《大明岁时记》 第454章 考前宴请 暮色像块浸了墨的绒布，慢悠悠罩住京城的屋脊。东城的“聚贤楼”却亮如白昼，三楼雅间里，周显正挥着银箸，给主位上的刘俨布菜：“刘大人，这道‘龙凤呈祥’是后厨特意给您做的，鲤鱼跃龙门配鹌鹑戏牡丹，图个吉利！” 刘俨放下筷子，花白的胡须颤了颤：“周公子费心了。老夫虽主考，却从不吃这‘考前宴’的规矩，今日肯来，是看在你父亲的面子，可不是为了这桌菜。”他目光扫过满桌珍馐——琉璃盏里盛着鱼翅，白玉盘堆着燕窝，连漱口的水都用的是江南新采的雨前龙井，心里不由泛起一阵腻味。 雅间里坐了七八个人，多是京中官宦子弟。穿宝蓝锦袍的是礼部尚书的小儿子赵珩，正把玩着一块羊脂玉佩，漫不经心道：“刘大人太较真了，咱们就是考前聚聚，联络联络感情，又不是真要做什么勾当。” “就是，”旁边一个圆胖的举子附和，他是户部侍郎的侄子钱通，手里正捏着张纸条，“我爹说了，今年策论十有八九考‘漕运利弊’，这是他托人从翰林院抄的稿，你们瞧瞧？” 周显眼睛一亮，刚要去接，却被刘俨冷冷打断：“钱侍郎是这么教儿子的？科场舞弊，轻则黜落，重则流放，你们当老夫的刀是吃素的？” 钱通手一抖，纸条“啪”地掉在地上，脸色瞬间煞白。 刘俨端起茶杯，呷了口茶：“老夫年轻时在江南监考，见过有人把文章刻在指甲盖上，结果被发现了，当场打断了手。你们要是有这心思，趁早卷铺盖回家，省得丢人现眼。” 雅间里顿时鸦雀无声。周显脸上挂不住，强笑道：“大人说笑了，我们就是闹着玩呢。对了，今儿还请了位贵客，你们肯定认识——”他拍了拍手，门帘掀开，走进来个穿月白长衫的年轻人，正是江南才子谢迁。 谢迁拱手行礼，目光在桌上扫过，最后落在刘俨身上：“刘大人，晚生谢迁，久仰大名。” “哦？你就是那个七岁能诗的谢迁？”刘俨眼中闪过一丝赞许，“去年你在《吴郡报》上写的《治河策》，老夫看过，有些见地。” 谢迁谦逊道：“不过是拾人牙慧。倒是晚生觉得，漕运之弊，不在河道，而在人心——官吏中饱私囊，才让粮船行得比驴车还慢，不知大人以为然否？” 刘俨抚须笑了：“有点意思。说说看，你觉得该怎么治？” 两人一答一问，竟把话题扯到了正经学问上。周显插不上嘴，悻悻地给自己倒酒，眼角瞥见钱通偷偷往谢迁那边递眼色，像是有话要说。 楼下忽然传来喧哗。跑堂的匆匆上楼禀报：“周公子，楼下来了个举子，说……说您约了他来？” 周显皱眉：“我没约人啊。” 话音刚落，一个身影出现在门口，正是林深。他肩上还落着雪（注：正统年间京城初春多雪），手里攥着个布包，局促道：“周公子，上午在茶棚，您说……说我若来，可赏我个差事？” 满座皆笑。钱通捂着嘴打趣：“周兄什么时候怜香惜玉了？连乡巴佬都敢往聚贤楼领？” 周显脸上红一阵白一阵，他哪说过这话，分明是故意刁难。正要发作，谢迁却起身道：“林兄来得正好，我刚和刘大人论到漕运，你常年在京郊种地，可知粮船过通州时，脚夫一天能挣多少工钱？” 林深一愣，老实答道：“去年我叔去扛过粮，说丰年能挣二十文，灾年减半，还常被管事克扣。” “着啊！”谢迁拍了下桌子，“这就是症结所在！脚夫工钱被克扣，才故意磨蹭，粮船自然慢了！” 刘俨眼前一亮：“老夫怎么没想到这点！民间疾苦，果然藏在这些细处。林举子，你坐下说，给老夫好好讲讲通州码头的事。” 林深被这阵仗吓着，手足无措地站在原地。谢迁拉他坐下，给他倒了杯热茶：“别怕，就当聊天。” 周显见状，心里更不是滋味，灌了口酒，却听刘俨对林深道：“你这举子实在，明儿进了考场，就把这些真话写上去，比抄什么翰林院的稿子强百倍。” 雅间里的气氛渐渐变了味，官宦子弟们的嬉笑淡了，刘俨却越听越精神，还让林深把脚夫受克扣的细节一一记下。周显看着被冷落的自己，又看看被刘俨频频点头称赞的林深，忽然觉得这桌考前宴，吃得比黄连还苦。 窗外的雪不知何时下了起来，落在聚贤楼的琉璃瓦上，簌簌作响。林深捧着热茶，看着眼前的场景，忽然觉得怀里那本缝了三层封皮的《春秋》，好像没那么沉了。 喜欢大明岁时记请大家收藏：()大明岁时记更新速度全网最快。 第455章 沈秋警惕 沈明的指尖在茶盏边缘轻轻摩挲着，白瓷杯沿被他蹭出圈淡淡的温痕。目光像淬了冰的银针，扫过雅间里每一张紧绷的脸——周显的慌乱，赵珩的欲言又止，林深的后知后觉，都被她一一收进眼底。方才校尉搜查时，他就注意到周显袖口沾着的墨痕，那墨色偏紫，带着点松烟的冷香，正是贡院专用的“青云墨”，寻常百姓别说用，连见都难见。而此刻，周显瘫在椅上，指尖无意识地抠着椅角，那处布料磨得发亮起了毛边，显然是长期紧张时的习惯动作，和他兄长当年在公堂上的模样如出一辙。 “周公子，”沈明忽然开口，声音清冽如冰泉，在寂静的雅间里荡开，“方才老张头说，给你送考题初稿的人，左手小指有块月牙形的疤？” 周显猛地抬头，像被踩了尾巴的猫，眼里闪过一丝慌乱，喉结滚了滚：“你……你怎么知道？老张头没跟旁人提过！” 沈明端起茶盏，慢条斯理地吹了吹浮沫，茶叶在水里打着旋儿：“方才在楼下，我瞧见你给后厨算账的老陈递银子时，左手小指确有块疤。月牙形，边缘带点浅凹，巧得很，和老张头描述的分毫不差。”他放下茶盏，杯底与桌面碰撞出轻响，“说吧，那五十两银子，是从哪来的？你父亲掌管着崇文门税银，我前几日刚帮账房核对过账目，流水上可没这笔支出去向。” 这话像一把精准的飞刀，直插周显软肋。他的脸“唰”地白了，白得像窗外的雪，嘴唇哆嗦着半天说不出话，手紧紧攥着衣襟，指节泛青。旁边的赵珩想替他辩解，刚张嘴“其实……”就被沈明一个眼神制止了——那眼神里的锐利，带着股不罢休的狠劲，让赵珩想起去年在边关见过的鹰眼，盯上了猎物就绝不松口。 林深这时才拍了下大腿，敢情沈明刚才趁校尉翻箱倒柜时，凑到老张头跟前嚼的那几句“家常”，全是在套话！他不由得佩服地看向她，却见沈砚灵已经转向那堆从老张头怀里搜出的纸页，指尖点在“漕运利弊”四个字上：“这题目，翰林院三天前才定下来，用的是双层宣纸誊抄，除了主考官和誊抄吏，只有负责装订试卷的杂役能接触到初稿。你那远房表弟王二，恰好就是誊抄房的小吏吧？听说他前几日还托你给母亲捎过药。” 钱通在一旁听得咋舌，他终于明白方才沈明为何要借故去茅房——怕是绕去誊抄房门口转了圈，连王二那身洗得发白的青布褂子都记在了心里。 周显的额头渗出冷汗，顺着鬓角往下淌，在下巴尖聚成水珠，“啪嗒”滴在衣襟上。“我……我只是想让他考个好名次，没……没想害人……”声音抖得像秋风里的叶子。 “没害人？”