《雪刃藏珠》 第1章 雪满上京 大晟朝靖元十七年冬，上京城连降三日大雪。 第四日卯时三刻，雪停了。晨曦挣破云层，将一层淡金色的光洒在积玉堆银的屋瓦街巷上。巡更的梆子声刚歇，朱雀大街上已有仆役持帚扫雪，“唰唰”声在清晨格外清晰。 然而今日，这惯常的宁静被打破了。 大街最繁华处，一座三层楼阁前聚满了人。楼阁显然是新建的，朱漆门柱簇新，檐角挂着八对铜铃，铃下垂着拇指大的珍珠串。最引人注目的是那块覆着红绸的匾额——绸布厚重，在晨光中如一团凝固的血。 “让让！都让让！”几个青衣伙计抬着鞭炮竹竿出来，在门前空地铺开丈余长的红纸筒。另有伙计搬出两座半人高的鎏金铜兽香炉，炉中点起龙涎香，袅袅青烟混着雪后清冽的空气，竟有几分仙气。 “这是要开张？”路边卖炊饼的老汉揣着手，踮脚张望，“哪家铺子这么大阵仗？” 身旁挎菜篮的妇人努努嘴：“没见那珍珠帘子？定是卖珠玉首饰的。上月就在装潢了，听说主人是从南边来的富商。” “富商？再富能在朱雀大街开铺子？”老汉摇头，“这地段，没点官家背景，银子砸下去都听不见响。” 话音未落，马蹄声自街口传来。 一顶青呢官轿在八名护卫簇拥下稳稳停下。轿帘掀开，身着绯色官袍、腰系玉带的中年男子弯腰出轿，方脸长须，不怒自威。 人群霎时静了静，随即爆出更热烈的低语。 “是户部尚书赵大人！” “赵尚书亲至？这铺子什么来头？” “快看！掌柜迎出来了——” 铺子里快步走出一位四十许的精干男子，着靛蓝织锦长袍，面容白净，双眼炯炯有神。他拱手至额，深深一揖：“草民孙有福，恭迎尚书大人！小店今日开张，能得大人亲临，蓬荜生辉！” 赵尚书捋须微笑：“孙掌柜不必多礼。上月太后寿礼，贵阁献的那匣东珠解了内务府燃眉之急，本官今日是特来致谢的。” “大人言重了！能为太后尽心意，是小店的福分。”孙掌柜侧身引路，“大人请进，阁主已备好香茶。” 赵尚书颔首，在众人注目下步入铺子。护卫分列门前，阻隔了好奇的目光。 鞭炮恰在此时炸响。 “噼里啪啦”的巨响震得檐上积雪簌簌下落，红纸屑漫天飞舞，混着硫磺气味，将清晨的寒意都驱散了几分。孙掌柜立于阶前，待鞭炮声歇，朗声道： “吉时已到——揭匾！” 两名伙计拽着红绸垂下的一对金穗，用力一拉。 红绸滑落，露出金漆匾额，三个大字在雪光中灼灼刺目： 明珠阁。 笔力遒劲，转折处锋芒毕露，竟有几分杀伐气。 “好字！”人群中有人喝彩，“不知出自哪位大家之手？” 孙掌柜拱手环揖，笑容满面：“今日明珠阁开张，承蒙诸位父老捧场！凡购珠饰满百两者，赠南海小珠一串；满千两者，可请阁主亲自为您设计珠饰，保您独一无二！” 哗然再起。 南海珠价贵，便是小珠一串也值十数两银子。更吸引人的是后半句——早有小道消息传开，这位神秘的阁主云娘子，一手珠饰设计巧夺天工。江南织造局曾重金求她一幅珠冠图样，她只回了一句：“非千两黄金不画。” “阁主真会亲自设计？”有富商打扮的人高声问。 “自然。”孙掌柜笑道，“不过每月只接三单，需提前半月预约。今日首单已定给赵尚书，余下两单，诸位可要抓紧了。” 话音未落，几辆马车已从不同方向驶来。车徽各异，有“陈郡谢氏”的古篆，有“陇西李氏”的云纹，皆是京中有名的世家大族。显然，这些消息灵通的贵人早就候着了。 --- 对街，积玉楼二层。 轩窗半开，一道玄色身影静立窗前。雪光映亮他半边侧脸，鼻梁挺直，薄唇紧抿，下颌线条冷硬如刀削。他手中无意识捻动着一枚紫檀算珠，珠子已被摩挲得油润生光，边缘刻字模糊，只依稀辨得“长”字起笔。 窗外喧嚣仿佛与他无关。他目光沉沉落在明珠阁的匾额上，又缓缓移向三楼那排垂着竹帘的露台。 帘后有个人影。 隔着一条街，雪光晃眼，其实看不真切。但那坐姿，那侧影的轮廓—— “相爷。” 身后传来低唤。亲随沈青躬身呈上一卷画轴：“查清了。明珠阁主人姓云，单名殊，陵州人士。五年前丧夫，携遗腹子经营珠业起家，先在陵州，后扩至江南，今春入京。这是暗访来的画像，出自江南名手顾恺之的后人，应当不差。” 沈阙没接。 他指尖的算珠转得更快，珠子与指腹摩擦发出细微的“沙沙”声。窗外，又有两顶华轿在明珠阁门前停下，下来的是两位宫装嬷嬷，看打扮至少是妃嫔身边得脸的人。 “她不见客？”沈阙声音平淡，听不出情绪。 “云娘子深居简出，寻常客人由孙掌柜接待。只接千两以上的单子，且需预约。”沈青顿了顿，“但赵尚书是特例——上月太后寿礼，云娘子献的那匣东珠共十八颗，颗颗龙眼大小，浑圆莹润，光泽一致，解了内务府之急。赵尚书今日，怕是来谢的。” “东珠。”沈阙重复这个词，唇角勾起极淡的弧度，像笑，又像嘲，“十八颗一般大小的东珠，便是宫里存货也未必凑得齐。她从何处得来？” “南洋。”沈青答，“据查，云娘子与南洋几大珠场都有联系，甚至有两条自己的采珠船。今年六月，她的船队在吕宋岛附近海域捞到一只百年砗磲，从中取出一颗鸡蛋大小的金珠，已献给了南洋某位国王。” “百年砗磲……”沈阙终于转身，玄色大氅在空气中划出一道冷冽的弧度。 他伸手，接过画轴。 卷轴用的是上等宣纸，轴头是紫檀。缓缓展开，雪光透过窗纸，映亮纸上女子的侧颜。 她梳着简洁的妇人髻，鬓边只簪一支白玉兰簪，再无多余饰物。身着素锦裁成的交领长袄，领口袖边绣着极细的缠枝暗纹，低调却精致。她正垂眸验看掌心一枚明珠，左手托珠，右手执一柄寸许长的放大镜，神情专注。 画师技艺精湛，连她微蹙的眉尖、抿紧的唇线都勾勒得清清楚楚。甚至能看见她睫毛在眼下投出的浅影，以及执镜的手指——食指指腹有一道极淡的旧疤，形如月牙。 沈阙的呼吸停了。 时间在这一刻凝固。窗外喧嚣远去，风声止息，连炭盆里火星爆裂的噼啪声都消失了。他眼中只剩这张脸，这个他以为此生再不会见到的人。 五年。 一千八百多个日夜，每个深夜他都在悔恨中辗转。碧波湖那具浮尸的模样无数次侵入梦境，她泡得肿胀的手紧握着半块玉佩——他送她的定情信物。他以为她死了，带着对他的恨，带着未出世的孩子，沉在了湖底最深处。 可现在，她活着。 不仅活着，还换了个身份，在上京城最繁华的街市，开了一间比他丞相府正厅还宽阔的商行。门前车马喧阗，往来皆权贵，连户部尚书都要亲临致谢。 “啪嗒。” 一声轻响。 紫檀算珠从他指间滚落，砸在青砖地上，弹跳两下，滚入炭盆边缘。火星溅起，落在珠子表面，烫出一缕极细的白烟。 沈青愕然抬头。 他跟随相爷七年，从未见过主子如此失态。便是五年前陆家满门抄斩那日，相爷也只是在书房静坐了一夜，第二日如常上朝，冷静得让人心惊。 可此刻—— 沈阙面色苍白如纸，五指紧紧攥住画轴边缘，骨节泛白，青筋毕露。他盯着画像，眼睛一眨不眨，仿佛要将纸看穿。那眼神里翻涌的东西太过复杂，有震惊，有狂喜，有痛楚，有不敢置信，最终汇成一片深不见底的暗潮。 “相爷？”沈青试探唤道。 沈阙没应。 他缓缓弯腰，拾起那枚算珠。珠子表面多了道细微裂痕，是被炭火烫的。他指腹摩挲过那道裂痕，力道大得几乎要将珠子捏碎。 五年前她送他时，珠子完好无损。她笑盈盈说：“你总看账打算盘，手都磨出茧子了。这珠子你拿着，心烦时捻一捻，静心。” 他当时怎么回的？ 对了，他说：“珠子会磨损，人心也会变。” 她那时眼睛亮晶晶的，仰脸看他：“那若有一天珠子裂了，你就忘了我吧。” 他当是玩笑，将她搂进怀里：“胡说什么。便是珠子碎了，我也不会忘了你。” 一语成谶。 珠子未碎，只是裂了道痕。而她，他以为已经忘了——不，不是忘了，是将她埋在心底最深处，用层层冰封裹住，不敢触碰。 可现在，冰封裂了。 “备轿。”沈阙直起身，声音冷得像檐下冰棱，每一个字都淬着寒气，“去明珠阁。” 沈青心头一跳：“相爷，此刻去恐怕不妥。赵尚书还在里面，若是撞见……” “撞见又如何？”沈阙打断他，目光仍锁在画像上，“告诉她，姓沈的故人来访。她若不见，我就在那里等。” “可是——”沈青还想再劝，却在触及主子眼神时噤声。 那是怎样的眼神啊。 像是绝望的旅人在沙漠中跋涉多年，终于看见绿洲，却不敢确定是海市蜋楼还是真实。像是溺水之人抓住最后一根浮木，死也不会放手。 沈青躬身：“是，属下这就去备轿。” 他退出雅间，轻轻带上门。 室内重归寂静。沈阙走到窗前，推开整扇窗。寒风裹着雪沫扑面而来，吹动他玄色大氅的衣摆。 明珠阁门前依旧热闹。又有几辆马车停下，下来的女眷披着华贵斗篷，在侍女搀扶下步入店内。孙掌柜在门口迎客，笑容满面，应对得体。 沈阙的目光却越过这些人，落向三楼那排竹帘。 帘后的人影动了动，似乎站起了身，走到栏杆边。隔着一条街，隔着纷纷扬扬的雪沫，他其实看不清她的脸。 但他知道，那是她。 陆晚笙。 他的妻。 他亲手写下休书、逐出府门，又眼睁睁看着她“投湖自尽”的发妻。 五年了，她换了名字，换了身份，甚至换了性情——画像上那双眼睛，再没有从前看他时的温软笑意，只剩下深潭般的沉静，和一种经风历雨后的疏离。 可她腕上那道疤还在。她斟茶时翘起的小指习惯还在。她爱用的白玉兰簪还在。 还有阿沅。 沈阙闭了闭眼，脑中浮现那孩子的眉眼。画师没画孩子，但沈青打听来的消息很详细：四岁零七个月，随母姓云，单名一个沅字，活泼聪慧，极得云殊宠爱。 四岁零七个月。 时间倒推，正是他写下休书前两个月。 那个雨夜，她在书房外跪了三个时辰，哭着求他听她解释。而他坐在门内，面前摊着心腹刚呈上的“铁证”——陆父与北狄往来的密信，盖着陆家私印的军械图，还有几个“证人”的供词。 他信了。 或者说，他不得不信。陛下已经暗示，陆家尾大不掉，该清理了。他是丞相，是陛下的刀，没有选择。 三日后，他将休书和一盒银票丢在她面前：“陆晚笙，从今日起，你与我沈阙，恩断义绝。这些银子你拿着，离开上京，永远别再回来。” 她没接银子，只抬起满是泪痕的脸，问他：“沈阙，你我夫妻三年，你可曾信过我一次？” 他没答。 她笑了，笑得凄然：“我懂了。” 她捡起休书，转身离开。背影挺得笔直，脚步却踉跄。 一个月后，陆家满门抄斩。同日，碧波湖漂起女尸。 他以为一切都结束了。 可现在—— “相爷，轿备好了。”沈青在门外禀报。 沈阙睁开眼，眸中所有情绪已被压入深潭，只剩一片冰封的平静。他将画像卷起，递给沈青：“收好。” “是。” “查陆家案的所有卷宗，尤其是刑部大牢起火那段。”沈阙一边系大氅系带，一边吩咐，“还有，派人暗中护着明珠阁，尤其是那个孩子。” 沈青一怔：“相爷是怀疑……” “她活着回来，当年的事就还没完。”沈阙推门而出，玄色衣摆扫过门槛，“有人不想她活，也不想我查。既然如此，我偏要查到底。” 楼梯传来脚步声，沉稳有力，一步一步，像是踏在谁的心上。 积玉楼掌柜躬身相送，直到轿帘落下，八名护卫簇拥着青呢轿子朝对街行去，才直起身，擦了擦额角的汗。 “掌柜的，那是沈相吧？”伙计凑过来小声问，“他怎么去明珠阁了？不是说沈相从不涉足商贾之地吗？” 掌柜瞪他一眼：“闭嘴！相爷的事也是你能打听的？” 伙计缩了缩脖子，却还是忍不住看向对街。 轿子已停在明珠阁侧门。孙掌柜显然认得相府徽记，面色微变，忙迎上来，不知说了什么。片刻，一名青衣侍女自楼内出来，福身引路。 轿帘掀开，沈阙弯腰出轿。 雪又下了起来，细密的雪沫落在他肩头、发顶，他恍若未觉，只抬头望了一眼明珠阁的匾额，便抬步入内。 玄色身影消失在门后。 伙计喃喃：“要出大事啊……” 掌柜一巴掌拍在他后脑：“干活去！再多嘴这个月工钱别要了！” --- 明珠阁内，暖香扑面。 一楼大厅宽敞明亮，四面皆是多宝格，陈列着各式珠饰。靠墙的紫檀架子上，从最寻常的米珠耳坠、小珠手串，到镶宝石的珠钗、累丝珠冠，琳琅满目。正中一座半人高的琉璃水缸，缸底铺着白沙，几尾锦鲤游弋，缸中悬着一枚拳头大的夜明珠，即便在白日也泛着柔和光晕。 沈阙目不斜视，径直走向楼梯。 孙掌柜快步跟在身侧，额角沁出细汗：“相爷，云娘子今日确有客，赵尚书还在三楼雅室，您看是否稍候片刻……” “她在哪间？”沈阙脚步不停。 “听、听雪轩。”孙掌柜不敢隐瞒，“但云娘子吩咐过，今日不再见客……” 沈阙在楼梯口停下，抬眼看向三楼。楼梯尽头守着两名青衣侍女，神色恭谨，身形却隐隐透出练家子的沉稳。 “告诉她，”沈阙声音不高，却字字清晰，“姓沈的故人来访。她若不见，我就在这里等。” 空气凝固了一瞬。 楼上传来极轻的脚步声，一名侍女下楼，福身道：“云娘子请沈相至听雪轩。相爷，请随奴婢来。” 孙掌柜松了口气，退到一旁。 沈阙抬步上楼。木楼梯在他脚下发出“咯吱”轻响，声音在安静的空间里格外清晰。他走得很慢，每一步都像踩在记忆的碎片上。 三楼格局清雅，走廊铺着织锦地毯，两侧挂着水墨丹青，皆是梅兰竹菊。最里间门扉虚掩，门楣上悬着一块小叶紫檀匾，刻着三个字： 听雪轩。 字迹秀逸，却暗藏锋芒。 沈阙脚步顿了顿。 陆家老宅，她未出阁时的书房，就叫听雪轩。她说最爱冬日雪夜，红泥小火炉，一卷书，一盏茶，听雪落竹梢的声音。 她说：“以后我们的家，也要有一间听雪轩。” 他当时笑她孩子气，却还是在新婚第二年，将丞相府后院一座小楼改名听雪轩，按她的喜好布置。可她只住了半年，就搬回了主院。 为什么搬？ 他忽然想不起来了。记忆像蒙了层雾，许多细节都模糊了。 侍女推开门，侧身：“相爷请。” 沈阙踏入室内。 暖香更浓，是上等的龙涎混着一点梅香。轩窗敞开半扇，正对后院一株老梅，虬枝覆雪，点点红蕊凌寒绽放。窗前设一张花梨木茶案，案上青瓷茶具素雅，红泥小炉上铜壶正沸，水汽氤氲。 一道素色身影背对门口，正往盏中注水。 雨过天青色的缎袄，月白褶裙，腰间束着深青丝绦，越发显得腰肢纤细。发髻仍是简单的妇人式样，只那支白玉兰簪—— 沈阙瞳孔骤缩。 那是他当年聘礼中的一件。陆家祖传的簪子，玉质温润，雕工古拙。她曾说最爱其“不争不抢，自在开放”。 水注满，她放下铜壶，却未回头。 “沈相请坐。”声音平静无波，像深潭水，不起涟漪，“明前龙井，知道您喜淡，只放了七分茶叶。” 沈阙立在门前，肩头落雪未化，氤氲成细碎水汽。他盯着她的背影，五年光阴在脑中疯狂倒流——大婚那日她凤冠霞帔的模样，书房里为他研墨的模样，最后是雨夜跪在阶前、面色惨白如鬼的模样。 每一个画面都鲜活如昨，每一个画面都带着血。 他张了张嘴，喉间哽塞，竟发不出声音。许久，才听见自己嘶哑的、几乎不像自己的声音： “陆晚笙。” 三个字，耗尽全身力气。 “你果然没死。” 第2章 听雪轩 沈阙的声音落在茶香氤氲的室内，像一颗石子投入深潭，激起无声的涟漪。 云殊终于转过身来。 烛光映亮她的脸。比画像上更瘦些，下颌尖了，颧骨微凸，肌肤是常年在外的微暗色泽。