《丫鬟只为权势，矜贵世子又争又抢》 第一卷 第1章 重生 春寒料峭。 微风卷着树叶，簌簌作响。 元芷拼尽全力游向岸边，而后跌坐在青石上，湿透的衣裙紧紧黏在身上，冷风一吹，止不住发颤。 元芷有些不可思议。 她竟然重生了？ 上辈子，元芷无意间闯入世子夫人谢容澜的别院，撞破谢容澜与人私会，行苟且之事。 谢容澜怕她泄密，亲手拔了她的舌头，剜了她的双眼，最后将她扔进湖里毁尸灭迹。 她本以为自己会就此魂归黄泉，却不料再次睁眼，竟回到了两年前。 元芷父母早亡，幼时舅舅便将她卖入定国公府中，平日里她都在老夫人院里当差。 上辈子，世子娶妻后，她才被调去伺候世子夫人谢容澜。 谢容澜，这个对外贤良温婉的女人，实则稍不顺心便对院里的下人动辄打骂，伤了残了便发卖出去。 元芷在她手底下就没讨到过好，浑身伤痕累累，最后竟也死于她手。 这辈子，元芷绝不会让她好过！ 元芷咬着牙，撑着身子想要站起来。 她得赶紧回去换身干净的衣衫，若是被人瞧见她这副模样，指不定要惹来多少闲话。 她刚准备离开，忽然听见一阵凌乱的脚步声，伴随着粗重的喘息，正朝着这边靠近。 元芷心头一紧，下意识地躲到一旁的垂柳后，敛声屏气。 下一刻，一道颀长的身影踉跄着从回廊处出现，墨色锦袍凌乱地散开，玉带松垮地垂在腰间，脸上泛着不正常的潮红。 竟然是定国公府的世子江淮！ 元芷瞳孔骤缩，手死死抠住柳树枝干。 上辈子曾听府里的老嬷嬷私下议论，世子爷早年曾被人算计过一次，中了烈性的催情药，险些毁了名声，只是后来被国公以雷霆手段压了下去，才没外传。 元芷没想到，重生一回，竟让自己撞见了这等隐秘之事。 江淮显然已神志不清，脚步虚浮，喘息声越来越急，他伸手胡乱地抓着身边的东西，却落了个空，只能痛苦地低喘着。 寒风扑在元芷脸上，让她微微发颤，可心底却有个念头疯狂滋生。 江淮低咒一声，嗓音沙哑得厉害，“谁……谁在那里？” 元芷躲在垂柳后，看着不远处的江淮，心绪翻涌难平。 上辈子被剜眼拔舌的痛楚仿佛还刻在骨血里，谢容澜那张温婉的面容与她狰狞的动作重叠。 恨意如藤蔓般缠上元芷心头，几乎要将她吞噬殆尽。 谢容澜是兵部尚书之女，家世显赫，更是板上钉钉的未来世子夫人，自己只是国公府的一个小丫鬟，身份云泥之别，想报仇，简直是天方夜谭。 可江淮不一样。 他是定国公府的世子，亦是谢容澜未来的夫君。 若是攀上江淮，成为他的枕边人，哪怕做不了妾室，只是个通房，也能日日膈应谢容澜。 若江淮肯纳她为妾…… 未娶妻，先纳妾，便是直接将谢容澜的脸面踩在脚下，让她成为全京城的笑柄！ 这个念头一旦冒出来，便再也压不下去。 元芷深吸一口气，压下心底翻涌的恨意，缓缓从垂柳后走了出来。 元芷浑身湿透，布料黏在肌肤上，包裹出她纤细的腰肢，她怯生生开口，“世子，您这是怎么了？” 江淮猛地转头，视线涣散，好半晌才聚在她身上。 药性已经搅得他理智尽失，只凭着本能察觉到有人靠近，那股燥热的感觉几乎要将他焚烧殆尽。 他踉跄着朝她走过来，高大的身影带着强烈的压迫感，元芷的心跳快得像是要跳出胸腔，却硬是站在原地没动。 “你是……府里的丫鬟？”江淮的嗓音沙哑得厉害，温热的呼吸喷在元芷脸上。 他的目光落在她湿透的衣裙上，眉头皱了皱。 元芷垂着头，做出惶恐不安的模样，声音带着一丝颤抖：“回世子爷，奴婢是老夫人院里的，方才不慎失足落入湖中，正想回房换衣，不料惊扰了世子爷，还望世子爷恕罪。” 她说着，身子晃了晃，像是被冻得站不稳。 药性促使下，江淮的注意力被分散，燥热的身体多了几分异样的渴望。 “扶我……去偏院。”江淮咬着牙，额角青筋暴起，伸手扼住了元芷的手腕。 元芷一个趔趄，立刻顺着力道扶住了他的胳膊，手指触到他滚烫的肌肤。 偏院是府里安置杂物的地方，偏僻又安静，正是江淮此刻需要的地方。 “是，世子爷，奴婢扶您过去。”元芷扶着江淮往偏院的方向走，声音温顺得不像话。 他的身子几乎大半都靠在她身上，滚烫的体温透过薄薄的衣料传过来，元芷咬牙坚持着，目光扫过江淮泛红的脖颈，心里开始飞速盘算起来。 阖府皆知世子为人清正端方，洁身自好，元芷固然可以趁虚而入，可一旦被江淮察觉自己存了利用他的心思，怕是连小命都保不住。 元芷有几分犹豫，可转念想到谢容澜，想法又坚定起来。 上辈子自己收敛锋芒，安安分分做一个小丫鬟，却落得如此下场。 这辈子，她绝不会重蹈覆辙！ 她要将权势握在自己手里。 无权无势，那就去争！去抢！ 偏院的门虚掩着，元芷费了九牛二虎之力才将江淮扶进去，刚一进门，江淮便反手将她抵在了门板上。 江淮的吻十分蛮横，从眼角一路往下，掠过纤细的脖颈，最后停在她微微颤抖的唇角，辗转厮磨。 元芷下意识想躲，脑海里却闪过谢容澜那张狰狞的脸，硬生生忍住了。 “别躲……”江淮的声音含糊在她耳边，药性让他失去了分寸，只知道眼前的人能缓解他的燥热。 元芷看着近在咫尺的人。 江淮生得极好，剑眉星目，鼻梁高挺。 这般丰神俊朗的人，她不亏。 也不知上辈子谢容澜为何要背叛江淮与他人厮混在一起。 元芷抬手，轻轻环住他的脖颈，声音柔得像水，“世子爷，奴婢不走。” 江淮眼色一暗，抱着她转身，将她压在一旁的软榻上，墨色的锦袍滑落，露出线条流畅的肩背。 元芷躺在软榻上，感受着身上人的重量，心底却没有半分旖旎，只有得逞的快感。 谢容澜，你等着。 这辈子，我定要让你尝尝，什么叫生不如死！ 窗外的风刮着，垂柳的枝条轻晃着，好似屋内摇曳的春光。 第一卷 第2章 解药 翌日，天光微亮，春寒依旧。 元芷是冻醒的。 入目便是江淮的侧脸，墨发凌乱地铺在软榻边缘，昨夜被扯得松垮的锦袍半遮半掩，露出肌理分明的胸膛。 竟真的让她得逞了。 元芷裂开嘴角，而后缓缓挪开被江淮压着的手腕，撑着发软的身子坐起身，目光扫过榻边散落的衣物，最后落在那方素色手帕上。 元芷拾起手帕放在软榻内侧，用锦被掩住一角，只露出一小截。 做完这一切，才蹑手蹑脚地走出偏院。 世子爷，我等着你来找我。 院外的晨雾还未散尽，冷风一吹，元芷忍不住打了个寒颤。 她不敢走声张，只拣着偏僻的小径一路疾行，生怕撞见府里的下人。 好在天色尚早，大多仆役还在歇着，她顺利地溜回自己的下人房，反锁上门，后背抵着门板，才长长地舒了口气。 而偏院里，江淮是被头痛惊醒的。 他皱着眉睁开眼，撑起身子，脑子里的混沌褪去，思绪逐渐清晰。 赵潮海那厮竟然敢往他酒里下药！ 昨夜，他与一女子行了鱼水之欢…… 是谁替他解了药性？ 江淮的脸色瞬间沉了下来。 他素来洁身自好，何曾有过这般失控的时候？ 环顾四周，软榻上早已没了人影，只余下凌乱的锦被和散落的衣袍，昭示着昨夜并非一场梦。 正欲起身，手指却触到了一方柔软的布料。 他随手扯出来，是一方素色手帕。 江淮捏着那方手帕，眉头皱得更紧。 …… 元芷回房换了身干净的衣裙，匆匆往寿安堂而去。 刚一进门，就撞见了院里的管事张婆子。 张婆子看见元芷，伸手就拦住了她的去路，一双吊梢眼一瞪，“好你个元芷！竟敢差事撂下不管，一夜未归，眼里还有没有规矩？” 元芷昨日是被人从后面推下湖的，定然是有人想害她。 而张婆子一来便向她发难，一副早有预料的样子，落水一事难不成和她有关？ 元芷心里有了怀疑，试探着道，“回张管事，奴婢昨日不慎失足落水……” “失足落水？”张婆子冷笑一声，声音陡然拔高，引得旁边几个洒扫的小丫鬟纷纷侧目，“我看你是偷懒耍滑，跑出去闲逛了吧！竟然还敢胡诌？” 她根本不给元芷辩解的机会，转头就冲身后两个粗壮的婆子喝道：“来人！这小蹄子玩忽职守，按规矩，拖下去打二十板子，让她长长记性！” 两个婆子立刻应了声，上前就要扭元芷的胳膊。 元芷挣扎着往后退了半步，“你……” “还敢狡辩！”张婆子不给元芷辩驳的机会，上前一步，抬手就一巴掌扇在元芷的脸上。 元芷一个踉跄，膝盖险些磕在地上，却死死咬着下唇，不让自己出声，眼底掠过一丝狠厉。 二十板子下去，不死也残，张婆子分明是想借机废了她！ 落水一事，元芷原本还只是怀疑，如今看来八成就是张婆子的手笔。 