了王家，腰挎朴刀，手里拿着传签。 “王有福在家吗？”为首的衙役嗓门粗。 王掌柜正在院里收拾被刘家扔乱的聘礼，闻声腿一软，差点摔倒。王秀扶住他，上前道：“差爷，我哥在家。” 衙役递上传签：“刘德昌告你女儿王芸娘命硬克夫，致其子身亡。县尊老爷传你明日辰时过堂。” 那传签是块竹板，上面刻着字，盖了红印。王掌柜接过时，手抖得厉害。 王秀塞给衙役几个铜钱：“差爷辛苦，喝碗茶。” 衙役收了钱，脸色缓和些：“王家老爷，实话跟你说，刘家在县衙打点过了。你们好自为之。” 说完就走了。 王掌柜瘫坐在椅子上，传签掉在地上。王秀捡起来，看着上面“辰时过堂”几个字，心直往下沉。 她没耽搁，立刻回了陆家。把事情一说，赵氏手里的针线笸箩差点打翻：“真告了？” “真告了。”王秀脸色灰白，“衙役亲自来传的签，明日辰时过堂。” 陆铁柱闷头抽烟，烟锅子磕得砰砰响：“刘家这是要往死里逼……” 陆清晏从屋里出来：“大伯母，传签给我看看。” 王秀递过去。陆清晏仔细看了，是标准的传唤签，写明了案由、时间。他放下竹签：“大伯母别急，这事咱们占理。” “可刘家打点过了……” “打点也得讲理。”陆清晏说，“县衙不是刘家开的。大伯母，您让王家舅舅准备三样东西：婚书、当时定亲的媒人、还有《大雍律例》。” “媒人怕是躲起来了……” “那就多找几个当时在场的人。”陆清晏说，“定亲酒总摆过吧？请了哪些亲友？能作证婚期未到的，都行。” 王秀匆匆回去准备了。 陆清晏回屋，把《大雍律例》又仔细翻了一遍，重点看了户婚篇和刑律篇。又把自己写策论用的纸笔拿出来，拟了几条辩词。 陆铁柱在门外站了会儿，进来：“你真要跟你王家舅舅去？” “要去。”陆清晏头也不抬，“王家舅舅老实，上了公堂怕说不清话。我是童生，有功名在身，见官可不跪，说话也有分量。” 陆铁柱沉默良久，拍了拍他肩膀：“小心说话。” 第二天天不亮，陆清晏就和王掌柜出发了。王秀也跟去，在衙门外等。 到县衙时，辰时还没到，但衙门口已经围了些人。都是听说这案子来看热闹的，指指点点，交头接耳。 “听说了吗？王家女儿克夫……” “刘家少爷死得惨啊，马车翻沟里了……” “这种女子，谁家敢要……” 王掌柜听得脸色发白。陆清晏扶住他：“王舅舅，别听这些。待会儿上了堂，您什么都别说，学生来说。” 辰时正，鼓响三声，衙役高喊：“升——堂——” 两排衙役执水火棍出来，分列两旁。周县令穿着官服，从后堂走出，坐到“明镜高悬”的匾额下。 “带原告、被告。” 刘老爷先被带上来，身边跟着那个师爷。接着是王掌柜和陆清晏。 周县令看了眼堂下：“刘德昌，你告王有福之女王芸娘命硬克夫，致你子身亡。可有状纸？” “有，有！”刘老爷递上状纸，又开始哭诉，说他儿子如何年轻有为，如何突遭横祸，定是王家女儿命硬的缘故。 周县令听完，看向王掌柜：“王有福，你有何话说？” 王掌柜腿发软，嘴唇哆嗦，说不出话。陆清晏上前一步，躬身行礼：“学生陆清晏，童生，代舅父王有福陈情。” 周县令抬眼看他：“你是何人？” “学生陆清晏，县学童生，王有福是学生舅父。舅父不擅言辞，学生代为陈述，请大人准允。” 周县令打量他片刻：“准。” 陆清晏站直身子，声音清朗，整个大堂都听得见：“禀大人，刘家所告，于法无据，于理不通，于情不合。” 刘老爷的师爷立刻道：“大人！他……” 周县令抬手制止：“让他说。” 陆清晏继续道：“其一，于法无据。我朝律法三百二十条，所列罪名皆有明确定义——杀人、伤人、盗窃、诈欺，皆需实证。‘命硬克夫’四字，律法何曾载之？若此可成罪，则人人皆可因天灾人祸互告。今日张三李四定亲，明日李四暴病，可是张三所克？若如此，婚嫁之事岂非儿戏，律法威严何存？” 堂下一片安静。连执棍的衙役都竖着耳朵听。 刘老爷急道：“大人！他这是狡辩！” “学生是否狡辩，请大人明鉴。”陆清晏从袖中取出婚书，“此乃王刘两家婚书，红纸黑字，写明婚期十月十二。今日才五月初十，婚期未至。按《大雍律例·户婚篇》第七条：‘未婚夫妻，一方身故，婚约自动解除。’白纸黑字，法理昭然。” 他将婚书呈上。周县令仔细看了，点点头。 刘老爷的师爷忙道：“大人，纵然律法如此，但民间习俗，定亲便是半个人家……” “半个人家？”陆清晏转向他，“这位先生既知习俗，可曾读过《礼记》？《礼记·曾子问》有云：‘娶女有吉日而女死，如之何？孔子曰：婿齐衰而吊，既葬而除之。’说的是若女子在婚期前亡故，未婚夫服齐衰之丧，葬后即除。反之亦然。此乃古礼，亦是常情。” 他顿了顿，声音更清朗：“古礼尚且如此，今律更明。若按刘家所言，定亲便要守孝，那我朝开国以来，多少未婚男女因故身故，其未婚配偶岂非皆要守孝？如此一来，婚嫁之事谁人敢为？” 周县令眼中闪过一丝赞赏。 刘老爷脸色发青：“你……你强词夺理！” “学生是否强词夺理，请大人裁断。”陆清晏又呈上一卷纸，“此为学生抄录的律法条款，及《刑案汇编》中三例类似案例判词。请大人过目。” 周县令一一看过，抬起头：“刘德昌，你还有何话说？” 刘老爷扑通跪下：“大人！我儿子死得冤啊！定是那王芸娘……” “证据呢？”周县令问，“你可有证据证明，你儿子之死与王芸娘有直接干系？” “这……这还要什么证据？定亲半年就出事……” “荒唐！”周县令拍惊堂木，“若按此理，本官问你——你三年前与李记商行定契，半年后李记倒闭，可是你命硬克倒的？” 堂下有人忍不住笑出声。 刘老爷脸涨得通红。 周县令正色道：“刘德昌，你丧子之痛，本官体谅。但将此事怪罪于未婚女子，实属无稽。更甚者，你带人擅闯民宅，扔砸聘礼，威胁逼迫，已犯律条！” 刘老爷慌了：“大人！我……我是痛失爱子，一时糊涂……” “念你初犯，且确有丧子之痛，本官不予深究。”周县令道，“但王家名誉受损，你可愿补偿？” 陆清晏开口道：“大人，学生代舅父陈述：王家不求补偿，只求一纸判书，以正视听，以安人心。” 周县令点头：“师爷，拟判。” 判词写得明白：王刘两家婚约自刘子身故之日自动解除，双方再无干系。刘家不得再以此事滋扰王家。王芸娘婚嫁自由，不受此事影响。 盖上官印，当堂宣读。 出了县衙，日头已高。阳光明晃晃地照下来，刺得人睁不开眼。 王掌柜捧着判书，手还在抖，但脸上有了血色。他抓住陆清晏的手，老泪纵横：“清晏……舅父……舅父不知该怎么谢你……” “王舅舅言重了。”陆清晏扶住他，“快回去告诉舅母和芸娘表姐，没事了。” 王秀在衙门外等着，看见判书，眼泪唰地流下来。她没多话，朝陆清晏深深一福，转身就往娘家跑。 消息很快传开。不到半天，整个镇子都知道了——陆家那个十六岁的童生，在公堂上引经据典，把刘老爷和师爷说得哑口无言，县太爷当场判刘家败诉。 “了不得啊，陆家老三……” “听说他才十六？这口才，这胆识……” “读书人就是不一样，句句在理……” 陆清晏回到村里时，不少人围上来问。他只简单说了句“依法办事”，就回家了。 赵氏早在院门口等着，上下看他：“没人为难你吧？” “没有。”陆清晏说，“县太爷是明白人。” 陆铁柱抽着烟，眼里有光：“好，好。” 晚上，王秀又来了，这次提着一篮鸡蛋，还有一块好墨。 “清晏，这块墨……是峰儿让我带来的。”王秀说，“他说你用得着。” 陆清晏接过：“谢谢峰堂兄。” “该我们谢你。”王秀红着眼圈，“芸娘今天能下床走动了，喝了碗粥，还说要亲自来谢你。” “让表姐好生养着，不急。” 王秀走后，陆清晏看着那块墨。是上好的松烟墨，质地细腻，带着淡淡的清香。 他磨了点墨，试了试笔。墨色乌黑润泽，果然是好墨。 铺开纸，他继续准备院试的文章。写到“法理人情”时，笔尖顿了顿。 今日在公堂上，他看到了这个时代的一些光亮——虽然阴暗处很多，但也有愿意依法办事的官员，有可以讲理的地方。 这就够了。有光亮，就有路。 他继续写。笔尖沙沙，在纸上留下清晰的墨迹。 第23章 答谢宴 王家设宴答谢，王秀早两日就回了娘家帮着张罗。她男人陆铁川本也要来，但铺子临时有批货要收，只让王秀捎了话：“让岳父岳母别破费，都是自家人。” 宴席设在王家正屋。陆家人到的时候，王老爷子已经在主位坐着了。王秀迎出来，先跟陆铁柱和赵氏打招呼：“二弟，弟妹来了。”又笑着摸了摸桃华和舜华的头，“快进屋。” 屋里摆着八仙桌，王掌柜夫妇陪着王老爷子，旁边还有个空位——是给陆铁川留的。王老爷子见陆家人进来，站起身：“铁柱来了，快坐。” 陆铁柱忙上前：“王叔安好。”又转向王掌柜夫妇，“大哥，大嫂。” 赵氏也笑着叫人。桃华和舜华乖乖跟着喊“王爷爷”、“王伯伯”、“王伯母”。 芸娘从后堂出来，穿一身浅青衣裙，头发梳得整齐。她脸色还有些苍白，但眼睛有了神，见到陆家人，微微欠身行礼，轻声细语：“陆二叔，陆二婶，清晏堂弟，大山哥，小山哥。” 声音轻轻的，听着舒服。 众人落座。王秀忙着布菜，一边布一边说：“爹，娘，你们不知道，清晏那天在公堂上……”她把陆清晏如何据理力争，如何引经据典，说得活灵活现。 王老爷子听得连连点头：“后生可畏。”他看向陆清晏，“你大伯回来说了，你在堂上句句在理，不卑不亢，难得。” 陆清晏起身：“您老过奖，学生只是据实陈情。” “坐，坐。”王老爷子摆手，“你大伯常夸你，说你读书上进，有出息。今日一见，果然。” 王掌柜给陆铁柱倒酒：“铁柱，你们家这几个孩子，都好。” 陆铁柱憨笑：“大哥过奖了，都是普通孩子。” 席间说话多。王老爷子问陆大山地里收成，问陆小山盆景做得如何。每问一句，都认真听。陆大山话少，问一句答一句，但实在。陆小山说起做盆景，眼睛亮亮的，话也多了些。 芸娘很少说话，只安静坐着。但她细心，见谁碗里空了就添饭，茶水少了就续上。桃华和舜华挨着她坐，她给两个孩子夹菜，轻声告诉她们哪个菜好吃。 赵氏看在眼里，心里喜欢。她小声对王秀说：“芸娘真是个细心的孩子。” 王秀笑：“这孩子从小就懂事。” 吃到一半，王老爷子忽然问：“铁柱，大山今年二十几了？” “二十五了。” “可说亲了？” 陆铁柱顿了顿：“还没。家里条件差，耽误了。” 王老爷子点点头，没再多问。 宴罢，男人们在堂屋喝茶说话，女人们在后院。王秀拉着赵氏的手：“弟妹，你看芸娘如何？” 赵氏看向院子里——芸娘正带着桃华和舜华看花，轻声细语地讲解什么花叫什么名字。 “是个好姑娘。”赵氏真心道，“模样好，性子好，手也巧。” 王秀压低声音：“经过这事，她在镇上怕是不好说亲了。虽说判书还了清白，可总有人爱嚼舌根。” 赵氏轻轻叹了口气：“可惜了这么好的姑娘。” 前头堂屋里，王老爷子正和陆铁柱说话。 “铁柱啊，”王老爷子放下茶碗，“清晏这孩子，将来必有出息。你好好供他读书。” “是，是。” “大山也不错，老实，踏实。”王老爷子顿了顿，“这样的孩子，说亲不难。” 陆铁柱苦笑：“难倒是不难，就是……家里拿不出像样的彩礼。” “彩礼是虚的。”王老爷子摇头，“人好才是真。” 又坐了会儿，陆家人告辞。王家人送到门口，王老爷子对陆铁柱说：“往后多走动。” “一定。” 送走陆家人，王家堂屋里，王老爷子叫来儿子儿媳和女儿。 陆铁川这时也来了——铺子里的事忙完，他匆匆赶过来。进门先给岳父岳母问好：“爹，娘，我来晚了。” “不晚，坐。”王老爷子说，“正好，咱们商量个事。” 王秀给丈夫倒茶，低声说了方才宴席上的情形。 王老爷子看向女婿：“铁川，你觉得陆家如何？” 陆铁川正色道：“爹，我二弟家人实在，心齐。虽然现在不宽裕，但孩子们都有出息。” “嗯。”王老爷子点头，“我今日看了，陆家家风正。” 芸娘母亲忽然开口：“爹，您看……清晏那孩子，跟咱们芸娘……” 话没说完，但意思明了。 王秀立刻道：“嫂子，这话不妥。” “怎么不妥？”芸娘母亲道，“清晏救了芸娘，这是缘分。再说，清晏有出息……” “有出息是清晏自己的事。”王秀打断她，看了眼丈夫，继续说，“清晏八月就要院试，若是中了秀才，前程远大。他现在一心读书，哪会想这些？再说了，芸娘刚经过这事，若是马上说亲，外人该说咱们挟恩图报了。” 陆铁川点头：“秀儿说得对。清晏那孩子，志向不在此。” 王老爷子沉吟片刻：“你们说得对。清晏那孩子，不是池中物。咱们不能耽误他前程。” 芸娘母亲红了眼圈：“那芸娘怎么办？经过这事，好人家谁还敢要……” “谁说没有好人家？”王秀说，这次她看向丈夫，“铁川，你看大山如何？” 陆铁川愣了愣：“大山？我二弟家大儿子？” “对。”王秀说，“大山二十五了，还没说亲，是因为家里条件差，拿不出彩礼。可人老实，肯干，庄稼活一把好手。最重要的是——我二弟家家风正，兄弟和睦，父母明理。芸娘若是嫁过去，受不了委屈。” 她一条条说给娘家人听：“大山是长子，将来要给爹娘养老，不会亏待媳妇。我二弟家现在虽然不宽裕，但清晏有出息，小山有手艺，日子会越来越好。芸娘嫁过去，离家近，咱们能照应。还有……” 她顿了顿：“芸娘经过这事，嫁在镇上，难免被人指指点点。嫁到村里，没人知道这些，能过安生日子。” 芸娘母亲还有些犹豫：“可大山毕竟是个庄稼汉……” “庄稼汉怎么了？”王老爷子开口，“老老实实种地，养活妻儿，比那些表面光鲜、内里龌龊的强多了。” 他看向女婿：“铁川，你是陆家长子，你说说。” 陆铁川沉吟道：“爹，大山那孩子是我看着长大的。人老实，肯干，没什么花花肠子。我二弟和弟妹也都是明理的人，不会为难媳妇。只是……”他顿了顿，“只是家里确实不宽裕，怕委屈了芸娘。” “不宽裕怕什么？”王秀说，“咱们陪嫁厚些，帮衬着点，日子不就过起来了？再说了，清晏和小山都有本事，往后家里只会越来越好。” 王掌柜想了想，点头：“秀儿说得在理。陆家人确实厚道。” 芸娘母亲看看女儿，芸娘一直低头坐着，没说话。 王老爷子最后说：“这事不急。先让两家多走动走动，看看再说。若是合适，再请媒人说合。” 夜里，陆铁川和王秀回自己家。路上，陆铁川说：“你今天在娘家说的那些话是真心的？” “真心的。”王秀挽着丈夫的胳膊，“我是陆家长媳，也是王家女儿。两边都是亲人，我都希望他们好。大山那孩子，配得上芸娘。” 陆铁川点点头：“若是真成了，是好事。” 月光下，夫妻俩慢慢走着。 王秀想起宴席上大山憨厚的笑容，想起芸娘安静的眼神，轻轻舒了口气。 但愿一切顺利。 第24章 亲事 隔了几日，王秀又回了趟陆家村。 这次她没带什么贵重东西，只提了篮子时令果子——桃子、杏子，都是自家院子里结的，新鲜水灵。 赵氏正在院里晒野菜，见她来，忙迎上去：“大嫂怎么来了？快屋里坐。” “不坐了，说几句话就走。”王秀把篮子递给她，“自家树上摘的，给孩子们尝尝。” 两人在院里枣树下坐了。王秀看着晒了一地的野菜，问：“这是要做干菜？” “嗯，晒干了冬天吃。”赵氏说，“大嫂今天来，是有事？” 王秀笑了笑：“也没什么大事。就是我爹娘说，那天你们去吃饭，匆匆忙忙的，也没好好说话。想请你们有空再去坐坐，家常便饭，不用客套。” 赵氏点头：“是该我们去看看王叔王婶。只是最近家里忙……” “不急。”王秀说，“等农闲了再说。” 正说着，陆大山从地里回来，肩上扛着锄头，裤腿卷到膝盖，脚上都是泥。看见王秀，他放下锄头：“大伯母来了。” “哎，大山回来了。”王秀仔细打量他——高高壮壮的，皮肤晒得黝黑，但眼神干净，笑容憨厚，“地里活忙？” “还好，正除草呢。”陆大山在井边打水洗手洗脚，“大伯母坐，我给您倒水。” “不用，你歇着。”王秀说，“大山啊，你爹说你家后山那片地不错？” “还行，就是石头多，费劲。” “石头多地肥。”王秀笑道，“我娘家有块地也是那样，种出来的庄稼格外好。” 两人说了几句地里的事。王秀发现，陆大山虽然话不多，但说起庄稼活来头头是道，什么时候下种，什么时候追肥，都有讲究。 正说着，陆清晏从屋里出来。他刚写完一章话本，出来活动活动。 “大伯母。” “清晏在家啊。”王秀笑，“写书呢？” “随便写写。” 王秀站起身：“不打扰你们了，我得回去了。铁川一个人看铺子，忙不过来。” 赵氏送她到村口。临走时，王秀忽然说：“弟妹，过两天让大山去镇上铺子一趟。铁川说有些重活要人帮忙，大山力气大，正好。” “行，我让他去。” “芸娘也在铺子里帮忙理货，中午让她给大山做顿饭，尝尝她的手艺。” 这话说得自然，但赵氏听出了意思。她点头：“那敢情好。” 回去后，赵氏跟陆铁柱说了。陆铁柱抽着烟：“大哥这是……想让两个孩子见见？” “我看是。”赵氏说，“大嫂说得对，芸娘那孩子真好。要是真能成，是咱们大山的福气。” 陆铁柱沉默了一会儿：“大山自己怎么说？” “他哪知道这些。”赵氏笑，“就知道干活。” 隔天，陆大山去了镇上铺子。 陆铁川的杂货铺在镇东头，三间门面，摆着各种日用杂货。陆大山到的时候，陆铁川正在卸货——几袋盐，几坛酱，都是重物。 “大伯。” “大山来了，正好。”陆铁川擦擦汗，“帮我抬进去。” 叔侄俩一起忙活。陆大山力气大，一袋盐扛在肩上，稳稳当当。陆铁川看在眼里，心里点头。 忙完，已近晌午。陆铁川说：“歇会儿，吃饭。芸娘在后头做饭呢。” 后头是个小院，三间厢房。芸娘正在灶房忙活，见陆大山进来，脸微微一红：“大山哥来了。” “嗯。”陆大山搓搓手，“麻烦你了。” “不麻烦。”芸娘轻声说，“你坐，饭马上好。” 饭菜简单但用心：一盘炒鸡蛋，一盘青菜，一盆豆腐汤，还有白米饭。芸娘盛了饭递给陆大山，又给陆铁川盛了一碗。 “你自己也吃。”陆铁川说。 三人坐下吃饭。陆大山饿了，吃得香。芸娘吃得少，只夹了几筷子青菜。 陆铁川问了些地里的事，陆大山一一答了。又问家里如何，说清晏准备院试，小山做盆景，两个妹妹学着认字。 “清晏那孩子，真有出息。”陆铁川说，“你也不差，庄稼活干得好，家里家外都靠你。” 陆大山憨笑：“我就有力气。” 芸娘安静听着，偶尔抬头看陆大山一眼。她发现，这个堂哥虽然话不多，但做事踏实，说话实在。不像镇上有些年轻人，油嘴滑舌，眼高手低。 饭后，陆大山要帮着洗碗，芸娘忙说：“不用，我来。” “我帮你。”陆大山坚持。 两人在灶房洗碗。陆大山洗，芸娘过水。配合得还挺默契。 “大山哥，”芸娘忽然轻声问，“你们家……平时都吃什么？” “就家常便饭。粥，饼子，咸菜。有时候摘点野菜。” “野菜怎么做？” “焯水凉拌，或者炒着吃。”陆大山说，“我娘做得最好吃。” 芸娘点点头：“我娘也会做野菜，改天跟她学学。” 洗好碗，陆大山要回去了。陆铁川包了一包盐、一包糖给他：“带回去，家里用。” “大伯，这……” “拿着。”陆铁川拍拍他肩，“有空常来。” 回去路上，陆大山走得轻快。他想起灶房里芸娘低头洗碗的样子，想起她轻声细语说话的样子，心里有些说不清的感觉。 到家后，赵氏问：“铺子里忙不忙？” “不忙，就卸了点货。”陆大山说，“芸娘做的饭好吃。” 赵氏笑了：“那就好。” 夜里，陆大山躺在床上，翻来覆去睡不着。陆小山在另一头问：“哥，你想啥呢？” “没想啥。”陆大山说，“睡吧。” 但他还是睡不着。眼前总浮现芸娘低头的样子，还有她说“改天跟她学学”时温柔的声音。 另一边，王秀从铺子回了娘家。 “今天大山来了。”她对父母说，“帮着卸货，力气大，人也实在。中午芸娘做的饭，他吃得香。” 王老爷子问：“芸娘怎么说？” “我问她了。”王秀说，“她说大山哥人老实，说话实在。” 芸娘母亲还有些顾虑：“可嫁到村里，要下地干活……” “下地干活怎么了？”王秀说，“咱们家往上数三代，不都是种地的？再说了，芸娘嫁过去是当媳妇，又不是当长工。我二弟和弟妹都是明理人，不会让媳妇受委屈。” 王掌柜点头：“秀儿说得对。我看大山那孩子不错。” 王老爷子最后拍板：“那就这么定吧。等过些日子，请媒人去陆家提亲。” 事情就这么定下了。 陆家这边，赵氏跟陆铁柱说了王秀的意思。陆铁柱抽着烟，久久不语。 “你怎么想？”赵氏问。 “芸娘那孩子……是真好。”陆铁柱说，“可咱们家这条件，怕委屈人家。” “大嫂说了，不图彩礼，就图人好。”赵氏说，“咱们虽然穷，但不会亏待媳妇。大山也到了年纪，该成家了。” 陆铁柱终于点头：“要是王家真不嫌弃，是好事。” 消息传到陆清晏耳朵里，他想了想，对赵氏说：“娘，要是真成了，咱们得好好准备。不能因为人家不图彩礼，咱们就真什么都不准备。” “我知道。”赵氏说，“你大伯母说了，彩礼意思意思就行。咱们该准备的还得准备——新房得修修，家具得打新的，被褥得做新的……” 她说一样，陆清晏记一样。 夜里，陆清晏在灯下算账。修房子要多少钱，打家具要多少钱，办酒席要多少钱……算来算去，是一笔不小的数目。 但他不愁。话本能挣钱，盆景能挣钱，慢慢攒，总能攒够。 他铺开纸，继续写话本。笔尖沙沙，字字清晰。 窗外月光如水。院里，枣树的影子投在地上，随风轻轻晃动。 这个家，又要添新人了。 是好事。 第25章 说亲 六月初，陆家请了媒人。 请的是村里最体面的全福人——陈大娘。陈大娘五十多岁，儿女双全，子孙满堂，丈夫健在，是村里公认的有福之人。请她做媒，显得郑重。 陆铁柱和赵氏提了四色礼上门：一包茶，一包糖，一刀肉，一封红纸包着的二百文谢媒钱。 陈大娘收了礼，笑道：“大山和芸娘的事，村里都传开了。都说是一桩好姻缘。你们放心，这媒我保了，保管顺顺当当。” 隔天，陈大娘就去了王家。 她没带陆家备的礼——那要等正式过小定才送。只穿了身干净的青布衣裳，头发梳得整齐，手里拿着把蒲扇，笑吟吟地进了王家门。 王老爷子在堂屋等着。王掌柜夫妇也在，王秀特意从镇上回来，陪着说话。 “老爷子安好。”陈大娘坐下，“陆家托我来说亲。您是知道的，陆家长子大山，二十五岁，人老实，肯干，庄稼活是把好手。家里兄弟三个，妹妹两个，父母都在，家风正。” 她说话慢条斯理，但字字清楚：“陆家的情况，您家秀儿最清楚。虽然现在不宽裕，但一家人心齐。清晏读书上进，小山手艺好，大山踏实肯干。这样的门户，往后差不了。” 王老爷子点头：“陈妈妈说得是。陆家的情况，我们清楚。” 王秀在旁边补充：“爹，我二弟和弟妹都是明理人。大山那孩子，是我看着长大的，实心眼，不会亏待芸娘。” 陈大娘笑道：“正是这话。陆家说了，虽然家底薄，但该有的礼数一样不少。新房会修整，家具会打新的，彩礼按您家的意思，绝不还价。” 芸娘母亲开口：“陈妈妈，我们不是图彩礼的人家。只要孩子过得好……” “您放心。”陈大娘正色道，“陆家娶媳妇，是要过日子，不是做买卖。他们看重的是芸娘的人品，是两家结亲的情分。” 正说着，芸娘从后堂出来。她今天穿了身水绿色衣裙，头发梳得整齐，脸上有了血色。走到堂前，朝陈大娘行礼。 “芸娘给陈奶奶问安。” “好孩子。”陈大娘打量她，心里点头，“陆家托我来问你的意思。这门亲事，你愿不愿意？” 芸娘脸微红，但声音清晰：“我愿意。” 王老爷子眼眶有些湿：“好，好孩子。” 陈大娘趁热打铁：“那咱们就定下？六月初八是个好日子，过小定。九月十二也是个好日子，成亲。您看如何？” 王老爷子看向儿子儿媳。王掌柜点头：“听爹的。” 王秀也说：“六月初八好，还有七天准备。九月十二成亲，正是秋收后，不耽误农活。” “那就这么定了。”王老爷子说。 陈大娘高高兴兴地回了陆家报喜。 陆家这边早等着了。见陈大娘回来，赵氏忙迎上去：“陈大娘，怎么样？” “成了！”陈大娘笑，“王家答应了。六月初八过小定，九月十二成亲。” 院里一片欢喜。陆大山搓着手，嘿嘿直笑。陆小山也笑：“哥，你要成亲了。” 陆铁柱对陈大娘说：“辛苦您了。留下来吃饭。” “不了不了，还得去给两家传话呢。”陈大娘说，“王家说了，彩礼意思意思就行，不图这个。倒是你们得抓紧修整房子，打家具，别委屈了姑娘。” “一定，一定。” 送走陈大娘，陆家人围坐在堂屋。赵氏拿出历书，翻到六月初八：“还有七天，得赶紧准备。” 过小定要准备的东西：一对银镯子，两匹布，四色礼，还有定亲书。陆家现在拿不出银镯子，赵氏决定把压箱底的一对银耳环熔了重打。 “娘，那耳环是外婆留给您的……”陆清晏说。 “没事，熔了。”赵氏很坚决，“芸娘嫁过来，就是咱家的人，不能亏待。” 陆清晏想了想：“我明天去镇上交稿，能结些钱。不够的话，话本可以先预支稿费。” “不用。”陆铁柱说，“家里有钱。” 他拿出一个布包，里面是这些年攒的碎银——有陆小山交的工钱，有陆清晏给的家用，有卖金银花的钱，还有陆铁川给的钱。零零碎碎，加起来有四两多。 “修房子，打家具，办酒席，够用了。”陆铁柱说，“清晏的钱留着，你去府城要花销。” 陆清晏还要说什么，赵氏摆摆手：“听你爹的。你是去考功名，不能省。” 接下来的几天，陆家忙开了。 陆大山和陆小山去后山砍木头，准备打家具。赵氏带着桃华、舜华做新被褥——布料是王秀端午时送的细棉布，柔软透气。陆铁柱请了村里的泥瓦匠，商量怎么修整西屋——那是准备给陆大山成亲用的。 陆清晏也没闲着。他写完了一本话本，去镇上结了钱——二两银子。又去书铺接了新活，预支了一两定金。加上之前的积蓄，手里有四两多银子。 他留了二两做去府城的盘缠，剩下的交给赵氏：“娘，拿着。” 赵氏推辞：“你留着……” “家里用钱的地方多。”陆清晏说，“我去府城，有张兄一起，花不了多少。” 赵氏这才收下。 六月初七，陆清晏去了趟王家——以陆大山弟弟的身份，送些山货。王老爷子接待了他。 “清晏来了，坐。” “王爷爷。”陆清晏把山货放下，“自家采的蘑菇，晒干的，炖汤鲜。” “有心了。”王老爷子看着他，“听说你八月要考院试？” “是。” “好好考。”王老爷子说，“你大哥成亲，你也要出息。你们兄弟互相帮衬，这个家就好了。” “学生明白。” 从王家出来，陆清晏遇见了芸娘。她正在院里晾衣服，看见他，脸微微一红：“清晏堂弟。” “芸娘表姐。”陆清晏说，“明日过小定，家里都准备好了。表姐放心。” 芸娘点点头，轻声说：“谢谢你们……不嫌弃。” “表姐言重了。”陆清晏认真道，“是我大哥的福气。” 回去的路上，陆清晏想着芸娘那句话。这个时代的女子太不容易，一点风吹草动就可能毁了一生。芸娘能遇到愿意接纳她的人家，确实是幸运。 但他更知道，幸运背后是两家人共同的善意和选择。 回到家，陆大山正在院里打磨家具。他做得很仔细，每一处都光滑平整。 “哥，”陆清晏走过去，“明天就定亲了，紧张吗？” 陆大山憨笑：“有点。” “芸娘表姐是个好姑娘。” “我知道。”陆大山停下手中的活，“我会对她好的。” 这话简单，但实在。 夜里，陆清晏在灯下收拾行李。七月初就要动身去府城，满打满算还有二十多天。这期间，大哥要定亲，家里要修房子，他还要准备院试。 第26章 定亲 六月初八，天还没亮，陆家人就起来了。 赵氏在灶房忙活，蒸了一笼白面馒头——定亲要用的，圆滚滚的，点着红点。又煮了六个红鸡蛋，染得红彤彤的，装在竹篮里，垫着红纸。 陆大山换上了新做的衣裳——是赵氏用王秀送的细棉布赶出来的，青布短褂，黑布裤子，虽然简单，但干净整齐。他站在院里，手脚都不知道往哪儿放。 陆小山帮着把礼物搬出来：一对新打的银镯子——是熔了赵氏的耳环重打的，亮闪闪的；两匹布，一匹红一匹绿；四色礼——茶、糖、糕点、果脯。还有定亲书，是陆清晏写的，字迹工整。 陆铁柱抽着旱烟，检查了一遍又一遍：“都齐了？” “齐了。”赵氏说。 辰时正，陈大娘来了。她今天穿了身红褐色的褂子，头发梳得油亮，插了朵红绒花，喜气洋洋。 “都准备好了？”她笑着问。 “好了好了。”赵氏忙说。 “那走吧。” 陆铁柱和赵氏打头，陆大山捧着装镯子的木盒跟在后面，陆小山提着四色礼，陆清晏拿着定亲书。桃华和舜华也想去，赵氏说：“你们在家等着，回来给你们带糖吃。” 一行人往王家去。路上遇到村里人，都笑着打招呼：“哟，这是去定亲啊？” “是，是。”陆铁柱脸上带着笑。 王家这边也准备好了。院子打扫得干干净净，堂屋摆着八仙桌，桌上放着茶水点心。王老爷子穿着新做的深蓝长衫，王掌柜夫妇也穿得整齐。王秀早早就来了，帮着张罗。 芸娘在里屋，穿一身水红色衣裙——是王秀特意从镇上买来的料子做的。她坐在梳妆台前，母亲正给她梳头。 “一梳梳到头，富贵不用愁。”母亲轻声念着，眼眶有些红，“二梳梳到头，无病又无忧。三梳梳到头，多子又多寿……” 芸娘看着镜中的自己，脸微微发烫。 外头传来脚步声和说话声，是陆家人到了。 王老爷子迎出去：“来了，快屋里坐。” 众人进了堂屋。陈大娘作为媒人，主持仪式。她先让陆大山把礼物一一摆上：银镯子、布匹、四色礼。每摆一样，就说几句吉祥话。 “银镯成双，恩爱绵长。布匹鲜艳，日子红火。四色齐全，四季平安。” 摆完礼物，陆清晏呈上定亲书。王掌柜接过，展开看了，点点头，交给王老爷子。王老爷子仔细看了，对陆清晏说：“字写得好。” “您过奖。” 接着是交换信物。陆大山把银镯子递给芸娘，手有些抖。芸娘接过，轻声说：“谢谢大山哥。” 芸娘也给陆大山准备了信物——一双她亲手做的布鞋，针脚细密，鞋底纳得厚实。陆大山接过，紧紧握着。 陈大娘笑道：“信物交换，姻缘既定。从今往后，两家结亲，同心同德。” 仪式简单但郑重。礼成后，王家留陆家人吃饭。饭菜是王秀和芸娘母亲一起做的，丰盛可口。两张桌子拼在一起，两家人围坐，热热闹闹。 王老爷子举杯：“今天是个好日子。大山，芸娘，往后你们要互相体谅，好好过日子。” 陆大山站起来，认真地说：“王爷爷放心，我会对芸娘好的。” 芸娘坐在母亲身边，低着头，但嘴角带着笑。 席间说话多。王老爷子问陆家修房子的事，陆铁柱说了打算。王掌柜说：“需要帮忙就说，我认识镇上的木匠，手艺好。” “已经请了村里的。”陆铁柱说，“小山也能帮忙。” “小山手艺不错。”王秀笑道，“上次做的盆景，雅韵斋的陈老板都说好。” 说到陆清晏去府城考试，王老爷子说：“清晏八月院试，是大事。家里的事有我们，你安心读书。” 陆清晏道谢。 吃完饭，陆家人要回去了。王秀送他们到门口，对赵氏说：“弟妹，九月成亲的事，咱们再商量。需要什么，尽管说。” “哎，好。” 回去路上，陆大山捧着那双布鞋，走得小心翼翼，生怕弄脏了。陆小山笑他：“哥，鞋是穿的，不是供的。” 陆大山憨笑：“我知道。” 到家后，桃华和舜华围上来：“定亲了？” “定亲了。”赵氏拿出王家回的点心糖果，“给，你们的糖。” 两个妹妹高兴地接过。 下午，陆家人继续忙。修房子的泥瓦匠来了，看了西屋，说要重新抹墙，换几根椽子。陆铁柱跟他商量工钱，定了后天开工。 陆大山和陆小山继续打家具。已经打好了床和柜子，还差桌子和椅子。陆清晏在旁边帮忙递工具，偶尔提点建议。 赵氏开始准备成亲要用的东西。她翻出压箱底的红色被面——还是她成亲时娘家给的，一直舍不得用。又找出几块红布，准备做枕套、门帘。 “娘，这些红布旧了。”陆清晏说。 “洗洗就新了。”赵氏说，“过日子，能省则省。” 陆清晏没再说什么。他知道，这些旧物里，有母亲对这个家的全部心意。 晚上，一家人围坐吃饭。菜是中午从王家带回来的——王秀特意让多带了些。有鸡有肉，很是丰盛。 陆铁柱喝了点酒，话多了些：“今天……是个好日子。大山定亲了，清晏要去考试，小山手艺好……咱们家，会越来越好的。” 他说得有些哽咽。赵氏给他夹菜：“说这些干啥，吃饭。” 陆大山闷头吃饭，但眼角眉梢都是笑。陆小山也笑。桃华和舜华不懂大人为什么高兴，但看见大家都笑，也跟着笑。 陆清晏看着这一家人，心里暖暖的。 饭后，他在灯下看书。八月院试越来越近，他得抓紧。但今天，他有些看不进去。眼前总浮现定亲时的画面——大哥紧张的样子，芸娘低头微笑的样子，两家人坐在一起吃饭的样子。 这个家，正在走向更好的未来。 他放下书，走到院里。月光很好，照得地上白晃晃的。枣树上已经结了青枣，小小的，一串串。 九月，枣子就该红了。那时，大哥该成亲了。 他站了一会儿，回屋继续看书。 夜渐渐深了。隔壁屋里传来陆大山和陆小山的低语： “哥，芸娘表姐做的鞋真合脚。” “嗯。” “你高兴不？” “……高兴。” 声音渐渐低下去。 陆清晏笑了笑，吹灭灯，躺下。 第27章 远行前夕 定亲后，日子过得飞快。 六月过半，天气越来越热。陆家西屋的墙重新抹好了，新换的椽子笔直结实。陆大山和陆小山打的家具也差不多了——床、柜子、桌子、椅子，都摆在院里晾着，散发着新木的清香。 陆清晏在屋里收拾行李。七月初就要出发去府城，满打满算只剩十来天。 赵氏进来，手里拿着个蓝布包袱：“晏儿，你看这个。” 包袱打开，是两套新做的夏衣——细棉布的，针脚细密。还有一双新鞋，鞋底纳得厚实。 “娘，您什么时候做的？”陆清晏有些意外。 “晚上做的。”赵氏说，“去府城，得穿体面些。这两套衣裳换着穿，鞋多带一双，走路费鞋。” 她又拿出个小布包：“这是干粮。我烙了些饼，能放几天。还有腌菜，就着吃。” 陆清晏接过，沉甸甸的。他知道，这些饼是白面做的，家里平时舍不得吃。 “娘，不用带这么多……” “带着。”赵氏眼圈有点红，“路上吃，到了府城也能顶几顿。外头东西贵，能省就省。” 正说着，陆铁柱进来了。他手里拿着个旧钱袋，递给陆清晏：“这些，你拿着。” 陆清晏打开，里面是碎银和铜钱，大约有二两。 “爹，我够用了。话本结了钱，还有预支的稿费……” “拿着。”陆铁柱说，“穷家富路。到了府城，租房吃饭都要钱。不够了捎信回来，家里再想办法。” 陆清晏看着父亲粗糙的手，心里发酸。这二两银子，不知是父亲攒了多久的。 “谢谢爹。” 陆铁柱摆摆手，出去了。 陆大山和陆小山也进来了。陆大山手里拿着个竹筒：“三弟，这个给你。” 竹筒里是晒干的金银花。 “泡水喝，清热解暑。”陆大山说，“山上还有，我多采点晒着，等你回来喝。” 陆小山拿出一把小刻刀：“这个，我磨了好几天，锋利。你带着，说不定用得上。” 刻刀小巧精致，刀柄光滑。陆清晏接过：“谢谢二哥。” 桃华和舜华也跑进来。桃华手里拿着个草编的蚂蚱——和之前送他的那只一样，但编得更好了。 “三哥，这个给你路上玩。” 舜华递上一方手帕，是她自己绣的，角上绣了丛小小的竹子。 “三哥，擦汗用。” 陆清晏一样样接过，心里满满的。 下午，张之清的回信来了。信里说，已经在府城看好了一处房子，两间屋，有灶，月租八百文。离府学近，也安静。他七月初三出发，约陆清晏七月初五在府城汇合。 陆清晏算了算时间，他七月初二就得走。二百多里路，步行得三四天。若是搭车，能快些，但要花钱。 他决定走路。一来省钱，二来路上可以看看风土人情，对科举也有帮助。 晚上，一家人围坐吃饭。赵氏做了几个好菜，但气氛有些沉闷。 “三哥真的要走吗？”桃华小声问。 “嗯，要去考试。”陆清晏给她夹了块肉，“等三哥考完了就回来。” “什么时候回来？” “八月考完，九月就回来了。”陆清晏说，“那时大哥成亲，我一定回来。” 陆大山忙说：“三弟安心考试，家里有我。” “家里有我。”陆小山也说。 陆铁柱喝了口酒：“清晏，出门在外，万事小心。钱财不露白，遇事多想想。到了府城，先去府学报到，安顿下来再给你大伯家捎信。” “我知道。” 赵氏一直没说话，只低头吃饭。陆清晏看见，她偷偷抹了几次眼角。 饭后，陆清晏继续收拾行李。书是必须带的——四书五经，还有他自己整理的笔记。纸笔墨砚也要带。话本的手稿也得带上，路上有时间可以写。 他收拾得很仔细，每样东西都用油纸包好，防潮防雨。 夜深了，陆清晏吹灭灯，却睡不着。他看着窗外的月光，想着即将开始的旅程。 府城，他还没去过。只从书里知道，那是个比镇上繁华得多的地方。府学里有更好的老师，更多的藏书。这次院试，全县的童生都要去考，竞争激烈。 但他不怕。准备了这么久，他有信心。 隔壁屋里传来低低的说话声，是赵氏和陆铁柱。 “晏儿这一去，得好几个月……” “男娃总要出去闯。” “我知道……就是舍不得。” “等他考中了，就好了。” 声音渐渐低下去。 陆清晏翻了个身，闭上眼。 第二天，他开始做最后的准备。去镇上交了最后一章话本草稿，结了钱。又去雅韵斋看了看——陆小山新做的两个盆景，陈老板都收了，给了一两二钱银子。 “你二哥手艺见长。”陈老板说，“这两个比之前的更好了，有韵味。” 陆清晏把钱带回家，交给赵氏。赵氏收下，说：“给你攒着，等你回来用。” 他又去了趟张先生家。张先生听说他要去府城，拿出几本书：“这些，是我当年的笔记。你路上看看，或许有用。” “谢谢先生。” “好好考。”张先生拍拍他肩，“你是我教过最出色的学生。” 从张先生家出来，陆清晏遇见了张之清。两人约好七月初五在府城北门见面。 “我爹在府城有个故交，是府学的教谕。”张之清说，“到了府城，我带你去拜见。” “好。” 回到家，陆清晏把张先生给的笔记仔细看了。都是院试的要点，还有历年考题的分析，很实用。 时间一天天过去。六月底，行李都收拾好了。一个包袱装衣裳鞋袜，一个书箱装书和笔墨，还有一个背篓装干粮和水。 七月初一，陆清晏起了个大早。他最后检查了一遍行李，确定没有遗漏。 早饭时，全家人都坐着，没人说话。连桃华和舜华都安安静静的。 陆铁柱放下碗：“清晏，路上小心。考不考中不要紧，人平安回来就行。” “我知道。” 赵氏红着眼圈：“到了就捎信回来。” “嗯。” 陆大山说：“三弟，家里有我，你放心。” 陆小山点头：“我也是。” 桃华和舜华一人一边拉住他的手：“三哥早点回来。” 陆清晏一一应了。 饭后，他背上行李。书箱有些沉，但还能承受。赵氏又往他怀里塞了几个煮鸡蛋：“路上饿了吃。” “娘，够了……” “拿着。” 陆铁柱送他到村口。路上遇到村里人，都打招呼：“清晏要走了？” “是，去府城考试。” “好好考，给咱们村争光！” “一定。” 到了村口，陆铁柱停下：“就送到这儿吧。你路上小心。” “爹，您回去吧。” 陆铁柱点点头，转身往回走。走了几步，又回头看了他一眼，才继续走。 陆清晏看着父亲的背影，心里发紧。他深吸口气，转身，踏上通往镇上的土路。 太阳刚升起来，照得路上亮堂堂的。 前路还长，但总要往前走。 他迈开步子，一步一步，稳稳的。 第28章 府城繁华 陆清晏走到镇上时，太阳已经升得老高。 他在镇口等了约一刻钟，张之清背着书箱匆匆赶来：“清晏，等久了吧？” “刚到。”陆清晏打量他——张之清穿一身半新的蓝布长衫，书箱鼓鼓囊囊的，脸上带着赶路的薄汗。 两人正要走，身后传来喊声：“等等我！” 一个圆脸少年气喘吁吁跑过来，约莫十七八岁，背着个大包袱，跑得满脸通红。 “张兄！陆兄！”少年抹了把汗，“我爹让我跟你们一道走。我叫杜维，也是去府城考院试的。” 张之清认得他：“杜维？杜员外家的？” “对对对。”杜维笑呵呵的，“我爹说跟你们走，路上有个照应。” 陆清晏记得这人——镇上杜员外的独子，家境殷实，读书……据说一般，但人缘好。 三人结伴上路。出了镇子，上了官道。路宽了些，但尘土也大。不时有马车、驴车经过，扬起一片灰。 杜维话多，一路上说个不停。说他爹非要让他考科举，说他喜欢养鸟玩蝈蝈，说镇上最近的新鲜事。说着说着，自己先笑起来。 陆清晏发现，这人笑点极低。看见路边一朵奇怪的花要笑，听见鸟叫要笑，甚至自己说话说快了呛到也要笑。 “陆兄，你包袱里装的什么？这么沉。”杜维问。 “书和干粮。” “我带了好多肉干！”杜维拍着自己的包袱，“我娘怕我路上饿着，塞了一大包。待会儿分你们吃。” 中午，三人在路边树荫下休息。杜维果然拿出肉干，还有芝麻饼、腌鸭蛋。张之清带了馒头和咸菜，陆清晏有赵氏烙的饼和腌菜。 三人交换着吃。杜维咬了口陆清晏带的饼：“这饼香！比我家厨子做得好。” “我娘做的。” “你娘手艺真好。”杜维又笑，“我娘就不会做饼，她就会绣花。” 休息时，张之清拿出书看。杜维凑过去：“张兄，你都看些什么？” “历年的院试题目。” “给我看看呗。”杜维接过，翻了翻，皱起脸，“这么多？看得完吗？” “慢慢看。”张之清说。 杜维又把书还给张之清，从自己包袱里掏出本话本，津津有味看起来。陆清晏瞥了眼封面——《侠客风流记》。 “杜兄也看话本？”他问。 “看啊，可有意思了。”杜维压低声音，“这本是我偷偷带的，我爹不知道。陆兄要不要看？借你。” “不用，谢谢。” 下午继续赶路。走了二十多里，杜维的脚就起泡了。他龇牙咧嘴地坐在路边石头上脱鞋，脚底两个大水泡。 “这可怎么办……”他哭丧着脸。 陆清晏从包袱里拿出针线包——赵氏给他备的，说路上衣裳破了可以缝。他挑了根细针，在火上烤了烤：“杜兄，忍着点。” “你要干啥？”杜维瞪大眼睛。 “挑破，不然明天走不了路。” 针尖轻轻一刺，水泡破了。陆清晏又拿出个小瓷瓶，倒出些药粉撒上——这也是赵氏准备的，说是止血生肌。 “陆兄，你怎么什么都有？”杜维惊奇。 “家母准备的。” 重新上路时，杜维走得更慢了。太阳偏西时，他们到了第一个驿镇。 镇子不大，但因为是官道必经之地，客栈、饭铺不少。三人在一家小客栈住下，一间房，三张床，一晚五十文。 安顿好后，杜维说要去街上看看。张之清要温书，陆清晏也留在房里整理笔记。 晚饭是客栈提供的——稀粥、馒头、一碟咸菜。杜维吃了一口就皱眉：“这粥稀得能照镜子。” “出门在外，将就些。”张之清说。 吃完饭，陆清晏问掌柜：“掌柜的，明天有去府城的车吗？” “有啊。”掌柜说，“早上有镖局的马车，一人一百文，傍晚能到府城。也有商队的车，便宜些，八十文，但慢，得后天才能到。” 陆清晏算了算。走路要三四天，搭车一天就能到，虽然贵，但省时间，也省脚力。他决定搭车。 回房跟张之清一说，张之清点头：“搭车好，早点到府城，早点安顿。” 杜维立刻说：“我也搭车！我这脚，再走两天就废了。” 第二天一早，三人在客栈门口等镖局的车。辰时左右，两辆马车来了，车头插着“威远镖局”的旗子。赶车的镖师四十多岁，一脸络腮胡，说话粗声粗气：“去府城的？一人一百文，上车。” 马车不大，已经坐了几个人。陆清晏三人挤上去，刚好满员。 车走得快，但颠簸。杜维被颠得脸色发白，紧紧抓住车栏。陆清晏也有些不适应，但还能忍。张之清闭目养神，很镇定。 中午在路边茶摊简单吃了点，下午继续赶路。太阳偏西时，远远看见了城墙。 府城到了。 城墙比县城高得多，青砖砌成，城楼上挂着匾额，写着“永宁府”三个大字。城门口车马行人络绎不绝，有挑担的货郎，有推车的农夫，有骑马的商贾，还有像他们一样赶考的书生。 进城要查验路引。陆清晏三人拿出童生凭证，守门士兵看了看，挥手放行。 进了城，又是另一番景象。街道宽阔，铺着青石板。两旁店铺林立，招牌幌子五颜六色。酒楼茶肆里传出说书唱曲的声音，绸缎庄、首饰铺、文玩店……琳琅满目。 杜维瞪大眼睛：“这就是府城？比咱们县城大多了！” 张之清也看得仔细：“我爹说府城繁华，果然。” 陆清晏比较淡定。前世他见过更大的城市，但眼前这古色古香的街道，确实别有一番韵味。 按张之清说的地址，他们找到了租好的房子。在城西一条安静的巷子里，小院，两间屋，有灶。院子不大，但干净，有口井。 房东是个五十多岁的妇人，姓李，说话爽利：“张公子订的房子是吧？月租八百文，先付一个月。水井随便用，柴火得自己买。” 张之清付了钱。三人安顿下来。 陆清晏和张之清住一间，杜维住一间。放下行李，杜维就说饿了。 “走，吃饭去。”他兴致勃勃，“我爹给了我二两银子，说让我请你们吃顿好的。” 三人出门找吃的。巷子口就有个小吃摊，卖馄饨、面条、包子。杜维嫌简单，非要找酒楼。 最后找了家“醉仙楼”，不大，但干净。点了三个菜：红烧肉、清蒸鱼、炒时蔬，还有一盆米饭。花了三百文。 杜维吃得香：“还是府城的饭好吃。” 陆清晏尝了尝，味道确实不错，但比起赵氏做的，少了些家常味道。 吃完饭，三人在街上逛了逛。路过一家文玩店，张之清进去看笔，陆清晏跟进去。店里东西多，笔、墨、纸、砚，还有各种文房清供。 陆清晏看见一个竹石盆景，标价二两银子。他仔细看了看——竹根雕得不如陆小山的自然，盆也粗糙些。 “这盆景一般。”张之清小声说，“还没你二哥做得好。” 陆清晏点点头。心里想着，若是二哥的盆景拿到府城来卖，或许能卖更高价。 逛到天黑，回住处。李婶送来了热水，三人简单洗漱，早早歇下。 陆清晏躺在床上，听着窗外隐约传来的更鼓声。 这是他在府城的第一夜。 第29章 拜访 第二天一早，张之清带着陆清晏去府学。 府学在城东，离他们住的地方不远，走两刻钟就到了。白墙黑瓦，朱红大门，门楣上挂着“永宁府学”的匾额，字迹苍劲。门口两尊石狮子，威风凛凛。 张之清上前对门房说：“学生张之清，携同窗陆清晏，求见陈教谕。” 门房是个老苍头，打量他们一眼：“可有名帖？” 张之清递上父亲写的信。老苍头接过：“等着。”转身进去了。 两人在门外等。陆清晏看着府学的门墙，心里有些感慨。这就是府一级的官学，比县学、私塾气派得多。能在这里读书的，都是通过院试的秀才。他现在还是童生，只能拜访，不能入学。 不一会儿，老苍头出来：“陈教谕在明伦堂，你们进去吧。” 进了大门，眼前豁然开朗。前庭开阔，青石铺地，中间一条甬道直通大堂。两旁是廊庑，挂着“礼义廉耻”的匾额。几个穿着青衫的学子正匆匆走过，手里都抱着书。 明伦堂在正殿东侧。张之清和陆清晏走到门口，整了整衣冠，躬身行礼：“学生张之清、陆清晏，拜见陈教谕。” 堂内坐着一个五十多岁的老者，面容清癯，留着山羊胡，穿着青色官服，正在看文书。听见声音，抬起头：“进来吧。” 两人进去，垂手站立。 陈教谕放下文书，打量他们：“你们就是张先生引荐的？” “是。”张之清说，“家父张明远，向教谕问安。” “嗯，张先生信里说了。”陈教谕看向陆清晏，“你就是陆清晏？听说你在县衙为舅家辩讼，引经据典，条理清晰？” 陆清晏躬身：“学生只是依法陈情。” “依法陈情，说来容易。”陈教谕拿起桌上的《大雍律例》，“这部律法，你读过多少？” “通读过一遍，重点篇章熟读。” “《户婚篇》第七条，背来听听。” 陆清晏略一思索，清晰背诵：“未婚夫妻，一方身故，婚约自动解除。若已纳聘而未成婚，聘礼归还女家；若已过聘而未纳吉，聘礼半数归还。此律意在……” 陈教谕抬手打断：“够了。确实读过。”他神色缓和了些，“坐吧。” 两人在下首坐了。陈教谕问了些学业上的事，四书五经的注疏，经义的见解，策论的写法。张之清答得稳妥，陆清晏答得扎实。 “八月院试，你们准备得如何？”陈教谕问。 “正在准备。”张之清说。 陈教谕从桌上拿起几份卷子：“这是去年院试的前十名文章，你们拿回去看看。府学每旬有讲学，你们虽未入学，但可来听。逢五逢十，辰时开始。” 陆清晏接过卷子：“谢教谕。” “院试重在基础。”陈教谕说，“四书文要稳，试帖诗要工，经义要通，策论要实。你们年轻，莫要追求奇巧，先把根基打牢。” “学生谨记。” 又说了会儿话，陈教谕说：“去吧。好好准备。若是中了，九月来府学报到。” 两人起身告辞。 出了府学，张之清舒了口气：“陈教谕好严肃。” “严师出高徒。”陆清晏说。他翻看手里的卷子，字迹工整，文章确实好，比他之前看过的范文更精炼。 回到住处，杜维正在院里晾衣服。看见他们，笑道：“你们可回来了。我买了早饭，在灶上热着。” 灶上温着粥和包子。三人坐下吃饭。杜维问：“府学怎么样？大不大？” “大。”张之清说，“比咱们县学大好几倍。” “陈教谕凶不凶？” “不凶，但严。” 杜维吐吐舌头：“我还是好好在家看书吧。” 饭后，陆清晏开始看陈教谕给的卷子。确实精妙，破题准，承转自然，论述扎实。他拿出纸笔，一边看一边做笔记。 张之清也在一旁看。杜维看了会儿，坐不住，说要去街上买点笔墨。 陆清晏看了一上午，把十篇文章都仔细读了一遍。他发现，这些文章有个共同点——不炫技，不求奇，但每一句都落在实处。该讲道理时讲道理，该引经据典时引经据典，分寸拿捏得好。 中午简单吃了点，下午继续。陆清晏挑了三篇最好的，逐字逐句分析，写心得。张之清也认真，不时和他讨论。 傍晚，杜维回来了，抱着一堆东西——新笔、新墨、新纸，还有几本话本。 “杜兄，你这是……”张之清皱眉。 “嘿嘿，反正来了府城，得买点好东西。”杜维兴冲冲地说，“你们看这纸，多白多细。这墨，松烟墨，香着呢。” 陆清晏看了看，确实是好纸好墨，但价格不菲。 “杜兄破费了。” “没事，我爹给了钱。”杜维坐下，拿出话本，“对了，我在书铺听说，府城有个‘文会’，每旬一次，读书人可以参加，互相切磋。你们要不要去？” 张之清摇头：“院试在即，还是专心读书。” 陆清晏却问：“什么文会？” “就是一群读书人聚在一起，出题作诗作文，互相点评。”杜维说，“听说挺热闹的，还能结交朋友。” 陆清晏想了想：“等安顿好了，可以去看看。” 晚上，三人一起做饭。杜维自告奋勇烧火，结果把饭烧糊了。张之清无奈，重新煮了一锅粥。陆清晏炒了个青菜，切了点咸菜。 饭虽然简单，但吃得香。杜维边吃边说：“我娘要是知道我在这自己做饭，肯定吓一跳。” “出门在外，什么都得学。”张之清说。 饭后，陆清晏继续看卷子。张之清在练字，杜维在看话本——说是“劳逸结合”。 夜深了，陆清晏吹灭灯，躺下。月光从窗棂照进来，清清冷冷的。 他想起了家里。这时候，赵氏该在灯下做针线，陆铁柱该在院里抽烟，陆大山和陆小山该睡了，桃华和舜华该在梦里背三字经。 他翻了个身，闭上眼。 明天，要去听府学的讲学。得早起。 第30章 讲学 窗外还是青灰色，远处传来隐约的更鼓声——五更了。他轻手轻脚起身，怕吵醒张之清。但张之清也醒了，揉着眼睛坐起来：“这么早？” “不是说辰时讲学吗？得早点去，占个好位置。”陆清晏睁开眼说道。 身旁张之清已经起身，正在轻手轻脚地穿衣裳。两人对视一眼，都没说话，各自收拾。 灶房里，杜维的房门紧闭——昨晚他说要一起早起，果然还是起不来。张之清写了张纸条贴在桌上：“我们去府学，锅里有粥。” 街道上还很安静，只有几个早起的摊贩在支摊子。卖豆浆油条的、卖包子馄饨的，炉火刚生起来，白汽在晨光里袅袅升起。 走到府学时，门口已经聚了二十多人。比昨日多了些，有年轻的面孔，也有三四十岁的老童生。大家低声交谈着，不时有人拿出书来看。 辰时正，大门开了。众人鱼贯而入，在明伦堂前的空地上坐好。今日来的人多，后排有人自己带了小凳。 陈教谕准时出现。他今日讲的还是《孟子》，但换了一篇。先让人背诵，再讲解，然后提问。流程和昨日差不多，但内容更深。 陆清晏听得仔细。他发现自己之前对《孟子》的理解还是浅了。陈教谕讲“仁政”时，不仅讲经文本义，还联系当朝时政，讲如何将圣贤之道用于实务。 这才是真正的学问——不空谈，要致用。 讲学进行到一半，陈教谕忽然说：“永和七年，北境旱灾，朝廷拨粮赈济，却出现贪腐。若以此为题，如何做策论？” 堂下静了片刻。一个三十多岁的书生站起来：“学生以为，当严查贪腐，以儆效尤……” 陈教谕听完，摇头：“只讲惩处，未讲预防。再想想。” 又一个书生站起：“当完善监督，设立监察……” “还是浅了。”陈教谕目光扫过众人，“陆清晏，你说说。” 陆清晏起身，略一思索：“学生以为，此事可从三方面论。其一，制度层面——赈灾粮款的发放、监督流程当如何完善。其二，用人层面——选派官员的标准与考核。其三，教化层面——如何养官员之廉耻心。三者结合，方可治本。” 陈教谕眼中闪过一丝赞许：“坐下。这便是‘仁政’的实践——不止是惩恶，更要建制、选人、育人。你们读书，不是为背书，是为经世济民。” 这番话，说得不少书生低头沉思。 散学后，几个书生围过来：“陆兄高见。”“刚才那番话，确实透彻。” 其中一个二十七八岁的，面容清瘦，穿着洗得发白的蓝衫，拱手道：“在下周文远，也是来考院试的。陆兄方才所言，深得我心。” 陆清晏回礼：“周兄过奖。” 周文远说话诚恳：“我考了三次院试，都未中。总觉得自己读书不够，今日听陆兄一说，才知是思路上差了——总在字句里打转，忘了学问的根本。” 张之清也说：“陈教谕教得好。” 几人一边说一边往外走。周文远住在城南，也是租的房子，每月六百文，比陆清晏他们便宜，但更远。他说为了省钱，每天走两刻钟来府学。 “周兄用功。”张之清感慨。 “没办法。”周文远苦笑，“家里供我读书不易，能省则省。” 分别时，周文远说：“三日后讲学，咱们早些来，坐一处，互相切磋。” 回到住处，杜维刚起，正在院里打哈欠：“你们回来啦？讲学有意思吗？” “有意思。”张之清说，“陈教谕问策论，清晏答得好。” 杜维眨眨眼：“策论？我最头疼这个。” 中午，三人简单吃了饭。饭后，陆清晏开始整理今日所学。他把陈教谕讲的要点一一记下，又结合自己之前读的书，做了些延伸思考。 张之清在练字，杜维看了会儿书，坐不住，说要去买墨。陆清晏忽然想起什么，叫住他：“杜兄，帮我带一刀纸，最便宜的那种。” “最便宜的？写稿子用？” “嗯，练字草稿用。” 杜维走后，陆清晏继续写。他决定把陈教谕今日讲的“仁政与实践”整理成一篇短文，既是练笔，也是巩固。 写到一半，张之清过来看：“清晏，你这文章……结构清晰，论述扎实，不像童生水平。” “张兄过奖。” “我说真的。”张之清认真道，“院试的策论，要的就是这个功底。你定能中。” 陆清晏笑笑：“借张兄吉言。” 傍晚，杜维回来了，不仅买了纸墨，还带回来一个消息：“你们知道吗？府城有个‘寒士会’，专供贫寒书生互相帮衬。每月初一、十五聚会，交流学问，还管一顿饭。” “管饭？”张之清有些不信。 “真的。”杜维说，“我听书铺掌柜说的。是一些本地士绅捐钱办的，就在城西的文昌祠。” 陆清晏心中一动：“初一……就是后天。” “是啊，咱们去看看？”杜维兴致勃勃，“听说去的人多是寒门学子，说不定能交些朋友。” 张之清想了想：“去看看也好。多与人交流，对学问有益。” 第二天，陆清晏去了趟书铺，交了最新的话本章节。掌柜看了，点头：“不错，情节紧凑，读者爱看。这本写完，你可以试试写长篇，二三十回的那种，卖价更高。” “我考虑考虑。” 从书铺出来，他在街上慢慢走。路过一家当铺时，看见一个书生模样的人抱着个包袱进去，出来时手里拿着些铜钱，神色黯然。 科举路上，多少人倾家荡产。 回到住处，周文远来了。他手里拿着几页纸：“陆兄，这是我昨晚写的策论，想请你看看。” 陆清晏接过。文章写得工整，但确实如周文远所说，有些拘泥字句，不够开阔。他认真看了，提了几点建议。 周文远听了，连连点头：“陆兄说得对。我总想着要‘雅’，要‘工’，反而失了本意。” 两人又讨论了一会儿院试的注意事项。周文远考过三次，经验多：“院试时，卷面一定要整洁。字可以不必多好，但必须工整。错字、涂改是大忌。” “多谢周兄指点。” 周文远走后，陆清晏把他的话记下。这些细节，确实重要。 晚上，三人简单吃了饭。杜维说起明天的寒士会：“听说文昌祠离这不远，走一刻钟就到。辰时开始，咱们早点去。” 张之清点头：“好。” 第31章 市井相逢 隔日，张之清要去见父亲在府城的故交，杜维说要补觉。陆清晏便独自出门，想看看府城的市井百态。 晨光正好，街上已经热闹起来。他沿着主街慢慢走，不买什么，只看。看店铺如何招呼客人，看小贩如何吆喝，看行人如何讨价还价。这些看似琐碎，却是民生最真实的模样。 走到城西的市集，更是喧嚣。蔬菜瓜果、鸡鸭鱼肉、针线布匹、锅碗瓢盆……应有尽有。叫卖声、还价声、说笑声混成一片。 陆清晏在一个卖竹编的摊子前停下。摊主是个老汉，手很巧，编的篮子、筐子精致结实。他拿起一个小竹盒看了看，想起二哥陆小山——若是有这些花样，二哥的盆景或许能配更好的器具。 正想着，旁边忽然传来争执声。 “你这人怎么回事？撞了人也不道歉？”一个粗嗓门嚷道。 陆清晏转头看去。一个穿着绸缎衣裳的中年男人正拉着一个瘦小汉子。那汉子眼神躲闪，手里紧紧攥着个钱袋——不是他自己的样式。 “我……我没撞你……”瘦小汉子挣扎。 “没撞？”中年男人冷笑，“那你手里拿的什么？” 周围人围过来看热闹。瘦小汉子急了，猛地推开中年男人就要跑。陆清晏下意识伸脚一绊，那人踉跄一下，钱袋脱手飞出。 中年男人眼疾手快接住钱袋，一把抓住瘦小汉子的衣领：“好个扒手！走，见官去！” 瘦小汉子吓得脸色发白，连连求饶。 这时，一个洪亮的声音响起：“算了，放了他吧。” 说话的是个四十来岁的壮实汉子，穿着深蓝绸衫，腰系玉带，方脸阔口，眼神精明。他走到中年男人面前，拱手笑道：“这位兄台，钱袋既已找回，何必为难。让他走吧，也算积德。” 中年男人看看钱袋，又看看那扒手，哼了一声：“今天算你走运！”松开手。 瘦小汉子连滚带爬跑了。 蓝衫汉子转向陆清晏，笑道：“小兄弟好眼力，刚才那一绊，时机正好。” 陆清晏拱手：“举手之劳。” “看你不像本地人？”蓝衫汉子打量他。 “学生是来考院试的。” “读书人？”蓝衫汉子眼睛一亮，“好！读书人不忘路见不平，难得。我姓林，林光彪，做点南北货的生意。小兄弟怎么称呼？” “学生陆清晏。” “陆清晏，好名字。”林光彪爽朗一笑，“相逢是缘，走，我请你喝茶。” 陆清晏本想推辞，但见林光彪神色诚恳，便答应了。 两人去了市集旁的茶馆。林光彪显然是常客，掌柜亲自招呼：“林爷来了，楼上雅间请。” 雅间临街，窗户开着，能看到街上人来人往。林光彪点了壶好茶，几样点心。 “陆小兄弟哪里人？”他问。 “永宁县陆家村。” “陆家村，没听过。不过永宁我知道，产茶，也产竹。”林光彪说，“我去年还从永宁进了批竹器，卖得不错。” 陆清晏心中一动：“林先生做竹器生意？” “什么都做。”林光彪笑道，“南边的茶、北边的皮货、东边的海味、西边的药材，只要赚钱，我都沾点。不过这竹器生意，是近来才做。江南一带文人雅士喜欢竹雕、竹编，有市场。” 他喝了口茶：“陆小兄弟既是读书人，可知道现在文人喜欢什么？” “学生略知一二。文房清供、雅玩摆设，都有市场。” “对！”林光彪一拍桌子，“尤其是盆景、竹石摆件，卖得好。可惜好手艺难找。我上次从永宁进的竹编，工艺不错，但样式老了点。” 陆清晏想起陆小山的盆景：“学生家中兄长会做竹石盆景，手艺尚可。” “哦？”林光彪来了兴趣，“做得如何？” “雅韵斋的陈老板收过他的作品。” “雅韵斋？”林光彪眼睛更亮，“陈老头的眼光我知道，他能收，说明东西不错。你兄长可有更多作品？” “家中做着，但不多。” 林光彪沉吟片刻：“这样，陆小兄弟，你若信得过我，下次回家带几件你兄长的作品来，我看看。若是好，我包销。价钱绝对公道。” 陆清晏心中盘算。林光彪做南北货生意，渠道广，若真能合作，对二哥是好事。 “多谢林先生。待学生院试后回家，定带作品来。” “好！”林光彪高兴，“我就喜欢爽快人。” 两人又聊了会儿。林光彪走南闯北，见闻广博，说江南的园林如何精巧，北地的集市如何热闹，海边的商船如何庞大。陆清晏听得入神，这些是书本上学不到的。 林光彪也说生意经：“做生意，最重要的是诚信。骗人一次，招牌就砸了。我林光彪做了二十年生意，靠的就是‘信义’二字。该赚的钱赚，不该赚的一文不取。” 他说起曾有一次，一批货在途中受损，他照价赔偿给买家，自己亏了二百两。“当时心疼，但后来那买家成了我的老主顾，介绍了好多生意。算下来，还是赚了。” 陆清晏点头：“先生说得对。诚信是根本。” 聊到晌午，林光彪要留陆清晏吃饭，陆清晏婉拒：“下午还要温书，改日再叨扰。” “也好。”林光彪起身，“读书是正事。我住在城东‘悦来客栈’，天字三号房。你若有事，随时来找我。” “谢林先生。” 分别后，陆清晏慢慢往回走。心里想着林光彪的话。这人豪爽仗义，是能做大事的。若能与他合作，二哥的盆景或许能卖到更远的地方。 回到住处，张之清已经回来，正在院里看书。见陆清晏，问：“上午去哪了？” “去了趟市集，认识了位商人。”陆清晏简单说了。 张之清听完，点头：“多个朋友多条路。不过商贾之人，交往须谨慎。” “学生明白。” 下午，陆清晏继续温书。但心里总想着林光彪说的那些见闻。江南的文人雅士，北地的豪商巨贾，各地的风土人情……大雍疆域辽阔，他读万卷书，也该行万里路。 晚饭时，杜维听说陆清晏认识了商人，来了兴趣：“做南北货生意的？那肯定见过不少好东西。改天引见引见？” “等院试后吧。”陆清晏说。 夜里，陆清晏铺开纸，开始写策论。今日见闻给了他灵感——他决定写一篇关于“通商利民”的策论，从南北货物流通谈到民生改善，再引申到朝廷政策。 写得很顺。市集的喧嚣、林光彪的生意经、南北货物的流通……这些鲜活的素材，让文章有了血肉。 第32章 院中论策 七月中旬，天气越发闷热。午后，三人坐在院里那棵老槐树下，总算有点阴凉。 杜维摇着蒲扇，满脸是汗：“这天热的，书都看不进去。” 张之清放下手中的《尚书》：“心静自然凉。” “张兄说得轻巧。”杜维叹气，“我这心啊，比这天还燥。” 陆清晏刚从灶房出来，端着一盆井水湃过的瓜果：“吃些凉的吧。” 三人吃着瓜果，杜维忽然提议：“咱们别光看书了，互相出题抽背吧？看看谁记得牢。” 张之清点头：“也好。” “那我先来。”杜维清了清嗓子，“《论语·为政》篇，子曰：‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻。’接下来是什么？” 张之清不假思索：“‘道之以德，齐之以礼，有耻且格。’” “哟，真快。”杜维又转向陆清晏，“陆兄，《孟子·公孙丑上》‘虽有智慧，不如乘势’后面呢？” 陆清晏答道：“‘虽有镃基，不如待时。’” “行，都厉害。”杜维挠头，“该你们考我了。” 张之清想了想：“《大学》开篇。” “这个我会！”杜维挺直腰板，“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静……”他背得还算流利，但到“物格而后知至”时卡壳了。 “知至而后意诚。”陆清晏轻声提醒。 “对对，意诚而后心正，心正而后身修……”杜维勉强背完，松了口气，“这玩意儿真拗口。” 一轮背完，张之清说：“光背书不够，咱们论论策论吧。就以‘水利’为题，各自说说见解。” 杜维先开口：“水利嘛，就是修渠筑坝，防洪灌溉。朝廷该多拨银子，让地方官好好修。” 张之清摇头：“杜兄说得太泛。水利之事，需因地制宜。北方旱，重在储水灌溉；南方涝，重在疏浚防洪。且需考虑民力，不能一味大兴土木，劳民伤财。” 他说完看向陆清晏。 陆清晏沉吟片刻：“张兄说得是。但我以为，水利不仅是工程，更是制度。前朝王安石变法，设‘农田水利法’，以工代赈，既修水利，又安流民，此为一例。今朝可借鉴，但需改良——比如，可让地方乡绅捐资，民众出力，官府监督，三方合力。完工后，按出资出力多寡分水权，如此方能长久。” 张之清眼睛一亮：“这想法好！既解决钱粮问题，又让各方有利可图。” 杜维却皱眉：“让乡绅捐资？那些人精着呢，肯出钱？” “所以要有章程。”陆清晏说，“捐资者可减免部分赋税，或立碑记功。名利双收，自然有人愿意。” “那水权分配呢？”张之清追问，“如何公平？” “按田亩、按出资、按出力，三者结合。”陆清晏说，“具体细则可地方自定，但需官府备案，公示于众，以防纠纷。” 张之清连连点头：“周全。” 杜维想了想：“要我说，还是朝廷直接管省事。下道旨意，拨笔银子，让地方官去办就是了。” “那银子从哪来？”张之清问，“国库也不宽裕。” “加税呗。”杜维脱口而出。 陆清晏和张之清对视一眼，都摇头。 “杜兄，”陆清晏耐心说，“加税最易生民怨。前朝末年，苛捐杂税繁重，民不聊生，才有民变。水利本是利民之事，若因加税反成害民，得不偿失。” 杜维讪讪：“我就随口一说……” 张之清正色道：“治国理政，不是随口一说。每项政策，都需思虑周全，权衡利弊。咱们读书考科举，将来若为官，一言一行都关乎百姓生计。” 杜维低头：“张兄教训得是。” 气氛有些凝重。陆清晏转移话题：“咱们换个题目。就以‘商贾’为题，如何？” 杜维来了精神：“这个我懂些。我爹常跟商人打交道。要我说，商人逐利，无奸不商。该严加管束，课以重税。” 张之清皱眉：“杜兄此言偏颇。商贾流通货物，便利民生。若无商人，南茶北运，东盐西输，百姓何以得？” “但商人确实奸猾。”杜维坚持，“我爹就被骗过。” 陆清晏开口：“商贾之中，确有奸猾之徒，但亦有诚信君子。我前日结识的那位林先生，便是以‘信义’立身。他说，骗人一次，招牌就砸了。做生意二十年，靠的就是诚信。” 他顿了顿：“我以为，对商贾，不当一概打压，而当引导规范。设市易司，定公平之价；立牙行，防欺诈之行；减关隘之税，促货物流通。如此，商贾得利，百姓得益，朝廷得税，三全其美。” 张之清思索：“陆兄这想法，与‘通商惠工’古训相合。只是……士农工商，商为末业，历来受轻视。要改变，非易事。” “所以需渐进。”陆清晏说，“可从实际着手。比如，若某地特产丰饶却困于运输，可鼓励商贾往之，官府给予便利。待见成效，再推而广之。” 杜维听着，忽然说：“陆兄，你这些想法……哪来的？书上好像没这么写。” 陆清晏一怔。确实，这些是现代经济思维与古代实际结合的想法，这个时代的书里不会有。 “多观察，多思考罢了。”他含糊道。 张之清深深看了他一眼：“陆兄见解，常出人意料，却又在情理之中。院试策论，若能有这般切实之论，必能出众。” 陆清晏摇头：“张兄过奖。我之论，或许过于务实，少了文采。策论既重内容，也重形式。这点上，我不如张兄。” 他说的是实话。张之清的文章，结构严谨，辞藻雅致，是标准的科举文章。而他的，有时过于直白。 张之清却道：“文采可练，见识难求。陆兄的见识，才是真功夫。” 杜维看看这个，又看看那个，叹气：“你们俩都厉害，就我……书背不熟，策论不会，唉。” 陆清晏拍拍他肩：“杜兄有杜兄的长处。你通人情，知世故，这是书本上学不到的。策论要结合实际，你的阅历就是财富。” “真的？”杜维眼睛亮了。 “真的。”陆清晏认真道，“比如你刚才说商人奸猾，这是实情。但可进一步想——为何奸猾？是因监管不力，还是处罚不严？如何改之？这便是策论的思路。” 杜维若有所思。 张之清笑道：“如此论学，才有进益。来，咱们再论一题……” 三人一直论到日头偏西。从水利到商贾，从赋税到教化，从边备到民风。各抒己见，时有争论，但都坦诚。 陆清晏发现，张之清虽守旧，但根基扎实，引经据典信手拈来。杜维虽浮躁，但确实有些市井智慧，能看到书本外的东西。而自己……得益于现代知识和思维方式，但有时过于超前，忽略了时代的局限性。 互相照亮，才能看清自己的盲区。 傍晚，李婶送来晚饭——简单的粥和咸菜。三人边吃边继续聊。 杜维忽然说：“陆兄，张兄，认识你们真好。要是我自己准备，肯定就在屋里发呆，或者上街瞎逛了。” 张之清点头：“互相砥砺，方能进步。” 陆清晏看着这两位同伴，心里涌起暖意。科举路上，有志同道合者同行，是幸事。 饭后，三人各自回屋用功。陆清晏铺开纸，把今日讨论的要点记下。这些思想碰撞的火花，都是宝贵的素材。 窗外，暮色四合。府城的灯火次第亮起。 他深吸口气，继续提笔。 院试将近，每一天都不能浪费。 第33章 文会初试 七月中，府学的讲学依旧。陆清晏三人每旬逢五逢十必到，渐渐成了固定坐在前排的那几个。陈教谕也记住了他们，偶尔提问，偶尔点评。 这日讲学结束，陈教谕忽然说：“下月初一，府学办一场文会。已入学的秀才可参加，未入学的童生也可旁观。有兴趣的，到周教习那里报名。” 众人议论起来。文会不是新鲜事，但府学主办，规格就高了。 散学时，周文远追上陆清晏三人：“陆兄，张兄，杜兄，你们参不参加？” 张之清沉吟：“只是旁观的话，去看看也好。” 杜维却道：“光是旁观多没意思。我听说文会最后有‘破题’环节，任何人都可尝试，要是答得好，能有奖赏。” “什么奖赏？”陆清晏问。 “往年有笔墨纸砚，有时还有银子。”周文远压低声音，“我打听了，今年是知府大人赞助，头名有五两银子。” 五两。不少钱。 张之清皱眉：“咱们是来备考的，不是来挣钱的。” “张兄，话不能这么说。”周文远苦笑，“我家境贫寒，若有这笔银子，能多撑几个月。就算不得头名，若能得些笔墨，也是好的。” 陆清晏想起周文远那洗得发白的衣衫，点点头：“周兄说得是。学问要修，生计也要顾。” “那咱们都报名旁观，到时候试试‘破题’？”杜维跃跃欲试。 张之清看看他们，终于点头：“好吧。” 报名处设在府学东厢。周教习是个和气的中年人，登记时问：“几位是参加还是旁观？” “旁观。”张之清说。 “也报‘破题’。”陆清晏补充。 周教习看了他们一眼，在名册上记下：“初一辰时开始，别迟到。” 回去路上，四人商量准备。周文远说：“文会的题目，多是经义策论。但‘破题’环节，有时会出些偏题，考急智。” “偏题？”杜维紧张起来，“那我肯定不行。” “尽力就好。”陆清晏说。 接下来几日，四人除了听讲学、温书，开始有意识地为文会准备。张之清整理历年文会的题目，周文远打听今年可能出题的教习喜好，杜维负责跑腿买纸笔，陆清晏则梳理自己的知识体系。 陆清晏发现，文会的题目确实灵活。有一年的题目是“论漕运利弊”，不仅考对漕运制度的了解，还要结合当时黄河水患的实际。另一年的题目是“盐铁专营得失”，涉及财政、民生、吏治多个方面。 他意识到，这种综合性的题目，正是自己的长项——能将不同领域的知识融会贯通。但弱点是文采不足，辞藻不够华丽。 “陆兄不必担心文采。”张之清说，“文会重内容，只要言之有物，就算辞藻朴素，也能得认可。” 周文远也说：“是啊，陈教谕就喜欢实在的文章。” 初一转眼就到。这日一早，四人准时到了府学。文会在明伦堂举行，已经来了五六十人。有身穿青衫的府学秀才，也有像他们一样来旁观的童生。年纪从十几岁到三四十岁都有。 辰时正，几位教习入座。陈教谕也在其中，还有周教习，以及另外两位没见过的先生。主位空着——是为知府留的。 知府辰时三刻才到。是个五十来岁、面白微须的官员，穿着官服，神色温和。他坐下后，简单说了几句勉励的话，文会便正式开始。 先是秀才们比试。题目是“论保甲法之实效与改良”。秀才们轮流发言，各抒己见。有的引经据典，有的结合实例，有的慷慨激昂，有的沉稳扎实。 陆清晏听得认真。这些秀才确实有水平，不少见解深刻。但听久了，也发现一些问题——有些人过于追求辞藻，内容空洞；有些人只知照搬书本，缺乏自己的思考。 一个时辰后，秀才比试结束。几位教习点评，陈教谕说话最直：“有些文章，华而不实。保甲法是实务，不是诗词。要落到实处，莫要空谈。” 说得几个秀才面红耳赤。 接着是“破题”环节。周教习宣布：“此题由知府大人出——‘论商贾与士农之关系’。限时一炷香，可简论，可详述。愿试者上前。” 堂下一阵骚动。这题目说难不难，说易不易。关键在于角度。 陆清晏和周文远、张之清对视一眼。杜维小声说：“这题……陆兄擅长。” 陆清晏没说话，在脑子里快速组织思路。 陆续有七八个人上前，各领了纸笔，在偏厅书写。周文远深吸口气：“我也去试试。”起身去了。 张之清看向陆清晏：“清晏不去？” 陆清晏看着那炷香，已经燃了三分之一。他摇摇头：“再看看。” 一炷香很快燃尽。上前的人交上答卷，退到一旁等待。周文远回来时，额头有汗：“写得太急，不知如何。” 教习们开始阅卷。堂下安静，只听见翻纸声。偶尔有教习低声交谈，或点头，或摇头。 约莫一刻钟后，陈教谕拿起其中一份，看了看，递给知府。知府看了，微微点头。 周教习宣布：“此次‘破题’，取前三。第三名，李茂才。” 一个二十出头的书生上前领赏——一套笔墨。 “第二名，周文远。” 周文远愣住了，直到杜维推他，才慌忙上前。他得了一刀好纸，一块墨。 “第一名，”周教习顿了顿，“陆清晏。” 堂下静了静。陆清晏自己也意外——他根本没交卷。 陈教谕开口：“陆清晏虽未交卷，但方才秀才论保甲法时，他与同窗低语，所言切中要害。老夫听见了。知府大人说，有时真知灼见，不在纸上，在口中。” 所有人的目光都投向陆清晏。他定了定神，起身走到堂前，躬身行礼。 知府看着他：“你方才说，保甲法之弊，在‘有法不依，有司不察’。如何解之？” 陆清晏略一思索：“回大人，学生以为，法之不行，原因有三。其一，条文过繁，民众难解。当化繁为简，编成俚语口诀，使妇孺皆知。其二，执行不力，官吏推诿。当明确权责，设考绩之法，奖勤罚懒。其三，监督缺失，上下相蒙。当许民众举报，查实有奖，虚假有罚。” 他顿了顿：“至于商贾与士农之关系，学生以为，四民皆国之本。士治学，农耕田，工制器，商通货。四者相需，不可偏废。当今之世，重士农而轻工商，学生以为不妥。商贾流通货物，便利民生，其功不亚于农。当导之以规范，助之以便利，使其利己亦利国。” 堂下鸦雀无声。 知府沉默片刻，笑了：“说得好。赏。” 周教习捧上一个托盘，上面是五两银子，还有一支上好的狼毫笔。 陆清晏接过：“谢大人。” 回到座位，杜维激动得差点跳起来：“陆兄，你真行！没写都能得第一！” 张之清也笑：“清晏见解，确实独到。” 周文远捧着那刀纸，眼睛发亮：“陆兄，你那番话，比我写的强多了。” 陆清晏看着手里的银子和笔，心里却平静。他知道，今日能得赏识，一半是运气——恰好被陈教谕听见，恰好知府开明。另一半，是这些日子的积累。 文会结束后，不少人围过来打招呼。有夸他见解好的，有问他哪里人的，也有不服气来辩驳的。陆清晏一一应对，不卑不亢。 陈教谕临走时，对他点点头：“好好准备院试。” 回住处路上，四人脚步轻快。杜维嚷嚷着要庆祝，周文远说用奖金请客。最后在巷口小摊吃了顿馄饨，花了三十文。 “今天真是痛快。”周文远说，“那刀纸，够我用半年了。” 张之清道：“文远兄的文章确实好，得第二实至名归。” “还是陆兄厉害。”周文远真诚地说，“听君一席话，胜读十年书。” 陆清晏摇头：“周兄过奖。咱们互相学习。” 夜里，陆清晏把五两银子收好。这笔钱，可以补贴家用，可以买书，可以应急。那支狼毫笔，他试了试，果然顺手。 他铺开纸，用新笔练字。笔锋流转，字迹比往日更显力道。 第34章 龙门初跃 八月初八，院试之日。 三更未尽，陆清晏便醒了。他躺在黑暗中，听着自己的心跳——沉稳，略快，但不过分。身旁张之清的呼吸声也很规律，倒是隔壁杜维屋里传来窸窸窣窣的动静，显然已经起身。 卯时初，三人穿戴整齐，在灶房碰面。杜维脸色发白，手微微发抖。张之清拍了拍他肩膀，没说什么。陆清晏检查了各自的考篮：笔墨纸砚，水囊干粮，坐垫，还有驱蚊的艾草包——是赵氏特意准备的。 “走吧。”陆清晏说。 街上已有不少书生匆匆而行，都朝着城东南的考棚去。天色青灰，晨雾未散，灯笼的光在雾里晕成一片片昏黄。无人交谈，只听见错落的脚步声。 考棚前已排成长龙。衙役站在高凳上，粗声维持秩序：“排队查验！夹带着严惩！” 队伍移动得很慢。陆清晏排着队，看着前面的人一个个接受检查。衙役查得很细：翻考篮，查衣裳，甚至要求脱鞋查看。有个书生带了夹层的小抄，被当场揪出，拖走了。 “永和十五年考生王贵，夹带舞弊，剥夺童生功名，永不得考！”衙役高声宣布。 那书生瘫软在地，被拖走时一路哭喊。队伍里一片死寂，所有人脸色更白。 杜维腿一软，陆清晏扶住他。 “我……我没带小抄吧？”杜维声音发抖。 “没有。”张之清说，“咱们都没带。” 终于轮到他们。衙役翻查考篮，摸衣襟袖口，令他们脱鞋查看。杜维的鞋被翻来覆去检查，他额头冒汗，却不敢擦。确认无误，才放行。 进了院门，按县列队。永宁县牌子下站了三十余人，陆清晏看见周文远——他站得笔直，但嘴唇紧抿。 卯时三刻，点名发牌。陆清晏领到“地字七十三号”，张之清“地字六十八号”，杜维“天字四十二号”。周文远是“天字十五号”。 领牌后，由衙役引着进考棚。长长甬道两侧是一排排号舍，每间三尺宽，四尺深，无门，只悬块粗布帘子。空气里弥漫着霉味、旧墨味，还有隐隐的尿骚气——离茅厕近的号舍味道更重。 陆清晏找到自己的号舍，掀帘进去。内里一桌一凳，桌上备有蜡烛、水壶，墙角置一便桶。他放下考篮，摆好纸笔，点了蜡烛。烛光昏暗，勉强能视物。 隔壁传来咳嗽声，对面号舍有人在小声背书。陆清晏深吸口气，静心凝神。 辰时正，鼓响。题纸由衙役一份份送入各号舍。陆清晏接过，展开。 第一场：四书文三篇，试帖诗一首。 诗题《秋日登高》。四书文题目分别是：“君子喻于义”、“民为贵”、“学而不思则罔”。 他闭目片刻，理清思路。先作诗。秋日登高，前人大多写萧瑟悲凉，他决定反其道而行，写秋实丰登，寓含希望。立意定下，诗句便有了方向。 诗成，检查平仄。然后开始写文章。 “君子喻于义”一篇，他从义利之辨入手，不空谈道理，而是举前朝清官拒贿、今人经商守信为例，论证义在日用常行中。笔锋沉稳，论述扎实。 写到第三篇时，日头已偏西。号舍里光线昏暗，他点上蜡烛。蚊虫嗡嗡而来，他燃起艾草包，烟气驱蚊却也熏眼。 傍晚时分，隔壁号舍传来压抑的呜咽——有人写不下去了。对过有人喃喃自语，似已神志不清。陆清晏不为所动，专心检查文章，修改字句。 戌时，收卷鼓响。衙役挨个号舍收走试卷。考棚内不许走动，考生只能在各自号舍内活动。陆清晏吃了些干粮，喝了水，靠墙闭目养神。 夜里，考棚内鼾声、咳嗽声、辗转反侧声不绝。便桶的气味阵阵飘来，蚊虫不时叮咬。陆清晏半睡半醒，保存体力。 次日寅时，鼓响。第二场开始。 题纸送来：经义一篇，策论一道。 经义题要求阐释《尚书·洪范》中的“五行”概念。陆清晏不仅解释字义，更引申至治国——五行相生相克，如同理政需平衡各方。 策论题是“论边备”。他早有准备，从兵员、粮草、器械、将领四方面论述，结合当前北境局势，提出“以守为主，固本培元”之策。文章结构严谨，层层递进。 午后，手腕酸麻。他停笔活动手指。隔壁号舍突然传来呕吐声，接着是衙役的呵斥和拖拽声——有人病倒了。空气里弥漫开酸腐气味。 陆清晏定定神，继续写最后一段。他强调边备虽重，民生更重，不可为备边而耗尽民力，需谋求长远平衡。 申时，收卷鼓再响。衙役收走试卷，宣布考试结束。 帘子掀开，考生们陆续走出号舍。个个蓬头垢面，眼窝深陷。有人一出号舍便瘫倒在地，有人仰天哭笑，状若疯癫。 陆清晏收拾考篮，掀帘而出。阳光刺眼，他眯了眯眼。张之清从隔壁号舍出来，脚步虚浮，朝他点了点头。杜维是被衙役扶出来的，脸色蜡黄，几乎站立不住。 三人会合，无言。不远处，周文远独自站着，背影挺直。 夕阳西斜，考棚的影子拉得老长。陆清晏最后看了一眼那间待了两天一夜的号舍，转身离去。 回住处的路格外漫长。进院时，李婶备好了热水。三人草草洗漱，倒头便睡。 第35章 榜首 院试后第九日，放榜。 天还没亮，考棚外的照壁前就已经聚满了人。书生、家人、书童、看热闹的百姓，黑压压一片。灯笼火把的光在晨雾里晕开，照着各种紧张、期待、惶恐的脸。 陆清晏三人到的时候，照壁前已经挤不进去。他们站在外围，远远看着衙役在榜墙前布置。 杜维脸色苍白，紧紧攥着衣袖：“怎么……怎么还不贴？” 张之清还算镇定，但嘴唇抿得发白。陆清晏静静站着，心里却也有些波澜——毕竟两世为人，这也是第一次经历科举放榜。 辰时正，鼓响三声。两名衙役捧着一卷红纸出来，当众展开，张贴在照壁之上。 人群瞬间涌了上去。 “让开！我看不见！” “谁中了我？” “我儿！我儿在哪儿？” 哭喊声、欢呼声、叹息声，混杂一片。有人挤到前面，看清名字后狂喜大笑；有人看了又看，颓然后退；有人当场昏厥，被家人抬走。 陆清晏三人被人潮推搡着，艰难地往前挪。杜维个子矮，踮着脚也看不见，急得满头汗。张之清勉强能看到一点，正眯着眼细看。 “张兄，看到没？”杜维声音发抖。 “还没……” 陆清晏个子高些，能看到榜文上部。红纸黑字，密密麻麻的名字。第一名位置空着——那是要等知府亲自填写的案首。 忽然，人群中爆发出更大的喧哗。知府的车驾到了。 周知府下了轿，走到榜前。衙役奉上朱笔，他接笔，蘸墨，在榜首位置写下三个字。 离得远，看不清。但有人眼尖，已经喊出来：“陆清晏！案首是陆清晏！” 人群炸开了锅。 “陆清晏是谁？” “没听说过啊！” “永宁县的！” 张之清猛地转头看陆清晏，眼中满是难以置信的惊喜。杜维愣愣的，好像没反应过来。 陆清晏自己也是一怔。案首？他预想能中，但没想到是第一。 “陆兄！你是案首！”张之清抓住他手臂，声音激动。 杜维这才反应过来，张了张嘴，没说出话，眼圈却红了，不知是替陆清晏高兴，还是为自己担忧。 人群让开一条路。衙役高声喊：“永宁县童生陆清晏何在？上前见礼！” 陆清晏定了定神，走上前去。到榜前，看清了那三个朱笔大字——确实是自己的名字。底下是第二名、第三名……他一一看下去。 在第二十七名看到了张之清的名字。在第五十一名看到了周文远——他终于中了。 杜维的名字……没有。陆清晏仔细看了两遍，确实没有。 他转身，看见杜维还站在原地，脸色惨白如纸。 “陆清晏？”周知府和蔼的声音传来。 陆清晏忙转身行礼：“学生陆清晏，拜见府尊大人。” “好，好。”周知府打量他，“你的文章我看过，扎实，有见地。院试案首，实至名归。” “谢大人夸奖。” “九月初一来府学报到。秀才的功名，朝廷的廪米，都会按时发放。”周知府勉励几句，便上车走了。 衙役开始唱名，让上榜的秀才们登记。陆清晏、张之清依次上前。轮到周文远时，这个考了三次的老童生手抖得几乎握不住笔，写完名字，已是泪流满面。 登记完，三人挤出人群。杜维还站在原地，一动不动。 “杜兄……”张之清上前。 杜维抬起头，勉强扯出个笑：“恭喜你们，恭喜。” 笑容比哭还难看。 陆清晏拍拍他肩：“先回去。” 回住处的路上，气氛沉闷。张之清中了，本该高兴，但看着杜维的样子，也笑不出来。陆清晏更不知该说什么——安慰的话，在落榜者听来可能更刺耳。 到了住处，李婶已经听说了消息，笑着迎出来：“恭喜陆公子、张公子！中了秀才了！” 看见杜维的样子，她笑容一滞，没再说话。 进了屋，杜维呆呆坐在凳子上，许久，才说：“我爹……我爹还等着我中秀才……” 张之清倒了杯水递给他：“杜兄，你还年轻，下次再考。” “下次？”杜维苦笑，“我爹花了那么多钱供我读书，请先生，买笔墨……这次没中，他不会让我再考了。” 他说着，眼泪掉下来：“我知道我不争气……贪玩，不用功。可我真的……真的努力了。” 陆清晏沉默。他知道杜维说的是实话——杜维确实不够用功，但也不是完全不努力。科举本就残酷，百人取二三十，落榜是常态。 “杜兄，”他开口，“科举不是唯一的路。你通人情，懂世故，做事灵活。就算不读书，也能有作为。” “可我爹……”杜维抹泪，“他就指望我考功名，光宗耀祖。” 正说着，院门被敲响。李婶开门，一个管家模样的人进来，后面跟着两个小厮。 “少爷。”管家对杜维行礼，“老爷听说放榜了，让小的来接您。” 杜维脸色更白：“我爹知道了？” “知道了。”管家面无表情，“老爷说，让您立刻回去。” 杜维站起来，腿有些软。陆清晏扶住他：“杜兄……” “我走了。”杜维深吸口气，勉强笑了笑，“陆兄，张兄，祝你们前程似锦。” 他收拾了行李，跟着管家走了。背影单薄，脚步沉重。 送走杜维，院里一片寂静。 李婶叹了口气：“杜公子也是可怜人。” 张之清沉默许久，说：“科举路上，几家欢喜几家愁。” 陆清晏没说话。他看着空荡荡的院子，想起这些日子和杜维相处的点滴——那个笑点低、爱玩闹、但心地不坏的少年。 傍晚，周文远来了。他换了身干净的衣裳，头发梳得整齐，脸上带着从未有过的光彩。 “陆兄，张兄！”他一进门就拱手，“今日多亏你们平日指点，我才能中。大恩不言谢。” “周兄客气。”张之清说，“是你自己用功。” 周文远坐下，喝了口水，忽然想起什么：“杜兄呢？” “落榜了，被他爹接回去了。” 周文远笑容淡了，沉默片刻，叹道：“杜兄其实人不坏。就是心思不在读书上。也许回家经商，更适合他。” 三人都沉默了。科举改变命运，但也毁掉不少人的希望。 夜里，陆清晏独自在院里坐着。月光很好，照得满地清辉。他想起放榜时那些狂喜的脸，那些绝望的脸，那些麻木的脸。 一纸红榜，定终身。 他中了案首，是幸运，也是实力的回报。但如果没有现代的知识和思维方式，能中吗？他不知道。 张之清走出来，在他旁边坐下：“想什么呢？” “想杜兄。” “杜维的事，咱们也帮不上。”张之清说，“各人有各人的路。” “嗯。” 两人默默坐了一会儿。张之清忽然说：“清晏，九月初一入学，咱们就是府学的秀才了。往后，路还长。” “是啊，还长。” 但至少，第一步走稳了。 陆清晏抬头看月亮。清清冷冷的月光，照着这座有人欢喜有人悲的城。 明天，他要写信回家，告诉爹娘这个好消息。还要告诉大哥，他要成亲时，自己一定会回去。 第36章 府学 放榜后第三日，陆清晏和张之清去府学报到。 府学门口比往日热闹。新中的秀才们陆续前来，个个脸上带着光彩。有家人相送的，有书童跟随的，也有像陆清晏这样独自前来的寒门学子。 门房老苍头今天格外和气，见了他们便笑：“陆案首来了，张秀才来了，快请进。” 两人进了门，先到明伦堂前的院子集合。已经来了二十多人，三三两两站着说话。陆清晏看见周文远也在，正和一个中年书生交谈。 “陆兄！张兄！”周文远看见他们，招手。 三人聚在一处。周文远介绍身旁那位：“这位是徐子安徐兄，也是今年新中的。” 徐子安三十出头，面容清瘦，穿着半旧的蓝衫，拱手道：“久仰陆案首大名。” “徐兄客气。”陆清晏回礼。 正说着，陈教谕和几位教习出来了。众人肃立。陈教谕扫视一圈，开口道：“今日起，你们便是府学的生员，朝廷的秀才。功名在身，当知自重。” 他讲了些府学的规矩：每月朔望日大课，逢五逢十小课。需按时出席，不得无故缺席。每月有月考，连续三次不合格者，革除廪米。每年有岁考，成绩关乎乡试资格。 “秀才的廪米，每月六斗，折银五钱。初十发放，到仓房领取。”陈教谕顿了顿，“府学提供住宿，但需自付饭食。无力支付者，可申请工读——帮着整理书库、抄录典籍，抵食宿费用。” 陆清晏记下。五钱银子，够他在府城的基本花销了。若省着点，还能寄些回家。 讲完规矩，开始分班。府学分甲乙丙三班，按院试成绩划分。陆清晏自然是甲班，张之清也在甲班。周文远和徐子安分在乙班。 分完班，领青衫——这是秀才的常服。布料普通，但浆洗得干净。陆清晏接过，想起家里那身补丁衣裳。如今，终于有了体面的衣服。 报到完毕，众人散去。陆清晏和张之清去仓房领了第一个月的廪米条子，又去看了宿舍——两人一间，比外面租的房子宽敞些，但需与另一人同住。 “咱们还住外面吧。”张之清说，“住惯了，也自由些。” 陆清晏点头。李婶那里虽然要付房租，但安静，方便。 回住处路上，两人商量接下来的安排。张之清说：“院试中了，该准备明年的乡试了。乡试三年一次，明年八月，在省城考。” “时间紧。”陆清晏算算，“只剩一年。” “是啊。所以得抓紧。”张之清说，“府学的藏书比外面多，咱们要多利用。还有，陈教谕学问深，得多请教。” 两人说着，路过一家书局。门口贴着告示：招抄书人，字好者优。 陆清晏停下看了看。抄书他能做，但现在有了廪米，不必再像之前那样拼命。不过……若能多挣些，寄回家也好。 “张兄，我想接些抄书的活。” 张之清皱眉：“清晏，你现在是秀才了，该专心学业。抄书费时费力……” “不费多少时间。”陆清晏说，“每天抄一个时辰，既能练字，也能贴补家用。” 张之清见他坚持，不再劝：“你自有分寸。” 回到住处，李婶已经做好了午饭。见他们回来，笑道：“两位秀才公回来了？饭好了，快吃。” 饭桌上，李婶问起府学的事。陆清晏简单说了。李婶听了，说：“每月五钱银子，省着点够用了。不过你们读书费纸笔，还是紧巴。这样，往后你们的饭钱，我少收五十文。” 陆清晏忙道：“李婶不必……” “该的。”李婶摆手，“我儿子当年也读书，知道读书人的难处。你们好好读，将来有出息，我就高兴了。” 饭后，陆清晏开始写信。第一封给家里，报了喜讯，说了廪米的事，让家里别太省着。又问了大哥成亲的准备情况，说自己九月一定回去。 第二封给陆铁川，说了中秀才的事，也说了府学的情况。请大伯转告大伯母和芸娘家，喜讯同享。 第三封给张先生，感谢教导之恩。 写完信，他拿出那五两文会奖金。留二两做日常用，三两打算寄回家。又想起二哥的盆景——该跟林光彪说说合作的事了。 下午，他去悦来客栈找林光彪。 天字三号房在二楼。陆清晏敲门，里面传来林光彪洪亮的声音：“谁呀？” “学生陆清晏。” 门开了。林光彪穿着家常衣裳，正喝茶，见是他，笑道：“陆小兄弟来了！听说你中了案首，恭喜恭喜！” “林先生消息灵通。” “府城就这么大，新鲜事传得快。”林光彪请他坐下，“喝茶。找我有事？” 陆清晏说了盆景合作的事：“学生九月回家，届时带几件家兄的作品来，请林先生过目。” “好！”林光彪拍腿，“我正想找你呢。下个月我要去江南，那边文人雅士多，竹石盆景好卖。你若能带些来，我全收了，价钱好说。” 两人商定了细节。林光彪说，若东西好，他愿意预付定金，让陆小山多做些。 “林先生信得过学生？”陆清晏问。 “信得过。”林光彪笑，“我看人准。你这人，实在，不虚。” 谈妥后，陆清晏告辞。林光彪送他到门口：“对了，你既是秀才了，有空帮我看看契约文书。我识字不多，有些条款吃不准。润笔费照给。” “学生乐意效劳。” 从客栈出来，陆清晏心里踏实了些。二哥的盆景有了销路，家里能多份收入。自己帮林光彪看文书，也能挣点润笔费。加上廪米，在府城的日子不会太紧。 回到住处，张之清正在看书。见他回来，抬头问：“谈得如何？” “成了。林先生愿意收二哥的盆景。” “好事。”张之清说，“清晏，咱们现在虽是秀才，但不可松懈。乡试比院试难得多，全省的秀才一起考，取中的不过百之一二。” “我知道。”陆清晏坐下，“张兄有何打算？” “我想从明日开始，每日做一篇策论，一篇经义。咱们互相批改，如何？” “好。” 两人定下计划。从明天起，进入乡试备考。 傍晚，周文远来了。他搬进了府学宿舍，但常来串门。今天他带来一个消息：“你们听说了吗？府学要选‘优贡’，推荐去国子监读书。” “国子监？”张之清眼睛一亮。 “对。每年府学有两个名额，要成绩优异、品行端正的。”周文远说，“若是能进国子监，有最好的老师，最多的藏书，还能结识京城的贵人。” 陆清晏知道国子监——那是最高学府，进了国子监，等于半只脚踏入仕途。 “怎么选？”他问。 “看岁考成绩，还有教谕推荐。”周文远说，“咱们好好学，有机会。” 张之清重重点头：“定要争取。” 夜里，陆清晏躺在床上，想着今天的种种。秀才功名，是起点，不是终点。前路还长，国子监、乡试、会试、殿试……一关接一关。 第37章 喜报临门 永宁县陆家村，八月中。 正是秋收时节，田里的稻子黄了，沉甸甸地垂着头。陆铁柱带着陆大山在地里割稻，赵氏领着两个女儿在场院翻晒谷子。陆小山在院里做盆景，手里的刻刀稳稳的，正雕一片竹叶。 忽然，村口传来敲锣声。 咚咚锵——咚咚锵—— 声音由远及近，还夹杂着马蹄声。村里人都停下活计，探头张望。 “出啥事了？” “官差来了！” 只见两个衙役骑着马进了村，前面那个手里提着面铜锣，边敲边喊：“捷报！捷报！永宁县陆家村陆清晏，高中永宁府院试案首！” 整个村子都静了一瞬，随即炸开了锅。 “陆清晏？陆老三家那个？” “案首？头名？” “了不得啊！” 衙役在村民指引下，直奔陆家院子。赵氏正站在门口，手里的簸箕掉在地上，谷子撒了一地。 “这是陆清晏家吗？”衙役下马问。 “是……是……”赵氏声音发抖。 “捷报！”衙役展开一张红纸，高声宣读，“永宁府知府周大人谕：永宁县童生陆清晏，才学优异，品性端正，院试取中第一名，授秀才功名。特此报喜！” 赵氏腿一软，差点摔倒。桃华和舜华赶紧扶住她。 陆铁柱和陆大山从地里跑回来，满腿泥巴。陆小山也从院里出来，手里的刻刀还捏着。 “真……真中了？”陆铁柱嘴唇哆嗦。 “真中了！案首！”衙役笑道，“老爷子好福气，养出个秀才公！” 两个衙役等着。按规矩，报喜要给赏钱。可陆家人都愣着，赵氏反应过来，忙说：“官爷进屋喝茶……” “茶不忙喝。”衙役笑着提醒，“这喜报……” 赵氏这才想起要给赏钱，慌忙进屋翻找。可家里哪有多余的钱？翻箱倒柜，只找出几十文铜钱，还是攒着买盐的。 正着急，院外传来陆族长的声音：“喜事！大喜事！” 陆族长六十多岁，须发皆白，拄着拐杖快步走来。身后跟着一群村民。 “铁柱，清晏中了案首，是咱们陆家全族的荣耀！”陆族长红光满面，转身对衙役拱手，“两位官爷辛苦，赏钱来了。” 他从袖中掏出一小块碎银，约莫二钱重，递给衙役：“一点心意，请官爷喝茶。” 衙役接过，笑容更真切了：“老爷子客气。陆案首年轻有为，将来必有大出息。喜报送到，我们还要回县衙复命。” 送走衙役，院子里已经挤满了人。都是来道喜的村民。 “铁柱，你家清晏真争气！” “赵嫂子，往后你就是秀才娘了！” “案首啊，咱们村头一个！” 陆铁柱憨笑着，挨个招呼。赵氏抹着眼泪，又哭又笑。陆大山搓着手，不知该说什么。陆小山站在人群外，脸上也带着笑。 陆族长高声说：“今日陆家大喜，也是咱们陆家村大喜！清晏中了案首，是给全村争光！我提议，族里出钱，在祠堂给清晏立块‘文魁’匾！” “好！”众人附和。 “还有，”陆族长看向陆铁柱，“铁柱，清晏九月是不是要回来？咱们摆几桌酒，请全村人热闹热闹！” 陆铁柱忙摆手：“族长，这……这太破费了……” “破费什么？”陆族长瞪眼，“这是荣耀！钱的事你别操心，族里出！” 正说着，又有马蹄声。是陆铁川和王秀赶来了。他们听到消息，立刻从镇上过来。 “二弟！弟妹！”陆铁川跳下驴车，满脸喜色，“清晏真中了案首？” “中了！中了！”赵氏拉着王秀的手，眼泪又下来了。 王秀也红了眼圈：“好孩子……真是好孩子……” 陆铁川掏出一锭银子，塞给陆铁柱：“二弟，这钱你拿着，办酒席用。不够再跟我说。” “大哥，这……” “拿着！”陆铁川不容分说，“我侄儿中了案首，我这当大伯的脸上有光！” 院里热闹了一下午。村民来来往往，有的提几个鸡蛋，有的拎只鸡，有的拿块布。虽不贵重，但都是心意。赵氏忙前忙后招呼，桃华和舜华帮着端茶倒水。 傍晚，人渐渐散去。陆家院子里堆满了乡亲送的东西。 陆铁柱坐在门槛上，抽着旱烟，手还在抖。赵氏收拾着东西，不时抹泪。陆大山在院里劈柴，一下一下，格外用力。陆小山继续雕他的盆景，但刻刀几次差点划到手。 “爹，娘，”陆小山忽然开口，“三弟……真中了。” “中了。”赵氏哽咽，“咱家……出秀才了。” 夜里，一家人围坐吃饭。菜比往日丰盛——有村民送的鸡蛋，有王秀带来的肉。但没人说话，都还沉浸在巨大的喜悦里。 饭后，赵氏拿出陆清晏前几天寄来的信——那时还没放榜，信里只说考完了，感觉还好。如今再看，字字都透着自信。 “清晏说九月回来，”赵氏说，“正好赶上大山成亲。” 陆铁柱点头：“双喜临门。” “他信里还说，府学有廪米，每月五钱银子。”赵氏擦擦泪，“这孩子，总惦记家里。” 陆大山闷声道：“三弟出息了，咱们家会越来越好。” 陆小山也说：“我多做些盆景，等三弟回来，让他带给林先生。” 桃华和舜华小声问：“娘，三哥当了秀才，是不是很厉害？” “厉害。”赵氏摸摸她们的头，“你们也要好好认字，将来好明事理。” 夜深了，一家人都睡不着。赵氏在灯下给陆清晏做冬衣——虽然才八月，但她想着九月天就凉了。陆铁柱在院里抽烟，烟锅子一亮一暗。陆大山和陆小山在屋里低声说话。 整个陆家村，这一夜也有许多人睡不着。 “陆老三家真出人物了。” “案首啊，将来可能中举人，中进士……” “咱们村风水好……” 月光清清冷冷，照着这个因为一纸喜报而沸腾的小村庄。 陆家院里，那棵老枣树在风里轻轻摇晃，枝头挂满了青枣。九月，枣子就红了。那时，陆清晏该回来了。 第38章 归家 八月廿三，陆清晏回到陆家村。 他特意选了傍晚时分进村——不想太招摇。但消息还是传开了。刚走到村口，几个玩耍的孩子就喊起来：“秀才公回来啦！” 这一喊，半个村子都听见了。 