那双眼睛——沈阙记忆里总是盛满春水、望向他时含羞带怯的眼睛，此刻如深冬寒潭，平静无波，只有眼底深处一点幽光，冷得刺骨。 她抬起眼睫，目光在他脸上停留一瞬，便移开了，落在对面的座位。 “沈相请坐。”她又说了一遍，语气是商贾对贵客的客气，疏离得恰到好处，“茶要凉了。” 沈阙没有动。 他立在门前，玄色大氅上的雪沫渐渐融化，在青砖地上洇开一小片暗色水痕。他盯着她，像是要将这张脸与记忆中那个温婉的女子重叠，却怎么也叠不上去。 五年时间，能将一个人改变多少？ “陆晚笙。”他又唤了一声，声音比刚才更哑，“你不认得我了？” 云殊唇角勾起一个极淡的弧度，像是笑，又像是讥讽。她执起茶壶，为自己也斟了一杯，这才抬眼看他：“沈相认错人了。民妇云殊，陵州人士，并非相爷故人。” “那你怎么知道我爱喝淡茶？”沈阙踏前一步，室内空间本就不大，这一步便拉近了距离，他身上的寒意几乎要扑到她脸上，“这支白玉兰簪，是我当年下聘时的聘礼。陆家祖传的‘听雪轩’，你也恰好用来命名雅室——天下哪有这么多巧合？” 他倏然伸手，扣住她正欲收回去的手腕。 袖口上滑，露出一截白皙小臂。腕骨内侧，一道寸许长的淡粉色疤痕，如蜈蚣蛰伏，在烛光下清晰可见。 沈阙的指腹摩挲过那道疤，力道不自觉加重。疤痕已经愈合多年，触感微微凸起，粗糙得刺手。 “这道疤，”他声音压得很低，每个字都从齿缝里挤出来，“是成婚第二年，我喝多了酒，你半夜爬起来为我熬解酒汤。药罐太烫，你失手打翻，滚水溅到手腕上。当时起了满手水泡，你怕留疤，哭了半宿。” 他记得那么清楚。那夜月光很好，她坐在床沿，举着涂满药膏的手腕，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，说：“留了疤多难看，你以后嫌弃我怎么办？” 他握着她的手，一个一个吻过那些水泡，说：“傻丫头，你变成什么样子我都不会嫌弃。” 后来疤还是留了，淡淡的粉色，像一弯月牙。她总爱用袖子遮着，只有在他面前才不介意露出来。 现在，这弯月牙在他掌心，温热，真实。 云殊任他握着，另一只手缓缓放下茶壶。她没挣扎，甚至没皱一下眉，只是抬眼看他，目光平静得像在审视一件货物。 “沈相记性真好。”她开口，声音依旧平稳，“可惜，民妇这道疤，是四年前在陵州灶房不慎碰翻油锅所致。世上疤痕相似者众多，相爷怕是思念故人过度，看错了。” “看错？”沈阙冷笑，手指收紧，“陆晚笙，你的声音、你的眼神、你斟茶时习惯性翘起的小指——五年时间，可以改变容貌，却改不掉这些细微习惯！” 云殊的右手小指确实微微翘着，那是她从小养成的习惯，执壶时总不自觉如此。被他一语道破，她指尖几不可察地颤了颤。 但只是一瞬。 她用力抽回手。沈阙握得紧，这一抽，腕上留下一圈红痕，在雪白肌肤上刺目惊心。 “就算我是陆晚笙，又如何？”她退后一步，脊背挺直如竹，目光迎上他，“五年前沈相一纸休书写得明白——‘陆氏善妒，德行有亏，七出犯其五，永不复见’。白纸黑字，相爷亲手所书，莫非忘了？” 沈阙脸色骤然苍白。 休书。 那封他亲手写下的休书，每一个字都像烙铁，烫在他的记忆里。他记得那日天色阴沉，书房里炭火太旺，热得他满身是汗。他握着笔，手抖得厉害，墨汁滴在纸上，晕开一团污迹。 她跪在门外，从清晨跪到黄昏。雨下起来，打湿她的衣衫，她一动不动。 最后他推开门，将休书丢在她面前。纸飘落在积水里，墨迹晕开，像血。 “陆晚笙，从今日起，你与我沈阙，恩断义绝。” 那是他这辈子说过最狠的话。 “那休书……”沈阙喉结滚动，声音涩得厉害，“非我本心。” “好一个非你本心。”云殊轻笑出声，笑意却未达眼底，冷得像冰渣刮过琉璃，“休书不是你写的？陆家‘通敌’的罪证，不是你呈给陛下的？满门抄斩的旨意，不是你监刑的？” 她每说一句，便逼近一步。明明比沈阙矮了一个头，气势却丝毫不弱。 “沈阙，你当年选择做陛下的忠臣、做清洗朝局的利刃时，就该想到今日。”她在他面前停下，仰脸看他，眼中终于泛起一丝血色，“如今站在你面前的，只是商人云殊。你若谈生意，明珠阁欢迎。若是叙旧——” 话音未落，雅室门被“吱呀”推开。 一个裹着银红狐裘的小团子跌跌撞撞扑进来，带进一股冷风和孩童特有的奶香气：“娘亲！阿沅堆了个雪兔子，给你看——” 男孩约莫四五岁，玉雪可爱，因奔跑双颊泛红，一双眼睛亮如晨星。他手里捧着个歪歪扭扭的雪团，献宝似的举高，却在看见沈阙时愣了愣，好奇地歪了歪头： “这位叔叔是谁？” 沈阙浑身血液瞬间凝固。 时间仿佛在这一刻停滞。他听不见窗外的风声，闻不到室内的茶香，眼中只剩这个孩子。 那张脸——眉眼像极了他幼时的画像，尤其右眼尾那点浅褐色小痣，沈家三代男子皆有。鼻子和嘴唇的轮廓，却像她，秀气中透着倔强。 孩子穿得很暖和，狐裘是上等的银狐皮，颈间系着红绳，绳上坠着一枚小小的金锁。他仰着脸，眼睛清澈透亮，毫不设防地望着这个陌生的“叔叔”。 沈阙张了张嘴，却发不出声音。五年宦海沉浮，刀光剑影中未曾退缩的丞相，此刻竟怕得指尖发颤。他想伸手摸摸孩子的脸，又怕这是梦境，一碰就碎。 “他……”他听见自己干涩的声音，“几岁了？” 云殊弯腰将孩子揽入怀中，用帕子拭去他鼻尖的雪花，动作温柔，声音平静：“四岁零七个月。阿沅，这位是当朝丞相沈大人，不可无礼。” 四岁零七个月。 时间倒推，正是他写下休书前两个月。 沈阙脑中“嗡”的一声，无数画面炸开——那个雨夜，她跪在书房外哭求听他解释。那时她已有了身孕？两个月的身孕，她自己知道吗？她为什么不告诉他？ 如果她告诉他…… 如果他知道她有了孩子…… “你先出去。”沈阙对身后的沈青道，声音是从未有过的紧绷。 沈青担忧地看他一眼，躬身退下，轻轻合拢门扉。 室内只剩三人。 阿沅似乎察觉到异常，往母亲怀里缩了缩，小声问：“娘亲，这个叔叔为什么一直看我？他的眼睛……和阿沅好像。” 孩子无心的一句话，却像一把刀子，狠狠扎进沈阙心里。 云殊轻拍他后背，声音柔和：“阿沅不怕。雪兔子要化了，先去找奶娘，让她帮你拿个盒子装起来，好不好？” 孩子乖巧点头，又偷偷瞥了沈阙一眼，才一步三回头地离开。走到门口，他忽然回头，冲沈阙绽开一个笑脸：“叔叔，你下次来，阿沅给你看真的兔子！奶娘养了两只，白的！” 门扉再次合拢。 沈阙踉跄扶住茶案，指节因用力而泛白。茶盏被碰倒，茶水泼了一案，沿着桌沿滴落，在青砖上溅开一朵朵暗色的花。 “当年陆家……”他开口，声音嘶哑得像破风箱。 “沈相不必多说。”云殊打断他，眸光清冷如窗外雪，“家父是否通敌，陆家该不该满门抄斩，这些自有史书评判。至于我为何假死脱身——” 她起身，推开那半扇窗。 寒风卷着雪沫涌入，吹动她素色裙袂，发间玉兰簪微微晃动。她侧脸映着雪光，线条冷硬，没有一丝多余的情绪。 “不过是为了保住这条命，和腹中孩子。”她说得轻描淡写，仿佛在说今日的天气，“沈相当年既选择做陛下的忠臣，就该想到今日。斩草不除根，春风吹又生——这话，还是你教我的。” “我不知你有孕！”沈阙倏然抬眼，眼中血丝密布，“若我知道……” “若你知道，便会饶过我？”云殊转身，唇角勾起嘲讽的弧度，“沈阙，你我都清楚，当年那局棋，陆家注定是弃子。你不过是在忠君与护妻之间，选了前者。我不怪你。” 她越是平静，沈阙心头那把淬了五年的刀子就绞得越深。痛楚从心脏蔓延至四肢百骸，几乎站立不稳。 不怪他？ 她说不怪他。 可这五个字，比恨他、骂他、唾弃他更让他难受。恨至少还有情绪，不怪却意味着彻底的心死，意味着她已将他从生命里彻底抹去，连恨都懒得施舍。 “这五年，”他声音哑得厉害，“你们母子如何过的？” “陵州靠海，珍珠生意好做。”云殊重新坐下，执壶为自己添茶，动作从容，仿佛在说旁人故事，“我变卖了所有首饰，从采珠女做起。第一次下海，差点淹死。后来攒钱买了条旧船，被海盗劫过，在风暴里丢过半条命。再后来，与南洋商人斗心眼，学会了看货、议价、设局。” 她语气平淡，沈阙却听得心惊肉跳。 采珠女是什么境况？他虽未亲见，却听说过。那些女子赤足潜入深海，用性命换珍珠，十人下海，能活着上来五六个已是幸运。海底有暗流，有水草，有凶鱼，还有随时可能破裂的肺。 她一个官家小姐，十指不沾阳春水，怎么熬过来的？ “阿沅三岁时染过一场瘟疫，”云殊继续道，声音依旧平稳，“陵州死了上百孩童。我七天七夜没合眼，求遍庙宇神明，最后是一位游方郎中给的偏方救了他。最难的都过去了。” 她抬眸，直视他：“所以沈相今日前来，若是出于愧疚想补偿，大可不必。明珠阁日进斗金，我们母子过得很好。若是想认回阿沅——” “他是我的儿子。”沈阙斩钉截铁。 “法律上不是。”云殊从袖中取出一纸泛黄文书，轻轻推至他面前，“这是陵州衙门出具的婚书与户籍，证明云殊之夫云霆，四年前病故。阿沅随母姓云，生于陵州，户籍清楚。沈相若强行夺子，我虽一介商贾，却也有几分人脉，闹上金銮殿，未必会输。” 沈阙拿起那纸文书。 纸是陵州特产的竹纸，泛着淡淡的黄。墨迹清晰，印章齐全，确实是官府出具的正式文书。婚书上写着“云殊与云霆，于靖元十三年成婚”，户籍上登记着“云沅，靖元十四年生，父云霆，母云殊”。 靖元十三年，正是陆家覆灭那年。 靖元十四年，阿沅出生。 时间严丝合缝，文书天衣无缝。 沈阙的手在颤抖。他知道这文书是假的，一定是假的。可她既然敢拿出来，就说明陵州衙门那边已经打点妥当，他便是去查，也查不出破绽。 她为了彻底斩断与过去的联系，竟做到了这一步。 “更何况，”云殊顿了顿，眼底掠过一丝极浅的痛色，“我听闻沈相即将尚公主，成为当朝驸马。此时冒出个前妻与私生子，怕是不太妥当。” 沈阙如遭雷击。 尚公主之事，是陛下三日前私下提及，言及长公主对他有意，他尚未应允。此事机密，连他心腹都未必清楚，她竟已知晓。 这五年，她究竟织就了一张怎样的情报网？ “我不会尚公主。”他沉声道，每个字都咬得极重，“从前不会，如今更不会。” “与我无关。”云殊敛袖，端起茶盏，送到唇边，却未饮，只是借着这个动作掩饰什么，“茶凉了，沈相请回吧。日后若公务所需采买珠玉，派管事来即可。你我之间，还是不见为好。” 逐客令下得干脆利落。 沈阙知道，今日再纠缠也无益。他深深看她最后一眼，仿佛要将这失而复得又遥不可及的身影刻入骨髓。五年相思成疾，五年悔恨蚀骨，如今她活生生站在面前，却比隔了生死更难触及。 转身离去时，他瞥见案几角落——那枚紫檀算珠静静躺在青砖上，珠身一道新裂痕。 五年前她送他时，笑盈盈说：“珠子会磨损，人心也会变。若有一天珠子裂了，你就忘了我吧。” 他弯腰拾起，握入掌心。裂痕硌着皮肉，细微的痛。 “陆晚笙。”他在门前驻足，未回头，“当年休书，非我本心。陆家之事，另有隐情。你给我时间，我一定……” “沈相。”她轻声打断，声音里终于透出一丝疲惫，“雪大了，路上当心。” 门开了又合，脚步声渐远。 云殊缓缓坐回椅中，端起那杯早已凉透的茶，送至唇边，却迟迟未饮。指尖几不可察地轻颤，茶水在杯中晃出细微的涟漪。 五年修行，海上风浪里练就的镇定，商场上磨出的铁石心肠，以为自己早已铜墙铁壁。 可见到他那一刻，心口那道陈年旧伤，依旧汩汩渗出血来。痛得她几乎维持不住面上平静。 阿沅推门进来时，她正望着窗外发呆。 “娘亲，”孩子扑到她膝前，仰脸看她，“那个叔叔走了吗？” “嗯。”云殊放下茶盏，将孩子抱到腿上，替他理了理有些松散的鬓发，“阿沅喜欢那个叔叔？” “喜欢！”阿沅眼睛亮晶晶的，“他长得好看，眼睛和阿沅一样！娘亲，他是不是……” 孩子话说到一半，忽然停住了，小心翼翼地看着母亲的表情。 云殊心中一痛。阿沅虽然小，却异常敏感懂事。他从未问过关于父亲的事，但每次见到别的孩子有爹爹陪着，眼里总会流露出羡慕。 “他……”云殊喉间哽了哽，最终只是摸摸孩子的头，“他是娘亲的故人。以后见了，要叫沈叔叔，知道吗？” “故人？”阿沅歪着头，“就像红姨那样的故人吗？” 红姨是陵州船帮帮主红姑，阿沅自小跟着她学凫水、辨风向，感情很深。 “嗯。”云殊点头，“但红姨是娘亲的朋友，沈叔叔……不是。” 是什么，她也说不清。 仇人？不全是。故人？太轻了。曾经的夫君，如今的陌路。 “那他还会来吗？”阿沅又问，眼里有期待。 云殊沉默片刻，轻轻摇头：“不知道。阿沅，娘亲累了，你去跟奶娘玩一会儿，好不好？” 孩子乖巧地点头，从她膝上滑下来，走到门口，又回头：“娘亲，你要是想哭，阿沅可以陪你。” 云殊眼眶一热，强笑道：“傻孩子，娘亲为什么要哭？快去。” 门合上，室内重归寂静。 云殊起身，走到妆台前，打开暗格，取出一个锦盒。 盒中静静躺着数样物品：半块螭纹玉佩、一封字迹模糊的密信、一枚染血的兵符残片，以及——一纸休书。 休书已泛黄，边角破损，但字迹依旧清晰。沈阙的字向来力透纸背，这封休书更是写得决绝，最后“永不复见”四字，几乎划破纸张。 她曾将这封休书贴身携带，在海上漂泊时，在病中昏沉时，无数次拿出来看。每看一次，心就冷一分。 直到阿沅出生，那软软的一团抱在怀里，她才终于将休书收起。 可现在，他又出现了。 云殊抚摸着那半块玉佩。玉佩温润，断裂处参差不齐。另半块，应该还在沈阙那里。 五年前碧波湖那具女尸，手中紧握的就是这半块玉佩。她当时躲在暗处，亲眼看着沈阙从尸身上取下玉佩，握在手中久久不动。 那时她在想什么？ 想冲出去告诉他，她还活着。 想问他，如果死的是她，他会不会难过。 可最终，她只是转身离开，带着腹中的孩子，踏上逃亡之路。 “夫人。”门外传来侍女轻唤。 云殊敛起神色，将锦盒锁好：“进。” 侍女推门进来，手中捧着一封火漆密信：“刚到的，南洋来的海东青传书。” 云殊拆开，快速浏览。信是红姑所写，言及南洋最近局势动荡，几股海盗势力正在整合，可能影响明年珍珠货源。末了附了一句：“上京水深，贵妃似已注意到你，务必小心。” 贵妃。 云殊眸光一冷。 当年构陷陆家的主要推手之一，其家族贪墨军饷、买卖官职，罪行累累。只是根基太深，又有皇子傍身，一直无人能动。 如今她以珠商身份入京，借贡珠之名接近宫廷，就是要亲手撕开这道口子。 将信纸凑近烛火，火焰舔舐纸角，迅速蔓延。她松手，灰烬飘落炭盆。 窗外传来极轻微的“嗒”一声，似雪块从檐角坠落。 云殊眸光一冷，袖中滑出一柄匕首。她吹熄蜡烛，悄无声息移至窗边，侧耳倾听。 片刻，又是“嗒”一声。 不是雪。 她猛地推开窗，匕首直刺—— 却刺了个空。 窗台上放着一个油纸包，用红绳系着，绳上挂着一枚小小的金铃铛。