估计是因为世子即将成婚，老夫人打算从院里挑人去伺候世子夫妇，看中了元芷。 而张婆子有一个外甥女叫钟玫儿，和元芷同样在寿安堂当差，成天嚷嚷着要去伺候世子爷，张婆子是在替她外甥女除掉她这个劲敌。 两个婆子架住元芷的胳膊将她往地上按，力道极大，掐得皮肉生疼。 “给我好好教训教训这个不知天高地厚的死丫头！”张婆子叉着腰，三角眼瞪得溜圆，唾沫星子几乎要溅到元芷脸上。 这小贱人真是命大，昨日被推下水竟还能活着爬上来！ 凭她们家玫儿的姿色，若是去了松竹院当差，得了世子青睐，荣华富贵岂不唾手可得？ 偏生杀出元芷这么个拦路虎，仗着自己会些绣活，就敢在老夫人面前露脸显摆。 看她今日不借着由头打残她！ 张婆子越想越得意，“打！不懂规矩的东西就该好好罚！” 昨日落水，又折腾了一夜，元芷根本没力气躲，现下板子结结实实砸在背上，疼得她浑身一颤，咬着下唇，硬是没吭一声，只一双眼死死盯着张婆子。 第二板落下时，趁着间隙，她扬声喊道：“且慢！老夫人前日嘱咐，让我准备世子成亲所用绣品，若是误了老夫人的差事，怪罪下来，你们担待得起吗？” 举着板子的婆子手一顿，动作明显迟疑了。 张婆子脸色一沉，三角眼眯成了一条缝，死死剜着元芷。 她怎么忘了这一茬？ 老夫人虽看着和善，但事关世子的婚姻大事，若是耽误了，可不是一顿板子那么简单。 张婆子咬了咬牙，狠狠啐道：“算你命好！” 随即冲那两个婆子喝道，“停手！” 板子堪堪停在半空。 元芷爬起来，后背火辣辣地疼。 张婆子上前一步，啐了元芷一口：“今日就暂且饶过你！” 元芷忍着疼，攥紧拳头：“多谢张管事。” “哼，一脸狐媚子样。”张婆子睨了她一眼。 元芷拍了拍手上的尘灰，刚要离开，便见一道娇俏的身影迎面走来。 一身藕荷色衣裙，头上别着支钗子，瞧着哪里像是下人。 此人正是张婆子的外甥女钟玫儿。 钟玫儿见了元芷，掩唇轻笑，“哟，这不是元芷姐姐吗？怎么瞧着脸色这般难看？” 元芷抬眸看了她一眼，面无表情。 钟玫儿见她不吭声，越发得意，“松竹院的差事，可不是什么人都能肖想的。” 说完，她嘴角勾起一抹轻蔑的笑，扭着腰肢从元芷身旁走了过去，握住张婆子的胳膊，亲昵地唤了声“姨母”。 元芷垂着脑袋。 果真，无权无势，谁都能欺负她！ 走着瞧。 忙了一天，入夜时分。 国公府偏院。 元芷蹑手蹑脚地摸了进来。 刚伸手掀开锦被一角，突然窜出来一只手捂住她的嘴。 元芷下意识地挣扎，却借着月光，瞧见了那人的衣料，心头的慌乱霎时褪去。 果然如她所料。 江淮那般性子，发现手帕后，定会派人守在这里，等着“失主”自投罗网。 那人见她不再挣扎，稍稍松了松捂住她口鼻的手，沉声道：“姑娘，世子爷有请。” 第一卷 第3章 避子汤 元芷定了定神，压下心头的悸动，哑着嗓子道：“烦请引路。” 侍卫松开手，侧身让出一条道，目光警惕地落在她身上，像是在提防她突然逃跑。 元芷理了理裙摆，跟着他穿过薄雾笼罩的回廊，一路往松竹院而去。 松竹院的主屋亮着一盏孤灯，昏黄的光晕透过窗棂，映出一道颀长挺拔的身影。 侍卫将她送到门口，便躬身退下，只留下一句“世子在里面等你”。 元芷深吸一口气，抬手轻轻叩门。 “进来。” 屋内传来江淮冷冽的声音，带着几分未散的倦意。 元芷推门而入，低垂着眉眼，不敢抬头看他。 屋里燃着安神的檀香，混着淡淡的药香，与昨夜那股清洌的墨香交织在一起，无端叫人心头发紧。 江淮正坐在窗边的软榻上，手里捏着那方素色手帕，指尖轻轻摩挲着帕角绣着的一朵海棠。 听见脚步声，他抬眸看来，目光沉沉，像是含着一潭深水，叫人看不清情绪。 “是你。” 江淮的声音很淡，听不出喜怒，却让元芷的心跳漏了一拍。 她垂着头，轻声应道：“奴婢见过世子。” 江淮没说话，目光扫过她微肿的唇角。 他眉峰微蹙，语气冷了几分：“谁打的？” 元芷愣了愣，没想到他会先问这个，但她也没打算说实话，连忙摇头：“回世子，是奴婢自己不小心摔的。” “摔的？” 江淮冷笑一声，将手帕扔到她面前的桌上，声音里带着几分讥讽，“算计本世子的时候胆子不是挺大的吗？怎么这时候不敢说实话了？” 元芷闻言惶恐不已，双膝一软，跪在了地上，“奴婢愚钝，不知世子何意，还请明示。” 江淮盯着她看了半晌，像是在判断她话里的真假。 他忽然起身，缓步走到她面前，居高临下地看着她，指尖勾起她的下巴，迫使她抬头，“这手帕不是你的？” 自然是她的。 可元芷岂会明说。 她抬眸看向江淮，眼底带着不解：“回世子，这手帕……并非奴婢之物。奴婢素来用的都是粗布帕子，哪里用得起这般精细的料子。” 江淮盯着她的眼睛，眉峰蹙得更紧，语气沉了几分，“哦？那你三更半夜，跑到偏院来做什么？” 元芷似乎被他的语气吓到，身子微微一颤，却还是恭恭敬敬地回话：“回世子，奴婢……奴婢的耳环丢了，那对耳环是奴婢娘亲留下的遗物，值些银钱，更是奴婢的念想。” “奴婢路过偏院时，不慎掉落，是以连夜来寻，只是寻了许久，也未曾找到……” 她说着，声音里竟带上了几分哽咽，眼眶微微泛红，瞧着倒像是真的伤心。 江淮盯着她看了半晌，忽然俯身，凑近她的颈侧。 一股淡淡的清香混着女子身上特有的气息，钻入鼻腔。 这气息，与昨夜缠在他怀里的那人，分毫不差。 江淮的眸色骤然深了几分，他直起身，居高临下地看着跪在地上的元芷：“这手帕当真不是你的？若是你的，你解了本世子的药性，本世子可许你一个要求。” 元芷垂着头，脊背挺得笔直，声音依旧恭顺：“奴婢不懂世子的意思，这帕子确非奴婢之物。” 江淮看着她这副油盐不进的模样，忽然觉得有些意思。 分明就是她，却偏要矢口否认。 就这么不想和他扯上关系？ 元芷也不傻，江淮堂堂国公府世子爷，她若是不知死活地提了一些无理的要求，惹怒了她，下场会如何？ 若是直接承认，以他的性子，绝不可能做出未娶妻先纳妾的事，顶多收了她做通房。 可元芷要的远不止如此。 正僵持着，门外传来轻浅的脚步声，小厮端着一碗汤药进来，躬身道：“世子，您吩咐的汤备好了。” 江淮抬眸，目光落在那碗蒸腾着热气的汤药上，眸色晦暗不明。 他抬手示意小厮将汤放在元芷面前，声音听不出情绪：“方才对你多有冒犯，这碗汤算是赔罪。” 元芷垂眸看着那碗汤，鼻尖萦绕着一股极淡的苦涩药味，心头冷笑一声。 避子汤。 江淮果然是个谨慎到了骨子里的人，宁可错杀，也绝不留下半点隐患。 他分明已经猜到昨夜之人是她，却偏要逼她亲口承认，如今又端来这碗汤，是试探，也是警告。 元芷缓缓抬起头，脸上不见半分慌乱，反而露出一丝受宠若惊的模样，“世子言重了，奴婢身份低微，不敢受世子赔罪。” “喝了。” 元芷没动。 江淮的声音陡然冷了几分，“莫不是觉得本世子下毒害你？” “奴婢不敢。” 话音落，元芷仰头将碗里的汤药一饮而尽，没有半分犹豫。 苦涩的药味顺着喉咙滑入腹中，她将空碗放回案几，规规矩矩地垂首站着。 江淮看着她一气喝完的模样，眉峰微不可察地动了动。 他原以为，她要么会惊慌失措地推拒，要么会哭哭啼啼地求饶，却没想到她竟如此干脆。 亦非想借子上位，倒是他猜错了。 有趣。 真是越来越有趣了。 元芷感受到江淮落在自己身上的目光，知道自己这步棋走对了。 她清楚，江淮一定会怀疑自己的目的。 可那又如何？ 想要一个人把心留在自己身上，从来都不是卑躬屈膝的讨好，而是勾起他的好奇心，让他忍不住去探究，忍不住去在意。 她抬眸，迎上江淮的视线，目光清澈见底，仿佛方才喝下的不过是一碗寻常的糖水：“多谢世子赏赐。时辰已晚，奴婢不便久留，先行告退。” 江淮看着她转身离去的背影，吩咐，“派人盯着她。” 元芷脚下的步子又急又快，一路疾行至自己独居的小房间，反手扣上门栓。 她顾不上喘息，指尖抠进喉咙深处，方才喝下的汤药混着酸水一股脑吐了出来。 她伏在桌边咳了许久，直到胃里空空如也，才瘫软在地，抬手抹去唇边的残渍。 也不知道吐出来后避子汤还有没有用，若是怀上了，以后这孩子便是她手里最大的筹码。 借子上位，虽然手段不堪，但于元芷来说，管他什么法子，有用就行。 