沈明冷笑一声，拿起一张纸晃了晃，纸面被汗浸得发皱，“这上面还有你改的批注吧？‘此处应强调民夫疾苦’，这钩笔的弧度，这捺脚的顿挫，和你上月给我的那幅扇面一模一样。”她从袖中取出扇面，展开时，“清风徐来”四个字的笔锋，果然与批注如出一辙，连收笔时那点不经意的飞白都分毫不差。 雅间里的空气仿佛冻住了，只有窗外雪粒子打在窗上的簌簌声，像谁在暗处磨牙。谢迁悄悄拉了拉沈明的衣袖，指尖碰着他的腕子，示意他见好就收。沈明却不动声色地避开，目光依旧牢牢锁在周显脸上，那眼神里藏着的，是三年前兄长被摘去功名时，她在江南渡口看见的那片沉沉暮霭。 他太清楚科场舞弊的危害了——三年前，他兄长就是因为被人诬陷泄题，从解元郎变成了阶下囚，落得个永不录用的下场，至今还在江南小镇对着残灯枯坐。这一次，他绝不会让同样的脏事，再毁了一批寒门学子的前程，让那些攥着笔杆熬过无数寒夜的人，输在这种见不得光的伎俩上。 “周显，”沈明的声音沉了沉，像石头投入深潭，“现在把你知道的全说出来，或许还能从轻发落。” 周显嘴唇翕动着，终于“哇”地一声哭了出来，像个被戳破谎言的孩子，哭声里混着悔恨和恐惧，在雅间里撞来撞去，惊得窗台上的积雪都簌簌往下掉。 喜欢大明岁时记请大家收藏：()大明岁时记更新速度全网最快。 第456章 考题泄漏传闻 雪粒子敲打着聚贤楼的窗棂，“沙沙”地像无数细碎的鼓点，敲得人心头发紧。雅间里的气氛忽然凝固了，炭盆里的火星“噼啪”跳了一下，映得众人脸色忽明忽暗。钱通刚要夹菜的手停在半空，筷子上还挂着块酱肉，他脸色煞白地看向门口——一个穿灰衣的小吏正弓着腰，附在周显耳边低语，周显原本带笑的脸瞬间垮下来，眉头拧成了疙瘩，指节把桌面攥出几道白痕。 “怎么了？”刘俨放下茶杯，茶盖与杯沿碰撞出“叮”的一声脆响，像冰块砸在地上，打破了这诡异的沉默。他花白的眉毛挑了挑，眼里藏着不易察觉的锐利。 周显干咳两声，喉结滚了滚，强装镇定地端起茶杯抿了口，茶水都凉透了：“没什么，底下人说……刚在后院抓着个鬼鬼祟祟的家伙，说是想往贡院墙头爬，许是个偷东西的毛贼。” “往贡院爬？”刘俨眼中精光一闪，放下茶盏站起身，袍角扫过椅子腿，带起一阵风，“带进来我瞧瞧。这节骨眼上往贡院凑，可不是小事。” 小吏很快押着个穿短打的汉子进来，那汉子棉袄上打了好几个补丁，跪在地上筛糠似的抖，膝盖撞在青砖地上“咚咚”响。他怀里不知被什么硌着，挣扎间掉出个油纸包，纸包散开，滚出几页皱巴巴的纸来。谢迁离得近，弯腰捡起来一看，脸色“唰”地变了——纸上的字迹潦草得像鸡爪刨过，却赫然是三场考题的猜测，连策论的题目“漕运利弊”都写得清清楚楚，和方才他与刘俨闲聊时提到的翰林院拟稿差不离。 “这……”谢迁捏着纸的手都在抖，看向刘俨，声音发紧，“大人，这不会是真的吧？离科考还有三日，怎么会……” 林深凑过去看了两眼，忽然“咦”了一声：“这字迹我认得！是前儿在楼下茶棚给我送过饼子的老张头，他说儿子今年要考科举，家里穷得揭不开锅，求我帮忙留意考题……我当时还骂了他两句，让他别胡思乱想。” “胡闹！”刘俨猛地一拍桌子，震得杯盘叮当响，汤汁溅了满桌，“科场规矩懂不懂？泄露考题是掉脑袋的罪！周显，这汉子是你楼里的杂役？”他目光如炬，直直射向周显，那眼神能把人看穿。 周显额头冒汗，顺着鬓角往下淌，连忙摆手：“是……是后厨临时雇的帮工，烧火打杂的，我真不知道他干这个！回头我就把他捆送官府，严查！” “不知道？”刘俨冷笑一声，指着纸上的策论题，“‘漕运利弊’，方才谢迁刚和老夫论过，全楼除了咱们这屋，再没旁人知晓。这巧合也太巧了，巧得像有人故意安排！” 此时楼下忽然传来喧哗，脚步声杂沓，几个巡城校尉冲了上来，腰间的刀鞘撞在楼梯扶手上“哐当”响。为首的校尉抱拳道：“刘大人！接到匿名举报，说聚贤楼有人私藏科举考题，特来搜查！” 谢迁心里一紧，立刻将那几页纸塞进袖中，对校尉笑道：“误会，都是误会。只是几个举子聚在一处讨论学问，猜了些可能考的题目罢了，哪是什么私藏？”他给林深使了个眼色，林深心领神会，脚悄悄一勾，把地上的油纸包踢到了桌底，用袍子盖住。 校尉们搜查时，钱通吓得缩在角落，恨不得把自己藏进炭盆里，嘴唇哆嗦着念佛；赵珩则强作镇定地扇着扇子，明明是寒冬腊月，他额角却冒了层细汗，扇子上的“寒窗苦读”四个字被汗浸湿，晕成了一团；林深站在刘俨身后，眼角余光瞥见地上有半截铅笔，笔杆上刻着个模糊的“周”字——那是周显书房里常用的牌子，他前几日还借过一次。林深悄悄抬脚，把铅笔踩在了靴底。 刘俨看在眼里，却没作声，忽然对校尉道：“诸位辛苦了，这点心拿着暖暖手。”他指了指桌上的芙蓉糕，又对周显道，“周公子，看来你这聚贤楼是不太干净，藏污纳垢的，还是停业整顿几日吧，别污了贡院附近的风气。” 校尉们拿着糕点走后，雅间里死一般的静，连雪粒子打窗的声音都听得一清二楚。刘俨盯着周显，一字一句道：“那老张头的儿子，是不是你安排去贡院誊抄房当差的远房表弟王二？前儿老夫去贡院巡查，还见他在门口扫地。” 周显脸如死灰，嘴唇翕动着说不出话，“噗通”一声瘫坐在椅子上，像被抽走了骨头。 林深忽然想起什么，从怀里掏出个皱巴巴的纸团，纸角都被汗浸湿了：“刚才老张头被押进来时，偷偷塞给我这个，说若他被抓，就把这个给刘大人。” 纸上是一行歪歪扭扭的字，墨迹都晕开了：“周公子给了五十两，让抄考题，说考后再给一百两，还说这事办好了，给我儿子谋个小官。” 刘俨捏着纸团，指节发白，指腹把粗糙的草纸都捏得起了毛。窗外的雪越下越大，鹅毛似的飘下来，仿佛要把这满室的龌龊、这见不得光的交易都掩盖住。谢迁看着周显，轻轻摇了摇头，眼里满是失望；林深攥紧了拳头，指节发白，心里又气又急——多少寒门学子挑灯夜读，却被这种手段坏了前程；钱通和赵珩低着头，肩膀微微耸动，不知是怕还是愧。 只有落在窗台上的雪，安安静静的，一层层叠起来，白得晃眼，像是在等着看这场科场风波，最终会如何收场，等着看那些藏在暗处的勾当，能不能被这大雪彻底涤荡干净。 喜欢大明岁时记请大家收藏：()大明岁时记更新速度全网最快。 第457章 暗中查访 暮色像块浸了墨的绒布，一点点漫过顺天府贡院的飞檐。沈明拢了拢身上的灰布短褂，将帽檐压得更低——这是她托人从杂役房借来的衣裳，浆洗得发白的布料上还沾着淡淡的墨汁味，正好掩住他平日里惯穿的绫罗气。 “赵大哥，劳烦再给勺热水。”他接过杂役递来的粗瓷碗，指尖故意蹭过碗沿的豁口，这动作是他早从老张头那打听来的——贡院杂役都有这习惯，为的是在碗底留下专属的磨痕，免得被人拿混。 