铃铛在风雪中轻响，清脆悦耳。 云殊蹙眉，取下油纸包。打开，里面是几块还温热的桂花糕，香甜气息扑鼻。糕下压着一张字条，字迹刚劲熟悉： “阿沅说想吃桂花糕。趁热。” 没有落款。 她抬头望向对面街巷。夜色深沉，雪幕重重，不见人影。 只有远处丞相府的方向，一点灯火在风雪中明灭不定。 云殊捏着字条，指尖收紧。 五年了，他竟还记得她最爱吃东街王婆家的桂花糕。阿沅今日随口一提，他便记下了。 心口某处，像是被这温热糕点的气息烫了一下，微微发酸。 她闭了闭眼，将糕点放在桌上，字条却收入袖中。 “沈阙，”她对着虚空低声，“这一次，别再让我失望。” 风雪呼啸，将这句话吹散在夜色里。 长夜漫漫，上京城的棋局，才刚刚落子。 而破镜边缘，两道裂痕，正无声蔓延。 第3章 雪夜密信 糕点微温，桂花香萦绕在鼻尖，经久不散。 云殊盯着那几块码放整齐的桂花糕，思绪被拉回许多年前。那时她刚嫁入沈府不久，仍是少女心性，最爱东街王婆家的桂花糕。王婆手艺独到，桂花蜜酿得清甜不腻，糕体松软，入口即化。沈阙下朝时常绕路去买，用油纸仔细包好揣在怀里，回府时糕还是温的。 “又吃这些零嘴。”他总是一边说她，一边笑着看她吃得眉眼弯弯。 后来陆家出事，她被休离府，颠沛流离到陵州。头几年每到桂花开的季节，她总会梦见那个场景：他推门进来，玄色朝服未换，从怀中取出油纸包，眉眼温柔地问她：“今日朝堂事多，回来晚了，糕还热着，快尝尝。” 醒来时枕畔空寂，唯有海风咸湿的气息。 五年了，她以为自己早已忘了那种甜。可此刻这熟悉的气味涌入鼻腔，记忆便如潮水般倒灌，猝不及防。 云殊猛地合上油纸包，将那缕甜香隔绝。她不能心软，不能动摇。沈阙送这糕点，无非是试探，是示好，是想用旧情动摇她的决心。 可她不再是那个会因为几块糕点就欢欣雀跃的陆晚笙了。 “娘亲？”阿沅的声音在门外响起，带着睡意朦胧的奶气。 云殊迅速整理好表情，将糕点塞进抽屉，转身开门。阿沅穿着单薄的寝衣，赤脚站在门外，小手揉着眼睛：“阿沅闻到桂花香了……” “做梦呢。”云殊弯腰抱起孩子，触手一片冰凉，“怎么不穿鞋就跑出来了？着凉了怎么办？” “可是真的好香……”阿沅趴在她肩头，迷迷糊糊地说，“像爹爹买给娘亲的桂花糕……” 云殊脚步一顿。 孩子从未见过沈阙，更不可能知道桂花糕的事。这话…… “阿沅，”她将孩子放回床上，盖好被子，轻声问，“谁告诉你爹爹买桂花糕的事？” 阿沅困得眼皮打架，含混地说：“红姨说的……她说娘亲以前最喜欢吃桂花糕，爹爹每次下朝都买……” 云殊心中五味杂陈。红姑是她最信任的人之一，这些年阿沅几乎算是红姑带大的。红姑知道她和沈阙的过往，也从不避讳在孩子面前提起——她说，孩子有权知道自己从何而来，即便那是个破碎的故事。 “睡吧。”云殊拍着孩子的背，哼起陵州渔歌。那是红姑教的调子，悠远苍凉，能抚平海上最狂躁的风浪。 阿沅很快沉入梦乡，小脸恬静。云殊坐在床边看了许久，指尖轻轻描摹孩子的眉眼。这孩子的确像极了沈阙，尤其睡着时微蹙的眉头，和他处理政务时的神情一模一样。 血缘这东西，真是斩不断。 她起身走到窗边，推开一条缝。雪已停了，月色清冷地铺满庭院，那株老梅在月光下枝影横斜，暗香浮动。对面街巷寂静无人，只有更夫敲梆的声音远远传来。 三更了。 沈阙此刻在做什么？是否也望着同一轮月亮？ 云殊摇摇头，挥散这个念头。她不能想这些，一想，心就会乱。 她需要冷静，需要清醒。明日还要入宫，那是她布了三个月的局的第一步。 --- 同一轮月光下，丞相府书房灯火通明。 沈阙坐在书案后，面前摊着两份文书。一份是刑部刚刚送来的陆家案卷宗副本——正本在五年前刑部大火中烧毁了，这份副本是从大理寺调来的，内容多有缺失。另一份是暗卫刚呈上的密报，关于明珠阁今日的访客名单。 名单很长，从户部尚书赵怀仁，到陈郡谢氏、陇西李氏的家眷，再到宫中几位妃嫔派来的管事嬷嬷。沈阙的目光在“翊坤宫周嬷嬷”这个名字上停留许久。 翊坤宫，贵妃的居所。 贵妃姓周，出身陇西周氏，其父是镇西大将军周崇，兄长掌着京畿三万禁军。五年前陆家案发时，周崇正是力主严惩的武将之一。而贵妃在后宫，也多次在陛下面前暗示陆家“尾大不掉，恐生异心”。 若说陆家覆灭背后有推手，周家绝对脱不了干系。 现在，贵妃的人出现在了明珠阁。 是巧合，还是…… “相爷。”沈青推门进来，手中捧着一个木匣，“您要的东西取来了。” 沈阙接过木匣打开。里面是一叠泛黄的纸张，最上面是一封密信，信封上无字，封口火漆完整。 这是五年前他在陆晚笙妆匣暗格中找到的。当时陆家罪证确凿，他奉命搜查陆府，在她未出阁的闺房中发现了这个暗格。里面除了这封信，还有几封陆父与北狄贵族的往来书信——那些成了陆家通敌的铁证。 而这封无字密信，他当年没有拆开，因为火漆上印着一个特殊的徽记：一朵半开的芍药。 那是先帝淑妃的私印。淑妃，早在二十年前就薨了。 这封信为何会在陆晚笙手中？淑妃与陆家有何关系？他当年心中有疑，但陆家案已定，陛下震怒，他不敢再节外生枝，便将信秘密收起，一藏就是五年。 如今，是时候弄清楚了。 沈阙用小刀仔细剔开火漆，抽出信纸。纸是上等的澄心堂纸，薄如蝉翼，字迹娟秀，确是女子手笔。 “陆兄如晤：见字如面。宫中近来多有异动，圣体不安，诸皇子渐长，恐生变数。吾儿年幼，根基未稳，望兄在京中多加照拂。另，周氏女入宫三年，盛宠不衰，其父在军中势力日涨，恐非社稷之福。兄掌京畿防务，当早作筹谋……” 信没有署名，也没有日期。但字里行间透露的信息让沈阙心惊。 淑妃在信中称陆父为“兄”，语气亲近，显然交情匪浅。她提到“吾儿年幼”——淑妃只有一子，便是当今陛下。也就是说，在陛下还未登基时，淑妃曾托陆父暗中照拂。 而信中对周氏的警惕，更印证了沈阙的猜测：周家早有不臣之心。 可这样一封信，怎么会成为陆家“通敌”的证据？又为何会出现在陆晚笙的妆匣里？ 沈阙将信纸凑近烛火，仔细查看。纸张边缘有细微的撕扯痕迹，像是从什么上面撕下来的。他忽然想起，当年呈上的陆家“通敌信”中，有一封的落款被撕掉了，刑部解释说是“陆贼为防暴露，自毁痕迹”。 如果……那封所谓的通敌信，根本就是被人调包了？ 用淑妃这封信的一部分，拼接上伪造的北狄文字，就成了“铁证”？ 沈阙只觉得一股寒气从脚底升起。 若真是如此，那幕后之人的手段何其毒辣。不仅要灭陆家满门，还要将他们钉在通敌叛国的耻辱柱上，永世不得翻身。 而他会成为那把刀，亲手斩断妻子的家族，也将她推向绝路。 “相爷，”沈青的声音将他从思绪中拉回，“宫里来人了，王公公在前厅候着。” 沈阙迅速将信收好，合上木匣：“何事？” “说是陛下传口谕，让您即刻入宫。” 三更半夜急召入宫，绝非寻常。沈阙整了整衣袍，将木匣锁入暗格：“备轿。” --- 皇宫，养心殿。 殿内只点了几盏宫灯，光线昏暗。陛下披着明黄寝衣，靠坐在龙榻上，面色有些苍白。御前太监王德全垂手侍立在侧，殿中再无他人。 沈阙行过礼，陛下摆摆手：“赐座。” “谢陛下。”沈阙在下首的绣墩上坐下，抬眼看向陛下。不过月余未见，陛下似乎又清瘦了些，眼下一片青黑，显然是忧思过重。 “这么晚叫你来，是有件事要问你。”陛下声音有些沙哑，“明珠阁那个云娘子，你见过了？” 沈阙心中一凛，面上却不动声色：“是，臣今日去过明珠阁，为太后寿礼采买东珠。” “哦？”陛下似笑非笑，“采买东珠需要丞相亲自去？朕怎么听说，你是去会故人的？” 殿内空气骤然凝固。 沈阙起身跪地：“臣惶恐。臣与云娘子确是故人，她……她是臣的发妻陆晚笙。” 既然陛下已知晓，隐瞒反而更惹猜疑，不如坦承。 陛下沉默了片刻，忽然笑起来：“沈阙啊沈阙，朕该说你痴情，还是说你糊涂？陆晚笙五年前就死在碧波湖了，这是刑部和大理寺共同核验过的。你现在说一个南境来的商妇是你的发妻，让天下人如何看？让皇室颜面何存？” “陛下，”沈阙伏地，“臣有证据。云娘子腕上有旧疤，是当年为臣熬药所烫；她所用茶具、所居雅室的布置，皆与臣妻习惯相同；还有她的孩子……” “孩子？”陛下打断他，语气莫测，“那个四岁的孩子？” “是。那孩子与臣容貌相似，年岁也对得上……” “够了。”陛下声音转冷，“沈阙，朕念你多年忠心，有些话本不想说破。但你既然执迷不悟，朕便提醒你一句——长公主对你情深义重，这些年为你蹉跎青春，朕有意赐婚，全她一片痴心。你若此时闹出什么‘前妻复活’‘私生子’的丑闻，让皇室颜面扫地，让长公主沦为笑柄，朕绝不轻饶。” 沈阙抬头，直视陛下：“臣从未应允尚公主之事。臣心中只有发妻一人，即便她……即便云娘子不是陆晚笙，臣也不会另娶。” “放肆！”陛下抓起榻边的药碗狠狠砸在地上，瓷片四溅，“沈阙，你以为丞相之位非你不可？朕能扶你上来，也能让你下去！” 沈阙叩首：“臣不敢。但臣之所言，句句肺腑。臣愿辞去相位，只求陛下允臣查明当年陆家案真相，还亡妻一个清白。” “亡妻”二字，他说得极重。 陛下盯着他，眼神复杂。良久，才缓缓道：“陆家案是朕亲裁，铁证如山，何来真相可查？沈阙，你今日之言，朕只当没听见。回去好好想想，是继续做你的丞相，还是要为一个已经死了五年的女人，赔上自己的前程，甚至性命。” “臣……” “退下吧。”陛下挥挥手，疲惫地闭上眼睛。 沈阙知道再多说也无益，只能叩首告退。 走出养心殿，夜风凛冽，吹得他衣袍猎猎作响。王德全送他至殿外，低声道：“相爷，陛下近来龙体欠安，脾气难免急躁些。您……多体谅。” “多谢公公提点。”沈阙从袖中取出一张银票，塞入王德全手中，“今日之事……” “老奴明白。”王德全将银票收入袖中，压低声音，“不过相爷，老奴多句嘴——那位云娘子，您还是少接触为妙。宫中已经有人注意到她了，尤其是翊坤宫那边……” 沈阙眸光一沉：“多谢公公。” 他转身走向宫门，脚步沉重。陛下的态度比他预想的更强硬，显然是不希望他重查陆家案。而贵妃那边已经盯上了云殊，这意味着危险正在逼近。 他必须加快行动。 --- 同一时间，明珠阁三楼。 云殊还未睡。她坐在案前，面前摊着一张上京城的地图，上面用朱笔标记了多处：皇宫、各部衙门、各世家府邸、以及几条重要的商道。 她的手指在“翊坤宫”的位置点了点，又移到“镇西将军府”。周家的势力盘根错节，军中、朝中、后宫都有耳目，想要扳倒他们，绝非易事。 但再难，她也要做。 不仅是为陆家复仇，更是为了阿沅。只要周家还在，知道她还活着，就绝不会放过她和孩子。五年前他们能构陷陆家满门，五年后也能让她们母子“意外”身亡。 只有将周家连根拔起，她和阿沅才能真正安全。 窗外传来极轻的叩击声，三长两短。 云殊起身开窗，一道黑影如狸猫般翻入室内，落地无声。来人一身夜行衣，蒙着面，只露出一双精光四射的眼睛。 “红姑？”云殊惊讶，“你怎么来了？不是说月底才到上京吗？” 红姑拉下面巾，露出一张风霜刻画却依然英气勃勃的脸。她年过四十，常年在海上奔波，皮肤黝黑粗糙，但那双眼睛依旧锐利如鹰。 “南洋那边出事了。”红姑声音低沉，“咱们的三条货船在吕宋岛附近被劫，船上三十七个兄弟，只逃回来三个。” 云殊脸色一白：“谁干的？” “黑鲨帮。”红姑咬牙，“但背后有人指使。逃回来的兄弟说，劫船的人提到了‘上京贵人’，说咱们得罪了不该得罪的人。” “周家。”云殊脱口而出。 红姑点头：“我也这么想。你在上京动作太大，周家已经察觉了。他们动不了你，就从南洋下手，断你的货源。” 明珠阁的生意，七成靠南洋珍珠。若货源被断，三个月内库存就会耗尽。到时候别说和宫中做生意，就是维持日常经营都难。 “还有其他消息吗？”云殊强迫自己冷静下来。 “有。”红姑从怀中取出一枚铜牌，递给云殊，“这是在劫船现场找到的。你看看。” 铜牌巴掌大小，正面刻着虎头纹，背面是一行小字：京畿禁军，丙字营。 禁军的腰牌。 云殊握紧铜牌，指尖发白。周家长子周挺，正是京畿禁军统领。这腰牌出现在南洋劫船现场，几乎等于明晃晃地告诉她们：这事就是周家干的。 “他们这是在示威。”红姑说，“告诉你，他们随时能动你，也能动你在乎的一切。” 云殊沉默良久，忽然笑了，笑容冷得像淬了冰：“那就让他们来。我倒要看看，是周家的刀快，还是我的网密。” 她走到书案前，提笔疾书。写完，将信纸封入蜡丸，交给红姑：“把这封信送到江南织造局李大人手中。告诉他，我要见他，三日后，老地方。” 红姑接过蜡丸，欲言又止。 “还有事？”云殊问。 “我来的时候，看见相府的轿子往皇宫方向去了。”红姑看着她，“三更半夜入宫，恐怕不是好事。晚笙，你和他……” “我和他早已恩断义绝。”云殊打断她，声音没有波澜，“他走他的阳关道，我过我的独木桥。红姑，你要记住，我们现在是云殊和红姑，不是陆晚笙和陆家的旧仆。” 红姑叹了口气，终究没再说什么，翻身出窗，消失在夜色中。 云殊关好窗，背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上。 恩断义绝。 她说得轻松，可心口那处旧伤，今夜疼得格外厉害。沈阙入宫做什么？陛下跟他说了什么？他会不会迫于压力，真的尚了公主？ 这些念头不受控制地冒出来，搅得她心烦意乱。 “娘亲？”阿沅不知何时醒了，赤脚跑过来，扑进她怀里，“娘亲不睡觉，坐在地上会着凉的。” 云殊抱住孩子温软的小身子，眼眶忽然就湿了。 “阿沅，”她低声问，“如果……如果有一天，娘亲要带你去很远很远的地方，再也不回上京了，你愿意吗？” 阿沅想也没想：“娘亲去哪里，阿沅就去哪里。” “那……”云殊喉间哽了哽，“如果再也见不到沈叔叔了呢？” 孩子沉默了一会儿，小声说：“阿沅会想他。但阿沅更想和娘亲在一起。” 云殊将脸埋在孩子肩头，泪水无声滑落。 这一局棋，她不能输，也输不起。 因为赌注，是她和阿沅的命。 窗外，东方渐白，新的一天就要开始了。 而上京城的暗流，才刚刚开始涌动。 第4章 暗流涌动 寅时三刻，天还未亮，相府门前已经候着上朝的轿子。 沈阙一夜未眠，眼底带着淡淡的青黑，但神情依旧冷峻。他换上朝服，玄色织金蟒袍在烛光下泛着幽暗的光泽。沈青为他系好玉带，低声道：“相爷，今日早朝恐怕不太平。昨夜陛下急召入宫，今早宫里就传出消息，说长公主在太后跟前哭了半宿。” 沈阙整理袖口的手顿了顿：“为了何事？” “说是……”沈青迟疑了一下，“说是长公主听说相爷昨日去了明珠阁，还见了那位云娘子，心中不快。太后已经发话，今日早朝后要召见相爷。” 沈阙冷笑一声：“太后倒是关心本相的家事。” “相爷，还有一事。”