《归真记》


 1. 白衣红妆

    贞元二十二年六月廿八，诸事大吉，遇火则凶。


    菱花镜中映出少女娇美的容颜，她粉面朱唇，高耸的发髻上插着金翠花钿，身着浓翠礼衣，外笼着青色大袖纱罗衫，俨然一副施妆完毕的新娘打扮。


    本该大喜的日子，秦月容却愁眉不展。


    按常理来说，这本是一桩求之不得的好姻缘。求娶她的朔西刺史李鹤真年岁不到弱冠，却已经是颇为精明强干的地方长官。听闻他曾在长安大理寺任少卿，彼时深得圣人信任，甚至亲赐其国姓“李”。


    一年前，李鹤真迁往塞外之地朔西，担任地方刺史一职。


    奇怪的是，李氏虽为本地首屈一指的高门大户，平日为人处世却甚是低调，极少出现在人前，见过其真容者，不过寥寥数人。


    秦月容心中十分清楚，自己不过是个百夫长的女儿，纵然青春美貌，却也不敢肖想做如此大户人家的妻子。


    至于这桩姻缘为何会落在自己头上……她想起父亲前往李宅商议婚期那一日，自己曾偷偷跟在马车后。少女春心萌动，满眼都是好奇与期待，只想瞧一瞧自己这未婚夫是俊是丑，是胖是瘦。


    她悄悄爬上李宅墙头，看见一方幽雅清净的春日庭院里，父亲隔着竹帘，语气恭敬万分，与一个斜躺在榻上的男子对谈。


    虽并未瞧见男子正脸，却也能看出这人露在外面的肤色苍白发青，浑身有气无力，似乎连走路都不能够。


    未婚夫君竟是个病秧子。


    那就一切都说得通了，李鹤真身患恶疾，乃至命不久矣。那些门当户对的高门贵女们心知肚明，不肯与他议亲，这桩貌似天上掉馅饼的恶缘才会落到自己头上。


    阿耶怜金重，亲兄要马骑，把将娇小女，嫁与冶游儿。


    若不是阿耶贪图聘礼钱财，自己也不至于沦为那病痨鬼的未婚妻。


    想到这里，秦月容呜咽一声，泪水蓄满眼眶。


    这厢正在伤心，忽然听见雕花窗棂扑地一声轻响。


    定是那迎亲的队伍来了，秦月容心想：此时不过正午，距离吉时还差两个时辰，那李家的迎亲队却早早赶来，定是给她这未过门的新妇立威竖规矩呢。


    她心中一阵恼怒，却又不敢违抗，只得低声骂了一句，一把拉开窗户，却在瞬间猛然瞪大了眼睛。


    窗外倒悬着一名白衣人，苍白的脸上毫无血色，活脱脱像个吊死鬼。脸上却笑嘻嘻的，简直让人毛骨悚然。


    “有鬼！”


    秦月容尖叫一声，顾不上关窗，惊恐万状地连连后退。窗外倒吊着的鬼却将身子一拧，如同纸扎人一般飘飘忽忽荡进了她的闺房，还顺手关上了窗。


    窗外的奏乐不何时停了，簇拥的仆人们也不见踪影。四下万籁俱寂，就连一声虫鸣也无。


    这是阴间的鬼差吗？自己还在人世吗？


    秦月容想要叫人，却发觉自己嘴唇颤抖，嗓子发干，发不出一点声音。她浑身瘫软，手足并用地缩回床里，不觉咚地一声撞上床柱，泪珠滚滚而落，在施了粉黛的脸颊上冲出两条白痕。


    见她窘状，吊死鬼噗嗤一笑，唇角露出两颗虎牙。


    他先为自己倒了盏茶，又不慌不忙找了把椅子坐下，这才慢条斯理地道：


    “哭什么？不想嫁给李鹤真吗？”


    他的嗓音清朗略带沙哑，是半大少年的声音，令秦月容想起家中幼弟。但与弟弟不同的是，这个人仿佛带着一种无形的压迫人的力量，让她不由自主地老实回答：


    “听说李郎君似乎病重，嫁过去迟早、迟早当寡妇……”


    “唔，原来是这样……”


    他挑了几块桂花糖扔进口中，咯吱咯吱嚼了，身影随着行动在窗棂上摇曳。


    无论如何，死人是不能吃喝的，也不会有影子。


    秦月容略略放下心来，偷偷打量着对方。


    这少年不超过十七八岁，双目湛然如电，眉间却邪气横生，一张脸美得雄雌莫辩，若非听他开口说话，定会以为他是女子。此人有种说不出的妖异，简直不似阳间人。


    秦月容平日自负美貌，不知怎么的，此时瞧着他却也有些脸红。


    正盯着他愣神，白衣少年却自顾自开了口：


    “此事也不难办，这样吧，我替你嫁过去，如何？”


    “什么？！”


    秦月容睁圆了眼睛，大惊失色：“你、你不是男子吗？”


    少年自顾自嚼着桂花糖，将手指上的糖渍往桌布上搓了搓，散漫地说：


    “你换上丫鬟衣裳溜走。我呢，穿上你的嫁衣去和李鹤真拜堂，洞房之前，保管谁也瞧不出来。这主意怎么样？”


    “这……”


    秦月容呆了呆，那洞房之后呢？她简直不敢再想下去。


    显然少年也想到了此节，他脑中浮现出自己与李鹤真的洞房花烛夜，对方惊恐万状的情景，嘴角已经压不住笑意。


    看着他促狭的笑容，惊恐的氛围被慢慢冲淡了，秦月容冷静下来，心里却疑窦渐生：


    “你为何要帮我？”


    少年压着嗓子，阴恻恻地道：“你没听说吗？李家闹鬼……”


    秦月容心头猛地一跳。


    少年向前倾身，继续诓骗道：“我是道士，自然要去捉鬼。”


    秦月容心头又是一跳：你竟然是道士？！你可比鬼还像鬼！


    她当然不敢说出口，只问道：


    “道长既然要捉鬼除祟，大可光明正大前往，又何必要偷偷摸摸扮作新娘？”


    少年眉头一皱，口气狂妄至极：“道爷我亲自上门捉鬼，主人家就该八抬大轿吹吹打打地迎我。怎么，有什么问题？”


    秦月容不知怎么回答，这人不仅想法荒诞不羁，行为举止也无法无天。


    少年一面吃糖，一面催促她：


    “这是你最后逃离李家的机会了，一句话，干不干？”


    秦月容只觉得心乱如麻，一双手捏住衣摆紧了又松，心中迟迟拿不定主意。


    少年耐心耗尽，道：“我凌二三从来不爱勉强别人，既然你不愿意，那便算了。祝你和死鬼老公安居鬼宅，百年好合，双宿双飞。”


    说罢抄了两块糖揣进怀中，一口喝干盏中茶水，站起身来，推开窗就要原路返回。


    “凌道长等等！”


    秦月容惊叫一声，扑过来拽住他的袖子。


    凌二三笑容可掬地回过头来。


    *


    鼓声响了三遍。李家上门迎亲的队伍候在秦家门口，喜娘搀扶着一身浓翠吉服的新妇，自闺房中缓缓而出。


    按婚俗，新郎须得亲自骑着高头大马上门迎接新娘，同时率领鼓乐队、仪仗队及彩车一路吹吹打打，在新娘家经历障车、催妆等诸多环节考验，才能迎得佳人归家。


    今日这些繁缛礼节却一并省却，新郎并未现身，只有喜娘搀扶着新娘子孤身出了门。在李氏这种极为看中礼仪的高门大户中，显得尤为古怪。


    新娘子本人却不在意这些，只见她头戴薄纱帷帽，又拿着扇子将自己的真容遮了个严实，如同迫不及待一般哧溜钻进了牛车，动作敏捷，哪里有半分不情愿的样子。


    听闻秦月容整日啼哭，姿容不佳。故本次嫁仪除了覆面的扇子，另增加了一顶帷帽，力求遮住新娘哭容。众人心照不宣，并没有多作怀疑。


    喜娘亦是放了心，露出满意的笑容。


    秦家老爷收了刺史府丰厚的聘


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    礼，这女儿可不得嫁吗？若不是急着冲喜，以李鹤真如此尊贵的身份，哪里轮得到这乡绅家的小女儿？秦月容自己能想通就是最好的，只要将她平安送进府中，任务便完成了。


    牛车载着新娘，不疾不徐，晃晃悠悠，不多时便到了刺史府邸。


    府中张灯结彩，烛火通明。婚仪所用的马鞍，青庐，彩帐一应俱全，只因府中人丁不旺，宾客亦是寥寥，偌大的府邸竟显出几分空荡清冷。


    司仪唱罢，牛车中的新娘只见眼前的车帘被掀开，一只纤弱细瘦的手臂握着一柄鎏金银如意，递进车中。新娘微微一愣，登时明白过来。


    想来是新郎官远远瞧见她戴了帷帽，担心瞧不清路，失足摔跤，故以如意为引，想牵着她走上一段。


    新娘子撇了撇嘴，心道这新郎倒还挺贴心，可惜瞧这细杆子小手，定然没什么力气。她自顾自下了车，一步跨过马鞍，隔着帷帽仔细打量着对方的面容。


    小郎君长得不错，白是白了些，看起来倒也不像有什么病。莫非秦月容的情报有误？


    不过既然来都来了，待到洞房时还是轻轻吓他一吓好了。一想到稍后脱衣验货的恶作剧，新娘子已是掩不住的笑意。


    “啊呀，不像话！”


    众人面面相觑，喜娘低低呵斥了一声。


    按照往常的婚仪，新娘须矜持地以扇覆面，待到新郎念罢催装诗，方可羞答答地移开扇子，露出真容，谓之“却扇”礼。


    这新娘子自己提前拿下扇子不说，还龇着两排大牙四处乱看，像什么样子！


    喜娘慌忙握住她的手臂，用力往上提了提，让扇子重新遮住脸。


    新娘屡屡失仪，新郎官却并不着恼，只若无其事地走入青庐，端的是一副翩翩君子的模样。他行了个礼，朗声开口道：


    “朔西刺史李鹤真，特迎新妇进家门。”


    报完姓名，又吟了一首诗：


    宝镜初开玉台光，手挽青丝理云鬟。


    莫道晓妆时日久，东风已至待花繁。


    这便是却扇诗了，若是新娘满意，便可将扇子移开，露出脸来。


    可惜新娘毫无反应，扇子纹丝不动。


    新郎不慌不忙，又念了第二首：


    却扇新裁月影寒，画眉深浅问郎看。


    烛影摇红春色近，朱帘半卷带笑观。


    只见新娘仍旧不肯却扇，新郎又作了第三首：


    玉漏频催春宵短，金钗斜坠晓星残。


    良辰美景须惜取，织女暂谪人间欢。


    新娘还是不动。


    喜娘有些慌乱，这新娘子未免也太装腔拿乔，不知礼数了！一个乡野女子，也敢在刺史面前乱摆谱。她慌忙抓住新娘手臂，用力下压，要她露出脸来。但无论她使了多大的力气，那条手臂却一动不动。


    这就怪了。


    这秦月容不过十六岁，膂力竟如此惊人，简直不输男子，之前也没听说啊！


    她用眼神示意另外几个小婢，四人上前抓住新妇两只手臂合力按下，使扇子略略下移，露出一双眼睛。


    却扇礼，总算是成了。


    喜娘赶紧呈上合卺酒，递进帷帽下，新娘接过一口饮毕，姿态甚是豪爽。只因饮得急了，嗝了一声。


    李鹤真持酒盏的手微不可查地顿了顿，仍然保持着世家子弟该有的仪态和风度。


    见他仍然不咸不淡，盖头下的新娘又撇了撇嘴。


    装吧，看你能装到几时。


    喜娘生怕再出什么岔子，督促二人对拜后，赶紧抓了几把莲子大枣等彩果往新人身上一扔，权当做撒帐，便七手八脚将两人推进房中：


    “二位新人百年好合，今夜早点歇息罢。”

 2. 替身鱼乔

    烛影幢幢，荜拨作响，炸了一个灯花。


    李鹤真搀着新娘子在床头坐定，退后两步，行了个礼：


    “秦姑娘，我知这婚事你有诸多不愿，我亦多有无奈，还请姑娘谅解。请放心，我绝不会做出强人所难的事来。今夜我在外头睡。”


    嗤一声轻笑，新娘一把拽下头顶帷帽，露出娇媚妖娆的一张脸：


    “什么呀，原来你不和我洞房。”


    李鹤真一惊，只听闻秦氏是个美貌的乡下女子，不料言语如此大胆放肆。


    女子见他呆呆愣愣的，娇滴滴地笑道：“‘良辰美景须惜取’，不是你自己作的诗吗？怎么，现在却不敢和我睡？”


    说罢一把拽过他的手，就要往塞进自己衣襟里塞：


    “来呀！”


    “姑娘自重！”


    李鹤真猛地抽出手来。这一惊非同小可，闺中女郎初嫁，新婚夜多半羞答答，天下竟然有如此放纵不羁的女子，简直闻所未闻。


    “你是不敢，还是不行？”


    新娘彻底放声大笑起来。


    李鹤真脸上红了又白，心中却泛起一丝异样，总觉得她力气远胜过一般女子，笑声也有些粗哑，不似先前婉转动听。他竭力按下心中的违和感，退后几步，后背抵住门框：


    “总之……总之姑娘早点歇息吧，我就在外间，有事叫我。”


    他嘴上有礼，脚上却逃也似的跑了。转身后立即将门反锁，生怕这生猛女子半夜钻出来吃了他。


    李家迁往朔西时来得仓促，并未专门建立私宅。刺史府乃是购买了并列的三所民宅，打通成为一户。


    李鹤真奔出新房，在蜿蜒的游廊之间辗转了几回，最终钻进了花园中一处隐秘厢房。他轻轻敲了几下门，一息之间，门内迎来相同的敲击节奏。


    另一处的暗门从内侧打开，露出一副一模一样的面孔，正是一副翩翩佳公子的模样。从面貌到身形，此人和李鹤真相差无几，不同的是或许因为疾病缠身，他的面容带着几分憔悴，不时轻轻咳嗽两声。


    李鹤真连忙搀扶着对方重新躺回榻上，问道：“哥哥感觉好些了吗？”


    对方嗯了一声，轻声道：“不过是老样子罢了，鱼乔你呢？亲事进行得如何，可出了什么纰漏？”


    “还算顺利，料想他们也瞧不出来。”


    “唉……竟要你替我做这种事情，我这当兄长的，心里实在是……”


    原来躺在榻上的男子才是真正的李鹤真，而方才穿着喜服替他拜堂的人，是他的替身“鱼乔”。


    想到方才种种怪异之处，鱼乔心中猜测新娘已经被人调了包，原本想把此事告诉哥哥，犹豫了一番，终究还是止住了话头。


    哥哥身体不好，知晓了又如何，只能徒增他的烦恼罢了，不如自己解决。想到这里，鱼乔伸出手，轻轻安抚着哥哥的后背。


    李鹤真喝了半盏参茶，平缓了呼吸，叹了口气道：“若非迫于情势，急需联姻，否则谁愿意接受这莫名其妙的婚事？那秦家老丈虽说见利忘义，但他女儿秦月容到底是无辜的。她急匆匆嫁了过来，心里一定不安得很，你……你须得待她好些。过一两年后，慢慢与她说清，再添些嫁妆，为她寻个好人家。”


    鱼乔低声答道：“知道了哥哥，我与她同为女子，自然知道女子的难处。”


    李鹤真苦笑道：“是，你是女子，却要替我这没用的哥哥拜堂成亲，是哥哥对不住你。”


    “没有的事。”鱼乔捡了块蜜饯塞进他嘴里，“咱们兄妹之间，哪里还分什么你我。”


    李鹤真勉强一笑，心中更是苦涩寂寥。


    是啊，早就不分你我了。


    二人本是一对孪生兄妹，出生时圣人便赐了兄长爵位，不料李鹤真从小体弱，病痛不断，三岁时更是大病一场，险些丧命。


    父亲担忧儿子死了无人袭爵，便想出一条偷梁换柱的计谋来。


    他对外报丧，称女儿早夭。从此抹去了李鱼乔的身份。每逢李鹤真病重行动不便时，便由妹妹扮作兄长出现，成为他的秘密替身。十年来，“李鹤真”这一身份，实为兄妹二人共同扮演。


    这是李家最大的秘辛，知情者不过寥寥数人。从长安到西域，兄妹二人共同守护着身份的秘密，时刻小心翼翼。以防被人撞破，二人从不在外同时出现，若有事情商量，便在这花园的密道里私下见面。


    聊到这个话题，这对兄妹一时都有些消沉。


    李鹤真想破开这沉闷的气氛，故意打趣道：“你今日穿这红衣裳真好看，不知换上女子嫁衣，又是什么模样，哥哥定然等到你出阁那天。”


    鱼乔脸上一红，有些恼羞成怒：“哥哥就会取笑我，我再也不穿了！”


    说罢转到屏风后换上一身男子缁衣，将脱下的红袍甩在哥哥身上，半是羞恼半是玩笑道：“你自己穿着去洞房吧，小妹祝哥哥新婚大吉！”


    李鹤真这才笑了起来。


    二人正玩笑间，鱼乔突然吸了吸鼻子。


    她立即将暗门推开些许，长吸了一口气，细细辨认道：“外间仿佛有什么东西烧焦了，兴许是宾客喝醉酒打翻了火烛。”她转头叮嘱哥哥：“我去处理，你千万别出来。”


    “知道，我在这里等你，你小心些。”


    “嗯。”


    鱼乔奔出花园，爬上阁楼巡视一圈，立即皱紧了眉，外面火势虽然不大，起火点却有三四处。


    难道有人蓄意纵火？


    边侧的书房中藏着紧要的机密文件，而西侧的新房里还坐着那位新娘子。


    鱼乔咬咬牙，算了，救人要紧，哪怕对方是个古怪的冒牌货，一条性命却也无辜。二人虽不能真的结为夫妻，倒也不忍心就让她这么死了。


    她快速冲到新房前，汲了桶井水当头泼下。六月暑热，井水仍旧冰冰凉凉，她被井水一激，浑身发颤，打了个喷嚏，返身奔回新房中。


    “秦月容，醒一醒，走水了！”


    她一面开锁，一面大喊。


    房中，新娘仍坐在喜床上，已脱了繁复的外袍，只穿着青色襦裙。见新郎官奋不顾身地返回火场营救自己，眼里满是笑意，举杯点头道：


    “李郎君，你人很不错，我记住你了。”


    边说边饮下杯中酒，又掰了一块糖果子扔进嘴里，咯吱咯吱嚼了，正是傍晚婚仪中撒帐所用之物。


    都火烧眉毛了，这个人竟还在悠哉悠哉吃自己的席。


    鱼乔只觉得匪夷所思，自己活了十六载，从未见过如此荒诞离谱之人，也不知到底是痴还是傻。眼下她也顾不得别的，一把抓住新娘的手腕，拖着她便要外撤。


    耳边传来一阵古怪的嗤嗤声，仿佛爆竹引线燃烧时的声音，新娘脸色一变，反手揽住鱼乔的腰。二人接触的瞬间，新娘轻轻咦了一声，身形动作却未停，拧身飞起左足踢开窗户。


    两人


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    刚刚飞身而出，身后瞬间轰然巨响，气流翻卷，房内剧烈地爆炸了，数道滚烫的热流喷出，卷起的纱帐几乎贴着鱼乔的侧脸，燎起她散落的几茎头发。


    那新娘伸臂替她一档，不再迟疑，如同腋下生了双翼一般带着她从窗户轻飘飘地划了出去。轻轻落在院中榆树上，浓密的树冠遮蔽了二人身影。


    身后火光冲天而起，瞬间吞没了婚房，气流裹挟着漫天碎屑，扑得人满头满脸都是。


    若再迟一瞬，便是神仙也难救了。抱着树干，鱼乔只觉得手足震颤，心口砰砰乱跳。待到呼吸平缓，理智恢复了些许，心中渐渐生出怒气。


    有人预谋纵火，又在新房里埋下火雷，生怕自己不死。


    这可是刺史府，到底是谁？好大的胆子。


    好在到来的宾客数量并不算多，此时仍然聚在前厅，待到火势扑灭，再逐一审查不迟。她上下打量了一番身旁的冒牌新娘，心念电转，眼下不如先审这小贼。


    若是此刻还瞧不出对方是男子，那可真是瞎了。盯着他突起的喉结，鱼乔若有所思，对方身形敏捷，是个轻功高手。他冒充新娘混入府中，关键时刻却肯冒险救出自己，多半是对李家有所求，不能以寻常小毛贼而论。


    不管他上门来求的是什么，只要目标还没有到手，那自己暂时就是安全的。


    平复了呼吸，鱼乔开口审问道：


    “说，你扮作秦月容来刺史府做什么？”


    新娘也不慌，嘻嘻一笑道：“被你看穿啦。那秦家姑娘瞧不上你，让我来替嫁呢。”


    鱼乔简直被气笑了，找男人替嫁？亏你想得出来。此人荒唐无稽到了极点。若今晚与他拜堂的是哥哥，那简直不知该如何收场。


    她绷着脸道：“是这样吗？不对吧，我猜是你主动招惹人家。”


    “哦？”


    “你虽换了喜服，却没有梳头化妆，显然是临时起意，若是秦月容主动求你替嫁，一定处处替你准备周全妥当。”


    “……万一我把她绑架了呢？”


    “不对，不是绑架。”


    “何以见得？”


    鱼乔伸手捻了捻他身上的青绿襦裙：


    “这喜服的丝质锦缎最是娇贵，稍有不慎便勾丝，若是强行绑架拖曳，定会留下痕迹，你身上的却完好无损。应当是她主动脱下来给你的。”


    “……”


    眼看对方目瞪口呆，鱼乔深深嗅了嗅，细细辨认着空气中若有若无的熟悉甜香，开口道：


    “再有，你怀里揣着的金箔桂花糖是行商从南方采购来的高等品。朔西本地不产桂，桂花糖从来都是难得货色，这正是我当初送给秦家的聘礼之一。如果秦月容被绑架，又怎么会请你吃糖？”


    倒也不是她主动请的，是自己随手顺的。冒牌新娘暗暗腹诽了一声。


    鱼乔继续道：


    “你有破窗而出的本事，那房门根本锁不住你，若是寻常偷窃，早该有所行动了，所以我想你也不是为钱财而来，而是有事情要找我。说吧，你到底是谁，来李家做什么？”


    鱼乔两手抱着树干，身形委实不算优雅。她神情淡淡，双目锁定冒牌新娘的眼睛，有种不怒自威的架势。


    一番推论，小贼彻底心服口服。


    他收起玩世不恭的神情，郑重叉手行礼了个礼：“在下凌二三，方才对李郎君多有得罪，很是抱歉。我来贵府，是为了寻一样东西……”

 3. 火场惊变

    二人话未完，就听见远处传来熟悉的声音，那声音听来有些嘶哑：“小鱼儿！小鱼儿！你跑到哪里去了？若再乱跑，就别回家了！”


    鱼乔心中一凛，小鱼儿是自己乳名，这是哥哥在寻找自己的暗号。


    兄妹二人共同一身份，为防止穿帮，除非万不得已，两人从不同时在外出现。如今哥哥却破了例，这是遇到什么紧急的事了吗？还是因为方才的巨响而担忧不已？


    李鹤真的身影已从游廊角落出现，因常年卧病的缘故，他身形虚浮，脚步踉跄。身上穿着的衣裳却是大红喜服。鱼乔又是忧心，又有些好笑，想来自己刚才把他的缁衣穿走了，害得他出门只能穿这红衣。


    瞧着他越走越近，鱼乔正要出声答应，却突然想起一件更紧急也更糟糕事情。


    她缓缓扭头看向身侧。


    凌二三两眼死死盯着远处的哥哥，又回头细细打量着她的脸，意味深长地“噢”了一声，嘴角噙着一抹怪笑：


    “原来有两个李鹤真啊，你们家有点意思。”


    完了，暴露了。


    鱼乔咬住嘴唇，浑身绷紧。


    兄妹二人共用一个身份的秘密既然被撞破，那这个人的性命便也不能再留了。她轻轻将手伸进怀中握紧匕首，暗自思忖，若是此刻动手，自己能有多大的概率一击必杀呢，对方似乎是个高手……


    凌二三如同看穿一般，嗤笑道：“别费力气了，我的死期不在今日，你杀不了我。不过嘛……”


    他哼了一声，嘴角挑起轻浮的笑容，揶揄道：“原来‘李鹤真’在你们家是个官职，轮流上岗，人人可当。”


    “你！”


    鱼乔听不得别人嘲讽哥哥，心中大怒，当即反唇相讥道：“那你呢？你这新娘不也是个蹩脚假货吗？”


    凌二三丝毫不恼怒，笑嘻嘻地说：“咱俩一个替嫁一个替娶，半斤八两谁也别说谁。”


    鱼乔不想再理他，扶住树干下滑，打算先和哥哥汇合。


    “啊呀，李刺史！新房是不是走水了？”


    院中又传来几个宾客的声音，鱼乔身形一顿，暗道不好。


    若此刻贸然与哥哥相聚，那身份的秘密只会在更多人前暴露。她吸了口气，又狼狈地爬回树上，狠狠瞪了凌二三一眼。自打遇见这个人起，自己就倒霉得要死。


    几个宾客汇聚起来，上前围住了哥哥。


    “是不是烛火打翻了？”


    “李郎君没事就好，没事就好啊。”


    “新娘子呢，没和郎君在一起吗？”


    兄妹连心，鱼乔纵然瞧不清哥哥的表情，也知道他此刻定是心急如焚，无比担忧自己。


    她本想偷偷打个暗号，却迟迟找不到机会。


    李鹤真挥了挥手，向众人敷衍道：“有只小猫不见了，我急得很。”


    说罢顾不得与众人寒暄，独自向起火的新房前奔来，嘶声竭力地大喊：


    “小鱼儿！！！”


    “小鱼儿！！！”


    “小鱼儿！！！”


    不知为何，哥哥的声音异常嘶哑，听起来与平日不同，是他太过惊慌的缘故吗？鱼乔心里一阵阵地发慌，心中升起不妙的预感。


    哥哥脚步虚浮凌乱，身形飘荡，仿佛最后的呼唤已经耗尽了他所有的力气。


    回答他的只有房中激射出一支羽箭，这支四羽大笴箭比寻常箭矢更长更大，扑一声从燃烧的火场里急速射出，带着势如破竹的威力瞬间贯穿了李鹤真左胸，他被巨大的惯性带倒，仰躺在地。


