《病弱皇子总在勾引我》 1、倒回 弘熙二十五年，冬。 天寒地冻，大雪纷飞。 朔北某座不起眼的小山坡上，一团红褐毛皮的胖鼠从洞穴里探出豆大的眼睛，接着飞快地窜出洞，将散落在雪地上的干粮屑塞进嘴里，短小的前肢一耸一耸。 常宁叼着黍饼，见状转头冲着身旁的雪堆闲扯：“大帅，你说就这旮旯地儿，鞑靼人会从这儿走吗？别是探子搞错了吧？” 但凡这场面被个什么过路人看见，指不定都得以为常宁是得了癔症自言自语。 然而那雪堆里，还真有人气定神闲应了他一句：“再多话，下回伏击就别想让我带你。” 常宁立马闭上嘴，心想：“那不成，待营帐里有什么意思？骨头都得发毛！” 他瞪着眼看那心大的胖鼠将饼屑扫荡干净，正盘算着要不要将它逮了回去，讨好讨好大帅养的那只“雪球”。 一通体白翎的雪鸮却忽地直冲下来，三两下将胖鼠吞进肚里，明显是把这当成了零嘴儿。 “得，它自己来了。”常宁心想。 雪球边抖着羽毛，边蹦哒到雪堆那头试图往里钻，从头到尾都没看常宁一眼。 积雪簌簌滚落，一双点漆似的黑眸现于极淡的白雾之间，像淬了夜半的星子。被雪压得微乱的墨发束着，眉峰沾一点未化的细霜，神色泠泠，气息铮然。 正是镇北军统帅，顾从酌。 常宁咽下最后一口饼，第八百遍端详自家大帅那张脸。单看长相自是出众不必再提，顾从酌若脱了战甲换上锦袍，那也是妥妥的京城贵公子相。 即使在权贵遍地走的京中，顾家也是数一数二的煊赫门第，顾从酌的父亲是随皇帝打天下、有从龙之功的镇国公顾骁之，战功卓绝；母亲则是多次对皇帝有救命之恩、结拜的义妹长公主任韶。 可惜这位贵公子年少起就志不在锦绣丛中，年方二十有四了也不见娶妻纳妾，满脑子只惦记着朔北外族和打打杀杀。 顾从酌熟练地从雪球黑灰的趾爪上薅下个细致封好的信筒，拆开扫了两眼，脸色倏然一变。 常宁收了嬉笑，表情凝重起来：“大帅，怎么了？是营中出变故了？” “没。”顾从酌闭了闭眼，将心头骤然翻涌上来的诸般情绪压下两分，言简意赅地回道，“……是董叔来了。” 常宁自八岁起就与他相识一同长大，平日里既是上下级又是好友，自然知道这董叔是谁。 “董叔？他不是三年前随……回京了吗？”常宁有意含糊了话中的几个字，心下一转，皱眉道，“京城出事了？” 弘熙二十二年，镇北军仍由顾骁之统领，然而顾骁之在巡视边境时意外遭遇鞑靼人的伏击，长公主任韶察觉有异后赶来拼死相救，却不料双双陷入重围。 待顾从酌调动援兵赶到时，雪地中血肉横陈，镇国公夫妇已然身首分离。 翌日，鞑靼大举进犯边疆，顾从酌甚至来不及为双亲守灵，便不得不披甲上阵，连棺椁都是由父亲的亲信董叔护送回京，只听说父母棺椁入京时百姓身披麻衣、夹道相迎，恭王亲自扶棺送葬。 三年来，顾从酌并非没有怀疑过那场伏击是军中出了叛徒，暗中追查得出的结果却令人通体生寒，思来想去，只能猜是“功高盖主”这四个字。 因此七日前，顾从酌收到京中传来的消息，言说“皇帝病重，禅位恭王”时，才格外心绪纷杂。 可前头多少的难以言语，此刻都比不过掌中那薄薄一封密信更冷入骨髓—— “先镇国公之殁，实为恭王毒杀……巡边布防，亦从其手流出……” 董叔亲笔，顾从酌自然不会认错，那几行墨字在他眼前翻腾不休，硬生生激起喉头一阵铁锈腥气，恨的却不只是恭王。 常宁看他神情担忧不已，还要追问，天边却已响起沉闷铁蹄，鞑靼骑兵如黑潮般涌来，看规模绝非寻常劫掠，长眼了似的直扑顾从酌这一支伏军而来！ 不对，埋伏的消息走漏了！顾从酌惊怒未起，果决已至，当机立断：“迎敌！” * “杀——！！！” 高亢的嘶吼冲破了北地的寂寥，箭矢如雨倾泻而下，刀剑抨击火星四溅。 金鸣渐响渐近，又渐灭渐绝。 鞑靼将领忽兰赤的头颅最终还是被长剑砍落在地，双目怒睁地滚过去，停在常宁脉息已失的脖颈边。 一只雪鸮长呜一声盘旋几圈，又凌空飞去，徒留一身披甲胄的身影孤立于天地之间，单剑撑地，长矛穿胸。 在意识枯坠的前一瞬，顾从酌竟奇异般地什么也没想，只是目光虚虚地落在常宁惨白如纸的脸上，落在周遭敌我难分的血泥与断肢上，落在…… 落在远方，远方突地暗成一片。 * “我……这是要死了？”顾从酌心想。 人死前，大概真有走马观花。顾从酌看着父母相携领兵离去，再见则是马革裹尸；看着好友吵吵嚷嚷地趴在雪地里，下一眼却是身死当场，鲜血喷溅落在地上滚烫；看着鞑靼人像是杀不完的蝗虫，将在下一个严冬再犯边城…… “不，朔北尚且不宁，深仇还未得报，我死不瞑目。”顾从酌想到这里，登时像从深水里探出口鼻，猛地提起一口气。 眼前漆黑骤然散开，白光大作，过往种种居然全化成密密麻麻的墨点小字： …… 【阴云沉沉，天光不现。 虞佳景侧卧在沈祁身边，指尖一下下在他的胸膛上打圈，抱怨道：“恭王真是大忙人，许久才得见上一面。” 沈祁笑了一声：“近日繁忙……待本王事成，必抽身出来，好好与你偿还。” 虞佳景神色缓和，脸上也露出些笑模样：“祁哥哥若遇上什么难处尽管开口，到时我写信给父王，有西南军相助，定能为祁哥哥解忧。” 两人自是一番亲昵。 沈祁边与他笑闹，边暗自盘算着如何掣肘平凉王：大事一成，平凉王便有从龙之功，轻易能左右朝局，放眼朝中，恐怕唯有镇北军能与之抗衡，然而顾家…… 虞佳景睡去后，房门被轻敲两下。 沈祁起身走到屋外：“何事？” “主上，暗线传信，盯着的人今早出城，往北边去了！”一名暗卫如是禀告。 沈祁脸色顿沉，虽料到当年所做可能会有被揭露的一天，但没想到偏偏是在他离那至高位仅一步之遥的时候。 不管怎样，没人能阻挡他的大计。 沈祁没有迟疑，立即道：“让镇北军里我们的人动手，确保让顾从酌……” 屋内的虞佳景似乎翻了个身。 沈祁没再说下去，而是言语隐晦地吩咐：“尽快动手！” 至于平凉王，他只能另寻牵制了。】 …… 【寝殿内，余香袅袅。 沈祁负手而立，神色冷漠地看着眼前这位即将撒手人寰的一代帝王，心中奇异地涌现出一股报复性的舒畅与快感。 “皇兄的病养得可还好？”沈祁唇角微勾，“太医院迟迟找不出病根，朝中又不可无人主持大局，还请皇兄早下定论。” 他的话音着重落在最后两个字上，仿佛刻意在提醒眼前的人什么。 沈靖川阖着眼，嗓音极淡：“恭王是打算谋逆乱上，行窃国之举吗？” 沈祁叹道：“皇兄说笑了，这江山仍姓沈，谈何‘窃国’？若非镇国公等人当年鼎力支持皇兄，这天下归谁并不好说。” 听到‘镇国公’，沈靖川眉峰倏然一动，显然已经猜到什么，胸膛剧烈起伏，急喘着气道：“是你害死了骁之。” 他语气笃定，毫无反驳的余地。 沈祁顿了顿，居然反而笑了起来：“皇兄说的不错，是我做的。顾家手握兵权，名声赫赫，从老到小都油盐不进，我若要成事，总要用点特别的手段。” 嫁祸构陷，乘虚而入。 沈祁没说的是，顾从酌即使如此，也从未在朝中站过自己这边，从未回应过自己一次次抛去的示好。他似乎满心只有朔北那片荒境，全然不管什么京中形势。 沈祁挥了挥袖，殿门外顿时涌入成片兵士，披坚执锐。 “臣弟，恭请皇兄禅位于我！”】 …… 【圣旨已下，登基在即。 沈祁坐在御书房的紫檀圈椅上，指节有一搭没一搭地叩着扶手，仿若已经看见来日朝臣跪拜、山呼万岁的场面。 一名暗卫垂首在下，说道：“主上，暗线来报，虞世子午时离府去游湖玩乐，至今未归，只在湖畔发现一辆空马车。” 空马车？ 沈祁眉头立时皱紧，倒不是因为他对虞佳景有多么情深意重，而是此刻他尚未登临大宝，镇北军也尚未落入他掌中。 此时若虞佳景出事，难保平凉王不会猜忌他是卸磨杀驴，借此发难。 又一名暗卫来报：“主上，半炷香前有人与暗线联系，称虞世子在他手中，要主上亲自与他面见商议，否则立刻让虞世子暴毙当场！” 沈祁深吸口气，怒极反笑：“好，好！本王倒要看看是谁有这么大的胆子，竟敢如此挑衅！来人，备驾！”】 * 恭王沈祁、平凉王世子虞佳景、皇帝沈靖川、镇国公顾骁之、镇北军统帅顾从酌……一个个闪着金光的人名闪烁其间，组成顾从酌听过见过、或是从未知晓的画面，在狂风中呼啦作响。 它们有的飘忽在外，看不清字句；有的久久停留，不曾离去。 幼年离京、少年投军，双亲亡故、战死沙场。顾从酌回忆着方才所见的笔墨，确与他二十余年所活分毫不差。 顾从酌怀疑自己在做梦，否则怎么会见到这样离奇的情形，怎么会猜测这方天地人间不过是他人一笔书就。 但若真是如此，那么按他年少读话本的经历来看，恭王沈祁便是主人公，故事的开头则是三年前镇国公夫妇遇难身亡。 而泛黄的纸页最终装订成册，封面用三个潦草的大字写着—— “朝堂录。” * 此刻，书页如飞倒翻，回到第一章。《 》 2、初见 京城外，丹枫岭。 夜寒无月，阴云沉沉。冷风卷着纷纷扬扬的白雪落下，不知压弯哪截枝丫，发出轻闷的折断声，然而与朔北刮骨的凛冽相比，京城的严冬便算是小巫见大巫。 “少帅！少帅！” 常宁颠儿颠儿地骑着马，说话跟连珠炮似的：“少帅你还没告诉我，怎么突然要回京啊？咱在朔北不是待得好好的吗？” “光说上月那场奇袭，少帅用兵如神，不仅救大帅与夫人脱险，还直取鞑靼名将忽兰赤首级……朔北如今都传少帅是‘兵神转世’，上阵杀敌，不比在京城痛快？” 顾从酌应了一声，并不多说。 事儿还得从半月前说起，当时顾从酌尚来不及思虑自己活在话本里，下一瞬再睁眼已身在营帐中。 从弘熙二十五年倒回弘熙二十二年，耳边常宁的念叨倒是十年如一日地聒噪。 逆流的三年恍如一场长梦，然而没有哪一场梦能以假乱真到如此地步。 没功夫多想，顾从酌醒来后第一个念头，就是绝不能重蹈覆辙。 他当即披甲调兵与鞑靼骑军冲阵，而原本弘熙二十五年才会被他斩落马下的忽兰赤，此时尚未成功伏杀他的双亲，也远不是他的对手。 眼见忽兰赤头颅落地，热血融冰，顾从酌才有了真活过来的实感。 接着，从收兵回营、告知父母遇险真相，到暗中重新部署边防、派人追查下毒一事，再到密报圣前、申调回京，顾从酌拢共只用了三天。 临行前，他那彪悍的公主娘搀着捆得跟个粽子似的老爹执意来送他，半个字没提恭王，只说要是在京城混不下去，镇国公府东南角的桃花树下还埋了块御赐的免死金牌，让顾从酌凑合使。 顾家以往从不插手朝局，只管打仗。但这并不代表顾骁之与任韶是冥顽不化的老古板，自然清楚顾家此时已入局中，若不另辟蹊径，迟早要穷途末路。 * “少帅？少帅！那儿……” 顾从酌攥着缰绳，思绪被常宁打断。 起先他还觉得重活一趟，哪怕听上百遍常宁的车轱辘话也值当，现下又恨不得把他连人带马扔去岭南，好过在这唠叨。 然而顾从酌心念刚起，便从左侧方遮天蔽日的茂林里，敏锐地捕捉出几声积雪被踩踏的咯吱声，间伴着车轮碾过泥地的沉缓响动，一前一后，一追一逃。 * 雪下得愈发狂乱了。 望舟的手死死扣在轮椅背上，推着车轮不停向前，木轮转过结冰的坑洼，声响沉闷，颠簸剧烈。 “望舟，你先走，不必管我。”一道清润声线在他身前响起，即使情势紧急，也不见半点慌乱。 “不行，望舟绝无可能扔弃殿下自己逃命！”望舟想也不想地答道。 背后的踏雪声急急追来，望舟粗喘着气，只觉自己从没这么着急地推过轮椅，也从没这么着急自己跑得不够快。 一支短箭忽地破空射出，稳稳扎进右侧的车轮，炸起刺耳的木块碎裂声。 轮椅随之猛地一歪，上面坐着的人登时就被甩了出去，在雪地里翻滚两圈，堪堪被一截横躺的枯树干拦住。 那人支着手臂，似乎想从雪堆里撑坐起身，然而双腿却无力地不听使唤。 望舟跌在他不远处，见状连忙想去搀扶，三两蒙面刺客却在此时如鬼魅般扑至近前，刀刃出鞘，直取跌落在雪中人的咽喉。 “殿下小心！”望舟目眦欲裂，正要冲上去拼命，却有一点寒芒比他更先赶到。 那不是雪的反光，亦非月照，而是自无边黑暗与纷乱雪幕之中，凭空跃出的一点剑光，转瞬即逝。 那扑到一半的刺客身形骤然僵住，喉咙里短促地“嗬”了一声，轰然倒地。 剑刃一震，将温热的血珠抖落在雪地里，如红梅突生，此刻却无人关注这等惊心动魄的艳景，目光只不自觉地顺着凛冽剑芒，寻向来处。 一道挺拔人影就立在几步之外。 只见他雪狼皮大氅裹身，内着玄色轻甲，墨发高束在脑后，发尾在风中飘摇不止。右手则随意地按在腰间的剑柄上，锐光已敛，剑尖斜斜点地。 劲瘦的腰，锋利的剑。他一双黑眸尤其深，此时正低垂着，目光落在面前那张沾了雪泥与血污的、肤色偏冷白的脸上。 他开口时，嗓音极淡—— “臣顾从酌，见过三皇子殿下。” * 沈临桉低低地应了一声。 与顾从酌的泰然自若相比，他的境地无疑要狼狈许多。月白的长袍染了泥泞，袖摆上的银丝流云纹黯淡无光。 他的玉冠也不知在哪儿掉了，发丝散落在肩背上，衬得本就清瘦的身姿更添几分如玉将碎的纤细温润感。 似是被看久了，沈临桉眼睫颤了颤，抖落一点细细的雪粒，却并未别开脸，而是目光一动不动地注视着顾从酌缓步靠近，最终半蹲在自己面前。 “能起来吗？”顾从酌问他。 沈临桉略一迟疑，摇了摇头。 顾从酌“嗯”了一声，视线没在他的腿上停留，而是直截了当道：“殿下，冒犯了。” 沈临桉目光微闪，没等他疑问出口，一双有力的手臂就已经穿过他的膝弯与后背，许是觉着姿势不对，右手还动了动，将他整个人往上一颠，调整成不至于让人难受的姿态，才稳稳抱了起来。 “天寒地冻，便请殿下先离开这里吧。”顾从酌一个眼神，示意常宁别落下那架险些寿终正寝的轮椅，将沈临桉轻轻放在了马背上。 他自以为是“轻轻”，实则许久不与沈临桉这样瞧着便风摧欲折的贵人打交道，腰间剑柄不轻不重地在人脊背上磕过去，弄得人疼得颤了两下才坐稳。 顾从酌瞥了一眼，随手将大氅解下来给他披上，这才牵起缰绳，让马跟着自己慢慢往前走去—— 顾从酌再粗神经，也不可能与皇子同骑，这像什么话？ * 马蹄笃笃。 “顾少帅如何认出我的？”沈临桉轻声询问，仿佛是随口起了个话头。 其实这很简单，方才望舟那声“殿下”着实称得上撕心裂肺，再加上当今皇帝子嗣不丰，唯三子二女而已，而三皇子幼时遭逢意外、双腿不良于行，并不是什么秘密。 顾从酌神色不变：“三殿下虽然深居简出，但臣多年前曾护送大公主出塞和亲，有幸在城墙下远远见过三殿下一面。” 其实这么多年过去，顾从酌早忘记当年来为大公主送行的有谁了，但料想皇子总会露个面，干脆拿此当个缘由。 “原来如此。”沈临桉果然不再追问。 顾从酌也随口问他：“殿下为何深夜在这林中？随行侍卫呢？” 沈临桉垂着眼：“来求医，中途遇到埋伏，不小心和侍卫走散了。” 顾从酌也是鞑靼人的眼中钉，像这类刺杀没遇过百次也有数十次，以己推人，沈临桉想来也是招了什么仇家。 恭王、二皇子，还是四皇子？ 他于是提议道：“不如臣派黑甲卫去殿下遭遇暗杀之处搜查一番，兴许能发现是谁想要害殿下。” “好。”沈临桉应道。 他似乎还想说些什么，话音夹在风雪里有点戛然而止的意味，顾从酌推测他可能也想问些“顾少帅怎么会出现在这里”之类的问题，等了等，先等到的却是从前方探路回来的常宁。 “少帅，风雪太大了，得找个地儿先落脚，”常宁跳下马，跟顾从酌说道，“前头不远有个寺庙，在那凑合一晚？” 顾从酌一行人糙惯了，行军在外，睡雪窝里也是常有的事，只是不知道这京城长大的三皇子殿下能不能接受。 “不必顾忌我，”沈临桉语调平缓地说道，“我外出求医，也常借宿庙中。” 最后一点顾虑烟消云散，顾从酌略一抬手，身后的黑甲卫立时四散开来。 庙里待不下这么多人，他们会自行在合适的位置扎营，巡视警戒。 * 黄瓦红墙，香烟缭绕。 香藏寺处在半山腰，若是春日踏青此处，想必处处枝繁叶茂、生机勃勃，可惜现下正值寒冬，草木凋敝，平添寂寥。 山寺门前最后只立了四个人。常宁放下扛了一路的半坏轮椅，三步并作两步地上前攥住门环“哒哒”地叩门。 没等多久里头便响起了阵拖沓的脚步声，先是隔着寺门，颇为警惕地从门缝里打量了他们一眼，许是见他们衣着气度不凡，才爽快地打开门。 “夜深雪大，难以行路，”顾从酌客客气气对着正中央身披袈裟的和尚说道，“劳烦住持师父行个方便，让我等借住一晚，避雪过夜，感激不尽。” 他措辞得当，并不咄咄逼人，然而在这风雪夜里，有个披甲带剑的人物忽然造访，这本身已经很够人忐忑不安。 例如慧能住持身旁的两个和尚，眼神就有些飘忽，仿佛不太想答应。但许是慧能看出了他们来历不凡，不愿空惹是非，还是开门让他们进来了。 朱红寺门咯吱一声，打开条仅容两人并肩而行的小道。 顾从酌栓好马，见望舟搀扶沈临桉下马时有些吃力，干脆送佛送到西，将人重抱进怀里，大跨步地朝厢房走去。 一回生，二回熟。 顾从酌没想到这道理有朝一日还能用到照顾皇子兼伤患上，但总归他这回格外顺当，将人妥帖安置在了房中的矮榻上，便准备起身告退。 若换作旁人，恐怕还会借着这个机会和三皇子套些近乎，哪怕他是个人尽皆知的“废物皇子”，但人情这东西好过没有。 可换作顾从酌，他直接毫不犹豫就出了厢房，关门的动作都格外顺手利落。 “顾少帅，”沈临桉叫住他，嗓音温和地说道，“今日之事，多谢少帅相助。” 顾从酌闻声身形一顿，听到后半句却明显没往心里去。于他而言，救沈临桉既是路见不平，也是分内之事，没什么值得谢的。 他答道：“举手之劳而已，殿下不必放在心上。”《 》 3、入梦 夜幕四合。 山寺的风凛冽，吹得木窗连带支着它的窗棍都噼啪作响。 常宁正要去关窗，打那道不高不矮的缝儿里却突地一头扎进个毛绒球，见来的是常宁，又蹦哒两下转过身去，拿屁股对着他。 “少帅，朔北那边来信了！”常宁不好跟它计较，取信都跟做贼似的偷偷摸摸。 雪球送完信也不着急走，在房间里自个儿找了个舒适的地儿窝着，捋毛。 顾从酌迈进厢房，习惯性地抬手要去解狼皮大氅，摸了个空才反应过来，干脆若无其事地伸手去接信。 常宁颇有眼力见地点了烛火，顾从酌也不避他，坦荡荡就将装在竹筒里的密信拆开，借着这点微弱烛光读起信来。 信不长，拢共也就十一个字，不仅字迹潦草如鬼画符，还连署名都不带—— “北疆有我和你爹，你放心干。” * 来信不可多留，很快便被燃尽。 常宁没来得及扭过身，被迫将那封信看了个遍。 他索性将佩刀扔在桌上，提起气势摆出逼问的架势，问道：“顾从酌，我就是不明白，咱到底来京城干嘛？” 先前顾从酌说要带一支黑甲卫回京，常宁还以为是有什么急事非得到京城办，比如再送个公主和亲之类的，可等他上路了才琢磨出几分不对。 官差要事必定下旨，边军无令不得擅动。顾从酌点兵只在这三日，寻常请旨根本不够信件来回，只能是密报、急报。 常宁沿路在心底排查了个遍，也没想起哪片地界传来了起兵造反的消息，但只看顾骁之与任韶的态度，也够他气急了。 但常宁气的不是顾从酌可能会把他带进什么危险的境地，而是气顾从酌什么都不说，生怕把他牵扯进来似的。 “压根没把我当兄弟！”常宁想到这里，又挺了挺胸膛，底气十足。 顾从酌八风不动。 他早猜着以常宁的性子必定刨根问底，先前不开口只是怕人多嘴杂，毕竟镇北军里都能混进恭王的人动手脚，那么即使是他的黑甲卫，也难保没有奸细。 但此刻，厢房中唯有他们二人。 “来查一个人。”顾从酌淡声回道。 常宁紧接着问：“谁？” 顾从酌缄默不语，以指尖蘸了一点凉透的茶水，在桌面上写了两个字。 常宁越看眉头拧得越紧，忍不住提醒道：“陛下有令，边军不沾京中庶务……” 他话刚出口就意识到自己想简单了：顾从酌回京在陛下那里过了明路，大帅和夫人也曾来送行，也就是说，陛下和镇北军已在某些方面达成默契，或是已经发现了某些人有不臣之心…… 常宁气势退去大半，顾从酌继续扔下个大雷：“何况，还有一支边军欲助他为乱。” 常宁闻言一愣，下意识在脑子里画了张疆域图：大昭地域辽阔，朔北驻扎镇北军，由镇国公夫妇领兵；东部有辽东军，由同样随陛下打天下的东宁公管辖，但年事已高；往西则有平凉王的封地，统管西南军。 先帝是于战乱之际起事，行至金銮殿时却遭暗箭中伤。当今陛下在顾骁之等人的支持下匆匆继位，为稳朝局，不得不将当时最为信任的将领分派各地驻守。 如今，陛下坐皇位已二十二年，说长不长，鞑虏仍在犯边；说短也不短，二十二年已够人心生变。 常宁胆战心惊：“这可是杀头的罪名！” 他自小在朔北长大，对皇帝并无甚感情，心想自古成王败寇，输家哪有好下场？反正流水的帝王、铁打的世家…… 顾从酌警告似的瞥了他一眼。 常宁到底不是真蠢，被他这一眼瞪得耳清目明，联想到镇国公夫妇遭遇的那场伏击，连忙压低音量，试探道：“上月大帅与夫人被鞑靼围击……” 顾从酌颔首，简明扼要道：“镇北军出了叛徒。” 常宁腾地站起来，绕着桌子转了一圈：“这事你怎么不早告诉我？” 顾从酌气定神闲：“告诉你，然后呢？” 当时，镇北军对外的说辞只是顾从酌例行巡视时发觉异样，改道奇袭，就连常宁也以为如此。 若让他提前得知真相，以常宁的性格，必定一刻也等不了就要彻查镇北军，届时打草惊蛇，再要抓到幕后之人的马脚可就难了。 常宁想清楚这点，又绕着桌子转回来：“那你现在干嘛告诉我？” 没等顾从酌回答，他就一拍脑门，绕着桌子又转一圈：“你是怕黑甲卫也有问题？不成，我现在就去挨个查一遍！” 说着，他就要推门出去。 顾从酌坐在原地一动不动。 少顷，常宁收回去推门的手，垂着头在顾从酌对面坐下，抱怨道：“少帅，你这不是成心让我睡不好觉吗？” 顾从酌心想这事儿总算过去了，常宁睡不着就睡不着，反正困狠了总能合眼。 * 一炷香后，睁着眼的却是顾从酌。 他盯着头顶的房梁，耳边全是常宁震天响的呼噜声，若是声音也长了手，恐怕不只是要掀翻这间房的屋顶，连带着隔壁三皇子的屋顶都难以幸免。 换作平时，这也影响不了他什么，毕竟常宁也不是第一天开始打呼噜。 怪就怪在顾从酌今日极其心神不宁，总感觉自己忘了什么，细想又什么都没忘。 “今天有什么特别的吗？”顾从酌思索道，“……因为凑巧碰见了三皇子？” 但顾从酌无比确信这是自己与他第一次见面。假如那场三年的长梦真算他死过一回，那么在此之前，无论是这辈子还是上辈子，顾从酌都没有见过沈临桉。 即使是在那本《朝堂录》，顾从酌读过的三个片段里，也没有出现过三皇子。 辗转反侧不是顾从酌的做派，他确定自己与这位半道现身的三皇子并无交集，就把这点古怪压在了心底，再将孙吴兵法从头至尾背了几遍，总算酝酿出些睡意。 * 金光灿烂，如云似雾。 顾从酌行走于这片堪称奇境的璀璨之间，竟然清晰地意识到自己在做梦。 “做梦的人，会知道自己在做梦吗？”顾从酌心里突然跳出个念头。 碎金光片倏地飞了起来，晃晃悠悠组成了一条细长小道，似乎是在指引顾从酌朝着特定的方向走去。 站着也是站着，何况顾从酌心中隐隐冒出种预感：这条路的尽头，或许就会告诉他想要的答案。 顾从酌没有走太久，就停住了脚步。 他抬起眸，在一片朦胧的光晕中，看见了本应悬空而立的《朝堂录》。 顾从酌心想：“《朝堂录》、《朝堂录》，它究竟是什么样的存在？是神佛，是预言，还是虚幻，是谎言？” 就在他冒出这个猜测时，《朝堂录》似乎极不满意似的，整本书抖了两抖，让书页哗啦翻开到某页停住： 【太阳西坠，红霞漫天。 沈祁脸色极沉，迈步进了城外一间荒僻又无人打扫的院落。 据属下来报，这里就是那位劫人的绑匪与他相约的碰头地点。 所以甫一进去，沈祁就立刻环视四周，然而除了躺倒在院子里、被一无所知带来此处的虞佳景外，这里空无一人。 恰在这时，虞佳景咳嗽两声睁开眼，从迷药中悠悠转醒，见到的第一个人就是沈祁，惊惧恐慌登时全都烟消云散了，满心满眼都只有这一个人。 “祁哥哥……”虞佳景嗓子半哑。 沈祁立时上去给他解开了捆住手脚的粗绳，将人揽在怀里柔声安慰：“别怕，本王来救你了。” 然而就在此时，一道清润声线，混着木轮倾轧泥地的闷响，在两人身前忽地响起，从屋内慢条斯理地来至屋外。 “皇叔，你还是先救救自己吧。” 沈祁惊疑不定地抬头看去，只见夕阳余晖之间，一架轮椅碾过青石板路，不折半分其上端坐身影的气度。 他身穿月白锦袍，袖摆绣有银丝流云纹，发间玉冠流转一点莹润光泽，此时微微颔首，半边脸埋在背光的昏暗阴影里，半边脸在光下，显出唇边意味不明的笑。 赫然是那位少时起就不良于行的三皇子，沈临桉。】 * 顾从酌眉峰微拧，有些没想到劫持虞佳景的居然是沈临桉。 他正要接着往下看，《朝堂录》却像在报复他似的，纸页飞快翻过几页，直接跳到了整本书的结尾： 【最后一道余霞散尽，暗夜将临。 黑压压的刺客杀手将沈祁与虞佳景死死包围，沈临桉双眸赤红，原先出尘如仙的姿态全然不复，几如索命恶鬼。 “一个也不许放过！”沈临桉猛地咳出一大口血，又用发颤的指节重重抹去。 霎时间，蒙面杀手如鬼魅般扑出，个个都是不要命的打法，刀光碰撞间火星炸开，漫开渐浓的血腥气。 沈祁拔刀劈死最前方的三个，剩下的杀手却依旧前仆后继、仿若永远看不到尽头。 他终于打心底里开始惶恐不安，余光扫过沈临桉那双随着咳嗽剧烈颤抖的双腿，眸底倏地一亮。 寒光凛凛的刀尖已经压在沈祁的颈侧，再不说就来不及了！ 沈祁被迫跪在地上，高声喊道：“沈临桉，我能治你的腿！你不能杀我！” 沈临桉身后的近侍闻言，脸上露出点来不及遮掩的喜色，在注意到主子的神色后又转成深切的担忧。 “殿下……”望舟低声唤道。 沈临桉充耳不闻，眸中血色更重，面如纸白，一声咳得比一声厉害，几乎让人疑心下一瞬就要断绝生息。 铁锈味浓烈，沈祁心脏快得像要从胸膛里跳出来，他屏住呼吸等待着沈临桉的回答，就像抓住最后一根救命稻草。 “如果还是不行的话，只能……”沈祁悄悄感受着袖边藏得隐蔽的冰凉金属，眼神晦暗。 然后，他眼睁睁地看着沈临桉搭在轮椅扶手上的手指自后向前一动。 沈祁瞳孔骤缩，拼尽全力地掷出袖中那柄短刀，想要为自己博一线生机。 刀尖正中沈临桉胸口。 接着杀手得令，人头落地。 沈祁的头颅骨碌碌地掉下来，眼睛里还能瞧见惊恐与愕然，但已于事无补，只能颓然地与虞佳景的尸身挨在一起。 天地寂静刹那，随后响起望舟的惊呼与悲泣，声嘶力竭。 “殿下——！！！” 而沈临桉只抬头看向远方，也许是一眨眼，也许是许久。 他也闭上了双眼。】《 》 4、查验 翌日，晨光熹微。 顾从酌披衣起身，恰好看见常宁拎着一篮子素斋进来，嘴里还叼着半个菜饼。 见着顾从酌，常宁边将篮子里的早膳在桌上整齐排开，边招呼道：“少帅，我看这寺里的斋饭还成，给你带了点儿……你今儿个怎么起晚了？” 顾从酌三两下洗漱完，正就着热乎的稀饭吃菜饼，闻言牛头不对马嘴地问了他一句：“常宁，你觉得岭南怎么样？” 常宁不明所以，歪头想了想：“岭南？听说那片瘴气挺重的……少帅是打算从岭南绕道到西边，打平凉王个措手不及？” 他立马否了：“我觉着不成，弟兄们没去过岭南，要拖少帅的后腿。” 顾从酌：“……” 敢情一晚上过去，他还惦记着直接去西南跟平凉王干架，看样子比起东宁公，常宁觉着平凉王谋反的可能性更高。 顾从酌叹气：“我随口一提而已，就是忽然想吃岭南的荔枝了。” 朔北没这东西，京城却不一定。 常宁“哦”了一声，应道：“我回头叫人去打听打听，看能不能弄点儿来尝尝。” 顾从酌没拦他。常宁看似大大咧咧，实则也是个心思细腻的，打眼一看就知道他心底还惦记着黑甲卫里可能有奸细的事儿，给他找点闲事做也成。 顾从酌咽下最后一口饼，顺手将桌上的碗盘收拾干净，才迈步朝外走去。 * 清早的山风吹在脸上冰凉。 顾从酌倒是挺习惯，甚至觉着昨夜没睡好的困倦也被这寒意带走大半。 他微眯起眼打量着天色，准备待三皇子起来后，带他一并回京。 毕竟是皇子，就算是偶然碰见，也没有不管不顾、自己一走了事的道理。 他刚想到这里，隔壁的房门就咯吱一声被推开来，随即木轮轻巧地碾过地板，最终停在顾从酌几步外。 沈临桉温声道：“顾少帅，早。” 顾从酌闻声望过去，只见他已完全不是昨晚被追逐刺杀的狼狈模样，着一身雪青交领长袍，竹纹隐约的衣摆理得齐整，墨发也用玉簪束起，气质温雅。 那架被修补好的轮椅顺顺当当行至顾从酌身前，大概时间匆忙，只能用普通的木料粗糙替换轮轴，像一块摔出裂痕的玉被勉力粘合，裂隙犹存。 顾从酌垂下眼：“三殿下，早。” 他向来就不是话多的人，加之昨夜在梦中所见，这会儿碰到沈临桉总有些心情复杂。 顾从酌倒不至于将那本《朝堂录》奉为圭臬，只是迄今为止，上面书写的一切都与顾从酌的经历有相合之处，种种情况也有所印证，说全然不信也不可能。 沈临桉顿了顿，面上露出点歉意：“顾少帅，那件狼皮大氅沾了尘土……待回到京城后，我差人另赔少帅一件可好？” 一件大氅而已，顾从酌将它披在沈临桉身上时就没想过再要回来。 他正张口打算说“不必赔”，然而一低眸，又对上沈临桉那双眼睛。 夜色昏沉，顾从酌昨晚没太看清这双眼睛，但此时晨曦斜照，角度不偏不倚恰映在沈临桉微抬的眸底，光泽流转。 顾从酌这才发现这位三皇子的瞳仁更接近于焦褐色，质地温吞，边缘在光下显出半透明的金，像是黏稠的、流淌的蜜。 顾从酌忽地想起来，三皇子生母是云嫔，云嫔出身武威钟氏，祖上据说沾了一点胡人血统，大抵因此瞳色略有不同。 他刚要出口的推拒不知怎的又咽了回去，转而应道：“……好。” 见他同意，沈临桉另起了个话题：“顾少帅昨夜休息得好么？” 不好。 但顾从酌总不能说自己梦见了他手刃自己的亲皇叔，只能口是心非：“好。” 沈临桉的唇边漾开点笑，打趣似的说道：“怎么我说什么，顾少帅都会应好……那若是我要少帅在寺中再留一日呢？” 顾从酌不明白他怎么突然提出这样的要求。