沈青声音压得更低，“今早收到消息，京畿禁军丙字营昨夜调动了三支小队，去向不明。周挺将军称是例行夜训，但时间地点都太巧——其中一支小队的路线，正好经过明珠阁所在的朱雀大街。” 沈阙眸光骤冷。 周挺这是想干什么？明目张胆地监视，还是…… “加派人手，”他沉声道，“十二个暗卫不够，调三十六人，分六班，日夜轮守明珠阁。若有禁军靠近，不必客气，直接动手。出了事，本相担着。” “是！”沈青领命，却又犹豫，“相爷，这样会不会太明显？周家那边……” “就是要让他们知道。”沈阙推开房门，清晨的寒气扑面而来，“本相的人，他们动不得。” 轿子起行，穿过尚未完全苏醒的街道，往皇宫方向去。沈阙靠在轿中，闭目养神，脑中却飞速运转。 周家的动作比他预想的更快。看来昨夜陛下召见他的事，翊坤宫那边已经知道了。贵妃这是在敲打他，也是在警告云殊。 但云殊……她会怕吗？ 沈阙想起昨日在听雪轩，她那双平静无波的眼睛。五年的海上漂泊，生死边缘的挣扎，早已将她磨砺得比钢还硬。周家的威胁，恐怕只会让她更坚定复仇的决心。 可这样太危险了。周家在上京经营数十年，根深蒂固。她一个女子，带着孩子，如何与这样的庞然大物抗衡？ 轿子在宫门外停下。沈阙整理衣冠，步入宫门。天边刚泛起鱼肚白，宫道上已有不少官员等候上朝，三三两两聚在一起低声交谈。见他走来，交谈声忽然小了下去，众人目光复杂，有探究，有同情，也有幸灾乐祸。 “沈相。”一个声音从身后传来。 沈阙回头，见是刑部尚书王谦。王谦年过五旬，是朝中少有的中立派，向来不参与党争。他快步走到沈阙身边，压低声音：“沈相，借一步说话。” 两人走到宫道旁的松柏下。王谦左右看了看，确认无人靠近，才道：“沈相，昨日大理寺送来一份卷宗，要求复核五年前陆家案的几处细节。下官觉得……有些蹊跷。” 沈阙心中一动：“何处蹊跷？” “案卷中陆父与北狄往来的书信，笔迹鉴定那一页不见了。”王谦声音压得极低，“下官记得当年是三司会审，刑部、大理寺、御史台各有一份笔迹鉴定的副本。可现在三份副本都不见了，案卷里只留下一句‘经鉴定确系陆某笔迹’，却无具体文书佐证。” 沈阙握紧了袖中的手。 笔迹鉴定是通敌案的关键证据之一。若连这个都出了问题，那整个陆家案的根基都会动摇。 “王大人可还记得当年负责笔迹鉴定的是谁？” “是大理寺的程主簿，程文远。”王谦道，“但程主簿在陆家案结案后不久就告老还乡了，说是染了重病。下官派人去他老家查过，他回乡不到三个月就病逝了。” “病逝？”沈阙眼中寒光一闪，“这么巧？” “下官也觉得太巧。”王谦苦笑，“更巧的是，当年参与陆家案审讯的官员，这五年里已经病逝了三个，还有两个外放偏远之地，音讯全无。如今朝中还能说清当年细节的，恐怕不超过五人。” 沈阙沉默。 这是有人在清除当年的知情人。能做到这一步的，势力之大，手段之狠，绝非寻常。 “王大人今日为何告诉本相这些？”沈阙看向他。 王谦叹了口气：“下官为官三十年，自问对得起良心。陆家案当年就有些疑点，只是圣意已决，无人敢言。如今既然有人要重查，下官……愿尽绵薄之力。” 沈阙深深看了他一眼，拱手：“多谢王大人。” “沈相客气。”王谦顿了顿，又道，“还有一事——下官听说，明珠阁的那位云娘子，今日要入宫觐见太后？” 沈阙心头一跳：“何时？” “辰时三刻，太后在慈宁宫召见。”王谦道，“说是要当面感谢云娘子献珠之功，但下官觉得……恐怕没这么简单。” 当然没这么简单。 太后这些年深居简出，早不过问俗事。突然召见一个商贾女子，必是有人撺掇。而这个人，八成是长公主。 沈阙抬头看向慈宁宫的方向，心中涌起一股不安。 --- 辰时，明珠阁。 云殊对镜梳妆。她今日穿得格外庄重：月白色织锦长袄，领口袖边用银线绣着细密的缠枝莲纹，外罩一件青灰色孔雀羽大氅，既不失商贾的体面，又不过分招摇。发髻梳成简洁的圆髻，只簪一支白玉兰簪，耳上坠着米粒大小的南珠耳珰，素净雅致。 “娘亲真好看。”阿沅趴在妆台边，眨着眼睛看她。 云殊转身，将孩子抱到膝上：“阿沅今日要乖乖听奶娘的话，娘亲去宫里办完事就回来。” “宫里？”阿沅好奇，“是皇帝住的地方吗？” “嗯。”云殊点头，“娘亲去给太后娘娘请安。” “太后娘娘凶不凶？”阿沅有些担心。 云殊笑了：“太后娘娘是天下最尊贵的女子，但她也是祖母，对小孩子最是慈祥。等阿沅再大些，娘亲带你去见太后娘娘，好不好？” “好！”阿沅眼睛亮起来，但随即又黯下去，“可是沈叔叔说，宫里很危险……” 云殊笑容微敛：“沈叔叔还跟你说什么了？” “他说……让阿沅保护好娘亲。”阿沅小声说，“他说宫里有很多坏人，会欺负娘亲。” 云殊心中一颤。沈阙跟孩子说这些做什么？是真心担忧，还是另有所图？ “娘亲，”阿沅搂住她的脖子，贴在她耳边说，“沈叔叔是好人，阿沅感觉得到。他看娘亲的时候，眼睛里有星星。” 孩子童稚的话语，却像一根针，轻轻扎在她心上。 “好了，娘亲该走了。”云殊放下孩子，对候在一旁的侍女道，“青鸾，备车。” 青鸾是云殊从陵州带来的心腹，年方十八，却已跟着她在海上历练了三年，身手敏捷，心思缜密。她应声退下，不多时便来回禀：“娘子，车备好了。按您的吩咐，只带四个护卫，都是好手。” 云殊点头，又对奶娘叮嘱了几句，这才出门。 马车行驶在朱雀大街上，晨光正好。云殊掀开车帘一角，看向窗外。街市已经开始热闹起来，早点摊子冒着热气，行人匆匆。这样的烟火气，让她想起陵州的清晨，海风裹着咸腥味，渔船归港的号子声。 那时她以为，这辈子就这样了，带着阿沅在海边小镇平静度日。 可有些债，终究要还。 “娘子，”青鸾坐在车辕上，低声道，“后面有尾巴，两拨人。一拨是禁军打扮，远远跟着；另一拨……看不出路数，但身手极好，像是专门盯梢的。” 云殊放下车帘：“能甩掉吗？” “禁军那拨容易，拐两个弯就行。另一拨……”青鸾迟疑，“恐怕是高手，甩不掉。” 沈阙的人。 云殊几乎能肯定。除了他，还有谁会派这样的高手暗中保护——或者说，监视她？ “不用管。”她淡淡道，“让他们跟着。” 上京城坐落于北方平原，背靠燕山，前临永定河，乃太祖皇帝立国时钦定的都城，至今已历一百三十七年。皇宫位于城北中轴线，取“坐北朝南，君临天下”之意，殿宇恢宏，黄瓦红墙，气派非凡。其中慈宁宫位于西六宫之南，是历代太后的居所，建筑古朴，庭植古松，与东六宫的富丽堂皇迥异。 马车驶入宫门，在第二道宫门前停下。按规矩，外命妇入宫觐见，车轿只能到此。云殊下车，由内侍引着，步行往慈宁宫去。 宫道漫长，青石板路被晨露打得微湿。两侧是高耸的宫墙，朱红的墙漆在晨光中显得有些刺目。云殊目不斜视，脚步平稳，心中却暗自记下沿途的守卫布置、转角位置、可能的退路。 这是她在海上养成的习惯——每到陌生之地，先观察环境，规划逃生路线。因为谁也不知道，风浪何时会来，海盗何时会出现。 慈宁宫到了。 宫殿比云殊想象中更古朴，不似其他宫殿那般金碧辉煌，反而透着一股岁月沉淀的沉静。院中植着几株老松，松针上还挂着昨夜的残雪。廊下立着几个宫女，见她来了，齐齐福身。 “云娘子请随奴婢来。”一个年纪稍长的嬷嬷迎上来，笑容得体，“太后娘娘正在佛堂诵经，请娘子稍候片刻。” 云殊被引至偏殿等候。殿内布置简雅，紫檀桌椅，青瓷花瓶，墙上挂着几幅山水字画，都是前朝名家的手笔。香炉里点着檀香，烟气袅袅。 她刚落座，便有宫女奉上茶点。茶是上好的六安瓜片，点心是宫中常见的几样，做得精致，却无甚新意。 等了约莫一刻钟，殿外传来脚步声。 云殊起身，垂首恭立。 “你就是云殊？”一个温和的女声响起。 云殊抬眼，见一位身着深青色常服的老妇人在宫女搀扶下走进来。她约莫六十许，头发花白，面容慈祥，但一双眼睛却依旧清明锐利。这便是当朝太后，先帝的嫡妻，太后周氏并非贵妃周氏的族人，而是先帝元后，出自江南书香门第，她年过六旬，鬓发如霜，面容慈和，唯有一双眼睛依旧清亮锐利，那是历经三朝风雨磨砺出的智慧之光。 “民妇云殊，叩见太后娘娘。”云殊跪下行礼。 “起来吧。”太后在上首坐下，示意她也坐，“不必多礼。哀家今日召你来，是想当面谢谢你。上月寿礼那匣东珠，颗颗圆润，光泽极好，哀家很喜欢。” “太后娘娘喜欢，是民妇的福分。”云殊垂眸道。 太后打量着她，目光在她发间的白玉兰簪上停留片刻，又移开：“听说你是陵州人？家中还有何人？” “民妇夫君早逝，唯有一子，年方四岁。” “也是个苦命人。”太后叹道，“独自带着孩子经营生意，不容易。哀家听说你的明珠阁生意做得很大，连南洋的珠子都能弄到？” “托太后洪福，民妇在南洋有些门路。” 太后端起茶盏，轻轻吹了吹：“你一个女子，能有这般本事，倒让哀家想起一个人。” 云殊心中一紧：“不知太后说的是……” “先帝的淑妃。”太后淡淡道，“她也是商贾出身，却聪慧过人，将娘家生意打理得井井有条。可惜红颜薄命，去得早。” 淑妃。 云殊袖中的手微微收紧。父亲生前曾隐约提过，陆家与淑妃有些渊源，但具体是什么，她并不清楚。父亲只说，若有一日陆家遭难，可去寻淑妃旧部。 可淑妃已薨二十年，旧部何在？ “哀家听说，”太后话锋一转，“昨日沈相去了你的明珠阁？” 来了。 云殊抬眸，神色平静：“是。沈相为太后寿礼采买东珠，亲至小店，是民妇的荣幸。” “只是采买东珠？”太后看着她，眼神深邃，“哀家怎么听说，沈相在你那儿待了足足半个时辰？还……见了你的孩子？” 殿内空气骤然凝固。 云殊迎着太后的目光，不闪不避：“沈相见民妇之子聪慧可爱，多问了几句家常。太后娘娘明鉴，民妇与沈相，只是买卖关系。” “是吗？”太后放下茶盏，瓷盏与桌面相碰，发出清脆的声响，“可哀家听说，你的孩子……长得与沈相颇为相似。” 这句话，像一把刀子，直刺要害。 云殊袖中的手攥紧了，指甲几乎陷进掌心。但她面上依旧平静，甚至还露出一丝恰到好处的惊讶：“太后娘娘说笑了。沈相何等尊贵，民妇何等微贱，岂敢高攀？孩子年幼，眉眼未开，长得像谁都是福气。若真与沈相有几分相似，那也是民妇之子的造化。” 她答得滴水不漏，既否认了与沈阙的关系，又给太后留了台阶——孩子像贵人，是福气。 太后盯着她看了许久，忽然笑了：“好个伶牙俐齿。罢了，哀家也不过是随口一问。你献珠有功，哀家该赏你。” 她示意宫女捧上一个锦盒：“这是哀家年轻时戴过的一串东珠项链，虽不是顶好的珠子，却跟了哀家几十年。今日赐给你，望你珍重。” 云殊跪下接过：“谢太后娘娘赏赐。” “起来吧。”太后摆摆手，似有些疲惫，“哀家乏了，你退下吧。” “民妇告退。” 云殊捧着锦盒退出偏殿，在宫女的引领下往外走。直到走出慈宁宫很远，她才轻轻吐出一口气，后背已被冷汗浸湿。 太后的每一句话都暗藏机锋。她是在试探，也是在警告。 警告她离沈阙远点。 警告她认清自己的身份。 云殊低头看着手中的锦盒，锦盒沉甸甸的，里面装的不仅是项链，更是太后无声的告诫。 她打开锦盒，里面果然是一串东珠项链。珠子不大，但色泽温润，显然常年佩戴，已养出了灵光。她拿起项链，指尖忽然触到一颗珠子背面有细微的凹凸。 翻过来一看，那颗珠子上竟刻着一个极小的徽记——一朵半开的芍药。 淑妃的私印。 云殊的手猛地一颤，项链差点脱手。 太后赐她这串项链，是巧合，还是…… “云娘子？”引路的宫女回头看她，“可是不舒服？” “无妨。”云殊迅速收起项链，将锦盒盖好，“走吧。” 她跟着宫女继续前行，心中却已掀起惊涛骇浪。 淑妃的私印，为何会刻在太后的项链上？太后知道这项链的秘密吗？她将这项链赐给自己，是无心之举，还是有意为之？ 无数疑问在脑中盘旋，却无人能解答。 宫道漫长，晨光渐盛。云殊抬眼看向前方，宫门已在不远处。 而宫门外，沈阙的轿子正静静等候。 早朝刚散，他便赶了过来，连朝服都未换。此刻他立在轿前，玄色蟒袍在晨光中泛着冷硬的光泽，目光沉沉地望着宫门方向。 见她出来，他快步迎上。 “太后可有为难你？”他问，声音里带着自己都未察觉的急切。 云殊抬眼看他，晨曦映亮他的侧脸，那张她曾深爱过、也深恨过的脸。此刻他眼中满是担忧，真切得让她几乎要相信，他是真的在乎她。 可五年前的教训太深刻，她不敢再信了。 “托沈相的福，太后娘娘待民妇甚好。”她淡淡道，将手中的锦盒递过去，“太后赏的项链，沈相可要过目？” 沈阙一愣，接过锦盒打开。当他看到那串东珠项链，尤其是那颗刻着芍药徽记的珠子时，脸色骤然变了。 “这项链……”他抬眼看她，眼中翻涌着复杂的情绪，“太后可说了什么？” “太后说，这项链跟了她几十年，望我珍重。”云殊看着他，“沈相认得这项链？” 沈阙沉默良久，将锦盒还给她，声音低得几乎听不见：“这项链……是淑妃的遗物。” 云殊心头一震。 淑妃的遗物，却在太后手中。太后将这项链赐给她，是知道她和淑妃的关系，还是…… “晚笙，”沈阙忽然握住她的手腕，力道大得她生疼，“听我说，离开上京，立刻，马上。带着阿沅，回陵州去，永远别再回来。” 云殊用力抽回手：“沈相这是何意？” “周家已经动手了。”沈阙眼中是掩不住的焦灼，“昨夜南洋的货船被劫，今日太后突然召见你，还有这项链……这一切都不是巧合。他们在警告你，也在警告我。你再不走，会有危险。” “危险？”云殊笑了，笑容冷得像冰，“沈阙，我经历过的危险，比你想象的要多得多。周家想动我，尽管来。我倒要看看，是他们先弄死我，还是我先弄垮他们。” “你……”沈阙还要说什么，却被她打断。 “沈相，”云殊后退一步，拉开距离，“民妇的事，不劳沈相费心。沈相若有空，不如多想想如何应对周家的攻势——今日早朝，周挺将军恐怕没少给沈相添堵吧？” 沈阙哑然。 她果然什么都知道。南洋货船被劫的事，他今早才收到消息，她却已经知晓。她的情报网，远比他想象的更庞大。 “晚笙，”他看着她，眼中满是痛楚，“我知道你恨我，不信我。但这一次，让我保护你，好不好？就当……就当是为了阿沅。” 提到阿沅，云殊的心软了一瞬。 但也只是一瞬。 “沈阙，”她第一次叫他的名字，声音平静，却字字诛心，“五年前我需要你保护的时候，你在哪里？陆家满门需要你主持公道的时候，你在哪里？现在说保护，太晚了。” 她转身走向自己的马车，再不看他。 沈阙立在原地，看着她决绝的背影，心像被生生撕裂。 是啊，太晚了。 可他还是要做。 哪怕她恨他，哪怕她不领情。 他转身，对候在不远处的沈青道：“传令下去，调动所有暗线，查周家这些年的所有罪证。尤其是周挺在禁军中的勾当，一件都不要放过。” “相爷，这是要……” “开战。”沈阙眼中寒光凛冽，“周家想动我的人，就得付出代价。” 马车驶离宫门，云殊靠在车厢内，闭着眼睛。