赵杂役没抬头，粗声粗气地应着：“今儿抄录房的灯怕是要亮到后半夜，你这新来的不懂规矩？添完水赶紧去劈柴，少在这儿磨磨蹭蹭！” 沈明低眉顺眼地应着，转身时眼角余光已扫遍了抄录房的格局：三间打通的长屋，二十张案几沿墙排开，每张案上都堆着半人高的试卷，烛火在纸页上投下晃动的影子。最里头那张案几空着，砚台里的墨还泛着油光，正是周显表弟王顺的位置——这也是她从老张头那抠来的底细。 柴房在后院，离抄录房不过隔道墙。沈砚秋劈柴的动作慢得像磨洋工，耳朵却支棱着捕捉墙那头的动静。先是笔尖划过纸页的沙沙声，间或夹杂着几声咳嗽，后来不知是谁打翻了砚台，一阵忙乱后，有人压低了嗓子骂：“王顺你个夯货！把主考官的朱批卷都洒上墨了，想挨板子？” “不是我碰的！”一个年轻的声音急吼吼地辩解，“是……是方才周公子让人来传话，说‘那篇《治河策》得再改改，把‘疏淤’改成‘筑坝’，我手一慌才……” 沈明握着斧头的手猛地收紧，斧刃深深嵌进木柴里。果然！周显不仅要泄题，还要篡改考卷！他悄悄从怀里摸出块炭条，借着柴房的月光，在劈开的木片上飞快地记着——“戌时三刻，王顺涂改《治河策》，周显授意改‘疏淤’为‘筑坝’”，末了还不忘画个歪歪扭扭的砚台，标记王顺案几的位置。 正记着，柴房门被推开条缝，一道黑影闪了进来。沈明心头一紧，反手将木片塞进灶膛，摸起身边的劈柴刀就要招呼过去，却听见对方压得极低的声音：“是我。” 借着月光一看，竟是谢迁。他手里攥着个油纸包，打开来是两个还热乎的肉包子：“从后街张记买的，你晌午就没吃东西。”见沈明盯着他手里的灯笼，又解释，“我找了个借口，说替赵杂役取夜灯，才混进来的。” 沈明咬了口包子，温热的肉馅混着汤汁滑进喉咙，才觉出饿来。“抄录房里有动静，”他含糊着说，往墙那头努努嘴，“王顺在改卷子，听着是周显的意思。” 谢迁眼睛一亮，刚要说话，就听见抄录房方向传来脚步声。两人瞬间噤声，谢迁飞快地将油纸包塞进灶膛，沈明则抡起斧头，“哐当”一声劈在木柴上，动静大得能惊飞院角的夜鸟。 进来的是赵杂役，他狐疑地扫了眼两人：“吵什么？抄录房要安静，再敢喧哗，立马给我滚出去！” “是是是，”沈明低着头，声音粗哑得刻意，“这木柴太硬，劈不开，急的。”说话间又一斧头下去，木柴应声裂开，露出藏在里头的炭条印记——谢迁刚趁她说话的功夫，把木片嵌进了柴芯。 赵杂役骂骂咧咧地走了，谢迁才松了口气，抹了把额角的汗：“还好你反应快。”沈明却没接话，只是望着抄录房的方向，灯笼的光晕在窗纸上明明灭灭，像极了那些见不得光的勾当。 “得想办法把改卷的证据弄到手，”他咬了咬下唇，“光凭咱们听见的，扳不倒他们。” 谢迁点头：“我刚才在后厨看见王顺爱喝廊下张记的酸梅汤，明儿我托人……” “不用，”沈明打断他，指尖在斧头上敲了敲，“明儿我来。”她他看向灶膛里跳动的火苗，炭条的灰烬正随着热气袅袅升起，“他不是爱喝酸梅汤吗？我就给他送一碗去。” 喜欢大明岁时记请大家收藏：()大明岁时记更新速度全网最快。 第458章 抓到线索 天刚蒙蒙亮，贡院的晨雾还没散，沈秋已提着个食盒站在抄录房外。食盒里躺着个粗瓷碗，酸梅汤上漂着几粒冰镇的梅子，碗边还沾着点没擦净的红糖渍——这是她特意从张记酸梅汤摊子学来的“记号”，王顺每次买汤都要多加两勺红糖，说这样才够味。 “王小哥，歇会儿？”沈秋的声音压得又粗又哑，活像个跑堂的小伙计，“刚从张记顺道买的，加了双倍红糖。” 抄录房里的王顺正对着一卷考卷唉声叹气，听见这话猛地抬头，眼睛亮得像见了骨头的狗。他左右看了看，见其他抄录官都埋首于试卷中，便踮着脚溜到门口，飞快地接过食盒：“谢了啊，昨儿那碗喝着舒坦，正想再去买……”话没说完，就被沈秋用胳膊肘顶了顶腰。 “里头说。”沈秋朝考卷努嘴，声音低得像蚊子哼。 王顺这才醒过神，拉着他躲到抄录房后的夹道里，揭开碗盖就猛灌了两口，酸梅汤顺着嘴角往下淌，滴在他藏在袖中的纸卷上。那纸卷立刻洇出片深色的印记，沈明眼尖，瞅见上面写着“筑坝”二字，墨迹还没干透——正是昨晚听见的篡改处。 “周公子又来了信？”沈秋故意问，手悄悄摸向腰间的布袋，那里藏着块沾了松烟墨的丝帕，是谢迁特意调的，遇水就能显字。 王顺含糊点头，又猛喝两口汤，才压低声音：“昨儿半夜来的人，说主考官那边松口了，只要把那篇《治河策》的卷子改成‘筑坝’，放榜时就能列二甲！”他舔了舔嘴唇，眼里闪着贪婪的光，“还说事成之后给我五十两银子，够我娶媳妇了……” 沈秋心里冷笑，面上却装得羡慕：“王小哥好福气！不像我们打杂的，累死累活也攒不下几个钱。”他假装系鞋带，指尖飞快地用丝帕蹭过王顺刚才滴了汤的袖口——那里沾着考卷上的墨迹，松烟墨遇水显蓝，丝帕上立刻印出个模糊的“坝”字。 “那是，”王顺得意地挺了挺腰，忽然想起什么，从怀里掏出个油布包塞给他，“对了，周公子让我把这个给你，说是‘谢礼’。他说你昨儿劈柴帮了大忙，这点东西不算啥。” 沈秋接过油布包，触手硬邦邦的，打开一看——竟是块巴掌大的银锭，上面还刻着个“周”字。他心里一动，这银锭的成色、刻字手法，和去年顺天府库失窃的那批官银一模一样！当时案子查了三个月都没头绪，没想到竟在这儿见着了踪迹。 “这……太贵重了吧？”沈秋故意推辞，手指却在银锭边缘摸了摸，那里有道细微的划痕，像被什么硬物磕过——府库失窃案的卷宗里记着，失窃的银锭上都有类似的划痕，是库门铁锁的棱角磕的。 “拿着吧，周公子不在乎这点钱。”王顺不耐烦地推了他一把，“对了，他还说，今晚戌时在城南破庙，有批‘货’要你帮忙运一下，事成之后还有重谢。” “什么货？”沈明追问。 王顺却不肯多说了，只含糊道：“到时候就知道了。别问那么多，有钱赚就行！”他喝完最后一口酸梅汤，把碗往沈明怀里一塞，擦着嘴溜回了抄录房，临走前还回头叮嘱，“记住，戌时，别迟到。” 沈秋捏着银锭站在夹道里，晨雾在她脚边缭绕。丝帕上的“坝”字越来越清晰，银锭的寒意透过指尖钻进心里。她忽然想起谢迁昨晚的话：“周显他爹去年主管河道修缮，挪用了二十万两官银，把‘疏淤’改成‘筑坝’，就是为了掩盖偷工减料的事——筑坝用的石料少，好虚报开销。” 原来如此。改考卷是为了堵住懂行的举子的嘴，送银锭是为了拉人下水，那批“货”……怕是偷卖的官粮。 沈秋将银锭和丝帕小心收好，快步往柴房走。路过贡院门口时，看见谢迁正假装扫地，竹扫帚上绑着根红绳——那是他们约定的信号，意思是“有动静”。 两人在柴房碰头，沈秋把银锭和丝帕往桌上一放：“你看这个。” 