陆清晏无奈，只得加快脚步。走到自家院门口时，已经围了一群人。 “清晏回来了！” “秀才公！恭喜恭喜！” “看看，这气度就不一样了！” 陆清晏一一拱手回礼。院门开了，赵氏第一个冲出来，看见他，眼圈瞬间红了：“晏儿……” “娘。”陆清晏上前。 赵氏抓住他的手，上下打量：“瘦了……在外头没吃好吧？” “没有，吃得好。”陆清晏笑，“娘做的饼，我吃了好几天呢。” 陆铁柱站在门里，手里拿着旱烟杆，嘴唇动了动，只说出两个字：“回来啦。” “爹，我回来了。” 陆大山和陆小山也出来了，都笑着。桃华和舜华从大人腿边钻出来，一左一右拉住陆清晏的衣袖：“三哥！” “桃华，舜华，长高了。”陆清晏摸摸她们的头。 围观的村民七嘴八舌： “清晏，听说你中了案首？” “府城大不大？” “当秀才啥感觉？” 陆清晏耐心答了几句。陆族长拄着拐杖过来：“好了好了，让清晏先回家歇着。明天祠堂摆酒，都来热闹！” 众人这才散去。 进了院，赵氏还在抹泪：“真瘦了，脸都尖了。” “娘，我真没瘦。”陆清晏无奈，从包袱里拿出在府城买的点心，“给您和爹带的。” “花这钱干啥……”赵氏接过，又哭又笑。 晚饭格外丰盛。赵氏把村民送的鸡杀了，炖了汤。还有鸡蛋、青菜、豆腐，摆了满满一桌。陆铁柱难得地倒了杯酒：“今天喝点。” 一家人围坐。陆清晏说了府城的事——考试，放榜，府学，廪米。每说一件，赵氏就点头，陆铁柱就“嗯”一声。 “每月五钱银子，够用吗？”赵氏问。 “够。我还接了抄书的活，能挣些。”陆清晏说，“娘，往后家里不用太省。廪米我每月寄回来一半，加上二哥做盆景挣的钱，日子能宽松些。” 陆铁柱放下酒杯：“你的钱你留着。府城花销大，别委屈自己。” “爹，我真够用。”陆清晏认真说，“家里修房子，大哥成亲，都要钱。我是家里一份子，该出份力。” 陆大山忙说：“三弟，不用。我成亲的钱，家里攒够了。” “大哥别推。”陆清晏说，“这是我给大哥的新婚礼。” 赵氏又抹泪：“你们兄弟都懂事。” 桃华小声问：“三哥，府城有糖人吗？” “有，下次给你带。” “那有酥糖吗？” “有。” “芝麻糖呢？” “都有。”陆清晏笑，“等三哥下次回来，给你带一堆。” 桃华开心了，埋头吃饭。舜华安静些，但眼睛亮亮的，一直看着陆清晏。 饭后，一家人在院里乘凉。八月末的夜，已经有些凉意。枣树上挂满了青枣，再过半个月就该红了。 陆清晏问起家里这一个月的事。赵氏说了衙役报喜，说了族长张罗摆酒，说了村民送的东西。 “你大伯和大伯母也来了，送了五两银子，说是给你添笔墨钱。”赵氏说，“我没收，让你爹还回去了。” “该还的。”陆清晏说，“大伯家也不宽裕。” 陆铁柱抽着烟：“你大伯是真心对你好。” “我知道。” 又说起大哥成亲的事。日子定在九月十二，还有二十来天。新房修整好了，家具也打好了。王秀那边说，芸娘的嫁妆已经备齐。 “芸娘那孩子，真不错。”赵氏说，“手巧，性子也好。这些日子常来帮忙，做饭做衣裳，样样在行。” 陆大山闷头听着，耳根有点红。 陆清晏笑：“大哥有福气。” 夜深了，各自回屋。陆清晏回到自己那间小屋——还是老样子，土炕，破桌，但收拾得干净。被褥是新晒的，有阳光的味道。 赵氏跟进来，又端了碗糖水蛋：“晚上写东西费脑子，吃了再睡。” “娘，我真不饿……” “吃。”赵氏放下碗，坐在炕边，“晏儿，你跟娘说实话，府城……苦不苦？” 陆清晏看着母亲眼角的皱纹，心里发酸：“不苦。真的。府学有饭吃，有书读，比家里轻松多了。” “那就好。”赵氏握着他的手，“你是秀才了，往后……往后好好读书，别惦记家里。你爹和我还能干，你大哥二哥也能撑家。” “娘，我知道。” 赵氏又坐了会儿，才起身：“早点睡。” 她走后，陆清晏坐在炕上，慢慢吃着糖水蛋。很甜，很暖。 窗外月光很好。村里的夜很静，只有偶尔的狗吠声。 他想起府城的喧嚣，想起考棚的紧张，想起放榜时的激动。但此刻，坐在这间破旧的小屋里，心里最踏实。 这就是家。无论走多远，都会回来的地方。 第二天，祠堂摆酒。 陆族长果然张罗了几桌，请了全村人。鸡鸭鱼肉，虽不精致，但分量足。陆清晏被推到主桌，挨着族长坐着。 “清晏，”陆族长举杯，“你是咱们村第一个秀才，还是案首。给村里争光了！这杯，敬你！” 全村人都举杯。陆清晏起身：“谢族长，谢乡亲。清晏能有今日，离不开村里水土养育，离不开乡亲帮扶。往后定当努力，不负众望。” 酒席热闹。村民轮流来敬酒，说吉祥话。陆清晏不善饮，以茶代酒，一一谢过。 陆铁柱和赵氏坐在旁边，脸上始终带着笑。陆大山帮着端菜倒酒，陆小山陪着说话。桃华和舜华在席间穿梭，像两只快乐的小鸟。 酒过三巡，陆族长说：“清晏啊，你如今是秀才了，有功名在身。往后村里有事，你得多帮着拿主意。” “族长言重，清晏年轻，还要多向您和乡亲学习。” “谦虚好。”陆族长点头，“不过有句话我得说，读书人要爱惜羽毛。往后行事，要谨慎，要对得起这身功名。” “清晏谨记。” 酒席散时，已是傍晚。陆家人扶着微醺的陆族长回家，又收拾了残席。 回到自家院子，都累了，但心里高兴。 陆清晏站在院里，看着夕阳下的村庄。炊烟袅袅，鸡犬相闻。这个他生活了十六年的地方，如今看，有了不一样的感觉。 他中了秀才，改变了这个家的命运。但路还长，乡试，会试，殿试……一关接一关。 但此刻，他只想好好享受在家的日子。陪陪爹娘，帮大哥准备成亲，教妹妹认字，和二哥聊聊盆景。 日子一天天过。九月，枣子该红了，大哥该成亲了。 第39章 陆大哥成亲 九月十二，天还没亮，陆家就忙开了。 赵氏最先起来，灶房里的灯亮起来，炊烟升起。她蒸了两笼白面馒头，每个馒头顶上都点了红点。又煮了六个红鸡蛋，染得红彤彤的。 陆铁柱在院里劈柴，一下一下，声音在晨雾里传得很远。陆小山帮着搬桌椅——从邻居家借来的，要摆满整个院子。陆清晏也在帮忙，贴喜字，挂红布。 桃华和舜华也早早醒了，穿上了新衣裳——是赵氏用王秀送的料子做的，红底碎花，喜庆。两个小姑娘在院里跑来跑去，像两朵会动的花。 辰时初，帮忙的村民陆续来了。女人们进灶房帮赵氏做饭，男人们帮着摆桌子、搬东西。院子里很快热闹起来。 陆大山今天穿了一身新做的红褂子——是赵氏熬了几夜赶出来的。他站在院里，手脚都不知往哪放，被村民们围着打趣。 “大山，今天当新郎官了，高兴不？” “瞧他，脸都红了！” 陆大山只是憨笑。 巳时正，迎亲的队伍该出发了。陆清晏作为弟弟，要跟着去。陆小山留下帮着照应。 迎亲队伍八个人，抬着一顶租来的红轿子。陆大山骑着一匹系着红绸的驴——也是租的。一行人吹吹打打，往镇上去。 王家这边也准备好了。王老爷子穿着新衣裳，坐在堂屋主位。王掌柜夫妇站在门口张望。王秀早早就来了，帮着张罗。 芸娘在房里，已经梳妆好了。一身大红嫁衣，是王秀请镇上最好的绣娘做的，绣着鸳鸯戏水。头发梳成妇人髻，插着银簪——是陆家送的聘礼之一。脸上薄施脂粉，眉眼清秀。 王秀给她盖上红盖头前，轻声说：“芸娘，嫁过去要孝顺公婆，敬重丈夫，和睦妯娌。陆家人厚道，你也要好好待他们。” “姑姑，我知道。”芸娘声音轻轻的。 外面传来吹打声。迎亲的到了。 按习俗，要拦门。王家的几个亲戚把着门，要陆大山作诗。陆大山哪会作诗？憋得满脸通红。陆清晏上前解围，代作了一首：“红叶题诗出御沟，今朝佳偶配鸾俦。王家淑女贤良德，陆氏儿郎厚道求。” 众人叫好，这才开门。 陆大山进了堂屋，给王老爷子磕头。王老爷子扶起他：“大山，往后就是一家人了。好好待芸娘。” “是，爷爷。” 接着是拜别父母。芸娘由王秀扶着出来，给父母磕头。芸娘母亲抹着泪，父亲眼圈也红了。 “去吧，好好过日子。”王掌柜声音发哽。 盖上红盖头，陆大山牵着红绸一端，芸娘牵着另一端，走出王家大门。上轿前，按习俗，新娘的兄弟要背她上轿——芸娘没有亲兄弟，由堂兄代劳。 轿子抬起，吹打声又起。回程路上，看热闹的人不少。 “哟，这是陆家娶亲？” “新娘子是镇上王家的姑娘！” “听说陆家老大娶了个好媳妇！” 回到陆家村时，已是午时。轿子停在院门口，陆大山下驴，掀开轿帘。按习俗，新娘下轿脚不能沾地，要踩着红毡进院。陆家准备了红毡，从门口一直铺到堂屋。 陆大山牵着红绸，引着芸娘慢慢走。村民们围在旁边，笑着，闹着。 进了堂屋，拜堂。 主婚人是陆族长。他穿着体面的长衫，站在堂前：“一拜天地——” 陆大山和芸娘转身，对着门外拜。 “二拜高堂——” 对着坐在主位的陆铁柱和赵氏拜。赵氏眼里含着泪，陆铁柱挺直了腰板。 “夫妻对拜——” 两人相对而拜。陆大山动作有些笨拙，但认真。 “礼成——送入洞房！” 众人欢呼。陆大山牵着芸娘进了新房——就是修整过的西屋。屋里摆着新打的家具，床上铺着大红被褥，窗上贴着喜字。 按习俗，新郎要掀盖头。陆大山手有些抖，轻轻掀开红布。芸娘抬起头，脸微微发红。 外头有人起哄：“新娘子真好看！” “大山好福气！” 接着是合卺酒。两个酒杯用红线连着，两人各饮一半，交换，再饮完。寓意同甘共苦。 仪式完成，陆大山出去招呼客人。芸娘坐在床边，等着。 院子里，宴席开始了。八张桌子坐得满满当当。菜一道道上来：红烧肉、炖鸡、蒸鱼、炒蛋、豆腐、青菜……虽不精致，但分量足，味道好。 陆大山挨桌敬酒。陆清晏和陆小山陪着，帮着挡酒。村民们热情，这个敬一杯，那个敬一杯。陆大山不善饮，几杯下去脸就红了。 陆族长站起来：“各位乡亲，今天陆家大喜，咱们一起举杯，祝新人白头偕老，早生贵子！” “干！” 热闹一直持续到傍晚。村民们陆续散去，留下帮忙的收拾残席。 陆铁柱和赵氏累了一天，但脸上一直带着笑。陆清晏和陆小山帮着收拾，桃华和舜华也懂事地帮忙擦桌子。 夜深了，陆家院子终于安静下来。 新房里，红烛还亮着。陆大山和芸娘坐在桌边，桌上摆着赵氏送进来的饭菜。 “吃……吃点吧。”陆大山说，“忙了一天，饿了吧？” “嗯。”芸娘轻声应，拿起筷子。 两人默默吃饭。外头传来陆小山收拾东西的声音，赵氏和陆铁柱低低的说话声。 “大山哥，”芸娘忽然开口，“往后……我会好好过日子的。” 陆大山看着她，认真地说：“我也会的。” 红烛跳动着，在墙上投出两人相依的影子。 院外，陆清晏站在枣树下。月亮已经升起来了，圆圆的，亮亮的。 九月十二，大哥成亲了。这个家，有了新成员。 他想起芸娘安静的眼神，想起大哥憨厚的笑容。这两个人，会把这个家撑得更好的。 夜风有些凉。他转身回屋。经过西屋时，看见窗纸上透出的烛光，暖暖的。 第40章 回府城 九月十六，晨光初露。 陆清晏在院里练字，听见西屋门响。芸娘端着一盆水出来，看见他，轻声唤：“三弟起这么早？” “大嫂早。”陆清晏放下笔，“大哥呢？” “还睡着。”芸娘脸上微红，“我去做饭。” 她进了灶房，不一会儿就传出淘米声、切菜声。动作轻快，有条不紊。 陆大山也起来了，在院里劈柴。斧头落下，木柴应声而开。他看见陆清晏，憨笑：“三弟，你练字呢？” “嗯。大哥今天去地里？” “去，稻子该收了。” 正说着，赵氏从屋里出来，见芸娘已经在做饭，忙说：“芸娘，你歇着，我来。” “娘，我不累。”芸娘笑，“您多睡会儿。” 赵氏眼圈有些红——是高兴的。她进了灶房，婆媳俩一起忙活。 早饭时，一家人围坐。陆铁柱看着桌上的菜——粥熬得稠，咸菜切得细，还有一碟炒鸡蛋。他点点头：“吃饭。” 饭后，陆大山下地，陆小山继续做盆景。陆清晏走到二哥身边：“二哥，我想带几件你的盆景去府城，给林先生看看。” 陆小山手一顿：“现在？” “嗯。我过几日要回府学，正好带上。” 陆小山放下刻刀，起身：“你来看看。” 他带陆清晏到西厢房——那是他专门做活的地方。桌上、架上，摆着七八件完成的作品。有竹石的，有松石的，还有一件是枯木逢春的意境。 陆清晏一件件看过去。比起最早那件，现在的手艺更纯熟了。竹叶更自然，石头搭配更讲究，盆的打磨也更精细。 “这些都能带。”陆小山说，“林先生若看得上，都给他。” “二哥不心疼？” “心疼啥？”陆小山笑，“做出来就是卖的。放在家里，不过是摆着看。卖了钱，能买木料，能做更多。” 陆清晏点头：“那我挑三件最好的。” 两人挑了一件竹石、一件松石、一件枯木。陆小山找来稻草和麻绳，仔细包扎好，防路上磕碰。 包扎时，陆小山忽然说：“三弟，谢谢你。” “谢我什么？” “要不是你，我可能还在镇上受气。”陆小山低头系绳子，“现在能做自己喜欢的事，还能挣钱……挺好。” 陆清晏拍拍他肩：“是二哥自己有本事。” 包扎好，三件盆景整整齐齐摆在墙角。陆小山看着，眼里有光。 下午，陆清晏去了趟镇上。先到陆铁川的铺子。 陆铁川正在柜台后算账，见他来，笑：“清晏来了。你大哥成亲，热闹吧？” “热闹。谢谢大伯和大伯母帮忙。” “一家人，客气啥。”陆铁川放下算盘，“你来得正好。你大伯母说，芸娘嫁过去，怕她不习惯。让你娘多照应着点。” “我娘喜欢大嫂，处得好。” “那就好。”陆铁川点头，“你什么时候回府城？” “过两日就走。来跟大伯说一声。” 陆铁川从柜台下拿出个布包：“这些，你带上。府城花销大，别省着。” 陆清晏推辞：“大伯，我真不用……” “拿着。”陆铁川硬塞给他，“你如今是秀才，要应酬，要买书，处处要钱。家里现在宽裕些，你大伯母也攒了点私房，给你用。” 陆清晏只好接过：“谢大伯。” “好好读书。”陆铁川拍拍他肩，“咱们陆家，就看你了。” 从铺子出来，陆清晏去了趟雅韵斋。陈老板正在擦拭一个笔洗，见他来，笑：“陆秀才来了。听说你中了案首，恭喜。” “陈老板消息灵通。” “府城传来的。”陈老板放下布，“你这次来，是……” “我想问问，我二哥新做的几件盆景，陈老板可还收？” 陈老板眼睛一亮：“有新作？拿来我看看。” “过两日我带去府城，若陈老板有兴趣，我让二哥多做一些送来。” “好好。”陈老板点头，“你二哥手艺确实好。上次那几件，都卖出去了。有个老主顾还问，有没有新的。” 陆清晏心里有数了。二哥的盆景，在府城确实有市场。 回村路上，他慢慢走。秋日的阳光暖暖的，路边的稻田一片金黄。有农人在田里忙碌，见了都打招呼：“秀才公！” 陆清晏一一回应。 到家时，天还早。赵氏和芸娘在院里做针线，桃华和舜华在认字——是芸娘教的，她识字，教得耐心。 “三哥回来啦！”桃华跑过来。 陆清晏从怀里掏出包芝麻糖：“给。” 桃华欢天喜地接过，分给舜华一块。两个小姑娘坐在门槛上，小口小口地吃。 赵氏问：“去镇上了？” “嗯，看了大伯，去了趟书铺。” 芸娘起身：“三弟喝茶。” “谢谢大嫂。” 喝了茶，陆清晏去看陆小山。他正在刻一个新盆景，是梅花题材的。冬天还没到，他已经开始准备了。 “二哥想得远。” “冬天梅花开，做梅花盆景正合适。”陆小山说，“我打算多做几件，等冬天卖。” “好主意。” 晚饭时，陆清晏说了回府城的打算。赵氏不舍：“才回来几天……” “府学要上课，不能耽误。”陆清晏说，“等腊月放假，我再回来。” 陆铁柱点头：“读书要紧。” 陆大山说：“三弟放心去，家里有我。” 芸娘轻声说：“三弟路上小心。” 第二天，陆清晏开始收拾行李。除了自己的书和衣物，还有三件盆景，小心包好，装在背篓里。赵氏又烙了一叠饼，煮了十几个鸡蛋，让他路上吃。 “娘，够了。”陆清晏看着那一大包吃食，哭笑不得。 “路上吃，到了府城也能吃几天。”赵氏抹泪，“在外头别省着，身体要紧。” 陆小山拿出一个小布包：“三弟，这个给你。” 打开，是一套新刻刀。 “我打的，钢口好。”陆小山说，“你写字累了，刻着玩，解闷。” 陆清晏接过：“谢谢二哥。” 九月十八，一早，陆清晏出发。 全家送到村口。赵氏又红了眼圈，陆铁柱拍拍他肩：“好好读书。” “爹，娘，你们保重。大哥，大嫂，二哥，家里辛苦你们了。桃华，舜华，好好认字。” 桃华拉着他的手：“三哥早点回来。” “嗯。” 转身走上官道，陆清晏回头看了一眼。家人还站在村口，晨光里，身影渐渐模糊。 他深吸口气，背好行李，迈开步子。 第41章 返程 九月廿一，陆清晏回到府城。 李婶见了，笑着迎出来：“陆秀才回来了！家里可好？” “都好。”陆清晏卸下行李，“李婶，这些日子劳烦您照看屋子。” “说啥呢，快进屋歇着。” 安顿好，陆清晏第一件事就是去找林光彪。他背着一件盆景——竹石的那件，用布仔细包着。 悦来客栈天字三号房，林光彪正在看账本。见陆清晏来，放下账本：“陆秀才回来了！路上辛苦。” “林先生。”陆清晏放下包袱，“家兄的盆景，我带来了。” “快，看看。” 陆清晏解开布包，盆景露出来。晨光从窗户照进来，正好落在竹叶上。那片片薄如蝉翼的竹叶，在光里仿佛透明。石头形态嶙峋，木盆打磨光滑。 林光彪俯身细看，看了很久，才直起身：“好！真好！这手艺，比我在江南见的那些不差。” 他小心地捧起盆景，走到窗前，借着光又看：“这竹根选得妙，老而不枯。石头配得也好，一立一卧，有呼应。盆也讲究，线条简洁。” “林先生识货。”陆清晏说。 “做生意这些年，眼力还是有的。”林光彪放下盆景，“你带了几件？” “三件。还有两件在住处。” “都拿来，我都要。”林光彪爽快地说，“竹石、松石、枯木，各一件是吧？这样，每件我给你二两银子，三件六两。如何？” 陆清晏心里快速算了下。之前在雅韵斋，一件卖一两半。林光彪给二两，确实厚道。 “林先生给的价公道。” “那好。”林光彪从怀里掏出钱袋，数出六两银子，“这是定钱。往后你兄长做的盆景，只要是这样的水准，我都按二两一件收。有多少要多少。” 陆清晏接过银子：“谢林先生。” “谢什么，互利互惠。”林光彪笑道，“我转手卖到江南，一件能卖五两甚至更高。不过那边文人挑剔，东西必须好。” “家兄手巧，肯钻研，东西只会越来越好。” “那就好。”林光彪坐下，“陆秀才，你这趟回去，可听说沿海的事？” 陆清晏摇头：“学生家在内陆，消息不灵通。” “我上月去了趟海州。”林光彪压低声音，“那边现在热闹。朝廷开了海禁，许商船出海贸易。虽然限制多，但利润大。” 海禁？陆清晏心中一动。他记得前世的明朝也有海禁，时开时禁。这个架空的大雍朝，看来也类似。 “林先生想做海外贸易？” “想，但难。”林光彪摇头，“一来要海船，二来要关系，三来风险大。海上风浪不说，海盗也多。不过……”他顿了顿，“利润是真大。听说一船丝绸瓷器出去，换回一船香料珍宝，翻十倍利。” 十倍。陆清晏暗暗咋舌。 “林先生有门路？” “有点。”林光彪说，“我在海州认识个船主，有两条海船。他邀我入股，我还在考虑。毕竟，海上生意，风险太大。” 陆清晏沉吟。海外贸易，确实是暴利，但风险也极高。不过，如果朝廷真开了海禁，这可能是条新路。 “林先生若真想做，学生以为，可从小入手。不必一开始就投大钱，可以先跟船走一趟，看看实际情况。” 林光彪眼睛一亮：“你说得对。我正有此意。打算明年开春，跟船去趟南洋，看看行情。” 两人又聊了会儿。林光彪说起海外见闻——南洋的香料，西洋的玻璃，东洋的刀剑。陆清晏听得入神，这些都是书本上学不到的。 “陆秀才，”林光彪忽然说，“你读书多，见识广。若我将来真做海外生意，可否请你帮着参谋参谋？当然，润笔费照给。” “学生乐意。”陆清晏说，“不过海外贸易，学生也是纸上谈兵。” “纸上谈兵也是谈。”林光彪笑，“总比我这个大老粗强。” 从客栈出来，陆清晏心里还在想着海外贸易的事。这个时代，海洋还是个未知的领域。若真能做起来…… 他摇摇头。现在想这些还早。先站稳脚跟，再说其他。 回到住处，张之清已经回来了。见陆清晏，问：“家里可好？” “好。大哥成亲了。” “恭喜。”张之清笑，“你这次回来，带了不少东西？” “二哥的盆景，给林先生看看。”陆清晏说，“卖了三件，六两银子。” 张之清惊讶：“这么多？” “林先生厚道。” 两人说了会儿话。张之清说起府学的事——这个月有月考，陈教谕讲了几次《春秋》，还布置了策论作业。 “清晏，你回来了正好。陈教谕让咱们写一篇关于‘海防’的策论，我正头疼呢。” 海防？陆清晏想起刚才和林光彪的谈话。 “张兄可有思路？” “无非是修战船，练水师，严防海盗。”张之清说，“但总觉得浅了。” 陆清晏想了想：“或许可以从‘以商养防’入手。海防耗费巨大，单纯靠朝廷拨款，难以为继。若能开海贸，抽取关税，用关税养水师，既固海防，又利民生。” 张之清眼睛一亮：“这思路好！我怎么没想到。” “我也是听林先生说了海贸的事，才想到的。” “快快，咱们一起写。”张之清铺开纸，“你主笔，我补充。” 两人写了一个下午。陆清晏主笔，张之清帮着润色。文章从海防现状说起，谈到开海贸的好处，再提出“以商养防”的具体措施——设市舶司，定关税，建水师，护商船。最后强调，海防不仅是军事，更是经济。 写完后，两人都很满意。 “这篇策论，陈教谕定会喜欢。”张之清说。 晚饭后，陆清晏拿出林光彪给的六两银子。留一两做日常用，五两打算寄回家。他写了封信，说了盆景卖出的好价钱，让二哥多做些。又说了海外贸易的事，让家里别担心，自己在府城一切安好。 夜里，他躺在床上，想着白天的事。海外贸易，海防，关税……这些前世的知识，在这个时代或许真能用上。 第42章 乡试前夕 永和十一年，八月。 陆清晏坐在府学书斋里，窗外蝉鸣聒噪，暑气透过窗纸漫进来，桌上摊着的《朱子集注》页边都被汗浸得微潮。 他放下笔，揉了揉手腕。过去这一年，日子过得像被推着走——晨起读书，上午听讲，下午做文章，晚上抄书或写话本。周而复始。 案头摞着两沓纸。左边是这一年写的文章，从院试后到现在，二百多篇。四书文、经义、策论，每篇都反复修改，纸边磨得起了毛。右边是话本手稿，厚厚一摞。雅文书社的掌柜说，他那本《寒门贵子》在府城卖得不错，请他接着写续集。稿费从一本一两半涨到了二两。 钱来得比抄书快。但他不敢多写，每月只交四回，怕耽误正事。饶是如此，加上抄书的收入，每月也能有三四两银子进账。留一两在府城花用，剩下的都托驿馆捎回家。 家里回信说，盆景生意做起来了。林光彪守信，每两月派人来取一次货，陆小山现在专心做这个，每月能出四五件，每件二两，家里光这一项就有近十两收入。加上田里收成，日子宽裕了许多。 信是芸娘代笔的——她识字，字迹娟秀。信里说，家里修了新房，三间正屋，青砖到顶。西屋给大哥大嫂住，东屋留给陆清晏，中间是堂屋。陆小山自己在院里搭了个工棚，做活方便。 又说，陆大山现在也跟着认字。每晚饭后，芸娘教他，从《三字经》开始，现在能认三百多个字了。桃华和舜华进步更快，已经能背《千字文》，还能写简单的信。 赵氏在信末添了几句，字歪歪扭扭，但能看懂：“晏儿勿念家，专心读书。天热多喝水，夜里莫熬太深。” 陆清晏每次看信，心里都暖。这个家，正一点点好起来。 “清晏。” 张之清的声音从门口传来。他抱着一摞书进来，额上都是汗：“周教习刚给的，历年乡试的墨卷。让咱们好好看看。” 陆清晏接过。最上面一本封皮上写着“永和八年庚午科乡试程文”，翻开，是当年中举的文章。字迹工整，论述严密。 “还有两个月。”张之清在他对面坐下，擦了把汗，“今年全省参考的秀才，听说有三千多人。” “取多少？” “照旧例，百中取五。约一百五十人。” 三千取一百五。陆清晏心里算了算，比院试难得多。 “周文远呢？”他问。周文远去年中了秀才，今年也要考乡试。 “在乙班用功呢。”张之清说，“他这半年瘦了一大圈，说是把从前落下的都补上。” 两人沉默了一会儿。窗外的蝉声一阵高过一阵。 “清晏，”张之清忽然说，“你紧张吗？” 陆清晏想了想：“有点。” 其实不是有点。是很多。 前世他高考时都没这么紧张。那时考不好，还有别的路。可在这里，科举是唯一的出路。考不中举人，秀才功名也就顶天了——能免赋税，见官不跪，但做不了官，改变不了命运。 而且今年他必须中。家里等不起。陆大山成了亲，往后会有孩子。陆小山的盆景生意虽然好，但毕竟是手艺活，不稳定。他得中举，才能撑起这个家，才能让两个妹妹将来有好归宿。 压力像暑气一样，无声无息地渗进每个毛孔。 “我也紧张。”张之清苦笑，“我爹来信说，若今年不中，就让我回去接手私塾。” “张先生身体还好？” “还好，就是年纪大了。”张之清说，“清晏，咱们都得中。一起中。” “嗯。” 下午，两人去听陈教谕的课。今日讲《春秋》，但陈教谕没照本宣科，而是说了段往事。 “我当年考乡试，考了三次才中。”他站在讲堂前，声音平稳，“第一次，文章做得花团锦簇，自以为必中，结果落榜。第二次，力求稳妥，反而拘谨，又没中。第三次，放下得失，只求把所思所学写清楚，反倒中了。” 他看着堂下学生：“乡试考的不只是学问，更是心性。得失心太重，笔下就乱。平常心待之，方能写出真东西。” 下课后，陆清晏留在最后。陈教谕收拾书箱时，他上前：“教谕，学生有一问。” “说。” “若文章务实，但文采不足，可会影响考官评判？” 陈教谕看他一眼：“陆清晏，你的文章我看过。务实是长处，但有时过于直白。乡试考官多是翰林出身，重学问，也重文采。你需在扎实基础上，稍加润色，不必华丽，但要雅致。” “学生明白了。” “还有，”陈教谕顿了顿，“你策论常涉实务，这是好的。但切记，不可过于激进。改革之言，需缓图之，措辞要谨慎。” “谢教谕指点。” 从府学出来，天色尚早。陆清晏没回住处，去了趟书铺。他需要几本诗集，练练文笔。 书铺掌柜认得他：“陆秀才来了？哟，脸色不太好，天热注意身体。” “谢谢掌柜。”陆清晏在书架前翻看，挑了本《唐贤三昧集》，又选了本《骈文类纂》，“这两本，多少钱？” “八十文。陆秀才要的话，给七十文吧。” 陆清晏付了钱。出门时，掌柜叫住他：“对了，陆秀才，有你的信。驿馆刚捎来的。” 信是家里来的。陆清晏拆开，先看日期——七月二十。算算日子，在路上走了十天。 信里说，家里夏收完了，收成不错。新粮除了交税和自家吃，还能卖一些。陆小山又做了几件新盆景，等林光彪的人来取。芸娘有孕了，刚两个月，家里都很高兴。 赵氏在信末写：“晏儿勿忧家事，专心备考。你大哥说，等你中了举人，孩子出生，双喜临门。” 陆清晏捏着信纸，站了很久。 傍晚回到住处，张之清正在院里冲凉。见他回来，问：“去哪了？” “买了本书。”陆清晏放下东西，“家里来信，说我大嫂有孕了。” “恭喜啊。”张之清笑，“你这是要当叔叔了。” “嗯。” 夜里，陆清晏点灯看书。先看《唐贤三昧集》，挑了几首王维、孟浩然的诗，默读品味。又看《骈文类纂》，学其句式结构。 看到亥时，手腕酸了。他放下书，走到院里。 月色很好。府城的夜比村里喧闹，远处隐约有丝竹声。但这个小院很静。 他想起前世的这个时候。也是八月，高考前最后冲刺。那时他在县城中学住校，每晚在宿舍楼道里看书，就着声控灯。母亲每隔一周来看他，带一罐炖好的鸡汤，看着他喝完才走。 后来他考上了，母亲哭了。说总算熬出来了。 现在，他在这里，又要经历一次“高考”。但这次，没有母亲炖的鸡汤，只有自己。 可这次，他有了一大家子人。爹娘、大哥大嫂、二哥、两个妹妹。他们都在等他。 压力依然在，但心里踏实了些。 回到屋里，他重新铺开纸。今晚不写策论，写家书。 “父母大人膝下：儿在府城一切安好，勿念。闻大嫂有喜，欣喜不已。儿定当努力，不负期望。八月乡试在即，儿必全力以赴。待捷报传回，再与家人团聚。” 写得很短。但每个字都用力。 封好信，他吹灭灯，躺下。 第43章 乡试 九月初八，寅时三刻。 陆清晏站在省城贡院外，手里提着考篮。天色还是漆黑的，灯笼火把的光连成一片，照着密密麻麻的人头。全省三千多秀才，此刻都挤在这条街上，等待入场。 张之清站在他左边，周文远在右边。三人都不说话，只随着人潮慢慢往前挪。 “永宁府的，这边排队！” 衙役粗哑的喊声传来。陆清晏三人挪到永宁府的队伍里。前面已经有几十人，个个神情肃穆。他看见几个府学的同窗，点点头，算打过招呼。 队伍移动得很慢。贡院大门前设了十几张桌子，每张桌子后坐着两个衙役，一个查验身份，一个搜身检查。 轮到陆清晏时，天已蒙蒙亮。 “姓名，籍贯。”衙役头也不抬。 “陆清晏，永宁府永宁县。” 衙役翻开花名册，找到名字，用朱笔勾了。另一个衙役上前：“抬手。” 从头到脚，摸得仔细。发髻要解开，衣裳要捏遍，连鞋袜都要脱了检查。考篮被倒空，每样东西都拿起细看。笔管要拧开，墨锭要掰开看看，饼子要掰碎。 “进去。” 陆清晏重新穿好鞋袜，收拾考篮，走进贡院大门。 眼前是条长长的甬道，两侧是高墙。甬道尽头，又是一道门，门楣上挂着“龙门”匾额。过了这道门，才是真正的考场。 龙门内，院子开阔。正面是大堂，两侧是长长的号舍——一排排低矮的小屋，每间三尺宽，四尺深，无门，只悬块粗布帘子。号舍按《千字文》编号，从“天”字排到“地”字。 “陆清晏——”有衙役唱名。 “在。” “地字一百零七号。” 陆清晏接过号牌，按指引往里走。号舍越往里，气味越重。等找到“地字一百零七号”时，他明白了——这间紧挨着茅厕。 布帘掀开，一股恶臭扑面而来。墙角摆着个便桶，显然刚被用过，还没来得及清理。隔壁茅厕的声音清晰可闻。 陆清晏顿了顿，放下考篮，卷起袖子。他从考篮里拿出艾草包——赵氏准备的，点燃。又拿出个小瓷瓶，倒了些药粉撒在便桶里。最后取出块布，浸了水，擦拭桌面、凳子。 做完这些，气味稍减。他铺开坐垫，摆好纸笔。 辰时正，鼓响。题纸由衙役送来。 第一场：四书文三篇，试帖诗一首。 陆清晏展开题纸。《论语》：“君子坦荡荡”；《孟子》：“天将降大任于斯人也”；《中庸》：“致中和”。诗题：《秋夜》。 他闭目片刻。隔壁号舍传来咳嗽声，对面有人在小声背书，茅厕方向有窸窣声。但这些声音渐渐远了。 先作诗。秋夜……他想起府学院子里那棵老槐树，想起月光透过枝叶洒在地上的碎影。诗句在脑中成形，平仄相合。 诗成，开始写文章。 “君子坦荡荡”一篇，他避开了空谈品德，而是从“坦荡”与“担当”的关系入手——君子之所以坦荡，是因为有担当，有原则，故能心中无愧。举例用了前朝清官于谦，土木堡之变后挺身而出，力挽狂澜。 写到第二篇时，日头升高。号舍里闷热起来。汗水顺着额角往下淌，滴在纸上，他小心用布吸干。 午时，衙役送来午饭——两个馒头，一碟咸菜。陆清晏就着水吃了，继续写。 第三篇最难。“致中和”是《中庸》核心，但容易写得空泛。他结合农事——春耕夏耘秋收冬藏，四季有常，便是天地之中和。治国亦然，不可急功近利，需循序渐进。 申时，三篇文章写完。他仔细检查，修改字句，抄正。 酉时，收卷鼓响。 帘子外传来衙役的脚步声，挨个收走试卷。陆清晏交了卷，活动僵硬的脖颈。隔壁号舍传来压抑的哭声——有人没写完。 夜里，贡院点起灯笼。号舍里只许点一支蜡烛，光线昏暗。陆清晏吃了干粮，喝了水，靠在墙上闭目养神。 便桶的气味一阵阵飘来，蚊虫嗡嗡作响。他燃起第二支艾草包，烟气熏得眼睛发涩。 不远处传来呕吐声，接着是衙役的呵斥。有人被抬走了。 陆清晏睁眼，看着帘子外晃动的灯笼光。想起前世高考——那时有电扇，有空调，有舒适的桌椅。而这里，三千多人挤在这方寸之地，与便桶为邻，与蚊虫为伴。 但路是自己选的。 他重新闭上眼睛，调整呼吸。保存体力，明天还有两场。 第二天考经义和策论。 经义题出得偏，考《周礼·地官》中关于赋税的一段。不少考生看到题就慌了，陆清晏听见隔壁有人喃喃：“这……这没读过……” 他读过。在府学书库借过《周礼注疏》，还做过笔记。此刻下笔，虽不轻松，但心中有数。 策论题是“论漕运”。这正是他准备过的。从运河淤塞说到漕粮损耗，从漕丁苦累说到沿途盘剥。最后提出三点：清淤河道，改良漕船，整顿漕吏。 写到一半，手腕酸麻。他停笔，活动手指。便桶的气味又飘来，这次更浓——隔壁号舍的人没忍住，在号舍里解决了。 陆清晏面不改色，继续写。笔尖稳健，字迹工整。 傍晚交卷时，他看见几个考生是被搀扶出去的。有人神情恍惚，有人脸色惨白。 第三天考律法、算学、时务。 这是陆清晏的强项。《大雍律》他通读过，算学前世有基础，时务更是平日关注。答题顺遂。 未时末，最后一场收卷。 鼓声响过三遍，衙役高喊：“收卷完毕！考生离场！” 陆清晏收拾考篮。笔秃了半截，墨用了大半，纸写完了三刀。他掀帘而出，阳光刺眼。 院子里，考生们陆续走出来。有人仰天大笑，有人瘫坐在地，有人掩面而泣。三千多人，三天煎熬，此刻都写在脸上。 张之清从对面号舍出来，脚步虚浮，但眼神清亮。两人对视，点点头。 周文远也出来了，眼圈深陷，但嘴角带着笑——他考完了，无论结果如何，这关过了。 三人汇合，无言。并肩往外走。 出了贡院大门，街上等满了家人、书童、车马。有人扑上来拥抱，有人急急询问。 陆清晏三人没有家人来接。他们默默穿过人群，往住处走。 走出一段，张之清忽然说：“我最后一篇策论，好像写偏了。” “我也有一处引错了。”周文远说。 陆清晏没说话。他现在只想回去洗个澡，睡一觉。 回到租住的小院，李婶备好了热水。三人草草洗漱，倒头就睡。 陆清晏躺在床上，却睡不着。号舍的气味好像还留在鼻端，便桶的影像还在眼前。但心里是静的——该写的都写了，该答的都答了。 他想起紧挨茅厕的那个号舍，想起那阵阵恶臭，想起蚊虫的叮咬。 然后想起家里。爹娘该在等消息，大哥该在照顾大嫂，二哥该在做盆景，桃华舜华该在认字。 他翻了个身，闭上眼睛。 考完了。剩下的，等放榜。 第44章 中举人 放榜日定在九月廿八。 这日天还没亮，贡院外的照壁前就聚满了人。灯笼火把的光在晨雾里连成一片，照着各种紧张、期待、惶恐的脸。比院试放榜时人更多——全省的秀才、家人、书童、看热闹的百姓，黑压压挤了半条街。 陆清晏三人到的时候，照壁前已经水泄不通。他们站在外围，远远看着。 张之清脸色发白，手指无意识地捻着衣角。周文远抿着嘴，眼睛死死盯着那面空白的照壁。陆清晏静静站着，心里却也有些波澜——乡试比院试难得多，中的可能，他心里也没底。 辰时正，鼓响三声。 人群瞬间安静下来。所有眼睛都盯着贡院大门。 大门开了。两名衙役捧着一卷红纸出来，当众展开。红纸很长，从照壁顶端一直垂到地面。上面密密麻麻，写满了名字。 人群轰地涌了上去。 “让开！我看不见！” “我儿！我儿在哪儿！” 哭喊声、欢呼声、叹息声，炸开一片。 陆清晏三人被人潮推着，艰难地往前挪。张之清个子高些，踮着脚能看到榜文上部。周文远急得满头汗，却什么都看不见。 “张兄，看到没？”周文远声音发抖。 “还没……”张之清眯着眼，一个一个名字往下看。 陆清晏也仰头看。红纸黑字，从第一名开始。第一名……不是他。第二名……也不是。第三名…… 他的心一点点沉下去。 “陆兄！”周文远忽然抓住他手臂，声音激动，“你中了！第七名！” 陆清晏一愣，顺着周文远手指的方向看去。第七行，清清楚楚写着：永宁府永宁县陆清晏。 “第七……”他喃喃重复。 “第七名！亚魁！”周文远眼眶红了，“陆兄，你中了！” 张之清也转过头，脸上是难以置信的喜悦：“清晏，恭喜！” 陆清晏看着那三个字，看了很久。心里那块石头，终于落了地。 “张兄，你呢？”他问。 张之清重新看榜，从头开始找。找了很久，终于在第四十七名看到了自己的名字。 “中了……”他长长舒了口气，肩膀垮下来，“我中了……” “恭喜张兄！”周文远比他们还高兴。 “周兄，快找你的。”陆清晏说。 周文远重新看榜，这次更紧张。他从后往前看——这是许多考生的习惯，怕自己名次靠后。看了大半，没找到。脸色渐渐白了。 “别急，慢慢找。”张之清安慰。 陆清晏帮着一起找。从中间开始，一个一个名字往下看。看到第一百二十名左右时，他眼睛一亮：“周兄，这儿！” 第一百二十五名：永宁府永宁县周文远。 周文远愣愣地看着，看了很久，忽然蹲下身，捂着脸哭起来。 这个考了四次院试的老秀才，终于中了。 三人被人群挤得东倒西歪，但都笑着。陆清晏扶起周文远：“周兄，咱们中了。” “中了……中了……”周文远又哭又笑，“我爹……我爹能瞑目了……” 这时，衙役开始唱名，让中举的考生上前登记。从第一名开始。 “第一名，江州府李茂才——” 一个三十多岁的书生上前，脸色平静，但手在抖。 “第二名，庐州府王文举——” …… “第七名，永宁府陆清晏——” 陆清晏定了定神，走上前。到榜前，又看了一眼自己的名字。朱笔写的，鲜红夺目。 登记时，手有些抖。写下的“陆清晏”三个字，比平时潦草些。 登记完，衙役递过一张纸：“陆举人，这是你的‘捷报’，可寄回家中报喜。十月初一，到贡院领‘鹿鸣宴’请帖。” “谢大人。” 陆清晏接过捷报，红纸金字，盖着官印。他小心折好，收进怀里。 张之清和周文远也陆续登记完。三人挤出人群，走到街边。 阳光正好，照得人睁不开眼。街上还是一片喧闹，有人狂喜大笑，有人捶胸顿足，有人呆立当场。 “咱们……真的中了？”张之清还有些恍惚。 “中了。”陆清晏说，“走，回去报信。” 回住处的路上，三人脚步轻快。周文远走几步就要摸一摸怀里的捷报，生怕丢了。张之清话多了起来，说着要写信回家，说父亲该多高兴。 陆清晏安静走着，心里却翻腾着。举人……这意味着他有了做官的资格。虽然还要考会试、殿试，但就算考不上，也能选官——知县、教谕、主簿，总能有个出身。 家里的境况，能彻底改变了。 回到小院，李婶已经听说了消息，笑着迎出来：“三位举人老爷回来了！恭喜恭喜！” “李婶同喜。”陆清晏笑。 “快进屋，我烧了热水，泡了好茶！” 三人坐在院里，李婶端来茶点。周文远捧着茶杯，手还在抖：“我……我得写信回家。我娘……我娘等了这么多年……” “写。”张之清说，“我也得写。我爹该高兴坏了。” 陆清晏喝了口茶，起身进屋。他也要写信，给家里，给大伯，给张先生。 铺开纸，磨墨。笔尖落下，字迹比平时用力： “父母大人膝下：儿已于九月廿八日乡试放榜，得中第七名亚魁。捷报不日寄达。儿一切安好，勿念。十月初一鹿鸣宴后，儿便启程归家……” 写到这里，笔顿了顿。接下来该写什么？写这三年在府学的苦读？写考场的煎熬？写放榜时的紧张？ 最后他只写了：“待儿归家，再细细禀告。” 又给大伯写了信，给张先生写了信。封好，托李婶明日送去驿馆。 做完这些，他重新回到院里。张之清和周文远还在说话，脸上都是光。 “清晏，”张之清说，“鹿鸣宴后，你打算何时回家？” “十月初二就动身。”陆清晏说，“家里等我消息。” “我也要回去。”周文远说，“我娘该等急了。” “那咱们一道走。”张之清说，“路上有个照应。” 正说着，院门被敲响。李婶开门，门外站着个管家模样的人，后面跟着两个小厮，抬着个礼盒。 “请问陆清晏陆举人可是住这儿？”管家躬身问。 “我是。”陆清晏起身。 管家递上礼盒：“小的是林府管家。我家老爷林光彪，恭贺陆举人高中。些许薄礼，不成敬意。” 陆清晏接过礼盒，沉甸甸的。打开，里面是两匹上好绸缎，一套文房四宝，还有一封红包。 “林先生太客气了。” “老爷说，陆举人若有空，明日可到悦来客栈一叙。” “一定。” 送走林府管家，又陆续来了几拨人——有书铺掌柜来道贺的，有府学同窗来报喜的，还有不认识的人来递名帖的。陆清晏一一接待，记下名字。 傍晚时分，终于清静下来。 三人坐在院里，看着夕阳。一天的热闹渐渐沉淀，心里却还是满满的。 “清晏，”张之清忽然说，“明年二月，会试。” “嗯。” “时间紧。”周文远说，“鹿鸣宴后，咱们就得准备起来了。” 陆清晏点头。举人只是开始，会试、殿试，才是真正的龙门。 但此刻，他只想好好享受这一刻。 中举了。这条路，又往前走了一大步。 夜里，他躺在床上，怀里揣着那张捷报。纸很薄，但觉得沉。 窗外月光很好。他想起贡院外那些狂喜的、绝望的脸，想起自己名字出现在榜上的那一刻，想起周文远蹲在地上哭的样子。 科举这条路，有人走通了，有人没走通。他是幸运的那个。 但幸运背后，是这三年的每一篇字，每一页书，每一个熬到深夜的灯。 他闭上眼睛。 第45章 捷报 十月初三，永宁县陆家村。 晌午的日头正暖，赵氏在院里翻晒今年新收的棉花。芸娘坐在屋檐下做小衣裳，肚子已经隆得老高，再有个把月就该生了。陆小山在工棚里刨木头，刨花堆了一地，空气里满是木香。 村口忽然传来锣声。 哐——哐——哐—— 紧接着是马蹄声，还有衙役粗嘎的吆喝：“捷报——永宁县陆家村陆清晏陆老爷，高中永和十一年辛卯科乡试第七名亚魁！” 赵氏手里的棉花筐“哐当”掉在地上。 她愣了一瞬，随即提起裙摆就往院外跑，腿脚比年轻时还利索。芸娘忙起身要扶，陆小山已从工棚冲出来：“娘！您慢点！” “是清晏……是清晏中举了！”赵氏声音发颤，脸上却已经笑开了花。 村路上，三个衙役骑马而来，为首先的那个高举着一卷红纸。村民从四面八方涌来，聚在路旁。 “真是陆家老三？” “第七名！亚魁啊！” “了不得，了不得！” 衙役在陆家院门前勒马，展开捷报，朗声宣读。金字在阳光下晃得人眼花。赵氏听着，眼泪止不住地流，可嘴角是咧开的。陆铁柱从地里赶回来，锄头都忘了放，就那么扛在肩上。陆大山跟在后头，也是一脸不敢置信的喜色。 宣读完毕，为首的衙役笑呵呵递上捷报：“恭喜陆老爷，贺喜陆老爷！” 按规矩，要赏喜钱。赵氏抹了把泪，转身就往屋里走——不是去翻箱倒柜，而是径直打开炕头那个新打的榆木箱子。箱子里整齐叠着几锭银子，是这半年卖盆景攒下的。她拣了一锭五两的，又抓了一把铜钱，用红纸包了，稳稳当当地走出来。 “几位官爷辛苦了，吃杯茶再走。”她将红纸包递上，声音虽还哽咽，手却一点不抖。 衙役接过，拈了拈分量，笑容更真切：“陆老太太客气！贵府公子年轻有为，将来必定前程似锦！” 围观的村民啧啧赞叹。不是为那锭银子——如今村里谁不知道陆家盆景生意好，月月有进项——而是为赵氏这份从容。放在三年前，这样的场面她怕是连话都说不利索。 衙役走后，院里院外彻底热闹起来。陆族长拄着拐杖赶到，族老们紧随其后。这个说要在祠堂挂匾，那个说要开祠堂祭祖。赵氏一一应着，端茶倒水，抓糖抓果子，腰板挺得笔直。 午后，陆铁川和王秀从镇上赶来。王秀一进门就拉着赵氏的手：“弟妹，我就说清晏有出息！”说着从怀里掏出个锦盒，里头是一对沉甸甸的银镯子，“给芸娘的，贺她双喜临门。” 芸娘忙推辞，王秀硬是给她戴上：“戴着！这是你该得的福气。” 傍晚时分，客人们渐渐散去。陆家院里堆满了贺礼——鸡蛋、红糖、布料，还有几家富户送来的腊肉、点心。赵氏指挥着儿子媳妇一样样收好，脸上始终带着笑。 晚饭摆上桌，比往常丰盛许多。赵氏却吃得不多，只一个劲儿给芸娘夹菜：“多吃点，你身子重。” “娘，我自己来。”芸娘轻声说。 陆铁柱喝了两杯酒，话比平日多了些：“清晏信上说，鹿鸣宴后便回。算算日子，也就这几天了。” “正好赶上孩子出生。”陆大山憨笑，“双喜临门。” “三弟回来，见着家里这样，该高兴了。”陆小山扒着饭，眼里也有光。 饭后，赵氏没急着收拾碗筷。她走进堂屋，从柜子里取出一个木匣子。打开，里头是厚厚一沓信——全是陆清晏这三年来寄回家的。她一封封翻看着，从最早那封说接了抄书活计的，到后来中秀才的，再到上月说大嫂有孕的。 陆铁柱走进来，在她身边坐下。 “他爹，”赵氏抚着那些信纸，声音轻轻的，“清晏在外头，不容易。” “嗯。” “可咱家如今好了。”她抬起头，眼里有泪光，也有笑意，“你瞧今日，我拿赏银时手都没抖。搁以前，想都不敢想。有了这举人名声，家里人说亲都容易一些。” 陆铁柱握住她的手。老夫妻俩就这么坐着，看着匣子里那些信，看着桌上那卷红底金字的捷报。 窗外月色正好。工棚里，陆小山又点起了灯——他想在弟弟回来前，再做一件新盆景。西屋里，芸娘摸着肚子，轻声哼着歌。陆大山在院里劈明天要用的柴，斧头落下，声音沉稳有力。 这个家，稳稳当当地，一天比一天好了。 而此时在府城，陆清晏刚收到雅文书社掌柜托人捎来的银票——五十两。这是《寒门贵子》话本过去三个月的分成。信里说，书在省城卖得极好，不少读书人爱看，下一季分成预计更多。 陆清晏将银票收好，又算了算账。这三年来，话本、抄书、廪米，加上偶尔帮林光彪看文书，积攒下的银子已近二百两。其中大半寄回了家，剩下这些，他打算留作明年进京赴考的盘缠。 他铺开纸，开始写家书。笔尖落下时，忽然想起三年前，他刚来到这个世界，躺在硬邦邦的土炕上，手里攥着赵氏给的那颗麦芽糖。 如今，他中了举，家里日子好了，大哥成了家，二哥有了安身立命的手艺，两个妹妹在念书。 路还长，但每一步，都走得踏实。 他写下最后一句：“儿一切安好，不日归家。” 第46章 家宴 十月初八，陆清晏回到陆家村。 还没进村，就看见村口聚了一群人。见他出现，不知谁喊了一声“举人老爷回来了”，人群便呼啦啦涌了上来。打头的是陆族长，须发皆白，拄着拐杖，脸上笑得全是褶子。 “清晏！咱们陆家的文曲星回来了！” 陆清晏忙下驴行礼：“族长爷爷安好。” “好好好！”陆族长一把扶住他，上下打量，“瘦了，也精神了！好孩子，给咱们陆家长脸了！” 族人们围着他道喜，这个拉手，那个拍肩。陆清晏一一应着，目光穿过人群，看见爹娘和哥哥嫂子站在院门口。赵氏在抹眼泪，陆铁柱挺直了腰板，陆大山憨笑，陆小山冲他招手，芸娘扶着肚子微笑。 好容易从人群中脱身，走到家门前。赵氏一把抓住他的手，未语泪先流：“回来了……回来就好……” “娘，我回来了。”陆清晏反握住母亲的手，又看向父亲，“爹。” 陆铁柱重重点头，眼圈也有些红：“进屋，进屋说。” 院里已经摆开了阵势——三张八仙桌拼成一条长案，上头摆满了菜。鸡鸭鱼肉齐全，还有几样时鲜菜蔬，显是精心准备的。村里几位族老、陆铁川一家都已到了，正坐着说话。 见陆清晏进来，众人都起身。陆铁川大步上前，用力拍他的肩：“好小子！第七名！大伯脸上有光！” 王秀也笑着递上茶：“路上辛苦，快坐下歇歇。” 陆清晏一一见过礼，在陆族长身边坐下——这是特意留给他的位置，在主位之侧。陆海坐在对面下首，脸色淡淡的，见陆清晏看过来，才扯出个笑：“恭喜清晏堂弟。” 宴席开始。陆族长先举杯，说了好些勉励的话，无外乎光宗耀祖、振兴门楣。众人附和，轮番向陆清晏敬酒。陆清晏以茶代酒，谦逊应着。 酒过三巡，话头渐渐多了。陆族长拍着陆清晏的手，对众人道：“咱们陆家这一辈，就看清晏了。文修那孩子虽也中了，可年纪大了，前程有限。清晏才十九，将来进士及第，大有可为！” 这话说得直白，桌上静了一瞬。陆文修也是陆家族人，今年三十有五，这次乡试吊车尾中的举。陆族长这么一说，等于断了他将来的路。 陆清晏忙道：“文修堂兄厚积薄发，学问扎实，将来定也有作为。” 陆族长摆摆手：“你莫要谦逊。咱们族里这些年，就出了你们两个举人。可你年轻不一样。”说着又看向陆铁川，“铁川啊，你铺子里那些笔墨开销，族里往后可以帮衬些。清晏读书要紧，不能短了用度。” 陆铁川笑着应了。对面的陆海却忽然开口：“族长爷爷，我爹铺子里的笔墨，都是正经生意用的。清晏堂弟如今是举人，自有廪米，还有写话本的进项，怕是不缺这些。” 桌上气氛微妙起来。 王秀在桌下轻轻踢了儿子一脚，脸上却还笑着：“海儿说的是。清晏自己有本事，咱们做长辈的，心里高兴就好。” 陆族长似没听出话里的刺，只点头：“清晏是有本事。可家族扶持，也是该有的。”说罢又转向陆清晏，“你明年进京赶考，盘缠若不够，族里出。祠堂还有几亩祭田，收益可以挪些出来。” 这话更重了。祭田是族产，收益历来用于祭祀、修祠，从未听说用来资助个人科举的。 陆清晏正要推辞，陆海又凉凉道：“族长爷爷偏心偏得也太明显了。文修堂兄进京的盘缠，族里可没说要出。” “海儿！”陆铁川低喝一声。 陆海撇嘴，不再说话，却拿起酒杯一饮而尽。 宴席后半段，气氛便有些僵。陆族长浑然不觉，只拉着陆清晏说些勉励的话。陆铁川和王秀努力圆场，陆铁柱和赵氏老实坐着，偶尔应两声。陆大山兄弟埋头吃饭，芸娘轻声照顾着桃华舜华。 好不容易散席，送走族人，已是月上中天。 赵氏带着芸娘收拾碗筷，陆大山兄弟帮着搬桌椅。陆清晏要帮忙，被赵氏拦下：“你歇着，路上累了一天。” 回到自己屋里，油灯已经点好了。屋子翻新过，墙面重新抹过，窗纸是新糊的，床铺桌椅都是新的。书桌上整齐摆着文房四宝，还有一摞书——是他从前留下的，书页都保存得很好。 陆清晏坐下，却无睡意。想起宴席上陆海那几句刺话，想起族长毫不掩饰的偏心。家族之中，人情冷暖，历来如此。从前他家贫时，无人问津；如今他中了举，便成了全族的指望。 可这指望背后，是多少双眼睛盯着，是多少份心思算计。 他摇摇头，不再想这些。铺开纸，磨墨——离京赴考还有几个月，话本不能断。雅文书社的分成如今是他重要的收入来源，也是他将来在京城立足的底气。 笔尖落下，写的是新故事。主角不再是寒门书生，而是个身负冤案的捕快，步步为营，查清旧案。情节要更曲折，笔法要更老练。他写得很专注，一写就是一个时辰。 窗外传来轻叩声。陆小山端着一碗糖水进来：“娘让我送来的。说你晚上写字费神。” “谢谢二哥。”陆清晏接过，糖水还温着。 陆小山没立刻走，在桌边站了会儿，看着那摞写满字的稿纸：“三弟，你这写书的活儿……累不累？” “不累，顺手的事。”陆清晏笑笑，“二哥的盆景做得怎样了？” “又做了几件新的。林先生上次来说，南边客商喜欢，让多做些。”陆小山说到手艺，眼睛亮了，“我试了试镂空雕法，竹叶能透光，好看。” 兄弟俩说了会儿话。陆小山临走前，忽然低声道：“三弟，宴上的话，你别往心里去。海堂兄那人，就那样。族长爷爷也是为你好。” “我知道。”陆清晏点头，“二哥放心。” 陆小山走后，陆清晏喝完糖水，继续写。又写了一个时辰，才收笔。 第47章 提亲 十月十二，晌午饭刚过，村里有名的孙媒婆上门了。 这回她不是一个人来的，身后跟着个穿绸缎衣裳的婆子，还有个赶车的小厮，车上装着几个红漆礼盒。阵仗不小，引得左邻右舍都探头看。 赵氏正在院里喂鸡，见这架势，忙迎上去：“孙婶子来了？这是……” “哎哟，陆老太太！”孙媒婆笑得见牙不见眼，嗓门亮得半条街都听得见，“大喜事！天大的喜事！” 她把身后那婆子往前引：“这位是邓府的管事妈妈。邓老爷家，您知道吧？县里数一数二的大户！” 赵氏心里咯噔一下。邓家她当然知道——永宁县首富，田产铺面无数，听说在府城也有生意。可这样的人家，怎会找到她门上来？ 那管事妈妈上前，微微福身，说话倒是客气：“陆老太太安好。我家老爷夫人听闻府上大小姐贤淑聪慧，特命老身前来说和。” 赵氏手里的鸡食盆差点掉地上。 “大小姐？您是说……舜华？” “正是。”管事妈妈示意小厮把礼盒搬进来，一一打开。里头是上好的绸缎、首饰，还有一封红纸包着的银子——看大小，至少百两。 “这些是见面礼。若亲事能成，聘金两千两，另赠县城铺面一间，田庄一座。”管事妈妈语气平淡，仿佛说的不是惊天数目，而是寻常菜价。 赵氏腿软了，扶着门框才站稳。两千两……她这辈子见过的银子加起来，也没有两千两。 孙媒婆趁机凑过来，压低声音却又能让周围人听清：“嫂子，这可是天上掉金疙瘩的好事！邓家独子，家产万贯，舜华嫁过去就是少奶奶，一辈子穿金戴银。往后你们陆家，也跟着享福不是？” “可……可邓家公子……”赵氏声音发颤。她隐约听过些传言，邓家那独子…… “哎，就是性子单纯些。”孙媒婆摆摆手，“富贵人家的孩子，都这样。不打紧，不打紧。” 屋里，舜华正教桃华绣花。外头的动静传进来，她手指一颤，针扎进了肉里，沁出颗血珠。 桃华抬头：“姐？” 舜华脸色白了。她放下绣绷，走到窗边，透过缝隙往外看。院子里那些红艳艳的礼盒，孙媒婆唾沫横飞的嘴脸，母亲恍惚的神情——全都落进眼里。 她转身就往后门走。 “姐你去哪儿？”桃华追问。 “去找三哥。”舜华声音发紧。 陆清晏正在族长家说话——族长找他商量修祠堂立碑的事。舜华一路小跑过来，气喘吁吁，眼眶通红：“三哥……你快回家……” “怎么了？” 舜华说不出来，只摇头，眼泪往下掉。 陆清晏心头一沉，向族长告了罪，拉着舜华往家赶。路上听了大概，脸色越来越冷。 到家时，堂屋里已经摆开了阵势。赵氏坐在主位，神情恍惚。孙媒婆和那管事妈妈坐在客座，正滔滔不绝说着邓家的富贵。地上那些礼盒敞着，绸缎的光泽晃眼。 “娘。”陆清晏跨进门，声音不大，却让屋里静了一瞬。 赵氏像抓住救命稻草：“晏儿，你回来了……这位是邓府的管事妈妈，来说……说舜华的亲事。” 陆清晏看向那管事妈妈：“邓家公子，今年贵庚？” 管事妈妈微笑：“我家少爷今年十八，与府上二小姐正是般配。” “可曾读书？” “少爷性子纯善，不喜那些劳什子。” “身子可好？” “自然是好的。” 陆清晏点点头，忽然问：“听闻贵府公子三岁时高热，伤了脑子，至今说话不清，生活难以自理。不知传言是真是假？” 堂屋里死一般寂静。 管事妈妈脸上笑容僵住。孙媒婆忙打圆场：“哎哟，举人老爷这话说的……就是比旁人单纯些，哪有那么严重……” “那就是真的了。”陆清晏转向赵氏，“娘，这样的人家，您要嫁舜华过去？” 赵氏嘴唇哆嗦，眼泪涌出来：“可……可两千两银子……还有铺面田庄……你往后进京赶考，你大哥将来孩子出生，你二哥娶亲……处处要钱啊……” “所以就要卖舜华？”陆清晏声音抬高，“用她一辈子的痛苦，换这些银子？” “不是卖……”赵氏哭出声，“是嫁……嫁过去是少奶奶，享福的……” “享福？”陆清晏气笑了，“嫁给一个傻子，打理偌大家业，应付虎视眈眈的族人，这叫享福？” 他走到那些礼盒前，抓起一匹绸缎，狠狠摔在地上：“这些东西，我不要！舜华更不能要！” 孙媒婆吓住了。管事妈妈脸色难看，起身道：“既然府上看不上，老身告辞。”说着就要走。 “等等。”陆清晏叫住她，指着那些礼盒，“把这些带走。陆家虽穷，不卖女儿。” 人走了，礼盒也抬走了。堂屋里只剩下自家人。 赵氏瘫坐在椅子上，捂着脸哭。舜华站在门边，脸色惨白，浑身发抖。陆铁柱和陆大山从地里回来，看见这情形，都愣住了。 “怎么了？”陆铁柱问。 陆清晏简单说了。陆铁柱沉默良久，叹了口气，转身往屋里走：“我头疼，躺会儿。” 陆大山张了张嘴，看看母亲，看看妹妹，最后也低下头：“我……我去劈柴。” 堂屋里只剩下陆清晏、赵氏和舜华。 “娘，”陆清晏蹲下身，握住赵氏的手，“咱们家如今不缺钱。我有廪米，有写书的进项，二哥的盆景生意也好。两千两是多，可咱们慢慢挣，总能挣到。不能拿舜华去换。” 赵氏抬起泪眼：“可那是两千两啊……你进京赶考，住店、打点、做衣裳，哪样不要钱？你大嫂快生了，孩子将来读书娶亲，也要钱……娘是怕……怕耽误你们……” “不会耽误。”陆清晏声音坚定，“我能挣钱，也能考中。舜华的亲事，要她自己愿意，要对方人品端正。否则，金山银山也不要。” 赵氏看着儿子，又看看女儿，终于重重点头：“娘……娘糊涂了。” 舜华这时才哇地哭出声，扑进赵氏怀里：“娘……我不嫁……我不嫁傻子……” “不嫁，不嫁。”赵氏抱着女儿，眼泪又掉下来，“娘错了，娘不该……” 陆清晏站起身，看着相拥的母女，心里发沉。今日他拦下了，可若下次来的是正常人家，只是聘金丰厚呢？若家里真遇上难处呢？ 他转身走出堂屋。院子里，陆铁柱蹲在枣树下抽烟，陆大山闷头劈柴，一下比一下重。 第48章 婉拒 十月十三，天刚蒙蒙亮，赵氏就起身了。 她换了那身王秀送的细棉布衣裳——青底白花的，平日里舍不得穿。头发梳得一丝不乱，在脑后绾了个整齐的髻。对镜照了照，又取了那对银耳环戴上。这是陆清晏中秀才后，用第一笔廪米钱给她买的。 堂屋里，陆铁柱蹲在门槛上抽烟，烟锅子一明一暗。陆清晏已经穿戴整齐，正在检查要带去的礼盒——里头是邓家昨日送来的绸缎，原封未动。 “娘，我陪您去。”陆清晏说。 赵氏摇摇头，从他手里接过礼盒：“我自己去。你是举人，去了反倒让邓家下不来台。这事得我这个当娘的自己了。” 陆大山套好了驴车，芸娘挺着肚子从西屋出来，递过一个油纸包：“娘，烙了几张饼，路上垫垫。” 赵氏接过，看了眼站在屋檐下的舜华。小姑娘脸色还有些白，但眼神清亮亮的，冲她点点头。 驴车吱吱呀呀出了村。晨雾薄，路旁的稻田已经收割完了，只剩一茬茬稻桩。赵氏坐在车上，腰背挺得笔直，手却紧紧攥着衣角。 到了邓府，还是昨日那管事妈妈引她进去。这回不是在偏厅，而是在正堂外的小花厅。邓夫人坐在上首，穿戴比昨日更显富贵，脸上没什么表情。 “陆老太太想通了？”她开门见山。 赵氏福了福身，将礼盒放在桌上：“夫人，老身是来谢过府上厚爱的。” 邓夫人眉头微皱。 “舜华那孩子能入府上的眼，是她的福气。”赵氏声音平稳，每个字都说得清楚，“可老身昨儿夜里想了又想，家里头实在不合规矩。” “什么规矩？” “我们家老三，清晏，今年十九了。”赵氏抬起头，眼神恳切，“他是举人，按理说该先成家。可这孩子一心扑在读书上，说明年要进京赶考，等考完了再议亲。” 她顿了顿，见邓夫人听着，才继续道：“老三未娶，底下的妹妹怎么好先嫁？说出去，旁人要笑话我们陆家没规矩。舜华要是真进了府上的门，往后夫人带着她出门应酬，那些闲言碎语的不是让夫人难堪吗？” 这话说得圆融。既抬出了陆清晏举人的身份，又把邓家的面子顾及到了。 邓夫人脸色稍缓，端起茶碗抿了一口。 “再者，”赵氏趁热打铁，“我们家老二小山也还没说亲。虽说他年纪不小了，可到底排在舜华前头。要是越过哥哥们先嫁妹妹，族里长辈那儿也说不过去。” 她说着，眼圈适时地红了红：“夫人也是做娘的人，懂得这份难处。手心手背都是肉，委屈了哪个都不忍心” 邓夫人放下茶碗，叹了口气：“陆老太太是个明白人。”她看了眼桌上的礼盒，“既然这样，也不好强求。这缎子你带回去，给孩子们做身衣裳。” “不敢不敢。”赵氏忙推辞，“本就是府上的东西，我们……” “拿着吧。”邓夫人摆摆手，“就当结个善缘。你家清晏是举人，往后前程远大。这门亲事不成，情分还在。” 赵氏这才千恩万谢地接了。 出了邓府，坐回驴车上，她才觉得后背的衣裳已经被汗浸湿了。秋风吹来，凉飕飕的。 回村的路上，她没直接回家，绕道去了趟镇上的布庄。用邓家还回来的那匹绸缎，换了几匹厚实的棉布——青的给男人，蓝的给女人，还扯了块红底碎花的，给桃华舜华。 到家时，已是晌午。一家子都在堂屋等着。 舜华第一个迎上来，接过她手里的布匹，眼睛亮亮地看着她。 “拒了。”赵氏摸摸女儿的头，声音有些哑，“往后，娘给你寻好人家。不图钱财，就图人好。” 舜华眼圈一红，低下头。 堂屋里，陆清晏站起身：“娘辛苦了。” “不辛苦。”赵氏在凳子上坐下，这才觉得腿软，“邓夫人明理，没为难。”她把经过细细说了，说到用“兄长未娶”的理由时，陆清晏点点头。 “娘说得在理。”他道，“我明年进京，确实顾不上亲事。等考完了再说。” 陆铁柱蹲在门槛上，闷声道：“舜华还小，不急。” “十三了。”赵氏轻声说，“搁别人家，该相看了。可咱们家再等两年。等清晏考完，等家里更稳当些。” 她看向陆小山：“小山也是。等开春，娘托人打听打听。咱们现在日子好了，不愁说不上好姑娘。” 陆小山正打磨一个盆景底座，闻言手顿了顿，耳根微红，没说话。 芸娘捧着肚子从西屋出来，笑道：“娘，我昨儿还跟大山说呢，等孩子生了，家里更热闹。舜华的事，真不急。” 气氛松快起来。 下午，陆清晏把全家人叫到堂屋。桌上摊着那几匹新布。 “过两日，去找裁缝。”他说，“一人做两身冬衣。娘，您挑好样子，别省。” 赵氏摸着那匹青布，料子厚实，手感绵软。搁以前，这样的布她摸都不敢摸。 “太破费了。”她习惯性地说。 “不破费。”陆清晏从怀里掏出个荷包，倒出几块碎银，“雅文书社刚捎来的分成，五十两。做衣裳花不了多少。” 全家人都愣了。五十两，够庄稼人挣好几年。 “三哥真厉害！”桃华拍手。 舜华看着那些银子，又看看陆清晏，眼睛亮晶晶的。 夜里，陆清晏在灯下写信。一封给雅文书社，商量新话本的选题。一封给林光彪，问明年南下的船期——他想亲眼看看海贸的行情。 写完后，他走到院里。月色正好，照着修缮一新的院子。西屋亮着灯，隐约听见芸娘和陆大山说话的声音。东厢工棚里，刨木声沙沙的——陆小山又在赶工了。 堂屋门吱呀一声，赵氏走出来，手里拿着那匹红底碎花的布，在舜华身上比划。 “娘，还不睡？” “就睡。”赵氏回过头，月光下，她眼角的皱纹很深，但眼神是柔和的，“晏儿，今儿娘去邓家，腰杆是直的。” 她顿了顿，轻声道：“因为娘知道，我儿有出息，咱们家，站得住了。” 陆清晏点点头。 第49章 赴京赶考 永和十一年，冬月初八。 天还没亮透，陆家院里的灯就点起来了。灶房飘出烙饼的焦香，赵氏系着围裙，在灶台前忙活，一张张饼烙得金黄，叠在筲箕里冒热气。 堂屋里，陆铁柱正最后一次清点儿子的行李。书箱里塞满了书——四书五经的注疏、历年会试程墨、还有陆清晏自己整理的三大本笔记。旁边是个青布包袱，里头是两身厚棉衣、三双纳了千层底的布鞋、赵氏新缝的护膝。最底下是个油纸裹严实的荷包，里头装着八十两银子——家里这半年攒下的大半。 陆清晏穿戴整齐，一身半新的靛蓝棉袍，外罩青色夹袄。他坐在桌前，把要带的东西又默念一遍：礼部发的举人凭照、府学出具的文书、路引、几封要紧的信函。 陆大山提着一个鼓囊囊的布袋进来：“三弟，这里头是炒米、肉脯、腌菜，路上吃。还灌了一竹筒香油，拌饭香。” 陆小山跟着进来，递过一个小木匣：“艾草香饼，驱寒防虫。还有把新打的刻刀，柄里我藏了两片参片，应急用。” 舜华和桃华站在门边，眼睛都红着。舜华递上一个靛蓝底绣竹叶的荷包，针脚细密紧实：“三哥，路上千万当心。” “嗯。”陆清晏接过，小心揣进怀里贴身的内袋。 天蒙蒙亮时，村口传来车轱辘声。陆老栓赶着驴车到了，车上已经坐着两个人——周文远和张之清。 周文远今年三十七，穿一身洗得发白的藏青棉袍，脸色凝重，正闭目养神。张之清比陆清晏大两岁，精神头倒足，见陆家人出来，忙下车帮着搬行李。 赵氏把烙饼、煮鸡蛋、酱菜一样样塞进车座下的暗格里，边塞边絮叨：“饼子够吃七八天，到了大驿镇再买新鲜的鸡蛋搁不住，头三天吃完，酱菜下饭，别光啃干粮……” “娘，我都记下了。”陆清晏扶住她微微发抖的手。 赵氏抬起头，仔细端详儿子。三年多光景，那个病恹恹躺在炕上的半大孩子，如今已是个肩宽背直的年轻举人。她伸手替他理了理衣领，声音哽住了：“晏儿好好考。考不中，娘也给你烙饼接风。” “诶。”陆清晏重重点头。 陆铁柱蹲在门槛上，抽完最后一锅烟，在鞋底磕了磕烟锅，站起身，只说了三个字：“稳着点。” 驴车动了。赵氏追出院门，追到村口的老槐树下，直到车轮声彻底消失在晨雾里，还踮脚望着。 陆老栓赶车稳当。出了村，上了官道，天才大亮。冬月的田野一片萧瑟，麦苗刚冒出寸把高的青尖，路旁的老槐树枝桠光秃秃指向灰白的天。 车里三人起初都沉默。走了约莫一个时辰，张之清才开口：“文远兄，你前年进京，走了多久？” “四十二天。”周文远睁开眼，“那年冬雪大，在黄河边堵了七八天。今年天气算好，估摸三十五六天能到。” 陆清晏心里算了算：“那腊月中能到京城？” “差不多。”周文远点头，“到了先找住处。贡院附近的客栈贵，但省事。咱们这种寒门举子，大多住城南的‘举子巷’，便宜，离礼部衙门也近。” 他顿了顿，压低声音：“京城不比府城。王公贵胄多如过江之鲫，高官子弟出门前呼后拥。咱们说话行事要格外谨慎，莫要冲撞了人，更莫要卷入是非。” 陆清晏和张之清都郑重点头。 晌午在驿镇打尖。一家门脸黢黑的小饭铺，油腻的方桌长凳。三人要了三碗素汤面，二十文。汤是清汤，飘着几点油星，面煮得发糊，但就着自带的酱菜，倒也吃得暖和。 邻桌几个行商模样的汉子正高声谈笑，说今年北方皮货价涨，南边来的商队都赚翻了。墙角坐着个老秀才，一边啃冷馒头一边翻烂了边的《论语》，嘴里念念有词。 周文远瞥了一眼，低声道：“京城米珠薪桂，咱们带的银子得精打细算。我前年住最便宜的大通铺，一天也要五十文。” 下午继续赶路。陆老栓说，这趟去京城，要过三条大河，翻两座山，走得顺当也得三十多天。 傍晚住店。是最下等的“车马店”，一间大通屋，土炕占了大半，能睡二十来人。每人三十文，包一盆热水，一碗稀粥。 屋里气味混浊，汗味、脚臭味、霉味、马粪味搅在一起。已经住了十几号人，有行脚的货郎，有赶车的把式，也有三五个像他们一样赶考的书生。一个年轻书生正借着油灯写信，另一个在泡冻裂的脚，还有个靠墙发呆，眼神空洞。 陆清晏三人找了靠窗的位置，放下行李。张之清去打热水，周文远检查门窗插销，陆清晏铺开自带的薄褥——虽旧，但浆洗得干净。 夜里，鼾声、磨牙声、咳嗽声此起彼伏。有人梦呓背文章，有人翻身骂娘。陆清晏枕着书箱，听着屋外呼啸的风声，许久才睡着。 如此日复一日。路上见了各色世相：有锦衣华服、骑马带仆的富家举子，沿途住最好的客栈；有像他们一样省吃俭用、结伴而行的寒门书生；也有拖家带口、面黄肌瘦的逃荒流民，跪在路边乞讨。 过淮河时，渡口挤得水泄不通。一个花白头发的老举人差点被挤下跳板，陆清晏眼疾手快扶了一把。老人连声道谢，说自己考了一辈子，这是最后一趟了。“再不中，就回乡开蒙馆，死心了。” 渡船在浑浊的河水中摇晃，对岸的远山如淡墨勾勒。陆清晏望着北方灰蒙蒙的天际，忽然清晰地意识到：京城，那个权力与机遇交织、繁华与残酷并存的地方，真的越来越近了。 腊月十七，黄昏时分，京城终于在望。 远远看见城墙时，夕阳正沉。城墙高得需极力仰头才能望见垛口，黑压压绵延至天地交界处。城门楼巍然耸立，飞檐斗拱，檐角铁马在寒风里叮咚作响。 城门前车马排成长龙。满载货物的驼队、华盖锦帷的官轿、风尘仆仆的马车，更多的是背箱负笈、面色疲惫的赶考举子。 排队等候时，周文远最后一次低声叮嘱：“记住，京城居，大不易。少说多看，谨言慎行。” 陆清晏点头，握紧了书箱的背带。 队伍缓缓前移。终于轮到他时，守门兵卒查验路引，翻看举人凭照，挥挥手：“进去吧。” 迈过幽深的城门洞，声浪热腾腾扑面而来。 宽阔的御街，青石板被车辙磨得光滑。两旁店铺鳞次栉比，招幌在暮色中摇曳。酒楼里飘出炙肉与醇酒的浓香，绸缎庄的橱窗内绫罗灿若云霞，当铺、钱庄、茶肆、书坊……灯火通明，亮如白昼。 人流如织，穿锦袍的公子策马而过，小贩吆喝“热腾腾的包子”“冰糖葫芦”，轿夫高喊“借光”，孩童嬉笑着追逐蹿过。 空气里混杂着各种气息：香料、食物、炭火、尘土、还有隐约的脂粉香。 陆清晏站在街边，有那么一瞬的恍惚。旋即深吸一口清冷而陌生的空气，对周文远和张之清道：“先找住处。” 三人背起行囊，汇入鼎沸的人流。 京城，到了。科举路上最险峻的一段，开始了。 第50章 落脚 京城的冬夜来得早，酉时刚过，天色就全暗了。街上灯笼渐次亮起，在寒风里晃晃悠悠。 陆清晏三人背着行李，沿着御街往南走。按周文远的说法，城南的“举子巷”一带客栈便宜，离礼部衙门也不算远。 走了约莫两刻钟，喧闹渐歇。街道窄了，铺面也简陋起来。终于看见一块半旧的木招牌，在风中吱呀作响，上面写着“悦来客栈”四个字。 门脸不大，里头点着油灯。柜台后坐着个五十来岁的掌柜，正拨弄算盘珠子。听见门响，抬起头，见是三个书生打扮的人，脸上堆起笑：“几位公子可是来赶考的？” “正是。”周文远上前，“可有空房？” “有有有！”掌柜从柜台后绕出来，“几位来得巧，这几日进京的举子多，好些客栈都住满了。咱这儿还剩几间房，价钱公道。” “怎么个公道法？”张之清问。 掌柜伸手指了指墙上贴着的价目单：上房二百文一天，中房一百二十文，下房八十文，通铺四十文。 陆清晏心里算了算。他们计划在京城待到二月会试，差不多三个月。就算住最便宜的通铺，一人也要三四两银子。三个人就是十几两。 “通铺还有铺位吗？”周文远问。 “有，还剩三个。”掌柜说，“在二楼大间，里头已经住了七位举子，加上您三位，正好十个。” “带我们看看。” 二楼的大间虽然宽敞，但陈设简陋。靠墙一溜大通铺，铺着草席和薄褥。已经住了七个人，有在灯下看书的，有整理行李的，还有个正泡脚。见有人进来，都抬头看了一眼，点点头算打过招呼。 屋里还算干净，窗纸是新糊的，角落里摆着个炭盆，烧着劣质炭，烟有些呛人。 “就这儿吧。”周文远对掌柜说。 订了一个月的通铺，先付了一两银子定金。掌柜收了钱，态度更热络了些：“几位公子还没吃晚饭吧？灶上有热粥，五文钱管饱。” 三人放下行李，下楼吃饭。 灶房设在院子角落，搭着草棚。一个婆子正在熬粥，大铁锅里咕嘟咕嘟冒着泡。旁边竹筐里放着粗面馒头，三文钱一个。 三人各要了一碗粥、一个馒头，就着自带的酱菜，坐在棚下的小桌前吃起来。 粥是糙米掺了玉米碴，稀得很，但热乎。馒头硬邦邦的，得就着粥才咽得下去。 正吃着，掌柜也端了碗粥过来，在对面坐下：“几位是从南边来的？” “永宁府。”陆清晏答。 “哟，那可够远的。”掌柜掰开馒头泡进粥里，“今年赶考的举子比往年多。听说全国来了得有五六千人，取中的才三百。不容易啊。” 周文远点头：“是不容易。” “不过几位既已到了京城，有件事倒可试试。”掌柜压低声音，“城南有座南无寺，香火极盛。寺里的明镜大师是得道高僧，听说有未卜先知之能。每年会试前，都有不少举子去寺里拜拜，求支签，问问前程。” 张之清眼睛一亮：“灵验吗？” “都说灵。”掌柜说，“前年有个山西来的举子，去求了签，签文说他‘鲤鱼跃龙门，只在今朝’。结果那年他真中了二甲进士。去年有个江南的，签文说‘风波阻前程’，他硬是不信，结果路上染了风寒，没考成。” 陆清晏听着，没说话。他是不信这些的，但见张之清和周文远都露出思索的神色。 “寺里求签贵吗？”周文远问。 “随缘给香火钱，多少不拘。”掌柜说，“不过要见明镜大师，得排队。这几日去的人多，怕是得等。” 吃完饭，三人回房。通铺上已经铺好了被褥，先来的七个人各自占了位置。见他们进来，一个三十来岁、面容清瘦的书生起身拱手：“几位兄台有礼。在下陈彦，湖广人士。” 互相通了姓名籍贯。屋里十个人，来自八个省，最年轻的二十二，最年长的四十一。都是寒门举子，住通铺的，谁也别嫌谁。 夜里，炭盆烧尽了，屋里冷下来。陆清晏裹紧薄被，听着周遭此起彼伏的呼吸声，还有窗外隐约传来的更鼓声。 京城的第一夜，就这样过了。 第二天一早，周文远提议去礼部报到。三人简单洗漱，吃过早饭，按掌柜指的路往礼部衙门去。 礼部在皇城东侧，门前一条大街，气派得很。朱红大门前已经排起了长队，都是来报到的举子。有锦衣华服、带着书童的，也有像他们一样衣衫朴素的。 排队时，听见前头两个举子低声交谈： “听说了吗？今年主考可能是徐阁老。” “徐阁老出了名的严，专挑文章毛病。” “严些好，免得那些靠关系的浑水摸鱼……” 陆清晏默默听着。会试主考官的人选，历来是考前最大的悬念，也直接影响出题方向和阅卷偏好。 排了一个多时辰，才轮到他们。交了文书凭证，登记籍贯姓名，领了块木质的“会试号牌”，上面刻着“辛卯科”和编号。陆清晏的是“地字三百二十七号”。 出了礼部，张之清说：“咱们去南无寺看看？” 周文远点头：“去看看也好。不求签，拜拜佛，求个心安。” 陆清晏没反对。三人问了路，往城南去。 南无寺在城南五里处，不算远。走到寺前时，已近晌午。山门宏伟，古柏参天，香客络绎不绝。果然如掌柜所说，不少书生打扮的人，或独自或结伴，在寺里进出。 进了山门，大殿前香烟缭绕。正中供奉着文殊菩萨，像前跪满了人，大多是年轻书生，闭目合十，神情虔诚。 张之清买了香，分给周文远和陆清晏。三人上了香，跪拜。 起身时，陆清晏看见偏殿前排着长队，都是等着求签的。队伍里有个熟悉的身影——是同屋的陈彦，正低头默念着什么。 “要求签吗？”张之清问。 周文远犹豫片刻：“既然来了，求一支吧。” 三人排进队伍。等了约莫半个时辰，才轮到他们。签筒是竹制的，磨得发亮。周文远先摇，掉出一支签，捡起来看，眉头微皱。 张之清接着摇，得了签，脸上露出喜色。 轮到陆清晏。他握着签筒，轻轻摇了摇。一支竹签跳出，落在蒲团上。 捡起来看，签文是四句诗： **潜龙在渊待时飞，** **云开月明照锦衣。** **莫道前程多险阻，** **贵人扶持有天机。** 解签的和尚看了，合十道：“施主此签甚好。潜龙在渊，是待时而动之意。云开月明，指前程光明。贵人扶持，是说途中自有助力。” 陆清晏道了谢，付了二十文香火钱。 出了寺庙，张之清迫不及待地问周文远：“文远兄，你求的什么签？” 周文远摇摇头：“不大好。说是‘逆水行舟，需多努力’。” “我的是‘春风得意马蹄疾’！”张之清喜形于色，“清晏，你呢？” 陆清晏把签文说了。张之清拍手：“好签！看来咱们三个，都能中！” 周文远苦笑：“签文之事，不可全信，也不可不信。总之，尽人事，听天命。” 回客栈的路上，陆清晏一直没说话。签文那四句诗在他脑子里打转。潜龙在渊，云开月明……贵人扶持？ 他想起林光彪，想起陈教谕，想起那些帮助过他的人。 第51章 救人 从南无寺回来的当晚，陆清晏没怎么睡好。 那支签文在他脑子里翻来覆去。潜龙在渊，贵人扶持——说不动心是假的，可他更信自己手里的笔和读过的书。倒是那位明镜大师，寺里的小沙弥说，大师平日不见外客，今日恰在寺中讲经，他们才得见一面。 陆清晏想再见一次。 第二日一早，他跟陆文远和张之清打了招呼，说要再去寺里静静心。两人正在温书，只嘱咐他早些回来。 独自走在去南无寺的路上，晨雾还没散尽。昨日人声鼎沸的山道，此刻清静得很，只偶尔遇见几个挑柴的樵夫。 寺里也比昨日安静。大殿前只有两个老妇人在上香，青烟袅袅。陆清晏绕过正殿，往后头的禅院去。昨日小沙弥指过路，说大师常在东边的竹林禅房打坐。 禅房的门虚掩着。陆清晏立在院中，正要叩门，里头传来声音：“施主请进。” 推门进去，屋里陈设简单，一榻一桌，两把竹椅。明镜大师坐在榻上，正在沏茶。他看起来六十上下，面容清癯，眼神却很亮。 “大师。”陆清晏躬身。 “坐。”明镜推过一杯茶，“昨日匆匆一面，施主今日独自前来，可是心有疑惑？” 陆清晏在竹椅上坐下，想了想才开口：“确有些困惑。晚生苦读多年，如今到了京城，反而心中忐忑。不知前路究竟如何。” 明镜笑了笑，啜了口茶：“施主可曾听过一句话——既来之，则安之。” 陆清晏一怔。 “你已在此处，便在此处生根。”明镜的声音平缓，“花开有时，结果有期。强求不得，也避无可避。” 这话说得很平常，可落在陆清晏耳中，却像有另一层意思。他抬眼看向明镜，老和尚只是垂目喝茶，神色安然。 两人又说了些话，多是禅机佛理。临别时，明镜送他到院门口，忽然道：“施主心志坚韧，是好事。但有时刚极易折，遇事不妨多思一步。” 陆清晏谢过，转身下山。 已是午后，日头偏西。山道上行人稀少，风吹过树林，沙沙作响。陆清晏走得不快，心里还在想明镜的话。 走到半山腰一处弯道时，前方忽然传来女子的尖叫声。 陆清晏脚步一顿，随即加快步子转过山弯。只见一辆青帷马车斜在路边，车辕断了，两个衣衫不整的汉子正围着马车，嘴里不干不净地调笑。车旁倒着个丫鬟打扮的少女，额头流血，已经晕了过去。 马车帘子掀开一角，露出个姑娘的脸，约莫十六七岁，容貌明艳，此刻却脸色煞白，手里紧紧攥着根簪子，指尖都在发抖。 “你们……你们知道我是谁吗？！”她的声音发颤，却强撑着气势，“我是国公府的！你们敢动我，我爹爹定然将你们碎尸万段！” 那两个汉子对视一眼，哈哈大笑。 “国公府？老子劫的就是国公府！”其中一个疤脸汉子啐了一口，“小娘子细皮嫩肉的，劫回去当压寨夫人正好！” 另一个矮胖的已经伸手要去抓人。 陆清晏心一沉。这两人显然是惯匪，光天化日就敢拦路劫人。他一个书生，硬拼肯定不行。 电光石火间，他瞥见山路下方那片茂密的林子，心里有了主意。 “前面的兄弟！”陆清晏忽然扬声，大步走过去，脸上堆起笑，“二位可是黑风寨的？” 两个汉子一愣，同时转过头。疤脸汉子眯起眼：“你谁啊？” 陆清晏走近几步，拱手道：“小弟是山下李家庄的，奉庄主之命在此接应。庄主说了，今日有大买卖，让兄弟们埋伏在林子里，等信号一齐动手。”他边说边往下方林子使了个眼色。 矮胖汉子疑道：“李家庄？没听说……” “庄主刚和黑风寨结盟，二位大哥不知道也正常。”陆清晏面不改色，又往前走了两步，正好挡在马车前，“不过既然遇上了，就是自家人。这马车里是国公府的小姐，庄主特意交代要活的，赎金能要这个数。”他伸出五根手指。 疤脸汉子眼睛一亮：“五百两？” “五千两。”陆清晏压低声音，“所以千万不能伤着。二位先帮我看着，我去林子里叫兄弟们出来，咱们一起押回寨子。” 两个汉子对视一眼，明显心动了。疤脸汉子想了想，点头：“成，你快去快回。” 陆清晏转身作势要走，忽然又回头：“对了，二位大哥身上可有绳子？这小姐性子烈，得绑结实些。” 矮胖汉子从腰间解下段麻绳递过来。陆清晏接过，转身面对马车，背对着两个山匪时，迅速对车里姑娘使了个眼色，用口型无声说了两个字：“低头。” 那姑娘愣了一瞬，随即会意，缩回车里。 陆清晏撩开车帘，装模作样地探身进去，手里绳子绕了个空结，嘴上却大声道：“小姐得罪了，为了五千两，您就委屈委屈。” 他磨蹭了十几息才退出来，手里拖着绳头，对两个山匪笑道：“绑好了。二位稍等，我这就去叫人。” 说着转身往林子方向走，步伐不疾不徐。走出十几步后，他忽然加快脚步，同时扯开嗓子大喊：“兄弟们！动手——” 这一嗓子在山谷里回荡。两个山匪一惊，本能地往林子方向看去。 就这一瞬间，陆清晏猛地转身，从怀里掏出个油纸包——是早上出门时顺手带的艾草香饼，用力朝两人砸过去。 香饼散开，粉末扬了两人一脸。疤脸汉子呛得直咳嗽：“他娘的！什么东西！” “中计了！”矮胖汉子反应过来，拔刀要追。 陆清晏已经跑回马车边，一把拉起晕倒的丫鬟塞进车里，对车里姑娘急声道：“快！驾车走！” 那姑娘倒也果断，立刻抓住缰绳。拉车的马受了惊，本就躁动不安，被她一扯，嘶鸣着往前冲。 “站住！”两个山匪追上来。 陆清晏抓起路边一块石头砸过去，正中矮胖子膝盖。那人痛呼一声跪倒在地。疤脸汉子还要追，陆清晏又抓起一把沙土扬过去。 马车已经冲出十几丈远。陆清晏转身就跑，追着马车方向。 跑了约莫一里地，身后已不见山匪踪影。马车也慢了下来，停在山道旁一处平地上。 陆清晏喘着气赶上，车里姑娘探出头，脸色还是白的，眼神却镇定了许多。 “他们没追来。”陆清晏扶着一棵树喘气。 姑娘盯着他看了会儿，忽然开口：“你叫什么名字？” “陆清晏。” “哪儿的人？” “永宁府。” “来京城做什么？” “赶考。” 一问一答，干脆利落。姑娘点点头，语气恢复了那种居高临下的姿态：“我姓云，国公府三小姐。你救了我，我爹爹会赏你。” 陆清晏直起身，拍了拍衣袍上的土：“不必。姑娘没事就好。” 云舒微愣了愣。她报出国公府的名号，寻常人早就惶恐跪谢了，这人却反应平淡。 “你送我回去。”她命令道，“车夫跑了，丫鬟也晕着，我一人驾车不安全。” 陆清晏看看天色，日头已西斜。这荒山野岭，留她一人确实不妥。 “姑娘认得路？” “自然认得。”云舒微扬起下巴，“你只管驾车，到了国公府，自有你的好处。” 陆清晏没接话，只走过去检查马车。车辕断了半截，但勉强还能走。他解开系绳，把断掉的部分用绳子捆紧，试了试还算牢靠。 “上车吧。”他坐上驾车的位置。 云舒微钻进车里，想了想又探出头：“你好好驾车，若平安送到，我让爹爹给你谋个前程。” 陆清晏拉起缰绳，轻轻一抖。 马车缓缓动起来，碾过山道上的碎石，吱呀作响。 车里，云舒微扶着昏睡的丫鬟，透过晃动的车帘缝隙，看着前方那人挺直的背影。 山风掠过，吹起他半旧的靛蓝衣角。 第52章 过河拆桥 马车在官道上走得很慢。 陆清晏驾车的技术一般，好在拉车的马还算温顺。车里的云舒微起初还端坐着，后来山路颠簸得厉害，她不得不扶着车厢壁。 “你赶车不能稳些？”她忍不住探出头。 陆清晏头也没回：“路不平，姑娘坐稳。” 云舒微抿了抿嘴，缩回去。过了会儿，她又问：“你真只是来赶考的举子？” “嗯。” “家里做什么的？” “种田。” 云舒微不说话了。她从车帘缝隙里看着外面掠过的田野，远处炊烟袅袅，天色渐渐暗下来。 又走了约莫半个时辰，远远望见城墙的轮廓。云舒微明显松了口气。 “前面就是永定门。”她的声音恢复了那种轻快的语调，“进城门后往东，走朱雀大街，看见有石狮子的大宅子就是了。” 陆清晏依言驾车。进城时守门兵卒看了眼马车，见是国公府的标志，问都没问就放行了。 国公府果然气派。朱红大门，门前一对石狮子足有一人高，门楣上悬着黑底金字的匾额。天色将暗，门房已经点起了灯笼。 马车在侧门停下。云舒微撩开车帘，对迎上来的门房道：“这是我临时雇的车夫，路上车坏了，他帮忙修了修。带他去洗漱一下，换身干净衣裳，再给些辛苦钱。” 门房是个四十来岁的汉子，恭敬应了声，看向陆清晏时眼神里却带着打量：“这位小哥，跟我来。” 陆清晏下了车。云舒微已经扶着醒过来的丫鬟进了门，从头到尾没再回头看他一眼。 门房引着他绕过正门，从旁边的小巷子走到后门。国公府很大，光是下人住的院子就有好几进。陆清晏被带进一间偏房，里头陈设简单，但有床有桌。 “你先在这儿等着。”门房说完出去了。 约莫一盏茶功夫，一个老婆子端了盆热水进来，还带了套半旧的褐色短打衣裳。 “洗洗吧。”老婆子把东西放下，“换下来的衣裳放这儿，我给你浆洗。” 陆清晏道了谢。老婆子看他一眼，摇摇头：“能进国公府做事是你的造化，好好干。” 她显然误会了。陆清晏没解释，等屋里只剩他一人，才脱下那身沾了尘土和草屑的靛蓝长衫，简单擦洗一番，换上那套短打。 衣裳不合身，袖子短了一截，裤脚也吊着。但料子厚实，是细棉布的，比他原来那身半旧的绸布袍子暖和。 又等了会儿，门房回来了，手里端着个木托盘，上头是一碗热汤面，两个白面馒头，还有一碟酱菜。 “吃吧。”门房把托盘放在桌上，“吃完到前头去，三小姐要见你。” 陆清晏确实饿了。他坐下来安静地吃面，面是鸡汤煮的，里头还有几片肉。馒头松软，酱菜咸淡适口。他吃得很快，但吃相并不粗鲁。 吃完没多久，一个穿绿袄子的小丫鬟来了，说是三小姐让他过去。 这回走的是回廊。夜色已深，廊下挂着灯笼，照得庭院深深。穿过一个月亮门，来到一处精致的小院。正屋亮着灯，窗纸上映出个女子的身影。 小丫鬟在门外禀报：“小姐，人带来了。” “让他进来。” 陆清晏推门进屋。屋里暖意扑面，熏着淡淡的檀香。云舒微已经换了身鹅黄绣花襦裙，头发也重新梳过，簪了支玉簪。她坐在圆桌旁，桌上摆着茶点。 她抬眼打量陆清晏。换了短打的他看着更像个普通下人，但背脊挺直，眼神平静，没有寻常人进国公府的局促。 “坐。”云舒微指了指对面的凳子。 陆清晏没坐：“姑娘有话请说。” 云舒微也不勉强，从袖中取出一个锦袋，放在桌上。锦袋沉甸甸的，袋口露出银锭的光泽。 “这是一百两。”她开门见山，“今日之事，你救了我，这是谢礼。” 陆清晏没动。 “但有些话要说在前头。”云舒微看着他，语气变得严肃，“今日山上之事，你不能对任何人提起。若有人问起，就说是我临时雇的车夫，路上车坏了你帮忙修好，仅此而已。” 她顿了顿，声音压低了些：“至于山匪……根本没有山匪，明白吗？” 陆清晏明白了。国公府小姐被山匪拦截，传出去有损清誉。她宁可花钱封口，也要保全名声。 “我明白了。”他说。 云舒微似乎松了口气，把锦袋往前推了推：“拿着吧。一百两，够你回乡置几亩地，或者……若是考不中，也能做点小生意。” 这话说得客气，但话里话外，已经认定他考不中。 陆清晏上前一步，拿起锦袋。入手沉甸甸的，确实是实打实的银子。 “多谢姑娘。”他平静地说。 云舒微摆摆手：“行了，你走吧。从后门出去，门房会给你开门。” 陆清晏转身要走，又停住：“姑娘那位丫鬟……” “大夫看过了，无碍。”云舒微端起茶杯，“你管好自己的嘴就行。” 陆清晏没再说什么，推门出去了。 小丫鬟等在门外，领着他往外走。夜色更深，廊下的灯笼在风里摇曳。走到后门时，门房已经等着了。 “小哥慢走。”门房开了门。 陆清晏走出国公府。门外是条安静的小巷，夜色沉沉，只有远处隐约传来打更的声音。 他掂了掂手里的锦袋，揣进怀里。一百两，确实不少。若是一年前，这笔钱能让他家翻天覆地。 但现在…… 他想起明镜大师的话：既来之，则安之。 巷子尽头有灯火，是家还没打烊的小面摊。陆清晏走过去，要了碗热汤面。 等面的时候，他摸了摸怀里那袋银子，又摸了摸贴身放着的举人号牌。 面端上来了，热气腾腾。 他拿起筷子，慢慢吃起来。 第53章 蹊跷 国公府，栖霞院正房。 云舒微提着裙摆小跑进来时，王氏正在核对这个月的开销簿子。听见脚步声，她抬起头，看见女儿眼眶红红的模样，眉头就皱了起来。 “这是怎么了？”王氏放下手里的笔。 云舒微屏退左右，关上门。 “娘——”云舒微扑到母亲身边，挨着她坐下，一把抱住王氏的胳膊，“女儿今日受了好大的委屈！” 王氏拍拍她的手：“慢慢说，谁给你委屈受了？” 云舒微嘴一撇，眼泪就掉下来了：“还不是二姐姐！她今日在寺里好生炫耀，说爹爹给了她两个铺子，其中一个就是女儿求了好久都没得的那个绸缎庄！您知道的，那铺子地段多好，我前前后后求了爹爹三四回，爹爹总说我还小，管不来……凭什么二姐姐就能得？” 王氏眼神沉了沉，但语气还是温和的：“就为这个？” “这还不够委屈吗？”云舒微抹了把眼泪，“二姐姐说话那口气，活像爹爹最疼她似的。四妹妹还在旁边帮腔，说二姐姐就是比我会讨爹爹欢心……我一生气，就带着翠儿先下山了。” 王氏抽出帕子给她擦脸：“然后呢？” “然后……”云舒微声音小了些，带着后怕的颤音，“车夫走了小路，说是大路堵了。结果半道上……半道上遇到两个歹人。” 王氏坐直了身子：“什么歹人？” 云舒微把遇匪的事说了，说到山匪要拉她下车时，声音都抖了。王氏听着，脸色越来越冷，手指在袖中慢慢收紧了。 “幸好有个赶考的书生路过，用计把人吓跑了。”云舒微说完，小心地看着母亲的脸色，“女儿已经打点好了，给了他一百两银子封口，让他不许往外说。” 王氏沉默了好一会儿。 “娘？”云舒微摇了摇她的胳膊。 “那书生叫什么？”王氏问。 “陆清晏，说是永宁府来的举子。”云舒微嘟囔，“看着倒是老实，女儿说要给他谋前程他都不肯要，只要了银子。” 王氏轻轻“嗯”了一声，目光落在女儿脸上：“你今日去寺里，是谁先提起的？” “是二姐姐呀。”云舒微不疑有他，“她昨日来我屋里，说南无寺的明镜大师灵验，问我要不要去求支签。我想着这几日心里不痛快，就答应了。四妹妹是后来听说了，硬要跟着去的。” “你们三人一道出的门？” “是呀，坐的两辆车。我和翠儿一辆，二姐姐和四妹妹一辆。”云舒微说着又委屈起来，“在寺里她们俩就凑在一处说话，都不怎么理我。后来二姐姐炫耀铺子，我就更待不住了……” 王氏继续问：“下山时车夫是谁？” “是外院的老赵。”云舒微想了想，“本来该是刘顺的，但刘顺早上说肚子疼，就换了老赵。娘，您问这些做什么呀？” 王氏没回答，反问道：“老赵说大路堵了，你就信了？” “那不然呢？”云舒微眨眨眼，“车夫说走哪条路，不就该走哪条路吗？” 王氏看着女儿天真的模样，心里叹了口气。这孩子被她护得太好，性子骄纵了些，却没什么心机。 “婉婉，”王氏握住女儿的手，声音放柔了，“你听娘说，今日这事有蹊跷。” “蹊跷？”云舒微睁大眼睛。 “你看，你二姐姐昨日特意来邀你去寺里，今日在寺里故意气你，你赌气先走——车夫又恰好换了人，走的偏偏是僻静小路，还‘正好’遇到山匪。” 云舒微的脸色慢慢白了：“娘是说……有人要害我？” “娘没说一定。”王氏轻轻拍她的手，“但太多巧合凑在一起，就不像巧合了。” “那……那会是二姐姐吗？”云舒微声音发颤，“她……她平日虽爱争强好胜，可也不至于……” “我没说是她。”王氏打断女儿的话，“也可能只是下人起了歹心，或者真是意外。但无论如何，这事不能声张。” 云舒微点点头，又想起什么：“可是女儿已经给了那书生银子……” “给得好。”王氏赞许地看着她，“一百两不多不少，既全了国公府的体面，也不至于让人惦记。那书生若是个明白人，自然知道该怎么做。” 她站起身，走到窗边看了看天色：“今晚你就歇在娘这儿吧。翠儿那边我让大夫好好照料，对外就说她染了风寒，需要静养。” 云舒微乖乖点头，蹭到母亲身边：“娘，女儿怕……” “怕什么。”王氏揽住女儿的肩膀，语气坚定，“有娘在，谁也动不了你。这几日你就在府里待着，哪儿也别去。若有人问起今日之事，就照娘教你的说——车坏了，雇人修好了送回来，别的什么都别提。” “那二姐姐若来问我……” “她问你，你就撒娇。”王氏点点女儿的鼻子，“说你生气了，不想理她，所以先走了。你是国公府嫡出的小姐，耍耍性子怎么了？” 云舒微破涕为笑，抱着母亲的胳膊晃了晃：“还是娘最疼我。” 王氏看着她撒娇的模样，眼神温柔，心里却一片冰冷。 等女儿睡下后，她独自坐在外间，手里拿着一本厚厚的名册。烛火跳动，映着她没什么表情的脸。 翻到“赵全福”那一页，她盯着看了很久。然后取过一张纸，写了几行字，折好放进信封。 明日一早，这封信就会送到她陪房手里。城西那家米铺，该去好好看一看了。 第54章 流言 三天后的午后，王氏把云舒微叫到了栖霞院。 这几日云舒微都乖乖待在府里，连自己的小院都少出。王氏对外只说女儿身子不适，要静养，连每日给祖母请安都免了。 进了正房，云舒微发现母亲的神色比那日还要严肃。 “娘？”她有些不安地在母亲对面坐下。 王氏屏退了所有下人，连贴身伺候的吴嬷嬷都守在了门外。屋里只剩下母女二人。 “微微，”王氏开门见山，“事情查清楚了。” 云舒微的心提了起来。 “你二婶娘和刘姨娘联手的局。”王氏的声音很平静，像是在说今日的菜价，“从你二姐姐邀你去寺里，到车夫换人，走小路，遇山匪——都是计划好的。” 云舒微睁大眼睛：“为、为什么？” “为了进宫的名额。”王氏看着她，“明年开春，宫里要选一批官宦家的小姐入宫。咱们府上有两个名额。按惯例，一个给嫡出，一个给庶出或旁支。” 云舒微的手微微发抖：“所以她们……” “所以她们想让你出事。”王氏语气冰冷，“若你在外失了清白，哪怕只是传言，进宫的名额自然就落空了。到时候，一个名额给你二姐姐，另一个——你二婶娘想让她家四丫头顶上。” “可我不想进宫啊！”云舒微脱口而出，眼泪涌了上来，“我早跟娘说过，宫里规矩大，闷死人，我才不要去……” “你想不想，不重要。”王氏拿起茶杯，又放下，“重要的是，这个名额本该是你的。你是国公府嫡出的三小姐，你占着这个位置，就挡了别人的路。” 云舒微愣愣地坐着，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。她想起二姐姐平日里的笑脸，想起四妹妹甜甜地叫她“三姐姐”，想起刘姨娘每次见她都恭恭敬敬的模样。 都是假的。 “那车夫老赵……”她声音发颤。 “他儿子在米铺欠了赌债，五十两。”王氏说，“刘姨娘派人替他还了，条件是做这件事。事成之后，再给一百两，送他们父子离开京城。” 云舒微捂住脸，肩膀轻轻抽动。 王氏没有安慰她，只是静静等着。过了好一会儿，云舒微抬起泪眼：“娘打算怎么办？” “老赵已经控制住了，在城外的庄子里关着。”王氏说，“你二婶娘和刘姨娘那边，先不动。” “为什么？”云舒微激动起来，“她们要害我，为什么不……” “因为没证据。”王氏打断她，“老赵可以指认刘姨娘，但。刘姨娘完全可以反咬一口，说是老赵自己起了歹心，攀诬主子。至于你二婶娘——她从头到尾没出面，都是刘姨娘在走动。” 云舒微咬着嘴唇，指甲掐进手心。 “而且，”王氏的声音更冷了，“她们敢做这个局，背后未必没人撑腰。你二叔最近在谋外放的缺，你爹似乎点了头。” 屋里静得可怕。窗外的日光斜斜照进来，尘埃在光柱里缓缓浮动。 就在这时，门外传来急促的脚步声。 吴嬷嬷的声音在门外响起，压得很低：“夫人，老奴有要事禀报。” 王氏眉头一皱：“进来。” 吴嬷嬷推门进来，脸色发白。她看了眼云舒微，欲言又止。 “说吧，微微该知道。”王氏道。 吴嬷嬷深吸一口气，低声道：“外头开始有流言了。说三小姐前几日出城，回来时衣衫不整，是失了清白。” 云舒微猛地站起来，眼前一黑。 王氏一把扶住女儿，声音却稳得惊人：“哪里传出来的？” “茶楼、酒肆都在说。”吴嬷嬷的声音发抖，“说得有鼻子有眼，连小姐那日穿什么衣裳、坐什么车都对得上。还说、还说小姐回来后就称病不出，是没脸见人……” “砰”的一声，王氏手里的茶杯重重放在桌上。 云舒微浑身发抖，眼泪止不住地流：“我没有，娘我没有……” “娘知道。”王氏紧紧握着女儿的手，看向吴嬷嬷，“老爷知道了吗？” “老爷刚下朝回府，怕是已经听说了。”吴嬷嬷低声道，“门房说，老爷脸色很不好看，直接去了书房。” 王氏沉默片刻，忽然冷笑一声：“好，好得很。这是要把路走绝。” 她松开女儿的手，站起身，走到梳妆台前，打开首饰匣子，取出一支金镶玉的步摇，缓缓插进发髻。然后又取了对翡翠耳坠戴上。 镜子里的女人，面容端庄，眼神冰冷。 “微微，”她转过身，声音平静，“你记住，你没做错任何事。今日起，该吃吃，该睡睡，该去给祖母请安就去。有人问起那日的事，就说车坏了，雇人修好送回来。别的，一个字都别提。” “可是流言……”云舒微脸色惨白。 “流言会杀人。”王氏看着她，“但只要你站得直，它杀不了你。去，现在就去祖母那儿，陪她说说话。” 云舒微看着母亲，忽然觉得眼前的娘亲有些陌生。那个会抱着她哄、会给她擦眼泪的娘亲，此刻像一尊冰冷的玉像。 但她还是点了点头，用袖子擦了把脸，努力挺直背脊。 走到门口时，王氏又叫住她。 “微微。” 云舒微回头。 王氏走过来，替她理了理鬓发，声音忽然温柔下来：“别怕，有娘在。” 云舒微鼻子一酸，重重点头，转身走了。 等她走远，王氏脸上的温柔一点点褪去。她对吴嬷嬷道：“去请刘姨娘过来，就说我新得了几匹好料子，让她来挑挑。” 吴嬷嬷应声退下。 王氏独自站在屋里，望着窗外渐渐西沉的日头。 流言已经传开，就算澄清，女儿的名声也毁了。进宫的名额，自然再与微微无关。 好算计。 她轻轻抚了抚袖口上的绣花，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。 那就看看，谁能笑到最后。 第55章 反击 刘姨娘被叫到栖霞院时，心里正七上八下。 她刚听说外头的流言已经传开了，连巷口卖豆腐的婆子都在议论国公府三小姐的事。这比她预想的还要快，还要狠。她原本只想让云舒微受点惊吓，错过进宫的名额，可没想把事情闹这么大。 可事到如今，已经收不了手了。 走进正房，刘姨娘看见王氏端坐在主位上，正在沏茶。那套青花瓷茶具是去年国公爷从江南带回来的，一套值上百两。王氏的动作不紧不慢，水声淅沥，茶香袅袅。 “夫人。”刘姨娘福了福身，脸上堆起笑，“您找妾身？” “坐。”王氏没抬头，指了指下首的椅子。 刘姨娘惴惴不安地坐下。屋里除了她们俩，只有吴嬷嬷垂手站在王氏身后。门窗都关着，光线有些暗。 王氏终于沏好了茶，推了一杯到刘姨娘面前：“尝尝，新到的明前龙井。” 刘姨娘端起茶杯，手有些抖。她抿了一口，根本尝不出味道。 “这几日，外头有些闲话。”王氏自己也端起茶杯，轻轻吹了吹，“关于婉婉的，你听说了吗？” 刘姨娘心一紧，忙道：“妾身整日在院里，不曾听说……” “哦？”王氏抬眼看向她，眼神平静，“可我听说，前几日你院里的春杏，去了三趟城西的米铺。” 刘姨娘手里的茶杯一晃，茶水溅了出来。 “夫、夫人说笑了，春杏是去给她娘抓药。” “城西米铺还兼卖药材？”王氏打断她，嘴角带着一丝若有若无的笑，“我倒是第一次听说。” 刘姨娘脸色白了。 王氏放下茶杯，从袖中取出一张纸，轻轻推过去。刘姨娘低头一看，是张借据的副本，上面赫然写着她娘家侄子的名字，借款五十两，抵押物是西街的一间小铺面。借款日期，正是上个月十五。 “这、这是……”刘姨娘的声音发抖。 “你侄子欠赌债，你还不上，就想了这么个法子。”王氏的声音很轻，却像针一样扎人，“刘姨娘，你在府里十七年了，我一直觉得你是个安分的。” 