元芷抬手抚上小腹，希望能有好消息。 第一卷 第4章 伺候世子 翌日。 元芷端着刚沏好的雨前龙井，脚步轻缓地走进正屋，将茶盏稳稳放在老夫人手边的茶几上，垂手立在一旁，眉眼低顺，与一众丫鬟没什么两样。 老夫人半倚在铺着软垫的太师椅上，手里捻着一串佛珠，身边的李婆子这才开口，“世子的婚期定下来了，不日便要迎娶谢家小姐过门。” “往后府里多了位世子夫人，松竹院那边也得添些贴心的人手伺候。今日叫你们来，便是想问问，谁愿意去松竹院当差？” 这话一出，底下顿时起了一阵极细微的骚动，丫鬟们面面相觑，眼底都藏着几分意动。 去了松竹院，若是能得世子青眼，哪怕只是当个通房，后半辈子也有了着落。 元芷垂着的眼睫轻轻颤了颤。 站在前排的钟玫儿已然按捺不住了。 她本就生得不错，此刻一双杏眼亮得惊人，几乎是迫不及待地往前迈了一小步，声音清脆响亮：“老夫人！奴婢愿意去！奴婢自小在府里长大，手脚麻利，定能将世子和世子夫人伺候得妥帖！” 她这话一出，不少丫鬟脸上都露出了艳羡的神色。 钟玫儿和张婆子的关系人尽皆知，或许老夫人看在张婆子是府里老人的份上，再加上钟玫儿的样貌在丫鬟堆里本就拔尖，这差事十有八九要落在她头上。 老夫人睨了她一眼，嘴角扯出一抹淡淡的笑意：“倒是个机灵的，有这份心便好。” 钟玫儿见老夫人语气松动，脸上的笑意更浓，腰杆挺得更直，一双眼睛里尽是志在必得，仿佛已经看见了自己往后在松竹院呼风唤雨的光景。 元芷抬眼，极快地扫了她一眼，又迅速低下头，眼底掠过一丝冷嘲。 钟玫儿性子急躁，又爱慕虚荣，上辈子也进了松竹院，却不出一个月便被谢容澜发卖去了青楼。 她正思忖着，老夫人的目光忽然落在了她身上，声音缓了缓：“元芷，你呢？” 这话一出，堂下霎时静了几分，连钟玫儿都忍不住侧过头，目光带着几分警惕地剜了元芷一眼。 元芷生得清丽，性子又沉静，靠一手绣工得老夫人几分偏爱，若是元芷也想争，这差事未必于她们普通丫鬟怕是无望了。 元芷像是被突如其来的问话惊了一下，身子微微一颤，声音细弱，“奴……奴婢……” 她抬眼觑了老夫人一眼，见对方正凝眸望着自己，忙又低下头去，语气恭顺，“奴婢愚笨，不比玫儿姐姐机灵，怕……怕自己笨手笨脚，误了差事，惹老夫人和世子不快。” 老夫人闻言，捻着佛珠的手指轻轻一顿，眼底漫过几分显而易见的满意。 谢家姑娘是个气性大的，派个懂事的去伺候正好。 她抬眼扫过堂下众人，最后目光落回元芷身上，声音里添了几分温和：“你素来本分，松竹院那边正缺你这般沉稳妥帖的。” 说罢，她看向身侧的李婆子，语气已然带着定论：“就这么定了，元芷，玫儿，再加上春桃、秋禾，四个人，三日后一并去松竹院当差。” 钟玫儿脸上的喜色顿时淡了几分。 她原以为凭着自己的姿色，定能独占老夫人的青眼，没成想还是让老夫人选了元芷。 纵有不甘，也只能强压着，挤出一副恭顺的模样，福身应道：“奴婢遵命。” 元芷亦是垂首福身，声音依旧低柔：“奴婢谢老夫人恩典。” 一众丫鬟散去时，钟玫儿走在元芷身后，路过她身边时，假意崴了一下脚，撞得元芷一个趔趄。 元芷稳住身形，没回头，只当作无事发生，脚步轻快地往寿安堂后院走去。 身后，钟玫儿看着她的背影，撇了撇嘴，眼底闪过一丝不屑。 三日时间一晃而过。 一大早，张婆子便板着脸，领着元芷、钟玫儿四人往松竹院而去。 张婆子的话几乎全飘向钟玫儿，“玫儿啊，到了世子跟前，可得眼明手快些，世子最厌拖沓的性子。谢家小姐还未嫁进来，你可得把世子伺候，不必畏缩，晓得吗？” “知道了，姨母放心。”钟玫儿抿着唇笑，眉眼间尽是得意，时不时瞥向元芷，目光里的挑衅几乎要溢出来。 轮到元芷时，张婆子的脸便沉了下来，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，冷哼一声：“有些人啊，莫以为得了老夫人几句好话，便真把自己当盘菜了，松竹院不比寿安堂，不是你装模作样就能混日子的地方。” 元芷垂着眸，手里的帕子攥得紧了些，面上却半点波澜也无，只低低应了一声“是”。 那副温顺的模样，倒像是真被训得怯了。 刚进院门，便见一个身着青布劲装的小厮迎了上来，眉眼利落，正是世子江淮的贴身小厮林风。 他朝张婆子略一拱手，语气平淡却不失礼数：“张管事，劳你跑一趟，世子爷正等着呢，随我来吧。” 张婆子的气焰顿时敛了大半，堆着笑应了，又扯了扯钟玫儿的衣袖，示意她好好表现。 林风领着几人穿过抄手游廊，进了正屋西侧的暖阁。 暖阁里熏着淡淡的檀香，江淮正坐案前，手里翻着一卷书，墨色的发松松地用一根玉簪绾着。 听见脚步声，他头也没抬，只淡淡开口，声音清冽如玉石相击：“人都到了？” 林风躬身回话：“回世子爷，张管事把人带来了。” 江淮这才抬眼，目光漫不经心地扫过四人。 钟玫儿被他看得心头一跳，忙低下头，指尖却忍不住绞着衣角，盼着能被他多看一眼。 元芷始终垂着头，眼睫覆着，遮住了眼底的所有情绪。 张婆子连忙上前，笑得满脸褶子：“世子爷，这几个都是老夫人特意挑选……” “不必多言。”江淮打断她的话。 “是。”张婆子满脸尴尬。 江淮目光扫过几人，落在元芷身上时，微微顿了顿。 是她。 昨晚硬是不承认替他解了药性，如今又出现在松竹院。 “你，留在本世子身边伺候。” 江淮的话是对着元芷说的。 他倒要看看她打的是什么算盘。 第一卷 第5章 并无异样 江淮话一出，满室俱静。 林风也有些震惊，世子一向不喜女子贴身伺候，是以松竹院就没有几个丫鬟，老夫人也是因为世子要成亲了才选了几个人过来。 钟玫儿脸上的笑意瞬间僵住，血色褪得干干净净，余光死死瞥向元芷，恨不能将她戳出两个洞来。 凭什么？凭什么是元芷这个装模作样的贱人，能得贴身伺候世子的差事？ 一股急火涌上心头，她暗暗使劲扯了扯张婆子的袖子。 张婆子会意，连忙上前一步，脸上堆着谄媚的笑，对着江淮躬身道：“世子爷有所不知，元芷这丫头年纪小，做事最是毛手毛脚的，怕是伺候不好世子爷。” 她说着，忙将钟玫儿往前推了推，又道：“您瞧玫儿，模样周正，心思又细，自小在府里长大，最懂规矩，不如让她留在您身边伺候？” 江淮放下手中的书卷，抬眸看向张婆子，墨色的瞳仁里无波无澜，薄唇轻启：“什么时候轮到你来教本世子做事了？” 轻飘飘一句话，却让张婆子浑身一颤，脸色煞白，扑通一声跪倒在地，“老奴不敢！世子息怒！” 这位世子为人清正，待人虽算不上温和，却也甚少发怒，唯有一点，最忌讳外人对他指手画脚。 钟玫儿吓得差点丢了魂儿，慌忙跟着跪下。 江淮懒得再看她二人，目光一转，落在始终垂首立着的元芷身上，语气淡漠如初：“就你了。” 元芷心头微动，抬眸时，眼底已是一片慌乱：“奴……奴婢遵命。” 江淮挥了挥手，声音不带一丝温度：“都退下。” 张婆子如蒙大赦，连滚带爬地起身，拽着还在发怔的钟玫儿，几人匆匆躬身告退。 暖阁里霎时只剩下江淮与林风两人。 江淮目光转向林风，语气沉了几分，“这几日，你派人盯着她，可有什么异常？” 林风躬身回话，神色恭敬：“回世子爷，元芷姑娘每日除了在寿安堂当差，并无异样。” 江淮指尖轻轻叩着案几，眸色沉沉。 林风似是忽然想起什么，眉头微蹙，补充道：“对了世子爷，前日奴才去寿安堂回话，无意间听李婆子提过一嘴，当日老夫人给您选人的时候，元芷姑娘似乎是不太愿意……” 江淮叩着案几的手指蓦地一顿。 林风见他脸色转变，心头一跳，声音渐渐低了下去，“……来松竹院当差，还在老夫人面前推脱了几句。” 江淮的声音带着几分讥诮，“她还不愿意了？” 林风垂着头，连大气都不敢喘。 早知道就不多嘴了。 院外的回廊上，元芷刚踏出几步，便被钟玫儿猛地拦住了去路。 钟玫儿方才在暖阁里憋了一肚子的火，她上下打量着元芷，嗤笑一声：“怎么？攀上世子爷了，就得意忘形了？也不瞧瞧自己长什么样，真当世子爷能瞧得上你？” 张婆子在一旁帮腔，尖酸的声音像破锣：“不过是走了狗屎运罢了！” 元芷垂着眸，指尖微微蜷缩，面上却依旧是那副温顺的模样，仿佛没听见这两人的冷嘲热讽。 