虽相识不足六个时辰，但他直觉这位三皇子并不难相处，甚至从昨晚沈临桉的言语行事来看，他还过于“好相处”了。 因此这句隐约带有命令意味的请求就无端有些莫名，至少与顾从酌对他的印象不太相符，但想想沈临桉能在沈祁大权在握时将人杀死，也不可能真是良善之辈。 顾从酌略一思索，将重心放在“寺中”两个字上，推测沈临桉应当是意有所指，想让他调查香藏寺。 他正要应下，常宁却疾步朝他走过来，表情严肃，低声道：“少帅，住持死了！” * 日光并无多少热意。 顾从酌跟着常宁七拐八拐，走到一处偏僻的小院外，先是看见几个面色惊惶的和尚沙弥在院外张望，再就是将院子团团围住的黑甲卫，不让任何人靠近。 常宁解释：“我一得信，立刻就叫人将这里围起来，不让人进去……寺外的弟兄也确认过了，从昨晚到现在，保证一个人都没出去过！” 三言两语，顾从酌已听出玄机，面色不变道：“做的好，我进去看看……你去将寺中人全找来问话，一个也不能少！” 话音刚落，他的手就按在了这间厢房的门环上，稍一使力就将门向内推开。 望舟推着沈临桉跟到院外，远远就瞧见顾从酌雷厉风行地吩咐下去，又与迈步往院外走的常宁撞个正着。 这架势，简直一脉相承。 望舟忍不住在自家主子耳边小声嘀咕：“殿下，属下怎么觉着他们不像来借宿，倒像来查案的？” 哪知常宁还没走远，习武之人耳聪目明，将他这番话听了个全头全尾，脚步一停，又刻意折返回来。 “少帅向来如此，”常宁端着神色，不卑不亢地说道，“就是路边碰上个哭诉的老妪，也要耐心听人将话说完，绝不许有冤情，更不必说现下人命关天……少帅并非有意逾矩，还请三皇子殿下宽谅。” 说好听点，是尽职尽责；说难听点，就是操心病劳碌命，常宁早习惯了。 他劈头盖脸一大串话，把望舟都听懵了，半晌才回过味来，知道他真正想说的只有最后一句。 望舟刚想解释几句，比如他没有指责顾从酌越权的意思，也并不是在背后说坏话，却被沈临桉抬手按住。 “理应如此。”沈临桉回道。 * 常宁这才告退离去。 顾从酌自然也将门外的动静听得七七八八，但他没往心里去，只将注意力放在眼前这间装饰简朴的厢房中。 微尘在曦光中浮动，他抬步踏入房中，视线先扫过正对着房门的方桌，粗陶茶壶摆在桌上，旁边放着三个同样式的茶杯，杯底干爽，唯独缺了一只成套。 顾从酌晃了晃茶壶，空的。 他绕过横拦的屏风，目光立时被靠墙摆着的床榻攫住，看见被褥掉落在地，被面裂开几道大口，床脚的圆凳也被踢翻，周遭一片狼藉。 而床沿内侧，背对着房门躺了个只着寝衣的僧侣，颈间紧紧缠着一圈细绳，深陷皮肉。几颗圆润佛珠缀在绳结末端，更多的则滚得满地都是，浸有血迹。 顾从酌抬指将人翻过来，赫然是一张面色青灰、双目怒瞪的死人脸。 是慧能住持没错。 他双膝屈起，姿态扭曲，在死前应当剧烈地挣扎过，手肘以及手掌都有撞击、过度用力产生的伤痕，脚掌也沾了灰。 顾从酌的目光沿着床脚扫过去，看见慧能打了补丁的布鞋规整放在床尾。 顾从酌没学过剖验之术，只能根据自己杀敌的经验，勉强判断慧能大致死在四五个时辰之前。 “四个时辰。”身后突然传来道声音。 四个时辰？那就是慧能住持在寺门外刚迎他们进来，半个时辰后就被人勒死在了房中，几乎前脚赶着后脚。 顾从酌回头看去，沈临桉不知何时到了他身侧，现下端详完慧能的死状，语气笃定地下了个断论，仿佛猜到了顾从酌在迟疑什么。 见顾从酌望过来，沈临桉幅度极小地勾起个笑：“久病成医，故略通岐黄之道而已。” 只一眼就能准确地断出慧能是几时死的，这本事，恐怕“略懂”只是谦词。 顾从酌于是道：“殿下博闻广识。” 沈临桉道：“少帅过誉了。” 这番对话太像是什么无趣宴会上的客套奉承，从前顾从酌最不耐烦这个，这会儿干巴巴地挤出一句好听话，已经实属不易，再多的他确实说不出了。 顾从酌正搜肠刮肚，想着怎样委婉地让堂堂三皇子帮自己个忙。 堂堂三皇子相当善解人意：“顾少帅若信得过我，可由我来察看尸体……天子脚下，怎能让凶手逃之夭夭？” “原来要我多留一日，是这个意思。”顾从酌心中暗忖，猜测这座山寺或许与哪家权贵有关，否则三皇子怎会亲自验尸？ 恐怕是想借机寻到谁的把柄。 这样看来，昨晚那场刺杀，或许也是有人察觉到了三皇子的真正意图。 但不管出发点如何，他与顾从酌的打算并不冲突—— 山寺偏远，大路积雪，若等衙门和仵作赶来，都不知是哪时哪月了，既然碰上，查明真相理所应当。 顾从酌即刻让开两步，将位置留给他：“那便劳烦殿下了。”《 》 5、问话 慧能住持这边有沈临桉，顾从酌退到边上，余光扫过靠窗摆着的木衣柜，眼尖地瞥见柜门的把手上沾了一点暗红血迹。 他走过去打开一看，柜子里堆叠的衣物极其凌乱，面上几件还有灰印，想来是曾有人在此躲藏过。 看鞋印的大小，应当是身形较为矮小的男人，或是女子。 顾从酌正要把柜门关上，目光下落却隐约觉得不对：相比寻常衣柜，慧能住持房中的这座，底部似乎过高了些。 顾从酌将那些僧衣袈裟全拨到一边，指节在底板上叩了叩，响声清脆。 果然另有玄机。 他指腹顺着边沿摸索了一圈，很快摸到某处有个不太明显的凹陷，指尖一挑，顺着力将那块暗门向上掀开，露出底下约摸有三寸深的暗格。 里头躺着本不算薄的册子，封皮是磨得发亮的粗布，边角被摩挲得发卷泛黄，显然是常常被人取出来翻看。 说实在的，顾从酌现在看到这类书册很难不严阵以待。他掀开封面，纸页上密密麻麻记着小字，像是添过许多回，开头则写着“香火供奉录”。 往下是一行行日期、姓名与钱款： “六月十四，余村张老太太，捐赠铜钱五文，香油两斤。 …… 九月初六，城西裘姓妇人，捐赠纹银二十两，香油十斤。 十月十二，城东赵家，捐赠纹银三十两，香油五斤。 十月二十九，城南郭姓妇人，捐赠纹银十两，香油五斤。 …… 十二月初八，余村张老太太，捐赠铜钱五文，香油两斤。” 今日是十二月初九，从这册子上的记录来看，香藏寺的香火还算旺盛，不少香客都不止一次添过香火钱。 院外却渐渐响起人群挤攘的喧闹声，顾从酌将册子收好，见沈临桉正在察看慧能的口鼻，便不打搅他，出门时只将房门虚虚带上，并未合拢。 “……把我们叫来这干嘛呀？我还急着回家喂鸡呢！”一佝偻着背的老太太嚷道。 她光嚷还不够，还伸手死死抓着常宁的手臂，大有他不放人就不松手的架势。 常宁难以脱身又不好推她，急道：“放手……寺里出了命案，没找到是谁干的之前，谁都不许离开！” 命案！ 人群骚动起来，老太太“嗐”了一声，满不在乎道：“人死了与我有什么干系？又不是我杀的……我今天还就非走不可了，你还能当土匪强留人不成！” 说着，她拽着边上一个年轻姑娘就要往外走，刚踏出两步，周遭黑甲卫立即追出半步，长刀出鞘一寸，金鸣如雷。 老太太瞬间就被旁边的姑娘拉住，摇摇头提醒老太太她们招惹不起这群人。 顾从酌抬手，黑甲卫又齐刷刷收刀入鞘站回原位，跟什么都没发生过似的。 他沉声道：“诸位不必惊慌，慧能住持圆寂并非意外，而是人为，并且从昨夜到今早，寺中并无人离去。” 这次人们听得比方才更清楚，骚乱也更大。几个小沙弥脸色煞白，香客们也在交头接耳，频频提到“死”这个字。 角落里身穿藕色衣裙、梳妇人髻的夫人蹙起眉，本能地捂上蹲在她膝边玩耍的小女儿的耳朵，轻声在她耳边唱着童谣。 站在正中央，衣着贵气的官家太太眉梢一挑，以帕掩唇道：“大人的意思是，害死住持的凶手就在我们当中？” “正是，”顾从酌语气稍缓，但仍带着不容置疑的意味，“此事关乎人命，也关乎佛门清誉，还请各位配合问话，说清昨夜行踪，看见了什么、听见了什么，一并告知我等，才可尽早找出真凶。” 官太太身侧的丫鬟欲言又止，良久才壮着胆子说了句：“那我们凭何信你呢？” 顾从酌看了她一眼，丫鬟缩了缩脖子，但仍没有收回这句话的打算。 他面色无波，从腰间取下一块雕工精细的腰牌，平铺直叙道：“在下镇北军少帅，顾从酌。” * 镇北军的威名，自然如雷贯耳。 众人果然偃旗息鼓，在常宁的安排下逐个进入四面通透的廊亭中问话。 那儿既有段距离不让其余人听见话音，也还在人们的视线之中，不平白生出事端。 首先过来的，是适才嗓门极大的老太太。 她穿着身洗得发白的粗布衣裳，上面打了好几块补丁，说话跟放鞭炮似的：“我昨晚早早就在房里睡了，什么都不知道，人死跟我也没关系……能走了吗？” 常宁瞥了眼立在圆柱边的顾从酌，指节敲了敲桌面：“先报姓名、家在何处，再说清楚和谁一块来的、来做什么。” 老太太正要发作，想起两人是什么身份，又悻悻道：“张翠花，余村人，和我儿媳一块来的，来上香拜佛。” 常宁想到了刚刚那个拉住张翠花的年轻姑娘，她并不是妇人打扮：“儿媳？” “五日后才过门……那也是儿媳！”张翠花竖着眉，理直气壮道。 常宁一碰上她就头疼，看问的差不多，便打算挥手叫下一个人。 不料张翠花刚迫不及待地起身，就听见顾从酌淡然开口问道：“求什么？” 张翠花愣了：“啥？” 顾从酌耐心重复：“上香拜佛，求什么？” 张翠花想也不想：“当然是求多子多福了！她都要嫁进咱家做媳妇了，不得替我儿子多生几个大胖小子啊？” * “我叫柴雨，是去年乡里遭灾，逃难到余村来的，”年轻姑娘如是说道，“原本认得些药材，靠上山采药过日子，但今年冬日实在太长，连粮食都吃不起了。” 所以才瞧了户当地的人家，准备把自己嫁出去。 “逃难？”常宁确认道，“你一个人？” “先前还有我姐姐，”柴雨顿了顿，语气低了些，“后来她不幸离世了……是夜里发癔症，头撞上了路边的石头。” “昨晚我和婆婆同住一间，来寺里，也是听婆婆说这儿的菩萨和佛祖灵验，想求个婚事顺遂，日后再不遭罪。” * 身后响起了熟悉的木轮声。 顾从酌没有出声，似是觉得沈临桉在这儿也不会有什么妨碍，只是将目光停在那对缓缓走来的母女身上。 郭夫人端坐在桌边，鬓边只簪了支白玉簪，脸色苍白，眼底青黑，一看就是连日都辗转反侧，没有睡好。 那个约摸四五岁的小丫头正怯生生地攥着娘亲的衣袖，一双眼睛乌溜溜的，任常宁怎么说也不肯放开手。 顾从酌蹲下身，从袖口的内袋里捏出只巴掌大的玄色布袋，解开绳结，里面是圆滚滚、裹满糖霜的甜丸。 他把布袋递过去：“把这个拿去旁边吃，好不好？” 小丫头眨眨眼，视线在娘亲与糖丸之间来回转了几圈，面上露出显而易见的犹豫，小手攥得更紧了。 郭夫人拍了拍她的手，轻声道：“去玩吧，娘亲跟将军说几句话就来陪你玩。” 小丫头这才松开手，抱着那袋糖丸，一步三回头地挪到了亭子外边的走廊里，贴着墙，边吃糖边偷偷往这边瞧。 “我夫家姓郭，家在城南，”郭夫人望着小丫头的身影，目光温和，“那是我的女儿，叫心儿，今年刚五岁。” “家里靠经营两间书铺度日，还算过得去……来香藏寺是想给心儿求个平安，我怀她时不够仔细，心儿生下来便有不足之症，一入冬更加难捱，我实在忧心。” “昨晚心儿咳得厉害，我便去厨房寻了药炉给她煎药，照料了她一夜才好转。” * 常宁记录完，点头示意郭夫人可以暂时离开了，那小丫头顿时捧着糖袋蹦蹦跳跳地回房去，还险些撞上扶着自家太太上石阶的丫鬟。 “我官人在顺天府任职，姓赵。”赵太太在桌边坐下，细白的指尖将刚才被心儿那一下弄乱了的衣袖整理妥帖，腕上戴着质地通透的宽玉镯，穿金戴银。 “住在城东，大老远专程过来，是因为这香藏寺灵验，我想来给官人求个前程似锦，才好保我久久地荣华富贵。” “昨天白天坐了太久车，晚膳便没胃口，待夜里又忽然想用些点心，便叫小春去厨房做了些玉带糕，用完便歇了。” 有个胖和尚忽然闯过来，脖子几乎埋在厚实的肩膀里，脸上的肉跑动时一颤一颤，神色慌张：“将军，寺里的财物都盘点过了，没少什么值钱的东西，就厨房少了几勺糯米粉！” 顾从酌昨夜跟慧能住持借宿时曾见过他，法号似乎是叫净悟。 当时还有个和尚在慧能身边，脸白高个，肩膀窄窄的，法号叫净宁，跟净悟一样都是慧能收的弟子。 小春点点头，承认道：“是，昨晚太太想吃玉带糕，我看厨房里有不少糯米粉，就舀了几勺，打算今天再跟住持说。” * 香客们全部询问完毕。 顾从酌从亭中出来，转身正对上从头至尾都没说一句话的沈临桉。 “殿下可有发现？”顾从酌问道。 沈临桉缓声道：“是有一点，少帅请随我来。” 顾从酌跟着他回到住持房中，看着沈临桉面不改色地伸出手指将慧能的口鼻拧过来，展示给顾从酌看。 “寻常人被勒住脖颈，口鼻处极少会产生泡沫黏液，”沈临桉条理清晰地说道，“逝世四个时辰后，尸身开始发腐，此时口鼻处若有异物，也应是暗红色污秽。” 顾从酌顺着他的动作低头去看，发现慧能口鼻处也黏连有污液，只是并非纯粹的暗红色，而是夹杂着不太显眼的绿。 “这是毒？”顾从酌疑道。 “算不上毒，”沈临桉摇了摇头，“只是能令人昏睡难醒，有安神之效。”《 》 6、佛衣 顾从酌与沈临桉从厢房中出来。 他边思索着慧能的死究竟与谁有关，边习惯性地伸手摸入袖中，但摸了个空。 顾从酌身形一顿，想起自己刚把那一袋糖丸都拿去哄了孩子，只得若无其事地收回手，指尖还颇为遗憾地捻了捻。 他自认动作隐蔽，其实沈临桉因坐着视线偏低，轻易就能看清他的所作所为。 沈临桉道：“顾少帅喜爱甜食吗？” “……只是习惯而已，”顾从酌面色不变，镇定道，“朔北天寒，在外总习惯带些易放的糖丸糕点，免得半途受饥。” “原来如此。”沈临桉颔首，也不知是信了还是没信。 两人走在长廊中，再转过个弯，就该到客院了，然而几声压低的交谈却从拐角后传来，似乎是个小沙弥在说话。 “真的！我昨晚子时起夜，经过住持房前，亲眼看见一件佛衣飘在窗户外头！”他有些激动，声音也不自觉高起来，“离地足有半丈高，在院子里飞来飞去！” “我当时还以为自己睡迷糊了，结果、结果没想到住持他……该不会、该不会是被那件佛衣杀了吧？！！” 另一个和尚嗤笑道：“怎么可能，你看错了吧？哪有佛衣会杀人的！” 小沙弥反驳道：“万一是有鬼呢？这世上既有神佛，有妖鬼也不奇怪啊！” 边上，更年长些的和尚若有所思：“这也不无道理……真有鬼魂作祟也说不定。” 顾从酌将这番对话从头听到尾，见几人各自散去后才从拐角后现身。 除了住持之外，香藏寺有自己厢房居住的只有净悟和净宁师兄弟，碰巧昨夜他们在秉烛夜谈，那么所有的和尚沙弥都有旁人作证未出过房间，这才只对香客进行了问话，遗漏了僧人这边。 沈临桉轻声问他：“顾少帅也信这世间有神明鬼怪吗？” 顾从酌闻言，想起了自己近乎神异般重活一世的经历，也想起了如预言般悬在他梦境中的泛金书页。 倘若换作旁人，即使原本不信，在有过这一连串奇遇后大致也会敬仰神佛。 可惜顾从酌是个例外。 他回道：“我只信自己。” * 夜色渐深。 顾从酌站在住持厢房外的窗台边，持一盏灯烛，寸寸不落地照过去。 常宁没听到和尚们的对话，此时自然不明所以，但仍是将自己那盏灯烛往前凑了凑，好让少帅看得更轻松些。 “我吩咐了，让黑甲卫盯紧寺门，”常宁汇报道，“寺内的人手少一些，主要盯着和尚沙弥们的住处。” 顾从酌道：“香客那边呢？” “昨日大雪，寺中唯有六名女客，”常宁如实答道，“黑甲卫不便进院，只能守在女客院外十步远的位置。” 常宁想了想，有些迟疑地补充：“但凶手能将慧能住持制服、勒死，若是女子属实难以办到。” 慧能住持虽已年近半百，但日日晨起诵经，精气神极好。六名女客却老的老、小的小，不是后院不沾阳春水的官太太，就是满身书卷气的夫人，要压制住一个身体健朗的男子还是比较困难。 烛火在山风中摇曳，斜斜照亮窗台边不起眼的一道划痕，像是一根极细、极硬的线从这里勒过，蹭掉了窗框上的漆。 顾从酌皱起眉，说道：“未必。” 常宁一愣，正要细问。 外边却突然响起声短促的惊呼，大喊道：“是佛衣！是佛衣在飞！” 顾从酌眼神一厉，疾步朝外走去，恰看见一抹黯淡的黄色凌空飘落，宽大的袖子垂落，边缘的纹路若隐若现。 是件佛衣。 它就那么从空中悠然坠落，起先姿态飘然若仙，风过后又猛地扬起，急速朝着庭院中的假山流水跌去。 越来越多的僧人听见动静，举着火把赶来，连沈临桉也推着轮椅过来了，而刚才发出惊叫的小沙弥则是连滚带爬地躲到人堆里，死活不肯抬头。 眼前这场面何等诡异！ 一时众人全在往后退，唯有顾从酌足尖点地，逆流而上，踏过覆雪的假山石，掠过池水上空时俯身一捞，将那件过半落入水中的佛衣重新拽起来。 触手却非预想之中的柔滑，而是带着一丝若有似无的黏腻，夹着干草。指腹在湿冷的衣料上滑过，寒意浸骨，几如活物。 两名黑甲卫即刻进入庭院两侧的厢房中，又很快脸色难看地出来，对着顾从酌报告：“少帅，人已经断气了。” 院子两侧的厢房，住的便是慧能住持的弟子，净悟和净宁。 这与小沙弥白日所言的佛衣杀人何其相似，白日里不信邪的和尚顿时都被骇个正着，当中一个脱口而出叫道：“是冤魂！是冤魂索命来了！” 人群越发骚动，恐慌弥漫，常宁立时将刀出鞘半寸，压着不让混乱继续扩大，并且派了几名黑甲卫，去将离得稍远的女香客们全部请来。 顾从酌将那佛衣暂且交与离得最近的黑甲卫，自己抬步行至两侧窗台边，拿烛火丝毫不漏地照过，却没再发现与住持房间窗台上划痕一致的痕迹。 再依次进入净悟与净宁的房中，两人皆双目紧闭地平躺在塌上，仍是被佛珠勒死，但被褥整齐，毫无争斗过的迹象。 顾从酌的目光瞥过桌上摆放的粗陶茶壶与茶杯，这次茶壶底部凝固着些偏白的干涸物，茶杯还是只剩下三个。 净悟的房间没什么稀奇的，顾从酌倒是在净宁塌下找出个收拾好的包袱，里头满满当当都是钱票与银锭，除此之外，还有一摞言语亲昵的往来信件。 顾从酌拆了几封查看，写信给净宁的是个女子，字迹娟秀，言辞含蓄，信末誊了一首小诗，落款是“凌波仙子”。 净宁的回信则爱语殷殷，信里还起誓定要与她长相厮守，寻个谁也认不出他俩的地方度终生。 * 顾从酌合上厢房门出来，院外已密密挨挨围了里外三圈人。他视线飞快地扫过去，精准落在刚刚那名喊出“冤魂索命”的和尚身上，却在边上看到了沈临桉。 他发冠齐整，内里仍是白日那身雪青交领长袍，只是更深露重，额外多披了一件顾从酌眼熟的狼皮大氅，不过已经洗净了，此时柔软妥帖地垂在他膝前，盖住小腿，看着就暖融融。 这个人即使是夜深被吵出门来，似乎也不见半点困倦与疲态。 见顾从酌望过去，沈临桉将手搭在轮椅扶手上，朝他靠过来。 沈临桉开口，嗓音清润：“顾少帅，方才我问清了关于‘冤魂索命’的事，少帅要听吗？” 顾从酌应道：“好，殿下请讲。” 沈临桉于是字句清晰地将事儿说了：原来，半年前，香藏寺曾有名女香客撞死在这院中的假山石上，被人发现时衣衫不整，家人来认尸时只说突发癔症，匆匆来又匆匆走，很嫌丢了脸面。 因为亲属并不追究，并且领人回去时行事十分隐蔽，知道的沙弥和尚并不多，住持也不允许任何人在寺里提起，说是“冒犯亡者”，故也并未传出去。 癔症……撞死在石头上…… 顾从酌心下一动，和他确认道：“这名女香客可是姓柴？” 沈临桉定定地看着他，回道：“是，并且当时来领她尸身的人里，有张翠花。” * 张翠花再次被叫到顾从酌面前时，表情明显有些没底气的心虚。 “今年六月，你曾来寺里领过一名女香客的尸身，叫柴云，”顾从酌淡声道，“可有此事？” 明明他的神色与上次问话相差无几，可不知怎地，这次张翠花看着他微压的眉眼，连高声说话都不敢。 张翠花咽了咽口水：“是……但那是她自己寻死，跟我可没关系！” 顾从酌不置可否：“柴云和你什么关系？” 话音刚落，张翠花发浑的眼神就躲了躲：“她……之前也嫁给过我儿子，是去年的事，但过门大半年了肚子都不见动静，我四处打听，听说这香藏寺的佛祖灵验，才带她来上香。” “大师说，凡来求子，就得在偏殿中跪上整夜，抄写经文以示诚心，我就让她去跪了，不久她果然有了身子……偏偏成日里不是闹着上吊就是哭，我想着她是中了邪，又把她送回寺来，求大师给她做法。” “结果第二天一早，我刚起就听说她寻死了，头破了好大个窟窿，我还得把她拖回去埋了，可怜了我的大孙子，还没睁眼出来看看就做不成人了……” 她说着眼角也渗出两点泪，用衣袖擦了擦，倒像有几分真情实感。 * 顾从酌面色无波，只是指尖下移搭在了腰间的剑柄上，一下下轻敲着。 “柴雨呢？”沈临桉的语调更平稳些，尾音甚至微微上扬，眼底却是冷的，“她知道你害死了她姐姐吗？” 顾从酌和沈临桉不是傻子，自然不可能听不出这“求子”究竟是怎么一回事。 张翠花吓了一跳，大声反驳：“什么叫我害死的？跟我有什么干系！当初她们姐妹逃难到余村来，要不是我儿子心善给她们送了两碗汤粥，她们能活到今天吗！” “命都是我儿子救的，合该给咱们家报恩！嫁进门来大半年也不见怀身子，好不容易怀了，还寻死觅活，弄得我儿子还得背个死人回去，平白惹一身晦气……” 她说来说去半天，总也没清楚答上沈临桉问的话，而顾从酌眸色渐沉，敲着剑柄的动作愈发频繁，最终在某一刻堆叠，击出一声清脆的嗡鸣。 “铮——” 张翠花的喋喋不休猛地收住了。 顾从酌垂眼看着她，不显半分怒色，瞳仁却像在寒潭里淬过似的，盯得张翠花后背倏地渗出冷汗。 “她、她不知道，”张翠花声音抖得厉害，不敢再打岔，“我只告诉她是她姐姐发了癔症，问她们是不是存心想骗我儿子的礼钱，让我儿子平白当鳏夫……” “她退不起礼钱，我说反正你们姐妹都一样，让她嫁给我儿子也成……”《 》 7、还债 天空又开始下雪了。 雪粒簌簌地落在黄瓦上，夜色像浸了墨的棉絮，将整座香藏寺裹得密不透风。 正殿内，巨大的金身佛像巍峨矗立，以某个轻微的角度俯身下视，慈眉善目地注视着前来上香拜佛的信徒们。 寺内没有哪里比这儿更宽敞，常宁干脆派了黑甲卫在殿外驻守，将所有的和尚沙弥以及香客们都聚集在此处，一举一动都尽收眼帘。 郭夫人低声哼着歌谣，轻轻拍着心儿的背，小丫头还不知道发生了什么，脸颊枕在郭夫人膝上睡得香甜，手心还攥着糖袋子的束口绳。 赵太太发间戴着雕工精细的金钗，染着蔻丹的细指端着个茶盏，杯盖撇去茶沫时没发出半点声响，抿一口茶水后，再将杯盏递给侍立一旁的小春接着。 她看似是端坐的姿态，实则目光却在殿中央的年轻姑娘身上，目光定定地看着柴雨拎起裙角跪在佛前的蒲团上，双手合十，闭目求愿。 只是除了神佛，大抵无人知晓柴雨此刻在求什么。 张翠花打着哆嗦回到大殿里时，见到的就是这副场景。 见柴雨拜完起身，她立时冲过去，心有余悸地拽住柴雨的衣袖，急声道：“咱快走吧，反正早都拜完了，待在这做甚！” 方才她被叫去问话，只觉盘问她的那俩都瘆人得很。一个穿甲佩剑，脸上没有半点活人神色，煞气逼人；还有个生的是仙人模样，说话也轻声细语，却比冷脸的那个更让她脊背发寒。 张翠花是一刻也坐不住了，只觉哪怕摸黑冒雪下山，也比在这冷汗涔涔强！ 柴雨却没动，而是拂开她抓着自己的手，抬眼盯着她，缓声道：“张翠花，你还以为我什么都不知道吗？” 张翠花愣住了，脸上强扯出个笑：“小雨，你说啥呢？婶子咋听不懂啊？” 柴雨还是直勾勾地看着她，那眼神很静，像村后将坟地包裹起来的白皮柳，让张翠花想起了她把柴云裹进草席里的时候，柴云也用这样圆瞪的眼睛看她，头发像干枯的柳条。 张翠花汗毛倒竖，扭身就想跑，打殿门外却悠悠进来两道人影，一坐一立，一前一后，俨然是方才那两位煞星。 顾从酌与沈临桉堵在殿门口，身后是神容肃然的黑甲卫，张翠花无路可走，只得悻悻退回去，重新对上柴雨的眼睛。 柴雨冷冷地开口：“张翠花，你夜里睡觉，有梦见过我姐姐来找你索命吗？” 她果然知道了！ 张翠花先是一激灵，随后色厉内荏：“你姐姐是自己想不开！本来进门大半年怀不上孩子，她就该想办法续上我儿子的香火！我千方百计打听来这庙里能‘赐子’，她竟还不知好歹……” 柴雨打断她：“难道不是因为，你知道你儿子不能生吗？” 张翠花的话音戛然而止。 旁观的众人哗然，前头大伙儿还听得满头雾水，这会儿越听越不对劲—— “难不成、难不成住持……” “别听这疯婆子胡说，我们庙哪有这什么‘赐子’的勾当！阿弥陀佛……” “难道你也去‘赐子’了？！” “你别胡说！皈依佛门怎可近女色！” “她自己儿子不能生，怎么就去骗儿媳？这、这不是把人往死里逼吗！” 唯有顾从酌与沈临桉眼皮都没动一下，早就知道似的：子女本就是缘分，柴云嫁给她儿子不足一年，张翠花就急着找“求子”的歪路子，要没点隐情实在不合常理。 张翠花的眼珠慌乱地转了转，好像试图在围观者脸上找出一丝支持她的意思，想反驳，又找不出半点能反驳的余地。 柴雨向她逼近一步，质问道：“我姐姐柴云，嫁进你家不到一年，你日日催逼，夜夜辱骂，让我姐姐以为真是她不能生，跟你来拜了这劳什子的‘灵庙’，昏沉一夜……她是遭了多大的委屈怀上孩子，难道你心里不清楚吗！” “要不是我觉得她死得蹊跷，偷偷问了镇上的老郎中，知道你儿子天生没有子孙命，我到现在还被蒙在鼓里！” “你怕丢脸，你怕传出去你儿子一辈子没媳妇，死死瞒着连你儿子都糊弄过去！你不敢怪你儿子，就来逼我姐姐！” 张翠花翻来覆去还是那句话：“你姐姐是自己想不开撞了石头！” “想不开？”柴雨眼中终于滚下泪来，那泪却冷冰冰，“她连孩子的爹都不知道是谁，你竟又送她来‘驱邪’，入这虎狼窝……这寺里‘求子’需‘重金’，你只掏了那几个铜板就让住持点头答应，免去的部分是谁来偿还！” “那也是她该还！” 听到“偿还”这两个字，张翠花仿佛想起了些什么，重新理直气壮道：“当年你和你姐姐逃难过来，要不是我儿子端了两碗米粥，你们早就饿死了！” 柴雨闻言讽刺一笑：“两碗发馊的米汤而已，连米都瞧不见，去溪边舀几口水喝都比这强，算什么恩情？” 其实柴雨这句说的是谎话，当时她和柴云一路逃灾过来，见多了因为一口吃的大打出手的人，当时那两碗米汤的恩情，她和姐姐是真记在了心里。 但两个逃难异乡、一没住处二没田地的姑娘，想要熬过长长的冬日，能有什么法子？ 柴云的身子骨本就比妹妹差一些，路上还总将干粮全留给妹妹，到余村后就更加虚弱，没法上山采药，又不愿拖累妹妹，才咬牙赌这一点善意，仅收了些礼钱给妹妹傍身，就将自己嫁了出去。 恰逢柴雨上山采药，再回来时得知姐姐竟然瞒着自己出嫁，两人大吵了一架。 柴雨气得许久都没和姐姐说话，过了气头终究还是心疼，又急匆匆上山采药，想着好歹能多些银钱压箱底。 再见，却是在余村后山的坟场，姐姐安静地躺在泥地里，再也不会开口说话。 柴雨当即就想上张翠花家问个清楚，张翠花倒先一步上门，反问她姐姐是不是存心来骗她家的婚。 与姐姐相比，柴雨在这方面要敏锐得多。 她面上没露出半点异样，甚至还点头应了给张翠花儿子当媳妇，实则背地里慢慢查清了她姐姐究竟是怎么死的。 “你、你胡说！”张翠花抖如筛糠，“她自己愿意的，她自己愿意的！她想给我儿生孩子想疯了，是她自己命不好……” 真相如同一把尖刀，一层层将张翠花掩人耳目的伪装全撕下来，内里尽是令人作呕的恶臭与腐朽。 “究竟是她疯了，还是你疯了？”柴雨直直盯着她，“是有人的闲言碎语让你听到了吧？是你那些叔伯大爷质问你，问你怎么还没给儿子娶妻让他有后了吧？是你在娘家和婆家都被责骂，抬不起头了吧？” 张翠花一下子瘫软在地，涕泪横流，语无伦次地低喃：“我有什么办法？我也是被逼的，她早一日生下儿子，我就早一日解脱，不怪我，真的不怪我……” 柴雨站在她跟前，居高临下，眼中的泪已经流干，只剩下一种尘埃落定的、无边无际的疲惫。 “张翠花，举头三尺有神明，”柴雨的声音恢复了最初的平静，“我姐姐死得太冤枉，现在她回来索命了。” “住持死了、净悟死了，净宁也死了……欺负过她的人都死了，你拜的佛在天上看着你，我姐姐在看着你呢！” 张翠花呼哧着气仰起头，视线穿过方才柴雨点燃的线香烟雾，圆睁着眼看她。 柴雨就那样静立着，半张脸被油灯吞得忽明忽暗，眉眼像一滩死水，眼角和唇角都是向上挑的，与柴云万分相似。 “啊——！” 一声尖叫卡在喉咙里，张翠花眼前天旋地转，当场晕了过去。 * “真是冤魂索命！” “不是，你还没听明白吗？这些鬼怪都是这女人弄出来的，要给她姐姐报仇！” “那就是她杀了住持、净悟和净宁三个人？不对啊，那她怎么没找张翠花报仇？” 围观众人听得浑身发凉，柴雨挺着的背，在那瞬间弯了半寸，又很快笔直。 她走到顾从酌面前，语气平常地说道：“将军，您把我交给顺天府吧。” “人都是我杀的，我在山上采来了麻石草和回花，分开下在他们的晚膳里和茶壶里，单独查验都查不出什么，混在一起却能致人昏睡，再趁机将人勒死。” “为了防止有人发现，我提前在窗外挂了佛衣，若有人经过必定被吓退，我再借机从后窗逃回客院，神不知鬼不觉。” 她所说种种，的确与顾从酌和沈临桉所见相符，也相当契合旁观人群的猜疑。 至少和尚沙弥里，有不少人脸上都挂上了副“原来如此”的神色。 他们有的出家已久、或打小就在庙里长大，有的才刚刚剃度、了却红尘： “种如是因，收如是果，虽手段有些毒辣，但也情有可原。” “话不能这么讲，有什么冤情可以到衙门去诉，怎么能直接动手杀人？” “张翠花心思歹毒，颠倒黑白，即使上了衙门，未尝不会被反咬一口。” “冤冤相报何时了？” “未经他人苦，莫劝他人善……”《 》 8、四人 顾从酌始终沉默地听着，沈临桉站在他身侧，目光注视着他的侧脸。 “柴雨，你可知，”顾从酌问道，“按大昭律法，杀人偿命，罪无可赦。” 