《娘亲给我骗了个爹》 第一章：帮我，我会对你负责的 暮春三月的江南，细雨刚歇，青石板路泛着湿漉漉的光。 苏芊芊蹲在临河客栈二楼的窗边，嘴里叼着根草茎，目光像精准的秤砣般扫过街上每一个行人。她穿着一身洗得发白的鹅黄襦裙，发髻随意绾着，几缕碎发贴在颊边——这副落魄模样是她精心设计了三天的成果，既要显得可怜，又不能脏得让人退避三舍。 “娘亲，申时三刻了。” 脚边传来稚嫩却老成的声音。六岁的阿宝仰着脸，手里捧着一本比他脸还大的册子，上面用歪歪扭扭的字迹记录着密密麻麻的信息：“东街王员外，吝啬，随身护卫两名，难缠。西巷陈掌柜，好色但惧内，风险高。北桥茶叶贩，银钱多在货上，现金少……” “今日的肥羊呢？”苏芊芊吐出草茎。 阿宝翻到册子最新一页，小手指着其中一行：“城南李府家主，李执意。年约二十五六，三个月前自京城来此置产，已购下整条梧桐巷的宅院。无妻无妾，仆从简少，每日申时末会经过前面街角的书画铺，据铺子伙计说，此人买画不论价，曾用三百两购一幅无名山水。” 苏芊芊眼睛亮了：“三百两买张破纸？” “是真迹，只是卖画的不知道。”阿宝纠正道，随即压低声音，“重点有三：其一，他独居，无亲眷干扰；其二，极有钱且似乎对钱无概念；其三——”他顿了顿，“据车夫说，此人脾气极好，前日马车溅了路人一身泥，他亲自下车道歉，赔了十两银子。” “十两？！”苏芊芊捂住心口，仿佛那银子本该是她的，“溅身泥就十两？这人不是傻子就是菩萨。” “娘亲，我们的计划要改改。”阿宝合上册子，黑葡萄似的眼睛里闪过精光，“寻常碰瓷，他顶多赔个医药费。我们要做个大的——大到让他觉得，必须‘负责’才行。” 苏芊芊挑眉：“多大？” 阿宝凑到她耳边，嘀嘀咕咕说了半刻钟。 听完，苏芊芊表情复杂地看向儿子：“阿宝，你这些招数都是从哪儿学的？” “娘亲教的呀。”阿宝天真地眨眨眼，“您说过，骗术之道，攻心为上。我们要的不是他一次的钱，是他觉得要养我们一辈子的愧疚感。” 苏芊芊沉默片刻，摸了摸儿子的头：“是娘亲对不起你。” “不。”阿宝抓住她的手指，小脸认真，“阿宝喜欢和娘亲这样。等我们攒够钱，就去南边买个小院子，阿宝上学堂，娘亲开个绣庄，再也不骗人了。” 这句话他说过很多次，但每一次，苏芊芊都觉得心里某处被轻轻揪了一下。 “好。”她站起身，拍了拍裙摆，“那就干最后一票。目标，李执意。” 申时六刻，街角书画铺前。 李执意一袭月白长衫从铺子里踱出，手中并未拿画，倒是身后的侍从捧着个长匣。他身形颀长，眉目温润，走在尚带雨意的春风里，像幅会走动的江南水墨画。只是若细看，会发现他打量周遭时，眼底偶尔掠过极淡的审视——像商贾验货，又像猎人选场。 苏芊芊躲在巷口，深吸一口气。 “娘亲，记住，”阿宝躲在她身后的竹筐里，小声提醒，“摔倒时要向左偏三分，他的侍从在右侧，这样他会亲自扶您。抓住他袖子时用三分力，让他觉得您虚弱但并非刻意纠缠。哭的时候先抽噎，再落泪，顺序不能反——” “知道了知道了，小夫子。”苏芊芊理了理鬓发，“娘亲可是专业的。” 她抬脚欲出，腹中却忽然一阵细微的翻搅。 这感觉近日已有三四回，像是有只小手在胃里轻轻挠。她皱了皱眉，只当是晌午吃的馄饨不干净，并未多想。 时机到了。 李执意主仆已走到预定位置——一处微微凹陷的青石板，积水未干，极易滑倒。 苏芊芊拎起旁边半旧的花篮，里面装着几支蔫了吧唧的野花，低头快步走出。她计算着步距、速度、角度，在距离李执意五步时，左脚精准地踩上那片积水—— “哎呀！” 惊叫声不高不低，足够凄楚但不刺耳。她身子向左软软倒去，花篮脱手，野花洒了一地。 一切如计划般完美。 甚至比她预想的更完美——李执意几乎是瞬间就伸出了手。不是侍从，是他本人。他稳稳托住了她的手臂，力道适中，既制止了她跌倒，又未碰触过多。 “姑娘小心。”声音清朗温和，如他这人一般。 苏芊芊抬眸，眼里已蓄起一层薄泪——这是她的绝活，说哭就哭，比戏班子台柱子还快。可就在四目相对的刹那，她心里莫名“咯噔”一下。 太近了。 近到她能看清他眼底映出的自己，看清他唇角一丝极淡、淡到几乎不存在的弧度。那不是关切的笑，倒像是……玩味？ 不可能。苏芊芊压下异样，戏已开锣，必须唱完。 她借着他的力道“勉强”站直，却忽然按住额头，身子晃了晃：“多谢公子……奴家、奴家头好晕……” 说罢，她眼一闭，竟直直朝李执意怀里倒去。 这是计划外的一步！竹筐里的阿宝差点叫出声——娘亲这加戏太冒险了！ 然而李执意竟没躲。 他接住了她。月白长衫染上她衣襟的潮湿，他的手臂环过她的肩背，姿势近乎拥抱。苏芊芊能闻到他身上清冽的松墨香，能感觉到他胸膛平稳的心跳——太快了，她想，一个正常男人抱着陌生女子，心跳怎会毫无波澜？ “姑娘？”李执意唤她。 苏芊芊“悠悠转醒”，眼神涣散地看了他片刻，忽然“惊慌”地推开他，踉跄后退：“公子恕罪！奴家、奴家不是有意……” “无妨。”李执意收回手，目光在她脸上停留片刻，“姑娘可是身体不适？需不需要送医？” “不、不用……”苏芊芊低下头，手指绞着衣角，声音带了哭腔，“奴家只是……只是已经两日未进食了……” 完美。既解释了头晕，又暗示了困境。 李执意果然露出同情之色：“竟如此艰难？”他转向侍从，“去对面买些吃食来。” 侍从应声离去。 机会来了。苏芊芊忽然抓住李执意的衣袖——用三分力，指尖微颤：“公子，公子是好人……奴家不敢瞒您，方才那一摔，怕是扭伤了脚踝。奴家孤身带着孩子，若是不能走动，我们母子……我们母子怕是活不过这个春天了！” 她眼泪恰到好处地滚落，每一颗都顺着脸颊滑到下颌，滴在衣襟上，晕开深色的痕。 李执意静静看着她表演，等她哭到抽噎时，才缓缓开口：“姑娘的孩子在何处？” 苏芊芊心头一喜——上钩了！ 她转头朝巷口喊道：“阿宝，来……” 竹筐里窸窸窣窣，阿宝钻了出来。他今日穿的是打满补丁的小衫，脸上还被她用灶灰抹了两道，活脱脱一个小乞丐。他怯生生走到苏芊芊身边，抱住她的腿，仰脸看李执意，大眼睛里泪花打转：“叔叔……不要欺负我娘亲……” 这一句，苏芊芊心里给儿子竖了大拇指——以退为进，妙！ 李执意蹲下身，与阿宝平视。 这一蹲，让苏芊芊又觉异样。这般家世的公子，竟会蹲下来与一个“小乞丐”说话？ “你叫阿宝？”李执意温声问。 阿宝点头，往后缩了缩，却“不小心”将脖颈上挂着的红绳坠子露了出来——那是一枚水头极足的玉佩，雕着复杂的云纹，与他的破烂衣衫格格不入。 这是计划的一部分：用明显不属于他们的贵重物品，引发对方的猜测与好奇。 果然，李执意的目光在玉佩上停留了一瞬。 非常短的一瞬，短到苏芊芊几乎以为是错觉。可她却莫名脊背发凉——那眼神不像好奇，倒像……确认？ “公子，”苏芊芊连忙将阿宝揽到身后，挡去玉佩，“这玉佩是孩子他爹留下的唯一物件，我们再难也不敢卖。今日冲撞了公子，实是无心之失，公子不必挂怀，我们这就走……” 她作势要走，却“哎哟”一声，单脚站立，面露痛苦。 李执意站起身，拂了拂衣袖：“姑娘脚伤不便，又带着孩子，能走去何处？”他顿了顿，说出苏芊芊期盼已久的那句话，“若不嫌弃，可暂住我府上养伤。” 成了！ 苏芊芊心中狂喜，面上却挣扎犹豫：“这、这怎么使得……奴家与公子非亲非故……” “使不得也得使。”李执意语气温和，却不容拒绝，“若放任姑娘这般离开，李某于心难安。”他看了眼侍从买回的糕饼，“先吃些东西，随后与我回府。” 苏芊芊“为难”半晌，终于“含泪”点头：“公子大恩，奴家……奴家无以为报。” “不必言报。”李执意微微一笑，那笑意终于抵达眼底，却深得让人看不透，“只是李某既管了这事，便会管到底。姑娘放心，在你脚伤痊愈前，李某会对你——” 他顿了顿，一字一句道： “负、责、到、底。” 去往李府的马车上，苏芊芊搂着阿宝，心中却无半分喜悦。 太顺利了。 顺利得反常。 李执意将主马车让给了他们母子，自己骑马在前。隔着纱帘，苏芊芊能看到他挺拔的背影，看到他偶尔侧首与侍从低语。那侍从……她眯起眼，那侍从步伐沉稳，气息绵长，绝非普通家仆。 “娘亲，”阿宝凑到她耳边，用气声说，“他腰间的玉佩，是羊脂白玉，雕的是螭龙纹。螭龙……非皇室宗亲或特许功勋不得用。” 苏芊芊心头一跳：“你是说……” “我们可能钓到不该钓的人了。”阿宝小脸严肃，“但事已至此，只能继续。娘亲，记住我们的底线：只要钱，不害命，若察觉危险，立刻撤。” 苏芊芊点头，手轻轻按在小腹上——那莫名的翻搅感又来了。 李府比想象中更气派，却也更冷清。三进的大宅院，仆从不过十余人，个个安静利落，见到主子带回来一对狼狈母子，竟无一人露出异色，只垂首行礼，该引路的引路，该备热水的备热水。 李执意将母子安置在西厢一间雅致客房，吩咐丫鬟备衣备膳，便温言道：“姑娘先歇息，稍后大夫会来诊看脚伤。”他看了眼阿宝，“令郎可需陪伴？” “不必不必，”苏芊芊忙道，“阿宝很乖的。” 李执意颔首，目光在阿宝脖颈的玉佩上又扫过一次，这才离去。 门一关，苏芊芊立刻瘫坐在椅子上。 “不对劲，阿宝。”她压低声音，“他太镇定了。正常人捡回我们这样的麻烦，多少会问几句来历、遭遇。可他一句没问。” 阿宝爬上椅子，小眉头紧锁：“他在等我们自己说。或者说……他可能已经知道了些什么。” “知道什么？我们才来这县城三个月，之前的行踪都抹干净了。” “不是我们，”阿宝指着自己的玉佩，“是这个。” 苏芊芊默然。这玉佩是阿宝襁褓时就戴着的，她不知来历，只知定然牵连甚大，所以从不示人。今日是特意露出，为了增加身世神秘感，引得对方探究——可若对方真认得这玉佩…… “今晚试探一下。”苏芊芊下定决心，“若他问起玉佩，我们就按编好的故事说。若他不问……”她抿了抿唇，“那说明他要么毫不在意，要么早就知晓。” 晚膳时，李执意并未出现，只遣丫鬟送来精致饭菜。四菜一汤，有荤有素，还有一碟专给阿宝的糖糕。 大夫来了，是个须发皆白的老者，诊脉看“伤”后，开了副舒筋活络的方子——苏芊芊的脚踝自然无恙，她提前在袜子里垫了块凸起的布，伪装肿胀。 一切平静得诡异。 直到亥时初刻，李执意来了。 他换了身靛青常服，手中托着个木匣，敲门得到应允后推门而入。烛光下，他眉眼更显温和，可苏芊芊却无端想起深山里的潭水——表面平静，底下不知多深。 “姑娘住得可惯？”他将木匣放在桌上，“这是些孩童玩物，给令郎解闷。” 阿宝乖巧道谢，打开匣子，里面是九连环、鲁班锁之类，确是精致。 寒暄几句后，李执意终于步入正题：“还未请教姑娘芳名？” “奴家姓苏，名芊芊。”她早已备好说辞，“原籍江北，夫家早逝，家中田产被族亲所占，只得带着孩子南下投亲，不料亲戚早已搬离，盘缠用尽，流落至此……”说着又要垂泪。 李执意安静听着，等她说完，才缓缓道：“苏姑娘受苦了。”他话锋一转，“令郎脖颈上的玉佩，样式别致，不知是何寓意？” 来了！ 苏芊芊心中一紧，面上却凄然：“是孩子他爹留下的。说是家传之物，要世代相传。具体寓意……我一个妇道人家，也不懂。” “可否借某一观？” 苏芊芊犹豫片刻，还是让阿宝取下玉佩。李执意接过，走到灯下细看。烛火在玉佩上流转，云纹仿佛活了过来。 良久，他将玉佩递回：“确是古物，好生保管。” 就这么简单？ 苏芊芊正疑惑，却听李执意又道：“苏姑娘今后有何打算？” 她立刻按计划哀声道：“奴家如今……走投无路。只求脚伤好后，能寻个浆洗缝补的活儿，将阿宝拉扯大……”她抬眸，泪眼盈盈地看向李执意，欲言又止。 按照设计，此时对方该主动提出“不如暂留府中”或直接给一笔安置银。 可李执意只是点了点头：“姑娘志气可嘉。”他站起身，“那便好生养伤，待姑娘能行走了，李某再与你商议日后之事。” 他竟要走？ 苏芊芊急了，脱口而出：“公子！” 李执意停步回头。 “公子……”苏芊芊心念电转，必须加码，“公子大恩，奴家愿为奴为婢报答！只是阿宝尚小，奴家实在不忍他随我颠沛流离……”她忽然推开椅子，跪了下来，“求公子收留！奴家什么都能做，只求给阿宝一口安稳饭吃！” 这一跪是临场发挥，阿宝都愣住了。 李执意静静看着她跪在冰冷的地砖上，看着她颤抖的肩膀，看着她散落的碎发。烛火噼啪一声，爆出个灯花。 终于，他弯腰扶她。 手掌触及她手臂时，苏芊芊感觉到他指尖的温度——很暖，暖得不似这春夜的寒。 “苏姑娘不必如此。”他将她扶起，却未立刻松手，而是看着她泛红的眼睛，一字一句道，“李某既然说了会负责，自然不会半途而废。” 他松开手，退后半步：“姑娘与令郎安心住下。至于日后……来日方长。” 说罢，他微微颔首，转身离去。 门关上许久，苏芊芊还站在原地。 “娘亲，”阿宝拉了拉她的衣角，“他最后那句话……你听出什么意思了吗？” 苏芊芊缓缓坐到床边，手又不自觉按上小腹。 “听出来了。”她声音发干，“他说‘来日方长’——意思是他不急着赶我们走，也不急着给我们钱。他要……慢慢来。” “慢慢来做什么？” 苏芊芊看向窗外李执意离去的方向，那抹靛青色早已融入夜色。 “慢慢弄清楚我们是谁，慢慢看我们想做什么，慢慢……”她深吸一口气，“等我们自己露出马脚。” 阿宝小脸白了：“那我们……” “我们将计就计。”苏芊芊眼中闪过决绝，“他要演戏，我们就陪他演。看谁能演到最后。” 她躺到床上，闭目养神，腹中那阵翻搅感却又来了，这次还伴着一丝细微的恶心。 该不会是…… 一个可怕的念头闪过，她猛地睁开眼，盯着床帐顶部的绣花。 不可能。那都是四个月前的事了，而且她事后喝过避子汤…… “娘亲？”阿宝担忧地凑过来。 “没事。”苏芊芊将他搂进怀里，“睡吧。明天……还有硬仗要打。” 烛火熄灭，月色透过窗纸，在玉佩上流淌。 而主院书房内，李执意站在窗前，手中摩挲着一枚与阿宝那枚几乎一模一样的玉佩，只是纹路稍有不同。 “主子，”侍从低声禀报，“查过了，三个月前出现在县城，自称寡妇，靠替人绣花为生，无异常往来。但那孩子……” “说。” “那孩子的年纪、相貌，尤其是玉佩……与当年失踪的小公子，对得上。” 李执意望着西厢的方向，夜色中，那扇窗刚刚暗下。 “继续查那女子的底细。”他声音平静，“至于孩子……先别惊动。” “是。那……要报给京里吗？” 李执意沉默良久，指尖划过玉佩温润的边缘。 “不急。”他缓缓道，“让我先看看，这出戏，她到底想怎么唱。” 月色在他身后拉出长长的影子，那影子落在墙壁的地图上，恰好覆盖了整个江南。 而西厢房里，苏芊芊在黑暗中睁着眼，手一直按在小腹上。 窗外的更鼓敲过三响。 夜还很长。 第二集：怎么回事，最近总是恶心想吐 卯时三刻，天刚蒙蒙亮。 苏芊芊是被一阵强烈的恶心感逼醒的。她猛地从床上坐起，捂住嘴冲下床，趴在窗边的漱盂前干呕起来。 什么也没吐出来，只有酸水灼烧着喉咙。 “娘亲？”阿宝揉着眼睛坐起，睡意瞬间消散，光着小脚丫跑过来拍她的背，“您怎么了？是昨日的饭菜不干净吗？” 苏芊芊摆摆手，等那阵恶心过去，才喘着气直起身：“没事……可能昨夜受了凉。” 这话她说得心虚。这已是近半个月来第四次了，且一次比一次强烈。时间也规律得可怕——总是在清晨。 一个念头如冰冷的蛇钻进心里，盘踞不去。 “阿宝，”她声音发干，“去把娘亲的包裹拿来。” 包裹里有个褪色的锦囊，装着几样要紧物什：几块碎银、两件首饰、一份伪造的路引，还有一本薄薄的医书——《妇人诸症简易辨》。这是她前年从一个落魄郎中那儿买的，当时只觉得或许有用，从未想过真会翻开。 她颤抖着手翻到“脉象篇”，目光在“滑脉如珠，往来流利”那行字上停留许久。 不可能的。她闭上眼，强迫自己冷静。四个月前那场意外后，她明明…… “娘亲在看医书？”阿宝凑过来，小脸写满担忧，“您到底哪里不适？要不要请李府的大夫……” “不要！”苏芊芊反应过激地打断，随即放软语气，“不用，娘亲就是胃气不和，自己调养就好。” 阿宝盯着她苍白的脸，黑眸里闪过与年龄不符的锐利：“娘亲，您有事瞒我。” 这孩子太聪明了，聪明得让她时常招架不住。 苏芊芊放下医书，将他搂进怀里：“阿宝，娘亲问你——若我们的计划出了意外，比如……比如需要更长时间才能拿到钱，你会不会着急？” 阿宝在她怀里沉默片刻，轻声道：“阿宝只要和娘亲在一起，多久都行。” 这话暖得她眼眶发热，却也让她更愧疚。她必须尽快确认，然后做决定。 早膳是在房里用的。李执意遣人送来清粥小菜，还有一碟腌梅。 苏芊芊盯着那碟梅子，心头警铃大作——是巧合，还是他察觉了什么？ “苏姑娘昨夜睡得可好？”李执意竟亲自来了，依旧一袭月白长衫，眉眼温润。 苏芊芊连忙起身行礼：“多谢公子关怀，睡得极好。” “那就好。”李执意在桌旁坐下，目光掠过她略施脂粉也掩不住的苍白，“姑娘脸色似乎不佳，可要再请大夫看看？” “不必不必，”苏芊芊强笑道，“老毛病了，过几日就好。” 李执意颔首，没再追问，转而看向阿宝：“令郎年纪虽小，却进退有度，不知可曾开蒙？” 来了。苏芊芊打起精神：“只识得几个字，他爹去得早，没正经学过。” “若不嫌弃，李某书房中有些启蒙读物，可让令郎去翻阅。”李执意说着，又似不经意道，“李某观令郎玉佩上的云纹，似是京城‘玲珑阁’的工法，二十年前风行一时。姑娘的夫家……莫非是京城人士？” 苏芊芊心头一凛。 这问题看似闲聊，实则暗藏机锋。她准备好的说辞是“江北商贾”，可若玉佩工艺被认出是京城货，便对不上了。 电光石火间，她垂眸哀声道：“不瞒公子，这玉佩……并非奴家夫家之物。是当年一位恩人赠予阿宝的，说是能保平安。奴家也不知来历。” 完美。将疑点推到“恩人”身上，模糊焦点。 李执意果然没再追问，只温声道：“原来如此。那恩人倒是心善。” 他话题一转：“姑娘既暂居府中，也不必拘束。西厢后有个小园，景致尚可，姑娘可带令郎散心。只是——”他顿了顿，“园子东北角有处荒废的院落，早年失过火，不大安稳，还请姑娘莫要靠近。” 苏芊芊应下，心中却记下了这个信息——越是让人别靠近的地方，越可能藏有秘密。 李执意又坐了片刻便离去，说是要去城中赴诗会。 人一走，苏芊芊立刻松了口气，却忍不住又干呕了两声。 “娘亲，”阿宝放下筷子，小脸严肃，“您必须看大夫。” “不行。”苏芊芊摇头，“李府的大夫若诊出什么，李执意立刻就会知道。我们的骗局就完了。” “那去找外面的郎中。” “更不行。”苏芊芊苦笑，“我们现在的身份是身无分文的寡妇，哪来的钱看诊？若被李执意知道我们私下外出，更惹怀疑。” 阿宝沉默了。他走到窗边，望着庭中初绽的梨花，忽然道：“娘亲，您说李叔叔是真的好心，还是在试探我们？” “都有。”苏芊芊走到他身后，手轻轻放在他肩上，“阿宝，这世上没有无缘无故的好。他留我们，定有所图。只是我们还不知道他图什么。” “阿宝知道。”阿宝转过头，眼神清澈，“他看我的玉佩时，眼神不一样。像……像认识它。” 苏芊芊心头一沉。 若真如此，事情就复杂了。这玉佩牵连的可能不只是钱财，还有她一直试图逃避的过往。 午后，苏芊芊以散步为由，带着阿宝去了西厢后的小园。 园子确实雅致，假山流水，曲径通幽。但她心思不在景上，目光总往东北角瞟。 那处荒院被一丛茂密的竹林遮掩，只隐约能看到倒塌的月洞门。李执意特意提醒，反倒激起了她的好奇——或者说，职业本能。 “娘亲想去看看？”阿宝小声问。 “想。但不能明着去。”苏芊芊环视四周，见不远处有个洒扫的婆子，心生一计。 她牵着阿宝走过去，温声道：“这位嬷嬷，不知府上可有针线？奴家闲来无事，想给公子绣个帕子答谢。” 婆子抬眼打量她，目光在她脸上停了停，才道：“针线房在东院，老奴带姑娘去。” “有劳了。”苏芊芊跟着走，状似随意地问，“府上这般大，却似乎人不多？” 婆子“嗯”了一声：“主子喜静，仆从都精简。” “方才散步，见东北角那院子怪可惜的，好好的宅子怎荒废了？” 婆子脚步微顿，声音压低了些：“姑娘莫问，也莫去。那是府里的忌讳。” “忌讳？” 婆子似是不愿多说，只含糊道：“早些年的事，走水死了人，不干净。”