手中锦盒冰凉，那颗刻着芍药徽记的珠子，像一块烙铁，烫着她的掌心。 淑妃的遗物，太后的赏赐，沈阙的警告…… 这一切背后，到底藏着什么秘密？ 她睁开眼，看向车窗外。上京城的街市繁华依旧，人来人往，看似平静。 可平静之下，暗流已汹涌而至。 而她，正站在漩涡中心。 这一局，她不能退，也无路可退。 只能向前，哪怕前方是刀山火海。 因为她身后，有阿沅。 因为她心中，有血海深仇。 马车在朱雀大街停下，明珠阁的匾额在晨光中熠熠生辉。 云殊下车，抬头望了一眼那块匾额，眼中闪过一丝决绝。 明珠阁，不仅是她的生意，更是她的战场。 而战争，才刚刚开始。 第5章 梦中惊变 明珠阁三楼，听雪轩的门紧闭着。 云殊靠在窗前，手中握着那串东珠项链。晨光透过窗棂洒在珠子上，温润的光泽流转，那颗刻着芍药徽记的珠子在光下格外显眼。她用手指摩挲着那个徽记，凹凸的触感透过指尖，直抵心底。 淑妃的遗物。 太后为何要将这件东西赐给她？是巧合，还是试探？亦或是……某种暗示？ “娘子。”青鸾敲门进来，手中捧着一个木匣，“红姑那边又传信来了。” 云殊收起项链，接过木匣。打开，里面是一封密信和几张海图。她展开信纸，红姑的字迹潦草，显然是匆忙写就： “晚笙，南洋事态有变。黑鲨帮背后的金主已经查清，确实是周家。周挺通过一个南洋商人洗钱，每月汇往吕宋岛三千两白银，作为黑鲨帮的活动经费。另，劫船之事恐非孤立，据逃回的兄弟说，黑鲨帮头目扬言要‘断了明珠阁的命脉’。我已加派人手保护船队，但若周家持续施压，恐怕撑不过三个月。” 云殊的手指微微收紧，信纸在她手中皱成一团。 三个月。 南洋货源是明珠阁的根基，若真被断，她这些年在商界的布局将毁于一旦。周家这一招，确实狠辣。 “青鸾，”她抬眸，“去查查那个南洋商人的底细。叫什么，做什么生意，与周家来往多久了。” “是。”青鸾应下，却又迟疑，“娘子，还有一事……” “说。” “今早咱们阁外多了许多眼线。”青鸾压低声音，“分三拨，一拨是禁军的人，穿便衣，但靴子露了马脚；一拨是沈相的人，高手，藏得极好，但咱们的人还是发现了踪迹；还有一拨……查不出来路，行踪诡秘，手法老练，像是江湖上的职业探子。” 云殊冷笑：“周家、沈阙，还有第三方势力？有意思。” “要不要清理掉？”青鸾眼中闪过杀意。 “不必。”云殊摇头，“让他们看着。正好，也让上京城的人看看，明珠阁的门前有多热闹。” 她走到书案前，提笔蘸墨，在宣纸上写下一行字： “欲取珍珠，先探龙宫。” 写完，将纸折好，递给青鸾：“送到江南织造局李大人手中。告诉他，我要的东西，三日后在老地方见。” 青鸾接过纸条，有些不解：“娘子，李大人那边……” “他会来的。”云殊淡淡道，“江南织造局这两年日子不好过，宫里采买被周家把持，他们急需新的路子。而我能给他南洋最上等的珍珠，还有通往西域的商道。” 互利互惠，这是商场的规矩。也是她能在短短五年内崛起的秘诀——永远知道对方需要什么，然后给出对方无法拒绝的条件。 青鸾退下后，云殊重新拿起那串项链。她走到妆台前，对镜将项链戴上。珠子贴着她的脖颈，冰凉刺骨，那颗刻着徽记的珠子正好垂在锁骨中央，像一只半睁的眼，冷冷注视着一切。 镜中的女子眉眼清冷，眼中再无五年前的温婉，只剩下经风历雨后的坚毅与疏离。 她伸手抚过自己的脸。这张脸，这双眼睛，这个身体，都还活着。可那个叫陆晚笙的女子，真的已经死在五年前的碧波湖了。 “娘亲。” 阿沅的声音从门外传来。云殊迅速摘掉项链，藏入袖中，转身开门。 孩子站在门外，手里抱着一只雪白的兔子玩偶，眼睛红红的，像是哭过。 “怎么了？”云殊蹲下身，将孩子搂进怀里。 “阿沅做梦了。”阿沅把脸埋在她肩头，“梦见娘亲不见了，阿沅找了好久好久，都找不到……” 云殊心中一痛，轻轻拍着孩子的背：“傻孩子，梦都是反的。娘亲在这里，哪里都不去。” “真的吗？”阿沅抬起头，泪眼婆娑，“沈叔叔说，宫里有很多坏人，会欺负娘亲。阿沅害怕……” 又是沈阙。 云殊心中涌起一股复杂的情绪。他到底跟孩子说了多少？是真心担忧，还是在利用孩子的纯真，在她心中种下不安的种子？ “阿沅，”她捧起孩子的脸，认真地看着他，“娘亲答应你，无论发生什么事，都不会离开阿沅。但阿沅也要答应娘亲，以后沈叔叔说的话，要告诉娘亲，好吗？” 阿沅点头，小脸上还挂着泪珠：“嗯。沈叔叔还说……还说让阿沅保护娘亲。阿沅会好好吃饭，快快长大，保护娘亲。” 云殊喉间哽住，将孩子紧紧抱在怀里。 沈阙，你到底想干什么？ --- 丞相府书房，气氛凝重。 沈阙面前摊着一张上京城的地图，上面用朱笔标记了十几个点：周府、镇西将军府、禁军各营驻地、以及周家在上京的几处产业。 “相爷，”沈青站在一旁，指着地图上的几个标记，“这是咱们查到的，周挺在禁军中安插的心腹。丙字营的副统领王虎、丁字营的校尉孙德、还有军械库的主事赵四——这三个都是周家的死忠，这些年帮着周挺倒卖军械、吃空饷，证据确凿。” 沈阙目光冷冽：“够不够扳倒周挺？” “够是够，但……”沈青迟疑，“周挺是正三品武将，要动他，得有兵部、大理寺、御史台三司会审。而这三处，都有周家的人。” “那就连根拔起。”沈阙拿起笔，在地图上又圈出几个点，“查这些人的罪证，一个都不要放过。周家在上京经营数十年，不可能干净。贪墨、受贿、徇私枉法——只要想查，总能查出来。” 沈青领命，却又道：“相爷，还有一事。今早宫里有消息传来，说太后昨夜召见了钦天监的监正。” 沈阙笔尖一顿：“所为何事？” “具体不知，但监正从慈宁宫出来后，脸色很不好。”沈青压低声音，“据说，太后问的是‘星象异动，主何吉凶’。” 星象异动。 沈阙放下笔，走到窗前。窗外天色渐暗，乌云压城，又要下雪了。 太后信佛，也信天命。这些年深居简出，一心礼佛，极少过问政事。突然召见钦天监，绝不会是无的放矢。 而昨夜，她刚赐给云殊那串淑妃的项链。 “去查查，”沈阙转身，“钦天监最近观测到的星象，到底是什么。” “是。”沈青应下，正要退下，又被叫住。 “等等。”沈阙从怀中取出那半块螭纹玉佩，“把这个交给云娘子。告诉她，若遇危险，将此玉佩示人，自会有人相助。” 沈青看着那块玉佩，面露难色：“相爷，云娘子她……恐怕不会收。” “她会收的。”沈阙将玉佩放在桌上，“为了阿沅，她也会收。” 沈青叹了口气，拿起玉佩退下。 书房重归寂静。沈阙重新走到地图前，目光落在明珠阁的位置上。那一片区域被他用朱笔圈了起来，旁边写着一个字： 护。 他会护着她。 无论她需不需要，无论她领不领情。 这是他的债，他必须还。 --- 夜，深沉。 云殊躺在床上，辗转难眠。颈间的项链已经取下，放在枕边，那颗刻着徽记的珠子在黑暗中泛着幽幽的光。她闭上眼睛，脑海中却不断浮现白日的种种：太后意味深长的眼神，沈阙焦灼的警告，阿沅泪眼婆娑的脸…… 还有那串项链。 淑妃的遗物。 她忽然想起父亲生前说过的一句话：“晚笙，若有一日陆家遭难，可去城南青云观，寻一位道号‘清虚’的道长。他欠陆家一个人情，会帮你。” 那时她年纪尚小，只当是父亲的玩笑话，并未放在心上。如今想来，父亲或许早已预料到什么。 青云观，清虚道长。 云殊睁开眼睛，望着帐顶。明日，她要去一趟青云观。 正想着，窗外忽然传来极轻微的声响。 不是风声，不是雪落，是人的脚步声——刻意放轻，却仍被她的耳力捕捉到。 云殊悄无声息地起身，从枕下抽出匕首，赤脚走到窗边。她将窗推开一条缝，向外望去。 庭院中，月光清冷。那株老梅树下，站着一个人。 玄色身影，肩头落满雪，静静立在那里，像一尊石像。 沈阙。 他怎么会在这里？三更半夜，翻墙而入，他想干什么？ 云殊握紧匕首，正要开窗质问，却见他忽然动了。 他从怀中取出一样东西，蹲下身，轻轻放在梅树下。然后起身，抬头望向她窗口的方向，停留片刻，转身离去。 身影消失在夜色中，如同从未出现过。 云殊等了一会儿，确认他走远了，这才推开窗，跃出窗外。雪已停了，月光照在庭院里，一片清辉。她走到梅树下，蹲下身。 雪地上放着一个锦囊，深蓝色的绸布，绣着简单的云纹。她拿起锦囊，打开，里面是一张字条和一块玉佩。 字条上只有四个字： “城南青云。” 玉佩是那半块螭纹玉佩，断裂处参差不齐，玉质温润，触手生温。 云殊握着玉佩，愣在原地。 沈阙怎么知道她要去青云观？他怎么知道她在找清虚道长？他到底还知道多少？ 无数疑问在脑中盘旋，却无人能解答。 她抬头望向沈阙离去的方向，夜色深沉，宫墙高耸，那座相府在远处沉默矗立，像一头蛰伏的巨兽。 沈阙，你究竟在下一盘什么样的棋？ --- 翌日清晨，雪后初霁。 云殊换上寻常商妇的装扮，青色棉袄，灰色褶裙，头上包着同色的头巾，遮住了大半张脸。她将阿沅托付给奶娘，只带了青鸾一人，从后门悄悄离开明珠阁。 马车在城南的巷陌中穿行，避开主要街道。青鸾驾车技术娴熟，七拐八绕，确认甩掉了所有眼线，才在一座道观前停下。 青云观不大，青瓦白墙，门前两株古柏，枝干虬结，覆着皑皑白雪。观门虚掩，门上匾额已有些斑驳，字迹却依旧清晰： “青云直上”。 云殊下车，推开观门。院内静悄悄的，只有积雪压断枯枝的细微声响。正殿前香炉冷寂，显然香火不旺。 “有人吗？”她轻声唤道。 殿内走出一位年轻道士，约莫二十出头，眉目清秀，道袍整洁。他打了个稽首：“施主有何贵干？” “我寻清虚道长。”云殊道。 年轻道士打量她一眼：“家师云游未归，施主请回吧。” 云殊从袖中取出那半块螭纹玉佩：“请将此物交予道长，说道故人之女来访。” 年轻道士看到玉佩，脸色微变，接过玉佩：“施主稍候。” 他转身入殿，不多时又出来，神色恭敬了许多：“家师有请，施主随我来。” 云殊跟着他穿过正殿，来到后院。后院比前院更清幽，几间厢房掩在竹林中，竹叶上积着雪，风过时簌簌作响。 年轻道士在一间厢房前停下，躬身道：“师父，人到了。” “进来吧。”房内传出一个苍老的声音。 云殊推门而入。 屋内陈设简单，一床一桌一椅，墙上挂着一幅太极图。窗边蒲团上坐着一位老道，须发皆白，面色红润，双目微闭，正在打坐。 听到脚步声，老道睁开眼。那是一双极其清明的眼睛，不见丝毫浑浊，仿佛能看透人心。 “晚辈云殊，拜见道长。”云殊躬身行礼。 清虚道长看着她，目光在她脸上停留许久，才缓缓道：“像，真像。” 云殊心中一紧：“道长认识家母？” “何止认识。”清虚道长示意她坐下，“你母亲未出阁时，常来观中上香。她心地纯善，每次来都会捐些香油钱，说是为百姓祈福。” 云殊在对面坐下：“道长可知，家母与淑妃娘娘……” “知道。”清虚道长打断她，从怀中取出一封信，递给她，“这是你母亲临终前托人送来的，让老道在适当的时候交给你。如今，是时候了。” 云殊接过信。信封已泛黄，封口火漆完好，上面写着“晚笙亲启”四字，确是母亲的笔迹。 她手指颤抖，拆开信封，抽出信纸。 “吾儿晚笙：见字如面。若你看到这封信，说明陆家已遭大难，而你还活着。母亲欣慰，也心痛。有些事，本不该让你知道，但事已至此，不能再瞒你了。” “你外祖母，曾是淑妃娘娘的贴身侍女。淑妃娘娘薨逝前，曾将一件东西托付给你外祖母，让她代为保管，待时机成熟，交给有缘人。那件东西，就是你颈间项链上那颗刻着芍药徽记的珠子。” 云殊的手猛地握紧信纸。 “珠子内藏玄机，用特制药水浸泡三日，自会显现。其中所藏，是淑妃娘娘留给陛下的一封密信，以及……周家谋逆的证据。” “淑妃娘娘早知周家有不臣之心，暗中搜集罪证，却未来得及呈报先帝便薨逝了。她将证据藏在珠中，托付陆家，是希望有朝一日，能还朝堂清明。” “晚笙，此事关系重大，万不可轻易泄露。若你已嫁入沈家，可将此事告知沈阙，他会帮你。若……若沈家也靠不住，便去寻青云观清虚道长，他会告诉你该怎么做。” “母亲无能，不能护你周全。唯愿你平安喜乐，一世无忧。” 信到这里结束，最后的字迹有些潦草，显然母亲写这封信时，身体已很虚弱。 云殊握着信纸，久久无言。 原来如此。 淑妃的遗物，太后的赏赐，沈阙的警告……这一切都连起来了。 周家谋逆的证据，就藏在她颈间的项链里。而太后将项链赐给她，是无心之举，还是有意为之？太后知道项链的秘密吗？ 还有沈阙……母亲说，若嫁入沈家，可告知沈阙。 可五年前，正是沈阙亲手将陆家推入深渊。 她该信他吗？ “道长，”云殊抬眸，眼中已恢复清明，“这颗珠子，该如何取出？” 清虚道长从袖中取出一个小瓷瓶：“此乃特制药水，将珠子浸泡其中三日，外壳自会软化，便可取出内藏之物。但切记，一旦开启，必须在十二个时辰内将证据呈交陛下，否则药力失效，证据会自行销毁。” 云殊接过瓷瓶，握在手中：“多谢道长。” “不必谢我。”清虚道长看着她，眼中闪过一丝悲悯，“孩子，这条路不好走。周家势大，陛下又……唉，你好自为之。” 云殊起身，深深一揖：“晚辈明白。无论前路如何，陆家的仇，一定要报；淑妃娘娘的遗愿，一定要完成。” 她转身离开厢房，脚步坚定。 阳光透过竹叶缝隙洒下来，在她身上投下斑驳的光影。雪开始化了，滴滴答答从檐角落下，像谁的眼泪。 青云观外，马车静静等候。 青鸾见她出来，迎上前：“娘子，如何？” 云殊将瓷瓶和信小心收好：“回府。另外，传信给红姑，让她速来上京，有要事相商。” “是。” 马车驶离青云观，车轮碾过积雪，留下两道深深的辙痕。 云殊靠在车厢内，闭着眼睛。颈间的项链微微发烫，那颗刻着徽记的珠子贴着她的皮肤，像一颗跳动的心。 证据就在她手中。 扳倒周家的证据，为陆家翻案的证据，也是……她与沈阙之间，最后的试金石。 如果她将证据交给沈阙，他会怎么做？ 是会秉公办理，将证据呈交陛下，还陆家清白？ 还是会因为种种顾忌，再次选择沉默？ 云殊不知道。 她只知道自己不能再赌了。 五年前赌输了，代价是陆家满门的性命。 这一次，她输不起。 马车在朱雀大街停下，明珠阁的匾额在阳光下熠熠生辉。 云殊下车，抬头望了一眼那块匾额，眼中闪过一丝决绝。 明珠阁，不仅是她的生意，更是她的战场。 而战争，才刚刚开始。 这一仗，她必须赢。 为了陆家，为了阿沅，也为了……那个死在五年前的自己。 第6章 珠中秘 瓷瓶冰凉，握在掌心却像一块烧红的炭。 马车内，云殊靠着车厢，闭目养神。青鸾坐在对面，几次欲言又止，最终还是没开口。她能感觉到娘子的情绪不同寻常——不是愤怒，不是悲伤，而是一种近乎决绝的平静。 就像暴风雨前的海面，看似平静，底下却暗流汹涌。 马车驶回明珠阁时，已是午后。雪后初霁的阳光明晃晃地照着街市，朱雀大街上人来人往，热闹非凡。