    变故就在瞬间发生，鱼乔只觉毛发耸立，脑中空白，唯有胸中的剧痛，仿佛那支长箭也扎进了自己胸口。


    李鹤真仰躺在地，正与树上的鱼乔对上了视线。自己忧心了一夜，此刻终于确认了妹妹平安。心神骤然放松，呼出人生中的最后一口气，安然闭上了眼睛。


    鱼乔只觉神魂俱裂，眼前一黑，失去了知觉。


    “李刺史！李刺史！”


    “抓刺客！府中有刺客！”


    “刺客多半藏在树上！”


    宾客纷纷围拢过来，有的救人，有的救火，有的作势要上树。凌二三见势不妙，一把抓住晕过去的鱼乔负在身后，几个纵跃便远离了李家大宅。


    *


    她不知道自己怎么失去了意识，又是怎么醒来的。


    阳光照在眼皮上像跳动的火焰。昨天发生的一切仿佛一场梦。


    对，一定是噩梦，只要睁开眼睛就能回到从前。


    鱼乔骤然坐起，头晕了片刻，慢慢缓过神来。


    “醒了醒了！师兄快来，小郎君醒了！”


    眼前是一个光头小沙弥，不过八九岁的光景，圆眼圆脸，眼中满满的天真。


    鱼乔环视一圈，自己身处一所狭小的木屋里，设施虽然陈旧，却很干净。墙上挂着长弓、弩箭并捕兽夹若干，看起来是个猎户家的屋子。


    凌二三听见师弟呼喊，提着茶壶走了进来，一面往茶盏里注入刚煮沸的安神茶，一面打量着鱼乔苍白的脸色。


    “你昏睡了两日，现在感觉如何，平静下来了吗？”


    鱼乔深吸了一口气，那夜荒唐婚礼、骤然火灾、哥哥被箭矢击中倒地的惨剧迅速灌进脑海，只觉得浑身战栗，心中一片绝望冰冷。张了张嘴，却发不出一点声音。


    不等她开口，凌二三低声道：


    “那位中箭的李郎君已经没有气息了，请节哀。”


    鱼乔浑身发抖，恍若未闻。


    “那支箭矢一击致命，他走的很迅速，应当没有遭受太多痛楚。”


    鱼乔仍旧一动不动。


    “或许……你想去瞧瞧他吗？”


    过了半晌，鱼乔微微转了下眼珠，两个瞳孔仿佛没有焦距，声音嘶哑：


    “我哥哥，他在哪里？”


    “灵棚。”


    那种神魂俱裂的痛楚再次袭来，鱼乔发出一声短促的呜咽。


    过了半晌，才缓缓道：


    “府中管家张掌事呢？我想先见他。”


    凌二三和小沙弥对视一眼，二人均露出不忍的表情。凌二三低声道：


    “府上丫鬟奴仆十余人，都未能救出，均葬身火场了。”


    什么意思？都死了？怎么会？


    鱼乔嘴唇发抖，脸色发青，只觉自己活了十八载，人生


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    头一次感到这么茫然惶恐。


    似乎是瞧着他惊惧的神色实在可怜，凌二三叹了口气，道：“你还有其他认识的人吗？”


    鱼乔喃喃道：


    “我家刚从长安迁往朔西一年不到，认识的人实在不多。只有都尉尹铮与兄长关系尚可，另有瓜州主簿王怀显曾来府中下过几回棋，当时哥哥身体欠安，与他见面对弈的人是我……”她越说声音越低。


    凌二三摇了摇头：“如果关系不是特别亲近，还是先不要与他们见面的好，免得暴露。”


    “什么？”


    凌二三不语，伸手拿出一张告示。


    “……李府遭逢此难，全府上下无一活口。若有知情者，或侥幸生还者，应尽快禀报。知情不报者，一律视为帮凶……”


    鱼乔木然看着那张公文所用的白纸，脑子混沌一片。


    凌二三道：“这张告示写得奇怪得很，与其说是向民间征集线索，到更像是……”他顿了顿，斟酌着开口：“倒更像是威胁，要将此事的知情者统统灭口。”


    鱼乔喃喃着重复：“统统灭口……”


    “你全家遭难，无论凶手是谁，多半还在暗处，若是让他知道李家还留有活口……”


    人生第一次逢此巨创，鱼乔神志恍惚，脑子简单得不如一个幼童。


    过了半晌，凝滞的思绪终于缓缓转动起来，她明白了自己的处境。正如凌二三所说，危险尚未解除，罪魁祸首仍在暗中窥伺。自己如今势单力薄，骤然现身，不知会招来什么灾难。


    她只觉得心乱如麻，头痛欲裂，只恨从小接受有泪不轻弹的男子教养，此刻早已干涸的眼睛流不出一滴泪，憋屈至极，甚至不能为哥哥痛哭一场。


    不知呆坐了几个时辰，直到日头偏西，她干裂的嘴唇稍微动了动，声音暗哑：“去灵棚吧。”


    凌二三点了点头，道：“那便再晚些，今天夜里吧。”


    “夜里？”


    “你想就这么出现在众人面前吗？”


    鱼乔终于反应过来，惨笑了一声。


    是啊，哥哥当众被刺，李家全家灭门，若是自己这张与哥哥一模一样的脸再次出现，只会制造混乱和恐慌。


    “那就夜里吧。”


    午夜时分，两人来到灵棚。


    十五年前，河西四郡沦陷于吐蕃，即便三年前被再度收复，中央政府对地方的管控也大不如前，地方势力割据纷乱。李鹤真这位从长安来的长官虽有刺史之名，但手中实际掌控的权力，甚至不如一个地方军阀。


    生时不受重视，死后就更是被随意对待，李鹤真的尸身就这么停在官府灵棚，没有棺椁，没有守灵人，甚至都没有点一盏长明灯。


    身居长安时无比的尊贵荣耀，去世后却也只能睡在这偏僻之地的狭小木板上。


    站在简陋的木门外，鱼乔不住颤抖，凌二三想给她留些与兄长单独相处的时间，便说：


    “你去瞧瞧他吧，我在外面给你放风。”


    鱼乔嗯了一声，她心中极想看哥哥最后一眼，却实在不忍瞧见他血肉模糊的遗容。犹豫再三，推开吱呀作响的木门，左脚贴着右脚慢慢挪了进去。

 4. 两枚箭簇

    哥哥躺在木板上，身上还穿着她当时换下来的大红喜服。浑身随意地裹着一条白色经幡，上面写满安抚亡灵的经文。


    鱼乔一手掀开经幡，一手捂住嘴，将喉头的呜咽吞了下去。


    李鹤真苍白的脸色一如既往，如同睡着了一般。兴许是临终前瞧见妹妹平安无事，这张脸上甚至带着安详的笑意，只不过那双笑起来春风和煦的眼睛却再也不会睁开了。


    鱼乔颤抖的手细细抚过哥哥胸口，只见他胸前被四羽大箭贯穿，创口甚大，看来一击致命。羽箭已被剪去箭杆，只有箭簇还留在体内，


    虽然早有心理准备，此刻鱼乔仍觉得心口被搅碎了一般剧痛，兄妹连心，她宁肯中箭的是自己。


    穿喜服的原本是自己，躺在这里的也合该是自己才对，怎地阴差阳错变成了哥哥。


    她呜咽着自言自语：“还是把箭簇取出来吧，就这么扎在心口，他时时刻刻受罪，睡也睡不安稳。”待到拿出匕首要将箭簇挑出时，颤抖了半晌，却怎么也下不了手。


    犹豫再三，鱼乔冲着外面低声道：“那个，你……你还在吗？”


    凌二三应声而回：“怎么了，要帮忙？”


    “箭簇插在他心口，我瞧着实在难受……劳烦你取出来吧，行吗？”


    鱼乔边说边移开了眼睛，实在不忍看哥哥再受一次罪。


    凌二三低声应了，从腰间取出一把匕首，他手速极快，银光一刺一挑，手起刀落，便挖出了箭簇。突闻“铮”一声金属相击的轻响，他轻轻“咦”了一声。


    “怎么？”


    “箭簇挖出来了，但身体里好像还有别的东西。”


    “什么？”


    凌二三举着匕首：“想仔细瞧瞧吗？”


    鱼乔沉默不语，回想起自己与哥哥曾在长安大理寺为官时，也瞧过无数的尸体，兄妹二人曾以验尸来查明真相，不料此时哥哥也成为被查验的对象……以哥哥的性子，只在乎真相，从来不在意这些。


    她点了点头，尽量平静道：“有劳了。”


    凌二三挥动匕首，手起刀落，轻轻取出脏器中的那件东西，递到鱼乔面前：


    “怪了，怎么还有一个箭簇？”


    “什么？！”


    鱼乔立即凑近来看，只见凌二三手掌中摊着两枚箭簇，大的那枚铁箭簇是最先取出来的凶器，小的金色五棱箭簇却是第一次见。


    她皱眉道：“哥哥只中箭了一回，怎么身上有两枚箭簇？莫非哥哥中了两箭，我当时太紧张看漏了？”


    凌二三摇了摇头道：


    “李郎君中箭一次便倒下了，此事千真万确。凌某这双眼睛还算利索，不会看错。”


    二人百思不得其解，沉默半晌，鱼乔低声开口请求：


    “无论如何都不能让哥哥睡在这种地方，还请……还请凌郎君再帮个忙。”


    *


    第二日。


    远处传来鸡鸣，天色隐隐泛白。


    终于赶在天明前，三人将李鹤真的尸身搬运到了嘉峪关外。今日除了乔凌二人，那位小沙弥也殷勤地跟在他们身旁。


    凌二三解释道：


    “我师弟学的是一门遁地功夫，若要挖坑掘土，属他最快。”


    二人转身回头看去，小沙弥谦恭地合掌行了个礼。


    这里聚集了一片风水上乘的阴宅，土中安葬的均为本地的贵族世家。哥哥从小体弱多病，曾数次病重危及生命，家中早早备好墓地与灵柩，免得手忙脚乱失了礼仪。一年前从长安远赴朔西，因水土不服，哥哥病得更重了，管家仍按长安时的旧仪，预先备下了墓地。


    为了防止被盗墓，墓穴挖得极深，墓道口做得亦是隐秘。在鱼乔的指引下，小沙弥一面唱咒，一面迅速掘开土层，露出土地数丈下的拱形墓门来。


    凌二三手里银光一闪，匕首插入门缝一钩一挑，内侧的铁锁应声而落，如同烂泥一般被切开了。


    鱼乔不由得惊异，这是一把削铁如泥的宝刀？心中暗暗后怕，幸好那夜没与他交手。


    凌二三已经背着亡人钻进了墓室。却又堪堪停在墓道入口，指引鱼乔站原地等候。他耐心解释道：“墓中空气不流通，须得换了新鲜空气才能进。”


    过了两刻，凌二三点燃火折子，瞧着火苗稳定，背着李鹤真率先走进了墓穴身处，点燃了大殿中央的长明灯，照亮了一侧的棺椁。


    他推开棺盖，鱼乔扶住哥哥，将他平稳地放了进去，瞧着李鹤真平静的面容，鱼乔只觉心如刀割。


    从长安到朔西，如同命中注定一般，这具灵柩终于装殓了属于它的主人。


    贵族丧仪，要经过招魂，沐浴，小敛，吊丧，停柩，启殡，下葬等诸多程序，此时身处距离长安千里之外的茫茫大漠，只有鱼乔孤身一人，连场像样的葬礼都无法为哥哥举行。


    二人出生便丧母，自幼共同长大，又因替身的缘由，兄妹情谊深厚，远超过寻常手足。鱼乔哀哭数声，却实在哭不出一滴眼泪。


    不过一夜的时间，大红喜服竟成了丧服。鱼乔本想脱下身上的缁衣为哥哥换上，但想到这是他唯一遗物，心中怎么也舍不得。


    她将伸向腰间的荷包，拿出一件洁白的物事。此刻没有别的东西，唯有这不离身的羊脂玉佩，勉强能当做逝者口中的饭含。


    她颤抖着手微微打开哥哥的下颏，手中动作却突然一顿：<


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    p>“奇怪，口中怎么会有血迹？”


    凌二三耐心解释道：“箭矢刺中心肺动脉，人的确是会吐血。”


    “不是的，你瞧，喉咙里有伤痕。”


    她伸出两指探进哥哥口中，压住舌头。只见舌后咽喉处，赫然出现两条锐器划过的血痕。


    二人对视一眼，鱼乔掏出了那枚金色的五棱箭簇。


    对比一番，痕迹恰是吻合。


    所以箭簇是被人从口腔里塞进，因此划伤了喉咙吗？


    这太奇怪了，究竟是何人、又有什么仇怨要如此对待死者？是报复？是警告？抑或有别的什么缘由？


    虽想不明白其中原委，但瞧着哥哥平白多出两道伤痕，鱼乔心里又是愤恨，又是痛楚。凌二三瞧他呆愣在原地不动，低声催促道：“李郎君，天大亮了。白日行事不便，须得快些。”


    鱼乔回神，最后替哥哥整理了一遍遗容，强压住翻涌的情绪，将棺盖缓缓合上了。


    她定了定神，开口道：“承蒙二位多次相助，我心中实在感激，无以为报。这耳室里的陪葬若有什么相中的，请随意拿取吧。”说着举起火折子往一旁耳室照去。只见青砖地面上堆金积玉，放置着几箱金银宝石，另有数斛珍珠，数坛美酒，陶马若干，想来都是李鹤真生前喜爱的东西。


    小沙弥眼睛都看直了，一个劲儿地用手戳师兄。


    凌二三丝毫不理他，只捡起了地上一件物事，问道：“这是什么？”


    那是一支骨笛，莹白的笛身粗糙，音孔疏密不匀，做笛子的人一定是个新手。鱼乔愣了愣，道：“这……这是我小时候送给哥哥的生辰贺礼，他不喜欢，却不知怎么落在了这里。”


    “那我就要这个吧。”


    鱼乔眉头一皱，心想此人好生古怪，对着满室的金银竟毫不动心吗？她顿了顿，又好意提醒道：“你想好了吗？这墓室一旦关闭，就再也打不开了，我家宅多半已经烧毁了，没有别的钱可兑付给你。”


    “嗯。我不爱拿逝者的东西。这笛子他既然不喜欢，便仍旧算是你的东西。”


    眼看与巨额财富擦肩而过，小沙弥急得直跺脚，偏偏凌二三看都不看他一眼。


    离开之前，鱼乔最后一次在哥哥灵前行礼，她俯身长跪，低声祝祷：“愿哥哥在天之灵护佑，助我早日查明真凶，为哥哥平冤昭雪。”


    离去时，三人仍原路返回，鱼乔扳动机括，巨石掩住墓门，流沙簌簌涌入，兄长带着难以破解的迷局，永远孤身沉睡在了偏僻荒凉的大漠里。


    一夜思亲泪，天明又复收。


    外面已是天光大亮，强烈的日头照亮了整个世界，交割了阴阳，永远地隔离了逝者与生者。

 5. 我是君子？

    三人仍是回到了那间猎户的小房子。


    思绪纷乱，鱼乔坐在窗前发呆，反复考量着自己的处境。


    她和哥哥，如同两人共演的皮影戏，如今台前的哥哥已经逝去，在幕后的她，又算什么呢？


    在众人眼中，李鹤真只有一个人，他在众目睽睽下被刺杀了，剩下的自己又是谁？


    毕竟原有的身份李鱼乔，已经死在了十多年前的长安。


    若将兄妹二人共用身份的秘密宣之于口，又有谁会信？


    无论是否相信，此事太过惊世骇俗，一经说出口，便足以成为一件轰动坊间的逸事奇谈，在街头市井中流传。朔西刺史李鹤真的名字，会永远伴随着传闻，以奇闻怪事主角的身份被载入史册。


    若是传到圣人耳中，便是欺君之罪，远在长安的父亲会受到责罚，已经去世的哥哥也不能安息。钟鸣鼎食之家最重礼仪，鱼乔实在不想令哥哥的声名声蒙羞受辱。


    即便失去了一切，茫然无依，也只能独自吞下真相。


    吱呀一声，小沙弥推开门，兴高采烈地拿出一串葡萄并几个胡饼请她吃，说是化缘的收获。


    “多谢了，小师父叫什么名字？”


    “我法号妙言。你呢？”


    鱼乔沉默了片刻，十多年来，自己的名字“鱼乔”也只有哥哥一人呼唤，哥哥离开后，再也无人叫了，只是一个沉默的代号。


    她伸出一根食指，沾着茶水，如同洁白的细苇拂过水面，在桌面上一笔一划细细写下“鱼乔”二字。


    妙言“哎呀”了一声：


    “小郎君，你和你哥哥长得这么像，你竟不姓李吗？”


    鱼乔答道：


    “李不是我家本姓，是圣人特赐给兄长的恩典，他既去了，我便也不再用了。二位唤我鱼乔便是。”


    师兄弟二人相视无言，凌二三点点头：“鱼乔，我记住了。”


    鱼乔总隐隐觉得哪里不对，此时终于反应过来，对着小沙弥道：


    “凌二三自称是道士，你是他师弟，却是个和尚？”


    妙言立即撇开眼睛，左顾右盼。


    凌二三冷笑一声，说：“这件事我也纳闷，几日不见，妙言道长怎么就变成了妙言高僧？还请高僧为我等凡人答疑解惑。”


    小沙弥脸色顿时涨得通红，连带着头皮都红了，低声嗫嚅道：


    “还不是因为饿的……”


    “什么？”鱼乔没有听懂。


    小沙弥深吸了一口气，小声道：“遇上荒年，当和尚好歹能化缘要饭，吃个半饱，当道士只能在山头饿死……”


    鱼乔顿时愕然，自己出生于清贵世家，从小饭来张口，从未考虑过还有吃不饱肚子的问题。


    她想了想，问道：“是你师兄没让你吃饱么？”


    凌二三又是一声冷笑。


    妙言哪里敢告师兄的恶状，赶紧澄清道：


    “是师父他老人家不给我饭吃……他对我们都不好，他一死，我们师门两个就个跑各的路。我吃不饱饭，只能投往塔元寺门下剃度，幸得有高明大师收留。”说着，合掌行了一礼，脸色甚是虔诚。


    鱼乔无意打探他们师门隐私，便顺着话道：“总之活下来是最要紧的，遇上荒年，大概师父也师父的难处……”


    师兄弟两个均是一声冷笑。


    鱼乔有些尴尬，只得又岔开话题：“这看起来像是猎户的屋子？总不是你们家吧？”


    凌二三回答道：“猎户每逢秋季才回来打猎，此时猎物膘肥肉多，是狩猎的好时机。这个季节多半应征去开凿石窟了，我暂时借用一下他的房子。”


    “借用？那猎户他本人知道么？”


    “咳，也不是白借，我给他留了两根山参，很值钱的。”


    “是吗？那山参是哪里来的？”


    “用金簪子换的。”


    “那么金簪子又是从哪来的？”


    “……”


    凌二三不答，只移开了眼睛，走到窗前东张西望假装四处看风景。


    鱼乔心中暗暗好笑，这小贼师兄弟一个路数，一旦别人拿捏住要害，立马装聋作哑，左顾右盼，假装无事发生。


    她沉吟了一会儿，仍觉盗窃不妥，斟酌着开口道：“那个，你以后能不能别再偷了？”


    “哦，鱼大人有什么高见？”


    “高见不敢，盗窃这事虽说不大，但也，嗯……总归，总归并非君子所为……”


    “君子？！我是君子？瞧我这副模样，像哪一门的君子？”


    仿佛听闻天下第一可笑事，凌二三手指自己，爆发出一阵惊天动地的大笑来。他双手连连抚掌，笑得浑身发抖，将鱼乔的耳朵震得嗡嗡作响。待到半晌才止住了笑，又爆出狂妄之语：


    “要我当君子？怎么不给我当皇帝！”


    鱼乔：……


    她不再作任何反应，干脆利落地起身离开。和这人废话，真是浪费口舌。


    凌二三不断偷盗来换取财物，自己却也不甚爱钱，只维持基本生活所需，某种程度上也算盗亦有道了。鱼乔一手抚着木门，又想起自己。既没有亲人，又没有身份，如同一尾游鱼被抛弃在这茫茫大漠里，身无所长，还不如一个会顺手牵羊的小贼。


    想到此处，她又转过身来低声说：“我还是想回宅子看看，兴许现场留下了什么线索。”


    眼看转移了话题，凌二三便点头道：“那今晚再探。”


    夜半时分。


    除了少量未被熔化的残垣断壁，刺史府中已是一片废墟焦土。


    看着曾经和哥哥的住所，鱼乔只觉神思恍惚。


    二人沿着李鹤真遇害地点走了一圈，新房早被烧成了废墟，未发觉什么异常。


    她凝神思索一番，开口问道：“那日你在新房里，可曾发现了什么异样吗？”


    凌二三知晓她问的是火雷，仔细回忆了一番，摇了摇头：


    “那天夜里我在房中闲着无聊，还真把橱柜箱子之类的打开看了一遍，都是些给新人准备的东西，没什么特别的。那些火雷应该是藏在地下，温度高了便会引爆。”


    鱼乔推测道：


    “按理来说，若是纵火，又何必再埋火雷，若有火雷，又何须再备箭矢，这机关彼此相连，又各不相干，实在麻烦极了，事情奇怪得很。”


    凌二三问：“你们家得罪过什么人吗？”


    鱼乔摇摇头：“我家刚到朔西不到一年，哥哥病重，一直深居简出，虽有地方刺史之名，所作公务却实在不多，我想实在没什么得罪人的契机。”


    二人推测一番，仍是无果，鱼乔突然惊觉一事，问道：


    “那日我哥哥中箭时，你可曾听见弓弦的响声没有？”


    那支四羽大笴箭比寻常箭矢长出数寸，发出时需借助巨弓，挽弓射箭时，弓弦波动便会发出嗡的一声。


    凌二三怔了怔，立即摇头：“


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    你这么一说，却实没有。这可就怪了。”


    “当时你我从新房脱离时，屋子里并没有箭矢的踪迹，之后火雷爆炸，屋子便被火烧了，凶手总不能站在火场里射箭……若在房后射箭，也该发出声音。”


    鱼乔只觉迷雾重重。她叹了口气，从袖中拿出那枚金色箭簇，却突然发现有些不对劲。


    与前日刚到手的颜色不同，这箭簇颜色明显发乌。若非一直带在身边，简直以为被掉包了。


    她声音发颤地问：“这箭簇……前日刚取出时，是这个颜色吗？你快来瞧瞧！”


    凌二三举着蜡烛细细查看一番，摇摇头：“不是，那天的颜色更亮些。”


    鱼乔心慌意乱，手一颤，箭簇掉落在了地上。她立即俯身捡起，只见地面白色的灰烬里，被箭镞砸出了一个小坑，隐约留下些蛛丝般细密的纹路。


    二人对着烛光细看箭簇，那五棱箭簇的每个棱上，都雕刻着些极其细微的花样，丝丝缕缕构成一个完整的图形。


    宝相花。


    沉寂了数日的思绪，得此终于时活了过来。鱼乔脑中一个念头越来越清晰：“我知道了，这是兄长留给我的……线索！”


    那是十多年前的事情了。


    圣人在花萼相辉楼设宴，邀请百官前往，那日兄长身体不适，代为赴宴的是七岁的鱼乔。


    她坐在筵席最末，三两筷子便吃饱了，瞧着席间的千篇一律胡旋舞与拓枝舞，只觉得百无聊赖，心中虽好奇圣人与贵妃的模样，却又不敢抬头细看。


    四下张望时，瞧见了廊下雕刻的一朵宝相花。


    宝相花是自魏晋以来伴随佛教盛行的流行图案，集中了莲花、牡丹、菊花的特征，经过巧手匠人重新处理而组合而成，上至天子，下至百姓，无人不爱。是寓意圣洁与端庄的理想之花。


    而这朵宝相花却与众不同，五个花瓣里各藏着一个骷髅头，说不出的鬼气森森。


    待到夜里返回家中，鱼乔便病倒了，高烧三日不退，梦中所见的都是这朵阴森可怖的宝相花。


    那朵花的模样，正雕刻在手中的箭簇里。


    可花萼相辉楼的宝相花，又怎么会出现在千里之外的箭簇上？


    鱼乔道：“我前两日在猜测一个可能，今天瞧着箭簇变色，大致已经确定了……”


    凌二三沉默不语，只侧耳聆听。


    她闭了闭眼，压下心中的痛楚：“这枚箭簇，很可能是兄长自己吞下的。”


    胃中有酸性液体，使得金属箭簇变成了金灿灿的颜色，取出后接触空气，不过两日便已氧化成乌灰颜色了。


    铁箭威力巨大，射碎了胸腔肺腑，脏器搅成一团，致使二人并未察觉到金箭簇是从胃中取出。


    那日与哥哥暂别后不过一盏茶的时间，期间究竟发生了什么，让平日温和的哥哥竟作出如此刚烈残酷的举动，硬生生吞下一枚箭簇？


    眼下的所有线索均已中断，鱼乔思来想去，实在毫无头绪。


    但这草灰蛇线般的指引，她心中生出一个念头：若要知晓真相，必要回到长安。


    望长安，如同远隔浮云端。那座天下最宏伟的大都市四面各开三座城门，通达各方。其西北方开远门竖有里程碑，由书法家虞世南题写碑文：此去朔西九千九百里。


    长安距此地近万里之遥，自己孤身一人，身份、车马、财物、保镖一应俱无，又如何能抵达？


    鱼乔皱紧了眉。

 6. 长安同行

    辰光未明，四周仍沉浸在浓雾一般的黑暗之中，唯有远处的天际隐隐泛出一抹白色。凌二三拿出火石，点亮了屋中唯一一盏灯火。


    二人仍是回到了那件猎户小屋。


    鱼乔凝视着跃动的火光，潜心思索一番，终于向凌二三开口询问：“那日没来得及细问，不知凌郎君来李府中寻找的是什么物事？”


    她神色淡淡，却意向已决，自己无论如何也要回到长安。朔西距长安近万里之遥，途经无人沙漠，荒废城镇，又有乱兵盗匪等诸多阻碍，路途不可谓不凶险，若雇佣保镖伴当难免暴露身份，或许……不如这白衣少年来得稳妥。


    借着微弱的火光，鱼乔缓缓打量着眼前少年的身影，此人与她共同亲历了那一日的惨案，是目击一切的证人。虽有些小偷小摸的癖好，人却还不错，也有几分本事，作为同伴，是当下最好的人选。


    难的是此人桀骜不驯，既不受礼法约束，又难以受财物所诱，就连此刻沉浸在黑暗中的白衣，也像一道没有实体的影子，她实在不知该如何去引诱擒拿他，来供自己驱策。


    凌二三亦是打量了她一会儿，支开师弟去打水煮茶，瞧着小沙弥走远才开口道：“我在找一本记录着胡人仆从及歌伎的花名册，偶然得到了些线索，说可能收藏在朔西的大户人家中，兴许就在你府上。”


