《银荷》 第1章 楔子 屋里暗得瞧不清人脸，两个人立在那儿，低语声像深谷中稀薄的雾气，慢慢沉下来，降入她耳中。 他说：“孤就把她交给你了——她，还有孤的儿子。” “属下明白。” “你在那儿等着，接到人，先顺江往东，百里后再改道，一路去矴州。到了，他们留下，你即刻返回。” “属下遵令。” 侍卫出门后，他拨亮案上的灯，紧靠她坐下。像以往一样，她只敢垂眼朝下望，地上一片晦暗不明。她知道，他的肩上，此时她挨着的地方，有一条龙张着五爪。——矴州，会是个什么样的地方？ “阿芫，”他突然开口，环上她的腰，将她拽到自己腿上。她微挣了一下，那只攥住她胳膊的手立马紧紧一钳，她赶忙将手心扣在小腹上，他轻柔地拉开，自己的手留在那儿，接着说，“刚才这个叫路进，我让他带两个人，一路护着你。矴州刺史姓曲——是我放在那儿的。等你到了，凡事听曲刺史安排便是。” 她点点头。 “只好暂时委屈你——不会太久，我要在诏书下来之前动手，事一成就接你回来。”沉默数息，他又说，“假若此次不成，总有一日我东山再起，那时候，我去接你们。信我，有朝一日，你的儿子定会登上大宝。” 天边刚泛一点青，她已装扮成一个小太监，在另一太监身后亦步亦趋。“吴葵，汪善，出宫采买。”门上的看看对牌，头一点。她就这样出了东宫，又出了皇宫，钻进车里。六年前进宫时，她以为自己会一直是个宫女，一直叫何芫，没想到，离开时却成了个叫汪善的太监。她多少觉得好笑。 那道长长的红墙越来越远。她的身子轻轻一颤，心倏地飞走。 她不会再回来了。 她飞快换上身小厮的衣服，小心地扎好腰带。她已经有了几个月的身孕，数位太医验脉证实过。胎儿还很小，小到甚至都感觉不到，他们竟敢信口雌黄说是男胎。 登上大宝？ 她哼了一声。管他事成事败，此一件，绝不会顺他的意——她知道，肚子里不是一个可能像他的男孩，而是个女孩。不光是因为她的梦，不知为什么，她很清楚地知道，这就是女孩，一点儿都不会像他，但也不像她——她的女儿谁都不像，就是她自己。她一定聪明、勇敢……对，她会长成一个勇敢的姑娘。 何芫不禁露出笑，悄悄掀起车窗，让一缕风拂在脸上。太好了，无论如何，孩子不会生在宫墙之中。她甚至忘了眼前的危途。 这孩子的确不同一般——好像有什么在护佑着她和她母亲，经过一路的山高水险，最后，何芫平安到了矴州。 本文全部架空。地名全是编造的。 作者有话说 显示所有文的作话 第1章 楔子 第2章 客栈 矴州和勐州以古塔为界，塔以西矴州境内，多是崎岖小道，过了塔向东，路却突然变得宽整。盖因勐州是通南、北、西的要冲，官道上一年到头都有不少车马经过。 此处刚过勐州西界，周遭还是一派京城人所谓的“荒蛮”景致。这当儿，可容三驾车并行有余的宽道上，只有两驾马车一前一后靠路边行着。车里是前矴州刺史曲慕的孙女，小姐名叫曲由心，刚满了十七岁。 前头马车的帘子忽地掀开，一位少女探出脸，四下张一张，转头伸伸胳膊腿，说：“姑娘，得叔说得没错，出了矴州，往后就好走多了，咱们矴州哪里都好，就是路不平。” 曲由心浅浅一笑。这一笑风清月莹，可随即薄雾又氤氲了春山。 丫环心中自责：“此去京城，不知何年何月才能回来。我倒没什么，去哪儿都一样，姑娘怎么舍得下家乡？我该想法让姑娘高兴，可不能再说这种话了。” 曲由心生在矴州，这是第一次离开。她的祖父曲慕原是京官，因得罪了人，被参上一本，不轻不重安了几个罪名，贬去矴州。这差不多等同终身流放，曲慕带着家眷，再未踏回故土。第八个年头上，他的妻子过世，不到两年，他身染时疫死在任上，也被葬在了那片穷山僻壤。 曲慕死后，圣上念他多年恪尽职守，有意招其独子曲展回京。曲展虽喜读书，却是松下弈棋、雨后挥墨的名士做派，散漫自在惯了。他不愿做官，更不肯离开矴州，安心领了个司马闲职，每日依旧鉴书品云、赏画醉月。 若果能一直如此，大概也不失美满。不幸的是，父逝后不久，曲展的发妻亦遽然病亡，丢下一个女孩子。尽管无人接香火，曲展也未曾续娶，只独自教养幼女曲由心。谁料去年岁末，曲展突发恶疾，药石罔效，临去前他把由心叫到床前叮嘱一番，安排她投奔姑祖母。丧事刚了，由心就按父亲嘱托，只携了贴身丫环和家中两名老仆，自矴州奔往京城。 丫环便是适才说话那位，唤作银荷。 银荷不多大时便进了曲府，因为聪慧伶俐，做了由心的伴读丫环。由心的大丫环出嫁后，更是只剩银荷陪在身边。两个人几乎一刻也不分开——名为主仆，实似姐妹，既是师生，亦称挚友。此番离家，亏得有银荷和幼时养育自己的邬嬷嬷在旁宽慰，由心才勉强抑住了悲伤，不曾哭倒。 由心身子弱，再加上思父、离乡的忧愁，更提不起劲，在车里不是躺着休息便是半卧着闭目养神。银荷看了着急，想方设法把沿途风光讲得绘声绘色，指望能为由心解解愁闷。 进入勐州，路上渐渐热闹，时时都有或骑马或乘车的旅人交错而过。 这日，将至勐州东界，忽闻得得的马蹄声急敲，越来越近，银荷忙挑帘看，只见一行九、十人从后打马而来，为首的两三人骑着高头大马，气概非凡。 马群疾风般从车旁卷过，银荷艳羡不已，直看得呆了。平日里她最爱干净，这时候尘土扬到脸上也不在意，只随便扇了扇。 “什么人过去了？”由心好奇问道。 其实银荷并没看清那些人高矮胖瘦、是黑是白，只有个隐约的印象：是些衣饰华贵的青年男子。她本来为瞧个热闹，被小姐这么一问，倒有些害羞了，放下帘子，讪讪地说：“姑娘，是些挺威风的人，骑着大马披着大氅的，我看多一半像书上讲的马匪。” 由心微笑：“你可是迷了眼了，清平世界，好端端哪里来的响马？” 银荷见小姐几日来难得露了笑，有心逗她多说几句，便道：“那有什么，要是给我一匹马一把刀，我也能扮一个。”她抬起胳膊横在胸前，假装握了柄大刀，轻蔑地扬起下巴，粗声粗气地说，“此山是我开，此树是我栽，非要从此过——爷爷我管杀不管埋！” 由心果然笑得歪倒：“原来用功一场，净学了些没正经的东西。” 银荷不好意思地笑笑，过了一会儿，还是忍不住向往地说：“要是我们能骑马就好了，日行千里，可有多美呀。” “不止日行千里，还可能掉进沟里呢。” 银荷知道由心是取笑她儿时偷骑老爷的马，从马背上摔下的事故，撒娇道：“姑娘还没忘呢。那回老爷生了好大的气，要不是姑娘求情，说不定我都被打死了。” “父亲不过说说罢了。后来罚你不准用饭，我给你送吃的，他也知道，还让我多拿些。” 再没有老爷那么好的人了。银荷惆怅地想，忽地看到由心眼中泪意，忙找话来岔，问：“姑娘你说，姑老太太会不会很严厉？” 由心又笑了，说：“父亲的确说姑祖母对子女要求甚严。姑祖父虽不在了，后辈们倒不是全靠祖荫。不过我想姑祖母对孙辈是很和气的。” “姑娘可是有不少表兄弟表姐妹？”银荷赶忙问。 “这些父亲倒没和我细说过，好像是兄弟比较多，也有两三个姐妹。” “那我就明白了。”