刘姨娘扑通一声跪下了：“夫人明鉴！妾身冤枉！这借据……这借据妾身不知情啊！” “不知情？”王氏从吴嬷嬷手里接过另一张纸，“那这个呢？上月二十，你从账房支了八十两银子，说是给你娘做寿。可你娘三年前就过世了。” 屋里静得可怕。刘姨娘跪在地上，浑身发抖，一个字也说不出来。 王氏站起身，走到她面前，低头看着她：“老赵已经招了。你许他一百两，事成之后送他们父子出城。那五十两赌债，也是你派人去还的。” “夫人……”刘姨娘抓住王氏的裙角，眼泪涌了出来，“妾身一时糊涂……妾身只是、只是想让三小姐受点惊吓，没想害她啊！那山匪……那山匪妾身嘱咐过，只吓唬吓唬，绝不敢真的……” “绝不敢？”王氏蹲下身，捏住刘姨娘的下巴，迫使她抬起头，“刘氏，你当我傻吗？山匪是什么人？见了官家小姐，起了歹心，什么事做不出来？微微若是真出了事，你以为你能脱得了干系？” 刘姨娘哭得说不出话。 王氏松开手，拿帕子擦了擦手指，重新坐回主位：“说吧，二房许了你什么好处？” 刘姨娘瘫坐在地，知道什么都瞒不住了。 “二夫人说……说等四小姐进了宫，得了贵人青眼，就帮妾身的侄子在衙门谋个差事……”她声音嘶哑，“妾身的侄子不成器，欠了一屁股债，妾身实在是没法子了……” 王氏听完，沉默良久。 “你侄子的债，我已经替你还了。”她忽然说。 刘姨娘愣住了。 “那间铺子也赎回来了。”王氏看着她，“现在，你欠我一百三十两。还有——你欠微微一个公道。” 刘姨娘呆呆地看着王氏，不明白她的意思。 “我要你做两件事。”王氏竖起两根手指，“第一，去老太太那儿，把今日跟我说的话，原原本本再说一遍。记住，只说你自己的部分，二房那边，半个字别提。” 刘姨娘嘴唇哆嗦：“那、那老太太若是问起……” “你就说，你是鬼迷心窍，想替侄子谋出路，听了外头混子的撺掇，自己想了这么个昏招。”王氏语气平静，“至于混子是谁，你也不知道，给钱都是通过中间人。” “第二件事呢？”刘姨娘颤声问。 王氏从怀里取出一个小瓷瓶，放在桌上：“这里面是哑药。你挑个时候，让老赵喝了。” 刘姨娘倒抽一口冷气。 “放心，死不了。”王氏说，“只是以后说不了话，写不了字。他儿子我会安排到庄子上做活，饿不死。” 屋里又静下来。窗外的日头渐渐西斜，光线越来越暗。 刘姨娘看着那个瓷瓶，看了很久很久。最后，她重重磕了个头：“妾身……遵命。” “起来吧。”王氏说，“把眼泪擦擦，衣裳整好。你现在这副样子出去，谁看了都知道有问题。” 刘姨娘哆嗦着站起来，用袖子擦了脸，又理了理鬓发。 “记住，”王氏最后说，“你做了这件事，往后在府里，只要安分守己，我保你衣食无忧。若再有二心——” 她没有说完，但刘姨娘明白。 等刘姨娘走后，吴嬷嬷才低声问：“夫人，真就这么放过二房，放过刘姨娘？” 王氏望着窗外渐渐暗下来的天色，声音很轻：“急什么。饭要一口一口吃，账要一笔一笔算。” 她站起身：“走，去老太太那儿。该给微微讨个公道了。” 吴嬷嬷连忙跟上。走到门口时，王氏忽然停下脚步，回头看了眼桌上那个小瓷瓶。 “收好。”她说，“以后说不定还用得上。” 第56章 请罪 刘姨娘从栖霞院出来时，腿都是软的。 她扶着廊柱站了好一会儿，秋风吹在脸上，凉飕飕的，这才清醒了些。低头看看自己的手，还在发抖。袖子里揣着那个小瓷瓶，沉甸甸的，像揣了块冰。 吴嬷嬷跟出来，站在她身后，声音不高不低：“姨娘，夫人说了，事不宜迟。” 刘姨娘咬了咬牙，转身往老太太住的松鹤堂去。 松鹤堂在国公府最东边，院子大，种了不少松柏。老太太礼佛，平日里不太管府里的事，但真要说句话，连国公爷也得掂量掂量。 走到院门口，守门的婆子见是刘姨娘，笑着迎上来：“姨娘怎么这时候来了？老太太刚用过午膳，正要歇晌呢。” “我有要紧事禀报老太太。”刘姨娘努力让自己的声音听起来正常些，“烦请通报一声。” 婆子打量她两眼，见她脸色确实不好，点点头进去了。不多时出来，打起帘子：“老太太请您进去。” 正屋里焚着檀香，烟雾袅袅。老太太坐在临窗的榻上，手里捻着一串佛珠。她今年六十有五，头发花白，但精神还好，一双眼睛看人时透着精光。 “给老太太请安。”刘姨娘跪下磕头。 “起来吧。”老太太的声音不疾不徐，“什么事这么急？” 刘姨娘没起身，反而又磕了个头，额头抵着冰凉的地砖：“老太太，妾身……妾身做了糊涂事，特来请罪。” 老太太捻佛珠的手停了停。 屋里伺候的丫鬟婆子都悄悄退了出去，只剩下老太太身边最得力的陈嬷嬷守在门口。 “说。”老太太吐出一个字。 刘姨娘跪直身子，眼泪已经下来了：“前几日三小姐在城外遇险的事，是妾身安排的。” 老太太的眼神陡然锐利起来。 刘姨娘一五一十地说了。从侄子欠赌债，到二夫人隐晦的许诺，再到买通车夫、雇人扮匪——只是按王氏的嘱咐，把二房那部分隐去了，只说自己是听了外头混子的撺掇，想吓唬三小姐，好让进宫的名额落空。 她边说边哭，说到最后，几乎泣不成声：“妾身真是鬼迷心窍……只想让三小姐受点惊吓，绝没想真的害她……那山匪，妾身千叮万嘱，只许吓唬，绝不敢动真格……可没想到事情闹成这样，外头还传了那些难听话……妾身真是该死……” 老太太静静听着，手里的佛珠慢慢捻着。等刘姨娘说完，屋里静得只剩她压抑的哭声。 “你是该死。”老太太终于开口，声音冷得像冰，“微微是国公府嫡出的小姐，你的主子。你一个妾室，竟敢设计害她？” 刘姨娘伏在地上，浑身发抖。 “老二媳妇许了你什么？”老太太忽然问。 刘姨娘一愣，忙道：“没、没有……是妾身自己糊涂……” “你自己？”老太太冷笑一声，“你一个后宅妇人，哪里认得外头的混子？哪里懂得雇人扮匪？没有人在背后指点，你能想出这种法子？” 刘姨娘不敢说话了，只一个劲儿磕头。 老太太看着她磕得额头都青了，才缓缓道：“王氏让你来的？” 刘姨娘僵住了。 “你那点小心思，瞒得过她？”老太太摆摆手，“罢了。既然她让你来，便是要留你一条命。你且说说，她让你怎么做？” 刘姨娘这才明白，老太太什么都清楚。她颤声道：“夫人说让妾身来向老太太坦白，求老太太发落……还有，那车夫老赵……” 她从袖中取出瓷瓶，双手奉上。 陈嬷嬷上前接过，递给老太太。老太太拔开塞子闻了闻，又塞回去，递给陈嬷嬷：“按规矩办。” “是。”陈嬷嬷应声退下。 老太太这才看向刘姨娘：“你侄子的债，王氏替你还了？” “是……” “铺子也赎回来了？” “是……” 老太太点点头，沉默良久，才道：“你回去闭门思过，没有我的允许，不准出院门。往后府里的月例，减半。你可服气？” 刘姨娘重重点头：“服气……谢老太太开恩……” “恩？”老太太冷笑，“我不是开恩，是给王氏面子。她既然想留你，自有她的道理。但你记住——这是第一次，也是最后一次。” “妾身记住了，记住了……”刘姨娘连连磕头。 “去吧。” 刘姨娘如蒙大赦，又磕了个头，这才退出去。走到门口时，腿一软，差点摔倒，幸好扶住了门框。 等她走远了，老太太才叹了口气，对刚回来的陈嬷嬷道：“你怎么看？” 陈嬷嬷低声道：“大夫人这是……留了一手。” “是啊。”老太太重新捻起佛珠，“刘氏蠢，但好拿捏。二房那个，才是真麻烦。” “那外头的流言……” “流言已经传开了，压是压不住的。”老太太闭了闭眼，“微微那孩子，今年是不能进宫了。可惜了……” 陈嬷嬷犹豫了一下：“那二房那边……” “不急。”老太太睁开眼，眼神清明，“王氏既然动了，自有她的安排。咱们且看着。” 正说着，外头传来丫鬟的声音：“老太太，三小姐来了。” 老太太脸上这才露出点笑意：“让她进来。” 云舒微走进来，眼圈还有点红，但已经重新梳洗过，换了身鹅黄的衣裙，看着清爽。她规规矩矩行了礼，挨着老太太坐下。 “祖母……”她小声唤道。 老太太摸摸她的头：“受委屈了？” 云舒微鼻子一酸，又想哭，但想起母亲的话，硬是忍住了：“孙女没事。就是……就是给家里添麻烦了。” “傻孩子。”老太太叹道，“错的是那些起坏心的人，不是你。” 她拉着孙女的手，细细打量：“不过经了这事，你也该长个心眼。这府里看着太平，底下多少暗流涌动。往后说话做事，多思量。” 云舒微点头：“孙女记住了。” 祖孙俩说了会儿话，老太太忽然问：“那日救你的书生，叫什么来着？” “陆清晏。”云舒微道，“说是永宁府的举子。” “人品如何？” “看着挺端正的。”云舒微想了想，“孙女给他银子，他收了，但没多要。说送孙女回来是应当的。” 老太太点点头，没再问。 等云舒微走了，她才对陈嬷嬷道：“派人去查查这个陆清晏。若真是个好的，往后或许有用处。” 陈嬷嬷应下了。 窗外，天色渐渐暗下来。松鹤堂里的檀香依然袅袅，但空气里，却多了些别的味道。 山雨欲来。 第57章 宴会 流言传开的第七天，静安长公主府的帖子送到了国公府。 彼时已是腊月中旬，京城连下了几日小雪，屋檐树梢都积着薄薄一层白。王氏接了帖子，是洒金笺，邀府上女眷三日后赴“暖阁小聚”。 “长公主有心了。”王氏将帖子递给身旁的云舒微，“腊月天寒，各府都在备年，这时节设宴，是为谁撑腰，明眼人都看得懂。” 云舒微捏着帖子边缘，指节有些发白：“娘，外头那些话，宴上肯定有人要提。” “提便提。”王氏语气平静，“你越躲，他们越当真的。大大方方去了，该说笑说笑，该品茶品茶。长公主既发了帖，便是要给你做这个主。” 三日后，王氏带着云舒微乘马车前往长公主府。因是腊月，云舒微穿了身绯色织金缎面的袄裙，领口袖边镶着雪白的风毛，既喜庆又保暖。王氏亲自给她梳了头，戴了支赤金点翠梅花簪。 长公主府今日张灯结彩，已有了年节气氛。暖阁设在府内东院，地下通了火龙，一进门暖意扑面而来，与外头的严寒恍若两个天地。 阁内已到了不少女眷，多是京中有头有脸的人家。正中主位坐着静安长公主，三十七岁的年纪，穿着绛紫绣金凤的宫装，气度雍容。见王氏母女进来，笑着招手：“可算来了，舒微丫头，过来让我瞧瞧。” 云舒微上前规规矩矩行礼：“给长公主请安。” 长公主拉着她的手，细细打量：“嗯，气色比前些日子好。听说你前阵子身子不适，如今可大好了？” “谢长公主关怀，已经好了。”云舒微轻声答。 “好了就好。”长公主拍拍她的手，转向王氏，“这孩子我看着长大，什么品性我心里有数。外头那些没影儿的话，你不必往心里去。” 这话声音不高不低，恰好让暖阁里大半人都听见了。几位夫人交换了眼色。 王氏微笑：“有长公主这句话，我就放心了。其实那日就是车辕断了，微微雇了个路过的举子帮忙修车送回来。也不知怎么传的，越说越离谱。也是我治家不严，让下人嘴碎传了出去。” 她语气坦然，像在说一件寻常事。那位穿宝蓝褙子的尚书夫人接话道：“原是这样。我说呢，国公府的家教在京里是出了名的，怎会有那些事。” “可不是。”另一位夫人笑道，“腊月天寒地冻的，车马出点岔子也是常有的。” 正说着，暖阁门帘一掀，一阵冷风卷进来，伴随着清脆的声音：“娘！外头那株老梅开得正好，我折了几枝来插瓶！” 进来的是个穿海棠红锦缎袄裙的少女，圆脸杏眼，手里捧着一大把红梅，正是长公主独女灵月郡主。她身后跟着的丫鬟怀里也抱着梅枝。 长公主嗔道：“没规矩，还不快给各位夫人见礼？” 灵月郡主这才看见满屋子的人，吐了吐舌头，草草福了福身，便抱着梅花跑到云舒微身边：微姐姐！你可来了！我都闷死了，她们说的那些什么绣样什么头面，我半句听不懂！” 她将梅花塞给丫鬟，拉着云舒微的手，压低声音却还是能让近处人听见：“外头那些混账话你别理，我都听说了，分明是有人使坏。我娘说了，清者自清！” 这话直白，暖阁里静了一瞬。几位年轻小姐掩口轻笑。 王氏适时开口：“郡主心善。其实本就是小事，微微那日受了惊吓，我让她在家休养几日，没想到倒让人误会了。” 灵月郡主哼了一声：“可不是误会么？有些人啊，就爱嚼舌根。”她说着，从旁边桌上拿了块豌豆黄递给云舒微，“微姐姐尝尝，我娘小厨房做的，比外头买的好吃。” 云舒微接过，小口吃着。糕点是温热的，甜而不腻。 这时，门帘又动了。几个少女结伴进来，为首的是云舒微的二姐云瑶，还有二房的四小姐云舒蓉。云瑶今日穿了身水红织金缎袄，梳了时兴的飞仙髻，簪了支赤金嵌宝步摇，明艳照人。 她看见云舒微，笑容深了几分，袅袅婷婷走过来：“三妹妹也来了？前些日子听说你身子不适，我还想着去瞧瞧你呢。” 云舒微站起身：“二姐姐。” 云瑶拉着她的手，上下打量：“气色看着是好些了。腊月天冷，你身子弱，该多穿些。”她顿了顿，声音轻柔，“外头那些话，三妹妹别往心里去。咱们自家姐妹，自然是信你的。” 这话听着贴心，可那双杏眼里闪过的光，云舒微看得分明。 灵月郡主在旁撇嘴：“自然是该信。难不成信外头那些没名没姓的传言？” 云瑶脸色微微一僵，随即笑开：“郡主说的是。”她转向云舒微，“对了，听说那日帮忙的是个赶考的书生？可留下姓名籍贯了？咱们府上该好生谢谢人家才是。” “已经谢过了。”云舒微淡淡道，“不劳二姐姐费心。” “那就好。”云瑶叹口气，“我就是担心三妹妹年纪小，不懂这些。毕竟男女有别，该避嫌的还是要避嫌。这名声啊，最是紧要。” 灵月郡主听不下去了，拉起云舒微：“婉姐姐，我娘刚得了盆漳州来的水仙，正开花呢，咱们去瞧瞧。” 两人走到暖阁另一侧的窗边，那儿摆着几盆水仙，嫩黄的花朵开得正好。灵月郡主压低声音：“瞧她那副假惺惺的样子！句句都在戳你心窝子，当谁听不出来呢！” 云舒微看着窗外的雪景，没说话。窗纸上凝着薄薄的冰花。 宴席过半时，丫鬟们端上热腾腾的锅子。羊肉锅底，配着各色鲜蔬、豆腐、粉丝。暖阁里热气氤氲，驱散了腊月严寒。 长公主举杯笑道：“腊月天寒，咱们聚在一处吃锅子，暖和。那些没影儿的闲话，也像这锅里的热气，散就散了。” 众人纷纷举杯应和。 散席时，天色已暗。王氏带着云舒微向长公主告辞。长公主拉着云舒微的手，温声道：“好孩子，开春后常来府里玩。灵月总念叨你。” 回府的马车上，炭盆烧得正旺。云舒微靠在王氏肩上，小声问：“娘，长公主是真心信我吗？” “真心。”王氏闭着眼，“她若不信，今日就不会设这宴，更不会当众说那些话。” “那二姐姐她们……” “她们怎么想，不重要。”王氏睁开眼，目光清明，“重要的是，今日之后，该知道的人都会知道——长公主站你这头，那些流言，到此为止。” 马车在积雪的街道上缓缓行驶，车轱辘压过积雪，发出咯吱咯吱的声响。云舒微掀开车帘一角，看着外头渐次亮起的灯笼。 腊月的京城，年味渐浓。各府门前都挂了红灯，孩童的嬉笑声隐约传来。 她忽然想起，那个叫陆清晏的书生，如今也该在京城某处备考吧。不知他住得可好，腊月天寒，有没有暖炉，有没有热汤。 “娘，”她轻声说，“等开春，我想去寺里还个愿。” 王氏看着她，眼神柔和下来：“好，等开春，娘陪你去。” 马车驶入国公府所在的巷子，门前两盏大红灯笼在风雪中摇晃，投下一片暖光。 第58章 落水 腊月廿三，小年前一日，礼部侍郎府上办了场诗会。 帖子是下给京城各府年轻子弟的，说是“以诗会友，喜迎新春”。国公府也收到了帖子，世子爷云承宗点了头，让府上几个适龄的儿女都去。 云舒微本不想去。自打上回长公主府的宴后，外头流言虽压下去些，但她能感觉到，那些目光里的探究并没少。可王氏说，越是这时候，越不能躲。 诗会设在侍郎府的后园。园子里有片不大的湖，这时节湖面结了层薄冰，边缘处能看见底下墨绿的水。临湖建了座暖阁，三面嵌着玻璃窗，里头烧着地龙，暖烘烘的。 云舒微到的时候，暖阁里已聚了不少人。多是年轻公子小姐，三三两两说着话。她一眼看见灵月郡主在窗边招手，便走了过去。 “微姐姐！”灵月拉着她坐下，“你可来了。我刚听他们说，今日要联句咏梅，我哪儿会啊，正发愁呢。” 云舒微笑笑：“胡乱对两句便是，又不是科考。” 正说着，几个少女簇拥着云瑶进来。云瑶今日穿了身月白绣红梅的袄裙，外罩银狐斗篷，清丽脱俗。她一进来，便有好几位公子上前搭话。 诗会开始，众人轮流联句。轮到云舒微时，她对了句“寒枝抱雪待春归”，中规中矩。倒是云瑶对得精妙，得了不少喝彩。 联句过半，云舒微觉得阁里有些闷，便悄悄起身，往门口走。灵月正与人说话，没注意。 外头冷风一吹，清醒不少。她沿着廊子慢慢走，想透透气。腊月的园子没什么景致，只有几株老梅开着零星的花。 走到湖边时，身后忽然传来脚步声。云舒微回头，是个面生的小丫鬟，穿着侍郎府的下人衣裳。 “云小姐，”小丫鬟福了福身，“灵月郡主让奴婢来请您，说是有幅画要请您瞧瞧。” 云舒微不疑有他，跟着丫鬟走。却不是回暖阁的路，而是往湖另一侧的假山去。 “郡主在哪儿？”她停下脚步。 小丫鬟指着假山后头：“就在那边的小亭里，说是清净。” 云舒微看了看，假山那边确实有个小亭子，但这时节，亭子四面透风，灵月怎么会选在那儿看画？ 她正要再问，忽然脚下一滑—— 有人从背后猛地推了她一把。 冰面碎裂的声音刺耳。冰冷的水瞬间没过头顶，厚重的冬衣浸了水，像铅块一样往下坠。云舒微拼命挣扎，可手脚冻得发麻，眼前一片墨绿。 “救……命……”她只来得及喊出半声，水就灌了进来。 岸上传来惊呼声。有人喊“落水了”，有人喊“快来人”。可腊月的湖水刺骨，一时间竟没人敢跳下去。 陆清晏今日也来了诗会。 他是跟着同乡的举子来的。那举子与侍郎府公子有些交情，带他来见见世面。暖阁里人多，他待了会儿便出来透气，正走到湖边不远。 听见呼救声，他快步跑过去。透过薄冰，能看见水里挣扎的人影，绯色的衣裳在水里沉浮。 来不及多想，他脱下外袍，纵身跳了下去。 水冷得像千万根针扎进骨头。陆清晏憋着气游过去，抓住那人的胳膊。是个女子，已经没了挣扎的力气，眼睛闭着，脸色惨白。 他托着她往岸边游。冰碴子划破手背，火辣辣地疼。好不容易游到岸边，上面有人伸手帮忙，把人拉了上去。 陆清晏自己爬上岸，浑身湿透，冷得打颤。他抹了把脸上的水，看清救上来的人—— 是云舒微。 她躺在地上，丫鬟婆子围上来，有人拿斗篷裹住她，有人掐她人中。过了几息，她咳出一口水，悠悠转醒。 眼睛睁开，先是茫然，然后聚焦在陆清晏身上。 她看着他，看着这个浑身滴水、狼狈不堪的书生，眼神从迷茫渐渐变成惊恐，最后是愤怒。 “是你……”云舒微声音发颤，撑着坐起来，“为什么又是你，是你设计的对不对？” 陆清晏一愣。 周围安静下来。所有人都看着他。 云舒微推开扶她的丫鬟，指着陆清晏，眼泪涌出来：“上次是你，这次也是你，你到底想做什么？非要毁了我才甘心吗？” “姑娘误会了……”陆清晏想解释，可冻得牙齿打颤，话都说不利索。 “误会？”云舒微站起来，裹着斗篷的身子还在发抖，“哪有这么巧的事？我落水，偏就是你救？你一个外男，怎么会在这后园？” 她越说越激动，这些日子的委屈、恐惧、愤怒全涌上来：“我给你银子，让你封口，你答应得好好的……转身就算计我？你以为救了我，就能攀上国公府？” 陆清晏脸色白了。不是冻的，是气的。他张了张嘴，想说什么，可看着周围那些探究、怀疑、看热闹的目光，忽然觉得说什么都多余。 云舒微走到他面前，扬起手—— 清脆的巴掌声。 陆清晏没躲，结结实实挨了这一下。脸侧过去，火辣辣地疼。 “滚。”云舒微声音很低，却像刀子，“别再让我看见你。” 丫鬟婆子围上来，扶着她匆匆走了。留下陆清晏一个人站在湖边，浑身湿透，脸上顶着清晰的巴掌印。 看热闹的人渐渐散了，窃窃私语飘进耳朵： “真是他设计的？” “看着老实，没想到……” “攀高枝想疯了吧。” 同乡的举子跑过来，把外袍披在他身上，压低声音：“陆兄，快走吧，别在这儿了。” 陆清晏没动。他低头看着自己还在滴水的手，手背上被冰划破的口子渗着血。 然后他抬起头，看着云舒微离开的方向，眼神冷了下来。 “走吧。”他说，声音平静得吓人。 走出侍郎府时，天阴了，又开始飘雪。雪花落在脸上，混着刚才那巴掌留下的刺痛。 同乡的举子一路都在念叨：“陆兄，你太冲动了，那毕竟是国公府的小姐，你这一救，反倒惹一身腥……” 陆清晏没接话。他想起跳下水那一刻，想起冰水刺骨的感觉，想起托起那人时的重量。 然后想起那双眼睛里，毫不掩饰的厌恶和恨意。 他停下脚步，回头看了眼侍郎府高大的门楼。 雪越下越大，很快在地上积了薄薄一层。陆清晏紧了紧身上半湿的衣裳，转身走进风雪里。 第59章 决断 云舒微被送回国公府时，人已经昏昏沉沉。 大夫来看过，说是寒气入体，又受了惊吓，开了驱寒安神的方子。王氏守在女儿床边，看着她苍白的小脸，心里像被刀子剜过。 正院里，气氛却比腊月的天还冷。 老国公云振山坐在太师椅上，脸色铁青。他今年六十八，头发花白，但腰背挺直，一双眼睛锐利如鹰。下首站着世子云承宗，垂着头，不敢吭声。 “查清楚了？”老国公的声音不高，却压得人喘不过气。 “查清楚了。”云承宗低声道，“那丫鬟是外院洒扫的，进府不到半年。她说是有个戴帷帽的妇人给了她二十两银子，让她把微微引到湖边……至于是谁推的，她没看见，当时慌了，跑走了。” “没看见？”老国公冷笑，“好个没看见。一个洒扫的丫鬟，敢设计主子？背后没人指使，她敢？” 云承宗额上冒汗：“儿子已经让人去查那妇人了。” “查？查出来又如何？”老国公打断他，“上次是山匪，这次是落水。一而再，再而三！这是要微微的命！” 他猛地一拍桌子，茶盏震得哐当响：“我云家是落魄了，还是死绝了？让个丫头片子一而再的算计我嫡亲的孙女？” 云承宗跪下了：“是儿子无能。” 老国公闭了闭眼，再睁开时，眼神冷得像冰：“那个救人的书生，叫陆清晏？” “是永宁府的举子，今年十九，去年乡试第七。” “查他。” 云承宗一怔：“父亲，那书生应当只是路过。” “路过？”老国公盯着儿子，“一次是路过，两次还是路过？世上哪有这么巧的事？” “可微微那日当众打了他一巴掌，说了那些话……”云承宗迟疑，“若真是他设计的，怎会……” “苦肉计！”老国公厉声道，“他一个寒门举子，想攀高枝想疯了！先设计救人，再让微微误会，闹得满城风雨。最后呢？微微名声毁了，除了嫁他，还能嫁谁？” 云承宗脸色变了：“父亲是说……” “我云家的女儿，再怎么样也不能嫁个会算计的穷书生！”老国公声音发狠，“你去查，仔细查。他这些日子见过谁，和谁来往，银钱从哪儿来，给我查个底朝天！” “是。”云承宗应下，却还是犹豫，“父亲，若查出来真是清白的呢？” 老国公沉默良久，缓缓道：“清白不清白，重要吗？” 云承宗愣住了。 “今日诗会上多少人看见了？微微落水，他救的。众目睽睽之下，两人有了肌肤之亲。”老国公的声音疲惫下来，“微微的名声，上次就损了，这次是彻底毁了。” 他看向儿子：“你说，京城哪户体面人家，还会要一个当众落水、被外男救起的女子做媳妇？” 云承宗张了张嘴，说不出话。 “若那书生是清白的……”老国公长长叹了口气，“那就只能是他了。” “父亲！”云承宗急了，“婉婉还小，我们可以再等两年，等风声过去……” “等？”老国公摇头，“等不了。开春选秀在即，微微这情况，进宫是别想了。留在家里，流言只会越传越难听。到时候，怕是连普通人家都不愿娶。” 他站起身，走到窗前。窗外又开始飘雪，纷纷扬扬。 “承宗，你记住。”老国公背对着儿子，声音苍老，“咱们这样的人家，名声比命重要。微微是我的亲孙女，我疼她。可我不能为了她一个，赌上整个国公府的脸面。” 云承宗跪在地上，手指抠进地砖缝里。 “若那书生真是清白的……”老国公转过身，眼神复杂，“就多给微微些嫁妆，丰厚些。那书生若识趣，将来也能提携提携。总归比让微微青灯古佛，或者随便配个人强。” 这话像最后一锤，砸碎了云承宗心里那点侥幸。 他磕了个头，声音干涩：“儿子明白了。” 从正院出来，云承宗没回自己院子，直接去了王氏那里。 云舒微已经睡下了，王氏坐在外间，眼睛红肿。见他进来，忙站起身：“父亲怎么说？” 云承宗看着妻子，喉咙发紧。王氏跟他二十年，生了两个儿子一个女儿，最疼的就是微微。这话，他怎么说得出口？ “说话啊！”王氏急了。 云承宗闭了闭眼，把父亲的话说了。说到最后那句“嫁也得嫁，不嫁也得嫁”时，王氏身子晃了晃，扶住了桌子。 “不……”她摇头，眼泪掉下来，“不行，微微不能嫁那么个人，那是火坑啊老爷！” “我知道。”云承宗声音沙哑，“可父亲说得对，微微的名声毁了。今日诗会上那么多双眼睛看着，她落水，那书生救她，两人有了肌肤之亲，这事捂不住。” “可那书生万一是设计的呢？”王氏抓住丈夫的袖子，“万一他是故意……” “父亲让我去查。”云承宗握住妻子的手，“若查出来是他设计的，自有法子处置。可若查出来他是清白的呢？” 王氏愣住。 “若是清白的……”云承宗苦笑，“咱们微微，就只能嫁他了。” “我不答应！”王氏甩开他的手，“我就这么一个女儿，我从小捧在手心里长大，琴棋书画、女红管家，哪样不是精心教着？她该嫁个门当户对的，风风光光做正头娘子，怎么能嫁给一个穷书生？” 她越说越激动，声音发颤：“老爷，你想想办法，你去求求父亲，微微还小，咱们再等等……等风头过去，等……” “等不了。”云承宗打断她，眼里满是疲惫，“开春选秀，各府都在盯着。微微这情况，留不得。” 王氏瘫坐在椅子上，捂着脸，压抑地哭起来。 云承宗蹲下身，搂住妻子：“你放心，若真是那书生，我不会亏待微微。嫁妆给最厚的，田产铺面都备上。那书生若识趣，将来我也能提携他，总归不会让微微吃苦。” “那有什么用……”王氏哭道，“她心里该多苦……” 窗外雪越下越大，覆盖了庭院里的一切。 内室里，云舒微其实没睡着。她闭着眼，听着外间父母的对话，眼泪顺着眼角滑下来，浸湿了枕头。 那一巴掌打出去时，她是真的恨。恨这人毁了她，恨这人算计她。 可现在…… 她想起跳下水时，那双托住她的手。想起爬上岸时，那人冻得发紫的嘴唇。想起她打他时，他错愕又平静的眼神。 若不是他，她可能已经死了。 云舒微翻了个身，把脸埋进被子里。 外间，王氏的哭声渐渐低了。云承宗在低声说着什么，像是在安慰。 第60章 晨话 天刚蒙蒙亮，雪不知什么时候停了。 云舒微睁开眼时，帐子里还是暗的。她躺在那里没动，听着外间极轻的走动声——是翠儿在拨炭盆，火星子噼啪响了两声。嗓子眼发干，头也沉，她慢慢坐起身，被子滑到腰际，一股寒气就钻了进来。 “小姐醒了？”翠儿听见动静，端着铜盆进来，盆沿还冒着热气，“您慢些起，昨儿烧了半宿呢。” 水是温的，帕子敷在脸上才觉出自己脸颊滚烫。云舒微看着镜子里的人，眼下泛青，嘴唇干得起皮。她扯了扯嘴角，镜中人跟着动了动，笑得比哭还难看。 外间传来脚步声，门帘一掀，王氏进来了。 “娘。”云舒微哑着嗓子唤了一声。 王氏没应话，先走到床边，伸手摸了摸她额头。手心温热干燥，在滚烫的皮肤上停了会儿才移开。“还烧着。”她转身对翠儿说，“去把灶上温着的药端来。” 屋里只剩下母女俩。王氏在床沿坐下，眼睛盯着女儿看：“还难受吗？” “不难受了。”云舒微摇头。 母女俩沉默了片刻。窗外的光渐渐亮起来，映着雪色，屋里反倒显得暗沉。 “微微，”王氏终于开口，声音有些哑，“你爹昨晚说的话你听见了吧？” 云舒微低着头，手指绞着被角。 “你若不愿，娘再想法子。”王氏握住女儿的手，“总归还有别的路。” “什么路？”云舒微抬起头，眼睛红红的，“青灯古佛？还是随便嫁个什么人，了此残生？” 王氏张了张嘴，说不出话。 “娘，我不傻。”云舒微声音很轻，“我知道名声对女子多重要。上次的事还能说清楚，这次众目睽睽之下，我落水，他救我，有了肌肤之亲。这话传出去，哪家还敢要我？” 她顿了顿，眼泪掉下来：“便是有人敢要，也是冲着国公府的门第，不是冲着我这个人。嫁过去，也是看人脸色，受人拿捏。” 王氏的眼泪也下来了，紧紧抱住女儿：“我的微微命怎么这么苦。” 云舒微靠在母亲肩上，哭了一会儿，慢慢止住了。她擦擦眼泪，坐直身子：“娘，那个陆清晏，爹去查了吗？” “查了。”王氏点头，“昨儿连夜就派人去了。若他真是设计的，你爹绝不会轻饶。” “若不是呢？” 王氏看着女儿，眼神复杂：“若不是你爹的意思是，多给你备些嫁妆，那书生若识趣，将来也能提携。总归不让你吃苦。” 云舒微沉默良久。 “我想见见他。”她忽然说。 王氏一愣：“谁？” “陆清晏。”云舒微看向窗外，“有些话，我想当面问清楚。” “这怎么行！”王氏急了，“你是未出阁的姑娘，怎能见外男？” “见了又怎样？”云舒微苦笑，“反正名声已经这样了。” 王氏还要劝，云舒微拉住她的手：“娘，我不是赌气。我就是想知道……想知道那日，到底是怎么回事。若真是我冤枉了他。” 她没说完，但王氏懂了。 这孩子心里憋着事，憋着委屈，憋着愧疚。不解开，怕是会憋出病来。 “我跟你爹商量商量。”王氏叹了口气，“你先养好身子。这事急不得。” 正说着，外头传来脚步声。云承宗掀帘进来，脸色疲惫，但眼神很沉。 “爹。”云舒微要起身。 “躺着吧。”云承宗在床边的椅子上坐下，看了看女儿，又看了看妻子，“查过了。” 王氏忙问：“怎么样？” “陆清晏，永宁府人，今年十九。父母都是农户，家里兄弟三人，他行三。去岁乡试第七。”云承宗说得很快，“进京后住城南举子巷的悦来客栈，大通铺，一天四十文。平日里除了温书，就是去书铺抄书挣钱。偶尔也写话本，雅文书社的掌柜认得他，说他文笔不错。” 他顿了顿：“昨日诗会，是同乡举子带他去的。他在暖阁待了不到一刻钟就出来了，说是人多闷得慌。在园子里散步，听到呼救声才跑过去。” 王氏追问：“之前呢？可有人见他与什么人接触？” “没有。”云承宗摇头，“客栈掌柜、同住的举子都问过了，这人平日话少，除了温书抄书，就是去书铺或府学。没见他与什么特别的人来往。” 屋里安静下来。 云舒微听着，手指慢慢收紧。大通铺，一天四十文，抄书挣钱，这些字眼，和她认知里的“算计攀高枝”似乎对不上。 “所以……”她声音发干，“他是清白的？” 云承宗没直接回答，只说：“至少，查不出问题。” 王氏急了：“那就是说，咱们微微真要……” “父亲已经定了。”苏承宗打断她，“若查不出问题，开春就定下。” 他看着女儿：“微微，爹知道委屈你。但那书生若真是个踏实肯干的，未必不是良配。爹会多给你备嫁妆，他若对你好，将来爹也能提携他。若对你不好……” 他没说完，但眼里的狠色已经说明一切。 云舒微低着头，许久才说：“爹，我想见见他。” 云承宗皱眉：“胡闹。” “不是胡闹。”云舒微抬起头，眼神坚定，“有些话，我想当面问清楚。若真是我冤枉了他，这一巴掌，我得还。” 最后几个字，她说得很轻，但很认真。 云承宗看着女儿，忽然觉得这孩子一夜之间长大了。不再是那个会撒娇、会闹脾气的小姑娘，而是有了自己的想法和坚持。 他看向王氏。王氏轻轻点头。 “容我想想。”云承宗起身，“你先养病。这事从长计议。” 他走出屋子，站在廊下。雪后的空气清冷刺鼻，屋檐下的冰凌滴滴答答化着水。 远处，刘姨娘的院子隐约传来笑声，是云瑶在逗弄廊下的鹦哥。那笑声清脆欢快，和这院里的压抑恍如两个世界。 云承宗眯起眼，袖中的手慢慢握紧。 有些账，是该算算了。 但他得先弄清楚，那个叫陆清晏的书生，到底值不值得女儿托付终身。 第61章 查访 悦来客栈的大通铺里，陆清晏天不亮就醒了。 昨日从侍郎府回来，同住的几个举子看他的眼神都带着异样。有人欲言又止，有人干脆搬去了别的铺位。掌柜的也找过他，话说得委婉：“陆举人，您看这……要不您换个住处？” 他没搬。倒不是硬气，是没银钱。腊月里客栈本就紧张，换个地方，一天的房钱至少涨三十文。他手头虽然有百来两银子，但得撑到二月会试。 身上还有些低热，是昨日跳水的缘故。陆清晏披衣起身，就着窗边微弱的晨光看书。手里是本《朱子集注》，书页已经翻得起了毛边。 同屋的陈彦也醒了，坐起来看了看他，犹豫道：“陆兄，你昨日……” “无事。”陆清晏头也不抬。 陈彦叹了口气，不再说话。屋里其他人陆续起身，穿衣洗漱，都刻意避着他。仿佛他身上带着什么晦气。 陆清晏不在乎。前世在大学教书时，他也遇到过类似的事——被人误解，被孤立。时间久了，真相总会浮出水面。若浮不出来，那也是命。 早饭后，他照例去书铺抄书。雪后路滑，街上行人稀少。书铺掌柜见他来，眼神有些复杂，但没多问，还是照常给了活计。 “陆举人，”掌柜递过一本《尔雅注疏》，“这本，三日内抄完，一百二十文。” “好。”陆清晏接过，在角落里坐下，铺开纸笔。 笔尖落下时，手腕有些发酸。他活动了下手指，继续写。抄书这活计做了三年，早已熟稔。一横一竖，一撇一捺，工工整整。 抄到午时，外头进来两个人。 一个是穿灰布棉袍的中年汉子，看着像管事模样；另一个年轻些，穿着青色短打，像是随从。两人在书铺里转了转，最后停在陆清晏的桌边。 “这位可是陆清晏陆举人？”中年汉子开口，语气还算客气。 陆清晏抬头：“正是。二位是？” “我家老爷想请陆举人抄几本书。”汉子从怀中取出一张单子，“不知陆举人可接？” 单子上列着七八本书名，都是常见的经史子集。抄费开得不低，一本两百文。 陆清晏放下笔：“敢问贵府是？” “城南赵府。”汉子笑道，“我家老爷是南货商人，近来想置办个书房，装点门面。听闻陆举人字好，特来相请。” 这个理由倒也说得通。京城不少商人发了财，就爱附庸风雅，买书藏书，请人抄书。 “不知何时要？”陆清晏问。 “不急，年后再交也行。”汉子道，“老爷说了，可以先付一半定钱。” 他从怀里取出个荷包，数出八百文钱，放在桌上：“这是四本的定钱。书和纸墨，明日派人送来。” 陆清晏看着那堆铜钱，又看看眼前这两个人。汉子笑容可掬，随从头微低着，看不清表情。 “好。”他收了钱，“明日我在此等候。” 两人告辞走了。陆清晏看着他们离去的背影，眼神沉了沉。 太巧了。 他昨日刚出事，今日就有人来高价请他抄书。这赵府若真有心置办书房，为何不去请更有名的抄书先生？为何偏偏找他这个名不见经传的举子？ 且那汉子虽穿着朴素，但袖口露出的一截里衣，是上好的杭绸。随从的手，虎口有茧，像是常年握刀枪的。 不是普通人家。 陆清晏继续抄书，心里却盘算开了。是国公府的人？来试探他？还是别的什么人？ 傍晚回客栈时，同屋的陈彦告诉他，白日里也有人来找过他。 “说是你同乡，姓张，在京城做绸缎生意。”陈彦道，“问你住哪儿，可缺银钱使。我说你去书铺抄书了，他就走了，留话说改日再来。” 陆清晏在脑中过了一遍。永宁府来京做生意的同乡，确实有几个，但姓张的没有。 “长什么模样？”他问。 陈彦想了想：“三十来岁，中等个头，穿着藏青缎面棉袍，说话带点南边口音。” 陆清晏点点头，没再多问。 夜里，他点灯继续抄书。油灯昏暗，映得纸上的字影影绰绰。同屋的人都睡了，鼾声此起彼伏。 抄到亥时，手腕酸得抬不起来。陆清晏放下笔，活动了下手指，忽然觉得有些好笑。 前世他是大学教授，受人尊敬，衣食无忧。如今穿越过来，成了个穷书生，为了几百文钱熬夜抄书，还要被人算计、试探。 这算什么？天将降大任于斯人也，必先苦其心志？ 他吹熄了灯，躺下。大通铺的被子薄，盖在身上没什么暖意。窗外的风声呜呜作响，像什么人在哭。 第二日，陆清晏照常去书铺。 昨日那汉子果然来了，带着书和纸墨。随从也来了，这次没进屋，守在门口。 “陆举人，这是书。”汉子把一摞书放在桌上，又取出两刀上好的宣纸，两块徽墨，“老爷说了，不着急，慢慢抄，字要工整。” 陆清晏翻了翻书，都是市面上常见的版本，没什么特别。他点头：“明白了。” 汉子似乎还想说什么，但最终只笑了笑，告辞走了。 陆清晏开始抄书。抄的是《论语集注》，字字工整，笔笔认真。书铺掌柜偶尔过来看一眼，啧啧称赞：“陆举人这字，是越来越好了。” “掌柜过奖。”陆清晏头也不抬。 他心里清楚，这字不仅要好，还要稳。稳得让人挑不出错，稳得让人相信，他就是个一心备考、老实抄书的穷举子。 至于国公府那边……该来的总会来。 他现在要做的，就是等。 等会试，等一个结果，等一个交代。 窗外又飘起了小雪，纷纷扬扬，覆盖了街巷。书铺里炭火烧得正旺，暖意融融。 陆清晏抄完一页，蘸了蘸墨，继续写下一行： “子曰：学而时习之，不亦说乎……” 第62章 试探 腊月廿六，午后。 陆清晏照旧去书铺抄书。雪停了几天，街上积雪被行人车马踩得泥泞不堪。他小心避开那些水坑，走到书铺门口时，发现里头比往日热闹。 掌柜见他来，忙迎上来：“陆举人来了？正好，有客官想见您。” 陆清晏抬眼望去，书铺里侧的茶座上坐着个人。四十上下年纪，穿着靛青织锦缎面的棉袍，外罩玄色貂皮斗篷，手里捧着杯热茶。这人身旁站着个随从，正是前两日来送书的那位。 “这位是赵老爷。”掌柜介绍道。 那人站起身，拱手笑道：“陆举人有礼。鄙人赵德全，做点南北货的小生意。” 陆清晏回礼：“赵老爷客气。” 两人重新落座。掌柜识趣地退到一边，却竖着耳朵听。 赵德全呷了口茶，不紧不慢道：“前两日让下人来请陆举人抄书，实在唐突。今日特来赔罪。” “赵老爷言重了。”陆清晏道，“抄书本是营生，有人相请，是陆某的荣幸。” “话虽如此，也该亲自来。”赵德全打量着他，“听闻陆举人是永宁府人？” “是。” “永宁府是个好地方呀。”赵德全点点头，“我去过几次，那边的丝绸、茶叶都是上品。陆举人家里是做什么营生？” 陆清晏心里明白，这是在查他的底细。他面色不变：“家父务农，兄长们做些小买卖。” “哦？不知做的什么买卖？” “大哥种地，二哥会些木工手艺。”陆清晏答得简单。 赵德全若有所思：“那陆举人一路读书，花费不小吧？” “家中供养，自己也抄书贴补。” “抄书辛苦。”赵德全叹道，“我年轻时也想过走科举的路子，可惜不是那块料。如今看陆举人这般勤勉，倒是佩服。” 这话说得客气，但话里话外都在打探。陆清晏一一应对，既不卑不亢，也不多言。 赵德全见状，起身道：“陆举人忙，鄙人就不打扰了。抄书的事，陆举人按自己的进度来就好。”说罢告辞，带着随从走了。 陆清晏继续抄书。笔尖落在纸上，沙沙作响。他抄的是《孟子》，字迹工整，心神却分了一部分在外头。 这赵德全，绝不简单。 抄到申时初，陆清晏收拾东西准备回新租的小院。掌柜欲言又止地看他，最终只是叹了口气。 回到小院时，天已有些暗了。陆清晏推开院门，正想进屋，院门又被敲响了。 开门一看，正是张之清。 “陆兄！”张之清提着个食盒，脸上带着笑，“听说你搬这儿来了，我来看看。” 陆清晏让他进来。张之清打量着小院：“这地方不错，比客栈清静多了。多少钱租的？” “三两，租到二月初十。” “划算。”张之清把食盒放在院里的石桌上，“我娘托人捎来的腊肉和酱菜，想着给你送些。去客栈寻你，掌柜说你搬了，问了地址才找过来。” 食盒里确实是永宁府的吃食——切成薄片的腊肉，油亮红润；小坛酱菜，开封就能闻到熟悉的咸香。还有一小袋炒米，用油纸包着。 陆清晏心里一暖：“谢张兄。” “客气什么。”张之清在石凳上坐下，看了看陆清晏的脸色，欲言又止。 陆清晏去屋里沏了茶——是最便宜的茶末，用开水一冲，勉强有些茶味。端出来时，张之清还坐在那儿，手指无意识地敲着石桌。 “张兄有话直说。”陆清晏坐下，倒了两碗茶。 张之清接过茶碗，抿了一口，才低声道：“陆兄，你前两日是不是出了什么事？” 陆清晏抬眼看他。 “外头有些传言。”张之清声音更低了，“说你……说你与国公府的小姐有了牵扯。我本不信，可昨日去府学，听见好几个人在议论。” “怎么议论的？” 张之清犹豫了下：“说你在侍郎府的诗会上，救了落水的国公府三小姐有了肌肤之亲。还说那小姐当众打了你一巴掌，骂你算计她。” 陆清晏端起茶碗，慢慢喝着。茶很涩，没什么香气。 “是真的吗？”张之清问。 “我确实救了人。”陆清晏放下茶碗，“也确实挨了一巴掌。” 张之清瞪大眼睛：“那你……” “我没算计她。”陆清晏说得很平静，“当时听见呼救声，跳下去救人。就这么简单。” “可外头说得很难听。”张之清急道，“说你故意设计，想攀高枝。陆兄，你明年二月就要会试，这时候传出这种事……” “我知道。”陆清晏打断他，“但事已至此，多说无益。” 张之清看着他这副平静模样，叹了口气：“你倒是沉得住气。我听说国公府在查你，这几日可有人来找过你麻烦？” “有。”陆清晏把赵德全的事说了。 张之清听完，眉头皱起来：“不对劲。寻常商人请人抄书，何必亲自来见？还问那么多你家的事。” “我也觉得不对劲。”陆清晏道，“所以才搬出来了。客栈人多眼杂，这里清静些。” 张之清沉默片刻，忽然道：“陆兄，你可记得周文远？” 陆清晏点头。是永宁府另一个中举的同乡，今年三十多了，家境贫寒。 “他昨日来找我，说有人给他送了五十两银子。”张之清压低声音，“说是资助他备考。我问是谁送的，他说是个管事模样的人，只说是‘仰慕周举人才学’，不留姓名。” 陆清晏眼神一凝。 “不止他。”张之清继续道，“我还听说，咱们永宁府今年来赶考的六个举人里，有三个都收到了不明来历的资助。多的五十两，少的也有二十两。” “条件呢？” “没条件。”张之清摇头，“就说资助寒门学子，盼他们金榜题名。” 陆清晏笑了，笑意却没到眼底：“倒是大方。” “你笑什么？”张之清不解。 “张兄，”陆清晏看着他，“若是你，会平白无故给人送银子吗？” 张之清一愣，慢慢明白了：“你的意思是……” “有人在撒网。”陆清晏淡淡道，“只是不知道想捞的是什么。” 院里有片刻安静。风刮过光秃秃的树枝，发出呜呜的声响。 张之清忽然站起身，在院里踱了几步，又转回来：“陆兄，这事不简单。我爹常说，京城水深，咱们这些寒门学子，最要紧的是站稳脚跟，别卷进是非里。” “已经卷进来了。”陆清晏说。 “那也得想法子脱身！”张之清急道，“会试在即，若被这事拖累，三年苦读就白费了！” 陆清晏没说话，只是看着石桌上那碗已经凉透的茶。茶面上浮着些细碎的茶末，沉沉浮浮。 “张兄，”他忽然问，“若是你，会怎么做？” 张之清被问住了。他想了半晌，摇头：“我不知道……或许，去跟国公府解释清楚？” “解释什么？”陆清晏笑了笑，“说我是清白的？他们会信吗？就算信了，又怎样？众目睽睽之下，我救人是事实，有了肌肤之亲也是事实。” 他站起身，走到井边，打了桶水。井水冰冷刺骨，他捧起一捧洗了把脸。 水珠顺着脸颊往下滴，在寒风中很快结成了冰碴。 “这事的关键，不在我清不清白。”陆清晏转过身，脸上没什么表情，“在国公府要不要这个清白，在外头的人信不信这个清白。” 张之清呆呆地看着他，忽然觉得眼前的陆清晏有些陌生。那个在永宁府时温文尔雅、待人和气的同乡，此刻的眼神冷得像这腊月的井水。 “那……那就这么算了？”张之清声音发干。 “当然不能算。”陆清晏擦干脸，“但急不得。眼下最要紧的，是会试。考中了，说话才有分量；考不中，说什么都是笑话。” 他走回石桌边，重新坐下，端起那碗冷茶一饮而尽。 “张兄，”他看着张之清，“你的好意我心领了。但这事，你最好别掺和。好好备考，别受我牵连。” 张之清张了张嘴，想说什么，最终只重重叹了口气。 两人又说了会儿话，多是备考的事。临走时，张之清又叮嘱：“陆兄，这几日小心些。若有事，去城东榆树巷寻我，我住第三家。” “好。” 送走张之清，陆清晏关上门，回到屋里。 桌上还摊着没抄完的书，纸墨都摆得好好的。他坐下，重新拿起笔，蘸墨，落笔。 字迹工整，一笔一划，丝毫不乱。 窗外的天色渐渐暗下来。腊月的白日本就短，申时末，屋里就得点灯了。 陆清晏点上油灯，继续抄书。 灯影摇曳，映着他平静的侧脸。外头的风声、更鼓声，似乎都离得很远。 他现在要做的，就是等。 等国公府的下一步，等那个赵德全再次出现，等二月春闱的到来。 至于其他举子收到的资助，陆清晏笔尖顿了顿，在纸上留下个小小的墨点。 这网撒得真够大的。 第63章 邀约 腊月廿八，年关将近。 陆清晏在小院里过了两日清净日子。每日早起读书，午后去书铺抄书，傍晚回来温习功课。那赵德全没再出现，国公府那边也杳无音讯，仿佛前些日子的风波都随着积雪一起消融了。 但这平静反而让陆清晏更警惕。他知道，有些事不是过去了，而是在酝酿。 这日午后，他刚准备出门去书铺，院门又被敲响了。 开门一看，是个面生的年轻小厮，穿一身青布棉袄，看着干净利落。 “陆举人？”小厮躬身行礼，“我家老爷请您过府一叙。” 陆清晏问：“敢问贵府是？” “云府。”小厮答得简短，“国公府。” 陆清晏顿了顿：“不知云老爷有何事？” “老爷只说请陆举人过府叙话，并未吩咐其他。”小厮侧身让开，“车已经备好了，陆举人请。” 门外果然停着辆青帷马车，样式朴素，但拉车的马匹神骏，车夫也是个精壮汉子。陆清晏看了眼马车，又看了眼小厮，点头道：“容我换身衣裳。” 他回屋换了那身最体面的靛蓝绸面长袍——还是中举时家里给做的，平日舍不得穿。又仔细束了发，这才出门。 马车行驶得很稳，穿过几条街巷，最后停在一处僻静的侧门外。小厮引着陆清晏进门，穿过两道回廊，来到一处书房。 书房不大，陈设却雅致。靠墙摆着书架，架上整齐列着古籍。窗前一张黄花梨木书案，案上摆着文房四宝。一个中年男子背对着门站在书架前，正在翻阅什么。 “老爷，陆举人到了。”小厮禀报。 那人转过身来。四十许年纪，面容清癯，眼神锐利，穿着一身家常的玄色锦袍。正是国公府世子云承宗。 “学生陆清晏，见过云世子。”陆清晏躬身行礼。 云承宗打量着他，目光在他身上那件半旧长袍上停留了一瞬，淡淡道：“坐。” 两人在书案两侧的椅子上坐下。小厮上了茶，退出去掩上门。 “陆举人今年十九？”云承宗开口。 “是。” “去年乡试第七？” “是。” “师从何人？” “启蒙是村中张先生，后在府学读书。” 云承宗点点头，从书案上拿起一篇文章：“这是你院试时作的策论？” 陆清晏看了一眼，确实是他的文章。上面还有红笔批注，字迹劲瘦，点评颇精到。 “是。” “写得不错。”云承宗放下文章，“论漕运那段，切中时弊。不过有些话，说得太直。” “学生受教。” 云承宗端起茶盏，不紧不慢呷了一口，忽然问：“家中父母可好？” 陆清晏心中一凛，知道正题来了。 “家父家母身体尚可，有兄长照料。” “兄长几人？” “大哥务农，二哥做些木工手艺。” “可曾婚配？” “大哥已成亲,二哥还未。” 云承宗放下茶盏，目光落在陆清晏脸上：“你呢？” 屋里静了一瞬。炭盆里的炭火噼啪作响。 陆清晏抬眼看向云承宗：“学生一心备考，尚未考虑婚事。” “是该专心。”云承宗点头，“不过男大当婚，也该考虑了。” 他站起身，走到窗前，背对着陆清晏：“我有个女儿，名舒微，今年十六。前些日子在侍郎府落水，是你救的。” 陆清晏没接话。 “那日的事，我查过了。”云承宗转过身，“你是清白的。” 这话说得平淡，却像一块石头投进深潭。陆清晏握着茶盏的手紧了紧，面上却不动声色。 “云世子明鉴。” “清白是清白了，”云承宗看着他，“但有些事，不是清白就能了结的。” 他走回书案后坐下，手指在案上轻轻敲了敲：“那日诗会上，众目睽睽。你救了小女，有了肌肤之亲。这事传出去，小女的名声已经毁了。” 陆清晏沉默。 “京城说大不大，说小不小。但凡体面些的人家，都不会娶一个当众落水、被外男救起的女子。”云承宗的声音很平静，像是在说一件与己无关的事，“便是有人敢娶，也是冲着国公府的门第，不是冲着她这个人。” 他看着陆清晏：“你说，该怎么办？” 这话问得直接，甚至有些咄咄逼人。陆清晏抬起头，迎上云承宗的目光：“云世子希望学生怎么办？” “我希望？”云承宗笑了，笑意却没到眼底，“我希望小女清清白白嫁个门当户对的人家，夫妻和睦，一生顺遂。但事已至此，希望只是希望。” 他顿了顿：“你是读书人，该懂道理。小女因你之故名声受损，你总该有个说法。” 陆清晏听明白了。不是商量，是告知。不是询问，是要求。 他放下茶盏，站起身，对着云承宗深深一揖：“学生愚钝，请云世子明示。” 云承宗看着他弯下的脊背，看了好一会儿，才缓缓道：“开春之后，你请媒人上门提亲。” 屋里死一般寂静。 陆清晏直起身，脸上没什么表情：“云世子，学生家境贫寒，怕委屈了贵府千金。” “贫寒不要紧。”云承宗淡淡道，“你有功名在身，将来未必没有前程。至于家境，国公府嫁女儿，嫁妆自然丰厚，不会让她吃苦。” 这话说得直白，甚至有些伤人。但云承宗不在乎。他此刻不是在嫁女儿，是在解决问题。 陆清晏沉默良久。 他知道，云承宗不是在跟他商量，而是在通知。国公府这样的门第，要嫁女给一个寒门举子，已是不得已。他若拒绝，便是打了国公府的脸，往后在京城怕是寸步难行。 可若答应…… 他想起那日湖边的巴掌，想起那双满是恨意的眼睛。 “学生需要时间考虑。”陆清晏最终说。 云承宗点点头：“是该考虑。会试在即，你先安心备考。等放榜之后，再议不迟。” 这话看似宽容，实则给了期限——会试放榜，二月末。到时候，无论中与不中，都得给个说法。 “学生明白了。” 云承宗重新拿起那篇策论，低头看着，仿佛刚才的谈话不过是寻常闲话：“去吧。好好备考，别辜负了这一身才学。” 陆清晏行礼退出。 走出书房时，外头又飘起了小雪。那小厮还在廊下候着，见他出来，躬身道：“陆举人，车送您回去。” “不必了。”陆清晏道，“我想走走。” 他独自走出侧门，走进漫天飞雪里。 雪很冷，打在脸上像细密的针。陆清晏走得不快，脑子里回响着云承宗的话。 提亲。 娶云舒微。 那个当众打他巴掌、骂他算计的国公府小姐。 他忽然觉得有些荒谬。前世他活了四十二岁，没娶妻，一心学术。如今穿越过来，才十九，就要被安排一门亲事。 可这就是这个世界的规矩。名声大过天，规矩重如山。 他停下脚步，回头看了眼国公府高耸的院墙。 墙内那个女子，此刻在想什么？是恨他入骨，还是也像他一样，身不由己？ 雪花越下越大，很快在他肩头积了薄薄一层。陆清晏紧了紧衣襟，继续往前走。 第64章 春闱 永和十二年，二月初九。 天还没亮，贡院外的街上已经挤满了人。灯笼火把的光连成一片，照着三千多名举子或紧张或平静的脸。这是三年一度的会试，取中者便是贡士，离金榜题名只差最后一步。 陆清晏站在人群中，手里提着考篮。他今日穿了那身靛蓝长袍，外头罩了件半旧的棉袄。张之清站在他身边，脸色有些发白。 “陆兄，”张之清压低声音，“我昨儿一宿没睡。” “放轻松。”陆清晏说，“就当平常做文章。” 话虽如此，他自己手心也有些汗。前世他参加过高考，也带过学生考研，但会试这种决定命运的考试，压力还是不同。 队伍缓慢向前移动。轮到陆清晏时，天色已经蒙蒙亮了。 搜检比乡试还要严格。衣裳要解开细查，发髻要拆开，连鞋袜都要脱了。考篮里的每样东西都被翻来覆去地看，饼子掰碎，水囊倒空。 “地字三百二十七号。”衙役递过号牌。 陆清晏接过，走进贡院。穿过长长的甬道，找到自己的号舍。依旧是靠里的位置，但这次离茅厕远了些。 号舍里只有一桌一凳，墙上钉着块木板当床。他放下考篮，先检查了一遍：纸墨笔砚齐全，油布包着的干粮，一小瓶提神的药油，还有赵氏塞进来的艾草香饼。 辰时正，鼓响。题纸由衙役挨个分发。 第一场：四书文三篇，五言八韵诗一首。 陆清晏展开题纸。《论语》：“己所不欲，勿施于人”；《孟子》：“穷则独善其身，达则兼济天下”；《大学》：“修身齐家治国平天下”。诗题：《早春》。 他闭目片刻，让心静下来。 先作诗。早春…想起永宁府的早春，田埂上冒出的嫩草，柳枝抽出的新芽。诗句在脑中成形，平仄相协。 诗成，开始作文。 “己所不欲”一篇，他没有空谈仁义，而是从“推己及人”说到为官之道——若为官者能体察百姓之苦，便不会苛政扰民。举例用了前朝清官，如何减免赋税，如何整顿吏治。 写到第二篇时，日头升高。号舍里渐渐暖和起来，但空气也越发浑浊。隔壁有人咳嗽，对面有人在低声背诵。 午时，衙役送来午饭——两个硬馒头，一碟咸菜。陆清晏就着水吃了，继续写。 第三篇最难。“修身齐家治国平天下”是读书人的终极理想，但容易写得空泛。他结合农事——修身如育苗，需精心照料；齐家如治田，需统筹安排；治国如抗旱排涝，需审时度势；平天下如风调雨顺，需顺势而为。 写到申时，三篇文章完成。他仔细检查，修改字句，重新抄正。 酉时，收卷鼓响。 陆清晏交了卷，活动僵硬的脖颈。右手手腕酸得发麻，他慢慢揉着。 夜里，贡院点起灯笼。号舍里只许点一支蜡烛，光线昏暗。陆清晏吃了干粮，靠在墙上闭目养神。 想起云承宗的话。 “等放榜之后，再议不迟。” 放榜是二月末。到时候，无论中与不中，都得给国公府一个交代。 中与不中，差别太大了。中了贡士，殿试最差也是个同进士出身，有了官身，说话才有分量。若不中，只是个举人，在国公府面前便矮了一头。 他翻了个身，墙板硌得背疼。 第二日考经义和策论。 经义题出得偏，考《周礼·秋官》中关于刑狱的一段。陆清晏在府学时读过，但不算熟。他定定神，仔细回忆，慢慢下笔。 策论题是“论盐政”。这正是他准备过的。从盐引制度说到私盐泛滥，从盐商垄断说到百姓吃盐难。最后提出三点：整顿盐引，打击私盐，设平价盐铺。 写到一半，手腕又开始酸。他停笔，活动手指。隔壁号舍传来压抑的啜泣声——有人写不下去了。 陆清晏继续写。笔尖稳健，字迹清晰。 傍晚交卷时，他看见几个考生是被抬出去的。有人脸色惨白，有人神情恍惚。 第三日考律法、算学、时务。 这是陆清晏的强项。《大雍律》他通读过，算学前世有基础，时务更是平日关注。答题顺利。 未时末，最后一场收卷。 鼓声响过三遍，衙役高喊：“收卷完毕！考生离场！” 陆清晏收拾考篮。三场考试下来，笔秃了两支，墨用了大半，纸写完了四刀。他掀帘而出，阳光刺眼。 院子里，考生们陆续走出来。有人仰天大笑，有人瘫坐在地，有人掩面而泣。三千多人，九天煎熬，此刻都写在脸上。 张之清从对面号舍出来，脚步虚浮，但眼神清亮。两人对视，点点头。 周文远也出来了，眼圈深陷，但嘴角带着笑——他考完了，无论结果如何，这关过了。 三人汇合，无言。并肩往外走。 出了贡院大门，街上等满了家人、书童、车马。有人扑上来拥抱，有人急急询问。 陆清晏三人没有家人来接。他们默默穿过人群，往住处走。 走出一段，张之清忽然说：“我策论好像写偏了。” “我算学有一题没算完。”周文远道。 陆清晏没说话。他现在只想回去洗个澡，睡一觉。 回到小院，陆清晏打水洗漱。冷水浇在脸上，清醒了些。他换了身干净衣裳，坐在院里发呆。 九天考试，像一场漫长的战役。此刻战役结束，却不知道是胜是败。 院门被敲响。开门一看，是张之清，手里提着食盒。 “我娘托人捎来的。”张之清把食盒放在石桌上，“炖了鸡汤，还有几个菜。我想着你一个人，就带过来了。” 食盒里是热腾腾的饭菜：鸡汤、红烧肉、炒青菜，还有两个白面馒头。 陆清晏心里一暖：“谢张兄。” 两人坐下吃饭。张之清边吃边说：“我听说，今年会试取中的，约莫三百人。三千取三百……” “十中取一。”陆清晏道。 “是啊。”张之清叹气，“咱们永宁府六个举子，不知能中几个。” 陆清晏没接话，低头喝汤。鸡汤炖得浓，油花浮在表面。 “陆兄，”张之清忽然压低声音，“国公府那边有消息吗？” 陆清晏筷子顿了顿：“没有。” “那就好。”张之清松了口气，“先等放榜。若中了，说话也有底气。” 这话和云承宗说的如出一辙。 饭后，张之清走了。陆清晏收拾了碗筷，回到屋里。 桌上还摊着没抄完的书，纸墨都摆得好好的。他坐下，却无心抄书。 起身走到院里，天已经黑了。二月天，夜里还是很冷。他仰头看着星空，星星很亮，一颗一颗，冷冷清清。 想起前世，他带学生考研时，总跟他们说：尽人事，听天命。 如今这话，该对自己说了。 九天的考试，他尽了全力。文章做得扎实，策论写得务实，诗也中规中矩。 至于结果只能等。 他转身回屋，点上灯，铺开纸。 不抄书了，写信。 “父母大人膝下：儿已于二月初九至十七日参加会试，一切顺利，勿念。考试已毕，待放榜后便知结果。儿在京城一切安好，望父母保重身体……” 写到这里，笔顿了顿。 该不该提国公府的事？ 最终他没提。只写：“待放榜后，儿或有要事禀告。望父母勿忧。” 封好信，吹熄了灯。 躺在床上，却睡不着。脑子里反复过着一道道考题，一句句文章。 还有云舒微那张含泪怒视的脸。 他翻了个身，闭上眼睛。 第65章 再见 二月廿二，会试放榜前五日。 陆清晏接到云府的第二张帖子。这次不是云承宗，而是老国公云振山。 帖子是洒金笺，字迹苍劲，邀他“过府一叙”。送帖子的小厮态度恭敬，话也说得很客气：“老太爷说，请陆举人得空时来坐坐，不拘什么时辰。” 陆清晏知道，这“一叙”非同小可。老国公亲自相邀，要么是婚事已定，要么是还要再探探他的底。 他换了那身靛蓝长袍，仔细束了发，随小厮前往国公府。 这次走的是正门旁的侧门。进门后，小厮引着他穿过几道回廊，来到一处松柏掩映的院子。院门上悬着匾额，题着“松鹤堂”三字。 堂屋里，老国公云振山坐在主位上。他穿着家常的褐色锦袍，须发皆白，但眼神锐利。见陆清晏进来，微微颔首：“坐。” 陆清晏行礼落座。有丫鬟上了茶，是上好的龙井。 “会试考得如何？”老国公开门见山。 “已尽力。”陆清晏答得谨慎。 老国公点点头，从身旁桌上拿起几篇文章：“这是你乡试和院试的程文。老夫看了，文章扎实，不尚浮华。尤其策论，颇有见地。” 陆清晏有些意外。老国公竟仔细看过他的文章。 “你那篇论漕运的，”老国公看着他，“说‘清淤不如疏浚，治标不如治本’。这话，朝中那些大员未必敢说。” “学生僭越了。” “僭越什么？”老国公摆摆手，“读书人该有这份担当。只是……”他顿了顿，“有些话，说容易，做难。你真以为，漕运之弊，是底下人不懂治水？” 陆清晏心中一凛，明白老国公在点他。 “学生明白。”他道，“但总要有人说。” 老国公看了他一会儿，忽然笑了：“是块料子。”他端起茶盏，“家里还有什么人？” 陆清晏把家中情况说了。说到大哥已成亲，二哥还未时，老国公问了句：“你二哥做什么营生？” “会些木工手艺，如今做些盆景买卖。” “盆景？”老国公来了兴趣，“什么样的？” 陆清晏简单说了。老国公点点头：“是个出路。靠手艺吃饭，比空读书强。” 又问了些学问上的事，从四书五经到史书策论。陆清晏一一作答，不卑不亢，言之有物。 聊了约莫半个时辰，老国公忽然道：“承宗跟你提过亲事？” “提过。” “你怎么想？” 陆清晏沉默片刻：“婚姻大事，父母之命。学生不敢擅自做主。” “滑头。”老国公笑了，“若老夫做主，将舒微许配给你，你可愿意？” 屋里静下来。炭盆里的火噼啪作响。 陆清晏站起身，深施一礼：“学生家境贫寒，恐委屈了贵府千金。” “贫寒不要紧。”老国公道，“要紧的是人品、才学、担当。这些，你都有。”他看着陆清晏，“舒微那孩子，性子娇惯了些，但心地不坏。前些日子误会你，是她不对。” 这话说得直接。陆清晏没接话。 老国公叹了口气：“你去见见她吧。有些话，你们年轻人自己说清楚。” 说罢，唤来丫鬟：“带陆举人去小姐院里。” 陆清晏一愣：“这不合规矩。” “老夫的规矩就是规矩。”老国公摆摆手，“去吧。” 丫鬟引着陆清晏往后院走。穿过一道月洞门，来到一处精致的小院。院里种着几株梅树，这时节已过了花期，枝头挂着零星的残蕊。 云舒微正在院里喂鱼。她穿着淡青色的袄裙，外罩月白斗篷，头发松松绾着，只簪了支玉簪。听见脚步声，她转过身，看见陆清晏时，脸色一变。 丫鬟识趣地退到院门口。 两人隔着几步距离站着，一时无言。 最后还是云舒微先开口，声音有些干涩：“你…你怎么来了？” “老国公相邀。”陆清晏道。 云舒微咬了咬嘴唇，低下头看着手里的鱼食。锦鲤在池中游弋，激起一圈圈涟漪。 “那日对不起。”她忽然说，声音很轻，“我不该不问清楚就打你。” 陆清晏没说话。 云舒微抬起头，眼眶微红：“我是真的怕……怕又是有人算计我。前次山匪，这次落水，都是有人设计。我以为……以为你也是他们一伙的。” “我明白。”陆清晏道。 “你明白？”云舒微看着他，“你明白什么？你明白那种……那种走在路上，不知道什么时候又会被人推一把的感觉吗？” 她声音发颤：“我知道我性子不好，骄纵，任性，得罪了不少人。可我从来没害过人……为什么她们要这样对我？” 陆清晏看着她。这个十六岁的女孩，此刻褪去了国公府小姐的骄矜，只剩下委屈和恐惧。 “因为你挡了别人的路。”他平静地说。 云舒微愣了愣。 “这世间，有人求财，有人求名，有人求权。”陆清晏走到池边，看着水中游鱼，“你生来就在高处，别人要爬上来，就得把你推下去。” 云舒微沉默良久。 “那你呢？”她忽然问，“你救我，是为了什么？” 陆清晏转头看她：“当时没想那么多。听见有人落水，就去救了。” “就这么简单？” “就这么简单。” 云舒微看着他平静的眼神，忽然觉得之前那些猜忌、愤怒，都像一拳打在棉花上。这个人，好像真的只是随手救了个人，没想攀附，没想算计。 “我爹跟你提亲事了？”她小声问。 “提了。” “你答应了吗？” 陆清晏没直接回答，反问道：“若我不答应，会如何？” 云舒微脸色白了白：“我爹……我爹说，若你不答应，就让我去家庙清修，或者随便配个人。” 她说这话时，声音很低，带着不甘和无奈。 陆清晏明白了。这不是商量，是通牒。云舒微的名声已毁，要么嫁他，要么被家族放弃。 “若我答应，”他看着她，“你可愿意？” 云舒微怔住了。她没想到陆清晏会这样问。 她该说不愿意的。这个穷书生，没家世，没背景，除了功名一无所有。嫁给他，意味着要从国公府的锦绣堆里，跌进柴米油盐的琐碎里。 可若说不愿意家庙清修，青灯古佛；或者随便配个什么人，了此残生。 她看着陆清晏。这个人相貌端正，眼神清明，说话不卑不亢。那日跳下水救她，冻得嘴唇发紫，也没抱怨一句。 “我……”她张了张嘴，最终说，“我不知道。” 这是实话。她不知道。 陆清晏点点头：“那就等放榜吧。若我中了，便请媒人上门提亲。若不中……” 他顿了顿：“若不中，我也会负责。只是要委屈你，多等几年。” 云舒微愣愣地看着他。 这个人，在跟她商量。不是在施舍，不是在逼迫，是在认真地跟她商量未来。 她忽然想起母亲说过的话：“女子这一生，嫁对人最重要。家世钱财都是虚的，要紧的是人品，是担当。” “你……”她声音有些哑，“你为什么愿意？” 陆清晏想了想，说：“因为事已至此。因为你没有错，我也没有错。但既然碰上了，总得有个解决的法子。” 这话实在，甚至有些无情。但云舒微听着，反而觉得安心。 比那些花言巧语的承诺，比那些虚情假意的体贴，都安心。 “好。”她说，“等放榜。” 两人又说了会儿话，多是无关紧要的。云舒微问起永宁府的风土，陆清晏简单说了。她听着，偶尔问几句，气氛渐渐缓和。 临走时，云舒微忽然叫住他。 “陆清晏。” 陆清晏回头。 “那日谢谢你救我。”她说得很认真，“还有对不起。” 陆清晏看着她微红的眼睛，点点头：“过去了。” 走出云舒微的院子时，天已近黄昏。夕阳的余晖洒在廊下，将影子拉得很长。 小厮等在院外，引着他出府。走到二门时，碰见云承宗。 云承宗看了他一眼，淡淡道：“见过了？” “是。” “如何？” 陆清晏沉默片刻：“等放榜。” 云承宗点点头，没再多说。 走出国公府，外头已是华灯初上。陆清晏独自走在街上，心里却比来时轻松了些。 云舒微不是他想象中那样骄纵无脑。她会害怕，会委屈，也会道歉。 而他自己也该想想未来了。 若真娶了她，该怎么对她，怎么对这个家，怎么走接下来的路。 他抬起头，看着渐次亮起的万家灯火。 第66章 夜话 陆清晏回到小院时，天已经全黑了。 他点起油灯，坐在桌前，却没有立刻看书。脑子里还回响着云舒微那句话：“谢谢你救我，对不起。” 那么骄傲的一个姑娘，能说出这句话，不容易。 他倒了杯水，慢慢喝着。水是冷的，顺着喉咙往下，让人清醒。 今日见老国公，见云舒微，看似平静，实则步步惊心。老国公的每一句话都在试探，云舒微的每个眼神都在审视。而他自己，也在审时度势。 若真娶了云舒微，会怎样？ 国公府的女婿，听着风光，实则难做。高门嫁女，低门娶妇，自古如此。他一个寒门举子，娶了国公府小姐，在外人眼里是高攀，在府里怕是也难抬头。 但若不娶云舒微这辈子就毁了。家庙清修，或者随便配人，哪个都不是好出路。 何况，老国公的意思已经很明白——这事，由不得他拒绝。 陆清晏放下水杯，走到院中。二月末的夜，依然寒冷。他仰头看天，星星稀疏，月亮隐在云后。 想起前世。那时他专注学术，不涉情爱。同事给他介绍过几个，他都婉拒了。不是不想，是觉得麻烦。一个人清清静静，挺好。 如今倒好，直接跳过了谈情说爱的步骤，到了谈婚论嫁。 他苦笑。 正想着，院门被轻轻敲响。 开门一看，是张之清。 “陆兄！”张之清闪身进来，手里提着个小酒壶，“我就猜你还没睡。” 两人进屋。张之清把酒壶放在桌上，又掏出两个油纸包，一包是酱牛肉，一包是花生米。 “哪来的？”陆清晏问。 “我托人捎来的。”张之清坐下，“想着你一个人，过来陪你喝两杯。” 酒是普通的烧酒，辛辣呛喉。两人就着酱牛肉和花生米，慢慢喝着。 “陆兄，”张之清抿了口酒，“国公府那边有消息了吗？” 陆清晏把今日的事简单说了。 张之清听完，沉默良久，最后叹道：“这样也好。云小姐其实人不坏。就是被宠坏了。” “你认识她？” “见过几面。”张之清道，“长公主府的宴上，她跟灵月郡主在一处。说话是直了些，但没什么坏心眼。” 他顿了顿：“陆兄，若真成了，未必是坏事。国公府的门第，将来对你仕途有帮助。云小姐虽然骄纵，但心性单纯，比那些满腹算计的强。” 陆清晏没说话，只是喝酒。 张之清看着他，忽然问：“陆兄，你自己怎么想？” “我不知道。”陆清晏诚实地说，“这事来得突然，我没想过。” “那现在想。”张之清给他倒酒，“你若中了贡士，殿试后最少也是个同进士出身，有了官身。到时候，配国公府小姐，也不算太离谱。” 他压低声音：“可你若中不了，那就真的只能靠国公府提携了。” 这话说得实在。陆清晏点点头：“我知道。” 两人又喝了会儿酒。张之清话多了起来，说起家中父母，说起备考的辛苦，说起对未来的憧憬。说到最后，眼圈有些红。 “陆兄，咱们寒窗苦读十几年，为的是什么？”他问，“不就是为了有朝一日金榜题名，光宗耀祖吗？” “是。” “那你就要抓住机会。”张之清认真道，“我知道你清高，不爱攀附。可这世道，清高不能当饭吃。云小姐是个好姑娘，国公府是个好靠山。既然碰上了，就别错过。” 陆清晏看着他，忽然问：“张兄，若换做是你，会怎么做？” 张之清一愣，想了想：“我会娶。” “为什么？” “因为喜欢云小姐？” 张之清摇摇头：“不全是。还因为这是条好路。” 他说得直白，甚至有些功利。但陆清晏听懂了。 寒门学子，想要出头，太难了。科举是条路，但这条路走到头，还要有人提携，有背景支撑。否则，便是中了进士，也不过在底层打转。 国公府这样的门第，是多少人求都求不来的机缘。 “我明白了。”陆清晏说。 张之清拍拍他的肩：“陆兄，咱们是同乡，我才说这些。你好好想想。” 酒喝完，张之清告辞走了。 陆清晏收拾了碗筷，坐在灯下发呆。 张之清说得对，这是条好路。对云舒微是，对他也是。 可他心里总有些别扭。像是被推着走，被架着走，不是自己选的。 但转念一想，人生多少事是自己选的？前世选专业，选工作，看似自由，实则也被各种因素左右。如今穿越到这里，更是身不由己。 他吹熄了灯，躺下。 黑暗中，思绪却更清晰。 云舒微的脸，老国公的话，张之清的劝告，在脑中交错。 最后定格在那日湖边。冰冷的湖水，挣扎的身影，他跳下去时什么都没想。 也许这就是命。 该来的总会来，该担的还得担。 同一时间， 国公府栖霞院。 云舒微也没睡。 她坐在窗前，手里拿着那支玉簪——就是那日她用来防身的那支。簪子冰凉，触感细腻。 王氏走进来，见她还没睡，叹道：“怎么还不睡？” “娘，”云舒微转过身，“今日陆清晏来了。” 王氏在她身边坐下：“见到了？” “嗯。” “说了什么？” 云舒微把两人的对话说了。说到陆清晏问“你可愿意”时，声音低了下去。 王氏静静听着，等女儿说完，才问：“那你自己怎么想？” “我不知道。”云舒微低头摆弄着玉簪，“娘，我真要嫁给他吗？” “你爹和你祖父都定了。”王氏握住女儿的手，“微微，事已至此，没有回头路了。” “我知道……”云舒微眼圈红了，“我就是……就是觉得委屈。不是委屈嫁他，是委屈为什么是我？为什么她们要害我？” 王氏搂住女儿，轻轻拍着她的背：“因为你是嫡出，因为你爹疼你，因为你挡了别人的路。” 她顿了顿：“微微，这世上，不是你不害人，人就不害你。往后嫁了人，更要小心。陆清晏……娘看他是个正派人。但他家里贫寒，你嫁过去，日子肯定不如现在。” “我不怕吃苦。”云舒微抬头，“我就是怕……怕他不喜欢我。更何况我还当众打了他一巴掌，让他颜面尽失。我……” 王氏看着女儿，心里一酸。这孩子，终究是长大了，知道想这些了。 “日子是过出来的。”她温声道，“你现在不喜欢他，他也不见得就喜欢你。但成了亲，朝夕相处，慢慢就有了情分。” 她想起自己当年嫁进国公府。也是父母之命，媒妁之言。新婚时与夫君相敬如宾，多年下来，才有了如今的夫妻情分。 “你记着，”王氏认真道，“嫁了人，就是大人了。要孝顺公婆，和睦妯娌，体贴夫君。不能再像在家里这样任性。” 云舒微点点头，把脸埋在母亲怀里。 第67章 日常 二月廿三，会试放榜前四日。 陆清晏照旧早起，洗漱后坐在院里读书。晨风还带着寒意，他披了件厚袄子，就着天光看《朱子集注》。 书页翻到“格物致知”那段，他却有些看不进去。脑子里想着昨日与云舒微的对话，想着老国公的眼神，想着张之清那些实在话。 快到午时，院门被敲响。 开门一看，是个面生的小厮，手里提着个食盒。 “陆举人，我家小姐让送来的。”小厮把食盒递上，“说是感谢陆举人那日相救。” 食盒是普通的竹编食盒，但里头装得满当。陆清晏接过，道了谢。小厮行礼走了。 回到屋里打开食盒，上层是几样点心：豌豆黄、枣泥糕、芝麻酥，都是京城有名的铺子出的。下层是个小炖盅，掀开盖子，是热腾腾的鸡汤，还冒着热气。 陆清晏愣了愣。 云舒微会给他送吃的，这是他没想到的。 他盛了碗汤，慢慢喝着。汤炖得浓，鸡肉酥烂，显然花了心思。 正喝着，张之清来了。一进门就闻见香味：“哟，陆兄改善伙食了？” “云小姐送的。”陆清晏如实说。 张之清眼睛一亮，凑过来看：“豌豆黄！这家的点心可不便宜。”他拿起块枣泥糕咬了一口，“嗯，甜而不腻。陆兄，这是好兆头啊。” 陆清晏没接话，继续喝汤。 张之清也不客气，又拿了块芝麻酥：“陆兄，你可知道，女子给男子送吃食，是什么意思？” “什么意思？” “是示好。”张之清认真道，“云小姐这是告诉你，她不讨厌你，甚至有点接受你了。” 陆清晏放下汤碗：“张兄想多了。” “我可没想多。”张之清笑道，“我是过来人。当年我娘给我爹送绣帕，就是这么个意思。” 陆清晏看他一眼：“张兄定亲了？” “去年定的。”张之清有些不好意思，“是邻村的姑娘，人贤惠，就是没见过几面。” 两人又说了会儿话。张之清问起会试文章，两人对了几道题的答案，发现有几处不同，都有些忐忑，但很快又释然——考都考完了，多想无益。 送走张之清，陆清晏看着那食盒，想了想，把点心收好，炖盅洗净。 然后铺开纸，研墨。 该回个礼。 但回什么？他一个穷书生，没什么拿得出手的东西。贵的买不起，便宜的又怕失礼。 想了想，他提笔，写了幅字。 是《诗经》里的一句：“既见君子，云胡不喜。” 字是端正的楷书，一笔一划，工整清秀。他吹干墨，小心折好，装进信封。 下午去书铺抄书时，顺路去了趟国公府侧门。门房认识他了，见他来，笑着迎上来：“陆举人来了？” “劳烦将这封信转交云小姐。”陆清晏递过信封，“就说多谢她的点心。” 门房接过：“好嘞，一定送到。” 国公府，云舒微收到信时，正在绣花。 丫鬟递上信：“小姐，陆举人送来的。” 云舒微放下绣绷，接过信。信封很普通，就是书铺里最便宜的那种。她拆开，抽出信纸。 纸上只有一行字，字迹工整有力。 “既见君子，云胡不喜。” 她愣了愣，脸忽然有些热。 这句诗她读过，是《诗经·风雨》里的。意思是：既然见到了你，我心中怎能不欢喜？ 他这是回应她的点心？ 还是在说别的？ 她把信纸看了又看，最后小心折好，收进梳妆匣最底层。 “翠儿，”她唤来丫鬟，“去把我那对护膝拿来。” “小姐要送人？” “嗯。”云舒微想了想，“用青布包好，别太显眼。” 翠儿应声去了。 云舒微重新拿起绣绷，却绣不进去了。针脚歪了，拆了重绣，又歪了。 她索性放下，走到窗前。 窗外，院子里那几株梅树已经发了新芽，嫩绿嫩绿的。 傍晚，陆清晏从书铺回来，发现院门把手上挂着个小包袱。 取下打开，是一对护膝。青布做的，针脚细密，里头絮了棉花，摸上去软软的。 还有张纸条，字迹娟秀：“天冷，多注意保暖。” 没有落款，但他知道是谁。 陆清晏拿着护膝站了会儿，进屋，试了试。大小合适，戴着暖和。 他坐下，继续抄书。手腕下垫着那对护膝，软软的，很舒服。 抄到“窈窕淑女，君子好逑”时，笔尖顿了顿。 摇摇头，继续写。 夜里，云承宗从衙门回来，直接去了王氏屋里。 “老爷回来了？”王氏迎上来，替他更衣。 “嗯。”云承宗坐下，“今日见到陆清晏了？” “没有。不过微微给他送了点心，他回了封信。” 云承宗挑眉：“写的什么？” 王氏把那张抄来的诗递给他。云承宗看了，沉默片刻，忽然笑了。 “这小子，倒会卖弄文采。” “老爷觉得如何？” “还行。”云承宗放下信纸，“知道回礼，不算不懂事。送护膝，也算有心。” 他顿了顿：“放榜还有四日，你让微微这几日别出门。外头盯着的人多，别再生事。” “我明白。” 云承宗想起什么：“老二那边，最近安分吗？” 王氏眼神冷了冷：“安分。刘姨娘闭门不出，二房那边也静悄悄的。” “静得反常。”云承宗道，“你多留意。这次的事，不能就这么算了。” “我知道。” 夫妻俩说了会儿话，多是府里琐事。说到最后，云承宗叹道：“微微嫁过去，怕是会吃苦。” “吃苦不怕。”王氏轻声道，“怕的是心里苦。我看那陆清晏是个明白人，微微若能想开，日子也能过好。” 云承宗点点头，没再说话。 窗外，夜色深沉。 国公府各院的灯渐次熄灭，只有巡夜婆子的灯笼在廊下晃动，投下摇曳的光影。 而在城南那间小院里，油灯一直亮到亥时。 陆清晏抄完了最后一页书，放下笔，揉了揉手腕。 护膝软软的，很暖和。 他吹熄了灯，躺下。 第68章 放榜 二月廿八，会试放榜日。 天还没亮，贡院外的照壁前就聚满了人。灯笼火把的光连成一片，比院试放榜时人更多——全国的举子、家人、书童、看热闹的百姓，把整条街挤得水泄不通。 陆清晏没去。他照常早起，在院里读书。不是不紧张，是不想挤在人群中煎熬。张之清一早来过，说要去看榜，被他劝住了。 “看了又如何？”陆清晏说，“中或不中，榜就在那儿。挤一身汗，不如在家等消息。” 话虽如此，他手里的书却半天没翻一页。 辰时正，远处隐约传来锣鼓声。那是报喜的衙役出动了。 陆清晏放下书，走到院门口，侧耳听着。锣鼓声由远及近，越来越清晰。街坊邻居也纷纷探头张望。 “地字坊！地字坊有喜！”有人在巷口喊。 陆清晏的心提了起来。他租的这小院，正在地字坊。 锣鼓声在巷口停住，接着是一阵急促的脚步声。三个衙役打扮的人跑进巷子，为首的手里高举着一张红纸。 “陆清晏陆老爷住这儿吗？”衙役高喊。 邻居们纷纷开门出来看热闹。 陆清晏深吸一口气，打开院门：“我就是。” 衙役眼睛一亮，展开红纸，朗声宣读：“捷报——永宁府举子陆清晏，高中永和十二年壬辰科会试第三名贡士！恭喜陆老爷！” 邻居们“哗”地议论开了。 “第三名！！” “了不得，了不得！” 衙役将捷报双手奉上。陆清晏接过，红纸金字，盖着礼部大印。他手指微微发抖，面上却还镇定：“有劳了。” 按例要给赏钱。陆清晏回屋取了早就备好的红封，里头是一两银子，递给衙役。 衙役接过，笑容更真切：“陆老爷大喜！三日后殿试，预祝您金榜题名！” 送走衙役，邻居们围上来道喜。陆清晏一一应着，心里却有些恍惚。 第三名。 会试第三名，只要殿试不出大错，至少也是个二甲进士出身。 十年寒窗，三年苦读，终于有了结果。 正想着，巷口又传来锣鼓声。这次是往张之清住的那条街去的。不多时，张之清气喘吁吁跑过来，脸上是压抑不住的喜色。 “陆兄！我中了！第二百七十九名！”他抓住陆清晏的手臂，“你呢？你呢？” 陆清晏把捷报递给他。张之清一看，眼睛瞪得老大：“第三……第三名！陆兄” 会试第三，虽不是会元，但也是极高的名次。 “恭喜陆兄！”张之清激动得脸都红了，“咱们永宁府今年出息了！六个举子，中了两个！” “周文远呢？”陆清晏问。 张之清笑容淡了些：“没中。我刚才看见他，脸色不好，已经收拾行李准备回乡了。” 科举之路就是这样，有人登科，有人落第。三年后再来，又是一番煎熬。 两人正说着，巷口又来了一辆马车。青帷朱轮，一看就是大户人家的。车在院门前停住，下来个管事模样的人，正是前几日来送帖子的那个。 “陆老爷大喜。”管事躬身道，“我家老爷命我来道贺，并请陆老爷三日后殿试毕，过府一叙。” 说着递上一个锦盒。陆清晏打开，里头是一套上好的文房四宝：湖笔、徽墨、宣纸、端砚，都是名家手作，价值不菲。 “云世子太客气了。”陆清晏道。 “老爷说，殿试要紧，请陆老爷安心准备。”管事又递上一张请柬，“三日后午时，老爷在府中设宴，为陆老爷庆贺。” 陆清晏接过请柬：“一定到。” 送走管事，张之清低声道：“陆兄，这是定了？” “大概是。”陆清晏收起锦盒。 两人回到院里，陆清晏泡了茶。茶还是最便宜的茶末，但此刻喝起来，似乎也没那么涩了。 “陆兄，”张之清忽然想起什么，“国公府陷害你那事有结果了吗？” 陆清晏摇头：“还没消息。” 话音刚落，院门又被敲响。 这次来的是云承宗身边的亲随，神色严肃：“陆老爷，我家老爷请您即刻过府，有要事相告。” 陆清晏与张之清对视一眼，心里一沉。 国公府，正院书房。 云承宗脸色铁青，坐在主位上。王氏坐在一旁，眼眶通红。云舒微也在，脸色苍白，紧紧攥着手帕。 陆清晏进来时，屋里气氛凝重。 “坐。”云承宗声音沙哑。 陆清晏坐下，心里猜测着是什么事。 云承宗从桌上拿起一叠纸，推到陆清晏面前：“你看看。” 陆清晏接过，翻看。是供词、账本、书信，还有几张画像。越看，眉头皱得越紧。 “查清楚了。”云承宗深吸一口气，“设计微微的，不是二房。” 王氏的眼泪掉下来。 “是宰相府。”云承宗的声音冷得像冰，“宰相的孙女沈明珠，与威远将军府的三公子定了亲。那三公子想退婚，并曾经托人打听过微微。” 云舒微身子晃了晃。 “沈明珠不知从哪里听说，那三公子对微微有意，甚至退亲，来我国公府提亲。”云承宗的手攥成拳，“她便起了杀心。” 陆清晏翻到一张画像，是个十六七岁的少女，容貌姣好，眼神却透着骄纵。 “第一次山匪，是她买通江湖人做的。”云承宗继续说，“第二次落水，是她买通侍郎府的下人，又通过二房一个丫鬟，把消息递给了刘姨娘。” 王氏咬牙道：“刘姨娘那个蠢货，被人当了枪使还不自知！” “二房……”云承宗闭上眼，“二弟媳是知道些的，但装不知道并暗中推了一把。她以为只是让微微出个丑，错过进宫名额，没想到沈明珠要的是微微的命。” 书房里死一般寂静。 云舒微捂着脸，肩膀轻轻抽动。 陆清晏看着那些证据，心里发寒。就为了一桩可能的亲事，就要害人性命？这京城的水，比他想象的还要深，还要脏。 “怎么查出来的？”他问。 “长公主帮忙查的。”云承宗睁开眼，“灵月郡主那日听到些风声，告诉了长公主。长公主派人暗查，才揪出这条线。” 他看向陆清晏：“沈明珠已经认了。宰相府压了下来，赔了五万两银子，外加城外一个庄子。条件是此事到此为止。” 云舒微抬起头，眼泪流了满脸：“爹，就这么算了？” “不算了能怎样？”云承宗苦笑，“那是宰相府。咱们国公府看着风光，实则早已不如从前。” 他看向陆清晏：“告诉你这些，是让你知道，微微受了多大的委屈。也让你知道，往后你要护着她，有多不容易。” 陆清晏沉默片刻，问：“二房那边……” “刘姨娘已经喝了哑药，送去庄子上了。”王氏冷冷道，“至于二房……分家。” 最后两个字，她说得斩钉截铁。 云承宗没反对，只是疲惫地揉了揉眉心：“等微微的亲事定了，就分家。往后各过各的，少来往。” 云舒微看着父亲疲惫的样子，看着母亲通红的眼睛，忽然觉得心里空落落的。 这就是高门大户。表面光鲜，内里污糟。为了权势，为了利益，什么亲情，什么人命，都可以牺牲。 她看向陆清晏。 这个寒门出身的书生，此刻是她唯一的依靠了。 “陆举人，”云承宗看向陆清晏，“三日后殿试，好好考。考完了，咱们正式议亲。” 陆清晏起身，深施一礼：“是。” 离开国公府时，天已经黑了。云舒微送他到二门，一路无话。 走到门口时，她忽然开口：“陆清晏。” 陆清晏回头。 “谢谢你。”她声音很轻，“还有对不起。” 又是这句。 陆清晏看着她苍白的脸，忽然说：“都会过去的。” 云舒微愣了愣，点点头。 走出国公府，陆清晏站在街上，看着来来往往的马车行人。 第三名的喜悦，已经被刚才的真相冲淡了。取而代之的，是一种沉甸甸的责任。 若娶了云舒微，就要护着她，护着这个被卷入权贵斗争的女子。 而他自己，也要踏入这潭浑水。 他紧了紧衣襟，走进夜色里。 第69章 殿试 三月初一，殿试日。 天未亮，陆清晏便起身了。他换上那身崭新的靛蓝贡士袍——是官府昨日送来的，料子是上好的杭绸，针脚细密合身。张之清也来了，同样穿着新袍，紧张得手指发颤。 “陆兄，我、我手抖。”张之清声音发干。 “正常。”陆清晏递给他一杯温水，“喝点水，定定神。” 辰时初，三百名贡士在礼部官员的引领下，列队进入皇城。朱红宫墙高耸，琉璃瓦在晨光下泛着冷硬的光泽。汉白玉台阶一级级向上，直通金銮殿。 殿内已布置妥当。三百张矮案整齐排列，每案上备有笔墨纸砚。龙椅高高在上，空着。两侧站着文武百官，鸦雀无声。 陆清晏按名次入座，第三位，离御阶很近。他能清楚看见龙椅扶手上的雕龙，每一片鳞都栩栩如生。 “皇上驾到——” 太监尖细的嗓音响起。百官齐跪，贡士们也跟着跪倒。明黄色龙袍从眼前掠过，带着淡淡的檀香气。 “平身。” 声音不高，却透着威严。陆清晏起身，垂目而立，余光瞥见皇帝约莫三十五岁上下，面容清瘦，眼神锐利。 永和帝坐在龙椅上，目光扫过殿内三百贡士，缓缓开口：“今日殿试，朕现场出题。” 殿内一片细微的骚动。历来殿试题都是提前拟定，今日却破例。 “北境蛮夷，屡犯边境。”皇帝站起身，走下御阶，“众卿都是读书人，该知‘天下兴亡，匹夫有责’。朕问你们——若为边将，当如何御敌？” 他慢慢在殿内走动，明黄靴子踏在金砖上，发出轻微的声响。走到第一排时，停下脚步，看向第一个贡士：“你说。” 那贡士脸色发白，颤声道：“臣、臣以为当加固城防，增派兵力……” “老生常谈。”皇帝打断他，继续走。又问了几个，答案大同小异，无非是屯田练兵、修筑工事。 陆清晏垂着眼，能感觉到皇帝的脚步越来越近。 终于，那明黄衣摆停在了他案前。 “第三名，陆清晏。”皇帝看着他，“你说。” 陆清晏起身行礼，声音平稳：“回陛下，臣以为御敌之道，在‘固本’与‘攻心’。” “哦？”皇帝挑眉，“细说。” “所谓固本，非止于城防兵力。”陆清晏抬起头，目光清正，“北境苦寒，百姓贫瘠。蛮夷南下劫掠，多因生存所迫。若能在边境兴农桑、通商贾，使民富足，则边民自安，不为蛮夷内应。” 他顿了顿，见皇帝听着，继续道：“所谓攻心，在于分化瓦解。蛮夷各部并非铁板一块，大可拉拢弱部，打击强部。更可派遣商队，以茶叶、丝绸、盐铁贸易，行文化渗透，使其渐习中原礼仪，弱其悍勇之气。” 殿内静得能听见呼吸声。几个老臣交换眼色，有人点头，有人皱眉。 皇帝看着他，眼神深了几分：“若蛮夷不受教化，依旧来犯呢？” “那便打。”陆清晏答得干脆，“但打仗不是为了杀人，是为了立威。打一场狠的，让其十年不敢南顾。同时开放边市，许其以皮毛、马匹换取粮食布匹——给条活路，胜过逼其死战。” 他说完，重新垂目。 皇帝沉默良久，忽然问：“你可知边境将领，多主战？” “臣知。” “为何？” “因为战功易得，治功难显。”陆清晏实话实说，“打一场胜仗，可加官进爵。治一方百姓，十年未必见功。但臣以为，长治久安，终究要靠治，不靠打。” 这话说得大胆。几个武将模样的官员已经皱起眉。 皇帝却笑了。 不是大笑，是嘴角微微上扬的那种笑。他转身走回御阶，重新坐下：“有点意思。” 他看向礼部尚书：“今日策论，就以此为题。众卿各自发挥，午时交卷。” 太监分发题纸。陆清晏坐下，铺开纸，磨墨。 他答得不算周全，有些想法甚至离经叛道。但既然说了，就要写到底。 提笔，落墨。字迹工整，笔力遒劲。 他从边境民生写起，写到贸易互通，写到文化教化，最后才写军事威慑。每一段都引经据典，却又紧扣实际。写到“以商弱兵”那段时，他笔尖顿了顿——这想法太超前，容易引人非议。 但最终他还是写了。既然皇帝问了，就要说真话。 写到后半段，他感觉到一道目光。抬眼，发现皇帝不知何时又站起来了，正慢慢踱步，偶尔在某张案前停留片刻。 走到他这里时，停得最久。 陆清晏目不斜视，继续写。他能感觉到皇帝在看他写的字，看他的思路。 终于写完。他放下笔，活动发酸的手腕。抬眼时，皇帝已经坐回龙椅，正与身旁的内侍低声说着什么。 午时，收卷。 三百份试卷被收走，送往后殿由阅卷官批阅。贡士们退出大殿，在偏殿等候。 张之清凑过来，压低声音：“陆兄，你刚才那番话太大胆了。” “实话而已。” “那些武将看你的眼神都不对了。”张之清苦笑，“不过皇上好像还挺欣赏？” 陆清晏没接话。他其实也在赌。赌皇帝不是穷兵黩武之人，赌皇帝想要的是长治久安。 偏殿里，贡士们三五成群低声议论。有人兴奋，有人沮丧。陆清晏坐在角落里，闭目养神。 未时，太监传旨：皇上赐宴。 宴席设在偏殿，菜肴精致，但没人敢多吃。皇帝坐在主位，偶尔与近处的几个老臣说几句，目光却不时扫过贡士这边。 宴毕，皇帝起身，众人又跪。 “今日策论，朕会亲自阅看。”皇帝声音平静，“三日后放榜，定甲乙。众卿回去等消息吧。” “恭送皇上——” 走出皇城时，已是申时。夕阳西下，给宫墙镀上一层金边。 张之清松了口气，擦了擦额头的汗：“总算完了。陆兄，我感觉我答得一般。 “等放榜吧。”陆清晏说。 两人走到宫门外，发现云府的马车等在路边。管事迎上来：“陆老爷，老爷请您过府用晚饭。” 陆清晏点点头，对张之清道：“张兄先回，我晚些去找你。” 马车驶向国公府。车里，陆清晏靠在车壁上，回想今日殿上的每一幕。 皇帝的眼神，那些武将的皱眉，还有自己说的那些话…… 到了国公府，云承宗已在书房等候。见他进来，直接问：“殿上如何？” 陆清晏简单说了。 云承宗听完，沉默良久，最后道：“你胆子不小。” “学生只是据实以告。” “据实？”云承宗看他一眼，“你那‘以商弱兵’的想法，朝中没几个人敢提。” 陆清晏没说话。 “不过……”云承宗语气缓了缓，“皇上既然让你说，想来是有意听听新声。你答得不错。” 这是难得的夸奖。陆清晏躬身：“谢世子。” “三日后放榜，无论名次如何，亲事照旧。”云承宗道，“皇上若赏识你，是锦上添花。若不赏识有国公府在，也保你前程。” 这话说得直白，是承诺，也是敲打。 陆清晏点头：“学生明白。” 从书房出来，云舒微等在廊下。她今日穿了身淡粉色衣裙，衬得脸色柔和。见他出来，上前两步，又停住。 “殿试还顺利吗？”她轻声问。 “顺利。”陆清晏看着她，“你怎么在这儿？” “我……”云舒微低头，“我听说你来了，就等等。” 两人并肩走在回廊里。夕阳余晖穿过廊柱，投下斑驳的光影。 “陆清晏，”云舒微忽然说，“我爹说等放榜后，就定日子。” “嗯。” “你紧张吗？” 陆清晏脚步顿了顿，看着她微红的脸颊：“有一点。” 云舒微抬头看他，眼睛亮亮的：“我也紧张。” 两人相视，忽然都笑了。 那一瞬间，之前的所有误会、隔阂，似乎都消散了些。 送陆清晏到门口时，云舒微从袖中取出个香囊：“这个给你。里头放了安神的香料，殿试累了闻闻，提神。” 香囊是淡青色，绣着几竿翠竹，针脚细密。 陆清晏接过：“谢谢。” “不用谢。”云舒微低头，声音很轻，“你路上小心。” 走出国公府，陆清晏握着那个还带着体温的香囊，忽然觉得心里某处软了一下。 回到小院时，天已全黑。他点上灯，把香囊放在枕边。 淡淡的药草香弥漫开来，让人心安。 第70章 探花 三月初四，殿试放榜日。 天色未明，皇城外的照壁前已挤满了人。三百贡士、家人、仆从、看热闹的百姓，人头攒动，比会试放榜时更甚。 陆清晏站在人群中，身侧是张之清。两人都穿着贡士袍，在晨光里显得格外醒目。 “陆兄，”张之清声音发紧，“我这心快跳出来了。” 陆清晏没说话，只拍了拍他的肩。他自己手心也有些汗，面上却还镇定。 辰时正，礼部官员捧着一卷黄绫走出宫门。人群瞬间安静，所有目光都聚焦在那卷黄绫上。 黄绫展开，悬于照壁。上面是御笔朱批的排名，从第一甲第一名开始。 “第一甲第一名——江南道李泽之！”官员朗声宣读。 人群哗然。一个三十左右的儒生走出，面色平静，上前接旨。 “第一甲第二名——山东道周文渊！” …… “第一甲第三名——永宁府陆清晏！” 陆清晏的心重重落回实处。他深吸一口气，走出人群。周围投来各种目光——羡慕的，嫉妒的，探究的。他目不斜视，走到照壁前。 官员将一份黄绫诏书递给他，笑眯眯道：“陆探花，恭喜。” 探花。殿试第三名，俗称探花郎。 陆清晏双手接过，展开。诏书上御笔朱批，赐进士及第，授翰林院编修。 “谢主隆恩。”他躬身。 转身时，看见张之清正努力往人群里挤——他在找自己的名字。过了好一会儿，才见他挤出人群，脸上带着如释重负的笑。 “第二百四十六名！”张之清跑过来，抓住陆清晏的手臂，“陆兄，我中了！虽然是三甲同进士，但中了！” 陆清晏也笑了：“恭喜张兄。” 两人正说着，几个同科围了上来。有祝贺的，有寒暄的，也有眼神复杂的。其中一个高个子的贡士皮笑肉不笑地说：“陆探花好口才，殿上一番‘以商弱兵’的言论，连皇上都记住了。” 这话听着像夸，实则带刺。陆清晏看他一眼，认出是殿上坐在他后面的那个，姓赵，父亲是兵部侍郎。 “赵兄过奖。”陆清晏淡淡道，“不过是尽己所言。” “尽己所言？”赵姓贡士挑眉，“陆探花可知，你那番话传到兵部，几位老将军很是不悦。说读书人不知兵事，妄议边防。” 周围静了静。张之清脸色变了，想说什么，被陆清晏按住。 “诸位将军守土卫国，学生敬佩。”陆清晏语气平静，“但学生所言，非为否定将士之功，是为寻长治久安之策。若言语有失，学生愿当面请教。” 这话不卑不亢，既给了对方面子，也守住了自己的立场。赵姓贡士哼了一声，没再说什么，转身走了。 “陆兄，何必与他一般见识。”张之清低声道。 “无妨。”陆清晏看着那人背影，“往后同朝为官，总要打交道。” 正说着，一个太监匆匆过来，在人群中张望，看见陆清晏，眼睛一亮：“陆探花，皇上召见。” 众人又是一阵骚动。殿试后皇上单独召见，这是殊荣。 陆清晏随太监进宫。这次不是去金銮殿，而是御书房。 永和帝正在批阅奏折，见他进来，放下朱笔：“坐。” “谢皇上。”陆清晏在下首的绣墩上坐了半个身子。 太监上了茶，退出去掩上门。 “你那篇策论，朕看了三遍。”皇帝开门见山，“写得好。尤其‘固本攻心’那段，切中要害。” 陆清晏垂首：“臣只是纸上谈兵。” “纸上谈兵，也要谈得在理。”皇帝端起茶盏，“兵部那几个老家伙，说你书生之见。你怎么看？” “将军们久经沙场，自然有他们的道理。”陆清晏斟酌着措辞，“但臣以为，战与和，本是一体。能不成而屈人之兵，方为上策。” 皇帝看他一眼：“你倒圆滑。” “臣不敢。” “罢了。”皇帝摆摆手，“今日叫你來，是有件事要问你。” 陆清晏心中一凛。 “国公府的亲事，你应了？” 这话问得直接。陆清晏顿了顿，如实道：“是。” “云振山那老家伙，动作倒快。”皇帝笑了笑，“他那孙女，朕见过几次，性子是骄纵了些，但心眼不坏。你娶了她，往后麻烦不少。” 陆清晏没接话。 皇帝看着他：“不过你既然应了，朕便成全你。赐婚的旨意，明日就下。” “谢皇上隆恩。”陆清晏起身跪谢。 “起来吧。”皇帝重新拿起朱笔，“翰林院是个清贵地方，你好好干。三年后考满，外放个实缺。至于兵部那边，朕会敲打敲打。” 这是明晃晃的庇护了。陆清晏心头一热：“臣定当尽心竭力。” “嗯。”皇帝低头批奏折，不再说话。 陆清晏行礼退出。 走出御书房时，日头已高。阳光照在宫墙上，暖洋洋的。他握着那份黄绫诏书，掌心微微出汗。 探花，翰林院编修，皇上赐婚。 短短半年，从永宁府的农家子，到如今这般境地。像做梦一样。 回到小院时，张之清已经等在门口，满脸喜色：“陆兄！皇上召见，可是好事？” 陆清晏点点头，把赐婚的事说了。 张之清瞪大眼睛：“皇上赐婚？这可是天大的体面！”他激动地搓着手，“陆兄，你这真是一步登天啊！” “别这么说。”陆清晏推门进屋，“只是机缘巧合。” “什么机缘巧合，是你有本事！”张之清跟进屋，“会试第三，殿试探花，皇上赏识，国公府女婿——陆兄，往后你可是前途无量了！” 陆清晏倒了茶，递给他一杯：“张兄不也中了？打算如何？” “我？”张之清苦笑，“同进士出身，多半是外放个县令。也好，离家近些，能照顾父母。” 两人说了会儿话。张之清说，过几日就要离京回乡，等吏部派官。陆清晏留他吃饭，两人就着酱菜吃了些馒头。 送走张之清，陆清晏坐在院里，看着那株发了新芽的枣树。 明天赐婚旨意就下了。到时候，他与云舒微的婚事便板上钉钉。 该给家里写信了。 他回屋铺纸，提笔： “父母大人膝下：儿已于三月初四殿试放榜，得中一甲第三名探花，授翰林院编修。皇上隆恩，赐婚国公府云氏女……” 写到这里，笔顿了顿。 该怎么跟家里说？说这婚事是不得已？说云舒微落水被他所救，名声受损，不得不嫁？ 最终他没写这些。只写：“云氏女名舒微，年十六，端庄贤淑。皇上赐婚，乃莫大荣宠。儿不日将返乡祭祖，再议婚期。” 写完信，封好。准备明日托驿馆捎回去。 傍晚，云府又来人，送了个请柬，是云承宗请他过府商议婚期。 陆清晏换了身衣裳，随来人去了。 这次是在正厅。老国公、云承宗、王氏都在。见他进来，云承宗难得露出点笑意：“坐吧。赐婚的旨意，皇上派人来知会了。” 陆清晏行礼落座。 “婚期定在五月十六。”老国公开口，“还有两个月，你准备准备。翰林院那边，我已打过招呼，成婚前可告假一个月，让你回乡祭祖。” “谢老国公。” “还叫老国公？”云承宗看他一眼。 陆清晏顿了顿：“谢祖父。” 老国公笑了：“这才对。”他看向王氏，“嫁妆单子拟好了吗？” “拟好了。”王氏递过一本册子，“老爷看看。” 云承宗翻了翻，点头：“按这个办。” 陆清晏没看那册子，但知道必定丰厚。国公府嫁女，又是皇上赐婚，排场不会小。 商议完，云承宗留他吃饭。席间说起翰林院的差事，说起朝中局势，多是云承宗在说，陆清晏在听。 饭后，云舒微送他出府。 两人走在回廊里，月色正好。 “陆清晏，”云舒微忽然停下脚步，“我有点怕。” “怕什么？” “怕做不好你的妻子。”她声音很低，“我没学过持家，没下过厨，连针线都做不好。” 陆清晏看着她。月光下，她的侧脸柔和，睫毛轻颤。 “我也没做过人相公。”他说，“咱们一起学。” 云舒微抬头看他，眼睛亮晶晶的：“真的？” “真的。” 她笑了，笑容有些羞怯，却很好看。 送他到门口时，她忽然踮起脚，飞快地在他脸颊亲了一下，然后转身就跑。 陆清晏愣在原地，好一会儿才回过神。 抬手摸了摸被亲的地方，有些烫。 他摇摇头，笑了。 走出国公府，夜风微凉。他抬头看看月亮，又看看手里的诏书。 第71章 翰林院 三月初七，陆清晏赴翰林院报到。 翰林院在皇城东侧，门面不大，里头却别有洞天。青砖铺地，古木参天，回廊曲折。空气中弥漫着墨香和旧书的味道。 陆清晏穿着那身七品编修的青色官袍，在门口递了名帖。守门的老吏接过看了看，笑眯眯道：“陆探花来了？李学士交代过，您这边请。” 