    鱼乔沉默不语。


    这种名册，她确定府中没有。


    深吸了口气，她缓缓开口道：“记载胡人奴籍的名册？我在家里好像确实见过一份类似的东西，只可惜我所有家当已被烧毁，不过……”


    她顿了顿，又说：“像是这种名册，多半会留有备份，我想……兴许我在长安的本家还有一份。凌郎君或许可以去长安找找？”


    “是吗？”


    窗外忽有一声凄厉的猫叫，鱼乔心神不定，被惊得浑身一激灵。


    衣料窸窣微响，凌二三略微倾身向前，一半的容颜被烛火照亮，另一半仍旧隐没在黑暗中。他面无表情，唯有黑漆漆的眼珠像两颗棋子，死死盯着鱼乔。


    不知怎么的，这个人平日和言细语，不笑的时候却有些渗人，眼中似藏着无限秘密。


    或许是自己实在不擅长说谎的缘故，鱼乔心跳加速，呼吸也有些困难，只觉他周身袭来的压迫感有如实质。她语气平平地说：“是啊，长安虽远，但无论找名册还是找人，没有比那里消息更灵通、更方便的了。我家在长安略有些人脉路数，或许可以助你。”


    她竭力压制着翻涌的心绪，勉强平静地将话说完。袖中双手紧握成拳，掌心里全是指甲印痕。


    他会相信吗？


    鱼乔心里涌起一阵苦涩。


    除了最初相遇时假扮新娘捉弄人，凌二三对她可谓诚心以待，短短相处几日，她在心中已经将他认作了朋友，除非迫不得已，她实在不愿意对朋友说谎。


    可若不这样，那还能怎么办？自己孤身一人，如何能抵达长安？


    茶案另一侧，凌二三亦是沉默。


    袖中双手紧握成拳，他面上虽不显，心中已然怒极。


    最初潜入李府，就是为了寻找这本名册，假扮新娘不过是顺带的恶作剧罢了，不想却目睹了这起灭门惨案。这几日为了帮助鱼乔而四处奔波，也是出于一点好奇与恻隐之心。


    那日独自被锁在新房中的半个时辰内，他已将李府上下翻了个遍，确信整座宅子里没有他要找的东西。


    眼下鱼乔这般说谎，他只想冷笑几声，狠狠嘲讽几句。肉食者鄙，这些高高在上的世家子弟，哪怕一时落魄了，骨子里的恶毒却不会改变。


    可眼瞧着此人眼圈发红，惊惧不安的样子，难听的话却也说不出口。


    他勉强压下心中的怒气，尽量平静地开口道：


    “这么说，你也要去长安吗？”


    “嗯，长安是我本家，除了回家，眼下我也不知该去哪里。”


    “长安距朔西接近万里，你知道一路上会遇到多少麻烦危险吗？哪有你想的那么容易，别的不说，你的身份就是个问题，没有公验过所，你连朔西都出不了。”


    凌二三不愿再说，放下茶碗起身出门：“官有官道，民有民路。想去长安，等你弄到过所再说吧。”


    鱼乔哑然。


    如同凌二三所说，想要在不同城市行走活动，则需要一张“过所”，这是通过关戍时的通行证，又叫做通关文牒，若是没有，一路上可谓寸步难行。


    一年前从长安迁往朔西时，路途虽遥远，仪仗、仆从、护卫一应俱全，又有哥哥可以倚仗。过所这种小事，自己从未考虑过。此时自己孤身一人，怎么弄到这张通行证，确实是个大问题。


    鱼乔凝神思索了一番。


    此事虽难，但也并非完全没有办法。说到底，过所不也是一张纸吗？


    她立即起身，追着凌二三的背影高声问道：“若我能弄到过所，你便答应与我同去吗？”


    “行啊，就这么说定了。”凌二三回头冷笑道。


    迎着初升的第一缕朝阳，他不再掩饰鄙夷，脸上露出恶意的笑容。今日，倒要瞧瞧这弱不禁风的李刺史究竟有什么本事。


    暮色四合时，小沙弥依言带回了鱼乔索要的几样物事。笔墨纸砚、朱砂印泥，另有一个刚刚拔出、沾着湿润泥土的大萝卜。


    凌二三将萝卜提到鱼乔眼前，挤眉弄眼地揶揄道：“原来鱼郎君属兔，无论何时也不忘这一口。”


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    鱼乔看了他一眼，并不答话。接过萝卜，从怀中摸出一柄小刀。手起刀落，削去外皮切为方形，又在四方截面上细细雕刻起来。


    片刻后，提着萝卜印章蘸取朱砂印泥，在白纸上盖了几回，拿出小沙弥度牒上的官印，将两枚印章细细对比一番，点头道：“九分像，尚可。”


    凌二三顿时瞪大了双眼。


    鱼乔取出一张过所专用的黄藤纸，对着小沙弥所持度牒上的字迹，仿写道：


    贞元二十二年朔西府民鱼氏请过所牒……


    此为一种字迹。


    她放下笔，重新拿了支分叉秃头毛笔，将墨汁兑了些水，另起一行，又写道：


    鱼乔，家住朔西郡内，同行者有凌二三、妙言和尚二人特请过所……


    此为第二种字迹。


    继续换了支粗些的毛笔，写上长官批复：


    任去


    六月二十六日朔西刺史李鹤真


    这是最熟悉的哥哥的字迹。


    一份过所，是由若干官员手书，以及几枚不同印章组成的。


    自己从小模仿哥哥的笔迹写字，早已熟极而流，此刻模仿起他人的笔迹，也是信手拈来，并不算什么难事。


    撰写完毕，盖下萝卜章，最后认真对比查验一番后，将印章切碎，并半个萝卜一起扔进邻家鸡舍中。群鸡纷纷上前啄食，顷刻间就已消灭得干干净净。私刻公章，伪造过所之事，一点痕迹也不曾留下。


    小沙弥睁圆了眼睛，半晌才回过神来，惊叹一声：“鱼郎君这手艺，若是去仿造飞钱银票，指定要发财了！”


    鱼乔骤然失笑：“我哪有那么大的本事，再说伪造飞钱可是杀头的大罪，大大的划不来。”


    小沙弥抓了抓脑袋，心想：伪造飞钱是大罪，难道伪造官府文件就是很小的罪吗？


    鱼乔转头看向目瞪口呆的凌二三，展颜一笑道：“官有官道，你这话说得不错，现在怎么样，能过关了吗？”


    凌二三一手按着眉心，只觉心中大悔。


    他原本想以过所为借口劝退鱼乔，却忘了此人曾涉足官场，熟悉公文流程不说，竟还有这手天衣无缝的伪造文件的本事。


    早知道就不该这么草率地答应他。


    可事已至此，又还能说什么？自己向来守信，不愿违背承诺。


    他心中烦闷至极，默了半晌，只得郑重道：


    “丑话说在前头，我得先提醒你一声，我生来就命硬，是能把人克死的那种命硬，也常常倒霉，若和我一起上路，总会招惹些怪事上身，你想清楚了吗？”


    “……明白了。”


    那又能如何，总好过孤身上路。鱼乔心中喟叹，自己也实在没有别的选择。

 7. 玉门关外

    临行在即，几人分头准备出行所用行李物品。奇怪的是这几日却总不见凌二三。鱼乔唤来小沙弥，问到：“你师兄呢？”


    妙言捂嘴偷笑：“他去接他闺女哩！”


    “什么？”


    鱼乔讶然。这凌二三瞧着和自己差不多岁数，竟已经结婚生子了吗？


    东去路途遥远，已经有小沙弥一个幼童，再来一个小女孩，实在不知要怎么带才好。鱼乔暗自嘀咕，或许同此人上路并不是一个好选择。


    小沙弥用包袱包了几块干饼，放在鱼乔面前：“这是未来几日要吃的干粮，你瞧瞧够吗？”


    鱼乔点点头，道：“有一件事情，还想麻烦妙言小师父。”


    “鱼郎君请说。”


    “能否代我买两件衣裳？普通黑色圆领袍即可。我眼下不便出门，有劳小师父了。”


    鱼乔身上穿的仍是李鹤真的缁衣，旅途奔波劳苦，衣裳损坏得快，缁衣是哥哥留下的唯一物品，她实在舍不得穿着上路。途中也无法为兄长戴孝，只能退而求其次，穿些黑色衣裳以寄哀思。


    “可以是可以，只是……”小沙弥挠了挠头，“你有钱吗？”


    鱼乔呆住了。


    活了这么大，衣食用具皆由仆从经手，自己从未亲手花过一分钱，竟忘了出行是需要旅费的。


    那日在兄长墓中，自己明明提醒过凌二三拿取钱财，却忘了自己也要花钱。


    见他窘迫，小沙弥并未说什么，只合掌行了一礼，转头去收拾别的东西了。


    鱼乔独自恍惚了一阵。


    夜间检点物品时，她突觉得腰间荷包沉甸甸的，打开查看，轻轻“啊”了一声。只见金光扑面，闪闪发亮，荷包内竟然装着一把金锞子，上面刻有李氏印记，正是哥哥墓中之物。


    小沙弥在旁边打坐，见状便开口道：“想来是李郎君在天上瞧见弟弟囊中羞涩，担忧极了，驱使冥君暗中助你哩！”


    鱼乔惊得捂住了嘴，自己虽不信鬼神之说，此时却也不禁心神摇动，真是哥哥担忧这不成器的妹妹，帮她装了一荷包的金子吗？


    隔着一道木板墙，凌二三侧躺在茶案上，听见二人对话，满脸不屑地撇了撇嘴。


    天下的贼，能偷钱的很多，但上赶着送钱的却只有他一个。


    当初瞧这人家破人亡，无依无靠的甚是可怜，那日在墓中时便趁其不备，顺了点黄金塞进他荷包里，供他未来花销使用，谁知他迟钝得要命，到了今天才发现。


    要早知道这人心思深沉又阴险狡诈，凌二三说什么也不会做这种多余的事。只可惜金子是几天前放的，如今后悔也来不及了。


    凌二三翻了个身，生气地睡了。


    *


    两日后，三人便从玉门关启程出发。


    大漠孤烟，黄沙无垠。狂风撩起砂砾，遮蔽了遥遥一轮苍白的太阳。


    此情此景，鱼乔只觉如梦似幻。自己去岁与兄长刚抵达此处时，二人乘坐在轿辇中嬉笑对谈，吟诵了一路的边塞诗，“长风几万里，吹度玉门关”“半夜帐中停烛坐，唯思生入玉门关”“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”，诗歌中的景色已然近在眼前，二人虽疲惫，却也带着十足的兴奋与好奇。


    不料重新从玉门关返回长安，唯余自己孤身一人。没有车马轿辇，没有仆人扈从，只有这荒诞不羁的白衣道士，还有他莫名其妙的和尚师弟，以及他怀中抱着的湛蓝眼珠、灰黄花色的长毛闺女。鱼乔闭了闭眼，以手扶额，实在不知该以何种心情面对。


    伤怀片刻，她低声叹道：“羌笛何须怨杨柳。我与哥哥从长安出


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    发时，从灞桥折了杨柳枝依依惜别，如今从玉门关返回，却没有人吹羌笛了。”


    听闻此言，凌二三便把怀中花猫往师弟手里一塞，摸出了腰上别着的骨笛，正是那日从李鹤真墓中所取之物。


    他提了一口清气，将笛孔凑到唇下，“叽”地吹出一个单音。


    什么动静？


    鱼乔来不及皱眉，小沙弥却当机立断捂上了耳朵。


    只听得笛声骤起，天地骤然变色。


    呜哩呜哩，滋溜滋溜，吱吱喳喳，咯叽咯叽。


    忽如蚊蚋嗡嗡，忽如水壶烧开，忽如破床呕哑，忽如老驴咴咴。


    鱼乔倒吸了一口凉气，只觉眼前一花，这难听的笛声竟又极富穿透力，震得人脑瓜子嗡嗡作响。


    时间被无限拉长，短短一盏茶的功夫，仿佛已经过了半辈子。


    恍惚之间，一曲奏毕，不知今夕何夕。


    小沙弥将两手从耳上拿下，抚了抚胸口，真心实意地叹道：“难听得要死。”


    花猫蹲踞在小沙弥怀中，双耳别在脑后，死死闭眼努嘴，状如老僧入定，仿佛遭受了什么难以言说的折磨。


    鱼乔也觉得呕哑嘲哳难为听。她侧过脸，哀愁地想，吹笛人固然技艺不高明，但这笛子音色难听却也是事实，难怪哥哥不喜欢这件礼物。


    唯有凌二三心中一喜。


    自从前几日被鱼乔莫名其妙地摆了一道，他心中便老大不痛快，夜间睡觉时，只觉得一股气堵在胸口，上不去也下不来。简直食不下咽，夜不能寐。


    这口恶气今日借着笛声出了个大半，堪比炎炎夏日饮下一大碗冰蔗浆，可谓畅爽至极。瞧他脸色不舒服，自己心中便舒服多了。


    至于无辜受牵连的师弟和猫，一个能抗，一个能忍，都不要紧的。

 8. 传闻异事

    沙洲地如其名，气候炎热，干旱少雨。目之所及，黄沙漫天，连空气中刮过的风都裹挟着砂砾。


    行走半日，三人只觉唇焦口燥，小沙弥眼见前方有一茶棚，便央求师兄买茶解渴。


    “哟，客官快请进。”


    老板上前招徕生意，眼珠子快速从三人身上一滚，最后定在鱼乔脸上。暗道这小郎君虽衣着普通，也未乘坐香车宝马，但肤发匀净，举止不俗，通身的贵气掩盖不住，定然是个富贵人家的小公子，赶紧让出茶棚中最好的位置，还殷勤地替他擦了擦椅子。


    凌二三不屑地撇了撇嘴。


    三人方才坐定，墙角立马钻出一个说书人，瞧见鱼乔这富家公子，得知生意来了，忙不迭地凑上前来：


    “小郎君喜欢听故事吗？鄙人不才，最擅讲《柳毅传》《莺莺传》《枕中记》三本，方圆几十里，无人不爱听。”


    小沙弥眼巴巴地看着鱼乔。


    近两三日，鱼乔已颇领悟了一些银钱的使用心得，明码标价的便对半砍价；若不标价，那就只给出最小面值的铜钱，要是对方露出生气或不满的表情，就再加一点儿。


    她推出一文钱，问道：


    “可有什么本地的新鲜事吗？”


    说书人顿时大感失望，地收起惊堂木与折扇，慢吞吞地说：


    “要说本地奇闻，不就雷公显灵下凡人间么？”


    三个脑袋一齐凑上前来。


    说书人左顾右盼一番，压低嗓子故作神秘道：


    “那是前两年的事了。本地曾有个里正，名唤尹仲，为人刻薄凶狠，时常做些欺男霸女的恶事。那雷公老爷最是个刚正不阿的性子，眼里揉不得沙，看不惯尹仲的恶毒做派，便从壁画里施施然下凡了，然后——”


    “然后？”


    说书人点了点铜钱：“您猜怎么着？”


    凌二三与小沙弥同时看着鱼乔，目光中大有所盼，她便又摸出两文钱，推到说书人面前：“继续。”


    说书人不满地摇头，干巴巴地说：“小郎君忒小气了。之后嘛，雷公老爷便凭空劈了道闪电，将他收了。”


    “收了？”


    “收了。”


    “这……怎么个收法？”


    “当然是——”说书先生凑近，比了个抹脖子的手势，“带走了呀！”


    “你亲眼所见？”


    “嗐，哪有那么赶巧的事！我虽没见过，但亲眼见到的人不少。就说那夜晴朗无云，突然白光骤闪，哗啦一声，尹仲便被闪电击中，直挺挺地倒下了。听仵作说，那尹仲尸体浑身焦黑，又没有一点伤痕，非人力所为，可不就是雷公亲自动的手吗？啧啧啧啧……”


    “或许是中毒呢？”


    “哎呀小郎君，哪里有什么毒？就说那雷公的模样，就有好几个戍守巡防的士兵瞧见了，鄙人不才，恰好有个侄子在巡防守卫队伍中，他说那天夜里雷公突然现身，活脱脱就是从壁画里——”


    “何不正！”茶棚老板突然怒喝一声。


    叫何不正的说书先生浑身一激灵，脖子一缩，道：


    “哎呀忘了忘了，本地的官府老爷不让讨论这件事。走了走了。”


    说罢将三文钱往袖子里一扫，溜了。


    三人面面相觑。


    茶棚老板上前陪笑道：


    “这案子至今也没破，传来传去越说越邪乎，因此县衙下令不让民间讨论。打扰了诸位听故事的雅兴，实在对不住。”


    说罢连唤几声“阿痴”，从门外走进来一个六七岁的小女孩，高鼻深目，模样清秀。女孩笑嘻嘻地应了茶棚老板的吩咐，给客人们倒上刚煮好的杏皮茶。


    鱼乔问：“那先生方才说，雷公是从壁画上下来的？敢问是哪里的壁画？”


    茶棚老板苦着脸，他既不愿得罪眼前这位富家小公子，也不敢违反禁令，想了想，只模棱两可地道：


    “本地有个名胜，叫做千佛窟。自前朝开始，便有达官贵人令工匠开凿沙窟，塑佛造像，百年累积下来，足有成百上千座佛像。郎君们若第一回来沙洲，那千佛窟便是个拜佛游览的好去处。且过两日就是盂兰盆节，四面八方的相邻都前来拜谒，最是人多热闹。小公子若拜完了佛，还想顺带瞧瞧什么雷公电母雨师风伯的画像嘛，应该……八成能在那佛窟的墙壁上找到吧。”


    小沙弥一听有千佛石窟，又有神秘雷公的画像，便忙不迭地想前往拜谒观赏，他两手分别拽着师兄和鱼乔的袖子，瞧瞧这个看看那个，目光中满是乞求。


    鱼乔虽没什么游玩的兴致，但千佛窟附近的客栈正是他们投宿的地点，想到来都来了，便一口应了他的要求。


    小沙弥当即喜不自胜，连叫了几声“小乔哥哥”。


    哟，小乔哥哥。


    三人同行不过三五日，这软骨头的师弟竟已叛变投敌，凌二三冷眼旁观，心中大为不满，又不屑地撇了撇嘴。


    小女孩阿痴见了这灰黄色的小猫，咯咯笑个不停，从怀中掏出一块杏仁糖，递到猫鼻子下。猫儿嗅了嗅，不为所动，只伸爪子将糖块拨到一边。


    小沙弥捂嘴笑道：“金狸不吃糖的。只有师兄爱吃糖，我们金狸只吃肉。”


    小女孩便又从怀里掏出一样物事塞到猫嘴边，道：“吃肉。”


    待瞧清楚那东西的模样，三人俱是一惊，鱼乔惊叫一声，连连后退。那小女孩竟然掏出了老大一只守宫，那石龙子浑身疙疙瘩瘩，摇头摆尾，吐着长舌，模样甚是可怖。


    “阿痴！你吓坏客人了！”茶棚老板呵斥一声，小女孩只得悻悻然收了守宫。见猫儿神情高傲，依旧不为所动，好生失望。片刻后端上一碟子杏仁糖，说是给客人赔罪的礼物，便自行去了。


    老板赶紧赔笑道：“她是百戏团主家的女儿，自小便有些呆呆傻傻，诸位相公见谅，莫往心里去。”


    鱼乔摆了摆手示意无事，记起凌二三爱吃糖，便将那碟杏仁糖推到他面前。


    凌二三心中怏怏不乐，更不愿受他这借花献佛的小恩小惠，立即将碟子推到师弟面前。


    小沙弥看看这个又望望那个，不明所以，只得自己美美享用了。


    *


    盂兰盆会虽未至，千佛窟前已陆陆续续有民众聚集。本地善男信女自愿为法会帮忙助力，以盼增加功德。开窟造像的匠人们则忙着加固攀爬石窟所用的木梯及脚手架，亦有卖浆小贩挑着担子忙前忙后，急着占个做生意的好位置。


    千佛窟坐落在断崖之上，大大小小上千个石窟嵌刻在赭石色的山体中。石窟外设窟檐，檐飞雁翅，鳞次栉比。石窟之间有栈道相连，又架设若干木梯，以便工匠施工，游人观赏。千佛窟前流长河，波映重阁，壮观至极，正是一片佛国净土景象。


    众窟之中，一座弥勒巨佛静静伫立，无声地俯视人间。佛像后设精美壁画，前有采光明窗，柔和的光线映照在佛祖脸上，显得平和慈祥。


    小沙弥大为震撼，当即庄重行礼，发愿起誓要把石窟中所有佛像都拜一遍。鱼乔亦是跪拜叩首，衷心为逝去的哥哥祈福。唯有凌二三不为所动，只一味东张西望。


    对大佛行过拜礼后，三人便开始了寻找雷公之旅。小沙弥边走边拜，磕了十多个头后，


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    越走越慢，远远落在两人后头。


    凌二三笑道：“这就磕不动了？刚才怎么夸下海口的来着？也不怕佛祖降罪罚你。”


    小沙弥只觉脚酸腿软，膝盖额头都火辣辣地痛，但嘴上依旧不肯承认，只道：“我先瞧瞧画像再行礼，不成么？”


    鱼乔笑着为他解围道：“累了便明日再拜。佛陀有舍身饲虎的大义，想来不会为了这么点事为难你。”


    小沙弥终归孩子天性，不知不觉被壁画上的故事所吸引。只见朱砂红色的墙壁上，中间一男子作潜心跪拜状，四周围绕着数只动物，栩栩如生。


    他看来看去，半天不得要领，拉着鱼乔问：“小乔哥哥，你瞧这画的是什么？鹿还是羊？”


    已故的兄长李鹤真学识渊博，琴棋书画，算数韬略，无一不精。又博闻强识，极爱看书，鱼乔从小听他讲佛经故事，《佛说九色鹿经》亦是有所耳闻，她上前辨认一番，道：“这是一则本生故事，讲的是神鹿被一男子所出卖。”


    一看有故事可听，小沙弥当即两眼放光，盼她多说一些。凌二三也抱着猫凑了过来，三双眼睛滴溜溜地瞧着她。


    鱼乔忍住笑，道：“这是一则起源天竺的故事画。说的是某日一名男子落水，眼见着快要溺水身亡了，山中突然出现一只九色神鹿，这鹿或许是佛祖前生所化，宅心仁厚，不忍男子就这么死了，便下水将他救起。男子跪地叩首，想终生供奉来感激神鹿救命之举。神鹿却说：我什么都不要，只盼你别把我的事情说出去就好。男子立即发誓绝不透露秘密……”


    “那后来必然透露了。”凌二三插嘴道。


    鱼乔嗯了一声，继续道：“王后梦见这只神鹿，朝思暮想，念念不忘，央求国王派人捕捉。国王遂下令全国寻找，又以张贴布告重金悬赏，寻得此鹿者可获万金。这名男子见有利可图，贪心大起，恶念顿生，便向国王密报了神鹿的行踪。由于他违背诺言，脸上身上立即长满恶疮，痛苦难当，但依旧强忍痛楚，带领国王的军队前往神鹿所在的山中……”


    “啧啧，人干起坏事来可真是不嫌麻烦。”凌二三又插嘴道。


    好好的故事三番两次被打断，小沙弥狠狠瞪了师兄一眼，凌二三却抱着胳膊乐颠颠地不以为意。


    鱼乔心中已将此人骂了几遍，本不想再讲，但看着孩子眼中满是渴求，也只能拿出耐心继续道：“神鹿认出了落水男子的长相，立即向国王报告了当初拯救此人却遭背叛的实情，国王大为感慨，神鹿竟有如此慈悲心肠，反倒是人忘恩负义。于是颁布命令，任何人不能伤害九色鹿，随即放它归山去。那告密的人却皮肤溃烂，有如被业火焚烧一般，倒地身亡了。”


    这故事情节跌宕起伏，又有传奇复仇等诸多要素，小沙弥沉浸在奇幻的情景中久久不能自拔，长吁一口气，叹道：“善恶终有报，可见老天还是公平的。”


    凌二三笑了一声，道：“哪有那么好的事？命运本就不公平得很，各人有各命，瞧见这儿了吗？”


    说着便伸出手指，往墙壁上的供养人画像点了点，笑道：“大户人家礼佛，便能留下画像，站在佛祖身旁，若是穷苦人家，只能跪得远远地磕头。”


    开窟造像一事，工程耗费巨大，投入人力物力无数。有人出力，便有人出钱，供养人就是出资方。在造像完成后，供养人常要求工匠在石窟墙壁一侧留下自己家族画像，以供后人瞻仰。


    鱼乔虽不认同凌二三这话，一时却也想不出怎么反驳，瞧着墙上的供养人只觉得面熟，仔细回忆了一番，道：“画上的这个人我曾见过的。”


    “谁？”

 9. 雷公下凡

    三人一齐向墙壁看去，只见西侧墙壁的人物群像以一名中年男子为首，身后跟随女眷若干，众人皆衣饰华贵，两手合十，作诚心礼佛状。


    鱼乔指着画像上的中年男子道：“这人是河西节度使刘熙元，去年刚到朔西时，我曾见过他一回。”


    凌二三师兄弟凑上前一瞧，只见此人阔面重颐，两撇长须，头顶宝冠，身穿朱红色绫罗长袍，腰系金玉带，浑身珠光宝气，便道：“哦，原来是个大官呀。”


    鱼乔却想，近年边境战事吃紧，经费紧张，就连远在长安的圣人也大兴简朴之道，宫中礼佛的香火钱都需特批，此人竟还有钱开窟造像。


    走过了大半石窟，三人仍是找不到雷公像，眼看天色已晚，正打算沿着返回，转角处突然钻出来一个瘦高个的灰袍和尚。见了三人，和尚自己先吃了一惊，道：“咦，怎么还有人在这里？正门已经下钥落锁了！”


    不等他们回答，那和尚便自顾自地皱眉抱怨：“这地方夜里不能留人，请诸位檀越快回吧，要是师父知道了，我又要挨一顿说。”


    凌二三点头答应道：“好说好说。听闻这有一幅风雨雷电四神像很是有名，我们瞧一眼就立马下去，还请小师父指个路。”


    和尚脸色一变，连连摇头：“不能不能！要是带你们去了，师父非得骂死我不可。”


    乔凌二人对视一眼，心道说书先生何不正讲的那件传闻倒也有几分是真的了。


    凌二三微笑道：“尊师就在下面吗？不如我们请他上来，让他现在就骂你。”


    和尚苦着脸说：“檀越莫要寻我开心了，那幅雷公像不吉利，也真没什么好看的！”


    凌二三摸着下巴，笑容可掬：“我家干旱无雨，故来拜一拜雨师，关雷公什么事？不如这样吧，小师父比个数，告诉我是几层，只要一盏茶的功夫，我们看完了自然会下去。”


    “……”