柴雨唇角似乎极轻微地弯了一下，像是解脱：“民女认罪。” “好，”顾从酌颔首，说道，“那么，我还有几句话要问你。” 他一抬手，殿外黑甲卫闻令而动，迅速将殿内其余人等全驱往殿外，徒留顾从酌、沈临桉、柴雨和昏倒在地的张翠花。 几名亲兵走到郭夫人、赵太太四人面前，想请她们出去，她们却一动不动。 亲兵征询地看向顾从酌，顾从酌的目光轻轻掠过她们，略一点头，于是亲兵们就垂首退了出去。 殿门未合，风雪依旧，只是周遭再无人能听见他们的话音。 顾从酌说道：“你记恨慧能住持，没放过净悟与净宁……那张翠花呢？” 柴雨嗓音淡淡的：“来之前，我把她儿子不能生的消息透给了村头的王癞子，他惯爱多嘴拿调，现下怕是全村都知道了。” 张翠花要藏，柴雨就叫她再也藏不住，闹到人尽皆知，叫她一辈子挣不脱。 对张翠花来说，这样的惩罚无异于要她的命，兴许将她掐死都比这痛快得多。 顾从酌面无波澜，似乎早已料到柴雨会如此行事。 但他并没有对柴雨的所作所为置评，而是话锋一转：“你连续两夜外出，张翠花没有察觉吗？” 柴雨眉梢微挑：“我在她的晚膳中也下了草药，保管她一觉到天亮。” 顾从酌语气平缓：“她方才是醒的。” 柴雨眼中飞快地闪过一丝什么，面上依旧从容：“今夜她不口渴，也没喝茶水，药送不进去，自然是醒着的。” 顾从酌却说：“你今晚没给她下药。” 这是极容易印证的事，只消顾从酌派人去张翠花和柴雨的厢房里一探，看看有没有少一只茶杯、或是茶壶底有残留，就能确认柴雨说的是真话还是假话。 柴雨开玩笑似的：“我又没打算杀了她，其实下不下药也不大要紧吧？” 顾从酌向前踱了一小步，靴底踩在石砖上，发出清晰的回响。 他声音不高，语气直截了当道：“不，你是没时间杀她。” “昨晚你先去厨房，在住持的晚膳里下一半药，趁他用膳时，再潜入他房中下另一半药，接着等到夜深药效发挥时，将慧能住持勒死。” “如果有人碰巧起夜经过，则会被屋外的佛衣吓退，对吗？” 柴雨顿了顿，应道：“对。” 顾从酌点了点头，继续道：“这个计划乍一听可行，其实处处都是问题。” 柴雨眼神微微一凝：“将军请讲。” 顾从酌说道：“厨房人来人往，你如何保证自己下药不被人发现？” “我探看过，知晓沙弥几时会进去。” “如何潜入住持厢房？” “夜黑风高，翻墙而入。” “如何离开？” “借佛衣飘荡引人注目，后窗逃离。” 这是顾从酌第三次确认。 他神色莫辨地“嗯”了一声，一针见血道：“那么，你怎么收回那件佛衣？” 住持死的那夜，确有个小沙弥正巧看见佛衣，仓皇回房，但顾从酌命人在院中细细找过，并没有发现那件佛衣。 柴雨：“我……” 顾从酌没给她太多思考的时间，就接着说道：“用绳索？窗台上的确有细绳的划痕，另一端系在对面的廊柱上，但你说当时你已趁乱逃跑，那么绳索以及佛衣是怎样收回？” “勒死住持后你分身乏术，并没有回到院中收拾那些拉扯拖拽的痕迹，不是你粗心忘了，而是你知道这些马脚都会消失。” 柴雨愕然。 顾从酌没有停顿：“再说房中，慧能住持死时是着寝衣，光着脚，鞋袜都齐整放在床边，的确是入睡后的姿态……但他的脚掌上却沾着灰。” “因为他中途醒了。” 柴雨毕竟是以采药为生，而不是以行医为生，她大抵没有过给什么人下迷药的经历，于是没算准用量，让本该在昏睡中毙命的慧能半道就清醒了过来。 “他不停地挣扎、没有人会在自己死的时候不挣扎，床榻附近的混乱就是证明。但我想，如果只有你一人，要制服拼死反抗的慧能，或许不太容易。” 柴雨急声打断他：“不，我……” 顾从酌收住了话音，静静听她说。但柴雨只堪堪说了两个字，就嗫嚅难言了。 于是顾从酌的目光不再只盯着柴雨，而是缓缓扫过另三名一直沉默伫立的女香客，又落回柴雨身上，下了断论—— “杀人的不是你，是你们。” * 殿内寂静无声。 烛火跳动得很慢，将顾从酌的身影拉得很长，投在石砖地上，似乎与在场其余人的影子都相隔了一段距离。 心儿睡得很甜，张翠花还是昏着。 郭夫人缓缓停下拍着心儿的手，下巴轻抬望过来；赵太太双手交叠，细白的指尖搭在腕上的宽玉镯上；小春动了动，似乎想挡在自家太太身前，又被拉住手臂。 柴雨脸上那份强装的从容裂开一道缝隙，她看着顾从酌，眼中第一次露出了混杂着震惊、不甘以及一丝……难以言喻的复杂神色。 她张了张嘴，似乎想反驳什么，却终究没有发出声音。 正如顾从酌所言，柴雨声称的杀人计划根本无法由她一人完成。 但如果，本就不止一人参与呢？ “住持死的那夜，有四人翻墙而入，一人动手杀人，一人藏在厢房的衣柜中，防止住持中途醒来；另外两人躲在庭院的假山石后，牵动两端绳子使佛衣凌空飘荡。” 起夜的小沙弥恰巧碰见这一幕，果然被吓退，也因此掩护了房中正在与住持争斗的两人。 “得手后，你们将院中的绳索佛衣，以及下过药的茶壶茶杯带走销毁，于是又回到方才我说的，你没有时间杀张翠花。” “因为连慧能都在半途清醒，等你回到房里，还有把握让张翠花悄无声息死去，为你姐姐报仇吗？” 以张翠花的性子，若是睁眼发现柴雨想要勒死自己，怕不是能嚷得整间山寺都能听见，当夜便要去寻住持做主。 柴雨不是不想杀她，是不能杀她。 那么今夜，柴雨为什么没动手？ “今晚，你们也用了同一种方法，同样用迷药，同样用佛衣，既能坐实是冤魂索命，又能将慧能的两名弟子净悟与净宁杀死，以此报仇。” 顾从酌话音微顿，说道：“但与昨夜，也并不完全相同。” 今晚死的，是两个人。 杀慧能的这套计划固然可行，但需要四人才可确保万无一失。 再加上，倘若起夜的人生了双厉眼或天生胆大，当场冲上前将拽着佛衣细绳的两人逮个正着，岂不相当于自投罗网？ 而今晚，当顾从酌踏过假山石，当众从池子里捞起那件快要全泡进水里的佛衣时，他摸到了一点可疑的黏腻。 彼时的他还未想明白这是什么，但很清楚佛衣绝无可能真凭空飘荡。 直到沈临桉察觉到他的疑虑，主动询问，顾从酌才想到这世间或许还有能化于水的细绳。 当时，沈临桉沉吟片刻，提道：“我略通岐黄之术，从前听闻民间有郎中为受伤的百姓医治，是用羊肠做线将伤口缝起，假以时日，羊肠线便可化于血肉之中，不见踪迹。” 既然能化于人血的丝线可寻，那么能化于水的丝线，也应当不难寻找。 顾从酌思索一番，忽地想起了那几勺不翼而飞、似是被小春拿去做了玉带糕的糯米粉。 “你们用糯米粉与枯草制线绳，使佛衣飞在半空，同时因线绳不耐重，风吹后便会断裂散落，跌入水中，无影无踪。” “而由此腾出的两人，则分入净悟与净宁的厢房中，双人成组以备不时之需，最终将两人勒死报仇。” 吸取慧能的教训，她们这次下给净悟与净宁的迷药量足够，床边没有半点挣扎的痕迹，按理说柴雨也能用这种法子杀死张翠花，但她没有。 “张翠花活下来，”顾从酌坦言道，“是因为黑甲卫在此。” 四人没想到镇北军竟然会途径此地借宿，并且在头天案发后，顾从酌没有像寻常官员那样置之不理，而是迅速派士兵包围了香藏寺，俨然要插手调查此案。 慧能住持已死，她们箭在弦上，不得不发，因为她们心知错过此次，很可能就再也没机会杀死净宁了—— 净宁已和人约好了私奔。 但同时她们也知道，在黑甲卫的眼皮底下再杀二人，不出片刻所有人就会被召来问话。 柴雨杀不了张翠花，又不愿牵扯出其余三人，料想姐姐的事无可隐瞒，这才想出来一人顶罪。 却没想到，顾从酌分明不在当场，却像在房梁上挂了两只眼睛，将她们这两晚所做的一切，都分毫不差地道出。 赵太太神容未变，拉住小春的那几根手指却用力了几分，染着蔻丹的指甲些微泛白，又很快松开。 她一字一顿道：“这只是将军的猜测，并无实证。” 顾从酌被反驳也丝毫不恼，而是语气很平地说道：“请各位伸手一观。” 赵太太没有迟疑地将手心朝上，摊开在他面前，那只玉镯顺势往下滑了半寸，露出腕部一点浅褐色的伤疤边角。 但掌心细嫩，光洁如新。 其余几人也下意识跟着伸出手：柴雨的手不比赵太太光滑，掌心覆了茧子，有几处浅伤，应是上山采药留下的；小春的指节不算纤细，但瞧着十分灵活，是常年与针线和点心打交道磨出的韧劲儿。 最后是郭夫人，她的手肤色偏白，像是不大晒着日光，但中指内侧生了薄茧，是常年与笔墨相伴多出的。 并无甚足以充作物证的异样。《 》 9、手帕 她们的手各不相同，瞧来也并无什么非同寻常之处，但顾从酌点到为止地看过后，心下却更笃定了几分。 他抬眸看向她们，语气轻描淡写地问道：“各位的手帕在何处？” 四人的脸色瞬间变了，最为明显的是小春。她立即不顾阻拦地上前半步，拦在顾从酌与赵太太之间，肩膀微微发颤，面上是十足的戒备与不安。 恰巧，常宁安顿完一切杂务从殿外进来，打眼就瞧见这幕。若非他清楚顾从酌的为人，险些以为自家少帅成了什么打家劫舍的恶徒，专爱抢良家女的贴身物件。 “将军真是……”柴雨的声音干涩，不复淡然，而是带着一种近乎无力的释然和解脱感，“名不虚传。” 她这话说的有些没头没尾，至少顾从酌自认自己八岁就离京戍边，打了十余年仗，虽有些战功，但在此情此景下，似乎用“名不虚传”并不妥帖。 至少常宁暗忖，非要说的话，也该是“明察秋毫”才对。 说完这句，柴雨就将手探入袖口，从里扯出一方叠好的粗布手帕。手帕边缘因洗过多次有点发白磨损，几乎看不出粗布的原色，只隐约可见针脚稀疏地绣着几朵野花轮廓。 摊开一看，手帕中央却有一道极细的划痕，沾染着暗红血迹。 这便是实证。 顾从酌在看见慧能、净悟与净宁三人死状时曾想过，尸首脖颈处那样深可入骨的勒痕，即便是人死了，凶手手上恐怕也会留有伤痕。 但柴雨四人的手心却没有一点伤，可见她们是对此早有预料，勒人时将什么布料垫在了掌心，以免隔日被人看见伤口，露出马脚。 这布料不能是衣角，衣物沾染血迹太过难以清理；也不能是被褥，被褥太过沉重不便拖拽，极不灵巧。 最好是块巴掌大的布料，既能严丝合缝护住掌心，又方便塞进怀里带走，不易露出行迹，携带在身上时又合情合理。 顾从酌想到了手帕。 而常宁拧着眉，正要脱口而出问她们怎么不在杀完人后赶紧把帕子烧了，又想起黑甲卫出动得太快，恐怕与匆匆杀完人回到屋里的柴雨四人前脚贴后脚。再之后她们全被叫来殿内等候，当然没有烧帕子的空隙。 “早知道拖一拖了！”常宁心下暗悔。 他耳力过人，方才在殿外也听清了几句，心下对此事来龙去脉已经了然，说没动恻隐之心，是决计不可能的。 常宁自以为悄摸地瞟了顾从酌一眼，看少帅还是那副棺材脸，心里也有些打鼓，不知顾从酌是个什么打算。 然而赵太太盯着那块手帕看了一会儿，原本挺直端正的肩背忽地塌下来了点，伸指将挡在自己前面的小春拽了回来。 小春被她拉得踉跄半步，回头望向太太，眼圈霎时红了，嘴唇翕动，又被赵太太暗含警告的一眼瞪了回去。 “事已至此，我等无可辩驳，”赵太太缓缓抬起眼，对上顾从酌那双波澜不起、却仿佛能洞穿人心的眼睛，“但小春是受我指使，若要论罪，只算在我一人身上便可。” 一听这话，小春再也顾不上被赵太太瞪了，当即急声辩解：“不，太太，小春是自愿的！太太被那么磋磨，跪祠堂、站规矩，这才没了孩子……凭什么老爷无子，还要您来遭受此辱？！” 赵太太闭了闭眼，死死攥紧了拳头，指甲几乎要嵌进掌心。 “这与你无关，”赵太太吸了口气，转而换上副冷漠的神色，“我只是将你当个下人而已，现在事情已了，你自可离去。” 接着，她又站起身来，理平了衣摆，对顾从酌说道：“将军听见了，我也来求过子……那净宁看我家底丰厚，一而再、再而三地要我取钱给他，近来还威胁我若不给钱，便将我与他的丑事宣扬出去，叫我再也抬不起头做人，只能去投井。” 即使赵太太来求子是夫家强逼，但她丈夫毕竟是个有头有脸的官员，此事若传扬出去，赵太太只能被迫“病逝”。 但其实赵太太知晓，若不是小春，自己恐怕早就死在了求子后的第二日。 没有辩解，亦没有哭喊。 她最后看了一眼小春，但也没有停留太久，就将那只保养得宜的手探进衣袖，摸出一块绢布手帕。手帕的质地极好，绣纹华贵，是京城官眷常用的款式。 赵太太将其摊开在掌心，绢帕中心，赫然也有一道细长、微卷的勒痕，边缘洇着浅淡的血迹。 小春被那血迹一刺，扑通跪在赵太太身前，哭道：“小姐……” 多的话她也说不出了，只是带着哭腔，手忙脚乱地从衣襟里翻出那块她自己的罪证，上面用蹩脚的针脚绣着一只歪歪扭扭的燕子，角落则是“赠小春”。 她几乎是泣不成声地展开那方小小的棉布帕子，那上面同样是道细绳勒过的划痕以及血点，将小鸟染得模糊不清。 即便如此，小春还是死死攥着它不肯松手，俨然是要与自家小姐同生共死的架势。 她的哭声回荡在空旷的殿宇。 趴伏在郭夫人怀里的心儿动了动，翻了个身，揉揉眼睛醒了。 小丫头人还是迷糊的，却已经听见了旁边小春的泣声，立马关心起来：“娘亲，小春姐姐怎么哭啦？” 郭夫人给她重新扎辫子，闻言动作一顿，接着耐心道：“小春姐姐偷偷做了件事，现在被发现了，可能要被罚。” 心儿歪着头：“是坏事吗？” 郭夫人答道：“有一半是坏的。” 心儿似懂非懂，很快又眼睛一亮：“娘亲说过，做了坏事就要挨罚……那小春姐姐做了一半的坏事，可以只罚一半！” 郭夫人没说话。 心儿乖巧地坐着等娘亲给自己扎好辫子，却发现今天的娘亲手抖得厉害，怎么也扎不好她的羊角辫。 她困惑地扭过头去，看见娘亲已经流了满脸的眼泪。 “心儿……娘……”郭夫人别开脸，不再看任何人，肩膀却难以抑制地耸动，“可能没办法……再陪你……” 再陪你玩，再陪你长大了。 郭夫人很想交代些什么，例如老夫人不喜爱她，并不是她不乖，而是因她是个女孩；例如爹爹不喜爱她，并不是她不好，而是知她不是亲生；例如娘亲走后她要记得听话，否则婚事定得不好，会走她的老路…… 可这一刻来得太突然，她有千言万语要嘱咐，张口却不知从何说起。 “娘亲，你怎么了？” 心儿着急得不行，连忙拿袖子去给娘亲擦眼泪，看擦不完，立马将小手伸进了郭夫人的袖口，从里头勾出块素色丝帕。 小丫头很熟悉这条丝帕，先翻开最上头丝线绣着的翠竹，再是娘亲写的一首小诗，然后就是…… 是陌生的血迹。 常宁不忍再看。 那四块手帕，粗布、软绢、棉帕、还有素丝，材质迥异，绣工、新旧还有主人的身份地位截然不同，此刻却像四块冰冷的墓碑，题名用的是因不幸与不公而诞生的鲜血。 殿内一片死寂。 柴雨看着心儿茫然捧着的帕子，还有赵太太和小春的证物，忽然低低地笑了一声，笑声悲凉。 她看向顾从酌，近乎诘问地说道：“顾将军、顾少帅！现在，你满意了？” 四个人的罪证都找齐了，接下来就该将她们扭送顺天府了吧！ 常宁又瞥了顾从酌一眼，那张棺材脸怕不是铁打的棺材，泰山崩于前都不动声色，凡人休想见其一点喜怒。 沈临桉坐在轮椅上，大抵是唯一一个敢打破沉寂，直接询问顾从酌的人。 他轻声道：“少帅打算如何？” 顾从酌闻声，低头看向他，心下飞快地掠过句“他似乎从头至尾都在看我”，接着便应道：“臣欲带她们入京。” “果然，”柴雨心想，“这就是要抓捕我们归案的意思了！” 她心里实在不平，即使知道顾从酌此举无错，仍想再出声讽刺几句，但郭夫人已抱着心儿上前了两步。 “将军，”郭夫人垂着头，嗓音略低地恳求道，“可否能允我……先将心儿送回家中安置好，再……” 顾从酌皱了皱眉。 郭夫人见他未立刻应下，登时心凉了半截，硬着头皮将姿态放得更低：“我确有错，然心儿年幼，什么都不知晓……待她安顿好，我任由将军处置，绝无二话。” 但这句话心儿听懂了。 小丫头先是不可置信，接着大滴大滴的眼泪顺着脸颊就流下来。 “娘亲？娘亲不要我了吗？”她顿时哭道，“心儿很听话，娘亲别丢下心儿……” 她说要听话，于是连哭声都是细细弱弱的，听得人更加揪心。 常宁一咬牙，扭头道：“少帅，要不我们就当没来过……” 顾从酌打断他：“你胡说什么？” 常宁话刚出口，其实就觉得自己说错了。顾从酌对待百姓的确宽和，但这并不代表他对杀人凶手也是如此。 可常宁又觉得，依自己对顾从酌的了解，他也确不是真不近人情的冷面阎罗。 一时众人的目光全在顾从酌身上。 “杀人偿命，律条在上，”顾从酌开口了，声音依旧平稳，“虽事出有因，镇北军亦不可视而不见。” 这开场白让众人心头一紧，也让柴雨的脸上褪去了最后一点血色。郭夫人甚至闭上了眼睛，等待最后的宣判。 “然，若各位……”顾从酌顿了顿，接着道，“若各位姑娘愿随镇北军入京，顾某可上书替诸位陈情，或能免于死罪。” 柴雨四人皆是一怔。 还是赵太太最先反应过来：堂堂镇北军少帅上书，必定直达天听，皇帝兴许就会卖顾家一个面子；而顺天府得了令，也不会暗加磋磨，叫她们在牢房里难过。 若是皇帝比她想得还要宽和，最终也许就会网开一面，从宽处置，保住性命。 劫后余生，郭夫人再也支撑不住，双腿一软，身体向前倾倒，又很快抱着心儿重新站稳，只是眼泪流得更快。 那瞬间，沈临桉注意到顾从酌扣在剑柄上的手指微不可察地动了一下，很快又归于原位，仿若什么都没发生。 柴雨几人从喜色中回过神来，正要拜谢，就见顾从酌已转过身向外走去，动作行云流水，毫无留恋之意。 他还赶着进京。 “常宁，把张翠花也带上，”顾从酌吩咐道，“派人照着那香火册上的名录，挨个彻查……去和顺天府尹知会一声，不必公审，暗判即可。” 公审与暗判的流程大致相同，但案情调查、审理与宣判时，都从密而行，寻常百姓与官宦人家不可听闻。 “遵命！”常宁明白他的用意，自然应得爽快，“属下这就去办！” * 顾从酌与沈临桉行至殿外。 山风卷着庙宇檐角的铜铃，响声清脆，将俗世的万般喧嚣都隔绝身后。 顾从酌此时才后知后觉似的，语带歉意地对身侧的沈临桉说道：“殿下，方才事发仓促，未向殿下请示便自作主张，实属僭越，还请殿下恕罪。” 沈临桉闻言，侧头看向他。 他当然知道顾从酌是故意这么做的，或者说两人都对此心知肚明。倘若换作旁个自恃身份的皇子，说不定还要以为顾从酌此举是仰仗顾家军功，有蔑视皇威之嫌。 沈临桉定定地看了他一会儿，忽然开口道：“顾少帅适才，为何唤她们‘姑娘’？” 这话头转得突然，至少不在顾从酌的预料之中。 他顿住脚步，回望向沈临桉。 此时，他恰站在山寺庙宇与沈临桉之间，身前是飞扬不歇的白雪，身后是低眉敛目、面露慈悲之色的佛祖金身。 山风吹动他的玄色衣袂，猎猎作响。 顾从酌用极淡、极理所当然的语气说道：“所嫁非人，等同未嫁。”《 》 10、入京 京城，菜市口。 大雪今晨方歇，旭日初升，总算给这严冬带来了几分热气，让蜷在告示栏下冻懵了的小乞儿也睁开眼，庆幸自己又熬过一夜。 “让一让，让一让！”两名官兵裹着袄子，呵着热气将手上抹了浆糊的麻纸贴在墙上，末了在边角使劲拍了拍。 “诸位瞧仔细了啊！”官兵汉子扯着嗓子高声道，“这是近来流窜的盗匪头头，手上有不少人命……有谁见着了，赶紧报到衙门来，有赏钱！” 周围提着菜篮子的百姓很快围过来，一看，只见那通缉令上是个瞧着便满身凶悍气的大汉，脸盘方方正正，像块没打磨过的粗石，满嘴胡子拉碴，左边的眼角还歪七扭八地爬着道刀疤。 大昭从来都追奉美人，不论男女都讲究相貌身姿，若是听闻哪家出了个美名远扬的，前去围观的百姓都能堵三条街。 这会儿见着这么个长相磕碜的，顿时人群嗡声四起，啧声成片。 “诶，这面相，一看就是个杀人不眨眼的魔头！也不知先前都有哪些可怜人命犯凶煞，遭了他的毒手！” “我有个二表哥的小舅舅在官府当差，说这通缉犯专劫富户，在南边抢了好几个员外，杀的人两只手都数不过来！” “这赏钱可不好拿……谁敢招惹这种煞星？跟庙会上的鬼王似的！” 议论正酣。 忽地，一阵隐隐的、整齐划一的马蹄踏地声自城门方向遥遥传来，由远及近，压过市集的嘈杂。 “咦？什么动静？” “好重的马蹄声，这得多少匹马呀？哪家有这么大的排场？” 方才还围着通缉令议论匪盗如何凶残的百姓，此刻注意力全被这马蹄声引走，脸上尽是好奇，连忙挤挤挨挨地凑向主街去，生怕赶不上热闹。 混乱之中，不知是谁掉了个滚圆的铜板，滴溜溜在鞋跟与靴底之间滚来滚去，刚巧从饿得头昏眼花的小乞儿面前溜过，弄得人登时眼睛都亮了，直钻进人堆里东窜西跑。 “是镇北军的旗子！”有眼尖的已经瞧见了，“打头的是镇北军少帅！” “我知道、我知道！是姓顾是不是！茶馆里说书的现在还在讲‘顾少帅冲锋勇冠三军，忽兰赤大败被斩马下’的折子呢！快让我看看他长得什么样！” “听说北边那群吃生肉喝人血的蛮子都管他叫‘冷面阎罗’，能止小儿夜啼！” 人群呼啦啦挤得水泄不通，前头的看了眼竟不出声、也不挪脚了，急得后头的直踮脚，问个不停。 “前面的快说呀！这顾少帅是不是像说书的讲得那般，身高八尺、眼若铜铃，面如锅底、煞气冲天？” 前头的不知在讷讷什么，没搭理他。 那人越等越心急，干脆手上一使劲，把前边的人往外推出半步，给自己腾了个空儿正要往前站。那小乞儿已一扭身子，直从那缝隙里钻过去了。 小乞儿是什么也顾不上了，眼里只剩下那枚滚动的铜钱，从角落里猛地扑出来，倏地冲到了大道中央！ 就在他扑倒在地，将那枚铜钱牢牢抓进手心的刹那—— “吁——！！！” 马蹄声戛然而止，伴随着铁嚼子骤然收紧的闷响，在小乞儿的头顶炸开！ 那匹神骏的乌骓人立而起，前蹄凌空划出道锐利弧线，长嘶一声，铁蹄点地。 待马身落定，才显出其上一道挺拔身影，玄色劲装裹身，并未着甲，墨发用同色发带束得利落，仅几缕碎发垂在耳侧。 顾从酌一手勒着缰绳，骨节分明的手指从黑色半指手套中探出，另一只手按着腰间的佩剑，剑鞘寒光凛冽。 他微垂着眼，眸底情绪莫辨，侧脸线条冷硬，单看一眼就知是生人勿近的疏离相。但直等到小乞儿揣着铜钱走远，他才策马继续前行，中途未催过半句。 旁观的人群大气不敢出。 直到那队伍走出老远，大道两旁的百姓才拍着胸口松了口气。 “我的娘咧……”一个提着菜篮的婆子叉着腰，心有余悸，“那就是顾少帅？骇死个人了！” 明明一个字没说，却气势迫人。 “说书的果然胡编乱造，”旁边一个年轻姑娘喃喃道，“什么凶神恶煞、能止夜啼，分明是威武不凡、丰神俊朗……” 大昭百姓本就对长得好看的人格外宽容，何况方才顾从酌性子虽冷，对待个小乞儿也极其耐心包容—— 换成是什么纨绔少爷，早就不耐烦地一马鞭下去，将人抽得皮开肉绽了！ “若我日后金榜题名，”有个书生模样的眼中满是向往，“也要去边城历练！” “得了吧！就你这细胳膊腿儿！”周围的人哄笑起来，把那书生闹得脸通红。 也有人关注到更深的东西。 边角里，一个走南闯北的老行商眯着眼看这支镇北军走远，咂咂嘴，在心里默念道：“看样子，京城要变天了……” * 沈临桉坐在马车内，待行过人潮最为拥挤的路段，才伸手挑开车帘，向顾从酌所在的方向望了一眼。 “殿下，咱们待会回府吗？”望舟坐在他身旁问道。 大昭皇室，皇子公主无论封号、封地与否，素来是年满十八便赐府另居，沈临桉今春刚搬出皇宫，是有三皇子府的。 恰在此时，骑在马背上的顾从酌若有所感，回头看了过来，目光触及，却是沈临桉提前一步放下的车帘。 “不，”沈临桉的手指仍搭在马车窗边，毫不迟疑地答道，“我们进宫。” 望舟似乎想说些什么，但注意到沈临桉的神情，最终什么都没有说。 “烦请通报你家少帅，”他掀开正前方的门帘，低声对驾车的黑甲卫解释道，“殿下欲入宫一趟，可否与少帅同行？” 大抵黑甲卫从上到下，都跟顾从酌如出一辙地沉默寡言。这名驾车的黑甲卫闻言颔首应了声“是”，随即迅速翻身下车，疾步朝前赶去。 邻近的一名黑甲卫移步换形，毫无空隙地接替了他的位置，整个队伍没发出半点多余的声响，也丝毫没有被打乱。 望舟见状，忍不住感慨道：“顾少帅真是治军严明。” 他向来是想到什么说什么的类型，天生就是个翻不着底的话篓子，换作平时，沈临桉压根不会接他的话。 “嗯，”但今日沈临桉接了，还接得相当自然，“他……确与旁人不同。” 这还是沈临桉头回这样评价一个人。 望舟有点讶异，下意识就想问到底有哪些不同，那名报信的黑甲卫却已飞快赶了回来，归于原位。 他简洁明了道：“少帅说，能与殿下同行，是镇北军之幸。” * 昨夜京城有过一场薄雪。 现下，空气里便浮动着白雪初融的水汽和泥土腥味，混杂着皇城跟下特有的、若有似无的檀香味和旧木味道，沉甸甸地压下来。 越往前走，越能隐约瞥见连绵高耸、望不到头似的宫墙影子，朱红色浓得像是落日残阳，让常宁想起了朔北的黄昏。 他策着马快行几步，只比顾从酌稍稍落后半个肩膀：“少帅，你说这趟进宫面圣，陛下会问你些什么？” 朔北虽偏远，也不如京城繁华，但也有不少话本子，譬如《兔死狗烹，鸟尽弓藏》《论功行赏，无罪入狱》等，讲的都是一代名将被帝王猜忌，最终没落个好下场的故事。 即使顾从酌此行已与陛下通气，但自打入了京，常宁这神经就无时无刻不吊得高高的，做梦都怕顾从酌忽然被降了罪。 顾从酌漫不经心地答道：“问什么就答什么……镇北军戍边多年，无愧百姓，无愧天子，有什么可担心的？” 这话一说，常宁更担心了。 他心想，少帅这装聋作哑的本事真是越发精进了：天底下那么多忠臣名将，建功立业，名垂青史，有多少能得个善终？大多不都归结于一句“君要臣死”吗？ 常宁正欲开口提醒他几句，眼角余光倒捕捉到身后上来了个黑甲卫，言简意赅地向两人禀明了三皇子欲一同入宫的事。 说完，那黑甲卫便垂首候着，等顾从酌下个断论。 常宁心头一跳，没明白三皇子这是什么意思。 虽说三皇子此次遭遇刺杀，按理是该进宫禀报一声，但怎么不偏不倚非卡在镇北军面圣的时候？倘若皇帝疑心镇北军被三皇子拉拢，那不是平白多生事端吗？ 顾从酌倒是应得爽快：“能与三皇子同行，是镇北军之幸。” 黑甲卫于是领命回去了。 常宁跟个老妈子似的“诶”了一声，没叫住人，气闷了一会儿，又忽地想起三皇子不良于行，想来应当与皇位无缘，这才散气作罢。 “少帅，”常宁恨铁不成钢，咬着牙嘀咕了句，“你能不能别总把人想得那么……那么纯良？” 万一，三皇子此举别有用心呢？ 顾从酌反应了一会儿，才明白他这说的是沈临桉，顿时眼神有些奇怪地瞥了常宁一眼，像在看个二愣子。 旁人不知道沈临桉是能一口气扳倒恭王与平凉王世子的“程咬金”，顾从酌却清楚得很，自然不可能觉得这位三皇子是朵出淤泥而不染的白莲花。 再者，听闻三皇子沈临桉的生母云嫔在他幼年时便逝世，后武威钟氏又将旁支的一名小姐送来宫中，封为仪妃。沈临桉就记在仪妃名下养大，然仪妃日日潜心礼佛，传言并不多插手三皇子的起居饮食。 沈临桉能在宫中平安长到十八岁，想来也必不是心思单纯之辈。 要知道，当今陛下曾有三子三女，有位五公主刚长到及膝高，便因下人看管不当不幸坠湖，当场殒命。 公主尚且如此，更不用提无人护佑的皇子了。 顾从酌心道：“三皇子的腿，或许也是同样的缘由，才站不起来。”《 》 11、上任 厚重的宫门层层大开。 顾从酌与常宁卸去兵刃，跟着前来迎人的内侍通过宫道。夹道而立着披甲执戟的禁卫，雕像似的一动不动。 接着，是身后响起的、车轮碾在青石板上的闷响，与顾从酌同路一段，随后在某个岔口调转方向，朝后宫去了。 “是去见仪妃？”顾从酌如是猜测。 外出求医遭遇刺杀的皇子进宫，先去拜访自己名义上的母妃，倒也说得过去。 顾从酌收回思绪，静候在御书房外，等内侍进去通报。常宁落后他半个身子，也知道这儿不是多嘴的地方，打进了皇宫起就开始装哑巴。 没一会儿，内侍就请示完毕，开门示意他进去：“顾少帅，这边请。” 没叫常宁，那就是只见顾从酌了。 常宁眼皮动了动，试图给顾从酌使个眼色，奈何周围实在太多双眼睛盯着，又不得不打消了这心思。 顾从酌自是不知这番波涛汹涌。 踏入房中，便是缭绕盘柱的龙涎香，摞如楼高的奏折堆积在紫檀御案上，桌后却空无一人。 顾从酌目光不动声色地扫过整个御书房，在窗边找到了一抹沉稳的玄金身影。 皇帝沈靖川斜倚在临窗的矮榻上，身前一方榧木棋盘，纹理细密如云。 深冬的日光无多暖意，但懒懒地从窗棂照进来，仍衬得棋盘上的黑白子透亮。 听见有人来，他也并未抬头，只是指尖捻着一枚墨玉棋子，似在思忖棋局。 “臣顾从酌，参见陛下。”声音不高，却清晰地荡开在御书房内。 沈靖川终于抬起了眼，那目光扫过来时平和沉静，却也不失帝王威压。 顾从酌没有多看，然仅匆匆一眼就能看出，此时的沈靖川正值壮年，虽眉宇之间略有疲色，但面红眼亮，让人实在难以想象他会在三年后就“病逝”。 《朝堂录》再次得以印证。 “顾卿来了，”沈靖川的声音里带着点笑意，随意地放下手中那枚悬而未决的棋子，朝对座示意，“来得正好，一人对这残局无趣得很……顾卿与朕手谈一局？” 顾从酌眼皮一跳。 行军打仗这么些年，沙盘推演、排兵布阵他从来无惧，唯独这一手棋艺跟他爹同出一脉，都是见着就眼黑的臭棋篓子。 他硬着头皮，推拒道：“臣不善棋艺，恐扰了陛下雅兴。” “无妨，”沈靖川浑不在意地摆了摆手，“朕今日也手生得很，权当消遣了。” 顾从酌只得依言在皇帝对面就坐，拈起一枚温润的白玉子，略一思考，便下在了棋盘一角。 沈靖川见状，没太迟疑，便紧跟着顾从酌的棋子落定。 两人好一番你来我往，顾从酌越下越觉得奇异，因为棋盘上黑白二子居然杀得势均力敌，俨然旗鼓相当了！ 顾从酌：“……” 他当然知道自己的棋艺绝无可能忽地长进，那么唯一的可能，就是—— “痛快！”沈靖川拍掌笑道，“自打你爹到朔北去之后，朕还从未与谁下得如此畅快……顾爱卿与骁之果真是亲父子！” 