他被引到一处值房。房里已有几人，都在伏案写字。听见动静，抬起头来。 “这位是新来的陆编修。”老吏介绍道，“这位是李学士，咱们翰林院的掌院。” 主位上坐着个五十来岁的男子，面容清癯，正是会试第一、殿试第一的状元李慕白。他如今是翰林院学士，从五品。 “下官陆清晏，见过李学士。”陆清晏躬身行礼。 李慕白放下笔，打量他片刻，点点头：“坐吧。你的位置在那儿。”指了指靠窗的一张书案。 陆清晏依言坐下。书案上已备好了笔墨纸砚，还有一摞待整理的卷宗。 “翰林院差事清简，主要是整理典籍、编纂史书、起草诏令。”李慕白缓缓道，“你是探花，按例要从编修做起。每日辰时点卯，酉时下值。每月休沐四日。” “下官明白。” “听说皇上准你五月成婚，告假两个月？”李慕白问。 “是。下官打算四月告假返乡祭祖，五月返京成婚。” 李慕白点点头：“可以。告假前把手头的差事做完，与同僚交接清楚。” 正说着，值房门被推开，进来个三十来岁的官员，穿着六品官袍。陆清晏认得，是殿试第二名的榜眼周文渊，如今是翰林院修撰。 周文渊看见陆清晏，眼神闪了闪，拱手道：“李学士。” “周修撰来得正好。”李慕白道，“这是新来的陆编修，日后你们多照应。” 周文渊转向陆清晏，嘴角扯出个笑：“陆探花，久仰。” “周修撰客气。”陆清晏起身还礼。 “坐吧。”周文渊在主位下首坐下，“我听说陆探花殿上那番‘以商弱兵’的言论，很是精彩。连皇上都赞不绝口。” 这话听着像是恭维，语气却有些阴阳怪气。陆清晏神色不变：“下官只是尽己之言。” “尽己之言也要有分寸。”周文渊拿起一份卷宗，“翰林院是清贵之地，说话做事都要谨慎。莫要因一时口快，惹来麻烦。” 李慕白皱了皱眉：“周修撰，陆编修初来乍到，提点便是，不必多言。” 周文渊笑了笑：“下官只是好意。”说罢起身，“下官还有事，先告退。” 等他走了，李慕白才道：“周修撰的父亲是兵部侍郎，他那番话，你明白意思就好，不必放在心上。” “谢学士提点。” 李慕白摆摆手：“做你的事吧。今日先把这些卷宗整理归类，按朝代、年份排好。” 陆清晏应下，开始干活。 卷宗多是前朝的奏折、文书，有的已经泛黄发脆。他小心翻开，一页页整理。有些字迹潦草，需仔细辨认；有些内容晦涩，得反复推敲。 这活计枯燥，却最能磨性子。陆清晏做得认真，一笔一划做标注，一本本归位。 午时，有杂役送来饭食。两菜一汤，一碗米饭，还算丰盛。陆清晏在值房里吃了，继续干活。 下午，李慕白出去了。值房里只剩他和另外两个编修。一个姓王，四十多岁，埋头写字，不说话；一个姓陈，三十出头，偶尔抬头看看他，欲言又止。 申时末，陆清晏整理完最后一卷，揉了揉发酸的手腕。 王编修抬起头，看了他一眼：“陆编修手脚挺快。” “下官只是按部就班。” 王编修点点头，没再说话。 酉时，下值钟响。陆清晏收拾好东西，向李慕白告退。 走出翰林院时，天还亮着。春风和煦，吹在脸上暖洋洋的。他沿着宫墙慢慢走，脑子里还在想那些卷宗的内容。 回到小院，张之清已经等在门口。 “陆兄！”张之清迎上来，“如何？翰林院差事可还顺手？” “还行。”陆清晏开门让他进来，“就是整理些旧卷宗。” 两人在院里坐下。张之清说，他今日去吏部打听了，同进士出身的多半外放，他可能要去南边某个县做县令。 “南边也好，气候暖和。”陆清晏道，“只是离家远些。” “远就远吧，总比没官做强。”张之清叹道，“我爹来信说，家里高兴坏了，说要摆三天流水席。” 两人说了会儿话。张之清问起婚期，陆清晏说了五月十六。 “那快了。”张之清算算日子，“还有两个多月。你什么时候告假回乡？” “四月吧。”陆清晏道，“先把翰林院的差事熟悉了。” 正说着，院门又被敲响。开门一看，是云府的小厮，送来一张帖子。 “老爷请陆姑爷过府用晚饭。”小厮改了口，叫“姑爷”了。 陆清晏接过帖子：“我换身衣裳就去。” 小厮在院外等着。张之清低笑：“陆兄，你这‘姑爷’当得可真快。” 陆清晏摇摇头，进屋换了身常服。 到了云府，饭菜已经摆好。云承宗、王氏都在，云舒微也在，坐在王氏下首。见他进来，脸微微一红。 “坐吧。”云承宗指指身边的位置，“今日在翰林院如何？” 陆清晏简单说了。说到周文渊时，云承宗皱了皱眉：“周家那小子，跟他爹一个德行。你不必理会，做好自己的事就行。” 王氏给他夹了块鱼：“多吃些。翰林院清苦，饭食怕是不如家里。” “谢夫人。” 云舒微偷偷看他，见他看过来，又赶紧低头吃饭。 饭后，云承宗把他叫到书房。 “告假的事，李学士准了？”云承宗问。 “准了。下官打算四月初告假。” “嗯。”云承宗从抽屉里取出一个信封，“这是五百两银票，你带着。回乡祭祖、置办聘礼，都要用钱。” 陆清晏一愣：“这……” “拿着。”云承宗不容拒绝，“你现在是云家的女婿，不能太寒酸。聘礼我会让人准备，但你自己也要有所表示。” 陆清晏接过银票：“谢世子。” “还有件事。”云承宗看着他，“成婚后，你们是住国公府，还是另寻住处？” 陆清晏想了想：“下官想另寻一处小院。” 云承宗点点头：“也好。我让人在翰林院附近寻一处，安静些的。租金府里出。” “这……” “别推辞。”云承宗摆摆手，“云家嫁女，这点体面还是有的。” 从书房出来，云舒微等在廊下。 “我送你。”她说。 两人并肩往外走。月色很好，洒在庭院里，像铺了一层银霜。 “陆清晏，”云舒微轻声问，“翰林院累吗？” “不累。”陆清晏道，“就是整理些旧文书。” “我听说……”她犹豫了下，“周修撰为难你了？” “没有。”陆清晏看她一眼，“谁跟你说的？” “我爹说的。”云舒微抿了抿唇，“你别怕，我爹会护着你的。” 陆清晏笑了：“我不怕。” 走到门口时，云舒微从袖中取出一个小荷包：“这个给你。里头放了提神的香料，你看书写字累了，闻闻就好。” 荷包是淡蓝色的，绣着几朵小小的玉兰花。 陆清晏接过：“谢谢。” “不用谢。”云舒微低头，“你路上小心。” 走出云府，陆清晏握着那个还带着体温的荷包，心里暖暖的。 回到小院，他坐在灯下，看着那五百两银票。 该给家里买些什么？爹娘的衣裳，兄嫂的礼物，侄儿侄女的零嘴…… 还有聘礼。虽说是云府准备，但他自己也该备些心意。 他铺开纸，开始列单子。 第72章 刁难 四月初三，翰林院。 陆清晏已经上了半个月的差，渐渐熟悉了日常事务。每日辰时点卯，整理卷宗，偶尔帮着起草些不紧要的文书。日子平淡，却也充实。 这日他刚到值房，就看见周文渊坐在李慕白的位置上——李学士今日告假，由周文渊暂代。 “陆编修来了？”周文渊抬眼看他，手里翻着一本厚厚的册子，“正好，有件事交给你办。” “周修撰请吩咐。”陆清晏拱手。 周文渊将册子推过来：“这是前朝《大雍会典》的残卷，缺了第三十七卷至四十二卷。翰林院库房里应该还有存本，你去整理出来，补齐缺漏。五日之内交给我。” 陆清晏接过册子，翻开看了看。前朝《大雍会典》共一百二十卷，记录典章制度，内容浩繁。残卷上字迹模糊，不少地方还有虫蛀。要补齐这六卷，得从库房成千上万卷旧籍里翻找，五天时间，几乎不可能。 值房里另外两个编修都抬起头，看向陆清晏。 “下官遵命。”陆清晏面色平静，收起册子。 周文渊嘴角扯了扯：“好好干。这是李学士交代的差事，莫要耽误。” 这话说得漂亮，把责任推给了告假的李慕白。陆清晏没戳穿，只点点头，回到自己的书案。 王编修凑过来，压低声音：“陆编修，库房那些旧籍乱得很。去年我去找过一卷，翻了三天才找到。” “谢王兄提醒。”陆清晏道。 陈编修也递过一本册子：“这是库房的目录，或许有用。” 陆清晏接过，道了谢。 库房在翰林院后头，是一座两层小楼。推开厚重的木门，一股霉味扑面而来。屋里光线昏暗，书架林立，卷宗堆积如山。有些已经散落在地，纸张泛黄发脆。 陆清晏点起油灯，开始翻找。 目录是几十年前编的，很多卷宗位置已经变动。他按着目录找了几处，都没找到需要的卷册。 第一天，他在库房待到酉时下值，只找到一卷残破的第三十七卷。 第二天，他辰时就进了库房，午饭也没吃。到申时，找到了第三十八、三十九卷。 第三天，他找到了第四十卷，但第四十一、四十二卷依然不见踪影。 周文渊每天都会来问进度，语气关切，眼神却带着看好戏的意味。 “陆编修，只剩两天了。若是完不成，我可不好向李学士交代。” “下官尽力。” 第四天，陆清晏换了思路。他不再按目录找，而是开始整理整个库房——把散落的卷宗归类，把混乱的架位重整。这活更累，但从长远看，事半功倍。 王编修和陈编修看他辛苦，午后来帮忙。 “陆编修，你这法子太笨。”王编修道，“五日之内，怎么理得完？” “理不完也要理。”陆清晏擦了把汗，“不然下次找别的，还是难。” 三人忙到傍晚，总算把东边几架整理好了。陆清晏在角落一个破木箱里，发现了第四十一卷——是被老鼠啃了一半，混在一堆废纸里。 只剩第四十二卷了。 第五日，陆清晏天不亮就来了。点着油灯，在库房里继续翻找。辰时，周文渊来了，看见他满身灰尘，笑了。 “陆编修，今日可要交差了。” “还差一卷。” “哦？”周文渊挑眉，“那可如何是好？李学士明日就回来了。” 陆清晏没说话，继续翻找。 巳时，李慕白提前回来了。听说此事，直接来了库房。 “怎么回事？”他看着满地狼藉，皱眉道。 周文渊抢先开口：“李学士，下官让陆编修补齐《大雍会典》缺卷，他……” “是我让补的？”李慕白打断他，眼神锐利。 周文渊语塞。 李慕白看向陆清晏：“还差哪卷？” “第四十二卷。”陆清晏声音有些哑，“库房都找遍了，没有。” 李慕白沉默片刻，忽然想起什么：“去我值房，书架最底层，有个樟木箱子。” 陆清晏一愣，快步去了。 樟木箱子里果然有几卷旧书，其中一卷，正是《大雍会典》第四十二卷。书页上还有李慕白的批注，显然是多年前翻阅过，随手收在了自己那儿。 陆清晏捧着书回到库房。李慕白接过看了看，点头：“是这卷。”他转向周文渊，“周修撰，库房存书不全，你作为暂代掌院，不知情？” 周文渊脸色变了变：“下官……” “不知情也就罢了。”李慕白语气平淡，“既然让下属办事，就该把情况说清楚。让陆编修在库房翻找五日，最后书在你那儿——传出去，旁人还以为你故意刁难。” 这话说得很重。周文渊额头冒汗：“下官不敢，下官确实是忘了。” “忘了？”李慕白看他一眼，“那你这暂代掌院，当得也太不称职了。” 周文渊不敢再辩，只垂首称是。 李慕白转向陆清晏：“五日之内，能把库房整理到这个程度，辛苦了。缺卷既然找齐，你就歇一日吧。” “谢学士。”陆清晏躬身。 从库房出来，陆清晏回到值房。王编修和陈编修都看着他，眼神复杂。 “陆编修，”王编修低声道，“周修撰他向来如此。你是探花，又得皇上赏识，他难免……” “我明白。”陆清晏坐下，倒了杯水，一饮而尽。 手还在抖，是累的，也是气的。 但他忍住了。跟周文渊这种人，不必正面冲突。今日李慕白那几句话，已经足够让他难堪了。 傍晚下值时，李慕白叫住他。 “陆编修，你四月初八告假？” “是。” “嗯。”李慕白从抽屉里取出一个信封，“这是我写给永宁府学的信。你回乡时，若有空，替我去拜访一下张教谕，把信带给他。” 陆清晏接过：“下官一定带到。” “去吧。”李慕白摆摆手，“好好休息。翰林院这地方看着清静，实则暗流涌动。你年纪轻，多听多看，少说少错。” “下官谨记。” 走出翰林院，夕阳正好。陆清晏深吸一口气，感觉浑身的疲惫都散了些。 回到小院，云府的小厮又来了，说老爷请他去用饭。 陆清晏换了身衣裳去了。席间，云承宗问起翰林院的事，他简单说了，没提周文渊刁难。 但云承宗何等人物，听了几句就明白了。 “周家那小子，还是这么不长进。”他放下筷子，“你不必理会。李慕白是个明白人，有他护着，周文渊不敢太过分。” 王氏给他夹菜：“多吃些。瞧你这些日子，都瘦了。” 云舒微偷偷看他，小声问：“库房很累吧？” “还好。”陆清晏道，“就是灰尘大了。” 饭后，云舒微送他出府。走到回廊时，她忽然从袖中取出一个小瓶子：“这个给你。是薄荷油，累了抹在太阳穴，提神的。” 陆清晏接过：“谢谢。” “你……”云舒微咬了咬唇，“你四月初八就走？” “嗯。” “去多久？” “一个月。五月十六前回来。” 云舒微低头，手指绞着衣角：“路上小心。” “我会的。” 两人沉默地走了一段。快到门口时，云舒微忽然拉住他的袖子。 陆清晏回头。 “我……”她脸红了，“我会想你的。” 说完，转身跑了。 陆清晏站在那儿，看着她的背影消失在回廊尽头，忽然笑了。 走出云府，晚风轻柔。 他握着那个小瓶子，心里暖暖的。 四月初八，就要回乡了。 见爹娘，见兄长，告诉他们，他要娶妻了。 而周文渊那种人不过是路上的一块石子。 踢开就是了。 第73章 荣归 四月初八，陆清晏告假离京。 天未亮，云府就派了马车来。不是平日那辆青帷车，而是辆朱轮华盖的大车，拉车的两匹马神骏非凡。随行的除了车夫，还有两个小厮、一个管事，说是老爷吩咐，一路护送。 陆清晏本想推辞，但管事说：“姑爷如今是探花郎，翰林院编修，路上该有体面。这也是老爷的心意。” 他不再推脱，收拾了简单的行李——主要是给家人带的礼物，还有那五百两银票。云舒微又让人送来一个包袱，里头是几件新衣裳、一些京城点心，还有她亲手做的一双鞋。 “小姐说，路上穿新鞋，走稳当路。”小厮传话道。 陆清晏接过鞋子，软底厚帮，针脚细密，大小正合适。 马车出城时，晨雾还没散尽。陆清晏掀开车帘，回头望了一眼京城高耸的城墙。 这一去一回，就是新郎官了。 路上走了十来日。四月的天，春风和煦，沿途草木葱茏。管事安排得周到，每晚都在大驿镇歇息，住的都是上等客房，吃的也是热汤热饭。 陆清晏心里感激，知道这是云承宗在给他做面子——让沿途的人看看，国公府的女婿，不是寒酸书生。 四月二十五，车到永宁县。 还没进城，就看见城门口聚了一群人。为首的是个穿七品官服的中年人，正是永宁县令周志远。他身后跟着县丞、主簿等一众官吏，还有不少看热闹的百姓。 马车停下，周县令快步上前，拱手笑道：“陆探花荣归故里，下官有失远迎！” 陆清晏忙下车还礼：“周大人客气，学生怎敢劳烦大人亲迎。” “应该的，应该的！”周县令笑容满面，“陆探花高中一甲第三名，授翰林院编修，这是咱们永宁县的大喜事！府台大人也交代了，要好生迎接。” 说着挥手，身后衙役抬上一块红布覆盖的匾额。 周县令亲自揭开红布，露出黑底金字的匾额，上书“探花及第”四个大字，落款是“永和十二年壬辰科”。 “这是县里为陆探花立的匾。”周县令道，“已经派人送到府上了。另外，县学也已将陆探花的事迹记入县志，激励后学。” 周围百姓纷纷议论，看向陆清晏的眼神满是羡慕和敬佩。 陆清晏躬身谢过。他知道，这不是因为他多优秀，而是因为他如今的身份——探花、翰林院编修、国公府女婿。这些加在一起，值得县令如此礼遇。 周县令又邀请他去县衙赴宴，陆清晏婉拒了：“学生离家日久，想先回家拜见父母。改日再登门拜访大人。” “应该的，应该的！”周县令也不勉强，亲自送他上车，“陆探花先去，晚些下官再去府上道贺。” 马车继续前行，往陆家村去。 越近村子，陆清晏心里越有些忐忑。半年多没回家了，爹娘可好？大哥二哥怎样？桃华舜华长高了吧？ 马车刚到村口，就听见震天的锣鼓声。 陆家村几乎全村人都出来了，挤在路两旁。族长陆铁山拄着拐杖站在最前头，见马车来，颤巍巍上前。 陆清晏连忙下车，快步走过去，扶住族长：“族长爷爷，您怎么出来了？” “回来就好，回来就好！”陆铁山老泪纵横，“咱们陆家，出了个探花郎！祖宗有灵啊！” 这时，陆铁柱和赵氏也挤了过来。赵氏一见儿子，眼泪就下来了，抓住他的手上下打量：“瘦了，瘦了……在京里受苦了吧？” “娘，我很好。”陆清晏鼻子发酸。 陆铁柱站在一旁，眼眶红红的，只说了三个字：“回来了。” 陆大山、陆小山也挤过来，兄弟三人对视，都笑了。桃华舜华躲在赵氏身后，探头看三哥，怯生生的。 “桃华，舜华，不认识三哥了？”陆清晏笑着招手。 两个妹妹这才跑过来，一左一右抱住他的手臂：“三哥！” 众人簇拥着往家走。陆清晏看见自家院子已经焕然一新——院墙重新砌过，大门换了新的，门上果然挂着一块“探花及第”的匾额，红绸还没摘。 院里摆满了桌椅，显然是要摆宴席的架势。 “族长爷爷做主，摆了三天流水席。”陆铁柱低声说，“全村人都来贺喜，不收礼，只管吃。” 陆清晏心里感激，对着族长深施一礼：“谢族长爷爷费心。” “应该的，应该的！”陆铁山笑得合不拢嘴，“咱们陆家百年不出的荣耀，得好好庆贺！” 正说着，外头又传来锣鼓声。是县令周志远带着人来了，还抬着几担贺礼。 “陆探花，下官来讨杯喜酒！”周县令笑呵呵进来。 陆铁柱忙迎上去。周县令对着陆铁柱拱手：“陆老哥养了个好儿子啊！” 陆铁柱哪里受过这等礼遇，手足无措，只会说：“大人客气，大人客气……” 宴席摆开，热闹非凡。周县令坐了主桌，与族长、陆铁柱、陆清晏同席。席间说起京中见闻，说起翰林院差事，周县令听得认真，不时点头。 “陆探花前途无量。”周县令举杯，“往后还望多多提携咱们永宁县。” “大人言重了。”陆清晏也举杯，“学生永远是永宁县人。” 这话说得周县令心里舒坦，连饮三杯。 宴席一直闹到天黑才散。送走县令和族人，陆家院里终于安静下来。 赵氏拉着儿子进屋，点上灯，仔细看他：“真瘦了。在京里是不是吃不好？” “吃得很好。”陆清晏从行李中取出礼物，“娘，这是给您和爹的衣裳。这是给大哥大嫂的，这是给二哥的，这是给桃华舜华的……” 一件件拿出来，堆了满桌。给赵氏的是一匹上好的杭绸，给陆铁柱的是双厚底靴子，给陆大山的是一套木工工具，给陆小山的是几本关于雕刻的书，给桃华舜华的是京城时兴的头绳和绢花。 “这得花多少钱……”赵氏摸着绸缎，手有些抖。 “不贵。”陆清晏又从怀里取出那五百两银票，“娘，这个您收着。” 赵氏接过银票，看清上面的数字，手抖得更厉害了：“五百两？这、这哪儿来的？” “国公府给的。”陆清晏实话实说，“让我置办聘礼用。” 屋里静了静。陆铁柱抽着烟袋，半晌问：“那婚事定了？” “定了。五月十六成婚，皇上赐的婚。” 赵氏眼泪又下来了，这次是喜极而泣：“皇上赐婚，我儿出息了。” 陆大山憨笑：“三弟要做新郎官了！” 陆小山却问：“那云小姐人好吗？” “挺好。”陆清晏想起云舒微微红的脸，笑了笑，“就是性子娇气些，但心地善良。” “那就好，那就好。”赵氏擦擦眼泪，“只要对你好，家世什么的不重要。” 一家人说了半宿话。陆清晏说了京中见闻，说了殿试经过，说了翰林院差事。陆铁柱和赵氏听得认真，时而惊叹，时而担忧。 夜深了，各自回屋歇息。 陆清晏躺在自己屋里，看着熟悉的房梁，心里踏实又恍惚。 半年多前，他从这里出发，还是个刚中举的穷书生。如今回来，已是探花郎，翰林院编修，即将迎娶国公府小姐。 像做梦一样。 窗外的月光洒进来，照亮桌上那堆礼物。他想起云舒微给他做的那双鞋，还放在行李里没拿出来。 该给她回什么礼呢？ 他想着，慢慢睡着了。 这一夜，陆家村的很多人也都没睡踏实。 村东头的王婶翻来覆去：“陆家老三真是出息了，听说皇上都亲自召见。” 村西头的李叔抽着旱烟：“探花郎啊，咱们村百年不出的荣耀。” 而陆家院里，赵氏摸着那匹杭绸，陆铁柱看着那双厚底靴，都笑了。 儿子出息了。 第74章 人情 次日一早，陆家院里就热闹起来。 乡绅地主们陆续登门道贺，有的坐轿，有的骑马，都带着厚礼。赵氏没见过这阵仗，有些手足无措。陆铁柱闷头抽烟，不知道该怎么应对。 陆清晏换了身常服，在堂屋接待。 第一个来的是邻村的刘地主，五十来岁，圆脸微胖，身后跟着两个家丁，抬着个大红漆箱子。 “陆探花大喜！”刘地主一进门就拱手，“小老儿听闻探花郎荣归，特来道贺！” 陆清晏起身还礼：“刘老爷客气，请坐。” 刘地主坐下，示意家丁打开箱子。里头是两匹绸缎、一套文房四宝、还有一对银锭。 “一点心意，不成敬意。”刘地主笑道，“往后探花郎在朝中，还望多关照关照咱们乡里。” 陆清晏看了一眼，对站在一旁的陆大山道：“大哥，把绸缎和文房四宝收下。银子请刘老爷带回。” 刘地主一愣：“这……” “刘老爷的心意学生领了。”陆清晏语气温和，“只是学生初入官场，不敢收此重礼。绸缎给家母做衣裳，文房四宝留给侄儿读书用，正好。银子实在不能收。” 这话说得客气，但意思明白。刘地主脸色变了变，很快又堆起笑：“探花郎清廉，小老儿佩服。那就依探花郎的意思。” 他使了个眼色，家丁把银子收回去，只留下绸缎和文房四宝。 送走刘地主，陆大山低声问：“三弟，那银子……不少呢。” “不能收。”陆清晏道，“今日收了他的银子，往后他若有事相求，就不好推脱了。” 陆大山似懂非懂地点点头。 接着来的是镇上的王掌柜，开着县城最大的布庄。他送的礼更重——四匹上等杭绸、两匣子人参、还有一张五十两的银票。 陆清晏依旧只收绸缎，退回了人参和银票。 王掌柜有些急：“探花郎，这真是小人的一点心意……” “王掌柜的心意学生明白。”陆清晏给他倒了杯茶，“只是学生年轻，资历浅，实在不敢收此重礼。若王掌柜不嫌弃，这绸缎学生就厚颜收下，给家人做几身衣裳。” 话说到这份上，王掌柜也不好再坚持，讪讪地收了人参和银票走了。 一上午，来了七八拨人。陆清晏都是同样的做法——象征性收些布料、点心、茶叶之类的常礼，贵重的一概退回。有些实在推不掉的，就记下名字和礼物，打算日后找机会还礼。 到晌午时，堂屋角落里已经堆满了各色礼物。赵氏看着那些绸缎布料，又喜又忧：“晏儿，这样会不会……得罪人？” “娘放心。”陆清晏扶她坐下，“这些人送礼，多是冲着儿子现在的身份。若全收了，往后麻烦无穷。收些常礼，全了他们的面子，又不欠人情，正好。” 陆铁柱抽着烟袋，忽然道：“你做得对。咱们陆家虽然穷，但不能贪。” 正说着，族长陆修之拄着拐杖来了。 陆清晏忙迎上去：“族长爷爷，您怎么亲自来了？” “找你商量点事。”陆族长在堂屋坐下，看了眼满屋礼物，点点头，“你处理得妥当。咱们陆家人，不能眼皮子浅。” “族长爷爷过奖。” 陆族长从怀里掏出一本册子，摊在桌上：“这是咱们陆家的族产和祭田。按朝廷规矩，进士及第，可免三百亩田地的赋税。你如今是探花郎，这额度该用上了。” 陆清晏接过册子翻看。陆家族产不多，祭田五十亩，另外各家还有些田地，加起来不过二百亩出头。 “族长爷爷的意思是？” “我想着，把族里一些贫苦人家的田，挂在你的名下。”陆族长压低声音，“这样他们就能免了赋税，日子好过些。当然，不是白挂，每年给你一成的收成做酬谢。” 陆清晏沉默片刻。 这事说大不大，说小不小。朝廷允许官员免税，本是为体恤官员家眷。但实际操作中，很多官员会把额度“租”出去，赚取好处。 “族长爷爷，”他缓缓道，“这事得谨慎。若被人告发，说是‘包揽钱粮’，就是大罪。” 陆族长一愣：“这么严重？” “是。”陆清晏点头，“不过也不是没法子。” 他想了想：“这样，祭田的五十亩，直接挂在我名下，免了赋税。剩下的额度，可以给族里几户最困难的人家，但必须是真的自家种的地，不能是租佃的。而且，不能收酬谢。” “那怎么行？”陆族长道，“你白白帮忙？” “都是一族人，帮衬是应该的。”陆清晏道，“只是要立个规矩——谁家的田，谁自己种，不能转租。每年收成时，族长爷爷您亲自看着，确保是自家劳作所得。” 陆族长看着他，眼神复杂：“清晏，你真的长大了。” “族长爷爷说笑了。”陆清晏笑道，“这事还得您来操持。哪些人家确实困难，哪些田地确实贫瘠，您最清楚。学生只管出额度，具体安排，全听您的。” 这话说得漂亮，既把事情办了，又把责任撇清了——他只是提供免税额度，具体操作是族长负责。就算将来有事，也怪不到他头上。 陆族长明白这个理，重重点头：“好，这事我来办。你放心，绝不给你惹麻烦。” 两人又商量了细节。最后定了五户人家，都是族里最穷的，田地加起来不到一百亩。加上祭田五十亩，一共一百五十亩，离三百亩的额度还差得远。 “剩下的额度……”陆族长犹豫。 “先空着。”陆清晏道，“往后若真有需要，再说。” 事情谈完，陆族长起身要走。陆清晏叫住他，从礼物堆里挑出两匹厚实的棉布、一盒茶叶：“族长爷爷，这些您带回去。布给您做身衣裳，茶叶您慢慢喝。” “这怎么好意思……” “应该的。”陆清晏把东西塞给他，“这些年，族里对学生的照顾，学生都记得。” 送走族长，陆清晏站在堂屋门口，看着院里那棵老枣树。 四月的枣树已经发了新叶，绿油油的。树下，桃华和舜华正在玩他带回来的绢花，笑声清脆。 陆大山走过来，递给他一杯水：“三弟，累了吧？” “不累。”陆清晏接过水，“大哥，家里这些日子还好吗？” “好着呢。”陆大山憨笑，“你中举的消息传回来，县里就免了咱家的赋税。家里的盆景生意也好，每月能挣二三两银子。如今你中了探花，家里更好了。” 陆清晏点点头，想起什么：“大哥，我成婚的聘礼，家里不用准备。国公府那边会置办，我自己也备了些。” “那怎么行？”陆大山急了，“你是陆家的儿子，娶媳妇哪能让岳家出聘礼？” “不是让岳家出，是……”陆清晏斟酌着措辞，“是两家商量好的。大哥放心，不会失了礼数。” 陆大山还要说什么，赵氏从厨房出来：“大山，过来帮把手。” 陆大山应声去了。陆清晏看着大哥的背影，心里有些发酸。 大哥老实，二哥敦厚，爹娘朴实。他们不懂官场的弯弯绕绕，不懂人情世故的算计。他们只知道，三弟出息了，家里好了。 第75章 访旧 四月廿七，陆清晏一早去了镇上。 他先去拜访张先生。张先生的私塾在镇东头，是个不大的院子，里头传来孩童的读书声。推门进去，看见张先生正领着十几个孩子念《三字经》。 “人之初，性本善……” 张先生抬头看见他，愣了愣，随即笑了，对孩子们道：“今日先到这里，你们自己温习。” 孩子们好奇地打量着陆清晏，小声议论着散去。 “清晏回来了？”张先生拍拍手上的粉笔灰，“什么时候到的？” “昨日刚到。”陆清晏躬身行礼，“先生近来可好？” “好，好。”张先生引他到里屋坐下，倒了茶，“你的事，我都听说了。探花郎，翰林院编修，好，好。” 连说几个“好”字，眼眶有些红。 陆清晏从怀里取出李慕白的信：“这是翰林院李学士给您的信。” 张先生接过，拆开看了，手微微发抖：“慕白他还记得我这个先生。” 李慕白也是张先生的学生，二十年前中的状元。如今师生二人，一个在京城为官，一个在乡间教书，境遇天差地别。 “李学士说，当年多亏先生教导。”陆清晏道，“他公务繁忙，不能亲来探望，让我代他向先生问好。” 张先生擦了擦眼角：“他有心了。清晏，你在翰林院，跟着慕白好好学。他是个踏实人，做学问、做官都扎实。” “学生明白。” 两人说了会儿话。张先生问了京中见闻，问了翰林院差事，陆清晏一一作答。说到皇上赐婚时，张先生顿了顿。 “国公府的小姐性子如何？” “挺好的。”陆清晏道，“就是被宠得娇气些，但心底善良。” “高门嫁女，难免。”张先生叹道，“你既娶了她，就要护着她。往后在官场上，国公府是你的助力，也是你的束缚。要把握好分寸。” 这话与李慕白说的如出一辙。陆清晏点头：“学生会谨记。” 从私塾出来，陆清晏去了趟布庄，给张先生买了匹厚实的棉布，又买了些笔墨纸砚。让伙计送去，自己转身往城南去。 城南有家茶楼，是林光彪常去的地方。陆清晏到的时候，林光彪正在二楼雅间会客。伙计认得他，引他上去等着。 约莫一刻钟，林光彪送客出来，看见陆清晏，眼睛一亮：“陆老弟！什么时候回来的？” “前日。”陆清晏起身拱手，“林老板生意兴隆。” “托福托福。”林光彪拉他坐下，亲自斟茶，“听说老弟高中探花，又得了翰林院的差事，恭喜恭喜！” “林老板消息灵通。” “做我们这行的，消息不灵通不行。”林光彪笑道，“不瞒老弟，京城那边，我一直让人留意着。听说皇上赐婚国公府？” 陆清晏点头：“是。” “好，好！”林光彪拍掌，“往后老弟在京城，算是站稳脚跟了。”他压低声音，“那个周文渊，没再找你麻烦吧？” 陆清晏有些意外：“林老板知道？” “略知一二。”林光彪啜了口茶，“周家那小子，心胸窄，见不得人好。不过有李学士在，他翻不起大浪。倒是他爹周侍郎，你要小心些。兵部那些人，手伸得长。” “谢林老板提醒。” “客气什么。”林光彪摆摆手，“咱们是老交情。对了，你二哥的盆景，如今在江南卖得不错。上月我让人又送了一批去，价钱比上次涨了三成。” 陆清晏心中感激：“多亏林老板照应。” “互惠互利。”林光彪笑道，“你二哥手艺好，东西不愁卖。往后若有机会，我想在京城开个铺子，专卖这些雅玩。到时候，还得仰仗老弟你帮衬。” “一定。” 两人又说了会儿生意上的事。林光彪提起海贸，说朝廷有意开海禁，这是个机会。陆清晏想起前世的海上丝绸之路，提了几句，林光彪听得眼睛发亮。 “老弟见识不凡！”他感慨，“若真开海禁，咱们可以合作。我出船出货，你出主意。” “学生只是纸上谈兵。” “纸上谈兵也要谈得准。”林光彪认真道，“老弟，你这探花不是白中的。往后来往多了，你就知道了。” 从茶楼出来，陆清晏在镇上买了些东西——给爹娘买的补品，给兄嫂买的衣料，给两个妹妹买的头花。正要回家，忽然听见有人叫他。 回头一看，是周县令身边的师爷。 “陆探花！”师爷快步过来，“县令大人请您去县衙一趟，说有要事相商。” 陆清晏跟着去了县衙。周县令在书房等着，见他进来，屏退左右。 “陆探花，有件事想请你帮忙。”周县令开门见山，“县里今年要修县志，想请你作序。另外，县学想请你去讲一堂课，给学子们讲讲科考心得。” 这要求合情合理。陆清晏点头：“可以。作序需要哪些内容？” “县志已经修好了，主要是记录永宁县今年的政绩、民生、文教。”周县令递过一本厚厚的册子，“你翻翻，写篇序文就好。至于讲课，定在五月初三，如何？” “学生五月初五就要返京。”陆清晏道，“初三可以。” “好，那就这么说定了。”周县令笑道，“陆探花如今是咱们永宁县的骄傲，往后还望多多提携家乡。” “学生分内之事。” 从县衙出来，天色已近黄昏。陆清晏加快脚步往回走。 回到村里时，天已经黑了。赵氏在门口张望，见他回来，松了口气：“怎么这么晚？饭都热两回了。” “去县衙谈了点事。”陆清晏进门，“爹呢？” “在屋里抽烟呢。”赵氏盛饭，“今日又有几拨人送礼来，都按你说的，只收了常礼，贵重的都退了。” “辛苦娘了。” 吃饭时，陆清晏说起五月初三要去县学讲课的事。陆铁柱听了，放下烟袋：“是该去。咱家受了乡亲们这么多照顾，该回报。” “我也是这么想。”陆清晏道，“另外，县里修县志，让我作序。我想着，把咱陆家这些年的变迁也写进去，让后人知道，寒门也能出贵子。” 赵氏眼睛红了：“好，好……写进去，让你爷奶、你太爷太奶都看看，咱们家出息了。” 夜深了，陆清晏躺在床上，却睡不着。 脑子里想着县学的课该怎么讲，县志的序该怎么写。 窗外月光皎洁，洒在床前。 他忽然想起，该给云舒微写封信了。告诉她家里一切都好，告诉她他想她了。 起身点灯，铺开纸，提笔。 “舒微亲启……” 笔尖落下时，嘴角不自觉地扬起。 也许，这就是牵挂吧。 第76章 县城讲学 五月初三，晨光熹微。 陆清晏起身时，赵氏已经在灶房忙活了。锅里熬着小米粥，灶台上摆着新蒸的馒头，还有一小碟咸菜。 “今天去县学，穿那身新衣裳。”赵氏递过一碗热粥，“你是探花郎，又是翰林院的官，得有个体面。” 陆清晏接过粥碗，应了声。他其实不太在意这些，但知道这是母亲的心意。 吃过早饭，换上那身云府送来的靛蓝贡士袍，束好发，戴上儒巾。铜镜里的人影清朗端正，已褪去大半年前的青涩。 陆大山套好了驴车：“三弟，我送你去。” “不用，我自己走就行。” “路远，坐车去。”陆大山坚持，“你现在是官身，该坐车。” 陆清晏不再推辞。驴车吱呀呀出了村，晨风微凉，吹在脸上很是舒爽。 到县学时，辰时刚过。县学门前已经聚了不少人，有学子，也有看热闹的百姓。周县令带着县学教谕迎在门口。 “陆探花来了！”周县令上前拱手。 陆清晏下车还礼：“周大人，教谕先生。” 县学教谕是个五十来岁的清瘦老者，姓陈，在永宁县教书三十年，门生遍布。他看着陆清晏，眼神温和：“陆探花请进。” 县学的大堂里坐满了人，约莫百来个学子，从十几岁的童生到三四十岁的老秀才都有。见陆清晏进来，纷纷起身行礼。 陆清晏走上讲台。台上摆着书案，案上放着文房四宝，还有一杯刚沏好的茶。 “各位请坐。”他开口，声音清朗。 学子们坐下，目光灼灼地看着他。这些眼神里有羡慕，有崇拜，也有期待。 周县令在旁道：“今日请陆探花来讲课，是咱们永宁县学的荣幸。陆探花去岁乡试第七，今春会试第三，殿试又是第三，授翰林院编修。他的经历，对诸位学子定有启发。” 陆清晏等周县令说完，才缓缓开口：“周大人过誉。今日能与诸位同坐一堂，是清晏的荣幸。我没什么高深学问，只说说自己读书应考的一些心得，与诸位共勉。” 他顿了顿，目光扫过台下：“首先想问诸位，读书是为了什么？” 台下安静片刻，一个年轻学子站起来：“回先生，为明理。” 另一个学子道：“为功名。” “为光宗耀祖。” 陆清晏点点头：“都对，但不全对。”他拿起案上的茶杯，“读书如饮茶，初时苦涩，后有余甘。明理是根本，功名是结果，光宗耀祖是责任。但最重要的，是成为更好的自己。” 他放下茶杯：“我出身农家，家里穷，买不起书，就抄书；请不起先生，就自学。每日天不亮起身读书，夜里点灯抄书到子时。手上磨出茧子，眼睛熬得通红。” 台下鸦雀无声。 “有人问我，苦不苦？”陆清晏笑了笑，“苦。但读书哪有不苦的？吃得苦中苦，方为人上人。这话俗，但理不糙。” 他话锋一转：“但光吃苦不够，还得有方法。我读书有三点心得：其一，通读精读结合。四书五经要通读，把握全局；重点篇章要精读，字字推敲。” 他举例说明，从《论语》讲到《孟子》，深入浅出。台下学子听得入神，有人埋头记笔记。 “其二，知行合一。”陆清晏道，“读书不是为了背书，是为了用。譬如《孟子》说‘民为贵，社稷次之，君为轻’，这话不是背下来就完事，要想想，若你为官，该如何践行？” 他讲起自己在殿试上的策论，讲边境治理，讲民生疾苦。讲到“以商弱兵”那段时，台下有个老秀才忍不住站起来：“陆探花，您那番言论，朝中可有非议？” 陆清晏坦然道：“有。兵部几位老将军很是不悦。但我以为，为官者当以百姓为重，以社稷为重。有些话，该说就得说。” 那老秀才肃然起敬，深施一礼：“受教了。” “其三，持之以恒。”陆清晏继续道，“科举这条路，有人少年得志，有人大器晚成。我认识一位同乡，三十七岁才中举，今年会试又落第。但他没放弃，说三年后再考。” 他看着台下：“诸位若有一日落第，莫要气馁。只要路是对的，走下去，总能看到光。” 讲到这里，已近午时。陆清晏停下，喝了口茶：“今日就讲这些。诸位若有疑问，可尽管问。” 台下顿时热闹起来。学子们纷纷举手，问题五花八门：有问八股文写作技巧的，有问经义解读的，有问考场应对的。 陆清晏一一解答，不疾不徐。有个十五六岁的少年问得尤其认真，问完还追到台前，递上一本笔记：“陆先生，这是学生平日做的功课，请先生指点。” 陆清晏接过翻了翻，字迹工整，见解也独到。他提笔在末尾批了几句，写下“勤勉可嘉，持之以恒”八个字。 少年接过，如获至宝，连连道谢。 课后，周县令在县学设了便宴。席间，陈教谕感慨道：“陆探花今日一席话，胜读十年书。县学的学子们，受用不尽。” “教谕先生过奖。”陆清晏道，“学生只是尽一份心。” “这份心难得。”陈教谕举杯，“永宁县能出陆探花这样的人才，是全县之福。望你往后在朝中，不忘初心，多为百姓做事。” “学生谨记。” 宴毕，陆清晏告辞出来。走到县学门口时，发现那个少年还等在门外。 “陆先生！”少年快步上前，又行一礼，“学生陈明，想请教先生……若家中贫寒，无力买书，该如何？” 陆清晏看着他洗得发白的衣裳，想起从前的自己。 “抄书。”他道，“我当年也是靠抄书攒钱买书。县学有藏书楼，你可去借阅，抄录下来。若有不懂，可请教陈教谕，也可写信问我。” 他从怀中取出纸笔，写下自己在京城的住址：“拿着。若有疑难，可来信。” 陈明双手接过，眼眶红了：“谢、谢先生！” “好好读书。”陆清晏拍拍他的肩，“你资质不错，莫要辜负。” 离开县学，驴车慢慢往回走。陆清晏靠在车壁上，闭目养神。 今日讲课，让他想起前世在大学任教的日子。那时他也是这样站在讲台上，对着年轻的学生，讲知识，讲道理。 如今换了个时空，换了个身份，但那份教书育人的心，没变。 “三弟，”赶车的陆大山忽然开口，“你今日讲得真好。我虽听不懂那些文章，但看你站在台上，就觉得……咱陆家真的出息了。” 陆清晏睁开眼，看着大哥宽阔的背脊：“大哥，家里如今日子好了，你也该想想自己的事。” 陆大山憨笑：“我有啥好想的？种地，照顾爹娘，等你成了亲，再帮你带侄子侄女。” “我是说……”陆清晏斟酌着措辞，“你也该多认些字，学些本事。如今家里宽裕了，不必只守着那几亩地。” 陆大山沉默片刻：“我笨，学不会那些。” “不笨。”陆清晏道，“只是没机会学。往后我教你，慢慢来。” 陆大山没说话，只重重“嗯”了一声。 驴车驶进村子时，夕阳正好。村口的枣树下，几个孩童在玩耍，看见陆清晏，纷纷跑过来：“探花郎回来了！” 陆清晏从车上拿出几包糖果分给他们。孩童们欢天喜地地跑了。 回到家，赵氏已经做好了晚饭。吃饭时，陆清晏说起今日讲课的事，说起那个叫陈明的少年。 “那孩子像你当年。”赵氏叹道，“也是家里穷，也是爱读书。晏儿，你帮帮他，是积德。” “我会的。” 饭后，陆清晏坐在灯下，给云舒微写信。 “今日在县学讲课，见一少年，家境贫寒而志向不移，颇有我当年之风。想起你曾说，要为两个妹妹请先生教习。其实不论男女，不论贫富，都该有读书明理的机会……” 写到这里，他顿了顿。 也许，该为家乡做些什么？让那些读不起书的孩子，有个去处。 这事得慢慢来。先攒些钱。 他继续写信，把今日的见闻、想法一一写下。写到那个少年陈明时，笔触格外温柔。 第77章 劝说家人上京 五月初四，晚饭后。 陆家堂屋里点着油灯，一家人都聚在一起。陆清晏放下碗筷，看向父母：“爹，娘，有件事想跟你们商量。” 赵氏正在收拾桌子，闻言抬起头：“啥事？” “我想请爹娘，还有大哥二哥及妹妹们，一起进京。”陆清晏说得很慢，但很认真，“如今我在京里有了住处，虽是租的，但也算安顿下来了。翰林院的俸禄虽不多，但养活一家人没问题。等成婚后，国公府那边还会添置些产业，日子只会更好。” 屋里安静下来。陆铁柱手里的烟袋停了，陆大山放下正要收拾的碗筷，陆小山抬起头。 “进京？”赵氏先开口，声音有些干涩，“去京城做啥？” “一家人在一起。”陆清晏道，“爹娘辛苦半辈子，该享享福了。大哥种地是好手，但京城周边也有田地，可以租几亩种。二哥的盆景手艺好，京里识货的人多，价钱能卖得更高。” 陆铁柱吧嗒吧嗒抽了两口烟，才道：“我跟你娘年纪大了，离不开这地儿。” “爹……” “你听我说。”陆铁柱摆摆手，“你娘在村里住了一辈子，街坊邻居都熟。去了京城，人生地不熟，说话都听不懂，闷也闷坏了。按照规矩父母都是要跟长子过的。” 赵氏眼圈红了：“晏儿，娘知道你孝顺。可你也不容易，虽然娶了大官的女儿。好好过好你的日子就行。家里有你哥哥们照顾。”她看向陆大山。 陆大山搓了搓手，憨声道：“三弟，我……我不能去。” “为啥？” 陆大山看了眼在灶房洗碗的芸娘，压低声音：“孩子还小，而且你大嫂生了你侄女后身体还没有养好，不适合长途跋涉。” 陆清晏一愣：“那大嫂身体没事吧？” “没什么大问题。”陆大山脸上是掩不住的忧色，“大夫说要仔细养个一两年，不能劳累。再说，芸娘家在这儿，她爹娘年纪也大了，我们得照应着。” 陆清晏点点头。这倒是实情。大嫂身体不好，孩子还小，确实不宜长途跋涉。 他又看向陆小山：“二哥，你呢？” 陆小山低头用指甲抠着桌沿的木纹，半晌才道：“我快要定了亲了。” “啥？”赵氏先叫起来，“啥时候的事？咋没听你说？” “就前些日子。”陆小山声音很小，“是镇上李木匠的闺女，叫秀姑。她爹常来买木料，看我还算踏实，就托人来说亲。我……我觉得挺好，准备过些日子跟爹娘说。” 赵氏又惊又喜：“你这孩子！这么大的事也不说！” “想着等三弟回来再说。”陆小山抬起头，看向陆清晏，“她家要求不高，就是得在镇上置办个小院，婚后好过日子。我算了算，再攒一年钱，差不多够。” 陆清晏沉默了。 一家人，各有各的牵绊，各有各的路。 他原本想着，接家人进京，一家人团聚，过上好日子。可现实是，大哥有了自己的小家，二哥有了自己的未来，父母有他们割舍不下的故土。 “三弟，”陆大山小心翼翼地说，“我们知道你是好心。可你在京城也不容易，刚当官，又要成亲，处处要用钱。我们不给你添麻烦，就是最大的帮衬了。” 陆小山也道：“是啊三弟。你好好在京城做官，照顾好自己。家里有我跟大哥，爹娘我们会照应好。” 陆铁柱磕了磕烟袋：“你在外头好好干，家里不用操心。你大哥说得对，不给你添麻烦，就是帮你了。” 赵氏抹了抹眼角：“晏儿，娘知道你出息了，想孝顺爹娘。可孝顺不一定非要在一处。你在京城好好的，平平安安的，娘就高兴。” 油灯的光跳动着，映着一家人或憨厚或朴实或担忧的脸。 陆清晏看着他们，心里忽然涌上一股暖流，又有些发酸。 这就是家人。不图你的荣华富贵，只愿你平安顺遂。不指望你提携帮衬，只盼你不被拖累。 “我明白了。”他深吸一口气，“那这样，往后我每月寄些银钱回来。爹娘年纪大了，别太辛苦。大哥大嫂有了孩子，花销大。二哥成亲，也得用钱。” “不用不用！”赵氏忙摆手，“你如今是官身，应酬多，花钱的地方也多。家里如今好了，你大哥二哥每月能挣二三两，加上田里的收成，够花了。” “娘，您别推辞。”陆清晏坚持，“儿子有能力了，现在孝敬父母，帮衬一下家里，都是我做儿子的本分呀。” 陆铁柱沉默片刻，道：“你要寄，就少寄些。每月就给个一两的，够你娘买些好吃的，给你两个妹妹攒些嫁妆。多了，我们也不要。” “爹……” “听你爹的。”赵氏握住儿子的手，“晏儿，你的心意，爹娘都知道。可你也得想想，你刚成亲，又是跟国公府的小姐过日子。处处要体面，处处要花钱。你多给自己攒些，爹娘才安心。” 陆清晏鼻子一酸。 前世他父母工作忙碌且要求严格，很少有这种关心，没体会过这种被家人牵挂、疼爱的滋味。如今有了，才知道这份情有多重。 “好，我听爹娘的。”他哑声道，“但每月五两，不能再少。这是儿子的心意。” 陆铁柱看着他，最终点了点头。 事情说定，气氛松快了些。赵氏说起陆小山的亲事，眉开眼笑的：“秀姑那姑娘我见过，模样周正，手脚也勤快。她爹李木匠为人厚道，在镇上口碑好。小山能定下这门亲，是福气。” 陆小山难得露出些笑意：“秀姑挺好的。不嫌我家穷，说只要人踏实，日子总能过好。” 陆大山也笑：“等你成了亲，咱们兄弟俩都有家了。爹娘就更放心了。” 说笑间，芸娘从灶房出来，端着一盘切好的苹果。她如今身子不好，但走路比往常小心了些。 “大嫂坐。”陆清晏起身让座。 芸娘摆摆手：“你们说话，我站着就好。”但还是在赵氏身边坐下了。 赵氏拉着她的手：“可有啥想吃的？娘给你做。” “都行。”芸娘柔声道，“娘做的都好吃。” 一家人又说了会儿话，多是家常琐事。田里的麦子快熟了，镇上的米价涨了，村里的谁家又添丁了…… 陆清晏听着，心里格外踏实。 这就是烟火人间，这就是家。 夜深了，各自回屋歇息。 陆清晏躺在床上，却睡不着。他想着家人的话，想着他们的选择。 大哥选择留下，因为这里有他的妻儿，有他的责任。二哥选择留下，因为这里有他的亲事，有他的未来。父母选择留下，因为这里有他们一生的根。 而他，选择远行，去走那条更宽广但也更艰险的路。 没有谁对谁错，只是各人有各人的命，各人有各人的路。 第78章 归程 五月初五，天蒙蒙亮。 陆家院里已经点起了灯。赵氏在灶房忙着烙饼，油香混着葱花的味道飘了满院。陆铁柱蹲在门槛上抽烟，烟锅子明明灭灭。 陆清晏在屋里收拾行李。其实没什么好收拾的，该带的昨日就准备好了。他换上身利落的深蓝短打，外罩一件半旧的夹袄——骑马赶路，穿官袍不方便。 “晏儿，饼好了。”赵氏端着个竹筛子进来，里头是烙得金黄酥脆的葱花饼，还冒着热气。她用油纸仔细包好，塞进行囊，“路上吃，别饿着。” “娘，够了。”陆清晏看着那厚厚一摞饼，哭笑不得。 “多带些，路上万一找不着饭铺。”赵氏又塞进两个水煮蛋。 正说着，陆大山牵着匹马进院。是匹枣红的马，不算高大，但看着精神。马鞍上搭着个褡裢，鼓鼓囊囊的。 “真不要马车？”陆大山不放心，“骑马累，又颠簸。” “时间紧。”陆清晏系好包袱，“坐车得走十来天，骑马快些，七八天就能到。五月十六成婚，不能再耽搁。” 他昨日去镇上买了匹马。不是多好的马，是匹枣红骟马，性子温顺，脚程一般，但胜在便宜。花了二十两银子，几乎掏空了他身上剩下的现钱。 马就拴在院里，正低头吃草料。陆小山蹲在旁边，仔细检查马鞍、缰绳、蹄铁。 “都结实。”他站起来，“三弟，你路上当心。这马虽然温顺，但毕竟是牲口，急了也会撂蹄子。” “我知道。”陆清晏走过去，摸了摸马脖子。马抬起头，温顺地蹭了蹭他的手。 前世他只在旅游时骑过马，那还是有人牵着慢慢走的。如今要骑马赶七八天路，心里确实没底。但时间不等人，他必须尽快回京。 天蒙蒙亮时，一家人送他到村口。 赵氏把准备好的干粮塞进马背上的褡裢里，又往儿子怀里塞了个荷包：“里头是十两碎银子，路上用。穷家富路，别省着。” “娘，我有钱……” “拿着。”赵氏眼圈红了，“路上小心，累了就歇，别赶夜路。” 陆铁柱只说了三个字：“稳着点。” 陆大山和陆小山帮忙把包袱捆好。芸娘站在一旁，轻声道：“三弟，路上平安。” “谢谢大嫂。” 桃华和舜华拉着他的袖子：“三哥，早点回来。” 陆清晏摸摸两个妹妹的头：“等三哥在京城安顿好了，接你们去玩。” 翻身上马时，他动作有些笨拙。马似乎感觉到了，不安地踏了踏蹄子。陆清晏抓紧缰绳，定了定神，轻轻一夹马腹。 马小跑起来。他身子晃了晃，赶紧伏低，抓紧缰绳。 回头看去，家人还站在村口，身影越来越小，渐渐模糊。 他转回头，目视前方。 官道宽阔，晨雾还没散尽。马蹄踏在黄土路上，发出哒哒的声响。 头一个时辰还好。马跑得不快，他渐渐适应了节奏，甚至能稍微直起身子。 但很快，不适感就来了。 大腿内侧被马鞍磨得生疼，腰背也因为一直紧绷着开始酸涩。握着缰绳的手，虎口处很快磨红了。 日头升高时，他找了个路边茶摊歇息。下马时，腿一软，差点摔倒。摊主是个老汉，见状笑道：“公子头回骑马赶远路吧？” 陆清晏苦笑：“瞒不过老伯。” “看您这架势就像。”老汉给他倒了碗粗茶，“骑马赶路，不能一直坐着。得时不时站起来活动活动，不然到晚上，腿都伸不直。” “谢老伯指点。” 喝了茶，吃了张饼，陆清晏重新上马。这次他试着按老汉说的，隔一会儿就站起来蹬蹬腿。果然好受些。 但很快，另一个问题来了——屁股疼。 马鞍硬，路不平，颠得他五脏六腑都快移位了。到下午时，他已经不敢坐实，只能半蹲着，腿更累。 傍晚，他在一个小镇投宿。客栈伙计牵马去喂，他拖着酸疼的腿爬上二楼客房。 脱下裤子一看，大腿内侧已经磨破了皮，渗着血丝。他打来热水，清洗伤口，涂上赵氏给的药膏。火辣辣地疼。 第二天更难受。伤口结了痂，一摩擦又破了。腰背像断了一样，手臂也酸得抬不起来。 但他没停。早上天不亮就出发，晚上天黑了才投宿。每日只歇三四个时辰，其余时间都在赶路。 第三天，他开始适应了。掌握了骑马的节奏，知道什么时候该放松，什么时候该用力。伤口也慢慢愈合，结了厚厚的茧子。 路上遇见了几拨行人。有赶车的货郎，有徒步的书生，也有像他一样骑马的旅人。他尽量避开人多的地方，只埋头赶路。 第四天，下起了雨。春雨绵绵，不大，但湿衣裳。他披着蓑衣，冒雨前行。雨打在脸上，冰凉。 第五天，雨停了，但路更泥泞。马走得很吃力，他也跟着颠簸。有几次差点滑倒，幸好抓紧了缰绳。 第六天，他发现自己迷路了。为了抄近道，拐进了一条小路，结果越走越荒凉。天快黑时，才遇见个砍柴的樵夫，指了方向。 回到官道上时，已是半夜。他找了个破庙歇脚，就着冷水啃干粮。庙里漏雨，他缩在角落里，听着外头的风声雨声。 想起京城的云舒微，想起国公府那温暖的书房，想起翰林院那安静的案头。 也想起永宁县的爹娘，想起家里的老屋，想起村口的枣树。 他忽然觉得，自己像一根被扯紧的弦，一头连着故乡，一头连着京城。而此刻，他就在这根弦上，艰难地前行。 第七天，天放晴了。他早早出发，马似乎也感受到了主人的急切，跑得比往日快些。 午后，远远看见了京城的城墙。 陆清晏松了口气，勒住马。马喘着粗气，他也累得几乎虚脱。 但他笑了。 赶上了。 五月十二，离成婚还有四天。 他下马，牵着马慢慢往前走。腿已经僵了，走起路来一瘸一拐的。 城门口的守卒看了他一眼，又看了看他的官袍，没多问就放行了。 进城后，他先去了趟云府。门房见他这副模样，吓了一跳：“姑爷，您这是……” “路上赶得急。”陆清晏摆摆手，“通报一声，我回来了。” 不多时，云承宗出来了。见他风尘仆仆、满脸疲惫的样子，皱眉道：“怎么弄成这样？” “骑马赶路，快些。” 云承宗点点头：“先去洗漱歇息。婚期照旧，别担心。” 陆清晏行礼告退。回到翰林院附近租的小院时，天色已暗。 推开门，屋里干干净净，显然是有人打扫过了。桌上还放着热茶和点心，旁边有张纸条，是云舒微的字迹：“路上辛苦，好好歇息。” 他拿起一块点心，咬了一口。甜香在嘴里化开。 疲惫似乎也散了点。 他打水洗漱，换了干净衣裳。腿上、腰上、手上的伤还在疼，但心里是松快的。 赶回来了。没有误了婚期。他躺在床上，闭上眼睛。 第79章 新居 五月初十三，晨。 陆清晏起身时，腿还酸得厉害。他活动了下筋骨，换了身干净衣裳，准备去国公府商议婚事细节。 刚出院门，就看见云府的马车等在巷口。管事迎上来，笑道：“姑爷，老爷请您过府，说是有事商量。” 到了国公府，云承宗已在书房等着。见他进来，开门见山道：“你在翰林院附近租的那小院，退了吧。” 陆清晏一愣：“为何？” “舒微有处陪嫁院子，在城南梧桐巷，离翰林院只隔两条街。”云承宗从抽屉里取出一张房契，“这是早年我给她置办的，一直空着。如今你们成亲，正好住进去。” 陆清晏接过房契。上面写着“梧桐巷三号”，占地一亩二分，三进院子。 “这太贵重了。” “陪嫁之物，本就该她用。”云承宗摆摆手，“今日就搬过去吧。成亲在即，总不能在租来的房子里迎亲。” 陆清晏想了想，没再推辞：“谢岳父。” “去看看院子吧。”云承宗起身，“我也一道去，正好看看布置得如何。” 两人乘马车前往梧桐巷。巷子幽静，两旁种着高大的梧桐树，这时节叶子正绿，遮天蔽日的。三号院门是黑漆的，门环铜制，擦得锃亮。 推门进去，陆清晏怔住了。 院子比他想象的大得多。迎面是个青砖影壁，上头雕着松鹤延年的图案。绕过影壁，是个宽敞的前院。青石铺地，两侧各有一棵桂花树，这时节正开着米粒大的花，香气清幽。 正房五间，厢房六间，都是青砖灰瓦，飞檐翘角。廊下挂着红灯笼，窗上贴着大红喜字，一派喜庆。 “这边来。”云承宗引着他往后院走。 后院更妙。有个小小的池塘，池边堆着假山，种着几竿翠竹。池里养着锦鲤，红的、金的、花的，游来游去。池塘旁有座六角亭，亭里有石桌石凳。 “舒微喜欢水，特意挖的。”云承宗指着池塘，“夏天赏荷，冬天看雪，都合适。” 陆清晏沿着回廊走。廊子漆成朱红色，柱子上也贴着喜字。每间屋子都打扫得干干净净，家具一应俱全——花梨木的桌椅，樟木的衣柜，紫檀的梳妆台，样样精致。 正房里，王氏正指挥着丫鬟婆子布置。床是新打的拔步床，挂着大红帐子。被褥都是新做的，绣着鸳鸯戏水的图案。窗下摆着张书桌，文房四宝齐备，还有个小书架，已经摆了些书。 “陆姑爷来了。”王氏笑道，“看看可还缺什么？” “已经很好了。”陆清晏真心实意地说，“岳母费心了。” “自己女儿的事，哪能不上心。”王氏指了指书架，“那些书是从你原先住的小院搬来的。其他的，都是新添置的。” 她顿了顿，压低声音：“舒微那丫头，前几日偷偷来过一趟，在院子里转了半天，这儿摸摸，那儿看看。还往书房里添了几盆兰花，说是你爱清静，摆着好看。” 陆清晏心里一暖。 正说着，外头传来脚步声。云舒微带着丫鬟进来了。她今日穿了身淡粉色的襦裙，头发松松绾着，见陆清晏在，脸微微一红。 “爹，娘。”她行礼，又看向陆清晏，“你回来了？” “昨日到的。”陆清晏看着她，“路上赶得急，没误了日子。” 云舒微点点头，手指绞着衣角：“院子还喜欢吗？” “喜欢。”陆清晏环顾四周，“尤其喜欢那池塘。” 云舒微眼睛一亮：“我也喜欢。夏天可以在亭子里乘凉，喂鱼。”她忽然想起什么，从丫鬟手里接过一个包袱，“这个给你。” 陆清晏接过，打开一看，是两身新做的衣裳。一身是家常的靛蓝细布袍子，一身是稍正式的深青绸衫。针脚细密，大小正合适。 “我……我做的。”云舒微声音很小，“手艺不好，你别嫌弃。” “很好。”陆清晏拿起那件靛蓝袍子，“我很喜欢。” 云舒微脸更红了，低下头去。 王氏见状，笑着拉云承宗：“老爷，咱们去前头看看灯笼挂得正不正。”说着，使了个眼色，带着丫鬟婆子都退了出去。 亭子里只剩下两人。 “你瘦了。”云舒微忽然说。 “路上赶得急。” “下次别这么赶。”她抬起头，眼里满是关切，“平安要紧。” “好。” 两人一时无话。风吹过池塘，水面泛起涟漪。锦鲤聚过来，以为是来喂食的。 “陆清晏，”云舒微轻声道，“我有点怕。” “怕什么？” “怕做不好你的妻子。”她咬着唇，“我什么都不会……不会照顾人，不会管家，连针线都做不好。” 陆清晏看着她：“我也是第一次成婚。咱们一起学。” 云舒微抬眼看他，眼睛亮晶晶的：“真的？” “真的。” 她笑了，笑容有些羞怯，但很好看。 两人在亭子里坐了会儿，说了些闲话。云舒微说起院子里的花木——那两棵桂花树是她出生时种的，那几竿竹子是她十岁时移栽的，池塘边的迎春花每年开得最早…… 陆清晏静静听着。这个院子，处处都有她的痕迹，有她的记忆。如今，要成为他们的家了。 晌午，王氏留饭。饭菜是厨娘新做的，四菜一汤，简简单单，但味道很好。 饭后，云承宗把陆清晏叫到书房，交代了些成亲当日的细节——何时迎亲，何行礼，何时宴客。陆清晏一一记下。 “翰林院那边，李学士准了你两个月假。”云承宗道，“成亲后，你带舒微回门，见过国公府这边的亲戚。两人就安心过你们的小日子，后面就安心当差。” “是。” “还有件事。”云承宗看着他，“周文渊那边，你小心些。他父亲周侍郎最近在兵部很活跃，可能会找机会为难你。” “学生明白。” 从国公府出来，陆清晏没有直接回新院子，而是先去了翰林院附近租的小院，把剩下的东西收拾了。其实也没什么，几本书，几件衣裳，一些零碎。 退房时，掌柜的还有些不舍：“陆老爷往后发达了，可别忘了咱们这小店。” “不会。”陆清晏多付了半个月的房钱，“这些日子，多谢照顾。” 抱着包袱走到梧桐巷时，天已近黄昏。巷子里很安静，只有风吹树叶的沙沙声。 推开院门，红灯笼已经点起来了，暖黄的光晕染着庭院。池塘边的亭子里，不知谁点了一盏灯，映得水面波光粼粼。 陆清晏站在院中，深深吸了口气。 空气里有桂花的香，有泥土的湿，有崭新木器的味道。 这就是他的新家了。 他推开正房的门。屋里还保持着上午看到的样子，只是桌上多了个花瓶，插着几枝新摘的桂花。床头多了个香囊，是他熟悉的淡青色，绣着翠竹。 他放下包袱，走到书桌前。桌上整齐地摆着文房四宝，还有一本摊开的书——是《诗经》，翻到《关雎》那一页。 “关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。” 他笑了。拿起笔，蘸墨，在空白处写下两行小字： “既见君子，云胡不喜。既得新居，携手同栖。”写完，吹干墨，将书合上。 窗外，暮色四合。远处隐约传来更鼓声。三天后，他就要在这里，迎娶他的新娘。 从此，风雨同舟，携手同行。 第80章 大婚 五月十六，吉日，宜嫁娶。 天还没亮，陆清晏就起身了。他换上那身大红喜服——是云府请京城最好的绣娘赶制的，料子是上等的杭绸，绣着祥云和瑞兽的暗纹。腰间束着玉带，头戴金冠，衬得他面容清朗，气度不凡。 梧桐巷的院子里已经热闹起来。管事领着仆役们张灯结彩，门楣上挂着大红绸花，廊下挂满灯笼。灶房里飘出糕点的甜香，那是为待会儿来贺喜的客人准备的。 辰时初，迎亲的队伍到了。最前面是八人抬的大红花轿，轿身描金绘彩，轿顶缀着流苏。后面跟着吹鼓手，唢呐锣鼓齐鸣，热闹非凡。再往后是抬嫁妆的队伍——整整六十四抬，用红绸捆扎着，在巷子里排出老远。 巷口挤满了看热闹的百姓，指指点点，啧啧称羡。 “国公府嫁女，这排场！” “听说新姑爷是探花郎，翰林院的官！” “郎才女貌，天作之合啊！” 陆清晏翻身上马——是匹温顺的白马，也系着红绸。他深吸一口气，对身后的迎亲队伍点点头：“出发。” 鼓乐喧天，队伍缓缓向国公府行去。 国公府这边，更是热闹非凡。 云舒微天不亮就被叫起来梳妆。四个丫鬟围着她，绞面、梳头、上妆、更衣。王氏亲自给她戴凤冠，那凤冠是纯金打造的，镶着珍珠和宝石，沉甸甸的。 “娘，”云舒微看着镜中的自己，眼圈红了，“我有点怕。” “傻孩子，怕什么。”王氏给她理了理鬓发，“陆清晏是个好孩子，会对你好的。” 正说着，外头传来喧哗声。是云舒微的两个哥哥——大哥云清文、二哥云清武，带着一群堂兄弟堵在院门口。 “想接新娘子？没那么容易！”云清武嗓门最大，“咱们云家的闺女，可不是随便就能娶走的！” 外头传来陆清晏的声音：“请兄长们赐教。” “作诗！”云清文道，“以‘新婚’为题，七步成诗！” 外头安静了片刻，随即响起陆清晏清朗的吟诵声： “红烛高照锦帐春， 梧桐巷深栖双禽。 今日得娶云家女， 不负十年寒窗心。” 院门内一片叫好声。云清武却不依：“诗作得还行，但不够诚意！得给咱们兄弟几个，一人封个大红包！” 外头传来管事的声音：“二少爷，红包早就备好了，每人十两！” “十两不够！”云清武笑道，“得二十两！不然不让进！” 王氏在屋里听得哭笑不得，对云舒微道：“你二哥就爱闹。” 外头讨价还价一番，最后定在十五两。院门这才开了。 陆清晏走进来，一身大红喜服，衬得他面如冠玉。他先给王氏行礼：“岳母。” 王氏点点头，眼眶有些湿：“好孩子，往后好好待她。” “小婿一定。” 这时，云承宗扶着老国公进来了。老国公今日穿了身崭新的绛紫锦袍，精神矍铄。他看着陆清晏，点点头：“来了就好。” 吉时到。喜娘扶着云舒微从里间出来。 凤冠霞帔，大红盖头。虽然看不见脸，但那身段，那仪态，已让在场众人屏息。 陆清晏上前，牵过红绸的一端。另一端在云舒微手中。 两人并排站好，先拜别祖父母。老国公看着孙女，声音有些哑：“嫁过去，要孝顺公婆，和睦妯娌，相夫教子。” 盖头下传来云舒微哽咽的声音：“孙女记住了。” 再拜父母。云承宗看着女儿，只说了一句：“受委屈了，就回家。” 王氏早已泣不成声，只拉着女儿的手，说不出话。 云舒微的眼泪滴在红绸上，晕开一小片深色。 最后是兄长们。云清文拍了拍陆清晏的肩：“我妹妹性子娇，你多担待。但若让她受委屈，我们云家兄弟绝不答应。” 云清武更直接：“陆清晏，好生待我妹妹。若敢负她，我第一个不饶你！” 陆清晏郑重躬身：“兄长们放心，清晏定不负所托。” 拜别完毕，喜娘高喊：“新娘出阁——” 云清文在云舒微身前蹲下：“妹妹，哥哥背你出门。” 云舒微伏在兄长背上，眼泪湿了兄长的衣襟。云清文背着她，一步步走出院子，走出国公府的大门。 门外，花轿已经准备好。云清文将妹妹轻轻放进轿中，低声道：“好好的。” 轿帘放下。喜娘高喊：“起轿——” 鼓乐再起。花轿抬起，嫁妆队伍跟上。陆清晏翻身上马，走在最前头。 国公府门前，云承宗扶着老国公，王氏倚着门框，望着远去的队伍，久久不语。 街道两旁挤满了百姓，指指点点，议论纷纷。 “瞧瞧这嫁妆！六十四抬啊！” “国公府嫁女，就是气派！” “听说新姑爷是寒门出身，这可真是鲤鱼跃龙门了！” 队伍缓缓行向梧桐巷。陆清晏骑在马上，听着身后的鼓乐声，看着前方渐近的新家，心里忽然涌上一股奇异的安定感。 从此，他不再是一个人。 他有家了。 梧桐巷，新居。 花轿在门前停下。陆清晏下马，按照喜娘的指示，踢轿门、射箭、跨火盆……一套繁琐的礼仪下来，已是满头汗。 终于，喜娘扶着云舒微下轿，将红绸递到他手中。 两人牵着红绸，一步一步走进大门，跨过门槛，来到正堂。 堂上摆着香案，供着天地君亲师的牌位。司仪高喊： “一拜天地——” 两人转身，对着门外跪拜。 “二拜高堂——” 因陆清晏父母不在，便对着空椅跪拜。 “夫妻对拜——” 两人相对而立，深深一躬。 “礼成——送入洞房！” 鼓乐齐鸣，欢呼声起。陆清晏牵着云舒微，在众人的簇拥下走向新房。 新房里，红烛高照，喜字满窗。云舒微坐在床边，双手紧握，指尖发白。 陆清晏拿起喜秤，深吸一口气，轻轻挑起盖头。 凤冠下，是一张精致如画的脸。柳眉杏眼，琼鼻朱唇，因为紧张，睫毛微微颤抖。烛光映在她脸上，美得让人屏息。 两人四目相对，一时无言。 喜娘笑着端上交杯酒。两人各执一杯，手臂交缠，一饮而尽。酒是甜的，带着桂花香。 “新郎新娘，永结同心，白头偕老！”喜娘说着吉祥话，领着丫鬟们退了出去，轻轻带上门。 屋里只剩下两人。 红烛噼啪作响。 “你……”云舒微先开口，声音很小，“累不累？” “有点。”陆清晏在她身边坐下，“你呢？” “凤冠好重。”她小声抱怨，又赶紧补充，“但很好看。” 陆清晏笑了：“我帮你取下来。” 他小心翼翼取下凤冠，放在梳妆台上。云舒微松了口气，揉了揉脖子。 “陆清晏，”她忽然转过头，看着他，“往后咱们就是夫妻了。” “嗯。” “我会学着做个好妻子的。”她很认真地说，“虽然我现在什么都不会，但我会学。” 陆清晏看着她认真的模样，心里软成一片：“我也会学着做个好丈夫。” 窗外传来喧闹声，是宾客们在前院吃酒。隐约能听见云清武的大嗓门：“我妹夫可是探花郎，你们谁想考功名的，多敬他几杯！” 两人相视一笑。 红烛燃了半截，烛泪缓缓流下，凝结成花。 但这一刻，他们牵着彼此的手，都觉得，往后风雨，都不怕了。 第81章 新婚 红烛燃到后半夜才熄。 天蒙蒙亮时，陆清晏醒了。他睁开眼，看着陌生的织金床帐愣了一瞬，才想起这是自己的新婚之夜。身侧传来均匀轻浅的呼吸声，云舒微面朝他侧卧着，睡得正沉。 卸了凤冠妆饰，她看起来比平日更显稚气。肌肤莹白得近乎透明，长长的睫毛在眼下投出两弯淡影，鼻尖秀气，唇瓣因为熟睡而微微嘟着。一头乌发散在枕上，几缕发丝贴在颊边。她一只手搭在锦被外，手指纤细修长，指甲染着淡淡的蔻丹——是昨日出嫁前丫鬟新涂的。 陆清晏静静看了片刻，轻轻起身下床，怕惊扰了她。 他刚披上外袍，身后就传来窸窣声。回头一看，云舒微醒了。她撑着坐起身，锦被滑落，露出大红色寝衣的领口，上头用金线绣着并蒂莲纹样。晨光透过窗纸落在她脸上，那双还带着睡意的杏眼眨了眨，看清是他后，非但没有害羞低头，反而直直地看着他，眼底还带着几分刚醒时的迷蒙。 “什么时辰了？”她声音微哑，带着刚睡醒的软糯。 “还早，你再睡会儿。”陆清晏系好衣带。 “不睡了。”云舒微抬手揉了揉脖颈，眉头轻蹙，“这床太硬了，硌得我肩背疼。还有那凤冠，重死了，戴了一整天，脖子都要断了。” 她抱怨的语气娇憨自然，完全是平日里的做派，丝毫没有新妇的拘谨羞涩。 陆清晏看着她揉脖子的动作，想到昨日那顶镶满珠玉的凤冠，确实不轻。“今日不用戴了。” “那当然。”云舒微掀被下床，赤足踩在脚踏上。她身量在女子中算高挑的，寝衣下摆只到小腿，露出一截白皙纤细的脚踝。她走到梳妆台前坐下，对着铜镜看了看自己的脸，又蹙起眉：“昨日那妆糊了我一脸，洗了三遍才干净。” 正说着，外头传来叩门声。丫鬟春杏的声音传来：“姑爷、小姐，可要起身了？热水备好了。” “进来吧。”云舒微应道，语气是惯常的吩咐口吻。 春杏领着两个小丫鬟推门进来，捧着热水、布巾、香胰等物。见两人都已起身，春杏笑道：“小姐今日起得早。”说着就要上前伺候云舒微梳洗。 云舒微却先转头看向陆清晏：“你先洗还是我先洗？”问是这么问，身子却没动，一副理所当然等着被伺候的模样。 陆清晏接过春杏递来的布巾：“你先吧。” 云舒微这才转回身，任由春杏为她绞面梳头。她坐姿端正，下颌微抬，从镜中看着春杏的动作，偶尔开口：“轻些，扯疼我了。”“鬓角这里再抿紧些。” 完全是一副大小姐做派。 梳的是妇人髻，比未嫁时复杂。云舒微看着镜中自己的新发式，撇了撇嘴：“丑死了，显老。”但也没让改。 梳妆完毕，她换了身杏子红的缕金百蝶穿花云缎裙，外罩件月白绣兰草的比甲。这一身比昨日的嫁衣要鲜亮活泼，衬得她肌肤胜雪，眉眼如画。她对着镜子左右照了照，还算满意，这才起身。 两人到正厅用早饭。桌上摆着小米粥、小笼包、几碟精致小菜。云舒微坐下后，先扫了一眼菜色，眉头微挑：“就这些？” 侍立一旁的春杏忙道：“小姐想吃什么？奴婢让厨娘再做。” “算了。”云舒微拿起银箸，夹了个小笼包，小口咬了下，又放下，“皮太厚，馅儿也咸。”她看向陆清晏，“你们平日就吃这些？” 陆清晏已经喝了大半碗粥：“厨娘是新请的，可能还不熟悉你的口味。” 云舒微“嗯”了声，又勉强吃了半碗粥，便搁下了筷子。她用帕子拭了拭嘴角，动作优雅，带着与生俱来的贵气。 饭后，陆清晏要去书房处理些文书。起身时，云舒微也跟着站起来：“我去哪儿？” “随你。”陆清晏道，“可以在院里走走，或者看看书。” “我跟你去书房。”云舒微说得理所当然，“我娘说了，新妇该多陪陪夫君。” 陆清晏看了她一眼，没说什么，两人一前一后去了书房。 书房宽敞明亮，临窗的书案上已经摆好了文房四宝。陆清晏在案后坐下，云舒微则背着手在屋里转了一圈，东看看西摸摸。 书架上的书她大多不感兴趣，倒是对多宝阁上的一尊白玉笔洗看了好一会儿。窗台上的几盆兰花是她前日让人搬来的，此刻开得正好。她弯腰嗅了嗅，点点头：“这兰还行，香得清雅。” 转完一圈，她在陆清晏对面的一张圈椅上坐下，托着腮看他写字。 陆清晏正在给永宁县父母写平安信，告知已成婚。他写字时神情专注，侧脸线条清俊。云舒微看了一会儿，忽然开口：“你在写什么？” “家书。” “写我了吗？” “写了。” “怎么写的？”她好奇地探身过来。 陆清晏顿了顿，念道：“新妇云氏，温婉贤淑。” 云舒微“噗嗤”一声笑出来：“温婉贤淑？你这谎撒得也太离谱了。”她笑眼弯弯，带着几分狡黠，“我娘都说我性子娇，难伺候。” “家书都这么写。”陆清晏继续落笔。 云舒微又看了会儿，觉得无趣，起身走到窗边看外头的池塘。池塘里的锦鲤见她来，纷纷聚拢。她回头对春杏道：“去取些鱼食来。” 春杏应声去了。云舒微就靠在窗边，一点点撒着鱼食，看鱼儿争食。阳光照在她身上，杏子红的裙子泛着柔和的光泽，侧脸精致如画。 陆清晏写完信，抬头时正好看见这一幕。她撒鱼食的动作带着一种漫不经心的优雅，完全是闺中娇养出的做派。 “你喜欢鱼？”他问。 云舒微回头，裙摆随着动作荡开一个弧度：“喜欢啊。我国公府里的池塘比这个大，养的都是从江南运来的名贵品种。这些……”她看了眼池中锦鲤，“勉强能看吧。” 语气里的嫌弃毫不掩饰。 陆清晏也不恼，只道：“那往后添些好的。” 云舒微眼睛一亮：“真的？那我让林管事去寻些稀罕品种。”她说着走到书案边，很自然地从笔架上取下一支笔，铺开纸，“我来写单子。” 她写字时微微低头，一缕发丝从鬓边滑落。字迹娟秀中带着几分飘逸，写了几种名贵锦鲤的名字，还备注了产地和习性。 写完，她吹了吹墨，将纸递给陆清晏：“喏，就这些。” 陆清晏接过看了眼，纸上列了七八种，都是他听都没听过的品种。“我让人去办。” 云舒微满意地点点头，又坐回圈椅里，晃着脚：“陆清晏，你这院子虽小，布置得还算雅致。就是少了些生气，明日我让人再移些花木来。” “随你。” “你怎么什么都随我？”云舒微歪头看他，“没点自己的主意？” 陆清晏放下笔，看向她：“你觉得该怎么布置，就怎么布置。这是你的家。” 云舒微怔了怔，抿了抿唇，没再说话。 午时，厨娘特意做了几道云舒微爱吃的菜。这次她没再挑剔，吃得还算满意。饭后，她回房小憩，陆清晏继续在书房处理文书。 傍晚时分，云舒微睡醒，换了身轻便的鹅黄衫子，到院子里散步。她走得很慢，每一步都像量过似的，裙摆几乎不动。走到池塘边的六角亭时，她停下，坐在石凳上，看着渐沉的夕阳。 陆清晏从书房出来，见她坐在亭中，走过去：“在看什么？” “看夕阳。”云舒微托着腮，“我家院子里的夕阳比这儿好看，能看到大半片天。” 她语气里有种天真的骄纵，不是刻意炫耀，只是单纯地陈述事实——她见过更好的，所以觉得眼前的还不够好。 陆清晏在她对面坐下：“那往后想办法，让你在这儿也能看到大半片天。” 云舒微转头看他，杏眼里映着夕阳的余晖：“你怎么老顺着我说话？我爹我娘都没你这么顺着我。” “你现在是我的妻子。”陆清晏说得很平静，“对你好，是应该的。” 云舒微眨了眨眼，忽然笑了。这一笑褪去了平日里的骄矜，显出几分少女的明媚：“陆清晏，你这人真怪。我那么说你，你也不生气。” “你说的是事实。” “那倒是。”她又转回头去看夕阳，“我这人就是娇气，就是挑剔，就是见过的好东西太多。你娶了我，往后有的受了。” 她说这话时，语气里带着点小得意，又有点试探。 陆清晏看着她被夕阳镀上金边的侧脸，缓缓道：“受着就是了。” 云舒微没再说话，只是唇角微微扬起。 夜幕降临，灯笼渐次亮起。两人一起用了晚饭，席间云舒微话多了些，说起国公府里的趣事，说起她小时候如何调皮，如何把夫子气走。 她说这些时神采飞扬，眼睛亮晶晶的，完全是个被宠坏的娇娇女模样。 云舒微躺在婚床上，却睡不着。她翻了个身，看着帐顶的绣花，想起陆清晏那句“受着就是了”，嘴角忍不住翘起。 第82章 回门 五月十八，是新婚第三日，按礼该回门。 天刚亮，春杏就领着丫鬟们进房伺候。云舒微今日换了身藕荷色绣折枝玉兰的缎裳，配月白色百褶裙，发髻梳得比前两日更端庄些，簪了支赤金点翠步摇，行动间流苏轻晃，衬得她姿容明丽。 陆清晏也换了身簇新的石青色直裰，玉带束腰，越发显得挺拔清俊。 两人到正厅用早膳时，回门礼已经备好了。八样礼整整齐齐摆在厅中：两坛上好的金华酒，四色京式糕点，两匹云锦，两盒燕窝，还有陆清晏特意让林光彪寻来的两支老山参。 云舒微扫了一眼，点点头：“还算周全。”又对春杏道，“把我妆匣里那个紫檀盒子拿来。” 春杏应声而去，片刻捧来一个精巧的紫檀木盒。云舒微打开，里头是一对羊脂玉镯，玉质温润，雕工精湛。 “这个给我娘的。”她合上盒子，又对陆清晏道，“我爹爱字画，你书房里那幅李慕白学士的《秋山访友图》先借我，回头我再寻幅好的还你。” 陆清晏微怔：“那画……” “舍不得？”云舒微挑眉。 “不是。”陆清晏顿了顿，“只是那画是李学士所赠，转赠他人恐有不敬。” 云舒微眨眨眼：“谁说要送了？就说借他赏玩几日。我爹最懂这些，见了李学士的真迹定会欢喜，又不会真要你的。” 她说得理所当然，陆清晏想了想，确实如此，便点头应了。 辰时二刻，马车备好。两人带着礼，乘车往国公府去。 国公府今日也装扮一新。朱红大门敞开，门楣上还留着大婚时的红绸，只是换成了崭新的。管事早就候在门外，见马车来了，忙迎上来：“姑爷、小姐回来了！” 进了府，先到正堂拜见长辈。 老国公和老夫人都端坐在上首，云承宗与王氏在左，云清文、云清武兄弟在右。堂中还有几位叔伯婶娘，都是云家近亲。 陆清晏与云舒微并肩跪下，行大礼。 “孙婿陆清晏，携新妇舒微，回门拜见祖父祖母、岳父岳母。” 老夫人先笑了：“快起来快起来。”她招招手，“清晏，上前来让我瞧瞧。” 陆清晏起身走上前。老夫人拉着他的手，上下打量，连连点头：“好孩子，气色不错。舒微没欺负你吧？” 这话说得众人都笑了。云舒微在一旁嗔道：“祖母！” 陆清晏温声道：“舒微很好。” “那就好。”老夫人拍拍他的手，拿出一块种水极好的羊脂玉佩，“这是祖母给的，戴着玩。” 那镯子水头极好，一看便是珍品。陆清晏忙推辞，老夫人却执意给他佩戴腰上：“长者赐，不可辞。” 那边，老国公也把云舒微叫到跟前，仔细看了看，见她眉眼间少了些往日的骄纵，多了几分柔婉，满意地点头：“成了亲，到底是不同了。”说着也给了个红封，“拿着，自己想买什么就买什么。” 拜见过长辈，王氏拉着女儿去内院说话，陆清晏则被云承宗和两个舅兄带到书房。 书房里，云承宗让人泡了茶，指着墙上那幅《秋山访友图》对陆清晏道：“这画是你带来的？” “是。”陆清晏道，“听闻岳父爱字画，特借来请岳父赏鉴。” 云承宗走到画前细看，越看越赞叹：“李慕白不愧是当朝书画双绝。这笔力，这意境……”他转头看陆清晏，“他肯赠你此画，可见对你青眼有加。” 陆清晏谦道：“李学士待下宽和，是学生的福气。” 云清文在一旁笑道：“妹夫不必过谦。李慕白眼光高得很，朝中能得他赠画的，不过三五人。”他顿了顿，又道，“对了，昨日我遇见周侍郎，他还问起你。” 陆清晏神色微凝：“周侍郎？” “正是周文渊的父亲。”云承宗在太师椅上坐下，端起茶盏，“他听说你与舒微成婚，说了几句场面话，但那语气……”他摇了摇头，“你与周文渊同在翰林院，要多加小心。” “小婿明白。” 云清武道：“怕他做什么？咱们云家还怕他周家不成？”他拍拍陆清晏的肩，“放心，有二哥在，他不敢明着为难你。” 陆清晏拱手：“多谢二哥。” “一家人，说什么谢。”云清武爽朗一笑，又压低声音，“不过妹夫，我妹妹那性子……你多担待。她从小被宠坏了，说话直，心眼却不坏。若她有什么做得不对的，你来告诉我，我说她。” 陆清晏想起这两日云舒微那些娇气又直接的言行，唇角微扬：“舒微很好。” 云清武一愣，随即大笑：“好！好！你能这么想，我就放心了！” 这边男人们说着朝堂书院的事，内院里，王氏正拉着女儿细细询问。 “这两日过得如何？清晏待你可好？底下人可还听话？” 云舒微坐在母亲身边，手里捏着块杏仁酥，小口吃着：“都挺好。陆清晏他……脾气好得很，我说什么他都应着。” 王氏仔细观察女儿神色，见她眉目舒展，不似作伪，这才松了口气：“那就好。清晏是寒门出身，许多规矩不懂，你多教教他。但也要记着，如今你是陆家的媳妇，不能再像在家时那般任性。” “我知道。”云舒微放下点心，挽住母亲的手臂，“娘，他那院子虽小，布置得却雅致。池塘里的锦鲤我嫌不好看，他说要给我换好的。书房里的兰花也是我让人搬去的，他也没说什么。” 王氏听出女儿语气里的小小得意，笑着点点她的额头：“这就高兴了？几尾鱼、几盆花就收买你了？” 云舒微抿嘴笑：“不是收买，是……是觉得他肯顺着我。” “他顺着你，你也要体谅他。”王氏正色道，“清晏年纪轻轻就中了探花，入了翰林，前途无量。但朝堂之上，人心险恶。你既嫁了他，就要学会替他周全，替他着想。不能再一味由着性子来。” 云舒微认真听着，点了点头：“女儿记下了。” 母女俩又说了一会儿体己话，王氏忽然想起什么：“对了，你们成婚那日，沈家也送了礼来。” “沈家？”云舒微一怔，“哪个沈家？” “还能是哪个，宰相府沈家。”王氏压低声音，“是沈明珠让人送的，一套赤金头面，价值不菲。” 云舒微脸色微变：“她这是……” “黄鼠狼给鸡拜年。”王氏冷笑，“那件事虽压下了，但沈家心里肯定记恨。她送这份厚礼，无非是想显得大度，顺便恶心咱们。”她握住女儿的手，“东西我替你收着了，没往你们那儿送。回头寻个由头，等价还回去便是。” 云舒微咬了咬唇：“娘，那件事……陆清晏知道吗？” “你爹与他说了。”王氏叹道，“清晏是个明白人，知道轻重。你也要放宽心，既成了婚，就往前看。沈家势大，咱们眼下动不得，但来日方长。” 云舒微沉默片刻，重重点头：“女儿明白了。” 午宴设在花园的水榭里。时值五月，园中芍药开得正盛，姹紫嫣红一片。水榭临湖，凉风习习，甚是舒爽。 席间，云清武最是活跃，拉着陆清晏喝酒。云舒微在一旁看着，见陆清晏几杯下肚，面上已泛起薄红，忍不住扯了扯他的衣袖：“少喝些。” 云清武见状大笑：“妹妹这就心疼了？这才哪儿到哪儿！”却也不再劝酒了。 老国公今日高兴，多喝了两杯，话也多了些。他问陆清晏家乡风物，问永宁县的山川人情。陆清晏一一作答，言语间对故乡的眷恋，对父母的牵挂，让在座众人动容。 “是个孝顺孩子。”老国公对云承宗道，“重情义，不忘本，这比什么都强。” 宴至申时方散。临行前，王氏又拉着女儿嘱咐了好些话，这才放他们走。 回程的马车上，云舒微见陆清晏闭目养神，面上还带着酒意，便从暗格里取出醒酒石递给他：“含着，舒服些。” 陆清晏接过含了，清凉之意散开，果然好了许多。他睁开眼，见云舒微正看着他，目光里有关切。 “今日累不累？”他问。 “还好。”云舒微顿了顿，“我二哥灌你酒，你别往心里去。他就那样，喝高兴了就爱闹。” 陆清晏微微一笑：“二哥是爽快人。” 云舒微观察他的神色，见他真不在意，这才松了口气。她掀起车帘一角，看外头街景。马车已驶离国公府所在的富贵街区，渐渐往城南梧桐巷去。街道窄了些，屋舍也朴素了些，却更有烟火气。 “陆清晏。”她忽然唤道。 “嗯？” “我会学着做个好妻子的。”她声音轻轻的，却认真，“虽然我可能学得慢，但你……你多教我。” 陆清晏看着她。夕阳余晖透过车窗洒在她脸上，勾勒出精致的轮廓。此刻的她，没有平日的骄矜，像个认真许下承诺的孩子。 “好。”他说。 两人回到梧桐巷时，天已擦黑。院子里灯笼都点起来了，暖黄的光晕染着新绿的梧桐叶。 云舒微站在院中，深深吸了口气。空气里有熟悉的桂花香，有池塘的水汽，有家的味道。 她转头看向陆清晏，嫣然一笑：“咱们回家了。” 陆清晏也笑了，牵起她的手：“嗯，回家。” 红灯笼在晚风中轻晃，映着两人并肩的身影，渐行渐远，没入那扇属于他们的门内。 第83章 翰林 五月初二十，晨光熹微。 陆清晏醒来时，身侧已经空了。锦被余温尚在，枕上留着淡淡馨香。他起身披衣，外间传来轻微响动。 推门出去，云舒微已坐在镜前梳妆。今日她穿了身浅碧色绣缠枝莲纹的襦裙，长发绾成简单的单螺髻，只簪了支白玉簪子，素净雅致。春杏正为她描眉，见她从镜中看见陆清晏，唇角微扬：“醒了？” “嗯。”陆清晏走到她身后，看着镜中人道，“今日起得早。” “你要去翰林院，总不能误了时辰。”云舒微从妆匣中取出个小巧的鎏金香盒，打开，里头是淡青色的膏体，“伸手。” 陆清晏依言伸手。云舒微用指尖挑了些膏体，轻轻涂在他手上。膏体清凉，带着兰草香气。 “这是什么？” “润手的。我瞧你指节有薄茧，定是写字磨的。”她涂得很仔细，连指缝都不放过，“翰林院里那些老头子最讲究这些，手糙了要被人笑话。” 陆清晏看着她低垂的眉眼，心中微暖。 涂完手膏，云舒微又起身走到衣柜前，打开其中一个樟木箱。箱子里整齐叠放着十余套衣裳，料子都是上好的云锦、杭绸，颜色从石青、黛蓝到月白、竹青，素雅又不失体面。 “今日穿这件。”她取出一件雨过天青色的直裰，料子是今年江南新贡的软烟罗，轻薄透气，对着光看有隐隐的云纹，“这料子宫里才得了十匹，皇后娘娘赏了我两匹。” 陆清晏接过衣裳，触手生凉，如握流水。这样的料子，莫说他从前，就是中举后也未曾见过。 更衣毕，云舒微又取来一条羊脂白玉带，亲自为他系上。玉带温润，雕着简洁的云纹，与他头上的白玉簪相得益彰。 “转个身我看看。”她退后两步，上下打量，满意地点头，“还算衬你。” 陆清晏低头看看自己这一身。从里到外，从料到工，无不是顶尖。他忽然想起永宁家中那件洗得发白的青衫，袖口还打着补丁。不过两年光景，已是天壤之别。 “发什么呆？”云舒微走到他跟前，仰脸看他，“可是不习惯？” “没有。”陆清晏顿了顿，“只是觉得……太贵重了。” 云舒微挑眉：“我的嫁妆，不用难道留着生霉？”她说着，又从多宝阁上取下一个锦盒，打开，里头是一套文房四宝——紫檀木的笔架，端溪老坑的砚台，一套十二支的湖笔，还有一块上好的松烟墨。 “这些也带上。”她把锦盒递给他，“翰林院里用的那些公中物件，粗糙得很，配不上你的字。” 陆清晏接过锦盒，想说些什么，却见云舒微已经转身去吩咐早膳了。 膳桌上摆得简单却精致：碧粳米粥，水晶虾饺，几样清爽小菜。云舒微替他盛了粥，又夹了个虾饺：“快吃，吃完好出门。” 用罢早膳，管事林嬷嬷已候在厅外。这位林嬷嬷是云舒微的奶娘，跟着她从国公府过来，五十来岁的年纪，头发梳得一丝不苟，眉眼精明。 “姑爷，车备好了。”林嬷嬷躬身道，“按小姐的吩咐，用的是那辆青呢围子的，不招摇，也体面。” 陆清晏点头：“有劳嬷嬷。” 云舒微送他到院门口，忽然想起什么，又折回屋去，片刻后拿着个荷包出来：“这个带着。” 荷包是靛蓝色缎子做的，绣着竹纹，针脚细密。 “里头装了什么？” “几两碎银子，还有张五十两的银票。”云舒微把荷包塞进他袖中，“同僚之间难免应酬，总不能让人说你寒酸。不够再问我要。” 陆清晏看着袖中鼓起的荷包，一时无言。他想起从前在永宁，为二两银子的束脩，全家要省吃俭用大半年。如今随手就是五十两，还是“碎银子”。 “怎么了？”云舒微见他神色，以为他不悦，抿了抿唇，“你若觉得不好，我下回不给了就是。” “没有不好。”陆清晏温声道，“只是有些不习惯。” 云舒微这才笑了：“习惯就好了。”她替他理了理衣襟，“去吧，早些回来。” 马车候在巷口。果然是辆青呢围子的车，看着朴素，里头却宽敞舒适，铺着软垫，小几上还摆着茶具和点心。车夫是个四十来岁的汉子，姓赵，也是从国公府跟来的，驾车极稳。 翰林院在皇城东侧，与六部衙门相邻。青砖灰瓦的建筑，门前两尊石狮子，肃穆庄严。 陆清晏下车时，恰好遇见周文渊。周文渊今日穿了身宝蓝绸衫，本也算体面，但见了陆清晏这身行头，脸色便有些不好看。 “陆编修今日好气派。”周文渊上下打量他，目光在他腰间玉带上停了停，“这玉带……是前年西域进贡的那批吧？皇上赏了国公府，没想到落在你身上了。” 语气里的酸意掩都掩不住。 陆清晏神色平静：“周编修说笑了，不过是寻常物件。” “寻常？”周文渊嗤笑，“陆编修如今眼界高了，这样的东西也说是寻常。”他顿了顿，又道，“也是，娶了国公府的千金，自然看不上这些了。” 这话说得刻薄，陆清晏却只是淡淡看他一眼：“周编修若无事，我先去点卯了。” 说罢，径自进了院门。 周文渊站在原地，脸色铁青。旁边几个同僚见状，互相对视一眼，都不敢作声。 今日是陆清晏婚假后第一日当值。掌院李慕白见了，难得露出笑容：“清晏回来了。新婚如何？” “谢学士关心，一切都好。” 李慕白点点头，从桌上拿起一份文书：“来得正好。礼部要修《大雍会典》的仪制篇，咱们翰林院分到了婚丧嫁娶这部分。你新婚，对这些应当熟悉，就由你主笔吧。” 这是体面的差事，也是考验。陆清晏恭敬接过：“学生定当尽心。” “去吧。”李慕白摆摆手，“若有不懂的，来问我。” 陆清晏回到自己的值房。屋子不大，一桌一椅一书架，窗明几净。他把锦盒放在桌上，取出文房四宝摆好。那方端砚石质细腻，呵气成晕；湖笔尖齐腰健，都是上品。 同屋的王编修进来，一眼看见他桌上的物件，眼睛都直了：“陆兄，你这套东西……了不得啊！” 陆清晏笑笑：“内子准备的。” “尊夫人真是周到。”王编修凑近细看那方砚台，啧啧称奇，“这是老坑的吧？如今市面上可难寻了。”又看那墨，“松烟墨？还是陈墨？” 两人正说着，外头有人叩门。是个小吏，捧着个食盒：“陆编修，您府上送来的。” 陆清晏一怔，接过食盒打开。里头是三层：第一层是四样点心——荷花酥、杏仁酪、枣泥山药糕、玫瑰饼；第二层是几样时令果子；第三层是个小瓷盅，掀开盖子，是温热的冰糖燕窝。 食盒旁还附了张字条，字迹娟秀：“念你早起匆忙，恐未用足，特备些点心。燕窝润肺，每日一盅，不可不喝。——舒微” 王编修在旁看得眼热：“陆兄好福气啊！” 陆清晏看着字条，唇角微扬。他把点心果子分与王编修一些，自己留了燕窝和两块糕点。 午后，陆清晏开始整理《会典》的资料。翰林院藏书颇丰，他寻了几本前朝典制，又找出本朝历年的婚仪记录，一一比对。 正看得入神，周文渊走了进来。他扫了眼陆清晏案上的书，又看见那个精致的食盒，似笑非笑道：“陆编修真是惬意，办公还有点心享用。” 陆清晏头也不抬：“周编修有事？” “李学士让我来看看进度。”周文渊随手翻了翻他摊开的书，“婚丧嫁娶……呵，陆编修如今是过来人了，写这个倒是应景。” 这话阴阳怪气，陆清晏却只当没听见，继续埋头疾书。 周文渊自觉无趣，站了会儿便走了。临走前，他瞥见陆清晏袖口隐约露出的荷包一角，那靛蓝缎子在光下泛着柔和的光泽，刺得他眼睛生疼。 申时下午，陆清晏收拾好东西，走出翰林院。赵车夫已候在门外，见他出来，忙放下脚凳。 回到梧桐巷，还未进院，便闻见一阵香气。是桂花的甜香混着某种药材的清苦。 推门进去，云舒微正坐在廊下翻账本。见她回来，合上账本站起身：“回来了？”她走近些，在他身上嗅了嗅，“一股墨臭味，快去沐浴。热水备好了。” 陆清晏依言去沐浴。浴房里热气蒸腾，浴桶旁的小几上摆着干净衣裳，还有个小碟，盛着几片薄荷叶——是让他沐浴后含在口中清润的。 这样的周到细致，是他从前从未体会过的。 沐浴更衣毕，回到正厅。晚膳已经摆好，四菜一汤，都是清淡口味。云舒微替他盛了汤：“今日在翰林院如何？可有人为难你？” “没有。”陆清晏顿了顿，“周文渊说了几句酸话，无妨。” 云舒微挑眉：“他说什么了？” “没什么要紧的。” 云舒微却不肯罢休，追问之下，陆清晏只得简单说了。她听罢，冷笑一声：“他那是嫉妒。”又给陆清晏夹了块鱼，“你别理他。他父亲不过是兵部侍郎，咱们云家还不放在眼里。” 这话说得骄横，却让陆清晏心中一暖。 用罢晚膳，两人到书房。陆清晏要继续写《会典》的稿子，云舒微则拿了本闲书，坐在窗下的软榻上看。 烛火跳动，偶尔爆个灯花。书房里安静，只有翻书声和写字声。 写了一个时辰，陆清晏搁下笔，揉了揉手腕。云舒微见状，放下书走过来：“手酸了？我帮你揉揉。” 她拉过他的手，轻轻按摩指节。她的手柔软温热，力道适中。 “今日李学士给了个差事，修《会典》的婚仪篇。”陆清晏道。 云舒微眼睛一亮：“这个你在行啊！咱们才成婚，那些规矩都新鲜着呢。”她想了想，“要不要我把我的嫁妆单子给你看看？上头有些器物规制，或许有用。” 陆清晏微怔：“嫁妆单子？” “嗯，回头让林嬷嬷拿给你。”云舒微按完左手换右手，“对了，过几日我要办个小宴，请几位相熟的夫人小姐来家里坐坐。你若有同僚家眷，也可请来。” 这是要开始交际应酬了。陆清晏点头：“好，你安排便是。” 揉完手，云舒微又去端了盏参茶来：“喝了再写，别熬太晚。” 陆清晏接过茶盏，看着她灯下柔和的侧脸，忽然道：“舒微，谢谢你。” 云舒微一愣：“谢什么？” “谢谢这些。”陆清晏环顾书房，“衣裳，文房，点心，还有……”他顿了顿，“还有你。” 云舒微脸微红，别开眼：“说什么傻话。”声音却软了下来。 第84章 小宴 五月底，梧桐巷的院子彻底换了模样。 云舒微说要办小宴，便真当起事来。林嬷嬷领着丫鬟婆子们忙进忙出，将原本素净雅致的庭院布置得花团锦簇。 池塘边的六角亭挂上了湘妃竹帘，既可遮阳又不挡风。亭中换了套鸡翅木的桌椅，铺着云锦桌帷，摆着官窑瓷器的茶具。池中锦鲤也添了新品种——几尾通体银白的“银河”，是林嬷嬷托人从江南快马运来的，在水中游动时如月华流转。 前院的桂花树下，安置了石桌石凳。桌上摆着围棋盘，一旁的多宝阁里放着几件把玩玉器——都是云舒微嫁妆里的东西，平日里收着，今日拿出来装点门面。 最妙的是书房。云舒微特意让人将临窗的书案移开些，换上一张黄花梨的长案，上头摆着文房四宝不说，还放了几卷字画。其中一幅正是李慕白的《秋山访友图》，从国公府借来后便没还回去。 “摆在这儿，让那些夫人小姐们看看。”云舒微站在书房门口，对陆清晏道，“她们虽不懂学问，却识得李学士的名头。见了这个，便知你不是寻常寒门出身。” 陆清晏看着那幅画，想起周文渊酸溜溜的话，又看看云舒微得意的小脸，忍不住笑了：“你这是要给我做面子？” “不然呢？”云舒微理所当然道，“你是我夫君，你的体面就是我的体面。”她走进书房，指着多宝阁上几件摆件，“这尊白玉笔洗，是我十岁生辰时祖父给的；这方翡翠镇纸，是皇后娘娘赏的；还有这个……” 她一件件数过去，件件都有来历，件件都价值不菲。 陆清晏忽然想起永宁家中，他常用的那个粗陶笔洗，边沿还磕了个口子。那时觉得能用便是好的，如今看来…… “怎么了？”云舒微见他出神，问道，“可是不喜欢这样？” “不是。”陆清晏摇头，“只是觉得有些铺张了。” “这算什么铺张。”云舒微撇撇嘴，“我娘说了，该显摆的时候就得显摆。你如今是探花郎、翰林编修，将来前途无量，若还一副寒酸相，倒让人看轻了。”她顿了顿，声音软下来，“我知道你不爱这些，但世道如此。咱们不欺人，可也不能让人欺了。” 这话说得通透。陆清晏看着她，忽然发现这个娇气的大小姐，并非全然不懂世故。 小宴定在五月廿八。云舒微拟了帖子，请了五六位相熟的夫人小姐——多是国公府故交，或是云家亲戚的女眷。陆清晏这边，她让请了王编修的夫人，还有两位家眷在京的同僚。 廿八这日，天公作美，晴空万里。 辰时刚过，林嬷嬷便领着丫鬟们开始准备。厨娘是从国公府带过来的，擅长做精致点心。桂花树下支了茶炉，小丫鬟守着烧水。亭子里备了冰镇酸梅汤，用青瓷坛子装着，外头凝着细细的水珠。 云舒微今日穿了身藕荷色缕金百蝶穿花的罗裙，梳了牡丹髻，簪了支赤金点翠步摇，耳上坠着珍珠耳珰，腕上戴了对羊脂玉镯。这一身打扮，既不失新妇的端庄，又透着国公府千金的贵气。 陆清晏则换了身月白色暗纹直裰，腰间系着云舒微新给的墨玉带。他本就不凡的相貌，配上这身衣裳，越发显得清俊挺拔。 巳时初，客人们陆续到了。 最先来的是王编修的夫人李氏。她三十来岁年纪，穿着靛青色的褙子，头上只簪了支银簪，一看便是寻常人家出身。见了云舒微，有些拘谨地行礼：“见过陆夫人。” 云舒微笑着扶起她：“王夫人客气了，快请坐。”她引着李氏到亭中坐下，亲自斟了茶，“常听我家夫君提起王编修，说他学问好，为人也厚道。” 李氏见云舒微如此和气，松了口气，话也多了些：“我家那口子回去也说，陆编修年轻有为，待人又谦和。” 两人正说着，外头又来了人。这次是云舒微的庶姐云瑶，带着两个相熟的姐妹。云瑶今日穿了身桃红衣裙，妆容精致，一进门便笑道：“妹妹这院子布置得真雅致。” 云舒微起身相迎，神色如常：“二姐来了，快请坐。”又向李氏介绍，“这是我二姐，这两位是赵小姐、孙小姐。” 云瑶坐下后，眼睛在院子里扫了一圈，最后落在云舒微腕间的玉镯上，笑道：“妹妹这对镯子，是羊脂玉的吧？水头真好。” “是祖母给的。”云舒微淡淡一笑，转了话题，“二姐尝尝这茶，是今年的明前龙井。” 众人喝茶闲谈，云舒微应对自如。她虽娇气，却是在国公府长大的，这些交际应酬从小耳濡目染，分寸拿捏得极好。既不显得高傲，又不失身份。 说话间，李氏起身去更衣。云瑶见只剩她们几个，便压低了声音：“妹妹，我听人说，前些日子周编修在翰林院为难妹夫了？” 云舒微神色不变：“二姐听谁说的？不过是同僚间寻常口角，谈不上为难。” “那就好。”云瑶抿嘴笑，“我还担心呢。周家那位，仗着他爹是兵部侍郎，素来跋扈。不过妹妹也不必怕他，咱们云家也不是好惹的。” 这话听着是关心，实则挑拨。云舒微心中冷笑，面上却只淡淡应了声。 不多时，李氏回来。云舒微便提议去书房看看：“里头凉快些，还有些字画可赏。” 众人移步书房。一进门，云瑶便看见了那幅《秋山访友图》，惊呼道：“这不是李慕白学士的画吗？” “正是。”云舒微道，“李学士赠与我夫君的。” 赵小姐和孙小姐也围过去看，啧啧称奇。李氏不懂画，但也知道李慕白的名头，看向陆清晏的眼神多了几分敬意。 云瑶看着画，又看看书案上那套文房四宝，心中不是滋味。她嫁的是个五品官之子，虽说也是高门，但比起国公府还是差远了。云舒微嫁的虽是寒门，可陆清晏年轻有为，又得李慕白青睐，将来前途不可限量。 众人赏过画，又回到亭中。丫鬟端上点心，有荷花酥、杏仁酪、玫瑰饼，还有几样时令果子，摆盘精致，色香味俱全。 云瑶拈了块荷花酥，咬了一口，赞道：“这点心做得真好，不比宫里御膳房差。” “厨娘是从前在我家外祖家伺候的，做了十几年了。”云舒微道，“二姐喜欢就多用些。” 正说着，外头传来马车声。林嬷嬷进来禀报：“小姐，陈御史的夫人和小姐到了。” 云舒微忙起身去迎。陈御史是云承宗的故交，他的夫人郑氏与王氏是手帕交，在京中女眷里颇有声望。 郑氏四十来岁，穿着深紫色织金褙子，头戴点翠头面，端庄雍容。她身边的女儿陈媛，十五六岁年纪，生得清秀可人。 “伯母安好。”云舒微上前行礼，“媛妹妹也来了。” 郑氏拉着她的手，细细打量：“好孩子，出落得越发好了。”又看向她身后的院子，点头道，“这院子收拾得不错，清雅又不失贵气。” 众人重新落座。郑氏的到来，让宴席的格调又高了一层。云瑶见状，说话也收敛了许多。 席间，郑氏问起陆清晏在翰林院的情形。云舒微一一作答，言语间既不过分炫耀，又不失体面。 “清晏如今在修《会典》，李学士颇为看重。”云舒微道，“只是他年轻，许多事还要向前辈们请教。” 郑氏点头：“年轻人肯学肯干就好。”她又看向陆清晏，“我听你岳父说，你文章写得好，尤其是策论，颇有见地。” 陆清晏谦道：“伯母过奖了，学生还需多历练。” “谦逊是好事。”郑氏笑道，“不过该显本事的时候，也不必藏着掖着。朝堂之上，光有才学不够，还得让人看见。” 这话说得中肯，陆清晏恭敬应了。 宴席持续到申时方散。送走客人，云舒微松了口气，揉了揉额角。 “累了？”陆清晏问。 “有点。”云舒微在亭中坐下，“应酬人最耗神了，说话都要过三遍脑子。”她看了眼陆清晏，“今日没给你丢人吧” “怎会。”陆清晏在她对面坐下，“你做得很好。” 云舒微笑了，笑容里有几分得意：“那是自然。”她顿了顿，“二姐那些话，你别放在心上。她就是那样，见不得人好。” “我知道。” “郑伯母倒是真心为咱们好。”云舒微道，“她夫家在朝中人脉广，往后若有什么事，可请她帮忙说句话。” 陆清晏看着她：“你今日请她来，是为了这个？” 云舒微眨眨眼：“一半一半吧。她与我娘交好，本就该请。再者……”她声音低下来，“你在朝中无根基，多结识些人总没错。” 陆清晏心中微动。这些日子，他只道云舒微是个娇气的大小姐，却不想她为他想了这么多。 “舒微……” “嗯？” “谢谢你。” 云舒微脸一红，别开眼：“又说傻话。”她起身，“我去看看厨房还剩些什么，晚上简单吃点。” 她转身要走，陆清晏忽然握住她的手。 云舒微一怔，回头看他。 “往后这些事，不必都你一个人想。”陆清晏看着她，“我是你夫君，该与你一同担着。” 云舒微看着他认真的眼睛，心头一暖，嘴上却道：“你知道就好。”她抽回手，快步走了，耳根却红透了。 陆清晏看着她的背影，唇角微扬。 第85章 风波起 六月初一，翰林院的气氛有些微妙。 陆清晏才进值房，便见王编修迎上来，低声道：“陆兄，出事了。” “何事？” 王编修左右看看，凑近了些：“昨日礼部来人，说咱们修的《会典》婚仪篇，有几处不合规制。”他从袖中抽出一份文书，“这是礼部退回来的批注。” 陆清晏接过文书细看。这是他主笔的婚丧嫁娶章节的初稿，上头用朱笔密密麻麻批了许多。有些是确实疏漏，有些却是吹毛求疵。 “这处说‘庶民婚仪可用红绸’，批注说‘红绸乃僭越，当用红布’。”陆清晏指着其中一条，皱眉道，“我查过《嘉佑礼志》，明明记载……” “礼部那帮人最是古板。”王编修叹气，“他们说《嘉佑礼志》是前朝旧典，本朝当以《永和礼制》为准。”