银荷做出恍然大悟的样子，“姑老太太家里有那么多表公子，所以时常来信，邀老爷带姑娘进京去走走。老爷就姑娘一个，当然轻易不得答应。老爷是这般打算：等到了姑老太太家，慢慢熟悉后，若姑娘能挑个合意的，最好；若表公子样貌稍微粗陋些，姑娘瞧不上，做寻常兄妹也无妨。故此先不说定，还有个退步处。” 由心早就面上飞红，板了脸道：“又是从哪本书上学来的，这种话也说得？无论哪位表兄弟，我都当心怀尊敬，也当自重避让，不然成什么了？” 便是由心不说，银荷此时也已后悔，虽是为姑娘逗趣，可也太亵渎了。她急忙道歉：“果真是我混说。姑娘最疼我，饶我这一遭，以后绝不了。” 由心岂不明白意思，伸手打她一下：“白教了你，还依样貌分亲厚，真没羞。” “我记得——‘结交在相知，骨肉何必亲。’样貌自然更不能算。姑娘的表姐妹兄弟，必定都不像我这样浅薄，姑娘多了他们作伴，能相处亲厚，岂不很好。” 由心轻叹说：“到底我没关系，即便去了，也和在家时一般，只是委屈了你。” “不会。我只好好跟着姑娘，管其他人呢。” 由心点点头，握住银荷的手：“父亲虽未明说，本来他要安排——反正我有主张，只是不知……”她就不言语了，目中犹含悲色。 银荷调皮一笑：“我懂了，姑娘是怕到了姑老太太家，我还这样少规少矩、没大没小，惹人笑话，给姑娘丢脸。姑娘瞧我罢，看谁多长一只眼，能挑出我毛病来了？” 由心不由也笑了：“你才见过几个人，京城大户人家里头的，恐怕哪个都多长着几双眼。” “让他们长去，我不怕。就是见了皇帝我也不怕的。” “等见到时你再说这等大话。” 说着说着，身后日头渐向西沉，又走了小半个时辰，碰到一座驿馆，一行人便停下休息。 一路上投宿之处都是些中等客栈，这里倒是难得一家大店：前后四进，左右三跨，一二十齐整打扮的小厮里外奔忙不停。——在要路上，客栈的生意十分兴旺。 赶车的李得已要了三间屋子，同店伙去牵马、卸车。邬嬷嬷想起还有一只包袱放在后头车上，让银荷去找，又怕站在风口，便先扶了由心往里院走。 没走几步，大摇大摆晃出来一位花花太岁，老大不客气地打量由心，恨不得眼睛能在她的帽帘上钻出两个洞。由心何曾受过这种侮辱，气得直抖。邬嬷嬷瞪了那人一眼，扶着由心快步走了。 银荷取了包袱进屋，邬嬷嬷便问：“你可见那挨刀的腌臜家伙不曾？” “什么家伙？”银荷诧异。 邬嬷嬷便向她骂一回。银荷恨恨道：“鸡皮狗癞、不正不经的东西，就该戳烂他的眼！” 由心说：“别理会了。外面原本人杂，明天一早我们赶紧走了便是，就在屋里用晚膳吧，吃完早些休息。” 银荷赶忙应下，打了帕子服侍由心擦手擦面。邬嬷嬷去厨房端来些小菜并几碗白粥。连日赶路疲惫，大家随便吃了几口，由心便要睡下。邬嬷嬷也已支撑不住，自去歇息。 只有银荷还在忙活，她收束好第二日的东西，又想好好擦一擦脸，屋里水不够了，她悄悄拿了脸盆，拉门出去。 . 双吉站在马棚中，看几匹马在槽边吃草，唯有那一匹，忽地仰起头。双吉回身一看，果然是公子爷来了。马儿冲主人喷着响鼻，公子爷上去拍拍，它才安静下来。双吉想，明日便要北上，对马儿来说是要回乡了，怪道它这样兴奋。 出了马棚，睡觉尚早，双吉估摸着公子爷不肯去前面吃酒，不敢贸然提议，犹豫间，看出公子爷是有意在院中闲站。 不巧，葛家公子葛全有也在，他站在院当中的粗大杨树下，左摇右晃，不知想干什么。 葛家是勐州豪族，家里半官半商，公子爷与他家交道已久，不过，和这葛全有却是刚刚才认识。此人一看便是纨绔中的纨绔，公子爷肯定瞧他厌烦。双吉这样想着，正要上去支开对方，却见公子爷一抬手。 再一瞧，打那边走来个端着脸盆的丫头，登时，葛全有就像饿狼闻到了野兔。双吉忙朝墙角暗处躲了躲，他可没公子爷那个本事——不管站在哪儿，只要他不想被人瞧见，别人就看不见他。 葛全有从树后跳出去：“好一个娇俏的小娘儿。这么晚还在外头做什么？” 姑娘恐怕被吓一跳，随即说：“倒你老娘的洗脚水，眼瞎了么？”便将一盆水泼在地上。 双吉不禁为她抽口气，这话可不能把个好色无赖吓退。 不用看，葛全有定是先低头瞅姑娘的脚，向后跳得迟了，被溅了不少水在身上。 他撩起袍子下摆抖抖：“不妨不妨，不要你赔衣裳。到了我家里，怎样的衣料随你捡了穿，也不使唤你做这些粗活。只要你惯会的——调调弦，弄弄管。” 姑娘冷笑着说：“我惯会杀猪，你家里要不要。” 双吉咧咧嘴，这姑娘身形好看，声音好听，直溜、脆嫩，新长出的小竹子似的。 葛全有愣一忽，又笑：“要，都要。你们小姐呢，喜好什么？” “你问不着！” 双吉听出她扭身要走。 不过葛全有拦住了。“我叫葛全有，随便打听，都知道我。我有话想对你们姑娘说，她现下要是不方便，我就先找你。” “没工夫，少和我充神坐庙。全有全无，我们姑娘都不认识。劳烦公子站开点儿。” “想认识容易。只要你肯，可有想不到的好处。” “我没这么大脸和公子结交。我看公子像个人才，我家老爷必定喜欢。若你有话，求见了我们老爷再讲。” “哦? 是哪家府上？改日必备得厚礼，亲自去拜见你们老爷。眼下，咱们两个先近乎近乎。” 双吉听葛全有声音一变，急忙探头瞧，正看见姑娘躲得快，没被葛全有摸到脸。 这回姑娘真的是大怒：“我看你是茅坑边打铺，离死（屎）才近了。” 双吉愈发着急：虽说这姑娘不至于在葛全有手上吃了亏——听她一口脆生生的官话，像是京里来的，不知哪家，反正，就连公子爷家里，也找不出这么俏的丫头——可她受气，也令人不忍。她家人都睡着了吧，怎的还不来？ 可惜，公子爷不是怜香惜玉的性子。 正着急，双吉看见公子爷做个手势，大喜，冲上去说：“葛大爷，原来你在这里啊。我们爷在前头喝酒，请你去坐坐。” 第3章 姐妹 银荷爬上岸，抄起一块石头，直直向葛全有走去。 葛全有怀抱半昏的玉人，想要轻薄，又有点儿不敢，心里又痒又怕，根本没听见身后的声音。 “咚”一声。由心张开眼，面前不是那张可怕的丑脸，而是银荷焦急的面孔，湿漉漉的，满脸上不知是水、是汗，还是泪。 银荷没事！她心里一宽。 银荷抖个不住，鞋也丢了一只，身上又是泥又是水往下嘀嗒，两人互相搀扶着找到马车。 “你快走呀！”银荷狠心抽打已累得疲惫不堪的马，终于遇上了赶来的李得。 人刚从天然险境逃脱后，遇到陌生人也如亲人一般，而若是路逢恶贼，遭了**，则会草木皆兵，对几乎所有人失去信任。银荷、李得便是如此。 这时回想，今早上被客栈伙计引错了路，在荒地里遇见刁民劫车，皆是葛全有那恶徒设计做下的，只因两日前他看见由心与银荷，心生歹意。可是，回想无用，他们也想不到要与谁算账，只盼能早早离开此处，别再被恶人缠住。 与焦灼等待的邬嬷嬷汇合后，一行人赶紧上了大路，恨不得一步不歇，一直飞到京城。 可是由心的身体却实在经受不住。看见李得，一口气一松，她昏睡过去。