好嘛，皇帝也是个臭棋篓子，瞧着还对此颇为热衷，一局棋完，连称呼都拉近了不少。 这话顾从酌不好接，最终还是面无表情地应了句：“陛下过誉了。” 沈靖川笑罢，像是这会儿才真从棋局里抽身出来。他伸手将边上压着的一封奏报信手拂开，里头赫然是顾从酌笔走龙蛇的字迹。 顾从酌当然知道这是什么。 这是他八百里递送入京，恳请调任回京的急报。 “好了，顾爱卿，”沈靖川端起手边的茶盏，敛了笑意，“说说吧，在北疆那么些年都没想过回京，怎的突然改主意了？” 前几年顾从酌频立战功的时候，他爹顾骁之某天夜里也来问过他要不要回京，在兵部找个活儿做。 顾从酌当然是拒了，他爹也没多说什么，点点头又走了。 现在看来，当时那一问恐怕不是他爹问的，而是皇帝问的。 这些念头看似在顾从酌心底转了许久，放在当下也不过只是眨眼间。 他迎着沈靖川探究的目光，沉声应道：“陛下容禀，上月，家父家母例行巡边时，突遭鞑靼人伏击，是忽兰赤带队。” 忽兰赤是鞑靼名将，按草原蛮子的习惯，这种级别的将领通常都坐镇大营，非大战不轻易露面，怎会恰好撞上顾骁之的巡视路线，提前伏击？ 镇国公与长公主遇伏这么大的事，皇帝自然是知道的，此时脸色未变，只低低地“嗯”了一声，意味不明。 顾从酌顿了顿，又道：“事后查验，是镇北军中出了奸细，布防图泄露。” 说到此处，他一撩袍角，跪在殿内的玉砌砖上，说道：“镇北军生此事变，顾家有失察之过，恳请陛下降罪。” 地砖冰凉，寒意透过衣料渗进骨缝，顾从酌却丝毫未觉，脊背笔挺。 殿内静得能听见暖炉里火星噼啪。 急报中并未写明这一点，但沈靖川何等老辣，光从字里行间也能觉出异样。 他没有迟疑，直接抬手虚扶在顾从酌的左手臂，示意他起身。 “此事朕心中有数，”沈靖川语气隐有关切，“骁之与你母亲的伤养得如何了？” 顾从酌答道：“承蒙陛下关心，已并无大碍。” 一枚墨玉棋子“嗒”地从棋盘的边缘跌落，落回到棋罐之中，兀自晃动旋转。 “那便好，”沈靖川收回视线，目光掠过棋盘上混乱的残局，这才问道，“布防图泄露，想必镇北军已开始整饬……顾爱卿此次回京，心中可有计较？” 镇北军藏有内奸，顾从酌不留在军中整治，反而赶回京城，这本身已是暗示。 几个人名在沈靖川心底闪过。 顾从酌直截了当道：“臣请入刑部。” 刑部官员，可调动卷宗，有彻查新旧案情之权。得此便宜，顾从酌即可名正言顺地参与会审，彻查恭王。 这是他在来时就想好的：恭王所图甚大，必定早早开始布局，入刑部后，一面可暗中追查朔北伏击之事，寻求证据；一面还可在恭王再有动作之时，直审案情，抽丝剥茧，阻止话本中的情节再度发生。 “刑部？”沈靖川自然知晓他是什么打算，沉吟片刻，摇了摇头，“刑部诸事繁杂，爱卿方入京不久，怕是不习惯。” 六部都是京官，祖上多是世家大族，姻亲、师生绕得盘根错节，须臾一点小事便在朝中吵得不可开交，想往上呈一封奏折不知得让多少长官过目。 顾从酌正欲开口，沈靖川却一抬手。 “北镇抚司指挥使李诉，于昨夜遇害，”沈靖川指尖轻敲着棋盘，话锋陡然一转，轻描淡写道，“此位空悬，朕心难安。” “便由顾爱卿暂任吧。” * 直到顾从酌告退出来时，他心绪仍是复杂的，连带着面色也不自觉凝重。 常宁端详着他，心里登时就一咯噔，惴惴不安了一路，等出了宫门，立时等不了地问道：“怎么了？陛下是打算把你派到哪个旮旯去坐冷板凳吗？” 顾从酌摇摇头：“陛下让我暂领北镇抚司指挥使一职。” 常宁在脑中飞快回想着这是什么职位：北镇抚司是天子直属，可掌诏狱、监察百官；指挥使是正三品，已是北镇抚司的顶头老大，可谓权柄在握。 皇帝将这样的位子派给顾从酌坐，足见其信任看重。 他总算松了口气道：“这不挺好的吗？既能查案，还不受掣肘，知足吧！” 与刑部这样官连着官的地方比起来，在北镇抚司做指挥使，的确要自在得多，凡有所查皆可直达天听。 顾从酌知道，皇帝这是要他放手去做。 但顾从酌此刻在意的不是官职品阶高低，而是皇帝对他的信任是否太高了些？ 从进入御书房让他陪同下棋开始，到跳过刑部让他当指挥使，顾从酌有一瞬间都觉得，皇帝不是在对待一个刚见面的陌生臣子，而是在对待自家亲厚的子侄。 顾从酌不可避免地又想起了上一世。 上一世他并未入京，一方面是因为他不愿掺和朝堂的争权夺利，只想守好北疆的方寸地；另一方面则是因为他查到了害死父母的凶手，疑心皇帝是“鸟尽弓藏”。 恭王扶棺送葬，他明知其存了刻意拉拢之意，但顾从酌夜半思来想去，无论如何，也干不出谋权窃国的事。 顾从酌毫不怀疑，若是他真和恭王成了一丘之貉、助他登上皇位，怕是当夜他娘就得杀进梦里来，揪着他的耳朵骂他“小兔崽子”。 他爹更是痛快，说不定会干脆一刀了结了他，宁可当没他这个儿子。 顾从酌只能装作不知。 然后，就是皇帝病重，禅让皇位。 可就今日顾从酌对皇帝的观察来看，皇帝并非没有对恭王起了疑心、心生戒备，也着实不像是会任由自己被恭王囚在寝殿、束手无策的人。 那么今日他对顾从酌的重用，恐怕有一半是出自对顾家的信重，还有一半则是意识到恭王野心渐长、想尽快扶持起另一股势力来与之对抗。 街巷的喧闹吆喝声传入耳中，顾从酌回过神前想到的最后一个画面，是退出御书房时，皇帝收拢了杂乱不堪的黑白棋。 于空棋盘上，重落一子。《 》 12、抄经 钟粹宫的殿门在沈临桉身后合拢。 天光隔绝在外，室内唯有一股浓重的佛香，烟雾袅袅上升，如同无形的网，轻易就能将人的呼吸拢住。 铜铸的香炉静立，沈临桉坐在轮椅上单独前行，木轮碾过砖石地面，发出的声响轻微，却已足够打破这片寂静。 佛堂深处，仪妃端坐于蒲团之上，脊背微屈，双手合十地念诵着沈临桉几乎倒背如流的经文，声音平静无波。 沈临桉将轮椅停在她几步之外，并未出声打断她的诵读，静静地候着。 不知过了多久，诵经声戛然而止。 一片骤然降临的沉寂，比方才的经文声与佛香更重地压下来。 “来了？”仪妃缓缓地转过身，于灰白色的香雾中显出一张保养得宜的脸。 烛火猛地跳了跳。 “桌上有纸笔，”仪妃嗓音极淡，语气却不容置疑，“宫门落钥前，本宫要看到十卷《金刚经》摆在这儿。” 她没有问沈临桉为什么忽然回宫，也没有问他怎么会来看望自己。 只是像过去无数个沈临桉还在宫中时的日夜一样，她不问饮食、不问起居，只是让沈临桉像自己一样不停抄写经文。 沈临桉顺着她的目光看过去，果然在侧旁一张梨花木书案上，看见了铺开的宣纸，以及研好的、乌汪汪的墨。 “是。”沈临桉应道。 他双手推着轮椅来到桌前，无须参照便可一字不差地将经文默在纸上。 沈临桉记得很熟、很牢。 他也记得自己曾在求医时，与许多庙宇的住持和尚谈论佛经，很容易就能博取到他们的好感。 因为身为皇子，却能将佛经倒背如流，这还不够说明他的诚心吗？ 仪妃没有再看他，而是将视线重新落在那尊金身佛像上，一丝不苟地转动着佛珠，一字一句地诵着经文。 沈临桉握着笔，笔尖流畅自如地掠过那张白纸，心思却已飞到天外。 他知道仪妃为什么如此对待他。 因为他的母亲，将他生下的母亲。 沈临桉闭了闭眼。 他对母亲的记忆还停留在年幼的时候，那时他似乎是四岁，也可能是五岁。 母亲是武威钟氏送入宫的，是名门贵女，封作云嫔。她应当很不情愿住进宫中，至少沈临桉从没见过她笑的时候，要么是捧着本诗集靠在窗边垂泪，要么便是饮了酒酩酊大醉。 但她毕竟是母亲呀，沈临桉还是会经常去找她，偷偷看她，但每次看到他后，云嫔并不会高兴，她会勃然大怒，会对沈临桉非打即骂。 后来母亲似乎生病了，不知究竟从哪一天开始，她开始在白天做梦，又在夜晚清醒，反反复复，御医也治不好。 她开始不停摔碎所有能看见的东西，不停殴打所有靠近的人，所以在很长一段时间内，嬷嬷不允许他偷偷去看了。 直到某个阳光明媚的午后，他趁着院子里没人溜进了母亲的寝殿，看见她半倚在窗边的矮榻上，哼着一支小曲。 那本她视若珍宝的诗集已经被她亲手烧成了灰烬，在看见沈临桉时，她甚至带着笑朝他挥了挥手。 沈临桉不再继续想下去。 仪妃还在诵经，那些关于“业障”“罪业”的字眼像是数不清的丝线，从她低诵的经文里延伸出来，密密匝匝地缠绕住沈临桉的手腕，勒进皮肉，渗出血痕。 再睁开眼时，他在那汪乌色的墨里看见了自己微微扭曲的倒影。 他知道仪妃为什么如此对待他。 因为他杀死了自己的母亲。 * 京城里没有秘密。 顾从酌从皇宫里出来、回到镇国公府上时，已经有消息最灵通的得知了他是皇帝新点的北镇抚司指挥使，拜帖与贺礼紧跟着就送到了家门口。 董叔年纪大，捧着齐人高的礼盒走路时还是脚下生风，就是人一动连带着上边的盒子也百足虫似的摇摆，看得人心惊。 顾从酌皱了皱眉，立刻上前接过，将那些杂七杂八的礼件全堆到一边。 “嚯，这京城的官就是出手大方！”董叔抹了把汗，露出的右手缺了三根指头。 这伤是他为了护顾从酌他爹撤退时受的，已经比上一世好了许多—— 上一世董叔送他父母的棺椁回京时，右臂被鞑靼人齐根斩去，整个人的精气神都大不如前。顾从酌干脆借着送葬的由头让他在京城养老，却没想到后来董叔一路跋涉赶来朔北，就为了给他递信。 这趟回来，他特意把董叔也带上了，没跟老头子说是养老，只说京城人生地不熟，身边得有几个可信的自家人。 常宁翻看着拜帖上的名姓，啧道：“恭王府、二皇子府、四皇子府……咦，怎么不见三皇子的帖子？” 镇国公手握重兵，基本上算是武将里的头头，顾从酌也年纪轻轻便战功卓绝，被几方对龙椅有心思的拉拢，也不奇怪。 常宁说这话倒也没别的意思，纯粹是看其他几个都到齐了，唯独没见着三皇子的帖子，才顺口问了句。 “在后宫。”顾从酌言简意赅地答道。 常宁一拍脑门，想起来了。 他当即就开始絮絮叨叨：“我说呢，这三皇子跟我们走了一路，怎么可能在这儿掉链子……不过三皇子有腿疾，想来和那啥也没什么缘分吧？” 那啥指什么，大伙儿心里都有数。 董叔理所当然地点了点头，还没听说过哪朝的皇帝连路都走不了呢！ 倒是顾从酌想到《朝堂录》的结局：若不是恭王死前反咬，这天下最终归谁并不好说，沈临桉这一局虽算是替他报了回血仇，但其根本所图，应当也在皇位。 ……他是从什么时候开始筹谋的？ 顾从酌指尖有一搭没一搭地敲着剑柄上裹着的皮革，在脑海中回忆着与三皇子有关的片段，只觉最可疑的，还是他在香藏寺时的表现。 上一世沈临桉并没有死在香藏寺那场刺杀里，这是板上钉钉的。 那么，当时他没有顾从酌及时援救，是怎么逃出生天、化险为夷的？ 顾从酌倾向于认为，他是早得知了刺杀的消息，提前给自己备了保命的后手。 所以，沈临桉出现在香藏寺附近，也不可能仅仅是因为他要求医了。 他很有可能是知晓了什么、想要从庙中获得什么，他知道只有这样东西才能从根本上解他的困局，让他不再需要为层出不穷的刺杀提心吊胆。 谁是刺杀的主谋，顾从酌现在还没有确凿的证据能够断定，但如果从“一旦成功，谁最得利”的角度来看，不外乎就那么几个可疑的人选。 二皇子、四皇子，还有恭王。 他已经知道沈临桉最终会对上恭王。 即使没有《朝堂录》，这也是很容易能判断出来的事实，毕竟恭王不在名正言顺的继位名录上，想要夺权，就只能走将其他皇子都拉下马的路子。 恭王的确也快要成功了，他只输在最后一步。 假如说沈临桉是在某个时刻起，开始抓到了恭王露出的一点马脚，顺藤摸瓜，最后甚至成长到能设局伏杀恭王的地步，那么这个时刻，很可能就是现在。 这样东西，很可能就是恭王的把柄，或者是能找到恭王把柄的线索。 顾从酌将香藏寺的所见在心中过了个遍，最终注意力停在那本被他发现、罗列了许多姓名往来的香火册上。 那是香火供奉的名录。 是“借子”的名录。 要说寺中能有什么配得上“把柄”这个词，恐怕没别的能比得上这本借子册。 余村、城东、城西、城南…… 顾从酌重新翻开那本被他暗自扣下来的名册，盯着上面记载的一个个名字。 前来“求子”的分住京城各地。 前来“求子”的出身各不相同。 在这当中，会不会有一个、或者几个是他们还没找到的高官名门？ 会不会能以此为切口，掀出一条、或者几条错综复杂的关系网？ 当然，顾从酌知道也有可能是自己太草木皆兵，沈临桉可能真的只是恰好碰上了刺杀、恰好逃到了香藏寺附近，又被个恰好路过的好心人救了一命。 寺中的这本借子册，也有可能真的只是慧能住持的随笔记录，与皇子和王爷都没有任何关系。 事实如何，顾从酌现在还不知道。 但他清楚自己总会知道。 在此之前，还有一件事不能忘。 “常宁，”顾从酌合拢那本香火册，询问道，“柴雨她们安顿得怎么样了？” 常宁说话虽啰嗦，做事从不拖沓。 “顺天府那边，我们的人已经打过招呼了，”常宁毫无停顿地答道，“少帅放心吧。” 毕竟是杀了人，柴雨几人是必须得进官府审问清楚的。好在有镇北军暗中护佑，加上还有顾从酌早前从皇帝那儿求来的口谕，她们不会吃太多苦头。 说起来，沈靖川听到他为几个女子求情时，有一瞬间还眉峰动了动，直到听他把所见所闻全部如实说完，挑起的眉峰才落了回去。 “其行虽于法不容，其情却事出可悯，”皇帝没思忖太久就拍板，“待案卷呈上来，如无其余错处，小惩大诫即可。” 说完，皇帝还抿了口茶，饶有兴味地打趣道：“爱卿今年也二十有一了吧？听闻尚且孑然一身……什么时候也能让朕听听你‘怜惜佳人’的好消息？” 顾从酌猝不及防被催了个婚，好在他在朔北时就总被任韶念叨。 他娘倒也不是急着要他娶哪家千金，而是疑心就他这副冷冰冰没情趣的性子，怕不是要孤独到老。 念归念，顾从酌只当耳聋听不见，总归只要没人绑着他摁头拜天地，他这辈子就跟刀剑相伴进棺材也没什么大不了。 只是没想到皇帝除了爱下臭棋，还爱操心臣子婚嫁。 * 顾从酌收回思绪。 他嘱咐常宁：“让手下人多上心。” “是！”常宁应道。《 》 13、丧仪 翌日清晨，城西。 一个仆人缩着脖子，从小门内拎出来桶半满的夜香桶，往门边重重一放，不等收夜香的人来就钻了回去，倒是险些溅着过路人的衣角。 “嘿，你这厮没长眼吗！” 那汉子显然咽不下这口气，撸了撸袖子就要上去理论，被边上个裹旧袄的老汉拽住，拉了回去。 “别去！你知道这儿住的是谁吗？”老汉搓着手劝道，“那可是个大官，穿飞鱼服带大刀的！诏狱都归他管！” 挑担的小贩也搭茬：“那可不，这家的大人可威风了，就是不知怎么住在城西这平头老百姓的旮旯！” 京城繁华，地价也有贵贱之分，若走在道上，看见三两凑在一起玩儿的半大孩童，一问，保管会念那几句打油诗—— “东城住高官，南街有墨香； 西巷是矮屋，北边算盘响！” 诗里说的就是不同身份的人住的地方不一样，虽然不说与现实全然吻合，但能流传到三岁小孩都倒背如流的地步，可见其还是有些凭据在的。 汉子啐了口唾沫，俨然还在气头上：“大官？大官就不讲理了？我今儿个还非得进去跟他说道说道，看看谁占理……” “嗐，”老汉赶紧又拽了他一把，“人都没了，你非要逞这口气干甚么！” 死了？ 大汉忙一抬头，这才在高高的门楣边看见挂着的白幡，在冷风里飘得像招魂。 “就是啊，”小贩压着嗓子，接头似的说道，“听说是前天夜里叫人一刀抹了脖子，死相好不凄惨呢！” 汉子被两人左一言右一语绕得心烦，想想人都死了，最终还是歇了气，边往巷口走，边嘟囔：“什么世道……” 地上雪化后的积水被踩得咯吱响。 少顷，映过一抹玄色袍角。 * 顾从酌自偏门绕到正门，目光沉沉，越过两侧惨白的丧幡，先落在那块乌木门匾写着的“李府”两字上。 他今日来这儿有两个原因，一个，是他刚上任指挥使，还是接替，前指挥使的丧仪不好不来。 另一个，则是这李诉死得蹊跷，三品官员遭人杀害，朝廷不可能不管不问。 于情于理，顾从酌都得来这一趟。 他迈过门槛，看见厅堂中央草草架起漆黑的棺椁，旁边点了几根粗大的白烛，烛火被风扯得东倒西歪。 吊唁的人三五站成一堆，少有真情实感来伤怀的，多是故作沉重地与其余来客打着交道，或许根本不是李家人的亲朋。 地面上幢幢乱影，像被鬼手抓挠过。 但棺椁前还是跪了两个人的。 顾从酌走上前，按照京城的规矩给李诉上了炷香，转身时，目光不动声色地瞥过去。 靠左那位，似乎是李诉的夫人。 她一身重孝，粗麻布孝衣裹着单薄的身形，瞧着比烛火还易散架。 垂落的白麻布遮住了她的大半张脸，只露出一个尖削的下巴。 靠右那个，应当是她儿子，李谦。 他也同样是一身粗麻重孝，眉眼生得清秀，此刻脸色却白得吓人，嘴唇紧抿着死盯眼前那口棺材，仿佛要把人看活。 “李夫人，节哀。”顾从酌低声道。 许是今日听了太多这样的话，地上跪着的人影无动于衷。 倒有人比李夫人反应更快，刚进灵堂便眼尖地认出了顾从酌，脚步不停直冲着他走过来，丝毫不加掩饰。 “这不是新上任的顾指挥使吗！”来人面皮白净，目光灼灼地盯着顾从酌，嘴角噙着笑，“听闻顾指挥使在北边立了不少战功，我早想着见一见，今天赶巧了！” 地上跪着的人不知听见他话里的哪个字眼，身形倏然一动。 说话的人浑然未觉，还在自顾自地说下去：“李诉这差事可不好做，顾指挥使刚到京城，若碰上什么难处，尽可来府里寻我……本皇子在朝中还算说得上话。” 他话语看似亲近，眼神却高高在上，话音里拉拢的意味再明显不过。 尤其最后一句，声音不高不低，既能让顾从酌听见，也能让身后一道刚来的、身形偏瘦的人影听见。 想想入京前黑甲卫探来的情报，眼前这人的身份并不难猜。 顾从酌身形未动，说道：“谢二皇子好意。” 他母亲是长公主，真要论起来沈元喆还得管他叫一声“表兄”，的确不必行礼。 沈元喆略一点头。 他倒不意外顾从酌怎么会认得自己，反正在他眼里全京城的人都得认识他。 沈元喆的母妃出自安泰苏氏，是实打实的名门贵族，又居贵妃之位。 他自小便要什么有什么，珍馐佳肴尝遍百味，奇珍异宝堆积成山，于是免不了长成个眼高于顶、跋扈张扬的性子。 打骂下人都是轻的，虽然有皇帝在头上压着不敢干出多过分的事，但私底下行事无忌，连带在民间也风评不佳。 总归没人敢说到他跟前。 今天要换作寻常人，沈元喆还不稀罕主动上来攀谈，也就是看在镇国公和镇北军的份上，他才肯暂时放下点身段。 沈元喆正要乘胜追击，最好直接就将顾从酌收入麾下，却听见身后突然传来道细若蚊呐的问好声。 “二哥好。”他低低地唤了句。 沈元喆眉头直跳，脸上立即就露出不耐的神色，笑也不笑了。 一转头，果然还是那张他见着就来气的脸。其实那张脸上的五官生得还算周正，眉峰不低，眼型也尚可，鼻梁嘴唇都挑不出太明显的错处。 只是人总爱缩着肩，单论长相不差，被这上不得台面的怯懦一裹，立时就显得畏畏缩缩起来。 “谁是你二哥？”沈元喆毫不客气地叱道，“我母妃膝下唯我一子，你算哪里冒出来的东西，也敢来和我攀亲？” 沈言澈嗫嚅了两下嘴唇，不敢争辩。 听两人来回几句，顾从酌就知他便是最后那位四皇子。与沈元喆不同，沈言澈只是皇帝酒醉后，临幸了一名宫女诞下的。 那宫女不久便气虚而死，但好歹是个皇子，沈言澈便也在宫中养着。 想来是因母亲出身卑微，他往日没少遭沈元喆耻笑白眼，渐渐就长成了这不讨喜的性子。 顾从酌在旁看得分明，边上的其余宾客估计早就习惯了二皇子碰上他就要出言奚落，此时一个个都低头装着鹌鹑，无人出来解围。 “元喆。”一道温和的嗓音适时响起。 众人转头看去，只见一位身着绛紫织金蟒纹常服的人影从后方缓步而出，身量颀长，步履从容，面容不似二皇子那般姣好，却轮廓分明，目光温润自有威严。 他走到争执的两人之间，语气平和却不容置疑：“灵前争执，未免失礼。” 说完，他顿了顿，又转向顾从酌，话音略带歉意：“顾指挥使虽初接重任，却非心无丘壑之人……本王代两位皇子，为打扰顾指挥使公务，先赔个不是。” 京城之中，能自称“本王”，并能面不改色地代皇子赔不是，唯有一人。 恭王，沈祁。 至此，昨日给顾从酌递来贺礼的亲王与皇子，都到齐了。 沈元喆被他这番话说得一滞，脸上骄横之色稍敛，却仍有些不甘地哼了一声，终究不敢在这位皇叔面前放肆。 这回沈祁只当做没听见，目光还是诚挚地看着顾从酌，真像是心怀歉意。 顾从酌在旁看得分明，心知今日但凡换个不知内情的人来经此一遭，恐怕真要在两皇子不堪的表现下，对这后来的恭王心生好感。 站队或许不至于，倾向是难免的，但这样日久天长，也难怪恭王能在朝中声势渐大。 可惜顾从酌是死过一次的人，对恭王究竟是什么面目还算有几分了解。 再者，要说打扰，其实这原本是李府举行丧礼，遇难的是当家人李诉，赔礼也该对着跪在地上的李夫人与李谦。 或者他们本就不是冲着李诉来的。 顾从酌心里门儿清，遂淡声应道：“恭王言重了。” 没回应任何人的拉拢示好。 接着，不等众人反应过来，他便转身重新将视线投向了那座漆黑棺椁。 沈祁脸上笑意不减，一时却也分辨不清顾从酌待自己究竟是什么态度。 说冷淡，顾从酌瞧着就不是会与人言笑晏晏的性子；说热络，刚见面便放着自己这个亲王不管，掉头看死人去了，这算个什么意思？ 沈祁心思陡转，本能地怀疑是否顾从酌已经得知了是自己泄露布防图、险些将他父母害死，否则顾从酌怎么会突然从边疆赶回京城来？ 但转念一想，此事他做的极干净，埋在镇北军里的探子也没什么动静。 就算顾从酌追查，也只会将答案指向龙椅上的那位，并不会牵扯出他。 何况，镇国公和长公主如今不还安然无恙吗？顾从酌没道理会疑心到他身上。 那么顾从酌回京，或许只是顾家看出了如今京城风云诡谲，也想来分一杯羹？ 想到这儿，沈祁安了心：他皇兄拢共就三个儿子，一个蠢得挂相，一个胆小得像只鹌鹑，还有一个天天坐轮椅，连站起来都要人搀扶。 顾家但凡有点眼光，都不会错把鱼目当珍珠。《 》 14、割喉 背后的沈祁在想什么，顾从酌并未分神去想。 总归该想的他早已想过，多余的思虑只是徒增烦忧，对他早日揭露恭王的真面目并无益处。 眼下，还是得先查清楚李诉的死因。 顾从酌目光下落，棺椁里的人身上覆了层薄薄的白布，将面容掩去大半，只从布料顶上露出杂乱的头发，沾着血迹。 依据大昭百姓的习惯，人死后不必用白布裹身，讲究一个生来磊落死亦清白，除非是毁了容貌或者尸身有损，才会用白布遮盖。 顾从酌指尖敲了敲腰间剑柄，未多迟疑便侧身向李夫人询问：“李夫人，李指挥使死得蹊跷，按例，顾某需查看其尸身，以助查明凶手。” 李夫人仍跪在地上，闻言身形一震。 少顷，她缓缓地点了点头。 依旧没有说话。 这便是同意了，顾从酌不再多言，朝着棺椁上前几步，伸指捏住了那张白布的边沿，果断地揭了开来。 布料滑落，露出其下一张青白僵硬的死人脸，双目紧闭。 李诉长得便是副粗犷样，方脸膛、深眼窝，嘴唇厚实，顺着肩背往下看，却只见筋肉松垮，将衣袍撑得鼓鼓囊囊，整个人有些被酒色泡发了的虚肿。 顾从酌目光不在此多做停留，而是直截了当落到他的颈项处横亘的刀痕。 伤口深可见骨，翻卷起的皮肉边缘异常平整，没有丝毫拖泥带水的痕迹。 顾从酌微不可察地蹙了蹙眉。 他也是个用刀剑的行家，自然能看出这下手之人极其利落，动刀时更没有半点犹疑，力道角度全拿捏得驾轻就熟，非老手辣手没这等心性。 顾从酌再往下看，李诉的双手垂在身侧，右手食指和中指的指甲都有断裂，死前应当有过剧烈的抓挠和挣扎。 顺着这痕迹，顾从酌的目光移向李诉的手腕，腕骨上方，赫然有几道深紫色的淤痕，形状狭长，边缘模糊，不像绳索的痕迹，更像是什么布条勒出来的。 “顾大人……” 有道沙哑的嗓音唤了他一声。 顾从酌回过头，却见从他进门后就始终低着头一语不发的李夫人，不知何时抬起了脸，直直地盯着他。 她眼下青黑一片，眼神空洞，面色苍白简直胜过棺中的死人，显然这两天都不曾合眼休息好过。 李夫人嘴唇翕动，低低地问道：“我家老爷……他是何时断气的？” 顾从酌闻言微顿。 他盯着李夫人那双布满血丝的眼睛，不答反问：“夫人，府中是何时发现李指挥使遇害的？” 李夫人身形又是一震，顾从酌甚至疑心她会就那么从拜垫上跌下来。 好在有只手忽地从她身侧伸出来，险之又险地将人搀扶住。 “昨日五更天时，”李谦担忧地看了一眼自己的母亲，替她答了，“院里的丫鬟见父亲迟迟不起来上朝，进去卧房唤人的时候发现的。” “丫鬟现在何处？” “应是在后院……可要叫她来问话？” 顾从酌“嗯”了一声，又道：“还需去卧房查看一番，叨扰府上了。” 李谦连忙道：“应当的。” * 穿过弯绕的回廊与小门，便是后院。 李谦在侧前方引路，李夫人紧跟在他身后，脚步踉跄，引得李谦频频回头。 顾从酌将这一切尽收眼底，走到李诉的卧房门口，便见廊下守着两个仆妇。 李谦解释道：“父亲出事后，想着官府或许会派人来调查，我就让母亲命人将这里看管起来……没人擅自进去过。” 这倒的确给顾从酌省了事。 顾从酌略一颔首，径直推门而入，屋内果然还维持着原样：书案上堆着杂乱的卷宗，其中一本掉在地上，笔孤零零地横在一边，砚台里的墨已经干透了。 往里几步，是张巨大的梨花拔步床。 帷幔是放下来的，沉沉地垂落着，将床榻里头的情形完全遮蔽，有一瞬间，甚至像是灵堂停着的那具棺材。 铁锈的腥气先是如丝如缕，顾从酌越走近，血腥气就越浓重。 他停在床前，单手撩开了那层厚重的帷幕，猛地向边上一拉。 床榻上铺着的锦被整整齐齐，四角平整，乍一眼看去连半丝褶皱也无。 顾从酌视线在那片平整的锦被上一扫而过，随即俯身伸手，指尖触到冰凉的锦缎表面，捏着被角揭起—— 底下赫然是触目惊心的暗红。 不是一星半点，是大片大片的、像能渗过床板直滴到地上的暗红。 因为过了两天，血迹基本凝固，颜色深得发黑，边缘则是细细的血点。 顾从酌脸色未变，跟进来的李夫人却是身形一晃，喉咙里呜咽了两声，被骇了个正着，又堪堪站稳。 除了浓重到令人作呕的血味，顾从酌还捕捉到了一丝淡淡的酸气，夹着酒味混在这儿，似乎是在靠近枕头的位置。 顾从酌拿指背挑开，在枕头底下、靠近床缝的地方发现了滩暗黄的痂，隐约能看到没消化的米粒菜叶，边缘卷翘着，像块被人踩烂的臭抹布。 “前天夜里，李指挥使喝酒了？”他将手收回来，对着李夫人问道。 李夫人起先神思恍惚，不知在想什么，被李谦悄悄碰了碰手臂才回神。 “是，”她应道，“老爷那日与同僚出去饮酒，快三更了才回来。” 大昭有宵禁，一更三点暮鼓敲响后，就不许百姓在街上随意行走。但李诉作为北镇抚司指挥使，区区宵禁自不在话下。 “夫人那夜……”顾从酌顿了顿，换了个说法，“不在房中吗？” 李夫人攥着李谦的手臂，点头：“老爷醉酒后就不喜人在边上伺候，我替他端了碗醒酒汤，再更了衣，待他躺下后便退出去了。” 顾从酌重又将视线放在床榻上，那里只摆了一只锦枕，再扫视半圈，房中陈设虽齐全，却也只有一人在此长住的迹象。 恰在此时，李谦开口补充道：“我母亲与父亲……其实平日就不大住在一起，我母亲另住在隔壁的院落。” 他作为两人的孩子，对这一点倒是毫不避讳，相当自然就说出口了。 顾从酌道：“顾某原先听闻，夫人与李指挥使感情甚笃，人人称羡。” 这回比李谦反应更快的是李夫人。 她几乎下意识地冷嗤了一声，脱口而出道：“感情甚笃……这约摸是十余年前的传闻了，顾大人应是听错了。” 顾从酌又道：“愿闻其详。” 李夫人却话头一转道：“本也没什么稀奇的……顾大人还未娶妻吧？” 得了顾从酌的肯定，李夫人唇边勾起一抹笑，只是笑意惨淡。 她说：“顾大人若是有了家室，就知道这天下的夫妻都没什么两样，若是哪方铁了心要寻错处，那但凡有一点不合心意，便成了天大的过错。” “就算是月老显灵、天赐良缘，恐怕也得变成难断的怨侣孽缘。” * 三人从李诉卧房里出来。 日头渐高，罕见的暖阳将屋瓦上最后一点薄雪也慢慢消融，照在院前的空地。 相邻的小院里，几个穿厚袄的丫鬟小心翼翼地搬动着青花瓷盆，数丛亭亭玉立的花苞被碧玉叶片簇拥着，生机勃勃。 见顾从酌等人从房里出来，当中一个穿着藕荷色比甲、梳着双丫髻的丫鬟连忙将花盆轻轻放在地上，拍了拍沾着泥土的手，快步从月洞门处走了过来。 她脸上还有几分茫然和紧张，连带着行礼也有些乱：“奴婢小荷，见过夫人、少爷，见过顾大人。” 李谦于是道：“小荷便是昨日早晨发现父亲遇害了的人……她方才应是看我们在房中，才去隔壁搬花，非是有意怠慢。” 顾从酌本也不在乎这些虚礼，李谦看他面上没显出什么不满，便转头温言对小荷说道：“顾大人有话要问你，你如实回禀即可，不得隐瞒。” 小荷连忙点了点头。 她瞧着最多也就十四五岁，脸颊冻得发红，估计是被李诉的死相吓得不轻，眼睛也是通红的。 这还算好的，倘若是个闺阁千金或纨绔少爷撞见，只怕要吓得大病一场。 “小荷，”顾从酌语气平直，虽仍称不上温和，好歹消了几分威压，“你将昨日早晨推门后所见的景象，一字不差地说与我听即可。” 小荷吸了吸鼻子，眼神飞快地在李谦那儿瞟了一下，又急急地点头应下。 但她没有立刻开口，而是在心底酝酿了一番，才逐字逐句说来：“回大人，奴婢是昨日五更时，见老爷还未起来早朝……老爷平日这时都要出门了，奴婢心想许是昨夜吃酒睡过了头，便去敲了卧房门。” 但没有人应答。 “奴婢敲了几回，都没听见老爷有起身的动静，于是推门进去，看见床幔还是放下来的，就想将它拉开勾起来。” “老爷就躺在塌上，被子盖得很齐整。奴婢原本以为老爷还在睡，可帐子一拉开，外边的光亮照在老爷的脸上……” 惨白惨白，半点血色也没有。 “奴婢吓了一跳，以为老爷是得了急病，连忙伸手去推。” 