他压低声音，“我听说，是周编修前日去了趟礼部，与刘郎中说了些什么。” 陆清晏眼神微凝。周文渊的父亲周侍郎在兵部，与礼部刘郎中是同年进士，两人素来交好。 正说着，外头传来脚步声。周文渊踱步进来，见了陆清晏手中的文书，故作惊讶：“陆编修也收到批注了？哎呀，礼部那帮人就是爱挑刺。”他走到自己桌前坐下，慢条斯理地整理文书，“不过话说回来，修典制是大事，确实该严谨些。陆编修初入翰林，有些疏漏也情有可原。” 这话听着是宽慰，实则贬低。王编修脸色难看，陆清晏却神色平静：“周编修说的是，学生自当谨记。” 周文渊见他不动声色，心下更是不快，又添了句：“说起来，李学士对《会典》很是看重。陆编修若觉吃力，不如禀明学士，换个人来修这婚仪篇？” “不劳周编修费心。”陆清晏淡淡道，“学生既接了这差事，自当尽力而为。” 周文渊碰了个软钉子，冷哼一声，不再说话。 午时，陆清晏没有用云舒微送来的食盒，而是去了翰林院的膳堂。他想听听其他人对礼部批注的看法。 膳堂里，几位同僚正议论此事。 “礼部这回确实苛刻了些。”一位姓陈的修撰摇头，“‘庶民可用红绸’这一条，明明前朝典制有载，本朝虽未明言，却也未禁止。” “刘郎中素来严谨。”另一人道，“不过这次批得这么细，倒不像他一贯作风。” 陆清晏默默听着，心中有了计较。他匆匆用完饭，回到值房，从书架中翻出《永和礼制》《嘉佑礼志》，又找出几本前朝会典，一一比对。 果然，礼部的批注中有几处，并非本朝定制，而是刻意刁难。 他提笔起草辩驳文书，一条条列举出处，引用典章。写到一半，忽然想起云舒微说过的话：“该显本事的时候，也不必藏着掖着。” 笔锋一顿，他换了种写法。不再只是辩驳，而是将婚仪篇的修订思路重新梳理，从礼制沿革讲到本朝现状，最后提出“礼在适中，过犹不及”的观点。 这一写就是两个时辰。待搁笔时，窗外已是暮色四合。 回到梧桐巷，云舒微正在院中等他。见他面带倦色，迎上来问：“今日不顺？” 陆清晏将礼部批注的事简单说了。云舒微听完，柳眉微竖：“周文渊使的绊子？” “尚无实证，但八九不离十。” 云舒微冷笑：“他也就这点手段。”她拉着陆清晏在亭中坐下，让春杏端来参汤，“你先喝汤，我让林嬷嬷去打听打听。” 陆清晏接过汤碗：“不必麻烦……” “这有什么麻烦的。”云舒微打断他，“礼部刘郎中家的夫人，与我娘有过几面之缘。我让林嬷嬷递个帖子，明日去拜访便是。” 陆清晏看着她：“你要去刘府？” “自然。”云舒微理所当然道，“他夫人若是个明理的，就该知道这是周文渊借刀杀人。若不明理……”她笑了笑，“咱们云家的帖子，她也不敢不收。” 这话说得骄横，却让陆清晏心中一暖。他握住她的手：“舒微，这些事本不该你操心。” “说什么傻话。”云舒微抽回手，耳根微红，“你是我夫君，我不替你操心，谁替你操心？”她顿了顿，正色道，“不过你放心，我不会乱来。只是去探探口风，顺便……”她狡黠一笑，“送份薄礼。” 次日，云舒微果然去了刘府。她带了一盒上等燕窝，两匹今年新贡的云锦，还有一对羊脂玉的平安扣——礼不重，却样样精致。 刘夫人是个四十来岁的妇人，衣着朴素，眉眼和善。见了云舒微，很是客气：“陆夫人太客气了，还带这些来。” “一点心意。”云舒微笑得温婉，“我娘常说，刘夫人最是和气，让我多来走动。” 两人寒暄几句，云舒微便不着痕迹地提起正事：“说起来，我家夫君在翰林院修《会典》，这几日正为婚仪篇发愁呢。” 刘夫人神色微动：“可是礼部批注的事？” “正是。”云舒微叹气，“我家夫君年轻，许多规矩不懂。礼部批得细，原是应当，只是有几处……”她顿了顿，恰到好处地露出为难神色。 刘夫人沉默片刻，缓缓道：“我家老爷做事，最是认真。不过……”她看了眼云舒微，“礼部近日事多，或许是底下人办事不周。陆夫人放心，我回去与老爷说说。” 云舒微心中了然，知道刘夫人这是允了帮忙说项。她笑着岔开话题，又说些家常，坐了小半个时辰便告辞了。 回到梧桐巷，云舒微将见刘夫人的情形告诉了陆清晏。 “刘夫人是个明白人。”她道，“她虽未明说，但话里话外都透出，批注的事并非刘郎中的本意。”她冷笑，“定是周文渊从中作梗。” 陆清晏沉吟道：“即便如此，礼部的批注还是要改。” “那是自然。”云舒微从袖中取出个小册子，“这是我让林嬷嬷从家里找来的，是我祖父当年参与修《永和礼制》时的手札。里头有些关于婚仪的记载，或许对你有用。” 陆清晏接过册子，翻开一看，眼睛一亮。这是老国公的私藏，上头不仅有典制原文，还有旁批注解，甚至记录了当年朝中争论的细节。 “这太贵重了。” “放在家里也是落灰。”云舒微浑不在意，“能用上才是它的造化。” 有了这本手札，陆清晏如虎添翼。他连夜修改文稿，将老国公的见解融入其中，又将自己那套“礼在适中”的观点加以完善。 三日后，他将修改后的文稿连同辩驳文书，一并呈给李慕白。 李慕白细细看了一个时辰，最后抬头，眼中露出赞许之色：“清晏，你这篇写得极好。”他指着其中几处，“尤其是这里，引老国公的见解，既尊重礼制，又着眼当下。还有这‘礼在适中’四字，可谓点睛之笔。” “学士过奖了。” “不是过奖。”李慕白正色道，“修典制，最忌泥古不化。你能想到这一层，可见是用了心的。”他将文稿收起，“我明日便去见刘郎中。礼部那边，你不必担心。” 果然，又过了两日，礼部重新送来批注。这回朱笔寥寥，只改了几处无关紧要的细节，那些吹毛求疵的批注全都抹去了。 消息传开，翰林院里议论纷纷。 周文渊得知后，脸色铁青。他本想借礼部之手压陆清晏一头，没想到反倒成全了对方。更让他恼火的是，李慕白在众人面前称赞陆清晏“思路开阔，见解独到”，这话传出去，谁不高看陆清晏一眼？ 下值后，陆清晏回到梧桐巷。云舒微正在书房里等他，见他回来，笑问：“如何？” “妥了。”陆清晏将礼部新批注的文书递给她，“李学士亲自去了一趟礼部，刘郎中允了。” 云舒微接过看了看，满意地点头：“我就知道你能行。”她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“不过，周文渊那边，可不能就这么算了。” 陆清晏看着她：“你想做什么？” “不做什么。”云舒微笑得纯良，“只是我听说，周侍郎夫人最爱听戏。过几日广和楼有新戏，我请她去看戏，顺便聊聊天。” 陆清晏失笑。他这位夫人，看着娇气，手段却一点不软。 “舒微，这些事……” “我知道，你不爱这些。”云舒微走过来，替他解下外袍，“但世道如此，咱们不惹事，可也不能任人欺负。”她仰脸看他，眼神明亮，“你放心，我有分寸。” 陆清晏看着她，忽然伸手，将她揽入怀中。 云舒微一怔，随即脸颊绯红，却没有挣脱。 第86章 听戏 六月初六，广和楼。 云舒微定的是二楼的雅间，正对戏台，视角极好。雅间用屏风隔开，里头摆着酸枝木的桌椅，桌上已备好茶水果点。 周侍郎夫人王氏由丫鬟扶着进来时，云舒微已起身相迎。王氏今日穿了身绛紫织金马面裙，外罩沉香色褙子，发髻梳得一丝不苟，戴了整套的赤金头面，通身是侍郎夫人的气派。她约莫四十出头，眉眼与周文渊有三分相似，神色间带着惯居上位的从容，也有一丝不易察觉的审视。 “晚辈云氏，见过周夫人。”云舒微依礼福身，姿态恭敬又不失大方。她今日特意选了身烟霞色绣缠枝莲的罗裙，配月白比甲，发髻绾得端庄，只簪了支碧玉簪并两朵珠花，既显出新妇的温婉，又不失国公府千金的体面。 “陆夫人客气了。”王氏虚扶一把，目光在云舒微身上转了一圈，心中暗暗点头。她原以为国公府这位娇养的小姐嫁入寒门会满腹怨气，或是骄矜难出，却不料眼前人举止有度，礼数周全。 两人落座。云舒微亲自执壶斟茶，用的是雨过天青色的官窑茶盏：“这是今春的顾渚紫笋，晚辈听闻夫人爱茶，特意带来的，您尝尝。” 王氏接过，见茶汤清亮，香气清雅，入口回甘，确是上品，面色又和缓几分：“陆夫人有心了。” 此时戏台上锣鼓响起，今日演的是新排的《玉簪记》。演到妙常与必正长亭送别时，王氏忽然轻叹了一声。 云舒微侧身，语气关切：“可是这茶不合夫人胃口？晚辈让人换一盏。” “不必。”王氏摆摆手，目光落在戏台上，“只是想起些旧事。”她顿了顿，转向云舒微，“听闻陆编修前些日子在翰林院修典，颇为用心？” 来了。云舒微心中了然，面上却只温婉一笑：“夫君年轻，蒙李学士看重，自当尽心尽力。只是他阅历尚浅，有些地方考虑不周，全赖前辈们指点。”她这话说得谦逊，既抬了李慕白，又给足了翰林院其他人的面子。 王氏看她一眼，语气平淡：“年轻人肯用心是好事。文渊在翰林院这些年，也常说要与同僚多切磋。” “周编修学识渊博，夫君常提起。”云舒微顺势接话，语气真诚，“前几日他还说，周编修对《永徽律》的见解独到，他受益匪浅。” 这话说得漂亮。既夸了周文渊，又暗示陆清晏并非针锋相对，反而是虚心求教的态度。 王氏神色微动。她自然知道儿子什么脾性，也听说了前些日子礼部那桩事。今日云舒微主动邀约，她本存了三分试探，如今看来，这位陆夫人并非传言中那般骄纵，反而很懂分寸。 “陆夫人年纪轻轻，倒是通透。”王氏语气缓和下来。 云舒微垂眸：“晚辈出嫁前，母亲常教导，既为人妇，当明事理、知进退。夫君在朝中为官，晚辈虽不能为他分忧，却也不能因不懂事，给他添了麻烦。”她说得恳切，将一个懂事明理的新妇形象表现得恰到好处。 王氏闻言，眼中闪过一丝赞许。她也是高门主母，自然知道当家夫人的分寸有多重要。云舒微这番话，既表明了立场，又给足了她这个长辈面子。 戏至中场休息时，云舒微让丫鬟换了新茶，又取过一旁早就备好的锦盒：“前几日整理妆匣，见着这对南珠耳珰。晚辈年纪轻，压不住这样好的成色，放着也是可惜。想着夫人气度雍容，最是相配，便斗胆带来，还请夫人莫要嫌弃。” 锦盒打开，里头是一对莲子米大小的南珠耳珰，珠光莹润，圆润无瑕，一看便是宫中之物。 王氏忙推辞：“这太贵重了，我不能收。” “夫人若不收，便是嫌弃晚辈礼薄了。”云舒微说得恳切，又带了几分晚辈的娇态，“况且这物件在晚辈手中是明珠蒙尘，到了夫人那儿才算得其所。权当是晚辈一点孝心，夫人就当疼惜晚辈，收下吧。” 话说到这个份上，再推辞便显得不近人情了。王氏只得收下，心中对云舒微的评价又高了一层——懂得送礼，更懂得如何让人收得舒服。 下半场戏开演前，王氏主动问起：“听说陆编修是永宁人？家中父母可安好？” 云舒微一一作答，言语间既说了陆家清贫却和睦的家风，又提及陆清晏对父母的孝心，说得情真意切。 王氏听了，感慨道：“寒门出贵子，最是不易。陆编修能有今日，可见品行才学都是极好的。”她顿了顿，似是无意道，“文渊若有陆编修一半沉稳，我也就放心了。” 云舒微心中一动，知道这是王氏在递话，便温声道：“周编修才华出众，只是性子急了些。夫君常说，若论律例功底，翰林院里无人能出周编修之右。想来再历练几年，必成大器。” 这话既肯定了周文渊的才能，又给了他台阶下。王氏神色舒展，终于露出今日第一个真心笑容：“承陆夫人吉言。” 戏散场时，王氏已全然没了初时的疏离。她握着云舒微的手道：“今日劳你费心了。往后若得空，常来府里坐坐，陪我说说话。” “是，晚辈一定常去请安。”云舒微恭敬应下，亲自送王氏上了马车。 回到梧桐巷，云舒微将今日之事细细说与陆清晏听。 “周夫人是个明白人。”她卸了簪环，换上家常衣衫，“她今日来，本是有三分审视，七分试探。不过我看她后来态度软和，应是认可了你我的分寸。” 陆清晏给她递了盏温茶：“辛苦你了。与长辈周旋，最是耗费心神。” “这有什么。”云舒微抿了口茶，眼中闪过一丝狡黠，“不过我瞧着，周夫人眉间似有隐忧，不单是为了周文渊的事。”她放下茶盏，“我让林嬷嬷去打听了，周侍郎府上近来在变卖京郊一处田庄，像是急需用钱。” 陆清晏一怔：“变卖田庄？” “嗯。”云舒微点头，“周侍郎出身寒微，这些年虽官至侍郎，但家中底子薄。我听说他弟弟在老家经营不善，拖累本家。周文渊这般急于出头，怕也与家中经济有关。” 陆清晏恍然。难怪周文渊处处与他较劲，原是内外交困，急于证明自己。 “这些事，周夫人自然不会明说。”云舒微淡淡道，“但高门大户的夫人，若非不得已，岂会轻易变卖产业？今日她虽打扮得体，可那身衣裳是前年的样式，头面也是旧款。这些习节，旁人或许看不出来，我却从小见惯了。” 她说得平淡，陆清晏却听得心惊。他这位夫人，不仅懂人情世故，观察更是细致入微。 “那对南珠耳珰，”他想起云舒微送的礼，“可是御赐之物？” “是前年皇后娘娘赏的。”云舒微浑不在意，“东西再好，也要用对地方。今日给了周夫人，既全了礼数，也让她明白，咱们不是那等眼皮子浅的人家。”她顿了顿，看向陆清晏，“你放心，这些东西我还有，不会动了根本。” 陆清晏看着她从容的模样，忽然想起永宁家中，母亲为几钱银子发愁的样子。两个世界，天壤之别。 “舒微，”他轻声道，“嫁给我，委屈你了。” 云舒微一怔，随即笑了：“又说傻话。”她走到他面前，仰脸看他，烛光映得她眸子晶亮，“你我成婚虽意外，但也是天意如此；我若图富贵，早些时候满京城多少王孙公子任我挑？” 她伸手，指尖轻抚过他官袍的补子：“这身青袍现在虽是七品，可我相信，它迟早会换成绯色，换成紫色。”她收回手，语气坚定，“而在那之前，我会帮你把路铺得平稳些。” 陆清晏握住她的手，掌心温热：“我不会让你失望。” 第87章 致歉 六月初八，翰林院。 晨光透过窗棂洒在青砖地上，陆清晏正在值房整理昨日未写完的文稿。笔尖在宣纸上行走，墨迹未干，门却被不轻不重地叩响了。 “进。” 推门进来的是周文渊。他今日穿了身半旧的靛蓝直裰，面色有些晦暗，眼下带着淡淡的青影，像是昨夜未曾睡好。他在门边顿了顿，才迈步进来，反手将门掩上。 值房里一时安静，只有窗外隐约传来的鸟鸣。 陆清晏搁下笔，抬眼看他：“周编修有事？” 周文渊嘴唇动了动，似是极难启齿。他走到书案前，站定，目光扫过案上那方端砚、那套湖笔，最后落在陆清晏腰间隐约露出的羊脂玉佩上——那是前日云舒微新给他的，说是夏日戴着清凉。 “陆编修。”周文渊终于开口，声音有些干涩，“前些日子礼部那桩事，是我考虑不周。” 他说得僵硬，像背书似的。陆清晏静静听着，没有接话。 周文渊等了片刻，不见回应，只得继续：“家母前日与我说了，与尊夫人听戏的事。”他顿了顿，语气里带出一丝不易察觉的讥讽，“尊夫人倒是会做人，懂得如何讨长辈欢心。” 这话说得不中听，陆清晏却神色不变，只淡淡道：“内子年轻，若有失礼之处，还请见谅。” “失礼？”周文渊扯了扯嘴角，“陆夫人八面玲珑，哪里会失礼。倒是家母回来，将我好好训诫了一番，说我不知进退，不识大体。”他盯着陆清晏，目光渐冷，“陆编修好手段，自己不出面，让夫人去周旋，便将一桩公事化作了私交。” 这话已是露骨地讽刺陆清晏借妻族之势。值房里空气凝滞，窗外的鸟鸣也停了。 陆清晏看着周文渊，见他眼中有不甘，有怨愤，还有几分压不住的焦躁。他想起云舒微说的那些话——周家变卖田庄，经济拮据，周文渊内外交困。 “周编修言重了。”陆清晏语气平静，“同僚之间，本应互相体谅。前事已过，不必再提。” 这话说得大度，却让周文渊更加恼火。他要的不是陆清晏的宽恕，而是能让他发泄怨气的争执。可陆清晏这副云淡风轻的模样，倒显得他小肚鸡肠。 “互相体谅？”周文渊冷笑，“陆编修如今是探花郎，又得了国公府青眼，自然可以体谅旁人。不像我等，要靠自己一步一步。” 他话未说完，但意思已经明了。陆清晏听出他话里的酸意，心中了然。周文渊不是在道歉，是在发泄——发泄对出身的不满，对时运的怨怼。 “周编修的才学，翰林院有目共睹。”陆清晏仍是那副平静语气，“至于其他，各人有各人的缘法，强求不得。” 这话本是劝慰，听在周文渊耳中却成了炫耀。他想起前日母亲的话：“你看看陆清晏，寒门出身，却能得李学士看重，得国公府赏识，靠的是什么？是沉稳，是知道分寸！你呢？处处争强好胜，反倒落了下乘！” 凭什么？周文渊胸中憋闷。他寒窗苦读十余载，父亲是侍郎，自己也是两榜进士出身，哪点不如这个永宁来的穷书生？就因为他娶了国公府的小姐？ “陆编修说得是。”周文渊语气忽然尖锐起来，“各人有各人的缘法。像陆编修这样的缘法，旁人确是羡慕不来——娶了国公府的千金，少奋斗二十年。吃穿用度有人操心，仕途前程有人铺路，真是好福气。” “吃软饭”三个字几乎要脱口而出，却到底还存着最后一丝理智，咽了回去。但那话里的讥讽，已是昭然若揭。 陆清晏终于抬眸，正眼看他。四目相对，周文渊看见那双眼睛里没有怒意，没有羞恼，只有一片沉静，沉静得像深潭，照得他那些小心思无所遁形。 “周编修，”陆清晏缓缓开口，“若无他事，我还要赶今日的文书。” 这是逐客了。 周文渊脸色一白，随即涨红。他盯着陆清晏，胸中那股气翻腾着，却发不出来。人家根本不接招，不生气，不辩解，就这么轻飘飘一句话，便将他堵了回去。 值房里静得能听见自己的呼吸声。窗外有同僚走过的脚步声，说笑声，衬得屋里更加死寂。 半晌，周文渊终于挤出一句话：“那不打扰了。” 他转身，几乎是仓皇地拉开门，快步走了出去。门在身后合上，发出不轻不重的响声。 陆清晏看着那扇门，良久，才重新提起笔。笔尖落在纸上，却迟迟未动，一滴墨晕染开来，污了一行小字。 他想起永宁家中，父母为供他读书节衣缩食的模样；想起大哥手上的老茧，二哥手上的伤疤；想起自己那件洗得发白的青衫。 吃软饭？ 他轻轻笑了，笑意未达眼底。 笔尖终于落下，在污迹旁另起一行。字迹清劲，力透纸背。 窗外，周文渊快步穿过回廊，袖中的手攥得死紧。他想起出门前母亲的叮嘱：“去道个歉，把这事了了。往后专心当差，莫再节外生枝。” 道歉？他何错之有？不过是看不惯一个寒门子弟攀上高枝，便耀武扬威罢了。 可偏偏连这“耀武扬威”都是他臆想出来的。陆清晏从头到尾，没有炫耀过一句，没有得意过一分。反倒是他，像个跳梁小丑。 周文渊脚步一顿，回头看向那扇紧闭的门。阳光照在门板上，泛着冷冷的光。 他忽然想起父亲昨夜的话：“你道陆清晏凭什么？凭他沉得住气！凭他知道什么时候该进，什么时候该退！你呢？一点小事就急躁，一点不顺就怨天尤人，半点不像我周家的子孙！” 是啊，他沉得住气。周文渊嘴角浮起一丝自嘲的笑。连被人当面讥讽都能面不改色，这份城府，他自愧不如。 可那又怎样？周文渊挺直脊背，转身继续往前走。来日方长，翰林院的日子还长着呢。他倒要看看，这个靠着妻族上位的陆清晏，能走多远。 值房里，陆清晏写完最后一笔，搁下笔，揉了揉手腕。腰间的玉佩触感温润，他低头看了一眼，想起云舒微给他戴上的样子：“夏日佩戴，凉快。” 他笑了笑，将腰带拢好。 第88章 暗流 周文渊那日走后，翰林院的气氛并未如表面那般恢复如常。 陆清晏仍是每日辰时到值房，酉时离去，风雨无阻。他待人接物依旧谦和，文书处理依旧严谨，仿佛那日的冲突从未发生。但同僚们看他的眼神，却微妙地变了些。 有羡慕的——能得国公府青眼，是多少寒门子弟梦寐以求的事。有疏远的——怕与他走得太近，惹了周文渊不快。当然，也有真心相交的，比如王编修。 这日午后，王编修抱着一摞文书进来，见陆清晏正在核对《会典》中祭祀篇的礼制，便凑过来低声道：“陆兄，周编修这几日在修刑律篇，昨日李学士让他协理秋审的卷宗。” 陆清晏笔尖一顿：“秋审？” “是。”王编修左右看看，声音压得更低，“按理说，秋审的卷宗该由刑部主理，咱们翰林院只是协理。但周编修这两日跑刑部跑得勤，与刘郎中走得近。”他顿了顿，“我听说他在查永宁籍的旧案。” 陆清晏抬眸。 “陆兄是永宁人吧？”王编修眼中带着担忧，“周编修这人……气量不大。” 这话说得含蓄，意思却明了。周文渊这是要借公务之便，找陆清晏的麻烦——或是陆家的麻烦。 “多谢王兄提醒。”陆清晏神色平静，继续提笔写字，“清者自清。” 话虽如此，心中却是一沉。永宁虽是小县，但十几年来，难免有几桩案子。若周文渊真要揪着不放，纵使无碍，也是麻烦。 王编修见他镇定，便不再多说，自去忙了。 陆清晏写完一段，搁下笔，起身走到窗前。窗外是翰林院的庭院，几株老槐树枝繁叶茂，蝉鸣聒噪。有同僚三三两两走过，说笑声隐约传来。 他想起永宁的父母。父亲陆铁柱老实本分，母亲赵氏温和良善，大哥憨厚，二哥耿直，都不是会惹事的人。但不怕一万，就怕万一…… 正思量间，李慕白的书童来请：“陆编修，李学士请您去一趟。” 陆清晏整了整衣冠，随着书童去了东厢房。 李慕白正在看卷宗，见他进来，指了指对面的椅子：“坐。”待他坐下，才放下卷宗，缓缓道，“秋审的事，你听说了？” “略知一二。” “周文渊在查永宁籍的旧案。”李慕白直言不讳，目光如炬，“你可知为何？” 陆清晏沉默片刻：“学生不知。” “不知？”李慕白笑了，笑意未达眼底，“清晏，你是个聪明人，不必与我打哑谜。”他顿了顿，“周文渊气量窄，前次礼部之事未占到便宜，心中憋着气。如今借秋审之便，想寻你的错处——或是陆家的错处。” 话说得直白，陆清晏反而坦然了：“学生行得正，坐得直。陆家虽贫寒，却从未作奸犯科。” “这我信。”李慕白点头，“但欲加之罪，何患无辞？他若真想在陈年旧案里挑刺，总能寻到些由头。”他看着陆清晏，“你可需我出面？” 这是要护短了。陆清晏心中感激，却摇头：“多谢学士好意。但此事既是冲学生来的，学生当自己应对。” 李慕白眼中露出赞许之色：“好。”他从抽屉里取出一份文书，“这是永宁县近十年的案卷摘要，我昨日让人从刑部调来的。你拿回去看看，心中有数。” 陆清晏接过，厚厚一摞，显然是连夜整理出来的。他起身，郑重行礼：“学生谢学士爱护。” “不必谢我。”李慕白摆手，“你是我的学生，我自然要护着。况且……”他顿了顿，“周文渊这般行事，已失了读书人的体面。你且去，有事再来找我。” 回到值房，陆清晏翻开那份案卷摘要。永宁县十年来的案子不多，多是田土纠纷、偷盗斗殴，并无大案。他细细看过，确认无涉陆家，心中稍安。 但翻到最后几页，他的手停住了。 那是一桩六年前的旧案：永宁县富户邓家与佃户争水，致佃户重伤，后私了。案卷记载简略，只写了“邓氏赔银二十两，事息”。 邓家……陆清晏想起第47章那桩事——邓家欲以百两聘金求娶舜华，被他严词拒绝。后来母亲赵氏去邓府回绝，虽未撕破脸，但终究是结了怨。 周文渊若查到这桩旧案，会不会借题发挥？ 他合上案卷，闭目沉思。 下值回梧桐巷的路上，陆清晏一路沉默。赵车夫转头看了他几次，终是没敢多问。 进了院门，云舒微正在廊下喂鱼。见他回来，放下鱼食迎上来：“今日回来得晚了些。”她敏锐地察觉他神色有异，“可是衙门有事？” 陆清晏看着她关切的眉眼，心中一软，便将周文渊查旧案的事简单说了。 云舒微听完，柳眉微竖：“他这是要翻旧账？”她顿了顿，冷笑，“倒是我小瞧他了，原以为他挨了家中训斥会收敛些，不想变本加厉。” “无妨。”陆清晏宽慰她，“李学士已给了案卷摘要，我看过，陆家无涉。只是……”他犹豫了一下，还是说了邓家的事。 云舒微听罢，沉吟片刻：“邓家那事我记着。母亲回绝时，虽保全了双方颜面，但邓家丢了面子，心中必有怨气。”她看向陆清晏，“你是怕周文渊借此事做文章？” “以防万一。” 云舒微点点头，转身唤林嬷嬷：“嬷嬷，去把前日郑夫人送的那盒武夷岩茶找出来，再备四色礼。明日我要去拜访陈御史的夫人。” 林嬷嬷应声去了。云舒微这才对陆清晏道：“陈御史掌着都察院，对各地旧案最是清楚。郑夫人与他夫人是手帕交，我明日去探探口风。”她顿了顿，语气坚定，“你放心，有我在，周文渊翻不起什么浪。” 陆清晏看着她，烛光下，她眉眼间那份属于国公府千金的傲气与从容，此刻让他无比安心。 “舒微，”他轻声道，“这些事本不该让你操心。” “又说傻话。”云舒微拉他在亭中坐下，“夫妻本是一体，你的事就是我的事。”她给他倒了杯茶，“不过陆清晏，你得答应我一件事。” “你说。” “无论周文渊如何挑衅，你都不可自乱阵脚。”云舒微看着他，眼神认真，“你是靠真才实学中的探花，是靠勤勉踏实入的翰林。国公府是你的助力，却不是你的根本。你的根本在这里——”她指尖轻点他心口，“在你的才学，在你的品行。” 这话说得透彻。陆清晏握住她的手：“我明白。” “明白就好。”云舒微笑起来，笑容里带着狡黠，“至于周文渊……他既要玩，咱们就陪他玩。看看最后，是谁下不来台。” 夜色渐深，池塘里的荷花灯一盏盏亮起，映得水面流光溢彩。 陆清晏看着身旁的人，忽然觉得，那些烦忧也不算什么了。他有妻如此，有师如此，前路纵有荆棘，又何足惧？ 只是周文渊……他望向窗外沉沉的夜色。 既然对方执意要斗，那他也不会再退让。 翰林院这潭水，是时候搅一搅了。 第89章 夜访 六月初十，夜。 陈御史府邸坐落在城西安福巷，三进的院子，门脸朴素，只一对石狮显得庄重。云舒微的马车抵达时，门房显然得了吩咐，并未通报便引着林嬷嬷和春杏往内院去。 郑夫人正在花厅等着。见了云舒微，起身笑道：“这么晚还过来，可是有急事？” 云舒微福身行礼：“扰了伯母清净，实在是晚辈的不是。” “快坐。”郑夫人拉着她坐下，让丫鬟上了茶，这才细看云舒微神色，“看你气色，倒不像有急事的样子。” 云舒微笑得温婉：“确有一事，想请伯母指点。”她顿了顿，将周文渊查旧案的事说了，但略去了邓家那段，只道，“夫君是永宁人，周编修这般查法，难免让人多想。” 郑夫人听罢，沉吟片刻：“周侍郎家这孩子，心性确是窄了些。”她看向云舒微，“不过你放心，秋审的事，我家老爷心里有数。周文渊若真敢借公务之便寻私仇，御史台第一个不答应。” 这话说得笃定，云舒微心中稍安：“有伯母这话，晚辈就放心了。” “只是……”郑夫人话锋一转，“周文渊既起了这个心思，难保不会在别处做文章。永宁虽小，十几年来总有些陈年旧事。你可需我让老爷调永宁的完整案卷看看？” 这正是云舒微此行的目的。她起身行礼：“若是不麻烦的话……” “不麻烦。”郑夫人摆手，“你娘与我是过命的交情，你的事就是我的事。”她唤来贴身嬷嬷，“去前头书房，请老爷得空时来一趟。” 不多时，陈御史来了。他年约五十，面容清癯，留着三缕长须，一身家常的深蓝直裰，看着更像教书先生而非朝中御史。见了云舒微，温和笑道：“舒微来了。” 云舒微忙起身行礼。陈御史坐下后，郑夫人将事情简单说了。陈御史听罢，抚须道：“周文渊查永宁旧案的事，我昨日便听说了。”他看向云舒微，“你放心，秋审的卷宗都要过御史台，他做不了手脚。” “多谢世伯。”云舒微道，“只是晚辈担心，他若在别处……” “我明白。”陈御史点头，“这样，明日我让人将永宁近二十年的案卷调来，细细看过。若有可疑之处，提前知会你们。”他顿了顿，“不过舒微，有句话我得说在前头——若陆家真有不当之处，我也不能包庇。” 这话说得公正，云舒微反而更敬重他：“这是自然。陆家家风清白，不怕查。” 从陈府出来，已是亥时。马车行驶在寂静的街道上，只闻车轮辘辘声。云舒微靠着车壁，闭目养神。 林嬷嬷低声道：“小姐，陈御史既答应帮忙，这事应是无碍了。” “嗯。”云舒微睁开眼，“但周文渊既然动手，就不会只这一招。”她想起陆清晏说的邓家旧案，眼中闪过冷光，“嬷嬷，明日你亲自去趟永宁。” 林嬷嬷一怔：“小姐的意思是……” “去找我陪嫁庄子的管事，让他暗中查查邓家。”云舒微声音平静，“六年前的旧案，总该有些蛛丝马迹。周文渊能查，咱们也能查。” “老奴明白了。” 回到梧桐巷，陆清晏还在书房等她。烛光下，他正在写什么，见她回来，搁下笔：“如何？” “陈御史答应帮忙。”云舒微在他对面坐下，将夜访的情形说了，“他明日会调永宁的完整案卷，若有问题会提前告知。” 陆清晏松了口气：“多谢你。” “夫妻之间，说什么谢。”云舒微顿了顿，“不过我让林嬷嬷明日去永宁了。” 陆清晏抬眸。 “周文渊能查邓家，咱们也能查。”云舒微眼中闪过一丝锐色，“他既想翻旧账，咱们就看看，到底是谁的账更经得起翻。” 这话说得果决，陆清晏看着她，忽然觉得，自己这位夫人若生在乱世，定是能执棋布局的人物。 “舒微，”他轻声道，“这些事本不该让你费心。” “又说这话。”云舒微嗔道，语气却软了下来，“我既嫁了你，你的麻烦就是我的麻烦。”她起身走到他身边，看着案上未写完的字，“你在写什么？” “给家里的信。”陆清晏将信纸推过去些，“原本想等秋审过后再写，但如今……还是先写一封报平安。” 云舒微低头看去。信上字迹端正，报了在京中近况，说了翰林院的差事，提及婚事圆满，字里行间都是让父母安心的话。只在最后，委婉提了句“京中人事繁杂，若有人问起家中旧事，谨慎应对”。 她看罢，轻叹：“是该写一封。”她想了想，“不如再备些礼，让林嬷嬷一并带去。你家里日子虽好了，总还有些缺的。” 陆清晏看着她，心中涌起暖意：“好。” 两人又说了会儿话，云舒微便催他歇息。回到卧房，她却没有立即睡下，而是唤来春杏，吩咐道：“明日去库房，将那匹云锦和那盒阿胶找出来，还有前日得的野山参，一并交给林嬷嬷。” 春杏应了，又迟疑道：“小姐，林嬷嬷这一去，怕是得七八日。您身边……” “无妨，还有你在。”云舒微笑笑，“去吧。” 夜深了。陆清晏躺在床上，却无睡意。窗外月色正好，透过窗纱洒进来，在地上投出斑驳的光影。 他想起白日李慕白的话，想起云舒微夜访陈府，想起周文渊那双不甘的眼睛。 这条路，果然不好走。 身侧传来均匀的呼吸声，云舒微已经睡着了。她睡着时很安静，睫毛在眼下投出浅浅的阴影，白日里的精明锐气全然不见，只剩下恬静。 陆清晏轻轻替她掖了掖被角。 就在这时，外头忽然传来极轻微的叩门声。三长两短，是约定好的暗号。 陆清晏神色一凝，轻轻起身，披衣下床。走到门边，低声问：“何事？” 门外是赵车夫的声音，压得极低：“姑爷，方才门房来说，有人往门缝里塞了封信。” 陆清晏开门接过。是一个普通的信封，没有署名。他回到书房，就着烛光拆开，里面只有一张纸条，上头写着一行小字： “邓氏旧案有蹊跷，当心六月初三。” 字迹潦草，像是仓促写就。陆清晏盯着那行字，眉头紧蹙。 六月初三……那是他大婚后第十七日，正是他开始主修《会典》婚仪篇的时候。 邓家旧案，六月初三，这两者有什么关联？ 他将纸条在烛火上点燃，看着它化作灰烬。窗外夜色沉沉，远处隐约传来更鼓声。 二更天了。 这一夜，陆清晏彻底无眠。而他知道，周文渊那边，怕是也有人睡不着。 翰林院的暗流，终于要浮出水面了。 第90章 旧账 六月初十一，翰林院。 晨起时下了场小雨，青石路湿漉漉的，空气里带着泥土的腥气。陆清晏撑着伞走进值房时，袖中那封林嬷嬷昨夜送到的信，像块烙铁般贴着肌肤。 信上内容他已经背熟：王五之子王小柱已找到，在邻县铁匠铺做学徒，今年十四岁，对父亲的事记忆模糊，只记得“爹是被邓家打死的”。林嬷嬷已暗中将人安置在陪嫁庄子里。 信末还有一句：“邓家钱师爷月前病故，其子接替父职。此人好赌，欠债颇多。” 陆清晏将信在烛火上烧了，灰烬落入笔洗，漾开一圈墨色。 刚坐下不久，周文渊便来了。他今日穿了身崭新的宝蓝绸衫，神采奕奕，进门便笑道：“陆编修来得早。”目光却落在陆清晏案头——那里摊开着《会典》文稿，旁边摞着刑部送来的卷宗。 “周编修也早。”陆清晏头也不抬，继续写着字。 周文渊走到自己桌前，慢条斯理地整理文书，状似无意道：“昨日我去刑部，听刘郎中说起一桩旧案——永宁县六年前有桩伤人致死案，竟被压成了私了。你说，这是不是枉法？” 值房里静了一瞬。窗外雨声淅沥，敲在瓦片上。 陆清晏搁下笔，抬眼看他：“周编修说的是邓家与佃户王五那桩？” 周文渊一怔，显然没料到他如此直接：“陆编修知道？” “略知一二。”陆清晏神色平静，“王五伤后月余病故，邓家赔银五两，乡老调处，事息。”他顿了顿，“周编修若觉此案有冤，当按律呈报刑部，重新审理才是。” 这话说得滴水不漏，既点明自己知情，又将皮球踢了回去——你既觉得是冤案，那就按程序办。 周文渊脸色微变。他原想用此案敲打陆清晏，却不料对方如此坦然。他盯着陆清晏，想从那张平静的脸上找出破绽，却只看到一片沉静。 “陆编修倒是清楚。”周文渊扯了扯嘴角，“不过这等陈年旧案，若无苦主申告，刑部也不会重审。” “那便要看苦主是否愿意申告了。”陆清晏淡淡说完，重新提笔写字，仿佛此事不值一提。 周文渊碰了个软钉子，胸中憋闷，却不好再说什么。他坐回椅上，翻开卷宗，目光却不时瞟向对面。 雨渐渐大了，敲在窗纸上啪啪作响。 午时，雨势稍歇。陆清晏去膳堂用饭，王编修端着托盘坐过来，低声道：“陆兄，我方才听人说，周文渊早上去了李学士那儿。” “哦？” “说了什么不知道，但李学士午前让人调了永宁县近十年的户籍册。”王编修担忧道，“他这是要查陆兄的家世？” 陆清晏夹菜的手顿了顿，随即恢复如常：“查便查吧。” 话虽如此，心中却是一凛。查户籍册，这是要从根上刨了。陆家虽清白，但难保不会有什么远房亲戚、邻里纠纷被翻出来。 用完饭，陆清晏没有回值房，而是去了李慕白的书房。 李慕白正在看卷宗，见他进来，指了指对面的椅子：“坐。”待他坐下，才放下卷宗，“你来得正好。周文渊上午来报，说永宁有桩旧案可能涉及人命，建议重审。” “学生听说了。” “他说此案苦主可能尚在，若寻到，当还其公道。”李慕白看着他，“你如何看？” 陆清晏沉吟片刻：“若真有冤情，自当重审。但学生以为，查案当公允，不能只听一面之词。” “这话在理。”李慕白点头，“我已让他去查苦主下落，同时也要查邓家是否真有枉法之举。”他顿了顿，“清晏，你是永宁人，此事你当避嫌。秋审的事，你先放一放，专心修《会典》吧。” 这是保护，也是试探。陆清晏起身行礼：“学生遵命。” 从李慕白书房出来，雨又下了起来。陆清晏撑着伞穿过庭院，青石路湿滑，他走得很慢。 周文渊这招确实狠——以查案为名，既可显得自己公正，又能将他这个永宁籍的官员牵扯进去。若邓家真有罪，陆家作为同乡，难免被疑包庇；若邓家无罪，周文渊也可说成是陆家同乡相护。 进退两难。 回到值房，周文渊不在。陆清晏坐到案前，铺开纸，却迟迟没有落笔。他看着窗外雨幕，想起永宁的家，想起父母憨厚的脸，想起妹妹们清澈的眼睛。 这些人，这些事，如今都成了别人手中的棋子。 他闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片清明。提笔，蘸墨，在纸上写下两行字： “树欲静而风不止，子欲养而亲不待。” 字迹沉稳，力透纸背。 申时下值，雨停了。天空洗过一般，澄澈如镜。陆清晏走出翰林院，赵车夫已候在门外。马车驶向梧桐巷，车轮碾过积水，溅起细碎的水花。 回到家中，云舒微正在花厅看账本。见他回来，放下账本迎上来：“今日如何？” 陆清晏将翰林院的事说了。云舒微听罢，冷笑：“他倒会借力打力。”她拉陆清晏坐下，递过一盏茶，“不过你放心，我已让林嬷嬷去安排了。” “安排什么？” “明日一早，永宁会有人来京。”云舒微眼中闪过一丝锐色，“不是王五之子，是邓家的对头——当年与邓家争水田的李家。李家与邓家宿怨已久，若邓家出事，他们最愿意作证。” 陆清晏一怔：“你何时安排的？” “昨日收到嬷嬷的信就安排了。”云舒微说得理所当然，“周文渊既要查，咱们就让他查个明白。不过查出来的，未必是他想要的。” 这话意有所指。陆清晏看着她：“你是说……” “邓家当年能压下命案，靠的是县衙的钱师爷。钱师爷已死，但他儿子还在，而且……”云舒微唇角微扬，“周家六年前路过永宁时，邓家送的礼单，我让嬷嬷去寻了。若寻到，就有意思了。” 陆清晏心头一震。若真能找到礼单，证明周家当年收过邓家的礼，那周文渊如今翻案，就成了贼喊捉贼。 “这礼单可好寻？” “嬷嬷信上说，钱师爷的儿子好赌，欠了一屁股债。”云舒微笑得狡黠，“赌徒为了钱，什么都肯卖。” 窗外，夕阳西下，将天际染成一片金红。池塘里的荷花在晚风中摇曳，香气袭人。 陆清晏看着云舒微在夕照中柔和的侧脸，忽然觉得，自己这位夫人若是生在21世纪，定是为独立女性。 “舒微，”他轻声道，“多谢你。” “又说傻话。”云舒微嗔道，耳根却微微红了，“我说过，你的事就是我的事。”她顿了顿，正色道，“不过陆清晏，这次之后，周文渊怕是要恨你入骨。你可想好了？” 陆清晏看向窗外，暮色四合，华灯初上。 “想好了。”他缓缓道，“这朝堂之上，不是你退让，别人就会罢休的。既然如此，不如迎上去。” 云舒微看着他坚毅的侧脸，眼中泛起笑意。 这才是她看中的夫君——有才学，有担当，更有在关键时刻，敢于亮剑的勇气。 夜色渐浓，书房里烛火通明。一场博弈，才刚刚开始。 第91章 交锋 六月十二，翰林院。 晨光初露，值房里却已聚了几人。李慕白端坐上首，面色沉肃。左右坐着周文渊、陆清晏，还有两位资深编修。桌上摊着永宁县那桩旧案的卷宗，墨迹未干的是周文渊连夜写的陈情文书。 “邓氏伤人致死，私了压案，此风不可长。”周文渊声音朗朗，义正辞严，“下官以为，当重审此案，以正法纪，以平民怨。” 他说话时，目光若有似无地扫过陆清晏。 李慕白抚须沉吟，看向陆清晏：“陆编修是永宁人，对此案如何看？” 这话问得巧妙。既给了陆清晏说话的机会，又点明了他的身份——既是知情人，又是利害相关者。 陆清晏起身，恭敬一礼：“学生以为，周编修所言在理。若真有冤情，自当重审。”他顿了顿，话锋一转，“但查案须公允。邓家有无枉法，王五死因究竟如何，当有实证。” 周文渊立即接话：“实证自然要查。下官已派人去永宁寻访苦主后人，也请刑部协查当年经手的乡老、衙役。”他看向陆清晏，眼中闪过一丝得意，“陆编修既是永宁人，可愿协助查访？” 这是要将陆清晏拉进案子里。若陆清晏推拒，显得心虚；若应下，便是自陷泥沼。 值房里一时寂静。两位老编修交换眼色，都看出周文渊的用心。 陆清晏却神色平静：“学生自当尽力。不过……”他看向李慕白，“此案既已由周编修主理，学生贸然插手，恐有越权之嫌。不若学生从旁协助，提供永宁风土人情的参考？” 这话答得漂亮。既未推辞，又未全揽，还抬出了“越权”这个冠冕堂皇的理由。 李慕白点头：“如此甚好。”他合上卷宗，“此事就由周编修主理，三日内查明实情，呈报刑部。陆编修从旁协助。”他顿了顿，看向周文渊，“查案要实，不可妄断。” “下官明白。”周文渊躬身应下，嘴角却微微扬起。 从李慕白书房出来，周文渊追上陆清晏，并肩走在回廊上：“陆编修放心，此案我定会查个水落石出。” “有劳周编修。”陆清晏语气平淡。 “应该的。”周文渊停下脚步，看着庭院里那株老槐树，“说起来，陆编修家中也在永宁吧？邓家这般行径，想必乡邻都深受其害。陆编修当年可曾听闻什么？” 这话问得刁钻。说听闻，便是承认邓家恶名昭著，陆家作为同乡岂能不知？说未听闻，又显得不近人情，或是有意包庇。 陆清晏也停下脚步，看向周文渊：“学生当年一心读书，两耳不闻窗外事。倒是周编修，”他微微一顿，“对永宁旧事如此上心，实在令人敬佩。” 周文渊脸色微僵，干笑两声：“职责所在。” 两人分开后，陆清晏回到值房。王编修凑过来，低声道：“陆兄，周文渊今早让人去刑部调了永宁县所有衙役的名册，怕是真要一个个查过去。” “让他查。”陆清晏铺开纸，开始写字。笔尖稳健，丝毫不见慌乱。 午时，云舒微派人送来食盒。除了日常的点心，还有一张叠好的小笺。陆清晏趁无人时展开，上头只有四个字：“人已到京。” 他心中一安，将纸条在烛火上烧了。 下午，周文渊果然开始动作。他请了刑部一位主事过来，两人在值房里关着门密谈许久。出来后，周文渊面色红润，显然进展顺利。 酉时下值前，周文渊忽然当着众人的面道：“陆编修，明日可否借一步说话？有些永宁旧事，想向你请教。” 这话说得客气，却将所有人的目光都引了过来。 陆清晏抬眼：“自当奉陪。” 六月十三，晨。 陆清晏到翰林院时，周文渊已在等他。两人来到后院的凉亭，四下无人。 “陆编修，”周文渊开门见山，“我昨日查到，当年经手邓家案子的钱师爷，月前病故了。” 陆清晏神色不变：“哦？” “巧的是，钱师爷的儿子接替了父职。”周文渊盯着他，“更巧的是，这位新钱师爷说，当年案发后，邓家曾想托人向县衙说情，找的正是你们陆家族长。” 这话一出，亭中空气骤然凝滞。 陆清晏看着周文渊，缓缓道：“周编修此话何意？” “没什么意思。”周文渊笑了笑，“只是觉得巧合。邓家犯案，托人说情，找的偏是陆家族长。而陆编修如今又是永宁为数几个在朝为官的。” 这话已是赤裸裸的指控——陆家当年包庇邓家，如今陆清晏又要包庇同乡。 陆清晏沉默片刻，忽然笑了：“周编修查案，果然细致。”他站起身，“不过周编修可知，钱师爷之子好赌，欠债累累？” 周文渊一怔。 “赌徒的话，能信几分？”陆清晏居高临下看着他，“再者，周编修可知，六年前邓家为何能压下命案？” 周文渊脸色微变。 “因为当年途经永宁的，不止邓家找的说情人。”陆清晏语气平淡，却字字如刀，“还有一位朝廷大员，宿在邓家别院，收了一份厚礼。” 周文渊猛地站起：“你胡说什么！” “是不是胡说，周编修心里清楚。”陆清晏从袖中取出一张纸，轻轻放在石桌上，“这是邓家当年的礼单抄本，周编修不妨看看。” 纸上密密麻麻列着礼目：百年老参两盒，赤金一百两，苏绣十匹……最后一行小字：“永和四年六月初五，敬呈周侍郎。” 周文渊脸色煞白，伸手要夺，陆清晏却已收回袖中。 “这礼单，钱师爷之子昨夜卖给了永宁来的人。”陆清晏看着他，“周编修，你说巧不巧？” 周文渊后退一步，跌坐在石凳上。他盯着陆清晏，眼中翻涌着惊怒、恐惧，还有一丝绝望。 “周编修还要查此案么？”陆清晏问。 周文渊嘴唇颤抖，半晌说不出话。 “若要查，学生愿全力协助。”陆清晏语气依旧平静，“将这礼单，连同当年之事，一并呈报李学士、刑部，乃至御史台。还永宁百姓一个公道，也还周侍郎一个清白。” 最后四字，他说得极轻，却如重锤砸在周文渊心上。 清白？若真查下去，他父亲收受贿赂、包庇恶绅的事便会大白于天下。届时别说前程，怕是连现有的官职都保不住。 “你……”周文渊声音嘶哑，“你想如何？” “学生不想如何。”陆清晏负手而立，看着亭外碧绿的池塘，“只是觉得，查案当公允。不能只查邓家枉法，不查当年为何能枉法；不能只问永宁乡绅，不问路过永宁的朝官。” 这话点到为止，却已足够。 周文渊浑身颤抖，额上渗出细密的冷汗。他看着陆清晏，这个他从未放在眼里的寒门子弟，此刻却如一座山，压得他喘不过气。 许久，他哑声道：“此案或许是我查错了。” “查案难免有误。”陆清晏接得自然，“周编修订是受人蒙蔽。” 周文渊闭了闭眼，再睁开时，已是一片灰败：“是本官失察。” “那便请周编修，重写陈情文书吧。”陆清晏微微一笑，“就说，经查证，邓家当年确与王五和解，王五病故实属意外。此案已结，不必重审。” 周文渊咬着牙，一字一字道：“好。” 陆清晏点点头，转身走出凉亭。阳光照在他青色的官袍上，泛着淡淡的光泽。 走出很远，他还能感觉到身后那道怨毒的目光。 但他不在乎。 回到值房，王编修关切地问：“陆兄，周编修找你何事？” “没什么。”陆清晏坐下，提笔写字，“只是关于永宁旧案的一些细节。” 笔尖落在纸上，墨迹如行云流水。 窗外，蝉鸣依旧。翰林院的日子，还要继续。 只是有些人，有些事，从今日起，彻底不同了。 第92章 尘埃 六月十五，晴。 翰林院值房里，周文渊将新写的陈情文书呈给李慕白时，手几不可察地颤了一下。文书不长，字迹却比往日潦草许多： “……经详查，永宁县邓氏与佃户王五争水伤人案，确系当年双方和解。王五月后病故，实属意外，非邓氏加害。原案已结，并无枉法。下官前日所报失察，请学士责罚。” 李慕白接过文书，看了许久。阳光从窗外斜射进来，照得纸面发白。他抬眼看向周文渊：“查清了？” “查清了。”周文渊低着头，声音发干。 “苦主后人呢？不是说寻到了？” “是寻到了，但……”周文渊喉结滚动，“但经询问，王五之子王小柱言，其父确是病故，与邓家无关。前日所言，乃听信乡里谣传。” 李慕白沉默片刻，又看向站在一旁的陆清晏：“陆编修以为如何？” 陆清晏躬身：“学生未参与查案，不敢妄断。但周编修订是费了心的。” 这话说得体面，却让周文渊脸上火辣辣的。他费了什么心？费心布局，费心构陷，最后却不得不亲手拆了自己的局。 “既如此，此事便了了。”李慕白将文书放在案上，“周编修，你前日言之凿凿，今日又全盘推翻。身为翰林编修，查案当慎之又慎，岂能如此儿戏？” “下官知错。”周文渊头垂得更低。 “回去写份自陈文书，明日交来。”李慕白摆摆手，“去吧。” 周文渊如蒙大赦，躬身退出。经过陆清晏身边时，脚步顿了顿，却终究没敢抬眼，匆匆走了。 书房里只剩下两人。李慕白看着陆清晏，缓缓道：“那礼单，你打算如何处置？” 陆清晏心中一凛。果然，什么事都瞒不过这位学士。 “学生尚未想好。” “烧了吧。”李慕白说得平淡，“有些事，知道了便是知道了，不必摆出来。”他顿了顿，“周侍郎在兵部多年，虽无功，也无大过。给他留些颜面。” 这是要息事宁人。陆清晏明白，李慕白这是为他好——真撕破脸，周家固然受损，他一个毫无根基的翰林编修，也讨不了好。 “学生明白。” “不过，”李慕白话锋一转，“经此一事，周文渊在翰林院是待不长了。” 陆清晏抬眸。 “秋后翰林院会有外放名额，我打算举荐他去地方历练几年。”李慕白看着他，“清晏，你可知我为何如此安排？” “学生愚钝。” “玉不琢，不成器。”李慕白叹道，“周文渊才学是有的，可惜心性不正。去地方吃几年苦，或许能磨出来。若磨不出来……”他没说完，但意思已明。 陆清晏默然。这处置，对周文渊已是留情了。 “至于你，”李慕白目光如炬，“经此事，也算过了第一关。朝堂之上，明枪暗箭，往后还多着呢。” “学生谨记教诲。” 从李慕白书房出来，已近午时。阳光炽烈，晒得青石板发烫。陆清晏穿过庭院，远远看见周文渊独自站在槐树下，背影萧索。 他没停步，径直走了过去。 回到梧桐巷，云舒微正在花厅里插花。见他回来，放下手中的芍药，笑问：“如何？” “了了。”陆清晏将翰林院的事说了。 云舒微听完，冷笑：“便宜他了。”她将最后一枝花插入瓶内，“那礼单呢？” “李学士让烧了。” 云舒微动作一顿，随即点头：“烧了好。留着终究是祸患。”她走到陆清晏身边，仔细看他脸色，“你心里不痛快？” 陆清晏沉默片刻，轻声道：“只是觉得有些无趣。” 争来斗去，最后不过是一纸文书，几句妥协。他想起周文渊那灰败的脸色，想起自己袖中那张未拿出的礼单，忽然觉得疲惫。 云舒微握住他的手：“这便是朝堂。不见血，却比沙场更凶险。”她顿了顿，“不过陆清晏，你今日做得很好。既未退让，又未赶尽杀绝，分寸拿捏得正好。” “是么？”陆清晏苦笑，“可我并不觉得痛快。” “为什么要痛快？”云舒微拉他坐下，认真看他，“陆清晏，你要记住，在这朝堂上，能全身而退便是赢。今日你全身而退，还让周文渊吃了暗亏，这便是大胜。” 她倒了盏茶递给他：“至于痛快不痛快，那些快意恩仇的话本，都是骗人的。真正的较量，从来都是这样——暗流汹涌，表面却要风平浪静。” 陆清晏接过茶盏，温热的触感从掌心传来。他看着云舒微，忽然发现，这个比自己小了好几岁的女子，在某些方面，看得比自己通透得多。 “对了，”云舒微想起什么，“王小柱那边，你打算如何安置？” “让他留在庄子里吧。”陆清晏道，“学门手艺，将来也有个营生。” “好，我让林嬷嬷安排。”云舒微顿了顿，“至于永宁邓家经此一事，他们该收敛了。若还不识趣，”她眼中闪过一丝冷光，“那礼单虽烧了，抄本总还有人记得。” 这便是敲打了。陆清晏点头：“有劳你了。” 午饭后，陆清晏去了书房。他从暗格里取出那张礼单抄本，就着烛火点燃。纸张蜷曲，化作灰烬，飘落在笔洗里。 火光映着他平静的脸。 烧了也好。有些把柄，握在手里是利器，也是负担。如今烧了，反而轻松。 窗外蝉鸣聒噪，夏日正盛。陆清晏铺开纸，开始写今日的文书。笔尖行走，墨迹流畅，仿佛什么事都未曾发生。 是啊，什么事都未曾发生。 翰林院里，周文渊仍在写他的自陈文书；李慕白在批阅公文；其他同僚在各自忙碌。永宁邓家依旧做着乡绅，王小柱在庄子里学着打铁。一切如常。 只是有些人心里，有些事，终究不一样了。 傍晚时分，王编修来访。他提了壶酒，笑呵呵道：“陆兄，今日得闲，喝两杯？” 两人在亭中坐下。王编修斟了酒，举杯：“敬陆兄。” “敬我什么？” “敬陆兄……”王编修顿了顿，笑道，“敬陆兄沉得住气。” 两人一饮而尽。酒是普通的竹叶青，入口微辣，回味甘醇。 “周编修的事，院里都传开了。”王编修压低声音，“都说他搬起石头砸自己的脚。李学士虽未明说，但秋后外放的名额，定有他一个。” 陆清晏看着杯中酒液：“王兄觉得，我做得可对？” 王编修沉默片刻，正色道：“陆兄，这话本不该我说。但咱们同在翰林院，有些事周文渊行事太过，今日是他咎由自取。陆兄能留余地，已是仁至义尽。” 仁至义尽？陆清晏苦笑。他何尝不想将礼单公之于众，让周家身败名裂？只是不能罢了。 “来，喝酒。”王编修又斟满一杯。 两人对饮，不再提此事。天色渐暗，池塘里荷花灯亮起，映得水面一片暖黄。 送走王编修，陆清晏独自站在亭中。晚风拂面，带着荷香。 云舒微走过来，将一件披风搭在他肩上：“夜里凉。” 陆清晏握住她的手：“舒微，若有一日，我变得工于心计，精于算计，你可会失望？” 云舒微看着他，烛光映得她眸子晶亮：“陆清晏，你记住在这朝堂上，善良不是软弱，算计不是卑鄙。只要心中那把尺还在，便不会走偏。” 她伸手，轻轻抚平他微蹙的眉心：“而我信你，那把尺，你一直都有。” 陆清晏心中一暖，将她揽入怀中。 夜色如水，星河璀璨。 第93章 旨意 六月二十，紫宸殿。 晨光透过高窗洒进殿内，将青砖地面切成明暗相间的格子。兵部侍郎周延年躬身立在御案前，手中捧着边关急报的折子，语速平稳却难掩凝重： “……北狄左贤王部今春草场欠收，入夏以来屡次扰边。虽只是小股骑兵劫掠村镇，但频次较往年高了五成。戍边将领请旨，是否可调集兵力，予以痛击。” 皇帝赵珩坐在御案后，一身明黄常服，眉宇间带着几分倦色。他今年三十有五，继位十载，早不是当年那个锐意进取的太子。如今边关、朝政、后宫，桩桩件件都耗人心神。 “痛击？”赵珩揉了揉眉心，“调兵遣将，粮草先行。户部上月才报，今夏江淮水患，赈灾已拨去八十万两。此时动兵，钱粮从何而来？” 周延年沉默片刻：“陛下圣明。只是边关将士士气需振，若一味防守，恐助长北狄气焰。” 这话说得委婉，但赵珩听得出其中的不满——武将领兵，自然想打胜仗挣军功。他何尝不想？可皇帝要权衡的，从来不止军事。 正沉吟间，殿外传来脚步声。总管太监高德顺轻手轻脚进来，在御阶下跪倒：“陛下，德妃娘娘派人来禀，三皇子殿下又将讲学师傅气跑了。” 赵珩眉头一皱：“这次是第几个了？” “回陛下，今年第四个了。”高德顺低头，“德妃娘娘说，殿下将墨汁泼在师傅袍子上，还……还往师傅茶盏里放了只蝈蝈。” 殿内一时寂静。周延年眼观鼻鼻观心，仿佛没听见。 赵珩深吸一口气，压下心头烦躁。他子嗣不算单薄，五子三女，可没一个省心的。大皇子赵景湛十三岁，皇后所出，性子沉稳，功课也好，是他最看重的。二皇子赵景泓十二岁，昭贵妃之子，温文尔雅，善诗文，只是身子弱些。偏这三皇子赵景烁，德妃所生，今年刚满十岁，聪明是聪明，却顽劣异常，气跑的师傅能凑一桌席面。 剩下两个儿子，五岁的四皇子和两岁的五皇子，还看不出什么。三个女儿倒是乖巧，只是女儿终究…… “陛下，”周延年忽然开口，“三皇子殿下年幼活泼，寻常师傅怕是拘不住。臣倒想起一人，或可一试。” “哦？何人？” “今科探花，翰林院编修陆清晏。”周延年缓缓道，“此人殿试时提出‘以商弱兵’之策，虽有些书生意气，但胜在思路新巧，不墨守成规。三皇子殿下聪慧，或许需要这样的师傅引导。” 赵珩闻言，抬眼看向周延年。这位兵部侍郎素来稳重，今日怎会突然举荐一个七品编修？他略一思索，便明白了。 殿试那日，陆清晏一番言论得罪了不少武将。周延年身为兵部侍郎，表面虽未说什么，心中怕是不悦。如今举荐陆清晏去教最难缠的三皇子，哪里是看重，分明是捧杀——教得好是应当，教不好，便是才不配位，徒有虚名。 好一招借刀杀人。 赵珩心中冷笑，面上却不显：“陆清晏朕记得他。殿试时那篇策论，确是有些见地。”他顿了顿，“高德顺。” “奴才在。” “传旨，召翰林院编修陆清晏即刻进宫。” “遵旨。” 圣旨传到梧桐巷时，陆清晏正在书房临帖。云舒微在一旁绣着帕子，春杏在廊下煎药——这几日暑气重，她让人备了祛暑的凉茶。 传旨太监尖细的嗓音在院中响起时，云舒微手中的针一顿，在帕子上戳出个小洞。 “陆编修，接旨吧。” 陆清晏整衣跪倒。圣旨简短，只说要他即刻进宫面圣，未言何事。但他心中已有预感——周家的事刚了，皇帝突然召见，绝非寻常。 送走太监，云舒微快步走进书房，脸色微白：“这个时候召见，莫非是周家……” “未必。”陆清晏换上青色官袍，动作沉稳，“若是周家事发，来的就该是刑部的人，而非传旨太监。”他系好玉带，看向云舒微，“放心，我去去就回。” 云舒微却拉住他的衣袖，眼中满是担忧：“我让赵车夫送你。进宫后万事小心，若是……若是陛下问起永宁旧案，你就推说不知。” 她这是怕周家反扑。陆清晏心中一暖，握了握她的手：“我心中有数。” 马车驶向皇城时，陆清晏闭目养神。脑海中却闪过许多念头：周延年举荐？李慕白安排？还是皇帝自己想起他？ 无论是哪一种，此去都非坦途。 紫宸殿偏殿。 陆清晏跪在冰凉的金砖上，行大礼：“臣翰林院编修陆清晏，叩见陛下。” “平身。”赵珩的声音从上方传来，带着几分随意，“赐座。” 小太监搬来绣墩。陆清晏谢恩坐下，眼观鼻鼻观心，不敢直视天颜。 “陆清晏，朕记得你殿试时那篇策论。”赵珩缓缓道，“‘固本攻心’四字，说得不错。不过朝中有些武将，觉得你是书生之见，纸上谈兵。你怎么看？” 来了。陆清晏心中警铃大作。他深吸一口气，恭敬道：“回陛下，臣年幼识浅，所言所思确有不足之处。边关将士浴血奋战，保家卫国，臣心中只有敬佩。” 这话答得圆滑，既未否定自己，又捧了武将。赵珩眼中闪过一丝笑意——倒是个机灵的。 “朕今日召你来，是有一事。”赵珩话锋一转，“三皇子景烁，今年十岁，正是开蒙进学的时候。只是这孩子性子活泼，寻常师傅拘不住。朕听闻你学问扎实，又能因材施教，想让你去上书房，做三皇子的讲读师傅。” 陆清晏心头一震。 三皇子赵景烁——京城谁人不知，那位气跑师傅无数的小霸王？这差事哪里是恩典，分明是火坑。 他脑中飞速旋转。皇帝为何突然让他一个七品编修去教皇子？是有人举荐？是谁？用意何在？ “臣惶恐。”陆清晏离座跪下，“三皇子殿下天资聪颖，臣才疏学浅，恐难当此任。” “哦？你是不愿？”赵珩语气听不出喜怒。 “臣不敢。”陆清晏伏身，“只是皇子讲读，关乎国本。臣年轻资浅，怕耽误殿下学业。” 殿内静了片刻。赵珩看着跪在地上的年轻人，青色官袍衬得他身形清瘦，但背脊挺直，不卑不亢。 倒是个有骨气的。 “朕说你能，你便能。”赵珩淡淡道，“明日便去尚书房报到。三皇子顽劣，你只管严加管教。若是教得好，朕有重赏；若是教不好……”他顿了顿，“你自己掂量。” 话已至此，再无转圜余地。陆清晏叩首：“臣遵旨。” 从紫宸殿出来，日头已偏西。陆清晏走在宫墙夹道上，青石路被晒得发烫，官袍内衬已汗湿一片。 三皇子讲读师傅。 他苦笑。这差事若做得好，便是帝师之始，前程无量；若做不好，轻则丢官，重则……想起那些被气跑的师傅，他仿佛已经看到自己的结局。 更何况，这背后还有周家的影子。 回到梧桐巷，云舒微已等在门口。见他下车，急步迎上：“如何？” 陆清晏将面圣之事说了。云舒微听罢，脸色变幻，最终咬牙道：“周延年这是要借刀杀人！” “我知道。”陆清晏走进书房，灌了杯凉茶，“但圣旨已下，推脱不得。” 云舒微在房中踱步，忽然停住：“既是推脱不得，那便做好它。”她转身看陆清晏，“三皇子顽劣，但终究是个十岁的孩子。你连周文渊都能应对，还怕一个孩子么？” 这话说得轻巧，但两人都知其中凶险。皇子不是寻常学生，打不得骂不得，说重了是冒犯天家，说轻了又管不住。 “明日我与你同去。”云舒微忽然道。 陆清晏一怔：“你去做什么？” “我去递牌子求见德妃娘娘。”云舒微眼中闪着光，“三皇子是德妃所出，若要管教皇子，总得知会他生母。我去探探德妃口风，或许能讨个方便。” “微微，虽然你是为我好，但还是让我先去见见三皇子吧，毕竟刚接到旨意，你就进宫，容易被人参一本。”陆清晏看着她，心中感慨，有妻如此，夫复何求。 “那好，夫君你自己多注意。”云舒微想想也是，就歇了进宫的心了。 当夜，梧桐巷书房灯火通明。陆清晏翻出《礼记》《孝经》，又找出几本前朝帝师的教学札记，一直看到三更。 第94章 初晤 六月二十一，卯时三刻。 陆清晏站在上书房外的庭院里，一身崭新的青色官袍在晨光中显得格外素净。他特意选了这身颜色最淡的袍子，料子也只是寻常杭绸——这是他的小心思。三皇子既以捉弄师傅为乐，那些衣饰华贵、派头十足的师傅，想必更容易成为靶子。 引路的太监姓刘，四十来岁，面白无须，说话时眼角总带着三分笑意：“陆编修这边请。三殿下已在里面候着了。” 候着？陆清晏心中警惕。按宫中规矩，皇子该在书房内正襟危坐，待师傅进门行礼。这“候着”二字，怕是别有深意。 上书房是座三间的敞轩，坐北朝南，窗明几净。门前种着两株西府海棠，这时节已过了花期，只剩郁郁葱葱的叶子。 刘太监在门前停下，躬身道：“陆编修请。” 陆清晏却没有立即推门。他站在门前，目光扫过门楣、门扇、门槛，最后落在那对黄铜门环上——左侧门环的铜锈痕迹比右侧浅些，像是常被人触碰。但按常理，开门该用右手，碰的该是右侧门环。 他心念微动，后退半步，对刘太监道：“有劳公公通传一声。” 刘太监一怔：“这三殿下吩咐过，陆编修来了直接进去便是。” “君臣有分，师徒有礼。”陆清晏神色恭谨，“臣初次面见殿下，不敢失了礼数。” 这话说得冠冕堂皇，刘太监无法反驳，只得上前叩门：“殿下，陆编修到了。” 里面传来少年清亮的声音：“进来吧。” 刘太监推开门，侧身让陆清晏先行。就在陆清晏迈步的刹那，他眼角余光瞥见门楣上方似乎有什么东西——一道极淡的水痕，沿着门框内侧蜿蜒而下。 陷阱在门后。 陆清晏脚步未停，却在跨过门槛的瞬间，身形向右微侧，左手不着痕迹地扶了下门框。果然，门楣上方传来极轻微的“咔哒”声，像是机簧扣动的声音。 但他已经走过去了。 书房内，三皇子赵景烁正坐在窗下的书案后，手里把玩着一方白玉镇纸。他今年十岁，穿着杏黄常服，眉眼精致如画，只是那双眼睛过于灵动，转来转去，透着股顽劣劲儿。 见陆清晏安然无恙地走进来，赵景烁眼中闪过一丝讶异，随即撇撇嘴：“你就是新来的陆编修？” “臣翰林院编修陆清晏，见过三殿下。”陆清晏依礼躬身。 “免礼。”赵景烁撑着下巴，“听说你是探花郎？学问很好？” “殿下谬赞。天下才子众多，臣不过侥幸。” “侥幸？”赵景烁笑了，笑容里有种不符合年龄的狡黠，“那今日就让本皇子看看，陆师傅是真才实学，还是侥幸得中。” 他话音刚落，门外忽然传来刘太监的惊呼：“哎哟！” 只见刘太监端着一壶茶进来，脚下不知踩到什么，一个趔趄，整壶热茶朝着陆清晏泼来！ 电光石火间，陆清晏脚步向左滑出半步——这是前世在大学教书时，为躲学生莽撞练出的身法——同时右手衣袖一卷，将泼来的茶水兜住大半，左手已扶住刘太监的胳膊。 “公公小心。” 茶壶落地，“哐当”一声脆响。刘太监惊魂未定，陆清晏的衣袖却只湿了袖口一点点——那茶水本就不烫，显然是温的。 赵景烁眼睛瞪大了。他这招用过三次，前三个师傅不是被烫得跳脚，就是衣袍尽湿，狼狈不堪。这个陆清晏居然…… “殿下，”陆清晏松开刘太监，转身看向赵景烁，神色平静，“臣的衣袍湿了，可否容臣稍作整理？” 他说得自然，仿佛刚才那惊险一幕只是寻常意外。赵景烁盯着他看了半晌，忽然笑了：“有意思。”他挥挥手，“刘伴伴，带陆编修去偏殿更衣。” 偏殿里，刘太监拿来一套干净的青色常服，小声道：“陆编修好身手。前几个师傅，可都中了招。” 陆清晏接过衣裳，淡淡道：“殿下童心未泯。” 刘太监看他一眼，欲言又止，终究没再说什么。 更衣毕，重回书房。这次赵景烁老实了些，规规矩矩坐在书案后，面前摊开一本《千字文》：“陆编修，今日学什么？” “但凭殿下吩咐。” “那就从《千字文》开始吧。”赵景烁翻开书页，“天地玄黄，宇宙洪荒……这我都背熟了。陆编修可有什么新解？” 陆清晏走到书案旁，目光扫过案上的文房四宝——笔架上那支狼毫笔的笔杆格外光滑，墨锭有被掰断又重新粘合的痕迹，砚台边缘沾着些无色粉末。 他没去碰那些东西，只从袖中取出一张素笺，铺在案上：“殿下既已熟背，那臣便考考殿下的理解。”他提笔，在纸上写下四个字，“殿下可知，这‘天地玄黄’四字，与殿下所居的紫禁城有何关联？” 赵景烁一愣：“关联？” “天坛祭天，地坛祭地。天子着玄衣纁裳，玄为天色，黄为地色。”陆清晏笔尖移动，在纸上画出简图，“紫禁城中轴线上，前朝三大殿的屋顶皆是黄琉璃瓦，象征皇权承天接地。而东西六宫的屋顶，则是绿琉璃瓦——这又是为何？” 赵景烁被问住了。他只知道背“天地玄黄”，哪里想过这些？不由地凑近去看。 陆清晏继续道：“绿为木色，木主生发。东西六宫是后宫居所，皇子公主在此生长，故用绿瓦，寓意生生不息。”他顿了顿，“殿下住在东五所，屋顶也是绿瓦。这《千字文》第一句，其实就在殿下身边。” 赵景烁眼睛亮了。他从未听过这样的讲解——不是枯燥的释义，而是与他的生活息息相关。 “那‘宇宙洪荒’呢？” “宇为屋檐，宙为栋梁。殿下看这上书房，”陆清晏指向屋顶的梁架，“横者为宇，纵者为宙。至于洪荒……”他微微一笑，“殿下可去过西山？那山间巨石累累，便是亿万年前洪荒所遗。” 赵景烁听得入神，不知不觉坐直了身子。他原准备了许多捉弄人的把戏——椅子上的墨汁、书页里的虫尸、笔筒里的活蚯蚓……可此刻，那些把戏似乎都无关紧要了。 这个陆编修，不一样。 午时钟响，今日的课到此为止。陆清晏起身行礼：“臣告退。” “等等。”赵景烁叫住他，从书案下拿出个小木匣，“这个给你。” 陆清晏打开匣子，里面是几块上好的松烟墨，还有一支紫毫笔。 “昨日父皇赏的。”赵景烁别过脸，“我用不着，给你吧。” 这是示好？陆清晏看着少年微红的耳根，心中了然。他躬身：“谢殿下赏赐。” “明日还这个时辰来。”赵景烁摆摆手，“去吧。” 走出上书房，陆清晏才觉后背已汗湿一片。方才那壶茶泼来时，他虽面上镇定，心中实则捏了把汗。幸而前世教书多年，应对过更调皮的学生，这才勉强过关。 刘太监送他出宫，路上低声道：“陆编修是头一个全身而退的。前几个不是湿了衣裳，就是污了脸面。” “殿下聪慧，只是心思未定。”陆清晏道，“往后还需公公多提点。” 这话说得客气，刘太监脸上露出笑意：“好说，好说。” 回到梧桐巷，已是未时。云舒微等在门口，见他平安归来，明显松了口气：“如何？” “尚可。”陆清晏将宫中之事简单说了，略去那些惊险。 云舒微听完，却蹙起眉：“茶水泼身、门楑设陷……这是存心要你难堪。”她顿了顿，“不过你能化解，总是好的。那三皇子可还服管？” “暂时压住了。”陆清晏解下官袍，“但只是暂时。十岁的孩子，又身份尊贵，要让他真正听教，还需时日。” 云舒微帮他换衣，轻声道：“我今日打听了些消息。三皇子的生母德妃娘娘，出身将门，性子爽利。三皇子这顽劣的性子，怕是有几分像母亲。” 将门之后？陆清晏若有所思。难怪兵部侍郎周延年会举荐他——武将之后，自然更重武事。而他这个提出“以商弱兵”的文臣，去教将门出身的皇子，本就容易起冲突。 好一招借刀杀人。 “我知道了。”陆清晏换好常服，走到书案前，“舒微，帮我研墨。” “要写什么？” “写明日要讲的东西。”陆清晏铺开纸，“三皇子既对身边事物感兴趣，我便从紫禁城讲起，讲到四书五经，讲到天下地理。总要让他知道，学问不是死记硬背，而是活生生的东西。” 云舒微看着他专注的侧脸，忽然笑了：“你这个师傅，倒是与旁人不同。” 陆清晏也笑：“若不不同，怎能降服那小魔王？” 窗外日光西斜，将书房染成一片暖黄。陆清晏伏案疾书，笔下渐渐勾勒出明日的教案——从紫禁城的布局，讲到《周礼》的营国制度；从西山的地质，讲到《禹贡》的山川分野。 他要教的，不只是三皇子，还有那些暗中窥伺的眼睛。 这一局，他既然入了，便要赢得漂亮。 第95章 渐进1 六月二十二，卯时三刻，晴。 陆清晏踏入上书房时，晨光正好斜照进门槛。他今日特意换了身最不起眼的青灰直裰，料子是普通的细棉，袖口还磨得有些发白——这是他从永宁带来的旧衣。既然三皇子以捉弄穿戴体面的师傅为乐，那他便反其道而行。 赵景烁果然已经在书案后坐着了。今日他穿了身簇新的杏黄团花常服，头发束得齐整，手里装模作样捧着本《千字文》，只是那书拿倒了。 “陆编修来啦。”十岁孩童的声音还带着未褪的奶气，但那双眼睛滴溜溜转着，全是狡黠，“昨日陆编修讲紫禁城的屋顶，本皇子回去看了，西五所的瓦当上果然刻着蝙蝠纹样，你说那是‘福’字谐音，可我怎么瞧着像老鼠？” 陆清晏在书案前三步处站定，依礼躬身：“殿下观察入微。蝙蝠纹样取其‘遍福’之意，与老鼠确有些形似。”他顿了顿，“不过殿下可知，为何偏用蝙蝠，而非更威猛的龙虎？” 赵景烁果然被问住了，小眉头皱起来：“为何？” “因后宫居所，宜用祥瑞温和之象。龙虎过于威猛，蝙蝠则寓‘福气绵长’，更合皇子公主居所。”陆清晏说着，从袖中取出几页纸，“这是臣昨夜画的各宫瓦当纹样图，殿下可对照着看。” 纸上用细笔勾勒出不同宫殿的瓦当纹样：太和殿的龙纹威严肃穆，乾清宫的云纹缥缈灵动，东西六宫的蝙蝠、寿桃、葫芦……每样旁边还注着小字释义。 赵景烁接过纸，眼睛亮了。他生于宫闱，长于宫闱，却从未有人把这些他日日所见的东西讲得这般有趣。他忍不住伸手指着其中一幅：“这个呢？这个像柿子的！” “那是‘事事如意’，柿与事同音。”陆清晏走到他身侧，保持着恰好的距离，“殿下再看这个，葫芦纹——取其‘福禄’之意。” 孩子到底是孩子，好奇心一起，便忘了原本要设的陷阱。赵景烁把那些图纸翻来覆去看了好几遍，连那本倒拿的《千字文》什么时候被刘太监悄悄扶正了都不知道。 这一日的课，便从瓦当纹样讲到《周礼》中的建筑规制，又从建筑讲到“礼制”二字的真义。赵景烁听得认真，中间只使了一次小绊子——他趁陆清晏转身时，偷偷把砚台往前推了半寸，想看他衣袖沾墨。 可陆清晏就像背后长了眼睛，回身时脚步自然偏了半分，靛青的袖摆从砚台边轻轻掠过，半点未沾。 赵景烁撇撇嘴，小声嘀咕：“没劲。” 陆清晏只当没听见，继续讲“礼者，天地之序也”。 午时钟响时，赵景烁破天荒地没立刻跳起来，反而问了句：“那明日讲什么？” “殿下想听什么？” 小孩眼珠一转：“讲……讲御花园里那些石头！为什么有的像猴子，有的像老翁？” 陆清晏微笑：“那便讲《禹贡》中的山川分野，与园林叠石之理。” “《禹贡》？听着就无趣。”赵景烁嘟囔，可眼睛里分明有期待。 六月二十三，阴，微风。 这日陆清晏一进门，就看见书案上摆的不是书，而是一盘残棋。黑白子交错，已入中盘。 赵景烁托着腮，手指有一下没一下地敲着棋子：“陆编修，刘伴伴说你会下棋。今日咱们不下那劳什子的《玄玄棋经》残谱了，就下盘新鲜的——你若赢了我，今日便好好听课；若输了……” “若输了如何？”陆清晏走到棋枰前。 “若输了，你就得学猫叫！”孩子说完，自己先憋不住“噗嗤”笑出声，又赶紧板起脸，“君无戏言！” 十岁孩童的“君无戏言”，听着稚气又认真。陆清晏看了眼棋局，黑子攻势凌厉，白子略显局促，但未失根本。这局棋不像孩子的手笔，倒像有人教过。 “那便依殿下。”陆清晏在对面坐下，执白子。 赵景烁眼睛一亮，立刻落子。他下棋极快，几乎不假思索，步步紧逼，完全是小孩子“吃子为乐”的路数。陆清晏却不急，白子落得慢，每步都似随意，却渐渐将黑棋的攻势化于无形。 一刻钟后，赵景烁盯着棋盘，小脸绷紧了。他发现自己看似吃了对方不少子，可棋盘上的“势”却不知不觉偏向了白方。 “殿下，”陆清晏轻声道，“吃子如用兵，贪多未必是胜。” “要你管！”孩子嘴硬，耳根却红了。他又落一子，这回想了足足半盏茶时间。 可终究还是输了。白子胜两目半。 赵景烁盯着棋盘看了半晌，忽然把棋子一推，耍起赖来：“这局不算！你定是让刘伴伴提前教你了！” 一直侍立一旁的刘太监吓得连忙躬身：“殿下明鉴，老奴万万不敢……” 陆清晏却笑了：“殿下，臣确实未得刘公公指点。不过臣看殿下棋路，倒想起一个人。” “谁？” “西汉大将军韩信。”陆清晏开始收棋子，“韩信初投刘邦时，刘邦让他管粮草，他觉得大材小用。可正是管粮草的经历，让他明白了‘兵马未动，粮草先行’的道理。后来他用兵如神，皆因知己知彼——知己之粮草能撑多久，知敌之粮草何时耗尽。” 他把黑白子分拣回棋罐，动作不疾不徐：“殿下下棋，只盯着吃子，却忘了棋盘如战场，要看全局之势。这便如韩信早期，只知冲锋，不知统筹。” 赵景烁听得入神，忘了耍赖：“那该如何看全局？” “殿下明日带臣去御花园看石头，臣便教殿下如何‘看全局’。”陆清晏卖了个关子。 孩子眼睛一亮：“当真？” “臣不敢欺瞒殿下。” 这一日，原本要讲的《论语》只开了个头，大半时间都在说韩信、说棋理、说用兵之道。赵景烁听得眼睛都不眨，连刘太监几次提醒时辰都未理会。 临走时，赵景烁忽然叫住他：“陆编修！” 陆清晏回身。 “你……”小孩别别扭扭地，“你还没学猫叫呢。” 到底还是孩子，输了棋，面子上过不去。陆清晏眼中泛起笑意，拱手道：“那臣便学一个——喵。” 他学得认真，声音却平淡无波，毫无猫儿的娇憨。赵景烁先是一愣，随即“哈哈”大笑起来，笑得前仰后合：“陆编修，你学得真难听！” 笑声清脆，满是孩童的天真。陆清晏也笑了：“臣技拙，让殿下见笑了。” 走出上书房时，刘太监送他，低声道：“陆编修好本事。殿下许久没这般笑过了。” 陆清晏望了眼院中那株西府海棠，轻声道：“殿下终究是个孩子。” 第96章 渐进2 六月二十五，雨后初晴，御花园。 这是陆清晏授课的第四日。赵景烁真把他带到了御花园西北角的叠石区。雨后青石湿润，假山嶙峋，松柏苍翠。 “喏，就是这些石头！”赵景烁指着一处形似老翁的湖石，“这个他们叫‘寿星石’，可我看像拄拐棍的老头儿！” 陆清晏走到近前，细看石头的纹理走向：“殿下看，这石头的纹理由上而下，如瀑布倾泻。工匠选石时，特意选了这般纹理，立在此处，便如老翁临渊，有‘智者观水’之意。” “那这个呢？”赵景烁又跑到另一处形似蹲猴的石前，“这个总不会是‘猴子观海’吧？” “殿下聪慧。”陆清晏笑道，“这石名‘灵猿石’，置于水边，取‘猿猴捞月’的典故，寓‘镜花水月，世事无常’。” 十岁的孩子对“世事无常”还懵懂，但对“猴子捞月”的故事却很熟悉。赵景烁绕着石头转了两圈，忽然问：“那这些石头，和昨日说的‘看全局’有什么关系？” 问在点子上了。陆清晏引他走到高处的小亭，从这儿能俯瞰整个叠石区：“殿下请看，这些石头看似随意摆放，实则暗合阵法——‘寿星石’在东，属木，主生发；‘灵猿石’在西，临水，金生水；南边那座形如卧虎的，属火；北边圆润如龟的，属水。” 他捡了根树枝，在泥地上简单画了个方位图：“东南西北，木火金水，中央的土便是这片空地。五行俱全，生生不息。这便是造园者的‘全局’。” 赵景烁看看地上的图，又看看园中的石，小嘴微张：“原来摆石头也有这么多讲究？” “世间万事，皆有讲究。”陆清晏放下树枝，“殿下昨日问下棋如何看全局，这便是一理——不只看一子得失，要看棋子落在何处，与周围棋子有何关联，在整个棋盘中起何作用。” 孩子似懂非懂，但眼中已没了前几日的顽劣，取而代之的是认真思索的神情。他在亭中石凳上坐下，托着腮看了好一会儿园景，忽然冒出一句：“那……治国呢？也要看‘全局’么？” 这话从一个十岁孩童口中问出，令陆清晏心中一凛。他沉默片刻，方缓缓道：“治国，是天下最大的‘全局’。山川地理、百姓生计、朝堂政务、边防军事……皆要统筹兼顾，不可偏废。” 赵景烁转过头看他，晨光中孩子的眼睛清澈明亮：“陆编修殿试时说的‘以商弱兵’，也是‘看全局’么？” 他终于问出来了。陆清晏坦然点头：“是。北狄扰边，若只知调兵征伐，耗损国力，百姓困苦，便是只看一子，未观全局。若能通商贾、固边防、抚民心，使敌无隙可乘，便如这园中五行相生，自成天地。” 这番话说得深了，但赵景烁听得很认真。良久，他小声说：“父皇说，朝中有些将军不喜欢你这个说法。” “臣知道。”陆清晏语气平静，“新想法总不易被接受。便如这园中若突然挪走一块石头，整个格局都会变，有人觉得不妥，也是常理。” “那你觉得你对么？” “臣只知尽心竭力，为君分忧，为国筹谋。对错……留待后人评说。” 这话答得不卑不亢。赵景烁盯着他看了半晌，忽然跳下石凳：“回去吧，该上课了。” 语气是命令式的，但迈步前，他悄悄把那根陆清晏用过的树枝捡起来，揣进了袖子里。 六月二十八，晨，闷热。 连续授课七日，陆清晏已摸清了这孩子的脾性。赵景烁聪明，但耐心不足；好奇，但厌恶枯燥；要强，又输不起。说到底，是个被宠坏又寂寞的天家孩童。 这日他进上书房时，赵景烁正趴在书案上，对着《孙子兵法》的“虚实篇”打哈欠。天气闷热，孩子鬓角都是汗珠，看着蔫蔫的。 “殿下若觉暑热难当，不若换个地方上课？”陆清晏提议。 “去哪？”赵景烁懒懒抬眼。 “殿下随臣来。” 陆清晏引他去了上书房后头的一处水榭。这儿临着太液池一角，凉风习习，荷香阵阵。水榭里没有书案，只有竹榻、石凳，和一盘未下完的棋。 “今日不讲书，下棋。”陆清晏在棋枰前坐下，“还是老规矩，殿下赢，臣学猫叫；臣赢，殿下好生听臣讲一局棋理。” 赵景烁来了精神：“这次我可不会再输了！” 孩子就是孩子，一激就上钩。这局棋下了半个时辰，赵景烁依旧输了一目半，但输得心服口服——他亲眼看着自己的攻势如何被一步步化解，自己的漏洞如何被抓住。 “为什么……”他盯着棋盘，小脸满是不解，“为什么我总觉得能吃你的子，最后却总是落入你的圈套？” “因为殿下只看到了‘实’，未看到‘虚’。”陆清晏开始复盘，手指点着几个关键处，“殿下看，这里，这里，还有这里——臣故意露出的破绽，是‘虚’；真正布下的杀招，在十步之外，是‘实’。殿下追着‘虚’处打，自然忽略了‘实’处。” 他讲得很慢，每一步都解释清楚。赵景烁听得极专注，连刘太监端来冰镇酸梅汤都忘了喝。 讲完棋，陆清晏才道：“《孙子兵法》云：‘兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用……’殿下刚才的棋，便中了‘能而示之不能’之计。” 赵景烁恍然大悟：“原来……原来兵法就在棋里！” “世间道理，本就有相通之处。”陆清晏微笑，“棋理、兵法、治国、为人……皆要懂得辨虚实，知进退。” 水榭里安静下来，只有风吹荷叶的沙沙声。赵景烁盯着棋盘看了许久，忽然抬头，很认真地问：“陆编修，我若好好学，将来……也能像你这般么？” 这话问得稚气，却真诚。陆清晏看着孩子亮晶晶的眼睛，温声道：“殿下天资聪颖，只要肯用心，将来定会远胜于臣。” 不是敷衍的夸赞，而是认真的期许。赵景烁听出来了，小脸微微泛红。他低下头，手指无意识地摩挲着棋子，半晌，忽然站起来，对着陆清晏端端正正作了一揖。 这礼行得有些笨拙，但很郑重。 陆清晏忙侧身避开：“殿下这是……” “母妃说，得遇良师，是福气。”赵景烁站直身子，十岁孩童努力摆出大人模样，“前几日…是我不对。往后，我会好好听课。” 这话说得磕绊，显然不常道歉。可正因如此，才显得珍贵。 陆清晏心中涌起暖意，也郑重回礼：“能教导殿下，是臣之幸。” 离开水榭时，赵景烁跟在他身后，走了几步，忽然小声说：“陆编修，明日……明日还来水榭上课好不好？这儿凉快。” “好。” “那明日讲什么？” “殿下想听什么？” 孩子想了想，眼睛一亮：“讲诸葛亮！讲他怎么用空城计吓跑司马懿！” “那便讲《三国志》，讲‘虚虚实实’。” “好！” 声音雀跃，满是孩童的欢欣。 走出宫门时，已是午时。烈日当空，陆清晏却觉得心头一片清凉。七日，从陷阱到刁难，从棋局到石园，从抗拒到接纳。 那个顽劣的三皇子，终于对他敞开了心扉的一角。 回到梧桐巷，云舒微见他眉眼舒展，便知进展顺利。听完今日之事，她叹道：“这孩子，也是不易。” “生在帝王家，看似金尊玉贵，实则如履薄冰。”陆清晏解下官袍，“他能有这份赤子之心，已是难得。” “那你今后……” “尽心教导便是。”陆清晏望向窗外浓绿的梧桐叶，“为师者，传道授业解惑。至于他能走到哪一步且看将来吧。” 而陆清晏知道，他在这深宫之中，终于扎下了一根小小的根须。这根须还很脆弱，但假以时日，或许能长出意想不到的枝叶。 第97章 考校 六月三十，紫宸殿东暖阁。 皇帝赵珩放下手中的朱笔，抬眼看向垂手立在御案前的德妃。这位将门出身的妃子今日穿了身湖蓝宫装，未戴繁复头饰，只簪了支碧玉步摇，通身清爽利落。 “皇上，”德妃声音爽朗，带着武将家特有的直率，“景烁那孩子这两日回宫，竟会主动说起课上的事了。昨日还拉着臣妾讲什么‘五行相生’、‘虚实之道’，臣妾听不懂，他便急得跺脚，说陆编修讲得如何如何明白。” 赵珩眼中掠过一丝讶异：“哦？他都说了些什么？” “说什么园中石头摆得有讲究，东西南北各主一行；说什么下棋不能光盯着吃子，要看什么‘全局之势’。”德妃摇头笑道，“臣妾是个粗人，不懂这些。但看他那认真模样，倒像是真听进去了。” 她顿了顿，语气认真起来：“皇上，景烁从前气走多少师傅，您是知道的。臣妾也管教过，可这孩子性子倔，越说越反着来。这陆编修倒是有几分本事。” 赵珩沉默片刻，挥手让德妃退下。暖阁里只剩他一人，窗外传来隐约蝉鸣。 三皇子赵景烁是他所有儿子里最头疼的一个。聪明是聪明，可那聪明全用在调皮捣蛋上。前几个师傅，不是古板迂腐，就是一味讨好，被那孩子耍得团团转。这个陆清晏倒是不同。 他想起殿试那日，那个青衫学子站在殿中，面对一众武将的质疑，不卑不亢陈述“以商弱兵”之策的样子。当时只觉得这年轻人有些胆识，如今看来，或许不止胆识。 “高德顺。” “奴才在。”总管太监无声无息地出现在暖阁门口。 “传陆清晏，午后未时来见朕。” “遵旨。” 未时一刻，东暖阁。 陆清晏跪在冰凉的金砖上，行大礼：“臣翰林院编修陆清晏，叩见陛下。” “平身。”赵珩的声音从上方传来，“赐座。” 小太监搬来绣墩。陆清晏谢恩坐下，眼观鼻鼻观心，姿态恭谨却不卑微。 赵珩打量着他。一身半旧的青色官袍，袖口洗得发白，但浆洗得干净挺括。头发梳得整齐，面容清瘦，眼神清澈平静。不像那些见了天颜就战战兢兢的臣子，也不像那些急于表现的年轻人。 “三皇子这几日的课业，朕听说了。”赵珩缓缓开口，“德妃说，景烁会主动谈起所学，这在从前是没有的。” 陆清晏垂首：“三殿下天资聪颖，只是从前未得其法。臣不过是因势利导。” “因势利导？”赵珩挑眉，“说来听听。” “殿下好动，臣便带他去御花园，以园中叠石讲五行之理；殿下喜弈，臣便以棋局讲虚实之道。”陆清晏语气平稳，“孩童心性，不喜枯燥说教。将道理藏于趣事之中，他便容易接受。” “你倒懂得揣摩孩童心思。”赵珩语气听不出喜怒。 “臣不敢。”陆清晏道，“臣只是想起自己幼时读书，先生若只让死记硬背，便觉无趣；若将书中道理与身边事物联系起来，便容易领会。” 这话说得实在。赵珩想起自己儿时在上书房的日子，那些老学士摇头晃脑的讲经，确实枯燥。他看向陆清晏：“那依你看，三皇子可堪造就？” 这个问题极重。陆清晏心头一凛，沉吟片刻方道：“三殿下聪慧过人，若能持之以往，必成大器。但殿下年方十岁，心性未定，需良师引导，亦需父母关爱。” 最后四字他说得极轻。赵珩眼中闪过一丝复杂神色。德妃性子爽利，却不懂如何教导孩子；他这父皇日理万机，能分给每个子女的时间更是有限。 暖阁里安静下来，只闻更漏滴滴答答的声音。 良久，赵珩忽然换了话题：“你那篇‘以商弱兵’的策论，朝中争议颇多。如今边关不稳，北狄频频扰边，若依你之见，当如何应对？” 这是考校，也是试探。陆清晏心知肚明。他整理思绪，缓缓道：“臣以为，应对之策可分三步。其一，固本。北狄扰边，多因秋冬草枯，生计所迫。可在边境设互市，以茶盐布帛换其牛羊，使其有所依，不必劫掠。” “其二，强兵。边军将士常年戍守，粮饷器械需足。可命工部改良军械，户部确保粮草供应，兵部定期轮换戍卒，以保战力不衰。” “其三，攻心。”他顿了顿，“北狄并非铁板一块。左贤王部与右贤王部素有嫌隙，可遣使暗中联络，分化其势。同时，善待边境归附的狄人部落，以彰天朝仁德，使其心向往之。” 赵珩听着，手指无意识地敲击御案。这番见解，与朝中主战派、主和派都不同，倒像是务实派。 “若朕命你写一份详尽的条陈，你可能写？” 陆清晏起身跪倒：“臣定当尽心竭力。” “好。”赵珩点头，“给你十日时间。写好了，直接呈给朕。” “臣遵旨。” 从东暖阁出来，已是申时。夏日的阳光依然炽烈，照在宫墙上白晃晃一片。陆清晏走在长长的宫道上，青石路面被晒得发烫。 皇帝今日的召见，看似随意，实则句句都是考校。对三皇子教育的肯定，是恩；命他写边关条陈，是任。恩威并施，天家手段。 回到翰林院时，已是下值时分。值房里空荡荡的，只有王编修还在整理文书。见他回来，王编修凑过来低声道：“陆兄，你可回来了。午后周侍郎来过，在李学士那儿坐了半个时辰。” 周延年？陆清晏心中一凛：“可知所为何事？” “不清楚。”王编修摇头，“但周侍郎出来时，面色不太好看。李学士后来召了两位老编修进去，像是在商量秋后翰林院人员调动的章程。” 秋后调动……陆清晏想起李慕白说过，要让周文渊外放历练。看来周延年是为此事来的。 “多谢王兄告知。” “陆兄客气。”王编修犹豫了一下，“还有一事……我听说，周侍郎近日在查今春江淮水患的赈灾账目。陆兄的岳家……国公府名下的粮行，好像也在被查之列。” 陆清晏神色不变：“赈灾账目，事关重大，查查也是应当。” 话虽如此，心中却是一沉。周延年这是要翻云家的旧账？还是说，查账只是幌子，真正要对付的，是他陆清晏？ 回到梧桐巷时，天色已暗。云舒微正在灯下看账本，见他回来，放下账本迎上来：“今日如何？皇上召见所为何事？” 陆清晏将面圣之事说了，略去周侍郎查账那段。云舒微听罢，沉吟道：“皇上让你写边关条陈，这是要重用你。”她顿了顿，“只是如此一来，朝中那些武将，怕更要视你为眼中钉了。” “我知道。”陆清晏解下官袍，“但圣命难违。” “我明白。”云舒微帮他挂好衣裳，“你需要什么资料，我让林嬷嬷去寻。国公府虽不涉军政，但有些旧年的边关奏报、舆图，或许有用。” “有劳你了。” “夫妻之间，说什么有劳。”云舒微笑笑，转身去吩咐晚膳。 夜深了，书房里烛火通明。陆清晏铺开纸，开始起草条陈的大纲。边关局势、互市细则、军械改良、分化策略……一桩桩，一件件，都需要数据支撑，需要引经据典，更需要务实可行。 这不是一篇殿试策论，是要真正呈给皇帝看的治国方略。写好了，前程似锦；写不好，或许就是万劫不复。 窗外传来打更声，二更天了。 云舒微端了盏参茶进来，轻轻放在案头：“别熬太晚。” “就快好了。”陆清晏揉了揉眉心，“你先歇息。” 云舒微却没走，在他对面坐下，拿起他写好的几页纸细看。烛光映着她认真的侧脸，良久，她轻声道：“陆清晏，你这条陈若真被采纳，便是动了太多人的利益。边关将领、户部官员、乃至那些靠边境贸易牟利的商贾都会视你为敌。” “我知道。”陆清晏停下笔，“但有些事，总得有人做。” 云舒微看着他，眼中泛起复杂神色。她想起初嫁时，母亲王氏的叮嘱：“清晏是寒门出身，要想在朝中站稳，需步步为营，不可冒进。” 可她的夫君，似乎从不打算“步步为营”。 “你放心，”陆清晏忽然开口，声音温和，“我不会莽撞。这条陈怎么写，写到什么程度，我自有分寸。” 云舒微一怔，随即笑了：“你倒知道我担心什么。” “夫妻同心，自然知道。”陆清晏也笑了，笑容里有疲惫，也有坚定。 烛火跳动，将两人的影子投在墙上，交叠在一起。 这一夜，陆清晏写到三更。而他知道，这仅仅是个开始。前路漫漫，风雨将至。 第98章 条陈 七月初三，晨。 陆清晏坐在梧桐巷书房里，面前摊开的却不是圣旨要求的边关条陈，而是一摞泛黄的旧账册——国公府名下几家粮行今春参与江淮赈灾的出入账目。 云舒微坐在他对面，神色凝重：“这些都是林嬷嬷连夜从府里调来的副本。周侍郎要查的，是三月间‘广源号’以低于市价三成的价格，向户部售出的一万石陈米。” “陈米？”陆清晏翻开账册，指尖划过一行行数字。 “是五年前的存粮，按规矩本该轮换售出，但今春水患来得急，新粮未到，陈粮便调去应急了。”云舒微解释道，“这事本是合规的，购粮文书上有户部郎中的签押，价格也是按‘救急粮’的旧例。但周侍郎若想挑刺……” 她没说完，但意思明了。朝堂之上，欲加之罪，何患无辞。 陆清晏一页页翻看账册。他前世虽是中文系教授，但为研究明清社会经济，读过不少粮政史料，对古代仓储、平粜制度并不陌生。这账目做得干净，时间、数量、价格、经手人一目了然，连每石米的折耗都标得清清楚楚。 “账目没问题。”他合上账册，“但周侍郎要查的，恐怕不止账目。” 云舒微蹙眉：“你是说……” “赈灾粮从采购到发放，要经户部、漕运、地方州县，至少十几道手。”陆清晏缓缓道，“周侍郎若要找茬，随便在哪一环做文章，都能牵连进来。” 他想起王编修的话——周延年在查今春所有参与赈灾的商家。这哪里是查账，分明是撒网。而国公府，或者说他陆清晏，就是网中的鱼。 书房里一时沉寂。窗外蝉鸣聒噪，更显屋内安静。 “先不管这个。”陆清晏将账册推到一旁，铺开新的宣纸，“皇上的条陈，十日期限已过三日，不能再耽搁了。” 云舒微点头，起身去研墨。她知道轻重缓急——边关条陈是圣命，是明面上的前程；周家查账是暗箭，是背后的凶险。两者都需应对，但前者更急。 陆清晏提笔，却迟迟未落。他在脑中梳理思路。前世他研究过明代“茶马互市”、“九边屯田”，也读过清代“理藩院”的治边策略。这些知识，在这个类似明朝的大雍朝，或许能用上。 但不能照搬。他得将现代的经济学思维、地缘政治观念，揉进符合这个时代认知的框架里。 笔尖终于落下： “《陈边务三策疏》 臣翰林院编修陆清晏谨奏：伏惟北境不宁，圣心忧虑。臣窃以为，治边如治病，当审其本源，标本兼治。谨陈三策，伏乞圣鉴……” 他写得很慢，字斟句酌。第一条“固本之策”，他提出在边境设立“常平互市”——这借鉴了宋明的“榷场”制度，但加以改良：不仅官方交易，也允许边民小额贸易；不仅以物易物，还尝试引入“盐引”、“茶引”式的凭证交易，逐步建立边贸信用体系。 写到这里，他停笔，对云舒微道：“我需要近十年边关五市的贸易数据，还有户部关于盐茶专营的章程。” 云舒微记下：“我让林嬷嬷去寻。” 第二条“强兵之策”，他写得谨慎。军械改良、屯田戍边这些是老生常谈，他只在细节上提出改进——比如借鉴宋代“神臂弓”的设计思路，建议工部研制射程更远的弩机；比如参考明代“军屯法”，建议在边关试行“军户承包制”，提高屯田效率。 第三条“攻心之策”，最为敏感。他提出“分化狄部，以狄制狄”，建议派遣通晓狄语的使臣，暗中联络北狄内部与左贤王不和的部落，给予贸易优惠，扶持亲雍势力。同时，善待归附的狄人，允许他们入边居住、耕种，逐步同化。 这一条，他写得很克制，只提策略框架，不涉具体操作——那是皇帝和枢密院该考虑的事。 写到日暮西山，初稿才完成。陆清晏放下笔，手腕酸痛。云舒微端来温水让他净手，又递上热茶。 “我看看。”她拿起稿纸，细细。越看神色越肃穆，“陆清晏，你这些想法太新了。” “新才有用。”陆清晏揉着手腕，“若都是老生常谈，皇上何必让我写？” “我不是说不好。”云舒微放下稿纸，认真看他，“但你想过没有，这条陈一旦呈上，你会成为多少人的靶子？户部、兵部、工部、边关将领，你动的，是整个朝堂的旧规矩。” 陆清晏沉默。他何尝不知？但有些事，总要有人开这个头。 “我知道。”他缓缓道，“但舒微，我来这世上一遭，若只求安稳度日，何必苦读科考，何必入这翰林院？”他看向窗外渐沉的暮色，“既做了官，总该为百姓、为社稷，做点实事。” 这话说得平淡，却掷地有声。云舒微看着他，忽然想起母亲王氏曾说的话：“清晏这孩子，看着温和，骨子里有股倔劲儿。这股劲儿用好了是栋梁，用不好……便是祸端。” 她忽然笑了：“罢了，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。你要做实事，我便陪你。”她收起稿纸，“这稿子我先收着，明日让林嬷嬷悄悄誊抄一份留底。原稿你改好了，按时呈上去便是。” “至于周家那边……”她眼中闪过一丝冷光，“他们查账，咱们也查。林嬷嬷已经派人去盯周家在京的几处产业了。礼尚往来，总不能只挨打不还手。” 陆清晏看着她，心中涌起暖意。得妻如此，夫复何求。 七月初六，翰林院。 陆清晏正在修改条陈，周文渊进来了。他看起来消瘦了些，眼下一片青黑，但眼神依旧锐利——或者说，怨毒。 “陆编修忙着呢？”周文渊走到自己桌前，状似随意道，“听说皇上让你写边关条陈？真是重任在肩啊。” 陆清晏头也不抬：“分内之事。” “也是。”周文渊坐下，慢条斯理地整理文书，“陆编修如今是皇上面前的红人，三皇子的师傅，自然要多担待些。”他顿了顿，“不过我可听说，朝中不少大人对你殿试时的‘高见’颇有微词。你这回写条陈，可要小心些，别又得罪了人。” 这话已是赤裸裸的威胁。陆清晏放下笔，抬眼看他：“多谢周编修提醒。” 四目相对，周文渊眼中翻涌着不甘、怨愤，还有几分破罐破摔的狠戾。他知道父亲在查云家的账，也知道自己秋后就要被外放——这翰林院，他待不久了。但临走前，他不想让陆清晏好过。 “对了，”周文渊忽然道，“我昨日去刑部，听刘郎中说起一桩旧案——六年前永宁邓家那事，好像还没完。” 陆清晏神色不变：“哦？” “有人递了状子，说当年邓家不是赔银五两，是五十两。”周文渊盯着他，“还说这钱有一部分流向了县衙某些人。陆编修是永宁人，可听说过？” 这是要翻旧账，还要把他牵扯进去。陆清晏心中冷笑，面上却只淡淡道：“臣当年一心读书，不知这些。” “是吗？”周文渊扯了扯嘴角，“那可惜了。我还以为陆编修与邓家有些交情呢——毕竟，邓家当初可是想与你家结亲的。” 他终于亮出这张牌了。陆清晏看着他，缓缓道：“周编修倒是清楚。不过这些陈年旧事，与今日的边关条陈有何干系？” “自然没干系。”周文渊笑了，“我只是提醒陆编修，这朝堂之上，谁还没点旧事？做事留一线，日后好相见。” 这是警告，也是最后的挣扎。陆清晏点点头：“周编修说的是。” 话不投机，周文渊冷哼一声，不再言语。 下值后，陆清晏没有直接回梧桐巷，而是去了李慕白的书房。他将周文渊的话简单说了，末了道：“学士，永宁旧案……” “我知道。”李慕白摆摆手，神色平静，“周家这是狗急跳墙了。”他看着陆清晏，“你那封匿名信，烧得好。没留把柄，他们翻不起浪。” “但邓家若真被查……” “邓家是邓家，你是你。”李慕白淡淡道，“皇上让你写边关条陈，是看中你的才学，不是看中你的出身。只要你自己行得正，这些魑魅魍魉，伤不了你。” 这话说得笃定。陆清晏心中一安：“多谢学士。” “不过，”李慕白话锋一转，“周文渊秋后外放，已成定局。他临走前怕是会闹腾一阵，你这些日子小心些。” “学生明白。” 从翰林院出来，已是黄昏。陆清晏走在街上，夕阳将他的影子拉得很长。他想起周文渊那双怨毒的眼睛，想起永宁的父母兄妹，想起云舒微担忧的神情。 这条路，果然荆棘密布。 但他不能退。退了，就再也走不下去了。 回到梧桐巷，云舒微已等在门口。见他回来，快步迎上：“今日如何？” 陆清晏将周文渊的话说了。云舒微听完，冷笑：“黔驴技穷。”她拉他进书房，“不过你放心，永宁那边，林嬷嬷已经安排好了。邓家若真被查，也牵扯不到陆家。” “你做了什么？” “没什么。”云舒微笑得狡黠，“只是让庄头去找了当年经手的乡老，又见了王五之子王小柱——那孩子如今在庄子里学打铁，过得不错。该说什么，不该说什么，他心里有数。” 滴水不漏。陆清晏看着她，忽然觉得，有她在身后筹谋，自己或许真能在这朝堂上，走出一条路来。 “对了，”云舒微从抽屉里取出一封信，“父亲让人送来的。” 信是国公云承宗写的，不长，只说知道他在写边关条陈，让他“但写无妨，有国公府在”。落款处，还盖了私印。 这是表态，也是支持。陆清晏握着信纸，心中涌起复杂的情绪。他娶云舒微时，从未想过要借云家之势。可如今，这“势”却成了他不可或缺的屏障。 “父亲还说，”云舒微轻声道，“周侍郎查账的事，他会处理。让你专心写条陈，不必分心。” 陆清晏沉默良久，终于开口：“替我谢过岳父。” 夜深了，书房里烛火摇曳。陆清晏铺开条陈的稿纸，继续修改。窗外月色如水，蝉鸣渐歇。 第99章 呈疏 七月初八，午后。 陆清晏将誊抄工整的《陈边务三策疏》装入锦匣，匣面贴了翰林院的封条，盖上自己的私印。匣子不重，不过十几页纸，他却觉得沉甸甸的——这里头装的不仅是笔墨文章，更是他这些时日的殚精竭虑，或许还有未来的祸福。 云舒微在一旁看着，轻声道：“我让赵车夫送你入宫。呈了疏便回来，莫要多留。” “我知道。”陆清晏系好官袍，“周家那边……” “父亲已递了帖子，明日约周侍郎在茶楼一叙。”云舒微替他理了理衣襟，“你放心去，家里有我。” 这话说得平常，却让陆清晏心中一暖。他握住她的手：“辛苦你了。” “夫妻之间，不说这些。”云舒微笑笑，笑容里有安抚，也有坚定。 马车驶向皇城。七月的京城闷热难当，街上行人寥寥，只余蝉鸣聒噪。陆清晏抱着锦匣，闭目养神。这封条陈他改了七稿，每一稿都给云舒微看过，也暗中请教过李慕白。最后呈上的这份，既保留了他“固本、强兵、攻心”的核心思路，又在措辞上做了妥协——比如“分化狄部”改成了“善抚诸部”，“以狄制狄”换成了“择善而用”。 不是怯懦，是必要的圆融。有些道理，说得太直白反而难行。 紫宸殿外，高德顺已在等候。见陆清晏来，这位总管太监难得露出笑容：“陆编修来了，皇上正在看折子，吩咐了您来了直接进去。” “有劳公公。” 殿内清凉，角落的冰鉴散发着寒气。皇帝赵珩坐在御案后，正批阅奏章，见陆清晏进来，放下朱笔：“条陈写好了？” “是。”陆清晏跪呈锦匣。 高德顺接过，打开查验后，才捧到御案上。赵珩抽出那叠纸，目光扫过第一页，便凝住了。他看得很慢，时而蹙眉，时而沉吟，手指无意识地敲击着桌面。 殿内寂静，只闻纸张翻动的沙沙声。 陆清晏垂首跪着，心中却不慌乱。他这封条陈，每一句都有出处，每一个建议都考虑了可行性。他赌的，是这位皇帝真有治国之心，而非只想听歌功颂德。 约莫一炷香后，赵珩终于抬起头：“常平互市……这想法，你从何得来？” “回陛下，臣查阅了前朝榷场旧制，又结合本朝边贸实情，觉得可加以改良。”陆清晏恭敬道，“互市不应只是官府专营，也应允许边民小额交易。如此既能满足狄部日常所需，又能将边贸纳入监管，防止私贩。” “那盐引、茶引的凭证交易呢？” “此乃借鉴盐政旧制。狄部以牛羊马匹换取凭证，凭此证可在指定互市换取盐茶布帛。一来可规范交易，二来……凭证需在大雍境内使用，可促使狄人常来常往，增进了解，减少敌意。” 赵珩盯着他：“你这是在行商贾之事。” “臣以为，治国如治家。柴米油盐，皆是实事。”陆清晏声音平稳，“边境不稳，根源在民生。若能以通商促安定，以安定固边防，便是商贾之事，也是社稷之幸。” 这话说得大胆。高德顺在一旁听得心惊，悄悄抬眼看向皇帝。 