春桃和秋禾站在一旁，你看我我看你，谁也不敢出声。 钟玫儿有张婆子撑腰，哪里是她们惹得起的。 钟玫儿见元芷不吭声，只当她是心虚，气焰更盛，伸手就要去推元芷的肩膀：“怎么？被我说中了，哑……” 元芷余光瞥见正从暖阁出来的林风，并未躲闪，任由钟玫儿的手重重推在自己肩上。 她身形踉跄了一下，险些栽倒，几缕碎发垂落颊边，更显得楚楚可怜。 “你们在做什么？” 林风的声音恰在此时响起，带着几分冷厉。 他快步走上前，目光落在钟玫儿还未收回的手上，眉头瞬间蹙起。 钟玫儿的动作僵在半空，脸上的嚣张霎时褪去大半，讪讪地收回手，强装镇定道：“林管事，我……我们闹着玩呢。” 张婆子也连忙打圆场：“是啊是啊，都是好姐妹，闹着玩罢了。” “闹着玩？”林风目光扫过两人，“世子爷最厌烦身边的人搞小动作，你们是想触世子的霉头不成？” 钟玫儿和张婆子的脸色顿时白了几分，嗫嚅着不敢多言。 林风懒得再看她们，又瞥了眼噤若寒蝉的春桃和秋禾，沉声道：“老夫人送来的东西还没整理好，你们三个去把活儿干完！” 林风转向元芷，语气缓和了些许，“你随我来，世子爷的喜好有些讲究，我得嘱咐你几句，往后贴身伺候，可不能出半分差错。” 元芷敛着眉眼，对着林风微微福身，轻声应了句“是”，便垂着头跟在他身后，往偏厅走去。 钟玫儿看着两人的背影，气得直跺脚，她咬着牙，声音又急又尖，“不过是个会装可怜的贱人，凭什么占着贴身伺候的差事！” 张婆子连忙上前拉住她，四下张望了一番，压低声音劝道：“我的小姑奶奶，你小声点！” 钟玫儿红着眼眶，满心不甘，“也不知她耍了什么手段，这差事本该是我的！” 偏厅里，林风正絮絮叨叨地嘱咐元芷关于江淮的一应事物。 “世子爷喜静，每日寅时起身练剑，辰时用早膳，偏爱清淡的莲子粥，不喜荤腥。” “午时看书，窗要半开，不能太亮也不能太暗。” “还有，世子爷的墨锭，只认城南老字号的‘云墨’，磨墨时要慢，水不能加太多，不然字迹会晕……” 元芷垂着眸，时不时点头应一声。 江淮的习惯上辈子她早已烂熟于心。 林风交代完，又看了她一眼，淡淡道：“方才的事，你不必放在心上，世子爷眼里容不得沙子，往后在松竹院，做好你分内的事便好。” 元芷抬眸，眼底依旧是那副温顺的模样，轻声道：“谢林管事提点，奴婢省得。” 林风点点头，“今日你便先去世子身旁待着，安静些，做一些端茶倒水磨墨的活计。” “好。”元芷应下，转身走向暖阁。 如今江淮已经与谢容澜定亲，还有三个月的时间便是两人成亲的日子。 那她便用三个月的时间，让自己在江淮心里占据一席之地。 第一卷 第6章 避如蛇蝎 元芷轻手轻脚地踱回暖阁，江淮仍坐在案前翻书，墨色的衣袍衬得他侧脸线条冷硬，周身的空气都带着几分清寒。 她垂手立在一旁，呼吸放得极轻，生怕扰了他。 约莫过了半盏茶的功夫，江淮才掀了掀眼皮，淡声道：“沏杯茶来。” “是。”元芷应声上前，取过案头的雨前龙井，沸水注入瓷盏，茶叶在水中舒展，漾出淡淡的清香。 她双手捧着茶盏，屈膝递到江淮手边，指尖堪堪避开与他相触的可能。 江淮伸手去接，骨节分明的手指却故意慢了半分，指腹擦过元芷的手背，微凉的触感倏然传来。 元芷像是被烫到一般，猛地缩回手，茶盏晃了晃，几滴茶水溅在地上，她脸色发白，慌忙跪下请罪：“奴婢疏忽，请世子爷恕罪！” 江淮握着温热的茶盏，眸色沉了沉。 他本是存了试探的心思，想看她故作温顺的皮囊下，究竟藏着什么心思，却没料到她反应竟这般大。 他是什么洪水猛兽吗？ 江淮搁下茶盏，语气里添了几分不悦，冷声道：“不过是碰了一下，慌什么？” 元芷头垂得更低：“奴婢……奴婢只是怕冒犯了世子爷。” 江淮冷哼一声，目光落在她低垂的发顶，语气里的寒意浸人，“你既在本世子身边当差，端茶倒水、研墨铺纸，哪一样能离得开近身伺候？这般畏畏缩缩像什么样子？” 元芷嗫嚅着道，“奴婢……奴婢身份低微……实在是不敢僭越。” 元芷抬头时，那双清凌凌的眸子里已蒙了一层薄泪。 江淮的目光落在她泛红的眼角，指尖的动作蓦地一顿。 作为定国公府的世子，他见过的女子不计其数，有温婉柔顺的、娇俏明媚的，也有英姿飒爽的，这些人或多或少对他都有几分青睐。 可元芷这副对他退避三舍的，却是少有。 他沉默片刻，不耐烦地摆了摆手：“滚出去。” 元芷如蒙大赦，声音有几分发颤，撑着地面缓缓起身。 勾起江淮的兴趣，似乎也不是特别难。 江淮吃软不吃硬。 上辈子，谢容澜便是一副强硬的姿态，从不给江淮好脸色，两人几乎没什么感情。 后来老夫人为了子嗣，张罗着给江淮纳妾，谢容澜更是闹得厉害。 最后也不知江淮是如何处理的，老夫人歇了纳妾的心思，谢容澜也消停了一阵。 元芷依言垂首退下。 廊下的风带着几分凉意，拂过她微垂的眼睫，她脚步未停，行至门口时，恰好与掀帘进来的林风撞个正着。 两人皆是一愣，元芷率先敛衽，微微颔首示意，神色恭谨，随即侧身让开道路，悄无声息地退了下去。 林风看着她的背影消失在回廊尽头，才转身进了暖阁，躬身拱手道：“世子爷，老夫人那边送来的几个丫鬟，已经按您的吩咐安排好了。” 江淮“嗯”了一声，目光依旧落在书页上，手指漫不经心地划过纸页上的字迹，却没看进去半个字。 林风顿了顿，又道：“还有一事，元芷姑娘如今在您身边伺候，若是搬进松竹院的下人房，离暖阁近，平日里端茶送水也方便些，您看……是否要安排？” 这话一出，江淮翻书的动作蓦地一顿。 脑海里瞬间闪过方才元芷递茶时那副小心翼翼的模样。 避他如蛇蝎。 这四个字在心头滚了一圈，江淮莫名觉得心头窜起一股火气。 他合上书册，声音冷了几分，带着一丝不易察觉的烦躁：“算了。” 林风愣了愣，似乎没料到会是这个答案，但他素来不多问，只躬身应道：“是。” “对了，还有一事，谢家那边递了拜帖，谢家夫人将于三日后携谢家小姐也就是您未婚妻过府商讨婚宴一事。”林风补充道。 江淮闻言，眉头当即狠狠蹙起，指尖重重叩了叩案几，“她们还真是急不可耐。” 谢家那位小姐，性子骄纵蛮横，行事张扬跋扈，偏生两家因为谢大人早年救过定国公，定下婚约。 近几年，谢家势弱，这才急于促成两家婚事，以求搭上定国公府的势。 江淮对谢容澜，本就没半分好感，之所以成亲，不过是父母之命媒妁之言。 林风垂着头，不敢接话。 江淮闭了闭眼，深吸一口气，再睁开时，眸子里只剩一片冷寂：“知道了。” 时间一晃而过，天刚蒙蒙亮，元芷便轻手轻脚地候在屏风外。 听见内里传来动静，她才端着洗漱用具进去，敛眉垂眼道：“世子爷，该起身了。” 江淮嗯了一声，掀被下床，元芷连忙上前，捧着早已备好的常服。 先替他披上中衣，又去取外袍，谁知慌乱间，衣袖的边角勾住了江淮的发带，她慌忙去扯，力道没拿捏好，扯得江淮蹙眉。 元芷的脸唰地白了，扑通一声便要跪下：“世子爷恕罪，奴婢从前没伺候人穿过衣服……” “罢了。”江淮的声音淡淡响起，听不出喜怒。 元芷这才敢站起身，手忙脚乱地替他理好衣襟，又将腰带仔细系好，最后轻轻扯了扯带尾，确认稳妥了，才小声道：“好了，世子爷。” 江淮垂眸看了，半晌才冷声道：“退下吧。” 元芷连忙躬身行礼，悄无声息地退了出去。 定国公府的前厅里早已备下了香茗点心。 国公府夫人乔氏一身织金牡丹纹的褙子，端坐在主位上，神色温婉，眼底却藏着几分打量。 门外传来丫鬟的通报声，谢夫人携着谢容澜款步而入。 谢容澜今日穿了一身桃粉色的罗裙，簪着赤金镶珠的钗子，眉眼间带着几分娇纵，进了门，规规矩矩地行了礼，目光却不由自主地落在了一旁的江淮身上。 不得不说，江淮生得极好。 墨发玉冠，剑眉星目，一身玄色的锦袍衬得他身姿挺拔，周身虽带着几分冷意，却难掩俊朗。 谢容澜心头微微一动，随即又皱起眉，再好又如何？终究不是她心心念念的九郎。 若不是父母以家族相逼，她又怎会甘愿嫁给这个冷冰冰的人。 谢夫人拉着乔氏的手寒暄，言语间句句不离两家的婚事，满是殷切。 第一卷 第7章 惩罚 江淮立在一旁，神色淡漠，仿佛这场婚事与他毫无干系，只偶尔应上一声，声音里听不出半分情绪。 