《执手相看泪眼》 第1章 一个婚礼 三人落寞 范府的回廊下，大红灯笼在微凉的秋风里轻轻摇曳。范介夫整了整衣襟，袖口金线绣的并蒂莲在烛光下泛着细碎的光。他的心，却像被风拂过的烛火般不安稳。 “张公子那边可有消息了？”他第三次问身边的书童，目光却飘向庭院深处，仿佛想透过重重屋宇，看见那个正在送亲路上的人。 书童轻声回：“还没到吉时呢，相公。” 范介夫深吸一口气，空气中似乎还有昨日与张仲友对饮时留下的淡淡酒香。他记得仲友为他斟酒时微颤的指尖，记得他说“我这表妹，才貌双全，最配你”时眼中复杂的光。那时他只当那是挚友的诚挚，却不知为何心头一紧，竟脱口而出：“只要是仲友说的，都好。” 如今大红喜服加身，他才惊觉——那脱口而出的“好”里，藏着多少言不由衷。 范介夫本名石坚，字介夫，虽是嘉禾人氏，但因母亲娘家范氏无子，他作为亲外甥入继，这才改姓范。他生性风雅，才情过人，在这扬州城里也是数一数二的风流才子。 只是，今日的新婚，于他而言，更像是一场为了遮掩内心情愫的盛大演出。他心中默念：“张仲友今日送亲过来，便是我与他之间，再无可能了。” 正在他神思遐想之际，忽听得远处传来阵阵喜庆的鼓乐之声。 “来了！来了！”家僮兴奋地喊道，“相公，远远听见鼓乐声，想是轿子到了！” 范介夫心头一跳，连忙整了整衣冠，站在门口。他的目光紧紧地盯着街口，只是，他那双平日里顾盼神飞的眸子，此刻却有些失焦，修长的手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。 鼓乐声由远及近时，范介夫竟有一瞬间的恍惚。他看见张仲友骑马走在花轿旁，一身淡青长衫，在满目鲜红中像一竿修竹。四目相接时，仲友对他微微一笑，那笑容里有多少祝福，范介夫不敢深究。 新娘崔笺云端坐在微微晃动的花轿内，眼前只有一片沉静的红。她能听见外面喧天的锣鼓、人群的议论，心头如同揣了只小鹿，对未来的夫婿、对即将开始的新生活，充满了少女朦胧的期盼与紧张。表哥张仲友曾对她说过，范介夫是世间难得的才子，品性高洁，风雅有趣。她信表哥，也因此对未曾谋面的夫君，早早存了一份好感与好奇。 下轿时，盖头缝隙里，她瞥见一双簇新的皂靴停在自己面前，那是她的夫君。他伸手来扶，手指修长稳定。隔着衣袖和盖头，她似乎能感觉到一点暖意，这让她的脸颊更烫了。满堂宾客的赞叹声传入耳中，她羞涩地垂眸，心中却有一丝甜意。她想，她的良人，该是满意的吧？ 按照古礼，新人在堂前举行了隆重的婚礼。 范介夫与崔笺云并肩而立，一拜天地、二拜高堂（虽然是牌位）、三夫妻对拜。 崔笺云的表哥张仲友作为媒人和送亲客，坐在一旁含笑看着这一切。只是那笑容，怎么看都有些勉强。 范介夫知道，张仲友是为了自己的“幸福”才忍痛割爱，将表妹嫁给自己，他心中对张仲友充满了感激，却又不敢表露分毫。 礼毕，新娘被丫鬟搀扶着先行入内，去那洞房等候。 宴席之上，范介夫心不在焉。他频频向张仲友敬酒，一杯接着一杯，仿佛只有这烈酒，才能让他有理由留住这最后的时光。 “小弟能得遂良缘，全靠老舅鼎力成全，理应拜谢！”范介夫的语气里带着几分醉意和一丝连他自己都未察觉的无奈。 张仲友连忙起身还礼，强颜欢笑道：“这是天作之合，我不过顺水推舟罢了，今日是你大喜的日子，我就不多打扰了，这就告辞，好让你早些去陪新娘子”。眼前这郎才女貌的画面，正是他亲手促成的，可他却怎么也高兴不起来。 范介夫舍不得这与张仲友最后相处的时光，他一再挽留：“老舅再宽饮几杯！今日是你我难得相聚的日子，岂能轻易放你离去？” “好好待笺云，她是个好女子”，张仲友端起酒仰头饮尽，烛光下喉结轻轻滚动。范介夫忽然想起多年前某个春日，他们同游西湖，仲友也是这样仰头饮酒，那时他觉得这是世间最潇洒的姿态。 正在这时，门外忽然闯进一个人来，大声笑道：“且慢！且慢！有个打喜的来了！” 众人一看，是个头戴儒巾的年轻后生，名叫周公梦，是范介夫的损友。 范介夫也不恼，笑道：“既是周兄来了，那便一起喝几杯，沾沾喜气。” 酒过三巡，张仲友见天色已晚，便起身告辞：“吉日良辰，不可耽搁。我和周兄就不做那不知趣的人了，你快些进去吧。” 范介夫闻言，心中一阵失落，他不舍地说道：“老舅可不能急着走！”范介夫按住张仲友欲起身的动作，“你我多久没痛饮过了？” 周公梦摇着扇子笑：“新郎官不去陪新娘子，倒在这里缠着大舅哥，是何道理？” 范介夫只当没听见，又给张仲友斟满一杯：“记得那年冬日，我们在西湖边赏雪对饮么？” “记得。”张仲友摩挲着杯沿，“你醉了，靠着我的肩睡了一路。” 两人目光相触，又迅速分开。范介夫心头一阵酸楚——这样亲密无间的时光，今夜之后，怕是再难有了。 新房内，红烛高烧，映得满室暖融融的喜气。崔笺云端坐在铺着百子千孙被的床沿，双手规规矩矩地交叠在膝上。起初，她能听见前厅隐隐传来的劝酒声、笑谈声，想着应是夫君在与宾客周旋。她静静等着，听着自己的心跳和烛花偶尔爆开的噼啪声。 时间一点点过去，前厅的喧闹似乎渐渐低了，却始终没有熟悉的脚步声向新房走来。她微微动了动有些僵直的脊背，盖头下的世界安静得让她有些不安。陪嫁丫鬟云儿悄悄进来添了一回灯油，低声说：“小姐，前头酒宴还未散呢，姑爷……似乎喝得有些多了。” 崔笺云轻轻“嗯”了一声，心想，大喜之日，多饮几杯也是常情。她重新坐好，那份新嫁娘的羞涩渐渐被等待的漫长熬煮，渗入了一丝疑惑。 又不知过了多久，门外传来细碎的脚步声和压低的交谈。接着，门被轻轻推开，进来的是范府一位面生的老嬷嬷。嬷嬷脸上带着些尴尬和歉意，走到床前，低声福了一礼：“少奶奶，前头传话过来，说……说姑爷和张公子、周公子他们饮得过了，怕搅扰了少奶奶安歇，今晚就在外书房歇下了。请您……请您先安置吧”。 话音落下，新房内一片寂静。红烛的光似乎猛地跳动了一下。 崔笺云怔住了，交叠的手指无意识地收紧，指甲微微陷进掌心。盖头还沉沉地罩在头上，遮住了她瞬间苍白又涌上潮红的脸，也遮住了她眼中闪过的茫然、难堪和一丝被轻忽的刺痛。洞房花烛夜，夫君醉卧他处？这于礼不合，于情……更是难以言说。 许久，她才听到自己干涩的声音：“知道了，有劳嬷嬷。” 嬷嬷退下了，体贴地掩好了门。新房内再次陷入那种过于沉重的安静。崔笺云缓缓地、自己伸手，掀开了那顶本该由夫君挑开的红盖头。烛光有些刺眼，她眨了眨眼，环视着这间精心布置、处处透着喜庆和期盼的新房——龙凤喜烛、大红囍字、撒满床榻的枣子花生……一切都成了寂静的摆设。 她站起身，走到妆台前，看着铜镜中那个凤冠霞帔、妆容精致的自己，忽然觉得有些陌生，也有些疲惫。她自己动手，一件件卸下沉重的头饰，乌黑的长发如瀑般披散下来。镜中人眉眼依旧秀丽，却笼上了一层淡淡的、挥之不去的阴影。 外书房的软榻上，红烛静静燃烧。 张仲友和衣躺在里侧，背对着范介夫。两人之间隔着一段微妙的距离，却仿佛能听见彼此的心跳。 “笺云……是个好姑娘。”张仲友忽然开口，声音闷在枕头里。 “我知道。”范介夫望着帐顶的流苏，“你荐的人，不会错。” 沉默漫延开来，窗外传来打更声。 “仲友。” “嗯？” “若我……”范介夫说到一半，终究咽了回去，“没什么，睡吧。” 他听见张仲友极轻的叹息，像秋叶落地的声音。不知过了多久，一只温热的手忽然覆上他的手背。范介夫浑身一僵，没有抽开。 夜更深了，红烛燃尽最后一滴泪，悄无声息地熄灭。新房内，崔笺云和衣躺在宽大的婚床上，锦被冰凉。她睁着眼，看着帐顶模糊的绣纹，听着远远传来的、隐隐约约的更鼓声。这一夜，红烛空垂泪，良人隔重扉。 第一缕晨光照进书房时，范介夫先醒了。张仲友还睡着，眉头微蹙，似乎梦见了什么不愉快的事。范介夫怔怔看着他的睡颜，想起多年前那个醉酒后靠在他肩头的少年。 他轻轻起身，为仲友掖好被角，指尖掠过对方脸颊时，终究没敢停留。 推开门的瞬间，晨风扑面而来，带着秋日清晨特有的清冽。他回头看了一眼榻上安睡的人，又望向远处贴着囍字的新房——两个方向，两种人生，两份沉甸甸的亏欠。 而昨夜那片刻的温暖与悸动，将和衣襟上残留的酒香一起，被深深埋进这个秋天的记忆里，成为只有秋风知道的心事。 走廊尽头，早起的丫鬟已经开始洒扫。范介夫整理了一下微皱的喜服，深吸一口气，朝着新房的方向，一步一步，走得缓慢而沉重。 他知道，从今往后，有些心动只能止于心动，有些深情只能藏于深情。那个与他同榻而眠却相顾无言的人，将永远是他心口一颗隐秘的朱砂痣；而那个在新房中独守空帏等了他一夜的女子，是他必须用余生去面对和弥补的，温柔又沉默的债。 新房的门虚掩着，他顿了顿，终于抬手推开。室内，晨光代替了烛光，照亮了略显清冷的喜庆。崔笺云已起身，换上了一身较为家常的茜色衣裙，正对窗梳理长发。听到门响，她回过头来，脸上没有怒意，也没有新婚的娇羞，只有一种经过长夜等待后的、平静的疲惫，以及一丝努力维持的得体。 四目相对，范介夫喉头哽住，千言万语，竟不知从何说起。 第2章 曹语花借宿雨花庵 运河的波光在秋日下泛着细碎的金，一艘官船逆流而上，桨声欸乃。船头立着一位老者，正是山阴举人曹有容，字个臣。 青衫虽旧，浆洗得挺括，腰背挺直如松。风拂起他花白的胡须，那双阅尽世事的眼睛却仍灼灼有光，望向水天相接处，仿佛能望穿千里烟波，直抵那座巍巍皇城。 他望着岸上车马喧嚣、商贾云集的繁华景象，不禁长叹一声：“公车频换轸，碌碌京尘。疑鬓雪，冻儒巾。” 曹有容这一生，可谓“弱冠登科，晚年下第”。年轻时便中了举人，却因不屑钻营，仕途坎坷，九次会试皆名落孙山。虽然年华老去，但他那双眼睛里，依旧闪烁着不肯服输的光芒。 “琴书碌碌为谁忙？未得青云早得霜。”曹有容吟罢诗句，转身看向船舱，眼中流露出一丝温情与无奈。 他身后，家僮垂手侍立，不敢打扰。 “十年了”，曹有容叹声连连，声音低沉，带着江南口音特有的乳糯，却字字清晰，“自弱冠登科，至此已九赴春闱。世人笑我顽冥，我笑世人看不穿”。 家僮低声应道：“老爷才学，此番定能高中”。 曹有容不答，只抬手抚了抚袖口磨损的纹路。这双手写过锦绣文章，批过州县公文，也曾握过锄头、教过蒙童。五十余载光阴，功名如镜花水月，总在触手可及时悄然散开。可他这口气，却始终未曾泄掉半分。 船舱帘栊轻响。 一个身着淡青衣裙的少女走了出来，乌发只用一根玉簪松松绾着，素净得如同雨后初绽的栀子。她手中捧着一卷书，脚步轻悄，来到父亲身侧。她便是曹有容的掌上明珠，小字语花，乳名阿玉。 语花天资聪颖，虽是女儿身，却博通五经，信口成诗。曹有容既以此为傲，又为此忧心。如今语花已年过十八，尚未许配人家，而明年又是会试之期，曹有容不得不北上赴考。 