    那和尚实在拗不过他，只得叹了口气，一言不发地走在前头带路。


    原来这幅画像是在佛窟第五层，三人跟在和尚身后，沿着脚手架上的之字形木梯向上攀爬，不多时便抵达。这四神窟规模甚小，勉强能容下三人，鱼乔举着蜡烛细细查看，只见风雨雷电四神皆作飞身腾空状，笔触简单，却极为凝练传神。雷公周身青绿，虎头人身，背生双翼，腾空而起，像是一只大鸟。雷公四周环绕着一圈连鼓，兴许是朝拜者众多的缘故，那一大串连鼓经常被人抚摸，青金石的颜料暗淡，几乎被磨灭了。


    灰袍和尚苦着脸道：“大家都听说了那件怪事，来瞧雷公老爷的倒比瞧大佛像的游客还多。可诸位也瞧见了，实在也没什么特别之处……好了好了，看完了就快些回去吧。”说罢右手一摊，作出一副送客的模样。


    虽然没什么特别的，不过好奇心已大为满足，经不住和尚催促，鱼乔便给他留了些香火钱，三人沿着木梯自行下去了。


    *


    临近节日，人潮聚集，客栈价格水涨船高，鱼乔还没和老板谈好价钱，凌二三突然一把拽住她衣裳后心，带着她后退了几步。


    自小到大从没被人这么无礼的连拖带拽过，鱼乔忍住火气，揣测此人莫非舍不得这高昂的住宿费？便压着耐心低声道：“我会付钱。”


    “瞧，你的老熟人。”凌二三伸手往二楼一指。


    鱼乔一惊，循着方向看去，只见一个穿深青色罗袍的中年男子站在客栈二楼门前，正吩咐着下人做些什么，定睛细看，此人竟正是方才石窟画像上的主人——河西节度使刘熙元。


    她既惊异于凌二三的好眼力，也感到隐隐有些后怕。刘熙元曾经见过自己，若是贸然露脸被认出，说不定会带来些不可预知的麻烦。


    既然他已入住，那自己只能避开了，鱼乔叹了口气，问道：“那怎么办？还有别的住所吗？”


    “有是有，可你受得了吗？”


    有什么受不了的？鱼乔皱眉不解。


    待来到那所谓的“住所”，实在是冲击了她的想象力。原本以为是个条件差些的小旅店，没成想是十余人住一间的大通铺，上面铺着稻草。这大通铺共有两间，男女各一，女子房间略微干净一些，可自己现在是男子身份……


    风撩起门帘，一股腌臜之气迎面扑来，她硬着头皮前进两步，立即倒退四步，只觉头昏想吐，恨不能拔腿就跑。


    看着他皱眉嫌弃的模样，凌二三忍着笑道：“寻常百姓长途跋涉只求有片瓦遮头，能遮风挡雨便不错了，烦请鱼公子暂时忍耐些，请进。”


    鱼乔的眉毛皱成了一团，她虽知道出门远行不能事事如意，但这也太过于简陋了。


    不想住这里，实在不想住这里。


    但若不住这里，便只能睡在野外沙地里了。


    鱼乔心中骂了刘熙元一千遍，官员出行明明有驿馆却不住，干什么非要住客栈？又骂了凌二三一万遍，这笑嘻嘻的小贼满脸写着看热闹不嫌事大，让人看了就来气。


    她长吸一口气，劈手抢过金狸抱在怀里，将大半张脸埋在猫儿的长毛中，屏住呼吸往里冲。


    占了最里间靠墙的位置，鱼乔打开包袱，将衣裳铺在稻草铺上，道：“我在这里。”


    凌二三忍住笑，指点师弟躺在鱼乔旁边，自己则躺在师弟身边，三人睡成一排，各自歇下了。


    *


    夜深人静。


    奔波了一日，本来以为能睡个好觉。


    但睡不着，实在睡不着。


    鱼乔全身蜷缩，面向墙壁侧躺，怀中抱着金狸，尽力将整张脸埋在长毛中，只求用猫儿身上的气味来掩盖屋里的异味，但那臭味无孔不入，一阵阵直往人脑袋里钻。


    不知过了多久，突然听见凌二三在身后小声问：“还是睡不着吗？”


    鱼乔已经不想回答了。


    只听他轻笑一声，衣料窸窣微响，鱼乔只见凌二三手臂猛然向


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    前突刺，银光一闪，一柄匕首便已无声无息地没入了眼前的墙缝中。


    “你干嘛？”


    鱼乔回过身，瞪着他小声问道，惊异于这把宝刀之利，却瞧不明白这人是要做什么。


    凌二三不答，只运气使力，将匕首沿着砖块四方形缝隙划了一遍。接着利落收刀，伸出三指插入方砖缝隙中，如钢钩般牢牢钩住，猛然往外一提。只听啪嚓一声轻响，连带些许碎砖石掉落，方砖竟被他硬生生从墙体里抽了出来。


    鱼乔惊目结舌。


    一阵清凉的夜风从方形的墙洞中灌进，轻抚着她额前碎发，微风席卷着户外草木清气，将屋中污秽气息冲散了大半。


    终于能痛快喘气了，鱼乔深深大吸几口，顿觉草木清新深入肺腑，转过头来正想对他说些什么，却听户外传来细微的动静。


    二人似有所感，同时凝神屏息，从墙体的破洞往外看。


    “刺啦——”


    远处一阵白光骤闪，一小片区域瞬间亮如白昼，那白光似从远处客栈的屋□□出，照得房屋树木、砂石草茎纤毫毕现，星点闪烁的光亮中，一只巨型怪鸟从天边无声掠过。


    白光仅亮了一瞬，四周便重新沉寂进了黑暗之中。


    金狸猛然惊醒，低鸣一声，从鱼乔怀里弹射而出，顺着墙洞轻巧一跃窜了出去。凌二三同时跃起，鱼乔只见榻上一团白影闪过，他已冲出房门，追逐金狸而去了。


    她愣神半晌，连忙起身跟随，但速度远不及这两位轻功高手。等奔到了外面，一人一猫都消失不见了。独自站在荒野间愣神，鱼乔想起白日的故事，心中浮起一个荒唐的想法，莫名其妙的闪电，稀奇古怪的大鸟，莫非真是下凡的雷公不成？


    过了一盏茶的时间，白影一闪，凌二三已抱着猫翩然返回。不知遇上了什么凶物，平日里淡然乖顺的金狸此时浑身炸毛，碧眼圆睁，像个毛茸茸的小狮子。对上鱼乔的视线，凌二三摇了摇头，示意自己跟丢了对象。


    鱼乔默了默，虽觉得自己的想法很荒诞，但还是忍不住说：“你还记得说书先生讲的故事吗，那雷公从壁画上下凡……”


    凌二三笑着接话道：“我方才也是这么想的，这猜测虽然离谱，但也很有趣不是吗？”他顿了顿，又道：“反正都睡不着，要不要现在上去瞧瞧？”


    鱼乔好奇心大起，连连点头答应，但又蹙起眉头：“可那里已经上锁了……”


    凌二三笑容可掬，唇角露出两颗虎牙。


    二人同行，不多时便再次来到千佛窟下。门能锁住常人，却防不住眼前这位轻功高手。凌二三一手抱猫，一手拽住鱼乔腰带，带着她往上纵跃。右足前探，轻轻踏进了白日来过的四神窟。


    待到点亮火折子，只看了一眼，鱼乔便杏眼圆睁，只觉这奇异惊骇的景象此生少有，竟一时分不清是不是在做梦。


    那壁画上的电母雨师风伯三神仍在，唯有雷公，不见了。

 10. 长夜祸起

    四神中的雷公不见了，只留下外面一圈连鼓。


    乔凌二人对视片刻，各自伸出两指往对方胳膊上掐了一把，又同时“嘶”了一声。


    很痛。这不是做梦，是真的。


    鱼乔立即转身查看四周窟墙，三面土墙，一面壁画，这个仅容得下三人的狭小洞窟与白日里毫无区别。又俯身细细查看，壁画上四神的位置、施用色彩、笔触细节，皆与白日所见相同。


    她还记得雷公周身围绕的一圈连鼓被人抚摸掉色了，那磨灭的痕迹也与白日所见一模一样。


    雷公真的下凡了？怎么会这样？


    鱼乔脸上变色，霍然站起道：“我不信这些！这其中定然有什么古怪，只是暂时没法解释清楚……但不管怎样，我……我不信壁画上的神仙能下凡！”


    凌二三点头认同：“我也不信鬼神，八成是有人在捣鬼，可大半夜的谁会这么无聊？”


    “是不是颜料的问题？”


    两人复又蹲下细细查看，只要施过颜料，墙壁的质感便与原本不同。可原本雷公所在位置的墙面粗糙不堪，竟毫无上色痕迹，仿佛根本没有画过任何东西。


    半晌瞧不出个所以然来，鱼乔忽惊觉一事，道：“那说书先生说，雷公下凡是为了……”


    “杀人？！”


    二人一惊，也不知雷公是否已经得手。鱼乔缩了缩脖子，一想到那假神仙仍在四下闲逛，就一阵汗毛直立。她连连抚摸着双臂，突然想到似乎忘记了一个人。


    “那个，你师弟还在旅店……”


    两人出来游荡了小半个时辰，竟把小沙弥独自忘在了大通铺上！


    赶着泛白的天色急忙返回，旅店中仍是高高低低的鼾声，妙言小小的身体躺在一侧，凌二三伸手去探他鼻息，所幸气息均匀绵长，师弟似仍在睡梦中。


    凌二三不放心，噼里啪啦拍他脸颊：“喂，醒醒，起来重新睡。”


    小沙弥迷迷糊糊睁开眼睛，咕哝着说：“你们结伴起夜吗？我不用……”


    见他无事，鱼乔舒了口气终于放下心来，凌二三随口答道：“净是些不明不白的怪事，还不如起夜痛快。”


    小沙弥翻了个身，打了个呵欠：“那大晚上不睡觉，忙什么呢？”


    鱼乔苦笑道：“我也不知道在忙什么，就当是梦游吧。”


    她心中仍惦记着凌二三那把削铁如泥的宝刀，便道：“你的匕首给我瞧瞧？”


    凌二三依言取下，鱼乔接过，拔下刀鞘细细观摩。只见这把匕首周身银色，长不过七八寸，刀刃又窄又薄，轻轻挥出，手感锋利轻盈，的确是把好匕首。


    她在木头桌案上猛然刺下，只听“叮”一声轻响，与她想象的刀身没入桌案不同，匕首尖端只插入寸许，还卷了刃。


    鱼乔：“……”


    凌二三：“……”


    两人无语片刻，凌二三失笑道：“你当这是什么上古神兵吗，哪有这么锋利？不过是把平平无奇的小银刀罢了。”他伸手接过，仍是套上刀鞘，将匕首收在袖中。似乎并不计较卷刃的事。


    鱼乔挠了挠脸，尴尬道：“这……等我到了长安，再还你一把新的。”


    凌二三似乎毫不挂怀，只随口应了一声。


    白日徒步，夜间未眠，早已困倦不堪。鱼乔已经顾不得脏了，她重新倒回衣裳堆里，看着墙洞外昏暗的天色，打算凑合休息一阵。


    刚合上眼，忽听见外间传来一声凄厉的尖叫：“阿痴！！！”


    那声音过于凄惨惊悚，刺破了漫漫长夜。四下起伏的鼾声顿时停了，小沙弥惊得瞬间坐起，瞌睡全无。


    哀鸣声中，天大亮了。


    三人奔出旅店，鱼乔一眼就看见了倒在地上的小小身影，穿着眼熟的花布衣裳。


    小女孩阿痴倒在客栈附近，脸颊脖颈露出的皮肤焦黑，如同被雷击过，已瞧不出清秀的面容，手边糖块散落了一地。


    “阿痴！阿痴啊……”


    抱着她的男子双手颤抖，喃喃呼唤，泪珠从皴裂的面颊上滚落。


    人群逐渐聚集，有被吵醒的，通宵赶工的，早起做买卖的，一时间兵荒马乱。官差围了一圈，竭力维持着秩序。


    一个戴着丝质幞头的青袍男子从客栈内大步迈出，自称是沙洲雷台县丞周庸，喝令制止众人：“莫慌莫乱，此事正有节度使大人定夺。”


    说罢伸手一指抱着小女孩的男子：“你，叫什么？”


    男子双眼发直，楞楞不答，旁人便替他答道：“他叫梁孝宽，是鸟兽戏的班主，怀中的那小女孩是他女儿。”


    县丞胡须一颤，微笑道：


    “梁孝宽，你运气不错。节度使大人正巧下榻在客栈中，大人恰是个断案高手，他自会为你做主。”


    说罢踏着四方步，缓缓回到客栈，步入二层，在正中央的房门前站定，轻敲三下，恭敬地叉手一拱道：“叨扰刘大人，外头出了点事故，有个小丫头莫名其妙地死了，大人能否移驾查验一番？”


    客栈中无人应答。


    县丞只得清了清嗓子，略微提高音量：“这个……民有所求，能否劳驾大人先开门？”


    依旧无人应答。


    县丞有些尴尬，压低声音，将嘴凑近门缝小声道：“刘大人呀，您还没有醒吗？”


    众人面面相觑。一股不安的气氛蔓延。


    县丞脸色一变，指挥店主道：“你来开门。”


    店主立即听令，掏出钥匙，恭敬呈上，示意县丞自行操作。


    县丞狠狠瞪了他一眼，自己将门开了一条缝，钻了进去又合上。


    片刻后，他粗哑的惊叫响彻了整间客栈。


    *


    日光偏西，不知不觉已到了下午未时。


    三人一猫坐在大通铺上发愣。


    一夜不曾休息，大半日水米未进，还被封锁在这气味难闻的旅店中，鱼乔脸埋在膝盖上，觉得自己已经忍耐到了极限。


    瞧他难受的模样，凌二三正想说些什么，却见穿着麻灰短打的矮个男子从正门偷偷溜了进来，便把话头打断了。


    众人纷纷聚拢上前问：“陆三，如何了？”


    “嗨呀，那周县丞在自己地盘上出了这么大的事，慌得不知如何是好，顺着附近的房子一间间搜嫌犯，咱几个怕是得封一宿哩！”


    众人纷纷辱骂县丞无能，鱼乔绝望地倒在一边。


    一个瘦削男人问道：“那节度使呢，可真是被……那什么了吗？”


    不等陆三回答，另一个绿衣男子抢话道：“人定然是没了，不然干嘛不放我们出去，这明显是出了天大的事，把咱关在这儿当嫌犯呢！”


    众人纷纷点头


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    ，觉得推测得有理，又觉无计可施，一时咒骂不止。


    角落中的麻脸男子突然冷笑出声：“若刘熙元真是死了，那可真是大快人心！”


    人群一时哗然，几个胆小的要他闭嘴，几个好事的要他展开细说。


    那男子继续不管不顾地道：“你们没听说吗？那刘熙元在千佛窟开窟造像，为家族祈福，花的可是朝廷给咱们赈灾的饷银！”


    鱼乔心中一凛。沙洲近年旱灾不断，民不聊生，朝廷连续数年拨下赈灾饷银，自己在长安时便有所耳闻。


    “不错，我也听说了！”


    “我可亲眼看着了，他家族开的佛像石窟就在千佛窟三层呢！”


    乔凌二人对视一眼，昨日看到的壁画上的刘熙元家族像，不料竟有此曲折的前因。


    另一粗豪汉子冷笑道：“我全家饿着肚子等官府施粥，那刘大人受用了一辈子荣华富贵还不够，还求菩萨下辈子给他绯袍加身，你说说，这是什么道理！”


    “没错，这狗官死了活该！”


    “就是就是！”


    众人义愤填膺，纷纷附和起来，一时骂声不断。


    另一男子小声道：“那周庸也不是什么好东西，去年夏日暑热，他担心误了交付时间，大白天的不让休息，石窟里活活热死了几个开窟的匠人，可真是惨哪！”


    “对，我也听说了！两人狼狈为奸！”


    “他就是刘熙元身边的一条狗！”


    话题又转回周庸身上来。


    鱼乔低着头，小声骂道：“这废物半天想不出个所以然来，白白把时间都耽搁了。”又叹了口气，恨自己此时没有官职在身，只能被困这里干着急。


    凌二三问：“你有什么头绪吗？”


    鱼乔略微思忖一番，嘴唇凑近了他的耳朵。


    待听她说完，凌二三嗤笑出声：“我当是什么，竟是要我偷东西？鱼大人，你这也算君子所为吗？”


    鱼乔咳了一声，尴尬道：“事急从权。再说了，梁上君子也是君子。”


    揶揄他一番，心情大为满足。看着他脸色又青又红，凌二三忍住笑意点了点头，趁门卫不备一个闪身，白影一掠，已然偷跑出去了。


    时间又过了一刻。


    门前突然一阵哄乱，衙役簇拥着一个青袍男子施施然走进旅店，正是县丞周庸。


    他伸出手，在鼻前嫌恶地扇了扇，开口道：“节度使大人遇害，凶手与凶器必定还在附近，跑不了。本官特来一一查验，绝不错漏任何人。”


    说罢，指着铺首的第一个男子道：“你，叫什么？到这里做什么？”


    那男子磕磕巴巴地道：“回、回大人的话，草民唤作贺什一，赶着盂兰盆法会，替家人祈福。”


    “好你个贺什一，过来，把衣裳脱了。”


    男子愕然睁大眼：“什、什么？”


    周县丞眉头一皱，不耐烦地开口：“自然为了查验凶器。怎么，你当本官爱瞧你的光屁股？”


    众人哄笑起来。


    衙役粗暴地扯开了贺什一的衣领，片刻间将他剥了个精光，推着他光溜溜转了两圈，见浑身上下搜不出什么可疑之物，只得悻悻然把他推到一边。


    鱼乔渐渐脸色发白。那男子距离自己还有十六人。照这个检查法，轮到自己不过一盏茶的时间。

 11. 脱衣验身

    衙役动手很快，片刻间已经检查了八九人，除了搜出几把常见的匕首餐刀，弓箭之类的武器，找不出任何可以作为凶器的东西。


    凌二三还没有回来，鱼乔竭力思索着脱身之法。


    前面还有十三人，十人，八人，六人，三人……


    鱼乔缓缓站起，后退几步，后背贴紧了墙壁。


    “你，怎么回事？”


    见他似乎有抵抗的迹象，两个衙役拔出刀逐渐逼近，周庸缓缓向前，似笑非笑地盯紧了眼前的小郎君。


    铺底下忽然钻出一个光溜溜的小脑袋，小沙弥窜到鱼乔前方，冲着周庸行了一礼，道：“周大人怎么把我略过了，不检查检查我吗？”


    周庸见是个光头小和尚，皱眉呵斥道：“乳臭未干的小子能成什么事？站一边去！”


    “佛曰众生平等，不能因为我小，就把我漏了去，县丞方才也说‘绝不错漏一人’，不是吗？”说罢，张开双臂紧闭双眼，大有一番凛然就义的架势，恰好挡在鱼乔面前。


    周庸被气笑了，下巴示意两个衙役上前，顷刻间便将小沙弥的僧袍脱了个干净，扔到一边。妙言不住地挣扎，被一个官差摁住。


    解决了捣乱的小光头，周庸舔舔嘴唇，继续踱步上前。


    这唇红齿白的小郎君在人群中简直晃眼睛，他一开始就瞧上了，此人就算出身商贾豪门又如何，今日也不得不为了洗去嫌疑而脱个精光，那衣裳下光溜溜白花花的皮肉不知又是一番什么景象，他一定要亲手剥个干净，摸个够本……


    鱼乔狠狠瞪视回去，自己绝不愿脱衣受辱，却也不会蠢到为了维持清白而自戕。


    当下只能拖时间，拖到凌二三得手，拖到那件物事到手。


    她紧贴墙壁，双手背在身后。墙壁上有个墙洞，正是昨夜凌二三挖开的。


    周庸慢慢踱步走近，胡须颤抖，嘴角牵扯起一个猥琐的笑容。


    鱼乔的手伸进墙洞中，只觉外面微风的触感突然停住了，有人从墙外接近，一样冰冷坚硬的物事从墙洞塞进了她手中。


    想要的东西，得手了。


    她心中一松，捏紧手中之物，熟悉的触感与形状瞬间为她注入了强烈的安全感，这件冷硬的金属，正是她此刻最渴望的保命符。


    周庸一手扶墙，另一手几乎捏上了她的下巴：


    “好俊俏的小郎君，怎么不脱——”


    “啪！”


    鱼乔反手狠抽出一记耳光，她从小熟习弓马，手劲甚大，盛怒中用了十成十的力气，扇得周庸掼倒在地，一时竟不能动弹。


    众人惊得目瞪口呆，四下噤若寒蝉，连衙役都忘了动作。


    “你你、你……”周庸捂住脸，又惊又怒，心中更有一股茫然。自己竟挨了打？怎么会？这个人他怎么敢？


    当啷一声脆响，眼前的黑衣小郎君用力掷出一件银光闪闪的东西，哐当落在案桌上，正是代表朝廷三品官员信物的银鱼符。


    鱼乔上前一步，怒斥出声，那声音如断金碎玉，带着不可置疑的威严：


    “周庸，你好大的狗胆，搜嫌犯竟敢搜到大理寺卿身上来！”


    四下安静极了，金属震颤的声响在空气中久未消散。众人惊异的注视下，鱼乔轻掸衣袍施施然而坐，如同穿着绯红官袍坐在朝堂之间，两眼盯死周庸，黑白分明的眼睛一眨不眨。


    周县丞瘫倒在地，捂住脸张大口，只觉耳鸣不止，半天不得要领。


    谁打了自己？大理寺官员？怎么会？


    跟在他身边的衙役却感知到一股熟悉的压迫感，虽没亲眼见过银鱼符，但对方身上这股强力的威严有如实质，绝非从一个骗子或低阶小官身上发出。再加上这口长安官话，更是坐实了八九分。


    几人噗通跪下，忙不迭地叩首谢罪。


    周庸脑子还没想清楚，已经手脚发软，忙使出仅剩的力气将身子转正，跪趴在这位年轻的高官脚下，嘴里含含混混不住地告罪。


    鱼乔面露不悦，喝骂道：


    “爬起来！”


    两位衙役听令，忙不迭起身，又手忙脚乱地将周大人架了起来。


    “节度使刘熙元被害，你半天查不出个眉目，事已至此，大理寺少不得接手管辖。”她顿了顿，目光锐利如刀刃相逼：“周庸，你服吗？”


    周庸脑中白茫茫一片，说不出话，只点头如捣蒜。


    鱼乔乘胜追击，问道：“那节度使刘熙元，现在尸身在何处？”


    日光西斜，拉长了几人身影。


    周庸颤颤巍巍在前方引路，时不时殷勤回首。鱼乔跟在他身后，小沙弥站在一侧，凌二三不知从哪里钻出，跟随他们一同走入客栈。


    两侧衙役纷纷行礼，周大人似觉得找回了一点熟悉的场面，乱糟糟的脑子慢慢清明起来。


    他没有立即带领他们去那间出事的上房，而是令店主重新安排了一间客房，作为临时的议事厅，又奉上清茶佳果若干。


    他青肿的面颊上艰难地堆出一个笑容，道：“沙洲如此荒僻之地，有阁下莅临，真是增光添彩，蓬荜生辉，不知您是大理寺哪一位大人？”


    鱼乔坐在屋中主位，凌二三与小沙弥各站一边。


    她心知再昏庸的地方官也少不得一番盘问，只目视前方，嘴唇冷冰冰地吐出几个字：“太原王氏，字溯之。”


    周庸浑身一哆嗦。


    太原王氏位列五姓七望，尚书右丞王维、边塞诗人王之涣皆出自此族，数代在朝为官，渊源深厚，声名显赫，连皇室也要对其礼让三分。周庸虽不知这“溯之”是何人，但单凭这尊贵的姓氏，就是大大的惹不起。


    周庸虽然惧怕，到底心存疑惑，思来想去，仍是战战兢兢开了口：


    “下官有一事想请教，官员出行有驿馆可住，王大人为何屈尊下榻在……呃……在那种地方？”


    凌二三立即撇过脸去，咬住嘴唇欣赏地毯上的花纹。


    鱼乔面无表情开口：“潜伏在寻常旅店过夜，自然是有机密的重任在身，少不得的权宜之计罢了。怎么，周县丞有什么指教吗？”


    周庸脑袋摇成拨浪鼓：“不敢不敢。”<


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    p>凌二三忍不住咳了一声，连忙端起茶水，钻到屏风后面去了。


    鱼乔瞪了同伴一眼，转向周庸继续道：


    “我倒要问问，官员出行有专门的驿馆可住，节度使为何下榻在这客栈中？”


    “这……”周庸脸色一僵，结结巴巴道：“应该、大概，也是刘大人的权宜之计吧。”


    鱼乔冷笑一声，道：“周大人都审完了吗？能否带我们到现场了？”


    “不敢，不敢，能、能。”周庸连连答应，却站着不动，抓耳挠腮半晌，终于下定决心般地开口道：“节度使乃朝廷三品官员，若是王大人沾了手又破不了案，这……那……”


    鱼乔又是连连冷笑：“若我破不了案，这银鱼符便归你。”


    周庸又是一激灵，慌手慌脚地摆手：“王大人说笑了，下官万死也不敢。”


    将人带到刘熙元的房门前，周庸却抖抖索索半天不进去，只行了个礼，恭敬地道：“下官就守在门口。”


    鱼乔也不同他多话，缓步走入，凌二三师兄弟跟随在后，将门关上了。


    她走到里间环顾四周，见四下无活人，才长吁了口气，对凌二三低声道：“方才可真是凶险，你那鱼符若再晚送来一瞬，怕是要血溅当场。”


    凌二三满脸歉意，小声道：“抱歉，东西早就到手了，可从一堆乱七八糟的金银坠子里认出鱼符，花了点功夫。”心中暗暗后怕，不该把同伴单独留在旅店里。


    鱼乔道：“这不怨你，是我没把样子说清楚。”


    小沙弥小声惊叹：“小乔哥哥你脑子转得真快，谁能想到从死人身上偷东西。”顿了顿，又小心翼翼地道：“你刚才好凶，好厉害。”


    鱼乔笑道：“妙言师父挺身而出救我，我才该好好道谢呢。”


    凌二三亦点头认同：“好响的耳光，好大的官威，王大人好厉害啊。”


    鱼乔狠狠瞪了他一眼。


    那枚银鱼符正是三品官员节度使刘熙元所有之物。凌二三趁衙役不备溜进客栈，从刘熙元尸身上盗走鱼符，又悄悄回到旅店外，通过墙洞将鱼符递到鱼乔手中。自此移花接木，这枚鱼符便成了这位大理寺卿王大人的身份标识。


