《臣妾只是手滑》 第1章 大婚夜，老板突发心疾 沈知意坐在龙床上，觉得自己像个售后客服。 还是那种，客户买完东西就翻脸不认账，转头给你公司搞破产，再把你绑来强行“再就业”的倒霉客服。 眼前这位“客户”——皇帝萧彻，正醉醺醺地扯她的嫁衣袖口，嘴里念叨着职场PUA经典语录： “知意啊，沈家虽然没了，但朕给你这份工作，那可是铁饭碗。后宫CEO，直接对皇帝汇报，这晋升速度，别人挤破头都抢不到……” 沈知意垂下眼，盯着自己鲜红的蔻丹。 啊，这颜色真好看。 像她哥被拖出诏狱时，地上拖出的那道血痕。 “陛下说得是。”她温声应着，手指悄悄摸向鬓边——那里簪着一支赤金簪。 簪头东珠圆润，在烛光下闪闪发亮。 公司破产，家人团灭，自己被强塞进“老板娘”岗位的第一天。 怎么办？ 当然是干掉老板，自己当董事长啊。 这职场法则，她三岁就懂了。 --- 萧彻还在滔滔不绝：“……只要你好好干，朕保你荣华富贵。那些沈家的旧账，朕都给你抹了，你看朕多大度——” 话音未落。 沈知意拔簪，抬手，一戳。 动作行云流水。 “嗤。” 一声轻响。 不大，大概就像戳破个鱼鳔。 萧彻的话卡在喉咙里。 他低头，看见自己脖子上多了个装饰品——一支金簪，簪得很深，只留东珠在外头，随着他急促的呼吸一颤一颤。 还挺别致。 “陛下，”沈知意凑近，用最温柔的语气，说着最恐怖的话，“您刚才说，要给我抹旧账？” 她握着簪柄，顺时针拧了半圈。 萧彻：“嗬……嗬……” “这第一圈，是为我爹。”沈知意笑眯眯，“他喝您赐的鸩酒时，嗓子应该也这么疼。” 逆时针拧回。 “这第二圈，是为我哥。诏狱那帮人打断他十根手指时，您猜他喊没喊疼？” 萧彻已经开始翻白眼了。 “至于第三下……”沈知意拔出簪子，换了个角度，对准心脏位置，“是为我沈家七十三口——哦，现在只剩七十二了，我刚把您除名。” 再戳。 这次没声音了。 只有血汩汩地往外冒，浸透了明黄寝衣，染红了百子千孙被上绣的那些胖娃娃。 沈知意坐在床边等了三秒。 确认客户已下线。 她起身，走到铜镜前，开始补妆。 杀人嘛，最重要的就是仪态。 头发不能乱，妆容不能花，就算溅了血，也要擦得优雅从容——这是她那个被砍头前还坚持把官帽戴正的老爹教的。 “咱们沈家人，”老爹当年说，“死都要死得体面。” 虽然老爹自己死得不算体面（鸩酒发作时吐了一地），但道理没错。 所以她仔细擦净脸颊血渍，重新抿好鬓发，将染血的金簪在清水里涮了涮。 东珠沾水后更亮了，映着烛光，冷冰冰的。 好了。 沈知意对着镜子里的自己点点头。 现在开始处理售后问题。 --- 殿门外传来试探的叩击声。 “陛下？”内侍监高贤的声音，“奴才听见动静，可需伺候？” 沈知意清了清嗓子，瞬间切换成惊慌失措模式：“高公公！陛下、陛下他突然呕血，昏过去了！” 门外静了一瞬。 “奴才这便去传太医——” “别！”沈知意压低声音，“陛下昏迷前说了……今夜之事，不可外传。高公公，本宫只信你了。” 又是一阵沉默。 沈知意都能脑补出门外高贤的内心戏：我是谁？我在哪？我为什么要值夜班？皇后这话什么意思？我是该装傻还是装死？ 最终，求生欲（或者说，对权力的贪婪）赢了。 “奴才……明白了。”高贤的声音变得谨慎，“娘娘需要什么？” “太医。要嘴严的。”沈知意顿了顿，“最好……跟太医署正判关系不好的那种。” 这叫利用职场矛盾，她熟。 片刻后，高贤带着个太医溜了进来。 太医叫陈寻，进来一看见龙床上的景象，腿就软了。 “陛、陛下这是……” “突发心疾，呕血而亡。”沈知意面不改色，“陈副判，你说呢？” 陈寻看看床上那明显被捅了三个窟窿的皇帝，又看看眼前这位一脸“我说是心疾就是心疾”的皇后，额头冒汗。 他张了张嘴，想说“娘娘这伤明显是锐器所致”，但瞥见沈知意手里那支还在滴水的金簪，话又咽了回去。 “……是。”陈寻听见自己干巴巴的声音，“确是心疾突发。” “很好。”沈知意走到书案边，抽出一张空白绢帛——那是萧彻准备写情诗用的，角落还盖着皇帝小玺。 她提笔蘸墨，开始伪造遗诏。 “陛下口谕，本宫代笔。”她边写边说，“‘朕突感恶疾，自觉大限将至。国不可一日无君，特命皇后沈氏监国，总摄朝政……’” 高贤和陈寻在旁边看着，大气不敢出。 沈知意写得飞快。 字迹竟和萧彻有八分像——这得感谢过去三个月，她在储秀宫被逼着每日临摹皇帝手书一百遍。 当时她还纳闷，学规矩为什么要练字？ 现在懂了。 原来公司早就安排好了：不想当前台，就得学会模仿老板签名。 写到最后，她笔锋一转，加上点睛之笔： “……赐皇后临机专断之权，可诛奸佞，可调兵马，可决生死。凡不从者，以谋逆论，格杀勿论。” 落款。 盖玺。 “搞定。”沈知意吹了吹未干的墨迹，把绢帛递给高贤，“卯时上朝，公公知道该怎么做吧？” 高贤颤抖着手接过：“奴、奴才……” “公公放心。”沈知意拍拍他肩膀，“这事办好了，你就是开国……啊不是，就是新朝第一内侍监。办不好——” 她瞥了眼床上。 意思很明确：办不好，就去陪老板。 高贤咽了口唾沫，把绢帛塞进怀里，跑得比兔子还快。 陈寻也想溜，被沈知意叫住。 “陈副判留步。” 陈寻僵住。 “你今夜，一直在大医院值夜，从未离开。”沈知意微笑，“对吧？” “……对。” “陛下是心疾突发。” “对。” “你尽力救治了，但回天乏术。” “对……” “很好。”沈知意从袖中摸出个小瓷瓶，丢给他，“赏你的。西域来的解毒丸，能解百毒——哦，别担心，没毒，我是说真的解毒丸。” 陈寻手忙脚乱接住，表情复杂。 “去吧。”沈知意挥挥手，“记住，你今晚救了驾，只是没救活。功过相抵，不赏不罚。” 陈寻如蒙大赦，连滚爬爬跑了。 殿门重新关上。 沈知意舒了口气，走到窗边，推开一条缝。 风雪灌进来，冷得她一哆嗦。 远处宫灯连成长龙，禁军还在巡逻。 更远处，是沉睡的京城，是明天一早就要炸锅的朝堂，是那些等着看她笑话或者想把她也弄死的宗室亲王。 而她，一个刚上岗就干掉老板的“老板娘”，手里只有一张伪造的遗诏，两个被吓破胆的临时工。 刺激。 沈知意关上窗，走回龙床边，低头看着萧彻那张已经僵白的脸。 “老板，”她轻声说，“您的盒饭到了。” “慢用。” “不用谢。” 她吹灭最后一盏烛火。 黑暗笼罩昭阳殿。 风雪拍打窗棂，像无数双手在叩问。 而殿内，新朝的第一缕血腥味，正悄悄蔓延。 --- 翌日，卯时。 晨钟敲响。 文武百官鱼贯入殿，准备例行早朝——顺便围观一下皇帝新婚第二天的黑眼圈。 然后他们看见，龙椅上坐着的人，换了。 凤冠霞帔，笑容温婉。 手里拿着一卷明黄绢帛。 旁边站着面如死灰的内侍监高贤。 “诸位爱卿，”沈知意开口，声音清亮，响彻大殿，“陛下有诏——” 她展开绢帛。 满朝寂静。 只有她一个人的声音，在回荡： “朕突感恶疾，自觉大限将至……” 读到“赐皇后临机专断之权，可诛奸佞，可调兵马，可决生死”时，终于有人忍不住了。 “荒唐！”一位老臣踏出队列，胡子气得直抖，“后宫不得干政！此诏必是伪造！皇后，你——” 沈知意抬眼，微笑。 “张阁老，”她温声说，“您今年高寿？” 老臣一愣：“七、七十有三！” “哦。”沈知意点点头，“那确实该退休了。” 她抬手。 殿外冲进一队禁军——不是平常那批，是昨夜被她用“先帝口谕”加三箱黄金收买的。 “张阁老年事已高，神思昏聩，竟敢质疑先帝遗诏。”沈知意语气遗憾，“拖出去，赐酒。” 老臣瞪大眼：“你敢——！” “哦，对了。”沈知意补充，“就用三年前，陛下赐我父亲的那壶鸩酒。我记得还剩半壶，在御药房存着呢。” 她笑得更温柔了。 “阁老和我父亲同朝为官多年，用同一壶酒，也算全了同僚之谊。” 满殿死寂。 只有老臣被拖出去的嘶吼，和渐行渐远的脚步声。 沈知意重新拿起绢帛，扫视众臣。 “还有人，对先帝遗诏有疑问吗？” 无人应答。 只有一片吸冷气的声音。 她满意地笑了。 “那么，从今日起，本宫监国。” “第一道政令：彻查三年前沈家谋逆案。” 她顿了顿，目光扫过几张瞬间惨白的脸。 “凡涉案者，一律——” “格杀勿论。” 退朝的钟声敲响时，沈知意走出大殿。 风雪已停，朝阳初升，金光洒在汉白玉阶上，亮得刺眼。 她眯起眼，看向远方。 宫墙重重，宫道深深。 路还长。 但她有的是时间。 也有的是血。 可以慢慢铺。 第2章 第一笔业绩 退朝钟声还在太和殿的鎏金檐角下嗡嗡回响，沈知意已经坐在了御书房。 龙椅有点硬。 她挪了挪，从袖中摸出个软垫——早上出门前特意带的。 毕竟要坐一整天，工欲善其事，必先利其臀部。 “娘娘……”高贤躬着身，声音还在抖，“张阁老他……饮了那酒，已经……” “嗯。”沈知意翻着桌上的奏折，头也不抬，“找个地方埋了。记得立块碑，就写‘退休快乐’。” 高贤嘴角抽搐：“这……” “开玩笑的。”沈知意终于抬眼，冲他温和一笑，“按国葬规格办。毕竟三朝元老，死得又这么……别致。” 高贤松了半口气，剩下半口卡在喉咙里——因为他听见沈知意接着吩咐：“办完丧事，去抄家。” “抄、抄家？！” “对啊。”沈知意合上奏折，表情理所当然，“张阁老质疑先帝遗诏，形同谋逆。谋逆罪，按律当诛九族，抄没家产。本宫只是赐他一杯酒，已经很仁慈了。” 她顿了顿，补充：“再说了，国库最近不是挺空的吗？正好补补。” 高贤觉得，自己这辈子的震惊份额，今天早上已经用完了。 “可、可张阁老门生故旧遍布朝野，若是闹起来……” “那就一起抄。”沈知意说得轻描淡写，“人多热闹，家产凑一凑，说不定能把明年的军饷都凑出来。” 她站起身，走到御书房西墙那排顶天立地的书架前，手指划过一册册蒙尘的账本。最后停在一本深蓝色封皮的册子上，抽出来。 “先帝在位三年，国库岁入八百万两，支出九百五十万两。”她翻着账本，语速平缓，“其中，兵部吃空饷一百二十万两，工部修皇陵虚报八十万两，吏部卖官鬻爵……这个没记，但本宫估摸着，不会少于两百万。” 她抬眼看向高贤：“高公公，你说这些钱，都去哪儿了？” 高贤冷汗下来了。 “本宫帮你算算。”沈知意走回书案，提笔在宣纸上写，“兵部尚书，张阁老的门生。工部侍郎，张阁老的女婿。吏部那位……虽然跟张阁老明面上不和，但他小妾的弟弟，娶了张阁老管家的女儿。” 她放下笔，微笑：“你看，这不是巧了吗？” “所以抄张阁老家，不是本宫心狠。”她语气遗憾，“是替先帝追债。欠债还钱，天经地义，对吧？” 高贤已经不敢说话了。 “去吧。”沈知意挥挥手，“带禁军去。记住三点：一，银钱清点清楚，一两不许少；二，书画古籍别弄坏了，能卖钱；三——” 她顿了顿，笑容加深：“如果遇到抵抗，格杀勿论。这是先帝遗诏赋予本宫的权力，不用白不用。” 高贤连滚爬爬地退下了。 沈知意重新坐回龙椅，翻开下一本奏折。 是边关急报。 北境戎族犯边，守将请求增兵拨饷。 她挑了挑眉。 “巧啊。”她轻声说，“刚说要凑军饷，要债的就来了。” --- 张阁老的府邸在城南梧桐巷，三进三出的大宅子，门口两尊石狮子威风凛凛——可惜现在被禁军围得水泄不通。 抄家的消息像长了翅膀，半个京城的官员都派了家仆来围观。巷子口挤满了人，个个伸长了脖子。 “让开让开！”禁军统领赵闯是个黑脸大汉，嗓门震天，“奉监国皇后懿旨，查抄逆臣张谦府邸！闲杂人等退避！” 话是这么说，但没人退。 大家都很想看看，这位一天之内干掉皇帝和阁老的新皇后，抄家能抄出什么花样。 然后他们就看见了。 首先被抬出来的，不是金银，不是珠宝，而是一箱箱……账本。 “记！”赵闯拿着清单，吼得整条街都听得见，“搜出户部历年盐税底档七箱！兵部军械采买记录十二箱！工部河工拨款账册九箱！” 围观群众倒吸冷气。 这些可都是各部机密，按规定应该存在衙门档案库，怎么会跑到一个退休阁老家里？ 紧接着，是金银。 “现银八万两！金锭三千两！各色珠宝玉器五十七箱！地契房契两百三十张！城外田庄十二处！” 赵闯每报一项，人群里的抽气声就大一分。 有人开始掰着手指头算：一个阁老，年俸不过千两，这些钱是哪儿来的？ 答案很快揭晓。 “借据！发现借据！”一个禁军从书房暗格里抱出个铁匣子，打开，里面厚厚一叠借条。 赵闯随手抽出一张，念：“‘今借到张谦公白银五万两，用于打点吏部考功司，年息三分。借款人：李光祖’——嚯，这不是吏部右侍郎吗？” 又抽一张：“‘借银三万两，补兵部军饷亏空。王振’——兵部尚书！” 再一张：“‘购西山别院一座，钱款不足，向谦公借银两万两。刘文远’——工部的！” 围观的官员家仆们，脸都白了。 有人悄悄后退，想溜回去报信。 “都站着别动！”赵闯眼一瞪，“皇后有令：今日围观者，一律登记姓名官职！少一个，按同党论处！” 想溜的腿都软了。 就在这时，府里忽然传来打斗声。 “大人！后院发现密室！有人抵抗！” 赵闯把清单往副手怀里一塞，提刀就往里冲。 然后所有人听见—— “砰！” 一声巨响。 接着是重物倒地的声音。 片刻后，赵闯拖着个五花大绑的中年人走出来，扔在门口石阶上。那人穿着锦缎常服，但袖口沾血，额头上顶着个大包，一看就是被刀鞘砸的。 “张阁老的独子，张茂。”赵闯拍拍手上不存在的灰，“躲密室里，想烧账本。被我一刀鞘敲晕了。” 他蹲下身，从张茂怀里摸出个火折子，还有半本烧焦的册子。 册子封皮上，隐约可见“冰敬”“炭敬”字样。 围观众人彻底安静了。 冰敬炭敬，是地方官给京官的季节性“孝敬”。虽然人人都知道，但这么**裸地记在账上，还差点被当众烧毁…… 这性质就不一样了。 “带走。”赵闯起身，对副手说，“押送诏狱。皇后说了，这种人，得好好审。” 他环视一圈鸦雀无声的人群，咧嘴一笑。 “都看清楚了？这就是抵抗的下场。” “皇后还说了——”他提高嗓门，确保巷子头尾都能听见，“配合的，从宽；反抗的，从严；想跑的，直接送下去跟张阁老团圆。” “诸位，好自为之啊。” --- 消息传回御书房时，沈知意正在吃午饭。 四菜一汤，御膳房按皇后规格做的。她尝了口翡翠虾仁，点点头：“比昨天那桌强。昨天的菜，咸得我以为御厨把卖盐的打死了。” 侍膳的小太监想笑又不敢，憋得脸通红。 高贤就是这时候进来的，脚步发飘，脸色发白，汇报得颠三倒四。 但沈知意听懂了。 “账本？多少箱？”她放下筷子。 “二、二十八箱……” “金银呢？” “现银八万，金三千，珠宝五十七箱……” “借据？” “四十七张，涉及六部官员十九人……” 沈知意笑了。 她拿起汤匙，慢条斯理地舀了勺鸡汤。 “高公公，”她喝了一口，才说，“你知道这意味着什么吗？” 高贤茫然摇头。 “这意味着——”沈知意放下汤匙，擦擦嘴角，“咱们这位张阁老，不但是个贪官，还是个热心肠的金融家。” “啊？” “你看啊。”她掰着手指头数，“他帮吏部侍郎打点关系，帮兵部尚书补亏空，帮工部侍郎买房子……这叫什么？这叫急同僚之所急，想同僚之所想。朝廷应该给他颁个‘年度最佳同事’奖。” 高贤：“……”皇后您这话我没法接。 “可惜了。”沈知意惋惜地摇头，“这么好的同事，怎么就谋逆了呢？” 她站起身，走到窗边，看着外面阴沉沉的天。 “账本清点完了，抄一份存档，原件封存。金银珠宝入库，地契田庄充公。”她顿了顿，“至于那些借据……” 高贤屏住呼吸。 “按名单，一家一家送。”沈知意转身，笑容温和，“就说是张阁老临终前托付的，说这些钱都是诸位同僚寄存在他那里的，现在物归原主。” 高贤瞪大了眼：“这、这怎么能……” “怎么不能？”沈知意挑眉，“欠债还钱，天经地义。张阁老虽然人不在了，但信誉不能丢。咱们得帮他把这份同僚情谊，维持下去。” 她走回书案，提笔写了个单子。 “送去的时候，记得带句话。”她边写边说，“就说皇后体谅诸位同僚手头紧，允许分期还款。分十二期，免息——怎么样，本宫够仁慈吧？” 高贤看着那张单子，上面列着一串名字和金额，最后还有个还款期限：三个月。 三个月还不清，按谋逆同党论处。 这哪是还款计划，这是催命符。 “对了。”沈知意想起什么，“张茂关诏狱了？” “是……” “好好审。”她说，“重点问两件事：第一，那些账本为什么在他家；第二，还有没有其他同党。” 她笑了笑，补了一句：“诏狱那些手段，别省着用。反正他爹已经喝了鸩酒，他也没什么盼头了，不如配合点，少受点罪。” 高贤领命退下时，腿都是软的。 沈知意重新坐回饭桌前，夹了块红烧肉。 肉炖得酥烂，入口即化。 她满足地眯起眼。 “这才对嘛。”她自言自语，“当老板，就得让员工们有点危机感。” “不然谁给你好好干活？” --- 下午，借据开始一家一家地送。 吏部右侍郎李光祖接到借据时，正在书房跟幕僚商量怎么弹劾皇后干政。看见那张五万两的条子，还有“三个月还清，否则谋逆同党论处”的附言，脸当场就绿了。 “这、这是污蔑！”他拍桌子，“本官从未向张谦借过钱！” 送借据的小太监眨眨眼：“可这上面有您的签名画押呀。要不……您去跟皇后解释解释？” 李光祖噎住了。 解释？怎么解释？说这签名是伪造的？那得验笔迹。可一旦验起来，他那些真真假假的借条，还能藏得住？ 兵部尚书王振更干脆，直接晕过去了。 醒来后第一句话是：“还！砸锅卖铁也还！” 工部侍郎刘文远试图耍赖，说借条是张谦逼他写的。小太监还是那句话：“那您去跟皇后说？” 刘文远不敢。 因为那两万两，确实是他借的，也确实用来买了西山别院——那别院里，还养着他的外室和私生子。 这事要是捅出去，都不用皇后动手，他夫人就能提刀砍了他。 半天时间，十九个官员，十五个认栽，答应还款。 剩下四个硬挺着，说要去面见皇后，陈诉冤情。 沈知意听了汇报，点点头：“让他们来。本宫最喜欢听人喊冤了。” 于是傍晚时分，四个官员跪在了御书房。 个个声泪俱下，说张谦如何威逼利诱，他们如何迫不得已，那些借条如何水分巨大…… 沈知意安静地听完。 然后从抽屉里拿出四份卷宗。 “李大人，你说张谦逼你借钱打点吏部。”她翻开第一份，“可三年前你升任右侍郎时，考核评语是‘清廉自守，堪为表率’。所以，你到底是清官呢，还是不清呢？” 李大人僵住。 “王尚书，你说那三万两是补兵部亏空。”她翻第二份，“可兵部去年账上，军饷一项分文未少。所以这亏空，是补到哪儿去了？补进你口袋了？” 王尚书汗如雨下。 “刘侍郎，你说借条是伪造。”第三份，“可你西山别院的房契，登记时间是去年三月，正好是借条日期之后一个月。所以你是未卜先知，提前买好了别院，再去找张谦借钱？” 刘侍郎脸白了。 “至于赵御史……”沈知意合上最后一本卷宗，微笑，“你说你从未收过张谦一文钱。那你在城东钱庄存的十万两私房，是哪儿来的？你夫人知道吗？” 赵御史直接瘫了。 沈知意站起身，走到四人面前。 “本宫给你们两个选择。”她声音温和，“第一，承认借条，三个月内还钱，本宫当什么都没发生过。” “第二，坚持喊冤，本宫就把这些卷宗公开，让满朝文武、让京城百姓，都来评评理。” 她顿了顿，补充：“对了，张茂在诏狱招得挺快，又供出十几个名字。本宫正愁没地方安置这些人呢，要不……你们给他们腾个位置？” 四人沉默。 死一样的沉默。 最后，李光祖第一个伏地：“臣……认。” 另外三个跟着磕头。 “很好。”沈知意满意地点头，“那回去吧。记住，三个月。” 四人连滚爬爬地退出去。 沈知意回到书案后，在名单上勾掉四个名字。 窗外，天色彻底暗了。 宫灯逐一亮起，在渐浓的夜色中连成蜿蜒的光带。 她伸了个懒腰。 一天。 干掉一个皇帝，一个阁老，震慑十九个官员，追回不知多少钱。 这KPI，应该能评个优秀员工吧？ 她笑了笑，提笔在奏折上批了个“准”字。 边关要军饷？ 给。 就从今天抄来的钱里出。 顺便，让那位求饷的守将知道——这钱，是新皇后给的。 聪明人，该知道站哪边。 --- 夜深时，高贤又来汇报。 “娘娘，张茂招了。” “哦？”沈知意放下笔，“说什么了？” “他说……那些账本，不是张阁老一个人存的。”高贤压低声音，“是……是几位亲王，还有几位宗室长辈，共同托他保管的。” 御书房里烛火一跳。 沈知意抬眼：“哪几位？” 高贤报了几个名字。 都是萧彻的叔伯兄弟，先帝那辈仅存的几位老王爷，还有两个年轻气盛的郡王。 “张茂说，那些账本里记的，不光是钱财往来。”高贤声音更低了，“还有……各地驻军将领的孝敬，边关贸易的分红，甚至……藩王私兵的粮饷调配。” 沈知意沉默了。 良久，她轻轻笑了。 “原来是这样。”她喃喃，“我说呢，一个阁老，哪来这么大胃口。” 她看向高贤：“账本里提到那几位了吗？” “提到了，但都是代号。”高贤说，“‘松’‘竹’‘梅’‘兰’，还有‘东山’‘西山’。” “雅致。”沈知意点评，“贪赃枉法还这么有诗意，不愧是皇亲国戚。” 她站起身，走到书架前，手指划过那些蒙尘的卷宗，最后停在一本厚厚的名册上。 《宗室玉牒》。 翻开，密密麻麻的名字，关系，封号，封地。 “高公公，”她背对着高贤，声音平静，“你说，是先帝的兄弟叔伯们重要，还是大魏的江山重要？” 高贤不敢答。 沈知意也不需要他答。 她合上玉牒，转身。 “明天早朝，本宫要宣布一件事。”她说，“边关战事吃紧，国库空虚，请诸位宗室长辈，为国分忧。” 高贤一愣：“分忧？” “对啊。”沈知意微笑，“比如，把封地的赋税，多交三成。私兵嘛，国家危难，就充公吧。至于那些边贸生意……本宫记得，朝廷有律法，盐铁茶马，禁止私贩？” 她顿了顿，笑容加深：“以前管得不严，本宫理解。但现在，本宫监国了。” “有些规矩，该立起来了。” 窗外，夜风吹过宫墙，卷起几片枯叶。 远处传来打更声。 三更了。 沈知意吹灭书案上的烛火，只留一盏小灯。 “高公公，去歇着吧。”她说，“明天，还有得忙呢。” 高贤躬身退下。 御书房里只剩她一人。 她走到窗边，推开窗。冷风灌进来，吹散了一室暖意。 远处宫灯如豆，在夜色中明明灭灭。 像一双双眼睛，在暗处窥视。 她不怕。 她手里有刀，有钱，有那些见不得光的账本。 还有一整个需要“清理”的朝堂。 第3章 团建 子时三刻，沈知意还没睡。 不是不想，是门外蹲着个杀手。 她坐在御书房的软榻上，捧着一碗冰糖炖燕窝，小口小口地喝着，眼睛却盯着窗纸上那道模糊的黑影。 影子很专业，贴在窗外一动不动，呼吸声几不可闻，连屋檐下睡觉的麻雀都没惊动。 可惜，影子不知道，这扇窗的糊窗纸，是特制的。 从里面看外面，清清楚楚；从外面看里面，朦朦胧胧。 沈知意放下瓷碗，叹了口气。 “当领导真不容易。”她轻声感慨，“白天要管人，晚上要防人。这加班费，朝廷得给双倍吧？” 窗外的影子似乎僵了一下。 沈知意站起身，走到书架边，假装找书。 手指却按在书架第三排第二本书的书脊上——那是机关。 