谢容澜偷偷瞥了他几眼，见他始终冷着一张脸，心里的埋怨更甚，暗暗绞着帕子。 乔氏将两人的神色看在眼里，握着谢容澜的手柔声道：“澜丫头瞧着就是个讨喜的，往后嫁进来，咱们就是一家人了。松竹院往后便是你们二人的住处，为川，你带澜丫头去逛逛。” 江淮眉峰微蹙，显然不愿，却碍着乔氏的面子，终是颔首，声音平淡无波：“谢小姐，请。” 谢容澜亦是心里不情不愿，却也不好驳了长辈的面子，只得敛了敛神色，福了福身，跟在江淮身后，往松竹院的方向走去。 松竹院的月洞门外种着几竿翠竹，风一吹过，竹叶簌簌作响，带着几分清雅。 江淮脚步未停，刚要抬步进门，却见元芷端着一盆修剪下来的枯枝，从院里走了出来。 四目相对的瞬间，元芷的瞳孔骤然收缩，手里的木盆险些脱手。 谢容澜……这个上辈子亲手杀死自己的人，此刻正站在江淮身侧，一身娇俏的粉裙，不屑地打量着自己。 元芷强压下心头翻涌的恨意，死死攥着木盆的边缘，屈膝行礼，声音恭谨得听不出半分异样：“奴婢见过世子爷，见过……这位小姐。” 谢容澜的目光落在元芷身上，上下打量了一番。 眼前的丫鬟穿着一身素色的布裙，却生得眉清目秀，尤其是那双眼睛，清凌凌的，透着一股说不出的韵味，瞧着便让人心里不舒服。 江淮院里竟然有这般模样的人？ 若是这小蹄子在成亲前爬上江淮的床，她的面子往哪搁？ 谢容澜挽着帕子，转头看向身侧的江淮，嘴角勾起一抹讥讽的笑，“世子，这位姑娘瞧着生得这般标志，莫不是你的通房丫头？” 这话一出，元芷的身子猛地一颤，垂在身侧的手攥得更紧了。 江淮的眉峰蹙得更紧，眼底掠过一丝不悦，语气冷了几分：“谢小姐慎言，她只是院里伺候的丫鬟。” 谢容澜显然不信，闻言嗤笑一声，眼尾的余光仍黏在元芷身上，带着毫不掩饰的轻蔑，像是在打量什么上不得台面的东西。 “丫鬟——”她故意拖长了语调，“世子这话可就哄人了，这位姑娘生得这般勾人，瞧着就不像安分守己的，倒像是那勾栏瓦舍里……” 话未说完，便被江淮冷冽的目光打断。 他周身的寒气更重了几分，薄唇抿成一条冷硬的直线：“谢小姐，适可而止。” 谢容澜被他这眼神一刺，心里的火气更盛，“世子作何动怒，将来你我可是要成亲的，你若是想将她收了，告知我一声，我又岂会不同意？” 哼，他若是敢收，叫她下了面子，她饶不了这贱婢。 元芷垂着头，长长的睫毛掩住眼底翻涌的戾气。 谢容澜果然还是和上辈子一样娇纵蛮横。 她深吸一口气，缓缓抬起头，声音惶恐：“小姐说笑了，奴婢不过是粗笨丫鬟，能在松竹院伺候世子爷，已是天大的福气，断不敢有半分非分之想。” 她将自己撇清，分寸拿捏得极好。 江淮的眉头微微舒展了些，看了元芷一眼，“下去吧。” “是。”元芷屈膝行礼，端着木盆，从两人身侧走过。 擦肩而过的瞬间，她与谢容澜的目光在空中短暂交汇。 那一眼里，元芷瞧见了谢容澜眼底深藏的恶意。 趁着两人错身的间隙，谢容澜裙摆微旋，足尖快准狠地往元芷的脚踝上狠狠一绊。 元芷本就提着木盆，重心不稳，被这么一绊，身子猛地往前扑去。 眼看就要撞进身侧江淮的怀里，元芷咬着牙，硬生生将前倾的力道往侧方拧去。 “砰”的一声闷响，手里的木盆脱手而出，元芷也重重摔在青石板上。 膝盖磕在坚硬的石面上，瞬间传来钻心的疼，温热的血珠很快浸透了素色的布裙，渗出刺目的红。 元芷撑着手起身，却见手掌磨出了几道血痕，火辣辣地疼。 江淮下意识地伸手，想去扶她，却只堪堪擦过她的衣袖，落了个空。 他眉峰一蹙，眼底掠过一丝错愕。 谢容澜见状，掩唇轻笑出声，幸灾乐祸：“世子院里的丫鬟当真是毛手毛脚的，走路都不看着些，莫不是故意想往世子怀里扑吧？” 元芷疼得脸色发白，却强撑着没有哼一声，顺势跪伏在地上，声音抖得不成样子，“世子恕罪，惊扰了世子和这位小姐，还请世子责罚。” “这木盆方才差点砸到了本小姐，世子，你说该怎么惩罚这婢子？”谢容澜语气颇有些不依不饶。 江淮的目光落在元芷渗出血迹的膝盖和掌心，又扫过谢容澜那副事不关己的娇纵模样，眉峰拧成了川字。 他沉声道：“谢小姐，你还不是国公府的人，府中的事，轮不到你来置喙。” “你说什么？” 谢容澜拔高了声音，满眼不敢置信，“世子，你为了一个贱婢指责我这个未婚妻？” 江淮冷着脸，一言不发，周身的寒气几乎要冻住。 谢容澜这是当他眼瞎，没看见她伸腿绊人的动作吗？ 谢容澜胸口剧烈起伏着，瞪了一眼地上的元芷，又狠狠剜了江淮一下，只觉得颜面尽失，尖声道：“好！好得很！我看定国公府和谢家的婚事还要再商量商量！” 语毕，甩袖离开。 元芷听得这话，肩膀簌簌发抖，磕磕绊绊地叩首，“是奴婢笨手笨脚，冲撞了谢小姐，惹得谢小姐不快，若是因此坏了世子的婚事，奴婢万死难辞其咎！” 她说着，声音里还带着哭腔，一副惶恐无措的模样。 江淮看着她膝头渗出的刺目血迹，眉头皱得更紧，心头的烦躁又添了几分。 “起来。”他沉声道，语气里听不出什么情绪，“这事与你一个小丫鬟无关。” 元芷却不敢起身，依旧伏在地上，声音怯生生的，带着几分试探：“世子……要不，奴婢去给谢小姐赔个不是？兴许她消了气，便不会再计较了……” 江淮闻言，顿时扶额，眼底掠过一丝无奈，没好气地斥了一声：“蠢货。” 第一卷 第8章 一个丫鬟而已 江淮瞥了眼元芷那副惊魂未定的模样，招手唤来闻声赶来的林风：“带她下去找大夫处理伤口。” 林风连忙躬身应下：“是，世子。” 话音刚落，便有个小厮匆匆跑来，垂手禀报道：“世子爷，夫人让您即刻去前厅一趟。” 江淮“嗯”了一声，淡声道：“知道了，稍后便去。” 小厮应声退下，元芷猛地抬头看向江淮，脸白得毫无血色，声音里的哭腔更重了：“世子……夫人已经知道了，都怪奴婢，奴婢这就去给谢小姐请罪……” 膝盖刚一用力，元芷便疼得倒抽一口冷气，险些再次栽倒。 江淮不耐地摆摆手，语气带着几分冷硬：“不必，林风，带她下去。” 林风不敢耽搁，连忙上前小心翼翼地搀扶元芷。 元芷还想再说些什么，却被林风轻轻按住，只能满眼惶恐地看了江淮一眼，跟着他离去。 江淮理了理衣襟，转身迈步往前厅走去。 刚踏入前厅，便见谢容澜正依偎在谢夫人怀里，眼眶红红的，一副受了天大委屈的模样。 乔氏坐在一旁，脸上满是尴尬，端着茶杯的手都有些不自然。 瞧见江淮进来，乔氏连忙放下茶杯，率先开口问道：“为川，谢小姐说你为了一个丫鬟，斥责了她，到底是怎么一回事？” 乔氏太了解自己的儿子，他素来冷傲，却绝非不分青红皂白之人，定然是事出有因。 江淮的目光淡淡扫过谢容澜，眼底的不喜又添了几分。 不过是这点小事，竟还特意跑到长辈面前告状，这般心胸狭隘。 他不卑不亢地躬身行礼，而后直言道：“母亲，并非儿子有意斥责谢小姐，实在是谢小姐无故打罚我院中婢女，儿子不过是说了句公道话罢了。” 谢夫人当即皱起眉头，不以为然地开口，“不过是个身份低微的小丫鬟而已，罚了便是罚了，何苦为了这么个下人，伤了两家的和气。” “谢夫人此言差矣。”江淮抬眸，语气清冷却字字清晰，“国公府有国公府的规矩，谢小姐与本世子尚未成亲，算不得国公府的人，岂能坏了府里的规矩？” “况且，即便是国公府的人，也没有无故欺凌下人的道理。” 这番话掷地有声，堵得谢夫人哑口无言。 谢容澜坐在一旁，听得这话，一股怒火直窜心头。 江淮这般固执古板、不近人情的男人，哪里配得上自己？ 谢夫人被江淮这番话堵得脸色铁青，气得声音发颤：“好！好一个国公府！世子真是好大的架子，为了一个卑贱的丫鬟，这般不给谢家面子，这门亲事，看来是该好好考虑考虑了！” 说罢，她猛地站起身，狠狠瞪了乔氏一眼，又剜了江淮一下，冷哼一声，拂袖便走。 谢容澜见状，也立刻跟着起身，临走前还不忘丢下一句：“世子这般护着一个丫鬟，往后谁还敢嫁进国公府！” 前厅里瞬间安静下来。 乔氏看着谢家母女离去的背影，重重叹了口气，转头看向江淮，眉头紧锁，“你这孩子，方才就不能说几句软话吗？不过是个丫鬟，让她认个错也就罢了，何必如此？” “若是两家亲事真的告吹，你父亲知道了，定然饶不了你！” 