银荷兀自强撑了小半日，也躺倒了。天黑时他们终于来到个不小的镇子，找了所僻静客房住下，第二日一早便请了大夫过来。 大夫是个胡子花白的老头，看了由心银荷二人，也不说什么，只分别开了方子。又见他们人生地不熟，就在自家给煎好药，着人每日三次送来。 邬嬷嬷起初还怀疑他的医术，但镇上便能找到其他医师，也都是他的徒弟；后来看银荷吃了几次药后大有好转，也就信了，每天只等着药送来，服侍二人喝下，再求菩萨告佛爷几百次，企盼二人无恙。 银荷的病初时来势汹汹，有一两日都不曾清醒，身子烫得像火，呼吸又短又急，看着惊险万分。但退了热后，她便慢慢好起来，只是仍虚弱。而由心却是时好时坏，反复多日。 这天大夫又来，看了由心后神色一变，细细诊脉一回，沉吟不语。邬嬷嬷瞧见不对，悄悄将他请到外面，可望了大夫的眼睛，又不敢问出一句话来。 那大夫看邬嬷嬷手都在发颤，有些不落忍。不过他从医几十年，早已习惯生死，虽然可怜，却无法回避。他摇摇头道：“你们是外面来的，我便实说罢，这位姑娘没多少时候了。她胎中带病，先天不足，便是这次侥幸医好，病根仍在，总也不能长久。在下行医三十年，不敢自称医术如何，只敢说这周围确也找不到其他人能治。远处试试或许可以，就怕赶不及。” 类似的话，邬嬷嬷这些年已听过几回，不是全无准备，可是如今没有老爷，该如何…… . 由心在梦中，前尘往事好像叫人画出来了，一幅幅呈在她眼前： 最先看到母亲的笑脸。由心想：一点点小事就能让娘欢喜，可是因为我常常生病，她暗中淌了多少泪啊。 没想到爱笑的母亲去世了，那时的悲痛不敢回忆，她快快向后看去。父亲对她说：“我不愿你孤独伤心。”他转身唤来一个和她差不多年岁的女孩，“你可喜欢留着她做个丫环，陪伴左右。”她则拼命点头，害怕父亲改了主意。 那小女孩乍一瞧说不上是美是丑：一张圆中带尖、晒黑了的小脸，一双既怕羞又大胆、小兽般的眼睛。 她上去拉了她手问：“我叫曲由心，你叫什么名字？” 小女孩对所有问题都只摇头，但清亮的目光追着自己，似极盼能得到喜欢。 那天恰值荷花盛开，父亲说：“今后这里便是你的家，我们叫你银荷。” 从此后，始终有银荷陪伴在身边。 光阴如箭，她又看到自己跪在父亲床前。父亲说：“我无法再顾你了，身后诸事我已安排好，你去姑祖母处。” 她哽咽着答应，又问：“银荷可随我一同前往？”父亲便长长叹息：“你二人虽情深，但缘法不同，恐来日——”停了半晌，又似自言自语道，“此时又何必拘泥这些个。就一同去罢，你们两个在一处，相互扶持，我也好放心。” 听完这话，她心中安定，就要去找银荷，转头却见银荷和一个不认识的青年站在一起。她看了一会儿，不愿过去打扰。正不知该如何时，猛然又看到母亲在不远处，正朝着她微笑。 由心似喜又悲。重见母亲，了此病苦，自是欢喜，可是，银荷…… 正在迷茫间，听到有人叫“姑娘”，由心一怔：“银荷在哪儿唤我？对了，我还是在梦里。”她望向母亲，母亲点点头，她便明白过来，打定主意，朝那呼唤的声音所在走去。 由心醒转过来时，银荷和邬嬷嬷正坐在床边。银荷立即抹掉眼泪，喜道：“姑娘醒了，可想吃什么，我去看看。” “等等，”由心拉住银荷的手。“刚刚，我梦到咱们小时候。那时我总想有个姐妹，就来了你。我心里头一直当你是亲妹妹，以后你就叫我姐姐吧。” “姐姐——” 由心又说：“我想着将来无论如何，好歹咱两个彼此是个依靠。可如今我——我去见爹娘，别无牵挂，只是不放心你。” 银荷本来见由心容色安宁、话音清楚，以为果真就好了，听到这话，大惊失色。 由心说：“别伤心了，咱们以前有过多好的日子。” “以后也要一样。”银荷急忙说。 “以后你也一样，还要更好。不过我不能多陪你了。总归会有一别，别难过，我一点儿都不怕，只要你再答应我一件事。” “不行，不行。你会好的，邬嬷嬷你快劝劝姑娘。”银荷着急大喊。 邬嬷嬷流泪道：“你先听了姑娘的话。” 这时由心早已不支，用力拽着银荷，喘息着。 银荷不忍她再强挣，泣不成声道：“姐姐，我都答应。” “银荷，好妹妹！”由心亮闪闪的眼睛望着银荷，慢慢说，“可惜咱们女子，常常身不由己。我这一去，不能丢下你漂泊无依。好在不必另寻安身之所，你便仍去花家，——不是我硬要为你安排，我自有一番道理。你也切莫觉得寄人篱下，只好生过着，将来……” 银荷愣住。 由心微微笑着：“我要你替我去花家，见姑祖母。要你作为曲家女儿去。” “这可不成！”银荷又急道，“我可以替姐姐做别的事，无论什么，但是我怎么能——” “银荷，”由心攥紧她的手，“我在梦里有一种感觉，现在没法细说，你相信我。况且这也是现下最好的法子：姑祖母早盼我去，她已年迈，若听到消息伤心致病，我如何过意。你此去，一则可为我全了孝心，二则你可得庇护，我也就心安了，正是两全之法。倘若咱们掉个个儿，你不也是这样想？原本你我就一个人似的，如今怎么不算？你向来通达，只要守着你的本心，在哪里、做什么，都一样。” 听到由心用尽气力讲出的肺腑之言，银荷唯有点头应允。 由心另一只手摸出一块玉石，塞入银荷手中：“这个你留着带在身上，算我为你讨个平安。这原是母亲的，她若知道我认识了你，一定也为我喜欢。你不用常常念我，从此以后银荷是你，由心也是你。替我照顾好自己，替我好好活下去，你要像以前一样，快快乐乐的，这样我才高兴。” “你放心，姐姐……”银荷哽咽道 “帮我把得叔叫进来，我还有几句话要对他说。”由心放开银荷的手，疲倦地合上眼睛。 “姐姐……” 银荷再也忍受不住，叫进李得，又跑去旁边屋子埋在被中大哭一场。 这以后，由心就未从昏迷中再醒转。银荷握着她的手，一时絮絮地向她说话，一时又默默在心中祈祷。可叹世上最最纯洁、真挚、无私的愿望也难免有落空之时，第二日早晨，由心睁眼瞧瞧银荷，露出一点笑容，就此去了。 为由心最后一次打扮好后，银荷无知无觉，呆呆坐着。直到他们过来唤她“姑娘”，她才回过神。以前所有人都喊她银荷，现在邬嬷嬷和李得却立在她面前，请她拿主意。 银荷依稀感觉当时葛全有还有一口气，她最后悔的便是没砸死了他。她咬牙切齿道：“去找那狗贼，我要他给姑娘偿命！我敢上公堂，汤里火里我都不怕，在哪里我也有理！” 邬嬷嬷坐下，斟酌一番道：“如此一来你又怎么办呢？姑娘就是担心，才千万嘱咐过你。如今你要为姑娘，本没错，可是反倒辜负了姑娘为你的心。我看还是按姑娘的意思，你先上花家去。” “我不能就这样丢开姑娘。”银荷扑在邬嬷嬷怀中，任由眼泪流淌。邬嬷嬷也陪她一起哭起来：“不是我要拦着，要是能为姑娘出口气，我哪怕豁出命去。——只怕姑娘在泉下难安。我已经负了老爷的嘱托，不能再负姑娘。你从来听姑娘的话，就再听最后一次。你若有个什么，来日我可怎么去见恩人们呐。” 