家中无至亲可托，他只得将女儿带在身边，打算送往妻舅——现任山东观察使杨雨公的官署暂住。 “爹爹又在看水了。”曹语花声音清泠，如珠落玉盘，“可是在琢磨‘逝者如斯夫’？”。 曹有容回头，看着女儿与自己亡妻七分相似的眉眼，目光柔和了一瞬，随即又恢复了平日的端肃：“‘逝者如斯’，是夫子之叹。为父所虑，是‘未得青云早得霜’。玉儿，你出来作甚？”。 “舱中闷，出来透透气，也想听爹爹讲讲这沿途风物。”曹语花笑道，目光却已被两岸渐次繁华的景致吸引。商铺林立，酒旗招展，操着各路口音的行人商旅穿梭往来，与她自幼生长的、宁静得近乎沉闷的山阴故里截然不同。 曹有容顺着她的目光望去，神色却更凝重几分：“此处是扬州地界了。商贾云集，五方杂处，繁华是繁华，却也最易移人性情，滋生浮浪”。 他顿了顿，看向女儿：“我知你素爱诗词，性喜笔墨。在家时，为父从不拦你，只因此乃雅事，亦可怡情养性。但如今在外，须切记：女子才情，贵在自珍，最忌外露。诗稿文章，务必妥帖收藏，片纸只字，不可落于外人手。此去你舅舅署中暂居，虽是至亲，终是客居，更要谨言慎行，恪守闺范”。 语花敛了笑容，垂首恭听：“女儿谨记爹爹教诲”，心中却微有一丝涩然。 她明白父亲的顾虑，这世道对女子苛求，才华反成负累。只是……若笔墨只能深锁妆台，与锦衣夜行何异？ “老爷，小姐，”，家僮上前禀报，“船家问是否在此泊岸？已近扬州城了”。 曹有容沉吟片刻：“靠岸罢。我在此有位故交，江都教谕汪仲襄，前日有信约我同行赴京。试期尚早，正好等他几日”。 他转向女儿，“你且回舱收拾，我们上岸寻一处清净寓所”。 船缓缓靠向码头。喧嚣的人声、货郎的叫卖、丝竹管弦的隐约旋律，混杂着秋日河风的气息扑面而来。曹语花站在父亲身后，望着这片陌生的、充满生气的土地，心中那点被压抑的鲜活好奇，又悄然萌动。 家僮很快折返，面带喜色：“老爷，近处便有一座尼庵，名曰‘雨花庵’，十分清幽雅致。已与庵主说妥，可供我们暂住。” “雨花？”曹语花轻声重复，眼中闪过一丝讶异与玩味。她的闺名，正是语花。是巧合，还是冥冥之中一丝难以言喻的牵连？ 曹有容也微微挑眉：“倒是巧了。罢了，方外之地，或更清净。引路罢”。 庵门朴素，推开却是别有洞天。庭院深深，花木扶疏，几竿翠竹倚墙而立，飒飒有声。虽无梵刹常见的巍峨宝殿、缭绕香烟，却处处透着精心打理的诗意。曲折回廊，精致窗棂，倒像是某位雅士的书斋别业移至此地。 一位身着灰色淄衣、面容清癯的老尼迎出，合十为礼：“贫尼静观，恭迎檀越”。 “打扰宝庵清静了。”曹有容还礼，目光扫过院落，落在左廊一带紧闭的门窗上，“此处不似寻常庵堂，倒有几分林下风致”。 静观尼姑微微一笑：“施主好眼力。此处原是本地一位范乡宦的别业，后施舍为庵。左廊书房，现仍由其嗣子范介夫相公使用，他时常来此读书”。 “范介夫？”曹有容沉吟，似乎听过此名，乃是扬州城内颇有才名的年轻士子。 曹语花的注意力却被院中一株晚开的桂树吸引。金粟般的花朵藏在墨绿叶片间，香气不浓，却幽远沁人。她心中默念：雨花庵，语花身。这偶然的栖居，会是这段漫长旅途里，一段值得回味的注脚么？ 然而曹有容的眉头已微微蹙起。他瞥了一眼左廊书房方向，又看看身边正值韶龄的女儿，心中警铃微动。既有外男相邻，即便是一墙之隔，终究不便。 “左边既有人读书，右边如何住得内眷？”，曹有容道，觉得自己一时疏忽，落入了尘嚣境地。那读书人近在咫尺，若是女儿的才情像“一枝红杏出墙来”，岂不是要惹出风流韵事？ “爹爹，总则住不多时，将就些罢了”，曹语花似看出父亲的犹疑，轻声道，“既是佛门清净地，想来无妨。结庐的虽居人境，索居的何用离群？闭门即是深山，门外事任它纷纭，既来此、就暂且安顿吧”。 曹有容见女儿如此懂事，也只得作罢，吩咐道：“今晚权且在此宿一宵，明日我去拜见了汪年伯，再作道理。” 静观亦道：“范相公为人端方，平日只在书房静读，极少打扰庵内。檀越尽可放心”。 曹有容思忖片刻，女儿话中“闭门即是深山”的豁达，让他稍感宽慰。也罢，既来之，且安之。 “如此，便有劳师太了”。 是夜，庵堂寂静。曹语花暂居的厢房内，一盏孤灯。她推开临院的窗，秋风带着凉意和隐约的桂花香卷入。远处扬州城的灯火如星河倾落，隐隐有笙歌飘来，却又被庵墙与夜色滤得模糊不清。 她摊开随身携带的一卷诗稿，却未落笔，只望着跳动的灯花出神。 一墙之隔，或许便是另一个世界。而她的世界，父亲早已为她划定——谨守闺门，藏才敛慧，等待一个或许门当户对、却未必懂得她笔下烟霞的归宿。 窗外，更鼓声起，悠长地穿透秋夜。 旅途方始，这小小的雨花庵，会是风暴来临前最后的宁静港湾，还是某种不可知命运悄然展开的序幕？ 她不知道。只将手中诗稿，轻轻合拢，压在了行囊最深处。如同父亲所期望的那样，将那个灵动飞扬的“语花”，暂时收藏。 父女二人在雨花庵安顿下来，谁也不曾想到，这座看似平静的尼庵，以及那个未曾谋面的书房主人，即将在他们的生命中掀起怎样的波澜。 第3章 曹有容扬州投故交 扬州城的秋意渐浓，枯黄的梧桐叶打着旋儿落在青石板路上。江都县学教谕衙署的后斋内，汪仲襄正对着铜镜整理头上那顶略显陈旧的乌纱帽。镜中人年过五旬，眼角皱纹如刀刻般深邃，唯有那双眼睛还闪着矍铄的光。 “官星老大难痴等，预支得乌纱一顶……”他喃喃自语，声音里透着几分自嘲。 “明年又是会试，中也罢，不中也罢，这一遭总要有个结果！”汪仲襄咬了咬牙，随即又愁上心头。 “只是我那曹年兄怎么还没到？我前日写信约他同去，如今却连个人影都不见。” 他本与曹有容的同年登科，只是中举还算早的，可考进士却偏偏迟迟不中；眼下暂时做了个县学教谕，但心里还想着要继续进取。同榜的九十七人，如今中的中了，选的选了，呜呼的呜呼了，只剩他与曹个臣两个“老种子”还在科场挣扎。 “曹年兄的船该到了吧？”汪仲襄转身问门子，手指无意识地摩挲着案上那叠未曾批阅的秀才试卷。 “算日子该是今日”，门子答得谨慎，“老爷真不与新科举子同行？”。 汪仲襄冷哼一声：“那些新中的恶少，开口便是‘老前辈’，闭口却是‘雪蓑衣、肉包裹’，我这般年纪北上会试，在他们眼里倒成了奇景”。 正说话间，门外传来脚步声，一个清朗的声音响起：“杖履特来寻旧友，琴书兼为卜居停”。 汪仲襄眼睛一亮，整了整衣冠迎出去。 竹帘掀起处，曹有容携着个家僮立在阶前。三年不见，这位同年越发清癯了，一身洗得发白的青衫，风尘仆仆却背脊挺直如松。 “老年兄！”，汪仲襄握住曹有容的手，上下打量，“自前科京城一别，又是三年，老年兄倒是越发精神了！” 曹有容苦笑一声，坐在客位上：“什么精神？不过是强撑着罢了。汪年兄，你看看我，就像那粗大的竹子，虽然安稳，却只能任凭风吹雨打。如今已是深秋，树叶萧萧落下”。 “唉，老年兄居孝廉坐在家里，只怕也冷淡不过”，汪仲襄叹息道。 “虽则是梅花冷淡，也甘守松柏寒盟”，曹有容自我安慰道。 汪仲襄听罢，试探着问：“老兄你一个人守着空房，确实冷清。不知可曾续娶年嫂，或者生了个年侄？”。 提到家事，曹有容更是满腹辛酸：“伶仃孤苦啊！想要个芝兰玉树般的儿子，如今却是一点指望也没有，依旧是庭院台阶一片凄冷”。 “哎呀，这有何难？”汪仲襄笑道，“这扬州城里的姬妾，那是有名的土产。老兄你若不嫌弃，小弟替你物色一位如何？”。 曹有容连连摆手：“年兄说笑了。虽然红鸾星动，或者能找个伴儿，怎奈我这把老骨头，就像枯树一样，没力气再让那娇嫩的藤蔓攀附了”。 两人相对苦笑。曹有容看着汪仲襄，发现他比以前更清瘦了，便关切地问：“倒是年兄你，怎么看着比以前清癯了许多？” 汪仲襄叹了口气，指着窗外的秋风说道：“我这身子骨，就像那瘦鹤一样，哪里肥得起来？多病多痛，就像那秋天的鸟儿，时时掉羽毛。平日里盘子里只有些苜蓿草（指清苦的饭菜），哪里能吃到黄芪、人参、茯苓这些补药？” 曹有容劝道：“年兄还是要保重身体，好歹也是个官身。” “官身？”汪仲襄自嘲地笑了笑，“我这叫‘门题凡鸟’，坠了家声，哪里谈得上什么光宗耀祖？我这人儿女债多，这一科若再不中，就只能认命去就职了。趁着这桑榆晚景，做个倦飞的鸟儿，急着投林罢了。” 说罢家常，曹有容便问起了正事：“老兄你什么时候动身北上？” 汪仲襄有些为难地说：“我有几两微薄的俸禄，都借给那些秀才们放债了，要等到冬季节廪生的银子发下来，才能扣还给我。所以，还得委屈老兄你等我一等。” 曹有容一听，面露难色：“年兄，我之所以急着找你，是因为我那小女如今寄住在尼姑庵里，实在不方便。我带着家眷，不好久停，你这行装得快些收拾才是。” 汪仲襄连忙安慰道：“老兄不必担忧！我这县学里正好有个训导升官走了，衙门空着。你就搬过来住，既不用另找地方，离我也近，咱们还能做个伴儿。” 曹有容大喜：“如此甚好！只是……” “只是什么？” “我那女儿住在你这衙署里，会不会打扰你？” “哎，这算什么！”汪仲襄豪爽地说，“不要说我这清茶淡饭留不住客，明天就是祭祀的日子，我就开荤祭丁！至于‘薪水’二字，虽不敢全包，茶汤料总是供得起的”。 曹有容这才放下心来，起身作揖：“既然如此，小弟就恭敬不如从命了。” 汪仲襄见曹有容答应下来，也高兴起来，忽然想起一事，笑道：“老兄你若搬来，小弟还有一件事相求。前些日子我考了秀才，卷子堆了一大堆，连日俗事缠身，还没来得及看。老兄你学问比我好，想借重你的法眼，帮忙批阅一下，你看如何？” “这个自然当得效劳！”曹有容爽快地答应了。 两个白发苍苍的老书生，在这清冷的衙署里，回忆起年轻时束发为学的交情，不禁感慨万千。 “时光如白驹过隙，跑得太快了！”曹有容抚摸着自己花白的胡须，叹息道，“你看，咱们这把年纪，胡须头发又白了多少？” 汪仲襄也黯然神伤：“是啊，岁月催人老。只是咱们这把老骨头，还要去那京城搏一把，也不知是为的哪般？” 窗外秋风渐起，卷起片片落叶，每个人的命运都像风中飘转的叶子，看似自在飞舞，实则被无形的气流裹挟着，朝着某个既定的方向而去。 这两个在功名路上苦苦挣扎了一辈子的老书生，宛如风中的叶子，只是谁也不知道，明年春风起时，这些飘零的叶子会落在何处。 第4章 曹语花许下痴情愿 雨花庵原为范家别墅，范石（字介夫）的父亲——范宰官在世时，将这里改作祇园，费了百宝千金，置来诸等法相，别墅便成了一个一尘不染、万籁无哗的清静道场。 庭院里种着清疏挺拔、秀叶纷披的棕榈树，而四周的墙垣上，则爬满了郁郁葱葱的薜荔和女萝藤蔓。 左廊一带，一座幽静的书斋深深地隐匿其中，便是范宰官嗣子——范介夫的书房。 熙日初照，清晨的雾气尚未散尽，尼庵殿前铜铃已先自叮当作响。 