先帝萧彻爱搞这些小玩意儿，御书房里处处是暗格密道。 沈知意接手后第一件事，就是把所有机关摸了个遍。 “《大魏律例》……不是这个。《六韬》……太厚了。”她一边嘀咕，一边观察窗外影子的动向。 影子在移动，很慢，像壁虎一样贴着墙，往门口挪。 目标是门闩。 沈知意笑了。 她收回按机关的手，反而走到门边，主动把门闩抽开了。 “吱呀——” 门开了条缝。 夜风灌进来，吹得烛火乱晃。 门外空无一人。 只有廊下宫灯在风里摇晃，投出满地斑驳的光影。 沈知意站在门口，等了三息。 没动静。 她挑眉，转身往回走。 就在她转身的瞬间—— 一道黑影从屋檐倒挂而下，手中寒光直刺她后心！ 沈知意没回头。 她只是往左挪了半步，顺手抄起门边花架上摆的那盆文竹。 “哗啦！” 花盆砸在黑影脸上。 泥巴、碎瓷片、文竹的根须，糊了刺客满脸。 刺客动作一滞。 就这一滞的工夫，沈知意已经退到书案后，手指按在桌下的暗钮上。 “砰！” 御书房四角的铜灯台同时喷出白色粉末。 刺客下意识闭眼屏息，但已经晚了。粉末沾到皮肤，立刻传来灼烧般的刺痛。 “石灰粉加辣椒面。”沈知意好心地解说，“先帝配的方子，说是防蚊虫。没想到防人也挺好用。” 刺客眼睛都睁不开了，手忙脚乱去擦，手里的短刀“哐当”掉在地上。 沈知意这才慢悠悠地走过去，捡起刀。 刀身狭长，刃口泛蓝，显然是淬了毒。 “哟，还是专业装备。”她掂了掂，“哪家公司的？报个名，以后好避雷。” 刺客咬着牙，不说话。 沈知意也不急，拖了张椅子过来，坐在他对面，开始研究那把刀。 刀柄上刻着个小小的徽记：一朵祥云。 “云字号。”她点点头，“江湖排名第三的杀手组织，收费挺贵吧？谁请的你？” 刺客还是沉默。 “不说算了。”沈知意把刀放在一旁，从袖中摸出个小瓷瓶，倒出两粒药丸，“喏，解药。石灰粉和辣椒面不致命，但会烂脸。你确定要顶着这张脸出去？” 刺客身体一僵。 沈知意继续：“而且你刚才吸入了一点，不出一刻钟，喉咙会肿，呼吸会困难。到时候别说逃命，喊救命都喊不出来。” 她顿了顿，补充：“云字号的规矩，任务失败，又暴露身份的杀手，会被组织清理。所以你就算死在这儿，也没人给你收尸。” 刺客的呼吸粗重起来。 “当然，你可以选择硬扛。”沈知意语气轻松，“然后烂着脸，喘不上气，死在这御书房里。明天早上太监来打扫，会把你当垃圾一样拖出去，扔到乱葬岗，喂野狗。” “或者……”她往前倾了倾身，“告诉我谁雇的你，我给你解药，再给你一笔钱，足够你隐姓埋名，远走高飞。” 她晃了晃手里的药丸：“选吧。你只有半盏茶时间考虑。” 烛火噼啪。 刺客脸上被石灰烧出的红痕越来越明显，喉咙里开始发出“嗬嗬”的声音。 终于，他嘶哑地开口：“是……是端王。” 沈知意挑眉。 端王萧谨，先帝的六叔，宗室里最德高望重的一位。 封地在江南，富得流油，私兵据说有三万。 “端王让你来杀我？”她问。 刺客摇头：“不……是让你‘病逝’。看起来，要像心疾突发。” “哦，跟先帝一个死法。”沈知意点点头，“还真是……有样学样。” 她把药丸丢过去：“吃了。” 刺客犹豫了一下，还是吞了。 片刻后，脸上的灼痛减轻，呼吸也顺畅了。 沈知意又丢过去一个钱袋：“里面有两百两银票，还有一张路引。从西华门出去，守门禁军不会拦你。” 刺客愣住了：“你……真放我走？” “不然呢？留你吃夜宵？”沈知意摆摆手，“快走吧。趁我还没改主意。” 刺客捡起钱袋，深深看了她一眼，转身消失在夜色中。 沈知意坐在椅子上，看着大开的房门，沉默了很久。 然后她笑了。 “端王……”她轻声念叨，“看来账本的事，您老人家是知道了。” 她起身，关上门，重新坐回书案后，摊开一张纸。 提笔写下三个字： “团建方案” --- 卯时，天还没亮，沈知意已经穿戴整齐，坐在了太和殿的龙椅……旁边的凤椅上。 她还是觉得龙椅太硬，自带软垫。 文武百官鱼贯入殿，个个眼观鼻鼻观心，没人敢抬头。 昨天张阁老的死，还有那十九张借据，已经传遍了整个京城。现在谁都知道，这位新皇后，是真的会杀人，也是真的会要钱。 “诸位爱卿早啊。”沈知意开口，声音带着晨起的微哑，但很精神，“昨晚睡得还好吗？” 众臣：“……”您觉得我们能睡好吗？ “本宫睡得不错。”沈知意自问自答，“就是半夜有个客人来访，聊了会儿天。对了，端王叔今天来了吗？” 队列里，一个须发皆白的老者缓缓出列：“老臣在。” 端王萧谨，六十多岁，面如古松，眼神锐利，穿着亲王蟒袍，站在那里自有一股威严。 “王叔身体可好？”沈知意关心地问，“江南湿气重，您老要注意保养啊。” “劳娘娘挂心。”端王声音沉稳，“老臣尚能饭。” “那就好。”沈知意点头，“本宫还担心，您老人家大老远从江南派人来‘问候’本宫，路上累着了呢。” 殿内瞬间死寂。 端王脸色不变：“娘娘此话何意？” “就是字面意思。”沈知意从袖中摸出那把短刀，放在御案上，“昨夜有个云字号的杀手，拿着这把刀，想请本宫‘病逝’。他说，是端王您雇的他。” 满殿哗然。 端王眼皮一跳：“荒唐！老臣岂会行此大逆不道之事！娘娘，这是污蔑！” “本宫也觉得是污蔑。”沈知意点头，“所以本宫已经把杀手放了，还给了他路费，让他回去跟雇主说：任务失败，退款吧。” 她顿了顿，补充：“毕竟做生意要讲诚信。雇凶杀人，没杀成，总得有个交代，对吧王叔？” 端王的脸，终于沉了下来。 “娘娘，”他缓缓开口，“无凭无据，单凭一个杀手的话，就要诬陷当朝亲王？这恐怕……难以服众。” “王叔说得对。”沈知意居然点头赞同，“所以本宫今天不提这事。” 她站起身，走下御阶，来到端王面前。 “本宫今天要说的是另一件事。”她环视众臣，声音清朗，“边关战事吃紧，国库空虚。本宫思来想去，只有一个办法——” 她看向端王，微笑。 “请诸位宗室长辈，为国分忧。” 端王眯起眼：“如何分忧？” “简单。”沈知意掰着手指头数，“第一，封地赋税，上缴比例从五成提高到七成。第二，私兵充公，编入边军。第三，盐铁茶马这些朝廷专营的生意，宗室就别掺和了，交出来吧。” 话音刚落，宗室队列里炸了锅。 “荒唐！”一个年轻郡王跳出来，“封地赋税是太祖定下的规矩！你说改就改？” “就是！私兵是我们的护卫，凭什么充公？” “生意是我们自己经营的，朝廷凭什么收走？” 沈知意安静地等他们吵完。 然后才开口：“说完了？” 众宗室瞪着她。 “那本宫说几句。”她走回御座前，转身，“第一，太祖定规矩的时候，大魏年入八百万两。现在呢？四百万两。仗要不要打？军饷要不要发？灾民要不要赈？” “第二，私兵。”她看向跳得最凶的那个郡王，“安平郡王，你封地在河东，按制可养私兵五百。可本宫查过，你府上名册有一千二百人。多出来的七百人，是哪儿来的？吃着朝廷的粮，练着你的兵，你想干什么？” 安平郡王脸白了。 “第三，生意。”沈知意继续，“端王叔，您在江南的盐场，一年产盐三百万斤，可您报给朝廷的，只有八十万斤。剩下的，都卖到哪儿去了？” 她顿了顿，补了一句：“哦对了，您还私铸钱币。这个罪，按律当诛九族。” 端王终于变了脸色：“你……血口喷人！” “是不是血口喷人，账本上写得清清楚楚。”沈知意从袖中抽出一本册子，丢在御案上，“张阁老家抄出来的，里面记着各位宗室长辈这些年‘寄存’在他那儿的生意分红，银钱往来，还有……私铸钱币的账。” 她笑了笑：“要本宫念几段给大家听听吗？” 满殿死寂。 只有端王粗重的呼吸声。 良久，端王缓缓开口：“娘娘……想要什么？” “本宫刚才说了啊。”沈知意歪头，“为国分忧。” “若是老臣……不答应呢？” 沈知意叹了口气。 她走回御座，坐下，拿起那把短刀，轻轻抚摸刀身。 “王叔，您知道吗？昨晚那个杀手，其实挺专业的。可惜，他犯了个错误。” 她抬眼，看向端王。 “他不该用淬了‘牵机’的刀。” 端王瞳孔骤缩。 牵机，江湖排名第一的奇毒，见血封喉，无药可解。 “这毒挺难得的。”沈知意把刀放下，“云字号存货也不多吧？王叔为了杀本宫，真是下了血本。” 她顿了顿，笑容冷下来。 “可惜，本宫这个人，最讨厌别人在背后捅刀子。” “所以——”她站起身，声音陡然拔高，“禁军何在！” 殿门轰然洞开。 一队全副武装的禁军冲进来，将宗室队列团团围住。 “端王萧谨，安平郡王萧焕，宁郡王萧烨……”沈知意念了一串名字，“结党营私，贪墨国帑，私蓄兵马，意图谋逆。” 她看着端王惨白的脸，一字一句： “押入诏狱，候审。” “若有反抗——”她拿起那把短刀，丢到端王脚下，“格杀勿论。” 禁军一拥而上。 端王想说什么，但嘴刚张开，就被堵住了。 安平郡王想拔剑，剑还没出鞘，就被按在了地上。 其他宗室噤若寒蝉，没一个敢动。 沈知意看着他们被拖出去，脸上没什么表情。 直到殿门重新关上，她才看向剩下的文武百官。 “诸位爱卿，”她声音恢复了温和，“刚才说到哪儿了？哦，为国分忧。” 她微笑：“还有人……有意见吗？” 无人应答。 只有一片压抑的呼吸声。 “那就这么定了。”沈知意拍板，“三日内，各地宗室上报私兵名册、赋税账目、生意清单。少报、漏报、瞒报者——” 她顿了顿，声音轻飘飘的： “以谋逆论处，诛九族。” 退朝钟声敲响时，沈知意走出太和殿。 晨光初现，照在汉白玉阶上，一片金红。 高贤跟在她身后，腿还在抖。 “娘娘……端王那边，真要审？” “审啊。”沈知意脚步轻快，“不过不是审他谋逆——那太麻烦了，还得搜集证据，还得三司会审，多累。” 她侧头，冲高贤一笑：“审他雇凶杀人就行。人证物证俱全，流程简单，结案快。” 高贤咽了口唾沫：“那……诛九族？” “吓唬人的。”沈知意摆摆手，“真诛九族，得死多少人？本宫又不是屠夫。” 她走下最后一级台阶，看向宫门外渐渐喧闹起来的京城。 “本宫只要钱，要兵，要他们把手从朝廷的生意里缩回去。” “至于命……”她顿了顿，“看他们表现吧。” “表现好的，可以活着，做个富贵闲人。表现不好的——” 她没说完。 但高贤懂了。 他躬身：“奴才明白了。” 沈知意点点头，往御书房走去。 走到一半，忽然想起什么，回头：“对了，昨晚那个杀手，现在到哪儿了？” “按您的吩咐，西华门的禁军放他走了。”高贤说，“现在应该已经出城了。” “嗯。”沈知意想了想，“派两个人跟着，别跟太近。看他去哪儿，见什么人。” “娘娘是担心……” “不担心。”沈知意笑，“本宫就是想看看，端王会不会灭口。” 她转身，继续往前走。 晨风吹起她的裙摆，在青石板路上拂过，悄无声息。 “毕竟，”她轻声自语，“雇凶杀人失败，还暴露了自己。这种事，换谁都得清理门户，对吧？” 高贤看着她的背影，忽然觉得，这个清晨，格外冷。 第4章 乙方集体上门讨债 端王在诏狱“病逝”的消息，是午时传出来的。 据说是突发心疾，口吐白沫，太医赶到时人已经凉了。 沈知意正在御书房啃苹果，听到这消息，咔嚓咬了一大口，汁水四溅。 “这么快？”她含糊不清地说，“诏狱的伙食这么差吗？才半天就把人吃死了？” 高贤站在下面，表情复杂：“太医说……可能是急火攻心。” “哦。”沈知意点点头，“那就是气死的。也好，省了鸩酒钱。” 她擦擦手，从书案抽屉里拿出一份名单，勾掉“端王”的名字。 名单上一长串，都是宗室长辈，现在剩的不多了。 “其他人呢？”她问。 “都……都服软了。”高贤递上一沓文书，“私兵名册、赋税账目、生意清单，都交上来了。安平郡王还特意多交了三成，说是……孝敬娘娘的。” “懂事。”沈知意满意地点头，“那就留着他吧。对了，他私兵超编那事，罚款交了没？” “交了，按人头算，一人十两，总共七千两。” “还行。”沈知意把名单收好，“告诉他们，以后按时交税，别搞小动作。本宫这个人，最讨厌偷税漏税。” 高贤心想：您明明是讨厌有人比您有钱。 但他没说出口。 因为他看见沈知意又从抽屉里拿出另一份名单。 这份更厚。 “江南盐商，扬州八大家。”沈知意翻开名单，“端王的生意伙伴，也是最大的走私贩子。一年漏税……啧啧，这个数字，本宫看着都心疼。” 她抬眼看向高贤：“他们应该收到消息了吧？” “收、收到了。”高贤擦擦汗，“据说正在……集体进京。” “来干嘛？告御状？” “说是……要向娘娘陈情。”高贤小心翼翼地说，“盐业乃民生根本，突然收归官营，恐引动荡……” “动荡？”沈知意笑了，“他们少赚点钱，就动荡了？那本宫国库空了，算不算天塌了？” 她把苹果核随手扔出窗外，站起身。 “来吧。本宫最喜欢听乙方诉苦了。” --- 三日后，江南盐商真的来了。 不是八个，是十八个——还带了家眷、账房、护卫，浩浩荡荡两百多人，包下了京城最贵的悦来客栈整三层楼。 阵仗大得，连街口卖糖葫芦的老汉都知道：江南那帮财神爷，来找皇后吵架了。 沈知意没急着见他们。 她先让户部算了笔账：江南盐场一年实际产量，和上报产量的差额，折成白银，大概是一百二十万两。 又让刑部查了查：这帮盐商这些年，一共“孝敬”过多少官员。 名单列出来，长得能当地毯铺。 “有意思。”沈知意看着名单，“六部侍郎以上的，几乎全有份。连御史台那帮天天骂人贪腐的，也收过他们的‘茶敬’。” 她把名单放下，问高贤：“他们现在在干嘛？” “在……在客栈里开会。”高贤说，“据说还请了京城最好的讼师，准备跟娘娘打官司。” “打官司？”沈知意挑眉，“行啊。本宫奉陪。” 她顿了顿，补充：“不过大魏律法，民告官，先打二十杀威棒。让他们想清楚。” 高贤：“……”娘娘您这是耍赖。 但盐商们显然没被吓住。 第二天，他们就递了联名状子，洋洋洒洒一万字，核心思想就一个：盐业私营是百年惯例，朝廷突然收回，于法无据，于理不合，于情……他们哭穷。 沈知意看完状子，乐了。 “写得挺好。”她点评，“声情并茂，感人肺腑。要是去茶楼说书，能赚不少打赏。” 她提笔，在状子背面批了四个字： “已阅，没钱。” 然后让人送回去了。 盐商们收到回复，集体沉默了一刻钟。 然后炸了。 “欺人太甚！”为首的周家家主，六十多岁的老头，气得胡子直抖，“我等千里迢迢进京陈情，她就这么打发我们？” “周翁息怒。”旁边一个年轻些的盐商劝道，“这位皇后……不按常理出牌。咱们得想别的法子。” “什么法子？” 年轻人凑近，压低声音：“我打听过了，这位皇后，今年才十九，正是……慕少艾的年纪。” 周家主一愣：“你是说……” “江南送来的那几个‘瘦马’，不是还在客栈吗？”年轻人笑得意味深长，“挑两个最好的，送进宫去。枕边风，比什么状子都管用。” 周家主沉思片刻，点头：“可行。” 于是当天下午，两个绝色美人就被打扮得花枝招展，塞进一顶小轿，抬到了宫门外。 守门禁军拦住了：“干什么的？” 轿夫递上名帖：“江南周家，给皇后娘娘……送丫鬟。” 禁军打开轿帘看了一眼，立刻关上了。 两个美人，一个弹琴如天籁，一个跳舞似惊鸿，都是千里挑一的绝色。 禁军队长想了想，说：“等着。” 然后跑去禀报了。 沈知意正在御书房看边关军报，听到这事，头也没抬：“什么丫鬟要送进宫？” “就……普通的丫鬟。”队长斟酌着用词，“就是……长得特别好看的丫鬟。” 沈知意终于抬眼：“多好看？” 队长形容了一下。 沈知意听完，点点头：“行，送进来吧。” 队长一愣：“娘娘真要收？” “收啊。”沈知意合上军报，“正好御花园缺几个扫地的。长得好看，扫地也养眼。” 队长：“……”您认真的？ 但他不敢问，只能退下照办。 于是两个“瘦马”就这么进了宫。 她们原本以为，会被送到某个王爷或者将军府上，没想到直接被带去了御花园。 然后每人发了一把扫帚。 “从这儿，扫到那儿。”管事的太监指着偌大的御花园，“扫干净了，有饭吃。扫不干净，继续扫。” 两个美人看着手里粗糙的竹扫帚，再看看自己身上精致的绫罗绸缎，傻了。 “公公……我们是来伺候娘娘的……” “对啊，这不就是在伺候娘娘吗？”太监理所当然地说，“把娘娘的花园扫干净，就是最大的伺候。” 美人还想争辩，太监脸一沉：“扫不扫？不扫就出去。宫里不缺吃闲饭的。” 两人对视一眼，咬牙，开始扫。 扫了不到半个时辰，手上就磨出了水泡。 弹琴的那位，手指破了，血染红了扫帚柄。 跳舞的那位，腰酸背痛，蹲在地上直喘气。 沈知意就是这时候来的。 她背着手，慢悠悠地逛到御花园，看见两个美人狼狈的样子，笑了。 “扫得怎么样？” 两个美人赶紧跪下：“娘娘……” “起来吧。”沈知意摆摆手，“手伸出来看看。” 两人迟疑地伸出手。 原本纤细白嫩的手指，现在全是水泡，有的还破了，血淋淋的。 沈知意点点头：“还行，知道干活。” 她从袖中摸出两小瓶药膏，递过去：“金疮药，抹抹。扫完了去太医院领赏。” 两人愣住。 “怎么，以为本宫会怜香惜玉，把你们收了？”沈知意挑眉，“本宫这儿是皇宫，不是青楼。想靠美色上位的，出门左转，去勾栏。” 她顿了顿，补充：“对了，你们东家不是有钱吗？让他们出钱，给你们赎身。然后爱去哪儿去哪儿，别在御花园碍眼。” 说完，她转身走了。 留下两个美人跪在原地，面面相觑。 --- 消息传回悦来客栈，盐商们又沉默了。 这次沉默得更久。 “这皇后……油盐不进啊。”周家主揉着太阳穴，“美人不要，状子不理，她到底想怎样？” “或许……”有人小声说，“她真就只是想要钱？” “要钱？”周家主冷笑，“我们这些年‘孝敬’出去的钱还少吗？端王、张阁老、六部那些官……哪个不是拿钱办事？怎么到她这儿就不灵了？” “因为她比我们有钱。”一个一直没说话的老盐商开口，“或者说，她掌握了比钱更重要的东西。” 众人看向他。 “权。”老盐商吐出这个字，“她能杀人，能抄家，能逼宗室低头。我们那点钱，在她眼里，可能真不算什么。” “那怎么办？难道真要把生意交出去？” “交是肯定要交的。”老盐商说，“但怎么交，交多少，有讲究。” 他顿了顿，缓缓道：“皇后不是要查账吗？那就让她查。但账怎么记，我们说了算。” 众人眼睛一亮。 “您的意思是……” “做两本账。”老盐商说，“一本明账，给朝廷看，该交的税都交，该补的窟窿都补。一本暗账，记我们真正的收入。” 他笑了笑：“她一个深宫妇人，懂什么盐务？账本做得漂亮点，她看不出来的。” 周家主沉思片刻，点头：“可行。” 于是第二天，盐商们又递了份文书。 这次不是状子，是“请罪书”。 说自己这些年“不慎”漏报产量，“无意”少交税款，如今幡然悔悟，愿补交所有欠税，并将盐场“主动”上交朝廷。 语气诚恳，态度卑微。 沈知意收到文书，看完，笑了。 “这是把本宫当傻子呢。” 她把文书扔给户部尚书：“刘大人，你看看，这账目有问题吗？” 户部尚书刘文远——就是之前被逼着还钱的那位——现在乖得跟鹌鹑一样。 他接过文书，仔细看了半晌，额头冒汗：“这……表面上看，是没问题……” “表面上看？”沈知意挑眉，“那实际上呢？” 刘文远擦擦汗：“实际上……江南盐场一年产量，绝不止这个数。他们至少……藏了一半。” “一半是多少？” “大概……八十万两。” 沈知意点点头：“行，那你去跟他们说：补交欠税，可以。但得按实际产量补。” 刘文远腿软：“娘娘，这……他们会跳起来的……” “跳就跳。”沈知意无所谓，“本宫还怕他们不跳呢。” 她顿了顿，补充：“你就说，本宫手里有端王的账本，里面记着他们这些年的真实交易。要是他们不服，本宫就把账本公开，让大家评评理。” 刘文远懂了。 这是要撕破脸。 他硬着头皮去了悦来客栈。 果然，盐商们听完，集体跳脚。 “八十万两？她怎么不去抢！” “端王的账本？端王都死了，死无对证！” “欺人太甚！我等这就去敲登闻鼓，告御状！” 刘文远等他们吵完，才慢悠悠地说：“诸位，皇后娘娘还说了句话。” “什么话？” “她说——”刘文远学着沈知意的语气，慢条斯理，“你们可以去告。但登闻鼓一响，先打二十杀威棒。她可以特批，让你们十八个人一起敲，一起挨打。” 盐商们：“……” “她还说，”刘文远继续，“挨完打，官司可以慢慢打。但她会同时派人去江南，查封你们所有盐场、仓库、宅邸。等官司打完，你们赢了，东西可能也搬空了。” 盐商们脸都绿了。 “她……她这是耍无赖！” “对啊。”刘文远点头，“所以诸位，识时务者为俊杰。” 他起身，准备离开。 走到门口，又回头，补了一句：“对了，皇后娘娘让我转告周家主：您在京城养的那个外室，上个月生了个儿子。恭喜啊。” 周家主如遭雷击。 这事他瞒得死死的，连夫人都不知道，皇后怎么…… 刘文远看着他惨白的脸，笑了笑：“娘娘还说，孩子挺可爱的，就是没名分，可怜。要不……她帮忙上个户籍？” 周家主一屁股坐在椅子上，彻底蔫了。 --- 当天晚上，盐商们妥协了。 补交八十万两欠税，盐场上交朝廷，但朝廷允许他们继续经营，每年抽三成利润。 算是……勉强保住饭碗。 沈知意收到协议，爽快地盖章。 “早这样不就好了？非得逼本宫放大招。” 高贤在旁边小声问：“娘娘，您真知道周家主外室的事？” “猜的。”沈知意随口说，“他六十多了，正房就两个女儿，妾室也无所出。按常理，这种老财主，肯定会在外面留种。一诈，就诈出来了。” 高贤：“……”您这运气也太好了。 “不是运气。”沈知意看穿他的想法，“是人性。” 她站起身，走到窗边，看着外面渐暗的天色。 “贪财的，就用钱拿捏他。好色的，就用美人计。爱名的，就毁他名声。惜命的……” 她顿了顿，没说完。 但高贤懂了。 惜命的，就像端王那样，永远闭嘴。 “行了。”沈知意转身，“盐商的事解决了，下一批乙方是谁？” 高贤翻了翻日程：“明天……边关几位守将派了代表进京，说是要‘汇报军务’。” “哦，要钱的。”沈知意点头，“准备一下，本宫要跟他们……好好聊聊。” 她想了想，又问：“对了，那个杀手，有消息了吗？” “有。”高贤压低声音，“他果然被灭口了。在城西破庙里，一刀毙命。杀他的人……用的是军中的刀法。” 沈知意挑眉：“军中？” “是。而且……”高贤声音更低了，“我们在尸体旁边，发现了一个腰牌。” 他递上一个染血的铜牌。 沈知意接过，翻看。 腰牌正面刻着“骁骑营”，背面刻着一个名字： “赵闯” ——那个昨天带兵抄家、今天早上还来汇报工作的禁军统领。 沈知意盯着腰牌，看了很久。 然后笑了。 “有意思。”她轻声说，“本宫的员工里，出了个二五仔。” 她把腰牌扔回给高贤：“收好。暂时别声张。” “娘娘不抓他？” “抓什么？”沈知意转身，走向御书房内间，“让他继续干活。本宫倒要看看，他背后的人，到底想干什么。” 她走到门口，停住，回头。 “对了，明天见守将，让赵闯也来。” “本宫要看看，”她笑了笑，“他演戏能演到第几集。” --- 夜深了。 