这一推看见什么，顾从酌将那锦被里的血加进去就不难想象。 李夫人和李谦虽早听她说过一遍，此时再听也是汗毛倒竖，浑身发凉。 想到那幕，小荷不禁开始发起抖，手指攥得发白：“老爷、老爷的头往旁边一歪，底下全是黑红黑红的血在淌。” 小荷没说她当时差点就吓晕过去，但还是撑着，探了探老爷的口鼻。 “老爷他、他已经没气了……”《 》 15、过招 明明日上当空，阳光毫无保留地照进院子里，将那花苞衬得剔透。 可小荷说完，李谦、李夫人甚至廊下侍立的仆妇，都只觉一股寒意从脚底直窜上来，脊背发凉。 唯有顾从酌的脸色丝毫未变。 他待小荷稍稍平复了些，才再次开口：“你进去时，李指挥使的手是被捆着的，还是放在身侧？” 小荷顺着他的话一想，肩膀又抖了抖，但还是语气笃定地答道：“回大人，没什么东西捆着……老爷的手就放在身子两边，奴婢、奴婢记得很清楚！” 顾从酌略一颔首。 他要问的都已经问完了，便转身对李夫人和李谦说道：“李夫人、李公子，府上之事，顾某已查验完毕，需回司后详核，今日多有叨扰，告辞。” 临近午时，外头的宾客多已离去，更不必说本就意不在吊唁的二皇子等人了。 倒省了平添周折。 李谦见他说完这两句话，似乎马上就要离开，连忙将人叫住：“顾大人……” 顾从酌停住脚步，看向他。 李谦不知怎地声音忽然低了些，小心翼翼道：“父亲停灵已是第二日……亡人入土为安，只盼能让父亲早日安息。” 大昭百姓信奉人死后第七天魂魄归家，因此棺椁要在家中停灵七日。 但李诉是横死，李谦说这话应当是怕北镇抚司一日查不出真凶，人就一日没法下葬。 “嗯，”顾从酌淡淡地应了一声，“丧仪如期，府上安心料理李指挥使后事即可。” 李谦闻言一愣。 “这就答应了？”他不敢置信地想道。 从即刻起到停灵七日，也不过剩下五日而已。 顾从酌应得太干脆，一时李谦都分不清是他心底已经有了眉目，还是这位北镇抚司的新任指挥使压根没把他父亲的死放在心上，走个过场便会草草结案。 他一抬头，想再说两句话，譬如探探这位指挥使的口风之类的。 眼前已经空无一人。 * 午后，北镇抚司。 雪已化尽，兵刃架上的刀枪剑戟却还在日照下泛着冷光。 按理说刚用过膳不久，人正是惫懒的时候，练武台上却分散站开了四五名锦衣卫，劲装紧束腰身，腰间长刀出鞘半寸，目光紧盯着当中一道健壮身影。 他赤着臂膀，肌块上渗着汗珠，外袍随意地扔在台角，下盘沉稳如钉。 即使身处被围攻之势，他面上也无半点怯色，反倒目如鹰隼，战意凛然。 正是北镇抚司指挥同知，盖川。 风过静息。 左侧的锦衣卫率先发难，刀锋凌厉直劈面门，盖川不闪不避，手腕翻转间，刀如铁鞭扫出，“铛”一声就将攻势挡回。 其余几人见状，刀光齐出如狼围猎，盖川却辗转腾挪，逼得人只能合围，却难近他三尺之内。 劲风横扫，他喉间骤然爆出一声怒喝，刀背正拍在右侧一人腕上，震得人兵器脱手甩出，哐当坠地。 过完一轮招，几名锦衣卫一扫剑拔弩张之势，勾肩搭背地下来喝水。 “不愧是川哥，这刀法真顺溜！” “我看这司里，没人能打过川哥吧？” “那可不，要不然那李诉那么看不惯川哥，怎么还拿他没办法？” 随后一阵轰然大笑。 除这明显是在操练的一批人外，还有六七个弯着腰窝在墙根底下的阴影里，将几人对练的场面从头看到尾，呸一声，打嘴里吐出半截草茬。 “莽汉一个，”当中一个瘦高个撇了撇嘴，话带讥诮，“再练有什么用？还不是叫人白捡了指挥使的位置去？” “就是就是，白费这折腾的功夫，不还是得听人使唤？”旁人应和。 北镇抚司的老本行就是探听消息，这群人自然早得知了要新来个指挥使，做顶头上司的消息。 原本瘦高个还担心李诉突然被杀，被死压着的盖川有了出头的日子，定要跟他们算算先前诸般刁难的账。 好嘛，想来也是上天要保他吃香喝辣的享福命，打外边来了个新老大，甭管是谁，总比结了旧怨的盖川强！ 瘦高个嗓音不高，但在场谁不是耳聪目明的习武之人，哪会没听见？ 台边一个年轻锦衣卫立刻显出怒色，忍不住嘲道：“总比某些个只会吃酒玩乐的耗子强……也不知新来的指挥使看不看得惯这懒皮，吃不吃那拍马溜须的招儿！” “你这瘪三！” 两方人马眼看就要打起来，被议论的盖川倒低喝一声：“都把刀收起来！” 那瘦高个耀武扬威惯了，脖子一梗，还想争辩，却被盖川眼里的冷意逼得把话咽了回去。 盖川又看向怒目相向的愣头青：“他嘴欠，你就要动手？有闲心听闲话，还不如多练个几招，才算给我争面！” 被叫做愣头青的年轻人缓缓松开攥着刀柄的手，垂首道：“是属下冲动。” 话虽如此，可看他神态就知他年轻气盛，还没放下这“新仇”呢！ 他正寻思着下了衙，走到暗巷里给瘦高个套粗麻袋打一顿出气。 院门外却突兀传来道陌生的嗓音： “单昌，发力太猛，下盘虚浮，一击不中，门户大开。” 愣头青一愣，随即很快反应过来这番点评是说给自己听的，连忙转头看去—— 只见一身着墨色常服的男人，不知何时已在门边，指节从皮革半指手套里探出，虚按在腰间悬着的剑柄，眸光扫过时神色冷淡。 顾从酌点完一人，将目光挨个掠过方才出手过的几人： “杨向，出刀过急，后劲不足。” 说的是左侧最先动手的那位。 “高柏，基本功不够，握刀不稳。” 说的是右侧被打落兵器的那位。 …… 众人悚然一惊。 他们自然知道自己哪有不足，却没想到这人在方才短短半炷香里，就能将几人招式全看透，还简明扼要指出问题所在。 何况，这人分析得那么清楚，必定是将他们的过招从头看到了尾，可他们却无一人发觉！ 单昌最是急性子，当下就直截了当，高声道：“你又是哪位？” 顾从酌并未作答，将视线落在最后一个盖川上，与他倏然眯起的眼正正相对。 他说：“盖川，刀势如虎，功底深厚，只欠两分变势，便可再进一步。” 场内一下子陷入寂静。 众人没想到连北镇抚司里最能打的盖川，在他嘴里都还“欠点功夫”，这跟上门来挑衅有什么区别？ 单昌即刻起身，又被更快起身的杨向和高柏拉住。 他转过头，低声道：“拉我做什么？都让人指到头上来了……难不成让人当锦衣卫里全是孬种吗！” 高柏比他冷静：“你打不过他。” 单昌气得发懵：“我还没打呢！” 这头还在拉拉扯扯，那头盖川胸腔里却忽地发出一声闷笑，鹞子翻身般重上了练武台：“嘴上谁都会说，不如比试两招来见真章！” 话音未落，他脚尖在兵刃架上一勾一踢，一柄未出鞘的制式腰刀带着破空声，直射向门边立着的顾从酌！ 这一下突如其来，又快又狠！众人屏着呼吸，想看看他会做出什么应对。 顾从酌眼皮都没抬一下，右手随意一探，那柄激射而来的腰刀便稳稳落入他掌心，刀身纹丝不动，连鞘都未发出半点磕碰之声。 接着他足尖点地，眨眼间已在台中。 盖川瞳孔微缩，更加确定眼前这位是个硬茬子，但他战意已燃，不可能退却。 他厉喝一声：“看刀！” 人随声至，盖川手中长刀悍然出鞘，当头劈向顾从酌，力气没有半分保留，比刚刚与单昌等人对练又强上许多！ 顾从酌眼神微凝，并未拔刀，而是连刀带鞘向上一格。 “铛——！” 盖川只觉一股巨力反震回来，虎口发麻。但他刀势不停，霎时间劈、砍、撩，招式疾风骤雨。 身处中心的顾从酌恰似惊涛骇浪里的一叶扁舟，看似随时倾覆，却总在千钧一发之际，以未出鞘的腰刀挡、卸、拆。 盖川越打越心惊，只得使出看家本领，手腕一沉，竭尽全力使了一记刺！ 他原以为这记至少能让顾从酌撤开半步，谁料顾从酌不退反进，错步欺近将未出鞘的刀身一压，正撞在盖川肋下。 盖川闷哼一声，踉跄后退三步才站住，攻势已失。 再一抬头，那柄刀鞘无声无息停在盖川的咽喉前半寸，杀意转瞬即逝。 顾从酌点到即止，一抬手，那把从始至终都没机会亮相的刀登时重归原位。 他道：“有进益，还需再练。” * 满场寂静，落针可闻。 盖川僵立在原地，胸膛剧烈起伏，额角也全是豆大的汗珠，近乎力竭。 从他踢刀上台，到此刻胜负已分，不过电光火石之间，至多二十招。 这二十招…… 盖川将目光落在顾从酌腰间的那柄剑上，心知肚明人家若是用剑，连二十招都不必自己就得被打下台来。 他深吸口气，压下翻腾的气血，声音带着一丝沙哑，却心服口服：“盖川，见过指挥使大人。” 显然，他早就猜出了顾从酌就是新来的指挥使，却还佯装不知，等和人比试完了才叫破身份。 说实话，在见到人之前，盖川还心怀恶意地揣测过这赫赫有名的镇北军少帅，有没有可能是个空有虚名的公子哥。 毕竟在京城，仗着家里有功勋，进卫所里混资历的也不是没有。 但人甫一露面，盖川就知道是自己想岔了：镇北军骁勇善战是出了名的，没道理少帅反而是个草包。 顾从酌只说：“将李指挥使最近过手的卷宗，都送到我案上来。”《 》 16、万宝 房门倏地大开。 一股浓烈到发腻的奇异甜香扑面而来，尽头是角落里一尊不起眼的灰扑扑薰炉，侧边摆着的大案光可鉴人，看似样式拙朴，用料却是上等的檀木。 这李诉还是个讲究表面功夫的。 顾从酌被那香弄得眉心直跳，当头第一句便是：“把炉子撤了。” 于是还在院子里探头探脑的，便看见单昌咯吱窝里夹着李诉那个宝贝香炉，脚下生风地走出来，腾一下给那炉子扔进了泔水桶里，简直扬眉吐气。 接着瘦高个他们又眼睁睁看着高柏侧过身子，将怀里堆叠起来的卷宗全抱进了公房里，路过他们时眼睛都不带斜一下。 李诉平时有把公文带回府里处置的习惯，这些是北镇抚司库房里多抄的备案，压根没拿瘦高个他们“修饰”过的案卷！ 瘦高个心里一咯噔，不知怎地，心底突然生出个念头：往日跟着李诉吃香喝辣的好日子，彻底一去不复返了！ 先前李诉办案，若不是要紧的就全扔给瘦高个那群人。盖川犹豫几番，还是委婉提了他们“见利眼开”的做派。 顾从酌什么也没多说，先大致翻了翻先前结了的几个案子，各中情由、审讯记录全写得牛头不对马嘴。 这要放到镇北军里，早拖出去领八十军棍了。 原本盖川见他没开口，心里还凉了几分，下一句就听见顾从酌冷声道：“你去趟诏狱，将先前提过的犯人再提一遍。” “已经放出去的、案件有模糊不清的，一概将人传回来，重审。” 盖川连忙应下：“是！” 此时高柏恰好将堆叠的卷宗在书案上理好了，顾从酌径直绕过那张檀木大案，并未落座，只是视线飞快地从侧脊上细小的墨字上划过。 接着，他伸手抽出了最靠右的那册，封皮上赫然写着“万宝楼失窃案”。 “万宝楼失窃？”顾从酌抬眼，目光投向肃立一旁的高柏。 高柏上前半步，毫无迟疑地答道：“回大人，此案发于半月之前，失窃的是京中最大的珠宝铺子，万宝楼。” “报官的是万宝楼的朱掌柜，据他所说，楼中库房及三层珍品阁内，共计遗失东珠十二颗、翡翠玉壁十对、并各色宝石首饰若干，以及万宝楼镇店的宝贝，赤金嵌宝累丝凤钗一支。” 顾从酌指尖一下下轻敲着桌面，在高柏徐徐道来这会儿，已经将卷宗看完。 “这是李指挥使亲自办的？”他问。 虽是问句，然而语气有九成肯定。 高柏不知道他是怎么得知的，但上司的消息来路他不好推测，只答：“是。” 顾从酌心下了然。 今日上午，他进李诉卧房里时便注意到书案上横着毛笔，还磨了墨，李诉应当是想处理公务。 但顾从酌翻看过地上掉落的那本，是许久之前的案子，墨迹也不止两天。 那李诉要批的那册去哪儿了？ 于是顾从酌便猜道：杀害李诉的凶手在杀人之后并没有立刻离开，他在房内巡视了一圈，看到书案上摊了卷宗，便将其揣进怀里带走了。 至于凶手为什么要带走万宝楼失窃的案卷…… 很简单。 凶手与万宝楼失窃，也有干系。 * 万宝楼能在京城做成头号的珠宝铺，确有几分与别家不同的本事。 没有喧闹的人声，也没有算盘噼啪。 楼内只点了恰到好处的莲香，烛火偏柔，光线流转过陈列的各色首饰，给珠钗玉环多添了一分莹泽。 顾从酌迈进门，不像寻常珠宝铺那般立时迎面来个巧嘴的伙计，忙不迭就开始介绍楼里最昂贵的宝贝，而是将他引至了一道翠色的珠帘后。 高柏先是亮出腰牌，对伙计说道：“北镇抚司办案，问你们掌柜的几句话。” 伙计脚步匆匆地离去后，高柏才压低嗓音对顾从酌说道：“万宝楼向来如此，宾客进门后，先在帘后说明要做的物件，接着伙计便会荐来合适的珠宝师傅，当面谈妥后才做工。” 当然，也有些提前做好的放在楼里售卖，但能来这万宝楼挑选的，多是有些家世的公子小姐，自然更偏好自己穿戴的是京城独一份。 这么看，万宝楼的东家确会做生意。 顾从酌略一颔首，目光习惯性地扫视一圈，在楼深处某一道细密垂落的珍珠帘后，意外瞥见了个身影。 影影绰绰，姿态看不清楚，却从帘子最底端的空隙里，露出半截木轮。 “大人久等了！” 朱掌柜跟在伙计后边，匆匆赶来，面带歉意：“不知指挥使大驾，有失远迎。” 顾从酌将目光收回，淡淡道：“无妨，只是关于楼里半月前失窃的那批珠宝，还有几句话要问掌柜的。” 北镇抚司那份案卷只写了报案记录，李诉把案子办到一半就进了棺材，途中的调查线索还全被人顺走了。 不过就算没这出，顾从酌本也要来趟万宝楼看看情况。 朱掌柜显然也知道李诉遇害的消息，没多问，便毫无不耐地将说过一遍的话，全部重说了一遍： “小人是次日早晨报的官，五城兵马司与顺天府衙役均到楼里看过。门窗都完好无损，没有破坏痕迹，库房那把锁也是好的，钥匙只有小人有，不曾丢失过。” “守夜的两名健仆，发现时一人已然断气，一人只是昏迷，醒来后询问过，称大概子时闻脑后风响，接着便人事不知，并未见到贼人面目。” 门窗完好，锁具无损…… 顾从酌敲着剑柄的手指微顿，抬眼看向朱掌柜：“当夜，楼中人各自身在何处？” 这话其实另有意味，比如有可能是万宝楼里的自己人行窃。 能将万宝楼的生意经营得如此风生水起，朱掌柜自然是个人精，怎会不懂。 他的头更低了些，语速依旧不疾不徐：“大人明鉴，初时确疑心过是楼内的伙计犯案，但伙计连同健仆一十三人，事发当夜去向都有旁人佐证，并无作案之机。” “再者，那支赤金嵌宝累丝凤钗，乃是用数百根细如发丝的金线缠成，其上宝珠玉石，稍有蛮力拉扯便会损坏……但小人看过放置凤钗的锦盒，不仅一丝压痕都未留下，也没有任何宝石脱落的划痕。” 不走门窗、不用开锁，取宝如同探囊取物……听朱掌柜这描述不像盗窃，倒像珠宝凭空消失。 顾从酌沉吟片刻，没如朱掌柜预想的那般继续追问各种细枝末节，而是忽然话头一转：“此案因何归入北镇抚司？” 朱掌柜犹豫一瞬，答道：“李大人听闻此案后，言说失窃数目过大，又有一人殒命，故应交由北镇抚司，由他亲自追查。” 顾从酌拧眉不语。 门外却骤然炸起一片喧嚣，几个衣着华贵的公子，簇拥着当先一人直愣愣闯了进来。 领头的穿金戴玉，眉宇间掩不住的一股骄矜锐气，正是二皇子沈元喆。 他对着伙计便劈头盖脸一句：“将你们这儿最好的珠宝师傅叫出来！” 紧挨在二皇子身边的是个瞧着十七、八岁的少年，一身鹅黄锦袍，墨发高束，唇边也勾着飞扬恣意的笑。 “听见了吗？”少年高声附和道，“二皇子发话，还不赶紧把师傅叫来，拿最好的料子，打几样新鲜玩意儿！” 与长相相比，他说话的口气要讨人厌得多。 高柏心细，即刻就在顾从酌耳边提醒道：“二皇子边上这位，是永安侯府的世子谢常欢，素来与二皇子走的近……年初圣上赐婚了他与六公主，婚期在明年春。” 朱掌柜额头瞬间见了汗，先向顾从酌低声告了罪，接着小步趋前，弯腰道：“二殿下与谢世子赏脸光临，是小店的荣幸！” 今儿是什么鬼日子，这样不巧！ 想着，他眼神不动声色地瞟了眼珍珠帘的方向，嗓音犹疑起来：“林师傅是我们这儿手艺最好的珠宝师傅，只是他家中双亲年迈，半月前就递了辞呈，不日便要启程离京了……” 眼前贵客的笑意登时无影无踪。 朱掌柜咬了咬牙，把最后那两句话也说了出来：“临走前，林师傅只来得及再做一单……已有客人先排上了。” 沈元喆脸色骤沉，抬步就要往珍珠帘那儿走去：“是哪个不长眼的敢排在本皇子前头，还不出来！” 珠帘碰撞作响。 没等沈元喆将帘子掀开，那串珍珠帘子便轻轻晃动，一只修长的、肤色偏白的手拨开了珠帘，接着，那人自己推着轮椅的轮子，不急不缓从帘后转了出来。 他今日穿着身竹青色的锦袍，墨发用一根玉簪半束，眉眼柔和，清姿明秀，莹润的珍珠衬在他身后，不添半分金玉的俗气，反更显出他的皎皎君子相。 “二皇兄，好巧。”沈临桉嗓音清越，目光坦然地迎向沈元喆。 沈元喆脚步一停，视线毫不遮掩地在他的双腿和轮椅上溜了一圈，脸上显而易见地露出“原来是你这残废”的恍然。 他拖着调子应了：“是皇弟啊。” 这一来一回，堂内的气氛已经褪去了剑拔弩张之势，转成一种更微妙的微妙。 沈元喆这下也不急了，似乎笃定沈临桉不会与他争抢，又瞥了一眼轮椅，勾唇道：“怎么，三皇弟也对这珠宝首饰感兴趣？真是稀奇得很。” 沈临桉也不见气，温温和和地说道：“听闻万宝楼里的师傅技艺精湛，六公主婚期在即，便想着寻师傅来打个贺礼。” 沈元喆一听，眉梢登时挑起来了。 “这还真是巧了，”他将手中的折扇一拍掌心，自诩善解人意地说道，“既然都是给小六备礼，皇兄做主，多带上三皇弟的那份不就成了？” 六公主虽与他不是同出一母，但毕竟是妹妹，谢常欢和他又走得近，今日才约着来挑个贺礼，没想到还碰见沈临桉。 翠帘后的顾从酌眉头一蹙。 然而沈元喆端起谆谆告诫的模样，还在继续说下去：“皇弟久在府中，恐怕不知贺礼的讲究……即便同样的师傅来做，料子差了，也照样没法入眼。” 话里话外，都是让沈临桉将林师傅主动“让”给他的意思。 不仅要“让”，沈临桉还得感激他“体谅”自己因腿疾久不出门、家底也不丰厚，“体贴”地替他全了脸面！ 倘若换作旁人，兴许可能也有几分替沈临桉着想的心思，但沈元喆…… 沈元喆估计还会在婚宴上大张旗鼓、肆无忌惮地宣扬自己替他送礼的好心。 沈临桉还是温温和和的：“这恐怕不行。”《 》 17、解围 楼内霎时一静。 任方才众人觉得二皇子有多不愧行事无忌的跋扈名声，现下都不禁为沈临桉捏了把汗。 “二殿下诚心相待，三皇子怎这样不领兄长好意？”竟是谢常欢头一个出了声。 沈元喆先是一愣，接着真动了火。 上午在沈祁那儿碰个软钉子也就罢了，毕竟沈祁是长辈，再加上他小时候总被父皇拎去和这皇叔比较，见着人没开口就先矮两分气焰。 可沈临桉算个什么东西，一个废了腿的皇子，也敢不把他当回事儿！ 他当即便怒道：“你别不识……” “二皇子。” 翠帘后传出道偏冷的声线，恰恰好将沈元喆刚窜起的火压下去。 沈元喆被噎个正着，满腔怒气无处发泄，没多想这声音是不是午前刚听见过，便转头怒目而视。 顾从酌像是没看见他略微涨红的脸，又面不改色地重复了遍：“二皇子。” “……是顾指挥使啊。”沈元喆拉起来的眼皮又被他强行降下去，卡在半路不尴不尬的，活像蛋下到一半又被塞回去。 旁观的朱掌柜还有公子哥也都大眼瞪小眼，心想这番“挨个出来打岔”的戏码，在京中也少见，一时不知是开眼还是开战。 唯有顾从酌最气定神闲：“适才就觉得似乎是二皇子，不想三皇子也在……这是怎么了？” 身后的高柏险些疑心他是真没听见。 沈元喆是半信半疑，但他还惦记着镇国公府和镇北军，不信也得信。 他硬邦邦地扯出个笑：“想着为小六来做个贺礼，正巧碰上三皇弟，顾指挥使呢？” 顾从酌回道：“半月前万宝楼失窃，来问掌柜的几句话查案。” 高柏心想：“这天聊得，真干巴。” 万宝楼失窃算是大案子，沈元喆自然不可能没听过，当下长长地“哦”了一声。 顾从酌话头一转，又道：“二殿下来做贺礼？巧了，顾某刚进来时听伙计介绍了一嘴，说是万宝楼有不少顶好的师傅，其中一个现下就有空档，叫……” 他把目光转向万宝楼掌柜。 掌柜的福至心灵：“是周师傅。” 这下任谁都能看出顾从酌是在打圆场了，但他一没点破、二不指明，这台阶铺得顺当，再想想好歹是顾家的面子…… 沈元喆于是就坡下了：“既是顾指挥使推举，想必错不了。” 乌泱泱一群人就此去了帘后。 高柏眼见着朱掌柜亲自领着人退场，路过顾从酌时还没忘鞠个躬。 他心想自己要是这朱掌柜，经此一遭估计得把顾指挥使供起来。 再一转头，他要供的顾从酌已抬步向楼外走去，旁边是推着轮椅的三皇子。 高柏脚步一顿，没急着跟上去，只不远不近地缀在两人后边，属于听不清楚对话，但上官一回头能找着人的距离。 * 日薄西山，余霞如金。 夕阳将两道并行的身影拉得斜长，顾从酌步履从容地走在沈临桉身侧，姿态依旧云淡风轻，仿佛方才在楼内四两拨千斤的不是他。 一阵清脆的笑闹由远及近，几个半大的孩童追着只滚远的木陀螺跑来，又噔噔噔跑走，将沉默留在这里。 “今日，多谢顾指挥使替我解围。”沈临桉温润的嗓音打破了这份寂静。 其实也并不算寂静。 街角的大树下，卖糖画的老头灵活翻转着竹勺，画出一只小兔后，笑着递给扎辫子的小姑娘；斜对的布庄老板娘边挂一匹新到的布，边跟柜台后的伙计搭话；石阶上坐了两个脚夫，商量要不要去包子铺买两个垫肚。 顾从酌脚步几不可察地一顿，语气平直道：“殿下言重了，臣不过恰逢其会，恰巧说了几句该说的话而已，谈不上解围。” 沈临桉侧过头，视线落在他被余晖柔和几分的侧脸轮廓上。 晚霞的金光映在顾从酌的睫羽下，投出小片模糊不清的阴影，却掩不住他眸底是一丝波澜也无的平静。 论装傻充愣，眼前这位顾指挥使当真是各中好手。 沈临桉从善如流地改口道：“是我说错了，既无解围，那就只是谢过顾指挥使。” 顾从酌终于侧过头，对上沈临桉的视线，眉心微不可察地一动。 刚才在万宝楼里他开口，其实起先只是看不惯沈元喆过于霸道的行径，但从万宝楼里出来后…… 顾从酌心里清楚，他不只是顾从酌。 他是北镇抚司的指挥使，是镇国公与长公主的独子，是镇北军的少帅。 上回在香藏寺外救下三皇子，尚可推说是“分内之事”；但今日在万宝楼中，众目睽睽之下他替沈临桉说话，这也算“分内之事”吗？ 沈元喆是个蠢货没想到这层，但其余听闻此事的人恐怕都会多想。 这不是顾从酌要的结果。 顾从酌不否认他此次回京，的确有要以身入局、一探恭王究竟的意思，但这并不代表他会轻易站队、左右皇位。 即便在他看来，二皇子、四皇子与恭王都不适合坐上那个位子，但这也不代表他一定会支持三皇子。 顾从酌自觉态度还算明晰，沈临桉看着也着实不像沈元喆，怎么…… 话说到这儿，两人恰行至一段缓坡，两侧低低地打了石柱，是座矮桥。 轮椅碾过一块凸起的石板，轻微颠簸了一下，但沈临桉的目光，还是没有自顾从酌脸上移开。 他只是开口道：“我忽然想起一件事，心有疑惑，想问问顾指挥使的意见。” 顾从酌：“殿下请讲。” 沈临桉直直地注视着他：“顾指挥使在沈元喆面前自称‘顾某’，在我面前却自称为‘臣’，这是什么缘由？” 顾从酌脚步微顿。 他没想到沈临桉会问这句话，更没想到自己听到沈临桉这么问时，居然并不感到意外。 顾从酌当然知道是什么缘由：从第一次在香藏寺外救起沈临桉时，他就觉出沈临桉并不像表现出来的那么无害，像柄裹在棉花里的暗刃，柔弱可欺下是不容忽视的锐利与危险。 久经沙场，顾从酌对“危险”向来有种近乎本能的直觉，这感觉说不清道不明，虽然听起来毫无根据，但次次都有应验。 所以先前他笃定柴雨想要杀了张翠花，笃定刺客是真想要沈临桉的命，也笃定沈临桉绝非只是个不幸残废的皇子。 《朝堂录》算是个印证，他的直觉大抵没有出错，一如既往地灵验。 顾从酌对沈临桉心怀戒备，因此才唯独在他面前，言辞格外保持距离。 比起恭谨，“臣”这个自称更像是提醒顾从酌自己，不要被沈临桉的表象迷惑。 但这些自然不能说。 顾从酌心念陡转，想到的第一个回答，是皇子与臣子身份有别，不可逾矩。 但这个答案最快被他否决，因为沈临桉已经指明了他不会在沈元喆面前自称为“臣”。 “这人还真是……”顾从酌心下暗叹。 顾从酌于是道：“臣久别京城，不通礼仪，殿下多虑了。” 他自觉这理由虽听着不甚真心，好歹面上还算过得去。然而沈临桉听见这话，指尖不知怎地一松，轮椅的轮子轻响，竟然顺着坡度往下滑了半寸。 又倏地停住。 随即稳稳向上，慢悠悠抵达桥心。 沈临桉下意识用力攥住了扶手，而顾从酌的声音已经从侧边移至他身后。 “殿下小心。”他说道。 冬日的夜也降临得分外早。 暮色像是浸透了墨汁的薄纱，渐渐地笼罩下来，拢住桥上一前一后两道人影。 桥下的河水还未完全解冻，流水潺潺，间或夹杂着岸边几片碎冰。 顾从酌垂眸看着身前那座轮椅，沈临桉的身形略显单薄，或许是为了风雅，竹青色锦袍的领口也未做绒领，更显得他露出的那一截后颈苍白脆弱。 盯了一会儿，顾从酌心底忽地没来由翻腾起些难以言明的情绪。 他没有别开眼，只是目光继续地停留在那里，心想自己是不是该说得更清楚一些，譬如“顾家无意挑起纷争”“臣所求唯有家国安宁、百姓和乐”之类。 话都到了嘴边，沈临桉的声音却突然响起：“我知顾指挥使心中所求。” 顾从酌眸光微顿。 沈临桉也没有回头，只是放在扶手上的手动了动，轮椅的轮子发出轻微的碾轧声，平稳地调转了方向。 从一前一后，到相对而立。 沈临桉抬起了眼，暮色中，他的面容有些许模糊不清，唯有一双眼睛折着微弱的细光，焦褐色的瞳有了一点碎金。 他没有看顾从酌，而是微微偏过头，目光越过顾从酌，投向他们来时的方向。 顾从酌顺着他的视线追过去—— 桥的那一端，华灯初上。 一盏盏暖黄的灯笼次第亮起，朦朦胧胧地驱走昏暗。卖糖画的老汉刚收了最后一枚铜板，布庄的老板娘在算今日的进账，穿短打的脚夫们扛着货捆往客栈去，包子铺的蒸屉还冒着热气…… 风卷过桥面，吹动两人的衣袂。 顾从酌站在那里，注视着底下的喧嚣与繁华，蓦地想起了很多东西。 比如朔北的百姓嗜甜，糖画总是市集上最受欢迎的小摊；比如镇北军的将士最盼着过年，因为军中会发下暖和的冬衣还有棉花；比如打着哆嗦运来货物的行商很快就被人群包围，比如…… 比如他也想起了沈临桉眼里的那一点碎金，原来是不远处的街巷灯火。《 》 18、鬼市 高柏站在墙边，时不时侧头瞟一眼桥上的两道人影。 还站着。 “这是在看什么？”高柏顺着他俩的视线找过去，试图揣测一下上司的心思。 热气袅袅，面香混合着肉香从风里传来，戴围裙的老板垫着湿布抬起笼屉，里头满满当当扑出来更浓的热气和香。 他看见了一家包子铺。 高柏：“……？” 正当他寻思着指挥使和三皇子是不是饿了、自己该不该有点眼力见去买吃食的时候，其中一道人影大跨步从桥上走了下来，路过他时脚步略一停顿。 是指挥使。 高柏一激灵，把包子扔出脑子，疾步跟了上去，听见顾从酌劈头盖脸问道：“万宝楼失窃已有半月，城中当铺、其余珠宝铺可有发现过失物？” 若是寻常银两或许还能照常花用，但像万宝楼那样，所失的都是名贵玉石和首饰，留在身边难免引人注目，最好的法子就是寻找当铺之类兑成银两，才好避过官府追查的这阵风头。 一提到案子，高柏神色肃然：“李大人和顺天府衙打过招呼，对此暗地里一直多有关注，但并未发现任何踪迹。” 顾从酌沉吟一瞬，问道：“城中可还有其他交易市所？” 怕高柏没听懂，顾从酌顿了顿，又补充了一句：“不在官府管辖之内的。” 高柏先是一愣，随即略显迟疑地说道：“回大人，是有一处，只是……” 他自小在京城长大，有没有这种地方自然十分清楚，方才也想过要不要提醒顾从酌一句。 顾从酌：“只是什么？” 高柏一咬牙：“那地方号称‘鬼市’，三教九流云集，什么人都有、什么生意都做，只是唯独一条规矩。” “不许官府的人进去。” 他边说着，边悄悄看了眼顾从酌的脸色，自然没看出什么。 顾从酌原先设想的不过是暗巷之类的地方，毕竟是皇城脚下，敢做些上不得台面的生意已经算是冒大风险，但听高柏这口气，“鬼市”的地盘还不算小。 他语无波澜地问道：“没人管过？” 高柏拿不住他是什么意思，但还是压低嗓音解释：“从前顺天府疑心里头藏了通缉要犯，也不是没派人清剿过，但鬼市地形复杂、暗路无数，每每大动干戈，最后都不了了之。” 官兵去的少了，拿不住人；去的多了，压不住动静，还没到地方人就全跑了个干净，连跑的是哪条道都摸不清。 顾从酌也带兵打仗，高柏细说之前就自然猜到了几分鬼市的路数，再问不过是做个确认。 这会儿，他意有所指地说道：“如此，的确是个销赃的好去处。” 高柏心里咯噔一下，看顾从酌不像是在开玩笑，心里搜肠刮肚地想着，怎么劝这位指挥使先回司里多叫几个弟兄。 然而顾从酌却突然想起什么似的，手从袖中一探，摸出个银闪闪的东西，随手抛给他。 高柏来不及想是什么便抬手接住，低头一看，是块沉甸甸的纹银。 “这是什么意思？”高柏懵道。 其实这是他今日第无数次冒出这个念头，在盖川、单昌、杨向几人之中，他自认自己是最善于揣测他人心思的，可自打顾从酌这位新老大来之后，总平白生出力有不逮的感觉。 尤其在顾从酌自桥上下来以后，这种感觉就更明显了。 ……难不成是提前付他的药钱？ 高柏正琢磨得入神，顾从酌已迈开步子，头也不回地丢过来一句：“去街上那家铺子，买些包子和酒菜回去，给弟兄们分分，算打个牙祭。” “等忙过了这阵，案子结了，再补顿好的……奖赏功劳都少不了。” * 夜色深浓弥漫。 白日里尚能映出一丝天光的河流，此刻漆黑望不见底，甚至叫人分不清河流与两岸的界限。 唯有一艘无顶的小船晃晃悠悠，飘在来去难辨的河道上，缓缓前行。 常宁坐在船尾，和顾从酌只隔了半个拳头的距离，压低声音在他耳边嘀咕：“少帅，你别是被北镇抚司那群家伙诓了吧？这地方哪有什么‘鬼市’？” 晚间听见顾从酌喊他去趟鬼市查案，常宁还跃跃欲试，想着见见京城的世面。 