    而被盗了符的刘大人正倒在此间，早已魂归天际了。


    凌二三问道：“现在打算怎么办，想走吗？只要有我在，随时能离开，他们拦不住我们。”


    看着他志得意满的模样，鱼乔奇道：“你有什么好法子？”


    凌二三面不改色，嘴里吐出一个字：“跑。”


    鱼乔：“……”


    她心中思量，既然搬出了同僚王溯之的名字，便不能这么草率的一走了之。再者，自从离开大理寺后，就没再遇见过什么奇案，这种在迷雾之间抽丝剥茧、逐渐逼近真相的感觉……自己竟有几分怀念。


    于是便开口道：“还是把案子破了吧，无论是不是雷公作祟，昨夜的白光和凶杀或许有关联，我心里实在很好奇得很，你说呢？”


    凌二三与小沙弥对视一眼，点头道：“也可，反正我们不着急。”

 12. 密室焦尸

    三人达成共识。鱼乔凝下神来，仔细环顾四周。这间雷台县最好的上房贵而不俗，地上满铺牙白色绛红连珠纹的波斯地毯，几案、橱柜、衣架、盆架一应俱全，束腰花几上成列着奇石花草，角落里放着一张胡椅。三人绕到屏风后侧，见一张矮榻靠墙摆放，刘熙元的靴子放在榻下。


    刘熙便躺在榻上，双目凸出，面露狰狞痛苦之色，浑身焦黑僵直，如同被雷劈过一般，形容可怖。


    鱼乔强压着恐惧与不适，观察了一阵尸体，见露在外面的皮肤没有任何损伤，犹豫了一番，道：“要验过全身才能知晓。”说罢伸出两指，轻轻扯了扯他的衣带。


    凌二三挪开他的手说：“尸体僵硬，衣裳难脱，还是我来吧。”说着已经伸手麻利地褪去了刘熙元衣衫。


    小沙弥直言不敢瞧尸体，已经抱着猫转到一边念经超度了。


    二人凑近细看，刘熙元赤裸的身体黑漆漆的，尤头部颜色最重，宛如一道雷从头顶劈下一般，黑如焦炭，浑身上下没有一丝外伤的痕迹。自己见过的死尸不在少数，可这么惊悚骇人的还是头一回。鱼乔缩在袖中的双手微微颤抖，闭了闭眼，强迫自己将注意力放在尸身细节上。


    凌二三突然冷笑一声。


    鱼乔问道：“怎么？”


    凌二三说：“雷公在天上，人站在地上，雷从头顶劈下，所以颜色最深的是头顶。可这姓刘的夜里明明躺着，依旧是头顶最黑，这是什么道理？”顿了顿，又道：“可见还是有人捣鬼。”


    鱼乔点点头，认同他的看法：“这一点确实不自然。他没有外伤痕迹，多半是中毒，可惜不能请个仵作来验尸。”


    “为什么？”


    “刘熙元出身本地世族大家，世家最重礼仪，本人暴毙身亡已是不祥，尸身下葬前若有损伤，则更加不吉。因此除非沾上朝廷重案，或家族特殊要求，否则哪怕以大理寺官员的身份，也没有权利去解剖他的尸体。”


    听完鱼乔的解释，凌二三撇了撇嘴：“那这个大官岂不是就这么不明不白地死了？”继而哂笑道：“这么看来，托生在有钱有势的人家也未必都是好事。”


    鱼乔苦笑，心道这话倒说得很是。


    她缓了缓，道：“你还记得昨夜那一阵白光吗？我瞧着倒像是这房间里发出的。”


    凌二三点头：“位置是这间没错，或许藏着什么能发光的东西？”


    两人立即起身寻找，细细翻检了一轮，可惜并未找到任何火石烟花一类的物事，也没有任何燃烧过的痕迹。


    鱼乔皱起眉头，那究竟是什么东西在发光？或者凶手已经将这件东西带走了？发光与杀人之间又有什么关联？


    她起身推了推四扇窗，只见窗户关得严严实实，狭窄的窗缝只能容纳半指，问道：“你刚才来这里盗符，房间也是反锁的吗？”


    凌二三回答：“窗户是反锁，门就不知道了。那时门口有守卫，我没试着打开过。”


    鱼乔奇道：“那你是怎么进来的？”


    凌二三笑嘻嘻地说：“人在江湖走，自然要有些秘技傍身，寻常门锁拦得住寻常小贼，可拦不住我。”说罢得意地扬扬眉。


    鱼乔：“……”


    像是生怕王大人怪罪，凌二三又赶紧补充说：“那刘熙元的尸身进来时便是这般模样了，我只拿走了鱼符，其他可一点没动。”


    鱼乔点点头，推测道：“他在睡梦中横死，房间几乎封闭，只能从有钥匙的店主和尸体第一发现人周庸下手，以及这间客栈上下左右的客人，全都得审一遍。”


    一边说，一边踢了踢刘熙元的靴子，突然“咦”了一声，蹲下身去。


    “怎么了？”


    “这靴子底上全是泥。”


    “有泥怎么了？”


    “沙洲没下雨呀，哪里来的泥？”


    凌二三笑了：“官老爷从外地坐牛车来到沙洲，兴许是从外地沾上的吧。”


    鱼乔皱了皱眉：“那还是有点不对劲。就算他乘坐轿辇，可房间里总该有走动，地毯上却一点泥巴也没沾上。难道进屋就脱了鞋不成？可那样的话，靴子应该放在门口，不该出现在榻下。”


    两人蹲下身查看，房间地面上满铺着一层厚厚的牙白色绛红连珠纹波斯地毯，白色沾染尘土，最易显得脏污，地毯上却干干净净。


    莫非刘熙元是死后才被搬到了这里？或是有人换了他的鞋？


    鱼乔百思不得其解，趴在地上，顺势往榻下看去，突然冷笑一声。


    凌二三也趴了下来。


    只见榻下里侧放着几个小罐子，鱼乔伸臂一探，拿了出来，瞧了一眼里面金光闪闪东西，冷笑道：“泥的事情先不论，有一件事情我却已经知道答案了。”


    “哦？”


    “官员出行明明有专门的驿馆，为什么刘熙元却不住，非要住这客栈？”鱼乔提起罐子，往地上一倒，数十枚圆溜溜金灿灿的金饼滚了一地，“因为有人向他行贿，赃物就在这里。”


    这几罐沉甸甸的东西提到周庸跟前时，他面色煞白，嘴唇颤抖，连带着两撇鼠须不住颤动，抖抖索索道：


    “我我、下官不知情，下官不知情……”


    鱼乔笑了一声，抖了抖客栈住宿人员记录，刘熙元的上一任赫然录着周庸的名字。


    “当真不知吗？那金饼上的印记可清楚得很，究竟何人所铸，为谁而铸，一查便知。这行贿手段也不新鲜，无非上一任住客将金银财物藏在房中，等待下一任住客入住时再顺手牵羊拿走。刘熙元之所以不住驿馆，而下榻此处，全靠周大人精心打点，对吗？”


    周庸浑身颤抖，歪倒在一边，半晌道：“不是我行贿，不是我！是他向我……向我索贿，都是他！都是他的错！”苍白的脸色涨得通红，满满都是愤恨。


    凌二三插话道：“所以你就杀了他？”


    “没有！人不是我杀的！王大人明察！王大人明察！”周庸慌乱地否定，一面作揖求饶，一面试图抓住鱼乔的衣裳下摆，被凌二三一脚踢开了。


    鱼乔摇摇头道：“在自己地盘上杀人，他应该没那个胆子。”


    “王大人说得是，王大人明鉴！”周庸伏在地上不断点头。


    按照法律规定，受绢十五匹就要处以绞刑，受绢三十匹则加役流。这黄金价值远超十五匹绢帛，受贿的刘熙元难免一死，行贿的周庸也逃脱不了重责。


    鱼乔皱起眉来，呵斥道：“哪里有地方官的样子？爬起来！”


    周庸哆嗦一下，起身站直。


    鱼乔道：“刘熙元的死和你脱不了干系，若你积极配合，戴罪立功，此事可以轻判。若再知情不报，干扰办案，周大人行贿的手段，本官一定设法传入圣人耳中。听明白了吗？”


    周庸浑身抖如筛糠，手忙脚乱地又是摆手，又是点头。


    她端起茶碗，看着里面茶叶沉浮，沉默一阵，捋清思路，开口询问道：“你进入房间时，门是上锁的还是开着的？”


    “上、上锁的。”


    “你昨天半夜有听见什么异动吗？火光、声响之类？或者房间可有什么古怪之处？”


    周庸挤出个比哭难看的笑容，一夜之间，积极巴结的上司变成了黑漆漆的焦尸，还有什么比这个更古怪的？


    他当然不敢说出口，只一味摇头。


    “你动过尸体吗？”


    周庸又是摇头：“我压根没敢走得太近，刘大人躺在那里，露出的头脸都是黑的，像是一截烧焦的木头，实在……实在是太骇人了！”说罢举起袖子捂住脸，似乎是不敢回忆当时的场景。


    “你走之后，那房间可还有人进


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    去过？”


    周庸连连摇头，道：“绝无可能。周某虽然没有王大人断案的本事，但也晓得这件事的厉害。那……那间房出事后，下官立即命令六七个守卫把守，连只苍蝇也飞不进去。”


    凌二三轻笑了一声，侧脸看向鱼乔，扬了扬眉，眼中全是得意之色。


    鱼乔心里暗自觉得好笑，在重重把守下盗走鱼符的确是他的本事，可这人瞧着也十七八岁了，仍是一副孩子心性，这副邀功的架势还不如小沙弥成熟稳当。


    鱼乔低头思索，刘熙元在密室中横死，死因与凶器不明，那道白光也不清楚是怎么发出来的。如此诡异的案子，简直闻所未闻。


    她缓了缓，道：“还有一名死者呢？”


    片刻后，梁孝宽怀抱阿痴，步履踉跄地走进议事厅中。他双目红肿，神情恍惚，周庸连唤他几声名字，都没有应。


    怀中的小女孩躯体僵直，浑身漆黑，依稀能看出生前清秀的面容。鱼乔还记得她昨日笑嘻嘻给众人倒茶的模样，不由蹙紧了眉头，眼中满是不忍。


    周庸赶紧道：“梁孝宽，你女儿死得凄惨，这位大理寺卿王大人是从长安来的断案高手，今日亲自为你查明真凶。现请你将尸首交出，好让王大人验个明白。”


    梁孝宽瘫坐在地，一动不动。


    周庸咳了一声，略觉尴尬，抬了抬下巴。衙役立即会意，上前便要抓梁孝宽手臂，被他立即躲开了。


    鱼乔劝道：“令爱与节度使大人死状极为相似，两件案子很有可能是一人所为，劳驾你积极配合，以便早日查明真相，让令爱在九泉下也得以心安。”


    梁孝宽动了动眼珠，喉间发出一丝低哑的声音：“怎么查？你们要怎么对她？”


    周庸道：“按照流程，自然是先脱衣查验外伤，若无明显伤口，则剖尸验毒，方能断定死因……”


    说罢殷勤地看向王大人，鱼乔略一点头，这套流程倒是没有说错。只是周庸不敢解剖刘熙元的尸体，便要查验阿痴的尸体，她心中隐隐觉得不妥。凌二三抱着猫站在身后，亦是一声冷笑。


    梁孝宽猛然抬头，一声暴喝：“刘熙元呢？你们也剖开他的肚子验尸了吗？”


    鱼乔脸色一僵。


    周庸霍然起身，怒容满面：“放肆！你女儿一个乡野丫头，怎敢和刘大人相提并论！你还直呼刘大人名讳？！若不是瞧着你死了丫头可怜，我定要重重治你这刁民的罪！”


    说罢示意左右衙役：“按住他，本官要亲自看那小女孩的尸体。”


    梁孝宽浑身一颤，将阿痴死死搂在怀中，双目赤红，状若癫狂：“走开！阿痴只有七岁！只有七岁！你们怎能脱她衣裳？！怎么能！”


    三个差役立即合围上前。兴许是爱女心切，梁孝宽力气奇大，脚步灵活，辗转腾挪屡屡避开抓捕，眼见双方僵持不下，周庸怒极反笑，唰一声拔出了长剑，缓缓向梁孝宽身后走去。剑尖已经对准了他的后心。


    “都住手！”


    只听一声清脆的呵斥，鱼乔站起身来，声音如同切金断玉，众人皆身形一顿，各自住手。


    “梁孝宽，本官有意为你女儿查清真凶。若仅查看令爱尸身外观，并不剖开躯体，你能否答应？”


    梁孝宽将阿痴死死护在身下，斩钉截铁道：“我清清白白的女儿已经死了，又怎能毁她名节？你们谁都不能脱她的衣裳，不能！”


    鱼乔心中叹息，阿痴的父亲虽然爱她，可为人处世迂腐不堪，白白耽误了追捕真凶的时机。原本指望能从尸身上得到些线索，如今又中断了。


    鱼乔挥了挥手，示意梁孝宽带着女儿出去。周庸眼看到手的线索中断，虽然急得抓耳挠腮，却又不敢质疑这位王大人的意见。


    鱼乔低头凝神沉思了一番，道：“店主呢？让他来见我。”

 13. 两人证词

    钱三郎战战兢兢走进议事厅的时候，天色已到了傍晚时分，残阳如血，归鸦阵阵，一种不详的预感在他心中弥漫。


    房间为首的有三人，正中央的少年身着黑衣端坐在主位上，通身的贵气让人难以直视。他一手执茶碗，一手支颐，正垂眼沉思。


    右侧立着一个白衣少年，怀里抱着只灰黄花色、湛蓝眼珠的猫儿。白衣少年两眼瞧着自己，似笑非笑，邪气满溢。一对少年皆是好相貌，他依稀记得昨日似乎见过，可因何缘故见面，又说了什么话，却记不清了。


    左侧站着的是县丞周庸，昨日趾高气昂的周大人此时畏畏缩缩，一边的脸颊肿得老高。


    店主不敢再看，恭敬地拜了下去。


    “起来吧。”黑衣少年温和地开了口。


    店主抬头，见周大人连连向他打手势，便顺从地起身。


    “店主如何称呼？”


    “鄙人姓钱，家中行三。”


    “钱三郎，你店中有命案发生，朝廷三品大员被害了，此事关联甚大，相关者皆逃脱不了干系。你明白吗？”少年徐徐开口。


    钱三郎暗自心惊，那少年约莫十七八岁的年纪，怎地有如此大的威严？周身袭来的压迫感似乎比昨日的周大人更强烈些。莫非是天潢贵胄不成？可为何要来这荒僻的沙洲……


    他不敢乱猜测，连声应了。


    少年又道：“左右有几个问题要问你，如实回答便可。”


    钱三郎又应了一声。


    “房门的钥匙共有几人持有？”


    “回大人的话，客栈的钥匙只有一串，全在本人手中。一旦房间内部上锁，只有用钥匙才能打开。”


    “这客栈的房间，是如何排布的？”


    “鄙人客栈共有两层，三间上房位于二层，五件下房位于一层，另有厨房，饭厅，杂物间、牲口棚、还有鄙人自己的住所……”


    “那节度使刘大人的住所，左右都住的是何人？”


    “左边是个粟特商人，似是唤作曹毕娑，右边嘛……”钱三郎瞄了一眼周庸，道：“正是周大人的房间。”


    周庸哼了一声，瞧着王大人脸色不善，又赶紧住了嘴。


    “曹毕娑人呢？”


    周庸赶紧上前回话：“他连人带货已经被下官扣押了，正等着大人问话呢。”


    鱼乔点了点头，继续问店主：“正下方的房间呢？”


    “回大人，节度使大人的正下方是阁楼，怕扰了贵客清净，这间房的下面并没有安排住人，只作为杂物间使用，放着一些桌椅杂物，并没有别的东西，若大人不放心，可随鄙人一同前往查看。”


    说着，谦恭地伸出右臂，做了个“请”的姿势。


    话已至此，三人便共同下楼，钱三郎掏出钥匙开门，里面竟坐着个女子正在梳头，四目相对，两人都吓了一跳。


    钱三郎脸色一变，勃然大怒道：“你怎么还在这里！”随即慌乱地俯身告罪“草民不知她在此处，并非有意隐瞒，并非有意隐瞒……”


    鱼乔摆了摆手。


    那女子约莫二十七八岁，生得容颜娇媚。她身穿浅青色短上襦，腰里系着半新不旧的牙白色厚纱裙。上襦只掩了一半，露出里面半截绯红的抹胸。


    那女子瞧着众人，两眼滴溜溜乱转，突然浑身一颤，做了个西施捧心的姿势，跌坐在地上哭了起来：“大人哎……”


    那声音娇媚至极，拐了十七八道弯。


    鱼乔不住皱眉，店主满面恼怒，周庸面色尴尬，道：“这人、这、这是……”思来想去，似乎让她自己开口体面些，便喝道：“你是谁，自己说！”


    那女子抹了抹不存在的眼泪，道：“回各位大人的话，小女子名唤阿绚，是梳头的簪娘。为来往的客人梳栉沐发……”


    钱三郎一声冷笑。


    阿绚眼神已在众人身上滚过一圈，料定眼前的黑衣少年地位最为尊贵，当即挪动双腿，扭着身子膝行到他跟前，盈盈拜倒行礼，娇声道：“大人容禀了。奴家在此处，做的是正经营生。沙洲风大尘多，客人从外地行至此处，难免灰头土脸，仪容不佳。若是就这么脏兮兮地去拜菩萨，岂非大大的不敬？因此无论男客女客，总有些梳头洁面的需求，奴家占了这个先机，驻留在旅店，为贵客们梳栉沐发，挣几个手艺钱罢了。”


    女子顿了顿，见钱三郎仍是一副不忿的神情，便伸出十指，向众人展示扭曲变形的关节，道：“都是凭手艺吃饭，奴家的生意可是干干净净，清清白白，与开窟的匠人，画像的画工，做饭的厨子又有什么分别？钱店主瞧不起奴家，总嫌人家脏，可委屈死人了，大人定要为奴家评评理……”


    说着又是呜呜数声假哭，一手就要撩起王大人的衣带拭泪。


    鱼乔浑身一颤，连连后退了几步，哐当一下撞上凌二三胸口。二人对视一眼，鱼乔眼中满是尴尬，凌二三咬住嘴唇忍笑，眼里净是戏谑。


    钱三郎露出鄙薄的神色，小声骂道：“只盼你是正经营生，莫要在这接什么乌七八糟的皮肉生意，脏了我好好的店。”


    鱼乔正要开口询问，周庸已经发话道：“她是我叫来的，自是为了服侍贵客梳头，怎么，她没和你说？”


    钱三郎神情一怔，露出尴尬的神色，道：“这、这这……草民不知情，险些冲撞了大人，实在对不住，请大人见谅。”说罢又是不住作揖。


    那女子见有人给自己撑腰，哭容蓦地一收，冲着店主扬了扬眉，脸上满是得意。


    鱼乔问道：“你来这里，是专程为了服侍节度使？”


    阿绚盈盈一笑道：“可正是呢，奴家昨晚为节度使大人梳头沐发，又为他按摩梳通经络，大人连声夸赞，要我留在这里过夜，等他夜里再传唤。对了，大人还赏了我一大把铜钱。”说罢得意洋洋地瞪了店主一眼，“原本按规矩，在店主的地盘上开张做生意，需给两分提成，可你方才骂了我，我一个子儿都不会给你了。”


    店主满脸哭笑不得，以袖掩面“哎”了一声。


    鱼乔森然道：“节度使大人昨夜已经不在了。”


    阿绚“啊”了一声，喃喃道：“不在了，他这就走了？可他明明要我……”


    周庸摆了摆手，小声呵斥道：“他确实走了，走到另一个世界去了。”


    阿绚又“啊”了一声，终于反应过来眼前几位大人聚集在一起的理由，心念电转，霎时想明白了厉害关系，尖叫了一声：“节度使大人的死与小女子无关！与小女子无关！”她惊惧交加，浑身颤抖，脸上粉妆阑干纵横，真正地流下了眼泪。


    鱼乔道：“眼下有几个问题要你回答，若再满嘴胡说，嫌疑可就难洗清了。你听懂了吗？”


    阿绚战战兢兢，一面擦泪，一面不住点头。


    鱼乔开口询问：“你昨夜为节度使大人梳头，开始和结束分别是什么时间？具体什么情状？细细地说一遍。”


    阿绚仔细思索了一番，道：“昨天白日里，周大人派人把小女子唤来，说有个贵客要服侍……”说罢小心翼翼地瞥了周庸一眼。


    鱼乔冷笑一声，周庸面色又青又红，有


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    些挂不住。


    花钱请个商女来服侍上司本不是什么稀奇事，不料上司身死，事情被撞破，这些心思暴露在众目睽睽下，就觉得十分尴尬。


    阿绚继续道：“奴家进了房门，那时正是午后申时，房中空无一人。约莫过了小半个时辰，节度使大人就进来了，大人远道而来，身上不免沾了些尘土。他很是温和儒雅，见了奴家，便微笑着招了招手，要奴家替他更衣……昨日还大人还好好的，怎么就……”说罢又开始捂脸拭泪。


    几人面无表情地瞧着她。凌二三冷笑了一声。


    阿绚赶紧清了清嗓子，继续道：“大人见案前有一个棋盘，就问奴家会不会下棋，可小女子我出身贫贱，并不会这些风雅的物事，便回答只会打些马吊、双陆一类。玩了一阵，大人当真厉害极了，十局九赢，奴家只好讨饶认输，大人哈哈大笑，赏了我一大把铜钱，要我上前服侍沐发梳头。”


    “然后呢？”


    “这是奴家的看家本领，不敢怠慢，奴家将大人的头发梳理顺当，细细篦了一遍，又沐洗干净，等头发晾干的当儿，替他按摩推拿，大人没多久便睡着了。”


    周庸突然插话道：“然后你就借机行刺？”


    阿绚浑身一颤，赶紧辩白：“我没有！约莫到了戌时，太阳已经完全落山了，我本想静静地离开，可大人突然惊醒，一把抓住奴家的胳膊，说今晚上还要见周大人，不能衣冠不整，要奴家替他将头发原样束好……”


    周庸脸色一滞，万万想不到这个话题又扯回自己身上。


    阿绚继续道：“等我替大人束好了头发，穿好衣裳。大人又掏出一大把铜钱，兜在奴家衣襟里，要我……要我夜里再来服侍。我说店主钱三郎不愿意让奴家留宿，大人哈哈大笑，说让我自己想法儿，要不要飞上枝头变凤凰，就看今晚了。”


    店主顿时露出厌恶的神情，道：“所以你就偷偷藏在杂物间，好伺机半夜钻进上房？”


    阿绚噘着嘴道：“我没能成事，这不都是你的错？你将杂物间门反锁，害我被关一夜，脱不了身，若不是你误事，我早就是节度使大人的人了。”


    周庸一声冷笑，道：“我竟不知你有如此青云之志！不瞒你说，节度使大人半夜里去了，你若成了他的人，正好陪葬。”


    阿绚吓得浑身一哆嗦。


    鱼乔皱了皱眉，这女子虽然形迹可疑，但因祸得福被关了一夜，倒是脱离了时间上的嫌疑。


    三人走出杂物房回到客房。鱼乔转头向周庸问道：“阿绚说，刘大人夜里和你见过面了？你们聊了些什么？”


    周庸赶紧答：“是、是。下官昨夜的确去过大人的房间，不过是寻常问安罢了，再有就是……呃，提醒大人别忘了东西。”说着他眼珠一转，示意榻下。


    鱼乔顿时了悟，两人索贿受贿，自然是趁着夜黑风高。


    “你住他旁边，听过他半夜出门的动静吗？”


    “那可没有！”周庸连连摇头，“下官并未听到任何声音，实际上为了服侍贵客，客栈二楼雇了两个仆人连夜值守，只等着大人夜里传唤。他们都问过了，大人夜里从未出门。”


    “那就是说……”鱼乔侧过脸，盯着周庸的眼睛，“刘熙元死前见过的最后一个人，就是你？”


    审了一圈，嫌疑又回到自己身上，周庸只觉一口气上不来，脸上露出比哭还难看的笑容，连连摆手：“是我，可行刺的事不是我干的！大人先前也说了呀，我没那个胆子！”


    “慌什么，我也没说是你。”鱼乔淡淡道。

 14. 夜谈共枕

    昨天一夜未睡，今日又忙到夜里，鱼乔实在困倦得要命，忍不住打了个呵欠。


    周庸在官场浸淫数年，虽资质平庸，但已炼得极有眼色，眼见自己抱上了长安贵人的大腿，便将死鬼上司的事情搁置在一旁，殷勤地行了一礼道：“今日天色已晚，余下的嫌疑人已尽在下官控制中，左右不过几个人，谅他翻不出大人的手心。王大人累了一日，不妨明日再审，今夜暂且好好歇一歇，等明朝思路清明，破起案来才能势如破竹呀。”


    鱼乔看向两位同伴，凌二三虽然面不改色，小沙弥已经抱着猫坐在地上睡着了。


    她点了点头，道：“今日就先这么着吧，发生凶案的房间仍然需要看管，逮捕真凶之前，审过的人也暂时不能离开。”


    周庸恭敬地道：“这附近方圆几里，唯有这家旅店勉强看得过眼，虽然发生了些……呃，事故。但余下的房间仍是干净的。大人在大理寺当值，想来不在意这些，下官方才已差店主打扫出两间，请王大人携旅伴入住歇息。”


    鱼乔身形一顿，有些犹豫，但店主已经恭敬地比了个“请”的手势，周庸又殷勤地跟在身后，她张了张嘴，此时说什么都不合时宜，只得硬着头皮迈步往前。


    待推开门，只见房间极为干净整洁，显然用心打扫过了。她本想要小沙弥或者凌二三同住，但还未来得及开口，已经看见了角落里一桶热气腾腾的沐浴兰汤。


    这正是这几日朝思暮想的东西。


    鱼乔当机立断，不再推辞，向店主道了谢，立即关上了门。


    走入房间，深深呼出一口气，今日实在是累极了。


    她一一确认好门窗均已反锁，便熄了灯，只点了一支蜡烛。若是有人突然闯进，便立即吹熄蜡烛，在暗中迅速穿好衣裳。


    自己女扮男装十余载，在这些沐浴更衣的特殊时刻，万分警醒已经成了习惯。


    待到宽衣解带，彻底坐进浴桶中，只觉水温适宜，花香宜人，鱼乔舒展手臂，舒服得长叹一口气，简直整个人都要融化了。


    家中出事之前，每晚沐浴不过是件不值一提的寻常小事，如今竟也成了难得的奢侈享受。自己为了这桶洗澡水，不惜硬着头皮住在凶案现场附近的房间里。鱼乔坐在浴桶中，嘴角牵起一丝自嘲的苦笑。