殿内释迦世尊端坐在七宝莲台之上，身下五色云车缓缓旋转，像一轮初升的明月悬在檐口。金光从他眉间放出，细若游丝，却霎时铺遍乾坤，照得殿角铜瓦上的霜花都成了琉璃。 文殊骑狮在左，普贤乘象在右，二大士垂目合掌，只留狮象偶尔抖鬃低鸣，声如远雷，滚过廊下。 殿堂内一片庄严肃穆，些许毫光，似电痕一放，便弥漫天壤，仿佛法力无边，还有发不尽的光明宝藏。 趁着父亲一早就携家僮去城内访问故旧的当儿，曹语花便对丫鬟留春说： “留春，我们昨日进庵，不曾拜佛，今日斋戒沐浴过了，我们到佛堂上烧香去罢”。 曹语花身着月白襦裙，裙角绣着几株淡墨兰草，未施粉黛的脸颊因斋戒沐浴而透着莹润光泽，携侍女留春款款向佛堂走去，细碎的足音，似春蚕食叶 留春梳着双丫髻，髻上系着浅绿丝带，手里捧着一方素色香帕，轻声道：“小姐，佛堂到了。” 曹语花驻足阶前，望着莲台之上的三尊法相，眼中满是敬畏，轻声呢喃：“萍踪偶寄梵王边，莫道无缘却有缘。” 她抬手理了理鬓边碎发，指尖微颤，“好把幽情乘便祷，莫教俗侣误芳年。” “小姐你看，这三尊佛像好生庄严！”，留春指着莲台，声音压得极低，生怕惊扰了佛前宁静。 曹语花伸出那双保养得宜、柔若无骨的手，接过留春递过来的线香。 那是一双令人过目难忘的手。指尖纤长，指甲泛着淡淡的粉晕，像是初春的花瓣。当她捏着那炷香时，那香仿佛也有了生命，不再是冰冷的祭祀品，而成了她身体的一部分。 她心中一片澄净。在这宏大的神性面前，她感到了自己的微不足道。她双手合十，掌心相贴，不留一丝缝隙，那是她最纯粹的敬意。 敬香之后，她恭敬地跪在蒲团上，微微俯身，额头轻触冰冷的地面。 “三宝在上，弟子曹语花稽首皈依，焚香祝颂，一保亡过慈亲早升仙界”。 她在心中默念，声音带着一丝只有自己能听到的哽咽。母亲的笑脸在脑海中浮现，那是她心底最柔软的净土。 “二保在堂严父联步青云。” 想到父亲，她心中涌起的是敬畏与顺从。她希望父亲能实现毕生的抱负，希望这个家能永远安稳。这是她作为女儿，最本分、最虔诚的祈愿。 她再次叩首，动作标准得如同教科书。 然而，当她抬起头，准备说出第三个愿望时，喉咙却像是被一团棉花死死堵住了。 “三保……” 她的嘴唇微微翕动，却发不出任何声音。 身旁的留春正在摆弄供品，发出轻微的声响，但这在曹语花听来，却像是惊雷。她不敢说，不是因为对佛祖不敬，而是因为——太珍贵了。 她感到胸口像是有一团火在烧，那不是邪念，而是一种生命的原力。 留春何等机敏，立刻打趣道：“小姐为何不说了？莫不是有什么隐情怕我听见？”， 说着便要转身，“我这就躲开，让小姐慢慢祷告”。 她依旧保持着跪拜的姿势，额头轻触着冰冷的地面，感受着那股沁人的凉意。这凉意让她清醒，也让她更加清晰地意识到自己心底那个“私心”。 “佛祖在上，弟子曹语花，有一事相求”，她在心底深处，用最颤抖、最执着又轻微的声音呢喃，生怕惊扰了神明： “弟子生而异香，才情虽浅，却也不愿埋没。弟子……不想庸碌一生。” 她感到脸颊滚烫，那是羞耻，也是不甘。 “弟子听闻，世间万物，皆有定数，那香气，或许是弟子前生修来的缘分”，她的指尖微微颤抖，心中充满了渴望： “弟子不敢奢求大富大贵，只求佛祖慈悲，能让弟子遇到那个……那个能懂这香气的人”。 这不是亵渎，而是一种“对美好的执着”。 “弟子不想让这香气，只沦为世俗眼中的玩物。弟子不想只做父亲的掌上珠，不想只做世俗眼中的‘好女儿’，弟子想求一个‘知音’，求一个能懂我诗中意，闻我骨中香的人”。 在她心中，这并非是“贪恋红尘”，而是“不负此生”。 “佛祖啊，您常说‘善恶终有报’，那弟子的这份香气，这份才情，也该有一个好的归宿吧？”。 “弟子这一生，若不能与人灵魂相契，若只能在深闺中枯萎，那才是真正的罪过”。 她的眼眶微微湿润，那是对未来的期盼与不安交织而成的雾气： “弟子不想庸碌一生，不想明珠蒙尘。弟子想求一个‘良人’，一个能与我共度此生，怜我、惜我、懂我的人，哪怕那是‘孽缘’，哪怕那是‘劫难’，我也想试一试”。 这愿望在她心中，重若千钧。 她不敢大声说出来，怕被旁人听去，怕被人说成“不知羞耻”。但在佛祖面前，她想要求一个“心安”。 她再次恭恭敬敬地叩首，动作比之前更加郑重。 “佛祖慈悲，弟子所求，不过是一份‘懂得’”。 “留春，佛堂上有人来往，快同小姐回来！”，殿外忽然传来曹有容厉声的呼唤，打破了佛堂的静谧。 留春应声“哎”，曹语花却似松了口气，又似带着几分怅然，轻叹一声：“回去罢。来因瞻法相，去为避游人”。 起身时，指尖无意识地摩挲着裙角兰草，那未说完的祷愿，似化作一缕轻烟，缠在香柱顶端，随烟气袅袅升空。 二人并肩离去，衣袂扫过阶前露水珠，留下一串湿痕，空气中却余留一缕清冽兰香，久久不散。 雨花庵的佛堂里，光线被厚重的门扉切割得柔和而静谧。 空气中弥漫着一股沉静的檀香，那是经年累月沉淀下来的气息，带着一种让人心安的芬芳。 那三尊佛像——释迦牟尼、文殊、普贤，端坐在高高的莲台之上。 那慈眉善目、双眼低垂的菩萨也好像在望着她们的背影、青狮似的赞许般颔首： “好个端庄女子，比这扬州浇靡气习，大不相同！”。 “恁道是知己原无妒，怜才别有肠，这曹女花团锦绣、身有奇香、性情高洁，真奇女子也，我佛慈悲必保佑她芝兰一嗅奇缘酿，阳春一和文心畅，醇醪一饮痴魂荡。 端的是辟情疆撤尽旧藩篱，破天荒别把姻缘创！”。 第5章 金风玉露一相逢 禅院秋光淡，静观师太晨起便扫净小径，推开轩窗，拂去禅床浮尘，忙碌个不停。 前日寄宿庵中的曹小姐聪慧温婉，二人相处相谈都甚是投缘，不知怎的，却要搬去扬州学里去住。 今日是范介夫家新人满月，听闻新妇要来庵中烧香，便早早起身，打理着各处，静候来人。 静观师太望着院角那株香气四溢的桂树，不禁喃喃自语：“本想躲开尘世的牵缠，闺客接踵而来倒让人应接不暇了”。 不多时，院外传来细碎的脚步声，范家新妇崔笺云带着侍女香梅，款步而入。 崔笺云新婚不久，眉梢眼角尚带着初为人妇的羞怯与明艳。 “范娘子来了”，静观师太迎上前，双手合十，“阿弥陀佛，范相公金榜题名，又与娘子喜结良缘，如今满月之期来此礼佛，真是双喜临门”。 “多谢慈云庇佑，今日特来稽首瞻礼，劳烦师父相候”，崔笺云对已恭候多时的静观师太微微歉身致礼。 静观忙迎入佛殿，奉上线香。 佛殿内檀香缭绕，崔笺云虔诚地拈香跪拜，眸中流光暗转，轻声吟道：“之子桃夭得所归，春风已不负芳菲，青帝愿留长作主，莫教飞”。 香梅也跟着拜了三拜，嘟囔道：“桃李纷纷都嫁尽，问天何独老香梅？可惜几回私结子，葬苔莓”。 就在崔笺云礼拜之时，不远处的窗棂后，两双眼睛正偷偷窥视着她。 崔笺云体态风流、眉目含情，静观一见之下，便好生喜爱，不禁夸赞道： “大娘，范相公那样才华，又配了大娘这样姿貌，真是天生的佳偶了”。 崔笺云害羞地连声说：“惭愧、惭愧”。 而在窗棂后窥探的人也不禁叹道：“留春，你看，好一个俏丽人儿！”。 崔笺云瞥一眼窗外，便对静观说道：“借问师父，你这庵里为何有美人香？”。 “怎见得？”，静观回道。 “方才一阵风来，分明是兰麝氤氲之气，空门那得有此”，崔笺云说道。 静观师太还未答话，留春已眼尖地指向西窗：“大娘，窗内有人偷看呢。” “那碧纱窗棂外有人窥视，那人分明梳个乌云髻，师太，莫非是有一位叫陈阿娇的女子刚来到庵里，还没来得及剃发出家吗？”，崔笺云的发问风趣又伶俐。 师太笑道：“那是浙江曹小姐，暂寓此处，少时便要动身了”。 “既是这般，何不请来一见？”，崔笺云对窗外那个香气袭人的少女十分好奇。 片刻后，曹语花便携侍女留春而来。她一身素衣，未施粉黛，却难掩天然妩媚，乌发松松挽成乌云髻，荆钗布裙也衬得身姿窈窕。 “自惭妆草率，难见客娉婷”，曹语花浅浅一礼，声音清润如泉。 “小姐，这是檀越范相公的娘子”，静观向曹语花介绍起崔笺云。 “云驾枉停，未曾专谒”，崔笺云向曹语花微微施礼，目光不由在她脸上多停留了几分——这女子虽妆容草率，却难掩天生丽质，且谈吐不凡，竟让她这新嫁娘也暗自惊叹。 “鱼轩骤至，有失远迎”，曹语花也微微回礼。 二人初见之下，便心生欢喜，崔笺云先问：“请问小姐仙乡、贵字？”。 曹语花垂眸道：“鹪鹩有故栖，是曹娥旧基，贱名语花，羞于自提”。 “老夫人在堂么？”。 “家母早逝，自幼随严父长大”。 “青春几许了？”。 “盈盈十八今渐齐”。 “可曾受聘高门了么？”。 “年少无知，尚未婚许”。 曹语花后问：“愿闻大娘贵字芳名，尊堂在否？”。 “小字笺云，姓崔，家父已逝，唯有家母在堂”。 “看大娘这样新妆，想是结婚未久”。 “早早出嫁，离开母亲，倍感孤单无依”。 “大娘这等佳人，所配毕竟是才子了”。 “虽然常常自惭形秽，但嫁得个儿郎倒不甚痴”。 崔笺云望着曹语花，嗅着曹语花身上散发的盈盈暗香，不禁暗暗思忖：“你看他不假乔妆，自然妩媚，真是绝代佳人。莫说男子，我妇人家见了也动起好色的心来。” 这时，曹家的家憧走到禅堂来，向曹语花催促道：“轿子到了，请小姐起身”。 “才得识荆，怎便分手，还委屈小姐再谈一谈”，崔笺云大力挽留起曹语花。 静观师太看在眼里，乐在心里，便向崔笺云提议道：“贫尼久慕大娘的诗才，今日幸会，可好面教一篇？”。 “索处无聊，偶借笔墨消遣，哪里教做能诗”，崔笺云谦虚说道。 “休得过谦，定要请教”。 “把甚么为题？“，崔笺云不再推辞。 “方才大娘嗅着美人香，就把美人香为题罢了”，静观师太命了题。 “这题，曹小姐先赋”，崔笺云点将曹语花。 “奴家并不识字，那解吟诗”，曹语花谦让道。 “这等，师父先请”，崔笺云又谦让静观师太。 “贫尼少时也学拈毫，自摩顶以来，十年不作绮语了”。 “这等，奴家献丑，小姐、师父不要见嘲“。 崔笺云于是不再谦让，取过纸笔，略一沉吟，便挥毫而就： “溯温疑自焙衣笼，似冷还疑水殿风；一缕近从何许发？绦环宽处带围中”。 静观师太读罢，盛赞道：“妙才！妙才！” 曹语花接过诗稿，细细品读，眸中光亮闪烁。 “小姐，你既不识字，为何看诗不忍释手？”，静观师太问道。 “我家小姐虽不会做诗，字还略识几个”，留春解释。 “细玩大娘的佳作，清新秀逸，当与《清平调》并传，可称女中太白了”，曹语花激赏崔笺云。 “承小姐过誉”，崔笺云说。 “这等看起来，小姐不但识字，竟是知诗的了”，静观师知逍曹语花有意藏拙。 “我家小姐诗也略做几首，但恐不佳”，留春开解道。 “大娘的诗只形容得别人，不曾写照得自己。据奴家看来，美人脂粉香，还不如大娘翰墨香为贵。你嗅来自己香难觉，喷入他人鼻始知”，曹语花说起对崔笺云诗的不满。 “她既不肯自己写照，小姐就该替他写照了”，静观师太激将曹语花。 “我只怕腕中有鬼诗难好，笔上无花意不随。才难敌，真个是曲高寡和，我贵知稀”，曹语花不禁傲娇起来。 “小姐不但知诗，乃深于诗者。小巫贻笑大巫，岂不愧死！如今一定要请教了”，崔笺云哪肯罢休。 “不要听这丫头，奴家委实不会”，曹语花还想推让。 但静观师太磨好墨，崔笺云强行将笔塞到曹语花手上。 “这怎么处？只得勉强涂鸦了”，曹语花无法推辞，笔落纸上，字迹娟秀挺拔。 崔笺云接过诗稿，念将起来： “粉麝脂兰未足猜，芬芳都让谢家才；隔帘误作梅花嗅，那识香从咏雪来。” “妙绝！妙绝！”，崔笺云失声赞叹，“参军俊逸，开府清新，小姐兼而有之！” “似小姐这等诗，真有雪胎梅骨，冷韵幽香，暗中但觉香浮动，认处难分影是非。真乃佳会，谩道是伊能怜我，我更怜伊”。 曹家的家憧又催促起来：“老相公等久了，快请小姐上轿”。 曹语花嗔怒道：“只管在此聒噪”。 “两位的佳篇，待贫尼誊在一纸，留为胜迹”，静观师太将两人的诗誉抄在一张纸上。 “二位才情卓绝，若并辔词坛，定能压倒须眉”。 崔笺云执起曹语花的手，目光灼灼，“小姐，奴家才思虽短，眼力颇高。不但近来闺秀的诗看不中意，就是翻阅这些男子的社刻，也与性不相宜。今耳清音，适符所好，怎能够常陪砚席，共订诗缘？”。 曹语花心中亦是激荡，握紧崔笺云的手道：“我亦如此，世间知音难觅，不想竟在此处得遇大娘”。 “此别可能再会否？”，崔笺云眼中满是期待。 “不久要随家父公车北上，虽在贵地还有几日耽搁，只是家父拘束甚严，恐不能再图良晤矣”，曹语花亦是不舍。 两人执手相看泪眼，一时竟无语凝噎。 静观师太见此情状，便开解道：“你两位既然这等绸缪，就该生个计策，再会一面就是了，何须作楚囚相对”。 “请问师父，计将安出？”，崔笺云与曹语花几乎异口同声。 静观师太从容道来：“十月初一，本庵修斋礼忏，小姐只说附了斋分，荐度令先堂，令尊料不见阻。那时节你两人相约同来，再谈衷曲，有何不可？”。 “师父慈悲不小。这等，今日暂别了”，崔笺云与曹语花听罢都不胜欣喜。 曹语花临行前，再三叮嘱：“初一早来，千万不可失信。” “那是自然”，崔笺云连连应下，亲自送至禅院外。 临别时，崔笺云的丫鬟香梅悄悄折返，对静观师太道：“老师父，大娘说如若曹相公不放小姐来，千万在你身上”。 “知道了”，静观师太点头。 待众人散去，静观师太独自坐在禅房，看着桌上那两首墨迹未干的诗，不禁莞尔： “他两个只因针芥相投，便如胶漆不解。可见世上不但色能迷人，才也能迷人。我当初发狠断了诗缘，也只怕生这些挂碍，今日又经一番棒喝了”。 庵中檀香依旧，只是那阵混合着墨香与女儿香的风，似乎还在殿中萦绕不散。 第6章 范介夫和韵美人香 金风处处送凉意，庭院里的桂香带着几分清冽，漫进窗棂时，范介夫正倚在书案旁打盹。 案上砚台余墨未干，旁边摊着半卷诗稿，他眉峰微蹙，似在梦中也惦记着什么，指尖还无意识地叩着桌面，仿若是在推敲韵脚。 自婚宴别后，张仲和只留下“欲托云中青鸟，传言天上仙俦；温柔乡里近封侯，不羡瀛洲”的祝福，便杳无音信。 “笺云是好女子，请珍惜她……”，范介夫心中涌起一阵钝痛。他如何不珍重笺云？她聪慧、灵秀，是难得的知己。可仲和明知——明知那场婚事背后，是他们二人相对无言的心事。 一个月来，范介夫与崔笺云举案齐眉、相敬如宾，并头联句、交颈论文，虽是夫妻，却同社友。的确是“温柔乡里近封侯，不羡瀛洲”，就是功名也听其有无，年寿也任其修短，一切置之度外。 “相公醒了？” 笺云的声音轻轻传来。范介夫抬眼，见她已换了家常衣裳，鬓边那朵玉簪花在暮色中泛着温润的光。她端着茶盏走来，步履轻盈，眼中却藏着某种欲言又止的神色。 “娘子回来多久了？”，范介夫起身接过茶盏：“方才我竟睡着了”。 今日一早笺云便带着侍女香梅去了城外的雨花庵烧香，一直未归，竟在他打盹的片刻已经回来了。 “不久”，笺云目光扫过桌上那卷突然出现的素笺，“相公睡得沉，我便没唤你”。 范介夫顺着她的目光看去，这才发现案上多了一卷陌生的诗稿。他拿起展开，那字迹秀丽中带着禅意，全然陌生，却莫名让他想起一个人——仲和的字也是这般，骨子里透着清冷。 “这是……”，他低声问。 “哦，是《美人香》”，笺云的声音轻快得有些不自然，“我前日得的抄本，不知是谁忘在桌上了”。 这诗稿其实是崔笺云有意放在书洗旁的，今日雨花庵这番唱和，真是词场韵事，香阁奇缘，本待说与范介夫知道，与他共赏清音，但既已约了曹语花庵中再会，崔笺云又怕范介夫知道后随去偷觑，倘露出轻狂举止，被曹语花父亲知道，可不断了以后机缘。所以只将诗与他看，让他暗中赏鉴一番。 “好古怪，这字又不象做诗人写的，诗又不象写字人做的”，范介夫说。 “怎见得？”，崔笺云好奇地问。 “诗多仙意，风姿欲飘；字多禅意，风姿尽销，仿佛足迹都萦绕香气……娘子，这是何人所作？”。 “是别处闺秀的诗，被人抄写流传，偶为奴家所得”。 “可晓得他姓字么？”。 “作者姓名不传，但知此诗因曹美人而赋，曹美人天生体香动人，故题为美人香。相公，你看这两人的诗，还是哪一个的好？” “前作轻清，后篇俊逸，当并驱词坛，难分优劣”。 “假如试官见了这两卷文字，毕竟要定个元魁，难道都取第一不成？”。 “若要定元魁，须把他两个唤来，分坐两旁，待我出题面试，方才定得高下。如今只好出个团圆榜”。 “既如此，你且依韵和两首来”。 “不曾考举子，倒先考试官。也罢，就做”，范介夫笑道。 “待我心上悬想那个美人，把鼻子向空中嗅他的香气，做来的诗才肖神”。 范介夫把笔沉吟，故作嗅香状。 “嗅取奇香缥缈，似篆烟一缕，袅入霜毫。呸！怎么舍了现在美人，去嗅那空中美人？只把娘子身上一闻，不要说两首，十首也有了”。 于是，范介夫嗅向崔笺云：“这是口脂香，这是乌云香，这是玉笋香，这是金莲香。脂香甜净，云香秀韶；笋香尖嫩，莲香瘦娇， ——还有一种香要借闻。方才那诗上说，＇绦环宽处带围中＇，毕竟求松一松衣带，这香才得出来”。 范介夫装做欲解崔笺云衣带的样子。 “诗又不做，只管在此歪缠”，崔笺云娇羞地推开范介夫。 “你这娇嗔一撒我诗成了”，范介夫嘻笑道。 崔笺云取过诗念道： “芬芳原不藉薰笼，百合能教拜下风。莫怪怜香人醉杀，温柔乡在万花中。 纷纷凡蝶莫相猜，别是花中解语才，荀令若陪三日坐，香投遮莫有情来； ——诗便和得好，只是末后两句欠老成，风流太过，也费推敲”。 “做诗取笑，娘子怎么吃起醋来！娘子，我和你商议，诗既和了，怎么寄得与那美人看一看？也不负我一番苦吟”。 “寄去倒也容易，只怕她见了呵，嗔翻娇脸，裂为纸条，付之一炬，把你一天痴兴如风一样一扫而光！”。 暮云四合，落日溶金，范介夫看着崔笺云在夕阳的余晖中整理诗稿的侧影，忽然觉得今日的她有些不同。那素笺上的诗，那若有若无的香气，还有她眼中藏不住的秘密，都在暮色中交织成一团迷雾。 他想起诗中那句“绦环宽处带围中”，又看向笺云腰间系着的绦带，心中一动。 “娘子今日去庵中，可遇到了什么人？”。 崔笺云手中动作微顿，随即若无其事道：“不过是烧香拜佛，能遇见谁？”。 话虽如此，范晖分明看见她耳根泛起淡淡的红晕。那卷素笺在她手中被轻轻卷起，边缘处露出一角模糊的印迹——像是被茶水溅湿过，又细心熨平了。 窗外传来更鼓声，窗内烛火已经点亮。 “闺阁谈诗夜已央，爱郎情谑故嗔郎”，笺云忽然轻声念道，抬眼看他时，眼中情意流转，“相公可知，有时近花不觉花香，非要题破了，才知其中异处？”。 范介夫心中恍然有所悟，却又抓不住那飘忽的思绪。他接过笺云递回的素笺，指尖无意触到那湿润的痕迹，忽然想起雨花庵后园那眼名泉——莫非这纸，是在泉边沾染了水汽？ “近花不觉花芬馥，题破方知有异香”，他低声应和，目光却始终没有离开妻子含笑的眼睛。 烛火噼啪一声，爆出个灯花。那卷神秘的《美人香》静静躺在案上，纸间的香气在夜色中若有若无地浮动，像是某个未说完的故事，在等待下一个章节。 第7章 秀才不考不怕 银子不吓不来 汪仲襄站在学政衙门正堂的石阶上，望着檐角那对褪了色的铜铃，心中拨着另一把算盘。 “世上的事情就是这么奇怪，农夫喜欢阴天盼下雨，客人却喜欢晴天好赶路；同样是三年一次的岁考，我这教官却偏偏喜欢看秀才们担惊受怕的样子”。 连连会试不第，淹滞江都教谕职位、蹉跎仕路多年的他，嘴角不禁泛起一丝自嘲的笑意。 “下官正要进京会试，不想宗师岁考牌到”，他踱回堂内，对着空荡荡的公案自语，“我想教官望岁，与农夫望岁是一样的，怎肯丢了这看得见的好稻，去耕那未必熟的荒田！且等收了新生的学费，连夜赶去未迟。如今下马期促，不免教书办、门子分付一番”。 这话说得实在，京城会试，千军万马过独木桥，能否中第全看天命。可眼前这场岁考，却是实打实的收成——那些秀才们的前程、脸面，都捏在他手里。这不比虚无缥缈的进士功名来得实在？ “书办！门子！”，他扬声唤道。 片刻，两个身影应声而来。书办老王，五十上下，穿着一件洗得发白的蓝布袍，眼睛却亮得似算盘珠子；门子小吴，二十出头，模样憨厚，可汪仲襄知道，这人最是乖巧。 “老爷。”两人齐齐躬身。 汪仲襄打量他们片刻，缓缓吩咐道：“自老爷我到任以来，这些秀才大半不来相见，如今学院按临，谅他没有奇门遁法，你们去逐个唤来见我”。 他顿了顿，见两人眼中都闪过心领神会的光，才继续道：“你们沿街等着，见到生员就把他们拖来，学费要加上三年的利息，他们送来的见面礼最少也要三钱银子。还有一件事，那拜帖上千万别让他们写字，只要空白的拜帖不写名字，等我收集起来卖给街坊，也能值几个零花钱”。 老王会心一笑：“老爷英明。这空头拜帖汇卖到街坊笺纸铺，也值几分银子。” 小吴忙接话：“可不是，积少成多，够老爷路上几顿酒钱了。” 老王、小吴接着问道：“启禀老爷，优行、劣行可曾定下？”。 “优行比劣行不同，列入了优行的，就算岁考考了第六等，也能保住功名，富家子弟，自来疏通；那劣行只有一个也罢了。我闻得有个周公梦，酗酒呼卢，宿娼包讼，件件都备。况我到任至今不来一见，就把他开去罢了”。 老王躬身道：“正要禀报老爷，优行自不必说，接照旧规，富家子弟必早来打点，只是这劣行……” 他压低声音，“老爷还不知其中的新窍，劣行若只开一个，岂不便宜了那人？”。 小吴接口：“正是，秀才不考不怕，银子不吓不来，须得把那富家子弟逐个敲磨过去，今日要开这个，待他疏通了，明日又要开那个。老爷会试的盘费，就出在这里头。” 汪仲襄先是一怔，随即哈哈大笑：“好，好！你二人倒是理财裕国的忠臣！就依你们所奏。三年只望得一次，你们须要协力扶持，老爷我有个大富，你们也有个小富。