上船没多久他就后悔了：起先还在城内，接着船越走越偏，偏到放眼前后几十丈都看不见半点人烟，船夫还是个不会说也不会听的老头，一问三不吭，连往哪儿划他们都不知道！ 若只是这也就罢了，常宁跟着顾从酌行军什么没见过，可现下头顶是土腥味极重的山壁，紧挨着人脸压下来，脚底是乌漆麻黑的河，不知深浅。 船在山里走跟棺材进墓洞似的，道儿还越来越窄，这让他怎么忍！ 天知道常宁这一路上连个瞌睡都不敢打，手就没从剑柄上下来过！ 顾从酌比他镇定得多，双手环胸靠在船尾，老神在在：“那你跳河游回去？” 常宁：“……” 都什么时候了还有心情说笑！ 就在此时，船底似乎擦过什么硬物，船身极其轻微却又突兀地一晃，停了。 两人不约而同收了嬉笑，视线穿过山洞土壁，朝外望过去—— 面前，是深不见底的空洞山腹，没有想象中的幽暗或极端的灯火通明，只是无数点细微的烛火，密密麻麻地点在四周高嵩陡峭、层层叠叠的岩壁上。 每一点烛火，都是一个开凿在岩壁上的、或大或小的洞口。 洞口外，影影绰绰地摆着简陋小摊，或是直接席地而坐的小贩，面目掩得昏暗不清，只有低低的、含混的吆喝和窃窃私语声，汇成一片嗡嗡的、令人头皮发麻的喧闹，口音各异。 一条渐宽的地下暗河横穿整座山的腹地，河面扭曲晃动，映着倒悬的人间。 而他们脚下的这条船，就停在河流由窄重新变宽的交界口。 鬼市，到了。 * 两人翻身下船。 甫一落地，常宁便不自觉将头上的兜帽压得更低。 来之前他还怕这身打扮太显眼，好在这鬼市中往来穿梭的身影，十个里有九个都裹着身深色的衣袍，还额外用斗篷、面具，甚至诡异的绘纹遮掩真容。 倒显得他俩毫不起眼了。 常宁紧跟在顾从酌身后，凑在他身边问：“这儿这么多摊贩，咱们怎么知道哪个卖过万宝楼失窃的首饰？” 顾从酌脚步不停，目光不动声色地扫过路旁林立的摊子，上面陈列的货物千奇百怪：风干的、处理好的野物肢体，颜色诡异、发着光的各种宝石矿物，样式奇特的兵刃武器，甚至连前朝的贡品都有。 还真像高柏说的那样，这儿什么人都有，什么生意都做。 他没立刻回答常宁的问题，目光最终落在一处不起眼的摊子上。 那摊子靠着岩壁，铺着块磨损严重的油毡布，上头杂乱地扔着各式各样的皮质刀鞘、剑鞘，新旧不一。 摊主是个弓着背嗦面的中年男人，脸上罩着个只露出眼睛的无常面具，拇指撬开面具下巴，从缝里吸溜面条。 顾从酌停住脚步，径直在这摊位前半蹲下身，覆着黑色皮质手套的指节在其中一个剑鞘上点了点：“怎么卖？” “黑无常”瞟了眼他指的那个鞘子，砸吧着嘴，将那口面条囫囵吞进肚：“尊客好眼力，这货是昨儿个刚送进来的……皮子是北边儿独有的雪狼皮，品相顶好！” 常宁本来站在顾从酌斜后方，充作个哑巴护卫，听这男人一说是“雪狼皮”，瞥下眼一瞅，险些气乐了。 “这灰不拉叽的，老鼠皮还差不多！”常宁毫不客气道。 中年男人听见了也当没听见，继续神色如常地推荐：“尊客不知道，这可是军中流出来的好东西，看这上边的划痕……尊客猜它前头的主子是哪位？” 顾从酌很是配合地接话：“不会是镇国公吧？” 中年男人一拍掌，正要应是，撞上顾从酌后边那个眼珠子快瞪出来的护卫后，嘴巴一秃噜：“哪能是镇国公啊……” 常宁的眼珠子回去了。 中年男人又是一句：“是镇国公他儿子，镇小国公！” 哪门子的镇小国公！有这爵位吗！ “黑无常”连面也不嗦了，喋喋不休起来：“尊客应当也听说过这位小国公的事迹吧？他八岁离京，十四岁上战场，十六岁就能将鞑靼人杀得屁滚尿流，十八岁就砍了鞑靼皇子的头当酒杯，草原公主都对他一见倾心，追着要嫁给他！” “二十一岁更是不得了，单枪匹马在鞑靼人的王帐里杀进杀出，那草原王是哭爹喊娘地要管他认干爹……” 常宁起先还瞪着眼珠子，心想这鬼市里的人居然也对少帅的生平如数家珍，别是什么狂热的追随者。 越往后听越不对劲，等听到最后那句“认干爹”，常宁大腿都要掐烂了才没在顾从酌后边笑出声。 顾从酌面无表情地给他扔了块银子。 男人总算收住话音，掂了掂银子分量，眼珠子一转就想喊少，对上顾从酌的黑眸又悻悻地将银子收进怀里。 “尊客再来啊，明儿个真有镇国公用过的鞘子来呢！”他搓着手，惯例招呼着。 顾从酌两指捏着那剑鞘，站起身，漫不经心似的问了他句：“摊主，我要是打算找个人，上哪儿打听方便？” 寻人与寻物本质无甚差别，顾从酌这么说，只是习惯多做一层掩饰。 中年男人眼睛一亮：“尊客不知道，我就是这儿消息最灵通……” 顾从酌垂眸瞥了他一眼。 中年男人一噎，半晌，才用粗短的手指不情不愿地指向鬼市中央。 那是紧贴着山腹穹顶最中央的位置，赫然伫立着一座足有六层高的塔楼。 它依托着几根粗壮无比的石柱，硬生生横在离地数丈的半空，飞檐斗拱繁复，暗河穿楼而过，层层楼窗透出昏黄灯火，一条狭窄的木制栈道从岸边延伸过去，跨过河面将楼与岸相连。 顾从酌与常宁进入鬼市后，就注意到了这栋悬空楼，却不知这楼谁是老板、做哪门生意。 “喏，那是半月舫。” “买卖消息，没有哪儿比它更快，”中年男人声音高了点，啧啧称奇道，“只要尊客出得起价，就没有它找不来的人、寻不到的物件，就算是想知道皇帝老子上月吃了什么点心，也能给你打听出来！”《 》 19、半月 直到临走前，那“黑无常”还朝着他俩挤挤眼，声音压低了点，嘀咕道：“尊客不知道，半月舫的舫主是个惊天动地的大美人儿，那身段、那脸蛋，啧啧……” 他咂咂嘴，脸上刻意弄出那种男人都懂的、暧昧下流的邪笑。 顾从酌一听他说“尊客不知道”就眉心直跳，没等他惊天动地地笑完就走了个干脆，边走还边把那剑鞘扔给常宁。 常宁还在傻乐：“草原王管你认干爹，哈哈哈……顾从酌，你说他知道草原王今年都七十了吗！” 顾从酌嗓音淡淡的：“他知不知道我懒得管，但你再提这事儿，我保证打得你认我当干爹。” 常宁：“去你的！” 笑骂完，常宁低头打量了眼顾从酌扔给他的剑鞘，嫌弃道：“不是，那摊主也真敢吹，这破皮子也敢说是‘雪狼皮’，他见过雪狼吗？” 真雪狼皮还得是少帅那件大氅，那可是顾从酌亲手打的北地雪狼王身上扒下来的，货真价实，能当传家宝…… 不对，常宁后知后觉地想起那件大氅已经被少帅转手送人了。 顾从酌不知道他的脑回路都转到这儿了，只道：“你把皮子撬开。” 常宁“啊？”了一声，也没多想，从袖口摸出把手指长的小刀，沿着剑鞘裹皮革的边沿划开一道缝隙。 “怎么……”常宁撬开一看，惊道，“这是锻铜！” 剑鞘因着要支撑剑身，最初用的是金属制鞘，后来发现这种剑鞘容易变形，剑刃也容易磨损，就有人将皮革裹在金属外层，既不让剑身晃动，还能保护剑刃。 皮革是面上所见，但打底的金属却各有讲究，铁、锻钢最常见，黄铜最耐久，金银最华贵…… 而对常宁这种将士来说，最合适的是锻铜，耐久又实用，大昭军中所用的，也多是如此。 再一看，这锻铜有了些损坏和干透的血迹，居然还真是军中弃用下来的！ 常宁喃喃道：“好家伙，这是谁把脑袋别裤腰带上见钱眼开了？这种挪用军械的活计儿也干……” 即便是弃用的军械，按规也是要收回朝廷的，现在京城的鬼市里出现了这种东西，似乎还很寻常……朝廷知道吗？ 顾从酌眼神不动，也能想到常宁这会儿该有多心态震裂，但这地方、这时机，还不是细究锻铜剑鞘的时候。 他倏地停下脚步。 常宁原本还愣愣的，余光瞥见顾从酌站住不动，自己也跟着不动了。 他恍恍惚惚地一抬眼，方才还似远在天边的悬空楼，这会儿近在眼前。 栈道两旁挂满了灯笼，灯笼皮薄如纸，里头烛火跳动，尤其是悬挂在门匾两旁的那几盏，格外忽明忽暗，闪闪烁烁。 牌匾上头写着，“半月舫”。 * 常宁回过神，顺手将帽檐往下再压了压，紧随在顾从酌身后踏进了楼中。 甫一进门，便是丝缕浅淡的熏香。 大昭人爱美，京城稍讲究些的商铺都爱用熏香，香味大同小异，顾从酌打小就分不清究竟，只是觉得这香在哪闻见过。 楼内并不喧闹，只有当中水流横穿的潺潺流淌声，顾从酌尚未细想，就有一名身着藤黄色短衫的伙计恭迎上来。 “尊客安好，”伙计垂着眼皮，不多看两人的脸，“听人还是听物？” 顾从酌眸光微顿，猜到这是半月舫的行话：“听人”是查探活人、死人的踪迹动向与恩怨情仇，“听物”应当是关于奇珍异宝、失物去向的秘闻。 顾从酌遂道：“听物。” 伙计点头应了，微微躬身，做了个“请”的手势，随即转身引路，再无半句多言。 顾从酌与常宁前后脚踩上楼梯，半月舫的楼梯也并不是寻常直梯，而是沿着中空的天井盘旋而上，侧过头就能瞥见楼底的河流贯穿而过，不知源头，不见尽头。 常宁皱着眉，习惯性地打量周遭，却见河流两岸人影绰绰，皆身穿藤黄短衫。 他们行为如同一人，正从河中捞起一盏盏形状精美的荷花纸灯。那些纸灯浸了水，却半点不灭，灯芯忽闪忽闪，映得灯壁上的字迹隐约可见。 常宁的目光跟着纸灯走，一楼的伙计将捞起的纸灯放入托盘，由另一拨伙计托着，沿着梯边单独的窄道送往二楼。 二楼灯火通明，数不清的长案后坐满了人，同样的藤黄却是长衫，有条不紊地将送来的纸灯逐个拆开，将里面的内容飞快地用笔墨誊写到一张张素纸上。 抄好的纸会被送到三楼，那里环布着密密麻麻、高耸至顶的深色木柜，每一道抽屉都贴有标签，分门别类，细致惊人。伙计们也着长衫，只是颜色更浅，贴近于杏黄，动作个顶个的麻利。 常宁心下暗叹，又思忖他们这消息从哪儿来、到哪儿去。但引路的伙计没在三楼停留，而是继续向上，到了四楼。 四楼的景致全然不同，没有一目了然的书案、没有繁杂高大的木柜，只有一间间隔开的包厢，雕花木门紧闭，偶尔有几个同样穿着藤黄服饰的伙计，领着同样裹得严实、看不清面目的买家进出包厢。 常宁眼尖，顺着骤开的房门窥进去，看见里头端坐着个穿杏色长衫的，覆着面具，男女莫辨。 他脚步微顿，看出这里应该就是半月舫交易消息的场所了，但领路的伙计还是丝毫未停，直引着他们上至第五层。 这是…… 常宁正要开口，身前的顾从酌却回头与他交换了个眼神。 话就又被他咽了回去。 与四层不同，五楼似乎只有眼前一个房间，光线也暗了几分，只尽头处亮着一盏琉璃灯，除此之外，别无所见。 伙计在门前站定，再次躬身。 “尊客稍候。” * 屋内陈设极简，当先便是两把并排摆着的梨花木圈椅。 正对着俩圈椅的，是道半透的素色屏风，将内里遮得隐约，但屏风后却空无一人，只有微弱的灯烛透过空白的绢面，影子朦胧。 顾从酌率先落座，姿态松弛跟回自家镇北军的大营似的。 常宁坐在他身边，余光先扫视了一圈，确认再无旁人，才往顾从酌那边倾了倾身，低声道：“少帅，这伙计怎么偏偏把我们带五楼来了？” 别以为他没看出来，与他们差不多时候进来的买家，不论“听人”或“听物”，都被伙计带到了四楼，只有他们是个例外。 顾从酌眼睫都没动一下：“半月舫是做打听消息起家，你说呢？” 打听消息…… 常宁心下一紧：“该不会从我们走进来的时候开始，人就知道我们是来干嘛的了吧？” 顾从酌还能给出更坏的猜测：“兴许从我们进鬼市的那一刻起，我们是谁、所求为何，他们都已经一清二楚。” “什么？”常宁闻言倒吸口气，手立刻就按在了腰间剑柄上，“这不相当于掉人家老巢里了吗？那我们现在怎么办？” 顾从酌抬眼扫过屏风，却道：“若是要动手，何必等到现在？” 鬼市是人家熟悉的地盘，半月舫一楼到五楼又全是对方的人手，要是要动手，干嘛还大费周章地屏退他人，引他们在这里等候？ 何况，顾从酌并没有感觉到杀意。 常宁一想，觉得也有道理，遂将放在剑柄上的手收了回来，问：“那你说，待会儿来的会是谁？” 顾从酌：“我又不是神仙。” 哪能什么都猜中。 常宁坚持：“你先猜，我做个准备。” ……这都到别人老巢了，还做什么准备！准备跟人动手吗？ 顾从酌想是这么想，但嘴上没纠结，吐出两个字：“舫主。” 舫主？ 常宁被他一提醒，立刻想起进半月舫前遇到那个“黑无常”，顺着话头就道：“那我还挺想见见的，能用上‘惊天动地’这个词，究竟得长什么模样……” 话音未落，屏风后忽地咔哒一声。 暗门开启，对面的屏风倏然映出一道身影，跟水墨在宣纸上晕开似的，身影由淡渐浓，轮廓慢慢清晰。 那影子穿着件雪色长衫，衣袂线条垂坠，身量纤细近乎单薄，肩线平直，腰线却窄，隔着绢面竟也能看出几分不盈一握的意味。静静立着时，腿部修长笔直，衬得整个人身形愈发高挑，却又因那细腰与清瘦的肩背，添了几分如玉的易碎感。 然而，再纤细易碎，也不难分辨出这是个年轻男子的剪影，并无女子的婉约。 常宁后面半句话硬生生卡在喉咙里，脑子里则是来回打转的那句“惊天动地的大美人”，一时哑口无言。 倒也不是男子不能称美人，大昭人素来爱美，只是那中年小摊贩…… 他磕巴半天，一时不知道“黑无常”的笑是出于身为断袖的觊觎，还是眼前这人并不是舫主。 常宁倾向于后者。 下一瞬，他就听见那道剪影突地出声，语调微扬，慢条斯理道—— “久闻顾指挥使威名，今日得见，是半月舫之幸。” 他的声音漫过屏风传来，带着一种奇特的温润感，却又有些微哑，像是浸过温水的玉轻轻擦过白瓷杯壁，落在耳中竟有别样的余韵。 “那不还是个男人吗！”常宁心底一万匹战马奔腾而过。 能用这样的语气说话，不是舫主还能是谁？那“黑无常”果然是个断袖！ 万马踩得常宁敏感的心灵多稀烂暂且不提，这头他魂不守舍，那头已经刀光剑影。 屏风两侧，顾从酌与那似是舫主的雪色身影隔着一层绢布，双目相接。 顾从酌坐在椅上，神色未变：“舫主过誉了，早闻……” 他话音停滞一瞬，似乎在思忖如何称呼这位半月舫的舫主。 雪色剪影温言道：“乌沧。” 顾从酌极其自然地接下去：“早闻乌舫主之名，今日一见，果然名不虚传。”《 》 20、乌沧 什么早有耳闻，分明连名字都是刚问的！偏偏顾从酌语气平淡，连说这种心知肚明的场面话都听不出半分虚假，让人有气也不知道往哪儿发。 乌沧果然没气，还轻轻地笑了一声，徐声道：“半月舫做消息买卖，难免结下仇家，故而行事谨慎了些，并非有意探听顾指挥使行踪。” 顾从酌嗓音淡淡的：“原来如此。” 他本也不是真为此生气，见闲扯的话已够了门槛，便打算直入正题。 没想到乌沧话锋陡转，跟他想到一块去了：“顾指挥使深夜造访，是为追查万宝楼失窃案而来吧？” 乌沧顿了顿，又道：“顾指挥使想问，那批珠宝失物是否曾在鬼市出现？” 顾从酌亦直截了当：“乌舫主心如明镜，不知能否给顾某一个答案？” “否。” 屏风后的身影微微前倾，乌沧先是斩钉截铁地回了一句，接着又语调悠悠地补充道：“在下的意思是，那批万宝楼失窃的珠宝首饰，未曾流入鬼市。” 语气十分笃定。 顾从酌眉梢几不可察地一挑，声音依旧平稳：“半月舫做生意，向来如此？” 张口白话，并无佐证，怎么让客人确信买到的消息是真的？ 他这话说得没头没尾，换作旁人估计都不明白顾从酌怎么突然提起这回事，对面的人却仿若心领神会。 乌沧尾音微扬：“童叟无欺。” 许是他也知单这一句解释太过单薄，乌沧又道：“半月舫云集天下情报，从不造假，也从不出卖。至于信与不信……” 他没有再说下去，但言外之意再明显不过：买卖做就做了，信与不信，不是他们考虑的事，而是买家自行抉择。 房间里寂静一瞬。 常宁被这突如其来的静默拽回思绪，右手无意识地压在剑柄上，眼神询问地看了顾从酌一眼。 顾从酌略一沉吟，颔首。 常宁会意，用空着的左手伸进口袋，摸出个鼓鼓囊囊的锦袋，抬手一抛。 锦袋在半空划出道不长不短的弧，到最高点时越过屏风顶，“嗒”一声被人稳稳接住，布料摩擦窸窣。 乌沧嗓音更加柔和，料想这趟交易就此结束，便告辞道：“顾指挥使慢走。” 屏风后的雪色身影一动，能听见某处机关被开启的轻响，显然乌沧从头到尾都没打算露面，仍旧从暗门离开。 就在这时，常宁眼神飞快地瞟向顾从酌，又飞快地移向那扇横栏的屏风，右手的剑将将出鞘，意思相当明确。 顾从酌极轻微地摇了摇头，制止了常宁的冲动和提议，只是在屏风后身影即将消失的前一刻，倏地将人叫住。 “乌舫主，且慢。” 他略作停顿，抬眼看向乌沧的背影，问：“不知乌舫主可有听说过一味奇毒？” 乌沧没有转身：“何毒？” 顾从酌目光一动不动地注视着他，字句清晰道：“此毒无色无味，行迹诡谲难寻，中毒者表面与常人无异，内里却反应渐缓，直到与人拼斗时毒劲迸发，令人双腿僵硬麻木，且唯有死后才可窥见端倪。” 屏风后的雪色身影沉默了数息。 顾从酌目光如炬，似乎能穿透素绢，将他的反应全部收入眼底。 不知过去多久，也可能只是一眨眼，屏风后传来一声极轻的呼吸声，好像有点微妙的急促与颤抖。 乌沧的嗓音更哑了几分，低低地问道：“顾指挥使……因何询问此毒？” 顾从酌面色无波，并不应答。 话音落地，乌沧自己仿佛也反应过来这句反问越过了交易的界限，又接着补充道：“抱歉，在下失言。” 说完这句，他的心绪似乎拨回正轨，声音也恢复了从容镇定。 乌沧转过身，缓缓道：“天下奇毒数不胜数，但若如顾指挥使所述，能让人‘表面如常，知觉渐退，尤以双腿僵硬为甚’，据在下所知，唯有一味毒能做到。” “何毒？” 乌沧一字一顿：“步、阑、珊。” 这三个字从他微哑的嗓子里吐出来，带着种奇异的、不知如何描述的感觉，就好像他与此毒纠葛颇深、有滔天仇怨；又好像他只是怀疑，怀疑顾从酌是自哪里听说这味奇毒，能不能付起这消息的价码。 顾从酌指节轻敲着扶手，眸光微动。 常宁再次会意，又另取出一个沉甸甸的锦袋，只是并不急着抛出，不知多少金锭在布袋中来回碰撞，响声清脆。 乌沧继续道：“此毒初时如温水煮蛙，中毒者只觉肢体反应稍显迟钝，偶有咳嗽，与风寒轻症相近；待毒悄然近骨，便如附骨之疽，一旦动用内劲或剧烈跑动，立时便会毒发，双腿麻痹不听使唤。” “毒发之后，中毒者便渐渐毒入骨髓，双腿绵软无力，寸步难行，形同废人。” 常宁心下一凛：顾从酌之前跟他透过口风，乌沧说的，跟大帅被救下后描述的症状简直一模一样！ 但或许是顾从酌当时带援兵赶到够及时，够快将他爹娘带回营帐；又或许是镇北军中的老军医够有气魄，一听是毒后，当机立断顺着他爹腿上被砍出的伤口，用小刀刮去了附着在骨上的黑毒。 否则他爹即使不会如前世那样死于鞑靼人的乱刀，也会因中毒再也没法骑马打仗。顾从酌了解他爹，就算他爹表面上笑得云淡风轻，真到了连站立都要人搀扶的地步，他必定难以接受。 不过，即便老军医后来感慨幸好发现得够快，刮骨疗毒后，扎针把脉也没有异样，但顾从酌总习惯做最坏的打算。 假如恭王又一次给他身边的人、或者干脆给他下毒了呢？假如他没及时察觉这是毒，只当成是寻常风寒了呢？假如他身边真的有人到了毒入骨髓的一步，刮骨也无法根治了呢？ 顾从酌抬眼注视着乌沧。 而乌沧的嗓音顿了顿，那丝哑意似乎更明显了些：“且步阑珊此毒，若非医道圣手或精通此毒者，极难从脉象体症上判断确凿。毒发者唯有剖开皮肉，才可在骨上见毒纹细密如网，深入骨髓。” 顾从酌敲击着扶手的指节一滞，追问道：“乌舫主可知，此毒源自何处？” 这次乌沧答得并不如先前笃定，思索片刻后方道：“此毒据说源于前朝太医院，是某位精研骨伤止痛的太医，为减轻病患接骨续筋时的剧痛研制出的，其本意并不在制毒，而在救人。” “后来有人将其剂量稍加改动，辅以其他几味激发药性的引子，便将良药改成了奇毒，取名‘步阑珊’。” 步阑珊、步阑珊，缓人步履，终至不行，当真不愧其名。 顾从酌淡声道：“良药与毒，往往只在一线之间。” 装满金锭的锦袋脱手抛出，再次被那道雪色剪影接住，托在掌心但并不拆开。 乌沧颔首道：“正是如此，当今陛下即位后，认为步阑珊阴毒，一经流出必定起乱为祸朝纲，明令禁止制作、售卖此毒。时过境迁，所知之人甚少。” 话虽如此，这半月舫的舫主明摆着不在这“甚少”之列。 “至于是谁改出了步阑珊、这人又去了哪里，还有步阑珊的解法……” 乌沧话锋一转，似是突然想起来自己是个做买卖的生意人了，公事公办道：“这等可能牵涉甚广的消息，顾指挥使预备开多少价码来买？” 这就是问顾从酌还要不要半月舫想法子去继续打听。 说实在的，仅方才所闻而言，半月舫就不愧能在鬼市中坐稳“无所不知无所不晓”的名声，确有自己打探秘辛的来路与法门。 顾从酌施施然起身，轻描淡写道：“乌舫主若真能替顾某寻来，到时再商议价钱也不算晚。” 常宁跟在他后头，有一瞬怀疑自家少帅该不是想用激将法空手套白狼、让这么大个半月舫给他白干活吧！ 乌沧这个当家的倒挺爽快：“一言为定，届时可要给在下一个好价钱……想来顾指挥使声名在外，必不会赖账。” 常宁听到后半句居然莫名有些宽慰，心想这才对嘛。从进门起，这乌舫主就有问必答，好说话到了诡异的地步，外边做生意讲究一手交钱一手交货，乌舫主则是先把消息全抖落完，才收钱款。 这卖的还不是货呢！鬼市里鱼龙混杂，他就不怕人听了消息就跑，或是冲外边吼一嗓子吗？ 常宁怎样胡思乱想暂且不提，顾从酌已经迈出门，向外走去了。 听见乌沧的话，他脚步未停，轻飘飘扔下句：“童叟无欺。” * 包厢门重新合拢。 待确认顾从酌与常宁都已离开，屏风后的乌沧才伸指触了一下墙上的机关，也不知具体怎样动作，那块素色壁板便无声滑开，露出一条仅容一人通过的密道。 乌沧顺着通道往里走，尽头是一个极为隐蔽的隔间，仅点了两盏光线昏黄的琉璃灯，烛火映在铜镜里，风过摇曳。 先前的十数步都毫无异常，直到乌沧最后一步踏进隔间时，他身形忽地踉跄一晃，几乎是强撑着才没跌坐在椅上。 一声压抑的喘息从他喉间逸出来。 乌沧整个人重重地靠在椅背上，脖颈微仰，喉结随着胸膛急促滚动，雪色长袍随着他的动作在领口敞开点缝隙，露出小片起伏的锁骨。 椅子腿被他带得向后一动，传来的却不是尖锐刺耳的刮蹭声，而是极轻的、圆润的轮子滚过地面的声音。 他坐的，是把轮椅。《 》 21、真容 隔间靠墙摆了张梳妆镜台，打磨光滑的琉璃镜恪尽职守地映着乌沧的侧影。 他抬起手，指尖有些发颤地摸索到自己耳后的位置，使力一揭。 一张薄如蝉翼、几可乱真的伪装面皮被完完整整地撕了下来，露出底下截然不同的面容。 “啧啧啧。”一道婉转声线兀地响起。 角落的阴影里不知何时倚了个女子，穿着一袭海棠红的散花纱裙，身段玲珑，艳若桃李，眼波流转间媚态横生，此时抱着双臂，俨然是看热闹的姿态。 莫霏霏眼尾上挑，红唇勾起个弧度，语气戏谑地打趣：“殿下这么大费周章来见人，怎么连面都不露？” 轮椅上的雪色身影侧过脸，琉璃镜清晰地照出他的面容，不是什么“乌沧”，而是当朝三皇子，沈临桉。 沈临桉闭了闭眼，再睁开时，眸光一如既往地镇定从容：“还不到时机。” 莫霏霏朝他走近几步，闻言撇撇嘴，心里正嘀咕着什么时机，视线倒先触及了沈临桉的脸色——那都不只是苍白，而是惨白，连嘴唇都没了最后一点血色！ 她连忙两步抢上前，脸上戏谑一扫而光，取而代之的是再明显不过的焦急：“早提醒过你那药不能总用，你还硬要用……你现在感觉怎么样？不行，我现在就去把姓裴的叫过来！” 沈临桉的腿疾是幼时一次踏青过后，突然就有的。回来先是高烧不退，接着太医轮番诊治，都找不到病因，只能用珍稀药材仔细养着，等后来烧退了，腿却也站不起来了，出门只能靠轮椅。 后来沈临桉才慢慢知道，自己不是生病，是中毒。 莫霏霏说着，就要往外走。 “不必，”沈临桉抬手拦住她，声音不高，语气却很坚决，“我清楚自己腿的状况，也不是第一次用这药了。” 尚且总角就不良于行，沈临桉不知换作旁人会如何，总之他自己不甘心。 这些年他暗中打听过不少方子、也试过不少方子，眼下用的这药，就是他好友裴江照捣鼓出来的。 莫霏霏被他拦住，又气又急，看沈临桉从肩背连着指尖都疼得发抖，终究没再强行挣开。 但她还是苦口婆心地劝道：“这药只是暂时刺激筋骨，让你站起来一会儿而已，药效一过就要加倍地疼……下次再有这种事，我替你去应付不行吗？” 顾从酌这样的人物进京，半月舫自然不可能不关注，也猜到他迟早会有来鬼市的一天，只是没想到这天来得这么快。 沈临桉只说：“你应付不了他。” 莫霏霏盯着他看了半晌，忽然拧起眉毛，出声问道：“殿下是怕我应付不了他，还是不想让我……” “莫霏霏。”沈临桉打断她，难得语气严肃地叫她的全名，隐有警告意味。 隔间里寂静一瞬，莫霏霏对上他的目光，立刻闭上嘴，将后半截话咽了回去。 少顷，她又转回脸，走到桌边提起温着的茶壶，倒了杯茶递给沈临桉：“你……殿下别同我计较。” 这人向来如此，一有事要求他了、心虚了做错事了，就管他叫“殿下”；一找着理儿了、火气上来了，就管他叫“你”。 “我不该明知他是殿下等了许久的人，还出言冒犯，”莫霏霏语气有点僵硬，眼神自以为不着痕迹地瞟向沈临桉的脸，“刚才是我说错了。” 沈临桉看着那杯热茶，握住杯壁的部分温度恰好，暖融融的。 他无奈道：“我没计较。” 又不是第一天认识了，沈临桉哪会不清楚莫霏霏是什么性子？ 莫霏霏睨着他的神色，瞧出方才那岔算过去了，登时舒口气，神色自然起来。 这一自然，那跳脱的性子又腾地浮了出来，再加上刚才眼角余光总往沈临桉身上扫，无意间就注意到了某些景象。 譬如，沈临桉是靠在椅背上的姿势，颈部是向上仰起的，动作间原本严丝合缝的领口敞开几寸，露出的肤色与雪色衣料相衬，在灯下近乎透明。 那点虚弱与病态并不减去他的风姿，反倒如同琉璃灯盏上的细纹，易碎、脆弱，抹去几分沈临桉骨子里透出的冷清，残存的部分反倒更有惊心动魄的本事。 大昭人爱美是刻在骨子里的风俗，扎根似的不动如山。并且这种爱美不仅体现在自身追求外貌与服饰的打扮，还体现在对其他所有美好事物的向往上。 当然，这种向往不见得是觊觎或是渴求，通常只是单纯的欣赏与赞叹。 莫霏霏现在就处于沉浸的欣赏与赞叹心情中，边看还边在心里胡思乱想。 沈临桉叹道：“又怎么了？” 莫霏霏离他近，还三番五次地偷偷瞧他，沈临桉怎会察觉不到？ 莫霏霏眼神一飘一飘的，被发现了也不承认：“回殿下，没怎么。” 话是这样说，可也不见她收敛视线。 沈临桉摁着眉心，许诺道：“说吧，保证不生你的气。” 别的暂且不提，沈临桉言出必行倒是真的，从没干过出尔反尔的事。 莫霏霏犹犹豫豫：“那我说了昂？” 沈临桉点头。 莫霏霏吃一堑长一智，先谨慎地往门边靠过去几步，才语速飞快地道：“其实我觉得殿下就这样出去说不定更好，因为那样的话应该是顾指挥使应付不了殿下。” 说完，没等沈临桉回应，她就跑了。 沈临桉被她这一长串话劈头盖脸砸下来，沉默一瞬，居然真的没生气。 不仅没生气，他还垂下眼，轻轻地笑了一下。 * 另一头，镇国公府。 常宁伸手推开书房门，等顾从酌进去并且自己也进去，立刻就将门闩落下。 他满肚子疑问，在鬼市怕被半月舫听见，在街上怕被巡查宵禁的士兵听见，一路憋到回府了才总算能开口。 跑了一夜，顾从酌进门，先在桌边坐下，拎起茶壶倒了杯水，凉的。 常宁几步就迈到他对面坐下，顺手就抄起茶杯灌进肚，接着就道：“少帅，咱们怎么知道那乌沧说的就全是真的？” 虽说半月舫能将生意做那么大，总该有它的道理，但保不齐今夜乌沧跟他们说的话里，就掺了几句假话。 顾从酌面色不变，拿了个新茶杯又倒上凉水，这回全程没松手，一口饮尽。 常宁焦急地等他喝完，就等着顾从酌说话，结果顾从酌向后一靠，从袖口里取出了个不大不小的布袋，解开系绳。 那布袋看着沉甸甸，寻常人见了估计都要以为装的是银两，只有常宁见了眼前一黑，果然顾从酌手指探入，捻起的是块色泽诱人、裹满糖霜的杏脯。 顾从酌看也没看常宁那心如死灰的表情，将那杏脯送入口中，慢悠悠地咀嚼起来，比平常足足慢了有两倍。 直到咽下，他才抬眼，看常宁这急性子等得如坐针毡，淡淡道：“直觉。” 常宁一口气差点没上来，猛吸口气才压下去，但他没法质疑顾从酌的判断，因为根据他前头十几年的经历，顾从酌的直觉还真没出过错！ 他又道：“那步阑珊呢？半月舫知道我们的身份，又知道我们知道步阑珊。万一……万一恭王那边也知道我们知道了怎么办？” 这话说得跟绕口令似的，但顾从酌还是听懂了，又送了一块杏脯入口，言简意赅道：“他跟恭王不是一路人。” 常宁脱口而出：“你怎么知道？！” 这半月舫和鬼市就在京城脚下，恭王盘踞京城这么些年，怎么就能确保沈祁跟乌沧没半点交集来往？或者乌沧干脆就是沈祁手下的人呢？！ 顾从酌捻着杏脯的手指几不可察地顿了一下，眸光微动，似乎穿过眼前的墙壁又看到了几炷香前，素白屏风后的身影。 他这次顿了顿，才继续开口，声音依旧平稳，却多了一些难以捉摸的、难以言喻的东西：“……直觉。” 常宁彻底无言以对，肩膀一垮，摆出副“你是少帅你说了算”的认命表情。他不再纠结这个，转而操心起别的来。 万宝楼的案子还没着落呢。 “那我们现在怎么办？”常宁没忍住起身来回踱了两步，“万宝楼失窃的珠宝既没在京城里出现，也没在鬼市出现……这被偷的东西能去哪儿？” 顾从酌眉头微蹙，话头却一转：“李诉出事那晚去的酒楼，查到了没有？” 常宁顿住脚步，眉头皱得能夹死只苍蝇：“查到了，是城西的‘醉仙居’。” “但问了店家，店家说李诉那晚确实喝了不少，他们怕这么大的官在路上出事，特意派了两个健壮的伙计将人送上马车，亲眼看着他被家丁扶着进府，才掉头回去。” 那就是说，店家这边也没线索了。 顾从酌听完，脸上没什么表情，只是又从布袋里取出一块果干，这回是桃脯。 那副气定神闲的样子，常宁还是十分熟悉的，当下眼睛一亮：“少帅，难不成你知道谁杀了李诉、谁偷了万宝楼？那被偷的东西现在在哪儿啊？” 