邬嬷嬷少时在矴州遇事，恰被曲慕所救，将她收留在府中，从此后她便衷心耿耿，甚至不肯嫁人，只把曲家人当作自己的家人。由心幼时起便由她照顾，她一心总想着要为由心好，而现在，又依由心的遗愿，开始全心全意替银荷着想。 她一时擦干泪，又说：“前头我和李大叔两人商议过，咱们去告状，官府也不是立即就能拿人，万一那狗贼倒打一耙，往姑娘身上泼脏水？难道姑娘死后还不得清静，要让贼人的脏嘴乱嚼？再者，别说咱们这么几个人，就是京里派来的官，还‘强龙不压地头蛇’，就怕最后也奈何他不得。” 李得亦在一旁劝说道：“要姑娘入土为安吧。还是先去花家，找个靠山，再图后计。” 银荷本就是个不谙世事的丫头，只道冤有头债有主，害人须得偿命。依她自己，痛痛快快杀了葛全有最好，但官府是要如何实施她并不懂。李邬二人来回劝她，她也只得把这个心思暂且搁下，一切都交由李得操持安排。 那位老大夫再没想到有人会把小姐充成是婢女。他潜心医学，少问世事，只道大户人家自也有这般娇养如千金的丫环，并不以为异。何况由心是他亲自医治，夭亡虽可惜，但也不反常，他早就料到了。 由他出证实，便是按照病死一个丫环报给官府。这种事情没什么大不得，也无人过问，李得和邬嬷嬷怕引起怀疑，不敢厚葬由心，只好找了间寺庙，简单做了法事，将由心葬在庙后。 银荷失去了世上最好的朋友，最亲的姐妹，仅有的亲人。她跪在低低的坟头前，为由心祭了酒，悄声念道：“姐姐，你安心去吧，我会好好的。你等着，等那恶人偿了命，我再来带你回家去。” 第4章 花府 花府上，大丫环邀月正忙着奉茶。 自一个月前，花家老太太收到矴州来信，得知娘家侄儿病逝，侄孙女已启程来京，老太太的心就没放下来过。 左等右等，终于在昨日又得到信。今天一大早，天还没亮，老太太就打发车子去城门外候着了。 这时候，媳妇、孙媳妇们已请过了安，老太太没发话，谁也不敢走，都等着与曲家表小姐见面。 喝完两盏茶，该说的话俱已说过。邀月看到了老太太平日打盹的时辰，劝道：“先歪会儿吧，曲姑娘她们走西门进城，要到这儿且早呢。” 老太太同意去休息，犹自不放心，让人给管家媳妇传话，一定要她待在门口，曲姑娘一到就立即领进来。 邀月又说：“几位太太也该回去歇一歇。” 老太太笑了：“我也真糊涂，亏你提醒。她看我们一屋子的人，挨审讯似的。晚些再见不迟，先认识了姐妹，自在些。” 于是老太太去休息，三位太太各自回房，厅里就还剩下两个年轻媳妇和四位大姑娘。这是老太太的两个孙媳妇，两个孙女，以及孙女的两位表姊妹。姑嫂六人围桌坐着说话，倒是其乐融融的样子。 大奶奶郑瑷宁近日又犯了失眠症，为打起精神，用力按着眉心。 大太太的侄女、表姑娘郭诗钰见了说：“姐姐这一向还是睡不好？上次的香若好用，我再给你配些。” “那还得多加沉香。不过上等沉香难得，次的就欠点儿意思。”瑷宁道，“上回那些虽没用，但味道我果然喜欢。我在屋里时总燃着，看见你表哥要下值才拿开，敞窗通风。——他闻不惯，说家里乱七八糟的香味，吃饭时败坏胃口。” “是我没调配好。”诗钰低着头说，“我回去换几样，再请嫂子试试。” “我随便说说，你也太当真客气了。外头什么买不到，哪有让客人辛苦的道理。”瑷宁嘴边半噙着笑。 二奶奶韩映雪这时说：“待会儿咱们又多一个姐妹了。昨天听到信我就等不及了。只是这曲妹妹实在可怜，大老远来了这里，不知习不习惯？” 瑷宁也叹息：“其实要论起来，京城才是她的家乡，这也算是回家来了。” 二姑娘花瑛道：“不知这位表姐是不是会像宝画表姐或是宝屏表妹。宝画表姐可漂亮哪。” 映雪说：“我还没看见过宝画妹妹呢。” “早两年她爱来玩。”瑷宁说，“后来大了，各家有各家的事，还老厮混在一起吗。” “毕竟是姐妹。”映雪又说，“这时候该把屏妹妹请来，她们堂姊妹自然更亲了。” “来日方长，咱们这些人就够聒噪了。”瑷宁笑道，又说，“舅老太爷当年也是才子状元，这位表妹没准是大才女。” “那好哇。”花瑛说，“可惜她没生在京里，不然一准能比下任姑娘，第一才女就在咱们家了。” 映雪便笑着说：“任姑娘有那样厉害，我不信，你们这些人竟都比不了她？” “我听人说卫公子赞她的画有‘摩诘之风’呢。”花瑛道。 “三妹未必就没什么风？”映雪笑指三姑娘花瑶，“我瞧瑶儿画得多好啊。” 花瑶本正呆呆听着几人说话，冷不防被提到自己，颇有些慌乱无措，红着脸摇头：“我不过画了几天，还差得远。” 瑷宁说：“三妹妹就是太自谦了，可见是有真本事。你哥哥他们不都说你画得好？你们喜欢画画，我就去打听，谁教得好请来家里。有个好老师，还怕学不成大画家？” 花瑶感激又羞涩地看着大嫂，一时没想好要还是不要。 另一位表姑娘是二太太的外甥女，名叫戚晚。她一直安安静静没开口，这时说：“我听说有位孟翰林，先前曾教卫公子画画，任姑娘也得过他指点。那位老先生要先看过三幅作品，才决定能不能教。两位妹妹都画得这样好，一定没问题。若是请了他来，我也跟着长长见识。” 花瑛已经转开头，只管去和嫂子映雪说话。 花瑶正坐在戚晚旁边，听到这些，脸更涨红了，小声地说：“我随便画两笔解个闷儿罢了，哪里就当真学起来。我不想学。表姐画得比我强许多，去请他才好。” “我并不是。”戚晚一下子臊得脸通红，也不说话了。 瑷宁见状，连忙岔开。她虽讨厌戚晚，但这当儿要是姐妹认真拌起嘴，谁再掉几滴泪，她这个大嫂就更难办了。 其实瑷宁最近休息不好，多一半是因为心里不能安定，心里的不安定又多一半是为郭诗钰、戚晚两人起的。 老太太不止一次夸过这两位表姑娘。疼爱小辈是人之常情，本不算什么。可老太太还没个重孙子呢，怎么可能不盼着。瑷宁觉得自己的多心绝非毫无根由。 自然，两位表姑娘不是没来没历的人：郭家现今虽落魄了，郭诗钰又是旁支庶女，到底是大太太正经的族侄女；另一个是穷秀才的女儿，父亲死后，跟着改嫁的母亲，也进了个殷实人家。 两人正是老太太喜欢的清白人家的闺女。可按说，清白人家大都有骨气，不愿意好好的女孩儿给人做小；就算家里穷点，有两位太太帮忙，什么事不能解决？至少为姑娘们找门好亲事易如反掌。 谁知，两位太太却先后领她俩来花家长住下，很难让人不作他想。 何况两人确实长得千娇百媚，成日“嫂子”长“嫂子”短围着她献殷勤，瑷宁实在是心口发堵。 不过她相信自己的丈夫，知道花沛眼下未生二心，但也只是“眼下”。只有千日做贼，哪有千日防贼，瑷宁到底不痛快。 而现在，嫌不够热闹似的，还要再来一位表姑娘。 当然，这位表姑娘不同，是老太太的娘家至亲，差不多相当于又一位小姑。那也不好应付，谁晓得这姑娘是什么脾气。姐妹间要有个厚此薄彼，会不会又有谁闹意见？ 瑷宁正暗自叹着，突然院子里的小丫环急急走进来报：“曲姑娘的车子到门口了。” 几人忙起身，纵然衣服并没乱，也叫丫环整理整理。 