家随国富不会亏待你们，按老规矩一万你们取一千就是了”。 三人相视而笑，心照不宣。 同一时辰，城西周公梦的宅子里，却是另一番光景。 周公梦瘫在书房的太师椅上，面前摊着本《论语》，字却一个也没进脑子。 “书生原是秀才名，十个经书九个生，一纸考文才到学，满城都是子曰声”，他喃喃念着不知从哪听来的歪诗，只觉得句句戳心。 他是真怕岁考。 这秀才功名，是他那“孝顺”的父母用大把银子捐来的。父母相继去世，他借口丁忧，竟幸运地躲过了两次岁考。这三年，他眠花宿柳，呼幺喝六，活得何等快活。 谁想晴天霹雳，宗师突然要来岁考了。 “如今遇着个作孽的宗师，忽然要来岁考。想我老周科试还科得，岁考却岁不得。本待要寻条门路，保全三等，怎奈宗师利害，不许投书。如今没奈何，只得把四书白文略理一理”。 他苦着脸，勉强睁开眼睛盯着书页，“一行才勉强，双眼已矇眬，只恐周公梦，又要梦周公。” 话刚落，眼皮便沉了下去。 梦中，他站在考场上，卷子上一片空白。宗师怒目而视，衙役拖着他往外走…… “不！”他猛地惊醒，冷汗涔涔。 罢了！拼着写个申请，备上一份薄礼去孝敬宗师。料想他也不会拿刀架在我脖子上，我为什么要像待宰的牛一样，对着书本求活命呢？ 正惊魂未定，外头传来脚步声。老王和小吴一前一后进了院子。 “周相公，原来在此抱佛脚。”老王笑眯眯道。 周公梦慌忙起身：“两位来得正好，有些圈外注不熟，正要请教……” “不敢。”小吴拱手，“我们是来报信的——这次的劣行，借重相公了。” “什么？！”周公梦如遭雷击，腿一软跌回椅上，“文、文书申了不曾？”。 “印都停当了，”老王慢条斯理道，“只等学院下马亲投。” 周公梦面如死灰，半晌才回过神：“这等还不妨，拚几两银子去修补，求学师改填别个，这倒不在话下，你们可晓得宗师有甚么线索么？”。 “相公你是想补廪生还是增生？”，老王和小吴齐声问道。 “谁做那费钱又迂阔的事，我只想打个平安醮，混个及格”。 “这等事，何须宗师大人的门路，你只要求我们老爷把你列入优行名单，任凭那宗师把你考了四等五等六等，我们老爷也能把你超拔为一等二等三等”。 周公梦眼睛一亮：“妙、妙、妙！转祸为祥，回天妙计！”。 他激动得站起身来，在屋里踱了两圈：“蓝衫牢固头巾硬……是回天奇术，救苦真经！”转身对二人深施一礼，“蒙作成，周某感激不尽！” 背过身时，他却暗自冷笑：“我这秀才，也是棵摇钱树，只求树不倒，不怕没钱摇”。 转回来时，已是满面堆笑：“既如此，老师三十两，你们二位各三两，小包封了，这就同去？”。 老王和小吴对视一眼，齐齐躬身：“愿为相公效劳。” 三人出了宅子，往学政衙门去。夕阳将他们的影子拉得老长，在地上交叠成一团暧昧不清的墨迹。 学政衙门已在前方，朱门半掩，像一张半开半合的嘴， 汪仲襄正在二堂喝茶，听见脚步声，嘴角浮起一丝笑意。他放下茶盏，整了整衣冠，准备迎接这第一棵“摇钱树”。 第8章 张仲友宴遇曹个臣 秋阳疏淡，金辉漫过疏桐枝桠，落在苔痕斑驳的石阶上。 风过叶摇，细碎光影在窗间流转，晕开一纸墨香的清宁。 张三益——字仲友，今日心情难得的明媚。他穿着一身簇新的青衫，手中提着一只食盒，身后跟着个小厮，步履轻快地走向江都教谕汪仲襄汪学师的廨舍。 “作赋喜逢青眼，小试叨列前班。”张三益低声吟哦着，嘴角噙着一丝笑意。 自己与好友范介夫同列县庠，十次遇考，九次是他领批。自己虽不出第二三，却再不能僭他第一。前日汪学师大会诸生，介夫因新婚不与，自己因而取首。虽然不是正考，也喜遇文字知音。不免携酒一壶，来与汪学师叙叙师生阔谊，有何不可。论文须载酒，问字岂徒然！ 然而，当他走到廨舍门口，还未及让小厮敲门，心中便先泛起一阵涟漪。他知道，这位教谕大人坐的是“冷板凳”，俸禄微薄，终日熬姜呷醋，过得甚是清苦。自己这一壶酒拎进去，不知是暖了师心，还是烫了师手。 确实，此刻江都教谕汪仲襄正坐在那褪了色的公案后头，眉头紧皱、心里发愁。 每个月的俸银，刨去米粮、炭火、笔墨纸砚，剩得几钱碎银在手心里焐着。自从曹年兄搬进学来，虽然做了西家邻舍，都不曾做得东道主人。 前日与几个斋夫商议，他开一个买办账来，动不动肉就要一斤，鸡就要一只，鱼就要一尾。似这等撒漫起来，我这几两俸银，经得几遭请客？心里想着，且挨几日，等那开优劣的肥钱到了，然后破悭未迟。 前日大会诸生，央曹年兄阅卷，取了张仲友领批，想他今日必来谢考。于是便分付门子烹茶俟候。 忽听得门外梆声，门子来报：“张斋长到了，带着酒食”。 汪仲襄亲自开门迎客：“门子去忙考试的事情，本官听到梆声，原来是张斋长”。 “学生拙艺荒疏，此番侥幸第一，全赖老师玄赏，今日特备薄酒，聊表谢忱”。张三益拱手作揖，声音清朗，眉眼间是年轻人特有的、未被生计磋磨过的光亮。 “谦虚了，张兄的文章妙义渊深，连我这个老夫子也自惭蠡测；今日张兄莫非游山转来么，为何有攒盒随行？”。 “门生见老师学堂正好有空，因此才敢来载酒讨教”。 “仲友何必破费，来，坐，坐。” 寒暄不过三两句，汪学师的心思已不在文章上了。他盯着那攒盒，仿佛能透过盒盖，瞧见里头油亮喷香的鸡鸭鱼肉。自打坐了这个冷板凳，口中真是“三月不知肉味”。他忽地想起西斋那位借住的同年曹个臣——那是个方正到近乎古板的人，自己搬来这些时日，总说要做东道接风，却因心疼银钱，一拖再拖。 教谕大人眼珠一转，愁云顿散。他心生一计：何不把隔壁那位“极狷介”的同年曹个臣请来作陪？若说是张三益带的酒，曹个臣必不肯来；若说是自己做东，便能省下一笔开销，还能卖个人情。 于是，汪仲襄对张仲友说道：“既承盛意，我两人对饮也觉冷静，敝人有个年兄曹个臣寓居在西斋，可好招来陪话？”。 “既是老师同年，学生正想拜见”，张仲友欣然同意。 “只有一件，他是个极狷介的人，无故不肯吃人一杯水。若说是张兄的盛筵，他决不来，就来也会不终席而去。如今只说是为师做主人，他就不能规避了”。 张仲友自然应允。 汪学师当即喊来家僮，嘱他去西斋请曹相公。 不多时，便见一个身着素色儒衫的中年男子缓步而来，面容清癯，目光锐利，正是曹个臣。 汪仲襄便向他们彼此作了介绍：“曹兄，这位就是前日压卷的张兄，与年兄有文字之契，今日特地请来奉陪。 张兄，学生因料理考事，没有余闲，前日会课文字是敝年兄代阅的”。 “那么，就是小试的房师了”，张仲友于是拱手作揖见过曹个臣。 正说着，门外又一阵喧嚷。 “细丝元宝大半锭，优行生员第一名”，原来是经过银子疏通，被汪学师排为优行第一的周公梦来了。 书办老王和门子小吴在门口招呼着他：“周相公，你且立一立，待我们先去说妥了，然后请你相见”。 书办进屋，向汪仲襄附耳私语n句，汪学师大喜：“快请进来，快请进来！”。 周公梦入内，一眼看到张仲友，便说：“原来张兄在此，只是不知这位老先生是谁？”。 “老师的同年曹个臣先生”。 曹个臣问张仲友：“这位兄台尊姓？”。 张仲友答道：“敝友周公梦”。 几个坐定，把酒言欢，话头自然转到前日会考。 曹个臣看向张仲友，目光里是真切的赏识：“前日看到张兄妙文，气到神全，脱颖高飞，指日可待。” 张三益忙起身敬酒，言辞恳切里带着读书人常有的自谦与惶恐：“朽木难雕，幸遇良工，只怕根尾枯焦，有负期许”。 轮到周公梦，汪学师抢着夸赞：“这位周兄不仅才高，德行更是出众，优于素行”。 曹个臣叹声道：“德行比文章更难，此时有颜闵的操修，后日才有伊吕的事业”。 周公梦连声道：“不敢，不敢”。 曹个臣点点头，问：“前日会课，似未睹周兄佳作？”。 周公梦早有准备，放下酒杯，长叹一声，面现悲戚：“那日是先君的忌辰，忽起终天之恨，前往荒陇庐墓祭拜，故此不曾与考”。 “哦，会考文字，过期还补得的”。 “次日原要补作，怎奈家兄忽染沉疴，学生效古人‘剪须和药’，侍奉榻前，无暇提笔。第三日，又有一至交暴病身亡，学生捐资助葬，料理后事，再次耽搁。及至第四日，案已出了”，周公梦说得情真意切，“连因琐事相牵绊，文章误却惟空叹！”。 曹个臣静静听着，末了，嘴角牵起一丝极淡的、难以捉摸的笑意：“如此说来，周兄于君臣、父子、兄弟、朋友、夫妻五伦，已尽了四伦了”。 周公梦略显尴尬：“不敢，那一伦呵，只因尚未有妻，一时难尽”。 席间静了一瞬。 曹个臣不再看他，转而望向席面，对汪学师道：“老年兄今日破费了，这酒肴丰盛，不似广文先生清寒风味”。 汪学师脸色微变，捏着酒杯的指节有些发紧，声音不自觉地拔高：“这……这确是小弟亲备的！”。 “年兄做官清廉，薪俸微薄，这钱财得来甚难，我和你至交好友，何必客套见外呢！”。 ”何来见外一说，不过一餐鸡黍家常饭，几盘苜蓿寒酸菜，还请年兄念在主妇亲调、东君自办的份上，不要嫌弃”。 曹个臣不再多言，只是端起酒杯，朝张仲友敬道：“张兄少年才俊，今日得见，真是相见恨晚”。 张仲友连忙举杯回敬：“晚生今日幸瞻斗山，还望老先生不吝赐教”。 酒液入喉，清冽香醇。窗外的日头渐渐偏西，洒下一片金辉，落在县学的青瓦上，落在案头的书卷上，也落在众人的笑谈声里。 正是：张仲友文章偶尔先多士，汪学师借花献佛省钱多，曹个臣对酒论文不觉酡，周公梦“德行巍然冠四科”。 第9章 情定雨花庵 十月的风已带凉意，雨花庵的庭院里却是一片喧腾。今日是十月初一，庵中起建道场，为施主追荐亡灵。 讲解《楞严经》的法会甫一缀讲，做“法忏”的钟声才刚响起，静观师太便吩咐：“徒弟们，预先闹起坛来，待我接了范大娘、曹小姐就来开忏”。 今天是约定好的崔笺云和曹语花再相会的日子，静观师太早备好斋点茶汤，现正静候佳音。 不多时，范大娘崔笺云带着贴身丫鬟，袅袅娜娜地行来。抬眼望去，斋场里幡旗招展，如龙蛇飞舞，嘹亮的梵呗声此起彼伏。 丫鬟在一旁打趣：“大娘，您倒是来得早，只怕那曹小姐，未必能脱得开身呢”。 崔笺云唇角微扬，眸光里满是期待：“但愿佛祖保佑她能赚出闺阁，早早来这诗坛相聚，闻到风中传来的香气，就让我想起她，这香气依稀来自那桥边，为什么那个小妮子没有早早地站在桥边等着我呢？”。 两人正说着，便见静观师太迎了上来。 恰在此时，曹语花也带着贴身侍女远运走过来。 她一身素衣，眉眼间带着几分惬意，侍女凑在她耳边低语：“小姐，您来得这般早，那范大娘新婚燕尔，说不定还懒在床上呢”。 曹语花忍不住笑出声来：“你道她是沉醉在温柔乡里，迟迟不肯起身？依我看，她怕是早厌了那闺阁欢娱，等不及东方破晓，便想着来此相聚了”。 两对人影在庭院中相遇，四目相对，皆是满心欢喜。 老尼笑着招呼道：“大娘、小姐，且先宽坐闲谈，贫尼去拜忏，稍候得暇，自来奉陪。” 崔笺云与曹语花齐声道：“师父请便”。 