说罢便加快了脚步。 苏芊芊不再追问，心里却更疑。走水死人虽是惨事，但也不至于成“忌讳”，除非……死的不是寻常人。 取了针线回房，她一边心不在焉地穿针，一边思索。李执意、玉佩、荒院、忌讳……这些碎片似乎能拼凑出什么，却又缺了关键一环。 “娘亲，”阿宝忽然凑近，鼻子动了动，“您身上……有股奇怪的味道。” 苏芊芊抬起袖子闻了闻：“什么味道？” “像……药味。”阿宝皱眉，“很淡，但阿宝记得这味道。前年我们住客栈时，隔壁的婶婶怀了小宝宝，身上就有这味。” 苏芊芊的手一抖，针扎进了指尖。 血珠冒出来，她却浑然不觉，只盯着儿子：“你确定？” 阿宝点头，随即睁大眼睛：“娘亲，您不会……” “嘘！”苏芊芊捂住他的嘴，脸色煞白。 完了。连阿宝都闻出来了，若是有心人…… 她必须尽快确认。今晚，无论如何。 入夜后，李府一片寂静。 苏芊芊哄睡了阿宝，独自坐在灯下。医书摊在膝上，她一遍遍摸着自己的脉，却总摸不准——心太乱，手指都在抖。 更鼓敲过二更时，她终于下定决心。 李执意今日赴诗会，按常理该宿在城中友人处，不会回府。这是机会。 她换了身深色衣裙，用布条束紧小腹——若真有了，束紧些或许能暂时掩饰。又往怀里揣了仅剩的三钱碎银，推开房门。 夜色如墨，只有廊下几盏气死风灯昏黄地亮着。她凭着白天的记忆，绕开巡夜的家丁，从西厢侧门溜出府。 城南有家医馆，坐堂的是个老郎中，据说嘴严，给钱就办事。 夜风很凉，吹在脸上却压不住心头燥热。她脚步匆匆，脑中一片混乱——若真有了，怎么办？这孩子留不留？李执意那边如何应对？阿宝怎么办？ 路过一条暗巷时，她忽然停下脚步。 巷口蹲着个乞丐，正就着月光啃半个馒头。这本不稀奇，但那乞丐抬头瞥她一眼时，眼神锐利得不似乞儿。 苏芊芊心头一跳，低下头快步走过。 她没回头，却感觉那道目光一直黏在背上。 医馆到了，门缝里透出微光。她叩门三声，这是暗号——夜里急症，加倍诊金。 门开了条缝，老郎中探出头，见是她，侧身让她进去。 “夫人哪里不适？”老郎中打着哈欠点灯。 “我……”苏芊芊咬了咬唇，“请先生替我诊脉，看是否……是否有了身孕。” 老郎中瞥她一眼，没多问，示意她伸手。 手指搭上腕脉的刹那，苏芊芊屏住了呼吸。 时间被拉得极长。老郎中闭着眼，手指微微移动，眉头渐渐蹙起。 终于，他收回手。 “如何？”苏芊芊声音发颤。 老郎中看着她，缓缓道：“脉象滑利如珠，往来流利，应指圆滑……”他顿了顿，“夫人，您有喜了。约莫四月余。” 嗡的一声，苏芊芊脑子里有什么东西炸开了。 四个月。正是那场意外的时间。 “先生……确定吗？” “老夫行医四十年，喜脉不会诊错。”老郎中提笔写方，“夫人若想留，需好生安胎。若不想留……”他抬眼，“老夫也可开药。” 苏芊芊呆呆坐着，手不自觉地覆上小腹。 这里有了一个孩子。一个不该存在的孩子。 “我……留。”她听见自己说，声音遥远得像别人的。 老郎中点点头，将安胎药的方子推过来：“三钱银子。” 苏芊芊摸出碎银放在桌上，浑浑噩噩地起身，连药方都没拿。 走出医馆时，夜风一吹，她打了个寒颤，清醒了几分。 不能慌。越是这样时候，越不能慌。 她深吸一口气，强迫自己思考。四月的身孕，现在还不显怀，但最多再有一月，就瞒不住了。她必须在显怀前，从李执意那里拿到钱，然后消失。 可李执意那边…… 她忽然想起白日里他说的话：“李某既然说了会负责，自然不会半途而废。” 负责。 一个荒唐的念头冒出来，疯狂却诱人——若她将计就计，就说孩子是他的呢？ 李执意看起来是个重责任的人，若以为她怀了他的骨肉，即便不爱她，也会给一笔丰厚的安置银，甚至可能让她生下孩子…… 不。苏芊芊甩甩头。这太冒险了。李执意不是傻子，时间对不上，他若细查，立刻就会露馅。 除非…… 她停下脚步，站在空无一人的长街上，月光将她的影子拉得很长。 除非，她能让他“相信”孩子是他的。 回李府的路，苏芊芊走得格外慢。 快到府邸后门时，她忽然瞥见巷角阴影里站着个人。 月白衣衫，负手而立，正是李执意。 他怎么会在这里？不是该宿在城中吗？ 苏芊芊心猛地一跳，下意识想躲，却已被他看见。 “苏姑娘。”李执意缓步走来，声音听不出情绪，“这么晚了，去何处？” “我……”苏芊芊脑子飞转，“白日里睡得多了，夜里失眠，出来走走。” “走走？”李执意目光扫过她沾了夜露的裙摆，“走到城南去了？” 他知道了。他一直在暗中监视她。 苏芊芊背脊发凉，却强自镇定：“是……想起一位故人曾住城南，想去看看，却发现早已物是人非。”她垂眸，挤出两滴泪，“触景伤情，让公子见笑了。” 李执意沉默地看着她，月光在他脸上投下明暗交错的光影。良久，他忽然伸手，拂去她肩头一片落叶。 动作温柔，指尖却凉。 “夜露深重，姑娘身子弱，还是少出门的好。”他收回手，语气依旧温和，“回去吧。” 两人一前一后走回府中。一路无话，只有脚步声在青石板上回响。 到西厢门口时，李执意忽然道：“姑娘若需要什么，尽管开口。李某既留了姑娘，便会照料周全。” 这话说得体贴，苏芊芊却听出了弦外之音——他要将她看管起来，限制她的自由。 “多谢公子。”她低声道谢，推门进屋。 门关上，她背靠着门板滑坐在地，浑身发软。 阿宝从床上爬起来，睡眼惺忪：“娘亲？” “阿宝，”苏芊芊声音沙哑，“我们的计划要提前了。最多一个月，我们必须拿到钱离开。” “为什么是一个月？” 苏芊芊在黑暗中摸了摸依旧平坦的小腹，苦笑道：“因为一个月后，娘亲就藏不住了。” 阿宝怔了怔，随即明白了什么，扑过来抱住她：“不管发生什么，阿宝都和娘亲一起。” 苏芊芊搂紧儿子，眼眶发热。 窗外，李执意站在梨树下，望着那扇透出微光的窗。 侍从无声无息地出现在他身后，低声道：“主子，查到了。她去了城南孙记医馆，诊的是喜脉。四月余。” 李执意神色不变，只捻了捻指尖——方才拂落叶时，他触到了她的脉搏，虽只一瞬，却也觉出异常。 “四月。”他重复这个时间，眼中闪过一丝复杂，“正好是那时候。” “可需要属下……” “不必。”李执意抬手制止，“继续盯着，看她接下来如何行事。”他顿了顿，“还有，查四个月前她在何处，见了何人。” “是。” 侍从退下，李执意仍站在原地。 月光洒满庭院，梨花如雪。他想起白日里阿宝那双清澈的眼睛，想起那枚玉佩，想起多年前那场大火，想起失踪的孩子…… 若阿宝真是那个孩子，那苏芊芊又是谁？她腹中的孩子……又是谁的？ 他闭上眼，再睁开时，眼底已是一片清明。 无论她是谁，无论她想做什么，既然进了他的局，就别想轻易离开。 至于孩子…… 他看向西厢的窗，那微光在夜色中如此脆弱，却又如此顽固地亮着。 若真是他的骨血，他自然会负责到底。 若不是…… 他转身离去，月白长衫在夜风中翩然。 那便要看她，值不值得他网开一面了。 第三集：宝贝，这次我们赚翻了 苏芊芊醒来时，晨光已透过雕花窗棂洒了一地。 她躺在床上没动，手习惯性地覆上小腹。那里依旧平坦，可她知道，有个小小的生命正在里面扎根生长。这种感觉很奇妙，带着惶恐，又掺杂着一丝连她自己都不愿承认的温柔。 “娘亲醒了？”阿宝端着水盆进来，小胳膊费力地举着，“李叔叔让人送了早膳来，还有这个——”他放下水盆，从怀里掏出个小瓷瓶，“说是安神的香丸，让娘亲放在枕边。” 苏芊芊接过瓷瓶，拔开塞子闻了闻。清冽的草药香，确实是安神定惊的方子。李执意这般细致，是真心关怀，还是另一种试探？ 她坐起身，忽然又一阵恶心涌上来。这次比前几次都剧烈，她捂着嘴冲到门外廊下，扶着柱子干呕。 “姑娘这是？”一个温婉的女声响起。 苏芊芊抬头，见一位身着鹅黄襦裙的少女站在庭中，约莫十六七岁，眉目清秀，手里捧着一束刚摘的梨花。少女身后跟着个丫鬟，看装束不似李府下人。 “这位是？”苏芊芊勉强站直。 少女微笑：“我是李府表亲，姓林，单名一个婉字。昨日才到府中，暂住东厢。”她走近几步，仔细打量苏芊芊，“姑娘脸色不好，可要请大夫？” “不必了，老毛病。”苏芊芊擦擦嘴角，心中警铃大作——李府突然来了亲戚，时机太巧。 林婉却似对她很感兴趣：“听下人说，姑娘是表哥在路上所救？真是缘分。”她将梨花递给丫鬟，“去插在表哥书房。” 丫鬟应声离去。林婉又看向苏芊芊，目光在她腰间停留一瞬：“姑娘这身衣裳颜色素了些，我那儿有几匹新得的料子，稍后让人送来做两身衣裳。” “这怎么使得……” “使得的。”林婉笑道，“表哥既留了姑娘在府中，便是贵客。况且——”她顿了顿，声音压低，“姑娘如今身子特殊，更该好生照顾才是。” 苏芊芊心头一震。 林婉却已转身：“我先去给姑母请安，晚些再来看姑娘。”说罢翩然而去。 阿宝从屋里出来，小脸绷着：“娘亲，她知道了。” “不是知道，”苏芊芊摇头，“是怀疑，在试探。” 李执意派来的？还是真如她所说，是李府亲戚？无论如何，这府里又多了一双监视的眼睛。 早膳后，李执意派人来请苏芊芊去书房。 书房在正院东侧，三间打通，满壁书架，墨香盈室。李执意正站在窗前临帖，见她进来，搁下笔。 “苏姑娘坐。”他亲自斟了茶，“昨夜休息得可好？” “多谢公子关怀，很好。”苏芊芊垂眸接过茶盏，指尖不小心触到他的，微微一顿。 李执意似未察觉，走到书案后坐下：“请姑娘来，是有件事想商议。”他推过一张纸，“李某在城西有处绸缎庄，近日掌柜告老还乡，正缺个管账的。姑娘既能识字算数，不知可愿暂代此职？月钱十两。” 十两！苏芊芊心头一跳。寻常账房先生月钱不过五两，他开口就是十两，是试探她是否贪财，还是真大方？ 她压下心动，露出为难之色：“公子美意，奴家心领。只是……奴家身份尴尬，抛头露面去铺子里，恐有损公子清誉。” “姑娘多虑了。”李执意温声道，“账目可带回府中核算，每月只需去铺子两三次对账即可。”他顿了顿，“况且姑娘总要为日后打算，有些进项，心里也踏实。” 这话说到了苏芊芊心坎上。她确实需要钱——安胎要钱，日后生产要钱，若计划失败要跑路，更需要钱。 她犹豫片刻，终于点头：“那……奴家便试试。若做得不好，公子随时可换人。” “姑娘聪慧，必能胜任。”李执意眼中闪过一丝笑意，转瞬即逝，“今日便让林掌柜送账本过来。对了——”他状似随意道，“表妹林婉昨日到府，她年纪小不懂事，若说了什么不妥的话，姑娘莫往心里去。” 果然是一伙的。苏芊芊心中冷笑，面上却柔顺：“林姑娘很好。” 从书房出来，苏芊芊在廊下遇见了林婉。 “苏姑娘这是刚从表哥书房出来？”林婉笑盈盈地，“表哥也真是，姑娘身子不便，还让姑娘操劳。” “是公子抬爱，给奴家谋个生计。”苏芊芊谦声道。 林婉走近，忽然握住她的手：“苏姑娘，咱们都是女子，有些话我便直说了。”她压低声音，“你腹中的孩子……真是表哥的？” 苏芊芊手一颤。 林婉却紧握不放，眼睛盯着她：“四个月前，表哥曾夜宿城外别院三日。若时间对得上，那便是了。”她松开手，笑容意味深长，“若真是表哥的骨肉，姑母定会欢喜。她老人家盼孙子，盼了许多年。” 这话信息量太大，苏芊芊一时不知如何接。 林婉却已转身：“我去看看姑母煎的药好了没。苏姑娘好生休息。” 苏芊芊站在原地，手心里全是冷汗。 四个月前，城外别院。时间对得上，地点……她脑中闪过一些模糊的记忆碎片——漆黑的夜，陌生的房间，男人滚烫的呼吸…… 不可能。那晚的人怎么会是李执意？ 可若不是，林婉为何如此笃定地试探？李执意又为何对她这般容忍？ 她浑浑噩噩走回西厢，阿宝正在摆弄李执意送的九连环，见她脸色不对，立刻放下玩具：“娘亲？” “阿宝，”苏芊芊坐下，声音发虚，“娘亲问你——若，若李执意真是你爹爹，你……” “阿宝的爹爹早就死了。”阿宝打断她，小脸严肃，“娘亲亲口说的。” “是，我是说过……”苏芊芊揉着太阳穴，“但万一……” “没有万一。”阿宝走到她面前，仰着脸，“娘亲，阿宝只要您。不管李叔叔是谁，不管您肚子里的孩子是谁的，阿宝都只认您。” 这话说得苏芊芊眼眶发热。她搂住儿子：“好，娘亲知道了。” 无论如何，计划要继续。李执意给了她管账的机会，这是突破口。 午后，绸缎庄的林掌柜送来了三本厚厚的账册。 苏芊芊翻开第一本，只看了几页，就发现了问题。 账面做得漂亮，收支平衡，毫厘不差。可正是这“毫厘不差”，反而暴露了问题——真正的生意往来，总有零头出入，哪能笔笔都是整数？ 再细看，有几笔大额采购的供货商，名字陌生得很。她提笔在纸上记下，打算明日去铺子里细问。 “姑娘看出什么了？”阿宝凑过来。 “账是假的。”苏芊芊指着其中一页，“这笔五百两的丝绸采购，市价最多三百两。中间二百两的差价，去了哪里？” 阿宝眼睛一亮：“娘亲的意思是……” “李执意要么在洗钱，要么在转移资产。”苏芊芊合上账册，心跳加速，“无论哪种，这都是把柄。” 若能抓到李执意的把柄，不仅骗钱容易，还能多一层保障——若他翻脸，她便用这个威胁。 可转念一想，李执意那般精明的人，怎会把这么明显的假账交给她？是考验，还是陷阱？ “娘亲，小心。”阿宝显然也想到了，“李叔叔不像会犯这种错的人。” 苏芊芊点头：“我知道。所以我们要双管齐下——明面上认真查账，暗地里……”她看向阿宝，“你能不能想办法，去探探那个荒院？” 阿宝小脸一白：“娘亲，李叔叔说过不让去。” “正因他不让去，才更要去。”苏芊芊压低声音，“那院子里，或许有他真正的秘密。” 阿宝犹豫许久，终于点头：“阿宝试试。” 入夜后，李府格外安静。 苏芊芊在灯下对账，阿宝假装睡下，实则等娘亲吹熄灯后，悄悄从后窗爬了出去。 孩子身形小，动作灵活，借着花木阴影，一路摸到东北角的竹林。 月光被竹叶割得碎碎的，荒院在黑夜里像个沉默的巨兽。倒塌的月洞门被藤蔓缠绕，阿宝费力钻进去，脚下是碎瓦和枯叶。 院子不大，正中是烧得只剩骨架的主屋，焦黑的梁柱指向夜空。西侧厢房还算完整，门虚掩着。 阿宝推开门，灰尘扑面而来。他捂住口鼻，等尘埃落定，才眯眼看去。 屋里空荡荡的，只有一张倒地的桌子，和角落里几个破损的箱笼。他正要退出去，脚下却踢到个东西。 是个铁环，嵌在地砖里。 阿宝蹲下身，用力拉动铁环，地砖竟被掀开，露出个黑漆漆的洞口，有石阶向下延伸。 地窖？ 他心跳如鼓，从怀里掏出火折子——这是他从厨房顺来的。点燃后，微弱的火光勉强照亮前路。 石阶不长，底下是个不大的空间。没有想象中金银财宝，只有几个木箱。阿宝打开第一个，里面是些旧衣物，像是孩童的。第二个箱子里是书信，纸张泛黄。 他不敢多看，正要去翻第三个箱子，忽听上面传来脚步声。 有人来了！ 阿宝慌忙熄灭火折子，躲到木箱后。脚步声越来越近，停在地窖口。一道身影顺着石阶下来，手中灯笼照亮了黑暗。 是李执意。 阿宝屏住呼吸，透过木箱缝隙，看见李执意走到第三个箱子前，打开，从里面取出个木匣。 匣子打开，里面是枚玉佩——和阿宝脖子上那枚几乎一模一样，只是云纹方向相反。 李执意摩挲着玉佩，低声自语：“十年了……” 他静立片刻，将玉佩放回，转身离开。 脚步声远去，阿宝又等了一刻钟，才敢从藏身处出来。他犹豫了一下，还是打开第三个箱子。 木匣里除了玉佩，还有封信。信纸已脆，他小心翼翼展开，借着地窖口透进的月光，勉强辨认字迹： “……吾儿若见此信，当已成人。当年大火非意外，乃奸人所害。玉佩为证，持另半者，即为……” 后面的字被污渍浸染，看不清了。 阿宝心跳如雷。大火？玉佩为证？持另半者…… 他猛地摸向自己颈间的玉佩。 难道李执意手里的那半，和他是…… “阿宝。” 声音从头顶传来。阿宝吓得一抖，抬头，见苏芊芊不知何时站在地窖口，脸色苍白。 “娘、娘亲……” “上来。”苏芊芊伸手。 阿宝爬上去，苏芊芊立刻拉着他离开荒院，一路疾走回西厢。关上门，她才松开手，身子微微发抖。 “你怎么敢……”她声音发颤，“若被李执意发现……” “娘亲怎么知道我在那儿？” “我见你不在屋里，就猜到。”苏芊芊深吸一口气，“看到了什么？” 阿宝把地窖所见说了，末了举起玉佩：“娘亲，这玉佩……好像是一对。” 苏芊芊接过玉佩，对着灯光细看。云纹流转，雕工精湛，确非凡品。她想起李执意今日在书房看她的眼神，想起林婉的试探，想起四个月前那场模糊的意外…… 一个可怕的猜想浮上心头。 “阿宝，”她声音干涩，“你记不记得，娘亲说过，你是娘亲从火场里抱出来的？” 阿宝点头：“娘亲说，那户人家都死了，只剩阿宝。” “那户人家姓什么，娘亲没说。”苏芊芊闭上眼，“因为娘亲也不知道。但现在……”她睁开眼，眼中情绪复杂，“阿宝，你听好——无论这玉佩意味着什么，无论李执意是谁，你都是娘亲的儿子。记住了吗？” 阿宝用力点头：“记住了。” “好。”苏芊芊将玉佩戴回他颈间，“明天，娘亲要去绸缎庄对账。你在府里，离林婉远些，离荒院更远。等娘亲回来，我们再从长计议。” 第二日，苏芊芊带着账本去了城西绸缎庄。 铺子门面气派，客流却不旺。林掌柜是个精瘦的中年人，见她来了，态度恭敬里带着疏离。 “姑娘要查哪笔账？”他问。 “这几笔大额采购。”苏芊芊翻开账册，“供货商‘盛昌号’，我在城中打听过，并无此商号。林掌柜可否解释？” 林掌柜面色不变：“盛昌号是外地商号，姑娘自然没听过。” “那可否看下供货契书？” “这……”林掌柜为难道，“契书都收在库房，近日潮湿，正在晾晒，不便取出。” 苏芊芊心下了然——这是拖延。她不再追问，转而道：“那我看看库存。” 库房里绸缎堆积如山，品质上乘。苏芊芊随手摸了摸一匹杭绸，手感丝滑，确是佳品。但她注意到，有些绸缎的封签颜色不同——普通的是白签，少数是红签。 “红签是何意？”她问。 林掌柜眼神微闪：“是……是预定给贵客的。” “哪位贵客？预定多少？何时取货？”苏芊芊一连三问。 林掌柜额头见汗：“这、这要问东家……” 正说着，铺子外传来马蹄声。伙计跑进来：“掌柜的，李公子来了。” 李执意走进铺子，见苏芊芊在此，似有些意外：“苏姑娘也在？” “来对账。”苏芊芊福身。 李执意点头，对林掌柜道：“红签的货备好了吗？” “备好了，在后院。” “搬到我车上。”李执意说罢，看向苏芊芊，“姑娘可查出什么问题？” 苏芊芊看着他平静的眼，忽然一笑：“账目清晰，并无问题。公子经营有方。” 李执意也笑了：“那就好。”他顿了顿，“姑娘既来了，不妨随我去个地方。” 马车出了城，往南行了约半个时辰，停在一处清幽别院前。 苏芊芊下车时，手心里全是汗——这院子，她认得。 四个月前那晚，她就是在这里…… “姑娘怎么了？”李执意扶了她一把，“脸色这么差。” “没、没事。”苏芊芊勉强笑笑，“这是公子的别院？” “是。”李执意推开院门，“偶尔来住几日，图个清静。” 院子里种满了梨花，正是盛放时节，如雪覆枝头。苏芊芊跟着李执意走进正屋，陈设雅致，却处处透着有人常住的痕迹。 “姑娘坐。”李执意斟了茶，“有件事，李某思虑再三，觉得还是该告诉姑娘。” 苏芊芊心头一紧：“公子请讲。” 李执意放下茶盏，看着她，缓缓道：“四个月前，李某曾在此处留宿三夜。第三夜……喝醉了酒。” 他顿了顿，见苏芊芊脸色发白，继续道：“次日醒来，枕边有枚耳坠，非李某之物。”他从袖中取出个小锦囊，倒出一物——是枚素银耳坠，样式简单。 苏芊芊盯着那耳坠，呼吸停滞。 那是她的。四个月前那晚遗失的，她找了许久，以为是慌乱中掉在了路上。 “姑娘认得此物？”李执意问。 苏芊芊张了张嘴，却发不出声音。 李执意将耳坠放在桌上，声音温和却不容回避：“那晚李某醉得厉害，许多事记不清了。只隐约记得……有位姑娘。” 他起身，走到窗前，背对着她：“若那晚真是姑娘，若姑娘腹中的孩子……是李某的骨肉。” 他转过身，目光沉静：“李某定会负责到底。” 苏芊芊脑中一片空白。 承认，还是不认？ 承认了，便坐实了孩子是他的，能名正言顺留下，甚至可能得到更多。但风险也大——若他细究时间细节，若他发现她在说谎…… 不认，便是放弃这绝佳的机会。可若强行攀扯，被他识破，下场更惨。 