顾从酌终于将桃脯也吃完，指尖还沾着一点糖霜，说道：“我不知道。” 常宁一口气憋在胸口，差点当场背过气去：“那你……” 顾从酌又接上：“但有人知道。” 这大喘气。 常宁站在原地憋着口气，叉腰瞪眼地看着顾从酌。顾从酌不动如山倒了杯茶，配着袋子里的各色果干，解腻又清爽。 公务有了着落，常宁吊着的心总算落下大半，这会儿也后知后觉地饿了。 常宁：“……你给我也来一个。” 顾从酌抬手将布袋扔给他，自己起身往书房外走去。他走的是卧房的方向，看来是打算休息了。 常宁收回视线，将落进手里的布袋子掂了掂，格外轻飘飘，眯着眼倒过来晃了晃，果然空无一物。 常宁：“……不就抢你杯茶吗！” 顾从酌还没走远，闻声没回头，抬手摆了摆：“自己买去。”《 》 22、山洞 午时刚过，醉仙居内人声鼎沸。 雅间里，一场送行宴正到酣处，杯盘交错。被众人轮番敬酒、围在中间的男子看着大约三十上下，身量中等，穿着身半旧的青布长衫，袖口磨起了毛边，但洗得干干净净。 “林师傅啊，你这一走，我真是千万个舍不得！”朱掌柜重重拍了拍男子的肩，又滑下来攥住他的手腕，“你这手艺，在京城真是独一份……只要你肯留下来，工钱什么的，咱们可以再商量嘛！” 旁边几位年长些的珠宝师傅听到朱掌柜的话，原本心里有些酸意，但想想人家的手艺，再想想小林平时待他们从不骄狂，反而还相当谦逊，每每碰上什么客人提了刁钻的要求，也都热心肠地想法子帮忙，这点酸意也就消了个干净。 他们做手艺人这行、吃手艺人这碗饭，自然知道有的人天生就是握刻刀的好苗子，老天爷赏饭吃，羡慕不来！ 再加上人是真要走了，江南虽好，到底不比京城，便也纷纷劝道： “是啊，林师傅心灵手巧，又细心，是万宝楼的大招牌，走了多可惜啊！” “小林，你真想清楚了？江南虽也繁华，但京城的富贵却也是江南没有的。” “良钧啊，再想想吧，回乡探望双亲是孝心，但还能再回来的嘛……” 林良钧看着正拽着自己衣袖，情真意切挽留的朱掌柜以及其他师傅，脸上不禁也露出了离别愁绪：“掌柜的，诸位前辈，承蒙抬爱，良钧感激不尽！” 他拱手还礼，神情动容，但还是言辞恳切地说道：“只是良钧离乡已有十数年，从未归家，如今想到父母双亲俱已白发苍苍，实在不忍再耽搁回乡。” “今日这顿酒，良钧铭记在心……来日，若还有机会来京城，定与诸位相见！” 他言语真挚，又着实孝心动人，众人一番感慨叹息，终究不好再劝，只得再劝几杯酒聊以送行。 待到酒足饭饱，林良钧在醉仙居门口与朱掌柜以及各师傅一一作别。 因着午后还有活计，众人虽饮了酒，但都极有分寸地没喝到烂醉，此时也只能惋惜地看着那道年轻的身影渐渐消失在街角，不曾回头。 离开众人视线后，林良钧的脚步骤然加快了起来，他并未走向自己的住处，而是七拐八绕，专挑僻静无人的小巷疾行。 不过城门，他熟门熟路地跳进了某处破院的荒井，从井底的通道出城，接着沿路穿过菜畦苇塘，越走房屋越稀疏，最后甚至途径了一片荒草萋萋的坟场。 绕来绕去，林良钧最终停在郊外荒山一个隐蔽的山洞口。 还没踏进去，林良钧就闻到股浓烈刺鼻的气味，混着兴许是野兽留下的腥臊以及腐肉味，还夹杂粪便的臭味。 林良钧皱着眉，下意识摆了摆手将气味挥开才抬脚进去。洞内光线极暗，角落还隐约散落着几根半长不短的铁杆。 但这些都不是最引人注意的，最引人注意的还是山洞深处堆叠的、那几个沉重的大木桶。 一个壮硕身影侧对着洞口坐在木桶盖上，右手攥着块粗布巾，反复擦拭着左手那柄宽背砍刀，寒芒在幽暗中时隐时现。 “怎么才来？”听见动静，那壮汉头也不抬，嗓音明显十分不耐，“再磨蹭，天黑了赶路，咱俩喂狼去啊？” 林良钧停在离他几步远的地方，沉声解释道：“万宝楼的朱掌柜留了我许久，实在脱不开身。” 大汉嗤笑一声，随手扔开粗布巾，放下刀抬头看他：“怎么，反悔了？还是舍不得在京城的舒坦日子？” 他的脸一转过来，刀身上的冷光就不偏不倚正好落在他脸上，将那张方方正正的脸盘照得清清楚楚，尤其是左边眼角爬着的那条歪七扭八的刀疤，蜈蚣似的，说话间牵着眼皮一动一动。 这刀疤着实显眼，若是有顾从酌进京那日路过菜市口的百姓，定能认出他就是告示栏上张贴的那个通缉犯！ 林良钧脸上那点酒后的昏沉早已褪尽，毫不犹豫道：“怎么可能？” 他顿了顿，又道：“李诉先前一直在追查你，还说要亲自查万宝楼的案子……你确定解决干净了？别查到我们身上。” 刀疤脸哼了一声，表情不屑：“人都死透六七天了，也没见哪个官兵查过来，早跟你说了官府都是群是干饭的……喂，你当时说怎么分这批货来着？” 再说，想杀李诉的可不止他们，刀疤脸想起那晚在李诉房中看到的景象，眼神更添了几分轻蔑与快意。 林良钧眯起眼：“除了那只凤钗，其余都归你。” 刀疤脸咧嘴，确认道：“说定了？” 看林良钧点头，刀疤脸笑容更大，露出的牙齿森白，目光在林良钧身上转了一圈，随口似的：“这么说，你今天跟万宝楼那群人吃过散伙饭，就打算拍屁股走了？” “是。”林良钧不知他怎么突然又问了遍，心底突然有种不好的预感。 “哦……那就好。”刀疤脸收住了笑，取而代之的是赤裸裸的贪婪与杀意。 他猛地从木桶顶上跳下来，眨眼间就冲到林良钧面前，右手的砍刀毫无征兆地朝着林良钧的头狠狠劈下去！ “那老子就能放心把你也送走了！” 林良钧惊得蹭蹭往后退，也不知是不是老天保佑，他左膝盖突地一疼，砰地跪倒在地，好险居然避开了这刀。 “你拿了这么多，还不知足吗？！”林良钧狼狈地跌坐着，高声诘问道。 刀疤脸也没料到，这么个瞧着弱不禁风的人居然能躲过他一招。但反正人总归逃不出这里，他也不吝让人死个明白。 边朝人逼近，刀疤脸边嘲弄道：“老子在道上走，从来就讲究个‘不留活口’，否则怎么还没被官府逮到……再说了，把你也杀了，货不就全归我了吗？” 荒郊野岭，杀人越货，单看刀疤脸的熟稔劲儿，就知他没少干这种活计！ 林良钧没想到自己竟是与虎谋皮，鞋跟在泥地里直搓，试图朝后拉开距离。但洞内空间狭窄，刀疤脸的第二刀已然带着更猛烈的风声砸来。 千钧一发之际，一道尖锐的破空声仿若从天而降，寒光乍现，紧接着“铛”一声稳稳架住刀疤脸那柄砍刀。 不仅架住，这位天降救星于武艺此道上的造诣还明显高出刀疤脸，居然硬生生将那砍刀荡了回去，逼得人急退两步才站稳，虎口震麻。 “什么人？！”刀疤脸惊怒不定地看向来人，先见着的却是把形同新月的弯刀。 这是锦衣卫的绣春刀！ 盖川并不接话，只再次提刀如铁塔般朝他撞去，刀疤脸侧身一避，取了个极刁钻的角度就往洞外跑。 比起刀法，这厮逃跑的功夫显然更上层楼，三两下就要往洞口蹿。然而另一道矫健身影却早有预料似的，从刀疤脸侧翼扑来，手腕一翻，剑尖直取他咽喉。 “好剑法！”盖川心中暗赞一声，想起他是指挥使身边的副将，似乎是叫常宁，不由感慨了句镇北军不愧有骁勇之名，真是藏龙卧虎、能人辈出。 刀疤脸见逃跑不成，低吼一声居然还想反抗，但盖川与常宁虽未对过招，却也配合默契，一快一猛，不出五招就将人惯倒在地上，拿麻绳捆了个结实。 林良钧死里逃生，惊魂未定，看到盖川与常宁出现在这里，忽然反应过来了似的，突地从地上弹坐起来，拿了其中一个木桶里藏着的小盒子，就连滚带爬地往山洞外跑。 奇异的是，依盖川与常宁的耳力，不可能没注意到他逃跑，可两人却像眼瞎耳聋了一般，只顾着将刀疤脸拎起来。 林良钧心里正侥幸着，刚到洞口，就发现面前不知何时立了个高大挺拔的身影，背着光瞧不清楚面容，唯有一双眼寒意瘆人，却恰恰好截断了他的去路。 没有说话，没有动作，只是静静地站着，林良钧却倏然冒出冷汗，身形僵硬，再也没法前进半步。 杂沓而沉重的脚步声围得这里水泄不通，锦衣卫点起火把将整个山洞照得分毫毕现，开始清点木桶里的财物。 然后，林良钧听见背后拖着刀疤脸的盖川和常宁，在此人身前停住脚步，沉声报道：“少帅/大人，贼人已被拿下！” 少帅、大人…… 林良钧脑中电光一闪，盯着眼前这道人影讷讷说不出话，随即面如死灰，抱着那个小盒子颓然地低下头，任由两名锦衣卫将他也押走。 顾从酌略一颔首：“做得好，将人带上，直接去李府。” * 是夜，暮色四合。 风穿堂而过，卷起棺椁前未燃尽的香灰与纸灰，打着旋儿飞到院子里。 李府的下人送走最后一批前来吊唁的宾客，回头一看，厅堂中央的那具漆黑棺材前面，李夫人与李谦仍旧一身孝衣地跪着，俨然是要守完这最后一日灵的架势。 毕竟是夫妻伉俪、骨肉情深，即使李诉在时与夫人三天两头地大吵，数年前就开始分房睡，但人死了好像就不一样了，爱恨纠葛都变得浅淡，坏的事会忘记，好的事会想起，最终都变成叹息。 下人如是感慨完，料想这么晚应当不会再有人造访，便预备将府门合上。 然而就在这时，一阵急促杂乱的脚步声从门口传来，三两下就把将要闭拢的府门撞开，领头的几个气势汹汹，一脚就把拦路的下人给踹开。 下人疼得眼前直发黑，好不容易捱过这阵，睁开眼一看，认出来的几个居然是李诉远在京外南边的本家叔伯！ “你还有脸跪在这？”李诉的三叔公须发皆张，混浊的眼睛瞪着李夫人，“我侄儿好端端的，怎么突然就死了！” 虽是匆忙赶来，但他们在路上显然就已打听到了些消息。 三叔公抬手指着她，喝道：“你当我们是蠢的吗？那晚就你进过房，还是他的枕边人，要趁酒醉杀人不是不可能！说！是不是你这毒妇害死了我侄儿！”《 》 23、偷运 三叔公面色不善，眼角余光却在不动声色地扫视这偌大的宅院，又瞥了一眼孤零零跪在棺前的李夫人与李谦，眼底掠过一丝不易察觉的算计。 李夫人闻言浑身一震，仍旧没有抬起头，只是弓着身子在抹眼泪，肩膀一耸一耸，半个字也说不出。 身旁的李谦见状立刻扶住母亲，皱着眉对三叔公说道：“三爷爷，那晚我母亲送完醒酒汤，早早就从父亲房里出来了……再说我母亲素来胆怯，杀鸡都不敢看，又怎么可能杀人呢？” 这番话条理清晰、逻辑分明，若真是挂念侄儿安危而来的叔公或亲戚，恐怕都会歇下几分怒气，冷静下来听人说话。 然而李诉这几个叔伯，本就不是冲着吊唁来的，自然解释什么都刻意挑刺。 另一个身形宽胖的叔伯走上前，语气不怀好意：“送汤？送汤能送出人命？定是你母亲见诉哥儿查案得罪了人，怕惹祸上身……或是与外人有染被撞破，怕一纸休书被赶出家门，这才痛下杀手！” 这是李诉的二叔，平日里最爱写信来哭穷卖惨，鲜见得他上门来走动，倒是过年了来打秋风最勤快。 李二叔边这么喊着，边还环顾跟来的其余亲戚，扔个眼神过去，众人登时心领神会，纷纷附和： “没错，定是如此！” “诉哥儿这般家业，他们母子定是起了歹心，还想将银两全都霸占……” “今日必须说清楚，要不然就告到官府去，绝不能让我们李家人的家产钱财落到这个杀夫的毒妇手里！” 绕来绕去，终究是个“钱”字。 话说到此图穷匕见，李谦冷眼看着眼前这群为了要钱什么话都往外说的亲戚长辈，只恨自己偏差一岁才能加冠，否则哪会平白生出这争夺家产的争端！ 李夫人被叔伯们指着鼻子责骂，身体晃了晃，眼看着就要晕过去。 然而就在此时，一道低沉嗓音自厅堂门口响起，猝然将他们的怒斥声打断：“李夫人确有杀人之嫌，却并非真凶。” 众叔伯一愣，齐齐转头望过去。三叔公脸上还带着怒色，一句“你又是哪位”就要滚到嘴边，看清来人是什么打扮后，又囫囵把话咽了回去，涨得脸通红。 只见顾从酌身着玄色常服，身姿挺拔如松，立于门廊的阴影之中，目如寒星。他身后，常宁与盖川一左一右，押着个捧着小木盒、形容狼狈的男子跪在地上。 再然后进来的，是个穿杭绸、商贾模样的男人，抹着汗匆匆赶来，应是临时被叫过来的，进门一见地上跪着的男子就先吓了一跳，惊异道：“林师傅，你不是回乡去了吗！” 林良钧低着头，没敢抬头看朱掌柜，但朱掌柜是何许人精，看看他怀里的小木盒，再看看这场面心下也猜出来了几分，只是沉得住气，没急着发问。 其余四人，三叔公不认识，但盖川腰上佩着的那柄绣春刀恐怕没人不认识，这是北镇抚司的人！ 盖川今夜还需巡察宵禁，将林良钧押到后，便向顾从酌告退，临走前路过常宁身侧，脚步未停：“常副将，有空来北镇抚司切磋切磋？” 常宁对他的感官还算不错，闻言爽快地应了：“行！” 李家三叔公也是有见识的人，三言两语间，已经大约猜到了顾从酌这群人的身份和来意。 他气息不由得一窒，但仍强作镇定：“大人此言何意？凶手不是她，还能是谁？” 顾从酌迈步走入灵堂，两侧的烛火在他脸上跳跃。他走到棺椁边，看了一眼那块将人面蒙住的白布，然后转向林良钧。 “林良钧，原名林珩，江南姑苏府林家灭门案的遗孤。当年李诉出巡江南一带，为搜刮钱财，随意捏造罪名，以私运盐铁罪致林家满门抄斩，唯有林珩侥幸逃脱。” 自打顾从酌去过万宝楼，听到朱掌柜确认门窗无损的时候，他几乎就确认行窃的必定就是万宝楼里的人，而除了伙计、健仆还有掌柜自己，还有一类人能自由进出楼中不惹人怀疑。 那就是珠宝师傅。 与此同时，顾从酌得知珠宝并不在城内、也不在鬼市，那么仅剩的可能就只剩城外，所以他派了北镇抚司和常宁盯紧万宝楼，只要有人出城，必定紧跟。 烛火噼啪炸了个火星，落在林珩的脚边。 林珩听见这个许久都没被人提起过的名字，突然笑了起来，笑声凄苦。 他干脆利落地承认：“没错，就是我！十八年前，我家原本是江南姑苏府的富商，有家传的冶金嵌宝技艺，林氏珠宝行赫赫有名！” 然而那天官兵却突然上门，不由分说就扣下来个“私运盐铁”的罪名，林珩的父母察觉不对，当机立断将他与林家制作珠宝首饰的密法藏进了暗道，让信得过的老仆先行将孩子送走。 当时林父林母信誓旦旦说会追上他，可林珩那时已有十岁，到底不是好骗的三岁小孩，终究还是甩开老仆，偷偷回到林宅附近。 他亲眼瞧见父母被杀，林宅上下十三人无一幸免。 李诉出巡江南是密行，林家灭门案卷上盖的也只是姑苏府官衙的印信，然而林珩躲在暗处，在李诉下令将林宅洗劫一空时，还是隐约瞥见了仇人的脸。 “我们家做的是珠宝生意，哪有什么私运盐铁！李诉看中我家的财富，空口白牙就捏了个罪名，殊不知他这一句话要搭上我家十三条人命！” 林珩的眼底渐渐漫上血丝，咬牙切齿道：“这些年，我隐姓埋名，苟且偷生，苦练技艺，冒险潜入京城，就是听闻我母亲的陪嫁，赤金嵌宝累丝凤钗出现在了京城的万宝楼，还成了镇楼之宝！” 仇人难寻已让林珩夜不能寐，如果连就在眼前的母亲遗物都没法取回，林珩只觉就算来日去到九泉之下，也无颜面见父母双亲。 但凤钗此时已入了万宝楼，凭林珩那点做珠宝师傅挣的银两，恐怕再有几十年都买不回来。 想要强取，库房日夜都有健仆把守。 “我日思夜想，终于想到了个法子，就是找人与我同谋，将凤钗偷出去。” 林珩闭了闭眼，将满腔懊恼强行压下去：“我找上了那个通缉犯，约定跟他里应外合，事成后除了那支凤钗，其余宝贝都归他，没想到……” 没想到刀疤脸临阵反咬，居然打算将他杀了灭口。再后来，就是顾从酌带人赶到，并把他带来李府了。 林珩语气虽有懊恼不甘，然而在场众人都听得出，他懊恼的症结不在于谋划行窃，而是后悔自己没算到和刀疤脸打交道是与虎谋皮，差一点就能顺利脱身。 朱掌柜大惊，原本他还不明白林珩报仇，跟万宝楼有什么干系。 这会儿他一听，先转头看了眼顾从酌的神色，急忙道：“林珩，这凤钗是我从别的珠宝商那里收来的，并不是我跟李指挥使合伙算计！” 林珩语气淡淡地说道：“我知道，我进万宝楼后多番试探过掌柜，早就弄清你不过是意外获得了此凤钗，否则……” 他并未将话说下去，但朱掌柜已经毛骨悚然，拿手指颤颤地指了他好一会儿，又想起什么似的：“你……那夜你进楼里行窃，是怎么开的门、怎么将东西运走的？小五枉死，也是你杀的？” 小五便是那个被割喉杀死的健仆，同时这也是朱掌柜最想不明白的地方—— 万宝楼库房的钥匙只有他一个人有，林珩是怎么悄无声息地进去、将珠宝首饰带走的？ “人不是我杀的，”林珩皱了皱眉，显然也不满意刀疤脸伤人，“至于钥匙……朱掌柜忘了？冶金嵌宝是林家的传家手艺。” 只需要一块小小的拉丝板，林珩就能将金银拉拽成发丝般粗细的丝线，方寸之间缠成千百种纹样，无论来万宝楼的客人提出多复杂苛刻的要求，他都能做到。 这般功夫在身，区区一把库房钥匙的仿造，对他来说，的确不算什么难事。 “我先前多次留意过钥匙的样式，”林珩目光无意识地避开朱掌柜，“仿制不难，难的是怎么把东西偷运出去。” 万宝楼丢了这么批价值连城的宝贝，必然是桩大案，若藏在城中暴露的风险实在太大。 可要出城，首先是怎样带着这么多东西走街串巷，其次是怎样过城门士兵的那一关。 “后来我想到，可以将东西藏在夜香桶里，大清早就能运出楼。正好那通缉犯知道条小路，可以不过城门就到山郊，我一盘算这计划十分可行，就动了手。” 买通收夜香的人并不难，只消多给几个铜板，说想要买几桶夜香肥田，自然就能神不知鬼不觉地帮他们把夜香送到城里一个破院。 他们甚至从头到尾都不知道自己运的夜香桶里，有几个装满了金银珠宝。 林珩提前半月就向朱掌柜提出请辞回乡，只要避开万宝楼刚失窃那一阵日子，顺理成章就能离京回江南，没有任何一个人会怀疑到他头上。 他也差点就成功了。 “我本来打算拿了凤钗就走，可天意弄人！就在我偷出凤钗的第二天，李诉这狗官上门查案，被我在帘后撞个正着！” 那张脸，林珩永远不会忘记，他多番打听，得知自己的仇人竟是北镇抚司的指挥使李诉，就住在城西。 说来也是阴差阳错，林珩入京这么多年，因身份有异极少出门，即使在万宝楼里做工也总在帘后并不露面，这才屡次与仇人擦肩而过不得知！ 林珩将脸转向李诉的叔伯们，尤其是当头的那个三叔公，扬声宣告道：“血海深仇在前，怎能不报？” “我当夜就告诉那个通缉犯，北镇抚司的指挥使查案紧咬不放，迟早会追到我们身上，到时他一个通缉要犯必死无疑。” 刀疤脸果然被激，跟踪了李诉几日，摸清了他的行迹，便趁着人喝醉酒后潜入府中，将他一刀了结。 “然后，李诉就死了！”《 》 24、凤钗 灵堂内死一般的寂静。 只有风扬起白幡的声响，还有李夫人近乎无声的呜咽，夹杂着林珩压在喉间的粗喘和大仇得报的畅快，交织成一曲诡异的挽歌。 “死了……他终于死了……我林家上下十三冤魂，终于得以告祭……” 林珩颤着手，小心翼翼地将怀中捧着的小木盒打开，里头垫着厚厚的绒布，上面俨然是一支华美非常的凤钗。 朱掌柜下意识张了张嘴，似乎是想要制止，然而他看了看林珩通红的眼眶，又看了看并未开口的顾从酌，最终还是没有出声阻止。 “死了……他死了……爹、娘，我为你们报仇了……”林珩反反复复念叨着这几句话，眼泪不停地往下淌。 他伸出手，轻了又轻地取出那支赤金嵌宝累丝凤钗，将它放在眼前。暗淡的天光与摇曳的烛火落在凤眼的红宝石上，竟只勉强映出了半点流光。 风穿堂而来，将凤喙衔着的南海珍珠坠晃了几下，叮咚的脆响碎在风里，像有谁在耳边轻轻地笑。 是笑声吗？恍惚间，那串珍珠晃得更厉害了，林珩好像又成了摇篮里的婴孩，看见娘亲坐在床边，爹将凤钗斜插在她的云鬓上，珍珠串随着摇篮一起晃，童谣和笑容温温柔柔地落进他梦里。 再大些，林珩成了爱跑来跑去的皮猴儿，每次在外边玩得满头大汗了、不想听爹念叨继承手艺了，他就会噔噔噔地跑到娘亲房里躲清闲。 娘亲从来不会恼他，只是笑着弯腰将他抱起来，这时候那串珍珠也会悠悠地摇出响声，连着娘亲的细声软语，一起闯进他的耳朵里。 他喜欢伸手去抓那串珍珠，爹看了眼睛一亮，趁机劝他多多练习做首饰；娘亲会笑着拢住他的手，哄他：“阿珩乖，这钗子要陪娘好久好久……等阿珩将来有了心上人，再把钗子拿去送给她吧？” 好久好久，是多久？ 久到能抵过一场飞来横祸，抵过满门哭喊，抵过他等到官兵走后、冲到断气的父母身边时，手指摸到的粘稠温热吗？ 林珩低下头，看着凤眼上那点红，疑心究竟是十八年太久，还是当年凤钗落进血泊里太久，它竟然变得这样黯淡无光。 他低喃着说道：“爹、娘，我给你们报仇了……你们在哪呢？” 风又起了，珍珠串还在晃，林珩怔怔地盯了许久，忽然心想：“那是笑声。” 原来与去世的人重聚时，也能听见思念的声音吗？ 李家叔伯们见占不到便宜，悻悻地溜出了府，走到拐角处还自以为隐蔽地吐了口唾沫，暗骂“白来一场”。 下人们见时辰已到，合力将李诉的棺盖闭紧，预备明日下葬。 朱掌柜踱到顾从酌身边，琢磨着怎样措辞说接下来的话比较合适，片刻后，才语气恭敬地开口：“大人，林珩一事万宝楼有识人不明之过，凤钗的来路小人定会查明，然而……” 他边说着，边打量着顾从酌的脸色，然而说着说着，却发现顾从酌忽然眼神一凛，惊得朱掌柜立即收回话音，蹭地转头看去—— 只见林珩攥紧那支凤钗，没有丝毫犹豫，扬手便要朝自己的喉咙刺去。 “李诉既死，东窗事发，与其入狱被判秋后问斩，还不如就此与家人团聚！” 林珩闭着眼等待死亡来临，然而比疼痛更快来的是另一人的手。 顾从酌不知何时已到他身前，戴着黑色半指手套的左手，稳稳扣住林珩持钗的手腕，令凤钗的尖端堪堪停在距他喉咙寸许的地方，再难进分毫。 林珩先是一愣，接着就要继续用力，明摆着是铁了心要寻思，可那支凤钗硬是只死死停在原地，连晃动都不曾有。 “为什么、你为什么要拦我？”林珩呢喃着，随即声音越来越大，“难道我连寻死也不成吗？你知不知道我爹娘在等……” 顾从酌将他的话音打断：“我知道。” 林珩愕然地瞪着顾从酌，仿佛没听懂他在说什么。 顾从酌重复了一遍：“我知道。” 他顿了顿，黑眸中似乎有什么转瞬即逝，但很快又归于平静，语气平直道：“但他们等的不是你，至少不是在公堂之外、沉冤昭雪之前就寻死的你。” 林珩完完全全地愣住了，脸上的眼泪却没停在半路，还在无知无觉地往下淌。 顾从酌垂眸看着他，继续道：“他们在等一个真相，你是他们唯一的证人。” “你要走上公堂，将李诉的罪行昭告天下，也将你为复仇所行之事全数坦白，担你应承担的罪责，讨你应讨回的公道，替你无辜的亲人争来清白，才能将他们背着的、不明不白的污名全部洗刷。” 这番话于林珩而言，如同惊雷般在他耳旁炸响，弄得他思绪混乱如麻。 “待尘埃落定，是非曲直自有公断。” 顾从酌手下一使力，将那支凤钗向后抽了半寸，林珩本能地收紧手指，最后却又在顾从酌沉沉的眸光里，慢慢松开。 赤金嵌宝累丝凤钗重新被安放回铺满软布的小木盒中，顾从酌一抬手，朱掌柜立时一激灵，三步并两步地走上前，躬身双手将那个小木盒接过来。 林珩的眼神近乎茫然地追着凤钗，在它消失在视线里时，身体不自觉地骤然脱力，仿佛所有精气神全部系于一物。 顾从酌却站起身，直接将他拉起来，淡声道：“故里路遥，有它在等你。” * 锦衣卫将林珩带走了。 他没有再挣扎逃跑，也没有再找个什么东西把自己弄死的趋势，只是跨出门时转头往南边看了一眼，好像看了很远。 朱掌柜还需要去北镇抚司录口供，好在山洞里的珠宝在万宝楼都有登记造册，这两日清点无误后，朱掌柜便可将它们领回万宝楼了。 真凶归案，失物寻回，任谁看，这两桩在京城闹得沸沸扬扬的万宝楼失窃案与指挥使殒命案，都已就此了结。 李谦扶着李夫人缓缓起身，走至顾从酌面前停下时，微微躬身行了个礼。 “多谢顾大人明察秋毫，还父亲一个真相。”李谦的声音带着几分未散的沙哑和疲惫，“本该开宴相邀，然而母亲今日受了不少惊吓，身子怕是吃不消，便想先将母亲送回房休息。” “过几日，我与母亲必定登府赔礼，拜谢大人。” 李夫人仍旧一语不发，半边身子倚靠着自己的儿子，仿佛下一刻就要倒下。 顾从酌立在原地，眼神掠过这对母子时波澜未起，冷面得像是立马就要严词拒绝或甩袖而去。 但李谦其实隐有所感，认为这位指挥使并不像外表上那般淡漠和不近人情。 果然，顾从酌颔首道：“请便。” 李谦紧绷的肩似乎因这句应允而松懈了下来，正要扶着母亲转身。 顾从酌却话头一转，忽然想起什么似的说道：“正好，顾某还需再到李指挥使卧房里一观，以免撰写案卷时有遗漏。” 这要求的确在情理之中，再者，北镇抚司的指挥使要查案，他们自然也没有拒绝的余地。 李谦只怔了一瞬，便答应道：“这是应当的……大人请随我来。” 夜色更深。 院子里十分安静，只有三人的脚步声在空旷的走廊里回荡，格外清晰。 灵堂的烛火被远远抛在身后，李谦引着顾从酌再次回到李诉的卧房外，与上次一样，李夫人仍旧跟随了过来。 看守的仆妇许是被撤走了，此刻这里空无一人，只有夜风吹过树叶的沙沙声。 李谦停住脚步，低声道：“大人尽可仔细查看，我与母亲并未让旁人进去过。” 顾从酌却没有立刻推门进去。他负手而立，目光从紧闭的房门移开，落在身边这对相依为命的母子身上。 今夜有月，只是总藏在云层后面，稀薄的月光勾勒出李夫人单薄颤抖的身形。她似乎还没从刚才的连番惊吓中缓过神。 “李夫人，”顾从酌忽然开口，语气淡的仿若随口一问，“你与李指挥使多年感情不睦，可曾想过和离？” 李夫人没有抬头，李谦看了眼自己母亲，像是想开口替她回答，但被李夫人轻轻按住了手臂。 “顾大人见笑了，”李夫人抬起头，眼角犹有泪痕，声音很微弱，“和离……京城有些人家重名声如性命，出嫁的女儿若是和离，便视同被休弃，怎愿徒增笑柄？” 她的回答委婉，但在场另外两人都知道，她所说的“有些人家”，是她娘家。 顾从酌静静地听她答完，停顿片刻，又仿佛顺着这个话题继续闲聊似的，用极平常的语气问道：“那夫人有想过杀了他吗？” 这轻飘飘的一句话，却如霹雳般轰地炸得两人俱是一震，甚至若不是李谦搀扶着李夫人，她几乎都要栽倒在地。 “大人！”李谦脸色煞白，额角青筋暴起，急声道，“大人何出此言？父亲死于贼人之手，方才不是已在堂上盖棺定论？母亲素来柔顺内敛，怎会……” 他急切地重复着之前的说辞，然而他到底年少，又是在最放松的时刻乍然听到此语，神色与话音里还是泄出了一丝掩不住的惊慌与色厉内荏。 顾从酌像是没听到他的辩解，依旧定定地看着李夫人，那双黑眸在夜色下分外地沉，如同能看穿皮囊，直抵人心。《 》 25、凌波 短暂的沉寂，比任何质问都更令人窒息。 顾从酌突然再次开口，话锋却陡然一转：“顾某听闻，裘家小姐尚在闺阁时，性子跳脱烂漫，最是喜爱花草，兴起时，还曾提笔为一花赋诗吟诵。” 这几天守株待兔林珩的同时，顾从酌也没忘让常宁调查清楚李府的其他人。 “那首诗写‘玉骨冰肌映浅塘，仙姿绰约舞清光’……”顾从酌一字一句地念完，问道，“李夫人还记得吗？” 李夫人抬头看着他，那双哭得通红的眼睛里似乎飞快掠过很多东西，有震惊、有追忆、有哀伤，还有……痛苦。 她几乎是本能地跟着顾从酌的话音，低声接道：“……凌波微步月为伴，不惹尘嚣韵自长。” 李谦彻底僵住了，他转头看看李夫人，然后看向顾从酌，脸上的血色褪得干干净净。 又一阵夜风吹过，卷来丝丝缕缕浅淡的花香，仿若近在咫尺，在隔壁院落的窗台上就能觅见踪迹；又仿佛远在天边，要跨过数十年为人妇的岁月，才能在少时最爱的花圃里与之重逢。 李夫人，不，应该是裘书柔。 裘书柔忽然低低地、充满苦涩地笑了一声，那笑声在这样空旷无人的夜里，显得无限悲凉。 她慢慢地、一点点地挣开了李谦搀扶着她的手，让自己站得笔直，并且不再躲避顾从酌的目光，反而迎了上去，眼中是出人意料的平静。 裘书柔轻声道：“大人神武，当真是什么都瞒不过大人的眼睛。” 她深吸一口气，像是要以此汲取足够支撑她把话说下去的勇气： “我与李诉的婚事，是家里定下的。” * 京城最不缺的就是名门显贵。 走在朱雀大街上，一铜板滚过去，碰到的十个人里，有九个是家里或祖上显赫的官员亲眷，盘根错节，牵丝扳藤。 显赫的多，落魄的更多。 “裘家太祖曾是旧朝太子太师，但到我父亲那辈时，裘家已三代未有高官，门生故交再多，也免不了门庭日益败落。” 男丁官途不顺，无可指望重耀祖上荣光。裘父心有不甘，能想到的，最简单的扭转颓势的法子，便是依靠姻亲。 “正巧京中新来了位年轻的武官，从外地来京，想要尽快站稳脚跟，也需要一门清贵人家帮忙落脚，于是就定了亲。” 这名年轻武官，就是当年的李诉。 “我其实对这门婚事无甚期待，不过京中女子多是如此，我本来也料到自己的婚事由不得我做主，所以也称不上厌恶……总归出嫁前我还能快活无忧，总要过够舒坦日子才好。” 只是偶尔裘书柔也会想，这个叫李诉的是个什么样的男子？会不会待她好？ “我第一次见到李诉，是在春猎场。” 那天裘书柔坐在女眷堆里，听家长里短，只觉百无聊赖。 她干脆溜到角落里去，却听见几位小姐聚成团，捂着帕子笑那名京外来的武官长相粗犷，估计也不太有见识。 越说越不像话，裘书柔听不下去，索性从树后边现身出来，直截了当嗤道：“背后议人是非，也是当下京城的风尚？” 这群小姐大抵也被她吓了一跳，当场就悻悻地住了嘴。 裘书柔自诩当了回路见不平的侠士，满意地提起裙摆准备转身离去，一回头，却瞥见不远处另一棵大树下正站着人，一身劲装，面目凶悍。 裘书柔当时不知他是谁，直到这人策马满载而归，被圣上夸赞，才知道他就是自己将来的夫婿，李诉。 她回到家中，裘母问她有没有在春猎时瞧见李诉，看她眼神飘来飘去就知道她心里有鬼，连忙追问。 裘书柔从实说完，也没觉得自己闯了多大的祸。 然而裘母看着她，向来温婉的人眉间竟生出愁绪，忍不住碎碎念道：“都是要成亲的人了，怎么还是孩子心性？偏偏李郎正好撞见……” “撞见怎么了？”裘书柔抱着裘母的胳膊，拖长尾音道，“说不定他还赞我心思纯良，不是矫揉造作的女子呢！” 