待老尼转身离去，崔笺云率先开口，语气里满是欣喜：“小姐，前日我回去，把你写的诗给范郎看了，他当即依韵和了两首”。 说罢，便取出诗笺，递到曹语花手中，曹语花接过细细品读，不由得赞道：“风流潇洒，不愧为才人手笔！”。 她将诗笺递还回去，眸光恳切，“大娘，你我偶然相遇，便成莫逆之交，奴家愿与大娘结为姊妹，不知你可肯俯从？”。 崔笺云闻言，正合心意，忙不迭应道：“奴家正有此意，只是我们结盟，要与寻常结盟的不同，寻常结盟只结得今生，我们要把来世都结在里面”。 曹语花沉吟片刻，说道：“那么，今生为异姓姐妹，来世为同胞姊妹何如？”。 “不好”，崔笺云连连摇头，“难道我两个世世都做女子不成？”。 曹语花又道：“那么，今生为姊妹，来世为兄弟，何如？”。 “也不好”，崔笺云依旧不依：“世间兄弟不和气的多，就是极和气的兄弟，也不如不和气的夫妻亲热，我和你来生就做了夫妻罢！”。 曹语花闻言，不由得莞尔：“神前发誓，不是当耍的，兄弟姐妹还好许得，夫妻怎么许得？”。 崔笺云望着她，轻声说道：“弟兄姊妹，虽是同胞，一旦各立门户，便情不关痛痒”； “即便是父母，也不如同床共枕的夫妻亲密愉悦”。 她想起梁山伯与祝英台的故事，眼中满是憧憬：“你看那英台与山伯，来生即便不能做那鸾凤，做一对蝴蝶双飞，也能消却今生的情债”。 曹语花听着，心头有点犹豫，转身暗自思量：“神前非戏场，哪见有未赋形骸，先讲男女私情的？” 但转念一想：“也罢，来生不知哪个是男，哪个是女？或者我做了丈夫，他做了妻子也不可知。这雌雄尚迷茫，未必来世他就是良鸿我就是孟光； 就算是他做了男子，只要象今生这等才貌，我便做他妻子也情愿。但愿他来生不改这风流的模样，我即便失却便宜也不妨”。 她转回头，看着崔笺云灼灼的目光，笑着嗔道：“大娘，你我这样行事可真豪放，没瞧见那龛中的弥勒佛，都在笑你我轻狂呢！奴家只愁一件”。 “哪一件？”，崔笺云问。 “怕只怕这一缕情肠，太过难忘，最后却成了隔世的相思”。 崔笺云听罢，当即吩咐丫鬟：“花铃，快些点起香烛来，我们今日便结拜！”。 丫鬟闻言，眼珠一转，促狭道：“自古道，装龙像龙，装虎像虎。您二位既要做夫妻，就该作夫妻的打扮拜才是”。 崔笺云、曹语花忙问：“该怎样打扮”。 花铃便道：“那左边就是相公的书房，里面衣巾都有，拿来把一个穿了，先做夫妻拜了堂；等菩萨看见，做个证据，后世才悔不得亲”。 崔笺云笑道：“这丫头虽是取笑，倒也有理，就依你，去取套衣巾来”。 一旁曹语花的侍女留春也凑趣：“要拜堂，还少个掌礼的呢！”。 花铃道：“这一法不难，我家父祖几代做宾相，我自小学得烂熟。那书房里头巾、员领现现成成，拿来穿起就是”。 花铃取来衣巾，两个侍女便争了起来，一个说自家小姐该做新郎，一个说自家大娘才合适。 最后还是那丫鬟出了主意：“不如让二位穿上衣巾试一试，谁穿着相称，谁便做新郎。” 曹语花先拿起衣巾穿上，丫鬟打量一番，连连摆手：“方巾齐眉，衣服扫地，不称不称！”。 崔笺云接过来换上，丫鬟顿时拍手叫好：“您看方巾不宽不窄，衣服不长不短，这才像个新郎！快请拜堂！”。 丫鬟戴上儒巾，扮作掌礼，曹语花的侍女则在一旁扶着，两人相对而立，认认真真地拜了三拜。 恰在此时，老尼拜忏归来，撞见这一幕，忍不住哈哈大笑，忙不迭转身避开。 崔笺云与曹语花拜完堂，相视一笑，只觉这荒唐的举动里，满是知心的欢喜。 崔笺云望着曹语花娇俏的容颜，不由得心旌摇荡，笑道：“小姐，我痴长你一岁，原就该做这个丈夫。你莫怪我，竟占了这风流的便宜”，她身着男装，望着眼前人红粉面靥，只觉心头痒酥酥的，“我虽不是真男子，可这般打扮起来，看着你这娇滴滴的模样，竟也忍不住轻狂起来。你这春心，怕也微微动了吧？就像那红杏探出墙头，一点春情，难自提防呢”。 曹语花背过身去，心头怦怦直跳：“你看他这等装扮起来，分明是车上的潘安，墙边的宋玉，世上那有这等标致男子？我若嫁得这样一个丈夫，就死也甘心”。 她转过身来，说道：“大娘，你不但年长该做新郎，而且过来人的风流样，也比我像个男人”。 她笑着继续打趣：“真是笑死人了，你即便是再风流，也来不了真的，我也只能是赢得个陪楚王的虚名罢了”。 紧接着，她话锋一转，神色又认真起来：“只是天下事，件件都能儿戏，唯有夫妻二字，儿戏不得。烈女不更二夫，我今日既与你拜了堂，日后若再与旁人拜堂，虽于大节无伤，可这形迹上，终究是不妥。何况你我交情至此，又怎生拆解得开？必得想个计策，方能长久相依”。 崔笺云闻言，面露难色：“计策倒是有一个，只是说不出口”。 曹语花急道：“你我相知至此，还有什么芥蒂？只管说来”。 “我说了，你未必肯依”。 “自古道，士为知己死，死尚死得，还有甚么依不得？”。 崔笺云犹豫片刻，终是开口： “我如今已嫁了范郎，你若肯……也嫁与范郎，你我二人只分姊妹，不分大小，终日里唱和相伴，半步不离，岂不比做夫妻，还要稠密几分？不知你意下如何？以后我们宵同梦，晓同妆，镜里花容并蒂芳。深闺步步相随唱，也是夫妻样。你若肯依从，莫说不敢做小，就让你做大，我也情愿”。 “说便是这等说，但要二女侍一夫，也让人颇费踌躇”。 曹语花闻言，心头一震，背过身去沉吟半晌。她想起范郎的才情，与自己、崔笺云恰能鼎足而立，虽不知容貌若何？料崔笺云当初择配，也决不会草草。 她暗自叹声：“老天！我曹语花遇了知己，此身也不敢自爱了”。 她转过身来，眸光坚定：“料你相看之人，定非那寻常衾裯之辈，我这知己之心，你自然懂得。只要你我二人不分开，便是稍有委屈，又算得了什么？”。 崔笺云仍有顾虑：“你肯依我，可令尊大人，定然不肯应允”。 “这有何难，”曹语花狡黠一笑，“若说做偏房，家父自然不肯。只说大娘情愿做小，要娶奴家为正妻。待进了范家门，奴家自当退居侧室”。 崔笺云闻言大喜，当即道：“如此，你我便在佛前盟得誓来！”。 两人并肩跪在蒲团上，对着佛像郑重起誓。 曹语花朗声道：“三宝在上，曹语花与崔笺云声气相投，愿以身归范氏。如背此盟，难过十九年华”。 崔笺云紧接着道：“曹语花果嫁范郎，崔笺云若以侧室相看，难过二十之岁”。 两人又齐声立下誓言：“神灵赫赫应难诳，负心的自有奇殃。但愿从今世世都相傍，轮流作凤凰，颠倒鸳鸯帐”。 就在此时，禅堂上传来僧人的呼唤：“请大娘、小姐禅堂上拈香！” 两人相视一笑，携手起身。曹语花轻吟道：“葛樛相结愿为邻，桐叶分封戏作真。” 崔笺云接道：“破格怜才输我辈，从来奇妒属男人”。 待二人离去，禅房里只剩下两个丫鬟花铃和留春。 花铃说：“她二人都做了夫妻，你我岂能打干铺？不如趁这行头还在，也拜一拜！”。 留春笑道：“要拜便拜，新郎得我来做！”。 说罢，两人也学着刚刚大娘和小姐的模样，相对拜了起来。 于是，在这庄严的佛堂侧畔，又响起了一阵嬉笑打闹的拜堂声。秋风拂过，吹动了案上的经卷，仿佛连菩萨也在微笑，见证着这世间一段惊世骇俗的奇缘。 第10章 琉球遣使 海风浩荡，卷起千堆雪浪，天边旭日初升，金光万道，洒在琉璃般的海面上。琉球国王尚巴志立于船头，锦袍猎猎，长发飞扬，踌躇满志。 他望着眼前这片由他一手统一的浩瀚无垠的碧海，眼中闪烁着豪迈与野心交织的光芒。身后，一众亲卫与大臣静静相随，无人敢惊扰他此刻的遐思。 “海灏天寥，占据了海灏天寥，莽乾坤别开声号！”，尚巴志仰天长啸，声音如洪钟大吕，在海天之间回荡。 “孤家琉球国王尚巴志是也。地居海表，壤接扶桑。世擅雄风，家修战具。隋兵劫俺不服，元使招俺不降。真是海外至尊，人间少敌。俺这琉球，向年原分三国，始祖察度，世居中山。孤家登极以来，国势昌隆，部落蕃盛，已将山南山北并入版图。虽非一统车书，也免三分割裂。目今物阜民安，时和景丽，不免同了国相、国尉，到彭湖岛上眺望一番”。 此次，他特地带了国相与国尉，乘着艨艟巨舰，前往彭湖岛巡视。彭湖岛乃琉球门户，战略位置极为重要，尚巴志欲借此机会，一观海景，二来也想试探一下中原王朝的虚实。 不多时，彭湖岛便遥遥在望。岛上花木扶疏，芳草萋萋，宛如一颗璀璨的明珠镶嵌在碧波之中。尚巴志率众登岸，只见海色浩茫，群岛如螺髻般点缀在天际，美不胜收。 “好一座彭湖岛！”尚巴志不禁赞叹道，“花影妒猩袍，耐可芳天春晓。这等美景，真是人间仙境！” 国相与国尉也纷纷附和，称赞不已。众人沿着蜿蜒的山路，一路向上，登上了岛上的最高处。站在这里，极目远眺，万里海疆尽收眼底，令人心旷神怡。 “大王，你看！”，国尉忽然指着海面，惊呼一声。 尚巴志定睛一看，只见海面上波光粼粼，忽然泛起一阵奇异的涟漪，紧接着，一条巨龙破水而出，在空中翻腾舞动，张牙舞爪，威风凛凛。龙鳞在阳光下闪烁着耀眼的金光，映得尚巴志的衮袍也五彩斑斓。 “神龙现世！这是大吉之兆啊！”国尉激动得满脸通红，大声说道，“这说明大王仁德广被，连神龙都来朝拜了！” 尚巴志心中也是一阵欣喜，但他表面上依然保持着镇定，微微颔首道：“此乃天佑我琉球，非孤之功也。” 正说话间，海面上又起变化。只见远处海面上，忽然升腾起一片如云似雾的蜃气，弥漫开来，将整个海面笼罩在一片神秘的氛围之中。蜃气之中，隐隐约约显现出楼台殿阁、车马行人，宛如一座繁华的海上都市。 “海市蜃楼！真是奇观！”国相也不禁感叹道。 “锦重重楼台倒影，密层层市馆傍虹桥。乱纷纷人行马走，花簇簇，丹青搦管不能描。”尚巴志吟诵着，眼中闪烁着贪婪的光芒。那海市蜃楼中的繁华景象，不正是他梦寐以求的中原世界吗？ 国尉见状，趁机进言道：“大王，自从我国兼并南北以来，风恬浪静，海不扬波。如今又神龙献瑞，海市呈祥，这都是大王有道，神鬼效灵啊！臣闻西边的中原王朝，乃是一个繁华富庶的世界，金银财宝，绫罗绸缎，美女如云，应有尽有。如今我军兵强马壮，何不趁此机会，渡海西征，前去掠夺一番？这样一来，不仅能扩充我国的财富，还能扬我琉球国威，让中原王朝也见识一下大王的厉害！” 尚巴志听了，心中一动。他本就是个野心勃勃之人，对中原的富庶早已垂涎三尺。如今听国尉这么一说，更是心痒难耐。他转头看向国相，问道：“国相以为如何？” 国相沉吟片刻，缓缓说道：“臣夜观天象，见紫微垣中帝星明亮，光芒万丈，直射斗牛。这说明中原王朝有圣主当阳，国运昌隆。我等若贸然兴兵，恐非仁主所为，也未必能讨到便宜”。 “那依国相之见，该当如何？”尚巴志有些不悦地问道。 国相微微一笑，道：“大王，识时务者为俊杰。如今我琉球虽然统一，但四邻虎视眈眈，日本诸国皆奉中华正朔，对我琉球心存戒备。以臣之见，不如遣一介之使，向中原王朝纳款请封，请求册封大王为琉球国王。