电光石火间，她垂下头，眼泪滚落：“公子……公子何必说破……” 这便是默认了。 李执意走过来，蹲下身与她平视，抬手拭去她的泪：“姑娘莫哭。是李某之过，让姑娘受苦了。” 他手指温热，苏芊芊却觉得那温度烫得吓人。 “从今往后，姑娘便安心留在府中。”李执意声音轻柔，“等孩子生下，若姑娘愿意，李某便明媒正娶。若姑娘不愿……”他顿了顿，“李某也会保姑娘一世衣食无忧。” 苏芊芊怔怔看着他。 这一切太顺利了，顺利得不像真的。可耳坠在他手里，时间对得上，地点也对得上——除了那晚的人根本不是他。 “公子……”她声音哽咽，“奴家身份卑微，配不上公子。” “配不配得上，李某说了算。”李执意扶她起身，“走吧，回府。姑母还在等我们吃饭。” 回程的马车上，苏芊芊靠着车壁，心乱如麻。 李执意为何要认下这个孩子？是真以为那晚是她，还是将错就错？若他将错就错，目的又是什么？ 她想起阿宝在地窖看到的信，想起那对玉佩。 一个念头渐渐清晰——李执意想要的，或许从来不是她，甚至不是她腹中的孩子。 而是阿宝。 马车驶入李府，林婉迎了出来，笑容满面：“表哥回来了。姑母说，今日要设家宴，为苏姑娘……”她看了苏芊芊一眼，意味深长，“压惊。” 苏芊芊勉强笑笑。 晚宴设在正厅，李老夫人端坐主位，虽已年过五旬，却精神矍铄。她见了苏芊芊，目光在她脸上停留许久，才缓缓道：“坐吧。” 席间，李老夫人问了苏芊芊几句家常，便不再多言。倒是林婉殷勤布菜，一会儿说这个对胎儿好，一会儿说那个补气血。 李执意话不多，只偶尔为苏芊芊夹菜，动作自然，仿佛真是体贴的夫君。 宴毕，李老夫人留下苏芊芊：“你随我来。” 卧房里，老夫人从妆匣中取出一只玉镯，套在苏芊芊腕上：“这镯子跟了我三十年，今日给你。” “老夫人，这太贵重……” “给你便拿着。”老夫人打断她，苍老的手握住她的，“执意认了你，李家便认了你。好好养胎，给李家添个健康的孩子。” 她顿了顿，声音更低：“至于阿宝那孩子……我也会视如己出。” 苏芊芊心头一凛。 视如己出。这话说得寻常，可听在她耳中，却别有深意。 从老夫人房里出来，李执意在廊下等她。月光如霜，洒在他肩头。 “姑母的话，你别有压力。”他温声道，“无论男女，都是李家的血脉。” 苏芊芊点头，忽然问：“公子为何待阿宝这般好？” 李执意沉默片刻，道：“那孩子……招人疼。”他看向她，“况且，他是你的孩子。” 这话说得滴水不漏。 回到西厢，阿宝已经睡了。苏芊芊坐在床边，看着儿子恬静的睡颜，又摸摸腕上的玉镯，再想想李执意今日在别院说的话。 这一切，像一张精心编织的网，将她牢牢罩住。 而她，竟分不清自己究竟是猎物，还是……也在织网的人。 夜深了。 主院里，李执意站在窗前，手中握着那枚素银耳坠。 侍从低声禀报：“主子，查清了。四个月前那晚，别院确实进了贼人，但并非苏姑娘。耳坠是有人故意放在您枕边的。” “谁放的？” “还在查。但苏姑娘那晚……确实在城外，行踪不明。” 李执意摩挲着耳坠，唇角微勾。 她撒谎了。孩子不是他的。 可她为何要认？为了钱？为了庇护？还是……另有所图？ “继续查。”他将耳坠收回锦囊，“还有，保护好她。在真相大白前，别让她出事。” “是。那……阿宝小公子的身世？” 李执意望向西厢的方向，眼中情绪翻涌。 “等。”他缓缓道，“等她愿意说的时候。” 月色西斜，万籁俱寂。 苏芊芊在梦中蹙着眉，手护着小腹。 阿宝翻了个身，喃喃梦呓：“爹爹……” 而李执意书房的灯，亮了一夜。 第四集：宝贝，来生意了 晨光初透时，李府后门来了个卖花翁。 老人佝偻着背，竹篮里是沾着露水的栀子，香气在晨雾里弥漫。门房打着哈欠摆手：“去去去，府里不缺花。” “劳烦通传西厢的苏姑娘。”卖花翁从怀里掏出个油纸包，“就说，故人送来了她爱吃的芝麻糖。” 门房狐疑地打量他，终究还是接了纸包进去。 西厢里，苏芊芊正对镜梳头。李执意昨夜遣人送来一盒新首饰，珠钗玉簪，样样精致。她挑了支最素的银簪簪上，其余原样放回——贪财要有度，过犹不及。 “姑娘，”门外传来丫鬟的声音，“有人送了这个来。” 苏芊芊接过油纸包，打开，是几块芝麻糖。她心头一跳，面上却不动声色：“谁送来的？” “是个卖花翁，说是故人。” 苏芊芊拈起一块糖，掰开，糖心里藏着小指宽的纸条。她背过身展开，上面只有一行蝇头小楷：“三日后巳时，城南茶楼，故人有请。” 字迹陌生，内容却让她脊背发凉。 故人。她在江南哪有故人？除非……是京城那边的人找来了。 “娘亲？”阿宝从里间出来，看见她手中纸条，小脸一肃。 苏芊芊将纸条凑到烛火上烧了，灰烬碾进香炉：“没事。今日娘亲要去铺子对账，你留在府里，哪儿也别去。” “可是……” “听话。”苏芊芊按住他肩膀，“若有生人来寻，就说娘亲不在。记住了？” 阿宝点头，眼中忧虑深重。 绸缎庄今日生意冷清，林掌柜不在，说是去码头接货了。苏芊芊独自在账房里，对着那几本假账，心思却全在早上的纸条上。 是谁？为什么要见她？是敌是友？ 正想着，铺子外传来喧哗声。她起身从二楼小窗望去，见一队车马停在门前，仆从前呼后拥，中间一辆青绸马车，帘上绣着鸾鸟纹——这是宫中女眷才能用的纹样。 马车里下来个女子，约莫双十年华，云鬓金钗，一袭藕荷色宫装，眉眼间自带三分贵气七分傲气。她抬眼看了看“李记绸缎庄”的匾额，唇角微勾，径直走进铺子。 伙计连忙迎上：“这位夫人……” “叫你们东家来。”女子声音清冷，随手拂过一匹蜀锦，“这些，全要了。” 苏芊芊在楼上看得清楚，心知来者不善。她整理了下衣裙，缓步下楼：“这位贵人，不知找东家有何事？” 女子转过身，目光如刀般将她从头到脚刮了一遍：“你就是苏芊芊？” “正是。” “我是昭阳公主。”女子微微扬起下巴，“李执意的未婚妻。” 苏芊芊心头一震，面上却镇定：“原来是公主殿下。只是殿下说笑了，李公子并未婚配，何来未婚妻一说？” 昭阳公主笑了，笑意却未达眼底：“三年前父皇赐的婚，靖王府与公主府换了庚帖。你说，算不算未婚妻？”她走近一步，压低声音，“至于你——一个来历不明的寡妇，带着个野种，还想攀附靖王？不自量力。” 这话刺得苏芊芊脸色发白，她握紧袖中拳头：“公主慎言。阿宝不是野种。” “不是吗？”昭阳公主挑眉，“那你告诉我，他父亲是谁？你腹中孩子的父亲，又是谁？” 苏芊芊咬紧唇。 昭阳公主却已转身，对随从道：“把这些绸缎都装上，记在靖王府账上。”她又看向苏芊芊，“告诉李执意，我回来了。让他明日来公主府见我。” 说罢，拂袖而去。 铺子里一片死寂。伙计们低头不敢言，苏芊芊站在原地，只觉得满屋绫罗都成了讽刺。 原来他是靖王。原来他有未婚妻，还是公主。 那这些日子的温柔体贴，算什么？游戏吗？ 苏芊芊回到李府时，天已近黄昏。 她没回西厢，径直去了书房。李执意正在写字，见她进来，搁笔：“回来了？今日铺子里……” “昭阳公主是谁？”苏芊芊打断他。 李执意神色微顿，随即恢复如常：“你见到她了。” “是。她说是你的未婚妻，三年前陛下赐的婚。”苏芊芊盯着他，“是真的吗？” 沉默在书房里蔓延。窗外的蝉声嘶鸣，一声声敲在心上。 许久，李执意才开口：“是真的。” 三个字，像冰锥扎进胸口。 苏芊芊笑了，笑里带着泪：“所以这些日子，王爷是在耍我玩吗？看着我费尽心机演戏，看着我认下不属于你的孩子，是不是很有趣？” “苏芊芊。”李执意站起身，“我从未耍你。” “那是什么？”她声音发颤，“把我留在府里，给我希望，让我以为……以为你真的会负责。结果呢？你早有婚约，对方还是公主。我算什么？一个笑话？” 李执意走到她面前，抬手想碰她的脸，却被她躲开。 “婚约是事实。”他收回手，“但我不会娶她。” “为什么？因为不喜欢？”苏芊芊嘲讽地笑，“王爷，你们这些贵人，婚姻什么时候由得喜不喜欢了？” 李执意看着她泛红的眼眶，忽然道：“因为我在等你。” 苏芊芊怔住。 “四个月前那晚，在别院的人不是你。”李执意缓缓道，“耳坠是有人故意放在我枕边的。孩子也不是我的。” 他每说一句，苏芊芊的脸色就白一分。 “你从一开始就知道……”她声音发虚。 “是。”李执意承认，“但我还是留了你。知道为什么吗？” 苏芊芊摇头。 “因为阿宝。”李执意从书案抽屉里取出那半枚玉佩，“这玉佩，是十年前靖王府小公子的贴身之物。当年一场大火，小公子失踪，玉佩也随之消失。” 他举起玉佩，对着光：“直到我看见阿宝颈间那枚。” 苏芊芊腿一软，扶住桌子：“你是说……阿宝是……” “我需要确认。”李执意将玉佩放回，“所以我把你们留在身边。至于你腹中的孩子——”他看着她，“无论父亲是谁，既然你进了靖王府，我便不会不管。” “管？”苏芊芊苦笑，“怎么管？等公主进门，我和阿宝还有容身之处吗？” “她进不了门。”李执意语气平静，“婚约我会退。” “退得了吗？那是圣旨！” “这是我的事。”李执意看着她，“你只需要告诉我——阿宝到底是谁的孩子？你又是谁？” 苏芊芊闭上眼。 十年前那场大火，她确实在场。但不是救人，是偷窃。那晚她溜进靖王府别院，想顺些值钱东西，却撞上大火。混乱中，她看见个嬷嬷抱着个孩子往外跑，孩子哭得撕心裂肺，颈间玉佩在火光中晃动。 后来嬷嬷倒下了，孩子滚落在地。她鬼使神差地抱起孩子，跑了出去。 这一抱，就是六年。 “阿宝……”她睁开眼，眼泪滚落，“是我从火场里偷来的。” 故事说完，书房里静得可怕。 苏芊芊不敢看李执意的眼睛，只盯着自己的鞋尖。鞋面绣着小小的梨花，是李执意前日让人送来的新鞋。 “所以，”李执意声音听不出情绪，“你并非他的生母。” “不是。”苏芊芊摇头，“但我养了他六年。在我心里，他就是我儿子。” “那他的生母呢？” “我不知道。”苏芊芊低声道，“我只知道，那晚着火的是靖王府别院，死伤惨重。阿宝……应该是府里的孩子。” 李执意沉默良久，忽然问：“你偷走他，是为了什么？勒索？换钱？” “一开始……是。”苏芊芊声音更低，“但后来……后来看他那么小，那么乖，就舍不得了。” 她抬起头，泪眼模糊：“王爷若想认回阿宝，我……我不会拦着。只求王爷，别告诉他我是偷走他的人。让他以为……以为我真是他娘亲。” 李执意没有回答。 他走到窗边，望着庭中那棵老梨树。十年前，别院里也有一棵梨树，花开时，弟弟总爱在树下玩耍。 那场大火烧死了母亲，烧死了弟弟的乳母，弟弟失踪，生死不明。父亲从此一病不起，三年后撒手人寰。 十年寻找，十年等待。 如今人找到了，却是这般局面。 “苏芊芊。”他转过身，“你可知，阿宝若真是靖王府的小公子，你偷盗皇亲，该当何罪？” 苏芊芊脸色惨白：“我……” “按律，当斩。” 两个字，像判了死刑。 苏芊芊腿一软，跪倒在地：“王爷……求您……” “但我不会杀你。”李执意扶她起来，“你养了他六年，护他周全，这是恩。”他看着她，“可你偷走他，让我们骨肉分离十年，这是罪。” 恩罪相抵，该如何判？ 苏芊芊不知。 “从今日起，”李执意缓缓道，“阿宝的身份，暂且保密。对外，他仍是你的儿子。对内……”他顿了顿，“我会找机会，让他慢慢知道真相。” “那我呢？” “你？”李执意看着她，“你既然进了靖王府，便是靖王府的人。至于公主那边——”他眼中闪过一丝冷意，“我自有安排。” 从书房出来，苏芊芊浑浑噩噩走回西厢。 阿宝正在等她，桌上摆着饭菜，已经凉了。 “娘亲，”他跑过来，小心翼翼地问，“李叔叔……是不是生气了？” 苏芊芊蹲下身，抱住儿子。孩子身上的奶香混着书墨味，是她闻了六年的味道。可这味道，或许很快就不属于她了。 “阿宝，”她声音哽咽，“如果……如果有一天，你发现自己不是娘亲亲生的，你会怪娘亲吗？” 阿宝怔了怔，小手捧住她的脸：“娘亲就是娘亲。阿宝永远都是娘亲的儿子。” 这话说得苏芊芊泪如雨下。 她紧紧抱着孩子，像抱着最后一根浮木。 夜里，她躺在床上，手护着小腹。这里有个新生命，可这生命的父亲是谁，她至今不知。四个月前那晚的记忆支离破碎，只记得黑暗、疼痛，和男人滚烫的呼吸。 那人是谁？为何会在李执意的别院？ 还有今日那张纸条……三日后之约，是福是祸？ 正胡思乱想，窗外忽然传来极轻的叩击声。 三短一长，是暗号。 苏芊芊心头一紧，披衣起身，推开窗。月光下，站着个黑衣人，蒙着面，只露出一双眼睛。 “你是谁？”她压低声音。 黑衣人递过一封信：“主子让我带给姑娘。” 信上无字，只画了枚玉佩——正是阿宝那枚。 “你们主子是……” “三日后，城南茶楼，姑娘便知。”黑衣人声音沙哑，“主子还说，若姑娘想保全阿宝，最好准时赴约。” 说罢，纵身跃上屋顶，消失在夜色中。 苏芊芊握着信，手心里全是汗。 这府里府外，到底有多少双眼睛在盯着她们母子？ 第二日，李老夫人设了家宴。 席间除了李执意、苏芊芊、阿宝，还有林婉。老夫人今日心情似乎不错，还给阿宝夹了块冰糖肘子。 “阿宝今年六岁了吧？”老夫人忽然问。 苏芊芊心头一紧：“是。” “该开蒙了。”老夫人看向李执意，“请个先生来府里教吧。我看这孩子机灵，好好栽培，将来定有出息。” 李执意点头：“已经物色了两位先生，过几日便请来让阿宝见见。” 阿宝乖巧道谢：“谢谢祖母，谢谢叔叔。” 这声“祖母”叫得老夫人眼眶微湿。她擦了擦眼角，笑道：“好孩子。” 林婉在一旁看着，忽然道：“姑母这般疼阿宝，不知道的，还以为阿宝是咱们李家的亲孙子呢。” 这话说得随意，却让席间气氛一凝。 老夫人敛了笑：“婉儿，慎言。” 林婉吐吐舌头：“婉儿说错话了，自罚一杯。”她举杯饮尽，目光却瞟向苏芊芊，意味深长。 饭后，老夫人单独留下苏芊芊。 “芊芊啊，”她握着苏芊芊的手，“我知道你心里苦。执意那孩子，性子倔，认准的事九头牛也拉不回。他既留了你，便是真心。” 苏芊芊垂眸：“老夫人，我身份卑微，配不上王爷。” “配不配得上，不是你说了算。”老夫人拍拍她的手，“我老了，只想看儿孙绕膝，享天伦之乐。阿宝那孩子，我瞧着喜欢。你腹中的这个，我也盼着。” 她顿了顿，声音压低：“至于公主那边……你不必担心。执意自有主张。” 话说到这份上，苏芊芊只能点头。 从老夫人院里出来，她遇见林婉。 “苏姑娘好手段。”林婉倚着廊柱，似笑非笑，“不过三日功夫，就让姑母这般喜欢你。” 苏芊芊不欲多言，侧身欲走。 “哎，别急着走呀。”林婉拦住她，“我就是好奇——表哥明知孩子不是他的，为何还要认？难道真是因为喜欢你？” 苏芊芊抬眼：“林姑娘想知道，何不亲自去问王爷？” 林婉笑了：“我敢问，你敢答吗？”她凑近些，压低声音，“苏芊芊，我查过你。四个月前那晚，你在城外别院附近出现过。那晚……可不止表哥一人在别院。” 苏芊芊心头一跳：“你什么意思？” “没什么意思。”林婉直起身，“只是提醒你，有些秘密，捂得了一时，捂不了一世。你好自为之。” 说罢，翩然而去。 苏芊芊站在原地，手脚冰凉。 林婉知道什么？那晚除了李执意，还有谁在别院？ 三日期限转眼就到。 这日清晨，苏芊芊以去铺子对账为由出了府。李执意派了马车，车夫是个沉默的中年人，一路无话。 到了绸缎庄，她让伙计去库房清点，自己从后门溜出，换了身粗布衣裳，戴了顶帷帽，往城南茶楼去。 茶楼名叫“听雨轩”，两层小楼，临河而建。她上了二楼雅间，推门进去，里面已坐了个人。 是个女子，背对着她，一袭素衣，头戴帷帽。 “你来了。”女子声音温婉，转过身，取下帷帽。 苏芊芊倒吸一口凉气。 这张脸……她见过。在阿宝的玉佩里，嵌着一幅小小的画像，画中人眉眼如画，与眼前女子有七分相似。 “你是……” “我是阿宝的生母。”女子眼中含泪，“我叫柳如眉。” 苏芊芊腿一软，扶住门框。 “十年前那场大火，我以为阿宝死了。”柳如眉起身，朝她深深一礼，“多谢姑娘救了他，养了他六年。此恩此德，如眉没齿难忘。” 苏芊芊摇头：“我……我不是救他，我是……” “我知道。”柳如眉打断她，“你是偷走他的人。但这些年，你待他如亲生，这便够了。” 她走到窗边，望着楼下流水：“我今日找你，是想求你一件事。” “什么事？” “带阿宝离开靖王府。”柳如眉转身，眼中满是恳切，“李执意已经怀疑阿宝的身份，若他确认阿宝是靖王府的小公子，定会将他夺回。到那时，你便什么都没有了。” 苏芊芊心头一震：“你……你不认他？” “我不能认。”柳如眉苦笑，“我的身份……见不得光。若让人知道阿宝是我的孩子，他这辈子就毁了。” “那你为何现在出现？” “因为有人要杀他。”柳如眉压低声音，“十年前那场大火不是意外，是有人要灭口。如今他们知道阿宝还活着，定会再来。靖王府护不住他，只有离开，隐姓埋名，才能活命。” 苏芊芊脑中一片混乱。 十年前的大火，现在的追杀，阿宝的身世，李执意的谋划……这一切像一张巨大的网，将她死死缠住。 “我凭什么相信你？”她问。 柳如眉从怀中取出一枚玉佩——与阿宝那枚一模一样。 “这枚玉佩，本是双鱼佩，一阴一阳，合则为一。”她将玉佩放在桌上，“阿宝那枚是阳佩，我这枚是阴佩。玉佩里藏着当年那桩秘密的线索。” 她顿了顿：“你若答应带阿宝走，这枚玉佩给你。里面……有足以让你们母子富足一生的秘密。” 苏芊芊看着那枚玉佩，心乱如麻。 走，还是留？ 走，意味着放弃李执意可能给的庇护，放弃腹中孩子安稳出生的机会，重新踏上逃亡路。 留，意味着卷入十年前那桩旧案，面对未知的杀手，还有李执意与公主的婚约之争。 “我给你三日考虑。”柳如眉重新戴好帷帽，“三日后此时，我在此等你答复。” 她走到门口，又停下：“苏姑娘，你是个聪明人。该知道，有些富贵，有命拿，没命享。” 门关上，雅间里只剩苏芊芊一人。 她看着桌上那枚阴佩，玉佩在晨光中泛着温润的光。 窗外，河上驶过一艘画舫，丝竹声隐隐传来，欢声笑语，仿佛另一个世界。 而她站在这间茶室里，手握着一个可能改变所有人命运的决定。 远处，绸缎庄的方向，李执意的马车正缓缓驶来。 车帘掀起一角，他的目光投向茶楼，若有所思。 第五集：只要998，买小不送大 回到绸缎庄时，苏芊芊的后背已被冷汗浸透。 柳如眉给的那枚阴佩此刻正贴着她胸口放着，玉佩冰凉，却烫得她心慌。雅间里那些话还在耳边回荡——“有人要杀他”、“只有离开才能活命”、“有命拿没命享”…… “苏姑娘？”林掌柜的声音将她拉回现实，“您脸色不太好，要不要歇歇？” 苏芊芊勉强笑笑：“没事。账目可清点完了？” “清了，都在这儿。”林掌柜递过册子，欲言又止，“方才……靖王府来人了。” “谁？” “公主府的嬷嬷。”林掌柜压低声音，“说是奉公主之命，来查铺子近半年的账，尤其是……”他顿了顿，“尤其是您经手的这几笔。” 苏芊芊心头一凛。昭阳公主动作好快，这是要抓她把柄了。 她翻开账册，指尖在那些虚报的数目上划过。这本是她计划中威胁李执意的筹码，如今却可能成为公主对付她的刀。 “嬷嬷还在吗？” “在前厅等着呢。” 苏芊芊合上册子，深吸一口气：“我去见见。” 前厅里，坐着个穿深蓝比甲的嬷嬷，五十上下，面容肃穆，见苏芊芊进来，只微微颔首：“苏姑娘。” “嬷嬷是奉公主之命而来？”苏芊芊在她对面坐下，让伙计上茶。 “正是。”嬷嬷从袖中抽出一张纸，“公主说了，靖王府的产业，将来都是要入公主府的。如今既然有人代管账目，自然要查个清楚明白，免得将来有什么说不清的。” 话说得客气，意思却狠——苏芊芊只是个“外人”，没资格碰靖王府的钱。 苏芊芊接过那张纸，上面列着十几条账目问题，条条指向她这些日子经手的大额款项。有些问题她确实知道，是李执意故意留下的破绽；有些却是她从未见过的。 “这些……”她皱眉。 “姑娘若有疑问，可去公主府当面解释。”嬷嬷站起身，“公主说了，明日午时，她在府中等姑娘。若姑娘不来……”她笑了笑，“那便只能请京兆尹的人来请了。” 这是赤裸裸的威胁。 送走嬷嬷，苏芊芊站在铺子门口，看着街上熙攘人流，只觉得浑身发冷。 前有柳如眉警告的追杀，后有公主的步步紧逼，李执意的态度暧昧不明，腹中孩子一日日长大…… 逃，还是留？ “娘亲！”一个清脆的声音响起。 苏芊芊转头，见阿宝从马车里探出头，朝她挥手。李执意骑马跟在车旁，一身玄色常服，衬得面色愈发冷峻。 “你怎么来了？”苏芊芊快步上前，将阿宝抱下车。 “李叔叔说带我来接娘亲。”阿宝搂着她的脖子，小声道，“娘亲，李叔叔今日教我写字了，写的是‘安’字。他说，平安的安。” 平安。苏芊芊心中一酸。 李执意下马走过来，看了眼铺子里：“方才公主府的人来了？” “嗯。”苏芊芊点头，“让我明日去公主府解释账目。” 李执意眸色一沉：“不必去。” “可……” “我说不必去便不必去。”他语气不容置疑，转身上马，“回府。” 回府的马车上，阿宝睡着了，小脑袋枕在苏芊芊腿上。苏芊芊轻轻抚着儿子的头发，目光却落在窗外李执意的背影上。 这人到底在想什么？明知公主在施压，却还要护着她。是因为阿宝，还是……真有几分情意？ 胸口那枚阴佩硌得生疼。柳如眉给的三日期限，明日便是第二日。她必须做出决定。 回到西厢，李执意没有跟来，只让侍从送来一个锦盒。苏芊芊打开，里面是一支赤金点翠步摇，还有一张字条：“明日戴这支。” 这是要她盛装赴约，与公主正面交锋？ 苏芊芊拿起步摇，沉甸甸的，做工精细，该是宫中赏赐之物。李执意给她这个，是在表明立场——她是他要护的人。 可她能信吗？ 夜里，她哄睡阿宝，独自坐在灯下，将那枚阴佩取出细看。玉佩在烛光下泛着温润的光，内侧刻着极小的字，需用放大镜才能看清。她取来李执意书房借的西洋镜，对准烛火。 字是反刻的，读来费力：“丙寅年七月初三，子时，西郊皇庄。” 丙寅年——正是十年前。七月初三，是大火前三日。西郊皇庄……那不是先帝赐给靖王老王爷的庄园吗？ 柳如眉说玉佩里藏着秘密，这便是了。可这行字是什么意思？大火那晚，究竟发生了什么？ 正沉思，窗外又传来叩击声。 还是三短一长。 苏芊芊心头一跳，犹豫片刻，推开窗。这次来的不是黑衣人，而是个丫鬟打扮的女子，低眉顺眼，手里捧着一托盘点心。 “姑娘，这是厨房新做的桂花糕。”丫鬟将托盘递进来，在苏芊芊接过的瞬间，飞快往她手心塞了张纸条。 苏芊芊会意，关窗展开纸条：“明日公主府有变，勿去。柳。” 柳如眉的人？她竟能把手伸进靖王府？ 苏芊芊烧了纸条，看着那碟桂花糕，只觉得每块都像毒药。 这府里，到底有多少双眼睛？ 第二日，苏芊芊还是去了公主府。 不是她想去，是不得不去。辰时刚过，公主府的马车便候在了李府门口，两个嬷嬷立在一旁，态度恭敬却强硬：“公主有请，苏姑娘请吧。” 李执意不在府中，林婉倒是出来了，倚着门笑：“苏姑娘可要好好向公主解释清楚，莫要丢了靖王府的脸面。” 苏芊芊看了她一眼，没说话，牵着阿宝的手上了马车。 阿宝今日格外安静，小手紧紧攥着她的衣袖：“娘亲，阿宝怕。” “不怕。”苏芊芊搂紧他，“有娘亲在。” 马车驶过街市，阿宝忽然小声道：“娘亲，李叔叔让阿宝告诉你一句话。” “什么？” “他说，”阿宝凑到她耳边，“‘信我一次’。” 苏芊芊心头一震。 信他一次？信什么？信他能护住她们母子，还是信他另有安排？ 公主府气派非常，朱门高墙，门前石狮威风凛凛。苏芊芊牵着阿宝下车，随着嬷嬷穿过重重回廊，来到一处水榭。 昭阳公主正坐在水榭中抚琴，琴声淙淙，如流水过石。见她们来了，琴声未停，只抬眸瞥了一眼。 一曲终了，她才缓缓开口：“苏姑娘来了。坐。” 苏芊芊福身行礼，在石凳上坐下。阿宝紧紧挨着她，眼睛好奇地打量四周。 “这孩子倒乖巧。”昭阳公主看向阿宝，“叫什么名字？” “回公主，叫阿宝。” “阿宝……”昭阳公主重复一遍，笑了，“好名字。来，到本宫这儿来。” 阿宝看向苏芊芊，见她点头，才怯生生走过去。 昭阳公主拉住阿宝的手，仔细端详他的脸，眼中闪过一丝异色：“长得……倒是周正。”她从腕上褪下一只金镯，套在阿宝手腕上，“见面礼。” 金镯沉甸甸的，阿宝却像被烫到般缩回手：“阿宝不能要。” “为何？” “娘亲说，不能随便收别人的东西。” 昭阳公主笑容淡了：“本宫是‘别人’？”她看向苏芊芊，“苏姑娘教得真好。” 苏芊芊垂眸：“公主谬赞。” “不是谬赞，是真话。”昭阳公主松开阿宝，让他回到苏芊芊身边，“能把一个偷来的孩子教得这般知礼，苏姑娘确实有本事。” 这话如惊雷炸响。 苏芊芊猛地抬头：“公主何出此言？” “何出此言？”昭阳公主端起茶盏，慢条斯理地抿了一口，“十年前靖王府别院大火，小公子失踪，生不见人死不见尸。这些年靖王找了十年，却不知人就在眼前。”她放下茶盏，目光如刀，“苏姑娘，你说这是巧合，还是有人故意为之？” 苏芊芊脸色煞白，手心里全是汗。 她知道了。她全都知道了。 “公主……”她声音发颤。 “别急，本宫还没说完。”昭阳公主站起身，走到水边，看着池中锦鲤，“本宫还知道，你腹中的孩子不是靖王的。四个月前那晚在别院的人，另有其人。” 她转过身，盯着苏芊芊：“你说，若这些事传出去，你会是什么下场？阿宝又是什么下场？” 苏芊芊将阿宝搂进怀里，浑身发抖。 “不过——”昭阳公主话锋一转，“本宫可以帮你。” “帮我？” “对。”昭阳公主走回她面前，俯身低语，“只要你答应本宫一个条件，本宫不仅可以保守秘密，还可以给你一笔钱，足够你带着阿宝远走高飞，去过安稳日子。” “什么条件？” “离开靖王。”昭阳公主一字一句道，“永远不再见他。” 苏芊芊怔住。 “你不是一直想走吗？”昭阳公主直起身，语气恢复平静，“本宫给你机会。明日此时，城北码头有艘船南下，船票本宫已备好。你带着阿宝上船，从此天高海阔，再不必担惊受怕。” 她递过一张银票：“这是五千两。够你们母子衣食无忧一辈子。” 五千两。苏芊芊看着那张银票，手微微颤抖。 这是她曾经梦寐以求的数目。有了这笔钱，她可以带阿宝去江南，买个小院，开个绣庄，过安稳日子。不必再骗人，不必再担惊受怕。 可是…… 她看向怀里的阿宝。孩子似乎听懂了什么，紧紧抓着她的衣襟，小脸埋在她怀里。 “公主为何要帮我？”苏芊芊问。 “帮你？”昭阳公主笑了，“苏姑娘想多了。本宫不是在帮你，是在帮自己。”她眼中闪过一丝狠厉，“靖王只能是本宫的驸马。任何挡路的人，本宫都会清除。” 原来如此。不是好心，是铲除障碍。 “若我不答应呢？”苏芊芊抬眸。 昭阳公主笑容更冷：“那明日此时，京兆尹就会收到密报——十年前靖王府盗窃案告破，人赃并获。苏姑娘，你说盗窃皇亲、拐带世子，该判什么罪？凌迟？还是诛九族？” 诛九族。苏芊芊没有九族可诛，可阿宝呢？她腹中的孩子呢？ “我给你一日考虑。”昭阳公主转身，“明日此时，要么上船，要么下狱。你自己选。” 从公主府出来时，已是午后。 苏芊芊牵着阿宝走在街上，阳光刺眼，她却觉得浑身发冷。五千两银票在袖中沉甸甸的，像块烧红的烙铁。 “娘亲，”阿宝小声问，“公主说的是真的吗？阿宝真的是……偷来的？” 苏芊芊停下脚步，蹲下身看着儿子：“阿宝，你听娘亲说——无论你是不是娘亲亲生的，这六年，娘亲待你如何？” “娘亲待阿宝最好。”阿宝眼眶红了，“可是……可是如果阿宝让娘亲有危险，阿宝宁愿……” “没有如果。”苏芊芊打断他，将他紧紧搂进怀里，“你是娘亲的儿子，永远都是。谁也不能把我们分开。” 话虽如此，她却知道，眼前已是绝境。 公主的威胁不是虚张声势。若真闹到京兆尹，她必死无疑，阿宝也会被夺走。 逃，似乎是唯一生路。 可是……李执意那句“信我一次”，又是什么意思？ 正彷徨间，一辆马车停在身旁。车帘掀起，李执意坐在里面：“上车。” 苏芊芊犹豫一瞬，还是带着阿宝上了车。 马车缓缓驶动，车内一片沉默。阿宝累极了，靠在苏芊芊怀里睡着了。 良久，李执意才开口：“公主找你说什么？” 苏芊芊看向窗外：“王爷不是都猜到了吗？” 李执意沉默片刻：“她给你多少钱？” “五千两。” “倒是大方。”李执意笑了笑，笑意却未达眼底，“你答应了？” “若我答应了呢？”苏芊芊转回头看他。 李执意与她对视：“那你现在就不会在马车上了。” 这话说得笃定。苏芊芊心中五味杂陈：“王爷就这么自信？” “不是自信。”李执意伸手，轻轻拂开阿宝额前的碎发，“是知道你不会。” “为何？” “因为阿宝。”李执意看向她，“你若真想走，早就走了，不会等到今日。” 苏芊芊哑然。 他说得对。这六年，她有过无数次机会可以抛下阿宝独自逃生，可每一次，她都选择了留下。不是不能，是不舍。 “公主说，明日午时，城北码头有船。”她低声道，“要么上船，要么下狱。” 李执意眸色一沉：“她倒是急。” “王爷有对策吗？” “有。”李执意从袖中取出一枚印章，“这是靖王府的私印。你拿着它，去城西‘永昌钱庄’，找赵掌柜。他会给你看样东西。” “什么东西？” “看了便知。”李执意将印章放在她手中，“苏芊芊，我说过，信我一次。这次，别让我失望。” 印章温润，带着他的体温。苏芊芊握紧它，心中百感交集。 将阿宝送回府安顿好，苏芊芊独自去了城西永昌钱庄。 钱庄门面不大，却厚重古朴。她出示印章，伙计立刻将她引到后堂。赵掌柜是个精干的中年人，见她进来，躬身行礼：“苏姑娘。” “赵掌柜，靖王让我来找你。” “是。”赵掌柜从暗格里取出一本册子，“请姑娘过目。” 册子封面无字，翻开第一页，苏芊芊便愣住了。 上面详细记录着昭阳公主近半年的收支——包括她收受地方官员贿赂、挪用宫中用度、甚至与番邦商人私相授受的证据。一笔笔，一条条，触目惊心。 “这是……” “这是王爷让小人收集的。”赵掌柜低声道，“公主这些年手伸得太长，朝中早有人不满。这些证据若呈上去，莫说婚约，便是公主之位，也未必保得住。” 苏芊芊翻看着册子，手微微颤抖。 李执意竟早就握有公主的把柄。他之前不说，是念着旧情，还是……在等时机？ “王爷的意思是？”她问。 “王爷说，全凭姑娘处置。”赵掌柜看着她，“姑娘若想走，这些证据可换公主一个承诺——从此不再为难姑娘。姑娘若想留……”他顿了顿，“这些便是姑娘在王府立足的资本。” 苏芊芊合上册子，心潮起伏。 李执意这是在给她选择权。走，他护她平安；留，他给她底气。 “赵掌柜，”她抬眼，“若我用这些证据威胁公主，让她解除婚约，可能成？” 赵掌柜沉吟片刻：“难。婚约是圣旨，公主自己说了不算。但这些证据足以让她不敢再轻举妄动。”他顿了顿，“况且……王爷未必真想退婚。” “为何？” “姑娘可知，王爷为何至今未娶？”赵掌柜压低声音，“不是不想，是不能。靖王府手握兵权，陛下忌惮，这才用公主的婚事来牵制。若退了婚，便是抗旨，后果不堪设想。” 原来如此。不是情意，是权衡。 苏芊芊苦笑。她早该想到的，李执意那样的人，怎么会为了儿女私情置家族于险境？ “我明白了。”她将册子推回去，“这些，请赵掌柜收好。” “姑娘不要？” “要，但不是现在。”苏芊芊站起身，“替我谢过王爷。明日……我知道该怎么做了。” 回到李府时，天已擦黑。 苏芊芊没有回西厢，而是去了书房。李执意正在看公文，见她进来，搁下笔。 “看过了？” “看过了。”苏芊芊在他对面坐下，“王爷好手段。” 李执意看着她：“怕了？” “有点。”苏芊芊老实承认，“但更怕的是，我不知道王爷到底想要什么。” “我想要什么？”李执意笑了，“苏芊芊，你以为我想要什么？” “阿宝。”苏芊芊直视他，“你想认回他，让他继承靖王府。” “还有呢？” “还有……”苏芊芊顿了顿，“我腹中的孩子。虽然不知父亲是谁，但终究是条生命。王爷想留下他，或许是念着阿宝的情分，或许……另有打算。” 李执意没有说话，只是看着她。 烛火噼啪，在墙上投下摇曳的影子。 良久，他才开口：“你说对了一半。阿宝我要认，孩子我也要留。但不止这些。”他站起身，走到窗前，“我还要你。” 苏芊芊心头一震。 “苏芊芊，你听好。”李执意转身，目光沉静，“我不管你是谁，从哪里来，做过什么。既然你进了靖王府，便是我的人。公主也好，追杀也罢，这些麻烦我来解决。你只需要做一件事——” 他走到她面前，俯身，一字一句道： “留下来。陪着我，陪着阿宝，陪着这个未出生的孩子。我们一起，把这场戏演到底。” 苏芊芊仰头看着他，眼眶发热。 “王爷……信我吗？” “信。”李执意抬手，轻轻擦去她眼角未落的泪，“所以，你也信我一次，好不好？” 好不好？ 苏芊芊闭上眼，脑海中闪过这六年的点点滴滴——阿宝第一次叫她娘亲，第一次走路，第一次写字；还有腹中这个尚未谋面的孩子；还有眼前这个男人，明知她在骗他，却还是伸出了手。 “好。”她睁开眼，泪水滚落，“我信你。” 第二日午时，城北码头。 昭阳公主站在岸边，看着江上往来船只，面色平静。身后嬷嬷低声道：“公主，时辰快到了。” “嗯。”昭阳公主应了一声，“她若不来……” 话音未落，一辆马车驶来。车帘掀起，下来的却不是苏芊芊，而是李执意。 昭阳公主脸色一变：“靖王？” “公主。”李执意拱手，“芊芊身子不适，今日不能来了。特让本王来向公主致歉。” “身子不适？”昭阳公主冷笑，“昨日还好好的，今日就不适了？怕是心里有鬼吧。” “公主说笑了。”李执意神色不变，“芊芊怀有身孕，孕吐严重，太医说要静养。公主若不信，可随本王回府探望。” 这话说得客气，却带着刺——你一个未出阁的公主，去探望有孕的女子，成何体统？ 昭阳公主脸色更冷：“靖王这是要护着她了？” “她是本王的人，本王自然要护。”李执意直视她，“倒是公主，这般关心本王府中女眷，不知陛下知道了，会作何想？” “你威胁我？” “不敢。”李执意从袖中取出一本册子，“只是有些东西，想请公主过目。” 昭阳公主接过册子，只翻了几页，脸色便白了。 “这些……你从哪里得来的？” “公主不必管从哪里得来。”李执意收回册子，“本王只想告诉公主——婚约之事，本王自会向陛下陈情。在此之前，还请公主……自重。” 自重二字，他说得极重。 昭阳公主死死盯着他，眼中满是恨意：“李执意，你为了一个来历不明的女人，要与我翻脸？” “不是翻脸。”李执意转身，“是划清界限。” 他走了几步，又停下：“对了，公主若还想找芊芊的麻烦，不妨先想想自己。毕竟——”他回头，微微一笑，“有些事，陛下还不知道。” 说罢，拂袖而去。 昭阳公主站在原地，手中帕子绞得死紧。 “公主……”嬷嬷小心翼翼地上前。 “回府。”昭阳公主咬牙，“本宫倒要看看，他能护她到几时！” 李府西厢，苏芊芊正坐在窗边做针线。 阿宝在一旁练字，写的是“家”字。一笔一划，认真得很。 “娘亲，”他忽然问，“家是什么？” 苏芊芊停下针线：“家就是……有你在，有娘亲在的地方。” “那李叔叔呢？”阿宝抬头，“他也是家吗？” 苏芊芊怔了怔，还没回答，门被推开了。 李执意站在门口，玄色衣袍上沾着江风的气息。他看了眼阿宝写的字，笑了：“写得不错。” 阿宝眼睛一亮：“李叔叔，阿宝写得好吗？” “好。”李执意走过来，握住阿宝的手，带着他又写了一遍，“这一笔要再稳些。” 烛光下，一大一小两个身影叠在一起，温暖得让人想落泪。 苏芊芊看着这一幕，心中某个地方忽然软了下来。 也许……这样也不错。 李执意教完字，走到她身边坐下，从怀中取出那本册子：“解决了。” “公主答应了？” “不答应也得答应。”李执意将册子放在桌上，“她暂时不会再来找你麻烦。至于婚约……”他顿了顿，“我会想办法。” 苏芊芊点头，忽然想起什么，从怀中取出那枚阴佩：“这个，王爷认得吗？” 李执意接过玉佩，脸色骤变：“你从哪里得来的？” “柳如眉给的。”苏芊芊将茶楼之事说了，末了道，“她说，有人要杀阿宝。” 李执意握紧玉佩，指节泛白：“丙寅年七月初三……西郊皇庄……”他猛地站起身，“来人！” 侍从应声而入。 “去查，”李执意声音冰冷，“查十年前七月初三，西郊皇庄发生了什么。所有知情者，一个不漏！” “是！” 侍从退下，李执意转身看向苏芊芊：“这枚玉佩，我先收着。柳如眉若再来找你，立刻告诉我。” 苏芊芊点头，犹豫片刻，还是问出了口：“王爷，阿宝他……到底是谁的孩子？” 李执意沉默良久，缓缓道：“他是靖王府的小公子，我的……亲侄子。” 侄子？不是弟弟？ 苏芊芊愣住了。 李执意走到窗边，望着夜色：“我父亲只有两个儿子，我和我大哥。十年前那场大火，烧死了大哥和大嫂，阿宝……是他们唯一的孩子。” 他转过身，眼中情绪翻涌：“这十年，我找遍大江南北。没想到，他就在我眼前。” 原来如此。所以李执意对阿宝那般好，所以老夫人说“视如己出”——那是她亲孙子。 苏芊芊心中百感交集。她偷走的，不仅是靖王府的小公子，还是李执意在这世上最后的亲人。 “对不起……”她低声说。 “不必道歉。”李执意走回来，在她面前蹲下，“你养了他六年，该我说谢谢。” 他握住她的手：“苏芊芊，等这些事了了，我们……” 话未说完，外面忽然传来急促的脚步声。 “王爷！”侍从的声音带着慌乱，“西郊出事了！” 李执意神色一凛：“什么事？” “皇庄……皇庄起火了！和十年前一样！” 轰隆—— 窗外，一道闪电划破夜空，雷声滚滚而来。 暴雨将至。 第六集：拿到钱，咱俩见机就跑 暴雨如注，砸在青瓦上噼啪作响。 李执意赶到西郊皇庄时，火势已蔓延至正厅。夜色被火焰撕裂，浓烟滚滚，与十年前那场大火如出一辙。救火的人群在雨中奔忙，水龙车的水柱与雨水交织，却压不住那冲天的火舌。 “王爷！”庄子管事连滚爬爬地扑过来，满脸烟灰，“您可来了！这火来得邪门，雷刚打下来就着了，像是……像是从祠堂里烧出来的！” 祠堂。李执意心头一沉。那是供奉大哥大嫂牌位的地方。 “有人伤亡吗？” “庄子里的人都撤出来了，就是……”管事欲言又止，“就是祠堂里的东西，怕是都烧没了。” 那些遗物，那些大哥留下的书信，还有……那场大火后唯一找回的半块玉佩。 李执意握紧缰绳，指节泛白。这不是意外，是警告，或者说，是挑衅。十年前他们没能烧死阿宝，十年后，他们连最后的念想都不放过。 “封锁庄子，所有人不得进出。”他翻身下马，“尤其是祠堂附近，一只鸟也不许飞出去。” “是！” 李执意转身欲走，却见雨中一辆马车疾驰而来。车未停稳，苏芊芊便跳了下来，连伞都未撑，蓑衣下脸色惨白如纸。 “你怎么来了？”他快步上前，用披风遮住她，“不是说让你在府里等着吗？” “阿宝做噩梦了。”苏芊芊抓住他的手臂，雨水顺着她的脸颊滑落，“他梦见大火，梦见有人叫他……叫他‘世子’。我不放心，就跟来了。” 李执意眸色一暗。阿宝从未去过皇庄，更未见过祠堂，怎会梦见这些？ “孩子呢？” “林婉陪着，在马车里。”苏芊芊回头看了一眼，压低声音，“王爷，这火……” “有人纵火。”李执意打断她，牵着她往临时搭起的雨棚走，“和十年前一样的手法。他们知道阿宝还活着，这是在逼我们。” “逼我们什么？” “逼我们交出玉佩，或者……”李执意停下脚步，看着她，“交出阿宝。” 苏芊芊浑身一颤：“不可能！” “我知道。”李执意抬手，拂去她额前的湿发，“所以我们要先发制人。” 雨棚里，侍卫已备好炭盆热茶。李执意屏退左右，从怀中取出那枚阴佩，放在桌上。 “这玉佩里的线索，你告诉柳如眉了吗？” 苏芊芊摇头：“还没来得及。她只给了我三日，明日才是最后期限。” “那就用这个做饵。”李执意指尖点在玉佩上，“明日你去见她，告诉她，我们愿意合作——但前提是，她必须说出当年大火的真相，以及现在要杀阿宝的人是谁。” “她会说吗？” “不知道。”李执意实话实说，“但这是唯一的机会。柳如眉既然能拿到这枚阴佩，说明她在对方阵营里有地位。若能策反她……” 话音未落，外面传来侍卫的喝问：“什么人！” 一道黑影掠过雨幕，直奔雨棚而来。侍卫拔刀，李执意却抬手制止：“让他进来。” 黑衣人闪身入内，浑身湿透，却依旧蒙着面。他单膝跪地：“主子，查到了。” “说。” “七月初三那晚，皇庄确实有异动。庄子里的人说，那夜来了辆马车，车上下来个女子，抱着个孩子，在祠堂待了一刻钟便离开了。之后三日，庄子里多了几个生面孔，说是来修葺祠堂的工匠。” “女子？”