    正放松下来的当儿，突然门被轻轻敲了三下。


    鱼乔立即警惕，一口吹熄了蜡烛：“谁？！”


    她在黑暗中快速眨了几下眼，好让夜视能力快速恢复。敲门声停了，四周陷入沉寂，仿佛刚才的声音是一场幻觉。


    突然距离自己最近的窗户又被轻轻敲了三下，鱼乔心中一凛，窗外传来熟悉的懒洋洋的声音：“是我。”


    距离太近了！她心中一凛，低声惊呼，赶紧在浴桶里矮身蹲下，只留下一颗脑袋在水面上。心中却逐渐发毛，想起凌二三白日说的话：“寻常门锁防得住寻常小贼，可防不住我。”


    纵然自己万分小心，却难防家贼。若他突然闯入，那……


    窗外的人似乎猜到了她在想什么，轻笑一声，道：“谁爱看男人洗澡？放心吧，我才不进去。”


    鱼乔缓了缓，一颗心慢慢放了下来，问道：“你来做什么？”


    “方才还来不及说话，你就已经进去了。我是来问问你，要不要换房间？”


    鱼乔心中一暖，心道这人虽然言语荒唐，行事却贴心细致。今日狠狠得罪了周庸，若他趁着夜黑突然发难，不会武功的自己反倒成了案板上的鱼肉。


    还没来得及道谢，凌二三又道：“小光头夜里打呼，吵也吵死了，我才不要和他睡一间。”


    鱼乔：“……”


    凌二三又开口催促道：“所以你换不换？不换我走了。”


    她只好开口答应：“行，等我洗完。”顿了顿，又提醒道：“我可事先和你说好，周庸这人心术不正，你可千万要小心提防，没准他夜里会有什么小动作。”


    凌二三轻蔑地笑了一声：“只管来，五十个周庸一起上也不是我的对手。”


    他耳力极佳，听着室内撩水响动的声音，忽觉得心头涌上一股莫名的不自在，便说：“在下就不恭候王大人沐浴了，等你洗好了过来敲门换人。”


    “等等！”鱼乔脸色一变，惊叫出声。可窗外的影子更快，一闪就消失不见了。


    她“喂”了几声，无人应答。四下寂静，重新陷入黑暗。


    尽管洗澡水仍然温热，她却觉得脊背发凉，恐惧如同一线冰水袭上心头。


    青天白日时并不觉得害怕，可夜深人静时，刘熙元浑身焦黑的死状就浮现在眼前。鱼乔尽力不去回想，可仍旧忘不了那双充血鼓胀、死不瞑目的眼睛。


    虽然以前也看过不少凶案现场的死尸残肢，可下值归家后，总有哥哥在身边安慰，另有仆从丫鬟陪伴，从没有过眼下这般身边空无一人的时刻。一想到刘熙元的尸体就停放在一墙之隔，鱼乔心里就一阵发怵，她蹲在浴桶里抱住肩膀，感觉到自己的双手颤抖不已。


    只怪方才自己将蜡烛吹熄了，火石又不在手边，眼下黑漆漆一片。忽然之间，远处的阴影似乎动了一下，仿佛隐藏的怪物要破墙而出了……


    鱼乔惊叫一声，以最快速度洗澡穿衣。顾不得湿答答的长发还在滴水，随手挽了几下，踩上鞋子疾步奔出，敲响了隔壁凌二三的门。


    木门应声而开，凌二三披着中衣，散着头发，看起来亦是刚刚沐浴过，仍是一副懒洋洋的模样。


    “王大人动作好快……怎么了这是？”


    鱼乔张了张嘴，见了他本人，只觉得恐惧渐退，理智回笼，觉得方才的想象实在是自己吓自己，突然有些难为情。


    “没事，就，就困了，想早换房早睡觉。你，你不困吗？”还好天黑瞧不见脸红，她随意拉扯了个理由，实在不好意思说自己害怕。


    凌二三意味深长地“哦”了一声，点点头，侧身让出空间。鱼乔不再多话，立即钻了进去，几步迈到床边，躺进被子里。


    夜深了。


    鱼乔躺在小沙弥身旁，双眼圆睁。


    妙言并不像凌二三说的呼声震天，反而睡相极好，他蜷成一团，只占了床上小小一片地方，金狸蜷缩在他脚边。一人一猫安安静静，呼吸绵长均匀，已经睡熟了。


    鱼乔躺在外侧，翻了个身，心里有些过意不去。


    明知那房间或许有危险，还把同伴独自扔在那儿，实在不是君子所为。


    难道要和他换回来？可若是歹人趁着夜色发难，就凭自己那点骑射功夫和微末的剑术，近战几乎派不上用场。


    墙壁的另一侧，凌二三亦是辗转反侧。


    万籁俱寂，没有杂音干扰，他仰卧在床静静吐息，感官比白日更加敏锐。


    空气中浮现出一股淡淡的香味，他吸了吸鼻子，断定香气源于角落里那桶洗澡水。这股香味并不陌生，共同相处小半个月，两人几乎形影不离，他曾不止一次地在他身上闻到过。自己曾闻过无数种香料，这股幽香却不同于任何一种，温润幽微，似花非花，似茶非茶。他闭着眼，忽然想起一件无关的事来。自己进山采药时，曾见过一株悬崖上的白芍药，在山岚中轻轻摇曳，朦朦胧胧，似乎被雾气浸湿了。


    凌二三“啧”了一声，翻了个身。


    有什么稀奇的，不就是他用过的洗澡水吗？自己究竟在胡思乱想什么？少年强制自己吐纳呼吸，试图控制身体规律吐息来屏蔽脑海中混乱的思绪。


    可越是这样，心底浮现出莫名的感觉就越发清晰，既别扭，又古怪，还有种说不清的心痒难耐。


    要不要去看一眼那桶洗澡水？


    他被自己的想法吓了一跳。


    正在愣神，突然听见门被轻轻敲了一下。


    凌二三一怔，思绪立即回笼，继而心中冷笑，心道那人料事如神，该来的确实来了。


    他一跃起身，黑暗里一团模糊的白影掠过，无声无息飘到了门口。


    伸手扣住门扉，屏息静待敌人发难。


    是迷烟？是刀剑？是箭矢？或是其他什么恶毒的手段？他倒要看看，那个脑筋愚钝的官员能想出什么对付人的阴招来。


    门又敲了一下，在指节接触到门扉的一瞬，他瞬间开门，右臂忽伸，精准无比地扣住对方脉门，将门外的人往房中一拉一带。


    “你做什么？！”


    “怎么是你？！”


    一黑一白两道身影在黑暗中相互瞪视，同时开口。


    鱼乔坐在胡椅上，缓了片刻，手臂依旧发麻。凌二三方才不知捏到了她哪里，一时酸麻难当，半边身子动弹不得。她皱眉揉着痛处，心里有些后悔，觉得自己半夜过来是多此一举。


    凌二三笑着道歉：“把王大人当成了半夜突袭的小贼，险些误伤我军，对不住了。”说着拱了拱手。


    鱼乔一阵无言。提醒他防备夜袭的人是自己，半夜来的人也是自己，又能怪得了谁？<


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    p>她默了片刻，简单地开口说明来意：“这件房间不安全，不能把你一人留在这里。”


    凌二三一听，立即露出两颗虎牙，微笑着柔声说：“我不要紧的，一般人奈何不了我，真的。”顿了顿，又补充道：“二般人也不行。”


    鱼乔揉着手臂严肃地说：“凭你再厉害，两个人总是比一个人要强。万一遇上什么事情，我虽不能用刀剑助你，也能帮忙想想法子。”


    凌二三笑道：“这个倒很是，你脑子转得快。”


    鱼乔见他不再反驳，便起身坐到榻上，拍了拍床铺，说：“今夜我睡这里。”


    凌二三问：“那我呢？”


    鱼乔愣住了，她本想说“和以前一样”，张了张嘴，却没说出口。之前三人在猎户屋子里同住，她睡床，凌二三睡桌案，自己早就习以为常。可仔细想想，把别人的好意付出视为理所应当，总归是不对的。


    她咬了咬牙，迟疑地说：“那你要不要……也睡榻上？”


    话一出口，顿觉后悔，毕竟男女有别，同床共枕实在不妥。可奔波了这几天，大家都很累，难道要赶同伴去睡硬邦邦的桌案？或者干脆自己去睡地上？


    她马上否决了这两个没苦硬吃的想法，在心中连连自我安慰，昨夜十余人的大通铺都睡过了，不差这一次，若是将眼下的床榻当做双人通铺，心中便没那么别扭了。


    这么想着，鱼乔脱了外衣，爬进床的里侧，安心地闭上了眼睛。


    此时此刻，心中别扭的另有其人。


    凌二三见他大大方方地躺下了，迟疑片刻，也慢慢躺在他身边。他方才故意询问自己睡哪里，只是想开个玩笑，没成想他竟真的要二人同床。若现在再去躺在桌案上，只会显得更刻意。


    他缓缓爬了过去，缩手缩脚地躺在他身边，心中那股尴尬又别扭的感觉更强烈了，像千百只蚂蚁在爬，平日里自负轻捷灵巧的少年僵成了一根木头，一动不动地横在床沿。


    幽香的来源就在身旁，香味伴着他的体温悠悠传来，他偷瞧着身边人在黑暗中的侧脸，看见他半干的头发还沾着水珠，悄悄描摹着高鼻梁和长睫毛的弧线，只觉那阵香味忽浓忽淡，一阵阵直往鼻子里钻，简直要钻进心里。


    此时两人间隔不到半尺，凌二三悄悄往外挪了挪，半边身子悬出床外，脸扭向一侧，在黑暗中无声吐纳呼吸。


    他磨了磨牙，极力想要说点什么来缓解这黑暗中的尴尬。白日里想了几遍的话还未经过脑子，就已脱口而出：


    “问你个问题，王树枝是谁？”


    “谁？”鱼乔不明所以。


    “你的假身份呀，太原王氏，字树枝。你白日里编的有模有样的，周庸一听，就吓得站不稳了。这人到底什么来头？”


    黑暗中，鱼乔一声轻笑。


    “你说溯之？那可是‘溯洄从之’的‘溯之’，才不是什么树杈树枝。”她带着笑意，小声说：“他叫王渊，溯之是他的字，我们从小一起长大，后来同在大理寺当值，是个信得过的人。”


    凌二三“哦”了一声，语气平平。听他的口吻，似乎与那位王树枝颇为亲密，心中突然涌起一股酸溜溜的嫉恨，这心情从未有过，自己也不明白为什么。


    提起从前往事，鱼乔心中一暖，暗中祈祷自己能平安抵达长安，查明真相，让九泉下的哥哥彻底安心。


    她顿了顿，道：“我也有一事好奇许久了，索性今日问问你。”


    “你说。”


    “你……”她斟酌着措辞，说：“你名叫‘二三’，是在家中排行二十三么？”


    彼时无论高门大户或是民间百姓，某某郎是最常见的男子名字，而姓名中的数字某某多为家中排行。鱼乔暗自揣测，凌二三行二十三，莫非出自人丁异常兴旺的大家族？


    黑暗中，凌二三轻轻笑了一声。鱼乔感觉身边的床板轻轻震颤。


    “这回可就猜错了，谁家能生得了这么多孩子？”


    鱼乔也笑了：“那是为什么？”


    “给我起名的人不识字，只能从一写到三，她说‘人间世事最忌争第一，若锋芒太露，定要狠狠摧折’，所以摈弃了‘一’，用剩下的‘二三’当我的名字。”


    鱼乔哑然，过了半晌，道：“想不到这看似简单的两个字里竟有如此深意，给你起名字的人一定很疼惜你。”


    疼惜吗？凌二三默然不语，听着他声音越说越低，知道是困倦得厉害了，小声说：“睡吧。”

 15. 嫌犯逃脱

    一夜无事，想象中的敌人并没有来。


    这一觉睡得极沉，鱼乔被急促的敲门声吵醒的时候，已经日上三竿了。


    她睁开眼睛，看着帐顶愣了会儿神，才想起凌二三应该在身边。伸手一探，身旁的床铺没有温度。


    他人呢？已经先走了？


    她立即坐起身来，只见凌二三结跏趺坐在地毯上，正打坐吐息。他神色清明，两眼注视着自己，似乎已醒来多时了。不知怎么的，两人视线对上一瞬，凌二三有些不自在地移开了眼睛。


    “咳，俩人睡一床还是太挤，我半夜掉下去了。”


    鱼乔愕然，掉下去了？然后就这么在地上睡了大半夜？自己竟毫无知觉。


    门外敲门声更急了，周庸的嗓音急切又带着慌乱：“王大人呀，您还没醒吗？下官、下官要进来了？”


    鱼乔沉声道：“先去应付周庸。”说着就起身去抓凌二三手臂。指尖甫一接触他的胳膊，就听“噼啪”一声脆响，一阵刺痛从指尖传来，两个人都吓了一跳。


    转瞬之间，心急的周庸已经自己开门进来了，看见王大人好端端站着，不由得以手抚胸，长舒了一口气，放松地瘫坐在胡椅上。


    “大人呀，您在里面怎么不应声呢？我还以为您已经……这可真是，真是，哎呀，总之您没事就太好了，下官不知该说什么才好……”


    他颠三倒四地说不清楚，鱼乔却已经听明白了。清晨叫门不应，继而发现暴尸当场，正是刘熙元横死那日的情状，周庸担心旧事重演，难怪这么慌乱。


    若是辖地上连续死了两个三品官员，那周庸的仕途也到头了。鱼乔看着眼前手足发抖的周大人，觉得他的慌乱倒不像是伪装。


    “说吧，找我什么事？”


    周庸身形一僵，连忙站好，一言不发，只端正地行了个礼。


    “到底怎么了？”


    “这……在下……”


    鱼乔皱眉不语，一股烦闷涌上心头，这地方官无能也就罢了，言语也如此不爽快。


    凌二三笑嘻嘻地凑上前来，道：“这厮肯定是搞砸了什么事，来向王大人告罪呢！”转脸向周庸没好气地道：“你爱说便说，不说就滚，天塌下来自己顶着，少来麻烦王大人。”


    周庸脸色一僵，又惊又怒，这白衣小贼好生无礼，可他是大理寺官员的人，自己敢怒也不敢言。只得咬着后槽牙小声道：“回禀大人，嫌犯曹毕娑，今早被人发现不见了。”


    鱼乔脸色一变：“不见了？！”


    周庸硬着头皮禀报：“曹毕娑本是个茶叶贩子，一行人原本被关押在马厩里，直到昨天夜里都还好好的。今天早晨下官差人去提审，只见马厩里空荡荡的，连人带骆驼都不见了。几个侍卫倒在一旁，方才唤醒了一个，说是中了曹贼的迷烟。”


    眼见王大人的眉头越皱越紧，周庸赶紧补充道：“下官已经连忙差人去缉拿了，曹毕娑带着驼队，定然跑不远。此人还未被审，就已畏罪潜逃，显然嫌疑最大。下官一定将功折罪，将他捉拿归案，向王大人交差，也让刘大人九泉之下得以瞑目。”说罢深深一揖。


    鱼乔一阵无语，但事已至此，说什么都没用了，只得道：“带我去马厩瞧瞧。”


    那地方称作马厩，实际则是个客栈停放客人坐骑的牲口棚，往来商队客人众多，坐骑也形形色色，骆驼，骡子，马，牛各自按照划分出来的区域停放。


    曹毕娑用过的牲口棚已经空了，只留下一匹小骆驼。一名家中饲养牲畜的官差上前解释，小驼齿龄尚幼，力气小速度慢，多半是曹毕娑在慌乱中遗弃了。


    鱼乔低头查看，只见沙地上一片纷乱，种种兽足印记交杂，既无明确方向，也没特别之处。


    她沉默不语，指甲抠进棚架的木头里，心里忽然涌出一股挫败感。


    距离事发已经过了一天半，几条线索屡屡断绝，莫说凶手，连嫌疑人都无法锁定。


    以前在大理寺与当值时，与哥哥共用身份轮流上值，哥哥身体越来越差，自己出勤越来越多。久而久之，她觉得自己能独当一面了。


    可如今……


    正在出神，凌二三忽道：“听，有骆驼来了。”


    鱼乔凝神细听，过了一阵，才隐隐察觉到远方似有驼铃声响。


    “看吧？我耳朵好得很。”凌二三扬了扬眉，又露出那副得意的神情，鱼乔这次不吝夸赞，直言道：“是，千里眼和顺风耳都是你。”


    二人相视一笑，凌二三露出两颗虎牙，看见同伴的笑容，鱼乔心里忽觉得一阵松快。


    凌二三伸手一捞，抓着鱼乔的腰带飞身而起，两人踩在木头棚顶远眺，看见远处山麓下一匹骆驼急急奔来，距离越近，跑得越快。


    小驼在棚中焦躁不安，高声嘶鸣，待到片刻后大驼靠近，小驼立即挤到大驼身边，挨挨擦擦，显得十分亲热。


    鱼乔松了口气，笑道：“原来是母亲记挂着孩子，孩子也盼望着母亲。”


    两人从棚顶下来。鱼乔想了想，看向周庸道：“曹毕娑的骆驼回来了一匹，顺着它的足迹，或许能找到大部队。”


    周庸立即领命，秉着将功折罪的心，亲自领人去寻。


    空气中突然飘来一丝不寻常的气味。鱼乔鼻翼微微翕动，这股气味是刚刚出现的。她双目盯紧母驼，一手牵过缰绳，凑近了脸去细闻。


    浓郁的牲口气味里，隐约掺杂着一丝火药的味道。


    鱼乔脸色一变，双手伸进骆驼沙金色的粗硬毛发中不断翻找，只觉毛乎乎暖烘烘的毛发中隐约藏着些细小硬物。待取出细看，这些黑色小颗粒触之坚硬，捻之即碎，鱼乔将其捧到鼻下，细细嗅闻，她敢断定这就是火药。


    就着她的手，凌二三也闻了一遍。


    两人对视一眼，均想起家中出事那一夜的烈火与爆炸，莫非与这火药有关联？鱼乔心绪不定，胸口起伏，几乎站立不稳，她扶着一旁的木柱，慢慢蹲了下去，脸埋进膝盖里，揪紧衣料的两手颤抖。


    知晓他心中伤痛，凌二三想拍一拍他的背以示安抚，伸出手来放在上方，却不知该拍在何处、用多大力气才好，一时手忙脚乱。


    过了半晌，鱼乔猛然抬头，冷笑道：“这可


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    真是得来全不费工夫。”


    凌二三一怔，原以为他会像那日一般惊惧不定，哀伤不已，不料他眼中虽有痛楚，更有烈火一般的决绝，那是复仇的决心与对真相的追寻。他怔怔地看了一阵，竟不知该说些什么。


    过了半晌，只得以推测来转移话题，道：“我猜……是不是某处火药爆炸了，主人遭遇不测，这头骆驼运气好，幸存了下来，自己一路跑回来了？”


    鱼乔缓缓回神，摇了摇头，将手伸进骆驼毛发中，又找到一些火药碎屑：“若是遭遇爆炸，火药应当混合着沙土附着在毛发表层，可刚才的火药是从它毛发深处找到的，我觉得不太对劲。”


    她想了想，说：“更像是……骆驼驮着火药走。或许曹毕娑真正贩卖的货物并非茶叶，而是火药。”


    凌二三点头笑道：“这推测倒很合理，如果托运的是火药，那确实要逃跑。”


    彼时边境战乱不断，火药属于特殊军事物资，严禁民间贩卖。若被官方发现，则会被处以极刑。若是曹毕娑为了一己之私冒险走私火药，这掉脑袋的勾当实在是胆大妄为到了极点。两人推测半晌，眼下再也瞧不出什么花来，只得将希望寄托于周庸，希望他早日找到曹毕娑的大部队。


    凌二三道：“雷公的谜题也还没解开，你还想去看看壁画吗？”


    左右闲着无事，鱼乔便点头答应了。


    两人同行，不多时便到了千佛窟下。这回有王大人的威名在外，两人未受到任何阻拦，看守石窟的小沙弥殷勤引路。如上次一般，两人沿着梯子攀爬到了五层，钻进了四神窟里。


    兴许是杀人已毕的缘故，那虎头人身、背生双翼的雷公已经回到了壁画上。像一只青色的大鸟腾空而起，怒目圆睁，无声地注视着这一切。


    看着熟悉的画像，鱼乔眉头紧皱，只觉一阵无力涌上心头。眼前的线索一团乱麻，净是些绞尽脑汁也无法解开的谜题。


    她细细抚摸着雷公周身环绕的青金石连鼓纹样，喃喃道：“我从未见过如此诡异之事，莫非真是鬼神作祟不成？”


    凌二三摇头笑道：“你忘了最开始是怎么说的？‘我决计不信鬼神，其中定然有古怪’，怎么才过了两日王大人就变了说法？”


    听他语出讥诮，鱼乔正想反驳，看着他瞧向自己的眼神却亮晶晶的，没有一丝恶意，顿时了悟，笑道：“凌郎君提醒得很是，是我慌了神，口不择言，你就当做当没听见吧。”


    凌二三见他展颜一笑，自己也松快了几分，两人并肩站在石窟洞口往下俯瞰。


    盂兰盆节将近，人群越发密集，千佛窟下方早已是熙熙攘攘，除了前来诚心祝祷的普通百姓，最多的就是周边四处奔赴而来的和尚，他们穿着各式颜色的僧衣，齐心协力为法事助力。


    极目远眺，只见碧空之下黄沙与绿树相互掩映，丝绸一般的河水缓缓流过，足以游目骋怀。一行飞鸟略过，天高地阔，让人精神一振，若无凶案挂心，倒是独一份的人间好景色。


    两人并肩而坐，直至日光西斜，凌二三才道：“回去吧。”


    “嗯。”

 16. 深夜问诊

    回到客栈，小沙弥焦急的神色终于一松，长吁一口气，抚了抚胸口道：“你们可算回来了，大半天找不到人，我和金狸都快急死了。”


    鱼乔笑道：“是我的不对，让你们久等。”


    凌二三亦是一笑：“谁让你清早赖床不起，怎么，怪我没叫醒你？”


    妙言吐了吐舌头，哪里敢这阴阳怪气的师兄说半个不字。他不禁失落地想，倘若温柔和气的小乔哥哥是自己师兄，从小一起结伴拜师学艺，那受再多的罪也值得。


    金狸跳到桌上，低低呜了一声，举起一手向众人示意，只见一截半透明的东西挂在它爪子上，甩也甩不下来。


    原来是一截蛇蜕。鱼乔最怕这种会咬人的长虫，连褪下来的皮也觉得恶心。她打了个寒颤，立即后退了半步。


    凌二三笑骂道：“让你手欠，什么东西都去掏，看吧，又钩住了吧？”说着捏住金狸毛茸茸的胳膊，帮它解下蛇蜕，又细细检查它身上有没有受伤。


    小沙弥笑着打趣：“师兄向来叛逆，闺女也不听他的话，真是有其父必有其女。”


    鱼乔撇过脸去不想看蛇蜕，只接话道：“怎么，凌二三以前很叛逆吗？我怎么觉得好说话得很。”


    凌二三一怔，手上动作一顿，无意间揪下金狸一小撮毛来，猫儿立即抬手给了他一爪子。


    小沙弥举着蛇蜕把玩，道：“小乔哥哥你看，这个花纹倒是奇特得很，和我在朔西见过的蛇很不一样，是菱形的。”


    鱼乔不忍拂其意，便忍住恶心细细查看一番，道：“确实如此，兴许沙漠中的蛇与树林间的蛇不太一样，这样的纹路我也第一次见。”


    可无论哪里的蛇，总是会咬人的，还说不定还有毒，一想到这些，鱼乔就忍不住连连皱眉。


    凌二三忽道：“我突然想起一事，林间的蛇常吃青蛙、老鼠，可沙漠里的蛇最爱吃石龙子。”


    鱼乔一怔，石龙子？那不就是当初在茶棚歇息时，阿痴手里疙疙瘩瘩的守宫？


    无论石龙子还是蛇，总归是些讨厌的东西，她不愿再想，眼看夜幕就要降临，若是可怕的东西想多了，夜里难免又要害怕到失眠。


    太阳落山，时至傍晚，周庸尚未归来。


    顶着王大人的名头，客栈老板万分殷勤，为他们点了好几盏油灯，照得花厅灯火通明。又上了六七道小菜，看似简单，却极为鲜美。看到客人中有小沙弥，还特意为他准备了素斋。


    鱼乔提箸一尝，心里就有了计较。


    招呼完贵客，老板恭敬地退下。鱼乔对同伴小声道：“这老板也是个懂事的熟手。”


    凌二三师兄弟瞧不出什么来，问道：“怎么说？”


    鱼乔说：“这些菜看着简单，却费事得很。粟米粥的汤底是用鸡和鱼吊出来的。毕罗里的鲜笋丁馅就更麻烦，沙洲不产竹子，若要吃笋，只能从百里外的地方运来。这家客栈显然常常招待高官贵客，既要让客人吃得好，又不能让寻常人看出门道。”


    惊异于小乔哥哥的敏锐，小沙弥立即瞪圆了眼睛，好奇地问道：“为什么不能？”


    凌二三撇了撇嘴说：“百姓食不果腹，官员也不好顿顿大鱼大肉，自然是怕遭人口舌呀。”


    鱼乔点点头：“是这个意思不错。我还担心一点，如果老板与官员有什么恩怨过节，那证词的可信度就大打折扣了。”


    三人对视一眼，凌二三道：“可惜现在也没有别的办法，线索断了，只能等着周没用回来。”


    “周什么？”


    “周庸，字没用，这个人没用得很，岂不正配他？”说罢促狭一笑，露出两颗虎牙。


    鱼乔也笑了，道：“这字倒是取得极好，希望他未来几日能多少发挥些作用。”


    三人饭毕。凌二三照常走回两人昨夜的房间，将窗棂门扉，箱中床下，被褥铺盖，杯盏茶水等全都细细检查了一番，才道：“没什么古怪之处，放心睡吧，有事就叫我。”


    鱼乔一呆，道：“你今晚不跟我睡了？”说完自己也愣住了。这话实在不妥，她立即扭过头去，脸颊上慢慢浮起一层红晕。想说些什么来找补，一时又想不出别的词来，只能硬着头皮佯装无事。


    凌二三蹲在地下，低头摩挲着地毯上的花纹，片刻后才低低唔了一声。


    他心虚得说不出话，昨夜在鱼乔身边躺了半晌，心中奇异的感觉越来越强烈，那是一种混合着占有欲和破坏欲的混乱感受，自己想破头不明白究竟为什么。此生头一回体验这种心绪，害得他心痒难耐，又惊恐不已，迟迟不能入睡。趁身边人已经睡熟，自己连滚带爬地溜下床来，念着清心咒打了一夜的坐。