老太太这时被邀月搀了出来，也不坐下，就立在厅中等着。众人之中，没有谁见过老太太这个样子，一时间大家不由都紧张起来。这里头好奇有之，同情有之，担心亦有之。 好奇曲姑娘会是什么模样；同情她无依无靠、远道投亲；担心的则是怕这姑娘无甚招人稀罕之处，令老太太落得失望——甚至或许有心思狭促的，却巴不得如此，好瞧热闹。总之，当管家娘子进门时，所有人的眼睛都齐刷刷落在她挽着的女孩儿身上。 老太太已不管不顾搂住了那姑娘，连声说：“像，像……”是想起了年少时的弟弟和侄子。 其他在场之人皆是小辈，未曾见过曲氏父子，自然想不出二人当年是怎样的大好才貌，但此时俱已看清这位曲家女儿确实秀色夺人。纵使经历长途跋涉，略染疲惫之色，也掩不住天然一段芳姿：影如风摆新柳，娉娉袅袅，宜动宜静；目似月笼澄潭，盈盈脉脉，难写难描。 大家眼看到，心赞到。要说府中目前这几位姑娘也是无不出众，在一起花团锦簇，散开来各有千秋：二姑娘娇，三姑娘柔，两位表姑娘一个倩丽大方一个妩媚含蓄。偏生这新来的表姑娘还能美出别样，清雅中透一抹明媚，明媚中多一丝宛转，宛转中又添一点生动。谁知那矴州是何等样的山水，竟能养出这般的人儿！ 老太太拉住银荷，不知怎样心疼才好，好一时才想起坐下，搂她坐在身边，含泪说：“早几年我就想把你接来了，你父亲却不允，他也不肯回来看看。还有你祖父，就算和你伯祖父有疙瘩，这么多年哪有解不开的。唉，如今姊弟三人里面就剩了我一个。曲家子侄里面，我最喜欢你父亲，他竟也……没想到一别二十多载，我竟再没见到。” 在银荷眼中，这是一位慈爱又不乏气度的老人。要是由心姐姐还活着，这便是在世上她最亲的亲人了。银荷心想，喉咙一下子哽住了。 “父亲也一直念着姑祖母。只是母亲是矴州人氏，不愿离开故土。母亲去后父亲始终不得开怀，他曾说：‘我虽记挂京里的亲人，但回去的心思却越来越淡了。我在矴州多年，又成了家，不能算做异乡孤客。况你母亲家中已无其他人，我不能再离开，丢下她孤孤零零。’父亲原先是想要送我回京，只是我也不忍父亲孤单一人，愿陪在父亲身边，略微尽孝。如今姑祖母疼我，我便把这里当作自己的家。” 老太太就擦泪笑道：“对，正该如此。你和你父亲都对。我也不是真埋怨他，便是先前有点儿，看见你也不怨了。我知道你是个好孩子，别伤心了。来，先见见你嫂子、姐妹们。” 于是瑷宁、映雪和几位姑娘围上前来，挨个与银荷相认。各人叙了姓名年岁，姐姐妹妹称呼着。大家又向银荷问了些话，她均按照由心语气一一作答。 众人瞧她比实际年龄似还显着小些，却已行止有度，说话间语调轻柔，情真意切，也并不顾影自怜，实是位教养很好的少女，与京城闺秀一般无二；且她举止中更有一派天真，便是偶有不大合规矩处，也丝毫不显生硬粗鄙。谁也不敢说这样一位姑娘还有欠缺，大家惊叹之余，再无挑错的心思。 说了一会儿话，老太太想着赶路辛苦，就叫丫环织雨带银荷先去休息。 织雨知道老太太已选了自己服侍表姑娘，又亲眼看到这位表姑娘品貌无双，心里很欢喜，一路上说：“姑娘，慢些，留神脚下。咱们这是往清圆居去，要走几步。以后姑娘住在那边。虽离老太太稍远些，但清净，在咱们家也算是顶好的地方了。” 银荷只觉得这府中处处都好。从外面看时，层楼叠榭，幽深壮丽。待进来后，方知内中犹有大丘壑。前院屋宇之气派轩昂毋庸赘言，更妙在举目之内皆是清樾，若隐若现又遇花香，楼阁众多却不觉压抑。此时她安步在花园中，周围山石错落，流水淙淙，花木葳蕤，亭台轩榭不一而足，虽已是暮春时节，仍感到春意深深，沁人心脾。 银荷早先伴着由心一同学习，颇得了些曲展的传授，对于园林景观的布置并非一窍不通。此时便看出这庭园建筑充满了巧思，又不卖弄，处处显示出朴实典雅。而她也明白，虽则表面看来毫无刀斧凿痕、刻意人工，其实背后非耗费大量人力金钱不能办到。 这些京城贵族倒真是懂得享受。她不禁心中感慨：“果然如姐姐所说，她姑祖母家里非同一般。难怪人说‘一入侯门深似海’。唉，第一关大概是过了，往后又将如何？” 两人走得不快，约一盏茶的时间到了清圆居。面前是一带屏障般的蔷薇花墙，将真正的院墙和院门隐在其间，若不是隔墙望见柳枝摇曳，倒不易看出这后面还藏着一个小园子。进门后，迎面便是一小方荷塘，伞盖般的荷叶遮住了半个塘面。银荷见了，不由轻轻“呀”了一声。 织雨笑道：“姑娘瞧此处可好？” “这个地方倒让我想起了过去家中时，我和……”银荷差点儿说出姑娘二字，赶紧住口，见织雨还等着听她说，顿了顿又说，“过去我身旁有个姐姐，我们两个常在池边亭子里下棋。可是来时路上她生病故去了。”银荷说着就红了眼眶。 织雨见她伤心，赶紧说：“姑娘莫要难过，以后有我伴着姑娘，姑娘可别嫌弃我不会下棋。” 银荷微微摇摇头：“怎会，我也不是真的下棋，消磨时间罢了。”又惆怅道，“父亲喜欢荷花，家里也有一塘荷花，我看了，好像是回到家中一般。” “那太好了，现下这里可不就是姑娘的家嘛。” 两人一边说，一边穿桥而过，进了屋中。邬嬷嬷和路上买来的一个丫环小朝，早已被人带来了此处，正在候着。邬嬷嬷本有些焦急，见银荷无事，放下心来，自去收拾东西。 很快有小丫环端来热水，织雨上前服侍银荷梳洗更衣，银荷便有些不自在。她自己也是做丫环的，几曾有被这么多丫环围着伺候的经历。 尤其是，织雨还令她想起了昔日由心的大丫环金夕——向来在心中当作榜样的人。 织雨是家生丫环，年岁不大，在花家资格可算挺老了，性子也沉稳。她以为银荷初来乍到，年少羞怯，便打发走旁的人，慢慢说些自己的事。果然，不大会儿，两人已经十分熟络，银荷也放松下来。 这时，老太太那边传膳，织雨便同银荷过去。 老太太平时并不和儿媳们一道用饭，今日因银荷来，请了三位太太。 大太太郭氏向陪房杨嬷嬷哼一声：“乡里的丫头，有什么好见？” “怎么突然来这么个人，谁也没见过，老太太念了个把月。”杨嬷嬷咕哝道。 “年纪大了爱念叨。”大太太不在意地说，“说来这丫头倒可怜、有志气，父母都没了才来投亲。我要诗钰来也因为这个，何况怎么说诗钰也姓郭。——她那个外甥女和我们家哪有半点关系？好听些是亲戚，也不能赖着不走。又不是没了爹——既改了姓，就认到底。谁不明白她们打的算盘——再添两个姓花的小鬼，将来多霸一份家产。以为自己有那个命！”大太太冷笑。 “太太莫嫌我说话俗。恐怕是以为她家里的鸡，个个会下双黄蛋。”杨嬷嬷凑趣道。 大太太不喜二太太，有事没事总要贬损几句，不过，到了老太太屋里，她是满脸透着和气大方。 银荷见了三位太太，吃过饭，众人又说笑一会儿，等老太太午睡，便各自散了。 晚饭后，银荷正收拾东西，瑷宁又来陪她说了说话。 送走瑷宁，银荷问织雨：“家里的事情都是大表嫂在料理吗，她可真能干。” 织雨说：“可不是呢。