李执意皱眉，“可看清样貌？” “庄里老仆说，远远瞧着像……”黑衣人看了苏芊芊一眼，“像苏姑娘。” 苏芊芊愕然：“我？十年前我才十四岁，怎么会……” “不是说你。”李执意若有所思，“是柳如眉。她与你容貌相似，若在夜色中远远看去，确实容易认错。” 他示意黑衣人继续。 “那几个工匠在大火前一日离开了庄子。属下顺着线索查下去，发现他们最后出现的地方，是……”黑衣人顿了顿，“是昭阳公主的别院。” 雨声忽然大了。 李执意与苏芊芊对视一眼，都从对方眼中看到了寒意。 公主？是她？ 回府的马车上，阿宝已在林婉怀里睡着了。孩子眼角还挂着泪痕，小手紧紧攥着林婉的衣襟。 “他吓坏了。”林婉轻拍着阿宝的背，难得露出温柔神色，“一直喊‘爹爹’‘娘亲’，也不知梦见什么。” 苏芊芊接过儿子，将他搂在怀里。阿宝在睡梦中嗅到熟悉的气息，往她怀里缩了缩，呢喃：“娘亲别走……” “娘亲不走。”苏芊芊低声道，眼泪掉下来。 李执意坐在对面，看着这一幕，心中某个地方被轻轻触动。他忽然想起大哥临终前的话：“执意，若我走……孩子就托付给你了。不求他富贵，但求他平安。” 他没能护住阿宝，让他流落在外六年。如今好不容易找回来，却又要面对生死威胁。 “林婉，”他忽然开口，“明日你陪芊芊去茶楼。” 林婉一愣：“我？” “你是生面孔，柳如眉不认识你。”李执意道，“若有变故，你见机行事。” “可表哥……” “这是命令。”李执意语气不容置疑。 林婉咬了咬唇，终究还是点头：“是。” 马车驶入靖王府时，雨已小了些。李执意将苏芊芊送回西厢，却没有离开。 “王爷还有事？”苏芊芊将睡熟的阿宝安置好，转身问道。 李执意从袖中取出一沓银票，放在桌上：“这里是五千两。” 苏芊芊愣住了。 “明日你带着阿宝，跟林婉从后门走。马车和船我都安排好了，南下，去扬州。我在那儿有座宅子，你们先住下，等这边事了，我再去接你们。” 苏芊芊看着那沓银票，又看看李执意，忽然笑了：“王爷这是要送我走？” “是保护你们。” “可王爷之前不是说，让我留下来陪你演完这场戏吗？”苏芊芊走到他面前，“怎么，戏还没演完，就要拆台了？” 李执意看着她眼中倔强的光，心中涌起复杂的情绪：“芊芊，这不是戏。公主已经动手了，皇庄的火只是个开始。接下来，她会用更狠的手段。我不能拿你和孩子的命去赌。” “所以你就让我们躲起来？”苏芊芊摇头，“王爷，躲得了一时，躲不了一世。公主若真想要我们的命，就算我们逃到天涯海角，她也会找到。” 她拿起那沓银票，轻轻放回李执意手中：“这钱，我不要。我要留下来，和王爷一起，把这场仗打完。” 李执意怔住了。 “怎么，王爷不信我？”苏芊芊笑了，笑容里带着几分狡黠，“别忘了，我可是个骗子。骗子的看家本事，就是见机行事。” 她顿了顿，声音低下来：“况且，阿宝既然叫我一声娘亲，我就不能丢下他的亲人不管。王爷，你说是不是？” 烛光下，她的眼睛亮得惊人。 李执意看着她，良久，忽然伸手将她拥入怀中。 这个拥抱来得突然，苏芊芊僵了一瞬，随即放松下来，轻轻回抱住他。 “好。”李执意在她耳边低声道，“我们一起。” 窗外，雨停了。月光从云缝中漏出来，洒在相拥的两人身上。 而廊下阴影里，林婉站在那里，看着窗上映出的剪影，手中帕子绞得死紧。 翌日巳时，城南听雨轩。 苏芊芊戴着帷帽，在林婉的搀扶下上了二楼。今日的林婉换了身朴素衣裙，扮作丫鬟模样，低眉顺眼，却时刻警惕着四周。 雅间里，柳如眉已等候多时。她今日未戴帷帽，露出一张与苏芊芊七分相似的脸，只是眼角多了细纹，眉宇间满是疲惫。 “你来了。”她起身，目光在林婉身上停留一瞬，“这位是？” “我的丫鬟。”苏芊芊坐下，摘下帷帽，“柳姑娘，开门见山吧。你说有人要杀阿宝，是谁？” 柳如眉沉默片刻：“我不能说。” “那就没什么好谈的了。”苏芊芊起身欲走。 “等等！”柳如眉拦住她，“我可以告诉你别的——比如，阿宝的父亲是谁。” 苏芊芊脚步一顿。 柳如眉苦笑：“你养了他六年，难道不想知道，他的生父是怎样的人吗？” “我想知道。”苏芊芊转身，“但更想知道，是谁要杀他。柳姑娘，你若真想救阿宝，就把真相都说出来。” 柳如眉看着她，眼中挣扎：“我说了，我们都会死。” “不说，阿宝就会死。”苏芊芊直视她，“你是他生母，你舍得吗？” 这话戳中了柳如眉的痛处。她颓然坐下，捂着脸，肩头微微颤抖。 良久，她才开口：“阿宝的父亲……是靖王世子，李执意的大哥，李执言。” 苏芊芊心头一震。果然。 “十年前那场大火，不是意外。”柳如眉放下手，眼中满是恨意，“是有人要灭口。世子爷查到了不该查的东西，触及了某些人的利益，所以……他们放了一把火，烧死了世子夫妇，还想烧死阿宝。” “什么东西？” “一本账册。”柳如眉压低声音，“记录了某些朝中大臣与番邦勾结，走私盐铁、贩卖人口的证据。世子爷查到一半，就被灭口了。” 苏芊芊想起李执意给她看的那本册子——记录公主罪证的那本。难道…… “公主也牵涉其中？”她问。 柳如眉点头：“她是中间人。那些大臣通过她与番邦联络，她从中抽成，一年少说也有几十万两。” 几十万两。苏芊芊倒吸一口凉气。 “所以公主追杀阿宝，是因为阿宝手里有证据？” “不完全是。”柳如眉摇头，“证据当年就烧了。公主追杀阿宝，是因为阿宝是唯一的活口——他见过那些人的脸。虽然那时他才几个月大，但万一……万一他长大后想起来呢？” 这理由荒唐，却又在情理之中。对于那些位高权重的人来说，一丝风险都不愿冒。 “那你呢？”苏芊芊看着她，“你既然是世子的女人，为何还活着？” 柳如眉笑了，笑容凄楚：“因为我‘懂事’。大火那晚，我亲手把阿宝交给了一个丫鬟，让她带孩子逃命。作为交换，他们放我一条生路。这些年，我像条狗一样活着，就是为了有朝一日……能再见儿子一面。” 她看着苏芊芊，眼中含泪：“苏姑娘，我知道我对不起阿宝，对不起世子爷。但求你……求你带他走，走得越远越好。那些人已经知道他还活着，不会放过他的。” 苏芊芊沉默良久，问出最后一个问题：“那枚阴佩，到底藏着什么秘密？” 柳如眉从怀中取出一张泛黄的纸：“这是当年我从账册上撕下的一页，藏在玉佩里。上面记录了几个名字，其中就有……昭阳公主。” 苏芊芊接过纸，上面果然列着几个名字，还有数额。昭阳公主的名字赫然在列，后面跟着一串数字——五十万两。 “这页纸，足以让她身败名裂。”柳如眉道，“但我一直不敢拿出来，因为我知道，一旦拿出来，就是鱼死网破。” “那现在呢？” “现在……”柳如眉看向窗外，“阿宝还活着，我没什么可怕的了。苏姑娘，这页纸你拿去，怎么用，随你。” 苏芊芊将纸收好，起身：“柳姑娘，你愿意作证吗？” “作证？” “指证公主和那些大臣。”苏芊芊看着她，“只有这样，才能真正救阿宝。” 柳如眉脸色白了：“不……不行。他们会杀了我的。” “他们会杀了阿宝。”苏芊芊一字一句道，“你躲了十年，他们放过你了吗？柳姑娘，有些仗，躲不过去的。” 柳如眉跌坐在椅子上，久久不语。 林婉忽然开口：“柳姑娘，你可知当年那个抱走阿宝的丫鬟，后来去了哪里？” 柳如眉猛地抬头：“你……你怎么知道？” “我猜的。”林婉走近，“那丫鬟是我姐姐。” 这话如惊雷炸响。 苏芊芊愕然看向林婉。 林婉苦笑：“我姐姐叫林柔，十年前在靖王府别院当差。大火那晚，她确实抱走了一个孩子，但出府后就被追上了。她为了护住孩子，把孩子藏在桥洞下，自己引开追兵，结果……被灭口了。” 她看向柳如眉：“柳姑娘，我姐姐用命换来的孩子，你忍心让他一直躲下去吗？” 柳如眉浑身颤抖，眼泪滚滚而落。 “我说……”她终于开口，声音嘶哑，“我愿意作证。” 从茶楼出来时，已近午时。 苏芊芊握着那张纸，手心全是汗。林婉扶着她，低声问：“姑娘，现在去哪儿？” “回府。”苏芊芊抬头，看向靖王府的方向，“王爷该等急了。” 马车刚驶出街口，便被拦住了。 拦车的是公主府的侍卫，为首的是昨日那个嬷嬷。她站在车前，皮笑肉不笑：“苏姑娘，公主有请。” 苏芊芊心头一紧：“抱歉，我有急事回府。” “急事？”嬷嬷挑眉，“再急，也急不过公主的事。苏姑娘，请吧。” 侍卫围了上来。林婉想说什么，被苏芊芊按住了手。 “好。”她掀开车帘，“我去。” 公主府今日气氛肃杀。昭阳公主坐在正厅主位，手中把玩着一支金簪，见苏芊芊进来，抬眸一笑：“苏姑娘，本宫等你很久了。” “公主有何吩咐？” “吩咐不敢。”昭阳公主放下金簪，“只是昨日靖王给了本宫一样东西，本宫想了想，觉得该还给苏姑娘才是。” 她从袖中取出那本册子——记录她罪证的那本。 苏芊芊心头一跳。 “这本册子，靖王说是你给他的。”昭阳公主翻开一页，“说本宫收受贿赂、勾结番邦，罪证确凿。苏姑娘，你说，本宫该如何谢你？” 话中杀机毕露。 苏芊芊稳住心神：“公主明鉴，这册子与民女无关。” “无关？”昭阳公主笑了，“可靖王说，是你从钱庄偷出来的。苏姑娘，盗窃罪证、诬陷公主，该当何罪？” 这是要栽赃了。 苏芊芊深吸一口气：“公主若想治民女的罪，何须找这些借口？直接抓人便是。” “本宫倒是想。”昭阳公主站起身，走到她面前，“但靖王护着你，本宫动不了你。所以，本宫想了个办法——” 她俯身，在苏芊芊耳边低语：“用你自己，换阿宝的命。” 苏芊芊猛地抬头：“你……” “本宫知道柳如眉找你了。”昭阳公主直起身，笑容冰冷，“也知道她给了你什么。苏芊芊，把那页纸交出来，本宫放你和阿宝一条生路。否则……” 她拍了拍手。 两个侍卫押着一个人进来——是柳如眉。她衣衫凌乱，脸上带伤，显然受过刑。 “柳姑娘！”苏芊芊失声。 柳如眉抬起头，眼中满是绝望：“对不起……他们跟踪了我……” “现在，交出那页纸。”昭阳公主伸出手，“或者，看着她死在你面前。” 苏芊芊握紧袖中的纸，指尖发白。 交出，她和阿宝或许能活，但李执意的计划就全完了。不交，柳如眉会死，她和阿宝也未必能活。 “公主，”她缓缓开口，“您要那页纸，无非是想毁掉证据。但您可想过，证据不只这一份。” 昭阳公主眯起眼：“什么意思？” “意思就是——”厅外传来李执意的声音，“公主销毁一份，臣这里还有十份。” 门被推开，李执意大步走进来，身后跟着一队亲兵。他看也未看公主，径直走到苏芊芊身边，将她护在身后。 “靖王这是要造反？”昭阳公主脸色铁青。 “臣不敢。”李执意拱手，“只是来带臣的家人回家。” “家人？”昭阳公主冷笑，“一个来路不明的寡妇，一个偷来的孩子，也配称靖王府的家人？” “配不配，臣说了算。”李执意转身，牵起苏芊芊的手，“公主若无事，臣等便告退了。” “站住！”昭阳公主厉声道，“李执意，你今日若敢走出这个门，明日早朝，本宫便参你私藏逆犯、图谋不轨！” 李执意脚步一顿，回头看她：“公主说的逆犯，是指柳如眉，还是指……”他目光扫过柳如眉，“指十年前那场大火的真凶？” 昭阳公主脸色骤变。 “公主，有些事，臣不想说破。”李执意语气平静，“但若公主执意相逼，臣也不介意……鱼死网破。” 他扔下一句话：“那本册子，臣已抄录十份，分别存放在不同地方。公主若想试试，大可放手一搏。” 说罢，牵着苏芊芊，带着柳如眉，在公主铁青的脸色中，扬长而去。 回府的马车上，苏芊芊靠在李执意肩头，浑身发软。 “吓到了？”李执意握住她的手。 “有点。”苏芊芊老实承认，“王爷怎么知道我在公主府？” “林婉报的信。”李执意道，“她一出来就去找我了。” 苏芊芊心中一暖。看来林婉这个“表妹”，也不是全然不可信。 “柳姑娘……”她看向角落里瑟瑟发抖的柳如眉。 “先带回府安置。”李执意道，“她是重要人证，不能有事。” 柳如眉抬起头，眼中含泪：“靖王……世子爷他……” “大哥的事，我会查清楚。”李执意看着她，“你既是阿宝的生母，便也是靖王府的人。从今往后，没人敢动你。” 柳如眉捂住脸，泣不成声。 马车驶入靖王府，李执意亲自将柳如眉安置在东厢，派了亲兵把守。苏芊芊则回了西厢，阿宝正在等她。 “娘亲！”孩子扑进她怀里，“阿宝好怕……” “不怕，娘亲回来了。”苏芊芊搂紧儿子，心中后怕——若今日李执意晚来一步，她可能就再也见不到阿宝了。 李执意随后进来，摸了摸阿宝的头：“阿宝，叫姨娘。” 阿宝看向柳如眉，有些怯生生。柳如眉蹲下身，颤抖着手想摸他的脸，又不敢：“阿宝……我是……我是姨娘。” 阿宝看了苏芊芊一眼，见她点头，才小声叫了句：“姨娘。” 这一声，让柳如眉泪如雨下。 李执意示意下人带阿宝去玩，等屋里只剩他们三人，才开口：“柳姑娘，现在可以说了吗？当年大火的真相，以及……公主到底在怕什么？” 柳如眉擦了擦眼泪，深吸一口气：“公主怕的，不是那本账册，而是账册背后的那个人。” “谁？” “当朝国舅，太后的亲弟弟，户部尚书——赵显。”柳如眉一字一句道，“他才是走私案的主谋，公主只是替他跑腿。十年前世子爷查到了他头上，他才下了灭口的命令。” 赵显。李执意眸色一沉。这人权势滔天，连陛下都要让他三分。若真是他…… “证据呢？”他问。 “证据烧了。”柳如眉摇头，“但赵显有个习惯——所有账目都会誊抄两份，一份交给公主，一份自己留着。那份副本，应该还在他府中。” “你怎么知道？” “因为……”柳如眉苦笑，“大火那晚，我去偷过。可惜没找到，只撕下了那一页。” 李执意沉默良久，忽然笑了：“够了。有这一页，就够了。” 他看向苏芊芊：“明日早朝，我会将这页纸呈给陛下。届时无论结果如何，公主和赵显都会反扑。你和阿宝、柳姑娘，必须离开京城。” “我不走。”苏芊芊摇头。 “这次必须走。”李执意握住她的肩，“芊芊，听我一次。带阿宝去扬州，等我这边事了，就去接你们。” 他看向柳如眉：“柳姑娘，你也一起。阿宝需要生母在身边。” 柳如眉点头，又摇头：“可我走了，谁给你作证？” “我有办法。”李执意从怀中取出一枚令牌，“这是靖王府的令牌，凭此令牌，可调动江南所有暗卫。你们到扬州后，会有人接应。” 他将令牌塞进苏芊芊手中：“明日卯时，林婉会带你们从后门走。马车和船都已备好，路上有人护送，安全无虞。” 苏芊芊握着令牌，心中五味杂陈。 逃了这么多年，她以为终于可以停下来，却又要开始逃亡。 “王爷……”她抬头，眼中含泪，“你答应我，一定要来。” “我答应你。”李执意将她拥入怀中，“等这一切结束，我去接你们，我们一家……再也不分开。” 窗外，暮色四合。 这一夜，靖王府灯火通明。李执意在书房部署一切，苏芊芊在西厢收拾细软，阿宝在睡梦中蹙着眉，柳如眉坐在灯下，一遍遍描摹儿子的睡颜。 而公主府里，昭阳公主砸碎了满屋瓷器。 “李执意……你好大的胆子！”她眼中满是恨意，“既然你找死，本宫就成全你！” 她提笔写下一封信，交给心腹：“送到国舅府。告诉他，计划提前。” 心腹领命而去。 昭阳公主走到窗边，望着靖王府的方向，唇角勾起一抹冷笑。 “李执意，明日早朝，便是你的死期。” 夜色深沉，一场风暴正在酝酿。 而西厢里，苏芊芊将收拾好的包裹放在床头，抱着阿宝，轻声哼着儿歌。 “阿宝乖，睡吧。明天……娘亲带你去个好地方。” 阿宝在她怀里蹭了蹭，含糊地问：“爹爹……一起去吗？” 苏芊芊鼻子一酸：“爹爹……晚些来。” “那阿宝等爹爹。” “好。”苏芊芊亲了亲儿子的额头，“我们一起等。” 窗外，更鼓敲过三响。 离卯时，还有两个时辰。 第七集：娘亲，你就将就下和执意假戏真做呗 寅时三刻，天未破晓。 靖王府后门悄无声息地开了条缝，一辆不起眼的青篷马车驶出，马蹄裹了布，车轮涂了油，在黎明前的黑暗中滑入小巷。 车内，苏芊芊搂着熟睡的阿宝，柳如眉坐在对面，双手紧张地交握。林婉在前头赶车，一身粗布衣裳，发髻低绾，与平日那个娇俏的表小姐判若两人。 马车穿过沉睡的街巷，往南城门去。苏芊芊掀开车帘一角，看着渐行渐远的靖王府，心头涌起难言的酸楚。这一走，不知何时能回，不知李执意能否平安。 “别担心。”林婉的声音从前头传来，压得很低，“表哥安排了人手在沿途接应，我们到扬州前都是安全的。” 苏芊芊放下车帘：“林姑娘，这次多谢你。” 林婉沉默片刻：“不必谢我。我这么做……不只是为了表哥。” 那是为了谁？苏芊芊没问。每个人都有秘密，就像她自己，怀里还揣着李执意给的五千两银票和那块令牌，沉甸甸的，像压着半条命。 阿宝在颠簸中醒了，揉着眼睛坐起来：“娘亲，我们去哪儿？” “去南方。”苏芊芊将他搂紧，“那儿暖和，有鱼吃，有船坐，阿宝会喜欢的。” “爹爹呢？” “爹爹……”苏芊芊喉头一哽，“爹爹办完事就来。” 阿宝仰起小脸，在昏暗的光线里看着她：“娘亲哭了。” “没有。”苏芊芊擦擦眼角，“是风吹的。” 阿宝却伸出小手，认真擦掉她的泪：“娘亲不哭。等爹爹来了，我们一起去坐大船，看大鱼。” 孩子的天真像把钝刀，割得她心口生疼。她只能点头，一个字也说不出来。 柳如眉在一旁看着，眼中情绪复杂。她张了张嘴，想说什么，最终还是低下头，默默整理起阿宝散开的衣襟。 马车顺利出城，沿着官道向南。天色渐亮时，他们在一个茶棚停下歇脚。林婉要了茶水馒头，四人围坐在最角落的桌子，埋头吃饭。 茶棚里人不多，几个赶路的商贩，两个书生，还有个带孩子的妇人。苏芊芊下意识地将阿宝往怀里拢了拢，用身子挡住柳如眉的脸——她们长得太像，容易惹人注意。 “听说了吗？”邻桌的书生压低声音，“今早京城出大事了。” 苏芊芊手一抖，茶水洒了出来。 “什么事？”另一个书生问。 “靖王爷在早朝上参了国舅爷一本，说十年前靖王府大火不是意外，是有人纵火灭口，国舅爷就是主谋！” 苏芊芊呼吸一滞。 “真的假的？国舅爷可是太后的亲弟弟！” “千真万确！靖王爷拿出了证据，据说是一页账本，上面有国舅爷和番邦往来的记录。陛下当场就怒了，把国舅爷下了大狱！” 柳如眉手中的馒头掉在桌上。 林婉连忙按住她的手，低声：“别慌，听他们说。” 书生继续道：“不过国舅爷也不是吃素的，反咬一口，说靖王爷私藏逆犯，诬陷朝臣。你们猜那逆犯是谁？” “谁？” “靖王府当年失踪的小世子！”书生声音更低，“国舅爷说，小世子根本没死，被靖王爷藏起来了，就是为了等今日栽赃他！” 苏芊芊脸色煞白。 “那陛下信谁？” “不好说。早朝还没散呢，两拨人在金銮殿上吵翻了天。靖王爷要陛下彻查，国舅爷的人说要先抓小世子对质。这会儿宫里肯定乱成一锅粥了。” 书生们唏嘘着结了账离开。茶棚里安静下来，苏芊芊却觉得耳边嗡嗡作响。 李执意动手了，比计划中更快。国舅反咬一口，阿宝成了焦点。陛下会信谁？若是要抓阿宝对质…… “我们必须快走。”林婉放下茶钱，起身，“消息传得这么快，追兵恐怕已经在路上了。” 马车重新上路，这次速度更快。林婉不再走官道，而是拐进了山路。山路颠簸，阿宝被晃得晕车，小脸发白，却懂事地不哭不闹。 “阿宝难受就说。”苏芊芊心疼地给他揉太阳穴。 “阿宝不难受。”孩子靠在她怀里，小声问，“娘亲，那些人为什么要抓阿宝？” 苏芊芊不知该如何回答。柳如眉却开口了：“因为阿宝是证人，能证明坏人做了坏事。” “那阿宝去作证，坏人就会被抓起来吗？” “会。”柳如眉看着儿子，眼中满是温柔，“但阿宝还小，作证的事交给大人。阿宝只要平平安安的，就是对爹爹和娘亲最大的帮忙。” 阿宝似懂非懂地点点头，又问：“姨娘，你也是阿宝的娘亲吗？” 这话问得突然。柳如眉眼圈一红，别过脸去。苏芊芊搂紧阿宝，轻声说：“阿宝有两个娘亲。姨娘生了你，娘亲养了你。我们都爱你。” 阿宝想了想，伸手拉住柳如眉的手：“那阿宝也爱姨娘。” 柳如眉的眼泪终于掉下来。她反握住阿宝的小手，哽咽着说不出话。 马车突然一个急刹。 林婉压低声音：“前面有哨卡。” 苏芊芊掀开车帘一角，见山路前方设了木栅栏，几个官兵打扮的人正在盘查过往车辆。看服色，不是普通衙役，而是京营的兵。 “怎么办？”柳如眉紧张地问。 林婉沉吟片刻：“掉头来不及了，硬闯更不行。”她回头看向苏芊芊，“苏姑娘，你和柳姑娘换身衣裳，扮作姐妹。