    见他不愿，鱼乔也不好意思强留，便说：“也好，那换你师弟来吧。”


    凌二三后背又是一僵。


    不知为何，在此之前，无论他睡大通铺还是与师弟同床，自己心中并没有什么特别的感觉。可昨夜二人同床后，一想到他要和师弟同睡，抑或和别人同寝，心里就泛起一阵莫名的烦躁，又酸又苦。


    自己行事向来爽快利落，何时被这些莫名其妙的心事牵绊过？少年拧紧了两道清秀的长眉，暗暗思忖，自己这几日到底是怎么了？


    鱼乔见他蹲着不动，便伸出一指戳了戳他的背，道：“喂，你到底要不要——”


    “啪”一声脆响，手指与后背接触的瞬间炸起一星火花，在昏暗的灯光中照亮了一小片区域。鱼乔被惊得一跳，这景象今日已经是第二次遇见了。


    凌二三亦有所感，抬头道：“此地常年无雨，天干物燥，便会有如此电气感应。手弄痛了没有？”


    鱼乔木木地摇了摇头，怔愣片刻，忽一口吹熄了油灯，在黑暗中俯身蹲地，学着他的动作，伸手在地毯上反复摩挲，片刻后再次戳向凌二三肩膀。


    又是“啪”地一声响，二人均感接触的位置一痛，白色电光瞬间照亮了两人轮廓。


    鱼乔浑身一激灵，仿佛这白光也照亮了脑海中的迷雾，她两手一拍，眼中已是掩盖不住的兴奋，一把抓住凌二三的手道：“我懂了！雷公的电光原来是这么来的！”


    凌二三肩膀一震，只觉得那手又暖又软，对方力道明明很轻，自己却如同使尽全力也无法挣脱，也不想挣脱。仿佛被抓住的不是手，而是自己的心。


    黑暗中什么也瞧不见，鱼乔只觉得他轻轻颤抖，想来也是同自己一般兴奋，快速推测道：“有人利用电气感应制造出白光来装神弄鬼，伪造雷公的电光……真是难为他想得出来。”


    凌二三轻轻抽出手来，重新将烛火点亮，含糊道：“你说得很有道理。”


    鱼乔继续道：“那夜的白光虽也是一闪即逝，却比刚才的亮多了，我猜多半是用了什么更大的道具与地毯摩擦。可那件东西却凭空不见了。”


    凌二三点点头：“制造白光的时候，那人定然要在房间里，可他后来是怎么出去的？又使了什么法子将房间反锁？这点也不明白。”


    鱼乔总结道：“除此之外，还有两个疑点尚且不清楚。一是那壁画上的雷公怎么消失，又怎么出现的？二是刘熙元到底是被什么毒死的？”顿了顿，又叹了口气：“周庸担心我们趁他不在偷偷验尸，临走前给所有仵作下令，严禁他们靠近刘熙元尸体。不验清楚毒药的种类，就不能查明真相，可真麻烦极了。”


    凌二三想了想，忽然笑道：“只有仵作才会验毒吗？我瞧着未必。”


    鱼乔奇道：“这么说，难道你也会？”


    凌二三摇头：“我不会。可我突然有个主意……只不过要麻烦王大人装个样子。”


    *


    夜深人静，店主钱三郎心神不定地躺在自己的床上。正哀愁地盘算着这几日的进账，忽听得一阵噼里啪啦的急促拍门声。


    “谁？”


    “是我！店主呀，王大人突然病了，你能去附近请郎中吗？”


    门外的嗓音清脆稚


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    嫩，钱三郎立即认出，正是与那位大理寺高官同行的小沙弥的声音。


    他心中一凛，店里已经莫名死了一个官员，若再病死一个，那客栈的生意这辈子也不要再做了。他慌不迭地起身，胡乱抓了件袍子裹在身上，踩着鞋就冲出来应门。


    片刻后，钱三郎按照小沙弥的要求，带着四五位郎中恭敬地候在门口。


    前来开门的白衣少年神情倨傲，向众人微微点头，道：“以防误诊，一次只能进一个大夫，其他闲杂人等退散。”说着向钱三郎挥了挥手。


    钱三郎立即听令退下，又不敢回去再睡，只得守在一楼。今夜敲遍了雷台县几位最好大夫的门，又费尽心思将他们从被窝里弄出来，着实花了不少诊金。只盼着其中有人医术高明，妙手回春，能好好治一顿这个麻烦精王大人。


    几个大夫心中惴惴不安，生怕得罪了屋内身份不明的高官，你推我我推你，谁都不肯第一个进。在少年不耐烦的催促中，推举了年龄最大、资历最老的马大夫第一个问诊。


    马大夫杵着拐棍颤颤巍巍地进去，门立即被关上了，下一刻，屋里传来他一声低哑的怪叫。


    几位大夫面面相觑，心中惊疑不定，各自提心吊胆。


    过了一盏茶的时间，马大夫又杵着拐棍哆哆嗦嗦地出来，他捂着胸口，一个字也不肯说，只“哎”了一声，三条腿健步如飞地跑了。


    第二位是朱大夫。朱大夫年纪虽然不甚大，但性格沉稳缜密，最擅长千金科。他自己也不明白半夜给小郎君出诊是何缘故，只机械地听从召唤，走进门去。


    下一刻门内又传来一声惨叫，半晌，朱大夫白着脸出来了。


    接下来几位大夫均是如此，进门一声惨叫，出了门又都佯装无事。王大人到底得了什么怪病？钱三郎守在一楼，担忧和好奇都到了极点，只恨自己不会医术，不能亲自进去瞧个清楚。


    最后一位大夫诊完，凌二三关上门。鱼乔再也绷不住，噗嗤一下笑出了声：“这种促狭法子也只有促狭鬼才想得出。”


    凌二三扬了扬眉，得意洋洋地说：“别的不提，你就说有没有用吧？”


    小沙弥苦着脸道：“别的不提，你们能不能先把刘大人弄走？这让我今晚还怎么睡？”


    原来二人已趁众人不备，将刘熙元的尸身悄悄搬到房中，几位大夫进门问诊，诊断的却是刘熙元的中毒情况。大夫虽不怕尸体，但架不住进屋时毫无提防，冷不丁瞧见浑身焦黑的刘熙元，自然吓出一声惨叫。


    两人相视抚掌大笑，几乎不能自已。待到笑够笑足了，鱼乔才对小沙弥道：“你下去把店主支开，我们把刘熙元搬回去。”


    妙言立即照做。凌二三却说：“你歇着，我来搬吧”。


    待到三人各自清洁干净，回到房中，鱼乔道：“几位大夫的诊断倒很一致，刘熙元果然是中了蛇毒。”


    小沙弥将那截半透明的蛇蜕扔得远远的，心有余悸地说：“大夫说这种麒麟蛇毒性猛烈，在野外被咬即死，因此知道的人极少。”说着又抚了抚胸口，“被蛇咬过的尸体浑身焦黑，倒真像被雷劈中一般，真是可怕极了。”


    凌二三说：“可怪就怪在刘熙元身上没有伤口，大夫也找不到，莫非毒药是喝下去的？”


    鱼乔摇摇头：“蛇毒若是从口入，就会失去毒性，一定是有什么细节还没发现。”


    总之案情有了重大突破，鱼乔紧绷心情终于舒缓下来，心中只盼周庸那边能有些新发现。思绪一松，顿时便有些困了。


    方才又见了一回刘熙元的尸体，心中那股强烈的恐惧还没有散去，再叠加毒蛇的恐怖，若熄了灯独自一人呆在这儿，今夜简直不知该如何度过。


    是硬着头皮睡觉还是点灯再熬一晚？鱼乔坐在胡椅上蜷成一团，两手揪着衣摆，心中纠结不已。


    瞧他心神不定的样子，凌二三心中默默叹了口气，道：“上床睡吧，今夜我还在这儿打坐。”

 17. 轻鸢闪电

    兴许有同伴守夜的缘故，今晚也睡得安心得很。


    鱼乔睁开眼睛，看见凌二三在卧室正中结跏趺坐，相较昨夜倒离自己更远了。


    她慢腾腾地伸了个懒腰，笑着打趣道：“你打坐的样子还真像道士。”


    凌二三亦是回头一笑：“什么叫像？我本来就是。”


    “那你都会些什么？画符斋醮？移山穿墙？御剑飞升？”


    凌二三正要开口回答，忽听得门口一阵乱哄哄的，有人大声道：“王大人在此间吗？周大人要我来传话，说东西找到了。”


    两人对视一眼，凌二三立即起身开门。


    门口立着个年轻差役，身穿官服，风尘仆仆，满头满脸都是黄沙。他见了鱼乔，先叉手行了一礼。鱼乔开口问道：


    “周庸人呢？”


    差役回话道：“周大人亲自看着东西呢，他说‘兹事体大’，请王大人务必亲自前往查看。”说着牵出两匹马来，恭敬地道：“距离此地三十里外，有个地方叫里西，东西便是在那儿发现的。请大人骑马前行，小的在前头引路。”


    小沙弥抱着猫从隔壁房间钻出，一听要骑马，连连后退几步，啪地将门关上了。


    鱼乔从差役手里接过缰绳，好奇道：“你师弟怎么了，突然又不想去了吗？”


    凌二三背对着她，回答说：“他……兴许是不爱骑马吧。”


    说起骑马，师兄弟两人心中都有些心结，往事过于黑暗残酷，他不愿在鱼乔面前提起。


    他仰头瞧着鱼乔利落地翻身上马，道：“我走路跟着你。”


    鱼乔一怔，继而眉头一皱：“这说的什么话，你能快得过骏马吗？一会儿跑起来怎么可能跟得上？”


    凌二三少见的坚持，语气平平地说：“我就是跟得上。”


    看他执意不动，鱼乔心中一阵来气，距离新线索只有一步之遥，这节骨眼上凌二三又要搞什么鬼？正要开口呵斥，忽然心念一转，想起小沙弥曾谈论过道士吃不饱饭的话题。


    优良坐骑如同美食佳肴，只有贵族才能享受，平民百姓多以耐粗饲的驴代步，哪怕是盛产骏马的大漠，一生也没骑过马的人比比皆是。凌二三出身民间，兴许骑术不佳，或者干脆不会骑马？


    想到此节，鱼乔火气消了大半，他既不善骑术，那二人共乘便是。她有意维护同伴的自尊心，不再与他争辩，只伸手拉住他胳膊用力一提，道：“上来。”


    凌二三心中大震，对方明明没用多少力气，自己身体却不听使唤，还没反应过来，已经顺着他的力气纵身上跃，稳稳跨坐在了马背上。


    鱼乔心中一乐，提起手中缰绳一振，道：“抓紧，我要加速了。”说罢挥出一鞭。


    凌二三心乱如麻，双手放在哪里都不对，勉力维持着平衡才不至于东倒西歪。骏马四蹄飞驰，景色快速倒退，两人很快被颠到了一起，前胸几乎与他后背紧紧相贴。


    他如过电一般浑身激灵，连连后撤。强风吹起那人耳畔的几缕发丝，裹挟着幽微的香气拂在他脸上。


    顾得了上面便管不住下面，凌二三顿时大窘，如坐针毡，心中冒出一个绝望的想法：


    男子与女子，终究是不同的。


    *


    好容易捱到了里西，鱼乔轻轻一跃，利落下马。凌二三却同手同脚，僵成了一截木头。


    鱼乔强忍着笑意，这促狭鬼最爱捉弄人，平日里只有他欺负别人的份，如今头一回见他吃瘪，倒真好笑极了。


    二人视线一对上，凌二三飞速移开了眼睛，左顾右盼地看风景。


    鱼乔再也忍不住，噗嗤一下笑出声：“原来你也有今天呀，真是报应不爽。”


    凌二三脸颊红到了耳根，他俯下身来，两手撑住膝盖，咬紧嘴唇不语，心道你哪里懂得男子的尴尬。又暗骂周庸，这没用的东西怎地拖拖拉拉半天还不来汇报？


    正想着，周庸已经拖拖拉拉地过来了，他照例行了个礼，恭敬地禀报道：


    “王大人，没发现曹毕娑，但他的骆驼群与货物就在前方石窟里。”说罢比了个“请”的手势。


    两人跟随他走近树林，只见一片密密匝匝的林子前，聚集了约莫二三十头骆驼，嚼着黄叶枯枝，或坐或卧，姿态甚是悠闲。顺着林间小道往里钻，走了数十步，忽见巨大山体之上，隐约露出个两仗宽的洞口来。


    这地方看似开阔，实则隐蔽。枯黄的树林像是天然的庇护所，若不走进，决计看不出这山体里有个石窟。


    三人走进石窟，里面密密麻麻堆放着麻布口袋密封的货物。只一眼，鱼乔就觉脊背上的汗毛全都竖了起来。


    装货的布条捆绳末端印着一朵骷髅宝相花，正与箭簇上的一模一样。


    她愣在当场，凌二三已经利落起身，干脆利落地冲着周庸道：“出去。”


    周大人不明所以，又不敢造次，只能绷着脸告退了。


    看他走远，鱼乔从荷包中掏出一枚乌黑的五棱箭簇，正是当初从哥哥体内取出之物。她小心地摊在手心里，箭簇原本金灿灿的颜色已经被氧化得乌黑暗沉，尖端雕刻的宝相花纹却纤毫毕现。两人仔细比对捆绳上的花纹，确实一模一样。


    沉寂多日的案件突然有了进展，鱼乔双手颤抖，一时心乱如麻，道：“这……这批货莫非与我家中爆炸有所关联？我，我……”


    凌二三柔声说：“只要找到曹毕娑，不愁挖不出线索。”顿了顿，又说，“先看货吧。”


    他想握住对方的手以示安慰，伸出手去却又缩了回来，改为捏住麻布口袋的一角，利落地揭开，取出一把里面的物事。


    细小的黑色颗粒，捻之即碎，与在骆驼毛发中发现颗粒的相同，果然是火药。


    鱼乔静下心神，推测道：“曹毕娑暗中倒卖火药已是事实，这么大一批货堆藏在这里，价逾万金，他舍不下血本，定然没有走远。”


    凌二三点了点头：“我瞧了他的画像，是个大胡子粟特人，头发也乱蓬蓬的，在人群中显眼极了，找起来应该不难。”


    两人商议已毕，鱼乔唤来周庸，要他差人将货物看管好，又差遣他去寻人。


    时至午后，眼见石窟中再也搜不出别的线索，几人便打算原路返回。


    赶在鱼乔牵马之前，凌二三一把拉住了她的袖子，他张了张嘴，终于下定决心般开口：


    “喂，别骑马了。”


    瞧着他一脸视死如归的表情，鱼乔暗中好笑，这人不善骑术，简直到了见马就怕的地步。


    她故意打趣道：“那怎么回去，你背我？”


    意想不到的是，凌二三竟真的点了点头。


    鱼乔睁圆了眼睛，奇道：“你是认真的吗？这一路上可有三十多里，累也累死了。”


    事情似乎有商量的余地，凌二三紧绷的表情立即放松下来，笑着说：“我背你，一定比骑马快，你信吗？”


    说着已经背对着她半蹲下来，侧脸回头，两颗黑漆漆的眼珠瞧着她，似乎大有所盼。


    鱼乔虽觉得不妥，但看他眼巴巴的神情，有些不忍拂其意。犹豫一阵，慢腾腾地爬到了他背上。


    只一瞬间，她惊觉自己


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    身体腾空，眼前一花，身边的景色已经变了。


    凌二三飞身一跃，腾空而起，背着鱼乔全速疾驰。两侧景物飞速倒退，扑面而来的劲风几乎让她不能呼吸。


    鱼乔大惊失色，她想示意这杀千刀的同伴慢些，一张嘴口中立即灌风，惊呼始终被堵在喉咙里。想打他几下示意，两手又只能死死抓住他的肩膀生怕掉下去。一片混乱中，脑中只有一个模模糊糊的想法：这速度确实比骑马快多了。


    三十里地，转瞬即达。


    凌二三照旧半蹲，让鱼乔两脚踩在地上。背后的人却惊魂未定，过了半晌，才从他背上颤颤巍巍地爬了下来。她只觉四肢僵硬，两眼含泪，脸颊被狂风吹得冰凉，木得说不出话。喝了小沙弥递来的杏皮茶，这才慢慢暖和起来。


    她长舒了一口气，终于觉得元神归位，怒火攻心，狠狠瞪了凌二三一眼，怒斥道：“你是比马快，整个沙洲的牛马牲口加起来都没你快！”


    始作俑者却笑嘻嘻的，对她的控诉丝毫不以为意。他扬了扬眉，脸上全是得意的神色，伸手从茶点里挑挑拣拣，拈了块杏仁糖咯吱咯吱地嚼：


    “今早你问我什么来着，会不会飞升，现在可见着了？”


    鱼乔怒容满面，自己清早不过随口玩笑，不料这人竟这么记仇，真是小气鬼。她越想越气，恨不得踢他两脚。


    小沙弥瞧瞧这个又看看那个，撇了撇嘴，酸溜溜地说：“这轻鸢功也只有师兄能练成，他却不肯背着我跑。”


    鱼乔怒气渐收，奇道：“怎么？跑得快还有个专门的说法？”


    小沙弥回答：“这可不是一般的跑得快。寻常人速度再快也快不过奔马，且总有力竭的时候。这轻鸢功可不一般，‘轻如纸鸢，快如闪电，转瞬千里，疾步天边’，和它的诀一样妙。”


    以往这些江湖秘技只在传闻话本中见过，眼下头一回见到活的，鱼乔心中大感好奇，她不自觉身体前倾，问道：“这是你们师门独家的功夫吗？”


    小沙弥点了点头，说：“大家入门时都练过，可全都失败了，这么多年练成的只有师兄一个。练功的过程也痛苦极了惨极了，要先——咳，往事不提也罢，总之、总之我要午睡了。”


    说罢再也顾不得满脸好奇的小乔哥哥，举杯将茶一饮而尽，嘴里嚼着泡茶的杏肉，含含混混地跑了。


    开玩笑，再不跑，师兄的眼神会杀人。


    妙言虽不明白自己哪句话得罪了阴晴不定的师兄，但身体的直觉却不会骗人，轻鸢功的话题要是再说下去，自己未来几天都没好果子吃。


    眼看他脚底抹油溜了，鱼乔大失所望，转而向凌二三道：“所以是怎么练的？”


    凌二三微微一笑，道：“那句口诀你方才也听见了？没什么特别的，就是一句话翻来覆去的念，枯燥得很。小光头从小好动，自然觉得苦不堪言。”


    鱼乔好奇道：“什么人都能练吗？那我行吗？”


    凌二三顿时脸色一变，道：“开什么玩笑！”缓了缓，又温声说：“你也听我师弟说了，大部分人练不成的，别白费力气了。再说了，有我背你不好吗？”


    鱼乔笑道：“这倒是，我们之间你会了等同于我会了，你这么厉害，已经足够了。”她原本不过突发奇想随口一提，见凌二三如此抗拒，便猜测这是他师门不得外传的秘籍，也就作罢。顿了顿又说：“求你下次不要那么快，我脸都被吹麻了。”


    凌二三两手搓着衣带，半晌后低低嗯了一声。有一件在意许久的事情迟迟没有验证，横亘在他心里，总觉得飘飘忽忽的不踏实。

 18. 藏木于林

    正说着，周庸才骑马率众人姗姗来迟。店主钱三郎携一家老幼奔上前去求情，妇孺啼哭，不断告饶，门外乱哄哄的，喧闹叫嚷响成一片。


    原来盂兰盆节将至，这正是千佛窟一年中游客最多的时节，周边的旅店餐馆都指着这几日开张做笔大生意。刘熙元的尸首迟迟不入殓，凶宅也不能清理，旁边几间客房自然也就无人敢入住。眼看一年里最大的进账就要落空，钱三郎苦着脸，恳求周大人能略作通融，将刘大人的遗体迁到别处。


    周庸却以案情未破为由，说什么都不肯松口。


    鱼乔皱了皱眉，刘熙元的尸身放在那里已经没有意义，还连累得自己也睡不安稳。当即推门出去，以大理寺官员的名义要求周庸将尸体挪走。


    周庸立即点头答应，磨了磨牙，又说：“可若是破坏了现场，耽搁了案情，这……责任可不在下官哟。”


    鱼乔冷笑一声，心中暗自恼怒，这周庸昏庸无能，推诿甩锅倒是一等一的高手。


    她略一思忖，便微笑道：“瞧周大人这话说的，有您亲自在现场驻扎看守，谁人敢来破坏？”言下之意，便是要逼周庸住进刘熙元的凶宅里。


    周庸浑身一颤，结结巴巴道：“这、我、下官怎敢……”


    鱼乔一言不发，只盯着他的眼睛，神色淡淡。


    又来了，周庸脊背一凉。久经官场，这种强势的压迫感他很熟悉，来自上位者对下位者的绝对支配。这位大理寺卿王大人究竟生长在何等尊贵的环境中，才能养成这种不怒自威的架势。


    他低垂着头不敢妄自揣测，他勉强扯出一抹苦笑，咬着后槽牙答应了。


    *


    周大人的办事能力自然指望不上。他寻了一天一夜，对照着画像，将千佛窟近所有胡人相看了一轮，曹毕娑的影子都没见着。


    鱼乔已不想再与他多话，提着茶壶携凌二三出了门，两人顺着木梯爬上千佛窟五层，在四神窟里相对而坐。在搞清楚雷公为何出现又消失之前，她已下令此窟严禁对游人开放，眼下倒是个适合思考放空的清净地方。


    石窟中四神俱全，雷公怒目圆睁，正无声睥睨着世间。


    一人极目远眺，一人支颐沉思。


    鱼乔随手捡了块小石头，一边思索，一边在沙地上写写画画。凌二三立即凑上前来看。只见她写道：


    案情概要：


    雷公从壁画中下凡，摩擦制造火花模拟闪电，同时利用蛇毒杀人。


    嫌疑人曹毕娑目前失踪。


    疑点有三：


    一、雷公如何进的密室，又如何从密室中逃脱？


    二、死者浑身没有伤口，如何中的蛇毒？


    三、壁画上的雷公为何出现又消失？


    鱼乔皱紧眉头，只觉得自己隐约漏掉了什么重要的信息，却又百思不得其解。


    她缓了缓，道：“你还记得我们在沙洲之前，听到说书先生讲的故事吗？”


    凌二三点了点头，回忆道：“两年前，本地的里正尹仲被雷公杀了，目击者先是看到白光，后又看到雷公，被害者浑身焦黑如炭，死状倒是与刘熙元相似。”


    鱼乔道：“我有一点始终不明白，为何杀人者非要扮成雷公呢？这里头必然有什么不寻常的动机。顺着尹仲这条线索往下追查，或许能发现出什么旧事。”


    凌二三点头道：“周庸靠不住，我去吧。”他顿了顿，又问道：“我走了，你一个人行吗？”


    鱼乔一笑：“这有什么不行的？眼下我可是王大人，他们更害怕我。”


    凌二三也笑了：“是，王大人好大的官威，只消瞪一眼，就吓得周没用连滚带爬了。”说罢敏捷一踢，将鱼乔放在写写画画的石子踢进窟外的石头堆中。


    看着圆滚滚光溜溜的石头，鱼乔“啊”了一声，忽将两手一拍，笑道：“我知道曹毕娑藏在哪了！”


    *


    夜幕降临，千佛窟外火把高燃，亮彻天际。


    周庸暗暗叫苦，这王大人不知想的哪一出，突然下令要求集合沙洲内所有僧人为逝去的刘熙元祈福。


    为表诚心，只有手持僧籍的和尚才能进入本次祈福法会的内场。私自剃度、手中没有度牒的僧人则留守在外场。众僧分成两列，有僧籍的站一旁，无僧籍的另站一列。所有人都被要求除去鞋袜，赤足跣行，以示万千功德，始于足下。


    众僧排列已毕，王大人方才施施然出现，身后跟着一抱猫小沙弥，一手持火把的白衣少年。


    王大人步履从容地从众人之间走过，目光似不经意般掠过众僧。半晌，两眼盯紧其中一人，幽幽开口道：


    “曹毕娑，你可真叫我好找。”


    客栈花厅内，钱三郎谨慎地端上杏皮茶，又恭敬地退下了。


    鱼乔仍旧坐在正中，凌二三立在其身旁，光头无须，脸色青灰的曹毕娑垂头立在下首，他中等身材，身上穿着松松垮垮的僧衣。


    周庸两眼瞪大，已经忘了礼仪，结结巴巴地道：“王、王大人怎知这是曹毕娑？莫非你们先前见过？”


    鱼乔道：“没有。”


    “那、那是怎么认得出的？”


    鱼乔叹了口气，心道今夜少不得一通解释，便悠然开口道：“曹毕娑是粟特人，须发蜷曲，在人群中极为瞩目。若有心要藏，定要先处理这头乱蓬蓬的头发，直接剃光扮作僧人是最快捷也最便利的。他没有僧籍，必然拿不出僧人度牒。”说着手一抖，将他原本的画像掷在地下，道：“你仔细看看，除了头发与胡须，脸型与五官轮廓是相同的。”


    周庸捡起画像细细对比，道：“果然是他！”又问道：“那要他们脱鞋做法事又是何故？”


    鱼乔道：“即便他往脸上抹了黄泥，变了肤色，一些胡人的特征却无法改变。粟特人瞳孔大多是灰绿色，还有小脚趾也与汉人不同，汉人的小脚趾甲分成两瓣，胡人却是完整的。再有，曹毕娑行商颇有资财，与徒步而来的苦行僧人不同，脚上干净无茧。几个因素叠加起来，锁定他就很快了。”


    曹毕娑立在下首，自觉无言以对，只深深行了一礼。周庸却张大了口，半天回不过神。


    鱼乔道：“祈福的法会仍要继续，请周大人代为主持吧。”


    周庸仍是大张着口，目瞪口呆地出去了。


    待他一走，鱼乔再也按捺不住，一个箭步起身上前，冲着曹毕娑问道：“这宝相花是怎么回事？”说着手中一抖，手中的布条末端印着一朵骷髅宝相花，正是捆绑火药袋的捆绳。


    曹毕娑呆了呆，万万想不到这位大人审问自己的第一句话竟然是这个。他想了想，小声答道：“不过是捆货的绳子罢了，有什么特别的？大人这是何意？草民不知情呀。”


    见不肯说实话，鱼乔皱了皱眉，呵斥道：“这批火药从何处来，要送往何处去？你若不肯说出实情，我自然有办法撬开你的嘴！”


    曹毕娑浑身一颤，眼前这黑衣小郎君年纪不大，怎么气势这么骇人？旁边的白衣少年就更可怕，俊秀的面容上带着笑意，眼神却阴恻恻的。两人一黑一白，简直像催他上路的两个无常鬼。