谢迁拿起银锭，指尖摸到那道划痕时，眼睛猛地一缩：“是府库失窃的银锭！周显他爹果然不干净！”他又展开丝帕，见上面的“坝”字，眉头拧得更紧，“《治河策》的原卷我看过，写的明明是‘疏淤’，改‘筑坝’就是胡闹，河沙积多了会溃堤的！” “王顺说，今晚戌时在城南破庙有批‘货’要运。”沈秋压低声音，“我猜是官粮，他们要运去黑市卖。” 谢迁攥紧了拳头，指节发白：“不能让他们得逞。我这就去报官，你……” “我去破庙。”沈秋打断他，眼神亮得惊人，“他们让我运货，正好能抓个人赃并获。你带官差去抄录房，把改了的考卷搜出来，再拿着这银锭去府衙，连周显他爹一起告！” 谢迁拉住她的手腕，急道：“太危险了！周显心狠手辣，万一……” “没有万一。”沈秋掰开他的手，将那枚沾了墨迹的丝帕塞进他怀里，“这是证据，你收好。记住，戌时三刻动手，别早也别晚。” 他转身走出柴房，晨雾已经散去，阳光穿过贡院的飞檐，在地上投下长长的影子。沈秋摸了摸腰间的短刀——那是谢迁昨晚硬塞给他的，刀鞘上刻着朵小小的梅花。 他知道此行凶险，可看着抄录房里那些还在埋头苦读的举子，想起家乡被洪水冲毁的田舍，忽然觉得这点危险不算什么。 至少，他抓到了线索，一条能撕开这层层黑幕的线索。 城南破庙的方向，乌鸦在枝头“呱呱”地叫着，像是在预示着什么。沈秋深吸一口气，加快了脚步，身影很快消失在纵横交错的巷弄里。 喜欢大明岁时记请大家收藏：()大明岁时记更新速度全网最快。 第459章 涉及高官 沈秋刚走到巷口，就被两个穿皂衣的汉子拦住了。他们腰间挂着“顺天府”的腰牌，眼神却像盯猎物似的锁着她：“沈姑娘，我们大人有请。” “哪个大人？”沈秋攥紧了袖中的短刀，指尖触到刀鞘上的梅花刻痕——那是谢迁的手艺，说是能辟邪。 “去了就知道。”汉子语气生硬，伸手就要来拉她。沈秋侧身躲开，余光瞥见他们腰间的玉佩，忽然想起王顺说过，周显他爹的亲信都戴着这种刻着“河”字的玉佩。 “是周通判请我？”她故意提高声音，看着两人脸色微变，心里冷笑——果然是周家的人。 顺天府衙的马车停在街角，黑漆车厢上描着金线，一看就不是寻常官宦能用的规制。沈秋被“请”上车，才发现里面早坐着个人，青袍玉带，面容白净，正是周显他爹，通判周奎。 “沈姑娘不必拘束。”周奎笑眯眯地端起茶盏，茶香袅袅，却掩不住他眼底的精明，“听闻你和犬子有些误会？” “误会？”沈秋挑眉，故意摸了摸腰间的布袋，那里藏着那枚刻着“周”字的银锭，“周大人怕是弄错了，我与令郎素不相识。” 周奎的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常：“哦？那昨晚在贡院柴房，与谢迁密谋的人是谁？”他放下茶盏，声音冷了几分，“沈姑娘，明人不说暗话。王顺已经招了，你拿了我的银锭，就该知道规矩。” 沈秋心头一沉——王顺果然靠不住。但她面上不动声色，反而笑了：“规矩？是‘拿人钱财替人消灾’的规矩，还是‘官官相护’的规矩？”她忽然从布袋里掏出银锭，扔在小几上，“这银锭，周大人认得吧？去年府库失窃的官银，刻痕都一模一样呢。” 周奎的脸色瞬间变了，端茶盏的手微微发抖：“你……你想怎样？” “不想怎样。”沈秋靠在车壁上，目光扫过车厢角落的暗格——那里露出半角卷宗，封皮上“河道修缮”四个字格外刺眼，“我只想知道，二十万两官银，到底填了谁的腰包？还有，《治河策》的考卷，为什么非要改成‘筑坝’？” 马车忽然急停，周奎猛地站起来，掀开车帘就喊：“停车！”他回头瞪着沈秋，眼里没了刚才的和善，只剩狠厉，“你一个小丫头，敢管朝廷的事？信不信我让你永远出不了这马车？” “我信。”沈秋却笑了，从袖中掏出那方沾了墨迹的丝帕，在他眼前晃了晃，“但谢迁此刻应该已经带着这帕子和银锭去见巡抚大人了。周大人说，巡抚是信你这通判，还是信举子的考卷和失窃的官银？” 周奎的脸“唰”地白了。他怎么忘了，巡抚李大人最恨贪腐，去年府库失窃案就是他亲自督办的。 “你到底想做什么？”周奎的声音带着颤音，终于没了刚才的嚣张。 “很简单。”沈秋收起丝帕，眼神锐利如刀，“告诉我，科场里还有谁在帮你儿子改考卷？还有，那批要运去黑市的官粮，藏在什么地方？” 就在这时，马车外传来喧哗声，谢迁的声音穿透车壁：“周奎！你把沈姑娘怎么样了？” 周奎脸色大变，慌忙从暗格掏出个账本塞给沈砚灵：“我说！我说！科场里是主考官的小舅子在帮忙改卷，官粮藏在城南破庙的地窖里！你放我一马，这些钱都给你！”他从怀里掏出个沉甸甸的钱袋，金子的光芒晃得人眼晕。 沈秋没接钱袋，却抓起账本翻了两页——上面记着“张主簿：纹银五百两”“李监丞：绸缎十匹”，全是科场考官的名字和受贿的数目。她冷笑一声，将账本塞进怀里：“这些，足够让巡抚大人请你去喝茶了。” 车帘被猛地掀开，谢迁带着几个官差冲了进来，看到沈秋安然无恙，才松了口气：“砚灵，你没事吧？” 周奎瘫坐在车厢里，面如死灰。官差上前铐住他时，他忽然疯了似的喊：“你们不能抓我！我姐夫是吏部侍郎！你们抓了我，他不会放过你们的！” 沈秋和谢迁对视一眼，都从对方眼里看到了震惊——没想到这背后还牵扯到吏部侍郎。 谢迁忽然想起什么，从怀里掏出张纸：“对了，刚才在抄录房搜到这个，是王顺的供词，说周显还买通了巡考御史，要把你的考卷改成‘落榜’。” 纸上的字迹歪歪扭扭，却写得清清楚楚：“三月初七，给巡考御史送了二十两黄金，让他把沈秋的卷子批成‘文理不通’……” 沈秋捏紧了拳头，原来他们不仅要改她的名次，还要让她落榜。 周奎被押下车时，忽然回头瞪着沈秋：“你以为扳倒我就完了？吏部侍郎不会放过你的！” 阳光刺眼，沈秋望着周奎被押走的背影，又看了看谢迁手里的供词，忽然觉得这科场风波，比她想象的还要复杂。 吏部侍郎……那可是朝廷的高官。他们敢插手科场，背后一定还有更大的网。 谢迁忽然碰了碰她的胳膊：“别担心，巡抚大人说了，只要有证据，就算是天王老子，他也敢参。”他指了指沈砚灵怀里的账本，“这账本就是铁证。” 沈秋点点头，却忍不住看向贡院的方向。那里，放榜的鼓声即将敲响。而她的考卷，此刻还在那些人的手里，等待着被篡改的命运。 更让她在意的是，吏部侍郎为什么要帮周家？他们之间，到底还藏着多少见不得光的交易？ 城南破庙的方向传来钟声，戌时到了。 沈秋深吸一口气：“先去破庙抓运官粮的人，账本和供词交给巡抚。至于吏部侍郎……”她抬头看向谢迁，眼里闪着坚定的光，“总有一天，我们会查到他头上。” 谢迁重重点头，伸手递给她一把匕首——正是她之前塞给他的那把，刀鞘上的梅花被他磨得更亮了。 “走，去破庙。”沈秋握紧匕首，跟着谢迁往城南走去。 巷弄里的风带着尘土味，吹起她的衣袂，像一面小小的旗。她知道，前面的路更难走了，但只要手里握着证据，心里揣着公道，就不怕走不下去。 至少，她已经撕开了这张黑网的一角。 而那角破网的后面，是更汹涌的暗流，还是能照亮科场的光？ 沈秋不知道，但她知道，必须走下去。 喜欢大明岁时记请大家收藏：()大明岁时记更新速度全网最快。 第460章 告之周大人 暮色像浸了墨的棉絮，一点点压下来时，沈秋已经站在周忱府的巷口等了两刻钟。府门旁的石狮子在残阳里投下斜长的影子，她攥着怀里的账本，指节被硌得生疼——那账本里夹着王顺的供词和周奎的玉佩，每一页都浸着科场的龌龊。 “姑娘是找我家大人？”门房举着灯笼出来，昏黄的光打在他脸上，带着几分警惕。周忱虽是户部尚书，却素来简朴，府里连个多余的仆役都没有，门房兼着跑腿的活计，也认得几个常来的官员。 “劳烦通报，就说举子沈秋，有关于科场舞弊的急件求见。”沈秋声音压得低，却透着不容置疑的坚决。她知道周忱这几日为了南方漕运的事忙得脚不沾地，此刻上门实在唐突，但除了这位以刚正闻名的老臣，她想不出更能信得过的人。 门房犹豫了一下，还是转身进了府。风卷着落叶滚过墙角，沈砚灵拢了拢衣襟，忽然听见身后有轻响，猛地回头，却见谢迁不知何时跟了过来，手里还提着个油纸包。 “你怎么来了？”她皱眉，“不是让你去巡抚府送证据吗？” “巡抚大人不在，说是被吏部侍郎叫去议事了。”谢迁把油纸包塞给她，“刚买的热糖糕，你垫垫肚子。我怕你一个人来不安全，就跟过来了。”他指了指府墙，“我在这守着，有动静就吹口哨。” 沈秋心里一暖，刚想说什么，府门“吱呀”开了，门房探出头：“我家大人请您进去。” 周忱的书房比沈秋想象的更简陋。四壁书架堆满了卷宗，空气中飘着旧纸和墨锭的味道，书案上摊着漕运地图，密密麻麻的批注几乎盖过了原本的河道线条。周忱穿着件洗得发白的青布袍，头发用根木簪绾着，正拿着朱笔在图上圈点，见她进来，只是抬了抬眼：“坐。” 沈秋没敢坐，将账本放在案上，指尖在封皮上顿了顿：“周大人，这是科场舞弊的证据，涉及周通判父子，还有……吏部侍郎。” 周忱的笔停在“扬州”二字上，墨滴在纸上晕开个小团。他没看账本，反而问：“你是沈仲的女儿？” 沈秋一愣：“大人认得先父？” “你父亲当年任监察御史，弹劾漕运贪腐，可惜……”周忱叹了口气，拿起账本翻开，手指划过王顺的供词，眉头渐渐蹙起。阳光从窗棂斜照进来，在他鬓角的白发上镀了层金，那些银丝比沈砚灵上次在朝会上见时又多了些。 “周奎不过是个通判，没胆子动科场的事。”周忱忽然开口，声音沉得像压了铅，“吏部侍郎张骏……果然是他。”他翻到记着“张主簿：纹银五百两”那页，冷笑一声，“他这是把科场当成敛财的铺子了。” “大人，”沈秋忍不住问，“您早就知道？” “猜到过。”周忱放下账本，起身走到书架前，抽出本泛黄的册子，“去年会试，有个江南举子卷子里写了段治河的法子，明明是良策，却落了榜。后来我查了，那举子父亲曾参过张骏的门生，想来是记恨上了。”他回头看她，眼神锐利如鹰，“你敢把这些拿给我，就不怕张骏报复？” “怕。”沈秋坦诚道，“但我更怕十年苦读，最后输给这些龌龊手段。我父亲当年说过，读书人手里的笔，该写公道，不该写苟且。” 周忱眼里闪过一丝赞许，拿起账本塞进袖中：“你父亲说得对。这账本我收下了，明日早朝，我会呈给陛下。”他从抽屉里取出块令牌递给她，“这是户部的通行牌，这几日若有麻烦，拿着它去户部找我。” 沈秋接过令牌，冰凉的铜面刻着“周”字，边缘被摩挲得光滑。她忽然想起什么：“大人，还有件事——周奎说，官粮藏在城南破庙的地窖里，今晚就要运走。” 周忱的眉峰跳了跳：“漕运的粮？” “是去年拨给北方边军的冬粮，被他们偷换了陈粮，好粮要运去黑市。” 周忱转身就往外走，抓起墙上的佩刀：“谢迁是不是在外面？让他去调五城兵马司的人，我去破庙，咱们前后夹击。”他走到门口又停下，回头对沈秋道，“你别去，在家等着消息。” “我要去。”沈秋跟上他，“那些官粮是边军的命，我父亲当年就是为了查粮案才……”她没说下去，但眼里的执拗像团火。 周忱看着她，忽然笑了：“像你父亲。走吧，小心些。” 暮色已浓，四城的更鼓声隐隐传来。周忱的马车没挂灯笼，在巷子里跑得飞快，沈砚秋掀开车帘，看见谢迁骑着匹瘦马跟在后面，手里的刀在月光下闪着冷光。 城南破庙的轮廓在夜色里越来越近，隐约能听见里面的吆喝声。周忱勒住马，对沈砚秋道：“记住，等兵马司的人围了庙门再动手，别冲动。” 沈秋点头，手按在腰间的短刀上——那是谢迁硬塞给她的，说比匕首管用。风从庙门的破洞里灌出来，带着霉味和谷物的气息，她忽然想起父亲常说的话：“世道再暗，总得有人举着灯走。” 今晚，她想做那个举灯的人。哪怕灯光微弱，至少能照亮脚下的路。 庙门“哐当”一声被撞开时，沈砚秋听见周忱大喝：“拿下！”那一刻，她忽然觉得，账本上那些冰冷的字迹，终于要变成滚烫的公道了。 喜欢大明岁时记请大家收藏：()大明岁时记更新速度全网最快。 第461章 上奏皇帝 天刚蒙蒙亮，紫宸殿的铜鹤香炉里才升起第一缕檀香，周忱就捧着那本沉甸甸的账册站在了丹墀下。朝露打湿了他的青布袍角，鬓边白发沾着细碎的水珠，倒比朝堂上那些簪缨华服的官员多了几分凛冽之气。 “陛下，臣周忱有本要奏。”当内侍唱完卯时的朝点，他一步踏出班列，声音穿透殿内的寂静。 御座上的正统帝放下朱笔，眉宇间带着初醒的倦意——近来北边瓦剌异动，他连着几夜没睡好。“周爱卿有何事？” 周忱上前两步，将账册高举过顶：“臣要参吏部侍郎张骏，勾结科场考官，篡改考卷、倒卖功名，更私盗边军冬粮，与奸商勾结牟利！” 话音落地，殿内顿时起了一阵骚动。张骏站在文官列中，脸色骤变，出列呵斥：“周忱！你休要血口喷人！老夫与你无冤无仇，为何构陷？” “构陷？”周忱冷笑一声，翻开账册，指尖点在其中一页，“张大人去年冬月，是否收过盐商王奎的翡翠如意？那如意此刻该摆在你内院的博古架上，底座刻着‘玉成’二字。” 张骏的瞳孔猛地收缩，那如意是他私下收的，从未示人。 “还有这个。”周忱又抽出一叠纸，正是沈砚秋抄录的考生名单，“去年会试落榜的举子中，至少有七位是被张骏强行换了名次，其中三位的文章抄本在此，陛下可当庭验看。” 正统帝接过内侍呈上来的文稿，越看眉头皱得越紧。其中一篇论《漕运利弊》的策论，字迹清劲，论点犀利，比起榜单上的三甲文章毫不逊色。