本是原先的二太太管着，可惜后头她身子不大好，大奶奶嫁过来后就交给大奶奶了，再后来二太太没了，老太太又常说，年轻人能当家作主，方是兴旺之道，这些年就由大奶奶一直管下来。” 银荷方知今日见到那位美貌和善的二太太原来是续弦，便说：“我还以为三妹妹是这位二伯母生的，她们长得挺像，都那么美。” 织雨小声道：“三姑娘确实是现在这位二太太所生，当初她原是姨太太。先前没了的那个还更美，当年中书令的孙女，唉，那样貌和气派，没几人能比得过。”她犹豫一会儿，又说，“也不必瞒姑娘，二太太扶正的时候，老太太不大乐意，不过想着大爷已成了亲，连三爷也大了。这位太太又刚生了五爷六爷一对双生子，亲娘跟前养着到底好些，最后才答应了。” “还有一对双生子，”银荷奇道，“果真长得一模一样？” “一模一样，我们也经常认错，明天姑娘看分不分得出。老太太说早上几位公子过去问安的时候，正好请姑娘都见一见。” “啊，明日么。” 第5章 兄弟 第二日，银荷一早就去老太太处，众人皆已到齐，站了一屋子。银荷恐自己迟了，正不安时，老太太携过她手，笑道：“由儿莫怕，今日是为让你见见你的伯父、兄弟们。” 银荷便一一行礼认识。 先前，她从由心口中听过花家的一些事，昨晚，织雨又为她介绍了孙辈人物，银荷全部默默记在心里。 花家有三位老爷。大老爷和大太太生了二公子，以及大姑娘二姑娘两位姑娘。大姑娘出嫁几年了，二公子是年前刚成的亲。 二房这边人口最多，原先的二太太生了大公子和三公子，现在的二太太生了三姑娘，及五公子六公子一对双胞胎。 三老爷呢，并非嫡出，但亦由老太太教养长大，曾经中过状元，少时，与由心的父亲曲展相与甚厚。三老爷三太太膝下只四公子一个。 现下，三老爷外派出去了，已有好几年不在家。除了三老爷，三公子也出门在外。其他人，银荷都见到了。 两位老爷皆着常服，形容儒雅，看来是可称为国之股肱那一类人。大老爷竹清松瘦，温厚谦和，二老爷端眉肃目，气宇轩昂。 旁边立着孙辈们，大公子约莫二十六、七岁，神貌肖似其父，仪表堂堂，不苟言笑。银荷觉得就算事先不知，也能看出他和大奶奶瑷宁正是一对，两人都气度雍容。 二公子二十出头的样子，身量适中，形容飘洒，沉稳大气不输其兄，但要多出几分和煦，近旁二奶奶映雪带着温柔羞涩的神情，也是一双壁人。 四公子斯文有礼，还带几分少年模样。老五老六相貌打扮毫无二致，不过六七岁，腮上颤嘟嘟挂着两团肉，却也恭然端立，强作稳重之态，瞧着很是喜人。 银荷心中暗道：一家人好齐整模样，子孙皆不似凡辈，原来人们常说的诗书簪缨之族就是这样，现下见到了，果然不同一般。 两位老爷不免各自嘱咐，要她安心在此，切莫见外。又说数句话，几人便辞了老太太去上值，几位太太说一会儿话，也各自散了。 老太太留下老四花涛，问了他近日情况，叮嘱一番，待他走后，便向银荷说：“你四表哥父亲不在家，他又准备秋闱，成日捧着书本，我怕耽搁了他晨读，平日也不太要他来我这里。你刚到，先见上一见，将来兄弟姐妹们常在一起，彼此和气，高兴了就一块说说话、解解闷。你身子单弱，以后不用这么早过来。在矴州习惯了的，能照旧便照旧，想做什么又不好说的，先问问织雨也行，千万别自个儿委屈。” 银荷连忙答应了。老太太又对瑷宁说：“我吃着的燕窝还好，每日多做一碗，给曲丫头送去。”想了一下她又说，“涛儿那边也送一份，我看他这两日又瘦了些。用功固然是好事，也用不着苦读过头伤了身子，非得萤窗白雪的，挣上个状元。他父亲也不是逼着儿孙念书的人，就是他自己，当初哪里就用功过，书不见翻便记进肚里了。怪道有一说是文曲星下凡，那还能一次次都下到咱家里来？” 瑷宁笑道：“大爷也和我说起过，他说看四弟放不下书本，倒并不是为争头名二名，也不是为应付三老爷，四弟就是喜爱学问。” 老太太也笑了：“那便由着他吧，自己喜欢比什么都大，天老爷也管不得。”她说着又叹一声，“我也是，哪有嫌儿孙太上进的，只别累着就好。幸而孙辈们都懂事，也不用操心。谁知澈儿竟完全是另一个样子，也不知他喜好什么，在家哪里不足，非要出门去。” 大家都知道老太太疼爱孙儿女，最疼的便是老三花澈，但他正月没过完就出门了，差点把老太太气病，如今，还隔天就要念叨一番。众人忙从旁劝慰，老太太恐银荷初来不自在，也就放下孙子，引她谈些闲话，半日方才散了。 . 话说李得在花府住了两日，便要动身回去。他向银荷辞行，拿出几张银票来：“这是老爷留给姑娘的。” 是京城票号开出的通兑票子，约莫有五、六千之数。银荷知道这定是曲家老早前就积下、本是为由心备着的，她咬住嘴唇不肯去接。李得说：“收着吧，自己收着。他们这样人家不会在意。万一你将来有需要，还是放在手边好。” 见银荷不动，李得将银票交给邬嬷嬷说：“我还有几句话对姑娘讲。” 邬嬷嬷走开去，李得便说：“我知道姑娘心里想什么，姑娘莫心急。这事急不得，给我些时候。” “得叔，你——”银荷声音颤抖着。 “我和姑娘想的是一样——不能放过那个姓葛的。” “我们找他去！”银荷激动地喊。 “先别急。”李得摇摇头，“我想过了，我先去勐州打听打听，运气好的话许还能和他家搭上些关系。等把他们底细摸清了，再想办法。” “打听到了，别动手，先告诉我。”银荷急道。 “姑娘放心，我不会贸然行事。我李得虽无大能，但还稀罕自个儿这条命。我肯定和姑娘先商量好，姑娘同意我才干，到时还需要姑娘帮忙。” “好，我等着。”银荷同样郑重地说。 李得又说：“这不是几天的工夫，从头到尾的事情都要细细安排，恐怕要一两年。” “嗯。”银荷点头，“我明白。我不会着急，不论多久，只要最后能成——一定成。只是得叔你千万小心。” “是，我答应姑娘。请姑娘也答应我，没接到我的消息之前，姑娘在这里好好过，别叫人瞧出来。当日由心姑娘嘱咐过我，如果不能确保姑娘安好，我就没法放心离开。” 银荷用力点头，眼泪一滴滴落下来。 “我走了，姑娘保重。” “等等，”银荷急忙擦眼睛，“葛全有家里有生意，你把那些钱带着，扮个阔人，更容易和他们打上交道。将来事情了了，你回去也置些房舍田地，寻个好生计。” 李得笑了：“姑娘考虑得周全，不过我这里有银子，不管干什么都足够使，老爷前面就把我们安置得很妥善了。姑娘需要的地方更多，在这儿待着，其实不容易。” “我不用，留一点儿就够了。”银荷坚持。 两个人都很执拗，最终，李得抽出一千两，说什么也不肯再多拿，收拾了几件衣物，便骑马去了。 李得一走，银荷更加依赖邬嬷嬷。花府的规矩，小姐大了知礼仪后，便不需要嬷嬷日夜陪伴。那些嬷嬷们大都另管了事情，等姑娘出门时，方又跟了去，在婆家帮衬协理。老太太怜悯侄孙女身边就剩邬嬷嬷这么一个老人，要她住在清圆居中，怕她不自在，又要瑷宁给她寻个清闲差事。 瑷宁和邬嬷嬷说了几句话，见她穿戴整洁，手脚麻利，脑筋清楚，遂安排她去采买、分配家中大小丫环的日常所用。 