江淮垂眸，语气依旧平淡：“需要这门亲事的不是国公府，而是谢家。” 乔氏还想再说些什么，江淮已然拱手，“儿子告退。” 松竹院的杏花开得正好，粉白的花瓣落在地上。 元芷蹲在树下，手里攥着把小锄头，正一下一下细细锄着草根。 院门“吱呀”一声被推开，江淮踏着一地落英走进来，目光扫过她微微佝偻的背影，眉头几不可察地蹙了蹙。 “腿不是伤了，怎么不歇着？”他的声音清冷，带着惯有的淡意，惊得元芷手一抖，锄头磕在石头上，发出轻响。 她连忙转过身，仰起脸看他，嗫嚅着：“回世子，奴婢伤得不重，想着活还没干完……” 说罢，她便要站起身，谁知蹲得久了，腿麻得厉害，刚一借力，身子就不受控制地往旁边歪去。 预想中的疼痛没有落下，手腕却被一只温热的大手攥住了。 江淮的掌心带着薄茧，力道不重，却稳稳将她拉了回来。 他垂眸看着她，墨色的眼瞳里映着漫天飞落的杏花，眉眼微微一挑，似有几分玩味：“伤得不重？” 元芷的脸颊瞬间染上一层薄红，连忙挣开他的手，往后退了半步，低着脑袋小声道：“是……是蹲得久了些，腿麻了。” 风吹过，一片杏花落在她的发间，元芷却浑然不觉，只攥着衣角，耳尖红得快要滴血。 江淮的目光落在那片花瓣上，顿了顿，只淡淡道：“既然腿伤了，便去歇着，本世子可会无故苛待下人。” 元芷微微低着的眼眸里，飞快掠过一抹不易察觉的笑意。 前世，谢容澜嫁进国公府后，仗着谢大人对国公的救命之恩，在府里作威作福。 江淮最厌的便是这等不分青红皂白、仗势欺人之人，谢容澜还未嫁进来，便如此做派，国公府的人哪能对她有好印象。 元芷面上依旧是那副温顺恭谨的模样，抬眸时，眼底已敛去所有心思，只剩浅浅的怯意：“世子体恤，奴婢却是不能不守本分。” 这辈子，她在江淮面前，必须是个“恪守本分”“单纯无辜”的小丫鬟。 江淮眉峰微蹙，没应声，只转身往屋内走，走了两步，又淡淡丢下一句：“随你。” 元芷望着他的背影，唇角的弧度，悄然深了几分。 她蹲回杏树下，慢悠悠地锄着草，花瓣簌簌落在肩头，心里已然盘算起下一步的棋。 谢容澜吃了亏，定然不会善罢甘休，以她睚眦必报的性子，不出半月，必会寻个由头对付她。 元芷勾了勾唇角，无妨，她有的是法子，让这位娇生惯养的谢小姐，再栽一个更大的跟头。 正思忖着，国公夫人身边丫鬟的声音隔着花影飘进来，“元芷姑娘，夫人要见你。” 元芷的动作猛地一顿。 乔氏这个时候见她…… 是为了谢谢容澜的事？ 第一卷 第9章 敲打 元芷敛了敛神色，放下锄头，拍了拍裙摆上的尘土，跟着那丫鬟往前厅去。 踏入前厅时，乔氏正坐在主位上，手里翻着一卷书，屋内静悄悄的。 元芷规规矩矩地府身行礼：“奴婢元芷，见过夫人。” 乔氏抬眸，目光落在她身上，透着几分审视。 她放下经书，淡淡开口：“起来吧，我认得你，你从前在寿安堂里当差的，对吧？” 元芷心里微惊，没想到乔氏竟还记得她，“回夫人，是。” “你在府里待了多少年了？”乔氏又问，指尖轻轻叩着桌面。 “回夫人，奴婢七岁进府，如今已有十一载。”元芷如实回答。 乔氏点了点头，视线掠过她膝盖处若隐若现的淤青，眸色微动：“今日之事，我都听说了，委屈你了。” 元芷连忙垂首：“不委屈，倒是因奴婢的事，让世子与谢家起了争执，奴婢心里实在不安。” 不曾叫屈，反倒将过错揽到自己身上。 乔氏最厌的便是那些仗着几分脸面就恃宠而骄的下人，元芷这般识趣，倒让她高看了一眼。 “你倒是个通透的。”乔氏缓缓道，“世子心善，最见不得仗势欺人的事，今日替你说话，也是因谢小姐理亏在先，你不必放在心上。” 元芷知道乔氏在敲打她，自然不会去触她霉头，低眉顺眼道：“奴婢明白，世子心善，是奴婢的福气。” 乔氏看着她，忽然话锋一转：“听说你被调去了松竹院，我那儿子挑剔难伺候，你若是想换个去处，也可与我说，就当是补偿你今日受的委屈了。” 元芷心里咯噔一下。 乔氏这是要将她调离江淮身边？ 近水楼台先得月，她自然是不想的，可她不能明说。 元芷垂着的眼睫轻轻颤了颤，随即抬眸，语气诚恳：“回夫人的话，世子待人宽厚，松竹院的差事也清闲，只是奴婢……” 她顿了顿，似是想起了什么，眉眼间添了几分怀念：“奴婢七岁进府，便在老夫人身边伺候，一待就是十余年，老夫人待奴婢恩重如山。” “若是能得夫人恩典，重回寿安堂伺候老夫人，奴婢自然是求之不得。” 元芷答得极为妥帖，将自己的心思全落在了感念旧恩上，半分没有攀附世子的嫌疑。 乔氏闻言，脸上的审视尽数散去，取而代之的是几分满意的笑意。 倒是个念旧情的、看着也安分。 只是不知他她那儿子是什么心思。 乔氏合上书页，缓缓点头：“寿安堂如今虽不缺人伺候，但你若真想回去，倒也不是不行。” 元芷心里是万分不愿，却是不敢显露半分，“谢夫人恩典。” “不必急着谢。”乔氏抬手止住她，语气温和了几分，“松竹院那边缺个心思沉稳的人伺候，你便暂时先安心在松竹院伺候，待世子成婚后我再调你回寿安堂。” 元芷一时摸不透乔氏的心思。 她方才一番话，显然在试探自己是否有攀附江淮的心思。 若是真怕她存了这个心思，直接把她调走便是，为何还留下她？ 元芷只能听从安排：“奴婢遵命，谢夫人体恤。” 乔氏摆了摆手，示意她退下：“去吧，往后好好当差。” 元芷躬身行礼，缓步退出前厅。 元芷的身影刚消失，乔氏便抬手叩了叩桌面，沉声道：“去把管家叫来。” 守在门外的婆子应声而去，不过片刻，管家便快步走了进来，躬身行礼：“夫人唤老奴，有何吩咐？” 乔氏声音不高，却十分严肃：“方才那丫头，你也瞧见了？” 管家垂着头，恭敬回道：“是，老奴认得，从前在寿安堂当差的，是个伶俐本分的。” 乔氏眸看向他，“瞧着确实如此。” 她顿了顿，语气添了几分郑重：“你派人注意些松竹院的动静，仔细瞧瞧她是不是做了什么不该做的，又或者是世子近日对她是不是存了别的心思。” 管家心里咯噔一下，瞬间明白了乔氏的用意。 世子年岁渐长，身边却始终空着，连个通房丫头也没有，如今对一个丫鬟另眼相看，这可不是小事。 他连忙躬身应下：“老奴明白，这就去安排。” “嗯。”乔氏缓缓颔首，又叮嘱道，“别叫人瞧出破绽，暗地里盯着便好，若是世子真对她上了心，这事，还得从长计议。” 谢家那门亲事，她虽然也不是十分赞同，但谁让谢大人救了她夫君，这个恩自然是要报的。 可若是自己儿子真有了心仪之人，她这个做母亲的也不好棒打鸳鸯。 这丫鬟，若是个好的，周旋一番，纳入府中也未尝不可。 元芷刚踏入松竹院，便听得一阵凌厉的破风之声。 抬眼望去，只见江淮身着玄色劲装，手持长剑，正在院中练剑。 杏花簌簌，剑光霍霍，劈开漫天飞絮，身姿起落间，尽是意气风发。 元芷刻意停住脚步，就这么呆呆看着他。 不知过了多久，最后一剑破空而出，稳稳收势。 江淮长剑归鞘，侧目便撞见廊下呆立的元芷。 他挑眉迈步走过去，墨色的眸子里带着询问，“方才母亲找你所为何事？” 元芷猛地回神，脸颊瞬间涌上热意，慌忙低下头，磕磕绊绊道：“只……只是询问了一番世子近来的状况。” “你紧张什么？母亲为难你了？”江淮不明所以。 元芷的脸更红了，连连摇头，“没有没有，夫人为人和善，只是奴婢胆子小。” 江淮瞧着她这副窘迫模样，以为是自己吓着她了，淡淡吩咐道：“罢了，让人去备些热水来。” 元芷如蒙大赦，连忙躬身应道：“是，奴婢这就去。” 方才她装作一副被他迷得脸红害羞的模样，江淮竟然没有半分察觉，比想象中的还难勾引。 上次若非药物作用，让元芷捡了个漏，恐怕她都没有机会近江淮的身。 这种自诩清正端方的男人最难搞。 元芷吩咐人送来热水后，正准备离开，就被江淮叫住，“你留下，伺候本世子沐浴。” 元芷正愁不知如何接近江淮，他便送来了机会。 第一卷 第10章 沐浴 元芷垂在身侧的手悄然攥紧，面上却恰到好处地浮起一层薄红，连耳根都染上了几分羞怯，低眉顺眼地应道：“是。” 她垂着头，不敢去看江淮的神色，只听得脚步声渐远，待绕过屏风，便见氤氲的水汽漫了满室，浴桶里飘着几片粉白的杏花瓣，暖香袭人。 