明珠阁门前停着几辆华轿，显然又有贵客来访。 云殊从后门悄悄入内，径直上了三楼。她没有去听雪轩，而是转进了最里间的一间密室——这间密室只有她和青鸾知道，连阿沅都不曾进来过。 室内陈设简单，一张紫檀木桌，几把椅子，墙边立着一个多宝格，格上摆着些账册和信函。唯一特别的是墙角那尊半人高的鎏金观音像——观音手持净瓶，瓶中插着一支干枯的柳枝。 云殊走到观音像前，伸手握住柳枝，轻轻一转。 “咔哒”一声轻响，观音像底座弹开一道暗格。暗格不大，里面只放着一个锦盒。云殊取出锦盒，放在桌上，然后才从袖中拿出清虚道长给的那个瓷瓶。 “青鸾，守住门口，任何人不得打扰。”她吩咐道。 “是。”青鸾退到门外，将门反锁。 室内只剩下云殊一人。她打开锦盒，里面是她这些年收集的所有证据：陆家案的疑点摘要、周家贪墨的账目副本、还有几封截获的密信。现在，她要往里面加上最重要的一件东西。 她取下颈间的项链，放在桌上。那颗刻着芍药徽记的珠子在烛光下泛着温润的光泽，与其他珠子并无二致。任谁看了，都只会觉得这是颗普通的珍珠，顶多是做工精致些。 谁能想到，这里面藏着的，是足以颠覆朝堂的秘密？ 云殊打开瓷瓶，一股刺鼻的药味弥漫开来。药水呈淡黄色，粘稠如蜜。她将珠子放入一个白玉小碗中，小心翼翼地将药水倒进去。 药水淹没珠子的瞬间，珠子表面泛起细密的气泡，像是活过来一般。云殊屏住呼吸，紧紧盯着。 一刻钟过去了，珠子表面开始软化，出现细密的裂纹。 两刻钟，裂纹扩大，整颗珠子像一颗即将孵化的卵。 三刻钟，珠子外壳完全溶解，露出里面一个小小的、用油纸包裹的东西。 云殊用镊子将东西取出，放在清水里漂洗干净，然后才用指尖捏起。油纸很薄，裹得很紧，她小心翼翼地展开。 里面是两张纸。 第一张纸质地特殊，薄如蝉翼，却韧性极好，上面写满了娟秀的小楷。云殊一眼就认出，这是淑妃的字迹——她在母亲留下的书信中见过。 “吾儿亲启：若见此信，说明母妃已不在人世。母妃一生，无愧于天地，唯有一事耿耿于怀——未能亲手铲除周氏奸佞。” “周崇狼子野心，早在先帝在位时便有不臣之念。其女入宫为妃，周家更是肆无忌惮，勾结朝臣，贪墨军饷，私铸兵器，暗中蓄养死士。母妃曾暗中搜集证据，奈何周家势大，又有皇后庇护，一直未能扳倒。” “今将证据附后，望吾儿亲政后，能肃清朝纲，还天下清明。切记，周家根基深厚，不可贸然动手，需徐徐图之。若遇难处，可寻陆家相助——陆将军忠义，曾救母妃于危难，可托付。” 信到这里结束，末尾盖着淑妃的私印——那朵半开的芍药。 云殊握着信纸的手微微颤抖。 淑妃这封信，是写给陛下的。她称陛下为“吾儿”，语气满是慈爱与担忧。可这封信，为何没有送到陛下手中？为何会藏在珠子里，辗转到了陆家手中？ 她压下心中疑问，展开第二张纸。 这张纸要大得多，上面密密麻麻写满了字，还附着几张简图和账目。云殊快速浏览，越看越是心惊。 周家贪墨军饷，数额高达三百万两白银。 私铸兵器，在城外山庄设有秘密工坊，这些年打造的刀剑足够装备一支万人军队。 勾结北狄，暗中贩卖军情，换取北狄的良马和皮毛。 甚至在宫中安插眼线，连陛下每日的饮食起居都有人记录上报。 最触目惊心的是最后一条：周崇曾暗中联络几位藩王，密谋在陛下病重时，拥立贵妃所出的三皇子为帝，自己摄政。 这已经不是贪墨枉法，这是谋逆大罪！ 云殊深吸一口气，将两张纸小心叠好，重新用油纸包裹，放入锦盒最底层。然后她才从怀中取出母亲留下的那封信，又仔细读了一遍。 “若你已嫁入沈家，可将此事告知沈阙，他会帮你。” 母亲对沈阙如此信任，是知道什么她不知道的内情吗？还是说，当年沈阙对陆家下手，真有不得已的苦衷？ 云殊不知道。 她只知道，此刻握着这份证据，她的手在抖。 这不是普通的罪证，这是一把双刃剑。用得好，能扳倒周家，为陆家翻案；用得不好，会引火烧身，死无葬身之地。 她必须谨慎，必须万无一失。 “青鸾。”她唤道。 门开了，青鸾进来：“娘子。” “准备一下，”云殊将锦盒锁好，放回观音像暗格，“我要去见一个人。” “谁？” “沈阙。” 青鸾愣住了：“娘子，您不是说……” “我改主意了。”云殊站起身，走到窗前。窗外，夕阳西下，暮色四合，整个上京城笼罩在一片金红色的余晖中，美得不真实。 “这份证据，我一个人吞不下。”她声音很轻，却很坚定，“周家势大，陛下又……若是贸然呈报，只怕证据还没到御前，我就已经‘意外身亡’了。我需要一个够分量的人，和我一起承担风险。” “沈相他……”青鸾迟疑，“值得信任吗？” 云殊沉默良久，才缓缓道：“我不知道。但母亲信他，淑妃信陆家——而陆家，曾与沈家是世交。” 这是她最后的赌注。 赌沈阙心中还有一丝良知，赌他对当年的事还有愧疚，赌他会为了扳倒周家，选择和她站在一起。 如果赌输了…… 云殊闭上眼，脑海中浮现阿沅的笑脸。 那就带着孩子，远走高飞，永远离开上京，离开这些是非恩怨。 “备车吧。”她转身，“去相府。” --- 暮色沉沉，相府门前已亮起灯笼。 沈阙刚从兵部衙门回来，一身疲惫。今日朝堂上，周挺的人又找茬，说禁军军饷不足，要求增拨。他据理力争，双方唇枪舌剑，最后还是陛下和稀泥，各打五十大板。 “相爷，”沈青迎上来，“明珠阁的云娘子来了，在书房等候。” 沈阙脚步一顿：“她来了多久？” “约莫一刻钟。属下请她去花厅，她坚持要在书房等。” 沈阙快步走向书房。推门进去时，云殊正站在书架前，仰头看着什么。听见声音，她转过身来。 暮色从窗外透进来，在她身上镀了一层淡淡的金边。她今日穿得素净，月白色的长袄，青灰色的褶裙，发间依旧只簪那支白玉兰簪，素净得像一枝雨后初绽的玉兰。 “沈相。”她微微颔首。 沈阙关上房门，走到书案后坐下：“坐。找我何事？” 云殊在他对面坐下，从袖中取出一个油纸包，放在桌上：“我想请沈相看一样东西。” 沈阙打开油纸包，里面是两张纸。他先看了淑妃那封信，脸色渐渐凝重；再看第二张纸时，手竟微微颤抖起来。 室内陷入长久的沉默。 烛火跳跃，在墙上投下晃动的影子。窗外传来更夫敲梆的声音，远远的，像从另一个世界传来。 “这东西，”沈阙终于开口，声音沙哑，“你从哪里得来的？” “太后赐我的项链里。”云殊平静道，“那颗刻着芍药徽记的珠子，是淑妃的遗物。里面藏着的，就是这些。” 沈阙放下纸张，抬眼看她：“你知道这意味着什么吗？” “知道。”云殊迎上他的目光，“意味着周家谋逆，罪证确凿；也意味着，一旦此事曝光，周家会不惜一切代价，杀我灭口。” “那你为何拿来给我？”沈阙问，“你不怕我……再次选择沉默，甚至将证据交给周家，换取自己的平安？” 云殊笑了，笑容里有一丝凄然：“怕。但我没有别的选择。这份证据太重，我一个人扛不动。而上京城里，能扛得动它，又可能愿意扛的人，只有沈相你。” “可能愿意？”沈阙重复这个词，“你就这么不信任我？” “沈相，”云殊看着他，眼中没有怨恨，只有一片澄澈的平静，“五年前，我曾全心全意信任你。可结果呢？我不是不信任你，我只是……不敢再赌了。但这一次，我必须赌。因为赌赢了，陆家能翻案，周家能伏法；赌输了，大不了我带着阿沅远走高飞，隐姓埋名过一辈子。” 她顿了顿，声音轻得像叹息：“沈阙，这是我最后一次信你。如果你再次让我失望，那么这辈子，我们桥归桥，路归路，永不再见。” 沈阙握着纸张的手骤然收紧，纸在他手中皱成一团。 永不再见。 这四个字，比任何怨恨的言辞都更让他心痛。 “晚笙，”他看着她，眼中翻涌着复杂的情绪，“五年前的事，我……” “我不想听解释。”云殊打断他，“过去的已经过去了，再多的解释也改变不了什么。我现在只问你一句：这份证据，你接不接？周家，你扳不扳？” 沈阙沉默。 烛火噼啪作响，时间在寂静中流逝。云殊坐在那里，背脊挺得笔直，像一株风雪中的青竹，宁折不弯。 许久，沈阙终于开口：“接。” 一个字，掷地有声。 云殊紧绷的肩膀微微一松，但眼中依旧没有笑意：“你打算怎么做？” “周家势大，不可贸然动手。”沈阙将纸张仔细叠好，“这份证据虽然确凿，但还缺一环——周家与北狄往来的具体细节，还有他们私铸兵器的工坊位置。我们需要更多证据，形成完整的证据链，才能一击致命。” “需要多久？” “三个月。”沈阙道，“这三个月里，你要配合我。我会派人暗中保护你和阿沅，但你也要小心，不可再像今日这般冒险出门。周家的眼线遍布上京，你的一举一动都在他们监视之下。” “我知道。”云殊起身，“既然如此，我告辞了。” “等等。”沈阙叫住她，从抽屉里取出一枚令牌，递给她，“这是我的贴身令牌，见令如见我。若遇紧急情况，持此令牌可调动相府所有暗卫，包括我在城外的三百私兵。” 云殊接过令牌。令牌是玄铁所铸，正面刻着“沈”字，背面刻着云纹，入手沉甸甸的，冰凉刺骨。 “沈阙，”她握紧令牌，抬眼看他，“这一次，别让我输。” 沈阙走到她面前，深深看着她：“我以性命起誓，不会再让你输。” 他的目光太深，太沉，里面翻涌的情绪几乎要将她淹没。云殊别开眼，转身走向门口。 手触到门扉时，她忽然停下，没有回头：“桂花糕，谢谢。” 说完，拉开门，身影消失在走廊尽头。 沈阙站在原地，久久未动。 窗外，夜色已深，星河璀璨。 一场风暴，正在悄然酝酿。 而风暴的中心，是两颗伤痕累累的心，和一份足以颠覆朝堂的证据。 这一局，只能赢，不能输。 因为赌注，是命。 是许多人的命。 第7章 风雨欲来 此刻，慈宁宫内暖阁，炭火正旺。 “娘娘，”心腹嬷嬷秦氏躬身禀报，“钦天监监正求见，说有要事回禀。” 太后手中佛珠顿了顿：“传。” 不多时，钦天监监正徐清风躬身入内。他年约五十，清瘦矍铄，身着青色官袍，头戴乌纱，神色凝重。 “微臣叩见太后娘娘。” “免礼。”太后抬了抬手，“徐爱卿夤夜入宫，所为何事？” 徐清风起身，却未敢抬头，声音压得极低：“娘娘，昨夜微臣观星，见紫微垣有异动。帝星晦暗，客星犯主，且有血光之气自东南而来，直冲宫阙。此乃……大凶之兆。” 太后手中佛珠骤然停住：“说仔细些。” “是。”徐清风额角渗出细汗，“帝星晦暗，主陛下龙体不安；客星犯主，主有奸佞近君，图谋不轨；血光自东南来……东南乃上京城门方向，恐有兵戈之祸。” 室内一片死寂。 炭火噼啪作响，暖阁内温暖如春，徐清风的后背却已湿透。观星之说，历来是皇家禁忌。说好了是忠君爱国，说不好便是妖言惑众，动摇国本。 许久，太后缓缓开口：“此事，陛下可知？” “微臣……尚未禀报。”徐清风声音发颤，“兹事体大，微臣不敢擅自做主，特来请娘娘示下。” 太后沉默。 她信佛，也信天命。太祖皇帝立国时，曾得太清观道长指点，定都上京，才有大晟百年基业。先帝在位时，也曾因星象异动而整饬吏治，罢黜贪官。星象之说，宁可信其有，不可信其无。 “东南……”太后喃喃，“上京城东南，是何处？” 秦嬷嬷低声道：“回娘娘，东南有永定门，出永定门往南五十里，便是京畿大营——镇西将军周崇麾下三万精兵的驻地。” 周崇。 太后眼中闪过一丝冷光。 这些年，周家势力膨胀得太快了。周崇掌京畿兵权，其女周贵妃在后宫专宠，其子周挺在禁军中安插亲信，周氏一族在朝中党羽遍布，已成尾大不掉之势。 陛下不是不知道，只是……陛下体弱，又顾念周贵妃生育皇子之功，一直隐忍不发。 可若周家真有异心…… “徐爱卿，”太后抬眸，“此事暂不可外传，尤其不可让陛下知晓。陛下龙体欠安，不宜再添忧虑。” “微臣明白。”徐清风松了口气。 “你且退下，继续观测星象。若有异动，即刻来报。” “是。” 徐清风躬身退出暖阁。待他走远，太后才缓缓靠回榻上，闭目沉思。 “娘娘，”秦嬷嬷奉上参茶，“您真要瞒着陛下？” “不瞒又能如何？”太后苦笑，“玄儿那身子，经不起折腾了。这些年若不是沈阙撑着朝局，这江山……” 她没说完，但秦嬷嬷明白。 先帝在位时共有三子，长子早夭，次子李玄为淑妃所出，三子李昱为德妃所出。淑妃薨逝那年，李玄方才八岁，先帝体恤幼子失恃，下旨将李玄交予当时的中宫皇后周氏抚养。周皇后膝下无子，对李玄视如己出，悉心教导。先帝驾崩后，李玄以嫡子身份继位，尊养母周皇后为太后，生母淑妃追封为孝纯皇太后。当今天子李玄，是太后唯一的儿子，自幼体弱。二十五岁登基，至今十七年，前十年还算勤政，近七年因顽疾缠身，朝政多倚仗丞相沈阙。沈阙虽有才干，但终究是外臣，有些事，终究力不从心。 “娘娘，”秦嬷嬷压低声音，“老奴听闻，沈相近来与一位商妇来往甚密。那商妇姓云，开着一家明珠阁，专门经营南洋珍珠生意。沈相不仅亲自登门，还……还派人暗中保护。” 太后睁开眼：“就是昨日哀家召见的那个云殊？” “正是。” “哀家昨日见了，确实不是寻常女子。”太后若有所思，“她颈间那串项链……你可看清了？” 秦嬷嬷点头：“老奴看清楚了，是淑妃娘娘的旧物。那颗刻着芍药徽记的珠子，绝不会错。” 淑妃。 先帝最宠爱的妃子，陛下的生母，二十年前薨逝于一场蹊跷的大火。那场火烧了整整一夜，将淑妃所居的储秀宫烧成白地，连尸骨都未曾找到。 太后与淑妃，谈不上情谊，也谈不上仇怨。淑妃得宠时，她已是中宫皇后，深谙后宫生存之道，从不与宠妃争锋。淑妃薨后，她将陛下养在膝下，视如己出，这才有了今日的母子情分。 可淑妃的遗物，为何会出现在一个南境商妇手中？ “查一查这个云殊的底细。”太后吩咐，“要仔细，尤其是她与淑妃、与陆家有没有关联。” “老奴明白。” 秦嬷嬷退下后，太后独自坐在暖阁中，手中佛珠缓缓转动。 窗外，夜色深沉，北风呼啸。 山雨欲来风满楼。 --- 与此同时，明珠阁三楼密室。 云殊将沈阙给的令牌放在桌上，与那尊鎏金观音像并列。烛光下，玄铁令牌泛着幽冷的光泽，观音像慈眉善目，一冷一暖，一刚一柔，竟有种诡异的和谐。 “娘子，”青鸾低声道，“沈相的人已经在阁外布防，明暗各十二人，都是高手。另外，红姑传信，说她三日后可抵上京，随行的还有三十个好手，都是海上的亡命之徒，信得过。” 云殊点头：“让红姑的人到了之后，化整为零，分散入城，不要引人注意。城南有我们一处旧宅，让他们暂时落脚。” “是。”青鸾顿了顿，“娘子，还有一事……今日午后，慈宁宫的秦嬷嬷来过明珠阁，说是太后娘娘想定制一顶珍珠凤冠，指名要娘子亲自设计。” 太后？ 云殊蹙眉：“你怎么回的话？” “奴婢说娘子外出访友，归期未定，请秦嬷嬷留下图样和要求，待娘子回来再做定夺。”青鸾道，“秦嬷嬷留下了图样，却没说具体要求，只说‘请云娘子随心设计，太后娘娘相信娘子的眼光’。” 这话说得客气，却透着蹊跷。 太后昨日刚召见过她，赏了项链，今日又派人来定制凤冠，未免太过殷勤。 “图样呢？” 青鸾从怀中取出一卷画轴。云殊展开，是一幅工笔白描的凤凰图，画技精湛，凤凰展翅，祥云环绕，确实华美。但细看之下，凤凰的眼睛处，墨迹有细微的晕染——像是作画时，画者的手抖了一下。 云殊盯着那处晕染，忽然明白了什么。 这不是普通的画。 她取来一杯清水，用毛笔蘸了，轻轻涂抹在晕染处。墨迹遇水化开，渐渐显现出几个极小的字： “三日后，酉时，慈宁宫后园，梅林。” 字迹娟秀，是女子的手笔。 秦嬷嬷是太后心腹，这消息，自然是太后的意思。 太后要私下见她。 “娘子，”青鸾脸色微变，“这会不会是陷阱？” “不会。”云殊摇头，“太后若想对我不利，昨日在慈宁宫便可动手，何必多此一举？她是有话要单独对我说。” “那……要去吗？” “去。”云殊将画轴卷起，“太后深居简出，却能稳坐中宫数十年，必有她的过人之处。如今周家势大，太后若有心铲除奸佞，或许……是我们的一线助力。” 她需要盟友。 沈阙是一个，太后，或许可以是另一个。 “但此事不能让沈阙知道。”云殊补充道，“太后既然选择暗中传信，必是不想让人知晓。我们也要小心，不可泄露风声。” “奴婢明白。” 青鸾退下后，云殊独自坐在密室中，望着烛火出神。 大晟朝立国一百三十七年，传至当今陛下李玄，已是第九代。太祖皇帝起于微末，凭一身胆识和麾下精兵，横扫六合，定鼎中原。太宗皇帝励精图治，开创“靖元之治”，使大晟成为东方强国。此后历代皇帝虽无大过，却也再无大功，朝政渐趋保守。 到了今上这一代，问题开始凸显。 陛下李玄自幼体弱，登基后前十年尚能勤政，近七年因顽疾缠身，朝政多倚仗丞相沈阙。而沈阙虽有能力，却因五年前陆家案备受争议，朝中反对势力不小。 最大的威胁，来自周家。 周崇，镇西将军，掌京畿三万精兵。其女周贵妃深得陛下宠爱，育有三皇子李琛。周家在军中、朝中、后宫皆有势力，已成庞然大物。 而云殊手中的证据显示，周家不仅有贪墨、结党之罪，更有谋逆之心。 这是一盘死棋。 陛下病重，皇子年幼，周家势大，朝局动荡。 而她，一个本该死在五年前的“前丞相夫人”，如今却手握足以颠覆朝堂的证据，置身于风暴中心。 “娘亲。” 阿沅的声音从门外传来，带着睡意朦胧的奶气。 云殊迅速收起令牌和画轴，起身开门。孩子穿着单薄的寝衣，赤脚站在门外，小手揉着眼睛：“阿沅睡不着……想听娘亲讲故事。” 云殊弯腰抱起孩子，触手一片冰凉：“怎么又不穿鞋？” “忘了……”阿沅把头埋在她肩头，“娘亲，今天沈叔叔派人送来一个木马，好大好大的木马，会摇的。奶娘说，是沈叔叔特意给阿沅做的。” 云殊脚步一顿。 沈阙……他到底想干什么？ 用桂花糕试探她，用木马讨好阿沅，用令牌保护她，用行动证明他会帮她。 他是真的悔改了，还是……另有图谋？ “阿沅喜欢吗？”她轻声问。 “喜欢！”阿沅眼睛亮起来，“但是奶娘说，不能要别人的东西，尤其是陌生人的东西。娘亲，沈叔叔是陌生人吗？” 云殊喉间一哽。 该怎么回答？ 说他是你父亲？说他是娘亲曾经最爱也最恨的人？说他是可能再次背叛我们的人？ “沈叔叔……是娘亲的故人。”她最终选择了一个中性的词，“阿沅若喜欢木马，就收下吧。但记住，不可因此就轻信他人。这世上，除了娘亲，谁的话都要多想一想。” 阿沅似懂非懂地点头：“嗯。那红姨呢？红姨的话可以信吗？” “红姨可以。”云殊抱着孩子走回寝室，将他放在床上，盖好被子，“红姨是娘亲最信任的人，她不会害我们。” “那沈叔叔……会害我们吗？” 云殊坐在床边，看着孩子清澈的眼睛，一时竟不知如何回答。 会吗？ 她不知道。 五年前，他会。为了忠君，为了权势，他亲手写下休书，将她和未出世的孩子推向绝路。 五年后呢？ 他眼中的痛楚是真的吗？他的承诺是真的吗？他送来的桂花糕、木马、令牌，是真的关心，还是别有用心的示好？ “睡吧。”云殊轻轻拍着孩子的背，哼起陵州渔歌。 阿沅很快沉入梦乡，小脸恬静。云殊坐在床边，久久未动。 窗外，北风呼啸，卷着残雪拍打窗棂。 大晟朝靖元十七年的冬天，格外寒冷。 而一场席卷朝堂的风暴，正在悄然酝酿。 三日后，她要见太后。 三日后，红姑抵京。 三日后，她与沈阙的“合作”将正式展开。 这一局，步步惊心，一招不慎，满盘皆输。 可她别无选择。 为了陆家满门的冤魂，为了阿沅的平安，也为了……心中那一点尚未完全熄灭的，对公道和真相的执着。 她必须走下去。 哪怕前方是万丈深渊。 烛火跳跃，在墙上投下晃动的影子。 夜深了。 上京城在风雪中沉睡，而暗流，已汹涌至每个人的枕边。 山雨欲来，无人能独善其身。 第8章 梅林夜会 三日后，酉时初刻。 暮色如墨，细雪零星飘落，将慈宁宫后园的梅林染成一片朦胧的灰白。云殊在秦嬷嬷的引领下，穿过一道隐蔽的角门，踏入这片寂静的园林。 她今日穿得格外朴素：深青色棉斗篷裹住全身，兜帽遮住了大半张脸，脚上是一双不起眼的灰色棉靴，踩在积雪上只发出轻微的“沙沙”声。为了不惹人注意，她连青鸾都没带，只身赴约。 梅林不大，约莫半亩地，却栽满了各式梅树。此时正值寒冬，红梅、白梅、腊梅竞相绽放，暗香浮动，与冰雪的清冽交织在一起，别有一番意境。林中有条卵石小径，蜿蜒通向深处的一座八角亭。 亭中已有人。 太后周氏披着一件玄狐皮大氅，独自坐在石凳上，面前石桌上摆着一套素雅的青瓷茶具，红泥小炉上的铜壶正冒着袅袅白气。她没有戴凤冠，只简单挽了个髻，插一支碧玉簪，看起来不像母仪天下的太后，倒像寻常富贵人家的老夫人。 秦嬷嬷在亭外停步，躬身示意云殊独自进去。 云殊深吸一口气，摘下兜帽，步入亭中。 “民妇云殊，叩见太后娘娘。”她跪下行礼。 “起来吧，坐。”太后声音温和，指了指对面的石凳，“天寒地冻的，难为你跑这一趟。” 云殊起身，在石凳上坐下，依旧垂眸敛目，姿态恭敬。 太后亲自执壶，为她斟了一杯茶：“这是哀家珍藏的君山银针，尝尝。” “谢太后。”云殊接过茶盏，却不急着喝。茶香氤氲，混着梅香，沁人心脾，但她心中警惕未减半分——这深宫之中，哪有真正的闲情逸致？ 太后也不催她，自顾自地端起茶盏，轻轻吹了吹，啜饮一口，才缓缓道：“你可知哀家为何要私下见你？” “民妇愚钝，请太后明示。” “愚钝？”太后笑了，笑容里有几分玩味，“能在五年间从采珠女做到名动上京的珠商，让沈阙那样的男人念念不忘，让哀家那眼高于顶的长公主都嫉妒的女人，怎么可能愚钝？” 云殊握着茶盏的手微微一紧。 太后知道她与沈阙的过往，知道长公主的心思，甚至可能……知道她真正的身份。 “太后娘娘谬赞了。”她低声道，“民妇不过是为了生计，不得已而为之。” “不得已？”太后放下茶盏，目光落在她脸上，“陆家满门抄斩，你假死脱身，带着身孕流落南境，从最底层的采珠女做起，一路披荆斩棘，五年后携幼子重返上京，开起这间日进斗金的明珠阁——这般手段，这般心性，若只是‘不得已’，那这天下女子，恐怕九成九都该羞愧而死了。” 云殊猛地抬眸。 太后知道了。她什么都知道了。 “娘娘……”她声音有些发涩。 “不必紧张。”太后摆摆手，“哀家若想对你不利，昨日在慈宁宫正殿便可发难，何必多此一举？今日叫你来，是想告诉你一些事，也想……问你一些事。” 云殊放下茶盏，正襟危坐：“娘娘请讲。” 太后沉默片刻，目光投向亭外纷飞的细雪，声音变得悠远：“你可知，淑妃是怎么死的？” 云殊心头一跳：“民妇听闻，是二十年前储秀宫一场大火……” “大火不假，但那火，起得蹊跷。”太后收回目光，眼中闪过一丝冷意，“储秀宫是淑妃居所，一向戒备森严，怎会无故失火？火起那夜，风往东南吹，本该波及不到淑妃寝殿，可偏偏她的寝殿烧得最彻底，连尸骨都未曾找到。” “娘娘的意思是……” “有人要她死。”太后声音平静，却字字惊心，“而且要她死得尸骨无存，死无对证。” 云殊手心渗出细汗：“是谁？” 太后看着她，缓缓吐出两个字：“周家。” 云殊呼吸一滞。 “淑妃聪慧，入宫后深得先帝宠爱，不久便诞下皇子，也就是当今陛下。”太后继续道，“周家那时还未成气候，周崇只是个四品武将。淑妃得宠，周家便想方设法将自家女儿送进宫，就是如今的周贵妃。可周贵妃入宫后，先帝心思仍在淑妃身上，周家便起了歹念。” “所以……他们放火烧死了淑妃？” “没有证据。”太后摇头，“那场火太干净，所有线索都断了。先帝悲痛欲绝，追封淑妃为皇贵妃，却查不出真凶。之后，哀家将陛下养在膝下，周贵妃也渐渐得宠，周家借着这层关系，一步步爬上高位。” 太后顿了顿，看向云殊颈间——虽然被斗篷遮住，但她知道，那串项链就在那里。 “淑妃薨逝前，曾将一件东西托付给你外祖母，让她代为保管。那件东西，就是那颗刻着芍药徽记的珠子，里面藏着周家谋逆的证据。”太后缓缓道，“淑妃知道周家不会放过她，也料到周家日后必成大患，所以留下了后手。她将证据交给陆家，是因为陆将军曾救过她，她信得过。” 云殊终于明白了一切。 为何母亲临终前要她去寻清虚道长；为何淑妃的遗物会辗转到了陆家；为何太后会赐她这串项链——这一切都不是巧合，而是一场延续了二十年的局。 “娘娘为何要将项链赐给民妇？”云殊问出了最关键的问题。 太后笑了，笑容里有几分无奈，也有几分决绝：“因为哀家老了，也因为这深宫之中，哀家能信任的人，已经不多了。” 她站起身，走到亭边，望着满园梅花：“陛下体弱，朝政多倚仗沈阙。沈阙有才，却也身陷困局——五年前陆家案，他被迫做了陛下的刀，得罪了清流，如今又要面对周家的步步紧逼。哀家若直接出面与周家抗衡，只会打草惊蛇，甚至可能逼得周家狗急跳墙。” “所以娘娘选择了我。”云殊道，“一个无权无势的商妇，一个本该死了的人，一个……与周家有血海深仇的人。” “不错。”太后转身看她，“你有能力，有动机，也有沈阙这条线。更重要的是，你手中握着的，是足以扳倒周家的铁证。” 云殊沉默片刻：“娘娘想要民妇怎么做？” “将证据交给沈阙，让他联合朝中尚有良知的官员，在合适的时机，一举扳倒周家。”太后目光锐利，“但此事必须周密，不可操之过急。周家在上京经营数十年，根深蒂固，一旦走漏风声，后果不堪设想。” “民妇明白。”云殊顿了顿，“只是……沈相他，值得信任吗？” 这个问题，她问过自己无数次。 太后看着她，眼中闪过一丝了然：“你还在恨他五年前的选择？” 云殊抿唇不语。 “哀家不劝你原谅。”太后重新坐下，“但哀家可以告诉你，五年前陆家案，沈阙并非全然无情。当时陛下病重，周家逼得紧，朝中清流又对陆家多有微词，他若强保陆家，不仅保不住，还会将自己搭进去。那封休书……与其说是逐你出府，不如说是给你一条生路。” 云殊的手在袖中握紧。 生路？ 那种被最信任的人背叛、被全世界抛弃的感觉，那种怀着他的孩子、却要眼睁睁看着家族覆灭的绝望，那种在海上漂泊、生死一线的挣扎——这也叫生路？ “哀家知道你不信。”太后叹息，“但你可以去查。查当年刑部大牢那场蹊跷的火，查陆家案结案后那些‘病逝’‘外放’的官员，查沈阙这五年来暗中做的那些事——他会帮你，不仅仅是因为愧疚，更是因为他与周家，早已势同水火。” 云殊抬眸：“娘娘为何如此肯定？” “因为他是沈阙。”太后淡淡道，“是先帝临终前托付的辅政大臣，是陛下最信任的臂膀，也是……淑妃生前曾赞许过的年轻人。淑妃看人的眼光，从不会错。” 亭内陷入短暂的沉默。 雪渐渐大了，梅花在风雪中摇曳，暗香更浓。远处宫灯次第亮起，将这座深宫映照得如同琉璃世界，美得不真实。 “民妇还有一事不明。”云殊终于开口，“娘娘既然知道周家谋逆，为何不早些动手？非要等到如今周家势大，才……” “因为时机未到。”太后打断她，“周家势大不假，但也正因如此，他们的破绽才更多。这些年，哀家暗中搜集了不少证据，但都不足以致命。直到你出现，带来了淑妃留下的铁证——这才是压垮骆驼的最后一根稻草。” 她看着云殊，眼中流露出几分长辈的慈和：“孩子，这条路很难走。周家不会坐以待毙，他们会反扑，会不择手段。你和你的孩子，都会身处险境。” 云殊起身，跪地：“民妇不怕。陆家一百三十七口冤魂未安，淑妃娘娘的遗愿未了，周家这样的奸佞一日不除，大晟朝便一日不得安宁。民妇虽微贱，也愿尽绵薄之力。” 太后伸手扶起她：“好孩子。哀家不会让你孤军奋战。秦嬷嬷会暗中助你，慈宁宫的人脉，你也可以用。但切记，一切都要小心，不可暴露。” “民妇明白。” “还有，”太后顿了顿，“沈阙那边，你可以信他。至少在这件事上，你们的立场是一致的。” 云殊没有回答，只是深深一礼。 秦嬷嬷从梅林外走来，低声道：“娘娘，时候不早了，该回宫了。” 太后点头，对云殊道：“你从原路回去，路上小心。三日后，哀家会让秦嬷嬷再联络你。” “是。” 云殊重新戴上兜帽，跟着秦嬷嬷悄然离开梅林。走出角门时，她回头看了一眼——太后独自站在亭中，玄狐皮大氅在风雪中微微飘动，身影孤寂而坚定。 这个年过六旬的老人，在深宫中隐忍了数十年，终于要出手了。 为了淑妃，为了陛下，也为了这个摇摇欲坠的王朝。 云殊转身，没入夜色。 回程的马车上，她靠着车厢，闭目沉思。 太后的话，像一块巨石投入心湖，激起千层浪。 沈阙当年写休书，真的是为了给她一条生路？这五年来，他暗中调查陆家案，搜集周家罪证，是真的在赎罪？ 她不知道。 但她知道，无论真相如何，她与沈阙的这条路，都要走下去。 为了复仇，为了公道，也为了……给阿沅一个清明的未来。 马车在朱雀大街停下时，夜已深了。 明珠阁三楼还亮着灯，青鸾在窗前焦急地张望。见云殊平安归来，她才松了口气：“娘子，您可算回来了。沈相那边派人来了两次，说有要事相商。” “人呢？” “在听雪轩等候，已经一个时辰了。” 云殊蹙眉：“是谁？” “沈青。” 沈阙的心腹亲自来等，必是有急事。云殊来不及换衣，径直去了听雪轩。 推门进去，沈青果然在。他见了云殊，立刻起身：“云娘子，相爷让属下传话——周家那边有异动，请娘子务必小心。” “什么异动？” “周挺今日调了两支禁军小队，以‘夜训’为名，在朱雀大街附近转了三圈。”沈青神色凝重，“另外，周贵妃今日去了陛下寝宫，待了足足两个时辰。出来后，陛下便召见了太医院院判。” 云殊心头一紧：“陛下病情加重了？” “恐怕是的。”沈青压低声音，“相爷说，周家可能在等一个时机——等陛下病重到无法理政，他们便可趁机发难。到那时，三皇子年幼，周家便可‘辅政’之名，行摄政之实。” “他们敢如此明目张胆？” “若陛下突然驾崩，一切就都有可能。”沈青看着她，“相爷让属下转告娘子，证据要尽快整理，最迟下月初，必须动手。