阿宝……就说是你们俩的孩子。” “两个娘亲？”苏芊芊一怔。 “就说你们是寡妇姐妹，共嫁一夫，夫君死了，带孩子回娘家。”林婉快速说道，“这是南边有些地方的习俗，官兵未必细究。” 也只能如此。苏芊芊和柳如眉匆匆换了粗布衣裳，将发髻打散重新梳成妇人样式。阿宝被夹在中间，左看看右看看，忽然小声说：“娘亲，姨娘，你们长得好像。” 这话提醒了苏芊芊。她从包袱里翻出灶灰，往自己和柳如眉脸上抹了抹，又抓乱头发。两人本就七分相似，这一打扮，更像是一对饱经风霜的姐妹。 马车缓缓驶向哨卡。 “停下！”官兵拦住车，“干什么的？从哪儿来到哪儿去？” 林婉跳下车，赔着笑：“军爷，我们是南边来的，送两位姐姐回扬州娘家。”她塞过去一小块碎银，“行个方便。” 官兵掂了掂银子，脸色稍霁，但还是掀开车帘往里看。 车里，苏芊芊和柳如眉低着头，阿宝靠在苏芊芊怀里，睡得迷迷糊糊。官兵打量她们几眼：“姐妹俩？这孩子是谁的？” “是我们的。”苏芊芊抬眸，眼中含泪，“民女命苦，与妹妹共侍一夫，夫君前月病逝，婆家不容，只能带孩子回娘家……” 她本就生得好，此刻泪眼盈盈，更显凄楚。官兵皱了皱眉，又看向柳如眉。柳如眉会意，也低头抹泪：“求军爷行行好，孩子还小，受不得颠簸……” 官兵见她们哭得可怜，又得了银子，挥挥手：“走吧走吧。最近查得严，路上小心。” 马车顺利通过哨卡。走出老远，苏芊芊才松了口气，发现后背都湿透了。 “这只是第一关。”林婉的声音传来，“越往南，盘查越严。国舅的人肯定已经发下海捕文书，阿宝的画像恐怕已经传遍各州府。” 柳如眉握紧拳头：“那怎么办？” 林婉没回答，只是赶着车，在山路上疾驰。 天黑时，马车停在一处荒废的山神庙前。 庙宇破败，蛛网遍布，但好歹能遮风避雨。林婉生了堆火，将干粮烤热分给大家。阿宝累极了，吃了两口就靠在苏芊芊怀里睡着了。 火光跳跃，映着三个女人疲惫的脸。 “按这个速度，再有三日能到江边。”林婉用树枝在地上划着路线，“过了江就是扬州地界，那边有表哥的人接应，就安全了。” 苏芊芊看着跳动的火焰，忽然问：“林姑娘，你到底是什么人？” 林婉动作一顿。 “你不是李执意的表妹，对不对？”苏芊芊看着她，“那日你说林柔是你姐姐，可李执意说过，林婉这个名字是真的，身份也是真的。那么，你到底是谁？” 庙里静了下来，只有柴火噼啪作响。 良久，林婉才开口：“我是林婉，也是林柔的妹妹。但我不是李执意的表妹——我是陛下的人。” 苏芊芊和柳如眉都愣住了。 “陛下？”柳如眉失声。 “十年前那场大火后，陛下就起了疑心。”林婉拨弄着火堆，“国舅权势太大，连太后都压不住他。陛下想扳倒国舅，需要证据，也需要一个契机。所以，他派我进了靖王府。” 她抬起头：“我的任务是监视李执意，看他是否真的在寻找小世子，也看……他是否有异心。” 苏芊芊想起这些日子林婉的种种举动——时而亲近，时而疏离，时而帮忙，时而试探。原来如此。 “那现在呢？”她问，“你现在帮我们，是奉了陛下的命令？” “一半是。”林婉笑了笑，“陛下确实要我保护小世子，因为小世子是扳倒国舅的关键证人。但另一半……”她看向苏芊芊，“是我自己的选择。” “为什么？” “因为我姐姐。”林婉眼中闪过痛色，“姐姐临死前，拼死护住了那个孩子。她托梦给我，说那孩子是她用命换来的，要我一定要护他周全。” 她顿了顿：“苏姑娘，你或许不信，但我真的很感激你。这六年，你把阿宝养得很好。姐姐在天有灵，也会安心。” 苏芊芊不知该说什么。她偷走阿宝时，从没想过背后有这样惨烈的故事。 “所以，”柳如眉颤抖着开口，“陛下是站在靖王这边的？” “陛下站在真相这边。”林婉道，“国舅这些年做的恶事太多，陛下早就想动他，只是缺一个名正言顺的理由。如今靖王爷拿出证据，陛下正好顺水推舟。” “那阿宝会不会有危险？”苏芊芊抱紧怀里的孩子。 “会。”林婉实话实说，“国舅的人不会善罢甘休，一定会在我们到扬州前截杀。但陛下也派了暗卫暗中保护，我们……还有胜算。” 她起身，走到庙门口望了望夜色：“今夜我守夜，你们睡吧。明天要赶一天路，后面会更难。” 苏芊芊和柳如眉靠着墙壁躺下。阿宝在睡梦中呢喃了一句“爹爹”，小手在空中抓了抓。苏芊芊握住那只小手，眼泪无声滑落。 李执意，你现在怎么样了？ 与此同时，京城靖王府。 李执意站在书房窗前，手中握着一封密信。信是林婉飞鸽传书送来的，上面只有四个字：“已出京，安。” 安。他松了口气，随即心又提起来。出京只是第一步，到扬州还有千里之遥，路上不知多少凶险。 “王爷。”侍从推门进来，“宫里传来消息，陛下将国舅收押在天牢，但……太后去了御书房，与陛下吵了一架。” 李执意并不意外。太后最疼这个弟弟，不会眼睁睁看着他倒台。 “陛下怎么说？” “陛下说证据确凿，必须严办。但太后以绝食相逼，陛下……陛下有些动摇。” 李执意冷笑。他就知道会这样。十年前太后能压下大火的事，十年后也能保下国舅的命。 “国舅那边呢？” “国舅在狱中喊冤，说要见太后。他还说……”侍从顿了顿，“还说小世子根本不在靖王府，是被王爷藏起来了。若是陛下不信，可派人去王府搜查。” 这是要将李执意一军。若搜出阿宝，坐实私藏之罪；若搜不出，国舅就可以说李执意心虚转移人证。 “让他搜。”李执意转身，“传令下去，府中所有人配合搜查。记住，要‘配合’，但不必太‘顺利’。” 侍从会意：“是。” 李执意走到书案前，摊开一张地图。上面标注着从京城到扬州的路线，以及几处可能设伏的地点。林婉她们现在应该到了第一个险处——黑风岭。 那里山高林密，易守难攻，是截杀的最佳地点。国舅的人不会放过这个机会。 他提笔写了一封信，交给侍从：“八百里加急，送给江北大营的赵将军。让他派一队人马，在黑风岭接应。” “王爷，调兵需要兵符……” “用这个。”李执意从怀中取出一块虎符，“陛下亲赐，可调江北三营。” 侍从一惊：“王爷，这……” “照做。”李执意语气不容置疑，“告诉赵将军，若有闪失，提头来见。” “是！” 侍从领命而去。李执意独自站在书房里，望着墙上大哥的画像。画中人眉目温润，与阿宝有七分相似。 “大哥，”他低声说，“你放心，这次我一定护住阿宝。那些害你的人，一个也跑不了。” 窗外，夜色如墨。 第二日午后，马车驶入黑风岭地界。 山路越发崎岖，两侧峭壁如削，林木遮天蔽日。林婉放缓车速，警惕地观察着四周。 “这里地势险要，容易设伏。”她低声道，“苏姑娘，柳姑娘，你们坐稳了，无论发生什么，千万别下车。” 话音刚落，前方路上突然拉起一道绊马索。 林婉急勒缰绳，马车险险停下。几乎同时，两侧山坡上滚下巨石，堵住了前后去路。 “来了。”林婉握紧腰间的软剑。 数十个黑衣人从林中跃出，将马车团团围住。为首的是个独眼汉子，手持鬼头刀，狞笑道：“车里的人，出来吧。国舅爷有请。” 林婉跳下车，挡在马车前：“国舅爷？哪个国舅爷？我们可不认识。” “少装蒜！”独眼汉子一刀劈来，“交出孩子，饶你们不死！” 林婉挥剑格挡，剑光如电，与那汉子战在一处。其余黑衣人见状，一拥而上，要强攻马车。 苏芊芊将阿宝塞给柳如眉：“抱紧他，无论发生什么都别出来！”她抽出藏在座下的短刀，推开车门跃出。 一个黑衣人挥刀砍来，苏芊芊侧身避开，反手一刀扎进对方肋下。鲜血喷溅，她手一抖，却咬牙拔出刀，迎向第二个敌人。 她不是武林高手，但这些年行走江湖，保命的功夫还是有的。短刀在她手中化作一道银光，专攻下盘咽喉等要害。但对方人多，她很快左支右绌，肩上中了一刀。 “芊芊！”柳如眉在车里惊叫。 阿宝吓得大哭：“娘亲！娘亲！” 哭声刺激了苏芊芊。她不知哪来的力气，一刀捅穿面前黑衣人的胸膛，转身护在马车前，浑身浴血，像只护崽的母狼。 “谁敢动我儿子，我要谁的命！” 独眼汉子见状，甩开林婉，一刀劈向苏芊芊。刀风凌厉，眼看就要将她斩于刀下—— 铛！ 一杆长枪破空而来，架住了鬼头刀。 马蹄声如雷，一队骑兵从山路另一端冲来，为首的是个银甲将军，正是江北大营的赵将军。他长枪一抖，震退独眼汉子，厉声道：“靖王府的人你也敢动，找死！” 骑兵如狼似虎冲入战团，黑衣人顿时溃不成军。独眼汉子见势不妙，虚晃一刀就要逃，被赵将军一枪刺穿后心，钉在地上。 战斗很快结束。黑衣人死伤殆尽，侥幸活着的几个也被骑兵擒住。 赵将军下马，对苏芊芊拱手：“苏姑娘受惊了。末将奉靖王之命，前来接应。” 苏芊芊腿一软，跌坐在地。肩上伤口火辣辣地疼，她却顾不得，只回头看向马车：“阿宝……阿宝没事吧？” 柳如眉掀开车帘，阿宝扑进苏芊芊怀里，哭得上气不接下气：“娘亲……娘亲流血了……” “娘亲没事。”苏芊芊搂紧他，眼泪混着血水滴在儿子头上。 林婉走过来，脸色苍白，手臂也受了伤。她看着赵将军：“赵将军怎么来得这么及时？” “王爷算准了他们会在这里设伏，让末将提前一日在此等候。”赵将军道，“此地不宜久留，请诸位随末将去前面驿站歇息疗伤。” 驿站里，军医给苏芊芊和林婉包扎伤口。阿宝寸步不离地守着苏芊芊，小手紧紧抓着她的衣角。 柳如眉打了热水，给苏芊芊擦脸上的血污。两人目光相对，都有些复杂。 “谢谢你。”柳如眉低声道，“若不是你……” “阿宝也是我儿子。”苏芊芊打断她，“我护他，天经地义。” 柳如眉眼圈一红，没再说话。 包扎完毕，赵将军进来汇报情况：“那些活口审过了，确实是国舅府的死士。他们接到命令，不惜一切代价截杀小世子，死活不论。” 苏芊芊心中一寒。死活不论——这是要斩草除根。 “国舅现在如何？”林婉问。 “还在天牢，但太后施压，陛下有些扛不住。”赵将军道，“王爷让末将传话：请诸位在扬州安心住下，京中之事，他自有主张。” “他要做什么？”苏芊芊紧张地问。 赵将军摇头：“王爷未说。但末将猜测，王爷是要……釜底抽薪。” 釜底抽薪？苏芊芊心中不安，却也知道问不出更多。 夜里，阿宝睡了，苏芊芊却睡不着。她走出房间，见林婉独自站在院中望月。 “林姑娘的伤如何？”她走过去。 “皮外伤，不碍事。”林婉转头看她，“苏姑娘是在担心王爷？” 苏芊芊点头：“我总觉得，他要做很危险的事。” “他是靖王，有些事必须做。”林婉道，“国舅不倒，阿宝永无宁日。这个道理，王爷比谁都清楚。” 她顿了顿：“苏姑娘，其实有句话，我一直想问。” “什么？” “你对王爷……”林婉看着她，“是真心的吗？” 苏芊芊怔住了。 真心？她不知道。她接近李执意是为了骗钱，留下是因为无路可走，动心是因为……因为他待阿宝好，待她好。可这些，算真心吗？ “我不知道。”她老实说，“但我希望他平安。” 林婉笑了：“那就够了。”她望向北方，“王爷这些年，过得很苦。大哥死了，父亲病逝，他一个人撑起靖王府，还要暗中追查真相。苏姑娘，你若愿意……等这一切结束，好好待他。” 苏芊芊心中酸涩，点了点头。 第三日，他们改乘马车，由赵将军的骑兵护送，继续南下。 路上安全了许多，阿宝也渐渐从惊吓中恢复过来。孩子懂事得让人心疼，不吵不闹，还学着给苏芊芊的伤口换药。 “娘亲，疼吗？”他小心翼翼地往伤口上撒药粉。 “不疼。”苏芊芊摸着他的头，“阿宝真能干。” 阿宝却忽然抬头：“娘亲，等爹爹来了，我们是不是就能回家了？” “回家？” “回靖王府。”阿宝认真地说，“那里有爹爹，有祖母，还有好多好吃的。阿宝想回家。” 苏芊芊鼻子一酸。阿宝已经把靖王府当家了。 柳如眉在一旁听着，轻声说：“阿宝，等事情结束了，姨娘带你去江南玩，好不好？那里有西湖，有苏堤，比京城还好。” 阿宝却摇头：“阿宝想和爹爹娘亲在一起。”他看看苏芊芊，又看看柳如眉，忽然冒出一句：“娘亲，你就将就下，和执意叔叔假戏真做呗。” 这话说得两个大人都愣住了。 “阿宝，”苏芊芊哭笑不得，“你说什么呢？” “阿宝知道，娘亲和执意叔叔不是真夫妻。”阿宝小大人似的说，“但执意叔叔对娘亲好，对阿宝也好。阿宝喜欢他当爹爹。” 他拉住柳如眉的手：“姨娘也一起。这样阿宝就有两个娘亲，一个爹爹，我们一家人永远不分开。” 童言无忌，却戳中了两个女人心中最柔软的地方。 柳如眉眼泪掉下来：“阿宝……” 苏芊芊将儿子搂进怀里，不知该说什么。假戏真做？她不是没想过，可她和李执意之间，隔着太多东西——她的欺骗，他的身份，还有那场大火的血仇。 “阿宝，”她轻声说，“有些事，不是喜欢就可以的。” “为什么？”阿宝不懂，“执意叔叔也喜欢娘亲啊。阿宝看得出来。” 苏芊芊心头一跳：“你……你怎么知道？” “执意叔叔看娘亲的眼神，和看别人不一样。”阿宝认真地说，“就像阿宝看糖葫芦一样，很想吃，又怕吃了就没了。” 这个比喻稚嫩又精准。苏芊芊红了脸，柳如眉却破涕为笑。 “阿宝说得对。”柳如眉擦着眼泪，“苏姑娘，王爷对你，确实不一样。这府里府外想攀附他的女子不知多少，可他从未正眼看过谁。唯独对你……” 她没说完，但意思已经明了。 苏芊芊低头不语，心中乱成一团。 马车外，赵将军的声音传来：“过了前面那座桥，就是扬州地界了！” 苏芊芊掀开车帘，见远处江水滔滔，一座石桥横跨两岸。桥头站着几个人，为首的是个青衫文士，见车队来了，拱手相迎。 “在下扬州别院管事，奉王爷之命，在此恭候。” 终于到了。 苏芊芊却回头，望向北方。千里之遥，那个男人正在刀光剑影中厮杀，为她们母子搏一条生路。 李执意，你一定要平安。 等我们再见时，或许…… 她看向怀中懵懂的儿子，又看向窗外渐近的江南烟雨。 或许，真的可以试一试，假戏真做。 第八集：宝贝，娘亲又可以了，可以尝试下了 扬州别院坐落在瘦西湖畔，白墙黛瓦，曲径通幽。管事姓陈，是个四十来岁的精干汉子，将苏芊芊一行安顿在东院，丫鬟仆妇早已候着，见礼奉茶，井然有序。 “王爷吩咐了，姑娘和小公子就在此安心住下，缺什么尽管开口。”陈管事递过一串钥匙，“这是东院库房的钥匙，里面有些绸缎药材，姑娘可随意取用。” 苏芊芊接过钥匙，沉甸甸的。她知道这不是普通的客气，而是李执意给予的信任——将半个家底交到她手中。 阿宝对江南的一切都新奇，趴在窗前看湖上画舫，小手指着远处：“娘亲，那是船吗？好漂亮！” “是画舫。”柳如眉走过来，眼中带着追忆，“以前……你爹爹带我来过扬州，也坐过这样的船。” 这是她第一次主动提起阿宝的生父。苏芊芊心中一动，示意丫鬟带阿宝去园子里玩，等屋里只剩她和柳如眉，才轻声问：“柳姑娘和世子爷，是怎么认识的？” 柳如眉坐在窗边，望着湖光山色，沉默良久才开口：“我是江南盐商的女儿，十五岁那年随父亲进京，在灯会上遇见他。他那时已经是世子了，却一点架子也没有，帮我捡起掉落的荷包，还请我吃了碗元宵。” 她的唇角泛起一丝温柔的笑意：“后来才知道，他是特意去灯会查盐商勾结的线索，碰见我纯属意外。可就是这场意外……” 她没有说下去，但苏芊芊懂了。才子佳人，一见倾心，本是佳话，却因身份悬殊成了悲剧。 “世子爷知道阿宝的存在吗？” “知道。”柳如眉点头，眼中泛起泪光，“他知道我怀了身孕，说要娶我进门。可那时老王爷病重，府里上下都反对，说我的身份不配做世子妃。他顶着压力，在外置了别院，让我住进去，说等孩子生下来，再慢慢谋划。” 她擦了擦眼角：“可孩子还没出生，大火就烧起来了。他把我藏在密道里，自己冲出去救火，再也没回来……” 苏芊芊握住她的手，不知该如何安慰。 “这些年，我一直在想，若我那晚没有让他去查账，若我拦着他……”柳如眉哽咽，“他是不是就不会死？阿宝是不是就不会流落在外？” “不是你的错。”苏芊芊轻声说，“错的是那些作恶的人。” 柳如眉摇头：“苏姑娘，你不懂。在这件事里，没有人是无辜的。我明知他查的是掉脑袋的事，却没有阻止；你明知阿宝身份特殊，却还是偷走他；就连王爷……他明知追查下去会引火烧身，却还是做了。” 她抬起头，泪眼朦胧：“我们都是罪人，也都想赎罪。所以现在，我只想护住阿宝，护住他在这世上唯一的血脉。” 窗外传来阿宝的笑声，孩子正在园子里扑蝴蝶，丫鬟跟在身后小心护着。阳光洒在他身上，美好得不真实。 苏芊芊忽然想，若李执意在这里就好了。他该看看，他拼死护着的孩子，笑得有多开心。 五日后，京城的信到了。 不是飞鸽传书，而是专人快马送来的一封厚信。信是李执意亲笔，字迹苍劲，却透着疲惫。 苏芊芊在灯下一字一句地读： “芊芊见字如晤。京中诸事已渐明朗，国舅罪证确凿，太后虽力保，然陛下圣意已决。不日当有定论。” “阿宝可好？扬州湿热，莫让他贪凉。园中湖深，切莫近水。我已让陈管事请了先生，开蒙之事不可耽误。” “你肩伤如何？江太医开了方子随信附上，按方调理，勿要大意。腹中胎儿亦要珍重，我已命人寻了江南最好的稳婆，下月便到。” “另，随信附银票五千两，绸缎十匹，珠宝一匣。你在外，莫要委屈自己。若有需要，随时来信。” “京城风波将平，待事了，我便南下接你们。珍重。” 信末，还有一行小字：“昨夜梦见你与阿宝在湖边放灯，醒来方知是梦。盼早团圆。” 苏芊芊捧着信，指尖微微颤抖。柳如眉在一旁看着，轻声问：“王爷说什么？” “他说……快结束了。”苏芊芊将信递给她，“还说，梦见我们了。” 柳如眉看完信，叹了口气：“王爷这是把你当妻子嘱托了。” 苏芊芊脸一热：“别胡说。” “我是不是胡说，你自己清楚。”柳如眉将信折好还给她，“苏姑娘，有些缘分是天定的。你逃了六年，还是遇见了他；他找了十年，还是找回了阿宝。这不是巧合，是命。” 苏芊芊低头不语。她想起阿宝那句“假戏真做”，想起李执意临别时的拥抱，想起这千里之外的牵挂。 也许……真的是命。 又过了几日，林婉的伤养好了，开始帮着陈管事打理别院事务。她似乎对这里很熟悉，哪处假山能藏人，哪条小径通后门，都了如指掌。 “林姑娘以前来过？”苏芊芊忍不住问。 林婉正在核对账目，闻言笔尖一顿：“来过几次。陛下南巡时，我曾随行护卫。” 原来如此。苏芊芊想起她的身份——陛下的暗卫。这样的女子，本该在宫廷里步步为营，却为了姐姐的遗愿，千里护送她们南下。 “林姑娘今后有何打算？”苏芊芊倒了杯茶递过去，“等京中事毕，还要回宫吗？” 林婉接过茶，沉默片刻：“不知道。也许回宫，也许……”她看向窗外，“找个地方，过普通人的日子。” “普通人的日子是什么样？” “有家有亲人，一日三餐，四季平安。”林婉笑了笑，“就像现在这样。” 苏芊芊心中一动。这些日子相处下来，她发现林婉并不像初见时那般娇纵。相反，她做事利落，思虑周全，对阿宝更是细心。若不是身份特殊，倒是个难得的帮手。 正说着，陈管事匆匆进来：“姑娘，门外来了位郎中，说是奉王爷之命，来给姑娘请脉。” 苏芊芊一怔。李执意信里是提过请大夫，但没想到来得这么快。 郎中是个五十来岁的老者，须发皆白，背着药箱，进门便行礼：“老朽姓孙，在扬州行医三十年，受靖王爷所托，来为夫人请平安脉。” 夫人。这个称呼让苏芊芊耳根一热。她看了一眼林婉，见她抿嘴偷笑，更是窘迫。 “有劳孙大夫。”她在桌边坐下，伸出手腕。 孙大夫搭脉片刻，眉头微蹙，又换了只手。良久，才收回手：“夫人脉象滑利，确是喜脉，约莫四月余。只是……” “只是什么？” “夫人近来是否忧思过重，夜不能寐？”孙大夫问，“脉象显示心气郁结，肝火偏旺，于胎儿不宜。” 苏芊芊点头。这些日子颠沛流离，又担心李执意，确实没睡过一个好觉。 孙大夫提笔开方：“老朽开个安神养胎的方子，夫人按时服用。切记要放宽心，莫要思虑过甚。”他顿了顿，“王爷特意交代，让老朽每月来请脉一次，直到夫人平安生产。” 送走孙大夫，柳如眉拿着方子去抓药。林婉却若有所思：“这孙大夫是扬州名医，专给达官贵人看诊。王爷能请动他，定是费了心思。” 苏芊芊摸着尚未显怀的小腹，心中涌起复杂的情绪。这孩子来得不是时候，父亲身份不明，前途未卜。可李执意却如此上心，连稳婆大夫都早早备下。 他是真的在意这个孩子，还是……因为是她生的？ 夜里，阿宝睡了，苏芊芊却毫无睡意。她披衣起身，独自走到湖边。 月色很好，洒在湖面上，碎银般粼粼闪烁。