江淮已经褪了外袍，随意搭在一旁的衣架上，露出肌理分明的肩背，肩头一道浅淡的疤痕在水汽里若隐若现，想来是早年间的旧伤。 元芷的心跳漏了一拍，连忙敛了心神。 江淮迈步进了浴桶，见他神情慌乱，问，“没见过伤疤？害怕？” “确实没见过，但是不害怕。” 元芷咬了咬唇，“听说世子在大理寺任职，这些疤痕应该是抓那些贼子留下的吧，世子是好人，奴婢怎么会害怕？” 江淮闻言，“不怕就好，过来替我搓背吧。” 元芷窃喜，走上前，攥着布巾，轻轻拭过他肩头的肌肤。 触手温热，肌理紧实。 身材不错，那晚她倒是赚到了。 “今日母亲找你，当真只是问我的近况？”江淮忽然开口，声音被水汽浸得柔和了几分。 元芷的动作一顿，心头警铃大作，面上却依旧恭顺：“差不多，夫人还问了奴婢在府中的年岁，许是瞧着奴婢面生。” 她刻意略过乔氏要调她走的话，只拣着无关紧要的说来，既不算欺瞒，也不至于惹来不必要的怀疑。 江淮轻笑一声：“按照母亲的性子，既找了你，定是有事。” 他转过身，浴桶里的水漾起一圈圈涟漪，溢出桶外。 元芷猝不及防对上他深邃的眼眸，慌忙低下头，睫羽轻颤：“夫人……夫人说，若是奴婢想换个去处，便与她说。” “哦？”江淮挑眉，“那你是怎么答的？” “奴婢说……奴婢说……” 元芷攥着布巾的指尖用力，声音里带着几分不易察觉的颤意，她猛地屈膝，就要往地上跪，“求世子恕罪！” 江淮挑眉，伸手虚扶了一下，浴桶里的水晃出细碎的涟漪：“起来说话，本世子又没怪罪你。” 元芷这才敢直起身，却依旧低着头，背脊绷得笔直，像一根绷紧的弓弦：“奴婢说，世子待人宽厚，松竹院的差事安稳，只是……” 她顿了顿，声音恳切：“只是老夫人于奴婢有再生之恩，当年若非老夫人收留，奴婢早不知流落何方，奴婢……” 江淮明白元芷的意思了，这是想回寿安堂了。 他盯着她低垂的发顶看了半晌，忽然低笑出声，“你倒是会说话。” 他抬手，指尖轻轻敲了敲浴桶边缘，“本世子待人宽厚？你还是第一个这么说的。” 元芷一脸懵懂地看向江淮。 江淮见她这副模样，觉得有趣，“罢了，你既然想走，母亲那边，我去说。” 元芷：“……” 客套话而已。 再一个，他什么时候有求必应了？ 可元芷话已经说了，只能装作一副对他感激不尽的模样：“多谢谢世子成全！” 她哪里真的想走？ 松竹院才是她的主战场，离江淮近些，才能抓住更多机会。 元芷急得鼻尖冒汗，余光一扫，瞥见方地上积了薄薄一滩水，心头顿时掠过一个险招。 元芷灵光一闪，“奴婢去添些热水来。” 她去了外间，寻了个木盆，装了半盆热水。 回来时，她故意放慢脚步，目光死死盯着那滩水渍，深吸一口气，脚下一崴，身子便不受控制地朝浴桶扑去。 “哐啷——” 木盆脱手而出，热水溅了一地。 元芷惊呼一声，整个人失重般栽向浴桶，带着一阵香风撞了过去。 “扑通”一声，整个人栽进浴桶里。 “蠢货。” 后领被一只温热的大手攥住，稳稳地将她提了起来。 水呛进了喉咙，元芷止不住地咳嗽起来，咳得脸颊通红，眼眶都泛起了湿意。 江淮就这么看着她。 元芷咳嗽声渐渐平复，抬眸时，恰好撞进江淮深邃的眼眸里。 浴桶里的水汽氤氲，模糊了他的眉眼，却让那双眸子显得愈发深邃，像藏着漫天星辰。 四目相对，周遭的一切仿佛都静止了。 两人挨得极近，彼此的呼吸声交织在一起，酿出几分说不清道不明的暧昧。 元芷的脸颊“腾”地一下烧了起来，从脸颊红到耳根，连脖颈都染上了一层薄红。 她慌忙别开眼，声音细若蚊蚋：“对……对不起世子，奴婢不是故意的……” “站稳了。”江淮盯着她泛红的耳垂，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“下次再这般毛手毛脚，直接撵去柴房劈柴。” 元芷踉跄着从浴桶里站起来，浑身的衣裳都湿透了，紧贴在身上，勾勒出纤细的身段，发梢还在不住地往下滴水。 她窘迫地攥着衣角，头垂得更低，恨不得找个地缝钻进去，“奴婢……奴婢这就去收拾干净。” 说着，她便爬出浴桶，刚刚站稳，脚下又一滑，身子晃了晃。 江淮眼疾手快，伸手扶了她一把，掌心触到她微凉的手腕，只觉入手细腻，惊得他指尖微顿，随即猛地松开，眉峰蹙得更紧：“再有下次，自己滚去柴房。” 元芷不敢抬头，闷声道了声“是”，便逃也似的往外走。 走到门口时，她余光瞥见窗外廊下闪过一道极淡的黑影，心头了然，脚步放得更沉了些，一副惊魂未定的模样。 江淮看着她仓皇离去的背影，低头瞧了瞧自己掌心，眸色渐深。 方才那一瞬间的触感，竟让他想起来那晚她也是这般，眼角泛红，带着几分慌乱，却又偏偏勾着人移不开眼。 这个念头猛地窜出来，江淮喉结不自觉地滚了滚。 而出了浴房的元芷，躲靠在廊下的柱子后，并未离开。 她抬手抹了把脸上的水珠，黑影已经悄无声息地退去。 估计那人是乔氏派来的，应该是想看看她是不是真存了勾引江淮的心思。 让他瞧见这一幕，乔氏估计真会把她调走。了，现在就看江淮的意思了。 方才她特意上演了那一出，就是想勾的江淮想起中药那晚。 男人嘛，总是对和自己有过肌肤之亲的女子有些不同。 她正想着，身后忽然传来脚步声。 第一卷 第11章 挨板子 元芷心头一跳，猛地转过身，就见江淮立在不远处，手里拿着一件素色的外袍。 “披上。”他的声音依旧没什么温度，却没了方才的厉色，“湿着衣裳回去，是想让府里的人看笑话，还是想染了风寒？” 元芷愣住了，看着那件递到眼前的外袍，上面还带着他身上淡淡的松木香。 “世子……” “拿着。”江淮皱了皱眉，直接将外袍塞到她怀里，“一码归一码，你犯了错，明日来院里领罚。” 元芷看着他转身离去的背影，忍不住嘴角上扬，她好像又赢了一步。 元芷拢了拢怀里的素色外袍，转身离开。 刚转过抄手游廊，就撞见迎面而来的钟玫儿。 钟玫儿见元芷得了在世子跟前伺候的差事，早就憋了一肚子火。 此刻瞧见元芷身上那件外袍，眼睛倏地瞪圆，尖声喝道：“元芷！你站住！” 元芷脚步一顿，抬眸看她，眉眼间带着几分疏离，“何事？” 钟玫儿几步冲上前，目光死死黏在那件外袍上，语气里的嫉妒几乎要溢出来：“这是世子的外袍！你一个丫鬟，怎么会有世子的东西？是不是你偷的？” 钟玫声音不小，引得廊下洒扫的小丫鬟纷纷侧目。 元芷扯了扯身上的外袍，往前逼近一步，目光凉飕飕地扫过钟玫儿涨红的脸：“与你何干？” “你！”钟玫儿被她堵得一噎，随即恼羞成怒，伸手就去扯那件外袍，“好你个不知廉耻的贱婢！定是你偷了世子的衣裳！快给我交出来！” 钟玫儿的手堪堪要碰到衣料时，元芷猛地侧身躲开。 钟玫儿用力过猛，身子往前踉跄了两步，险些摔在地上。 她稳住身形，回头看元芷的眼神更怨毒了：“你敢躲？我看你是活腻了！” 说着，她又要扑上来。 元芷这次没躲，只是冷冷地看着她，警告，“钟玫儿，这外袍是世子亲手递给我的，你若是扯烂了，便自己去请罪吧。” 她顿了顿，目光扫过围观的下人，特意拔高了几分音量：“方才世子沐浴，我不慎滑倒，世子心善，怜我湿了衣裳，才赏了这件外袍。” “你若是不信，你大可去问问世子。” 围观的下人顿时窃窃私语起来。 钟玫儿的脸色一阵青一阵白，她怎么敢去质问世子？ 元芷看着她这副吃瘪的模样，眼底的讥诮更甚，抬脚就要走。 “你给我等着！”钟玫儿在身后咬牙切齿地喊，声音里满是不甘，“我不会就这么算了的！” 元芷脚步未停，只轻飘飘地丢下一句：“随时奉陪。” 身后钟玫儿的怨毒目光几乎要将她的背影烧出两个洞来。 她拢了拢外袍，心情愈发轻快。 回到自己那间简陋的小屋子，元芷褪去湿透的衣裳，换上一身干净的粗布衣裙。 元芷抚过外袍细腻的料子，想到钟玫儿方才嚣张的模样，眼底掠过一抹冷厉。 她既然主动撞上来，元芷岂会轻易饶过她？ 元芷拿起外袍，指尖微微用力，“嗤啦”一声，素色的衣料上便多了一道参差不齐的裂口。 口子不大不小，刚好能引人注意，又不至于彻底毁了这件外袍。 元芷转身从木箱底翻出针线笸箩，挑了一根颜色相近却略深半分的丝线，捻起绣花针，低头细细缝补起来。 