否则，一旦陛下……局势将不可控制。” 云殊沉默。 下月初，只剩半个月了。 半个月内，要完成证据链，要联合朝臣，要一击致命——这几乎是不可能完成的任务。 但若不这样做，等到周家掌控朝局，她和阿沅，还有所有与周家为敌的人，都将死无葬身之地。 “告诉沈相，”云殊抬眸，眼中一片清明，“三日后，我会将所有证据整理完毕，交予他。请他做好准备。” “是。”沈青躬身，“另外，相爷还让属下带来这个。” 他递上一个锦囊。 云殊接过，打开，里面是一枚小小的金锁，锁上刻着“平安”二字，做工精致，显然是给孩子戴的。 “相爷说，这是给阿沅公子的。”沈青道，“请娘子务必让公子随身佩戴，关键时刻，或可保命。” 云殊握着金锁，掌心微热。 沈阙……他到底在想什么？ “替我谢谢沈相。”她最终只说了这么一句。 沈青退下后，云殊独自站在窗前，望着夜色中的上京城。 这座城，看似繁华安宁，实则暗流汹涌。 半个月。 她只有半个月的时间。 半个月后，不是周家覆灭，就是她与阿沅，还有沈阙，一起坠入深渊。 没有退路了。 她握紧手中的金锁，眼中闪过一丝决绝。 那就赌吧。 赌上一切，赌这条命，赌这份迟来了五年的信任。 赌赢了，还世间一个清明。 赌输了，也不过是……再死一次。 窗外，雪越下越大，将整座上京城裹成一片素白。 靖元十七年的冬天，格外漫长。 而一场决定王朝命运的风暴，正在这风雪中，悄然逼近。 第9章 金锁藏锋 金锁不大，比铜钱略宽，通体赤金，锁身錾刻着繁复的云雷纹，正中“平安”二字用的是小篆，古朴端庄。锁下坠着三颗米粒大小的金珠，轻轻一晃，便发出极细微的清脆声响。 云殊将金锁放在灯下细看。 金珠是空心的，里面似乎装着东西。她拿起金锁，对着烛光仔细端详，终于发现其中一颗金珠上有道极细的接缝——不仔细看，根本发现不了。 她取来一根绣花针，小心翼翼地将针尖探入接缝，轻轻一撬。 “咔”一声轻响，金珠应声而开。 里面不是珍珠，不是香料，而是一颗比米粒还小的黑色药丸，散发着淡淡的、若有似无的苦杏仁味。 云殊脸色骤变。 这是……鸩毒？ 不，不对。鸩毒气味刺鼻，而这药丸的气味极淡，若非她嗅觉敏锐，根本闻不出来。且这药丸通体漆黑，表面光滑如镜，显然经过特殊炼制。 她将药丸倒在掌心，仔细辨认。药丸一侧刻着一个极小的字——“解”。 解毒丸？ 云殊心中一动，又撬开另外两颗金珠。果然，里面也各有一颗药丸，一颗红色，刻着“麻”字；一颗白色，刻着“假”字。 三颗药丸，分别代表解毒、麻醉、假死。 沈阙给阿沅的金锁里，藏着三颗保命的药丸。 云殊握着金锁，久久不语。 这绝不是临时起意。这三颗药丸，每一颗都需精心炼制，尤其是那颗假死药——能让人在十二个时辰内气息全无、心跳停止，如同真正死亡，这样的药方，早已失传多年。 沈阙是什么时候准备的？他准备了多久？是专门为阿沅准备的，还是…… 她不敢深想。 五年前，他写下休书时，可曾想过给她和孩子留一条生路？五年后，他送出这枚金锁时，心里又在想什么？ “娘亲。” 阿沅的声音从门外传来，带着睡意朦胧的奶气。云殊迅速将药丸装回金珠，合上接缝，将金锁收进袖中，这才开门。 孩子穿着寝衣，赤脚站在门外，怀里抱着沈阙送的那个木马玩偶。玩偶做得精致，马身是枣红色绒布，马鞍上镶着几颗小小的珍珠，马眼睛是两颗黑曜石，在烛光下闪闪发亮。 “怎么醒了？”云殊弯腰抱起孩子。 “阿沅梦见娘亲不见了。”孩子把头埋在她肩头，声音闷闷的，“醒来找不到娘亲，害怕。” 云殊心中一软，抱着孩子走回寝室：“娘亲在这里，哪里都不去。” 她将孩子放在床上，盖好被子，自己也躺了上去。阿沅立刻滚进她怀里，小手紧紧抓着她的衣襟，像只受惊的小兽。 “娘亲，”孩子在她怀里闷闷地说，“沈叔叔说，让阿沅好好保护娘亲。阿沅会好好吃饭，快快长大，以后谁欺负娘亲，阿沅就打他。” 云殊喉间一哽，轻轻拍着孩子的背：“傻孩子，娘亲不用阿沅保护。娘亲会保护阿沅，一辈子。” “那阿沅也要保护娘亲一辈子。”孩子仰起小脸，眼睛在黑暗里亮晶晶的，“沈叔叔说，男子汉要保护自己在意的人。阿沅是男子汉，要保护娘亲。” 沈阙，沈阙，又是沈阙。 他到底跟孩子说了多少？他到底想干什么？ 云殊闭了闭眼，压下心中翻涌的情绪：“阿沅，沈叔叔还跟你说什么了？” “他说……”阿沅想了想，“他说娘亲这些年很辛苦，让阿沅要听话，不要让娘亲操心。还说……等以后事情办完了，要带阿沅去骑马，去放风筝，去河边抓鱼。” 都是寻常父亲会跟孩子说的话。 寻常得……让她心痛。 “阿沅喜欢沈叔叔吗？”她轻声问。 “喜欢。”孩子毫不犹豫，“沈叔叔的眼睛和阿沅一样，他看阿沅的时候，会笑。奶娘说，只有真心喜欢一个人，才会那样笑。” 真心喜欢。 云殊心中一痛。 五年前，他也曾那样看着她笑，眼底的温柔几乎要将她融化。可后来呢？后来他写休书时，可曾有过一丝犹豫？可曾想过她和未出世的孩子？ “娘亲，”阿沅忽然小声问，“沈叔叔……是阿沅的爹爹吗？” 云殊浑身一僵。 孩子太敏锐了。那些相似的眼睛，那些无意识的亲近，那些血脉相连的直觉——瞒不住的。 “阿沅为什么这么问？”她声音有些发涩。 “因为红姨说过，”孩子在她怀里蹭了蹭，“阿沅的爹爹是个大英雄，他不得已才离开娘亲和阿沅。红姨还说，总有一天，爹爹会回来的。” 红姑…… 云殊心中五味杂陈。红姑知道她和沈阙的过往，也心疼阿沅从小没有父亲，所以才会跟孩子说这些。可她不知道，这“总有一天”，可能永远不会到来。 “阿沅，”云殊捧起孩子的脸，在黑暗中看着他的眼睛，“如果……如果沈叔叔真的是阿沅的爹爹，阿沅会开心吗？” “会！”孩子眼睛亮起来，但随即又黯下去，“可是……可是爹爹为什么不要阿沅和娘亲？是阿沅不乖吗？” “不是。”云殊将孩子紧紧搂进怀里，眼泪无声滑落，“阿沅很乖，是这世上最乖的孩子。是娘亲……是娘亲不好。” 是她当年太天真，太轻信，将一颗真心全盘托出，最终摔得粉碎。是她没有能力保护自己和家人，只能眼睁睁看着一切崩塌。 “娘亲别哭。”阿沅伸出小手，笨拙地擦她的眼泪，“阿沅不要爹爹了，阿沅只要娘亲。娘亲不哭，阿沅会乖。” 孩子越是懂事，她心中越是酸楚。 这一夜，云殊几乎没有合眼。 她抱着熟睡的孩子，望着帐顶，脑中思绪纷乱。 沈阙的金锁，沈阙的承诺，沈阙这些年暗中做的一切…… 还有太后的话——淑妃看人的眼光，从不会错。 她该信吗？ 能信吗？ --- 翌日清晨，雪停了。 云殊一夜未眠，眼下带着淡淡的青黑，但精神尚好。她将阿沅交给奶娘，又叮嘱青鸾加强阁内守卫，这才去了密室。 三日后要将证据交给沈阙，她必须尽快整理完毕。 锦盒打开，所有证据摊在桌上。淑妃的信，周家谋逆的罪证，还有这些年她暗中搜集的账目、密信、证人证言……厚厚一叠，触目惊心。 云殊一份份仔细核对，查漏补缺。她发现，淑妃留下的证据虽然确凿，但主要集中在周崇和周挺父子身上，对周家在朝中的党羽涉及不多。而这些年周家势力扩张，早已不是当年那个单纯的武将世家了。 兵部尚书王钊，是周崇的连襟。 吏部侍郎孙敏，收了周家三万两白银，将周家子弟安插到各地肥缺。 御史中丞李明达，表面刚正不阿，实则早被周贵妃收买，这些年弹劾的官员，无一不是周家的政敌。 还有宫里——御膳房总管、太医院院判、甚至陛下身边的几个贴身太监，都已被周家买通。 这张网，远比她想象的更大，更密。 云殊越看越是心惊。若这些证据全部曝光，朝堂必将天翻地覆。可若处理不当，打草惊蛇，周家狗急跳墙，后果不堪设想。 她需要更周密的计划。 正思索间，青鸾敲门进来：“娘子，红姑来了。” 云殊放下手中的卷宗：“请她进来。” 红姑推门而入，依旧是那身深蓝色劲装，风尘仆仆，但眼神比昨日更加锐利。她在云殊对面坐下，开门见山：“城南旧宅那边已经安排妥当了，五十个兄弟分批入住，武器也藏好了。另外，我派了八个好手暗中守着阿沅，四班轮换，日夜不休。” “多谢红姐。”云殊松了口气，“南洋那边……可有新消息？” “有。”红姑神色凝重，“我刚收到飞鸽传书，黑鲨帮劫了咱们那条船后，没有像往常一样销赃分钱，而是将整条船连同货物都扣押在吕宋岛的一个秘密港口。我的人混进去看了，发现周家派了个管事模样的人在那边清点货物，像是在找什么东西。” 云殊心头一跳：“找什么？” “不清楚。”红姑摇头，“但咱们那条船上，除了珍珠、珊瑚这些常规货物，还有一批从暹罗运来的香料和药材。我怀疑……周家要找的东西，可能混在那批货里。” 暹罗的香料和药材…… 云殊脑中飞快思索。那条船是三个月前从陵州出发的，途经南洋诸国，最后抵达暹罗，装上当地的香料和药材后返航。如果周家真的在找什么，那东西很可能是在暹罗上的船。 可那会是什么？ “红姐，”云殊抬眸，“船上货物清单还有吗？” “有，在我这里。”红姑从怀中取出一本册子，“这是出发前登记的货单，你看看。” 云殊接过册子，快速翻阅。香料有沉香、檀香、龙涎香；药材有人参、鹿茸、犀角……都是南洋常见的货物，并无特别之处。 直到翻到最后一页，她的目光停在了一行小字上： “暹罗王室赠礼：象牙雕观音像一座，高尺二，重三十斤，镶南海珍珠十八颗。” 观音像。 云殊的手指微微收紧。 “这座观音像，”她问，“现在何处？” “应该还在船上。”红姑道，“按规矩，王室赠礼要单独存放，不得与其他货物混装。劫船时，那批货被锁在底舱，黑鲨帮的人一时半会儿打不开。” “派人去吕宋岛，”云殊当机立断，“不惜一切代价，把这座观音像带回来。记住，要悄悄行事，不可惊动黑鲨帮和周家的人。” 红姑眼中闪过一丝精光：“你怀疑……” “我怀疑这座观音像里，藏着周家要找的东西。”云殊合上册子，“也可能是……别人想借我们的船，把东西运进上京。” 这个人会是谁？是敌是友？是周家的对头，还是……太后？ 云殊不敢确定。 “好，我这就去安排。”红姑起身，“三天之内，一定把东西带回来。” “小心。”云殊叮嘱，“若事不可为，保命要紧。” 红姑咧嘴一笑：“放心，老娘在海上混了三十年，什么风浪没见过。倒是你，这三天务必小心，周家那边恐怕已经闻到味儿了。” 送走红姑，云殊重新坐回桌前，却再也无法集中精神整理证据。 观音像，暹罗王室，周家在找的东西…… 这一切，似乎比她想象的更复杂。 如果这座观音像里真的藏着什么秘密，那它很可能与周家谋逆的证据有关。甚至可能……是另一份证据。 淑妃留下的证据，指向周家谋逆。 那这份证据，又会指向谁？ 云殊不敢细想。 她只希望，三天后当她把所有证据交给沈阙时，这场持续了二十年的恩怨，能有一个了断。 为了这个了断，她愿意赌上一切。 包括对沈阙那份残存的、连她自己都不愿承认的信任。 --- 黄昏时分，沈青再次来到明珠阁。 这次他不是一个人来的，身后还跟着两个穿着普通布衣、但眼神锐利如鹰的中年男子。云殊在听雪轩见了他们。 “云娘子，”沈青躬身道，“相爷让属下带两位先生来见您。这位是刑部仵作出身的陈先生，精通各种毒物和痕迹鉴定；这位是曾任大理寺案牍库主事的赵先生，过目不忘，尤擅文书比对。” 云殊心中一凛。 沈阙这是……要把她手中的证据，进行最专业的鉴定和整理。 “两位先生有礼。”她微微颔首。 陈先生和赵先生拱手还礼，神色恭敬，但眼中并无谄媚之色，显然是沈阙精挑细选的心腹。 “相爷吩咐，”沈青继续道，“请娘子将所有证据交予两位先生，他们会连夜进行鉴定、整理、誊抄，确保万无一失。三日后早朝，相爷会联合御史台、大理寺、刑部三司长官，当庭弹劾周崇父子。” 当庭弹劾。 这是要打周家一个措手不及。 “陛下那边……”云殊迟疑。 “相爷今日入宫觐见，陛下虽病重，但神志尚清。”沈青压低声音，“相爷已将部分证据呈报陛下，陛下……震怒。” 震怒。 云殊心中一块大石落地。 只要陛下还有一口气，只要陛下还相信沈阙，这场仗，就有胜算。 “好。”她起身，“请随我来。” 云殊带着三人去了密室，打开观音像暗格，取出锦盒。当她将厚厚一叠证据放在桌上时，陈先生和赵先生的脸色都变了。 “这么多……”赵先生喃喃。 “这只是第一部分。”云殊又从抽屉里取出几本账册和密信，“这些是我这些年暗中搜集的，涉及周家在朝中的党羽、贪墨的账目、还有与北狄往来的线索。” 陈先生翻开一本账册，只看了一眼，手就微微颤抖：“这……这是京畿大营的军饷账册？娘子如何得来？” “自有门路。”云殊淡淡道，“两位先生只需鉴定真伪，整理成册，不必多问。” 陈先生和赵先生对视一眼，齐齐躬身：“是。” 接下来的两个时辰，云殊陪着两位先生在密室中忙碌。陈先生仔细检查每一份证据上的印章、笔迹、纸张年代；赵先生则快速翻阅，将相关内容分类整理，标注重点。 直到深夜，初步鉴定才告一段落。 “娘子，”赵先生放下最后一封信，神色凝重，“这些证据……九成以上确系真品。尤其是淑妃娘娘留下的那封信和附证，纸张是二十年前宫中特供的‘澄心堂纸’，墨迹也是当年的‘松烟墨’，绝无伪造可能。” “周家谋逆，铁证如山。”陈先生补充道，“只是……牵涉太广。若全部曝光，朝堂恐将大乱。” 云殊沉默片刻：“两位先生认为，该如何取舍？” 赵先生沉吟道：“擒贼先擒王。当务之急是扳倒周崇、周挺父子，只要他们倒了，其党羽便如无根之木，不足为惧。至于那些贪墨、结党的罪证，可暂缓处置，待朝局稳定后再徐徐图之。” 云殊点头。 这与她想的，不谋而合。 “那就按两位先生的意思整理。”她道，“三日后，我要一份条理清晰、证据确凿的弹劾奏章，以及所有原证。” “是。” 送走三人后，云殊独自站在密室中，望着桌上那盏跳跃的烛火。 三天。 只剩三天了。 三天后，这场延续了二十年的恩怨，将迎来最终的决战。 她不知道结局会如何。 但她知道，这一仗，她必须打。 为了陆家，为了淑妃，为了太后那句“还世间一个清明”，也为了……阿沅能在一个没有奸佞、没有冤屈的王朝里长大。 云殊从袖中取出那枚金锁，轻轻摩挲着锁身上的“平安”二字。 沈阙，这一次，别让我输。 她心中默念。 窗外，夜色深沉，上京城的万家灯火次第熄灭。 这座古老的城市，在沉睡中等待着黎明。 而黎明到来时，必是一场惊涛骇浪。 云殊吹熄烛火，走出密室。 长廊尽头的寝室里，阿沅睡得正香，小脸红扑扑的，怀里还抱着那只木马。 她在床边坐下，轻轻为孩子掖了掖被角。 “阿沅，”她轻声说，“娘亲答应你，等这一切结束后，就带你离开上京，去一个没有恩怨、没有仇恨的地方。我们去看海，看山，看遍这世间所有的美景。” 孩子梦中呢喃了一声，翻了个身。 云殊俯身，在孩子额头上轻轻一吻。 为了这个承诺，她必须赢。 不惜一切代价。