沈知意坐在御书房的软榻上，手里把玩着那个染血的腰牌。 烛火跳跃，映在她眼里，明明灭灭。 窗外，又传来极轻的脚步声。 这次不止一个。 她叹了口气，放下腰牌。 “今晚的客人……还挺多。” 她站起身，走到书案边，按下机关。 书架缓缓移开，露出后面的暗门。 她走进去，门在身后无声合拢。 暗室里，点着一盏小灯。 墙上挂着大魏的疆域图，图上密密麻麻标注着红点、蓝点、黑点。 红点是已经清理的。 蓝点是正在观望的。 黑点是……需要重点关注的。 沈知意走到图前，拿起朱笔，在“骁骑营”三个字上，画了个圈。 然后，在旁边写下两个字： “钓鱼” 她放下笔，笑了。 “来吧。”她对着空无一人的暗室，轻声说，“让本宫看看，这潭水底下，到底藏着多少鱼。” 窗外，风声呜咽。 像无数窃窃私语，在夜色里悄然传递。 而御书房的灯，亮了一夜。 第5章 军费报销，但乙方想多报 天还没亮，沈知意就被吵醒了。 不是刺客，也不是杀手，是御膳房送早膳的小太监，在门外扯着嗓子喊：“娘娘！边关的将军们到了！在太和殿外头……打起来了！” 沈知意从被窝里爬起来，头发乱糟糟的，眼睛还没完全睁开。 “打起来？”她揉了揉眼睛，“为谁先汇报军费？” 小太监点头如捣蒜：“对对对！李将军说他的防区最苦，该先报。王将军说他的兵最穷，该先领钱。两人吵着吵着……就动手了。” 沈知意沉默了三秒。 然后长叹一声，倒回床上。 “本宫想辞职。”她把脸埋进枕头，“这破班，一天都不想上了。” 但想归想，班还是得上。 一刻钟后，沈知意穿着常服，顶着两个黑眼圈，出现在太和殿。 殿外广场上，两个穿着铠甲的大汉正扭打在一起，一个锁喉，一个抱摔，周围围了一圈看热闹的将军，还有几个文官在旁白解说。 “李将军这招不行啊，下盘不稳！” “王将军锁喉力度不够，得用巧劲！” 沈知意走到人群边，清了清嗓子。 没人理她。 她又清了清嗓子。 还是没人理。 最后她抬脚，踹翻了旁边一个铜香炉。 “咣当——” 巨响终于让众人安静了。 扭打的两人停下动作，齐齐扭头，看见沈知意站在那儿，面无表情。 空气凝固了三秒。 然后李将军和王将军像弹簧一样分开，跪得笔直。 “末将参见皇后娘娘！” “都起来吧。”沈知意摆摆手，走到太和殿前的台阶上坐下——龙椅太远，她懒得走，“大清早的，挺热闹啊。继续啊，本宫还没看够呢。” 李将军和王将军低着头，不敢说话。 “怎么不打了？”沈知意托着下巴，“刚才不是打得挺欢吗？本宫还以为你们在排练新戏呢。” 她顿了顿，补充：“要不这样，你们继续打，谁赢了，本宫先批谁的军费。怎么样？公平吧？” 两人：“……” “不打？”沈知意挑眉，“那本宫来说说规矩。” 她站起身，拍了拍裙子上的灰。 “第一，军费报销，按规矩来。该多少是多少，多一分不给，少一分……本宫补。” “第二，谁再在宫里打架，本宫就让他去诏狱打——跟死囚打，打赢了放你走，打输了……” 她没说完，但众将军都懂了。 “第三，”沈知意环视一圈，“本宫最讨厌有人虚报军费。所以今天，谁的账目有问题，本宫就砍谁的脑袋。” 她笑了笑：“正好国库缺钱，砍几个将军，抄几个家，应该能补不少。” 众将军集体一哆嗦。 沈知意满意地点头：“行，那就开始吧。谁先来？” 沉默。 死一样的沉默。 最后还是李将军硬着头皮站出来：“末将……末将先来。” 他从怀里掏出一本厚厚的账册，双手奉上。 沈知意接过来，翻开。 第一页就让她挑了挑眉。 “军饷，十万两。”她念出声，“李将军，你防区多少人？” “回娘娘，一万两千人。” “一人月俸多少？” “二两。” 沈知意心算了一下：“一月两万四千两，一年……二十八万八千两。你这十万两，是几个月的军饷？” 李将军额头冒汗：“是……是半年的……” “半年该是十四万四千两。”沈知意抬眼，“剩下那四万四千两呢？被你吃了？” “末将不敢！”李将军扑通跪下，“是……是之前拖欠的……” “拖欠？”沈知意翻到下一页，“那你这里写的‘冬衣采购，五万两’是什么意思？你防区在岭南，冬天最冷的时候也不用穿棉袄吧？” 李将军脸白了。 沈知意继续翻：“‘战马饲料，三万两’……你防区是山地，骑兵编制只有五百。五百匹马，一年吃三万两的饲料？它们吃的是金子吗？” 李将军已经开始抖了。 “还有这个，”沈知意指着最后一页，“‘阵亡抚恤，八万两’。李将军，你防区去年战损，兵部记录是……阵亡三百二十一人。按律，每人抚恤五十两，总共一万六千零五十两。你这八万两，是抚恤了神仙？” 她合上账册，扔回给李将军。 “李将军，”她声音温和，“你是觉得本宫不识数，还是觉得本宫好糊弄？” 李将军伏地：“末将……末将不敢！” “不敢？”沈知意笑了，“那你解释解释，这些多出来的钱，去哪儿了？” 李将军说不出来。 沈知意叹了口气。 “高公公。” “奴才在。” “记一下。”沈知意说，“李将军虚报军费，数额巨大，证据确凿。按律……该斩。” 李将军猛地抬头，脸色惨白：“娘娘！末将……末将知错了！末将愿意退还所有多报的钱！” “晚了。”沈知意摇头，“本宫给过你机会，你自己不要。” 她顿了顿，补充：“不过本宫今天心情好，可以给你个选择。” 李将军眼中燃起希望。 “第一，砍头，抄家，家产充公。”沈知意竖起一根手指，“第二……” 她竖起第二根手指：“去北境戍边，戴罪立功。军费，本宫给你砍一半。多报的钱，从你俸禄里扣，扣完为止。” 李将军想都没想：“末将选第二！” “聪明。”沈知意点头，“那去吧。今天就走，别耽误。” 李将军如蒙大赦，连滚爬爬地跑了。 沈知意看向剩下的将军。 “下一个。” 众将军你看看我，我看看你，没一个敢上前。 最后是王将军硬着头皮站出来，递上账册。 沈知意翻开，看了两眼，笑了。 “王将军，你账做得不错啊。”她夸道，“比李将军细致多了。” 王将军松了口气：“谢娘娘夸奖……” “但是，”沈知意话锋一转，“你这里写‘兵器损耗，三万两’。可兵部记录，你防区去年只补充过一次兵器，花费八千两。剩下那两万两千两，损耗在哪儿了？” 王将军刚松的那口气又提起来了。 “还这个，‘营房修缮，四万两’。”沈知意翻页，“你防区的营房，三年前才新建的，工部有存档。怎么，三年就塌了？” 王将军腿开始软。 “还有最离谱的，”沈知意指着最后一页，“‘敌军首级赏金，六万两’。王将军，你防区去年上报斩敌……一百零三人。按律，一个首级赏银二十两，总共两千零六十两。你这六万两，是砍了三千个敌军的脑袋？” 她抬眼，看向王将军：“你防区的敌军，是韭菜吗？割一茬长一茬？” 王将军扑通跪下：“娘娘……末将……末将……” “行了。”沈知意摆手，“你也去北境吧。跟李将军作伴，路上有个照应。” 王将军：“……”我不想跟他照应。 但他不敢说，只能谢恩退下。 沈知意看向剩下的将军。 “还有人要报销吗？” 众将军齐刷刷后退一步。 “那就是都没问题了？”沈知意挑眉，“那本宫就按兵部记录的数据批了。有意见吗？” “没有！”众将军异口同声。 “很好。”沈知意满意地点头，“那就这么定了。军费，按兵部记录发。多一分不给，少一分……本宫补。” 她顿了顿，补充：“另外，从今天起，所有边关防区的账目，每月上报一次。谁敢虚报，李将军和王将军就是榜样。” 众将军点头如捣蒜。 沈知意站起身，拍拍裙子。 “散会。” 她转身要走，忽然想起什么，又回头。 “对了，赵统领呢？” 站在角落的赵闯连忙上前：“末将在。” “本宫听说，”沈知意看着他，“你昨晚去城西破庙了？” 赵闯身体一僵：“末将……末将是去巡逻……” “巡逻到破庙里？”沈知意挑眉，“那庙里有什么好巡的？有鬼？” 赵闯额头冒汗：“末将……末将……” “行了。”沈知意摆摆手，“本宫不管你巡什么，但下次记得带够人。一个人去多危险，万一遇到刺客怎么办？” 她笑了笑：“毕竟现在想杀本宫的人挺多的，万一连累到你，本宫会愧疚的。” 赵闯低着头，声音发干：“末将……明白。” “明白就好。”沈知意转身，往御书房走，“对了，中午御膳房炖了鸡汤，赵统领一起来喝吧。本宫请客。” 赵闯：“……”这鸡汤，怕是鸿门宴。 但他只能应下：“谢娘娘。” --- 中午，御书房。 沈知意真的请赵闯喝鸡汤。 两人对坐，一人一碗，气氛……诡异得安静。 沈知意小口喝着汤，忽然开口：“赵统领在骁骑营多久了？” “回娘娘，十年了。” “十年啊……”沈知意点头，“那应该很受将士们爱戴吧？” “末将……尽力而为。” “本宫听说，”沈知意抬眼，“骁骑营的将士，都把你当大哥看。你说往东，他们绝不往西。” 赵闯手一抖，汤洒出来一点：“娘娘过奖了……” “不是过奖。”沈知意放下汤匙，“是羡慕。本宫要是也有这么忠心的下属，就好了。” 她顿了顿，补充：“可惜啊，有些人表面上忠心，背地里……不知道在干什么。” 赵闯后背都湿了。 “赵统领，”沈知意忽然问，“你觉得，当将军最重要的是什么？” 赵闯想了想：“是……忠诚。” “对，忠诚。”沈知意点头，“但忠诚这东西，看不见摸不着。你说你忠诚，本宫怎么知道是真的？” 她笑了笑：“所以本宫觉得，与其看人说什么，不如看人做什么。” 她从袖中摸出那个染血的腰牌，放在桌上。 “赵统领，认识这个吗？” 赵闯看见腰牌，瞳孔骤缩。 “这……这是末将的腰牌！”他连忙摸向腰间，却发现腰牌不见了，“怎么会在娘娘这里？” “昨晚在城西破庙捡的。”沈知意说，“就在一个杀手的尸体旁边。” 赵闯脸色惨白：“娘娘明鉴！末将的腰牌……前几日就丢了！定是有人偷了去，栽赃陷害！” “丢了？”沈知意挑眉，“这么巧？” “末将不敢欺瞒娘娘！”赵闯伏地，“末将对娘娘忠心耿耿，绝无二心！” 沈知意看着他，沉默了很久。 然后叹了口气。 “本宫信你。” 赵闯猛地抬头，难以置信。 “腰牌丢了，就再领一个。”沈知意把腰牌推给他，“至于那个杀手……本宫会查清楚。” 她顿了顿，补充：“不过赵统领，下次东西保管好。别再让人偷了，惹麻烦。” 赵闯重重磕头：“谢娘娘信任！” “起来吧。”沈知意摆手，“汤都凉了，快喝。” 赵闯起身，重新坐下，手还在抖。 沈知意看着他喝汤的样子，心里冷笑。 演得真好。 要不是她知道真相，还真被他骗过去了。 但她没说破。 有些鱼，得养肥了再钓。 --- 下午，江南的急报送来了。 盐场被砸，工人罢工，几个大盐商“恰好”在场，被打伤了。 沈知意看完急报，笑了。 “苦肉计。”她点评，“还挺下血本。” 高贤在旁边小心翼翼地问：“娘娘，要派人去镇压吗？” “镇压什么？”沈知意反问，“工人罢工，是因为盐场拖欠工钱。盐商被打，是因为他们活该。” 她把急报扔到一边：“传本宫旨意：第一，盐场拖欠的工钱，从盐商补交的税款里扣，立刻发下去。第二，打伤盐商的暴徒……抓起来，关几天，然后放了。” 高贤一愣：“放了？” “对啊。”沈知意点头，“他们帮本宫教训了不听话的乙方，本宫感谢他们还来不及呢。” 她顿了顿，补充：“不过下次别这么暴力了，要讲文明。” 高贤：“……” “还有，”沈知意说，“告诉江南那些盐商：罢工一天，盐场损失，从他们的分红里扣。罢工两天，扣双倍。罢工三天……本宫就换人经营。” 她笑了笑：“反正想接手盐场的人，多得是。” 高贤懂了。 这是要逼盐商自己解决麻烦。 他躬身：“奴才这就去办。” “等等。”沈知意叫住他，“赵统领那边，派人盯着点。他今天……应该会很忙。” 高贤一愣：“忙什么？” “忙着……跟他的新老板汇报工作。”沈知意意味深长地说，“毕竟本宫这么‘信任’他，他总得表示表示。” 她走到窗边，看着外面阴沉的天空。 “这雨，要下了。” 话音刚落，远处传来一声闷雷。 豆大的雨点，噼里啪啦砸了下来。 沈知意伸手，接了几滴雨水。 凉得刺骨。 “高公公，”她忽然说，“你说，这宫里的人，有多少是真心跟本宫的？” 高贤不敢答。 沈知意也不需要他答。 她收回手，关上了窗。 “本宫自己数了数，”她轻声说，“大概……不到五个。” 她转身，看向高贤：“你是其中之一吗？” 高贤扑通跪下：“奴才对娘娘忠心耿耿！绝无二心！” “那就好。”沈知意点头，“起来吧。” 她走回书案后，坐下，翻开下一本奏折。 雨越下越大。 敲打着窗棂，像是无数人在叩门。 沈知意提笔，在奏折上批了个“准”字。 然后，在奏折背面，用极小的字，写下一行： “鱼已上钩，可以收网了。” 她放下笔，吹干墨迹。 窗外，雷声滚滚。 一场好戏，就要开场了。 第6章 我怀疑你在演我 雨下到第三天，宫里开始长蘑菇。 不是比喻，是真蘑菇。 御花园的假山石缝里，一夜之间冒出密密麻麻的小白伞，看得沈知意想涮火锅。 “娘娘，”高贤撑着伞，小心翼翼地问，“这蘑菇……有毒吗？” 沈知意蹲下来，摘了一朵，仔细端详：“不知道。要不你尝尝？” 高贤立刻后退三步。 沈知意笑了，把蘑菇扔回草丛：“放心，本宫没那么缺德。真要试毒，也得找赵统领——他最近不是挺闲的吗？” 话音刚落，赵闯就从雨幕里跑过来，浑身湿透，像条落水狗。 “娘娘！”他喘着粗气，“江南急报！罢工……平息了！” 沈知意挑了挑眉：“这么快？” “是、是的！”赵闯抹了把脸上的雨水，“盐商们自己掏钱补了工钱，还……还给每个工人发了二两‘辛苦费’。现在盐场已经复工了。” “哦？”沈知意站起身，“他们这么大方？” “还、还不止。”赵闯从怀里掏出一卷锦旗，展开，“盐商们还联名送了锦旗，说……说娘娘英明。” 锦旗上绣着八个金光闪闪的大字： “体恤民情，盐业之光” 沈知意盯着锦旗看了三秒。 然后噗嗤一声笑了。 “挂起来。”她说，“就挂御书房门口，让来来往往的人都看看，本宫多‘英明’。” 高贤嘴角抽搐：“娘娘，这……不太合适吧？” “有什么不合适的？”沈知意反问，“乙方送锦旗，是对本宫工作的肯定。挂，必须挂，还要挂最显眼的地方。” 她顿了顿，补充：“对了，再回赠他们一面锦旗，就写……‘诚信经营，纳税标兵’。” 高贤：“……”您这是要气死他们吧？ 但他不敢说，只能照办。 赵闯还站在原地，欲言又止。 “还有事？”沈知意看他。 “是……”赵闯压低声音，“末将昨晚……发现了一些东西。” “什么东西？” “在骁骑营的兵器库里，”赵闯声音更低了，“多了一批……没登记在册的弩箭。” 沈知意挑眉：“弩箭？” “是。”赵闯点头，“而且……上面有北境的标记。” 空气安静了一瞬。 只有雨声哗哗。 沈知意忽然笑了。 “赵统领，”她慢悠悠地说，“你觉得，北境的弩箭，为什么会出现在京城的兵器库里？” 赵闯摇头：“末将不知。” “本宫也不知道。”沈知意转身，往御书房走，“但本宫猜……可能是有人想栽赃。” 她顿了顿，回头：“你说呢？” 赵闯低着头：“末将……也觉得是栽赃。” “那就查。”沈知意说，“好好查。看看是谁这么大胆子，敢往骁骑营塞东西。” “末将领命！” 赵闯退下后，高贤凑过来，小声说：“娘娘，这弩箭……会不会真是北境……” “是又怎样？”沈知意打断他，“不是又怎样？” 她走进御书房，脱了湿掉的外袍，随手扔在椅子上。 “本宫现在关心的是另一件事。”她说，“边关的捷报，送到了吗？” “送到了。”高贤递上一份军报，“李将军和王将军……打了个胜仗。” 沈知意翻开军报。 上面写得天花乱坠：歼敌三千，缴获无数，敌军溃退百里…… 她直接翻到最后。 附着一张清单：请求增援军饷十万两，兵器五千件，战马一千匹。 “胃口不小啊。”沈知意笑了，“才去三天，就打了个‘大胜仗’，还想要这么多东西。” 她把军报扔到一边：“批一半。” “一半？” “对。”沈知意点头，“军饷五万，兵器两千五，战马五百。剩下的……让他们自己想办法。” 高贤犹豫：“娘娘，这会不会……太少了？” “少？”沈知意挑眉，“你信不信，本宫就算只给一两银子，他们也会说‘谢娘娘恩典’？” 她顿了顿，补充：“因为本宫给的不是钱，是态度。态度到位了，钱多钱少，不重要。” 高贤似懂非懂。 但他还是照办了。 --- 捷报批复送出去的当天晚上，沈知意举办了宫宴。 名义上是“庆祝边关大捷”，实际上是……团建。 邀请名单很长，包括所有还活着的宗室长辈，六部侍郎以上的官员，还有……赵闯。 宴席设在御花园的听雨轩，四面通风，雨声潺潺，气氛……阴森得适合讲鬼故事。 沈知意坐在主位，穿着一身墨绿色宫装，头上只簪了那支赤金簪。 烛光下，东珠泛着冷冽的光。 “诸位，”她举杯，“边关大捷，国之大喜。本宫敬各位一杯。” 众人连忙举杯：“敬娘娘！” 酒过三巡，气氛稍微活络了点。 宗室长辈们开始互相敬酒，官员们开始交头接耳，赵闯坐在角落，一杯接一杯地喝。 沈知意撑着下巴，冷眼旁观。 像个坐在电影院最后一排的观众，等着看戏。 戏很快就来了。 第一个上台的，是礼部尚书周老头——就是那个被沈知意逼着还钱的李光祖的顶头上司。 他端着酒杯，摇摇晃晃地走过来。 “娘娘，”他大着舌头说，“老臣……老臣有话要说。” “说。”沈知意点头。 “娘娘监国这些日子，朝堂……朝堂风气焕然一新！”周老头开始拍马屁，“贪官污吏，无所遁形！宗室长辈，克己奉公！边关将士，奋勇杀敌！这都是……这都是娘娘的功劳！” 沈知意微笑：“周大人过奖了。” “不过奖！不过奖！”周老头越说越激动，“老臣以为……以为娘娘应该……应该更进一步！” 空气突然安静。 所有人都看向周老头。 沈知意挑眉：“更进一步？” “对！”周老头一拍桌子，“娘娘德才兼备，堪为……堪为天下之主！老臣建议……娘娘……称帝！” “噗——” 有人喷酒了。 沈知意看着周老头通红的脸，笑了。 “周大人，”她慢悠悠地说，“你喝多了。” “老臣没喝多！”周老头梗着脖子，“老臣是认真的！娘娘……娘娘比先帝强多了！先帝在时，朝堂乌烟瘴气，国库空空如也！娘娘一来，什么都好了！这……这不是天意是什么？” 他越说越大声：“老臣提议……娘娘称帝！改元……改元‘知意’！诸位同僚，你们说是不是？” 没人敢应。 只有雨声哗哗。 沈知意叹了口气。 “高公公。” “奴才在。” “周大人喝多了，送他回去休息。”沈知意说，“路上小心点，别摔着。” 高贤心领神会：“奴才明白。” 他上前，扶起周老头。 周老头还嚷嚷：“老臣没喝多！老臣是忠臣！忠臣啊——” 声音渐行渐远。 宴席重新安静下来。 沈知意环视一圈，笑了笑：“周大人年纪大了，胡言乱语，诸位别在意。” 众人点头如捣蒜。 “不过……”沈知意话锋一转，“周大人有句话说得对。本宫监国这些日子，确实……清理了不少蛀虫。” 她顿了顿，补充：“但还不够。” 她站起身，走到窗边，看着外面的雨幕。 “本宫知道，在座的诸位，有人觉得本宫太狠，有人觉得本宫太贪，有人……恨不得本宫明天就暴毙。” 她回头，微笑：“但你们不敢说，对吧？” 没人敢说话。 “因为你们知道，本宫真的会杀人。”沈知意走回座位，坐下，“所以你们只能忍着，等着，盼着……盼着有人能替你们除掉本宫。” 她端起酒杯，轻轻摇晃。 “本宫今天办这个宴席，就是想告诉诸位：别等了。” 她抬眼，看向赵闯。 “赵统领。” 赵闯猛地抬头：“末将在。” “你说是吧？”沈知意笑，“等来等去，等多累啊。不如……直接点？” 赵闯手里的酒杯，掉在了地上。 “哐当——” 碎瓷四溅。 所有人的目光，都集中在他身上。 赵闯脸色惨白，嘴唇颤抖：“娘娘……末将……末将不明白……” “不明白？”沈知意挑眉，“那本宫说明白点。” 她放下酒杯，从袖中摸出那个染血的腰牌，扔到赵闯面前。 “这个腰牌，是你丢的吧？” 赵闯看着腰牌，说不出话。 “那个杀手，是你杀的吧？” 赵闯开始抖。 “北境的弩箭，是你塞进兵器库的吧？” 赵闯腿一软，跪在了地上。 “还有……”沈知意顿了顿，笑了，“你真正效忠的人，不是本宫，是……北境的某位将军，对吧？” 死寂。 只有雨声，和赵闯粗重的呼吸声。 良久，赵闯抬起头，眼中满是血丝。 “既然娘娘都知道了……”他嘶哑地说，“为什么……为什么不早杀了我？” “因为本宫想看看，”沈知意托着下巴，“你能演到什么时候。” 她叹了口气：“可惜，你演技太差了。本宫看腻了。” 她摆摆手。 禁军从四面涌入，将赵闯团团围住。 “押下去。”沈知意说，“好好审。问问他，北境那位将军，到底想干什么。” 赵闯被拖走时，没有挣扎。 他只是死死盯着沈知意，嘶声道：“你不会赢的……北境三十万大军……你挡不住……” 沈知意笑了。 “三十万？”她轻声说，“很多吗？” 她端起酒杯，一饮而尽。 宴席散了。 雨还在下。 沈知意坐在听雨轩里，看着空荡荡的座位，忽然觉得有点无聊。 “高公公。” “奴才在。” “你说，”沈知意问，“这世上，到底有没有真正忠心的人？” 高贤想了想：“有。” “谁？” “奴才。” 沈知意转头看他。 高贤跪下来，额头抵地：“奴才的命是娘娘给的，奴才的忠心，也是娘娘的。” 沈知意看了他很久。 然后笑了。 “起来吧。”她说，“本宫信你。” 她站起身，走到窗边。 雨幕里，宫灯明明灭灭。 深夜，诏狱。 赵闯被绑在刑架上，浑身是血。 高贤站在他面前，手里拿着烧红的烙铁。 “赵统领，”他温和地说，“招了吧。北境那位将军，到底是谁？” 赵闯咬着牙，不说话。 高贤叹了口气。 “何必呢？”他说，“娘娘说了，只要你招了，就给你个痛快。不然……诏狱的手段，你是知道的。” 赵闯还是沉默。 高贤摇摇头，把烙铁按在他胸口。 “滋——” 皮肉烧焦的味道弥漫开来。 赵闯惨叫一声，晕了过去。 高贤让人泼醒他。 “招不招？” 赵闯睁开眼，眼中满是恨意。 “我招……”他嘶哑地说，“我招……” 高贤放下烙铁。 “是……是镇北将军，徐猛。” 高贤挑眉：“徐猛？他不是……先帝的心腹吗？” “是。”赵闯点头，“但他……他一直想造反。先帝在时，他不敢。现在……现在他觉得机会来了。” “什么机会？” “北境三十万大军，粮草充足，兵强马壮。”赵闯说，“只要他一声令下，就能……就能南下。” 高贤眯起眼：“他为什么现在才动？” “因为……”赵闯顿了顿，“因为他在等一个人。” “谁？” 赵闯笑了。 笑得诡异。 “你猜？” 高贤心里一沉。 他忽然意识到，自己可能问错了问题。 但已经晚了。 赵闯猛地咬破舌底的毒囊。 黑血从嘴角涌出。 他死死盯着高贤，嘶声道：“告诉皇后……游戏……才刚开始……” 头一歪，断了气。 高贤站在原地，看着赵闯的尸体，很久没动。 --- 御书房。 沈知意听完高贤的汇报，沉默了很久。 然后她笑了。 “徐猛？”她轻声说，“有意思。” 她走到疆域图前，手指划过北境的位置。 那里标注着一个黑点。 旁边写着两个字： “徐猛” 她拿起朱笔，在那个名字上，画了个圈。 