这活儿不算多重，东西选好自有人送来，只要按人头分发下去。不过府里有百十个丫头，每人又有十来样东西，东西多寡好坏还分了三四等，之外时不时有人零七碎八地要求提前添换这个那个，要把这些都搞得清爽可不容易。所以瑷宁并非要邬嬷嬷独个儿干，而是让她去帮着别人。 这差事上原先就孙嬷嬷一人，她是已故二太太陪嫁过来的丫环，早就放出去嫁人了。她那个丈夫起初还好，后来不知怎的学人去赌，很快就输得家徒四壁。丈夫死后，孙嬷嬷带着儿子过不下去，大公子花沛看她可怜，让她再回花府做事，她那儿子便也做了小厮。 差事油水厚，孙嬷嬷本是心满意足，可突然又安插个人进来分一杯羹，她闷头闷脑很不高兴。谁知这日儿子王兆喜刚好回家，她又喜欢起来，围着儿子来回忙乱。 兆喜平日给花沛跑腿打杂。每个富贵人家公子身边都有这么些人，干些无甚紧要的事，但兆喜却自居是个非同小可的人物，总是做出很忙的样子，基本不着家。孙嬷嬷也难得见儿子一次，逢他回家必搬出藏起的好酒给他犒劳，又买几样鸡鸭下酒。这时她问兆喜吃过不曾，听说吃了，犹不甘心，又吩咐小丫头去热些肉饼。 兆喜只管在屋内转悠，一时掸掸身上，一时翘腿坐下，心不在焉听母亲唠叨。等吃完肉饼，抹抹油嘴，才说：“有什么犯难，不就是个打秋风的亲戚，吃咱家的饭，穿咱家的衣，也足够她了。大奶奶为讨老太太喜欢，让她干几天，长不了。等过上十天半月，老太太准保忘了这人，到时候我想点儿办法，看她敢不走。” 孙嬷嬷将信将疑，仍是说着，兆喜已经不再听了。丫头过来撤碗盘，兆喜就趁便在她身上摸一把，皱皱眉，向母亲道：“这丫头子不中用，见放着银子，不如买个好的给娘使唤。” “你常不来家，我一个人哪里要使唤。你晓得好坏？——不看自己是做什么的，让人说把你狂的。”孙嬷嬷叨叨不住。 兆喜回嘴：“奴大还能欺主哩，咱们一味老实。” 孙嬷嬷正要说话，兆喜却丢开这头，冷不丁问：“娘，家里有多少银子？” “干什么？”孙嬷嬷有些受惊吓地望着儿子，“那是留给你成家用的。” 兆喜眼一亮：“我就是要说这事儿，不劳娘多操心，我已经看好了人。” “怎么不早说？是谁啊？” 孙嬷嬷满怀希望地盯着兆喜问。 “蝉影。大爷妹子跟前的。” “蝉影？”孙嬷嬷喊叫起来，“就是那个黑丫头，她爹瘫在床上的？” “人家那叫黑里俏。再说和她爹什么干系，又不是我上她家。怎样，娘去给我说说？” 孙嬷嬷连连摇头：“不妥不妥。那丫头鬼大不服管，连太太跟前她还说嘴犯牙呢，娶进来不得骑到你头上？” “哪门子太太？娘莫非忘了本，蝉影可是咱们太太都看着好的。” “我看织雨不错，人也庄重。”孙嬷嬷赶紧把自己的打算提出来，“先前她跟老太太，咱们不敢去求。可巧半路来了表姑娘，又好说话，你再去求求大爷，没有不准的。不行先定下来，等一时表姑娘出门了，还留下织雨，谁也说不出什么。” “娘，你就别瞎掺和了，我就看中蝉影了。”兆喜生气地说。 “她哪有织雨模样好？” “脸子算得了什么，”兆喜不屑道，“女人得看身子——”猛然想起对面是母亲，他把几句荤话咽了回去，“别的不用你管，只把她给我娶回来就完了，然后你老人家就等着享福吧。” “享福？我可伺候不了她。”孙嬷嬷嘀咕着，又问，“大爷答应？” “那可不。大爷不管这些，只要我们两下里说好。而且我成了家，大爷也看我更稳重。到时姑娘那边少不了还给蝉影赏笔陪嫁，保管体面。咱现在是时运正旺，把好事都紧着办了，没错！爹知道，也得说押对了注。——不提爹了，你就快快地去吧，赶紧上她家提，啊？” 孙嬷嬷溺爱儿子，更有点惧怕他，从没违背过他的意愿，尽管心里老大不乐意，但禁不住兆喜威逼哄诱，到头来还是答应了，自去准备起来。 第6章 午后 银荷来到花家，认识了几位姑娘、表姑娘，也是小孩子心性，难免暗中比较一番：二姑娘胜在颇有大家千金的气派，和大奶奶那种骄矜气度有几分相像，可惜我到底学不出这种气派来。三姑娘天真娇柔，一见就让人喜欢。郭姑娘海棠花一般的样貌，可算是最美的。戚姑娘又是另一种形容，未语先低头，再惹人怜惜不过。我是比不了她们，可她们却都比不上由心姐姐，要是姐姐来此，不知这些人要怎么震惊呢。 想到曲由心，她又是骄傲又是伤痛，也不想再和别人玩耍，一味闷在屋里写字。 这几日老太太身上不太爽利，又心疼几位姑娘大日头下跑来跑去，便要各人在自己屋里用午膳。银荷一人用饭随意许多，比往日还多吃了些，吃过后不好马上休息，又铺开纸笔。 织雨便上来磨墨。小朝连打了几个哈欠，又要给银荷扇扇子。银荷连连推她：“你们都去，谁也不用守着。我只写一会儿便罢。” 两人知道银荷的脾气，被再三催后便自去歇午。 银荷写到酣畅处，一连写满了四、五张纸。 她并没有临帖，写的是由心的字体。由心差不多就是她的写字老师，横竖撇捺她都是照由心学的。要说她与由心相像，最像的恐怕就是字迹，打眼一瞧几可乱真。 其实不然。以前她时常在由心的字中插几个自己写的，甚至在一个字中只写上一笔，完成后扭头就连自己都辨不清，曲展却每每能准确指出来。初时她深以为异，后来就明白了：没有姑娘那样心怀，光学个皮毛远远不够。 现在，她却迫切想要真正和由心一样，哪怕只是书写。写出由心的字，仿佛就可以将由心留在身边、留在世间更久。 她每日花很多时间练习，进步显著。过去照着临，存心要写成一样时反而不像，现在她只在脑中想着由心的字，想着由心本人——写字时她就是由心，由心的抱负、憧憬在她胸中激荡。慢慢地她自己也能看出变化来。 这时又写完一页，银荷搁下笔，叹口气，或许展老爷见到，也不会再说她“仅得形，未得神”了。可由心的影子还是渐行渐远渐淡薄。她跑出屋去。 室外的炎热反让银荷痛快不少。来花府月余，她还没有仔细逛过园子，此时一人出来，也懒得再压抑自己，兴之所至，抬脚就走，径自向往日未曾踏入的地方走去。 一路上忽而游廊曲槛，忽而林荫花|径，银荷只顾将这些看在眼中，却没留意到了何处。走着走着才突然发现，不但是个陌生地方，周围竟半个人影都不见。 这时候阖府上下莫说人了，恐怕连鸟儿也全都在休息，她心想，自己不禁也感觉疲累。四下一望，正好前面有几棵桂树，树冠如盖，绿草如茵，便上前找个干净地方，靠树坐下，发起呆来。 自她来到花府，从旁人看，日子不可谓不舒心：老太太疼爱，吩咐下去，百般事情自有人伺候得周周到到。但银荷心中别有所思，却是要时时小心，未尝享片刻悠闲自在。 难得这会儿似乎可以疏忽一点了——此一时，庭院幽深，远近无人，只听得漫长、高亢的蝉鸣声；没有一丝风，但树影在轻抚她的脸，不知何处的花被午后的热气一蒸，散发出颓靡而又甜醉的香味。她浑然忘却了自己是谁，不知不觉中竟躺倒睡熟了。 可巧这日上午花沛外出办公务，还需回家拿几件东西，再往衙门去一趟。