赵珩却笑了：“好一个‘柴米油盐皆是实事’。”他继续往下看，看到“军户承包制”时，眉头又是一挑，“这又是何解？” “边军屯田，往往效率不高。臣以为，可试行将军屯田地承包给军户家庭，按亩收粮，余粮归己。如此，军户有耕种之利，便会用心经营；军粮有稳定来源，戍边将士无后顾之忧。” “那若是军户只顾自家田地，荒废操练呢？” “故需立规：承包者需家中另出一丁，专职戍守或操练。且承包权非永久，三年一核，若田地荒芜或子弟怠惰，便收回另择他人。” 赵珩沉吟良久，才翻到最后一策“善抚诸部”。看到“择善而用”四字时，他抬眼看向陆清晏：“这一策，你写得最隐晦。” “臣……不敢妄言。” “是不敢，还是不愿？”赵珩放下条陈，“陆清晏，你殿试时那份胆识，今日倒收敛了。” 陆清晏伏身：“陛下明鉴。殿试时，臣是考生，畅所欲言是本职；今日，臣是朝臣，谋国献策当周全。” 这话答得巧妙。赵珩看着他，眼中闪过一丝赞许。有才而不骄，敢言而知止，这样的年轻人，不多见。 “条陈朕留下了。”赵珩道，“你且回去，此事莫与外人提及。” “臣遵旨。” 从紫宸殿出来，陆清晏才觉后背已被冷汗浸湿。方才对答，看似从容，实则每一句都如履薄冰。所幸，皇帝没有动怒，反而…… 他不敢深想，只加快脚步离宫。 回到翰林院时，已是申时。王编修见他回来，低声道：“陆兄，周编修今日告假了。” “告假？” “说是身子不适。”王编修顿了顿，“但我听人说，周侍郎府上今日来了几位客人——都是兵部和户部的官员，像是商量什么事。” 陆清晏心中一凛。岳父明日约见周延年，今日周家便召集同僚，这是要先发制人？ 他定了定神：“多谢王兄告知。” “陆兄客气。”王编修犹豫了一下，“还有一事……李学士午后被召入宫了，至今未归。” 李慕白被召入宫？陆清晏想起自己刚呈上的条陈，难道皇帝这么快就找重臣商议了？ 正思量间，门外传来脚步声。李慕白回来了，面色如常，但眼中带着几分疲惫。他看了眼陆清晏：“你随我来。” 两人进了李慕白的书房。门一关，李慕白便道：“你那封条陈，皇上让我看了。” 陆清晏心头一跳：“学士以为如何？” “想法是好的。”李慕白坐下，“但太新，太急。”他看向陆清晏，“清晏，你可知道，你这三策若真施行，要动多少人的饭碗？” “学生知道。” “知道你还写？”李慕白叹道，“边关互市，涉及户部、市舶司、地方衙门；军户承包，牵扯兵部、工部、边关将领；分化狄部……那是枢密院和鸿胪寺的事。你这封条陈，把六部九卿几乎得罪遍了。” 这话说得直白。陆清晏沉默片刻，才道：“学士，学生写这封条陈时，只想边关安宁，百姓少受战乱之苦。至于得罪谁……顾不得了。” 李慕白看着他，眼中神色复杂。良久，他摆摆手：“罢了，皇上既然让你写，自有他的考量。”他顿了顿，“不过你记住，这些日子谨言慎行。周家那边……云国公既出面了，你便不要再多事。” “学生明白。” 从李慕白书房出来，天色已晚。陆清晏回到值房，收拾东西准备下值。桌上摆着周文渊未带走的几本书，他看了一眼，便移开目光。 有些人，有些事，终究是道不同。 回到梧桐巷，云舒微已备好晚膳。见他回来，便问：“如何？” “条陈呈上去了。”陆清晏简单说了面圣经过，“皇上让李学士也看了。” 云舒微蹙眉：“李学士怎么说？” “说我想法太新，得罪人。”陆清晏苦笑，“不过既已呈上，便听天由命吧。” “那你接下来打算如何？” “等。”陆清晏道，“等皇上旨意，等周家动作，等时机。” 这夜，陆清晏睡得不安稳。梦中，他仿佛又回到殿试那日，站在金殿之上，面对文武百官的质询。那些问题一个个砸来，他答得口干舌燥，醒来时，天还未亮。 身侧，云舒微睡得正熟。陆清晏轻轻起身，走到窗前。东方已现鱼肚白，晨星寥落。 新的一天，又要开始了。 他知道，从今日起，他将真正踏入朝堂这个漩涡中心。前路是青云直上，还是万丈深渊，无人知晓。 但他不后悔。既然来了这一遭，总该留下些什么。 窗外的梧桐叶在晨风中轻摇，沙沙作响，像是在回应他的心思。 第100章 琉璃 七月中旬，暑气到了最盛的时候。 这日陆清晏踏入上书房，便觉一股清凉——角落里新添了冰鉴，丝丝白气缭绕。赵景烁今日穿了身月白纱袍，坐在书案后，小脸上是藏不住的得意。他面前摆着个锦盒，盒盖敞着，里头铺着明黄绸缎，衬着几样物件。 “陆编修！”见陆清晏进来，赵景烁立刻起身，语气里带着孩童特有的炫耀，“你看父皇赏我什么了！” 陆清晏走近。锦盒里是一套琉璃器皿：一只壶，四只杯，在晨光下折射着斑斓的光。琉璃在这个时代确实是稀罕物，尤其这样成套的，色匀形正，应是西域进贡的珍品。 “是琉璃盏。”陆清晏依礼赞道，“光华流转，确是珍品。恭喜殿下。” 赵景烁眼睛亮晶晶的：“我求了父皇好久呢！之前大皇兄得了一套，我眼馋得紧。这回父皇说我功课有进益，特意赏的！”他小心翼翼拿起一只杯子，捧到陆清晏面前，“你看，这颜色多透！对着光瞧，里头还有细碎的金星呢！” 十岁孩童献宝般的姿态，全然没了天家皇子的架子。陆清晏接过杯子，触手温润。这琉璃确实不错——以这个时代的标准来说。但在他眼中，这不过是普通的钠钙玻璃，颜色因含铁杂质而微泛青绿，那些“金星”应是未熔透的矿粒。杯壁厚薄不匀，底部还有明显的气泡。 “殿下可知这琉璃的来历？”他将杯子轻轻放回锦盒。 “说是西域来的！”赵景烁如数家珍，“大食国的匠人烧的，要经过七七四十九道工序呢！一套要换十匹好马！” 陆清晏点点头。这个时代，玻璃制造技术确实掌握在少数西域工匠手中，传入中原后因秘不外传而物以稀为贵。他想起前世在博物馆看到的战国琉璃壁、汉代玻璃耳珰，其实中国很早就有玻璃制作技术，只是后来失传了。 “陆编修觉得如何？”赵景烁眼巴巴看着他，想听更多夸奖。 陆清晏看着孩子期待的眼神，斟酌着词句：“确是精巧。不过臣以为，器物之美，在其用不在其贵。这琉璃盏夏日盛冰饮，观其澄澈，感其清凉，便是物尽其用。若只藏于匣中，便失了本意。” 这话说得委婉，既未扫孩子的兴，又暗指不必过于珍视外物。赵景烁似懂非懂，但到底听进去了些。他小心地合上锦盒，却又忍不住打开再看一眼，那模样十足是个得了心爱玩具的孩子。 这一日的课，便从琉璃讲到西域，从西域讲到丝绸之路。赵景烁听得入神，不时发问： “陆编修，西域离京城有多远？” “若走河西走廊，快马加鞭也要两月余。” “那里的人长什么样？也穿咱们这样的衣裳吗？” “高鼻深目，服饰各异。有大食人的长袍，有回纥人的胡服，还有吐蕃人的裘衣。” “那他们吃什么？” “食牛羊肉，饮酪浆。瓜果极甜，有葡萄、哈密瓜……” 孩子的问题天马行空，陆清晏一一作答。他前世研究古代中西交流史，这些知识信手拈来。讲到兴起时，他蘸水在案上画简易地图，标出长安、敦煌、龟兹、撒马尔罕…… 赵景烁趴在案边，眼睛一眨不眨：“陆编修，你去过西域么？” “臣未曾去过。” “那你怎么知道得这么清楚？” “从书中看来。”陆清晏温声道，“《西域图志》《大唐西域记》，还有前朝使臣的出使笔记……书中自有万里山河。” 赵景烁若有所思。半晌，他忽然道：“那将来我若有机会，定要去亲眼看看。” 这话说得很轻，但很认真。陆清晏看着他，忽然想起自己前世第一次在图书馆翻开《大唐西域记》时的心情——那种对远方的向往，古今孩童，并无不同。 “你可以的；每处的风景都不同。”陆清宴轻轻道。 午时钟响前，赵景烁又打开锦盒，取出那只琉璃壶，小心翼翼倒了半杯清水。清水入盏，折射光华，果然别有意趣。 “陆编修，你也喝一杯。”他将杯子推过来。 陆清晏谢过，端起抿了一口。水是常温水，但盛在这琉璃盏中，仿佛也多了几分清冽。 “好喝么？”赵景烁眼含期待。 “清凉解暑。”陆清晏放下杯子，看了眼盏壁上的气泡，终究还是说了句，“不过殿下，这琉璃盏美则美矣，却有一处不足。” “何处？”赵景烁立刻紧张起来。 陆清晏指着盏壁一处：“殿下细看，这里头有气泡。真正的上品琉璃，该是澄澈无瑕，如冰似玉。”他顿了顿，“臣曾在古籍中读到，前朝有匠人能烧制‘药玉’，通透如水，叩之有金玉之声。可惜制法失传了。” 这话半真半假。“药玉”即玻璃，中国古代确实有高超的玻璃制作技术，尤其战国至汉代，能烧制出铅钡玻璃，色彩丰富，工艺精湛。只是后来因种种原因，技术未能延续发展。 赵景烁凑近细看，果然见盏壁中有几个小米粒大小的气泡。他撇撇嘴：“还真是……不过父皇说，这已是今年进贡里最好的一套了。” “自然是好的。”陆清晏微笑，“臣只是觉得，我中原物华天宝，能工巧匠无数。假以时日，未必不能烧出更好的。” 这话说得含蓄，但赵景烁听进去了。好奇地眨眨眼：“陆编修，你说咱们自己能烧琉璃么？” “为何不能？”陆清晏反问，“瓷器、漆器、丝绸，哪样不是中原工匠巧思所成？琉璃制法虽秘，究其根本，不过是沙石经烈火煅烧而成。既有成法，便可钻研改进。” 他说得轻松，实则心中已有了念头。前世他参观过玻璃博物馆，知道玻璃的基本原料是石英砂、纯碱、石灰石，高温熔融后成型。工艺难点在于配方比例、温度控制和去杂质。这些知识，在这个时代或许真能派上用场。 不过此事急不得。陆清晏将话题转回今日的正课：“殿下，咱们该讲《史记·大宛列传》了。” “好！”赵景烁应得干脆，小心将琉璃盏收回锦盒，这才摊开书卷。 这一日的课，因着琉璃盏的插曲，格外生动。赵景烁听得认真，偶尔瞥一眼案边的锦盒，眼中满是珍惜——那是他努力得来的奖赏，也是父皇的认可。 下课时，陆清晏起身告退。赵景烁忽然叫住他：“陆编修！” “殿下还有何吩咐？” 孩子犹豫了一下，小声道：“你方才说的咱们自己能烧琉璃的事，是真的么？” 陆清晏看着他那双清澈的眼睛，缓缓点头：“真的。只要肯钻研，没有做不成的事。” 赵景烁眼睛亮了，重重点头：“我信你。” 走出上书房，日头正烈。陆清晏走在宫墙夹道上，想起那套琉璃盏，想起赵景烁珍视的模样，心中渐渐有了计较。 琉璃在这个时代的珍贵，源于技术垄断。若他能复原甚至改进玻璃制作技术，不仅是一桩利国利民的实业，更能打破西域的贸易优势，充实国库。 当然，这事风险也大。工艺研制需要投入，朝中必有阻力，更会触动现有利益格局。但…… 他想起那孩子说“我信你”时的眼神。 有些事，总得有人去做。 回到梧桐巷，云舒微正在廊下翻看账册。见他回来，抬眼笑道：“今日这么早？三殿下没留你下棋？” “三皇子今日得了赏赐，正高兴呢。”陆清晏将琉璃盏的事说了。 云舒微听罢，挑眉道：“西域琉璃盏？确是稀罕物。去年皇后娘娘生辰，西域进贡了三套，皇上自己留了一套，赏了皇后和昭贵妃各一套。德妃娘娘那儿都没有呢。” 她说着，忽然想起什么：“对了，林嬷嬷今日从府里回来，带了些旧年的礼单。我记得好像有一套琉璃器皿，是前年父亲寿辰时，一个江南商人送的。说是仿西域制法烧的，成色一般，便收在库房里了。” 陆清晏心中一动：“可否取来看看？” “自然。”云舒微吩咐春杏去取。 不多时，春杏捧来个木匣。打开，里头是一套四只的琉璃杯，颜色暗浊，壁厚笨拙，比起三皇子那套确实逊色不少。 陆清晏拿起一只细看。这应是本地匠人仿制的，用的是传统的铅钡玻璃配方，所以颜色发暗，透明度差。但既然有人尝试，说明中原确有玻璃制作的根基。 “舒微，”他放下杯子，“我想试试烧制琉璃。” 云舒微一怔：“你？可你从未学过……” “我读过些古籍，知道大概原理。”陆清晏说得含糊，“况且，三殿下今日问起，我说中原匠人能烧出更好的。既夸下海口，总该试试。” 云舒微看着他，眼中神色复杂。良久，她轻声道：“你是想……借此做些什么？” 果然瞒不过她。陆清晏点头：“琉璃珍贵，只因西域垄断。若能自产，既可充盈国库，又可打破贸易壁垒。于国于民，都是好事。” “那你可知这要投入多少？要冒多大风险？”云舒微蹙眉，“朝中那些靠西域贸易牟利的，岂会坐视？” “我知道。”陆清晏握住她的手，“所以，我想先私下试试。若成了，再谋其他。” 云舒微沉默良久，终于叹道：“罢了，你想做便做。需要什么，我让林嬷嬷去寻。” “让林嬷嬷帮我寻技术好的匠工。我先人他们试试。”陆清晏心中温暖，“不过此事还需保密，尤其莫要让其他人知道。” “我明白。” 夜幕降临时，陆清晏在书房铺开纸，凭着记忆写下玻璃制作的基本原理：石英砂、纯碱、石灰石的比例；熔融温度的控制；退火工艺的重要性……写得极为简略，许多细节还需实验摸索。 他知道，这是一条全新的路。但既然看见了方向，便没有不走的道理。 那套西域琉璃盏，或许是个契机。 第101章 试制 七月下旬，暑气正烈，城西小院的槐树上蝉鸣聒噪得人心烦。 陆清晏擦了把额头的汗，看着窑炉口新取出的料团——暗绿色，半透明，气泡比上回少了些，但依然密布，对着日光照时，像块浑浊的冻石。他放下料团，对围着的三个匠人摇了摇头。 胡师傅搓着粗糙的手，有些丧气：“陈管事，料按您说的磨细了，预烧也足了时辰，可这气……” “火候还差。”陆清晏转向余匠人，“余师傅，预烧的温度，你能估准么？” 余匠人苦笑：“管事，烧瓷看火色，能估个七八成。可您这料……得比烧瓷高许多，窑里火都发白了，我怕再高，窑要塌。” 西域匠人阿卜杜勒蹲在窑边，用铁棍拨弄着炉灰，忽然抬头，生硬的汉话夹杂着手势：“我们……家乡，烧琉璃，用长窑，火慢慢走，三天，五天。”他比划着，“火不急，气就少。” 陆清晏心中一动。是了，玻璃熔炼需要长时间恒温，让气泡有足够时间逸出。他这简易的倒焰窑虽然热效率高，但升温快，降温也快，熔炼时间不够。 “胡师傅，”他转向老窑工，“这窑能改么？” 胡师傅围着窑炉转了两圈，皱眉思索：“若要火走得慢得加长窑室，还得在窑尾添个蓄热室。”他蹲下身，捡块炭石在地上画起来，“火从这进，绕个弯，热存这儿，再回头这样火走得慢，还省炭。” 陆清晏看着地上的简图，眼中露出赞许。这老匠人不懂理论，但经验丰富，一点就通。这画的正是后世玻璃窑常见的蓄热式结构雏形。 “改！”他拍板，“需要几日？” “拆了重砌最少十天。”胡师傅盘算着，“砖料现成，但得阴干，急不得。” 十天。陆清晏盘算时间。今日七月廿三，改窑十日，再试烧要到八月初了。他想起周文渊那阴鸷的眼神，心中紧迫，但知道急也无用。 “那就改。”他沉声道，“余师傅继续备料，磨得越细越好。阿卜杜勒，你家乡烧琉璃，除了火慢，还有什么诀窍？” 西域匠人努力组织着语言：“料……要搅。铁杆，伸进去，这样……”他做了个搅拌的动作，“气往上跑。” 搅拌！陆清晏恍然。熔融玻璃粘度大，气泡不易上浮，人工搅拌能加速除泡。这工序在前世是常识，但在这个时代，怕是秘不外传的诀窍。 “好，下回试，加搅拌。”他记下要点，又对三人道，“这十日工钱照算，诸位辛苦。改窑的事，莫对外人言。” 三人皆应下。他们都是云家用熟的匠人，知道规矩。 离开小院时已近申时。林嬷嬷驾车来接，陆清晏上车后，低声道：“嬷嬷，这几日可有人窥探？” “有两回生面孔在巷口转悠，老奴让庄户盯着，没敢靠近。”林嬷嬷也压低声音，“姑爷，周家那边……” “我知道。”陆清晏闭目养神，“加快进度便是。” 回到梧桐巷，云舒微正在花厅对账。见他回来，放下账本：“如何？” “料有进步，但还得改窑。”陆清晏简单说了情况，“至少还得十日。” 云舒微蹙眉：“十日周文渊那边，今日又有动作了。” “哦？” “他去了趟户部，调阅了云家名下所有铺子近三年的税契。”云舒微冷笑，“说是例行核查，可偏挑这个时候。” 这是要从商事上找茬了。陆清晏沉吟片刻：“税契可都齐全？” “自然齐全。云家经商百年，最重这些。”云舒微顿了顿，“但他若存心找茬，总能挑出毛病——比如去年‘广源号’那批绸缎，因江南水患耽搁了交货，赔了对方三成定金。这事在契书里有注明，可他若硬说我们违约……” “那就让他查。”陆清晏淡淡道，“查得越细越好。” 云舒微一怔：“你……” “他查云家，咱们也查周家。”陆清晏眼中闪过一丝锐色，“周侍郎在兵部多年，周家名下也有产业。来而不往非礼也。” 这话说得平静，却让云舒微心中一震。她看着自己的夫君，忽然觉得，那个初入京城时温和儒雅的探花郎，正在这朝堂风波中，一点点露出锋芒。 “好。”她点头，“我让林嬷嬷去办。” 周文渊似乎恢复了常态，每日准时到值房，偶尔还与同僚说笑。只是那笑意总不达眼底，看向陆清晏时，目光里总带着审视。 这日下值前，周文渊忽然走到陆清晏桌前，状似随意道：“陆编修这几日气色不错，可是有什么喜事？” 陆清晏头也不抬：“周编修说笑了，暑热难当，何来喜事。” “也是。”周文渊倚着桌沿，“不过我听说，陆编修夫人名下的‘广源号’，去年有批货耽搁了，赔了不少银子？这做生意啊，最重信誉。一次失信，往后就难了。” 他终于亮出这张牌了。陆清晏放下笔，抬眼看他：“商事往来，难免意外。契约写明，双方情愿，何来失信？” “白纸黑字自然是有的。”周文渊笑了，“可外人不知内情啊。若有人传，说国公府仗势欺人，拖延交货这话传开了，总是不好听。” 这是威胁要散布流言了。陆清晏看着他，缓缓道：“周编修若有闲暇，不妨多读圣贤书。市井流言，非君子所为。” “君子？”周文渊嗤笑，“陆编修真是书生意气。这朝堂之上，哪有那么多君子？”他顿了顿，压低声音，“我劝陆编修一句，凡事留一线。你那皇子师傅的差事虽好，可也容易得罪人。若哪天三皇子厌了，或是出了什么差错，这靠山，可就靠不住了。” 话已说到这个份上。陆清晏站起身，与他平视：“多谢周编修提醒。不过陆某行事，但求无愧于心。至于靠山不靠山……”他淡淡一笑，“陆某从未想过要靠谁。” 周文渊脸色一沉，还想说什么，外头传来王编修的声音：“陆兄，李学士找你。” 陆清晏朝周文渊微一颔首，转身出去了。 看着他的背影，周文渊攥紧了拳，指甲掐进掌心。 李慕白书房里，气氛却轻松许多。老学士正在泡茶，见他进来，指了指对面：“坐。” “不知学士有何吩咐？” “没什么吩咐。”李慕白递过一盏茶，“皇上昨日问起三皇子的课业，我说大有长进。皇上听了，挺高兴。” 陆清晏双手接过茶盏：“是殿下聪颖。” “你也功不可没。”李慕白啜了口茶，忽然道，“你那封条陈，皇上让枢密院议了。” 陆清晏心头一紧。 “吵得厉害。”李慕白摇头，“主战派说你软弱，主和派说你激进，户部说互市耗费大，兵部说军户承包是乱制。”他顿了顿，“不过皇上没表态。” 没表态，便是还有余地。陆清晏心中稍安。 “清晏啊，”李慕白看着他，语重心长，“我知道你是一片为国之心。但朝堂之事，急不得。你那三策，任何一策施行，都要动无数人的利益。没有万全准备，贸然推行，反受其害。” “学生明白。” “你真明白才好。”李慕白叹道，“我听说，周家最近动作不少。你可要当心。” “谢学士提醒。” 从李慕白书房出来，夕阳已西斜。陆清晏走在翰林院的回廊上，看着廊外那株老槐树投下的长长影子，心中思绪翻涌。 条陈被搁置，周家步步紧逼，玻璃试制屡屡受挫……前路似乎处处是坎。 但他不能停。 八月初三，城西小院 新窑终于砌成了。比旧窑长了近一倍，窑尾添了砖砌的蓄热室，烟道也重新设计过。胡师傅围着窑转了一圈，满意地点头：“这回成了。火从这儿进，绕到蓄热室，热存住了，再回头加温窑室。省炭不说，火还匀。” 陆清晏仔细检查了各处接口，确认无误：“开窑试火。” 柴炭添入，鼓风机呼呼作响。初时只见青烟，渐渐窑口泛起红光，再到白炽。胡师傅盯着观火孔，不时调整风口：“稳了，这火色能保持住。” 这一烧就是八个时辰。从午后到深夜，小院里灯火通明。陆清晏没走，和三个匠人一起守着。中间换了两次炭，每次添炭都极小心，生怕温度波动。 子夜时分，胡师傅再次取料。铁杆伸入观火孔，蘸出的玻璃液红亮透明，在夜色中如流动的岩浆。这次的气泡明显少了，只有零星几个小泡。 “成了！”余匠人忍不住低呼。 阿卜杜勒凑近看，用力点头：“好！比上次好！” 陆清晏却仍冷静：“淬火看看。” 料团浸入水中，白汽蒸腾。冷却后取出，对着灯笼照——淡绿色，半透明，气泡寥寥，质地均匀许多。 “搅拌试试。”陆清晏吩咐。 胡师傅换了根带横杆的铁钎，从观火孔伸入，缓缓搅动。熔融的玻璃液粘稠，搅动费劲，但肉眼可见，剩余的小气泡在搅拌中逐渐上浮、破裂。 半刻钟后，再次取料。这次的玻璃液澄澈了许多，对着光看，几乎透明。 陆清晏长舒一口气。 虽然离完全透明还有距离，但这已是质的飞跃。证明方向对了——窑炉结构、配方比例、搅拌工艺，这些关键点都抓准了。 “明日试成型。”他定下目标，“先试拉管，再做平板。” 三个匠人虽疲惫，但眼中都有光。他们是匠人，最懂这进步的意义。 离开小院时，东方已泛鱼肚白。陆清晏坐在回程的马车上，虽一夜未眠，却精神振奋。他看着手中那块淡绿色的玻璃料，对着晨光，仿佛看见了未来的可能。 回到梧桐巷，云舒微竟也未睡，在书房等他。见他回来，迎上来：“如何？” 陆清晏将那块料递给她。 云舒微接过，走到窗边对着晨光细看。半晌，她转身，眼中满是惊艳：“这比三皇子那套，也不差多少了！” “还差得远。”陆清晏虽这么说，唇角却忍不住上扬，“但路子通了。接下来，就是完善配方，改进成型工艺。” 云舒微看着他疲惫却明亮的眼睛，忽然觉得，这些日子的辛苦都值了。她轻声道：“去歇歇吧，天亮了还得去翰林院。” “嗯。” 陆清晏这一觉睡得很沉。梦里，他仿佛看见了透明的玻璃窗，看见了精致的器皿，看见了……那个孩子捧着中原自产的琉璃盏，骄傲地说：“看，我们自己烧的！” 第102章 双喜 八月初九，城西小院。 清晨的薄雾还未散尽，陆清晏已站在窑前。这是他连续第十日来此，胡师傅三人也早已习惯了这位“陈管事”的严谨——甚至有些严苛。 “今日试第七号配方。”陆清晏展开一张纸，上头密密麻麻记录着各种物料的配比，“石英砂六份半，石灰石两份，石碱一份半。另加铅粉半份，硼砂少许。” 余匠人接过单子细看，眉头微蹙：“管事，这硼砂加得是不是太少了？上次加一份，料倒是化了，可颜色发乌。” “这次试少量，看澄澈度。”陆清晏转向胡师傅，“窑温能稳在昨晚的火色么？” 胡师傅盯着观火孔，肯定地点头：“能。这新窑蓄热好，昨夜封火到现在，里头还是温的。今日少添些炭，慢慢升温，保准稳。” 阿卜杜勒蹲在一旁研磨料粉，石碾吱呀作响。他已习惯了这种精细活——在西域，料可没磨得这般细过。但他不得不承认，料越细，烧出的琉璃越透。 料备好，预烧，入窑。鼓风机再次响起，窑口泛起红光。陆清晏这次没守在窑前，而是去了工棚。棚里摆着这几日试制的样品——从最初暗绿浑浊的料块，到淡绿半透的板材，再到昨日试做的第一只杯子。那杯子形状歪斜，壁厚不匀，但对着光看，已能透出人影。 他拿起杯子细看。气泡还有零星几个，但已不影响整体澄澈。关键是颜色——淡绿中泛着些微青蓝，这是铁杂质减少的表现。 “管事，”胡师傅进来，压低声音，“巷口那两个生面孔又来了。这回待得久，怕是起了疑。” 陆清晏放下杯子：“让人盯着，别惊动。等这批料出来，咱们换个法子进出。” 胡师傅点头去了。 这一窑烧了六个时辰。日落时分，窑温升至最高，窑口火光白炽，热浪逼人。胡师傅开了观火孔，铁杆伸入，蘸出的玻璃液红亮如熔金，流动时已几乎不见气泡。 “成了！”老窑工声音发颤。 陆清晏快步上前。铁杆上的玻璃液在暮色中流转，澄澈透亮，虽还带着熔融的高温红色，但质地均匀，不见杂质。他取过备好的石墨模具——这是昨日让余匠人按他画的图赶制的，模内刻了简单的缠枝纹。 “倒模。” 胡师傅将铁杆上的玻璃液倒入模具。熔液缓缓填满纹路，余匠人立即用铁板压住模口，阿卜杜勒则开始有节奏地敲击模具侧壁——这是陆清晏教的“震模”法，能震出细微气泡。 一炷香后，开模。 一只淡青色的琉璃碗躺在模中，碗壁厚薄均匀，缠枝纹清晰流畅。对着天边最后一缕霞光看去，碗身通透如水，只碗底因厚度略深，泛着淡淡的青蓝。 工棚里一片寂静。三个匠人盯着那只碗，呼吸都轻了。 胡师傅先开口，声音有些哽咽：“我烧了一辈子窑……没见过这么透的料。” 余匠人伸手想摸，又缩回来，生怕碰坏了：“这纹……这光……” 阿卜杜勒则跪了下来，以手抚胸，用西域话喃喃念着什么，眼中竟有了泪光。 陆清晏拿起那只碗。触手温润——这是退火未完全的缘故，但已不影响观赏。他走到水缸边，舀了半碗清水。清水入碗，透过碗壁看去，水纹荡漾，碗底的缠枝纹在水光中若隐若现，宛如活了过来。 暮色渐浓，工棚里点起了灯。灯火透过碗身，折射出柔和的光晕，在墙上投下斑斓的影。 “比西域进贡的如何？”陆清晏轻声问。 胡师傅深吸一口气：“胜之。那贡品臣见过，颜色虽艳，但浊。咱们这个更清透。” 余匠人补充：“而且咱们能控形。西域来的都是吹制的，器形单一。咱们有模，想做什么样就做什么样。” 阿卜杜勒站起来，用生硬的汉话说：“家乡最好的匠人，也做不出这么透。” 陆清晏看着手中的碗，心中涌起复杂的情绪。是欣慰，是激动，也有些许恍惚——前世在博物馆隔着玻璃柜看的文物，今生竟从自己手中诞生。 他定了定神，将碗小心放回台面：“今夜退火，明晨再看。胡师傅，你带人轮流守窑，温度要缓降，不可急。” “明白！” “余师傅，按今日配方，再备三份料。阿卜杜勒，你家乡可有过釉彩之法？” 西域匠人点头：“有。矿石粉，调浆，涂上，再烧。” “明日试釉彩。”陆清晏拍板，“咱们既要烧，就烧出最好的。” 交代完毕，已是戌时。陆清晏将那只碗用软布仔细包好，装入木匣。临走前，他又嘱咐：“此事暂不外传。若有人问起，只说烧制新瓷。” 三人皆郑重应下。 马车驶回梧桐巷时，夜色已深。陆清晏抱着木匣，心中却无多少疲惫，反有种奇异的振奋。他知道，今日这一碗，不仅是技术的突破，更是未来可能的起点。 回到府中，云舒微竟还未睡，在书房灯下绣着什么。见他回来，放下针线起身：“今日怎么这般晚？可用过饭了？” “在窑上用了些。”陆清晏将木匣放在桌上，“舒微，你看这个。” 云舒微走近，见他神色不同往常，眼中带着光，不由好奇。她轻轻打开木匣，揭开软布—灯火下，那只淡青琉璃碗静静躺在布中，碗身通透，缠枝纹细腻，光晕流转。 云舒微呼吸一滞。她小心翼翼捧起碗，走到灯下细看。碗壁薄如蛋壳，对着灯光，竟能清晰看见另一侧的手指轮廓。她转动碗身，光影在缠枝纹上游走，仿佛活了过来。 “这……这是咱们烧的？”她声音有些发颤。 “第七号配方，今日刚出窑。”陆清晏走到她身边，“退火还未完全，但已不妨事了。” 云舒微捧着碗，指尖轻轻抚过碗沿。触感温润光滑，无一丝瑕疵。她想起三皇子那套西域琉璃盏，虽光华耀眼，却透着匠气。而手中这只碗，清透温润，有种内敛的美。 “比贡品还好。”她喃喃道，抬头看向陆清晏，眼中盈满笑意，“陆清晏，你做到了！” 她笑得粲然，眼中闪着光，脸颊因激动泛起薄红。陆清晏看着她欢喜的模样，心中也满是暖意。他想说些什么，却见云舒微笑容忽然一滞，身子晃了晃。 “舒微？” 云舒微手中碗险些滑落，她忙扶住桌沿，另一手按着额头：“有些……晕。” 陆清晏一惊，忙扶她坐下：“可是这几日累着了？我去请大夫。” “不必……”云舒微想拦，却又是一阵眩晕，只得靠在他肩上，声音虚弱，“许是……许是太欢喜了……” 陆清晏见她脸色发白，哪敢耽搁，立刻扬声唤春杏：“快去请大夫！要回春堂的陈大夫！” 春杏应声而去。林嬷嬷闻声赶来，见云舒微靠在陆清晏怀中，脸色苍白，也慌了：“小姐这是怎么了？” “突然头晕。”陆清晏将她横抱起来，“先回房躺着。” 卧房里，云舒微躺在床上，闭目养神。眩晕感稍退，但浑身乏力。陆清晏坐在床边，握着她的手，心中自责——这些日子只顾着琉璃试制，忽略了她日夜操持家务，还要为他应付周家的明枪暗箭。 约莫两刻钟，陈大夫到了。这位老大夫是国公府用熟的人，医术精湛，为人稳妥。他进门先向陆清晏行礼，这才到床前诊脉。 手指搭上云舒微腕间，陈大夫闭目凝神。片刻，他眉头微动，又细诊了一会儿，方才睁眼。 “大夫，内子如何？”陆清晏急问。 陈大夫收回手，脸上却露出笑容：“恭喜陆编修，贺喜陆编修。” 陆清晏一怔。 “夫人这是喜脉。”陈大夫笑道，“已有一个多月了。头晕乏力是孕中常有的反应，加上这几日许是劳累，又骤然情绪激动，这才晕眩。无大碍，好生休养便是。” 卧房里一时寂静。 云舒微睁开眼，怔怔看着陈大夫：“您说喜脉？” “千真万确。”陈大夫捋须微笑，“夫人脉象滑利如珠，是喜脉无疑。老朽行医三十年，断不会错。” 云舒微转头看向陆清晏。陆清晏也正看着她，眼中满是震惊、茫然，随后渐渐涌上狂喜。他握住她的手，指尖微颤：“舒微，我们……我们有孩子了？” 云舒微看着他，又低头看自己的小腹，眼中渐渐泛起水光。她点点头，唇角扬起，泪水却滑了下来：“是……我们有孩子了……” 林嬷嬷在一旁已经合十念佛：“阿弥陀佛，佛祖保佑！夫人要是知道了，指不定多欢喜呢！” 陈大夫开了安胎的方子，又嘱咐了些注意事项，这才告辞。陆清晏亲自送他出门，封了厚厚的诊金。 回到卧房，云舒微已坐起身，靠着床栏，手轻轻放在小腹上，神色温柔。见陆清晏进来，她抬眼，眼中泪光未散，却笑得灿烂。 陆清晏走到床边坐下，伸手覆上她的手。两人手心相叠，隔着衣料，仿佛能感受到那个还未成形的小生命。 “今日真是……”陆清晏声音有些哑，“双喜临门。” “嗯。”云舒微靠进他怀中，“琉璃成了，孩子也有了……”她顿了顿，忽然想起什么，“那碗呢？可收好了？” “收在书房了。”陆清晏搂着她，轻声道，“明日我让人再做几件好的，一套给你，一套…给三殿下。” 云舒微抬眼：“你真要献上去？” “自然。”陆清晏道，“我既夸下海口说中原能烧出更好的，总要兑现。况且……”他眼中闪过一丝锐色，“利益太大了，我们受不住的；而且该让有些人看看了。” 云舒微明白他的意思。琉璃试成，不仅是一桩技艺，更是筹码。她点点头，又往他怀里靠了靠：“都依你。只是这些日子，你要更小心了。” “我知道。”陆清晏抚着她的发，声音温柔，“你好好养胎，外面的事有我。” 窗外月色如水，卧房里灯火温暖。那只淡青琉璃碗静静躺在书房木匣中，映着月光，流转着清辉。 第103章 御前 八月初十，晨光初照，紫宸殿内却已是一派肃穆。 陆清晏跪在冰凉的金砖上，面前摊开的三只锦匣依次排开。第一个匣中是那只淡青缠枝纹琉璃碗，第二个是一套新烧的茶具——壶与四杯，第三个是一方半尺见方的透明琉璃板。三样物件在晨光中流转着清辉，将殿内映得光影斑斓。 皇帝赵珩从御阶上走下来，脚步很缓。他先走到琉璃板前，俯身细看——板面平整如镜，厚薄均匀，透过它能清晰看见砖地上的纹路。他伸出手指轻叩，发出清脆的玉石之声。 “这是……窗户用的？”赵珩直起身，看向陆清晏。 “回陛下，正是。”陆清晏垂首应道，“琉璃透光，可用于门窗，既防风遮雨，又明亮如昼。若用于温室，冬日可保暖，利于作物生长。” 赵珩眼中闪过一丝讶异，走到第二个锦匣前。茶具是昨晚赶制的，壶身圆润，杯壁轻薄，釉了淡蓝色的冰裂纹，在光下如冰似玉。他拿起一只杯子，对着殿外照进来的阳光看去——杯身通透，能清晰看见手指轮廓。 “比景烁那套如何？”皇帝忽然问。 陆清晏心中一凛，仍恭敬道：“臣不敢妄比天家珍品。只是按古籍所载，在前朝‘药玉’制法上略作改进，幸得成器。” 赵珩放下杯子，又走到第一个锦匣前。那只缠枝纹碗静静躺着，碗身的缠枝在晨光中仿佛活了过来。他看了许久，才缓缓道：“你说这是按古籍所载……哪本古籍？朕怎么不知？” 这话问得平静，却暗藏机锋。陆清晏深吸一口气：“回陛下，臣在翰林院整理前朝典籍时，曾见《天工开物》残卷，中有‘琉璃’篇，记载‘以石英砂、石灰石、石碱合炼，可成透光之器’。只是制法不详，臣便与匠人反复试验，侥幸得成。” 他这话半真半假。《天工开物》是明代宋应星所著，这个世界未必有，但类似工艺典籍应该存在。重要的是，他必须强调这是从故纸堆里复原的古法，而非凭空所创——太过惊世骇俗，反惹猜疑。 赵珩沉默片刻，忽然问：“你可知，西域进贡一套琉璃盏，要价几何？” “臣略有所闻。” “前年一套，换了一百匹上等战马。”皇帝声音很轻，却重如千钧，“去年三套，换了三百匹。而我朝良马，多产自北境。”他转身，目光如电，“陆清晏，你可知你这‘侥幸得成’，意味着什么？” 陆清晏伏身：“臣愚钝。” “意味着，从此西域少了一件可勒迫我朝的利器。”赵珩走回御阶，重新坐下，“意味着，我朝可自产琉璃，不必再以战马换这些华而不实的器物。更意味着……”他顿了顿，“户部每年可省下十万两白银的采购开支。” 殿内一时寂静。陆清晏跪着，能听见自己心跳的声音。 良久，赵珩才道：“你想要什么赏赐？” 陆清晏抬起头，神情郑重：“陛下，臣不敢求赏。只是这琉璃制法既已试成，若只藏于私宅，实是暴殄天物。臣愿献出配方与工艺，请朝廷设坊监制，惠及天下。” 这话说得恳切。赵珩盯着他看了半晌，忽然笑了：“你倒是大方。可知这配方若握在手中，便是金山银山？” “臣知道。”陆清晏坦然道，“但臣更知，匹夫无罪，怀璧其罪。琉璃制法若能充盈国库，强我大雍，才是物尽其用。” 赵珩眼中闪过一丝赞许。他沉吟片刻，缓缓道：“既然你愿献出配方，朕也不能亏待忠臣。这样吧——琉璃监设于户部之下，由你总领。所产琉璃，朝廷取其八成利，剩余两成归你。另，升你为户部员外郎，正四品，专司此事。” 连升多级！陆清晏心头一震。从七品翰林编修到正四品户部员外郎，这不仅是品阶的跃升，更是实权在握。他伏身叩首：“臣……谢陛下隆恩。只是臣尚在教导三殿下，恐难以兼顾……” “景烁那边，朕自有安排。”赵珩摆摆手，“你先去户部交接，三日后上任。至于教导景烁……往后每旬去两日便可。” 这是既要用他，又不让他完全脱离皇子师傅的身份。陆清晏明白皇帝的深意——皇子师傅是清贵，户部实职是权柄，二者兼得，既是恩宠，也是制衡。 “臣遵旨。” “起来吧。”赵珩示意他起身，“那套茶具，朕留下了。这琉璃板……”他看向那方透明板材，“送去工部，让他们研究温室建造。至于这只碗……你带给景烁吧，就说是师傅送他的。” 陆清晏一怔：“陛下，这……” “他既喜欢琉璃，便给他个念想。”赵珩语气平淡，“也让他知道，他这位师傅，不只会讲书。” 这话意味深长。陆清晏不敢多问，只恭敬应下。 第104章 不舍 陆清晏踏入书房时，赵景烁正在临帖。见了他，孩子眼睛一亮：“陆编修！今日讲什么？昨日讲到张骞出使西域，你说今日要讲丝绸之路上的货物……” 话没说完，他看见了陆清晏手中的锦匣。 陆清晏将锦匣放在书案上，打开。那只淡青缠枝纹琉璃碗静静躺在明黄绸缎中，晨光透过窗棂洒在碗身上，流转出温润的光泽。 赵景烁睁大眼睛，小嘴微张。他小心翼翼伸手，却又缩回来，抬头看陆清晏：“这是……这是父皇赏你的？” “是臣自己烧的。”陆清晏温声道，“那日殿下问，中原能不能烧出更好的琉璃。臣答能，今日便带来给殿下看看。” 孩子愣住了。他看看碗，又看看陆清晏，眼中满是难以置信：“你……你自己烧的？” “是。”陆清晏将碗轻轻推到他面前，“殿下可仔细看看，比西域进贡的如何？” 赵景烁这才小心捧起碗。碗壁薄如蝉翼，触手温润，缠枝纹在指尖摩挲下清晰可感。他走到窗边，对着阳光照——碗身通透，能清晰看见窗外梧桐叶的脉络。 “比我的那套……透。”他喃喃道，忽然转身，眼中闪着光，“陆编修，你真厉害！” 十岁孩童的崇拜，纯粹而炽热。陆清晏看着他欢喜的模样，心中却涌起几分不舍。他顿了顿，轻声道：“殿下，臣今日来……还有一事要告知。” 赵景烁还沉浸在琉璃碗的惊喜中，随口问：“什么事？” “陛下命臣去户部任职，往后……不能每日来给殿下授课了。” 书房里骤然安静。 赵景烁脸上的笑容僵住了。他捧着碗，呆呆看着陆清晏，半晌才道：“你……你不教我了？” “每旬还会来两日。”陆清晏尽量让语气轻松，“只是不能再像如今这般日日相见了。” 孩子低下头，看着手中的碗。碗身的光泽映在他脸上，那双总是灵动的眼睛此刻黯淡下来。他咬住嘴唇，努力不让声音发颤：“为什么……为什么要去户部？在这里……不好么？” “殿下，”陆清晏蹲下身，与他平视，“臣去户部，是要将琉璃制法推广开来，让大雍不必再花重金从西域购买。这是利国利民的好事。” “可……可我想让你教我。”赵景烁声音带了哭腔，“之前的师傅都无趣，只有你……只有你会带我去看石头，会下棋讲兵法，会说西域的故事……” 他说着，眼泪终于掉下来，落在琉璃碗中，漾开小小的涟漪。 陆清晏心中酸楚。他拿出帕子，轻轻擦去孩子的泪：“殿下，臣虽不能日日来，但殿下若有什么想问的，随时可让人传话。臣答应你，每旬那两日，定会用心准备，让殿下学到更多有趣的东西。” 赵景烁抽了抽鼻子，抬头看他：“那……那你还给我讲丝绸之路么？” “讲。不仅讲丝绸之路，还讲海上丝绸之路，讲更远的大食、波斯，讲那些国家的风土人情。”陆清晏承诺，“只要殿下想听，臣都讲。” 孩子这才好些，但还是闷闷不乐。他捧着碗，小声说：“那……你每旬一定要来。” “一定。” “拉钩。” 陆清晏伸出手指，与那小小的手指勾在一起。赵景烁勾得很紧，仿佛这样就能留住什么。 这一日的课，赵景烁听得格外认真。他不再像往常那样东问西问，而是安安静静听着，偶尔记下几个要点。下课时，他忽然问：“陆编修，你去户部……会有人为难你么？” 陆清晏一怔。 “我听见刘伴伴他们说话……”孩子低下头，“他们说，朝里有些人，不喜欢你殿试时说的那些话。你去户部，会不会……” 十岁的孩子，生在皇家，早慧得让人心疼。陆清晏摸摸他的头：“殿下放心，臣会小心的。” “那……你要好好的。”赵景烁抬起头，眼睛红红的，但很认真，“等我长大了，我保护你。” 这话稚气，却真诚。陆清晏心中温暖，郑重道：“那臣就等着殿下长大了。” 从宫中出来，已是午后。陆清晏走在长长的宫道上，想起那孩子红着眼眶却强作镇定的模样，心中五味杂陈。 他知道，从今日起，他的路将转向另一个方向。不再只是书斋里的学问，不再只是皇子师傅的清贵，而是踏入真正的朝堂，面对更复杂的局势，更凶险的博弈。 但——他回头看了眼巍峨的宫墙——这里有了牵挂，便有了必须走下去的理由。 回到梧桐巷，云舒微正在等他。见他神色，便猜到了几分：“与三殿下告别了？” “嗯。”陆清晏点头，“孩子不舍。” “人之常情。”云舒微拉他坐下，“你待他好，他自然依恋。”她顿了顿，“户部那边……父亲递了话，说周侍郎这两日告病，没去衙门。” 周延年告病？陆清晏眉头微蹙。这个时候告病，是避嫌，还是另有谋划？ “还有，”云舒微压低声音，“林嬷嬷今早来报，城西小院附近多了几拨生面孔。虽未靠近，但盯得紧。那三个匠人……要不要换个地方？” 陆清晏沉吟片刻：“不换。越是这个时候，越不能动，免得让人以为我们心虚。”他想了想，“这样，明日我上任后，便以户部的名义将那院子征用，改为官办琉璃试制坊。如此一来，匠人便是为朝廷效力，旁人再想动，也得掂量掂量。” 云舒微眼睛一亮：“这法子好！” “只是如此一来，那两成利……”陆清晏看向她。 云舒微笑了：“你呀，真是……那两成利虽好，但比得上咱们平安么？况且皇上既给了你实职，往后自有前程。眼光放长远些。” 陆清晏看着她温婉的笑脸，心中涌起暖意。得妻如此，夫复何求。 夜色渐深，书房里烛火摇曳。陆清晏铺开纸，开始写琉璃监的筹建章程——选址、工匠、物料、生产流程、销售渠道……一桩桩，一件件，都要筹划周全。 第105章 冷遇 八月十五，户部衙门。 晨钟刚响过，陆清晏已站在户部正堂外。他今日特意穿了簇新的四品绯色官袍，腰系银带，头戴乌纱，一身行头都是云舒微昨晚亲手打点的——袍子是连夜从国公府送来的贡缎，针脚细密，衬得他身形挺拔，面容清俊。 但这份体面，在踏入户部衙门的瞬间，就被无声地消解了。 正堂里已有十数位官员，绯袍青衫，各据一案，正低声交谈着什么。听见脚步声，众人抬眼看来，目光在他身上停留一瞬，便又转开，继续说话。没有人起身相迎，没有人出声招呼，甚至没有人多看他一眼——仿佛进来的不是新上任的正四品员外郎，而是个走错门的闲杂。 陆清晏脚步顿了顿，面上神色不变，径直走到堂中，朝上首空着的尚书位躬身一礼，这才转身寻自己的位置。户部员外的位置应在右首第三，他按着记忆中的官署图找去，果然见一张空案，案上积着薄灰，显然久无人用。 他刚在案后坐下，旁边一位青袍主事便站起身，抱着卷宗去了对面。动作自然，仿佛只是寻常挪位，但那避之不及的姿态，已说明一切。 堂中低语声依旧，只是内容变了： “听说那琉璃制法，原是他夫人的嫁妆铺子琢磨出来的？” “可不是么，国公府富可敌国，养几个西域匠人算什么稀奇……” “倒便宜了他，献上去换了个四品。” “嘘——小声些。” 那些声音压得很低，却又恰好能让他听见。陆清晏垂眸，从袖中取出帕子，慢慢擦拭案上灰尘。动作从容，仿佛没听见那些闲言。 约莫一刻钟后，户部侍郎孙承业进来了。这是位五十来岁的干瘦老者，穿着二品绯袍，面容严肃。他扫了眼堂中，目光在陆清晏身上停了停，却未说什么，径直走到上首右位坐下——尚书空缺，由他暂代部务。 “今日议事。”孙侍郎声音沙哑，“先说漕粮。今秋江淮收成尚可，但漕船老旧者三成，需提前修缮。工部那边报的预算，诸位看看。” 卷宗传阅下来。轮到陆清晏时，他接过细看。这是份详细的修缮清单，列了船只数目、所需物料、人工费用，总计需银八万两。他前世研究过明清漕运，知道这预算中有水分——物料报价偏高，人工数目虚报。 但他没开口。 堂中议论声起，有说该批的，有说太贵的，吵了约莫半个时辰，最后孙侍郎拍板：“压到六万两，与工部再议。” 接下来是盐税、商税、边饷……一桩桩，一件件，陆清晏都认真听着，却始终沉默。同僚们似乎也习惯了他的不存在，无人问他的意见，甚至无人往他这边看。 直到晌午将近，孙侍郎才终于看向他：“陆员外。” 堂中一静。 陆清晏起身：“下官在。” “琉璃监筹建之事，皇上已有旨意。户部拨银五万两，工部出人，选址在城西官地。”孙侍郎顿了顿，“此事由你总领，三司会同。十日内，要拿出详细章程。” “下官遵命。” “还有，”孙侍郎目光扫过堂中众人，“琉璃监初立，事务繁杂。诸位同僚当协力相助，莫要推诿。” 这话说得冠冕堂皇。堂中官员纷纷应“是”，但神色各异——有漠然的，有不屑的，有看好戏的。 散堂后，陆清晏收拾卷宗准备离开，旁边忽然凑过来一人。是个三十来岁的青袍官员，面白微胖，笑容可掬：“陆员外，下官户部主事赵文清，往后琉璃监的事，还请多指教。” 这是第一个主动与他搭话的人。陆清晏拱手：“赵主事客气。” “哪里哪里。”赵文清压低声音，“陆员外初来，许多事不知。咱们户部规矩多，办事需按流程走。比如这琉璃监的选址，虽说是城西官地，但地契在司农寺，要调地得先走文书；工匠要从工部调拨，得签押；银两拨付，更得经过度支、金部、仓部三司……”他如数家珍，说得头头是道，“这一套流程走下来，少说也得月余。” 月余。皇帝给的时限是十日拿出章程，若按这流程，连手续都办不完。 陆清晏看着他：“依赵主事之见，当如何？” “这个嘛……”赵文清搓搓手，“按规矩是该如此。不过若是陆员外着急，也不是没法子。”他凑得更近些，“下官在户部多年，与各司都熟。若陆员外信得过，下官愿代为奔走，只是……” 他话没说完，但意思明了——要好处。 陆清晏笑了，笑容温和：“多谢赵主事好意。不过既是皇上交办的差事，下官不敢怠慢，还是按规矩走的好。” 赵文清笑容一僵，随即恢复如常：“那是那是，陆员外谨慎。”他拱手告辞，转身时，眼中闪过一丝阴郁。 陆清晏看着他离去的背影，心中了然。这户部衙门，果然如云舒微所说——水深得很。 走出正堂，穿过庭院时，遇见几个同僚正站在廊下说话。见他过来，声音停了停，待他走远，才又响起： “这位倒沉得住气。” “沉得住气又如何？琉璃监是块肥肉，多少人盯着。他一个毫无根基的，想独吞？做梦。” “听说周侍郎告病，就是不想沾这事……” “慎言！” 声音渐远。陆清晏脚步不停，径直出了户部衙门。 回到梧桐巷，已是未时。云舒微正在院中散步——这是陈大夫嘱咐的，孕中要多走动。见他回来，迎上来：“如何？” “意料之中。”陆清晏换了家常衣裳，将户部情形说了，“无人搭理，有人想拿捏，有人看热闹。” 云舒微蹙眉：“那赵主事……” “无非是想从中牟利。”陆清晏坐下，接过她递来的茶，“琉璃监五万两银子，在他眼中是块肥肉。我若让他‘代为奔走’，少说要被他刮去三成。” “那你打算如何应对？” 陆清晏啜了口茶，缓缓道：“既然他们按规矩来，我也按规矩来。”他放下茶盏，“舒微，帮我研墨。” 书房里，陆清晏铺开纸，提笔开始写文书。第一份是给司农寺的调地申请，言辞恭敬，条理清晰，附上皇帝旨意的抄本。第二份是给工部的工匠调拨函，列明所需匠人种类、数目、工期。第三份是户部内部的银两拨付流程单，从度支到金部到仓部，每一步都按规章填写。 他写得很细，每份文书都誊抄三份，一份留存，两份分送。写完后，让林嬷嬷叫来赵车夫：“送去各衙门，务必亲手交到经手官员手中，取回执。” 赵车夫领命而去。 云舒微在一旁看着，不解：“这般按部就班，十日哪里够？” “是不够。”陆清晏又铺开一张纸，“所以还得有第二手。”他提笔写下几个名字，“赵文清说他在户部多年，与各司都熟。这话不假——他能熟，别人也能熟。” “你是想……” “找人。”陆清晏笔下不停，“找那些与周家不睦，或是有求于国公府的。”他写完名单，递给云舒微，“让林嬷嬷暗中接触，不必许诺什么，只说我陆清晏初来乍到，想请诸位同僚行个方便。” 云舒微接过名单细看，上面列了七八个名字，有的后面还注着小字：“其子欲入国子监”“其弟在江南任上遇麻烦”“好金石，求古拓本”…… 她抬眼看他：“你何时打听的这些？” “昨日让王编修帮忙问的。”陆清晏淡淡道，“翰林院虽清贵，消息却灵通。谁家有什么难处，谁与谁有嫌隙，都记着呢。” 云舒微心中感慨。她这位夫君，看着温和，实则心思缜密。她收起名单：“我这就让林嬷嬷去办。” “不急。”陆清晏按住她的手，“先等两日，看看那些人收到文书后的反应。” 第106章 突破 这一等，就是三日。 八月十八，陆清晏再次踏入户部衙门。气氛依旧冷淡，但有些细微的变化——有几位同僚见他进来，会微微颔首，虽不言语，但已不像初日那般全然无视。 赵文清又凑过来，笑容依旧：“陆员外，那文书可都递上去了？下官听说，司农寺那边压着呢，说要等寺卿批复，寺卿这几日又不在京中……” “多谢赵主事告知。”陆清晏神色如常，“既如此，我便等等。” 赵文清见他油盐不进，只得讪讪退开。 这日上午议的是秋赋征收。轮到陆清晏时，他终于开口——不是关于琉璃监，而是关于江南某县的赋税账目：“下官看了卷宗，该县今夏上报水患，减免田赋三成。但同期商税却增了五成。可否调该县历年商税细目一观？” 堂中一静。孙侍郎抬眼看他：“陆员外何意？” “下官只是觉得蹊跷。”陆清晏语气平静，“水患伤农，商贾亦受影响。农税减而商税增，若非该县商贾另有生计，便是……”他顿了顿，“账目有误。” 这话说得委婉，但意思明了——可能虚报商税，填补农税减免的窟窿。 一位姓钱的主事立刻反驳：“陆员外初来，不知地方实情。江南商贸发达，商税浮动本是常事。” “钱主事说的是。”陆清晏点头，“所以下官才想看看细目——是哪些行当增收，增收多少，与往年相比如何。若确有其事，该县经验或可推广；若有误，也好及时纠正。” 他话说得滴水不漏，既未咬定有弊，又坚持要查。孙侍郎沉吟片刻，道：“调细目来看。” 卷宗调来，陆清晏细看。他前世研究经济史，对古代赋税制度不陌生，很快从密密麻麻的数字中看出问题——增收的商税，主要来自“绸缎”“茶叶”两项。但该县并非绸缎、茶叶主产区，今夏又逢水患，这两项税收不减反增，确有蹊跷。 他将疑点一一指出，条理清晰，数据确凿。堂中几位老吏听了，神色渐肃——这年轻人，不是只会做文章的翰林官。 最终，孙侍郎拍板：“派人去查。” 散堂后，陆清晏收拾东西准备离开。那位钱主事走过来，脸色不太好看：“陆员外好眼力。” “钱主事过奖，下官只是按规章办事。”陆清晏拱手，神色如常。 钱主事盯着他看了片刻，冷哼一声，拂袖而去。 走出户部，赵车夫已候在门外，低声道：“姑爷，林嬷嬷让传话——名单上的人，有三位愿意见面。” 陆清晏点头：“今晚，老地方。” 傍晚，城南一间不起眼的茶楼雅间。 陆清晏到的时候，已有三人在等。一位是度支司的刘郎中，四十多岁，面容清癯；一位是金部的主事吴庸，三十来岁，微胖；还有一位是仓部的书吏老陈，五十多岁，须发花白。 三人见他进来，皆起身。陆清晏拱手：“劳诸位久等。” “陆员外客气。”刘郎中开口，声音温和，“老夫在户部二十年，见过不少新官上任。似陆员外这般沉稳的，不多。” “刘郎中过誉。”陆清晏坐下，“清晏初来，许多事不懂，还望诸位指点。” 话不多说，直接切入正题。陆清晏将琉璃监筹建遇到的关卡一一列出，三人对视一眼，吴庸先开口：“司农寺的地契，其实已备好，只是压着不发。管这事的是周侍郎的门生。” 刘郎中接道：“工部工匠也不难，难的是户部内部的银两流程。度支、金部、仓部，每一关都有人等着‘规矩’。” 老陈话最少，只说了句：“仓部那边，老夫能说上话。” 陆清晏静静听着，末了才道：“诸位若能相助，清晏感激不尽。只是不知……清晏能回报什么？” 这话问得直接。刘郎中笑了：“陆员外爽快。老夫所求不多——犬子今年十六，想入国子监，苦无门路。” “国子监祭酒李大人，与清晏有旧。”陆清晏道，“可代为引荐。” 吴庸搓搓手：“下官……下官好金石。听说陆员外夫人嫁妆中，有幅前朝《兰亭序》古拓本……” “确有一幅。”陆清晏点头，“改日请吴主事鉴赏。” 老陈却摇头：“老夫什么都不要。只求陆员外一件事——琉璃监建成后，给老夫那不成器的侄子谋个差事，学门手艺。” “陈老放心。” 三人得了承诺，神色缓和许多。刘郎中压低声音：“陆员外，周侍郎后日便回部。您这琉璃监的事，得在他回来前敲定大半，否则……” 否则周延年一回来，必会阻挠。陆清晏明白：“后日之前，能办妥多少？” 三人对视，刘郎中道：“地契、工匠，明日可成。银两流程……最多走到金部。” “够了。”陆清晏举杯，“清晏以茶代酒，谢诸位。” 从茶楼出来，夜色已深。陆清晏坐在回程的马车上，闭目沉思。刘郎中三人肯帮忙，既是因有所求，也是因与周家不睦——这在户部不是秘密。他借力打力，虽不算光明正大，但在这潭浑水中，也只能如此。 回到梧桐巷，云舒微还在等他。听他说了茶楼之事，她轻声道：“那三人可靠么？” “至少眼下可靠。”陆清晏道，“各取所需罢了。”他顿了顿，“舒微，那幅《兰亭序》拓本……” “明日就让人送去。”云舒微笑笑，“身外之物，不必在意。” 陆清晏握住她的手，心中温暖。他知道，若无她与国公府在背后的支持，他在这户部，怕是寸步难行。 这一夜，他睡得不安稳。梦中，尽是户部那些冷漠的脸，赵文清谄媚的笑，还有周延年阴鸷的眼。 但他知道，路已走出第一步。 接下来，便是步步为营。 第107章 较量 八月二十，辰时初。 户部衙门的晨钟还未敲响，陆清晏已站在正堂外的庭院中。今日他特意提早了半个时辰到，为的就是赶在周延年回部之前，将几份关键文书递进去。 庭院里薄雾未散，青石板湿漉漉的。值房已有书吏在洒扫，见他来，只是躬了躬身，便继续低头干活——这几日下来，衙门里都知道这位新来的陆员外不受待见，但似乎也有些门路。 陆清晏径直走向度支司。刘郎中已在值房里候着，见他进来，递过一沓文书：“地契的批复昨夜下来了，司农寺盖了印。工匠调拨函工部也签了，今日就可去领人。”他顿了顿，“只是这银两流程……” “金部卡住了？”陆清晏接过文书。 “吴庸那边出了岔子。”刘郎中压低声音，“他昨日去金部办手续，管印的主事推说印信不在，要等今日。可今早我去问，又说那主事告病了。” 这是周家的手笔。陆清晏心中有数，面上却不动声色：“无妨，银两不急，先把地和匠人落实。” “可琉璃监开工，总得有钱支应。”刘郎中忧心道，“五万两银子不从户部走，难道陆员外要自掏腰包？” “自有办法。”陆清晏将文书收好，“刘郎中放心，令郎入国子监的事，我已递了帖子，李祭酒那边应了。” 刘郎中神色一松：“多谢陆员外。” 从度支司出来，陆清晏又去了仓部。老陈正等着，见他来，递过一张条子：“这是仓部库房的提货单，琉璃监所需的一应物料——砖石、木料、炭薪，都按单子备好了。凭此单随时可取。” 这是关键。陆清晏接过单子细看，条列清晰，数量明确，右下角盖着仓部的红印。他拱手：“陈老费心。” “应该的。”老陈搓了搓手，“只是陆员外，这物料虽备好了，可要运到城西工地，得雇车马、找脚夫。这些花销……账上可没列。” “我自有计较。”陆清晏收好单子，又从袖中取出个荷包，“这是给令侄的。琉璃监建成后，让他来寻我。” 荷包里是十两银子，不多，但够一个年轻人半年的嚼用。老陈接过，眼眶微红：“谢……谢陆员外。” 办完这些，晨钟才响。陆清晏回到正堂时，堂中已坐满了人。气氛与往日不同，透着种紧绷的安静。他抬眼看向上首——周延年果然回来了，坐在孙侍郎左首，正慢条斯理地喝茶。 这位兵部侍郎今日穿了一身崭新的绯袍，面色红润，哪有半点“告病”的模样。见陆清晏进来，他抬眼，目光如刀锋般刮过。 “陆员外来得正好。”周延年放下茶盏，声音不高，却让堂中一静，“本官前几日身子不适，未能亲迎陆员外上任，失礼了。” 这话说得客气，却带着居高临下的审视。陆清晏躬身：“周侍郎言重，下官不敢。” “不敢就好。”周延年笑了笑，笑意未达眼底，“听闻陆员外这几日为琉璃监筹建，奔走甚勤。不知进展如何？” 来了。陆清晏垂首：“回侍郎，地契、工匠已备妥，物料也已调拨。” “哦？这么快？”周延年挑眉，“那银两呢？五万两的开办经费，可拨下去了？” 堂中众人都看了过来。这是要害——琉璃监开工，没钱寸步难行。 陆清晏神色如常：“银两流程尚在办理，按规章需经度支、金部、仓部三司。下官不敢僭越。” “不敢僭越？”周延年声音冷了下来，“可本官怎么听说，陆员外这几日私下与度支司刘郎中、仓部陈书吏往来密切？这算不算僭越？” 堂中一片死寂。这是要当众发难了。 陆清晏抬起头，目光平静：“下官为办差事，与同僚商议，何来僭越之说？倒是周侍郎——”他顿了顿，“下官前日递往金部的文书，管印的主事偏巧告病。不知周侍郎可知此事？” 四目相对。周延年眼中闪过一丝阴鸷，随即笑了：“陆员外这是怀疑本官？” “下官不敢。”陆清晏语气平稳，“只是琉璃监乃皇上亲命，十日期限将至。若因某些‘巧合’延误，皇上问起，下官不知该如何回禀。” 这话绵里藏针。搬出皇帝，便是警告——你若再阻挠，便是抗旨。 周延年脸色沉了下来。他盯着陆清晏看了片刻，忽然转向孙侍郎：“孙大人，您看这事……” 孙侍郎一直闭目养神，此时才睁眼，慢吞吞道：“既是皇上交办的差事，自当尽快办理。”他看向陆清晏，“陆员外，银两的事，你可有章程？” “有。”陆清晏从袖中取出一份文书，“下官昨日已禀明皇上，请以琉璃监未来三年的产出为抵，向户部‘借支’开办经费。皇上准了。” 堂中哗然。 向户部借支，以未来产出为抵——这是从未有过的先例。更关键的是，皇帝准了，这意味着什么？ 周延年脸色铁青：“陆员外倒是会想法子。” “为朝廷办事，自当尽心。”陆清晏将文书呈给孙侍郎，“这是皇上批的条子，请大人过目。” 孙侍郎接过细看，果然是御笔朱批：“准。户部速办。”下头还盖着私印。他沉默片刻，将条子递还给陆清晏：“既是皇上旨意，户部自当照办。”他看向周延年，“周侍郎，金部那边，你去催催。今日务必把手续办妥。” 话说到这个份上，周延年再不甘，也只能应下：“是。” 散堂后，陆清晏正要离开，周延年叫住他：“陆员外留步。” 两人走到庭院角落的槐树下。晨雾已散，阳光透过枝叶，投下斑驳的光影。 “陆员外好手段。”周延年背着手，看着庭中那口古井，“借皇上的势，压户部的规章。这招‘借支’，真是妙啊。” “侍郎过奖。”陆清晏淡淡道，“下官只是按规章办事。规章若通，便走规章；规章若不通……”他顿了顿，“便请皇上定夺。” 这是明晃晃的威胁了。周延年转过头，盯着他：“你以为，有皇上撑腰，就能在这户部为所欲为？” “下官从未如此想过。”陆清晏迎上他的目光，“下官只知，琉璃监若能成，每年可为朝廷省下十万两白银，还可打破西域垄断。这是利国利民的好事。周侍郎若以为这是‘为所欲为’，下官无话可说。” 周延年冷笑：“好一个利国利民。陆员外，你可知道，这琉璃监一成，要断多少人的财路？西域商路、朝中采办、乃至边关将领的回扣……你动的，是一张天大的网。” “下官不知什么网。”陆清晏语气转冷，“下官只知，为官者当以社稷为重。若有人为一己私利，阻挠利国之举，便是国之蠹虫。” “你！”周延年勃然色变。 “下官还有差事要办，告辞。”陆清晏躬身一礼，转身离去。 走出户部衙门，阳光正烈。陆清晏站在石阶上，深深吸了口气。方才那番对峙，看似占了上风，实则凶险。周延年最后那番话，已是赤裸裸的警告——琉璃监触动的利益太大，往后怕是步步杀机。 但他不能退。 回到梧桐巷，林嬷嬷迎上来，低声道：“姑爷，城西小院那边，匠人都领出来了，按您的吩咐，直接送去工地。物料也开始运送，胡师傅说，明日就可动工。” “好。”陆清晏点头，“琉璃监的匾额可做了？” “做了，按您写的字。”林嬷嬷从怀中取出一张纸，“‘大雍琉璃监’，金字黑底，气派得很。” 陆清晏接过看了，正是他前日写的字。他想了想，又道：“工地上要加派人手，日夜巡逻。尤其是料仓、窑炉，绝不能出岔子。” “老奴明白。”林嬷嬷顿了顿，“还有一事……三皇子殿下派人送了信来。” 信是赵景烁写的，字迹稚嫩但工整：“陆师傅，听说你去户部了。刘伴伴说户部的人不好相与，你可还好？琉璃监何时建成？我想去看。另，那只碗我每日都擦，很亮。——景烁” 信末还画了个歪歪扭扭的碗。 陆清晏看着，唇角微扬。这孩子，倒是记挂着他。他提笔回信：“殿下放心，臣一切安好。琉璃监已动工，约莫月余可成。待建成后，臣定陪殿下亲往一观。碗要收好，莫摔了。——臣清晏” 写罢封好，让林嬷嬷送去。 午后，陆清晏去了趟城西工地。五万两银子的借支手续已办妥，钱虽未到，但物料、匠人已齐，工地上热火朝天。胡师傅正指挥着砌窑，见了他，忙迎上来：“管事，按您给的图，主窑三日可成。旁边这些小窑是试配方用的，明日就能用。” 陆清晏环视工地。原本荒废的官地已平整出来，青砖垒起窑基，木料堆成小山，匠人们往来穿梭。远处，阿卜杜勒正带着几个学徒研磨料粉，余匠人在调试鼓风机。 一切都在正轨。 “胡师傅，”陆清晏低声道，“今夜开始，工地要加双岗。尤其窑炉和料仓，不能离人。” 胡师傅神色一肃：“管事是担心……” “有备无患。”陆清晏没多说，“另外，试配方的小窑先启用。我要试几个新方子。” “好。” 回到梧桐巷时，天色已暗。云舒微正在灯下看账，见他回来，放下账本：“今日如何？” 陆清晏将户部之事说了，略去与周延年的对峙，只道：“银两借支办妥了，工地已动工。” 云舒微何等聪慧，从他眉宇间的疲惫看出端倪，但没多问，只道：“那就好。”她顿了顿，“父亲今日递话，说周侍郎回部后，去了趟宰相府。” 宰相沈攸，三朝元老，门生故旧遍布朝野。周延年去找他，是要搬更大的靠山了。 陆清晏沉默片刻，道：“我知道了。” “还有，”云舒微轻抚小腹，声音温柔，“陈大夫今日来请脉，说胎象很稳。孩子……很乖。” 这话让陆清晏紧绷的心神松了下来。他走到她身边，蹲下身，将手轻轻覆在她腹上：“是男是女都好，只盼他平安。” “嗯。”云舒微笑笑，握住他的手。 烛光摇曳，将两人的影子投在墙上，温暖而安宁。 夜色渐浓。城西工地上，窑火正旺。而朝堂的暗流，也正悄然涌动。 第108章 暗涌 八月廿二，清晨的雾气还未散尽，户部衙门的青砖地上已凝了薄薄一层露水。陆清晏踏着湿漉漉的石阶走进正堂时，敏锐地察觉到气氛与往日不同——不是前几日那种刻意的冷落，而是一种压抑的、带着窥探意味的静。 几位同僚聚在廊下低声说话，见他进来，声音停了停，目光在他身上停留一瞬，又若无其事地移开。但那些目光里，多了些东西——是探究，是估量，或许还有一丝不易察觉的忌惮。 陆清晏面不改色地走到自己案前，案上竟已有人打扫过，积灰拭净，笔架上新添了几支湖笔。他扫了一眼，认出那是上等的“七紫三羊”，笔杆上刻着“翰林院制”的小字——这是翰林院的特供，外头买不到。 “陆员外早。”赵文清不知何时凑了过来，笑容比往日更殷切，“今日天凉，下官让人备了热茶，您尝尝？” 说着，他亲自端上一盏青瓷茶盏。茶汤清亮，香气氤氲，是今年的明前龙井。 陆清晏接过，却没喝，只放在案头：“有劳赵主事。” “应该的，应该的。”赵文清搓着手，压低了声音，“陆员外，听说昨日宰相府那边……咳，下官多嘴了。只是提醒您一声，这几日户部怕是要忙起来。” 这话说得含糊，意思却明了。陆清晏抬眼看他：“赵主事听到了什么？” “也没什么……”赵文清左右看看，声音更低，“只是听说，宰相大人对琉璃监的事，颇为关切。今日朝会，许是要议。” 果然。陆清晏心中了然。周延年搬动宰相沈攸这尊大佛，是要在朝堂上施压了。他点点头：“多谢赵主事提点。” “不敢不敢。”赵文清退开了，临走前又补了句，“陆员外若有用得着下官的地方，尽管吩咐。” 这是见风使舵了。陆清晏看着他的背影，心中冷笑。官场之上，捧高踩低本是常态，只是这变脸的速度，倒也少见。 辰时正，孙侍郎与周延年一同走进正堂。周延年今日气色极好，步履生风，经过陆清晏案前时，甚至停下脚步，和颜悦色道：“陆员外，琉璃监进展如何？可需户部再加派人手？” 这态度转变太过突兀。陆清晏起身：“回侍郎，一切按章程进行。目前不缺人手。” “那就好。”周延年点点头，意味深长地看了他一眼，“好好办差，莫要辜负皇上期望。” 说完，他与孙侍郎一同入了内堂。堂中其他官员交换着眼色，窃窃私语声又起。 陆清晏坐下，翻开今日要议的卷宗。第一份就是关于江南漕运的，他看了几行，忽然发觉不对——这份卷宗本该是度支司呈报，但笔迹生疏，格式混乱，与往日严谨的文书大相径庭。 他抬眼看向刘郎中。老郎中坐在对面，正低头整理文书，神色如常。但陆清晏注意到，他整理文书的手指，在微微颤抖。 这是被敲打了。陆清晏心中明了。周延年动不了自己，便从帮过他的人下手。刘郎中、老陈、吴庸……这些暗中助过他的人，此刻怕都承受着压力。 他不动声色，继续看卷宗。接下来的几份，不是格式有误，就是数据存疑，明显是仓促拼凑，甚至故意添乱。这是要给他在今日堂议中挖坑——若他看不出问题，便是失职；若他指出了，便是当众打了同僚的脸。 好手段。 巳时初，堂议开始。孙侍郎照例先议漕运，将那份问题卷宗传阅。轮到陆清晏时，他接过细看，却不急着发言，只提笔在纸上记着什么。 堂中渐渐安静下来。官员们都看着他，等着他开口——等着看这位新贵的笑话。 良久，陆清晏放下卷宗，起身道：“孙大人，这份漕运预算，下官有几处不明，想请教度支司的同僚。” 孙侍郎抬眼：“讲。” “第一，修缮漕船三百艘，每艘预算二百两，计六万两。”陆清晏声音平稳，“可据下官所知，工部去年修同规格漕船，每艘实耗一百五十两。为何今年涨了三成？” 度支司的钱主事脸色一变，硬着头皮道：“今年木料、桐油皆涨，工价也涨了……” “木料涨两成，桐油涨一成半，工价涨一成。”陆清晏报出数据，“综合算来，每艘成本应在百七十两上下。二百两的预算，多出的三十两作何用？” 钱主事语塞。 “第二，”陆清晏不给他喘息之机，“卷宗说需新增脚夫五百人，每人月钱一两五钱。但脚夫多在漕运旺季雇佣，淡季则遣散。此预算按全年计，是否妥当？” “这……这是惯例……” “惯例未必合理。”陆清晏转向孙侍郎，“大人，下官建议，脚夫费用按实际雇佣时长核算，可省下至少三千两。” 堂中一片寂静。几位老吏暗暗点头——这年轻人，不仅看出了问题，还算得精准。 孙侍郎沉默片刻，道：“陆员外所言有理。钱主事，重做预算。” 钱主事脸色发白，躬身应下。 接下来几桩，陆清晏皆一一指出问题，条理清晰，数据确凿。每指一处，相关官员的脸色就难看一分。到最后，堂中无人再敢轻视这位新来的员外郎——他是真懂，而且敢说。 散堂时，周延年最后一个起身。他走到陆清晏案前，笑了笑：“陆员外好眼力。只是……有些事，看得太清，未必是福。” “下官愚钝，只知为朝廷省下每一分银子，是臣子本分。”陆清晏恭敬道。 周延年盯着他看了片刻，拂袖而去。 走出户部衙门，日头已高。陆清晏正要上车，身后传来刘郎中的声音：“陆员外留步。” 两人走到僻静处。刘郎中低声道：“陆员外今日……锋芒太露了。” “刘郎中是说，下官不该指正那些错漏？” “该，也不该。”刘郎中苦笑，“您说得都对，可您这一说，得罪了多少人？钱主事、李主事、王员外……今日堂上，您点了名的，哪一个背后没有靠山？” 陆清晏沉默。他知道刘郎中说的事实。今日这一场，他虽占了理，却失了人。 “下官谢刘郎中提醒。”他拱手，“只是有些事，看到了，便不能装作没看到。” 刘郎中看着他，叹了口气：“罢了，您有您的道理。只是往后……小心些。”他顿了顿，“我儿子入国子监的事，昨日已办妥了。多谢陆员外。” “刘郎中客气。” 两人分开后，陆清晏没有直接回府，而是去了城西工地。马车驶出城门时，他掀开车帘，看着窗外掠过的田野。秋意渐浓，稻穗已泛黄，农人在田间忙碌，一派安宁景象。 可这安宁背后，是朝堂上的暗流汹涌。 工地上一派繁忙。主窑已砌成大半，胡师傅正指挥着上拱顶。见陆清晏来，他抹了把汗迎上来：“管事，按您的吩咐，主窑明日就能封顶。小窑试了三个新方子，有一个成了——加了硼砂的那个，料化得透，气泡也少。” “带我去看。” 工棚里，阿卜杜勒正对着一块新烧的料板出神。见陆清晏进来，他眼睛一亮，指着料板：“管事，看这个。” 料板呈淡青色，厚薄均匀，对着光看，几乎透明，只有零星几个针尖大的气泡。 “退火退了多久？”陆清晏拿起料板细看。 “六个时辰，慢慢降的温。”余匠人在一旁道，“按您说的，每半个时辰降一点，到现在还是温的。” 陆清晏点点头。这料板的质量，已接近前世普通的平板玻璃。若能稳定产出，不仅可用于窗牖，还能做镜、做器皿，用途极广。 “这方子记下来，按这个比例，再烧三炉。”他吩咐，“若都能成，便定为准方。” “是！” 从工棚出来，胡师傅跟上来，低声道：“管事，昨夜……有人想摸进来。” 陆清晏脚步一顿：“可看清是什么人？” “没看清，巡夜的发现动静，那人就跑了。”胡师傅神色凝重，“看身形，不像寻常毛贼，倒像是……练家子。” 练家子。陆清晏心中警铃大作。周家这是要动真格的了？还是说，是其他眼红琉璃监的人？ “加派人手。”他沉声道，“夜里双岗，工棚、料仓、窑炉，都要有人守着。再雇几个护院，要身手好的。” “明白。” 交代完工地的事，回到梧桐巷时，已是黄昏。云舒微在院中等他，见他神色疲惫，上前替他解下外袍：“今日不顺？” 陆清晏将户部的事说了。云舒微听完，蹙眉道：“周家这是要逼你在朝堂上树敌。” “我知道。”陆清晏坐下，接过她递来的茶，“可那些错漏，我不能装作看不见。若今日退一步，明日他们就会得寸进尺。” “是这个理。”云舒微在他身边坐下，“只是你如今在户部根基尚浅，得罪太多人，往后办事更难。” “所以得尽快让琉璃监出成果。”陆清晏握住她的手，“有了实绩，说话才有分量。”他顿了顿，“舒微，工地那边昨夜有人窥探，我担心……” 云舒微脸色微变：“可要加强护卫？” “已安排了。”陆清晏看着她担忧的神色，放缓了语气，“你别担心，我会小心。” 话虽如此，两人心中都明白，这只是一个开始。 夜深了，陆清晏在书房里看工地上报的料方记录。烛火摇曳，将他的影子投在墙上。他提笔在纸上写写画画，计算着各种原料的比例、成本、产出……琉璃监若能成，不仅是一桩实业，更是他在这朝堂上立足的根本。 窗外传来打更声，三更了。 陆清晏放下笔，走到窗前。夜色沉沉，远处隐约可见城西工地的方向——那里窑火彻夜不熄，映红了一片天。 他知道，这场博弈，已从朝堂延伸到了工地，从明争变成了暗斗。 第109章 朝议1 八月廿三，寅时三刻，天色还是一片墨黑。 陆清晏已起身更衣。今日是大朝会，四品以上京官皆要上朝。绯色朝服是昨夜就备好的，云舒微亲手抚平每一处褶皱，连腰间玉带的扣环都擦了又擦。 “今日朝会，怕是……”她替他系好衣带，声音很轻。 “我知道。”陆清晏握住她的手，“放心。” 话虽如此，两人心中都明白，今日这场朝会，周家必会发难。琉璃监动的不只是西域贸易的利益，更是朝中一批靠着这条财路的人。宰相沈攸三朝元老，门生故旧遍布六部，他若开口，分量极重。 卯初，陆清晏乘车至皇城。午门外已候了不少官员，绯青一片，低声交谈着。见他下车，交谈声停了停，无数目光投来——探究的，审视的，幸灾乐祸的。 他神色如常，走到翰林院队列中站定。李慕白也在，见他来，微微颔首，没说什么。但这一颔首，已让周围人神色微动——李学士的态度，某种程度上代表清流文官的态度。 卯正，钟鼓齐鸣，宫门大开。百官依序入宫，过金水桥，至太和殿前。晨曦初露，将巍峨的殿宇染上一层金边。 皇帝升座，百官山呼万岁。例行奏对后，宰相沈攸出列了。 这位三朝老臣年近七十，须发皆白，但腰板挺直，声音洪亮：“陛下，臣有本奏。”他手持笏板，缓步走到殿中，“近日户部新设琉璃监，耗银五万两，占官地，调工匠，兴师动众。臣闻此监所产之物，与西域琉璃无异，恐有‘与民争利’之嫌。且我朝素以农为本，以商为末。如此大兴工巧之事，恐非治国之道。” 话音落下，殿中一片寂静。这话说得冠冕堂皇，却字字诛心——“与民争利”是重罪，“大兴工巧”是贬斥，连“治国之道”都搬出来了。 陆清晏垂首站着，能感受到无数目光落在自己身上。他不动，等皇帝开口。 龙椅上，赵珩神色平静：“沈相所言，诸位爱卿以为如何？” 兵部尚书周延年立即出列：“臣附议。琉璃乃奢靡之物，西域以此换取我朝战马、丝绸，实为不等之易。然我朝自产琉璃，虽可省些银钱，却恐助长奢靡之风，于国无益。” 户部侍郎孙承业也出列，但话说得含糊：“琉璃监初立，成效未显，此时论断，恐为时过早。” 这是和稀泥。陆清晏心中明了，孙侍郎既不愿得罪沈攸，也不敢违逆皇帝。 接下来，又有几位官员出列附议，理由大同小异——奢靡、争利、不务本业。每有一人开口，殿中的压力便重一分。 终于，皇帝看向陆清晏：“陆卿，你怎么说？” 陆清晏出列，走到殿中，躬身：“陛下，臣有本奏。” “讲。” “沈相所言‘与民争利’，臣不敢苟同。”他声音清晰，回荡在空旷的大殿中，“西域琉璃，一套换我朝良马十匹。十匹良马，可装备一队骑兵，可耕百亩良田。而我朝自产琉璃，一套成本不足十两。这‘利’，是与西域争，还是与百姓争？” 他顿了顿，继续道：“至于‘大兴工巧’——臣请问诸位大人，农具改良，是不是工巧？水利设施，是不是工巧？军械制造，是不是工巧？若这些都算‘工巧’，那我朝工部、将作监，是否都该裁撤？” 殿中有人倒吸凉气。这话反驳得犀利，直接将沈攸的论点推到了极端。 沈攸脸色微沉：“陆员外这是偷换概念。农具、水利、军械，皆是国计民生所需。琉璃何用？不过玩物罢了。” “沈相此言差矣。”陆清晏转身面对他，神色恭敬，语气却坚定，“琉璃透光，可用于窗牖，冬日保暖，省炭薪；可用于温室，助作物生长，增农产；可用于器皿，替代铜铁，省矿产。此三用，哪一样不是国计民生？” 他从袖中取出一份奏章，双手呈上：“此乃臣昨日所拟《琉璃三用疏》，请陛下御览。” 高德顺接过，呈给皇帝。赵珩展开细看，奏章上详细列举了琉璃的用途、成本、预期效益，数据详实，条理清晰。看到“一套琉璃窗，冬日可省炭三成”时，他抬眼看向陆清晏：“这数据，可有实证？” “回陛下，臣已命琉璃监试制琉璃窗，置于城西官署。十日后可见成效。”陆清晏道，“另，温室建造也已动工，今冬便可试种反季菜蔬。若成，来年可推广。” 殿中议论声起。反季菜蔬在这个时代是稀罕物，只有皇家暖房才能培育。若真能推广…… 工部尚书出列了：“陛下，陆员外所言琉璃窗，臣有所耳闻。前朝典籍确有记载‘琉璃窗牖，透光保暖’，只是制法失传。若真能复原，于百姓过冬，确是福音。” 这是工部表态了。陆清晏心中微松——工部与户部素有龃龉，但在这件事上，利益一致。 接着，户部尚书也出列——这位老尚书多病，久不上朝，今日竟来了。他颤巍巍道：“老臣算了一笔账。若琉璃监年产琉璃万件，可抵西域贡品，年省十万两。这笔钱，可修百里河堤，可赈十万灾民。这是‘与民争利’，还是‘为民谋利’？” 这话分量极重。老尚书三朝元老，德高望重，他开口，连沈攸都要给三分面子。 第110章 朝议2 朝堂上的风向，开始转了。 周延年脸色难看，还想说什么，皇帝却摆了摆手：“琉璃监之事，朕已知晓。陆卿既立军令状，十日为期，便十日后见分晓。”他看向沈攸，“沈相忧国之心，朕明白。但新法试行，总要给人机会。十日后，若琉璃监无功，再议不迟。” 话说到这个份上，沈攸只能躬身：“陛下圣明。” 退朝时，百官依次退出太和殿。陆清晏走在人群中，能感受到那些目光变了——不再是单纯的审视或敌意，多了些复杂的情绪：惊讶，忌惮，或许还有一丝佩服。 李慕白走到他身边，低声道：“今日应对，不错。” “谢学士。” “但你也把沈相得罪狠了。”李慕白叹道，“这位老相爷，最重面子。你今日当殿驳他，他不会善罢甘休。” “学生明白。” 走出宫门，阳光已炽。陆清晏正要上车，身后有人唤他：“陆员外留步。” 回头，是工部尚书崔大人。这位老尚书年过六十，精神矍铄，走到他面前，上下打量一番：“后生可畏。你那琉璃窗的图样，可否给工部一份？” “自当奉上。”陆清晏拱手，“崔大人若有指教，下官随时恭候。” “指教谈不上。”崔尚书摆摆手，“只是好奇。你一个翰林出身的，怎懂这些工巧之事？” “书中自有。”陆清晏答得含糊。 崔尚书笑了：“好一个‘书中自有’。十日后，老夫亲自去看你那琉璃窗。”他顿了顿，压低声音，“沈相那边，你不必太过忧心。他那套‘重农抑商’的老调子，皇上早听腻了。” 这话已是明确的示好。陆清晏心中一暖：“谢大人提点。” 回到户部衙门，气氛又不一样了。赵文清第一个迎上来，满脸堆笑：“陆员外回来了！今日朝会，下官虽未能亲见，但听说您应对得体，真是……” “赵主事过誉。”陆清晏打断他，“琉璃监的物料清单，可齐备了？” “齐了齐了！”赵文清忙递上一沓文书，“都在这儿，请您过目。” 陆清晏接过，扫了一眼——清单列得详细，连损耗都算进去了。这是真用心了。他点点头：“有劳。” 走进正堂，同僚们看他的眼神也变了。前几日的冷漠、轻视，此刻都收敛起来，取而代之的是一种审慎的客气——客气，但不亲近。 陆清晏明白，他们还在观望。观望琉璃监能否真的成事，观望他能否在沈攸的压力下站稳脚跟。 他走到自己案前，铺开纸，开始写今日的文书。笔尖在纸上沙沙作响，字迹工整，力透纸背。 午时，林嬷嬷送来了食盒。除了日常点心，还有张字条：“工地一切安好，勿念。胎稳，勿忧。——微” 短短几字，却让他心中一安。他将字条收好，用了些点心，继续处理公务。 未时，有客来访。是度支司的刘郎中，神色匆匆：“陆员外，出事了。” “何事？” “金部那边……卡住了琉璃监的后续银两。”刘郎中低声道，“说是要重新核验预算，少说也得耽搁三五日。” 又是这招。陆清晏放下笔：“谁的意思？” “金部侍郎亲自吩咐的。”刘郎中顿了顿，“这位侍郎……是沈相的门生。” 果然。陆清晏沉默片刻，道：“知道了。银两的事，我来想办法。” “您……”刘郎中欲言又止，终究没再说什么，退了出去。 办法？能有什么办法？五万两的开办经费是借支的，后续银两若卡住，工地就得停工。停工一日，损耗不说，更重要的是士气——那些观望的眼睛，会立刻转成嘲笑。 陆清晏闭目沉思。忽然，他睁开眼，提笔写了一份文书。不是给户部，不是给工部，而是直接呈给皇帝的密奏——奏请以琉璃监未来五年的产出为抵押，向皇室内库“借银”周转。 这是险招。绕过户部，直接求助于皇帝，等于打了整个户部的脸。但事到如今，别无选择。 文书写罢，他亲自封好，让赵车夫即刻送进宫。必须赶在沈攸有所动作之前。 傍晚，他去了城西工地。主窑已封顶，正在烘干。胡师傅见他来，迎上来：“管事，小窑又试出两个好方子。一个加锰矿，料色发紫；一个加铜粉，料色发蓝。都透得很。” “好。”陆清晏点头，“明日开始，主窑试烧平板。我要三尺见方，厚薄均匀的。” “这……难度不小。”胡师傅犹豫，“平板易裂，退火要慢。” “我知道。”陆清晏看着窑中火光，“所以更要试。十日后，我要带着琉璃窗上朝。” 胡师傅神色一肃：“明白，老朽亲自盯着。” 离开工地时，暮色四合。陆清晏站在高处，看着工地上忙碌的人影，看着窑中跳跃的火光，心中涌起复杂的情绪。 前路漫漫，步步惊心。 但他已没有退路。 回到梧桐巷，云舒微在灯下等他。见他回来，她什么也没问，只递上一盏温热的参汤：“喝了，暖暖身子。” 陆清晏接过，一饮而尽。温热的液体入喉，驱散了秋夜的寒意。 “今日朝会……”她轻声开口。 “暂时过了。”陆清晏握住她的手，“但沈相不会罢休。后续银两被卡住了。” 云舒微脸色微变：“那可要……” “我已递了密奏。”陆清晏道，“向皇室内库借银。” 云舒微怔了怔，随即明白了他的用意。她看着他疲惫却坚定的眉眼，轻声道：“你想做什么，便去做。家里有我。” 这话简单，却重如千钧。陆清晏将她揽入怀中，感受着她的体温，心中的焦躁渐渐平息。 第111章 嫁银 八月廿四，晨。 陆清晏站在紫宸殿外，看着高德顺从殿内出来，手中捧着的不是批复的奏章，而是一个空托盘——以及一句低语：“陆大人，皇上有口谕，让您稍候。” 稍候？从卯初等到辰正，整整一个时辰。殿内陆续有官员进出，见到他立在廊下，神色各异。有同情的，有幸灾乐祸的，更多的则是漠然。 终于，高德顺再次出来，引他入内。皇帝赵珩正在批阅奏章，见他进来，放下朱笔：“你那份密奏，朕看了。” “臣惶恐。”陆清晏跪下行礼。 “内库……”赵珩顿了顿，“去岁修陵寝，今春赈水患，已所余无几。五万两，朕拿得出，但需从明年预算中挪。”他抬眼看向陆清晏，“而明年预算，需经户部核，需经宰相府审，需经廷议。” 话说到这里，意思已明——内库有银，但支取需流程。而流程在谁手中？沈攸，周延年，以及整个户部。 陆清晏心头一沉，面上却不敢露：“臣明白了。” “不过，”赵珩话锋一转，“你那琉璃窗，朕很感兴趣。”他从案上拿起一份奏章，“这是工部崔尚书递上来的，说你给了他琉璃窗的图样。他说若真能成，可省宫中炭费三成。” “崔尚书过誉，臣只是……” “朕给你十日。”赵珩打断他，“十日后，若琉璃窗真如你所说，朕自有安排。”他顿了顿，语气转冷，“但若不成……琉璃监也不必办了。” 这是最后通牒。陆清晏伏身：“臣遵旨。” 从宫中出来，日头已高。秋日的阳光明晃晃的，照得宫墙一片刺目的白。陆清晏走在长长的宫道上，脚步有些虚浮——不是累，是心头沉。 内库借银的路断了。工地上千号人等着工钱，物料等着结算，窑炉等着燃料……每一日都是银子。而户部卡着的后续款项，不知何时能拨下。 回到梧桐巷，已近午时。云舒微正在花厅查看账册，见他神色不对，放下账本：“怎么？” 陆清晏将面圣之事说了。云舒微听罢，沉默良久，忽然起身：“你随我来。” 两人走进内室。云舒微走到妆台前，打开最底层的一个抽屉，取出一串黄铜钥匙。她走到墙角那口红木大箱前，蹲下身，用钥匙打开铜锁。 “这是……”陆清晏一怔。 箱盖掀起，里头是整整齐齐的银锭——五十两一锭，码得如砖墙般齐整。银光映着窗纸透进来的光，晃得人眼花。 “我的嫁妆。”云舒微声音平静，“一共五万两。原是母亲给我压箱底的，说将来若遇急难，可救急。” 五万两。陆清晏看着那箱白银，喉头有些发紧。他知道国公府嫁女丰厚，却没想到丰厚至此——这还只是现银，不算那些田产铺面、珠宝古玩。 “舒微，这不行……” “有什么不行？”云舒微站起身，转头看他，“琉璃监是你的事，也是我的事。你既说这事利国利民，我拿出些银子助你，有何不可？” “可这是你的嫁妆……” “嫁妆又如何？”云舒微走到他面前，仰脸看他，目光清澈而坚定，“陆清晏，我嫁你时，图的是你这个人，不是这些银子。如今你有难处，我帮一把，天经地义。” 她顿了顿，声音轻了些：“况且，母亲说过，嫁妆是女人的底气。可我觉得，夫妻同心，才是真正的底气。” 陆清晏看着她，心中涌起复杂的情绪——有感动，有惭愧，还有一种说不清道不明的酸楚。他是男人，是丈夫，却要让妻子拿出嫁妆来填他的窟窿。 “就当是借的。”云舒微看穿他的心思，笑了，“等你琉璃监赚了钱，连本带利还我。到时候，我可要收高息的。” 这话说得轻松，却解了他的窘迫。陆清晏深吸一口气，握住她的手：“好，算我借的。利息……按市价双倍。” “那说定了。”云舒微抽回手，转身唤林嬷嬷，“嬷嬷，让人把这些银子装箱，送到城西工地。要稳妥，分三次送。” 林嬷嬷进来，看到那箱白银，脸色一变：“小姐，这……这是您的压箱银啊！” “我知道。”云舒微笑笑，“所以才要拿出来用。银子放着，不过是死物。拿出来，才能生钱。” “可是……”林嬷嬷看向陆清晏，欲言又止。 陆清晏明白她的担忧。他开口道：“嬷嬷放心，这银子算我借的。立字据，画押，一样不少。” “姑爷言重了。”林嬷嬷忙道，“老奴不是这个意思。只是……小姐如今有孕在身，这些银子原是该留给孩子……” “孩子将来，自有他父亲挣的家业。”云舒微打断她，语气温和却不容置疑，“嬷嬷，去办吧。” 林嬷嬷看看她，又看看陆清晏，终是叹了口气：“老奴遵命。” 银子当日下午便开始运送。为稳妥起见，分三批，每批由四名护院押送，走不同的路线。陆清晏亲自去了工地，看着银子入库，胡师傅等人眼睛都直了。 “管……管事，这银子……” “是借的。”陆清晏淡淡道，“所以更要省着用。每一笔开销都要记账，每一分银子都要花在刀刃上。” “明白！”胡师傅搓着手，“有了这银子，主窑明日就能开烧。平板玻璃……三日内，定给您烧出来！” “好。”陆清晏环视工地，“还有七日。七日后，我要带着三尺见方、透光无瑕的琉璃窗上朝。” 压力如山，但有了银子，便有了底气。 傍晚回到户部，气氛又微妙起来。赵文清凑过来，神秘兮兮道：“陆员外，听说您从……从别处筹到了银子？” 消息传得真快。陆清晏看他一眼：“赵主事消息灵通。” “不敢不敢。”赵文清干笑，“只是提醒您一声，金部那边……听说您筹到了银子，脸色可不太好看。” 这是自然。卡银子的本意就是要让琉璃监停工，如今他自筹到了银子，那些人的算盘落空了。 “有劳赵主事关心。”陆清晏神色如常，“银子是借的，总归要还。户部的款项，还望赵主事帮忙催催。” “一定一定。”赵文清讪讪退开。 陆清晏走到自己案前，铺开纸，开始算账。五万两银子，要支应工地三个月开销——工钱、物料、燃料，每一项都要精打细算。他算得很细，连匠人每日的饭食钱都列进去了。 正算着，刘郎中走过来，递过一份文书：“陆员外，这是工部送来的，关于琉璃窗的安装规程。” 陆清晏接过细看。工部效率倒高，一日工夫便出了规程，从窗框制作到安装步骤，条理清晰。他点点头：“多谢刘郎中。” “客气。”刘郎中顿了顿，压低声音，“陆员外，那银子……真是您夫人……” “是。”陆清晏坦然道，“内库无银，户部卡款，总得想办法。” 刘郎中看着他，眼中闪过一丝复杂神色，最终只叹了口气：“您……好自为之。”说罢转身离去。 陆清晏明白他的意思。用妻子的嫁妆银办公事，传出去难免惹人非议——说他吃软饭，说他无能，说他…… 但事到如今，顾不得这些了。 下值回府，已是戌时。云舒微在灯下等他，桌上摆着几样清淡小菜。见他回来，她起身盛饭：“工地那边如何？” “银子送到了，明日主窑开烧。”陆清晏坐下，看着她的脸，“舒微，今日……委屈你了。” “又说傻话。”云舒微将饭碗推到他面前，“快吃，菜要凉了。” 两人默默用饭。烛光摇曳，将两人的影子投在墙上，安静而温馨。 饭后，云舒微从妆匣中取出一本册子：“这是嫁妆的细目，你看看吧。” 陆清晏接过，翻开。册子很厚，前几页是现银、金器的记录，往后是田产地契、铺面股契，再往后是珠宝古玩、字画珍本……林林总总，价值难以估量。 他翻到最后一页，上面有云舒微新添的一行字：“永和十一年八月廿四，借出现银五万两，利钱双倍，三年为期。——借款人：陆清晏” 字迹娟秀，却力透纸背。旁边还按了他的手印——是昨日他坚持要按的。 陆清晏合上册子，看向她：“三年，我定连本带利还你。” “我信你。”云舒微笑笑，笑容温柔，“不过眼下，你还是先想想琉璃窗的事。十日期限，已过三日了。” 是啊，七日。陆清晏望向窗外夜色，心中盘算。主窑明日开烧，烧制需两日，退火需两日，切割安装需两日……时间紧得很。 第112章 烧制 八月廿五，寅时末，城西工地的窑火已将天边映出鱼肚白。 陆清晏站在主窑前，看着窑口封泥上那方小小的观火孔。孔内火光白炽，能见度不足三尺——这是窑温升至最高的标志。胡师傅用长铁杆从孔中伸入，蘸出一团红亮的玻璃液，液团在铁杆顶端缓缓流动，澄澈如融化的琥珀，几乎不见气泡。 “成了！”老窑工声音发颤，“这料……这料比小窑试的还好！” 周围十几个匠人都围过来，火光映着一张张疲惫却兴奋的脸。连续三日的配料、研磨、预烧，终于在这一刻见了成效。阿卜杜勒跪了下来，用西域话喃喃祷告；余匠人搓着手，盯着那团玻璃液眼睛发直。 陆清晏却神色凝重：“退火坑准备好了么？” “按您说的，挖了六尺深，铺了细砂和木炭灰。”胡师傅指向窑旁新挖的土坑，“可管事，这么大一块板……退火能成么？” 这是关键。平板玻璃面积大，厚度不均，退火过程中内外温差极易导致炸裂。前几日小窑试制的尺许见方小样，都有一半在退火时裂了。如今这三尺见方的大家伙…… “按我说的做。”陆清晏走到退火坑边，“砂层再铺厚些，要能完全埋住玻璃板。坑底先烧火，把砂烧热，再熄火降温——要让玻璃板从外到内慢慢冷却。” 这是他从前世玻璃作坊参观记下的土法退火工艺。原理简单：将成型的热玻璃埋入预热过的细砂中，利用砂的保温性让玻璃缓慢均匀冷却。但这工艺对温度控制要求极高——砂太热，玻璃会变形；砂不够热，冷却太快会炸裂。 匠人们开始忙碌。胡师傅指挥着开窑，余匠人用特制的大铁钳夹出烧好的玻璃板——三尺见方，厚约半分，通体澄澈，在晨光中如一块凝固的清水。阿卜杜勒带着学徒将烧热的细砂铺进坑底，再用长柄木锨摊平。 玻璃板被小心翼翼放入坑中，热砂迅速掩埋。陆清晏蹲在坑边，伸手试了试砂温：“再加炭灰，温度还能保持两个时辰。两个时辰后，每隔半个时辰取一锨砂出来，试温。温度降到能用手摸时，再埋六个时辰，才能取出。” 胡师傅记下：“老朽亲自盯着。” “这坑要日夜有人守。”陆清晏站起身，“温度变化要记下来，每一刻钟记一次。这是第一块大板，退了火，往后就有经验了。” “明白！” 安排好这些，天色已大亮。陆清晏正要离开工地，赵车夫匆匆赶来：“姑爷，户部那边……孙侍郎找您。” 回到户部时，已近巳时。正堂里气氛肃穆，孙侍郎端坐上首，左右坐着几位郎中、主事。周延年也在，坐在孙侍郎左首，手里把玩着一枚田黄印章，神色悠然。 见陆清晏进来，孙侍郎抬眼：“陆员外，琉璃监的后续银两，金部那边重新核过了。” 陆清晏心头一紧：“如何？” “核减了三成。”孙侍郎将一份文书推过来，“说开办经费五万两已拨，后续用度当从简。核减后，每月拨银五千两。” 每月五千两？陆清晏快速心算。工地现有一百二十名匠人，每人月钱二两，仅工钱就需二百四十两；物料、燃料每月至少三千两；再加其他杂项……五千两勉强够用，但绝无盈余。 更重要的是——这银两何时能拨下？ “孙大人，”他接过文书，“这五千两，何时可拨？” “下月。”孙侍郎语气平淡，“本月琉璃监既已自筹资金，便先用着。下月起，户部再按新标准拨付。” 这是要将他的五万两嫁妆银耗光。陆清晏看向周延年，对方正端起茶盏，吹了吹浮沫，唇角微不可察地扬起。 “下官明白了。”陆清晏收起文书，“若无他事，下官告退。” “慢着。”周延年放下茶盏，“陆员外，本官还有一事。琉璃监既已开工，产出如何？何时能见成效？皇上给的十日期限，今日已是第五日了。” 堂中众人都看了过来。 陆清晏转身，面向他：“回侍郎，第一块三尺琉璃板，今日已出窑，正在退火。若退火顺利，三日后可切割安装。” “三日后？”周延年挑眉，“也就是说，第八日才能装窗？那第十日上朝，陆员外要如何证明‘省炭三成’？” 这问题刁钻。琉璃窗装好后，至少要观察一日，才能对比室内温度变化。时间根本不够。 陆清晏沉默片刻，缓缓道：“下官会在琉璃窗旁加装‘寒暑表’，记录室内外温差。一日数据虽不足，但可窥一斑。” “寒暑表？”周延年笑了，“陆员外花样倒是多。那本官就拭目以待了。” 从户部出来，秋阳正烈。陆清晏站在石阶上，深吸一口气，压下心头烦躁。周延年这是步步紧逼，既要卡他的银子，又要赶他的工期。 他想起工地那块正在退火的玻璃板——成败在此一举。 第113章 玻璃板 回到梧桐巷，云舒微正在院中晒太阳。这几日她孕吐好些了，气色也好了些。见他回来，她起身：“户部那边……” “卡了后续银两。”陆清晏简单说了，“每月五千两，下月拨。” 云舒微眉头微蹙：“那这五万两，撑不过三个月。” “我知道。”陆清晏在她身边坐下，“所以琉璃窗必须成。成了，皇上那里才有话说；不成……”他没说完。 云舒微握住他的手：“会成的。” 她的手温暖柔软，陆清晏心中一安。他看着她微微隆起的小腹，轻声道：“这几日可还吐？” “好多了。”云舒微笑笑，“陈大夫说，过了三个月就会好。孩子很乖，不闹我。” 两人说了一会儿话，林嬷嬷端来午膳。用罢饭，陆清晏又去了工地。 退火坑边，胡师傅正守着。见了他，老窑工起身：“管事，按您说的，两个时辰取一次砂试温。现在砂温降了三成，但坑底还是温的。” 陆清晏伸手试了试坑边砂温，点头：“照这个速度，明日此时可取出。”他顿了顿，“取板时要小心，戴上厚手套，动作要慢。” “老朽明白。” 这一夜，陆清晏没回府，就在工地的工棚里歇了。棚里简陋，只有一张板床，一床薄被。秋夜寒凉，他却睡不着，听着外面守夜匠人的脚步声，更漏声，还有远处窑火噼啪的轻响。 寅时初，他起身走到退火坑边。胡师傅还在守着，老眼熬得通红。 “胡师傅去歇会儿，我来守。” “不用，管事。”胡师傅摇头，“这坑是老朽亲手挖的，里头的板是老朽亲手埋的。它什么时候能出来，老朽心里有数。” 陆清晏没再劝，在他身边坐下。两人沉默地看着夜色中微微冒热气的土坑，良久，胡师傅忽然开口：“管事，您说……咱们真能烧出那么大的琉璃窗？” “能。” “可就算烧出来了，装上去了，真能省炭么？”老窑工声音很低，“老朽烧了一辈子窑，知道火能取暖，可从没听说过琉璃能保暖……” “因为它不透风。”陆清晏解释，“纸窗、木窗有缝隙，寒风会钻进来。琉璃窗密闭，风进不来，室内的热气就跑得慢。”他顿了顿，“就像这窑——窑口一封，里头的热就能保很久。” 胡师傅似懂非懂，但点了点头：“管事说有道理，那就一定有道理。” 这话说得质朴，却让陆清晏心中一暖。这些匠人或许不懂太多道理，但他们信他，愿意跟着他干。 晨光渐露时，坑边的砂已完全凉了。陆清晏和胡师傅小心翼翼扒开表层砂土，露出下层的玻璃板。板面完好，澄澈如初，在晨曦中泛着淡青的光泽。 “成了！”胡师傅声音激动。 两人将玻璃板抬出，平放在准备好的木架上。板面平整，边角完整，只有边缘有两道细微的裂纹——这是切割时要处理掉的。 陆清晏伸手轻抚板面。触感温润光滑，透光度极好，能清晰看见板后胡师傅脸上的皱纹。他长长舒了口气：“今日切割，明日安装。” “是！” 匠人们围过来，看着这块三尺见方的大玻璃，啧啧称奇。阿卜杜勒跪下来，以额触地，用生硬的汉话说：“神迹……这是神迹……” 余匠人搓着手：“管事，这板……能卖多少钱？” 这话问得实在。陆清晏笑了：“无价。这是第一块，要装在官署做样板的。”他环视众人，“但往后，咱们烧的每一块板，都能卖钱。到时候，诸位都有分红。” 匠人们眼睛亮了。 八月廿六，玻璃板切割完成。余匠人按陆清晏画的图样，用金刚石划出窗格尺寸，再沿划线轻敲，玻璃板应声而裂，边缘整齐。阿卜杜勒用磨石将边缘磨光，防止割手。 八月廿七，安装。城西官署是一处闲置的衙门，陆清晏选了东厢房一间屋子。窗框是工部按图新制的，榫卯结构，严丝合缝。玻璃板嵌入框中，用鱼胶粘牢，再压上木条固定。 当最后一块玻璃装好时，已是黄昏。夕阳透过新装的琉璃窗照进屋内，将青砖地面映得一片暖黄。屋内光线明亮，却无一丝风——纸窗被彻底取代了。 陆清晏站在窗内，伸手试了试温度。秋日的寒意被隔绝在外，屋内暖意融融。他从怀中取出两个“寒暑表”——这是按前世温度计原理自制的简易装置，玻璃细管中灌了染色的水，温度变化时，水位会升降。 一个挂在窗外檐下，一个挂在屋内梁上。 “记下初始水位。”他吩咐胡师傅，“往后每隔一个时辰记一次，日夜不停。” “明白！” 离开官署时，天已黑透。陆清晏回头看了眼那扇亮着灯的琉璃窗——窗内光影温暖，窗外秋风萧瑟。 成败，就在这两日的温度记录里了。 回到梧桐巷，云舒微还在等他。听他讲了今日安装之事，她眼中泛起笑意：“明日我去看看。” “好。”陆清晏握住她的手，“不过你身子重，别累着。” “不累。”云舒微笑笑，“我也想看看，你说的琉璃窗，到底是什么模样。” 烛光下，她眉眼温柔。陆清晏看着她，心中涌起一股奇异的安定感。 前路虽难，但有她在身边，便不觉得苦。 第114章 呈验 八月廿八，卯初，晨露未晞。 陆清晏站在城西官署东厢房外，看着檐下那支寒暑表。表内红色水柱停在“寒”字下方三寸处，而屋内梁上那支，停在“温”字上方一寸。一夜之间，内外温差，清晰可见。 胡师傅捧着记录册，声音因激动而发颤：“管事，从昨夜戌时到今晨卯时，七个时辰。纸窗那屋，炭盆添了三次炭；琉璃窗这屋，只添了一次。屋里温度……按您说的算法，高了至少五度。” 五度。陆清晏闭目，在心中换算成这个时代的温度概念——大约相当于“温”与“微寒”的差别。在深秋时节，这温差意味着炭薪可省三成以上。 他睁开眼：“把记录誊抄三份。一份留存，一份送工部，一份……我亲自带进宫。” “是！” 回到梧桐巷，云舒微已为他备好朝服。今日不是大朝会，但他有密奏之权，可随时请见。绯色官袍在晨光中庄重肃穆，玉带扣环擦得锃亮。 “我跟你一起去。”云舒微忽然道。 陆清晏一怔：“你身子……” “无妨。”她微微一笑，“陈大夫说了，多走动反而好。况且……我也想亲眼看看，那些大臣们见到琉璃窗时的脸色。” 她说得轻松，眼中却有不容置疑的坚定。陆清晏看着她，终是点头：“好，但只能在外头等，莫要累着。” 辰正，马车抵达宫门外。云舒微留在车上，陆清晏抱着装有温度记录的锦匣，随引路太监入宫。穿过重重宫门时，他注意到今日守卫格外森严，太监宫女皆步履匆匆，神色紧绷。 “公公，今日宫中可是有事？”他低声问。 引路太监脚步不停，声音压得极低：“陆大人还不知道？宰相大人昨夜递了折子，说……说琉璃监劳民伤财，请皇上裁撤。” 果然。陆清晏心中冷笑，面上却不动声色：“多谢公公提点。” 紫宸殿内，气氛凝重。皇帝赵珩坐在御案后，面前摊着一份奏章，正是沈攸昨夜所递。几位重臣分列两侧——沈攸、周延年在左，工部尚书崔大人、户部尚书在右。见陆清晏进来，众人目光齐刷刷投来。 “臣陆清晏，叩见陛下。”陆清晏跪下行礼。 “平身。”赵珩抬眼，“陆卿来得正好。沈相有本奏，说你那琉璃监耗费巨大，成效未显，建议裁撤。你可有话说？” 陆清晏起身，将锦匣双手呈上：“陛下，臣有实证。” 高德顺接过锦匣，打开，取出温度记录册呈给皇帝。赵珩翻开细看——册上用朱墨两色清晰标注着时间、内外温度、炭火用量，数据详实，对比鲜明。 “这是……”工部尚书崔大人忍不住出声。 “这是琉璃窗装后，七个时辰的温度记录。”陆清晏朗声道，“装琉璃窗之屋，炭火用量减三成，室内温度高五度。按此推算，若宫中窗牖皆换琉璃，一冬可省炭十万斤，折银五千两。” 殿中一时寂静。五千两对国库不算大数目，但“省炭”二字，意义非凡——宫中用炭皆有定例，冬季漫长，炭火开支是笔巨款。若能省下，便是实实在在的政绩。 沈攸脸色微沉：“陆员外这数据，可有旁证？” “有。”陆清晏从袖中取出一份文书，“此乃工部所出琉璃窗安装规程，上有崔尚书签押。安装全程，工部皆有派员监督，数据真实可信。” 崔尚书适时开口：“陛下，老臣昨日亲自去看过。那琉璃窗确实透光保暖，屋内明亮如昼，却无一丝寒风。此法若推广，于百姓过冬，确是福音。” 周延年冷笑：“崔尚书说得轻巧。推广？一块三尺琉璃板，成本几何？寻常百姓，用得起么？” 这话问到要害。殿中众人看向陆清晏。 陆清晏不慌不忙：“回周侍郎，第一块三尺板，因是试制，成本约五十两。但若能量产，成本可降至二十两。且……”他顿了顿，“臣已试出配方，可烧制一尺见方的小板，成本不足五两。五两银子，换一冬省炭三成，于中等之家，并非不可承受。” “二十两……五两……”赵珩沉吟，“若能量产，一年可产多少？” “目前一窑可出十块三尺板，或五十块一尺板。”陆清晏答道，“若扩建窑炉，增募工匠，年产量可达万块。” 万块。殿中响起低低的吸气声。 沈攸终于开口，声音苍老却沉浑：“陆员外算得倒精。可你别忘了，烧制琉璃需大量石碱、石英砂。这些物料从何而来？开采运输，又要耗费多少人力物力？” “沈相所言极是。”陆清晏躬身，“故臣建议，琉璃监下一步，当在全国探矿。据臣所知，山西、河南皆有天然碱湖，石英砂更是遍地皆是。若就地设坊，就地取材，可省运输之费。且……”他抬眼看向皇帝，“可吸纳当地流民为工，以工代赈，一举两得。” 第115章 承诺 这话说得巧妙，将琉璃监与民生、赈灾联系起来，格局顿时不同。 赵珩眼中闪过一丝赞许。他放下记录册，缓缓道：“沈相所虑，朕明白。但新法试行，总要给机会。”他看向陆清晏，“陆卿，十日期限已到，琉璃窗既成，朕便准琉璃监继续办下去。后续银两……” “陛下，”周延年急道，“户部预算已定，若为琉璃监增拨款项，其他用度便要削减。还请陛下三思！” “周侍郎不必忧心。”陆清晏忽然道，“琉璃监后续用度，臣已筹措妥当，无需户部增拨。” 殿中一静。连赵珩都挑眉：“哦？你从何处筹措？” “臣……”陆清晏顿了顿，“向亲友借贷。” 这话说得含糊，但殿中都是人精，岂会听不出弦外之音？周延年脸色一沉：“陆员外好本事，竟能筹到数万两私银。只是不知这‘亲友’，是何方神圣？” 这是暗指他勾结商贾，甚至……受贿。 陆清晏抬眼看他，目光平静：“周侍郎若有疑虑，可着人查证。臣借贷皆立字据，利息分明，账目清楚，随时可验。” 话说到这个份上，周延年再逼问，便是撕破脸皮。他冷哼一声，不再言语。 赵珩看着陆清晏，良久，才道：“既然你已筹到资金，朕便准你继续办差。不过……”他话锋一转，“琉璃监既已试成，便不能只局限于窗牖。器皿、镜鉴、乃至军中望筒，皆可试制。工部、兵部，要全力配合。” “臣遵旨！”崔尚书率先应下。 兵部尚书也出列：“陛下，军中望筒若真能用琉璃制作，观测距离可增数倍。此乃军国利器，臣定当全力配合。” 大局已定。沈攸脸色铁青，却也无法再说什么，只能躬身：“陛下圣明。” 退朝时，陆清晏走在最后。经过周延年身边时，对方忽然低声道：“陆员外好手段。不过……五万两私银，可不是小数目。朝中言官的笔，可是很利的。” 这是威胁要弹劾他。陆清晏脚步不停，只淡淡道：“周侍郎若有实证，尽可上奏。清者自清。” 走出紫宸殿，秋阳正好。陆清晏深深吸了口气，胸腔中那股憋闷终于散去几分。这一关，暂时过了。 宫门外，云舒微的马车还在等。见他出来，她掀开车帘，眼中满是关切。陆清晏上车，握住她的手：“成了。皇上准琉璃监继续办，还让工部、兵部配合。” 云舒微眼中泛起笑意：“那就好。”她顿了顿，“周家那边……” “不会罢休。”陆清晏看向窗外，“但至少眼下，我们有了喘息之机。” 马车驶向城西。陆清晏要去工地，云舒微执意同行。到了官署，匠人们已聚在院中，见他们来，纷纷围上来。 “管事，宫里……宫里怎么说？”胡师傅声音发颤。 陆清晏环视众人，朗声道：“皇上准了！琉璃监继续办，还要扩大——试制器皿、镜鉴、军中望筒！往后，咱们有的忙了！” 院中静了一瞬，随即爆发出欢呼。匠人们激动得眼眶发红，阿卜杜勒又跪了下来，喃喃祷告；余匠人搓着手，喃喃道：“器皿……镜鉴……望筒……这得烧多少料啊！” 胡师傅老泪纵横：“成了……真成了……老朽这辈子，值了！” 陆清晏看着这些朴实的面孔，心中涌起暖意。他提高声音：“诸位辛苦！本月工钱，加三成！往后每出一窑好料，另有分红！” 欢呼声更响。 云舒微站在他身侧，看着这一幕，唇角扬起温柔的笑意。她轻轻抚了抚小腹，仿佛在告诉腹中的孩子：你看，你的父亲，是个能做大事的人。 傍晚回到梧桐巷，林嬷嬷已备好晚膳。席间，云舒微忽然道：“那五万两，既是借的，便按借的还。不过……”她狡黠一笑，“利息我不要了。换你一个承诺。” “什么承诺？” “琉璃监的第一面妆镜，要给我。”云舒微眼中闪着光，“要最大的，最亮的，能照见全身的。” 陆清晏笑了：“好。不止妆镜，还要给你做一套琉璃茶具，一套琉璃碗碟，再给咱们孩子的屋子，装上琉璃窗。” “那得花多少银子……” “赚了钱，不就是花的？”陆清晏握住她的手，“况且，没有你那五万两，琉璃监也撑不到今天。” 这话说得诚恳。云舒微看着他，眼中泛起水光，却笑得灿烂：“那说定了。我要一面能照见全身的镜子，还要……还要能看到后头的镜子。” “能看到后头？” “嗯，就像琉璃窗那样，能从这边看到那边。”她比划着，“梳妆时，能看见发髻后头的样子。” 陆清晏一怔，随即恍然——她要的是穿衣镜，还要带支架能转动的那种。这个时代只有铜镜，照人模糊，更别说看全身、看脑后了。 “好。”他郑重承诺，“给我三个月，定给你做出来。” 夜深了，书房里烛火通明。陆清晏铺开纸，开始规划琉璃监的下一步——扩建窑炉、探矿选址、试制新品……一桩桩，一件件，都要细细谋划。 他知道，今日的胜利只是开始。沈攸不会罢休，周延年不会罢休，朝中那些利益受损的人，都不会罢休。 第116章 明镜 八月廿九，晨光透过梧桐叶的缝隙洒进院子时，陆清晏已在书房铺开了纸。纸上画的不是琉璃窑炉的图样，也不是温度记录表，而是一面镜子——一面需要能照见全身，能转动，能看清脑后发髻的镜子。 云舒微昨夜那句“要能看到后头的镜子”说者或许无意，但陆清晏听进去了。这个时代只有铜镜，照人模糊，更别说看全身、看脑后。琉璃窗既然能透光，那能不能反射？他前世参观过玻璃博物馆，知道最早的玻璃镜是在玻璃背面镀银——银镜反应。 原理简单：硝酸银溶液与还原剂反应，在玻璃表面沉积一层银膜。可在这个时代，硝酸银从哪来？纯银倒好办，但如何制成溶液？还原剂用什么？这些问题一个个砸来，他手中的笔顿住了。 “在画什么？”云舒微端着早膳进来，见他对着纸发呆，凑过来看。 “你要的镜子。”陆清晏指了指图样，“但有些难处。” 云舒微看着图上那面带支架、可转动的镜子，眼睛亮了亮，随即又黯淡下去：“若太难……便算了。我也只是一说。” “不难。”陆清晏握住她的手，“只是需要些时日。” 用过早膳，陆清晏去了琉璃监。主窑正在烧制第二批平板玻璃，这次要烧五块三尺板——四块给工部做样品，一块他留着试制镜子。 胡师傅见他来，迎上来：“管事，按您说的，料里加了锰矿，烧出来的板颜色更淡，透光更好。”他指着窑旁新出的几块样板，“您看看。” 陆清晏拿起一块对光细看。板面澄澈，淡青中泛着微紫，这是锰矿的作用——能中和石英砂中铁杂质的黄色，让玻璃更接近无色。他点点头：“好。这一窑的五块板，全按这个配方烧。” “是！”胡师傅应下，又犹豫道，“只是管事，锰矿不好找，价也高。若长期用……” “先用着。”陆清晏道，“等我找到替代法子再说。” 看罢窑上，他去了工棚。余匠人正在调试一台新做的木架——这是按他画的图做的镜子支架，榫卯结构，可转动，可升降。见陆清晏来，余匠人擦了把汗：“管事，您看这转轴，按您说的用了铜套，转动是顺了，可这支架要承重，怕是不牢。” 陆清晏试了试，转动确实顺滑，但木质支架略显单薄。他沉吟片刻：“改铁木，关键部位包铁皮。再在底座加配重，稳当些。” “那成本可就……” “不怕。”陆清晏道，“这面镜子是试制，成本不计。做成了，往后有经验，再想法子降成本。” 余匠人应下，继续忙活。 从工棚出来，阿卜杜勒正在研磨料粉。见陆清晏来，他停下石碾，用生硬的汉话说：“管事，您要的‘亮粉’，我做出来了。” 陆清晏眼睛一亮。前几日他想起，前世玻璃镜在镀银前，需将玻璃表面磨毛，增加附着力。他让阿卜杜勒试制研磨粉——石英砂磨至极细，再加些硬质矿物。 “我看看。” 阿卜杜勒递过一个小陶罐。罐里是灰白色的细粉，触手细腻如面。陆清晏沾了些在指尖捻了捻，点头：“好。再细些更好，但这样也够用了。” 最难的一关，是镀银液。 陆清晏回到梧桐巷书房，翻出从翰林院借来的几本炼丹古籍——这个时代没有系统的化学，但炼丹术士们早已掌握一些化学反应。他在《抱朴子》《丹房奥论》中翻找，终于找到几处记载：“银遇硝石、矾石，可化水”“汞能蚀金，亦能蚀银”。 硝石（硝酸钾）、矾石（明矾），加上纯银，或许能制出硝酸银溶液。而汞……他想起水银，那是有毒的。不能用。 他提笔写下几个配方，又一一划掉。最终定下一个相对安全的方案：银箔溶于浓硝酸（若能找到），加氨水（从尿液中蒸馏），制成银氨溶液；再用葡萄糖（从蜂蜜中提取）还原。 但这每一步，都需要试验，需要时间。 接下来的几日，陆清晏白天在户部、琉璃监两头跑，晚上便在书房试验。林嬷嬷按他写的单子，从药铺买来硝石、明矾，从银楼买来最薄的银箔，又让庄子上送来了几罐新蜜。 第一次试验在八月三十夜里。书房门窗紧闭，陆清晏戴上云舒微缝的棉布手套，将银箔剪碎，投入盛有硝石、明矾溶液的瓷碗中。加热后，银箔果然开始溶解，溶液渐渐变成淡黄色。 “成了？”云舒微在一旁看着，屏住呼吸。 陆清晏摇头：“还差得远。”他将溶液过滤，得到澄清的黄色液体——这应该是硝酸银溶液，但浓度不明，杂质也多。 他将一块琉璃边角料浸入溶液中，片刻取出，放在烛火上烘烤。琉璃表面渐渐出现一层灰黑色的薄膜，不均匀，还有斑点。 “失败了。”他放下琉璃片。 云舒微却拿起那片琉璃，对着烛光看：“可它……它确实能照见人影了。虽然模糊，但比铜镜清楚。” 陆清晏看着她认真的模样，心中一动。是啊，虽然不完美，但方向对了。他重新振作：“明日再试。调整配方，控制温度，或许能更好。” 第117章 明镜1 九月初二，第三次试验。这次他改进了配方，银箔溶解更完全，溶液也更澄清。他将一块磨毛的琉璃板浸入，慢慢转动，让溶液均匀覆盖。取出后，放入蒸笼中低温蒸烤——这是模仿前世的“敏化”工艺，让银离子更牢固地附着在玻璃表面。 一个时辰后，取出琉璃板。板背面覆盖着一层均匀的银白色薄膜，对着烛光看，能清晰照见人影，虽然还有些模糊，但已有了镜子的雏形。 “这次成了？”云舒微声音发颤。 陆清晏将琉璃板翻过来，正面朝上——澄澈的玻璃，背面是银白的镀层。他举起板子，云舒微的脸映在镜中，眉眼清晰，连睫毛的阴影都看得见。 “还差最后一步。”他声音也有些激动，“要加保护层。不然这银膜很快会氧化发黑。” 保护层用清漆。余匠人从漆匠铺买来最好的透明漆，薄薄刷在银膜上，再放入特制的烘箱中低温烘干。九月初五，第一面琉璃镜终于完成。 镜子三尺高，一尺半宽，镶在铁木支架上，可左右转动三十度。镜面澄澈，照人清晰，连发丝都纤毫毕现。 陆清晏亲自将镜子运回梧桐巷。当镜子在卧房中竖起来时，云舒微站在镜前，怔住了。 镜中的女子穿着藕荷色家常襦裙，头发松松绾着，因有孕而略显丰腴的脸庞在镜中清晰可见。她抬手，轻轻碰了碰镜面，冰凉光滑的触感传来，镜中的女子也抬手，指尖相对。 “这……这是我？”她喃喃道。 “是你。”陆清晏走到她身后，镜中映出两人并肩的身影。 云舒微转身看他，眼中泛起水光：“我从前只在铜镜里看过自己，模模糊糊的，像隔了一层雾。这是第一次……第一次这么清楚地看见自己的样子。” 她说着，眼泪掉下来，却又笑了：“陆清晏，你真做出来了。” 陆清晏将她拥入怀中：“答应你的事，总要做到。” 镜中，一对相拥的夫妻，眼眶都微红。 林嬷嬷端着茶进来，看见镜子，也愣住了。良久，老嬷嬷抹了抹眼角：“小姐……这镜子，比老夫人房里那面西洋来的水银镜，还要亮堂。” 云舒微从陆清晏怀中退出来，走到镜前，慢慢转动镜身。镜中的影像随着转动而变化，她能清楚看见自己的侧脸，看见发髻后头的簪子，看见耳坠的晃动。 “真能看见后头……”她轻声说，眼中满是新奇与欢喜。 这一夜，云舒微在镜前站了很久。她试了各种发式，试了不同的衣裳，对着镜子左看右看，像个得了新玩具的孩子。陆清晏在一旁看着，心中满是欣慰——这些日子的辛苦，值了。 夜深时，云舒微终于倦了，靠在床头，手轻轻放在小腹上：“陆清晏，你说……孩子将来，会不会也喜欢这镜子？” “会。”陆清晏在她身边躺下，“等他长大了，我给他做更大的镜子，做能照见整个屋子的镜子。” 云舒微笑笑，闭上眼：“那得花多少银子……” “赚了钱，不就是给孩子花的？”陆清晏轻声道。 窗外月色如水，卧房内，那面新做的镜子静静立着，映着满室清辉。 次日，陆清晏带着镜子去了琉璃监。匠人们围上来，看着镜中清晰的自己，个个惊叹不已。 胡师傅摸着胡子，眼睛发亮：“管事，这镜子能卖多少钱？” “成本还没算。”陆清晏道，“但若能量产，一面三尺镜，卖百两银子不成问题。” 百两！匠人们倒吸凉气。这可比琉璃窗贵多了。 “可这镀银的法子……”余匠人犹豫，“工序太复杂，用料也贵。” “所以要改进。”陆清晏环视众人，“接下来，咱们的任务就是——找出更便宜、更简单的镀银法子，让镜子能量产，能让寻常富户也买得起。” 匠人们面面相觑，眼中却都有了光。他们知道，这又是一条新路——一条可能比琉璃窗更赚钱的路。 九月初八，陆清晏将镜子的事写了奏章，呈给皇帝。赵珩看了，大感兴趣，命他送一面进宫。次日，那面镜子便立在紫宸殿偏殿中，皇帝对镜自照，良久，笑道：“陆卿这琉璃监，总能给朕惊喜。” 消息传开，朝中震动。一面能照见全身、清晰无比的镜子，在这只有模糊铜镜的时代，无疑是奢侈的象征。很快，有宗室、勋贵递帖子到琉璃监，询问镜子何时售卖。 陆清晏却压住了。他知道，现在还不是时候——产量太低，成本太高，只能先做样品，待工艺成熟，再推向市场。 九月十二，琉璃监试制出第二面镜子，比第一面更大，镀银更均匀。陆清晏将它送给了云舒微——这是答应她的，第一面妆镜。 镜子摆在卧房窗边，晨起时，阳光透过琉璃窗照在镜面上，满室流光。云舒微坐在镜前梳妆，看着镜中一天天变化的自己，看着腹中孩子带给她的丰腴，眼中满是温柔。 第118章 澄光阁 九月廿三，卯时初，天色还是一片蟹壳青，朱雀大街东首新漆的店门前已围了乌泱泱的人。 三层楼阁，黑漆匾额上“澄光阁”三个泥金大字在晨雾中泛着光。门前台阶下，两个青衣伙计正在维持秩序，声音都喊哑了：“各位老爷夫人稍安勿躁！辰正准时开门！按号牌顺序进！” 号牌是三天前开始发的。陆清晏让林嬷嬷放出风声——澄光阁开张，首日售琉璃镜十面，琉璃茶具二十套，琉璃窗预约登记。消息传开，国公府的门槛都快被踏破了。最后只得发号牌限流，饶是如此，今日门前仍聚了上百人。 “刘管事，”一个伙计挤过来，对站在石阶上的刘掌柜低声道，“永宁侯府的马车堵在巷口了，侯夫人亲自来的，说没拿到号牌，非要进。” 刘掌柜是云家铺子的老人，五十来岁，面容精干。他看了眼巷口那辆朱轮华盖的马车，摇头：“东家说了，今日只接待有号牌的。侯夫人若要，可登记预约，下月初供货。” “可那是侯夫人……” “侯夫人也得守规矩。”刘掌柜语气平静，“去回话，就说这是皇上都准了的买卖，规矩不能破。” 伙计应声去了。刘掌柜转身看向店内——一楼大堂宽敞明亮，四壁都装了琉璃窗，晨光透进来，照得满堂生辉。正中一座三尺高的琉璃屏风，屏风后摆着十面镜子，都用红绸盖着；两侧多宝阁上，琉璃茶具、酒器、碗碟陈列有序，在光下流转着晶莹的光泽。 二楼是雅间，专供女客。三楼是账房和库房。 辰正钟响，店门缓缓打开。人群涌进，又被伙计引着按号牌分流。拿到前十个号牌的，直奔屏风后的镜子；其余的则围在多宝阁前。 “这茶壶……真透！”一位富商打扮的中年人拿起一只壶，对着光看，“里头的水纹都看得清！多少钱？” 伙计微笑：“这套茶具一壶四杯，共二百两。单买壶一百二十两，杯二十两一只。” “二百两……”富商咂舌，却还是掏出了银票，“我要一套！包好了，送我府上！” “我要那套酒器！” “这琉璃碗给我留四只！” 柜台前很快排起了长队。账房先生拨算盘的手快出了残影，伙计们打包、登记、送货安排，忙得脚不沾地。 屏风后，十面镜子一一揭开红绸。最大的那面五尺高，镶紫檀木框，雕着缠枝莲纹，镜面澄澈如水，照人纤毫毕现。一位侍郎夫人站在镜前，看着镜中清晰的自己，忍不住伸手摸了摸脸颊：“这……这真是我？” 旁边的丫鬟忙道：“夫人，这镜子比您房里那面西洋镜还亮呢！” “多少钱？”侍郎夫人转头问。 伙计躬身：“这面是镇店之宝，一千两。若夫人要，可预付三成定金，下月取货。” “一千两……”侍郎夫人犹豫片刻，咬了咬牙，“我要了！现在就付全款！” “夫人爽快！” 十面镜子，不到一个时辰售罄。茶具、酒器、碗碟也卖了大半。刘掌柜站在柜台后，看着流水般进出的银票、银子，饶是见过世面，手心也出了汗。 午时，店外仍有不少人等着。刘掌柜让伙计挂了“今日号牌已尽，明日请早”的牌子，人群才渐渐散去。 账房一直算到申时末。当最后一笔账目核完，老账房摘下眼镜，揉了揉发花的眼睛，声音发颤：“掌、掌柜的……您猜今日……多少？” 刘掌柜看着那摞厚厚的账册：“说。” “镜子十面，收银八千六百两；茶具二十一套，四千二百两；酒器十五套，三千两；碗碟等零散器物，两千四百两……”老账房深吸一口气，“再加上琉璃窗预约定金五十户，每户二百两，共一万两。总计……两万八千二百两。” 两万八千两！刘掌柜腿一软，扶住了柜台。他知道琉璃镜贵重，却没想到一日就能卖出这个数。这还只是首日，还有那么多没买到、只能预约的…… “不对，”老账房忽然道，“还有几位夫人订了妆台——连镜带台，一套一千五百两，订了六套，又是九千两。总计……三万七千二百两。” 刘掌柜闭了闭眼，再睁开时，眼中精光闪烁：“封账。银子入库，账册誊抄两份，一份送东家，一份明日我亲自送户部报税。” “报税？”老账房一愣，“这税……” “东家说了，琉璃监是官办，澄光阁是官营，每一文钱的税都不能少。”刘掌柜沉声道，“这是给皇上看的。” 当日晚，梧桐巷书房。 陆清晏看着账册，神色平静。云舒微坐在他对面，手轻轻放在小腹上，眼中却有压不住的喜色：“三万七千两……一日。” “嗯。”陆清晏合上账册，“比预计的多些。镜子定价还是低了。” “一千两一面还低？”云舒微讶然。 “物以稀为贵。”陆清晏淡淡道，“今日十面镜，有六面是被宗室勋贵买走的。他们不缺银子，缺的是旁人没有的东西。下月供货，镜子价格提到一千五百两，限量五面。” 云舒微看着他，忽然笑了：“你呀……真会做生意。” “不是我会做生意。”陆清晏看向窗外，“是琉璃本身值这个价。西域一面水银镜，运到中原要卖三千两，还模糊不清。咱们的镜子比他们的亮，比他们的清，价钱却只有一半。他们自然抢着要。” 他说着，提笔在纸上算了算：“按这个势头，澄光阁月入十万两不难。除去成本、工钱、税款，净利至少有五万两。一年下来，就是六十万两。” 六十万两。云舒微深吸一口气。这数目，抵得上江南一省半年的税银了。 “可这银子……”她轻声问，“皇上那边……” “明日我就进宫禀报。”陆清晏道，“该给朝廷的，一分不会少。” 第119章 利润 九月廿四，紫宸殿 陆清晏将澄光阁的账册誊本呈上时，皇帝赵珩正在用早膳。他接过账册，翻了两页，筷子停住了。 “三万七千两……一日？”赵珩抬眼，眼中是毫不掩饰的惊讶。 “回陛下，是。”陆清晏垂首，“其中一万两是琉璃窗预约定金，实际货款两万七千两。税款已按十抽一预提，计两千七百两，今日便可入库。” 赵珩放下筷子，将账册细细看完。良久，他长长吐出一口气：“朕记得去岁西域贡使来朝，一套琉璃酒器，开价八百两。一面水银镜，开价三千两。当时朕嫌贵，只买了三套镜子、十套酒器，就花了近两万两。” 他站起身，走到窗前，背影有些萧索：“现在你告诉朕，咱们自己烧的镜子，一面成本不到三百两，卖一千两，一日就能卖出十面。” 陆清晏跪着，不敢接话。 “暴利啊……”赵珩喃喃道，“难怪西域商队不远万里也要来。这一来一回，是多少银子流出去？” 他转身，看向陆清晏：“陆卿，你说实话——澄光阁若全力供货，一年能赚多少？” 陆清晏沉吟片刻：“目前琉璃监月产镜子三十面，茶具百套，其他器物若干。若扩建窑炉，增募工匠，年入百万两……并非难事。” “百万两。”赵珩重复这个数字，忽然笑了，笑声里却无多少喜意，“百万两白银，往年都流进了西域人的口袋。而现在，这些银子要留在咱们大雍了。” 他走回御案前，坐下：“税款按十五抽一，太低了。往后澄光阁的税，按十抽一。但朕准你——琉璃监所得利润，给你两成；用于琉璃监扩建、工匠奖赏两成。” 这是天大的恩典。陆清晏伏身：“臣谢陛下隆恩！但臣所得，愿全数投入琉璃监扩建，早日实现量产，惠及百姓。” 赵珩看着他，眼中闪过一丝赞许：“你有此心，朕心甚慰。但该你的，就是你的。朕不是吝啬之君。”他顿了顿，“还有，琉璃窗的推广，要加快。先从中等富户开始，让他们看到实惠，自然有人跟从。” “臣明白。” “对了，”赵珩忽然想起什么，“宫中也要换些琉璃窗。先从朕的寝宫、书房开始，你安排人来看看尺寸。” “臣遵旨。” 从宫中出来，已是午时。秋阳正烈，陆清晏却觉得心头一片清凉。皇帝的态度明确——支持琉璃监，支持澄光阁。有了这道护身符，沈攸、周延年那些人，短期内不敢再明目张胆地刁难。 回到户部，气氛果然不同。赵文清第一个迎上来，笑容满面：“陆员外回来了！听说澄光阁昨日开张，盛况空前啊！下官虽未能亲见，但听人说，朱雀大街堵了半条街……” “赵主事消息灵通。”陆清晏淡淡道。 “哪里哪里。”赵文清搓着手，“下官是想……下官有个表亲，在城南有处铺面，位置极好。若陆员外有意开分号……” “澄光阁暂无开分号的打算。”陆清晏打断他，“不过赵主事若有心，琉璃监正在招募采办，主司物料采购。这差事油水可不小。” 赵文清眼睛一亮，随即又警惕起来：“这下官是户部的人，去琉璃监任职，怕是不合规矩……” “借调。”陆清晏道，“皇上准了琉璃监从各部借调人手。赵主事若有意，我可向孙侍郎提请。” “那……那多谢陆员外！”赵文清连连躬身。 看着他离去的背影，陆清晏心中冷笑。赵文清这种人，贪财怕事，用好了是把刀，用不好是隐患。但眼下，他需要这样的人——需要有人去和那些物料商打交道，需要有人去应付那些想分一杯羹的权贵。 至于能不能掌控得住……他自有分寸。 傍晚回到梧桐巷，云舒微在院中散步。见他回来，她迎上来：“宫里如何？” “皇上准了。”陆清晏扶她在石凳上坐下，“税款提到按十抽一，分了4成利出来；但准琉璃监留二成利润给我。二成利润留给琉璃监”他将皇帝的安排说了。 云舒微听完，轻声道：“皇上这是既要用你，也要笼络你。” “我知道。”陆清晏看着她，“所以这钱，不能全进自己口袋。我打算琉璃监二成利，一成用于设立工匠奖赏基金——每出一窑好料，工匠分红；每改进一道工艺，重赏。另一成用于探矿、建分坊。至于我自己的两成……”他顿了顿，“给你和孩子。” 云舒微摇头：“我不要。我那份，也投进琉璃监。” “舒微……” “你听我说。”云舒微握住他的手，“琉璃监是你的事业，也是咱们家的未来。现在投入越多，将来根基越稳。至于我和孩子……”她笑了，“有你在，我们还愁没好日子过么？” 烛光下，她眉眼温柔，却带着不容置疑的坚定。陆清晏看着她，心中涌起暖流。得妻如此，夫复何求。 “舒微，这两成利我们自己拿着，琉璃监我们不能再投了，皇上不会允许的。”陆清晏看着她摇了摇头，帝王心难测。 云舒微眼里闪过诧异：“好，听你的。” 夜深了，书房里烛火摇曳。陆清晏铺开大雍舆图，在上面圈点——山西的碱湖，河南的石英砂矿，山东的优质陶土……琉璃监要壮大，不能只靠京城这一处工坊。 而澄光阁的火爆，只是开始。 窗外秋风飒飒，而朱雀大街上那间“澄光阁”的灯火，将彻夜不熄。 第120章 母女谈心 时近十月，澄光阁开业的热潮渐次平息，琉璃监诸事步入正轨。这日午后，梧桐巷陆府门前停下一辆青呢顶的马车，国公府二管家亲自搀着王氏下了车。 春杏早得了信儿，忙不迭迎至二门：“夫人来了！小姐正在花厅候着呢。” 王氏今日穿了件藕荷色缠枝纹缎面褙子，发间只簪一支碧玉扁方，打扮得比平日更显家常。她扶着丫鬟的手往里走，目光不动声色地扫过庭院——廊下新添了几盆金桂，开得正好；西墙角那片竹子长势颇佳，显然是有人精心打理过的。 才过月亮门，便见云舒微扶着腰立在阶前。她今日穿了身鹅黄绣缠枝莲的宽身褙子，气色红润，见母亲来了，脸上绽开真切的笑：“娘怎么不提前说一声，女儿好去门口迎您。” “迎什么，你如今身子要紧。”王氏快走几步握住女儿的手，上下仔细打量，眼底浮起欣慰之色，“瞧着比上月回门时又丰润了些。这几日胃口可好？夜里睡得安稳么？” 母女俩相携进了花厅，春杏早备好了软垫。王氏坚持让女儿靠坐在铺了锦褥的圈椅里，自己才在对面坐下。 “都好，就是近来总觉得乏，白日里常要眯一会儿。”云舒微说着，亲手给母亲斟了杯红枣茶，“这是前儿庄子上送来的新枣，配了枸杞桂圆，最是温和。” 王氏接过茶盏却不喝，只看着女儿：“清晏待你可还体贴？我听说琉璃监那头忙得很，他常常晚归？” “夫君是忙些，但每日再晚也会回来用晚膳。”云舒微说到此处，眼角眉梢不自觉漾开一丝甜意，“前几日澄光阁开业，他熬了两宿，回来时眼底都是青的。我让厨房炖了参汤，他倒嫌我破费，说年轻人不打紧。” “这是疼你呢。”王氏点点头，端起茶盏抿了一口，“你父亲前日在朝会上遇见清晏，说他应对沈相诘难时沉稳有度，很得圣心。如今琉璃监成了气候，他这员外郎的位置算是坐稳了。” 云舒微抚着尚未显怀的小腹，轻声道：“女儿知道，夫君能有今日不易。所以府里一应琐事，我都尽量不让他操心。” “你懂事。”王氏放下茶盏，语气却忽然转了个弯，“只是微儿，有些事娘得提醒你——如今你有了身孕，头三个月最是要紧，万不可劳神动气。可清晏正是年轻力壮的时候，你们新婚燕尔，骤然总是不妥。” 云舒微一怔，耳根微微泛红：“娘说这些做什么……” “我是你娘，这话别人说不着，我却必须说。”王氏倾身向前，压低声音，“你如今身子不便，可曾想过清晏身边，该有个知冷知热的人伺候？” 花厅里静了一瞬。 窗外传来秋蝉断续的鸣叫，衬得屋里更静。云舒微脸上的红晕慢慢褪去，手指无意识地攥紧了袖口的缠枝莲纹。 王氏看着她渐渐发白的脸色，心里一疼，却还是把话说完：“娘不是要委屈你。只是这世道如此，高门大户里，哪家不是这么过来的？与其将来外头那些不知根底的攀上来，不如咱们自己挑个老实本分的放在屋里。人捏在你手里，翻不出浪来。” 她顿了顿，声音放得更柔：“你如今怀着陆家的嫡长孙，地位稳固。安排个把人，既全了贤名，也免了外头说咱们国公府的女儿不懂事，拘着夫君不让近身。等孩子生了，人怎么处置，还不是你一句话的事？” 云舒微垂着眼，长睫在眼下投出一片阴影。她盯着自己袖口那朵并蒂莲，针脚细密，是出嫁前王氏亲手教她绣的。 “娘……”她开口，声音有些发涩，“夫君他未必愿意。” “男人哪有不愿意的？”王氏轻轻叹了口气，“便是不贪新鲜，体面人家也该有这么个规矩。清晏是寒门出身，这些事上或许不懂，可咱们不能不懂。你是正头娘子，要有正头娘子的气度。” 她伸手握住女儿微凉的手：“娘知道这话你听着难受。可你要想长远些——如今清晏圣眷正隆，日后少不得要出入应酬。若因后院之事被人议论，反倒不美。咱们主动安排，传出去是你贤惠大度，于你、于陆家、于云家，都是好事。” 云舒微抬起头，眼圈已微微泛红。她张了张嘴，想说什么，最终却只是轻轻点了点头。 王氏见她这般，心里酸楚，却知这话不得不说。她从袖中取出一个巴掌大的锦盒，推到女儿面前：“这是娘陪嫁里的一对羊脂玉镯，水头极好。你留着，日后打赏用。” 锦盒触手温润。云舒微没有打开，只觉那盒子烫得她指尖发颤。 “人选上，娘替你留意。”王氏的声音在耳边继续，“要么从家生子里挑个老实的，要么去外头买身世清白的。总归要性子柔顺、模样周正，但绝不能太出挑。你觉着呢？” 云舒微吸了口气，再开口时，声音已平静许多：“但凭娘做主罢。” 王氏仔细端详女儿神色，见她虽难过，却并无激烈抗拒之意，心下稍安。她拍了拍女儿的手背，转开话题：“不说这些了。我带了上好的血燕来，最是养胎。还有几匹软烟罗，给你做里衣最合适，不磨皮肤……” 母女俩又说了半晌闲话，王氏细细叮嘱了孕期注意事项，又问了府中下人是否得力，直至申时末才起身告辞。 送走母亲，云舒微独自在花厅坐了许久。 夕阳斜斜照进槛窗，在她裙裾上投下斑驳的光影。她低头打开那个锦盒，一对羊脂玉镯静静躺在绛红丝绒上，脂白温润，是顶好的料子。 她想起新婚那夜，红烛下陆清晏挑开盖头时眼里的惊艳；想起他每旬休沐日，总会抽半日陪她在书房，一个写条陈，一个理账册，偶尔抬头相视一笑；想起她拿出嫁妆银那日，他握着她的手，一字一句说“此生绝不负你”。 可母亲的话也没错——这世道如此。她那些未出阁的堂姐表姐，哪个不是这么过来的？便是最疼她的母亲，当年不也给父亲安排了两个姨娘？ 春杏轻轻走进来，见她对着玉镯出神，小声唤道：“夫人，该用晚膳了。方才前头传话，说大人今儿能早些回来。” 云舒微“嗯”了一声，将锦盒盖上。起身时，她抚了抚小腹，那里还平坦着，却已孕育着一个崭新的生命。 “把燕窝炖上吧。”她走向门口，声音平静，“大人近来劳累，该补补。” 廊外桂花开得正盛，甜香扑面而来。她驻足片刻，深深吸了口气，再抬眼时，面上已恢复了惯常的温婉笑意。 只是那笑意，到底比往日淡了几分。 第121章 一生一世一双人 时近十月，梧桐巷的桂花开到尾声，空气里还残留着丝丝缕缕的甜香。这日晚膳后，陆清晏陪着云舒微在庭院里慢慢走了两圈，便扶她回房歇息。 丫鬟们铺好床榻，熏了安神的百合香，悄声退下。屋里只留了一盏琉璃罩灯，光线温润柔和，映得云舒微侧脸的轮廓格外柔和。她靠在床头软枕上，手里无意识地揉着一角锦被，几次抬眼看向正在桌边整理书稿的陆清晏，欲言又止。 陆清晏察觉她的视线，放下手中笔，走到床边坐下：“怎么了？可是哪里不舒服？”他伸手探了探她的额温，又仔细端详她的脸色。 云舒微摇摇头，拉住他的手。他的掌心温热，指腹因常年握笔有些薄茧，却让她觉得无比踏实。她垂着眼，盯着两人交握的手，声音轻得几乎听不见：“夫君……我有个事，想同你说。” “你说。”陆清晏反握住她的手，语气温和。 云舒微深吸一口气，像是下了很大决心，终于抬起头看他：“我如今有了身孕，太医说头三个月最是要紧……不能、不能伺候你了。”她语速很快，像是怕慢了就说不出口，“我想着……该给你安排个人在身边，知冷知热地照顾着。母亲今日来，也是这个意思。” 她一口气说完，便紧紧抿着唇，眼睫微颤，不敢看他的表情。 陆清晏愣住了。 烛光在他脸上跳跃，他先是困惑地蹙了蹙眉，随即像是忽然明白过来什么，神色从茫然转为恍然，又渐渐凝成一种沉静的肃然。 屋里静得能听见灯花“噼啪”轻爆的声音。 良久，陆清晏轻轻抽出手。云舒微心里一紧，却见他并非要走，而是起身去桌边倒了杯温水，又走回来递到她手里。 “先喝口水。”他声音平静。 云舒微接过杯子，指尖发凉。她小口抿着水，眼睛却一直跟着他。只见陆清晏重新在床沿坐下，身子微微侧向她，目光温和而专注地落在她脸上。 “舒微。”他唤她的名字，声音低沉却清晰，“我不要别人。” 云舒微端着杯子的手微微一抖。 “你我成婚那日，我便说过会待你好。”陆清晏继续道，语气平缓却字字清晰，“这话不是空口白话。在我心里，夫妻便该是一生一世一双人，没有中间插进别人的道理。” 他伸手接过她手中的杯子，放在旁边小几上，然后重新握住她的手：“我陆清晏此生，有你一人足矣。什么通房侍妾，我不需要，也不想要。” 云舒微怔怔看着他，眼圈慢慢红了。她嘴唇动了动，想说什么，却只觉得喉头哽咽。 “可是……”她声音发颤，“这世道……别人家都是这样的。母亲说，若我们不安排，外头会说我善妒，说你……” “说便说去。”陆清晏打断她，语气里带着一丝不容置疑的坚定，“我陆清晏行事，何时需要看外人脸色？我们夫妻之间的事，与旁人何干？” 他伸手轻轻抚过她的脸颊，拇指拭去她眼角将落未落的泪珠：“舒微，你记住我娶你虽阴差阳错，但我已心悦你，想与你白头偕老，不是为着传宗接代，更不是为着那些虚头巴脑的体面规矩。” 他顿了顿，目光更加柔软：“这些日子你为我操心琉璃监的事，拿出嫁妆银周转，日夜操劳。我心里都记着。如今你有了我们的孩子，正是最需要我陪伴照顾的时候，我若在这时去想别的，那还是人吗？” 云舒微的眼泪终于滚落下来，却不再是难过，而是某种沉甸甸的情绪忽然被卸下的释然。她用力摇头，声音带着哭腔：“我不是疑你……我只是、只是怕……” “怕什么？”陆清晏将她轻轻揽入怀中，让她靠在自己肩上，“怕我变心？还是怕这世道的闲言碎语？” 他轻拍着她的背，像哄孩子般温声道：“变心是不会的。我陆清晏认定的人，一辈子都不会变。至于闲言碎语——”他轻笑一声，“你夫君我如今是圣上亲点的探花，琉璃监的主事，若连自己后院的事都做不得主，还如何在朝堂立足？” 云舒微在他怀里闷闷地“嗯”了一声，眼泪浸湿了他肩头的衣料。 陆清晏任由她哭了一会儿，才柔声继续道：“岳母那边，我去说。你怀着身子，别为这些事劳神。若母亲问起，你便推到我身上，说是我执意不要。一切有我。” 云舒微抬起头，眼睛红红的，鼻尖也红红的，却终于露出了今晚第一个真切的笑。她看着陆清晏，忽然伸手环住他的脖颈，将脸埋在他颈窝，小声说：“夫君，你待我真好。” “你是我娘子，我不待你好待谁好？”陆清晏笑着拍拍她的背，语气轻松了些，“再说，我有你就够操心的了，哪还有心思应付别人？” 云舒微被他逗得破涕为笑，轻轻捶了他一下。 烛光下，两人相视而笑。陆清晏低头吻了吻她的额头，认真道：“往后有什么事，都要直接同我说。我们是夫妻，是一体的，没有什么不能商量。别自己憋着，嗯？” “嗯。”云舒微点头，心里那片阴霾终于散尽，取而代之的是满溢的暖意。 夜深了，陆清晏吹熄了灯，小心扶着云舒微躺好，自己也在外侧躺下。月光从琉璃窗透进来，在地上洒下一片清辉。 云舒微侧身面向他，在黑暗中轻声问：“夫君，你说一生一世一双人……是真的吗？” “真的。”陆清晏握住她的手，十指相扣，“我陆清晏，说到做到。” 窗外秋风拂过竹梢，沙沙轻响。云舒微闭上眼睛，嘴角噙着笑，终于沉沉睡去。 陆清晏却没有立刻入睡。他借着月光看着妻子安详的睡颜，心中一片宁静。 前世今生，他见过太多利益纠葛、貌合神离的婚姻。既然有幸在这里遇见真心相待的人，他便要牢牢守住这份纯粹。什么三妻四妾，什么规矩体统，都比不上身边这个人一个真心的笑。 他轻轻抚了抚云舒微微凸的小腹，那里正孕育着他们共同的血脉。 一生一世一双人——这不仅是给她的承诺，也是给自己的。 第122章 此生不负 十月初八，恰是休沐日。 陆清晏一早便吩咐备车，带着两个锦盒往国公府去。一个盒里装着新制的尺半琉璃镜，鎏金缠枝纹边框，镜面澄澈如水；另一个则是几样滋补药材并两匹上好的云锦。 马车行至国公府角门，早有管事迎上来。陆清晏如今是府上姑爷，又是圣眷正隆的朝官，下人自然格外殷勤。他一路被引至正院花厅，岳母王氏已候在那里。 “给岳母请安。”陆清晏执礼甚恭。 王氏笑着让他坐下，目光落在他身后小厮捧着的锦盒上：“来便来了，还带这些东西作甚？” “前些日子琉璃监新试制的镜子，想着岳母或许用得上，便带了一面来。”陆清晏示意小厮打开锦盒。 琉璃镜在晨光中泛着温润光泽，镜框上缠枝纹路精巧繁复。王氏是见过世面的，却也忍不住赞了一声：“这般清亮！比铜镜强上百倍。”她伸手轻抚镜面，又看向陆清晏，笑道：“你有心了。” 丫鬟奉上茶来，是上好的六安瓜片。陆清晏端起茶盏，却不急着喝，只缓缓道：“今日来，一是给岳母送镜子，二是……有件事想同岳母说说。” 王氏神色微动，放下手中镜袱，挥手屏退左右。花厅里只剩翁婿二人，窗外秋阳正好，廊下鸟雀啁啾。 “是为了微儿的事罢？”王氏先开了口，语气温和却带着几分探究。 陆清晏点点头，放下茶盏，正色道：“前日岳母去看舒微，提及房中安排之事。舒微回来同我说了。” 王氏看着他，等他下文。 “小婿今日来，是想谢过岳母关怀。”陆清晏起身，郑重一揖，“岳母为舒微考虑周全，处处为她着想，这份心意，小婿感激不尽。” 王氏神色稍缓，虚扶一下：“坐罢。你既明白我的苦心，那……” “只是，”陆清晏重新坐下，目光坦然看向王氏，“此事，小婿不能从命。” 花厅里静了一瞬。 王氏脸上的笑容淡了些，却没有动怒，只缓缓道：“清晏，我知你与微儿新婚燕尔，感情甚笃。可这世道规矩如此，高门大户里……” “岳母。”陆清晏温声打断，语气却坚定，“小婿出身寒微，不懂高门大户的规矩。但小婿知道，夫妻之间，贵在真心相待。舒微如今怀着我的骨肉，正是最需要安心静养的时候。若此时我身边添了旁人，莫说舒微心中难受，便是小婿自己，也过不了心里这关。” 他顿了顿，见王氏静静听着，便继续道：“岳母疼爱舒微，怕她因孕期不便而失了夫君欢心，这份慈母心肠，小婿明白。但请岳母放心——我陆清晏既娶了舒微，便会一心一意待她。孕中不便又如何？她为我生儿育女，操持家事，这份情义，我铭记在心。” 王氏凝视着他，良久，轻轻叹了口气：“你这话说得诚恳。可清晏，你还年轻，不知人心易变。如今你念着微儿的好，可时日久了，难免……” “岳母。”陆清晏再次起身，这次却是撩袍跪下。 王氏一惊：“这是做什么？快起来！” 陆清晏不肯起，抬起头，目光澄澈如秋日晴空：“今日在岳母面前，小婿立誓：此生唯舒微一人，绝不负她。若违此誓，天地不容。” 他的声音不高，却字字清晰，砸在寂静的花厅里，掷地有声。 王氏怔住了。她看着跪在眼前的青年，官袍下摆铺在青砖地上，脊背挺得笔直。那双眼睛里没有半分闪躲，只有一片赤诚。 良久，她长长吐出一口气，亲自起身将他扶起：“好孩子……快起来。” 陆清晏顺势起身，仍垂手而立。 王氏重新坐回椅中，端起茶盏抿了一口，才缓缓道：“我活了这把年纪，见过太多男子一时兴起时的海誓山盟。可像你这般，肯在长辈面前郑重立誓的……不多。” 她放下茶盏，看向陆清晏的眼神复杂：“微儿是我心头肉，我总怕她受委屈。如今看来……倒是我多虑了。” “岳母一片慈心，何来多虑之说。”陆清晏温声道，“只是小婿既认定了舒微，便不会再作他想。此事，还请岳母成全。” 王氏看着他，忽然笑了。这次的笑里少了方才的客套，多了几分真切：“罢了，你们夫妻的事，你们自己拿主意。只一点——”她神色认真起来，“你今日既在我面前立了誓，便要说到做到。若将来有负微儿，我云家也不是任人欺侮的。” “小婿谨记。”陆清晏深深一揖。 话题至此，算是说开了。王氏心情转好，又问了琉璃监的近况，听说澄光阁生意红火，笑道：“前儿你岳父还说，如今朝中那些老古板，家里女眷倒是一个比一个赶新潮，澄光阁的镜子都抢着要。” 又说了一会儿话，陆清晏起身告辞。王氏亲自送他到二门，临别时忽然道：“微儿性子娇，但心实。你待她好，她便会十倍百倍地回报你。望你……莫负她这片心。” “岳母放心。”陆清晏郑重道，“此生绝不负她。” 马车驶离国公府，秋阳透过车窗照进来，暖洋洋的。陆清晏靠在车壁上，轻轻舒了口气。 这一关，算是过了。 他知道，在这个时代，自己的坚持有多么不合时宜。可那又如何？他既来到这里，便要按自己的心意活。护住所爱之人，守住本心，比什么都重要。 回到梧桐巷时，已近午时。云舒微正在花厅里对账，见他回来，放下账本站起身：“回来了？母亲……可有为难你？” 她眉间带着一丝忧色。 陆清晏走上前，握住她的手，笑道：“岳母通情达理，怎会为难我？”他将国公府的事简单说了，略过自己下跪立誓那段，只道：“岳母已应允，此事不再提了。” 云舒微眼圈微红，低声道：“谢谢你，夫君。” “傻话。”陆清晏揽住她的肩，“你我之间，何须言谢。” 窗外秋风飒飒，卷起几片黄叶。屋里却暖意融融，琉璃镜在案上静静映出一室安宁。 此生不负——这四字，他说得出，便做得到。 第123章 稚子慧心 十月中旬，又到了旬日进宫授课的日子。 陆清晏寅正起身，云舒微也跟着醒了，非要亲自替他整理官袍。晨光微熹里，她踮脚为他系领口盘扣，指尖不经意划过他下颌，动作轻柔得像怕碰碎了什么。 “不过去半日，午后便回。”陆清晏握住她的手，“你再睡会儿。” 云舒微摇摇头：“醒了就睡不着了。”她退后半步端详他，忽然抿嘴一笑，“今日气色好，三殿下见了定不敢再调皮。” 想起那个鬼灵精的三皇子，陆清晏也不禁莞尔。自琉璃镜一事在宫中传开，那孩子看他的眼神便多了几分探究，像是发现了什么新奇玩意儿。 马车碾过晨霜，抵达宫门时天刚蒙蒙亮。验过腰牌，内侍引着他往上书房去。秋深了，宫道两侧银杏金黄，风过时落叶簌簌，倒比春夏时多了几分肃穆气象。 上书房里暖意融融。三皇子赵景烁已端坐在书案后，今日倒没在门上设机关，只案头多了个精巧的锦匣。见陆清晏进来，他眼睛一亮，却仍规规矩矩起身行礼：“先生安。” “殿下安。”陆清晏回礼，目光扫过那锦匣，心中微动。 今日讲的是《史记·循吏列传》。讲到石奢纵父自刎一节，陆清晏特意停了停：“殿下以为，石奢此举是孝否？是忠否？” 赵景烁托着腮想了想：“放父亲是孝，自刎是忠。可若按律法，他这是徇私枉法。”他顿了顿，眼睛忽闪忽闪看向陆清晏，“先生，若换作您，会如何？” 这问题问得刁钻。陆清晏沉吟片刻：“律法之外，尚有情理。石奢两难全，方有此举。然为官者，当先尽忠职守，再论私情。”他看向小皇子，“殿下记住，有些抉择，选了便不能回头。所以抉择前，须想明白什么最不可负。” 赵景烁若有所思地点点头，忽然问：“那先生可有过‘最不可负’的抉择？” 话问得突然。陆清晏一怔，对上孩子清澈的眼睛，忽然明白了什么。他微微一笑：“有。” “是什么？”小皇子往前倾了倾身子。 “不负初心，不负所爱。”陆清晏说得坦然。 赵景烁眼睛更亮了。他忽然从书案下掏出那个锦匣，推过来：“先生打开看看。” 陆清晏依言打开。匣中不是什么贵重物件，而是几块颜色各异的琉璃碎片，拼成个歪歪扭扭的图形，细看竟是两只并头的鸟儿。 “这是……”陆清晏讶然。 “我让琉璃匠人试的。”赵景烁有点不好意思，“本想烧一对鸳鸯，可火候总掌握不好，碎了三次。”他指了指碎片，“不过先生说‘一生一世一双人’，我觉得这意思挺好的。” 陆清晏心头一震。他抬头看向小皇子，孩子脸上没了平日的顽皮，倒有几分罕见的认真。 “殿下如何得知此言？”他温声问。 “宫里都传遍了呀。”赵景烁眨眨眼，“说陆探花为了夫人，连国公府安排的侍妾都拒了，还在岳母面前立誓呢。”他托着腮，像个小大人般叹口气，“我母妃说，这世道难得有这般痴情的男子。” 痴情二字从个九岁孩童口中说出，带着天真的郑重。陆清晏失笑，轻轻拨弄匣中碎片：“殿下觉得这是痴情？” “难道不是？”赵景烁歪头，“皇祖母宫里那些娘娘们都说，男子三妻四妾才是常理。可我觉得……”他顿了顿，声音小了些，“我觉得若真心喜欢一个人，眼里就容不下别人了。就像父皇对母妃那样。” 这话说得孩子气，却又通透得让人心惊。陆清晏静默片刻，将锦匣轻轻合上：“殿下还小，有些事将来会明白。” “我不小了。”赵景烁不服气，随即又好奇道，“先生，喜欢一个人是什么感觉？” 秋阳透过琉璃窗洒进来，在书案上投下斑斓光影。陆清晏望着那光，想起云舒微晨起为他系扣子时专注的眉眼，想起她夜里握着他的手安睡的模样，唇角不自觉泛起笑意。 “大约是……看见她欢喜，你便欢喜。她若难过，你心里比她还难受。”他缓缓道，“想护着她，让她一世安稳，见不得她受半分委屈。” 赵景烁听得入神，忽然问：“那先生如今欢喜么？” “欢喜。”陆清晏答得毫不犹豫。 小皇子点点头，从袖中又摸出个小荷包，递过来：“这个给先生。” 荷包绣工稚嫩，针脚歪斜，隐约能看出是朵莲花。陆清晏接过：“这是？” “我央母妃教我绣的。”赵景烁耳根微红，“母妃说，既钦佩先生为人，便该有所表示。”他顿了顿，声音更小，“先生莫嫌弃……我练了好久的。” 陆清晏握着那荷包，心中涌起暖意。他郑重收进袖中：“谢殿下厚赠。臣必珍藏。” 课继续上下去，后半程却轻松许多。赵景烁不再如往常那般变着法儿调皮，反倒认真听讲，偶尔问的问题也颇有见地。末了临下课，他忽然又问：“先生，若将来有人逼您纳妾，您会如何？” 这话问得直白。陆清晏看着他，一字一句道：“臣既立誓，便不会改。外力如何，与臣本心无关。” 赵景烁眼睛亮晶晶的，重重点头：“我记下了。” 下课时近午，陆清晏收拾书稿告退。走到门口时，忽听身后传来孩子清亮的声音： “先生，愿您与夫人永如今日。” 陆清晏回头，见小皇子站在书案后，晨光为他镀了层金边。他深深一揖：“承殿下吉言。” 出宫路上，秋风拂面微凉。陆清晏袖中的荷包贴着腕骨，粗糙的绣线硌着皮肤，却让人觉得踏实。 马车驶出宫门时，他撩帘回望。重重宫阙在秋阳下肃穆巍峨，而其中有一角书房里，有个孩子或许正因今日一席话，在心里种下了一颗种子。 关于专一，关于承诺，关于“不负”二字的重量。 车夫扬鞭，马车碾过满地金黄落叶。陆清晏闭上眼，脑海中浮现云舒微的笑靥。 痴情么？他倒不觉得。不过是遵从本心，择一人，终一生罢了。 第124章 秋深意浓 从宫中回来那日午后，天色忽然转阴。铅灰色的云层低低压着屋檐，不多时便飘起了细雨。雨丝细密，打在院中残存的桂花瓣上，将那最后一点甜香也氲开了，混着泥土与落叶的气息，透出深秋的凉意。 云舒微近日愈发嗜睡。陆清晏轻手轻脚进房时，她正靠在临窗的榻上小憩，身上盖着条杏子红锦被，一只手无意识地搭在微隆的小腹上。琉璃窗关着，外头雨景朦朦胧胧，像隔了层纱。 陆清晏在榻边坐下，静静看了她一会儿。怀孕两个多月，她脸颊丰润了些，睡颜恬静，呼吸轻缓。他伸手替她将被角掖好，动作极轻，她却还是醒了。 “回来了？”她声音带着初醒的软糯，眼睛半睁半闭，“什么时辰了？” “申时初。”陆清晏温声道，“还早，再睡会儿。” 云舒微摇摇头，撑着要坐起来。陆清晏忙扶她，在她腰后垫了软枕。她这才看清他今日穿了身雨过天青的常服，袖口微湿，想来是下车时沾的雨。 “殿下今日可乖？”她问起三皇子，眼里带笑。自那次陆清晏说了宫中授课的趣事，她便常惦记那孩子。 “乖。”陆清晏想起那荷包，从袖中取出，“还送了这个。” 云舒微接过荷包，借着窗光细看。针脚歪斜，莲花绣得像个胖葫芦，她却看得认真，指尖轻轻抚过那些稚嫩的线迹：“难为殿下了……金尊玉贵的人，竟肯学这些。” “他说钦佩我为人。”陆清晏简单带过，不想细说那些“痴情”的议论。 云舒微却像是懂了，抬眼看他，眸中水光潋滟。她将荷包收在掌心，轻声道：“夫君可知，这几日外头有些传言？” 陆清晏眉梢微动：“什么传言？” “说陆探花惧内。”云舒微说着，自己先笑了，“还有说得更难听的，说你是借云家的势，不敢得罪岳家，才做出这般痴情模样。” 雨声渐密，敲在琉璃窗上，叮叮咚咚。陆清晏听完，神色未变，只伸手将她颊边一缕碎发别到耳后：“那夫人觉得呢？” “我觉得……”云舒微靠在他肩上，声音低低的，“我觉得他们不懂。” “不懂什么？” “不懂真心喜欢一个人时，眼里心里就只容得下那一个人。”她说着，握住他的手，放在自己小腹上，“不懂有了家，有了血脉相连的人，便再不愿让旁人插进来的那份心意。” 掌心下微微的隆起，隔着衣料能感受到温热的体温。陆清晏心中柔软，低头吻了吻她发顶：“既如此，何必在意那些传言？” “我是不在意。”云舒微抬起头，眼中有些忧色，“可我怕对你仕途有碍。御史台那些人，最喜拿这些做文章。” 原来是为这个。陆清晏笑了：“夫人多虑了。你夫君我如今是圣上亲点的琉璃监主事，澄光阁日进斗金，户部那些老大人见我都要客客气气。只要差事办得好，私德上……”他顿了顿，意味深长道，“痴情总比风流好些。再者，三殿下今日还赞我‘难得’呢。” 云舒微这才松了口气，复又靠回他肩上。两人静静听着雨声，窗外交错的雨线将天地织成一张灰蒙蒙的网。 良久，她忽然轻声说：“其实母亲前日又来了信。” 陆清晏“嗯”了一声，等她下文。 “她说……”云舒微声音更轻，“说父亲在朝中听到些议论，本有些担忧。可前日大朝会，圣上当着百官的面夸你琉璃监办得好，还特地问了句‘陆卿家眷可安’，父亲便放心了。” 陆清晏心下了然。天子这一问，看似随意，实则是表态——朕赏识的臣子，私事轮不到旁人置喙。难怪这两日去户部，连周延年那派的人都收敛了许多。 “岳父岳母费心了。”他诚心道。 云舒微摇头：“他们是为我。”她停顿片刻，“母亲信里还说……说我嫁对了人。” 这话她说得轻，陆清晏却听得分明。他揽紧她的肩，低声道：“是我娶对了人。” 窗外雨势渐小，天色却愈发沉了。丫鬟轻叩门扉，问是否要点灯。陆清晏应了声，不多时春杏便端了盏琉璃灯进来。灯罩是澄光阁新制的，雕着缠枝莲纹，光透出来格外柔和，将一室映得暖融融的。 晚膳备了清炖鸡汤、虾仁豆腐并几样时蔬，都是按太医嘱咐，少油少盐，却鲜美可口。云舒微近来胃口渐开，竟用了小半碗饭，还喝了碗汤。陆清晏看在眼里，心下欣慰。 用罢饭，雨彻底停了。云舒微说想走走，陆清晏便扶她在廊下慢行。雨后空气清冽，庭院里那几株晚菊开得正好，金黄的花瓣上还挂着水珠，在檐灯下闪闪发亮。 “夫君你看。”云舒微忽然指着墙角。 陆清晏顺她所指望去，见青砖缝里钻出一丛不知名的草，细长的叶子被雨洗得碧绿，叶心竟顶着两朵极小的白花，在这深秋时节倔强地开着。 “这么冷的天，还开花。”云舒微轻声说，像是叹息，又像是敬佩。 陆清晏看着她被灯光柔化的侧脸，忽然道：“舒微。” “嗯？” “等孩子生了，我带你去江南看看。”他说得认真，“听说那边冬天也暖和，花开得也好。你定会喜欢。” 云舒微怔了怔，随即笑起来，眼弯如月：“好呀。”她靠在他臂弯里，“带着孩子一起去。” 夜风拂过，带着潮湿的凉意。陆清晏解下外袍披在她肩上，袍子还带着他的体温。云舒微拢紧衣襟，忽然说：“其实现在这样，我就很欢喜了。” 有家，有他，有即将出世的孩子。雨夜里有一盏灯等着，晨起时有人为她系扣子，这就够了。 陆清晏没说话，只将她揽得更紧些。 檐灯将两人的影子投在湿漉漉的青石板上，拉得很长，最后融在一处，分不清彼此。 夜深了，云舒微睡下后，陆清晏独自在书房坐了会儿。案头摊着琉璃监的账册，他却没看进去，只望着窗外那轮从云层后探出头来的月亮。 月光清清冷冷的，照着庭院里那丛小白花。那么小，那么不起眼，却在这深秋寒夜里，自顾自地开着。 他忽然想起前世读过的句子：“草木有本心，何求美人折。” 是了，本心而已。 守一人，护一家，尽一职，安一心。如此便是他陆清晏的本心。 至于旁人如何说，如何看——随他们去罢。 他吹熄灯，起身回房。床榻上云舒微睡得正熟，他轻轻躺下，将她搂入怀中。她无意识地蹭了蹭他胸口，发出一声满足的喟叹。 第125章 扩招 十月十七，霜降前两日。 琉璃监的账册摊在书案上，墨迹未干。陆清晏提笔在“十一月开支预估”下又添了一行——学徒匠人月例，首月三十人，计三十两。 窗外天色阴沉，北风卷着落叶扑在琉璃窗上，沙沙作响。他搁下笔，揉了揉眉心。澄光阁开业月余，琉璃镜、茶具、摆件供不应求，宫中、各府邸的订单已排到年后。城西那处窑坊日夜赶工，三个老师傅带着十几个匠人轮班，仍觉吃力。 “得扩坊。”晨起用膳时，他对云舒微道，“至少再添两座窑，匠人也要翻一番。” 云舒微正小口喝着燕窝粥，闻言抬头：“可匠人难得。琉璃手艺精细，没个三五年出不了师。” “所以要从头养。”陆清晏夹了块枣糕放在她碟中，“我打算招些学徒。年纪轻、手脚灵便的，从头教起。” 云舒微眼睛一亮：“这法子好！只是……”她迟疑道，“学徒月例怎么定？少了怕没人来，多了又恐惹闲话。” 陆清晏早已思量过：“按市价，寻常铺子学徒头年不管吃住，一月给五百文已是厚道。咱们包吃住，给一两。” “一两？”云舒微讶然，“这比好些铺子的伙计月钱都高了。” “就是要高些。”陆清晏神色认真，“琉璃监是官营，要有官营的气度。再者，这些学徒多是穷苦人家孩子，一两银子够家里添个进项。他们安心学艺，咱们才能长久用人。” 云舒微细细一想，点头笑了：“还是夫君想得周全。”她抚了抚尚平坦的小腹，“只是这般开支不小，琉璃监才起步，周转可还够？” “够的。”陆清晏胸有成竹，“澄光阁上月净利一万七千两，按圣上定的分成，琉璃监能留三千四百两。招三十个学徒，一年吃住月例不过五百两，撑得起。” 他顿了顿，又道：“我已请工部崔大人批了坊后那片荒地，再建两座窑连二十间学徒房。冬日前动工，开春便能用人。” 事便这般定下。 十月廿一，琉璃监招学徒的告示贴了出去。告示用的是浅显白话，写明“年十五至二十，身家清白、手脚灵便者，经考校可入。包食宿，月例一两。学成出师，月例三两起。” 告示一出，满城哗然。 三两！那可是好些铺子掌柜的月钱！更别说学徒期就有一两，还管吃住。告示前围了里三层外三层的人，识字的大声念着，不识字的急急追问。 “官家当真给这么多？” “骗人的吧？哪有这等好事！” “白纸黑字盖着官印呢！” “我家二小子正好十六，明日便叫他来试试！” 消息像长了翅膀，半日便飞遍京城各坊。次日一早，琉璃监衙署外已排起长队。多是青布短打的少年，也有几个瞧着家境好些的，衣裳虽旧却整洁。一个个冻得鼻尖发红，眼里却燃着希冀的光。 陆清晏亲自坐镇。考校也简单——认几个常见字，考考算数，再让挽起袖子看看手臂是否有力，手指是否灵活。一日下来，挑了三十人，个个都是贫寒子弟，有两个还是从京郊庄子上连夜走来的。 选中的人当场画押，领了号牌。陆清晏站在衙署台阶上，看着下面三十张年轻的脸，朗声道： “既入了琉璃监，便要守琉璃监的规矩。一勤、二细、三诚。勤者不惰，细者不疏，诚者不欺。学艺辛苦，三年方能出师。这三年里，月例按时发放，食宿一应俱全。但若有偷奸耍滑、懈怠荒废的——”他语气一肃，“立即除名，永不录用。” 少年们屏息听着，有几个用力点头。 “今日起，你们便是琉璃监的人。”陆清晏声音缓和下来，“好好学，学成了，不但自己有饭吃，还能让爹娘姊妹过上好日子。琉璃监不亏待用心之人。” 话落，他让管事带人去领冬衣被褥。新裁的棉袍厚实，簇新的被褥松软。少年们抱着东西，有几个眼眶已经红了。 忽地，人群里一个黝黑少年“噗通”跪下，朝皇宫方向重重磕了三个头：“谢皇上恩典！谢大人给活路！” 这一跪像石子投入静湖。三十个少年齐刷刷跪下，朝着紫禁城方向叩首。冬日的阳光破云而出，照在一张张虔诚的脸上。 “谢皇上恩典——” “谢大人——” 声音参差不齐，却带着沉甸甸的分量。 衙署外围观的人群静了一瞬，随即嗡嗡议论开来。 “真是仁政啊……” “皇上圣明，陆大人仁厚！” “我家那小子若争气，明年也来试试！” 消息传得飞快。午后陆清晏进宫禀事，在宫道上遇见陈御史。老大人捻须笑道：“陆员外郎好手段。一招学徒，既解了用工之急，又收了民心。方才皇上还问起，说外头百姓叩谢皇恩，是怎么回事。” 陆清晏躬身：“下官只是尽本分。皇上隆恩，许琉璃监广纳贤才，下官自当用心。” 陈御史深深看他一眼：“本分二字，说得容易做得难。你且好好干。” 出宫时天色尚早。陆清晏没坐车，信步往城西去。新建的窑坊已打下地基，工匠们正忙着垒砖。远处那片学徒房也起了架子，瞧着整齐敞亮。 管事迎上来，指着地基道：“按大人吩咐，窑膛加宽三尺，烟道也改了，出料能快三成。” 陆清晏点点头，望向那些忙碌的身影。有个少年正帮着搬砖，棉袍袖子挽到肘上，露出结实的小臂。见他来，少年放下砖，规规矩矩行礼。 “叫什么名字？”陆清晏问。 “回大人，小的叫石柱。”少年声音洪亮，“京西石家村的。” “多大了？” “十六。” “家里几口人？” “爹、娘、一个妹妹。”石柱顿了顿，“爹前年挖煤伤了腿，干不得重活。娘给人洗衣，一月挣不到五百文。妹妹才十岁。”他说着，眼圈微红，“小的原先在煤铺帮工，一月三百文，不管吃。如今……如今能有一两，妹妹也能吃上饱饭了。” 陆清晏静默片刻，拍了拍他肩膀：“好好学。学成了，接爹娘妹妹来城里住。” 石柱重重点头，眼睛亮得像燃了火。 回府时已是暮色四合。云舒微在二门迎他，手里抱着个鎏金手炉。见他袍角沾了灰，笑道：“又去工地了？” “去看看进度。”陆清晏接过手炉，触手温润，“今日招的学徒，有个叫石柱的，才十六，已是家里顶梁柱。” 云舒微挽住他手臂，轻声说：“晨起母亲来了，说起外头都在传琉璃监招学徒的事。说皇上听闻百姓叩谢，龙颜大悦，夸你会办事。” 陆清晏笑了笑，没说话。 夜里起了风，吹得窗棂微微作响。云舒微已睡下，陆清晏在书房又坐了会儿。案头摊着工部新送的图纸，是学徒房的格局——通铺大炕，每人三尺宽的位置；堂屋宽敞，可做讲堂；后院还有口井，用水便宜。 他提笔在图纸旁批注：炕要砌实，窗要双层琉璃。冬日苦寒，莫冻坏了孩子。 烛光摇曳，将他身影投在墙上，拉得很长。 广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜——这诗他前世念过许多遍，如今才懂其中分量。 虽不能至，心向往之。 能多庇一个，便是一个罢。 第126章 薪火相传 十月廿三，霜降。 清晨的薄霜覆在琉璃监新起的青砖墙上，映着初升的日头，泛出冷冽的光泽。学徒房已具雏形，二十间屋子排成两列，窗框上已嵌好双层琉璃，在晨光里透亮。 陆清晏辰时便到了。三十个学徒整整齐齐站在院中，都穿着新发的靛蓝棉袍，袖口收紧，利落干练。几个老师傅立在檐下，胡师傅手里拿着根三尺长的竹竿，眼神如鹰隼般扫过这些年轻面孔。 “今日起，你们便跟着师傅们学手艺。”陆清晏声音清朗，在寂静的院子里传得远，“头三个月，学辨料、识火、打杂。三个月后考校，过关的方能近窑学塑形。” 他顿了顿，看向胡师傅。老匠人上前一步，竹竿在地上重重一敲：“琉璃这行当，讲究心静手稳。料要认得准，火要看得明，差一丝一毫，便是废料一炉！”他目光如电，“谁若觉得苦，现在走还来得及。” 没人动。 石柱站在第一排正中，背脊挺得笔直，手垂在身侧，指尖却微微发颤——是紧张，也是激动。 胡师傅满意地哼了一声，指向西侧棚子：“今日第一课，辨料。石英砂、长石、石灰石、纯碱……一样样认，认不准的，晌午饭减半！” 少年们呼啦啦涌向料棚。各式原料分堆摆放，每堆前立着木牌，用炭笔写着名目与特性。石柱凑到石英砂堆前，伸手抓了一把。砂粒细白，在掌心沙沙作响。 “这砂产自昌平，颗粒均匀，含铁少，烧出来透亮。”胡师傅的声音在身后响起，“那边那堆颜色发黄的，是怀柔来的，含铁多些，只能烧绿琉璃。” 石柱仔细比对，果然发现两堆砂色泽不同。他默默记下，又转向下一堆。 一上午就在认料中过去。晌午开饭，大厨房抬出两桶白菜炖豆腐、一筐杂面馒头。少年们排队领饭，每人一大碗菜、两个馒头。石柱端着碗蹲在墙角，吃得狼吞虎咽——自爹伤了腿，家里多久没吃过这般实在的饭食了？ “石柱哥。”旁边挨过来个瘦小子，叫二毛，才十五，吃得满嘴油光，“你说咱们真能学会吗？我瞧那些料，长得都差不多。” 石柱咽下馒头，认真道：“胡师傅说了，差一丝一毫都不成。咱们得用心记。” 正说着，院门外传来马蹄声。众人抬头，见陆清晏陪着个气度不凡的中年男子走进来。那人穿着宝蓝锦缎直裰，外罩灰鼠皮斗篷，面容儒雅，身后跟着两个随从。 “崔大人请看，这便是新招的学徒。”陆清晏引着工部尚书崔明远走到料棚前，“头三个月学辨料识火，打基础。” 崔明远捻须细看，见少年们虽衣着朴素，却个个眼神清亮，学习时神情专注，不由点头：“陆员外郎考虑周详。琉璃手艺精细，基础不牢，后头都是空中楼阁。” 他走到石柱面前，温和问道：“小伙子，叫什么名字？今日学的什么？” 石柱忙放下碗起身，恭敬行礼：“回大人，小的石柱。今日学辨石英砂，昌平砂白细，怀柔砂黄粗，烧出的琉璃成色不同。” “哦？”崔明远来了兴致，“那你可知，为何含铁多的砂烧出来是绿色？” 石柱一愣，下意识看向陆清晏。陆清晏微笑点头，示意他但说无妨。 “胡师傅说……说铁在火里变了颜色。”石柱努力回想，“就像、就像铁匠打铁，烧红了是红，打久了变蓝……” 这比喻虽粗糙，道理却通。崔明远抚掌笑道：“说得好！万事万物，其理相通。你既有这份悟性，更该用心学。” 他又问了几个学徒，虽答得磕绊，却都态度认真。崔明远转回陆清晏身边，低声道：“陆大人，这些孩子都是好苗子。工部那边，本官会再多拨些原料，供他们练手。” “谢崔大人。”陆清晏拱手。 “不必谢我。”崔明远望向那些埋头吃饭的少年，目光深远，“琉璃监若能成气候，是我大雍之福。这些孩子若能成才，更是朝廷之幸。” 午后，学徒们继续学料。陆清晏在窑坊转了一圈，新窑已砌到一人高，工匠们喊着号子抬砖垒砌，热火朝天。管事递上账册：“大人，按您的吩咐，冬炭已备足，每人每月五十斤。棉被也加厚了一寸。” 陆清晏翻看账目，忽然问：“石柱家离这儿多远？” “在京西，估摸着二十里地。” “每月休沐两日，够他回家吗？” 管事迟疑：“走个来回……怕是够呛。” 陆清晏合上账册：“这样，每月底雇两辆骡车，送家住得远的学徒回去，次日再接回来。车钱从琉璃监公账出。” 管事怔了怔，随即应下：“大人仁厚，小的这就去安排。” 消息传到学徒房时，已是傍晚。少年们刚结束一天的课业，正揉着酸疼的胳膊准备吃晚饭。胡师傅板着脸宣布了这个消息，末了补一句：“是陆大人特意交代的。你们要记得这份恩情，好好学手艺，便是报答了。” 院子里静了一瞬。 石柱攥紧了拳头，指甲掐进掌心。二十里山路，他走惯了，不觉得苦。可爹娘知道他每月能坐车回家，该多高兴？ “谢大人——”少年们的声音在暮色中响起，有些已带了哽咽。 晚饭加了个肉菜，虽是肥肉片子炖白菜，却油汪汪香喷喷的。石柱多分到半勺，胡师傅瞪他：“多吃些，长得壮实了，才有力气干活！” 夜里，学徒房点了油灯。两人一间屋，通铺大炕烧得温热。石柱和二毛住一屋，躺在软和的被褥里，窗外北风呼啸，屋里却暖意融融。 “石柱哥。”二毛在黑暗中小声说，“我娘说，咱们这是掉进福窝里了。” 石柱“嗯”了一声。 “我定要学好手艺。”二毛声音发狠，“将来出师了，月钱三两，给我娘扯身新衣裳，再买只鸡炖汤……” 石柱没说话，只望着黑暗中屋顶的梁椽。爹的腿伤总不好，天冷就疼得睡不着。等出师了，他要带爹去城里最好的医馆，抓最好的药。 窗外传来打更声，梆梆两下。 睡吧，明日还要早起学辨料。 而在梧桐巷陆府，陆清晏刚哄睡了云舒微。她近来孕吐好些了，却开始嗜酸，晚膳时竟吃了小半盘醋溜白菜。此刻睡得正熟，一只手还无意识地搭在小腹上。 陆清晏轻轻替她掖好被角，回到书房。案头摆着石柱的籍贯文书——京西石家村，父亲石大勇，前年煤窑塌方伤了腰椎，至今不良于行。母亲王氏，替人浆洗衣物。妹妹石丫，十岁。 他提笔在文书旁批注：石柱学艺刻苦，可重点栽培。又翻开另一本，是二毛的——父母双亡，跟着叔婶过活，婶母刻薄，常不给饱饭。 烛光摇曳，映着他沉静的侧脸。 广厦庇寒，薪火相传。 这些少年眼里的光，便是大雍未来的光。 他吹熄灯，起身望向外头沉沉夜色。北风卷过庭院，竹梢沙沙作响。 第127章 远图 十月廿八，大朝会。 寅时三刻，陆清晏便已候在宫门外。深秋的晨风寒意刺骨，他裹紧官袍，看着巍峨宫门在晨曦中逐渐清晰。今日朝会，他要向皇上禀报琉璃监的进展，还有那份思量许久的奏疏——关于琉璃外销的条陈。 百官鱼贯入宫，在奉天殿外按品秩列队。陆清晏站在四品官员的行列中，身侧是同为员外郎的几位同僚。有人低声交谈，话题不免落到琉璃监上。 “听说陆大人那琉璃坊，一月净利上万两？” “何止！澄光阁一面镜子卖五十两，还供不应求。” “啧啧，真是点石成金……” 陆清晏眼观鼻鼻观心，只当未闻。晨钟响起，殿门缓缓开启。 “百官入朝——” 唱喏声中，百官依序入殿。皇帝赵珩高坐龙椅，冕旒垂面，看不清神色，只觉威仪天成。 朝议先论边关军务，再议江淮漕运，待各项大事议毕，已近辰时。殿中侍御史高唱：“有事启奏，无事退朝——” 陆清晏深吸一口气，出列躬身：“臣，户部员外郎、琉璃监主事陆清晏，有本奏。” 殿中静了一瞬。无数目光落在他身上，有好奇，有审视，也有如周延年之流的冷眼。 “准奏。”皇帝的声音从玉阶上传来。 陆清晏展开奏疏，声音清朗沉稳：“臣启奏陛下：琉璃监自七月筹建，至十月末，已建官窑三座，匠坊二十间，招录匠人学徒共五十三人。所产琉璃器皿分三类：一为窗璃，已试装于城西官署，实测冬日省炭三成有余；二为日用，茶具、碗盏等，市售于澄光阁；三为饰玩，镜鉴、摆件等。” 他略顿，继续道：“截至十月廿五，澄光阁售出琉璃器皿一千二百余件，得银六万八千两。扣除料本、工费、税银，净利一万九千两。按陛下钦定分例，已上缴内库一万五千二百两，留琉璃监三千八百两以备工料。” 殿中响起低低的抽气声。即便早有传闻，亲耳听到这数目，仍令人心惊。 皇帝微微颔首：“陆卿办事得力。琉璃监初立便有如此成效，朕心甚慰。” “谢陛下隆恩。”陆清晏再拜，话锋却一转，“然臣以为，琉璃之利，不止于此。” 他抬起头，目光越过殿中百官，直望御座：“臣请奏：开放琉璃外销，输往西域、南洋诸国。” 此言一出，满殿哗然。 兵部侍郎周延年当即出列：“陛下！琉璃乃国之新器，技艺岂可外传？若番邦学去，反为其害！” “周侍郎所言差矣。”陆清晏不慌不忙，“臣所谓外销，非卖生料，亦非传技艺。所售者，乃成品器皿——镜鉴、茶具、摆件之属。此等器物，番邦无此工艺，必视为珍宝。” 他转向御座，声音提高几分：“臣查过往商簿，前朝隆庆年间，西域商队曾以千斤良马，易一面三尺铜镜。今我大雍琉璃镜，清亮胜铜镜十倍，若输往西域，一面镜可换骏马数匹，或羊毛千斤。” 殿中议论声更大了。几位老臣捻须沉思，户部尚书孙承业眼睛发亮。 陆清晏趁热打铁：“再者，南洋诸国盛产香料、象牙、犀角、珍珠。往年商船往来，多以丝绸、瓷器易之。然丝绸价昂，瓷器易碎。琉璃器轻便不易损，价值却高。一只琉璃盏，在京城售二十两，运至南洋，可值五十两。以之易取香料等物，运回中土，获利可达数倍。” 他顿了顿，掷出最关键一句：“若设专司经营琉璃外销，岁入恐不下百万两。所获白银，可充边关军费；所换物资，可丰国内库藏。” “百万两”三字，如巨石投湖。连御座上的皇帝都微微前倾了身子。 周延年还要再辩，皇帝已抬手止住：“陆卿，琉璃外销，可有成算？” “臣有。”陆清晏从袖中取出第二份奏疏，由内侍呈上，“此乃臣拟《琉璃外销条陈》。请陛下御览。” 皇帝展开奏疏，细细看去。条陈写得详尽：一设市舶司琉璃专柜，由朝廷专营；二定三等售价，精品输西域，常品往南洋；三以琉璃易物资，香料、药材、良马、皮毛皆可；四所获利润，五成归国库，三成养边军，两成回投琉璃监。 条陈末尾，还有一行小字：“琉璃外销，亦可扬我国威。使番邦知大雍物华天宝，工艺精湛，心生仰慕，则万国来朝可期。” 皇帝看了许久，缓缓合上奏疏。殿中静得落针可闻。 “众卿以为如何？”皇帝目光扫过殿中。 户部尚书孙承业率先出列：“老臣以为可行！如今边关年年用兵，军费吃紧。若琉璃外销真能岁入百万，实乃解燃眉之急！” 工部尚书崔明远也道：“臣附议。琉璃工艺复杂，非有配方、窑工不可制。即便流出几件成品，番邦也仿制不来。反之，若能换回良马、药材，于国大有裨益。” 几位重臣纷纷表态，多是赞成。周延年面色铁青，却再难反驳——谁也不敢当着皇上的面，说“百万两军费”不重要。 皇帝沉吟片刻，道：“陆卿。” “臣在。” “这外销一事，交由琉璃监试行。先往河西、泉州两处市舶司各运琉璃器百件，试售三月。售得几何，换回何物，详细奏报。” “臣领旨！”陆清晏深深一揖。 “至于条陈所拟利润分例……”皇帝略一思索，“准。五成归库，三成养边，两成留监。然须每季清账，账目公开，由户部、工部共核。” “陛下圣明！” 朝会散时，已近午时。秋阳高照，将奉天殿前的白玉石阶照得晃眼。陆清晏步下台阶，身后有人唤他。 “陆员外郎留步。” 回头见是崔明远。老尚书捻须笑道：“今日朝会，陆大人又让老夫开了眼界。百万两……好大的手笔。” 陆清晏躬身：“下官只是据实陈奏。若无崔大人支持琉璃监扩坊，也难有今日。” “不必谦逊。”崔明远摆手，压低声音，“不过外销一事，干系重大。番邦商贾狡黠，市舶司官吏也非个个清廉。你既主理此事，须得慎之又慎。” “下官明白。”陆清晏正色道，“首批外销，下官拟亲往泉州督运。琉璃监已培养出几个得力的管事，可随行历练。” 崔明远点头：“如此甚好。”他顿了顿，意味深长道，“陆大人，你还年轻，前程远大。有些事……急不得。一步步走稳了，才是长久之计。” 这话说得恳切。陆清晏郑重一揖：“谢大人教诲。” 出宫路上，秋风吹得官袍猎猎作响。陆清晏心中却一片火热——外销的路，算是开了。只要首批试售成功，琉璃便可源源不断输往海外。白银、物资、良马……这些都将成为大雍强盛的基石。 当然，这条路不会平坦。周延年今日在朝上吃瘪，必不会罢休。市舶司那边，也少不得要打点疏通。 但既已起步，便无反顾。 回到梧桐巷时，云舒微正在院中晒太阳。她披着狐裘，坐在铺了厚垫的石凳上，手里捧着本账册，见他回来，眉眼弯弯：“回来了？朝会可还顺利？” 陆清晏在她身旁坐下，将朝会之事细细说了。听到“百万两”时，云舒微轻轻抽了口气：“这……真能成吗？” “事在人为。”陆清晏握住她的手，“首批试售，我打算亲去泉州督运。一来确保稳妥，二来也看看海商路数。” 云舒微神色一紧：“要去多久？海路凶险……” “走陆路，经江西入闽，往返不过两月。”陆清晏温声安慰，“况且如今你身子要紧，我岂会久离？十一月动身，年前定回。” 他顿了顿，轻抚她尚且平坦的小腹：“还要陪你们过年呢。” 云舒微眼眶微红，靠在他肩头：“那你千万小心。” “放心。”陆清晏揽住她，望向院中那几株金菊。秋阳正好，将花瓣照得透明。 远图已展，前路漫漫。 第128章 故交 十月廿九，朝会次日。 陆清晏一早便递了帖子去林府，约林光彪午时在城东“一品居”相见。帖子送出去不到一个时辰，林府管家亲自来回了信儿：“我家老爷说，他做东，请陆大人务必赏光。” 陆清晏会意一笑。林光彪这是给他做面子——两人虽私交不错，可如今他是朝廷命官，私会商人到底惹眼。林光彪主动做东，便是将这场会面摆在明处，坦荡磊落。 午初，一品居二楼雅间。 林光彪已先到了，今日穿了身石青色杭绸直裰，外罩玄色马褂，比往日少了几分商贾气，多了些文士风。见陆清晏进来，他起身拱手：“陆大人。” “林老板。”陆清晏回礼，笑道，“许久不见，风采更胜往昔。” “不敢不敢。”林光彪请他就座，亲自斟茶，“倒是陆大人，如今是圣上面前的红人，琉璃监办得风生水起。林某在江南都听说了澄光阁的名头。” 茶是上好的武夷岩茶，汤色橙黄，香气馥郁。陆清晏浅啜一口，开门见山：“今日请林老板来，是有事相商。” 林光彪神色一正：“大人请讲。” “昨日朝会，皇上准了琉璃外销。”陆清晏放下茶盏，“首批试售，往泉州、河西两处市舶司各运百件。我打算亲往泉州督运。” 林光彪眼睛一亮：“泉州？那可是好地方！南洋商船云集，香料、象牙、珍珠、珊瑚……应有尽有。”他捻须沉吟，“只是海路凶险，陆大人从未走过，怕是……” “所以来请林老板相助。”陆清晏目光坦诚，“林老板走南闯北，商路熟稔，市舶司也多有故交。若肯同行指点，清晏感激不尽。” 林光彪没有立刻应承，只问：“大人打算何时动身？走陆路还是水路？” “十一月十五前后动身，走陆路，经江西入闽。”陆清晏早有打算，“琉璃易碎，走陆路虽慢些，却稳妥。到了泉州，先往市舶司交割，再观海商行情。” “十一月……”林光彪盘算片刻，“那时节东南风渐弱，走海路北上是不成了，但南洋商船正多。泉州港的市舶使姓郑，与林某有过几面之缘，是个明白人。”他顿了顿，“只是陆大人，您如今身份不同，亲自押货，未免……” “我明白林老板的意思。”陆清晏苦笑，“可琉璃外销是头一遭，事事都要摸索。我若不去，底下人行事没个章法，出了差错，反倒误事。” 林光彪深深看他一眼，忽然笑了：“陆大人还是当年在永宁府那个性子——认准的事，便要亲力亲为。”他举杯，“也罢，林某便陪大人走这一趟。正好我在泉州有几笔旧账要收，顺路了。” 陆清晏心头一松，举杯相敬：“多谢林老板。” “先别谢。”林光彪正色道，“既是同行，有些话林某得说在前头。泉州那地方，看着繁华，里头门道却深。市舶司的官吏、本地的海商、番邦的船主，各有各的盘算。大人是官身，他们明面上敬着，暗地里却未必服气。” 他压低声音：“尤其是那些番商。红毛的、黄毛的、皮肤黝黑的，来自不同国度，言语不通，规矩各异。有些狡黠得很，以次充好、以假乱真是常事。大人若要与他们交易，须得带个通译，还得有懂行的跟着掌眼。” 陆清晏点头：“林老板所言极是。通译已让琉璃监去寻了，要懂南洋诸国言语的。至于掌眼……”他看向林光彪，“少不得要劳烦林老板。” “这个自然。”林光彪爽快应下，“不过林某也有个不情之请。” “请讲。” “琉璃外销若成，往后货源必多。”林光彪目光炯炯，“林某想讨个彩头——若大人允准，往后南洋一线的琉璃贩运，可否交由林某承运？当然，该给的运费、税银，分文不少。” 陆清晏心中一动。林光彪这是要搭上琉璃外销的船。以他的能力和人脉，确是最合适的合作人选。 “林老板快人快语。”陆清晏微笑，“此事我可应下，但须依朝廷规矩办。琉璃外销由市舶司专营，承运商也要经工部、户部核备。林老板若有意，可备妥商号文书，待我从泉州回来，便着手办理。” “好！”林光彪抚掌，“有大人这句话，林某便放心了。”他重新斟茶，语气轻松许多，“既如此，咱们说说行程。十一月十五动身……如今已是十月底，时间有些紧。陆大人可定了随行人员？” “定了。”陆清晏从袖中取出一张名单，“琉璃监管事两名，匠人一名，护卫八人，加上通译、账房，共十五人。林老板这边……” “我带两个伙计，一个老账房，再加四个护院。”林光彪道，“咱们两边合起来二十余人，车队、货物、银两，都要安排妥当。” 两人细细商议起来。从京畿到泉州，陆路约两千余里，按日行六十里算，要一个多月。沿途经河北、山东、江苏、浙江、福建五省，关卡众多，需提前备好路引文书。琉璃易碎，要特制木箱，内衬棉絮稻草。银两不宜多带，可换成汇通银票，到泉州再兑…… 说到后来，林光彪干脆要了纸笔，一条条列下： 一、车辆：载货大车五辆，载人马车三辆。 二、护卫：聘可靠镖师八人，配齐刀剑弓弩。 三、路引：请工部出具公文，沿途州县照应。 四、货物：精选琉璃镜三十面、茶具五十套、摆件二十件，共百件。 五、银两：兑银票五千两，现银五百两零用。 六、…… 洋洋洒洒写了满纸。陆清晏看着那些条陈，心中感慨——若非林光彪这般老江湖，自己绝想不到如此周全。 “还有一桩。”林光彪搁下笔，“泉州那边，林某可先派快马送信，让那边伙计打点住处，疏通市舶司关节。等咱们到了，诸事便宜。” “有劳林老板。”陆清晏诚心道。 “互利之事，何谈有劳？”林光彪笑道，忽又想起什么，“对了，陆大人可要带家眷？泉州冬日暖和，尊夫人若有兴致，同去散心也好。” 陆清晏摇头：“内子有孕在身，不宜远行。况且……”他苦笑，“她若去了，我反倒要分心照应。” 林光彪会意：“那是。海上风浪大，陆地上也不太平。尊夫人留在京中，有国公府照拂，更稳妥些。” 两人又说了会儿话，定下三日后再见，敲定最终行程。临别时，林光彪送至酒楼门口，忽然低声道：“陆大人，此去泉州，或许会遇上些……意想不到的人。” 陆清晏脚步一顿：“林老板何意？” “南洋海商中，有早年出海的中土人，也有番邦来的传教士。”林光彪目光深远，“他们带来的不只是货物，还有些……稀奇古怪的学问。大人若有闲暇，不妨一见。” 陆清晏心中微动，点头：“记下了。” 回府路上，秋阳西斜。陆清晏坐在马车中，回想方才种种。林光彪那句“意想不到的人”，让他隐隐有些期待。 第129章 决定远行 十月的最后一日，天阴沉得厉害。 陆清晏从琉璃监回府时，暮色已四合。秋雨绵绵，打湿了庭前石阶，青苔吸饱了水，在檐灯下泛着幽绿的光。他收了伞立在廊下，掸去官袍下摆的水珠，却听见屋里传来轻轻的呕吐声。 心头一紧，快步推门进去。 云舒微正扶着榻沿，春杏端着铜盆侍立一旁，见她呕得脸色发白，陆清晏忙上前接过春杏手中的帕子，轻抚她后背：“今日又吐得厉害？” 云舒微摇摇头，接过帕子拭了拭嘴角，勉强笑道：“好多了……就是方才闻见鱼腥味，没忍住。”她已怀孕两个多月，孕吐虽比月余时好些，却仍时好时坏。 陆清晏扶她靠回软枕，转头吩咐春杏：“去熬碗姜枣茶来，要热些。”又对云舒微道，“太医开的安胎药可按时喝了？” “喝了。”云舒微握住他的手，指尖微凉，“夫君今日回来得晚，琉璃监事忙？” “嗯。”陆清晏在榻边坐下，看着她苍白的小脸，那些原本要说的行程安排，在喉头滚了几滚，终究没立刻出口。只道：“与林老板商议了些外销的细节。泉州那边……已经着人先去打点了。” 云舒微敏锐地察觉到他话里的停顿，抬眼看他：“夫君是不是……要出远门了？” 她问得轻，陆清晏却知道瞒不住，点头道：“是。皇上准了琉璃外销，首批试售，我得亲往泉州督运。”他顿了顿，补充道，“十一月十五动身，走陆路，年前定回。” 屋里静了一瞬。 云舒微垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出两片阴影。她手指无意识地绞着帕子，好半晌才轻声道：“要去多久？” “快则一个半月，慢则两月。”陆清晏握住她绞帕子的手，“腊月廿三前，我一定赶回来。” “腊月廿三……”云舒微喃喃重复，忽然抬眼，“那岂不是要错过冬至？”她声音里带着自己都没察觉的委屈。 陆清晏心中酸软，将她揽入怀中：“我会尽量赶在冬至前回来。若实在赶不及……”他顿了顿，温声道，“等我回来，给你补过。咱们一起吃饺子，守岁，放爆竹。” 云舒微靠在他肩上，嗅着他身上熟悉的墨香与雨水的清冽，眼圈渐渐红了。可她没哭，只轻轻点头：“好。” 春杏端了姜枣茶进来，见这情形，悄悄退了出去。陆清晏接过茶碗，试了试温度，才递到云舒微唇边：“趁热喝些，暖暖胃。” 云舒微小口抿着，甜中带辣的茶汤入喉，胃里果然舒服许多。她喝完半碗，忽然问：“夫君此行，带哪些人去？路上可安全？” “林老板同行，他走南闯北熟门熟路。”陆清晏细细说给她听，“琉璃监管事两人，匠人一名，护卫八人，再加上通译账房，共二十余人。车辆、货物、银两都安排妥当了，路引文书也请工部出了公文。” 他说得详尽，是想让她安心。云舒微静静听着，待他说完，却道：“护卫八人……够吗？我听说南边不太平，有山匪。” “走官道，白日行路，夜间宿驿，应当无碍。”陆清晏抚了抚她的发，“况且还有林老板带的四个护院，都是好手。” 云舒微这才稍安，却又想起什么：“这一去两月，夫君的冬衣可备齐了？南边虽暖，路上却冷。还有常用药、干粮……”她说着就要起身，“我得去看看——” “舒微。”陆清晏按住她，无奈又心疼，“这些自有下人打理。你如今身子要紧，莫要操心。” “我怎能不操心？”云舒微抬眼看他，眸中水光潋滟，“你第一次出这么远的门……” 陆清晏心头滚烫，低头在她额上轻轻一吻：“我会好好的。为了你，为了孩子，我也会平平安安回来。” 云舒微靠回他怀里，良久，轻声问：“何时动身确切？” “十一月十五。”陆清晏道，“还有半个月。” “半个月……”云舒微算着日子，忽然道，“这些日子，我为你做些冬袜、护膝。南边湿冷，关节要紧。” “好。”陆清晏知道若不让她做些什么，她心里更不安，“但不可累着，每日做半个时辰便歇。” “知道了。”云舒微破涕为笑，“啰嗦。” 夜里雨势转大，敲在琉璃窗上噼啪作响。陆清晏拥着云舒微躺在床榻上，听她呼吸渐渐平稳，却知她并未睡着。 “舒微。”他轻唤。 “嗯？” “我不在时，府里诸事可托给陈嬷嬷。若遇难决之事，便去问岳母，或是递信给张之清。”陆清晏细细交代，“琉璃监每月会送账册来，你看过心中有数即可，不必劳神细核。若有急事，让管事去寻工部崔大人。” “嗯。” “太医每旬来请脉，定要按时。药膳也要吃着，不可嫌苦就偷偷倒掉。”他想起上次撞见她将安胎药倒进花盆，无奈道。 云舒微耳根微红：“……知道了。” “还有，”陆清晏顿了顿，声音更柔，“若想我了，便写信。我每到一处驿站，便托人捎信回来。” 云舒微终于忍不住，转身埋进他怀里，声音闷闷的：“那你……要常写信。” “一定。”陆清晏拥紧她，“每日都写。” 雨声潺潺，更深露重。陆清晏感觉到怀中人轻轻颤抖，低头看去，见她咬着唇不让自己哭出声，眼泪却已湿了他衣襟。 他心中酸楚，却知离别在即，有些情绪总要宣泄出来。只轻拍着她的背，像哄孩子般低语：“不哭了……等我回来，给你带泉州最好的珍珠，串成链子戴。还有南洋的香料，给你熏衣裳……” “谁要那些。”云舒微哽咽道，“我只要你平安回来。” “好。”陆清晏郑重应下，“平安回来。” 夜深了，云舒微哭累了，终于沉沉睡去。陆清晏却无睡意，借着窗外透进的微光，看着她恬静的睡颜。 两个月……说长不长，说短不短。 可对于第一次分别的夫妻，对于有孕在身的妻子，却是漫长的煎熬。 他轻轻抚过她微隆的小腹，那里正孕育着他们的骨肉。待到归来时，孩子该有四个多月了，或许已会胎动。 “爹爹很快就回来。”他低声说，像是承诺，又像是自语。 窗外雨声渐歇，远处传来梆子声——三更天了。 陆清晏闭上眼，将怀中人拥得更紧些。 前路漫漫，归期有约。 惟愿山河无恙，故人长安。 第130章 暗卫 十一月初三，晨霜浓重。 陆清晏寅时二刻便起身，云舒微挣扎着要起来替他更衣，被他按回被中：“再睡会儿，今日我独自进宫便是。” 她却不依，执意披衣下榻，亲手为他系上官袍玉带。晨光未透，烛影摇曳，她指尖微凉，动作却细致。待整理妥当，她仰脸看他，轻声道：“路上小心。” “嗯。”陆清晏低头在她额上轻吻，“你再睡个回笼觉，我午前便回。” 马车碾过结了薄霜的青石路，发出咯吱轻响。宫门在晨雾中显形时，天边刚泛起鱼肚白。今日不是大朝会，陆清晏递了请见的牌子，不多时便有内侍引他往乾清宫西暖阁去。 暖阁里炭火烧得旺，皇帝赵珩正坐在案后批阅奏折，见他进来，搁下朱笔：“陆卿来了。” “臣叩见陛下。”陆清晏行了大礼。 “平身。”皇帝示意赐座，内侍搬来锦凳。陆清晏欠身坐下，听得皇帝问道：“琉璃外销一事，筹备得如何了？” “回陛下，”陆清晏从袖中取出奏疏呈上，“行程已定，十一月十五动身，走陆路经江西入闽。随行人员二十三人，车辆八辆，货物百件，银票五千两。沿途州县路引文书俱已备妥。” 皇帝接过奏疏，却未立即翻开，只看着他：“朕听说，你要亲自督运？” “是。”陆清晏恭声道，“外销初试，诸多细节须臣亲历亲为。且泉州市舶司官吏、南洋番商，臣皆未接触过，若只遣下属去，恐难周全。” 皇帝沉默片刻，缓缓道：“你有这份心，很好。只是……”他指尖轻叩案几，“两千余里路，山高水长。如今虽天下承平，但地方上总不太平。你如今是朝廷四品命官，又是琉璃监主事，若路上有个闪失，朕损失不起。” 这话说得重了。陆清晏忙起身：“臣惶恐。然臣既受陛下重托，自当尽心竭力。况有护卫八人，又有商人林光彪同行，此人走南闯北，经验老到，必能保行程无虞。” 皇帝却摇头：“八个护卫，对付寻常毛贼够了，若遇上有预谋的……”他顿了顿，忽然扬声道，“暗四，暗五。” 暖阁角落的帷幔无声滑开，两名黑衣男子如鬼魅般现身。两人皆三十上下年纪，面容寻常，扔进人堆里便寻不见，唯有一双眼睛锐利如鹰。他们单膝跪地，齐声道：“臣在。” 陆清晏心头一震。 皇帝指了指他：“自十一月十五起，你二人暗中护卫陆卿，直至他平安返京。路上诸事，听陆卿调遣，但遇险情，可先斩后奏。” “臣领旨！”二人声音毫无波澜。 皇帝这才看向陆清晏：“这两人是朕身边的暗卫，身手尚可。有他们跟着，朕方能安心。” 陆清晏怔了一瞬，随即撩袍跪倒，重重叩首：“臣……谢陛下隆恩！”他额头触地，声音微颤，“陛下如此厚爱，臣万死难报！” 心中却明镜似的——这既是保护，也是监视。天子近卫，岂是寻常臣子能享的殊荣？皇帝将这样的人派给他，一是真怕他出事，二也是要牢牢掌握他此行的一举一动。 可即便如此，这份恩宠也太过厚重。他伏在地上，能感受到那两名暗卫的目光落在背上，如芒在背。 “起来罢。”皇帝语气温和了些，“你为大雍尽心，朕自当护你周全。”他顿了顿，又道，“此去泉州，除了琉璃外销，也替朕看看市舶司的实情。这些年南洋海贸日盛，市舶税收却不见增，其中必有蹊跷。你细心查访，若有发现，密奏于朕。” “臣遵旨！”陆清晏再拜。原来还有这层用意……皇帝这是要借他的眼，去看清海贸实况。 “暗四暗五。”皇帝吩咐，“自今日起，你二人便听陆卿差遣。明日去陆府报到，一路行程，务必护得周全。” “是！”二人应声，身形一晃，又如来时般悄无声息地退入帷幔之后，仿佛从未出现过。 皇帝这才翻开陆清晏的奏疏，细细看了，提朱笔批了“准”字。合上奏本时，他忽然问：“陆卿此去，家眷可安置妥当了？” “内子有孕在身，不宜远行，留在京中。”陆清晏回道，“已托岳家照拂，府中也有得力嬷嬷管事。” 皇帝点头：“你夫人是云家的女儿，国公府自会照料。不过……”他略一沉吟，“朕会吩咐太医院，每旬派人去陆府请脉。你既为朝廷奔走，家眷朕当看顾。” 陆清晏喉头一哽，再次跪倒：“陛下……陛下天恩，臣……” “好了。”皇帝摆手，“去吧。好生准备行程，早去早回。” “臣告退。”陆清晏深深一揖，退步出了暖阁。 走出乾清宫时，晨光已破云而出，将重重宫阙镀上金边。初冬的风刮在脸上，带着凛冽的寒意，陆清晏却觉得背后渗出薄汗。 暗卫……皇帝竟派了暗卫。 他沿着宫道慢慢走着，心中翻涌。这份恩宠太过，反倒让人不安。可转念一想，又觉释然——既已踏上这条路，便该料到会有今日。天子近臣，本就是荣宠与风险并存。 行至宫门，守门侍卫验过腰牌，躬身放行。陆清晏步出那道朱红大门时，隐约觉得有两道目光落在背上。他没有回头，径直上了马车。 车帘落下，隔绝了外头的视线。陆清晏靠在车壁上，长长吐出一口气。 暗四，暗五……从此他身边，便多了两双眼睛。 也好。至少这一路，安全无虞。 回到梧桐巷时，已近巳时。云舒微正在花厅里绣着什么，见他回来，放下针线起身：“夫君回来了？陛下召见，可还顺利？” 陆清晏握住她的手，温声道：“顺利。陛下准了行程，还……”他顿了顿，“还赐了两名护卫。” “护卫？”云舒微讶然，“咱们不是已有八人？” “是陛下身边的暗卫。”陆清晏说得轻描淡写，“陛下担心路上不太平，特派来保护的。” 云舒微眼睛一亮：“陛下如此厚爱！”她欢喜道，“有宫中护卫跟着，我便放心了。” 陆清晏看着她纯然的喜悦，心中那点复杂情绪渐渐平复。他拥她入怀，低声道：“嗯，你放心。我会平安回来的。” 窗外冬阳正好，透过琉璃窗洒进来，暖融融的。 暗卫便暗卫罢。既受此恩，便承此重。 第131章 辞行 十一月初六，天色晴好。 陆清晏与云舒微的马车停在国公府门前时，早有管事领着下人在阶下候着。朱门大开，石狮肃立，虽已是姑爷，每次踏进这门，陆清晏仍能感受到百年世家的沉厚气度。 王氏亲自迎到二门，见云舒微披着件银狐斗篷，脸色比前几日红润些，心下稍安，却仍上前扶住女儿：“仔细脚下，这石子路滑。” “娘，我还没那么娇气。”云舒微笑嗔，却仍由母亲扶着。 一行人进了正厅，丫鬟奉上热茶点心。云舒微被按在铺了厚垫的圈椅里，王氏细细打量她气色，又问了饮食睡眠，才转向陆清晏：“听微儿说，你要出趟远门？” “是。”陆清晏起身回话，“奉旨往泉州督运琉璃外销，十一月十五动身。” 王氏点点头，神色却有些复杂：“这一去……要多久？” “快则一个半月，慢则两月。腊月廿三前必回。”陆清晏说得肯定，又道，“临行前来拜别岳父岳母，也是……想托岳母多照拂舒微。她如今身子不便，我又不在京中，实在放心不下。” 这话说得恳切。王氏看了眼女儿，见她正望着夫君，眼中满是不舍，心中轻叹，面上却笑道：“你这孩子，说这些见外话。微儿是我女儿，我自然看顾。倒是你，头一回出这么远的门，路上千万小心。” “小婿明白。” 说话间，云承宗从外头进来。他今日穿了身藏青常服，见陆清晏在，颔首道：“来了。”又看向女儿，“气色倒好。” 云舒微起身要行礼，被父亲按住：“坐着吧。”他在主位坐下，接过丫鬟奉上的茶，这才对陆清晏道：“此去泉州，行程可都安排妥当了？” “已安排妥当。”陆清晏将人员、车辆、路线又说了一遍，略去暗卫之事——那是御前机密，不宜外传。 云承宗静静听着，待他说完，才道：“泉州那边，我有个故交，姓郑，在布政使司任参议。你若遇难处，可持我名帖去寻他。”他顿了顿，“不过若非必要，不必劳动。你是奉皇命办差，太过倚仗人情，反落话柄。” “岳父教诲，小婿谨记。”陆清晏躬身。 又说了一会儿话，王氏便拉着女儿去内院说体己话。厅里只剩翁婿二人，云承宗放下茶盏：“随我去书房。” 国公府的书房设在东跨院，三间打通，高大轩敞。满墙书架直抵梁下，典籍浩繁，多是古籍珍本。云承宗在紫檀大案后坐下，指了指对面的椅子：“坐。” 陆清晏依言坐下。窗外一株老梅已结了花苞，在冬日晴光里显得格外精神。 “你可知，皇上为何准你亲往泉州？”云承宗开门见山。 陆清晏略一沉吟：“琉璃外销是首例，须臣亲历亲为。再者……陛下似有意让臣察看市舶司实情。” 云承宗眼中掠过赞许：“你能想到这层，很好。”他缓缓道，“这些年海贸日盛，市舶税收本该水涨船高，可户部账上却不见增。朝中不是没人提过，但泉州、广州那些市舶使，个个都说番商狡黠、海路凶险，利润微薄。” 他指尖轻叩案面：“可据我所知，南洋一艘商船载货而来，光是香料象牙，价值便不下十万两。市舶司抽分十取一，也该有万两。一年数十艘船，税收何在？” 陆清晏心头一震。他虽知海贸利厚，却未细算过账目。若真如岳父所言，这其中猫腻，怕是不小。 “皇上派你去，一是试琉璃外销，二也是借你这双生面孔，去看看实情。”云承宗看着他，“但你记住——查访可以，却不可打草惊蛇。市舶司牵涉甚广，背后是哪条线，如今还不分明。你此去首要任务是琉璃外销，余事……量力而行。” 这话是肺腑之言。陆清晏起身深深一揖：“谢岳父指点。” “坐。”云承宗摆手，神色缓和了些，“你如今是皇上看重的人，行事更须谨慎。泉州那地方，天高皇帝远，地头蛇盘根错节。遇事多思量，少逞强。”他顿了顿，“还有那个林光彪——此人可用，却不可尽信。商人重利，你要心中有数。” “小婿明白。” 云承宗沉默片刻，忽然问：“家中可都安排好了？微儿有孕，你这一走两月，她心里必定难熬。” 提及妻子，陆清晏神色柔软：“已拜托岳母多照拂。府中嬷嬷也得力，太医每旬会来请脉。”他顿了顿，“只是……终究是我对不住她。” “男儿志在四方，谈不上对不住。”云承宗淡淡道，“只要心在她身上，她便不会怨你。”他看向窗外那株老梅，“当年我随军出征，一去就是半年。你岳母怀着微儿，也是这般过来的。” 这话说得平淡，陆清晏却听出了几分感慨。他忽然想起云舒微说过，父亲年轻时也是马上将军，后来袭了爵，才在京中安定下来。 “岳父放心。”他郑重道，“小婿定会平安归来，不负舒微，不负岳父岳母所托。” 云承宗点点头，从案下取出一只狭长木匣，推过来：“这个你带上。” 陆清晏打开，匣中是一柄短剑。剑鞘乌黑，吞口处镶着暗红宝石，抽出剑身，寒光凛冽，如秋水凝霜。 “这是我年轻时用过的。”云承宗道，“虽比不上御赐之物，却锋利趁手。你带在身边，防身用。” 陆清晏抚过剑身，能感受到岁月磨砺出的温润光泽。他郑重收好：“谢岳父。” 从书房出来，已近午时。王氏留饭，席间尽是温言叮嘱。云舒微虽笑着，眼眶却时不时泛红，被她强自忍住。 临别时，王氏拉着陆清晏的手，低声道：“你放心去，微儿这里有我。你只管办好皇差，平平安安回来。” “谢岳母。”陆清晏深深一揖。 回程马车上，云舒微靠在他肩头，终于忍不住落下泪来。陆清晏揽着她，轻拍她的背，却不知该说什么。离别在即，千言万语都显得苍白。 “夫君……”她哽咽道，“你一定要好好的。” “一定。”他低头吻她发顶，“你在家也要好好的，按时吃饭，按时喝药，莫让我担心。” “嗯。”她重重点头，眼泪却止不住。 车窗外，初冬的阳光淡淡照着长街。国公府朱门渐远，终成视线尽头的一点殷红。 陆清晏拥紧怀中人，望向远方。 第132章 明暗相济 十一月初八，晨霜愈重。 陆清晏与林光彪约在城东的“望江楼”。此楼临着通惠河，冬日水浅，河面结了薄冰，在晨光下泛着冷冽的光。二楼雅间早已备好炭盆，推窗可见河上往来的漕船，帆影点点。 林光彪先到了，正凭窗看着河道出神。见陆清晏进来，转身笑道：“陆大人今日气色甚佳。” “林老板早。”陆清晏解下披风递给伙计，在临窗的位子坐下。伙计斟上热茶，知趣地退出去，合上了门。 茶是上好的君山银针，根根竖立，汤色清亮。陆清晏却不急着喝，指尖在杯沿轻轻摩挲，似在斟酌言辞。 林光彪何等精明，见状便道：“大人可是有事要交代？” 陆清晏抬眼看他，缓缓道：“确是有一事，需告知林老板。”他顿了顿，“陛下……赐了两名护卫。” 林光彪执杯的手微微一顿。 “是陛下身边的暗卫。”陆清晏声音平稳，“此去泉州路途遥远，陛下忧心安全，特派来随行保护。” 雅间里静了一瞬。河风从窗缝挤进来，吹得炭盆里的火星噼啪轻响。 林光彪放下茶盏，神色郑重起来：“暗卫……可是宫中影卫司的人？” “是。”陆清晏颔首，“名暗四、暗五。自明日起便到我府上听差，一路随行。” 林光彪深吸一口气，身子向后靠了靠，指尖在桌面上轻叩两下。他走南闯北多年，自然知道“暗卫”二字的分量——那不只是护卫，更是天子的耳目。 “如此……陛下对大人，真是圣眷隆厚。”他话中有话。 陆清晏听懂了那言外之意，苦笑道：“隆厚是真，却也沉重。林老板当明白，这一路行事，须得更谨慎些了。” 林光彪默然片刻，忽然笑了：“谨慎是应当的。不过有暗卫随行，对咱们倒是好事。”他压低声音，“泉州那地方，龙蛇混杂。有宫中的人在，那些地头蛇反倒要掂量掂量。” 这话说到了点子上。陆清晏心中稍定：“我也是这般想。只是……”他看向林光彪，“暗卫之事，除你我之外，不必让第三人知晓。对外只说是寻常护卫，以免惊动。” “林某明白。”林光彪正色道，“大人放心，此事出得您口，入得我耳，绝不会传于第三人。”他顿了顿，“只是随行人员那边，总要有个说法。暗卫若暗中跟随，倒也罢了；若明面同行，总得有个身份。” 陆清晏早有打算：“他们会以琉璃监护卫的身份同行，衣着打扮与寻常护卫无异。只是身手好些，话少些。林老板交代底下人，莫要多问便是。” “妥当。”