远处画舫上传来丝竹声，隐隐约约，像另一个世界。 “睡不着？”身后传来柳如眉的声音。 苏芊芊回头，见她也是披衣而来，手里还提着盏灯笼：“你也睡不着？” “想起些旧事。”柳如眉在她身边坐下，望着湖面，“以前世子爷也常带我来湖边，说等孩子生了，就带我们回江南，买个小院，种些花草，过平静日子。” 她的声音很轻，像怕惊扰了夜色：“他说他不喜欢京城，勾心斗角，步步惊心。他喜欢江南，喜欢这里的烟雨，喜欢这里的温柔。” 苏芊芊静静听着。 “可他还是死了，死在那场大火里。”柳如眉转过头，看着苏芊芊，“苏姑娘，你知道我为什么劝你和王爷在一起吗？” 苏芊芊摇头。 “因为我不想你走我的老路。”柳如眉眼中含泪，“喜欢一个人，就要告诉他，就要抓住他。别等失去了，才后悔莫及。” 她握住苏芊芊的手：“王爷待你如何，我看得清楚。你待王爷如何，你自己心里明白。既然两情相悦，何必顾虑重重？身份、过往、欺骗……这些在生死面前，都不值一提。” 苏芊芊心中震动。这些日子，她不是没想过，只是不敢深想。她骗了李执意，偷走了阿宝，如今又怀着来历不明的孩子……这样的她，配得上他吗？ “可我不配。”她低声说。 “配不配，不是你说了算。”柳如眉摇头，“王爷若觉得你不配，就不会千里迢迢送你们来扬州，更不会事事安排妥当。他是在用行动告诉你，他不在乎你的过去，他只想要你的将来。” 这话像一把钥匙，打开了苏芊芊心中紧闭的门。 是啊，李执意那样聪明的人，什么看不透？他明知她在骗他，还是留了她；明知孩子不是他的，还是认了；明知前路凶险，还是护着她和阿宝南下。 他图什么？ 图她貌美？比她美的女子多的是。 图她聪明？她的聪明都用在了骗他上。 唯一的解释是，他真的动了心。 苏芊芊抬手，摸了摸自己的脸。月光下，她的影子倒映在湖水中，摇曳不定。 “柳姑娘，”她忽然问，“若我……若我真的想试一次，该怎么做？” 柳如眉笑了：“做你自己就好。王爷喜欢的就是真实的你，不是那个装出来的可怜寡妇。” 真实的她？苏芊芊怔了怔。真实的她是什么样？贪财、狡黠、为达目的不择手段……这样的她，真的值得被喜欢吗？ “别想太多。”柳如眉起身，“顺其自然。等王爷来了，一切自有分晓。” 她提着灯笼走了，留下苏芊芊独自对月。 顺其自然。苏芊芊默念这四个字。她这一生，总是算计、谋划、逃命，从未“顺其自然”过。也许，是时候试试了。 接下来的日子，苏芊芊真的试着“顺其自然”。 她不再刻意扮演柔弱寡妇，该笑时笑，该恼时恼，甚至开始插手别院的事务——陈管事对账时，她在一旁看着，偶尔指出几个错处；丫鬟们偷懒耍滑，她也板起脸训斥。 起初下人们还有些不习惯，但见陈管事对她恭敬有加，林婉也处处维护，渐渐也就认了这位“女主人”。 阿宝的变化最大。先生来了后，他每日上午读书习字，下午在园子里玩耍，小脸圆润了些，笑声也多了。 这日，苏芊芊在教阿宝绣花——她说女孩子要学女红，男孩子也要会缝补。阿宝拿着针，笨手笨脚地绣了朵歪歪扭扭的梅花，献宝似的递给她：“娘亲，送给你。” 苏芊芊接过，心里软成一片：“阿宝真厉害。” “阿宝要绣好多好多，给爹爹，给祖母，给姨娘，给林姨……”孩子掰着手指数，“还有娘亲肚子里的小妹妹。” 苏芊芊失笑：“你怎么知道是小妹妹？” “阿宝梦见了。”阿宝认真地说，“小妹妹扎着两个小揪揪，穿着红裙子，叫阿宝哥哥。” 柳如眉正好进来听见，笑道：“若真是个女孩就好了，儿女双全，王爷一定高兴。” 苏芊芊脸一红：“别胡说。” “我可不是胡说。”柳如眉在对面坐下，“王爷这些年孤身一人，府里冷清得很。若有了孩子，才像个家。” 正说着，林婉匆匆进来，脸色不太好看：“苏姑娘，京里又来消息了。” “怎么了？” “国舅在狱中……自尽了。” 苏芊芊手中的针掉在地上。 “自尽？”柳如眉霍然起身，“怎么可能？他那样的人，怎么会自尽？” “说是畏罪自杀。”林婉压低声音，“但据宫里的眼线说，死前太后去见过他，之后他就‘自尽’了。陛下虽然震怒，但人死不能复生，也只能草草结案。” 苏芊芊心中一沉。国舅一死，线索就断了。那些与他勾结的朝臣，那些走私的渠道，那些背后的势力……全都成了谜。 “那王爷呢？”她急问，“王爷有没有事？” “王爷没事，但……”林婉顿了顿，“太后把账算在了王爷头上。这几日，弹劾王爷的奏折像雪片一样飞进宫里，说他逼死国舅，目无尊长。” 苏芊芊握紧拳头。她就知道不会这么顺利。 “陛下怎么说？” “陛下压下了奏折，但太后的压力太大，陛下也不能完全无视。”林婉道，“王爷让传话，说他暂时不能离京，让我们在扬州多住些时日。” 多住些时日。苏芊芊看向窗外，扬州虽好，终究不是家。她想回靖王府，想见李执意，想……一家团圆。 “还有一件事。”林婉从怀中取出一封信，“这是王爷给你的私信。” 苏芊芊接过，信封上只写了“芊芊亲启”四字。她走到里间，拆开信，里面只有一页纸，字迹潦草，显然是匆忙写就： “芊芊，见字安。京中风波未平，我暂时无法南下。你在扬州珍重，待我处理完这边的事，便去接你们。” “阿宝的功课莫要荒废，你的身子更要紧。孙大夫开的药按时服用，莫要嫌苦。” “昨夜又梦见你，在湖边教阿宝放灯。醒来提笔，却不知该写什么。千言万语，只一句：等我。” 信末，画了一盏小小的莲花灯。 苏芊芊捧着信，眼泪掉下来，砸在纸上，晕开墨迹。 等我。两个字，重若千钧。 那夜，苏芊芊做了个梦。 梦见她回到了靖王府，李执意站在梨树下等她。她牵着阿宝走过去，他伸手抱住他们，说：“我们回家。” 醒来时，天还未亮。苏芊芊坐起身，手轻轻覆在小腹上。那里已经微微隆起，是个新生命在生长。 她忽然想明白了。 这些年，她一直在逃，逃追捕，逃责任，逃真心。可逃来逃去，还是逃进了李执意的世界里。这是天意，也是选择。 既然逃不掉，那就不逃了。 既然动了心，那就认了。 既然他想娶，那她就嫁。 苏芊芊下床，走到书案前，提笔写信。她没有李执意那般文采，只能写些大白话： “王爷见字。我在扬州很好，阿宝很好，孩子也很好。” “孙大夫的药很苦，但我喝了。稳婆来看过，说胎象安稳。” “阿宝会背三字经了，还会绣花，说要绣个荷包送给爹爹。” “我也……想你。” 写到这里，她脸红了红，还是继续写下去： “等你来了，我们好好谈谈。关于阿宝，关于孩子，关于……我们。” “我等你。” 写完信，她折好装进信封，交给陈管事：“八百里加急，送去京城靖王府。” 陈管事接过信，眼中闪过一丝欣慰：“姑娘放心，一定送到。” 苏芊芊走出房间，见阿宝正在院里扎马步，小脸憋得通红，却坚持着不动。林婉在一旁指导，柳如眉坐在廊下绣花，阳光洒在她们身上，温暖而宁静。 这就是家的样子。 苏芊芊走过去，阿宝看见她，眼睛一亮：“娘亲！阿宝在练功，等爹爹来了，保护爹爹！” “好。”苏芊芊摸摸他的头，“阿宝真棒。” 她抬头看向北方。千里之外，那个男人正在为她遮风挡雨。 李执意，我等你。 等你来了，我们假戏真做，好好过这一生。 第九集：娘亲，你可能没机会了，人家是公主 扬州别院的平静生活被一场秋雨打断。 雨下了三日，瘦西湖烟雨朦胧，园子里的桂花被打落一地，香气混着潮湿的水汽，黏腻地贴在皮肤上。苏芊芊这几日孕吐得厉害，吃什么吐什么，孙大夫来看过，说是胎儿渐长，压迫了胃脘，开了几副安胎止吐的药，嘱咐要静养。 可苏芊芊静不下来。 李执意的信断了。 从她寄出那封“我等你”的信后，已经过去了整整十日。按说八百里加急，五日就该有回音。可现在音讯全无，连林婉从宫中传出的消息也断了线。 “别担心。”柳如眉端着药碗进来，“许是路上耽搁了，或是王爷忙于朝政，抽不开身。” 苏芊芊接过药碗，眉头都没皱就一饮而尽。药苦得舌头发麻，她却觉得不及心中焦虑半分。 “姨娘说的是。”阿宝坐在床边的小凳上，捧着蜜饯盒子，“爹爹是做大事情的人，忙完了就会来的。” 孩子最近懂事得让人心疼。他似是察觉到娘亲的不安，读书更用功了，字也写得愈发端正，还学着给苏芊芊按摩肩膀——虽然小手没什么力气，但那份心意暖得人想落泪。 林婉从外面进来，蓑衣上还在滴水。她脸色凝重，示意丫鬟们都退下，等屋里只剩她们三人，才压低声音：“京里出事了。” 苏芊芊心一沉：“什么事？” “太后病了。”林婉道，“说是急火攻心，昏迷不醒。太医会诊三日，才把人救回来。陛下在慈宁宫侍疾，已经五日没上朝了。” 太后病了？在这个节骨眼上？ “怎么病的？”柳如眉问。 “对外说是忧心国舅之死，悲痛过度。”林婉顿了顿，“但我收到的密报说，太后昏迷前，曾召见过王爷。具体说了什么无人知晓，但太后昏迷后，王爷就被软禁在靖王府了。” “软禁？！”苏芊芊猛地起身，眼前一黑，险些栽倒。 柳如眉连忙扶住她：“别急，听林姑娘说完。” 林婉继续道：“说是软禁，其实是保护。如今朝中分成两派，一派以太后为首的老臣，指责王爷逼死国舅，气病太后，要求严惩；另一派则是陛下的亲信，认为王爷揭发奸佞有功，应当嘉奖。两派争执不下，陛下为了平息争端，才让王爷在府中‘静养’。” 苏芊芊跌坐在椅子上，手按着小腹，那里一阵阵发紧。 李执意被软禁了。难怪没有信来。 “那……那他会不会有危险？”她声音发颤。 “暂时不会。”林婉道，“陛下还在保他。但若太后醒来后执意追究，陛下恐怕也顶不住压力。毕竟……孝道大于天。” 孝道。这两个字像一座山，压得人喘不过气。太后是皇帝的生母，若她以死相逼，皇帝能怎么办？ “我们能不能做些什么？”柳如眉问。 林婉摇头：“我们在扬州，远水解不了近火。现在最重要的是保护好自己，别给王爷添乱。”她看向苏芊芊，“尤其是你，苏姑娘。你若再出事，王爷就真的没有退路了。” 苏芊芊明白。她现在怀着孩子，是李执意明面上的“女人”。若她被人抓住把柄，李执意的处境会更难。 可她做不到干等。 “林姑娘，”她抬起头，眼中闪过一丝决绝，“你能联系上王爷吗？哪怕只是传句话。” 林婉沉吟片刻：“我可以试试。但如今京中戒严，消息传递困难，不一定能送到。” “那就试试。”苏芊芊走到书案前，铺开纸，却不知该写什么。千言万语堵在喉头，最后只写了三个字： “我等你。” 她将纸条折成小小的方块，交给林婉：“告诉他，我和孩子都好好的，让他别担心。还有……让他无论如何，保住自己。” 林婉接过纸条，郑重地收进怀中：“我会想办法。” 林婉走后，苏芊芊在窗边坐了许久。 雨还在下，打在芭蕉叶上，噼啪作响。园子里的花被雨打得七零八落，像极了她此刻的心情。 “芊芊。”柳如眉走过来，将一件披风搭在她肩上，“你脸色不好，去歇歇吧。” “我睡不着。”苏芊芊看着窗外，“柳姑娘，你说……太后为什么这么恨王爷？” 柳如眉沉默良久：“因为王爷查到了不该查的东西。” “什么东西？” “我也不知道。”柳如眉摇头，“但我猜，不只是国舅走私的事。太后在宫中经营数十年，手里握着的秘密太多了。王爷这次，怕是戳到了她的痛处。” 苏芊芊想起那本册子，那些账目，那些名字。国舅只是明面上的棋子，背后的人，才是真正的黑手。 “太后会杀了王爷吗？” “不会明着杀。”柳如眉声音很低，“但宫里要一个人死，方法太多了。急病、意外、自尽……随便安个名头，就能让一个人消失得无声无息。” 这话让苏芊芊浑身发冷。她握紧拳头，指甲陷进掌心。 不行。她不能让李执意死。 “阿宝。”她忽然开口，“如果……如果娘亲要回京城，你会不会怕？” 阿宝正在摆弄九连环，闻言抬起头：“娘亲去哪，阿宝就去哪。” “可京城有危险。” “阿宝不怕。”孩子放下玩具，走过来抱住她的腿，“阿宝要保护娘亲，保护妹妹。” 苏芊芊鼻子一酸，弯腰将他搂进怀里。 柳如眉急道：“芊芊，你别冲动！你现在这个样子，怎么能回京城？万一路上出事……” “可我不能在这里干等。”苏芊芊抬起头，眼中带着泪光，“柳姑娘，你明白吗？他在为我拼命，我却在这里享受安宁。我做不到。” “那你想怎样？挺着肚子闯京城？别说你进不了城，就算进去了，你能做什么？你是能闯宫见驾，还是能劫狱救人？” 这话像一盆冷水，浇醒了苏芊芊。是啊，她能做什么？一个身怀六甲的妇人，无权无势，除了添乱，还能做什么？ 无力感像潮水般涌来。她第一次如此痛恨自己的弱小。 又过了两日，雨停了，天却未放晴。阴沉沉的，像一块湿布捂在胸口。 午时刚过，陈管事匆匆进来，脸色发白：“姑娘，外头……外头来了官兵。” 苏芊芊心头一跳：“什么官兵？” “说是扬州府衙的，奉旨查案。”陈管事压低声音，“领头的是个太监，带着圣旨，说要搜查别院。” 圣旨？搜查？ 苏芊芊和柳如眉对视一眼，都从对方眼中看到了不安。李执意刚被软禁，圣旨就到了扬州，这绝不是巧合。 “他们搜什么？”林婉从外头进来，显然已经得到了消息。 “说是搜查逆党。”陈管事道，“但看那架势，是冲着姑娘和小公子来的。” 阿宝正在一旁练字，闻言抬起头，小脸绷得紧紧的。柳如眉连忙将他搂进怀里。 苏芊芊深吸一口气：“让他们搜。” “可是……” “搜吧。”苏芊芊站起身，“我们没做什么亏心事，不怕他们搜。” 话虽如此，她的手却在袖中微微颤抖。她不怕搜，怕的是那些人栽赃陷害。 官兵很快冲了进来，为首的果然是个太监，面白无须，眼神阴鸷。他展开圣旨，尖着嗓子念了一通，大意是靖王李执意图谋不轨，其家眷藏匿罪证，奉旨搜查。 “谁是苏氏？”太监收起圣旨，目光扫过众人。 苏芊芊上前一步：“民女便是。” 太监打量她几眼，目光在她隆起的腹部停留片刻，冷笑：“原来怀着孽种。来人，搜！仔细搜！一寸地方也别放过！” 官兵如狼似虎地冲进各个房间，翻箱倒柜，砸瓶摔罐。柳如眉紧紧护着阿宝，林婉挡在苏芊芊身前，手按在腰间软剑上。 “姑娘别动。”林婉低声说，“他们是朝廷的人，不能硬来。” 苏芊芊点头，强迫自己冷静。她知道，现在任何反抗都会给对方借口。 搜查持续了半个时辰，最后，一个官兵从苏芊芊卧房的床板夹层里，搜出了一包东西。 “找到了！”官兵呈上来。 太监打开包袱，里面是几封书信，还有一枚令牌——正是李执意给苏芊芊的那枚靖王府令牌。 “这是什么？”太监拿起书信，只看了几眼，脸色大变，“好个苏氏！竟敢私通外敌，意图谋反！” 苏芊芊瞳孔一缩：“民女冤枉！那些东西不是我的！” “不是你的？那怎么会在你床下？”太监冷笑，“证据确凿，还敢狡辩！来人，将苏氏拿下！还有那个孩子，一并带走！” 官兵上前就要抓人。阿宝吓得大哭：“娘亲！娘亲！” “住手！”柳如眉护住阿宝，“孩子还小，你们不能抓他！” “滚开！”官兵一把推开柳如眉。 柳如眉摔在地上，额头磕出血来。阿宝哭得更凶了。 苏芊芊眼中迸出怒火：“你们敢！” “有什么不敢？”太监阴阳怪气地说，“苏氏，你私藏逆党信物，勾结外敌，按律当斩。至于这个孩子……”他瞥了阿宝一眼，“谁知道是不是靖王的孽种？一并押回京城，听候发落！” 林婉终于忍不住，拔剑出鞘：“我看谁敢动！” 剑光一闪，几个官兵惨叫着倒下。太监脸色一变：“反了！反了！给我拿下！格杀勿论！” 更多的官兵冲进来，将她们团团围住。林婉虽武功高强，但双拳难敌四手，还要护着苏芊芊和柳如眉，渐渐落了下风。 眼看就要被擒，院外忽然传来一声厉喝：“住手！” 一队人马冲了进来，为首的是个银甲将军——正是赵将军。他手持长枪，身后跟着数十骑兵，将官兵反包围。 “赵将军！”太监尖声道，“你敢抗旨？！” “旨？什么旨？”赵将军冷笑，“本将军只认陛下的圣旨，不认你这阉人假传的圣旨！” “你胡说！”太监举起手中的圣旨，“这可是太后懿旨！” “太后懿旨？”赵将军一枪挑飞圣旨，“太后正在病中，哪来的懿旨？分明是你假传懿旨，陷害忠良！来人，将这阉人拿下！” 骑兵一拥而上，太监带来的官兵根本不是对手，很快被制服。太监被按在地上，还在叫嚣：“赵明远！你敢动我？太后不会放过你的！” 赵将军一脚踹在他脸上：“押下去！严加看管！” 等人都退下，别院里一片狼藉。丫鬟仆妇吓得瑟瑟发抖，陈管事正在指挥人收拾。 赵将军走到苏芊芊面前，单膝跪地：“末将来迟，让姑娘受惊了。” 苏芊芊扶起他：“赵将军，这到底是怎么回事？” 赵将军脸色凝重：“这太监是太后身边的心腹，王公公。他手里确实有太后的懿旨，但那是太后昏迷前下的。陛下知道后大怒，说太后病中神志不清，懿旨无效，派末将快马加鞭赶来阻止。” 他顿了顿：“但还是晚了一步。若不是林姑娘飞鸽传书，末将还不知道他们已经到了扬州。” 苏芊芊看向林婉，眼中满是感激。林婉摇摇头，示意不必言谢。 “那王爷呢？”苏芊芊急问，“王爷怎么样了？” 赵将军叹了口气：“王爷还在府中软禁，但暂时没有危险。陛下虽然顶着太后的压力，但这次王公公假传懿旨的事，让陛下找到了借口，可以名正言顺地清理太后在宫中的势力。” 这算是不幸中的万幸。 “那些书信和令牌……”苏芊芊想起被搜出的东西。 “是栽赃。”林婉道，“王公公早就买通了别院的一个丫鬟，让她把东西藏在你床下。那丫鬟我已经控制住了，她会招供的。” 柳如眉抱着阿宝，孩子还在抽噎。她擦着阿宝的眼泪，轻声说：“阿宝不怕，坏人被抓走了。” 阿宝却仰起小脸，泪眼朦胧地问：“姨娘，他们为什么要抓娘亲？娘亲是好人。” 柳如眉不知该如何回答。 苏芊芊走过来，蹲下身，握住阿宝的手：“阿宝，这世上有些人，不是因为你做错了事才害你，而是因为你的存在，就碍了他们的眼。” 阿宝似懂非懂：“那爹爹呢？爹爹也是碍了他们的眼吗？” “是。”苏芊芊点头，“爹爹在做对的事，但有些人不希望他对，所以要害他。” “那爹爹会有危险吗？” 苏芊芊看着儿子清澈的眼睛，心中一阵绞痛。她不想骗他，可又不能不骗。 “不会。”她轻声说，“爹爹很厉害，会把坏人都打败的。” 阿宝用力点头：“阿宝也要厉害，保护爹爹娘亲。” 苏芊芊将他搂进怀里，眼泪无声滑落。 当夜，赵将军留在别院加强守卫。林婉审问了那个被买通的丫鬟，拿到了口供。柳如眉哄睡了阿宝，坐在床边守着他。 苏芊芊独自在书房，看着窗外夜色。经历了白日那场惊变，她反而冷静下来。 太后已经撕破脸了，连假传懿旨这种手段都用出来了。这说明什么？说明她已经急了，急了才会狗急跳墙。 那李执意查到的东西，一定比想象的更致命。 正想着，窗外传来轻微的叩击声。苏芊芊推开窗，一只信鸽落在窗台上，腿上绑着竹筒。 是林婉的鸽子？她取下竹筒，倒出一卷纸条。纸条上的字迹她认得——是李执意。 只有一行字：“三日后，有人来接你们去安全处。信物为半枚玉佩。” 半枚玉佩？苏芊芊想起阿宝那枚玉佩，想起地窖里李执意拿着的那半枚。 他要接她们走？去哪里？ 苏芊芊握紧纸条，心中涌起强烈的不安。李执意不是会让她们逃跑的人，除非……除非京城的情况已经危急到不得不走的地步。 她将纸条烧掉，灰烬散在香炉里。刚做完这些，林婉推门进来。 “苏姑娘，赵将军说，明日他要回京复命。问我们要不要一起走。” “一起走？”苏芊芊一怔，“回京城？” “是。”林婉道，“赵将军说，现在最危险的地方反而最安全。太后的人以为我们会逃，我们偏要回京城，在他们眼皮底下，他们反而不敢轻举妄动。” 这主意太大胆了。苏芊芊沉吟片刻：“王爷的意思呢？” “赵将军说是王爷的意思。”林婉压低声音，“王爷在信里说，让你们去一个地方，那里绝对安全。” “什么地方？” 林婉摇头：“王爷没说，只说到了京城，自然有人接应。” 苏芊芊想起刚才那封信。三日后，有人来接……难道李执意安排了两条路？ “林姑娘，你先去歇息吧，容我想想。” 林婉离开后，苏芊芊在书房坐到半夜。她看着烛火跳跃，脑海中闪过无数念头。 回京城，危险重重，但能离李执意近些。 留下来，看似安全，实则是坐以待毙。 还有那封密信……三日后之约，是真是假？ 正犹豫间，书房的门被轻轻推开。阿宝穿着寝衣，赤着脚走进来，手里抱着枕头。 “娘亲，”他小声说，“阿宝睡不着。” 苏芊芊将他抱到膝上：“怎么了？做噩梦了？” 阿宝摇头，仰脸看着她：“娘亲，我们什么时候去找爹爹？” 