    他咬了咬牙，苦着脸答道：“货是从长安来的，买家是朔西一位大户人家，至于具体姓甚名谁……大人，恕草民实在不能说出实情。”


    鱼乔双手在袖中颤抖，勉力镇定问道：“这位买家姓李，叫李鹤真，是吗？”


    曹毕娑闻言一惊，脸上变色，鱼乔便知自己猜中了大概，追问道：“前些日子李家遭难，全家……全家灭门，你可知，是死于火药爆炸？”说到此处，语气已经哽咽，那夜深入肺腑的痛觉仿佛还残留在胸口，她极力咬紧牙关，不透露一丝软弱来。


    曹毕娑听闻大惊失色，后退两步，道：“怎么会？！李郎君半月前才和我通过信，他还叮嘱我路上小心些……我……”


    “那封信呢？”


    曹毕娑缓缓伸手从怀中摸出一封书信。鱼乔再也忍耐不住，一把夺了过来。


    是哥哥的字迹，信的内容很简单，只询问曹毕娑货物订购是否隐蔽得当，一路又是否顺利。瞧着熟悉的笔迹，鱼乔已是双手发抖，眼圈发红。她用信纸遮住脸，强压着翻涌的心绪，语气平平地问：“实不相瞒，那位已经去了的李……大人，是我多年挚友。这批货到底是怎么回事？你从头开始细说。”


    曹毕娑已经慌了神，如实答道：“约莫半年前，李郎君托人找到我，说要订购一批火药。我一听是送往朔西，马上就拒绝了。边境常年战乱，打得乱糟糟的，火药是特殊军火，被朝廷发现了一律要杀头的。和您说句心里话，我虽然舍不得钱，可也得有命挣才有命花不是？但这位贵人坚持不已，他说火药另有他用，又开出了三倍之资。这样的诱人价格，我实在禁不住便答应了。对了，这位贵人我曾在朔西见过一次，可那次隔着厚帘子，他长什么模样，多大岁数，我一概没看清。至于捆绳上的花样嘛……实不相瞒，草民确实未在意过。不过是一朵宝相花。有什么特别的吗？”


    鱼乔暗自心惊，火药是哥哥购买的，自己竟毫无察


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    觉，莫非与边境战乱有关？


    她问到：“还有呢？”


    曹毕娑摇摇头：“没了。”


    “没了？”


    曹毕娑苦笑道：“贵客不露面自然有他们的理由，我们这一行最忌讳瞎打听，若知道的多了，反而会招惹杀身之祸。”说到此处，又小声嘟囔：“要不是担忧这批火药暴露，我也犯不着逃跑，还被当成嫌犯逮了一遭。唉，可惜我这美髯，真是白剃了，倒霉倒霉。”


    鱼乔怔愣在原地，忽觉胳膊被人轻轻碰了碰，凌二三递过来一盏茶，目光中大有安慰之意。她伸手接过，缓了缓神，重新将注意力集中回刘熙元的案件上。


    “那天半夜住在你隔壁的刘熙元死了，你知道吗？”


    曹毕娑点点头，两手搓了搓脸，黄泥扑簌簌落下，露出原本的肤色来。他一面打量着王大人的脸色，小心地回答说：“我知道，那晚上我其实……见着了。”


    几人俱是一惊。鱼乔道：“当时什么情状？你把前因后果说清楚。”


    “我说，我什么都说，不过能先喝杯茶吗？”


    这人真是给三分颜色便能开染坊，鱼乔皱眉道：“不行，你临时关押时逃脱，此时仍有畏罪潜逃的嫌疑。”


    曹毕娑却已经肉眼可见地松弛下来，自顾自倒了杯杏皮茶，吹着热气嘬了一口。


    凌二三忍不住笑道：“你这人怎么回事，王大人的话也敢不听？当心把你当成嫌犯抓起来。”


    曹毕娑摇摇头，嘴里嚼着杏肉，含含糊糊地道：“这话就不对了，王大人能在千百个和尚里抓住我，可见是个能干的聪明人，绝非没用的饭桶，他定然不屑抓我一个无辜的人去顶罪。左右刘熙元不是我杀的，我最多是个证人，有什么可紧张的？”


    凌二三背过身去忍笑，心道没用的饭桶确实另有其人。


    曹毕娑又磨磨蹭蹭挑了块点心吃了，迎着王大人不耐烦的目光，开口道：


    “那天夜里，我失眠了睡不着，想起来看看月色。后来您猜怎么着？诶，就说突然啊，隔壁那刘大人的房间里啊，呲溜呲溜闪出一阵奇异的白光，一瞬间又没了。我寻思这些高官们大半夜的不睡觉在搞什么鬼，莫非在屋里玩爆竹？可也没听见响呀？正想着，窗外突然有只巨大无比的青色大鸟飞过。嗖！大极了，快极了！”


    他边说边比划，见三人面无表情地瞧他表演，自己干咳了一声。


    “我以为自己在做梦，急得连鞋子都没穿，赶紧冲出客栈来看，可惜大鸟已经消失了，只瞧见一个人。”


    “谁？”


    曹毕娑一指凌二三：“他呀。”


    那夜乔凌两人共同目击了白光与雷公，随即凌二三奔出追寻雷公而去，黑夜里一身白衣甚是显眼，没成想倒被曹毕娑看见了。


    鱼乔点了点头，曹毕娑目击的情状与自己所见基本相同，看来这胡商的话到有几分可信。


    “还有呢？”


    “没了。我绕着客栈转悠了半天，古里古怪的大鸟却没再出现，我心想好没意思，不如回去睡觉——说起来我不是光着脚吗？突然踩中一样软软硬硬的东西，噫，可没把人恶心死。”


    “什么东西？”


    曹毕娑张开虎口，比划了一下一拃的长度：“一截石龙子的尾巴，大概这么长。”


    鱼乔“啊”了一声，石龙子？那不就是小女孩阿痴当初拿在手里玩耍的守宫？脑中似有什么东西要关联在一起，却如同乱麻一般捋不出思绪，她两手摁住突突乱跳的太阳穴，只觉头疼得要命。


    她喝了口茶，凝视盏中悬浮的茶梗，思索着事件的前因后果，问道：“那古怪的大鸟是从哪里来的？刘熙元的卧房里？”


    曹毕娑立即摇头：“不是不是！大鸟打西边出现，直接往东边千佛窟飞去了，从头至尾都离卧房远远的。那位小郎君跟在后面，兴许也见着了？”说着冲凌二三一指。


    乔凌两人对视一眼，鱼乔一惊，莫非自己一开始就想岔了？皱眉思忖道：“难道雷公从没进过刘熙元的卧房？可他怎么杀的人？”


    曹毕娑奇道：“雷公？你说那大鸟是雷公？”说着双手一拍，恍然大悟道：“噢！那怪不得！原来是雷公老爷下凡除恶呀！”


    乔凌两人同时凑近，问道：“怎么？莫非你也听说过雷公的传闻？”


    曹毕娑哈哈一笑，自己搬了把胡椅坐了，从怀中摸出把扇子摇了摇，大有说书人的架势：“我常年在这一带行商，两年前曾听过一个传闻，就说本地有个里正唤作尹仲……”

 19. 木梯转角

    钱三郎立在柜台后，笑容满面地招徕着客人，只觉心情如雨后艳阳一般晴朗又松快。


    两个时辰前，几个官差将五花大绑的曹毕娑押走，两位大人紧随其后。他亲耳听到大理寺王大人宣布，这起谋害高官刘熙元的凶杀案已经结案了，凶手就是曹毕娑无疑。


    这可真是天大的好消息！赶在盂兰盆节开始前抓住嫌犯，撤走了官差，他总算能重新开张做生意了。


    眼下几位客人聚在门口，嘀嘀咕咕讨论着什么。钱三郎见状也不恼，只端着茶盘，笑眯眯地上前招揽，询问他们打尖还是住店，更打出今日盛惠五文的便宜招牌。客人们虽说对这发生过凶案的客栈尚有疑虑，但时间总会冲淡一切，事情也会好转的，不是吗？


    只有一点，王大人与周大人仍然要在客栈中多滞留几日，好好体验一番沙洲的盂兰盆节。王大人尤其强调了房费照付，绝不欠赊，要他如普通客人一般招待即可。


    只要是客就没有不欢迎的道理，钱三郎喜滋滋地应了，仍是为他们安排了原先的房间。


    时至亥时，已是夜深人静，钱三郎照旧将大门及杂物间小门关闭落锁，便安心地回屋睡了。


    正值美梦沉酣之际，忽听得一声粗哑的惨叫。即便在睡梦中，钱三郎也立即认出这是县衙周庸的声音。他赶紧闭上眼睛试图重新入睡，噩梦，这一定是个噩梦。


    可那惨叫连绵不断，楼上脚步繁杂，连带着其他几件房也闹哄哄的。


    “我的天，好大的鸟来，你瞧见了吗？”“什么大鸟，是雷公下凡了！”“胡说八道！哪有雷公？”“那道闪电是什么？”


    里外乱成一片，即便装聋作哑也睡不成了。钱三郎长叹一口气，起身随手抓了件袍子裹上，踩着鞋就往楼上冲。


    仍是二层最中央的房间，他不会记错，这原本死了刘熙元的房间，眼下住的是周庸周大人。他轻轻推开半掩的门，立即将房间内所有人环视一遍：很好，大家都活生生地站着，没一个人倒着。尤其王大人与周大人。不管怎样，两个惹不起的麻烦精没死在自己客栈里就行。


    钱三郎正欲上前说些什么，忽的惊了一跳，只见一条黑漆漆的蛇被一柄银色利刃钉在地毯上，三角形的蛇头喷出一地毒液，蛇身遍布着菱形花纹，模样怪异可怖。这条长虫还留着一口气，身体不断蠕动挣扎。


    周大人只穿着中衣瘫坐在地，披头散发，瑟瑟发抖，指着地上的怪蛇，半天说不出一个字来。


    掷出利刃的那人却已经不见，只留白影一闪，追随窗外的雷公而去了。王大人立即起身跟在其后，只扔下下一句话：“守在这里别动。”也不知是对周大人说的，还是对自己说的。


    钱三郎苦着脸，后退几步，瘫坐在门廊上。他就知道，这事没那么轻易结束。


    鱼乔急速奔出客栈，一路紧追两人而去。即便已跑出最快的速度，她仍赶不上带翅膀的雷公与会轻鸢功的凌二三。她只觉得呼吸困难，喉咙腥甜。一面跑，一面暗自纳罕，凌二三前几日不是答应过要背自己吗？怎地现在又不管不顾地先跑了？


    等她终于奔到千佛窟下，已经满头是汗，喘得说不出话来。凌二三神色平静，早就在此等候，说：“同上次一样，追到这里他就不见了，壁画上的雷公像也不见了。”


    瞧着鱼乔上气不接下气的模样，他心里忽然涌出一阵羞愧。他方才原本是打算背着对方一起追的，可不知为何，心中忽然又涌出一阵古怪的别扭来。只犹豫了一瞬，身体已经快过脑子，孤身追随雷公而去了。


    摁住胸口，好容易平息下剧烈的心跳，鱼乔点头嗯了一声，见他丝毫没有要背自己的意思，也不想开口求人，便攀着木梯往上攀爬。


    等两人来到熟悉的五层，果不其然，壁画上的雷公又不见了，风雨电三神俱在，唯有雷公的位置空白，留下周身的一圈连鼓。


    鱼乔眉头紧皱，这案子已经掌握得七七八八了，唯有壁画上雷公出现又消失的原理仍旧搞不清楚，她蹲下身来垂头苦思，忽地惊道：“这……这个石窟不对！和我们白天来的不是同一个地方！”


    凌二三奇道：“何以见得？”


    “你看地上呀！我写写画画的字迹不见了。”


    凌二三一惊，点燃了火折子，果然，鱼乔白日写在地上的案情梳理，以及自己踢成一堆的小石子都消失了。


    两人正在愣神，鱼乔忽将手一拍，喜道：“我懂了！原来如此！”


    看见她耀眼的笑容，凌二三只觉昏暗的石窟都被照亮了，说不清砰砰作响的胸腔为何而跳动，已经不由得跟着她一笑，道：“我却还不懂，还请王大人答疑解惑。”


    鱼乔已经喜不自胜，在石窟里转了两圈，笑眯眯地问：“我先问你，咱们现在在千佛窟的第几层？”


    凌二三道：“风雨雷电四神窟在千佛窟的第五层，爬了这么多次，这个总不会记错。”


    鱼乔又问：“你是怎么知道的？这千佛窟每一层都高低错落，石窟排列并不整齐。要确定层数，可没那么简单。”


    “木梯子的转弯呀。我们从一层到五层，总共转弯了四次……不是吗？”


    如他所


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    言，攀爬佛窟所用的梯子呈“之”字形分布，除去一层不计，每上一层，便有一次转弯。从一层到五层，共有四次转弯。


    鱼乔笑道：“这就是问题所在，转弯四次，并不代表抵达的就一定是五层——我们现在其实在四层。你信吗？”


    说罢接过凌二三手里的火折子，借着幽暗的光芒，照亮了木梯中最粗的承重柱，鱼乔伸手摸索一会儿，找到一处可活动的连接口：


    “瞧，这就是障眼法的证据。


    “夜里黑灯瞎火的看不清楚，我们下意识地用之字梯转弯次数来计算佛窟层数。转了三次，便在四层，转了四次，便在五层，但只要将每级台阶的高度降低，哪怕实际通往的是四层，也能作出四次转弯。”


    凌二三闻言，立即伸手抚过横贯木梯的柱子，凹凸不平的木柱下，竟隐藏着若干个凹槽。顺着凹槽拔出木契，继而用力将木梯一拉，每一节竟是可以活动的。


    原来如此，原来如此。


    鱼乔道：“四神窟共有两个，一个在五层，风雨雷电四神俱全。另一个却在四层，三神俱在，唯独缺了雷公像。那个装神弄鬼的假雷公每逢现身后，就往千佛窟逃，然后扳动机括，改变木梯形状，将人往四层引领，作出雷公从壁画上消失下凡人间的假象，真是狡猾极了。”


    凌二三略一思忖，道：“要是这么说的话，凶手八成对这石窟非常了解，莫非与开窟的匠人有关？”


    鱼乔点头说：“我也这么想，而且这案子绝非雷公一人能完成，眼下他跑了也不打紧。因为嘛……他还有一个同伙‘电母’，我大概已经知道是谁了！”


    为了验证鱼乔的猜想，两人顺着木梯往上爬，果不其然，上层的同一位置藏着一个一模一样的石窟，风雨雷电四神俱在，雷公也好端端地在壁画上。地上残留着凌乱的字迹，门口一堆小石头，正是白日两人留下的痕迹。


    困扰多日的悬案终于告破，鱼乔只觉精神大振，心情舒畅，雀跃的心绪像鸟儿一般。若不是男女有别，她真想一把抱住他不撒手。


    身旁的少年却不知她所想，他犹豫了大半天，终于按捺下了心里的别扭，斟酌着道：“回去还有一段距离，你累吗？要不要我背你走？”


    “不要。”


    鱼乔干脆地拒绝了。心里只觉得莫名其妙，这人怎么回事？方才紧急时刻撇下自己独自开溜，现在自己心情舒畅，能跑能跳，还有什么好背的？


    眼下说什么都是多余，唯有快快破案是正经。她不想再与他计较，只说：“咱们快快回去，一起去抓嫌犯。”

 20. 谁是电母

    两人原路返回。客栈二层最中央的房间里，周庸仍是披头散发呆坐在地上。钱三郎苦着脸，捧着茶盘立在旁边侍奉，见王大人归来，立即大大地松了口气。


    鱼乔走上前，开口道：“起来吧周大人，不想知道害你的人是谁吗？”


    见他垂头不语，凌二三伸出鞋尖轻轻踢了他一下。周庸终于有了些反应，他张了张嘴，艰涩地问道：“谁？”


    鱼乔一笑，指了指地下。


    周庸浑身一颤，脸色惨白，抱头叫道：“鬼！果然是鬼！”。房外雷公现身，房内闪电大作，又有毒蛇来袭，果然是阴曹地府中的鬼物出来作祟了！


    见他会错意，王大人忍不住翻了个白眼，示意钱三郎架起腿软的周大人，径直下了楼。


    杂物间的房门被豁然打开，狭小的空间里黑漆漆的没有点灯，唯有上方透出一线微光，隐约露出个窈窕女子的身影。


    钱三郎只觉两眼一黑，又是震惊又是无力：“老天爷，怎么又是你？”


    阿绚在黑暗中一笑，露出一排整齐的白牙：“不敢当。奴家在此，自然是伺机做生意呀。”


    *


    按照王大人的吩咐，客栈中所有的房间都清空了。赔完旅客房费，钱三郎只觉欲哭无泪，他带着一家老小，迎着月色，认命般地往外走，心中只盼如同王大人所说，今夜过后，一切都真相大白，太平无忧了。


    客栈内的杂物间里，阿绚仍坐在一把破旧的胡床上，闲闲地剔着指甲，脸上挂着柔和的笑意。


    鱼乔盯了她一阵，却是对着周庸道：“周大人劳累多日，好容易案情告破，请梳头娘子来沐发放松也不稀奇，对吗？”


    周庸双目呆滞，结结巴巴地说：“这、这都是傍晚时的事了。再说了，这、这难道犯法吗？”


    “是不犯法，可周大人运气不好，竟将真凶请进门了。”


    “谁？她？”


    被周庸指中的阿绚掩住口，轻轻一笑：“大人这话可折煞人了，奴家只会给客人梳梳头，洗洗头发。说起杀人放火嘛……既没那个胆子，也没那个本事。”


    鱼乔摇了摇头：“你有。且整个客栈上下，只有你才有机会。”


    “是吗？小女子愿闻其详。”


    “这一切的秘密，就藏在梳头沐发用的水里。”


    阿绚脸色微微一变。


    迎着众人的目光，鱼乔缓缓开口道：


    “沙洲产一种异蛇，名唤麒麟蛇，身有菱斑，牙藏剧毒，被咬即死。死者浑身漆黑，如同被雷劈过一般。节度使刘熙元与小女孩阿痴皆死于此蛇之口。可刘熙元究竟被蛇咬了哪里？对着他的尸体，我来来回回检查多遍，甚至撬开了嘴看了口腔和舌头，始终找不到伤痕。却唯独漏了一处……”


    鱼乔死死盯着阿绚的眼睛，缓缓道：“发髻下的头皮。”


    阿绚依旧笑意盈盈，双却手拧紧了裙摆，肩膀浑身微不可查地颤抖了一下，道：“大人说什么？小女子听不懂。”


    “麒麟蛇最爱吃石龙子，这是一种本地特有的守宫。若蛇饿了多日，一发觉有石龙子的气息，张口便咬。你将石龙子的血液混入梳头用的刨花水中，抹在被害者的头顶发髻里。只消夜里放蛇，无需自己动手，这长虫自然会替你杀人。”


    听闻此言，周庸怪叫一声，立即伸手摸向自己发顶，指间似乎确有什么黏黏腻腻的东西，他浑身颤抖着，慌手慌脚地倒茶冲洗。


    阿绚立即皱眉，摇摇头道：“大人这话可说差了，我一个弱女子哪有抓蛇的胆量？这乌漆麻黑又有剧毒的东西，我听着都害怕。”说罢抱住自己双肩，可怜巴巴地道：“噫，真是吓人极了。”


    鱼乔微微一笑：“我也没说是你放的蛇呀，你不是还有同伙吗？”


    阿绚脸色微变，正要反驳。周庸却终于缓过神来，他抹了一把脸上的茶水，说：“不对呀，刘大人的尸体，是下官第一个发现的，可是、可是在现场却也没见到蛇呀？”


    鱼乔道：“那日的蛇究竟去了哪里，大人稍后自会知晓。不过在此之前，要先回答我一个问题。听闻阿绚今日傍晚时曾来过您的房间，敢问周大人，那时的房间与此时相比，有什么不一样吗，是不是少了什么东西？”


    周庸凝神思索，极力回忆，突然两眼放光道：“地毯！地毯上铺着的一块绸布不见了，说起来，正是这个颜色！”说着往阿绚白绸裙上一指。


    阿绚脸色一沉，脸上的笑意蓦地收了，两眼阴恻恻地瞪视众人。


    鱼乔道：“房内的白光究竟怎么制造出来的？这事我也曾百思不得其解，房内没有任何硝石火烛燃烧的痕迹，究竟是什么东西发出闪电一样的光……直到那一日，我和坐在地毯上的同伴无意间接触了一下，却看见一束小火花。”


    乔凌两人对视，想起那日情景，俱是微微一笑，凌二三露出两颗小虎牙。


    “《汉书·西域传》曾有记载，元始年间，汉军与车师后王国战斗时，士兵所用的长矛曾经出现‘矛端生火’现象；晋代张华在《博物志》中也有描述：‘今人梳头、脱着衣时，有随梳、解结有光者，亦有咤声’……他们说的都是同一件事，在天干物燥的地方，两物摩擦，则极易出现静电火花。头发与梳子会如此，羊毛地毯与丝绸也会如此。阿绚娘子，我说得对吗？”


    阿绚咬紧牙关，沉默不语。


    鱼乔继续道：“用一大块厚绸缎在羊毛地毯上拖曳摩擦，足以制造出耀眼的静电白光，又足够隐蔽，容易携带。无论它在与不在，都叫人难以注意……你把它做成裙子穿在身上，真是聪明极了。”


    周庸想了想，皱着眉道：“方才的静电白光是从我房间里发出的，可这裙子却还穿在她身上呀？”


    鱼乔点点头，道：“这事也不难解，大家抬头便知。”说罢往上一指。


    众人立即仰头看去，这杂物间上方正是刘熙元死去的凶宅，天花板即是楼上地板，由若干块木板铺成，两块木板间露出一丝缝隙，透出楼上房间的一缕微光来。


    鱼乔道：“窄窄一条缝隙，通过一块绸缎布料却足够了。”


    “这、这这……”周庸舌头打结，只觉得脑子转不过弯。绸缎布料通过了缝隙，然后呢？


    鱼乔道：“只消将绸缎留在楼上，在楼下通过缝隙用力扯下，那么即便不进入楼上的房间，也能制造出白色闪光来。将白光与蛇毒结合在一起，就能模拟出雷公杀人了。”


    周庸抓着头，似懂非懂，一副竭力苦思的模样。


    小沙弥抱着猫站在后面，见状再也忍不住插嘴道：“我听懂了，我来说！”


    鱼乔微微一笑，冲着他点了点头。


    见小乔哥哥首肯，妙言立即开口道：“我想，事情的前因后果是这样的：刘大人去世的那一日午后，阿绚娘子先人一步进入楼上正中央的房间，提前准备给客人梳头沐洗的用具。我猜她一定先将外裙脱了铺在地上——若是有人问起，就说担心弄脏地毯——对了，还得将一个裙角塞进木地板的缝隙里，缝隙的下方就是这杂物间


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    。等到刘大人进门后，阿绚娘子顺理成章地帮他梳头沐发，趁机将刨花水抹在刘大人的头皮上，那水里掺了石龙子的血。等到沐洗结束，阿绚娘子出了门，藏进楼下的杂物间里，外裙仍旧留在二楼的地毯上。待到半夜夜深人静，有人偷偷将蛇放进楼上刘大人的房间，蛇闻见石龙子血液的味道，去咬了刘大人的头皮，他就这么在睡梦中中毒身亡了。阿绚娘子听到响动，便在楼下的缝隙里用力拽动绸裙，绸缎摩擦羊毛地毯，发出一阵噼里啪啦的电火光，这就是白光的来源。此时有人在门外扮作大鸟，模仿雷公飞过，目击者就理所因当地把白光当做了雷公的雷击。也因为这白光，麒麟蛇受了惊吓，从进来的小孔游走了……整个事件就是这样，小乔哥哥，我说得对吗？”


    小沙弥一通话语清脆流利，将案情经过讲得清楚明白，只蓦地喊出了鱼乔真名，她微微一怔，凌二三立即呵斥道：“别没大没小的，叫王大人。”


    小沙弥自知失言，吐了吐舌头。


    周庸瘫坐在地上，两眼发直，半晌没有反应。只口中喃喃，不知在自言自语些什么。


    阿绚冷笑一声，笑意却不达眼底，反问道：“小和尚故事倒编得精彩，可有什么证据吗？”


    妙言挠了挠头，立即看向鱼乔。


    鱼乔微微一笑：“当然有。刘熙元从外地来，鞋底沾了泥，房间内的地毯却干干净净，我当时就猜测，要么地毯被人换过了，要么地毯与鞋底之间隔了什么东西。你被关押了几日，没有换洗衣裳的机会，刘熙元的脚印多半还留在你裙子上。反正穿了两条裙子，阿绚，能把外裙脱下来瞧瞧吗？”


    阿绚浑身一颤，脸色惨白，道：“你……你是如何知晓的？”


    鱼乔道：“这手段规划得聪明极了，简直得天衣无缝，可惜……”


    阿绚死死盯着她的脸。


    “可惜你那日的供词，除了纰漏。”鱼乔微不可查地叹了口气，继续道，“你曾说过，刘熙元要你半夜再去服侍，可他死时房间的门却是上锁的。若他有心等你，自然会给你留门。”


    “啊……”


    阿绚呆住了，沉思半晌，忽冷笑一声，道：“是我一人干的，如何？”


    鱼乔摇了摇头：“我说了，放蛇的人不是你。这杂物间顶上只有一条缝隙，勉强能通过一块厚绸布料，却放不进那条蛇。你被客栈老板反锁在此处，需要有同伴在外接应……那装模作样的雷公呢？怎地还不现身？”


    众人不语，四下寂静，偶有一两声虫鸣，几乎落针可闻。


    鱼乔继续道：“他不现身也不打紧，小女孩阿痴与刘熙元同被麒麟蛇咬死，尸身却死活不让我们瞧，咬痕多半在身上显眼处，只要挖开阿痴的墓，一看便——”


    话音未落，一柄飞镖激射进来。白影翻卷，凌二三猛然掷出手中的物事，将飞镖当啷一声打落。那件物事随即碎成几瓣，众人凝神细看，却是一块杏仁糖。


    铁镖坚硬锋利，糖质却疏松酥脆，也不知这白衣少年是怎么发的力，竟打得飞镖变形。周庸拧紧眉头，盯着凌二三的背影若有所思。


    客栈木门吱呀作响，一个带翅膀的青色人影缓缓进门。他身穿羽毛连缀成的青色羽衣，背上装载着滑翔所用的双翼，正如一只青色大鸟一般。正是彩戏班班主梁孝宽。


    阿绚脸色一变，声音颤抖，道：“哥，你来做什么？快走！”


    鱼乔却是冷笑一声，嘴角挂起一抹嘲讽的笑容：“梁班主现在才舍得现身？可真是沉得住气呀。”