烈日当头，不一会儿他就出了一身汗，懒怠绕到正门，便在后门停下，吩咐小厮牵马去饮，心想这时碰不见人，斜穿过花园回屋换身衣服再去书房，倒凉快便利。 花沛成年后就很少独个儿进花园，后来家里亲戚多，更不便随意游逛，此刻倒感到园子分外静谧可爱。不过有事在身，他也无心观景，眼皮不抬匆匆走着，猛然发现前面树荫下卧着一个女子，枝影斑驳，看不真切，他还当是哪个丫环。 花沛平素对府中仆役诸务并不挂心，但逢事找他时也通情达理，说得上体恤下人。偷闲躲懒还不打紧，可随意在园中卧眠毕竟大不成体统，兼之他又想到瑷宁管家，要是被人看到仆人无规无矩，难免会落个管束不力的话柄。天热心躁，他先带了三分气，抬步过去欲呵斥几句，不想走近一瞧，却是矴州来的表妹。 花沛一愣，想要快快离开，但不知为何却立着没动，又多看了一眼。 这一眼看清了所有不该看的：树下的人面朝外半侧卧，脸颊枕在一只手上，另一条手臂随意舒展着。衣料如薄云般轻柔地覆在她身上，随着身形弯拢出优美的线条。她睡得很香，面上带着淡淡的晕红，密密的两排睫毛安安静静没半丝颤动，呼吸就如同花草的呼吸一样，轻得让人无法察觉。 花沛几乎不敢喘气。 除了妻子，他还从未见过姑娘的睡颜。这到底是谁，当真是自己的表妹？ 因为睡相恣意，沉睡的人比平日更多几分稚气，但不知哪里——许是袖中露出的那一截细溜溜的圆腕子，许是微微翘起而显得更加圆润精致的唇珠——又透着些不大规矩、撩拨人的意味。半是孩子，半是女人。 花沛如同被施了咒一般，站在原地动弹不得，只觉出心突突跳着。 他不知该如何是好，原有的立场似乎无法坚持。表妹到底是天真懵懂还是有意放纵？她看来那么纯洁无瑕，但有哪个洁身自好的姑娘家会露天而睡，还被男子看到？ 要是自己的亲妹妹，他定会火冒三丈。可是，换了表妹，为什么就觉得不那么严重了，因为看到的人是自己？还好看到的人是他。那么，回头让瑷宁提醒表妹一下？不，这也没必要，她又没做错什么。 花沛觉得自己好像一分为二，左右摇摆，一时在指摘表妹，一时又怜惜地为她辩护。这等行为放到谁身上都逾矩之至，唯独表妹……之前表妹留给他的印象已经一片模糊，他好似头一次认识了她。譬如林中女妖，无法用礼俗的陈规旧套来评判要求。 醒悟到自己将表妹联想为妖精，花沛猛然一凛。一个道行还不够深的妖精，但毕竟也是个妖精。 花沛感到自己在这里的时间实在已经太长了，终于拔起脚来，退后两步，想要走开。谁知刚巧踩在一根树枝上，咔嚓一声，睡着的人顿时惊醒，睁开眼睛坐了起来。 “大……，大表哥。” 银荷猛然醒来，看到面前的人，大惊失色。 妖精不见了，果然只是表妹。花沛也不辨心中哪般滋味，最初的打算是道歉两句，赶紧离开，想想又忍住了，这时再掩饰躲闪并不体面。他一边微微侧身别开脸，一边问：“你的丫环怎么把你一人丢在这儿？” 银荷当真是大窘，懊恼万分，她也不知为何竟会睡着，还刚好被花沛碰到，实在是失礼得紧。她赶紧站起身来，拽拽衣服，结结巴巴地解释。 花沛感到表妹虽一味慌乱自责，但并没有羞愤难禁，不由松了一口气，便转过身来，摆出兄长样子说：“天热也莫要贪凉，恐于身体有碍。”到底不好直接说出怎能随意睡在地上，园子里人来人往被看到不适宜之类的话。 银荷从初醒的惊慌中略平复，想自己这般失态偏又碰到一向严肃的花沛，只怕要挨顿苛责。又觉自己起来后定是衣衫不整，鬓发凌乱，心下很是着急，只想快快走掉，便说：“今日是我错了，多谢大表哥提醒。以后再也不会这样了，请大表哥莫要生气，否则我更是无地自容。” 花沛忙道：“表妹言重了，我并没有生气，你不用担心。” 他看见姑娘脖子旁边散开几缕细细茸茸的头发，身上被猫尾巴扫过一般，赶快掉转开视线。 也不知两人谁更窘迫，花沛抬手摸摸耳后，定神说道：“表妹快快回去吧，免得丫环着急，四处寻你，再惊动了老太太。可要我叫人送你？” 银荷知花沛有意替自己掩饰，稍稍放下心来，赶紧说：“不必麻烦了，我这就回去。” 花沛也觉得此事确实不好被人知道，便点头应允。银荷略福一福，转身快步走开。 花沛在原地又站了片刻，直至晕眩感稍稍减轻。当天剩下的时间里，他始终感觉到微微的眩晕，并将其归结为在大日头下跑了太久的缘故。 第7章 金簪 代理服务器连接失败,请更换代理。 代理一丶代理二丶代理三丶代理四丶 代理五 银荷来源更新 文学城 第7章 金簪 由于版权问题不能显示：请下载看书神，继续阅读 最新章节在APP内更新,下载免费看 第8章 秋千 代理服务器连接失败,请更换代理。 代理一丶代理二丶代理三丶代理四丶 代理五 银荷来源更新 文学城 第8章 秋千 由于版权问题不能显示：请下载看书神，继续阅读 最新章节在APP内更新,下载免费看 第9章 灯儿 代理服务器连接失败,请更换代理。 代理一丶代理二丶代理三丶代理四丶 代理五 银荷来源更新 文学城 第9章 灯儿 由于版权问题不能显示：请下载看书神，继续阅读 最新章节在APP内更新,下载免费看 第10章 骑马 代理服务器连接失败,请更换代理。 代理一丶代理二丶代理三丶代理四丶 代理五 银荷来源更新 文学城 第10章 骑马 由于版权问题不能显示：请下载看书神，继续阅读 最新章节在APP内更新,下载免费看 第11章 表哥 代理服务器连接失败,请更换代理。 代理一丶代理二丶代理三丶代理四丶 代理五 银荷来源更新 文学城 第11章 表哥 由于版权问题不能显示：请下载看书神，继续阅读 最新章节在APP内更新,下载免费看 第12章 赠诗 代理服务器连接失败,请更换代理。 代理一丶代理二丶代理三丶代理四丶 代理五 银荷来源更新 文学城 第12章 赠诗 由于版权问题不能显示：请下载看书神，继续阅读 最新章节在APP内更新,下载免费看 第13章 怨曲 代理服务器连接失败,请更换代理。 代理一丶代理二丶代理三丶代理四丶 代理五 银荷来源更新 文学城 第13章 怨曲 由于版权问题不能显示：请下载看书神，继续阅读 最新章节在APP内更新,下载免费看 第14章 寿日 代理服务器连接失败,请更换代理。 代理一丶代理二丶代理三丶代理四丶 代理五 银荷来源更新 文学城 第14章 寿日 由于版权问题不能显示：请下载看书神，继续阅读 最新章节在APP内更新,下载免费看 第15章 耳坠 代理服务器连接失败,请更换代理。 代理一丶代理二丶代理三丶代理四丶 代理五 银荷来源更新 文学城 第15章 耳坠 由于版权问题不能显示：请下载看书神，继续阅读 最新章节在APP内更新,下载免费看 第16章 寻物 代理服务器连接失败,请更换代理。 代理一丶代理二丶代理三丶代理四丶 代理五 银荷来源更新 文学城 第16章 寻物 由于版权问题不能显示：请下载看书神，继续阅读 最新章节在APP内更新,下载免费看