做完这一切，元芷将外袍洗干净，重新叠好，压在枕下。 翌日，元芷照常去松竹院当差。 酉时的日头斜斜坠在院里的杏树上，碎金似的光点透过花瓣筛下来，晃得人眼睫发颤。 院里静悄悄的，只有林风正忙着折花枝，见了元芷，只朝她打了个招呼。 元芷心下微定，捧着叠得方方正正的外袍，轻手轻脚地往书房去。 江淮正坐在案前翻阅卷宗，他听见脚步声抬眸，目光落在她手里的托盘上，眉峰几不可察地动了动。 元芷屈膝行礼，将外袍双手奉上，“世子，昨日奴婢不慎污了您的外袍，还……还将它弄破了，今日特来请罪。” 江淮瞧了一眼。 素色的衣料上，裂口被细密的针脚缝补得严丝合缝，只是用的丝线比衣料深了半分，反倒更显眼些。 他这几日难得清闲，案头的琐事少了大半，心情本就不错，此刻瞧着元芷一副惴惴不安的模样，倒也没生气，只挑眉问道：“好好的衣裳，怎么会破？” 元芷唇瓣嗫嚅着，半晌才挤出几个字：“是……是奴婢自己不小心勾破的。” 话音刚落，林风便掀帘走了进来，手里还拿着半根杏花树枝。 他先是给江淮行了礼，才转向元芷，语气惋惜：“世子，这事儿怕是怪不到元芷。” 江淮抬眼看向他，神色淡淡：“哦？你倒说说，是怎么回事？” 林风一边将树枝插进花瓶，一边道，“钟玫儿误会元芷偷了您的外袍，上前就抢，扯破的。” 他顿了顿，又补充道：“若不是元芷拦着，您的外袍怕是要被撕得粉碎呢。” 都不用元芷自己开口，就有人替她把话说了。 江淮没接话，只将外袍随手丢在一旁的锦凳上，翻了一页卷宗，声音漫不经心：“林风，钟玫儿，十板子。” 林风应声：“是，世子。” 江淮说完又继续道，“至于你……” 元芷咬着唇，忍不住看向他。 江淮抬眸，听不出喜怒：“毛手毛脚，五板子，自己去领罚。” 狗男人，真是无情。 元芷差点没忍住骂出口。 “多谢世子。” 她还得谢谢他呢。 林风在一旁瞧着元芷瘦瘦小小的样子，想替她求情，却被江淮一个淡淡的眼神扫了回来，只得悻悻地闭了嘴。 元芷跟着管事婆子走到院外的树下，悄摸递给她一锭银子，而后趴在长凳上。 板子落下来时，力道并没有太重，却也是实打实，一下下敲在皮肉上。 五板子很快打完，元芷撑着长凳站起身。 轮到钟玫儿了，元芷冲管事的婆子使了个眼色。 那婆子会意，将板子递给元芷。 元芷掂了掂手里的板子，抬手便是重重一击。 钟玫儿压根不知道打她板子的人变成了元芷，只是一味哭喊道：“疼！轻点！” 元芷面无表情，抬手又是一板。 她没下死手，却也没留情，钟玫儿的喊声渐渐弱了下去。 门口，江淮撞见这一幕，原本淡漠的眉峰，缓缓挑了起来。 第一卷 第12章 醉酒 七板子下去，钟玫儿终于是忍不住了，“疼！疼死我了！救命啊！姨母救我！” 元芷充耳不闻，又是一板子。 其他人也是看热闹的表情。 钟玫儿平日里仗着张婆子的势，在府里横行霸道，没少欺负底下人，今日被罚，他们心里憋着的那口气总算有地出了。 元芷打完第八板，手腕微微发酸，余光不经意间扫过书房门口。 那里，一道玄色身影倚着门，墨色的眸子正落在她身上，不是江淮是谁？ 元芷心头猛地一跳，手里的板子险些滑落。 她竟没察觉他是什么时候来的，看这模样，怕是已经站了许久，全都看见了。 元芷的心跳漏了半拍，却没慌。 她顿了顿，非但没停手，反而加重了力道，落下最后两板。 “嘭！嘭！” 两声闷响过后，钟玫儿惨叫一声，白眼一翻，昏死过去。 元芷丢下板子，装作没看见江淮的身影，转身离开。 江淮咋舌，原来兔子急了也是会咬人的。 有意思。 …… 这几日的定国公府，处处都透着一股热火朝天的忙乱劲儿。 只因镇守边关三年的定国公江明远，终于要卸甲归京了。 府里的管事们早得了消息，前几日便领着下人洒扫庭除，将府里打扫得干干净净。 为了迎接定国公，老夫人吩咐要大摆筵席。 就连松竹院的元芷几人也没闲着，被调去正厅帮着打下手。 一时间，整个定国公府人来人往，一派喧嚣热闹的景象。 大约巳时三刻，府门外传来一阵整齐的马蹄声，而后是门房的通报声，“国公爷回府——” 老夫人领着一众府眷快步迎出，江淮一身玄色锦袍走在前列，身姿挺拔如松，目光却越过人群，悄然落在了正端着果盘的元芷身上。 元芷只作未见，低头将果盘摆得更齐整些。 尘土飞扬间，一队身披铠甲的将士簇拥着一人走来。 那人约莫四十来岁，面容刚毅，眉眼凌厉，正是定国公江明远。 他一身玄甲未卸，见了老夫人，冷硬的眉眼才柔和几分，躬身行礼：“母亲，儿子回来了。” 老夫人红了眼眶，忙伸手扶起他：“回来就好，回来就好。” 国公夫人乔氏紧随老夫人身侧，快步上前，红了眼眶，声音带着几分哽咽：“夫君一路辛苦了。” 江明远握住她的手，“夫人打理国公府亦是辛苦了。” 江淮立在一旁，面上依旧是惯常的清冷，只是垂在身侧的手指微微蜷缩了一下。 待江明远的目光扫过来时，他才上前一步，躬身行礼，声音平稳无波：“父亲。” 江明远看着他挺拔的身姿，抬手拍了拍他的肩膀，沉声道：“好小子，三年不见，越发沉稳了。” 妾室许氏跟在乔氏身后半步，看着是低眉顺眼的模样，眼底却藏着几分急切。 待江明远与老夫人、乔氏以及江淮叙完话，她才柔柔走上前，屈膝行礼，“夫君。” 话落，她还不忘拉了拉身边少年的衣袖。 那少年便是二公子江泽，年方十八，眉眼间与江明远有几分相似，却少了几分凌厉。 他被许氏一扯，才忙不迭地躬身行礼，扯着嗓子喊了声：“父亲！” 江明远看了许氏一眼，淡淡颔首，又看向江泽，“都长这么高了，课业可曾落下？” 江泽闻言，脖子一缩，偷偷瞄了眼身旁的江淮，不敢作声。 江明远叹了口气。 一行人簇拥着江明远往前厅去。 前厅的圆桌上摆满了佳肴，热气腾腾的，将满室都衬得暖融融的。 老夫人被搀扶着坐上主位，江明远与乔氏分坐两侧，许氏带着江泽坐在下手，江淮则挨着老夫人的另一边落座。 元芷领着几个小丫鬟候在门边，垂首敛目。 席间，老夫人给江明远夹了一筷子他最爱的红烧狮子头，眉眼间满是疼惜：“你这次回来，还走吗？” 满室的气氛微微一滞，乔氏握着筷子的手紧了紧，江泽也停下了扒饭的动作，偷偷抬眼看向江明远。 江明远将狮子头送入口中，细细嚼了才咽下，抬眼看向老夫人，眉头微蹙，声音低沉：“还不清楚。” 他放下筷子，端起酒杯抿了一口，“圣上只让我先歇一日，明日再入宫复命，是去是留，全凭圣意。” 老夫人闻言，脸上的笑意淡了几分，轻轻叹了口气：“唉，也是。” 乔氏给老夫人添了碗汤：“母亲别急，夫君刚回来，先好好歇着，其余的事，等见过圣上再说不迟。” 宴席散时，暮色已至，廊下的灯笼次第亮起。 元芷正领人正收拾桌椅，忽然被管事李婆子叫住：“世子今日多饮了几杯，你们几个送世子回松竹院，小心些。” 她抬眼望去，便见江淮端坐在椅子上，墨发松松地垂在颈侧，平日里清冽如寒潭的眸子，此刻多了几分慵懒。 听见管事嬷嬷的话，他还抬手挥了挥，声音带着点含糊的哑：“不用他们，你……过来。” 元芷走上前伸手扶住了江淮的胳膊。 入手处是温热的触感，隔着锦缎，能清晰感受到他臂膀的劲瘦。 他的身子微微倾着，大半重量都压在她身上，带着浓烈的酒气。 两人沿着回廊往松竹院走，周遭静极了，只听得见两人错落的脚步声，还有江淮略显粗重的呼吸。 他脚步虽慢，却也算稳当，看来并未完全糊涂，原本想耍些手段的元芷歇了心思，只想快点将人送回院子，好抽身离开。 可走至一处拐角，身旁的人却忽然停下了脚步。 她正疑惑，颈侧便传来一阵温热的气息，带着酒意，又混着他身上独有的冷松香。 江淮不知何时凑近了，脑袋微微偏着，鼻尖几乎要碰到她的衣领，细细地嗅着什么。 气息拂过颈间的肌肤，带着点麻痒的触感，元芷的身子瞬间僵住，脚步也顿住了。 “别动。”他低低地说，声音喑哑，藏着几分说不清道不明的执拗。 元芷正想开口，耳畔便传来他的声音，像一声叹息，“你为什么……就是不愿意承认那晚的事呢？” 晚风吹动廊下的灯笼轻轻摇晃，光影在他脸上明明灭灭。 元芷只觉得颈侧的呼吸越来越烫。 还没等她想出该如何回应，他又往前凑了凑，声音里带着几分怅然，像是醉了，“本世子……很差劲吗？”