裘母握着她的手紧了紧，叹道：“寻常人家的姑娘，未过门时都想着收敛性情，多些温婉柔顺，才好讨婆家和夫君喜欢。” “你倒好，当众与人争执，还偏偏是为了李郎——他本就是外乡人，在京里立足不易，旁人若再添些闲话，他待如何？” 裘书柔愣住了：“我没想那么多……” 裘母脸上的愁绪更多了几分：“李郎是武官，必定性子刚直些，你再这般不管不顾，日后相处，必定容易起争执……娘怕的是，你的这份纯良，在他眼里反倒成了‘不贤’。” 裘书柔越听头越低，一时手足无措，连怎么回到自己院里的都不知道。恰在此时，她的贴身丫鬟竟然笑着推门进来，说姑爷送来了礼件。 裘书柔素爱看话本子，当时闷在被里不肯起来，一听，惊道：“什么东西？该不会是什么白绫或者鸩酒吧？拿走拿走！” 但丫鬟捧到她面前的居然是一盆花，说：“姑爷听闻小姐喜爱花草，恰巧春猎时在溪畔发现了这株水仙，就特意派人送来了府上，赠给小姐。” 裘书柔的确爱花，一听是水仙更是立即起来，掀开布巾一瞧，却忍不住笑了。 “那不是水仙，是风信，花茎上还打着小小的花苞，想来是他其实不懂花草，听了旁人描述，以为长在水边的就是，这才闹了个乌龙。” “可笑归笑，我还是将那盆风信栽在了院子里，日日浇水，看花苞慢慢鼓起。” “后来，我们成了婚。” 裘书柔说到这里，似乎也被扯进了往昔的景象里，嘴角含笑。 红烛高烧，李诉小心翼翼又万分笨拙地挑开她的盖头，凶悍的眉眼映着烛光，罕见地十分温和，甚至温柔。 “婚后头几年，他待我很好，我头上那支陪嫁的簪子失了光泽，他看在眼里，没说什么。” “过了半月，他揣回一支白玉簪，边替我簪上，边说家里底子薄，许诺定会好好当差，让我过上好日子。” 后来，李诉果然步步高升，家里的境况一日好过一日。 “只是，孩子迟迟不来，我心里的确过意不去，娘家又催得紧。我听说城外的香藏寺求子灵验，便常去上香拜佛，但惦记着院里的花草，总是当日去，当日归。” “或许是我的诚心真感动了神佛，十个月过去，谦儿降生了。我抱着谦儿，他抱着我们母子，说已经此生圆满。” 那时的裘书柔也真的以为，她们能就此幸福相爱地过完余生。 又是从哪一刻起，开始变了呢？ “直到有一天夜里，他回来时脸色铁青，问他，他只闷头喝酒，一言不发。我以为是他办的差事出了问题，想到香藏寺佛祖灵验，再次前去，只求他平安顺遂。” 就是那日，裘书柔心神不宁，从袖中滑落一张抄录的诗笺，被路过的一名和尚捡起，赞了句“夫人好字，词意境清雅”。 裘书柔道了谢，匆匆接过离去。 “自那以后，李诉便经常醉酒归家，一身酒气脂粉味，对谦儿也愈发冷漠，动辄呵斥，甚至抬手。” “我护着谦儿，与他争吵，他当即就吼出声，说‘你常去香藏寺，和那秃驴在寺里眉来眼去，干过什么好事，你当我全不知道吗？难不成只许你与他通奸，不许我也去寻快活？’” 一字一句，分毫不差，历历在目。可见裘书柔当时有多么难以置信、满腹委屈。 事实也的确如此。 当时，裘书柔只觉得如同腊月天被一盆冰水兜头浇下。 她不停地强调自己与净宁只是一面之缘，李诉却什么也听不进去。 从此，两人分房而居。 “日子一天天过去，我与他一天比一天更像陌路人。闺阁时的友人都已出嫁，忙着后宅之事；偶尔回娘家，娘只劝我要恭敬丈夫；谦儿，谦儿还小……” 就在这时，裘书柔鬼使神差，再次回到香藏寺，跪在佛前，祈求上天将曾经的幸福与美满还给她。而等她上完香起身，一回头，净宁手持佛珠，就站在她身后。 香烟袅袅，铜铃叮铛。 * “我与净宁开始通信了，我们会写些诗文，聊聊花草，他也与我同样喜爱养花。” 和满身酒气的李诉比起来，净宁面目白净，字迹清秀，谈吐文雅，字字熨帖。 也许是负气，也许是孤寂，也许是真的生了妄念，裘书柔在无数个深夜逐字逐句地念着净宁写给她的书信，突然有一瞬间觉得，这样的人，才应该是她的良缘。 这个念头在裘书柔看到李谦时，被她飞速掐灭，但实际上那就像是在野草地里放了一把大火，看似将草叶全部烧尽，实则等到春风与雨露经过，反而会比先前生长得更加茂盛。 “不知过去多久，那一晚，李诉又喝得酩酊大醉，冲过来，指着在烛下温书准备科考的谦儿破口大骂，污言秽语不堪入耳，甚至扬手要打。” “我过去拦，他一把推开我，踉跄着撞翻了窗台那盆风信。” 泥土飞溅，青瓷花盆碎了一地。 “那株他当年亲手采来、我细心养护多年的风信，根茎都折断了。” 李谦拢起那株残花看着她，说：“娘，花还能活的。” 风信的花期极少超过五年，裘书柔费尽心血，辛勤养护，让紫色的小花逐年复壮又重复绽放。 她曾想过假设这世间有一物可使花草永远不枯不败，那大抵就是养花人的切切真心与殷殷真情。 所以裘书柔知道，花不会活了。 在那之后，也许真的有天意，净宁给裘书柔写信，说自己对她真情实意，说自己愿为她重还俗世，说自己想和她远走异乡，寻一个无人认识他们的地方，养花弄草、吟诗作对，自此不受任何人辖制。 裘书柔说：“我答应了与净宁私逃。”《 》 26、失约 这一切都像是在做梦。 裘书柔不是没有斥责过自己的三心二意，她也曾有意地让自己忽视净宁。 然而当她又一次闻到李诉身上的酒气后，当她又一次听到聚会上曾经的友人劝她忍一忍后，当她试探地向裘母询问能否和离，得来的却是一个巴掌后。 她开始放纵自己沉浸在与净宁的、会被人耻笑的暗通款曲里了。 这好像是她的报复，报复将她养大的裘家将她作为了给家族铺路的捷径；报复宠她护她的裘母为了名声，宁可旁观她受苦；报复曾对她说此生圆满的爱人，终究变心多疑，又质问她的真心。 裘书柔想到这一切，突然觉得浑身无力，但语气却很平静地说道—— “我是一个荡.妇。” “我不知检点、不守妇道，想到私奔要遭万人唾弃，我竟然只觉得畅快。” * 她和净宁约定好了日子。 在离去的前一夜，裘书柔罕见地给李谦做了满桌的饭菜，问他近来温书温得如何，问他可有新交什么朋友，问他是不是有了心仪的姑娘。 他们聊了很久很久，最后还是裘书柔催他回去温书，然后早些歇息，自己却在那间房外站了很久很久，看着烛火亮起又熄灭，最后归于寂静。 天将亮时，裘书柔才前去赴约。 裘书柔闭了闭眼，语调艰涩道：“但那天，我在和净宁约定的地方，从清晨等到夜深，他始终都没来。” 没来，应该就是毁约的意思。 后来裘书柔回到李府，一时竟然说不出自己是什么心情，是遗憾、是愤怒，还是庆幸、是意料之中？ 都不是，裘书柔在那一刻，只感到了沉甸甸的、望不见底的空洞与茫然。 “经过李诉房外时，他竟然在，听到我的脚步声，他在屋里叫我进去。正好丫鬟来送醒酒汤，我顺手带进去，他竟然真的喝了汤，让我帮他更衣。” 裘书柔不是未出阁的懵懂小姐了，她明白这是什么意思，她明白这是李诉要与她重修旧好，她明白这好像是一个迟来的低头与隐晦的道歉，她似乎应该接受。 接受，她就能回到从前的美满。 但当李诉将她压在塌上时，她又在酒气外闻到了甜腻的香味。裘书柔下意识地望了眼窗台，才想起风信已经枯死，这香是她陌生的、其他花制成的脂粉香。 “我把他推开了，他倒在床上，红着眼骂我，其实我都不太记得他究竟骂了些什么，总归翻来覆去就是那几句话，但后来他说了一句，我至今记得。” 李诉躺倒在床榻上，想撑着坐起来又倒下去，最后昏昏沉沉地闭上眼，嗓音嘶哑地说道—— “别、别以为老子不知道你和他想干什么……你想都别想……还有那个野种，根本不是老子的血脉……老子早晚宰了他！” 一股寒气从她脚底直窜上来。 野种？说的是谦儿吗？她和净宁要私逃的事也被知道了吗？那净宁今天没来，是不是他已经……是李诉干的？！他杀了净宁，还要杀谦儿？ 裘书柔不知道自己当时站了多久，好像是等到李诉陷入昏睡，开始打鼾，她才忽然感受到异常的平静。 所有的恐惧、愤怒、绝望，在那一刻奇异地沉淀下来。 裘书柔走到床边，看着李诉那张粗犷却已显狰狞的脸。 少顷，她转身去找来了捆箱笼的粗绳，异常冷静地先将李诉的手腕捆住，接着拿起床上厚实的锦被，慢慢覆住他的口鼻。 第一次杀人，裘书柔居然毫无波澜。 她近乎冷漠地感受着被子下，李诉身体的扭动像条被扔在砧板上的鱼。那挣扎的力道渐渐小下去，直到彻底消失。 裘书柔松开手，出神地站在一片死寂里。直到这时，她才后知后觉地反应过来自己做了什么。 “我想杀了他……我杀了他。” * 然而第二日，就在裘书柔坐在房中，等着官府的人来将她抓走的时候。 丫鬟小荷惊慌失措地跑来跟她上报，说：“老爷遇害，不知被哪个贼人捆住手，用刀害了！” 刀？怎么会是刀呢？ 裘书柔的心脏忽地砰砰跳起来，她跟着小荷来到李诉的卧房，李谦也收到消息赶来，但他即使在这种时刻也格外冷静，让其他仆妇全停在院外。 李谦看了眼伤口，脸色有点苍白，嗓音压得极低地询问裘书柔，得知来龙去脉后，又立刻安慰道：“母亲别怕，父亲不一定是死在母亲手里，别轻举妄动。” 捆着李诉的绳子被他解下来，偷偷烧成灰烬。 随即，他又将小荷拉到一边，不知说了什么，小荷轻轻地点了头。回来时，裘书柔眼尖地瞧见她扯了一下李谦的袖口。 “后来的事，你们都知道了。” 李诉死讯传出，北镇抚司上门，李家叔伯夺产，林珩报仇。 裘书柔深吸口气，肩膀骤然一沉：“顾大人……将我抓捕归案吧，但谦儿是受我所累，恳请大人放他一马。” 她说完这句，提起裙摆就要跪在顾从酌身前，李谦从刚才裘书柔说到“私奔”起就想挡在她前面、不让她说下去，最终都被裘书柔一个眼神瞪了回去。 可在她垂下头，仿佛卸下千斤重担向砖石地上跪去的刹那，裘书柔蓦地想起了很多事。 譬如李诉疑心她与净宁有染，在她只是掉落了一封李诉读不懂的诗笺，恰巧被净宁拾起时，她回到房中，几番犹豫，最终没有将那片诗笺烧掉。 譬如李诉与她大吵一架，将那盆风信摔碎后，她并没有救花，只是将花随手埋进了院子里，充作肥料。 譬如李诉被她捂死时的挣扎，带着酒臭的、发烫的喘气喷在她掌心，她自始至终都没有松手。 在李诉死后、停灵在堂中的这几个日夜，裘书柔身着孝衣跪在棺椁前，掌心却仿佛还残存着洗不去的触感。 她一遍遍地问自己是不是做错了、是不是太冲动？ 如果她真的错了，那究竟是从哪一步开始错的？是她多次向李诉解释无果，于是心死再不肯多说？是她不该去香藏寺，不该碰到净宁惹来嫌疑？还是她不应辛苦怀胎十月，将孩子生下？ 她听到李谦砰地跪在她身边，如同以往十数年的每一刻体谅她、心疼她。从牙牙学语到蹒跚学步，再到有了自己心仪的姑娘，她知道孩子始终将父母离心的责任归咎在自己身上。 裘书柔心想：“不，唯有去香藏寺求来谦儿这一事，绝不是错。” 所以她想，应当从李诉在春猎后，送错花的那一瞬起，从最开始就是错了。 * 然而裘书柔预想中的、膝盖触地的疼痛却没有传来，只是一点金属的冷硬在她手臂托了一下，稳稳当当将她扶了起来。 裘书柔目光循过去，那是顾从酌的剑柄，此刻就垂在他身侧。 “人不是你杀的。”顾从酌言简意赅。 他目光移至裘书柔旁边的李谦，剑未出鞘，剑身在李谦抬起的胳膊下一使力，同样让他站了起来。 李谦自小体弱、不宜习武，被这一下杵得手臂生疼，但此刻他顾不上这个，连忙追问道：“顾大人何出此言？” 顾从酌语气偏淡：“死前割喉，比死后割喉流的血多。” 若是死前割喉，因人体内气血尚行，必定血涌如泉，奔溢难止；但若是死后割喉，因人气绝血滞，即便用刀划破脖颈，也只会渗出些残血，并不喷溅。 从李诉房内锦被上沾着的血量来看，李诉被杀时，还没有断气。 裘书柔讷讷道：“可、可我捂死他之后探过他的鼻息，他分明……” 顾从酌闻言，并未思忖，直接抬步走到李诉房门外，推门迈入，直至塌边。 沾满血迹的被褥等物件在李家询问过北镇抚司后，已经处理干净，那张梨花拔步床也被下人从头至尾擦过许多遍，什么痕迹都没留下。 但顾从酌用剑柄轻点了一下床头缝隙的位置，说道：“气息全无，所以你以为他死了，但他还活着。” “因为你捂住他口鼻时，酒气裹着他喉间的秽物令他窒息，短暂陷入了昏迷，气息微弱几近于无，形同假死。” 失去意识的李诉本能地吐出那滩呕吐物，可能他醒来了，也有可能他没醒，他最终死在趁夜入府的刀疤脸手下，还被拿走了万宝楼的案卷。 假如李诉没有昏迷，或者没有被捆住手，也许刀疤脸也没那么轻易得手。 裘书柔自然也想到了这层，她心底生出种难以言喻的荒谬感和罪恶感，不知怎么，这感觉竟然比她以为自己是唯一的杀人者时还要更重。 “那、那我母亲，”李谦急切地看向顾从酌，只想确认他最在意的问题，“顾大人，既然确认害死父亲的不是我母亲，那能否……我母亲能否……” 李谦的话还没有说完，但其中的哀求和希冀几乎要溢出来。 顾从酌只说：“你既要科考，应当通晓律法。” 依照大昭律，杀夫属“十恶”中的“恶逆”之罪，规定“妻谋杀夫，未遂者，杖八十，流二千里；夫亡者，绞”。 李谦自然不会不知道，甚至他在事发后还多次翻看大昭律，这一条几乎倒背如流。但他此时听到顾从酌的话，仍然颓然地闭了闭眼。 “杖八十……流二千里……”李谦喃喃地重复着，突地想起什么，猛地抬头看向顾从酌。 “顾大人，此为依律判刑，若是我将父亲这些年的所作所为一并道出，所存金银全部奉还，可否能请大人向圣上求一个恩赦，略减去几分刑罚？”《 》 27、夜入 皇宫，御书房。 灯火通明，此时未过一更，沈靖川尚未就寝，恰在批阅奏折，听闻顾从酌有事禀报，并未迟疑就将人放了进来。 顾从酌递上万宝楼与李诉的案卷，简洁明了地陈述了林珩的罪行动机、李诉的真正死因，以及李谦的揭发和李府暗室中藏着的无数金银财宝。 沈靖川听得仔细，手指无意识地敲击着御案，显然也没想到一个指挥使的横死能牵扯出这么多隐秘。 “……在李诉的暗室中，除金银玉器之外，还有不少账簿与往来密信，”顾从酌略一停顿，又道，“看柜子上标注的年份，应是李诉在江南一行后，开始书写的。” 沈靖川依言拆开几封，扫视后脸上没露出什么表情，只是将信件递给顾从酌，意思是让他也看看。 顾从酌双手接过，展信一看，里面提及了不少江南一带的富商，粮行、布行、珠宝行等应有尽有。通常只是来信人写了几个名字，李诉在底下回以红印，偶尔有零星几行被墨笔涂去。 他手中的恰好是十八年前那封，也是最早的一封。 信上领头的便是“姑苏府林氏珠宝行”，廖廖数字被一道浓墨斜斜划掉，林父的名字已经模糊不清。 除此之外，没有任何落款。 复仇、行窃、杀夫、私运盐铁还有江南官场的贪墨……李诉就像是一颗投入深潭的石子，激荡出的暗流无比混浊。 少顷，皇帝将这些证物合拢，显而易见心中已理出头绪，有所决断。 “李诉贪墨，罪大恶极，死不足惜。”沈靖川沉吟片刻，正要说什么，目光却忽然移向垂手侍立的顾从酌，问道，“顾爱卿，依你之见，裘氏当如何处置？” 顾从酌微怔，随即垂眸，答道：“回陛下，依律，裘氏有杀心、有行凶之实，但未直接扼毙，应当‘杖八十，流二千里’。” 一板一眼。 沈靖川目光深沉地看着眼前这名尚且年轻的臣子，看见烛光在他的脸上跳跃，那双黑眸波澜未起，瞧着跟他那个刚直死板的爹简直一模一样。 他唇角忽地勾起抹弧度，低声自语般地感慨了一句：“……还真是亲父子。” 也不知顾从酌听见了还是没听见，总之他并未接话，御书房内一时只有烛芯偶尔爆裂的轻响。 沈靖川收回思绪，重新看向案卷，缓缓开口，拍板道：“裘氏一案，念其爱子心切，其子李谦揭发有功，其情或有可原之处……杖刑可免，流刑着刑部复核，二千里流放之地，再议。” “林珩一案，暂且按下，待案卷重审后快马送往姑苏府，届时恐怕还需顾爱卿去一趟江南，将此案彻底了结。” 皇帝的重音落在最后四个字。 显然，这趟江南行，顾从酌不止要还林家清白，还要顺藤摸瓜，将与李诉密谋贪墨、暗中通信的人找出来。 毕竟，从信上来看，这些年李诉捏造罪名冤枉的商户数量极多，单在李府暗室里查抄出来的那些金银，远远还不够这些江南富商家底的零头。 李诉已是正三品的指挥使，他背后还有谁在布局，能把那笔数额巨大的钱款，都收入囊中？ 顾从酌垂首：“臣遵旨。” * 顾从酌自宫门走出时，夜已然深了。 街巷寂静，唯有更夫沉稳的更鼓从远处传来，敲在沉沉的夜色里。 他边循着小路，朝镇国公府的方向回去，边脑海里还反复盘旋着诸多疑问。 这当中，又有一处格外让人起疑。 “林珩提及，李诉当年是以‘私运盐铁’的罪名构陷林家，”顾从酌微蹙起眉，心念陡转，“为什么偏偏是这个罪名？” 若要侵吞林家的巨富田地，多的是其他法子谋取，侵占百姓良田、诬陷通匪、甚至伪造命案，都比扣上这等同谋逆的罪名要“方便”得多。 李诉为什么偏指中了“盐铁”？ 刹那间，顾从酌回想起了在鬼市中发现的、自军中流出的剑鞘。 假如铁器兵刃都能从军中流入京城鬼市，那么江南盐铁司所制的盐与精铁，是否也能在运往军中的半途，改道而行？ 或许李诉巡游江南时，就是嗅到了盐铁私运的风声，甚至掌握了某些线索，才盯上了这块肥肉，借着巡视的机会，拿林家做了投名状，将原本可能走漏了些许消息的私运罪名，倒扣在林家头上。 “真正私运盐铁的究竟是谁？” 顾从酌心中隐隐有个猜测，但他还需要确凿的证据。想到李诉的卷宗及搜出的线索刚送进北镇抚司，他索性脚步一停，预备直接掉头去司里。 前头不远是镇国公府，从这儿去北镇抚司得绕路，顾从酌想也不想飞身上檐，刚踏出没几步，眼角余光就瞥见巷口三两明晃晃的火把在晃。 是夜里巡察的队伍！ 顾从酌方才想得太入神，猛地反应过来进宫、出宫一阵折腾，这会儿已是宵禁。 好在他料想自己站着的位置刁钻，想来不会被发现，立即就要跳下屋檐。 结果队伍里当先一个穿飞鱼服的踩着点儿看过来，爆出一声厉喝。 “什么人？！” 杂沓的脚步声密集起来，顾从酌迅速扫了眼围拢过来的人马，是巡城兵马司。借着摇曳火光，顺带看清了带头武官的面孔，正是盖川。 要是先前的李诉，这会儿肯定大摇大摆地下去，总归他是盖川的上司，烂摊子扔给盖川去收拾就成。但换成顾从酌…… 顾从酌身形一晃，足尖踏瓦而过，如同鬼魅般，朝着街巷更暗处疾掠而去！ 盖川倒是看不清阴影里是谁，总归是谁对他来说都没差别，见这黑影居然掉头就跑，更是笃定他心里有鬼，带着士兵紧追不舍，边追边喊：“别让他跑了！” “站住！”“别跑！” 顾从酌身法极快，几个起落就将巡城士兵甩开一段距离。 盖川铆足劲地死追，越追越心惊，心想京城什么时候又多了个高手，再想想今年冬天京里不太平，又是失窃又是命案，这人怕不是也是来捣鬼的狂徒。 想到这里，盖川心下一沉，打定主意今夜绝不能让他脱身，好在这狂徒不如他熟悉京中道路，黑影飘来掠去，总在他视线之内。 狂徒顾从酌此时又是另一番心境。 刚才他跑的时候是想着，若是被兵马司看见脸，让盖川公然放自己走，众目睽睽之下，难免让人难做……顾从酌还没有李诉的厚脸皮。 但若是跟兵马司回去，按律盘查和讯问得折腾到天亮去，到时他不好说自己深夜入宫是要查江南贪墨案，徒增麻烦，也没法收场。 进退两难，顾从酌这才走为上计。 结果现在…… 顾从酌回头一看，盖川还在死追着不放，连带着后边懒懒散散的士兵都不好掉队，个个脸憋得通红，全凭一口气跟着。 这盖川还真是个死心眼！ 他忍不住暗骂了一声，目光如电般扫视着前方黑沉沉的街巷，倏地瞥见不远处有片府邸的后墙，其中一处院落灯火格外稀疏，位置也偏僻，似乎主人并不常住。 顾从酌当机立断，身形如鹞鹰般拔地而起，轻松越过那不算太高的府墙，悄无声息地落入院内。 院内果然僻静。 只有几盏风灯挂在廊下，光芒微弱。 顾从酌刚落地，便迅速闪身隐在一丛茂密的芭蕉后，侧耳一听，果然盖川直追到墙外，似是没发现他的人影，脚步声顿了顿，又渐渐远去。 “你们几个，去那边看看！”盖川嗓音极沉，“贼人肯定就在附近……” 顾从酌肩背略松，正欲抬眸打量一眼庭院，好寻个合适的路径离开。 然而那间原本漆黑的房屋，在此刻突地亮起灯烛，主人家被这阵你追我逃的喧闹惊醒了似的，有道身影在雕花木窗边一晃，接着开口吩咐了什么，应是让下人出去瞧瞧什么动静。 顾从酌：“……” 他莫名觉得，今岁他大概流年不利。 * 子夜已深，万籁俱寂。 屋内唯有一盏孤灯摇曳，只照亮了方寸之地，将家具陈设拉出模糊的影子。 沈临桉斜倚在床头的软枕上，墨色长发如瀑地散落肩头，其中几缕贴在光洁的额角，衬得整个人多了两分慵懒气。 与白日的端正相比，许是过会就要就寝，此刻他的姿态更放松随性。 望舟照旧侍立在床旁，注意力全在案几晾着的那碗药汤上。 隔着一道半透的纱罗屏风，有个大约四十岁左右的男声断断续续地传来，期间反复提起“林珩”这个名字，字句清晰。 “……原来是林珩改名林良钧，潜入京城，想要取回母亲遗物，意外发现了仇人李指挥使，怂恿通缉犯……” 属下一字不差地汇报完，并不敢直视屏风后的人影，只安静地等候吩咐。 但沈临桉却久久不曾应答。 望舟用疑惑的目光看向他，发觉自家殿下的视线专注在正前方的屏风上。 一架屏风而已，有什么好看的？ 望舟顺着那目光望去，只见那屏风是素纱所制，其上用银线与绛红丝线绣了雪地寒梅。枝桠苍劲，从屏风角斜斜延伸，墨色丝线勾勒的枝干上，点点红梅缀于其间，有的含苞待放，有的半绽吐蕊。 屏风后汇报案情的中年男子身形影影绰绰，连抬手躬身的动作都看来朦胧。 可望舟自小伴在沈临桉身边长大，见过的稀罕物件不计其数，这家屏风美则美矣，似乎尚不够他家殿下心折神摇。 望舟收回目光，再一回头细看，才发觉沈临桉的目光只是虚落在屏风的位置，既不在屏风后晃动的人影，也不在屏风上的纹样，像是穿透了那层薄纱，穿透了烛光与夜色，落在虚空的某一点。 “殿下？”望舟忍不住轻声唤道。《 》 28、挟持 沈临桉似乎才从飘远的思绪里抽离，目光微动，极轻地抬了抬手。 望舟会意，对着屏风方向低声道：“朱掌柜辛苦，请回吧。” 朱掌柜恭敬地行了一礼，悄然退了出去，脚步声很快消失在长廊尽头。 确认人走远了，望舟端过一旁小几上晾着的药碗，仔细地试过温度，才递到沈临桉手边：“殿下，药温刚好。” 扑鼻就是浓重苦涩的药味，沈临桉几不可察地蹙了蹙眉，但并未犹豫，甚至没多看一眼那黑黢黢的药汁，就仰头干脆利落地将药汁一饮而尽。 显然喝药对他来讲已是家常便饭。 望舟接过空碗，看着沈临桉比前几日略好些、但依旧偏白的脸色，没忍住低声劝道：“殿下，裴公子的药，药性峻烈，虽能短暂恢复行走，终究损伤身体……” 往往用一次，沈临桉便要接连虚弱好几日，脸色苍白、头晕犯困都算好的，有时甚至还需卧床休憩。即使有上好的药汤进补，作用也不过聊胜于无。 沈临桉靠在枕上，闭了闭眼，像是想借此压下嘴里翻涌的苦涩，以及四肢百骸总在隐隐作祟的不适。 闻言，他只是淡淡地“嗯”了一声，显见得不放在心上。 望舟还想再劝，却忽地听见外边响起阵嘈杂，是巡城士兵在呼喝—— “人呢？你看见了吗？” “不在这，去那边看看！” “这贼人别是进了三皇子府吧？” 望舟原本都要吹灯，现下脸色一变，将屋内烛火全部点燃，接着略显担忧地看向沈临桉：“殿下，外边……” 沈临桉垂着眼，辨不清眸底是什么情绪，闻声略一颔首：“去看看，小心些。” 望舟应了声“是”，转身快步走向房门推门出去，但并没有走远，只大概停在离卧房数十步的位置。 就在这一霎那，沈临桉听到身侧的雕花木窗极细微地响了一声，随即数道石子破空声划过，将近处的灯烛尽数熄灭。 沈临桉甚至来不及转头看清来人是谁，便眼前一暗，接着整个人都被扣着腰身反按在来人的胸膛前。 夜露的凉气冻得沈临桉无意识地瑟缩了一下。 他的视线被一只覆着皮质手套的大手遮挡完全，同时，颈侧还传来了一点清晰的、专属于金属的寒意，不远不近地、稳稳地压在他的颈动脉上。 这位不速之客显然不想惊动外头的追兵，呼吸极轻，刻意压低了声线，在沈临桉耳侧警告似的念了句—— “噤声。” * 和声音一起碰到他耳畔的，还有呼吸。 沈临桉垂着的眼睫一动，本欲抬起的指节不动声色地收了回去。 他没有挣扎，没有呼喊，只是同样用极轻的嗓音，顺从地答道：“阁下放心，我绝不会给阁下惹麻烦。” 他身后的人闻言一顿。 顾从酌没料到自己夜闯的竟然是三皇子府，也没料到这间屋子里住的正好就是三皇子，阴差阳错居然挟持了皇子。 “得，免死金牌能用上了，还真是流年不利。”顾从酌面无表情地想道。 想归想，顾从酌心思飞转，索性一条路走到黑，正打算效仿以往他碰见的劫匪刺客，说上几句威胁的台词，让沈临桉将他放走，就听见了沈临桉这句话。 紧接着，沈临桉的身体在最初的僵硬后，还真很快放松了下来，后颈、腰肢连着本就无力的双腿都软绵绵，俨然是副“任人处置”的架势。 顾从酌话到嘴边又咽了回去，秉持着少说少露馅的准则，顺水推舟地点了头。 两人算是暂且达成了共识。 望舟出去得快，回来得也快。 他脚步匆匆地走到门外，隔着半掩的门扉，如实汇报道：“殿下，问清楚了，是北镇抚司的盖同知领着人马，正在追查一名逃入附近街巷的贼人，循着踪迹过来，想看看是不是偷入了府中。” 望舟顿了顿，许是等着沈临桉示下，并未推门进来：“殿下，要让他们进府吗？” 顾从酌只灭了靠近床塌的烛火，从屋外看里头仍是灯火通明。望舟不推门进来，自然也不知晓贼人眼下就在他家殿下的塌上，还将人挟持在怀里。 听到望舟的话，顾从酌竟然半点意外也无。 刚在房梁上你追我赶的时候，他就对盖川的直愣有所领教，别说是闯皇子府了，若是盖川瞧见有人翻进皇宫，怕是干出什么惊天地泣鬼神的事儿都不奇怪。 要是不让人进，盖川说不定得在府外守一整夜，他反倒更难脱身。 顾从酌想到这里更觉头疼，余光瞥了眼身后的屏风，正欲在沈临桉低声让他放盖川进来—— 被他扣在怀里的沈临桉，就跟猜到了他心中所想似的，出声道：“让人进来。” 顾从酌原本以为他是要借机求救，目光都掠过木窗准备随时撤离，这会儿见人称他心意地放盖川进来，一时拿不准沈临桉是真“任他处置”，还是预备等士兵靠拢过来再将他推出去。 门外的望舟显然也愣了一下，但立刻应道：“是，殿下。” 随即传来他对外面人的招呼声，急促的脚步与甲胄摩擦声很快靠近这处院落，先是查看了庭院以及偏房，最后逐渐朝着卧房的位置过来。 没有半分迟疑，在房门被推开的前一刹，顾从酌倏地松力，让沈临桉从他身前滑落几分，半倚半躺地贴着自己。 他一手扯起软被盖在沈临桉的身上，另一只持刀的手顺势收回，转而探入软被中覆住沈临桉的嘴唇，免得有声响溢出。 最后，顾从酌侧过身，弹指将床头熄灭的灯烛再次点燃。 这连串动作只在电光火石之间。 沈临桉还没回过神，就枕在了顾从酌随呼吸起伏的腰腹，鼻腔里先是灌进来的夜深冷意，再就是股浅淡的、温温热热的皂角气息，干净，却存在感极强。 锦被的暖意铺天盖地拢下来。 顾从酌点了烛火后的手臂牢牢箍住他的腰，将他固定住不能动弹，应是怕他乱动惹人起疑；另一只手则抵在他的唇边，力道不轻不重，却也杜绝了他发出任何声响的可能。 被下的空间却是逼仄的，沈临桉甚至能感受到顾从酌胸腔里沉稳的心跳，与自己略显急促的呼吸隔着衣料撞在一起，竟然烫得他手指发麻。 他还没有想更多，就听到房门突地被人利落推开，甲叶铿锵踏入室内，领队的措辞公事公办，语气倒算是恭敬—— “三皇子殿下，深夜叨扰，实属万不得已，但身负缉凶之责，更不敢有负皇恩。” “待搜索完毕，臣必即刻率人退去，绝不多扰。” * 盖川立在门边，身侧站着望舟。 甫一进门，他目光就如鹰隼般扫过整间卧房，自然也落在了那道映着人影的屏风上。 银丝与红线绣成雪地梅花图，烛火落在屏风半透明质感的纱罗上，将梅影轻轻地投在地板上，连银线勾成的雪都似有微光。 门开进风，此时屏风微微晃动，其上唯有一道人影侧靠在床头，拥被而坐，恰似雪中赏梅，模糊又朦胧。 除此之外，房内一览无余，再没有第二个人的身影。 “屏风后是殿下休憩之处，并无他人。”望舟的声音适时响起。 盖川收回目光，等待沈临桉回应。 顾从酌将按住沈临桉嘴唇的手指略移开半寸，目光警惕着怀中人的任何一丝异动，做好了随时应对挣扎或呼喊的准备，指间甚至已悄然扣住沈临桉腰间的穴位。 就算只有半点迹象，也足够他反应。 但沈临桉的确乖顺得不可思议。 他身体柔软得没有一丝抗拒的力道，呼吸大概是因为紧张有些乱，却极力压抑着，微烫的吐息拂过顾从酌的腰，好像要到天边才会散去。 顾从酌心想，这位三皇子当真是见惯了各色场面，连孤身被人劫持，都能如此镇定。 手指移开，应当是让他回话的意思。 沈临桉轻轻吸了口气，用他特有的、带着些许虚弱却依旧平稳的语调开口，声音不高，恰好能让门边的人听见：“……盖同知请便。” 说完，他唇瓣立即被指腹重新压住。 而这一斩钉截铁，落在盖川耳朵里，便是三皇子疲惫至极，心有不耐。 他目光再次谨慎地扫视整间屋子，确认真没发觉什么可疑与异常，才拱手退出去。 “回禀大人，院内没有贼人踪迹。” “回禀大人，这里也没有……” “去下一处！” 杂乱的脚步声终于渐渐远去，最后消失在院外。望舟也随着那些人退到了门外不远处，免得翻检的士兵冲撞殿下。 顾从酌微不可察地松了口气，自觉今夜这场闹剧约莫很快就能迎来结束。但他箍在沈临桉腰间的手臂却未立刻移开，警惕犹存。 就在这时，从方才到现在都被他紧紧揽在怀里的人，忽然幅度极其轻微地动了一下，侧过头，仿佛找到了个更舒服的姿势，唇瓣擦着顾从酌腰间的衣料过去。 随后，他轻声地说了句：“顾指挥使，人已经走了。”《 》