苏芊芊心中一酸：“阿宝想爹爹了？” “嗯。”阿宝点头，“阿宝梦见爹爹了。爹爹在很远的地方，叫阿宝快点长大，保护娘亲。” 孩子的梦总是这样，天真又戳心。苏芊芊搂紧他，低声说：“阿宝，如果我们回京城，可能会有危险。你怕不怕？” “不怕。”阿宝说，“有爹爹在，阿宝什么都不怕。” 是啊，有他在。苏芊芊忽然想通了。这些日子，她总想着不给他添乱，不给他惹麻烦。可夫妻本是一体，患难与共才是真。 她要回京城，要陪在他身边。无论风雨多大，都要一起扛。 “好。”她亲了亲阿宝的额头，“我们回京城，找爹爹。” 第二日，苏芊芊将决定告诉了众人。 柳如眉脸色发白：“芊芊，你想清楚了？京城现在可是龙潭虎穴！” “我想清楚了。”苏芊芊平静地说，“王爷在为我们拼命，我们不能躲在这里享受安逸。况且，赵将军说得对，最危险的地方最安全。” 林婉沉思片刻：“既然你决定了，我陪你。我是陛下的人，太后多少要顾忌些。” 赵将军点头：“末将会安排妥当，沿途都有我们的人接应。到了京城，王爷安排了住处，保证安全。” 事情就这么定了。陈管事开始准备行装，丫鬟们收拾细软。别院里忙忙碌碌，却透着一股悲壮。 午后，苏芊芊在园子里散步，最后一次看这里的景致。桂花落了，菊花正开，秋意渐浓。 柳如眉跟在她身后，轻声说：“芊芊，有件事，我想告诉你。” “什么事？” “关于阿宝的身世。”柳如眉深吸一口气，“其实……阿宝不是世子的孩子。” 苏芊芊猛地转身：“你说什么？！” “阿宝是我的孩子，但不是世子的。”柳如眉眼中含泪，“当年我被人玷污，怀了阿宝。世子爷知道后，不但不嫌弃，还说要娶我，给孩子一个名分。他说，孩子是无辜的，不该为父母的错受罪。” 苏芊芊如遭雷击。她一直以为阿宝是李执意的亲侄子，是靖王府的血脉。可原来…… “那世子爷为什么……” “因为他爱我。”柳如眉泪如雨下，“也因为，他查到了玷污我的人是谁——是国舅的儿子。世子爷要扳倒国舅，这也是原因之一。” 原来如此。原来那场大火背后，还有这样的隐情。 “这件事，王爷知道吗？” “知道。”柳如眉点头，“世子爷告诉过他。王爷说，无论阿宝是谁的孩子，既然世子爷认了，就是靖王府的人。” 苏芊芊心中百感交集。李执意明知阿宝不是亲侄子，却还是拼死相护，这份胸襟，这份情义…… “谢谢你告诉我。”她握住柳如眉的手，“你放心，无论阿宝是谁的孩子，在我心里，他就是我儿子。” 柳如眉泣不成声。 第三日清晨，车队准备出发。 苏芊芊最后看了一眼别院，这里是她和李执意梦中的江南，如今却要匆匆离去。 阿宝被她抱上车，孩子回头望着园子，忽然说：“娘亲，我们还会回来吗？” “会。”苏芊芊坚定地说，“等爹爹来了，我们一起回来。” 车队驶出扬州城，向北而行。赵将军亲自护送，骑兵前后拱卫，声势浩大。 苏芊芊靠在车里，手轻轻覆在小腹上。孩子动了动，像是在回应她。 她想起那封密信。三日后，有人来接……今天就是第三日。 会是谁呢？李执意安排的人，还是……另有其人？ 正想着，马车忽然停下了。 外面传来赵将军的喝问：“什么人拦路？！” 苏芊芊掀开车帘一角，见官道前方站着一队人马，为首的是个锦衣公子，二十出头，眉目俊朗，手中把玩着一枚玉佩——正是阿宝那枚玉佩的另一半。 “在下奉靖王之命，前来接应。”公子拱手，“信物在此。” 赵将军接过玉佩，仔细辨认，点头：“确实是王爷的信物。” 公子走到马车前，隔着车帘道：“苏姑娘，王爷让在下带你们去一个安全的地方。请随我来。” 苏芊芊看着那枚玉佩，又看看那公子，心中忽然涌起强烈的不安。 这公子她从未见过，李执意为何会派一个陌生人来接她们？而且，时间太巧了，正好是密信上说的第三日。 “赵将军，”她压低声音，“你认得此人吗？” 赵将军摇头：“末将从未见过。但这玉佩是真的。” 是真的，不代表人就是真的。苏芊芊想起王公公假传懿旨的事，心中警铃大作。 “林姑娘，”她看向林婉，“你怎么看？” 林婉盯着那公子，忽然脸色一变：“他不是朝廷的人！他是江湖人！我见过他的画像——他是‘青衣楼’的杀手！” 话音未落，那公子已经动了。 剑光如电，直刺车帘！ 第十集：如果要我离开李执意，要加钱 剑光刺破车帘的瞬间，林婉的软剑也出了鞘。 铛！ 两剑相击，火星四溅。那锦衣公子剑势刁钻，角度诡异，全然不是中原武功的路数。林婉虽武功高强，但车厢狭窄施展不开，又要护着苏芊芊和阿宝，一时落了下风。 “保护姑娘！”赵将军怒吼一声，长枪如龙，直刺锦衣公子后心。 公子却似背后长眼，身形诡异地一扭，竟从赵将军枪下溜过，反手一剑刺向苏芊芊。 苏芊芊将阿宝护在怀里，闭上眼睛。预想中的疼痛没有来，只听“噗”的一声闷响，睁眼一看，柳如眉挡在了她身前。 剑尖刺穿了柳如眉的肩胛，鲜血瞬间染红了衣衫。 “姨娘！”阿宝惊叫。 柳如眉脸色惨白，却死死抓住剑身，对那公子惨然一笑：“你果然是……赵家的人。” 公子瞳孔一缩，用力抽剑。柳如眉吃痛松手，踉跄后退，被苏芊芊扶住。 “姨娘！姨娘你流血了！”阿宝吓得大哭。 赵将军的枪又到了。这次公子不再恋战，虚晃一剑，纵身跃起，几个起落就消失在路旁的密林中。骑兵们要追，赵将军抬手制止：“别追！保护姑娘要紧！” 林婉扶住柳如眉，迅速点了她几处穴道止血：“伤得不深，但剑上有毒。” “什么毒？”苏芊芊急问。 “不知道，要尽快解毒。”林婉撕开柳如眉肩头的衣服，见伤口周围已经发黑，“赵将军，最近的城镇是哪里？” “前方三十里是江都县。”赵将军查看地图，“县里有大夫，但恐怕解不了这种江湖奇毒。” “去江都。”苏芊芊果断道，“先止血解毒，再作打算。” 车队加速前行。马车里，柳如眉靠在苏芊芊身上，气息微弱。阿宝紧紧抓着她的手，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。 “姨娘……你不要死……” 柳如眉勉强笑了笑：“姨娘不会死的，姨娘还要看着阿宝长大呢。” “那个人是谁？”苏芊芊问，“你说他是赵家的人？” “他是国舅赵显的私生子，赵青。”柳如眉闭上眼睛，“当年玷污我的人……就是他。他以为阿宝是他的孩子，所以才会来抢。” 原来如此。所以那枚玉佩是真的，但人不是李执意派的。赵青拿着玉佩来“接应”，是想夺走阿宝。 “他为什么要杀我？”苏芊芊不解。 “不是要杀你，是要抓你。”柳如眉喘息着，“他以为你怀的是李执意的孩子，想用你和孩子威胁靖王。刚才那一剑……是冲着你的手臂去的，不是要害。” 苏芊芊想起那剑的角度，确实如此。赵青想刺伤她，让她失去反抗能力，好活捉。 “他怎么知道我们会今天走？怎么知道路线？”林婉皱眉。 柳如眉摇头：“我不知道……但赵青在江湖上势力不小，青衣楼就是他暗中培植的杀手组织。这些年，他替国舅做了不少见不得光的事。” “国舅都死了，他还敢这么嚣张？”赵将军在外头听见，怒道。 “国舅死了，但赵家没倒。”柳如眉苦笑，“太后还在，赵家的势力还在。赵青这是要为父报仇，也要……夺回他以为的儿子。” 她看向阿宝，眼中满是愧疚：“阿宝，对不起……姨娘一直没告诉你……” 阿宝摇头，小脸满是泪：“阿宝不要那个坏人当爹爹！阿宝只要娘亲和姨娘，只要执意叔叔！” 这话说得苏芊芊心酸。她搂紧两个孩子——怀里的，和肚子里的。 “我们不去京城了。”她忽然说，“回扬州。” “什么？”林婉一愣。 “赵青既然能在这里截杀，京城那边肯定布下了天罗地网。”苏芊芊冷静分析，“我们去了，只会自投罗网。不如回扬州别院，那里我们熟悉，又有赵将军的人守着，反而安全。” 赵将军沉吟片刻：“姑娘说得有理。但扬州也不安全，赵青既然能找到我们一次，就能找到第二次。” “那就让他找不到。”苏芊芊眼中闪过一丝光，“我们不回别院，去别的地方。” “去哪里？” 苏芊芊看向柳如眉：“柳姑娘，你在江南长大，可知道有什么地方，既安全又隐蔽，外人轻易找不到？” 柳如眉想了想：“有。我父亲在太湖有个庄子，建在湖心岛上，只有一条水路进出。那里……应该安全。” “就去那里。”苏芊芊下了决定。 车队改道，转向太湖。途中在江都县停留了一日，请大夫给柳如眉解毒。那毒果然厉害，大夫用了三副药才稳住毒性，说需要静养一月才能痊愈。 柳如眉却坚持要赶路：“赵青不会善罢甘休，我们走得越快越好。” 第三日黄昏，车队抵达太湖边。柳如眉让赵将军的骑兵在岸上驻扎，只带了苏芊芊、阿宝、林婉和几个可靠的丫鬟仆妇，乘小船前往湖心岛。 太湖烟波浩渺，夕阳将湖水染成金红色。小岛不大，上面建着几间白墙黛瓦的屋子，周围种满了芦苇，确实隐蔽。 庄子多年无人居住，积了厚厚的灰尘。丫鬟们忙着打扫，林婉则带着人在岛上布防——虽然只有一条水路，但也要防着有人泅水过来。 夜里，众人安顿下来。柳如眉因失血过多，早早睡了。阿宝受了惊吓，也窝在苏芊芊怀里不肯离开。 “娘亲，”他小声问，“坏人还会来吗？” “不会了。”苏芊芊拍着他的背，“这里很安全，坏人找不到。” “那爹爹呢？爹爹知道我们在这里吗？” 苏芊芊沉默。她不知道李执意是否知道她们的行踪。那封密信是假的，赵青设下的圈套。那么真的李执意，现在怎么样了？ 她想起那个梦，梦见李执意站在梨树下等她。他说：“我们回家。” 可现在，他们连家都回不去了。 “爹爹会找到我们的。”她轻声说，“阿宝要相信爹爹。” 阿宝点头，在她怀里睡着了。苏芊芊却睡不着，起身走到窗前，望着湖上的月色。 林婉推门进来，手里拿着封信：“苏姑娘，京里来消息了。” “什么消息？” “王公公假传懿旨的事，陛下查清了。”林婉道，“太后醒来后，不但不承认，反而反咬一口，说王公公是受了王爷的指使，故意陷害她。” 苏芊芊心头一沉：“陛下信了？” “陛下没全信，但也没全不信。”林婉叹气，“太后毕竟是陛下生母，陛下不能太驳她的面子。所以……王爷的软禁解除了，但兵权被收了，现在只是个闲散王爷。” 兵权被收。这对李执意来说，比软禁更难受。靖王府世代掌兵，兵权是立身之本。如今兵权没了，他就成了没牙的老虎，任人宰割。 “还有更糟的。”林婉低声道，“太后给陛下施压，说王爷年纪不小了，该成家了。她……她要把昭阳公主嫁给王爷。” 轰隆—— 窗外忽然打了个雷，暴雨倾盆而下。 苏芊芊扶着窗棂，手指攥得发白：“陛下……答应了？” “还没，但太后以死相逼，陛下恐怕……顶不住。”林婉看着她苍白的脸，“苏姑娘，你要有心理准备。如果太后真下了懿旨，这婚事……就板上钉钉了。” 苏芊芊闭上眼睛。雨水打进窗来，打湿了她的脸颊，分不清是雨还是泪。 昭阳公主。那个高傲的、视她如蝼蚁的公主。她要嫁给李执意了。 那她算什么？阿宝算什么？她肚子里的孩子算什么？ “王爷怎么说？”她声音干涩。 “王爷拒了。”林婉道，“他说此生非你不娶。太后大怒，把他叫进宫里骂了三个时辰。但王爷……没松口。” 非她不娶。四个字，重若千钧。 苏芊芊心中一痛。她何德何能，值得他如此相待？ “林姑娘，”她睁开眼，眼中满是决绝，“我要回京城。” “什么？不行！”林婉急道，“现在京城就是龙潭虎穴，你回去就是送死！” “我不回去，王爷怎么办？”苏芊芊看着她，“太后要逼他娶公主，他就一个人扛着。我在江南躲清闲，这算什么？” “可你回去能做什么？你一个弱女子，能改变什么？” “我不知道。”苏芊芊摇头，“但我知道，我不能让他一个人面对。就算是死，我也要死在他身边。” 林婉怔住了。她看着眼前这个女人，明明身怀六甲，明明弱不禁风，眼中却有着不容动摇的坚定。 “苏姑娘……”她叹了口气，“你知道回去意味着什么吗？太后不会放过你，公主更不会。你可能会死，阿宝可能会死，你肚子里的孩子也可能会死。” “我知道。”苏芊芊点头，“但有些事，明知会死，也要做。” 窗外的雨越下越大，雷声滚滚。阿宝在睡梦中不安地动了动，苏芊芊走过去，给他掖好被角。 “林姑娘，帮我一个忙。”她转身，“帮我联系王爷，告诉他，我要见他。” “在哪里见？怎么见？” “在京城。”苏芊芊一字一句道，“他想办法出府，我想办法进城。我们……见一面。” 林婉看着她，良久，点了点头：“好，我帮你。” 五日后，消息传回来了。 李执意同意见面，地点定在京郊的护国寺。时间是三日后，子时。寺里有他的人，可以确保安全。 苏芊芊将阿宝托付给柳如眉和林婉，只带了两个丫鬟，扮作香客，乘船离开太湖。 临行前，柳如眉拉着她的手，眼泪涟涟：“芊芊，一定要回来。阿宝不能没有娘亲，我……我也不能没有你。” 苏芊芊抱了抱她：“我会回来的。等我回来，我们就再也不分开了。” 阿宝抱着她的腿不肯撒手：“娘亲，阿宝也要去！” “阿宝乖，娘亲去找爹爹，很快就回来。”苏芊芊蹲下身，亲了亲他的脸，“你在家好好照顾姨娘，等娘亲和爹爹回来接你们。” 阿宝瘪着嘴，眼泪在眼眶里打转，却懂事地点头：“阿宝听话。娘亲……你要快点回来。” 苏芊芊鼻子一酸，狠心转身，上了船。 船行两日，抵达京城。她没有进城，而是在城外的客栈住下，等天黑。 子时，护国寺的后门悄无声息地开了。一个小沙弥引着苏芊芊穿过重重回廊，来到一处僻静的禅院。 禅院里，李执意已经在了。 他瘦了许多，眼底带着青黑，但脊背依旧挺直。见到苏芊芊，他快步上前，一把将她拥入怀中。 这个拥抱很用力，勒得苏芊芊骨头生疼。但她没推开，反而紧紧回抱住他。 “你瘦了。”她声音哽咽。 “你也瘦了。”李执意松开她，仔细打量她的脸，又看向她隆起的腹部，“孩子……还好吗？” “好。”苏芊芊点头，“阿宝也好，柳姑娘的伤也好多了。” 李执意这才松了口气，牵着她走进禅房。房里点着灯，桌上摆着茶点，都是她爱吃的。 “你怎么知道我……”苏芊芊怔住。 “我问了林婉。”李执意让她坐下，给她倒了杯热茶，“她说你这几日胃口不好，只能吃些清淡的。这些都是寺里的素斋，你尝尝。” 苏芊芊接过茶，热气氤氲了眼睛。 “芊芊，”李执意在她对面坐下，神色凝重，“你不该回来的。京城现在很危险，太后和公主都在盯着我，你回来就是自投罗网。” “我知道。”苏芊芊放下茶杯，“但我不能不回来。李执意，我问你——太后要你娶公主，你打算怎么办？” 李执意沉默片刻：“我不会娶她。” “可太后以死相逼，陛下恐怕顶不住。”苏芊芊看着他，“若太后真下了懿旨，你抗旨，就是死罪。” “死就死。”李执意淡淡道，“我宁可死，也不会负你。” 这话说得平静，却字字千钧。苏芊芊心中一痛，握住他的手：“可我不想你死。阿宝不能没有爹爹，我……我也不能没有你。” “那你想我怎样？”李执意苦笑，“娶公主，然后把你和阿宝藏起来？芊芊，我做不到。我李执意此生，要么不娶，要娶，就只娶你一人。” 苏芊芊眼泪掉下来：“可我们斗不过太后。她是陛下的生母，陛下不可能为了我们，背上不孝的罪名。” “我知道。”李执意擦去她的泪，“所以我在想办法。国舅虽然死了，但他留下的账册，我找到了一部分。那里面……有太后的把柄。” 苏芊芊一怔：“什么把柄？” “太后年轻时，曾与番邦王子有私情。”李执意压低声音，“这件事若是捅出去，太后不仅地位不保，连性命都难说。所以，她在保国舅，也在保自己。” 原来如此。难怪太后如此疯狂，不惜假传懿旨也要除掉李执意。 “那你打算……” “用这个威胁她。”李执意眼中闪过一丝冷意，“她若执意逼我娶公主，我就把这秘密公之于众。到时候，看谁更怕。” 这招很险，是玉石俱焚。太后若真被逼急了，可能会直接杀了李执意灭口。 “不行。”苏芊芊摇头，“太危险了。太后在宫中经营数十年，你斗不过她的。” “那你说怎么办？”李执意看着她，“芊芊，我没有退路了。要么娶公主，要么死，要么……搏一把。” 苏芊芊沉默了。她看着烛光下李执意坚毅的侧脸，心中涌起复杂的情绪。 这个男人，为了她，可以不要命，不要荣华富贵，不要一切。 那她呢？她能为他做什么？ “李执意，”她忽然开口，“如果……如果我让你娶公主呢？” 李执意猛地抬头：“你说什么？” “我说，如果你娶了公主，就能保住性命，保住靖王府，保住阿宝。”苏芊芊看着他，眼中含泪，“我愿意……我愿意带着阿宝离开，永远不再出现在你面前。” “不可能！”李执意霍然起身，“苏芊芊，你把我当什么人了？我李执意是贪生怕死、背信弃义的小人吗？” “我不是这个意思……” “那你是什么意思？”李执意抓住她的肩膀，“让我娶了公主，然后和你偷偷摸摸？还是让我眼睁睁看着你和阿宝流落在外，生死不知？” 他眼中满是痛楚：“芊芊，你别逼我。我宁可死，也不会放弃你们。” 苏芊芊的眼泪决堤而下。她扑进他怀里，泣不成声：“我也不想……我也不想离开你……可是……可是我不想你死……” 李执意紧紧抱住她，声音沙哑：“不会死的。我们都不会死。相信我，我会想到办法的。” 两人相拥良久，直到苏芊芊的情绪渐渐平复。 “芊芊，”李执意松开她，从怀中取出一个锦囊，“这里面是那本账册的副本，还有太后的秘密。你收好，若我出了什么事，你就把这个交给陛下。” 苏芊芊接过锦囊，手在颤抖：“你……” “只是以防万一。”李执意握住她的手，“三日后，太后要在宫中设宴，逼我当众答应娶公主。到时候，我会当着文武百官的面，拒绝她。” “她会杀了你的！” “不会。”李执意摇头，“大庭广众之下，她不敢。但宴后……就不好说了。所以，你要做好准备。若我三日没消息，你就带着阿宝和柳姑娘，离开大周，去番邦，去海外，去哪里都好，只要安全。” 苏芊芊握紧锦囊，心如刀绞。 “还有，”李执意看着她，“若我真出了事，你就把这锦囊交给陛下。陛下虽然孝顺，但更在乎江山社稷。有这些把柄在，他会保住阿宝，保住靖王府。” 他顿了顿，声音低下来：“芊芊，对不起……我可能……不能陪你和孩子了。” 苏芊芊拼命摇头：“不……不要……李执意，你别去……我们逃吧，现在就逃，逃得远远的……” “逃不掉的。”李执意苦笑，“普天之下莫非王土，我们能逃到哪里去？况且，我若逃了，靖王府上下数百口人怎么办？阿宝的身份怎么办？” 他擦去她的泪：“芊芊，有些仗，必须打。有些路，必须走。但我答应你，我会尽量活着回来。等这一切结束，我们就成亲，带着阿宝，还有肚子里的孩子，好好过日子。” 苏芊芊哭得说不出话。她知道，他说的都对。可理智知道是一回事，情感接受是另一回事。 “李执意，”她抽噎着，“你一定要回来。如果你不回来……我就……我就带着阿宝嫁别人，让孩子管别人叫爹！” 这话说得狠，李执意却笑了：“好，如果我食言了，你就嫁别人，气死我。” 他低头，吻了吻她的额头：“回去吧。三日后，等我的消息。” 苏芊芊不肯走，李执意硬是把她送到后门。小沙弥已经在等着了。 “芊芊，”李执意最后说，“记住，无论发生什么，活下去。为了阿宝，为了孩子，也为了……等我。” 苏芊芊一步三回头，眼泪模糊了视线。她看见李执意站在月光下，朝她挥手，身影越来越小，最后消失在夜色中。 回到客栈，苏芊芊一夜未眠。 她握着那个锦囊，像握着李执意的命。三日后，宫宴，生死局。 她能做什么？除了等，她还能做什么？ 天亮时，她忽然坐起身，眼中闪过一丝决绝。 “来人，”她叫来丫鬟，“去请林姑娘过来，就说……我有要事相商。” 半个时辰后，林婉匆匆赶到。 “苏姑娘，怎么了？” 苏芊芊看着她，一字一句道：“林姑娘，我要见太后。” 林婉愣住了：“什么？” “我说，我要见太后。”苏芊芊重复道，“在宫宴之前，我要单独见她一面。” “你疯了？”林婉急道，“太后现在恨不得杀了你，你去见她，就是送死！” “未必。”苏芊芊摇头，“太后恨我，是因为我挡了公主的路。但如果……如果我能让她觉得，我不但不挡路，还能帮她呢？” 林婉皱眉：“什么意思？” 苏芊芊走到窗边，望着宫城的方向：“太后要的是靖王府的兵权，要的是控制李执意。而我……可以帮她。” “你要出卖王爷？”林婉脸色一变。 “不。”苏芊芊转身，眼中闪着奇异的光，“我要和她……做一笔交易。” 她顿了顿，缓缓道： “如果要我离开李执意，要加钱。”