“这般才学，为何会落榜？”他拍了下龙椅扶手，声音带着怒意。 “因为这位举子的父亲，曾弹劾过张骏的门生。”周忱朗声道，“张骏借科场泄私愤，将寒门学子的前程视作儿戏，更敢把手伸到边军冬粮上——臣已查明，他用陈年旧粮替换新粮，将好粮转卖黑市，致使边军在腊月里吃着带霉味的口粮，冻饿而亡者已有十七人！” “你胡说！”张骏急得浑身发抖，指着周忱道，“陛下明鉴！周忱这是诬告！他与那几个落榜举子勾结，伪造证据陷害老臣！” “是不是伪造，一问便知。”周忱转向正统帝，“陛下可即刻派人搜查张府，他私藏的赃银与倒卖冬粮的账本，想必还未来得及销毁。另外，科场考官李默、王显均是张骏党羽，可当堂对质。” 正统帝看向身旁的司礼监太监王振：“王伴伴，带人去张府搜查。” 王振尖着嗓子应了声“奴才遵旨”，眼底却掠过一丝异色——张骏私下送他的那尊金佛，此刻仿佛正烫着他的手心。 半个时辰后，王振的亲信匆匆进殿，捧着个匣子跪在地上：“陛下，在张骏卧房暗格搜出这些！”匣子里堆着金灿灿的元宝，还有一本明细账，每一笔交易都记着“冬粮折价”“科场谢礼”的字样，末尾甚至有张骏的私章。 “还有这个！”另一个小太监捧着件锦盒进来，里面正是那支翡翠如意，底座“玉成”二字清晰可见。 张骏面如死灰，瘫软在地。殿上文武百官一片哗然，几个曾被张骏打压过的官员趁机出列，附议弹劾。 正统帝看着账册上“边军十七人冻亡”的记载，猛地将账册摔在地上：“混账东西！边军在前线浴血，你却在后方克扣他们的口粮！拖下去！斩立决！” 侍卫上前拖走张骏时，他忽然疯了似的哭喊：“周忱！你别得意！科场里还有更大的网！那本账册根本不全——” 话未说完，就被王振使了个眼色，侍卫用布团堵住了他的嘴。 周忱望着张骏被拖出殿外，袖口下的手微微收紧。他知道张骏说的是实话，昨夜破庙搜出的粮窖里，除了冬粮还有半箱写着“兵部”字样的火铳零件——这背后牵扯的，恐怕不止科场那么简单。 散朝时，晨光正刺破云层，周忱走出太和殿，见沈秋正站在金水桥边，手里捧着那枚户部令牌。 “周大人。”她迎上来，眼里带着询问。 周忱将令牌收回，从袖中取出份文书：“这是你的举人功名补录令，陛下亲批的。”他顿了顿，补充道，“张骏虽死，他嘴里的‘大网’还在，往后行事，多加小心。” 沈秋接过文书，指尖触到纸页上“沈秋”三个字，忽然想起父亲临终前攥着她的手说“等你金榜题名那天，爹就瞑目了”。此刻朝阳落在文书上，烫得她眼眶发酸。 “多谢大人。”她深深一揖，看着周忱的身影消失在回廊尽头，转身走向贡院方向——那里，新科举人的红榜刚要张贴，她的名字，终究是要堂堂正正出现在上面的。 喜欢大明岁时记请大家收藏：()大明岁时记更新速度全网最快。 第462章 英宗震怒 晨曦穿透云层，将太和殿的金砖照得发亮，却驱不散殿内凝滞的寒气。英宗朱祁镇将那本沾着霉味的边军口粮账本扔在御案上，封皮上“正统七年冬”的字迹被水渍晕开，像一道道狰狞的泪痕。 “十七人！”年轻的皇帝猛地拍向龙椅扶手，指节因用力而泛白，声音里淬着冰，“朕拨下去的冬粮，是让将士们御寒保命的！到了你们手里，竟成了倒卖牟利的货？！” 张骏瘫在冰凉的金砖上，锦袍沾满尘土，往日里油光水滑的脸此刻皱成一团，喉咙里发出嗬嗬的哀鸣，却被嘴里的布团堵得发不出完整的声音。旁边站着的李默、王显两位考官早已面无人色，冷汗浸透了官袍，连叩首都带着抖，地砖上很快洇出两片深色的湿痕。 “陛下息怒……”王振躬着身子上前，手里捧着刚从张府搜出的火铳零件，声音尖细却透着刻意的镇定，“这等败类，死不足惜。只是这火铳……奴才查了，是去年兵部失窃的那批军备，张骏竟敢私藏，怕是与边镇的人有勾结。” “勾结？”英宗冷笑一声，目光扫过阶下瑟瑟发抖的官员，“何止勾结！周忱，你说，那半箱火铳零件上的刻痕，是不是与瓦剌使者留在驿馆的信物一致？” 周忱出列，躬身道：“回陛下，正是。那刻痕是瓦剌部落的图腾，属下已让懂番语的通事辨认过，意为‘猎物入网’。” “猎物？”英宗霍地站起身，龙袍下摆扫过案上的奏章，“他们把朕的将士、朕的江山，当猎物？” 殿内死寂一片，连呼吸声都压得极低。谁都清楚，这位年轻的皇帝虽平日里温和，可一旦触及边军与江山，眼里的狠厉绝不输当年的成祖爷。 “张骏！”英宗的声音陡然拔高，带着不容置疑的威压，“你私通瓦剌，倒卖军粮，篡改科场，桩桩件件都是死罪！朕本想留你全尸，可你竟敢把爪子伸到边防——”他顿了顿，一字一句道，“传朕旨意，张骏凌迟处死，家产抄没，族人流放三千里！” 张骏闻言，身子剧烈抽搐起来，像条离水的鱼，眼泪混着口水从布团边缘涌出，模糊了满脸的褶皱。 英宗没再看他，转而看向李默二人：“你们两个，收受贿赂，篡改考卷，可知罪？” 李默抖得像筛糠，结结巴巴道：“臣……臣知罪……求陛下……饶命……” “饶命？”英宗拿起一份被篡改的考卷，正是那篇《漕运利弊》，“这篇文章的举子，因不肯给你塞钱，就被你改成了三流货色。你可知他父亲是守宣府的百户？上个月战死在鸡鸣驿了！人家用命护着江山，你却在这儿糟践他儿子的前程！” 他将考卷狠狠摔在李默脸上：“削去功名，杖四十，发往辽东充军！永世不得回京！” 王显见状，知道求饶无用，反而挺直了些腰板：“陛下，臣认罪，但求速死，别让臣去辽东受那冻饿之苦。” 英宗瞥了他一眼：“准了。赐毒酒，让他死得痛快点。” 旨意一下，侍卫立刻上前拖人。张骏的哭喊、李默的哀嚎、王显的沉默，混着王振尖细的传旨声，在大殿里搅成一团乱麻。 周忱站在班列中，看着这一切，袖口下的手缓缓松开——方才他还在担心证据不足，此刻才明白，英宗的震怒，从来不是因为科场那点龌龊，而是这龌龊竟牵扯到了边防，触了帝王最敏感的逆鳞。 待殿内清静下来，英宗才揉了揉眉心，看向周忱：“你查得好。这批火铳的事，继续往下查，不管牵扯到谁，一查到底。” “臣遵旨。”周忱躬身应道，目光不经意间扫过御案上那篇《漕运利弊》的考卷，只见英宗正用朱笔在卷首写下“补录第一”四个字，笔尖的朱砂红得刺眼。 阳光透过窗棂，落在考卷上，将那四个字映得亮如火焰。周忱忽然觉得，这场科场风波，终究不是结束，而是另一个开始——那些藏在锦绣堆里的龌龊，一旦与江山安危缠在一起，便再无遮掩的余地了。 喜欢大明岁时记请大家收藏：()大明岁时记更新速度全网最快。 第463章 彻查科场 暮色四合时，巡城校尉带着一队兵丁围住了贡院，火把的光映在朱红大门上，像泼了层滚烫的血。