然后，在旁边写下四个字： “下一个” 窗外，雨渐渐停了。 月亮从云层后露出来，惨白的光，照在宫墙上，一片清冷。 沈知意吹灭蜡烛。 御书房陷入黑暗。 只有她的声音，在寂静中响起： “来吧。” “让本宫看看，你有多大本事。” 第7章 御驾亲征，但只带三个人 徐猛反了。 消息传到京城时，沈知意正在御花园里……挖蘑菇。 “娘娘！北境急报！镇北将军徐猛起兵三十万，说是要‘清君侧’！”高贤跑得气喘吁吁，差点一头栽进蘑菇堆里。 沈知意拎着小铲子，头也不抬：“清什么侧？” “清、清君侧！”高贤急得冒汗，“说您……祸乱朝纲，挟持幼主，残害忠良……反正就是造反的标准说辞！” “哦。”沈知意挖出一朵肥嘟嘟的白蘑菇，放进篮子里，“他要清就清呗。本宫的‘侧’确实该清清，最近吃胖了。” 高贤：“……”娘娘这是重点吗？！ “对了，”沈知意站起身，拍拍手上的土，“他说本宫挟持幼主……幼主在哪儿呢？本宫怎么不知道？” 高贤一愣：“好像……是端王的孙子。三岁，刚会走路。” “噗。”沈知意笑出声，“拿个三岁小孩当招牌？徐猛这创意不行啊，太老套了。” 她把篮子递给高贤：“去，让御膳房炒个蘑菇。本宫尝尝有没有毒。” 高贤捧着蘑菇篮子，欲哭无泪：“娘娘……三十万大军啊！已经过雁门关了！” “过了就过了呗。”沈知意往御书房走，“又没进京城。慌什么？” 高贤追上去：“可、可朝臣们都等着您拿主意呢！” “主意？”沈知意停下脚步，想了想，“那传旨吧：明早开个会，主题是‘如何应对乙方撕毁合同’。” 高贤：“……啊？” “哦，不对。”沈知意改口，“应该是‘如何应对合作伙伴背刺’。” 她走进御书房，从抽屉里拿出一份名单。 名单上只有三个名字。 “就这三个吧。”她把名单递给高贤，“明天跟本宫一起去。” 高贤接过一看，傻眼了。 名单上写着： 1. 高贤（内侍监） 2. 陈寻（太医副判） 3. 李狗蛋（御膳房烧火太监） “娘娘……”高贤声音发颤，“这……这三个人，能打仗？” “谁说要去打仗了？”沈知意挑眉，“本宫是去谈判。” “谈、谈判？” “对啊。”沈知意坐下，翘起二郎腿，“徐猛要‘清君侧’，本宫跟他聊聊，看他要清哪个‘侧’。要是价格合适，本宫可以帮他一起清。” 高贤觉得，自己的脑子已经跟不上皇后的思路了。 --- 第二天早朝，太和殿里站满了人。 个个脸色惨白，眼袋深重，一看就是昨晚没睡好。 沈知意坐在凤椅上，打了个哈欠。 “诸位爱卿早啊。”她懒洋洋地说，“听说有人要造反？” 朝臣们面面相觑，没人敢第一个开口。 最后还是兵部尚书硬着头皮站出来：“娘娘，徐猛拥兵三十万，已连下三城。若不及时应对，恐……危及京城。” “三城？”沈知意挑眉，“哪三城？” “雁门、代州、忻州。” “哦，北境三城。”沈知意点头，“那离京城还远着呢。急什么？” 兵部尚书急了：“娘娘！徐猛麾下都是百战精兵，行军速度极快！若不早做打算，等兵临城下就晚了！” “早做打算？”沈知意托着下巴，“那你们说，怎么打算？” 朝臣们开始七嘴八舌。 “调集各地驻军，拱卫京师！” “派人议和，许以高官厚禄！” “迁都！南狩！” 沈知意听了一会儿，抬手。 “停。” 众人安静下来。 “第一，调兵。”沈知意竖起一根手指，“各地驻军加起来也就二十万，打不过三十万。白送。” “第二，议和。”第二根手指，“徐猛要的是本宫的命，你们拿什么议？拿你们自己的命？” 朝臣们缩了缩脖子。 “第三，迁都。”第三根手指，“本宫刚把京城收拾干净，你们让本宫搬家？谁搬谁出钱。” 她站起身，走下御阶。 “所以本宫决定：御驾亲征。” 满殿哗然。 “娘娘不可！”礼部尚书扑通跪下，“千金之子坐不垂堂！您万金之躯，怎能亲赴险地！” “不去也行。”沈知意点头，“那你们谁去？” 众人沉默。 “看，没人去。”沈知意摊手，“那只能本宫去了。” 她顿了顿，补充：“不过本宫只带三个人。” 兵部尚书一愣：“三、三个人？！” “对啊。”沈知意掰着手指头数，“高公公，负责后勤。陈太医，负责医疗。李狗蛋……负责做饭。” 她环视一圈：“谁有意见？” 众人：“……” “没意见那就这么定了。”沈知意拍板，“明天出发。朝政暂由……刘阁老代理。” 她指了指角落里一个一直没说话的老头。 刘阁老，三朝元老，七十多岁，耳背眼瞎，每天上朝就是来打瞌睡的。 听到自己的名字，他茫然抬头：“啊？开饭了？” 沈知意微笑：“对，开饭了。您老多吃点。” 退朝后，高贤追上来：“娘娘，您真就带三个人？” “不然呢？”沈知意反问，“带三十万？本宫养得起吗？” “可是……” “没什么可是。”沈知意摆手，“去准备吧。轻装简行，别带太多东西。” 高贤还想说什么，但看到沈知意的表情，又把话咽了回去。 他总觉得……皇后又在憋什么大招。 --- 第二天一早，沈知意真的只带了三个人，出了京城。 一辆马车，四个人，几包干粮，几箱金银——那是从盐商那儿“借”的。 李狗蛋坐在车辕上赶车，一脸懵逼。 “娘娘，”他小声问高贤，“咱们真要去打仗？” 高贤叹气：“可能吧。” “可我不会打仗啊！”李狗蛋急了，“我就会烧火！最多……最多会炒个蘑菇！” “那就够了。”车厢里传来沈知意的声音，“到时候你就负责炒蘑菇，毒死一个算一个。” 李狗蛋：“……”我觉得您在开玩笑，但我没有证据。 马车一路向北。 越走越荒凉。 第三天，到了忻州地界。 城墙上插着徐字大旗，守军严阵以待。 沈知意让马车停在城门外三里处。 “高公公，”她说，“去，送封信。” 高贤接过信：“送给谁？” “徐猛。”沈知意说，“就说本宫来了，想跟他谈谈。” 高贤腿软：“娘娘……万一他直接把咱们抓起来……” “他不会。”沈知意自信地说，“他要的是‘清君侧’的名声。名正言顺地把本宫杀了，才能服众。所以他会见本宫，还会客客气气的。” 高贤半信半疑地去了。 半个时辰后，他回来了，身后跟着一队骑兵。 为首的将领下马行礼：“末将参见皇后娘娘。将军有请。” 沈知意点头：“带路吧。” 马车进了城。 街道两旁站满了士兵，个个铠甲鲜明，刀枪雪亮。 气氛肃杀得能拧出水。 李狗蛋吓得手抖，马车差点撞墙上。 “稳住。”沈知意在车厢里说，“就当是来逛菜市场的。” 李狗蛋：“……”谁家菜市场有这么多拿刀的？ 到了将军府，徐猛已经在门口等着了。 四十多岁，虎背熊腰，一脸络腮胡，眼神锐利得像鹰。 “末将徐猛，参见皇后娘娘。”他抱拳行礼，语气不卑不亢。 “徐将军免礼。”沈知意下车，打量了他一眼，“久仰大名，今日终于见到了。” “娘娘说笑了。”徐猛侧身，“请。” 进了正厅，分宾主落座。 徐猛开门见山：“娘娘亲自前来，不知有何指教？” “指教谈不上。”沈知意端起茶，吹了吹，“就是想来问问徐将军：您这‘清君侧’，具体要清谁？” 徐猛一愣。 “本宫这儿有个名单。”沈知意从袖中掏出一卷纸，“朝中奸佞，宗室败类，贪官污吏……都在上面。徐将军看看，要清哪个？本宫可以帮忙。” 她把名单递过去。 徐猛接过一看，脸色变了。 名单上密密麻麻，写了上百个名字，每个名字后面都标注着罪证。 贪污多少，结党营私，欺压百姓……桩桩件件，证据确凿。 “这……”徐猛抬头，“娘娘这是何意？” “就是字面意思。”沈知意微笑，“徐将军不是要‘清君侧’吗？本宫把‘侧’都列出来了，您挑几个清吧。清完了，咱们就算完成任务，各回各家，各找各妈。” 徐猛盯着她，良久，忽然笑了。 “娘娘好手段。” “过奖。”沈知意谦虚，“本宫就是爱整理名单。” 徐猛放下名单，正色道：“但末将要清的，不只是这些。” “哦？”沈知意挑眉，“还有谁？” 徐猛看着她，一字一句：“后宫干政，祸乱朝纲者。” 空气安静了一瞬。 沈知意点点头：“懂了。是本宫。” “娘娘明白就好。” “但本宫有个问题。”沈知意说，“徐将军清完本宫之后呢？谁来监国？那个三岁小孩？” 徐猛：“自然是……宗室长辈。” “哪个长辈？”沈知意追问，“端王死了，安平郡王在北境戍边，宁郡王在家闭门思过……剩下的，要么老得走不动路，要么蠢得听不懂话。徐将军要扶谁上位？” 徐猛沉默。 “或者，”沈知意往前倾了倾身，“徐将军自己想坐那个位置？” 徐猛猛地起身：“娘娘慎言！” “急了？”沈知意笑了，“那就是不想。既然不想，那徐将军折腾这一出，图什么？” 她站起身，走到徐猛面前。 “本宫查过了。”她轻声说，“徐将军镇守北境十年，击退戎族二十七次，保边境安宁。麾下将士，军纪严明，从不扰民。这样的将军，会为了一个虚无缥缈的‘清君侧’，起兵造反？” 徐猛没说话。 但沈知意看到，他的手在抖。 “所以，”她继续说，“徐将军起兵，一定有别的理由。” 她顿了顿，一字一句：“比如……粮饷。” 徐猛瞳孔骤缩。 “北境三十万大军，一年粮饷一百八十万两。”沈知意说，“但朝廷只发了一百万两。剩下的八十万两，去哪了？” 她走回座位，坐下。 “本宫帮你查了。”她拿出另一份账册，“兵部扣了二十万，户部截了三十万，剩下的三十万……进了几个宗室长辈的口袋。” 她把账册扔到徐猛面前。 “徐将军要‘清君侧’，本宫觉得没问题。”她说，“但别只清本宫一个人。要清，就把这些蛀虫一起清了。” 徐猛翻开账册，越看脸色越白。 “这……这都是真的？” “本宫亲自抄的家，还能有假？”沈知意端起茶，喝了一口，“徐将军要是信不过，可以派人去京城查。账本都在御书房，随便看。” 徐猛沉默了。 良久，他抬头：“娘娘想怎样？” “本宫想跟徐将军做笔交易。”沈知意说，“本宫帮你追回那八十万两粮饷，再补你二十万两辛苦费。你呢，退兵，继续镇守北境。” “就这么简单？” “就这么简单。”沈知意点头，“本宫要的是稳定的朝堂，徐将军要的是粮饷。各取所需，不好吗？” 徐猛盯着她，看了很久。 终于，他缓缓点头。 “好。” 沈知意笑了。 “那成交。” 她站起身，往外走。 走到门口，又回头。 “对了，徐将军。” “娘娘请讲。” “下次想涨工资，直接说。”沈知意微笑，“别动不动就起兵。挺吓人的。” 徐猛：“……” --- 出了将军府，高贤还处在震惊中。 “娘娘……这就解决了？” “不然呢？”沈知意上车，“打打杀杀多累啊。能用钱解决的事，干嘛动刀？” 李狗蛋小声问：“那咱们现在回京？” “不回。”沈知意说，“去雁门关。” “去那儿干嘛？” “见个人。”沈知意靠在车厢上，闭目养神，“一个……比徐猛更重要的人。” 马车重新上路。 高贤看着窗外渐渐暗下来的天色，心里隐隐不安。 他总觉得，事情没这么简单。 --- 雁门关。 城墙高耸，旌旗猎猎。 沈知意站在关下，仰头看着城楼上那个身影。 一身黑衣，戴着面具，看不清面容。 但沈知意知道他是谁。 “来了？”城楼上的人开口，声音嘶哑。 “来了。”沈知意点头。 “比我想的慢。” “路上堵车。”沈知意随口胡诌，“你这地方太偏了，导航都不好使。” 那人沉默了一下。 “上来吧。” 沈知意上了城楼。 那人背对着她，看着关外的茫茫草原。 “徐猛退兵了。”他说。 “退了。”沈知意走到他身边，“你安排的？” “算是。”那人转身，摘下面具。 露出一张年轻的脸。 二十多岁，眉眼俊朗，但眼神沧桑。 沈知意挑眉：“果然是你。” “你早就知道了？” “猜到一点。”沈知意说，“能逼徐猛起兵，又能让他轻易退兵的人，这世上没几个。而你，是其中之一。” 年轻人笑了。 “不愧是你。” “过奖。”沈知意问，“所以呢？你费这么大劲，引本宫来这儿，到底想干什么？” 年轻人看着她，缓缓开口： “我想跟你合作。” “合作什么？” “清理朝堂。”年轻人说，“真正的清理。从上到下，从里到外。” 他顿了顿，补充：“用你的方式。” 沈知意盯着他，看了很久。 然后笑了。 “行啊。”她说，“但本宫收费很贵的。” “我知道。”年轻人点头，“所以我把整个北境，当定金。” 他伸出手。 “合作愉快？” 沈知意握住他的手。 “愉快。” 远处，夕阳西下。 草原被染成一片血红。 像铺开的地毯。 通往……更远的远方。 第8章 京城大裁员，但裁的是老板 沈知意回到京城那天，发现城门口贴了张告示。 准确说，是张“招聘启事”。 “急聘：靠谱打工人，要求：识字、不贪、能熬夜、抗压能力强。待遇面议，有年终奖。联系人：皇后娘娘。” 沈知意站在告示前，看了三遍。 然后转头问高贤：“本宫写的？” 高贤小心翼翼：“是……是刘阁老代写的。他说朝堂空了一半，再不招人，活没人干了。” 沈知意挑眉：“空了一半？” “是。”高贤掰着手指头数，“礼部尚书周大人，告老还乡了。兵部尚书王大人，说是要去北境‘历练’。户部尚书李大人……直接出家了，昨天刚剃的头。” 沈知意沉默了三秒。 然后笑了。 “跑得挺快啊。”她点评，“知道本宫要查账了，一个比一个溜得快。” 她撕下招聘启事，揉成一团。 “不用招了。”她说，“本宫亲自面试。” --- 御书房变成了面试现场。 沈知意坐在书案后，面前摆着一摞简历——都是六部剩下的官员，临时写的，字迹潦草得像鬼画符。 第一个进来的是工部侍郎，姓孙，四十多岁，一脸苦相。 “说说你的优势。”沈知意翻着他的简历。 孙侍郎紧张得直搓手：“下官……下官会修河堤。” “修过几座？” “三、三座。” “质量怎么样？” “还、还行……”孙侍郎声音越来越小，“就是去年沁河那堤……刚修完就垮了。” 沈知意抬头：“垮了？” “是……是汛期水太大……” “死了多少人？” “二、二百多……” 沈知意合上简历：“出去。” “娘娘！下官……” “本宫让你出去。”沈知意声音冷下来，“下一个。” 孙侍郎连滚爬爬地出去了。 第二个进来的是吏部主事，姓钱，三十出头，油头粉面。 “娘娘好！”钱主事一进来就鞠躬，“下官钱多金，擅长人际关系处理，精通各类文书往来，有丰富的……” “停。”沈知意打断他，“先回答本宫一个问题：吏部去年卖了多少官？” 钱主事笑容僵住：“这……这怎么可能有卖官之事……” “那就是不知道？”沈知意挑眉，“行，下一个。” “等等！”钱主事急了，“下官知道！去年……大概……卖了一百多个……” “多少钱一个？” “看品级……七品三千两，六品五千两……” “钱呢？” “都……都上交了。” “上交给谁？” 钱主事闭嘴了。 沈知意摆摆手：“出去吧，顺便把门带上。” 钱主事也跑了。 第三个，第四个，第五个…… 面试了一上午，沈知意一个没留。 高贤在旁边看得心惊胆战：“娘娘……再这么裁下去，六部就没人了……” “没人就没人。”沈知意喝了口茶，“总比留一群蛀虫强。” 她站起身，走到窗边。 外面阳光正好，御花园里的花开得正艳。 “高公公，”她忽然说，“你说，为什么当官的人都这么贪？” 高贤想了想：“因为……因为能贪？” “不对。”沈知意摇头，“是因为贪了也没事。” 她转身，看着空空荡荡的御书房。 “先帝在时，贪了，顶多罚俸，降职，过几年又升回来了。所以他们敢贪，拼命贪，贪到国库空了，贪到边关将士没饭吃，贪到百姓卖儿卖女。” 她顿了顿，声音冷下来：“但本宫这儿不一样。” 她从抽屉里拿出一份新名单。 “裁员名单” 上面密密麻麻，写满了名字。 每个名字后面，都标注着罪名和……处罚方式。 “贪污一千两以下，罚款十倍，留任察看。” “一千两到一万两，抄家，流放。” “一万两以上……” 沈知意拿起朱笔，在最后一行画了个圈。 “斩立决。” 她放下笔，看向高贤。 “张贴出去。让所有人都看看。” 高贤接过名单，手有点抖。 “娘娘……这得斩多少人啊？” “不多。”沈知意算了算，“大概……三四十个吧。” 她顿了顿，补充：“正好，空出来的位置，本宫有新人选。” --- 裁员名单贴出去的当天下午，京城炸了。 不是真的爆炸，是官员们集体“爆炸”了。 有人跑到太和殿前哭嚎，有人在家写血书，还有人……直接打包行李，准备跑路。 但跑不了。 禁军把京城围得水泄不通，一只苍蝇都飞不出去。 沈知意坐在御书房的屋顶上。 她让人搬了把躺椅上去，说是要“晒太阳思考人生”。 高贤爬上来，气喘吁吁：“娘娘……户部左侍郎张大人，在府里上吊了！” “死了吗？” “没……被救下来了。” “哦。”沈知意翻了个身，“告诉他，自杀不算工伤，抚恤金没有。” 高贤：“……” “还有礼部右侍郎李大人，说要绝食抗议。” “绝几天了？” “一、一天。” “那还早。”沈知意闭着眼，“等绝到第三天，给他送碗参汤，吊着命。本宫倒要看看，他能绝多久。” 高贤觉得，皇后娘娘可能是阎王爷转世。 不然怎么能这么淡定地处理这么多“鬼事”？ “对了，”沈知意忽然想起什么，“江南那些盐商，跑了吗？” “跑了。”高贤说，“但跑之前，在客栈留了封信。” “什么信？” 高贤递上一封信。 沈知意拆开，看了一眼。 信上只有八个字： “青山不改，绿水长流” 她笑了。 “还挺文艺。”她把信折好，收起来，“告诉他们，本宫等着他们回来。回来的时候，记得把欠的税补上。” 高贤：“……”您这是要逼死他们啊。 但盐商们已经跑远了，听不到了。 --- 傍晚，第一个主动投诚的人来了。 是安平郡王。 就是之前被沈知意罚去北境戍边，后来又被徐猛扣下的那位。 他被人抬着进来的——腿断了，裹着厚厚的绷带，坐在轮椅上。 “娘娘！”一进来，他就开始哭，“臣知错了！臣真的知错了！” 沈知意从屋顶上下来，拍拍身上的灰。 “错哪儿了？” “错……错在不该养私兵！错在不该偷税漏税！错在不该……”安平郡王哭得一把鼻涕一把泪，“不该跟端王勾结！” “还有呢？” “还……还有？”安平郡王愣住。 “你私铸钱币的事，忘了？”沈知意提醒。 安平郡王脸白了。 “那……那是端王逼我的！” “逼你你就干？”沈知意挑眉，“他逼你吃屎你吃不吃？” 安平郡王：“……” “行了。”沈知意摆摆手，“说吧，来找本宫干什么？” 安平郡王抹了把眼泪，从怀里掏出一本册子。 “这是……这是端王生前，联络过的所有官员名单。”他说，“还有……他们这些年贪墨的账目。” 沈知意接过册子，翻了翻。 很详细。 详细到让人怀疑，安平郡王是不是早就准备好了，等着今天。 “条件？”她问。 安平郡王深吸一口气：“臣……臣想活着。” “就这？” “还、还想保留郡王爵位……哪怕降等也行。”安平郡王小心翼翼，“臣……臣愿意交出所有家产，只求娘娘饶臣一命。” 沈知意看着他。 良久，点头。 “可以。” 安平郡王眼睛亮了：“谢娘娘！谢……” “但是。”沈知意打断他，“你得帮本宫办件事。” “娘娘请吩咐！” 沈知意把册子扔还给他。 “名单上的人，你去劝降。”她说，“愿意交出家产、认罪伏法的，本宫可以酌情轻判。不愿意的……” 她笑了笑：“你知道该怎么做。” 安平郡王懂了。 这是要他去当“内鬼”，把同伙一个个揪出来。 狠。 但他没得选。 “臣……遵旨。” 安平郡王被抬走后，高贤小声问：“娘娘真信他？” “信不信重要吗？”沈知意反问，“重要的是，他现在只能靠本宫活着。为了活命，他什么都肯做。” 她顿了顿，补充：“狗急跳墙，但跳的方向，得是本宫指定的方向。” 高贤似懂非懂。 但他觉得，皇后娘娘可能比他想象中，更懂人心。 --- 三天后，裁员名单上的名字，少了一半。 不是沈知意心软，是那些人主动“投诚”了。 交家产的，认罪的，揭发同党的……一个比一个积极。 御书房的库房堆满了金银珠宝，账房先生算账算到手抽筋。 高贤看着账本上不断增长的数字，眼睛都直了。 “娘娘……这、这得有多少啊？” “不多。”沈知意正在吃葡萄，“大概够边关将士吃三年吧。” 她吐出一粒葡萄籽。 “对了，徐猛那边，粮饷送去了吗？” “送去了。”高贤说，“按您的吩咐，一百万两，外加二十万两辛苦费。徐将军收到钱，当场就哭了。” “哭了？” “是……说他当兵三十年，第一次见这么多钱。” 沈知意笑了。 “那就好。”她说，“告诉他，好好干。年底业绩好，本宫给他发年终奖。” 高贤：“……”您当是开公司呢？ 但他不敢说。 因为皇后娘娘真的在按“公司模式”管理朝堂。 六部变成了六个“部门”，尚书是“部门总监”，侍郎是“副总监”。 每月有KPI考核，完不成扣俸禄，完成得好有奖金。 贪污受贿？直接开除（斩首）。 结党营私？记大过（流放）。 偷税漏税？罚款十倍。 简单，粗暴，但有效。 至少现在，没人敢贪了。 因为贪了也没命花。 --- 又过了几天，神秘年轻人来了。 这次没戴面具，光明正大地从宫门进来，穿一身月白长衫，像个书生。 沈知意在御花园见他。 “怎么样？”她问，“北境安排好了？” “安排好了。”年轻人在她对面坐下，“徐猛继续镇守，我留了五万精兵给他。剩下的二十五万，分批调往各地驻防。” “京城呢？” “留了三万。”年轻人说，“足够用了。” 沈知意点点头，递给他一杯茶。 “现在可以说了吧？”她看着他，“你到底是谁？” 年轻人端起茶杯，沉默了片刻。 然后开口： “先帝的私生子。” 沈知意挑眉：“这么狗血？” “狗血，但是真的。”年轻人苦笑，“我娘是先帝南巡时认识的民女，一夜露水，有了我。先帝回京后，就把我们忘了。” “后来呢？” “后来我娘病死了，我被人送到北境，当了兵。”年轻人说，“从一个小兵做起，一路爬到……你猜？” 沈知意想了想：“徐猛的副将？” “再猜。” “徐猛的上司？” 年轻人摇头。 沈知意眯起眼：“总不会是……北境真正的掌控者吧？” 年轻人笑了。 “差不多。” 他放下茶杯。 “徐猛听我的。北境三十万大军，也听我的。” 沈知意盯着他，看了很久。 然后笑了。 “所以，”她说，“你要清君侧是假，要夺权是真。” “不完全是。”年轻人摇头，“我要清理的，确实是朝堂上的蛀虫。但更重要的是……” 他顿了顿，一字一句： “我要一个干净的、强大的大魏。” 沈知意沉默。 良久，她问：“那皇位呢？你不想要？” “不想。”年轻人回答得很干脆，“我当过兵，见过边境百姓有多苦，也见过朝堂上的官有多贪。我知道自己当不了好皇帝。” 他看向沈知意。 “但你可以。” 沈知意一愣。 “我？” “对。”年轻人点头，“你够狠，够聪明，够不要脸。最重要的是……你不在乎名声，只在乎结果。” 他笑了笑：“这年头，要脸的人当不了好皇帝。” 沈知意：“……” 这话听起来像骂人，但她居然觉得有道理。 “所以，”她问，“你要辅佐我？” “不。”年轻人摇头，“我要跟你合作。你清理朝堂，我整顿军队。等朝堂干净了，军队强大了……” 他没说完。 但沈知意懂了。 等她称帝的那天。 “野心不小啊。”她评价。 “彼此彼此。”年轻人举杯，“合作愉快？” 沈知意端起茶杯，跟他碰了一下。 “愉快。” --- 年轻人走后，沈知意在御花园坐了很晚。 高贤来催了几次，她都没动。 “娘娘，”高贤小心翼翼，“夜深了，该歇息了。” 沈知意抬头，看着满天繁星。 “高公公，你说，当皇帝是什么感觉？” 高贤一愣：“这……奴才不知。” “本宫也不知道。”沈知意说，“但本宫猜，应该挺累的。” 她顿了顿，补充：“尤其是当一个好皇帝。” 高贤没说话。 “但累也得当。”沈知意站起身，拍了拍裙子，“因为没人比本宫更合适了。” (好Tm自恋) 她转身，往寝宫走。 月光把她的影子拉得很长。 像一把出鞘的刀。 锋利，冰冷，势不可挡。 --- 第二天，沈知意颁布了新诏令。 “即日起，大魏实行新政。” “一、废除世袭爵位，改为功绩晋升。” “二、所有官员财产公示，接受百姓监督。” “三、设立监察司，专查贪污**。” “四、……” 诏令很长，一共十八条。 每一条，都在颠覆旧制。 朝堂又炸了。 但这次，没人敢闹。 因为禁军就站在殿外，刀都出鞘了。 沈知意坐在龙椅上——这次她没带软垫，因为龙椅被工匠重新改造过，加了绒垫，坐着还挺舒服。 “有人有意见吗？”她问。 没人说话。 “那就这么定了。”她拍板，“散会。” 退朝后，高贤小声说：“娘娘，宗室那边……恐怕会闹。” “闹就闹。”沈知意无所谓，“本宫正好缺钱，他们闹得越凶，本宫抄的家越多。” 她顿了顿，补充：“对了，把安平郡王叫来。告诉他，该干活了。” 高贤懂了。 这是要开始……大清洗了。 --- 傍晚，安平郡王坐着轮椅来了。 手里拿着一份新名单。 “娘娘，”他说，“这是……第一批。” 沈知意接过名单，看了一眼。 上面有十二个名字。 都是宗室长辈，爵位高，家产厚，也……最不听话。 “去吧。”她把名单还给他，“按规矩办。” 安平郡王点头：“臣明白。” 他摇着轮椅走了。 背影有些悲壮。 高贤看着他的背影，叹了口气：“娘娘，他会死吗？” “会。”沈知意回答得很干脆，“但不是现在。” 她转身，看向窗外。 夕阳西下，天边一片血红。 “等他把该做的事做完，本宫会给他个痛快。” 她顿了顿，轻声说： “这是本宫……最后的仁慈。” 宝宝们，我历史不是很好，大概是这样改革变法的[求你了] 作者有话说 显示所有文的作话 第8章 京城大裁员，但裁的是老板 第9章 登基大典，但乙方来砸场子了 登基大典定在腊月初八，黄道吉日，宜登基，忌搬家。 沈知意看着钦天监送来的黄历，挑了挑眉：“忌搬家？本宫登基不就是从后宫搬到前殿吗？这日子谁选的？” 钦天监监正擦着汗：“是……是按祖制……” “祖制还说后宫不能干政呢。”沈知意把黄历扔回去，“换一个。就换明天。” 监正腿一软：“明、明天？！娘娘，这来不及准备啊！” “要准备什么？”沈知意掰着手指头，“龙袍，本宫有。玉玺，本宫有。文武百官，本宫也有。还要什么？” “仪仗、礼乐、祭天仪式……” “从简。”沈知意拍板，“本宫赶时间。” 监正还想说什么，被高贤一个眼神制止了。 高贤小声说：“听娘娘的。不然明天登基的，可能就是你。” 监正：“……” 于是登基大典，就这么仓促地定在了明天。 --- 消息传出去，京城又炸了。 这次是真的炸——字面意思。 礼部连夜赶制龙袍，绣娘们熬红了眼，最后交出来的龙袍……袖口绣的是凤。 “这是龙？”沈知意拎着龙袍，抖了抖，“这爪子是不是多了几个趾？” 绣娘们跪了一地：“娘娘恕罪！时间太紧，绣错了……” “算了。”沈知意把龙袍披上，“反正也没人敢凑近了看。谁敢看，本宫挖他眼睛。” 绣娘们：“……” 接着是玉玺。 传国玉玺早就丢了——据说是先帝临终前抱着跳井了，井都填了，挖不出来。 工部紧急用萝卜刻了一个。 “这什么材质？”沈知意掂了掂，“怎么一股腌菜味儿？” 工部尚书汗流浃背：“是……是冬储萝卜，最大最圆的那个……” 沈知意沉默了。 良久，她说：“行吧。盖出来的印，记得说是‘御膳房特供’，显得亲民。” 工部尚书：“……”您认真的？ 然后是仪仗队。 禁军临时组了个方阵，练了一晚上走正步。 第二天早上，一半人腿是瘸的。 “娘娘，”赵闯的副将——现在是禁军统领了——苦着脸说，“实在走不齐……” “走不齐就走不齐。”沈知意看着这群东倒西歪的兵，“反正气势到位了就行。到时候喊口号大点声，盖过脚步声。” 副将：“……”还能这样？ 最后是祭天仪式。 太庙的香炉，三年没打扫了，灰积得能种菜。 沈知意看了一眼，说：“不用扫了。反正祖宗们也习惯了。本宫新上任，烧三根香意思意思就行。” 礼部尚书差点晕过去。 但没人敢反对。 因为沈知意说了：谁反对，谁去扫太庙。 于是，这场史上最仓促、最简陋、最不正经的登基大典，就这么开始了。 --- 腊月初九，天还没亮，沈知意就被拖起来梳妆。 不是按皇帝规制，是按她自己的规制。 墨金十二章纹礼服——绣娘们连夜改的，把凤改成了龙，虽然改得不太像，远看像条胖泥鳅。 赤金冠冕——本来该有十二旒，但时间来不及，只做了六旒，还是用竹片串的，风一吹哗啦响。 她对着铜镜照了照，评价：“像唱戏的。” 高贤在旁边捧场：“娘娘风姿，穿什么都好看。” (怎么像在骂我) “行了，别拍马屁了。”沈知意站起身，“走吧。早点完事，本宫还能回去补个觉。” 她走出寝宫，发现外面已经站满了人。 文武百官，宗室长辈，还有……一些不该出现在这里的人。 比如江南盐商。 周家主站在最前面，穿着一身崭新的绸缎，笑得像朵菊花。 “草民恭贺娘娘登基！”他带头跪下，“江南八大家，特来观礼！” 沈知意挑眉：“你们不是跑了吗？” “跑……跑出去旅游了一圈。”周家主脸不红心不跳，“听闻娘娘登基，特地赶回来祝贺！” 沈知意笑了。 “行，那站后面去。别挡道。” 盐商们连忙退到一边。 接着是边关守将的代表——徐猛没来，派了个副将，扛着一面锦旗。 锦旗上绣着四个大字： “娘娘万岁” 沈知意看了一眼：“徐将军的手艺？” 副将挠头：“是……是将军亲手绣的。” “绣得挺好。”沈知意点头，“下次别绣了。” 副将：“……” 然后是宗室长辈们。 安平郡王坐着轮椅，在最前面。 他身后，十几个老王爷、郡王，个个脸色铁青，像来参加葬礼的。 沈知意走到他们面前，停下。 “诸位长辈也来了？”她微笑，“真是给本宫面子。” 安平郡王低着头：“臣……应该的。” “知道应该就好。”沈知意拍了拍他的肩膀，“好好看着。看看本宫是怎么……上位的。” 她说完，转身走向太和殿。 身后，宗室长辈们交换了一个眼神。 眼神里，有恐惧，有怨恨，还有……一丝阴谋。 --- 太和殿前，祭天台已经搭好了。 简陋得像个戏台子。 沈知意走上去，看着下面黑压压的人群，忽然有点想笑。 三个月前，她还是个“温婉贤淑”的准皇后。 三个月后，她要当皇帝了。 这晋升速度，放在哪个公司都是神话。 “开始吧。”她说。 礼部尚书哆哆嗦嗦地走上前，展开诏书。 诏书是沈知意自己写的，核心思想就一个： “本宫要当皇帝，谁赞成，谁反对？” 写得非常直白，毫无文采。 礼部尚书念得结结巴巴：“奉天承运……娘娘诏曰……朕……不对，臣……也不对……” 沈知意听不下去了，抢过诏书，自己念： “即日起，本宫就是皇帝了。改国号为‘新’，年号‘清账’。第一年叫清账元年，意思是把旧账都清干净。谁有意见？” 下面鸦雀无声。 “没意见就好。”沈知意把诏书扔给礼部尚书，“下一个环节。” 下一个环节是祭天。 按规矩，要烧香，磕头，念祭文。 沈知意接过三根香，插进满是灰尘的香炉里，然后对着天空拜了拜。 “老天爷，”她说，“本宫今天登基，您给个面子，别下雨。等本宫把朝堂收拾干净了，再给您重修庙宇，重塑金身。” 话音刚落—— “轰隆！” 一声闷雷。 沈知意抬头，看着瞬间阴沉下来的天空，沉默了。 下面开始骚动。 “天怒啊！” “这是不祥之兆！” “娘娘，要不改日……” 沈知意抬手。 “安静。” 她走到祭天台边缘，看着下面的人群。 “本宫知道，你们有些人，等着看本宫笑话。”她声音不大，但清晰地传到每个人耳朵里，“等着老天爷降罪，等着本宫被雷劈死。” 她顿了顿，笑了。 “可惜，本宫不信天。” 她转身，对着天空，一字一句： “要劈，现在就劈。不劈，本宫就当您同意了。” 众人倒吸一口冷气。 这可是大不敬！ 但沈知意不在乎。 她等了十息。 没有雷。 只有几滴雨，落在她脸上。 “看，”她回头，对众人说，“老天爷同意了。” 她走回祭天台中央，从高贤手中接过那个萝卜刻的玉玺。 “现在，最后一个环节。” 她举起玉玺，对着天空。 “朕，沈知意，今日登基。” “若有不服者——” 她顿了顿，环视全场。 “现在站出来。” 死寂。 只有雨声淅淅沥沥。 沈知意等了三息。 没人站出来。 “很好。”她放下玉玺，“那从今往后，朕就是皇帝了。” 她把玉玺递给高贤。 “礼成。” 话音落下的瞬间—— 异变突生。 祭天台下的禁军方阵里，忽然冲出一队人。 不是走向沈知意，而是冲向……宗室长辈们。 “护驾！”安平郡王第一个反应过来，但坐在轮椅上，动不了。 那些老王爷、郡王，却像早有准备，从袖中、怀中、甚至拐杖里，抽出兵器。 刀，剑，匕首，甚至还有袖箭。 “沈知意！”一个老王爷举刀大喝，“你这妖女，祸乱朝纲，今日我等就要替天行道！” 他们冲向祭天台。 但禁军已经围了上来。 双方在太和殿前的广场上，打成一团。 沈知意站在祭天台上，冷眼旁观。 “终于忍不住了？”她轻声说，“本宫等你们好久了。” 她转头，看向高贤。 “按计划来。” 高贤点头，吹了声口哨。 哨声尖锐，穿透雨幕。 下一秒，太和殿两侧的宫墙上，忽然冒出无数弓弩手。 不是禁军。 是北境的兵。 神秘年轻人站在宫墙最高处，一身黑衣，手执长弓。 “放箭。”他下令。 箭如雨下。 但不是射向宗室长辈，而是射向他们脚下的地面。 箭矢插在地上，围成一个圈，把那些人困在中间。 “诸位长辈，”沈知意走下祭天台，走到箭圈外，“现在投降，还来得及。” 老王爷们脸色惨白。 他们没想到，沈知意早有准备。 更没想到，北境的兵，已经到了京城。 “你……你早有埋伏！”一个郡王嘶声道。 “不然呢？”沈知意挑眉，“等你们真的杀上来？” 她走到安平郡王面前，停下。 “名单上的人，都在这儿了？” 安平郡王点头：“都、都在。” “很好。”沈知意转身，看向那些被围困的宗室长辈。 “谋逆大罪，按律当诛九族。”她说，“但朕今天登基，心情好。” 她顿了顿。 “只诛首恶，从者流放。” 她抬手。 禁军上前，把那些老王爷、郡王，一个个拖出来。 按在地上。 刀架在脖子上。 “沈知意！你敢！”一个老王爷挣扎，“我等是宗室长辈！你杀我们，天下人不会服你！” “天下人服不服，不重要。”沈知意走到他面前，蹲下，“重要的是，朕服不服。” 她笑了笑。 “而朕，最讨厌被人威胁。” 她起身，退后一步。 “斩。” 刀光落下。 血溅在青石板上，被雨水冲开，晕成一片淡红。 一个，两个，三个…… 十二个宗室长辈，全倒在了太和殿前。 雨越下越大。 冲刷着血迹，也冲刷着所有人脸上的恐惧。 沈知意站在雨中，看着那些尸体，面无表情。 “抬下去。”她说，“找个地方埋了。墓碑上写……‘退休快乐’。” 禁军开始清理现场。 沈知意转身，看向剩下的文武百官。 “还有人，想试试吗？” 众人齐齐跪地。 “吾皇万岁万岁万万岁！” 声音震天。 沈知意笑了。 她走到龙椅前——那把椅子被搬到了祭天台上，淋着雨。 她坐下。 雨水顺着冕旒流下来，模糊了视线。 但她不在乎。 “平身。” 她说。 声音穿透雨幕，清晰而冰冷。 --- 登基大典，就这么结束了。 血腥，仓促，但有效。 沈知意回到御书房时，浑身湿透，像个落汤鸡。 高贤连忙拿来干衣服：“陛下，快换上，别着凉了。” 沈知意摆摆手：“不急。” 她走到书案前，摊开一张纸。 提笔，写下三个字： “清账元年” 墨迹未干，就被雨水晕开。 像血。 “高公公。” “奴才在。” “传旨下去。”沈知意说，“从今天起，大魏没了。现在是新朝。” “年号呢？” “清账。”沈知意顿了顿，“等账清完了，再换个吉利的。” 高贤点头：“奴才这就去办。” 他退下后，神秘年轻人走了进来。 同样浑身湿透，但眼神明亮。 “恭喜。”他说。 “同喜。”沈知意抬头，“你的兵，来得挺及时。” “徐猛亲自带的队。”年轻人说，“三万精兵，现在驻守在京城外。” “他知道你的身份了？” “知道了。”年轻人点头，“但他不在乎。他说，只要有钱发饷，谁当皇帝都一样。” 沈知意笑了。 “实在人。” 她站起身，走到窗边。 雨还在下，但小了很多。 远处，宫墙上的血迹已经被冲刷干净。 像什么都没发生过。 “接下来呢？”年轻人问。 “接下来……”沈知意想了想，“该清理朝堂了。” 她转身，看向书架上那些厚厚的账本。 “六部，宗室，地方官……一个一个来。” 她顿了顿，补充：“用你的兵。” 年轻人挑眉：“不怕我造反？” “怕。”沈知意诚实地说，“但你不会。” “为什么？” “因为你比他们聪明。”沈知意说，“你知道，跟朕合作，比跟朕为敌，划算得多。” 年轻人笑了。 “确实。” 他走到沈知意身边，看着窗外的雨。 “需要多久？” “三个月。”沈知意说，“三个月内，朕要让这朝堂，焕然一新。” 她顿了顿，笑了。 “就像这雨后的京城。” “干净。” “清爽。” “适合……重新开始。” --- 雨停了。 天边露出一抹晴光。 照在太和殿前的青石板上，亮得刺眼。 沈知意走出御书房，深吸了一口气。 空气里，还有淡淡的血腥味。 但很快，就会被风吹散。 就像这旧朝的一切。 终将被时间掩埋。 而她，将开启一个新的时代。 一个……属于她的时代。 “走吧。”她对身后的高贤说。 “去哪儿，陛下？” “上朝。”沈知意迈步，“朕的第一道圣旨，还没颁呢。” 她走向太和殿。 步伐坚定，背影挺拔。 第10章 新官上任三把火，但烧的是自己人 新朝的第一天上朝，沈知意迟到了。 不是故意的，是她昨晚研究新龙袍的穿法研究到半夜——那玩意儿里三层外三层，带子多得能编中国结，早上高贤和三个宫女合力才把她塞进去。 今天也在努力上班，爱你老己 等她拖着五米长的袍摆挪进太和殿时，文武百官已经站了半个时辰，腿都在抖。 “平身平身。”沈知意坐上龙椅，发现椅子上放了软垫，满意地点头，“谁放的？加俸禄一个月。” 高贤小声提醒：“陛下，是您自己昨天吩咐的……” “哦，那算了。”沈知意摆摆手，“开始吧。今天有什么要汇报的？” 户部尚书第一个站出来，捧着一本账册：“陛下，这是去年国库收支……” “直接说结果。”沈知意打断，“赚了还是亏了？” “亏、亏了……”户部尚书擦汗，“亏了三百万两。” “多少？！”沈知意差点从龙椅上弹起来，“本宫……朕抄了那么多家，才补上窟窿，你告诉朕又亏了三百万？” “是……是之前的亏空……” “之前的账不是清了吗？” “清了，但没清干净……”户部尚书声音越来越小，“有些账……做在暗处，没查出来……” 沈知意沉默了。 良久，她笑了。 “行。”她说，“那今天咱们就玩个游戏。” 她从袖中摸出三支香——登基大典用剩的。 “这第一支香烧完之前，自己站出来认罪的，罚俸一年。” “第二支香烧完之前站出来的，罚俸三年。” “第三支香烧完……” 她顿了顿，笑容加深。 “朕亲自送你去诏狱喝茶。” 她把香递给高贤：“点上。” 高贤手抖着点香。 青烟袅袅升起。 太和殿里死一般的寂静。 第一支香烧到一半时，礼部侍郎扑通跪下：“臣……臣有罪！臣去年收了江南盐商五千两‘节敬’！” 沈知意点头：“记下。下一个。” 第一支香烧完时，跪了七个。 第二支香烧到一半，兵部郎中跪了：“臣……臣虚报军械损耗，贪墨两万两……” “记下。” 第二支香烧完，跪了十五个。 第三支香点燃。 青烟笔直上升。 没人再跪。 沈知意看着那柱香，慢悠悠地说：“朕数到三。三之后，还没跪的……” 她开始数：“一。” 有人腿开始抖。 “二。” 有人额头冒汗。 “三。” 香，烧完了。 沈知意站起身。 “高公公。” “奴才在。” “把还站着的这些人，”她指了指，“全送到诏狱去。让安平郡王……哦不对，他现在是安平侯了，让他好好审。” “是！” 禁军涌进来，开始抓人。 哭喊声，求饶声，乱成一片。 沈知意捂耳朵：“吵死了。把嘴堵上再拖出去。” 禁军立刻照办。 太和殿重新安静下来。 现在，殿里只剩一半人了。 沈知意环视一圈：“还有人要补充的吗？现在说，还来得及。” 剩下的人疯狂摇头。 “很好。”沈知意坐下，“那咱们说正事。” 她从龙椅底下——是的，她在龙椅底下钉了个小抽屉——拿出一份计划书。 “新朝三年发展规划” “第一年，清账。”她念，“把旧朝的烂账全清干净。方法朕刚才演示过了，不会的可以问。” “第二年，赚钱。”她翻页，“国库不能老是亏，得想办法创收。朕初步想了几个方案：一，提高盐税；二，开放海贸；三，卖官……” 下面有人倒吸冷气。 “开玩笑的。”沈知意抬头，“朕不卖官，朕卖……爵位。比如‘诚信纳税标兵’，‘年度清官奖’，可以花钱买，买了有奖状，还能减税。” 众人：“……” “第三年，”她合上计划书，“花钱。修路，修河堤，修学堂。钱花在哪儿，怎么花，到时候再议。” 她顿了顿，补充：“但前提是，前两年得把账清干净，把钱赚到手。所以……” 她站起身，走下御阶。 “诸位爱卿，任务很重啊。” 她拍拍离她最近的一个官员的肩膀。 “好好干。干好了有奖金，干不好……” 她笑了笑。 “诏狱包吃住，也挺好。” 退朝后，沈知意回到御书房，第一件事就是把那身龙袍扒了。 “太重了。”她揉着肩膀，“下次做轻点。用棉布就行，别绣那么多金线，浪费钱。” 高贤一边叠龙袍一边说：“陛下，这不合规制……” “朕就是规制。”沈知意换回常服，“对了，安平侯那边审得怎么样了？” “已经审出十几个了。”高贤说，“都是大鱼，贪污最少的一万两，最多的……三十万两。” “三十万？”沈知意挑眉，“谁啊？” “工部尚书，刘有德。” “这名字取得真好。”沈知意评价，“有德，有德，就是没有钱德。” 她想了想：“让他把钱吐出来，然后……送去修河堤。就修他去年贪了钱但没修的那段。” 高贤一愣：“可他已经六十多了……” “六十多怎么了？”沈知意挑眉，“老当益壮嘛。告诉他，修好了，朕免他死罪。修不好……” 她没说完，但高贤懂了。 工部尚书，可能要成为第一个死在工地上的尚书了。 --- 下午，江南盐商们集体求见。 沈知意本来不想见，但高贤说他们带了“大礼”。 “什么大礼？”沈知意问。 “一箱……账本。” 沈知意来了兴趣：“让他们进来。” 盐商们鱼贯而入，抬着一个大木箱。 打开，里面满满当当，全是账本。 “陛下，”周家主谄笑着说，“这是江南八大家这些年的……真实账目。我们想了想，还是主动上交比较好。” 沈知意拿起一本翻了翻。 很详细。 详细到她怀疑，这些盐商是不是把每一文钱的去向都记下来了。 “条件？”她问。 “不敢有条件！”周家主连忙说，“就是……就是想求陛下，给我们一条生路。” “你们不是有生路吗？”沈知意说，“盐场继续经营，抽三成利润。” “可……可利润太薄了……”一个年轻盐商小声嘀咕。 沈知意抬眼：“那你觉得多少合适？” 年轻盐商不敢说话了。 周家主瞪了他一眼，转头赔笑：“陛下别听他胡说。三成……挺好的。就是……” 他犹豫了一下：“就是现在盐价太低，卖一担盐赚不了几个钱……” “那就涨价。”沈知意说。 盐商们眼睛一亮。 “涨三成。”沈知意补充，“多赚的钱，五五分。” 盐商们：“……” “不愿意？”沈知意挑眉，“那四六？朕四你们六？” 盐商们还在犹豫。 “三七？” “二八？” “一九？”沈知意笑了，“再低，朕就要怀疑你们的诚意了。” 周家主一咬牙：“五五！就五五！” “成交。”沈知意爽快地说，“去拟合同吧。对了，涨价之前先发个公告，就说……就说朝廷要改善盐工待遇，所以盐价微调。” 她顿了顿：“记得把‘微调’两个字写大点。” 盐商们领命退下。 高贤小声问：“陛下真让他们涨价？” “不然呢？”沈知意反问，“不让赚钱，谁给你干活？” “可百姓……” “百姓买不起盐？”沈知意挑眉，“那就在每个县设个‘平价盐铺’，限量供应，凭户籍买。盐商涨他们的价，朕补贴百姓的差价。” 她笑了笑：“反正多赚的钱，有一半是朕的。朕拿自己的钱补贴百姓，有问题吗？” 高贤懂了。 这是左手倒右手，既让盐商赚钱，又不让百姓吃亏。 还赚了个好名声。 “陛下英明。”他由衷地说。 “英明什么。”沈知意摆摆手，“就是小学数学学得好。” --- 傍晚，神秘年轻人来了。 这次穿了一身便装，背了个包袱。 “你要去哪儿？”沈知意问。 “旅游。”年轻人说，“去江南看看，顺便……帮你盯着盐商。” “你还会这个？” “不会可以学。”年轻人耸肩，“反正闲着也是闲着。” 沈知意看了他一会儿：“说实话。” 年轻人沉默了片刻。 “我想看看，你治理下的江山，到底是什么样子。” 他顿了顿：“在宫里待太久，会忘了宫外什么样。” 沈知意点头：“行。路费报销，回来写篇游记，不少于一万字。” 年轻人：“……” “开玩笑的。”沈知意笑了，“去吧。注意安全。” 年轻人走到门口，又回头。 “对了。” “嗯？” “那个工部尚书，”他说，“可能不止贪了三十万。” 沈知意挑眉：“多少？” “至少……五十万。”年轻人说，“我在北境查过，他经手的军械采购，价格比市场高三倍。” 沈知意眼神冷了。 “证据呢？” “在他老家地窖里。”年轻人说，“埋了三箱金子，还有几幅前朝名画。” 沈知意笑了。 笑得有点冷。 “高公公。” “奴才在。” “传旨：工部尚书刘有德，贪污数额巨大，罪加一等。”沈知意说，“河堤不用修了，直接……斩立决。” 她顿了顿：“家产充公，九族流放。” 高贤领命而去。 年轻人看着沈知意：“不审了？” “证据确凿，审什么？”沈知意反问，“浪费时间。” “你就不怕错杀？” “错杀就错杀。”沈知意说得轻描淡写，“少一个贪官，百姓多一分活路。这笔账，划算。” 年轻人看了她很久。 最后点点头。 “我走了。” “慢走不送。” 年轻人离开后，沈知意在御书房坐了很久。 窗外，夕阳西下。 她忽然觉得，当皇帝也挺没意思的。 每天不是杀人，就是抄家。 像个……专业拆迁队。 “高公公。”她喊。 “奴才在。” “明天开始，朕要微服私访。” 高贤一愣：“陛下，这太危险了……” “就带你和陈太医。”沈知意说，“李狗蛋也带上，他做的饭还行。” 她站起身，走到窗边。 “朕得看看，朕治理的江山，到底是什么样子。” “不然……” 她顿了顿，轻声说： “杀再多的人，抄再多的家，又有什么意义？” 高贤没说话。 但他觉得，陛下可能……有点累了。 --- 第二天一早，沈知意真的微服出宫了。 一辆普通马车，四个人，几包干粮。 李狗蛋赶车，高贤和陈太医坐车里，沈知意……在睡觉。 “陛下，”高贤小声说，“咱们去哪儿？” “随便。”沈知意闭着眼，“往南走，走到哪儿算哪儿。” 马车出了京城，一路向南。 路过农田，沈知意让停车。 她下车，走到田埂上。 几个老农正在插秧，看到她，愣了一下。 “老人家，”沈知意问，“今年收成怎么样？” “还……还行。”一个老农说，“就是税太重，交了税，剩不了多少。” “税多少？” “四成。” 沈知意皱眉：“朝廷不是说三成吗？” “说是三成，但县老爷要‘火耗’，要‘脚钱’，加一起就四成了。”老农叹气，“能活着就不错了。” 沈知意没说话。 她回到车上，对高贤说：“记下。回去查查，哪个县的官这么有创意。” 马车继续走。 路过一个县城，沈知意又让停车。 她走进一家粮铺。 米价牌上写着：一斗米，五十文。 “这么贵？”她问掌柜。 “没办法。”掌柜苦笑，“今年收成不好，粮商囤货，价格就上去了。” “官府不管？” “管？”掌柜摇头，“官老爷自己也囤粮呢。” 沈知意点点头，走出粮铺。 上了车，她对高贤说：“再记一条。囤积居奇，哄抬物价，该当何罪？” 高贤：“按律……轻则罚款，重则流放。” “那就流放。”沈知意说，“流放到北境戍边，让他们也尝尝没饭吃的滋味。” 马车又走了一段。 路过一个村庄，听到哭声。 沈知意下车查看。 一户人家在办丧事，死的是个年轻妇人。 “怎么死的？”她问。 “难产。”一个老妇人抹泪，“请不起稳婆，也买不起药，就这么……” 沈知意沉默。 她回到车上，对陈太医说：“记下来。回去拟个章程，每个县设医馆，产妇免费接生，药费减半。” 陈太医点头：“臣遵旨。” 马车继续向南。 沈知意看着窗外的景色，忽然说：“高公公。” “奴才在。” “朕杀那么多人，抄那么多家，”她轻声问，“到底……对不对？” 高贤想了想：“奴才不懂大道理。但奴才知道，陛下抄的那些家，钱都用在了该用的地方。” “比如？” “比如边关将士的粮饷，比如修河堤的工钱，比如……陛下刚才说的医馆。” 高贤顿了顿：“那些人贪的时候，可没问过对不对。” 沈知意笑了。 “说得对。” 她靠回车厢上，闭目养神。 “继续走吧。” “朕想看看，这江山……还能坏到什么程度。” 马车颠簸。 夕阳把影子拉得很长。 像一条路。 通往未知的前方。 --- 傍晚，马车停在一个小镇。 找了家客栈住下。 沈知意坐在房间里，看着窗外渐渐暗下来的天色。 忽然，楼下传来吵闹声。 她下楼查看。 几个衙役正在抓人，抓的是个书生。 “怎么回事？”她问客栈掌柜。 “唉，是王秀才。”掌柜叹气，“他写诗讽刺县太爷，被发现了。” “讽刺什么？” “讽刺县太爷……横征暴敛，草菅人命。” 沈知意挑眉：“诗呢？” 掌柜犹豫了一下，从柜台底下摸出一张纸。 沈知意接过一看。 诗写得不错。 文采飞扬，骂人不带脏字。 “抓人的理由是什么？”她问。 “诽谤朝廷命官。”掌柜小声说，“按律……要打五十大板。” 沈知意点点头。 她走到衙役面前。 “这位差爷，”她问，“王秀才说的，是真的吗？” 衙役瞪她：“你谁啊？少管闲事！” “我是谁不重要。”沈知意说，“重要的是，他说的是不是真的。” 衙役冷笑：“是不是真的，轮得到你问？” 沈知意也笑了。 她回头，对高贤说：“亮牌子。” 高贤从怀里掏出一块金牌。 上面刻着四个字： “如朕亲临” 衙役们看到牌子，腿一软，全跪了。 “陛、陛下……” “现在能问了吗？”沈知意说。 “能！能！”衙役头子磕头如捣蒜，“王秀才说的……都是真的！县太爷确实……确实横征暴敛！” “证据呢？” “有！有账本！在县衙里！” “带路。” 沈知意跟着衙役去了县衙。 在县太爷的书房里，找到了账本。 翻开一看，触目惊心。 巧立名目，苛捐杂税，贪墨赈灾款…… “县太爷人呢？”沈知意问。 “在、在后院……” 沈知意走到后院。 县太爷正在喝酒，怀里搂着小妾。 看到沈知意，一愣：“你谁啊？” 沈知意没说话，把金牌扔到他面前。 县太爷看了一眼，酒醒了。 扑通跪下。 “陛、陛下……” “账本上的事，是真的吗？”沈知意问。 县太爷脸色惨白：“臣……臣……” “朕只问一次。” 县太爷瘫倒在地：“是……是真的……” 沈知意点点头。 “高公公。” “奴才在。” “记下：此人，斩立决。家产充公，九族流放。” 她顿了顿，补充：“至于王秀才……赏银百两，赐‘直言敢谏’匾额一块。” 高贤：“奴才遵旨。” 沈知意转身，走出县衙。 外面，百姓已经围了一大圈。 看到她出来，纷纷跪下。 “陛下万岁！” 沈知意站在台阶上，看着下面黑压压的人群。 忽然觉得，当皇帝……好像也有点意思。 至少，她能决定，哪些人该死。 哪些人……该活。 “平身吧。”她说。 声音不大，但清晰。 像一阵风，吹过小镇的夜晚。 带着……新的希望。 想不出来了，头好痒，要长脑子了??我一直在哭，好凉啊，无人在意啊?? 作者有话说 显示所有文的作话 第10章 新官上任三把火，但烧的是自己人 第11章 微服私访，但朕是来团建的 离开那座小镇时，王秀才送了沈知意一把万民伞。 伞面上密密麻麻签满了名字，都是镇上的百姓。 “陛下，”王秀才跪在地上，眼眶发红，“这把伞遮不了风雨，但能遮一遮……这世道的寒。” 沈知意接过伞，撑开看了看。 伞骨是竹子的，伞面是粗布的，做工粗糙，但很结实。 “不错。”她评价，“比朕宫里那些镶金带玉的实用多了。” 她把伞递给高贤：“收好。回去挂御书房门口，当个纪念。” 高贤小心翼翼地把伞包起来。 马车继续向南。 接下来的路程，沈知意开启了“清官雷达”模式。 每到一个地方，先看物价，再看民生，最后查县衙账本。 效率高得吓人。 第三天，到了一个叫青阳县的地方。 一进城，沈知意就觉得不对劲。 街上太干净了。 干净得……像刚被水洗过。 连一片落叶都没有。 “这县太爷有洁癖？”她问高贤。 高贤摇头：“奴才不知。” 沈知意让马车停在县衙门口。 衙役们站得笔直，像一排木桩。 看到沈知意下车，齐刷刷行礼：“欢迎领导视察！” 沈知意挑眉：“你们知道我是谁？” “不知道！”衙役们异口同声，“但县太爷说了，今天有京城来的大人物视察，让我们打起精神！” 沈知意笑了。 “行，那带路吧。” 进了县衙，更不对劲。 地上铺着红毯，墙上挂着“勤政爱民”的牌匾，桌上摆着新鲜水果——都是这个季节不该有的。 “这荔枝哪来的？”沈知意拿起一颗。 “从岭南八百里加急送来的！”一个师爷模样的中年人谄笑着说，“就为了给大人尝尝鲜！” 沈知意放下荔枝：“你们县太爷呢？” “在、在后堂准备汇报材料！” “叫他来。现在。” 师爷连忙跑去了。 片刻后，一个圆滚滚的中年人小跑着出来，额头全是汗。 “下官青阳县令赵有福，参见大人！” 沈知意打量他：“赵县令，你这衙门……挺讲究啊。” “都是应该的！应该的！”赵有福擦汗，“不知大人此次前来，是视察……哪方面工作？” “随便看看。”沈知意走到公案后坐下，翻看桌上的卷宗。 卷宗装订得整整齐齐，字迹工整，案情清晰，判决合理。 完美得……像假的。 “这些案子，都是你审的？”沈知意问。 “是、是下官亲力亲为！” “那昨天那个李老汉的田产纠纷，你怎么判的？” 赵有福一愣：“李、李老汉？” 沈知意翻开卷宗，指着一页：“就这个。李老汉和王地主争三亩水田，你判给王地主了。理由呢？” 赵有福汗如雨下：“理、理由是……王地主有地契……” “地契是伪造的。”沈知意说，“李老汉的儿子在战场上死了，王地主趁机侵占他家的田，伪造了地契。这事街坊邻居都知道，你不知道？” 赵有福腿开始抖。 沈知意合上卷宗。 “还有前天那个寡妇告状，说她丈夫被王家护院打死，你判了个‘意外身亡’，赔了十两银子。但验尸呢？伤情记录呢？什么都没有。” 她站起身，走到赵有福面前。 “赵县令，你这卷宗，写得挺好看。” 她顿了顿，一字一句： “但都是……屁话。” 赵有福扑通跪下：“大人恕罪！下官……下官也是没办法！” “哦？怎么个没办法？” “王地主……是知府大人的小舅子！”赵有福哭诉，“下官要是判他输，这县令就做不下去了！” 沈知意挑眉：“知府？哪个知府？” “江州知府，王德发！” 沈知意笑了。 “名字取得不错。” 她转身，对高贤说：“记下来。江州知府王德发，纵容亲属欺压百姓，免职查办。” 又对陈太医说：“开副药，给赵县令治治这‘没办法’的病。” 陈太医上前，把了把赵有福的脉。 “脉象虚浮，胆气不足。”他诊断，“需要壮胆。” “怎么壮？” “去诏狱住三个月。”沈知意替陈太医回答，“那儿胆大的人多，你跟他们学学。” 赵有福脸白了。 “至于王地主，”沈知意想了想，“家产充公，流放北境。那三亩水田，还给李老汉。” 她顿了顿，补充：“再赔李老汉一百两银子，算精神损失费。” 赵有福连连磕头：“谢大人！谢大人！” “别谢我。”沈知意说，“谢你自己。要不是你演得太假，朕……本官还发现不了。” 她走出县衙，街上已经围满了百姓。 “青天大老爷啊！” “谢大人为我们做主！” 有人要送鸡蛋，有人要送蔬菜。 沈知意摆摆手：“都拿回去。本官不缺这些。” 她上了马车，对高贤说：“下一站，江州。” 马车出了青阳县，李狗蛋小声问：“陛下，咱们真要去江州？” “去啊。”沈知意靠在车厢上，“朕倒要看看，这个王德发，有多大本事。” 她闭目养神。 忽然想起什么，睁眼。 “对了，给那个神秘年轻人……哦，他叫什么来着？” 高贤：“他没说名字，只说叫‘无名’。” “行，给无名发个消息。”沈知意说，“让他查查江州知府。重点查他和江南盐商有没有勾结。” 高贤领命，写了封信，放飞了信鸽。 --- 三天后，马车到了江州。 江州比青阳繁华得多，街上车水马龙，商铺林立。 沈知意找了家客栈住下。 晚上，无名就来了。 翻窗进来的。 “陛下，”他一身夜行衣，“查清楚了。” “这么快？” “盐商周家主，是王德发的表姐夫。”无名说，“王德发这些年，帮盐商压了不少事，收了不少钱。” “多少？” “大概……五十万两。” 沈知意挑眉：“他一个知府，哪来这么大胃口？” “不止他。”无名说，“江州上下，从知府到县令，全都……不干净。” 他从怀里掏出一本册子。 “这是江州官员的‘孝敬账’。谁送了多少，谁收了多少，记得清清楚楚。” 沈知意接过册子，翻开。 密密麻麻，全是名字和数字。 “这账本哪来的？” “从王德发小妾的梳妆盒里偷的。”无名说，“他以为藏得隐秘，其实谁都知道。” 沈知意笑了。 “有意思。” 她把账本收好。 “明天，咱们去会会这位王知府。” --- 第二天，沈知意直接去了知府衙门。 没递拜帖，没打招呼，直接闯了进去。 王德发正在后堂喝茶，听到通报，吓了一跳。 “谁？谁来了？” “说是京城来的钦差！”衙役慌慌张张，“已经进大门了！” 王德发连忙整理官服，迎出去。 看到沈知意，他愣了一下。 太年轻了。 而且……是个女子。 “这位大人……”他试探着问，“不知如何称呼？” “我姓沈。”沈知意说，“来查案的。” “查、查什么案？” “查你。”沈知意直截了当，“王德发，你贪赃枉法，勾结盐商，欺压百姓。认不认罪？” 王德发脸色一变：“大人何出此言？下官一向清正廉洁……” “清正廉洁？”沈知意拿出那本账册，扔到他面前，“那这个是什么？” 王德发看到账册，瞳孔骤缩。 “这、这是污蔑！” “污蔑？”沈知意翻开账册，念道，“‘腊月二十，收周家白银五千两，为盐船放行’。这也是污蔑？” “‘三月初八，收李县令白银三千两，为其子谋缺’。也是污蔑？” “‘六月十五，收张乡绅白银一万两，压下命案’。还是污蔑？” 她每念一句，王德发的脸就白一分。 最后，王德发扑通跪下。 “大人饶命！下官……下官也是一时糊涂！” “一时糊涂？”沈知意挑眉，“糊涂了十年？收了五十万两？” 她转身，对高贤说：“拿下。” 禁军上前，把王德发捆了起来。 “押回京城，候审。”沈知意说，“家产充公，九族……算了，九族太多，流放三代吧。” 王德发被拖走时，还在喊：“大人！下官有话说！下官愿意戴罪立功！” 沈知意停下脚步。 “立什么功？” “下官……下官知道江南盐商的一个大秘密！”王德发急声道，“他们……他们在海上走私！不只是盐，还有……还有兵器！” 沈知意眼神一凛。 “说清楚。” “周家主他们，跟海盗勾结，从海外走私精铁和弩箭！”王德发说，“然后卖给……卖给北境！” 沈知意看向无名。 无名点头：“有可能。北境的军械，确实有一部分来历不明。” 沈知意沉默片刻。 然后笑了。 “有意思。” 她对高贤说：“给周家主发个请帖，就说……朕要请他吃饭。” --- 三天后，江州最大的酒楼，醉仙楼。 沈知意包了顶层，摆了一桌宴席。 周家主带着几个盐商，忐忑不安地来了。 看到沈知意，连忙跪下：“草民参见陛下！” “起来吧。”沈知意坐在主位，微笑，“坐。别客气。” 盐商们战战兢兢地坐下。 桌上摆的都是山珍海味，但没人敢动筷子。 “吃啊。”沈知意说，“朕特意点的，不吃浪费了。” 周家主勉强夹了一筷子青菜。 “周家主，”沈知意忽然开口，“听说你们……最近生意做得不错？” 周家主手一抖，筷子掉在地上。 “陛、陛下说笑了……” “没说笑。”沈知意放下筷子，“朕听说，你们不仅卖盐，还卖……兵器？” 周家主脸色惨白。 “陛下！这、这是污蔑！” “污蔑？”沈知意拿出王德发供词，递给他，“那你解释解释，这是什么？” 周家主接过供词，看了一眼，手开始抖。 “这……这是王德发栽赃陷害！” “哦？那他为什么要陷害你？” “因为……因为草民不肯给他更多孝敬！” “那你给了多少？” “一年……五万两。” 沈知意挑眉：“五万两还少？” 周家主噎住了。 沈知意叹了口气。 “周家主，朕给过你机会。” 她从袖中摸出一份新合同。 “这是新的盐业专营合同。”她说，“利润分成，从五五，改成三七。” 周家主眼睛一亮：“陛下三，我们七？” “不。”沈知意微笑，“朕七，你们三。” 盐商们炸了。 “陛下！这太苛刻了！” “我们还怎么活啊！” 沈知意抬手，示意安静。 “别急，朕还没说完。” 她顿了顿，缓缓道：“走私兵器的生意，你们继续做。” 众人愣住。 “但利润，全归朕。”沈知意说，“你们负责进货、运输、销售，朕负责……收钱。” 她笑了笑：“这买卖，划算吧？” 周家主嘴唇颤抖：“可、可这是死罪……” “在朕这儿，不是。”沈知意说，“朕说合法，就合法。” 她站起身，走到窗边。 “北境需要兵器，朕需要钱。你们需要……活路。” 她回头，看向盐商们。 “所以，合作愉快？” 盐商们面面相觑。 最后，周家主一咬牙：“草民……遵旨。” 沈知意满意地点头。 “那就这么定了。” 她坐回座位，重新拿起筷子。 “吃饭吧。菜都凉了。” --- 宴席结束后，沈知意回到客栈。 无名已经在等她了。 “陛下真要和盐商合作走私？”他问。 “不然呢？”沈知意反问，“让他们偷偷摸摸地干，不如放到明面上，朕还能收税。” “可这是……” “是什么？违法？”沈知意笑了，“朕就是法。” 她顿了顿，正色道：“北境需要精良兵器，但朝廷没钱。盐商有钱，有渠道。让他们去买，朕来分配，既解决了军需，又控制了走私。” “可万一他们……” “他们有那胆子吗？”沈知意打断，“朕能让他们活，也能让他们死。他们心里清楚。” 无名沉默片刻，点头：“也是。” 他想了想，又说：“不过陛下，江州的事……还没完。” “什么意思？” “王德发虽然抓了，但江州的官场，已经烂到根了。”无名说，“从上到下，没一个干净的。” 沈知意挑眉：“那你说怎么办？” “全部换掉。”无名说，“从外地调官员过来，重新组建。” “从哪调？” “北境。”无名说，“徐猛手下有不少退伍的老兵，识字，懂规矩，最重要的是……不怕死。” 沈知意笑了。 “行。这事交给你去办。” 她顿了顿，补充：“对了，告诉徐猛，挑人的时候，优先选穷的、没背景的、想改变命运的。” “为什么？” “因为这种人，”沈知意说，“才最珍惜机会。” 无名领命而去。 沈知意坐在窗前，看着江州的夜景。 灯火辉煌，繁华似锦。 但在这繁华之下，有多少肮脏，多少不公？ 她不知道。 但她可以……一点一点，清理干净。 就像打扫房间。 先扫掉表面的灰尘，再清理角落的污垢。 最后，打开窗户，让新鲜空气进来。 虽然过程麻烦。 但结果……值得。 “高公公。”她喊。 “奴才在。” “明天回京。”沈知意说，“出来够久了，该回去……处理正事了。” “是。” 沈知意站起身，伸了个懒腰。 窗外，月亮正圆。 照在江州城上，一片清辉。 像在说： 夜还长。 路还远。 但天，总会亮的。 第12章 回京述职，但朕的述职报告是死亡名单 回京的马车上，沈知意正在削苹果。 不是用刀，是用那支赤金簪。 簪尖挑破果皮，轻轻一旋，果皮便如血丝般垂落，完整不断。 她动作优雅得像在刺绣，只是眼神冷得像腊月寒冰。 高贤坐在对面，看着她手里那根簪子，总觉得脖子发凉。 “陛下，”他小心翼翼地开口，“江州的事……就这么完了？” “完了？”沈知意挑起一瓣苹果，送进嘴里，“这才刚开始。” 她嚼着苹果，含糊不清地说：“王德发招了三十七个名字，江州知府衙门从上到下，一个干净的都没有。你说，这些人该怎么处理？” 高贤犹豫：“按律……该查办……” “太慢。”沈知意打断，“一个一个查，查到什么时候？” 她吃完苹果，把簪子在袖子上擦了擦。 “朕有个更快的法子。” “什么法子？” 沈知意笑了。 笑得高贤后背发毛。 “回京第一件事，”她说，“开朝会。” “然后呢？” “然后……”她顿了顿，“杀人。” --- 三天后，沈知意回到京城。 没回宫，直接去了太和殿。 朝会临时召开，文武百官匆匆赶来，个个睡眼惺忪，怨声载道。 沈知意坐在龙椅上，看着下面黑压压的人群，手里把玩着那支金簪。 簪尖在烛光下泛着冷光。 “诸位爱卿，”她开口，声音懒洋洋的，“朕这次出门，收获颇丰。” 她从袖中掏出一卷纸，展开。 纸很长，垂到地上。 “这是江州知府王德发的供词。”她说，“上面有三十七个名字。都是在江州任职期间，贪赃枉法，鱼肉百姓的官员。” 她顿了顿，补充：“哦，不对。是前官员。因为他们现在……大部分已经死了。” 下面一片哗然。 “死了？！” “怎么死的？” 沈知意微笑：“朕杀的。” 死寂。 死一样的寂静。 只有沈知意平静的声音，在回荡： “七天前，江州同知李茂，在家中毒身亡。中的是砒霜，剂量足够毒死一头牛。” “六天前，江州通判张远，坠马而亡。马是受过训练的，专门往悬崖边上跑。” “五天前，江州司狱王康，失足落水。水不深，但他不会游泳。” 她每说一个，就勾掉一个名字。 动作轻快得像在划掉购物清单。 “朕算了算，”她抬起头，“三十七个人，现在还剩……三个。” 她把纸扔到地上。 “这三个，现在就在殿外。” 她抬手。 殿门打开。 三个官员被五花大绑地押进来，跪在地上，面如死灰。 “刘大人，赵大人，钱大人。”沈知意点名，“说说吧，你们贪了多少？” 三个人瑟瑟发抖，不敢说话。 “不说？”沈知意挑眉，“那朕替你们说。” 她站起身，走下御阶。 “刘大人，你在江州管漕运，三年时间，虚报损耗，克扣工钱，贪了……八万两。对不对？” 刘大人瘫倒在地。 “赵大人，你管盐税，和盐商勾结，做假账，漏报税款，贪了……十二万两。对不对？” 赵大人开始哭。 “钱大人，你最厉害。”沈知意走到他面前，蹲下，“你管刑狱，收钱放人，制造冤案，还……强占民女。贪了多少朕就不说了，反正你也没命花。” 她站起身，拍拍手上不存在的灰尘。 “诸位爱卿，”她环视全场，“你们说，这三个人，该怎么处理？” 没人敢说话。 “都不说？”沈知意笑了，“那朕来说。” 她走回龙椅，坐下。 “按律，贪污一千两以上，斩立决。他们三个，最少的贪了八万两。” 她顿了顿。 “所以……” 她抬手。 “斩。” 禁军上前，把三个人往外拖。 “陛下饶命！陛下饶命啊！” “臣愿意退还所有赃款！” “臣有苦衷啊陛下！” 沈知意托着下巴，听着他们的哭喊，表情平静得像在听戏。 等声音远去，她才开口： “还有谁，想主动交代的？” 下面鸦雀无声。 “没有？”沈知意挑眉，“那朕点名了。” 她从袖中又掏出一份名单。 “户部侍郎，周大人。” 一个中年官员腿一软，跪下了。 “你在江州任职期间，收了王德发三万两‘孝敬’。有这事吗？” 周侍郎磕头如捣蒜：“臣……臣知罪！” “知罪就好。”沈知意勾掉他的名字，“罚俸三年，家产充公一半。有意见吗？” “没、没有！” “下一个，礼部郎中，李大人。” 又一个跪下了。 “你儿子在江州强占民田，打死佃户，你压下了案子。有这事吗？” 李郎中面如死灰：“臣……臣教子无方……” “确实。”沈知意点头，“所以，你儿子斩立决。你，免职流放。有意见吗？” “……没有。” “下一个……” 她一个一个点名。 一个一个处理。 快得令人窒息。 不到一个时辰，名单上十七个人，全处理完了。 斩了三个，流放五个，罢官六个，罚俸三个。 太和殿里，跪了一地。 沈知意看着他们，忽然笑了。 “你们是不是觉得，朕太狠了？” 没人敢说话。 “那朕告诉你们，”她站起身，声音冷下来，“江州的百姓，比你们惨多了。” 她走到殿门前，指着外面。 “李老汉，因为三亩水田被夺，儿子死在战场，女儿卖身为奴，老两口现在靠乞讨为生。” “张寡妇，丈夫被打死，凶手逍遥法外，她告状无门，最后跳了河。” “王秀才，写诗讽刺贪官，被打断双腿，现在还在床上躺着。” 她转身，看着跪在地上的官员。 “他们惨不惨？” “他们该不该死？” “你们贪的时候，有没有想过他们？” 她走回龙椅，坐下。 “朕今天杀人，不是为了立威，是为了……” 她顿了顿，一字一句： “告诉你们，也告诉天下人。” “从今往后，贪一文钱，朕要你的命。” “害一个人，朕灭你的门。” “不信，可以试试。” 她抬手。 “退朝。” --- 朝会结束后，沈知意没回御书房。 她去了诏狱。 安平侯——就是之前的安平郡王——正在审犯人。 看到她来，连忙起身：“陛下。” “审得怎么样？”沈知意问。 “招了……一大半。”安平侯递上供词，“都是之前宗室的余党，还有一些……六部的官员。” 沈知意翻了翻供词。 很详细。 