这样一来，邻国闻之，不但不敢再对我琉球有非分之想，反而会尊我琉球为盟主，大王便可不费一兵一卒，成就霸业，岂不美哉？” 尚巴志听了，心中暗暗权衡。他知道国相所言不无道理，但让他就此放弃西征的念头，心中又有些不甘。 国尉见尚巴志犹豫不决，又说道：“大王，咱们不去侵伐他们，已经是给他们面子了，如何还要反过来去请他们册封？这岂不是长他人志气，灭自己威风？”。 国相反驳道：“此言差矣。大丈夫能屈能伸，如今我琉球国力虽强，但与中原王朝相比，终究还是有所不及。与其硬碰硬，不如以柔克刚。一旦大王获得册封，名正言顺，便可号令周边诸国，到时候，整个东海海域，都将唯我琉球马首是瞻，这难道不是更大的荣耀吗？”。 尚巴志思忖片刻，觉得国相之言更为深远。一旦获得天朝封号，那“煌煌的金缕冠，离离的龙衮袍”，不仅能让他更显威仪，更能稳固国本，震慑邻邦，使“烽火暗中销”。这远比一时的卤掠更有价值。 尚巴志斟酌再三，终于下定了决心。 “国相之言极是”，他拍板决定：“既要请封，谁人可以入使？”。 国尉连忙摆手：“若要领兵厮杀，臣当前驱；若做这等丧气的事，臣不去，臣不去！”。 尚巴志目光转向国相。 “大王有命，微臣不敢不竭诚效劳”，国相慨然应承。 “好！”，尚巴志赞许点头，“既然如此，即刻便修下表章，备些贡礼，择日起程”。 他望着远方海天相接之处，仿佛已看到来自天朝的使者，带着那象征着无上荣耀的“锦云封诰”，乘风破浪而来。他心中暗下决心，定要亲赴上国，看一看那传说中的莺花盛景。 第11章 范介夫半推半就 十月初旬，褪了夏的潮闷，还未至冬的凛冽。惠风和畅，天空是洗过一般的净蓝，阳光带着恰到好处的暖意，透过稀疏的云层洒在范家院中。 范介夫立在竹篱边，看着篱下一丛丛盛放的菊花——金盏、玉翎、胭脂点雪……本该在重阳前后极盛的花事，竟拖沓到了这十月之初，反而开得愈加热烈泼辣，仿佛要将这一年最后的芳华，毫无保留地倾泻出来。 “相公”，妻子崔笺云的声音自身后传来，温婉清越，如今虽是十月初旬，这菊花比重阳开得更盛。人生虽不可虚度春光，更不可浪辜秋色，万卉开到菊花，一岁芳菲尽矣！奴家备有斗酒双螯，同相公玩赏。花铃，看酒来。 范介夫回头，见她正含笑望着自己。今日她未施浓妆，只一件月白袄子，系着秋香色的裙，发间斜簪一朵新摘的粉菊，整个人便如这秋光一般，清透中透着明净的暖意。她身后的丫鬟花铃，正捧着红漆食盒，盒盖未掩，隐约可见青花瓷的酒壶，并一盘犹带热气、通红油亮的螃蟹。 “娘子费心了”，范介夫心下熨帖，与崔笺云一同在院中坐下。 酒是温过的花雕，蟹是膏满黄肥的团脐。崔笺亏素手纤纤，剔出莹白的蟹肉、金黄的蟹膏，置于范介夫面前的小碟中。她自己却不甚动筷，只持着酒杯，目光掠过那满园秋色，落在范介夫面上时，带了些许难以察觉的深意。 两人一边品酒吃蟹，一边闲话。范介夫忽然想起一事，笑道：“前日那两首《美人香》的诗，越品越觉得韵味悠长，没想到闺阁中竟有如此才情的女子。若能与她们朝夕联吟，合刻一部诗集，当真是韵事一桩”。 崔笺云执壶为他斟酒，唇角笑意微深：“何止高才？相公，那两位佳人，妾身是见过的。一位风姿，约略与妾身仿佛；另一位……”，她顿了顿，眼底掠过一丝会心的笑容，“真真是西子复生，太真再世。妾身在她面前，只觉珠玉在侧，自惭形秽”。 范介夫失笑，连连摇头：“娘子又来谦逊。这世上，岂有还能标致过你的人？我绝不相信”，在他眼中，崔笺云已是容貌才情俱佳的极致，再想不到旁人。 崔笺云却不争辩，只忽而抬眼，眸中波光流转，问了个风马牛不相及的问题：“相公，妾身与你取笑一句——倘若，那两位才貌双全的女子，皆未嫁人，让你设身处地选一个，你选谁？”。 范介夫心中一跳，忙握住她的手，正色说道：“娘子休出此不祥之语。我与你才貌相当，情同鱼水，此生誓不二色”。 “闲中取笑罢了”，沈琼枝抽回手，笑意不变，“说说何妨？”。 范介夫见她坚持，只得故作沉吟状，片刻后摇头晃脑，一副为难神色：“哎，难，难！等我想想再说，娶了这一个，丢不下那一个；娶了那一个，又舍不下这一个。没奈何，怕只得……二美兼收了”。 崔笺云挑眉：“既都娶，总要分个大小，谁为大？”。 范介夫继续“深思”：“这个做大，屈了那个；那个做大，又屈了这个。没奈何，只得……姊妹相称罢了”。 “那谁是姐，谁是妹？”。 “这自然看年龄了”。 崔笺云忽地“扑哧”一笑，眼波横斜，带着几分狡黠：“相公还算识趣。那我若说，教她两个当真都嫁了你，如何？”。 范介夫只当她还在玩笑，摆手道：“娘子越说越荒唐了”。 崔笺云放下酒杯，神色却渐渐敛了嬉笑，只余一片澄净的认真：“妾身老实对相公说罢。那前一首《美人香》，便是妾身的手笔”。 范介夫微愕：“我也疑是娘子的口气，只是笔迹不同。那后面的呢？”。 “那后面的人儿”，崔笺云顿了顿，眼中流露出几分怀念，“乃是西子离乡，因路过维扬，暂居雨花庵。我与她未曾相逢，便已先闻其奇香，后来以诗相交，引出了一段奇缘”。 “这样啊，那他父亲姓甚么，是哪里人，往哪里去？娘子请道其详”，范介夫不禁对那人有了一份好奇。 “他父亲曹个臣，是浙江孝廉，如今往京会试”。 “如此的话，你和他做诗相得，后来怎么样了？请终其说”。 “我和他知音相遇，不忍分离，约定十月朔，同到庵中再会。及至第二次相逢，比前更觉亲热，就在佛前结为姊妹”。 “那如此说来，她就是小生的小姨了”。 “他说虽为姊妹，终要分离，教奴家想个长久之计。奴家对他取笑道，只除非你也嫁到范家来，才能够天长地久，不想他就当真许了”。 “我家又无兄弟子侄，教他嫁与哪一个？”。 “就嫁与你”。 “怎么？就，就，就嫁与我？嫁与我做甚么？”，范介夫不由得大惊。 “做小”。 “呸！哄我开心呢。正正经经听了半日，只说当真，原来又是取笑； 你这话说得太荒唐，他父亲是个孝廉，将来的富贵不可限量，怎肯把个千金小姐，与穷秀才做小？那见乔家二女，肯嫁裴家六郎？人不可不知足，似娘子这等才貌，当今也是数一数二的了，小生再没有得陇望蜀的念头。就是真的，小生也不愿。老婆有你一个就够了，哪里还想成双”。 “奴家也说这世间没有这样的道理，她却说士为知己死，死尚死得，何事做不得？”。 “也罢，就当他肯了，他父亲也决不肯。再说哪有这样大胆的媒人，敢去说亲？”。 “奴家也和他商量过了，若说做偏，他父亲自然不肯；只说奴家情愿做小，要娶他做大，待进了门，他自然让我”。 “就依你这等说了，他父亲若再不肯呢？”。 “她在佛前发誓，若父亲坚执不从，自愿像孟姜一样去死”。 范介夫暗自思忖：这等看起来，事有几分真的了。难道我范介夫这等痴人，竟有这等痴福？只是一件，妇人家心性无常，如今虽说同甘共苦，久后毕竟要吃醋拈酸。这墙脚须要砌得牢固，我如今只是坚执不从，待他顽强坚持后才同意，那她后来才没有翻覆”。 于是，范介夫故意面有难色地说道：“娘子，这桩生意莫的成。俗语说得好，若要家不和，娶个小老婆。你如今只晓得同声共气的快乐，不曾想到分房独宿的凄凉。万一娶进门来，热肠翻为冷面，知己变做冤家。寻常的姬妾，容不得还好遣嫁，她是个小姐，遣又遣不得，可不坑了她一生？”。 “只要你心放平了，有甚么醋吃得？”。 “娘子说无近忧，小生偏有远虑。若苦苦要我做，须是写一张不吃醋的包批与我”。 崔笺云见他这样说，不由得心里暗暗想道：你看他心上贪之不足，口里却之有余，且待我吓他一吓。 于是正色说道：“相公断然不做？”。 “断然不做”。 “相公既然执意不肯，奴家不好再强，待奴家写书去回绝了他，叫他及早另嫁高门，不可误了青春年少”。 转头向丫鬟吩咐道：“花铃，取笔砚过来”。 范介夫见状，不由得态度缓和起来：“娘子，且再商量”。 崔笺云断然说道：“没有甚么商量”。 花铃已拿来笔墨，崔笺云立即开始写信。 范介夫不由得拉住崔笺云的衣袖说：“那小姐既有这片好意，怎生辜负得他！待小生求人去说亲就是”。 不待崔笺云开口，他已接着提议：“娘子，我和你商量，你看是请哪一个去做媒好？”。 崔笺云平静地说：“听说他父亲前日替汪学官阅卷，取我家张表兄第一，就央张表兄去说亲便了”。 “这样，我明日就去拜请张表兄”。 崔笺云终于转过头，对他展颜一笑。那笑容映着满园金菊，明媚不可方物。 “好”。她只轻轻应了一声。 明日之事，明日忧。至少此刻，秋光正好，酒意微醺，那关于“二美兼收”的、荒诞却诱人的画卷，已在范介夫面前，展开了惊鸿一瞥的卷轴。 风过处，菊影摇曳，暗香浮沉。似有若无的，不知是谁的一声轻叹，亦或只是秋叶的窸窣，悄然融进了这十月初冬的暖阳里。 第12章 周公梦情迷曹语花 十月十五，文庙行香日。 钟鸣三响，府衙仪门大开。按规矩，府尹大人今日须往府学明伦堂（文庙）祭圣，江都府尹新官上任，今日还是第一次行香。 秋风萧瑟，曹语花的闺房内，却是一片愁云惨雾，丫鬟留春推开绣楼雕花窗，青石街上已有衙役净水洒道。 “佳人忆佳人，才子怀才子。虽无枕簟情，也解相思死”，留春暗自思忖：“真好笑我家小姐，自从那日在雨花庵与范大娘结盟回来，茶不思饭不想，睡似醒醒似睡。夫妻虽是假的，相思病倒害真了。今日十月十五，我得劝她到楼上看看官府行香，消遣消遣”。 她轻轻摇了摇婉娘的手臂，柔声道：“小姐，今日天气尚好，又是府尹大人行香的日子，热闹得很。不如奴婢扶您到楼上，推开窗户看看，也算是散散心，解解闷？总闷在房里，好好的一个人，倒要闷出病来”。 “我懒得动”，曹语春哪有心思去看热闹。 留春却不依，上前扶她：“懒也要动动。老爷今早还说，要让小姐多出来走走。您这样，倒像是真害了相思病似的”，说着自己先笑起来，“那范大娘若知小姐为她这般，怕不是要得意得上了天？”。 曹语花脸上微微一红，嗔道：“胡说”。 到底还是被搀着起了身，上了二楼，推开窗，长街尽收眼底。 街另一头，周公梦正忙着整理衣冠。他身上那件青衿洗得发白，却浆得挺括，头上的方巾戴得一丝不苟。 “秀才不结官，黄齑分外酸。莫道头难入，弥坚也要钻。——我周公梦能做个风流挥霍的秀才，全靠结识官府，这些呼卢之费，缠头之资，都出在纱帽头上”，他心中不断盘算着： “今日机会难得——新来的府尹大人，进士出身，少年得志，眼高于顶。我周公梦投了几次帖，连杯茶都没讨到。如今求汪学师开我做礼生，且先借明伦堂做个进身之阶，说不定哪天就能在寅宾馆安身立命了”。 今日是行香的日子，所以周公梦一早就在此恭候。 不多时，一个身穿圆领红袍、头戴乌纱帽的学官模样的人走了过来，正是汪学师汪仲襄。 周公梦立刻迎了上去，低声道：“汪老师，待会儿在府尹大人面前，还望您老美言一二”。 汪学师捋了捋山羊须，小有得意地说了一声：“放心，自然会替你说项”。 