沈秋站在阶下，手里攥着那本被篡改的考卷，指腹反复摩挲着卷尾那行歪歪扭扭的“三等”批语——这是李默的笔迹，却盖住了原本“一等上”的朱批，墨迹边缘还沾着点没擦净的朱砂。 “周大人，所有考官都在西厢房候着，还有三个誊抄官说肚子疼，刚想溜，被弟兄们拦下了。”校尉拱手禀报，火把的光在他脸上跳动，映出满脸的严肃。 周忱点点头，抬脚迈进贡院时，靴底碾过地上的残叶，发出细碎的声响。他身后跟着沈砚秋和新调任的御史王彰，王彰手里捧着个木盒，里面是从李默府中搜出的账册，每一页都记着“某生，银二十两”“某举子，玉镯一对”的字样，墨迹新旧不一，显然攒了不少年。 “周大人你看这页。”沈秋忽然停在回廊下，指着账册上一行小字，“‘沈氏女，免试’，这沈氏……会不会是吏部侍郎家的千金？” 周忱凑近一看，眉头拧起：“去年秋闱，沈侍郎确实递过条子，被我压下去了。没想到李默竟私下做了手脚。”他抬头看向西厢房，窗纸上晃动着模糊的人影，“看来这科场的窟窿，比咱们想的还大。” 王彰哼了一声，将木盒往腰间一系：“管他是谁家的人，今儿都得扒层皮！陛下说了，查不出根由，咱们仨都别想回府！”他性子最是火爆，刚才在朝堂上听了英宗震怒，此刻满眼都是火气。 进了西厢房，十几个考官齐刷刷站起来，为首的主考官赵谦脸色煞白，手里的茶杯抖得像筛糠：“周、周大人，深夜围贡院，这是……” “赵大人不必惊慌。”周忱在主位坐下，将那本篡改的考卷推到他面前，“只是想请教赵大人，这‘一等上’改‘三等’，是按哪条规矩来的？” 赵谦的目光刚触到考卷，冷汗就顺着鬓角往下淌：“这、这不是下官批的……是李默，对，是李默经手的！” “哦？”周忱挑眉，“可这朱批的笔迹，分明是你的手笔。”他早就让文书房比对过，这字迹与赵谦平日批阅公文的笔迹分毫不差。 赵谦的脸瞬间垮了，嘴唇哆嗦着说不出话。旁边一个副考官忽然“噗通”跪下：“大人饶命！是赵大人让我们改的！他说……说凡是没送‘孝敬’的，再好的文章也得压下去！” “你胡说！”赵谦急得跳脚，“明明是你收了那沈氏女的翡翠屏风，才帮她改的名次！” 火把的光透过窗纸照进来，映得两人脸上的贪婪与惊慌无所遁形。沈秋站在一旁，默默记下他们争执中提到的名字——光是这一会儿，就听出了七个被暗箱操作的举子，其中三个还是京中勋贵家的子弟。 王彰听得火起，一脚踹翻了旁边的案几，笔墨纸砚撒了一地：“都给我闭嘴！”他从怀里掏出英宗御赐的令牌，往桌上一拍，“陛下有旨，彻查科场舞弊，从今日起，所有考官、誊抄官、监场官，一个都不许走！兵丁已经封了贡院，谁也别想通风报信！” 这话一出，厢房里顿时一片死寂。有胆小的已经开始哭哭啼啼，有侥幸的还在盘算关系网，只有那个一直没说话的老誊抄官忽然开口：“大人，老奴知道有个地窖，李默总在夜里去那儿……” 周忱眼睛一亮：“带我们去。” 地窖藏在贡院西北角的杂房里，掀开堆在角落的干草，露出块松动的青石板。下去时，沈砚秋举着火把，火光晃得她眯起眼——地窖不大，却堆着十几个木箱，打开一看，里面全是金银珠宝、名贵字画，还有几本厚厚的账册，详细记着“某官，求某子上榜，银五百两”“某侯，换名次，玉如意一对”。 “好家伙。”王彰掂了掂一块鸽蛋大的玉佩，“这李默，是把贡院当成聚宝盆了。” 沈秋翻着账册，忽然指着其中一页：“周兄你看，这里记着‘张生，父为边将，免试’，可张生明明是靠真本事考中的，怎么会……” 周忱凑过去，只见账册旁还压着张纸条，上面是李默的字迹：“张父战死，此恩当报。”他心里一动，忽然想起张生的考卷——那篇《守边策》写得字字泣血，确实是难得的好文章。 “看来这科场里，也不全是龌龊。”周忱合上账册，对王彰道，“把这些账册和赃物都清点入库，明日一早呈给陛下。另外，让人去查查那个张生，他父亲是不是上个月战死在大同的张百户。” 火把的光在地窖里跳动，映着那些珠宝的光，却照不亮每个人心底的角落。沈秋看着账册上密密麻麻的名字，忽然觉得，这场彻查，不仅是在清科场的污，更是在剜那些藏在光鲜表皮下的腐肉。 而此刻谁也没注意，杂房外的阴影里，一个小吏正悄悄缩回脑袋，飞快地往贡院后门跑去——他怀里揣着一封刚写好的信，收信人是“吏部侍郎沈大人”。 喜欢大明岁时记请大家收藏：()大明岁时记更新速度全网最快。 第464章 主考被抓 天刚蒙蒙亮，贡院的朱漆大门就被撞开了，“哐当”一声巨响，惊得附近胡同里的狗都吠了起来。王彰带着锦衣卫踏进门时，玄色披风扫过门槛上的薄霜，檐角的铜铃还在左右晃悠，晨露顺着瓦当滴下来，“嗒、嗒”砸在青石板上，溅起细小的水花，在晨光里闪了闪就没了影。 “赵谦何在？”王彰的声音像块冰，在空旷的庭院里荡开，惊飞了檐下栖息的麻雀，鸟雀扑棱棱的翅膀声搅碎了清晨的静。 西厢房的门“吱呀”一声开了，赵谦穿着皱巴巴的官服，领口还沾着点酒渍，头发散乱得像堆枯草，趿拉着鞋跑出来，身后跟着几个哆哆嗦嗦的考官，有个老夫子的帽子都歪到了一边。“王、王大人？这是何意？”他一眼瞥见锦衣卫腰间的刀，那刀鞘在晨光里泛着冷光，腿肚子顿时转了筋，膝盖一软，差点瘫在地上，亏得旁边的考官扶了一把。 王彰没理他，径直走向主位，拿起那本被篡改得面目全非的考卷晃了晃，纸页边缘都被捏卷了：“赵大人，昨夜你在公堂上说，这沈氏女考卷的改动是李默所为，可据地窖里搜出的账册记载，这笔‘沈氏女免试入册’的银子，是你亲手收的吧？”他将账册“啪”地拍在桌上，纸张厚实的账册发出沉闷的响，其中一页用朱砂笔标着的字迹格外刺眼：“赵主考亲收翡翠屏风一座，沈侍郎托，为其女沈玉娥谋乡试名额。” 赵谦的脸瞬间成了死灰色，比檐下的霜还白，嘴唇哆嗦着：“不、不是的……是李默逼我的！他说沈侍郎在朝中势力大，不好得罪，我、我也是没办法，是被胁迫的啊！”他说着，眼泪都快挤出来了，手还在不住地抖。 “没办法？”王彰冷笑一声，那笑声里裹着冰碴子，抬脚就踹翻了旁边的椅子，椅子腿“咔嚓”断了一根，“那这些呢？”他指了指锦衣卫抬进来的几个木箱，箱子一打开，里面的金银器皿在晨光里闪得人眼晕，金镯子、银元宝、嵌宝石的簪子堆得满满当当，“账册上明明白白写着‘赵谦，收举子刘某人金五十两，将其考卷由二等改一等’，这也是被逼的？” 厢房外忽然传来一阵喧哗，夹杂着推搡声和怒骂声，李默被两个锦衣卫押了进来，他的官帽早就掉了，头发乱糟糟地贴在脸上，看见满院的兵丁和地上散落的赃物，脸色“唰”地白了，却还强撑着梗着脖子喊道：“赵谦！你个老东西敢攀咬我？！明明是你自己贪赃枉法，想拉我垫背！” “是你先让我改沈氏女名次的！”赵谦像是抓住了救命稻草，嘶吼着反驳，声音都劈了，“你说事成之后给我引荐沈侍郎，保我升礼部侍郎！