林光彪点头，又想起什么，“那两位……可要单独安排车马住处？” “不必。”陆清晏道，“他们既隐了身份，便按寻常护卫安置。只是食宿上莫要亏待，一应待遇按管事规格。” 两人又细说了些行程安排。林光彪取出一张舆图摊在桌上，指尖划过从京城到泉州的路线：“咱们十一月十五从朝阳门出发，第一站宿通州。十六日到河西务，十七日进河北境……按这个走法，十二月初十前能到杭州。在杭州休整两日，换车船，走富春江、衢江入闽，十二月二十前后可抵泉州。” 他指着泉州港的位置：“到了之后，先往市舶司交割货物。住处我已让泉州那边的伙计打点好了，是港区一处三进院子，清静安全。市舶使郑大人那边，也递了拜帖。” 陆清晏仔细看着舆图，忽然问：“林老板在泉州，可有相熟的番商？” “有几位。”林光彪道，“一个是暹罗来的，姓陈，祖上是潮州人，在暹罗经商三代了，专做香料、象牙。另一个是红毛番，唤作安德烈，葡萄牙人，贩运玻璃器、自鸣钟等西洋奇巧。这两人还算守信，与林某做过几回生意。” 他顿了顿：“不过番商狡黠，价格上总要拉扯。大人若亲自与他们谈，须得留个心眼。” 陆清晏记下这两个名字，又问：“市舶司抽分，如今是多少？” “明面上是十抽一。”林光彪嘴角泛起一丝意味深长的笑，“可实际上……要看货物。若是寻常丝绸瓷器，确是十抽一。若是贵重货色，或是番商急着脱手，那就有得谈了。” 这话说得含蓄，陆清晏却听懂了。抽分有弹性，便有操作空间，有操作空间，便有油水可捞。难怪岳父说市舶税收不见增，其中必有蹊跷。 “咱们的琉璃器，该算哪一等？”他问。 林光彪沉吟：“琉璃在大雍是稀罕物，在番邦更是闻所未闻。依我看，当按贵重货色计。不过……”他看向陆清晏，“大人是奉皇命而来，市舶司那边，想来不敢太过分。” 正说着，楼下传来漕船起锚的号子声，悠长浑厚，在冬日河面上荡开。陆清晏望向窗外，见一艘满载货物的漕船正缓缓离岸，船工们喊着号子收缆，身影在晨光中显得渺小而坚实。 “林老板。”他忽然道，“这趟差事若办成了，往后琉璃外销便可常态。南洋一线，还要多仰仗你。” 林光彪眼睛一亮，却仍谨慎：“大人抬爱。林某必尽心竭力，不负所托。” “不是客套话。”陆清晏转头看他，目光坦诚，“琉璃监初立，诸事草创。外销一事，非有老成历练之人不可为。林老板走南闯北，人脉熟稔，正是最合适的人选。” 他顿了顿：“只是有一条——既要借重林老板，便须依朝廷规矩。账目要清，税银要足，不可因私废公。这一点，还望林老板明白。” 这话既是拉拢，也是敲打。林光彪肃然起身，拱手道：“大人放心。林某经商多年，最重‘信义’二字。既蒙大人看重，必当守法经营，绝不给大人添麻烦。” “坐。”陆清晏抬手示意，温声道，“我自然信得过林老板。否则也不会将这般重要的事托付。” 两人又商定了一些细节，直到午时才散。临别时，林光彪送至楼下，忽然低声道：“大人，暗卫之事……林某会交代底下人闭紧嘴巴。这一路，大人但有吩咐，林某随时听候。” “有劳。”陆清晏拱手。 目送林光彪的马车远去，陆清晏立在望江楼前，冬日的风吹得披风猎猎作响。河面薄冰反射着天光，刺得人眯起眼。 暗卫……林光彪……泉州…… 前路纷繁复杂，但既已起步，便只能向前。 他紧了紧披风，登上马车。 车帘落下时，余光瞥见街角有两个寻常打扮的男子，正低头整理货担。动作自然，毫无破绽。 陆清晏收回目光，唇角微扬。 第133章 夫妻夜话 十一月十四，夜。 梧桐巷陆府的灯火一直亮到亥时。正房里炭火烧得旺，琉璃窗关得严实，将初冬的寒气隔绝在外。云舒微坐在妆台前，手里握着把犀角梳，却久久没有动作，只望着镜中映出的身影——陆清晏正俯身在箱笼边，最后一次清点行装。 “冬袍四件，夹袄两件，护膝两副，冬袜六双……”他低声念着，指尖抚过叠得整齐的衣物。这些都是云舒微这些日子赶出来的，针脚细密，边角都绣了暗纹，不显眼，却处处透着用心。 “夫君。”云舒微轻声唤他。 陆清晏回头，见她仍坐在妆台前，走过去接过梳子，替她梳理长发。她的发质极好，如缎子般滑过指间，带着淡淡的桂花头油香气。 “明日暗卫便来府上报到了。”他一边梳一边道，“暗四、暗五，听说是影卫司里拔尖的人物。有他们跟着，你不必担心。” 云舒微从镜中看他：“我担心的不是这个。”她顿了顿，“我担心你路上劳顿，担心南边湿冷你关节疼，担心……你饮食不惯。” 陆清晏心头一软，放下梳子，从背后拥住她，下巴轻蹭她发顶：“我都多大的人了，还能不会照顾自己？”他故意放轻松语气，“倒是你，我走之后，定要按时用膳。若再让我知道你把药倒进花盆……” “不敢了。”云舒微耳根微红，转身埋进他怀里，“我一定乖乖喝药，好好吃饭，等你回来。” 她声音闷闷的，带着鼻音。陆清晏知道她又想哭了，这些日子她总是这样，说着说着眼圈就红。太医说孕妇心绪起伏是常事，可他看在眼里，疼在心里。 “舒微。”他捧起她的脸，拇指轻轻拭过她微红的眼角，“我答应你，每到一处驿站就写信。你若是想我了，就看看这些。” 他指向妆台上一个雕花木匣——那是他特意准备的，里面装着他这些日子写的信，按日期排好，让她每日拆一封。还有他画的小像，寥寥几笔勾勒出他的模样，背面写着“念妻”二字。 云舒微打开木匣，指尖抚过那些信笺，眼泪终于掉下来：“你……你何时写的这些？” “夜里你睡下后。”陆清晏温声道，“本想临走再给你，又怕那日匆忙，忘了。”他取出一封信，“这是明日的，你先看看。” 云舒微拆开，信不长，只几句话： “舒微吾妻，见字如晤。今日离京，心中万千不舍，然皇命在身，不得不行。沿途风光，当细记之，待归来时说与你听。你在家中，务必珍重。按时饮食，按时服药，勿令我忧。念你，念孩儿。” 末尾画了一枝梅花，正是他们院里那株老梅的形状，花苞点点。 云舒微看着那枝梅花，眼泪掉在信纸上，晕开一小团墨迹。她忙用袖子去拭，却越拭越模糊。 “别擦了。”陆清晏接过信纸，放在一旁，将她拥入怀中，“等我回来，再给你画新的。画泉州的海，画南洋的船，画……咱们孩子出世时的模样。” 提到孩子，云舒微情绪稍缓。她拉住他的手，轻轻放在自己小腹上：“太医说，再过些日子，或许就能觉出胎动了。” 陆清晏掌心贴着她尚且平坦的小腹，心中涌起奇异的感觉。那里有一个小生命正在生长，是他和她的骨血。 “等我回来时，孩子该有四个月了。”他低声道，“到时我天天陪着你，给他念诗，讲故事。” “你怎知是‘他’？”云舒微抬眼，眸中水光潋滟，“说不定是个女儿呢。” “女儿也好。”陆清晏笑，“像你，漂亮又聪慧。” “若是个儿子，也要像你。”云舒微靠在他肩上，“沉稳，有担当，将来考状元。” 两人说着闲话，渐渐冲淡了离愁。夜深了，陆清晏催她歇息。云舒微却不肯睡，执意要再为他检查一遍行装。 “披风要放在最上头，路上风大，随时可取。” “护膝有两副，一副厚的雪天用，一副薄的平日穿。” “银票分三处放，莫要都带在身上。” 她一件件嘱咐，声音轻软，在寂静的夜里格外清晰。陆清晏跟在她身后，一一应下，看她忙碌的身影在烛光里晃动，心中酸楚又温暖。 终于收拾妥当，已是子时。云舒微累得靠在榻上，陆清晏为她盖好锦被，吹熄了灯。 月光从琉璃窗透进来，在地上铺了一层霜色。两人并肩躺着，都无睡意。 “夫君。”黑暗中，云舒微轻声问，“你还记得咱们成婚那日吗？” “记得。”陆清晏握住她的手，“你凤冠霞帔，美得让我移不开眼。” “那日我紧张得很，手心都是汗。”云舒微回忆着，“嬷嬷教我的规矩，全忘了。挑盖头时，你看着我笑，我才不那么怕了。” 陆清晏想起那日红烛下她含羞带怯的模样，唇角扬起：“我也紧张。怕你不喜欢我，怕我配不上你。” “胡说什么。”云舒微嗔道，往他怀里缩了缩，“能嫁给你，是我这辈子最欢喜的事。” 这话说得真切。陆清晏心头滚烫，低头吻了吻她额头：“能娶到你，也是我最大的福气。” 两人静静相拥，听着彼此的心跳。窗外传来梆子声——三更天了。 “睡吧。”陆清晏柔声道，“明日还要早起。” “嗯。”云舒微应着，却更紧地抱住他的腰，“夫君，你一定要平安回来。” “一定。”他郑重应下，“为了你，为了孩子，我也会平安回来。” 她终于渐渐睡去，呼吸均匀绵长。陆清晏却了无睡意，借着月光看她恬静的睡颜，指尖轻轻描摹她的眉眼。 这一去两月，说长不长，说短不短。 可对于新婚燕尔、又初为人父母的他们，却是漫长的煎熬。 他想起白日林光彪的话，想起暗卫，想起泉州那些未知的麻烦。心中那点离愁，渐渐被一股坚定的力量取代。 他要平安回来。 不仅要回来，还要带着琉璃外销的成功回来，要带着能让妻儿过得更安稳的资本回来。 月光西斜，夜色最深时，陆清晏终于合眼。 怀中人无意识地蹭了蹭他胸口，发出一声满足的喟叹。 他拥紧她，在这离别前夜，将这一刻的温暖深深烙进心底。 第134章 离别 十一月十五，寅时三刻。 天还未亮，梧桐巷里静得只有风声。檐下灯笼在晨风中摇晃，昏黄的光晕在地上投出晃动的影子。陆府正房里却已亮了灯，窗纸上映出两个相拥的身影。 云舒微将脸埋在陆清晏胸前，双手紧紧攥着他的衣襟，指尖微微发白。她没哭出声，只肩膀轻轻颤抖，像秋风里最后一片不肯落下的叶子。 陆清晏一手揽着她，一手轻抚她后背，下巴抵着她发顶，闻着她发间熟悉的桂花香。想说些什么，喉头却哽住了，只一遍遍低唤：“舒微……舒微……” 外头传来轻轻的叩门声，春杏的声音隔着门板响起：“大人，车马已备好了。林老板那边也遣人来问，说在朝阳门外等。” 云舒微身子一僵，缓缓松开手。她抬起头，眼圈红得厉害，却强扯出一个笑：“该走了。” 陆清晏伸手想替她拭泪，她却偏头躲过，转身去取衣架上的披风。那是一件玄色大氅，内衬是上好的狐裘，领口绣着暗银云纹。她踮脚为他披上，手指仔细系好颈间的带子，又蹲下身，替他理了理靴筒。 每一个动作都慢，都细，都像要把这一刻刻进骨子里。 “护膝穿了吗？”她轻声问。 “穿了。”陆清晏握住她的手，“你做的，很暖和。” “银票分三处放了吗？” “放了。” “路上少饮酒，莫贪凉，按时吃饭……” “都记下了。” 一问一答，都是重复过许多遍的话，却谁都不嫌烦。云舒微问一句，陆清晏应一句，声音在晨光熹微的房间里低低回响。 最后，她退开一步，深深看着他，像是要把他的模样烙进眼底。良久，才从袖中取出一个锦囊，塞进他手里：“这个……你带着。” 陆清晏打开，锦囊里是一缕青丝，用红绳仔细系着，还带着她的体温。旁侧有张字条，娟秀小楷写着：“结发为夫妻，恩爱两不疑。” 他眼眶一热，将锦囊紧紧攥在掌心，又取出随身带的玉佩，放入她手中：“这是我的贴身之物，你留着。见它如见我。” 玉佩温润，还带着他的体温。云舒微握紧了，重重点头。 门外又传来叩门声，这次是管事的声音：“大人，时辰不早了。” 陆清晏深吸一口气，最后拥了拥她：“我走了。” “嗯。”云舒微应着，却抓着他的袖子不肯放。 他轻轻掰开她的手，转身推门。晨风灌进来，吹得烛火猛晃。他一步跨出门槛，不敢回头。 院子里，车马已候着。五辆载货的大车，三辆载人的马车，都装点妥当。护卫们牵着马匹肃立，见陆清晏出来，齐齐躬身：“大人。” 陆清晏颔首，目光扫过人群，落在两个不起眼的护卫身上——暗四、暗五。两人穿着与其他护卫无异的靛蓝棉袍，只是腰背挺得更直些，眼神也更锐利。见他看过来，两人微微颔首。 “出发吧。”陆清晏翻身上马。 车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。陆清晏勒马回望，见云舒微倚在门边，披着件月白斗篷，在晨色里单薄得像一片雪花。她朝他挥手，脸上带着笑，眼泪却止不住地流。 他喉头一哽，猛地调转马头，扬鞭：“驾！” 马蹄踏破晨霜，车队缓缓驶出梧桐巷。陆清晏没有回头，他知道回头看一眼，便再也走不动了。 朝阳门外，林光彪已候着了。他今日换了身利落的行装，见陆清晏来，拱手笑道：“大人准时。” “让林老板久等了。”陆清晏下马。 两人检视了车队，确认无误。林光彪指着最后一辆马车：“那是给大人备的，里头铺了厚褥，行车时可歇息。”又压低声音，“暗卫那两位，安排在第二辆车，与管事同乘。既在视线内，又不显眼。” “有劳林老板费心。”陆清晏道。 卯时正，城门大开。守城官兵验过路引文书，挥手放行。车队缓缓驶出城门，踏上官道。 陆清晏骑在马上，最后一次回望。京城巍峨的城墙在晨雾中若隐若现，城楼上旌旗猎猎。这座他生活了一年多的都城，此刻正从沉睡中苏醒。 而他要暂时离开了。 “大人，前头路顺，咱们今日赶八十里，宿通州。”林光彪策马与他并行，“巳时在十里铺打尖，已让伙计先去定饭食了。” 陆清晏收回目光：“听林老板安排。” 晨光渐亮，官道上行人渐多。挑担的货郎、赶车的农人、行脚的商队，都在这初冬的清晨开始一天的奔波。陆清晏的车队在其中并不显眼，只是护卫多了些，车辆整齐些。 行了约莫一个时辰，太阳完全升起，驱散了晨雾。官道两旁的田野里，麦苗已露出浅浅的绿色，在霜地里倔强生长。远处村落炊烟袅袅，鸡犬之声相闻。 陆清晏望着这寻常的田园景象，心中那点离愁渐渐被另一种情绪取代——这是大雍的江山，是皇上托付他要守护的江山，也是他要为之奔走的江山。 “大人可要进车歇歇？”林光彪问。 “不必。”陆清晏摇头，“骑马看得远些。” 又行了一阵，前方出现一座茶棚，旗幡在风中招展。伙计早候在路边，见车队来，忙上前引路：“林老板，都备好了！” 车队在茶棚外停下，护卫们分作两拨，一拨看守车辆货物，一拨进棚用饭。陆清晏与林光彪进了里间，桌上已摆好热腾腾的包子、米粥并几样小菜。 “粗茶淡饭，大人将就用些。”林光彪道。 陆清晏坐下，拿起包子咬了一口，是白菜猪肉馅的，咸淡适中。他其实没什么胃口，却知路上不能亏了体力，强迫自己吃了两个包子，又喝了碗粥。 用罢饭，略作休整，车队继续出发。日头渐高，官道上的尘土被车轮扬起，在空中弥漫。陆清晏戴上风帽，策马前行。 午时，车队抵达一处驿站。早有驿丞候着，见陆清晏亮出工部文书，忙不迭安排上房、马料、饭食。护卫们轮流用饭歇息，暗四暗五始终不远不近地跟着，话极少，只默默用饭，目光却时刻警惕着四周。 陆清晏在房中稍作梳洗，取出纸笔，开始写第一封信： “舒微吾妻，见字如晤。今晨离京，已行六十里。途中见田野初绿，村落炊烟，百姓安居，心稍慰。午歇驿站，饭食尚可，勿念。想你，想孩儿。陆清晏 十一月十五 午” 他将信折好，交给驿卒：“加急送往京城梧桐巷陆府。” 驿卒领命而去。陆清晏站在窗前，望着官道上往来的车马，心中默念： 舒微，我已在路上了。 等我回来。 第135章 达到 腊月十七，巳时初。 当“泉州”二字的界碑出现在官道旁时，车队中响起了一阵压抑的欢呼。连续月余的奔波，每个人都已疲惫不堪，此刻终于见到了终点。 陆清晏勒马驻足，望向远处。 晨雾尚未散尽，刺桐城的轮廓在薄雾中若隐若现。城墙不高，却绵延极广，城楼飞檐翘角，与北方城池的雄浑迥异，透着南国特有的灵秀。更远处，隐约可见桅杆如林，那是泉州港——海上丝绸之路的起点。 “大人，咱们到了。”林光彪策马上前，脸上也带着松快的笑意。他指着前方，“已让伙计在城南租好院子，离市舶司衙门不过二里地，往来方便。” 陆清晏点头，目光却落在城门口熙攘的人流上。挑担的农夫、推车的货郎、骑马的客商，还有肤色黝黑、高鼻深目的番人，说着听不懂的语言，混杂在进出城的人潮中。城门守卒查验路引，对番商似乎格外仔细，却也没多为难。 这就是泉州——大雍的南大门，万商云集之地。 车队缓缓前行，随着人流通过城门。一进城，喧嚣声浪扑面而来。街道不宽，却店铺林立，绸缎庄、茶行、药铺、当铺，招牌幌子密密匝匝。更引人注目的是那些专营番货的店铺，门前挂着奇形怪状的招牌，有的画着象牙，有的描着香料，还有的直接用番文书写，墨迹淋漓。 空气中混杂着各种气味：刚出炉的烧饼香、药材的苦味、海风的咸腥，还有一缕若有若无的异香——那是番商带来的香料，龙涎、沉香、乳香，在暖湿的空气中氤氲开来。 “大人小心。”暗五不知何时策马贴近，声音低得只有两人能听见，“人多眼杂。” 陆清晏微不可察地点头。这一路，暗四暗五始终如影随形，夜里守夜，白日警戒，话极少，却总能在他需要时出现。有次在江西境内遇上山匪拦路，两人出手如电，转瞬间放倒了五六个匪徒，惊得林光彪手下那些护院目瞪口呆。 车队在石板路上缓缓前行，引得路人侧目。五辆满载的大车用油布盖得严实，但车轮碾过石板时发出的闷响，以及车辙的深度，明眼人都能看出载的是重货。 “让让！让让！”前方传来吆喝声。几个番商打扮的人推着板车过来，车上堆满麻袋，袋口敞开，露出里头黑褐色的豆子——是胡椒。浓郁辛辣的气息弥漫开来，路人都忍不住掩鼻。 林光彪低声道：“这是暹罗来的胡椒，看品相不错。往年这时候，一船胡椒运到，能赚这个数。”他比了个手势。 陆清晏默默记下。琉璃监的账册他烂熟于心，记得去岁户部上报的市舶税收中，香料一项占了四成。可若按林光彪说的利润，税收应当远不止此。 穿过几条街巷，人声渐稀。车队拐进一条青石板铺就的小巷，巷子不宽，两侧是高墙，墙头探出些南国特有的花木，绿叶肥厚，在这腊月天里依然苍翠。 巷子尽头是两扇黑漆大门，铜环锃亮。门早已敞开，一个管事模样的人带着几个伙计候在门前，见车队来，忙迎上来：“老爷，陆大人，一路辛苦了！” 林光彪下马，对陆清晏介绍：“这是泉州分号的刘管事，跟了我十几年，可靠。” 刘管事四十上下，精瘦干练，眼中有光，上前给陆清晏行礼：“小人刘全，见过陆大人。院子已收拾妥当，热水饭食都备好了。” 陆清晏颔首：“有劳。” 众人进院。院子是三进格局，不大却精致。前院用作车马停放、货物堆放，中院是正厅、书房并几间客房，后院则是主人住处。院子里种着几株高大的刺桐树，此时花期已过，绿叶满枝，在冬日阳光下泛着油亮的光泽。 最难得的是，院子里竟有一口井。刘管事道：“这井水清甜，泡茶最好。泉州城里井多，但甜水井少，这院子贵就贵在这口井上。” 众人安顿下来。护卫们卸车、喂马，伙计们抬热水、铺床褥，有条不紊。暗四暗五不知何时已巡查完整座院子，回来低声道：“大人，院子四周已看过，墙高门固，夜间小人会轮流值守。” “辛苦。”陆清晏道。 林光彪安排完琐事，过来道：“大人先歇息半日，明日再去市舶司不迟。郑大人那边，拜帖已递过去了，回话说随时恭候。” 陆清晏却摇头：“下午便去。早一日交割，早一日安心。”他顿了顿，“货舱可安排妥了？” “妥了。”刘管事接过话，“在港区租了处货栈，干燥通风，有专人看守。咱们的货已运过去封存，这是货单。”他呈上一本册子。 陆清晏翻开，见上面详细列着：琉璃镜三十面，分大中小三等；茶具五十套，含壶、盏、托；摆件二十件，有花瓶、笔洗、香炉等。每件都标注了尺寸、重量、装箱编号。 “验过了？”他问。 “小人亲自验的。”刘管事道，“从京城运来，一路颠簸，碎了一面小镜、两只茶盏，已单独列出。余下的完好无损。” 碎损在预料之中。陆清晏合上册子：“午后先去货栈验看，再去市舶司。” 午饭是地道的闽南菜，清淡鲜美。一道清蒸石斑鱼，鱼肉雪白细嫩；一道佛跳墙，汤色金黄，香气扑鼻；还有几样时蔬小炒，都合陆清晏口味。他这些日子奔波，胃口不佳，今日竟多用了一碗饭。 用罢饭，略作休整，一行人便往港区去。 泉州港在城东南，离住处不远。步行两刻钟，便听见了海浪声。转过一条街，眼前豁然开朗—— 港湾如弯月，泊满了大大小小的船只。近岸处是平底漕船、渔船，远处深水区则停着高桅大船，有些船身漆成红色、蓝色，帆上绘着奇异的图案，显然是番船。码头上人声鼎沸，脚夫们喊着号子搬运货物，商贾们围着货堆讨价还价，番商用生硬的官话比划着，间或夹杂几句番语。 空气里的咸腥味更重了，混着鱼腥、汗味、货物堆积产生的复杂气息。阳光照在海面上，碎金万点，晃得人眼花。 货栈在码头西侧，是一排青砖砌成的仓库。刘管事引着众人来到其中一间，掏出钥匙打开沉重的木门。里头光线昏暗，堆满货物，但收拾得整齐，留出过道。 “在这儿。”刘管事走到最里侧，掀开油布。 二十口木箱整齐码放，箱体上贴着封条，盖着琉璃监的朱印。陆清晏示意打开一口箱子，里头用稻草、棉絮填得严实，一面三尺琉璃镜嵌在特制的木架中，镜面蒙着细布。 他轻轻揭开细布。 镜面澄澈如水，映出他风尘仆仆的面容。海上潮湿，镜面却无半点水汽，光可鉴人。连见多识广的林光彪也忍不住赞道：“好货！这般清亮的镜子，莫说番邦，便是大雍也少见。” 陆清晏仔细检查了镜面、镜框，确认无磕碰，又让打开其他箱子随机抽查。茶具莹润，摆件精巧，除了一路颠簸造成的轻微磨损，大体完好。 “封箱吧。”他道，“明日便运去市舶司交割。” 从货栈出来，日头已西斜。海风渐大，吹得衣袍猎猎作响。陆清晏站在码头上，望向远处海天相接之处。 海鸥在桅杆间盘旋，鸣叫声清越。一艘番船正在起锚，水手们喊着听不懂的号子，绞盘转动，铁链哗啦作响。船缓缓离港，帆渐渐升起，在夕阳下染成金红色。 这就是他要走的路——将大雍的琉璃，通过这茫茫大海，运往更远的地方。 “大人，该回去了。”暗四在身后低声道。 陆清晏收回目光，转身。 第136章 市舶司 腊月十八，辰时正。 晨光穿过刺桐树的枝叶，在青石板地上投下细碎的光斑。陆清晏换了一身簇新的青绸官袍，束发戴冠，立在院中最后一遍检查要带往市舶司的文书。 木匣里整齐码着：工部出具的督运公文，户部批的琉璃外销许可，盖着内府印的货品清单，还有三份备用的路引。每一样他都亲手摸过封口火漆，确认完好。 “大人，车备好了。”刘管事在院门口禀报。 林光彪也从客房出来，今日换了身靛蓝杭绸直裰，外罩玄色团花马褂，比平日更显庄重。他朝陆清晏拱手：“大人，时辰差不多，咱们该动身了。” 陆清晏点头，将木匣交给暗四捧着，自己当先走出院门。两辆马车已候在巷中，前车载人，后车装着要呈验的样品——一面尺半琉璃镜，一套茶具，两件摆件，都用锦盒妥善装好。 车行不过两刻钟，便到了市舶司衙门。 衙门坐落在港区东侧，是座三进的青砖建筑，门前两座石狮不如京中衙门那般威猛，却多了几分南国的精细雕工。此刻正是办公时辰，门前已停了几辆马车，有商贾打扮的人进进出出，门吏验看文书，态度不卑不亢。 陆清晏下车，暗四暗五一左一右跟上，林光彪与刘管事紧随其后。门吏见这阵仗，忙上前询问，待看到工部公文上的官印，神色立刻恭敬起来：“原来是陆大人，郑大人早有吩咐，请随小的来。” 穿过仪门，是一进开阔的庭院。廊下摆着几口大缸，养着睡莲，在这腊月天里竟还开着几朵粉白的花。正堂门楣上悬着“靖海通商”的匾额，墨底金字，笔力遒劲。 门吏引着众人绕过正堂，往后院去。边走边低声解释：“今日恰逢望日，各番商都来报税纳单，郑大人在二堂理事，还请大人稍候片刻。” 二堂外果然候着不少人。有穿绸缎的中土商贾，也有高鼻深目的番人，个个手里拿着文书簿册，低声交谈着什么。空气里混杂着各地口音，官话、闽南话、还有听不懂的番语。 陆清晏在廊下站定，暗四已将木匣抱在胸前，目光平静地扫过四周。林光彪低声在他耳边介绍：“穿褐色绸衫那个，是潮州来的陈老板，专做瓷器生意；旁边那个戴白帽的，是阿拉伯来的香料商，大家都叫他老哈桑；还有那个红毛番……” 正说着，二堂的门开了。一个师爷模样的人送客出来，见到陆清晏一行，忙上前行礼：“可是户部陆大人？” “正是。” “郑大人正在里面等候，大人请。” 二堂比正堂略小，布置却更精致。四面轩窗大开，窗外可见一角海天。正中的紫檀大案后，坐着位五十上下的官员，穿着从五品鹭鸶补服，面容清癯，三缕长须梳理得一丝不苟。见陆清晏进来，他放下手中的笔，起身拱手：“陆员外郎远道而来，有失远迎。” “郑大人客气。”陆清晏回礼，“清晏奉旨督运琉璃外销，特来拜会。” “请坐。”郑明德指了指下首的椅子，又示意奉茶。待众人落座，他才缓缓道，“陆大人的拜帖，本官三日前便收到了。琉璃外销是圣上钦定的新政，本官自当全力配合。” 话说得漂亮，陆清晏却听出了疏离。他不动声色，让暗四呈上文书：“这是工部、户部的公文，请郑大人过目。” 郑明德接过，仔细看了，又验了火漆官印，方才点头：“手续齐全。”他抬眼看向陆清晏，“不知陆大人带来多少货品？欲如何外销？” “首批试售，共百件。”陆清晏递上货单，“琉璃镜三十，茶具五十，摆件二十。清晏意欲通过市舶司专柜发卖，抽分按例缴纳。” 郑明德看着货单，指尖在“琉璃镜”三字上顿了顿：“琉璃镜……可是京中澄光阁所售的那种？” “正是。” “那可值不少银子。”郑明德沉吟道，“按市舶司规矩，贵重货色须先估价，再定抽分。”他顿了顿，“琉璃是新鲜物，本官也不好定价。不如这样——明日请几位熟识的番商来看看货，估个公允的价钱，再按十抽一缴纳，陆大人以为如何？” 这话听着合情合理，陆清晏却心知没那么简单。他微微一笑：“郑大人考虑周全。只是清晏奉旨办差，时间紧迫。不知今日能否先办交割手续？估价之事，可同步进行。” 郑明德捻须沉吟片刻，终于点头：“也罢。王师爷——” 方才那师爷应声上前。 “带陆大人去办交割，货栈那边派人验看，点清数目。至于估价……”郑明德看向陆清晏，“午后未时，本官请几位番商到衙门来，大家一起议议？” “有劳郑大人安排。” 交割手续办得顺利。王师爷显然早有准备，领着陆清晏到隔壁厢房，那里已有书办候着。验看公文、核对货单、签押用印，不过半个时辰便办妥了。最后一张盖着市舶司大印的回执交到陆清晏手中，写着“今收到工部琉璃监运到琉璃器百件，暂存乙字三号货栈，候估抽分”。 从厢房出来，已近午时。王师爷客气道：“郑大人已在后堂备了便饭，请陆大人赏光。” 饭局设在衙门后堂的小花厅。菜式精致，多是海鲜，一道清蒸龙虾，一道葱烧海参，还有几样时蔬。郑明德亲自作陪，林光彪与刘管事也在座。 席间，郑明德绝口不提公事，只聊泉州风物，说刺桐城的历史，讲海外番商的趣闻。他说到兴起时，抚须笑道：“陆大人是北方人，怕是没听过‘市舶十怪’——番商喝酒用玻璃杯，吃饭用手抓，见面亲脸颊，离别送石头。” 林光彪接话：“郑大人说的是。小人第一次见番商亲脸颊，还当是要打架。” 众人都笑。陆清晏举杯：“泉州开埠百年，郑大人坐镇市舶司，劳苦功高。清晏敬您一杯。” “不敢当。”郑明德举杯饮了，放下酒杯时，似不经意道，“说起来，琉璃镜在京中卖五十两一面，不知陆大人打算在泉州定价几何？” 终于切入正题。陆清晏放下筷子，温声道：“京城与泉州，市情不同。清晏想听听郑大人的高见。” 郑明德捻须沉吟：“若是寻常货品，本官倒能说个大概。可琉璃是新奇物，本官也拿不准。”他顿了顿，“不过午后要来的那几位番商，都是老江湖了。那个葡萄牙人安德烈，最识货，他若肯出价，旁人便不会压得太低。” 这话听着是帮忙，陆清晏却听出了另一层意思——价格高低，得看番商，而番商听谁的，可就难说了。 他面上不显，只道：“那便等午后听听番商的意思。” 饭毕，郑明德要午歇，陆清晏告辞出来。马车驶离市舶司，林光彪才低声道：“大人，这位郑大人话留三分啊。” 陆清晏望着车窗外熙攘的街市，淡淡道：“正常。咱们是外来户，又是奉旨办差，他摸不清底细，自然谨慎。”他顿了顿，“午后的估价，你怎么看？” 林光彪皱眉：“若按市价，三尺琉璃镜在京城卖五十两，运到泉州，加上运费、风险，卖八十两都不为过。可郑大人特意提到安德烈……”他压低声音，“这安德烈与市舶司关系匪浅。往年他贩来的西洋玻璃器，抽分都比旁人低半成。” 陆清晏心中了然。原来如此——郑明德这是要借安德烈的手，来探他的底，或许还想压压价，卖个人情给老主顾。 “无妨。”他闭目养神，“且看看这位安德烈，能给出什么价。” 马车驶回住处。陆清晏进房第一件事，是提笔写信： “舒微吾妻，见字如晤。腊月十八抵泉州，今日已往市舶司交割。此地繁华，番商云集，港中千帆竞渡，颇开眼界。诸事初顺，勿念。想你，想孩儿。陆清晏 腊月十八 午” 他折好信，唤来刘管事：“寻个可靠的信差，加急送往京城。” “是。” 信送出去，陆清晏立在窗前，望向市舶司的方向。 第137章 议价 未时初刻，日头偏西。 市舶司二堂的门窗尽数敞开，海风穿堂而过，带着咸湿的气息。堂中已摆好条案，五把交椅相对而设，主位空着，显然是留给郑明德的。陆清晏坐在东首第一把椅子上，林光彪在侧，暗四暗五如常侍立身后，目不斜视，气息敛得极好。 堂外传来脚步声，先是一阵爽朗笑声：“郑大人相召，安德烈岂敢不来！” 话音未落，一个红发碧眼的中年番商大步走进来。他穿着件宝蓝色织金缎面的对襟长袍，样式古怪，却裁剪合体，衬得身形高大。最引人注目的是他那把浓密的红胡子，修剪得整整齐齐，随着说话的动作微微颤动。 郑明德跟在他身后进来，含笑介绍：“陆大人，这位是葡萄牙商人安德烈先生，在泉州经商十余年了，最识货。” 安德烈右手抚胸，躬身行了个古怪的礼节，官话说得字正腔圆，只是腔调有些别扭：“安德烈见过陆大人。早听说大雍出了琉璃珍品，今日能亲眼得见，是我的荣幸。” “安德烈先生客气。”陆清晏起身回礼。 紧接着又进来三人。一个肤色黝黑、头缠白巾的阿拉伯商人，郑明德称他哈桑；一个面白微胖、穿褐色绸衫的潮州商人陈老板；还有一个竟是暹罗人，皮肤棕黄，耳戴金环，名唤纳黎宣。 众人落座，郑明德在主位坐下，开门见山：“今日请诸位来，是为琉璃估价。陆大人奉旨督运琉璃外销，首批百件，欲通过市舶司发卖。诸位都是行家，不妨看看货，估个公允的价钱。” 说罢示意，王师爷领着两个差役抬上一口木箱，放在堂中。箱子打开，锦盒层层取出，最后揭开细布—— 三尺琉璃镜在午后的天光下，折射出璀璨的光晕。 堂中静了一瞬。 安德烈最先站起来，几步走到镜前，碧眼瞪得溜圆。他伸出戴满宝石戒指的手，想摸又不敢摸，只虚虚悬在镜面上方：“圣母玛利亚……这比威尼斯的水晶镜还要透亮！” 哈桑也凑过来，白巾下的眼睛精光闪烁：“这镜框是鎏金的？做工精细……”他转向陆清晏，“陆大人，这镜子可还有更大的？” “目前最大三尺。”陆清晏道。 陈老板捻着短须：“这般清亮的镜子，若运到苏杭，百两银子也有人要。”他顿了顿，“不知陆大人可愿分些货源给在下？陈某在江南有几处分号，定能卖个好价钱。” 这话一出，郑明德轻咳一声：“陈老板，今日是估价，买卖之事容后再议。” 陈老板讪讪退后。 纳黎宣一直没说话，此刻忽然开口，官话带着浓重的异域腔调：“这镜子……不怕潮湿？”他指着镜面，“南洋湿热，铜镜易锈，琉璃镜可会起雾？” 问题问到关键处。陆清晏示意差役又取出一面镜，镜背朝上：“诸位请看，琉璃镜背面镀银，再刷清漆密封，寻常湿气浸不透。若保养得当，用上十年八年不成问题。” 众人细看，果然镜背光滑如釉，毫无缝隙。纳黎宣点点头，不再言语。 接下来是茶具。一套青玉色的琉璃茶壶配四只盏，薄如蛋壳，对着光能看见手指轮廓。安德烈小心翼翼捧起一只盏，对着窗外的光转动，啧啧称奇：“这颜色……像波罗的海的琥珀。” 最后是摆件：一只琉璃花瓶，雕着缠枝莲纹；一方笔洗，形如荷叶；一座香炉，三足鼎立，炉盖镂空。件件晶莹剔透，在日光下流光溢彩。 货看完了，重新落座。郑明德端起茶盏，缓缓道：“货已看过，诸位估个价吧。按市舶司规矩，估价须公允，将来发卖时，便以估价为底，价高者得。” 安德烈率先开口：“陆大人，这镜子在京城卖多少？” “五十两。”陆清晏坦然道。 “五十两……”安德烈捻着红胡子，“从京城到泉州，运费、风险，再加三成。六十五两一面，我愿全要。” 哈桑摇头：“安德烈先生太贪心。这般好货，运到阿拉伯，一百两也有人抢。我出七十两。” 陈老板插话：“两位是番商，抽分要高些。若由我中土商人承运，抽分可低半成。陆大人，我出六十八两，抽分按九分半计，如何？” 这话里有话——抽分弹性，便是利润空间。郑明德瞥了陈老板一眼，没说话。 纳黎宣一直沉默，此时忽然道：“七十五两。镜子三十面，我全要。” 堂中一静。 安德烈脸色微变：“纳黎宣，你暹罗那小地方，吃得下这么多？” “吃得下。”纳黎宣语气平淡，“王宫、寺庙、贵族府邸，都要。不够分。” 眼看要争执起来，郑明德抬手：“诸位，琉璃镜三十面，可分售。茶具、摆件尚未估价。” 茶具一套五件，最后估到二十两。摆件按件计，花瓶十五两，笔洗十两，香炉十二两。 待所有货品估完，郑明德让王师爷当场核算。算盘噼啪作响，片刻后呈上结果：琉璃镜三十面，按均价七十两计，二千一百两；茶具五十套，一千两；摆件二十件，二百四十两。总计三千三百四十两。 “按十抽一，该纳三百三十四两抽分。”郑明德看向陆清晏，“陆大人以为如何？” 这个价格，比陆清晏预期的略低，却也在合理范围内。他心知肚明，安德烈等人肯定留了利润空间，但初次交易，不宜过于计较。 “便依此价。”陆清晏颔首。 “好！”郑明德抚掌，“那便立契。王师爷——” 契书是早备好的，填上货品、数量、估价、抽分，买卖双方、市舶司三方用印。陆清晏这边盖琉璃监官印，安德烈等人各自用私章，郑明德用市舶司大印。 轮到分货时，又有一番拉扯。最终议定：安德烈得镜十五面、茶具二十套；哈桑得镜十面、茶具十五套、摆件十件；纳黎宣得镜五面、茶具十五套、摆件十件。陈老板没争到镜子，只要了十套茶具，脸色不大好看。 契书立妥，银货交割定在三日后。安德烈等人告辞时，个个满面红光，尤其是纳黎宣，那张素来严肃的脸上竟露出一丝笑意。 送走番商，堂中只剩陆清晏一行与郑明德。郑明德亲自斟茶，笑道：“陆大人这趟差事，算是开门红了。三千三百两，扣除抽分，净得三千有余。” 陆清晏接过茶盏：“多亏郑大人周全。” “分内之事。”郑明德摆摆手，话锋一转，“不过有句话，本官得提醒陆大人。” “大人请讲。” “这些番商，看着豪爽，实则精明。”郑明德压低声音，“今日他们肯出这个价，是因为琉璃新鲜。等市面上多了，价格必跌。再者……”他顿了顿，“番商之间也有约定，今日安德烈三人把货分完了，旁人便插不进手。陆大人若想长久做这生意，还得多方结交。” 这话里有提点，也有警示。陆清晏躬身：“谢大人指点。” 从市舶司出来，已近申时。海港方向传来悠长的号角声，是一艘番船要启航了。夕阳将海面染成金红，千帆沐霞，景色壮阔。 马车上，林光彪低声道：“大人，今日这估价……郑大人倒是公允。” 陆清晏望着窗外渐暗的天色，淡淡道：“公允是公允，可你算过没有？三千三百两的货，市舶司抽三百三十四两，番商运到海外，至少翻一倍。而咱们从烧制到运输，费了多少心力？” 林光彪默然。 “不过初次交易，这个结果已不错。”陆清晏收回目光，“至少琉璃在外商那里，有了价码。往后……”他顿了顿，“往后的事，往后再说。” 马车驶入小巷，院门前灯笼已亮起温暖的光。陆清晏下车时，下意识望了望北方的天空。 腊月十八，离家已月余。 舒微该收到他的信了吧？ 他走进院子，对迎上来的刘管事道：“准备纸笔，我要写信。” 这一日的波澜，这一港的繁华，他都想告诉她。 告诉她，琉璃已在海上丝路的起点，绽出了第一道光。 第138章 风土人情 腊月十九，晨光初透。 陆清晏寅时便醒了。泉州的冬日天亮得晚，窗外还是靛青的天色，巷子里却已传来窸窣声响——是早起的邻人开门洒扫，竹帚刮过青石板的沙沙声，在寂静的晨间格外清晰。 他披衣起身，推开窗。咸湿的海风扑面而来，带着昨夜潮汐退去后留下的淡淡腥气。巷口那家食铺已升起炊烟，蒸笼的白汽在晨雾中袅袅升腾，隐约能闻到米香。 “大人起得早。”暗五的声音在门外响起。 “睡不着，出去走走。”陆清晏换上一身靛蓝棉袍，作寻常书生打扮。暗五见状，也换了常服，两人一前一后出了院门。 巷子还笼在薄雾里，石板路上凝着露水，踩上去湿漉漉的。食铺的老板娘是个四十上下的妇人，裹着头巾，见有客来，用带着浓重闽南口音的官话招呼：“郎君食早未？有面线糊、咸粥、炸枣——” 陆清晏在铺外支起的小桌旁坐下：“来碗面线糊，再加个炸枣。” “好嘞！”妇人手脚麻利，舀了一勺熬得浓稠的米浆入锅，放入细如发丝的面线，撒上虾米、海蛎、肉末，片刻便出锅，盛在粗陶碗里端上来。炸枣是糯米粉裹着花生糖馅，炸得金黄酥脆。 就着晨雾用早膳，别有一番滋味。邻桌坐了几个码头脚夫，正用闽南话高声谈笑，陆清晏虽听不懂，却能从那飞扬的眉眼里感受到鲜活的生活气息。 用罢早膳，天光已大亮。陆清晏信步往城南去——昨日林光彪提过，那边有处番坊，聚居着不少海外商贾。 穿过两条街巷，景象渐不同。房屋样式开始变化，出现了圆顶的建筑，墙上绘着奇异的图案。街上行人衣着也多样起来：有着宽大长袍、头缠白巾的阿拉伯人；有穿紧身短衣、腰佩弯刀的波斯人；还有肤色黝黑、卷发厚唇的昆仑奴，挑着担子匆匆走过。 空气中飘散着各种异域香料混合的气味，浓烈而复杂。路旁店铺的招牌，除了汉字，还写着弯弯曲曲的番文。一家香料铺前，店主正与番商讨价还价，托盘里盛着深褐色的豆蔻、暗红的肉桂、乳黄色的没药。 陆清晏在一家卖玻璃器的铺子前驻足。铺面不大，货架上摆着各色玻璃瓶罐，多是深绿、琥珀色，质地浑浊，与他带来的琉璃器不可同日而语。店主是个红发番人，见有客来，用生硬的官话招呼：“郎君看货？威尼斯来的，上好！” 他拿起一只深绿色酒瓶，对着光看，瓶身有不少气泡，工艺粗糙。“多少钱？” “这个……二十两。”番商比划着。 陆清晏放下瓶子，摇摇头。那番商忙道：“郎君嫌贵？十八两！最低价！” 正说着，街那头传来钟声——不是佛寺的梵钟，而是某种金属敲击的清脆声响，节奏奇特。番商听见，忙朝陆清晏拱手：“对不住，做礼拜时辰到了。”说罢匆匆关了半扇店门。 陆清晏循声望去，见街尽头有座圆顶建筑，顶部竖着新月标志。几个白袍番人正鱼贯而入，神色肃穆。 “那是清真寺。”身后传来声音。回头见是林光彪，不知何时也来了番坊，“这些穆斯林，每日五次礼拜，雷打不动。” 两人并肩往前走。林光彪指着各处介绍：“这排店铺多是波斯人开的，卖地毯、银器；那边是印度人的，专营宝石、香料；再往里去，还有犹太人的会堂……” 正说着，前方忽然喧闹起来。一群人围成圈，中间传出吟唱声，曲调悠扬哀婉，用的语言完全听不懂，却莫名动人。 挤进人群看，是个皮肤黝黑、卷发披肩的艺人，盘腿坐在地上，怀里抱着把梨形弦琴，边弹边唱。琴声淙淙如流水，歌声苍凉如大漠风沙。围观的有番人，也有本地百姓，虽听不懂词句，却都静静听着，有人往艺人面前的陶碗里丢铜钱。 “这是……？”陆清晏低声问。 “天竺来的卖唱人。”林光彪道，“唱的是他们家乡的史诗。听说在那边，这种艺人地位很高，没想到会流落到泉州卖艺。” 一曲终了，艺人收起琴，朝众人合十行礼。围观者渐渐散去，陆清晏上前，在陶碗里放了块碎银。艺人抬头看他，深褐色的眼睛里闪过一丝讶异，随即又垂下眼，用生硬的官话说：“多谢贵人。” 离开番坊时已近午时。阳光驱散了晨雾，将刺桐城的街巷照得明亮。陆清晏与林光彪找了家临海的茶楼，上二楼雅座。 从窗口望出去，海湾尽收眼底。千帆泊港，桅杆如林。近处码头，脚夫们正将一箱箱货物从番船上卸下，喊着号子，汗流浃背。远处海面上，还有帆影点点，是刚入港或正出港的船只。 茶博士送上茶点，是闽南特色的铁观音，配着花生酥、麻糍。林光彪斟了茶，道：“大人今日可看够了新鲜？” 陆清晏端起茶盏，望着窗外繁忙的港口，缓缓道：“看是看了，却有许多不解。” “哦？” “你看这泉州，番商云集，货物如山，按理说该是流金淌银之地。”陆清晏放下茶盏，“可昨日在市舶司，郑大人说去岁泉州港税收，不过八万两。按今日所见这番船数量、货物价值……不该只有这些。” 林光彪捻着花生酥，笑容里有些意味深长：“大人眼毒。这里头的门道……”他压低声音，“十船货物，报关的或许只有七八船。便是报了关的，货值也往低了估。市舶司那些吏员，哪个不是睁只眼闭只眼？抽分抽得狠了，番商明年便去广州、去明州。港口之间，也有竞争的。” 陆清晏默然。他想起昨日郑明德那番“公允”的估价，想起安德烈等人爽快付款的姿态——原来这“公允”之下，早有默契。 “不过大人不必忧心。”林光彪道，“咱们的琉璃是新鲜货，又是奉旨发卖，郑大人不敢做手脚。至于往后……”他顿了顿，“等琉璃在外洋打出名头，有了固定的买家，那时再谈长远。” 正说着，楼下传来喧哗声。探头看，是几个番商起了争执，一方红发碧眼，一方白巾黑袍，指着对方嚷嚷，言语不通，全靠手势比划。周围聚了一圈看热闹的，却无人劝解。 最后是个本地老者出面，用闽南话说了几句，又比划一番，双方才悻悻散去。老者摇头叹气，背着手走了。 “那是陈老爹。”茶博士上来添水，笑着解释，“在番坊住了几十年，会七八种番话，专给人调停纠纷。番商都服他。” 陆清晏望着老者远去的背影，心中忽然有所触动。 这刺桐城，像一口沸腾的大锅。中土人、阿拉伯人、波斯人、印度人、南洋人……不同肤色、不同信仰、不同语言，在这片土地上碰撞交融。有冲突，有算计，却也奇异地维持着某种平衡。 而这平衡的维系，或许就靠陈老爹这样的人——不一定是什么大人物，却能在纷繁复杂中，找到让各方都能接受的相处之道。 日落时分，陆清晏回到住处。刘管事迎上来：“大人，京城有信到。” 是云舒微的回信。展开看，字迹娟秀，却有些颤抖，想是写信时手不稳。信里说了些家常：太医来看过，胎象安稳；母亲常来陪她；院里的梅花开了，她折了一枝插瓶，等他回来时或许还能看见…… 最后一行字墨迹微洇：“君行千里，妾心随往。望自珍重，早盼归期。” 陆清晏将信仔细折好，收入怀中。推开窗，暮色中的刺桐城华灯初上，番坊那边传来异域的音乐声，码头方向隐约有船工的号子。 第139章 夜探 腊月二十，入夜。 泉州港的灯火倒映在海面上，随着波涛碎成万点金光。白日里的喧嚣渐渐平息，码头上的脚夫散去了，只剩下几艘晚归的渔船还在卸货，渔火在夜色里明明灭灭。 陆清晏站在住处二楼的窗前，望着港区方向。手中握着一卷今日刚收到的账册——是琉璃监京中管事寄来的澄光阁十一月收支明细。最后一页用朱笔批注：泉州外销首成，当细察市舶税制，为长久计。 为长久计。 他轻轻合上账册。白日里林光彪那番话又在耳边响起：“十船货物，报关的或许只有七八船……抽分抽得狠了，番商明年便去广州、去明州。” 若果真如此，那么琉璃外销即便一时红火，长久也难以为继。番商不是傻子，若在泉州税重，自会寻找税轻的港口。到那时，琉璃监辛苦开拓的商路，便可能为他人做了嫁衣。 “暗四。”他低声唤道。 窗外的阴影里，一个身影无声显现：“大人。” “你去过市舶司的货栈吗？” “昨日随大人交割时看过一眼。”暗四声音平板，“乙字库三间，丙字库五间，另有甲字库专存贵重货品，守卫森严。” “守卫如何？” “明哨四人，分守前后门。暗处应该还有，但白日里不好细查。” 陆清晏沉吟片刻：“今夜你去探探。不必惊动，只看货栈进出记录，尤其是番商存取的货单。” “是。”暗四应声，身形一晃，又没入夜色中。 陆清晏继续望向窗外。他知道此举有些冒险，但要想看清市舶司的真实面貌，这是最直接的办法。郑明德表面客气，实则疏离，想从他那里探听实情，难。 约莫一个时辰后，暗四回来了。他肩上扛着个麻布袋，轻轻放在地上：“大人，东西取来了。” 袋子里是几本厚厚的簿册，封面写着“市舶司货栈出入录”，墨迹有新有旧。陆清晏点了灯，让暗四在外守着，自己坐下来翻看。 簿册按月份编排，记录着每日货栈的存取情况：某日，阿拉伯商哈桑存入香料五十箱，取走丝绸三十匹；某日，葡萄牙商安德烈存入玻璃器二十箱，取走瓷器四十件；某日，暹罗商纳黎宣存入象牙十根，取走茶叶百斤…… 记录看似详细，但陆清晏很快发现了问题——数量对不上。 以哈桑为例，簿册上记录他十一月初三存入胡椒一百袋，每袋标重百斤。可陆清晏记得林光彪说过，一艘中等番船从暹罗运来的胡椒，至少有两百袋。就算哈桑的船小些，也不该只有这个数。 再看安德烈。簿册上写着他十月廿八存入自鸣钟五座、玻璃器三十件。可昨日在番坊，陆清晏亲眼看见安德烈店铺里摆着的自鸣钟就不下十座，玻璃器更是堆满半个货架。 “果然……”陆清晏低语。 他继续翻看，发现越是贵重的货物，记录越简略。象牙只记根数，不记斤两；宝石只记匣数，不记成色；香料只记袋数，不记品类。这样的记录，想要做手脚太容易了——一袋胡椒里掺三成砂土，一匣宝石里混一半次品，谁能知道？ 更让他在意的是一处细节：每页簿册的角落，都盖着个小小的私章，印文是“郑氏明德”。这是郑明德的私印，说明这些记录他都亲自过目了。 也就是说，这一切他都知道。 陆清晏合上簿册，靠在椅背上，闭目沉思。窗外传来更夫敲梆的声音——二更天了。 “大人。”暗四的声音在门外响起，“林老板求见，说是有急事。” 这么晚？陆清晏睁开眼：“请他进来。” 林光彪匆匆走进来，脸上带着少见的凝重。他看了眼桌上的簿册，欲言又止。 “林老板有话直说。” “大人，”林光彪压低声音，“方才得到消息，安德烈那批琉璃镜……已经私下转手了。” 陆清晏眉梢微动：“哦？” “买主是个波斯商人，出价每面一百两。”林光彪道，“安德烈一转手就赚了三十两一面。但这还不是要紧的——要紧的是，这笔交易没在市舶司报备。” “你如何得知？” “那波斯商人是我旧识，今晚找我喝酒，喝多了说漏嘴的。”林光彪苦笑，“他说安德烈告诉他，这琉璃镜是新鲜货，市面上还没定价，让他抓紧买，等过些日子市舶司定了价，抽分就要按新价算了。” 陆清晏明白了。安德烈这是要抢在市舶司正式定价前，把货倒手，避免将来多缴税。而市舶司那边，只要货单上还是原来的估价，抽分就按原来的算。至于私下转手溢价的部分，就全进了安德烈自己的腰包。 “郑大人知道吗？” “这……”林光彪迟疑，“按理说，货物在市舶司货栈，进出都该有记录。但安德烈在泉州经营多年，与市舶司上下都熟，或许有办法？” 陆清晏看向桌上那几本簿册。安德烈的货单他刚才看过，记录的还是前日的估价。若安德烈真能绕过市舶司私下转货，那这货栈的管理，恐怕比他想象的还要松懈。 或者说，不是松懈，是默契。 “林老板，”陆清晏缓缓道，“这几日你多留心番商那边的动静。尤其是纳黎宣和哈桑，看他们是否也有动作。” “大人是担心……” “琉璃外销是皇上钦定的新政，绝不能出纰漏。”陆清晏目光清明，“若番商都这般私下交易，逃税漏税，将来事发，你我都要担责。” 林光彪神色一凛：“小人明白。这就去安排。” 送走林光彪，陆清晏重新翻开簿册，找到安德烈那页。墨迹尚新，记录着“腊月十八，葡萄牙商安德烈存入琉璃镜十五面，茶具二十套”。 他提起笔，在旁边空白处用蝇头小楷写下：腊月二十，安德烈私转琉璃镜于波斯商，价一百两面，未报备。 写罢，他吹干墨迹，将簿册合上。 窗外夜色深沉，海港方向仍有零星的灯火。更夫敲着梆子走过巷口，苍凉的声音在夜风中飘荡：“天干物燥——小心火烛——” 陆清晏吹熄了灯，在黑暗中静坐。 泉州这潭水，比他想的要深。 而他要做的，不是搅浑它，而是看清流向，再决定如何行船。 第140章 权衡 腊月二十一，晨雾未散。 陆清晏一夜未眠。桌上的簿册摊开着，旁边是他昨夜写下的那行小字。烛泪堆了厚厚一叠，天光从窗纸透进来时，才发觉已是清晨。 他推开窗，海风带着湿冷的潮气扑面而来。巷子那头，食铺的炊烟照常升起，老板娘吆喝的声音穿过薄雾传来。泉州城在晨光中苏醒，一切如常，仿佛昨夜那些发现不过是场梦。 但陆清晏知道不是梦。 他洗漱更衣，将簿册小心收进暗格，才唤来刘管事：“林老板可起了？” “起了，正在前厅用早膳。” 陆清晏来到前厅，林光彪果然在。桌上摆着清粥小菜，他却吃得心不在焉，见陆清晏来，忙放下筷子：“大人。” “坐。”陆清晏在他对面坐下，也盛了碗粥，“昨夜你走后，我又细看了那些簿册。” 林光彪神色一紧：“可有发现？” “发现不少。”陆清晏舀了一勺粥，却不急着喝，“安德烈不是个例。暹罗的纳黎宣、阿拉伯的哈桑，他们的货单记录都有问题。香料少记了三成，宝石估低了五成。这还只是能看出来的。” 林光彪沉默片刻，低声道：“大人，这在泉州……不算稀奇。番商远渡重洋而来，冒的是风浪之险，图的是厚利。市舶司那边，只要面上过得去，通常不会深究。” “面上过得去？”陆清晏抬眼看他，“林老板，若我没记错，市舶税收是朝廷岁入的重要来源。泉州港每年进出番船数百艘，若每艘都少报三成，一年下来，朝廷要损失多少税银？” 这话问得直接。林光彪苦笑：“大人说的是。可这里头……牵涉太广。”他顿了顿，“不瞒大人，早年小人也曾想按实报关，可市舶司的吏员明里暗里提点，说‘水至清则无鱼’。后来见同行都这般做，也就随俗了。” 陆清晏慢慢喝着粥，心中却已翻腾。林光彪这番话，证实了他的猜测——这不是个别人的贪渎，而是已成惯例的潜规则。郑明德坐镇市舶司多年，岂会不知？知而不究，便是默许。 “林老板，”他放下粥碗，“若我此刻将此事上奏朝廷，会如何？” 林光彪脸色微变：“大人三思！一旦奏上去，泉州官场必有一场大震。届时莫说琉璃外销，便是寻常商路也要受阻。那些番商都是精明人，见风声不对，转头就会去广州、宁波。咱们这趟差事……可就难办了。” 这道理陆清晏何尝不懂。他起身走到窗前，望着巷口来来往往的行人。挑担的货郎、赶早市的妇人、背着书包的孩童，这是泉州城的日常。若因他一道奏折搅得天翻地覆，这些百姓的生计会受多大影响？ 可他身为朝廷命官，既发现了弊政，又怎能装作不知？ “大人。”暗五不知何时出现在廊下，声音压得极低，“郑大人派人来请，说是午时在‘海天楼’设宴，请大人务必赏光。” 陆清晏与林光彪对视一眼。这个时候设宴……是巧合，还是听到了什么风声？ “知道了。”陆清晏道，“回话，说我必准时赴宴。” 暗五退下。林光彪上前低声道：“大人，郑明德这时候设宴，恐怕……” “宴无好宴。”陆清晏淡淡道，“但不去，反而显得心虚。”他转身看向林光彪，“林老板，你可知这‘海天楼’是什么地方？” “知道。”林光彪神色复杂，“那是泉州最有名的酒楼，临海而建，风景绝佳。更重要的是——那是郑明德小舅子开的。” 原来如此。陆清晏嘴角泛起一丝冷笑。在自家亲戚的酒楼设宴，说话方便，耳目也干净。这位郑大人，倒是考虑周全。 “你去准备一份厚礼。”陆清晏道，“琉璃镜一面，茶具一套，要上好的。既然郑大人设宴，咱们不能失礼。” 林光彪会意：“小人明白。” 午时前，陆清晏独自在书房坐了许久。他提笔给云舒微写信，写泉州的海，写刺桐城的花，写番坊的异域风情，却只字不提市舶司的种种。最后写道：“诸事渐顺，勿念。归期在望，思卿日切。” 墨迹干了，他将信折好，唤来刘管事：“加急送回京。” “是。” 又取出一张空白奏折，提笔写下“臣陆清晏谨奏”几个字，却迟迟没有下文。笔尖的墨滴在纸上，晕开一小团污迹。 他盯着那团墨迹，脑海中闪过许多念头：皇上的嘱托、琉璃监的未来、泉州港的繁荣、还有那些靠这条商路吃饭的百姓…… 最终，他将那张纸团起，扔进炭盆。火舌舔上来，瞬间吞噬了字迹。 还不是时候。 至少，不是现在。 午时正，陆清晏带着暗四暗五前往海天楼。马车穿过繁华的街市，在临海的一处三层楼阁前停下。楼是典型的闽南风格，飞檐翘角，彩绘精美。门楣上“海天楼”三个鎏金大字，在阳光下闪闪发光。 郑明德亲自在楼下迎接，今日穿了一身簇新的官服，笑容满面：“陆大人肯赏光，本官荣幸之至。” “郑大人客气。”陆清晏拱手，示意暗四将礼盒奉上，“一点薄礼，不成敬意。” “哎呀，陆大人太见外了。”郑明德嘴上推辞，却让随从接过。他引着陆清晏上三楼雅间，推开窗，浩瀚海景扑面而来。 “这位置如何？”郑明德笑道，“本官每次宴客，都订这间。望出去，半个泉州港尽收眼底。” 陆清晏望去，果然视野极佳。码头上船只往来，货栈前车马穿梭，一派繁忙景象。他赞道：“郑大人好眼光。” 酒菜很快上来，都是海天楼的招牌：佛跳墙、清蒸红斑、葱烧海参、白灼大虾，还有几样精致的点心。郑明德亲自斟酒：“这是本地产的荔枝酒，清甜不醉人，陆大人尝尝。” 三杯酒下肚，气氛渐热。郑明德聊起泉州的掌故，说起前朝市舶使的逸闻，又感慨如今海贸不易：“陆大人是不知道，那些番商看着豪爽，实则难缠。价钱要压，抽分要减，稍不如意，就说要去别处。泉州、广州、宁波，三港相争，咱们也不容易啊。” 这话听着像诉苦，实则是在解释。陆清晏举杯：“郑大人坐镇泉州，劳苦功高。清晏敬您。” “不敢不敢。”郑明德饮了，话锋一转，“说起来，陆大人的琉璃外销，首战告捷，真是可喜可贺。安德烈那批货，听说已经转手了？” 陆清晏心头一凛，面上却不动声色：“哦？清晏倒不知。货已交割，如何处置，是番商的事了。” “也是。”郑明德笑笑，“不过本官听说，安德烈转手的价格……可比估价高了不少。”他盯着陆清晏，“陆大人觉得，这合适吗？” 问题抛过来了。陆清晏放下酒杯，缓缓道：“货已卖出，价高价低，是番商的本事。只要他们按估价缴纳了抽分，便合规矩。” “规矩……”郑明德咀嚼着这两个字，忽然笑了，“陆大人通透。来，再饮一杯。” 这顿饭吃到申时才散。送陆清晏下楼时，郑明德握着他的手，意味深长道：“陆大人年轻有为，前程远大。有些事……睁只眼闭只眼，对大家都好。” 陆清晏微笑：“谢郑大人提点。” 回程马车上，暗四低声道：“大人，席间郑大人的随从在外候着，与几个番商打扮的人说了许久的话。其中一人，很像安德烈的伙计。” 陆清晏闭目养神：“知道了。” 回到住处，林光彪已候着，神色焦虑：“大人，宴上可还顺利？” “顺利。”陆清晏在书案后坐下，“郑大人提点了许多。” 他将席间对话简单说了。林光彪听完，松了口气：“郑大人这是递话来了——只要咱们不追究私下交易的事，市舶司那边会行方便。” “是啊。”陆清晏望着窗外渐暗的天色，“大家都方便。” 可朝廷呢？那些流失的税银呢？ 他揉了揉眉心，感到一阵疲惫。 权衡二字，说起来容易。可真正要做抉择时，才知道有多难。 第141章 账本 腊月廿八，年关已近。 泉州城里年味渐浓，家家户户开始贴春联、挂红灯。番坊那边倒是冷清了些——不少番商赶在年节前出货返航，码头上每日都有离港的帆影。海风里除了咸腥，又添了爆竹的火药味，还有家家户户蒸年糕的甜香。 这半个月，陆清晏过得看似悠闲。白日里，他或在番坊闲逛，与各色番商攀谈，听他们说海外风物；或应邀赴宴，郑明德请过两回，安德烈、哈桑等人也轮流做东，席间绝口不提公事，只谈风月。夜里，他却常与林光彪闭门长谈，将白日所见所闻一一剖析。 暗四暗五也没闲着。陆清晏让他们暗中盯着几个人：市舶司的王师爷，安德烈的二掌柜，还有一个叫“老金”的中人——此人在番商与市舶司之间牵线搭桥，据说没有他办不成的事。 腊月廿五那日，事情有了转机。 那日午后，陆清晏在番坊一家波斯茶馆小坐。茶馆不大，却别有洞天，墙上挂着波斯细密画，地毯织满繁复花纹。店主是个白须老者，煮得一手好红茶，配着椰枣和杏仁饼。 正品茶时，隔壁桌来了两人。一人是市舶司的书办，姓李，陆清晏在衙门里见过；另一人竟是老金。两人声音压得极低，但茶馆寂静，陆清晏又坐得近，断断续续听到几句。 “……腊月三十……账要平……”老金的声音。 “郑大人吩咐了……旧账封箱……新账另起……”李书办道。 “那批象牙的差价……” “照老规矩……三成归库，七成分润……” 两人匆匆说完，结了账便走。陆清晏心中一动，让暗五悄悄跟上。 暗五酉时方回，带来一个消息：李书办去了城南一处僻静的宅子，逗留半个时辰才出。暗五摸清了位置，那宅子门楣上无匾无联，只门环是特制的虎头铜环。 “可看见什么？”陆清晏问。 “宅子里有间书房，窗纸映出两个人影，像是在整理账簿。”暗五顿了顿，“李书办走时，手里多了个包袱，看形状像是账册。” 陆清晏沉吟。腊月三十封账，这是衙门惯例。但郑明德特意吩咐“旧账封箱”、“新账另起”，又让李书办去那处隐秘宅子……这其中必有蹊跷。 “那宅子谁家产业？” 暗五摇头：“查了地契，挂在个泉州本地商人名下，叫陈阿福。但小的打听过，这陈阿福是个破落户，十年前就把祖产败光了，如今在码头当脚夫。” 显然是个幌子。 腊月廿六，陆清晏做东，回请郑明德。宴席设在住处，让刘管事请了最好的厨子，备了一桌闽南特色。郑明德欣然赴约，还带了两坛珍藏的绍兴黄酒。 席间，陆清晏绝口不提公事，只说琉璃外销的打算：“开春后，琉璃监打算扩大生产。到时候每月可出琉璃镜百面，茶具两百套。郑大人觉得，泉州港可消化得了？” 郑明德眼睛一亮：“百面？那自然消化得了！不瞒陆大人，如今泉州这些番商，见了琉璃镜都跟见了宝似的。上月安德烈那批货，刚到波斯就转手一空，听说一面镜子卖到了一百五十两！” 他饮了口酒，兴致勃勃：“若真能每月百面，本官可牵线，让几家大番商与琉璃监签长约，包销海外。价格嘛……好商量。” “那抽分呢？”陆清晏状似随意地问。 郑明德笑容微滞，随即又展颜：“按规矩，自然是十抽一。不过量大从优，若是包销，本官可向朝廷请旨，酌减一二。” 话说得漂亮，陆清晏却听出了门道——减税可以，但得“向朝廷请旨”。这旨意何时能下，减多少，还不是市舶司说了算？ 他举杯笑道：“那就有劳郑大人了。” 宴罢送客，郑明德已有七分醉意，握着陆清晏的手，语重心长：“陆大人年轻，有些事急不得。泉州这地方，海深浪急，船要行得稳，得看准风向。” “大人教诲，清晏谨记。”陆清晏躬身。 腊月廿七，最关键的一日。 暗五盯了那宅子两日，摸清了规律：每日戌时，必有人送食盒进去，约莫是给里头的人送晚饭。送饭的是个哑仆，从不与人交谈，放下食盒就走。 陆清晏决定冒险一试。他让暗四扮作行商，在宅子附近“无意”撞翻了哑仆的食盒，汤水洒了一地。暗四连连道歉，掏出碎银赔不是，又“热心”地说要帮他去重买一份。 哑仆咿呀比划，急得满头汗。暗四趁机道：“这样，我让伙计去酒楼买份新的，你在这儿稍等。”说着朝暗五使了个眼色。 暗五会意，转身去了。约莫一刻钟后，他提了个新食盒回来，赔笑道：“对不住，让您久等了。” 哑仆接过食盒，连连鞠躬，匆匆进了宅子。他自然不知道，这新食盒的夹层里，藏了几枚特制的蜡丸——蜡丸中空，装着陆清晏让琉璃监匠人连夜赶制的微型琉璃片，薄如蝉翼，透明如无物，却能反射光线。 这是陆清晏前世见过的潜望镜原理的简陋应用。只要将琉璃片贴在合适的位置，就能从门缝、窗隙窥见室内景象。 戌时三刻，暗五再次潜入宅子附近。他伏在邻宅屋脊上，取出特制的铜管——管中也嵌了琉璃片，借着月光，望向那间书房的窗户。 窗户关着，但窗纸有处破洞，恰好对准书案。透过两层琉璃片的折射，暗五看见书房里有两个人，正伏案整理账簿。书案上堆了厚厚几摞账册，一人翻看，一人记录。 最关键的，是书案一角摆着本深蓝色封面的账册，封皮上写着“市舶司戊寅年总账”。那人翻开时，暗五看清了内页——密密麻麻的数字，旁边还有小字批注，墨色有新有旧。 暗五屏息凝神，借着琉璃片的光学放大，努力记下几行关键： “十月，暹罗商船‘海月号’，报关胡椒二百袋，实载三百五十袋，差价……” “十一月，葡萄牙商‘圣玛利亚号’，玻璃器少估三成，香料以次充好……” “十二月……” 都是干货。暗五记性极好，虽不能一字不差，但关键数据都已刻在脑中。 子时，暗五回到住处，将所见一五一十禀报。陆清晏让他口述，自己提笔记录。写到后来，手都有些发颤。 这账册若是真的，那市舶司这些年流失的税银，恐怕是个天文数字。而郑明德……绝不只是失察。 “大人，”暗五低声道，“可要取来账册？” 陆清晏摇头：“打草惊蛇。他们既然在整理旧账，必定有所防备。此时去取，反而落人口实。”他顿了顿，“你记住多少？” “约莫三成，但关键条目都记下了。” “够了。”陆清晏将记录下的纸页小心折好，“这些，足够我们看清真相。” 腊月廿八，清晨。陆清晏站在窗前，望着巷口渐渐热闹起来的年市。卖春联的、卖年画的、卖烟花爆竹的，吆喝声此起彼伏。 他手中握着那几张纸，薄薄的，却重如千钧。 半个月的周旋，半个月的隐忍，终于找到了核心证据。可接下来该怎么办？ 直接上奏？郑明德在朝中未必没有靠山，单凭这几页纸，能否扳倒一个经营多年的市舶使？即便扳倒了，泉州港会乱成什么样？琉璃外销刚有起色，会不会就此夭折？ 不奏？那他对不起身上这身官服，对不起皇上的信任。 陆清晏闭上眼睛，深深吸了口气。 第142章 年关辞行 腊月廿九，晨。 陆清晏推开窗时，巷子里已满是年节的喜庆。邻家的孩童穿着新衣，举着风车在青石板路上追逐笑闹，风车转得哗哗响。远处传来零星的爆竹声，噼啪炸开，散在晨雾里。 他洗漱更衣，特意挑了身天青色杭绸直裰，外罩玄色暗纹披风。镜中的人比离京时清瘦了些，眼角也添了风霜，但眼神却更沉静了。 “大人，车备好了。”刘管事在门外禀报。 “知道了。” 今日要去市舶司辞行。陆清晏将昨夜写好的辞行帖又看了一遍，措辞恭敬得体，只说“家中妻子有孕，年关将至，思归心切”，对市舶司的“关照”再三致谢，只字不提那本账册。 他将辞行帖收入袖中，又取出云舒微最近的一封信。信是腊月廿五到的，字迹比前些日子更稳了些，想来孕吐好些了。她说院里的梅花开了满树，折了几枝插瓶，等他回去时或许还能看见；又说母亲常来陪她，太医说胎象很稳，让他不必挂心…… 信的最后，是她小心翼翼画的一枝梅花，旁边小字写着：“梅开盼君归”。 陆清晏指尖轻抚过那行字，唇角泛起温柔的弧度。他将信仔细折好，收入怀中贴身处。 马车驶出小巷，街市上年味更浓。家家户户门楣上都贴了红联，有的还挂了桃符。店铺早早开了门，伙计们忙着洒扫，掌柜的站在柜台后拨着算盘，脸上都带着笑。 经过番坊时，却见不少店铺关了门。安德烈那家玻璃器铺子也上了门板，只留一扇小门半掩着。一个红发伙计正在门外贴红纸，写的是歪歪扭扭的汉字“新春大吉”。 “番商也过年？”陆清晏问。 驾车的暗四低声道：“入乡随俗。况且年节前后，海贸淡季，不少番商都趁这时候回乡或去别处了。” 马车在市舶司衙门前停下。今日衙门里冷清许多，只有两个门吏在阶下扫地，见陆清晏来，忙放下扫帚行礼。 “郑大人在吗？” “在，在二堂理事。”门吏引着往里走，“大人今日来得早，郑大人刚用完早膳。” 穿过庭院时，陆清晏看见廊下堆着几口红漆木箱，贴着封条，上书“戊寅年市舶司档册”。王师爷正指挥着差役往箱上贴编号，见他来了，忙上前见礼。 “这是？”陆清晏状似随意地问。 “年关封账。”王师爷赔笑道，“按规矩，旧年账册要封存入档。郑大人吩咐，今年要早些整理，免得耽误过年。” 陆清晏目光扫过那些木箱，在其中一口的封条上，看见了“总账”二字。他面上不动声色，只点头：“郑大人勤勉。” 二堂里，郑明德果然在。他今日穿了身绛红福字纹便袍，显得格外喜庆，正伏案写着什么。见陆清晏进来，放下笔笑道：“陆大人来得正好，本官刚写完给朝廷的岁末奏报，正要派人送去京城。” 陆清晏拱手：“郑大人辛苦。”他从袖中取出辞行帖，双手奉上，“清晏今日来，是向大人辞行。” 郑明德接过帖子，展开看了，眉头微挑：“陆大人这就要走？不在泉州过年了？” “家中妻子有孕，年关将至，实在放心不下。”陆清晏语气诚恳，“且琉璃外销首战告捷，清晏也该回京复命，向皇上禀报详情。” 郑明德捻须沉吟，半晌才道：“陆大人顾家，本官理解。只是……”他顿了顿，“琉璃外销一事，方才起步。安德烈那几个番商，都盼着与大人细谈来年合作。大人这一走……” “合作之事，清晏已与林老板交代清楚。”陆清晏从容道，“开春后琉璃监扩大生产，首批货品可直发泉州。至于具体条款，林老板全权代表琉璃监，可与番商、市舶司细商。” 这话说得滴水不漏，既给了林光彪实权，又留足了回旋余地。郑明德眼神闪了闪，终是笑道：“陆大人安排得周全。既然如此，本官就不强留了。”他起身从案后走出，“不知陆大人何时动身？” “明日腊月三十，一早便走。”陆清晏道，“走陆路，赶在正月十五前抵京。” “腊月三十……”郑明德重复着，忽然想起什么，“哎呀，那岂不是要在路上过年了？陆大人，要不迟两日，过了初一再走？本官在泉州还有些故交，可介绍与大人认识，都是海贸上的老人，对琉璃外销大有裨益。” 这话听着是挽留，实则暗藏机锋。陆清晏心知肚明，郑明德是想趁年节再多探探他的底，或许还想再“提点”几句。 他躬身道：“谢大人美意。只是归心似箭，实在不敢多留。至于海贸上的前辈，待来年春暖花开，清晏再来泉州时，定向大人讨教。” 话说到这份上，郑明德也不好再劝。他拍了拍陆清晏的肩膀，叹道：“也罢，本官也是过来人，知道惦念家小的滋味。”他从案上取过一个锦盒，“这是本官一点心意，给尊夫人补身子的。泉州产的上等血燕，最是养胎。” 陆清晏推辞不过，只好收下：“谢大人厚赠。” 辞行完毕，郑明德亲自送陆清晏出衙门。走到廊下时，正看见差役们抬着那口“总账”木箱往后院库房去。箱子沉重，两个差役抬得吃力，脚步踉跄了一下。 “小心！”郑明德喝道，“里头都是要紧账册，摔坏了你们担待得起？” 差役连忙稳住，小心翼翼地抬走了。郑明德转头对陆清晏苦笑：“让陆大人见笑了。这些年账册越积越多，库房都快堆不下了。” 陆清晏微笑：“大人为朝廷掌理海贸，劳苦功高。这些账册，便是大人的功绩簿。” 郑明德眼神微凝，随即又展颜：“陆大人说笑了。走吧，本官送你到门口。” 出了衙门，郑明德忽然低声道：“陆大人此番回京，若皇上问起泉州海贸……” “清晏自当据实禀报。”陆清晏接过话，“市舶司上下勤勉，番商云集，贸易繁荣，实乃大雍南疆之福。” 这话答得圆融，既说了“据实”，又全是好话。郑明德深深看了他一眼，拱手道：“那本官就祝陆大人一路顺风，早日回京与家人团聚。” “谢大人。” 马车驶离市舶司，陆清晏靠在车壁上，闭目养神。袖中的辞行帖已送出，怀里的家书贴着心口，而记忆中的那几页账目，却沉甸甸地压在心头。 回到住处，林光彪已候着。见陆清晏回来，忙问：“郑大人可答应了？” “答应了。”陆清晏解下披风，“咱们明日一早动身。你这边可安排妥了？” “妥了。”林光彪递上一张清单，“车辆、马匹、干粮、药材都备齐了。护卫还是原班人马，暗四暗五跟着。只是……”他迟疑道，“这一路回去是年关，驿站、客栈怕是不好找。” “无妨，路上总有办法。”陆清晏顿了顿，“我走之后，泉州这边就托付给你了。琉璃外销的事，按咱们商议的办。与番商打交道，可让利，但账目要清。与市舶司往来，客气些，但分寸要守住。” 林光彪正色：“大人放心，林某明白。” 正说着，刘管事进来禀报：“大人，安德烈先生来了，说要给大人饯行。” 陆清晏与林光彪对视一眼，道：“请他进来。” 安德烈今日穿了身大红团花缎袍，衬得红发红须更显张扬。他一进来就张开手臂，用那口别扭的官话道：“陆大人，听说你要走了？怎么不早些说，我好设宴欢送！” “安德烈先生客气。”陆清晏请他坐下，“归期早定，不敢叨扰。” “哪里的话！”安德烈从怀中取出个丝绒袋子，放在桌上，“这是给尊夫人的礼物，一点小心意。”他眨眨眼，“听说夫人有孕了？恭喜恭喜！我们葡萄牙人最重视家庭，这是最好的消息。” 袋子里是一串珍珠项链，颗颗浑圆，泛着柔润的光泽。陆清晏推辞，安德烈却执意要送：“陆大人一定要收下。咱们合作愉快，这是友谊的象征。等开春新货到了，我还想多订些呢！” 又说了会儿话，安德烈才告辞。临走前，他忽然压低声音：“陆大人，郑大人那边没为难你吧？” 陆清晏心中一动，面上却笑：“郑大人很关照。” “那就好。”安德烈点点头，欲言又止，终是拍拍陆清晏的肩膀，“一路平安。希望明年还能在泉州见到你。” 送走安德烈，天色已近黄昏。陆清晏站在院中，望着北方的天空。刺桐城的上空晚霞绚烂，海鸥成群飞过，鸣叫声在海风中飘散。 明日，他就要踏上归程。 带着这趟泉州之行的收获，也带着那些暂时不能言说的秘密。 “大人，晚膳备好了。”刘管事在廊下唤道。 “就来。”陆清晏应了一声，最后望了一眼泉州的晚霞。 第143章 夜谋 腊月廿九，夜。 庭院里最后一盏灯笼也熄了，只余书房窗纸上透出昏黄的光。陆清晏坐在书案后，对面是林光彪，暗四暗五侍立两侧。炭盆里的火噼啪作响，映得几张脸忽明忽暗。 “明日一早，我们按计划启程。”陆清晏的声音压得很低，“车队从南门出城，走官道往北。郑明德那边，应该不会阻拦。” 林光彪点头：“今日午后，郑大人派人送了些年礼来，说是给大人路上用。我看了，都是寻常吃食，没有异常。” “这是做给旁人看的。”陆清晏淡淡道，“他越客气，越说明心里有鬼。”他转向暗五，“白日里你去过库房了？” 暗五躬身：“回大人，小的扮作送货的脚夫，在库房附近转了一圈。封存的账册箱都堆在东厢库房，共二十三口。守库的是个老吏，耳背眼花，戌时交接后，只有两个差役轮值，每两个时辰巡一次库。” “账箱如何辨认？” “箱上贴有封条，写着年份。最早的是永和元年，最近的是永和十年——也就是去年。”暗五顿了顿，“今年的账册还未封箱，仍在二堂旁的小库房里。” 陆清晏沉吟。永和十年是去年，永和元年则是十二年前。郑明德是永和五年调任泉州的，也就是说，永和元年到四年的账册，是前任市舶使留下的。 “拿永和三年的。”他做了决定，“那会儿郑明德还未到任，即便丢了，他也不会太紧张。且三年过去，账目早已核销，寻常不会有人去查。” 暗五迟疑：“大人，永和三年的账册对咱们有用吗？” “有用。”陆清晏从袖中取出一页纸，上面是他根据暗五那日所见默写下的几行账目，“你看，这上面记着‘暹罗商船海月号，报关胡椒二百袋，实载三百五十袋’。可永和三年的账册里，同样的船号、同样的货物，报关数是多少？” 林光彪眼睛一亮：“大人的意思是比对？” “不错。”陆清晏将那页纸在炭盆上点燃，看着它化为灰烬，“郑明德再胆大，也不敢一上任就篡改前任的账。永和三年的账册，至少能让我们知道，在郑明德到任前，市舶司的规矩是什么样的。是历来如此，还是从他开始……” 他没说完，但众人都明白了。若永和三年的账册也是漏洞百出，那说明市舶司积弊已久，非郑明德一人之过。若是干净的，那问题出在谁身上，不言而喻。 “何时动手？”暗五问。 “子时三刻。”陆清晏看向窗外，“那时正是人最困乏的时候。你取了账册，不要回这里，直接去城北的‘福来客栈’，我在天字三号房等你。” 暗五不解：“大人，咱们不是明日才走？” “明面上是明日走。”陆清晏微微一笑，“但咱们的车队出了城，走二十里到十里亭，我会换乘快马，连夜折返泉州，在福来客栈住下。暗四随车队继续前行，做出我仍在车中的假象。” 林光彪倒吸一口凉气：“大人要暗度陈仓？” “郑明德心思缜密，定会派人盯梢。”陆清晏平静道，“车队浩浩荡荡出城，他的人才不会起疑。等他们发现我不在车上时，我早已拿到账册，离开泉州了。” 这计划大胆，却周密。暗五躬身：“小人明白了。子时三刻动手，取了账册便去福来客栈。” “记住，”陆清晏叮嘱，“只取永和三年的那一箱。箱上应有标记，莫拿错了。动作要快，尽量不要留下痕迹。” “是。” 暗四此时开口：“大人，车队那边……小人如何安排？” “你随车队走，我会找个身形与我相似的护卫，换上我的披风坐在车中。车队夜宿驿站时，你便说我在车中休息，不见外人。”陆清晏顿了顿，“若有急事，可飞鸽传书到福来客栈。” 商议已定，林光彪先告辞去准备明日车马。书房里只剩主仆三人，炭火渐渐弱了，陆清晏又添了几块银炭。 “暗五。”他忽然道，“此行凶险，若被发觉……” “小人必不会连累大人。”暗五单膝跪地，声音斩钉截铁，“万一失手，小人会自尽，绝不留活口。” 陆清晏沉默片刻，伸手扶他起来：“我要你活着回来。账册再重要，也比不上人命。”他从怀中取出一枚玉佩，塞进暗五手中，“这是我贴身之物，你带着。若真到绝境，亮出此物，或可周旋。” 玉佩温润，刻着简单的云纹。暗五握紧了，重重点头：“谢大人。” 子时初，更夫敲着梆子走过巷口：“天干物燥——小心火烛——” 陆清晏吹熄了书房的灯，只留一盏小小的油灯在窗台上——这是给暗五的信号：一切照常。 他回到卧房，和衣躺下，却毫无睡意。窗外月光如水，洒在青砖地上，一片清冷。远处隐约传来海浪声，那是泉州港永不歇息的脉搏。 子时二刻，暗五换了身夜行衣，从后窗翻出，融入夜色。暗四则去前院检查车马，为明早出发做最后准备。 陆清晏躺在床上，听着自己的心跳。一下，两下，沉稳有力。他想起云舒微信里画的那枝梅花，想起她说的“梅开盼君归”。 快了，就快回去了。 带着该带的东西回去。 子时三刻，市舶司库房。 两个值夜的差役刚巡完库，打着哈欠回到值房。一个从怀里掏出酒壶：“来，喝两口暖暖身子，这大冷天的……” 另一个接过，抿了一口：“还是老刘你周到。诶，你说，那陆大人明日真要走？” “不走留着过年啊？”老刘咂咂嘴，“人家京里来的大官，娇妻美妾等着呢，谁愿意在咱们这海腥味重的地方待着。” 两人说笑着，没注意到一道黑影悄无声息地滑入库房。 库房里堆满了箱笼，月光从高窗透进来，勉强能看清箱上的封条。暗五屏息凝神，借着微光一排排找过去。永和元年、永和二年、永和三年……找到了！ 那口箱子放在最里侧，贴着墙，上头还压了两口小箱。暗五轻轻挪开小箱，检查封条——完整，朱印清晰。他取出特制的薄刃，小心地划开封条边缘，打开箱盖。 一股陈年纸墨的气味扑鼻而来。箱子里整整齐齐码着账册，蓝色封皮，脊背上写着月份。暗五迅速翻找，取出最上面三本——正月至三月。够了，有这三个月的，足以看出端倪。 他将账册塞入怀中，重新盖好箱盖，从怀中取出准备好的新封条——这是按原样仿制的，盖的也是市舶司的旧印。仔细贴好，再看时，几乎看不出动过的痕迹。 做完这一切，不过一盏茶功夫。暗五侧耳倾听，值房里传来鼾声，两个差役已经睡熟了。 他如猫般溜出库房，翻墙而出，消失在夜色中。 丑时初，福来客栈天字三号房。 陆清晏站在窗前，望着空荡荡的街道。更夫又敲过一次梆子，已是丑时了。暗五还没来。 他手心渗出薄汗，却仍保持着镇定。若暗五失手，他必须立刻离开泉州，否则明日郑明德发现账册被盗，第一个怀疑的就是他。 就在此时，窗棂轻响三下。 陆清晏猛地推开窗，暗五翻身而入，怀中鼓鼓囊囊。他关好窗，压低声音：“大人，取来了。” 三本账册放在桌上，蓝色封皮已经有些褪色，边角磨损。陆清晏就着油灯翻开第一本，永和三年正月。 账目清晰工整，每一项都记载详细：某日某船，载货几何，估价多少，抽分多少，经手人谁，核验人谁。与他那日窥见的账册，风格迥异。 他快速翻看，越看心越沉。这三个月的账册，竟找不出一处纰漏。 “果然……”他合上账册，长长吐出一口气。 “大人？”暗五不解。 “永和三年，市舶司的账是干净的。”陆清晏望向窗外渐亮的天色，“问题，出在郑明德到任之后。” 东方泛起鱼肚白，海港方向传来第一声晨钟。 陆清晏将账册用油布包好，塞入行囊最底层。 第144章 风雪归程 腊月三十，卯时三刻。 泉州城的晨雾还未散尽，陆清晏的车队已驶出南门。五辆载货的大车，三辆载人的马车，护卫们骑马随行，车辙碾过青石板路，发出沉闷的声响。城门守卒验过路引，挥手放行时，天边才刚泛起鱼肚白。 陆清晏坐在中间那辆马车里，披着厚厚的狐裘。车厢内铺了棉褥，角落里放着炭盆，但冬日的湿冷还是无孔不入。他掀开车帘一角，回望渐行渐远的刺桐城。城墙在晨雾中轮廓模糊，唯有城楼上那面“靖海通商”的大旗，在风中猎猎作响。 “大人，前头路顺。”林光彪策马来到车旁，“按这个速度，午时能到枫岭驿，在那儿打尖。” 陆清晏点头，放下车帘。他怀中贴身揣着那三本账册，油布包得严实，却仍觉得沉甸甸的。昨夜在福来客栈匆匆翻看，已能确定永和三年市舶司的账目清明。那么问题出在何时，便不言而喻了。 车队沿着官道向北。起初还能看见路旁零星的村落，炊烟袅袅。越往北走，人烟越稀，山势渐起。路旁多是常绿的榕树、樟树，在冬日里依然苍翠，只是叶子上凝着白霜，在晨光中闪闪发亮。 已时初，天空阴沉下来。原本淡薄的云层越积越厚，铅灰色的，沉沉地压在山峦之上。风也转了向，从东北方吹来，带着刺骨的寒意。 “要变天了。”林光彪抬头望天，眉头紧锁，“这风不对，怕是要下雪。” 在这个朝代下雪是稀罕事。陆清晏也掀帘看去，果然见天色晦暗，远处山峦已隐在灰蒙蒙的雾气中。他吩咐道：“让大伙儿把厚衣裳都穿上，炭盆添足炭。若有毡帽、手套，也都戴上。” 命令传下去，车队暂歇。护卫们从行李中翻出冬衣——这些本是备着过长江后用的，没想到在闽地就要穿上。靛蓝色的棉袄、羊皮坎肩、狗皮帽子，一件件套上，人顿时臃肿了一圈。 暗四检查了每辆车的油布是否扎紧，又让伙计在车轮上绑了防滑的草绳。林光彪则忙着分发姜糖：“含在嘴里，驱寒。” 重新上路时，风更大了。官道两旁的树木被吹得东倒西歪，枯叶漫天飞舞。不多时，细碎的雪粒开始落下，打在车篷上沙沙作响。 起初只是雪霰子，颗粒分明。行不到十里，便成了真正的雪花——片片鹅毛般，密密匝匝，从铅灰色的天幕中倾泻而下。不过半个时辰，官道、山峦、树木，都蒙上了一层素白。 雪越下越急。风卷着雪花，形成一道道白色的旋涡，在官道上横扫而过。能见度越来越低，十步外便模糊不清。车夫不得不放慢速度，护卫们下马牵行，深一脚浅一脚地探路。 “大人，这样走不行。”暗四来到车旁，帽檐、肩头都积了厚雪，“雪太大了，前头有段山路，怕会封路。” 陆清晏掀起车帘，寒风夹着雪片扑面而来，激得他打了个寒颤。放眼望去，天地间白茫茫一片，官道已辨不分明，只有车辙在雪地上留下两道深痕，很快又被新雪覆盖。 “离枫岭驿还有多远？” “照这个速度，至少还得一个时辰。”暗四抹了把脸上的雪水，“可雪再这么下，山路万一结了冰……” 话未说完，前头传来惊呼。一辆载货的大车陷进了雪坑，车轮打滑，任凭马匹如何奋力，也拉不出来。护卫们忙上前帮忙推车，可雪地湿滑，使不上力。 陆清晏下了车。一脚踩进雪里，没至脚踝。寒风如刀，刮在脸上生疼。他裹紧狐裘，却仍觉得冷气直往骨头缝里钻——这南方的雪，竟比北方的还刺骨，是那种湿冷的、无孔不入的寒。 “把货卸下一部分，减轻重量。”他吩咐道，“轮子下面垫干草、树枝，增加摩擦。” 众人忙活起来。卸货、垫草、推车，在风雪中折腾了将近半个时辰，才将那辆车救出来。此时每个人头上、肩上都是雪，呼出的白气在寒风中瞬间消散。 重新上路时，陆清晏让暗四上了自己的车。暗四的棉袍下摆已湿透，结了一层薄冰，一碰哗啦作响。 “把湿衣服换了。”陆清晏从行李中翻出备用的棉袍递过去，“炭盆边烤烤。” 暗四犹豫：“大人，这……” “让你换就换。”陆清晏不由分说，“你要是冻病了，这一路谁护卫？” 暗四这才接过，背过身去换了湿衣。陆清晏又递过一块姜糖：“含上。” 车厢里炭火噼啪，渐渐有了暖意。暗四坐在角落，低声道：“大人，这雪下得邪性。往年这时候，闽地顶多下点雪籽，从没见过这么大的雪。” 陆清晏望着窗外白茫茫的世界，缓缓道：“天象异常，恐非吉兆。”他想起前世读过的史书，大灾之年常有异常气候。如今大雍北境旱情未解，南方又遇寒灾…… 车队在风雪中艰难前行。午时过了，才隐约看见前方山坳里有灯火——是枫岭驿。 那是一座不大的驿站，青砖灰瓦，门前挑着盏红灯笼，在风雪中摇摇晃晃。驿丞早已候在门口，见车队来，忙迎上来：“可是户部陆大人的车队？” “正是。”林光彪下马，“快准备热水热饭，马匹要上好的草料。” “早备下了！”驿丞引着众人进院，“收到泉州那边的飞鸽传书，说大人今日要过枫岭驿，小的从昨儿就开始准备了。” 驿站虽小，却收拾得干净。正堂里炭火烧得旺，一进去暖意扑面。护卫们卸了湿漉漉的外衣，围坐在炭盆边烤火。驿卒端来姜汤，一碗热辣辣的喝下去，冻僵的身子才渐渐缓过来。 陆清晏要了间上房，让暗四暗五也进来歇息。三人在炭盆边坐下，靴子脱下，袜子上都结着冰碴。 “大人，这雪一时半会儿停不了。”暗五望着窗外，“驿丞说，往前二十里的燕子隘，怕是已经封了。就算不封，这种天气过隘口，也太危险。” 陆清晏沉思片刻：“今晚就宿在这儿。等雪小些再走。” 午饭是简单的热汤面，配着咸菜、腊肉。众人吃得狼吞虎咽——在风雪中跋涉半日，体力消耗巨大。饭后，陆清晏让驿丞拿来舆图，细细查看接下来的路线。 从枫岭驿往北，要过燕子隘、穿武夷山，才能进入江西境。若雪封山路，至少要耽搁三五日。 “大人，要不要绕道？”林光彪指着舆图另一条路，“走东线，经建宁府入浙，再转江西。虽然多走三百里，但都是平路，不易封山。” 陆清晏摇头：“绕道太费时日。咱们原定正月十五前抵京，绕道就赶不上了。”他顿了顿，“等雪势稍缓，探探路再说。” 午后，雪果然小了些。但天空依然阴沉，风也未见减弱。驿丞说，这是要下长雪的征兆。 陆清晏站在驿站门口，望着漫天飞雪。远处的山峦已完全隐没在白色之中，天地间只剩风雪呼啸。 他想起泉州港的千帆，想起刺桐城的暖冬，想起云舒微信里说的梅花。而此时此地，却是风雪迷途。 “大人，进屋吧，外头冷。”暗四拿了件更厚的斗篷出来，是驿丞找来的熊皮大氅，虽旧却暖和。 陆清晏披上，果然觉得寒意顿减。他回到房中，取出纸笔，开始写信： “舒微吾妻，见字如晤。腊月三十离泉，途中遇大雪，滞于枫岭驿。南方雪寒，尤胜北地，幸衣粮充足，勿念。归期或迟三两日，然必在元宵前抵京。想你在家，梅花该开了。甚念。陆清晏 腊月三十 申时于枫岭驿” 写罢，他将信折好，却无法寄出——这样的天气，信鸽飞不了，驿卒也出不去。 他只能将信收在怀中，贴在心口。 窗外风雪呼啸，屋里炭火温暖。 第145章 风雪 正月初一，寅时。 枫岭驿的雪下了一夜，到清晨才渐渐转小。推开窗，院中积雪已没过脚踝，屋檐下垂着冰凌，在晨曦中闪着冷冽的光。远处的山峦、树林、官道，都淹没在一片素白里，天地间静得出奇，连鸟雀的叫声都听不见。 陆清晏早早起身，在院中练了一套拳脚活动筋骨。寒气吸入肺腑，刺得生疼，但血脉活络开后，身子便暖和起来。暗四暗五也起来了，一个清扫门前的雪，一个检查车马状况。 “大人，雪浅了些，但路还封着。”暗四回禀，“驿丞说，燕子隘那边有雪崩，官道堵了，至少得两三日才能疏通。” 陆清晏皱眉。两三日……那就要错过元宵节了。他想起答应云舒微的话，心中一沉。 “可有其他路？” “有倒是有，但都是山间小道，这种天气走，太险。”暗四摇头，“而且咱们车马多，货物重，小路走不了。” 正说着，林光彪从驿舍出来，脸色凝重：“大人，刚听驿卒说，昨夜山下村子里冻死了人。” 陆清晏心头一震：“冻死？” “是个老猎户，独自住在山坳里。”林光彪低声道，“今早他儿子去送年货，发现人已经僵了。屋里没柴没炭，怕是前几天下雪就断了炊。” 风雪无情。陆清晏沉默片刻，吩咐道：“让刘管事从咱们带的药材里取些祛寒的，再拿两袋米、一匹布，送到那家去。就说……是过路客商的一点心意。” “是。”林光彪应下，又叹道，“这雪下得邪乎，听说往北去更冷。江淮一带已有冻死人的奏报递进京了。” 天灾频仍，非吉兆。陆清晏望着白茫茫的远山，心中忧虑更深。若北旱南冻，今年春耕恐要大受影响，百姓的日子就难过了。 早膳是热粥、馒头，配着驿丞自家腌的咸菜。正用着，门外传来喧哗声，夹杂着女子的哭泣和男人的呵斥。 “怎么回事？”陆清晏放下碗。 暗五起身去看，片刻后回来，神色复杂：“大人，外头……有个女子要卖身葬父。” 卖身葬父？陆清晏与林光彪对视一眼，起身走到门口。 驿舍前的雪地里，跪着个瘦弱的身影。女子约莫十六七岁，穿着一身单薄的麻衣，头上簪了朵白绒花，在寒风中瑟瑟发抖。她面前铺着一张草席，席上躺着个人，用破草席盖着，只露出一双穿着草鞋的脚，鞋底已磨穿了。 女子身旁站着个中年汉子，穿着绸袄，戴着皮帽，正唾沫横飞地嚷嚷：“……十两银子！老子出十两，够厚道了吧？这冰天雪地的，谁肯出这个价？你把爹埋了，跟老子走，包你吃香喝辣……” 女子低着头，只是哭，肩膀一抽一抽的。 驿丞在一旁劝：“王三爷，您行行好，这姑娘够可怜了，您就别趁火打劫了……” “趁火打劫？”那王三爷眼一瞪，“老子这是发善心！不然她一个丫头片子，在这荒山野岭，冻死饿死谁管？” 围观的驿卒、过路客商都摇头，却没人出声。这世道，谁愿意惹麻烦？ 陆清晏皱紧眉头。他看向那女子，见她跪在雪地里，麻衣下摆已湿透，冻得嘴唇发紫。再看向草席下那双脚——草鞋破旧，脚踝瘦得皮包骨，生前定是受了不少苦。 “暗四。”他低声吩咐。 暗四会意，上前几步，对那王三爷道：“这位爷，人家卖身葬父是孝心，您这么嚷嚷，不合适吧？” 王三爷斜眼打量暗四，见他穿着普通护卫的衣裳，但腰板挺直，眼神锐利，心下有些发虚，嘴上却硬：“关你屁事！老子出钱，她卖身，天经地义！” “卖身也要你情我愿。”暗四冷冷道，“这姑娘还没点头呢。” “她敢不点头？”王三爷嗤笑，“不跟老子走，她拿什么埋她爹？你出钱啊？” 暗四不说话了，回头看陆清晏。 陆清晏缓步走过去。他今日穿了身靛蓝棉袍，外罩玄色披风，虽不显富贵，但气度从容。王三爷见他过来，上下打量，见他衣料普通，不像有钱人，便又壮了胆子：“怎么，这位爷也想买？价高者得啊！” 陆清晏没理他，走到那女子面前，温声道：“姑娘，你父亲是何时过世的？” 女子抬起头。她生得清秀，只是面黄肌瘦，眼睛哭得红肿。见陆清晏气度不凡，她怯生生道：“昨、昨天夜里……爹去山里砍柴，摔、摔下山崖……今早才找到……” 说着又哭起来。 “可请大夫看过？” 女子摇头：“请不起……找到时，人、人已经凉了……” 陆清晏心中叹息。他看了看草席，对暗四道：“去请驿丞找个仵作来，验看死因。若是意外，也好报官备案。” 暗四应声去了。王三爷在一旁怪笑：“哟，还摆起官架子了？你谁啊？” 陆清晏这才看向他，淡淡道：“过路人。不过路见不平，总要说句话。” “路见不平？”王三爷嗤笑，“那您倒是出钱啊！十两银子，您掏出来，这丫头归您！” 陆清晏不理他，只问那女子：“姑娘，你父亲的后事，打算如何办？” 女子啜泣道：“想、想买口薄棺，寻处地方埋了……可、可我没钱……” “需要多少？” “买棺木、请人抬埋……至少、至少要五两银子。”女子声音越来越小，“我、我愿意卖身为奴，只求好好安葬爹爹……” 五两。陆清晏心中酸楚。一条人命，最后的体面，只值五两银子。 他从怀中取出一个荷包，倒出几块碎银，估摸着有七八两，递给女子：“这些你拿着，好好安葬你父亲。余下的，做盘缠，寻个亲戚投靠。” 女子愣住了，不敢接。围观的众人也愣住了——这年头，还有这样的好人？ 王三爷脸色一变：“你、你真给啊？”他眼珠一转，忽然笑道，“爷，您大气！不过这丫头您不要？那不如……银子给我，人归我？” “银子是给这位姑娘的。”陆清晏将银子塞进女子手中，“至于她日后如何，由她自己决定。” 女子握着银子，眼泪扑簌簌往下掉。她忽然俯身磕头，额头抵在雪地上：“恩公！恩公大恩大德，小女子无以为报……” “起来吧。”陆清晏虚扶一把，“先去办你父亲的后事。若无处可去……”他顿了顿，“可随我们去京城，寻个安身之处。” 这话一出，林光彪脸色微变，上前低声道：“大人，这……怕是不妥。” 确实不妥。一个来历不明的女子，贸然带在身边，谁知道会惹什么麻烦？何况他们此行身负要务，账册在身，更要小心。 但陆清晏看着女子单薄的身影，看着她眼中绝望里生出的那点希望，话已出口，收不回了。 “先让她安葬父亲。”陆清晏低声道，“其余的事，稍后再说。” 女子千恩万谢地去了。驿丞帮忙张罗棺木、请人，不多时便抬着草席往山下去了。王三爷悻悻而去，围观的众人也散了。 回到驿舍，林光彪忍不住道：“大人心善，可这女子……来历不明啊。” “我知道。”陆清晏坐下，端起已经凉了的茶，“但那种情形，总不能看着她落入虎口。”他顿了顿，“暗五，你去打听打听，这女子是什么来历。” 暗五应声去了。林光彪叹道：“这雪要是不停，咱们还得在这儿耽搁几日。那女子若真跟着，路上怕是不便。” “等路通了再说吧。”陆清晏望向窗外。 雪又飘起来了，细密的雪花在空中飞舞。远处山脚下，隐约可见一行人抬着棺木，在雪地里缓缓移动。那女子一身素白，跟在棺木后，身影单薄得像随时会被风雪吞没。 这世道，苦命人太多。 他能救一个，可能救得了所有吗？ 陆清晏收回目光，看向怀中——那里揣着泉州市舶司的账册，也揣着云舒微的信。 第146章 同行 正月初三，巳时。 雪终于停了。 连下两日的大雪将枫岭驿裹成个银装素裹的世界。屋檐下冰凌垂挂如剑，院中积雪没膝，官道更是踪迹全无，唯见一片茫茫。驿丞说，这是枫岭驿十年来最大的一场雪。 陆清晏站在院中，望着远山。雪后初霁，阳光刺眼，将雪地照得晃人。燕子隘那边传来消息，雪崩堵了半里长的路，官府正征调民夫抢修，最快也要初五才能通行。 也就是说，他们至少还要在这儿耽搁两日。 “大人。”林光彪从驿舍里出来，眉头紧锁，“刚听驿卒说，山下那女子……把父亲葬在后山了。” 陆清晏点头：“葬了就好。” “可是……”林光彪欲言又止，“她今早来找过，说家中已无亲人，愿意随咱们去京城。我搪塞过去了，说等路通再议。” 正说着，驿舍门口传来轻轻的叩门声。 开门的是个驿卒，探头看了看，回头喊道：“陆大人，有人找。” 陆清晏望去，见门外站着个单薄的身影——正是那日卖身葬父的女子。她换了身干净的素色棉衣，仍是旧的，但浆洗得干净。头发梳成简单的髻，簪了朵新摘的白梅花，在雪地里格外显眼。 她手里提着个竹篮，篮子上盖着蓝布。见陆清晏看她，怯生生上前，福了一礼：“恩公。” “姑娘有事？”陆清晏温声道。 女子将竹篮放在地上，掀开蓝布。里面是几块黄米糕，还冒着热气。“这、这是我蒸的，谢恩公大恩。”她声音细细的，像怕惊扰了什么，“家里没什么好东西，只有这点黄米……” 陆清晏看着那篮糕点，又看向女子冻得发红的手指，心中叹息：“姑娘不必如此。银两既给了你，便是你的，不必记挂。” 女子却摇头，眼睛又红了：“恩公不知，那日若非恩公，我、我恐怕……”她咬了咬唇，没说下去，只道，“小女子姓白，名梅花。家住山下白家村，家中原还有兄长，三年前征兵去了北疆，再无音讯。母亲去年病故，如今父亲也……”她哽咽着说不下去了。 白梅花。倒是人如其名，在这冰天雪地里，倔强地开着。 “白姑娘。”陆清晏放缓声音，“你父亲既已安葬，往后有何打算？” 白梅花抬起头，眼中泪水未干，却透着坚定：“恩公，梅花家中已无亲故，村里……也待不下去了。”她顿了顿，“那日的王三爷，是邻村的地主，他、他不会罢休的。梅花愿随恩公去京城，为奴为婢，报答恩情。” 这话说得直接。陆清晏还未答话，林光彪已上前一步：“白姑娘，我们去京城路途遥远，且都是男子，带上你怕是不便。” “梅花不怕苦！”白梅花急道，“洗衣做饭、缝补打扫，我都会！路上绝不拖累恩公！”她看向陆清晏，眼中尽是恳求，“求恩公收留……” 陆清晏沉默。他本是一时心软，才说出带她去京城的话。可如今真要带上个陌生女子同行，确实诸多不便。且他们此行身负要务，暗藏账册，更要小心谨慎。 但看着白梅花单薄的身影，想起那日她在雪地里瑟瑟发抖的模样，拒绝的话又说不出口。 “大人。”暗五不知何时出现在廊下，低声道，“小的打听过了。白家村确实有这么户人家，父亲白老栓，是个猎户；长子白松，永和八年征北疆；次女白梅花，今年十六。村里人都说，这姑娘性子倔，但孝顺。” 调查得倒是快。陆清晏看向暗五：“那王三爷呢？” “王三，本名王富贵，邻村地主，家里有几百亩地。这人……名声不好，强占民田、欺男霸女的事没少干。”暗五顿了顿，“白老栓生前欠了他二两银子，利滚利成了五两。白老栓一死，他就来逼债了。” 原来如此。难怪那日王三那般嚣张，原是拿着借据。 陆清晏沉吟片刻，对白梅花道：“白姑娘，你先起来。此事容我想想。” 白梅花却不肯起，仍跪在雪地里：“恩公，梅花真的无处可去了。村里人都怕王三爷，没人敢收留我。若留在这里，他、他定会来抓人的……”她说着，身子微微发抖，不知是冷还是怕。 正僵持着，驿舍外传来嘈杂声。几个粗豪的男声嚷嚷着：“那丫头呢？看见她往这儿来了吗？” “王三爷的人。”暗五低声道，手已按在腰间。 陆清晏脸色一沉。他示意白梅花躲到驿舍里，自己迎了出去。 门外来了五六个人，为首的是个三角眼的汉子，穿着羊皮袄，腰里别着根短棍。见陆清晏出来，上下打量：“哟，这位爷，看见个丫头没？穿素衣的，叫白梅花。” “看见了。”陆清晏淡淡道，“何事？” “她爹欠我们三爷的钱，父债女偿，天经地义。”三角眼嘿嘿一笑，“爷要是看见，麻烦指个路。” “她爹欠多少？” “五两！”三角眼伸出五指，“白纸黑字画了押的！” 陆清晏从袖中取出一锭银子，正好五两，抛过去：“欠债还钱，借据拿来。” 三角眼接过银子，掂了掂，却笑道：“爷，这利钱……” “借据上写的可是五两？”陆清晏盯着他。 三角眼被他看得心里发毛，嘴上却硬：“借据是五两，可拖了这些时日，利钱总该有点吧？” “大雍律法，私放印子钱，杖八十，流三千里。”陆清晏一字一句道，“你要不要跟我去县衙，说说这利钱怎么算？” 三角眼脸色变了。他身后的人也都面面相觑。寻常百姓哪懂什么律法？可眼前这人说得有板有眼，气度不凡，怕不是寻常客商。 “你、你是谁？”三角眼心虚道。 “过路人。”陆清晏负手而立，“但恰好读过几本律书。怎么，要我去请驿丞作证，送你们去见官？” 三角眼看看手里的银子，又看看陆清晏，终是怂了。他从怀里掏出一张皱巴巴的纸，扔在地上：“算你狠！银子我收了，这丫头归你！” 说罢，带着人悻悻而去。 陆清晏拾起借据，确是白老栓画押，借款五两。他将借据撕碎，扔进雪地里。 转身回院，白梅花已从驿舍里出来，眼中含泪，又要跪下。陆清晏扶住她：“不必如此。欠债已清，他们不会再来了。” “恩公……”白梅花哽咽难言。 陆清晏看着她，终是叹了口气：“你若真无处可去，便随我们走吧。不过有言在先——此去京城路途遥远，路上要听话，不可擅自行动。到了京城，我会为你寻个安身之处，不必为奴为婢。” 白梅花重重点头，眼泪簌簌落下：“梅花一定听话！一定不给恩公添麻烦！” 事情就这么定了。林光彪虽仍有顾虑，但见陆清晏主意已决，也不好再说什么。暗四暗五对视一眼，各自心中有了计较——这一路，要多留个心眼了。 午后，白梅花收拾了简单的行李，其实也就是几件旧衣，包在蓝布包袱里。她又去父亲坟前磕了头，这才回到驿站。 陆清晏让刘管事给她安排了一间小厢房，就在自己房间隔壁。又让春杏——这次随行的丫鬟，去教她些规矩。春杏是云舒微特意安排的，细心稳重，有她照应，陆清晏也放心些。 “姑娘叫我春杏就好。”春杏拉着白梅花的手，温声道，“大人心善，既收留了你，你便安心跟着。路上有什么不懂的，尽管问我。” 白梅花连连点头，小心翼翼地问：“春杏姐姐，恩公是做什么的？我看那些护卫，都听他的。” 春杏笑道：“大人是朝廷命官，这回是出公差。具体的，我也不好多说。你只需记住，大人待下宽和，但规矩不可废。尤其这一路，要谨慎些。” “梅花明白。”白梅花低声道，“一定守规矩。” 黄昏时分，驿丞来说，燕子隘的路抢修进展顺利，初五准能通行。众人都松了口气——总算有盼头了。 晚膳时，白梅花主动去厨房帮忙。她手艺不错，做了道山蘑炖鸡，又蒸了一笼黄米糕。饭菜上桌时，林光彪尝了尝，点头道：“味道不错。” 白梅花站在一旁，不敢上桌。陆清晏道：“坐下一起吃吧。既然同行，便是一路人了。” 她这才小心翼翼在末座坐下，只敢夹面前的菜。 席间，陆清晏问起白家村的情况。白梅花说，村里三十几户人家，多是猎户、农户。这些年北疆战事不断，村里年轻男子被征走了大半，留下的多是老弱妇孺。 “我哥哥走的时候才十八。”白梅花低声道，“三年了，一点音讯也没有。娘想他想得眼睛都快瞎了，去年冬天没熬过去……”她说着，又红了眼眶。 陆清晏沉默。北疆战事，他听朝中议过。狄部屡犯边境，朝廷年年用兵，兵员、粮草都是重负。只是他没想到，这负担会如此沉重地压在寻常百姓身上。 “会好起来的。”他只能如此说。 饭后，各自歇息。陆清晏在房中看了会儿书，却心绪不宁。他推开窗，见隔壁厢房还亮着灯，窗纸上映出白梅花缝补衣裳的身影。 这世上，苦命人太多。 而他所能做的，不过是在风雪途中，为一人撑一把伞罢了。