说话间，锣声由远及近。皂隶开道，衙役簇拥，一顶蓝呢官轿稳稳落在文庙前，轿帘掀开，府尹大人缓步而出。 谒圣之礼开始。府尹上任不是一月，心中已是感慨万千：“书本初离，民社攸归。试牛刀，邑苦冲疲。繁华余习，犹袭亡隋。叹政难平，风难转，俗难移”。 礼毕，汪文彬与周公梦忙上前见礼。 “为何礼生只得一位？”，府尹大人开口问道。 汪文彬忙答：“不瞒堂翁说，这边秀才平时不肯读书，目下岁考牌到，个个都去抱佛脚去了，只有这个敝人门生是不怕考的，故此还来伺候”。 （末微笑介） 〖过曲·驻云飞〗那见有待聘蛾眉，直到临时办嫁衣。纵把铅华遮，也欠天然美。学生不日就要季考，考在前列的，当捐俸助灯火之费。嗏！季考莫愁急，止忧无备。倘若是才行兼优，磊落遭时弃，俺自当适馆传餐改敝缁。回堂翁，岁考将至，诸生都在备考，唯此门生周公梦学养深厚，不惧考核，故前来伺候”。 新任府尹微微一笑，那笑意未达眼底：“哪里姑娘快出嫁，才临时置办嫁衣的道理？纵使铅华浓抹，终欠天然之美”。 他转向汪学师，“学生不日将行季考，考于前列的，学生将捐俸助其灯火之费。哎！考试的事情不要急，最怕的就是没有准备，倘若是才行兼优，只是因磊落被埋没了，若真有才学本官自当栽培”。 然后他话锋一转，关心起汪学师：“如今会试临近了，老先生几时荣上公车啊？”。 汪仲襄借机诉苦：“不要说起，小弟毡寒署冷，薪水单薄，这长途资费，毫无措办，故此不得起身”。 府尹大人淡淡道：“若有什么我能做的，老先生尽管开口”。一句客套话而已，显然无意深谈。 周公梦见状，上前一步，满面堆笑：“老父师莅任月余，德化已遍四野，外面颂声载道，都说是召父再生，杜母转世。门生做了几首德政颂，正欲刻碑立于通衢，还要约些朋友百姓，往各上台保举老父师的清廉美政……”。 府尹听了，脸上并无太多喜色，只是淡淡摆了摆手：“学生初到地方，吏术多疏，民情未谙，有何异政可举？就不劳多此一举了，告辞了”。 言罢拱手告辞，径自上轿离开。 汪文彬摇头叹道：“炙手可热的“热官”走了，剩下我这个坐冷板凳的“冷宦”，就像冰和炭一样，互不相干”，也自去了。 只留下周公梦一个人，僵在原地，脸上的笑容还没收回去，显得有些尴尬。 他正待转身离开，就在这时，一阵轻笑声从高处飘下。 “小姐你看，好一个会打恭的秀才”。 声音娇俏清亮，如珠落玉盘。 周公梦猛地抬头。 临街小楼的轩窗边，两位女子正凭栏观望。说话的是个丫鬟打扮的少女，眉眼灵动。而她身旁那位—— 周公梦不禁呼吸一滞。 那女子身材窈窕，一身鹅黄衫子衬得肌肤胜雪。她正微微侧身，似要离去，只这一转头间，但见眉如远山含黛，目似秋水横波，唇不点而朱，颊不施而粉。秋光为她镀上一层淡淡金边，恍若瑶池仙子偶谪人间。 “留春，楼下有人，下去罢”。 她轻轻说了一句，声音轻柔似春风拂过琴弦。说罢便转身离去，只留下一抹鹅黄衣角，和空气中若有若无的淡淡香气。 窗关了。 周公梦仍仰着头，痴了一般，一见魂飞，入耳芳声媚，喷鼻脂香腻。 “奇哉……奇哉……”，他喃喃自语，魂儿仿佛已被那扇窗吸了进去，“分明是月窟嫦娥，瑶池仙子……若不是她俏语相闻，我几乎低头错过！”。 他忽然想起什么，眼睛一亮：“我闻得人说，曹个臣有个女儿，未曾许人……莫非就是她？我正要去求亲，但不知他容貌若何，那里知道竟是个绝代佳人。分明是铜雀春深，锁着乔公女，你不嫁我周郎嫁阿谁？”。 “我若不穿衣巾，她怎知我是个秀才？况且我与县官打恭，何等荣耀！”，他越想越兴奋，自觉刚才那番殷勤并非全无用处，“纱帽作良媒，衣冠佳婿……这不正是天赐良缘吗？”。 他搓着手在街上踱步，脑子里飞快盘算：“只是央谁做媒呢？曹老爷眼界颇高，寻常媒人怕说不动……”。 忽然灵光一现，“张仲友！他是曹老爷取的案首，最得赏识，若央他做媒，万无不妥！”。 周公梦越想越觉得此事必成，脸上露出志在必得的笑容。 “佳人难再得，好事不宜迟。我这就去找张仲友！”。 第13章 张仲友被迫做媒人 秋风瑟瑟，隋堤岸杨柳半凋，草木枯黄。张仲友的别墅就隐在隋堤之下，远离了城市的车马喧嚣，只余下满院的清静。 这天午后，他刚从市上沽了一壶新酿的米酒回来，正临窗而坐，细细品读着屈子的《离骚》。 “众女嫉余之蛾眉兮，谣诼谓余以善淫”，张仲友不由深有感触，忽然放下书卷，忍不住推开窗，望着远处的林皋，叹了口气。 “疑义相与析，可惜身边无个同调之人”。 就在这时，院中小径传来犬吠声声，由远及近。 “犬儿迎吠过林皋，多应有客到”，张仲友心中微微一动，整了整衣襟正准备迎出门去。 果然，脚步声由远及近，片刻后，一个身着青衫的身影推门而入，正是他的好友、表妹崔笺云的丈夫——范介夫。 张仲友迎进入室内，不由好奇：“老姊丈满面笑容，何事这等得意？”。 范介夫顾不得客套，急切地说：“老舅，有桩好事相烦，等不得寒暄了！”。 话音未落，又一阵犬吠传来，这次的声音更急，仿佛来人脚步匆匆。两人对视一眼，刚要起身去看，周公梦已经气喘吁吁闯进院来。 他跑得急了，把儒巾推到了脑后，蓝衫歪斜，皂靴上沾满了泥点，见到范介夫，他先是一愣，随即强笑道：“原来范兄先在此”？ 张仲友看看这个，又看看那个，心下诧异：“二位今日倒是凑巧。姊丈方才说有何好事？”。 范介夫便接着道：“说来却是半本新戏，那后半本要老舅续完”。 周公梦一听“好事”二字，眼睛顿时亮了：“哦？什么好事？快说来听听！我虽做不得生旦主角，跑跑龙套、当个净丑帮腔总是使得的！”。 范介夫清了清嗓子，便将雨花庵中之事娓娓道来：“说起来有点好笑，乃是一位佳人，父亲姓曹，新离故国，欲往他乡，暂泊轻舟，在雨花庵与内人不期而遇，两人情投意合，引为知音，立下了奇特的盟誓，想要像天地一样白头偕老、生死不离”。 周公梦听罢不由想：“这听起来太像戏文了吧，美好得不真实”。 张仲友追问：“莫非是曹个臣先生的令爱么？”。 “正是”。 周公梦不由想到：“又一个求做媒的来了”。 范介夫将缘由慢慢道来：“他初到的时节，在雨花庵暂居，内子去拜佛，忽然闻得一阵香气，问静观道，你这空门中为何有美人香？静观道，有个曹小姐在此。请出来相会，他两人一见如故。有个多事的静观，就把美人香为题，要他两个做诗”。 张仲友说到：“题目到新。舍表妹还能对客挥毫，那小姐未必能即席成咏吧”。 “也难说。令妹遇了他，虽不是小巫见大巫，却也是强兵遇劲敌”，范介夫拿出诗稿给张仲夫，说道：“前面令妹的，中间小姐的，后面是小弟和的，请看”。 张仲友看后，大吃一惊：“真是不相上下，原来曹先生令爱有这等妙才”。 周公梦看罢，也不断点头喝彩：“真是一样的好诗”。 张仲友说：“想是因做诗相契，就结盟了？”。 “何止如此！才做得诗完，曹小姐就要移居别处，他两个才喜同心，便悲分手，不觉泪下起来。又亏个慈悲的静观师太，替他们想一个计策，约定十月朝到庵中再会。初次相见还是文质彬彬，第二次就做出许多顽皮的事来”。 周公梦问：“怎么样顽皮？”。 “就要结盟”。 周公梦道：“那结盟不是正经事吗？”。 “他们结盟，不像我们结盟。我们只结得今生，他们就要结来世；我们只做兄弟，他们还要做夫妻”。 “就要做夫妻也得等来世了”。 “哪里等得及来世！她们把小弟书房门开了，取出衣巾，内人做了新郎，小姐做了新妇。又有个助顽皮的小婢，替他们喝班赞礼，两个竟拜起堂来！”。 张仲友、周公梦都大笑起来：“这就真正顽皮了”。 张仲友不由得说道：“这玩笑也开得太大了，让人不禁心神摇荡，真可谓女中优孟、海外奇谈、雪地里的芭蕉”。 周公梦打趣道：“范兄，他两个虽然一样风流，毕竟尊嫂占便宜，得亏那小姐不曾许人，若许了人，丈夫知道也要吃些干醋，权当是思出无聊，拂花笺上打下风流稿”。 “范兄，你的戏完了么？”，张仲友问。 “还没哩”。 “如此，快些说完，小弟也要上台了”，周公梦急切摧道。 “他们起初还是弄假，后来竟要成真。那小姐对内人道，烈女不嫁二夫，我今日既与你拜了堂，后来怎好再与别人合房？内子对他取笑道，你不如也嫁了我的丈夫，我和你名为大小，实为姊妹；名为姊妹，实为夫妻，何如？不想那小姐竟当做真话，欣然许了”。 “怎么，她竟然答应了”，周公梦不由得吃了一惊。 “这是女儿家取笑的话，老姊丈本来就是说戏，我和你只当看戏，你怎么就认起真来？”，张仲友仍旧无法相信。 “有理，我们就只当听戏”。 “你们别以为我是在说戏，有时候故事离奇到像是玩笑，但偏偏是真的。内人刚开始也以为她是戏语，作不得准，她却在佛前立下了誓言，反过来催促内人去说亲。她现在就像鱼在盼水，马在等鞍，就等着喜鹊来搭桥。 而且考虑到，若说做小，父亲决不肯，必须分付那做媒的，使用后来居上的办法，等嫁过来后，她再退居侧室，甘愿做小”。 周公梦听到此，不禁暗自担忧：“这等说起来，我的事就险了。且看他央哪个做媒？”。 范介夫最后对张仲友说：“令妹荐举，说老舅与曹先生有文字之好，特让小弟奉随老舅去说媒”。 周公梦随声附和：“如此一来，张兄义不容辞了”。 张仲友面对这个棘手差使，顿觉头大如牛：“这事我做不了，就像逆水行舟根本没法下篙。这件婚事和普通的婚事完全不同，你叫我怎么去说？这题目没法破，这棋局是全新的，以前的老套路、旧剧本统统都抄不了”。 “你照方才我讲的话说去，他自然应许的”，范介夫不依不饶。 “温郎虽然巧设牢笼，只怕刘家不入虚妄的圈套啊”，张仲友还是不肯。 “这都是令妹做的事，与小弟无干，老舅若不肯应承，你自去回复令妹，小弟告别了”，范介夫甩手欲走。 “小弟辞是辞不得，只是他万一不允，不要说小弟不善做媒”，张仲友无可奈何，只得接受。 “那么，我就等着耳听好音”。 张仲友虽然口头应承，但心里却陷入深深的为难中：媒人好做口难开，这种不合常理的事情很难让人不见疑，而且终究纸不包住火，但愿真相大白后，不要怪我这个传信的人。 与此同时，范介夫却不由得暗暗喜上心头：我本无心求好事，谁知好事逼人来。我这书生的命，怎会这么好？鱼儿刚吃上口，这熊掌又端了上来，尝尽风流味，只怕吃太饱。 那边，周公梦却不禁忧从中来：怎么？我今日高兴一天来央老张做媒，谁想劈面撞着这劫贼，他两个至亲好友，难道肯辞了他，倒替我做不成？我今日不说破的好，只是怎么气得他过？ 他突然灵光一闪：有了，我明日绝早去拜曹个臣，把几句先入之言打动他，他自然不会应许张仲友。我然后央汪学师作媒，自然一说便成。好计，好计！”。 他不由得越想越兴奋，心中暗暗唱起了小曲：老范呵，我笑你忒煞心高，就好似曹阿瞒梦里想二乔。只恐怕红鸾不利，白虎相冲，赤壁空烧。我管教你风流变做一团糟，相思害得无分晓。那时节你看我漫橹轻摇，东风一阵收功早！