现在出事了，你想撇清关系？没门！” “放屁！”李默啐了一口，唾沫星子溅在地上，“明明是你贪得无厌，收了沈侍郎的礼还不够，又偷偷收了七八家举子的银子，现在东窗事发，倒想把我拉下水！我可告诉你，你给我塞的那对玉如意，我还没动呢！” 两人你一言我一语地吵起来，像两只斗败的狗，互相揭短，把科场里的龌龊事抖落了一地——谁收了张举人的玉摆件，谁替李公子换了考卷，谁又把三场考题拆开卖给了不同的举子，连收了多少两银子、在哪个酒楼交的手都交代得清清楚楚……听得旁边几个年轻的锦衣卫都皱起了眉，扭过头去不忍再听。 沈秋站在廊下，手里捏着那本张生写的《守边策》考卷，纸页被她攥得有些发皱，指尖微微发颤。她想起张生昨日在放榜时的样子，穿着件洗得发白的蓝布袍，袖口都磨破了边，却站在榜前看了许久，找到自己名字时，眼里的光比初升的朝阳还亮，那是藏不住的欢喜和对未来的盼头。若不是王彰大人坚持彻查，顺着账册摸到了赵谦的把柄，这样的好文章，恐怕真要被埋在那些龌龊交易里，一辈子都见不着天日。 “都给我带下去！”王彰听得不耐烦了，眉头拧成个疙瘩，挥手示意锦衣卫动手，“连同账册上记着的所有人，不管是考官还是举子，一个都别漏了！仔细审，把所有牵连的人都挖出来！” 赵谦和李默还在互相咒骂，污言秽语不堪入耳，被锦衣卫拖出去时，赵谦忽然挣扎着回头，目光越过人群，看向沈秋手里的考卷，眼神里闪过一丝悔意，声音微弱得像蚊子哼：“那篇《守边策》……是个好文章，字里行间有骨气，别、别因为我们这些人，委屈了真才……” 沈秋没说话，只是将考卷紧紧抱在怀里，像抱着什么稀世珍宝。晨光终于从云层里钻出来，金灿灿地照在贡院的匾额上，“为国求贤”四个大字被染得金黄，可不知怎的，看着总像是蒙着一层洗不掉的灰，沉甸甸地压在人心上。 王彰走到她身边，拍了拍她的肩膀，他的手掌粗糙却有力：“别担心，陛下说了，这次要把科场的脓疮彻底挤干净，还天下举子一个公道。走，咱们去见见那个张生，陛下还等着看他的《守边策》呢，听说那小子写的边防布防图，比兵部的老吏还周详。” 沈秋点点头，跟着他往外走。经过那些被押走的考官时，他们身上的官服依旧华丽，绣着的禽鸟纹样在阳光下闪闪发亮，可她忽然觉得，这些华服再耀眼，也比不上张生那件洗得发白的布袍——至少那布袍底下，藏着一颗干干净净的心，一颗没被铜臭熏染、只装着学问和抱负的心。 庭院里的铜铃还在晃，被晨风一吹，发出“叮铃铃”的响，只是这一次，那声音听得格外清亮，像是要把那些污七八糟的东西、那些见不得光的交易，都从这贡院里一点点摇出去，摇得干干净净。 喜欢大明岁时记请大家收藏：()大明岁时记更新速度全网最快。 第465章 供出同党 刑部大牢的石壁渗着寒气，赵谦缩在草堆里，官帽歪在一边，花白的头发粘在汗津津的额头上。狱卒刚提走李默，牢门外的火把把他的影子拉得歪歪扭扭，像条丧家之犬。 “赵大人，想好了？”王彰坐在牢门外的木凳上，手里转着枚铁环，环上的尖刺映着火光，闪着冷冽的光。“李默刚才把你收沈家翡翠屏风的事都招了，还说你去年帮永宁侯的儿子改名次，收了两箱金条。” 赵谦打了个哆嗦，喉结滚了滚：“他胡说！那金条是……是借的！永宁侯说借我周转，年后就还……” “借？”王彰嗤笑一声，将一卷账册扔到他面前，“这是从你府中搜出来的‘借据’，上面写着‘事成之后，以功名抵’——赵大人，功名也能当银子借？” 账册上的字迹是赵谦亲笔，墨迹还带着几分颤抖，显然写的时候心里发虚。赵谦盯着那行字，脸一点点灰下去，忽然抓住牢门的栏杆，嘶哑着喊：“我招！我全招！但你们得答应我，给我条活路！我知道比李默更大的官！” 王彰挑眉：“哦？说来听听。” “是……是礼部尚书王冀！”赵谦喘着粗气，眼睛因恐惧和兴奋而发亮，“去年春闱，他让我把他侄子王启的考卷改成优等，给了我一幅唐伯虎的真迹！还有前年……” 他语速越来越快，像倒豆子似的往外倒——谁收了江南盐商的银票，谁替外戚的儿子走了后门，谁又把考题卖给了好几家举子……那些平日里道貌岸然的名字，从他嘴里滚出来，带着腥臭的铜臭味。 牢门外，沈秋攥紧了手里的帕子，指节泛白。她没想到科场的根烂得这么深，连礼部尚书都牵涉其中。 “王冀？”王彰眼神一沉，“他侄子王启，是不是那个被点了探花的？” “是！就是他！”赵谦连忙点头，“那王启连《论语》都背不全，考卷上的字还是找人代笔的！我这儿有他代笔人的名字，是个落第举子，叫周明，现在在城南开了家字画铺……” 王彰立刻让人去传周明，自己则继续逼问：“还有谁？别跟我藏着掖着，你招得越干净，活命的机会越大。” 赵谦咬了咬牙，像是下定了决心：“还有……还有司礼监的王振公公！” 这话一出，连狱卒都愣住了。王振可是当今圣上最宠信的太监，谁敢动他？ 王彰的脸色凝重起来：“你说清楚，王振怎么了？” “去年秋考，他让我把一个叫石亨的武举名次往前挪了五十名，”赵谦声音发飘，“还说……还说以后有好处少不了我的。那石亨，是他的远房表侄！” 沈秋心头一震。石亨她知道，上个月刚被提拔为参将，据说在边关立了大功——原来那功劳也是掺了水的？ 就在这时，周明被带了进来。他穿着件洗得发白的青布袍，见了赵谦，脸“唰”地白了：“赵大人，您……您怎么在这儿？” 赵谦像抓住救命稻草似的喊：“周明！你快说，去年是不是你替王启写的考卷？我这儿有你收银子的条子，你不说实话，咱们俩一起死！” 周明腿一软，“扑通”跪在地上，眼泪鼻涕一起流下来：“我说！是我写的！王启给了我五十两银子，还说要是我敢说出去，就让我在京城待不下去……” 他一边哭一边说，把代笔的过程说得清清楚楚，连王启当时写错的几个字都记得分明。 王彰让人记下供词，又派了两队人，一队去抄王冀的家，一队去传石亨问话。自己则拿着赵谦的供词，匆匆往宫里赶——这事太大，必须立刻禀报陛下。 沈秋看着赵谦瘫在草堆里，像抽走了骨头似的，忽然觉得有些悲凉。这些人为了功名富贵，把读书人的脸面、朝廷的规矩都踩在脚下，最后落得这般下场，到底是咎由自取，还是被这浑浊的泥潭拖下水的？ 牢门外的火把渐渐远了，只留下几盏油灯在风中摇曳。赵谦忽然对着牢门喃喃自语：“我年轻时，也想当个清官的……” 沈秋没再听下去，转身走出了大牢。外面的月光很亮，照亮了刑部的青砖地，却照不亮那些藏在角落里的龌龊。她抬头望向皇宫的方向，心里有些发沉——王振都被牵扯进来了，这场风波，怕是要掀起更大的浪了。 喜欢大明岁时记请大家收藏：()大明岁时记更新速度全网最快。