详细到她都觉得，这些人是不是早就准备好了。 “陛下，”安平侯小心翼翼地问，“这些人……怎么处理？” “老规矩。”沈知意说，“贪一千两以下，罚款。一千两到一万两，流放。一万两以上……” 她顿了顿。 “斩。” 安平侯点头：“臣明白了。” 他犹豫了一下，又说：“不过……有个人比较特殊。” “谁？” “工部右侍郎，孙有才。”安平侯说，“他贪了……五万两。但他主动举报了上司，还上交了所有赃款。” “所以？” “所以……臣不知道该不该斩。” 沈知意想了想。 “带他来。” 片刻后，一个中年官员被带进来。 五十多岁，头发花白，穿着囚服，但眼神很平静。 “你就是孙有才？”沈知意问。 “是。” “贪了五万两？” “是。” “主动举报上司？” “是。” “为什么？” 孙有才沉默片刻，开口：“因为臣……不想再贪了。” “哦？”沈知意挑眉，“良心发现了？” “不是良心。”孙有才摇头，“是怕。” “怕什么？” “怕陛下。”孙有才老实说，“陛下杀人太快，臣怕来不及交代，就死了。” 沈知意笑了。 “诚实。” 她想了想。 “这样吧，给你个选择。” “陛下请讲。” “第一，斩立决。”沈知意竖起一根手指，“第二……” 她竖起第二根手指。 “去北境修城墙。修满三年，如果还活着，朕免你死罪。” 孙有才愣住：“修、修城墙？” “对。”沈知意点头，“北境风大，墙容易倒。你去修，修好了，算你将功折罪。” 孙有才沉默了很久。 然后磕头。 “臣……选第二。” “聪明。”沈知意点头，“那就去吧。今天就走。” 孙有才被带走了。 安平侯小声问：“陛下真放他走？” “不然呢？”沈知意反问，“杀了有什么意思？让他去北境受苦，还能帮徐猛干点活。多划算。” 她顿了顿，补充：“再说了，他能贪五万两，说明脑子不笨。聪明人去修城墙，总比蠢人去强。” 安平侯似懂非懂。 但他觉得，陛下说的，应该是对的。 --- 从诏狱出来，天已经黑了。 沈知意没坐轿，步行回宫。 高贤跟在后面，提着灯笼。 路过御花园时，她忽然停下。 “高公公。” “奴才在。” “你说，朕是不是……杀得太多了？” 高贤一愣：“陛下何出此言？” “今天朝会上，那些人看朕的眼神……”沈知意顿了顿，“像看阎王。” 高贤想了想，说：“那是因为陛下……比阎王还可怕。” 沈知意笑了。 “是吗？” “是。”高贤认真地说，“阎王只收死人，陛下专收……该死的人。” 沈知意看了他很久。 然后点点头。 “说得好。” 她继续往前走。 月光把她的影子拉得很长。 像一把刀。 悬在整个朝堂的头顶。 随时可能落下。 --- 深夜，御书房。 沈知意正在看奏折。 忽然，窗户外传来轻响。 她头也没抬：“进来吧。走门，别老翻窗。” 无名推门进来，一身夜行衣，脸上带着笑。 “陛下怎么知道是我？” “除了你，谁还能躲过禁军的巡逻？”沈知意放下奏折，“查得怎么样？” “查清了。”无名递上一份密报，“江南盐商走私的兵器，确实是卖给北境。但不是卖给徐猛……” 他顿了顿。 “是卖给……戎族。” 沈知意眼神一凛。 “戎族？” “对。”无名点头，“周家主他们，一边跟陛下合作，一边偷偷把精铁和弩箭，卖给北境的戎族部落。” “为什么？” “钱。”无名说，“卖给戎族，价格能翻三倍。” 沈知意沉默。 良久，她笑了。 笑得有点冷。 “有意思。” 她从抽屉里拿出一张地图，摊开。 北境的地形，清晰地呈现在眼前。 “戎族有多少部落？” “七个。”无名指着地图，“最大的三个，都有盐商的影子。” “徐猛知道吗？” “知道一部分。”无名说，“但他管不了。盐商走的是海路，绕过他的防区。” 沈知意点头。 她站起身，走到窗边。 看着外面的夜色。 “无名。” “在。” “你说，朕该怎么做？” 无名想了想：“按律，通敌卖国，该诛九族。” “诛九族太麻烦。”沈知意摇头，“朕有个更简单的法子。” “什么法子？” 沈知意转身，看着他。 “你去一趟北境。” “做什么？” “找戎族最大的部落首领。”沈知意说，“告诉他，朕愿意跟他做生意。” 无名愣住：“陛下要跟戎族做生意？” “对。”沈知意点头，“盐商卖兵器，朕就卖……粮食。” 她顿了顿，补充：“但有个条件。” “什么条件？” “让他把盐商的货，全劫了。”沈知意微笑，“劫到的兵器，朕分他一半。粮食，朕照常卖给他。” 无名懂了。 这是要借刀杀人。 “可万一他不同意……” “他会同意的。”沈知意说，“戎族缺粮，更缺……靠山。” 她走回书案前，提笔写了一份手谕。 “这是朕的承诺。”她把写好的手谕递给无名，“告诉他，只要他听话，朕可以让他……统一戎族。” 无名接过手谕，看了一眼。 内容很简单： “听朕的，有肉吃。不听，等死。” 他嘴角抽搐。 “陛下……这措辞是不是太直白了？” “直白点好。”沈知意说，“戎族不懂弯弯绕绕，就认这个。” 她顿了顿。 “对了，去之前，先去找周家主。” “找他做什么？” “告诉他，朕要跟他……谈笔大生意。” --- 第二天，醉仙楼，还是顶层。 沈知意和周家主对坐。 桌上没摆酒菜，只摆了两样东西。 一样是账本——盐商走私的账本。 一样是刀——北境戎族用的弯刀。 “周家主，”沈知意先开口，“认识这个吗？” 周家主看着那把弯刀，脸色惨白。 “陛、陛下……” “别紧张。”沈知意微笑，“朕今天来，不是兴师问罪的。” 她顿了顿。 “是来谈合作的。” 周家主愣住：“合、合作？” “对。”沈知意点头，“你们走私兵器，卖给戎族，赚了不少钱吧？” 周家主不敢说话。 “朕不怪你们。”沈知意说，“赚钱嘛，不寒碜。” 她往前倾了倾身。 “但你们赚得太少了。” 周家主：“啊？” “卖给戎族，一柄刀赚多少？五十两？”沈知意摇头，“太少了。” 她从袖中掏出一张单子。 “这是朕的报价。” 周家主接过单子，看了一眼，眼睛瞪大了。 “一、一百两？！” “对。”沈知意点头，“朕从你们这儿买刀，一柄一百两。你们卖给戎族，朕不管。但卖给朕的刀，必须是最好的。” 她顿了顿。 “而且，朕要独家代理。” 周家主脑子转得飞快：“陛下的意思是……” “意思是，从今往后，你们走私的兵器，先卖给朕。”沈知意说，“朕挑完了，剩下的，你们爱卖谁卖谁。” 周家主犹豫：“可……可戎族那边……” “戎族那边，朕来解决。”沈知意微笑，“保证他们……不敢再找你们麻烦。” 周家主看着她，良久，咬牙。 “草民……遵旨。” 沈知意满意地点头。 “那就这么定了。” 她站起身，准备离开。 走到门口，又回头。 “对了，周家主。” “陛下请讲。” “下次再背着朕搞小动作……”沈知意笑了笑，“朕就让你尝尝，什么叫真正的‘生意’。” 她推门出去。 留下周家主一个人，坐在空荡荡的包厢里。 冷汗湿透了后背。 --- 回宫的马车上，高贤小声问：“陛下真要和盐商合作走私？” “不然呢？”沈知意反问，“让他们偷偷摸摸地干，不如放到明面上，朕还能控制。” “可这是通敌……” “通什么敌？”沈知意挑眉，“戎族是敌吗？他们只是……客户。” 她顿了顿。 “而且，是朕的客户。” 她靠在车厢上，闭目养神。 “等无名那边谈妥了，戎族就是朕的刀。盐商是朕的货源。徐猛是朕的保安。” 她笑了笑。 “这生意，稳赚不赔。” 高贤似懂非懂。 但他觉得，陛下可能……真的疯了。 疯到把整个天下，都当成一盘生意。 一盘……血腥的生意。 --- 深夜，御书房。 沈知意坐在书案前，手里把玩着那支金簪。 簪尖在烛光下，泛着冷冽的光。 像她此刻的眼神。 冰冷，疯狂，又清醒。 她知道自己在做什么。 也知道，这条路，没有回头。 但没关系。 她本来，也没想回头。 第13章 买凶杀自己 无名回京那天，带了一身血腥味。 不是他的，是戎族首领的——他割了那首领的一只耳朵，用油纸包着，当见面礼。 沈知意打开油纸包时，高贤当场吐了。 “陛下……”无名单膝跪地，语气平静，“戎族最大的部落，黑狼部首领巴图，同意了您的条件。但他说……想见您一面。” 沈知意捏着那只风干的耳朵，凑到烛光下仔细端详。 耳垂上有个金环，镶着颗劣质红宝石。 “品味真差。”她评价。 她把耳朵扔回油纸包：“他说什么时候见？” “下个月十五，雁门关外。”无名说，“他说……只能带三个人。” 沈知意挑眉：“学朕？” “可能是。”无名顿了顿，“但臣觉得，是陷阱。” “当然是陷阱。”沈知意笑了，“戎族要是不设陷阱，朕反而要怀疑他们的智商了。” 她从抽屉里拿出一张地图，摊开。 雁门关外的地形，像一张狰狞的兽口。 “巴图手下有多少人？” “能战的，三万。”无名指着地图，“但他这次只带五千精锐，说是……以示诚意。” “五千对三个。”沈知意点头，“很公平。” 她想了想。 “行，朕去。” 高贤急了：“陛下！这太危险了！” “危险什么？”沈知意反问，“巴图要的是钱和粮，不是朕的命。杀朕对他没好处。” 她顿了顿，补充：“更何况，朕死了，徐猛第一个踏平他的部落。他没那么蠢。” 无名点头：“臣也是这么想的。但……” “但什么？” “但臣收到消息，”无名压低声音，“江南盐商那边，不太安分。” “哦？”沈知意挑眉，“周家主又想搞什么幺蛾子？” “他们送来的第一批‘独家代理’兵器里……”无名从怀里掏出一支弩箭，“掺了毒。” 沈知意接过弩箭，仔细看了看。 箭头上泛着诡异的蓝光。 “什么毒？” “北境特产，‘狼毒’。”无名说，“见血封喉，无药可解。” 沈知意沉默片刻。 然后笑了。 “有意思。” 她把弩箭放在桌上。 “周家主这是……两边下注啊。” “陛下打算怎么办？” 沈知意想了想。 “先把这批兵器收了。”她说，“照价付钱，一分不少。” 无名愣住：“还付钱？” “当然要付钱。”沈知意微笑，“做生意，要讲诚信。” 她顿了顿，笑容加深。 “等钱付清了，朕再找他……算账。” --- 第二天，沈知意召见了周家主。 还是醉仙楼，还是顶层。 但这次，桌上摆的不是账本，是那支毒箭。 “周家主，”沈知意先开口，“解释一下？” 周家主看着那支箭，冷汗直流。 “陛、陛下……这一定是误会！” “误会？”沈知意拿起箭，在他面前晃了晃，“‘狼毒’，北境特产，见血封喉。你告诉朕，这是误会？” 周家主扑通跪下。 “草民该死！草民真的不知情！一定是……一定是下面的人搞错了！” “哦？”沈知意挑眉，“那你觉得，该怎么处理‘下面的人’？” 周家主咬牙：“草民……草民回去就查！一定给陛下一个交代！” “不用了。”沈知意放下箭，“朕已经帮你处理了。” 她拍了拍手。 两个禁军抬着一个木箱进来，放在桌上。 打开。 里面是十颗人头。 都是盐商的心腹，负责兵器走私的。 周家主脸色惨白。 “陛、陛下……” “别紧张。”沈知意微笑，“朕只是帮你清理门户。” 她站起身，走到窗边。 “周家主，朕给你的生意，你不满意？” “草民不敢！” “那为什么还要搞小动作？” 周家主说不出话。 沈知意转身，看着他。 “朕再给你最后一次机会。” 她从袖中掏出一份新合同。 “从今天起，你们走私的所有兵器，全部卖给朕。价格，按市价的七成。” 周家主瞪大眼睛：“七、七成？！” “对。”沈知意点头，“但朕保证，你们能活着赚钱。” 她顿了顿，一字一句： “否则，这些人头，就是你们的下场。” 周家主看着箱子里那些熟悉的面孔，腿都软了。 良久，他磕头。 “草民……遵旨。” 沈知意满意地点头。 “那就这么定了。” 她转身要走，又想起什么。 “对了，下个月十五，朕要去见巴图。” 周家主一愣：“陛下去见戎族首领？” “对。”沈知意微笑，“需要一批……见面礼。” “陛下想要什么？” “五千套铠甲，一万把刀，两万支箭。”沈知意说，“要最好的，不能有毒。” 周家主脸色更难看了：“这、这么多……” “有问题？” “……没有。” “那就好。”沈知意拍了拍他的肩膀，“记住，这是你最后的机会。” 她推门出去。 留下周家主一个人，瘫坐在地上。 看着那箱人头，浑身发冷。 --- 回宫的路上，高贤小声问：“陛下真信他会老实？” “不信。”沈知意说，“但无所谓。” “为什么？” “因为他没得选。”沈知意靠在车厢上，闭目养神，“要么跟朕合作，要么死。聪明人都知道怎么选。” 她顿了顿。 “更何况，他要是真敢耍花样……” 她笑了笑。 “朕正好缺个理由，抄了江南八大家。” 高贤懂了。 陛下这是……在钓鱼。 钓一条，能撑死整个国库的大鱼。 --- 深夜，御书房。 沈知意正在研究雁门关的地形图。 无名推门进来。 “陛下，查清了。” “说。” “盐商和戎族的勾结，比我们想的更深。”无名递上一份密报，“他们不只是卖兵器，还卖……情报。” “什么情报？” “北境驻军的布防图，粮草运输路线，换防时间……”无名顿了顿，“还有，徐猛的行程。” 沈知意眼神冷了。 “徐猛知道吗？” “现在知道了。”无名说，“臣已经派人送信过去了。” 沈知意点头。 她看着地图，沉默片刻。 “无名。” “在。” “你说，巴图为什么要见朕？” 无名想了想：“可能是想……谈更大的生意。” “比如？” “比如……”无名压低声音，“联手，瓜分北境。” 沈知意挑眉：“他敢？” “他可能觉得，陛下敢。”无名说，“毕竟陛下连走私都敢做，还有什么不敢的？” 沈知意笑了。 “有道理。” 她站起身，走到窗边。 “那就去见见。” 她顿了顿。 “但得带点……特别的礼物。” “陛下想带什么？” 沈知意转身，看着他。 “你。” 无名一愣：“臣？” “对。”沈知意微笑，“还有徐猛。” 她走回书案前，提笔写了两封信。 一封给徐猛，让他带五千精兵，在雁门关外埋伏。 一封给周家主，让他准备“礼物”——五千套铠甲，一万把刀，两万支箭。 “陛下这是……”无名不解。 “钓鱼。”沈知意说，“巴图想钓朕，朕也想钓他。” 她把信递给无名。 “告诉徐猛，没有朕的信号，不许动。” “告诉周家主，东西要准时送到。晚一天，朕砍他一根手指。” 无名领命而去。 沈知意重新坐回书案前，看着那支毒箭。 箭头的蓝光，在烛光下泛着诡异的光泽。 像某种预告。 预告着…… 一场好戏，就要开场了。 --- 半个月后，雁门关外。 沈知意只带了两个人：无名，还有高贤。 高贤是哭着求着跟来的，说他虽然不会打架，但能帮陛下挡刀。 沈知意同意了。 因为她觉得，带个会哭的，比较有气势。 巴图那边，果然带了五千精锐。 清一色的黑甲骑兵，旌旗猎猎，杀气腾腾。 巴图本人，是个四十多岁的壮汉，独耳——另一只耳朵的位置，裹着厚厚的绷带。 看到沈知意，他愣了一下。 “你就是……大魏的女皇帝？” “不像吗？”沈知意反问。 巴图打量着她，咧嘴笑了。 “像，太像了。”他说，“比我想的……还要年轻，还要美。” 沈知意也笑了。 “巴图首领，你的耳朵……还疼吗？” 巴图脸色一变。 “是你的人干的？” “是。”沈知意点头，“朕让他割的。” “为什么？” “因为朕不喜欢，有人跟朕讨价还价。”沈知意说，“尤其是一个……连耳朵都保不住的人。” 巴图的脸色更难看了。 但他忍住了。 “陛下果然……与众不同。” “过奖。”沈知意说，“谈正事吧。你要见朕，想谈什么？” 巴图环视四周。 “这里，说话不方便。” “那你想去哪儿？” 巴图指着不远处的一个小山包：“那里。只带三个人，如何？” 沈知意挑眉。 “行。” 她回头，对无名和高贤说：“你们在这儿等着。” 高贤急了：“陛下！这太危险了！” “放心。”沈知意拍了拍他的肩膀，“朕要是死了，徐猛会踏平这里。巴图没那么蠢。” 她顿了顿，补充：“而且，朕有秘密武器。” “什么武器？” 沈知意笑了笑，没回答。 她跟着巴图，走向那个小山包。 身后，无名握紧了刀。 --- 山包上，风很大。 吹得沈知意的衣袍猎猎作响。 巴图只带了两个人，都是他的亲卫，一脸凶相。 “陛下，”巴图开口，“我想跟您谈一笔……大生意。” “说。” “我帮您统一北境。”巴图说，“您帮我……统一戎族。” 沈知意挑眉：“怎么帮？” “钱，粮，兵器。”巴图说，“您给我这些，我帮您扫平北境所有不听话的部落。包括……徐猛。” “徐猛？”沈知意笑了，“他是朕的人。” “但他不听话。”巴图说，“我查过了，他私底下，跟朝廷的官员有来往。那些人……想让他造反。” 沈知意眼神一凛。 “谁？” “具体名字我不知道。”巴图摇头，“但我知道，他们在江南有据点，跟盐商勾结。” 他顿了顿。 “而且，他们最近……在策划一件大事。” “什么事？” 巴图看着她，一字一句： “刺杀您。” 沈知意沉默。 良久，她笑了。 “有意思。” 她往前走了两步，靠近巴图。 “那你知道，朕今天为什么来见你吗？” 巴图一愣：“为什么？” “因为朕想告诉你……” 沈知意忽然抬手，袖中滑出一把匕首。 不是刺向巴图。 而是刺向……自己。 匕首划过手臂，鲜血涌出。 巴图和他的亲卫都惊呆了。 “陛下！您……” “别紧张。”沈知意微笑，“朕只是想证明一件事。” 她从伤口处，沾了点血，抹在嘴唇上。 然后，从怀中掏出一支弩箭。 正是周家主送来的那支毒箭。 她舔了舔箭头。 巴图脸色大变：“陛下！那是毒……” “朕知道。”沈知意打断他，“‘狼毒’，见血封喉，无药可解。” 她把箭头含进嘴里，嚼了嚼。 咽了下去。 巴图和他的亲卫，眼睛瞪得都快掉出来了。 “你、你……” “朕没事。”沈知意擦了擦嘴角的血，“因为这支箭上的毒，早就被朕换掉了。” 她顿了顿。 “换成了一种……更特别的毒。” 巴图忽然觉得，喉咙发紧。 “你……你给我们下毒了？” “对。”沈知意点头，“就在刚才，朕的血里。” 她从袖中掏出一个小瓷瓶。 “解药，朕有。但你们没有。” 她看着巴图惨白的脸，微笑。 “现在，我们可以重新谈生意了。” --- 山包下。 无名和高贤等了半个时辰，急得团团转。 终于，沈知意下来了。 一个人。 “陛下！”高贤冲上去，“您没事吧？巴图呢？” “在上面。”沈知意说，“和他的亲卫一起，躺着。” 无名脸色一变：“您杀了他们？” “没有。”沈知意摇头，“只是……让他们睡一会儿。” 她从怀中掏出一份羊皮卷。 “这是巴图签的协议。”她说，“从今天起，黑狼部是朕的附属部落。每年上贡战马五千匹，牛羊一万头。” 无名接过羊皮卷，看了一眼。 内容很详细。 详细到……不像一个戎族首领能写出来的。 “陛下……”他迟疑，“这真的是巴图签的？” “当然。”沈知意微笑，“只不过，是朕握着他的手签的。” 她顿了顿。 “对了，他还交代了一件事。” “什么事？” “江南盐商，确实在策划刺杀朕。”沈知意说，“时间定在下个月，地点在……皇宫。” 无名眼神一冷：“周家主？” “不止他。”沈知意摇头，“还有……朝廷里的人。” “谁？” “还不知道。”沈知意说，“但很快，就会知道了。” 她转身，看向远处的草原。 夕阳西下，一片血红。 像铺开的地毯。 通往……更远的远方。 “回去吧。”她说。 “是。” 三个人上了马车。 车轮碾过草地，发出沙沙的响声。 像某种预兆。 预兆着…… 一场更大的风暴，就要来了。 --- 回京的路上，沈知意一直闭目养神。 高贤好几次想开口，都没敢问。 终于，快到京城时，沈知意睁开眼。 “高公公。” “奴才在。” “你说，朕是不是……太疯狂了？” 高贤想了想。 “奴才觉得，陛下不是疯狂。” “那是什么？” “是……”高贤斟酌着用词，“是清醒。” 沈知意笑了。 “清醒？” “对。”高贤点头，“因为陛下知道自己在做什么，也知道后果是什么。但陛下还是做了。” 他顿了顿。 “这比疯狂……更可怕。” 沈知意沉默良久。 然后点点头。 “说得对。” 她看向窗外。 京城已经近在眼前。 城墙巍峨，宫灯明亮。 像一座巨大的牢笼。 而她，是唯一的囚徒。 也是唯一的…… 狱卒。 “走吧。”她说。 马车驶进城门。 夜色，吞没了一切。 第14章 朕的述职大会 沈知意回京的第二天，是腊月二十三。 按照新朝规矩，这一天要开“年度述职大会”。 所有六品以上官员，必须到场，汇报自己一年的工作成果，接受皇帝“绩效考评”。 考评结果分四等： 优秀——升官发财。 良好——继续努力。 合格——罚俸三月。 不合格——直接埋了。 简单粗暴，但有效。 所以当沈知意走进太和殿时，看到了神奇的一幕： 文武百官分成了泾渭分明的两拨人。 一拨站在左边，个个容光焕发，手里捧着厚厚的述职报告，像等着领奖的小学生。 ——这些都是“自查自纠”过、主动交代问题、现在专心干活的。 另一拨站在右边，个个面如死灰，手里的述职报告薄得像张饼，眼神飘忽像在找地缝。 ——这些都是“问题员工”，要么贪得不多但嘴硬，要么最近业绩太差。 沈知意走上御阶，坐下。 龙椅扶手被她改造成了可调节式，带加热功能——花了她五百两私房钱。 “开始吧。”她打了个哈欠，“从左到右，按部门顺序。每人半柱香时间，超时扣分。” 户部尚书第一个上前。 “启禀陛下，户部今年完成以下工作：一、清缴历年欠税三百万两；二、查抄贪官家产四百五十万两；三、推行新税制，预计明年增收两百万两……” 他念得飞快，像在说贯口。 沈知意闭着眼睛听，手指在扶手上轻轻敲打。 半柱香烧完，正好念完。 “不错。”她睁眼，“数据详实，条理清晰。考评：优秀。赏银千两，升户部左侍郎为尚书助理。” 户部尚书喜滋滋地退下了。 下一个是兵部。 兵部尚书——现在是徐猛在京城的代理人，一个姓赵的老将——上前。 “启禀陛下，兵部今年：一、整顿军纪，撤换将领十七人；二、补充军械，更新铠甲三万套；三、北境防线加固，新增烽燧二十座……” 沈知意忽然打断：“烽燧是谁修的？” 赵尚书一愣：“是……是工部……” “工部谁负责？” “工部郎中，李有才。” 沈知意翻了一下名册：“李有才，出列。” 一个中年官员战战兢兢地站出来。 “李郎中，”沈知意微笑，“你修的烽燧，朕看了。砖缝用泥巴糊的，瞭望台漏风，楼梯还少了两级。解释一下？” 李有才腿一软：“臣……臣……” “贪污了多少？” “五、五千两……” “五千两？”沈知意挑眉，“那烽燧造价一万两，你贪了一半。够狠。” 她转头对高贤说：“记下来。李有才，斩立决。家产充公，三代不准科举。” 李有才瘫倒在地。 被拖出去时，还在喊：“陛下饶命！臣愿意退赃！臣……” 声音渐行渐远。 沈知意看向赵尚书：“继续。” 赵尚书擦擦汗，继续念。 但声音已经有点抖。 接下来的述职，气氛变得诡异。 每个官员汇报时，都会下意识地看一眼沈知意手里的名册。 仿佛那不是名册，是生死簿。 终于，轮到右边的“问题员工”了。 第一个是礼部侍郎，姓钱，五十多岁，油光满面。 “启禀陛下，礼部今年：一、筹备登基大典；二、修订礼制；三、接待外邦使节……” “停。”沈知意打断，“登基大典花了多少钱？” 钱侍郎一愣：“三、三十万两……” “实际花了多少？” “……五十万两。” “多出的二十万两呢？” 钱侍郎汗如雨下：“是……是采买仪仗、修缮太庙、定制礼服……” “仪仗的木头，是从你小舅子那儿买的吧？”沈知意翻开另一本账册，“市价一根十两，你报了三十两。太庙的瓦，是你侄儿供的，劣质青瓦当琉璃瓦卖。礼服……” 她每说一句，钱侍郎的脸色就白一分。 “够了。”沈知意合上账册，“礼部侍郎钱有德，虚报开销，中饱私囊，贪污八万两。斩。” 钱侍郎想说什么，但嘴刚张开，就被禁军堵住嘴拖走了。 第二个，第三个，第四个…… 右边的官员，一个接一个被拖出去。 斩的斩，流放的流放，罢官的罢官。 太和殿里，血腥味越来越浓。 终于，轮到最后一个了。 工部右侍郎，孙——哦不对，孙有才已经去北境修城墙了。 现在是代理右侍郎，姓周，三十出头，看起来老实巴交。 “启禀陛下，”周侍郎声音发抖，“工部今年……今年……” “今年什么？”沈知意挑眉，“修了三座桥，垮了两座？补了五段河堤，漏了四段？还是说……你根本没干活？” 周侍郎扑通跪下：“臣有罪！” “什么罪？” “臣……臣虚报工时，克扣工钱，还……还收了材料商的回扣……” “多少钱？” “两、两万两……” 沈知意沉默片刻。 然后笑了。 “周侍郎，你是个老实人。” 周侍郎一愣。 “至少，你敢说实话。”沈知意说，“所以朕给你个机会。” 她从袖中掏出一张纸。 “这是北境需要修的城墙清单。”她说，“一共三十里。你去修，修好了，朕免你死罪。” 周侍郎眼睛亮了：“谢陛下！” “别急着谢。”沈知意补充，“工期三个月。晚一天，砍一根手指。垮一段，砍一条腿。” 周侍郎脸又白了。 但他没得选。 “臣……遵旨。” 述职大会，就这么结束了。 左边站着的官员，松了口气。 右边……已经没有右边了。 沈知意站起身，环视全场。 “诸位爱卿，看到了吗？” 她声音平静，但每个字都像钉子，钉进人心里。 “这就是朕的规矩。” “好好干活，朕不会亏待你们。” “偷奸耍滑……” 她顿了顿。 “那就去死。” 她转身，走下御阶。 龙袍的拖尾扫过地面，像一道血痕。 --- 傍晚，御书房。 沈知意正在看江南送来的密报。 周家主死了。 不是她杀的，是“暴毙”。 据说是喝了杯茶，七窍流血，当场死亡。 死前留了一封信，上面只有三个字： “下一个” “有意思。”沈知意把信扔到一边，“这是挑衅？” 无名站在下面，点头：“应该是。周家主的儿子周明，接替了他的位置。这个人……比周家主狠。” “多狠？” “他把自己亲爹的死，栽赃给了朝廷。”无名说，“现在江南八大家，正在集结私兵，说是要……讨个公道。” 沈知意挑眉：“讨公道？讨什么公道？” “说陛下逼死盐商，垄断盐业，还要……强占他们的家产。” “哦。”沈知意点头，“那他们集结了多少人？” “大概……三万。” 沈知意笑了。 “三万？” 她站起身，走到地图前。 手指划过江南的位置。 “无名，你说，这三万人，够朕杀几天？” 无名沉默片刻：“如果徐猛出手，一天就够了。” “不。”沈知意摇头，“朕不要徐猛出手。” 她顿了顿。 “朕要亲自去。” 无名脸色一变：“陛下！这太危险了！” “危险什么？”沈知意微笑，“三万乌合之众，朕还没放在眼里。” 她走回书案前，提笔写了一道手谕。 “传旨：江南盐商周明，聚众谋反，罪不可赦。朕即日亲征，踏平江南。” 她把笔一扔。 “高公公。” “奴才在。” “准备一下。”沈知意说，“朕要去……旅游了。” --- 消息传出去，朝堂又炸了。 这次是真的炸——十几个官员联名上书，要求沈知意“收回成命”。 理由是：陛下万金之躯，岂能亲赴险地？江南之事，派个将军去就行了。 沈知意看着那封联名信，笑了。 “派谁去？”她问，“派你们去？” 上书的老臣们面面相觑。 “不敢去，就别废话。”沈知意把信撕了，“朕意已决，三天后出发。” 她顿了顿。 “还有，联名上书的这些人，全部免职，家产充公。” 老臣们傻了。 “陛下！我等是为了陛下安危……” “朕的安危，不用你们操心。”沈知意打断，“操心操心你们自己吧。” 她摆摆手。 “拖出去。” 禁军上前，把哭爹喊娘的老臣们拖走了。 太和殿又空了一截。 沈知意看着剩下的官员。 “还有人要劝吗？” 众人齐齐摇头。 “很好。”沈知意点头，“那就这么定了。” 她站起身，正准备退朝。 忽然，一个年轻官员站出来。 “陛下，臣有本奏。” 沈知意挑眉：“说。” “臣要举报……”年轻官员深吸一口气，“举报兵部尚书赵大人，勾结江南盐商，意图谋反！” 满殿哗然。 赵尚书——就是徐猛的代理人——脸色大变：“你胡说！” “臣有证据！”年轻官员从袖中掏出一封信，“这是赵大人与周明往来的密信！上面还有他的私印！” 赵尚书扑过去想抢，被禁军按住了。 信被送到沈知意面前。 她打开，看了一眼。 内容很简单：约定江南起事之日，赵尚书在京城“配合”，打开城门，放叛军入城。 事成之后，封赵尚书为“镇国公”。 “赵大人，”沈知意抬头，“解释一下？” 赵尚书跪在地上，浑身发抖：“陛、陛下……这是栽赃！臣对陛下忠心耿耿……” “忠心到要开城门放叛军？”沈知意笑了，“你这忠心，朕可受不起。” 她把信扔在地上。 “拿下。押入诏狱，严加审问。” 赵尚书被拖走了。 临走时，死死盯着那个年轻官员。 眼神怨毒得像要杀人。 沈知意看着年轻官员。 “你叫什么？” “臣……臣叫李文，吏部主事。” “李文。”沈知意点头，“举报有功，赏银五千两，升吏部郎中。” 李文大喜：“谢陛下！” “别急着谢。”沈知意顿了顿，“朕再给你个任务。” “陛下请吩咐。” “去江南。”沈知意说，“替朕……传个话。” --- 三天后，沈知意出发去江南。 还是那辆马车，还是那三个人：高贤，无名，还有……李文。 李文是被强行塞进来的。 沈知意说，既然你举报了赵尚书，那你就得负责到底。 负责去江南，告诉周明：朕来了，让他洗干净脖子等着。 李文坐在马车里，腿一直在抖。 “陛、陛下，”他小声问，“臣去了江南……还能活着回来吗？” “看运气。”沈知意闭目养神，“运气好，朕带你回来。运气不好……” 她没说完。 但李文懂了。 他后悔了。 后悔不该出头。 但现在，已经晚了。 --- 十天后，马车到了江南。 周明已经“恭候多时”。 他在城外十里亭，摆了一桌酒席。 席上只有两个人：他，和一个穿着黑袍的老者。 看到沈知意，周明起身行礼。 “草民周明，参见陛下。” “免礼。”沈知意坐下，看了眼黑袍老者，“这位是？” “这是……”周明顿了顿，“家师。” “哦？”沈知意挑眉，“盐商还有师父？” 黑袍老者抬头。 露出一张枯瘦的脸，眼睛像两颗黑石子。 “老朽姓陈，”他开口，声音嘶哑，“是周家主的……故交。” “故交？”沈知意笑了，“那周家主的死，你应该知道吧？” “知道。”陈姓老者点头，“是老朽……送他上路的。” 空气突然安静。 连风都停了。 沈知意看着他，良久，笑了。 “有意思。” 她端起酒杯，闻了闻。 “酒里有毒？” “有。”陈姓老者老实承认，“‘鹤顶红’，剂量足够毒死一头大象。” “那你还敢喝？” “老朽事先服了解药。”陈姓老者说，“陛下要是喝了，老朽就陪陛下……共赴黄泉。” 沈知意放下酒杯。 “朕不喜欢喝酒。” 她顿了顿。 “更何况，是毒酒。” 陈姓老者笑了。 笑得像枯树皮在摩擦。 “陛下果然……谨慎。” “不是谨慎。”沈知意说，“是惜命。” 她看向周明。 “周明，你爹是朕逼死的？” 周明咬牙：“是！” “证据呢？” “家师亲眼所见！” “哦？”沈知意挑眉，“那朕也亲眼所见——你爹是喝了这杯毒酒死的。” 她从袖中掏出一根银针，插进酒杯。 银针瞬间变黑。 “看，”她说，“跟你爹中的毒，一样。” 周明脸色一变。 他看向陈姓老者。 陈姓老者面不改色。 “陛下好手段。”他说，“但今日，陛下走不了。” 他拍了拍手。 四周的树林里，忽然涌出无数人影。 密密麻麻，至少五千人。 个个手持刀枪，杀气腾腾。 “周明，”陈姓老者说，“杀了她，你就是江南之主。” 周明犹豫了。 他看看沈知意，又看看陈姓老者。 最后，咬牙。 “动手！” 刀光，落下了。 但落的不是沈知意。 是……陈姓老者。 无名不知何时，已经到了他身后。 刀锋划过脖颈。 头颅滚落在地。 眼睛还睁着，满是难以置信。 周明傻了。 五千私兵也傻了。 “看什么？”沈知意站起身，拍了拍衣服上的灰，“你们真以为，朕就带了三个人来？” 她抬手。 远处，传来马蹄声。 如雷鸣般，滚滚而来。 地平线上，出现了一支军队。 黑色铠甲，血色旌旗。 领头的人，一身戎装，面容冷峻。 是徐猛。 他身后，是整整五万北境铁骑。 “周明，”沈知意微笑，“现在，我们可以重新谈生意了。” 周明瘫坐在地。 面如死灰。 他知道，自己完了。 彻底完了。 --- 三天后，江南八大家，全灭了。 不是沈知意杀的。 是他们自己内讧，互相残杀，最后死得一个不剩。 家产，自然充公了。 沈知意坐在周家的主厅里，看着账房先生算账。 数字不断往上跳。 最后定格在一个天文数字： 一千二百万两 “陛下，”高贤声音发颤，“这……这比国库一年的收入还多……” “正常。”沈知意点头，“盐商嘛，富可敌国。” 她顿了顿。 “现在，是朕的了。” 她站起身，走到窗前。 窗外，江南的雨，淅淅沥沥。 像在哭。 哭这血色的江山。 哭这……疯狂的世道。 “走吧。”她说。 “回京？” “不。”沈知意摇头，“去北境。” 高贤一愣：“去北境做什么？” 沈知意笑了。 笑得有点冷。 “去看看，朕的城墙……修得怎么样了。” --- 马车重新上路。 车轮碾过江南的青石板路，发出沉闷的响声。 像丧钟。 为旧时代而鸣。 也为新时代…… 而鸣。 第15章 朕的北境旅行团，但景点是坟场 北境的城墙，修好了。 三十里，青砖垒成，高三丈，厚两丈，垛口整齐得像牙齿。 完美。 只有一个问题： 修墙的人，全死了。 三千七百五十四人，包括工部右侍郎周大人，还有之前送来的孙有才。 尸体在城墙脚下堆成了小山，被北境的雪覆盖了一半，像某种诡异的雕塑。 沈知意到达时，徐猛正指挥士兵清理尸体。 看到她来，徐猛单膝跪地。 “末将参见陛下。” “起来。”沈知意跳下马车，踩着积雪走到城墙边，“怎么回事？” “冻死的。”徐猛声音低沉，“北境今年雪来得早，温度骤降，他们……没扛住。” 沈知意蹲下，掀开一具尸体脸上的雪。 是周侍郎。 眼睛还睁着，满是惊恐和……怨恨。 “他不是冻死的。”沈知意说。 “什么？” “冻死的人，表情很安详。”沈知意站起身，拍了拍手上的雪，“他是被吓死的。” 她环视四周。 城墙很新，砖缝里还残留着灰浆。 但有些地方的砖，颜色不太对。 “把这里挖开。”她指着一处墙面。 士兵们上前，用铁镐凿开砖缝。 砖块松动，哗啦啦掉下来。 露出里面的…… 尸体。 不是一具，是十几具。 被砌在城墙里，保持着挣扎的姿态，像琥珀里的虫子。 “看，”沈知意说，“这才是真正的死因。” 徐猛脸色变了。 “谁干的？” “你说呢？”沈知意转头看他，“徐将军，这城墙是你监工的。” 徐猛后退一步：“陛下怀疑末将？” “不。”沈知意摇头，“朕是在问你。” 她顿了顿。 “或者，朕换个问法。” 她从袖中掏出一封信，扔给徐猛。 “这是无名临走前，留给朕的。” 徐猛接过信，看了一眼。 脸色瞬间惨白。 信上只有一行字： “徐猛要反，城墙为证。” “现在，”沈知意微笑，“徐将军，你有什么要说的吗？” 徐猛沉默了很久。 然后，缓缓拔出了刀。 不是指向沈知意。 是指向……他自己的脖子。 “末将……无话可说。” 刀锋抵在咽喉上，皮肤已经渗出血珠。 但沈知意只是看着他，表情平静得像在看戏。 “要死可以。”她说，“但先把话说清楚。” 她往前走了两步。 雪地上，留下两行清晰的脚印。 “你为什么反？” 徐猛的手在抖。 “因为……因为陛下要杀我。” “朕什么时候要杀你？” “从陛下登基那天起。”徐猛声音嘶哑，“陛下清理朝堂，清理宗室，清理盐商……下一个，就是清理边关将领。” 他顿了顿。 “末将不想等死。” 沈知意笑了。 “所以你就在城墙里砌尸体，给朕一个杀你的理由？” “是。” “愚蠢。” 沈知意走到他面前，抬手，按下他的刀。 刀锋离开皮肤，留下一道血痕。 “徐猛，朕如果要杀你，你早就死了。”她说，“何必等到今天？” 徐猛愣住。 “知道朕为什么留你吗？”沈知意问。 “因为……因为末将有用？” “对。”沈知意点头，“但也因为，你是个聪明人。” 她转身，看着那面诡异的城墙。 “聪明人知道，什么时候该反，什么时候该跪。” 她顿了顿。 “而你，选错了时候。” 徐猛跪下了。 刀掉在雪地里，发出沉闷的响声。 “末将……知罪。” “知罪就好。”沈知意说，“那朕再给你个选择。” “陛下请讲。” “第一，死在这儿，和这些尸体埋在一起。”沈知意竖起一根手指，“第二……” 她竖起第二根手指。 “去戎族。” 徐猛猛地抬头：“去戎族？” “对。”沈知意点头，“巴图死了，黑狼部现在乱成一团。你去，把剩下的部落，全收了。” 她顿了顿。 “三年时间。三年后，如果你能统一戎族，朕就免你死罪，封你为……北境王。” 徐猛眼睛瞪大了。 “陛下……当真？” “朕从不说谎。”沈知意微笑，“但前提是，你得活着回来。” 徐猛沉默了很久。 然后磕头。 “末将……领旨。” 沈知意点头。 “那就去吧。今天就走。” 徐猛站起身，深深看了她一眼。 然后转身，走向远处的军营。 背影决绝，像一去不回的箭。 高贤小声问：“陛下真放他走？” “不然呢？”沈知意反问，“杀了他，北境谁来守？” “可万一他真统一了戎族……” “那就更好。”沈知意说，“一个统一的戎族，比七个分裂的部落，好管理多了。” 她顿了顿。 “更何况，他能不能活着回来，还是个问题。” 高贤懂了。 陛下这是……借刀杀人。 借戎族的刀，杀徐猛。 或者，借徐猛的刀，杀戎族。 无论谁死，都是赢。 --- 处理完城墙的事，沈知意去了军营。 无名不在。 他三天前就失踪了，只留下一封信： “陛下，游戏该结束了。臣去结束它。” 信纸背面，画着一个奇怪的符号。 像眼睛，又像漩涡。 沈知意盯着那个符号看了很久。 然后笑了。 “高公公。” “奴才在。” “你说，无名到底是谁？” 高贤一愣：“他不是……先帝的私生子吗？” “那是他说的。”沈知意摇头，“但朕查过了，先帝南巡那年，确实认识了一个民女，也确实生了个孩子。” 她顿了顿。 “但那孩子，三岁就死了。” 高贤倒吸一口冷气。 “所以无名……” “是个冒牌货。”沈知意说，“但他很聪明，聪明到……连朕都差点被骗了。” 她把信纸折好，收起来。 “不过他有一句话说得对。” “什么话？” “游戏，该结束了。” 沈知意站起身，走到营帐外。 北境的风很大，吹得旌旗猎猎作响。 远处，是连绵的雪山。 像一道屏障，隔开了两个世界。 “回京。”她说。 “现在？” “现在。”沈知意点头，“有些账，该清算了。” --- 回京的路上，沈知意一直在睡觉。 睡得特别沉，叫都叫不醒。 高贤觉得不对劲，让陈太医把脉。 陈太医把了半天，脸色越来越白。 “怎么了？”高贤小声问。 “陛下……中毒了。” “什么？！” “慢性毒。”陈太医压低声音，“至少三个月了，一直在累积。现在……已经深入骨髓了。” 高贤腿一软，差点摔倒。 “能解吗？” 陈太医摇头：“不知道是什么毒，没法解。” 他顿了顿。 “而且，陛下好像……早就知道了。” 高贤愣住了。 他看向沉睡的沈知意。 她睡得很安详，嘴角甚至带着一丝笑意。 像在做美梦。 一个……关于死亡的美梦。 --- 十天后，回到京城。 沈知意醒了。 精神很好，脸色红润，一点不像中毒的样子。 她甚至亲自上了朝。 “诸位爱卿，”她坐在龙椅上，笑容满面，“朕这次出门，收获颇丰。” 她从袖中掏出一份清单。 “这是江南盐商的家产，一共一千二百万两。” 下面一片惊叹。 “这是北境城墙的验收报告，三十里，完美。” 下面一片恭维。 “这是徐猛的认罪书，他承认谋反，自愿流放戎族。” 下面一片愤慨。 “所以，”沈知意合上清单，“朕宣布：新朝第一年，‘清账’计划……” 她顿了顿。 “圆满完成。” 掌声雷动。 沈知意微笑着接受朝贺。 然后，她忽然咳嗽起来。 一开始是轻咳，后来是剧烈的咳嗽，咳得弯下了腰。 鲜血，从指缝里渗出来。 滴在龙袍上，像盛开的梅花。 朝堂瞬间安静。 “陛下！”高贤冲上去。 沈知意摆摆手，示意他别过来。 她抬起头，擦了擦嘴角的血。 “没事。”她说，“老毛病了。” 但她的脸色，已经白得像纸。 “退朝吧。”她站起身，摇摇晃晃地往外走。 高贤想扶她，被她推开了。 “朕自己能走。” 她一步一步，走出太和殿。 阳光照在她身上，把影子拉得很长。 像一道裂痕。 裂在这刚刚建立的王朝上。 --- 深夜，御书房。 沈知意坐在书案前，面前摆着三样东西。 一样是那支金簪。 一样是无名留下的信。 一样是一瓶毒药——她自己配的，无色无味，见血封喉。 “高公公。”她喊。 “奴才在。” “你跟着朕多久了？” “从陛下入宫那天起，三年零七个月。” “三年零七个月……”沈知意重复，“够久了。” 她顿了顿。 “朕死后，你打算怎么办？” 高贤扑通跪下：“陛下不会死！” “别说傻话。”沈知意微笑，“人都会死，朕也会。” 她拿起那瓶毒药，晃了晃。 “这毒，叫‘黄泉’。朕研究了三个月，终于配成了。” 她拔开瓶塞。 一股淡淡的甜香，弥漫开来。 “陛下！”高贤想冲上去抢，被沈知意一个眼神制止了。 “别紧张。”她说，“朕还没想好，要不要喝。” 她把瓶子放下。 “朕只是在想，这三年零七个月，朕到底……做了什么。” 她看向窗外。 月色朦胧，像蒙了一层纱。 “杀了很多人，抄了很多家，赚了很多钱。” 她顿了顿。 “也……失去了很多。” 高贤不知道该说什么。 他只能跪着，低着头。 “高公公。” “奴才在。” “朕死后，朝堂会乱吧？” “……会。” “那怎么办？” 高贤咬牙：“奴才会守着，守着陛下的江山！” 沈知意笑了。 “你守不住的。” 她从抽屉里拿出一份遗诏。 “所以，朕要选个人。” “谁？” 沈知意没有回答。 她在遗诏上，写下一个名字。 然后，盖上玉玺。 “明天，开朝会。”她说。 “陛下要做什么？” 沈知意把遗诏收好，抬起头。 眼神清明，像从未中毒。 “朕要……交卷了。” --- 第二天，太和殿。 文武百官到齐时，发现殿内多了一样东西。 一副棺材。 漆黑的棺木，没有雕花，没有装饰，朴素得像块石头。 放在御阶下，正对着龙椅。 沈知意坐在龙椅上，穿着那身墨金十二章纹礼服，戴着赤金冠冕。 脸色苍白，但眼神锐利。 “诸位爱卿，”她开口，声音有些虚弱，但很清晰，“今天，是朕最后一次上朝。” 下面一片哗然。 “陛下！您这是……” “朕中毒了。”沈知意坦然地说，“慢性毒，深入骨髓，无药可解。” 她顿了顿。 “所以，朕要选个继承人。” 她拿出那份遗诏。 “这是朕的遗诏。上面写着一个名字。” 她把遗诏递给高贤。 “念。” 高贤颤抖着接过，展开。 看了一眼，愣住了。 “念。”沈知意重复。 高贤深吸一口气，开始念： “奉天承运，皇帝诏曰：朕自登基以来，勤政爱民，清账肃贪，然天命不永，毒入膏肓。今特立遗诏，传位于……” 他顿了顿，声音发颤： “……安平侯，萧衍。” 死寂。 死一样的寂静。 安平侯——就是那个坐着轮椅、帮沈知意清理宗室余党的前郡王——坐在轮椅上，眼睛瞪得老大。 “陛、陛下……臣……臣……” “就是你。”沈知意微笑，“萧衍，你聪明，识时务，最重要的是……你怕朕。” 她顿了顿。 “一个怕朕的人，才能守住朕打下的江山。” 萧衍想说什么，但喉咙像被堵住了，一个字都说不出来。 “还有，”沈知意补充，“朕已经写好了未来十年的国策。你只要照着做，大魏就不会乱。” 她看向其他官员。 “你们，要辅佐新帝，好好干活。谁敢捣乱……” 她从袖中掏出那瓶“黄泉”。 “这毒，朕留了很多。足够送你们……全家上路。” 众人齐齐一颤。 沈知意满意地点头。 “好了，正事说完了。” 她站起身，摇摇晃晃地走下御阶。 走到那副棺材前。 停下。 “这棺材，是朕给自己准备的。” 她拍了拍棺盖。 “木头一般，但够厚，够结实。” 她转身，看向众人。 “朕死后，就埋在这儿。不用修陵，不用陪葬，就一副棺材，一身衣服。” 她顿了顿。 “哦对了，还有这个。” 她拔下头上的金簪，插在棺盖上。 “这个，跟朕一起走。” 做完这一切，她重新看向众人。 “现在，你们可以……跪安了。” 没人动。 所有人都看着她，眼神复杂。 有恐惧，有敬畏，有不解，还有……一丝悲伤。 “跪安！”沈知意提高声音。 众人这才反应过来，齐齐跪下。 “臣等……恭送陛下！” 声音震天。 沈知意笑了。 她转身，爬进棺材。 躺下。 闭上眼睛。 “盖棺吧。”她说。 高贤哭着上前，和几个太监一起，抬起棺盖。 沉重的棺木，缓缓合上。 最后一丝缝隙消失前，沈知意忽然睁眼。 说了一句： “这天下，朕玩够了。” 然后，彻底闭上了眼睛。 棺盖合拢。 钉上钉子。 太和殿里，只剩下一副棺材。 和一群，跪在地上的人。 --- 三天后，沈知意下葬。 就葬在太和殿前。 没有陵墓，没有墓碑，只有一块青石板，上面刻着一行字： “此处埋着一个疯子，别惹她。” 字是她自己刻的，死前最后一天刻的。 工整，清晰，带着她一贯的风格。 萧衍登基了。 年号“承平”。 他坐着轮椅，在太和殿前那块青石板前，坐了整整一天。 然后下令： “从此以后，太和殿前，不许修路，不许建屋，只许种花。” “种什么花？” 萧衍想了想。 “梅花。” 他说。 “要最红的那种。” 像血。 --- 又是一年腊月。 梅花开了。 红得像火，像血，像她当年那身嫁衣。 萧衍坐在轮椅上，看着那片花海。 忽然说： “她真的死了吗？” 高贤站在他身后，沉默良久。 然后回答： “陛下希望她死了，她就死了。” “陛下希望她活着，她就活着。” 萧衍笑了。 笑得有点苦。 “是啊。” 他说。 “这天下，都是她的棋盘。” “我们，都是她的棋子。” “连生死，都是她的一场戏。” 他顿了顿。 “而这场戏……” “还没完。” 风吹过。 梅花飘落。 像一场血色的雨。 落在青石板上。 落在“别惹她”那三个字上。 温柔，又残忍。 像她。